Древо Варденсайк

Пролог

В тишине тёмной комнаты слышно было лишь потрескивание догорающей свечи. Мужчина в черном балахоне с капюшоном, спадающим на его спину, склонился над большим столом, внимательно изучая массивную рукопись, что лежала перед ним. Он уже долго сидел так в одном положении, как будто боялся пропустить нечто важное. Его взгляд быстро пробегал по тексту и изображениям, страница за страницей, час за часом, но ответ так и не находился.

Он был главным Хранителем древа Варденсайк. Именно оно было причиной всего, что сейчас существовало в этом мире.

Когда-то очень давно, из других вселенных, на планету Гараг попало семя, которое проросло и стало могучим древом, его корни окутали всю планету, ствол набрал силу, ветви образовали огромную крону. Древо стало частью планеты. Оно соединилось с ней и теперь это было единое целое.

Планета стала приспосабливаться под своего нового обитателя и на ней образовались четыре континента: Бэй, Донфанг, Сифанг, Нан. Донфанг был местом, где вставало солнце. Этот континент первый встречал рассвет и пробуждался. Сифанг — место, где солнце уходило на покой. Бей — был самым холодным, но располагался ближе всего к древу, а Нан же, наоборот, был самым теплым и самым отдаленным.

Варденсайк был не просто древом: в его семени хранилась информация из всех уголков Вселенной, а, когда условия стали благоприятными, оно посеяло свои семена по всем континентам и из них появились люди. Вначале их было мало, они адаптировались под новые условия, но потом жизнь пошла своим чередом. На каждом континенте люди начали приобретать характерные внешние черты из-за особенностей климата и соответствующие их образу жизни, разделившись на четыре расы, каждая из которых соответствовала своему континенту.

На Бэйе жили люди с белой кожей, светлыми глазами, светло-русыми или темно-русыми волосами, были высокими и статными. Большую часть времени они находились в холодных условиях, частые снега и морозы закалили их дух. Лето на Бэйе было очень коротким. Солнце освещало эту землю косыми лучами. Внешность расы Бэйя была под стать суровому климату.

Нан получал больше всего солнечного света, поэтому на этом континенте всегда было лето. Из-за высоких температур, возможно и из-за чего-то другого, люди здесь приобрели со временем темный цвет кожи, их волосы стали густыми и кучерявыми, так их тела справлялись с бесконечной жарой. Глаза у этой расы были угольно-черными, а ресницы длинными и густыми.

Донфанг, как и Сифанг, получали солнца в достатке, температура всегда была комфортной, и всё же солнце и здесь внесло свои коррективы в формирование внешнего вида рас. Донфанг первый встречал рассвет. Из-за особенностей рельефа ветра здесь были частыми гостями, поднимая пылевые бури и, наверное, поэтому глаза жителей Донфанга стали раскосыми. Когда солнце только поднималось над горизонтом, оно было светло-желтого цвета, может, поэтому или из-за других причин, кожа людей Донфанга приобрела бледно-желтый оттенок, а глаза стали янтарно-карего цвета, а у некоторых с золотистым отблеском.

На Сифанге солнце уходило за горизонт, алое зарево освещало небосвод переднаступлением ночи. И, именно поэтому, а, может, и нет, цвет кожи жителей этого континента имел красный оттенок. Их волосы иссиня-черные, глаза пронзительные темно-карие, а сами они гибкие, как кошки — эти люди выглядели как предвестники наступающей ночи в ярком пламени заката.

Это были всего лишь старинные легенды о формировании мира, который существовал и сейчас. Четыре континента, четыре расы, которые время от времени вели войны между собой: за территории, ресурсы, а иногда просто в каком-то порыве, одно племя нападало на другое и начинались затяжные кровопролитные войны, но бывали перерывы, и все четыре расы жили в мире и гармонии. Но все и всегда знали: древо Варденсайк — это источник жизни на этой планете, оно питало, наполняло, давало энергию.

В каждой расе ведуны наблюдали за состоянием корней на их континенте. Через корни получали информацию и доносили знания до своих соплеменников, при этом поддерживая связь между собой. Все знали: если с древом случится беда — никому не спастись. Ведунами не становились — ими рождались. Это были уникальные дети, чувствительные с самого рождения, у некоторых были особые метки на теле, и, как только родители замечали, что их ребенок прислушивается к земле, разговаривает с растениями, они сразу сообщали об этом ведунам. Те брали их на воспитание и обучение к себе. Обучались они не только взаимодействию с древом, но и целительству, изучали языки общения с растениями, животными, минералами.

Именно из этих ведунов отбирались те, кому суждено было стать Хранителями древа Варденсайк. Самые талантливые, внимательные, усердные покидали свой континент и перебирались жить к основанию древа. Там была собрана самая большая библиотека, касающаяся всех рас, событий, которые происходили в разные времена, правителей, войн, состояния планеты.

В определенный час, действующие Хранители собирались в долгий путь и посещали все континенты, набирая новых Хранителей из ведунов всех четырех рас. Когда Хранители были избраны, они переставали принадлежать своей расе и переезжали жить туда, где ствол древа выходил из земли.

Об этом думал человек, который склонился сейчас над рукописью, что лежала перед ним на столе, под блеклым отблеском догорающей свечи. Все знали, что древо начинает болеть, когда идут войны, но это были всего лишь люди, которые не могли вовремя остановиться, чтобы копьем и мечом доказать свою правоту. Именно сейчас все четыре расы были вовлечены в борьбу. Уже никто и не помнил, с чего все началось, но война продолжалась уже несколько десятилетий. Варденсайк начал болеть. Но так уже было не раз за всю историю планеты Гараг — войны заканчивались и древо восстанавливалось с прежней силой.

Хранителя беспокоило нечто другое. Валиин, так звали главного Хранителя древа Варденсайк, заметил, что на коре начали появляться необычные серо-пепельные участки, что тоже поначалу не вызывало подозрений. В мире шла война — и так древо показывало, что баланс энергий нарушен. Но когда эти участки стали расти, распространяясь не только на кору ствола, но и на ветви, Хранители забили тревогу. В библиотеке были подняты все рукописи, старинные записи, трактаты, книги, но ни в одной из них не говорилось об этих пепельных пятнах на коре древа.

На время Хранители успокоились: если нет записей, значит, в этом нет ничего страшного. Но когда одна из ветвей Варденсайка с мощным грохотом упала на землю, Хранители вновь забили тревогу.

Такого не было на протяжении всего времени, что существовало древо. Это событие было предвестником окончания мира, который сейчас существовал.

- Но почему именно на моем главенствовании? — Вслух проговорил Валиин.

Он уже не раз задавал себе этот вопрос, но некому было ему ответить. Древние манускрипты молчали. Вот и сейчас, рассматривая рукопись, он ожидал, что хотя бы здесь будут ответы на его вопросы: что происходит и как с этим справиться? Он был на грани отчаяния.

Во все концы, всем ведунам четырех рас было отправлено послание о состоянии древа с большой просьбой остановить войны, но это не так уж было и просто сделать. Основные очаги погасили, но вражда между расами не утихала. А состояние древа всё ухудшалось. Пятна продолжали поражать все новые и новые участки.

Валиин встал, чтобы зажечь новую свечу, оставалось чуть больше половины рукописи, а это, как минимум, еще на часов пять работы. В последнее время он очень осунулся и спина его сгорбилась. Хотя, он еще не достиг возраста 90 лет, но выглядел сейчас, как глубокий старик.

Когда ему было 25, его, рожденного и воспитанного на Донфанге, Хранители забрали к себе. Глаза Валиина были чуть раскосые, а цвет кожи бледновато-желтый, но он уже так давно жил среди Хранителей у основания Варденсайка, что и забыл о принадлежности к своей расе. Главным Хранителем он стал совсем недавно. Когда этот пост покинул его предшественник, которому было уже почти 150 лет, на большом собрании Хранителей, именно ему доверили главенство, как самому мудрому, спокойному, с большим опытом и знаниями, обладающим добрым нравом и имеющим тонкую, свою, особую связь с Варденсайком. Он выполнял свои обязанности с достоинством и почтением к Гараг, древу и всему живому. Сейчас же он был в тупике, из которого просто не видел выхода.

- Нашел!!! — Размышления Валиина были прерваны вбежавшим в его покои человеком, который так же, как и главный Хранитель, был одет в длинный балахон с капюшоном.

- Нашел!!! — Вновь прокричал, только еще громче, неожиданный посетитель.

И так как Валиин стоял и молча смотрел на него, не проявляя никаких эмоций, мужчина повторил тише, но проговаривая каждое слово по слогам:

- Я на-шел от-вет на наш во-прос!

Наконец главный Хранитель пришел в себя:

- Нашел? — Переспросил он, не веря, что это возможно, потому что практически вся библиотека уже была изучена вдоль и поперек.

- Да! — Радостно подтвердил младший Хранитель.

Звали его Вис. На вид ему было лет 30, по цвету кожи можно было определить, что когда-то он жил на Нане. Он относительно недавно прибыл с новичками и пополнил ряды Хранителей. Поэтому Валиин недоверчиво на него сейчас смотрел.

- Это древняя рукопись Клока, — быстро затараторил Вис, — настолько древняя и такая тоненькая, что на нее никто не обращал внимание. Она затерялась в дальнем углу, а когда я протирал пыль там, то нашел её! И, о, чудо, там есть ответ на наш вопрос! Там говорится об этих странных пепельных пятнах и о том, что при них могут падать ветви!

Вис был настолько возбужден, что спокойный Валиин не сразу разобрал, о чем ему пытается поведать младший. Он взял книгу, которой тот тряс перед его глазами и стал быстро листать её.

- «Варденсайк — древо, что залечивает само себя. Когда баланс энергий восстановлен — необходимо лишь время, чтобы оно исцелилось.» — Начал вслух читать Валиин. — Мы это все знаем! — С досадой произнес главный Хранитель.

- Нет-нет, не здесь! — Вис перевернул пару страниц и ткнул пальцем — вот здесь!

- «Серо-пепельные пятна свидетельствуют о том, что баланс нарушен настолько, что его не так просто восстановить. Первые признаки того, что конец мира близко — начнут падать ветви.» — Последнюю фразу Валиин прочитал шепотом.

- Дальше! Дальше — возбужденно торопил младший.

- «Есть лишь один выход: найти тех, кто слышит звон Гараг. Их должно быть обязательно двое. Те, кто слышит звон Гараг — услышат голос Варденсайка. Оно само расскажет им, что необходимо сделать. Если же таких не найти, то наш мир обречен.» — Валиин прикрыл глаза и повторил тихим голосом — «Те, кто слышит звон Гараг...» Где же их взять?

Уже давно не рождались те, кто слышал определенный звук в определенный день, который издавала планета. Тонкая настройка тела человека, его сознание, мысли, чувства, эмоции должны были совпадать с вибрациями Гараг, чтобы услышать ее «голос».

- Есть! Один есть такой человек! — Прервал размышления старшего Хранителя Вис.

- Хм! Почему я об этом не знаю?

- Потому что это ребенок из знатной и богатой семьи, что живет на Донфанге. Еще с детства родители заметили, что в день звона Гараг, он вел себя странно и обратились к ведунам. Ведуны сразу поняли, что он — Хранитель, что он слышит голос Гараг, но родители не отдали его на воспитание ведунам. У них были свои планы на него. Он получил знания от ведунов, но в Хранители его никто не готовил.

- Почему мне никто не сказал про этого ребенка? — Взревел что есть мочи Валиин.

Но и тут у Виса был ответ:

- Потому что на тот момент еще не вы были главным Хранителем. Этот ребенок вырос и сейчас ему чуть больше 20-ти.

- Немедленно его к нам! — Безоговорочнозаключил Валиин.

- Так-то оно так! — Вновь остановил его младший — один, кто слышит голос Гараг у нас есть! Но, по словам Клока, нам нужны двое!

- Хм! — Хмыкнул Валиин и энтузиазм его поугас. — Разве нет никого на всех четырех континентах, кто бы слышал голос Гараг?

- Очень давно не появлялись те, кто слышит, поэтому ведуны и не обращали на это внимание. Если кинуть клич по всем континентам, что нам нужны такие, кто слышит звон Гараг, может, и найдется тот, о ком упоминает Клок — предложил Вис.

- Если учесть, что в одно время и на одном континенте появляется лишь один слышащий, то этот второй живет точно не на Донфанге — предположил Валиин.

- Точно не на Донфанге — эхом повторил младший Хранитель.

- Так где же нам его искать?!?

Глава 1 День, когда Гараг говорит

Посреди гор, в густом величественном лесу, где сосны достают до небес, спускаются густые туманы, а солнце заглядывает лишь во время летнего солнцестояния, стояла одинокая избушка. Вокруг нее протоптаны малозаметные дорожки, по которым можно было определить, что она обитаема. На окнах снаружи висели пучки трав, на веранде, на деревянном столе стояли баночки, бутылочки с настойками, на скамье — железные миски, полные разнотравья. Перед верандой, вдоль главной дорожки, протянулись небольшие клумбы с цветами, неяркими, но красивыми, указывая на то, что хозяйкой избушки являлась женщина или...девушка.

На поляну перед избушкой вышел молодой мужчина, он был в военной форме и зажимал плечо, из которого сочилась кровь, за ним следом появился второй. Оба громко дышали, были грязными и потными.

- Это она! — Сказал тот, кто появился вторым.

Он не был ранен, но вид у него был уставшим. Они еле добрели до скамейки, подвинули миски и оба не просто сели, а почти упали на неё. Тот, что был ранен в плечо, еще и сильно прихрамывал, а второй время от времени ему помогал в передвижении.

- Хозяйка! — Из последних сил взревел тот, что не был ранен. — Хозяйка!!!

Но ответа не последовало.

- Хозяйка!!! — Ещё раз крикнул мужчина, хотя уже оба поняли, что избушка пуста.

- Пить! Очень хочу пить! — Простонал раненый.

Тот, что не был ранен, медленно встал и обвел взглядом все вокруг, но то, что он искал, так и не попалось ему на глаза. Он обошел домик и наконец увидел его, колодец. Спустил в него ведро, набрал полным студеной воды и, почерпнув ковшиком, что стоял рядом, начал жадно пить, а потом, почерпнув еще раз, понес своему боевому товарищу. Утолив жажду, оба облокотились на стену и закрыли глаза в тихом блаженстве.

Эти двое были солдатами действующей армии Бэйя. Война с Донфангом длилась уже несколько лет. Боевые действия шли то на одном континенте, то на другом. Что не поделили правители рас, простым солдатам было неведомо, они лишь исполняли свой долг. Тот, что не ранен, был главным в их паре. И по уверенным движениям, и по тому, как он говорил, принимал решения, можно было предположить, что в командирах он был уже давно. Его звали Ховед. Опыта ему было не занимать, тогда как его товарищ был из новичков и намного моложе. Сарет, такое имя он получил при рождении, совсем недавно вступил в ряды действующей армии Бэйя, скорее из желания заработать, а не из побуждений защитить Бэй. И сейчас, сидя на скамье, в лесу, возле незнакомой избушки, раненый, он задавал себе один вопрос: зачем ему все это надо? Рана ныла нещадно, и, если бы не запал боевого товарища, он бы уже лежал где-то посреди леса и медленно умирал, лишь бы его никто не трогал. Но Ховед знал, что им обязательно надо дойти до своих генералов, чтобы передать послание, половину которого знал он сам, а половину заучил наизусть Сарет. Послание было очень важным. От того, получат ли его те, кому оно предназначено и, главное, в какие сроки, зависели жизни многих жителей Бэйя.

Какое-то время они просто сидели и наслаждались моментом отдыха. Но время шло, а никто так и не появлялся.

- Да где же её носит? — С досадой проговорил Ховед.

Он встал, потянулся и почувствовал, что очень голоден:

- Пойду, гляну, может, есть какая-то краюха хлеба, уж очень есть хочется.

Сарет лишь угукнул в ответ, на большее у него не хватило сил. Только Ховед взялся за ручку двери, как услышал мягкий, но уверенный женский голос, прозвучавший, как будто из самых глубин леса:

- А знаешь ли ты, солдат, что если тебя не пригласили в дом, то с тобой может случиться все, что угодно и, скорее всего, тебе это не понравится?

Ховед вздрогнул, но хватило мгновения, как он пришел в себя, так и не открыв дверь, схватился за свой меч, моментально вытащив его из ножен.

- Незваные гости. Да еще и с оружием — продолжал все тот же голос, как будто приближаясь, хотя ту, которой он принадлежал, еще не было видно.

- Кто здесь? — Ховед стал оглядываться вокруг, и даже Сарет, за мгновения до этого не проявлявший ни малейшего интереса к жизни, открыл глаза и стал искать взглядом ту, которая говорила.

- Приветствую вас, незваные гости! Зачем пожаловали? — На полянке появилась молодая женщина, даже скорее девушка.

Высокая, стройная, с длинной темно-русой косой, в ярком, до самой земли, платье и повязкой с цветочным узором на голове, на вид ей было не более двадцати лет. Она медленно шла к своему дому, в ее глазах не было страха, лишь легкая досада, что её потревожили.

Ховед опешил, ему сказали, что здесь живет целительница, которая сможет им помочь, он представил себе ведунью в преклонном возрасте, такие часто встречались ему на пути, и он никак не ожидал, что ведуньей окажется эта почти девчушка. А может, это не она, не хозяйка, не ведунья, а лишь дочь той, которую они ждали?

- Дар речи потерял? — В это время девушка уже подошла к крыльцу и поставив руки на пояс, с лукавой усмешкой и искорками в её темно-голубых, почти синих глазах, смотрела на него, заметив, что солдат не может прийти в себя от её вида.

- Нам ведунья нужна! — Коротко бросил Ховед, давая понять, что они не причинят ей вреда, возвращая свой меч в ножны.

- Слушаю вас — она с интересом смотрела на того, кто сидел на её скамье, бесцеремонно отодвинув её миски в сторону.

- Ты та самая ведунья? — С недоверием спросил старший.

Девушка улыбнулась:

- Не похожа? Ты ожидал увидеть кого-то другого?

- Ты слишком молода! Как тебя зовут? Ты сможешь нам помочь? Моему товарищу нужна помощь! Люди из деревни посоветовали тебя найти. Мы долго блуждали по лесу, прежде, чем нашли твою избушку. Далеко же ты забралась в дебри. Одна ты здесь живешь?

- Меня зовут Вальгтэна, — представилась девушка и уже подошла к Сарету, оглядывая его рану в плече. — Живу одна, не так давно моя тетка умерла, поэтому приходится справляться самой. — И сразу по-деловому стала отдавать приказы, обращаясь к Ховеду — принеси воды из колодца, рану надо промыть. Вижу, что ты уже знаешь, где колодец — она кивнула в сторону ковша, который стоял на столе.

Солдат молча взял ковш и пошел за водой. Вальгтэна в это время освобождала рану и приговаривала:

- Не стони, ты солдат, надо будет потерпеть.

Рану промыли, Вальгтэна обработала её своими настойками и перевязала. Когда с раной было покончено, она пригласила своих гостей в дом, накормила, напоила. Ховед поведал ей свою историю. Рана в плече — это не самое страшное, надо было помочь с ногой Сарета. Им нужно было быстро добраться до границы, а нога его товарища задерживала их в пути.

- Чем смогу, помогу — пообещала Вальгтэна.

До вечера все были заняты ногой Сарета. Ховед делал все, что говорила Вальгтэна, и помогал ей, как мог. Девушка время от времени тяжело вздыхала и задавала один и тот же вопрос:

- Ну, почему именно сегодня? — А затем, как будто вопрос не был задан вслух, продолжала свои дела.

Когда приготовили ночлег, Сарет, утомившись, уснул первый. А Ховед и Вальгтэна вышли на крыльцо попить горячего чая с травами, которые не только издавали восхитительный аромат, а и придавали напитку непревзойденный вкус.

- И давно ты здесь живешь? - Спросил аккуратно Ховед, он старался не задавать вопросов, чтобы не разозлить хозяйку и получить от нее то, ради чего они сюда пришли с товарищем. Но все же она заинтересовала его настолько, что он не удержался и спросил.

Вальгтэна вздохнула, вновь улыбнулась своей мягкой волшебной улыбкой и просто ответила:

- Сколько себя помню.

Немного помолчав, Ховед вновь осмелился спросить, сделав очередной глоток чая, от вкуса которого у него кружилась голова, настолько он был восхитительным:

- Что не так с сегодняшним днем? Почему ты все время спрашивала «почему сегодня»?

Девушка с удивлением посмотрела на него:

- Сегодня говорит Гараг — просто, как будто это само собой разумеющееся, ответила она.

- Говорит Гараг — эхом повторил Ховед и непонимающе посмотрел на Вальгтэну.

- Звон Гараг. Сегодня он слышен, как никогда. Я хотела пообщаться с ней, с нашей Гараг. Она говорит. Можно услышать столько историй от нее. А я вот занимаюсь вами — девушка с досадой махнула рукой — теперь ждать целый год, чтобы вновь услышать её.

Ховед задумался. А потом вспомнил, что слышал сказки стариков о звоне Гараг. Это происходит один раз в году. Он напряг свою память и сообразил, что по преданиям, сегодня именно такой день, когда Гараг говорит. И тут пришло осознание: старики рассказывали, что, когда люди появились на планете, они все слышали её, а со временем таких людей становилось все меньше и меньше, пока не исчезли вовсе. Уже многие стали забывать о звоне Гараг, и это воспринималось больше как легенда, сказка, вымысел, потому как перестали люди слышать её, планету, на которой жили. Он бросил быстрый, сосредоточенный, удивленный, изучающий взгляд на девушку и тут же опустил глаза, чтобы она не заметила его замешательства. Он решил больше ни о чем не спрашивать, а молча допил свой чай и, пожелав спокойной ночи, ушел спать. А Вальгтэна еще долго сидела на крылечке. Она улыбалась, иногда негромко смеялась, поднимала руки к небу, как будто к кому-то обращаясь, закрывала лицо ладошками и что-то шептала. Уже была глубокая ночь, когда Вальгтэна пошла спать.