Древние механизмы. Пропасть. {8}

Глава 1

Мы вернулись в помещение с проломленным полом и остановились возле края. Я направил фонарик вниз, пытаясь получше рассмотреть ближайшую площадку. Сверху она казалась достаточно широкой, но сколько места там оставалось для передвижения, понять было сложно.

— Ну что, какие предложения? — спросил Браун, заглядывая через моё плечо.

— Для начала неплохо бы понять, куда именно мы собираемся спускаться, — ответил я.

Церковник осмотрел торчащие из перекрытия металлические прутья.

— Верёвки у нас есть. Можно закрепить их наверху и спустить несколько человек.

— Я бы предпочёл спуститься один.

Браун повернулся ко мне.

— Почему?

Вопрос был вполне ожидаемым, но я и сам ещё не до конца определился, насколько разумную идею предложил. С одной стороны, лезть в неизвестное подземелье после знакомства с двумя боевыми големами было откровенной глупостью. Кто знает, сколько подобных конструкций оставалось на нижних уровнях и почему они вообще решили выбраться наружу? Вполне возможно, что ещё один жук прямо сейчас бродит по коридорам и ждёт, пока ему подвернётся очередной инженер.

С другой стороны, любопытство никуда не делось. Верхний уровень давно разграбили, зато внизу вполне могло сохраниться действующее оборудование. А после удачного испытания метательных ножей я уже не чувствовал себя совершенно беспомощным перед подобными големами. С одним или двумя, если повезёт, вполне можно разобраться.

Но был ещё один момент. Если спускаться одному, мне не придётся постоянно оглядываться на Брауна и Матвея. Первый явно интересовался моими возможностями гораздо сильнее, чем показывал, а второй вообще вызывал слишком много вопросов. В их отсутствие можно будет спокойно пользоваться интерфейсом и всеми доступными инструментами, не придумывая каждый раз объяснение собственным действиям.

Естественно, вслух я озвучил совершенно другие доводы.

— Во-первых, кто-то должен оставаться наверху и следить за обстановкой, — пояснил я. — Если появятся новые големы, вам проще будет защитить проход. Во-вторых, одного человека вытащить значительно легче, чем троих или четверых. Особенно если придётся делать это быстро.

— А если на тебя нападут внизу? — спросил Булат.

— Тогда постараюсь добраться до верёвки. В крайнем случае буду отбиваться. Всё равно, если нас там соберётся несколько человек, больше места для манёвра не появится.

— А связь как будем поддерживать? — уточнил Браун.

— Кричать я умею. Да и верёвку можно использовать для сигналов. Договоримся заранее, сколько раз дёрнуть, чтобы меня начали поднимать.

Церковник несколько секунд смотрел в пролом.

— Мне не нравится идея отправлять тебя одного.

— Мне она тоже не особенно нравится, — признался я. — Но мы уже видели, что от полноценного отряда в противостоянии с жуками толку нет.

— Хорошо, — наконец согласился Браун. — Но далеко от места спуска не уходи, пока не осмотришь ближайшие помещения. Если обнаружишь что-то опасное, сразу возвращайся.

— Договорились, — кивнул я.

На подготовку ушло около получаса. Сначала мы отыскали среди обломков несколько достаточно прочных металлических деталей. Потом Булат с Борисом притащили длинную балку, которую удалось установить поперёк пролома, оперев на сохранившиеся участки пола. Получилось не очень красиво, зато вполне надёжно. Я даже несколько раз проверил конструкцию, прежде чем разрешить закреплять на ней верёвки.

Из металлических роликов и оставшихся креплений соорудили простенький полиспаст. Один блок закрепили на балке, второй использовали для увеличения тягового усилия. Система позволяла нескольким людям достаточно легко опускать меня вниз, а при необходимости вытянуть обратно. Правда, сначала пришлось проверить, выдержит ли всё это мой вес вместе со снаряжением.

— А может, Матвея для испытания подвесим? — предложил я. — Он вроде полегче меня будет.

— Сам подвешивайся, — буркнул тот.

— Вот ведь никакой взаимовыручки, — усмехнулся я.

Борис рассмеялся, но Браун сразу велел заканчивать разговоры и приступать к делу. Меня обвязали верёвкой, сделав несколько петель вокруг груди и под бёдрами. Получилось что-то вроде примитивной страховочной системы. Сидеть в ней было не особенно удобно, зато при правильной нагрузке верёвка не должна была пережимать грудь. Я ещё раз проверил узлы, закрепил рюкзак и подошёл к краю.

— Только опускайте плавно, — предупредил я. — Здесь стены неровные, не хотелось бы приложиться головой о какую-нибудь железяку.

— Мы постараемся, — ответил Булат.

Я осторожно перенёс ноги через край и повис над проломом. Верёвка натянулась, и меня начали медленно опускать вниз.

Первым делом я включил фонарик на полную мощность и направил луч на ближайшую стену. Теперь стало понятно, что вертикальная шахта была далеко не случайным сооружением. Вдоль стен сохранились массивные направляющие, часть креплений и несколько металлических площадок, расположенных одна под другой.

— Похоже, здесь раньше лифт ходил, — пробормотал я.

Причём довольно большой. Расстояние между направляющими позволяло предположить, что древние перевозили здесь не только людей, но и тяжёлое оборудование. Я немного повернулся в подвеске, осматривая противоположную стену. Там обнаружились остатки каких-то механизмов, а чуть ниже — ещё один дверной проём. Самой кабины нигде не наблюдалось.

— Серж, как там? — донёсся сверху голос Брауна.

— Нормально! Похоже, это шахта лифта. Пока никаких проблем не вижу.

— Продолжаем опускать? — спросил он.

— Да, только помедленнее.

Я направил свет вверх. Повреждённый пол находился как раз над шахтой, и теперь его назначение стало гораздо понятнее. Судя по конструкции, когда-то здесь располагалось верхнее ограничение подъёма. Возможно, даже техническое помещение для обслуживания подъёмного механизма. От креплений на потолке свисали несколько оборванных тросов. Один заканчивался довольно длинной распушившейся петлёй, другие были разорваны почти возле самой стены. Похоже, кабина давно сорвалась вниз или её просто демонтировали.

В любом случае опасаться внезапного запуска лифта не приходилось. Без тросов он вряд ли смог бы куда-нибудь поехать, даже если внизу сохранился исправный привод.

Я снова посмотрел под ноги. Первая доступная площадка постепенно приближалась, и вскоре удалось рассмотреть узкий выступ перед закрытой дверью.

— Стоп! — крикнул я. — Здесь попробую выйти.

Верёвка перестала двигаться. До площадки оставалось чуть меньше метра. Я упёрся ногой в стену, осторожно развернулся и попросил спустить меня ещё немного. Через несколько секунд ботинки коснулись металлического настила.

— Всё, стою! — сообщил я.

Правда, места здесь оказалось совсем немного. Узкий карниз тянулся вдоль стены и заканчивался возле массивных створок лифта. Ширины хватало, чтобы нормально поставить ноги, но разворачиваться с рюкзаком было неудобно. Я придержался за выступающее крепление и проверил настил. Металл выглядел вполне прочным, хотя местами покрывался толстым слоем ржавчины.

— Только верёвку пока не отпускайте! — предупредил я. — Сначала с дверью разберусь.

— Держим, — ответил Булат.

Я приблизился к створкам и приложил ладонь к небольшой пластине возле замка. Однако никакого эффекта это действие не произвело. Интерфейс не предложил ни открыть дверь, ни провести диагностику. Я попробовал направить анализатор на механизм, но обнаружил только несколько оборванных энергетических линий.

— Ну конечно. Здесь уже вообще ничего не работает.

Судя по всему, дверь представляла собой обычную механическую преграду, а её привод давно вышел из строя. Возможно, замок даже не был заперт, просто створки заклинило.

Я ухватился за край и попытался сдвинуть одну из них, но силы пальцев не хватило. Повторил попытку, упершись ногой в стену, но добился только того, что едва не свалился вниз.

— Серж, что случилось? — спросил Браун.

— Дверь закрыта, и руками раздвинуть не получается.

— Может, поднять тебя и поискать другой вход?

— Погоди. Лучше спустите мне лом. Или какую-нибудь железку с плоским концом, чтобы между створками просунуть.

Наверху послышались голоса, затем кто-то начал перебирать обломки. Минут через пять рядом со мной опустилась вторая верёвка, к которой привязали длинный металлический прут. Один конец у него был сплющен и немного загнут, так что для моих целей инструмент подходил прекрасно.

— Вот это другое дело, — обрадовался я, отвязывая находку.

Я аккуратно вставил тонкий конец в щель между створками и надавил. Металл скрипнул, но дверь осталась на месте. Пришлось изменить положение лома, чтобы получить более удобный рычаг. Затем я упёрся ногами в настил и навалился всем весом. На этот раз створка немного подалась.

— Есть! — выдохнул я.

Ещё несколько усилий, и щель увеличилась до нескольких сантиметров. Теперь лом можно было вставить глубже и работать уже значительно удобнее. Дверь двигалась рывками, сопровождая каждое моё усилие неприятным скрежетом. В какой-то момент пришлось остановиться и проверить, не начал ли прогибаться карниз. Всё-таки свалиться в шахту вместе со створкой было бы довольно обидно. Но настил держался.

Я снова взялся за лом и наконец раздвинул створки настолько, чтобы между ними мог протиснуться человек. Из образовавшегося прохода потянуло холодным затхлым воздухом.

— Ну здравствуй, очередное подземелье, — пробормотал я.

Я направил фонарик внутрь. За дверью начинался довольно широкий коридор, уходивший в темноту. Стены выглядели целыми, хотя местами на них виднелись следы старых подтёков. На полу лежал тонкий слой пыли, а возле одной из стен валялись несколько небольших металлических деталей. Ни освещения, ни работающих механизмов я не заметил. Да и звуков из тоннеля не доносилось никаких. Только где-то высоко над головой переговаривались товарищи, ожидавшие результатов моего исследования.

Я активировал анализатор и внимательно осмотрел ближайшие поверхности. Никаких действующих энергетических линий обнаружить не удалось. Даже слабого фонового питания, которое обычно сохранялось в некоторых древних комплексах, здесь не наблюдалось. Возможно, все системы действительно давно вышли из строя. А может, я просто находился слишком далеко от тех помещений, где сохранилось работающее оборудование. Но для начала подобная обстановка меня вполне устраивала.

— Серж! — снова окликнул Браун. — Что там у тебя?

— Дверь открыл, — ответил я. — За ней коридор. Пока всё спокойно, но нужно осмотреться.

— Далеко не уходи! — посоветовал он.

— Сначала проверю ближайшие помещения и доложу. Если что-нибудь обнаружу, сразу сообщу.

Я освободился от верёвок и осторожно протиснулся между створками, стараясь не зацепиться рюкзаком за выступающий металлический край. Пришлось немного повернуться боком, но вскоре я оказался внутри. Под ногами был ровный пол, а впереди начинался совершенно тёмный коридор. Я направил фонарик вдоль стены, ещё раз проверил ближайшие метры анализатором и сделал первый шаг в глубину нижнего уровня.

Интерлюдия.

Серж скрылся за створками лифта, и вскоре свет его фонарика исчез из виду. Браун ещё некоторое время стоял возле пролома, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам, после чего повернулся к остальным.

— Борис, остаёшься здесь. Следи за спуском и, если инженер позовёт на помощь, сразу сообщай мне. Верёвку пока не убирайте.

— Понял, — кивнул парень. — А если он долго не будет возвращаться?

— Будем решать по обстоятельствам. Пока причин для беспокойства нет. Булат, будешь сменять Бориса каждый час, чтобы он тоже мог отдохнуть.

Раздав распоряжения, церковник направился к выходу. Задерживаться в помещении с повышенным эфирным фоном без особой необходимости не хотелось. Тем более что его собственный измеритель продолжал показывать не самые приятные значения. На улице Браун остановился возле полуразрушенной стены и ещё раз посмотрел на прибор. Фон здесь был заметно ниже, хотя по-прежнему превышал обычные показатели.

— Думаю, не стоило отпускать его одного, — раздался рядом знакомый голос.

Церковник обернулся. Возле него стоял Матвей и с недовольным видом смотрел в сторону входа.

— Не замечал за тобой особого беспокойства об инженере раньше, — хмыкнул Браун.

— Дело не в беспокойстве, — ответил парень. — У него слишком много секретов, и мы их не узнаем, сидя на поверхности.

— Так вперёд, — кивнул церковник в сторону руин. — Никто тебя не держит. Спускайся и выясняй всё, что тебе интересно.

Матвей даже отступил на шаг.

— Так я не о себе же! Я говорю, что Сержа нельзя было отправлять одного.

— Очнись, парень, — усмехнулся Браун. — Он уже спустился один.

— Значит, нужно было его остановить! — не унимался сын старосты. — Вы же понимаете, что он может найти там что-то ценное и никому об этом не рассказать?

Браун некоторое время молча смотрел на собеседника. До сих пор Матвей хотя бы пытался скрывать свой интерес к инженеру. Теперь же, похоже, окончательно забыл об осторожности.

— Слушай сюда, мальчишка, — произнёс церковник, и в его голосе появился металл. — Мне плевать, что там тебе приказал Зак. Сейчас инженер действует в интересах королевства и выполняет поручение церкви. Если ты начнёшь ему мешать, я могу счесть твои действия попыткой сорвать выполнение этого поручения.

Матвей открыл рот, собираясь возразить, но Браун не позволил ему вставить ни слова.

— А если выяснится, что ты сознательно подвергал опасности людей, которые пытаются устранить угрозу для местного населения, церковь в моём лице вполне может посчитать тебя еретиком и предателем. Тебе хочется узнать, что делают с предателями?

Парень побледнел.

— Я же ничего такого не собирался...

— Вот и не собирайся, — перебил его Браун. — У тебя есть свои обязанности. Выполняй их и не лезь туда, где от тебя больше вреда, чем пользы.

Матвей несколько секунд стоял неподвижно, затем коротко кивнул и направился к остальным. Проводив его взглядом, Браун снова посмотрел на вход в руины.

Серж действительно представлял немалый интерес. Его возможности оставались не до конца понятными, а недавнее уничтожение двух боевых конструктов только добавило вопросов. Особенно учитывая, что инженер, похоже, изготовил новое оружие самостоятельно и сумел сразу применить его в бою. Разобраться с этим определённо стоило. Но сейчас Серж был единственным человеком в отряде, способным исследовать нижние уровни комплекса без особой подготовки. И пока он помогал устранять опасность, Браун не собирался позволять чужим шпионам мешать его работе.