Древний Род 6

Часть 1 Маленькая Магиня Глава 1 Будь там где тебе нравится

Поток встречного воздуха гудел в крыльях, больше не было нужды махать, запаса скорости и высоты хватит, чтобы долететь. Поэтому Ангелина просто выставила крылья в полную дельту и упёрлась в них ногами. Академия была уже близко, она разлеглась среди равнины, упершись одной стороной в лес, и с такой высоты была похожа на золотистое блюдце, в центре которого лежала яркая луковица — зал собраний Академии, тот самый пресловутый «Золотой купол».

Ангелина приземлилась у ворот, поздоровалась со стоящими на страже боевыми магами и вошла в академию. За семьдесят пять лет территория почти не изменилась, те же кусты, деревья и ослепительная, нереально зелёная трава. Уже смеркалось, и все ученики разошлись по общежитиям. Но Ангелине это было уже не важно. Ведь уже пять лет как она официально окончила академию.

Это был крайне тяжёлый и напряжённый экстернат, но так требовали обстоятельства. Многоуважаемый архимаг, бывший глава академии, Тайлон, умер. Умер он на редкость легко, прожив последние три года своей жизни в радости и покое. Временно исполняющий обязанности главы академии архимаг Елурум, лишившись мудрого советчика, сделал всё, чтобы форсировать скорейший приход Альбертли к обязанностям. Но получилось не так быстро, как он ожидал, и Альбертли провёл для Ангелины полный курс обучения. Полный курс основного обучения в обычном темпе занимает 150 лет, в том стремительном экстерне, что провёл Альбертли, в 70 лет уместились все 150 полного курса и 20 лет расширенного по специальности «охрана природы».

Но выполняя обязанности почти пять лет, Ангелина поняла, что её что-то гложет. Она совсем забыла про своих друзей в крепости и страшно по ним скучала. И несмотря на то, что Альбертли многократно говорил, что лучше этого не делать, она всё равно хотела посетить крепость и увидеть их, даже если их осталось немного.

И вот сейчас девушка решила спросить своего мастера о их судьбе, не решаясь самостоятельно отправиться туда. Ведь он постановил строгий запрет для неё, посещать крепость.

Почему не бывшего мастера? Потому что бывших мастеров не бывает. Формально, даже если ученик превзошёл мастера, они по-прежнему остаются в своём статусе.

Приземлившись за территорией и поклонившись боевым магам у ворот, впорхнула за стены академии. С воздуха в академию не попасть, невидимый барьер защищает её.

Спустя пару минут она уже шла по саду, навстречу ей попалась странная пара, мужчина и женщина, держащиеся за руки. Вместо привычной робы на них была очень простая одежда, какую носят селяне, но очень чистая и аккуратная и с защитными рунами. Ангелина посмотрела на них магическим зрением и оторопела, это не маги, простые люди. В руках они держали инструменты для ухода за садом: лопатка, ножницы для кустов и опрыскиватель. Они очень крепко держались, так, будто стоит им отнять руки друг от друга, и их в тот же момент растащит в разные стороны, выглядели они очень мило. На их лицах застыло выражение искреннего счастья, Ангелина даже позавидовала им.

- Кальви, а ты саженцы в сарае полил сегодня? - спросила женщина.

- Да, Шалли.

Когда Ангелина проходила мимо, женщина сделала ей небольшой реверанс. И тогда Ангелина разглядела их получше, достаточно молоды, мужчина так и вовсе был похож на мальчика, невысокого роста и с детским лицом. Если бы не колючая щетина, украшающая его лицо.

Крылатая прошла в глубь академии и подошла к дому главы. В сумерках она разглядела фигуру в платье, стоящую на террасе здания. Увидела и остановилась под фонарём, надеясь, что её заметят, помахала фигуре.

- Ангелина? - Фигура окликнула её с удивлением. Вспышка яркого света озарила пространство — это был результат короткой телепортации. В этот момент, Анника, приёмная мать Ангелины и жена Альберта, подошла к девушке и обняла её.

- А-а-а-а-а, как же я рада тебя видеть, девочка моя! - Закричала Анника от избытка чувств.

- Осторожнее, задушишь...

- Почему ты пропала? Почему не заходишь в гости? - Быстро заговорила Анника, выпустив Ангелину из объятий. - Ведь теперь это так просто! Что тебе стоило телепортироваться и заглянуть на чай? Я несколько раз приходила к тебе, но тебя не было дома. Альбертли говорил что твоя экспедиция закончилась ещё месяц назад!

- Нет, экспедиция кончилась но мы заканчивали с переписью в долине крылатых. Как Альбертли? Теперь постоянно занят, да? Как с Плутоном?

- Ой, всё замечательно, умничают друг перед другом и подкалывают дни и ночи напролёт. - Но после этих слов, на дне глаз Анники, Ангелина ощутила печаль. Была в этой встрече лёгкая фальшь, Альбертли точно не до веселья. Повисла пауза. - Этим двоим точно не скучно! - Наконец прервала тишину Анника. - И тут она разглядела в окнах общежития недовольные лица сонных магов и замахала руками: - Что это мы стоим на лужайке перед домом? Пойдём внутрь!

- Ну как, надо же сперва спросить аудиенции... - Осторожно сказала Ангелина, она не понимала причину внезапной робости.

- Ангелина! Ну перестань, Альбертли не превратился из твоего мастера в неведомого монстра, это по-прежнему НАШ Альбертли, вот увидишь. - Громко зашептала Анника и потащила Ангелину внутрь.

Внутри всё поменялось с тех пор, как Альбертли стал здесь хозяином вместо Тайлона. Исчез всякий мусор, кучи документов и бумаг, разложенных всюду. И без всего этого хлама в больших комнатах стало неожиданно пусто. Исчезли тумбы и шкафы с кучами малополезных артефактов и приспособлений.

- Что, удивлена? Мы навели некоторый порядок. Все книжные шкафы переместили в библиотеку, а прочий хлам отправили либо на свалку, либо в хранилище артефактов. Так стало намного чище и просторнее. - Сказала она с гордостью. - Ну, давай рассказывай, как экспедиция? Ой, стой, подожди, Альбертли тоже должен это услышать!

Послышались шаги и скрип деревянной лестницы. На втором этаже появился архимаг Альбертли Саронский, Глава Академии. Дух авантюризма в глазах не угас, но взгляд стал задумчивым и рассеянным. Маг был одет в простую домашнюю робу, с лёгкими защитными рунами. За ним шёл его лучший друг, второй внештатный советник, Плутон.

За годы Плутон растолстел и обленился. Перестал носить ошейник и заменил его красивым поясом с множеством мелочей: бутылочками, пером, амулетами и бумажными листами. Друзья спорили, пока не увидели Ангелину.

Плутон рванулся вперёд. Он спрыгнул с лестницы, и девушка испугалась, что его крупное тело, больше кошачьего, собьёт её с ног. Но он замедлился, завис перед ней и, как человек, бросился ей на шею.

- Привет! Привет, Ангелина! Как я рад тебя видеть! Спаси меня, пожалуйста, от этого зануды!

- Ну, Плутон, хватит устраивать цирк, — Альбертли приблизился к Ангелине лёгкими шагами и обнял её. Даже в свободных домашних штанах стало заметно что с его ногами что-то не так. Левая нога выглядела женственной, чуть короче и изящнее правой.

- Как хорошо, что ты пришла, я уже давно жду тебя. Скоро переоденусь, и отправимся.

- Куда? — Анника выглядела озадаченной. — Можно с вами?

- Можно, но это не лучшая идея... Ангелина, расскажи, как прошла экспедиция. Лейина дала мне отчет на 400 страниц. Признаться, я даже не пытался его прочитать и хочу услышать всё от тебя. Этот документ требует внимательного изучения, а у меня нет времени. Плутон, пожалуйста, передай его мне.

Альбертли вышел за дверь, оставив собеседников наедине.

- Мы отправились прямо от мо... Башни рода Саронских, и пошли через горы. Как и предполагала Лейина, только на первый взгляд горы непроходимы, с воздуха я успешно находила проходы и лазейки в горной гряде. В течении месяца мы пробирались через перевал, изредка телепортируя за припасами и просто, чтобы физически отдохнуть. Мы нашли живописную долину среди гор, в центре было большое пресноводное озеро, мы решили дать ему название "совиный глаз". Оно такое большое, голубое, идеально круглое, а в центре остров без растительности.

- И? - Спросил Плутон. - Нашли кого-нибудь интересное в долине?

- Мы обнаружили в долине множество диких животных, включая стада лошадей. Разумных существ не было. За три дня мы пересекли долину и снова начали восхождение в горы. Это был самый трудный переход, который длился почти четыре месяца. Мы едва проходили по 300 метров в день из-за ужасной погоды и густой белой дымки. Ближе к осени погода улучшилась, и мы быстро преодолели горную гряду. В конце пути нас ждал резкий обрыв к океану. Ледяная вода билась о скалы, а дно было усеяно камнями и песком. Мы продолжили путь вдоль океана и через несколько дней нашли ещё одну долину. Она примыкала к океану, но была полностью неприступной для пеших путешественников.

- Там тоже ничего интересного?

- Нет, я нашла несколько новых видов деревьев и описала их в приложении к отчёту. Но, кажется, Лейина перепутала мой дневник со своими записями. Мы едва ползли из-за неё. Она фиксировала каждый свой шаг и каждый грязный камень в каталоге. А несколько новых видов животных и растений затерялись между описаниями «зернистого галенита» и «древнего малахитосодержащего гранита», — фыркнула Ангелина и откинула назад волосы.

- Зато она дорисовала карту, — резонно заметил Плутон.

- Какой смысл в карте этой холодной горной пустоши? — уточнила Анника. — Ангелина, ты там случайно не встретила какого-нибудь героя-геолога? — спросила она и засмеялась, увидев, как Ангелина покраснела.

- Ну Ааааника, ну серьёзный разговор же был, о серьёзной работе. - Осуждающе сказал Плутон.

- Да а что? Одно другому не мешает же! - Весело ответила Саронская.

- Нет, там я думала только о работе. - Ангелина поборола смущение, вдохнула и продолжила: - Спустя год прогулки по горам вдоль побережья мы нашли ещё одну долину, это уже была долина крылатых...

- И как дела в долине? Вы провели перепись?

- Да, в отчёте всё есть...

Плутон поморщился: - А на словах?

- Один миллион семьсот тысяч, примерно.

- Ого-го, да это целая цивилизация.

- Да, я слышала, что у крылатых есть города, но никогда в них не бывала, я ведь, ну это... простым солдатом была, не покидала пределы гарнизона. Население столь большое, потому что темпы прироста как у людей, а средний срок жизни — около трёхсот лет. Вот и видят крылатые своих пра-пра-правнуков.

Анника покачала головой из стороны в сторону, но промолчала.

В комнату вошёл Альбертли. Он явно слышал весь разговор и потому продолжил:

- Вот и я о том говорю Аннике... Всё, полетели.

Альбертли был одет необычно. Вместо привычной робы на нем красовался роскошный плащ из парчовой ткани, переливающийся жёлтым и красным на свету. На голове — шапка из того же материала. На ногах — разные ботинки: справа — старинный тканевый с деревянной подошвой, слева — лёгкий кожаный туфель с завязками. Несмотря на разницу, они выглядели одинаково. Видно, сапожник старался достичь сходства, сделать ботинок полной копией утраченного "ботинка бури", но не имел нужных материалов.

- Это парадная одежда? - Удивлённо произнесла Анника, осматривая яркий наряд. - Мы собираемся на торжественный приём?

- Не совсем, мы идём на очень весёлое шоу, как хорошо, что ты пришла вовремя и его не пропустишь.

- Альб? Это ты Ангелину пригласил? Я думала, она сама решила зайти в гости. - Обиженно сказала Анника. - Что за шоу? Можно с вами?

Альбертли покачал головой и ответил: - Не стоит, шоу будет грустным, я вам потом перескажу. Ну. Идём. - После этих слов архимаг вышел на улицу. Ангелина попрощалась с Плутоном и Анникой и вышла следом.

- Мастер, куда мы направляемся? - Формально спросила Ангелина. - Телепортировать?

- Не надо, я сам доберусь, крепость крылатых, горная застава. - После этого он поднял левую ногу и прижал её к правой накрест. Под ногами архимага зародился смерч, он быстро поднялся над академией и завис над защитным куполом. И тут он исчез, следом за этим раздался грохот. В небе появилась белая полоса.

- Красуется, - резюмировал Плутон.

- А? - Ангелина посмотрела вниз и увидела зверомага.

- Ты знаешь что предстоит?

- Да, его тащит предвидение, я догадываюсь что его ждёт.

Глава 2 Спой мне

То, что Архимаг не способен к телепортации знали в академии все, как и то что Архимаг нашёл решение своему недостатку, но лишь единицы знали какое. Альбертли умел летать и летать гораздо быстрее и выше чем мог любой из крылатых. Когда он летел, за ним оставался след из огня, а вокруг раздавался грохот, от которого содрогалась земля. Ангелина даже не попыталась догнать его. Именно в умении телепортировать она и превзошла учителя. Этому её впервые научила Анника, а в последствии она долго тренировалась с преподавателями академии.

Закрыть глаза, вдохнуть... "Мир вокруг движется... Мир движется, я остаюсь на месте" непередаваемое ощущение, словно она маленькая фигурка, которую схватили и перенесли в другое место, едва заметные перегрузки, которые чувствуешь всем телом. Она знала место куда телепортирует, но не ожидала, что там появился камень. Телепортация была в этом плане безопасна, в таком случае более лёгкий предмет сдвигался в сторону. Именно это и произошло, Ангелина увидела огромный валун прямо перед своим носом и в ужасе замерла. Камень качался.

Ангелина осторожно отошла с зоны вероятного падения валуна и огляделась. Она стояла у подножья приземистого замка, сложенного из неровных каменных кирпичей. Кругом лежал снег, и горный порывистый ветер кидал пригоршни снега с разных сторон. Рядом обрыв, и если посмотреть вниз, можно увидеть как над долиной висят облака. И только силуэт чёрной башни чётко виднелся в белой пелене. Всё от Академии и до самых краёв, было словно подёрнуто радужой плёнкой, плёнка выглядела как океан, но была совсем прозрачной, только если пристально вглядываться в туман, можно различить верхнюю границу. С другой стороны, виднелся пологий склон воль горы, рядом с каньоном. Из подножья горы били ключи и за века вода промыла камень.

Гора неизменна, только маленькие, кривые деревца с редкой листвой переместились за прошедшие десятилетия. Горный пик с обвалом камней и узкая тропа ведущая с горы в долину. Ею почти никто не пользовался.

Как скоро прибудет Альбертли? По идее он летит очень быстро, быстрее чем можно представить, но это всё равно медленнее чем телепортация. Она уставилась на небо и стала ждать... Вскоре, своим острым взором она разглядела оранжевую черту на небе. Черта дрожала и явно приближалась, внутри черты виднелась крошечная фигурка, когда черта пронеслась над горами она вдруг исчезла.

Рядом послышался скрип снега, неожиданно резкий при завывании ветра. Ангелина взглянула на небо и увидела, что огненная черта медленно рассеивается прямо над головой, переходя в белую черту.

- Телепортация на короткие расстояния может гасить скорость. - Произнёс Альбертли прямо над ухом. - Это очень полезно при быстром полёте. Скорость столь высока что даже звук становится твёрдым и пытается тебя убить... Это называется полёт выше скорости звука, наши предки умели так летать.

Альебртли пошёл в сторону крепости, выбираясь из сугроба, куда его выбросило.

- Это... Из "малых знаний"? - Спросила удивлённая ученица.

- Да. - Начал Альбертл и тут его прорвало: - Меня всегда удивлял запрет на глубокое изучение малых знаний и только начав изучать их, я понял, что запрет не напрасен, он слишком сильно меняет магов. Эти знания слишком обширны, и содержат много знаний о зле. Эти знания не утаивают часть правды, они говорят её всю, пусть даже она непонятна. Мне стоит больших трудов, чтобы усвоить эти знания, я стал гораздо более рассеянным и медлительным, потому что надо чётко дозировать получаемые знания.

- Альбетрли... - Прорвалась Ангелина сквозь поток мыслей мага.

- Да, Ангелина? - Моментально осёкся маг.

- Я бы хотела ва... тебе кое-что показать, мастер. У нас есть время? – Уточнила она на всякий случай.

- Да, достаточно много, мы рано прибыли. – Сказал Альбертли.

- Тогда пойдём, здесь не далеко.

Они пошли вниз по склону, со стороны долины, огибая камни пару раз, чтобы преодолеть обвал, Ангелина призывала крылья, Альбертли с усмешкой призывал свои и в один прыжок перелетал следом. Идя рядом с отвесной ледяной стеной, Ангелина постоянно ощупывала её, пока не почувствовала под слоем льда свою метку. Она медленно растопила лёд и потрогала метку, затем нашла стрелку и начала топить толстый ледяной щит.

- Вход в пещеру?

- Да - Сказала Ангелина, стуча зубами, она не рассчитывала на пребывание в столь холодном месте и не надела тёплой одежды. А сейчас, словно назло, на вход наморозилось огромное количество льда.

- Пологий?

- Нет, ровный.

Архимаг сделал короткое движение пальцами и прошёл прямо сквозь лёд оставив за собой короткий ледяной тоннель. Когда пар рассеялся, они пошли глубже. Как вдруг на стене вспыхнул огонь.

- Так так, чаша магического огня... Ты где их раздобыла? – Спросил Альбертли с улыбкой.

- Попросила мастеров в академии. – Призналась она, тоже улыбнувшись.

- Серьёзно? Как ты их уговорила? Им же всегда настолько лень их делать, что приходится угрожать исключением из академии чтобы они занялись делом. – Сказал Альбертли.

- Ну... Я просто очень вежливо попросила.

Альбертли поднял брови и промолчал. В пещере оказалось даже холоднее, но здесь нет пронизывающего ветра и согревающие чары не сдувало. Когда Архимаг к своему удивлению начитал пять чаш, весящих вдоль каменного коридора, помещение расширилось, и он увидел зал.

Пещера, просторная и сухая. Пол, тщательно выровненный, покрывали дощатые плиты с изящной гравировкой. В углу стояла скромная кровать, окруженная мягкими одеялами, а рядом возвышалась стопка книг.

В центре зала возвышался небольшой гранитный памятник. Это была пирамидка метровой высоты с двумя раскрытыми крыльями. На ней была выгравирована надпись:

"Ангелина"

19 стояния звезды 6452 - 23 крепкого мороза 6468

- Это... - Альбертли осёкся.

- Помнишь, я говорила, что погибшим во время боя ставят памятники? Это мой. Помимо памятной таблички, где мое имя уже затерли, каждому павшему делают что-то вроде надгробия, — с горечью сказала девушка. — Я случайно нашла его во время одной из поездок и забрала. Это моя святыня. Я приходила сюда, когда хотела побыть одной, отдохнуть или просто поразмышлять несколько дней. Но я не ходила в крепость!

Тут она подумала, как это могло прозвучать, и решила, что если архимаг сейчас пошутит, она на него обидится. Но Альбертли, стремительно набираясь мудрости, лишь осторожно кивнул и продолжил рассматривать стелу.

Ангелина задумалась, пауза уже затягивается, и она решила нарушить тишину.

- А то ради чего мы сюда пришли, ещё не началось?

- Я думаю, нет, ещё рано... Ты хочешь уйти отсюда?

Альбертли мельком осмотрел табличку с чарами, защищающими эту пещеру. И подправил пару рун. А потом двинулся к выходу.

Ангелина опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Рассказав мастеру свою тайну, она почувствовала облегчение. Будто с души упал тяжелый камень, но на его месте осталась пустота. Девушка встала, подошла к обелиску и коснулась каменных крыльев. В тот день она действительно умерла и возродилась другой — классической магом.

Но Альбертли тоже изменился! У него появились крылья, об этом Ангелина не подумала. Однако по его виду было ясно, что он счастлив и не слишком переживает. Разве что тот первый ночной полет. Альбертли думал, что это был сон, но было заметно, что он счастлив. Но что же в душе у её мастера? Он наверняка уклониться от ответа на этот вопрос.

Сделав в памяти зарубку, что об этом надо будет как-то поговорить с Анникой, Ангелина вышла из пещеры и запечатала вход в неё ледяной коркой. Альбертли уже ушёл.

Ангелина взлетела и приземлилась прямо возле Альбертли, который стоял недалеко от ворот. Архимаг создал маскирующий экран и стал ждать. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как остаться ждать рядом.

Спустя несколько минут раздался треск и шорох. К воротам приближалась процессия эльфов. Впереди шёл высокий эльф в дорожном плаще. В руках он держал посох. Его поступь была размеренной и величественной. Толпа, собравшаяся у ворот, состояла из жителей эльфийской деревни. Среди них были закутанные в тёплые одежды дети и старики. Все они были одеты тепло и явно знали, куда направляются.

Предводитель подошёл к воротам и постучал посохом. Звук был глухим, но часовой на башне его услышал. Молодой парень, стоявший на крыше, резко свесился через перила. Его лицо исказилось от удивления и ужаса. Он потерял равновесие и стремительно упал вниз, исчезнув из виду.

Прошла ещё томительная минута, Эльфы прыгали на месте и переминались с ног на ногу. С башни выглянул какой-то из командиров, он свесился и воскликнул.

- Дикланос! Ануя охиото адринос! Гуррон, эльфы! Что вы забыли здесь?

Глава Эльфов, судя по выражению его лица, хотел сказать нечто не очень приятное. Но с другой стороны командира окликнули, он повернулся и ответил:

- Как? открыть? Это же… Хорошо, сейчас откроем…

Тут до Ангелины дошло, и она начала тихо хихикать. Альбертли с довольным видом стоял рядом и тоже улыбался.

- Крылатые же не пользуются воротами! Там огромный, никогда не убирающийся сугроб – Произнесла она сквозь тихий смех.

Со стен тем временем всё чаще выглядывали лица, а за воротами явно происходило какое то движение. Спустя ещё десять минут, послышался постепенно нарастающий шорох. Шуршание и грохот, словно большой недовольный кот точил когти о лёд.

Ангелина уже не скрываясь тихо смеялась. Лицо эльфа становилось всё более недовольным, он и другие эльфы заметно мёрзли стоя без движения, некоторые из крестьян начали бегать по кругу, пытаясь согреться.

Лидер группы громко спросил:

— Вы собираетесь нам открывать или нет?!

И ударил посохом по двери, явно используя магию. Это было ошибкой. Ворота открывались в обе стороны, и засов с той стороны уже сняли. От удара раздался рокот. Ворота медленно открылись под собственным весом, и эльф увидел... 8-метровую снежную стену, которая тут же обрушилась на него.

Миниатюрная лавина скрыла напыщенного гостя с головой. Остальные предварительно отошли. Когда движение снега остановилось, под снегом стало заметно свечение, и он взорвался изнутри, освободив эльфа.

- Да как вы посмели? – Произнёс он стоя по пояс в снегу и тут он увидел «Гвардию», его встречал торжественный строй из крылатых, с лопатами в руках. Они со всей стремительностью откидывали снег в разные стороны. Но после обвала они встали в стойку, как были, со снеговыми лопатами. К эльфу, по снегу медленно шагал Клариус.

- Не показывайся – Тихо прошипел Ангелине Альбертли.

- Приветствую тебя, странник. Я вижу, ты сразу решил привести весь свой народ.

- Потому что мы хотим поскорее убраться с этого проклятого Полактоса, Клариус! И вы должны нас вернуть! – Рявкнул он.

- «Проклятый Полактос» теперь вы переняли это имечко у классических магов… Ты знаешь, что означает это слово в переводе с их языка? - Вспылил Клариус.

- Оно означает четвёртый – Произнёс Альбертли, внезапно, появляясь между ними и грубо вмешиваясь в их разговор.

Ангелина повернула голову, она не заметила движения от Альбертли только что он стоял рядом и внезапно оказался возле лидеров… Опять его фокусы?

- Архимаг Альбертли? Очень приятно, что вы решили нас посетить. – Произнёс Клариус и поклонился – Ты верно знаком с нашим новым другом?

- Его зовут Иуртляй, ему семьдесят пять лет. Он стал главой поселения Эльфов и решил вернуть их в свой мир. Я ничего не упустил? – Произнёс Альбертли вылезающему из сугроба Эльфу.

- Проклятые маги, вечно вы лезете куда не просят! Это наше дело. Наше и крылатых! - Заорал он.

- А ведь раньше вы называли этот мир «Новый дом», не смотря на трагедию при приходе. Ваш мир погиб, зачем вам туда возвращаться? – Спросил Клариус удивлённо.

- Погибший мир, я думаю, будет к нам гораздо гостеприимнее, чем этот жалкий и враждебный мирок.

- Ты хочешь привести к гибели весь свой народ? – Спросил Альбертли

- Лучше погибнуть быстро, в своём родном мире, чем вырождаться, живя в замкнутом пространстве! – Заявил он вздёрнув нос.

- Вас никто и никогда насильно не загонял в леса, глупый эльф. - Парировал Клариус. - Только ваше безрассудство и гордыня держала вас в Чернолесье.

Альбертли отвернулся от сидящего на сугробе гостя замка, и произнёс: - Я пришёл к вам, как и обещал. – Тут раздались хлопки и вокруг начали появляться маги! Каждый при себе нёс рюкзак полный книг и бумаги. Кипы бумаг в руках то и дело мелькали. Не слушая никого, они прошли мимо строя крылатых, которые продолжали стоять по струнке с лопатами наперевес.

- Кто это?

- Как и обещал, я привёл вам преподавателей которые обучат вас магии. - Сказал Альбертли. Ангелина обернулась в сторону академии. У неё в голове не укладывалось. Всё это... Пришедшие эльфы, толпа магов готовых отправиться в академию, её прибытие... Это не могло быть чередой совпадений! Альбертли знал всё наперёд, он всё подготовил. Но почему именно она?

- Альбертли… Это просто замечательно… - У Клариуса перехватило дыхание.

- Так! Раз здесь маги. Почему бы вам не заняться нашим перемещением в наш родной мир? – Сказал поднявшийся на ноги эльф.

- Потому что это невозможно, потому что мы не знаем, куда и потому что мы никогда не убиваем людей. – Процедил Альбертли, махнул рукой Клариусу и пошёл в замок. – Пойдём, старый друг, нам надо много обсудить. А эти... Сам решай как поступить с нардом эльфов.

- Что?! ЧТО?! Вы не убиваете людей?! Вы! Развязавшие беспощадную войну в которой погибла почти половина населения Полактоса! Вы обязаны, вы всем нам обязаны! – Истошно закричал Иуртляй, ударил посохом в землю, и длинная зигзагообразная молния ударила Альбертли в спину. Весь разряд поглотило золотистое свечение, вспыхнувшее вокруг архимага, и в следующую секунду Альбертли уже развернулся и схватил наглеца в жёсткий телекинетический захват. Посох упал, руки у него стянуло по швам, он стоял сдавленный невидимой силой и тихо сопел.

- Это мы обязаны? Это я обязан? Если бы не мой приход в вашу деревню, тебя бы не было! Это Я даровал вашему поколению магическую силу, это я в тайне отправлял старейшине магические книги и свитки. Если бы не я, вместо того чтобы здесь кидаться своими жалкими молниями, ты бы копался в грязи, что и делали эльфы веками до этого момента. И после этого ТЫ обвиняешь меня в том что мои предки когда-то воевали между собой?!

Агнелина здорово испугалась, она никогда не видела своего мастера столь злым. Эльф трясся, в его глазах возник ужас. Но тут всё прервала какая-то незнакомая Ангелине эльфийка. Она лисой обвилась вокруг Альбертли и заворковала.

- Ах, как ты изменился, как ты возмужал за эти годы. Куда делся тот робкий юноша, которого я помню… а ты меня помнишь? Воспоминал ли? Сколько раз в неделю? – Произнесла она с улыбкой, не переставая тереться о его парадный плащ.

- Здравствуй, Дедила. - Откликнулся Альбертли. Он сделал комбинацию из четырнадцати рун, Ангелина разгадала его намерения и сама не понимая зачем, влезла в эти чары... Она ощутила будто запрыгнула в проезжающую мимо телегу. Мир вокруг замедлился, но это иллюзия, это они трое - ускорились.

- И всё? Ни как дела, ни о здоровье не спросишь? Отпусти его! - Скомандовала она. И Альбертли разжал хватку. - Ты бы всё равно не сделал ему ничего! Или что думаешь, уговорил своего пушистого графомана не писать про пару "шершавых" мгновений, и они исчезнут из истории?! - Ядовито добавил она и подмигнула. - Да да, я тоже читала его книжку, занимательная история, должна сказать! Однако почему в ней ничего нет про меня?!

- Ты соблазнила меня, Дедила, чтобы спустя столько лет прийти и шантажировать моим сыном?! - Ледяным тоном осведомился Альбертли.

Альбертли ослабил концентрацию и выпустил предводителя деревни из захвата и переключил своё внимание на пришедшую. Дедила сощурила глаза и сменила тему.

- Ой, а это дочка твоя? – Сказала она, покосившись на Ангелину. От её взгляда не утаилось что и Альбертли и Ангелина остались двигаться.

- Не совсем, это моя ученица и воспитанница - Ангелина. – Произнёс Архимаг, задумчиво глядя на ослушавшуюся ученицу. Ангелина, к тому времени, испугавшись за эльфа начала подходить и забыла про предупреждение.

В этот же момент он сделал сложную комбинацию жестов и Дедила тоже замерла. А всё вокруг вернуло свой прежний ход. Альбертли обошёл её и обратился к Иуртляю медленно пятившемуся к своим соплеменникам: - Мы с тобой ещё поговорим, эльф. – После этого он ушёл в крепость, куда уже направился Клариус сопровождаемый большой процессией преподавателей. В ту же секунду приставучая барышня вновь ожила, грустно-задумчиво посмотрела на Ангелину, хмыкнула и пошла за остальными жителями деревни.

Эльфам разрешили остаться в крепости.

Глава 3 Не возвращайся в колыбель

Крылатые устроили небольшой торжественный ужин, подразумевалось, что он был в честь прихода преподавателей, но за него пришлось уместить целую деревню эльфов, еды естественно не хватило.

И если небольшая деревня в понимании не сведущего человека это несколько сотен человек, то на самом деле эльфийская деревня насчитывала несколько тысяч, а это очень много, для такого гарнизона. Столы и стулья собирали все вместе, а повара готовили всю ночь нехитрое угощение.

С размещением всё было проще, эльфы хорошо подготовились, а конце концов их путь занял не один день, спальники и палатки у всех. А крепость внутри гораздо больше чем казалась снаружи… На завтра было решено отправить их в долину до того, как маги найдут способ переправить их домой... Или отговорить от этого безумия. Клариус был очень добр и по какой-то причине пообещал, что вернёт их в свой мир.

Ангелина бродила по замку, она чувствовала, что уже стала для этого замка чужой. По изменившемуся отношению к ней, она понимала, что уже не одна из них. Да, она умела летать и понимала всё что они чувствуют, но она уже знала гораздо больше чем каждый из них и была гораздо сильнее, а потому её… боялись. Страх, все её друзья постарели, обзавелись семьями, но при каждом разговоре со старыми друзьями, Ангелина чувствовала напряжение между ними, все смотрели на неё со страхом и надеждой. Отныне она была для них из тех существ, которых крылатые мысленно признали «высшими», классических магов, они взрослели и неуклонно постарели за 75 лет, она же лишь выросла и стала немного старше. Порой она даже жалела, что проводила магический ритуал замедления старения.

И теперь, крепость которая у неё ассоциировалось с невероятной свободой и приключениями, стала мрачной враждебной темницей. Всюду на неё смотрели недоверчивые, усечённые мельчайшими морщинками лица, оставаясь приветливыми, они были прохладны, словно сквозняк из стёкол в бойницах. В поисках хоть какого-то знакомого человека, она набрела на кабинет луцерейтера. Луцерейтер - это что высокий начальник крепости, занимающийся хозяйственной частью. Луцерейтером стал Николя, тот самый что пытался поймать Ангелину возле чёрной башни.

Ангелина стояла в дверном проёме и рассматривала постаревшего друга. Николя читал какие-то записи, но увидел движение в дверях и поднял голову. Его брови поползли вверх, он слишком резко вздохнул, и у него сбилось дыхание.

- Ангелина?

- Да Николя…

- Я слышал, что к нам прибыл глава академии, ты с ним?

- Да.

- Как ты? Ну… Э… Чем занимаешься?

- Охраняю природу, хожу в экспедиции, наука. Не сижу без дела.

- Угу, хорошая работа, полезная. – Пробубнил Николя не отрываясь держа взгляд на гостье.

- Я ходила по замку, и со мной никто не мог внятно поговорить. Разыскала тебя, вот, подумала, что хоть из тебя смогу вытянуть что-то. - Ангелина подошла к его столу и села напротив.

Сначала мужчина хотел отстраниться, как это делали все остальные. Но потом от неё словно потянуло тёплым воздухом, и он приблизился. Сквозь возмужавшее лицо проступили черты того самого молодого мальчишки, которого Ангелина спасла от смерти.

- Ты не можешь понять, почему тебя все избегают? - Наконец произнёс он.

Ангелина кивнула.

- Ты добилась того о чём мечтали все. - Ответил он прямо, глядя ей в глаза. Затем он налил в глиняную кружку что-то из бутылки и протянул ей. - Попробуй, сок калионов, очень бодрит.

Ангелина сделала глоток чего-то очень кислого на вкус, но освежающего.

- Все мечтали оказаться на твоём месте, стать сильными магами, получить долгую жизнь и могущество. Наша магия не может дать такого.

- Может. Альбертли привёл учителей, вы скоро станете такими же, как и я...

- Не думаю что все плоды великой силы смогут вкусить даже наши дети, это очень далёкая перспектива. Наше время ушло… - С тоской сказал Николя.

- Но я же вкусила. – Сказала Ангелина, но поняла сама. «А насколько я сама пользуюсь магией крылатых? Почти всё что я делаю, делаю классической магией.»

- Ангелина, раз уж ты зашла…

Николя поднялся на ноги и пройдя через кабинет ушёл в свою комнату. Там раздался шорох и звук рытья в вещах. Спустя минут пять, он шумно вздохнул, послышался звук отодвигаемых вещей и восклицание. - Вот, нашёл.

Луцерейтер вышел из комнаты закрыв за собой дверь.

- С тех пор как Аурией умер… Я следил за тобой, постоянно, любил тебя как мальчишка. А с тех пор как ты ушла, я готовился, я думал, что ты вернёшься и подготовился. Без всяких намёков и предложений, это просто подарок. - Мужчина протянул ей деревянную шкатулку. Там было тонкое колечко из серебра, оно лежало на истлевшей от времени тканевой подушечке, набитой соломой.

- Ты… серьёзно? - У Ангелины пропал дар речи.

- А что поделать? Я был глуп и молод. Но мне таких усилий стоило добыть это простое украшение тогда, что просто выбросить и забыть я не смогу. Возьми на память, обо мне.

Девушка не могла сдержатся, она обняла человека, который так долго хранил к ней тёплые чувства и расплакалась.

***

Поздно вечером Ангелина бродила по затихающим залам крепости. Когда она проходила мимо лестницы ведущей в котельную, из проёма высунулась рука и схватила её за плечо. От неожиданности Ангелина чуть не закричала. Но узнала руку своего мастера.

- Не бойся, это я, идём, я должен тебе кое что показать. - Сказал он тихо, и пошёл вниз. Ангелина растерянно посмотрела вслед, кивнула и пошла за ним. Альбертли прихрамывая спускался вниз. Ангелина решила что её мастер хочет дойти до котельной и показать что то там. В воздухе уже ощущался запах сырости и далёкий стук труб с кипящей водой, однако маг остановился посреди пролёта, повернулся направо и надавил на стену. Сначала руками, потом всем корпусом. Один из кирпичей продавился вглубь, маг кивнул и отойдя назад принялся давить телекинезом.

Со скрежетом каменная стена начала двигаться внутрь, остановилась, маг принялся двигать стену в сторону. В полу стали видны древние рельсы, по которым катились каменные колёсики.

За потайной стеной они увидели большое помещение, закрытое решётками со всех сторон. Арсенал!

Стойки с разнообразным оружием вдоль стен, много ржавых мечей и копий. Но много и древнего, сложного оружия, которое не тронуло время. Копья с магическими наконечниками, клинки. Альбертли внимательно осмотрел некоторые образцы. Например на стенах имелись клинки для обратного хвата, сделанные в виде крыльев. Никаких сомнений для кого и как предлагалось их использовать.

Отдельно стояла небольшая стойка в самом конце, на ней стояло реликтовое оружие, особое. Оно было похоже на арбалет или самострел, но маленький, никаких плеч и канатов. Длинной полторы ладони, с удобной рукоятью, широкое. Сверху оребрённое стекло.

Архимаг подошёл к полке, взял с него оружие, взгляд его затуманился. Оказавшись в руках, оружие ожило, внутри что-то затрещало, оребрённое окошко засветилось фиолетовым. Ощутив внезапное озарение, он повернулся, направив оружие на древнюю мишень в углу арсенала, Маг надавил на спуск. Оружие издало булькающий звук и мишень разлетелась горящими обломками. Маг поднял какой-то флажок и оно затихло.

- Это тебе! Спрячь его, сохрани! - Сказал Маг. Он взял с полки старую ветошь и принялся заворачивать оружие.

- Что?! Мне? Оружие?! Зачем!

- Настанет момент, когда ты сможешь положиться только на себя, они придут, крушители миров... И только это оружие будет способно им навредить. Ты поймёшь момент, когда он настанет. Всё! Ступай! Скоро сюда придёт Клариус.

***

Клариус стоял с открытым ртом и смотрел на арсенал.

- Я даже не догадывался что у нас может быть нечто подобное.

- Вы не видели что у вас нет арсенала, Клариус?

- Видел, но я не думал что он обязан быть... Мне кажется что вы знаете вообще всё, господин архимаг!

- Не могу согласиться. Я знаю про этот арсенал из древнего архива. Подробная инструкция это не предзнание. Девяносто вторая ступенька, и направо, кирпич в центре - замок... Вы помните наш уговор, Клариус? Вам придётся сдержать свою часть.

- Хм... Вы будете нас учить.

- И вы сами будете учиться обращаться с этим оружием. Грядут тяжёлые времена и Полактосу нужны будут все силы.

***

Завтрак проходил в просторном зале крепости, который служил столовой. В этот день солдаты питались в казармах. Даже с учётом этого, все проголодавшиеся с трудом разместились в зале и за столами. Столы сдвинули ближе друг к другу. В центре поставили стол для особо почётных гостей. Ангелину посадили рядом с архимагом, который, в свою очередь, расположился справа от Клариуса. Слева от Клариуса сидел Иуртляй. За этим столом также сидели преподаватели, обсуждая методики обучения и планируя расписание занятий.

Ангелина грустно ковырялась в тарелке, у неё совершенно не было настроения есть. Главным блюдом была жареная козлятина с острым гуляшом на основе чирка. В гуляш кроме чирка входил мелко потёртый атихот дававший ему сладкий вкус, и горные травы, дающие свежий мятный аромат, сам гуляш был сделан на жире и соке собравшемся вовремя жарки козлятины. К мясу прилагался небольшой гарнир из пшеницы. Приезжие вряд ли поняли, какой растратой для крепости был этот банкет. Три вида острых трав, дающих еде острый, мятный и лавровый аромат, солдаты собирали во время марш-бросков, по просьбе повара конечно. Здесь в условиях, когда снег лежит почти круглый год, они сильно завесили от поставок из долины, а козлы, обитающие в этих районах, были давно съедены и редко изредка к ним заносило новые стада. Зато еда всегда была свежей.

Зная всё это, ей было немного грустно отбирать у солдат столь ценные припасы.

Альбертли обсуждал что-то с преподавателем магии, девушка уловила отдельные фразы: - …Как ты вообще это представляешь? Это же неописуемо!.. – Тёплая рука архимага легла на плечо Ангелины, и она почувствовала её жар прямо сквозь слои ткани, робы, робного утеплителя (примерно, как свитер, одевается под робу в холодную пору) и кофту. И в голове послышался голос.

- «Ангелина, ты грустишь, ты не спала всю ночь. Что с тобой? Ты не рада видеть соплеменников?» - Обратился он телепатически.

- «Я… Мне кажется, что я здесь чужая.» – Грустно ответила она.

- Ты могла послужить отличным примером другим ученикам, продемонстрировав свои способности. Но если это давит на тебя, я не стану препятствовать, делай то, что считаешь нужным.

Ангелина посмотрела на своего мастера. Тот по-прежнему увлечённо беседовал с преподавателем. Затем повернулся и моргнул двумя глазами, моргнул по-особому, подтверждая, что ей не показалось. Девушка осмотрела зал, на неё никто не обращал внимания. Между беженцев изредко ходили солдаты, и следили за порядком. Тогда она встала из-за стола, и вышла из столовой, а оказавшись на улице - побежала. Стрелой, взобравшись на стену, промчалась мимо краульного и прыгнула прямо со стены в пропасть. Посмотрев назад она увидела понимающую улыбку молодого бойца.

Ветер грубо ударил в лицо, Ангелина сложила нематериальные крылья и призвала их. Удар воздуха отдался от крыльев по всему телу, сухожилия спружинили и падение замедлилось. Она распахнула крылья, и перешла в стремительный горизонтальный полёт. Глубокий вдох, такой глубокий, что затрещали пуговицы на робе, и взмах, а затем ещё и ещё...

- "Как учил мастер Альбертли? Оттолкнутся от воздуха позади себя?" - Скорость резко выросла, крылья, словно сотни свистулек загудели и девушка, не сдержав чувств, закричала во всё горло от восторга.

***

Во время полёта Ангелина допустила ошибку достойную впервые вставшего на крыло. Она пролетела сквозь маленькое облачко. Облачко оказалось не маленьким, через добрых пятнадцать минут продирания сквозь мокрую ветошь облака, она вся промокла насквозь, при этом верхняя роба и подробник остались просто издевательски идеально сухими. Что не сказать про остальную одежду и тело, а также, что важно, крылья. Хлопая крыльями как можно быстрее чтобы оттряхнуть их от влаги, снизить их вес и согреться, девушка окончательно замёрзла. Восторг летуна быстро испарился, столкнувшись с мокрой и холодной реальностью.

Когда на теле стали уже образовываться сосульки и внезапно захотелось спать, Ангелина снизилась и медленно полетела прямо над лесом, подставляя спину яркому свету полуденного неба и ловя потоки восходящего горячего воздуха. Впереди была заметна большая плешь в лесу, к которой вели полосы поменьше. А также ровные столбы дыма, явный признак деревни. Девушка осторожно села на близлежащей полянке и пошла к деревушке.

Но дорогу ей преградила речка. Деревня не утруждала себя постройкой моста или прокладкой брода, дорога в эту сторону не вела.

- Мастер Альбертли учил, если тебе надо перейти речку, можно заморозить воду прямо под своими ступнями... Гуррон, какая глупость! - Сказала девушка и хотела применить короткую телепортацию, но вовремя вспомнила, бурный поток воды может поглотить её во время такого перехода. Тогда она просто распахнула крылья и в четыре взмаха перемахнула поток. Как только она скрыла подсохшие крылья, её окружила толпа деревенских ребятишек. Детвора боялась подходить ближе и кричала наперебой: - Ангел! Эта тётя ангел! - Сидевший на пристани лодочник уронил на ногу молоток и едва не упал в воду.

Ангелина захотела сделать чары забвения, но дети так быстро и ловко перемешивались, что равномерно наложить их было невозможно, и бросив попытки, она просто телепортировала на соседнюю улицу. Надо сказать, что появление там колдуньи в робе тоже произвело впечатление, но не настолько сильное, взрослые люди ограничились вздохами и поднятыми бровями.

Всё это время, Ангелина гадала зачем Альбертли позвал её в крепость? Только чтобы вручить это странное оружие?

Прерванный завтрак и полёт разыграли аппетит, она направилась на запах еды...

Добротных размеров продавщица выпечки оглядела её. С ног до головы и произнесла низким голосом.

- Тощая вы госпожа! Неужто не кушаете совсем? Вот, возьмите булочек, недорого совсем, по две сурьмяных за штуку. Девушка только отрыла род, но желудок урчанием ответил за неё и напомнил, что утром ему так и не досталось козлиной ножки, а последний раз еда в нём была вчера в полдень, когда она перекусила перед полётом. И она не устояла, набрала еды на целую серебряную монету.

Увидев блеск серебра, булочница дала ей мешочек из-под муки, и наполнила его булочками с мёдом, рулетами с орехами чирка и фруктовым джемом, а ещё положила большой, горячий мясной пирог и дала кувшин свежего кобыльего молока.

Ангелина нашла стоянку бродячего цирка и остановилась там. Цирк стоял, неподалёку образовав из кибиток и палаток коробку. Оттуда доносились звуки репетиции, но циркачей видно не было. Воровато оглядевшись, девушка заклинанием очистила скамейку до бурого цвета чистого дерева и разложила всё, что было в мешке. Краем глаза она заметила двоих циркачей, которые толкнулись локтями глядя на неё, но исчезли сразу, как она перевела на них взгляд. Когда никто не видит, неспешная трапеза превращается в настоящую жадную обжираловку. Пирог ушёл сразу, поскольку инструментов не было, крылатая просто откусывала от красивого запечённого бока. Потом пошли булочки и рулеты. Доев всё, она допила кувшин молока, и телепортировала его обратно в пекарню, начертив на нём руну неразбиваемости... Только тут села, опёрлась руками назад, блаженно вздохнула, подняла лицо к небу и закрыла глаза.

Через пару минут на Ангелину упала тень. Она подняла взгляд и увидела перед собой двух циркачей. Ангелине показалось, что они похожи, но теперь она была уверена: перед ней близнецы. Низенькие, с густой щетиной на подбородках и широкими улыбками. Различить их можно было только по цвету носков.

- Привет! Мы из цирка. Меня зовут Гутам, — громко и весело сказал один из них.

- А я Бутам, — представился второй.

- И мы акробаты! — добавил первый, сделав сальто и приземлившись второму на шею.

Они вели себя так, будто вокруг была огромная толпа зрителей. Хотя сейчас из зрителей была только Ангелина.

- Мы поспорили на 10 осмиевых что ты столько не съешь! - Сказал Гутам и подпрыгнул на месте с сидящим на шее братом.

- А я сказал, что съешь! - Добавил Бутам и склонился.

Ангелина встала на ноги, даже в таком положении близнецы, сидящие друг на друге, были лишь чуть выше её.

- Это было отличное объедательное представление!

- Да и вы сами были ап... - Бутан пнул Гутама и добавил - ...априори великолепны! Вы магиня, так ведь? Мы просто обязаны попросить вас остаться на представление!

Гутам и Бутам поклонились, оставаясь в том же положении, выглядело забавно.

- К сожалению, вынуждена отказаться. - Грустно ответила Ангелина и посмотрела на солнце, было уже далеко за полдень, а лететь ещё не мало.

Братья тоже сразу поникли.

- Очень жаль, но может быть вы придёте на представление в другой раз?

- Может быть. Жизнь длинная. - Сказала Ангелина уклончиво.

- Это у вас, магов она длинная, наша же жизнь коротка и мы будем веселить народ пока способны! Да Бутам?

- Да Гутам!

И акробаты слезли один с другого, и пошли обратно в цирковой вагон. А Ангелина посмотрела на солнце, распахнула крылья и в несколько взмахов, тяжело взлетела.

- Ух ты!

- Вот это да! - Послышалось ей в след. То братья вздохнули хором, посмотрев на небо.

Глава 4 Любимая наша магиня

Ангелина уже давно могла телепортировать, но она не знала место в котором находится. В голове крылатой мир делился на сетку, но эта сетка очень условная. Она позволяла точно понять где она находится, в каком направлении и с какой скоростью надо лететь чтобы оказаться дома или в любое другое место, какое она пожелает. Эта сетка помогала определить высоту, направление, её положение в пространстве когда вокруг туман и всё кувыркается... Но не помогало телепортировать. Для телепортации, магам надо знать место где они находятся, но это понимание положения определялось их ощущением в пространстве на основании окружения, ориентиров и пути который был ими проделан. Казалось что это одно и то же, но нет, как не пыталась Ангелина натянуть это ощущение пространства на телепортацию магов - у неё никак не получалось! Они технологически не совместимы, если будет угодно.

В конце, когда начали показываться знакомые места, она не стала приземляться ради телепортации, решив что до дома осталось не так далеко. И всё же мастерства Альбертли, с его телепортацией в полёте она пока не достигла.

Пока она долетела, начался поздний вечер, близился закат, уже начало темнеть, когда девушка увидела свой дом. А вернее то, что стало её домом...

На горизонте, остроконечная, словно карандаш, стояла фамильная башня дома Саронских. В окнах не горел свет, она казалась опустевшей и брошенной.

Небо затянули чёрные тучи, давление явно начало снижаться, приближалась гроза.

Став главой академии, Альбертли переехал в бывший особняк Тайлона. Ему было жаль оставлять башню, поэтому он передал её Ангелине. Вместо сгоревшей крыши теперь был трамплин, с которого можно было легко взлетать и приземляться, а также обзорная площадка для наблюдения за окрестностями. С её помощью Ангелина отслеживала незаконную вырубку леса и костры.

С топотом сев на трамплин, Ангелина пробежала ещё несколько метров по инерции и развернувшись приземлилась в кресло. Рядом стоял стакан со старым травяным чаем.

Всем крылатым требовались регулярные полёты, будучи на земле длительное время они начинали быстро толстеть, и Ангелина не была исключением. После обучения ей нужна была работа в которой её главный талант мог пригодиться. Так она стала защитницей живой природы. Следить за животными и лесом, лечить и помогать, а также отгонять вредителей из деревни. Со всеми остальными вредителями лес легко справлялся сам. Под её присмотром лес стал гуще, свежее и в нём появилось большое количество зверья, поначалу в деревне были недовольны, что она запрещает им охотится на появившихся зверушек. Но когда в радиусе километра вокруг деревни завелось двадцать полных семей кабанов и великое множество оленей, Ангелина разрешила охоту, деревня возликовала. Вместе со столярными мастерскими в ней появились кожевенные и мясные лавки с дичью. А девушке оставалось лишь следить, чтобы те не переусердствовали.

В деревне у неё был помощник, представитель династии лесничих, Дакнеров, Дакнер старший - Демег, он лишь человек и мог только подражать ей. Его избушка стояла на восточной окраине деревни и тоже имела вышку. На вышке всегда находился кто-то из его сыновей или он сам.

Ангелина присмотрелась. Маленькая, размытая фигурка на вышке. Прищурилась, секунду и фигура обрела ясные черты, зрение крылатых не подвело, как всегда. Это старший сын, Дакнер Етун, он смотрел на неё через подзорную трубу. Ангелина помахала Етуну и он уронил свою трубу, Ангелина не смогла сдержаться от усмешки. На его лице всё было написано, но она осторожно подглядела его мысли... Вообще это запрещено, люди беззащитны перед телепатией, но она осторожно, лишь чтобы убедиться в своей безопасности.

Её всегда удивляло отношение людей к ней, она уже давно не девочка, и по меркам Полактоса она безумно привлекательна. Жизнь в богатом особняке, а потом в академии магов, хорошее питание, это не круглогодичная работа на улице. И она ожидала увидеть в разуме людей, которые на неё смотрят многое из того на что способны мужские грёзы, иногда она и правда видела это, но безумно редко.

Даже криминальные элементы видели в ней что-то иное, уж в лихом человеке без глаза и с огромным шрамом на лице ты ожидаешь увидеть порыв или грязные фантазии, сдерживаемые лишь тем что она может движением руки размазать его по земле тонким слоем. Но даже такие люди видели в ней что то странное, какую то сияющую звезду, чистую и недосягаемую. И этот мальчишка, Етун Дакнер, он любил её до безумия, но даже во сне она была для него подобна звезде, которой можно лишь восхищаться. Да что скрывать, весь род Дакнер, уже пять поколений был по уши в неё влюблён, они взрослели, мужали и старели глядя на неё снизу вверх. И даже их жёны знали это, не испытывали ревности и тоже любили её. Конечно было странно читать это во взглядах их жён но, таков факт.

Многое из этого сбивало с толку, себя то она считала совершенно обычной. Но люди носились с ней как с сокровищем, дай им волю, они закатают её в стекло и будут возить по городам как экспонат!

Всё познаётся в сравнении, если женщины в сёлах и городах перестанут мучать себя изнуряющим трудом, родами и начнут заботиться о своей внешности больше чем белковым кремом на лице, среди них тоже будет много дев, с внешностью не хуже. По сравнению с ними даже магини из академии с очень неудачной внешностью выглядели как иконы красоты. И нельзя сказать что Ангелина была намного красивее их.

И тут она поймала себя на мысли что в академии с ней тоже носились... Ну, если не носились то относились явно тепле чем ко многим. Она попыталась взглянуть на себя со стороны. Ну, чем она могла так привлекать всех? Среди магов внешность заурядная, она не умела держать себя подобно дамам древних домов. Держать осанку, манеры, правильно и складно говорить. Она не носила одежду с кливиджем, и помимо робы, одевалась в что-то очень простое, как селянка, не имела внушительной фигуры, бюст всего второго размера... Но они, дамы которым она завидовала, иногда обесцвечивали свои волосы и делали ниспадающие водопады, - причёску как у неё. Причёску, откровенно говоря, не модную, такую вообще никто не носил на Полактосе! Селянки делали плотные пучки, чтобы волосы не мешали в работе. Горожанки стриглись коротко по тем же причинам. Маги делали сложные причёски, или оставляли волосы свободными, её причёска или слишком простая или слишком сложная для них.

Она разлеглась в кресле, взглянув через скос навеса, посмотрела на сероватое небо и нахмурилась. Подогрев при помощи магии, Ангелина отхлебнула старого чая, который она не допила, прежде чем отправилась к Альбертли, устроилась поудобнее и задремала.

***

С чего должен начаться новый день? Кто-то скажет с завтрака, кто то упомянет про освежающие напитки из трав. Кто-то будет боле материален и скажет, что совершенно необходимо встать с кровати и одеться. В прочем, как начинать день вам может поведать любой человек, и почти каждый способ будет правильным. Ведь именно так начинает день он. День Ангелины начался с освежающего ливня!

Крыша надёжно защищала кресло и столик. Но ливень благодаря резкому порыву ветра неожиданно накрыл Ангелину, словно ведром холодной воды. Ей приснилось, что она упала в реку и тонет. Однако грохот капель по крыше разбудил её и придал сил.

Девушка быстро спустилась вниз и закрыла дверь на крышу. А потом серией жестов, которой её научил Альбертли, скомандовала магии дома и тот закрыл все окна и форточки. Хотя в этом и не было нужды, дом сам умел поддерживать климат в таких мелочах.

Дом слушался её, но бывало, капризничал. В нём словно обитали духи предков Альбертли. Дома не имели возможности вербального общения и маги всегда отрицали разумность домов. Но любой кто жил в таком доме долго, отлично понимал что часть правды в том что дома - часть семьи имеется. Они подстраивались под обитателей дома, под его привычки, с тех пор как Ангелина начала здесь жить, в башне стало прохладнее, как она любила. Но она чувствовала что дом её не очень принимал, если угодно - ревновал.

После отъезда владельца в башне заметно изменился интерьер. Шкафы, картины, гербовые полотнища, стулья и консоли были вынесены. Остались только химические столы Плутона и лаборатория в отдельной комнате. Альбертли не тронул мебель, не имеющую научной ценности или особой красоты. Диван, кресла, маленькие столики и обеденный стол остались на своих местах. Кухня также осталась без изменений. Однако было очевидно, что представитель рода Саронских временно покинул башню. Внутренние стены были оштукатурены и окрашены, сверху нанесен орнамент из гербовой ленты, который напоминал первую робу Ангелины.

Когда стены оголились и проступили рисунки на них, бывшая ученица поняла что раньше у классических магов отношение к своей символике было иным, горделивым и излишним.

Они любили совать её к месту и не к месту, и лишь последнее время эта тенденция изменилась. Демонстрировать свою символику стало постыдным. Отношение стало более утилитарным, гербовая лента, которой они раньше украшали вообще всё вокруг, осталась только на завязках к одежде, окантовке гербов и изредка в символике. Например, старые шторы, которые Альбертли извлек когда разбирал свои вещи, были полотном пронизанным лентой самым причудливым образом и целиком состояли из узелков, петель и перекрестий этой самой ленты. По словам Альбертли, от этих штор с большой помпой сумел избавиться лишь его отец, потому что они действовали как огромный сборщик пыли, сама ткань успешно отталкивала пыль, но множество кармашков и складок ткани превращались в настоящие пылевые сумки, куда она, подчиняясь магии отталкивающей грязь, скатывалась и хранилась там огромными хлопьями.

Все стены, сокрытые ранее, были расписаны историей славного рода Саронских, в основном событиями четырёх тысячелетней давности. На фреске изображался боевой поход кого то из Саронских, где он с войском стоял под хоругвью на холме и взирал на город куда собирался войти на штыках, в городе узнавался Сидолск, под фреской была цитата "город должен быть очищен!". Только сейчас Ангелина задумалась, что возможно созвучие имени рода Саронских и названия города не просто так. Не смотря на всю защиту и руны, фреска выцвела, была бледной и невзрачной. Ангелина спросила что можно с ней сделать, на что Альбертли ответил:

- Отреставрировать её - значит поклоняться тем неприятным фрагментам истории, закрасить её - значит пытаться забыть их, закрыть - значит попытаться спрятать, оставить как есть - жить в гармонии со своим прошлым. -

- И что же? Мне нельзя прятать их за шкафами? Мне они не нравятся. - Сказала Ангелина.

- Почему нельзя, ты, делай что угодно. Ты же тут жить будешь - улыбнулся Саронский.

И она сделала. На войске Саронского красовались зелёные кепи, какие обычно носят городские уборщики, в руках у бойцов вместо посохов и магического оружия оказались мётлы и щётки, а обоз заполнился коробками с надписью "Калидон мыло". Естественно, Ангелина не могла просто взять и завандалить фреску, украшения, осторожно вырезанные из раскрашенной бумаги клеились сверху на капельки мыльной воды.

***

За окном гремел дождь, значит полёты и осмотры делать нельзя, да и браконьеры с лесорубами в такую погоду предпочитают не выходить.

Самая неприятная часть её работы приближалась неумолимо словно земля при падении. Надо считать! Ангелина никогда и ничего не имела против письменной части работы, но учётная, математика ей не давалась, как, ни крути. Оттягивая неизбежное, девушка решила побаловать себя чем-то вкусным и сделать на завтрак булочки, типа таких, какие ела вчера.

Спустившись на кухню, Ангелина краем глаза заметила что-то тревожное. Она не хотела этому верить. Только когда тесто было замешано и оставлено доходить, она смирилась с неизбежным. Дрова закончились.

Маги не тратят драгоценную магию на готовку пищи. Они, как и люди, используют дрова. Превратить булочки в золу одним жестом проще, чем долго их нагревать.

Все дрова лежали на улице в поленнице. Ангелине было лень выходить на холод. Она дотянулась до южного окна, подтянулась и выглянула наружу. Из-за навеса над поленницей невозможно было разглядеть, есть ли там дрова.

Cоздав вокруг себя щит-зонтик, девушка, шлёпая по лужам в кожаных сапогах, дошла до поленницы. Там тоже оказалось пусто, и в этот момент в лёгкой злобе на саму себя, она осознала, что дрова закончились ещё до экспедиции. В этот момент чары от дождя прохудились, и на неё побежала тонкая струйка холодной, дождевой воды.

Крылатая воровато огляделась. Восстановленная её руками роща, которую когда-то спалил Альбертли, только-только начала формироваться как лесной участок и деревья там чуть выше роста человека. Ещё деревья были видны с другой стороны ручья. Конечно, можно было сходить в деревню и купить дров там. Но тогда надо ждать их, пока привезут, а булочек, то хочется уже сейчас!

Злоба на всё вокруг забурлила в девушке, одной телепортацией она достигла вырубки, разрешение на которую она когда-то лично подписала. Жестом срубила дерево на корню, оставив ровный пенёк! Огромный подпорник с грохотом завалился. Ангелина сурово посмотрела на него, сдув упавшую на глаза чёлку, подняла воздух, одним жестом содрала с дерева ветки.

И на глазах изумлённых лесорубов из деревни, сидящих под навесом со стаканами чая телепортировала обратно к башне.

- Что это на неё нашло? Ни здрасьте, ни как дела, ни бумаги не проверила. Сама на себя не похожа, - сказал один из лесорубов

- Да, она нас даже не заметила.

Только один, старый лесоруб ухмыльнулся.

***

После телепортации телекинез рассеялся, и бревно шлёпнулось в лужу, разбрызгав грязь в разные стороны. Срывая руки в кровь, ангелина попробовала сдвинуть дерево руками, но у неё это не вышло. Тогда она рванула целое дерево при помощи телекинеза и протаранила поленницу, по защитной магии башни прошли золотистые волны рассеивающие энергию удара, словно в башню влетел таран!

Рубящими движениями и заклинаниями она нарубила край дерева на неровные кругляши. И принялась кромсать их прямо в луже.

Нарубив себе несколько кусков дерева, взяла их в охапку и потащила в башню. Оставляя грязные и мокрые следы, ангелина вошла внутрь, поднялась наверх, высыпала скользкие и грязные поленья возле печи, скидав их как попало в топку и подняв тучу золы, сделала жест, поленья запылали.

Только когда от печи повеяло теплом и уютом, а свежие и сырые дрова начали очень громко шипеть и трещать под действием пламени, Ангелина пришла в себя и глянула в зеркало. Домашняя одежда, в которую она переоделась взамен грязной, тоже стала вся покрыта слоем грязи. Она не являлась магической робой с разнообразными защитами, оттого бирюзовая тонкая ткань вся пропиталась грязью и просвечивала насквозь. Грянул гром, грохот раздался со стороны входной двери, которую ангелина не закрыла за собой.

Хмуро сев на табуретку, она уставилась на танцующие языки пламени. Сырое, можно даже сказать, свежайшее дерево трещало и плевалось. Немного придя в себя и успокоив колотящееся сердце, она спустилась вниз, закрыла двери и вновь пошла переодеваться.

Принялась убираться, отжимая швабру, она опёрлась на стену и посмотрела на календарь. Как любой рассеянный человек, она дотошно записывала все даты и отмечала важные события. Посчитав, какой сегодня день, она посмотрела на свои записи, несколько дней были отмечены красным карандашом, но без подписи. Увидев этот знак, она закатила глаза, моментально поняв причину своего странного настроения, ушла готовить булочки.

Глава 5 Ярмарка

Дождь тарабанил по окнам, Ангелина грустно раскидывала по бумаге цифры, считая среднее количество деревьев и число животных, находящихся в лесу. Математика — это то, что она меньше всего любила, множество странных правил, внезапно дающих результат, совпадающий с реальностью. Так и не вникнув в суть этой загадочной науки, Ангелина просто приняла и выучила её такой, какая она есть, и надеялась, что ей не придётся использовать её в жизни… Увы, пришлось, даже в такой области, как лесничество и ботаника.

Так, за расчётами и бумагами прошёл день, а затем второй. На улице распогодилось, а Ангелина почувствовала себя чуть лучше и поняла, что если не увидит живых людей, то взвоет и полезет на стенку. К счастью, теперь ей есть что показать Академии, кроме отчёта об экспедиции, тогда она решила пройтись до деревни.

Деревня, возле которой испокон веков жила семья Альбертли, уже несколько раз меняла название, сейчас она называлась деревня «Сырая». С чего вдруг они решили взять такое название, так созвучное с фамилией живших здесь магов, известно, наверное, лишь старейшине, при котором меняли имя. Местные поля и климат могли похвастать сухостью и прохладой, а не самая плодородная земля требовала большого количества воды из ручья, прежде чем дать всходы. Но Сырая так Сырая.

В деревне должна была начаться большая ярмарка, и различные купцы, повозки которых Ангелина иногда замечала внизу, когда спешила домой, суетливо стекались на площадь. Разворачивали переносные прилавки, ставили башмаки под колёса и разворачивали тенты. Вместе с ними в село приезжали и разносортные охранники, собирались инквизиторы. И те, и другие были наняты, чтобы охранять товары. Инквизиторы из числа колдунов вооружались лишь опутывающе-оглушающими жезлами. В то время как наёмники носили тяжёлые железные дубины и деревянные копья, на которые, впрочем, в связи с запретом любого оружия были надеты навершия мётел. Эдакая армия дворников наподобие украшенной фрески в башне.

Ангелина искренне не понимала, зачем такая толпа охраны? Воровство в этих краях было редкостью, не говоря о более серьёзных проступках. Все вели себя очень прилично. Грабителей и воров на дорогах тоже мало.

Ангелина взлетела с трамплина и понеслась в деревню, и как бы не хотелось сказать, что она порхала над деревней как бабочка. Тяжёлые взмахи крыльев, держащие 70 кг живого веса, вместе с самими крыльями не похожи на порхание. Но кувырки, бочки и красивые развороты производили прекрасное впечатление на тех, кто решил вдруг поднять голову. Получив свою долю внимания от единичных зрителей, Ангелина выбрала пустынную улицу и села на ней, а затем вернулась на главную площадь.

Народу собралось много, Ангелина решила, что ей нет смысла толкаться вместе со всеми у прилавков, пошла прямо к центру площади. В специально огороженной зоне проходили ярмарочные развлечения.

Скоро там начнётся выступление бродячих артистов, с песнями и танцами, но пока и они настраивали свои инструменты. Тут девушку схватили за локоть, и она резко обернулась. Перед ней стоял старик... Старейшина деревни — Киро Карршен, очередной... Не такой злой и жадный, как предыдущий.

- Госпожа Ангелина! Какая встреча! Доброе утро, вы, всё также восхитительны. Решили зайти на ярмарку? Пройдёмся? - Старичок двинулся вперёд медленным старческим шагом. Ангелина, из всех сил стараясь не обогнать, пошла рядом.

- Да, что-то я засиделась, за эти три дня, - призналась она.

- Три дня? Ой, неужели, а как-же ваша прогулка, длившаяся почти два года?

- Это немного другое. Что тут будет интересного?

- Как хорошо, что вы спросили, сегодня будут танцы! Вы придёте? Маги всегда учили нас танцевать.

- Что? Танцевать? Нуу... - Девушка задумалась, она никогда не была большой любительницей танцев. Безумные пляски которые она иногда вытворяла, были мало похожи на танец которому можно учить. Хотя их в обязательном порядке учили танцевать в академии, и на выпускном балу, осенью пришлось танцевать вальс выпускников. - Ладно... Хмм... я, может быть, приду, если смогу.

- О! Это будет просто замечательно! Вы знаете, нам больше неоткуда узнать о новых танцах, кроме как от магов.

- А что? В деревенских школах не учат танцам?

- О, нет, что вы, там учат языку, писать и считать. Дети учатся по пять, семь лет, учат ремесло по желанию, если их не научили родители, а потом идут работать. Жизнь слишком короткая чтобы посвятить её изучению танцев.

В академии магов, часто встречались обычные дети, их учили отдельно, и они редко заходили на территорию академии. Но все что там были, были крайне умными и интеллигентными молодыми людьми.

- А как же их после семи лет отправляют в академию?

- О святые клубни, Ангелина, меня поражает ваше незнание. - Произнёс Каршен искренне удивившись. - Самые умнейшие, после школы идут в школу сложных наук. Там их учат очень сложным вещам. Механике, архитектуре и прочему, прочему. И только лучшие выпускники школы сложных наук идут в вашу академию. Ну что, станцуете?

- Я постараюсь.

- Вот и хорошо, а пока идите на площадь. Основная часть народа уже схлынула. - Ответил радостный старейшина и развернувшись, пошёл к музыкантам.

Толпа не рассосалась, а как бы сжалась. Люди собрались там, где что-то продавали или показывали. Отдельно стояли ярмарочные игры: надувание мешков, развешивание петель на ветках, бег по верёвке и многое другое.

Когда магиня проходила мимо соревнования по надуванию мешков, к ней обратился пузатый зазывала с ярко разрисованными щеками и разноцветными волосами.

- Что за счастье? Что за птица? Ангелина — мастерица! Хотите поучаствовать в нашем конкурсе, госпожа?

- Я? Но это будет… не совсем честно, — осторожно ответила она.

- Ахахаха, чепуха, вы ведь девушка, даже если вы немного сжульничаете мы вам простим. А ведь приз то ценный! Целый мешок сладкой, спелой релуны прямо с севера! – Сказал зазывала и поставил мешок перед ней.

- Я не буду жульничать, просто... – Начала Ангелина, вспоминая про свой истинный объём лёгких.

- Госпожа, мы настаиваем! - Толпа подхватила крик. "Просим", "просим". Звучало со всех сторон. Толпа окружила Ангелину и начала подталкивать к площадке.

- Ну ладно. Если вы так настаиваете. – Заулыбалась она.

Для соревнования использовали не обычный мешок, он из плотной, грубой ткани и очень длинный, но узкий, скорее рукав. Он оканчивался металлическим кольцом как раз по размеру рта. По всей длине стояли разметки. Чем сильнее дунешь, тем дальше мешок надувается. Рекорд отмечался палочкой. Пока, больше всех надули его аж на целых две трети. А это два метра мешка.

- Даётся три попытки! Но вам можем сделать исключение! Четыре попытки! Давайте, птица-мастерица! – Радостно засмеялся зазывала.

Робко подойдя к мешку, Ангелина посмотрела на улыбающуюся и подбадривающую её толпу. Девушка набрала воздуха в грудь и резко выдохнула. Мешок надулся на метр.

- Ого! Вот это результат для хрупкой девицы! - Засмеялся скоморох, отмечая результат угольком.

Уже подготовленные и чуть потянутые лёгкие вместили ещё больше воздуха, резкий выдох и...

- Метр двадцать! Отлично! Отлично! Давайте ещё разок! – Закричал зазывала, восторженно.

На Ангелину напал азарт, ей захотелось произвести впечатление, и оно должно было выглядеть красиво. Она опустила кольцо, взмахнула руками и вдохнула, призвав крылья, как только появились крылья, воздух в груди словно куда-то провалился, крылатая сделала ещё вдох, а потом выдохнула в кольцо из всех сил. Мешок надулся весь, весь, до самого конца и немного приподнялся над землёй. Поднялась пыль.

- Огогогого! Какой результат! - Громко закричал заводила в притихшую толпу. - Я не думаю, что кто-то сможет его превзойти! Приз ваш.

- Нет, мне не нужно. Отдайте его лучше простым людям. Второму месту. – Сказал зазывала с готовностью.

- Ну как скажете, госпожа, ваш приз, вы им и распоряжаетесь. Мешок, полный плодов спелой релуны, выкопанной из земли буквально неделю назад, в полях у свежайшей горной реки. Достаётся... Фиррону Тикалау! Нашему предыдущему победителю... И отдельное спасибо за мешок плодов, торговцу Чаромиру, его прилавок неподалёку.

Фиррон был бородатым лесорубом с одной ногой, он подошёл, поблагодарил за такой приз и попытался обнять Ангелину. Она вежливо попросила этого не делать и передать привет детям.

Ярмарка продолжалась, девушка зареклась приближаться к соревнованиям с призом чтобы больше не было таких же неприятных инцидентов, всё что произошло - неправильно. Да, это её способность, её лёгкие. Но глупо отбирать у крестьян драгоценные плоды, она при желании телепортирует туда и наберёт свежих фруктов прямо из земли. Для них же это великая ценность.

Теперь она бродила поближе к прилавкам, купив в одном из них залежавшийся фрукт "карнион" с далёкого севера, она пошла дальше, задумчиво надкусывая его сочный бок. И тут её взгляд привлекли тёмно-зелёные кольца на спиле бревна. Брёвна выглядывали из-за прикрытых ворот склада в проулке.

Брёвна тинары? Произнесла Ангелина, допила из плода сок и выкинула сухую и безвкусную кожуру.

Тинары росли в лесу, но в небольшом количестве. Это были редкие, медленнорастущие деревья. Каждый сезон она давала лицензии на спил 10 деревьев и сажала около 50 саженцев, не все саженцы принимались в этой местности. При этом на севере, где гораздо теплее, росли большие тинаровые леса, их доски ценились куда ниже из-за нежно-салатового цвета колец, кольца были очень узкими и светлыми. Это определялось куда менее заметной сменой климата, в отличии от южных широт. И только тинары местного леса имели полностью зелёный цвет древесины и тёмно-зелёный цвет колец.

Ангелина и не думала начать разбираться, но ноги сами понесли её к открытым воротам сарая с драгоценными брёвнами. Она вошла в сарай и провела рукой по спилу. Спил был мокрым, ещё пару дней назад по дереву гуляли соки. Брёвен было двадцать пять. Это в два с половиной раза больше нормы выработки.

- Эй! Эй! Классная фигурка! Сюда нельзя, этот склад я арендовал! – Послышался окрик сзади.

- Так это ваши брёвна? - Сказала Ангелина зло, и обернулась. В проходе стоял широкоплечий мужчина. Услышав стальные нотки в голосе, он слегка осёкся.

- Это не твоё дело! – Торговец сразу посерьёзнел.

- Нет, это моё дело! Ты говоришь с Ангелиной, экологом и хранительницей этого леса! Единственного леса, в котором растут тинары такого оттенка.

- Гуррон... - ругнулся хозяин брёвен. Тут сзади послушался шаг и свист. Сначала глухо лопнула защита, которую давала роба, а потом в ухе почувствовалась резкая боль и всё исчезло.

Всё поглотил звон в голове...

***

Ангелина очнулась, она лежала на пыльном, земляном полу склада. Вся левая часть головы горела огнём. В голове звенело. Приподняв голову, она увидела мальчика и пустые стеллажи, на которых лежали брёвна.

- Тётя, с вами всё в порядке? – Спросил парень

- Да, всё хорошо малыш... Как давно ты здесь? – Слабо ответила девушка.

- Не знаю.

В приоткрытые двери склада пробивался закатный свет... Весело день прошёл, чё уж.

- Вы колдунья? Не убивайте меня. - Жалобно пискнул мальчик.

Ангелина была не в том состоянии, чтобы испытывать эмоции, она боялась прикоснуться левой стороны головы. Ощупав себя, она поднялась и тяжело села на колени.

- Кто угрожал тебя убить, мальчик? С каких пор маги убивают людей? - Но мальчик уже зажал рот ладошкой.

Колдунья закрыла глаза и опёрлась на руки, её шатало, но шанс упускать нельзя!

- Постой здесь, рядом, скоро мне станет лучше, подожди.

Мальчик дрожал, но послушно стоял. Ангелина вошла в транс и попыталась отделится от тела. У неё это получилось, но то что вышло, тоже шатало из стороны в сторону. Осторожно коснувшись мыслей паренька, она начала читать их. Но парень не хотел концентрироваться на нужных моментах, он действительно пытался думать, что ничего не видел, страх... Ему угрожали! Угрожали что убьют его! Ангелина пошла на хитрость, подделав голос мальчика, она пустила мысль в его голове.

- Я же ничего не скажу ей, да? И тогда меня никто не убьёт.

- Нет, ничего не скажу, мысленно подтвердил мальчик.

- А что именно не скажу? – Спросила она телепатически его-же голосом.

- То, что видел. - И тут он сконцентрировался на увиденном. Он сидел в слуховом окне, на балке, под потолком склада. Ангелина увидела себя со стороны, затем как туда вошёл арендатор. Завязался диалог, мальчик, не отрываясь, сжавшись за балкой смотрел на него, но краем глаза увидел чёрную тень в робе. Тень подняла доску, замахнулась и ударила её по голове.

- Ты убил её!

- Нет. Магическая роба защищает от ударов даже те части тела на которые не надета. Я только вырубил её.

- Что нам делать?

- Берём брёвна и уходим. Глупо было пытаться продать их в деревне где живёт хранительница.

- Как мы их возьмём? Это же больше получаса погрузки. А если она очнётся?

- Это я беру на себя! - Фигура вдруг увидела мальчика и сделав жест пальцами скинула его с балок. Подвесив за ногу, она приблизила его и сказала. - Ты, ничего не видел! - И сделала серию взмахов руками создавая магическую блокировку памяти. Очень поспешную, настолько топорную что мальчик в первую очередь вспомнил именно это. Маг взмахнул руками и брёвна зависли в воздухе...

- Шиииилер, ты где? Домой давай! - Раздалось из открытых ворот. Мальчик резко потерял концентрацию и вскочил.

- Бегу мам! Простите тётя, мама зовёт. - Шепнул мальчик и умчался.

Это был настолько резкий выброс из памяти, что Ангелина упала и уткнулась лбом в землю. Её вырвало.

Никакой серьёзной магии сотворить не получалось. Всё вокруг качалось и вертелось, разумом она понимала что серьёзно ранена. Надо вызвать инквизицию, пойти к деревенскому лекарю, хоть что ни будь! Но... Рептилье подсознание в эту секунду возобладало над повреждённым разумом, оно тащило тело в безопасность. И ему никакого дела до того, что в безопасности не будет оказана помощь и она умрёт!

Животное чутьё тащило её окольными тропинками в по деревне, чтобы не попасться никому не глаза.

Путь до башни некраток, но подсознание и об этом позаботилось. Стоило пару раз моргнуть, как перед ней уже замаячила дверь. Усилием воли она сумела понять, что необходимо позвать помощь, покрутив головой взглядом хищника, она увидела перед кустами голубя. Привычным жестом она подманила птицу, подчиняясь гипнозу, тот лишился остатков ума, вспорхнул и сел ей на плечо. Ветер от его крыльев обдул рану на голове. И даже такое лёгкое дуновение обожгло ей всю левую часть головы. Она поморщилась, и стало хуже, слева под кожей что-то шевельнулось, то, что шевелиться априори не должно.

Ввалившись в башню самым непривычным для себя способом, через дверь, Ангелина поднялась на второй этаж. Этот подъём, подобный подъёму в гору, столь же тяжёлый. И она не упала лишь благодаря перилам. Голубь всё это время терпеливо балансировал на её плече слева, рассматривая рану на голове.

- Бумага, где бумага... – Пробубнила она. Криво оторвав лист первой попавшейся, она взяла в руку перо, но не смогла вывести ни строчки! Бумага куда-то постоянно убегала из-под пальцев. Ручка размазывала чернила повсюду... Так, собраться! Четыре простых символа алфавита, принятого на Полактосе, давай... Раз черта, два черта, три черта... клякса. Буква готова! Вторая буква проще. Всего две черты рядом, раз, два, клякса, готово. Третья буква сложная. Черта, черта, черта, черта... клякса. Она писала как ребёнок, в первый раз взявший ручку. Последняя буква — Л. Всего две черты, но кривые, напоминают как птичью лапку, и без кляксы! Черта, черта...

Кое-как нацарапав своё имя, она коснулась правой рукой до раны на голове, измазав палец в крови, и оставила на бумаге этот след. Привязав умной верёвкой эту бумажку к лапе голубя. Девушка сделала последнее болезненное усилие и телепортировала его поближе к академии, не забыв дунуть, внушив птице, куда лететь.

Глава 6 Звёзды в голове

Ангелина ничего не понимала, она лежала и смотрела в потолок, периодически забываясь сном. За окном сначала стало темно, потом светло, а потом она снова пропала.

Вновь проснулась когда вокруг стало темно, потолок, зелёные линии над собой. И в её мутном рассудке неожиданно появилась острая мысль. Эта башня - дерево тинары, а зелёная лента ставшая символом Саронских - это годовые кольца. Ведь род Саронских, выбрал своим символом дерево тинары! Всё в их роду поклоняется этому древнему, южному дереву! Во имя клана Саронских, во имя их чести, она обязана разыскать браконьеров!

Её ли это мысли порождённые помутнённым сознанием, или это мысли башни? А ещё, она чувствовала что умирает, слишком долго она лежит без помощи...

***

Ангелина очнулась от забытия, перед лицом мелькнула тень, над ней склонилась Анника. Анника коснулась головы и что-то произнесла, слова вывалились из рта словно кирпичи и своим грохотом с отдающимся эхом, усилили шум в ушах, противный писк заглушал всё вокруг. Обычно слова надо слышать, но эти только гремели. Анника вновь пропала и вместе с ней мир исчез, остался лишь резной лабиринт на потолке, лабиринт без выхода. Её переложили куда-то, звуки, звуки, вокруг звуки, они прокатывались по черепу из угла в угол, ломаясь эхом. Ей повернули голову и она уставилась на стену с фреской. Сил сопротивляться не нашлось, даже спросить что то она не могла...

Анника вновь появилась, но уже держала в руках чашу со снадобьем, крылатая глотала то что ей давали просто по инерции, чтобы не захлебнутся. Рядом сидел Плутон и что то говорил, его слова другие, они падали не как кирпичи, они вылетали словно пчёлы и жалили Ангелину в уши. Прошло ещё неизвестное время. Гудение в ушах всё усиливалось.

Ей вновь повернули голову направо, воинство чистильщиков направлялось в город, оно мыло стены и мостовые, махало мётлами. Ангелина утонула в этом незатейливом сюжете. Её захлестнул водоворот весёлых уборщиков, они что-то пели... Ангелина медленно моргнула.

Её глаза вновь смотрели в потолок, в комнате стало темнее, а в ушах наконец воцарилась блаженная тишина. Крылатой стало легче, боль не прошла окончательно, она стала какой-то другой, порез? Она пошевелилась и всё тело отдалось гудением. Подняв левую руку, она коснулась раны и наткнулась на тугую повязку. Повернув голову направо, она увидела Аннику, женщина спала в кресле, которое переставила ближе к стене, напротив фрески. В таком состоянии она напоминала сову, сидящую на ветке. Её безупречно чистая, обычно, фиолетовая роба была заляпана кровью, рядом стоял низкий столик с инструментами, хирургическими, как понимала Ангелина, тоже испачканными в крови.

Когда Ангелина пошевелилась, Анника встрепенулась и открыла глаза.

- Ангелина! Что произошло? - Нежный голос Анники больше не падал из рта как кирпичи. Но Ангелина не нашла в себе сил ответить. - Что это было? На тебя кто-то напал? Ударил по голове? – Спросила она обеспокоенно.

- Браконьеры... Они срубили... лес... тинары... - По словам произнесла Ангелина.

- На тебя напали браконьеры?

- Маг.

- Маг-браконьер рубящий редкие породы дерева? Это что то феноменально новое! Нужно оповестить инквизицию. - Произнёс Плутон появляясь в поле зрения - Почему ты сразу этого не сделала?

- Я не смогла вывести ни единой руны! Я с трудом написала своё имя и телепортировала к вам голубя! - Из глаз Ангелины покатились крупные слёзы. - Он скорее всего телепортировал! Время упущено, да?

- Пожалуй, что да. Сбор информации о телепортации, это маг-инквизитор, два часа должен стоять со своей сферой и ловить остатки отработанной магии. И если найдёт в ней следы телепортации, тогда повезло.

- Магические шары, это те стекляшки? Которые весело лопаются при перегрузке? – Спросила Анника.

- Это когда тебе довелось их разбивать? Ах ну да. – Вспомнил Плутон.

- Что со мной? - Ангелина коснулась повязки.

- Я сделала операцию.

- Ты умеешь даже делать операции? - Удивилась Ангелина.

- Я пятьдесят лет училась медицине, думаешь я не способна собрать череп приёмной дочери? Всё, отдыхай, звёздочка моя. Ты очень слаба, что приготовить тебе?

- Приготовь, пожалуйста, руну призыва инквизиции, - прошептала Ангелина.

***

Вскоре после падения на пол деревянной руны призыва магия дома всколыхнулась золотистой сетью, и на улице из белой вспышки появился инквизитор. Он по-хозяйски огляделся и пошёл в башню, манерным жестом распахнул дверь и вошёл внутрь. На его усатом лице не было написано ни грамма уважения к древнему строению.

- Судя по характеру руны, я мог не сильно спешить, всё уже свершилось, и мне надо констатировать факт? Инквизитор вместо приветствия лишь коротко склонил голову и сразу пришёл к делу, встретив Аннику на пороге.

- Да, у нас есть пострадавший, точнее пострадавшая. – Сказала Анника.

- В каком она состоянии? Она может ходить? – Осведомился инквизитор.

- С трудом, сильная травма головы.

- Проводите меня к ней! - Инквизитор стал терять терпение.

Когда он вошёл в комнату с Ангелиной, он поменялся в лице и строгим голосом сказал: - Пожалуйста, покиньте комнату, нам надо поговорить.

Ангелина лежала и апатично взирала на знакомое усатое лицо районного инквизитора. Она уже поела, приняла несколько лекарств и чувствовала себя значительно лучше.

- Здравствуй, Игриф. – Выдавила сквозь силу.

- Так, так, так, Ангелина, ты всё-таки допрыгалась. Сколько раз я говорил, не заниматься оперативными действиями без поддержки! – Сказал инквизитор склонившись над ней.

- Но я имею на это право.

- Имеешь, Гуррон, но не умеешь! Сколько раз ты была под угрозой! Сколько раз на тебя нападали и ты оставалась целой? То что мы сегодня имеем это естественное следствие, твоя удача дала сбой.

- Это не просто лесорубы. Среди них был маг.

- Что?! С чего ты решила?

- Свидетель, маленький мальчик, лет десяти, он всё видел.

- Это он тебе про мага рассказал? А почему он не позвал на помощь?

Ангелина вкратце пересказала подробности извлечённых из памяти знаний, не упомянув естественно, что мальчик их не рассказывал, а она сама извлекла их из памяти.

- Его запугали.

- И он не убежал? - Саркастично ответил Игриф.

- Он волновался за меня!

- Так, так, так. По порядку. Вы обнаружили срубленные без лицензии редкие деревья, вы вошли на склад, где у вас завязалась перепалка с владельцем. Его подельник, предположительно, хех, маг, ударил вас доской в левое ухо. Когда очнулись, вам об этом поведал мальчик. Как мальчика-то хоть звали?

- Шулер... Ой нет, Шиля, Шиллер.

- Ну хоть что-то. Дорогая Ангелина, при всём моём уважении к вам, я отлично знаю, сколько реальных браконьеров задержали благодаря вам. Вы выработали у нас в инквизиуме хорошую репутацию, но, боюсь, одна лишняя клевета может эту репутацию нарушить, поймите меня правильно.

- Клевета? Клеветой оно будет, если я укажу пальцем на человека, скажу, что это он, и ошибусь. Я осуществляю... следственные действия и могу руководствоваться уликами! Услышав такую серьёзную отповедь, инквизитор приосанился.

- Я постараюсь вам поверить, поймите, дела по преступлениям, совершённым магами, и совершённых обычными людьми расследуются по-разному и разными методами. Не думаю, что стоит говорить, какой метод наиболее хлопотный. В вашем случае, если вы всё же ошиблись, вам будет скидка. Ведь удар доской по голове налицо. Поймите ещё кое-что, я отвечаю за вас перед самим архимагом Альбертли. То, что вас серьёзно ранили, моя вина, и я намерен найти негодяя, который это сделал, и наказать.

- А деревья?

- На наш взгляд, рубка деревьев — это не настолько страшное преступление. Но если окажется, что тот, кто вас ударил, — это браконьер, тогда мы примем к нему дополнительные санкции, согласно букве закона. - Офицер начал нервно ходить по залу из угла в угол. Потом он остановился и закончил. - Если это всё, я, пожалуй, пойду. До встречи, уважаемая, поправляйтесь.

Офицер инквизиции вышел, вскоре вспыхнула телепортация. В комнату вошли Анника и Плутон.

- С Альбертли он бы так надменно не разговаривал. - Прошипела сквозь слёзы Агелинаа.

- Сейчас нет, но боюсь, что надменность и хамство это у них в крови, профессиональная деформация. Бывало, что и архимагу Тайлону хамили. Но вот Альбертли вряд ли бы пропустил такой удар доской, он бы превратил склад в горку золы. - Произнесла Анника.

Плутон заржал. Но, видя оскорблённо-удивлённый взгляд Анники, пояснил: «Вы не поверите, сколько наш новый архимаг допускал ошибок, пропускал ударов и вообще ошибался в молодости. Главным врагом мага всегда был тот, кто мага не боится. Хотя Альбертли за последние годы сильно вырос, может быть, «малые знания» и негативно отразились на его сознании, но он стал гораздо мудрее, умнее и внимательнее, не говоря о магическом чутье, которое обострилось у него до невероятных высот».

- Так, Ангелина, я не могу тебя оставить в таком состоянии, ты даже ходить едва способна. Плутон может сварить ещё зелья из мозгокамня и быть свободным. А я послежу за тобой. Ты не ела три дня....

- Прости, Аника, я три дня не только не ела... Не поможешь мне встать?

- Ты уверенна? Может быть...

Ангелина округлила глаза, нахмурила брови и моргнула, переведя взгляд вниз.

- Ах, Гуррон... Ну и время ты выбрала для приключений. Пойдём я тебе помогу. Плутон! Мы справимся без твоей помощи.

- Я и так не рвался... - Заметил плутон - Мне нужно несколько трав из моей лаборатории, я скоро буду.

***

Больше недели Анника провела с Ангелиной, забросив свои, прямо скажем, скромные обязанности в академии. Поила лекарствами и просто развлекала. Рутина в академии ей страшно надоела, Альбертли не спешил возвращаться из своей командировки, а с хозяйственно-медицинской деятельностью отлично справлялась старуха Униклет, проработав врачом около тысячи лет и приноровившаяся делать всё при помощи лишь учеников, которые решили поднатореть в медицине. Также она справлялась со всеми документами, у Униклет никогда и ничего не терялось. Всё лежало на своих местах, и Анника боялась прикасаться к этому шедевру перфекционизма, единственный способ не навлечь на себя гнев старого врача — ничего не трогать.

По мере возвращения к хранительнице леса ясного сознания и рассудка приходило понимание, что лесорубов, валящих в её лесу драгоценные тинары, вряд ли кто остановил.

Вторым неприятным открытием оказалась причёска. Перед операцией Анника выбрила Ангелине треть головы. Но зато разрезы она зашила очень качественно, при помощи магии. Он ещё не зажил до конца, а уже выглядел не глубже царапины от кошачьего когтя.

Магия вновь начала подчинятся, но не в полной мере, как и крылья. Девушке всего недавно стоило огромных трудно стоять на ногах, что будет с головой, стоит подняться в воздух — загадка. А ведь полёт — это и без головокружения очень опасно, для проверки Ангелина раскачивалась на качелях и быстро убеждалась, что ещё слишком рано, если неудачно упасть с высоты своего роста, то можно напороться на кол или решётку, что тут говорить про высоту башни или птичьего полёта.

Пешие прогулки по лесу с Анникой гораздо безопаснее, но под видимостью прогулки прятались настоящие проверки. Ангелина проверяла места, где росли тинары, за день легко проходя по пятьдесят километров, к концу такой «прогулки» Анника натурально падала. Но не говорила Ангелине ни слова против, наоборот, говорила, что ей не мешало заняться спортом.

Так прошло ещё пять дней. Ангелина поняла, что тинары рубят в местах, которые не видны из её дома и находятся довольно далеко. Она нашла пять пней, но их, конечно, было больше. Спилы были идеальными, почти без опилок, а иногда и вовсе без них. Следов падения деревьев не было, как и не всегда оставались следы очистки от веток. Тинары — это не молодые берёзки, они весят не меньше пары тонн и требуют много лошадей и телег для вывоза. Но следов передвижения не было.

- Послушай, ты сказала, что видела всего 25 брёвен. - Как то спросила Анника - А на сколько брёвен можно распилить каждое дерево? - Внезапно спросила Анника, глядя как Ангелина нагнулась, и приложилось щекой к спилу дерева.

- С десяток, не меньше. - Прошептала она, гладя ещё живой пень.

- Нууу, так? Может быть...

- Я же сказала, спиленные в этом сезоне 10 деревьев я видела лично! - Хранительница резко повернулась, в глазах сверкнул злой огонёк. - А это были деревья, спиленные совсем недавно. Кроме того, пни совсем свежие и находятся совсем не там, где разрешено валить тинары. Я лично ходила по лесу и вот этим пальцем указывала на те тинары, что можно спилить. - Сказала она грустно, разогнувшись и пошевелив ногой опилки на земле.

- И что ты собираешься делать?

- Устрою засаду.

- Что? Ты собираешься возле каждого дерева сидеть? Или сядешь возле одного и будешь ждать лесоруба, пока он валит все остальные?

- Нет. Я всего-навсего поставлю сигнальную магию.

- Всего-то? Если наш противник - маг, сигнальная магия ничего не даст. Он обнаружит и обезвредит её. И в лесу слишком много тинар.

- Это если я буду использовать магию классических магов! Если я применю магию крылатых, обнаружить её будет не так просто. Нет, обнаружить её будет невозможно. А наложу я её сразу на весь лес! И нет, деловые тинары, годные для рубки - единичные по всему лесу. Перенеси нас к башне!

Анника, замявшись, взяла Ангелину за руку, и в один прыжок они оказались возле башни, совсем рядом, они едва не упали в речку.

***

С вершины башни по-прежнему открывался чудесный вид на окружающие леса, далёкие горы и деревню, но сейчас Ангелину это не интересовало. Она взобралась сюда создать очень сложные чары. В отличие от чётких и понятных рун классических магов, ключом к магии крылатых были эмоции, чувства и ощущения.

- Если я упаду в обморок, придержи меня. Произнесла девушка, садясь на колени возле Анники, резким вздохом призвала крылья и наклонилась.

Неспокойная и нестабильная магия крылатых загудела, в воздухе запахло влагой, ржавчиной и грозой, волны аромата от Ангелины отрывались, словно волны тепла. Сквозь гул послышалось глубокое, прерывистое дыхание Ангелины. Затем она взмахнула руками, если бы не жуткий гул, от которого тряслись поджилки, могло показаться, что девушка кривляется, как это любят делать шарлатаны, представляясь магами. Настолько всё выглядело неестественно.

Спустя десяток минут жуткий гул стал равномерным. Ангелина распрямилась, у неё затекла и жутко ныла поясница, крылья медленно исчезли, становясь прозрачными и нематериальными.

- У тебя получилось?

- Что-то получилось, я не уверенна в результате, но мои чары явно висят в воздухе, я чувствую их каждую секунду... Это ощущается словно тонкая паутинка, которой я опутала деревья, а я теперь паук в центре. Это так странно.

- Ты магиня! Давно должна была привыкнуть к странностям. - Анника ободряюще хлопнула её по плечу и спустилась вниз.

Ангелина задержалась. Её внимание привлёк небольшой особняк, который возводили неподалёку. Деревня росла, и вместе с ней увеличивалось количество построек. Этот особняк был не первым крупным строением, но и не последним.

Среди рабочих имелся маг. Не очень сильный, но его способности заметны. Время от времени инструменты и грузы взлетали в воздух, подчиняясь его воле. Вскоре Ангелина узнала, что это Иван. Они несколько раз пересекались в академии. После короткого курса подготовки он вернулся в деревню и посвятил себя помощи людям, так и не до конца осознав свои способности и возможности.

Такие маги из народа обладали небольшими силами. Даже с помощью флихтакануса они не могли добиться значительных успехов. Лишь единицы могли телепортировать, и все они наперечёт.

Магическая паутинка раскачивалась. Она чувствовала ветер, она чувствовала, как медведь трётся о большой ствол. Это было очень... очень жутко. И съедало много сил. Изнеможение магией крылатых было иным, если от обычной магии начинало сводить мышцы, ныть голова, хотелось спать. То от этой хотелось пить, хотелось сладкого и «чесались» кости.

Чтобы отвлечься, Ангелина начала читать. Чтение — хороший способ отбросить дурные мысли. Анника тем временем разложила на столе какие-то приборы и делала записи в журнале. Но очень скоро Ангелина поняла, что от чтения моментально начинает болеть голова. В бессилии она откинулась на спинку дивана и обратила внимание на Аннику.

- Что пишешь?

- Мой новый научный труд, совместный с Альбертли. Тебе может быть интересно. «Регенерация тканей и конечностей по методике отращивания крыльев крылатого народца».

- Но... У нас нет никакой строгой методики. Они растут сами, а при переломах, наоборот, очень долго заживают.

- Вот именно, что растут сами! И очень быстро! И даже безболезненно. Альбертли приблизился к разгадке вплотную, когда лежал без одной ноги. Вместо длительного и болезненного годового отращивания при помощи зелья гидры, он вернулся в нормальное состояние за два месяца. Вот только... После отращивания она стала похожа на твою. - Анника пожевала кончик пера и сделала ещё несколько записей.

- На мою? Девушка была так удивлена, что скинула с левой ноги сандаль и уставилась на пальцы.

- Ага. — Анника подошла, посмотрела на ногу Ангелины. — Однозначно. Пальцы чуть крупнее, размер чуть больше, сухожилия толще, в остальном — один в один. Но морфа мужская... А, нет, ещё вон той шишечки нет.

- Это старая мозоль... — отмахнулась Ангелина.

Анника наклонилась, сделала комбинацию жестов, коснулась, а затем резко надавила на старую шишку, та отломилась и упала. На память осталась лишь красноватая кожа в этом месте.

- Хочешь научу? Элементарная косметическая магия для исправления недостатков.

- Обязательно! Слушай, Анника, ты не ляжешь спать сегодня со мной? Я странно себя чувствую, боюсь, эти чары могут выпить из меня все силы.

- Конечно... Ты же мне почти как дочка.

Ангелину словно облили горячей водой, она вся зарумянилась.

- Ну... я... э...

- Хорошо, хорошо, не буду тебя так называть. – Согласилась Анника, примирительно помахав руками.

Глава 7 Академический отпуск

Ангелина шла над лесом. У неё восемь длинных лап, которые она осторожно ставила на полянки. Она знала, это временно, как только она найдёт браконьеров, то вернёт себе человеческий облик... Но как же нестерпимо хочется есть... Паутина качалась от ветра, ею оплетено всё вокруг, ни одно живое существо не может остаться незамеченным, а после она обязательно всё, всё уберёт.

Вот паутина дрогнула. В неё явно кто-то попался. Остановившись, большая паучиха стремительно развернулась и понеслась туда. Перед тинарой стоял человек и мерзко гримасничая лупил доской по дереву. Гримасы под капюшоном робы было не видно. Но Ангелина знала, сейчас злодей, мерзко высунув язык смеётся. Прыгнув, он обернулся мухой и начал, глухо жужжа, носиться вокруг. Паук попытался схватить муху, но она была слишком шустрой и носилась вокруг, не желая садиться на паутину.

Ангелина заорала от злости на него.

- Ангелина! Прекрати кричать! Проснись! – Послышался голос с неба.

- А?! Что?! Сон развеялся, Ангелина рывком села на кровати. Анника не трясла её, а лишь слегка покачивала. Глаза заливал ледяной пот, во рту было настолько сухо, что язык напоминал шершавую глиняную пустыню. Выпив графин воды, Ангелина поняла причину своего сна. Прямо сейчас кто-то рывками рубил дерево.

- Надо идти! Кто-то рубит тинару! – обеспокоенно сказала Ангелина, вставая.

- Прямо сейчас? – Недовольно уточнила Анника.

- Да! Нельзя терять ни секунды! - Ангелина быстро натянула робу и выбежала из спальни. - Перенеси нас туда. – Потребовала она.

- Куда? – Спросила Анника, накидывая платье.

- Вот место. - Молодая колдунья телепатически отдала информацию Аннике.

- Я не могу разобрать где это, подожди, я посмотрю карту. – Сказала Анника, а сама параллельно продолжила одеваться.

Грррууу - Ангелина в отчаянье зарычала и побежала на крышу. Разбежавшись с трамплина, она прыгнула и распахнула крылья, не обращая внимания на протест Анники.

Длинный перерыв не пошёл на пользу, и травма давала о себе знать. Раньше она безошибочно чувствовала в каком положении находится, до градуса. Сейчас её кренило то назад, то вперёд. Угадывать положение приходилось по качающимся звёздам.

Чуть ускорившись, Ангелина сжала перья спереди крыльев и распушила сзади. Перья загудели, но держаться в воздухе стало легче. Сеть дрожала, безошибочно указывая направление, вскоре показался длинный ствол дерева, торчащий над лесом словно столб посреди поля. Стоило его увидеть, как он начал медленно падать.

- Нет! НЕЕЕТ! – Ангелина закричала, глядя как вековая тинара раздвигая и ломая ветки меньших деревьев скрывалась под их кронами. Крылатая пикировала вниз под жуткое гудение распушенных перьев. И тут яркая вспышка ослепила хранительницу, и дерево исчезло вместе с похитителем.

Ангелина начала сбрасывать скорость, пикируя вокруг пустой полянки, старое дерево закрывало собой большой участок, и там не росли другие деревья. Пустота смотрелась неправильно. Хранительница упала на колени перед большим, словно гостевой стол, пнём и заплакала. Она физически чувствовала боль умирающего дерева, ему было почти сто лет, но оно могло простоять ещё столько же, это было дерево-долгожитель. Ещё одна вспышка появилась чуть поодаль. Анника прибежала к Ангелине.

- Не успела? - Увидев, как Ангелина горько рыдает и качает головой, Анника достала из робы стеклянный шарик. - Смотри что у меня есть.

Плачущей девушке было не до того, она вытирала слёзы с лица и гладила пень, словно домашнего любимца.

- А… Не важно. Сейчас мы соберём следы телепортации. Их тут столько, что более чуткий маг, сведущий в магической криминалистике, справился бы и без шара. Но нам ведь важно собрать доказательства, верно?

- Да... верно... – Ангелина грустно распутывала чары, окружающие лес. Поддерживать всю эту структуру у неё больше не было сил... И смысла. Пока она не сможет телепортировать, она не сможет поспеть за похитителем деревьев.

- Когда я наберу следов. Нам понадобится книга с образцами следов древних родов. Так мы точно узнаем, кто ворует деревья.

- У нас она есть?

- Она есть у Альбертли. С собой он её точно не забирал. А у меня есть полный доступ к вещам мужа. Завтра мы отправимся в академию!

***

- Как это? Они просто пришли и взяли книгу?! Зачем? У них же есть свои! — Анника была вне себя от злости и бегала по дому главы академии.

- Анника, так совпало, их книга сейчас в библиотеке, и в неё вносят новые записи. А им она понадобилась срочно. – Сказал Плутон, сидящий в кресле зама главы.

- Гуррон, конечно! Какое совпадение!! Какая неожиданность!! – психовала Анника.

- Успокойся, ты ведь знаешь, что книгу главы академии пополняют вне очереди, и она вернулась с пополнения буквально месяц назад. А книги инквизиции пополняют все разом. Попробуй сходить в библиотеку и попросить на пару минут резервный экземпляр.

- Ладно, ладно, пойдём туда. – Сказала Анника решительно.

По дороге в библиотеку, Анника не уставая возмущалась.

- Поверить не могу, они просто так вошли в наш дом и взяли книгу! Нахальство какое. Это ещё что такое?

У дверей библиотеки стояла огромная очередь из студентов.

- Анн, ты забыла? Сейчас лето, маги подводят итоги года. – Вспомнила Ангелина.

- Какая... досада… Мы здесь застряли, если бы было пусто, у нас бы был шанс поговорить, сейчас библиотека работает в режиме водяной мельницы. Им не до нас.

- Придётся подождать. - Сказала Ангелина, они встали отдельно от толпы студентов, отслеживая за кем заняли, но отошли в сторону. Взгляд Ангелины блуждал по толпе студентов, затем она перевела его на Аннику. - Анника, - понизив голос до шёпота спросила она. - Почему со мной так часто "носятся"? Смотрят на меня и восхищаются мной но... - тут она осеклась, - не вожделеют.

Анника перевела свой задумчивый взгляд на приёмную дочь, к чему эти разговоры? В голове сам собой произошёл подсчёт дней, взгляд упал на красивого ученика в очереди, а потом она перевела взгляд на Ангелину. И правда, почему?

- Мною восхищаются, как ребёнком, такой наивный восторг, но я же... женщина. - Она махнула рукой на себя. Анника снова перевела задумчивый взгляд на Ангелину. Сказать по правде, в зависимости от одежды и косметики Ангелина могла даже сойти за мальчика. Но нет, роба, пошитая по заказу Альбертли домом Хазеров, однозначно делала её женственной, без вызова подчёркивая скромные вторичные признаки, коими её наградила природа. Тут что-то другое! Даже в Ангелине, облачённой в платье, плохо считывалась женственность, зато просто отлично считывалась невинность. Вдруг на заднем фоне она увидела зловещую фигуру.

- Ой, нет, нет... - Прошипела Анника и попыталась исчезнуть в толпе, но не вышло. Тремория Стелос встала перед ней и знаком попросила идти следом меж кустов с цветами.

- Анникларианна, дорогая моя внученька... - Противным и фальшивым голосом произнесла старуха.

- Как она тебя назвала? - Прошептала Ангелина на ухо Аннике.

- Это полное имя. Сейчас никто из магов им не пользуется, они считаются устаревшими. - Услышала она шёпотом ответ.

Они отошли от толпы подальше, и зашли за кусты.

- Ты ведь ученица Альбертлиниана? Ангрилет вроде? - Прежде чем Девушка открыла рот, она махнула рукой - Ангрилет, прогуляйся пока, мы с внучкой хотим поговорить, это не для твоих ушек... - Всё тем-же приторно-сладким голосом произнесла старая ведьма.

Прежде чем Ангелина скрылась за поворотом, она услышала: «Анникларианна, мне кажется или ты меня избегаешь...» Ангелина прибавила темп, чтобы не слышать разговора, и вернулась к библиотеке.

Библиотека занимала круглое, многоэтажное здание. Ангелина обошла её по периметру и заметила открытое окно на втором этаже. Убедившись, что за ней никто не следит, она расправила крылья и взлетела. Когда скорость стала достаточной, она убрала крылья и проникла в окно.

Перед ней оказался узкий коридор над хранилищем первого этажа. На третьем уровне располагалось второе хранилище с редкими книгами, куда обычных студентов не допускали.

Внизу выстроилась очередь студентов, берущих книги. Но она была небольшой — основная толпа ждала на улице. В библиотеке было запрещено шуметь, сухо и жарко. Глаза и губы быстро высыхали, приходилось часто моргать. Архимаг Сайрус, гарант тишины, изредка бросал суровые взгляды на учеников и что-то быстро записывал в книгу.

Тихо поднявшись на третий этаж, Ангелина огляделась. Здесь ей не место. Но хранилище было пусто. Полки выстроились строгими рядами. В центре находился закрытый читальный зал с книгами, которые нельзя выносить. В конце зала стоял магический книгопроизводственный станок. Это устройство сложно назвать станком. Сверху свисал кристалл, в котором отражались страницы книг для копирования или другие источники знаний. Сейчас на него падали лучи с улицы. Эти лучи связывались с учётными книгами по всему Полактосу, перенося знания о всех ныне живущих магах. Из кристалла исходил свет, формируясь в виде букв на страницах. Из большой бочки с чернилами поднимался чёрный туман, оседая на страницы, куда падал свет. Книги оставались там несколько секунд, пока чернила подсыхали, затем страницы перелистывались и процесс повторялся. Весь пол под кристаллом был покрыт книгами.

«А что, если взять одну из книг, попользоваться ею и вернуть обратно?» Ангелина аккуратно, чтобы не скрипнул деревянный пол, подошла ближе, взяла крайнюю книгу и быстро пошла обратно вниз. Там, откуда забрали книгу, свет медленно померк.

На лестнице послышались шаги. Ангелина подошла к стеллажу и прижалась так чтобы её было не видно с лестницы. Магия очень плохо слушалась её, но и применять магию в библиотеке - самоубийство. Она немедленно выдаст себя.

- Ну как можно быть таким глупым?! Книги с названием «Трактат о...» не надо ставить на полку с книгами на букву «Т»! Надо смотреть, о чём трактат, и ставить туда.

- Простите Розалина Ширакони, больше этого не повторится...

- Иди и сортируй теперь всё обратно.

Ангелина тихо пробралась мимо них и, убедившись, что больше никто не поднимается, прокралась к окну. Поднявшись в воздух, она сделала круг над площадью перед библиотекой. Студенты подняли головы и, открыв рот, следили за ней... Именно потому Ангелина почти всегда носила штаны, даже под платьем.

С высоты полёта она убедилась, что Анника и её бабушка по-прежнему о чём-то разговаривают... Нет, скорее ругаются. Приземлившись на свою любимую крышу, крылатая свесила ноги вниз и стала вновь наслаждаться видом.

Это только кажется, что академия «Золотой купол» не меняется. Не менялась, пожалуй, только знаменитая крыша зала собраний, созданная из этого мифического, не встречающегося в природе металла. Парк за время учёбы несколько раз менял свою форму, передвигались тропинки, пересаживались деревья и кусты. Здания корпусов перекрашивались, у них менялась облицовка и форма. Сейчас всё вокруг было покрашено в зелёный, голубой и фиолетовый. К последнему цвету, естественно, приложила руку Анника.

- Здравствуй, Ангелина! А я слышу знакомые шаги по крыше, думаю, неужели сама ученица Саронского прибыла на любимое место. С балкончика на крышу смотрел старичок, перед ним, как и много лет назад, дымились травы, и он вдыхал их аромат.

- Ой, я и не думала, что своими шагами могу кого-то потревожить. Вы не говорили мне этого ни разу. Очень громко?

- Ничего страшного, когда идёт дождь, слышно намного громче. А вы же ходите мягко, как кошка, только ноги две. - Старик улыбнулся и привычным движением потёр свои усы. - За годы я начал относится к вашему присутствию над головой как к чему-то привычному, если день пасмурный, по крыше стучит дождь, если ясный, ваши сандалии. Хотите варенья? А травяного чая?

- Нет, спасибо... А вы кем здесь работаете? Я не помню, чтобы вы что-то вели.

- Я метролог, считаю, замеряю. И просто живу здесь. В академии жить гораздо лучше, чем в большинстве городов Полактоса.

- Многие с вами не согласятся.

Старик пожал плечами.

- Я не осуждаю чужие вкусы, но здесь, в академии, есть нечто совершенно иное, что я встречал только один раз. И какое совпадение, встречал как раз в филиале академии далеко на севере, за жёлтыми горами. - Старик развернул кресло и сел. - Видите ли, мне, как метрологу, положено ощущать даже очень тонкие материи, и именно такой материей покрыта академия.

- Ангелина! Слезай! Послышалось снизу. - О! Здравствуйте, господин Альполо.

- И тебе не хворать Анника. - Сказал метеоролог.

Ангелина спрыгнула вниз, расправив крылья, но Анника не стала ждать её у общежития. Она телепортировала в парк и села на скамейку напротив миниатюры 1 к 100 академии. Взгляд Анники был уставший, словно старуха припала к её шее и выпила жизнь за время короткого разговора.

- Академия - торт, стоящий среди тёплых ветров, под ярким светилом, обнятый джунглями. Её крем приторно сладок, и впервые вкусив его, тебя либо передёрнет, либо ты влюбишься в него и не сможешь остановиться... - Слышала такое, Ангела?

- Да, конечно! В Сидолске, в пекарне на пересечении Красной и Ганнской улицы продавали пирожные "академические" в виде академии.

- Но вкусив глубинных коржей, ты почувствуешь в них привкус ядов. А в креме распознаешь дурман, и тогда лишь всех усилий воли хватит тебе, чтобы навсегда отринуть эту сладость... Слышала такое продолжение?

- Я... Надеюсь... К пироженкам это не относится? - Анника взглянула на Ангелину, в её глазах читалась старость. - «Невинность, девственный агнец, ну как она сама не понимает? Или Ангелина умело притворяется? Скорее второе... Нет... Она просто сладкоежка».

Ангелина протянула книгу Аннике. У той глаза на лоб полезли от удивления.

- Ты... её украла?

- Нет, взяла попользоваться, потом верну.

- Библиотекари ясное дело, не в курсе? Ох, и подставила бы ты нас… - Покачала головой Анника.

- Да, что плохого то? – Удивилась она.

- Это книга не библиотеки, скажу по секрету, даже если я или ты порвём самый драгоценный том из библиотеки, нам ничего не будет. Но это книга инквизиции, это совсем другой уровень и другое учреждение! Вернуть надо будет обязательно и сразу же!

Анника достала из робы стеклянный шар, поставила его рядом и начала крутить его, быстро листая книгу магическим ветром. Книга пролисталась с начала до конца и с конца до начала...

- Не может быть. – Охнула Анника.

- Нет совпадений? Может, этого мага просто нет в книге? Она ведь не полная.

- Нет, нет, последними, в книгу вносят самых слабых магов. Не способных даже на телепортацию. В книге просто нет этой записи. – Сказала Анника.

- Может я нарушила какую-то магию поиска? – Взволнованно спросила Ангелина.

- Может быть, сейчас посмотрим. – Сказала Анника.

Страницы внезапно остановились. "Ангелина" - значилось наверху страницы.

- Тебя нашла, Почитай, бывает полезно, получить независимую оценку о себе.

На странице красовался красивый портрет, когда и как он был сделан, девушка не знала. Она там, смущаясь, закрывала подбородок своими волосами, за спиной были крылья на фоне луга и заката.

Ангелина,

фамилии не имеет, отношения к древнему магическому роду не найдено. Принята в клан Саронских. Ученица Альбертли Саронского, (ныне Главы академии золотой купол). Добра, наивна, страдает максимализмом и фанатизмом к своему делу. Весела и непоседлива, склонна к эмоциям.

На данный момент занимает должность хранительницы леса на южных рубежах освоенной части Полактоса.

Обладает гибридными магическими способностями, магией крылатого народа и магией классических магов. Более склонна к использованию классической магии как к более стабильной. Магические силы - выше среднего.

Оттиск ауры сильный, не ровный, голубого цвета, с красным пятном. При использовании магии заметно усиление в зоне солнечного сплетения и в зоне красного пятна.

Как все представители крылатого народа способна к полёту на высотах до 9000 метров, но на предел забирается редко, чаще передвигается на высоте 480 метров. Природная устойчивость к холоду и разреженному воздуху.

Рост 165 сантиметров, вес 50 килограмм, (с крыльями до 90), размах крыльев до восьми метров. Предпочитает длинные причёски (длинна до лопаток), волос светлый, глаза светло-зелёные.

- Врут! Я никогда так широко крылья не расправляю! - Сказала Ангелина и смущённо потёрла краткий ёжик волос на выбритой во время операции половине своей головы.

- Больше нигде не врут? Вес то у тебя, явно побольше 50 кило.

- Это как раз меня не смущает, мы толстеем и худеем с огромной скоростью, книга за мной не успеет. Ладно, хватит. - В книге было ещё множество фактов о ней, но читать было некомфортно. - Кто же это может быть? Как нам узнать? У меня нет даже предположений.

- Оооо, это очень просто. Могу набрать предположений. Давай покажу.

Анника повела Ангелину к группе студентов.

- Уважаемые студенты. У меня есть к вам загадка, кто угадает, тому я помогу подготовится к экзамену по прикладной магии в медицине.

По очереди прошёлся шёпот и оживление.

- Можете объединятся в группы, только списки заранее составьте и передайте мне.

Очередь смялась, но сохранила свою структуру. Студенты сели в кружки, сразу нашлись чернила, бумажки заходили по кругу. Списки пришли к Аннике, та с важным видом сложила их и положила в карман. Тогда со всех сторон к ней обратили взор студенты, кому было интересно получить помощь. Другие просто продолжили стоять в очереди.

- Магический атлет, но в книге магов нет. Ваши версии?

В кругах послышался шёпот, Ангелина захихикала, по лицу Анники блуждала загадочная улыбка. Она расправила бумажки и смотрела на группы. Первым подошёл парень из группы, которую назвали №1.

- Мы решили, что ответ - Артефакт. Они не живые, их нет в такой книге.

- Хорошо, так и запишем.

Из второй группы подошла маленькая колдунья с тоненькими белыми волосами, заплетёнными в мышиный хвостик, по лицу не скажешь, что ей 50 лет.

- Наш ответ, Вампиры, их не вносят в магические книги, вроде.

- Ладно. Кто дальше?

Третьим здоровый парень, он навис над колдуньями и смущаясь произнёс:

- Гуррон...

- Что? Что? Простите? - Переспросила Анника надеясь, что он не выругался в её присутствии, но сама уже догадалась что он имел в виду.

- Ну. Демон из третьего плана нашего мира, который Гуррон.

- Хм, демон ворующий деревья... Мда.

- Что? - Удивлённо переспросил Парень.

- Ладно, принято.

Затем следовали десятки ответов, но большинство из них Анника отметала, было много повторов. Когда все группы высказали свой вариант она кивнула им и ушла, сообщив что огласит результат позже. Сама тем временем сложила бумажки с тремя вариантами в одну кучу, и колдуньи вновь ушли парк. Там они сели на скамейку и начали решать.

- Это не может быть артефакт, я видела, как маг ставил блокировку памяти мальчишке.

- Ты не видела сам момент телепортации, может быть это маг, который пользуется артефактом для искажения следа. – Подсказала Анника. - Или колдун.

- Разве такое возможно? Артефакты вроде никогда и никаким образом не способны помогать телепортации.

- Последние годы магические приборы скакнули вперёд, благодаря жидкой магии. Хоть на использование флихтакануса и стоит запрет, жидкую магию сейчас с собой не носит только ленивый, кто знает, что смогли изобрести отдельные маги.

- Второй вариант - вампиры. – Сказала Анника помрачнев.

- Что вампиры? Зачем вампирам мои деревья? И я вообще не помню, чтобы о вампирах в книгах было много информации. – Растерялась Ангелина.

- Не без причины. Классификация, степень и статус вампира. Большинство вампиров скрывается среди простых людей, тихо пьют кровь выносливых животных, магией - почти не пользуются. Серьёзных сил у них нет, кроме самых последних классов. Их сила зависит от того сколько крови они выпили и растёт со временем, начиная от самых примитивных, выползающих на свет только для утоления жажды, пьют кровь мышей и кроликов. Какие там порядки у особой посильнее нам неизвестно.

- И неужели не было магов, которые решили изучить вампиров? – Анника поменялась на глазах, помрачнела.

- Слабые вампиры живут в норах под камнями и питаются мышами. Более сильные прячутся слишком хорошо, они живут среди людей, прячутся и от людей и от магов. Почти никогда они не проявляют себя.

- Он и к нам, прилетал. - Процедила Ангелина, вспоминая ту магическую нагрузку, которую она испытала, когда рядом открыто находилось столь могучее существо. - Он рассказал нам не мало. И е... - колдунья запнулась - Пожалуй, если это вампир то у нас нет шансов. Зачем ему деревья?

- Нууу, я же вроде упомянула, что вампиры живут как обычные люди. И деньги им тоже нужны. – Пожала плечами Анника.

- Хорошо, а давай не будем упоминать вампиров. Что с демонами?

- Ничего. Сильные демоны несколько раз приходили в наш мир из третьего плана, в результате мы долго сражались и выгоняли их обратно. Как-то классифицировать эти орущие и рычащие чёрные сгустки нам не получалось. Но магией они пользовались, это факт. Ну я не говорю конечно про всяких куроцыпов, это скорее всего просто звери из того мира.

- Ну тогда я сомневаюсь, что им нужны деревья. Или может они им нужны для какого-либо ритуала? – Продолжала предполагать Ангелина.

Анника покачала головой и крепче запахнулась в своё фиолетовое платье. Дунул холодный ветер.

- Сейчас мы вернём книгу и будем искать на рынках, кто продаёт тинары. Анника, можешь надеть что-то, чтобы слиться с обычными столярами? – Спросила Ангелина.

Анника одарила крылатую скептическим взглядом и показала ей руки.

- Похоже, чтобы эти руки держали что-то тяжелее чернильницы?

- Эх - Ангелина вздохнула и посмотрела на свои руки. За время экспедиции бывало всякое, а совсем недавно она сорвала их в безуспешной попытке сорвать дерево с места. Её руки были вполне похожи на руки человека, который умет ими что-то делать. Все в царапинах, следах от заноз и с небольшими мозолями.

Глава 8 Маленькое расследование беспомощной магини

- Смотри, ты должна вести себя как человек, который дружит с деревом. – Сказала Анника, внося последние черты в образ Ангелины.

- Ну, уж я то... – Начала Ангелина.

- Не в том плане! Я о том, что ты должна видеть не бревно, а то, что из него получится! Стол, стул, украшение. Деревья тинары дорогие, ты должна быть более напористой, покажи им, что у тебя есть деньги и что ты готова купить много дерева! Ну вот, теперь ты вылитая столярша. – Анника закончила последние штрихи и закрыла косметический набор.

Крылатая посмотрелась в фамильное зеркало Альбертли. На неё смотрела и улыбалась стереотипная столярша, чары Анники сделали её лицо более взрослым и серьёзным на вид. Одежда слегка грязная, в меру нарядная и очень крепкая. Маскировку дополняли мелкие опилки, въевшиеся в ткань. Было сразу видно, столярша надевает фартук прямо поверх этой одежды и идёт работать, но она достаточно опрятная, чтобы в ней показаться на люди. Уж в стиле Анника разбиралась.

Отдельного внимания заслуживали волосы. Половина головы у Ангелины выбрита после операции, за пару недель волосы отросли до ёжика, но это всё ещё выглядело очень странно. На Полактосе никто не носил таких, наполовину бритых причёсок. Анника долго думала, как можно поправить ситуацию, и приняла тяжёлое решение, что для симметрии надо подстричь свою приёмную дочь накоротко. Это дополняло образ и меняло Ангелину до неузнаваемости.

На самом деле Анника отнеслась к этому как к продолжению прошедшего разговора. Она попыталась при помощи косметики, стиля и причёски разрушить внутри Ангелины ту самую детскую невинность. И вот перед ней стояла молодая, но очень целеустремлённая столярша. От прежнего облика не осталось и следа, но всё равно что-то было не так. Странная воздушная лёгкость пробивалась даже сквозь протёртую одежду, Ангелина будто светилась изнутри.

Это озадачило Аннику, она не сталкивалась с подобным никогда. Она видела много крылатых, но они никогда не испускали подобной ауры вокруг себя. И глаза, зелёные глаза Ангелины, у крылатых не могло быть зелёных глаз. Анника с невероятной остротой ощутила, что её приёмная дочь не из этого мира. Не могло родиться такого существа на Полактосе!

- Ну всё, давай, ты можешь телепортировать сама? – спросила Анника.

- Нет… Боюсь, что нет… Почему магия меня не слушается?

- Ты пережила тяжёлую травму головы, у тебя сотрясение. От сотрясения можно лишиться не только магии, с такими травмами люди лишаются и зрения, и обоняния, и возможности ходить. Но ты же не до конца магию потеряла, и силы восстанавливаются... Ты уверена, что хочешь отправиться в это путешествие?

- Да! Точно! Я должна разыскать похитителей Тинары.

- Хорошо, я перенесу, мы начнём с деревни Билиорш. Она находится на периферии леса, и там часто продают пиломатериалы. Запомни, тебя зовут Жанна Хирлит. – Сказала Анника.

***

Билиорш была деревней, окружённой лугами, до самого горизонта, на котором виднелись краешки лесов, были лишь зелёные холмы, засаженные фруктами и овощами. Хоть в этом краю было достаточно холодно, земля оставалась плодородной.

На рынке пусто, маленькие очереди формировались у лотков с прошлогодними овощами. Ангелина ехала в повозке с двумя лошадьми с одной из почт, где она взяла их в аренду. Поблуждав, она наткнулась на продавца с лесопилки.

- Госпожа! Я знаю, вы к нам! Позвольте предложить вам лучший брус по доступным ценам! - Сказал продавец, моментально оживляясь, увидев телегу, запряжённую двойкой лошадей. Он прыгал и делал странное ударение на букве о.

- Да, к вам. Меня интересует древесина тинары. – Начала Ангелина.

- Ооо, это очень хорошое дерево, рыхловатое правдо. – Ответил торговец с очень странным говором.

- Покажите. У меня заказ на столовый гарнитур из тинары.

Глаза лесопильщика просияли, в них разве что кошельки не запрыгали.

- Госпожа, вы ведь понимаете, насколько это будет дорого?

Ангелина сделала притворную гримасу и выдала: «Какой дурак делает мебель из цельной тинары? Тинарным будет только покрытие и облицовка, основа будет из подпорника, он у меня есть».

Лицо у продавца нисколько не изменилось, осталось по-прежнему заинтересованным. Он проводил на склад и показал стопку досок.

- Вот,отличная тинара.

- Неет, не эта тинара! Это северная, у неё белые колечки. Мне нужна южная, с близлежащих лесов.

Торгаш сразу потух.

- У меня есть северная тинара, но очень мало, там не то что на стол, тарелки выточить не хватит. Только ложки. Северная тинара очень дорогое дерево, а госпожа Ангелина, колдунья что живёт у сырой деревни, строго-настрого запретила их рубить.

- Я в курсе, что с рынком тинары происходит сейчас, госпожа Ангелина в коме, а тинары рубят все, кому не лень! Меня интересует это дерево! – Заявила Ангелина.

- Так? Ну, можете спросить в Стылоречье,она гораздо южнее, восемь-десять дней пути. Там находится крупная лесопилка, если где и есть доски столь редкой породы, то только там.

Ангелина, скрыв ликование под маской недовольства, вышла на улицу и запрыгнула на телегу.

- А подпорник, госпожа, вам же нужен подпорник для основы!

- Я же говорю, у меня есть. – Коротко бросила она и хлестнула лошадей.

Лошади медленно цокали копытами по булыжной мостовой, надо было выйти из деревни как можно дальше, чтобы скрыть то, что лошади и повозка будут телепортированы.

Как только они заехали за холм, Анника вышла из-за дерева. Ангелина натянула поводья, останавливая лошадей.

- Я вот подумала, раз уж играть, то играть по полной. – Заявила Анника.

- Ты о чём?

- Мы не будем телепортировать ни тележку, ни лошадей. Сейчас ты на почте сдашь это всё обратно, возьмёшь лошадь и верхом поедешь в стылую реку.

- Но я на лошади едва держусь. – Сказала Ангелина. – Я и ездить почти не умею. И восемь дней пути, ты о чём Анника?

- Ничего страшного. Сейчас о тебе пойдёт слух, будешь ходить и спрашивать по деревням о тинарах, слух усилится, и когда ты прибудешь в целевую деревню, все продавцы досок уже будут ждать тебя у ворот с древесиной в руках.

- Анн, ты забыла? Моя голова. И это семь-восемь дней верхом, ты что?!

- Ах, ну да. Тогда поезжай прямо на повозке, я сделаю так, чтобы её поменьше трясло. Лошадь заговорю на правильную дорогу и договорюсь с почтой. И одну лошадь, пожалуй, надо сдать, тащить две — это попросту расточительно.

- Анника, ты просто чудо! — сказала Ангелина с восторгом. Сейчас Анника фактически сделает всё дело.

- Я знаю. Просто хочу немного помочь тебе, выпей зелье и ложись отдыхать. А я скоро!

После этих слов Анника сделала массу манипуляций. Отвязала одну лошадь, перезапрягла телегу, сделала несколько манипуляций под телегой. Ангелина даже подумать не могла, что та знает так много, хотя за 300 лет можно и научиться.

Девушка не затягивала с лечением, а немедленно выпила зелья «мозгокрепа» и легла в повозке на брезент, зацепив поводья за крюк. Как и обещала Анника, повозку не трясло, а лишь мягко покачивало из стороны в сторону. Забыв про то, что она находится в образе суровой столярши, она сладко вытянулась на старом, терпко пахнущем брезенте. Высокие борта не позволяли любоваться окружающим видом, было видно только ясное небо.

***

Вскоре путешествие Ангелине начало нравится. Даже созерцание скучных пейзажей было интереснее, чем сидеть за отчетом. Но вскоре возникла мысль о том, что отчет уже как бы сделан, осталось его лишь сдать, и можно опять целый сезон заниматься своим любимым лесом. В этих раздумьях Ангелина въехала в первую деревню на своём пути. Одна находилась буквально сразу за небольшим лесом, километров через двадцать.

Деревня Калачи, как и деревня Сырушка, находилась в лесу и активно занималась пиломатериалами и столярством. Фактически она входила под управление другого хранителя леса, и Тинары здесь не водились. Ангелина походила по рынку и поспрашивала о древесине. Но было точно так же. На поделки и небольшие вещи можно было найти пару досок по заоблачной цене. Доски были старыми и сухими.

Во время расспросов очередного торговца их разговор подслушал какой-то парнишка. И уже спустя пятнадцать минут, стоило отъехать от рынка, перед телегой вырос лесничий. Массивная бородатая мужская фигура в одежде зелёных цветов стояла, уперев руки в бока. Силы в его ручищах хватило бы свернуть шею медведю.

- Это вы интересуетесь браконьерством, сударыня? – спросил он.

- А что? – спросила Ангелина вызывающе.

- А то, что это незаконно, девчонка. – Сказал он сурово.

- Как ты меня назвал!? Да я! – Начала кипятиться Ангелина.

- Ангелина?! – Вдруг окликнули её позади.

Девушка обернулась, и злость сразу схлынула, её окликнул Брен Спилиус, хранитель местного леса. Он был противоположностью лесничего, высокий, статный и женственный. Но рубленные черты лица, мышцы и квадратный подбородок показывали, что с мужественностью у него всё в порядке.

- Брэн? Ну где ты? Я призвал тебя сразу, как услышал. Хотя зря пришёл, с этой девчонкой я бы сам справился. – Зло сказал лесничий.

- Посмотрел бы я на это. - Усмехнулся Брэн. - Позволь представить, лучшая ученица архимага Альбертли! Ангелина! Хранительница северного леса у деревни Сырая.

- Ну прямо-таки лучшая, единственная скорее. – Скромно добавила Ангелина, кивнув леснику - Здравствуйте Брэн. Я не думала тебя тревожить.

- Как это не думала? Сейчас вся округа на ушах. Браконьеры, напавшие на хранителя леса - уму непостижимо.

Хранитель залез в повозку и сел рядом.

- То есть знают все? Словно я важная персона какая-нибудь?

- Может, вы и недооцениваете свою важность, но вы должностное лицо, и кто бы что ни говорил, всё делали верно и в пределах своих полномочий. Нападение на вас — такой же проступок, как нападение на стражника или старейшину. А вы ещё и утверждаете, что нападавший был магом. А это уже настоящее происшествие. Буквально все в курсе произошедшего, а новости распространяются со скоростью почтовых голубей.

- Все знают что на меня было совершено покушение, но не кто не знает как я выгляжу.

- Ну как не знают, — Брэн заулыбался, — вместе с происшествием рассказывают ещё и о вашей необычайной красоте. — И пока Ангелина заливалась лёгким румянцем, хранитель спросил: — Куда направляетесь?

- В деревню Стылая река. Я провожу собственное расследование, ищу браконьеров.

- Это уже не деревня, это целый город, но название он почти не поменял. Стылоречье его называют. Собственное расследование в эти времена? Помилуйте, сейчас в инквизиуме хаос. Серьёзных разборок между магами там не видели со времён Гумбольдтов. А спокойствие расслабляет настолько, что теряется навык. Они подняли много старых документов, чтобы понять, как в принципе вести дела. Провели исследование мест спила твоих тинар и в самом деле нашли следы одной и той же телепортации.

- Инквизитор, которому я давала показания, был не сильно серьёзен и, вроде как, не намерен заниматься разбирательством. – Сказала Ангелина.

- Он просто не понимал всей серьёзности. Не сомневайся, несмотря на хамство, они занимаются делом. Я много с ними работал и знаю, о чём говорю.

- Я тоже с ними работала.

- Работа — это не только сдача преступников, я также проводил с ними расследование, к счастью, дело оказалось пшиком, но работники инквизитория произвели на меня хорошее впечатление.

- Почему они вам это рассказывали, а мне нет?! – возмутилась она.

- Потому что вы больная, лежите дома в предсмертном состоянии. - Ответил он с улыбкой. - Или уехали в горы поправлять здоровье, вас решили не беспокоить! – Ангелина закусила губу. – Инквизиторы, наверное, будут вас искать. Если будут спрашивать про вас, что мне сказать? Я так понимаю, ваше расследование тайное.

- Именно так и скажите, я поправляю здоровье в горной крепости, ой, нет, там ведь сейчас глава академии. Скажите, что я на озере «Совиный глаз».

- Первый раз про такое слышу.

- Я знаю и надеюсь, что они тоже не слышали, пока найдут, где оно, пока переместятся и начнут поиски, я смогу довести дело до конца.

- Хорошо, я передам, всего доброго. И не спрашивай про тинары в Поташной деревне, это тоже моя территория, и там дорогими породами досок вообще не занимаются.

Брэн спрыгнул с телеги и телепортировался.

- Так это, я уже не нужен, да? - Печально переспросил лесничий.

- Иди уже... – Шикнула на него Ангелина.

Лесничий ушёл с дороги, опечаленно шаркая своими сапожищами. Он явно мечтал лично познакомиться с уничтожителем редких деревьев.

***

Когда Анника отправила Ангелину на расследование, сама вернулась в дом главы академии.

Она кипела внутри, хотя и не подавала виду, за сутки её так и не отпустило. Разговор с бабушкой прошёл всё о том же, о доме Стеллос. Больше у них не могло быть тем для разговора. Тремория напомнила, что Анника по-прежнему исключена из дома Стеллос, а также добавила, что смиренное ожидание смерти любимой бабушки не поможет ей. Потому что так она указала в своём завещании!

Завещание потомка древнего рода можно оспорить, но это невероятно трудно. Десятки магов-юристов будут копаться в отношениях и прочем грязном белье дома Стеллос и Саронских, чтобы понять истоки вражды и решать, можно ли отменить завещание. Это займёт не один десяток лет, а то может и не одну сотню, маги как обычно, время не считали.

Теперь единственное требование старухи, её ультиматум. Анника должна дать ей правнучку! Правнучку, которая отойдёт дому Стеллос.

Ситуация не имела простого выхода. У Альберты, в свою очередь, безупречные основания не заниматься потомством, у неё никаких шансов приблизиться к дому Стеллос.

Требовалось заняться делом, она переключилась на новую идею. Кровь — один из возможных ключей к происхождению Ангелины. Она помнила историю, откуда взялась девушка, — подкидыш.

Образцы крови Ангелины у неё были, и она думала, что её кровь — это одна из групп крови, присущая крылатым. Но недавнее глубокое исследование пояснило, что у крылатых две группы крови. Они отличаются от трёх групп людей. Но никаких тайн в них нет. Она без труда опознала компоненты крови, да, она отличается! Но ничего сверхъестественного, обе крови крылатых можно даже перелить обладателям второй группы у людей.

А вот кровь Ангелины... Теперь, когда были точные сведения о крови крылатых, Анника разложила карту исследования крови Ангелины и замерла. Перед ней предстала совершенно незнакомая конструкция, не присущая ни людям, ни гибридам людей и крылатых.

Крылатые всегда наследовали один из важных компонентов крови — медь. В ней был гемоцианин, его давала явно доминантная аллель. Он был, в остальном кровь Ангелины - это кровь человека, по ряду факторов, и кровь незнакомая! Она долго искала пересечения между группами и сделала один-единственный вывод. У девушки другая группа, которой нет на Полактосе.

В ней два антигена, такого не наблюдалось ни у одной группы крови, ни людей, ни крылатых. Вот так незримый труд десятков врачей, сделавший перепись здоровья в долине крылатых, и несколько минут за столом ведут к серьёзным открытиям. Новая группа крови! Не ерунда.

И если цвет глаз ещё можно назвать превратностями наследственности, редкой мутацией. Зеленоглазых на Полактосе много. То вот уникальная группа крови — это совсем другое дело. Но ей не хотелось впутывать в это дело Ангелину, и тут желательно получить больше информации от человека, который исследовал путешествия между мирами. Альбертли в командировке... Бинло Гиарен? Он вроде делал недавно несколько серьёзных докладов, и он, вроде как, очень обязан Альбертли... Надо послать Альбертли голубя.

Глава 9 Клоуны

Дорога причудливо петляла. То разрезая лес, то долго и упорно огибая очередной лесной околок. Посреди дороги часто попадались упавшие деревья. Они были причиной создания множества петель на дороге, убирать их было лень, все просто объезжали. И под упавшим деревом быстро прорастала новая трава.

Они шли уже пятый день. Близилась ночь. Даже выносливая почтовая лошадь начала уставать. Она медленно перебирала копытами и недовольно фыркала. Ангелина на её месте тоже была бы недовольна. Зачем везти пустую телегу с существом, которое само может двигаться с огромной скоростью? Всё это только для конспирации.

- "Пффффррр" - Подтвердило мысли Ангелины умное животное.

Она не собиралась останавливаться в поле. Пейзаж менялся на глазах. Среди лесов появились распаханные поля, а среди них — небольшие домики. У дороги становилось всё больше следов человеческой деятельности. Мусор быстро убирали, но он всё равно оставался.

Когда стемнело и на небе зажглись первые звёзды, в воздухе запахло гарью. Среди множества белых точек стали видны столбы дыма.

Деревня Поташное славилась производством древесного угля, поташа, щёлока. Местные жители аккуратно вырубали лес, сажая новые деревья. Этим процессом руководил опытный хранитель леса. Однако основную древесину они привозили из дальних вырубок.

Дома в деревне оставались небольшими и стояли редко. Возле каждого дома находились производственные сооружения: бочки или печи. В деревне почти не встречалось зелени, всё вокруг блестело от сажи в свете звёзд.

Так же не наблюдалось гостиницы или таверны. Только барак, где жили приезжие рабочие. Начальник вырубки платил до серебряной монеты за день работы. Со всей округи стекались люди, желающие заработать. Даже Ангелина, суровая столярша, не решилась ночевать со всяким сбродом в бараке. Она плохо чувствовала магию и не могла её использовать, чтобы не выдать себя. Кроме того, у неё с собой четыре алюминиевые монеты — деньги не валяются на дороге, а среди ночующих могли оказаться воры. К счастью, лошадь пустили на постой на почте. Ангелина заплатила за корм и вышла на улицу. У одного из домиков сидела видавшая виды старушка. Она окликнула её.

- Госпожа. Вы не ищите ночлег? – Спросила та.

- Да, как вы догадались? - Спросила она подойдя ближе.

- Догадаться не трудно, вы заходили в ночлежку, и вышли оттуда, явно недовольной. Хотите, можете остаться у меня! – Сказала она с готовностью.

- Вы сдаёте комнаты? - Удивилась Ангелина, посмотрев на старушку и на хибару за её спиной.

- Ещё бы, обычно господа и зажиточные рабочие останавливаются у меня. Да дамы, которым не престало ночевать в общей комнате, в обществе лесорубов! Одна серебряная монета! - Шамкая сказала старушка.

- Ого. - Девушка огляделась на тёмные улицы, посмотрела на недоумённое лицо старушки.

- Что? Неуж-то для такой умной и состоятельной мастерицы это большие деньги? - С долей лести спросила женщина у Ангелины, и та была вынуждена согласится.

Ей отдали комнату с кроватью, пожилая женщина не соврала, это действительно комната под сдачу. Она была чистой, куда чище чем остальной дом, но имела единственное, маленькое круглое окно и занавеску, тоже единственную.

Ангелина по старой привычке спала долго, и в конце концов была разбужена хозяйкой, она привыкла что все её постояльцы уходят на работу рано и волновалась. Внизу, старушка накормила её малость остывшим завтраком.

- А вы сами не будете? - Удивилась Ангелина. Старушка выглядела голодной и волком смотрела на то, как Ангелина уплетает свой завтрак.

- Нет, я уже два дня ничего не ела, - грустным голосом призналась старушка.

- А почему? - Ангелина удивилась, старушка не была похожа на ту у кого нет денег на еду... Да и серебряной могло хватить на несколько сытых дней.

- Не могу, зуб сильно болит. - И в правду, одна щека у старушки выглядела заметно больше. - Вот, схожу к магам, они полечат и будут как новые.

- А вы их чистите?

Старушка уставилась на свою постоялицу как на ненормальную.

- Что за глупость? Зачем? Это крайне неприятная процедура и зубное мыло стоит денег, проще раз в несколько лет навестить мага-целителя... – Заявила она с готовностью.

У Ангелины отвисла челюсть.

- А как-же запах? А цвет? – Спросила она растеряно, ощутив вонь из рта старушки.

Хозяйка залилась старушечим смехом, сухим словно скрежет жерновов.

- Это ещё зачем? Старик мой уже лет пятнадцать как рассыпан пеплом в лесу. А я уже при всём желании белозубой улыбкой и свежим дыханием не могу привлекать добрых молодцов. Не целоваться же мне! Только что, зубы ноют, так это дело поправимое, маги же есть! – Сказала она с готовностью.

Ангелина покидала дом в раздумьях, пока шла до почты. Отчасти, в этом была своя правда. Достаточно практичная и суровая. Даже люди далёкие от магии привыкли пользоваться этими благами. Они просто представить себе не могут сколько лет приходится работать чтобы отточить мастерство, на это уходит не одна жизнь. И даже проведя столько лет в практике, маги не редко предпочитают решать свои проблемы без помощи магии. Например Ангелина никогда не против освежится в прохладной ключевой воде которая бьёт источником под башней Саронских уже много тысяч лет. Даже при том что чары для полной чистки тела состоят всего из трёх знаков. После чего шарик грязи скатывается и оказывается на полу. Можно сказать что это дело вкуса, но аналогичным образом дело обстояло и в готовке и рубке дров, экстремально накромсать бревно магией можно, но луче уж старый, добрый топор! А простые люди воспринимают магическую помощь как должное, будто магам это ничего не стоит.

Вновь взобравшись в повозку с запряжённой и отдохнувшей лошадью, Ангелина отправилась в путь. Покидая село "Поташное".

***

К вечеру, Ангелина нагнала вереницу кибиток и вагончиков. Артисты тренировались прямо на ходу. Акробаты прыгали с кибитки на кибитку, уворачивались от ветвей деревьев. Тут, на крышу вагончика за которым ехала ангелина запрыгнул знакомый карлик, кажется это был Бутам. Следом к нему на шею, сделав в воздухе красивое сальто, прыгнул Гутам и сразу начала болтать ногами в носках в мелкий синий цветочек.

- Лопни мои глазки! Ты тоже это видишь Гутам?

- Что? - Видимо после головокружительного сальто у него расстроилась синхронность с братом. - Аааа, да, да, да.

- Госпожа, вы мне кого-то напоминаете. Тебе тоже Бутам?

- Конечно!

- Вы та крылатая магиня, верно? Вы нам так и не представились в прошлый раз.

- Тише! - Ангелина приложила палец к губам. - Никто не должен знать, что я магиня. Меня зовут Ангелина.

- Хорошо! Рот на замок! Мы не кому не скажем Ангелина. Да Гутам?

- Да Бутам! Госпожа, куда вы направляетесь? Не уж-то в стылую реку путь держите?

- Да, туда.

- Какое совпадение! Мы будем давать там представление. Ну теперь то вы не отвертитесь, вы отложите свои дела в сторонку и посетите наше представление! А мы взамен будем молчать! - С наигранной наивностью сказал Гутам и захлопал глазами.

Ангелина засмеялась, её просто невероятно веселили эти двое карликов. Бутам подпрыгнул, а Гутам подставил руку как трамплин и подбросил брата. Бутам перелетел разделяющее вагонетку и почтовую повозку расстояние и приземлился прямо в кузов. Почти сразу вылез оттуда и подойдя почти вплотную с дрожью в глазах посмотрел на Ангелину снизу-вверх.

- Ну хорошо, уговорили. - Сказала Ангелина, кивнув маленькому человеку.

- У нас день на подготовку, а на следующий уже даём представление. Мы будем высматривать вас среди зрителей!

Ангелина дунула на лошадь, и та пошла быстрее обгоняя вереницу циркачей. Бутам перепрыгнул на свою кибитку, и Братья следовали за ней по крышам. Кучера были полностью непоколебимы, их совершенно не волновали тренировки акробатов, даже когда те наступали им на голову. Всмотревшись в их лица, Ангелина поняла, что они тоже артисты и к такому привычные. Впереди всей вереницы, за вожжами самой первой кибитки сидел силач, он был широк и занимал всё место кучера, а вожжи в его руках казались нитками. Услышав над головой босые пятки карликов, он подставил правую ладонь. На неё прыгнул Гутам, силач резко подбросил его, и циркач улетел далеко назад, делая в воздухе сальто.

***

Вереница вагончиков осталась далеко позади, лошадь тащила пустую телегу достаточно резво. Когда диск светила начал уходить за горизонт, Ангелина сошла с дороги и углубилась в лес по лесной тропе. Вскоре показалась маленькая опушка, окружённая кустарником. Девушка распрягла телегу, привязала лошадь к маленькому деревцу в центре и начала устраиваться спать в телеге. Лес был тихим, даже птицы не пели.

Внутри телеги стоял неприятный тяжёлый запах, который она раньше не замечала. Телега должна пахнуть сеном, деревом, лошадью. Но сейчас она, в первые за время путешествия пахла какой-то тяжёлой пряностью. Покрутившись в полусне около пары часов, Ангелина решила пройтись. Пепельного цвета почтовый конь, наевшись пшеницы и нащипавшись травы - спал.

Небо было усеяно звёздами. Если знать куда и как смотреть, можно было различить несколько спутников Полактоса. Их размеры и светимость не отличались от звёзд, нужно иметь хороший телескоп, или зрение крылатых чтобы отличить их. Ол, Сул и Дурасмос. Ол и Сул - были просто крупные, некрасивые небесные камни, кроме Дурасмоса. Он оказался полумифическим "Живым лесом", миром где обитали зверомаги и зверолюди. И сейчас, глядя на эту маленькую точку неправильной формы, Ангелина понимала, что в поле зрения находятся сотни живых существ, просто невероятно. Колосов всем желающим давал посмотреть сквозь свой телескоп, а его ещё более крупная версия строится в академии. В телескоп Колосова отчётливо видно деревья на Дурасмосе. От мысли насколько огромен и не познан окружающий мир, девушку бросало в дрожь и сейчас глядя на этот маленький шарик, чуть крупнее обычной яркой точки-звезды, она вспоминала как впервые различила на нём ветви большого дерева.

В лесу послышались шаги. За годы работы хранителем леса, Ангелина научилась различать существ, идущих по листьям. Беззвучная, как тень, она кувыркнулась через бортик телеги и рванула в лес. Там она спряталась за деревом, в плотном кустарнике, надеясь что их ночное зрение гораздо хуже. Через лес шло двое карликов.

- Да, мой носок не ошибается, вот она. - Сказал Гутам.

- Здорово ты это придумал...

- Скажи спасибо что я купил их в волшебной лавке. Они стоили не дёшево, но я их купил, не смотря на твои уговоры.

- А вдруг она не спит?

- Спит уже давно! На звёзды посмотри, около трёх ночи уже! Сейчас...

Три ночи? Это я столько времени проворочалась в бессоннице? Теперь понятно что это был за запах, этот карлик оставил свой вонючий носок. - Подумала девушка. - Но какого чёрта они припёрлись?

- Ну давай, я первый. - Сказал Гутам.

- А почему именно ты? Я тоже хочу!

- Интересно, о чём они спорят? Аааа - До Ангелины внезапно дошло, они не достают до бортика и спорят кто кого подсадит. Она выглянула из-за дерева и застала близнецов за каким-то их внутренним соревнованием. После которого один встал на плечи другому, стараясь не задеть бортик.

- Ну как она? В одежде спит?

- Её здесь нет...

- Как это нет? - Подсаживающий скинул брата, тот уцепился за ботик. И уже без всяких церемоний прыгнул сам, зацепившись за край он залез внутрь, смягчённая магией, подвеска телеги тихо скрипнула.

- Куда она делась?

- Дурень! Она же крылатая! Наверняка отправилась полетать.

- Она же сказала, что здесь тайно. И никто не должен знать, что она умеет колдовать.

- А её крылья — это разве колдовство?

- Она же их прячет при помощи магии. Ты сам видел какие они огромные.

- Дааа... Видел...

Ангелина уже научилась различать близнецов по голосу. Не смотря на маленький рост, когда они не кривлялись, голос имели достаточно грубый. У Гутама были хрипящие нотки, Бутам говорил легче. И от такого голоса Гутама ей было страшно. Ангелина буквально вжалась в ствол дерева не решаясь даже смотреть на карликов.

«Эй! Ты дипломированная магиня в полном расцвете сил и боишься каких-то недоростков?» - Сказала ей какая-то более благоразумная часть. – «Выйди из-за дерева и запусти в небо недомерков! Ты же легко справлялась с браконьерами!» - Добавила более кровожадная её часть – «Мне страшно!» - Промямлила маленькая девочка внутри – «а вдруг они расскажут всем что я магиня?» - «Не расскажут! Если запустишь достаточно высоко» - Парировала кровожадная часть. – «Но ведь магам нельзя убивать людей! Инквизиция легко найдёт меня, циркачей ведь потеряют и будут искать.» - «Это будет самозащитой! Они ведь хотели...» - «А что хотели?» - Переспросила наивная и верящая в лучшее, часть сознания. – «Я ведь не знаю, что они хотели.»

Карлики быстро нашли оставленный носок. И вылезли из телеги.

- Может давай спрячемся? Я хочу посмотреть, как она вернётся! – Предложил Бутам

- Ты что? Посмотреть на неё сюда пришёл? Ради этого мы пёрлись десять километров по лесу?!

- А разве нет?!

- Грхаа! Я думал мы завалим её на мягкое!

- Ты что? Сдурел? Она же владеет магией. Она разбросает нас как щенков, они щелчком пальцев могут нас испепелить!

- Зачем насилие? Может мы смогли бы договорится, вдруг ты ей тоже понравился, помнишь, как она смеялась? А ещё ей нельзя колдовать, она сама сказала...

- До какой степени нельзя? Может при такой угрозе она бы нарушила запрет.

- Какой угрозе? Колдуньям можно всё! И... Ты думаешь она не хочет? А? Сам вспомни как блестели её глаза!

- Я... Нет... Я вспоминаю её и не хочу даже думать об этом, пойдём отсюда. - Сказал Бутам разворачиваясь.

- Что?! Мы пёрлись просто так?! Всё было зря? - Злым шёпотом спросил Гутам.

- А ты сам то? Подумай, ну, не так ты подумай, можешь себе представить само действо? Ты не раз это делал, а вот с ней, можешь себя представить? А? Давай только честно! - Пошёл в наступление Бутам. Повисла пауза, Гутам схватил брата за плечо и потащил прочь.

- Всё, уходим. - В голосе булькало недовольство.

Сначала они скрылись за кустами и высокой травой, а потом даже шаги их стихли. Тогда Ангелина рискнула и выбралась из своего укрытия, залезла в телегу.

Они в конец отбили весь сон, девушка просто боялась спать. Это было странное, даже волнующие ощущение жертвы. Она имела достаточно сил чтобы их уничтожить но... Закусила губу от понимания что возможно даже не стала бы сопротивляться. Да, эти два маленьких человека были далеко не безобидны, жизнь маленьких людей, выступающих в цирке полна боли, обиды и унижения, их характер закалился и под маской пары клоунов-акробатов могло таиться любое зло. Но даже они остановились от одной мысли, причинить зло ей!

А ведь так было не всегда! - Поняла Ангелина, её собственные приёмные родители ненавидели её и всячески пытались задеть, используя как служанку. В крепости крылатых она тоже не получала привилегий, ну, почти. Только на обучении у Альбертли она стала воистину всеми любимой. И под его покровительством ей никогда не пытались причинить вреда...

Разве? В сознание девушки прокрался один эпизод, тщательно изгоняемый из памяти. Когда трое бандитского вида мужчин зажали её в сарае, пока Саронский отлучился. Она вспомнила неподдельный ужас и не смотря на то что Альбертли спас её, частичка этого ужаса осталась на ней, как броня, как защита...

Магия классических магов — более логичная, понятная, прогнозируемая и послушная. Когда она работает, не хватает только висящих в воздухе слов в духе «всем не двигаться, работает гипноз!». А простейшие заклинания можно применить, отстукав их кулаком по дереву. Магия крылатых до сих пор плохо подчинялась, и уже видно, что Альбертли положит жизнь на её изучение. Она привязана к чувствам и эмоциям, эссенции сложной и плохо контролируемой. При этом магия крылатых куда мощнее. Или, как Альбертли поправил в своей книге, «более энергоёмкая». Он пытался собрать её в жидкость, наподобие магии классических магов, но не преуспел. По его подсчётам, субстанция вышла бы даже более могучая, чем «вис» — магическое топливо, которое он синтезировал при получении твёрдой магии.

При этом в классической магии существовали и долговременные чары, «заговоры» и «проклятья». Они рассеивались, когда вложенная на их существование магия кончалась.

Может, и в магии крылатых были подобные заговоры и проклятья? Спросить бы у Альбертли! Но надо разобраться самой. Ангелина села в повозке, опёрлась на задний бортик, прямо над почтовым номером телеги, и начала вслушиваться в свои чувства и эмоции на уровне магии крылатых. Туда, куда она не заглядывала ранее. И почти сразу ощутила внутри себя странные звуки, два разных тона, два разных долговременных заклинания. Одно на низкой ноте, басовой, жуткой, другое, наоборот, на высокой, звенящей чистотой.

Выйдя из транса, Ангелина недоумённо тряхнула головой, в который раз непривычно не ощутив длинных волос... Возможно, эти чары — ключ к её одиночеству и неприкасаемости? И что с ними делать?

Почти до рассвета она вслушивалась в шуршание травы, деревьев и в хруст веток, опасаясь, что братья вернуться, для успокоения она пыталась познать магию внутри себя. Но в конце концов уснула.

Глава 10 Шарик

Ветренное утро, потоки холодного воздуха гоняли по небу тучи. Воздух столь пронизывающе свеж, что даже Ангелина, стойкая к холоду, замёрзла, но другой одежды у неё с собой не имелось. Надо доехать до деревни, и там уже можно разжиться чем-то потеплее.

В поисках тёплой одежды, Ангелина свернула с большой дороги в маленькую деревню, следуя указателю. За века указатель почернел, а краска с названием деревни облезла.

Первое, что она ощутила, — ухудшение состояния дороги. Здесь маги не выравнивали поверхность регулярно, её изрядно разбило, за ней вообще никто не следил. Каждый прыжок на кочке отдавался в голове, словно звон котла. Доехав до деревни, магиня слезла с повозки и пошла по улице пешком.

Зябко запахиваясь в тонкую одежду столярши и прикрываясь простенькой тепловой магией, которую удалось сложить, она прошлась по деревне. В порывах ветра ощущались брызги дождя и колючие снежинки. Но большая часть жителей деревни работала в полях, рабочий день в самом разгаре и улицы пустынны, словно деревня брошена. Каких-то торговцев в деревне не наблюдалось.

Ангелина возвращала то и дело слетающий тепловой щит из магии.

- Почему Анника не подумала о такой мелочи? - Задала сама себе вопрос девушка. - А потому что Анника едва ли была в длинных походах хоть раз в жизни! О комфорте она позаботилась, а о такой простой вещи, как кожаная накидка, - нет. Ну хоть еды положила в дорогу.

Она села на скамейку. В тот момент, когда тепловой щит вновь сдуло, к ней внезапно подошёл старик, он вышел из соседнего дома.

- Барышня, что это вы тут сидите? Вы откуда?

- Да я... Ну... – Простучала зубами Ангелина. Из-за холода и растерянности, она потеряла все слова.

- Баа, да вы же замёрзли. Айда в дом, согреешься немного.

Старик медленно пошёл вперёд, показывая дорогу. В таких деревнях и стар и млад в поле, но дед уж слишком дряхлый для тяжёлой работы, он едва перемещался, при каждом шаге подволакивая левую ногу и со всей силы опираясь на посох.

- Госпожа, что вы забыли в нашей глухомани?

- Тут вроде крупная дорога не далеко, почему глухомань то?

- Это "лесная грань" то крупная дорога? Широкая, да, но крупная дорога пролегает гораздо восточнее. С "Поташной" в "Стылую реку" народ отродясь толпами не ходил. Это с "Сырушки" ходят много, лес везут. Так, что делаете то?

- Я проездом, хотела узнать нет ли здесь места где можно непромокаемый плащ купить?

- Непромокаемый плащ-то? Да где его взять-то у нас? - удивился старик.

- Ну... Из кожи сделать...

- А где мы кожу-то возьмём? Да и кожевников у нас нету. Ну вот, моё жилище. Проходите, госпожа, нечего мёрзнуть. Старик вошёл внутрь и начал возиться с дровами у печи. Дом совсем маленький, за прихожей сразу начиналась кухня с печкой, а уже из кухни в разные стороны вели двери, в кладовую и спальню старика.

- Дочка, помоги немного, разожги огонь, я воды в котелок наберу.

Ангелина взяла несколько дров, сложила их в печь, на автоматизме сложила жест пламени. Дед обернулся.

- Баа, а ты никак магиня! - сказал старик, хитро сощурившись.

- Ну, есть немного. - Смущённо призналась Ангелина.

- А я сразу почувствовал, от тебя на улице теплом и магией опахнуло.

- Магией? Вы её чувствуете?

- Да, я тоже немного маг. В академию меня не взяли, за всю жизнь практики я едва-едва травинку качать научился, куда уж там до способностей, ну и прожил чуть дольше.

- А сколько вам?

- Да, за девяносто мне, дочка...

От этих слов по коже словно прошёлся мороз.

- Мне тоже...

- Баа, да мы с тобой одногодки! Ну ничего, вы, маги, всегда вечной молодостью славились. Знаешь, у меня тут сундук старый стоит, дочь уже давно в город у чёрной башни уехала, одежду оставила, сказала, что там такого горами покупать сможет. А одёжа-то добрая, жалко выбрасывать, но она и сама надевала, когда с внуками приезжала проведать меня.

- Ну, неудобно как-то, она же ей нужна.

- Эх... Нет дочк... а... как же мне величать то вас? Ежели мы одного возраста, то дочкой как-то неудобно.

- Зовите меня Ангелина.

- А меня зови Матой, дед Матой… Дочери моей кровной давно уж нет в живых. Пережил я её. Зато внуки остались, но они про меня давно позабыли, а правнуки и вовсе не знают, наверное. Старик заметно погрустнел. Ему была свойственна привычка магов теряться во времени. Он говорил обо всём, будто это было вчера, очевидно, магия отразилась на его рассудке, оставив воспоминания яркими. Он ушёл в соседнюю комнату, там выдвинул из ниши в стене сундук и начал медленно перебирать одежду, не переставая бубнить себе под нос.

Вскоре он достал красивый тёмный плащ, крашенный краской на основе глины. Такие как раз были в моде лет 70 назад. Плащ был тяжёлым, но тёплым и водостойким, внутри была подкладка из мягкой ткани. Дед расправил его перед собой, взял и смял в руках, обняв его.

- Скажите, Ангелина. Каково это — иметь друзей, которые могут пройти следом за тобой сквозь века? Что такое магическая память, я, увы, узнал — это когда всё вокруг всегда меняется, а ты всё это видишь и не удивляешься, помнишь всё как вчера... Я даже завидую другим старикам и старухам. Они смотрят сквозь себя, их мир несётся, словно ураган, так быстро, что они ничего не успевают разглядеть и лишь стоят на ветру времени. А я обречён помнить и видеть всё вокруг... Мои годы не дали мне мудрости, умения спокойно созерцать, как им...

- Это потому что по магическим меркам вы ещё подросток. Ваша магия сохранила в вас целым то, что дороже всего, память. Вы могли бы многого добиться, даже как простой человек. Почему вы никуда не уехали из деревни?

- Я много раз думал об этом. Сперва дочь, потом стремительно стареющая жена. А теперь я и сам не могу нормально ходить, и уже поздно куда-то спешить... На, возьми этот плащ. Если я не расстанусь с этими вещами, то никогда не забуду тех, кого потерял.

За окном начался дождь. Ангелина уже давно примерялась, она чувствовала боль в ногах старика и догадалась о причине. Она была не очень хорошим врачом, но многое узнала от Анники. Сейчас она прикидывала, как к лечению приспособить магию крылатых. Когда старик сел, она вдохнула и резко вскинула руку. В коленях старика что-то хрустнуло, ноги непроизвольно дёрнулись, он охнул и схватился руками за больное место. Нога, которую он подволакивал, выровнялась и стала сгибаться. Дед, не веря своим ощущениям, потрогал колени руками.

- Это ты что? Колени мне выправила? - недоверчиво переспросил он.

Ангелина только улыбнулась.

- Пусть вы не готовы к великому походу за новыми знаниями, но по деревне сможете передвигаться как человек. Спасибо вам за плащ. Может, я ещё чем-то могу помочь?

- На самом деле можешь. Тут дело такое, неприятное. Если откажешься, я пойму.

- Какое? - У Ангелины в голове поселилось нехорошее предчувствие, она прищурилась.

- У нас на краю деревни стоит домик. Там раньше маг жил, а потом пропал. Да домик-то непростой, ночью по нему словно кто-то со свечкой ходит. Шумит, шуршит. Скрип раздаётся, леденящий душу.

- Нет, нет, нет, нет, нет. - Быстро произнесла Ангелина и замахала руками. - Если это дом мага древнего рода, я туда ни за что не пойду. Эти дома построены с применением мощнейших чар защиты, они убьют каждого, кто посмеет войти без спроса.

- Да какого рода?! Это Мивуна дом, он из обычной семьи, эээ, был когда-то. В Академии-то он, конечно, отучился, дом построил и жил себе лет триста, а пропал давненько. Лет тридцать как. Ну вы-то, надеюсь, разберётесь, вы же магиня!

- Всё равно это может быть очень опасно... - Дед имел типичное представление, которое складывается у всех простых людей о магах. «Вы ж маг, разберётесь», о том, что маги тоже имеют узкие специализации, они даже не догадывались. Например, вправить сустав и убрать царапину Ангелина могла. Но ни за что не взялась бы за разрыв сухожилия, проблемы с сердцем или головой, даже зная, как это устроено. Ведь их учили в академии действительно очень многому, и любой уважающий себя маг должен хотя бы догадываться о таких вещах, как состав проклятий, как их накладывать и снимать. Но большинство из них разве что в кошмарном сне видели проклятья, завязанные на перемещениях между мирами. Тем временем Ангелину поставили в неловкое положение. С одной стороны, она уже поблагодарила старика в ответ, и по простой справедливости они были в расчёте. Но отказать так просто у неё просто не хватило бы духу. И в дом тоже страшно идти, но она решилась ответить отказом, чтобы не обидеть этого милого старичка. «Ладно, я схожу посмотрю. Где это?»

- Да там, в конце улицы. Давай чаю попьём, и я тебя провожу, куда в дождь идти-то...

Напиток был действительно необычным, у Ангелины уже вошло в привычку ходить и «собирать вкусы» чаёв, которыми угощали в разных частях Полактоса. Маги научили всех пить напиток, который получается при заливании травы кипятком. Только не говорили, какой конкретно травы, такая трава далеко не везде водилась. А по заверениям тех магов, которые читали исторические тексты, на Полактосе нужной травы и вовсе не было.

Так и получилось, что в разных местах пили разные травы. Порой обладающие лечебными свойствами, а оттого вредными при повседневном употреблении. Но остановиться они уже не могли, это вошло в традицию. И те, кто постоянно пил одну и ту же целебную траву, вырабатывал к её негативному воздействию иммунитет. Чего не сказать про тех, кто выпил первый раз. Вот и сейчас, после стаканчика горячего чая, в животе Ангелины пошло некоторое возбуждение.

- Ну что? В путь? — спросил хозяин дома.

Старик бодро пошёл впереди, слегка прихрамывая, но уже не плетясь, как черепаха, путь оказался короткий. Буквально до конца улицы. Старик напевал себе что-то под нос, а у девушки разболелся живот.

- Ну вот он, дом мага.

На доме действительно имелась защитная магия, но он всё равно обветшал и выглядел заброшенным. Это единственное каменное двухэтажное строение во всей деревне. Было сразу видно, маг задумал провести здесь долгую и счастливую жизнь, но что-то не заладилось. И всё же он не похож на дом древнего рода!

Двор запущен и зарос сорняками, найти среди них тропинку оказалось трудно, Ангелина осторожно плутала между мусором, брошенным перед особняком и скрывшимся из виду под травой. Едва не упала в колодец, к счастью, краска на глиняной основе давала подаренному плащу невероятную прочность, и она, зацепившись карманом за торчащий гвоздь рухнувшего ворота, не только не порвала его, но и не сорвалась вниз.

Дверь плохо держалась на петлях, но открылась без проблем. Внутри пахло плесенью. Вся мебель стояла на местах, словно хозяин на минутку покинул дом. При этом везде лежал слой пыли и всё опутано паутиной. Мародёры и грабители не решались проникнуть в дом мага. Магии почти не чувствовалось, стены, оштукатуренные глиной, начали осыпаться и имели прорехи, и картины, висевшие когда-то на крючках, лежали на полу. Деревянная обивка стен кое-где начала отставать, но люстра с магическими светильниками держалась крепко.

Ангелина шла, пол громко скрипел и хрустел под ногами. В прорехи было видно подвал.

Из прихожей прямо вёл портал в гостиную, а налево была видна лестница наверх. В прихожей стояли подвесные кресла из ткани, просто натянутой на каркас без наполнения, и большой столик, на котором стоял хрустальный шар на подставке. Ангелина провела над ним рукой, пытаясь воззвать к видениям дома, он оказался бутафорским, обычный светильник со свечкой внутри. Из зала проход вёл в обеденную комнату, в обеденной комнате на столе с обветшалой скатертью стояло единственное блюдо и один глиняный стакан, хозяин явно поел, прежде чем уйти, и не убрал со стола.

Из обеденной шло четыре двери, одна упала с петель, и за ней было видно комнату с мойкой для рук. Поборов страх, Ангелина обследовала их все, это были кладовая, кухня, чёрный ход на улицу и вторая лестница наверх.

Ангелина дрожала. Страх от пустого дома смешивался в ней с болью в животе от травяного чая. Она уже перестала вздрагивать от скрипа половиц и решила подняться наверх. Оглушительный скрип лестницы вновь заставил её подпрыгнуть.

- «Да что же это... Может стоит уйти и сказать, что всё проверила и ничего здесь нет?» - Подумала напуганная девушка. – «Или всё же подняться наверх?»

На лестнице оставались окна. Все они были целы, сквозь слой пыли Ангелина разглядела, как старик, обретя здоровые колени, пляшет перед старушкой из дома напротив, показывая, как ему вылечили ноги. Задумавшись, Ангелина наступила на следующую ступеньку, и та с хрустом ушла из-под ног. Ангелина вскрикнула и упала на лестницу, но вновь встала на ноги и, уняв дрожь, поднялась выше.

Второй этаж освещался огромными окнами, лестница выходила в комнату, по ширине как обеденный зал, но короче. Двери были слева и справа. Ангелина прошла ещё несколько шагов и услышала, как под ней, после каждого скрипа, обваливается штукатурка и падает на стол.

- Неужели здесь настолько тонкие полы?

Рядом ощущался сильный источник магии, ведомая своим чутьём, Ангелина пошла направо. После каждого скрипа вслушиваясь, как внизу осыпается потолок, она заглянула за дверь. Дверь вела в спальню, на покрытой пылью кровати лежала... Сфера? Шар? Магический сгусток? Необычный круглый предмет тёмно-красного цвета, который словно колыхался и перемешивался.

Шар взлетел и полетел в Ангелину. Та по инерции закрыла дверь, прячась от летящего предмета. Он глухо ударился, но через несколько секунд просочился насквозь. Сделал круг по комнате и вновь начал приближаться, набирая скорость.

- "Охранная магия?" - Нет, быть не может, Ангелина никогда не слышала, чтобы охранная магия лежала на кровати. Побочный сгусток магии? - «Да что же ты такое?» – Задумалась Ангелина и постаралась сложить нормальный магический барьер. Но не вышло, каждая такая попытка отдавалась болью в голове, она просто присела, уворачиваясь от снаряда. Он пронёсся мимо и пробил стену.

- Огненная сфера? Замкнутый заряд телекинеза?

Сфера вновь понеслась в атаку. Девушка отклонила её полёт телекинезом, вместо прямого полёта сфера полетела по дуге и сбила тарелки с полки. Сфера странно и немного растерянно сделала круг над разбитой посудой и пошла на очередной заход. Ангелина интуитивно призвала крылья и закрылась ими, словно щитом. И это внезапно помогло, шар ударился о крылья, девушка резко их распахнула, и отбитый шар с силой врезался в камин, выбив несколько блоков камня, обрушив часть трубы. Взмах крыльев поднял тучу пыли, всё вокруг утонуло в удушающей взвеси.

Ангелина закашлялась, когда пыль рассеялась, она попыталась перевести дух, большой кусок камина упал на тумбочку и раздавил её. Из тумбочки выпал длинный блестящий предмет. Девушка подскочила к нему и взяла в руки, это оказался клинок, он лежал в чёрных ножнах, металл был так же чёрен, как и они, чёрен подобно обсидиану. Вместе с клинком из ножен вышла ледяная дымка, клинок был холодным, он обжигал руки холодом и не переставая тянул магию.

- «Что это? Фамильная реликвия?» - Но от мыслей её отвлёк знакомый свист снизу.

Удар, грохот, и сфера, пробив пол, вылетела прямо под ногами, отскочила от потолка и полетела точно в голову Ангелине. Но та инстинктивно выбросила руку с мечом в сторону сферы и раньше, чем поняла это сама, применила защитные чары магии крылатых. Сфера ударилась о меч и отскочила, а чары вылетели из руки в виде зелёной сети и поймали мечущуюся сферу. Сфера упала на пол, сквозь запах пыли проступил отчётливый запах реки и ржавого железа. Воздух вокруг нейтрализованной сферы стремительно увлажнялся и очищался от пыли. Магический платок медленно рассыпался прахом, сфера, словно сдувшийся мяч, исчезала вместе с ним.

В воздухе повисла звенящая тишина. Ангелина сделала шаг в сторону и, вскрикнув от боли, упала на колено, край крыла защемило между досок, и она едва не лишилась нескольких перьев. Это были самые важные, маховые перья. Девушка осторожно начала отгибать доски, морщась от боли, но тут ей сделалось совсем плохо, и подкатывавшаяся к горлу тошнота вырвалась наружу…

Глава 11 Изгнание

Ангелина сидела на полу комнаты у стены, медленно раскачивалась из стороны в сторону, тихо напевала свою любимую песенку и размышляла, как она докатилась до жизни такой. После двух актов извержения содержимого желудка ей заметно полегчало, боль в желудке прошла, но пот всё равно катился градом, рядом лежал холодный клинок и медленно истекал туманом. В такт её раскачиваниям гнилой пол под ней скрипел и аккомпанировал сыпящимися на пол первого этажа мелкими камушками штукатурки.

Сфера вылетела из пола, и Ангелина, сделав жест, вновь накинула на неё зелёный кокон защитной магии крылатых, та начала трепыхаться в сети. Но Ангелина не отпускала, подпитывая кокон своими силами.

- Что ты такое? - спросила она, подползая ближе, и уставилась в сферу, магическое зрение сбоило, она попробовала воспользоваться телепатией и проникнуть внутрь сферы, пытаться понять, чем она является. Вблизи она разглядела, что сфера, подобно луковице, имеет разноцветные слои. Тонкие, светящиеся, магические мембраны из эктоплазмы.

Эктоплазма - это облако пыли, дыма, пара или всё вместе, удерживаемое статическим зарядом и подсвечиваемое им или магией. Это признак духа или призрака, какой-то сущности, удерживающей всё вместе, так или иначе это сгусток чьей-то воли. Оставалось понять, он зародился сам или есть филактерий с заклинанием? Сфера закрутилась внутри себя, задёргалась, эктоплазменные мембраны смещались относительно друг друга, толкая сферу в разные стороны, испуская потоки воздуха для перемещения. Оно сопротивлялось телепатическому проникновению Ангелины. Ангелина же не могла пробить сопротивление из-за больной головы, борьба двух калек могла продолжаться долго, пока внутри сферы что-то не вспыхнуло зелёным цветом, и Ангелина легко прорвалась сквозь сопротивление призрака.

Крик! В прямом смысле, душераздирающий, крик полный боли и вечной агонии! Ангелина прошла сквозь него, отпрянула назад, так резко что ударилась спиной о стену. Сфера, будто выпустив из себя давление, стала меньше, втянулась в щели пола и исчезла внизу. Крик, беззвучный, полный боли, лишённый персоналий, имеющий только само существо, он ещё звучал в голове, отдаваясь эхом в извилинах.

Ангелина закрыла глаза, крик погас, прошёл сквозь её сознание и исчез.

Тут в прореху на потолке вновь влетела сфера, упала на пол и покатилась словно обычный шар, только сейчас она стала зелёной, такого-же цвета как защитная магия, которую Ангелина применила.

- Ну? Что шарик? Ты опять будешь пытаться меня убить? – Равнодушно спросила она у предмета. Сфера ничего не ответила и не пошевелилась. – Шарик, ты не против если я буду звать тебя Шарик? – Сфера качнулась из стороны в сторону, говоря мол «Хоть котлом назови только в печку не суй» - Ну хорошо, не можешь ответить, дай мне знак, что тебе от меня нужно, и почему ты мучаешь жителей деревни своим скрипом. Это ведь ты скрипишь, верно?

Сфера взлетела и зависла покачиваясь, она подлетела к лестнице и начала делать круговые движения.

- Ты зовёшь меня за собой? Убить хочешь? Ладно, давай поверю тебе в этот раз, может быть моя защита что-то в тебе изменила. Эх, Гуррон, унеси меня туда где воздух жидкий, а вода твёрдая. - Пробурчала девушка страшное проклятье и тяжело поднялась. Она рефлекторно захватила с собой меч и ножны.

Сфера медленно спустилась вниз по лестнице и повела её через чёрный ход. А потом понеслась с приличной скоростью вперёд.

- Эй! Шарик! Стой! Куда ты так несёшься? – Ангелина бежала следом, сфера уходила из деревни и петляла между деревьями словно заяц, но тут остановилась и стала нарезать круги вокруг меча.

- Эй, эй! Ты чего? Тебе не нравится этот меч?

Шарик подёргался и стал нарезать вокруг него круги в три раза энергичнее.

- Хм, ну ладно… - Девушка последний раз посмотрела на завораживающую темноту металла клинка. Сунула его в ножны и прислонила к дереву. Ангелина никогда особо не страдала по поводу оружия, кроме своего единственного кинжала, который был дорог ей как память о крепости, в которой она когда то жила.

Сразу после того как меч остался у дерева, сфера удовлетворено качнулась и понеслась вглубь леса с прежней скоростью. К счастью Ангелина имела хорошую физическую форму, не смотря на травму головы она не сбавляла темп и почти не отставала, но через час безумного бега по лесу, сквозь паутину, буреломы и низкие ветки, девушка выдохлась. Наплевав на то что сфера начала дико носится, вокруг подгоняя, сбавила темп.

И вот, в конце концов, сфера нырнула в большой провал в земле.

- Ты хочешь, чтобы я спустилась вниз? – Сфера начала подскакивать в воздухе. – Думаю это значит да. ­­­- В провале не было ничего интересного, под землёй очевидно была полость, возможно карстовая воронка? Один край обвалился и обнажил её, а дожди и дальнейшие осадки грунта засыпали и обнажившуюся часть. Сфера начала плясать на завале и тыкаться в заросшие травой камни. – Подчиняясь просьбе, Ангелина начала очищать завал. Спустя пару минут ручного откидывания земли, она подключила телекинез и откидывая земляные валы, обнаружила что под слоем почвы есть ещё и обвал из камней. Стоило очистить край каменистого обвала, как под землёй мелькнуло нечто белое.

Ангелина сделала ещё пару хороших гребков и приложила ладонь ко рту от неожиданности. Под камнями лежал скелет, на скелете магическая роба. Робу не тронуло время, на ней имелся жёлтый герб. Беднягу-мага завалило камнями по пояс. Он ещё долго был жив, и из последних сил, взял один камень и начертил на нём серию рун и записей, своей кровью.

Девушка сглотнула и прочитала:

Если вы прочли это, значит я уже мёртв. Я Мивун Тартачели, маг без рода, бастард клана Гаравин. Я пишу эти строки, будучи придавлен каменным обвалом в лесу. Мои ноги и таз полностью раздроблены, я ещё жив благодаря магии, снимающей боль, но силы стремительно покидают меня вместе с кровью. А посему я заточаю своё сознание в магическую сферу. Если вы нашли её, помогите мне, как можете.

Дальше шли руны.

П-С”Б-Тут-Т-}{-Т”Ф-Ш-У-К’

Судя по всему, они должны сдержать смерть, при разрушении тела. Но что делать с этим? Как помочь бедняге? Внутренняя сила рун не давала непогоде возможность их стереть, но любой маг может это сделать. Стоило Ангелине коснутся их, как сфера закружилась вокруг неё.

- Что мне делать, Шарик? – Спросила она у сферы. Сфера не ответила, и, наверное, не могла. - Если я сотру эти руны. Ты умрёшь навсегда. Или я могу отдать этот камень другим магам, возможно они смогут дать тебе другое тело. Тело умершего. И возможно, ты сохранишь свою память, но не факт, что это будет тело мага.

Сверху упало несколько комьев земли, Ангелина, чтобы не разделить судьбу мага, расправила крылья и через несколько мощных взмахов оказалась на краю провала, прихватив с собой камень. Сфера следовала за ней, но внезапно облетела и отрезала путь от провала, угрожающе дёрнувшись когда девушка попыталась её обойти.

- Ты не хочешь отпускать меня? Но я правда не знаю как поступить, я... я боюсь навредить тебе!

В ответ сфера только качнулась из стороны в сторону. Говоря мол, хуже некуда, чем бы не окончилось, всё к лучшему.

- Но тело то твоё не восстановить. Оно мертво, оно не поможет нам.

Сфера продолжала угрожающе колыхаться, Ангелина заметила, что её красная сущность словно силится пробиться сквозь тонкий зелёный кокон, но не может. Она не понимает её сути! Но тут шар подлетел к скелету и начал носится из стороны в сторону, потом начал биться о землю.

- Ты хочешь, чтобы я тебя похоронила?

Сфера сделала круг над скелетом. Ангелина распахнула крылья, досадливо понимая что призвав их, проделала дыры в добротном плаще и сейчас мелкий дождь падает прямо на спину. Не было ни малейшего желания лезть вниз к костям. Она откинула камни в сторону, сняла и вывернула плащ. Сложила кости туда, не обращая внимания даже на вновь осыпающуюся землю. И выбралась наверх. Погода была прескверная, а дорога назад обещала быть очень длинной. К сожалению, кости весили не мало. Вокруг назойливо крутился шарик.

***

В деревне уже была целая толпа, из-за непогоды все решили покинуть поля, но тут их встретил знакомый Ангелине дед. Он, прыгая не хуже горного козла взбаламутил всю деревню. Селяне уже похватали факелы, тяпки и в нерешительности стояли у ворот, перед заросшим бурьяном полем.

- Баа, госпожа Ангелина! Вы живы! - Удивился старик. - А я уже тут всю деревню поднял, к вам на подмогу. Слышу, грохот, скрип, лязг, скрежет. И у хаты мага труба падает... А это ещё что? - Сказал он указав пальцем на висящую сферу.

- Это душа вашего мага, а вот это... - Сказала Девушка скидывая с плеча завязанный в узелок плащ - Его кости.

- Так это что? Он умер?

- Да, он умер. Душа хочет, чтобы вы его похоронили. - Сказала Ангелина толпе, она понимала что потакает деревенским байкам своими рассказами. Но подробное объяснение приведёт к тому что она скорее взойдёт на костёр, чем вложит им толику ума.

- Да что же это? Теперь мага хоронить нам? - Послышалось из толпы.

- Ладно тебе Миаша, что мы, магу достойные похороны не устроим? Что нам стоит то, закопаем по магическим традициям и делов. А коли я окочюрюсь, не закопаете что ли? Меня некому хоронить то. - Это ответил тот самый старик, который встретил Ангелину.

- Но сжечь ведь положено! - Сказала старая бабка.

- Сжечь - передразнил её мужик. - Это тебя деревенщину, как преставишься, сжечь можно, а магов хоронить положено, они сами нас этому учили. Мивун хорошим был парнем, всегда сказки рассказывал, конфетами угощал. Да я с тех пор и не видел больше конфет тех. Госпожа, магиня, может быть вы нам расскажите какие у вас правила? Вроде ящик какой-то надо колотить... - Почесал затылок мужик.

- Его и правда надо сжечь... Но можно и гроб. Подсказала Ангелина. Я не могу, я здесь проездом, мне надо спешить.

- Ну, вы хоть расскажите, что делать то! - Возмутился он.

Девушка вздохнула...

***

Это выглядело очень странно, вокруг неё собралась огромная толпа деревенских жителей, они слушали про ритуал захоронения, словно колдунья рассказывала о чём-то невероятно сложным. Больше всего её удивил момент, когда один селян переспросил, сколько человек должно копать, чем и на какую глубину. Пришлось их огорчить и сказать, что это совершенно не важно и вообще, все это проводят только затем, чтобы закопать тело. Никаких сложных ритуалов Сами крестьяне хоронили в земле без гроба. Но гроб, как ни странно, нашёлся у одного из селян.

Место, где похоронить, выбирал сам хозяин останков. Общение с живым человеком положительно сказалось на его рассудке. Он завис под деревцем, растущим возле его дома. Заканчивали "ритуал" уже на закате. Гроб с костями засыпали землёй.

По окончанию ритуала, сфера с сознанием мага забралась внутрь камня. Ангелина забросила её в телегу. Ей от всей широты души предложили ночевать едва ли не в доме старейшины. Но от такого излишества она отказалась. Под натиском непогоды и уговоров, согласилась остаться в доме старика у которого намедни пила чай.

От очередной порции чая отказалась.

Перед сном она посидела у окна и посмотрела на деревню, остатки жителей ещё судачили сидя на лавке у дома. Население деревни выглядело странновато. Обычно деревенские семьи это родители и много детей. Но тут в деревне множество стариков, пожилых и далеко не молодых людей. Всех детей из деревни словно вывезли. Да и сама деревня не блистала благополучием, старые, не очень целые, покосившиеся домишки, почерневшие от старости. Мало хоженный лес, поля в отдалении от села. А ещё коровы... Вечером селяне загоняют свой скот, большие стада идут по улицам, разбредаясь по хлевам, но в этой деревне буквально единицы крупных животных возвращалось домой. Десяток коров, пяток коз несколько лошадей, животные тощие, измученные.

Сомнения блуждали в голове Ангелины. Вновь не могла уснуть, подремав буквально около пары часов, Ангелина проснулась и тихо вышла из дома.

После окончания дождя, на улице стояла абсолютная тишина, в полном безветрии даже шум травы не мог заглушить её тихие шаги. Скрипнула дверь конюшни, где стояла почтовая лошадь, магиня разбудила спящего жеребца и начала его запрягать. Жеребец был недоволен что его разбудили, тряс головой и фыркал.

Когда телега покатилась по деревне, за одним из окон одёрнулась штора, из него выглянула старуха, перед которой отплясывал дед Матой. Проводив Ангелину взглядом задёрнула шторы.

Ангелина решила проехать не по той дороге по которой приехала сюда, а по другой, она выглядела гораздо более старой, но она была ровной и мощённой. Езда по ровной дороге и равномерные покачивания телеги и бессонная ночь сделали своё дело. Магиня наклонилась и задремала на козлах, но не выпустила поводья из рук.

Проснулась через пару часов, когда упала на спину на одной из кочек. Оказавшись в кузове, поднялась и недовольно посмотрела вперёд. Умный почтовый жеребец, словно по волшебству, без управления соблюдал правила движения и спокойно шёл по дороге, тихо цокая подкованными копытами по мощёной, но заросшей поверхности.

Ангелина успокоилась и вернулась к камню в котором заключена душа мага. Она читала о таких штуках, о запирании душ в предметах, но это делали очень редко. Мало какие маги могли сохранить рассудок при таком переходе. Представьте себе, даже парализованный человек продолжает слышать и видеть. Даже если лишается движения, речи, всего, кожа на лице продолжает чувствовать, глаза видеть, всегда остаётся хоть что то. А запирая душу в камне вы оказываетесь в полной тьме... У камня нет ушей и глаз. Не сойти с ума в этой тьме, найти в себе силы воли и при помощи магии вновь обрести чувства, титаническая сложность такого делала перемещение души в предметы бесполезной. И конечно, отдельно бесполезным было помещение душ простых людей. Нужно предусмотреть чем именно будет заниматься такая "душа" и как функционировать, очень и очень сложное заклинание требуется нанести на предмет. Однако этот маг очень уж хотел жить, сначала заточив себя, а потом найдя силы выбраться из филактерия в который сам себя заточил, при этом сохранить рассудок и даже позвать на помощь.

Но много ли от того толку? За прошедший день он потерял все магические силы что копил десятки лет, будучи в завале. Сейчас он дремал в камне, функции поддержания души и разума почти остановились... В момент переселения, в предмете нарезается грубое подобие мозга человека. Подобие столь грубое что едва достаточное для выполнения функции вместилища души.

Сфера вновь покинула камень и сделала круг вокруг неё, толкнула сумку. Из сумки выпал некий свёрток и призрак заинтересовался им, принялся кружить вокруг и попытался проникнуть сквозь ткань, осторожными движениями развернул и реликтовое оружие которое дал Альбертли. Оно выпало и принялось греметь по дну повозки.

- Эй! Не приближайся к этому, оно очень опасно! - Сказала Ангелина, вновь бросая поводья и пряча оружие обратно. Она схватила филактерий, сжала его руками отдавая приказ рунам. Призрак втянулся обратно. Ангелина присмотрелась к рунам и нанесла ещё одну, чтобы усыпить призрака внутри. Чем меньше он тратит сил, тем лучше. Она планировала показать филактерий в академии, может у них будут идеи как помочь несчастному магу?

Мысли о маге были вытеснены деревней, даже странно, совсем недалеко от широкого и хоженного сотнями путников тракта имелась столь глухая деревня.

Глава 12 Дикий архимаг

Лошадь никуда не спешила. Она шла медленно, пока не вышла на большую дорогу. Дорога из деревни шла под крутым углом, и лошадь выбрала верное направление. Утром по дороге начали идти первые путешественники, некоторые из них решили отдохнуть прямо рядом с дорогой.

Мимо повозки проскакал курьер на почтовой лошади. Топот копыт разбудил молодую магиню. Она испугалась. Жеребец тем временем остановился и начал жевать траву, которая росла вдоль дороги.

Почувствовав лёгкий щелчок поводьев, жеребец повернул голову к Ангелине и громко заржал.

- Ну? Что уставился? Поехали! давай.

Жеребец медленно, словно делая одолжение, пошёл вперёд.

Первое что сделала Ангелина, посмотрела на солнце и убедилась, что движется в нужную сторону. Дорога была совершенно другая, гораздо шире и очень ровная, не смотря на то что была грунтовой.

- Наверное, это дорога из Сырушки в Стылую реку. - Решила Ангелина и двинулась вперёд. Но вскоре впереди показался мост, а по направлению стало видно, что она отклонилась восточнее. С другой стороны добротного деревянного моста стояла сторожка смотрителя. Ангелина пересекла реку и подошла к сторожке, по факту оказавшейся маленькой часовой башней.

- Подскажите, эта дорога ведёт в Стылорчеье?

- От путешественники пошли - Пробурчал смотритель, выйдя из своей будки. Нет, эта дорога доведёт вас до деревни Полазье, но проездом из неё вы можете добраться до Стылоречья. Это мост как-раз через Стылую реку.

- А-а-а-а, так это она. - Протянула Ангелина и подогнала коня. Река и в правду казалась бурной на мосту чувствовался её холод.

Примерно к обеду показалась деревня, она стояла рядом с дорогой. Ангелина решила зайти в таверну "Тяжёлая ноша" прямо рядом с дорогой.

Заплатив за овёс для коня, Ангелина вошла внутрь таверны. Первое, что её удивило, — внутри прохладно, после жары снаружи это казалось очень удивительным. Но вскоре она поняла почему, прямо в центре таверны бил ключ, и поток воды, отдавая прохладу главной зале, уходил наружу по красиво украшенному каменному жёлобу. Сама таверна напоминала какой-то достаточно дорогой ресторан, жёлоб уходил на веранду, на которую не было подъёма с улицы, зато был прекрасный обзор на деревню.

Ангелина заказала еды и вышла на веранду.

Возле веранды. На улице тёрлись мальчишки, веранда была выше земли, и потому мальчишки тёрлись буквально возле ног. Не очень удачное решение, Ангелина представила, какой бы вид открывался им, будь она в платье, нахмурилась, но осталась на месте, в конце концов, она в грубых рабочих штанах и грязной обуви. Ожидая заказ, Ангелина невольно прислушалась к разговору двух мужиков, сидящих рядом с кружкой ирникового чая. Один крепкого телосложения, бородатый, в просторных одеждах. Второй гладко выбрит, совершенно лыс и одет в дорогую и очень хорошую чёрную одежду.

- …безумный архимаг скоро будет здесь, говорят, его видели в лесу неподалёку. Роба чёрная как сама ночь, ходит сгорбившись, воздух нюхает, рычит. - Рассказывал бородатый. Второй мужчина кивал и записывал его слова в блокнот

Тут один из мальчишек шепнул что-то своим друзьям и с топотом умчался в деревню.

Принесли еду, отвлёкшись на свежее рагу, Ангелина перестала обращать внимание на мужиков. Но спустя буквально пару минут до неё вновь донеслись обрывки разговора. На этот раз бородатый костерил неверную жену какого-то селянина. Мужчина в дорогих одеждах потерял интерес к разговору, только вежливо кивал. Ангелина следила за ними в медный бок аутепсы, стоящей посреди зала.

Внезапно там она пересеклась взглядом с мужчиной в богатой одежде. Он тоже поглядывал на неё через полированный бок и изрядно смутился когда они пересеклись взглядами.

- Ещё чашечку чая? - Спросила официантка, проследив направление взгляда Ангелины и подойдя к аутепсе.

- Да, пожалуйста. - Промолвила Ангелина, официантка взяла черпак и набрала кипятка из аутепсы, но при этом полностью загородила собой возможность следить за мужчинами позади неё.

По дороге из деревни карьером пронеслась лошадь, тут же возле дороги вспыхнуло две белых вспышки телепортации. Лошадь, испугавшись, встала на дыбы и скинула всадника вместе с мешком, инквизиторы, а это конечно были они, попытались схватить всадника. Казалось, после такого падения он наверняка должен был себе что-то сломать, но он сразу вскочил, и с громким "Не-е-ет", ударил правого инквизитора, наступил на ногу левому, оттолкнул его и кинулся к лошади. Инквизитор отнял руку от разбитого носа, вынул из кармана жезл и направил в спину убегающему какой-то луч. Он разбился на пучки и опутал беглеца. Инквизиторы взяли его под руки, один кивнул другому и они исчезли.

Всё произошло молниеносно, так быстро, что Ангелина не успела поднять воротник, чтобы скрыть от инквизиторов лицо, но они были слишком заняты, чтобы обратить внимание на какую-то скрывающуюся девушку.

Лысый мужчина, пивший чай, встал, пожал руку своему соседу и сказал: - Ну, бывай друг, мне пора.

- Хорошо, захаживай ещё к нам, как рядом будешь. — Ответил бородач.

- Обязательно. - Тут его взгляд коснулся Ангелины, вжавшейся в лавку. Он сощурил глаза, внимательно оглядывая её лицо. Девушка чувствовала его взгляд и посмотрела в ответ. — Я вас нигде не встречал? Спросил он внезапно.

- Сомневаюсь, - хмуро ответила Ангелина и отпила из своей кружки.

- И голос как-то похож… - Погрузившись в мысли, он ушёл. Ангелина поняла, что этот мужчина был инквизитором, да не простым, а офицером.

Бородатый мужчина встал и осмотрел почти опустевшую тарелку рагу Ангелины.

- Вам понравилось?

- Да

- Хотите добавки? Я повар в этом заведении.

Ангелина уже наелась, но лицо повара так лучилось добротой, что она не смогла отказать.

- Интересное у вас заведение. - Сказала она, принимая ещё порцию, лично от повара.

- Конечно! Лучшее, если не единственное достойное заведение на этом тракте. Огонь в нашей аутепсе никогда не гаснет, и все путешественники знают, здесь всегда горячий чай.

- Кипит круглые сутки?

- Мы не скупимся ни на воду, ни на дрова... А вы куда путь держите?

- Вам просто интересно или это тоже под запись инквизиции пойдёт?

- Ну полно вам, я пекусь о благополучии моей деревни. Если для этого надо рассказать про пару негодяев, я всегда готов помочь, у меня бывают все! Что вы ищете?

- Я ищу южную тинару.

- Какое совпадение, почему последние дни все её ищут? - Загадочно сказал повар. - Нет, даже не ходите на рынок, там её не видели, в нашей деревне все люди честные. - Повар, огорчённый таким недоброжелательным вопросом, удалился с веранды.

Ангелина посмотрела в поле.

«Что это, Гуррон, было?!»

Вышла из таверны она значительно потяжелевшей и явно переев. Надеясь, что её не укачает, она залезла на козлы, конь тоже был накормлен и запряжён. Лошадь, сбросившая всадника, грустно шагала в сторону дома, жеребец заинтересованно смотрел в её сторону.

- Ннно, поехали, - хлопнула Ангелина поводьями. Жеребец повернул голову в её сторону и клацнул зубами.

- «Дожилась, меня всерьёз не воспринимает даже лошадь!» — подумала она.

Стоило отъехать от села, как её вновь охватила дремота. Плотный обед в «Тяжёлой ноше» и то, что она толком не спала пару дней, сказывались. Подумалось, что «тяжёлая ноша» — это, возможно, про то, как путники, объевшись, вываливаются из этого заведения.

Она уже была подготовлена, опустила себе бортики и привязки, на тот случай, если снова уснёт, сидя в козлах. Чётко понимая, что её тянет в сон, и договорившись с собой, что спать точно не будет, уснула почти моментально, пригревшись на солнце...

***

Сон был прерван странным ощущением, что её преследуют. Что-то шуршало листвой по лесу следом за ней, держась на расстоянии. Ангелина, как опытный следопыт, могла распознать любое из знакомых ей животных по звуку ходьбы по лесу. Вдоль дороги часто попадались животные, от лосей до ежей. Но звук, который она услышала и который привёл её в чувство, совершенно не знаком. Существо о четырёх ногах перемещалось яростными скачками, на ум приходили тигры и рыси, но их шаги Ангелине были знакомы. Они не охотились на людей и лошадей и старались перемещаться потише на охоте.

Проснувшись, она повертела головой в сторону звука... Ничего необычного, ветер шумел листвой, пели птицы, цокали подковы по дороге, гремела почтовая телега.

Где этот странный шорох? Наверное, он ей приснился. Немного поспав, она вновь пришла в себя и продолжила глядеть на дорогу. Но коварный сон вновь настиг её, стоило сосредоточиться на бегущей под ней дороге.

Незнакомец запрыгнул к ней на козлы и сел рядом, он просто сидел и наблюдал. В прооперированной голове начала медленно пульсировать боль, она привела в чувство, Ангелина открыла глаза и поняла, что сидит как птица, закрыв голову в тяжёлый плащ. Незнакомец продолжал сидеть справа от неё, ей всё ещё страшно было выглянуть, ведь тогда... А что тогда?

Кочка, чтобы не упасть, она вздрогнула... Нет, нет и нет, незнакомец тоже ей приснился, рядом никого. Только головная боль настоящая. Ангелина повернулась, попила воды из небольшой бочки слева, приняла лекарство, которые прописала Анника. И тут снова ощутила его присутствие, снова справа, он продолжал сидеть рядом с ней и смотреть сквозь забранный до глаз капюшон. Он напоминал боевого мага, что охраняли академию, такая же безликая фигура. Ангелина обернулась... Никого!

Она сделала пару взмахов рукой, но поняла тщетность. Если перед ней используют высшую иллюзию, то таким образом она не сможет проверить, кто перед ней. Она сделала вдох и выдох, взмахнув руками. Узкая, подобная шпаге струя пламени прорезала пространство перед ней. Вместе с ней боль резанула голову. Это магия крылатых, от такого пламени нельзя защититься, оно резануло пустоту.

Жеребец забеспокоился, он повернул голову и уставился на неё, с чего вдруг дремавшая на козлах кучер стала пускать фейрверки. А Ангелина уже была на взводе, ощущая безосновательный страх, она смотрела в лес. И новый тревожащий её звук послышался далеко впереди, из леса, громкий вой и рычание. Затем там что-то вспыхнуло, послышались звуки драки, да такие, что закачались деревья. Потом послышались признаки магической битвы, которая очень быстро стихла.

Когда телега прибыла к месту, там уже ничего не осталось, никаких следов. Останавливаться и смотреть, что за битва произошла там, Ангелина не рискнула, она лишь покрепче сжала поводья и подстегнула жеребца. Но тут вспомнила, что сзади у неё лежит оружие, оружие, которое ей дал мастер, с напутствием, что она может повстречать особого врага. Может, там кому-то нужна помощь?

Вопреки здравому смыслу, Ангелина остановила телегу, достала оружие и храбро двинулась в лес.

Если мастер дал ей оружие, значит оно ей пригодиться!

С первых же шагов по лесной подстилке её уверенность зачахла. Она осторожно, не издавая лишних звуков, пошла в сторону, где произошла битва. Найти это место оказалось не сложно, едва деревья заслонили от неё телегу, как она почуяла запах горелой листвы. Приблизившись, она увидела следы на взорванной лесной подстилке, обгоревшую траву, следы на стволе...

На одном из стволов она разглядела след и внимательно к нему присмотрелась. Она знала, как животные метят свою территорию. Знала, какие следы оставляют все животные. Когти, зубы, клочки шерсти, но в данном случае след прорвал древесину, содрал кору и повредил ствол дерева, и сделан он был пятернёй! Человеческой! На древесине виднелся сломанный ноготь и след крови.

Ни одна нормальная рука не могла оторвать такой кусок древесины с такими незначительными повреждениями. Маги могли усиливать своё тело и укреплять, она сама кратко этому училась и видела, как маги бьют кирпичи, вложив усиление в своё тело. Но бить кирпичи можно и без магии, а взмахом руки сорвать кору с дерева и повредить саму древесину, плоть человека на такое не способна!

Вдали вновь что-то зашуршало, кто-то словно спрыгнул с дерева в мягкую подстилку. Ангелина резко развернулась на звук, никого, поводив реликтовым оружием влево и вправо, она убедилась, что на земле ни тела, ни следов раненых нет, поспешила убраться отсюда. Паническим бегом!

***

Ангелина гнала лошадь с телегой до самого вечера. Как назло, дорога оставалась пуста: ни других путников, с которыми можно продолжить путь, ни таверн, ни сёл или деревень. Бесконечные леса, дикие луга, даже хуторов не попадалось.

По пути на восток плотность населения падала, климат не самый удачный, и люди боялись Чернолесья. Маленькие хутора почти не встречались, все боялись диких зверей, которые могли вести свою экспансию из Чернолесья. Хотя до Чернолесья ещё недели пути, страх перед ним разливался далеко.

Сон постоянно заставлял клевать её носом, но больше всего её душа болела за жеребца. Тот недовольно храпел и дёргал поводья, он устал куда больше Ангелины. Она давала ему овса и побегать на травке, когда останавливалась на обед, но так можно и загнать бедного коня. Смирившись с неизбежным, она заехала на край леса и остановилась. Распрягла коня, отдала ему остатки овса из початого мешка и села ужинать сама. Походная еда достала её ещё в экспедиции, но других вариантов у неё не было, либо пожухшие яблоки, сыр и вяленое мясо, либо можно пожевать овса. Даже реки поблизости не имелось, Ангелине страшно хотелось искупаться, магия подчинялась плохо, и она не смогла создать устойчивые чары очистки.

Уставшая и недовольная, она улеглась спать в телеге. Но сегодня она слишком устала, чтобы даже беспокойство смогло её удержать. Стоило устроиться удобнее, как она уснула.

Из оков сна её вырвал какой-то звук, удар в тревожный гонг, какие вешают в сёлах, прямо под ухом. Он был столь реален, что, проснувшись, она стала искать незамеченную деревушку. Огляделась, убедилась, что никакой деревни рядом нет, и всё тело охватила тревога. Вскоре через поле, на которое у неё открывался отличный вид, пошла фигура. Человек шёл, чуть сгорбившись, он держал в руке короткую палку и озирался по сторонам.

Ангелина поняла, что это та самая причина тревоги, ей захотелось бежать, так же как от тех карликов. Но не смогла даже шевельнуться.

Увидев телегу, фигура стремительно пошла через поле, сминая пшеницу, и приблизилась к ней.

Ангелина, стуча зубами, смотрела на него через козлы, думая, какие чары применить, если он решит напасть. Но если это действительно архимаг, шансов у неё нет.

Вблизи он выглядел ещё страшнее, чем издали. Магическая роба не пачкалась, не рвалась, но всё равно оставалась на человеке какая-то дикость, превращающая одежду в подобие лохмотьев. На лице длинная, очень грязная светлая борода. Он долго стоял и сопел, глядя на неё. Ангелина сжалась в комок в углу телеги, про оружие она не могла даже подумать. Ни одной мысли о самозащите, ужас охватил её.

- Кто вы? Тихо произнесла Ангелина, собрав волю в кулак.

Услышав человеческий голос, фигура вздрогнула…

- Не имеет значения, Ангелина… - Сказал он, продолжая смотреть. - Я могу принести твоим отцам и матерям много боли.

- Отцам и матерям? Что? - Ангелина знала, что становление архимагом сводит с ума, этот человек сумасшедший!

- Они все любят тебя. Дитя С... Гибель моя предрешена... Дикий архимаг колебался, словно уговаривал самого себя. Я спас тебя один раз, спасу ещё раз. Прощай, дитя С. Архимаг развернулся и пошёл прочь.

«Он знал меня! Он знал, кто я!» — роились мысли в голове Ангелины. Голос казался ей смутно знакомым. Волна страха отступила вместе с уходом странного человека. «Надо обязательно узнать, что за безумный архимаг… Альбертли обязан знать это! Архимаги — это не простые маги, чтобы стать архимагом, надо много знать, уметь и получить аттестацию. Или он не архимаг вовсе, а кличка просто прилипла к нему?»

Ангелина прошлась вокруг телеги и сжевала пару кусочков фруктов, чтобы унять дрожь. Под светом звёзд она видела лишь силуэты своих дрожащих рук.

«Нет, так не пойдёт, чтобы применять боевую магию силами крылатых, нельзя бояться, надо хотеть её использовать! Надо желать этого!» Но Ангелина боялась, боялась так, как, наверное, не боялась давно. Обычная магия никогда её не подводила, она так с ней срослась, она подчинялась всегда, стоило сделать пару жестов, рун или сказать слово на древнем языке. Поэтому она не любила магию крылатых, данную ей от рождения.

Страх нашёл выход, упав на колени Ангелина заплакала, и её слёзы капнули на цветок…

«Засветись! Ну же! Давай!» Подчиняясь магии, тоненький фиолетовый цветок неярко засветился. Это было оно, то самое желание, которое заставляло работать эту магию. Но почему же она такая капризная!?

Ангелина сорвала цветок и легла внутрь телеги, положив цветок рядом и вдыхая его аромат. Дикий архимаг ушёл, страх отступил, она уснула.

Глава 13 Стылоречье

На следующий день Ангелина заметила знакомые признаки населённого пункта. К тому же рядом с дорогой появилась глубокая и широкая река. Противоположного берега не видно, обычно река "Стылая" очень широкая, но мелкая и бурная, местами настолько мелкая что можно попытаться пройти вброд. Но вблизи города она резко набирала глубину и разливалась ещё сильнее.

К моменту приближения к городу, жара начала набирать силу, а над водой поднялся туман, скрывающий светило.

К обеду стало ясно, почему река такая глубокая. От одного берега до другого тянулся огромный мост-плотина. В него были встроены десятки водяных колёс, которые вращались силой реки и приводили в действие сотни пил и других механизмов.

Село «Стылая река» теперь стало не просто селом, а настоящим городом. За полвека оно разрослось благодаря механизации, использующей силу воды.

На одной стороне города раскинулись промышленные кварталы, а дальше от дамбы тянулись жилые районы. Противоположная сторона реки была занята складами. Над фабриками в промышленном центре возвышались большие деревянные валы с натянутыми ремнями, которые уходили внутрь. Внутри каждого здания что-то грохотало, рычало, шипело и визжало. В отличие от других мест, здесь фабрики не продавали продукцию, а занимались исключительно производством.

Ангелина вспомнила, что в Академии у мастеров были похожие механические устройства, только работали они от жидкой магии. Мастера говорили, что такие механизмы можно заставить работать от воды или ветра.

Выяснилось, что они уже в ходу, и для окружающих это стало привычным, будто так было всегда. Сколько же времени прошло с тех пор, как она видела их в Академии? Ангелина задумалась, и её чуть не снесла тяжёлая повозка, запряжённая четвёркой лошадей, нагруженная блоками кирпича.

В самом городе, улицы были очень широкими, туда-сюда по ним передвигались гружёные повозки. Самая большая, что увидела Ангелина - повозка запряжённая десятком лошадей, она везла брёвна.

***

Ангелина подъехала к одной из лесопилок и обратилась к рабочему, который с важным видом руководил разгрузкой брёвен.

- У вас нет досок южной тинары в наличии?

Мужчина с кислой миной повернулся. На крючковатом носу у него сидела жуткая и крупная бородавка. Ангелина не могла отвести от неё глаза.

- Нет, тинару на распил мы не брали, очень дорого. Но если вы внесёте предоплату, мы её возьмём и напилим. Сколько вам надо?

- Десяток кубометров - Не задумываясь, сымпровизировала девушка.

Мужчина облизнулся, глядя на Ангелину, ей в голову пришла мысль, что он отвлёкся, но она его не интересовала, он думал о прибыли. Достал планшет с мини-чернильницей и сделал несколько записей. Потом начал что-то чиркать и чертить. Пауза затягивалась, Ангелина уже начала нервничать.

- Нужная вам древесина есть на рынке, но она идёт по рукам, недёшево её собрать и найти. Всё это будет стоить вам две алюминиевых!

- Мне дешевле самой договорится с продавцами на складах. - Отрезала хранительница в ответ.

Торгаш, у которого из рук так жёстко выдернули доход, нахмурился. Ангелина нахмурилась в ответ, она пыталась сконцентрироваться на его глазах, но взгляд упорно съезжал на бородавку.

"Да чтобы ты отвалилась" подумала девушка, не выдержав дуэли взглядов, развернулась и пошла к повозке.

- Ой - послышалось сзади. Ангелина обернулась и увидела, как мужчина удивлённо держит в руках бородавку с тонкими корешками, а другой рукой чешет нос с красным пятном на её месте. Навыки от Анники не прошли даром.

Свистом подогнав лошадь, она поехала в сторону складов.

***

Злоумышленники тщательно спланировали свою операцию. Ценная порода дерева многократно переходила из рук в руки, её распиливали на доски и щиты. Почти у каждого владельца склада имелись эти материалы. Доски ещё влажные, что подтверждало их происхождение. Плотники со всей округи, услышав о наличии такой древесины, быстро раскупили её. Но довольно скоро среди владельцев складов начало возникать единодушие, что если и есть большие запасы тинары, то искать их следует на лесопилке «Стальная звезда» на окраине города, которой владеет Хлоя. Ангелина, придерживаясь легенды о мебельном гарнитуре, вскоре была направлена на правильный путь.

Лесопилка представляла собой обширный комплекс на берегу реки. К ней вела деревянная труба, по которой текла вода от водяных колёс. В отличие от соседних зданий, где труба разветвлялась в больших железных ящиках, здесь она шла прямо к основному цеху. Возле цеха лежала гора стружек, среди которых одна куча выделялась зелёным оттенком.

Хозяйкой лесопилки была высокая и сильная женщина лет сорока. У неё были крупные мускулы, сломанный нос и длинный шрам на руке. Она командовала толпой помощников, указывая пальцем и крепким словом, куда и что необходимо тащить. Её одежда напоминала одежду Ангелины.

Девушка остановила повозку возле входа главного здания и, напустив на себя как можно больше серьёзности, она подошла к хозяйке. Сразу начав с делового тона.

- День добрый, вы хозяйка?

Женщина обернулась, смерила Ангелину взглядом, взор её серых глаз царапал, как железные крюки. Ангелина выдержала взгляд.

- Да, я хозяйка. - Наконец сказала женщина.

- Мне нужна древесина тинары, южной породы. Мне сказали, что у вас есть. - Завела свою легенду Ангелина.

- Уже нет, Тинара расходится, как булочки в базарный день. Вам надо много, я полагаю? — спросила та, тряхнув волосами, в которых застряло заметное количество стружки.

- Да, то, что предлагают эти торгаши, меня не устраивает. У меня крупный заказ на столовый гарнитур из тинары.

- Я в курсе, слухи о вас быстро распространяются… И ни разу в этих слухах не прозвучало ваше имя. Что ж, скоро поставщик привезёт ещё. - сказала она.

- Тогда я подожду здесь, — сказала Ангелина.

- Скоро, но не настолько долго придётся ждать.

- Меня это не волнует. — Сказала Ангелина и пошла к повозке.

- Сейчас не сезон для рубки северной тинары. Обычно лицензию на неё выдают только в начале сезона. – Осторожно заметила Хлоя.

- Это меня тоже не волнует. — Бросила Ангелина как можно более нейтральным тоном.

Хлоя хмыкнула, раздала пару указов подошедшему подмастерью и ушла. Ангелина осталась сидеть.

***

Стояла страшная жара, воздух промышленного квартала заполнял скрип от валов над крышами. Телега Ангелины стояла возле каменной стены соседней фабрики, камень уже успел прогреться за день и отражал тепло, как маленькая печка.

Ангелина села внутри телеги на корточки и стала чертить взятыми с собой инструментами эскизы гарнитура. На деле ей неважно, что чертить, главное — делать вид, что занята делом, и придерживаться образа. В конце концов, она сама увлеклась черчением. Точнее, это было уже не черчение, а настоящее рисование. Она любила рисовать, но не ставила перед собой цели научиться делать это как следует. И поэтому выходило нечто угловатое.

- Выглядит как заготовка. Послышалось над ухом.

Ангелина перевела взгляд, хозяйка лесопилки стояла рядом.

- Это и есть чертёж заготовки. — Быстро соврала девушка в ответ.

- Ну и ну, чертёж заготовки, впервые вижу подобное. - сказала она скептически взглянув на рисунок. - Будем знакомы, Хлоя Шнерк. Ну что? Пройдём в здание, или будешь здесь демонстративно сидеть?

- А поставщики?

- Завтра будут, я же сказала, это не скоро.

***

Администрация лесопилки была домом для госпожи Шнерк. Она закрыла дверь, а окна, напротив, оставила нараспашку, подняв внутри сквозняк, но это не помогало, жара стояла неописуемая.

- Как тебя, говоришь, зовут?

- Жанна, Жанна Хирлит. — ответила Ангелина.

- Приятно встретить родственную душу, в столь тяжёлом ремесле нет места слабостям. А ты вроде производишь впечатление человека сильного. Хотя и не похоже, чтобы ты регулярно тренировалась, как я! — Хлоя показала бицепсы. — Жанна, а ты слышала, что на хранительницу леса с юга напали?

- Да, это все слышали, в каждой лавке только и трещат об этом.

- Ты, видимо, недооцениваешь серьёзность событий, это не просто деревенская девочка, бродящая по лесам и считающая волков. – сказала она заговорщицки.

Ангелину уже начало раздражать это регулярное упоминание её важности и исключительности. Она нахмурилась и уже хотела высказать своё несогласие. Но Хлоя истолковала это по-своему и частично верно, перебив её, прежде чем забывшаяся хранительница выболтала свой секрет.

- Это любимая ученица самого главы академии, ей, несмотря на достаточно молодую внешность, лет больше, чем нам обоим. Что-то около ста, она крайне умна, а доступ к магии делает её сильнее целой толпы бандитов — вот на кого надо ровняться. И эту суперженщину едва не убили три каких-то разбойника, когда она гуляла по складам деревни…

«Гуляла по складам? Так вот какие слухи ходят».

- Можешь себе представить, управлять целым лесом? Каково это?

- Не думаю, что сильно сложно, кабанами же не надо командовать. — Осторожно вставила удивлённая Ангелина.

- Кабанами нет, зато она командует аж тремя деревнями. Представь, что каждый из жителей хочет пойти в лес и нарубить себе дерева, а тебе надо за всем этим уследить. Животные опять же таки разбегаются, размножаются. Хочешь?

Хозяйка лесопилки указала на чашу со следами гари: - Туман-трава позволяет расслабиться.

- А как-же работа?

- Работа, пф! - фыркнула женщина. Лесопилка и без меня справится, а поболтать с родственной душой получается не каждый день. - ответила Хлоя, доставая из корзины под столом пучки травы. - Буду звать тебя Стружка! Так, с травой главное не переборщить, это магам пофигу, их дым берёт мало, а нам, если глубоко вдохнуть, можно вырубиться. Закрой окна.

- Почему стружка-то?

- А у тебя в переднике стружка застряла, всё мозолит мне глаза. Да и сама ты худая, тонкая, но сила воли есть, не сломаешься! Там задвижка — крючок… — Предсказала она, видя, что Ангелина возится с закрытием окна.

Хозяйка долго лупила кремнем по железу над ароматической травой для вскуривания, но психанула, достала из кармана маленькое приспособление, сдавила его в пальцах, и на травке сразу вспыхнул огонёк, она моментально его задула.

Ангелина тем временем захлопнула остеклённые окна. Стекло было неровным и оплывшим, сквозь него решительно ничего не видно, образы настолько искажались, что люди казались ужасными, переливающимися, жидкими чудовищами из глины, но свет оно пропускало хорошо.

- Ты колдунья? - Удивилась Ангелина, обратив внимание на артефакт?

- Ну... - Хлоя постеснявшись убрала артефакт в карман, - есть немного. - Она резко разомкнула ладонь и послышался треск и то был не треск суставов.

- А с чего вы решили, что разбойников было трое? - Решила переключиться Ангелина с опасной темы.

- Слухи ходят, кхе-кхе. Не теряй голову, Стружка! — хрипло сказала Хлоя, вдохнув самого клубка ароматного дыма. Хотя очевидно, что голову начала терять как раз сама Хлоя.

Ангелина и не собиралась терять голову, по крайней мере, ей так казалось. Спустя несколько минут её начало покачивать, мысли в голове стали переплетаться и, наоборот, возникать совершенно ясные, но чуждые.

- На вот, хлебни ещё и этого, сухарики будешь? Сладкие. — Хлоя протянула Ангелине стакан с холодным сбором трав. Сквозь запах чадящего травяного сбора пробился ещё один, более сильный запах.

- Вот так и проводишь все дни в работе, а стоит отвлечься, сразу вопросы: «Почему не работаешь?» Я, может быть, отдохнуть хочу! Хоть иногда! В приятной компании! - Но, судя по всему, ей просто хотелось выговориться. Ангелина покивала с амплитудой и покорностью чучела с опилками, затем отхлебнула чай.

- Эта хранительница, такая же сильная, как мы с тобой, стружка... Надо отдать ей должное, в этом мире, где половина живёт по законам, считающим женщин вещами, она бросила вызов!

- Ты ведь не со всеми так откровенничаешь? — спросила Ангелина, понизив голос.

- В мире, где всем правят мужчины, где девочек учат быть вещью, я вижу в тебе родственную душу! Ты сильная, стружка, сильная, как магиня! Я чувствую это в тебе. — Хлоя сбилась с мысли.

- Да возьмём эти же тинары, прокляни их Гуррон. Я спрашиваю, получены легально? Мне: «Да-да, конечно, легально…» За кого они меня держат? Треть всех тинар прошла через мои руки, их рубили два сезона назад, и всё, лицензии отработаны. А тут появились со свежим спилом, сырые ещё, сок капает! А прямо следом этот слух о нападении на хранителя. И что? Что я могу сделать? Вызвать инквизицию? Эти брёвна уже 100 раз перекуплены, ни одно живое существо этот клубок не распутает. А если я откажусь их пилить, то они пойдут в соседнюю лесопилку, буквально через дорогу лесопилка с той же мощностью и технологией, что и у меня. А если, не дай Гуррон, пойдут дальше? Это сколько хорошего дерева пропадёт при распиле зубастой кожей? Для тинары нужны стальные, идеально круглые диски, а не те овалы, которые… могут позволить себе конкуренты…

Монолог хозяйки лесопилки становился всё менее внятным.

- А ведь они ещё и трусы, - заговорщески прошептала Хлоя. Но тут сменилась в лице и спросила: - А кому ты мебель-то делать собралась? Наверно, магу какому-нибудь? Ну да, конечно, магу, только у них есть столько денег. За материалы отдать три алюминия, а работа так и вовсе будет стоить как целый город. Что там 100 алюминиевых для магов? Как нечего делать, выкинуть можно.

Тут Ангелине, которая за сложнейшую и опасную экспедицию получила всего одну алюминиевую, стало обидно, и она просто не могла не опротестовать.

- Неправда это. У магов не так много денег, они, чтобы получить хороший доход, просто в лепёшку расшибаются. А простые маги на зарплате получают не так много.

- Это тебе сами маги рассказывают? И часто ты с ними общаешься? – С хитрым прищуром спросила Хлоя.

- Не часто, но кое-что о магах я знаю.

- Ну давай, стружка, расскажи, что знаешь.

- Да я уже рассказала основное. Они тоже работают и тоже зарабатывают деньги.

- А расценки-то какие?

- За конструкцию вот этой системы, что работает в реке, изобретатель получил две алюминиевые. – Выдала Ангелина, вспомнив церемонию награждения инженера.

- И что в этом сложного? Я сама могу построить такую плотину!

- Да не построить, а придумать! Нарисовать, придумать, зачем нужна, посчитать.

Блестящие глаза Хлои становились всё уже.

- Стружка, ты знаешь математику?

- Ну… Да. Конечно! Как без математики? Я же не ложки деревянные точу.

- И я немного… А маги знают математику В СОВЕРШЕНСТВЕ, ещё лет двадцать-тридцать я проживу силами магов-целителей, но разве это будет жизнь? В маразме, ничего не видя вокруг и не понимая, в то время как мимо будут с огромной скоростью проноситься молодые и энергичные, буду… у… ворчать о прошедшем времени, о том, как я владела лесопилкой и командовала. - Речь Хлои сбивалась, лицо наливалось краской от злости. - А маги живут ВЕКА, не тупеют до самой смерти и почти не стареют, и они в любой момент могут наверстать знания, которые упустили. А уже сейчас я многое не могу понять и выучить. Пойми и прими это как данность, подруга… Мы с магами не равны. Наши жизни идут и заканчиваются, в тот момент как маги этого и не замечают.

Ангелине стало не по себе. Она вспомнила морщинистые лица друзей, с которыми резвилась в полёте, когда они были молоды, она вспомнила маленькую девочку с косичками, которая наблюдала за тем, как она, Ангелина, заставляла камушек зависнуть в воздухе. А ведь той девочки почти наверняка уже нет в живых, и уж точно нет её матери. Она вспомнила ватагу деревенских детишек, которые прыгали, кричали и махали ей руками, когда она возвращалась в башню к Альбертли после очередного экзамена в Академии… Пятьдесят лет назад, и среди детишек был молчаливый парень с крючковатым носом… Текущий старейшина деревни Сырой.

Ангелина рыдала, лёжа на столе, всё вокруг плыло и качалось, ей было жалко, жалко людей, которые не имели магического дара и которые не могли жить столько же, сколько она. Хотя хозяйка лесопилки восприняла это по-своему.

- Всё нормально, это на тебя трава так подействовала, сейчас настроение поменяется, и мы продолжим разговор. – Сказала она, улыбаясь.

Был шанс, что она права.

- А возлюбленный у тебя есть? – Внезапно замурлыкала Хлоя, чем вызвала новый поток слёз. – Вот и у меня нет, крутишься как проклятая, деньги зарабатываешь. Семьи нет, детей нет. А кто-то командует деревнями, даже старейшины им не указ, и при этом в наличии огромные леса… За всей этой канителью совсем забываешься... Встала, оделась, поела, на работу, пообедала, подумала, на работу, поужинала, почитала книгу минут десять, спать. И так годы проходят, и не остановить этот круг, словно диск лесопилки. Так, пока его не заклинит, а если уже заклинит, всё, диск запорот, выбрасывай. Ну, а у тебя в мастерской небось всё точно так же.

Ангелина кивнула, дурман-трава вызывала прилив крови к голове, и захотелось спать. Два этих состояния хоть и противоположны друг другу, вполне сочетались. Прилив крови был характерен для всех классических магов. А вот в сон клонило только крылатых. Ангелина об этом не знала.

Она лежала на столе, сердце страшно бухало, лицо залила краска, над ней склонилась Хлоя, силящаяся понять помутнённым рассудком, что с Ангелиной. Ангелина неожиданно подняла руки и заключила Хлою в объятья.

Глава 14 Окончательно остыло

Ангелина проснулась рано, очень рано, как именно она заснула, она не помнила, но, судя по тому, что она чувствовала бодрость, уснула тоже раньше обычного. Светило едва встало из-за горизонта и заливало комнату алым светом.

Одежды на ней оказался минимум, и чтобы одеться, Ангелине пришлось повозиться, параллельно пытаясь вспомнить, в каком порядке всё надевать. В руке обнаружился целый набор различных заноз, содранной кожи. Но что самое ужасное… В коленях тоже были занозы и в ступнях. По коридору дома раздался топот, Хлоя зашла уже в более-менее чистой домашней одежде. Увидела одевающуюся Ангелину и покачала головой.

- Ну, стружка, ты даёшь. Никогда бы не подумала, что такая, как ты, может столь сильно отрываться.

- Я не помню ничего.

- Ну конечно не помнишь. Начиналось всё достаточно прилично, посидели, поболтали, потом ты вышла освежиться. Зашла и пригласила меня пройтись по улицам. Приставала к бродячему музыканту, пугала его какими-то карликами. Прыгала по крышам домов с криком «Я рождена для полёта». Залезла на самую верхушку подпорника, тридцать метров дерево! И начала раскачиваться на верхушке с воплями «Я родилась с деревом, с ним и умру». Потом с хохотом полетела вниз, собрала по пути все ветки, оставила там свой фартук… Почему ты его не сняла, кстати? Когда тебя начали ловить и пытаться успокоить, ты так вломила грузчику, что он сразу отбыл в нокаут. Потом вернулась внутрь сама… Видела бы тебя себя со стороны, взгляд полный безумия и перекошенное от радости лицо… О, Гуррон, что ты вытворяла… - Хлоя загадочно улыбнулась.

Ангелина сидела красная, закрыв лицо руками.

- Как мне теперь на улицу выйти и показаться людям...

- Да, чуть не забыла, тебя помогла успокоить твоя подруга, ты узнала её, и она тебя тоже.

- Подруга?!

В комнату вошла рыжеволосая девушка, точно такого же возраста, как Ангелина, плюс-минус год. Волосы были собраны в конский хвост, строгая одежда не выделялась своею красотой, чистая и опрятная официальная одежда.

- Ну, с добрым утром… Жанна.

- П-п-п… - выдавила Ангелина, пытаясь угадать по реакции, не прячется ли она тоже под выдуманным именем в ответ. - А-а-а, - продолжила она, и рыжеволосая кивнула. - Пани… Привет, что ты здесь делаешь? — выдохнула Ангелина облегчённо.

- Отлавливаю сумасшедших столярш! – весело ответила бывшая ученица Гумбольдтов, подмигнув.

- Ага, разобрались, ну, поболтайте, девочки. А я пойду и запилю нам завтрак, рабочий день скоро начнётся. Никто не против бутербродов? Магини кивнули.

Пани тоже изменилась за годы, теперь вместо наивной рыжеволосой девчушки перед ней стояла роскошная и серьёзная дама, городской инженер-архитектор. Убедившись, что их не слышат, Ангелина и Пани обнялись.

- Как же я давно тебя не видела! Что ты здесь делаешь? - спросила Ангелина.

- Что я тут делаю? Я строю этот город! А ты что тут? Ага, я поняла, эта одежда, выдуманное имя и странное игнорирование наличия крыльев и магии... Скажи спасибо, что я тебе подыграла. - Подмигнула Пани.

- Всё и в правду было так ужасно?

- Я пришла как раз в момент твоего полёта без крыльев. И как ты ухитрилась в таком состоянии незаметно магию использовать?! И да, никогда с тобой жечь туман-траву не стану. Лицо Ангелины стало совсем пунцовым от стыда.

- А в каком смысле ты этот город строишь?

- Это мой дипломный проект! Я уже двадцать лет занимаюсь планированием и обустройством этого города. Это я превратила его из отсталой деревни в инженерное чудо! Я пишу диссертацию про этот город. - С гордостью ответила она. - После того как тут поставили плотину, появился огромный потенциал. А развивала потенциал уже я.

Ангелина хотела спросить у Пани про её мастерицу, Таисию, любопытство разрывало её, но она, ещё обучаясь в академии, уяснила, тема Гумбольдтов для Пани - табу. Но вдруг она изменила своё мнение?

- Чем ты ещё занимаешься?

- Да по-всякому бывает. Думала вот познакомиться с кем-то, да только скучные тут мужики, вроде говорят уверенно, все такие из себя бруталы. А как вслушиваться начинаешь, смех один, скучные и однообразные. Только и помогают, что скоротать вечерок за бокалом газированного чая.

- Фи.

- Что «фи»? Ах да, я же забыла, ты вся у нас такая девочка-принцессочка. Привыкла, что за тобой орды шляются, а ты перебираешь. Ииии… кстати, что ты сделала с хозяйкой лесопилки? Она обычно добрая, как разбуженный зимой медведь. Я давно с ней работаю. Но Ангелина уже не слушала Пани.

В комнату вошла хозяйка и принесла еду.

- В одиннадцать поставщик будет ждать тебя на складах с той стороны дамбы. Не опаздывай. - Сказала Хлоя.

- Я с тобой пойду, – вызвалась Пани.

- Не надо, я сама. - Внутри Ангелины уже клекотала злость, скоро она увидит тех, кто посмел рубить её лес!

- Но ты заблудишься, дай я хотя бы тебя провожу. - Сказала Пани, хватая подругу за руку.

- Ладно, но пойдём пешком. - Решила Ангелина. - Ой...

- Я позаботилась о почтовом жеребце, - подсказала Хлоя, закатив глаза.

Они сели за стол, за столом явно висело напряжение. Хлоя двигала пальцем остатки вчерашних трав на столе. Она к трапезе не присоединилась.

- Дамы, если не секрет, где вы познакомились? - Спросила она.

- Я сделала гарнитур для госпожи Пани. - Соврала Ангелина. - Такой ответ удовлетворил лесопильщицу. Она молча смотрела на обоих. Ангелина с Пани тоже молчали. Доев бутерброды, они поблагодарили за гостеприимство и отправились к выходу.

- Как только договоритесь о поставке, привозите брёвна сюда, я распилю... Если договоритесь. — сказала Хлоя, прощаясь с ними.

Ангелина быстро вышла из лесопилки и двинулась к выходу из лесопильного двора. Стоило им отойти за поворот и направиться к дамбе, Пани воскликнула.

- Постой, так это правда? Это ты была? – Спросила она.

- Где? Что правда?

- Это на тебя напали в Сырой деревне? Ты ведь хранительница! Ты ведь живёшь там, в башне Саронских.

- Да! – Ангелина отогнула волосы на голове и продемонстрировала следы от рассечения. Рана почти затянулась, от шрама оставалась тонкая полоска, невидимая под отрастающими волосами, как царапина.

- И ты сейчас, снова, сама лезешь прямо к врагу? Где инквизиция? Ты всё будешь делать сама? Ты с ума сошла?

- Я, должна, отомстить! – Произнесла Ангелина, чеканя каждое слово.

- Так! А ну стоять! - Произнесла Пани, в её голосе мелькнул властный голос Таисии. Ангелина вперила в неё свой взгляд, но... Это напоминало скорее ярость хомячка в клетке, Ангелина слишком добрая. И Пани невольно улыбнулась. - Я не отпущу тебя, пока ты всё мне не расскажешь!

- Ну хорошо!

Ангелина проследовала в тенёк между заводских кварталов.

- Я проследила за похитителями Тинар, доехала сюда, попутно пуская слух, что некая столярша ищет Тинары. Нарядилась в столяршу и поехала на лошади сюда.

- Сама нарядилась? Вижу руку мастера.

- Анника помогла.

- А, жена главы академии в курсе, это успокаивает. - Сказала Пани.

- Вот именно, потому я планирую найти их и поквитаться!

- Я не пущу тебя одну! Ты всё ещё ранена! - Воскликнула Пани.

- А я твоего разрешения и не спрашиваю! – Сказала Ангелина и рванула бежать.

- Стой! - Пани рванула следом, но куда ей было угнаться за тренированной крылатой. - Ан... Хл... Тфу, блин, Жанна! Ну что за ребячество! - Крикнула Пани ей вслед.

Ангелина бежала, бежала и пыхтела, как свирепый бык. Она знала, куда идти, она знала, кого искать. Цель была рядом.

«А если это не они, а всего лишь перекупщики?» – Осознание этого факта моментально охладило жар. Стоило остановиться, как пани тут-же появилась рядом и схватила её за запястье.

- Нет, стой, не надо. Всё-таки пойдём со мной. – Разрешила Ангелина.

- Что? Я только вошла во вкус погони. - Со слабой улыбкой произнесла запыхавшаяся рыжеволосая магиня. - Ты вообще понимаешь на сколько твой поступок выглядит по детски?

- Просто это могут быть невинные люди, а у меня есть сильное желание… УБИВАТЬ. И ещё… Это… У меня магии нет. – Призналась Ангелина, пошевелив пальцами.

- ЧЕГО У ТЕБЯ НЕТ?! – Пани отпрыгнула так, словно это была какая-то болезнь, которой можно заразиться.

Ангелина пожала плечами: «Но только классической. Магия крылатых мне подчиняется, это началось после травмы головы».

- И до сих пор не прошло? Это же ненормально.

- Само моё обладание магией классических магов - ненормально. Пойдём. Для начала наведаемся на склад и просто поговорим, попытаемся выяснить, откуда эта тинара. Если они простые перепродовцы без репутации, с них попытаемся выйти на поставщиков...

И они пошли по шаткой деревянной дамбе, мимо водяных колёс.

- Нет, так не пойдёт. - Заявила Пани. - Меня в городе многие знают, я воспользуюсь маскировкой и прослежу.

- Среди напавших на меня был маг! Он сразу увидит тебя под маскировкой.

- Подготовим руну вызова инквизиции, в любом случае надо сдать этих перепродавцов. - Ангелина только покивала.

- У тебя как дела?

- Рада, что ты спросила! - Пани завела Ангелину за угол, в короб между большими водяными колесами, где стояли огромные шестерни, изменяющие угол. - Вот, смотри, чему я научилась! Ты точно оценишь! - Она сделала резкий взмах руками, и между руками её и телом протянулась трещащая и пронизанная магией голубоватая сеть в виде двух огромных крыльев.

- Это что ещё такое? - Ангелину завораживал вид этих крыльев. - Как красиво! - добавила она с восхищением. Как любая крылатая, больная полётом, она могла бесконечно восторгаться видом крыльев. Её собственные, невидимые крылья заныли от истомы. Как ей хотелось летать!

- Это твой отец изобрёл и обучает всех желающих, планерная магия! Позволяет прыгать с крыш или просто с высоты и парить в воздушных потоках! Правда, здорово? Я уже научилась телепортировать в воздух и парить таким образом.

- Взлетать таким образом вы не можете, я полагаю? - спросила она, уже немного сбавив восторг.

- Нет, только плавно спускаться. Позволяет не разбиться при падении с высоты.

- Здорово! Нам обязательно надо полетать с тобой!

- С радостью! - сказала Пани, убирая магию. Подруги обнялись, и Ангелина чмокнула её в щёку. - Поздравляю, ты теперь почти крылатая.

- Ой, да брось ты! - Отмахнулась Пани.

- Идём, расследование не ждёт! - добавила Ангелина и пошла прочь.

***

Указанный склад зиял тёмным провалом ворот и находился на окраине. Это навеяло Ангелине плохие предчувствия, уже дважды в таком месте на неё нападали. И она вновь лезет в этот капкан. От склада пахло нелегальщиной, обычно такие сделки заключались, сидя в здании администрации.

Нерешительность помогла побороть Пани, невидимая рядом с ней, она ободряюще положила руку на плечо Ангелины.

Она вошла внутрь и не увидела древесины тинары, полки полнились распиленной древесиной, она явно сушилась здесь. Когда Ангелина вошла внутрь, из разных концов склада наперерез ей вышло трое мужчин.

- Мы заждались уже, госпожа Жанна. - Недовольно сказал щуплый пожилой мужчина в очках, стоящий посередине. Ростом он доходил Ангелине до подбородка.

- Где брёвна? Я хочу убедиться в правильной породе.

- Они в другом складе, это сушилка.

- Я заметила, я спрашиваю, где брёвна, я не могу отдать вам деньги, не посмотрев, за что отдаю. И вы не представились.

- Кромкилл, называйте меня так. - Ответил он горделиво, с визгливыми нотками.

Он сделал жест, и с одного из паллетов, где были сложены доски, стянули мешковину из теребятника. Там, переложенные свежими досками, лежали бревна Тинары. Со стороны невозможно определить их наличие здесь... Так вот как их прятали! Профессиональным движением Ангелина провела рукой по спилу бревна. Распил грубый, спилено недавно...

- Покажите сертификат. - Потребовала она.

Кромкилл вынул бумагу, и Ангелина бросила на него взгляд. Этого хватило, сертификат - подделка. Эти сертификаты она писала сама, от руки. И, насколько она видела, видела подделок, её дрожащий почерк, словно сотканный из пёрышек, никто подделать не мог.

- Это подделка, - сказала Ангелина.

- Что?! Что вы сказали?! Подделка? А как же наша сделка?!

- Я не буду покупать тинару по поддельным документам.

- Что?! Что вы вытворяете, госпожа Жанна?! - Взвыл Кромкилл. - Вы проехали весь Полактос, спрашивая про Тинару на каждом углу и бренча деньгами, ради того чтобы, увидев эти брёвна, вильнуть хвостом и уйти?! Вы хоть представляете, каких усилий нам стоило собрать эти брёвна здесь, сколько мелких сделок пришлось развернуть ради этой?! - Кромкилл сорвался, он подпрыгивал и кричал.

- Это большие риски, и вы сами на них пошли. Парировала Ангелина, она наделала на себя маску хладнокровия, злоба грызла её, давая уверенности и защищая от страха перед этим дельцом. Да... Он просто скупщик контрабанды. Она бы не дерзила им и просто пошла прочь. Если бы не знала, что за спиной стоит Пани.

***

Когда Ангелина нерешительно вошла на склад, Пани действовала куда увереннее, пользуясь невидимостью, она вошла внутрь и увидела, как пара человек удивлённо смотрят на Ангелину. Один из них подозвал молодого парня и сказал:

- Передай мастеру! Это она! - мальчишка бегом кинулся прочь из сарая.

Пани поняла, что произошло, и кинулась следом, пробежала за ним, телепортировала в воздух, расправила магический планер и полетела за ним. Мальчишка петлял между грузовых телег и прохожих, мчась во весь опор. Он пробежал через треть складского района и вбежал в склад-сушилку, наподобие того, где они были, тоже на самой окраине города. Пани приземлилась на крышу и заглянула в окно.

- Мастер! Это она! Хранительница здесь!

Пани пробралась внутрь, прошла по настилу.

- Гуррон, разорви эту крылатую! Прячьте брёвна! - скомандовала высокая фигура в плаще.

Пани покрутила головой и увидела знакомые «бутерброды». Стопки напиленных досок, внутри которых лежали ровные брёвна тинары. Она запомнила склад и телепортировала назад.

Вбежав в склад, она увидела ситуацию, близкую к драке.

***

- Я планирую делать мебель для очень богатого и влиятельного человека! Он однозначно спросит про чистоту полученной мною древесины. И я имею в виду чистоту документальную! Я не могу рисковать своей репутацией, делая мебель из контрабандной тинары.

- Так что вы хотите?! Вы отчётливо понимали её происхождение! Надеялись на чудо?!

- Я хотела бумагу более высокого качества, а не эту лепнину! - Заорала она, указывая на помощника, принёсшего бумагу. - Всё, я ухожу отсюда! - Воскликнула она и пошла прочь со склада.

- Ты больше нигде не достанешь тинару, слышишь?! Тем более в таком объёме! — закричал ей вслед торговец.вец.

- Достану! Я всё достану! Мне всё равно сушить её не меньше года! Годом больше, годом меньше, уж маги умеют ждать! — Парировала она.

Ангелина уже давно в ужасе сжимала в кармане печать вызова инквизиции, сжимала так, что древесина врезалась в руки. Но инквизиторы не спешили ей на помощь. Один из грузчиков в два прыжка нагнал и вцепился в её плечо, Ангелина сделала резкое движение, чтобы стряхнуть его руку, но у неё не хватило сил.

- Отпусти меня! - потребовала она. - Или я применю силу.

- Чего? - Удивился грузчик.

Ангелина взмолилась, глядя в ту сторону, где должна быть Пани. И услышала в голове её телепатические слова.

- Делай что хочешь! Сопротивляйся! Я помогу! - Ангелина сделала рывок и ударила грузчика по ноге. Её веса и силы удара не хватило бы даже качнуть этого здоровяка, но неведомая сила выбила почву из-под его ног, и он рухнул наземь, кувыркнувшись в воздухе.

Ангелина бросила на своих врагов вызывающий взгляд, затем, не скрывая улыбки, стремительно покинула сарай. Её сердце бешено колотилось. Завернув за угол, она ускорила шаг, а затем перешла на бег. Пробежав несколько поворотов, она спряталась между брошенными ящиками и телегой, где её накрыли рыдания.

На неё упала тень, Пани склонилась над ней и обняла.

- Я не могу... Пани! Спасибо... что ты меня защитила... Меня так трясло, мне было так страшно... с первого момента. На меня уже дважды... нападали в таких сараях... - Произнесла она сквозь слёзы. - Если бы не ты...

Пани заколебалась, говорить сейчас, что подошла в последний момент, когда здоровяк схватил её за плечо, значит усилить истерику. Но надо как-то осторожно сказать подруге, что она знает, где лежат брёвна.

- А что инквизиция? Ты сжимала руну?

- Да! - Ангелина вынула из кармана руну и поняла, что она давно прогорела. Значит, вызов прошёл! Но... Никто не пришёл к ней на помощь.

От бессильной злобы она разломила руну руками и швырнула об пол.

- Я узнала где они прячут остальные брёвна. - Сказала Пани.

- Откуда?

- Они там переговаривались, когда ты входила. Потом послали туда мальчишку, это на улице Крама Ка, я знаю его. Увидев, что Ангелина торопливо приводит себя в порядок, вынув из кармана зеркальце, добавила: - «Поспешим, а то они их перепрячут».

- Это восемь кубометров леса, быстро не перепрячут. - Ответила Крылатая, разглядывая красные глаза и припухшие веки. Разочарованно посмотрела на свои пальцы. - Ты мне не поможешь?

- Оооой, звёздочка ты моя, - вздохнула Пани.

Глава 15 Не приглашённые на представление

Они стояли перед закрытым складом, выглядывая из-за угла.

- Ты уверена? Нам предстоит ворваться туда. - Сказала Ангелина тихо.

- Раз инквизиция нам не помогает, сделаем это сами. - Решительно заявила Пани, она с удовольствием присоединилась к делу и теперь имела даже больший энтузиазм, чем Ангелина. Ну ещё бы, ей-то силы не отказали!

- Действуем по старой схеме? Я приманка, ты тайно идёшь следом?

- Именно так, но я иду вперёд.

- У них маг, он может тебя увидеть.

- Я умею сражаться магией! - сказала Пани, сжимая и разжимая руки в магическом жесте, и растворилась.

Ангелина вышла из-за угла и приблизилась к складу. Когда она подошла к воротам, оттуда выскочил пузатый мужчина.

- О-о-о, вы, наверное, Жанна Хильди? Верно? Вы наконец договорились с нашим парламентарием, ну что же, идёмте внутрь. Не удивляйтесь, здесь слегка дымно, мы окуриваем доски.

Ангелина вошла через ворота, ещё на входе она почувствовала странный запах, едва заметно, она чувствовала его ещё вчера, сладковатый аромат, стоило войти внутрь, как запах зло ужалил её в ноздри. Пойти назад они уже не успели, ворота захлопнулись с грохотом. И тут на них пахнуло мощной струёй дыма из окуривателя, какой обычно применяют для пчёл. Этот запах, он зло жёг ей ноздри, резал слизистую, Пани просто согнулась пополам от боли, её маскировка сразу спала, она попыталась сконцентрироваться, но рухнула на землю.

Пытаясь сопротивляться, Ангелина вызвала в себе злость и призвала боевую магию крылатых! Выдав струю пламени в сторону окуривателя.

Из облака дыма кто-то закричал, Ангелина сделала ещё шаг вперёд и рухнула на колено, сделала ещё движение и завалилась вперёд, всё вокруг рассыпалось звёздами.

***

- «Магобой, чудная штука. Они проспят целый день, и я смогу спокойно провести ритуал». Голос был тихий и уходил словно эхом. Вокруг пели птички и свистел ветер. На голову Ангелины надели мешок и связали руки, пальцы тоже были скручены верёвкой, во рту кляп, она сама была в подвешенном положении вниз головой на многочисленных верёвках.

- Мастер, она шевельнулась. - Молодой голос.

- Неужели пришла в сознание? Ну-ка посмотрим. Мешок ушёл вниз, перед девушкой плавало несколько лиц. Одна из фигур в глухой чёрной робе, - перед ним стоял походный столик с инструментами и котелком, вокруг которого он чертил пентаграмму.

- Ты смотри-ка. Очнулась, ну тем хуже для тебя, придётся проводить ритуал на живую. Ты хочешь знать, какой ритуал? Ритуал обращения в вампира, конечно! После обращения ты станешь очень низким существом, как морально, так и физически, а ещё ты будешь заткнута вампирьим кодексом, который не позволит тебе рассказывать о моих маленьких преступлениях. Ох и зря ты в это ввязалась, детка. – Закончил вампир и покарябал её подбородок, словно котика.

- Ммммф

- И не надо возмущаться, что тебе со-сколько-то там лет, мне больше полутора тысяч! Так что твоё мычание отклоняется. - Сказала фигура, и он потрепал её волосы на голове.

- Мффф.

- Для ритуала нужно три этапа. Пересадить тебе кусочек печени вампира, моя подойдёт. Перенести твою энергитическую сущность в соседнее измерение и выпить литр крови, подойдёт любая, но мы возьмём человеческую, так символичнее! Делать можно в любом порядке, с чего начнём? Или давай лучше начнём с твоей подруги? Вампир кивнул в сторону.

Ангелина повернула голову и увидела, что рядом висит Пани. Её рыжий хвост из волос безвольно свисает вниз из-под мешковины.

- Хороша, не хуже тебя. Вы учились вместе, да? Вампир подошёл ближе и облизнул ей шею от уха и до ключицы. Ангелину передёрнуло от омерзения! Но вампир только захихикал.

- Хорошо, где бы нам найти человека? Не знаешь? А я знаю! Посмотри вниз.

Очередной невыполнимый акробатический трюк, и Ангелина разворачивается так чтобы видеть, что находиться сзади неё. На траве лежала Хлоя.

- Ну а эта, дурочка, попёрлась вас искать… Ну что ж, не повезло. Но прежде её надо разбудить. К сожалению, кровь, которая взята у спящего человека, имеет куда меньшую ценность. В крови должен быть страх! Вампир зашептал заговорщицким тоном: «Он активирует нужные нам вещества».

В лесу послышалось рычание. Вампир встрепенулся.

- Этого только не хватало, - он закатил глаза и толкнул юнца. - Зови всех! Надо его сдержать!

- Но это... - Начал юнец.

- Я ЗНАЮ, КТО ЭТО, ЗОВИ ВСЕХ. Я что ли горло буду надрывать?

Юнец припал на колено и издал тихий вой, тихий, но от его воя зашевелилась трава. С разных сторон послышался такой же тихий вой. Ангелина посмотрела прямо вперёд и увидела, как на фоне заката к ним движется человек в тёмном плаще с капюшоном на лице. Он просто шёл вперёд, спокойно, словно на прогулке, из под капюшона пробивались светлые волосы.

Рядом с ним шевельнулась трава, по ней с нечеловеческой скоростью промчалась человеческая фигура, дикий архимаг сделал лишь одно движение, и приблизившийся к нему вампир развалился на две половины, издавая какой-то булькающий звук. Ещё один побежал к нему наперерез, снова короткий жест, голову вампира вбило в плечи, и он завалился на землю мешком. На него навалилось сразу четверо, с мечами в руках, архимагу пришлось отбросить своё показное хладнокровие и защищаться, фехтуя кинжалом. Вампиры получившие от архимага удары не спешили вновь вскакивать.

Ангелина удивилась, она знала что вампиры почти неуязвимы, их регенерация фантастична! Но... Они явно умерли.

- Так-так-так, надо торопиться! — сказал старший вампир, взял нож и воткнул его себе в живот, вырезая кусок печени.

Тут за спиной вампира начали роиться искры, они собрались в человеческую фигуру. Фигура сделала жест, и помощник вампира, стоявший подле него, беззвучно окоченел и упал на землю. Затем фигура обрела очертания, и вот на траве появился глава академии Альбертли.

У вампира раздулись ноздри, он почувствовал архимага и развернулся, уперевшись в спокойный взгляд одного из сильнейших магов. Это смотрелось словно цирковое представление, двое показательно расслабленных бойца смотрели друг на друга не отрываясь. Начала движения Ангелина не заметила, просто вампир сделал страшный выпад, кинжалы распороли воздух там, где был архимаг. Вампир крутнулся на месте и нашёл цель, Альбертли стоял в шаге от него. Тогда вампир с усмешкой и нарочито медленно полез в карман, но вдруг резко вскинул руку и выпустил в лицо магу плотную струю дыма. Того самого, от которого потеряли сознание Ангелина и Пани.

Из дыма раздался голос: «Какой приятный букет, тщательно высушенный рядом с костром магобой. Чуешь, Плутон?»

- Да-а-а-а-а, собран в бору возле бывшего поселения вампиров. Старые запасы!

Разъярённый монстр весь взвился от этого издевательского тона и нанёс удар в дым, а затем ещё и ещё. Размахивая кинжалом, как ненормальный. В следующую секунду Альбертли сделал жест, и вампира отбросило от него, он врезался в дерево. Вампир вскочил, сбросил с себя плотные одежды, сковывающие движения, и заорал нечеловеческим криком. Выпустил в архимага магический удар. Это совершенно невероятные потоки серости, извиваясь червями, они понеслись к архимагу.

Альбертли легко уклонился от них, вампир сделал прыжок, и тут над висящими магинями пронеслось нечто пушистое.

Плутон, который подбирался, чтобы освободить Ангелину, спрыгнул с дерева, переходя в свою боевую форму. Став размером с сарай, ударом лапы снёс подпрыгнувшего вампира тем движением, которым коты ловят птиц. Вампир кубарем пролетел в воздухе и врезался в соседнее дерево. Но сразу вскочил.

Разгорелся жаркий бой, противники обменивались магическими ударами, уклонялись или отражали их. Плутон вовремя вмешивался в бой, нивелируя преимущество вампира в скорости и живучести. Вампир попытался заслониться обездвиженными магинями, но Плутон очередным неожиданным ударом заставил его отступить. Теперь он не вмешивался в сам бой, он защищал троих женщин.

Альбертли сложил две руки и начал быстро составлять череду сложных знаков. Вампир по привычке пытался что-то отследить, но его взгляд потерялся, как и взгляд Ангелины. Руки быстро и словно отдельно от тела плели сложнейшие чары. В последнюю минуту вампир понял: сейчас будет худо. Но вместо страшного разрушающего луча из рук выпала тонкая радужная лента. Стелясь по земле, радужная лента полетела за вампиром. Тот пытался убежать от неё, увернуться, ударить в ответ, прыгнуть. Но лента всё игнорировала, вложившись в мощную защитную магию, вампир упустил очередную атаку, и лента начала обвиваться вокруг его ноги. И тут Альбертли встал по стойке смирно и начал петь низким, не похожим на себя голосом:

УР ДА, ИМ ДА, ОР МА ХИЛЛ

АР, ЭН, ТАМ, ТУ, РЕБЕНАНТО

АР МА ГИЛ НА РУН

ТАР БЕ СИЛ ДО НЕ РЕ КАРТУ

АР МА ХИЛЛ ДА РУУН

Вампир вновь закричал. Не боевой клич, вопль жуткой боли. На него сверху упала какая-то тень. Он вскинул голову и посмотрел куда-то в пустоту, сделал рывок, а потом рванул бежать. Альбертли призвал два огромных чёрных крыла и полетел за ним.

Ангелина почувствовала, что путы на руках слабнут, а на её ягодицах сидит кто-то не тяжёлый, мягкий и пушистый…

Тем временем вампир мчался в город, он не останавливал бег, несмотря на то что радужная лента пожирала его ногу, но бежал и продолжал хромать, делая десятиметровые прыжки. Над ним с огненным следом на двух чёрных крыльях нёсся Альбертли. Он осыпал вампира ударами, от которых тот уворачивался. Вампир планировал затеряться в городе, но Альбертли ему не дал. Стоило вампиру добежать до первых домов, архимаг сделал движение…

Вампир взвыл… Они вновь оказались на поляне, совершенно неожиданно для вампира. Лента спала с ноги кровожадного чудовища, под лентой нога, чёрная, словно обгоревшая, дымилась. Вопль прервался, и вампир исчез в воздухе. Наступила тишина, в которой слышался лишь отчаянный бой дикого архимага против орды вампиров, но бились они в полной тишине. Альбертли посмотрел туда, убедился, что тот побеждает, и вновь вернулся к старшему вампиру.

Плутон не успел дорезать все верёвки и замер, не шевелясь. Он посмотрел на Альбертли. Альбертли посмотрел в ответ. Затем архимаг вытащил из кармана ленту, надел её на глаза и завязал на затылке. Вскинул голову вверх, сделал разворот и, словно ухватившись за что-то, впечатал это в землю. На траве появился явственный человеческий силуэт. Силуэт потерял очертания, дёрнулись кусты, архимаг сделал ещё одно движение, невидимый вампир врезался в дерево, тонкая кора полетела с него в разные стороны. Кусты снова дёрнулись, вампир явно упал в них. Альбертли разверз руки. В воздухе послышался низкий звук, словно кто-то ударил в гигантский барабан. Воздух задрожал, как марево, и внезапно стало холодно.

По земле начал стелиться ледяной туман. Там, где он полз, трава покрывалась инеем. Хуже всего было кусту. Возле него туман чётко отметил границы тела. Вокруг тела вздулся пузырь, внутри которого словно образовалось стекло. Вампир уже был видим.

- Годы изучения малых знаний не прошли мимо, Хронус. Ваш орден доживает свои последние дни, мы почти победили. Тебе я предоставляю четыре варианта на выбор. – Впервые начал говорить Альбертли.

- Какой ещё выбор? Мы неуязвимы! Вы тысячи лет знали единственный способ, как нас победить!

- Теперь способа три... Даже четыре, четвёртый я понял прямо сейчас. Я могу отправить тебя на нашу звезду, бессмертная классика для бессмертных. Могу полностью развоплотить тебя.

- Ты не можешь это сделать! Пока...

- ...Пока твоя энергетическая сущность в третьем плане нашего мира. - Заорал Альбертли. - Именно остановив её, я убью тебя здесь, а тело рассыплется прахом. И новый способ, я могу тебя самого изгнать в план мира к своему повелителю! Там ты будешь един со своей сущностью. А ещё я могу сделать тебя человеком! Погрузить в твой биологический возраст, и ты умрёшь лет через тридцать от старости. Выбирай! - Заорал Альбертли, наклонившись к корчившейся фигуре.

- Покончи с моим существованием, маг… Всё равно это уже бесполезно. Но знай, последнее слово за мноооооо… Голос становился всё громче, тут Альбертли сделал жест. Звук пропал. В тишине внутри пузыря расходилась волна, дикий крик, от которого раскачивалась трава. Альбертли вошёл в пузырь ей навстречу. Он выставил руки, и волна начала гаснуть, затем он сложил пальцы в какой-то знак и сделал молниеобразное движение. Вампир дёрнулся и выгнулся дугой. Тут верёвки наконец поддались, и ноги Ангелины резко опустились вниз, она рухнула.

Когда она подняла взгляд, на месте вампира уже была лишь кучка пепла, пузырь пропал, а Альбертли, покачиваясь, шёл к дикому архимагу, у него из ушей шла кровь. Он кашлянул и посмотрел на Плутона. Несколько секунд они переглядывались, затем Альбертли ещё раз кашлянул, сунул палец в ухо, потряс его там и, утерев кровь о робу, и произнёс каким-то странным голосом.

- Зачем ты здесь?! - Спросил он у того.

Дикий архимаг тем временем держал перед собой безумно извивающегося вампира. Он резко повернул голову к Альбертли.

- Отпусти его! Мы излечим его! - Рявкнул Альбертли.

- Излечим?! - Зло закричал дикий архимаг. - Эта мерзкая гниль на теле Плоактоса.

- Это не он, это болезнь, он всё равно достоин жить. - Сказал Альбертли.

- После всего того, что ты сделал со мной, вот как я послушаю твой приказ! Ииии... Издав хрипящий звук, дикий архимаг рывком вонзил руку в грудь вампира, вырвал из неё сердце и показал бьющийся в судорогах орган, после чего раздавил его рукой, лишь ошмётки брызнули в разные стороны. Швырнув труп в ошарашенного Альбертли, он исчез, телепортировал, без привычного хлопка, просто исчез.

Альбертли остановился, повернул голову назад.

- Почему ты здесь? – Спросил он у Ангелины тихим голосом.

- Я не могла оставить расследование! – Ответила ученица вынув кляп из рта.

Тут с бесшумными белыми вспышками стали появляться инквизиторы. Командир отделения подошёл к Альбертли и зычным голосом произнёс:

- Рад вас видеть, глава академии! Мы сразу послали за вами, как узнали, что за этим стоит вампир! - Возникла пауза, Альбертли смотрел на инквизитора. - Мы… Э… Не хотели отвлекать… Кризис закончился и...

- А когда у вас появились НЕОСПОРИМЫЕ доказательства, вы должны были уведомить меня СРОЧНО! Я для чего с собой вот это ношу?! – Произнёс Альбертли, показывая прикреплённый к робе амулет с символом рода и тремя рунами. Одним движением он нацарапал и то, и другое на дереве, царапины сразу засветились голубым, амулет засветился им в ответ.

- Да из-за вашей халатности… - начал было кричать архимаг, но прекратил. - Я позже с вами поговорю, и с вашим начальством, и с главой инквизиции… Заканчивайте дело.

Тем временем инквизиторы спешно развязывали почти освободившуюся Ангелину и Пани. Альбертли подставил руки и одним движением обрезал все путы сразу. Пани оказалась в его руках. Он посмотрел на неё и… понюхал одежду.

- Так я и думал, тоже магобой. Мягкая шерстяная ткань отлично впитала дым.

- Мастер, а почему на вас Магобой не подействовал? – Спросила Ангелина.

Глава академии осторожно положил Пани на траву. – Ага, хорошим был бы я главой академии, если бы на меня такая ерунда действовала. Он провёл рукой перед глазами бессознательной девушки, и она сразу их открыла.

Рядом подошёл инквизитор и подобным жестом привёл в сознание Хлою. Та резко села, её вид испуганный и жалкий заставил инквизитора отойти на шаг. Она посмотрела по сторонам, на трупы, на инквизиторов.

- Добрый день госпожа Пани Гумбольдт. – Поприветствовал Альбертли разбуженную им магиню.

- Добрый день Академик… Всё уже кончилось? Ангелина? - Пани рассеянным взглядом посмотрела по сторонам.

- Я здесь. – Откликнулась Ангелина и обняла свою подругу.

- Ну вот, а ты ещё хотела идти туда одна. — ответила Пани, высвобождаясь из объятий.

- Нас едва вампирами не сделали. – Сказала Ангелина.

- Да, а что, хороша бы из меня была вампирша, рыжая такая… - Загадочно улыбнулась Пани.

- Если бы ты знала, какой образ жизни ведут вампиры первые две сотни лет, ты бы была не так рада. Ангелина, а где та, кто обеспечила тебе этот маскарад? — сощурившись, спросил Альбертли.

- Я сама! – Торопливо ответила Ангелина, прикрывая Аннику.

- Ага, так я и понял. – Архимаг начертил на земле комбинацию рун, и спустя несколько секунд рядом появилась Анника.

- Привет, дорогой, ты хотел меня видеть? – начала она с улыбкой, весело оглядев всех вокруг, посмотрела на инквизитора, на верёвки, валяющиеся на земле, и на трупы. – Чудесный день, не правда ли?

***

Вся процессия двинулась в сторону города, оставив инквизиторов работать. Хлоя первые минуты стоявшая в стороне и приходившая в себя ничего не понимала, вампир применил к ней высший гипноз и женщина находилась в трансе, как утёнок она побрела за компанией магов. Ангелина попыталась с ней заговорить или привести в чувство, но Хлоя делала круглые глаза и молчала. В конце, на неё обратила внимание даже Анника, внимательно осмотрев женщину, резюмировала.

- Это просто шок, ей нужно немного времени.

- Ангелина, я понимаю Пани чистый классический маг, и Хлоя, простой человек, но ты, почему ты не защитила себя от дыма? Не очистила воздух, пока стояла на ногах? – спросил Альбертли. - Тебя же почти не берёт магобой.

- Мне не подчиняется магия – С нотками грусти ответила ученица Саронского.

- Что?! – сразу воскликнули Анника и Альбертли. Анника добавила: «До сих пор?!»

- Да. – Сказала Ангелина испуганно.

- Магические способности восстанавливаются в первую неделю после травмы. Ты пила «Мозгокреп»? – Обеспокоенно спросила Анника.

- Да…

- Так, кажется, я начал понимать. - Сказал Альбертли, странно повращав глазами в орбитах. - У тебя лекарство с собой? Ты очень быстро очнулась от действия магобоя...

Ангелина достала из кармана рабочей куртки пузырёк и протянула своему мастеру. Тот вынул пробку и понюхал, глубоко вдохнул раз, затем ещё раз, едва не сунув пробирку в нос. И свирепо взглянул на Плутона.

- Плутон! Ты! Мочалка шерстяная, ты крионную выгонку делал?! – злобно произнёс Альбертли.

- Что сразу мочалка-то?! У меня не было времени! Анника делала операцию.

- И ты не сделал это после первого отбора?! Ты рехнулся?!

- Но это же надо делать выгон под вакуумом! От выкипания зелье теряет эффективность, у меня не было вакуумного дистиллятора... - Начал оправдываться Плутон.

Когда он вдыхал, из ушей раздавался свист и толчками сочилась кровь. Анника нахмурилась и стала пытаться поймать ухо мужа, чтобы заглянуть внутрь. А потом прицелилась и ткнула в ухо пальцем в самый жаркий момент спора. Альбертли скривился… «Анника, может, не сейчас?» — спросил он осторожно, когда палец с аккуратно стриженным ногтем начал вращаться в его ухе.

- Что значит «не сейчас»? Ты оглох и не слышишь даже себя! У тебя порваны барабанные перепонки! Это Плутон тебе наш голос передаёт. – В свою очередь ответила Анника.

Академик вздохнул, уши тихо свистнули. Он покорно присел чтобы жена могла поработать.

- Ты когда уши мыть начнёшь каждое утро, а?! - Спросила она, едва восстановив перепонку левого уха.

Пока Альбертли отчитывал Плутона, а Анника восстанавливала ему слух. Ангелина и Пани отошли подальше. Хлоя растерянно остановилась между ними, всё ещё пытаясь восстановить остатки сознания. До неё медленно доходило что смешной мужчина которому ковыряются в кровоточащем ухе - самый главный маг Полактоса.

- Ну что, подружка? У тебя есть свободное время? Там в город вроде цирк приехал. Хочешь посмотреть? – спросила Пани тихо.

- Цирк? Я… знаешь… А давай! Ты вроде говорила, что хочешь познакомиться с кем-то интересным и необычным? – Улыбнулась Ангелина загадочно.

Пани покраснела.

- Ну, я не говорила, что хочу познакомиться, так…

- У меня есть целых два кандидата, которые могут тебе понравиться…

- Ангелина, подойди сюда. – Попросил Альбертли.

Он набрал жестами несколько знаков и провёл перед глазами своей бывшей ученицы. В глазах помутилось, а потом чёткость резко вернулась, захотелось чихнуть, во рту почувствовался мощный лекарственный запах. В пальцах закололо, и Ангелина вновь почувствовала, что магия ей подчиняется.

Она подняла ладонь, растопырила пальцы, и по ним пробежал маленький зелёный огонёк.

- Эта… пушистая мочалка… не выгнала из Мозгокрепа аениотоксин, основное действующее вещество магобоя. Постоянный приём внутрь заморозил синапсы, отдающие команды магии. - Пояснила Анника, поняв суть спора. Понемногу твоё тело стало перебарывать токсин и ты получила к нему лёгкий иммунитет, потому проснулась рано.

- Но её состояние было критическим, надо было срочно! – По второму кругу начал Плутон.

- Можно было сварить и отдать немного для начала, а по оставшемуся провести полный цикл изготовления. Но тебе было просто лень отвлекаться! Ты нас подвёл, Плутон. – Сурово сказала Анника, повторив аргумент мужа.

- Эх… Ладно, согласен. Как мне искупить свою вину? – с готовностью спросил Плутон.

- В цирк хотите сходить? – спросила Ангелина неожиданно.

- А вы тоже хотите сходить на представление, Архимаг Альбертли? – спросила Пани..

- Да, а почему бы и нет? Чего произойдёт, того не миновать. Я ничего не смогу изменить, даже если начну это делать.

- А что произойдёт? – Спросила Ангелина.

- А вот этого вам знать, пока-что не положено. - Покачал головой Альбертли.

- Тебе и правда сообщили инквизиторы?

- Да. Они хорошо поработали. Обнаружили всю сеть, к тому времени как я прибыл, они уже задержали хозяйку лесопилки, та рассказала, что отправила тебя на склад, но ты пропала. Она хорошо описала тебя, у меня не было ни малейшего сомнения, что это ты. Я взял Плутона, и мы помчались на выручку. - Альбертли задумчиво посмотрел на Хлою. - А она тем временем побежала в другую сторону, прямо в лапы вампирам, - маг покачал головой.

- Я, кстати, освоил боевое усиление! Правда впечатляет? Как представил, что он сделает из тебя вурдалака, такая злость вскипела, что я не смог себя сдержать. Порвал бы на клочки. Проворковал забравшийся на плечо Плутон.

- Да, это было просто поразительно. – похвалила его Ангелина.

- Ангелина, ты не потеряла тот дар, что я дал тебе? — спросил Альбертли.

- Ой... Я... Это... — Ангелина растерялась под добрым и слегка рассеянным взглядом мага.

- Не переживай, он будет нужен, но не сейчас. - Сказал он мягко, неверно истолковав её замешательство. - Вампир не был достойной целью.

- Я... Он... - Ангелина посмотрела на хозяйку лесопилки, которая всё это время стояла неподалёку.

- Твои вещи из почтовой телеги лежат на лесопилке, Стружка. Улыбнулась женщина с грустью.

Они такой компанией прошли через город. Цирк расположился на окраине. Представление должно было начаться вечером. Тут у Альбертли засветилась руна, и они с Плутоном исчезли. Три женщины расположились в парке, достаточно сильно привлекая внимание местных жителей.

- Да, кстати, я думаю, тебе стоит переодеться. - сказала Анника.

- О, это я быстро! – Ангелину переполняли силы, она легко телепортировала в башню, вбежала внутрь и надела свою любимую голубую робу, перед этим обняв её как лучшую подругу.

Глава 16 А ну быстро на манеж!

Когда Ангелина вернулась из башни, переодевшись, она увидела, что их снова трое.

- Где Хлоя? - Взгляд прыгал с Пани на Аннику, обе женщины стояли в замешательстве, их самих потрясло произошедшее.

- Нас нашёл окружной инквизитор, сказал, что у них к Хлое очень важный разговор. Они забрали её и телепортировали прочь. - Пояснила Анника. - Взгляд инквизитора был очень недобрый.

- Так надо пойти в инквизиум и узнать, что происходит! - Решила Ангелина. - Пани, ты знаешь, где это? Можешь меня перенести?

- Конечно, - Пани взяла ее за руку, и они вместе телепортировали к зданию инквизитория.

Здание инквизиума в Стылоречье не могло похвастаться гнетущим, готическим стилем как здание в Кыхтанкау. Гораздо меньше и гораздо приветливее, на площади перед зданием журчал фонтан. Женщины остановились перед ним в нерешительности, вернее, нерешительными были только Пани и Анника.

Трёхметровые серые колонны поддерживали козырёк с двускатной крышей. Крыша образовала небольшой плац с навесом, где новые инквизиторы принимали присягу перед жителями города и каждое утро происходила смена патрульных. Ангелина пошла внутрь.

Анника и Пани переглянулись, на каждого мага здание инквизиции наводило необъяснимую дрожь, от него всегда пахло кострами и террором. Но Ангелина успешно этому сопротивлялась, или же она так сильно боялась за свою новую подругу?

За едва заметным порогом начинался холл отделения инквизиции, выложенный чёрным гранитом вперемешку с белым. Высокий потолок, раскрашенный картинами прошлого, который освещался через слуховые окна. Анника, не обращая внимания на давящее окружение, подошла к стойке.

Секретарь, высокий блондин, надменно посмотрел на Ангелину из-за стойки.

- Что вам нужно? - Спросил он, оглядев её с ног до головы.

- Я хранитель южного леса возле деревни Сырая. У вас моя подруга! Он подумал и кивнул. Махнул рукой, призывая следовать за собой.

Все строения инквизиции похожи между собой. Их ждал длинный светлый коридор с зарешёченными окнами, в конце был и ещё один коридор. В конце коридора они перешли в другой корпус. Окна меньше, а стены окрашены в зелёный цвет.

Когда он шла по коридору, навстречу ей прошла инквизитор-оперативник. Высокая, сутула, черноволосая, она прошла мимо, усиленно делая вид что не замечает и не узнаёт Ангелину. И только когда она прошла мимо, Ангелина поняла что не так, резко обернулась, но странная оперативница инквизиума уже завернула за угол.

- Крылатая? - Удивлённо спросила Ангелина в воздух.

- Её зовут Тулари. Вы что тут делаете, госпожа? - Послышался голос сзади. Ангелина обернулась и увидела другого инквизитора.

- Мне нужно к визору, разбирающему дело о тинарах!

***

Их с инквизитором впустили через маленькую дверь, комната была разделена решёткой, там за грязным столом в окружении инквизиторов разных рангов сидела Хлоя Шнерк.

Сидела спокойно, на её лице не было волнения.

- Вот как, значит, получается, да, Стружка? Я догадывалась с самого начала, а потом ночью я увидела, как ты сигала с дерева, и эти шрамы на голове. Сомнения развеялись. Ты та самая пострадавшая хранительница леса. Что же, поздравляю, твоё расследование окончено. А с каким огнём в глазах ты слушала, когда я говорила про лес, где он хранится и кто поставщик… Что ж, ты была хорошим собеседником.

Ангелина помахала визору следствия, и они вышли.

- В чём её обвиняют?

- Сокрытие преступников. – Пожал плечами визор.

- Какое это сокрытие, если она мне всё рассказала? Она даже не знала, что они преступники, она думала, что это простые перекупщики. – Попыталась её отгородить Ангелина.

- Ангелина, извините, что я не знаю вашей фамилии и отчества… Дело в том, что мы делали обход всех лесопилок, и она не сказала ничего толкового, а тут выясняется, что она знала, где найти перекупщиков тинары с нужным объёмом, это сокрытие улик и сотрудничество.

- Она узнала об этом поставщике только когда я попросила!

- В том-то и дело, она была обязана это сделать, когда попросили МЫ. При всём уважении к вам, это мы ведём официальное следствие. И она виновна в покрывательстве контрабандистов. – Сказал визор.

- Контрабандистов? Вы осуждаете её не за браконьеров?

- У неё нет связи с браконьерами, но контрабанда тинары - тоже тяжкое преступление, вы знаете это.

- Моё следствие тоже официальное! Я хоть и не являюсь сотрудником инквизиума, но тоже охранник порядка. – Сказала Ангелина, уперев руки в бока. – И она сотрудничала со мной!

- Я не понимаю, госпожа Ангелина, почему вы выгораживаете эту женщину? Вы едва с ней знакомы. Тем более, в вашем положении, зачем вам простая смертная?

- Она честный труженик.

- Честный труженик, что скупает лес у браконьеров и контрабандистов, да. - Визор скептически посмотрел на Ангелину. - Ну хорошо. Если вы предоставите в течение 12 часов дневник следствия, мы подошьём его к делу как работу внештатного сотрудника и спишем вашу подругу как неспособную принести пользу следствию... Надеюсь, шайку вампиров, выживших после боя, вы выгораживать не станете?

- Охо-хо, ещё чего не хватало! Пусть получает по полной. Что ему грозит?

- Мы вампирами не занимаемся. Мы доставляем их в архимагистрат. Ну всё, мы будем ждать вас здесь, завтра утром вы обязаны принести мне журнал.

- А почему утром?

- Цирк приехал. Туда сегодня все отправятся. - Сказал Визор. - Инквизиторы тоже люди, и я уверен, нет у вас дневника следствия, считайте это форой.

***

Когда Ангелина вышла из здания, к ней сразу бросились обе женщины так, будто это Ангелину освободили из-под следствия.

- Ну наконец, Ангелина, ты где пропадала? – Анника поднялась ей навстречу.

- У Хлои проблемы.

- Да неужели! - С иронией всплеснула руками Анника.

- Какие? – Внезапно подорвалась Пани.

- Её обвиняют в покрывательстве контрабандистов. Я до завтра должна составить журнал следствия, где опишу, что она сотрудничала со мной.

- Цирк скоро начнётся… Ты успеешь? - спросила Анника.

- Ты так хочешь пойти в цирк? - Спросила Ангелина, вспомнив двух карликов что приходили к ней ночью.

- А почему нет? Надо хоть раз в их жизни посмотреть. - Анника улыбнулась. - Это ведь так здорово, смотреть, на что способны простые люди, без магических способностей. Обычно у меня нет времени на такое, а тут хороший повод. - Начала она, уговаривая не то Ангелину, не то себя.

- Мы тебе поможем! Если этот город останется без госпожи Шнерк, он обеднеет. Давай бумагу! – Воскликнула Пани.

- Странно, ты вроде не любишь её.

- У меня были с ней разногласия по поводу её лесопилки... Она стоит сикось-накось! Поперёк промышленного квартала! Не лезет ни в какой генплан застройки! А я архитектор! В свою очередь, Пани словно уговаривала себя вновь позлиться на хозяйку лесопилки. И когда я предложила ей перестройку, она разозлилась и послала меня к гуррону. А я дорогу проложить из-за неё не могу, в общем... Она махнула рукой.

Ангелина не смогла сдержать улыбки, в который раз её дар или наваждение подействовали, она индуцировала своё хорошее отношение к Хлое на остальных.

***

Писать официальный документ — то ещё занятие. Они расположились в саду на скамейке и быстро, по очереди диктуя текст самопишущему перу, составляли черновик.

Ангелина знала, как вести дневник следствия, но очень часто задумывалась и запиналась, ей не хватало слов для нормального составления протоколов, тут ей помогали Анника со своим классическим полным образованием длинной в век и Пани, которая умело подбирала слова для протокола.

Благодаря самопишущему перу они управились за полтора часа, уложив все возможные подробности расследования под прикрытием. Стоило высохнуть чернилам, как Ангелина снова сбегала в инквизиториум и отдала дежурному журнал следствия под роспись.

Впереди их ждало представление:

На входе в цирк стояло двое толстых, загорелых циркачей в пёстрых одеждах. Увидев Ангелину, они начали перешептываться и кивать в её сторону. Когда очередь дошла до их компании, один из них спросил:

- Вы Ангелина?

- Это я.

- Вам особе приглашение от Бутама и Гутама.

- Со мной ещё идут.

Циркачи переглянулись.

- Уговор был только на одну колдунью.

- Угу, прекрасную, как полевые цветы. А тут ещё две, не хуже… Ай, да проходите. Но на особое место попадёт только Ангелина. – Предупредил один из них.

- Для троих там места не хватит?

- Нуу… Ээээ, хватит… Ладно, проходите все. Рррругнерт!

Из шатра появилось здоровое бородатое лицо.

- Проводи, пожалуйста, госпожу Ангелину на место, которое просил Бутам.

- Гээ, хорошо. – Пробасил Ругнерт и потопал вперёд.

В каждом городе с большим населением существовали места, где происходили мероприятия. Так просто-напросто удобно. В этом городе таким местом являлась квадратная площадка, окружённая трибунами по половине периметра. Ангелину усадили на кресло, на самую-самую высокую точку трибун. Рядом поставили ещё два стула из тех, что нашли рядом. Половина зала была отгорожена чёрной магической материей, она была почти невесомой, но очень прочной и совершенно непрозрачной.

Край материи дёрнулся, Ангелине показалось, что она увидела там знакомый носок. В центр зала вышел один из циркачей, стоявший неподалёку от входа. Шпрехштайлмейстер, он же директор, начал свою приветственную речь.

- Дамы и господа! Позвольте представить вам этот вечер, полный чудес и волшебства! Сегодня мы собрались здесь, чтобы насладиться зрелищем, которое заставит ваше сердце биться чаще, а глаза — сиять от восторга!

Рады приветствовать вас на арене, где мастерство и искусство сплетаются в единое целое. Вы увидите трюки, которые заставят вас забыть о суете повседневности и перенестись в мир чудес. Приготовьтесь к тому, что ваши глаза будут свидетелями невероятных трансформаций, исчезновений и появлений. Вы будете поражены тем, как легко и непринуждённо наш иллюзионист создаёт свои шедевры. Дорогие зрители, наслаждайтесь этим вечером, полным загадок и тайн! Пусть ваше сердце будет наполнено радостью и восхищением! Добро пожаловать в мир магии и иллюзий!

Началось представление, действительно интересное! Три магини и другие зрители, среди которых, вне сомнения, были маги, внимательно наблюдали за светловолосым иллюзионистом в плаще, действительно видя, что он, не применяя никакой магии, заставляет предметы исчезать и появляться.

Затем на арену вышли фехтовальщики, метатели ножей, лучники. Они демонстрировали мастерство владения предметами, нарезая фрукты в воздухе на ровные кусочки. Публика охала и махала руками.

Вот дошло до момента которого Ангелина ждала с дрожью. На арену вышли акробаты. Но не Бутам и Гутам, как оказалось у цирка акробатов много.

Во время представления Анника как-то хитро поглядывала на Ангелину. Наконец показалась пара знаменитых карликов-акробатов. Они оказались не простыми акробатами, а настоящими воздушными гимнастами. Пользуясь маленьким ростом, они крутились в воздухе, прыгая по верёвкам, сцепляясь руками и кружась, словно никаких верёвок не было… Тогда Ангелина поняла, почему они с таким восторгом смотрели на её полёт. Они тоже летали, но крыльев у них не было. Братья кивнули друг другу, Бутам схватил за верёвку и полетел с огромной скоростью… К трибуне с магинями.

Но уже в полёте он почувствовал: трюк идёт не по плану. Зрительский зал и трибуна, где сидела Ангелина, находились в темноте. Сама арена и канаты, на которых выступали близнецы, освещены магическими светильниками. Это давало контраст со зрительным залом и концентрировало взгляд на сцене, но делало совершенно невозможным увидеть зрителей со сцены.

Он сгруппировался и, широко расставив руки, словно крылья, приземлился на площадку перед Ангелиной, во тьму. С него слетели штаны… И тут он понял, что Ангелина не одна.

Ангелина покраснела вся, от ушей до носа, и закрыла лицо ладонью. Анника, как врач, совершенно невозмутимо посмотрела на карлика, с медицинским интересом подперев подбородок ладонью. Пани залилась громким хохотом.

Бутам, как настоящий актёр, моментально поменял тактику, пытаясь замаскировать свой конфуз. Ойкнул и сполз с трибуны вниз, держа штаны. С сопением начал их натягивать. Тем временем Гутам заканчивал номер, спускаясь на канате.

- Простите за столь внезапное вторжение. - С невозмутимостью в лице сказал циркач, не возвращаясь на трибуну, лишь краснеющие скулы выдавали его. – Я хотел бы пригласить Ангелину в конце представления на сцену, дабы она могла исполнить какую-либо песню.

- Я?! – Ангелина огляделась. – Но я же петь не умею!

- Да что ты? – Сказала Пани с сарказмом - Ну, хочешь, я с тобой спою? Помогу, по дружески. – Добавила она подмигнув.

Ангелина поняла, что её прижали, и Пани вот-вот проговорится, что на самом деле Ангелина умеет петь, и в отличие от танцев, которые можно принять за судороги, поёт она просто превосходно.

Ангелина вздохнула, акробаты всё ещё вызывали у неё неприязнь после ночного инцидента, но она решила не терять лицо.

- Хорошо, но только с тобой, Пани. - Согласилась Ангелина.

Бутам просиял: - Можно ваше имя узнать, чтобы его объявили в конце представления?

Пани с обворожительной улыбкой и заигрыванием ответила: «Меня зовут Пани. А вас зовут Бутам?»

- Да, очень приятно познакомиться. Жду вас на сцене. До встречи!

Бутам взялся за ранее незамеченную верёвку возле трибуны и скатился вниз.

Тут Анника впервые заговорила.

- Так вот почему ты не хотела идти… Да, это настоящее мастерство - так выкрутиться из неловкой ситуации, я почти поверила… Ну, хоть будет что написать в медицинском справочнике, там как раз есть несколько пробелов в плане анатомии карликов.

- А ты, Анника, не хочешь с нами выступить?

- Я? Нет, я же не оканчивала вокальных уроков. Станцевать бы станцевала… И желательно с Альбом. Жаль, он так сильно занят последнее время.

Тем временем череда представлений оканчивалась, и шпрехшталмейстер уже косился на их трибуну.

Пани постепенно оживлялась.

- Послушай. Нам ведь надо как-то появится красиво.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну как? У тебя есть крылья там… Как вариант, может нам…

- А ты сможешь выдержать подвешивание за подмышки? Мне же тебя тащить надо будет.

- Так у меня свои крылья теперь есть! - С готовностью заявила Пани, создавая за спиной магический планер.

- А теперь, внимание, внезапный гость нашей программы! – Громко начал кричать ведущий в магический рупор. – Госпожи… Пани и Ангелина. С вокальным выступлением. Прошу!

Зрители подняли руки вверх и закричали.

- Ну вот, надо было раньше решать. Давай. Становись к краю, схвати себя за талию со всех сил и расставь локти. – Раздавала последние инструкции пятящаяся назад Ангелина.

Короткий разбег, вздох, хлопок крыльев и толчок воздуха. Пани схваченная под локти тихо взвыла от восторга… Или от того что Ангелина сдавила ей бюст. Трибуны возликовали, когда Ангелина и Пани плавно опустились на освещённый центр зала.

- Замечательно. А что петь то будем? – Сказала Пани.

Ангелина испуганно глянула на неё.

- Ладно, об этом не подумали. Без паники, сейчас я что-то придумаю. Есть одна хорошая песня!

Пани картинно взмахнула руками в сторону музыкального сопровождения и начала внушать им то, что именно надо играть. Музыканты переглядывались, пытаясь понять посыл. Тут до одного из них дошло, и он начал махать руками остальным. Те закивали и начали играть какую-то мелодию. Крылатая сразу её узнала. И начала, красиво развернувшись на месте. А на деле просто отступив от пани, чтобы не задеть её руками во время выступления. Короткий магический жест, и её голос стал звучать на весь стадион.

Хоть ночь и коротка

За мной проследуй сквозь века.

На крыль-ях тьмы

Затем придёт расс-вет,

Но ты не ска-жешь «нет».

И ты пойдёшь со мною сквозь века-а.

Нас понесёт впе-рёёд

Сквозь предрассветный гнёёт

На крыльях тьмы и пустотыыы

Потом придёт гро-заа

И ты мне ска-жешь даа,

Тут нас погло-тит мра-ак пусторы-ы

Свою сыгаем ро-оль

Мы скажем свой па-рооль.

Затем пойдём на свеет, где мосты…

Тихо:

Когда мы будем та-ам.

На ждёт прекрас-ный хра-ам.

Здесь ждёт нас свет, деревья и кусты.

Затем придёт расс-веет

Ты мне не ска-жешь нееет.

Нас понесёт впе-рёёд лишь ветер чистоты!

Зрителям понравилось. Ангелина и Пани поклонились зрителям и эффектно ушли со сцены, телепортировав обратно к себе на места. И ещё долго не могли отдышаться, пока шпрехшталмейстер прощался со зрителями.

- Что из этого было твоим сюрпризом? - спросила Пани, когда наконец перевела дух.

- Всё, я не знала, что произойдёт! - призналась Ангелина.

***

Представление было окончено. Зрители расходились, Анника с Ангелиной выходили из зала в числе последних. Пани, ушедшая раньше, со всех сил наезжала на Бутама. Он в свою очередь смотрел на неё с видом щенка, на которого катится телега. Но, увидев уходящих Аннику и Ангелину, она отошла от него и крепко обняла Ангелину.

- Удачи тебе, крылатая! Надо будет нам ещё как-нибудь повеселиться вместе! У нас это отлично вышло.

- Да уж, веселье… Чуть вампирами не стали...

- Это мелочи. Ну, если что, ты знаешь, где меня найти! - Пани ритуально чмокнула свою подругу в щёку.

- Ты тоже, знаешь где я.

- И это… Давно хотела сказать тебе. Я не держу зла на твоего мастера. Сейчас я понимаю, что он поступил по справедливости, когда отправил мастерицу Таисию в тюрьму.

- Рада слышать, что ты наконец смирилась с этим.

- Я просто повзрослела, вот и всё.

- А что Бутам? Я вообще-то шутила! - С легкомысленной улыбкой спросила Ангелина.

- Ну знаешь! - Пани зарумянилась. - Ну... Давай потом поговорим, а?

Женщины отдалились от цирка на несколько шагов, когда без привычного хлопка появился Альбертли. Они с Плутоном возникли из воздуха, словно их нарисовали. Они походили на людей, которые гуляли по улице и, сделав шаг, неожиданно оказались в другом городе.

- Мы опоздали, да? - спросил Альбертли, рассеянно посмотрев на разбредающихся зрителей и гаснущие огни цирка.

- Самую малость, - ответила Анника, обнимая своего мужа.

- Нет, Ангелина ещё здесь, значит, не опоздали. - Сказал Альбертли. Он замер столбом и медленно ощупал свою спину, отмахнулся от чего-то невидимого и подошёл к ученице, вынимая из внутреннего кармана свиток.

Пани и Анника отвели взгляд, стараясь не замечать. Это становилось всё труднее, рассудок архимага рассыпался, Плутон уже не раз и не два горько говорил, что собирает его, как песчаный замок. И держит, пока очередная волна предвидения не смывает его обратно в озеро безумия.

- Вот, Ангелина, я хочу, чтобы ты поучилась обращаться с тем даром. По этой методике. Я приду и проверю.

- Это так важно?

- Это безумно важно! - Сказал Альбертли.

Глава 17 Судебные издержки

Свитки, переданные Ангелине, оказались копиями записей, сделанными неким переводчиком или копирайтером. Каким же был оригинал? Ангелина не питала иллюзий — мир достаточно жестокое место, в этом обрывке вымарано множество деталей, текст на свитке сух до невозможности, даже кулинарные рецепты делают более человечными. Это теоретические выкладки по обращению с тем оружием, что получила Ангелина. Также описывались тактики борьбы с противником, против которого его изобрели.

Снаряды, которые выпускает оружие, автор называл «плазмоиды», они являют собой облачка газа, которые под воздействием внутренних сил обретают свойства твёрдых объектов. При столкновении с целью газовая оболочка разрушается, и сохранённые силы высвобождаются в виде направленного взрыва, нанося чудовищный дробящий урон.

В конце свитка была только одна подпись, автора или переводчика, некий маг Дум Г.

Враг большой и массивный, но быстрый, основной метод борьбы — взять в прицел и сжимать спуск до тех пор, пока он не перестанет двигаться. Для защиты предлагали мобильность, телепортацию и обычный магический щит. Для отработки огня предлагали ставить иллюзорные мишени размером три-пять метров. Если цель не была замечена в пределах двух секунд и не были предприняты меры защиты — ставить незачёт и считать, что тренировка провалена.

Для отработки стрельбы она выбрала гору брёвен, которую заказала и которую предстояло напилить и наколоть. Пока она сложена горкой, казалось, это идеальная мишень или уловитель снарядов!

Оружие приятно пульсировало в руках, как живое, выпуская плазмоиды. Те, мелькая в воздухе, как молнии, зло жалили брёвна, вызывая маленький взрыв при каждом попадании. Взрывы вышибали щепу из брёвен, несколько минут стрельбы, и оружие отказалось стрелять, издав какой-то странный звук. Она подняла его и отключила, как было написано в инструкции.

Пирамидка брёвен получила чудовищные повреждения, будто на неё напал гигантский бобёр и целый день грыз, сидя на одном месте. Только Ангелина не понимала, насколько это эффективнее боевых посохов, жезлов или другого, более известного магического оружия, ранее она с ним особо не работала, только немного знакомилась, будучи в академии. Этого недостаточно для корректного сравнения.

Отработав стрельбу на месте, Ангелина решила, что пора приступить к обучению перемещению.

***

Прошла всего неделя с событий цирка, Ангелина, помимо своих постоянных обязанностей, приступила к регулярным тренировкам.

Из инквизиции пришла повестка, сегодня вечером ей предстояло прибыть на суд. Она принялась собираться, нужно собрать какие-никакие доказательства и надеть официальную одежду.

Она могла пойти в обычной робе, но хотелось чего-то более строгого.

Когда она переодевалась в своей комнате, в башне послышались шаги. Быстрые и суетливые, она испуганно замерла. Медленно поправив надетое вечернее магическое платье из древних запасов, она выглянула в коридор третьего этажа, где были комнаты. Из соседней комнаты, принадлежавшей Альбертли, доносилось тихое сопение.

Ангелина проследовала туда и с удивлением обнаружила владельца башни. Альбертли копался в прикроватной тумбочке, бубня что-то под нос про стекло и тихо кряхтя.

- Папа? - Позвала Ангелина. Альбертли вздрогнул, будто она его ударила. В его глазах мелькнул рассудок, выпрямившись, он повернулся к ней. В этих движениях она ощутила того, старого Альбертли, которого ещё не успели свести с ума способности архимага.

- Да, Ангелина? Прости, что я без предупреждения, срочно нужен был амулет. — Он показал амулет в руке.

- Я хотела спросить, но не успела в прошлую нашу встречу! - начала она, - почему... А... Почему всё... И тут она ощутила, что тот коснулся её разума, то не наглая телепатия, не вторжение в память. Лёгое, доброе касание человека с искренним желанием понять.

- Почему к тебе все относятся по-особенному? Почему даже злые люди при виде тебя пытаются исправиться и становятся добрее?

- Да, я пыталась осознать это, понять себя.

- Ты позволишь? - спросил он, подняв руку. Ангелина не поняла, что маг хотел сказать этим жестом, но кивнула.

Вокруг руки Альбертли возник голубоватый образ его руки, он полетел к ней и коснулся её груди, медленно прополз от груди по шее к голове. Словно рука арфиста прошла по струнам, и то были струны её души, дыхание перехватило, Ангелина резко вздохнула.

- Это защитная магия крылатых, твоя магия, ты выставила её. Окружающий мир напугал тебя, и ты защитила себя мощной статической аурой.

- Её можно убрать? — спросила Ангелина, всё ещё ощущая это невероятное чувство, касание призрачной руки, вызвавшее в ней дрожь и мурашки.

- Ты можешь поработать над этим, полностью убрать не выйдет, она есть у всех крылатых, кто-то усиливает, кто-то ослабляет. А чтобы избавиться от этого, нужно победить свой внутренний страх. - Он протянул руку. - Тебя вызвали в инквизиум, хочешь? Я буду сопровождать тебя?

- Я... Да, давай! - Ангелина колебалась недолго, Альбертли кивнул. - Мне ещё нужно собраться! Я не совсем готова. - Добавила она, ощутив, что Альбертли ожидает её дальнейшего шага. Маг кивнул и пошёл на улицу, побрякивая какой-то печатью.

***

Главное здание инквизиции в Сидолске сегодня стояло особенно пустым. Когда рассматривались дела, касающиеся вампиров, все прочие отодвигали в сторону из-за чрезвычайной опасности. Ангелина перечитала повестку и с удивлением обнаружила там ещё одну графу, под названием «дежурный архимаг», в которой стояла подпись самого Пантура.

Всех пригласили в зал судейства, судья стоял за кафедрой в центре зала. На нём была плотная мантия с капюшоном, закрывающим лицо. Судья — человек, не колдун, простой человек, это важный элемент суда в инквизиуме, магов всегда судят люди. Его мантия — артефакт для защиты от любых воздействий.

Обвиняемых держали в клетках. Клетки, обвешанные защитными амулетами. Вокруг собралась толпа из свидетелей и присяжных.

Помимо зевак, за столами сидели инквизиторы, внёсшие свой вклад в расследование. Пострадавшая сторона в виде Ангелины и ещё семи человек. А также Альбертли. Пока шли формальности, Альбертли задремал на лавке, только в эту секунду Ангелина обратила внимание, насколько же уставший у него вид. Хлоя Шнерк не сидела в клетке, она стояла рядом с инквизитором, на её руках были кандалы.

- Сегодня мы собрались с вами, чтобы вынести вердикт преступникам, указания на вину которых было вынесено самим инквизиумом. Мы, в лице судейского органа инквизиума, рассмотрели все доказательства и проанализировали. Согласно законам, за сумму преступлений, совершённых группой лиц, нарушений, наказание для людей и существ, обладающих человеческим разумом. Кроме: магов древних родов, крылатых магов, магов из людей, эльфийских магов. Дозволяется наказание в виде выплаты потерпевшим компенсации и изоляции от общества.

Шрион Курило – Первый помощник главы группы, компенсация пятьдесят танталовых монет каждому потерпевшему и наказание 40 лет изоляции. – Шрион улыбнулся. Остальные улыбнулись вслед.

Больше всего улыбались двое последних. Одного из них Ангелина узнала, это он отвлёк её в тот день, когда ей нанесли удар.

- Дригот Курило – Реализатор контрафакта, компенсация – двадцать танталовых монет и 37 лет изоляции.

- Фгодд Дирило – Логистик, компенсация девяносто серебряных монет, 25 лет изоляции.

- Хель Ян – Логистик, компенсация – девяносто серебряных монет, 25 лет изоляции.

- Репетир Речной – Казначей, алюминиевая монета компенсации, тридцать лет изоляции.

Последние трое заухмылялись, продолжая бросать на Ангелину издевательские взгляды.

- Дарион Сидцей, Ухулало Гро, Трон Деревянный, – судья посмотрел в бумаги, удивляясь странному сочетанию. К нему наклонился помощник и зашептал на ухо. Судья нахмурился. – Некий, кто назвался "Трон Деревянный" – чёрные лесорубы, компенсация – десять серебряных и пятьдесят лет изоляции. Он поднял взгляд, хмуро посмотрел на лесорубов, вы ещё и позволяете себе неуважение к судье и следователям, это отягчающие обстоятельства. Судья сложил руки на груди. Обвиняемые даже не пытались изобразить раскаянье, улыбались и кривлялись. Тут Альбертли разлепил глаза и едва слышно кашлянул. Судья едва заметно качнул головой, накрыл прежние листы другим и как ни в чём не бывало продолжил. Сидящие в клетках прислушались. – В любом случае это ничего не изменит. Согласно постановлению архимагистрата от 34-ого сухих листьев 6541-ого года. Все обвиняемые, однозначно классифицированные как вампиры, вне зависимости от вынесенного приговора. Передаются в руки архимагистрата, их дальнейшая судьба в руках светлейших умов нашего мира…

С чёрных лесорубов моментально слетели издевательские улыбки, возник ужас, они вскочили и вцепились в клетки.

- Что?! Как?! П-п-п-почему?! Вы должны были посадить нас в тюрьму. – Закричал один из них, тот самый, что назвался мебелью.

Зато Ангелина заулыбалась. Наконец их проняло. Но, видя, как безмолвные боевые маги телепортируются на площадь, обступают клетки вчетвером и телепортируют обратно, ей стало не по себе.

По очереди исчезали клетки. А кричавший браконьер не унимался.

- Люди добрые! Будьте милосердны! Это же геноцид! Нас всех уничтожат!

- Туда вам и дорога, твари! – Не громко откликнулись из толпы.

Казначей сидел в клетке, совершенно поникший и вялый. Когда клетку подняли, он свалился без чувств. Маги посмотрели на главу академии. Тот махнул рукой.

- Он притворяется, не обращайте внимания.

Когда маги унесли самого шумного, стало слышно лишь ропот присяжных, видевших происходящее.

- Далее на повестке дня вынести вердикт по ещё одному участнику дела. Хозяйка лесопилки, Хлоя Шнерк, обвиняется в пособничестве контрабандистам. - Судья повернулся к Хлое и покачал головой. - Что же вы, госпожа Хлоя? Неужели вам не хватало денег в вашем честном деле? Почему вы согласились на это, хотя понимали, что деревья нелегальны? - Судья покачал головой.

Но тут встал Альбертли. Он поднял вверх печать-медальон и заявил.

- Я протестую, Хлоя Шнерк будет принята под защиту моего клана. — Судья повернулся к Альбертли.

- Господин глава академии, вы демонстрируете древний символ дома. По закону вам запрещено демонстрировать его в быту. Для этого у вас имеется выхолощенный символ дома Саронских, «зелёная лента».

- Закон запрещает демонстрацию символа дома только в быту, древнее законодательства Полактоса требует демонстрацию этого признака для изъявления внеочередного протеста в суде. — Ответил Альбертли, садясь обратно. Судья поднял бровь и повернулся к коллегии, сидящей за ним.

- Господа представители судейской коллегии, будьте добры, найдите букву закона в книге.

Важное отличие Полактеанского суда — судья остаётся человеком, человеком во всём, человек имеет право совершать ошибки, человек имеет право забывать. Для этого у судьи есть коллегия, которая может открыто заниматься толкованием законов.

- Да, господин судья. Параграф «Протест», пункт «19. Особые случаи», пункт «протест главы древнего дома изъявляется с демонстрацией символа главенства над домом». Пояснил представитель коллегии.

- Протест принимается, — сказал судья, кивая Альбертли. Расскажите, что вынудило вас оказать протест в данном случае? Настолько, что вы, рискуя законом, принесли древний символ в здание суда?

- Эта женщина дорога моей приёмной дочери, и я имею полное право принять её в клан и оставить под защитой.

- Хорошо, пусть будет так. Итоговое заключение: возмещение ущерба от действий контрабанды, четыреста серебра, и все обвинения снимаются. Судья встал и закрыл папку документов...

Люди начали медленно расходиться, судья подошёл к Альбертли. Туда же подошла Ангелина, как только она появилась рядом, судья замолчал.

- О, не волнуйтесь. Это моя ученица, я бы всё равно посвятил её в наш разговор, не стесняйтесь.

- Так что их ждёт на самом деле? - спросил судья. - Вы ведь понимаете, что ваше требование исполнено только из-за ввода чрезвычайного положения по причине кризиса?

Альбертли погрустнел.

- Я не могу рассказать однозначно. Скажу одно: они больше не причинят зла. Их ждёт разная судьба. Кого-то счастливая. Кого-то не очень. Во многом это зависит от них самих и от итогов их лечения.

- Счастливая судьба? Преступников? - Судья поднял брови.

- А какой бы вы вердикт вынесли, не будь кризиса?

- Я бы наказал их, однозначно, но не делал счастливыми! - Решительно ответил судья.

Альбертли со вздохом потрепал кисточку-амулет на своей робе.

- Каждое живое существо достойно счастья. Но кому-то счастье жить в доме старейшины, которому услуживает вся деревня, кому-то счастье жить в магической башне. А кому-то съесть кусочек хлеба – счастье. Будьте здоровы, господин инквизитор. - Альбертли поклонился и пошёл прочь. Инквизитор посмотрел ему вслед и покачал головой.

- Вы как ученица Саронского скажите, это так на него повлияло бремя архимага?

- Он всегда был такой, но становление архимагом сделало его концентрированным... Собой. - Призналась Ангелина. - В диалоге он как бы слушал тебя, но не слышал, а делал то, что на самом деле нужно сделать. А сейчас с ним словно вообще не надо говорить, можно говорить ему что угодно, он услышит всё, что ты мог ему сказать, выберет из этого нужное и поступит, как сочтёт правильным. Это очень страшно.

- Будем надеяться, что он сделает Полактос лучше. - Вздохнул судья. - До свидания, госпожа Ангелина. - Судья церемонно поклонился и пошёл через заднюю дверь.

Ангелина пошла к инквизитору, всё ещё охранявшему Хлою. Тут рядом с ней возник образ Альбертли, полупрозрачный, он посмотрел на свою ученицу пронизывающим взором.

- Не увлекайся. - сказал он не то осуждающе, не то предупреждающе, и снова исчез.

- Прежде чем освободить, она... Вы должны выплатить компенсацию! - с готовностью выпалил инквизитор, когда Ангелина наконец дошла.

- Неужели вы думаете, что у древнего рода Саронских нет таких денег? Их нет у меня и уж тем более нет с собой, пишите обращение на имя главы академии с требованием, дом Саронских заплатит. Инквизитор, явно нервничая, посмотрел по сторонам и увидел на себе взгляд судьи, который почти удалился в задние комнаты. Судья кивнул.

Щёлкнули пальцы инквизитора, и тяжёлые кандалы спали с рук и ног Хлои. Хлоя посмотрела на руки, не веря своим глазам, вскочила и обняла Ангелину. На её глазах стояли слёзы.

- За что, Стружка? Почему вы выступили на мою сторону?! За что? — Зашептала она на ухо.

- Пойдём, - Ангелина потянула Хлою прочь от пылающего взора инквизитора.

Они быстро пошли из этого мрачного здания, Хлоя словно помолодела на десяток лет, теперь она ощущала себя намного, намного моложе, чем Ангелина, которую возраст не тронул.

- Но ведь правда, я же виновна, я...

- Ну это и моя вина. - Сказала Ангелина.

- Нет, Стружка! Нет! Меня осудили за дело, меня осудили, потому что я связалась с контрабандистами. Ещё до тебя я пилила нелегальный лес. Просто это выяснили, размотали мои связи. - Ангелина покачала головой.

Она бы хотела услышать от своего мастера ещё какое-нибудь наставление. Но он исчез. За эти несколько дней Альбертли постарел лет на двести. Плутона рядом не было, значит, мастер воспользовался короткой телепортацией. Наверное, усатый маг ждёт где-то в городе. Возле здания суда телепортация заблокирована, но архимага это, видимо, не касалось.

- Пойдём, Хлоя, я перенесу тебя домой. Покажешь мне Стылоречье?

- Мне работать надо... А... К Гуррону это, пойдём, стружка, я покажу тебе моё любимое кафе... И тут Ангелина ощутила, что именно имел в виду Альбертли.

Часть 2 Падение Полактоса. Глава 1 Звездопад

Иногда хочется говорить о высоком и великом, кричать и пытаться донести до всех свою мудрость. Но в этом нет необходимости. Глубокомысленные речи не сделают нас умнее, а в глазах умных людей мы будем выглядеть глупо. Глупые же всё равно не оценят наши знания.

Деревенские жители могут спокойно жить, не задумываясь о том, что жизнь вокруг не вечна. Когда-нибудь всё исчезнет: дома, деревни, поля и люди. Даже маги исчезнут, но это случится не скоро. Если им рассказать об этом, они выслушают из вежливости, покивают и вернутся к своим делам. Зачем им это знать, если у них есть более насущные заботы?

Другие маги могут поддержать дискуссию, но они тоже часто заняты. Так какой смысл во всём этом? Никакого.

Ангелина, как натура, подвергающаяся нападкам вдохновения, в т.ч «особому настроению» готовилась, очень вдохновенно готовилась к облёту назначенной территории.

Чем вдохновлённый облёт территории отличается от обычного? О-о-о-о, это заметно даже невооружённым глазом, дело в том, что полёты среди крылатого народа не являются чем-то необычным по своей сути, для них это естественно, как ходить. Но даже у обычного человека в отличном расположении духа походка становится лёгкой, уверенной, пружинящей. Так что можно сказать о полёте? А то, что со стороны это выглядит словно порхание бабочки.

А пока Ангелина крутилась перед зеркалом, на неё смотрела молодая столетняя колдунья с милым лицом и доброй улыбкой.

Блондинистые волосы, опускающиеся до лопаток, зелёные глаза со зрачком, отливающим голубом на прямом ярком свете. Нос с горбинкой и широкие ноздри, что вкупе с миниатюрными ушками являлось отличительными чертами их расы. Овальный подбородок с маленькой родинкой.

На коже, если посмотреть в лучах света, можно было разглядеть что-то вроде мелкой, полупрозрачной пыли. К крылатым загар почти не пристаёт, чтобы получить хоть немного более тёмный оттенок кожи, надо тщательно оттереть кожу от пыльцы. Но даже так, стоит вспотеть, и пыльца вновь оказывается на прежнем месте, даже проведя долгие дни под палящим солнцем, Ангелина не могла даже близко приблизиться по цвету к обычным крестьянам, работающим в полях, а уж тем более к коренным жителям северных краёв, живущих меж серых и красных холмов в необычайной жаре.

Ангелина видела их в Академии, это были маги из филиала далёкого севера.

Последний раз крутнувшись перед зеркалом, Ангелина побежала на крышу.

Проходя мимо кладовой она услышала странный звук. Ангелина замерла, и зашла внутрь.

В кладововй стояли горы хлама, который Альбертли убрал перед отъездом.

На шкафу стоял старый, таинственный артефакт. Та самая коробка с дырочками, которая изредка пугала всех звуками необычной музыки из других миров и перекрикиванием людей на чужих языках. Обычно, когда держишь её в руках и слушаешь, она словно мертва, будто это бесполезный предмет из кости, украшение интерьера. Но сейчас что то изменилось, она ощущала внутри этого прибора некую силу. Прибор молчал, но это не мёртвое молчание, это молчание человека взошедшего на трибуну и готового говорить. Молчание тревожное, живое. Она сама не понимала как объяснить себе, что именно её встревожило, пока она не приложила ухо к прибору.

Жужжание... Тихое, с едва слышимым писком.

Отложив коробку в сторону, она махнула рукой. Отринув дурные мысли, она выбежала на крышу и взяв разбег она прыгнула с трамплина. Это самый любимый момент полёта, для начала надо глубоко вздохнуть, так, чтобы в груди закололо, потом надо почувствовать свои крылья, они всегда за спиной, они всегда ждут этого момента, их надо расправить и с шумом выдохнув против набегающего потока воздуха извлечь их из другого измерения, с силой взмахнув.

Старт с земли не даёт этого наслаждения, башня Саронских вполне подходит, прыгать с более высоких объектов уже опасно, например, прыгнув со скалы, можно просто потерять голову от восторга падения, слишком набрать скорость и потерять высоту. И тогда набегающий поток воздуха будет жёстким, как земля, крылья должны быть максимально напряжены и прижаты, иначе можно сломать крыло или потерять управление, что означает одно – смерть. К счастью, ощущения скорости и высоты у всех крылатых в крови, но смертельные случаи бывали.

Набор высоты тоже представляет собой непростой ритуал, есть несколько способов, можно просто махать крыльями, поднимаясь вверх под большим углом, но это очень утомительно, словно подниматься по крутой лестнице, если предстоит лететь далеко, то все крылатые берут угол поменьше. Если надо набрать высоту вертикально, то идут по спирали. Есть и куда более экстремальные способы, которые не пользуются популярностью. Например, вертикально вверх, тогда крылатый принимает стоячее положение и начинает с бешеной скоростью махать крыльями, это тяжело, надо иметь хорошо тренированный, по меркам крылатых, организм. А ещё можно взлетать так же, но горизонтально, этот способ называют «взлёт шмеля», с каждым взмахом летун словно подпрыгивает на кочке, на несколько метров вверх, тогда, возвращая крыло, надо подгибать его почти вертикально. Этот способ используют только обладатели самых гибких крыльев.

Ангелина не могла похвастать ни особенно сильным организмом, ни гибкостью крыльев, даже наоборот, они казались маленькими в сравнении с другими, зато она была сильной.

Как-то один студент, очень серьёзно подошедший к вопросу о возможности полёта, долго приставал к Ангелине. Он сделал множество расчётов и сравнений с крыльями птиц, согласно результатам, Ангелина не могла держаться в воздухе. В конце она совершенно устала от его приставаний и прогнала. Ей в этом помогли «поклонники», которых она держала на расстоянии.

В результате несколько месяцев молодой учёный с умоляющим взглядом наблюдал за ней в телескоп и проводил расчёты на расстоянии. Сжалившись над пареньком и пожалев о своём порыве гнева, она сама пришла к нему и поведала о вогнутости поверхности крыла, о многократном сложении перьев, о значении наклона каждого пера и их движениях в зависимости от позиции относительно плеч, о лётных положениях крыльев и перьев… Наверное, он был одним из самых счастливых людей на свете в тот момент, когда во время демонстрации положения пера и рассказа о значении набегающего потока для роста подъёмной силы он бегал вокруг со своими мерными линейками и верёвками.

А потом предложил ей встречаться... А потом передумал...

Ну, как Ангелина вспоминала ранее, она была музой для многих в Академии. Парень, кстати, после взял себе командировку и отправился к крылатым изучать подробности. Вроде он даже диссертацию написал.

Внизу мелькали деревья. Расправив перья как можно дальше, Хранительница леса начала планировать и внимательно вглядываться в зелень. Теперь это не деревья. В её голове весь лес был поделён на неровные квадраты, с разным возрастом, ценностью и количеством деревьев. Животные примерно посчитаны. Проще всего было с муравьиными кучами, они долгие годы никуда не девались, сложно с пресловутыми кабанами. Семьи диких хрюшек шатались по лесам бессистемно, забредая к людям. А кабаны, надо сказать, не самые добрые животные, эти хоть и небольшие относительно своих полосатых сородичей с более северных мест, но на людей кидались не менее свирепо. Для профилактики эксцессов Ангелина с воздуха замечала стайки вблизи деревень и делянок лесорубов и силой мысли внушала им, что еда в глубине чащи, а в деревне — опасность. Хрюшки — не самые глупые животные, всё понимали и убегали подальше.

Изредка, когда девушке приходилось пролетать неподалёку от делянок лесорубов, те махали ей рукой…

***

Облетев всю территорию лёгким скачкообразным полётом, она устала и решила вернуться домой. Сегодня вечером, согласно календарю, должен произойти крупный звездопад. Нельзя пропускать такое событие. Быстро поев, она оделась чуть теплее и вышла на крышу.

Старый телескоп Альбертли со скрежетом поворачивался из стороны в сторону, но было ещё рано. Закатный свет только-только перестал розовить небо, начались первые сумерки.

«Точно! Чуть не забыла!» - Подумала Ангелина, и спустилась вниз, сделать себе фруктовго чая. Но её вновь привлекли звуки из кладовки. Коробочка бесновалась, она издавала настолько громкие звуки что двигалась по комоду, на который её поставила Ангелина.

Но то, что она издавала сейчас, не похоже на музыку. Это жуткие, ритмичные, неестественные звуки, словно кто-то стучал по клавишам музыкального инструмента в одной ноте, а затем царапал по стеклу. И всё вновь повторялось.

Ангелина взяла прибор в руки и покрутила его. Звук не пропадал, как это происходило раньше, оставался ясным и чистым, несмотря на вращение ручки. Он вызывал тревогу, этот звук не предвещал ничего хорошего. Но у Ангелины оказалось слишком хорошее настроение чтобы принять это всерьёз.

Пожав плечами, она бросила артефакт на место и пошла за чаем.

***

Когда она вернулась на крышу, уже совсем стемнело. Постепенно, по мере того как её глаза привыкали к темноте, она стала различать стремительно падающие яркие искры. В академии рассказывали, что на самом деле это камни, они прилетают с великой пустоты вокруг и разбиваются о защиту этого мира, сгорая по мере приближения. А самое удивительное, что мир защищал сам воздух. Но и не только.

Камни иногда находили и подбирали, сильно поврежденные, по большей части сгоревшие. Но ничего особенного в них не нашли. Зато, следя за их движением, маги сумели точно посчитать, где начинается край защиты их мира и где совершенно точно уже нечем дышать.

В телескоп это видно просто отлично. Вот очередной несущийся камень мелькнул перед взглядом. Вот ещё один, если успевать поворачивать, можно было разглядеть даже пористые поверхности. К счастью, магический телескоп сам выставлял фокус. Но тут на глаза попалось нечто куда более интересное. Это не было похоже на камень, скорее яркий и блестящий наконечник стрелы, он летел заметно медленнее камней, как и они, окутанный пламенем. Он стремительно летел в сторону леса.

Ангелина отпрянула от телескопа, пытаясь двумя глазами увидеть направление падения. Звезда неслась к лесу, падая всё медленнее, и померкла.

Ангелина вновь взяла телескоп и вгляделась, теперь видно совершенно чётко, это какой-то металлический саркофаг со стеклянным верхом, треугольной формы. Казалось, его несёт прямо к ней. Но нет, вдруг над странным предметом появились большие блестящие серебристые купола. Спустя секунды они потемнели и полностью слились с небом. В темноте можно было увидеть лишь их очертания.

Предмет падал точно в лес, от него расходился дымок. Ангелина сделала полное увеличение и посмотрела в стеклянный колпак. К своему удивлению, она заметила внутри человека, он держался руками за голову и смотрел вперёд.

«Кто это?» - удивлённо подумала она, разглядывая незнакомца.

Ангелина отошла от телескопа, и заворожено смотрела на падающий объект.

- «Кто бы там ни был, ему нужна помощь! Наверняка это один из магов академии ставил какой-нибудь безумный эксперимент!» - решила она про себя.

Ангелина бегом побежала вниз и вновь замерла, в том-же самом месте где и в прошлый раз.

- Пибик пибик! Вииутрууюкшш. Пибик пибик! - Непрерывно сигналила коробка. Теперь от этих звуков стало не по себе.

Ангелина спустилась в зал, взяла из шкафа походный набор с лекарствами, которыми она обычно лечила животных и нерадивых крестьян, найденных в лесу. Маленькая сумка из тонкой смолёной ткани с вышитой на ней руной «жизнь». И быстро полетела туда, куда падала странная звезда.

Она летела так быстро, что не заметила этих странных куполов. Они распластались по деревьям и стали сливаться с ними, став зелёными. Большой железный предмет примял молодые деревья и висел в нескольких метрах от земли.

Ангелина приземлилась прямо на него сверху и встала ногами на стекло. Молодой мужчина лет тридцати, кучерявый и рыжеволосый, лежал внутри перед какой-то мигающей доской. Его полузакрытые глаза не могли сфокусировать взгляд.

- Эй! Откройте! Я помогу вам! – Начала стучаться Ангелина сквозь стекло, спрятав крылья.

Мужчина разлепил глаза, взгляд стал более осмысленным. Он сделал что-то, рядом громко зашипело, и стеклянный колпак съехал вперёд.

Ангелина не знала его, ни из какого дома этот маг, ни как его зовут. Это вовсе и не маг оказался, странная одежда тёмных тонов. Но это простой человек!

- Вам нужна помощь? Что у вас болит? – спросила она, наклонившись. Мужчина пробормотал что-то на неизвестном языке. С усилием что-то отстегнул, чёрные ленты держали его на месте, он приподнялся и выглянул за борт. Затем удивлённо посмотрел на Ангелину и что-то спросил.

- Ударился головой? Язык забыл? – спросила она сочувственно. И, видя, что незнакомец ещё и не говорит, показала на голову и помахала вокруг неё рукой.

Мужчина в ответ махнул рукой и попытался выбраться. Ноги держали достаточно хорошо. А вот ориентация потеряна. Девушка взяла его под руку и повела по сваленному стволу дерева, пока они не очутились на твёрдой земле.

Мужчина много говорил, а точнее спрашивал, судя по тону. Ангелина пыталась ему отвечать, но понять друг друга они так и не смогли. Затем в разговор вмешался иной голос. Ангелина не сразу поняла, голос исходил из браслета на руке.

Спустившись вниз, хранительница леса усадила мужчину под дерево и осмотрела голову. Затем проверила рефлексы. Он без остановки бормотал, голова заваливалась на бок. Ангелина взяла его за руку и померяла пульс, сердце стучало очень быстро. Она открыла его веко и посветила в глаз, создав между большим и указательным пальцем свечение. Зрачок крайне неохотно начал сужаться. При этом он весь дрожал. Других травм на нём она не заметила.

Ангелина достала из сумки успокоительное средство и хотела открыть бутылочку, но задумалась. Лекарство необходимо нанести на что-то и скормить пациенту. Когда она давала его диким зверям, у неё всегда имелся с собой хлеб. Съев ломоть, пропитанный этим зельем, кабан проваливался в апатию часов на шесть. Когда она отпаивала этим успокоительным селянина, отбитого у кабанов, он, не моргнув глазом, оторвал кусочек своей рубашки… Колдунья и сама бы проглотила кусочек своего носового платка, ведь почти вся дешёвая ткань на Полактосе сделана из растения «теребятник», стебли которого легко переваривались. Но кормить тканью этого странного человека? Поискав по сумке, девушка нашла старый сухарик, прикинув дозу, она капнула зелья на него и дала сухарик человеку.

Он рефлекторно взял его в рот и начал хрустеть, чисто механически. Вкус у зелья приятный, сладковатый. А запах так и вовсе, пряный, насыщенный. Животным оно тоже нравилось, до одури.

Лекарство начало действовать. И у Ангелины появилось время получше осмотреть гостя. Высок и жилист. Странная одежда вся украшена одинаковыми металлическим значками с одним символом. Большая шипастая полусфера, с маленькой полусферой, на которой различимы случайные контуры.

Такой-же значок нашёлся и на его сумке, которая крепилась к поясу.

При всём при этом его браслет не переставал что-то говорить, голос женский, но неестественный, механический. При этом сам браслет хоть и был немагическим, но магию чувствовал. При каждом мелком применении заклятий он начинал пищать.

Тут в нос ударил хорошо знакомый запах. «Хрюк!» - сказали соседние кусты.

- Гуррон! – Выругалась Ангелина. И подготовилась встречать гостей, как раз по её прикидкам стайка кабанов была близко. Её привлёк запах успокоительного.

Она решила отвлечь диких свиней при помощи иллюзии. «Запах там!» «Уходите», внушала она им. Боровиха развернулась и, подгоняемая подсвинком, медленно утопала, куда ей показывала иллюзия. Хуже было с подростками, они оказались сыты, и их раздирало любопытство. Внушив им, что здесь есть несерьёзная опасность, девушка заставила уйти и их, пока случайно не задела сознание старого кабана.

Кабан моментально встал в боевую стойку. Хранительница начала подавлять у него в голове агрессию, но не успевала, свин уже начал свирепеть, и тут он сорвался с места.

Незнакомец уже пару минут как пришёл в себя и с упоением смотрел, как она произносит тихие фразы и делает жесты руками. Его браслет непрерывно пищал, и вот, когда кабан помчался к ним, он встрепенулся, рванул Ангелину с места левой рукой. А когда кабан промчался мимо, быстро извлёк что-то из внешнего кармашка, раздался взрыв, сверкнула голубая вспышка. Кабан припал на одну ногу и завалился.

Ангелина вскрикнула, оттолкнув своего спасителя она побежала к раненному свину. Но ему было уже не помочь, внутри него что-то последний раз булькнуло, он перестал биться и затих. Вся остальная свинская семья с громким визгом ринулась прочь.

Спаситель подошёл к Ангелине, на его лице застыло удивление, у Ангелины текли слёзы. Кабан был стар, от него воняло так, что резало нос, и ему в любом случае жить оставалось недолго. Но сам факт смерти вызывал у неё скорбь. Она отогнула узловатое висячее ухо, там чёрным пигментом прямо по грубой шкуре оказались вытатуированы цифры 183. Колдунья достала из сумки чернила и ручку, выведя на запястье номер, она подышала на чернила, только затем посмотрела на спасённого.

Вид у него остался удивлённым, но он не растерялся, продолжая держать в руках странное устройство.

Из-за грохота вся живность стремительно смылась с округи и даже ароматное лекарство их не приманит. Ангелина взяла мужчину за руку и повела в сторону башни. Не нашлось никакого желания и настроения телепортировать сейчас.

Глава 2 Немые

Взгляд Ангелины упал на расплывшееся синее пятно на руке у человека. Ангелина протянула руку и коснулась синяка лечащими чарами, синяк стал желтеть. Человек ойкнул и начал чесать руку, а затем удивлённо посмотрел на исчезнувший синяк. Тут вновь заговорил браслет.

- Я вылечила.

- Вылечила! - ответил браслет механическим голосом.

- Твой браслет будет повторять слова за мной? Почему вы не отвечаете? — сказала Ангелина, указав пальцем на браслет.

- Браслет! - Важно подтвердил артефакт.

Тут на человека произошло озарение, указал пальцем на небо, потом на себя.

- Ты упал с неба, это я видела.

«Небо», «я»! Перечислил браслет и вновь разразился тирадой.

Мужчина встал, показал на себя пальцем и сказал с каким-то странным произношением: «Я! Григорий!»

Девушка изо всех сил постаралась запомнить, очевидно, это имя. Но произнести его она не могла. В полактэанском языке слова не начинались на звук «Гр», и в языке крылатого народа тоже. В них «Г» шла перед гласной, всегда. Га, ге, ги… Поэтому звук «Гр» Ангелина не то прорычала, не то прохрюкала…

- Гр.. гр… Гри гор гий… Гиригорий…

- Гри го рий. – Осторожно повторил гость.

- Гри го рий… Я Ангелина.

- Ангелина! - Отозвался браслет.

- Ангелина. - Очень чётко выговорил странный человек. И протянул руку, Ангелина не поняла жест и посмотрела на ладонь. Улыбка удивлённо сползла с его лица, он что-то произнёс. Ангелина протянула руку в ответ, незнакомец схватил её, некрепко сжал и что-то проговорил.

Помимо браслета, из необычной одежды на нём оказалась закрытая и высокая обувь, а также штаны и странный зелёный костюм.

И тут он обвёл пальцами окружающие деревья.

- Лес. - По инерции растерянно сказала девушка.

- Лес! Подтвердил браслет. И вновь начал говорить на неизвестном языке. Гость послушал и показал на дерево, произнёс с вопросительными нотками. - Лес?

- Дерево... - Ответила она, так начался не хитрый диалог...

Теперь было очевидно: человек не умеет говорить на местном языке, но старался запомнить слова, а браслет ему помогал. Весь путь до башни он показывал на различные предметы, а Ангелина говорила их названия. Больше всего браслету «нравились» названия животных. После каждого животного он раздавался тирадой.

Когда они подошли к узкой горной речке, Григорий остановился на берегу и долго вглядывался в неё. Она имела свойство успокаивать своим журчанием. Гостю, видимо, было всё нормально, но Ангелина, которая намеревалась провести этот вечер только в компании телескопа на крыше, обдуваемой лишь тёплым ветерком с севера, очень быстро замёрзла.

Она молча коснулась его рукой и махнула в сторону башни. Мужчина поднял брови и показал в сторону деревни. Ангелина помахала рукой и повела его вслед за собой.

Гость рукой указал на строение.

- Башня, - устало откликнулась Ангелина и пошла вперёд, не дожидаясь, пока браслет, словно скворец, повторит её слова. Внутри она зажгла свет и поднялась в гостиную. Григорий неловко переминался, а потом последовал за ней.

Снаружи башня выглядела больше, чем изнутри, многих это удивляло. Что именно скрадывало метры, не было секретом. Многочисленные ниши и кладовки. Гость помахал руками, показывая всё вокруг, и указал и спросил: «Ангелина?»

Девушка покивала и решила, что объяснения о том, что дом принадлежит её мастеру, а она тут просто живёт, будет достаточно трудным делом.

Гость начал слоняться из угла в угол. Ему, казалось, интересно всё: и магические светильники, и магический обогреватель, и даже такая обыденная вещь, как диван, его удивила. Бросив ходить по комнате, он сел на диван, и его заинтересовала бумажка. Он долго гладил её и переворачивал. А потом поднял на уровень лица и сказал что-то вопросительно. Ангелина кивнула и предложила ему перо с чернильницей. Парень странно покосился на них, взял перо и поставил кляксу, после этого он положил перо на место и открыл свою сумку. Тут пришла очередь Ангелины удивляться. Сумка не открывалась сама и, казалось, имела замок, но замка было не видно, совершенно ровная поверхность. Парень достал синюю палочку и начал водить ею по бумаге, оставляя линии, очень экономно, с краю, словно бумага являлась каким-то сокровищем.

Он нарисовал шипастый шарик, похожий на тот, что на эмблемах его одежды. Ангелина ткнула пальцем в рисунок на плече, и мужчина кивнул. А потом произнёс название. Затем он начал чертить вокруг шарика круги, а на каждом круге ещё один, а маленький кружок он обставлял точками. Затем он нарисовал ещё один, поставил рядом жирную точку и чётко произнёс название. И ткнул пальцем в верхнюю половинку рисунка на плече. Потом он нарисовал стрелочку возле шарика и ткнул пальцем туда, откуда они пришли, и ткнул пальцем в стрелочку. Он прочертил от стрелочки черту к квадратику. А затем, отступив расстояние, расставил точки, провёл между точками линию и на шестой ткнул пальцем и тоже начал рисовать такую же схему. Но в центре был шарик меньше и с шипами помельче.

Когда всё было закончено, гость ткнул в маленький шарик и указал на пол пальцем. И стал выжидающе смотреть на Ангелину. От недосыпа у ней кружилась голова, она устало, вопросительно глянула на него.

Григ ор ий, смутился и вновь ткнул пальцем себе под ноги, а потом махнул руками. Показывая вокруг себя.

- Полактос? - Вопросительно произнесла девушка. – Этот мир называется Полактос. Ты на Полактосе!

- Полактос! – Повторил браслет.

Девушка устало взглянула на рисунок, он показался ей смутно знкомым... Точно! Такой же рисунок был в академии. Это схематичное изображение каменных сфер что летают вокруг... Тоесть, если это изображение их каменных сфер, а он показывал на другую схему... Он из другого мира?! Ну конечно! Это было полностью очевидно с самого начала. Удивление не придало бодрости, Ангелина хотела спать.

- Знаете что, может быть спать ляжем? – Спросила Ангелина устало, без особых надежд на понимание. Но очевидно в её виде было что-то что натолкнуло незнакомца на правильную мысль. Ангелина положила голову на руку и наклонила её.

Путешественник устало кивнул.

Ангелина вышла в коридор и начала решать, где постелить гостю постель. По-хорошему, ему можно было отдать старую кровать, на которой когда-то спал Хантер. Вот только где её сейчас искать? Пока она шарилась по закуткам в поисках каких-либо постельных принадлежностей, она заглянула в зал и увидела, что гость уже храпит, лёжа на диване, закрыв глаза сгибом руки. Девушка вздохнула, ну, по крайней мере, одной заботой меньше на сегодня. Тихо, чтобы не разбудить Григория, она щёлкнула пальцами, и все магические светильники погасли.

Девушка спала очень плохо и много ворочалась во сне. Ей снилось, что она махала руками и говорила на языке незнакомца, но всё равно не понимала его, поскольку он начал говорить на полактеанском. Слыша знакомые слова, она силилась понять их значения, но не могла понять и вымолвить ни слова, рот словно зашили нитками. Кошмар закончился только когда в глаза начал бить яркий свет и вернул её в реальность.

Через окно лился свет, крылатая колдунья зажмурила глаза и проснулась. Колдунье было очень жарко, она до сих пор не переоделась, и на ней по-прежнему была тёплая подкладка под робу, вечером она просто упала на кровать и сразу уснула. Ангелина поднялась с кровати, открыла шкаф и набрала одежды. Выбирала долго и со вкусом, уловив себя на мысли, что хочет понравится гостю из другого мира. Григ-ор-ийю? Надев ярко-голубое домашнее платье с малым количеством защитных рун, девушка прошла мимо спящего гостя и спустилась вниз. А потом на первый этаж.

Здесь были комнаты, вопросом наличия которых наверняка задавались не раз. Управившись с утренними делами и оставляя за собой лёгкий аромат мыла, Ангелина вернулась к гостю.

Гость по-прежнему спал на диване, рядом лежала его палочка. Весь, весь лист был испещрен рисунками, и это была уже вторая сторона, видимо мужчина просыпался и рисовал, всё что ему в голову взбредёт. И признаться честно, четверть рисунков была непонятна. Ангелина перевернула лист и увидела там начало, а начиналось всё со свежей фантазии и простых рисунков. Мужчина, женщина, дом... Видимо это были те вещи, названия которых он хотел услашать. Артефакт очевидно запоминал слова и пытался выучить язык этого мира, очень интересная штука, очень. Но как же она работает, если не получается проследить её магический фон?

В центре нарисованный квадратик с точками и закорючками, их Ангелина нашла занимательными. Какая-то карта из точек?

Ангелина прошла сквозь зал и зашла на кухню скрывшись за занавеской.

Пожалуй, надо приготовить завтрак и накормить его, ну нет же! Не для него, а для себя! Но она обязательно поделится с ним. Она постаралась бесшумно разжечь огонь, но стоило сделать движение пальцами, призывая руну огня, браслет на руке Григ-ор-ия едва слышно пикнул, и он пошевелился во сне.

Пламя в печи разгорелось, и на него, прямо на решётку, была положена курица со специями, извлечённая из ледника и расконсервированная от чар. Начинать завтрак с мяса? Ну, лёгкая в этом плане курятина для такого подходила неплохо, но нужно что-то ещё. Как насчёт корнеплодов?

Когда Ангелина хозяйничала, за занавеску заглянул гость, привлечённый запахом. Он указал на лежащую на решётке курицу. Ангелина уже автоматически, не задумываясь, сказала: «Курица». Но браслет не повторил за ней, а начал быстро и много говорить с хозяином. Хозяин ответил несколько слов, и тут браслет перечислил на устаревшем языке: «курица, голубь, корова, бык, свинья», а потом произнёс на древнем языке: «Соответствие найдено, видоизменённая протолатынь... Носитель... Понимаете ли вы меня?»

Ангелина замерла и едва не выронила из рук посуду от удивления. А затем сказала на древнем языке:

- Понимаю, очень плохо, малоиспользуемый язык...

- Знания подтверждены, необходимо продолжение обучения, местный язык... Ожидание знаний.

Гость оказался удивлён не меньше, в комнате запахло горелым, на открытом огне курицу готовить не следовало.

За завтраком гость не унимался и во всю тыкал в бумажку. Девушка охотно отвечала, браслет явно был способен переводить и наладить контакт между ними. Благодаря древнему языку стало гораздо проще, браслет уточнял на нём некоторые детали грамматики. А также некоторые вещи, которые Григ-ор-ий не нарисовал на бумаге, в том числе некоторые глаголы. От браслета она узнала, что зовут её Мария. И что она является артефактом-помощником, связанным с другими подобными ему артефактами, но она их не слышит, потому что они далеко, в другом мире, откуда долетают лишь обрывки слов.

Гость заметно оживился, его сильно обрадовала новость о том что они наладили контакт. Глаза горели, но он всё-ещё ничего не спрашивал про всё что его окружает, ограничиваясь новыми словами. Указывая на символы в своей бумажке.

Ангелина повела показывать гостю башню, предупредив браслет, что башня не её собственность, а собственность её мастера. Как браслет понял значение «мастер», неизвестно, потому он начал спрашивать подробности их взаимоотношений, даже залезая в тонкости. Но Ангелину успокаивало то, что он не пересказывает своему хозяину всего, а просто спрашивает сам, а уж перед обычным предметом, тем более носящим женское имя и говорящим женским голосом, ей не так стыдно.

Перед тем как подняться на крышу, Григорий услышал писк и очень заволновался.

- Что это? – Спросил он, браслет перевёл.

- А, не обращай внимания, старый артефакт буянит. – Бросила Ангелина.

- Буянит? Определите значение слова. – Потребовал браслет. Пока Ангелина пыталась вспомнить слова древнего языка и подобрать их. Григорий, жестом спросив разрешения, вошёл на склад. В сумраке, среди старых вещей, он подошёл к шкафу и достал оттуда артефакт. Подняв брови, он покрутил его в руках.

А потом начал совещаться с браслетом. Звук не менялся. «Пибик-пибик! Скрррвии».

Тут он начал крутить ручки, звук становился то тише, то громче, потом пропал, зато появились другие. Внезапно аппарат запел. Григ-ор-ий подставил к нему браслет, чтобы тот тоже послушал.

Перебросившись словами, он поулыбался. И тут браслет сказал.

- Меня найдут через пятнадцать дней. - Голос гостя звучал из браслета. Но есть проблема…

- Какая?

- Враги найдут меня раньше. Откуда это у вас? – спросил он, качнув артефакт в руках.

- Это древний артефакт. Ему много тысяч лет! Они встречаются повсеместно в нашем мире. Да пойдём же!

Девушка взяла гостя за руку и повела на чердак. Увидев лестницу, он остановился.

- Послушай, это очень серьёзно. Вам грозит опасность. Я должен увидеть вашего главного! - Затребовал он, Ангелина перевела взгляд на браслет, пытаясь понять перевод.

- Главного? У нас нет главных. - сказала она, когда смысл древнего языка дошёл наконец.

- Нет главных? Кто управляет вашим... — Тут его прервал голос браслета, и браслет спросил.

- Неизвестна ваша форма управления... У вас есть объединения, управляемые одним человеком? – максимально корректно уточнил браслет.

- Крупные? Есть старейшины в деревнях. – Сказала Ангелина.

- А крупнее? – Уточнил браслет.

- Нет никого, старейшины лишь урегулируют споры.

- А законы? У вас есть законы?

- Есть... Запрещено воровство, убийство... И ещё много чего, зависит от ситуации... За исполнением законов следит инквизиум. - Браслет замолчал, пытаясь понять смысл слов.

- Судебная власть, судебный процесс, надзорный орган имеет название «Инквизиция»...

Браслет вопросительно произнёс незнакомое слово. Ангелина смотрела на него, пытаясь понять суть вопроса. И наконец переспросила: «Что?»

- Деньги у вас существуют? - подобрал слово браслет, и, но слово «деньги» звучало совершенно незнакомым. Его словно составили из других звуков. Теперь потерялась уже Ангелина. Интереснее всего выглядела реакция Григория, он терпеливо наблюдал за лингвистическими упражнениями.

- Можно перефразировать? - Наконец сдалась она.

- Кредиты? Валюта? Номиналы? Деньги! - Наконец она поняла последнее слово, и кивнула.

- Десять видов монет, четыре основных и шесть дополнительных. - Наконец произнесла она.

- Кто делает монеты?

- Монетные мастерские при шахтах...

- Куда они отправляют монеты?

- Увозят и высыпают в счётный артефакт при дворе академии... - И тут браслет уже завис капитально. Ангелина переглянулась с Григорием. Он повернул браслет к себе таблом, там прыгали три точки, он показал их Ангелине, так, будто она могла понять значение этих прыгающих точек.

- Можно ли названный вами «артефакт» назвать «машиной»? — наконец выдал браслет.

- Можно... Вероятно. - Ангелина вспомнила большой сундук, куда ссыпалась гора монет. А сверху перекидные цифровые карточки сообщали точное количество всех монет, сортируя их по номиналам.

- Что есть академия?

- Место где учат магов...

- Кто такие маги?

- Маги - это люди, обладающие магией, - Ангелина нахмурилась. - Что тут неясного?

- Не ясно. Что такое магия?

- Ну, магия... Магия — это то, что позволяет нам делать много интересных вещей.

- Телепортация? - Уточнил браслет после паузы.

- Да

- Телекинез?

- Да

Понятие «интересных вещей» установлено... Кто управляет академией?

- Глава академии в чине Архимага. Мой мастер, Альбертли.

- Вы можете сказать что глава академии управляет магами?

- Возможно....

- Влияет на законы?

- Да! - Ангелина вспомнила недавний акт о чрезвычайных мерах.

Браслет начал что-то пояснять своему хозяину, хозяин тем временем растерянно крутил устройство в руках.

- Я по-прежнему ничего не понял. Грустно ответил гость, если браслет, конечно, правильно передал его настроение. А затем он сам полез на крышу.

Глава 3 Связанные одной судьбой

Увидев площадку для взлёта и трамплин, он сильно удивился, осторожно подошёл к краю и спросил: «А что это такое?»

- Трамплин. – Это слово тоже оказалось неведомо браслету. После объяснений браслет перевёл.

- А куда здесь прыгать-то? – Спросил гость, посмотрев вниз. Внизу их ждали только раскидистые кусты. И твёрдая земля.

- Он не для того, чтобы прыгать вниз, а чтобы взлетать! - С улыбкой произнесла Ангелина.

- Взлетать? Опять магия? А если я прыгну, я тоже взлечу?

- Что? Ха-ха-ха, конечно нет, для этого нужны крылья! Вот как у меня!

- Какие крыль… уау!

Ангелина распахнула крылья, разбежалась и ухнула вниз, а затем, сделав несколько мощных взмахов, взлетела вверх.

Григорий сел прямо там, где стоял, и с открытым ртом наблюдал за крылатой. Вдоволь размявшись, Ангелина мягко и грациозно села на трамплин и сделала несколько шагов к поражённому до глубины души человеку.

- Ну как тебе?

Поражённый странник медленно отполз от края.

- Что я за чудо лицезрел? Привидится ж такое... - Сказал он, проведя рукой по лицу.

Видимо потрясение открыло в госте нежданный талант поэта. Он схватил Ангелину дрожащей рукой и спросил, глядя в глаза... Но трагичность и серьёзность ситуации испортил браслет, переводивший заглушенную речь гостя с большой задержкой и неправильно расставив слова. Ангелина прищурилась, ничего не понимая.

- Я видел правду? Или это были фокусы? Гипноз? Ты правда можешь призывать крылья? - Наконец перевёл браслет, растеряв всю рифму.

- Да. Правда, можешь даже потрогать, но осторожно. - Разрешила Ангелина.

Материализовав крылья, она подошла к Григорию. Он осторожно, словно пытался потрогать дым или мираж, протянул руку и коснулся крыльев. Перья оказались жёсткими и мягкими одновременно, в местах крепления перьев был пух, он защищал мышцы от ледяного воздуха. Его больше заинтересовали не сами крылья, а место крепления к спине.

- Не может быть. - Тут он ловко коснулся мягкого основания крыла и задержал палец. - Стук! - Неловко перевёл браслет. И начал что-то длинно рассказывать владельцу...

- Если тебе не сложно, вдохни полной грудью и выдохни на браслет.

Ангелина удивилась: «Зачем?»

- Браслет хочет знать о тебе больше. То, что я вижу, нереально...

Девушка набрала воздуха сколько могла и выдохнула. От того, что увидел Григорий на браслете, он был шокирован в очередной раз...

- 15 литров... Невероятно... Я оказался на планете с летающими людьми, магией и средневековым коммунизмом... - Кажется, у гостя началась истерика, слёзы капали градом, он смеялся и ёрзал в стоящем на крыше кресле.

Ангелина совершенно растерялась, засмущавшись, она спустилась вниз, нашла успокаивающий настой на траве. Налила его в чашку, но, поднявшись, увидела, что гость ещё смеётся. Хотя в глазах не было ни секунды радости. Тогда она наотмашь ударила его ладонью по щеке и протянула отвар... Смех не сразу прекратился, гость по-прежнему подпрыгивал и икал, но уже схватившись за щёку, выпив зелье, он ещё минуту смеялся по инерции, а потом отвар начал действовать, и он растянулся в кресле, начал смотреть на небо.

Ангелина тем временем не теряла времени, она сначала оглядела окрестности, а затем взяла телескоп и начала рассматривать заинтересовавший её момент. В лесу, несколько далеко от деревни, образовалась плешь из деревьев, Ангелина заметила её раньше, но, как оказалось, плешь росла, и прямо сейчас там равномерно дёргались несколько деревьев.

- Что там? - После успокоительного гостя слегка покачивало, но взгляд уже был осмысленный. – Это оптический прибор, да?

- Рубка деревьев. - Ангелина в миг стала серьёзной, взяла чернила, перо, под крышей был стол, среди бумаг она нашла и развернула карту. Повертев её на столе, защитница леса выбрала положение и нашла на карте квадрат.

- Разделение зоны на квадраты? - Удивился гость.

Девушка провела несколько черт, посмотрела на ручку телескопа и на случайно попавшейся бумажке провела подсчёт. Ткнув пальцем в карту.

- Синус и Косинус? – Вновь удивился Григ-ор-ий.

- Негодяи! Там же чистая порода на саженцы! - Разгневанная Ангелина взяла карту подмышку, разбежалась и прыгнула с трамплина, а затем сразу набрала скорость. Крылья завыли от встречного потока, пара взмахов, и она поднялась в воздух, высоко над лесом. В лесу виднелись строгие квадраты с редкими деревьями, места, где было разрешено делать прорежающую вырубку. Они были окружены особенно плотными участками взрослой растительности. Были участки, где деревья были старше и намного продуктивнее давали саженцы. Это было одно из них, но крупные деревья стоили гораздо дороже. Когда защитница подлетела к поляне ближе, от негодования перехватило дыхание. Рубили голубой «Абуз», драгоценный сорт медленнорастущего дерева. Ещё больше её разозлил тот факт, что существовал ещё и северный абуз, с огромной скоростью растущий в жарком климате. Но везти его далеко. Только-только отгремела история с тинарами. И вот опять?!

Ангелина яростно прыгнула на поляну и закричала:

- Немедленно остановитесь! Это запрещено!

Дровосеки продолжали медленно крошить стволы костяными пилами. Их пренебрежение взбесило Ангелину. Но защитница уже была опытной, она достаточно лет охраняла этот лес и знала, как наказывать зарвавшихся браконьеров. Вспышка, и длинный канат, которыми связывали свежесрубленные деревья, ожил и начал сбивать браконьеров с ног, ударами сгоняя в кучу посреди леса. Они побросали топоры и наконец с удивлением обнаружили Ангелину. Канат уже стянул толпу людей и ненадёжно, но крепко обвязал их.

- Что? Вырубка в этой части леса не была запрещена! - Попытался оправдаться бригадир.

- Тогда где, Гуррон подери, ваши документы?! Почему я не помню, как ставила подпись?!

- Ну-у-у-у-у... Я потерял их... Э-э-э, да, потерял! Всё законно! - Сказал, не краснея, руководитель вырубки. - А выдавали его ещё до... Э... До того, как вы заступили на должность!

- Я заступила на должность едва ли не до твоего рождения, свинья! А права на вырубку действительны один сезон. - Холодно сказала девушка. - Я вызываю инквизицию.

- Стойте, подождите! Не надо инквизицию!

Но Ангелина уже вырезала печать на первой попавшейся щепке, тут сзади послышался шаркающий шажок. Она обернулась и увидела лесоруба, замахнувшегося на неё топором. Лёгкое движение пальцами, и свежесрубленное бревно нежно бьёт несостоявшегося убийцу по спине. Тот с диким ором выпускает топор, и он падает обухом ему на голову.

Быстро завершив руну вызова, Ангелина оглядывается на стоящую толпу, из толпы слышится тонкий, испуганный голос главного.

- Я не просил, я не виноват, это он сам решил! - Голос почти срывается на визг. Он смотрит на растекающуюся лужу крови под лесорубом.

На поляне с хлопком появилось несколько инквизиторов, они переглянулись и вызвали подмогу. Один подошёл к Ангелине и поклонился.

- Помошник районного инквизитора Зильбо к вашим услугам, госпожа Ангелина. Опять?! - Спросил он, зло глядя на лесорубов.

- Эти в верёвке, незаконная вырубка, этот, - сказала она, указав пальцем на накаутированного собственным топором лесника, - попытка убийства.

- Ненормальный. - Откликнулся инквизитор, глядя на лежащего. - У вас с собой план вырубки?

- Да, все лицензии были использованы. В этом квадрате не должно быть звуков топора и пилы. - Ангелина развернула карту и показала на участок, где они находились.

Инквизиторы собрали топоры в мешковину и начали телепортировать лесорубов по одному.

- Каждому бы лесу по такому хранителю. Вы вроде деньги получаете, когда делаете серьёзные открытия, а на таком месте заработок небольшой. Не жалеете?

- Доходы меня не интересуют. На жизнь хватает, я никогда не жила в особой роскоши. Даже в академии условия были не особенно хорошими. А находить много интересного можно и на такой скучной работе. Извините, меня дома ждёт гость, я вырвалась лишь на минуту.

- Ничего страшного, я пришлю тебе все документы с голубями. Удачного дня. - Сказал инквизитор.

***

Когда Ангелина вернулась, она была серьёзной и мрачной. Приземлившись на крыше, она подошла к столу, достала ежедневник и принялась вести записи.

- Итоги недели. Ликвидирована вырубка, провести учёт деревьев. Убит номер 183… Харч… Старик Харч. – Начала бубнить она и пустила тихую слезу.

Григорий по-прежнему стоял на крыше и смотрел в телескоп.

- Что это было? Кто эти люди? Откуда они взялись вокруг тебя? – Удивился мужчина.

- Инквизиция. – И тут Ангелине вновь пришлось терпеливо рассказывать браслету про работу инквизиума. Григорий, не меняясь в лице дождался пока браслет скажет лишь одно слово.

- Почему ты плачешь? – Вдруг спросил гость.

- Ты убил старика Харча. - сказала она, промокнув слезу, выступившую на краю глаза.

- Кого?

- Старик Харч… Кабан, так его звали. – сказала она и сунула ежедневник на место.

- Тут что? У всех кабанов клички есть?

- Не у всех, этот был особенный. – Сказала Ангелина, шмыгнув носом.

- Что такого особенного?

- Кабаны никогда не участвуют в росте своих детей. Почти сразу оставляют кабаниху одну… Этот не оставлял. Это была моногамная семья, вырастившая уже не один десяток поколений. Его поросята всегда были здоровее и активнее, чем другие… Она с разочарованием посмотрела на Григория. Её скорбь не была такой уж глубокой, скорее просто сожаление, что этот помёт стал последним.

- Оу… Ну раз так, может, ему полагались какие-нибудь ритуалы? - Странник, кажется, слишком всерьёз воспринял её скорбь, и Ангелина хихикнула. - Похороны?

- Какой смысл закапывать эту тяжёлую тушу? Её всё равно бы откопала семья Ронни. Я думаю, они его уже нашли.

- А кто такой Ронни? – уже ничему не удивляясь, спросил гость через браслет.

- Альфа-волк. Вожак местной стаи. Южные волки небольшие, но гордые животные. Живут в окрестностях, людям не мешают. Харч всё равно бы умер и достался им. Но ещё пару лет у него в запасе было. Она прислушалась к звукам леса, таким привычным и понятным ей одной. Наверное, они его уже съели.

- А как же охотники? Они не могли его убить?

- Нет, они тоже знают этого кабана. На его молодняк я разрешала охотиться, на него – нет.

- Ты разрешала?

Я хранитель леса, егерь. Раз в сезон я выдаю разрешения на охоту и вырубку. Согласно, – Ангелина постучала по бумагам. – Расчётам прироста. Шугаю браконьеров, спасаю деревенских жителей. Слежу за чистотой и порядком в лесу.

- Ты занимаешься такой опасной и серьёзной работой, будучи в столь молодом возрасте… У нас не принято спрашивать о таких вещах, но сколько тебе лет?

- Только не удивляйся и не пугайся, мне девяносто девять.

- Что?! Как?! - У гостя вновь перехватило дыхание...

- Особенности магии, люди живут по 80 лет, маги доживают и до тысячи.

Тут вновь взял слово браслет:

- Год состоит из скольких дней? 280 и включает в себя четыре сезона?

- Из восьми сезонов. Между главными сезонами 8 дней равновесия, когда природа ищет баланс.

- В сутках 27 часов?

Ангелина кивнула.

Григорий выслушал доклад браслета и ответил: - Кажется, в нашем мире и в вашем используется одинаковый способ подсчёта времени. В вашем ми... - Тут он замялся. - Короче, давай будем называть это по-нашему. Вы зовёте это каменные сферы, но это выражение неправильное, мы зовём эти сферы планеты, давай ты тоже примешь это слово.

- палнеты... паланеты.

- Нет не так, планеты.

- Пла-не-ты, планеты... Ладно, ладно, постараюсь выучить. Ты хочешь сказать, что мы живём в одном мире, просто на разных планетах?

- Да, а тот железный предмет, возле которого ты меня нашла, это механизм, который позволяет путешествовать нам между ними. Планеты находятся очень и очень далеко, для этого надо лететь очень быстро, быстрее всего в мире.

- Вряд ли вы летаете быстрее, чем мой мастер...

- Уж поверь, быстрее, по сути, мы телепортируем в определённые моменты. Потому что путь между звёзд очень, очень длинный, если лететь быстрее всего на свете, то он займёт сотни лет. В ответ Ангелина кивнула.

- Нам рассказывали такое на уроках астрономии. Телепортируете? Без магии? Такое вообще возможно? Ну, тогда вы действительно летаете быстрее, чем мой мастер. Сказала Ангелина, немного погрустнев. - Он не может телепортировать...

- Вам рассказывали об релятивистских скоростях?

- О чём?

- Что невозможно двигаться быстрее скорости света?

- А... Ну, слышала такое. Прр... Давай попозже к этому вернёмся. Почему ты не можешь использовать этот механизм, чтобы вернуться домой?

- Потому что это не механизм, это лишь его часть, сам он разбился там. Гость указал на небо. - Я оставил своим друзьям метку, чтобы искали меня здесь, но, боюсь, эту метку найдут враги, тогда вашему миру может прийти конец...

- Враги? Какие враги?

- Ну... Джоушканцы. Каменные громады, огромные, неповоротливые, но чертовски быстрые... Ангелину бросило в пот. Она моментально вспомнила про оружие, лежащее внизу. Она обернулась и пошла вниз по лестнице. Григорий истолковал это по-своему, он побежал следом за ней. Его браслет пытался докричаться.

- Теперь ты понимаешь, зачем я прошу отвести меня к вашему главному? Я должен спасти вас, ведь... вы можете все погибнуть...

- Почему ты раньше не сказал? Спросила она, не сбавляя темп. Она прошла по коридору этажа со спальнями и спустилась в гостиную. Там она завернула в кладовую и открыла потайной шкаф. Гость наконец догнал её.

- Я пытался, но перевод был очень плохим. Сейчас мой браслет учит новые слова на лету и понимает их смысл. Для меня твоя речь стала гораздо богаче! Теперь он даже переводит скрытый смысл и очень сложные слова вашего языка! Хвалился он, но, увидев, что именно Ангелина достала из шкафа, осёкся.

- Почему они будут нас уничтожать? Кто такие они? Спросила она, проверяя оружие.

- Джоушканцы... Гость скривился. - Огромные разумные камни. Ваша планета имеет ценные и редкие ресурсы! Воздух, жидкая вода, лес. Всё это действительно большая редкость там, в пустоте. А вы, вы будете для них препятствием... К сожалению, ваша планета не входит в состав Империи Землян, и мы не можем вас защитить.

- Чего? Удивилась Ангелина.

- Империя — это такое образование, во главе которого император, он повелевает всем... Григорий задумался. - Откуда это у тебя? Выглядит грозно, очень похоже на плазменные пушки, которые есть у нас. Только...

- У нас когда-то была империя, до великой войны магов. Перебила рассказ Ангелина. - Это оружие изготовлено во времена той, древней империи.

- У магов была война? Война в смысле большая драка? Много магов против большого количества магов.

- И людей тоже...

- Ваша планета всё интереснее, надо будет её исследовать... Как давно это было?

- Больше шести тысяч лет назад.

- А... Не-не. Это у вас какая-то своя империя была. К нам отношения не имеет. Заявил Григорий. - Какое у вас есть оружие?

- Никакого. Нет оружия, и никто не умеет делать. Изредка остались мечи и другое ручное оружие. Охотники используют стрелы и самострелы.

- А это что? Спросил он, кивнув на оружие в её руках.

- Это исключение!

- А... Он посмотрел на её грудь, где вышит символ дома Саронских, на стену, где висел стяг с этим символом. - Типа, фамильная реликвия?

- Нет, но его дал мой мастер, вместе с... пророчеством, он что-то знает. Задумчиво сказала Ангелина и повесила оружие за спину.

- У вас вообще никакого оружия?

- Вообще.

- Это очень плохо. Я надеялся хоть на оружие на основе по-ро-ха. Порох состоит из... Тут браслет просто вырвал слово. Григ-ор-ий несколько раз повторил его, но браслет остался непреклонен. - ...серы и селитры. У вас что? Нет уг-ля?

- Что это? Удивилась Ангелина, попробовав на вкус незнакомое слово.

- Древнее дерево, чёрные камни, которые добывают под землёй. Они горят.

- Нет, первый раз такое слышу... Чёрый, горит... Мы похожее получаем из дерева! Краткое совещание с браслетом.

- Древесный уголь? Он кивнул. А потом махнул рукой. - Всё равно это дымный порох, он бесполезен против джоушканцев. Он обречённо выдохнул и вытянулся в кресле, приложив ладонь к лицу.

- Поесть хочешь?

- По честному, не помешало бы. Пока на планету не начали высаживаться солдаты Джоушка, почему бы и не поесть? В словах гостя было явное раздражение.

От этих слов по спине Ангелины побежали крупные мурашки.

- Хорошо, я нас телепортирую... У тебя есть одежда потеплее?

- Куда мы отправимся? Там холодно? Не страшно, мой костюм спасает от любой погоды... Сказал гость гордо, глядя, как Ангелина берёт его за руку. - Только предуп...

Глава 4 По знаковым местам

Перед ними раскрылся яркий и цветущий сад… В траве стрекотали кузнечики, на небе щебетали птицы. От яркости красок резало глаза.

У гостя подкосились ноги и закружилась голова. Он догадывался, что такое телепортация, но резкое погружение в красоту академии просто ошеломило его. Он сидел и смотрел вокруг, на красочные здания, на магов в ярких робах, на птиц, которые были гораздо чище деревенских.

- Мы… где? Это… рай?

- Что? Рай? - Удивилась Ангелина.

- Рай — это место, куда, по старинным поверьям, попадают люди после смерти, там их ожидает вечное счастье и покой в прекрасном окружении. В современном общении стал синонимом любых прекрасных мест, являясь противоположностью ада…

Григорий тряхнул браслет и что-то пробубнил. А затем поднялся.

- Это не загробная жизнь, это всего-навсего сад академии. — Пояснила Ангелина.

- Та самая, о которой ты говорила?

- Да... Это оплот нашей науки, искусства, умнейшие маги собираются здесь для принятия решений, которые будут влиять на жизнь всех. - Она покрутила головой и посмотрела на светило. - Только странно, почти никого нет, где все?

- А где великий счётный артефакт? - Спросил он, покрутив головой по сторонам.

- Какой? - Ангелина уже успела забыть о том что рассказывала гостю.

- Который распределяет деньги по деревням!

- Я не знаю, а какая разница? Может в подвале где-то... Ты думал что он у нас тут в центре парка стоит и на глазах у всех считает? - Спросила она зло, гость задумчиво покивал. Это было глупостью. - Идём, здесь без робы не безопасно.

- Куда мы идём? – Спросил Григорий глядя на свой попискивающий браслет. - Какой робы? Судя по... тут нужен свинцовый скафандр или силовой щит, не меньше.

- Куда? Ты же хотел встретиться с главным. Пойдем к архимагу Альбертли домой, он тебя выслушает, - сказала Ангелина, ведя его за руку.

- Стой? Это вот так просто? Просто прийти к нему домой? Как же? Он же самый главный! - Испугался Григорий. В его голове это выглядело как официальный приём в кабинете или перед троном, где он изложит всю важность ситуации. А эта девица просто вела его к самому главному домой.

- Ну, я не думаю конечно, что он дома, - С сомнением сказала Ангелина. - Но Анника наверняка подскажет.

- Анника?

- Его жена.

- Неужели все могут так просто обратиться к нему?

- А почему нет? Если вопрос действительно дельный. А мне здесь всегда рады… Ведь я его ученица... И приёмная дочь. – Улыбнулась Ангелина и с прежним упорством продолжила вести за собой странника из иного мира.

Мимо проходили ученики и прочие обитатели академии, видя Ангелину, они кратко кланялись и с интересом разглядывали странника. Его необычная по всем меркам одежда сразу выделялась. Несколько учениц полукругом окружили их, не мешая проходу, начали перешёптываться.

"Так рождаются сплетни", - подумала Ангелина. Она славилась своим одиночеством, и их ситуация могла выглядеть по-разному.

Среди ветвей парка показался невысокий забор. За газоном возвышался особняк. Никакой особой красоты, никаких колонн и роскоши. Просто оштукатуренные стены, покрашенные недавно в нежно-аметистовый цвет.

Ангелина пошла прямо по траве, чем снова удивила гостя. Он покосился в сторону двери и дорожки, украшенной вазонами с цветами.

Но присмотревшись к траве удивился еще больше. Трава выглядела как обычная, но казалась удивительно упругой. От их шагов не оставалось ни следа. Они прошли по газону, к крыльцу, и Ангелина постучала в дверь.

Дверь открылась сразу и медленно начала открываться. Браслет вновь запищал, и после паузы, она бесшумно распахнулась внутрь. Внутри гораздо темнее и прохладнее чем на улице…

Григорий явно ожидал увидеть красоту и роскошь. Но то что он увидел его несколько сбило с толку. В прихожей было пусто. Одна вешалка, на которой весело четыре плаща разной толщины и судя по тому, что они все были фиолетовых оттенков, принадлежали Аннике. Висело четыре шляпы, две женские, одна мужская и ещё одна, маленькая, меньше детской.

- Ангелина! Проходи! Кого ты там привела? Я в своей лаборатории! – Прозвучал голос.

Пока они шли через полупустые комнаты, гость всё больше удивлялся. Неужели так, может жить самый главный в это мире… Да, тут он наконец признал, это не просто другая планета, это – иной мир со своими устоями и правилами.

У Анники имелась своя небольшая лаборатория. Заполненная по большей части медицинским, самоочищающимся оборудованием, в углу за барьером пряталась стерильная часть, стояли полки книг. Анника сидела за столом в белоснежной одежде и держала перед собой запаянную колбу. Левой рукой нервно крутила локон своих каштановых волос.

В колбе, подвешенный в жидкости плавал кусочек плоти. Они медленно, кусочек за кусочком отрывались и растворялись в воде, оставляя после себя зелёные, медленно бледнеющие капли.

- Ого… Это что у тебя?

- Мясо, поражённое ядом вампира… Зелёные частицы – частицы которые не поражены ядом.

Тут под её взглядом одна из частиц вместо того чтобы быстро раствориться, начала падать на дно, оставляя за собой оранжевый след. Следом за ней последовали ещё частицы.

- Простите, это конечно важное открытие для всех вас. Но мы ищем архимага. - Влез Григорий.

Анника оглянула незнакомца с ног до головы. Она тоже заметила странность, гость открывал рот и говорил на незнакомом языке, а его голос на понятном языке исходил от руки. Браслет вновь запищал.

- Ангелина, это ведь простой человек, не маг. Ему опасно здесь находиться без защиты магической одежды.

- Прости, ну это очень! Очень срочно!

- Я прощу, а его здоровье – нет. – Она поставила колбу на стол, взмахнула двумя руками и из воздуха появилась накидка. Она протянула её Григорию.

- Кто это? Старейшина деревни? Ученик? - Спросила Анника, подняв бровь.

- Это странник из другого мира! - Анника сменилась в лице.

- Альбертли вместе с Плутоном, сейчас в крепости крылатых…

- Да? Тогда мы отправляемся туда!

- Стой! Погоди… Не стоит… туда… но если это тот самый странник. – «Пффффф» Анника подула на чёлку, и она беспокойно колыхнулась на голове. – Альбертли уже давно рассказывает про каких-то странников из иных миров. Есть пророчество или откровение, или исследование. Он не может чётко объяснить…

- Да? Тогда он будет нас ждать.

- Он получил это всё из малых знаний… Эй? Почему этот браслет продолжает бубнить синхронно со мной?!

- Анника, это всего-навсего артефакт-переводчик.

- Да? Занятно... От малых знаний. С каждым разом Альбертли становиться всё более грустным и серьёзным. Раньше они громко и весело переругивались с Плутоном. Да почти всё время, за этим было интересно наблюдать и даже послушать. – Тут она улыбнулась и беря из воспоминаний какой-то интересный момент - Сейчас они всё больше молчат, просто глядя друг на друга. Общаются телепатически, изредка восклицая слова на незнакомом языке. Это очень странно и жутко.

- Почему ты рассказала об этом только сейчас?

- Это самое подходящее время. Теперь мозаика сложилась. Это его беспокойное поведение, пророчество. И вот, человек из другого мира… Можешь даже не пытаться что то объяснить. По нему видно, всё выдаёт в нём иномирца. С другими привычками и поведением. – Она перевела грустный взгляд на колбу. На дне сосуда лежала мелкая шелуха в которую превратилась плоть. – Удачи вам.

- Прости, я сейчас немного не понял. Ваш архимаг знает что я должен прийти?

- По всей видимости. - Сказала Анника.

- Стой, Ангелина, пока ты не ушла... У меня есть точные свидетельства что ты... Ты из того же мира что и он... Ты родилась не на Полактосе. - Ангелина несколько секунд смотрела на растерянную Аннику, Анника произнесла эти слова, она ожидала какой то реакции, но не такой, реакция Ангелины потрясла её.

- Я знаю, мама. - Прошептала Ангелина и спокойно улыбнулась.

- Эх, знать бы что такое, эта ваша магия. - Задумчиво сказал Григорий, разглядывая висящий в воздухе сосуд.

- Сейчас у него и спросишь… - Улыбнулась Ангелина.

- Только дай мне под…

Браслет вновь истерически запищал, словно мышь придавленная лапой кота и их потянуло в другую часть планеты.

***

Путешественники упали в большой сугроб перед открытыми воротами в крепость. На входе стоял часовой с магическим метательным копьём, увидев их, он быстро подошёл.

- Ангелина? Зачем вы здесь? Вам нельзя здесь находиться! - Сказал он.

- Я ищу… - Ангелина осеклась, смысл слов не сразу дошёл до неё... Её не пускают в КРЕПОСТЬ?!. - Почему нельзя?

- Приказано посторонних в крепость не пускать! - Удивлённый тон сбил с часового спесь.

- Это я то посторонняя?! Кто приказал?! - Спросила Ангелина, наконец отряхнувшись от снега.

- Клариус… Прости, Ангелина, правда нельзя. Карантин! - сказал часовой, сам тем временем был готов спрятаться за копьё.

- Карантин? Болезнь? Хорошо, скажи просто, где сейчас Архимаг Альбертли. - Ангелина не хотела сейчас скандалить.

- Они спустились вниз, в долину горы Рано. К кургану великого навигатора.

- Рано… - Девушка отвернулась и задумчиво посмотрела вниз, туда, где за молочной дымкой среди гор скрывалась долина крылатых. Там, далеко на западе, стояли старые осыпавшиеся горы, рядом с которыми особняком стоял разрушенный холм.

Ангелина уже была готова обдумать путь туда, не споря далее, как из башни вышел командир караула. Длинноволосый мужчина лет сорока, Ангелина узнала его спустя несколько секунд, его звали Максон.

- Часовой! Встать на место! - После этого обратился к Ангелине. - Что вам здесь нужно?

- Что за карантин? Что произошло?

- Это секрет, вы больше не числитесь в нашем гарнизоне, и мы не имеем права выдать вам его. Отправляйтесь к Рано. И неизвестного с собой заберите! – Командир караула сложил руки на груди.

- Солдаты? Крепость? Ты ведь говорила, что у вас нет армии. – удивлённо спросил гость.

- Это не армия, знаешь, я потом тебе объясню. Нам надо лететь вниз.

- Нам надо что?

- До горы Рано больше трёх дней пути пешком, нам надо лететь.

- Как? У меня нет самолёта!

- Чего нет? Я возьму тебя под руки, и мы полетим вместе.

- Нет, нет, нет, не может быть. Как? Ты же де... Ты достаточно... У тебя хватит сил?

- Я сильнее, чем кажется. Но вот держать тебя на весу - это я погорячилась. - Ангелина повернулась к караульному и спросила: - Можно мне забрать ремни от лошадиной сбруи?

- Откуда у нас лошади и сбруя? - спросил начальник караула.

- Оттуда и сбруя, что лошадей у вас никогда не было, а от прошлых хозяев осталось! Ты идиот, Максон? Скажи честно, я не хочу верить, что в караул ставят таких же твердолобых, как ты!

- Я вам что? Мальчик на побегушках? Есть ли у нас сбруя или нет, вас это не касается, вы больше не...

Ангелина зло зарычала и растворилась в воздухе. Браслет на руке Григория стал пищать непрерывно.

- Ангелина, стойте! Вам туда нельзя! Там больные! - Часовой ломанулся туда, куда вели следы крылатой, которая всего-навсего стала невидимой. - Стойте, нет! Не надо... - Но дверь в конюшню уже открылась. Ангелина вошла внутрь, увидела то, что от неё не тщательно скрывали, и оглянулась назад. Сзади стояло уже десяток крылатых. Они все смотрели на то место, где она должна была стоять, у них был очень виноватый взгляд...

Десятки лет эльфы не ели мяса... Это привело к изменениям в их организме, на том пиру было очень много мясных продуктов, и никто даже подумать не мог, что пир обернётся таким кошмаром. Весь пол конюшни был выложен тканями, на которых лежали трупы... Трупы эльфов с непереносимостью животных жиров. Хоронить в крепости негде, их постепенно перевозили в долину. Маги, видимо, отказались помочь с транспортировкой трупов, забрали тех, кому можно помочь.

На ватных ногах девушка пошла мимо трупов… Они лежали опухшие и отёкшие. С гримасами страдания на лицах. Здесь были многие, страшная аллергия не щадила никого.

Прятаться больше нет смысла… Под взглядом десяти пар глаз она прошла мимо мертвецов и взяла старую сбрую, висящую над столом.

Медленно, боясь оступиться, она пошагала к выходу из конюшни, под ногами хрустнул лёд, в лицо ударил ветер, бросив сноп снега. Ангелина не осознавала себя в этот момент, она была бледной как мел. Кровь отлила от лица, губы, ярко-красные без косметики, побелели и стали розовыми нитками на лице. Все десять человек смотрели на неё извиняющимся, полным раскаянья взглядом. И лишь караульный смотрел на неё как на равную.

- Госпожа Ангелина. Вы нашли сбрую, которую искали? – спросил он ровным, но слегка треснувшим голосом.

- Сколько выжило?

- Чуть больше половины... - в голосе часового слышалось что он едва удерживается чтобы заплакать. - Архимаг Альбертли спасал их весь день и всю ночь, но не успел спасти всех...

- Если бы Анника была здесь... Она же медик... Будь прокляты эти тайны! - громко крикнула Ангелина. Села на колени и зарыдала. Вид скорченных в муках лиц стоял перед глазами.

- Анника была здесь. Она прибыла сразу, как только ситуация вышла из-под контроля. И она, и госпожа Униклет. – Тут в голосе караульного внезапно послышалось уважение.

Григорий внезапно подошёл и обнял её и прижал голову к своей груди. Несмотря на то что Ангелина была в лёгком платье, ей стало теплее: «Тише, успокойся, что случилось?»

- Они все мертвы, и многие могли бы выжить, если бы не я... - Прошептала Ангелина.

- А что ты сделала? В чём твоя вина? - Григорий утёр слёзы рукавом. Ангелина ощутила странный, незнакомый запах от его одежды, горький, от грязи, незнакомый запах мыла и колючий запах озона.

- Я не захотела, чтобы с нами ехал медик... Она бы могла спасти очень многих.

- И всё? Такая ерунда? Кажется, у тебя обострённое чувство вины.

- А у тебя нет? Ты же сам бился головой считая, что из-за тебя погибнет целый мир...

Ангелина подняла красные глаза и посмотрела в глаза путешественнику между планетами.

- Откуда ты узнала? Григорий отшатнулся назад, этот краткий миг отчаяния, которому он предался в момент падения, отпечатался в его памяти, но он не говорил об этом.

- Я прочитала твои мысли, когда думала, что ты откусил себе язык от падения. - Призналась Ангелина.

- Оу, ну ладно, счёт 1:1.

- Что это значит? У нас так не говорят. - спросила она, утерев слёзы.

- Это если люди соревнуются в чём-либо, каждая небольшая победа прибавляет счёт в его пользу. От того это и пошло. У вас не соревнуются?

Ангелина поднялась на ноги и стала собирать из кожи так называемое врачебное крепление крылатых, просто попросить готовое крепление она постеснялась. Выглядело как два ремня, проходящие между крыльев на плечи, стягивающиеся на поясе, то есть ровно в тех местах, где сухожилия крыльев обхватывают и укрепляют спину. Передняя часть разделялась на кольца и предназначалась, чтобы тот, кого перевозят, просовывал туда руки. После этого кольца застегивались на груди и животе. Собрав из трех комплектов сбруй один набор, Ангелина стала надевать его на себя.

- Я что? Полечу в этом? - Григорий испуганно потрогал кожаные ремешки, ремешки очень старые, хранились в сухости и на ощупь больше походили на пергамент, чем на дублёную кожу.

- А какие у тебя варианты, бескрылый? - Горько усмехнулся часовой. Остальная охрана уже разошлась по местам. Охранять этот некрополь, в который внезапно превратилась крепость для воспитания духа подрастающего поколения. В воздухе разливалась грустная, погребальная мелодия.

- Надевай – Скомандовала Ангелина, подавая гостю многочисленные верёвки.

На лице странника сменялись эмоции. Ангелине было холодно, хотелось вдоволь помахать крыльями с хорошей нагрузкой и согреться. Первой проблемой оказалось то, что Григорий был выше её минимум на четверть! Он привязывался, сидя на корточках, а стоило ему встать, как… Ангелина повисла у него на спине, словно рюкзак. Милый такой рюкзак, в светлом платье и болтающий ногами в синих штанишках.

- Нет, это серьёзно? Ты удержишь нас обоих? - Последние завязки уже сдавливали живот. И они в тандеме стояли перед пропастью. Ему это напомнило парные прыжки на парашюте, которые он практиковал с инструктором. Только тогда это были ультрасовременные синтетические материалы, способные удержать даже слона. А не древняя, без всяких шуток, древнейшая кожаная сбруя для лошадей, связанная в подобие тандема. А если завязки порвутся?!

- Ничего, тебе даже понравиться. Не знаю, что ты чувствуешь когда летаешь на своей машине, но этот полёт нечто восхитительное… А если ты вывалишься, я тебя пойма-а-а-аю-ю. - Ангелина оттолкнулась повалив их обоих и закричала от восторга

Путешественник замолчал, только когда они оказались ниже облаков и он осознал, что они не падают, а стремительно летят вперёд. Ангелине было грустно, и даже физическая нагрузка и взмахи крыльев не могли развеять её тоску. Лишь время могло помочь. Долина крылатого народа выглядела величественно: повсюду зеленели поля, на которых трудились крестьяне. Они пролетели над деревней. Некоторые из них, оставив свои дела, поднимали крылья и тоже взмывали в воздух.

Деревня была построена на деревьях. Дети с маленькими крыльями планировали с мини-трамплинчиков. Взрослые заняты делами, но няни внимательно следили за детьми.

Эти дети росли очень любознательными, активными и непоседливыми, вдвое активнее обычных. А ещё у них крылья, и они с раннего возраста проявляли неуёмный интерес к окружающему миру. Страшно представить, как за такими следить. До пятнадцати лет, пока их не отправляли учиться в крепость, они не расставались со своими крыльями ни днём ни ночью. Только по приказу нянь они собирались группами и начинали учить грамматику.

Перья гудели. По их вибрации и по всё снижающемуся гудению Ангелина поняла: они теряют скорость, и вот-вот она упадёт ниже лётной, и воздух перестанет их держать. Пора работать крыльями. Час усиленной работы крыльями, и пот, капающий со лба, уже начал заливать голову странника.

Гора уже маняще близко. Но сколько Ангелина не старалась, у неё не вышло вернуть их на высоту.

- Всё, спускаемся, я больше не могу…

Вместе с осознанием этой истины, Ангелина словно потеряла последний дух и резко провалилась в воздушную яму. Затем начала спускаться.

- Мы сядем прямо здесь? В лесу? - Обеспокоенно спросил Григорий

- А что тебя смущает? - перекрикивая скоростное перо, гудящее всё ниже, спросила Ангелина.

- Ну. Здесь нет, там, кабанов? Или других хищников?

- Нет, кабаны здесь не водятся. Только волки! - Радостно крикнула она.

- Волки… Откуда на вашей планете вообще эти звери?!

- Что-то не так? Приготовься прыгать!

- Куда-а-а-а...

Глава 5 Черепушка

Ангелина резко затормозила перед землёй, окончательно погасила скорость, поднялась вертикально и ловко вытряхнула гостя из креплений на высоте пары метров. А потом, получив заметное облегчение, сделала два взмаха и с кувырком назад приземлилась сама. Спина, нагруженная таким весом, ныла, ей вторили плечи, поясница, и лишь крылья, исчезнувшие из-за спины, покалывали «искрами» и приятной ломотой.

- Мы, земляне, исследовали великое множество планет, и никогда мы не видели флоры и фауны, столь сильно похожей на нашу. Нет, растения, конечно, совершенно иные. Но животные! Да все вперемешку! – Григорий огляделся. – Вот! Видишь эту птицу? – сказал он, тыкая пальцем в пёструю пичугу, сидящую на дереве. – Это попугай! На Земле они живут только в очень тёплых районах!

- Но долина крылатых и есть очень тёплый район…

- Да при чём тут теплота? Они только на Земле, понимаешь! Миллионы планет, большая часть из них — голые и безжизненные пустыни. Но там, где есть жизнь, она не похожа на земную. Совсем не похожа, она невообразимо отличается от неё. А у вас те же животные, точно те же, и они даже называются так же. Я не понимаю, откуда они в вашем мире.

Продолжая диалог, они шли по лесу.

- Может, их к вам привезли из нашего мира? Много тысяч лет назад. — Продолжал рассуждать путешественник.

- А может, к вам? Григорий сразу отрицательно замотал головой.

- В нашем мире есть следы происхождения этих существ, которые тянутся в глубь тысячелетий. А у вас они есть? Ангелина отрицательно замотала головой. - Нет, даже более того, наши учёные говорят, что в этом мире жили другие существа, которые совсем не похожие на ныне живущих.

- Вот! Вы колонисты!

- Мы живём в этом мире шесть тысяч лет. Может, это вы колонисты? - вновь наивно парировала Ангелина.

- Нет! Мы миллионы лет жили на Земле, у нас даже общие предки с животными есть!

- Вот как... Очень интересно. - Откликнулась Ангелина. Григория невероятно подкупило то, что Ангелина совсем не спорила с ним. Она просто принимала к сведению информацию, словно старалась минимально вступать в конфликты, и тем не менее он ощущал внутри неё какой-то стержень, который оспорить не выходило. Она мягко и по-доброму уводила от себя любое острие конфликта, оставаясь целостной и недосягаемой. - И какие же животные? Так, подожди, дай я угадаю... Обезьяны?

Браслет замолчал на секунду, переводя слово, а потом выдал ответ Григорию, тот споткнулся на ровном месте.

- Да... Мы нашли скелеты... Общих предков человека и обезьян, им много миллионов лет. А вы? На что Ангелина лишь с улыбкой отмахнулась.

- А наши учёные нашли соответствие организмов разных существ и пришли к выводу, что мы, вероятно, ближе всего к обезьянам. - Григорий решил сменить тему с антропологии.

- А как далеко мы переместились?

- Мы в восьми тысячах километрах северо-западней от башни, где я живу.

- Вот! Вот! Ты сказала «километры»! Я узнаю это слово на любом земном языке… И браслет мне ничего не переводил. Знаешь ли ты, что это за мера длины? Эта мера измерения была придумана на Земле менее тысячи лет назад и составляет одну сорокамиллионную расстояния от северного полюса нашей планеты до экватора.

- Что? Я ничего не понимаю, что ты говоришь. «Метр» всего-навсего созвучно со словом «мера».

- Ну хорошо, какой у тебя рост?

- Две целых, семь десятых метра.

Григорий осёкся и посмотрел на магиню сверху вниз.

- В тебе же едва метр семьдесят будет.

- А может быть, у нас просто разные метры? – сердито нахмурилась Ангелина. – Я думаю потом написать книгу о наших приключениях. И перевести на твой язык, там, пожалуй, буду переводить всё в «твои» метры. Иначе выйдет какая-то путаница.

Гость постоял на месте, перемялся с носка на пятку, вздохнул и пошёл следом, догоняя быстроногую девушку.

- А нас точно не съедят в этом лесу? А то знаешь, как бывает на чужих планетах…

- Не могу знать.

- И правда… Ну, там бывает страшно, большие, сильные, здоровые твари с минеральными иглами по всему телу, которые проезжают по тебе как каток и раздирают на нитки, впитывая питательные вещества… Правда, потом у них бывает несварение от этого… - Люди для них состоят зачастую из незнакомых элементов.

- Погляди…

Перед ними оказался холм, но скорее курган, внутри он пуст, его часть была вырезана, словно кусок пирога, и отодвинута, обнажив под толщей земли большое тёмное помещение с каменным потолком.

Ангелина начала снимать с себя привязное устройство. Они достигли цели. Не сбавляя скорости, они вошли в тень. Холм действительно был отрезан, словно пирог. Земля здесь была сдвинута, и ноги колдуньи в лёгких сандалиях мгновенно утонули. Гостю, обутому в тяжёлые сапоги, было куда легче. Они легко справились с сырой пылью и рыхлым грунтом. Наконец, они ступили на бетонный пол, погружаясь в сумрак.

Сумрак был не полным, он частично рассеивался от светящейся сферы, которую создал Архимаг. Они находились в зале, наполненном странными приспособлениями. В центре была высокая металлическая арка, возле неё стояло трое. В стороне стояли солдаты крылатых, двое сидели, опёршись о стену, ещё один лежал, и ему перематывали ногу.

- ...мы имеем комплекс из шести сооружений. Три из которых построили не там, два разрушили, а одно не построили. У нас нет никаких шансов. - Завершил Альбертли.

- Шансы у нас есть! Мы можем построить то, что нужно, и восстановить разрушенное, - возразил Плутон.

- Мы можем даже перенести всё, что нужно, но на это потребуется ещё пара сотен лет, у нас нет на это времени!

- Ну хорошо, твой дар предвидения говорит, сколько времени у нас осталось?

- Минимум, вестник грядущих катастрофических перемен уже стоит в этом зале и подслушивает, - сказал Альбертли, не оборачиваясь. Григорий, когда услышал перевод, подпрыгнул от неожиданности.

- Ангелина? Что ты тут делаешь? А это кто? – спросил Клариус, обернувшись. Крылатые уже пару минут как начали перешёптываться.

Девушка замерла, глядя на арку. Арка уходила под самый потолок, она была целиком из слабо блестящего металла и невероятно сложной по своей форме.

- Добрый день, Ангелина, как отдохнула? Я рад, что ты нашла нашего гостя, – сказал Альберт, не поворачиваясь. – Можете подойти ближе.

Подойдя ближе, крылатая разглядела, что глава эльфов Иуртляй выглядит весьма помятым, его голова была перевязана, а под глазом, который он старательно отворачивал, расплылся синяк. Посох оказался разломлен на две половины и валялся в углу зала.

- Простите! – Громко перевёл браслет Григория. – У меня к вам очень срочный разговор.

- Не очень срочный, не спеши, вторжение начнётся через три дня… - подсказал Альбертли.

- Ш-ш-ш, что? – На лице гостя не было ни кровинки. – Откуда вы знаете? – Гость, не ожидавший такого поворота, побледнел.

Альбертли опечалился: «К сожалению, я угадал… Господа, позвольте представить вам! Гость из другого мира. Мира, с которым мы в скором времени сольёмся, но прежде нам надо будет выдержать испытание. И ещё одна хорошая новость, в их мире есть то, что позволит оживить ваш портал».

- Архимаг? Вы разобрались, что с ним не так? – Пробурчал Иуртляй. – Я так и не понял из ваших пояснений ничего. Какие шесть комплексов?

- Я разобрался ещё до того, как попал сюда. Мне пришлось много времени провести в архивах и собрать факты из обрывков свидетельств очевидцев, а потом я нашёл это. - Альбертли вынул из сумки шесть свитков. Два я нашёл в архиве академии, два в архивах крылатых, два я нашёл у старейшины деревни в Чернолесье.

- Вы шарились у меня дома?! - Возмутился Иуртляй.

- В нашем архиве? - Удивлённо спросил старец, подняв бровь. Альбертли поклонился ему.

- Да, каюсь, я послал архивариуса к вам для изучения ваших документов, и там он нашёл это. Все шесть свитков, как вы видите, хоть и поменялись от времени, по дизайну идентичны. Но написаны на трёх разных языках, каждого свитка по два. Судя по записям, все должны были взять свою часть груза, привезти и развернуть. Но что-то пошло не так, и маги привезли и развернули аж четыре комплекса, это силовой комплекс, комплекс быстрой сборки, комплекс дозорно-защитный и комплекс «перекрестья путей». Здесь не написано деталей, только инструкция по сборке. Крылатым и эльфам досталось по комплексу. Но и тут была загвоздка, в свитке крылатых допущена ошибка, вернее... Оригинал явно писали на древнем языке, а при переводе на язык крылатых не учли особенности их языка.

- Наши предки развернули портал на месте с самой большой концентрацией силы! – Возмутился старец.

- Именно так и было написано: возвести возле места силы... И его возвели возле кургана, где покоится навигатор. Что же, это действительно «место силы» для крылатых. Только в виду явно имелся силовой комплекс. Это ошибка, которую допустили маги-инженеры.

Ангелина заметила, что Альбертли нарочно сглаживает углы.

- Вы промахнулись примерно на двести тысяч километров. Всё это время на нужном вам месте жили эльфы, точнее, совсем рядом с ним. Особенность этого портала такова, что его нельзя просто взять и перенести туда, у нас нет знаний и нет того, что они, - тут он указал на гостя, - называют технологией. Но у него должно быть то, что может оживлять ваш портал.

- А где шестой комплекс? — спросил старик.

- И правда, где шестой комплекс, Иуртляй? Почему твои предки его не возвели? Я могу понять крылатых, что они возвели свой портальный комплекс не там, они хоть возвели. Где, Гуррон вас разорви, оборонительный комплекс? Вы жили буквально на комплексе энергий, вы должны были возвести единственный комплекс, который вам доверили!

- Мы ничего никому не должны!

Альбертли грустно покачал головой.

- И вы даже не сохранили его, он затерялся во времени или уничтожен. Вы обозлились на крылатых, на всех. Хотя, судя по всем сведениям, это вы раз за разом проваливали свою миссию! Сначала вы не сумели возвести собственный способ перехода к назначенному времени, отвлекли всех, маги избавили вас от тяжёлой ноши, крылатые провели вас своим путём в экспедиции навигатора, а вы в благодарность всем просто потеряли доверенный вам комплекс!!

- Это дело наших предков! Я не могу нести за них ответственность! - взвыл старейшина эльфов в ответ. Альбертли покачал головой, Иуртляй, безусловно, прав.

- Я не кладу на тебя вины за твоих предков. Но вины твоих предков это не умаляет. - Альбертли повернулся к Григорию. - Друг мой, скажи, тебе знакомы знания потока электронов?

- Что? Потока чего? Это… Эл-эл… Мы называем это...

- Электричество. - Альбертли произнёс слово, которое немедленно подтвердил браслет.

- Скажи, источник силы, что двигал твою... машину... между звёзд, к нам, что с ним?

- Он уничтожен. - Горько сказал путешественник.

- Очень жаль, он мог решить массу наших проблем. Подойди сюда, нам нужно могущество твоего артефакта, работающего без магии. Скажи, тебе знакомы эти значения? - спросил Альбертли, указывая на панель.

Гость подошёл к железной табличке.

- Если я не ошибся, это всего-навсего… Да, знакомы.

- Господа, вынужден откланяться по причине спасения мира, скоро обязательно услышимся. А вам, – сказал он зло, глядя на Эльфа, – о готовности я передам отдельно, вы и так немало бед натворили. На исходную! Нам надо готовиться, – продолжил Альбертли с улыбкой, глядя на Ангелину и Григория.

- К чему вы собираетесь готовиться? Вы собираетесь выдержать нападение Джошуа?

- Кого? Ещё раз, молодой человек, мне не знакомо это слово – Ответил Альбертли. – Ангелина. Идём с нами.

Девушку не пришлось просить два раза, она крепко сжала руку архимага.

- Куда?

- В академию, к поместью главы.

Мир ушёл из-под ног. Телепортация в академию, будучи в междумирье, Ангелина различила сияние этого скопления магов, оно проникало даже туда, где не было ничего.

Григорий упал на колени, словно ему подрубили ноги.

Здесь уже начинались сумерки. Вместо того чтобы войти в дом, Альбертли свернул направо и пошёл через переулок. Переулок был узким и не особо ухоженным. Однако в его конце слева вдоль здания была широкая лестница, у которой стояло два боевых мага. Они стояли под небольшим козырьком, и увидеть их можно было, лишь заглянув сюда. Честно говоря, раньше Ангелина думала, что это подвал Лиса Карегена, мага почтенного возраста, создателя магической мебели.

- Они с вами? – спросил боевой маг.

- Да, – ответил Альбертли и толкнул магией тяжёлые двери.

Войдя внутрь, он громко топнул ногой, и от удара в огромном зале зажглись магические светильники. Яркий голубой свет освещал всё, что тут хранилось. Они стояли на вершине длинной лестницы спускающейся в большой и глубокий зал.

У лестницы не имелось перил, как и прочих похожих подвалах, просто широкая лестница снизу вверх из камня без каких либо подпорок.

- Добро пожаловать в главное хранилище артефактов академии. – Произнёс Альбертли гордо, подняв указательный палец. – Ничего не трогайте. – Добавил он.

Вокруг стояли сотни различных предметов мебели, и даже очень неожиданных.

- Постойте, это что, печи? – Ангелина замерла перед рядом больших белых, квадратных и слегка закопчённых печей.

Возле стены и в правду стоял целый ряд странных печей, но то, что это печи, можно было понять только по вязанке дров, высокой трубе и топке. Это большие и массивные конструкции. У каждой оборудовано по четыре-пять сидений. Одно с торца печи, два со стороны топки и два сверху. А ещё сверху, перед трубой, громоздились установки, какие-то были большими. Какие-то меньше. Они состояли из трубок, кристаллов, были большие трубки, были меньше.

- Это не просто печи, это машины, которые наши предтечи взяли из Второмира с собой. Я сумел перевести их название как «штурмовая печь». Как жаль, что малые знания невозможно изучать быстро. Моё сознание, даже разделённое с сознанием Плутона, много раз было на грани срыва, там можно многое узнать об этих машинах.

Архимаг подвёл Девушку и Гостя к конструкции. Два матраса с подушкой, лежащие напротив друг друга, подушками в разные стороны. Между ними стоял высокий подсвечник, на который можно было поставить что-то большое. По углам стояли ещё подобные подставки, но поменьше.

- Садитесь! – скомандовал архимаг. – Ноги сложить. – Затем он достал из стоящего рядом ящика стеклянную голову и кристаллы. Голову он водрузил посередине. А кристаллы расставил по углам. Из подставок начал бить свет, подсвечивающий кристаллы и стеклянную голову.

Стеклянная голова была невероятно красивой. Внутри она была заполнена сотней стеклянных нитей, они запутывались и красиво переливались в магическом свете.

- Что это, мастер? — удивилась Ангелина. Альбертли поднял голову перед собой и задумчиво посмотрел в неё, взгляд архимага заблудился среди стеклянных нитей.

- Малые знания описывают этот артефакт, называя его «шумная голова» или «башенная голова». Альбертли провёл рукой по подбородку. Вам неудобно общаться через этот наручный браслет, я понимаю. И этот артефакт поможет вам!

- Мы будем общаться через него? - Спросила Ангелина.

- Нет, всё будет гораздо лучше. - Хитро улыбнулся маг.

- Что вы собираетесь делать? – Удивлённо спросил Григорий. - Какой-то магический ритуал? Это опасно?

- Мальчик… Ангелина для меня один из самых дорогих людей в этом мире. Я бы не стал подвергать её опасности.

Ангелина смущённо улыбнулась.

- Смотрите внимательно. - Зловеще прозвучал голос Альбертли и указал на голову. - Внимательно всмотритесь в сверкание стеклянных нитей внутри. Попытайтесь уловить аналогии в своей голове. Сейчас будет неприятно. - Маг начал наводить лучи света на глаза. Свет яркий, но мягкий, не ослепляющий. Сквозь него сверкание нитей внутри стеклянной головы стало ещё более различимым, линзы фокусировали свечение, исходящее изнутри. Всё вокруг залила радуга, она заметила, что стёкла внутри начинают нагреваться, темнеть. Голову заполнили странные мысли, образы, чужие слова.

И тут глаза застелила яркая вспышка. Ангелина сразу ослепла… Мир утонул в колющем свете, уже падая затылком на подушку, она поняла, зачем здесь матрасы.

Глава 6 Тогда ты найдёшь свое предназначение

Голова у Ангелины вновь страшно болела, боль в такт с ударами сердца пульсировала в голове, но не так, как после травмы, тупая боль, быстро отступающая. Ангелина осторожно повернула голову направо, затёкшая шея хрустнула. Там, на подушке, сидел в позе для медитации и дремал Альбертли. Прямо перед ней на узкой железной стойке стояла стеклянная голова, она была чёрной, словно в ней очень долго горел огонь. Сверху оказалось отверстие, внизу, сквозь пятна копоти, Ангелина обнаружила лишь горстку чёрного пепла, всё, что осталось от тончайших нитей. Чуть приподняв свою голову, девушка увидела подошвы сапог Григория, который лежал на матрасе с другой стороны стойки ногами к ней. Смешно, но на подошвах был нарисован тот же самый символ, что и на сумке, на плечах, на небесной машине… Кажется, они действительно любят его!

Альбертли клюнул головой и проснулся.

- Доброе утро мастер. Что это было?

- Доброе утро – архимаг встал на ноги, взял стеклянную голову в руку и с чувством произнёс:

Ярилло ты погиб

В священном свете был сожжен

Иль пламя разорвал

Но мне обугленный твой вид

Сколь бы я не был поражен

Виденья призывал

Сгоревшим стал стеклянный гид

Твой свет собой открыл донжон

И знанья возмещал

Устал ярилло

Страшен вид

Прощай, большой стеклянный гид.

- Как тебе стих? Красивый язык правда?

- Какой язык? – Ангелина задумалась, и тут она поняла, Альбертли говорил на совершенно незнакомом для неё языке, на том самом, который казался ей непонятным набором звуков… На языке гостя.

- Жаль, нельзя использовать этот артефакт для обычного обучения... Он одноразовый и мы не можем делать такие.

- Мы даже не пробовали! - Послышался знакомый голос. Плутон спустился с лестницы и продолжил - Я думаю если ты продолжишь обучение малым знаниям, ты до этого доберёшься.

- Я уже добрался, дело в том, что эти нити соединены ровно в том же порядке, что и в нашей голове. При работе они захватывают знания из одной головы и транслируют в другую, повторяя их маршрут, но каждый раз они сгорают. Создать такое можно, только медленно извлекая материал из стекла, отдавая приказы, в каком месте ему твердеть... Я не представляю, как сделать подобное, это невероятно сложно.

- Альбертли, я пришёл сюда не для этого. Нам нужна защита, я позвал Елурума на консультацию.

Архимаг подошёл к большому стенду. Ангелина подошла рядом и начала разглядывать лежащие там предметы. Захотела протянуть руку, но в воздухе сверкнула короткая молния и обожгла её.

- Ай! Больно!

- Прости, это для защиты от любопытных студентов. Не подходи ближе. - Предупредил архимаг.

Сам Альбертли подошёл к шкафу. Грохнуло и из белой вспышки появился Елурум, он встал с той стороны барьера.

- Я пришёл как только смог, меня вызвал Плутон, что-то нужно? - Спросил Елрум.

- Что ты можешь дополнить об этих артефактах? - Спросил Альбертли показав рукой на полку.

- Всё тоже самое, в архивах нет никакой информации, но могу повторить, пусть Ангелина послушает. - Неожиданно благосклонно ответил Елрум.

Альбертли кивнул

- Это артефакты, вызванные в наш мир при помощи призыва. Каждый из них виновен за множество смертей в этом и в параллельных мирах. Всё это должно быть самым грозным из существовавшего оружия. И на первом месте у нас, конечно... - Альбертли наклонился перед булыжником, лежащим на подушечки перед ним, - ...Камень. Оружие, убившее больше всего существ за всё время. Ну что поделать, камни распространены повсеместно во всех мирах. И большинство ритуалов призыва оканчивается появлением именно его.

Альбертли задумчиво достал полый клубок нитей.

- Странный артефакт, не правда ли? В нём нет магии, а если чуть-чуть дать… Из клубка в разные стороны пробились лучи, они ударились о барьер внутри, но пара прожгла робу на Альбертли, стоящему внутри барьера. Архимаг посмотрел на робу и потрогал пальцем отверстие. «Пожалуй, не подходит». – Добавил он.

- Оуч! - Сзади послышался крик, до Ангелины внезапно дошло, что его на самом деле зовут не Григ-ор-ий, а Григорий, на их языке это звучит слитно.

- Молодой человек, здесь защита. - Повторил Альбертли.

- Постойте, я знаю некоторые из этих вещей.

- Да? И какие же?

- Например вон то! - Сказал гость и указал пальцем на металлический предмет с деревянными вставками. Альбертли взял его в руки и покрутил, было похоже на простую трубку с кучей ручек к ней.

- Это оружие, которое унесло на Земле больше всего жизней... Наверное. Оно было настолько культовым, что его изображали даже на флагах. У меня есть своё, похожей конструкции! Только новее. Воин вынул из кармана и показал ту самую трубку, из которой убил кабана.

- Мдаа, а с вторжением оно поможет справится? - Спросил Альбертли, продолжая рассматривать простую конструкцию.

- Нет! Против наших врагов оно неэффективно. Но это очень хорошее оружие, правда к нему ещё нужны снаряды.

- Ах, тогда оно точно не подходит. - Глава академии осторожно поставил трубку на полку. - Здесь есть хоть что-то, что может нам помочь?

- Я не узнаю. Хотя постойте, вон то, но вы вряд ли сможете использовать это. Парень указал на какой-то каплевидный металлический предмет с железными пластинами на конце, полуметрового диаметра, и с изображением чёрного колеса от телеги на жёлтом фоне. Я представляю, как люди испугались, когда один из экземпляров пропал. Но люди за весь период существования использовали его для убийства всего... Три разочка. Но оно держало нас в страхе долгое время. Как, говорите, оно к вам попало?

- М-да, всего три раза, а уже попало сюда. Ну, перейдём дальше! — с энтузиазмом сказал Альбертли.

Альбертли хватал с полки то одно, то другое. Но ничего интересного найти не мог, пару раз подвергал себя опасности, но всё обошлось, хотя один артефакт оказался уничтожен. Ангелина смотрела на своего мастера и не могла поверить, она словно заглянула в прошлое. Лет на восемьдесят, перед ней стоял молодой маг лет двухсот, в смешной шляпе, в ужасе, в панике. Он видел грядущие ужасы, видел, что сотворят с миром пришельцы из глубокого космоса. И он тщетно искал спасения в артефактах, которые за редким исключением были грудой свалены здесь, в подвале академии. И он знал, что всё это бесполезно!

Когда взор Ангелины задержался на Альбертли с этими мыслями, она ощутила связь между ними, была ли это связь между мастером и ученицей, или обрывок их взаимно обменянных аур установил связь, до мага всё дошло.

- Довольно! - Он выбрался из компании Плутона и Елрума - Это всё детские игрушки, пользы от них - ноль. Нам нужны реальные вещи, и они у нас есть! - Альбертли махнул рукой на стоящие рядком штурмовые печи.

- Да брось, Альбертли. Это старинные машины, я даже не знаю, как они должны работать и работают ли! - Сказал Элрум.

- А у нас больше нет такого оружия, - Альбертли показал на Ангелину, а точнее на её оружие, лежащее в сумке. - Его создали в древних кузнях и арсеналах специально против нашего врага, такого оружия очень мало и само по себе оно не очень эффективно.

- Ты говорил, что нашёл целый арсенал такого оружия, - возразил Элрум.

- Да, но оно принадлежит крылатым, я отдал им его и все инструкции.

- Что?! Ты отдал единственное оружие, эффективное против нашего врага, крылатым? - возмутился Элрум.

- Не драматизируй, у нас всегда есть магия. - Альбертли щёлкнул пальцами, - крылатые вообще бессильны против нашего врага, нужно дать им иллюзию контроля над ситуацией. Моя магия не защитит их города, а нападок их ждёт не меньше. Давай разберёмся с печами? Как они устроены?

- Я могу посмотреть. Если они устроены на том же принципе, что и портал, который я видел... - начал Григорий.

- А поймёшь ли ты? Они примерно из одной эпохи.

- Самую малость, нас этому в школе учат. А ещё у меня есть мой персональный помощник! - с улыбкой произнёс он и удивлённо уставился на браслет. Он не переводил. - Вы понимаете меня?

- Только я и Анника, они - нет. - Подтвердил Альбертли и указал на вытянутые лица Елурума и Плутона. - И ты теперь понимаешь нас, так ведь?

- Это... Просто... - Григорий впал в ступор. Слова неизвестного ранее языка сами срывались с губ. Он переключался между языками легко и непринуждённо, сам собой.

- Да, да, странное ощущение, язык который казался просто набором звуков стал как родной. К сожалению я не могу похвастаться тем-же, я всего-лишь руководил процессом и захватил самую малость. А понял далеко не все что увидел, Ангелина захватила много знаний из твоей головы.

Григорий подошел к неработающей печи и заглянул внутрь. По совету браслета, хотя сам браслет именовал себя не иначе как «умные часы», Григорий вынул из часов тонкую нить с застежкой на конце и зацепил её на одной из металлических пластин.

- Исследую. - сказал браслет и показывать какие-то кольца, на своем экране.

- Послушайте, вы же не думаете, что сможете остановить вторжение? – Обернулся странник.

- Почему нет? - Удивился Альбертли.

- Потому что это же целый флот! Их будет много! Очень много! Они прилетят на боевых кораблях. Вам не справиться! С ними сможет справиться только флот Империи Землян. - Заявил Григорий.

- А что такое корабли?

Григорий осёкся. «Ну, корабль… Это корабль. Как обычный корабль, только другой и летает там, в пустоте, между планет». В его словах была настоящая растерянность.

- А что такое обычный корабль?

- Это… Ну, судно? То, на чём люди плавают по воде.

- Плавают по воде? Как это? Зачем? – Продолжал удивляться Архимаг. В глазах Элрума и Плутона был тот же вопрос.

Пока её друзья переживали столкновение цивилизаций, Ангелина неспешно бродила по залу, разглядывая диковинки. Её внимание привлекла странная двухколёсная тачка, которой не требовалась лошадь, хотя у неё была лишь одна пара колёс. Огромные застеклённые полки оказались заполнены разнообразными украшениями. Трогать их нельзя, но Ангелина, будучи разумной магиней, и не собиралась этого делать. Одно из главных правил академии гласило: никогда не бери в руки то, назначение чего тебе неизвестно, даже если нет явных признаков его предназначения. Особенно если нет явных признаков.

Всю противоположную сторону от входа занимала, буквально говоря, свалка различных предметов, возможно, бесполезных или утративших силу. Но в чертах бесполезных вещей угадывалось сокрытие чего-то массивного.

Спор между магами и пришельцем окончился тем, что Альбертли просто считал всю информацию о кораблях из его разума и внимательно её обдумывал. А Григорий стоял и разговаривал со своим браслетом.

- Ну хорошо, убедил, как вызвать помощь?

- Понимаете, здесь всё сложно. Вам я не знаю, как объяснить. На орбите вашей звезды нет межзвёздного повторителя. – Путешественник спрятал нить обратно в браслет, отошёл от печи и сел на стул. - Это такая штука, он связывает нас на огромные расстояния. Те звуки, что поймали ваши приёмники...

- Приёмники? Это вот эта коробка с дырочками? Альбертли телекинезом вынул один такой артефакт из сундука и показал его Григорию.

- Да, да, это он, дайте мне его. - Получив приёмник, гость покрутил ручку, и вновь послышался знакомый писк. - Это мой маяк, он сигналит особыми волнами, которые двигаются быстрее, чем свет, но не так быстро, как направленная волна, именно эти волны и поймали наши враги, и эти волны скоро поймают друзья. Но друзья находятся намного дальше, когда они придут, здесь может быть уже всё кончено. Я... Я не просто человек, я лейтенант, пилот перехватчика. Сразу, как я пропал, на мои поиски должны были выслать отряд, но космос большой... Они меня здесь не найдут...» Пилот поник. «Пока не поймают мой сигнал и не расшифруют его».

Пибиб пибик скрррпиии... Пибиб пибик... - Голосил "приёмник".

- Значит, нам достаточно продержаться, пока не прибудут твои друзья? Но враги придут уже через два дня. - Сказал Альбертли.

- Откуда вы это узнали?

- Было время, когда я путешествовал с Плутоном, я был наивен и юн, прошло всего-то 100 лет с тех славных деньков. Эх, Плутон, ты помнишь то чудное чаепитие у духа-хранителя фонтана?

- Господа, если я не нужен, я, пожалуй, пойду, надо отправить гонцов, чтобы спрятать всех людей. - Пробормотал Елрум и начал пятиться. - Я не верю в духов.

- Ну, ну, ну. Скажи ещё что в дэвов не веришь. - Сказал ему Альбертли вслед.

- Дэв — магическая сущность, имеющая собственную достаточно нелогичную волю, это подтверждено наукой, и многие пользовались их услугами. А вот в духа-хранителя, материального, как человек, я не поверю, пока не увижу лично. Всё, мне пора!

Заместитель главы академии стремительно ушёл из подвала, только шуршание штанов послышалось на лестнице.

Плутон по-человечески сел в стоящее здесь кресло и продолжил: «Помню, будто это было вчера. Уютная коморка, после ужасов препятствий, стыдно сказать, но мы не нашли там ничего, кроме пары ответов на вопросы... И у меня никогда не бывает паразитов!»

- Хранитель сказал, что скоро к нам придут хозяева этих приборов, и то, что следом за ними придут те, кого стоит опасаться. Альберт с пониманием посмотрел на Григория.

- Тогда откуда вы знаете про два дня? — удивился Григорий.

- Я… это секрет... Я лишь внимательно изучил его слова и сопоставил события. На самом деле он говорил математикой! Стоило мне поизучать малых знаний, я сильно продвинулся в этом. В понятии «скоро» оказалось заключено точное число. Эльфы решили иммигрировать ровно позавчера, ты упал в тот же день... Это значит... - Тут Альбертли понесло, он начал говорить какие-то цифры. Что-то считать и совмещать. Быстро ходя по кругу.

Плутон соскочил с кресла и прыгнув на Альбертли вцепился ему в робу. Взглянув другу прямо в глаза громко и отчётливо произнёс: - Альб, ты сорвался, держи голову в холоде.

Архимаг замолк, обмяк, едва устояв на ногах, он сделал несколько шагов назад и упал в кресло.

- Спасибо, мой друг, - Альбертли погладил его по голове, по той части, которая была не закрыта плащом. — Я забыл, что не все способны понять мои знания...

- На самом деле через два дня придут не основные силы. - Продолжил Григорий. - Джоушканцы не бросают все свои ударные силы в первые дни. Первыми идут отряды разведки... Если уничтожить единичного разведчика быстро, вторжение может закончиться или они пошлют отряд разведки боем на поиски, если точно знали, в каком квадрате пропал их разведчик. Так получилось, что разведчика я уничтожил, но недостаточно быстро... Но он послал сигнал тревоги, вместо войск разведки к вам придут войска карателей. Их задача — создать плацдарм, и будет их не так много. Они попытаются уничтожить всех, кого увидят. Вам лучше спрятать людей. - Элрум кивнул, наконец он услышал что-то стоящее. - Обычно это выглядит так: они спускаются на планету и некоторое время кружат, подыскивая плацдарм и уничтожая всё, с чем столкнуться. Потом закладывают аванпост вторжения и посылают сигнал второй фазы.

- Что по поводу этой машины? - Альбертли кивнул на «печь». - Я вижу, вы уже разобрались, расскажите. И желательно на местном языке, я тоже хочу послушать. – Сказал зверомаг, повернувшись к гостю.

- Эта... машина, она потребляет тепло от горения. Преобразует тепло в элект... поток электронов, затем использует его в подушках, поднимающих её над землёй. А ещё есть оружие, но оно очень сложное, мои часы не смогли его просканировать.

- Ты говоришь, что она может создать поток из тепла. А, можно ли этим потоком обеспечить портал? - Произнёс Альбертли опёршись на руку.

Ангелина понимала в этом разговоре всё меньше и меньше, просто стояла и удивлённо хлопала глазами.

- Я не помню, что написано на портале, это похоже на схему питания. Но если эта печь может генерировать поток электронов, то и портал способен от них питаться. - Он задумался, собирая свои знания о электричестве в кучку. - Главное, чтобы хватило мощности и... подходил тип.

- Мастер Альбертли – Робко вставила Ангелина.

Альбертли встал и сразу оказался у Григория, он взглянул ему в глаза. Григорий ойкнул и сразу начал их тереть...

- Больно! Что это было?

- Сконцентрируйся на том, что я тебе передал, ты видишь это?

- Да, пластина... Символы... Я же не могу перевести это без браслета! - возмутился гость, потирая лоб.

Тогда Альбертли взял палочку, обуглил конец и начал рисовать по памяти прямо на полу. Спустя пару минут всё было закончено. Григорий поднёс часы и провёл по ним.

- Перевод... Обнаружены сходства... Древнеримский... Кельтский... Алфавит... Майя, перевод на общеимперский! Произнёс браслет, и воцарилась тишина. — Внимание, перевод может содержать неточности. Григорий смотрел на камень в центре его браслета и тыкал в него пальцем. Ангелина заглянула к нему через плечо. На камне возникали картинки, кружки и надписи, гость тыкал в них, а браслет пояснял: «Необходимо отмотать пять колец катушки... ...высокочастотный резонатор... ...генератор импульса».

- Какая-то абракадабра, ты понимаешь в этом что-то? – спросила Ангелина тихо.

- Не сильно, мне легче, я учил это в школе, затем в академии пилотов. - Он повернулся к Альбертли и произнёс: «Если я буду следовать инструкции браслета, тогда всё может получится! Только печь надо перенести к порталу...»

Глава 7 Но будь готов оказаться там где тебя никогда не было

Ангелина напряглась. Словами трудно передать, что маг чувствует при телепортации. Воспарение, подъём над землёй и поворот мира — это одно, но то, что при этом надо точно представлять, что и кого ты переносишь, а теперь представьте себе, что вам надо переносить большой, странный, непонятный механизм. Альбертли, увидев на лице своей воспитанницы испуг, поспешно замахал руками.

- Нет, что ты, переносить нас будет Плутон. Он перенёс достаточно много сложных вещей. И это будет не самая невероятная из всех.

- Альб, штурмовая печь — это не магическая грелка, боюсь, она устроена сложнее и куда массивнее. Даже мне такую тяжесть перенести будет трудно. - Плутон запрыгнул на машину. - Они сами умеют телепортироваться.

- Эта не может, — решительно сказал Альбертли. — Боевым магам знакомы эти машины, но этот образец слишком древний. Управление этого образца незнакомо боевым магам. Большинство из них неисправны. Те машины, что сейчас на ходу, чинились задолго до моего рождения, и найти тех, кто приведёт в порядок эти в кратчайшие сроки, мы не сможем. Переноси только её, а нас перенесёт Ангелина.

- Ну хорошо, я постараюсь, только я не ручаюсь за результат.

- Давай. В крайнем случае у нас есть ещё несколько попыток. – Сказал Альбертли, окинув взглядом ряд других печей.

Плутон забрался верхом на механизм и замер. Сверкнула вспышка, раздалось гудение.

- Ангелина, переноси нас к холму! — скомандовал Альбертли.

- Эх... Хорошо. В этом вздохе Ангелины чувствовалась обречённость, попавшего в водоворот. Ни чувств, ни эмоций, только покорность.

Григорий и Альбертли взяли её за руки, момент, и они уже стоят в зале с порталом. Все стены зала были покрыты мелкой белой пылью. Печь стояла, сильно накренившись на одну сторону и вперёд к трубе, и, как оказалось, ей срезало дно. Рядом сидел Плутон и осматривал результат своей работы. Григорий подскочил и осмотрел разрушение.

- Там на дне, очень сложный механизм, я не понял его устройство и его разрушило при переносе.

- Плуто-о-н... - Осуждающе сказал Архимаг.

- Не волнуйтесь, может быть, её ещё можно использовать. Григорий подключил нить к одной из оранжевых проволок, торчащих в разные стороны из-под печи. Поразительно, сколько ей вы сказали?

- Много, не меньше пяти тысяч лет.

- Она устроена так же, как мой электромобиль, а я всего два года как взял его с салона. Такой же сервисный лючок на боку, с сервисным портом и диагностикой.

В зале уже никого не осталось, крылатые давно покинули помещение. Ангелина уже более раскованно, без взгляда десятков пар глаз, осмотрела портальное устройство. При желании в него могло войти три таких печи. Прямые столбы, торчащие вверх, заканчивались скруглённой аркой. На небольшой кафедре много блестящих точек, а сама платформа сделана из грубого, слегка ржавого железа, с полостями в некоторых местах, судя по звуку.

- Да! Питать она сможет! Нам нужно чем-то её топить. Нужно горючее, - Григорий задумчиво посмотрел на небольшой бак, висящий над топкой.

- С этих проблем не станет, делай то, что надо, Плутон, руби дрова. Ангелина, нам надо в академию. Нас ждёт ещё одно небольшое дело.

***

Вновь оказавшись на лужайке перед домом главы академии, Альбертли быстро пошёл внутрь, держа Ангелину за руку.

- Настала пора раскрыть ещё одну тайну! - Глава академии быстро поднялся вверх по винтовой лестнице, пока не оказался в надстройке над крышей. Здесь в пол был воткнут шест, от его верхушки тянулись тысячи тончайших нитей, нити терялись в стенах. Девушка выглянула через окно и увидела, что нити выходят на улицу и словно растворяются в воздухе.

По залу полукругом стояли гудящие монолиты, на которых загорались руны. Сначала Альбертли подошёл к одному из них, сделал движение, от чего послышался громкий хлопок. После этого вернулся к центру и наклонился над химическим столом.

Пройдя по кругу, Ангелина заблудилась в своих ощущениях, - Что это?

Тем временем, Альбертли уже гремел какими-то чашками и что-то по ним разливал, странные, пахучие и дымящиеся жидкости исчезали в бачках возле шеста. Внутри них пробуждалось глухое гудение, словно просыпались пчёлы.

- Это главный секрет всех глав академии. Мало кто знал о нём, кроме них. Поднимаясь на небеса, часто ли ты видела, что наш мир покрыт тончайшей сетью? Будто плёнкой.

Ангелина раздумывала буквально секунду, стоило вопросу прозвучать, как перед глазами сразу встали пейзажи, когда мир внизу казался опутанным паутинкой:

- «Постоянно!»

- Чем дальше от академии, тем тоньше эта ткань. То, что ты видела, на самом деле иллюзия, иллюзия, покрывающая весь наш мир! Из-за неё всё в академии кажется красивее и ярче, а чем дальше, тем всё более серое. На самом деле всё такое, как за пределами этой иллюзии. Эта иллюзия следит за порядком, делает людей счастливее, когда они смотрят на произведения искусства, цветы и чистоту вокруг! - Альбертли коснулся одной из чаш, вода внутри помутнела. - Она успокаивает, делает людей добрее. Из-за неё у нас так мало преступлений, так много счастья и радости... И только на периферии, куда эта огромная иллюзия дотягивается плохо, всё значительно хуже.

- Что вы собираетесь делать, мастер? - Ангелина видела неподдельную тоску в глазах Альбертли, который механически совершал какие то действия над артефактом построившим иллюзию. А потом вернулся к одному из монолитов.

- Время иллюзий прошло! – Грустно сказал Архимаг - Нас ждёт реальная угроза, я настрою этот эфир на защиту нас, защиту от пожаров и обрушений. Всё приобретёт феноменальную стойкость, люди которые спрячутся в подземельях не должны погибнуть... Немного жаль этой тонкой магии, этого произведения искусства. Оно спасало сотни людей от серости окружающего мира... Иди дорогая моя, иди, не оставляй гостя одного, ты уже сильно помогла ему, не оставляй его в одиночестве! - Альбертли сделал движение, опуская рычаг, внутри машины что то громко хлопнуло. Все струны вокруг заходили ходуном.

Ангелину прошиб холодный пот, она потратила ещё сил и телепортировала обратно в холм. Села на близлежащий, подходящий для этого камень и загрустила.

Григорий возился с аппаратом, сопел, тянул какие-то канаты. Что-то хрустело, шуршал мелкий песок под ногами. Песок в который обратилась нижняя часть печи.

- Послушай, ты бы хотел жить в мире, где тебя окружает иллюзия прекрасного?

- В каком смысле? - Ай! - Гость резко повернулся и ударился глазом о выступающий штырь. Пока он тёр глаз бросив инструменты, Ангелина продолжила:

- Когда своими глазами видишь ты не совсем то, что есть на самом деле. Смотришь на вялый цветок, а он кажется тебе цветущим и вкусно пахнущим.

- А что в этом такого? Ну, иллюзия может затруднять оценку, например, когда именно нужно полить цветок, но что плохого в том, что ты видишь всё чуть лучше, чем оно есть? В нашем мире такое встречается повсеместно, вот увидишь.

- Но ведь это неправильно, не должно быть так!

- На самом деле не важно, как ты видишь глазами, иллюзию можно создавать даже продолжая видеть жухлый цветок, достаточно понимать, что он станет красивым, как только его польют. Так и видя роскошные цветы каждый день, ты привыкаешь к ним, они не кажутся больше такими красивыми, они видятся обыкновенными. Разве ты не привыкла видеть цветущие кусты, каждый день идя по академии? Разве ты не перестала их замечать? Наверняка уже через год изгородь из этих кустов стала для тебя простым барьером.

Иллюзию можно создать и без всякой магии, иллюзию в другую сторону. Вот у нас в империи существует два производителя автомобилей, они конкурируют исторически. И, по правде говоря, за сотни лет у них были и взлёты, и падения, и делают они похожие машины и по цене, и по качеству... Но один любят, а другой не очень... Они одинаковые! Но так сложилось исторически. Григорий улыбнулся. И, сказать по правде, я купил тот, который любят больше. Творение Баварских Мусоровозных Заводов.

- А я? Я не изменилась? - Ангелина посмотрела на свои руки.

- Что? - Григорий обернулся и посмотрел на девушку. - Ааа, да нет, ты такая же прекрасная, как и в тот момент когда я очнулся. Только лёгкие круги под глазами! Ну это не беда, замажь тонером, у нас так все девушки делают.

- Чем? У нас такого нет. - Удивилась Ангелина.

- Да? Ты хочешь сказать что твои ресницы такого цвета от рождения?

- Ну нет, не совсем, цвет ресниц я поправляю толчёной золой... С пастой... Ой. - В эту секунду Ангелина поняла аналогию которую пытался донести гость.

- Да нет, это нормально... - Снова отмахнулся Григорий.

- Я не про это. - Она указала на небо. В небе пронёсся яркий крестообразный предмет, оставляющий за собой след пламени. Огромная пористая поверхность, похожая на камень, крошилась, но оно продолжало свой полёт.

- Началось! Это зонд-разведчик Джоушка. Значит их корабли уже достаточно близко. Нам надо разжечь пламя в этой печи. Скоро я закончу!

***

Прошло ещё два часа. Григорий продолжал работать, часто тихо ругаясь из-за порезов и синяков. Затем пришёл Альбертли с Плутоном. Он передал Ангелине небольшой рюкзак, медицинские ремни крылатых, настоящие! А так же охапку бордовых дров. После этого начал быстро рубить деревья вокруг, а Плутон использовал заклинания, чтобы разрубать их на куски и отправлять в печь вместе с бордовыми поленьями. Когда печь заполнилась, он остановился и сложил дрова рядом. Ангелина помогала им, насколько могла.

- Помни, когда в этот мир пришли твои предки, они оказались высоко над землёй. Будь готова к тому что тебе тоже придётся падать! - Сказал Альбертли, напутствуя. - Или даже...

- К чему?

- К чему угодно, там может не быть воздуха, света, может быть очень жарко, горячо или там может быть огромное давление, я не знаю куда выбросит эта штука...

Когда Григорий вылез из машины и прицепил какие-то толстые канаты к кафедре, он поднял большой палец в верх и сказал:

- Зажигайте!

Ангелина сделала жест пальцами и дрова сразу вспыхнули и начали потрескивать. Несколько секунд ничего не происходило, пока пламя не начало выдувать дым через трубу. Сверху, на печи, перед креслом загорелись какие то знаки, проявившись прямо на металле.

- Вы можете оказаться под водой, вы можете появится в центре пламени или в пустоте… - Продолжал своё напутствие Альбертли.

На печь взобрался Григорий и начал тыкать в знаки пальцем. Пламя в печи начало разгораться и громко загудело. Дым из трубы поднялся тугой струёй и ушёл в небо. И тут загудел портал. Григорий подошёл к кафедре и попытался что-то потрогать пальцами там, но его манипуляции видимо ни к чему не приводили.

- Сейчас, он накопит энергии. Ну… Судя вот по этой ползущей черте, это должна быть энергия, надеюсь это не перегрузка… и не что-то плохое что там может быть в портале. Мы должны приготовится. Давай!

Ангелина быстро застегнула на шее небольшой рюкзак крылатых, затем ремень на поясе, протянула их через плечи мимо тех мест где появятся крылья, застегнула на спине, на два пальца выше "крыльевого упора" там где укрепляющие спину сухожилия оплетают позвоночник. Среди всего этого снаряжения на любой случай жизни болталось оружие выданное Альбертли.

Вторую половину ремней уже застёгивал на себе Григорий.

Двигался он суетливо, но достаточно быстро всё застегнул, в его движениях было понимание, как именно надо застёгивать такие ремни. Может, они из иных миров, но человеческая анатомия неизменно требовала продеть в ремни ноги, в разные стороны, так, чтобы человек никуда из них не выпал и ничего не сдавливало. Потому что конструкция ремней для перевозки бескрылых один в один совпадала с креплением парашюта. А уж с парашютом пилот космического корабля знаком не понаслышке.

Ремни чуть туже, чем те, что сделала Ангелина. Они плотно прижимали их друг к другу и выглядели более крепкими. Григорий, выслушав советы Альберты, решил, что помощь магини может пригодиться. Поэтому он решил держаться ближе к ней.

- Если мы окажемся там, где нет воздуха, мой браслет нас спасёт, если мы окажемся на высоте, нас спасёшь ты. Но если мы окажемся возле звезды, мы сгорим быстро... Есть ещё много вариантов, как погибнуть... Как я понял.

- Мне только что говорил об этом архимаг… Давай ты обдумаешь менее реалистичные, но более приятные варианты? Например, если мы выживем и окажемся у тебя дома. - С тоской в голосе спросила Ангелина.

- Э... Эм... - Григорий моментально вспомнил бардак в холостяцкой берлоге и занервничал. Приводить прекрасную даму в эти апартаменты он не планировал. - Надеюсь, что нет, - нахмурился Григорий.

Он подошёл панели и стал совещаться с браслетом. Ангелине пришлось подчиниться, в таком тандеме ей неудобно, путешественник длиннее её и чтобы нормально ходить, приходилось ходить на цыпочках.

- Текущие настройки оптимальны, большая часть параметров неизвестна, распознать их значение не представляется возможным. Текущий режим именуется системой «точка-точка», изменение режима работы может привести к непредсказуемым последствиям и потребовать полной перенастройки системы. Параметры необходимой перенастройки неизвестны, итоговая локация здесь представлена в виде координат, но невозможно распознать место выхода... Ответная часть передаёт данные, судя по повторяющимся данным и ответах этой системы, ответная часть передаёт сигнал «окей». - Начал пояснять браслет.

- Что нужно сделать для запуска?

- Происходит калибровка, установка сообщает о движениях внутренних механизмов, - браслет говорил быстро и громко.

Это оказалось очевидно, мигающие лампочки показывали, как внутри устройства словно переставляются компоненты. Внутри самой арки происходили щелчки и незаметное движение.

- Из чего она состоит можешь подсказать?

- Внутри стоят пластины, на пластинах есть микроблоки с рядами компонентов, реле перемыкаются. Процессы происходят в смазочно-консервирующей жидкости.

Портал замерцал и с той стороны полился свет, свет из другого мира.

- Пора! - Крикнул Альбертли сквозь вой печи.

- Связь установлена! - Подтвердил браслет.

Когда они вошли в портал, Ангелина почувствовала будто её растянули, словно одна нога ещё в одном мире, другая в ином. И тут всё прекратилось.

Они вышли из нерабочего портала... Стало неловко, они принялись быстро снимать ремни, поскольку стояли на точно таком же постаменте, уже в другом мире. Мимо шло огромное количество людей, они оказались в самом центре небольшой площади... Всё заливал яркий свет. Металлическая арка вокруг них едва узнаваема, отделана белым камнем, украшена резными колоннами, лепниной и разноцветными надписями. Вокруг арки расположились многочисленные вазоны с цветами, и, пожалуй, по яркости окружение могло соперничать с парком академии.

Ангелина запихивала в рюкзак полётные крепления. А Григорий завязал разговор со своим браслетом, но прислушавшись, она услышала что браслет отвечает вполне человеческим и совершенно другим голосом.

- Говорит лейтенант Григорий Штейн, пилот пограничного перехватчика ПКА - 900, борт ВБ - 70.13.61. Я потерпел крушение в координатах... Орбита звезды АшДи 38477 третья планета, центральный, нахожусь на обитаемой экзопланете, населённой разумными существами крайне похожими на людей!

- Лейтенант, ваш сигнал засечён как планета Адрин. Подтвердите?

- Отрицательно! Я обнаружил пространственную аномалию и общаюсь с вами через ретранслятор, судя по данным браслета, соединение действительно произошло через ретранслятор планеты Адрин. Срочно нужна помощь флота, на мой сигнал бедствия пришли корабли Джоушка. Они хотят захватить планету! Мною был сбит разведывательный корабль, преследуемый мной, ранее замеченный на радаре объект IL-113. Спустя три дня мною были замечены первые разведывательные зонды класса «Каменный Крест».

- Ваш доклад принят, мы передадим его верховному командованию... На связи ваше командование! Данные косвенно подтверждают, вы никак не могли оказаться на Адрине. Корректно ли корректировать движение спасательной группы на сигнал вашего маяка?

- Подтверждаю. Учитывая найденную мною аномалию, это самый корректный способ. Но можно ориентироваться на флот рейдеров Джоушка...

- Ваш командир напоминает об ответственности за ложные доклады... По координатам будет отправлена разведывательно-спасательная группа при поддержке ударного флота. Конец связи.

Глава 8 Где бы вы не были

Григорий опустил браслет и вышел из-под арки, глядя на небо.

- Адрин! Это и правда Адрин! – пробормотал он, не веря своим глазам. – Его ни с чем не спутать, эта сетка...

Ангелина вгляделась в гуляющих вокруг людей. Это, несомненно, эльфы, но не только, почти у всех уши едва заметно заострённые, как и другие черты лица.

Вокруг арки высокие красивые здания, блестящие яркими цветами и стеклом. По идеально ровным чёрным дорогам ездили колесницы без лошадей, по небу летали различные аппараты. Само небо пронзительной голубизны, но на нём словно натянута тончайшая белая сетка. Она отчётливо виднелась на небе и шла до горизонта...

- Что такое Адрин? – Спросила Ангелина.

- Адрин? Это целый мир! Планета, включённая в состав империи, с местными жителями, адрилианами. Долгое время они страдали от безумного излучения собственной звезды, только спустя годы после входа в состав империи планету окружили куполом, поглощающим излучение... И планета расцвела.

- Как здесь красиво. Ой, а это к нам идут? – спросила Ангелина, обратив внимание на двух человек в плащах, приближающихся к ним.

Тут браслет вновь заговорил басом.

- Лейтенант, это полковник Джугашвили, мы высылаем в координаты флот немедленного реагирования. Если вы правда нашли пригодную для жизни планету с людьми, вас повысят.

- Служу земной империи! – Дрогнувшим голосом пискнул Григорий.

- Как только флот окажется близко, постарайтесь выйти на контакт, конец связи.

Два человека в серых костюмах подошли почти в упор и смотрели на происходящее. Ангелине сначала стало жутко, но потом она почувствовала, что перед ней стоят... крылатая и один маг! Магия крылатого народа отзывалась в женщине. «Не может быть», — подумала Ангелина.

- Следуйте за нами. Ни единого слова. – Предупредила их женщина.

Мужчина мягко взял Ангелину за руку, женщина подтолкнула Григория в спину. Их повели куда-то через площадь. Ангелина пыталась выдернуть руку, и державший её человек сразу отпустил, поднял руки и тихо произнёс на наречии крылатых: «Тихо, мы не причиним вам зла».

- Спокойно сестра, всё нормально, - поддержала женщина.

У Ангелины камень с души свалился, значит, она права, это и правда крылатая! Тем временем их завели за небольшую дверь сбоку от здания, как только она захлопнулась за ними, браслет на руке Григория пискнул.

- Что? Строение, экранирующее армейский сигнал? – Удивился он, посмотрев на браслет.

- Пожалуйста, тихо, идите за нами! - потребовал мужчина и пошёл вперёд первым.

Они прошли по коридору, свет исходил из белых квадратов на потолке, ни окон, ни дверей не было. В конце коридора обнаружилась труба, внизу весели какие-то ручки.

- Ооооо, нет, скайлианские подъёмники! – Простонал Григорий.

- Давай вперёд! Медициной империи доказано что они полезнее земных лифтов. - Произнёс человек в сером, подпрыгнул, взялся за ручки и медленно поехал вверх.

Ангелина, на которую вновь напало любопытство, повисла на ручках, и они поехали вверх и вперёд. Несколько томительных секунд висения на них, и вот перед ними появилась площадка. Мужчина качнулся и спрыгнул. Ангелина последовала за ним, как только ноги поравнялись с площадкой.

Они оказались на уютной мансарде, скошенные стёкла смотрели вниз и вперёд, и вверх, отсюда открывался отличный вид на площадь с порталом. Стояли столы, уютные диванчики и великое множество других непонятных вещей. Комната была разделена на две равные половины, голубую и красную.

Когда лейтенант Штейн наконец поднялся, их усадили на диванчик. Мужчина и женщина сняли плащи, и Ангелина узнала робу древнего дома на мужчине. А на женщине была старомодная униформа крылатых, если робу она узнала с первого взгляда, то униформу подобного кроя она видела лишь на древних фресках.

- Ну наконец, столько лет ожидания... Долго же копались на том конце. – Мужчина прикрыл глаза, а затем уставился в упор на Григория. - Я так вижу, парень не из просвещённых. Придётся тебе кое-что принять, небольшой договор о неразглашении секретных сведений!

- Вот чёрт... - Пробубнил Григорий. Послышался шорох, из принтера полезли бумажки.

- Не переживай! Меня зовут Бельтельдер, а её Ашвонболелло. Мы много тысяч микровей здесь сидим, чтобы наблюдать за порталом. Встречать и провожать странников, обслуживать его и следить за состоянием.

- И как же вы столько прожили? – удивился Григорий.

- Мы спим в стазисных капсулах большую часть времени, но когда приходит время, мы просыпаемся, - пояснил мужчина.

Ангелине стало жалко их. Они смотрелись такими уставшими. А все их друзья наверняка уже давно умерли. Но при этом они не подавали виду, просто выполняли свою работу.

- А как вас зовут, и, собственно, кто вы? – спросила Ашвонболелло.

- Меня зовут Ангелина, я с ми... планеты Полактос. Я ученица архимага, главы академии «Золотой купол», Альбертли Саронского. А это Григорий... Может, он сам расскажет, кто он, я до сих пор не очень понимаю.

- Я Григорий Штейн, лейтенант имперского флота, пилот перехватчика... – Григорий недовольно поднял глаза и продолжил: – Меня джоушканский разведчик сбил над планетой Полактос, куда я благополучно и приземлился... Послушайте, нам срочно нужно назад!

- Мы отправим вас назад, таковы правила. – Пообещал Бельтельдер.

- Правила? - Удивился Григорий.

- Мы проводники и не должны задавать вопросов. Надо, так надо. – Сказал Бельтельдер, если хотите, можете рассказать о себе побольше.

- Послушайте, в это трудно поверить, но я магиня... – начала Ангелина.

- Ну почему же трудно? - прервала девушку Ашвонболелло. - Я отчётливо вижу в вас... Минутку... Я вижу в вас и то и другое...

- Что, и то, и другое? Ангелина всмотрелась магическим зрением и увидела в них огромное количество силы. Бельтельдер был не меньше чем архимаг по правилам Полактоса.

- Я вижу, вы окружены и огромным числом наноботов и гидроботов! Так кто же вы? Наносимбионт или гидроботосимбионт?

- Кто... или... кто? - На лице Ангелины была такая неподдельная растерянность что Ашвонболело смягчилась.

- Ладно, я вас понимаю, - Ашвонболело приложила руки к лицу, - вы жили в другом мире, возможно, намного менее продвинутом. Но неужели вы ничего не знаете о природе ваших сил?

- Аша, её внешность явственно говорит о том, что родилась со способностями крылатых, но вмешан сильный источник радиосигналов, управляющий наноботами. Она словно… мозаикой. - Подсказал Бельтельдер, указывая перстом на что-то невидимое для Ангелины.

- Как? Не могу поверить... Ангелина, сколько лет вашей цивилизации?

- Согласно легендам, мы пришли в мир, вместе с эльфами, но на большой высоте, около шести тысяч лет назад. – Пожевала губами Ангелина. Неожиданно для них Ашвонболелло ругнулась.

- Я же говорила этим самовлюблённым кретинам, что нужна повторная калибровка по высоте! Но нет, он же великий навигатор, он лучше знает. Идиот! - Ругнулась Ашвонболело. - На большой высоте, говоришь?

- Да я не знаю на какой. Просто спасли не всех, и часть эльфов разбилась! Это было давно! Очень давно!

- Аша, не ругайся, там наверняка хвостовик гипертуннеля, просто калибровка не поможет, нужно вручную двигать ниже... Как там говорят в империи? Благими намерениями выложена дорога в небытие? – спросил Бельтельдер и пожал плечами. Ашвонболелло потупила взгляд.

- Я немного виновата в этом. – сказала она, и пока Ангелина с открытым ртом переваривала всю информацию, задала ещё вопрос: - В вашем мире все обладают ммм... магией? – спросила Ашвонболелло.

- Нет, только небольшие круги людей. Мы называем их классические маги и крылатые.

- Крылатые? Позволь, я правильно понял, вы можете призывать крылья? – Уточнил Бельтельдер.

- Ну конечно! – возмутилась Ангелина. Для неё это было также очевидно, ведь он узнал в ней крылатую, назвал «сестрой».

- Покажи! — скомандовала Ашвонболелло.

Девушка растерянно огляделась. А потом вдохнула и на выдохе быстро вынула крылья из небытия. Но крылья не упёрлись в потолок. Им оказалось достаточно свободно. Ашвонболелло улыбнулась и призвала свои! В комнате стало тесно.

- Ну всё, хватит, – сказала она с широкой улыбкой. И убрала крылья.

- Нам и правда надо возвращаться, на Полактос скоро нападут джоушканцы! - сказала Ангелина. Ашвонболелло вздрогнула и вновь приложила руки к лицу.

- Постой! Джоушканцы?! Архивраг?! Каменные глыбы, что уничтожили Зирон?! — испуганно прошептала она.

- Великий фильтр... - Прошептал Бельтельдер. - Но постой, Аша, они же не нападают на неразвитые планеты! Там, где нет радиосвязи и гиперпрыжков, порталов. - Он посмотрел на Ангелину. - В вашем мире всего этого нет, ведь так?

- Нет... У них ничего такого нет. - Сказал Григорий, он посмотрел прямым и честным взором. - Это из-за меня, из-за моего корабля и маяка, подавшего сигнал тревоги в империю. Я связался со своим штабом и сообщил, они скоро прибудут, но джоушканцы прибудут первыми.

- Нам надо назад, мы должны сразиться с ними! Защитить Полактос! — сказала Ангелина, сняв с руки оружие.

- Воу, воу, воу... Девочка, опусти оружие, ствол в потолок, пожалуйста. - Сказал Бельтельдер, пальцем поднимая ствол вверх. - Аша, это, похоже, модифицированная плазменная винтовка, такие использовали зиронцы в боях с доушканцами. Помнишь тот последний отряд уходящих из Полдио?

- Да... Пойдём, девочка, в бою с Джоушканцами в такой одежде ты не проживёшь и минуты. - сказала Ашвоболелло, поднимаясь с дивана и направляясь в свою комнату.

- Стой, стой, Аша. Ты собираешься отдать ей свою броню?! Ты спятила?

- Бел, за всё время я одевала её только для выхода наружу и то раз пять. А она создана для боёв с Джоушканцами! Она вернёт мне её! - Сказала Аша, строго взглянув на Ангелину, Ангелина сразу закивала.

- Я бы всё равно не хотел, чтобы технологии хранителей попадали в какие попало руки.

- Ты же видишь её? Ты же понимаешь что она погибнет там! Я не могу отпустить её без брони. И она... Она не кто попало, она... - Аша осеклась и посмотрела на Ангелину странным взглядом. - Я буквально пять минут с тобой знакома, девочка, почему я уже готова отдать тебе реликвию, самое ценное, что у меня есть? - Она завела Ангелину в свою комнату.

Но тут Ангелине стоило только пожать плечами, потом она произнесла: - Мастер сказал что у меня редкий тип защиты крылатых, самозащита. Когда то меня пытались... Ко мне... Я защитилась и теперь люди сами того не замечая, добреют общаясь со мной. Это магия крылатых.

Вместо ответа, хранительница портала присела перед Ангелиной на колено чтобы стать одного с ней роста и спокойно сказала, глядя ей в глаза.

- Это эфиростатический барьер, девочка. Да, так он и активируется, в моменты угрозы. Но такой род иллюзии на меня не действует, - ответила Ашвоболелло с улыбкой и вновь встала на ноги. - Так же на меня не действует гипноз, иллюзия наноботов, и я точно могу сказать, что я натурального гендера. Но почему же я так верю тебе? - Аша сложила руки на груди и сурово посмотрела на неё. Положила свою руку на лицо и провела большим пальцем по лбу Ангелины, словно хотела увидеть там третий глаз. - Ты навигатор, девочка, великий. Вот почему мне хочется идти за тобой и помогать тебе. Это естественный позыв всех крылатых, они либо идут следом, либо отвергают, но у меня другая судьба. Раздевайся!

- На сколько?

- Полностью, эту броню надевают на голое тело. Не переживай, всё необходимое нательное бельё входит в комплект.

Пока Ангелина раздевалась, снимая с себя снаряжение, Аша разложила на столе снаряжение и вынула из вакуумного пакета серое нижнее бельё.

- Вот, это даже не ношеный комплект, - ответила она, подавая за спину. Спустя минуту она обернулась и поняла, что Ангелина ещё воюет с застёжкой на спине. Сделала щелчок пальцами, и та застегнулась. - Повернись спиной ко мне, пожалуйста.

В руках у хранительницы портала оказался огромный белый ранец, она положила его на спину Ангелине.

- А крылья?

- Всё предусмотрено. Так, протяни его снизу и подай мне, он на манер цельного купальника надевается.

Ангелина протянула плотную белую ткань между ног, приложила к груди, подала лямки назад. Лямки с щелчком вставились в рюкзак.

- Вот так! Протяни левую руку, дай её мне. Чувствуешь этот рычажок слева на ранце?

Несколько секунд ушло у Ангелины, чтобы понять, что такое «рычажок».

- Это аварийное включение и выключение. Переключи. Сама хранительница отошла на шаг назад. В ранце зажужжало, сначала разложились большие каркасы, они накрыли ключицы, плечи и шею, затем броня накрыла грудь и пах. Аналогичный металл покрыл спину.

- Это жёсткий каркас, действительно жёсткий. Сейчас будет основное покрытие.

По ногам и рукам протянулись нити, нити расправились в плотную ткань, она стянула руки и ноги, обогнув их как перчатки. По запястью прошла часть каркаса от плеча и локтя, каркас прошёл по пальцам и накрыл получившиеся перчатки. Ещё пара секунд, и она стояла, полностью облачённая в серо-чёрную броню, с белым панцирем, закрывающим грудь и спину.

По чёрной ткани пробегали золотистые искры, в воздухе мелькали золотистые треугольники, искры в форме треугольников отрывались от ткани.

- Подожди, ещё не всё! - Аша вытащила откуда-то и воткнула в рюкзак металлический штырь с кругом на голове, круг получился прямо над головой. - Нимб! - сказала она довольно.

- Зачем он? - Спросила Ангелина, продолжая любоваться собой в зеркале.

- Ну, как видишь, тело у тебя в броне, - Ашвонболелло постучала по конической груди, броня отдалась глухим звоном. - Конечности тоже. А вот голова не закрыта! Нимб защищает голову силовым полем или мембраной, не ограничивает обзор и не мешает дышать. Броня выдерживает космос, фильтрует пыль, осколки, можно плавать под водой. Снижает твой тепловой и обзорный контур в диапазонах, в которых видят Джоушканцы. В движении ты для них - размытый силуэт, который рассыпается золотистыми треугольниками. А от близких разрывов броня спасёт, многократно снижая контузию. Когда захочешь снять, кнопка справа поможет, в туалет захочешь, тоже можно снять... А можно даже не снимать.

- Это... В смысле?

- Ну... Тут есть улавливатели, фильтры... Базовый набор, в общем. Не всегда есть время в туалет ходить в бою. Но можешь не пользоваться, если не хочешь. После нажатия на кнопку броня сложится обратно, просто отстегни две лямки снизу и снимай, надевать обратно кнопкой справа или выключить/выключить рычажок слева. Всё, никаких больше премудростей в ней нет... Крылья призывай как обычно, их тоже защитит барьером. А, ну и физически ты в нём сильнее раза в два, он перебрасывает усилие с суставов на мышцы. Но пассивно, никаких усилителей. И можешь летать на сверхзвуке, но это уже сама как-нибудь, разгона он тоже не даёт.

- А мои вещи? Рюкзак?

- Можно прицепить внизу, но защиты на них не будет.

- Мне бы донести, просто... Спасибо! Большое спасибо! - Ангелина обняла хранительницу портала.

- Буду ждать, когда вернёшь, помни, он дорог мне.

Они вышли из комнаты, Григорий скорчил оценивающую гримасу.

- Выглядит неплохо, у нас похожие во флоте тоже есть!

- Поверь, ваши проще в тысячи раз!

- Да какая разница, главное, что есть и что спасают. А то, что цветомузыки не встроено, это уже не столь важно.

- Цветомузыка?! Да это маскировочное поле, рассеивающее контур...

- Бгыгыгыгыгы. - Неожиданно заржал Бельтельдер. - Поздно, Аша, теперь это цветомузыка.

- Вообще-то у тебя точно такой же комплект! — возмутилась Ашвонболелло.

- Но без цветомузыки, выдержанная в чёрных и бордовых тонах, оставляет за собой тень поглощения света, а не сверкает, как дерево на день летнего равноденствия.

- Нам... Может, вы уже отпустите нас?

- Да, Аша, начинаем операцию. Маскировка - съёмки. Доставай реквизит! - скомандовал Бельтельдер и стал наряжаться.

- Съёмки? Что это? – спросила Ангелина.

- Все будут думать, что мы снимаем кино, а мы на самом деле отправим вас в портал. Ну... Кино — это как театр, только не один раз записанный на видео. Ангелина всё ещё удивлённо смотрела. — Не важно, потом поймёшь.

Хранители портала начали собирать по шкафам наборы реквизита. Лента с красно-чёрными полосками, муляж видеокамеры, складной стул с большой надписью «режиссёр» и один софит. Их подтолкнули к выходу.

Чуть больше про историю Бельтельдера, Ашвонболелло и планету Адрин, читайте в книге "Свет Белой Звезды: Светобоязнь", цикла "Свет звёзд империи".

Глава 9 Битва за Полактос

- Всем сохранять спокойствие, мы снимаем фильм. В кадр не лезть, ведите себя естественно. - Кричал Бельтельдер в рупор. Люди отнеслись спокойно, просто косились на них. Но неохотно место уступили. Ашвонболелло подошла к постаменту рядом с порталом и нажала пару кнопок. Арка засветилась.

- Путь открыт, - сказала она. - Можете идти, ваш мир ждёт. До встречи!

- Да, скоро ещё увидимся, - сказал Бельтельдер, держа направленную на них камеру.

Первым шагнул Григорий, Ангелина сделала храбрый шаг следом, навстречу свечению. Всё то же чувство, будто одну ногу вытянули на безумное расстояние. Спустя секунду Ангелина поняла, что они падают, но не успела крылатая среагировать, как падение закончилось. Она упала прямо на Григория...

- Оооо, мой бог. Ну когда же меня прекратят использовать как шасси?

- Прости... - Ангелина начала стягивать ремень и огляделась. Они были на крошечном пятачке, пять на пять метров, на вершине чёрной башни.

- Так вот куда портал выкинул наших предков... Это с такой высоты они упали? Неудивительно, что выжили немногие. - сказала она, посмотрев вниз. - И вот зачем эта башня...

В нос ударил сильный запах гари. Отстегнув ремни, Ангелина посмотрела вниз, в сумерках было видно множество очагов пламени. И не только в городе, вокруг было множество деревень, зарево мелькало везде. Но никто не спешил бороться с пожарами. Когда Ангелина поставила барьер от жуткого ветра, дувшего с разных сторон, стали слышны взрывы и вой. Своим превосходным зрением Ангелина различила в воздухе огромное количество летающих... «А что это?» Поблескивающие камнем машины, машины выпускали лучи по городам и деревням, в месте, куда коснулся луч, вспыхивало пламя. Она подставила ладонь козырьком и начала вглядываться в ближайший объект. Как вдруг Григорий сказал: «На, не мучай глаза». И вынул из сумки небольшой прибор со стекляшками. Он напоминал телескоп, только очень маленький и двойной.

Повертев бинокль, девушка посмотрела сквозь него и увидела, что у машин есть своя симметрия, и вокруг них имелся некий барьер.

- Вон, смотри туда! - Григорий указал в сторону каких-то объектов, несущихся по дороге. - Дай мне! - Ангелина увидела, что это были штурмовые печи. Из тех самых трубок сверху на нападающих лавиной хлынули малиновые лучи.

- Что это такое?

- Летают? Штурмовые корабли зачистки Джоушка. Они ими уничтожают отсталые расы.

Корабль накренился и понёсся к колонне печей. Из печей в него ударил поток ударов. Несколько секунд корабль сопротивлялся, затем сияние, сдерживающее выстрелы, погасло, и они раздробили корабль. Тот, так и не успев выровнять полёт, ударился о поверхность и взорвался. На колонну печей со всех сторон понеслись корабли, но печи продолжали двигаться. От попаданий они не загорались, вокруг них вспыхивало золотистое сияние, и лучи отскакивали в разные стороны или взрывались, не нанося печи вреда.

- А что за лучи?

- Которыми стреляют корабли? Никакие это не лучи, трассирующие фугасно-зажигательные снаряды. А вот чем стреляют ваши печи, я не знаю, оно не имеет баллистики. Похоже на фотонные пушки.

С неба упал небольшой и юркий корабль, он понёсся к колонне и начал с огромной скоростью обстреливать их лучами.

- Воот, а вот это уже лучи. Лазеры, но они не пробивают защиту ваших дровяных танков. И вы называете себя отсталой расой? Это же фазовый щит! Только я не пойму, куда так рвутся ваши печи. – Штейн взял бинокль в руки. – Ага! Вижу! Это передавая база вторжения Джоушканцев. Ну ничего себе!

- А что за база?

- Это то, откуда происходит наземный захват, командный центр, административные постройки. Но, кажется, ваши печи не дадут это сделать. Хотя подожди... Там на углу ударный взвод джоушканских танков! Они знают, что к ним едут печи! У них мощные орудия, способные пробить броню ваших печей!

Ангелина отобрала бинокль и поглядела на базу, там стояли в рядок сотни кораблей, увидела колонну печей и увидела поджидающие их каменные машины, парящие над поверхностью в лесу...

- Это мой шанс! — сказала Ангелина.

- Что?! Куда... - начал Григорий, но Ангелина уже телепортировала.

***

Оказавшись прямо в воздухе над колонной, сидящей в засаде, она распахнула крылья, услышала, как позади неё затрещала загадочная броня, подняла оружие, выданное Альбертом, и, как делала сотни раз до этого, в полёте открыла огонь по целям!

Прррр, пррр, прррр... — начало пульсировать оружие, стоящие в засаде танки не успели развернуть щиты, чтобы не демаскировать себя, когда на них обрушился залп сверху, они оказались не готовы. Тонкая броня, пушки в другую сторону, машины в засаде сами оказались в западне. Одного мощного залпа с неба хватило, чтобы целый строй танков вышел из строя.

Она взлетела вверх, убрала крылья, чтобы стать менее заметной целью, мимо пронеслась очередь выстрелов, она телепортировала вниз и оказалась рядом с огромными каменными тварями. Она не успела понять, что именно эти твари и есть джоушканцы, как в неё уже полетели огромные зелёные сферы. Ангелина метнулась в сторону, за спиной раздался мощный взрыв, её вместе с листвой, щепками и пылью отбросило в сторону.

Поднявшись, она привалилась к дереву, метнулась влево, метнулась вправо, упала на землю. Для Джоушканцев она будто разделилась на две сверкающие жёлтым линии, они начали беспорядочную пальбу мимо того укрытия, где она засела. Тем временем Ангелина медленно подняла винтовку и открыла ответный огонь.

Один из джоушканцев взорвался сразу, второй ещё несколько секунд палил в сторону убегающей сверкающей фигуры, как ему казалось. Третий запустил зелёный шарик вверх, и он медленно, забавно виляя между деревьев, полетел по дуге. После чего и третий погиб тоже. Ангелина зачарованно смотрела, как шарик медленно летит сверху вниз. Но тут до неё дошло, что сферка подозрительно похожа на ту, от которой она чудом увернулась. Выставив руку, она направила лёгкую, как мыльный пузырик, сферу в группу джоушканцев, бежавшую ей навстречу. Следом за ними двигался громадный танк из камня, с грохотом раскидывая в разные стороны деревья, попадающиеся на пути, когда сфера уже приблизилась к ним, каменные громады с неожиданной прытью кинулись в разные стороны, но танк так отпрыгнуть не мог. Сфера, как мыльный пузырь, коснулась корпуса, ударилась в него, пару секунд повисела и лопнула...

От этого взрыва ближайшие деревья вывернуло с корнем. Ангелина ощутила как дерево за которым она сидела тоже накренилось под ударной волной. Джоушканцы потерявшие танк выбрались из укрытий и двинулись с ней. Ангелина различила их речь, грубая, резкая, будто кто-то мелко отстукивал по камню. Они разделились и начали окружать её.

Выставив руку вперёд, она телепортировала к ним за спину. Ближайший к ней враг, видимо, услышал или почувствовал что-то, начал оборачиваться, но Ангелина оборвала его жизнь залпом с пяти метров, почти в упор. Раздался взрыв, она ощутила, как по броне стучит что-то. При взрыве джоушканцы разлетались на мелкие камешки и словно на мелких металлических червячков.

Рядом что-то просвистело, снаряд разрубил дерево рядом, пролетел его на вылет, почти не теряя скорости. Ангелина заметалась, рассыпая во все стороны смазанные треугольные искры. По ней открыли беспорядочный огонь, это какой-то новый вид снарядов. Они летели так быстро, что узнать о выстреле можно было лишь когда он уничтожил что-то рядом, грохот выстрела доносился сильно позже, чем снаряд. Так Ангелина впервые столкнулась с электромагнитным оружием..

Ей не давали ни секунды, прижимая огнём и заставляя постоянно маневрировать, только маскировочная броня спасала её от попаданий. На самом деле она и не догадывалсь сколько раз броня её спасла.

Вновь послышался грохот сминаемых и разрываемых деревьев, грозная машина приближалась к ней из-за кустов, последнее что она сориентировалась сделать, это лечь в канаву.

Танк пролетел над ней и с широким заносом проехал по расчищенной пальбой поляне, краем он задел торчащий пень и выдрал его из грунта. Ангелина приподнялась, и открыла огонь по корме танка. Понадобилось всего десять секунд чтобы грозная машина под огнём начала рассыпаться. Танк понял откуда ведут огонь, но поздно, у него в корме прогремел взрыв и сначала он осел на корму, потом упал полностью и взорвался!

От взрыва Ангелину отбросило в какую-то яму, как оказалось, в воронку от предыдущего взрыва. Она посмотрела на свои руки... Сжала и разжала кулак. Боевой настрой пропал. Она начала понимать, что это за твари. Один стоит десятка людей, сколько бы она продержалась без чудо-брони? А сколько бы убила без чудо-оружия? Но ведь она солдат! Её воспитывали как солдата в крепости, и тем паче, что у неё чудо-броня и чудо-оружие, она не имеет права так просто лежать, кто, если не она?!

Она больше всех прочих обязана сражаться! Даже против всех тварей, напавших на Полактос!

Взглядом она нашла отлетевшее оружие, вытянула руку, и оно само прыгнуло в раскрытую ладонь.

Выбралась из воронки, пришельцы, потеряв её, двинулись куда-то дальше. Отличный момент для атаки, но тут со стороны дороги послышался вой и гул пламени. И в воронке от взрыва сразу стало тесно, прямо перед Ангелиной оказалось пятеро джоушканцев, даже те, которых она не увидела ранее. Они стали готовиться встречать печь, устанавливая своё оружие на краю воронки, окапываться. Ангелина отползла назад, по краю воронки за дерево, прицелилась им в спины. Но один из них услышал звук перекатывающейся земли за собой. За секунды, пока она нажимала на спуск, он молниеносно развернулся и прыгнул на неё. Очередь выстрелов ударила в одного из джоушканцев, а огромный каменный монстр уже летел в Ангелину. И только ствол нетолстого дерева стоял между ними.

Огромный фиолетовый луч ударил в спину джоушканцу, когда он уже летел в Ангелину. Джоушканец взорвался прямо перед ней, огромный булыжник, бывший частью тела каменного чудовища, прилетел ей в грудь. Выбил воздух и опрокинул назад. Когда она с трудом протолкнула в себя воздух, то поняла, что своей атакой она вновь сорвала засаду, и теперь уже боевая машина, с безумной скоростью вращая орудием, выкашивала ряды джоушканцев.

Когда джоушканцев вокруг не осталось, машина замерла, боевой маг встал и замахал ей рукой.

- Ангелина?! Это ты? - Он снял с лица капюшон боевого мага. Ангелина узнала Зариса.

- Да, это я! - крикнула Ангелина, приближаясь.

- Что это на тебе?

- Артефактная броня, не важно.

- Альбертли сказал, что мы можем встретить тебя, куда ты направляешься?

- Я просто... сражаюсь. Увидела засаду на вас, решила вмешаться.

- Нам нужна помощь! Там впереди пришельцы устроили базу. Боевые маги пытаются взять её штурмом.

- Поняла! Надо посмотреть с воздуха! — крикнула она, призвала крылья и взмыла вверх.

В воздухе её словно ждали, всё вокруг сразу заполнилось выстрелами, воздух загудел и зазвенел. В правое крыло прилетел какой-то снаряд, она кувыркнулась в воздухе и телепортировала... В мешанине она ничего не понимала и телепортировала туда, куда пришло в голову...

***

Ангелина рухнула на чёрный камень и проехалась по нему, не до конца погасив скорость. Она кувыркнулась, встала на ноги, и сразу покачнулась от ветра. Она вновь находилась на вершине башни. Крыло страшно болело, она ощущала ожог, не смотря на то что спрятала крылья в "карман".

- Ты спятила?! Я видел твой бой! Ты... ты... - Закричал Григорий. - Он был покрыт инеем, но не похоже, что замерз, несмотря на пронизывающий ветер сверху. - Тебя чудом не убили!!

Пройдя мимо него, Ангелина всмотрелась в плацдарм. Вокруг которого стремительно валились деревья, бой беспощаден для леса, его не берёг никто. Но площадку теперь хорошо видно. Вереница боевых машин проехала мимо места засады и двигалась с фланга.

- А это что за каменная бочка? Вон везут на самоходной телеге. — спросила Ангелина, рассмотрев, что по плацдарму от колонны стремительно едет что-то.

- Каменная бочка? Перевозчик гипертоплива?! – Он взял бинокль и посмотрел. - Да, вижу.

Тем временем на плацдарм уже ворвались боевые машины, завязалась перестрелка с танками пришельцев. Машины обменялись тяжёлыми выстрелами, которые прокатывались через километры как удары молота. Вот одна из древних боевых машин взорвалась. Ангелина вскрикнула.

Но тут внимание боевых магов привлекла бочка, которая всё это время пыталась скрыться среди припаркованных кораблей. Один прицельный выстрел, и бочка рванула так, что разметала корабли, как пыль, в воздух поднялся чёрный гриб.

- Ого, на вашей стороне кто-то явно понимает в тактике, - похвалил Григорий.

Тем временем юркий корабль, подлетевший ближе, получил мощный залп из орудий печей, не выдержав полученных повреждений, упал на дорогу.

- Надо помочь им, я не могу сидеть здесь и просто смотреть на это! – Сказала Ангелина.

- Ты уже помогла!

- А магия?

- Магия? Насколько мне сказали, магия есть и в нашем мире. Только мы воевали с Джоушка не магией, а технологиями и наукой. Мы создавали самые сложные агрегаты войны для победы. А ты хочешь победить, используя магию? Не смешно!

Но Ангелина не дослушала, она уже была готова прыгнуть с башни, как пилот мёртвой хваткой повис на ней.

-Нет! Я не пущу тебя! Ты просто погибнешь! – Закричал он. - Ещё один такой бой, когда ты кидаешься в самую кучу и лишь чудом не погибаешь... ты не переживёшь! - В его голосе было столько ужаса, Ангелина повернулась к нему, сощурилась.

- Не пустишь? И как ты сможешь меня остановить? Секунда, и руки Григория оказались пусты. Девушка уже стояла позади него. - Ты думаешь, что мастер Альбертли сейчас отсиживается в подвале? А Анника? Она наверняка спасает раненых!

- Твой мастер вместе с боевыми магами сейчас движется на штурмовой печи, и поверь, она сейчас самое безопасное место на всей планете! – Закричал он. – Где ты будешь их искать? В академии? Хватит! Вы и так сделали невозможное, вы отбили плацдарм! Но хватит! Всё! Скоро прибудут настоящие военные!

- Какие ещё настоящие военные?! Мы не настоящие?!

- Браслет уже получает сигнал от военных кораблей, наши корабли уже скоро будут тут... - Он задумчиво посмотрел на небо. Сколько времени прошло? Вторжение должно было начаться через два дня после нашего ухода в портал, мы вернулись...

Пока они болтали, Ангелина принялась выискивать врагов, но бои внизу уже затихли. Потеряв плацдарм враги отступили, боевые машины Полактоса кружили по дорогам ища противников. В темноте она не могла увидеть никого.

Тем временем светило медленно закатилось за горы. По небу прошёл гул, огромный сияющий метеорит вошёл в верхние слои атмосферы, он пронёсся по небу, оставляя за собой огненный след. Ангелина уставилась на него, это не те теряющие куски, глыбы камня, это нечто куда более аккуратное и правильное.

Огромный метеорит стремительно приближался к поверхности, очень быстро теряя скорость. Стало ясно: это не природный объект, а творение человеческих рук, именно человеческих. По мере приближения на борту стало возможно различить надписи. Метеорит завис над лесом и рухнул вниз, словно гигантский молот, разбрасывая деревья в стороны. Мир содрогнулся, а чёрная гранитная башня, казалось, закачалась ещё сильнее.

Ангелина и Григорий вцепились в выщерблинки чтобы не упасть. Браслет незнакомым голосом произнёс:

- Противокорабельная батарея «Тантал-19» прибыла. Начинаем развёртывание.

На боку массивной конструкции из металла, слегка закопчённый, виднелся знак империи, половинка солнца, половинка земли. Конструкция напоминала бутон. Она раскинула четыре шипастых лепестка, и они начали вгрызаться в поверхность. В центре стояли трубы, по высоте лишь немного уступающие башне. Восемь труб начали медленно разъезжаться в разные стороны.

Ангелина и Григорий завороженно смотрели за происходящим. Вокруг конструкции словно надулся мыльный пузырь. На площадке возле труб начали появляться люди, площадка ощетинилась небольшими трубами. Ждать не пришлось, к установке словно мухи, слетелось всё что сейчас было в небе. И грянули первые выстрелы.

- Это средний калибр против истребителей, протонные пушки! Сейчас батарея натрёт им задницы перцем! – Завороженно ответил Григорий.

Голубые лучи проносились по небу, сбивая корабли вторжения. А небо... Просто захватывающее зрелище, по нему носились сотни и тысячи ярких точек. Они проносились, гонялись друг за другом, изредка ярко вспыхивая.

- Это космическое сражение. Я привык наблюдать его из окна корабля или на радаре. Такой ракурс даже для меня в новинку. Вон те что летят строем, это наши истребители

- Товарищ лейтенант! Приём. Лейтенант Штейн, вы слышите меня? - Заговорили часы.

- Так точно, слышу вас хорошо, - откликнулся Григорий.

- Ваше расположение... О мамма мия, как вы туда забрались? Вижу вы не один, кто с вами?

- Местная жительница. Представительница сил местной самобороны.

- Хорошо проводите время? - Усмехнулся неизвестный голос.

- Старшина! Что вы себе позволяете! Отставить шум в эфире! - Произнесли часы уже совершенно другим голосом.

- Проводим наблюдение, здесь внезапно оказалось место, которое позволило нам связаться с центкомом.

- Принято, конец связи.

- Всё, Ангелина, можешь расслабиться. Сейчас у Джошуа совсем другие проблемы, можно отдохнуть. - Григорий лёг на спину и положил руку под голову, глядя на небо. - Это ударный флот Земли! Братишки пришли за мной! На глазу даже навернулась слеза.

Ангелина почувствовала ватность в ногах и села на край платформы глядя вниз. Внезапно восемь труб синхронно повернулись словно следя за чем-то, а затем из них одновременно вырвалась яркая зелёная вспышка и красные лучи ушли в небо.

- Григорий?

- Да?

- А что это за лучи?

- Ох тыж ёжик! Спрячь нас! Живо! – закричал он, вскакивая.

- Куда?

- барьер! Живо! – Заорал он.

Весь диалог прошёл не больше чем десять секунд, стоило Ангелине защититься, прошла ещё томительная секунда и грянуло. От грохота вновь закачалась башня. Если бы не щит, их бы смело. Это звучало словно удар грома! Из труб, один за одной вырывались оранжевые лучи и уходили в небо.

- Ч-ч-ч-что это? - У Ангелины подкосились ноги.

- Ударная волна от выстрела, быстро унеси нас отсюда!

Дважды просить не пришлось, концы труб, а точнее огромных противокорабельных орудий, вновь осветились зелёным пламенем. Ангелина схватила лейтенанта за руку и перенесла их туда, к чему лежала душа. Ведь хотелось тишины и покоя, единственное место, где она его испытывала...

Глава 10 ...и тогда тебя встретят...

- Это что? Пещера? - спросил Григорий, вокруг сомкнулась полная тьма.

- Да. Убежище, здесь можно отдохнуть. Раз уж ты не пускаешь меня помочь людям. - Ангелина взмахнула рукой, и зажегся светильник.

- Пусть войной занимаются профессиональные военные, вам не стоит лезть в это. Или ты думаешь, что война — это романтика?

- Я тоже из военных! Была…

- Ты же говорила, что в этой крепости не солдаты! Ты уже определись! - Раздражённо сказал Григорий.

- Да послушай ты! Даже если не лезть в сражение, неужели нельзя помогать другим способом? Например, я могу лечить или… тушить пожары, в этом я приноровилась за годы лесничества! Зачем же мне ещё дали эту артефактную броню, если не для помощи?! — спросила она, ударив кулаком по нагруднику.

- Я просто не хочу потерять тебя... Если ты уйдёшь, я боюсь, что нас раскидает и мы больше не встретимся. Григорий сидел красный как рак. Ангелина сначала засмущалась, потом её бросило в краску. Но она быстро поборола себя, закрыла глаза на секунду. Перед ней пронеслась вся её жизнь, несколько секунд она размышляла, потом вспомнила старика, деда Матоя, подумала, как сейчас его деревня, представила, как немощный старик прячется в подвале, на уголках глаз выступили слёзы, но она вдохнула и гася в себе это чувство.

- Ты романтик. – Не узнавая собственного голоса, сказала Ангелина. - Я сама была такой когда-то, в молодости, если возраст 20 лет можно назвать молодостью. За время обучения в академии я повидала всякого и пережила немало... Альбертли меня, конечно, опекал, первые лет пять он искренне относился ко мне как к дочери. А потом я влилась в жизнь настоящих магов, уже через год я знала всё и про всех, через два я точно поняла, как у нас обстоят дела. А там и сам Альбертли успокоился. За пятьдесят лет я пробовала всякое и поняла, почему некоторое пробовать не следовало.

Григорий сидел с удивлённым лицом, на нём застыло глупое выражение.

- Что? Думаешь, мой образ наивной девочки, аккуратная одежда и красивое имя делают меня идеальной? Порой, чтобы стать хорошей девочкой, надо понять, что значит плохо, к сожалению. Я за свои 99 лет узнала, что такое плохо. Знаешь, я не думаю, что наши отношения принесут мне пользу. – Ангелина всё меньше и меньше узнавала себя. То, что она несла сейчас, было похоже на ворчание старухи Стэллос, даже Анника так говорить себе не позволяла. Сейчас она отшивала этого бедолагу в очень грубой форме, он не заслужил такого, она корила себя за это, но продолжала, - Сколько лет ты проживёшь? Сто? Сто пятьдесят? Двести? И каким ты станешь через пятьдесят лет? Я могу легко прожить до тысячи! Ты думаешь мне будет приятно смотреть как ты постепенно умираешь? Становясь всё более дряхлым и немощным. Мы способны замедлить старение тела, мы способны замедлить старение разума, до старости оставаясь наивными и любопытными, но мы способны замедлить только деградацию своего тела. Прости воин, нам не по пути в этой жизни.

Пилот прокрутил браслет своих разумных часов по кругу. А потом посмотрел на какие-то цифры.

- Я, пожалуй, вздремну. Мастер тебе в рюкзак не положил чего-нибудь для сна?

- Нет, спальника я там не видела, я предпочитаю обходиться подручными средствами.

- Жаль, - пробурчал пилот и лёг на дощатый настил. - Возможно, тогда ты была бы куда добрее.

- Ну не дуйся, дружище, я это для твоего блага, так будет проще для нас обоих, — сказала Ангелина максимально дружелюбным тоном и куснула себя за губу. Нет, она не права, так будет лучше ей и только ей, для Григория минусов иметь не стареющую жену не имелось.

- Ты назвала меня «дружище»? Друг? Неожиданно спросил пилот.

- Да. А что?

- Нет, всё нормально, ты просто немного не знакома с земной культурой. Ну ладно, спокойной ночи... Можно как-нибудь погасить эти фонари? - попросил пилот.

Ангелина сделала жест руками, и пламя в каменных чашах погасло. Осталось лишь в одной возле входа. Туда она и направилась.

Распечатав ледяной панцирь, 99-летняя девушка вышла на улицу и села прямо на снег. Броня удивительным образом сохраняла тепло, несмотря на то что была тонкой и приятной, как пижама.

Прошло всего три дня? Ей показалось, что прошла целая вечность. А ещё она не заметила, как не ела целые сутки. Тут и пригодился собранный в дорогу рюкзак. В рюкзаке, собранном Альбертли, нашлись накрахмаленные лепёшки, густая и ароматная паста из плодов гаспана, немного ломтиков овощей и круто пожаренного, засушенного мяса. Завернув всего понемногу в лепёшки, она посмотрела на звёзды и начала жевать.

В это время она обратила внимание, что ей тяжеловато подносить лепёшку ко рту, подняв взгляд, увидела жёлтый кружок — «нимб», она совсем забыла про него. Но стоило поднять нимб, как в лицо начал бить пронизывающий, ледяной ветер. Губы моментально задеревенели, она вновь опустила нимб вниз.

Горный воздух был чист и свеж. В небе, где-то там далеко, продолжалось сражение.

Вдали, из-за горизонта, в небо периодически били красные лучи. С этого ракурса было видно, что никакие это не лучи, снаряды имели траекторию и медленно падали по каким-то целям в небе, недоступным даже её идеальному зрению. Иногда там словно вспыхивали фейерверки и красные огоньки, и тогда вниз, сгорая, летели небесные камни. В небе с тихим свистом пронеслось несколько кораблей, не грубо вырубленные из камня тяжёлые машины. Иные, изящные, словно наконечники стрел, острые, узкие. За ними оставался белый след, а позади вырывалось голубое пламя. Ангелина залюбовалась ими, прекрасные и изящные. Миг, и стрелы устремились в небо наперерез очередной кучке звёзд, неслись, пока сами не стали строем из крошечных светящихся искр.

Доев нехитрый ужин, Ангелина вошла обратно в пещеру и упёрлась в свой памятник, он освещался тусклыми отблесками пламени. Хозяйка подошла к нему и осмотрела, камень отмечал её смерть.

- Какая же ты эгоистка, - сказала она себе, будто смотрела на 99-летнюю версию из глубины времени. - Ты ведь заботишься не о нём, а о себе. Боишься привязаться и потом тяжело переживать потерю.

- Ерунда, так будет лучше для всех, - возразила нынешняя Ангелина прошлой.

- Нет, не лучше. Он проживёт долгую жизнь с прекрасной женой. А ты бы провела часть своей жизни со стремительно стареющим человеком, наблюдая, как он дряхлеет. Хотя могла бы поддерживать его своими силами… Как их там назвали? Наноботы? Но это ничего не меняет. Магия, наноботы - значения у них одинаковые.

- Ты ошибаешься!

- Нет, не ошибаюсь. Я - это ты, и я знаю твои мысли. Мне стыдно, что я стану такой.

- А мне стыдно за то, что я была такой глупой и наивной!

- Паритет? Я - прошлая?

- Нет, не паритет. Ты восхищаешься мной. Тебе нравилось быть той, лёгкой, глупой и легкомысленной. Ты хочешь вернуться в детство, к глупости и наивности. Но опыт уже не забыть.

- Грр…

Ангелина тихо рыкнула и стукнула по памятнику ладонью. Невинный камень остался безучастным, а она усмехнулась сама себе, вымещать злобу на свою вторую личность на куске камня.

Как же ей было тяжело в эту секунду, как хотелось поговорить с кем-то! Подойдя к кровати, она сняла броню, оставшись в одном нижнем белье, откинула одеяло и легла. Консервирующие чары сохранили кровать точь-в-точь такой, какой она оставила её когда-то - тёплой и сухой. Только странный запах копился в кровати, он был в ней всегда, он неизбежно напоминал ей о доме.

Не в башне Альбертли, где она жила, не в крепости, не в доме приёмных родителей, которые её ненавидели... Под подушкой лежал маленький комбинезончик из плотной, но мягкой ткани, ткани, которой никогда не бывало на Полактосе, он немного пах молоком. А на спине, слева и справа от пуговиц, были две плоские прорези, аккуратно обшитые вручную.

Она выкрала его из дома своих приёмных родителей, на Полактосе одежда представляла большую ценность, и даже такие странные одежды скупые люди не смогли выбросить. Ангелина точно помнила, что видела её на чердаке, и не придала значения когда-то. Но лет пятьдесят назад она поддалась внезапному порыву, прокралась в дом бывших приёмных родителей и выкрала её.

Рядом в прикроватной тумбе лежало несколько вещей, Ангелина разблокировала тумбу и достала оттуда листок бумаги, он был вместе с ней. Она взяла этот листок и присмотрелась... К лицу прилила краска, по щекам побежали слёзы, да. Анника была права, она думала, что раскрывает Ангелине великую тайну её рождения, её происхождения, открывает ей глаза. А Ангелина догадалась об этом уже давно. Непонятно, зачем они хранили эту записку, но уже десятки лет Ангелина могла только посмотреть на неё и сравнить почерк, удивительно похожий на её... Её мать точно не знала полактеанского языка, все эти годы буквы напоминали ей незнакомые закорючки, но сейчас, когда она впитала в себя знания языка от гостя из иного мира, закорючки сложились в удивительно ровное и понятное письмо.

Уважаемые незнакомцы, я пишу эти строки с великой тяжестью на сердце.

Со мной приключилась беда, и за мной гонится сила. Я справлюсь, но моя дочь нет, её зовут Ангелина, родилась 19 сентября 2037 года, на Земле. Позаботьтесь о ней, я постараюсь забрать её в ближайшее время или попытайтесь передать её на Землю, в

Записка обрывалась так резко, будто бумагу просто вырвали у человека из рук.

Ангелина применила чистящие чары, убрала бумагу в тумбу, легла в кровать и моментально уснула, накрывшись одеялом.

***

...И там тебя встретят...

Из сна Ангелину выдрал странный звук. Бип-бип, плику-плику, плику-плику, плику-плику, пилилику-плику-плику... В воздухе прозвенела весёлая мелодия, которую издавал браслет на руке Григория.

- Вставайте, Григорий, 8 фаз быстрого сна успешно прошли, вы выспались. — Прозвучал механический голос.

- А? Что? Мария, я не выспался. Пробубнил Георгий.

- Отнюдь... Вы выспались, а вот ваша спутница нет. Пришлось прервать и её сон, к вам движется корабль.

- Какой корабль? - Григорий подскочил.

- У корабля включена система «свой-чужой». Он транслируется как военный «Корабль спецотдела М».

- Что ещё за чертовщина...

- Уммм, ну какого гурона? Ангелина разлепила глаза и щелчком пальцев вновь разожгла чаши. В комнате стало светло. Она потянулась и встала. Стараясь не замечать отводящего глаза Григория, надела броню и вышла на улицу, распечатав вход от ледяной корки.

К ним действительно двигался корабль, он явно искал место для посадки. Не найдя, он просто завис перед над пропастью, перед входом в пещеру. Девушка стояла на узкой тропинке и смотрела, как из железной машины, казавшейся монолитной, выпускается трап. По трапу сошёл человек, на нём была плотная и чистая одежда. Ангелина моментально узнала в ней сильно видоизменённую робу. А человек был магом.

- Приветствую вас, Ангелина! Я старший лейтенант Лома, спикер отдела М при империи землян. Мужчина исполнил магическое приветствие, Ангелина застыла на секунду и ответила ему. Нам рассказали о вас дежурные с планеты Адрин. Они рассказали, что вы приближённые к одному из глав этой планеты, мы бы хотели поговорить с ним.

- С Альбертли? Но он не глава этой планеты, у нас нет самых главных...

- Да-да, мы будем разбираться в работе вашего административного аппарата, но сейчас бы мы хотели встретиться хоть с каким-нибудь достаточно влиятельным представителем вашей планеты. Отчеканил Лома самую размытую, но точную формулировку.

- Ну-у-у. Я могу вас к нему телепортировать, вы знаете, как это делать?

- Конечно, ведь мы тоже... наносимбионты. - Сказал мужчина и моментально оказался рядом, он протянул руку, чтобы они могли телепортировать.

Ангелина позвала метку своего мастера и начала искать Альбертли. Отметка звала её в лес, но она не знала местности, лишь мутно видела местоположение.

- Простите, я не могу нас туда телепортировать, я чувствую, где находится мастер Альбертли, но не знаю этого места.

- Место неизвестное? Что ж, тогда...

- Кто вы такие? Пилот вышел из пещеры и уставился на парящий в воздухе корабль.

- С вас уже взяли подписку? Мы наносимбиоты! С Земли. За вами, лейтенант, залетит транспортный корабль спасателей. Не волнуйтесь, вас найдут.

- Не сомневаюсь. - Хмуро сказал Григорий.

- Ангелина, прошу на борт, вы покажете нам дорогу? Старший лейтенант был мягок и вежлив, это сразу выдавало в нём мастерского парламентария, он подал ей руку. Девушка взошла по трапу, её усадили в кресло рядом с большой доской, полной мигающих лампочек и переключателей. Рядом сидел ещё один маг и держался за кривые ручки.

- Покажи направление. Сколько примерно лететь? — сказал Лома.

Ангелина указала рукой, и корабль мягко тронулся с места. Её словно придавила невидимая рука.

- Тысяч... Десять километров. — Сощурив глаз, сказала Ангелина.

- Ого. Скажешь, когда мы будем на месте, хорошо?

- Хорошо.

- Реджинальд, лететь далеко, давай с орбиты.

- Да лейтенант.

- Вам знакома концепция гиперзвукового полёта? - Спросил Лома.

- Нет, - тихо ответила Ангелина.

Их вжало в кресла, корабль стал резко набирать высоту, сначала он окутался белым туманом, потом мелькнули языки пламени.

- Посмотрите, как прекрасен ваш мир! — Лома махнул рукой, показывая вниз через большое обзорное окно. Произойди такое вчера, Ангелина бы пищала от восторга. Под ними раскинулась величественная пангея Полактоса. Она грустным взором смотрела сверху вниз на единственный континент планеты, на кучки мелких островов, подёрнутые туманом, и бескрайний океан.

Они пролетели по дуге и начали падать обратно, Ангелина уставилась вперёд и без проблем узнала Чернолесье. Указывая пальцем туда, куда вело её чувство метки Альбертли, она скорректировала полёт. Корабль нёсся вперёд, под стеклом внизу пролетали горы, облака и деревья. Пару раз было видно деревни с почерневшими домами. Интуиция звала её в лес.

- Значит, вы говорили, что у вас нет главных? Никого главнее вашего академика?

- Так.

- Очень интересно, нам надо будет изучить вашу структуру управления. Всё равно её придётся полностью менять, так или иначе.

- Куда дальше? В том-же направлении? - Спросил пилот.

Ангелина нахмурилась и посмотрела на пилота, передавая ему свои мысли. Чёткая картинка, где находится это место и как оно выглядит.

- Ну вот так бы сразу. Проворчал пилот и потянул ручки, машина пошла чуть левее.

Они пронеслись над городом Черногорск, город пострадал в результате пожара, виднелись единичные подгоревшие дома, но огонь не распространялся благодаря чарам Альбертли. Всё казалось таким серым, словно засыпанным пеплом. Полёт продолжался, они всё замедлялись и замедлялись.

- Вам очень сильно повезло, войска уничтожили целую флотилию кораблей с гербицидом интеллекта, они хотели сбросить мегатонны яда на вашу планету, чтобы убить всех разумных существ.

- Ради чего?

- Им нужна ваша планета, ясное дело, а вы — нет. Но сейчас уже всё позади, мы отбили нападение и предъявили права на этот чудеснейший кусок космического камня!

Ангелина думала о своём и смотрела, насколько пострадал её мир от нападения. А Лома продолжал щебетать.

- Построим школы, больницы, инфраструктуру, обучим всех общеимперскому языку! Мне уже интересно, как будет звучать акцент, ваш звучит очень мило. Словно вы говорите с придыханием. Кстати, ваш мастер знает наш язык? Вы как его выучили?

- Хрустальная черепушка.

- А-а-а-а-а... Понимаю! - Покивал Лома.

***

Это самый утомительный полёт, Ангелина просто сидела привязанная к креслу и слушала трескотню Ломы.

Внизу мелькал лес с необычно большими деревьями. Они начали замедляться, вдруг под ними мелькнула пустая деревня. И спустя несколько секунд появилась большая поляна, Ангелина замахала руками. Машина сделала круг и начала снижаться.

Как только девушка разглядела там фигурку своего мастера, сидящего на поваленном дереве, Ангелина сняла привязные ремни и, не дождавшись появления спуска, телепортировала к нему, обняла и прижалась к плечу. Рядом стояла Анника.

Анника хотела что-то сказать, но замолчала и недовольно упёрла руки в бока. Альбертли, ни слова не говоря, начал гладить Ангелину по голове, по голове, точно так же, как гладил Плутона, сидящего рядом, и, не отрываясь, смотрел в одну точку. Плутон сидел, словно спал, крепко зажмурив глаза. Девушка присмотрелась и разглядела в боку, скрытом от её первого взора зелёным плащом, устрашающую рану.

- Что с ним?

- Не волнуйся, Ангелина, он умер, но у него ещё куча жизней. Сейчас ему надо посидеть и обдумать всё, что произошло. Прежде чем приступить к оживлению, так ведь, дружище? - спросил Альбертли, обратившись к Плутону.

Плутон едва заметно дрогнул, очередная жизнь медленно покидала его. Ангелина приложила руку ко рту, но по спокойному виду Альбертли подумала, что, как бы жутко ни звучало происходящее, вероятно, не стоит лезть.

- Жаль, я не такой прочный, мне придётся лечиться. Глава академии поднял левую руку, которой только что проводил по волосам Ангелины. Рукав свалился и обнажил белые кости, торчащие в разные стороны сухожилия и обрывки мышцы.

- О, Гуррон! Вам больно?! — Воскликнула Ангелина в ещё большем ужасе.

- Самую капельку, я легко отделался. В отличие от многих других боевых магов. - Альтберли вновь присел на бревно, только сейчас Ангелина заметила, что у него землистый вид лица.

- Ты бы разделил их участь, не будь меня рядом, — сурово проворчала Анника.

- Вы глава академии Альбертли? - произнёс неспешно подошедший Лома.

- Да, дорогой гость. Это я. - Альбертли уставился на Лому спокойным, пустым взором, инспектора продрал мороз от вида чудовищных ран архимага.

- У меня к вам масса вопросов... Что с вами? Вы ранены? -

- Да, ранен, не обращайте внимания. Я хочу вам ещё кое-что показать.

Альбертли поднял функционирующую руку и сложил серию знаков. Спикер внимательно вглядывался в них. Тут земля задрожала и съехала в сторону. Обнажив фонтан магии и небольшую избушку, прибившуюся к стене под самым съехавшим потолком.

- Это что? Тот самый источник магии? – удивлённо спросила Анника. – То самое место, в котором были вы с Плутоном? - Она не понимала что говорит гость, и обратилась к Альбертли.

- Да, это он, но не только, новое время требует новых мер.

Из ямы послышался жизнерадостный голос:

- Я нестерпимо рад вас видеть! Я знал, что следующие гости воспользуются упрощённым входом! - Закричал хранитель на имперском языке, немедленно появляясь перед ними.

Лома подобрал отвисшую челюсть, но не подал виду, а только спросил: «И? Что это такое?»

- Это? Это то, что вы идентифицируете как искусственный интеллект, работающий от спрятанной в фонтане машины, питающейся магией и производящей невероятной сложности математические вычисления. Настолько сложные, что перед ними раздвигается даже теория вероятности.

- Очень приятно! - сказал дух, а вернее, голограмма. - Я бы снял шляпу в традиционном земном приветствии, да на моей голограмме её нет.

- Что ты такое? - произнёс Лома, по-прежнему скрывающий удивление.

- Бёр! Когда-то меня на Земле называли богом, давали мне дары, которые потом я использовал в биореакторе для получения энергии, взамен я делал предсказания. Но когда меня взяли в экспедицию ваши предки, они снабдили меня мощным и долгоживущим реактором. Через некоторое время они перевезли меня сюда. Согласно моим расчётам, на Земле уже построили мою копию и назвали... Зевсом, да?

- Его назвали Зевс... Никто не задавался вопросом, где его родитель... Бер? - Задумчиво сказал Лома.

- Ну что ж, я перед вами. И могу совместно с господином Альбертли ответить на ваши вопросы.

Плутон открыл глаза и повернул голову. А затем капризно, словно речь шла о подарке, произнёс:

- Альб! Ну я же попросил, без меня не открывай. Зверомаг встал и по-кошачьи потянулся, демонстрируя всем блестящую с искрами шерсть и плащ с поясом, с которых по-прежнему стекала его подсохшая кровь.

И тут Лома не выдержал и вскрикнул: «А-а-а! Говорящий кот!»

Плутон, Альбертли, Анника и Ангелина дружно приложили ладони и лапу к лицу. Даже голограмма хранителя фонтана мигнула и повторила этот жест.