Древо жизни. Ярослава

Пролог

Взмах черного крыла. Пространство между мирами смешивается в хороводе света и тьмы. В круговороте, коридоры ведущие в разные уголки мироздания открываются и закрываются пропуская своего хранителя.

Земная твердь содрогнулась от гнева Богов. Но здесь царит тишина и покой.

Унося с собой душу Последнего луча надежды, Ворон стирает каждое мгновение, прожитое под Белой горой.

Новый рассвет приносит бремя расплаты. Вера в душах людей угасла. Солнце встаёт над землями щедро умытыми кровью безвинных.

Каждая душа не прошедшая свой путь устремляется в след за Вороном, для того чтобы обрести новую жизнь. Но не здесь и не сейчас. И лишь души отмеченные Богами не в праве родиться в новом теле. Их судьба - забвение в Нави.

- Только для тебя Последний луч, уготовано искупление, - Ворон прижимает к себе израненное дитя, - Только тебе позволено восстановить покачнувшееся равновесие. И я буду с тобой в этом пути. А сейчас спи.

Каждая из душ приведенная к Дереву жизни сливается с энергией мира. Каждая находит свое утешение. Ритуальный барабан отбивает удар за ударом провожая в последний путь стариков, женщин и детей. Никто не оплакивает их, никто не скорбит. Только ветер гуляя между крон деревьев завывает песню прощания.

Дитя усыпленное чарами плавно соскальзывает с рук Ворона и плывет к священному древу покачиваясь на потоках светлой энергии. Крона укутывает и скрывает от всего сущего.

- Нас ждёт долгий путь. Возможно слишком долгий. Многое изменится. Только время покажет правильность совершенного выбора.

Окутав себя лёгкой черной пылью Ворон оборачивается птицей. Он пролетает над Древом жизни немым прощанием совершая круг над ним. Впереди Навь и Явь, судьбы людей и испытания. Врата междумирья открыты для проводника и стража. Он вернётся сюда однажды, чтобы исполнить наказ Богов и совершить предначертанное.

Глава 1

Медленно открываю глаза. Утро. Разглядывая потолок, прокручиваю в голове дела предстоящего дня. Будильник звенит лишь через пару минут. День обещает быть долгим, волнительным и насыщенным событиями.

-Всё! Пора! Нежности в постели для слабаков! - Рывком встаю.

Спешу в душ под прохладные струи воды. Они помогают взбодриться. Лёгкий макияж, наскоро приготовленный завтрак и кофе окончательно приводят в чувства. Снова и снова прокручиваю в голове презентацию для совета директоров. Если всё пройдёт хорошо меня ждёт повышение. Пять лет напряжённой, трудоёмкой работы ради этого дня. Лёгкое волнение, но уверена, всё получится, я отлично подготовилась. Строгий костюм, блуза, всё готово с вечера и идеально сочетается. Волосы закалываю простой заколкой, никаких выбившихся локонов. Всё до мелочей продумано.

Поглаживаю пальцами мой счастливый медальон. Он со мной, сколько себя помню. Витиеватые узоры кроны и корней дерева образующие кольцо. Я спрячу его под верхней пуговицей блузки.

Уже готова выходить, сверяюсь с часами. Последний взгляд в зеркало.

- Ну что? Смелее в бой!

Прохладный утренний ветерок освежает. Взволнованная и полная надежд, я устремляюсь к метро. Меня ждёт час пути по одной ветке, без пересадок. Будет время ещё раз всё прокрутить в голове.

Запах метро раздражает нос. Поезд со свистом занимает платформу. В вагоне пока ещё не много людей и есть свободные места. Сажусь у входа и повторяю свою вступительную речь. Ещё пару раз вспоминаю детали графиков презентации. Буклеты для меня должны были распечатать в типографии и доставить в аккурат к началу. Рой этих мыслей отрешает меня от реальности.

Не проходит и получаса, как машинист объявляет, что на одной из станций небольшая авария и пассажирам необходимо покинуть поезд и перейти на другую ветку.

Ничего страшного, я всё успею, у меня хорошая привычка выходить заранее. Поднимаюсь разглядеть схему движения поездов, чтобы спланировать свой дальнейший маршрут.

Вот чёрт! Переход крайне неудобный. Есть два варианта. Первый с тремя пересадками. Второй подняться и пробежать через несколько улиц до следующей станции и оттуда продолжить путь без препятствий. Ответ приходит сам собой, когда открываются двери. На станции неразбериха и огромная толпа народа. Придётся выбирать второй вариант.

Все эти люди рабочие близлежащих заводов и фабрик спешащие на работу. Конечно, авария нарушила их планы и вызвала хаос.

Я проталкиваюсь к эскалатору надеясь, что мой внешний вид не сильно пострадает.

Картина у входа резко отличается от той, к которой я привыкла. Серые улицы, хмурые лица и даже небо здесь кажется тяжёлым.

Ну что же, нужно спешить, меня ждёт быстрая прогулка до следующей станции.

Моё внимание привлекает какая-то возня на площади. Кажется, там потасовка. Почти ничего не вижу за людьми, но отчётливо слышу крики. Нужно обойти. Лишние пробелы ни к чему.

Меняя траекторию своего движения, продолжаю смотреть в сторону площади.

Здесь нужно держать ухо востро и быстро реагировать в случае чего.

Внезапно на полном ходу встречаю препятствие. Я не сразу понимаю, что столкнулась с кем-то.

От резкого удара меня разворачивает на месте. Перед глазами мелькает внушительная фигура человека высокого роста. Широкие плечи в полуразвороте, длинные светлые волосы. В очках на американский манер, скрывающих половину лица, я вижу отражение своего испуга. Чудом устояла на ногах. А мужчина, не замечая столкновения на крейсерской скорости, продолжает свой путь, не произнеся ни слова.

- Осторожнее, – выпаливаю.

Вот грубиян.

Резкое головокружение и тошнота нахлынули из ниоткуда. Лёгкие обожгло, дыхание сбилось.

Что это? Последствие удара?

Ещё пару секунд прихожу в себя. Глубокий вдох, выдох. Всё возвращается в норму, и я готова идти.

Через час вхожу в вестибюль офисного здания. У меня 10 мин на подъём в лифте и подготовку. Уже у самого лифта меня догоняет наш секретарь Анна.

- Яра? Что ты тут делаешь? Ты разве не знаешь? Заседание перенесено в другое здание?

- Что? Куда? Я ничего не знаю! – ощущаю как, в голове застучала паника.

- Тебе должны были сообщить, встреча в новом здании холдинга, - на лице Анны искренне недоумение.

- В том, что в соседнем районе? – я смотрю на часы, понимая, что опоздаю в любом случае.

- Да, мне жаль, Никита должен был тебе сообщить.

Я вылетаю на улицу.

Такси! Рядом останавливается машина. В спешке прыгаю и называю адрес. Прошу как можно быстрее.

- Девушка быстрее не выйдет, утро, пробки, - объявляет пожилой таксист.

Машина трогается и через пару перекрёстков упирается в длинный затор.

- Сужение полос, тут всегда так, - выдыхает таксист.

О нет! Я в беде! Паника уже не просто стучится в моё сердце, а хозяйничает так, что оно скачет как на углях.

Что мне теперь делать? Бежать.

- Спасибо, дальше я пешком, - протягиваю купюру водителю и вылетаю.

У меня нет выбора, срываюсь с места и бегу. Уже через пару минут понимаю, что безнадёжно запыхалась и взмокла, волосы растрепались, костюм помят. Замедляюсь лишь на несколько секунд, чтобы перевести дух. Затем срываюсь в бег снова и снова. Когда в поле зрения появляется желанное здание, дыхание сбивается на хрип, во рту пересохло, а о внешнем виде и говорить нечего.

В холле здания меня останавливает охрана.

- Пропустите, я опаздываю на заседание!

- Вы опоздали минимум на час, заседание окончено, - спокойным и ровным голосом сообщает охранник.

- Это какая-то ошибка, заседание назначено на пол-одиннадцатого, а сейчас…

- Заседание началось в полдесятого и закончилось, - перебивает меня управляющий, подошедший на шум.

Кажется, вся кровь отхлынула от моего лица. Этого не может быть, это невозможно, какая-то ошибка.

Выхватываю телефон. Нужно позвонить начальнику отдела, она точно знает, что происходит. Дрожащими пальцами нахожу нужный номер и нажимаю вызов.

- Яра! Где ты была? ты опозорила нас перед всем советом! – восклицает раздражённый голос из трубки.

Не успеваю и слова вымолвить, как разнос продолжается.

- Ты не оправдала оказанное тебе доверие. Стоит ли говорить, насколько важным было это заседание?! Я разочарована! Хорошо, что Никита подстраховал тебя. Благодаря ему мы не ударили лицом в грязь! А ты можешь забыть о должности. Так подвела в самый ответственный момент! Не желаю тебя видеть сегодня в офисе.

- Но, позвольте объяснить…

Не успеваю даже фразу закончить, как гудки оглушают своим безразличием.

Медленно бреду к диванчику у витражного окна. В нём мимо несутся машины и люди быстрым шагом спешат по своим делам, а мне, мне уже некуда спешить. Опускаюсь как в тумане. Как такое возможно? Это крах. Я словно падаю в какую-то пропасть. Только сегодня утром я была полна уверенности, а сейчас, сейчас я почти на дне. Столько сил, столько труда и всё коту под хвост. Нет, меня так просто не сломать, я выясню, что произошло. Руки всё ещё подрагивая ищут контакт моей доброй подруги и по совместительству коллеги Лики. Долгие гудки.

- Яра! Что случилось? Мария Леопольдовна в бешенстве! Где ты была? А этот выскочка Никита блестит как начищенный пятак.

Во всех красках рассказываю, что произошло. Даже немного легче становится.

- Это просто невозможно! Это точно Никита подстроил, он должен был тебя предупредить, он подставил тебя, - в заключение изрекает Лика.

- Что мне теперь делать? Леопольдовна сказала, чтобы я сегодня не появлялась в офисе. Но спускать такое я не могу. Хочу посмотреть ему в глаза.

- Этот гад через час пойдёт на обед. Давай подловим его в буфете и спросим с него за всё. А Леопольдовна там не появляется, так что риск встретить её минимальный, - воинствующие нотки ясно звучат в голосе подруги.

- Да, пусть попробует объяснить свои фокусы для начала, - соглашаюсь.

Ещё через пару минут обсуждения деталей нажимаю клавишу отмены. Колени всё ещё подрагивают от волнения и смещённых чувств, что-то между злостью и отчаянием.

Ничего, всегда есть выход.

Выйдя на улицу глубоко вздыхаю, и уже спокойно начинаю путь в офис.

В буфете первым делом отправляюсь в уборную, привести себя в порядок. От пережитых эмоций совершенно забыла, что вид мой оставляет желать лучшего. Пара минут и я уже в порядке.

Беру чашку кофе и занимаю выжидательную позицию. Чувствую себя словно в засаде. Сложно сказать, какие чувства меня сейчас наполняют: смятение, возмущение. Множество вопросов возникает в моей голове. В буфет входит Никита, он не видит меня и первым делом берёт поднос. Следом влетает Лика. Она сразу находит меня цепким взглядом, кивает и показывает на небольшой закуток у колонны. Она направляется к Никите и с улыбкой просит его на пару слов. Всегда поражалась её умению держать себя. Он с радостью соглашается. Есть у меня подозрение, что этот долговязый парень к ней неровно дышит. Она ведёт его в тот самый укромный закуток, и я следую за ними.

- Ну здравствуй, Ник не хочешь объясниться? – начинаю я с нетерпением.

- Ты? Тебе вроде было ясно сказано, что сегодня в офисе тебе не рады. Не боишься попасть ещё в большую немилость? – дерзко без приветствия начинает он.

- Как видишь, я здесь, отвечай, почему ты не предупредил меня ни о смене места, ни о смене времени, и как так вышло, что ты якобы прикрыл меня? – щурю глаза в презрительной гримасе.

- Я ничего не должен тебе объяснять, - Никита пытается уйти.

- Ану стоять! – Лика хватает его за локоть и резко дёргает в сторону, - ты либо сейчас рассказываешь всё как есть или я за себя не ручаюсь!

- И что ты сделаешь, великая воительница Лика? – усмешка растягивает лицо, делая его отвратительно мерзким, - А тебе наша идеальная во всём Яра нужно быть в следующий раз похитрее, в этом мире кто как умеет, так и вертится.

- Что? Ты хочешь сказать, что специально подставил меня? – не то чтобы я верила в его невиновность, просто опешила от такого заявления в лоб.

- Послушай, Леопольдовна перебесится и снова будет с тобой любезничать. А мне эта должность нужна как воздух, так что можешь сколько хочешь дуть свои губки, - закатывает глаза и отмахивается.

- Ах ты подлец! Я столько сил вложила, пахала на износ ради этого…

- И сделала мой звёздный час эпичным, - самодовольно перебивает меня Ник и усмехаясь похлопывает по плечу.

- Да я сейчас порву тебя на мелкие кусочки!

Вспышка гнева настолько яркая, что я почти ощущаю силу, наполнившую кулак. Я могла бы начать заносить руку для удара как вдруг лёгкие обожгло уже знакомым огнём, голова закружилась, и тошнота подкатила к горлу.

- Смотри не лопни от злости, - уходя произносит гад.

- Яра, с тобой всё в порядке? – Лика поставляет мне руку для опоры.

Вспышка длится чуть дольше, чем, на площади у метро, но исчезает так же, как и тогда.

- Да, всё в порядке, кажется, я переволновалась, нужно немного перевести дух.

Мы садимся за столик рядом. Лика приносит стакан воды и взволнованно смотрит как я его выпиваю.

- Тебе и вправду лучше отдохнуть. Сегодня ты уже не боец. Да и пятница, в выходные отдохнёшь, а в понедельник Леопольдовна остынет и мы призовём этого негодяя к ответу.

- Да, - соглашаюсь без лишних слов и поднимаюсь, - я домой, созвонимся позже.

- Хорошо, береги себя и не накручивай. Что случилось уже случилось ничего не изменить. Ты на хорошем счету и я уверена, эта ситуация не повлияет на твою карьеру, - Лика, как всегда, поддерживает меня.

Открывая дверь своей квартиры, я чувствую опустошение. День слишком длинный и отвратительно ужасный. Давно у меня таких не бывало. Пожалуй, нужно смыть его горячим душем. На ходу, скидывая с себя одежду, открываю горячий кран на полную. Под горячими струями расслабляюсь и стараюсь выкинуть все мысли из головы. Через какое-то время выползаю на ватных ногах, помышляя лишь о постели. Звонок телефона нарушает все планы. На экране светится иконка, с неё тёплой улыбкой сияет лицо женщины.

- Да мам, - пытаясь взбодрить голос.

- Как всё прошло? Тебя повысили! Когда будем праздновать?! Приедешь на выходные? – град вопросов сыпется на меня.

- Ну-у-у… всё прошло… не так хорошо, - медлю с ответом, опираясь на раковину и тупя взгляд в запотевшее зеркало.

- Как это? Что произошло? – голос становится взволнованным.

Блин, так и знала, что она разволнуется. И как теперь ей рассказать всё, чтобы не сильно расстроить?

- Меня не повысили, но это не страшно, - начинаю издалека, - думаю это случиться чуть позже.

- Говори как есть, всё по порядку. Ты столько над этим работала, что я не верю в пустые отговорки, - её не проведёшь, - да и вообще почему ты сразу же не позвонила?

Слушая длинный монолог мамы о том, как она волнуется. Движением руки стираю с зеркала белую пелену капель. Что-то на шее привлекает моё внимание.

- Это что ещё за новости? – спрашиваю саму себя, невпопад.

- Что там? – отзывается мама, резко переключившись на мои слова.

- Погоди минутку, что-то на коже, сейчас, - хватаю маленькое полотенце и протираю зеркало.

На шее под моим медальном кожа потемнела очерчивая все узоры и его форму словно отпечаток.

- Странно, что-то в воде, что ли? Мой медальон окрасил кожу под ним, словно химическая реакция произошла, - объясняю, а сама тру кожу, пытаясь стереть узор.

По ту сторону трубки виснет нехарактерная тишина, я даже подумала, что связь пропала. Проверяю экран вызова.

- Мам?

- Ты кого-то встретила сегодня? – голос изменился до неузнаваемости, стал серьёзным и тихим.

- Что ты имеешь в виду? С Ликой встречалась сегодня, и с негодяем одним ещё, с работы, - непонимающе перечисляю, продолжая теперь кожу.

- Нет, - резко обрывает меня, но тут же смягчаясь, - я имею в виду… ты с кем-то познакомилась сегодня?

- О, мам, ты так резко меняешь тему разговора. Нет, я ни с кем не знакомилась, и знакомиться не собираюсь. Ты же знаешь моё отношение к отношениям, - выдавливаю из себя смех.

Вздыхая, она отшучивается и спешит попрощаться. И это странно, поскольку обычно наши разговоры длятся не меньше часа. Я слишком устала. Сейчас я хочу лишь добраться до постели.

Глава 2

Костёр разгорается всё выше, кажется, касаясь самих небес. Звёзды давно зажглись на небосводе. Искры костра, разлетаясь по поляне, мерцали словно светляки.

- Тятя, расскажи про сад пречудный,- голос звучит словно тонкий колокольчик.

Девочка лет пяти, сидя на сухом бревне у костра, обращается к старцу. Волосы и борода старца белые как снег, глаза выцвели и покрыты россыпью мелких морщин. Он опирается на резной посох. Ведёт густой бровью, такой же белой.

- Это какой такой? Запамятовал.

- Тот, что в Сварге, предивный, - девчушка с интересом глядит на старца.

- Ах, тот, так внимай, да не перебивай, - начинает свой рассказ, - После битвы богов с Чёрным Змеем, Сварог и Сварожичи опустились на Землю. И увидели они, что вся Земля смешана с кровью. И тогда разрезали они Матушку Землю, и она поглотила кровь. Сварог и Сварожичи стали обустраивать мир. Где Змей, впряжённый в плуг, проложил борозды, там протекли реки Дон, Дунай и Днепр. На месте битвы со Змеем появились Рипейские горы. В Рипейских горах над Белой Алатырской горой, от которой течёт Белая река, Сварогом была учреждена Сварга, небесное царство богов. На этой горе поднялся росток, который вырос в священный Вяз, связующий мир. К самому небу протянул Мировой Вяз ветви. На восточных ветвях дерева свил гнездо Алконост, а на западных - птица Сирин, в корнях - Змей шевелится, у ствола же ходит небесный царь сам Сварог, а с ним Лада-матушка.

- Та нет же тятя, про сад, - нетерпеливо отзывается девчушка.

- Обожди же, - спокойно продолжает старец, - В Рипейских горах близ Алатырской горы стали расти и иные волшебные деревья. На горе Хвангуре поднялся кипарис, древо смерти. На горе Березани - берёза, древо поэзии, посвящённое богу Карме. А на горе Алатырской Сварагом был посажен Ирийский сад. Здесь поднялось вишнёвое дерево, посвящённое Вышню, куда прилетает Гамаюн. Рядом явился солнечный дуб, вверх кореньями, вниз ветвями: корни его у Солнца, а двенадцать ветвей суть двенадцать Вед. Поднялась на Алатырской горе и яблоня с золотыми яблоками. Кто эти золотые яблочки попробует тот, получит вечную молодость и власть над Вселенной. Все подходы к саду стерегут грифоны, василиски, змеи и горные великаны. А саму яблоню с золотыми яблоками стережёт дракон Ладон. Ни пешему, ни конному нет сюда прохода.

Искры костра плавно улетают в небо, погасая там или превращаясь в ночные звёзды.

Всё подёргивает пелена, треск костра меняет свою тональность, перетекая в писк будильника. Солнце светит в комнату. Судя по ощущениям я проспала до обеда.

Сбрасывая последние отголоски сна, приподнимаюсь на локтях. Голова такая тяжёлая, а тело слабое.

Ух, я словно после славного застолья. Сон такой реальный, всё ещё стоит перед глазами не желая покидать мой разум. Бред какой-то.

Откидываю одеяло в сторону, и опускаю ноги на ковёр. Пальцы разминают ворс, а моё внимание привлекает странная неестественно лежащая на полу тень. Перевожу взгляд на предмет отбрасывающий эту тень. Судя по всему, что-то за окном, за занавеской не разобрать. Рывком встаю. Тень дёргается, за стеклом раздаётся треск и возня. Подбегаю к окну и распахиваю его настежь. Краем глаза замечаю чёрное облако скрывающееся за углом крыши. Рядом раскрывается соседнее окно.

- Что там такое? – моя соседка тётя Олеся, высовывается в окно, - А это ты Ярочка, я уж думала, опять нечисть по карнизу шастает и водосток трясёт.

- Доброе утро, тётя Олеся, какая нечисть в полдень? Голуби, наверное, - улыбаюсь забавной старушке, она тихая и добрая, но иногда рассказывает странные и смешные вещи, что поделать, старость.

- И то верно, а нечисть нынче совсем распоясалась и днём и ночью шастает, всё в окна заглядывает да, выискивает, - старушка замолкает словно забывает, о чём говорила.

- А что выискивает-то? – делаю заинтересованное лицо.

- Кто?

Ну как есть забыла. Улыбаюсь.

- Нечисть.

- А нечисть-то? Да по карнизам шастает, водостоки трясёт, таво гляди, завалят трубы, аспиды, - ещё что-то бубня себе под нос, она скрывается за своими окном.

Улыбаюсь и закрываю своё.

На той неделе тётя Олеся заходила ко мне, спрашивала, нет ли у меня корзинки плетёной, а то её корзинка прохудилась и домовому в щель дует. Улыбаюсь ещё шире. Забавная старушка.

Наливая себе ароматный кофе, вдруг вспоминаю, что со вчерашнего вечера ничего не ела. С этим осознанием приходит голод. Решаю пойти лёгким путём и приготовить омлет. Пока готовлю, раздаётся звонок.

- Доброе утро Лик, - подхватываю телефон.

- Привет, какое утро, обед на дворе, - Лика возбуждена, по голосу можно сказать, что она звонит, чтобы рассказать мне сногсшибательную новость, - Помнишь, я рассказывала тебе про новый клуб? Ну тот на пирсе?

- Который ещё не открыли, но слава о нём уже по всему городу? - припоминаю и предчувствую недоброе, - Что-то там… ночь с луной или звездой…

- БезЗвёздная ночь, - я почти слышу как Лика надула губы.

- Да, точно! И что с ним?

- Он открылся, и знаешь что? – Лика почти пищит от восторга.

Даже боюсь спросить, интуиция подсказывает, что она сейчас потащит нас туда, а я совсем не любитель, точнее, я терпеть ненавижу такие места.

- Ну, что? – закатываю глаза и подношу два пальца к переносице.

- У меня есть два пригласительных на премьерную вечеринку, и ты не посмеешь бросить меня, и не смей закатывать глаза, когда я с тобой разговариваю! – она хорошо меня знает, и по интонации понимает, что именно это я сейчас и делаю.

- Лика-а-а, мне только этого сейчас не хватало.

- Именно этого тебе сейчас и не хватает. Там будут все сливки города, лучшие парни. Да и тебе после последних событий не мешает отвлечься, расслабиться, ты со своей работой вообще жить забыла, а часики тикают. Так и помрёшь старой бабкой без безумных воспоминаний молодости.

- Твоих хватит на нас обоих.

- Так, ничего не знаю, вечером заеду, хочу видеть тебя в том маленьком, блестящем, чёрном платье! Настало время наконец выгулять его, а то так и сожрёт его моль в твоём шкафу, - безапелляционно выпаливает подруга.

- Нет у меня моли…

- Всё, до вечера!

Я не успеваю отказаться, как гудки знаменуют конец нашей беседы.

Ух, уж эта Лика, тащиться теперь с ней через весь город на какой-то грязный пирс сверкать голыми ногами под гром безвкусной музыки. Я давно поняла, что вечеринки и клубы это не моё. По мне, чашка чая в каком-нибудь видовом кафе или бокал вина у камина самый лучший отдых.

Думаю, стоит проверить то самое платье, о котором говорили, вдруг и вправду моль им уже давно перекусила.

Распахивая дверцу шкафа, извлекаю этот артефакт моего гардероба. Чёрная ткань, прошитая золотыми и серебряными нитями, за долгое время заточения увидевшая свет, игриво поблёскивает. Это платье года два назад Лика заставила меня купить в очень дорогом бутике. С тех пор я ни разу его не одела. То ли забыла про него, то ли повода не было, ввиду его откровенности и неприкрытой сексуальности. Ну куда такое платье одеть? В ресторан на корпоративный вечер? Нет, я совершила ошибку, поддавшись на красноречивые уговоры купить его.

Закидываю руки и проскальзываю в платье. Лёгкая и нежная ткань волнами спускается по телу, очерчивая все изгибы фигуры. Открытые плечи, тонкие бретели и приталенный силуэт делают его одновременно элегантным и откровенным, ещё и длинна до середины бедра. Могло быть, конечно, короче, но и этого с лихвой хватит, чтобы парни начали пялиться.

Ну нет, я словно голая, нужно прикрыть плечи.

Перебираю несколько полок шкафа в поисках чего-нибудь, но ничего подходящего, зато маленький кожаный клатч в тему нашла. С туфлями всё просто, выбор невелик потому и терзания не посещают. Невысокий каблук, удобно и практично. А между тем, вопрос голых плеч остался открытым. Вечерами уже прохладно, так что короткая куртка из мягкой кожи будет уместно смотреться. Ещё пару минут кручусь у зеркала.

Ну вот и всё. Немного поработаю. Отчёт сам себя не напишет.

Остаток дня проходит между ноутбуком и перерывами на еду и чай.

Ближе к вечеру начинаются активные сборы. Лика сообщила, что выезжает, а я всё ещё в пижаме. Через полчаса лицо накрашено, волосы в несложной причёске, я бы даже сказала укладке, на причёску немного недотягивает моё творение.

По звонку выхожу на встречу к подруге. Она приехала на своём старом седане и сверкает словно бриллиант.

- Это ещё что такое? – округляет глаза и указывает на мои ноги, - весь вид этими туфлями убила, хорошо, что я предвидела что-то в этом духе.

Заводит руку за сидение и вытаскивает коробку. Бросая её небрежно мне на колени, одновременно выкручивает руль. Машина рывком выезжает с парковки.

В коробке шикарные туфли на высоченном каблуке.

- Снимите это немедленно! И будь любезна, не позорь меня, надень нормальную обувь.

- Ты хочешь, чтобы я ноги себе переломала? Как в них вообще можно ходить?

- Молча. Я в них столько вечеринок отплясала, что со знанием дела заявляю, в них можно даже бегать марафон как в кроссовках.

- Ладно, но если что, ты мне оплачиваешь реабилитацию, - спорить бесполезно, снимаю свои и одеваю этот символ неудержимого веселья.

- Ничего подобного. К слову, ключи от машины, как обычно, спрячу под бампером. Если вдруг меня украдёт принц на белом лимузине, сможешь уехать сама, а если нет, то довезти моё несчастное тело до дома, вечно не пьющая подруга, - голос звучит почти издевательски.

Через полчаса мы останавливаемся на парковке у пирса. Здесь полно машин, самых разных, но в основном дорогих и спортивных . Лика, как и сказала, прячет клич за бампер.

- Ну что? Пошли! – ей бы сейчас своим светом небосвод озарять.

Перед нами возвышается не то склад, не то клуб, только яркая неоновая вывеска говорит в пользу второго.

- Это стиль такой, ты ничего не понимаешь! – поймав мой растерянный взгляд, тянет меня к входу.

У входа полно людей. Но Лика не собирается стоять в очереди и тянет прямиком к охране. Демонстрируя два ярко оформленных билета, ныряет в открывшейся перед ней чернеющий тоннель. В нём темно и глаза привыкают не сразу. Через пару секунд начинаю замечать синеватый туманный свет. Гулкие басы приближаются с каждым шагом. И наконец последняя преграда в виде болтающийся двери перестала отделять нас от ярких вспышек, запаха дорогого алкоголя, коктейлей и невыносимо громкой музыки. Всё вокруг вибрирует и ослепляет. Непроизвольно морщусь.

Через несколько секунд я привыкаю к бешеному клубному свету и могу разглядеть место, куда попала. И то, что я вижу, поражает с первого взгляда. Архитектура этого места просто нереальная. Оглядываюсь по сторонам и ловлю себя на мысли, что раскрыла от удивления рот.

- Я знала, что тебе понравится! – через грохот музыки кричит мне на ухо Лика, - пойдём к барной стойке, начнём веселье!

Я, семеня ногами, не успеваю за ней. Попутно разглядываю это потрясающее место.

В центре танцпол со стелящимся по нему синим дымом, но всё внимание привлекает не он, а этажи, если их можно так назвать. Над всей площадью гигантского танцпола нависают три этажа балконов. Они разной формы словно проломы в каждый этаж, всё выше и выше. Из каждого такого пролома свисает арматура, а кое-где на ней висят куски бетоно-конструкций, каждый отгорожен перилами по всей длине. Создаётся невольное ощущение, что какой-то гигант, пытаясь вырваться, разрушил половину здания и в образовавшейся дыре устроили этот клуб. За перилами на этажах видны высокие столы и барные стулья, похоже, это питейная зона. С потолка свисают несколько огромных цепей. Такими, наверное, швартуют лайнеры в порту. Барная стойка растянулась по всему периметру. Несколько барменов снуют туда-сюда, то с бокалами коктейлей, то с бутылками напитков на любой вкус и кошелёк. По стенам пирамидами выставлены те самые бутылки, иногда они выше, иногда ниже, но в целом напоминают бушующее море. Либо дизайнер, задумавший этот клуб, был не в себе, либо его посетили галлюцинации на фоне приёмов каких-то препаратов.

Когда первый шок проходит, замечаю, что и музыка в этом заведении не совсем клубная, какая-то смесь рока и инструментальной, странное сочетание конечно, но танцующим в угаре, кажется, всё равно.

Оборачиваясь и замечаю как Лика опрокидывает первый шот.

- А это тебе Кола, Бабуля, решишь повеселиться, ни в чём себе не отказывай! – протягивая стакан кричит Лика.

Принимая его, я продолжаю оглядываться, замечая все новые детали этого безумного места. Подсвечники на стенах с лампами, в которых пляшет электрический огонь. Какие-то надписи, почти не видны, но если приглядеться, то можно заметить их отблески.

Повернувшись вновь к подруге, вижу, как она уже улыбается симпатичному парню и судя по выражению её лица не прочь пофлиртовать.

Так, тут всё ясно.

Жестом показываю, что я на разведку, она кивает и продолжает лучезарно улыбаться. Как только я встаю, тот самый парень медленно встаёт и дефилирует на моё место.

Что ж, хорошей охоты девчонка.

Лестницы полукругами поднимаются, причём расположены они на каждом этаже в разных местах.

Ну да, очень удачное решение, при любой аварийной ситуации бежать через весь этаж, сбивая друг друга с ног в поиске очередного спуска вниз.

На удивление, на каждом этаже помимо питейных зон расположены развлечения на любой вкус. Бильярд, видео игры в укромных полуоткрытых комнатках с уютными диванчиками. А ещё девушки не двусмысленно подмигивающие проходящим мимо парням у вип зоны.

Да уж, действительно индивидуальный подход.

После длительной экскурсии спускаюсь на второй этаж. Решаю немного перевести дух у перил самого безумного пролома. С моей позиции хорошо просматривается танцпол, все остальные этажи и даже вовсю развлекающаяся уже с другим парнем Лика. Она замечает меня сквозь полумрак, улыбается и машет рукой. Поднимаю бокал с колой в ответ.

Музыка словно замерла и затихла. Провожу взглядом по сторонам, все вокруг замедлилось, зрение начал застилать белый туман. Не успев испугаться, поднимаю взгляд и замечаю на третьем этаже прямо напротив меня единственную чёткую фигуру. Молодой мужчина, наклонившись, опирается о перила локтями, держа в руках стакан. Лицо напряжено, брови сведены, глаза внимательно смотрят на меня. Он не брился несколько недель, но с длинными вьющимися волосами чуть ниже плеч выглядит, словно так и должно быть, напоминая неформалов или рокеров, я не очень разбираюсь. Широкие плечи напрягаются, и он медленно поднимается, выпрямляясь. Не отрывая взгляд, делает шаг и упирается в ограждение прямыми руками. На запястье руки множество браслетов из разных бусин. На шее кожаный шнурок с кулоном. Чёрная рубашка навыпуск, одним краем заходящей за пояс джинсов. Рукава закатаны до локтя. У него высокий рост и весьма массивные габариты тела. Мне отдалённо знаком этот образ. Мы знакомы? Точно нет.

Минутное помутнение заканчивается. Музыка в прежнем ритме нахлынула со всех сторон. Всё вернулось к динамике. Оглядываюсь.

Возвращаю взгляд к парню, но вместо него на том месте в увлечённом разговоре застыла парочка. Поблизости тоже никого похожего. Кажется, голова начинает болеть. Вернусь, пожалуй, к барной стойке и, может, действительно выпью чего-нибудь.

Не доходя до полукруга лестницы меня резко схватили за локоть и развернули. Тот самый парень продолжает держать меня за локоть. Взгляд всё такой же внимательный, но сведённые брови говорят о раздражении и чём-то ещё не очень добром. Он поворачивается в полу развороте и меня просто осеняет! Это он! Сбил меня вчера у метро на площади. Не узнала сразу.

- Мы ещё незнакомы, но тебе, как видно, это совершенно не мешает, - голос звучит низко до мурашек, я бы даже решила, что он по-мужски красив, если бы ситуация была иной, - И давно ты промышляешь? Нас ждёт очень долгий разговор. Придётся разъяснить тебе кое-какие правила.

Пальцы ещё сильнее впиваются в мой локоть и начинают тянуть в неизвестном направлении.

- Я вас не знаю, понятия не имею, о чём вы говорите, отпустите же, мне больно!

- Вот уж нет! Хочешь сказать, что не узнала меня? По глазам вижу, что узнала, - он начинает прикладывать силу и почти сдвигает меня с места.

- Да, я помню вас, мы встретились вчера у метро, сложно, знаете ли, забыть такое жёсткое столкновение.

- Уже лучше, значит, скоро вспомнишь, что взяла у меня, и вернёшь на место, а ещё в подробностях расскажешь, как ты умудрилась это сделать.

- Я у вас ничего не брала, и хватит меня тянуть в конце концов! – мои слабые попытки выкрутится из захвата увенчиваются неудачей.

Между тем он уже протащил меня вниз по лестнице несмотря на мои брыкания.

- Хватит упираться… - он резко поворачивается и смотрит на меня сверху вниз, взгляд скользит и цепляется за мой медальон, - Откуда он у тебя?

Пальцы на локте слабеют, он словно призрака увидал. Это мой шанс. Я срываюсь с места и ныряю в толпу. Не замечая бьющейся пульс музыки, я отчётливо слышу в ушах своё сердце, дыхание сбивается. Волны испуга бьют в виски.

Вот я попала! Какой-то ненормальный. В воровстве меня обвиняет. Да и вообще откуда он взялся? В огромном городе большая удача два раза встретить одного и того же незнакомого человека, да ещё и за такое короткое время. В моём случае, конечно, не совсем удача. Нужно найти Лику и валить отсюда как можно быстрее.

Петляя в толпе, я почти ничего не вижу кроме чьих-то рук и ног в танце.

Я так вечно буду её искать. Да и где-то в толпе этот сумасшедший ищет меня. Мне нужно выдохнуть и составить план отхода. Куда спрятаться? В уборную!

Быстрым шагом спешу в направлении выхода с многообещающими табличками. В коридоре всё тот же туманный синий свет. Несколько дверных проёмов задёрнуты тяжёлыми шторами, должно быть, служебные помещения. Коридор длинный и в нём совершенно нет того, что мне нужно. У одной из дверей всё так же задёрнутой шторой составлены высокой башней коробки.

Я точно не туда зашла, нужно вернуться.

Разворачиваясь, вижу приближающуюся тень в отголосках вспышек света из зала. Ещё секунда и угадывается силуэт этого парня.

Воу! Отшатываюсь к коробкам, спрятавшись за ними, а затем и за шторой. Сердце бешено стучит.

Если он сейчас меня найдёт, что сделает? Тут никого нет, треснет по голове и поминай как звали. Такому и одного удара хватит, чтобы вырубить меня.

Паника подкатила к горлу тошнотой. Я уже почти слышу шаги, или не слышу, а это моё воображение рисует страшные сцены расправы. Замираю за шторой, боясь даже выдохнуть.

Распахивается соседняя дверь и из-за такой же шторы выныривает низковатый мужчина в костюме.

Фух! Я спасена.

- Управляющий! – выдаёт низкий голос моего преследователя.

- Всё ли Вас удовлетворяет многоуважаемый…

- Ни к чему эти сахарные словечки, прибереги их для других, - обрывает распинающегося перед ним словно ищущего одобрения мужчину.

- Почему же? Хорошему человеку доброе слово сказать приятно, - слащавый голос с нотками услужливости.

Фу-у-у какой подхалим.

- Мягко стелешь – жёстко спать! Я внимательно слежу за вашей братией и не забывайте об этом.

- Мы не нарушаем договор, мой повелитель дал чёткие указания …

- Привет, ему передавай! – обрывает, давая понять, что разговор окончен.

- Пренепременно… - мужчина спешно удаляется.

Проклятье!

Не успеваю я и глазом моргнуть, как слышу новые шаги, более размеренные и неторопливые.

- Всё спокойно? – спрашивает мой преследователь.

- Пока да, они хотят усыпить нашу бдительность примерным поведением напоказ,- голос нового собеседника звучит размеренно, словно он никуда не спешит.

- Будьте бдительны, не теряйте друг друга из вида, они ждут любой возможности.

- Разумеется, - кажется, я слышу, как незнакомец разворачивается на месте и делает пару шагов на выход, - Эй, Дар всё нормально? Лицо у тебя словно белены обожрался,– насмешливо, но с беспокойством спрашивает напоследок.

Так значит Дар? Ну и имечко. Так значит зовут моего сумасшедшего знакомого. И с чего это 'моего'… не мой он вовсе… и о чём я думаю вообще, я тут в опасности вроде…

- Да, всё в норме, ведьму одну упустил, но это не надолго…

Это я что ли ведьма? Сам ты… упырь!

- Ты? И ведьму упустил? Ни за что не поверю… - голос звонко хохочет и удаляется…

Какое-то время Дар топчется на месте, громко выдыхает и направляется к выходу. Он уже почти вышел, когда мой телефон предательски вибрирует в сумке. Ни позже, ни раньше! Я судорожно хватаюсь за сумку, телефон смолкает, это сообщение. Меня словно кипятком окатили. Прислушиваюсь. Шаги начинают медленно приближаться.

Паника наступает с новой силой, нащупываю ручку двери за спиной, дёргаю, она поддаётся, и я вваливаюсь в помещение, спешно закрываю за собой дверь и щёлкаю замок. Ручка начинает дёргаться. О нет! А если он сейчас выбьет дверь?

Оглядываюсь, комната похожа на подсобку с ещё одной дверью. Бегу туда. За очередной дверью кухня. Повара и официанты снуют туда-сюда, стоит звон посуды и подносов.

Так главное — сделать невозмутимое лицо. Уверенно делаю шаги вперёд, словно всё так и должно быть.

- Эй! Вам сюда нельзя! - раздаётся откуда-то сзади.

Ускоряю шаг, пролетаю мимо столов и плит, а вот и склад, о да, выход!

На выходе из склада курят пара разнорабочих, окидывая меня удивлёнными взглядами. Прохожу с ровной спиной, всё как в порядке вещей. Кухня выходит на закрытую часть парковки. За мной никто не гонится. Оторвалась. Надолго ли?!

Лика! Надо срочно ей позвонить, хотя не думаю, что она услышит звонок. В телефоне висит непрочитанное сообщение. Лика пишет, что продолжает веселье в более тихом месте в компании принца, и что машина на мне. Отлично. Я быстрым шагом направляюсь на гостевую парковку. На улице стало зябко и я ёжусь от холода.

- Стоять! - через всю парковку до меня доносится раздражённый и откровенно злой голос Дара.

Да что ж такое-то?

Срываюсь с места и бегом подбегаю к машине, быстрыми движениями подныриваю под бампер за ключами. Резкая боль прошивает. Я подвернула ногу и почти свалилась в неестественной позе, растянувшись на капоте. Вот тебе и как в кроссовках. Страх застилает глаза и не помня себя подскакиваю и открываю дверь, прыгнув на водительское кресло судорожно дёргаю ключ зажигания. Ну, давай же. Мотор нехотя заводится не с первого раза. Резкий газ заставляет машину взреветь и ринуться с места, со свистом покрышек. Удар по багажнику и удаляющиеся проклятья. Машина вылетает на дорогу.

Я же его не сбила, правда? Правда? В зеркалах никого нет. Руки дрожат от напряжения и испуга. Лодыжка наливается болью и ноет. Остановившись у светофора, стягиваю злощастные туфли.

Уф. Ну Лика, говоришь, нечего мне в старости будет вспомнить?!

До дома добираюсь, постанывая от боли. Оставив машину под окнами своей квартиры, оказывается, что я почти не могу наступить на ногу. Появился отёк. Кажется, всё намного серьёзнее, чем я думала.

Прихрамывая, со всхлипами еле добрела до квартиры. Ну и вечерок выдался, нет сил даже на душ. Скидываю платье, натягиваю домашние шорты и футболку. На ногу лёд.

О да, небольшое облегчение заставляется откинуться на подушки дивана. Прикрываю на миг глаза.

Глава 3

Солнце стоит высоко над горизонтом. В поле жар марево из земли выбивает. Колосья хлебов гнутся к земле.

На краю хлебородных земель небольшая речушка, на её берегу ива ветви свои к воде тянет.

Старец усаживается под той ивой на подстил из рогожи.

- Вот тятя испей водицы, - девчушка протягивает старцу баклажку только, что набранную из речки.

- Благодарствую. Здесь жару переждём, - старец отпивает добрый глоток.

- Тятя, а как стожар в небе держится? Почему день ночь меняет и кто счёт дням ведёт? И как небо устроено?

- Ух, сколько у тебя вопросов-то зараз, обожди, по порядку всё. Сварга также и Звёздное Небо, именуемое Колесом Сварога. Сложное устройство этого Колеса. Оно укреплено у Полярной звезды или Седава-звезды, на Стожаре-Стлязи небесной оси. Оно проворачивается вокруг Стожара за одни сутки и делает оборот за год. Самое же медленное, ведомое только мудрецам вращение, длится около 27-ми тысяч лет. И приводит это вращение к тому, что медленно сменяют друг друга зодиакальные созвездия, видимые в момент весеннего равноденствия на Севере. Это время именуют Сутками Сварога. Они делятся на двенадцать зодиакальных эпох, каждая из которых продолжается чуть более двух тысяч лет. Солнце движется по поясу солнопутья и переходит за одну зодиакальную эпоху из одного знака зодиака в другой.

- А мы в какое время живём?

- Ныне мы живём в лютую эпоху Рыб, близится эпоха Крышня-Водолея. Вычисляет продолжительность эпох и длительность Дней Сварога, бог времени и звездочётов Числобог. И Числобог наши дни здесь считает, он говорит свои числа Богам быть Дню Сварожьему, быть ли Ночи. Медленно вращается Колесо Сварги. Его движет сам Перун Сварожич. Числобог говорит ему числа, а люди молят Перуна, чтобы он не переставал следить за миропорядком, за вращением Звёздных Колёс. И Громовержцу Богу Перуну, Богу битв и борьбы, говорили: Ты, оживляющий явленное, не прекращай Колеса вращать!

Голос старца эхом отдаётся в голове. Просыпаюсь резко дёрнувшись, чуть не падаю с дивана.

Уже утро? Только на миг глаза закрыла. И этот сон опять.

Нога стала выглядеть чуть лучше, отёк сменился синяком. Не очень-то это хорошо. Мне нужен врач. Похоже, в понедельник на работу я не доберусь. Славно отвлеклась от повседневных проблем, ничего не скажешь.

Хромая открываю окна, чтобы проветрить, невыносимая духота. Наливаю стакан воды из графина на кухонном островке. Только поднеся стакан к губам, слышу грохот двигателя мотоцикла остановившегося где-то неподалёку на улице.

Интересненько, у нас во дворе ни у кого нет такого средства передвижения, да и кто бы мог его приобрести?! К кому может гость такой заглянуть?

Продолжая жадно пить воду из стакана, отодвигаю занавеску, поглазеть на диковинку. Захлебнувшись водой закашливаюсь и чуть не роняю стакан.

Это Дар! Да как такое возможно?!

Протираю глаза до конца не веря. Это действительно он. Снимая очки, озирается по сторонам. Резкий поворот головы и он смотрит мне в лицо, точно угадывая место. Отшатываюсь от окна.

Надеюсь, он меня не увидел. Так, что делать? Нужно позвонить в полицию! Так прям и скажу: здравствуйте, а тут парень из клуба нашёл мой дом, приезжайте скорее. А они мне прямо так и ответят, куда мне самой поехать ну или пешком пойти. Как он вообще узнал, как нашёл меня? А главное, что теперь? Может поговорить? Ага, о чём я? Давай устроим переговоры с маньяком, который неизвестно как выследил меня. Бежать? Но куда, а главное, как? С такой ногой я далеко не убегу, даже учитывая машину под окнами.

И тут меня осеняет!

Машина! Он видел её, когда я уезжала, мог запомнить номера. Так он нашёл Лику.

Шок пронизывает с ног до головы. А вдруг он что-то с ней сделал? Он же вообще ненормальный какой-то.

Все эти размышления занимают слишком много времени. Слышу, как со стороны пожарной лестницы доносятся шорохи и шаги. В окно кто-то лезет. Кто бы это мог быть? Ругаю себя. Так глупо впустить врага в дом! Хватаю со стола первый попавшийся под руку нож.

Я так просто не сдамся, буду отбиваться до последнего.

Падаю на корточки за кухонным островком. Шаги прогуливаются по моей квартире неспешно, по-хозяйски.

Пожарная лестница со стороны спальни значит сейчас он прошёл из неё в зал, объединённый с кухней. Если он приблизится к столу, мне нужно будет переползти на другую сторону острова, чтобы остаться не замеченной. Может, он настолько глуп, что поверит, что меня дома нет. Прислушиваюсь, все чувства обостряются до предела. Шаги приближаются, и я понимаю, что пора переползать. Быстро и тихо меняю позицию. Шаги останавливаются.

- Непохожа твоя квартира на логово… Послушай, у меня была дрянная ночь... Я точно знаю, что ты здесь, выходи уже из своего укрытия.

Не двигаюсь с места.

- Ну хорошо, будь по-твоему.

Клацает кнопка кофе машины, раздаётся звук открывающегося холодильника.

Он что в холодильнике моём шарится? Вот нахал!

- Недурно, - тихая ухмылка сменяется звоном тарелок.

Отобедать у меня решил значит. Ну это просто вообще… Мой страх сменяется злостью.

Заявился в мой дом, бандит, ещё и угощается тут как у себя. Раздаётся звук льющейся жидкости. Вот и кофеёк себе налил.

Начинает вибрировать телефон.

- Тебе подруга пишет, Лика, спрашивает как дела, не хочешь ответить ей?

Фух, Лика, значит, с ней всё в порядке. Хочу ли я ответить ей? Хочу! Очень даже, но сперва я бы всё-таки предпочла избавиться от этого наглеца! От злости сжимаю кухонный нож в руках сильнее.

Пока я метала злобные мысли в своей голове, Дар преспокойно поел и даже тарелку за собой помыл, сел обратно за стол и продолжил попивать из моей кружки кофе.

- Недурно готовишь хозяйка, - произносит на это раз более тихим, и как мне кажется, спокойным голосом.

Ну ещё бы, да вот только тебя я на трапезу не приглашала!

Долго мне так ещё сидеть? Ситуация безвыходная, как ни крути. Нет, выход есть всегда. Только какой?

На это раз раздаётся звонок телефона Дара.

- Говори, - голос куда жёстче и громче, - Без меня пока разберитесь, сильно не зверствуйте.

Так он похоже ещё и в какой-то преступной группе состоит. Час от часу не легче.

Начинается какое-то движение. Снова звуки наливающегося кофе и шорохи. Последние совсем близко, я напрягаюсь всем телом.

- Так, давай сначала, - я чуть не выронила нож от неожиданности, голос прозвучал просто за углом кухонного островка.

Дар усаживается на пол с противоположной стороны, так что нас разделяет только один угол. Но мы не видим друг друга. Он упирается спиной в гладкую поверхность.

Из-за угла плавно вытягивается его рука и ставит на пол кружку кофе.

- Угощайся

Вот уж спасибо, щедрость какая.

- Я не собираюсь никуда уходить, пока не узнаю то, что мне нужно, в твоих интересах сотрудничество, так что давай-ка лучше поговорим, - голос звучит твёрдо, но спокойно, в нём нет злости как вчера.

Вариантов мало, придётся вступить в диалог, может удастся его заговорить?

- И что ты хочешь узнать?- собираю всю волю в кулак, чтобы голос не дрожал.

- Откуда у тебя Вяз?

- Кто?

Нетерпеливый вдох, а затем медленный выдох. Не пойму, что это значит.

- Священный Вяз, оберег на твоей шее, давно я таких не встречал, где ты его стащила?

Что значит, стащила? Что за пунктик у него такой с воровством связанный.

- Он со мной всегда был, сколько себя помню, и нигде я его не крала. Мне его мама подарила.

- Быть того не может, ты даже представить себе не можешь, что это за оберег, - Дар продолжает мне не верить.

- Как знаешь, не хочешь не верь. Это всё, что ты хотел узнать? – в душе не знала, что это Вяз какой-то да ещё и оберег.

- Ещё не всё, про самое важное забыла уже? Рассказывай, как силу мою одним прикосновением взяла! И вернуть не забудь, от меня не убудет, конечно, но и она тебе ни к чему, всё равно использовать не сможешь. Да, и кто надоумил, рассказывай, сама явно бы не додумалась, - голос стал более жёстким и пугающим, - Если соврёшьпокараю, а правду скажешь, подумаю ещё…

Что? Что за бред? Он что принимает что-то? Как на такое отвечать? Он явно бредит, и для меня это очень плохо, диалога не выйдет похоже.

Медлю с ответом… Думай голова, как выкручиваться будем. Стараюсь бесшумно встать на колени и отползти, увеличив между нами расстояние.

- Ну… это длинная история… - сейчас надо что-то наплести, чтобы незаметно подхватить телефон, он на краю столешницы в двух метрах от меня, а дальше дёру в ванную, если всё будет удачно, то я успею захлопнуть дверь и набрать номер полиции… а там, как повезёт…

Ползти пытаюсь как можно тише, протягиваю руку к столешнице и пытаюсь на ощупь найти телефон. Пауза как-то сильно затянулась. Да и Дар подозрительно молчит.

Привстаю на корточках.

- Не его ищешь? – он подкидывает в воздухе мой телефон и ловит его одной рукой, второй упираясь в край столешницы.

Вот беда-то какая! Что теперь? Гениальный план был, верно. Выпрямляюсь в полный рост. С заминкой вспоминаю, что пока я тут бесшумную кошку изображала нож-то мой, остался у другого края. Вот и стою я такая теперь перед ним и без оружия, и без телефона. Так новый план, если доберусь до спальни, смогу подпереть дверь комодом, по пожарного лестнице вниз к машине, а там уже и след простыл.

В голове мой придуманный за секунды план кажется весьма реалистичным, да вот только я совсем забыла про свою ногу. Всё, что дальше произошло со стороны, выглядело, наверное, очень глупо.

Почти в прыжке я срываюсь с места в сторону спальни, наступаю всем весом тела на больную ногу, и падаю. В глазах от боли мерцают звёзды. Слёзы непроизвольно проступают на глазах. Ну всё, кажется, мне конец.

Дар с недоумением смотрит на меня. Так и читаю в его глазах немой вопрос, не идиотка ли я?

- Дай посмотрю, - в два шага оказавшись рядом, он разворачивает ногу и осматривает.

- Ты теперь помогать мне будешь?

- С чего ты решила, что я помогу? В тебе всё ещё часть моей силы, не хочу, чтобы повредилась понапрасну.

Я? Или сила? Да что за бред? У меня истерика сейчас случиться!

- Какая к лешему сила? Я ничего об этом не знаю, ничего не брала и уж тем более не крала. Что ты ко мне привязался?! – нервы не выдерживают, но я практически сразу прикусываю язык. Не стоит мне так разговаривать с не совсем адекватным человеком да ещё в моём беспомощном положении.

- Забавно, что ты лешего вспомнила, - в глазах мелькает намёк на какое-то раздражение, но исчезает практически сразу.

Дар проводит широкой ладонью вдоль моей лодыжки. От этого прикосновения я ёжусь. Он почти не прикасается, но я чувствую тепло руки и как не странно холод, холод на поверхности кожи. Это странное чувство, никогда не чувствовала такого прежде. Как может быть тепло и холодно одновременно?

С любопытством вытягиваю шею, чтобы посмотреть, что происходит. В изумлении забываю даже дышать. Там, где только что прошла рука Дара, на коже остаются еле различимые змейки света. Они извиваются в разные стороны словно солнечная рябь под поверхностью воды.

- Что это? – голос дрогнул, и моё изумление стало настолько очевидным, что Дар повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

О чём он думает? Я вижу, он удивлён не меньше моего, но ничего не говорит.

- Это… - выдыхает медленно, словно собирается сказать что-то очень неприятное,- моя сила, моя энергия жизни, лечит тебя.

Отблески струящихся змеек всё ещё колышутся на моей коже, но постепенно начинают меркнуть и со временем исчезают совсем.

Дар садится на пол, напротив, с совершенно отрешённым видом. Опершись спиной о стену, он задирает голову к потолку и замирает раздумывая о чём-то.

Я глажу место, где только что светились отблески, не веря своим глазам. Это, что магия какая-то? Что значит энергия жизни, лечит меня?

- Эм?.. Может, пояснения какие-нибудь будут? – не выдерживаю повисшего молчания,- что это значит?

- Этого не должно происходить! – сказал, как отрезал.

Ещё секунда прежде, чем его глаза словно озаряет светлой мыслью.

- А может это всё он…- переводит взгляд с потолка на мой медальон,- кто знает, каких свойств он нахватался за свой путь…

Рывком, таким резким, что я подпрыгиваю от неожиданности, Дар хватает медальон на моей шеи. Я ожидаю резкой боли от оборвавшейся цепочки, но ничего не происходит. Вместо этого на секунду его лицо, искривляет гримаса боли.

Отдёрнув руку, Дар смотрит то на неё то на меня. Я вижу как в его глазах мечутся мысли. Не могу понять выражение лица. Удивление, я бы даже сказала, изумление сменяется серией разных эмоций, в то время, как на ладони надуваются пузыри ожога.

- Значит, всё-таки твой, не соврала, вон как защищает, - достав из кармана джинсов платок, наматывает на обожжённые пузыри, - одевайся, со мной поедешь, пусть мудрец на тебя посмотрит.

Смысл его слов доносится до меня издалека, я всё ещё под впечатлением от произошедшего. Медальон висит на моей шее, и я слегка ощущаю, что он лёгкой рябью вибрирует.

- Никуда я не поеду. Немедленно объясни, что всё это значит, - сама от себя не ожидала такой твёрдости.

- Ну, что ж, учитывая, что, по всей видимости, ты действительно ничего не понимаешь, - в спешке поднимаясь и протягивая мне руку, начинает Дар, - в случайности я не верю, а значит, по не известно, пока, какой причине ты, встретив меня, прикоснувшись лишь на мгновение, берёшь долю моей жизненной энергии, используешь её для лечения самой себя совершенно непостижимым образом, да ещё и носишь Вяз, неизвестно откуда взявшейся, но признавший тебя. Ты абсолютно точно поедешь со мной, пока я не разберусь в чём тут дело.

- А если я откажусь?

Брови сдвигаются на переносице уже в знакомом мне выражении раздражения.

- Отлично, мне так даже лучше.

Дар отстраняет предложенную мне руку и делает лёгкое движение в запястье из стороны в сторону. Комната наполняется чернотой, я проваливаюсь в бездонную пропасть. Мне совсем нестрашно, я словно наполняюсь спокойствием и погружаюсь в непроглядную тьму, растворяясь в ней на мельчайшие частицы.

- Тебе дочка нужно научиться смирению, успокой свой дух и почувствуй, как сама сила жизни течёт по твоей плоти, - старец сидит на старом пне посреди небольшой опушки.

Лес вокруг густой и дремучий. Ветер гуляет в кронах деревьев. Птицы поют и их песни льются со всех сторон благозвучной трелью.

- Ничего не выходит, я правда стараюсь, - девчушка немного подросла, стала выше и взгляд её наполнился знанием.

- Кривда! Ты смотришь глазами и делаешь руками, а истинно зряч лишь дух, - старец терпелив, его голос спокойный и размеренный, - Ещё есть время, попробуй снова.

- А коли нет времени боле? Или его совсем мало? Посмотри тятя, тучи на горизонте сгущаются, - с беспокойством не унимается.

- Та буря минует нас стороной. Не её мы ждали, потреплет кроны, сломает в лесу пару веток, но стены наши устоят, а в горницы не проникнет лихой сумрак …- старец хотел было ещё что-то сказать, но видно, передумал. В последние дни он стал всё более задумчив и молчалив.

Тяжёлые думы тяготели его день за днём. Времени и вправду осталось не так много, но спешить не стоит. Дух не крепнет в спешке, а разум не зрит во страхе. Пускай не ведает. Древние боги с нами, мы опора им, а они нам.

Глава 4

Чернота слетает с меня словно покрывало сдёрнутое рывком. Зрение сразу же становится чётким, словно я лишь на миг закрыла глаза.

Я лежу на удобной кровати в просторном зале, заполненном такими же кроватями. Воздух наполнен запахом пихты. Стены выложены деревянными балками, уходящими под высокий сводчатый потолок, под которым видны перекрытия. Тут и там свисают люстры по виду напоминающие колёса телег, подвешенные на чёрных цепях. Тяжёлые своды подпирают массивные квадратные столбы. В целом зал походит по убранству на какой-то древний замок, очень атмосферно.

Приподнявшись на локтях, я с интересом разглядываю окружающее пространство, по очереди переводя взгляд с одного предмета на другой. Не рассмотря ещё и половины я встречаю нетерпеливый взгляд Дара.

Дар стоит подпирая плечом столб со скрещёнными на груди руками. Рядом с ним стоит старик. У него доброе и открытое лицо, оно излучает теплоту и спокойствие. Одет старик в какие-то белые одежды, он словно в длинном балахоне подпоясанном широким поясом из той же ткани. Странный вид, если честно, он похож на жреца какого-нибудь культа. Рядом со стариком, излучая всем своим видом покорность и смирение, застыл с опущенными глазами парнишка лет так семнадцати. Он то выглядит как обычный подросток, худощавый, в джинсах и толстовке с растянутыми локтями.

Ну и компания. Им бы в ток шоу с идиотским названием участвовать.

- Ну и? – не выдерживает молчания Дар.

- Друг мой, разве же я похож на анализатор с молниеносным определением, - голос старика звучит хрипло и по нему создаётся впечатление, что его обладатель старше, чем выглядит, - Позвольте представиться милая девушка, моё имя Бажен, я первый мудрец здешних светлиц.

- Здравствуйте, я Ярослава, - замявшись сажусь ровно на кровати, попутно обдумывая, как же мне представиться, но ничего не приходит на ум.

- Юноша, мой ученик Добран, - старик указывает ладонью на парнишку , - А уж с Даромиром вы имели возможность познакомиться ранее.

Да уж, имела я такую возможность. На этих словах Дар усмехается и встаёт ровно. Проводит рукой по волосам, собирая на макушке пряди не послушно вьющихся волос, откидывает их назад. На ладонь вместо платка уже аккуратно наложена повязка.

- У меня ещё достаточно дел, я, итак, на неё много времени потратил. Разберитесь с ней как можно быстрее, - с этими словами он размашистым шагом удаляется из зала.

Бажен словно и не замечает его ухода.

- С вашего разрешения я бы хотел внимательно рассмотреть Вяз.

Не знаю, то ли от вежливости то ли от доброжелательности этого старика, прониклась доверием. Я снимаю с шеи и протягиваю ему свой медальон. Однако, почти вложив его в руку, вспоминаю об ожоге Дара.

- Это произошло потому, что Даромир силой забрать его хотел, да и возвращать не собирался, древняя магия оберега опалила его в назидание. – Объяснил Бажен и аккуратно принял в свои руки Вяз.

Он держал его бережно словно древнюю реликвию, стараясь рассмотреть каждую деталь витиеватых узоров. Затем перевернул его тыльной стороной и провёл пальцем по самому краю. Корни и крона, образовывая правильный круг, сливались друг с другом.

Бажен вёл пальцем по контуру, а вслед за ним загорались голубым светом символы. Палочки и чёрточки которых раньше там не было. С широко раскрытыми глазами от удивления я вытянула шею в попытке рассмотреть всё происходящее.

- Мировой Вяз простёр свои ветви к небесам. В его ветвях на востоке Алконост, на западе Сирин. В корнях змей. У ствола Сварог – небесный царь, а рядом Лада-матушка. – голос старца стал задумчивым, - Добран, отведи нашу гостью в читальню, а я тем часом к совету за благословением обращусь.

Старец вернул мне мой оберег, а сам в задумчивости направился к той же двери, в которой совсем недавно исчез Дар.

- Да и подбери одеяний, негоже де́вице так по светлицам расхаживать, - напоследок обронил Бажен и закрыл за собой тяжёлую резную дверь.

Как только дверь закрылась, Добран встрепенулся, поднял взгляд полный любопытства, ребячества и какого-то возбуждения.

- Вот это да! Дай и мне посмотреть! Я и подумать не мог, что увижу такое когда-нибудь, всё думал, наставник заморит меня книжной скукотищей! А тут ты! Да ещё и с Мировым Вязом! Вот дела! – он прыгает на кровать рядом, поджимая ноги, - А ты и на ведьму непохожа! Только и разговоров о тебе, как Дар тебя привёз!

А он забавный, мальчишка ещё совсем. Даже голос ещё не сломался и с детскими наивными нотками увлечённо тараторит без устали.

- Ах да! Одеться же тебе нужно, вот возьми, не бренды, конечно, но зато чистые, кажется…- достаёт из тумбочки у соседней кровати узкие тёмные брюки и безразмерный свитер, - а размер то у тебя какой? Не думаю, что боты мои впору тебе, но есть идея, можно чешки сестринские взять.

На этих словах Добран резко погрустнел, словно заговорился и затронул ненароком очень грустную тему.

- Эх, ей-то теперь без надобности…

Заведя руку к затылку встаёт и уходит куда-то в дальний угол, за ширмы.

Я недолго думая вскакиваю и натягиваю на себя предложенную одежду, и вправду, как я буду ходить в пижаме здесь. И только сейчас я вдруг представляю, как Дар тащил моё бессознательное тело в одних шортах и футболке, босую. Укол тихой ненависти подстёгивает выругаться.

Вот негодяй, ну только попадись мне на глаза, всё выскажу, позор то какой, и много интересно людей видели меня в таком виде. Поддавшись стыду, прикрываю покрасневшее лицо руками.

- Ты чего там? Плачешь что ли? – приближаясь Добран кидает на пол передо мной что-то среднее между чешками и балетками, - без толку это, вот лучше померяй.

- Нет, нет, не плачу. Вдруг представила, что в таком виде здесь оказалась, - надеваю обувь. Она мне впору и очень даже удобная, либо ещё совсем новая либо девушка, которая носила её очень берегла.

- Ну да, Дар то обычно особо не церемонится, с девчонками вроде тебя, ты-то небось ещё и перечить стала, - он усмехается, словно такое уже не раз случалось, - ну что идём? Вид скажем прямо у тебя на любителя, но если тебе моё мнение интересно, ты прям огонь.

Я расплываюсь в улыбке от такого комплимента, а Добран покрывается лёгким румянцем. Он тут же опускает взгляд и смущённо машет ладонью, приглашая идти следом.

- А что это за место? И чья одежда? Не разозлится хозяин, что я одела?

- Та нет, это лекарня, лазарет по-вашему, а одежда моя, я тут ночую иногда … Чешки сестры моей, она тут лекарем трудилась. Так что не заморачивайся.

Мы выходим через высокие резные двери в коридор. На удивление он каменный с высокими частыми окнами, выходящими на улицу. Выглянув через них, я теряюсь… мы на высоте этажей шести – семи не меньше. По улице проносятся машины и люди. Мне знакома эта улица, это старый район города. Вот только не помню я на ней таких высоких зданий, все здесь низкие и старые, есть долгострой один и тот этажа в четыре.

- А это?! Заговор для отвода глаз, чтобы посторонние явное не видели, - поясняет Добран, заметив моё недоумение.

- Так нас никто не видит?

- Почему же, видят, но не замечают, людям ныне совсем прогресс разум замутил, глаза отвести легче пареной репы.

- И часто вы людям глаза отводите?

- Да постоянно, меньше знают, лучше спят. Даже удивительно как так ты умудрилась Дара встретить. Обычно миряне на нас вообще внимания не обращают, даже если в лоб их щёлкнуть. Хотя, увидев раз сложно потом вновь глаза отвести.

- Значит, теперь я буду всё иначе видеть всегда?

- Не обязательно, как с тобой всё выяснится, думаю совет тебя, отпустит и даст зелье сонное. Проснёшься и забудешь про нас, и заметить не сможешь …

- Даже так? И кто же вы такие? Колдуны, супергерои, инопланетяне, прячущиеся во мраке? – я придаю голосу таинственности и шутливой значимости.

- Мы хранители мудрости и знаний предков, защитники слабых и стражи мира, - поднимая голову с задранным подбородком, гордо выдаёт Добран, - да и не во тьме мы вовсе…

От его напыщенного вида мне становится смешно и я не в силах сдержатся, звонко заливаюсь.

- Чего смеёшься? Наши роды прямые потомки Сварожичей, а потому мы защитники мирские.- всё так же гордо, но с ноткой обиды заверяет юноша, - Ты сама ещё не известно, чьего рода дочь, с таким-то артефактом.

- Хорошо, хорошо, не обижайся, мне всё в новинку здесь, я даже толком и не верю, что это всё не сон, - вскидываю руки, признавая его правду.

- То-то же! Пойдём скорее, читальню покажу, там столько любопытного что даже и у меня голова кругом.

Мы проходим череду коридоров и лестниц, прежде чем войти в просторный зал. Похоже, этот зал что-то вроде главного холла. Здесь множество кресел и диванов, даже камин есть. Овальные лестницы с двух сторон ведут на второй уровень зала где также много дверей. Убранство зала богатое, всё резное, под дерево, кресла и диваны из слегка потёртой кожи. А уж камин отдельного внимания достоин. Он высечен из тёмно-серого камня весь в узорах и плавных линиях. На противоположной от лестниц стене огромный витраж с изображением неизвестной мне сцены, но отмечаю схожесть с витражами в католических церквях.

Точно сектанты! - Эта мысль возникает сама собой.

- Не торопись с выводами красавица, - громом гремит басистый голос за спиной.

Я веду плечами и резко разворачиваюсь в корпусе. В десятке шагов от меня в кресле сидят два крепких мужчины. Однако один выглядит просто великаном рядом с другим, его рыжие кучерявые волосы связаны в хвост, а такая же рыжая борода в косу. Он выглядит как Эверест. Я никогда не встречала таких огромных людей, словно великан. Он одет в широкие джинсы и синюю футболку такого размера, что она могла бы парус заменить на небольшой яхте. Второй же, достаточно статный, но на фоне товарища выглядит тощим. У него светлый почти белые, прямые волосы до середины плеча и гладковыбритое угловатое лицо. На нём чёрный строгий костюм с удлинённым пиджаком, расшитым серебряными нитями, и чёрная рубашка. Не хватает платка на шее и рюш на рукавах, а так герцог голубых кровей.

Таак, Белоснежка и Рыжая борода, новые необычные знакомства, чего от вас стоит ожидать? – спрашиваю себя и поворачиваюсь к ним. Пропуская мимо ушей фразу, источник которой определить мне не удалось.

- Почту это за комплимент, поскольку мы ещё незнакомы, - смеясь произносит блондин.

Никогда бы не подумала, что тот самый бас принадлежит ему, я бы скорее поверила, что это голос рыжего.

Светловолосый мужчина встаёт, поправляя свой пиджак, а за ним рывком поднимается богатырь. Оба направляются к нам.

- Радим, Боян мир вам! – восклицает Добран и приветливо вскидывает руки.

- Здравствуй, представишь нам гостью? – любопытный взгляд блондина устремлён ко мне.

Он оценивающе разглядывает меня с ног до головы, не скажу, что его взгляд так уж неприятен, но хочется прикрыться.

- Это - Ярослава та самая девушка, что Дар привёз, - Добран бесцеремонно показывает на меня руками словно я какой-то диковинный экспонат, - Яра, это Радим, - указывает на блондина, - и Боян.

- Рада познакомиться.

Скорее бы уйти от этого внимательного взгляда. Чего уставился? Девчонок никогда не встречал?

- Отчего же? Встречал, да только таких занятных редко увидишь, - Радим улыбается мне лучезарно.

Ой, что это, я же не вслух это говорю. Мои глаза расширяются от удивления. А блондин улыбается всё шире, забавляясь моей реакцией.

- Ах прости, надо было сразу предупредить, Радим читает мысли, если можно так выразиться, - Добран улыбается извиняющейся улыбкой.

Всё встаёт на свои места и мне хочется провалиться от стыда на месте.

Значит, он и про Белоснежку слышал и про Рыжую бороду, неудобно вышло. Он ведь и сейчас, наверное, меня слышит.

- Да, так и есть, я не читаю мысли, а просто слышу. Но не стоит смущаться, твои мысли меня не задевают, - Радим продолжает мне улыбаться, и всё-таки отводит взгляд.

Боян что-то невнятно булькает, хрипит, сипит и закашливается.

- Да, друг мой, нам пора, и мы рады знакомству Ярослава. Добран, - блондин кивает моему спутнику и мягким жестом демонстрирует Бояну, что пропускает его вперёд. Удаляется следом плавной походкой.

Занятные ребята. Радим никак не вписывается в здешнюю атмосферу, ни внешним видом ни манерами, он словно вышел из эпохи с балами и дамами в пышных платьях. А Боян и вовсе ни слова не проронил да и его хрипы эти, словно у него нет голоса или он не умеет говорить.

- У Бояна языка нет, потому он и молчит и только иногда высказывается на свой манер, - поясняет Добран, когда они исчезают из виду.

- Какой ужас. Как такое могло произойти?

- Не спрашивай, одни Боги и Радим знают, и никто словом не обмолвится. Их дружба с давних пор длится, они как братья с одним голосом на двоих. Много слухов ходило, но сомневаюсь, что хоть один правда. Идём, мы почти пришли.

Добран, открывает передо мной дверь и я вхожу в поразительное место. Большая круглая комната, отделанная красным деревом. В центре которой на три ступени вниз стоит пьедестал с неопределённым каменным сооружением. На подставке стоят разные фигуры, их окружают палочки и чёрточки точь-вточь как на моём обереге. Вдоль стен кругом расположены стеллажи, заполненные книгами. У круглого окна стоят пара кресел. Лестница, уходящая вверх, ведёт на второй ярус, где также множество стеллажей, но уже не кругом, а прямыми рядами. У перил стоят столы с лампами и стулья. В разных местах я замечаю множество подставок со стеклянными куполами, в них хранятся какие-то предметы, маленькие и крупные, совершенно разные. В целом это просто огромная библиотека и, кажется, музей тоже.

- Вот и читальня, здесь мы будем ждать наставника, и заодно я покажу тебе пару наших реликвий. Вот. например. посмотри, это мой любимый!- юноша показывает на купол и быстро подходит к нему.

Под стеклянным корпусом мирно хранится древесный лук. На его древке высечены узоры, витиеватые и очень красивые, края отделаны золотыми наконечниками и загнуты в противоположные стороны. И на луке нет тетивы.

- Это особенный лук, на нём специально сняли тетиву, чтобы в случае чего его нельзя было использовать. По легенде он принадлежал самому Громовержцу Перуну. Вместо стрел, этот луг стрелял молниями.

Добран, смотрел на лук с таким благоговением. В его глазах светилось восхищение. Мне сложно его понять, ведь, в конце концов, я до сих пор не совсем понимаю кто эти люди и куда я попала. Все их разговоры и объяснения настолько идут вразрез с повседневной жизнью, что мне кажется, я сейчас проснусь у себя дома на диване. А это всего лишь сон, плод моей фантазии как те странные сны, что мне уже снились.

- Что? Не веришь? – Добран, замечает мой задумчивый взгляд.

- Да, да, лук Перуна, а там дальше эльфийские фолианты с мудростью расы, - произношу это так обыденно, подчёркивая абсурдность ситуации.

- Нет, такого у нас, к сожалению, нет. Днём с огнём такой редкости не сыскать. Зато есть некоторые записи других рас.

У меня, кажется, рот открылся от удивления.

- Ты хочешь сказать, что эльфы существуют, а ещё гномы и скажем драконы?

- Когда-то люди действительно заселяли землю вместе с иными народами, которые также были внуками светлых и тёмных богов. А что касается эльфов и гномов, они от Алины Святогоровны и Ильма Сварожича ведут свой род как гмуры и альвы. Гмуры и альвы родственники, первые гмур и альв были братьями. Только гмуры пошли в отца великого бога кузнеца Ильма Сварожича, а альвы в мать прекрасную Алину. В горах и пещерах живут гмуры. Это великие мастера, кузнецы, ведающие тайны гор. Они первыми научились добывать руду и плавить металлы. В общем-то, это добрый и трудовой народ, но они сильно пострадали от людской алчности, потому людей недолюбливают. Гмуры воюют в подземельях с горными чудовищами и драконами. Часть гмуров смешалась с людьми, от них люди и получили знания о кузнечном и ювелирном мастерстве. Альвы родственники гмуров, но они не выносят подземелий, потому им было трудно прятаться от людей. Не любили они воевать, потому не сопротивлялись, а только бежали от людского племени. Альвы мудрецы и волшебники, но владеют лишь добрым волшебством, не могут причинить зла. Некоторые альвины приходили к людям и сделали много добра. Они учили волхвов волшебству, тайным наукам, стремились улучшить нравы. И кое-чего добились. Но ныне альвов почти не осталось, ибо на них первых был направлен гнев властителей, служащих силам тьмы. Одним из последних пристанищ альвов-эльфов была Эвлисия Блаженная Лебединая страна близ Алатырской горы, но потом они ушли и оттуда. Говорят, что где-то в океане есть волшебный остров, куда они переселились, но туда нет дороги для людей.

Кроме гмуров и альвов когда-то на землях Руси жили и иные волшебные народы лесные друды, великаны-асилки, или волотоманы, также чудь белоглазая, жители пещер паны, псиголовцы, одноглазые орики, женоуправляемые ягыни и другие. Все они людского племени, часть их смешалась со славянами, часть с иными народами. А духи их по сию пору бродят по Руси, охраняют древние курганы.

- Достаточно! Я всё поняла! – у меня голова кругом от его рассказа.

Добран, рассказывал все эти сказки так словно это исторические факты. От этого мурашки бегут по коже, неужели он действительно в это всё верит. Я совсем запуталась.

- Эм... Прости, я увлёкся, совсем забыл, что ты не местная, для тебя всё это чудно. Но пойми одно, наш мир шёл рука об руку с вашим многие сотни лет. Люди так уверены в себе, что отрицают все, чего, не видят… Вы привыкли смотреть глазами, однако истинно зряч лишь дух.

Мир вокруг словно замер, глаза начал застилать знакомый белёсый туман.

- Ты смотришь глазами и делаешь руками, а истинно зряч лишь дух, - голос старца раздаётся отовсюду словно эхом, гуляя со всех сторон одновременно.

В глубине зала я вижу чёткое пятно, это ещё один предмет под стеклянным куполом, только он длинный и я совсем не могу разобрать, что это. Мир в долю секунды становится прежним. Добран, всё ещё что-то мне говорит, но я уже не слушаю его. Быстрым шагом я направляюсь, чтобы посмотреть, что это.

- Эй, постой, я за тобой не поспеваю, - беспомощно восклицает парень.

Приблизившись, я уже чётко вижу под слоем стекла посох, белоснежное резной ствол покоится на пьедестале. Но не дойдя всего пару шагов, я встаю как вкопанная. На посохе видны сколы и трещины, словно рваные раны, кое-где видна копать и обугленные участки. Сердце словно срывается и падает с обрыва, в горле встаёт ком. Это происходит помимо моей воли. На меня без всякой причины нахлынули чувства, с которыми сложно сразу справиться.

- Что это? – голос выходит хриплым и слабым.

- Это… Посох одного из наших предков… - Добран, с удивлением смотрит на меня и, похоже, не находит слов для ответа.

- Это посох Святозара, одного из мудрейших и храбрейших волхвов. Этим посохом он до своей последней секунды отражал натиск сумрака и защищал свой народ в тёмные времена. Святозар пожертвовал своей жизнью. Свет этого посоха давно угас, он здесь как ценная память и урок грядущим поколениям,- голос Бажена всё такой же тихий и удивительно спокойный. Он подходит не спеша, сложив руки за спиной.

Добран, тут же опускает взгляд и отступает на шаг, выказывая всем видом почтение к своему наставнику.

Я продолжаю неотрывно смотреть на посох, словно меня заворожили.

В голове звучит голос малышки из сна, - Тятя,- такой звонкий и чистый.

Мне становится невообразимо тоскливо, где-то в глубине души я испытываю невыносимую скорбь.

В какой-то момент я ловлю на себе внимательный взгляд Бажена и отстраняюсь. Пытаясь привести все мысли в порядок. Сказать, что я поражена таким наплывом эмоций, это ничего не сказать. Никогда прежде со мной ничего подобного не случалось. Я пытаюсь собраться и убедить себя, что сейчас есть дела поважнее. Обязательно позже подумаю над всей этой ситуацией. Делаю, насколько это возможно, невозмутимое лицо, и поворачиваюсь к старику полностью готовая слушать его. Он замечает это и указывает ладонью в сторону кресел предлагая присесть.

- Надеюсь, Добран не утомил вас своими бесконечными разговорами?

- Нет, совсем нет, даже наоборот, рассказал мне несколько удивительных историй, - даже не знаю, звучало ли это, как-то неуважительно или небрежно с моей стороны, ведь, как ни крути, похоже, к этим историям они относятся очень серьёзно.

- Что ж, прекрасно, а я тем временем принёс для вас вести от совета. Они дозволяют ваше временное пребывание в светлицах и перемещение по ним в сопровождении. А также просят вашего полного содействия в выяснении вашего происхождения и природы сил.

- Я не совсем понимаю, я бы хотела вернуться домой…

- Это дозволено, вы ведь не пленница.

У меня почему-то сложилось иное впечатление.

- Но при необходимости вам будет велено возвернуться, - Бажен размерено продолжает, - предостерегаю вас от нежелательных помыслов и деяний, в случае необходимости мы можем применять различные меры, предотвращения вашего взаимодействия с любыми вашими правоохранными органами, вы не сможете обмолвиться ни о нас, ни о том, что видели здесь или узнали.

Звучит это, на мой взгляд, как угроза. Молчи и повинуйся или мы тебе покажем, где раки зимуют.

- Мне всё предельно понятно, когда я смогу вернуться домой?

- Сейчас в вашем присутствии боле нет причин, Добран поможет в возвращении. – старик встаёт и я вместе с ним.

Мы вместе выходим в зал с камином, Бажен прощается и напоследок даёт несколько наставлений Добрану.

Через пару минут мы уже идём вдвоём по длинному коридору.

- Я отвезу тебя домой, только адрес назови. Обожаю выезжать в город, сейчас увидишь моего мустанга и ахнешь, - парнишка весело подмигивает и ускоряет шаг.

- У тебя права то есть? – я смеюсь в ответ на его ребячество.

- Шутишь? Да я лучший водитель какой тебе только мог достаться, вмиг с ветерком прокачу, - Добран выглядит таким беззаботным и счастливым, что просто заражает своей энергетикой.

Мы входим в огромный гараж, здесь в ряд по обеим сторонам стоят множество разных машин, внедорожники и седаны, спортивные и представительского класса, в самом конце даже микроавтобусы, пара мотоциклов, грузовиков и фургонов. Многие машины новых моделей, но есть и откровенное ретро в очень ухоженном виде.

Вау какое разнообразие, а сектанты-то любят передвигаться с комфортом. Невольно вспоминаю Радима, хорошо, что его поблизости нет, а то я бы снова покрылась тонной красной краски.

В самом начале этого автосалона весит шкаф ключница. Добран, открывает его и выбирает брелок с ключом в самом низу. Весело подбрасывает и снова подмигивает мне.

- Как вы определяете, какой ключ, от какой машины, тут ведь нет бирок? – я удивляюсь количеству ключей и брелоков. Но ни на одном нет опознавательных знаков кроме как логотипов производителей.

- А кто на них ездит, тот сам знает, машины-то общие, но так уж повелось по привычке, кто-то один машиной пользуются, а механик наизусть все машины знает, вот мою ласточку кроме меня никто не берёт!

- И понятно почему…- мы подходим к очень старому фургону, если бы он не был так ухожен, можно было бы сказать, что это просто хлам на колёсах и усомниться в том, что он вообще всё ещё передвигается.

Добран посылает мне беспечный взгляд и прокручивает ключи на указательном пальце.

- Все всегда недооценивают мою ласточку, а между прочим, у неё душа ягуара.

- Ну да, внешность обманчива, я вот тоже в душе балерина, - не хочется расстраивать парнишку, но…

- Правда? А я думал неизвестная ранее княжна, поехали уже! – он задорно смеётся, прыгая на водительское место, и заводит мотор.

Фургон со свистом выруливает из подземного гаража на уже окрашенную в вечерние тона улицу. В дороге Добран рассказывает разные истории и шутит. С ним легко и забавно, совсем ещё ребёнок, добрый и весёлый. Время пролетает в его компании незаметно, вскоре он останавливает фургон напротив моего дома.

- Оставь мне свой номер, если вдруг старейшины захотят тебя видеть я позвоню. Ну или если мне вдруг станет скучно… и я захочу пригласить тебя в кино… - парень покрывается лёгким румянцем и отводит взгляд, делая вид, что ничего подобного не произносил. Похоже, он далеко не мастер приглашать девушек на свидания.

На прощание я дарю ему тёплую улыбку и поднимаю руку в прощальном жесте.

Фургон удаляется молниеносно. Похоже, действительно в душе ягуар, улыбаюсь и не спеша направляюсь домой.

Дёрнув ручку запертой входной двери беззвучно ругаюсь. Судя по всему, Дар не удосужился выйти через дверь, вместо этого он вышел так же как и зашёл, по пожарной лестнице, через окно.

Я потратила добрых пол часа, пытаясь разными способами добраться до выезжающей пожарной лестницы. Подпрыгивала, пыталась достать палкой, встать на ящик, но всё без толку. Порядком запыхавшись, уже начинаю терять терпение

- Меня только один вопрос интересует… Как? Как чёрт тебя побери… Как ты залез сюда, а потом слез вместе с моим телом? – реву уже без сил в никуда, - Немедленно спускайся строптивая лестница!

Топнув ногой, втягиваю руку так словно жду, что лестница покорится и опустится сама собой. Конечно, это больше игра, чтобы успокоиться и перевести дыхание. Мне нужен какой-нибудь реалистичный план.

Шуршание и какие-то песчинки сыпятся на меня сверху, но подняв голову, замечаю лишь шевеление темноты в сумраке вечера и больше ничего. Лестница скрепя плавно спускается в мою вытянутую руку.

- Вау! Спасибо… - оглядевшись по сторонам, начинаю карабкаться вверх.

Какой бы странной эта ситуация ни казалась, главное я наконец-то попаду домой. Похоже, уже начинаю привыкать к чудесам в моей обычной жизни.

Как и следовало ожидать все окна нараспашку, заходи кто хочешь.

Это что-то новое, проникаю в собственный дом через окно, как злодейка. С такими новыми знакомыми как бы не привыкнуть к такому положению вещей. Хотя Добран да и Бажен совершенно не похожи на нарушителей закона. Странные – да, но точно не убийцы или маньяки. С другой стороны, может, именно так они и выглядят, откуда мне знать. Вреда они мне никакого не причинили. Стоп! О чём я вообще? Меня похитили и угрожали, чтобы молчала и никому о них не рассказывала. А можно ли назвать это угрозой? Скорее просьба с предупреждением. Во что я вообще вляпалась?! Совсем запуталась. Все эти сказки и странные вещи. Радим, Боян и негодяй Дар, последний, кстати, точно преступник и подлец. Может, я попала в секту и меня одурманили, а прямо сейчас мне нужна помощь. Какой нормальный человек во всё это поверит, древние боги, хранители мудрости, стражи мирские. Мне однозначно нужно с кем-то поговорить. Если не с полицией, от моего рассказа они решат, что я свихнулась, то хотя бы с кем-то из близких.

В процессе своих размышлений я закрыла окна, схватила мобильник и плюхнулись на диван, ощущая себя особенно уставшей. Пару минут бесцельно смотрю в пустоту квартиры, ночные тени уже погрузили её в темноту и наполнили безмятежным спокойствием.

Так и оставшись во мраке, прикосновением к кнопке пробуждаю экран весь день провалившегося на столе, телефона. Несколько сообщений от Лики и тридцать пропущенных звонков от мамы.

Нужно срочно ей позвонить, она ведь с ума сходит. Расскажу ей всё, и уж она точно посоветует, что делать.

- Яра! С тобой всё в порядке? Где ты была? Я звонила тебе весь день! – встревоженный голос мамы, такой родной даёт сил.

- Привет, не волнуйся я в порядке, телефон дома оставила.

- Какое облегчение, мы с отцом уже не знали, что думать, он даже собрался выезжать к тебе. Нам надо с тобой поговорить, приезжай, это очень срочно и важно, - тревожные нотки не уходят из её голоса, и меня это настораживает.

- У вас всё хорошо? Что-то произошло?

- Н-нет, - медлит, - пока нет, но нам нужно поговорить. Скажи, ты в последнее время ничего странного не замечала?

- Что ты имеешь в виду? – сажусь ровно, мне совсем не нравится её тон.

- Ну скажем, необъяснимые события, может, какие-то тени или что-то подобное…

- Что? Тени? Мам? Что происходит? – мне это уже совсем не нравится…

- Так да или нет? Просто ответь!

- Ну вообще-то, мне есть что тебе рассказать, я кое с кем познакомилась, точнее, с несколькими людьми, да и тут такие дела, даже не знаю, с чего начать… - все мои мысли перемешались и словно в кашу превратились.

Тру лоб пальцами, пытаясь сообразить, с чего начать свой рассказ.

- Они, эти люди, не навредили тебе? Они не заставляли тебя делать что-то страшное?

- Нет, совсем нет… Ничего такого… На самом деле это очень длинная история…

- Приезжай домой, всё расскажешь, сейчас не время и по телефону лучше не стоит.

Даже не знаю, как это понимать. У меня такое чувство, что мама мне просто что-то недоговаривает… Учитывая всё, что сегодня случилось. А может и действительно лучше поговорить лично.

- Хорошо, завтра после работы приеду, а вечером на последней электричке вернусь в город.

- Мы будем ждать тебя, будь очень осторожна.

С этими словами мы попрощались, но неприятный осадок остался.

Что она имела в виду? Тени? Какие ещё тени?

Глава 5

Утро пришло самым обыкновенным, будничным, и ничем не выделялось на фоне всех предыдущих. Всё то же метро, офис и стопки документов.

Лика пыталась завалить меня расспросами на перерывах и обеде, но я очень быстро поняла, что ни слова из себя не могу выдавить. Мне хотелось поделиться с подругой всем, что со мной произошло. Однако стоило мне только открыть рот, чтобы упомянуть хоть что-то относящееся к моим новым знакомым, голос пропадал как по щелчку. В итоге я сделала вывод, что это действие очередного заговора или чего-то подобного. Бажен ведь предупреждал, что я не смогу никому о них рассказать, вот и не могу в прямом смысле этих слов. Пришлось выкручиваться, чтобы Лика не обиделась, хотя я почти уверена, что она поняла мои уклончивые ответы как нежелание говорить и настаивать не стала.

Все прочие неприятности прошлой недели казались мне уже не такими значительными.

Ближе к концу рабочего дня я уже считала минуты по поездки к родителям. Интересно смогу ли я им хоть что-то рассказать, или также буду глупо молчать силясь выдавить из себя хоть слово.

- Ну что пойдём? Какие у тебя планы на вечер? – наконец Лика подошла ко мне с сумкой на плече.

- Поеду, проведаю родителей, они хотели о чём-то поговорить, сказали это важно, - собираю последние папки и подхватываю на плечо маленький классический рюкзачок.

- Обязательно сегодня? Туда же ещё ехать часа два на электричке. Не лучше было ли перенести поездку на выходные?

- Не знаю Лик, мама сказала срочно, значит, надо ехать.

- Надеюсь, ничего странного не случилось?

Я только пожала плечами. Мы уже спустились в лифте и направились к выходу. Моё внимание привлёк огромный внедорожник, отчётливо просматривающийся через стеклянные стены холла. Он стоял в пешеходной зоне в паре метров от входа и явно нарушал очевидные правила.

- Какой идиот так машину поставил? Здесь ведь нельзя парковаться, - словно прочла мои мысли подруга и придержала для меня входную дверь.

Возле внедорожника, беспечно облокотившись на массивное крыло, стоит знакомый мне силуэт.

- Похоже, я даже знаю лично этого идиота… Подожди меня, пожалуйста, я быстро выясню, что ему нужно, - произношу и направляюсь напрямик к Дару.

Увидев меня прямо перед собой Дар не изменил своей позы и молча смотрел на меня через стёкла своих очков.

- Здравствуй, что ты здесь делаешь? Ты в курсе, что тут нельзя машину ставить?

- Неужели?! – тон и выражение лица продолжали оставаться нейтральными.

- Вообще-то, это пешеходная зона, а вон там весит знак. – пытаясь сохранить самообладание, указываю в направлении знака.

Полностью игнорируя меня, Дар отталкивается от машины, открыв дверь наигранно услужливым жестом, предлагает мне сесть.

- Карета подана моя леди, вперёд навстречу приключениям, - заметив мой недоумевающий взгляд, добавляет уже с более явным недовольством в голосе, - Неужели карета не по статусу?

- С каретой всё в порядке, извозчик грубиян…

Медленно выдохнув и усмехнувшись неведомым мне мыслям, Дар подходит ко мне почти вплотную. Должно быть, он ожидает, что я отстранюсь или испугаюсь. Но не дождётся от меня слабины, иначе и дальше будет продолжать издеваться. А я этого не позволю.

Давай-ка сразу расставим все точки. Я не собираюсь ни трепетать, ни поддаваться твоим провокациям дружок – думаю про себя и готовлюсь отразить очередной нападок.

Продолжаю стоять на месте без единого движения. Дар наклоняется так близко, что я могу почувствовать его дыхание. От него пахнет тёмным деревом и свежестью леса.

Почти над самым ухом он произносит очень тихо, почти шёпотом:

- Немедленно садись в машину.

Оставив дверь открытой обходит внедорожник спереди и рывком садится за руль, заводя мотор.

Вокруг уже начинают останавливаться мои коллеги, привлечённые любопытной сценой. Стоит закончить это шоу раньше чем обо мне поползут какие-то слухи.

Бросаю Лике извиняющийся взгляд.

- Я позвоню тебе позже, ладно?!

Лика лишь машет мне рукой, прощаясь и жестом показывая не заморачиваться.

Я даже не успеваю дверь закрыть, как массивный внедорожник срывается с места. Вылетает на проезжую часть. Визг тормозов попутных машин, не ожидавших такого кульбита и тут же сигналы гудков недовольных водителей.

- Да что с тобой такое? Ты, что только вчера права, купил?

Вместо ответа, я получаю лишь пренебрежительный взгляд.

- Послушай, у меня на сегодня планы, через час у меня электричка к родителям, так что я бы очень хотела расстаться с тобой как можно быстрее. Какие у вас ко мне дела?

- Если ты думаешь, что встречи с тобой доставляют мне радость то, ошибаешься, я бы тоже хотел заняться более важными делами, чем таскаться с тобой по области.

- Мы едем в область?

- Мы едем к твоим родителям, выясним, что у тебя за род и откуда ты такая, уникальная, - последнее слово Дар произносит с особым выражением, - Так, что твои планы не нарушены.

Отлично. Вот мама с папой удивятся, когда я заявлюсь с парнем. Поскольку разговаривать мне больше с ним не о чём, нужно приготовиться к длительной поездке. Не стоит ожидать, что она станет приятной.

Приняв удобную, насколько это возможно, расслабленную позу отворачиваюсь к окну.

Вскоре мы выезжаем на скоростное шоссе, которое прямиком выведет нас за город.

Мои родители уже много лет живут в частном доме, в небольшом посёлке. Раньше там была ферма и скромное производство, но несколько лет назад оно обанкротилось. Многие уехали в город, а те, что остались продолжают, держать на плаву родительский магазинчик.

Поездка проходит в тишине и на меня наваливается дремота, глаза начинают слипаться, и через пару минут я проваливаюсь в сон.

Мне снится сон. Я точно понимаю, что вижу сон, но всё вокруг такое реалистичное. Я стою в доме, заполненном вечерними сумерками, вокруг тихо и спокойно. Тишину прорезает приглушённый свист, а следом яркая вспышка и грохот, от которого дрожит пол под ногами. Я слышу отдалённые крики. Ужас пронизывает как шило насквозь. Мне кажется, я точно знаю, что происходит. Нужно срочно бежать на помощь. Дверь распахивается раньше чем я успеваю до неё добежать. В дом врываются клубы дыма, крики ужаса становятся отчётливыми, запах гари бьёт в нос. Чёрные тени заползают в дом туманными клубами и щупальцами, захватывая все предметы в доме. Мне не выбраться. Паника. Тени искрят, свист, вспышка. Всё до чего дотронулась тень, воспламеняется. В один миг я в центре пылающего дома. Всё в огне. Задыхаюсь от дыма, глаза режет. Падаю на пол. Тени продолжают заползать и окутывать все до чего могут дотянуться. На меня сыпятся искры. Одежда начинает гореть. Я задыхаюсь и кашляю. Вокруг тени, тени…

- Яра! Яра! – голос Дара вырывает меня из тисков кошмарного сна.

Приходя в себя, занимаюсь кашлем, горло жжёт в носу гарь. С кашлем из лёгких вырывается полупрозрачный дым и тут же исчезает.

Дар останавливает машину на обочине и протягивает мне бутылку воды с заднего сиденья.

Я прокашливаюсь и жадно пью воду. Горло горит. Всё ещё тяжело дышать.

- Это просто сон, дурной кошмар, - успокаиваю себя вслух.

Ну же приди в себя. Всё в порядке, ничего такого не происходило, я в машине, нигде нет огня, всё нормально.

- Это не просто сон, о чём ты думала, прежде чем уснуть? – в глазах Дара читается беспокойство.

- О родителях, о нашем доме.

Дар резко жмёт на газ и выруливает на дорогу, выкручивая двигатель на максимум.

- Что? В чём дело?

- Надеюсь что ни в чём … - Дар продолжает жать на газ.

Увидев подъездную дорогу к родительскому дому, волнение отпускает меня. Всё спокойно, как и всегда. Машина отца у ворот. Они дома и ждут меня.

Дар останавливается и не спеша выходит, оглядываясь по сторонам словно ожидая какого-то подвоха.

- Пойдём, родители очень гостеприимны, хотя я и не сообщила, что приеду не одна…

- Иди вперёд, я немного осмотрюсь и догоню.

Пожав плечами, вхожу за ворота. Дом милый дом. Я так люблю сюда приезжать. Тут прошло всё моё детство. Здесь отец построил мне первые качели, а мама пекла восхитительные пироги. Всё, что связано с этим домом, греет моё сердце.

Какая-то неясная тревога крадётся в мой разум. Почему так тихо? Мама наверняка слышала, как подъехала машина. Почему не выходит встречать?

- Мам, пап?!

Поднимаюсь по ступеням крыльца, через одну. В гостиной горит свет, но никого нет.

Может, они наверху?

Подхожу к ступеням ведущим на второй этаж. Свист, вспышка, взрыв.

Меня оглушило, бросив на пол. Всё вокруг плывёт перед глазами. Всё в огне, искры и треск со всех сторон.

Сквозь проясняющийся туман в голове я вижу, как ко мне идёт пылающая фигура.

Фигура человека, объятого огнём не спеша прогуливается по моему дому, всё чего он касается, воспламеняется.

Я пытаюсь отползти, но вокруг лишь пламя. Огненный человек подходит вплотную и присаживается на корточки рядом со мной.

- А-а-а-а вот и ты-ы-ы, - его голос звучит как шелест огня, тихо и приглушённо, с каким-то шипением и треском.

Лицо словно раскалённая лава. Вместо глаз, тёмные песчинки, плавающие в жидком пламени, лишь намекая, куда устремлён взгляд чудовища.

- Как-к-к ж-ж-жаль, твои дни с-с-сегодня закончатся, - он тянет слова и начинает медленно протягивать ко мне раскалённую докрасна руку.

- Они закончатся не сегодня, и уж точно не тебе решать когда! – Дар размахивается и бьёт огненного топором в шею.

От неожиданного удара его отбрасывает в сторону. Из шеи торчит топор, который в долю секунды вспыхивает, метал стекает, а дерево осыпается пеплом.

- Чего сидишь, поднимайся! – Дар хватает меня за руку и рывком ставит на ноги, - Бежим!

- Стой! Мои родители!

- Их здесь нет!

Дар хватает меня и тащит через огонь, дым застилает глаза, жар опаляет. Мы вываливаемся на крыльцо откашливаясь. Свист вспышка, столб огня летит в спину Дару. Он уворачивается и вскакивает на ноги.

- Бежим!

- Машина ведь в другой стороне!

- Ты предлагаешь вывести его к людям?

Свист, вспышка, столб огня летит в меня. Дар реагирует молниеносно и выдёргивает меня из-под атаки. Мне уже всё равно, куда бежать. Мы устремляемся через задний двор.

В десятке метров от дома старый заброшенный коровник. Одни стены от него и остались. Длинный коридор, в котором гуляет ветер. Наступившую ночь озаряет зарево. Я слышу крики немногочисленных соседей, бегущих на пожар.

Забежав в коровник, мы прячемся за одной из стен, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

- Что это такое?

- Это Жиж – дух огня. Любопытно, что именно он желает тебе смерти, - Дар пытается выдавить ехидную улыбку.

- Ты находишь это любопытным? Как от него избавиться?

- Никак.

- Что значит никак? Ты же хранитель мудрости, защитник чего-то там! – на меня нападает злость пополам с паникой.

- Угомонись! От Жижа нельзя избавиться, это неукротимый подземный огонь, можно только ждать, пока он сам успокоится и вернётся восвояси.

- Он же выжжет всё село!

- И такое может случиться…

- Ты нормальный вообще?

Грохот разверзнувшейся земли прерывает наш спор. Во мраке на стенах начинают плясать тени пламени.

- Кккакая удддача, наш бесссмертный предводит-т-тель, п-п-покровитель. С-с-снова на страже р-р-равновес-с-сия. С-с-снова пытается зззащитить девчонку, - Жиж передвигается, медленно подступая к нашему укрытию, - Какая ж-ж-жалость что и в этот р-р-раз…

Дар подхватывает с земли ржавый таз, наполненный дождевой водой, и выплёскивает его в монстра. По коровнику разносится шипение и свист.

- Это не надолго, бежим!

Мы срываемся с места и бежим со всех ног к выходу с другой стороны.

Невыносимая боль скручивает мне ноги. Жиж выпустил огненную плеть, которая обвилась вокруг них. От резкого рывка я падаю на землю. Огненный человек начинает тащить меня к себе. Беспомощно дёргая ногами, пытаюсь освободиться. Всё напрасно, Жиж нависает надо мной, хищно приоткрыв пасть, из которой каплями стекает огонь.

Ну вот и всё, неужели это конец? Нет! Я не хочу быть сожжённой духом огня. Я буду бороться! Всегда есть выход!

Эти мысли молнией пролетают в голове и я начинаю оглядываться в поиске чего угодно, что сможет мне помочь. Загребаю пригоршню песка и бросаю ему в глаза. Похоже, он этого никак не ожидал, но песок растворяется на его лице, совершенно не причиняя дискомфорта. Дар ударяет металлическим прутом, отсекая огненную руку. Пытаюсь отползти. Рука тут же отрастает из огня как новая.

Слишком поздно, Жиж набрасывается сверху как бушующая огненная волна. Выставляю руки вперёд и зажмуриваюсь от страха.

Оглушительный свист, визг и шипение.

Открыв глаза, вижу, как Жиж отползает от меня на четвереньках. Его лицо покрывают чёрные растрескавшиеся пятна в форме моих рук.

- Ч-ч-что ты натттворила наглая д-д-девчонка-а-а?!

Он силится встать, но ничего не выходит. По лицу пятна моих рук растекаются чёрными участками, растрескиваясь, как пересохшая почва. Ещё пара мгновений и он весь чернеет и застывает. Трещины потухают, словно остывая, и его статуя рассыпается на небольшие камни.

Рядом стоящий Дар подаёт мне руку. Принимаю её и встаю. Мы переглядываемся тяжело дыша. Дар бросает прут на пол и выдыхает:

- А ты полна сюрпризов…

Меня начинает тошнить, руки горят и причиняют адскую боль.

- Дар, что-то не так! Мне совсем нехорошо… Мне так жарко и больно, всё тело невыносимо жжёт.

Я понимаю, что не могу стоять на месте от невыносимой боли. Одежда на мне начинает тлеть, а под кожей гуляет оранжевый свет, так, будто языки пламени пытаются вырваться наружу.

- Здесь есть река или озеро? Любой водоём. Тебя нужно срочно погасить.

- Нет ничего такого… Хотя есть старый водозабор.

Пока бегу вижу, как с рук начинает сочиться каплями пламя. Из последних сил, почти теряя рассудок от боли, переваливаюсь через край резервуара с водой. Прохладное облегчение накрывает меня и обволакивает своими голубыми объятиями. Погружаюсь медленно всё глубже и глубже. Огонь постепенно отступает, и его языки потухают под кожей. Вместе с пламенем меня покидает и сознание. Зеркальную поверхность воды, в которой я отчётливо вижу своё отражение, нарушает всплеск. Дар хватает меня за руку и тянет наверх. Это последнее, что помню, перед тем, как провалится в чёрное одеяло беспамятства.

Глава 6

В этот раз рассудок возвращается ко мне вместе с болью. Чем больше я осознаю себя, тем сильнее у меня болит голова, руки, ноги, да что уж, я вся состою из пульсирующей боли.

- Ничего, потерпи ещё немного, - сквозь закрытые ресницы слышу тихий, ласковый голос.

Он отдалённо знаком, но сейчас звучит иначе. Открыть глаза получается с огромным трудом.

Ух, где-то я уже видела эту кровать, одну из многих, не прописаться бы на ней.

Радим сидит на краю, бережно разматывая бинты с моей руки

- Постарайся не шевелиться, я немного подлечу тебя.

Мне хочется принять более высокое положение и он без лишних слов помогает мне, подкладывая под спину подушку. Язык не ворочается совсем, горло саднит и, кажется, голоса нет.

Что ж, он ведь слышит мои мысли, значит, мне и говорить не нужно.

Спрашиваю мысленно первое, что беспокоит меня больше всего.

Что с моими родителями?

- Не волнуйся, с ними всё хорошо, они здесь, под защитой совета, - Радим продолжает разматывать бинт.

Постепенно, чем больше слоёв бинта он снимает, ткань приобретает жёлтый оттенок, а затем розовый и наконец, последний промокший насквозь бурый слой открывает мне ужасные ожоги. Меня мутит только от одного вида, голова начинает кружиться.

- Тише, тише, всё поправимо, - мужчина улыбается тёплой улыбкой, - сейчас увидишь…

Он покрывает мою обожжённую кисть своей, второй рукой поддерживает. Начинает происходить необъяснимый метаморфоз. Его кисть меняется, на ней появляются пузыри, кожа темнеет, краснеет, пузыри сливаются, лопаются и наконец приобретают вид точь-в-точь как мои. Медленно убирает руку в сторону, под ней моя, абсолютно здоровая, ни единой царапинки. Только и могу, что шокировано раскрыть глаза.

А ты? А как же твоя рука?

Радим отстраняет свою руку с еле уловимой улыбкой.

- Мне нужно гораздо меньше времени, чтобы излечиться, через пару минут всё исчезнет.

Не дожидаясь ответа, он берётся за разматывание второй руки.

А боль? Ты ощущаешь боль?

- Как собственную.

Отдёргиваю забинтованную руку.

Не хочу, чтобы ты испытывал боль вместо меня, ты ведь ни в чём не виноват и не должен…

- Да и ты не виновата, - осторожно притягивает мою руку к себе и продолжает разбинтовывать, - Поверь, я испытывал ощущения гораздо болезненнее, чем эти. Твои ожоги для меня стоят незначительных усилий.

Избавившись от последних туров бинта, повторяет действие и теперь мои руки как прежние, боли нет. Зато его руки обожжены. Однако на первой кисти уже видны следы заживления.

- Теперь немного подождём и продолжим.

- Прости, - голос выходит сиплым.

- Лучше продолжай молчать, тебе нужно время на восстановление.

Его руки заживают на глазах. Это поразительно. Вскоре остаются небольшие пятна.

А шрамы останутся?

- От этих не будет… Бывает конечно, если ранение достаточно серьёзное, то и шрамы появляются.

И много у тебя шрамов?

Радим усмехается и опускает глаза.

- Есть парочка, но, как видишь, со мной всё в порядке.

Через пару минут на руках Радима ни следа. Он всё так же сидит на краю моей кровати.

На этот раз на нём белая рубашка и брюки. Отмечаю, что белый ему не к лицу, ведь с такими платиновыми волосами и светлой кожей он становится как белый лист. Хотя глаза, которые сейчас кажутся аквамариновыми в обрамлении чёрных ресниц и бровей сильно контрастируют лицо. Он красив по-своему. Очень экзотично красив. Наверное, если бы вампиры из книг, с их романтичной красотой существовали, я бы представляла их такими.

- Нет, они совсем не такие, хотя мне лестно, что ты находишь меня красивым, - Радим смотрит очень внимательно и слегка улыбается.

О нет! Мои мысли…

Я закрываю лицо руками.

Это ужасно, ты словно в моей голове, видишь всю меня как на ладони.

- Я слышу каждый день столько разных мыслей, что уже ничто не может удивить или смутить меня. Давай лучше продолжим. Пока ты спала, я почти всё более-менее серьёзные раны исцелил, но у тебя ещё есть ожоги, они не такие, как на руках и поэтому я заберу их все разом.

Взяв обе мои руки, закрывает глаза и слегка хмурится.

Я чувствую, как постепенно вся моя боль исчезает, утекая от меня к нему через ладони.

Белая рубашка Радима покрывается жёлтыми пятнами и кое-где с вкраплениями красных.

- Ну вот и всё, теперь тебе нужно немного поспать.

- Твоя рубашка… - голос вернулся, но всё ещё слабый.

- Какая неприятность, жаль, ткани я выстирывать одним прикосновением не умею. Здесь есть чистые больничные футболки, так что таким я точно не уйду.

Он встаёт и подходи к бельевому шкафу, достаёт оттуда простые хлопковые футболки. Одну подаёт мне, а вторую оставляет себе. Тут же расстёгивает рубашку и вытягивает из брюк её края.

На широких плечах и рельефной спине заживающие ожоги, но не на них я смотрю неотрывно. Куда только не падает взгляд, тут и там, шрамы, много шрамов. Некоторые длинные и, по всей видимости, глубокие, другие совсем маленькие. Круглые как от пули и протяжные как от меча.

- Невероятно! Парочка, говоришь? Да ты как дуршлаг, на который напала бешеная домохозяйка с тесаком! – я тут же прикусываю губу. Мы слишком мало знакомы, чтобы он оценил мой сарказм.

Зато Радим находит мой выпад смешным и начинает от души смеяться.

- С таким предметом домашней утвари меня ещё не сравнивали, отдаю тебе должное, повеселила, - продолжая посмеиваться, надевает футболку.

Пока он стоял в пол-оборота, замечаю и на груди несколько очень внушительных шрамов.

- Это совсем невесело… Сколько жизней ты спас?

- Не так много как тебе кажется. Думаю, можно даже сказать, что ни одной. Почти все они принадлежат одному человеку. И его жизни они особенно не угрожали.

- Похоже, что этот человек попал в шнекоротор, непонятно только как всё это не угрожало жизни.

- На самом деле, они получены в разное время. В молодости Дар любил безрассудные поступки, и иногда они обходились ему высокой ценой.

Ах это ещё и Дар?! Не удивительно… Возмутительно только, что за всё его безрассудство заплатил ты, да ещё в таком объёме.

- Не за всё, там, где он может себе позволить, отвечает исключительно сам.

- Что это значит?

- Наши противники неблагородные рыцари, они не станут ждать, пока мы восстановимся после очередной схватки, они готовы напасть в любой момент, особенно когда мы не сможем ответить сразу.

- То есть в случае чего, ты подстраховываешь Дара, а он и рад рассчитывать на тебя, судя по обилию следов от его подвигов.

- Вовсе нет, - Радим выгибает бровь и начинает уходить в сторону выхода, но на полпути останавливается, - Скажи почему ты не удивилась, когда я сказал, что почти все эти шрамы принадлежат Дару?

Интересно, если я скажу, что по Дару видно, что он балбес, это оскорбит его?

- Да, в конце концов, он наш лидер. Отдыхай. – сводит брови и хмурится уходя.

Да чтоб меня! Всё время забываю про мысли! Радим меня вылечил, а я… Похоже, перегнула… Надо будет извиниться при случае. Хотя моё мнение насчёт их лидера вряд ли изменится. Не знаю, что должно произойти, чтобы это случилось.

Медленно сползая на подушки, прокручиваю перед глазами всё произошедшее. Жижа, и то, что он говорил. Он сказал Дар бессмертный, такое возможно? Интересно, если да, сколько ему лет? Хотя нет, наверное, это какая-то игра слов. Не существует бессмертных существ. Да, только я ещё вчера была уверена, что не существует никаких духов огня, и вот я лежу тут. Если принимать во внимание способности Радима и что он постоянно исцеляет Дара, то можно предположить, почему Жиж так думал. И это точно не делает Дара бессмертным. Тоже мне герой, сам подставляется, а страдает за него другой.

С этими мыслями я погружаюсь в сон.

- Тата?

- Ммм?

- Ежели неправильное имя нарекут?

- Не может такого быть, Родные боги и предки все ведают, как придёт время они и укажут.

- Так хочется мне своё имя узнать, не терпится…

- Обряд имянаречения — это обретение своей стези, тут спешка ни к чему, всему свой срок, обожди. А как нарекут тебя истинным именем, в аккурат семь пядей во лбу тебе станет, в мир Явный войдёшь как равная

- Разве не ты меня нарекать станешь?

- И я тоже… На твой обряд совет волхвов соберётся, покуда важна ты для народа, одному перед богами ответ держать негоже.

- А князь будет?

- Обождёт княже, сперва имя, а после оракул посмотрит, верно ли путь тобой избран. А уж после пусть приезжает. – старец приглаживает рукой седую бороду, и качает головой, - Вот что дочка! Не спеши на встречу с князем, не дело он задумывает, горяча его голова, пусть силу выгуляет, а тебе ещё многое познать нужно. Без твоей силы пущай обойдётся покамись. Позже опорой ему станешь, а ныне сам справится. От горя своего разум потерял совсем. Ты для люда важна, а не ему в угоду.

- Что же сталось с ним?

- Сумрак сына его искусил, перешагнул он черту, нет ему теперь назад пути. Будет век свой во мраке, считай, что умер.

- А что же совет скажет?

- Совет тебя не выдаст, коли слово моё вес ещё имеет. Не по сердцу мне. Он твоими руками хочет себе врата в Ирий открыть.

- Что же не образумить его теперь никак?

- Образумится, сам, непременно… только бы бед прежде не сотворил…

Опять этот сон. Такой реальный.

Солнце уже достаточно высоко светит в небе, лучи падают на моё лицо из окна. Поворачиваю голову на подушке, чтобы спрятаться от назойливого света.

Где-то вдалеке копошится Добран. Я сразу узнала его по худощавому силуэту.

Чувствую себя отлично, словно ничего и не произошло. Нужно обязательно поблагодарить Радима. Мало того что нагрубила ему вчера, так ещё и спасибо не сказала.

Добран, уже заметил, что я проснулась и, как всегда, жизнерадостно направляется ко мне.

- С пробуждением, засоня!

- Привет, как долго я спала?

- Сегодня третий день, с того дня, как Радим тебя исцелил.

- Что? – подпрыгиваю на кровати, - Ты шутишь, наверное? Не может быть!

- Ещё как может, спала так крепко, что и добудиться тебя не мог, когда еду приносил, - Добран смеётся и чешет затылок.

- А мои родители? А моя работа? Лика, наверное, с ума сходит, да и на работе думают, что со мной что-то случилось…

- Нет, не думают. Я написал от твоего имени заявление на отпуск по семейным обстоятельствам. А родители твои как были здесь так и есть, скоро увидитесь. А вот сумка. В ней некоторые твои вещи. Я ездил к тебе домой и привёз кое-что на первое время.

У меня, кажется, рот открылся. Я перевела взгляд на сумку.

- Я сообщу Бажену, что ты проснулась, и принесу еды, а ты пока приведи себя в порядок, душевые там, - Добран указывает в противоположное направление от выхода.

- Хорошо, спасибо.

Он уходит, а я подхватываю сумку и прямиком в душ. Переодевшись, выхожу на столько бодрой, возможно, что действительно выспалась аж на три дня вперёд. Медленно прогуливаясь по коридору из череды кроватей, подсушиваю мокрые волосы полотенцем. Преодолев ширму, останавливаюсь.

На стуле у моей кровати спиной ко мне сидит Радим, скрестив руки на груди. Мне сразу становится как-то неловко.

Похоже, он слышал моё приближение. Как только я остановилась, сразу напряг плечи и медленно встав поворачивается ко мне лицом.

- Я зашёл проверить твоё самочувствие, - его голос снова басит без намёка на предыдущую теплоту.

- Эм… Привет, спасибо, всё хорошо… - неловкость растёт как снежный ком котящейся с горы прямиком в меня с целью раздавить на месте, - Радим, я… хочу извиниться за своё поведение, ты излечил меня, а я вместо благодарности нагрубила… Мне очень совестно за это…

- Можешь не подбирать слова, я видел, что ты не желала мне дерзить, - вздыхает и опускает руки на пояс, - Но и отношение к Дару менять не думаешь. У вас с самого начала не задалось и это понятно. Я стерплю, так уж и быть, твои бунтарские мысли, делая тебе уступку на то, что ты не имеешь никакого понятия о наших традициях и иерархии. Но на слуху и в действиях тебе придётся его уважать, пока ты находишься здесь, с нами. Уважая Дара, ты уважаешь всех нас и наоборот, уважая каждого, отдаёшь должное ему.

- Значит, один за всех и всё за одного…

- Именно так.

- Хорошо, я постараюсь... очень…

Радим кивает и приглашает жестом меня сесть на кровать. Садится рядом, и кончиками пальцев касается скул.

- Я проверю, как прошло восстановление, тебе нужно расслабиться.

Закрываю глаза и пытаюсь ни о чём не думать. Мне даже кажется, что я чувствую, как невидимыми нитями по всему телу расходятся импульсы от его пальцев. Неуловимое чувство, лёгкое как пёрышко. Оно гуляет под кожей от руки к руке, затем в груди, животе, ногах. Ещё немного покрутившись в голове, нити устремляются обратно к Радиму. Мне хочется потянуться следом, так словно между нами нет преград, словно его руки продолжение меня. В погоне за нитями тянусь вслед всем существом. Я чувствую, как они касаются пальцев, таки мягкие колышущиеся словно на ветру.

- Вот уж даже не думай, - он резко отдёргивает руки от моего лица.

- Что?

- Хочешь сказать, что не почувствовала, как потянулась за моей жизненной силой?

- Эти нити, это и есть жизненная сила? Из-за них всё это происходит?

- Нити, - Радим улыбается, - это потоки, так сила циркулирует в каждом теле каждого живого существа. Свои потоки я использую, чтобы исцелять. Мало кто умеет ими управлять, а ты, к тому же, и сама не прочь чужими воспользоваться. С Жижем потоки были не сродни твоему телу, потому оно и не справилось, ты могла сгореть заживо. Запомни на будущее, не любая сила сгодится для тебя, она и существенный вред нанести может.

- Это не нарочно вышло. Сейчас я действительно кое-что почувствовала, но тогда всё произошло помимо моей воли.

- И с Даром тоже?

- Да, только если у огненного духа я взяла жидкий огонь, который тёк по моим венам и я почувствовала это хоть и не сразу, то у Дара я вообще не уловила, что что-то взяла и не понимаю, брала ли на самом деле.

- В какой-то степени именно его потоки тебя спасли от немедленной смерти в огне Жижа. Они и сейчас гуляют в тебе. Правда, их почти не осталось, но всё же.

С подносом в руках входит Добран и направляется к нам.

- Мир тебе Радим. Вот Яра перекуси и пойдём скорее. Скоро соберётся совет, тебе нужно быть там, - он очень взволнован, - представителей Родов тоже позвали, значит, что-то очень важное будут решать.

- Тогда и мне нужно идти, - Радим встаёт и напоследок оставляет мне спокойный взгляд.

Через полчаса мы с Добраном идём по коридорам быстрым шагом. Он рассказывает мне основные правила общения с советом. Отвечать коротко, и по существу, без разрешения не говорить, старейшинам не перечить. В общем, стоять как столб и не выделяться.

- Там и хранители твои будут... то есть родители...- он испуганно оглядывается на меня, ожидая какой-то реакции.

Решаю пропустить мимо ушей, ну подумаешь, оговорился человек.

В одном из коридоров я замечаю папу, который обнимает и успокаивает маму. Сердце радостно стучит.

- Папа, мама! – подлетаю и обнимаю их, - вы в порядке?

- Не волнуйся дочка, совет дал нам кров и защиту, - голос отца хмурый и сдержанный, он бывает таким когда волнуется.

- Яра, послушай, что бы ни случилось, мы любим тебя, мы хотели в тот день всё тебе рассказать… - мама взволнованно тараторит, пытаясь быстро всё объяснить.

Из-за угла стремительным шагом выходит Радим. У него очень строгое вырождение лица. Он берёт меня и Добрана за локти и тянет вперёд.

- Всё потом, - безапелляционно бросает моим родителям.

- Постой, я хочу… - пытаюсь вывернуться и повернуться к родителям.

Я не понимаю, что происходит, что они хотели мне рассказать. А они лишь смотрят нам вслед, отец обнимает маму за плечо, пытаясь успокоить.

- Сейчас важно другое, в совете скверные настрои, - Радим тихо, еле слышно, но очень отчётливо обращается к нам с Добраном, так чтобы слышали только мы. – Они считают тебя преступницей и полукровной.

- Почему они так решили? Это очень, очень плохо! – Добран еле поспевает, на его лице испуг.

- Она убила Жижа. Многие решили, что это тёмное умение. И перебила поток Дара, взяла его силу. Идут разные слухи. Их подстёгивает Ольга. Она хочет суда, а не следствия.

- Это плохо. Какой прок Ольге от этого? – Добран, ещё больше побледнел.

- Утверждается в совете, наверное, да и собственнический инстинкт покоя не даёт. В общем, если всё пойдёт в крайне негативном русле, выведешь Яру через тоннель. У выхода вас будет ждать случайная машина, не из гаража. Вот ключ, - Радим передаёт брелок, - отвези её в убежище и оставь там. Сам немедленно возвращайся. Мы прикроем тебя. Не оплошай.

С этими словами он сворачивает в другой коридор, а мы продолжаем идти и входим в просторный зал.

Я вообще ничего не поняла. Что происходит? В чём меня обвиняют? Почему и что из этого следует?

В зале полным-полно народа, стоит гул. Все переговариваются друг с другом.

Зал спускается ступенями на манер амфитеатра. На каждой ступени подложка для удобного сидения. В самом низу в середине стоит массивное кресло, я бы сказала трон. С двух сторон стоят такие же, но менее массивные стулья, а за ними ещё несколько обычных, но с хорошей обивкой.

Похоже, всё по иерархии. Один - главный, два - более-менее, а все остальные, так сказать, массовка. Ну и зрители, конечно. Моё место в этом театре абсурда интересно где?

Места расположены полукругом по отношению к сцене с троном. Зал разделён проходом посередине, деля на правый и левый сектор. Всё это под куполом с золочёными фресками и огромной сверкающей люстрой. По всему периметру висят очень яркие бра, на тот же манер, что и люстра.

Добран, проводит меня в самый низ и усаживает в первом ряду, слева по отношению к трону. Справа, похоже, сидят одни важные персоны, у них надменные лица и оценивающие взгляды.

Вообще, я ожидала увидеть людей в одинаковых одеждах, балахонах, например, с капюшонами, а тут обычные мужчины и женщины, в костюмах и платьях. Да разодеты не по случаю шикарно, но вполне обычно, никаких особенностей. Возраст тоже самый разный, от стариков до молодёжи.

Я замечаю, что из других дверей выходит Радим в сопровождении Бояна. Они усаживаются напротив нас во втором ряду, с ними ещё несколько мне незнакомых мужчин и парней крепкого телосложения.

Затем входят мои родители. Пока они спускаются, многие из встречающихся им на пути, жмут отцу руку и кивают приветственно маме, садятся в первом ряду напротив.

Я в недоумении. Не может быть, чтобы они всего за пару дней подружились с таким количеством местных. Они что знали их раньше?

Наконец входят, как мне представляется, члены совета. Они усаживаются на кресла в центре. Вот они то как раз одеты в прямые светло серые одежды. Среди них Бажен. Он садится справа от трона. Место слева остаётся пустым.

Вместе с ними входят и несколько обычных людей в том числе молодая девушка. Они занимают последние места в первом ряду. Девушка кидает в меня укоряющий взгляд.

О, а это по всему видно та самая Ольга. С чего бы такие красноречивые взгляды.

Самым последним появляется Дар. Выражение его лица максимально нейтральное. Кожаные штаны и свободная небрежного кроя тонкая льняная рубашка совершенно не вписывается в местный дресс-код. Он садится на главное место, и все вокруг затихают.

- Вече открыто, - объявляет, вставая Бажен, - Сегодня уважаемые представители Родов мы будем решать судьбу девушки, попавшей волей Доли, в наши чертоги из мирян. Имя её Ярослава.

Многие взгляды обращаются ко мне. Тем временем Бажен продолжает.

- Вы уже осведомлены обо всех подробностях и каждый из вас избрал своё решение, однако необходимо упомянуть последние события, что имеют важное значение. Мы так и не определили природу явившую Ярославе возможность смещение потоков и отбора жизненных сил.

По залу проходит шёпот. Бажен поднимает ладонь, призывая к порядку.

- Опрос хранителей, как выяснилось отлучённых от совета ранее, и ставших родителями ничего не дал.

Зал занимается пуще прежнего.

- Пусть хранители держат ответ! – Выкрикивает кто-то из верхних рядов.

- Будь посему…

Бажен садится и встают мои родители.

- Ярослава появилась у нас в возрасте двенадцати лет, - начинает с хрипом отец, - ни для кого из вас не секрет, что боги ниспослали нам благословения продлить свой род. И потому, когда явился посланец, мы были очень рады. Одним из условий было отлучение от совета. Так и поступили. Растили девочку как родную все эти годы, не нарушая Завет. Никаким образом ранее её одарённость не проявлялась.

Что он такое говорит? Что значит, появилась? Как это в двенадцать лет? Перевожу взгляд на маму, она еле сдерживает слёзы. У меня кружится голова и сердце колотится в груди. Я словно падаю в пропасть.

- Кем был посланник? – спрашивает один из членов совета.

- Его личность нам неизвестна. Он явил знак и передал девочку с оберегом на шее, этого было достаточно. Мы решили, что она из Северных земель.

Зал наполнился криками и шумом переговаривающейся толпы.

Я сидела не шевелясь. Мне было понятно каждое слово, но их значение в целом я не могла осознать? Что они такое говорят? По их словам, они мне не родные?

- Ярослава, вы помните что-нибудь до жизни с хранителями? – спрашивает мужчина, сидящий рядом с Баженом.

Я сижу в прострации. Ничего вокруг не слыша и никак не реагируя. Добран пихает меня локтем, выводя из безмолвия.

- Нет, я помню только своих родителей…

Запинаюсь на последнем слове, как мне их теперь называть? Люди, которые всегда были рядом. Отец, который учил меня кататься на велосипеде. Мама, которая слушала мои признания о первой любви в школе. Здесь их называют хранителями. Но они ведь мои папа и мама. К горлу подступает ком. Вокруг продолжают что-то обсуждать, но я ничего не понимаю и не слышу.

- Прошу обратить внимание совета и всего вече, на то, что безродная девушка, с редко встречающимся умением совершила также преступление, - начинает свою речь Ольга, - Она нарочно нарушила поток, да никого-то, а самого Даромира. Может ли быть, случайным такое совпадение? А позже выбрала силу у высшего духа огня и не погибла. Ответ напрашивается сам собой - она полукровная! Лазутчик, посланный в чертоги самим Чернобогом. Её следует как минимум изгнать, а по заслугам - предать суду.

В зале повисла напряжённая тишина, все взоры обратились к Дару.

- Я подвергаю сомнению злонамеренность её деяний в отношении моих потоков жизни. Что касается Жижа, я был там лично и видел всё своими глазами. Её защитили мои силы от пыла огня. Потому она всё ещё жива. Это не может свидетельствовать о смешении кровей, - Дар говорит спокойно, без эмоций, словно обсуждается что-то незначительное.

Белокурая девушка посмотрела на него с таким укором, ещё бы от обиды ногой топнула для полноты картины.

- Вне всяких сомнений, можно сказать, лишь то, уважаемый совет, что девушка не из родов Сварожичей. Есть в ней сильные потоки или нет, справиться с Жижем никому не под силу. А значит, её необходимо изгнать, дабы не подвергать опасности Равновесие.

- Почему она настаивает, что я полукровка? Что это значит? – спрашиваю шёпотом у Добрана.

- Полукровка это, когда смешивается плоть светлых и тёмных существ. Это очень страшное преступление как для нас, так и для них. Полукровкам нигде нет места. Обычно они весьма одарены и подвергают своей силой опасности Равновесие. Раньше их приговаривали к казни, - шепчет мне Добран, не подавая вида.

- Я видел, как она ходит во снах, - задумчиво добавляет Дар.

В зале начинается гвалт, кто-то что-то кричит, члены совета переговариваются.

Что это значит? Он имеет ввиду мой сон об огне? Или сны о старце? Я никому о них не говорила...

Одёргиваю себя на полумысли, заметив сосредоточенный на мне взгляд Радима.

Он сейчас слушает мои мысли?

Бажен встаёт и призывает всех успокоиться.

- Как известно, хождение во снах утраченная практика, утерянная после битвы за Сваргу, - не унимается блондинка, - есть ли возможность спутать её с простым видением?

- Ольга, ты сомневаешься в моём опыте? Полагаешь, что я неспособен отличить одно от другого? – похоже, Дар начинает злиться…

- Нет, конечно нет, прошу прощения, - почти испуганно садится на своё место.

Вместо неё встаёт другой представитель, сидящий рядом.

- Так ты ещё и во снах ходишь, - Добран взволнованно шепчет, пока продолжаются обсуждения, - потом обязательно расскажи как это, а то я только в описях об этом читал.

- Мне бы тоже почитать, а то сама ,как то не в курсе всего, что со мной происходит.

Ещё в течение часа наперебой так называемое вече обсуждает с членами совета возможность того, что я могу оказаться полукровной и вообще навредить каким-то образом. Затем кто-то предположил, что я могу быть из рода, но по каким-то причинам скрыта от люда. В итоге встала снова Ольга.

- Пусть окунается в Источник. Воды и определят, кто она есть.

Все притихли, кто-то одобрительно качал головой, кто-то, наоборот - не соглашался.

- Это действительно покажет её принадлежность к Роду, ну а если нет, она там и погибнет. Разве мы убийцы? Прежде чем окунать, нужно убедиться в её природе и только тогда принимать решение, - взял слово Бажен.

- Тогда отведём её к Лесной ведьме, - не успокаивалась Ольга, - она определит есть ли в ней тьма.

Повисла тишина. Все смотрели то на Дара, то на Бажена, то на них обоих, ожидая решения.

После паузы Бажену по очереди сообщили мнения членов совета. А затем он сам высказался. Говорил коротко, не вдаваясь в подробности. Из его речи я поняла, что они согласны, чтобы меня отвели к какой-то ведьме, а затем окунули в какой-то источник. Родителям моим указывают на дверь, поскольку они отлучены от совета, чтобы это не значило… Мне придётся какое-то время жить здесь. И ко мне приставят надзорного. Дар согласился и сказал, что организационные вопросы по моему пребыванию решит отдельно, в том числе и с выбором надзорного. Ольга потребовала выбрать надзорного немедленно.

Мне прям интересно, почему эта девица имеет тут столько прав. Она перечит и совету, и Дару. Хотя как меня уверял Добран такое недопустимо. Больше того, она изъявила желание лично присутствовать при моём походе к ведьме и источнику.

Я заметила, как Дар встретился взглядом с Радимом и тот еле заметно кивнул ему в ответ.

- Я возьму на себя ответственность надзорного, - Радим поднялся и с невозмутимым взглядом посмотрел на Ольгу.

Она, по всей видимости, не ожидала такого быстрого решения и немного замялась.

- Пусть будет так. К Лесной ведьме выдвинемся в ближайшее время после необходимой подготовки, - подытожил Дар, - Ольга я считаю, что тебе в этом походе не место, но запрещать не стану.

После недолгого обсуждения деталей Бажен объявил окончание собрания. Все начали расходиться, а я продолжала сидеть на месте. Через пару минут зал опустел, в нём остались лишь я, Добран, мои родители и Бажен.

Когда закрылась дверь за последним выходящим, я встала и подошла к папе и маме. Они крепко обняли меня. По маминым щекам потекли слёзы. Папа вытер их ладонями и обернулся ко мне.

- Мы тешили себя надеждой, что этот день наступит гораздо позже или не наступит вообще. Что ты никогда не узнаешь, кем мы были когда-то и не станешь частью этого. Мы хотели подарить тебе обыкновенную, но счастливую жизнь. Ждали, что ты кого-то встретишь и выйдешь замуж и у нас появятся внуки. Но прошлое настигает каждого по-своему. Этот мир жесток и опасен. Прости нас, что не уберегли тебя от него, - в голосе отца горечь, - Несмотря ни на что мы любим тебя и хотим, чтобы ты знала, что у тебя есть дом и семья, которая будет с тобой всегда.

- Моя любовь к вам настоящая, а значит, и вы настоящие, мои папа и мама.

Отец поцеловал меня в лоб и крепко обнял.

- Как же всё-таки так вышло? – медленно к нам подходит Бажен, - в двенадцатилетнем возрасте должны остаться воспоминания о прежней жизни.

Задумываюсь, крепко держа мамину руку. Пытаюсь отследить своё первое воспоминание из детства. Но ничего не выходит. В голове туман. То тут, то там всплывают обрывки нашей жизни, но ничего кроме.

- Мы тоже очень удивились. Когда вестник явился, Яра спала у него на руках. А после того как проснулась, только спросила - кто мы? Мы ответили, что родители. Так и началась наша жизнь. Она никогда нас ни о чём не спрашивала, словно была с нами всегда, - мама вздохнула и вытерла платком остатки слёз, - а мы и радовались, обретя желанного ребёнка.

- В вечер пожара мы хотели все тебе рассказать. Мама поняла, что что-то не так, земля гудела и была необъяснимо тёплой. Мы решили встретить тебя на станции и вместе уехать. Но в электричке тебя не оказалось. Только когда к нам прибежали соседи, мы поняли, что с тобой могла случиться беда. Жиж сжёг дотла наш дом, мы так испугались, за тебя, - отец говорил чётко, но я уловила дрожь в его голосе, - К счастью, всё обошлось. И теперь ты будешь в безопасности. Очень тяжело оставлять тебя здесь. Но так будет лучше. Так у тебя будет защита и шанс во всём разобраться.

- Но куда вы поедете? И какой в этом смысл, если Жиж нашёл вас однажды, то что помешает найти вновь? – не понимаю, что они будут делать и как жить дальше.

- Мы предполагаем, что дух шёл за тобой, Ярослава, а не за твоими родителями. Да, и они сами смогут о себе позаботиться, - Бажен кладёт руку на плечо отца, - Скажи, кто ещё знал, что ты тем вечером поедешь к родным?

- Лика. Мы разговаривали с ней об этом, но наш разговор мог слышать кто угодно из офиса. Не хотите же вы сказать, что Лика могла это устроить? Это исключено, мы много лет дружим, да и вообще…

Немыслимо подозревать лучшую подругу в таком! Да и она сама бы не поверила, если бы знала обо всех событиях последних дней.

- Это не обязательно она. Ты не замечала тени или что-то странное вне поля зрения, краем глаза? – мама взяла себя в руки и уже спокойно вступила в беседу, - иногда взор сумрака прячется в тёмных углах, его невозможно почувствовать или увидеть. Лишь иногда словно искажение в тени, как волны над горящим костром они проявляют себя.

Тени… Неужели?! За окном и на лестнице. Неужели это они и есть?! Я подношу руку к горлу и с ужасом вспоминаю все случаи, которым я не придала никакого значения. Но сейчас… Всё это время рядом со мной кто-то или что-то было, невидимое, следило за мной. И вот итог.

- Похоже, ты понимаешь о чём речь, - Бажен сразу всё понял, - Не волнуйся, стены светлиц недосягаемы сумрачным взорам. Здесь ты в безопасности, но тебе придётся многому научиться. Добран обучит самым необходимым знаниям, а надзорный позаботится, чтобы ты смогла применять знания на практике.

Чувствую себя истощённой. У меня было столько вопросов, но сейчас мне хочется только побыть наедине с собой.

Родители вскоре уезжают к родне в другую часть страны. Мы долго прощаемся. Они уверены, что совет позаботится обо мне, несмотря на то, что совсем недавно многие из него обвиняли меня в преступлении и хотели выгнать.

Доверять я им точно не планирую. Твёрдо решила докопаться до истины. В конце концов, у меня есть я, а это уже что-то. Остаётся только смириться с тем, что на неопределённое время всё изменится. Всё, чего я хочу: это вернуть свою обычную спокойную жизнь, пройти все испытания побыстрее и покинуть это место.

Глава 7

Добран, отвёл меня в жилой корпус и показал комнату, в которой мне придётся жить. Она достаточно светлая. Без излишеств от слова вообще. Кровать, шкаф, стол и стул. Всё самое необходимое.

Затем мы отправились в трапезную. В ней к тому времени уже собрались к ужину местные обитатели.

В просторном зале за массивным столом сидело несколько мужчин. Стол явно был рассчитан на большее количество людей, так как сидящие не занимали и половины. Я сразу заметила Радима и Бояна, они занимали места рядом с главой стола. Которого не было на месте. Остальных я не знала. Они шумно что-то обсуждали и разом умолкли, как только заметили наше приближение.

Добран, поприветствовал всех и предложил мне сесть рядом с ним. Ужин прошёл в тишине. Я то и дело ловила на себе любопытные взгляды ребят.

Все они как на подбор статные, широкоплечие. Мне сразу вспомнились тридцать три богатыря.

К слову, Добран не представил нас, объяснив это тем, что в этом нет необходимости. Скоро со мной всё решится, и я вернусь домой к своей привычной жизни, а значит, и укреплять дружеские связи не нужно. От этих слов я ещё больше чувствую себя не в своей тарелке.

После ужина Добран, сославшись на важные дела, оставил меня, пообещав, встретится завтра для начала нашей экспресс-подготовки.

В одиночестве я, не спеша, иду к своей комнате. В голове роятся разные мысли. Больше всего хочется выйти на свежий воздух. Но мне запрещено покидать без сопровождения чертоги.

Поднявшись по лестнице на свой этаж, вижу, как она упирается в дверь почти под самым потолком. Должно быть, выход на чердак.

Вот и свежий воздух. И формально я не покидаю здание, значит, ничего такого противозаконного не совершу.

Заглядываю в свою комнату, чтобы взять тёплый свитер. В коридоре ни души и я без препятствий возвращаюсь к лестнице. На чердачной двери весит кольцо. Дёрнув его, дверь, открывается с ужасным скрипом.

Ну да, конечно, как иначе? Зловещий скрип и тёмный выход на страшный чердак. Так ли сильно мне хочется на воздух? Да глупости всё это, ничего страшного там быть не может.

Помедлив пару секунд, переступаю высокий порог. Оказывается, чердака здесь вовсе нет. Скорее это небольшое чердачное помещение, закрывающее вход от непогоды. И выводит оно на террасную крышу.

Холодный вечерний воздух наполняет лёгкие свежестью. Уже заметно стемнело и на крыше царит полумрак. Фонарями, витринами и фарами проносящихся мимо машин светится улица внизу. Здание возвышается над всеми поблизости, и отсюда открывается прекрасный вид на ночной город.

Решаю пройтись по крыше и найти место поудачнее. Прогуливаясь между воздуховодами, вспоминаю известную сказку про малыша и его друга с пропеллером.

Забавно, жуликов буду пугать, только добродушного друга не хватает в простыне. Да, Лике бы пошла простыня. Улыбаюсь. И как там она без меня? Волнуется, наверное… Даже не позвонить ей… Телефон-то мой пропал… Вымок и утонул в резервуаре…

Повернув из-за очередного угла, оказываюсь перед входом в одноэтажное стеклянное здание. Оно занимает всю ширину крыши и обойти его никак не получится.

Похоже на заброшенную оранжерею. Дверь распахнута настежь и в метрах десяти виден сквозной выход на другую сторону.

Вот и место, где можно посидеть. Только оранжерея эта совсем мне не нравится. В ней достаточно темно. Да в конце концов! Я, что маленькая девочка, чтобы бояться темноты?

Делаю шаг в неизвестность. Через мгновение из-за облака выглядывает луна и освещает всё вокруг.

Лунный свет льётся волшебным потоком, освещая, когда-то великолепную оранжерею. Она выполнена из резного стекла и имеет круглую форму. В центре под небольшим куполом клумба с засохшим растением. Сейчас и не определить, что это было. Другие клумбы окружают стеклянные стены. Должно быть, в них росли розы. Паутинки свисают где только можно. На полу из светлой плитки высохшие листья.

Да красиво должно быть было. Такое место забросили.

Пересекаю розарий и выхожу с противоположной стороны. Здесь было место для отдыха. Плетёные стулья, почти развалившиеся, в беспорядке валяются на полу. Скамья покосилась и, кажется, если на неё сесть однозначного развалится. Небольшой засохший фонтанчик. Однако вид, открывающийся отсюда, определённо, самый лучший.

Сажусь на небольшой уступ у стены, облокотившись о выступающий дымоход.

Огни города мирно мерцают. Так тихо и спокойно.

Ну вот я и осталась наедине с собой. Всё, что произошло за последние дни, просто не укладывается в голове. Родители, магия, оберег, смертельная опасность, вот это всё…

Окидываю взглядом пространство крыши перед оранжереей.

- Вот беда-то какая… - выдыхаю, прижимая ладонь ко лбу.

- Всё так плохо? – откуда-то сзади раздаётся спокойный мужской голос.

От неожиданности подпрыгиваю на месте. Повернувшись, вижу, что за дымоходом также спиной ко мне сидит парень. В темноте его совершенно не видно. Можно сказать, только что у него длинные чёрные волосы. Он даже не обернулся.

- Простите, я вас не заметила и не знала, что здесь кто-то может быть.

- Всё в порядке, я ведь тоже не обозначил себя, когда ты пришла. Если хочешь, можешь остаться. Здесь прекрасный вид.

Почему бы и нет. Раз я ему не мешаю… К тому же возвращаться в свою комнату сейчас мне совершенно не хочется.

Усаживаюсь обратно всё так же облокотившись на дымоход. Через несколько секунд молчания парень продолжает:

- Ты так и не ответила на вопрос. Всё так плохо?

- Нет, совсем нет, ходя да, в смысле могло быть, конечно, хуже… - в растерянности, не нахожу что сказать.

- Даже в самый хмурый день можно увидеть яркий свет, ведь если лететь вверх, там, за грозовыми тучами, всегда светит солнце.

- Да, только для этого нужно взлететь достаточно высоко, - улыбаюсь его попытке приободрить меня.

- Люди сами дают себе крылья или отнимаю их. В итоге только тебе решать, будешь ли ты кружить во мраке или поднимешься достаточно высоко, чтобы согреться в лучах солнца.

Надо же, какой философ мне повстречался. А ведь в его словах есть смысл. Только мне решать, как это всё воспринимать.

Делаю глубокий вдох и выдох. Вечерний воздух прохладной свежестью наполняет меня и дарит облегчение. Словно гора с плеч. Вроде бы и не разговаривали особо, но стало легче. Вспоминаю, что мы даже не познакомились.

- Я совсем забыла представиться, меня зовут Ярослава, можно просто Яра.

- Ты теперь главная новость. Должно быть, все знают твоё имя.

- Да уж… Сенсация таки… А вы? Как ваше имя?

- Можешь обращаться ко мне на «ты», и звать Вороном.

- Вороном?

- Да, так меня называют.

- А обычное имя у тебя есть, Ворон? – некрасиво как-то обращаться к человеку прозвищем.

Оборачиваюсь, чтобы увидеть его. Он отталкивается спиной от дымохода и ставя локти на колени, продолжает сидеть ко мне спиной. Кажется, он одет в чёрный кожаный пиджак или плащ, в темноте ничего не разобрать. Вдруг резко поворачивает голову в сторону оранжереи.

- Тебя уже ищут. Лучше поспеши обратно... До встречи Яра.

Я оглядываюсь на вход в оранжерею, но никого не вижу.

- Но…- вновь устремив взгляд к Ворону, обнаруживаю лишь пустоту.

Встаю и оглядываю крышу.

Как он так быстро ушёл? Ладно, что толку гадать. Вернусь в свою комнату и постараюсь заснуть.

Спустившись по всё той же чердачной лестнице, иду по пустому коридору. Завернув за поворот почти сталкиваюсь с Даром.

- Где ты была? – без предисловий выдаёт он.

- На ужине. Немного заплутала в коридорах, но сейчас иду в свою комнату. А что? Ты меня искал? – делаю невозмутимое лицо.

- Представь себе… Тебе в свитере нежарко было на ужине? Да и уже час прошёл. Ты всё это время по коридорам ходила? – Дар прищуривает глаза, выражая недоверие к моим словам.

- Что сказать… Большое здание… Одинаковые коридоры…- пожимаю плечами, принимая невинный вид.

А в свитере мне действительно становится жарковато. Главное, этого не показывать.

- Послушай, хватит искать приключения на свою задницу, - складывает руки на груди, - и добавлять мне тем самым проблем, я не стану бегать везде за тобой и вытаскивать из передряг! У меня и без тебя забот хватает!

Ну, знаешь… За мной не надо бегать, я не ребёнок.

- Оно и видно, как ты решаешь проблемы! Давай подождём, пока Жиж спалит всю деревню, глядишь сам успокоится, - передразниваю его. Чувствую, как закипаю. И тут Остапа понесло… - а может, лучше найдём ещё пару девчонок и обвиним их в чём-нибудь, без разницы, притащим их сюда, что уж, прям в белье, а действительно что такого?! попутно раскатывая внедорожником всё на своём пути, нарушая все возможные ПДД. Ведь ты же такой несравненный решатель чужих проблем. Да?! Только основным источником проблем являешься ты сам! С собой разберись и проблем меньше станет, вот увидишь!

Я заметила только как на моих последних словах в глазах Дара промелькнула какая-то горечь лишь на миг, а затем загорелось бешенство.

Похоже, если я сейчас красиво не уйду, он меня порвёт.

Не дожидаясь этого момента, быстро вышагиваю и демонстративно хлопаю дверью своей комнаты. Благо она оказалась совсем близко.

Зато высказала всё, что наболело. А что?! Пусть знает, что не такой уж он безупречный. Правда Радиму я совсем не это обещала…

Тру переносицу.

Ух, Дар как же ты меня раздражаешь своим высоким о себе мнением!

Остаток вечера проходит в попытках уснуть. Но сон не идёт, три дня всё-таки спала… Лежу в темноте и просто смотрю в потолок.

Интересно, Радим сказал, что потоки жизни есть в каждом живом теле. Свои я значит не чувствую? Или просто никогда не пробовала их почувствовать?

Закрываю глаза и пытаюсь максимально расслабиться. Вспоминаю ощущения, когда Радим лечил меня. Вспоминаю, как его жизненная сила волнами плыла в моём теле. Где-то в груди начинает теплеть.

Где же ты? Покажись? Дай подсказку, где тебя искать?

Тепло в груди растёт и медленно затапливает всё тело. Я лежу так какое-то время и совершенно не замечаю, как погружаюсь в сон.

Утро будит меня лучами солнца. Не открывая глаза, переворачиваюсь на постели и слышу шелест листвы. Чудесный тихий шелест летней листвы на деревьях.

Что? Какой листвы? На каких деревьях?

Распахиваю глаза и вскакиваю на ноги от испуга.

Что это такое? Какого…?

Моя кровать проросла побегами, на которых зеленели листья. В изголовье образовались целые заросли, а в ногах пара побегов из сруба.

Мне не мерещится?

Протягиваю руку к листику. Обычный живой лист. Пальцами разминаю его, до конца не веря глазам.

Да, что же это такое?

Мне вдруг становится страшно. Необъяснимое явление просто пугает меня. Предпочитаю отойти от живой кровати подальше.

Раздаётся стук в дверь, от которого я подпрыгиваю.

Да я так здесь заикой стану или с ума сойду!

Подхожу к двери и широко её распахиваю. Добран, стоит передо мной широко улыбаясь.

- Доброе утро! Готова… Это что такое? – он смотрит мне через плечо и медленно проходит в комнату.

- Здравствуй, не знаю, сам посмотри, - что мне ещё ему сказать?

Добран, внимательно смотрит на побеги и выдаёт:

- Дуб!

- В смысле? – переспрашиваю.

- В прямом, это дуб. Кровать дубовая была, вот и вырос дуб. Точнее, дубы… Ааа? Что ты делала? Ну я имею в виду, его вчера же тут не было… Их…

- Спала… Кажется…

- Нужно Бажену и Радиму показать. Я позову, - Добран уже начал стремительно выбегать из комнаты.

- Постой! Не оставляй меня одну с этим…

- Дубом? Не бойся это просто дуб, ничего он тебе уже не сделает, - и убегает в неизвестном направлении.

Мне не нравится, что он сказал «уже». Ладно, что стоять и смотреть на него? Нужно привести себя в порядок.

Бросаю последний взгляд на мой бонсай, который ещё вчера был просто кроватью и отправляюсь умываться.

Через четверть часа в моей комнате уже целая делегация. Бажен внимательно рассматривает листья. Радим осматривает меня всё так же пропуская через тело потоки. Дар за всем наблюдает, опершись плечом о косяк, а Добран тихо стоит в стороне.

- Ты в полном порядке, никаких серьёзных изменений я не вижу, - Радим убирает руки от моего лица.

- И чувствую себя нормально. Вы думаете, что причина этого явления я?

- Это самое логичное объяснение, до тебя у нас мебель не прорастала…- Бажен задумчиво разглядывает каждый листок, - они абсолютно нормальные, никаких аномалий…

- Аномалий? – не совсем понимаю о чём речь.

- Иногда когда в ходу тёмная сила, плоды вмешательства в естественные процессы приобретают аномалии и уродства, - Радим встаёт и подаёт мне руку.

- Это значит, что была использована только тёплая сила, интересно только какая ? Расскажи всё, что делала и о чём думала вечером перед сном, - Бажен направляет внимательный взгляд на меня.

Сразу вспоминаю дурацкую ссору с Даром, перевожу взгляд на него. В ответ получаю суровый взор исподлобья.

Ну уж нет ссору с ним упоминать не стану. Глупо как-то вышло.

Тут же замечаю укоряющий взгляд Радима.

Прости… знаю, что обещала… позже всё объясню… - думаю про себя…

Он отворачивается к окну с таким видом словно со мной всё ясно.

А потом вспоминаю, что пыталась почувствовать потоки, перед тем как уснуть. Рассказываю об этом.

Длительное молчание.

- Может это связано с её хождением во снах? – нарушает тишину Дар.

- Нужно пересмотреть все возможные записи в читальне. Не припоминаю, чтобы такое упоминалось. Добран, ты мне поможешь. Придётся отложить ваше обучение, - Бажен обходит зеленеющую кровать и останавливается напротив меня, - Считаю первостепенной задачей узнать причину случившегося. Чертоги в основном отделаны натуральными материалами. Будет не очень хорошо, если ты начнёшь оживлять всё вокруг себя.

- Радим обучи её контролю над потоками, - Дар отталкивается от косяка, - И постарайся разобраться с хождением во снах. Заставь её выплеснуть энергию, прояви силу. Ты сможешь это сделать гораздо лучше, чем кто-либо из нас.

Радим отворачивается от окна, в которое смотрел всё это время. Я замечаю странный взгляд, которым он смотрит на Дара. Но в конце соглашается кивнув.

- После завтрака отправимся в тренировочные залы, - несмотря на меня, Радим выходит из комнаты.

Добран вместе с Баженом, выходят следом. В проходе остаётся только Дар в своей любимой позе, сложив руки на груди.

- Значит, решила оживить интерьер, - взмахом руки указывает мне на выход, - Прошу, на завтрак ваше возрождающее высочество.

Приподнимаю бровь, пытаясь выразить без слов своё раздражение. Складываю руки на груди демонстративно его передразнивая.

Дар, громко выдыхая, упирает руки в пояс и поднимает голову вверх:

- Глаза б мои тебя не видели.

Взаимно!

Только решаю вслух это не произносить. Хватит. Иначе опять поссоримся, а я всё-таки обещала Радиму.

Опускаю руки и выхожу в коридор, как не в чём не бывало. Гордо выпрямив спину.

На завтраке опять царит полная тишина. В присутствии Дара парни вообще сидят по струнке.

Интересно, это они так его уважают или боятся? Или и то и другое. Кстати говоря, он ведь говорил, что его потоки я не смогу использовать. Значит ли это, что он тоже обладает какими-то особенными способностями. Если да то какими?

После завтрака мы с Радимом отправляемся в тренировочные залы. Их несколько, насколько я поняла. Каждый предназначен для определённого вида подготовки. Сейчас мы пришли в небольшой зал без окон. Стены, пол и потолок обложены мягким материалом. И даже лампы, излучающие холодный свет, находятся в мягких абажурах. Мы проходим по мягкому полу. Здесь есть несколько мягких мешков, наверное, чтобы сидеть. Или не знаю для чего…

Ну прям комната для умалишённых. По крайней мере, так я её себе представляю.

- Не совсем так, потоки вне тела могут быть очень опасны. Я покажу.

Радим выходит на середину и вытягивает руку. Из его ладони начинают сочиться вверх небольшое серебристо-голубые капли. Они словно в невесомости покачиваются над его ладонью.

- Поток приобретает именно ту форму, которую ты ему придаёшь. Для этого нужен контроль. Концентрация и уверенность. Если твой дух достаточно силен то ты сможешь управлять силой практически без ограничений.

Лёгкое движение пальцев. Капельки медленно потекли друг к другу сливаясь в единое целое и приобретая форму. Они бурлили буквально секунду, а затем приобрели вид прекрасной розы. Голубая, прозрачная как слезинка, невероятно красивая.

- Но стоит тебе утратить контроль лишь на мгновение...

Роза распадается на капельки. Капли молниеносно превращаются в шипы и летят в разные стороны так быстро, что глаз не успевает отследить. Они с глухим стуком вонзаются в мягкие стены как кинжалы.

- Мы учимся чувствовать, концентрировать и управлять потоком десятками лет. Из сотни только один сможет проявить его. Из сотни проявивших один сможет дать ей форму. Дать форму и гонять потоки в теле не одно и то же. Обучение включает духовный рост, познание мудрости предков и практики. Очень много практик. Тебе же придётся освоить контроль немедленно. Твоя сила растёт и становится неуправляемой. Это несёт опасность не только для тебя, но и для всех окружающих, - говорит это так спокойно и уверенно, что мне кажется, он уже выбрал схему моего обучения и она мне совсем не понравится.

- Тут есть защита от всплесков. И тебе ничего не угрожает, - я всё больше склоняюсь к тому, что он неспроста так издалека объясняет мне всё это. Какое-то предчувствие не очень приятное скребётся где-то в груди, - Так как мы не понимаем природу твоих умений, моей задачей будет проявить твою силу. А потом понять, как ей управлять. Этот метод одобряется не всеми. Он довольно жестокий и болезненный. Однако быстро даёт результаты. Что нам и нужно в твоём случае. Можешь не сдерживаться, ты не сможешь мне навредить…

В вытянутой руке наливается светом и приобретает форму плеть. Взмах и она летит ко мне, обжигая огненной болью плечо. Рукав футболки пропитывается кровью. Я зажимаю рану ладонью.

- Защищайся!

Плеть взмывает в воздух и на этот раз летит к бедру. Его обжигает. Ткань разрывается, обнажая неглубокий порез.

- С каждым ударом я буду увеличивать силу, и раны будут глубже. В твоих интересах защищаться.

Чудо метод! Да только мне нечем защищаться. Только уклоняться и остаётся.

Я не могу и слова сказать, плеть летит слишком быстро. Не успеваю отклониться и она бьёт в спину. Боль становится острее и глаза наполняются слезами. Ещё удар. Затем снова и снова.

- Сосредоточься! Ты можешь защититься!

Куда там! Попробуй сосредоточиться в такой ситуации.

Мой разум мечется в поиске решения. Боль застилает глаза. Злость и обида клокочет внутри. Сколько ещё времени будет продолжаться этот кошмар. В какой-то момент боль срывает разум с петель и ярость адреналином разливается по телу.

Ах так! Не позволю избивать себя каком-то садисту под маской добродетеля!

Плеть в очередной раз летит в меня. Я вижу её как в замедленном съёмке. Хватаю волокнистый пучок света. Он наматывается на руку и жжёт кожу, оставляя кровоподтёки.

По руке льётся тепло. Уже не понимаю, что это. Кровь шипя и дымясь скатывается по намотанной на руку плети.

Смотрю в пустые глаза Радима. Не узнаю стоящего перед собой человека. Его словно там нет. Меня бьёт пустая оболочка.

Капли пота стекают по виску и на щеке смешиваются с кровью из порезанной скулы. Во рту вкус железа. Мне больно. Тело ноет и пульсирует.

В голове звучит голос старца: «Истинно зряч лишь бух. Смотри и увидишь.»

Ярость, поднявшаяся из глубины, разбивается осколками стекла. Боль отступает и на передний план выходит то, что я вижу.

Голубой свет плети, намотанной на мою руку, меркнет, наливаясь из глубины золотистым сиянием. Оно стремительно бежит к Радиму. Коснувшись его пальцев, сияние оглушает его, а я словно погружаюсь в туман.

Сквозь него я вижу пшеничное поле. Туман разрывает яркое солнце. Пополю бежит мальчишка лет семи. Он простирает руки в стороны и гладит ладонями колосья. Навстречу ему по просёлочной дороге скачет всадник.

- Отец! Отец! – мальчишка радостно кричит что есть сил.

Всадник на скаку спешивается и бежит к ребёнку.

Они встречаются и крепко обнимают друг друга, словно не виделись очень давно. Оба улыбаются и искренне радуются.

Русый мужчина подбрасывает мальчишку в голубое небо. У него густые усы и борода. Но глаза… Такие знакомые мне глаза…

- Радим? – произношу еле слышно.

Туман окутывает меня холодной пеленой.

Плеть дёргается и осыпается пеплом. На моей руку остаются чёрные кольца из запёкшейся крови.

Мы смотрим друг другу в глаза, наверное, слишком долго. Затем он отворачивается и медлит ещё пару секунд.

- На сегодня хватит, - уходит не оборачиваясь.

Я остаюсь стоять ошарашенная с чувством глубокой боли. Нет, не моей боли, нефизической. Болит душа, наверное, так это называется. Но не моя. Радима. Я понимаю, что это сын Радима и его нет в этом мире. Уже давно. Но боль не притупляется. Отеческая любовь была слишком сильна. Слеза этой боли катится по моей щеке. Я падаю на колени, закрывая лицо руками.

Не знаю, сколько я так просидела. Но через какое-то время встаю и бреду в свою комнату так словно у меня на плечах тонна.

В душе смываю прохладной водой кровь, пот и свои слёзы. Физическая боль отходит на второй план, несмотря на кучу синяков и множество неглубоких порезов.

Почему, почему мне так больно? Неужели Радим живёт с этой болью всегда. Она просто невыносима куда сильнее ударов плетью. Но есть что-то ещё… Чувство вины… Словно это я виновата в смерти сына… То есть не я, а он… Ведь я ощущаю все так, словно мы едины.

Падаю на свою ветвистую кровать и закрываю глаза. Меня накрывает беспокойный сон. Снятся шевелящиеся тени и неясные силуэты. Просыпаюсь ближе к вечеру полностью разбитой. Раны и порезы тянет и дёргает.

Душно, что аж дышать тяжело. Накидываю свитер и по пустым коридорам поднимаюсь на крышу к оранжерее.

Небо ещё не начало смеркаться, но розовые облака уже начали темнеть.

Решаю немного подмести на террасе. Раз уж теперь я буду сюда приходить, стоит немного прибраться. В оранжерее находится жёсткая метла. Пара минут и старая садовая мебель убрана и листья уже не путаются под ногами. Не спеша, мету их в небольшую кучу.

- Неважно выглядишь…

Резко поднимаю голову. Ворон сидит на краю стены, поджав одну ногу под себя. Сейчас я могу рассмотреть его лицо, ведь ночь ещё не наступила, и вечерний свет позволяет. Он оказался достаточно высоким и худощавым хоть и широкоплечим парнем. С молодым лицом из тонких линий. Через его левый глаз ото лба до подбородка тянется тонкий шрам. Глаза неестественно жёлтого цвета. Волосы чёрные как смоль. Чёрная чёлка переросла и явно мешает глазам, закрывая брови.

- Обучалась контролю потоков. Как видишь, не очень удачно, - продолжаю мести лисья, стараясь не сильно заострять своё внимание на его лице.

- Хм… Их методы не всегда бывают гуманными. Но и они дают свои результаты…

- Наверное… Больше на пытки похоже…

- Есть, конечно, более щадящий способ…

- Какой?

- Пойдём, покажу кое-что, - Ворон спрыгивает со стены и шагает к оранжерее.

Оставляю метлу и следую за ним.

- Земля здесь всё ещё пригодна, так что лучше места для практики в наших условиях сложно найти, - он выдёргивает засохшее растение в центральной клумбе под куполом и приглаживает почву, - Вот, возьми.

Из кармана Ворон достаёт маленький бархатный мешочек и протягивает мне.

- Что это?

- Семена папоротника. Вырастить их несложно даже без специальных умений. Но твоё упражнение заключается не в этом. Есть поверье, брат Перуна полюбил девушку не из своего сословия. Им не суждено было быть вместе, но после их союза, выпавшего на день равноденствия, на свет появилось двое ребятишек. В честь события Перун вручил брату Семарглу цветок папоротника необычайной красоты. Он осуществлял желания, которые кажутся недостижимыми.

- Не говори только, что мне нужно вырастить этот цветок.

- Именно так… Ты ведь прорастала мёртвое дерево, а ведь многим это тоже кажется невозможным.

- Но у папоротников не бывает цветов. Ботаника и всё такое…

- Хм… У обычных папоротников, может, и нет… Но эти семена особенные. Они от того самого растения, на котором вырос цветок, подаренный Семарглу.

- Серьёзно?

С другой стороны, я же ничего не теряю. И особых проблем не получу. Почему бы и не попробовать.

- Хорошо, - принимаю мешочек, - Какие-то указания по уходу, может, пособие есть?

- Нет, сейчас нет. Для начала вырасти само растение. А с цветком я тебе позже помогу. Питай папоротник своим теплом и вскоре всё увидишь.

Ворон, выходит из оранжереи, пока я всё ещё смотрю на клумбу и мну в руках бархат.

Оглушающий крик ворона выводит меня из задумчивости. Ёжусь повернувшись. Птица удаляется, размеренно взмахивая чёрными крыльями.

На крыше ни души. Оглядываюсь по сторонам. Никого.

Ну прям мастер исчезновения.

Мрак уже начал наползать на крышу.

Сегодня уже поздно что-то сажать. Да и их надо сначала как-нибудь прорастать, наверное…

Заканчиваю с метлой и убираю листья.

Спускаюсь к себе в комнату. Промываю мыльницу и укладываю в неё чистый платок. Между лоскутами ткани высыпаю семена. Их не так много, всего несколько крохотных точек. Накрываю и смачиваю водой. Поставлю на подоконнике, может что-то и проклюнется.

Прорастай папоротник красивый и крепкий. - Произношу про себя и провожу ладонью по краю мыльницы поглаживая.

Стук в дверь.

Прячу свой сад за занавеску.

За дверью вижу Радима.

- Ты не спускалась ни на обед, ни на ужин. Плохо себя чувствуешь?

Задумываюсь. В принципе мне гораздо лучше. Раны и синяки болят. Но это не так чтобы очень меня беспокоило.

- Нет, в целом нормально. Честно говоря я просто забыла туда сходить.

- Меня там тоже не было, Добран сказал, что ты не приходила. Если хочешь, на кухне уже никого нет, но наверняка там что-то можно найти.

- Да было бы неплохо, пойдём.

Я, конечно, злюсь на него. Всё-таки он меня плетью побил. Можно ли это вообще называть обучением, не знаю. В конце концов, ему велел это сделать Дар. С другой стороны, я понимаю, что он специально выводил меня из себя, чтобы я взбесилась и начала палить в разные стороны энергией или чем-то ещё… Только больше я таких тренировок терпеть не стану. Это унизительно! Пусть своими первобытными методами кого-то другого обучают. Хотя и врагу такого не пожелаю.

В кухне действительно никого не оказалось. Зато в огромном холодильнике нашлось пару кусков картофельной запеканки и пирожки с ужина. Радим заварил нам чай.

Всё это время он ничего не говорил, лишь иногда бросал на меня короткие взгляды. Мне тоже было нечего ему сказать. Мы поели в тишине, расположившись за кухонным столом напротив друг друга. Только когда очередь дошла до чая Радим, заговорил:

- Я надеюсь, что ты простишь меня. Времени на твоё обучение совсем нет, а результат должен быть немедленно.

- Надеюсь, ты понимаешь, что больше я на такое обучение не пойду. Каких бы вы ни ожидали результатов. Это просто ужасный способ. Он мне не подходит. И не смейте меня заставлять, - мой голос звучит тихо, в глубине души я понимаю, что здесь, моё мнение значения не имеет. И, если потребуется, они будут обучать меня, так как считают нужным. Если только мне не удастся отсюда сбежать.

- Не волнуйся, мне стало ясно, что твои способности не являются боевыми, это значит, что схема обучения должна быть другой.

- Это, конечно, чудесно, но меня очень интересует... Не будет ли новая схема жёстче предыдущей?

Радим, опустил глаза так, словно ему действительно стыдно.

- Нет, не будет.

Мы молча пьём чай ещё какое-то время. Чувствую, что он хочет ещё что мне сказать, но не решается, или просто обдумывает, тщательно подбирая слова.

Нет, ну так не пойдёт. Говори уже прямо. В конце концов, когда бил меня, рука твоя не дрогнула, а тут мнёшься. Если хочешь сказать, что меня ждёт ещё какое-то болезненное испытание, на этот раз я хочу знать о нём заранее.

Все эти мысли проносятся у меня в голове вихрем негодования.

- Ничего подобного тебя не ждёт, пока. Я хотел объясниться по поводу моего сына.

Мне становится неловко. Учитывая, сколько неприятных эмоций это ему доставляет, не думала, что он захочет об этом поговорить.

- Не стоит, в этом нет необходимости, я всё видела и чувствовала.

- Стоит… Ты видела, но не совсем поняла, что именно, - его голос стал тихим и окрасился грустью, - я больше не хочу к этому возвращаться, но похоже, что в процессе взаимодействия с тобой эта тема может всплыть неоднократно. Олекша мой единственный сын. Он погиб. Очень давно. Так давно, что иногда я даже начинаю забывать, как выглядело его лицо. В его смерти есть косвенно моя вина. Очень много лет я живу с этой виной. Сегодня ты показала мне его счастливым. Я хочу запомнить этот образ, а не тот, что отпечатался в моей памяти последним. Поэтому я прошу тебя, ни при каких обстоятельствах не пытайся поднять из глубины моей памяти прошлое.

Мне непонятно каким образом я могу это сделать, но раз Радим так говорит, значит, я могу только согласиться.

- Мой сын ходил во снах, как и ты. Завтра я покажу тебе упражнения, которым он обучал меня.

- Он обучал тебя? – не совсем понимаю, как ребёнок мог чему-то обучить…

- Да, это было задолго, до того как я научился всему, что знаю сейчас.

Вернувшись в свою комнату после разговора с Радимом, я лежу на подушке, разглядывая зелёные листья.

Как-то всё не складывается. Я видела Радима с сыном совсем не такого, как сейчас. Понятно, что время меняет людей. Но чтобы настолько. Его волосы и борода были русыми, а сейчас он пепельный блондин и это совсем непохоже на седину. Лицо осталось достаточно молодым. Как ни крути, ему не дашь больше сорока или даже тридцати пяти. В ведении он скакал на коне в поле. Может, они жили в деревне? Но самый важный вопрос в том, что Олекша ходил во снах, как и я. Но на общем собрании Ольга утверждала, что это утраченное умение. Что его не встречалось со времён битвы за Сваргу. Чтобы это не значило, но впечатление такое словно это было ну очень-очень давно… Нужно выяснить, когда была эта битва и в чём заключалась её суть.

В этих мыслях я проваливаюсь в очередной сон.

Глава 8

Всё утро я развлекалась с папоротником. Думала, где лучше поставить мыльницу так, чтобы солнце не припекало. Достаточно ли света. Нужно ли ещё влаги. В конце концов, пришла к выводу, что лучше оставить семена в покое. Иначе своими заботами я просто загублю их. Если судьба им подняться, то так и будет, а я лишь немного помогу.

На завтраке оказалось, что большей части парней, а также Дара, Бояна и Радима нет. Добран, рассказал, что у них существуют какие-то вылазки, с непонятными целями. Как он выразился:

- Чтобы тёмные не забывались и знали своё место.

До обеда Добран рассказывал мне разные мифы и истории, связанные с сотворением мира. Как с неба упал Алатырь камень. Как выросло рядом с ним древо жизни. Что река с живой водой текла в аккурат рядом с древом и камнем. И что из того камня боги искры жизни высекали. В общем, это было очень долго. И я бы не сказала, что очень увлекательно. Воспринималось мной всё его учение очень тяжело. Всё моё представление о мире упиралось и ни в какую не хотело сочетаться с версией миропорядка этих хранителей мудрости.

В итоге к обеду я пришла с лёгкой головной болью и кашей из знаний. За обеденным столом собрались все, кто отсутствовал на завтраке. Я обратила внимание, что ребята выглядят не очень. У кого-то синяки под глазами, кто-то особенно бледен. У одного даже повязка на руке, подвешенной на косынке. В целом, похоже, что у них была лёгкая стычка. Кто-то пострадал больше кто-то меньше. Радим выглядит, как обычно. Да и Боян вроде бы в порядке, кроме слегка покрасневших костяшек на правой руке. Что касается Дара… Вроде бы тоже не пострадал, однако, когда он встал и начал удаляться к выходу, мне показалось, что он прихрамывает хоть и делает вид, что это не так.

После обеда мы с Радимом спускались по лестнице, чтобы продолжить занятия по освоению потоков. На этот раз он сказал, что мы отправимся не в тренировочный зал, а в одну из гостиных.

Навстречу нам поднимается Ольга. Лишь только увидев меня, она приняла надменный вид.

- Мир тебе Радим, - улыбнулась, совершенно не обращая на меня внимания.

- И тебе мира. У тебя срочные дела? – Радим словно прикрыл меня своим плечом от её глаз.

- Нужен ли повод, чтобы навестить вас… Да, в действительности я приехала узнать последние новости. Меня очень интересует, когда Дар отправит вот её к ведьме, - она манерно указала на меня пальцем.

Ну и девица.

- Что ж не смею задерживать, доброго дня, - поспешил Радим распрощаться и начал подталкивать меня ладонью вниз по лестнице.

Ольга лишь слегка кивнула, проводив нас высокомерным взглядом.

- Радим, кто она такая? – спрашиваю, как только мы входим в небольшую гостиную.

Здесь достаточно уютно. Небольшой камин. Диванчик и кресла на резных ножках. Изящный чайный столик. На диване пёстрые подушки. Окна в пол за нежной тюлью и тяжёлыми шторами. Похоже, что одно окно выходит на небольшой балкончик.

- Ольга, молодая княжна из весьма уважаемого рода, - начинает он, открыв створку окна, выходящую на балкон.

- Понятно теперь, почему она столько себе позволяет. Высокородная зайка-зазнайка, - улыбаюсь. Мне почему-то становится смешно представлять всю такую из себя княжну в современном обществе, - и как она только с простыми людьми на улице общается?!

Радим слегка усмехается, двигая чайный столик в угол, освобождает место на ворсистом ковре.

- Ко всему прочему она ещё и невеста Дара.

Вау! У него ещё и невеста имеется! Что ж они друг друга стоят. Если хорошо подумать прям идеальная пара, - с нескрываемой насмешкой думаю про себя, - высокомерная зазнайка-княжна и своевольный грубиян, возомнивший себя…

- Яра! – Радим смотрит на меня нетерпеливо, - Достаточно… Не всё на деле так, как тебе изначально кажется.

- Конечно нет. Дар-то у нас просто душка, а Ольга сама доброта и отзывчивость. Совет да любовь! – развожу руки в стороны, демонстрируя, что ничего против не имею.

- Хм… Какая же ты ещё совсем девчонка!

Хмурюсь.

- Ладно, давай к сути упражнения, - нет ни малейшего желания продолжать обсуждения Дара и его невесты.

Радим кидает на ковёр две подушки с дивана. Сам садится на одну и приглашает меня сесть напротив.

- В этом упражнении мы объединим наши потоки и войдём вместе в сон.

- Не совсем поняла, мы будем спать одновременно? – спрашиваю, усаживаясь на подушку.

- Суть хождения во сны в том, что твой дух переходит из одной материи в другую. Это позволяет ему путешествовать между пластами мироздания. Ты можешь увидеть прошлое, взаимодействовать с духами предков. Они могут указать тебе путь и показать некоторые события грядущего. Но сейчас уходить достаточно далеко опасно. Ты не сможешь найти путь обратно. Позже я научу тебя ориентирам. Для начала ты должна осознанно входить в сон. Сразу предупреждаю, ты можешь увидеть некоторые мои воспоминания. Не цепляйся за них. И уж тем более не пытайся раскрыть их самостоятельно.

- Может, тогда, попробуем увидеть мои воспоминания? Я имею в виду, из детства…

- Посмотрим, как всё будет. Я останусь рядом и вложу тебе в руку нить. Не отпускай её, чтобы я смог тебе помочь в случае необходимости.

- Я ничего не поняла…

- Расслабиться… Закрой глаза… Постарайся почувствовать мои потоки и отделить их от своих.

Берёт меня за руки, так что одна моя рука вложена в его, а вторая его в мою. Я закрываю глаза. Расслабляюсь. Чувствую, как через руки Радима вытекает его сила. Знакомые серебристо-голубые нити. Стараюсь подтянуться за ними. В груди рождается тепло, оно разливается по телу и вытекает в руки Радиму.

Открываю глаза и вижу, как золотистые нити сплетаются и путаются с голубыми, образуя сплошное полотно, застилающее комнату.

Ну вот как теперь их отделить друг от друга?

Сижу так какое-то время, пытаясь разными способами разделить нити, то отдёргиваю, то приказываю вслух, тяну на себя. Но они не слушаются. В конечном счёте ничего не выходит. Радим так и сидит с закрытыми глазами. Отпускаю его руки. Он продолжает также сидеть. Похоже, в каком-то трансе или действительно сне.

Встаю и оглядываюсь. Комната всё та же, но словно немного другая. Тяжёлые шторы изменили свой цвет, а камин, положение. Оглядываюсь на Радима и не нахожу его. На полу лежат две подушки. В дверь стучат. Я оглядываюсь на неё, а затем возвращаю взгляд к ковру. На нём уже нет подушек, а чайный столик стоит на месте.

Это, что и есть сон? Но тогда где Радим?

Замечаю небольшое шевеление за диваном. Из-за угла к двери тянется голубая нить. Она быстро ускользает под дверь.

- А ну-ка стой! – бегу за нитью и хватаю её у самого порога закрытой двери.

Нить свободно тянется и уходит за дверь. Стук сзади. Оборачиваюсь и вижу вместо комнаты коридор из дверей.

Как в каком-то кошмаре. Это вообще какое-то пугающее место.

Голубая нить спокойно лежит в моей ладони. Смотрю на неё.

- Ну что же, если это и есть та самая нить, с помощью которой ты будешь рядом, то пойдём посмотрим, что это такое.

Оглядываюсь назад к двери за которую уходила нить, но и её нет… В обе стороны длинный коридор из дверей и нить тянется куда-то далеко вдаль.

- Ну теперь Яра в стране чудес, честное слово!

Раздаётся стук за ближайшей дверью. Берусь за ручку и поворачиваю её. Несмело заглядываю в щель и распахиваю дверь настежь.

За дверью квартира Лики. Она ходит из угла в угол и трёт в руках телефон.

- Ну куда же ты пропала? Что могло случиться? И родителям не дозвониться! Дом сгорел… Что происходит… Яра в какой переплёт ты попала…

- Лика! Лика я здесь… Всё хорошо, не волнуйся…

Но она не слышит меня и продолжает ходить из стороны в сторону.

Дверь резко захлопывается. Раздаётся стук из другой двери по соседству. Дёргаю ручку двери, за которой волнующаяся Лика, но она больше не поддаётся… Настойчивый стук из другой двери повторяется...

- Да иду я, иду…

На этот раз распахиваю дверь рывком. За письменным столом в кабинете сидит Дар за ним огромные стеллажи книг. На столе множество документов. Компьютер показывает какие-то файлы. Дар стучит ручкой по столу.

- Выгони наконец её, уже всем ясно, что она полукровка. Твой авторитет и так в шатком положении, а тут ещё эта девка. Её следует обвинить и выдать тёмным, раз сам пачкаться не хочешь, - Ольга распинается, вышагивая от окна к столу.

- Только мне решать, когда и куда она пойдёт, - приглаживает щетину и прокашливается. Хватает платок со стола и сплёвывает в него. Ткань окрашивается кровью.

- Посмотри на себя! Тёмные совсем распоясались, а ты нянчишься с какой-то девчонкой. Ходят слухи, что ты не справляешься со своими обязанностями.

Дар кидает в неё полный злости взгляд и уже начинает что-то отвечать, но дверь захлопывается перед моим носом.

Так, это всё не то. Это всё происходит сейчас. Но я же хочу узнать прошлое…

- Многоуважаемые духи предков, не могли бы вы указать мне дверь, за которой я смогу увидеть прошлое, - произношу с надеждой, помня слова Радима. В руке подрагивает голубая нить.

Смеётся, наверное, надо мной. Многоуважаемые предки… Ты же не дал инструкций, как тут что-то искать. Вот я и импровизирую.

Шёпот доносится со всех сторон. Оглядываюсь. Никого нет. Но шёпот такой, будто шепчет человек сто.

- …Можно ли доверять?...

- …Ещё не готова…

- …Время не пришло…

- …Но уже скоро…

Вмиг всё стихает. На моей шее начинает сиять мой оберег. Вдалеке таким же светом озаряется одна из дверей. Спешу к ней.

Дверь светится тёплым светом и из-за неё клубами стелется по полу туман. Распахиваю.

Яркое летнее солнце светит за дверью. Зелёный луг манит пройтись по себе босиком. Он находится на высоком холме. Отсюда видны леса и реки, поля и горы. От такой красоты захватывает дух. Лёгкий ветерок ласкает своей свежестью.

Я переступаю одной ногой порог совершенно очарованная пейзажем. Нить в ладони дёргается и натягивается так, что я не могу и шагу ступить дальше. Смотрю на неё с негодованием. Тут же слышу весёлый детский хохот. Задорные крики и смех приближаются все быстрее. На холм вприпрыжку вбегает мальчишка. А за ним девчонка постарше. Следом поднимается, не спеша, размеренно старик. Я просто не верю своим глазам…

- Олекша, не беги так скоро, медленно да верно дойдём, - девочка помогает старцу.

- Пущай бежит у него силы много в ногах, - старец останавливается, чтобы передохнуть.

- Как же мне не бежать, Зоря? ведь такой день сегодня! – мальчишка скачет вокруг старца, не зная усталости.

Старец смеётся, облокачиваясь на свой посох.

Я снова пытаюсь шагнуть в дверь, но голубая нить не пускает и начинает жечь ладонь.

Мне нужно подойти ближе. Я уверена, что старец и девчонка из моего прежнего сна. А с ними Олекша, сын Радима! Я должна подойти ближе.

Силюсь переступить порог. Нить резко дёргается назад, и я лечу вместе с ней в чёрную пропасть. Зелёный луг удаляется от меня, превращаюсь в маленькую точку.

Резким ударом прихожу в себя. Должно быть, я опрокинулась на спину и ударилась об пол. Поднимаюсь, перекатившись набок. Голова кружится. Вся комната пляшет в глазах.

- Ты в порядке? Я же говорил не заходи далеко! – Радим помогает мне сесть.

- Откуда мне знать, где далеко, а где близко…- стараюсь остановить вращение комнаты усилием воли.

- Откуда у тебя это видение? Оно не может никак к тебе относится!

- Ты тоже всё видел?

- Да, ведь я был с тобой… Я не хожу во сны, но так как хорошо управляю своими потоками, могу проникнуть в твой сон как часть души… Пойдём, нам нужно поговорить с Даром, немедленно! – его голос возбуждён так, словно что-то очень важное произошло…

Голова всё ещё кружится. Радим подхватывает меня под руку и тащит через холл по лестнице в другое крыло здания.

После нашего путешествия, показавшегося мне бесконечно длинным из-за тошнотворной болтанки в голове, мы оказываемся у двери мне не знакомой. Радим толкает её без стука и вихрем влетает в комнату, затягивая меня следом.

- Дар! Нужно срочно поговорить! – усаживает меня в кресло и поворачивается к сидящему за столом Дару.

Мы пришли в тот самый кабинет, который я видела. Он, кажется, значительно больше и соединяется дверью с другой комнатой. Совершенно не могу рассмотреть детали из-за головокружения. Тру переносицу, пытаясь избавиться от тошноты. Всё снова начинает плыть. Предпочитаю прикрыть глаза, так меньше укачивает.

- Мы ходили в сон, и ты не поверишь, кого в нём видели! – Радим нетерпеливо выдыхает…

Кажется, таким возбуждённым я его ещё не видела… Точнее, не слышала, поскольку ничего не вижу через закрытые глаза и предпочитаю не видеть.

- Вы ходили в совместный сон? У тебя получилось соединить потоки? – Дар удивлён самому факту этого события.

Радим быстро и чётко пересказывает содержание моего сна. Виснет длинная пауза.

- Не может быть! Должно быть это твоё воспоминание…

- Нет, я бы узнал его, поверь… Да и Заряну я никогда прежде не видел… Встречал пару раз Святозара и могу сказать, это был точно он.

- Послушай! – голос Дара становится угрожающе тихим, - Этот сон мог быть чем угодно… Воспоминанием твоего сына, ведь ты ходил и с ним в сон, оно могло отпечататься где-то глубоко в твоей памяти…

- Дар, а если…

- Нет! Даже вслух не произноси!

- Только представь…

- Я и представлять не стану! – Дар бьёт ладонью по столу!

Я открываю глаза, чтобы понять, что же всё-таки происходит. Дар замечает мой взгляд.

- Пойдём выйдем, - он кивает на соседнюю комнату.

Они выходят и плотно закрывают за собой дверь.

Вот уж интересно, о чём таком они там совещаются, чего мне слышать не обязательно. Не люблю, когда что-то не договаривают. А уж если это непосредственно меня касается…

Поднимаюсь и подхожу к двери, опираясь о косяк плечом.

Знаю подслушивать нехорошо, но чувствую эта информация мне важнее, чем моральные устои.

- Ты не хуже моего знаешь, что отмеченные богами души не возвращаются в явный мир, - начинает Дар, - я понимаю твою боль, но Олекша никогда к нам не вернётся. А вместе с ним и Зоряна!

- Дар, но сон… Ты же видел, она оживила мёртвое дерево…

- Даже думать забудь! Это очень опасное предположение… Мы не знаем, что произошло с кроватью и как она проросла… Не вздумай кому-нибудь рассказать о своих догадках и тем более Бажену. Не нужно оживлять прошлое. Это слишком опасно. Зоряна мертва и пусть остаётся мёртвой. Мы слишком многим пожертвовали, слишком многие погибли. Стоит тёмным только услышать и по улицам этого города потекут реки крови. Времена изменились… Здесь, в этом городе, прямо сейчас, сотни тысяч людей… Подумай об этом прежде, чем произнести то, что хочешь…

- Предлагаешь игнорировать? Ты же сам видишь, в последнее время тёмные вновь начали поднимать знамёна. Думаешь это совпадение? Договор уже давно для них лишь формальность. Одна искра и всё вспыхнет. Нас осталось слишком мало. Слухи говорят, что путь к Белой горе вновь открылся зрячим… Ты понимаешь, что это значит?

- Это всего лишь слухи. Нет никаких подтверждений… Игнорировать не станем. Отведём её к ведьме. Выйдем завтра к вечеру. Не будем делать поспешных выводов. Мы во всём разберёмся…

Сажусь обратно в кресло. Ещё минуту они что-то обсуждают. Выйдя из-за двери Дар смеряет меня тревожным взглядом.

Радим предлагает проводить меня в комнату. По пути я стараюсь ни о чём не думать, но это очень сложно. В конце концов, у самой двери он предупреждает:

- Не задавай вопросов, на которые тебе не нужно знать ответы… Да и подслушивать действительно не очень хорошо…

Что ж, ни он, ни Дар не расскажут мне, что происходит и кто такая Зоряна. Почему она мне снится? И старец тоже? Их разговор меня очень беспокоит. Но вот бы ещё понять, о чём именно шла речь…

Придётся придумать как не навязчиво разговорить Добрана.

Глава 9

Весь следующий день я провела в читальне с Добраном. Но выяснить ничего конкретного не удалось. Наводящие вопросы он не понимал. Уклонялся от разговора. В итоге я предположила, что у него возможно есть что-то вроде указания: определённые знания мне не давать и щекотливые темы не поднимать. Как ещё объяснить, что он постоянно то пропускает мимо ушей мои вопросы, то отвечает невпопад?

После ужина Дар объявил, что мы едем к Лесной ведьме и собираемся в гараже через полчаса.

Недолго думая я оделась потеплее и максимально удобно. Если ведьма Лесная значит едем в лес, логично? В лесу уже достаточно холодно может быть.

Спускаюсь в гараж к указанному времени. Всё уже здесь.

У шкафчика с ключами стоит Ольга. Она одета совсем не по погоде, в светлые джинсы и тонкую модную куртку. Радим и Боян подготовились значительно лучше, оба в тёплых свитерах.

Внедорожник Дара быстро подъезжает к нам. Он выходит проверить, все ли готовы:

- Хорошо, все в сборе, едем!

- Что? Мы что поедем на одной машине? – Ольга брезгливо кидает в меня свой взгляд, - С ней в одной машине я точно не поеду. Да и с Бояном будет тесновато…

Блин, ну так и сиди дома!

Так и хочется прикрыть ладонью лицо…

Дар упирает руки в пояс и всем видом выдаёт своё раздражение.

Вот именно сейчас я понимаю и поддерживаю тебя как никогда. Тоже мне княжна…

- Спокойнее… Здесь нет причин для раздора. Боян и Яра могут поехать со мной. - Радим вынимает из ключницы современный брелок с логотипом машины представительского класса.

- Отлично! – Ольга спешно садится и захлопывает дверь с триумфальным видом, ни больше ни меньше.

- Отлично! – повторяет Дар.

Внедорожник выруливает с парковки.

Мы также усаживаемся в авто. Когда Боян теснится на переднее сиденье, полностью отодвинув его назад, машина значительно просаживается под его весом. Он упирается головой под крышу, а коленями в грудь. Его словно в спичечной коробке зажали.

Мне становится его жалко. У Дара ему бы было удобнее.

Радим аккуратно и спокойно выезжает на улицу ночного города.

Стемнело, погода начала портиться. Как только мы выехали на трассу, начал накрапывать дождь.

- Почему мы едем ночью? – решаю нарушить гнетущее молчание.

- Тёмные черпают свою силу во мраке. Лесная ведьма из тёмных, но у нас с ней что-то вроде взаимовыгодных отношений. Она иногда подсобит нам со своими, а мы закрываем глаза на некоторые её делишки, - по голосу Радима, мне кажется, что он не в восторге от путешествия.

Только начинаю обдумывать почему ему не нравится идея этой поездки, как он, тут же услышав мои мысли, отвечает:

- Потому что ведьма есть ведьма. Суть её никакие договорённости не изменят. Она может наврать с три короба в свою выгоду.

Боян хрипит и что-то невнятно буровит.

- Верно, но и страх смерти нынче им не вменить, - отвечает Бояну.

Тот лишь кивает и, блеснув глазами, усмехается.

Радим кивает одобрительно в ответ. Полное взаимопонимание.

Через какое-то время мы сворачиваем с шоссе и едем в лесной массив. Город не так уж далеко. По сути, мы всё ещё в его черте, но застройки здесь нет.

Мне почему-то кажется знакомым этот лес. Но точно ничего не могу припомнить. Из-за ночи и дождя совершенно не могу разобрать чётких ориентиров.

Ещё через пару минут машины останавливаются, и мы все выходим под противную морось.

- Теперь придётся пройтись пешком. Я и Радим впереди, дамы в центре, Боян замыкает, - Дар чётко раздаёт команды.

Мы идём по мокрой земле в полумраке. Грязь и гнилые листья начинают неприятно налипать на обувь.

Впереди виднеется небольшой костёр. Вскоре мы выходим на небольшую опушку. На ней какая-то землянка из набросанных веток, земли, травы, какого-то мусора и ещё не понятно чего. От землянки тянется что-то вроде тента из брезента, он накрывает огороженный кирпичами костёр. Также на нитках под тентом висят пучки каких-то трав. Над костром на треноге висит котёл. Вокруг валяются какие-то предметы. Тележка из супермаркета ржавая и без одного колёсика, пакеты и коробки. Всё это смрадно воняет. И в целом больше напоминает убежище бомжей на свалке, чем логово ведьмы.

- Ага! Явились! Принесли? – из землянки выныривает скрюченная бабка.

Сухощавая, с серой кожей, кривыми пальцами, прищур на один глаз. В общем, именно так обычно и представляют ведьм. С одним исключением, эта больше похожа на бездомную больную старуху.

- Принесли, - Дар демонстрирует небольшой мешок, - свежие, как ты любишь, - и кидает бабке.

Она ловит мешок и тут же начинает его разворачивать. Ныряет рукой в мешок и выуживает какую-то окровавленную дрянь. Тут же пихает её в рот и начинает активно чавкать.

За моей спиной Ольгу посещают рвотные позывы.

- Мы, вообще-то, по делу. Без нас угостишься…

- Ах, конечно, конечно…- голос бабки становится более приветливым.

Она кладёт мешок бережно у костра. Вытирает тыльной стороной руки рот, а затем руку о живот. Улыбаясь широкой улыбкой, полной гнилых зубов, прихрамывая, приближается.

- Так, так… что тут? Дайте погляжу! – смеряя одним глазом оценивает сначала меня потом Ольгу, - Эта белобрысая точно ваша…

Ольга закатывает глаза, сложив руки под грудью. Ко всему прочему её губы уже начали приобретать голубоватый оттенок.

- Это и без твоих умозаключений понятно, ты на эту посмотри…- Ольга в нетерпении метает злобные взгляды.

- Тьфу на тебя! Понятно ей! Чо припёрлася тогда? Раз понятно тебе…- бабка вроде бы даже обиделась, - Подойди-ка девонька, не разберу никак глаз твоих, - Тянет ко мне скрюченные пальцы.

Я бросаю взгляд сначала на Радима затем на Бояна. Боян подмигивает и приободряющее улыбается.

- Та не бойся ты, не кусаюсь я… пока, - бабка смеётся.

Делаю несмелый шаг к ней. Резко она хватает меня за руку и начинает разглядывать её. Крутит, вертит, даже понюхала.

- Ну не знаю… Не пойму ничего…

Дар принял угрожающий вид и сделал шаг вперёд. Бабка испуганно тараторит:

- Да, хорошо, хорошо, Эм… Травки надо… Растереть… Чтоб наверняка…

- Так давай уже свою траву! – Дар рявкнул так, что у меня по спине мурашки побежали.

- А сейчас… А всё будет… Подожди князюшка… В лучшем виде… - бабка суетливо начала копошится в своих пучках, подбегая, то к одному, то к другому.

- Князюшка? – смотрю на Дара как в первый раз.

- А ты что думала?... – Ольга уже хотела было что-то съязвить, но Дар посмотрел на неё так, что она прикусила губу.

- А нету… - бабка суетливо мечется между своим мусором, - а что же делать? А и вправду нету… Может это… В другой раз придёте?

- Что? – Дар сводит брови…

- А можно и сейчас… В лес только сходим… А тут и недалеко… На полянке… Тут рядышком…

- Веди давай! – он снимает с запястья резинку и туго затягивает хвост, - Ольга, ты уже насквозь околела, останься у костра с Бояном.

- Нет уж! Я с вами пойду! Хочу своими глазами всё видеть. Как я потом перед советом ответ держать буду?

Мы молча идём за бабкой в глубину леса. Под ногами чавкает грязь. Холодная, мокрая взвесь из крупных капель окутывает стволы деревьев и всё вокруг.

Не могу отделаться от мысли, что я уже была здесь. Пока идём, раздумываю, как и при каких обстоятельствах я могла оказаться в этом лесу.

- А лес-то тут хороший, травок много растёт… - бабка, прихрамывая, нахваливает чащу.

Вдыхаю холодный воздух. Сквозь взвесь тумана и свежесть дождя обоняние доносит будто бы лёгкий запах затхлой воды. Оглядываюсь. В темноте замечаю торчащую из-за бугра табличку с размытой надписью. Точно!

- А леса тут как бы и нет… Болото, - выдаю осторожно.

- Что ты, что ты… Какое болото… Лес тут… я же живу… знаю… - бабка щебечет.

Дар оглядывается на меня с вопрошанием.

- Тебе почём знать? Ты у нас специалист по окружающей среде, что ли? – Ольга продрогшая идёт в огромном свитере Бояна, который он дал ей пару минут назад.

- Нет, но я вспомнила это место… Пару лет назад моя компания выкупила этот участок земли под застройку. Подрядчик сэкономил на георазведке и нарушил отток грунтовых вод. Как итог, заболачивание местности и невозможность строительства. Я приезжала сюда с юристами и представителем подрядной организации для урегулирования спора. Но ничего не вышло, судимся до сих пор. Вон паспорт объекта торчит.

Дар резко остановился. А бабка, наоборот, припустила.

- Ах ты ж ведьма! – он уже было бросился за ней…

Со всех сторон раздался благозвучный смех.

Ведьма, перепрыгнув с кочки на кочку, остановилась:

- А вот теперь посмотрим, как вы выкрутитесь! Ишь чо удумали благородную нечисть в страхе держать… А вот нати вам! Не боюсь я боле! Владыка вас теперь быстро за пояс заткнёт! Девоньки, заморите их! – и побежала так быстро, как я никогда бы не ожидала от старушки.

Смех продолжал разноситься с разных сторон.

- Болотницы... Уходим, пока чары не напустили, - Дар поспешил, увлекая всех обратной дорогой.

Боян развернулся, но застыл на месте. В десяти метрах от него на земле сидела прекрасная девушка. У неё каштановые волосы, голубые глаза и светлая кожа. Она словно сияет в ночной чаще.

- Милый куда же ты? Не оставляй меня тут одну, мне так страшно…- голос девы такой мягкий и сладкий, тягучий словно мёд.

- Боян, не смотри на неё! Отведи глаза и закрой уши! – Радим поспешил к другу.

Но тот уже начал шагать к деве. Через пару шагов его ноги по колено погрузились в воду, и это его не остановило. Глаза Бояна застелил туман, он смотрел на красавицу неотрывно, а она продолжала манить его нежными словами и уговорами.

Радим и Дар повисли на плечах Бояна, но тот раскидал их как пушинок в разные стороны.

- Не хотел я, но видно, придётся! – Радим выхватил из внутреннего кармана куртки три метательных ножа.

Ловким броском он попал девице в бедро. Она зло зашипела, завизжала. Её красота слетела как волна. Кожа стала зелёной, волосы редкими, глаза жёлтыми с прорезями как у рептилий. В огромной пасти длинные, острые как бритва зубы. Она взвилась и начала кричать неистово, оглушающе.

Боян опомнился и быстро вышел на твёрдую землю. Попутно подхватив Ольгу на плече, поспешил в направлении, откуда мы пришли. Радим схватил меня за руку и потащил прочь. Дар, замыкая наш побег, рассыпает какую-то пыль. Мы бежим совсем недолго, прежде чем Боян остановился как вкопанный.

- В чём дело?- Дар обогнал нас и также остановился.

- Путь пропал. Это была наведённая тропа, - Радим присел на корточки и начал ощупывать землю кончиками пальцев.

Мы стоим в кромешной темноте посреди болота. С одной стороны нас окружает водная гладь с другой — топяные кочки.

Со всех сторон к нам поплыли маленькие зелёные и белые огоньки. Смех и тихие всплески воды.

- Да вы что девки? Взбесились, что ли? Осень же уже на пороге?! – Дар начал растирать руки.

- Милый… Милый… - красавица вынырнула из трясины и начала призывно протягивать руки к Бояну.

Тот пытался сопротивляться, но всё равно пошёл на зов.

Другая не менее красивая девушка начала манить Радима, но ему будто всё равно, как и Дару.

- Почему на вас не действует? – спрашиваю быстро.

- Радим духовно силен, на него мало что действует, а у меня защита есть, - Дар хлопает себя по груди, имея в виду кулон на шнурке.

- А Бояну такого нет? – кидаю камень в болотницу.

Она шипит и злобно показывает мне когти на четырёх пальцах.

- Он очень древний, такой сложно найти, а изготовить тем более, - Радим метает нож и попадает деве в лоб.

Она закатывает глаза и рассыпается зелёной чешуёй.

Тут же всё стихает. Наступает зловещая тишина…

- Это ты зря… Сколько их, мы-то не знаем… - Дар принял оборонительную позу, слегка наклонившись вперёд. У него в руке небольшой кинжал.

Этот кинжал выглядит весьма необычно. Лезвие такое тонкое и блестящее, по его краю еле заметно мерцает фиолетовое свечение.

Парни начали подходить к нам с Ольгой спинами, образуя тыл для нас. Я слышу, как в висках бьётся сердце.

Это ужасное чувство собственной беспомощности.

- Что нам делать? – спрашиваю, предчувствуя беду.

- Не мешаться под ногами и не попасться в зубы, - Дар почти шепчет.

Нахожу грязную палку под ногами. Хоть чем то же надо отбиваться.

Затянувшаяся пауза нарушается молниеносно. Страшное чудище, в истинном обличии выныривает и пытается нанести Дару сокрушительный удар. Он ловко перехватывает её и бьёт кинжалом. Она издаёт истошный визг и рассыпается. Со всех сторон начинают выскакивать такие же твари и прыгать, царапая когтями и пытаясь впиться огромными зубами. Вокруг стоит ужасный вой. Все трое действуют как хорошо слаженная команда. Одна за одной гибнут и рассыпаются эти ужасные существа. Ольга вцепилась в мою руку мёртвой хваткой с первобытным ужасом на лице. Одна из болотниц схватила её за ногу и начинает тащить. Ольга визжит. Бью палкой что есть сил, и чудовище отдёргивает свою лапу. Хватаю Ольгу и тяну на себя. Радим добивает одним ударом голубых шипов зелёную бабу.

Вдруг они все разом отступают. Снова наступает тишина.

- Они ушли? Всё закончилось? – спрашиваю шёпотом, сжимая палку.

Ольга вся в слезах тихонько всхлипывает сзади. Мы все уже насквозь мокрые и перепачканные вонючей болотной грязью.

По напряжённым лицам понимаю, что это ещё не конец.

Неподалёку слышится лёгкий всплеск. Красавица снова начала манить ласковыми речами.

- Перегруппироваться решили, сменить тактику… - Радим встаёт напротив Бояна и своими потоками пытается его оглушить так, чтобы он не слышал зов.

- Есть против них какое ни будь средство? – сжимаю палку сильнее.

- Железо, серебро и полынь… Порошка из полыни почти не осталось так, что считай, что нет его у нас… - Дар оглядывается.

- Нужно уходить. До рассвета ещё далеко. Я попробую определить направление, - Радим касается земли, - Туда.

Мы начинаем потихоньку отходить. Но Болотницы не планировали нас отпускать. Из-за кустов, деревьев, коряг и кочек начали выныривать прекрасные девушки и звать. Их стало так много, что даже у меня в голове помутилось. Но сразу же отпустило, как только я увидела, как Ольга шагнула навстречу одной из них. Болотница звала её сестрой и тянула руки, словно умоляла о помощи.

Дар подхватил Ольгу за талию и попытался оттащить обратно. Но она начала выворачиваться и кричать. Радим попытался оглушить её как Бояна. Но Болотницы снова пошли в наступление, бросились с когтями на нас. Одной удалось схватить Дара за плечо и прорезать когтями куртку насквозь. Он сбросил Ольгу и сломал шею ранившей его бабе. На смену ей пришла другая, третья, ещё и ещё. Они начали хватать его за куски порванной куртки, пытаясь задавить массой. Радим пытается прийти на помощь, но и его атаковали. Я махала палкой направо и налево без разбора в попытке хоть как-то защититься.

- Ну вы сами напросились! – Дар изрядно потрёпанный, сжал кулаки и напряг мышцы на руках.

Его руки начали наливаться золотистым светом. Свет становится всё ярче.

Радим, увидев разгорающееся сияние, схватил меня и Ольгу, закрывая собой от света. Ольга увернулась. Прибывая всё ещё под чарами болотниц, она в два шага подскочила к Дару. Схватила и одним рывком сдёрнула с его шеи обнажившийся сквозь лоскуты одежды кулон. И швырнула в болото. Он пролетел пару метров и упал у кочки с лёгким всплеском. Одна из баб тут же превратилась в деву и очаровала Дара. Сияние сошло на нет и он обмяк в лапах зелёных чудовищ. Одна из них подскочила к нему и ударила на отмаш, вспоров грудь тремя когтями.

Я видела всё это как в замедленной съёмке. Пока Радим выпускал в разные стороны голубые нити, а Боян орудовал кулаками, я просто смотрела, как Дар медленно упал на колени. В его глазах туман, лицо не выражает даже боли.

Радим начал палить, что есть силы в окруживших Дара. Они испугались и с шипением начали разбегаться. Но две схватили его и потащили в топь, да так быстро, что через мгновение скрылись под водой. Радим рванул за ними, но чем дальше он отходил от Бояна, который защищал нас с Ольгой, тем больше оглушение спадало, и Боян начинал поддаваться чарам. Радиму пришлось вернуться.

- Постой! А как же Дар? Мы не можем его бросить? – меня просто трясло.

- Он не умрёт, это точно! – Радим схватил меня за локоть и потащил к Бояну.

- Нет! Стой! Так нельзя! – скрываюсь на крик.

- Успокойся, нам надо уходить. - выпустил ещё несколько голубых шипов, расчищая путь.

Боян схватил зачарованную, брыкающуюся Ольгу и потащил в указанном направлении.

Нет! Так просто уйти?!

Раздражение, разочарование, злость поднимаются во мне и начинают жечь горло. Я оглядываюсь и вижу, как болотница бежит ко мне и хватает за шею.

Радим не успевает меня защитить.

Чувствую, как смыкаются ледяные пальцы. Всё отходит на второй план. Только чувство несправедливости всё ещё бьётся в груди и придаёт уверенности. Хватаю костлявое запястье. В руки течёт чёрная как дёготь сила. Она тягучая и злая. От неё в носу стоит запах гнили. Зелёная баба высыхает, словно её иссушило палящее солнце. Она становится похожа на кости, обтянутые зелёной чешуйчатой кожей. Отпускает меня и падает на корточки истошно хрипя.

Чёрная сила наполняет с какой-то эйфорией, как наркотик. Она противна мне, но и ошеломительно прекрасна одновременно.

Другая подскакивает, не понимая, что произошло и замахивается. Хватаю её и осушаю так же, как первую.

Пульс становится ровным. Дыхание спокойным. Вдыхаю полной грудью и вонь болот мне не кажется уже такой отвратительной. Зрение становится чётким и наливается красками, словно ночь наполнилась волшебным светом.

Я чувствую прилив сил каких никогда не знала. Это внушает уверенность, вседозволенность, азарт, жажду. Жажду высосать силу других… Жажду убивать…

Убивать? Нет… нет… эта сила мне нужна совсем для другого…

Оглядываюсь на совершенно ошарашенных ребят.

- Уходите! Я вернусь за Даром!

Не знаю почему они послушали меня. Боян лишь кивнул и потащил Ольгу прочь. Радим пошёл за ними, прикрывая отход. Он обернулся пару раз убеждаясь, что я справлюсь.

Болотницы притихли и спрятались за корягами и кустами. Но я видела их. Чувствовала. Словно получила какую-то власть над ними. Совершенно не испытывая страх, я зашла в воду. Она стала для меня нехолодной. Не вызывает отвращение грязь и тина.

Я бросила взгляд и сразу же увидела кулон Дара. Он похоже был выполнен из серебра и сиял в моём новом зрении как яркая звезда. Попытка взять его в руки обожгла пальцы. Решила схватить его за шнурок.

- Ну что зелёные?! Куда утащили?

Конечно же, никто мне не ответил. Только зашипели со всех сторон.

Ну и ладно… Я и так чувствую его запах… Крови…

Начинаю шагать в направлении следа, он уходит вглубь топи.

Ну что же придётся нырнуть, надеюсь, жабры к силе прилагаются.

Полностью окунаюсь в воду. В ней след словно взвесь тянется через толщу, указывая направление. Задержанного дыхание вполне хватает, чтобы в клубах тины среди затопленных корней дерева найти бездыханного Дара. Он висит в невесомости и из его ран вытекает кровь. Но я слышу, как медленно стучит его сердце. Подплываю и тяну его за руку.

Из тени корней выныривает зелёная тварь и скалясь стремится вцепиться когтями. Ударяю её тёмной силой в грудь. В разные стороны волнами расплывается чернеющая жижа. Дёргаю Дара и тяну на поверхность.

Вытащить его на твёрдую землю оказывается не так сложно, как мне казалось. Злая энергия ещё и физической силы добавила.

- Так, а дальше что? – бормочу, оглядывая бессознательного Дара.

Вспоминаю курсы СЛР, которые мы с Ликой когда-то проходили. Кто бы знал, что эти знания мне пригодятся. А ведь пошли мы на них только ради смеха. Ну и потому что руководству показалось, что сотрудники должны быть готовы к нестандартным ситуациям в современном мире.

С энтузиазмом начинаю прокачивать еле-еле бьющееся сердце. На моменте искусственного дыхания запинаюсь на секунду.

- Надеюсь, ты этого не вспомнишь…

Зажимаю ему нос и выдыхаю в губы. Один раз, второй.

Дар закашливается и выплёвывает воду, перекатившись на живот. Только бросив на меня взгляд, выдаёт:

- Милая… Ненаглядная…

Хватает за руки и тянет к себе.

- Обалдел?! – высвобождаю руку и влепляю пощёчину так, что аж ладонь жжёт.

В его глазах не меняется ровным счётом ничего. Он дёргает за руку и валит меня в грязь нависая:

- Любимая…- Тянется ко мне за поцелуем.

Да чтоб тебя! Всё ещё под чарами!

Вытягиваю кожаный шнурок и в последний момент перебрасываю через его шею.

Во взгляде промелькнула какая-то мысль. Мы с минуту смотрим друг другу в глаза. Так близко, что и пары сантиметров нет.

- Ну что? Пришёл в себя?

- Да…

- Ну так отпусти уже! – пихаю его коленом в грудь.

Он опрокидывается рядом на спину. Выдаёт хриплый стон.

Ах, точно! У него же рана на груди, а я коленом…

- Прости… Дай посмотрю…

- Ты теперь помогать мне будешь? – передразнивает меня, вспомнив одну из первых наших встреч.

- Ха-ха-ха, очень смешно, тоже мне юморист… Ты тут вроде кровью истекаешь…

- Что? Это? Мелкая царапина…- опираясь на локти, пытается приподняться, но тут же падает обратно.

- Да, я вижу…

Сажусь рядом и задираю то, что осталось от футболки. Через всю грудь тянутся три рваные раны. Они достаточно глубокие, но кровь, как ни странно, уже не течёт.

- Не волнуйся, это ерунда. Заживёт. Было бы проще, если бы не сломанные ребра… Помоги встать…

- У тебя рёбра сломаны? – помогаю ему, подставляя плечо.

- Вчерашняя прогулка была очень весёлой. Уже почти зажили, но всё равно, неприятно, - закашливается.

Встав, Дар опирается плечом на стоящее рядом дерево. Ладонью проверяет рану. Кровь остаётся на пальцах. Оглядывается.

- Почему они больше не нападают? Где остальные?

- Боятся, наверное… Остальные ушли…

Внимательно смотрит на меня. Выдыхает покачав головой и снова поднимает ко мне взгляд.

- И скольких ты осушила?

- Двоих.

- То есть одной тебе мало показалось? Что ж ты такая бестолковая то?

Прекрасно! Я его вытащила, а теперь бестолковая?!

- Ничего что я тебя спасла вроде как… И если бы я этого не сделала, то мы так и продолжали отбиваться до сих пор.

- Во-первых, ты меня не спасла, а глупо подставилась. Мне ничего не угрожало и позже парни бы за мной вернулись…

- Да что ты говоришь?! А во-вторых? – готова ему ещё разок врезать! Я за ним в омут, а у него всё, видишь ли, под контролем было!

- А во-вторых, посмотрим, что ты скажешь, когда тебя начнёт ответка накрывать.

- Что ты имеешь в виду?

- А ты наивно думаешь, даже после истории с Жижем, что тебе все эти выкрутасы с рук сойдут? Да ещё после сил двух болотниц?! Жизнь тебя ничему не учит, да? Говорила мне Ольга…

Не успевает договорить, я его перебиваю со злостью:

- Что? Что нужно от меня избавиться? Отдать тёмным раз сам пачкаться не хочешь?!

- Откуда ты знаешь, что она это говорила? – недоверчиво прищуривается, - Вообще-то, я хотел сказать, что за тобой нужен глаз да глаз.

- Да какая разница! Пойдём уже! – я так злюсь, что больше разговаривать не хочу в принципе.

- Нет! Разница есть! Ты подслушивала?

- Нет, во сне видела…

- Почему ты об этом не сказала?

- А что это так важно? – уже готова сорваться.

- Важно. Ходящие во сны не приходят к случайным людям. Предки ведут их к тем, с кем есть чёткая духовная связь.

- Ну и что? Я и к Лике ходила, подумаешь… А с тобой и так всё ясно! Я у тебя вроде силу брала, забыл? Пойдём!

- К Лике говоришь… - он задумчиво смотрит куда-то в сторону, - Ладно, пойдём…

Делает пару шагов и споткнувшись начинает падать. Подхватываю его машинально под плечо.

- Царапина да? – закатываю глаза.

Мы идём так достаточно долго. Болото плавно перешло в лес. Но конца ему не видно. Дар шёл периодически спотыкаясь. Я чувствовала, что с каждым шагом он сильнее опирается на меня. И это не очень хороший знак. Наконец, он просто начал сползать, обрушив всю тяжесть своего тела на меня. Мне удалось усадить его рядом с невысоким деревом. Лицо Дара горит болезненным румянцем.

- Как ты? Кажется, у тебя жар… Нужно срочно в больницу… - я прикладываю руку к его лбу, он действительно очень горячий.

- Нормально, бывало и хуже, - выдыхает слабо.

- Нужно идти, ты сможешь? Ещё недолго, я помню, край леса огибает дорога, мы выйдем на неё рано или поздно…

Отхожу в сторону, чтобы присмотреться, вдруг уже где-то рядом видно дорогу или что-то ещё.

- Да, вполне… сейчас немного передохну…

Он откидывается на ствол дерева и закрывает глаза.

- Дар? Эй? – подхожу ближе.

Кладу руки ему на плечи и понимаю, что он без сознания.

- О нет! Нет, нет, нет! Что же мне теперь делать? Дар приди в себя! – трясу его.

А если он умрёт? Нам срочно нужна помощь? Но я даже точно не знаю, куда идти.

Мне становится страшно. Вдруг на мою голову опускается понимание того, что я одна в холодном лесу. Дар с серьёзным ранением в отключке. Нам некому помочь. Связи нет.

- Связь! У тебя ведь должен быть телефон верно? Если повезёт, может он не промок окончательно и работает, да? – от беспокойства бормочу вслух свои мысли.

Ощупываю карманы куртки или того, что он неё осталось. Ничего. Сажусь рядом и прикладываю два пальца к переносице.

Ну же! Думай! Что делать? А может, в джинсах? Ведь многие носят телефон в кармане джинс…

Проверяю свою догадку и… Бинго! Телефон, с треснувшим экраном, но вполне подаёт признаки жизни. Должно быть, он с защитой от влаги.

Вот это удача! Пароль? Да что ж такое-то?! Какой ещё пароль?!

Прикладываю сжатый в кулак телефон ко лбу в отчаянии.

Может, отпечаток пальца сработает? А если нет? Экстренный вызов должен работать без пароля. Но, что я скажу службе спасения?! Да какая разница? Вдруг жизнь Дара на волоске и сейчас каждая минута на счету?!

Пытаюсь совершить экстренный вызов. Но ничего не выходит. Какая-то странная прошивка. При нажатии кнопки сос вылетает анимированный череп и смеётся.

- Твою ж мать! То есть возможность чрезвычайной ситуации ты отрицаешь в принципе! – ругаю Дара, сидя рядом.

Так, что теперь? Отпечаток пальца?

По очереди прикладываю его пальцы к сканеру. Телефон поддаётся, но в нём дополнительные настройки безопасности. Для вызова телефонной книги он просит пароль и отпечаток пальца не помогает. Я не знаю номеров никого из чертогов.

Лика! Её номер я знаю наизусть! Но могу ли я её так подставлять? Вдруг с Даром что-то случится, меня обвинят, а её как соучастницу. Вряд ли полиция поверит, что это сделала какая-то болотная нечисть.

Бросаю взгляд на лежащего Дара.

Но если я ничего не сделаю, он умрёт… Звоню!

Набираю номер, долгие гудки.

- Да? – спросонок её голос совсем тихий.

- Лика, привет! Это я, Яра… Я попала в беду… Так просто не объяснить… Ты можешь приехать? Я попробую отправить геолокацию.

- Яра?! Где ты? Ты цела? – моментально просыпается.

- В целом да, но мой друг, не очень. Мне нужна помощь. Я не знаю, где нахожусь, - чувствую ком в горле.

- Успокойся! Я приеду! Пришли координаты.

- Сейчас попробую, не отключайся.

К моей огромной радости всё получается и Лика получает наше местонахождение.

Не знаю, сколько проходит времени. Я теряюсь в черноте ночи. Моё волшебное зрение постепенно меркнет. Кожа начинает покрываться мурашками от холода. В руках пропадает сила. Несмотря на то что мне ужасно холодно накрываю Дара своей курткой. Я-то попрыгать могу, а он просто замёрзнет. Ещё через какое-то время я перестаю слышать его сердце. Это очень сильно меня напугало. Но я поняла, что это из-за покидающих меня тёмных потоков, а не потому, что оно больше не бьётся.

Наконец, яркий луч света бьёт по глазам.

- Яра! – Лика бежит со всех ног ко мне!

- Лика! – мы обнимаемся так крепко, что кости хрустят, - Всё объясню позже. Нужно отвезти его в чертоги.

- Это же тот парень, что увёз тебя? Кто его так? Кто тебя так? Ты всё мне расскажешь! А сейчас давай-ка, я с одной стороны, ты с другой, - Лика забрасывает руку Дара себе на плечо.

- Да, спасибо! Прости! Я не могла с тобой связаться…

- Всё! Сопли и слезы после! Парню-то не очень походу! Давай потащили! Тут недалеко, дорога всего метрах в ста отсюда.

- Так близко? Но почему я не слышала машин?

- Потому что сейчас третий час ночи!

- Действительно…

Мы посмеиваемся и с трудом поднимаем Дара.

- Вот именно так я и представляю настоящую дружбу! Посреди ночи тащить вдвоём труп хренового парня, - Лика, как всегда, в своём репертуаре. Даже в такой ситуации шутит.

- Он ещё не труп, и надеюсь, не станет им в ближайшее время.

Мы с огромным трудом медленно тащим Дара. Он ужасно тяжёлый. Нам стоит это огромного труда, но наконец-то мы оказываемся у машины.

- Ну что в багажник его? – запыхавшаяся Лика подмигивает мне, - да шучу не делай такое лицо…

- Я бы с удовольствием прокатила его в багажнике при случае, но не в таком состоянии… С меня химчистка салона.

- Конечно! Ещё и заплатить за пятна крови придётся, чтобы мойщик меня полиции не сдал!

Дар приходит в сознание и начинает что-то неясно бормотать. У него бред, но он хотя бы немного может стоять на ногах. Мы запихиваем его на заднее сиденье. Долго не можем закрыть дверь, мешают то ноги, то голова упирается слишком сильно. В конце концов, мы просто с силой вдвоём запираем её.

Садимся, Лика заводит мотор. Я оглядываюсь на Дара. Он бредит и периодически отключается. И тут мои нервы просто не выдерживают. Из глаз реками струятся слёзы. Лика обнимает меня и гладит по спине.

- Ну что ты?! Не волнуйся… Если умрёт, я помогу тебе его закапать…

- Лика! Это не смешно!

- А я и не смеюсь! Посмотри на моё серьёзное лицо! Поехали, надо спасать твоего дружка! Куда ехать-то?

Я резко поднимаю голову:

- А я не знаю… Точнее, приблизительно знаю, но точно нет… Да, что же это такое! Поехали ко мне! Сможем хотя бы раны ему промыть, пока я вспоминаю хотя бы что-то о том, где именно находится чертоги…

- Хорошо, успокойся, выдохни… Ты вся на грани…

Машина трогается, и мы едем в направлении города.

Глава 10

Мы с огромным трудом доходим до дома. Дар всё время отключается и приходит в сознание. Пока шли по коридору постоянно спотыкались и неимоверно шумели. На пороге квартиры просто не удержали и уронили его. Он что-то высказал. Наверное, проклинал нас.

Руки трясутся, ноги подгибаются. Мы очень устали и никак не можем отдышаться.

Я, ещё не успев закрыть входную дверь, услышала щелчок замка в соседней квартире.

Мы встретились с Ликой глазами лишь на мгновение. Она начала подтягивать Дара вглубь квартиры, а я закрывать как можно быстрее дверь. Но не успела.

- Эт что тут происходит-то? – бодрая, словно и не спала среди ночи, на моём пороге очутилась тётя Олеся.

Вот любопытная бабулька!

- Эм… Всё хорошо… Мы гуляли, гуляли и нагулялись вот… Не о чем беспокоиться, - максимально закрываю собой обзор на Лику, сидящую возле Дара на полу.

- По болоту видно, гуляли! Трясиной-то за версту несёт! А ну-ка, девонька посторонись, - бесцеремонно подвигает меня в сторону, - Дарушка ты, что ли?! Гляди-ка! А ведь снова раненный!

Бабуля перешагивает через порог и уверенно направляется к нему.

- А ну-ка девчули на кровать его! Погляжу, что там опять приключилось…

Мы с Ликой переглянулись. Я быстро закрыла дверь и помогла подруге уложить Дара на кровать.

Бабулька сразу же принялась осматривать его со знанием дела. Чем очень удивила.

- Тётя Олеся? А вы, что знакомы?

- Ещё б Князя-то не знать… Столько лет в услужении… Всю молодость отпархала лекарем. Вы вот что. Несите-ка таз воды с простым мылом. И кастрюлю ставьте на огонь. Омывать будем. Да отвар варить станем. Я за травами. – бабушка направилась к выходу немного прихрамывая.

- В смысле всю молодость? – округлила глаза Лика, когда мы остались одни.

- Не обращай внимания, она старенькая и очень странная порой. Вреда от неё не будет. – я принесла таз с мылом. И начала разрезать ножницами лохмотья одежды, чтобы промыть раны.

Через минут десять ковыляя появилась тётя Олеся с кучей мешочков.

- Промываешь уже? Молодец! Ну-ка, скажи-ка! Эт кто его так? Нафки аль Русалки?

Я аж рот открыла от удивления.

- Ну что замерла-то? Иль речь родную позабыла? – бабка нетерпеливо копошится в мешочках.

- Болотницы… - отвечаю, опомнившись.

- Тогда полыни побольше. А ты смотрю, тоже нахваталась. Вот на выпей! – протягивает мне небольшой пузырёк.

- Что это? – недоверчиво разглядываю полупрозрачную тёмную жидкость. По запаху напоминающую бальзам «звёздочка»

- Настой, чтоб чернь вывести! Пей давай! Иль с рассветом волком взвоешь и метаться станешь, отсель аж до чердака!

Сомневаюсь минуту.

Я давно знаю свою соседку. Она всегда мне казалось странной. Но сейчас все её рассказы предстают совершенно в ином свете. Не в таком уж она маразме, как мне казалось.

Выпиваю настой залпом. Практически сразу меня посещают странные ощущения. В желудке словно что-то шевелится. Ещё пару минут я боролась со странным чувством, а после, меня затошнило. Да так, что я еле успела добежать до ванны. Следующие полчаса меня выворачивало наизнанку. Из меня выходила чёрная жижа, похожая на болотную грязь. Выглядело это ужасно и отвратительно. Пару раз заходила тётя Олеся. Спрашивала живая я, иль нет. Лика забегала каждые пять минут, но тут же убегала. Бабка отдавала ей чёткие команды, и она активно помогала.

Когда тошнотворное издевательство отступило, я испытала облегчение пополам с катастрофическим изнеможением. Голова ужасно болела. Наскоро приняла душ и переоделась в первое, что под руку попалось. Вышла проверить как там Дар и Лика.

Дар лежал с мокрым полотенцем на лбу. Обтёртый и обложенный бинтами, смоченными отваром. Бабка что-то бормотала, хлопоча вокруг него.

Лика ходила туда-сюда. То с кастрюлей, то с тряпками. Выглядела она спокойно. Как всегда, её самообладание спасает ситуацию.

- Ну что? Очистилась? – замечает меня бабушка.

- Наверное…

- Иди, ляг, полежи. В чертоги я уж сообщила. И ты иди. Хорошо помогла, умница. – кивает Лике.

Мы вдвоём идём на кухню. Лика ставит чайник и готовит чай, в то время как я просто сижу за столом, уставившись в одну точку. Спать, к моему удивлению, совершенно не хочется. Но ощущения просто омерзительные. Помимо головной боли ещё и во рту чувство словно слизняков наелась, и тины, и грязи, и ещё какой-то дряни.

- Эм…? – Лика ставит передо мной чашку.

- Даже не знаю, с чего начать… - вожу пальцами по кромке чашки, всматриваясь в жидкость, - Ты, наверное, не поверишь.

- После общения с этой милой бабушкой и ран от когтей какой-то Болотницы на твоём дружке думаю, что поверю.

- Это ты сейчас так думаешь…

И я рассказываю всё, что случилось со мной за последние дни. Про Дара, Радима, моих родителей.

Солнце уже встало над горизонтом, и его лучи начали проникать в кухню, когда я закончила свой рассказ. Лика молчала. Достаточно долго. Наверное, она размышляла в своём ли я уме. Затем сказала:

- Да. Действительно, сложно в это всё поверить…

Мы молчали ещё какое-то время.

В коридоре послышались шаги. Входная дверь распахнулась, и вошёл Радим. За ним, пригнувшись почти в пояс, протиснулся Боян.

Радим оценивающе окинул взглядом с головы до ног сначала меня, затем Лику. Не говоря ни слова, устремился в спальню. Там перекинулся парой слов с тётей Олесей. Боян же остался стоять, почти упираясь макушкой в потолок.

- Проходи Боян, выпей с нами чаю. Это моя подруга Лика, - приглашаю замявшегося, словно стесняющегося, здоровяка, - Лика — это Боян.

Она удивлённо хлопает ресницами. Но старается держать лицо.

Боян сделал пару шагов и в нерешительности сел на диван. По соотношению к его габаритам диван стал походить на кресло.

Я выбрала самую большую кружку из тех, что у меня были, и предложила гостю. Он принял. Какое-то время все сидели молча, пока не вышел Радим и тётя Олеся.

- Я отдохну малясь, а к вечеру зайду проведать. Вот тебе ещё бутыль. Тут настой, чтоб поддержит твои силы и не дать хвори развиться, - бабушка протягивает мне склянку с тёмным содержимым и травинками на дне, - пей по глотку каждые два часа.

Похлопав Радима по предплечью, как старого друга, она ушла.

Радим обошёл стол. Опершись вытянутыми руками на спинку стула, начал сверлить меня взглядом.

Если он пытался услышать мои мысли, то у него явно не получается. В голове моей пусто. И даже думать совершенно не хочется.

Я чувствовала себя словно подросток учудивший какую-то глупость. Всем абсолютно понятно, что совершён однозначно скверный поступок. И только мне, непутёвому ребёнку, непонятно, что собственно такого?!

- Мы ещё поговорим об этом, - наконец начинает он, - вам просто улыбнулась сама Доля! Поразительно, что Олеся твоя соседка!

- Не то слово… - подтверждаю. Опускаю глаза, поддавшись внушённому чувству вины.

- А вы я так понимаю Лика? Надеюсь, вам не нужно объяснять, что всё увиденное и услышанное не подлежит огласке?

- Да, это я. Такое страшно кому-либо рассказать. Можно и в психушку загреметь.

- Замечательно. Я оставлю ребят на улице, охранять вас. Как только, Дар придёт в себя, мы вас перевезём в чертоги. Тебе Ярослава, полагаю не нужно повторять, что не стоит больше тянуть силу из кого-либо?

Поднимаю взгляд, полный негодования.

Вот отлично. Просто супер! Я теперь нашкодивший котёнок… Один бестолковой обозвал, второй вину пеняет. А что нужно было делать? Бросить всё на самотёк?

- Ты могла погибнуть!

- Тогда почему ты ушёл?

- Я должен был обеспечить безопасность княжны!

Ах, ну да… Ольга-то бесценная фарфоровая ваза.

Волна обиды прокатилась по мне. Вроде бы мне всё равно. Но, что до Ольги… Как-то неприятно осознавать, что некоторые жизни ценнее других. Рискуя собой, я не только не достигла желаемого, но и получила упрёки в свой адрес. Какой смысл тогда был в этом всем? Нет, мне не нужна благодарность или что-то такое. Я просто хотела помочь. Спасти Дара. А оказалось, что и помощь моя совсем не помощь. Да и Дар в спасении совершенно не нуждался.

- И как она? – спрашиваю, прижимая пальцы к переносице.

- В порядке. Чары пали. Теперь она волнуется о Даре.

Ну конечно, о ком ей ещё волноваться. А ведь это, благодаря ей мы, попали в этот переплёт. И ничего не узнали.

- Что дальше? Я имею в виду, мы ведь ничего не узнали? Что с ведьмой?

- С ведьмой мы разберёмся очень быстро. А насчёт тебя, Дар решит, что дальше.

- Отлично… - встаю из-за стола. – Что-то ещё?

Как же я хочу, чтобы вы уже ушли. Я вымотала и раздражена. А тут ещё эти порицания.

- Ничего больше… Но только пока…- Радим принимает своё обыкновенно спокойное выражение лица.

Боян встаёт с дивана и кивает другу. Тот кивает в ответ, и они уходят.

- Слушай, всё это очень увлекательно, но работу никто не отменял, - Лика тоже встаёт из-за стола, - ты как? Справишься без меня?

- Да, не волнуйся. Спасибо тебе! За всё!

Мы крепко обнимаемся. Перед уходом она предлагает мне поспать и обещает заглянуть после работы.

Что ж сон не такая уж плохая идея. Тем более я зла и обижена. Какой толк от моих умений, если пользоваться ими нельзя. А что до снов? В них тоже совсем мало пользы. Я ничего не узнала. И не понимаю кто я? И есть ли смысл во всём, что происходит сейчас? Мне почему-то начинает казаться, будто я теряю какую-то нить, связь с реальностью. Будто я теряю саму себя.

Вспоминаю, как тёмная сила дарила уверенность и могущество. Такая притягательная. Такая властная.

Стоп, стоп, стоп. Это всё не моё.

Плюхаюсь на диван и крепко обнимаю диванную подушку.

Всё! На сегодня хватит всей этой магии, сказок, волшебства и прочего. Добро обязательно победит зло и всё как надо, но не сейчас и не со мной в таком состоянии.

Расслабляюсь и закрываю глаза.

Я ещё не сплю, только лежу с закрытыми глазами и дышу размеренно. Стараюсь ни о чём не думать.

Лёгкий вздох нарушает тишину. Распахиваю глаза и подпрыгиваю на диване.

Напротив, в кресле сидит Ворон.

- Когда ты вошёл? – сажусь ровно.

- Настало время научить тебя принимать и отдавать энергию жизни, - он очень серьёзен, - Настои и отвары Олеси не помогут тебе. Тёмная сила только затаилась и скоро начнёт точить тебя изнутри.

- Откуда ты знаешь? Радим ведь…

- Радим знает и умеет не всё, - перебивает меня Ворон, - ты хочешь научиться или нет?

- Да! – отвечаю не раздумывая.

- Хорошо. Пойдём, - он встаёт и идёт в спальню.

Я следую за ним.

Дар лежит на кровати всё ещё без сознания или во сне. Он неестественно бледен.

Ворон останавливается напротив окна и поворачивается к Дару:

- Ему не хватает сил. Тех, что ты взяла. Так случилось, что он не успевал восстанавливаться с тех пор. И вот итог. Незначительное ранение. Он справится. Но не сразу.

- Почему Радим не поможет ему?

- Радим никогда не признает, но ты и его опустошила. Прогулка с тобой во снах значительно истощила его. Ты ослабляешь их слишком быстро. Так не пойдёт. Тебе придётся научиться пониманию, - Ворон отворачивается к окну, открыв его, выбирается на пожарную лестницу.

Я кидаю последний взгляд, полный сожаления, на Дара.

То есть, это всё-таки и моя вина.

Мы поднимаемся на крышу по пожарной лестнице. Наш дом достаточно высокий и здесь нас никому не видно.

Утреннее солнце ещё не начало припекать. Лёгкий, но уже по-осеннему прохладный ветерок бодрит до лёгких мурашек.

На старой плоской крыше сквозь битум пробиваются травинки и побеги семян, занесённых сюда птицами и ветром.

Ворон выходит на середину крыши и предлагает мне встать напротив, метрах в трёх от него.

- Запомни! Нет добра и зла, есть свет и тьма. Мы сами определяем, принесёт свет добро или зло. Так уж повелось, что тьмой творят скверные поступки, но и в ней много прекрасного.

Ворон поднимает руку ладонью вниз. Из-под неё струится лёгкий чёрный дымок. Он плавно спускается и касается маленького ростка, пробившегося сквозь крышу. Росток вздрагивает и начинает расти. Его ствол крепнет, а листья увеличиваются в размерах. Дымок окутывает растение и питает его, пока кончик его макушки не касается ладони Ворона.

- Он прекрасен, правда? Я дал ему силу подняться, сок, чтобы напитаться и Цель. Цель, это то вокруг чего вращается весь этот мир. Всё вокруг имеет Цели, и усилия, прилагаемые нами для её достижения, определяют нас. Как видишь, тьма послужила доброй Цели и позволила жизни торжествовать. Но свет…

Из ладони начинает струиться яркий свет. Его поток обжигает росток. Листья сжимаются и скручиваются. Растение сгибается и поникает.

- Видишь? Он может убивать.

- Радим говорил, тьма порождает уродства? – вспоминаю, как Бажен разглядывал мою зеленеющую кровать.

- С течением времени тьму извратили, и да, теперь она уродует. Но первородная, истинная тьма чиста. Так же как и свет. Души черпают силу из потоков текущих в их телах. Потоки определяют тёмное существо или светлое. Однако потоки в новорождённом ребёнке не светлые и не тёмные. Они нейтральные. И только в определённом возрасте вбирают в себя существо истинно присущее. Иногда, очень редко, потоки остаются нейтральными, и существо может использовать и свет, и тьму.

- Как ты? – смотрю на всё ещё вытянутую ладонь.

- Как ты, - Ворон опускает руку и обходит увядший росток.

Он останавливается где-то сбоку на расстоянии. Так, что я не вижу его, если смотрю на побег.

- Ты всегда старалась делать добро. Не раздумывая, пошла рисковать собой, спасая кого-то другого. Почему?

- Потому что это правильно.

- Откуда ты знаешь, что это правильно?

И тут я растерялась…

- Ну… К чему ты клонишь?

- Отвечай! Почему ты считаешь правильным самопожертвование?

- Потому что каждая жизнь ценна! Если есть хоть малейший шанс её спасти, то так и стоит поступить!

Где-то за моей спиной Ворон шумно вздыхает.

- Посмотри внимательно на этот росток. По твоей логике он достоин жизни? Сейчас он погибает. Так же как и ты. Тёмная сила, та, что так впечатлила тебя, сейчас пожирает твоё тело.

Я чувствую тёплый ручеёк под носом. Капелька скатывается по губе и разбивается на десятки мельчайших пещинок. Прижимаю палец к носу. На нём остаётся ещё одна капля крови.

- Помоги себе и этому растению. Выпусти тьму. Позволь ей покинуть тебя и обрести новую жизнь. Пожертвуй ей во благо.

Тяжёлые руки опускаются на мои плечи. Такие тяжёлые, что подгибаются колени. Из рук льётся свет. Такой жгучий свет. Он словно озаряет всё изнутри. Перед глазами чернеет. И я вижу! Вижу, как тьма клубится в укромных уголках моего тела. Она расползалась тончайшей вуалью и теперь щемится от света. Огрызается, показывает свету свои когти, пищит и извивается как загнанная в угол мышь. Выдыхаю и вместе с этим, чувствую как падают с рук словно оковы. Тьма только и ждала этого. Стремясь на свободу, она мощным потоком выскальзывает из моих пальцев. Мечется по крыше чёрным дымом, не понимая, куда преткнуться.

- Укажи ей путь! Задай ей Цель! – Ворон сжимает мои плечи ещё крепче до хруста и боли.

Цель. Служи добру. Дай жизнь ростку, - повторяю про себя.

Тьма мечется и на мгновение, словно услышала меня, замирает и стремиться к растению. Окутывает его и проникает в его ствол и листья. Оно начинает расти, зеленеть, превращаться в куст. За несколько секунд тьма впитывается в него полностью. Оно вздрагивает, и на нём набухают и раскрываются бутоны. Белые бутоны пионов. Нежные лепестки молочно-белые с лёгким розовым оттенком в центре. Такие прекрасные.

Ворон отпускает меня. От быстрого облегчения я даже теряю равновесие. Но устояв понимаю, что испытываю лёгкость. Головная боль ушла и с ней моя обида и раздражение.

- Чтобы пользоваться своими способностями, не обрекая себя на самопожертвование и смерть… Тебе нужно чётко ставить Цель. Никакие Цели не оправдывают средства, если ты в конце погибнешь. Запомни это. Управляй потоками. Практикуйся каждый день одна, без свидетелей. Создавай свет и тьму по очереди. Черпай энергию в своих чувствах, эмоциях и воспоминаниях. Я буду контролировать и направлять тебя. При условии, что никто из чертогов об этом не узнаёт.

Я оборачиваюсь к Ворону. Его жёлтые глаза неестественно горят.

Мне кажется странным всё, что он мне говорит. Но, пользы от его метода гораздо больше, чем от моих занятий с Радимом. Тут не поспоришь. Пусть будет так.

Киваю в ответ. Подхожу к пионам и легко глажу лепестки. Они прекрасны. В них нет изъяна.

За спиной разносится пронзительный крик. Оборачиваюсь и замечаю лишь чёрное крыло скрывающейся за соседним зданием.

Глава 11

Я сижу на диване обняв руками колени. Медленно наступает ночь, а мне так и не удалось поспать.

Тётя Олеся заходила ближе к вечеру. Она проверила Дара. Сказала, что ему лучше, но нужно ещё время. Лика приехала позже. Мы наскоро приготовили ужин. Поели вместе, как часто бывало прежде. Она отвлекла меня рассказами о работе и новостями. Но на ночь оставаться не стала. И вот я сижу в пустом зале. Мысли о словах Ворона никак не идут из головы.

Во время приготовления ужина я порезала палец. Тереблю достаточно глубокий порез. Он побаливает.

Интересно, что если?...

Вспоминаю своё самое тёплое воспоминание из детства.

Как то: я каталась на велосипеде и засмотрелась на играющих ребят. Наехала на кочку и перевернулась. У меня было несколько ссадин. Но больше всего я горевала по велосипеду, у которого погнулись колесо и руль. Отец тогда не стал ругать. Они с мамой обняли меня и сказали, главное, что я не пострадала. В тот день мама испекла утешительный пирог. А позже мы с отцом вместе починили велосипед.

Это воспоминание заставило меня улыбнуться. В груди разлилось тёплое чувство. Светлые эмоции заструились в душе. Я начала поощрять это тепло, вспоминая нежные руки мамы на моих щеках. И гордую улыбку отца, когда я прокатилась по двору на отремонтированном велосипеде.

Свет рос и начал оформляться в поток. Этот поток я направила на свой порезанный палец. Задавая про себя Цель. Исцеление.

Не знаю, чего я ожидала… Но, явно не этого…

Тонкие нити света вынырнули с двух сторон порезанной плоти. Они переплелись и перекинулись на другой край. Ещё секунду мерцали, а затем стянули края раны так сильно, что я дёрнулась. Нити света впитались в кожу, оставив лишь тонкий светящийся шов. И он так же исчез через мгновение, оставив ровную кожу.

Я несколько раз провела пальцем по месту, где только что была рана. Не веря своим глазам, вскочила на ноги и подошла к лампе, чтобы получше рассмотреть.

С ума сойти! Так просто! Всё получилось! Значит ли это, что я смогу, как Радим исцелять? Неплохо бы это проверить. Но как?

Шальная мысль, залетевшая в мою голову беспутным ветром, начала подталкивать к необдуманному поступку.

У меня ведь есть отличный вариант. В спальне в отключке валяется Дар. У него полно ран. Что если попробовать исцелить какую ни будь маленькую ссадину? Второй шанс испытать свою силу на другом человеке вряд ли представится… А с другой стороны, я плохо контролирую себя, то есть не контролирую вообще. Вдруг вместо помощи я причиню вред? Ну хуже то ему, наверное, точно не будет. Или будет?

Погрузившись в эти раздумья, вхожу в спальню. Дар выглядит значительно лучше. Однако многие раны всё ещё не затянулись. На его груди и руках множество разнокалиберных ссадин, царапин и укусов.

Так! Ну я же не стану ничего из него тянуть, а наоборот… Попробую поделиться. Значит, это безопасно…

Всё ещё сомневаясь сажусь рядом на край кровати. Какое-то время разглядываю россыпь царапин на руке.

Ну всё! Не попробую, не узнаю! Вперёд! Всё получится!

Возрождаю все эмоции, что помогли мне исцелить себя. Но увы, свет не поднимается.

Что-то не так… Воспоминания все так же греют душу. Однако по отношению к Дару мне сложно применить их.

Это всё потому, что ты своенравный, напыщенный зануда! Сначала воспринимал меня как обманщицу и воровку, а потом как обузу и проблему! Помощи ему моей не нужно! Сам со всем справится! Ну вот и что? Даже сейчас, из-за своей антипатии я не могу сосредоточиться!

В груди шевельнулось раздражение, затем негодование и вот я уже немного зла. Тёмный дымок еле-еле уловимый глазом срывается с ладони. Он клубится бесцельно, пока я прихожу в себя от неожиданного проявления таких эмоций.

Ну что же. Тьма ведь тоже может исцелить.

Выбираю маленький порез на предплечье Дара и направляю дымок к нему. Он послушно плавно плывёт и касается кожи. Впитывается весь без остатка. Порез начинает светиться изнутри словно раскалённые угли. Постепенно края раны стягиваются, а свечение тускнеет и пропадает совсем. Вскакиваю с кровати.

Получилось! Порез исчез! Вау!

Дыхание учащается от волнения. Делаю несколько шагов вперёд и назад, чтобы успокоиться.

Ещё! Нужно ещё разок попробовать. Для закрепления результата, так сказать.

Сажусь обратно. Усилием воли успокаиваю дыхание и пульс. Это непросто, учитывая мой восторг. Пытаюсь разозлиться на Дара снова. Не получается, я слишком взволнована.

Ну что ещё я могу о тебе подумать? Если хорошенько разобраться, то где-то в глубине души ты не так уж плох…

Воспоминание о том, как Дар пытался защитить меня от Жижа, откликаются в памяти. Правда, и о том, что он был не против сожжения целой деревни, тоже вспоминается.

Усмехаюсь про себя.

Затем приходит воспоминание как он нырнул за мной в резервуар и не дал утонуть.

Вместе с этим в груди поднимается свет. Свет благодарности. Такой спокойный, холодный и в то же время яркий.

Где бы я сейчас была, если бы в тот момент тебя не оказалось рядом?

Беру Дара за руку. Змейки желтоватого цвета устремляются от моей руки вверх к его плечу и дальше по телу. Попутно на своём пути они затягивают раны и ссадины. Всё, что встречается со струящимся светом, исчезает. Они концентрируются на груди у трёх глубоких ран от когтей. Тянутся до самого плеча. Свет играет. Скачет туда-сюда. Рассыпается на блики и собирается в волну снова. Через минуту остаются лишь небольшие шрамы.

Я всё ещё держу Дара за руку. Но понимаю, что встать я больше не могу. Похоже, потратила слишком много сил. Пытаюсь упереться второй рукой в край кровати, она подгибается, и моё ватное тело рушится на тот самый край.

Последними мыслями в моём сознании проносятся картины того, как кто-нибудь приходит, а я такая вся без чувств валяюсь рядом с почти здоровым Даром. Ну и засада. Не надо было так переусердствовать. Зато я его исцелила и теперь точно знаю что могу. Закрываю глаза и проваливаюсь в глубокий сон.

Утренний свет будит меня от крепкого сна. Давно я так хорошо не спала, без снов и видений. Перекатываюсь на спину и потягиваюсь. Обнимаю любимую подушку, словно ничего этого не было, так как делаю это в своей обычной жизни. Настроение поднимается до уровня прекрасного.

Как всё-таки чудесно проснулась в своей постели. Стоп. Если я в своей постели, то где Дар?

Поднимаюсь на локтях и оглядываю комнату. Его нигде нет. Сажусь и тру глаза руками.

Прекрасно, если его нет, значит, он очнулся и ушёл. Но перед этим, конечно, увидел, как я сладко пускаю слюни в его плечо.

Закрываю ладонями лицо.

Как же это вышло глупо и неуместно. С другой стороны, если он ушёл, значит, с ним всё в порядке. Понял ли он, что именно я его лечила?

Встаю и быстро переодеваюсь. Затягиваю волосы в тугой хвост. Судя по тишине дома никого.

Главное невозмутимое лицо. Никакой неловкости и сделать вид, что ничего такого не случалось.

В зале действительно никого нет.

Ну что же, хоть в этом повезло. Не придётся краснеть.

Готовлю себе кофе, полностью погрузившись в размышления.

Как мне теперь себя вести? Ворон велел никому не говорить о его уроках. А просто сказать, что само как-то вышло не получится. Слишком очевидна лож.

Пока раздумываю, подхожу к окну и отпиваю кофе из кружки. Ночью было достаточно холодно и листья на деревьях начали желтеть. Осень в этом году будет ранней. Замечаю знакомый фургон Добрана. Должно быть это та охрана, о которой говорил Радим.

- Что-то интересное увидела?

Резко оборачиваюсь. Дар сидит за столом в ужасно старомодном свитере. Перед ним на тарелке пирог.

- Откуда ты взялся?

- Ногами пришёл, люди так передвигаются, - откидывается на спинку стула, - вошёл в дверь и сел за стол. А вот ты?! О чём ты так увлечённо размышляла?

- Неважно… Откуда пирог? И этот свитер?

- С тобой всё важно… Давай договоримся. Ты всегда отвечаешь чистейшую правду на все мои вопросы.

- А взамен?

Дар делает изумлённое лицо.

- Обычно когда люди заключают договор, участвуют все стороны. Я отвечаю правду на все твои вопросы. А за это ты…? - Подхожу к столу и сажусь напротив.

- Вижу ты вообще неблагодарная. Я дал тебе кров и защиту. Позволил обучаться. И что? Ты хочешь ещё чего-то?

Мне становится смешно. Усмехаюсь и ставлю кружку чудь дальше от себя. Складываю руки на столе.

- Чего я хочу? Как минимум такой же честности в ответ. Дар, у меня была жизнь и я скучаю по ней. А сейчас я даже не знаю смогу ли вернуться. Защита твоя весьма посредственная. Знания ограничены какими-то рамками. Так, что обучение сложно таковым назвать. Мало того, оно ещё местами жестокое. Таким образом, благодарность моя в целом оправдывает вот это всё… - развожу руками, указывая на окружающее пространство.

Дар напрягается всем телом. Упирает локти в стол. Выдыхает и откидывается обратно.

- Я был у Олеси. Свитер её покойного мужа. А пирогом она угостила тебя. Сказала больно тощая.

Не может быть. Он не будет злиться и кидать колкости? Неужели действительно уступит в этот раз?

- Я заметила фургон Добрана, и задумалась о том, насколько хороший защитник из него может получиться.

- Это всё?

Пожимаю плечами. Поднимаю кружку и отпиваю из неё.

- Добран не станет защитником, у него обширные знания, он эрудирован и умён. Его место в совете, а не на поле брани.

- Надеюсь, ты пока ему об этом не говорил… Создаётся впечатление, что он восхищён вами. Только и ждёт возможности ринуться в бой.

- Он прекрасно понимает где его место. А ждёт возможности только ради мести. Год назад его сестра погибла от козней нечистых. Две ведьмы задумали пошутить. Она была хорошим человеком и лекарем. Вы с ней ровесницы. Думаю, Добран видит в тебе горячо любимую сестру и поэтому так прикипел душой.

- Мне жаль, я не знала… - отставляю кружку и опускаю глаза.

Теперь понятно, почему он так мрачнеет, упоминая сестру. Почему ночует в лазарете. Он тоскует. Боль утраты ещё не остыла.

- Ты многого о нас не знаешь. И мне хочется, чтобы и дальше не знала. Чем дольше ты останешься в чертогах тем это труднее, не только для тебя. Так что хочу я или нет. Независимо и от твоего желания. Нам придётся научиться работать в команде.

Я слабо киваю в знак согласия.

- Подай нож, хочу пирога отведать. Олеся мой любимый испекла. – Подвигает тарелку ближе к себе.

Есть смысл в его словах. Как ни крути, мы уже имеем то, что имеем. И изменить это никак не удастся. По крайней мере, пока. Придётся взаимодействовать. И взаимные упрёки и ссоры добрую службу нам не сослужат. Похоже, мы оба от этого порядком устали.

Достаю пару тарелок и нож. Пока Дар режет пирог, наливаю ему чай. Мы молча наслаждаемся изумительным ягодным угощением. Дар уже потянулся за добавкой, как распахнулась дверь и влетел Радим.

- Дар у нас проблема!

- И тебе доброе утро, мой друг, - он всё-таки взял ещё один кусок пирога и откусил добрую его часть, - отведай угощенья с нами.

- Не до угощений сейчас. Кощей встретиться с ней хочет! – запыхавшийся Радим сел рядом за стол.

Дар слегка закашлялся подавившись, а затем вытерев рот рукой, произнёс:

- Ещё раз?! Что ты сказал? – его взгляд заострился, брови сошлись в уже знакомом мне раздражении.

- Ты не ослышался. Распорядитель Владыки связался со мной меньше часа назад. Он требует встречи. Причём только с ней одной, - Радим подскочил и налил себе стакан воды из графина. Выпил залпом.

Дар тоже вскочил и начал нервно расхаживать туда-сюда. Запрокинул руки за голову и уставился в потолок.

- Может, объясните, что происходит? – я переводила взгляд с одного на другого ничего не понимая.

- Так! Её в чертоги. Я, ты и Боян на встречу, - наконец остановившись у стула и опершись на него, выдал Дар.

- Ты же знаешь, так не выйдет. Или ты готов ради неё против воли Богов пойти? – Радим остался стоять у столешницы и отвернулся к окну.

- Предложения?

- Ребят! Я всё ещё здесь… - напоминаю о себе.

Оба посмотрели на меня как-то задумчиво.

- Вообще-то, есть одна мысль.

- Судя по паузе, мне не понравится? – Дар сел за стол.

- Думаю, что нет. Я давно заметил, что её потоки близки моим. Одна догадка не даёт мне покоя. Что если я поделюсь с ней нитью? Возможно, она услышит мой голос.

- Ты предлагаешь отправить её в Клуб с беспроводной связью в голове?

- Что-то вроде того…

- Сомнительная затея. Она ведь брала мою силу, и от этого же не стала… - Дар осёкся.

- Да, но пользоваться она ей не умела. К тому же твои потоки с её не так схожи, как мои. И я обучу её.

- Как с плетью? – Дар явно съязвил, - На это нет времени. А если она услышит не только твой голос?

- Твой точно не услышит, - Радим ответил непонятной мне остротой, и снова отвернулся к окну.

- Ну всё хватит! Отвечайте сейчас же! Что происходит? – не выдерживаю.

Дар посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица. Сложил руки в замок и положил их на стол.

- Видишь ли, все твои приключения привлекли внимание одной очень противоречивой персоны, - начал он издалека, - Как ты уже знаешь у нас договор с тёмными. Одним из его пунктов является перекрёстный допрос подозреваемых и взаимная передача последних.

- И? – спрашиваю после затянувшейся паузы.

- И Владыка тёмных - Чернобог, он же Кощей изъявил желание встретиться с тобой, - Дару явно не нравится это обстоятельство, - Не забывай, многие в совете считают, что ты полукровка.

- В чём проблема? Есть что-то страшное в этой встрече? – продолжаю не понимать.

- Помимо прочего, ты можешь просто не вернуться. Даже представить себе не можешь, на что он способен, - Радим с беспокойством посмотрел на меня, - он Бог тёмных, живущий в Яви. Для него нет ничего не возможного и запретного.

- Бог в смысле божество? То есть… Вы серьёзно? Кощей типа как из сказки? Кощей бессмертный который над златом чахнет? – по глазам вижу, они не шутят, - В какой дурдом я попала?!- подношу два пальца к переносице и закрываю глаза.

- Навь зовут Миром Теней или Кощным Миром, Кощей — Кощный Бог, божество из кощного мира, Бог Нави, - Дар демонстративно складывает руки на груди, - Дурдом, это Явь с современными людьми. Вы настолько зарылись в свой прогрессивный мир, что забыли даже предков. Что уж про богов говорить! Всё вам сказки да веселье!

- Времени до ночи осталось мало. Нужно принимать решение, - Радим наконец сел рядом за стол.

- Раз лучше идей нет, пусть будет по-твоему. Поделись с ней потоком и увидим, что будет, - Дар отвернулся.

Не знаю, почему ему так не нравилась эта идея. Возможность читать чужие мысли весьма привлекательна. У меня появится шанс узнать реальные мнения людей. Это может быть весьма полезным. Интересно, почему Радим говорит, что голос Дара я не услышу.

Радим выдохнул. Посмотрел на меня внимательно:

- Ты не услышишь его мысли потому, что их даже я не слышу. Это одна из особенностей. Никто не сможет узнать, что задумывает Князь.

- Что тебе уже интересно, о чём я думаю? – Дар с широкой улыбкой отрезал себе ещё кусок пирога, - Начинайте, временя на исходе.

Радим подвинулся ближе ко мне. Взял за руку и заглянул в глаза.

- Я с самого первого дня не позволял тебе прикасаться к моим потокам. Это связано с тем, что они очень опасны. Нить, с которой ты ходила во сне лишь отголосок меня. Я хочу, чтобы ты вобрала, сейчас, истинный поток. Я сам отдам тебе столько, сколько будет достаточно. Не хотелось бы, чтобы ты осушила меня как всех прочих. Когда поток проникнет в твой разум ты, возможно, услышишь голоса. Постарайся сосредоточиться только на моём.

Радим протянул одну руку к моей скуле. Прикосновение пальцев еле-еле ощущается. Но поток я почувствовала сразу. Это не были лёгкие и нежные волны, которое лечили меня прежде. Это были холодные, колючие шипы. Они вонзались во всё тело изнутри. Ощущения не из приятных. Как только он убрал руку, на меня обрушился водопадом гул голосов. Ближних и дальних. Громких и тихих. Кто-то визжал и голосил, кто-то шептал и шипел. Всё смешалось. У меня заложило уши. В глазах потемнело. Все эти голоса раздирали мою голову на части.

Сосредоточься только на моём голосе, только на моём. Слушай только меня – повторяет раз за разом Радим у меня в голове.

Я стараюсь прислушиваться, но это совсем непросто. То и дело его голос заглушают сотни других. Я пытаюсь выхватить его из океана бушующих слов и звуков.

- Да как ты это контролируешь? Так можно сойти с ума! – подскакиваю, закрывая ладонями уши. Это не спасает ни капли.

Радим встаёт следом, и всё продолжает повторять и повторять одно и то же. Мне уже хочется сбежать. Убрать все эти голоса. Сделать что угодно, лишь бы они замолчали. Меня начинает тошнить. В глазах двоится. Он снова прикасается к моей скуле и забирает поток обратно. Делает это легко и быстро. Голоса тут же стихают. Вокруг виснет звенящая тишина. Или это только мне так кажется. Ощущение словно вокруг меня вакуум.

- Так себе идея была, - Дар, продолжая жевать пирог, запивает чаем из кружки.

- Зачем вообще это нужно? – потираю ушные раковины.

- Затем, чтобы мы знали, если вдруг тебе понадобится помощь. Кощей не просто так хочет встречи без свидетелей, - Радим разочарованно садится обратно и принимает пирог из рук Дара.

- А нельзя что-то проще? Микрофон или что-то такое? – бедные мои уши.

- Глотни чаю, станет легче, - Радим протягивает кружку.

- Прихвостни Кощея не идиоты, они обшарят тебя раньше чем ты это поймёшь, - Дар постукивает пальцами по столу, - Было наивно ожидать, что она справится с твоим потоком.

- Она справится, нужно время.

- Его у нас нет, едем в Чертоги. Теперь поступим по-моему.

Уже через час мы втроём въезжаем в подземный гараж. Нас встречают Бажен и Добран. Они уже знают о Кощее и очень обеспокоены. Дар, не уделяя им должного внимания, тянет меня за локоть через весь коридор. Остальные спешат за нами. Через несколько поворотов мы оказываемся у старого лифта со сдвигающимися вручную складными дверями. Все входят, и Радим закрывает сначала внешние, а затем внутренние створки. Дёргает рычаг. Кабина медленно начинает спускаться.

- Неужели Даромир ты считаешь оправданным посвящать Ярославу в хранилище и знакомить со смотрителем? – Бажена, внешне спокойного, выдаёт встревоженный голос.

Дар ничего не отвечает. Я вижу, что он погрузился в какие-то свои мысли. Тени блуждают по его лицу, скулы то и дело напрягаются.

Лифт со скрипом и скрежетом останавливается. Радим раскрывает створки и выходит в темноту. За ним выходит Дар. В кромешной тьме где-то в глубине светится небольшой огонёк. Щёлкает выключатель и один за другим, с характерным звуком, зажигаются прожектора. Они уходят вдаль, освещая что-то вроде огромного ангара.

Всё пространство этого ангара, а это минимум три футбольных поля, как мне показалось, заставлено стеллажами. Где-то стоят коробки доверху набитые бумагами, где-то деревянные ящики. Но все полки заставлены так, что негде яблоку упасть. В самом начале стоит стол администратора с компьютером и огромной стеной шкафчиков со стеллажными карточками. На столе небольшой золотой звоночек.

Дар подходит к столу, и с размаху бьёт по звонку.

- Илья! – эхом разнёсся голос Дара.

Где-то в глубине ангара послышался глухой удар, звон и шум.

- Гости! У нас гости! – сипловатый голос и топот шагов приближается очень быстро.

- Илья живёт здесь целую вечность. Он своеобразный парень. Старайся не обращать на это внимание, - Радим прошептал у меня над самым ухом, - не бойся его…

Грохот стремительно приближается. И вот из-за поворота выскочил карлик, мне так привиделось из-за небольшого роста. Но как только он приблизился ещё, рост оказался вполне обычным. Только плечи парня так сведены и согнуты, что он просто сложился пополам. Голова задрана вверх под ненормальным углом. В одном глазу зажата какая-то непонятная линза. Волосы давно не стрижены и взъерошены. Однако выбрит он достаточно гладко. В целом парню на вид нет и тридцати. Он одет в какие-то свисающие одежды. Помятый и пыльный.

- Ага! Князь… Целитель… Умный старик, молодой ученик… А это? Кто? – Илья рассмотрел одним своим глазом каждого и заострил внимание на мне, - Какая красивая аура… Девчонка с меткой Богов… А-а-а-а… Дай посмотреть поближе…

Все оглянулись на меня. А Илья рванул так проворно и быстро, что я вздрогнула от неожиданности. Дар преградил ему путь, встав прямо передо мной.

- Не пугай девушку! Мы по делу…

- Защищает… Боги защитят, если понадобится… По делу… А к нам без дела никто и не ходит… Сестра ученика ходила… А теперь и она не ходит…- Илья говорил так словно сам с собой, со всеми и ни с кем одновременно.

- Она к Кощею пойдёт, помоги подготовиться, - Дар всё так же закрывает меня своей спиной.

- Ааа… К такому не подготовиться… Нет защиты от Кощного Бога, - посмеивается, - ты пришёл, зная зачем, уже всё придумал, мы дадим тебе их… Только осторожным будь… С ней…

Илья отворачивается и моментально исчезает за стеллажами.

- Что он имеет ввиду, говоря о метке Богов? – Бажен обращается к Дару.

- Понятия не имею, - на лице Дара ни одной эмоции.

- Недосказанность, Даромир, может отразиться на мнениях совета, - Бажен также принял нейтральное выражение лица, - я слишком давно знаю Вас, чтобы поверить в это.

Бажен хотел ещё что-то добавить, но не успел. Илья выскочил с небольшой пыльной деревянной коробкой.

- Пойдём, - Дар посмотрел на меня через плечо.

Рядом с письменным столом стоит пара табуретов. На один из них сел Дар, на другой он указал мне. Илья стёр с коробки пыль заготовленной заранее махровой салфеткой и подвинул к Дару. Коробка оказалось очень хорошо обработанной шкатулкой с закруглёнными краями. Дар помедлил, прежде чем открыть её. Видно, что он сомневается, однако всё-таки открыл резким рывком. В шкатулке завёрнутые в хлопковую ткань, оказались, кожаные наручи. Они выглядят потёртыми, но искусно сделанными. С теснёнными символами и узорами на завязках с кожаным шнурком. Дар смотрит на них, не спеша брать в руки.

- Ты уверен? – Радим подошёл и положил руку на плече друга.

- Хочу знать, зачем она ему, - Дар взял в руки наручи.

Закатав рукав, он одел один на правую руку. Кожа окутала предплечье от запястья до локтя. Умело затягивая шнурки, Дар посмотрел на меня. В его взгляде я чётко прочитала решимость. Почему-то от этого мне не стало легче.

- Давай левую руку, - после того как закончил, протянул ладонь мне.

Хотелось возразить. Да вот только эта уверенность в глазах не оставляет шансов. Я протянула левую руку. Дар, не щадя, затянул шнурки так туго, что пальцы начали неметь. Не успела я возмутиться, как почувствовала тепло, сначала на шее, а затем и на руке. Мой оберег сиял голубым светом. Наручи на наших руках играли по контуру знаков золотистым свечением. Волна светящихся символов прокатилась снизу вверх, сверху вниз и наручи исчезли. Они просто растворились на наших руках. Я потёрла руку и обнаружила лишь собственную кожу.

- Ну вот и всё! – Дар резко встал.

- Что это такое? – я оглянулась по сторонам.

На лице всех присутствующих отражалось то неодобрение, то непонимание. Только Илья весело улыбался кривой улыбкой.

- Теперь я найду тебя даже в пекле, - Дар направился к лифту, явно больше не собираясь ничего объяснять.

Остальные потянулись следом. Только Радим бросил прощальный жест Илье.

Я попрощалась и уже была готова идти следом, как ко мне подскочил Илья. Он быстрым движением бросил мне в карман какой-то предмет. Подмигнул и приложил палец к губам в жесте молчания. Я кивнула в знак благодарности и зашагала вперёд. Илья помахал нам рукой издалека, когда все вошли в лифт.

- За час до полуночи встречаемся в гараже, - Дар вышел из лифта и зашагал широким шагом по коридору.

Бажен и Добран ушли следом, попрощавшись и пожелав удачи. Со мной остался только Радим. Он проводил меня к моей комнате. Но комментировать произошедшее не стал. Сказал лишь, что наручи личный артефакт Дара, полностью ему подвластный. Я предложила попрактиковаться ещё с его потоком, вдруг удастся всё-таки взять под контроль голоса. Мы ещё часа два упражнялись. Прогресс был, но слишком не значительный. Лишь к концу второго часа, мне удалось более или менее заглушить в своей голове всех кроме Радима. Затем мы отправились на ужин. На нём все как всегда молчали.

Я не чувствую на руке ничего постороннего, словно там ничего и нет. Но когда прислушиваюсь к себе, к своим жизненным силам, понимаю, что что-то изменилось. Какая-то нота в стройной симфонии начала фальшивить. И это странное чувство. Я не могу понять, что именно изменилось, почему Дар так уклончиво ответил. Словно ошейник надел на меня. И зачем? Меня не столько волнует встреча с Богом Мира Теней сколько эти наручи.

После ужина я решила подняться в оранжерею. И так как все разошлись, мне не составило большого труда подняться туда не замеченной.

На крыше мне было гораздо уютнее, чем в своей комнате. Не знаю, почему мне так нравится это место. Ворона сегодня здесь не было. Но помня его наставления, я упражнялась с потоками. Вспоминала разные приятные и не очень истории из своей жизни и пыталась оживить засохшие растения. Правда, ничего не выходило из моих усилий. Тот самый сбой препятствовал и не давал мне выжать из себя хотя бы каплю света или тьмы. Словно кирпичная стена выросла между мной и силой, которую я только-только начала контролировать. Это очень сильно раздражает.

- Так вот, значит, где твой укромный уголок, - знакомый до мурашек голос за спиной вернул меня из размышлений, - Мне стоило догадаться…

- Как ты меня нашёл? – даже не повернувшись к Дару, смотрю на засохший куст.

- Теперь я точно знаю где ты, и что с тобой происходит.

- Почему у наручей такие странные свойства? – встаю и поворачиваюсь к нему лицом.

- Это всего лишь побочный эффект, так происходит когда артефакт парный. Одна половинка всегда знает и чувствует где другая. На самом же деле у них совсем другая функция.

- Какая?

- Сейчас мы используем их только ради эффекта связи. Всё остальное не твоего ума дело.

- Чудесно! Дар, вот как тебе верить и доверять? Ты ведь даже не хочешь говорить мне то, что непосредственно меня касается…

- Мне не нужно, чтобы ты мне верила и тем более доверяла. Мне нужно, чтобы ты подчинялась и делала то, что тебе говорят. Всё просто.

Не знаю почему, но мне стало как-то обидно и неприятно. Эти слова как ведро холодной воды. А я-то думала, мы начали лучше понимать друг друга. Ну, что поделать, Дар всё такой же айсберг, прущий напролом, совершенно не обращающий внимания на чужие интересы и тем более чувства. Остаётся только воспринимать всё как есть и не питать лишних иллюзий на его счёт. Теперь мне даже разговаривать с ним не хочется.

- Так точно ваша светлость! Позвольте удалиться к себе? – я бы ещё реверанс исполнила, если бы умела.

Дар делает шаг в сторону, пропуская меня. Я быстрым шагом выхожу из оранжереи и направляюсь к выходу на чердак.

- Яра? – Дар окликает меня на полпути.

- Что? – Нехотя поворачиваюсь, не ожидая ничего хорошего.

- Не верь Кощею, чтобы он не говорил. Не всё на самом деле является таким, как кажется…

- А здесь разве можно кому-нибудь верить? Не волнуйся на этот счёт. Я уже поняла, что у вас всех своя правда.

Развернувшись, ухожу к себе в комнату.

Что это вообще такое было? Так себе напутственное слово. Глупо, конечно, было надеяться, что после истории с болотом наши отношения улучшатся. Хотя мне, если честно хотелось, чтобы так и произошло. Однако, по всей видимости, Дар, человек настроения. Чем оправдываются такие его выпады, мне совершенно не понятно. В следующий раз буду умнее. А сейчас меня ждёт встреча с Богом Мира Теней.

Глава 12

Мы ехали совсем недолго. Всё в том же составе. Дар, Радим, Боян и на этот раз с нами поехал Добран. Зачем его взяли для меня осталось не известно. Мы разделились на две машины. Я специально сразу же села к Радиму. Уж как-то сильно запали в душу мне слова Дара. Всю дорогу я размышляла об этом. Мне и раньше было известно, что характер у Дара не сахар. Но всё-таки хотелось верить в человеческое отношение особенно после всего через, что мы прошли.

- С Даром никогда не было просто. Он неплохой человек. Просто многое пережил. Мы все многое пережили, - Радим, слушая мой мысли, решил поддержать. А может и оправдать своего друга.

Когда мы приехали к Клубу «БезЗвёздная ночь», я немного растерялась.

- Да, этот Клуб принадлежит Кощею. Тут его приспешники занимаются своими чёрными делишками, -Радим поймал мой удивлённый взгляд.

- Никогда бы не подумала...

У Клуба толпятся люди. Заметив нас, охрана сразу расчистила путь и пропустила как важных гостей. Всё тот же синеватый туманный свет, музыка и неудержимое веселье. Нас встретил низенький мужчина в костюме. Управляющий, как назвал его Дар в тот раз, когда пытался меня поймать, думая, что я ведьма. Он проводил нас в премиальную зону. Здесь музыка была не такой громкой и можно было спокойно разговаривать.

- Прошу... Присаживайтесь... Наслаждайтесь любыми развлечениями на ваш вкус, -управляющий всё так же учтиво и приторно слащаво стелился перед ребятами, - А девушка отправится со мной...

Я уже шагнула следом за ним, но Дар остановил меня, преградив дорогу.

- Не волнуйтесь так. С ней ничего не случится. В этот раз...- управляющий сверкнул глазами и указал мне путь жестом.

Я обошла Дара и пошла за управляющим. Радим поймал меня за руку:

- Будь осторожна, - через его пальцы перекатилась волна и незаметно для окружающих поток проскользнул мне прямо в ладонь.

Кивнув ему, максимально сконцентрировалась в ожидании шквала голосов. Мы шли по длинному, тёмному коридору. Где-то в его середине голоса настигли меня. Тренировки не прошли зря. Мне удалось услышать Радима, но заглушить до конца остальных стало непосильной задачей. Решила просто не обращать внимания на них. Пусть болтают себе, боли они уже не причиняют и в целом дискомфорт минимальный.

Управляющий привёл меня в достаточно просторный кабинет. Свет чересчур приглушённый, но даже так, видно, что интерьер неприлично роскошный. Кожаные дизайнерские кресла и диваны, тяжёлый массивный стол, бронзовые статуэтки и резные часы. Всё в этом кабинете кричало о богатстве.

Управляющий откланялся и удалился, оставив меня посреди кабинета. Так и стояла, не решаясь ни пройти дальше, ни сесть в кресло. Только оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Дверь распахнулась и в кабинет стремительно вошёл статный мужчина на вид лет сорока. Полумрак не даёт его хорошо разглядеть. Но аура могущества, силы и мужской харизмы непросто окружает его, а наполняет всё пространство вокруг. Дорогой костюм сшит чётко по фигуре. Ухоженные вьющиеся волосы до плеча, аккуратно подстрижены. Лёгкий, ненавязчивый аромат хорошего парфюма. Переливающиеся золотом запонки, гербовый перстень. Всем своим видом этот мужчина производил впечатление. Он повернулся ко мне и окинул взглядом сверху вниз

- Здравствуй, - тембр его голоса пробирает до мурашек.

Он говорит медленно, размеренно с достоинством. Во всех отношениях великолепен. Я даже засмотревшись не сразу вспомнила о необходимости поприветствовать его.

- Добрый вечер, я...

- Ярослава... Полагаю, мне нет необходимости представляться.

Сквозь тень, падающую ему на лицо, я почувствовала, как он внимательно смотрит на меня.

- Пожалуй, начнём с неприятного. Не люблю, когда подслушивают без разрешения!

Он подошёл на расстояние вытянутой руки. Я замерла, боясь даже шевельнуться. Протянув руку, он вытянул голубое светящееся облако из моего виска. Щёлкнув пальцами, стряхнул облачко и оно осыпалось мерцающими песчинками.

- Столько веков, а все такие же мальчишки... - проговорил будто сам себе.

Взял мою руку. Задрал рукав и дотронулся до кожи. Искры и желтоватые разряды полетели в разные стороны, открывая взгляду наруч. Не церемонясь, рывками расшнуровал и бросил на ближнее кресло. Отошёл на пару шагов, но сразу остановился и, оглянувшись через плечо, добавил:

- А впрочем... Чтобы нам не мешали... - сложив пальцы щёлкнул.

Пространство вокруг словно сжалось и тут же расширилось снова. Только теперь мы были не в кабинете.

Полная луна освещает всё вокруг. Утёс возвышается над долиной, в которой огнями мерцает город. Мы стоим на самой вершине. Деревья вокруг покрыты листьями, а травы благоухают. Похоже, что здесь лето. Тёплое дуновение ветра доносит запахи свежего хлеба из города. Пейзаж сказочный. Сверчки поют свою ночную серенаду, а светлячки пританцовывают в такт им.

- Нравится? – Кощей подошёл к краю и облокотился на трость с декоративной ручкой.

- Да, здесь очень красиво. Где мы? – оглядываю живописный вид.

- Это Навь... Удивлена?

- Разве Навь не Мир Мёртвых? Я не так себе это место представляла.

- Навь – это не мрачное, злое пространство, где души людей мучаются и страдают. Можно сказать, что иллюзорный мир смертных, намного более ужасающее место, чем загробный Мир, - Кощей говорит, устремив взгляд вдаль, - Навь – это прекрасный мир, где нет боли и страданий, где души людей, намучившись и выполнив своё предназначение в Яви, могут отдохнуть перед следующим воплощением. Это ещё не Правь, но уже и не материальный мир.Это другая форма существования, можно даже сказать, что настоящий дом для вас, где вы встретитесь с теми, кто ушёл раньше вас, и о ком вы скучали, где можно жить вечно, никогда не умирать, не испытывать боли.

- Зачем Вы говорите мне это? Ведь я ещё жива... Разве я могу находиться здесь?

- Да, живым здесь нет места. Как и в Правь, вход смертным воспрещается, так и в Навь, живые не могут попасть. Я привёл тебя сюда, чтобы кое-что проверить. Ты удивительная девушка Ярослава. Неужели Даромир настолько потерял свой путь, что не смог увидеть?!

- Что вы имеете в виду? Я не понимаю...

- Ничего страшного, всё откроется в свой час. Я лишь хочу спросить тебя. Не хочешь ли ты остаться здесь?

- В Мире Мёртвых? – у меня, кажется, глаз дёрнулся.

- Не спеши с ответом. Подумай. Здесь твои предки. Настоящие родители и наставники. Они ждут тебя. Они раскроют тебе кто ты. Будут с тобой целую вечность. Вас ждёт благоденствие и вечное счастье. Но ты не сможешь вернуться в Явный мир. Твоя душа не переродится вновь.

Мои кровные родители здесь? Это значит, они мертвы. Я могу встретиться с ними. Но остаться, значит умереть. Я не готова к этому. Никогда не задумывалась даже о том, что конец может быть так близок. Я не могу оставить своих, пусть и не настоящих, но всё же, родителей. Кто позаботится о них? И Лика, ведь у неё кроме меня никого нет.

- Я не оставлю близких, пусть даже не узнаю правды, -сомнение колет моё сердце.

- Пусть будет так, -одобрительно кивает, -Можешь продолжить свой путь.

- Вы отпустите меня? – не могу поверить, что это всё...

- У нас будет множество возможностей встретиться вновь.

Значит ли это, что он будет продолжать пытаться меня убить.

- Разрешите спросить? Почему Вы желаете мне смерти?

- Я не желаю тебе смерти, лишь предлагаю как облегчение, как выход. Что до Жижа и Болотниц, их послал не я. Но мне стало весьма интересно, кто смог справиться с ними... И, как видно не зря.

Почему-то мне не верится в его слова. Но с чего ему врать? Если не он, то кто?

- Кто по Вашему это мог быть? – спрашиваю с опаской, всё-таки он Бог, а я лишь человек.

- В Явном мире много тайн и секретов Ярослава. Я никогда не вмешиваюсь. Моё дело подкладывать дров, а огонь вы разожжёте сами. Люди алчные, завистливые и очень злопамятные существа. Кто бы ни был твой недоброжелатель, он ещё не раз попробует навредить тебе руками созданий ночи.

- Но разве не Вы их Владыка?

- Да, однако, я даю им выбор. Они вольны творить свою судьбу, если только она не противоречит моим интересам.

- То есть, Вы не скажите, кто хочет меня убить?

- Нет. В этом театре я только зритель. А пьеса становится весьма интересной... - Кощей отправил мне загадочную улыбку, - Пойми, я живу слишком долго. Как бы банально ни звучало, это скучно. Я видел всё, любовь, предательство, волю и отвагу. По-настоящему интересные события происходят очень редко. Твоя история может стать весьма захватывающей. Я буду внимательно за тобой наблюдать. Не разочаруй меня. Пожалуй, я даже одарю тебя.

Кощей повернулся и посмотрел на меня так, что щёки запылали от смущения.

- Используй мой подарок с умом, - сделал пару шагов навстречу, - И дам тебе небольшой совет. Хорошо подумай, что ты хочешь увидеть, войдя в источник...

Подойдя очень близко, Кощей заглянул мне в глаза. Его ладонь мягко коснулась моей щеки. Горячий поцелуй накрыл с головой, так что сознание на долю секунды померкло. Пространство вокруг съёжилось. Мы тут же вернулись в кабинет.

Я жадно вдохнула воздух, как только мои губы стали свободны. Распахнув глаза первое, что я увидела, отвернувшись от Владыки тёмных, это раздражение в лице Дара. Он и Радим стояли в кабинете. По всей видимости, они застали этот странный поцелуй и теперь не знали, как реагировать. Я и сама в растерянности оглянулась на Кощея. Он ни чуть не смутясь сел в роскошное кресло за не менее шикарным письменным столом.

- Доброй ночи, - Кощей улыбнулся мне.

Судя по всему, наша встреча завершена.

Радим поспешил выйти вместе со мной. Дар остался в кабинете. Мы прошли по коридорам, вышли в главный зал. Затем покинули клуб и сели в машину.

- А где Боян и Добран? – спрашиваю, не увидев их.

- Они заняты поручением Дара, - Радим изогнул бровь, - А что насчёт тебя? Что это было?

Я рассказала вольный пересказ нашей встречи с Кощеем. Он внимательно слушал. В конце на его лице отразилось облегчение. Он отвёз меня в Чертоги, а сам вернулся к ребятам, пообещав обсудить всё позже.

Вернувшись в свою комнату мне стало тревожно. Я долго ходила по комнате, пытаясь привести мысли в порядок. Заглянула к своим семенам. Они все так же пока не проклюнулись. Попыталась полить ростки своей кровати. Но ничего не приносило успокоения. Что дальше? Почему Кощей велел подумать о том, что я хочу увидеть в источнике? Я могу там что-то увидеть. И что же мне нужно увидеть? Что означает этот странный поцелуй? От этих мыслей и метаний заболела голова.

Время медленно тянулось. Ночь длится вечность. Когда часы начали показывать предрассветное время я окончательно измаялась. В конце концов, я решила спуститься на кухню и выпить чашку чая. Спустившись, обнаружила, что на кухне горит свет. Переступив через порог, застала занимательную картину. Дар, раскрыв двустворчатый холодильник настежь, по очереди ныряет в тарелки и кастрюли, из каждой что-то выуживая на огромное блюдо в своих руках.

-Так-так... У кого-то ночной дожор? – согласна шутка так себе, но мне показалась уместной.

- Сама то посреди ночи зачем сюда явилась? – он даже не обернувшись продолжает свой рейд.

- За кружкой чая, не спится, - сделала пару шагов.

Дар, не поворачиваясь ко мне, щёлкнул кнопку чайника. Когда в тарелке образовалась гора еды и больше физически не помещалось, он наконец-то закрыл холодильник. Налил две чашки ароматного чая и повернулся.

Я округлила глаза и даже раскрыла рот. Прежде чем что-то сказать пришлось прочистить горло, настолько я застигнута врасплох. Глаза Дара почернели. Синие вены проступили на висках. Кожа стала серой и на вид тонкой как пергамент.

Он бросил на меня взгляд и тут же отвернулся. Несколько секунд постоял упёршись руками о столешницу, а затем повернулся снова. Сел за стол и молча принялся поглощать содержимое своей огромной тарелки. Он опустил взгляд и словно не хотел, чтобы я не то, что, что-то спрашивала, а вообще не смотрела на него, а лучше бы взяла чашку и ушла.

Мне стало как-то неловко. Уйти или остаться? Спросить или не стоит? Пока я обдумывала это, Дар съел всё и поднялся за добавкой. Моё удивление ещё больше выросло после того, как он соорудил такую же тарелку и сел на место.

На этот раз Дар поднял на меня взгляд. Он выглядел страшно, так словно в него вселился какой-то монстр. Почерневшие глаза блестели в свете кухонного светильника.

- Ну, давай! Спрашивай уже!

- А ты ответишь?

- Смотря что ты спросишь...

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Это моё обычное состояние после охоты.

- Есть смысл спрашивать, на кого вы охотились, и с чем связано такое... состояние?

Дар усмехнулся, и допив чашку, налил следующую. И куда в него помещается?

- Раз уж ты теперь с тёмными на короткой ноге, пожалуй, тебе стоит знать. Мы достаточно давно живём в худом мире. Но в их натуре чинить беспорядки, и иногда это заканчивается плохо для простых людей. Когда так происходит, мы находим виновных. Часто Кощей сам выдаёт их. Но делает это только в назидание другим, чтобы были осторожнее. Сегодня мы охотились на ведьм. Встреча, как видишь, закончилась в нашу пользу. А это, - указывает на своё лицо, - моё проклятье и сила... Используя свои потоки, я истощаю тело.

Не ожидала такой многословности. Учитывая, что он вообще не собирался меня посвящать во что-либо.

- Какие у тебя силы? Что именно ты можешь делать?

Дар проигнорировал мой вопрос, активно поглощая пищу. По его лицу стало понятно, что это неправильный вопрос и на него не будет ответа.

Тоже мне тайна столетия. Что может быть в этом такого секретного?

- Что касается меня, что будет дальше? – задаю следующий вопрос.

- Поход к лесной ведьме ничего не дал. Кощей изъявил желание познакомиться с тобой. Да, после этих событий, совет даже особо не раздумывая отправит тебя в источник. И им будет всё равно, погибнешь ты там или нет.

- Расскажешь про источник?

Дар откинулся на спинку стула, почувствовав себя наконец-то сытым.

- Добран, расскажет тебе завтра, ну или уже сегодня, - посмотрел на часы и поднялся из-за стола - а мне пора.

Он ушёл, оставив меня наедине с ещё большим количеством вопросов, чем было до этого.

Почему его потоки делают его наполовину каким-то чудовищем? Или я что-то не так понимаю или моя голова сейчас просто разорвётся. Значит, меня всё-таки отведут к какому-то источнику. Это будет какое-то испытание, опасное для жизни. Что ж, уже начинаю привыкать.

Я вернулась в комнату и пролежав в кровати ещё часа два, задремала.

Тёмная комната или просто пространство окружает меня. Откуда-то сверху льётся столбом белый свет. За пределами освещённого участка словно пропасть, ничего не видно.

Я стою под этим светом. Оглядываюсь по сторонам.

Где я? Что это за место?

- Не бойся, - откуда-то из темноты раздаётся тихий голос.

Метрах в пяти от меня загорается такой же столб света. Он освещает старца, сидящего на сухом бревне. Он одет в простые хлопковые одежды. Опирается обеими руками на белый посох. Его борода и волосы все такие же седые, а глаза усталые. Он выглядит так же, как во всех моих прежних снах.

- Подойди ближе.

Я начинаю шагать к нему, и столб света следует за мной. Приблизившись, столб освещающий его и мой сливаются в один.

- Присядь, в ногах правды нет, - старец смотрит неотрывно в одну точку где-то на полу.

Оборачиваюсь и вижу прямо напротив старца такое же сухое бревно. Сажусь на него, упёршись руками.

Между нами из ниоткуда возникает костёр. Невысокое пламя кидает блики на лицо старика. Явно ощущается исходящее тепло. Свет вокруг гаснет, а тьма обретает форму лесной опушки. Даже ночные птицы начинают щебетать.

Оглядываюсь по сторонам. Это место мне знакомо. Я видела его в своём самом первом сне.

-Так-то думаю сподручнее и спокойнее будет, - дед приглаживает борону рукой, - Притомился уж я ждать пока ты спать-то ляжешь. Всё маешься да маешься.

- Но кто вы? Почему снитесь мне?

- Ясно дело кто. Коль пришёл в твой сон, родня значит. Светозаром меня кличут. Да ты и так знаешь, запамятовала только.

- Если мы родственники, то вы расскажете кто я? И почему всё это со мной происходит?

- Только тебе решать, кто ты есть. Не моя это воля тебя в неведении держать.

- Зачем же вы тогда пришли?

- Хоть и не могу я всего рассказать, но подсказки да советы, стало быть, в моей власти. А потому внимательно слушай мой наказ. Отведут тебя к источнику. Ух он тебя пытать станет. В душу твою заглянет. Всю тебя наизнанку вывернет. Коли станешь ему мила, в конце спросит тебя. На его вопрос ответь, что боле всего хочешь своё последнее воспоминание увидеть, перед тем, как сном вековым уснула.

- Что это за сон такой?

- А вот и узнаешь. Как увидишь, что следует, приходи снова к этому костру никому ничего не говоря. А сейчас пора тебе. Добран, у двери твоей стоит, - старец поднял посох и опустил его обратно на землю ударив.

Я проснулась рывком и села на кровати. В дверь постучали.

- Проходи Добран открыто, - говорю громко, вставая с кровати.

Ручка поворачивается и в комнату действительно входит Добран.

- Откуда ты знаешь, что это я?

- А кто же ещё? С утра пораньше, только ты можешь меня на учёбу позвать.

- И то верно, - Добран улыбается, -пойдём, Дар велел тебе про источник рассказать.

Несмотря на то что я полночи не спала, чувствую себя достаточно бодро.

Мы наскоро позавтракали и отправились в читальню. Там нас уже ждал стол заваленный книгами. Добран подготовил их заранее. Бросив на них лишь взгляд, я поняла, что день будет очень длинным.

- Не делай такое лицо. В каждой книге нас интересуют лишь отдельные главы, - Добран попытался меня подбодрить.

- Я почти уверена, ты знаешь их наизусть. Так, может, твой пересказ заменит часы чтения? Расскажи самую суть.

- Самую суть говоришь, - он задумался.

Мы уселись в удобные кресла напротив друг друга. Добран взял увесистый том.

- Может ты и права. Начну, пожалуй, с того, что источник это своего рода широкий колодец. В нём не смешиваясь бурлят мёртвые и живые воды.

- Источник с мёртвой и живой водой? Из тридевятого царства? – я уже ничему не удивляюсь.

- Не совсем. Раньше в начале времён источник был разделён и находился в Мире Теней, то есть в Нави. Так как Навь живым недосягаема, её и называли тридевятым царством. И никто, кроме ворона туда попасть не мог. Его и посылали.

- Постой! Кроме ворона? А что в нём особенного?

- Птицу приравнивали к божеству – Варуне. Варуна— Бог, управляющий Стихией движения Звёздного Неба и наблюдающий за священными путями, которые соединяют Врата Междумирья в разных Чертогах Сварги Пречистой. Ворон помогает Богу, охраняя священные коридоры, через которые проходит душа человека после смерти и следит за тем, чтобы душа выполнила своё предназначение. Если человек умирает раньше положенного ему срока, Варун возвращал душу в тело. Если миссия личности выполнена на Земле, то Варун отправлял его душу в Славь или Навь.

- Стоп! Что за Славь? Разве мира не три всего?

- Да, всё мироздание описывается при помощи трёх миров – Яви, Нави и Прави. Первый из них – физический, материальный, плотный – Мир Яви. Высший Божественный Мир – Мир Прави. Между ними стоит мир Нави, который включает в себя полярные понятия. Навь - это «Неведомая Явь», или «не Явь», то есть, то, что не явлено, недоступно, неизвестно. Навий мир – тонкий, в нём не действуют материальные законы. Это иная мерность существования. Сегодня она часто обозначается такими понятиями, как потусторонний, «тот Свет», «иной мир». Всё это – Навь. Огромный Океан информации и энергии, если говорить научным языком. Древние этот тонкий мир делили на Тёмную и Светлую Навь. Граница их проходит по миру Яви, ниже которого располагается тёмная Навь - обитель бесов, низших духов и духовных сущностей. Её Предки назвали просто «Навь». Выше Яви стоит Светлая Навь или «Славь». В этот мир уходят души Предков, и там продолжают своё развитие, идя по Золотому Пути Самосовершенствования, по пути к Свету, и становясь, в итоге, божественными сущностями. Поэтому понятие «Боги» у нас неотделимо от понятия Пращуров, Предков. В мире Слави обитают и другие светлые духи.

- Как ты всё это запоминаешь? Потрясающе! – я действительно восхищена знаниями Добрана.

- Я с рождения здесь живу. Ты бы тоже всё это знала, если бы родилась в Чертогах.

Мне стало не по себе, не то от своей необразованности, не то от своего происхождения.

- Вернёмся к источнику. Умершие, впервые оказавшись в Кощном мире, оказываются на развилке. Направо источник мёртвой воды, налево живой. Только испив мёртвой воды, умерший переходит из Жизни в Смерть. Без мёртвой воды душа, как бы зависает между жизнью и смертью, весьма непривлекательное состояние. Но чтобы воскреснуть, нужно обязательно выпить сначала мёртвой, а затем живой воды.

- Воскреснуть?

- Переродиться. Чтобы воскреснуть в твоём понимании, нужно окропить плотское тело.

- И что, правда, такое возможно?

- Возможно, но очень редко. Без Ворона никак не обойтись. А с ним сложно договориться.

Сердце пропустило удар.

Неужели мы говорим о Вороне. То есть Ворон обучающий меня на самом деле не очередной хранитель из Чертогов, а почти божество, перемещающее души между мирами? Это бы объяснило все его знания. И семена папоротника.

- В общем, однажды миропорядок изменился. Я расскажу тебе при случае. Главное в этом рассказе то, что стены источников треснули и воды потекли по направлению друг к другу. Не смешиваясь, но все же сливаясь они достигли врат в Явный мир, через которые проходили души. Через эти врата воды проникают в наш мир. А вместе, где это происходит, стражи построили колодец, чтобы воды не разливались по миру. Так, они и бурлили, вместе образуя источник, пока не обрели свой разум. Мы научились использовать его как судью. Для вод источника душа не прикрыта. Он видит всё как есть. И испытав тебя, он либо отпустит, либо отправит в Тёмный Мир скитаться.

- Вау, так себе перспектива. Понятно, почему Бажен не одобрил. И мне придётся в нём искупаться?

- Да, тебе придётся погрузиться полностью в воды, и они покажут, можешь ли ты остаться с нами.

- Я не хочу оставаться с вами, я хочу вернуть свою жизнь и, чтобы никто не пытался меня убить, - мой голос прозвучал неожиданно резко.

- Ну, по крайней мере, мы узнаем полукровка ты или нет, - аргументы Добрана подошли к своему концу.

Я сидела в кресле и обдумывала всю изложенную информацию.

Час от часу не легче. То Предки, то источники. А, что касается родни...

- Добран, а помнишь ты мне рассказывал, про посох, Святозара, кажется?

Он побледнел на глазах.

- Да было дело, хочешь ещё разок взглянуть? – подскочил с кресла.

- Нет, постой. Расскажи про него. При каких обстоятельствах он погиб и как давно это было?

Добран, побледнел ещё сильнее.

- Эммм... Я... - явно пытался быстро придумать отговорку, - слушай, а может, артефакты ещё посмотрим?

- Что? Это ещё одна запретная тема?

Добран опустил взгляд.

- Ладно, тогда скажи, как-то можно подготовиться к испытаниям источника?

- Нет, да и никто не знает наверняка как это будет.

Мы ещё долго обсуждали источник.

Вечером я решила подкормить семена папоротника светлой энергией. Они впитали все без остатка.

После ужина я поднялась в оранжерею. Ветер гулял по крыше, пробирая до костей.

Думаю, сегодня мой визит будет быстрее, чем обычно.

Я сосредоточилась и принялась за дело. Мне удалось с большим трудом заставить небольшой росток приобрести зелёный цвет.

- Уже лучше, - за спиной раздался голос Ворона.

Я даже не вздрогнула. Где-то в глубине души я даже ожидала, что он придёт. Обещал ведь контролировать.

- Скажи. Правда, что ты помогаешь душам пересекать миры? – повернувшись смотрю на сидящего на корточках в клумбе Ворона.

Он, слегка улыбаясь, спрыгивает с клумбы.

- И многое ещё.

- То есть, ты действительно помощник бога Воруны? – а я то думала, что больше ничему не удивлюсь.

-По-разному бывает...- не определённо устремил взгляд в небо.

Мне даже спросить теперь нечего. Я просто смотрю на его длинные чёрные волосы, которые развивает ледяной ветер, и до конца не могу осознать, что передо мной стоит даже не человек. Хотя чему я удивляюсь после встречи с богом Нави.

- Ты ведь понимаешь, что и я не могу ответить на твои вопросы.

- Но ты всё знаешь!

- Знаю...

- Да, что за тайна-то такая? – я уже просто не выдержала, - Что со мной не так? Почему ни Кощей, ни Предки, ни даже ты, не можете мне рассказать, почему со мной всё это происходит?!

- Ооо, ты встречалась со Светозаром, - как само собой разумеющееся произносит Ворон, - сейчас только он настолько силён, чтобы посетить тебя. Ты всё ещё слишком слаба для общения с Родом. Тренируйся усерднее.

- Это и всё? Всё, что ты можешь сказать?

- Да. Пожалуй, если ты хочешь спросить ещё что-то не касающееся твоей судьбы, я отвечу.

- Да хочу! – выпаливаю. Затем выдыхаю, пытаясь успокоить себя прекрасно понимая, что всё, чего бы мне хотелось узнать, он не скажет.

Ворон поворачивает ко мне лицо, обжигая кислотно жёлтым взглядом. В сумерках его глаза словно светятся, а шрам ещё больше заостряет черты.

Он приподнимает бровь в выражении немого вопроса.

- Как тебя зовут? Ты так и не назвал мне своё имя...

Отворачивается и уже почти делает шаг, чтобы уйти.

- Ты же сказал, что ответишь! – останавливаю его.

- Не в этот раз, - даже не оборачиваясь делает несколько шагов к краю крыши.

Чёрный дым окутывает всю фигуру Ворона. Его словно накрывает волной тяжёлого сумеречного тумана. Схлынув, волна оставляет за собой только силуэт чёрной как смоль птицы. Она плавно вспархивает с края, взмахнув массивными крыльями.

Порыв ветра напоминает мне о холоде, и я решаю уйти.

Блуждая без определённой цели по коридорам, мне кажется, всё одинаковым. Наконец, я натыкаюсь на лифт. Тот, что спустил нас в подземное хранилище к Илье. Тут же вспоминаю, что он что-то дал мне. А я совершенно забыла об этом. Что это было? Я ведь так и не посмотрела.

Уже у себя в комнате достаю из кармана и выкладываю на стол небольшую коробочку. Сажусь рядом на стул. Открыв, обнаруживаю в ней бусину. Она отлита из серебристого металла. Достаточно крупная. На её поверхности изображены разные символы. Через неё продет кожаный шнурок, заканчивающийся бусинкой поменьше, но уже из какого-то красного камня. Всё сделано так словно её нужно подвесить к какому-то предмету одежды.

Интересно, может это талисман или что-то в этом роде. Или просто небольшой подарок в честь знакомства.

Затягиваю шнурок на запястье. Пусть будет пока как браслет. Покрутив немного бусину между пальцев, ловлю себя на мысли, что мне знаком узор и сама бусина такая...

Перед глазами всплывают неясные образы. Вроде бы и воспоминания. Что-то из глубины моей памяти. Нечёткие и размытые картины. Что-то неуловимое, мимолётное. Я пытаюсь ухватиться за них. Продолжаю крутить бусину. Встаю на ноги. В тумане размытых образов мне видится тень. Она медленно трансформируется и сквозь размытые контуры, смотрит на меня. Какое-то животное дёргается, и я понимаю, это лошадь. Голова крупного гнедого коня в сбруе, украшенной именно такими бусинами. Он гнёт шею и показывает во всей красе свою блестящую шелковистую шерсть. На ней сверкают кожаные ремешки с рядом бусин и серебристых наклёпок. Грива и хвост чёрные, блестящие, ухоженные.

Воспоминание начинает угасать, оставляя мне лишь волнующее отражение. Я снова и снова прокручиваю это воспоминание.

Что это было? Я должна спросить у Ильи откуда эта бусина. Немедленно отправлюсь к нему и всё спрошу. Чувствую, что для меня это важно.

Распахиваю дверь и выхожу в коридор. Через пару поворотов слышу шаги и голоса. Тут же прячусь в одну из ниш в стене.

Думаю лучше ни с кем не встречаться. Лишний раз не хочу объяснять зачем, и почему я шатаюсь по коридорам ночью.

Шаги стремительно приближаются. Голоса становятся громче, хотя собеседники явно не хотят, чтобы их слышали. Дар и Радим быстрым шагом просто несутся по коридору о чём-то споря.

- Послушай, это просто глупо! Мы... Ты! Не должен этого допустить! – восклицает Радим, как только они приближаются настолько, что я могу разобрать их речь.

- Ты думаешь, я этого хочу? – Дар раздражён и отвечает резко с напором, - Она сама виновата, решение принято.

- Она ни в чём не виновата! Это обстоятельства так складываются. Ты князь! Последнее слово за тобой. – слышно, что Радим пытается сдерживаться.

- Было за мной. Ты не хуже меня знаешь, что происходит! И вообще, чего ты так за неё печёшься? – они резко останавливаются в паре метров от моего укрытия, -Неужели твоё ледяное сердце оттаяло за полвека? Или что? Решил дать себе шанс на новую жизнь? Девчонка ведь и вправду недурна собой!

- Мы все заслужили шанс! И сейчас, когда искупление так близко ты медлишь! Почему ты до сих пор не назначил день свадьбы? Ольга давно в подходящем возрасте, - последние слова Радим почти шипит.

Пауза заставляет меня на секунду выглянуть из моего укрытия. Краешком глаза мне видно, как Дар отворачивается от друга к окну и упирается в подоконник кулаками. Постояв так секунду, откидывает волосы, заведя руку, и обтирает лицо ладонью. Опирается плечом о скос, сложив руки на груди. Еле слышно произносит:

- Не она это Рад.

Радим делает пару шагов ему навстречу и опирается о противоположный скос окна. Он внимательно смотрит на Дара.

- Что? Что это значит?

- Я чувствую. Нет в ней силы.

- Этого не может быть... Она ведь... Первая княжна за всё время... -Радим потрясён. Он опускается на корточки и откидывается на стену, устремив взгляд в потолок, -Почему ты раньше не сказал? Ребята все ждут. А теперь...

- Ещё подождём теперь...

- Разве мы недостаточно ждали?

Виснет напряжённая тишина. Дар смотрит в окно, Радим в потолок.

- Яре придётся погрузиться в источник. Я тоже не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Я берег её как мог, но больше для неё сделать я ничего не в силах.

- Да. Так же как и для Зоряны, так же как и для Олекши... - Радим резко встаёт и быстрым шагом уходит в противоположном направлении.

Дар остаётся стоять у окна. Какое-то время он смотрит в него неотрывно. Удар и звон стекла. Осколки разлетаются в разные стороны. Он разворачивается и уходит.

Убедившись, что никого нет, я выхожу из-за стены. На полу рассыпаны стёкла. Осторожно ступаю по ним. В окне зияет дыра. Между осколками капельки крови, уходящие вслед за Даром.

Любопытно, что всё это значит, но долго обдумывать я это не стану. Нужно идти пока путь свободен.

Спускаюсь к лифту. Складываю и закрываю створки, рычаг поддаётся достаточно тяжело. Спустившись, прохожу в хранилище в полумраке. Только лампа на письменном столе освещает пространство. За столом дремлет Илья.

Хорошо, хоть искать теперь его в этом огромном ангаре не придётся.

Подхожу к нему.

- Гости! – Илья тут же просыпается.

- Здравствуй, прости, что так поздно. Только хотела узнать, что это за бусина? И зачем ты мне её дал?

- Я всегда рад, - Илья бодрится и вскакивает со своего места, - у тебя такая красивая аура! Так сияет! Бусина тоже сияет! Это твоя бусина! Я реставрировал сбрую старую, очень. Она досталась со времени битвы. Пойдём покажу!

Он хватает небольшой фонарь со стола и машет идти следом. Мы идём в темноте через стеллажи. Жутковато здесь без света.

- Я люблю темноту. Не люблю, когда лампы включают. В темноте – тайна. Вот смотри.

Илья подходит к большому ящику и отстёгивает на нём защёлки. Открыв в сторону доску, свет фонаря освещает статую коня. На ней полностью сбруя и седло.

- Седло другое, а вот оголовье, поводья, удила всё твоё. Я хранил, почистил, подшил, подбил. Бусина одна сохранилась только, а всё остальное твоё.

- Почему ты думаешь, что она моя? Не понимаю...

- А вот смотри... - берёт меня за запястье и щёлкает пальцами.

Вокруг меня вспыхивает голубое свечение. Такое ясное, переливающееся. Оглядываю себя изумлённо.

Илья отпускает запястье и берётся за повод. Щёлкает пальцами и он загорается точно таким же светом, но куда более тусклым, еле-еле заметным, но всё же.

- Твоя аура, твоя вещь. Ты держала. Отдал бусину.

- Как такое возможно? – я не верю своим глазам, - может какая-то ошибка?

- Нет ошибки, нет. Все вещи напитываются аурой своего хозяина. Твоя аура, твоя вещь!

Щёлкает пальцами и свет исчезает.

- Насколько старая эта амуниция? – где-то в глубине я сама боюсь ответа на этот вопрос.

-Да, как и все мы... Разве князь не сказал?

- Сказал, но вдруг где-то ошибка, - решаю схитрить, чтобы получить ответ.

-Нет-нет ошибки. Я ауру издалека вижу. Как есть ей пятьсот лет.

У меня всё оборвалось внутри и сорвалось в пропасть.

Не может быть! Все детали пазла начинают складываться в моей голове. Моё видение о сыне Радима. Слова Жижа. А теперь и это. Они живут больше пяти столетий. Но как? Почему? А главное, при чём тут я? Всё сводится к битве, что с ней. В чём её суть? Кто с кем и за что сражался?

- Скажи, ты сказал, что реставрировал... Она была сильно повреждена в сражении? – решаю пойти ва-банк.

- Нет, только разрезана, бусины рассыпались, одна осталась. А сняли её не на поле брани, а у врат. Добрый конь был.

Ничего не понимаю. Каких ещё врат? Почему её сняли? Зачем это было сделано?

- Тебе пора. Князь не любит, когда приходят без спросу. А ты без разрешения пришла. Князь разгневается. Иди. Бери бусину. Твоя.

Илья закрыл ящик и проводил меня к лифту.

Дальше я шла на автопилоте. Войдя в свою комнату, я просто свалилась в постель.

Глава 13

Я уже минут двадцать ковыряюсь вилкой в тарелке. Дурацкие мысли лезут в голову. То и дело ловлю на себе подозрительный взгляд Радима. Дар же вообще не смотрит в мою сторону. И судя по всему, так же, как и я страдает отсутствием аппетита.

Какое-то напряжение висит в воздухе.

Всё. Надоело. Смысл тут сидеть, если есть совсем не хочется? У меня ещё два часа до выезда и их я хочу провести сама с собой. Мне нужно собраться. Вдруг это мои последние два часа.

Встаю из-за стола и выхожу в коридор. Вслед за мной выходит Радим и догоняет через пару шагов.

- Яра, остановись. Нам нужно поговорить.

Он приглашает меня в одну из гостиных, находящуюся рядом. Войдя, сажусь на диван, а Радим подходит к окну. С минуту он смотрит в него молча.

- Дару не понравится то, что я сейчас тебе предложу, -начинает наконец.

- То есть он не знает об этом разговоре? - странно, что он может предложить, о чём не посоветовался с Даром?

- Нет, - достаёт из внутреннего кармана пиджака конверт и протягивает мне, - Возьми.

- Что это? – открываю конверт.

В нём билет на самолёт и паспорт, на чужие имена, но фотография моя.

С удивлением смотрю на Радима. Неужели он предлагает мне сбежать?

- У меня достаточно обширные связи в мире людей, они помогут тебе скрыться. Я не знаю, на какой срок это понадобится. Но тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о тебе. Совет не успокоится и будет тебя искать. Дар тоже. Его сложно обвести вокруг пальца, но я постараюсь.

Я всё ещё не могу прийти в себя. Радим предлагает побег. Предлагает пойти против совета, а главное, против Дара. Он, беспредельно верный традициям и своему Князю, хочет пойти против воли всех, ради меня!

-Радим, я... ты... ты понимаешь, чем это может закончиться для тебя?

Он вздыхает и отворачивается к окну.

- За предательство, Дар не пощадит даже меня. Тебе не стоит об этом думать. Это моё решение. Твои потоки и умения уникальны. Много лет не было никого, кто был хотя бы наполовину таким же одарённым Богами. Ты должна жить. Неважно полукровка ты или тёмная.

- Но ведь я могу выжить в источнике. Не обязательно, что я погибну. И всё будет хорошо.

- Можешь, но я не хочу испытывать судьбу. Ты слишком важна.

- Для кого? Радим? Ты жертвуешь собой и всем, что у тебя есть! – хочу добавить ещё что-то, чтобы убедить его не совершать такой ошибки. Встаю с дивана в порыве.

Он резко поворачивается и в два шага оказывается так близко, что у меня перехватывает дыхание. Сжимает в объятиях и тихим голосом над самым ухом произносит:

- Яра, всё, что мог я уже, потерял, и очень давно. Ты важна для меня, и не только из-за сил. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности. В назначенный час решись и сядь в мою машину. Я увезу тебя и передам доверенному из простых людей. Он поможет добраться до аэропорта. В конверте инструкции. Если сделаешь всё как я говорю ни совет, ни даже Дар не отыщут тебя.

- А как же ты? – произношу почти шёпотом ему в плече. Сердце скачет в груди и оглушает ударами.

- Я останусь и приму любое решение Дара на мой счёт.

Отстраняюсь. Из глаз скользят мимолётные слёзы. Я чётко понимаю, с такими традициями наказание может быть очень и очень жестоким. Радим осторожно стирает их большими пальцами, прижав ладони к моим щекам.

- Не волнуйся. Просто подумай об этом и садись в мою машину. А сейчас иди к себе. Вещи можешь не собирать, я обо всём позаботился.

Иду по коридору как в тумане. В комнате высыпаю семена папоротника в мешочек и прячу. Чтобы не произошло дальше, они должны быть со мной.

Радим, конечно, хочет как лучше и его поступок много значит для меня. Но это как-то неправильно. Он может за это дорого заплатить. Неужели источник настолько опасен? Мне, конечно, хочется жить, но сбежать. Побег это временное решение, а что потом? Я ничего не узнаю, не смогу вернуться к семье и прежней жизни. Буду постоянно жить в страхе, что меня когда-нибудь найдут. И Радим, совесть замучает меня, если с ним что-нибудь случится из-за меня. Я должна пройти испытание. Я ведь не тёмная, это уже плюс. Ведь в моём роду Святозар. Я не могу быть тёмной. Но Радим-то про него не знает. Мне нужно рассказать об этом, может он передумает. Решено, не стану убегать, риск велик, но и цель того стоит. Сяду к Радиму в машину и всё расскажу по дороге и вместе мы примем верное решение.

Два часа пролетели незаметно. В указанное время за мной приходит один из членов совета, чтобы лично проводить в гараж.

Тем временем в гараже суета. Вдоль выезда в ряд стоят несколько машин и фургон. Целая делегация. Впереди машина Дара и ещё один внедорожник, затем три седана бизнес-класса, пассажирский фургон и в завершение машина Радима.

Ольга раздаёт указания. Увидев меня, она меняется в лице, медлит, а затем направляется ко мне, кивнув сопровождающему.

- Здравствуй, - начинает неуверенно, - Волнуешься?

- Здравствуй, немного, - отвечаю, отметив, что в этот раз от её высокомерия и след простыл.

- Я хотела поблагодарить тебя, пока не поздно. Спасибо за то, что защищала на болоте и не бросила.

Честно говоря, я удивлена. Не ожидала от неё слов благодарности, да ещё и таких искренних.

- Думаю, что так бы поступил каждый на моём месте, -отвечаю улыбкой.

В разговоре мы медленно прошли к началу колонны. Ольга отвечает мне улыбкой и, кивнув на прощание, садится на заднее сидение одной из первых машин. Парень, придержавший для неё дверь, предлагает и мне занять своё место. Окидываю взглядом гараж. В толпе нахожу Радима. Это достаточно легко, его белые волосы выделяются и сразу бросается в глаза. Он ловит мой взгляд и еле заметно кивает. Краем глаза замечаю в стороне Дара, разговаривающего с кем-то. Он смотрит сначала на Радима, а потом на меня. Я отвожу взгляд. Неловко даже смотреть в его сторону, учитывая, что мы собираемся его обмануть.

- Спасибо, я поеду с Радимом, -отвечаю парню.

Начинаю быстро шагать к Радиму, который уже ждёт меня у своей машины. В середине пути меня рывком останавливает Дар, схватив под локоть и развернув на месте.

- Поедешь со мной, - шипит, слегка наклонившись ко мне. И почти тащит обратно.

Я оглядываюсь на Радима. Он подаётся вперёд, но я отрицательно машу ему головой.

Не думаю, что это хорошая идея, сейчас начать выяснять отношения с Даром.

- С чего такие нежности... Нельзя ли ослабить хватку? - протестую против грубости.

Распахнув дверь внедорожника почти впихивает меня в салон. Упёршись локтем в стойку, всё также шипя произносит:

- Я слишком хорошо знаю Радима, чтобы поверить, что он не собирается совершить какую-нибудь глупость из внезапно накрывших его тёплых чувств к тебе! Но больше всего меня бесит не это, и даже не то, что он пойдёт против меня из-за тебя! Я просто в ярости оттого, что ты, поверив ему больше, чем мне, собираешься сделать так, как он хочет!

Вот это поворот! А с чего бы мне тебе верить, интересно? Кто мне буквально недавно говорил, что ему плевать на моё доверие и от меня требуется только подчиняться?

- И какими будут твои действия дальше? – спрашиваю по большей части волнуясь больше за Радима, чем за себя.

Дар выдыхает, опустив голову. Подняв на меня взгляд вновь произносит уже значительно мягче:

- Конечно, совершу глупость за него, - захлопывает дверь.

Постояв ещё секунду, бросает взгляд на меня через стекло, и уперев руки в пояс, обходит машину сзади.

Колонна выезжает с парковки.

Мы с Даром едем молча. Мне совершенно нечего ему сказать. Бросив на него взгляд, замечаю, что он сосредоточен и напряжён.

Неужели и у него есть какие-то мысли насчёт источника. Неужели он хочет мне помочь? Но как? Какой у него план? Он понял, что Радим что-то придумал и решил уберечь друга от наказания? Или ему действительно не всё равно, что будет со мной? Или и то и другое? Стоп! Если Радиму я ещё готова поверить, то Дару нет. Он столько раз отталкивал меня и словами, и действиями. С чего ему вдруг печься о моём благополучии.

Мы едем достаточно долго. Я теряю счёт времени. Наконец, преодолев лесополосу вся колонна въезжает под шлагбаум частной территории. Здесь даже охрана есть. Проехав ещё немного останавливаемся у небольшого амбара или сарая. Не знаю на, что это строение больше похоже.

Я уже собираюсь выйти открыв дверь, но Дар останавливает меня, придержав за предплечье. Из внутреннего кармана куртки достаёт маленький свёрток. Бережно разворачивает. В нём лежит кольцо. Достаточно старое с потёртостями и далеко не идеально круглой формы.

- Это кольцо моей матери, -демонстрируя мне его, сжимает пальцами, -Она была хорошим человеком из древнего и сильного рода. В этом кольце вся сила её предков из тридцати поколений и частица моей собственной. Оно не позволит твоей душе покинуть тело, если ты не справишься.

Дар вкладывает кольцо мне в ладонь.

- Оденешь его перед тем, как войти в источник, так чтобы никто не увидел. Я надеюсь, что ты справишься и сила кольца не понадобится, иначе нас всех ждёт не очень хороший финал.

Киваю в ответ, сжимая кольцо.

- Да и, Яра! Потеряешь его, пеняй на себя! Не прощу... – напоследок предостерегает и выходит из машины.

У входа в амбар уже толпятся представители влиятельных Родов и члены совета.

В самом амбаре стога сена заполнили почти всё пространство. В полу за тяжёлыми половыми досками распахиваются двери, они ведут к длинной каменной лестнице.

Спускаясь по ней, отмечаю повышающуюся с каждой ступенькой влажность. Спустившись перед нами открываются тяжёлые металлические двери с навешенным на них механизмом, напоминающим часовой. Шестерёнки большие и маленькие, кольца, дуги с символами, резные картины изображающие какие-то сцены и в середине замочная скважина. Дар прикладывает ладонь вместо ключа. Немного золотистого света соскальзывает с его пальцев. Шестерёнки начинают крутиться, приводя весь механизм в движение. С грохотом дверь распахивается.

Огромный пещерный зал поражает размерами. Стены плавно перетирают в потолок. Под его сводом огромная ниша, окутанная металлическим ободом. В нём плещется вода, словно в невесомости, скапливаясь на поверхности ниши, отделяется шариками и плавно опускается в каменный бассейн. Бассейн же выполнен из больших отшлифованных каменных глыб. Он имеет округлую форму и две уходящие в него каменные лестницы. Одна напротив другой. Чтобы войти и выйти с другой стороны, как мне кажется. В воздухе над бассейном парят пять обручей. Они хаотично циркулируют по кругу. В них словно в водной глади отражается всё, что есть в зале. Капли из ниши парят вниз, а другие такие же капли отделяются от поверхности бассейна и паря чуть быстрее от обруча к обручу поднимаются вверх. Не достигая самой ниши эти капли, срывается и плавно парят обратно. Складывается впечатление, что вода просочившаяся в наш мир, пытается вернуться, но не может.

- Пойдём я помогу тебе переодеться, - Ольга указывает на небольшую ширму у стены. В её руках сложены белые одежды.

За ширмой переодеваюсь в простую хлопковую тунику чуть ниже колена. Мешочек с семенами привязываю к лямке топа. Куда я, туда и они. Кольцо сжимаю в ладони.

Ступив босыми ногами на каменный пол тут же немеют от холода стопы. Ольга ждёт за ширмой и помогает мне пройти к самому краю бассейна.

Вокруг него на расстоянии уже распределились все присутствующие. Напротив, у лестницы Дар, как всегда, без единой эмоции на лице, и Радим с тревогой во взгляде кивает мне. Похоже, Дар уже сказал ему о кольце.

Ольга жестом показывает путь к лестнице.

- Удачи, - произносит еле слышно.

Что ж... Если бы мне сказали месяц назад, что я окажусь в такой ситуации, я бы не поверила точно. Окидываю взглядом всех присутствующих и делаю первый шаг к лестнице онемевшими ногами.

Треск и вспышка озаряет пещерный зал ещё до того, как я касаюсь у воды. Молния ударяет совсем рядом со мной, и на её месте возникает Кощей. В этот же миг из ниши в потолке выныривает с оглушительным криком чёрный ворон. Он вспархивает с потолка и чёрным дымом приземляется рядом с Даром и Радимом.

- Приветствую вас люд мирской! – произносит достаточно громко и внятно Кощей, -Мы почли вас честью - своим присутствием. Я как владыка Нави, желаю получить эту душу в своё владение. Конечно, в случае если источник решит избавить её от бремени бытия в Явном мире. А Ворон как проводник душ проследит, чтобы все формальности были соблюдены.

Среди людей проходит шорох голосов, но сразу стихает. Дар и Радим кланяются Кощею в пояс, приветствуя Бога Тёмных. Все остальные тут же следуют их примеру.

Кощей подходит ко мне со спины и обняв одной рукой за плечо, второй выдёргивает из сжатого кулака кольцо.

- Отдай вещицу, она тебе не принадлежит, да и нечестно как-то, не находишь? – еле слышно произносит.

Сжав кольцо в пальцах, одним щелчком отправляет его в полёт через весь зал к Дару. Он, резко поднявшись, ловит его раскрытой ладонью. Всё это происходит пока все остальные в поклоне, и никто не замечает случившегося. Только на лице Радима отражается что-то вроде испуга. Он делает шаг, но Дар останавливает его преграждая путь рукой.

- Ну что ж, прошу, - Кощей указывает мне путь.

Почему-то я не испытываю страха. Даже без кольца уверенно делаю шаг на ступени. Один, и вода еле касается моей ступни. Она нехолодная и не тёплая. От первого прикосновения по поверхности прокатывается рябь. Второй, вода чуть выше ступни. Чувствую движение водной массы вокруг меня. Спускаясь по ступеням, погружаюсь всё глубже.

Ступени заканчиваются как только вода достаёт до пояса, дальше начинается ровное дно плавно уходящие в глубину. Где-то в середине видно провал. Должно быть это самое глубокое место. Судя по всему, его нужно переплыть. Шаг за шагом я погружаюсь и ничего не происходит. Даже движение прекратилось которое я чувствовала в самом начале. Просто стоячая вода, даже капли перестали парить.

Все присутствующие внимательно наблюдают за мной. Ворон стоящий рядом с Даром смотрит неотрывно, слегка склонив голову набок. Мне показалось, что его жёлтые глаза сверкают в полумраке и только на этот свет мне стоит идти. Почему-то я чувствую какую-то теплоту в этом взгляде. Интересно почему?

Наконец, я останавливаюсь у края. В этом месте дно проваливается в глубокую пропасть. Вода прозрачная и в ней хорошо просматривается дно, но здесь настолько глубоко, что видно только черноту. Нужно проплыть всего-то метров пять и ступить на другой край, где дно начинает плавно подниматься. Медлю.

Ну, была не была! Пути назад быть не может! Я ведь хочу узнать кто я на самом деле!

Рывком отталкиваюсь от края и плыву. Доплыла до середины пропасти. Всё ещё ничего не происходит. Смотрю на Дара.

Ничего не понимаю. А когда испытание начнётся?

Плыву дальше. Коснувшись дна ногой, теряюсь ещё больше.

Неужели это всё? Я свободна? Могу идти? Даже как-то обидно, а испытание, а мой вопрос.

Встаю полностью на дно и не знаю, что дальше? Радим еле заметно жестом показывает мне идти к лестнице. Дар уже делает шаг, чтобы встретить меня у края.

Ну нет. Так не пойдёт. Я, вообще-то, ещё и вопрос хотела задать. Может это и наглость, остаться живой да ещё и требовать ответы... Однако, разве не за ответами я сюда пришла?

Поворачиваюсь обратно. Кощей улыбается и кажется уже понял, что я хочу сделать. Разводит руки и одобрительно кивает мне. Оглянувшись, вижу как Дар подскакивает к лестнице и раздражённо, что-то шипит.

Сейчас или никогда, другой возможности точно не будет.

Отталкиваюсь от дна и быстро начинаю плыть к центру, зависая над пропастью. Слышу удивлённый шёпот со всех сторон.

- Источник, я слышала, ты обрёл свой разум. Помоги. Позволь пройти твоё испытание и увидеть своё последнее воспоминание перед столетним сном, - шепчу над самой водой в надежде, что источник услышит меня.

- Яра, немедленно плыви сюда! – слышу, Дар шипит мне у лестницы.

Небольшая рябь пробегает по поверхности воды. Лёгкая вибрация распространяется по залу. Тонкий звон и всё исчезает. Из-под ниши срывается капля и плавно спускается.

Пытаясь удержаться на поверхности, вытягиваю ладонь. Капля медленно опускается в неё. Она не растекается, а упругим, словно в невидимой оболочке, сосудом остаётся лежать в руке слегка покачиваясь. Смотрю в неё. На её поверхности растекается тёмная волна. Капля соскальзывает, и коснувшись водной глади, расползается пятном.

- Яра! – Дар окликает меня громче.

Гул взволнованных голосов нарастает.

Пятно, расползаясь, смешивается с чистой водой. Чувствую, что-то щупальцами обвивает сначала ноги, затем талию и, наконец, плечи. Рывком меня втягивает под воду. Первые несколько секунд неистово брыкаюсь и пытаюсь освободиться. Но потом понимаю, что меня ничего не держит. Открыв глаза, вдыхаю полной грудью. В водной глади вижу своё отражение. Мой парящий двойник улыбается и заговаривает со мной моим же голосом:

- Верно ли, что хочешь вспомнить своё прошлое?

- Верно... Каким будет испытание? – спокойно задаю вопрос, хоть и складывается впечатление, что я всё ещё под водой и всё вокруг нереально.

- Твоё прошлое станет твоим испытанием, - отражение протягивает мне руки.

Я тоже тянусь навстречу. Чувствую, как меня вытаскивают из воды.

Я стою на коленях у огромного дерева. Ствол его невозможно обхватить руками. Крона раскинулась на много метров вокруг. С моих рук льётся голубой свет и устремляется к корням дерева. Корни впитывают его, и свет мягко поднимается по стволу, подсвечивая кору. Пробую осмотреться, но понимаю, не могу и пошевелиться. Тело само собой двигается, а я лишь безмолвный зритель.

- Зоря, я всё...

Оглядываюсь и вижу, ко мне подходит Олекша.

- И я почти управилась. Немного осталось, - отвечаю.

Олекша подходит и садится рядом:

- Давай помогу? – раскрывает руки ладонями вверх.

- Не нужно, береги силы. Ты сегодня хорошо потрудился. Вот... - свет растворяется, и я встаю, -пойдём, вечереет уже.

Мы идём по протоптанной дорожке в прекрасном саду. Деревья здесь сказочной красоты. Каждое по-своему прекрасно. От них исходит тёплое сияние. У одного листья словно золотые у другого глянцевые и сверкают как хрусталь. В этом саду так прекрасно и спокойно. Тихонько поют птицы.

- Завтра будет твой обряд имянаречения. Старейшины и волхвы из всех ближайших городов и селений уже приехали. Волнуешься? – Олекша с интересом смотрит на меня.

- Конечно, ведь с именем и судьба моя определится. Настанет час и для тебя имя выберут, -улыбаюсь ему в ответ.

- Люд говорит, дружина княжеская из Серебряного града вышла, значит, и князь будет!

- Не ведаю, Олекша, не званный гостем станет, коли приедет.

- А хоть и так, зато с отцом повидаюсь, он теперь при князече службу держит.

-И то радость!

- Верно!

Мы смеёмся и с возгласами подбегаем к резной каменной арке. Она сложена из белого камня и украшена витыми узорами. Переступив сквозь неё словно пересекаем какой-то барьер. С другой стороны солнце уже село, а в саду всё ещё светло от зарева волшебных деревьев.

Рядом с аркой пасётся гнедой конь в недоуздке, украшенном серебристыми бусинами.

-Огник! – окликаю жеребца.

Конь встрепенувшись, бодрой рысцой подбегает к нам. Гнёт шею и просит ласки. Глажу его и обнимаю. Он высокий, статный, пышет силой.

- Эдак он тебя слушается! – восклицает Олекша.

- Ясно дело, мы с ним, с давних пор дружим. Я его не обижаю, а за ласку да заботу и он ко мне добр.

Заскакиваю на коня и подаю руку Олекше. Вместе мы едем через долину, пересекая небольшую речку, затем поднимаемся на холм.

- Зоря! Что это? –Олекша выглядывает из-за плеча.

Поднявшись на холм видим за деревьями вдалеке зарево. Отдалённо слышны крики.

- Застава в огне! – дёргаю повод, останавливая Огника.

- Едем же скорее! Вдруг помощь наша пригодится, - Олекша подпрыгивает за моей спиной.

- Нет, обожди! Чует сердце лихо... Вот что, беги через лес напрямик в село, найди деда моего и других волхвов, да люд предупреди. А я поскачу к заставе и узнаю, что сталось там. Не может она по случайности гореть.

Олекша кивает и спрыгивает на землю. Не оглядываясь, бежит в чащу.

Пришпориваю коня.

Чем ближе к заставе, тем сильнее в ночном воздухе запах гари. Уже у самых ворот понимаю, что никто её не тушит и криков больше не слышно. Спешиваюсь и осторожно заглядываю за частокол. Плавным движением руки и пальцев рисую в воздухе символ. Пару голубых искр слетает с пальцев и образует собой из бледно-голубого сияния меч.

Вау! Оказывается, я и так тоже могу! Удивляюсь и стараюсь запомнить движения. Всё же не знаю, вернётся ли вместе с воспоминаниями знания.

От заставы уже остались только тлеющие руины. Нигде никого нет, но земля обильно залита кровью и какой-то тягучей чёрной жижей.

Если был бой, и стало быть, раненые есть, где они? Где тела погибших? Аккуратно открываю чудом сохранившуюся дверь сторожевой башни. Из неё на меня вываливается молодой лучник. Он сильно ранен. Весь в крови и вот-вот потеряет рассудок. Стараюсь ему помочь.

- Миленький, держись, сейчас помогу тебе, -пытаюсь успокоить уже еле дышащего парня.

- Нет, со мной уже всё... Предки ждут меня, и я вижу их, - выплёвывая струю крови, закашливается, - Помоги людям, в село отправились, нечистые...

- Кто, кто это были? – трясу теряющего сознание лучника.

- Дружина княжеская во власти тёмных, звери под личиной людской, падшие духи и нечисть.

- Не может быть! Нечисть у Белой горы?! Как такое может быть? – вся кровь отливает от лица. Страх захватывает душу.

Но мне уже никто не отвечает. Парень закашливается в последний раз и затихает.

- Что же это? Тятя! Олекша! – подскакиваю с земли и со всех ног бегу к Огнику.

Скачу, что есть духу через лес. Ветки больно бьют и режут кожу. Но я не замечаю этого! В висках стучит только одна мысль и страшит больше всего на свете – «сумрак проник в наши светлицы».

Вот уже видны дома. Слышатся людские крики. Как только спрыгиваю с коня сразу же выхватываю из голубых искр меч.

На улице вдоль домов хаос, повсюду разбитая утварь, следы бойни, тела убитых. Ужасные картины зверств, на которые люди неспособны. Дети, старики и женщины. Все без разбору. Где-то полыхают избы.Откуда-то всё ещё слышны крики и стоны боли.

Я в ужасе, руки дрожат и меч вываливается из них, не успев упасть на землю, рассыпается голубыми искрами. Еле волочу ночи. Из глаз льются слёзы.

- Что же это Родушко? За что? – шепчу, прижимая руки к губам.

Нужно бежать к дому совета старейшин. Все побежали туда искать укрытия.

Срываюсь с места и бегу, что есть сил. У самой площади перед богато украшенным домом подсказываюсь на луже крови и падаю.

Так и есть. Весь люд побежал сюда и здесь нашёл свою погибель. На крыльце, качаясь из стороны в сторону, сидит старец. Он обнимает и гладит лицо мальчишки, из груди которого торчит стрела.

- Тятя! – кричу и бегу к нему, не видя пути от слёз.

Олекша на его коленях словно уснул, настолько мирным стало его лицо.

Падаю на колени перед старцем. Отчаяние и горечь, горе и страх. Нет таких слов, чтобы передать ужасную боль, что сжимает и душит, не давая вздохнуть.

- Зорюшка! Живая! – старец как-то странно ведёт головой.

Заглядываю к нему и вижу, что через его грудь тянется рваная полоса.

- Тятя? – подхватываюсь, но старик берёт меня за руку.

- Неважно уже это. Они тебя ищут! Послушай внимательно теперь. Княжеч не только ко тьме обернулся, но и на святое руку поднял. Нет теперь у нас князя, сын его родной погубил. За это боги его покарают, - ласково кладёт Олекшу на ступени, - не уберёг я вас, дети вы ещё совсем. Однако только на твои плечи ляжет бремя.

Помогаю подняться, но он еле стоит. Одежды промокли и свисают тяжёлыми цепями.

Он снимает со своей шеи медальон:

- Вот, возьми оберег, теперь твой он, защитит тебя Вяз от зла, - одевая его на меня, шепчет, - Нарекаю тебя, дочь рода Сварожьего, и дарую тебе имя – Ярослава! Да будет оно тебе опорой и помощью. А теперь выполни своё предназначение, убереги мир от сумрака. Беги к вратам и запечатай их, чтобы не проник княжич в Ирий, чтоб не осквернил Сваргу Пречистую. Скрой путь к Белой горе навеки. А я время тебе дам, отвлеку нечисть чёрную. Защищу люд, что в соседних селениях. Мы стражи были, и пали. Разлада да хаоса не избежать теперь. Некому объединить и защитить нас. Ступай.

Вытираю слёзы и обнимаю старца понимая, что в последний раз.

- Ну же! – старик опирается на свой посох.

Бегу без оглядки. Слёзы застилают глаза. У самой окраины, где оставила Огника, слышу голоса и резко останавливаюсь. Прячусь за забором.

- Ищите, ищите лучше! Какой прок от вас бесов?! Мальчишку убили, а девчонку найти не можете! – громыхает на всю улицу голос.

Выглядываю из-за забора. По двору расхаживает внушительная мужская фигура. Он отдаёт приказы и свирепо бранится. Мне не видно его лица из-за спин свиты. Однако голос кажется знакомым. Впросветах видны вьющиеся волосы и тяжёлая поступь.

Сомнение закрадывается в мой разум. Не может быть чтобы...

- Княжич, дозорный докладывает – у заставы дружина княжеская! – к нему подскакивает получеловек полупёс.

Оборотень. Из его пасти торчат оскаленные острые зубы. Стекает слюна. Шерсть всклочена, грязная и вонючая.

Я чувствую гнилостный запах даже из своего укрытия. Понимаю, что медлить нельзя. Вижу Огника за избой. Опускаюсь на корточки и медленно пользу вдоль кустов к нему, огибая это сборище.

- Что за чушь ты мелешь! Какая дружина? Кто ведёт её! Нет у них князя больше! – рычит так, что ветви деревьев дрожат. Задумывается на миг и зло выдыхает, -Ах вот оно, что! Перечить мне вздумал! Против меня пойти решился... Так отправится вслед за отцом к предкам!

Я уже схватила Огника за узду, чтобы запрыгнуть на него.

Хруст разбитого черепка проносится по двору. Конь наступил толи на кувшин, толи на тарелку.

С ужасом понимаю, что всё вокруг стихло. Вскакиваю на коня и не оборачиваясь несусь обратно в чащу.

- Это она! Зоряна! Схватить её! – слышу гром в спину.

В черноте ночи подгоняю Огника. Он скачен во всю прыть. Но нас быстро нагоняет оборотень. Он быстрый и выносливый. Его рык пугает коня и тот-то и дело подскакивает.

Я глажу гриву, пытаюсь успокоить.

- Давай же беги к реке. За реку тёмные твари не могут перейти. Беги Огник скорее.

Слышу, нас настигают другие всадники. Они скачут следом, но не могут догнать. Огник молодой и сильный, быстрый как ветер.

Уже вижу реку. Ещё чуть-чуть осталось. У самой воды раздаётся свист, конь спотыкается, и мы вместе кувыркаясь летим на землю. Камни и ветки больно впиваются в тело. Всё ужасно болит. Я вся в пыли, синяках и ссадинах. Поднимаюсь на ноги. Огник лежит в метре от меня тяжело дыша. Подбегаю к нему. Его стреножили. Распутав коня оглядываюсь и вижу, как в прыжке на меня летит оборотень.

Раненый и хромой Огник вскакивает и одним ударом задних копыт отбрасывает оборотня в сторону.

- Спасибо, пойдём скорее, - беру под узды и перевожу его через реку.

Конь подпихивает морду мне под плечо, будто говоря, что может бежать дальше. Слышу шум приближающихся всадников. Выбора нет, запрыгиваю.Спотыкаясь, но рысцой он бежит из последних сил.

- Держись милый, чуть-чуть осталось. Вон уже и врата видно.

У самой арки сильная боль прорезывает плечо. Меня дёргает вперёд и я падаю с коня. Уже на земле вижу торчащую стрелу. Она прошила насквозь. Превозмогая себя поднимаюсь на корточки и ползу к арке.

Несколько всадников спешиваются рядом. Но я не смотрю на них. Мне бы только до арки добраться. Огник крутится рядом, бьёт копытом.

- Ну-ка сгинь гнедая кобыла! – кричит на него кто-то.

Он лягается и крутится никого не допуская. Даёт мне время добраться до ступеней.

Спешивается ещё один всадник.

- Да прикончите его уже! – гремит голос княжича.

Звон металла и глухой удар. Истошное ржание и тяжёлое тело падает на землю.

-Огник! – оглядываюсь.

Конь без движения лежит пыхча, вдыхает свои последние вздохи. Тот, кого называли княжичем, приближается тяжёлой поступью. Отползаю к вратам.

- Зоряна! Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Из последних сил встаю и ныряю в арку.

- Стой! Вернись! – догоняет и бьёт кулаком об невидимую преграду, - Вернись! Я озолочу тебя, любое желание осуществлю! Будешь в роскоши купаться, шелка, каменья, какие пожелаешь.

Подходит ближе к барьеру, пытаясь уговорить. Свет волшебных деревьев освещает его лицо.

Дар? Его глаза, сведённые брови, линия губ, лишь черты скул более жёсткие. Я, настоящая, что заперта безвольным зрителем, не верю своим глазам!

- Не нужно мне богатств твоих! Об одном Богов прошу, чтоб воздали тебе за поступки по справедливости.

- Не явишься, выжгу дотла всё близлежащие села и деревни. Никого не пощажу! – кивает и всадник срывается с места обратно к реке.

- Нет! – пугаюсь пуще прежнего.

Да только, как верить, тому, кто и прежде никого не пощадил?

Поднимаюсь и бегу в центр сада,туда, где растёт Древо Жизни. Вяз связывающий миры.

Только Богам верить можно! Только к ним обратиться следует

- Боги,прародители! Обратите взор на детей своих. Беда пришла в наши светлицы! Осквернены земли под Белой горой кровью наследников Ваших.

Один за другим к древу начали спускаться светлые боги. Опечалило их известие о случившемся. Однако изменить ничего уже нельзя, лишь воздать повинным в смертях люда доброго. Долго совещались боги, как поступить следует.

- Не будет больше в роду людском рождаться детей, чьих душ коснулась длань прародителя. Изгнать и впредь не допускать живых к Белой горе, - негодовал один.

- Утратили мы веру людскую, а с ней и силу, что наполняла нас прежде. Без светлых душ засохнет сад наш предивный. Нарушится равновесие, - отзывался другой, - следует наказание за подобное, но и прощение для безвинных снизойти должно.

- Так и быть тому. Перевешена чаша весов в сторону тёмную. Немало времени на восстановление затребуется. Должны мы не допустить подобного боле и скрыть Ярославу от глаз людских, покуда время не придёт подходящее.

- Леви – Ворон! Проводник душ! Явись к нам! – воскликнул один из богов.

В тот же миг разверзлось пространство и влетел через него чёрный ворон, оборачиваясь дымом и обретая лик человеческий. Преклонился перед богами Ворон. И выслушал наказ их и выполнил так, как ему было велено.

- Укрой Ярославу сном столетним в кроне древа жизнь дарующего. Пусть излечит оно рану её и придаст силы. Пускай забудет все горести, а в назначенный час опомнившись ото сна, жизнь свою заново начнёт. Пусть не ведает ни о прошлом своим, ни о силе ей Богами дарованной. Как равная простым людям в Явном мире пусть живёт. А ты за ней приглядывай, невидимым соратником и защитником стань.

Выныриваю из источника, почти захлёбываясь водой. Плыву к лестнице. Всё ещё кашляя и спотыкаясь на каждом шагу, поднимаюсь по ней. Дар протягивает мне руку, но я не принимаю её. Встав прямо напротив него, смотрю в глаза. Те же глаза, что смотрели на меня из-за барьера врат. Опускаю взгляд на протянутую мне руку.

Неужели этой рукой, он убил всех этих людей. Святозара, Олекшу и других, а теперь протягивает её мне. Пусть и прошли столетия, но как могли забыть такое! А Радим? Как он мог простить его?

Перевожу взгляд на Радима. Он смотрит внимательно и где-то в глубине его глаз непонимание.

Ворон накидывает мне на плечи покрывало и крепко сжимает. Его прикосновение выводит меня из ступора.

- Что с тобой? Что ты видела в источнике? О чём спрашивала его? – Дар недоверчиво смотрит на меня.

Я крепко сжимаю челюсть. Не в силах и слова произнести. Всё, что я видела, все эти воспоминания вернулись ко мне. Все чувства. Вся боль обрушилась на себя лавиной. И сейчас я стою на грани. Я в отчаянии и одновременно в ярости. Вот он! Мой враг! Стоит передо мной как ни в чём не бывало.

-Радим! В чём дело? О чём она думает? – Дар понял, что не дождётся ответа.

- Я не знаю, не слышу... - Радим растерян и не понимает как такое возможно.

- Что значит, не слышишь? – Дар поворачивается к нему.

- Так, или иначе, испытание пройдено, Ярослава жива, а значит, полукровной и тёмной не является, - Бажен медленно подходит к нам.

- Верно ли я понимаю? Источник отпустил меня. Угрозы для вас я не представляю. Значит, я свободна. Могу вернуться к привычной жизни и вы не можете задерживать меня больше? – обращаюсь к Бажену тяжело дыша, но стараюсь взять себя в руки.

- Нет, не можешь! – вмешивается Дар, - мы всё ещё не знаем ничего о твоём происхождении.

- На самом деле, ты можешь вернуться к повседневным делам. Для установления происхождения не обязательно быть под надзором в Чертогах, - Бажен с пониманием отвечает мне.

- Но ты всё ещё в опасности. Кто-то желает тебе смерти, - Дар бросает в Бажена взгляд, полный негодования.

- Где ещё я могу оказаться в большей опасности как не рядом с вами? – еле сдерживаясь рычу, - моё пребывание в Чертогах окончено! Я возвращаюсь домой!

Дар смотрит на меня. На его лице ни одной эмоции, но в глазах бушует буря. Но мне плевать.

Разворачиваюсь и ухожу.

Глава 14

Прошла неделя затем другая. Я вернулась к работе. В моей жизни всё изменилось. Повседневные дела и победы больше не приносят удовлетворения. Одиночество и холод поселились в моей душе, а ещё обида и злость. Мне ничего не хочется. Я всё время кручу в голове воспоминания, о прошлом и о Даре. Что-то никак не складывается, и это раздражает меня ещё больше. Я никак не могу понять, почему Боги не наказали его? Почему Радим простил? Почему где-то в глубине души я не верю в то, что он мог так поступать? И ещё так много вопросов и так мало ответов.

Радим периодически звонит и пару раз приезжал. Но и ему мне не хочется открываться. Я выстроила между нами стену, и он почувствовал это. В конце концов его звонки постепенно становятся всё реже и однажды, как мне думается, они вообще прекратятся.

Я не смогла вернуться к костру Святозара. И вообще, перестала нормально спать. Видения прошлого из ночи в ночь сводят меня с ума кровавыми сценами. Мне снова и снова видится лицо человека, так безжалостно приказывавшего убивать всех без пощады.

- Может, уже поговоришь с ним? – Лика смотрела на то, как я терзаю обеденный салат, никак не желая его есть, - чтобы у вас не случилось, ты так изведёшь себя окончательно. Посмотри на себя. Ты осунулась и похудела.

Я лишь окинула её взглядом и отложила вилку в сторону.

Даже ей я не рассказала о том, что видела в источнике. Не представляю как сказать, что мне так-то больше полтысячи лет и ребята, с которыми, я вроде как сдружилась, когда-то вырезали города и села без разбора.

Но был и другой вопрос. И он меня заботил куда больше. Что дальше? Вот я узнала кто я. И что теперь? Это знание принесло лишь боль и ещё большую неопределённость в мою жизнь. Зачем Ворон разбудил меня именно сейчас?

- Лик всё нормально, просто мне нужно немного времени прийти в себя, - отвечаю, смотря в окно.

- Куда там.Ты не приходишь, а наоборот отдаляешься от себя. И мне это совсем не нравится!

Осень вступила в свои права и обильно заливает улицы холодными дождями. Дни стали серыми и хмурыми. И вот в один из таких дней я сижу у окна и бесцельно смотрю в никуда. На подоконнике семена папоротника, продолжают спать. Чтобы я не делала всё ещё ни одного ростка. Да и вообще я уже почти и не чувствую силы в себе, она словно угасает так же, как и появилась постепенно. Почему-то меня это не расстраивает. Пусть уходит. Столько проблем от неё. Из-за этих способностей столько людей погибло, пусть их больше не будет. Чувство вины погружает меня в какой-то безразличный транс. И злость в такие моменты словно испаряется. Ничего не остаётся. Пустота.

Телефон разрывает звонком тишину. Не определяется номер. Безразлично поднимаю его и отвечаю.

- Яра привет! Я кое что нашёл, тебе нужно это увидеть, - Добран тараторит в трубку, -Приезжай.

- У меня совсем нет времени, очень много работы...

- Это не надолго, машина уже ждёт тебя.

Выглядываю в окно. Во двор действительно въезжает машина из Чертогов

Похоже, он не оставил мне выбора. Чтобы он не хотел мне показать, надеюсь, это действительно что-то стоящее.

Добран, встречает меня в гараже и проводит в читальню.

Он взволнован и в нетерпении. Повсюду беспорядок, стопками наложены книги. Мы пробираемся через эти горы к столу, на котором развёрнута увесистая книга. Её страницы пожелтели от времени. Однако обложка из кожи, и отделана металлическими пряжками, в тиснениях цветные камни, что говорит о необычной ценности этой книги.

- Вот посмотри! В каждом поколении Светочей есть оракул, в этой книге собраны пророчества и знания за последние десять поколений.

- Светочей? Вы так себя называете?

- Нет конечно, мы люди. Хранители, но все же люди. Светочами называли людей, душ которых коснулась рука прародителя. Боги даровали им особую благодать, способность входит в Сваргу из Яви, будучи живыми. Но только для достойнейших. Так вот,так же как и княжеских родов, родов светочей было несколько. И испокон веков они шли рука об руку друг с другом. Чтобы ты понимала, Ольга из такого рода. Светочей отличают разные силы потоков, а значит, и умения. Вот смотри, вот здесь, - Добран перелистывает пару страниц книги и зачитывает, - И среди избранных были те, кто особо овладел даром богов. Они смогли забирать и отдавать потоки, а потому особой ценностью их была способность возвращать утраченные жизни и отнимать их у отнявших.

- Что за белиберда? И что это значит?

- А вот ещё, - Добран перелистнул ещё пару страниц, - Сильным духом дозволялось войти в Ирийский сад и питать Древо жизни собранными потоками, а в час потребности с дозволения богов вынести в люд часть силы, питающей мироздание.

Перед глазами всплывает воспоминание, как мы с Олекшей передавали деревьям свои потоки. Но они были какими-то другими, из ладоней лился голубой свет, а мои потоки имеют золотистый.

- Или вот, - Добран листает книгу дальше, - Разгневавшись Боги в наказание забрали свет души Светочей. И сказано было: нет достойных среди равных. Не будет благословенным союз для них, а потому не будет в нём продолжательниц рода.

- Добран, к чему ты клонишь? Я так и не поняла...

Но он так увлечён, что словно и не слышал моего вопроса:

- А теперь вот тут смотри! – перелистывает страницы в самый конец, – Смилуются Боги и подарят надежду роду княжескому и простому люду. Вернут они в Явный мир последний луч света, душу последней из истинных. Возложив на плети не только бремя равновесия, но расплату за содеянное... А дальше страницы вырваны! Ты понимаешь? Вырваны!

Наконец, поворачивается и смотрит прямо на меня. Лицо выражает негодование, а глаза возбуждение. Он словно первооткрыватель, увидевший в подзорную трубу новые земли, но течение унесло его корабль в открытое море.

- Добран, послушай. Каким образом это всё относится ко мне? – я, конечно, поняла, что светочи могли потоками управлять, как это делаю я, но всё остальное... к чему?..

- Ты и есть последний луч! Мы-то думали Ольга!

- Что? Ещё раз! – я вообще опешила от такого заявления.

- Ну, что непонятного? Я же тебе читал? – Добран, терпеливо начинает перелистывать страницы обратно.

- Так, подожди, - останавливаю его. Если он сейчас снова начнёт это всё читать... - Объясни своими словами, я поняла про способности, и всё, на этом все совпадения закончились.

- Вовсе нет. Ты точно из рода Светочей, таких как ты больше нет!

- Как нет? ты же сказал Ольга...

Не успеваю закончить мысль, он перебивает на полуслове.

- Да, но она не проявляет силы! А ты да! Ты не понимаешь! Ты последний луч! Представить не можешь, насколько это важно!

- Добран! Остановись! Выдохни! Успокойся на минутку, - пытаюсь угомонить разошедшегося не на шутку, - Послушай, кроме того, что мои способности слегка схожи по описанию на их, и это ни о чём не говорит кстати, больше никаких совпадений. И к тому же о чём речь идёт в самом конце? О каком бремени расплаты? Ты Дару и Радиму всё это показывал? – окидываю руками горы книг.

- Нет, - опускает взгляд, - Поначалу к Дару и подойти нельзя было, настолько он был в гневе после источника. А теперь и вовсе, мало того, ещё и дату свадьбы назначил.

Меня словно кипятком окатили. Где-то в груди неприятно кольнуло. Во рту пересохло.

- Он назначил дату свадьбы? – сглатываю, - На Ольге?

Что за глупый вопрос. Конечно, на Ольге. На ком ещё?! Она же его невеста! В конце концов, они должны были когда-нибудь пожениться. Только вот почему мне от этого стало так паршиво на душе?

Молчание затягивается и становится неловким.

- Ну... Рада за них. Совет да любовь и всё такое.

- Яра ты не понимаешь...

Но я уже не слышу его объяснения. И словно погружаюсь обратно в свой кокон, в котором прибываю уже несколько недель, и только выглянула из него на время беседы с Добраном.

- Знаешь, мне пора, столько дел, столько работы накопилось... Можешь не провожать... - делаю несколько шагов к выходу.

- Яра! Ты серьёзно? Я ведь...

Даже не стала выслушивать до конца его фразу, закрыла дверь за собой.

В прострации бреду по коридору.

Я так устала. Ужасно болит голова и хочется спать. Я так давно не спала. Итак, словно стояла на какой-то грани, а теперь мне словно, подставили подножку и я лучу вниз ожидая, что вот-вот столкнусь с землёй и расквашу нос.

Столкновение не заставляет себя долго ждать. Пройдя по коридору нижнего этажа, слышу, как меня окликают из распахнутой двери. Сначала было решила пройти мимо, не обратив внимания, но воспитание взяло вверх. Скрестив руки на груди, вхожу в просторный зал. В нём Дар и Радим. Похоже, они заняты чем-то вроде тренировки. В их руках металлические мечи. Радим выглядит уставшим, словно провёл здесь не один час. Дар же, наоборот, словно только размялся.

Оба смотрят с недоумением. Явно не ожидали увидеть меня здесь.

- Что ты тут делаешь? – Дар опирается на рукоять меча, опущенного в пол.

- Зашла Добрана проведать, уже ухожу, - разворачиваюсь и начинаю уходить.

- И с каких пор вы настолько близки, что к нему ты приезжаешь даже без приглашения? – Дар явно желает свары.

- И с каких пор тебе не всё равно? – даже не замедляю шаг.

- А что мне когда-то всё равно было?

Я аж споткнулась на полушаге. Поднимаю взгляд, полный злости.

Значит, не всё равно тебе было, когда моих близких твои люди убивали? Переживал ты, когда по твоему приказу Олекшу погубили?! Когда мой дом пылал и вокруг негде было ступить от крови!

Чувствую, как злость и какой-то яд, накопившийся за последние недели, поднимается из глубины моего сердца.

Ну, знаешь! Я больше не напуганная девчонка! И не боюсь тебя!

Бросаю взгляд на Радима и сжатый в его руке меч. Идея, как проучить Дара приходит сама собой. Ведь, помимо прочего, с воспоминаниями из источника ко мне вернулись некоторые знания. В их числе я вспомнила, что меня учили ратному делу. Пусть и было это пять сотен лет назад, однако злость скомпенсирует недостаток практики.

- У вас тут, кажется, спарринг? – произношу тихо, - Не против, если я заменю на время Радима.

Оба слегка посмеялись.

- Хочешь пар выпустить. Хорошо. Я девушек не бью, так что...

- Защищайся! – обрываю его на полуслове.

Он лишь продолжает посмеиваться.

Радим протягивает мне меч рукоятью вперёд отступая в сторону.

- Не нужно, у меня свой с собой, - вытягиваю руку и даже без движения наполняю её силой.

Фиолетовые искры слетают с пальцев, наполняя пространство лёгкой пурпурно-черной пылью из которой сплетается меч.

Пока Дар поражённо смотрит на меня, нападаю стремительно и быстро. Звон металла и несколько искр. Он уворачивается и отражает череду ударов. Отступает и не скрывает удивления

- Сюрприз! – моя злость никуда не делась, она питает меня. Наношу ещё череду ударов.

Дар быстро приходит в себя и начинает идти в атаку. Отражать его удары непросто, но меня ведёт внутренний инстинкт. В какой-то момент я забываю, что целью моей было только проучить его. В сознание всплывает Святозар с Олекшей на руках, простые люди падшие безвинно и Огник...

В глазах темнеет. Тьма поднимается и начинает сочиться из моих рук. Мне нужно лишь дать ей форму. И я приказываю ей. Она отзывается и жгучей плетью летит к Дару. Он пропускает первый удар. Тонкая красная линия зажигается на его скуле. Пока не успел опомниться, бью плетью и отступая, в ноги пускаю путы. Удар меча. Звон. Он уходит из-под удара, но спотыкается об путы. Один удар ноги ему в бедро и он уже на полу. В один шаг оказываюсь рядом и заношу над ним меч для последнего удара...

Голубая молния пролетает совсем рядом, руку обжигает, и я выпускаю меч. Он летит на пол и разбивается как стекло на мелкие осколки.

- Яра, что с тобой? Остановись! –Радим, выпустивший в меня молнию, с ужасом смотрит на клубящуюся вокруг моих рук тьму.

Дар хватает меня за руку...

Я стаю в светлой горнице. За высоким крыльцом стоит высокий, статный мужчина. У него тёмные густые волосы и борода. С ним молодой парнишка, совсем как Добран сейчас. Присмотревшись лучше вижу явные сходства. Это Дар совсем юный. У него чистый взгляд и доброе лицо. Совсем не как сейчас. Нет залома между бровей от постоянной хмурой мины. И вообще, он выглядит иначе.

Что же, судя по всему, меня опять видением накрыло. На этот раз посмотрю его про Дара. Ну, и что же мне хотят сообщить о нём предки?

Мужчина о чём-то разговаривает с Даром. Подхожу ближе.

- Дело решённое, не быть тебе князем! – строго выдаёт мужчина, - Собирайся и немедля отправляйся в пограничье. Там тебя обучат и делу ратному и разуму.

- Надолго ли отец? – голос Дара звучит встревоженно, и не оттого, что не быть ему князем, а от долгой разлуки.

- Не ведаю, лет на пять для начала, а там видно будет!

- Но отец, за что ты меня отсылаешь? Дозволь остаться подле тебя.

- Не место тебе подле меня! – мужчина начинает раздражаться и повышать голос, - ты словно не мой сын! Всем духом в мать пошёл! Мягкосердечный не в меру и справедливость твоя никому не нужна! Люду нужна жёсткая рука, а не твои законы по чести! Страх правит миром! Я ждал от тебя твёрдости характера, подчинения во всём, а получил... Потому ступай и пригодись мне хоть в приграничных землях. Раз здесь от тебя никакого проку нет.

Дар, опустив голову, произносит:

- Но отец, приграничье слывёт дурной славой, я встречу там свою смерть без должного опыта...

- Перечить мне вздумал! – рявкает, -Коль жизнь мила, научишься! Сгинь с глаз моих!

Как и с Радимом я чувствую всё, что сейчас испытывает Дар.

Он уходит с глубоким чувством тоски и боли. Он так привязан к отцу, который никогда его не любил, что больше всего на свете боялся разочаровать его. И сейчас отец практически отрёкся от него. Дар потерян, но всё ещё беспредельно верен и предан своему родителю. И пусть тот отправляет его насмерть, так тому и быть.

Дар откидывает мою руку, словно пытаясь отбиться от наваждения.

Я встаю и опомнившись от своей злости и от ведения, сбрасываю последние пылинки тьмы с рук. Оглядываюсь в нерешительности, и лучшим, что приходит мне на ум, является просто уйти. Оставить это место и больше не возвращаться ни под каким предлогом. Разворачиваюсь и как можно быстрее ухожу.

- Яра, постой! – Радим бросается за мной.

- Оставить её, пусть идёт, - Дар его останавливает.

В коридоре срываюсь на бег. Останавливаюсь только на улице. Тяжело дыша оглядываюсь по сторонам. Глубоко вдыхаю холодный, влажный воздух, ёжусь. Уже не спеша начинаю шагать по тротуару.

Что на меня нашло? Если бы Радим не остановил меня, неужели я бы смогла это сделать. Нет нет, я ведь не такая. Это не могу быть я. Неужели ярость имеет надо мной такую власть, что я не в состоянии себя контролировать. И эта тьма. Теперь они точно зададутся вопросом, откуда она взялась. А совету точно не понравится, что я напала на их драгоценного князя. Опять сочтут меня опасной. Может, уже пора уехать, как предлагал изначально Радим? О Боги! Я так устала! Мне нужно поспать. Мне нужно успокоить свой воспалённый мечущийся разум и наконец начать мыслить здраво. Прошлое в прошлом, а ошибки, которые я совершаю сейчас, влияют на моё настоящее. И эта ситуация с Даром всё усугубила ещё больше. Я ненавижу его за всё, что он совершил, но при этом мне могу отделаться от всего, что мы вместе пережили. Меня в душе раздирают на части. Я хочу верить, что это не он. Может, он изменился? Как закрыть на все глаза?

За своими мыслями я совершенно не заметила, как за мной начала медленно катиться машина.

Оглядываюсь. Спортивная машина добавляет газу и резко дёрнувшись останавливается рядом со мной. Из неё выходит Ольга.

- Яра, привет, ты была в Чертогах?

- Здравствуй. Да, но, как видишь, уже ухожу и больше туда не вернусь.

- Мы можем поговорить? Только не здесь, давай в каком-нибудь кафе.

Сегодня день занятных разговоров что ли? Вообще, никакого желания нет. Но она так взволнована, что мне даже любопытно узнать, что же на самом деле ей нужно.

- Если честно, я не совсем готова идти в кафе...

- Хорошо, тогда позволь, я отвезу тебя домой, а по пути поговорим?

- Поехали раз уж есть такая необходимость.

Мы садимся в машину.

- Поедем по объездной. Сейчас в городе час пик. Так будет немного дальше, но зато быстрее, чем стоять в заторах.

Мы едем какое-то время молча, пока не выезжает на объездную трассу. Здесь почти нет машин и можно немного расслабиться за рулём.

- Ты, наверное, уже знаешь, Дар назначил дату свадьбы, - начинает наконец Ольга.

О нет, если речь об этом сейчас пойдёт, то я зря согласилась поехать с ней.

- Да, Добран что-то упоминал об этом...

Ольга как-то мнётся, не решаясь продолжить...

- Тебе, наверное, будет сложно меня понять... Я ведь с раннего детства готовилась к этому. Достаточно сложно жить, когда каждый шаг расписан и всё решено за тебя. Мы познакомились с Даром, когда мне было двенадцать. Поначалу я была в восторге... Шло время, я повзрослела и изменила многие свои взгляды... Да и с Даром не всегда легко. То ли дело Добран, он всегда поддерживал меня и помогал советом.

Добран? Я не ослышалась? Она ведь не просто так его упомянула?

- Мы дружили достаточно долго. Мне всё казалось, что ещё есть время всё решить и устроить, но вот теперь...

- Стоп! – перебиваю её, - Ты хочешь сказать, что ты и Добран... Вы вместе?

- Ну в общем... Да... Но моя семья никогда не одобрит, и совет... И это предсказание... Я ведь первая за полтысячелетия урождённая в роду Светочей. Бремя расплаты и всё такое...

- Что? Какой ещё расплаты? Постой, давай разберёмся с самого начала. Ты с Добраном... Но ты ведь невеста Дара?

- Неужели ты думала, что это по любви? – Ольга оглядывает меня удивлённым взглядом.

- Да кто вас уже разберёт?!– тру переносицу двумя пальцами, - Постой, а почему ты вдруг решила мне об этом рассказать?

- Дело в том, что у меня нет силы... Совсем. Хоть мой род и древний, уже несколько поколений ни у кого нет и намёка на проявления потоков. А у тебя просто невероятные способности!

- И что? Неужели ты думаешь, что мои способности могут как-то повлиять... - и тут меня осеняет, - Ну конечно! Вот к чему Добран всё это затеял. Последний луч и эта белиберда, что он говорил... Вы хотите, чтобы Дар поверил, что я Светоч со способностями и отпустил тебя? То есть, если быть точной, вы хотите, чтобы я заняла твоё место?

- Ну... В общем, примерно, так и есть... - Ольга покраснела, - Постой, не отказывайся сразу. Ведь тебе необязательно выходить замуж. Просто помоги нам, стань невестой Дара, а мы тем временем обручимся и можешь разорвать свою помолвку. Тебе ведь это ничего не стоит!

- Тебе не кажется, что план немного не доработан? Дар ведь неглуп, и он может не согласиться, да и вообще, я слабо себе представляю всю эту ситуацию, в которой я как бы заменяю тебя.

- Мы просто скажем совету, что появились новые обстоятельства, что выяснилось, что ты из рода Светочей, и ты старше меня, а значит, у тебя больше прав...

- Прав на что? На Дара что ли?

- На место рядом с ним... Это сложно объяснить. Просто помоги нам с Добраном быть вместе. Прошу.

Я не то чтобы удивлена, я в шоке. С ума сойти! Это она ещё не знает, что меньше часа назад я чуть не нанесла Дару серьёзную травму. И сделала это тёмной силой. Это может очень сильно скорректировать ей планы.

Не успеваю даже додумать эти мысли, замечаю краем глаза чёрное пятно. Поворачиваю голову и вижу, как чёрная птица, размерено взмахивая крыльями, догоняет нас, пару секунд летит параллельно и, подарив мне внимательный взгляд жёлтых глаз, удаляется в сторону.

Ворон? В чём дело? Он бы не прилетел просто так...

По попутной полосе нас догоняет массивный внедорожник и резко перестраивается перед нами. Ольга слегка вильнув немного сбрасывает скорость.

- Какой идиот! Что он себе позволяет? – раздражённо пытается его обогнать.

- Ольга, постой, пусть едет, - мне это не нравится.

- Вот ещё! Чтобы какой-то недотёпа меня подрезал...

Она пытается обойти внедорожник справа. Он виляет и не пропускает. Ольга начинает обходить слева, внедорожник притормаживает.

Дурное предчувствие накрывает меня прежде, чем мой оберег начинает сиять синим светом под одеждой.

Внедорожник пропускает нас вперёд и пристраивается сзади ужасно близко. Едет так, дожимая и подпирая.

- Кажется, у нас неприятности, - в кармане звонит телефон, это номер Дара, но ответить не успеваю. В зеркале вижу, как машина сзади отстаёт на приличное расстояние, а затем резко начинает нас догонять, - Ольга держись! – это единственное, что я успеваю сказать перед ударом.

Удар пришёлся такой силы, что нас закручивает по спирали, и мы ударяемся об отбойник. Сработавшие подушки безопасности бьют в лицо так, что я вижу звёзды перед глазами. Внедорожник срывается и уезжает.

- Ты в порядке? – произношу еле слышно.

- Кажется...

Но только сдуваются подушки, я слышу сначала рёв мотора, а затем и приближающиеся на бешеной скорости форы. Они летят в бок нашей машины с моей стороны. В долю секунды я понимаю, что после такого удара я точно не выживу. Выпускаю всё, что есть во мне. Свет и тьму, боль и отчаяние, надежду и любовь. Вся энергия, что была мне доступна, все потоки без остатка. Голубой щит окутывает нас с Ольгой, но лишь на момент удара, сохраняя нам обеим жизни. Наша машина безнадёжно искорёженная срывается с трассы в небольшой овраг. Она начинает кувыркаться. Всё перемешалось и закрутилось в бесконечный круговорот. Стекла, осколками летят в разные стороны. Оглушающий грохот и скрежет металла. Что-то тёплое струится по виску. Темнота.

Глава 15

Дар крутит в руке стакан. Куски льда уже почти растаяли, но эта отрава всё также не лезет в горло.

Сомнения начинают точить его изнутри, совсем как раньше. Он уже забыл каково это, сомневаться.

В кабинете сумеречные тени поселились на стенах и книжных полках. Слабый свет настольной лампы слегка разгоняет их и освещает узкую полосу на столе. Дар, устроившись в кресле, раздумывает. Его мысли мечутся из стороны в сторону, он никак не может сосредоточиться.

Весь этот мир уже давно угнетает и разрушает его. Это клетка, в которой он заперт сам с собой. Но сегодня потолок давит особенно сильно.

Веками я решал судьбы людей, и ни разу решение не давалось так тяжело, как сейчас.

Всё просто, чем дальше Яра от Чертогов и от меня, тем лучше. Её безопасность напрямую зависит от этого.

Чтобы она не видела в источнике, это уже не имеет значения. Я примерно догадываюсь, что именно так сильно вывело её из равновесия. И это сыграло нам на руку. Пока она в трансе от своих видений у нас было время подготовиться и сделать все, чтобы её не заподозрили. Черти! Я даже выдрал листы из древней рукописи в читальне, лишь бы на Яру ничего не указывало.

Я ведь всё понял практически сразу. Может, обмен как-то повлиял, а может, ответ просто лежал на поверхности. Первое подозрение закралось, когда я увидел, как она ходит во сны. А совместный сон с Радимом только укрепил его. Даже неважно как такое вообще возможно. Каждый взгляд, каждый её шаг, всё больше убеждал меня.

Я из кожи вон лез, чтобы скрыть её от тёмных. Подставился перед Кощеем. А она раз за разом, пренебрегая мной, лезла, куда не просят, несносная девчонка, - усмехается, продолжая крутить на ребре стакан.

Увидев этот поцелуй Владыки, мне стало понятно, Кощей не одарил её, а мне палки в колёса вставил. Что может быть хуже бабской придури, не распознанной вовремя? Этот хитрец знал, что если Радим не услышит её мысли, я не смогу ничего вовремя предпринять. Мне казалось, под присмотром я смогу вовремя её остановить, но нет, у неё на всё своё мнение. Не знаю, что раздражает больше, её неподчинение или то, что она мне не доверяет. Столько усилий полетели в пропасть ко всем чертям. Почему я вообще чувствую какую-то ответственность за неё? Поначалу мне казалось, что всё дело в этом идиотском обмене. В нашу первую встречу она не только забрала, но и кое-что дала взамен. И эту частичку я практически не чувствовал до того момента, когда она решила меня исцелить после встречи с болотницами. Что в её маленькой рыжей головке подвигло на это, мне до сих пор непонятно. Но вместе с исцелением она отдала что-то очень ценное. Я много раз пытался понять, что именно поселилось в моей груди и периодически напоминает о себе тёплым покалыванием. Но ответ ускользает, как только я обращаю на него внимание. И теперь я осознал почему. Боги сыграли злую шутку с нами, задумав своей план...

А Кощею, судя по всему, очень нужна её душа, интересно зачем? Даже к источнику явился, лишь бы вцепиться в душу, раньше чем Ворон решит её судьбу в случае смерти. Напрямую убить не может и нашёл способ почище. Руками Мирона решил добиться желаемого. Ну что же, видимо, он не ожидал, что я не вступлюсь за неё напрямую, и сделаю ход хитрее. Женитьба на Ольге для Мирона будет доводом не в пользу Яры, он просто так не станет тратить силы на неё. Он возьмётся за Ольгу, а уж её то мы защитим и скроем. Итак, по моему плану всё должно было сложиться. Ольга под защитой, Яра в безопасном. Мне думалось, она ещё долго не придёт в себя, чтобы появиться до свадьбы в Чертогах. Но нет! Эта заноза явилась и решила спустить всех собак. Устроила бой с заведомо более сильным соперником. Но нужно отдать ей должное, неплохо для начала. Я поддался, чтобы ей стало легче. Гневу нужен выход и это была отличная возможность увидеть на что она способна. Всё думал, хватит ли ей духу занести меч. Хватило бы, наверное, если бы Радим не вмешался. Удивляет меня из раза в раз. Одного я не ожидал... Тёмная сила... Откуда она у неё? Неужели потенциал Яры так велик, что она и вправду способна ей управлять? Это может стать серьёзной проблемой, если узнает кто-то ещё.

Лёгкий шелест крыльев отвлёк Дара от своих размышлений. Он поднял взгляд и увидел в темноте кабинета лишь два жёлтых горящих во мраке глаза. Лишь через мгновение силуэт Ворона в человеческом обличии приобрёл чёткость. Он сидел на диване, закинув ногу на ногу и откинув одну руку на спинку.

- Леви? Чем обязан такой чести? – Дар удивлён его визиту. В последние столетия встретить Ворона было непросто. А это уже вторая встреча за короткий период.

- Душа, не прошедшая свой путь в опасности, - голос Ворона ровный и размеренный.

- Что с того? Многие души уходят, не завершив свой путь, разве не ты возвращаешь их обратно в Явь?

- Души, отмеченные богами, не возвращаются... - всё такой же ровный монотонный голос.

Дар вскочил на ноги, бросив ненавистный стакан. Где-то в глубине что-то дрогнуло. Он понял, о ком идёт речь.

Ворон лишь слегка одобрительно кивнул, не изменившись в лице.

- Ты ещё что-то можешь сообщить? – Дар почувствовал, как во рту пересохло.

Задумавшись на миг, Леви склонил голову набок, осматривая Дара снизу вверх.

- У тебя есть всё необходимое, чтобы найти её... - растворился в темноте так же, как и появился.

Дар сорвался с места, по пути набирая номер Радима. Отдав чёткую команду спуститься немедленно в серверную, сделал ещё пару звонков. Первый из звонков был на номер Яры. Но она не ответила.

Бесы! Обычно Леви предупреждает о том, что ещё не случилось. Но в этот раз, похоже, он припозднился. Яра не берёт трубку, возможно, именно сейчас происходит что-то не очень хорошее. Но что? И где именно?

Острая боль пронзает грудь насквозь.

- Какого лешего? – выдыхает, остановившись и упёршись рукой в стену.

Боль стихает, и лишь жжение остаётся. Прокашлявшись, сплёвывает сгусток крови.

Рёбра зажили уже давно, что за новая напасть? Неужели... Нет времени! Нужно найти её как можно быстрее!

Всего через минуту в серверной, заполненной гудящими ящиками, с компьютерным столом в центре, собрались Дар, Радим, Илья и Боян. На столе несколько широких экранов и пара клавиатур. На экранах отображались разные данные, записи с камер наблюдения и разного рода кодирования. Илья уселся за стол.

- Найди Яру, она меньше часа назад вышла из здания. Отследи, куда она пошла и где находится сейчас, - Дар пытается не показывать своё беспокойство. Но в груди нарастала тревога и предчувствие беды.

Илья умело нашёл нужную камеру и отмотал запись до момента, когда Яра вышла на крыльцо. Она устремилась вдоль по улице и быстро исчезла из угла обзора.

- Подключись к другой! Здесь на углу банк, покажи записи с него! – Дар собран и внимателен. Он оценивает каждую деталь, пешеходов, машины, всё, что в этот момент происходит на улице.

Илья несколькими кликами переключается на другую камеру. Здесь видно, как Яру медленно настигает машина Ольги. Она выходит, и они о чём-то говорят.

- Ольга? Что ей нужно? –Радим складывает руки на груди.

Девушки садятся в машину и уезжают.

- Подключись к камерам дорожного движения! Куда они поехали? – ужасная догадка шевельнулась в сознании Дара.

Как я мог допустить такой промах?! Даже в страшном сне мне не могло присниться, что Ольга может напрямую обратиться к Яре, и они вместе куда-то поедут! Вдвоём! В одной машине! Две чрезвычайно важные для Чертогов девушки! Иногда, мне думается, Боги просто издеваются надомной...

- Почему Ольга без охраны? Ты ведь распорядился ещё на прошлой неделе, - Радим так же обеспокоен, как и Дар.

- Ты Ольгу, что ли, плохо знаешь? Обманула, улизнула... Какая теперь разница? Ну что там, Илья?! – Дар нетерпеливо закрыл ладонью лицо и потёр виски.

- Ничего... В смысле они выехали на объездную трассу, там мало камер. Могу сказать только, что я потерял их на седьмом километре. В предположительном месте появления на записях их нет...

- Не сквозь землю же они провалились! Покажи! – Дар вглядывается в экран на три секунды записи, в которой спортивный автомобиль уезжает за пределы досягаемости камер.

Илья проигрывает запись снова и снова.

- Стоп! Ещё раз и без остановки, - он заметил странную деталь, -а теперь с того места, где Яра села в машину...

На записях мелькают детали машины всё время частично попадающей в кадр. Это сложно заметить невооружённым глазом, но всё же.

- Этот внедорожник, он словно прячется от камер, - Радим тоже замечает его.

- При этом чётко следует за ними не отставая больше чем на три, четыре корпуса, - Дар внимательно вглядывается в экран, - номеров нигде не разобрать. Стоп! Вот! Увеличь!

В отражении витрины одного из бутиков застыл номер.

- Выясни кто владелец и попробуй отследить обоих по номерам телефонов, - бросает Илье Дар, - А мы поедем на поиски. Если заметишь что-то ещё, сориентируешь нас на месте.

Трое не теряя времени покидают Чертоги. В пути Дар надеется заметить хоть какие-нибудь зацепки, продолжая себя корить.

Яра была так близко, нужно было оставить её в Чертогах. Ольга тоже выкрутила очередной кульбит в своём духе. Одна другой стоит! Найду, и обеих запру в башне! Лишь бы живы остались.

- Что думаешь? –Радим не выдержал молчания, - Кто мог посметь вмешаться?

- У нас много вариантов? – у Дара словно кость в горле застряла, - Происки тёмных, очередная затея Кощея и Мирон.

- Если это Мирон, плохи наши дела...

- Плохими наши дела будут, если он поймёт, что Ольга пуста, как и остальные, а Яра владеет силой похлеще тебя. И обе у него в руках. Влиятельная семья Ольги с прямым выходом в совет и возможности Яры, да он сорвал джек-пот... Лишь бы этот садист не убил их раньше, чем поймёт это.

- Ты так уверен, что это он? –Радим с горечью посмотрел на Дара.

- Я уверен только в том, что спектакль с женитьбой, который мы для него разыграли, вылетел в трубу. А девушки стали разменной монетой по своей неосторожности и моему недосмотру.

Дальше ехали в тишине. Проехав какое-то время, на обочине заметили зевак и несколько припаркованных машин.

Дар остановил у отбойника, отметив про себя огромную дыру в нём. Парни вышли из машины и быстрым шагом отправились к толпе.

Картина, открывшаяся их глазам, оправдала самые страшные ожидания.

В небольшом овраге лежала на крыше вылетевшая с трассы машина Ольги. Искорёженная и со следами сильного удара в борт. Машина просто смята как лист фольги. Стойки подломились и кузов будто навалился на салон, раздавив стёкла. Повсюду валяются детали кузова. Машина явно несколько раз перевернулась.

В глазах Дара потемнело. Он почувствовал изменения, накрывающие его тело, но рука Радима вовремя упавшая на плечо привела в чувства. Тут же скинув последние оковы марева, он бросился к машине. Ноги скользят по влажной траве. Оказавшись у груды металлолома, первым делом осмотрел салон. В нём никого не было, только пятна крови говорили о том, что одна из девушек получила серьёзную травму. Беглый осмотр места, следы на земле, пятна крови и лёгкий запах бензина. Девчонок выволокли из разбитой машины и тащили в гору. Машина, ударившая их вбок, не слабо пострадала, похоже, топливопровод дал течь и наверху образовалась лужа топлива. Однако нападавший смог уехать, забрав с собой Ольгу и Яру. Но зачем? Если хотел убить, то, что помешало, что изменило решение? Зачем они ему?

Дар оглянулся, зоркий натренированный глаз подмечал каждую деталь. Он как бывалый охотник видел всё, что тут произошло. Вдохнул полной грудью. Запах Яры ударил в нос, даже не столько запах, сколько ощущение её потоков. Должно быть, она отбивалась, в воздухе до сих пор искрится её сила. Использовав всё или почти всё, она должна быть в отключке. Как долго? Сколько времени пройдёт, прежде чем она очнётся и Мирон поймёт кто перед ним? В том, что это сделал именно он или кто-то из его людей почти не осталось сомнений. Его логику легко понять. Он охотился за Ольгой думая, что раз Дар назначил день свадьбы, она одарена Богами. А Яра просто оказалась не в то время не в том месте. Теперь важно найти их как можно быстрее.

- Ну что? – поднявшись обратно на трассу, Дар обратился к Радиму.

- Никто ничего не видел. Что думаешь? Есть мысли, как их найти? –Радим пытается скрыть тревогу.

На самом деле, мысли были, вот только это было примерно что-то среднее между спрыгнуть со скалы в пропасть и засунуть голову в пасть голодному льву.

- Поехали...

Развернувшись на ближайшей развилке, Дар направил машину из города.

- Может, расскажешь свой план? – Радима ужасно раздражало, когда Дар пользовался своей особенностью и молчал, не говоря другу и половину своих замыслов.

- Ворон сказал, что у меня есть всё, чтобы найти её...Всё, что у меня есть, это осколок её души.

- Какого беса? У тебя есть осколок её души?

Сзади Боян присвистнул, давая понять, что удивлён не меньше Радима.

- Даже не спрашивай, понятия не имею как. Я долго сомневался, но сейчас отчётливо чувствую его. Она выжала себя, пытаясь защититься. Осколок реагировал, и сейчас он дремлет, но я чувствую его.

- Я всё ещё не понимаю, как ты хочешь использовать осколок в поиске?

- Использовать хорошее слово! Он дремлет, а значит, сопротивляться не станет...

- Ты в своём уме? – догадка обрушилась холодным душем, Радим не мог поверить, что Дар настолько спятил.

Тем временем их машина уже была на полпути к Источнику.

- У тебя есть идеи лучше? Ты не ходишь во сны, твои предки не помогут нам. А вот предки Яры...

- Замолчи! Я не могу слушать этот бред! Источник покарает тебя, хочешь отправиться в забвение? Да ты и минуты не выдержишь...

- Хватит и половины. Предки будут знать, зачем я пришёл, если будет на то их воля, они сразу скажут или покажут где она.

- Или ты сгоришь в агонии. Игры с чужими душами не проходят безнаказано. Что если Боги сочтут, что ты пошёл по стопам... - Радим осёкся, он знал, что эта тема причиняет Дару боль до сих пор.

Дар резко повернулся и внимательно посмотрел на друга.

- По стопам отца? Послушай! Да мой род проклят и я вместе с ним за ужасные поступки. Но если есть хоть малейший шанс спасти девчонок, я так и поступлю. Потому что это правильно!

- Раньше ты не так говорил...

Раньше я не знал Яру – подумал Дар и сам отринул эту мысль. Ему не хотелось признаваться даже самому себе в том, что своенравная девчонка, которую он знает без году неделю, повлияла на его взгляды больше чем последние пятьсот лет скитаний.

Да, ещё год назад, он бы сделал всё возможное, но точно бы не рискнул своим шансом на искупление перед Богами в обмен на призрачную надежду. Он бы рассуждал, взвешивал приоритеты и никогда не пошёл на такой сомнительный шаг.

Непонятно, толи он действительно помутился рассудком, толи Яра невольно открыла в его собственной душе давно запертую дверцу.

Через час все трое стояли перед источником. Капли медленно плыли в воздухе так же, как и всегда. Вода тихонько шевелилась, заигрывая сама с собой.

Дар, долго не раздумывая, скинул с себя одежду.

- Я всё ещё считаю это плохой идеей, и если тебе интересно, Боян тоже.

- Ну... Не прощаюсь... - Дар насмешливо подмигнул своим названым братьям.

Зайдя в воду по пояс опрокинулся назад и погрузился в воду. Течение тут же подхватило его и потянуло вниз к пропасти.

Дар видел, как поверхность воды постепенно удаляется. В его сознание мимолётно начали врываться видения. Он знал, Источник захочет испытать его на прочность, а потому вытащит всё самое болезненное и ужасное, что было в его жизни. И он закрыл глаза расслабившись и полностью отдав себя воле Источника, его ведениям, держа в голове только мысль о том, что пережив всё это в конце вновь увидит Яру.

Морозный ясный день. В воздухе искрятся на солнце мельчайшие кристаллики льда. Они мерцают всеми цветами радуги. На небольшой речной заводи недавно встал лёд. Здесь течение замедляется настолько, что образовавшаяся ледяная корка идеально гладкая и ровная.

Молодая женщина с мальчишкой лет пяти, звонко хохоча и играя в снежки, приближаются к заводи.

Дар помнил этот день всю свою жизнь. Каждая его минута отпечаталась в памяти, оставив жгучую боль. И сейчас ему предстоит пережить этот день вновь.

-Маменька! Погляди какая гладь! Давай покатаемся как на коньках? Лёд уже должен крепкий встать! – мальчишка тянет женщину к заводи.

- Так и быть, только недолго, а то заждались нас уж, верно, дома, - вместе весело выходят на лёд.

Мальчишка звонко смеётся и кричит, что есть мочи, кружась вместе с мамой в танце. Скользя то туда, то сюда они теряют счёт времени.

- Достаточно на сегодня, делу время потехе час. Время возвращаться, - женщина ведёт мальчишку к берегу.

- Ну ещё немного!Чуть-чуть... - уговаривает её сын и скачет по льду, не боясь поскользнуться.

У края заводи из-под снега торчит старый трухлявый пень. Мальчишка запрыгивает на него с разбега и начинает прыгать задорно хохоча.

- Эдак сколько в тебе прыти!

Прыгая, он не замечает, как пень сперва слегка шевельнулся. Почувствовав, как он начал раскачиваться, ребёнок, спрыгнул и с испугом подскакивает к матери.

Приглушённый рёв и пень поднимается на пол метра. Женщина, закрывая собой сына, начинает отступать по льду.

- Берлога-то, медведя подняли – шепчет, еле слышно продолжая отступать.

Из берлоги качаясь и хрипя выбирается крупный не пришедший в себя ото сна медведь. Его взгляд блуждает потерянный и бесцельный, но останавливается на своей добыче. Огромная лапа делает первый шаг. Медленно огромная туша ступает на лёд заводи.

Сердце маленького Дара сжимается от страха, он мнёт край одежды матери маленькими кулачками. Они медленно отступая уже достигли середины.

С каждым шагом медведь ступает всё увереннее и быстрее. Наконец, он начинает активно шагать.

Жуткий треск проносится над ледяной гладью. Огромные трещины молниеносно распространяются по всей поверхности. С каждым шагом медведя их становится всё больше. Белыми линиями они устремляются и к ногам матери с сыном.

Ещё шаг и лёд под медведем проваливается. Он падает в ледяную воду, цепляясь лапами за край, пытается выбраться. Куски льда откалываются, продолжая трескается полынья увеличивается в размерах.

С каждым шагом мать понимает, что и они могут провалиться под лёд в любую секунду. Она срывает с руки варежку и снимает с пальца невзрачное кольцо. Быстро отдаёт его сыну.

- Сила предков в кольце убережёт тебя! В воде не потонешь и в огне не сгоришь! – произносит и что есть сил отталкивает сына.

Скользя по льду, Дар оказывается у самого берега. Лёд под ногами женщины трещит и проваливается. Она оказывается в воде.

Испуганный Дар кричит и пытается отломать палку от рядом стоящей берёзы. Оторвав её наконец, ползком приближается и протягивает маме. Она пытается ухватиться, но ветка слишком короткая.

Медведь приближается, ломая льдины. Течение захватывает его и тянет под воду. В попытке спастись он цепляется за ноги женщины. Их вместе утягивает под лёд.

Дар бросает палку и бежит вдоль заводи. Пытаясь разбить лёд, что есть мочи, колотит кулачками о каменное стекло воды.

Воспоминание меркнет и на смену ему приходит другое.

Во мраке светлицы отец наказывает его за мелкую провинность. В пучине гнева произносит:

- Ответ за свои поступки неси как следует! И рядом с братом ты никогда не встанешь как равный! Всё твоя вина!

Вмиг Дар стоит перед зеркалом, отражение в нём усмехается:

- Всё твоя вина! Мама, отец, обезумевший от горя, брат не познавший жалости и сострадания...

Отражение исчезает.

Дару десять. Они с братом тренируются в поле. Отец даёт советы брату, как лучше напасть. Он выше, сильнее, яростнее. Удары сыплются один за другим. Изрядно измотанный и покрытый синяками Дар еле находит силы отражать удары.

- Ну, что за девица! – кричит отец, - добей уже его, и дело с концом. Время к обеду клонится.

Будто того и ждавший брат обрушивает всю спесь на еле стоящего на ногах Дара.

Оставив побитого на самом солнцепёке, уходят довольные к обеду.

Отражение снова всплывает перед Даром:

- Они никогда не любили тебя!

- Мне не нужна была их любовь! – восклицает сквозь ком в горле, - они закалили меня и сделали, таким как есть! Всё, что было в прошлом, осталось там!

- Неужели? – отражение начинает истерично смеяться. Тая всё вокруг снова начинает меняться.

Дару двадцать пять. Он уже двенадцать лет в приграничных землях. Частые бои с нечистью укрепили его тело. Хитрые ловушки развили интуицию и смекалку. Характер его приобрёл жёсткость и скрытность. Он прослыл среди своих братьев по оружию умелым охотником и справедливым лидером.

Со своими ближними соратниками Бояном и Радимом они сидят за столом в трапезной.

- Слыхали весть? – Боян громогласно оглашает, - Княжич в тёмных делах замечен.

Дара изгнали из семьи и больше не мог он зваться равным брату своему.

- Не может быть того! Прикуси-ка язык! Вечно носишь сплетни да ссор, - негодует Радим.

- Слухи-то. Верно Радим говорит, - хрипло отзывается Дар, продолжая жевать краюшку хлеба.

Голодно в приграничье, зверьё с тёмной сутью не годится в пищу, а провиант из городов редко привозят. Оттого и каждая пойманная крыса к супу впору.

- А я говорю, верно люд беспокоится! – настаивает Баян. Он не знал о родстве Дара с княжеской семьёй.

- Ныне в путь я собираюсь, сына поведать. Вот и посмотрю, что в миру делается, - Радим отставляет миску.

- С чего вдруг тебе честь такая? С чего дозволение покинуть приграничье? – Боян не унимается.

- Под белой горой празднества намечаются, нарекут истинным именем Зоряну, избранную из Светочей.

- А слыхал я про неё! Говорят, обещана она в жены князю!

- Не может быть того!

- А вот и может, слыхал ещё, что княжич рассорился с отцом из-за неё. Небось сам хотел судьбу с древним родом связать.

- И откуда только ты эти слухи носишь, хуже бабы базарной.

Боян и Родим ещё долго бранились. Дар же задумался. И ему слух тот донесли...

Уже много лет отец бредил одной лишь затеей. Хотел он частицу души вернуть, через силу Древа Жизни, а для того нужен Светоч, что сможет силой своей, поток тот выделить из мироздания. Не многие знали о таком его замысле. Брат не разделял желание отца. Его лишь власть манила, что может сила дарованная Светочам, дать.

Только Зоряна была настолько одарена, чтобы желаниям обоих угодить. Да только опекал её Светозар. Не было равного ему в уважении среди старейшин. Не позволил бы он такой судьбы для внучки родной. И против его слова в совете никто не посмел бы молвить. Ведь, замысел князя, преступление перед Богами.

Дружина давно усомнилась в княжеской чести. А княжича и вовсе прозвали мучителем, за особую жестокость к люду.

Не забыл народ в Серебряном гране о Даре, хоть и многие годы прошли. Грамота ему прилетела от воеводы местного. Сообщил он, что неспокойно стало в Чертогах княжеских. Тени чёрные закрались и гнилью порастает наследие рода древнего.

Только не поверил ему Дар. Решил, клевещет воевода. Может, обиду затаил, а может разлад посеять хочет. Одно дело задумывать, а другое совершать. Не думал он, что от замыслов к делу может перейти.

Как бы беды ни вышло. Любой дурной замысел под Белую гору принесённый, становится преступлением страшным.

Гнал Дар от себя эти мысли. Не хотел он ни в отце, ни в брате сомневаться. А потому, встал и ушёл, оставив Радима и Бояна дальше спорить.

Отражение вновь всплывает и смеётся.

- В таком ли прошлом это прошлое осталось? Сколько корил ты себя за то, что вовремя не поверил воеводе? И сейчас сквозь века, оставшись наедине с собой, не ты ли задаёшь себе вопрос? Успел ли бы ты спасти Олекшу, Зоряну и люд безвинный, коли сразу вышел против брата?

- Сделанного не воротишь, - цедит сквозь зубы Дар, - Моя вина со мной. Да только толку нет в ней. Я примирился с собой и с прошлым.

Отражение напало с мечем. А через мгновение приобрело черты брата. Такого каким он был в последнюю встречу. Такого каким Дар его запомнил.

Воспоминания хлынули в душу. О том, как бились они с братом насмерть. Как смог Дар одолеть его. В последний миг дрогнула рука, и опустил он меч. Не смог Дар брата убить. В миг слабости скрылся на долгие годы смутьян и не показывался. Только иногда творил бесчинства, пока Дар ответственность за всё содеянное на себя принял.

Прошли века, а братья так и не встретились лицом к лицу. Время многое унесло и стёрло из памяти людей. Только Дар помнил всё. Тяжело ему было и горестно. Пока однажды сердце не очерствело и не превратилось в камень.

Дар жил по совести, пытался сохранить традиции и устои хранителей, поддержать вырождающиеся рода Светочей. С годами люд всё больше забывал Богов, и они перестали являться. Перестали даровать свою милость и гневаться. Да и волшебных существ становилось всё меньше. Дар в глубине души боялся увидеть, как однажды всё исчезнет и это будет его вина.

Источник всё-таки смог подобраться к нему. Погрузив душу в муки совести. Дар опускался всё глубже в холодную чёрную пропасть. Свет надежды угасал для него, пока не потух окончательно.

- Дар! – голос Яры вывел из транса, - Дар!

- Яра! - широко распахнул глаза, - Я приду за тобой! Потерпи немного!

Глава 16

Я лежу на земле под раскидистым деревом. Крона закрывает свет звёзд, сияющих ярче обычного. В ночной тишине слышно лишь шелест колосьев трав, которые качает лёгкий ветерок.

- Что же ты так долго не приходила? – старец сидит на выступающем из-под земли корневище.

Приподнимаюсь и сажусь ровно:

- Не могла, словно сила ушла, и только кошмары мне снились по ночам.

- Это не сила ушла, ты сама её отринула. Думала не станет её и всё наладится. Прошлое забудется, а настоящее своим чередом пойдёт. Не избавиться от дара Богов таким образом. Поток всегда с тобой, а он неотделим от силы.

- Тата, что же мне делать теперь? Когда правда на свет вышла. Я думала хранители... я думала Дар...

- Неповинен он. Зря на него плохо думаешь, - старик пригладил бороду.

- Что? Как? Я же сама видела...

- Не всегда то, что глаза видят есть истина. Говорил ведь я тебе, истинно зряч лишь дух. А, что дух-то твой видит?

Я задумалась. Конечно, в душе мне не хотелось верить, что Дар, убийца.

- Как же теперь разобраться? Я запуталась и совсем ничего не понимаю, - закрываю лицо ладонями, - ничего не вижу и не чувствую.

- Слаба ты. Всю силу свою на защиту потратила. Потому и смог я к тебе пробиться. Сейчас твой дух только на частице души Даромира зиждется. Опора эта, сейчас всё, что отделяет тебя от забвения.

- О чём ты говоришь?

- В день первой встречи, столкнувшись, не потоками вы обменялись, а осколками душ. Они надколоты были изначально. Твоя от боли утраты, той, что и не помнила вовсе. А Дара за долгие годы скитания поросла россыпью трещин. Вот по воле Доли и сталось так, - вздохнув Святозар опёрся обеими руками об посох, - мало времени у меня. Коль Источник показал тебе прошлое, так следует тебе всю правду знать.

Была у князя жена возлюбленная и два сына. Старшего Мироном звали, а младшего Даромиром. Погибла безвременно княгиня в пучине водной, провалившись под лёд. Дар, будучи мальцом, стал тому свидетелем. Сильно князь жену свою любил и не было края его горю, когда её не стало. От того горя помутилось в голове него. Невзлюбил младшего, в смерти его виня, а старшего в муштре стал растить, словно пса для охоты натаскивать.

Однажды узнал князь, что можно душу в мир Явный из Нави вернуть. Долго пути разные он выхаживал неудачи встречая. От того сыновей пуще прежнего опаляя. Даже Ворона смог он к ответу призвать, да только отказал он ему. Закончился путь княгини и не было ей назад пути. Тогда решился князь на преступление. Замыслил руками Светочей душу через врата Дерева жизни вытащить. Лишь преградой младший сын ему стал. Несмотря ни на что, рос он справедливым и не допустил бы такого, даже ради родной матери. Винил во всём князь Дара и оттого отослал он его в опасные земли, надеясь, что сгинет тот в них. А старшего решил, как оружие использовать, так как подчинялся воле отца беспрекословно.

Отказали Светочи в помощи. И решил князь породниться с одним из сильнейших родов, чтобы обманом дело поправить. В ту пору только ты подходила по статусу да по силам. Ослепила глаза Мирону алчность, власть ему мила была боле всего. Сам он захотел в жены тебя взять. Отказал я им обоим. Мала ты ещё была, да знаний тебе нужно было набраться. За раздором обвинили друг друга в отказе сын с отцом. Мирон не успокоился и решил с войском к Белой горе явиться. Отец хоть и замышлял недоброе, а всё же Богов чтил и отверг такой исход. Пуще прежнего взбеленился Мирон. В ярости сговорился с тёмными и собрал своё войско в обход отца. Узнав то, князь разгневался. В разгаре ссоры заколол его Мирон и отправился к Белой горе.

Дружина княжеская весть Даромиру послала. Чтобы тот возглавил их и остановил кровопролитие. Да не успели вовремя они. А что дальше было ты и сама видела.

- Значит, верно, из-за меня всё, - подтягиваю колени к груди и опускаю к ним лицо.

- Не вини себя понапрасну. Долгие годы путь к Белой горе скрыт был. Но теперь открылся лишь зрячим. Люди забыли Богов, а потому и потоки душ своих перестали через молитвы им возносить. А сила эта всё мироздание питает. Истощилось древо. Настал час удобрить его светом чистым. Восстановить равновесие. Теперь это твоё предназначение. Только душа твоя неполная, в сад не сможешь войти без частицы той, что у Даромира осталась. Придётся вам вместе путь этот пройти. И искупление на двоих разделить.

- Как же путь такой пройти, если не ладится у нас даже разговор? Не пойдет он со мной. Особенно после того, как вела я себя, думая, что он во всём виноват.

- Так ли не пойдёт? – старик усмехается, - а вон! Погляди-ка! Что там ветер-то доносит?

Порыв прижимает колосья к земле, прокатившись по полю. Волнующееся море трав доносит до нас голос.

Прислушиваюсь. Вскакиваю на ноги и вглядываюсь в темноту.

- Дар? – голос тает в темноте ночи, - Дар! – кричу, что есть сил. Оглядываюсь на старца.

- Иди... А как понадобится совет, приходи к костру. Да силу свою больше не отрицай. Она суть твоя.

- Спасибо!

Бегу в темноту поля. Издалека слышу отголоски голоса Дара.

- Яра!

Прихожу в себя. Руки так сильно затекли, что с трудом переворачиваюсь на спину. Холодный бетонный пол жёсткий и до безобразия пыльный. Вокруг темно лишь лунный свет проникает через небольшое грязное оконце. Воздух такой холодный, дыхание вырывается паром. Попытка сесть ни к чему не приводит. Ещё пару минут жду, что сознание прояснится и ощущение тела вернётся. Поднявшись наконец, оглядываюсь.

Достаточно большое помещение, похожее на склад, совершенно пустое.

Подтягиваю ноги, прижимая к себе, по всему складу эхом проносится лязг цепи. На моей щиколотке сомкнулся металлический браслет, соединённый с кольцом в полу. От кольца тянется ещё одна цепь. Она уходит в противоположную сторону. В нескольких метрах от меня также на полу лежит Ольга. Её белокурые пряди волос разметались в разные стороны. Она тяжело дышит.

- Ольга, - тут же подскакиваю к ней. Звон проносится волной и отражается от стен.

Она не отвечает, а только чуть приоткрывает глаза. Из-под ключицы сочится кровь. В ране застрял крупный кусок лобового стекла. Должно быть, она потеряла много крови. Её лицо бледное, даже в темноте она выглядит как лист белой бумаги.

- Потерпи немного, я помогу... - сажусь рядом.

Мне нужно сосредоточиться. Я чувствую, что истощена. Но нужно хотя бы попытаться что-то сделать. Могу попробовать вытянуть поток из чего-нибудь и исцелить Ольгу. Только из чего? Тут совсем пусто. Потоки есть только в живых существах. Но энергия окружает нас. Что если попробовать вытянуть её из окружающего пространства? Вдруг получится.

Концентрируюсь. Совсем ничего не чувствую. Ничего. Может, из земли? Она ведь даёт жизнь и питает организмы. Только этот бетонный пол, как его преодолеть?

Оглядываюсь по сторонам, внимательно всматриваясь в темноту. В небольшом окошке, из которого в склад попадает свет, виден скол. Впросвет между стеклом и рамой пробивается веточка.

Вот оно! Лишь только дотянуться. Смогу прикоснуться и впитать силу, питающую дерево из земли. По крайней мере, попробую.

Встаю и быстро подхожу к стене. Длинны цепи не хватает буквально чуть-чуть. Тянусь изо всех сил. Пытаюсь подпрыгнуть. Всё это создаёт шум. Я начинаю беспокоиться, чтобы на него не пришли наши похитители. Достать ветку никак не получается.

Что же делать? Как её достать? Если бы её чем-нибудь зацепить. Точно! Мой медальон всё ещё со мной.

Проверяю его на шее. Расстёгиваю серебряную цепочку и снимаю оберег. Вытянув цепь по всей длине, раскручиваю её в руке и хорошенько размахнувшись подбрасываю. Она наматывается на ветку.

Есть! Теперь, подтяну и всё получится. Главное, не спешить.

Аккуратно подбираюсь к ветке. Цепь соскальзывает, и она ускользает. Размахиваюсь снова. Со второй попытки удается наконец-то достать. Сжимаю в кулаке и закрываю глаза, судорожно пытаясь почувствовать хоть малейшие волны потоков или частички энергии, или хотя бы что-нибудь.

Наконец, мне начинает казаться, что где-то в глубине веточки пульсирует совсем тоненькая, словно волос, нить. Мне нужно ещё пара минут, чтобы визуализировать эту нить и ухватиться за неё. Энергия начинает течь в мои пальцы. Однако она такая слабая, почти не осязаемая.

Сколько мне понадобится времени, чтобы немного набрать? Хотя бы остановить кровь из раны. Слишком долго.

Стараясь впитать как можно больше и быстрее, не замечаю, как ветка начинает светиться, а затем осыпается пеплом в моей руке.

Перестаралась. Всё коту под хвост. Осталась только цепочка и оберег. Интересно, а оберег обладает какой-нибудь силой?

Кручу в руках и разглядываю его очень внимательно.

Помнится, Бажен когда познакомился со мной, провёл по нему пальцем, и на нём засияли голубым символы. Тем самым светом, который я видела в своих воспоминаниях. Что если в нём есть небольшой запас? Не получится ли, что я испорчу его? Жизнь Ольги конечно же, важнее. Ради этого стоит рискнуть.

Надеваю оберег обратно на шею. Прикоснувшись к нему, вспоминаю Святозара. Закрываю глаза.

Я совсем не умею общаться с предками. А может, просто не помню, как это правильно делать. Прошу меня за это простить. Помогите мне, дайте мне сил, немного, только чтобы помочь Ольге. Прошу.

В груди разливается тепло. Оберег слабо мерцает. В мою ладонь льётся спокойное сияние. Ровный поток. Опускаюсь на колени перед Ольгой. Одной рукой держу оберег, а второй осторожно вынимаю стекло из её раны и прижимаю ладонью. Свет еле заметный, голубоватый, волнами гуляет над раной. Она начинает потихонечку затягиваться. Совсем немного времени требуется, чтобы на месте рваного надреза остался всего лишь небольшой шрам. Сияние сходит на нет. Ольга облегчённо выдыхает, но не приходит в сознание.

Ей нужно немного отдохнуть. Надеюсь, теперь она в порядке.

Уже ближе к утру, когда рассвет начал проникать в помещение склада, где-то в дальнем углу послышались шаги.

Я вздрогнула. Ольга всё ещё без сознания. А я, у меня не хватит сил, чтобы защитить нас обоих в случае необходимости.

Постепенно шаги приближаются и из темноты показалась высокая фигура худощавого мужчины. Чем ближе он подходит, тем более странным кажется его облик. Его руки и ноги длиннее, чем у обычных людей. Он вроде бы и прихрамывает и одновременно идёт ровно, словно паук с четырьмя лапами. Глаза полностью чёрные без малейшего намёка на зрачки. На руках длинные пальцы, которыми он перебирает, словно ощупывает воздух. Посмотрев на меня очень внимательно, ключом открыл и снял замок с кольца на полу, дёрнул цепь.

- Поднимайся! – гаркнул хрипло, голосом заядлого курильщика.

Я встала, стиснув зубы. Дёрнув ещё раз цепь, он отвернулся и потащил меня следом за собой словно собаку на поводке. Мы прошли весь склад и вышли в широкую дверь. За ней оказалось ещё одно складское помещение. В нём намного больше света.

В окна под самой крышей заглянули первые рассветные лучи. Они осветили все кроме небольшого участка у стены. Там стоял ещё кто-то. Этот человек предпочитал остаться в тени.

Посередине стоял старый стул, на который меня и усадил мой поводырь. Цепь он продолжил держать в руках, но отошёл на приличное расстояние.

- Назови себя! – скомандовал человек у стены.

Я помедлила. Пристально посмотрела в сторону скрытой полумраком персоны.

Стоит ли мне называть своё настоящее имя? Знает ли он на самом деле кто я, а своим вопросом только проверяет?

- Неужели для тебя это слишком сложный вопрос? – раздражённо спрашивает вновь.

- Отвечай! – рявкает, дёрнув цепь человек-паук.

- Нет, несложный. Нужно ли мне называть своё имя, тому, кто не назвал своё?

- Ты головой слишком сильно ударилась... И до тебя туго доходит, что вопросы здесь задаю я, - кивает пауку.

Тот тут же достаёт из-под рубашки нож. Сделав два шага оказывается рядом и одним движением приставляет нож к моему горлу.

- Отвечай, - сжав зубы цедит паук.

Мне совсем нестрашно. Я максимально сконцентрировалась, жду удачного момента, чтобы прикоснуться к пауку и забрать его потоки.

- Можешь познакомиться, это Ярослава. Заноза в душе твоего брата, - уже знакомый, размеренный и пробирающий до дрожи голос Кощея приближается откуда-то сзади.

Медленным шагом Кощей прошёл вдоль всего склада. Остановился достаточно далеко и развернулся на каблуках лицом ко мне.

- Рад новой встрече Яра, - произнёс так, словно действительно рад.

Опираясь обоими руками на трость из красного дерева с резной ручкой он обратил взгляд на тень у стены:

- Разве не должны были обе девчонки, к утру быть мертвы?

У меня глаз дёрнулся. Не верю своим ушам. Какой подлец. Говорил мне Дар не доверять ему. А я то поверила в то, что он не вмешивается в дела людей.

- Одна из этих крошек использовала Щит – очень мощную защиту. Ты говорил, что обе пустышки. Теперь я хочу знать, которая из них на такое способна.

Кощей даже бровью не повёл. - Надо же, какой интересный прорыв в способностях произошёл у Ольги. Хочешь оставить её при себе? Фигура отделилась от стены и быстрым шагом устремилась ко мне. Паук ослабил хватку и метнулся в сторону. В то время как человек, вышедший из тени, ошеломил меня своим лицом. Это был Дар, точнее, его копия. Когда первый шок прошёл, мне удалось разглядеть, что отличия всё-таки есть. Более острые скулы, он, кажется, значительно старше и рост выше. Но больше всего глаза. Они такого же цвета один в один, словно они близнецы, но взгляд. Этот взгляд обжигает напалмом, колючий и одновременно холодный, в нём плещется неудержимая злоба и ненависть. Чем больше вглядываюсь, тем больше вижу, что Дар совсем другой. И уже через несколько секунд я точно никогда их больше не спутаю. Как я вообще могла поверить, что этот человек, излучающий такую ужасную ауру - Дар. Нет больше никаких сомнений, что передо мной Мирон, и тогда под Белой горой это был именно он. Мирон схватил меня за горло подняв на ноги и вгляделся в моё лицо. Внимательно изучая черты, словно искал что-то. - Твоё лицо. Я знаю тебя. Но никак не могу вспомнить откуда... - Не удивительно, ведь Дар таскает её за собой везде и всюду. Даже на встречу со мной её привёз, - Кощей стоит на месте и всем видом излучает равнодушие. - Нет. Тут другое, - Мирон прищурился, и не оборачиваясь к Кощею, скосил в его сторону взгляд, - А тебе, что за интерес? - Ты знаешь мой интерес, - Кощей усмехнулся и свысока посмотрел в сторону нас. Мирон обошёл меня, отпихнув стул, на котором я сидела ногой. Продолжив держать меня за горло, он встал сзади. - Ну-ка дай! – отобрал у паука нож и тыльной стороной лезвия медленно провёл по моей щеке, - Говоришь заноза в душе Дара... А Ольга значит последний луч. Какая отличная возможность отомстить. Так зачем говоришь, ты пришёл? Убедиться, что девчонки мертвы? Кто из них? Ольга или Ярослава? Мне слышатся нотки безумия в голосе Мирона. Он прикасается ко мне голой рукой, но я не чувствую в нём потоков. В нём нет силы, которую я могла бы взять. И тут мне становится по-настоящему страшно от осознания, что я абсолютно беззащитна перед ним. - Так чьей смерти тебе хотелось бы больше? - Ты забываешься, - Кощей всё также спокоен, - всего лишь человек. - Ты столько сделал для меня, почему бы мне не принести тебе кровавую жертву в благодарность? Держу пари, уже многие сотни лет никто не окроплял твой алтарь Кощный Бог. Так чью душу ты желаешь, мой повелитель? – нотки безумия в голосе Мирона звучат все очевиднее. Играя лезвием, он очерчивает узоры на моей коже. Проводит черту вдоль шеи и натыкается остриём на цепочку. Подтянув её ножом, вытягивая оберег из-под одежды. Бросив лишь взгляд на него, убирает нож и одним рывком поворачивает меня на месте лицом к себе. Не прикасаясь к оберегу руками, переворачивает его рассматривая. Хватает меня за подбородок и внимательно изучает лицо, поворачивая из стороны в сторону. Отталкивает меня немного помедлив. Отвернувшись, делает несколько шагов в сторону, закидывает руки за голову, начинает громко хохотать. Кажется, он действительно спятил. Узнал ли он меня? Что теперь? Нужно что-то предпринять прежде, чем он снова решит поиграться ножом. Нужно избавиться от цепи. Но Ольга, я не могу её бросить здесь. Придётся подождать более удачного момента. Перестав смеяться, Мирон снова стал серьёзным: - Продолжаю восхищаться твоей хитростью Кощей. Не знаю, зачем тебе её душонка, но придержу-ка я её у себя. Если Дар действительно на неё запал, я так и быть, отдам её ему по-братски, - снова начинает смеяться, - по кускам. Но не раньше, чем она пригодится мне самому, - последнюю фразу произносит с каким-то остервенением, - Уведи её! – рявкает на паука. Тот подхватывается и дёргает цепь. Мы уходим обратно. Приковав меня, паук спешно уходит. Ольга всё ещё без сознания. Выглядит, конечно, лучше, лицо уже не такое бледное. Только если рассматривать побег как возможный вариант развития событий, то она должна быть непросто в сознании, а хоть немного способна передвигаться. Проходит час, может два и Мирон собственной персоной является к нам. В спешке он подходит очень быстро - Вставай! – хватает меня за предплечье. Отстёгивает цепь, - Дёрнешься и будь уверена, я закончу твой земной путь раньше, чем ты это поймёшь. Тянет меня за локоть к выходу. - Выезжаем! – командует пауку. - Куда мы? А как же Ольга? – даже не пытаюсь сопротивляться, это точно бесполезно. - Времени нет прикончить твою подружку. Ваш милый Дар уже на пути сюда, - цедит сквозь зубы. Дар на пути сюда? Так может есть смысл бежать? Тогда я оттяну время, и он успеет. А вдруг нет? Вдруг я что-нибудь предприму, и Мирон в отместку сделает, что-нибудь с Ольгой. А так, если мы уедем, возможно, Дар найдёт её. Но почему они не берут её с собой? Пока я раздумывала, Мирон швырнул меня в грузовой фургон, запрыгнув следом захлопнул дверь. Машина тут же дёрнувшись, начала движение. Он сел на пол напротив меня. Я поёжилась от гнетущего взгляда и поджала колени. Мирон пристально разглядывает меня. Словно хочет запомнить каждую деталь. Или изучает, пытаясь понять, что же я из себя представляю. Только мне это внимание ни к чему. Хочется скрыться от него. Так и ехали достаточно долго. Он смотрел на меня, а я куда угодно только не на него. Фургон остановился и меня под локоть вытащили на какой-то неизвестной парковке. Мы пересели в чёрный внедорожник с тонированными стёклами. На переднем сидении сидела молодая девушка, редкой красоты. Она бросила на меня ядовитый взгляд через плечо. Мужчина за рулём, наоборот, даже не обернувшись направил машину к выезду. Мирон, усевшись рядом, наконец-то смотрел вперёд. Все молчали и мне казалось это странным. Надеюсь, Дар нашёл Ольгу. Ей нужен врач, и чем скорее тем лучше. Что же касается меня, думаю, они ничего не сделают. Видно, что я им зачем-то нужна. Как только представится возможность, попробую сбежать. - Едем в амбар, переночуем там! – наконец скомандовал Мирон. - А дальше? – ехидно спросила девушка. - А дальше... - Мирон повернулся ко мне и усмехнулся как-то очень зло, - А дальше, отправимся к Белой горе. Вот уж держи карман шире. Я ни при каких обстоятельствах не отведу тебя под Белую гору. И уж тем более не проведу через врата в Ирий. Мы проехали чуть больше трёх часов, прежде чем водитель объявил, что впереди небольшой городок и неплохо бы остановиться на его окраине для заправки. Заправка оказалась единственной. Она соседствовала с грузовым терминалом для фур и железнодорожной развязкой. Настало время действовать. Я сообщила, что мне нужно в уборную. Девушка бросила в меня взгляд – копьё, но отвела. В туалете мы остались вдвоём. - Давай шевелись! – рявкнула она и отвернулась к зеркалу. Я выдохнула, и собрав в кулак всю свою смелость, набросилась, зажав ладонями её лицо. Мне хватило пары секунд, чтобы вобрать силу. Но за эти секунды я получила пару достаточно сильных ударов в живот и плечо. Она обессилила и медленно сползла по стенке. Придётся спрятать обмякшее тело в кабинку, чтобы сразу не обнаружили. Плечо и живот горят, наливаясь синяками. Ну это меньшее, чем я могла отделаться в такой ситуации. Сила этой девушки тёмная, достаточно мощная, не знаю, кем она является, но когда она придёт в себя лучше нам не встречаться. Я взяла ровно столько, сколько нужно, для того чтобы обезвредить её на короткое время. Выглядываю из уборной. Короткими перебежками то и дело скрываясь за проезжающими мимо фурами, перебегаю улицу и вхожу в небольшой вокзал. Он буквально в одну комнату. По расписанию на платформе стоит электричка в город. То, что нужно! Даже как-то просто всё получилось. Никакого экшена. Как по маслу. Или нет... Пока я радовалась своему удачному побегу, в дверь вокзала влетел разъярённый Мирон и пара мужчин из его свиты. Урок мне на будущее – не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Стараясь не привлекать к себе внимание быстрым шагом выхожу на пирон и заскакиваю в первый же вагон. Спрятавшись за панелью, наблюдаю, как Мирон мечется по платформе. Он отдаёт указания. Поезд готов тронуться. В последний момент будто почувствовав, он входит в уже закрывающиеся двери. Черти! Он через один вагон впереди, по ходу движения. Значит, путь к отступлению только один. Назад. Электричка набирает ход. А я быстро преодолеваю один вагон за другим периодически оглядываясь. В один из таких поворотов встречаюсь глазами со своим похитителем. Ну вот и всё! Он видит меня, я вижу его. И теперь мне точно не скрыться. Что мне остаётся? Бежать? Сдаться? Срываюсь с места и бегу через все вагоны. Даже толком не понимаю, что будет, когда они закончатся. Вот и последний тамбур. Дальше пути нет. Мирон врывается вихрем и хватает меня за плечо, швырнув, ударяет об дверь. Отходит на пару шагов толи чтобы успокоиться, толи чтобы нанести новый удар. Я приложилась достаточно сильно, перед глазами заплясали звёзды. Призываю тьму и приказываю ей скрутить обидчика. Однако путы никак не влияют на него. Вместо этого, просто развеиваются.

- У меня с тенями особый договор, - усмехается зло.

- А со светом тоже? – швыряю пучок света и ослепляю. Проскользнув буквально под его ногами снова бегу через весь поезд, но на этот раз в головной конец состава. Интересно, долго я буду теперь бегать туда-сюда. Нужно срочно искать выход. Электричка начинает замедлять ход. Впереди промежуточная станция. Это весьма кстати учитывая, что я успела проскочить весь поезд в обратном направлении. Ослепление Мирона спало очень быстро и также быстро он догнал меня. Только на этот раз бить он не собирается. В его руке метательный кинжал, наподобие таких как у Радима. Обернувшись, вижу как в замедленной съёмке, полёт кувыркающегося лезвия, устремившего свою холодную стальную гладь в моё сердце. И я ничего не успею с этим сделать. Мир замирает. Время останавливается. Вспышка чёрной пыли окутывает меня сзади, затягивая в какой-то портал. Дыхание спирает, в горле першит. Складывается впечатление, будто весь воздух вокруг меня куда-то откачали, и я в вакууме. Свет меркнет и провалившись в черноту ночи, я вижу только звёзды, проносящиеся мимо на невероятной скорости. Воздух возвращается неожиданно с каким-то хлопком. Жадно вдохнув закашливаюсь и падаю на потрескавшуюся пересохшую почву. Оглядевшись, понимаю, что я далеко не в пригородной электричке. Вокруг засушливый пейзаж. Бесцветный, померкший превращающийся в тлен. Голые безжизненные деревья, травы, осыпающиеся при малейшем прикосновении. Здесь стоит запах затхлой старости. Нет ни ветерка. Воздух стоит сплошной толщей, словно застыл. Здесь настолько тихо, что наверное, именно так звучит гробовая тишина. Взмах крыльев заставляет обернуться. Ворон застыл за моей спиной. Он прищурился и скрестил руки на груди. - Разве я научил тебя управлять светом и тьмой для того, чтобы ты просто смотрела, как в твоё сердце летит остриё ножа? – с лёгкой гневной окраской звучит его голос в тишине. - Я не предполагала, что Мирон захочет меня убить на глазах у многих людей. И мне казалось, что я нужна ему. Да и среагировать так быстро я не успела. - Мирон безумец, в порыве гнева его ослепляет ярость. Он не контролирует себя. - И ты всё-таки спас меня. Я думала, ты не вмешиваешься без веской причины в миропорядок. - Только если за это не уплачена высокая цена, - Ворон снова надевает свою маску ровного безразличия. - Какая цена? О чём ты? Разве я за что-то заплатила? - Не ты. Даромир заплатил за твоё спасение своим бессмертием. - Что? Как? Почему? Разве бессмертие не было его наказанием, как он мог им заплатить? - Боги наказали его, но не бессмертием. Оно дано ему как шанс на искупление. Дар отказался от него в пользу твоего спасения. Это высокая цена и я принимаю такой платёж. Поэтому ты здесь. - О нет! – прикладываю ладонь к лицу. - Предпочла бы забвение? - Конечно же нет. Но не такой ценой. Ведь теперь он уязвим. - Верно, от того его плата ещё ценнее. Получается, Дар спас меня, но почему именно таким способом. И теперь я здесь... - Что это за место? Почему здесь всё такое... неживое... - Не узнаёшь? Приглядись внимательнее... На этом месте раньше текла небольшая река. А там дальше был лес. Оглядываюсь по сторонам стараясь подметить малейшие детали, способные напомнить мне это место. Но ничего. Совсем. - Мы под Белой горой. Это место изменилось, но я не думал, что ты не сможешь узнать его. - Что здесь произошло? Ведь тут было зелено, цвели травы. А сейчас здесь всё умерло. – произношу еле слышно... - Это ближайшее место к Ирию. Равновесие слишком долго нарушено. Тени проникают из Нави с демонами и низшими духами. Люди больше не молятся старым богам. От этого тепло их душ не восходит к первоисточнику – Древу Жизни. Оно вынуждено брать энергию из матери Сырой Земли. Так и выходит, чтобы выравнивать потоки древо истощает и убивает всё живое поблизости. Таким станет весь мир, если ты не сможешь всё исправить. - Но как такое можно исправить? Даже если я отдам всю себя, этого будет мало. - Боги выбрали тебя не просто так. Это твой путь. А как ты его пройдёшь только тебе решать. Ворон протягивает мне руку. Взяв её нас снова накрывает облако чёрной пыли. Только на этот раз пыль превращается в воду. Я захлёбываюсь и тону в ней. В мутной воде кто-то хватает меня за руку и тащит вверх. Оказавшись на поверхности, прихожу в себя. Протираю глаза и откашливаюсь: - Дар! Мы вместе плывём к пирсу. Ворон выбросил меня в море у того же склада, где нас держали с Ольгой. Дар помогает мне выбраться из воды. - Слава Богам! Ты цела? – Радим встречает нас и набрасывает мне на плечи пиджак. - Со мной всё в порядке. Вы нашли Ольгу? - Да, она уже в лазарете, получает необходимое лечение, - Дар хмурится. Меня захлёстывает чувство вины. А ещё чувство неловкости, что он пожертвовал своим бессмертием ради меня. - Дар, я такая дура. Прости меня... - Об этом мы поговорим позже, в Чертогах. Поехали, - за маской привычного недовольства мне чудится на его лице облегчение. Вернувшись в Чертоги, мы отправляемся в читальню. К нам присоединяются Бажен и Добран. - Итак, теперь мы знаем, что Ярослава и есть последний луч, - начинает Бажен, - Для совета это чудесная новость. Можно собирать экспедицию к Белой горе. С тобой равновесие наконец будет восстановлено. И Боги даруют нам прощение. - Да, только есть одна проблема, - Дар скрестил руки на груди и держится как-то поодаль, - Мирон теперь знает её в лицо, и он наверняка поймёт, куда мы направимся первым делом. Даже если мы соберём всех хранителей, его тёмных несравнимо больше. Виснет долгая пауза. - Путь к Белой горе открыт лишь зрячим, - голос Ворона нарушает тишину. Он появился, как всегда, из ниоткуда и сейчас окинув нас всех взглядом подходит, чтобы принять участие в нашем собрании. Бажен склоняет перед ним голову в жесте приветствия. - Но, что это значит? – я не в первый раз слышу это выражение, но его смысл мне не до конца ясен. - Только способные видеть сквозь время смогут обнаружить путь и преодолеть барьер. Боги защитили и оградили эти земли от посторонних. - Это значит, что преодолеть барьер смогут только ты, я, Боян, Радим и ещё пара парней из дружины. Со стороны Мирона он сам и те тёмные, что были с ним особенно близки в ту ночь. В общем, в том же составе в том же месте, ирония Богов, - Дар усмехается. - Замысел Богов не оспорим! – Ворон кидает в Дара многозначительный взгляд. - Никто в этом не сомневается. Только теперь нам нужен чёткий план. Как добраться до Ирия раньше Мирона. Да и Древо наверняка не оживёт только от одной силы Яры. Оно страдало сотни лет. Для чего конкретно мы туда идём? - Вообще-то, не только моей, - вклиниваюсь в их спор, - Святозар сказал, что теперь я не смогу сама войти в Ирий. Все оборачиваются ко мне. Во взглядах читаются непонимание и удивление. - Почему? – спрашивает первым Радим. Пока я обдумываю, как преподнести эту информацию, Дар протирает ладонью лицо и выдаёт: - Из-за неполной души. Теперь вопросительные взгляды устремляются к нему. - В общем, так случилось, что мы обменялись кусочками душ, - беру инициативу в свои руки. - Осколками, осколками душ мы обменялись, - поправляет меня Дар. - Так вот, оно что! Войти в Ирий вам удастся только вместе, - Бажен задумчиво покачивает головой, - Но и поток вам придётся объединить. Позволено ли такое? Никогда прежде к Дереву не допускался никто кроме Светочей. - Я проведу вас к барьеру путями духов, - сообщает Ворон и, обернувшись пылью, скрывается в пространстве. - Отлично! Значит, готовимся к походу. Всем нужно хорошенько отдохнуть. Как только будем готовы, отправляемся. – Дар закончил обсуждение. Молча все расходятся. А что тут скажешь? Прошло время разговоров. Теперь только и остаётся ждать подходящего времени и действовать. Дар задумался о чём-то присев на край стола. Я решаю задержаться и наконец-то поговорить. Нам нужно многое обсудить. - Дар... Мне нужно объясниться перед тобой... - неловко начинаю разговор. - Я рад, что с тобой всё в порядке. От неожиданности этих слов я на миг замерла. - Зачем ты отдал бессмертие Ворону? - Я подумал, что жизнь тебе ещё пригодится, - слегка посмеивается. - Да, но ведь бессмертие... - Яра, послушай. Я жил очень долго, так долго, что этот мир начал разрушать меня. Я больше не видел в нём света, и тьма начала наполнять меня как пустой сосуд. Трещины на моей душе появились оттого, что я поддавался ей. Она манила меня своей силой. И с каждым разом во время охоты я погружался во тьму до тех пор, пока однажды не смог вернуть себе прежний облик. Ты видела меня после охоты, таким стало моё проклятие. Я могу управлять тьмой, но за это я должен платить собственной душей каждый раз заключая сделки с совестью. Мирону же тьма подчиняется безвозмездно. Наша мать была из рода Светочей, её силе многие завидовали. Она использовала и свет, и тьму. Так, эти эти умения перешли нам. Но, как видишь, мы больше люди, чем Светочи, нас легко ослепить. Мирон поддался тьме, а я всё ещё сопротивляюсь. В ту ночь и после неё, когда Боги воздавали за преступления на священных землях и осквернение, каждому из нас было даровано бессмертие. Кому-то, как надежда на то, что однажды мы сможем искупить вину, а кому-то как наказание. Ведь нет ничего страшнее, чем видеть, как сменяются эпохи и меняется мир, осознавая, что ты уже давно не являешься его частью. С твоим появлением в моей жизни появился смысл. Пусть я и не знал до конца кто ты. Ты стала особенной с самого начала. Мне не хотелось это признавать. Но теперь... - Теперь всё будет иначе. - Только если ты будешь рядом. - Буду. Поднявшись, Дар подходит и обнимает меня. Мне невероятно уютно в его объятиях. Всё уходит на второй план. Нас только двое здесь и сейчас. Немного отступив он прикоснётся к моей щеке. Погладив большим пальцем, спускается к подбородку. Сердце пропускает удар и следом начинает отбиваться чечётку в моих ушах. Тёплые губы прикасаются так легко и нежно, словно бы и не целуют вовсе. Отстранившись на миг, словно проверяет мою реакцию. Меня это в корне не устраивает. Теперь я сама тянусь к нему. Улыбаясь, Дар прижимает меня к себе, обвив стальной хваткой, словно говорит, что теперь никогда не отпустит. Горячий поцелуй обрушивает нас обоих в пропасть чувств, которые были с нами с самой первой встречи.

Глава 17

Настал новый день и принёс с собой множество вопросов и как уже водится, мало ответов.

Дар открыто заявил о разрыве помолвки с Ольгой. В совете особо никто и не возражал. Ещё бы, ведь теперь рядом с князем последний луч. Многие восприняли это известие с воодушевлением.

Что же касается Добрана, он с огромной радостью теперь мог открыто ухаживать за Ольгой. И ни на шаг не отходил от неё в лазарете. Вскоре она пойдёт на поправку, и тогда они смогут не скрывать свои намерения относительно друг друга.

А я, так до конца не осознала, что произошло между мной и Даром. Конечно, и ежу понятно, что с этого момента мы вместе. Но я всё так же жду подвоха. В конце концов, он уже так поступал и отступал на два шага назад, сделав всего один навстречу. Хотя у него были на то причины. Возможно, мне просто нужно привыкнуть.

Сейчас все поглощены планированием похода. Но и тут у меня одни вопросы.

Для чего конкретно мы туда идём? Если Древо в упадке уже несколько сотен лет, то как именно мы с Даром восстановим равновесие? И в чём состоит то самое искупление?

На все мои вопросы Бажен отвечает очень уклончиво и у меня создаётся впечатление, что он и сам не особо понимает, что к чему.

Ворон тоже не отвечает, хотя его я ещё могу понять. Он прилетал ко мне на крышу, чтобы проверить, как я восстановилась и есть ли прогресс в умениях.

Ещё через пару дней я отправилась домой, чтобы попрощаться с Ликой и забрать кое-какие вещи. Она крепко обняла и вообще держалась стойко, а сев в машину расплакалась. С собой я взяла небольшую сумку и семена, которые так и не проросли.

Ну и наконец, в один из вечеров Дар объявил, что мы выдвигаемая с рассветом. Нас так и осталось четверо, остальные останутся за барьером. Так как у нас есть фора, надеюсь, что мы окажемся под Белой горой раньше чем Мирон.

Я долго размышляла обо всём и сопоставляла свои воспоминания, ведения с рассказами. И что-то не складывается. Я никак не могу понять логику поступков Мирона. Зачем ему это всё? Зачем он хочет попасть к Древу? Не ради же одной только власти? Зло ради зла уж как-то до безобразия глупо. А у меня не сложилось впечатление, что он глуп. Зол да, но точно неглуп. Да и не даст ему поток мироздания власти. Похоже, у него есть ещё какие-то причины. И что насчёт Дара? Если он ненавидит брата, почему за столько лет ни разу не пожелал поквитаться? С другой стороны, оба неуязвимы перед смертью, смысл мстить? И это беспокоит меня ещё больше, ведь Дар теперь смертен. Что если Мирон узнает? Сделает ли он всё, чтобы убить брата?

От этих мыслей холодок бежит у меня по спине.

Я сижу у себя в комнате за столом. Передо мной семена папоротника.

Ума не приложу, что им ещё нужно. Ворон вроде бы сказал, что их несложно прорастать. Но увы, я бездарный садовод.

Стук в дверь отвлекает от моего занятия.

- Открыто, - отодвигаю стул и оглядываюсь на дверь.

Дар входит и размеренным шагом подходит ко мне. Нависнув надо мной, целует в макушку.

- Чем ты занята? – опускает руку сначала мне на плечо, а после большим пальцем ласково гладит скулу.

Прижимаюсь щекой к его руке.

- Да вот, пытаюсь оживить не оживляемое.

- То есть кровать в достаточной мере не оживила твой интерьер?

- Нет, это скорее домашнее задание от Ворона, - улыбаюсь.

Поднимаюсь со стула. Повернувшись к Дару упираюсь лбом в его подбородок. Именно сейчас мне хочется его ласки. И он, словно чувствуя это, обнимает меня крепко. Постояв так какое-то время, Дар нарушает тишину первым:

- Ты в порядке?

- В целом да, но... - отступаю и сажусь на кровать.

- Но? – Дар остаётся у стола и присаживается на него.

- Не знаю... Как-то тревожно... Словно что-то в душе, какое-то предчувствие.

Дар отталкивается от стола и садиться рядом. Поправив прядь моих волос, обнимает. Я прижимаюсь к его груди, и мы вместе заваливаемся на покрывало.

- Не тревожься, всё сложится как нужно.

- Кому? Богам? Мирону?

- Нам. Ты из-за Мирона боишься?

- Нет, то есть, можно сказать, что да. Точнее, из-за твоей смертности.

Дар начинает смеяться.

- Что? Почему ты смеёшься?

- Это действительно смешно. Как смертная ты переживаешь, что я стал таким же. Когда-то давно я уже был смертен. И, как видишь, как-то смог выжить в том мире, а он, поверь, был куда более жесток чем нынешний.

- Да и Радим совсем тебе не помогал, - иронизирую, припоминая все его шрамы.

- Это было уже после Великой расплаты. Уже через сто лет я потерял веру в то, что когда-нибудь всё изменится. Начал безрассудно вступать в конфликты с тёмными тут и там. А Радим всегда был рядом, даже когда я его об этом не просил, - заметно более серьёзно отвечает Дар.

Я вздыхаю и приподнимаюсь на локтях, чтобы заглянуть в глаза и увидеть в них весь мир. Мир, который я никогда не видела ни в одних других глазах. Мой мир. И от этого сердце защемило ещё больше.

- Что если кто-то из нас не вернётся?

Дар тоже приподнимается на локтях:

- Тогда мы непременно встретимся в Слави. И оказавшись там, будем счастливы и свободны.

Поцелуй накрывает мои губы. Я забываю все свои тревоги. Хочу быть только здесь и сейчас. И раствориться в человеке, который рядом со мной. Пусть впереди нас ждёт неизвестность. Опасности и беды. Но сейчас всё, что мне нужно здесь. Мне так хочется, чтобы эти мгновения длились вечно.

Бесконечные травы. Поля хлебов. Они тянутся от горизонта до горизонта. Ветер колышет колосья, создавая бушующие волны в бескрайнем море.

Я стою в этом поле совсем одна. Мне снится сон. Но в этот раз он словно другой. Что-то изменилось.

Пасмурное небо нависает над полем, создавая контраст. Ветер усиливается, и первые раскаты грома сотрясают воздух.

Что мне делать? Куда идти?

Оглядываюсь. За мной в поле стоит Святозар. Он выглядит иначе, его образ словно светится голубым и полупрозрачен. За ним один за другим появляются люди. Разные, совершенно разные. Мужчины и женщины, дети и старики. Они постепенно заполняют поле, образуя круг вокруг меня. Последними появляются молодые мужчина и женщина за спиной Святозара.

У женщины моё лицо. Мы так похожи, что, мне кажется, я смотрю в зеркало. Мужчина же статен, высок и смотрит на меня с гордостью.

- Ярослава, оглядись, - Святозар произносит опираясь на свой посох и указывая ладонью на всех присутствующих, - это весь твой род.

- Мы всегда были с тобой незримой силой поддерживая тебя, - произносит женщина за спиной Святозара.

- И мы всегда будем с тобой, ни на минуту не оставляя, - отзывается мужчина.

Кто-то из толпы кивает, кто-то улыбается.

- В момент, когда весь прочий свет погаснет для тебя, - продолжает Святозар, - свет душ твоих предков укажет путь в темноте. Прислушайся к своему сердцу и духу. Каждый из нас станет тебе ступенькой на лестнице к священному миру. Внемли же мудрость предков и запомни. Не всё то, чем кажется изначально. Истинно зряч лишь дух!

Просыпаюсь среди ночи. Дар мирно спит рядом, обнимая меня. С рассветом мы выходим, проносятся последние минуты, что мы проводим в привычном мне мире. Чтобы не произошло там, под Белой горой, это изменит всё до неузнаваемости.

Вот и настало утро того дня, когда мы отправимся под Белую гору. Место, откуда всё началось и где, смею надеяться, всё закончится.

Мы приготовились и собрались в главном зале Чертогов. Тут же Бажен и Добран, даже Ольга поднялась с больничной койки, чтобы пожелать нам удачи.

Из амуниции ничего особенного. Мне казалось будут оружие и доспехи. Но нет, кроме мечей из собственных потоков, как оказалось, ничего не удастся пронести через барьер. Так что мы непросто налегке, у нас есть только мы и наши силы.

Ворон появился в указанное время. Он поприветствовал всех присутствующих и открыл что-то вроде портала. Коридор из чёрной пыли стремился в глубины пространства. Шагнув в него вслед за Даром, я почувствовала всё то же, что и во время перемещения с Вороном. Воздух вокруг словно пропал, и резко появился у другого конца тоннеля. Приступ тошноты, накрывший при перемещении, пропал лишь через минуту.

Мы оказались на опушке леса. Солнце светит ярко, но совсем не греет. Серый пейзаж поздней осени будто бы говорит сам за себя. Природа в упадке. Однако это вовсе не похоже на то место, которое мне показывал Ворон.

- За этим полем барьер. Вам не станет сложно его заметить. После того, как пересечёте его, для вас будет лишь один путь – вперёд.

Ворон окинул взглядом каждого из нас, задержавшись только на мне чуть дольше. Затем он по обыкновению исчез в чёрной пыли.

Мы отправились через небольшое поле молча. В воздухе так и висит напряжение. Ребята настороже. Так и чувствую, как они буквально готовы в любой момент ринуться в бой.

Чем ближе к краю поля, тем отчётливее стало просматриваться полупрозрачное фиолетовое марево. Будто стенка мыльного пузыря, оно отливает на солнце всеми возможными оттенками фиолетового. У самого барьера мы остановились на мгновение, переглянулись и одновременно шагнули вперёд.

Только по ту сторону нас ждала совсем другая картина. Безжизненный пейзаж, который я видела прежде, ещё больше обесцветился. Каждый наш шаг поднимает в воздух небольшое облачко пепла и тлена. Всё к чему можно прикоснуться, тут же осыпается в пыль.

- Это не вероятно ужасающие зрелище. Я и представлять не мог, что тут всё так изменится, - Радим первым нарушил поражённое молчание.

- Действительно, испепелённая злом земля, - резанул голос, которого я раньше не слышала.

Мы резко повернулись к Бояну. Он сам шокировано смотрел на всех нас по очереди.

- Дружище! Твоё наказание... Чары пали! – Радим радостно похлопал по плечу Бояна.

- Да, давно мы не слыхали твой бесконечный трёп! – Дар усмехнулся и по-дружески шутливо бьет Бояна кулаком в грудь.

- Так и я от него отвык! – рассмеялся Боян, - Ты гляди ка!

Мы разом обернулись на Радима. Его белые почти платиновые волосы начали наливаться русой краской, медленно спускаясь от корней к кончикам.

- Стало быть, за барьером всё приобретает свой начальный облик, - Дар потупил взгляд.

Меня прорезало резкой болью. Через плечо к груди. Так сильно, что я согнулась в поясе. Через мгновение всё исчезло. Дар поймал меня под локоть:

- В чём дело?

- Не знаю, - отворачиваю ворот.

Под ключицей ближе к грудине обнажается круглый шрам. И такой же на спине.

- Сквозное ранение, словно стрелой прошило, - Радим подходит ближе.

- Всё верно, - отвечаю, опустив ворот, - перед столетним сном Мирон выстрелил в меня. Стрела осталась, когда я держала ответ перед Богами и только перед самым концом Ворон извлёк её.

Лицо Дара исказилось гневом. Скулы сжались и напряглись.

- Это дело давно минувших дней. У всех всё вернулось, а что до тебя? – пытаюсь отвлечь Дара от скверных мыслей.

Радим схватился за грудь. Дар кивнул ему в ответ.

- Что? В чём дело? – ничего не понимаю.

- Но ты в порядке? – Радим смотрим поражённо.

- А я тебе говорил, что это ерунда, - Дар усмехается.

- Нет, не ерунда! Покажи немедленно! – Радим безапелляционно подступает к Дару.

После небольшой дуэли взглядов Дар задирает футболку. Через всю грудь простирается огромный, по-настоящему огромный шрам. В ширину сантиметров десять, а уж про длину и говорить нечего. Начинаясь где-то у плеча, он заканчивается у противоположного бедра. Его непросто ранили, а разрубили напополам.

Я в шоке от этого зрелища.

Радим тут же задирает свой свитер. Под ним ни одного шрама. Ни малейшего. Словно ничего не было.

- Всё верно, брат. Наш первый шрам, - Дар вздыхает.

- Я всё ещё ничего не понимаю, - напоминаю о себе.

- Этот шрам от самого первого ранения Дара, которое принял на себя Радим. Этот смертельный удар нанёс ему Мирон, после того, как Дар победил его в честном бою и пощадил, - объясняет Боян, - подлец нанёс удар на отмаш в момент, когда этого никто не ожидал.

- Всё-таки зря Боги вернули тебе язык друг, - хмуро отзывается Дар.

- Всё встаёт на свои места, - Радим внимательно оглядывает всех, - все наши деяния пришли к равновесию.

- Итак, мы те, кем были, - Дар смотрит вдаль.

- Кроме меня. Я совсем не та. Да и у вас с собой опыт пяти сотен лет. Пойдёмте. Покончим уже со всем этим кошмаром.

Стиснув зубы, мы проходим через мою деревню. В ней мельчайшие частички пепла медленно планируют на землю, оторвавшись от стен, крыш, столбов. Кажется, будто снег идёт, только летит он не с неба, а с земли и стен. За долгие годы всё изменилось до неузнаваемости. Постройки по большей части рухнули, стены домов тех, что устояли, истончились до такой степени, что могут завалиться в любой момент. На своём пути мы никого не встречаем. Вот уже видна речушка, отделяющая нас от врат. Но приблизившись её внешний вид пугает меня. В ней плещется и журчит вовсе не вода. Красная жижа, напоминающая кровь.

- Что это такое? – спрашиваю в ужасе.

- Вечное напоминание о пролитой крови, - Радим с грустью окидывает взглядом пространство речки.

- Ты хочешь сказать, что это кровь?

- Нет, это вода, но смешанная с кровью. Пойдёмте мы почти у цели.

Тихий свист проносится над водной гладью. Дар резко дёргает меня в сторону. Плечо опаляет жгучей болью. Блестящая золотом стрела навылет пронзает моё тело. Дар уберёг меня от выстрела в сердце, но не успел спасти от попадания. Одежда моментально вымокает кровью. Ребята окружают меня кольцом, прикрывая от повторного выстрела

- Можете не стараться. Цель достигнута, - смеясь из-за деревьев, выходит девушка, сопровождавшая Мирона, - Пусть она и не сдохнет от выстрела в сердце. Но в этот раз я подстраховалась наверняка. Стрела проклята. И ты, сладкая моя, умрёшь в страданиях и агонии. Так даже лучше! Услада для моих глаз. Последняя из ненавистных Светочей! Последний луч! Угаснет на моих глазах, - заливается победоносным смехом.

Следом за ней из-за деревьев выходит Мирон и оборотень, которого я видела прежде.

Жжение распространяется пульсирующей болью. Обнажаю кожу плеча. Тонкие чёрные жилки расходятся во все стороны от кровоточащего отверстия.

- С каждым ударом сердца, проклятье разносится по твоему телу, и скоро ты умрёшь! – продолжает веселиться.

Радим поворачивается и, прикоснувшись ладонями, пытается забрать ранение.

- О! Нет, нет, нет. Здесь, за барьером... вы все – простые люди. Смертные и бессильные, - девушка опирается локтем о Мирона и по-хозяйски хлопает его в грудь, - Весело было с вами, но как только она сдохнет, и вы отправитесь следом, в эту вашу... как там... Навь, кажется... Да неважно!

- Да что ты о себе возомнила! Как ты смеешь... - Дар выступает вперёд.

- Кто я?! Это ты как смеешь жалкий смертный?! Я Иштар! Богиня плодородия и плотской любви, войны и распри. Хорошенько запомни моё имя! Расскажешь при встрече своим Богам, - заливается насмешливо.

- Невозможно! Шумерская богиня на нашей земле! Откуда ты пришла, как тут оказалась?! – недоумевает Радим.

- Что ж, раз вам так интересно, пока ждём её смерти, я расскажу. Раз уж у меня сегодня такое прекрасное настроение.

Я процветала в своих землях, мне поклонялись и приносили щедрые жертвы. Я купалась в любви своего народа. Но со мной, как и с другими Богами произошло то же, что и с вашими. Любовь людей так непостоянна. Они забыли нас. Появлялись и исчезали новые боги. Старые, оставаясь лишь в упоминаниях, засыпали вечным сном. Но я... Я не готова была уйти. Мои силы питает похоть и распутство, плотская страсть, распри, войны. Мне нужно было только найти новую паству. Я так долго скиталась по землям и наконец пришла сюда. Ваш народ такой своеобразный. Вы верите в любовь, в ваших душах горит огонь надежд, преданности и верности. Но и корень раздора есть. Что может быть интереснее, чем совратить вас? Мне понравились ваши люди. Сколько я могла бы совершить здесь. Но вашим Богам это не понравилось. Ещё бы! Жалкие снобы! Они верили в чистоту ваших душ, и всё время пытались наставить на истинный путь. И что бы вы думали?! Они не вышли против меня. Они отправили их! – указывает в меня пальцем, - даже унизительно, как-то. Послали каких-то Светочей справиться со мной. И надо отдать должное, из поколения в поколения они, не теряя упорства, пытались меня одолеть. Подыхали конечно, куда им тягаться со мной. Пока её родители не придумали способ лишить меня своей силы. И что? Кому они её передали? Конечно, единственной дочурке. Заключили мою силу в своё новорождённом чадо как в сосуд и рассказали об этом только старику и своей княжне. Вашей мальчики матери, - снова хлопает Мирона по плечу, - ух, как я была зла! Не представляете, какое удовольствие я испытала, убивая их!

Я сжимаю кулаки и стискиваю зубы.

Вот значит, как всё было! Мои родители погибли из-за какой-то шальной богини.

- А старик оказался не дурак и спрятал ребёнка в священное для вас место, - окидывает руками окружающее пространство, - сюда мне путь оказался заказан. Чересчур силён был дух и вера крепка местных жителей. Однако княжна могла бы меня выручить. Но отказала. Я и её смерть подстроила. Глупая баба, сама была из Светочей. Так, изящно разбуженный мной медведь утащил её под воду. А тут ещё и ваш папаша с катушек от горя слетел.

- Ах ты мерзкая дрянь! – Дар не выдержал оскорблений, - Мирон? Как можешь ты быть с ней? Как можешь слушать, как она оскорбляет память наших родителей?!

- Тише, тише парнишка. Пожалуй, тебя я убью последним. Хочу, чтобы ты страдал! Ведь только ты испортил такой блестящий план. Я так долго обхаживала вашего папашу, а он всё о своей милой горевал. Тогда я и придумала, как мне достать девчонку и свои силы. Нужно было вывезти её из-под Белой горы. Всё так отлично складывалось. Нашептала папаше, что душу милой можно вернуть, а потом и жениться ради благой цели уговорила. А ещё решила подстраховаться и посеять зёрна тьмы в душу твоего братца, - гладит Мирона по щеке, - только переборщила с дурманом, с вашим народом так сложно, - обиженно надула щёки, - в общем, в порыве он папку-то и убил... Очнувшись, от вины и горя чуть с катушек не слетел прям как папаня... Эх... Ну ничего, подумала я, и отправила его за девкой, одурманив вновь. А он и тут налажал, да ещё и ты явился. Под защитой кольца своей мамаши. Так бы и открутила тебе голову, если бы не оно. А следом и ваши Боги подключились. Не потерпели, видите ли, кровопролития на священных землях.

Пришлось так долго ждать, пока она опять объявится. И вот когда я наконец-то её нашла, противные Боги опять послали тебя! Я даже Жижа одурманила. И что?! Вы с ним справились. Послала братца разобраться. Мирон опять не справился и пришлось всё делать самой! – моментально меняется в лице, выражая злость.

Одним взмахом руки наносит Мирону сокрушительный удар. Он падает на землю. Изо рта вытекает кровь. С него словно спадает маска, и затуманенные глаза очищаются. Перед самой смертью он произносит еле слышно:

- Прости меня брат. Не желал я зла...

Я прикрываю испуганно рот, чтобы не вскрикнуть. Мы все в большой беде. Кто знает, на что ещё она способна.

- Ой! – изображает наигранный испуг, - Давно хотела это сделать. Ах, какое облегчение я испытываю! Наконец-то верну силу и смогу навязывать свою волю как и где пожелаю! Использовать тьму, дурманить людей, сеять зёрна войн.

- Ребята, бегите к вратам пока не поздно, - шепчет Радим, - мы с Бояном задержим её настолько насколько сможем.

Дар берёт меня за руку и кивает другу.

- Приготовься, я буду прикрывать тебя сзади, беги что есть сил и не оглядывайся, - Дар готов сорваться в любой удобный момент.

Нам ничего другого не остаётся, эта Иштар слишком сильна. Она одним движением убила рослого мужчину. И то, что сейчас она за барьером на священной земле, говорит о том, что либо барьер стал слишком слаб, либо она стала достаточно сильна. А я уже чувствую, как потоки покидают меня, утекая через рану.

- Ваше семейство, как кость в горле, - продолжает свой монолог Иштар.

Она прогуливается по берегу речки. На миг отвернувшись теряет нас из виду.

- Сейчас! – Радим срывается с места, - Оборотень твой!

Они с Бояном нападают. Радим выбрасывает дождь голубых игл.

Мы с Даром бежим к вратам. Пересекая речку вброд, он почти тащит меня за руку. Сил у меня осталось куда меньше чем я думала. Ноги словно онемели. Мне с трудом удаётся устоять. Я не вижу, что происходит, но понимаю, что дело плохо, когда стихает шум боя.

За рекой Дар понимая, что я слишком медленная, поднимает меня на руки. Заглянув ему за плечо, я вижу лежащих на земле Радима и Бояна.

О нет! Нет, нет, нет! Этого не может быть! Я не верю!

Оборотень в три прыжка пересекает реку и устремляется за нами. Иштар же, сложив руки на груди с ухмылкой смотрит нам вслед.

Буквально через пару секунд оборотень догонит нас. Мне нужно хоть что-то сделать. Но поток не слушается меня.

Мгновение. Мы катимся кубарем вперёд от удара в спину. Мне с трудом удаётся приподняться на локтях.

Дар в жестокой схватке сцепился с оборотнем. Не щадя, выдаёт удары и щедро жалит тёмного светом своего потока. Белая пыль столбом вокруг них не даёт увидеть происходящее. Наконец, всё стихает. Моё сердце пропускает удар. Из тумана частиц поднимается Дар. Пошатываясь в рваных ранах и укусах, он быстрым шагом подходит ко мне.

Поднимает меня на ноги и мы вместе, опираясь друг на друга, идём к вратам. Последние шаги нам даются особенно тяжело. Я почти истощена. Дар пострадал в схватке. Остаётся ещё всего пара шагов, и мы будем в безопасности. Нам нужно пересечь врата.

Я уже одной ногой вошла в Ирий. Толчок и Дар наваливается на меня всей тяжестью своего тела. Мы вместе падаем за врата. Обернувшись, вижу лишь длинную тень вырвавшуюся из ладони Иштар, стоящей в десятке метров от врат с другой стороны. Она усмехается, так словно победила. Эта тень ударила Дара в спину, оставив чёрный след.

- Дар? Эй, мы здесь, осталось немного, пойдём, - я встаю на корточки, - Пожалуйста, пойдём.

Свет волшебных деревьев играет всеми цветами радуги. В саду ничего не изменилось, он всё также прекрасен и сияет.

Но я не вижу этого великолепия, перед моими глазами только угасающий Дар.

Он тяжело дышит, но пытается подняться. Лицо стало резко бледным, губы посинели.

Из моих глаз начинают непроизвольно литься слёзы.

- Дар, пожалуйста, Древо поможет, вставай, - превозмогая себя, я поднимаюсь на колени и помогаю ему привстать.

- Я здесь Яра, я с тобой, - произносит хрипло еле слышно.

Я встаю и тяну его за собой, за края одежды. Встав, ещё пару секунд мы стоим опершись друг о друга, пытаясь сохранить равновесие. Сделав пару шагов снова падаем.

- Иди, Яра. Ты справишься. Не трать на меня силы, - Дар еле произносит слова.

- Ты часть моей души, и мы должны прийти к Дереву вместе! Оно исцелит тебя! Ну же! Вставай! – я уже больше не могу сдерживать слёзы, они катятся по моим щекам нескончаемым потоком.

- Что угодно, только не плачь...

Мы снова пытаемся встать, но уже не выходит. Ползком, еле передвигая конечности, нам удаётся подойти к Дереву. Мы ещё не рядом, но осталось только подняться на небольшой холмик. Оно так близко и так далеко.

- Давай же! Мы уже на месте, ещё пара шагов...

Внезапная тяжесть обрушивается на меня, и я падаю вместе с Даром. Перевернувшись на спину, он больше не шевелится и только смотрит вверх стеклянными глазами.

- Дар! Миленький! – хватаю его за лицо и убираю спутавшиеся прилипшие ко лбу волосы, - Не надо, не сейчас, посмотри. Вон оно, Древо! Нам осталось совсем немного.

- Я буду с тобой...

С последним вздохом свет жизни покинул его распахнутые глаза.

Я увидела, как он ушёл. И в этот миг весь мир вокруг остановился. Все краски померкли. Слёзы перестали литься из моих глаз. Я всё поняла, но никак не могла этого осознать.

Всё, чего я так боялась, произошло. Все погибли, Дар, Радим, Боян. И я совсем скоро уйду вслед за ними. Всё кончено. Мы не справились.

Меня словно оглушало. Я смотрю на Дара и не могу пошевелиться. Всё ещё держу его лицо в своих ладонях. Весь свет во всей вселенной погас для меня. Тьма из глубин начала выбираться и захватывать мою душу в тиски, не позволяя даже вдохнуть. Я падаю в пропасть, заполненную тьмой.

Тёплая ладонь опустилась на моё плечо.

- Боль утраты, сильна лишь пока ты не примешь её. Но на это уходит много времени. А у тебя его почти не осталось. Ты нужна живым Ярослава, - Святозар смотрит на меня понимающим взглядом.

- Я не могу... не могу подняться... - слёзы снова начинают литься из моих глаз, - мы всего лишь люди, куда нам было до богини? А теперь их нет, Дара нет, я не справлюсь одна...

- Кто сказал, что ты одна? Оглянись, дитя...

Поднимаю взгляд и вижу, что нас окружают люди. Весь сад заполнен людьми.

- Весь наш род с тобой в этот миг, и каждый протянет тебе руку помощи. Ты, непросто человек! Ты дочь рода Сварожьего. В тебе сила всех твоих предков.

Святозар помогает мне встать. Люди, стоящие ближе всего к нам, протягивают ко мне ладони. С их прикосновениями мне становится немного легче. Физическая боль отступает, и теперь я могу идти.

Каждый шаг даётся мне с болью. Проклятье Иштар уже въелось в моё тело достаточно глубоко. Мышцы выкручивает. Каждое движение подобно сломанной кости.

Но со мной мой род. Все мои предки выстроились вдоль пути к Дереву. Каждый протягивает мне руку и на миг облегчает мои страдания.

Вот оно, Древо Жизни. Оно так же прекрасно, как и раньше. Но раз с ним всё в порядке значит ему не нужна моя сила. Зачем же тогда я пришла?

- Здравствуй, Ярослава, - мягкий, добрый голос слышится откуда-то сверху, - Вижу, что преодолела ты непростой путь.

Мне сложно вымолвить и слово. В горле пересохло. Язык совсем не шевелится. И всё же мне удаётся выдавить из себя голос:

- Зачем я...

- Зачем ты прошла этот путь? – голос, опережает мой вопрос, - Это только тебе решать. Для чего ты здесь? Это только ты знаешь. Иштар отравляла священные земли вокруг Ирия, стараясь попасть сюда. Сейчас она ждёт твоей смерти, чтобы заполучить обратно свою первозданную тьму.

Мои мысли мечутся в голове, не находя выхода. Как мне уберечь родную землю от неё? Как я могу её одолеть?

- Вижу, ты кое-что принесла с собой... Что? Ах да! Семена! Семена папоротника. Цвет исполняющий даже самые недостижимые желания.

Дрожащими и ничего не чувствующими пальцами достаю бархатный мешочек.

- Вот он, твой ответ. Теперь прими верное решение, - голос стихает.

Падаю на колени, и сквозь боль руками раскапываю небольшую ямку у самых корней Древа. Высыпаю в неё содержимое мешочка. Присыпав землёй, стараюсь сильно не примять.

Цветные светящиеся змейки тут же, как я отпрянула, бегут к семенам. Они впитываются в них, позволяя проростки. Росток набирает силу и раскидывает во все стороны свои листья. Папоротник быстро распускает побеги, один за другим выпуская стрелы. В самом его центре поднимается стебель с набухающим бутоном. Бутон распускается, открыв взору нежные молочные лепестки чудесного цветка. Он переливается, излучая волны света.

Один цветок, одно желание. Что же мне пожелать? Смерти Иштар? Но богиню нельзя убить. Может попросить вернуть к жизни Дара и ребят? Но, что это изменит? А если попросить защитить наши земли от влияния зла и тьмы?

Сердце начинает биться тяжелее. Каждый новый вдох сделать всё труднее.

Похоже, у меня не осталось времени на раздумья.

Срываю цветок и падаю на землю. Из последних сил шепчу цветку своё желание. На последнем слове моё сердце остановилось. Сознание потухло. Жизнь оборвалась.

Глава 18

- Зоря? Зорь, ты спишь? – тихий почти шепчущий голосок вырывает меня из темноты.

Открываю глаза и первое, что вижу - крона Древа жизни. Сияющие листья на нём колышет лёгкий ветерок.

- Зорь я закончил, нам пора возвращаться, - Олекша сидит рядом.

Ничего не понимаю. Я умерла? Что случилось? Это Навь?

- Зорь ну, просыпайся уже... Я есть хочу, пойдём домой.

- Да, да идём... - всё ещё сонная и растерянная я поднимаюсь с земли.

Мы идём по тропинке вдоль деревьев сада.

- Завтра твой обряд имянаречения, волнуешься? – весело смотрит на меня.

Я останавливаюсь как выкопанная.

Нет! Не может быть! Неужели?! Разве возможно, что всё вернулось? Значит ли, что всё повторится? Что делать? Бежать к Святозару! Оставить Олекшу здесь, чтобы он не погиб?!

- Что с тобой? Ты так побледнела, неужели боишься судьбы?

- Нет, судьбы я больше не боюсь...

Не успеваю закончить фразу, крик ворона проносится над садом. Чёрная птица, кружа над нами, спускается на ветку одного из деревьев.

- Ворон Зоря! Посланник Бога Воруны! – взволнованно тараторит.

- Олекша, не мог бы ты подождать меня у врат?

- Ну ладно, - почти обиженно произносит и уходит вперёд.

Чёрным пыльным дымом ворон слетает с ветки, обретая человеческий лик.

- Леви Ворон... Я вернулась в прошлое?

- Ты сделала верный выбор, и он определил твоё настоящее. Твои родители гордятся тобой и будут ждать встречи. Однажды я отведу твою душу к ним. Но это будет нескоро.

- А как же люди и...

- Всё будет хорошо, Иштар ослаблена и вернётся, но до этого ещё далеко. У вас будет время подготовиться. У тебя... и у Дара.

- Дара?! – моё сердце бьётся чаще.

- Да, хоть вы и не встречались ещё в этой жизни, но пути ваши сойдутся вновь.

- Благодарю тебя Леви за всё! Спасибо! – моё сердце разрывается от радости и счастья.

- Живи Ярослава, - Ворон, сделав пару шагов, целует меня в лоб и испаряется чёрной дымкой.

Лёгкость переполняет меня. Неужели всё позади? Я бегу, и схватив Олекшу за руку, мчу со всех ног к уже заждавшемуся нас Огнику. Пришпориваю его и словно ветер мы летим домой.

Огни очагов и свет ламп встречают нас своим уютом и теплом.

Святозар ждёт нас на ступенях дома Совета.

Я так рада видеть его живым, что обнимаю так крепко, он еле устояв на ногах, смеётся.

- Какая-то Зоря сегодня странная, - сетует Олекша.

- Вовсе нет! Просто я так рада, что с вами всё хорошо!

- Я же говорю странная!

За ужином Святозар сообщает, что к обряду приедут почётные гости, князь с княгиней. Я затаила дыхание.

- Стало быть, и отец приедет! – Восклицает Олекша, - Он при князечах служит в приграничных землях.

- Князечах? – удивляюсь я.

- Конечно! Ведь у князя двое сыновей. Отец говорил, не разлей вода, дружны они. И так крепка их братская любовь, что не раз в бою друг за друга горой стояли, - Олекша восхищённо пересказывает слова отца.

Я улыбаюсь своим мыслям.

Не разлей вода, значит?! Неужели моё желание так сильно всё изменило?

После ужина Святозар предлагает мне немного пройтись. Мы поднимаемся на наш холм. Отсюда видно всё как на ладони. Безмятежный пейзаж, не узнавший ужаса той ночи, радует сердце.

- Что же ты пожелала? – вдруг спрашивает Святозар.

Я удивлённо оглядываюсь на него. Мы садимся на трухлявое бревно.

- Не удивляйся, стар я уже, а потому предки из Нави охотнее показывают мне ведения как минувшего, так и грядущего.

- Мало времени у меня оставалось для размышлений. Мне хотелось и, чтобы Иштар исчезла, и чтобы родители остались живы, чтобы ребята не погибли и Дар остался со мной. Но нельзя избавиться таким способом от богини и жизнь родителей была платой за отобранную силу. И тогда мне показалось, что есть только один способ с ней справиться. Предотвратить первопричину всего, что с нами произошло. Я пожелала, чтобы княгиня, осталась жива. Тогда бы не было у Иштар власти над князем и не смогла бы она питаться раздором в его собственной душе. Я и предположить не могла, что всё вернётся к этому моменту.

- Ты вернулась в сегодняшний день, потому как он символизирует начало твоего пути. Иштар действительно не смогла погубить княгиню. Однако она всё ещё где-то там, среди люда сеет распри и перебивается мелкими ссорами, склоняет мысли людские к грехопадению. Теперь у нас есть время подготовиться и дать ей достойный отпор. Твой путь теперь здесь. Буря обошла наши светлицы стороной, но где-то там на горизонте слышны ещё раскаты грома. Не забудет тебе Иштар твоего поступка, и однажды она вернётся, чтобы совершить свою месть.

- Когда она вернётся, я буду готова! Обучи меня всему, что знаешь.

Старец тепло улыбается и кивает в ответ.

Весь следующий день люди готовятся к празднику в честь обряда. Украшают деревья лентами, плетут венки и накрывают столы.

Мы же со Святозаром ушли к Белой горе. У её подножия мы набираем крынку воды из родника. Собираем с чистых лугов заповедные травы и перед самым закатом возвращаемся. Омывшись и облачившись в праздничные одежды, я выхожу в зелёное поле, где уже собрался люд. Девушки поют песни и водят хороводы. За длинными столами волхвы и гости.

Я бегло оглядываю присутствующих в надежде увидеть Дара. Но его нигде нет. Мне даже становится не по себе. Знакомый раскатистый смех и басистый голос пробирает меня до мурашек. Радим! Как я рада! А с ним и вечно болтающий без умолку здоровяк Боян. Всё в добром здравии, бодры и веселы. Мне так хочется подойти и обнять их. Глупо будет выглядеть конечно, ведь мы в этой жизни ещё незнакомы. А всё, что вместе пережили вроде как и не в счёт. Только где же Дар? Ещё через мгновение моё сердце срывается в пропасть. Дар, обняв за плечи Мирона, смеясь усаживается за стол рядом с друзьями. Тепло разливается по моему телу. Как же приятно видеть их такими. Как чудесно, что всё позади. Пусть впереди нас ещё ждёт неизвестность, но за этот миг стоило пройти все эти испытания.

На мгновения наши взгляды с Даром встречаются. Он весело улыбается и подмигивает мне.

И чего это мои щёки налились таким румянцем? Вот уж девичье смущение. Я и забыла совсем, что теперь я ещё и помладше буду.

В центре у огромного костра уже стоит Святозар. Девушки запевают обрядовую песню, а после смолкают.

- Здесь под Белой горой, в священном месте, где Боги даровали смертным людям дозволение войти в их пречистое Царство, - выдыхает старик, - мы - Светочи, одарённые благодатью, возносим свет своих душ и просим Родных Богов в добрый час наречь истинным именем Зоряну, дочь рода Сварожьего.

Воскуривает травы и преподносит подношения идолам Богов. Пеплом помазывает мой лоб и щёки.

- Слышишь ли ты как боги зовут тебя по имени?

Лёгкий шёпот проносится над моей головой.

- Слышу.

Святозар снимает со своей шеи оберег Древа Жизни и одевает его на меня.

- Так пусть и другие услышат как из уст светлейших сущностей и всех предков рода твоего срывается имя – Ярослава!

Эпилог

В ночь обряда мне так и не удалось поговорить с Даром. И уже на рассвете ребята уехали обратно в Приграничье.

Поначалу я очень расстроилась из-за этого. Но спустя какое-то время мне стало легче. Впереди ждёт много напряжённой работы. Нужно многое узнать и научиться управлять не только своими потоками, но и силами Иштар, заключёнными во мне как в сосуде.

Здесь под Белой Горой я в безопасности. Но, стоит покинуть это место, и неприятности будут ждать на каждом шагу. На этот раз я уверена, что Иштар не упустит ни единой возможности. Она недооценила нас раньше, однако теперь всё будет по-другому.

Мне очень быстро удалось адаптироваться к новой жизни. Всё-таки я однажды уже ею жила. Как никогда, стала актуальна поговорка: всё новое хорошо забытое старое. Лето сменилось осенью, а затем зимой. Мне иногда стало казаться, что всё произошедшее - странный сон, в который я ходила когда-то давно. Так, давно, что отдельные моменты сна подёрнул туман забытья, некоторые и вовсе стёр.

Год за годом мы с Олекшей упражняемся в разных умениях и тренируем навыки управления потоками, учимся ходить во сны и подчинять их своей воле. Из столицы Княгиня присылает нам лучших учителей и наставников. Вскоре Совет решит разделить наше обучение, чтобы каждый начал тренировать исключительно свои способности, настолько разными мы оказались. Олекша, становясь старше, стал больше созидать. Его поток исцеляет тяжёлые недуги и помогает заживлять безнадёжные раны. С каждым днём он становился всё больше похож на своего отца. Я же нашла себя в общении с предками, а также многими волшебными существами. Мне легко даются и ведение боя с использованием оружия из струн потока, и преобразование жизни в разные формы.

Через три года мы начали совершать небольшие вылазки и походы. Поначалу утихомиривали разбушевавшихся духов и существ неподалёку от Белой Горы. А позднее смогли справиться и с разного рода нечестью начинавшей вредить людям. С каждым разом мы с небольшим отрядом уходили все дальше и дальше.

Пройдёт долгих пять лет, прежде чем наши пути с Даром сойдутся снова. В этот раз Боги приготовили для нас куда более опасные испытания. На кону не только наши жизни, но и судьбы людей, живущих на нашей земле. Но мы точно справимся, вместе.

Уважаемые читатели, завершилась первая книга из цикла "Древо жизни". Спасибо всем, кто оставался с нами до последней страницы, комментировал и переживал за героев. Надеюсь вы оставите свои отзывы о прочитанной истории в комментариях, не зависимо от того понравилась вам книга или нет. Так же не забывайте подписаться на обновления, чтобы не пропустить начало публикации новой книги уже анонсированной в моих социальных сетях. Благодарю за сердечки и награды) До новых встреч)