Древесный маг Орловского княжества (том 7)

Глава 1. Орёл в небе

Цикл Орловское Княжество

(том 7)

Древесный Маг Орловского княжества. Мир Разлома

На этот раз я отправляюсь один. И, возможно, вернусь не так скоро.

Мои верные друзья и соратники остаются защищать город и всех, кто мне дорог. Я не вправе забирать их на миссию, как делал прежде, подрывая обороноспособность гарнизона. Пусть сильные герои–защитники стоят за мой Дом, пока разгуливаю по земле русской. Так мне будет спокойнее. Потому что в любой момент Разлом может открыться у наших стен. Чего хуже – в самом городе.

Соратники рвались со мной неистово. Но я взял с них слово оберегать людей. Пока меня не будет, за главного в графстве оставлен Пересвет.

Времени я терять не стал, ни на долгие прощания, ни на совещания. В ту же ночь снарядился по полной программе. Светогора и Градимиру оставил в Особняке, чтобы передохнули с пути. Они ведь драпали ко мне со всех копыт, лошадей не жалея.

Ночью метель разыгралась нешуточная, она будто специально решила задержать меня, заметя все дороги. Утром немного стихла, и я отправился в путь.

На мощном вороном коне по сугробам домчал до Руяны. Мы немного поговорили. Оставил ей скакуна, пусть даже такой выносливый и сильный, Васька станет мне обузой.

Я никогда не летал на большие расстояния. Но отважился на это в сложившихся обстоятельствах. Зная о сопротивлении воздуха, придумал обтекаемую форму из дерева поверх моей экипировки, а также защитный слой на лицо. Всё это появляется вместе с крыльями, на которые у меня уходит теперь почти весь боевой довесок. Проблема была, как защитить глаза, благо я нашёл хорошие стёкла и сделал очки. Теперь я, как испанский лётчик!

Взобравшись на дерево повыше в лесу, чтоб никто не видел, нацепил очки, вытянул крылья и закатался в лётный скафандр. Взмахнул сразу на пределе сил, что аж подбросило! Затрещали мои конструкции, три жилы оторвалось на одном крыле, спешно залатал, добавив ещё по пять. Заработал активнее, раз, два, три! Фух, устояли, держатся... С большей уверенностью понёсся по морозной мгле, набирая высоту. Очень надеясь, что мои приспособления спасут от переохлаждения.

Мощными рывками достигаю нужной высоты, а затем и скорости. На потоках уже научился парить, поэтому без особой суеты вышел на экономичный полёт. И даже ощутил эйфорию от своего могущества.

Люди в этом мире ещё не научились летать. Любой воин, что загнанный зверь принимает удары, пока не выиграет или не проиграет. Кто–то умеет скрываться и убегать. Но всё всегда «на тоненького». Да, есть руны с порталами и короткие прыжки. Но это так хрупко. Столько нужно условий и времени на подготовку.

А тут я просто прыгаю, расправляю крылья и улетаю, преодолевая километры за секунды. Хрен кто угонится. Больше меня не держат границы, бурные реки, горы, естественные преграды или стихия в виде заметённых снегом дорог. Я преодолею всё. И с каждым полётом моё мастерство и совершенство растёт.

Вот он я! Недосягаемый! Властитель мира! Правда… мир пока об этом не знает.

Отдохнув на потоках, снова работаю крыльями, ускоряясь. Несмотря на обилие меха и плотность одежды, мороз вскоре начинает пробирать аж до костей, никакое дерево не спасает. Но я терплю, напрягая жилы, согреваюсь.

Вскоре далеко внизу показалось Сосково, затем оно быстро ушло далеко назад, истончившись в белом. Заблудиться я не боялся, потому что адовый розовый свет на горизонте, что путеводная звезда, указывал направление. Свернув с едва распознаваемой главной дороги, помчал уже напрямик.

В какой–то момент я понял, что слишком разогнался с первого же длительного полёта. Ощутив серьёзную усталость, начал снижаться и искать, где можно передохнуть. Поначалу занесённая снегом однообразная земля пугала, но затем я стал легко различать на ней тёмное от дыма, силуэты дорог и даже крыш домов. Мелкие, уже замёрзшие речки и полноводную ещё не затянувшуюся льдом реку, которую миновал.

Шлем Разлома на мне давал отличную зоркость, которой я успешно пользовался. Тем более распогодилось, видимость значительно улучшилась.

Снижался долго, пытаясь не разбиться. Потому что не мог понять, как близко я к земле из–за однотонного рельефа. Так как крылья завязаны у меня на спину и жилы внутри, усталость разливалась по всему телу, в том числе и по ногам, но особенно разгорелась спина, в какой–то момент аж выть захотелось в голос.

Приземлившись у рощи, встал на ноги благополучно, подняв целую метель. С трудом втянул подмороженные и местами ломкие крылья, и тут же рухнул без сил на задницу. Минут пять отходил от полёта. Если бы не шмотки Разлома, дающие выносливость и силу, я бы тут, похоже, и скончался.

Оклемавшись, вышел на тропинку и сразу заметил первого крестьянина, спрятавшегося в сугробе да ещё и припорошенного щедро снегом, видать от моего приземления. Вероятно, увидев чудо–юдо, он шарахнулся в снег, перетрусив.

Уткнувшись в сугроб и зажмурившись, он что–то шептал, обращаясь к богам, и чуть не обделался, когда я подошёл к нему со спины и поинтересовался:

– Мужик, ты там не замёрз ещё?

– Ва! – Вскрикнул, но тут же перестроился. – А, это ты. Птицу здоровенную не видел? Аки образина, нечисть поганая. Чуть меня не утащила.

Да нужен ты ей.

– Уверен, тебе почудилось, друг, – заговорил я дружески. – До деревни проводишь? Где погреться можно?

– Да вот делать нечего, – заворчал. – Я за ловушками успеть должен, пока волки добычу не утащили, окаянные. Вон, прямо иди вдоль рощи, по тропе не ошибёшься.

– А как деревня называется? До Сосково далеко? – Спрашиваю.

Восемьдесят единиц резерва ушло, и мне очень интересно, сколько я пролетел.

– Наше село Воробьёвкой кличут, а Сосково я никакого не знаю, – бросил и поспешил в сторону большого леса уже по сугробам.

Махнув на него рукой, я пошёл по его же следам обратно.

Пройдя метров семьдесят вдоль рощи по плохо протоптанной тропке, вышел на проезжую часть и спокойно дошёл до первых домов. Деревушка небольшая, в одну улицу. Избы стоят по обе стороны от дороги, имеется несколько зажиточных, судя по массивной архитектуре и богатому зодчеству. Прямоугольный одноэтажный трактир в конце виднеется. А дальше выезд на большую дорогу.

Пока иду меж домов, люд выходит на улицу любопытный, но заборы своих дворов никто не пересекает.

– Ма, а ма, – слышу от маленького мальчишки. – А чего у него снег под ногами не скрипит?

– Маг, небось, аль паладин, – отвечает ему явно разбирающаяся в этом женщина. – Давай в дом, как бы беды не случилось.

Половину домов миновал, народ кошмаря. Какие–то все перепуганные. Неужели видели меня в небе?

– А я змея летуна видел! – Кричит ещё один мальчишка, обгоняя меня по дороге и уносясь дальше. – Змея летуна!

Вот под его–то сапожками, перемотанными бечёвкой, снежок скрипит. А мои Бегунки бесшумные.

– Не бреши, Егорка! Накличешь… – ворчит какая–то бабка со двора. – А этот что за гусь?

– Витязь, небось. Отродясь таких не было в нашем захолустье.

Дошёл до трактира, слушая тихие и опасливые сплетни. Курящие на крыльце старик да молодой парень при моём приближении, побросали папиросы да поспешили вовнутрь, с грохотом захлопнув передо мною дверь.

Но это не помешало мне войти и убедиться, что не зря я возлагал надежды на коптящую наверху трубу. Печка здесь греет хорошо. И столы свободные есть к ней поближе. Посетителей пара человек, как раз те, кто курили. Засаленный, тёмный трактир, который меня вполне устроит, чтобы немного восстановиться.

Стул придвинул к огню ближе и уселся. Спина аж простонала от удовольствия. Вскоре я даже снял свою дорогущую лисью шубу, обнажая блестящие доспехи, уложил на пол снарягу и ещё больше расслабился.

Спокойно тут, хорошо. Резерв понемногу восстанавливается. Думаю о Белке.

Она ведь тоже путешественница. Везде и всюду одна была, соблюдала инкогнито. А теперь разгуливает по моему городу деловито, никого не боится. Хотя никто не знает, что её официальное имя Ясмина Зорина. В городских данных и документах она значится, как Ясна Белкина.

Когда Белка пришла в Игровой дом помощницей к Горыне, не прошло и суток, рыжий прибежал жаловаться на неё, как девочка. Пришлось идти и разбираться, а точнее приглашать воровку на личный разговор в кабинет и спрашивать, почему она витязя, честного забулдыгу, критикует на каждом шагу. И почему бы им не подружиться, коль дело общее делаем.

На что Белка выдала цинично:

– Пока этот рыжий идиот не уйдёт отсюда, мы ничего толком не заработаем. Ты этого хочешь? Раздавать монеты безмозглым крестьянам? Так может лучше просто разбрасывать их на дороге?

– Я хочу, чтобы всё было честно, – ответил тогда.

– Вот почему тебя было так легко надурить, ты наивный, как пятилетний мальчишка, – стала критиковать воровка, сидя у меня на столе. – Игровой дом на то и нужен, чтоб денег давал, как следует. С тебя и князь за него дерёт оброк побольше, чем с сотни домов и тысячи душ. Вразумил?

Наезд вышел серьёзный, я даже не знал, что и сказать. Понимал ведь и сам, что пустил на самотёк некоторые вопросы, но не думал, что Горыня станет заниматься благотворительностью. У меня руки не доходили, конструктивно подойти к этому предприятию, я просто не успел. А тут Белка уже с предложением вышла буквально за пару дней до моего вылета:

– Я могу сделать прибыль от сотни золотых в неделю, моя доля – одна четвёртая. Как тебе такой уговор? – У неё так горели глазища, что я не в силах был возразить, лишь попросил:

– Как скажешь, сестрица, только не обманывай люд, не перебарщивай.

– Не стоит переживать, я умею разбираться, какая корова сколько даёт молока, – выпалила Белка, сияя ещё ярче. – И ты не при делах. Никто никогда не уличит ни Дом, ни нас с тобой в обмане. Всё будет честнее некуда, но в нужном русле, по которому золотишко польётся рекой в наши с тобой кошеля и сундуки. Пойми, Ярослав, ты создал очень благоприятные условия для перетекания монет обратно к тебе в казну. Дружины несут рубли в дом, крестьянские семьи богатеют, при том, что у них есть дармовые дома со своими хозяйствами. Рядом рынки, склады полны мяса и зерно, рыбы в заводях тьма, всё безопасно, бедствий не сыщешь. Рубли девать просто некуда. Если не мы их будем принимать, то эту нишу займут другие. Когда какая–нибудь самая ушлая воровская гильдия явится сюда по тихой грусти, что лиса в курятник, станет уже поздно, Крот. Надо занимать все золотые ниши, это твой город. Твои куры.

Крыть мне было нечем.

– И это… убери Иллариона с глаз, – нахмурила нос воровка. – Пусть он со своим учётом идёт лесом, достал уже всё контролировать.

Обещал подумать. Но ему сказал ещё пристальнее всё учитывать и мне докладывать тайком.

Вскоре я узнал, что Белка спелась и с Гойником. Но тут я вовремя упредил, вызвал его отдельно и пригрозил:

– Будешь мутить что–то за моей спиной, убью.

Главарь отряда головорезов принял мою угрозу со всей серьёзностью, зная мои возможности, и обещал докладывать о всех мутках и с Белкой, и без неё. И обо всех шайках тоже. Ликвидировать их – вопрос крайних мер, лучше контролировать.

В целом, я был доволен, что Белка стала вливаться в экономическую систему города. Потому что так я стал спокоен, что она не свалит насовсем. Особенно легко принять такое решение, когда меня нет в городе.

Я улетел в Москву, и теперь осознаю, что к чёртовой бабушке заплутал. И отморозил задницу!

Только минут через сорок ко мне подступились несмело, когда я уже захрапел на стуле перед печкой, как у себя дома.

– Самогонки, путник? Аль трапезничать чего? – Раздалось неуверенное из–за спины от женщины. Похоже, она и была хозяйкой трактира.

– Я за штурвалом, пить не рекомендуется, – ответил, не оборачиваясь. – Мяса говяжьего мне и горячего чая.

– Плата вперёд, – пробурчала женщина опасливо.

Серебряную монету протянул через плечо. Взяла, стараясь моих пальцев не касаться.

– А к мясу картошечки или гречки? – Спросила уже более радостно.

– Гречки давай.

Когда повернулся к столу, выловил встревоженные взгляды старика и пацана, которые сидят за одним столом с деревянными кружками в дальнем конце трактира. Вроде мирные жители, при них нет ничего колюще–режущего. Опомнившись, утыкаются в свои кружки, перешёптываются.

Седая крупная женщина принесла еду минут через двадцать. Спокойно перекусил, оценив кухню, как средней паршивости, жилистое мясо челюсть устала жевать. Резерв пополнился на пятнадцать единиц, что мне очень не понравилось. Видимо, попутно восстанавливается за счёт резерва моя летательная система внутри.

Когда вернулась спросить, нужно ли мне что–то ещё, я придержал её:

– Как далеко до Орла или Тулы?

– Мы где–то посередине, бодрый человек, – усмехнулась наиграно, убирая тарелку. – Километров сто туда и туда, но дороги дрянные у нас. А теперь так вообще ни проехать, ни пройти.

Ответ мне совсем не понравился. Получается, я отклонился на юг к Орлу, если женщина не ввела меня в заблуждение.

– Ты, – зову старика, выловив его взгляд, и тот вжимает голову, делая вид, что не слышит. – Сюда иди, дед. Поговорить надо.

– Со мной поговори, – раздаётся с другой стороны угрожающее. – Батьку не тронь!

– Емеля! – Подорвался дед. – Не надо.

Обернулся я. Верзила стоит на пороге с заднего двора, молодой белобрысый и наивный на вид с мечом в руке и в рубашке нараспашку. Волосы припорошены, дышит тяжело, бежал что ли?

– Емеля? – Уточняю, продолжая вальяжно сидеть.

– Ага, – отвечает вздрючено.

– Ну подходи ты, присаживайся, поговорим, – приглашающе отодвигаю второй стул. – Давай, давай, добрый человек, в ногах правды нет.

– Ладно, – отвечает неуверенно.

– Не садись с ним, – шипит из–за прилавка женщина.

– Ай, мать, обожди, – отмахивается парень. Усаживается медленно и осторожно, глаз с меня не спуская.

А мне смешно, поэтому я улыбаюсь. Вот живёт в глухой деревеньке богатырь, защищает слабых, борется с нечистью местной, девушку завоевать пытается, деревенскую красавицу, мечты у него свои. Большое будущее, путешествия и подвиги, интересные приключения. А тут какой–то тёмный могущественный хрен чисто случайно на его деревню падает. В подобной ситуации, где долбаное непонимание возникло на пустом месте, тёмный его убивает взмахом своей брови. Как мошку.

– Емеля, значит, – говорю, оценивая молодца.

– Ага, он самый.

– Лучший боец на деревне? – Уточняю с иронией.

– Не доспорили мы с Ванькой ещё, но точно второй по силе, – отвечает наивно. – Так что ты давай отсюда, пока цел. Или пошли на улицу, там поговорим.

– Емеля, – прорычал дед и замотал головой отрицательно.

– Емелюшка, – взвыла и женщина.

Блин, ладно, хорош нервы трепать крестьянам.

– Так, всё, отбой. Я граф Морозов, – демонстрирую свой красивый родовой перстень. – Ярослав Дмитриевич, можно просто – Ярослав. Заблудился по дороге в Москву. И хочу выяснить у добрых людей, где я сейчас.

Парень сразу переменился в лице, переглянулся с батькой и женщиной. Те тоже выдохнули.

– Барин! – Воскликнула хозяйка. – Что ж ты сразу не сказал! Какие у нас гости! Целый граф! Я бы мяса хорошего принесла!

– Граф, граф, – вздыхаю и достаю тубус из–за пазухи с картой, какую только смог добыть за ночь у купцов.

Расстилаю бумагу на столе. И прошу:

– Милые люди, вот тыкните пальцем, где ваша деревенька. Очень вас прошу.

Емеля уверенно тыкнул в одно место, батька его в другое. Женщина в третье. Собрался целый консилиум вокруг моего стола. Сижу и думаю, вот же меня угораздило.

– Может, всё–таки самогоночки, барин? – Спросила женщина виновато, заметив моё настроение.

– Да мне лететь, в смысле ехать надо, – вздыхаю.

– Так мы проводника дадим! За тридцать медяков Олежка довезёт на телеге до главной дороги на Орёл, – предложил дедуля.

– Ладно, сам разберусь, – вздыхаю, сматывая карту. Уже в процессе я прикинул, что километров сто пятьдесят махнул, пролетев между Орлом и Тулой через менее населённую землю. Конечно, местные с деревни не в курсе, что это за город такой Сосково, он им вообще не сдался, они с другой стороны.

Только народ отошёл от стола, с улицы раздалось протяжное:

– Беда!! Беда люди!!

А затем ворвался тот самый мужик, которого я ещё на поле напугал. И заявил отчаянно:

– Беда, Емеля. Белун проснулся. Видать, птица поганая его взбаламутила. У рощи идёт, скоро сюда явится.

– Так мы ж ему телёнка… – начала женщина.

– Убить грозился, еле ноги унёс, – продолжает мужик, толком не отдышавшись.

– Всё! – Обрубает Емеля. – Хватит из нас кровь, что кикимора болотная, сосать. Больше не будет ему ни телят, ни кур наших. Берендей поганый получит, аль я помру.

– Ваньку зовите! – Воскликнул его отец. – Ваньку скорее!!

Женщина ко мне подскакивает.

– Уходи, барин, на двор и прямо до дороги. Пока худо не стало. Разгневали мы жрица Белуна, раз он в берендея обратился.

Поднялся я. Экипировку нацепил, шубу набросил, решив не оставлять, а то сопрут, и выдвинулся посмотреть, что там за нечисть, которая деревню терроризирует. За Емелей спешу, он как был в одной рубахе, так и двинулся по улице навстречу зверю. Поравнялся с ним.

– Что барин, не боишься берендея? – Спрашивает с оскалом. – Он мой, даже не лезь.

– Нет, любопытно глянуть, что за зверь этот ваш Белун. Ты мне вот что скажи, давно он тут у вас?

– Сколько себя помню, – вздыхает. – Много он витязей погубил. Я всё ждал часа, тренировался с Ванькой и денно, и нощно. Видать, время пришло.

– Так, а что десять лучников не можете набрать, да нашпиговать его? – Продолжаю разговор.

– Никто не осмелится, однажды он пятерых охотников разорвал. Теперь любой, кто его видит, дрожит так, что ни стрелу не вложить, ни тетиву натянуть. Страху нагонять он умеет.

В конце дрожь у парня уловил. И сам ощутил, как в груди проморозило. Хм, похоже, берендей не простой, излучатель у него стоит какой–то.

Кажется, я угадал, судя по тому, что народ весь попрятался. Даже из трактира больше никто не вышел. Покричали Ваньку несмело, и всё затихло. На дороге у начала домов крупный белый медведь показался и двинулся на своих четверых размеренным шагом нам навстречу. Тут–то Емеля и затрясся, как осенний лист на ветру. Понятно.

Я–то уже попривык к воздействию и двинулся уверенней, обгоняя парня.

– Б..б…барин, не иди, – слышу позади. – Убьёт.

– Возвращайся в хату, пока не замёрз, – говорю ему и ускоряю шаг. На середине деревни мы встречаемся с берендеем, который с некоторым недоумением замедляется в конце и даже останавливается раньше меня.

Навскидку, такой здоровяк классифицируется, как берендей уровня третьего. Хотя, я могу ошибаться. Потому что в наших краях это явление стало редким, когда я завалил Бронислава.

Встав метрах в пяти от него, я неторопливо снял шубу и уложил её аккуратно на чистый сугроб. Жёлтые глаза берендея впились в меня и не отпускали.

– Я тёмный лорд Ярослав, – представляюсь зверю. – Понимаешь мой язык?

Берендей продолжает смотреть неотрывно. Весь шерстяной воротник у него окрашен кровью, видимо, уже полакомился кем–то. На крупных чёрных когтях клочки одежды.

– У меня один вопрос, сколько ты убил людей? – Спрашиваю, готовясь к бою.

Я бы мог уже взять «Змеевик» и пустить ему в грудь стрелу без шансов на выживание. Или морозящим пулемётом раздолбить этого урода. Мне просто жаль тратить много резерва на эту вошь. Потому что уже пора дальше лететь. Но не могу же я деревню оставить с нечистью? Вот такой вот я сердобольный.

Чуть подумав, берендей всё же отвечает рычащим, но человеческим голосом:

– Счёту нет давно. Уйди с дороги, путник.

– Ладно, к чему болтовня, – вздыхаю. – Я и так хотел тебя грохнуть.

От неожиданно мощного рёва можно и обосраться. Но я держусь, и даже улыбаюсь, когда треплет мои волосы от зловонного воздушного потока. А вот народ в домах явно попадал, судя по шуму через ставни. В процессе рёва берендей поднялся на задние лапы явно для пущего эффекта, став в высоту метра под два с половиной.

Тянуть не стал, сразу два Жала пустил ему в брюхо, чтоб заткнулся уже. Защита вспыхнула слабая, что свидетельствует о наличии магических вещей под шерстью. Но увы, клинки вошли и затерялись в шкуре.

Клацнув челюстью, мишка рухнул на передние лапы и закашлял. Я призвал кинжалы обратно, но один он успел прижать лапой. Слишком быстро, слишком ловко. Посмотрел на меня угрожающе, раскрыл свою пасть и прыгнул!

Дёрнувшись ложным выпадом вправо, я рванул резко в противоположную сторону. И хитрец купился, махнув лапой вхолостую. Быстро сблизившись, вогнал ему в бочину Пиявку, которая пропорола шкуру вдоль всего тела, прыгая по рёбрам. Силы хвата от наручей было достаточно, чтобы удержать клинок даже против такой мощи. Успешно вобрав целых двадцати три единицы резерва от берендея, развернулся для следующей атаки.

Как и мой противник, который слишком рьяно полез вновь, не заметив такой раны сразу. На этот раз он широко расставил лапы, чтобы не упустить меня. Тогда я прыгнул сверху, перелетая. Но тут же пустил в него корни. Первые три кончика ссыпались от магической защиты, а дальше всё пошло для него плохо. Оседлав гада, вогнал Пиявку прямо в шею.

Берендей сразу и завалился, потеряв подвижность, потому что я перебил ему позвоночник. Он ещё дышал, когда я пил из него магию до полного резерва. А когда слез, тот посмотрел, как на предателя. Выдохнул и сдох.

Когда люд собрался ошарашенный, берендей уже втянулся, превратившись в щуплого голого белобрысого старикашку с широкой ряхой. Я содрал с него все три кулона, висящих до пупа на металлических цепях. И спросил деловито у ошарашенного Емели:

– Где его логово, знаешь?

Тот кивнул и собрался уже повести. Но примчала женщина с потёртым тулупом, который накинула на его плечи.

Первую половину пути юноша молчал, а затем обрушил на меня сотни вопросов. Я отшучивался, как мог, затем всё же рассказал, откуда пришёл и где мой город. Парень обещал собраться ко мне на службу, как сойдут снега. И Ваньку с собой прихватить.

Логово Берендея было не так далеко в лесу. Жрец Белун никого не боялся и не скрывался особо. Низенькая изба, похожая на землянку, два сарая, утопленные в землю. По классике метров за тридцать до логова наплетён из веток крупный предостерегающий знак.

Просканировав округу, я быстро нашёл, где он прячет своё добро. Опасался, что у него есть пленники, но обошлось. В нише в простеньком сундуке было девятнадцать золотых монет в кожаном кошельке, море рассыпанных по дну медяков и мешочек с маленькими самоцветами, которые навскидку золотых на пятьдесят потянут, если не стекляшки. В самой избе всякий бесполезный хлам: простые луки, капканы, наконечники от копий зачем–то – всё это парню и оставил вместе с медяками.

По большому счёту, самое ценное я снял с трупа. Это кулон, нагоняющий страха. Интересно будет узнать его цену.

Распрощавшись с Емелей, скрылся поскорее в зарослях. Поднялся на дерево и взмыл в небо, живо уматывая ввысь, чтоб парня не напугать.

Полдня ещё впереди, авось до Москвы и долечу.

Глава 2. Полёт до Москвы

Корректируя путь, двинулся по солнцу, на этот раз стараясь не упускать из виду селения и большие дороги. Поэтому пошёл на малой высоте, не заботясь о впечатлительных людях внизу. Учитывая, что размах крыльев у меня метров десять, вряд ли кто–то перепутает с простой птицей.

Спустя уже час подо мной развеялась белая дымка, и проявилось крупное село. А буквально через пятнадцать минут раскинулся и целый город, который разрезает река. Вскоре я узнал крепость на острове, улицы по очертаниям и кузни. Сомнений не было, это Тула.

Но насладиться видом не дали. Вскоре в меня полетели стрелы, а за ними и магические снаряды! Чего я никак не ожидал. Сделав два резких виража, едва ушёл от ударов. Перепугался так, что понёсся ввысь практически вертикально, отчаянно забив крыльями. Неудачно вышло, что я должен был парить, отдыхая, ибо тело уже устало. Но теперь, не получив передышки, спина загорелась адским пламенем, когда набрал недосягаемую для снарядов высоту.

Не одно, так другое, в верхних слоях стало морозить значительно сильнее. Крылья затрещали, угрожая рассыпаться. Дышать стало труднее. И мне пришлось планировать на снижение, стараясь хоть как–то разгрузить мышцы.

Удалившись от Тулы километров на пять, спустился до двух сотен метров и вновь получил хорошую видимость. Теперь можно отлично разглядеть на главной дороге нескончаемую вереницу повозок и пеших людей, идущих в южном и юго-западном направлении. Вот они и беженцы, которые устроили заторы по всем дорогам, не уступая воинам, идущим в обратную сторону.

Понимаю, что пугаю люд, но поделать ничего не могу. Мне нужно идти над дорогами и не упускать их из виду. Первый рывок показал, что отклонился я сильно, понадеявшись на авось. А мне ведь и силы нужно сберечь, когда до Москвы долечу. Потому что сразу в бой пойду, иначе никак.

Со шлемом Разлома вижу даже, как в меня люд пальцем тычет, как дружинники щетинятся. Как некоторые с сёдел слетают с перепуга. Только тульские защитники осмелились в меня стрелять, а тут ни одна стрела не полетела в мою сторону. Думаю, если бы в городе была Люта, она бы поняла, что это я. Или просто сшибла меня мощным ударом, а потом бы спохватилась. Но Светогор сказал, что она убыла на помощь в сторону Москвы вместе с княжеской гвардией, как только пришла дурная весть. Самого Светогора за мной послал князь Юрий.

Пролетев ещё около тридцати минут, снова чувствую навалившуюся усталость, которая угрожает перерасти в отказ мышц работать вообще. Спина горит огнём, и я решаю, уклонившись от дороги на запад, приземлиться на привал. Выбрал деревушку подальше от главной магистрали, которая закрыта большим массивом леса от неё. Прямо у озера и приземлился на пустырь.

Времени навскидку часов пятнадцать, на отдых час–полтора и последним рывком уже до цели. Хотя учитывая, что размотал я на этот раз сто десять единиц резерва, губу стоит закатать. Потому что чувствую себя развалиной в значительно большей степени, нежели при прежней посадке.

В нынешних обстоятельствах долгий отдых непозволительный, поэтому решаю искать, как пополнить резерв кровавым способом.

К счастью для местных, никто у озера не разгуливает. Это видно по заметённому полностью берегу вокруг, ни одного человеческого следа. Иду по сугробам в направлении деревни, периодически перепрыгивая сильно заметённые места. Такое перемещение даётся с трудом в моём состоянии, но я терплю. В лесу полегче, там помогаю себе корнями, которыми тянусь за стволы деревьев. Сорок метров пробираюсь, и начинается тропа, идущая до проталины из пней. Похоже, здесь работали лесорубы. Некоторые деревья срублены совсем недавно.

Со стороны ведёт странный след, около десяти человек прошли в сторону деревни. Отпечатки сапог припорошило, значит, прошли ещё утром. Сама деревушка почти полностью объята лесом, и по первому впечатлению не подверглась общей паники. Из труб всех десяти домов валит дым. Люди мелькают на дворах, но при виде меня прячутся.

Избы стоят по обе стороны от дороги, как обычно и принято. След группы из леса повёл к самому крупному дому справа. Но всё вроде тихо, из окон потасовки не слышно, никто не молит о помощи. Хотя остаётся предположение, что это бандиты вылезли из своего логова, пользуясь отвлечением всех дружин. Уверен, что и отсюда местный барин вытащил всех боеспособных мужиков по призыву сюзерена.

На меня обратили внимание сразу. Как и я на крестьян, затравлено выглядывающих из окон изб, соседствующих с большим домом. Задача у меня проста, найти корову или живность поменьше, чтобы ускорить восстановление. Подойдёт и лошадь.

Иду мимо домов и вслушиваюсь, выискивая домашнюю скотину. В надежде уловить какое–нибудь мычание или блеяние.

За третьим домом слева кажется коровник, куда и спешу. Сперва стучусь в калитку, затем, не получив ответа, поднимаю простенький крючок и бью кулаком уже в дверь. Чувствуя людей внутри, не перестаю ломиться около минуты.

Но вскоре из–за угла выходит со двора мужичок со взведённым простеньким луком.

– Чего надо ирод? Мы уже всё вам отдали, – прошипел он сипло.

– Кому отдали? – Интересуюсь спокойно.

– Твоим дружкам, так что иди по добру отсюда.

– Мне нужна твоя корова, – демонстрирую золотой рубль.

– Чего удумал? А мне чем детей зимой кормить? Золотом твоим?!

– Купишь другую, у меня нет времени, – заявляю. И вижу в окнах сразу четыре мордашки. Твою ж мать.

– Вы что стервятники, как напасть случилась, сразу прибежали, – дальше кроет мужик, держа меня на прицеле.

Вздыхаю. Потому что понимаю, им молоко нужнее любого золота. В сложившейся обстановке он и корову нигде не найдёт.

– Там бандиты? – Уточняю, кивая на большой дом.

– Шайка твоя, – покривился. – Иди, здоровайся. Сын мой вернётся, всех вас найдёт.

– Да я не с ними, успокойся мужик, – говорю, вздыхая. – Путь держу в столицу, где разлом открылся большой.

Крестьянин сразу отшатнулся и лук опустил.

– Витязь значит. Заплутал что ли? – Ахнул. – Корова тебе зачем? У Бориса есть лошадь, дом Соломенцевых по правую руку в конце. Он продаст.

– Лошадь даже лучше, – соглашаюсь. – А скажи, что там за шайка?

– Наша пьянь связалась с беглыми из тульского рудника, в лесу два года жили, пакости мелкие устраивая всем в округе. Теперь вот вышли, к купцу нашему завалились, зная, где добыча водится. Он их кормит и поит, умаслить пытается. А они только больше звереют, чуя безнаказанность. Утром Дуньку изнасиловали, мою дочку затащить пытались. А ей тринадцать отроду. Вот я и… бросился на доброго человека. Прости дурака, витязь. Бери коня у Бориса и иди своей дорогой, пока тебе не досталось.

– Мне б погреться у печки, да горячего чая попить. А потом я пойду дальше.

– Что ж это я, невежа. Сразу не увидел, как ты околел, заходи, добрый человек. Только со двора пошли. Тут мы заколотили всё от нерадивых.

Пустил без проблем в хату, старик и старуха у него уже совсем старенькие, жена, шестеро детей. Похоже, и ещё один есть – старший, который на призыв ушёл. Приютили хорошо. Как шубу снял, сразу и заохали, увидев мои доспехи.

Представился Ярославом, без титулов. В ответ мне всех перечислили. Вот и познакомились.

Старшая дочка, над которой, видимо, и хотели надругаться, с матушкой наравне хлопочет. Детки вокруг меня вьются.

– Не серчай витязь, живём скромно, – прокомментировала женщина, подавая на стол жареную картошку с луком.

– Яиц ещё принеси, чего жмёшься, – забурчал мужик.

– Да варятся уже, чего взъелся? – Заворчала и мне ласково. – Брага есть на смородине, сами делаем.

– Да просто чая, мать, спасибо, – киваю. Детки со всех сторон облепили.

– А можно меч поглядеть? – Пацан лет шести лезет. – А лук?

– Отстань от витязя, выпорю, – рычит на них отец.

– А у братки тоже меч есть, – второй парнишка пристаёт. – И лук длинный.

– Твой братка молодец, – хвалю. – Пошёл людей и землю защищать от нечисти.

– Ой, а кольца какие блестящие, – интересуется девочка лет четырёх. Светленькая милая крошка.

Сажаю на коленки. Расправляю ладонь.

– Ух ты, – щупает своими нежными пальчиками. В этот момент с теплом на сердце думаю, что и у меня когда–нибудь будет своя дочка, свой сын. Много своих детей. Красивых, здоровых, добрых и честных. Я научу их всему, что знаю.

– Ты ж барин, – заключает старшая, углядев перстень.

И не скажешь, что тринадцать, светленькая, красивая деваха по имени Еля. Чувствуется вызов, бойкость, стремление.

– Да, граф, – отвечаю, как есть, работая активно деревянной ложкой по тарелке.

Заохали, заахали взрослые. Слышу, как дед запричитал. Бабка заплакала.

– Отродясь графья не видывала, – завыла старушка.

– Тише, старая, – заворчал на неё мужик. – Дай отдохнуть с дороги спокойно. Аппетит не порти, его сиятельству.

– Граф, значит, – раздалось с наездом от старшей дочки, уселась напротив и впилась голубыми глазищами, как сущий ангел. – Я вот подросту маленько, на платье да дорогу накоплю медяков, да к тебе приду в служанки, примешь?

Забавно такое слышать.

– Прислуживать хочешь? – Спрашиваю испытывающе. – Может, умеешь что получше?

– Она из лука хорошо стреляет, барин, – похвастал отец. – С раннего детства учу.

– Я летом двадцать белок подстрелила, – хвалится Еля.

– Не бреши, семнадцать, – посмеивается пацан.

– Трёх лисицы утащили, – отвечает. – Да, барин, я бы лучше в охотники пошла, проку больше.

Пока ем, глаз с меня не сводит. Как за чай принялся, почувствовал, что уже легче телу.

– Как батька отпустит, до Тулы дойдёшь, – говорю. – А там о Ярославце спросишь у любого, путь подскажут. В моём городе есть школа для таких, как ты. Тебя туда примут, в хату к добрым людям поселят.

– Забирай её барин, здесь она пропадёт, – слышу от женщины.

– Сейчас не могу, на бой с нечистью спешу, - напоминаю.

Поел, попил, согрелся. Чуть отдохнул и собрался с бандой разобраться. Всей семьёй решили меня проводить, но я придержал. Расцеловал всех в щёки на прощанье. Когда чмокнул старшую, раскраснелась вся. Мужика отвёл во двор. И расспросил наедине о банде. В общем, насильники и воры. Ничего святого.

Три золотых монеты ему дал.

– Семью береги, – наказал напоследок. – Это самое дорогое, что у нас есть.

Крестьянин носом зашмыгал, видать, никогда столько золота в руках не держал.

Выдвинулся до дома купца и нагло перемахнул через забор, постучался деликатно в двери. Через полминуты открыла трясущаяся пожилая женщина со ссадиной на щеке.

– Уходи, путник, здесь опасно, – прошептала.

Отодвинув её, пошёл в холл.

– Так! Все на выход, бездельники! – Крикнул. – Разговор есть!

– А тебе чего? – Вышел один на меня посмотреть. Взял его за ухо и вышвырнул на улицу с пинком.

Сам наружу вышел, чтобы остальных выманить. Мне просто не хочется громить этот дом и доставлять хлопоты простым людям. Когда пьяная банда стала вываливаться, я попятился к дороге, чтобы у них было меньше шансов удрать от меня.

Вышли сперва девять человек, потом вывалились ещё трое. Матёрые, наглые и вонючие. У всех ножи, у некоторых мечи и топоры. Один вместе с девушкой в обнимку, судя по её изодранному платью, над ней уже надругались.

Комментируют моё появление, злорадствуют и смеются. Весело им. Смело окружают, потирая ладоши.

– Меч мой, – начинают даже делить будущие трофеи.

– А я лук заберу.

– Это ж барин! Пацан, ты из знатных? Заблудился что ли? – Кривляется бандит, держащий девушку. Он единственный, кто с порога не ушёл. Со стороны наблюдает.

Скидываю шубу, снимаю снарягу, чтоб не мешала.

– Во! Другое дело, – посмеиваются. – Оставляй всё ценное и уходи по добру.

– По законам военного времени, я вынужден вас прикончить, господа бандиты, – заключаю, зажимая в руке Пиявку. – К сожалению, вас постигла неудача наткнуться на меня.

– Чего мелет? – Кривится главарь. – Вяжите сосунка.

Двое идут на меня смело. Ухожу от неуклюжего выпада и режу горло одному, с разворота вгоняю клинок в спину второму. Понимая, что с первым погорячился, быстро вынув, держу в плоти второго секунды три, вбирая одиннадцать единиц резерва.

– Ах ты, щенок! – Кричат ещё целые.

– Убить! – Визжит главарь.

Идут несмело, следующего атакую уже сам. Блокирую топор наручем, срубаю ударом по ноге. Сажусь и вгоняю клинок в грудь. Ещё восемь единиц потекло в меня.

Начинают отступать, выстреливаю пиками по ногам, валятся, как миленькие. Главарь ещё с двумя скрываются в доме. А я добиваю брошенных, пополняя магический запас.

Дверной засов разваливаю магией и вхожу. Один забился на кухне, где тупик, деваться ему некуда. С ним и разбираюсь. Остальные двое вываливаются во двор, с ними выбегают и крестьяне, перепуганные женщина с мужчиной и трое подростков. Один бандит со страха спотыкается и получает от меня на земле. Кровища хлещет из шеи, пока я пью силы. А главарь с девкой в заложниках пятится к забору.

– Не подходи! Нечисть! Не подходи, тёмный! – Кричит. – Иначе убью!

К горлу девушки ножик подставил, трясётся весь. Сбоку ещё местные воют, готовые зарыться хоть в снег.

Прицеливаюсь пальцем и вонзаю пику точно в глаз. Разбойник валится, поцарапав девку. Подскакиваю к нему и вгоняю Пиявку, чтоб добить уже резерв. Со всей шайки выходит под сотню. И это отличная новость.

Бывшая заложница на заднице, перебирая ногами от меня уйти пытается.

– Да стой ты, помогу, – придерживаю её и лечу на шее рану.

Затем поднимаюсь и осматриваюсь. Народа собралось целых восемь человек. И старики, и дети. Вот и мужик, что меня приютил прибежал с луком. Смотрит теперь в ужасе.

– Всё? Разобрались? – Спрашиваю людей. Закивали живенько. – Ну и отлично.

У главаря быстро пошарил по карманам, кошель серебра нашёл. Подумал, да бросил купцу добычу.

– За ущерб, – прокомментировал. – Все их трофеи тоже ваши.

Снегом с брони кровь счистил быстро. Да пошёл собираться. А эти за мной плетутся.

– Спасибо, барин, – слышу, наконец, несмелое, цепляя экипировку, лук с колчаном. Набрасываю шубу.

Вроде бы отдохнул, а вроде бы и нихрена. Всё равно спина горит, похоже, будет мне не сладко.

– Берегите родных! – Откланялся и поспешил прочь. Потому что пора уже взлетать. Закат близится.

В лес нырнул, поднялся на корнях до макушки, вырастил крылья и рванул ввысь! Сразу же повернул к главной дороге, понимая, что к вечеру видимость ухудшится, и могу вновь потеряться.

Конечно, я мог не убивать этих уродов для пополнения резерва. Лучше уж лошадь. Но тогда они бы продолжили терроризировать людей. А то и хуже.

Работаю крыльями мощно, разгоняясь всё сильнее. Вроде спина попривыкла к нагрузке, холод тоже так не страшит. Солнце садится за горизонт стремительно. Красное небо предвещает страшный бой. И вот облака уже расходятся пурпурными полосами вверх, что ёлочка, а ствол её – это розовый луч, уходящий в бесконечность к звёздам. Тьма наступает, отдавая нас на растерзание созданий Разлома.

И теперь я отчётливо вижу цель, к которой устремляюсь.

Лечу над дорогами, забитыми беженцами, над поселениями, где одни уходят, другие баррикадируются. Вот пошли уже крупные сёла, откуда скачут толпы ратников уже в сторону Москвы.

И вот, до трещины пара километров, и теперь я вижу, что земля разверзлась, разрезав пополам целое селение, от которого остались лишь дымящиеся руины. Разлом действительно огромен: длина метров пятьдесят, ширина на середине – около тридцати. Да из него может выйти да хоть Годзилла, никто ему не помешает.

Вокруг разлома выжженная земля, дотлевающие рощи и леса, всё припорошило снегом, но в воздухе, даже на большой высоте витает этот вкус мокрого пепла.

По всему горизонту валит дым, в ночи видно множество очагов пожаров. А это уже столица. Похоже, не всё сумели затушить за день, который был дан для передышки. А тут намечается новый ад.

Первые курии показались, когда я стал подлетать. Твари первого и второго уровня повалили, поднимаясь сразу огромной толпой по всему периметру края. Вышла сразу сотня! И устремилась в сторону Москвы. Не прошло и десяти секунд, показалась новая толпа, за ней ещё и ещё! Впереди засверкали огненные снаряды с отдельных позиций. Похоже, это дали по куриям разъездные маги.

Из портала вырвались первые летуны! Сразу три стайки по десять – двенадцать штук, которые понеслись в нескольких направлениях, святя своими розовыми глазами, что фонариками. Одна из стай рванула прямо на меня.

Понимая, что с земли их ловить будет труднее, я с радостью устремился навстречу. Но в одном месте поддавливало, ибо намечался мой первый воздушный бой. Хотя чего переживать, руки у меня свободны. Держа в уме, что надо беречь крылья, пошёл на потоках, выращивая сразу два морозящих пулемёта. Учитывая, что резерва осталось пятьдесят единиц, разобраться с ними надо поскорее.

Твари пошли на меня клином. И когда я дал с тридцати метров по первой, рванул сразу вверх, дабы не столкнуться. При этом не прервал огонь, цепляя ещё троих. Поражённые, подмороженные от льдин курии полетели камнем вниз, остальные стали разлетаться. Наметив новую цель, рванул за двумя. Дал две очереди издалека, но попадания не оказались критическими, так, погладил вскользь. Поработав крыльями сильнее, понял, что в скорости не уступаю тварям.

Сев на хвост летунам, стал расстреливать уже наверняка, сбивая одну за одной. Думаю, вспышки от морозящих пик хорошо видны с земли. Как бы меня не вычислили! Впрочем… сейчас мне плевать. Главное, отвлечь на себя, как можно больше гадин.

Когда помчал за второй группой улепётывающих, понял, что силы на исходе. Но решил закончить начатое. Двух курий сшиб, а на третью буквально сел! Вцепился в спину, выпуская вспомогательные корни, которых у меня осталось не так много, ибо всё ушло на крылья. Курия попыталась вертануться в воздухе, но мой баланс оказался мощнее, я легко её удержал. Хотя и у них размах немалый, метров семь.

Вогнав Пиявку в шею, насладился первой в воздухе дозаправкой резерва.

В этот момент я даже не подумал, что ещё одна стая заинтересуется мной! Набрав высоту, они спикировали на меня сверху. Это единственная причина, почему не заметил их заблаговременно. И чуть не случилась катастрофа!

Запаниковав, дал из пулемётов беспорядочные залпы и бахнул пиками во все стороны. Это меня и спасло от тарана. Первые же получившие по крыльям летуны, дав крен, миновали меня едва–едва. Но третий сучёнок зацепил, ломая мне каркас крыла. Примерно треть повисла на соплях, угрожая оторваться. Тут ещё один уродец уцепился во второе крыло. Я сразу втянул всё полностью, дабы не растерять дерево, и нас с одним понесло вниз!

Летун попытался выровняться, отчаянно забив крыльями. И даже выпустил меня, но поздно, я сам в него вцепился. А затем и проткнул жалом горло. Дохлая курия стала падать уже вертикально, оттолкнувшись от неё, я попытался взлететь, но выращенные мною крылья поломались, как соломенные из–за ускорения.

С новой попытки, вырастил небольшие плотные планки вдоль спины и понемногу вышел на планирование. Как раз до земли осталось метров семьдесят. Ну и почти столько же до ошалелых лиц ратников, которые держали на участке оборону!

Расправив крылья, замахал мощно и живо, снова набирая высоту. Оставшиеся пять тварей никуда не делись, только опомнился, они уже тут как тут. По ним открыли огонь уже с земли, но стрелы едва долетали. Дав две очереди с упреждением из ледомёта, я сшиб двоих, третья ринулась в сторону, делая хитрый вираж. И выхватила–таки от стрелы. Но не сильно расстроилась, бросилась пикировать на обидчиков. Я дал вдогонку, снося крыло. Дальше вертясь, она уже врубилась в сугроб и затрепыхалась.

Из Разлома вверх стали взмывать уже целым роем! Бегло посчитав «фонарики», понял, что их слишком много! Больше сотни летунов. Часть сразу полетела в мою сторону. Она и спаслась от ошеломляющего удара снизу. Сразу три мощных метеорита взлетело, что ракеты и разорвалось мощно в скоплениях, сжигая десятки тварей и щедро озаряя округу на несколько секунд.

Почему–то сомнений даже не возникло, чьих это рук дело. Где–то неподалёку Люта! Скорее всего, и ратники Юрия тоже близко.

И я спешу расправиться с новой стаей летунов, чтобы со спокойной совестью упасть без сил под её защиту. Потому что спина горит и руки трясутся.

А мне наперерез, как назло, курии какие–то странные летят! Я бы и не заметил, просто одни обычного размера, а три особи на их фоне раза в полтора больше с размахом крыльев, как у меня. Похоже, это курии уровнем повыше.

Вот так сюрприз, они ещё и стреляющие! Первые пики полетели, как самые настоящие пули! Если бы не розовый шлейф от них, так бы и не заметил. Увернулся легко и сбавил обороты, не так рьяно сближаясь.

Учитывая, что высота метров пятьсот, при падении без шансов. Стая из тридцати тварей и не думает интересоваться кем–то другим. Мелкие устремились вперёд, а крупные стали разлетаться, заключая меня по радиусу в некие клещи.

Тем временем, Люта раздаёт по Разлому, не жалея магических сил. Судя по вспышкам, подключились и другие маги. Но их направление обороны – это лишь десятая часть воображаемого кольца. Наземные курии преспокойно и совершенно беспрепятственно рвутся дальше, к поселениям, ещё не до конца разгромленным. А там и до Москвы рукой подать.

У меня же намечается новый воздушный бой. Но проблем сразу нарисовалась куча. Боевое дерево на исходе, придётся вскоре тратить с внешних щитков, затем и с крыльев. Спина горит уже огнём, а ещё у меня кончается резерв!

Не успел опомниться, пики тремя веерами устремились в меня! Резко ушёл вниз, но зацепило! Рикошетом прошлось по спине и садануло по крыльям, дырявя их насквозь. Ущерб не большой, но риск получить в несущую основу имеется. Понимая, что могу быстро долетаться, стал маневрировать активнее, в воздухе засвистело, как будто меня из пулемёта поливают! Проблема в том, что дистанция для меня слишком велика, мне их не достать. Сближаюсь!

Как только обычные летуны нагрянули, огонь утих на время. Дав три очереди из ледомёта и сбив пятерых, понял, что всё. Дерева на пару залпов осталось. Из замеса, не добивая простых, ринулся резко на ближайшего крупного, он как раз пошёл на облёт. Волчья рожа в два раза больше обычной, крылья, как у летучей мыши, и чешуя, что у крокодила! Да ещё и шипы повсюду со стрелковыми трубками. Я даже засомневался в процессе, стоит ли лезть. Увидев моё стремительное сближение, хитрая тварь выставила крыло. Но я успел сложить крылья и пронестись ниже. Перевернувшись, вытянул Пиявку и успел вспороть ей брюхо, получив восемь единиц магической силы за долю секунды!

Чтобы добить, дал концентрированный залп из льдин уже в хвост. И не понял, как так быстро врубился во вторую такую же курию!

Вцепившись в меня когтями, тварь начала рвать, крылья смялись, как соломенные. На пару мгновений я стал добычей. Вражьи когти, раскромсав деревянный заслон, заелозили по броне. В этот момент мне и удалось перехватить инициативу! Втянув всё дерево, выпустил корни и оплел лапы. А затем, как паук влез ей на спину, оседлав.

Тварь сразу закрутилась вокруг своей оси, пытаясь меня сбросить. Но я вцепился, как клещ! И чтоб не рыпалась, вогнал Пиявку меж чешуй в районе шеи. Поначалу пошло с большим трудом, но я поднатужился, навалившись всем весом.

Только полилась сила, мелкая курия попыталась сбить меня со спины жертвы, влетая с фланга! Пришлось дать ей из ледомёта, тратя последний запас. Но даже подрубленная, она саданула мне лапой по башке, и я на миг потерялся. Благо, корни удержали даже в процессе пикирования поверженной крупной. Высосав из неё аж сорок единиц, я оттолкнулся и уже на опыте вырастил сперва мелкие крылья, чтоб выровняться, а затем вытянул уже большие, дабы маневрировать.

Вся стая пошла за мной, явно заинтересовавшись таким необычным зверем. Понимая, что дерево тратить больше не могу, берусь за Морозко! Курии летят на таран, приходится уклоняться, но успеваю и разить. Складываю периодически крылья, чтоб не поломались. В процессе приходится менять и форму. Но я начинаю привыкать к такому бою и уже не чувствую неуклюжести, как прежде.

Принимая решения за мгновения, пропускаю курию под собой, отталкиваюсь от её спины и поражаю другую. Крутанувшись, как волчок уже со сложенными крыльями, избегаю атаки третьей и мощным ударом встречаю четвёртую тварь! Ледяной меч работает отлично, особенно в холодную пору. Курии разлетаются на ледышки, встреча с Морозко в небе – это нулевые шансы на выживание. Особенно, когда у него улучшен ущерб.

Отдалившись от Разлома в процессе боя, метров на семьсот, за три минуты я расправляюсь со всей стаей, играючи. Но последняя крупная курия застаёт меня врасплох, саданув очередью из розовых пик, она срывает мне крыло в самый уязвимый момент. И я лечу камнем вниз!

Пытаюсь на малых крыльях выровняться. Разогнавшись, тварь хватает меня своей пастью. И пытается перекусить, зубы елозят по нагруднику, только он и держит! Но мощные челюсти, что промышленный пресс, не дают ни малейшей возможности выскользнуть.

В какой–то момент пространство озаряется красным! Я вижу, как огненные снаряды с земли пытаются достать эту тварь. Но все четыре удара безуспешны, они проносятся мимо, обдавая лишь жаром. Маг слишком далеко.

Под новым усилием летуна нагрудник заскрипел уже отчаянно, угрожая деформироваться. Жертвуя боевым довеском, пускаю корни прямо в глотку и изрубаю все внутренности на пути. Тварь быстро дохнет, и теперь мы вместе падаем стремительно. Успеваю вырваться из её объятий уже метров за семьдесят до поверхности. Ращу плотные полусферы по бокам, чтобы предотвратить падение. Тело курии стукается глухо в снег чуть раньше. Меня же подбрасывает, но крылья ломаются, и я врубаюсь в сугроб!

Резерва нет, боевого довеска двадцать процентов, телом не пошевелить.

Вот и долетался придурок – это первая мысль.

Глава 3. Юрий и ночные бои.

Кое–как собрав жилами собственный скелет и вернув чувствительность, я выкопался из сугроба, помогая корнями, и выполз на ледяную корку. Оказавшись на поле, где снега намело почти по пояс, не сильно–то и порадовался. Хотя уровень спокойствия по округе быстро усыпил мою бдительность. Если со стороны Разлома бахает, донося раскаты, то тут тишь да гладь.

Откуда–то взявшиеся два летуна покружили метров на сто в стороне и полетели прочь. Увидев со стороны рощи мелькающие огни факелов, я поспешил навстречу. Но уже в процессе ощутил, что ко мне спешат наземные твари. Они громко дышат и мощными прыжками преодолевают поле, стремясь настигнуть меня.

На ватных ногах спешу прочь. Самые простые курии сейчас могут доставить кучу проблем, ибо у меня ни физических, ни магических сил не осталось. А ещё в этот лютый холод резерв восполняется очень долго. Я готов хоть в сугроб закопаться. Но у начала рощи снега поменьше, там меня и настигает восемь псин. Да они такие счастливые, что даже жалко их расстраивать.

Беру Пиявку и жду атаки, прижимаясь спиной к толстому стволу дерева. Какая–то долбанная единица резерва всё никак не набирается из–за моих повреждений! Так бы саданул шрапнелью и дело с концом.

Мощнейший треск и рёв приближаются стремительно! Два огненных метеорита проносятся с двух сторон от меня, снося к чертям деревья, и только затем почти всех курий! Двух уцелевших отшвыривает ударной волной. Ею и меня припечатывает к стволу уже единственного в округе дерева. Едва успеваю закрыть лицо от пламени.

Которое тут же бьётся о невидимый огненный щит, выставленный явно не мной. Вот это забота!

Оставшихся курий добивают уже из магических луков, как из бластеров с синими лучами. Тульские «Ветерки» в деле.

– Ярослав! – Доносится мужской крик через треск разгорающейся рощи. – Зачем так сильно! Ты могла его зацепить!

– Ярослав!! – Визжит уже девушка, да так, будто всё на свете уже потеряла.

Роща шипит от напускной ледяной дымки, пожар быстро тушится. И в этой мгле ко мне с двух сторон набегают туляки. Деян, ещё несколько ребят с ошалелыми лицами. И Лютик.

– Живой! – Объявляет глава отряда, и братцы смеются, как дети.

– Кто там говорил, что такого не может быть? – Слышу голос Лучеслава.

– Я сразу понял, что это наш Ярослав в небе орудует, – заявляет Деян. – А неплохо ты их!

– Да ну брось, не сразу ж вразумили, – делится впечатлениями ещё один боец. – Сперва решили, что курии взбесились, не поделив что–то между собой. Это позже по его особому ледяному дождю стало ясно.

Ну да, как я и предполагал. Спалился в горячке.

Люта бросается ко мне в объятия, прижимаясь без слов. Такая горячая, что я вмиг перестаю трястись от холода, который успел засесть уже в костях. В этот самый момент я понял, как сильно выжат, и что даже подняться теперь – и в мыслях нет. А ещё в очередной раз осознал, как эта отчаянная и опасная крошка меня любит.

– Вот это да! Наш Ярослав в птицу превращаться может, – радостно объявляет Лучеслав, подстраиваясь сбоку.

– Всё, не болтайте, – обрубает Деян недовольно. – Не было такого. Все вразумили?

– Да, братка, – отвечают соратники.

– Согласен, нечего болтать…

Люта полечила нежным касанием на шее, резерв пошёл копиться.

Чёлку заботливо отвела, погладила по волосам, где шлем не мешает. Взгляд её такой заботливый и любящий, что тепло на душе стало. Она ведь бросилась ко мне на помощь, ослабив оборону. Как и её отряд в десять человек.

– Зря вы оставили позиции, зачем, – критикую несмело. – Я бы справился с этими букашками.

– Потеря такого ратника для нас сравни поражению, – заявил Деян. – К тому же и без нас там войск хватает. Юрий сразу наказ дал не бросаться рьяно. Решил, что за Кремлёвских драться не будет, раз они, как крысы в норы забились и ждут.

– Не понял? Москва не защищается? – Встрепенулся я. В этот момент мне как раз и полог походной палатки под задницу подсунули.

– Москва–то ещё бьётся, но не гвардией Императора, и даже не войсками столичными. А дружинами знати, что только свои поместья и защищает, – докладывает один из бойцов хмуро.

– Всё войско столичное Кремль защищает, – добавляет Деян. – Нет им дела до Разлома и люда вокруг.

– А Академия? – Спрашиваю, затаив дыхание.

– Скорее всего, – отвечает Люта. – Большую часть боевых магов оттуда забрали на защиту императора и его семьи.

– Вы сами давно здесь? – Интересуюсь, наблюдая, как расходятся по периметру лучники, создавая временное охранение.

– Третью ночь, – говорит Деян. – Всё ждём, когда курия высокого уровня полезет.

– А рейдеров Разлома ещё не видели?

– Пробегали двое, – усмехнулся Лучеслав. – Увидев, какой величины трещина, побежали дальше, сделав вид, что ничего не заметили странного.

– Не вздумай лезть туда, – шипит Люта, сверля меня карими глазищами. – Не пущу.

– Сегодня точно туда не полезу, – посмеиваюсь горько.

Кое–как оклемался. Меня на носилки походные пытаются уже затащить, но я сам поднимаюсь, пусть и шатает меня ещё. Но негоже перед товарищами показывать слабость. Иду к дороге, хлюпая по луже и чувствуя твёрдую землю. Нормально девочка тут растопила снежок.

– Чего силы не рассчитываешь, – продолжает критиковать меня крошка, держа под локоть. Сама вся чумазая и взъерошенная. Но мамочку вдруг включила.

– Всё я рассчитал. Ещё утром был в Ярославце, – заявляю, шокируя всех. – За три рывка добрался сюда.

Туляки присвистнули.

– О Велес! – Воскликнул Деян. – Не брешешь? Это сколько ты пролетел?

– Километров четыреста пятьдесят, я крюк дал, малость заблудившись, – признаюсь.

– Хо, хо, хо, – смеётся Лучеслав. – А мы тебя не раньше, чем через три недели ждали.

– Светогора и Градимиру точно придётся ждать столько, – бурчит один из бойцов.

– Я просто решил попробовать себя в воздушном бою, – болтаю дальше, завидев у дороги привязанных лошадей. И высокого молодого мага, который мне тут же поклонился учтиво. А вот и Сапфир, который рощу тушил после Люты.

– Каком, каком? Впервые слышу, – дивится Деян, и другие подхватывают.

– Бой при левитации, – поясняет Люта. – Но то другое, не сравнить с жестокостью и стремительностью сегодняшнего. Ярослав, ты полез драться на исходе сил, я это уже поняла. Так же нельзя.

Учит меня ещё, всё не отпускает.

– А ты–то сама? Швыряешь такие мощные снаряды направо и налево. Резерв не жалко?

– Нашёл, что спросить, – усмехнулся Лучеслав.

– Не смущайте меня, – пробурчала вдруг Люта, сделавшись скромной.

К уху наклоняюсь и спрашиваю тихо:

– И сколько же у тебя резерва, крошечка моя?

Даже в жёлтом пламени факела я уловил, как горят ещё щёки от моего ласкового тона.

– Тысяча, – слышу её ответ мне на ушко и чуть ли не давлюсь слюной. Что?!

– Не шутишь? – Мягко говоря, я в шоке.

– Нет. У меня ещё и высокая регенерация. Магическими вещами и врождённая, – добивает меня ответом. – Поэтому я и сильнейший маг Тульского княжества.

– И кто же может сравниться с тобой? – Провожу невинную разведку.

– Не знаю, – пожимает плечами. – Никто не хочет сравниваться, и я не горю желанием, нет надобности.

Вот теперь и скромница. А я тут пыхчу на три–пять единиц в неделю, а то и месяц. У меня даже и пятой части её магических сил нет. Но да ладно! Я беру другим. Харизмой.

Кое–как взобрался на коня, не без помощи. Снова заворчали на меня некоторые.

– Всё–таки я была права, – прошипела и Люта недовольно, уселась впереди меня впритирку. – Держись.

Обнял её за талию в шубейке. Понюхал сдуру тёмные волосы. А она чуть коня на дыбы не поставила от моей ласки.

– Эй, голубки, – слышу с укором от Деяна. – Вы нам живые нужны!

– Ну да, матёрых курий побили, а от лошади померли, вот будет смеху, – выпалил Лучеслав. Товарищи рассмеялись на его шутку.

– Прости, братец, – прощебетала Люта, обращаясь к командиру отряда.

Помчали в лагерь туляков. По пути я снова рассмотрел вспышки от боя у Разлома. Но мы стали уходить правее от него. Заметив моё внимание, Деян уверил, что там хорошо справляются. Да и курии не лезут на рожон туда, где дают отпор. У них раздолья немало. Как и у воздушных. Тварей разлеталось по округе, как грачей. И такое ощущение складывается, что они всё ещё ищут меня, не спешат уноситься в Москву и пригородные сёла, которым, судя по всему, досталось больше всех прочих.

Полчаса идём по плохой, занесённой дороге. Под конец даже через реденький лесной массив поскакали. Лагерь туляков стоит на опушке прямо в деревне, которую уже эвакуировали. Навскидку в полутора километрах от портала. Все избы заняты войсками, вокруг палаток натыкано, и возведён барьер в сторону Разлома из кусков забора и телег. На нём и за ним дежурят бойцы, сотни под три человек, лучники да тяжёлые копейщики. Видно и двух магов. Сам лагерь ратников на шестьсот, если не больше.

Ещё на въезде по следам с запада видно, что курии уже сюда дорожку протоптали, но драки не слышно. Только изредка кричат постовые о воздушной опасности. Но летуны лишь парят высоко, не решаясь лезть или снижаться до зоны досягаемости. Светят своими розовыми фонарями, дразня. Видимо, поумнели.

Князь Юрий занял самый большой дом, ещё и охраной обложился не хило. Сразу трое боевых магичек нас встретили. Все новые лица, очень решительные. Но, увидев Люту, заулыбались и сделались мышками.

Не успел спешиться, Юрий сам вышел на крыльцо в доспехах.

– Перуна проделки! Сам Ярослав здесь! – Воскликнул радостно. – А мы тебя так скоро и не ждали! Неужто с моими людьми разминулся? Я Светогора за тобой посылал.

– Здравия, ваше сиятельство, – поклонился ему. – Я тут был неподалёку, гляжу, новый Разлом. Ну и славное тульское войско первым нечисть встречает.

– И тебе добра и здравия, Ярослав, – кивнул мне князь, сияя. – Рад такому гостю да в такую пору. Пошли, поговорим, аль в бой сразу рвёшься?

– Не, не, ваше сиятельство, – вмешался Деян. – Мы его из боя только вырвали.

– Ему бы сил поднабраться, – слышу негромкое от Люты.

Киваю, соглашаясь с друзьями.

– Ну раз так, идём в дом, – приглашает Юрий. – Вся ночь впереди. Подраться с врагом ещё успеем.

Ещё до крыльца не дошёл. А мои уже помчали на запад вместе с Лютой. Вот же хитрецы. Сами в бой, а я – отдыхать. С расчётом, что час–два отдохну и подскочу, я переступил порог с чистой совестью.

Внутри два воеводы, этих знаю. Мы поздоровались, пожали друг другу руки. Оба вышли, оставив меня с Юрием наедине.

Хотя не наедине, сразу деревенская девка подскочила, ужин поздний мне подавать. Часть стола уже занята яствами, князя от еды и оторвали.

– Голодный, небось? – Спрашивает князь, усевшись напротив.

Киваю, с любовью ломая варёную курицу. Рассматривает меня с хитрой улыбкой.

– Как же ты так быстро добрался с Ярославца?

– Насколько быстро? – Строю из себя дурака.

Отвлёкся с еды на Юрия. И по взгляду пытливому всё понял. Похоже, ему доложили, что это я летал. И он хочет, услышать от меня лично, чтобы удостовериться.

– Не думаю, что вы хотите знать, как я сюда добрался, – парировал. – Зачем вам такой груз знаний?

Задумался Юрий, нахмурившись. Замотал головой с укором.

– Ты главное… – начал он и вздохнул. – Люту не сгуби.

– С чего бы? – В груди аж похолодело.

Похоже, тульский князь склоняется к тому, что я запретной магией балуюсь. Остаётся строить из себя дурака и не отвечать напрямую.

– Люта за тобой и в Навь пойдёт, – говорит он с наездом. – Молодая и горячая, как ты. Только стала себя проявлять. С прошлой вашей встречи у неё и гонор появился и инициатива. Не к добру такое, слишком молода, нет опыта.

– Вы ей, как отец, – заключаю.

– Батьку её знавал, служил мне верно, – излагает с грустью. – Опекать её – долг мой, которым пренебрегать не могу. Поэтому и обеспокоен. Одному противиться не стану, Люта вольна поступать, как решит. Не указ я ей, хоть и договор у нас имеется на службу. А всё потому, что она за десятерых магов сослужила уже всё наперёд.

– Понял. Постараюсь не впутывать её ни во что.

– Всё верно вразумил, – удовлетворился Юрий ответом, а дальше заинтриговал уже по другой теме: – я вот что тебя позвал. Ты указ Вячеслава ещё не получал? И императорской грамоты на золоте не видел?

– Какой? – Насторожился я.

– На созыв войска, Ярослав.

В груди похолодело. Какой к чёрту созыв?!

– Похоже, что нет, как я и предполагал, – заключает Юрий по моей физиономии. – Но весточка скоро дойдёт до того, кого ты в городе за себя оставил. Гонцы доставят даже ценой своей жизни. Ведь бумага под печатью золотой. Мы–то, упредив, уже здесь. Нам легче показать, что указ Императора выполняем незамедлительно. По всей земле государства разослана воля Златозара, собрать войска и двинуться на защиту столицы. И тульское княжество собирается, и орловское и все остальные. С тебя твой князь ратников затребует в первую очередь. Но раз ты здесь, а войска твоего нет, зацепятся кремлёвские за это. И преподнесут императору, как сами захотят. Очернят, что мастера искусные, даже не сомневайся.

– Что вы имеете в виду? – Опешил.

– Что ты дерзнул без войска явиться. Я ведь верно понял, ты здесь без своих ратников? Иначе бы мне уже донесли.

– Один я, – признаюсь.

– Вот, как знал, – вздыхает Юрий. – Нельзя так делать. Дворовые интриганы живо подхватят эту новость, и завтра же ты будешь в немилости. Чего хуже, если объявят изменником. Суслов бы никого не интересовал. Но у рода Морозовых слишком много завистников и врагов.

– Честно, – начал, покривившись. – Мне плевать на это. Я просто хочу закрыть Разлом. Иначе не будет ни Кремля, ни интриганов.

– Такой большой, и сдюжишь в одиночку?

– Да, – отвечаю уверенно. – По одному, по два канала за заход буду отрезать, уменьшая его. Первый час, как открывается портал, курии ещё не лезут, ведь так? Вот, поэтому способ быстрого прорыва есть. А там посмотрим, может, мой витязь догадается рать отправить. Хотя я приказал всем держать оборону и никуда не соваться.

– Вот и я о том, – снова наезжает Юрий. – Если войска с Ярославца тут не появится в ближайшее время со знамёнами твоими яркими, заклюют тебя кремлёвские. Сильно заклюют. И Морозову за собой потянешь.

– Долбанная политика, – прошипел себе под нос. – Мне и отправить некого с весточкой. Самому что ли…

Лететь.

– Я отправлю, пиши письмо, прямо сейчас. А я засвидетельствую, что ты только узнал о Разломе.

Похоже, Юрий решил меня перестраховать. Оно и понятно. Он знает, как не любит меня Вячеслав, который легко может и подставить. Мол, у Ярослава тысяча ратников есть, а он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь несчастной столице и самому Императору. Никого не будет волновать, что я тут один – за тысячу пашу. Вот об этом и переживает Юрий. Опытный в подобных подковёрных играх, он не хочет, чтобы меня разорвали эти кремлёвские подхалимы и лизоблюды.

Он ещё по тульскому разлому понял, что людей своих я жалею, предпочитая врываться лично.

Заботу я оценил, когда он мне предоставил и перо, и бумагу, и красные чернила для печатки. Чтобы Пересвет узнал моё распоряжение. И гонца обещал самого быстрого, который до Ярославца быстрее стрелы домчит за пять суток. Кстати, по протоптанной беженцами дороге, вполне. Если сменит три–четыре лошади на пути, и спать не будет.

В письме пишу о четырёх сотнях ратников. И то, жаба душит. Но надеюсь, что к их прибытию, здесь уже всё будет закончено. Страшно и за них здесь, и за то, что город останется без должной защиты. Ведь и у нас может Разлом открыться. Вот только никто не ринется на помощь, отдуваться придётся самим.

Как только письмо было готово, Юрий вызвал гонца и отдал распоряжение, срочно его доставить в Ярославец лично Пересвету. После этого князь даже выдохнул, и мы поели спокойно и без суеты.

– А точно в Разлом идти решился? – В очередной раз спросил Юрий.

– За этим я здесь. Поскорее закрыть эту чёртову дырку.

– И не будешь дожидаться других смельчаков? Оно ж так практичнее и надёжнее. Больше шансов.

– Не буду, ваше сиятельство, – отвечаю решительно. – Никого ждать не собираюсь. Сегодня просто сил уже нет никаких. А завтра с заката я обязан туда нырнуть и сделать всё, что могу. Тогда и вам легче. Чтоб поменьше потерь и среди ратников, и среди простого люда.

– О, как, – смотрит на меня Юрий с интересом. – Где ж такой удалец был сорок лет назад, вместе бы дел наворотили. Что ж, удачи тебе, на своём поприще. Знаю, как там опасно, главное себя береги.

– С первого захода вряд ли закрою, мне туда раза три–четыре надо. Так что выжить обязан, по крайней мере, первые рейды точно, – отшучиваюсь.

Князь мотает головой с укором, посмеивается.

Не думал, что он уделит мне столько внимания, но мы даже побеседовали на отвлечённые темы около получаса, пока он не отлучился по зову воеводы. В процессе он заметил, что сижу, как на иголках. И поинтересовался, в чём дело. Пришлось рассказать о Василисе, что я очень за неё переживаю. Но Юрий уверил, что она в безопасности за кремлёвскими стенами.

Когда остался один, меня проводили в другую хату, где завалился спать, в надежде, что сон поможет мне скорее восстановиться. Попросил служанку разбудить через два часа, дура растолкала только через три.

К полуночи усталость отошла, а резерв восполнился до половины. Тогда я и решился поскорее выдвигаться.

После сегодняшней встряски с куриями, ёмкость магического резерва выросла сразу на две единицы и составила – сто восемьдесят девять. До Люты явно далеко, но мы к этому стремимся. Найду время, спрошу, как усилить регенерацию.

А пока я ищу себе лошадь, заодно проверяю, как работает тело. Иду и разминаюсь на ходу, как дурак. Мышцы отзываются тупой болью, в целом всё хреново. Туляки бегают туда–сюда, некоторые, узнав, здороваются. Киваю в ответ.

Порыв броситься в Кремль уже сейчас, чтобы узнать, как там Василиса, я отмёл сразу. Потому что меня могут легко перепутать с курией и с перепуга закидать снарядами. Да и ничего сверхъестественного я для них не сделаю.

Лошадь удаётся позаимствовать у баррикады. Где позиция команды Деяна, мне любезно подсказали и я рванул в подкрепление. Обычные курии меня мало волновали. Если полезет очередной дракон десятого уровня, без меня им будет туго.

Ещё по пути я понял, что войск Юрия здесь значительно больше, ещё два лагеря на пути миновал. И вскоре вычислил, что основная линия обороны протекает не у лагерей. Главные силы блокируют одну из дорог на Москву, где и держат оборону мои друзья.

Долго позицию искать не приходится, оттуда вылетают метеориты с заметной регулярностью. Люта лютует, не щадя резерва.

Позиция моих друзей в нескольких сотнях метров от Разлома и в стороне от дороги. В развалинах уже навалена плотная баррикада, под которой всё усыпано трупами курий. Судя по тому, что они ещё не разложились – это партия этой ночи.

– Ярослав! – Воскликнул Деян, увидев меня с крыши уцелевшего сарая. – Ты ж на ногах едва стоял!

– Да! Да! – Поддерживают и другие туляки.

– Брешете вы всё! – Отвечаю им и поднимаюсь к Деяну на сарай с нечеловеческого прыжка.

Вижу, что в тридцати метрах Люта по разлому бомбит, её прикрывают лучники. Курии валят из трещины непрерывно, часть пытается нападать сюда и выхватывает. Но большая масса драпает дальше.

Спешу к ней по обуглившимся развалинам. И уже в процессе вижу несущихся к нам летунов. Целая стая, выскочив из Разлома, бросилась на огневую точку Люты.

– Небо! – Кричат лучники и пускают стрелы, сшибая треть стаи.

В ответ стреляет и крупная курия! Целей веер шлейфом прошёл, пики щедро отбарабанили по позициям. Я выставил Лапу щитом, прикрывая себя и ещё двоих.

В Люту полетело от второго летуна, но у неё сработал большой щит, закрывающий всю группу лучников. Однако одна пика рикошетом ушла в сторону и зацепила бойца, стоящего дальше. Когда я увидел, как легко прошило его ногу, чуть не оторвав, мне стало дурно.

Вскинув Ветерок, прицелился и я прямо на ходу! Снёс простого летуна, а за ним пустил стрелу и в большую тварь. Сбить не удалось, но хотя бы ранил. Добила её молниевичка, непонятно откуда взявшаяся.

Встал неподалёку от Люты на удобную никем не занятую позицию. Стрел в ведре целая куча. То, что надо.

– Что ты здесь делаешь?! – Возмутилась Люта, похожая сейчас на мегеру. – Уходи!

– Так, всё, мамочка, успокойся, – фыркнул на неё и заработал луком активнее. Воздушные курии быстро кончились, перешёл на наземных тварей.

Бросив очередной снаряд, малышка посмотрела на меня пристально. Я её огненный взгляд на своей шее почуял кожей. И сделал вид, что не замечаю, показывая ей свою практически безупречную меткость. Стать и деловитость. А ещё, убеждая, что совсем не развалина. А вполне боеспособная единица, только стрелы подвози телегами!

До четырёх утра с небольшими перерывами мы долбили курий, ожидая монстра покруче. Но обошлось. Самыми крутыми куриями выползали лишь стреляющие летуны. В процессе оценил, как безнадёжно мы встряли. Ратники работают на износ, пробуют стоять в две смены. Но курии сами позволяют такое проворачивать, потому что не атакуют так активно. Лишь две волны ринулись к нам за всю ночь, доставив хлопот. Если бы не маги, и не мой ледомёт, пришлось бы всем худо.

К утру Люта сбавила обороты значительно. А под конец, будто выйдя из боевой трансформации, пошатнулась и упала в мои объятия. Тут же разозлилась, опомнившись, и чуть не сожгла меня. Но я быстренько чмокнул её в губы, легко разнежив.

– Ярослав, лучше к ней не…, – начал было Деян, но понял, что уже поздно.

Ибо я уже поднял её на руки и потащил в лагерь. Руками, что тяжёлые гири, ногами, как костыли. Но я донёс уже спящую. Люта так вымоталась, что уснула прямо у меня на руках, как милый и нежный котёнок.

Положил спать на перину, поцеловав в копчёный лобик, а сам собрался в путь. Разлёживаться некогда. Потому что хочу наведаться в этот Кремль, несмотря на предостережения Юрия.

Мне нужно убедиться, что с Василисой всё хорошо.

Глава 4. Кремль, вот он какой

Несмотря на то, что я поспал мало, и сил никаких, незамедлительно выдвинулся верхом. Благодаря шмоткам Разлома тело отдыхало даже просто, когда сидел в седле. Главное не сильно напрягаться. Да и сна ни в одном глазу благодаря Шлему.

По голой земле перед порталом скакать удобно, тут весь снег расплавили. А новым ещё не припорошило. Линия обуглившихся и перемолотых руин метров в сто пятьдесят, и дальше начинаются уже посты на дорогах. Где ругается люд с телегами.

– Не велено выпускать на юг! – Кричат тульские постовые. – Уходите на север или северо–запад. Указ императора!

– Ироды! – Орут женщины, обнимая детей. – У меня в Калуге родня. А на север куда ж я пойду?! Снова через весь город…

– В объезд, все в объезд. Указ императора!

В общем, заворачивают всех гражданских, которые продолжают валить из города после адской ночи. А вот военные постепенно заполняют пригород. Мелькают гербы на щитах и знамёнах уже многих восточных княжеств. Неместные дружины помогают людям, разбирают завалы, тушат пожары, выносят раненных.

Очень много раненных, очень много крови. А ещё тела… их складывают отдельными рядами. Обезображенные, истерзанные тела людей, кого уже не вернуть.

Скача мимо и наблюдая ужасную картину, с горечью осознаю, как хрупки обычные люди. В воздухе веет дымом, кровью, отвратно несёт горелым человеческим мясом. Но это всё ничто по сравнению с нескончаемой симфонией смерти.

Женщины рыдают над мёртвыми мужьями и детьми. Мужчины и дети сидят у трупов жён и матерей. Это отчаяние и безысходность будоражат мою душу. И я чувствую свою вину. Нет, не из–за того, что не бросился в Разлом сегодня. Мне вдруг пришла мысль, что все беды в этом мире начались с моего появления в нём.

Я что–то изменил.

Мне хочется спрыгнуть с коня и помочь раненным. Всем кому могу, насколько хватит резерва. Но что–то держит мой порыв. Мне страшно вмешаться, мне страшно смотреть в глаза горя. И я еду дальше.

Улочки всё уже, а телеги продолжают тащиться прочь, создавая заторы. Дружинники ругаются, у них сдают нервы.

Сёла в дыму, ещё не везде потушили пожары, и они только расходятся. Ближе к Москве уже не так всё плохо. Дома крупнее, этажей два, местами три, постройки основательней, много пустующего жилья. Где–то пробиты крыши и стёсаны углы. Уже не так гнетёт фон, трупы не выносят. И не слышно с соседних улиц большой суеты.

Когда скорбь хоть немного стихает, оставаясь позади, она уступает мерзкому и циничному звуку, который создают мародёры, орудующие в брошенных домах. Они гремят посудой и утварью, перешёптываются, выглядывают в окна, чтобы рассмотреть одинокого всадника.

И вот начинаются первые особняки за изгородью, вдалеке показались дворцы. В ближайших богатых домах нет следов сопротивлений, но дальше наблюдаю наваленную на изгородь дорогую мебель. Покосившийся кованый забор говорит о многом, как и часть снесённого практически полностью здания. Похожая картина у каждого третьего особняка. Вот только всё уже свершилось. Здесь нигде не видно хозяев. Лишь мародёры мелькают в окнах, обогащаясь на горе других.

Усиленные посты на улицах говорят о том, что я вошёл в столицу. Кажется, что ближе к центру чисто, светло и хорошо, но если присмотреться, даже на высоких крышах и длинных башнях имеются пробоины и борозды от когтей. Следы летающих курий повсюду.

Поднявшись в горку на площадку, с седла могу рассмотреть и саму Москву на рассвете. Оценить масштабы суеты и разрушений. А ещё подивиться на Кремль, но главное – больше не переживать о безопасности Василисы. Потому что там стены метров под двадцать пять в высоту! Вспоминая красный Кремль из моего прежнего мира, могу сказать одно. Что–то пошло не так. Здесь – это мощная фортификация аномально больших размеров из белого камня, похожая на гигантскую глыбу. А точнее скопление глыб, которые стоят у Москвы–реки. И, похоже, ещё обнесены каналом, отведённым от неё. Конечно, все внутренние здания, что выглядывают выше стен, обёрнуты в произведение архитектурного искусства. Барельеф, воздушные колонны, золото на белом, красные и синие орнаменты. Блестящие серебром грани высоких окон и балконов.

Вот тебе и Кремль! Масштабы говорят о том, что его территория захватила и современную площадь и ещё парочку таких же. Это, как город в городе. А башни… аж дух захватывает. Никогда бы не подумал, что в средневековой Руси могут возвести строение под сто метров. Похоже, это второе творение некого магического мастера, которое я встречаю в этом мире. Первое – это наша Академия.

Ах да. По ту сторону реки сквозь дымку можно разглядеть и местную академию магии, которая по строениям под стать орловской. Мой зоркий глаз не может увидеть, зацепило ли их. Скорее нет, чем да, потому что они ещё дальше от портала. А вот Кремль всё же в царапинах. И вокруг него всё в дыму. Видимо, маги защищающие императора сил не жалели и цели не фильтровали, раздолбив всё вокруг до основания. С моей высоты можно рассмотреть и войска, что стягиваются к нему. А ещё целых лес мачт кораблей на реке.

Спустившись, скачу по большой дороге. Встречаются беженцы на телегах и просто пешком с узелками. Проносятся и красивые кареты, мчат всадники в обе стороны. Спешит мелкими группами и столичная стража. И нет никому дела до одного залётного всадника без опознавательных знаков.

На перекрёстке вижу, как по другой дороге через речку по мосту идёт большая колонна копейщиков в сторону Кремля. Знамёна Владимирского княжества, как мне подсказал патрульный.

Выхожу к облагороженному берегу, потому что затор по улице уже непроходимый. И не только из войск и беженцев. Похоже, в Кремль волокут провизию с севера и востока, готовя к долгой осаде.

Вблизи Кремль, что целая гора, зубцы на стенах больше человека раза в полтора. До распахнутых ворот через канал по мосту удаётся пробиться только через час. Тут только по головам, если быстрее. Вроде проскочил через пятиметровую арку, а уже в тоннеле фильтрует гвардия. Сразу и понятно, почему такой затор.

– Кто?! Откуда?! Зачем?! Где распоряжение?! Где бумага?! – Кричат стражники практически на каждого.

Кого заворачивают, кого в сторону отводят для проверки. Все злющие, что голодные и дикие псы на цепи.

– А ты чего припёрся?! – Это уже на меня наезд.

– Граф Морозов, – демонстрирую родовое кольцо с седла. – Я к князю орловскому.

– Не велено пускать без надобности! Хоть граф, хоть князь, где бумага кремлёвская? – Причитает хамоватый стражник.

– Мест гостевых нет, вчера под сотню графья завернули прочь, а позавчера втрое больше, – слышу от второго с усмешкой. – Чем этот лучше?

– Кремлёвская гвардия совсем от рук отбилась, – слышу комментарий одного из въезжающих витязей. – Единственное место и время, когда простолюдин может так легко перечить барину.

– А тебе чего? Грамота есть? – Сразу докапываются рожи и до него.

Киваю витязю с благородностью. И этим дурням:

– Слышь, я граф Морозов. На приём к князю орловскому. Жить я тут у вас не буду, через час вернусь.

– Все вы так говорите, – стал кривляться стражник. – А потом нам головы поснимают. Без грамоты не пустим.

– Задолбали, – прошипел себе под нос и сунул ему золотой. – Вот грамота, уважаемый.

Засуетился стражник и, воровато оглядываясь, потянул за поводья моего коня дальше. Так я и проскочил.

Вышел сразу на большую площадь, где суета идёт с провизией и перераспределением прибывших отрядов. Витязи мощные стоят, орут на суетливых ратников.

– Кого понабрали! А ты чего трясёшься?! Я тебя точно на стену не пущу, будешь горшки выносить из гостевого крыла.

Лошадь в забитой под завязку конюшне оставил с большой опаской и двинул выяснять, где сейчас Василиса. За первым зданием, разделяющим въездную площадь, ещё одна, где стоят кареты, а дальше начинается парк. По периметру которого виднеется множество дворцов и крупных зданий, а в самом парке наблюдается вполне размеренная жизнь, совершенно отличная от обстановки за монументальными стенами.

Гуляющие парочки в белых шубах с зонтики от лёгкого снега. Прудик, где катаются на коньках, в той стороне скоморохи пляшут, ледяная горка, разноцветные ленты... Что мать вашу тут происходит?! Вскоре меня выловил уже другой стражник. Чистенький и светлый, смахивающий на плюшевого мишку.

– Простите, господин, но сюда нельзя в таком виде, – выпалил он. – Вы из княжеских пополнений? Если так, вам следует обратиться к доверенному коменданта…

– Нет, я гонец, – перебил. – Прибыл к орловскому князю Вячеславу, где мне его найти?

– Вас проводят, но оружие придётся оставить.

Вячеслава я застал на первом этаже в огромном богатом ресторане с панорамными конами и видом на каток. Кушает за одним из крупных столов в окружении семьи и друзей, с ним аж двадцать человек в красивых богатых нарядах. Знакомые лица и незнакомые. Сын его Казимир с дочкой Юрия милуются. Увидев, как Василиса весело болтает с Русимиром с бокальчиком вина в руке, я собрался уже развернуться на сто восемьдесят градусов и возвращаться. Но обо мне объявил проводивший меня слуга:

– Ваша светлость, к вам граф Морозов.

Вячеслав сразу выпучил глаза. Остальные зависли, впившись в меня ошарашенными взглядами. Даже Василиса поначалу растерялась, но тут уже улыбнулась мне едва заметно.

На сердце потеплело. Как же я по тебе соскучился, моя прекрасная и нежная.

Подсобрал слюни да сопли, настроился.

– Доброго всем утра, надеюсь, не помешал вам вкусно кушать и мило болтать в мирной и спокойной обстановке? – Приветствую первым с весомой долей ехидства.

– А этот что тут забыл? – Возмутилась княгиня Истислава. Карга скукожилась ещё больше и пострашнела сильнее. И только хуже сделала, накрасившись, как попугай.

– Когда ты уже от нас отстанешь? – Выпалил вальяжно княжич Казимир, но Ладомила тут же его одёрнула.

Сделал вид, что не услышал.

– Доброе утро, Ярослав, чем обязаны визиту? – Ответил неожиданно дружелюбно сам князь.

Поклонился ему.

– Хотел убедиться, что с вами всё хорошо, ваше сиятельство, – ответил учтиво.

– А, вот оно как, – усмехнулся Вячеслав. – Что ж, неожиданная забота. Уже обжил мой замок? Там всегда неприятно поддувало с запада через множество щелей. Имей это в виду, выбирая покои для своих слуг. Достойных сели с восточной стороны, а неугодных – с западной.

– Спасибо за заботу, ваше сиятельство, мы уже всё залатали. И восстановили отделку большей части комнат, – ответил я с нотками наезда. – И дрова восполнили в сараях, и куриц заселили. И даже в секретном подземелье все скелеты с цепями убрали.

Князь продрал горло, перестав улыбаться. А вот его незнакомые друзья растянули улыбки.

– Войско по созыву уже привёл? – Спросил он строго, сменив резко тему.

– Да не мог он, бать, – покривился Казимир. – Три дня как приказ твой ушёл. Небось, гулял где–то рядом.

Князь посмотрел на сына прожигающе, тот опустил голову виновато, прикусив запоздало язык.

– Войско в пути, ваше сиятельство, в пути, – ответил я с натянутой улыбкой, не обращая внимания на нападки сына, который уже в открытую нарывается. Но портить его красивое личико не хочется. Он брат моей возлюбленной.

– Папенька, разреши Ярославу побыть с нами, – слышу от Василисы. – Он верно с ночного боя. Ему бы чая горячего. Негоже вот так гостя на ногах держать.

– Верно говоришь, внучка, кровью и пеплом от него несёт, – покривила нос карга.

Казимир посмеялся себе под нос. Василиса нахмурилась.

– Да, простите, что заставляю вас всё это нюхать, – покривился я. – Это пепел от крестьянских изб, а кровь от раненных соратников и немножко моей. Сегодня мы убили больше тысячи курий, которые так до вас и не дошли. И мы очень старались, чтобы они до вас не дошли и не долетели.

За столом наступила гнетущая пауза. За соседними тоже уставились на нас господа. Видимо, всем правда глаза режет. Учитывая, что в огромном зале столов не счесть, и за ними восседает самая крутая знать. Народ затаился, предвкушая скандал.

Но тут неожиданно для меня проявила себя дочь Юрия.

– Мы право благодарны вам за это, – раздаётся от неё с волнением. – Вы сражаетесь плечом к плечу с моим папенькой. Он о вас очень высокого мнения, я получаю весточку о его подвигах каждое утро и сегодня получила с хорошими словами о вас. Теперь и мне спокойнее за отца, потому что вы рядом. Герой, что спас нашу землю, закрыв тот страшный Разлом. И ныне намеренный побороть и здешнее зло. Позвольте, я попрошу для вас накрыть за отдельным столом и составлю вам компанию вместе с моим мужем?

– Вот ещё, – прошипел Казимир и получил локтем от супруги.

Вот тебе и скромная дочь Юрия. В тихом омуте черти водятся. Она ж вроде как родила, ну и показала своё истинное лицо мужу, который понемногу садится под каблук.

Василиса подрывается крайне неожиданно.

– Мы с Русимиром тоже составим вам компанию с позволения папеньки.

Князь растерялся ещё больше. Но тут Русимир подключился.

– Ярослав, позволь представить моих родителей. Матушка, отец, я много рассказывал вам об этом герое.

– А это тот самый юноша? – Ахнул седой харизматичный дядька, который всё это время тактично молчал.

Все мы вежливо перезнакомились. Истислава с Казимиром помолчали в тряпочку. А затем Вячеслав выпалил:

– Хочу поддержать предложение моей доброй снохи и отпустить молодых за отдельный стол. Пожалуйста, дети мои, проявите гостеприимство к славному Ярославу. Хоть мы и сами тут на птичьих правах, но не беда.

Вот такого дружелюбия я никак не ожидал. Пока не услышал вдогонку:

– Кстати, поздравь с помолвкой мою дочь и своего доброго друга.

– Обязательно, ваше сиятельство, – ответил спокойно. Хотя внутри меня сразу же разразился ураган.

Уселись за отдельный столик, застеленный белоснежной скатертью, подальше от княжеского. Сразу видно, как со всех сторон на Василису смотрит знать, мужчины жадно пожирают глазами, женщины прожигают завистливо. Но не все.

Сама же Василиса с меня глаз не сводит, как завороженная. Откуда столько восхищения, у неё даже ротик приоткрыт. Заметил своё кольцо на пальце левой руки, куда и надевал. Чую замешательство Русимира, но ничего поделать не могу, он лишний. Ладомила тоже рассматривает меня с заметным интересом. Пухленькая брюнетка не потеряла своего очарования, очень напоминает мне отца. Ещё одним лишним смотрится Казимир, который изо всех сил делает вид, что ему здесь неприятно. Но, похоже, в этой паре заправляет именно она.

Меня расспросили, как я добрался. С интересом и одновременным ужасом послушали о том, что творится у портала. Русимир буквально засыпал меня вопросами. Но я постарался не вдаваться в подробности, чтобы не пугать женщин. Поинтересовался у Ледомилы, как здоровье их доченьки. Она с удовольствием и восторгом рассказала о первых достижениях малышки. В общем, беседа пошла дружеская и даже непринуждённая.

Один лишь Казимир язык–то прикусил и сделался зайчиком, когда отца рядом не оказалось. По поводу самого князя, я понял, почему он так спокойно отреагировал на контакт с его дочерью. Он думает, что мстит мне так. Дразнит и наслаждается этим. А ещё такое впечатление, что Вячеслав совсем расслабил тут булки за кремлёвскими стенами. А может, просто устал уже мужик напрягаться.

Ведь он достаточно далеко от Могуты.

Полчаса нас промурыжив, прислуга всё же поставила чая, по просьбе девушек подали красочные кремовые пирожные, заставив ими весь столик. Захотелось всё и попробовать.

– Значит, сразу с десерта? – Усмехнулся.

– А вы как думали? – Закокетничала со мной Ладомила. – Вы так строги и мужественны, что нагоняете страху. Вас хочется сразу покормить сладким, тем и задобрить.

– Попробуй это, – пододвинула тарелочку Василиса, подмигнув мне. – Моё любимое.

– От сладкого болят зубы, – фыркнул Казимир.

– Попробуй только не съешь, – прошипела на него жёнушка, пододвигая большое безе с бабскими розочками. Затем она зачерпнула ложечкой и сама подала ему в рот. Красный, как варёный рак, парень открыл пасть и скушал.

Девушки немного похихикали между собой. Я тактично попробовал пирожное Василисы. Затем Русимир вдруг выпалил:

– Ярослав, мой дорогой друг, я хотел бы пригласить тебя на нашу свадьбу, которая запланирована на лето, а точнее на август.

В этот самый момент я чуть не перекусил металлическую ложку.

– Мы ещё не решили, – спохватилась Василиса. – Я не хочу торопиться.

– Но наши родители назначили дату, – выпалил Русимир с некой претензией. – Ты сама не своя. Что случилось, родная?

Больно всё это слушать, увожу взгляд.

– Всё хорошо, Русимир, – ответила Василиса холодно.

– Простите, вынужден откланяться, – произнёс я, поднимаясь.

– Уже уходите? – Раздалось с разочарованием от Ладомилы. – Вы даже не попробовали…

– Спасибо, я вернусь в военный лагерь. Дел очень много, – перебил. – Спасибо за угощения, всего вам доброго. Берегите себя.

Двинулся спешно на выход, пока они растеряны. Когда вышел на улицу, меня догнала встревоженная Василиса, не надев даже шубы.

– Ярослав, подожди. Мы столько не виделись, а ты вот так быстро уходишь.

Обернулся. Прекрасные глазища блестят, в них бы утонуть. Но нет, голубушка, хватит уже надо мной издеваться.

– Я вам тут не мешаю? – Съехидствовал.

– Что ты, нет? – Растерялась Василиса.

– Скажу, как есть. Ты заслужила. Мне неприятно видеть тебя с другим, – заявляю. – Поэтому ухожу, чтоб душой не кривить.

– Наши семьи дружат, я вынуждена, – начинает оправдываться, подступая.

– Я видел, как вы общаетесь, что голубки. Очень неприятное зрелище.

– Это правило хорошего тона, я просто улыбаюсь в доброй беседе, – гнёт свою линию.

Подхожу к ней в упор, и плевать, что через стёкла на нас пялятся все.

– Послушай, милая моя малышка, – шепчу, не отрывая от неё взгляда. – Я прибыл сюда узнать, как ты. С боем через лютый мороз, дым и трупы. А ты тут распиваешь чай и мило воркуешь, готовясь к свадьбе. Я разочарован.

Слёзы полились из её глаз. Но я решил подбавить.

– Мне неприятно видеть вас вдвоём. Мне неприятно знать, что он рядом.

– Но мой отец, – начала, но запнулась.

– Манипулирует тобой, – продолжил я. – Ты можешь не говорить ему об истинных намерениях. Но прояви, пожалуйста, волю и пошли куда подальше своего женишка и всех прочих.

– Я не…

– Не можешь? – Давлю на неё и чувствую, что она сейчас разрыдается.

Мотает головой. А меня несёт дальше.

– Всё это заходит слишком далеко. Моя женщина – это моя женщина, – говорю жёстко. – Если ты продолжишь в том же душе. Оставайся с Русимиром. Честь имею, голубушка. Вы тут отдыхайте за трапезой, а я посплю в избе, ночь у меня предстоит долгая.

Разворачиваюсь и ухожу, под её нарастающий плач.

– Ну и катись, – слышу её шипения. А затем и звон, с которым летит по брусчатке моё кольцо.

Как же легко всё рассыпалось. Не думал, что Василиса вот так просто откажется от меня. Или я чего–то не знаю? Не важно. Теперь в голове только Разлом. А не эти тупорылые знатные малолетки. Папенька, да папенька. Тьфу!

Главное, что с ней всё хорошо. И пусть ей будет счастье.

– Ярослав! Остановись! Ярослав?! – Слышу звонкий голос Василисы, когда уже достаточно удалился.

Что? Не привыкла, когда ей перечат? Вот и психанула, показав характер.

К ней подбежал Русимир и брат с женой, судя по голосам. Они и отвлекли её. Кажется, моя крошка немного погорячилась. Посмотрим.

У начала парка я забрал своё оружие у постового и собрался уже валить. Но меня окликнула Морозова! Когда обернулся, увидел, что Галя стоит на открытом пролёте лестницы, которая ведёт наверх стены.

– Не успел посетить Кремль, уже со скандалом, мой мальчик? – Выпалила, облокачиваясь на деревянные перила. И кивнула подниматься за ней.

Догнал уже наверху. Встала меж зубцов, взирая в сторону Разлома. Судя по боевой экипировке под расстёгнутой шубой, она тут не прохлаждается. Ширина стены удивила, да тут и карета может протиснуться, хрена се мощь.

– Доброе утро, мам, – поздоровался, приблизившись.

Обернулась. Обняла, поцеловала в обе щёки, заботливо вытерев влагу, чтоб не обветрилось. Взяла за плечи, посмотрела в глаза.

– На время забудь о Василисе, мы сделали это, – прошептала, сияя.

– Зерно? – Уточнил.

Галя стала воровато озираться, хотя стражи сейчас на стене не много, и бойцы от нас далеко. Затем кивнула.

Ха! Зерно жизни у Гали.

– А этот Галлер? – Уточнил любопытства ради.

– Пришлось расправиться с ним и с его приближёнными, – ответила, как есть. – Надеюсь, ты не осуждаешь мои методы в сложившейся ситуации.

– Нет, не осуждаю. Главное, что Белка, в смысле Зорина сдержала слово. И теперь к ней претензий нет.

– Да, я уже распорядилась, снять с неё наблюдение, – выпалила Галя, отворачиваясь обратно к зубцам и обращая свой довольный лик в сторону города.

– Понятно, – процедил я, вставая с другой стороны от зубца и получая на лицо лёгкий, морозный ветерок.

– Мне нужна была гарантия, – оправдывается Галя.

– Тебе повезло, что Зорина не вычислила твоих шпионов, иначе бы в отместку вынесла бы всё ваше академическое хранилище. Подчистую.

– Да ну брось, она не такая уж и великая воровка, какую из себя строит.

– Подчистую, Галь, – повторяю, посмеиваясь. – Ладно, главное, что теперь всё решили. Ты уже вручила подарок Златозару третьему?

– Нет. Жду подходящего момента.

– Ладно, дело уже не моё, – вздыхаю. – Ты сколько здесь?

– Вторые сутки отстояла, – отвечает на выходе мне в унисон.

– И много валит на стену?

– Пока всё терпимо, невыносимо лишь напряжение в ночи в ожидании атак, больше проблем здесь доставляют крылатые. Правда, в эту ночь их было значительно меньше.

– Ну это я постарался, мам, – решил похвастать.

– Я так и поняла, сынок, – подступилась ко мне.

Приобнял. На плечо голову положила.

– Ты молодец. Даже в таком статусе не брезгуешь драться, – хвалю.

– Куда мне до тебя, – отвечает скрипучим голосом. – Я трусиха, оцениваю силы и не лезу, если есть вероятность проиграть.

– Да это понятно, – соглашаюсь. – Нельзя бездумно врываться. Это только мне так можно.

Сам над собой смеюсь. А вот Гале не до смеха.

– Когда ты полезешь туда? – Спрашивает с наездом.

– В Разлом? Сегодня и полезу. Что тянуть? В городе ещё люди. Из–за наплыва ратников на дорогах заторы. К тому же весь юг блокируют войска, полная эвакуация нам только снится.

– Прекрати думать о простых людях. Это не твоя забота, пусть бароны думают о своих крестьянах. И городские власти, но не ты.

– Галь, я не нырнул вчера лишь потому, что сил не осталось. Не отговаривай.

– Нельзя одному в такой гигантский Разлом, дождись рейдеров, так хоть шансов больше. Ты нашёл себе щит? Или собрался с четырьмя доспехами?

– Мам, всё, – фыркнул, отпуская её.

– Упёртый, – шипит.

Поцеловал в щёку, быстро разнеживая эту львицу. Вскоре распрощались, и я двинулся обратно к войскам Юрия. В лагерь я прибыл ещё до обеда, поел каши с мясом в палатке с ратниками и завалился спать в избу у печки.

Растолкали за час до заката, как и просил. И я выдвинулся к Разлому, чтобы начать свой славный рейд.

Глава 5. Рейд в большой Разлом

Мои друзья туляки уже на позициях, думал, так положено. А они меня ждут, чтобы проводить. Из–за сарая выходит и Люта взвинченная на вид, будто делала там что–то неприличное. Прыгает на коня, который ей подаёт дружинник, и мы весело скачем к Разлому.

– Я попробую закрыть несколько каналов и вылезу, – излагаю друзьям план. – Постарайтесь не бить по самой трещине, чтобы не зацепить меня, когда я буду вылезать.

– Хорошо, – отвечает Деян.

– Не беспокойся, Ярослав, – слышу и от Люты.

– Сами слишком близко не лезьте, как выскочу, постараюсь сразу взлететь, чтобы не мешать вам атаковать…

По выжженной земле добираемся до портала, стеклянный пруд покоится, и делает вид, что запаян наглухо. Но мы–то знаем степень его коварства.

Дружин рядом не наблюдается, похоже, ближе всех стоят в обороне именно туляки. Остальные за полтора–два километра прямо в пригороде устроились, судя по развевающимся знамёнам на крышах и шпилях. Тем лучше, мешаться под ногами не будут.

Только подумал об этом, трое всадников выезжают с другой стороны. И сразу блестят своими доспехами Разлома. У одного даже щит имеется! Но все три витязя мне незнакомы. И гербы их впервые вижу.

– Славный вечер, люди добрые! – Воскликнул тот, кто со щитом. У него и доспехов больше, чем у других. Только меча со шлемом не хватает. Мощный темноволосый дядька с козлиной бородкой и усиками, лет сорока на вид с матёрой узковатой рожей.

Поздоровались и мы. Все три оказались баронами с юго–востока. Когда я спешился и стал ходить прямо посередине трещины по стеклу, они сразу загалдели.

– Сами не полезем и тебе не советуем. Дело гиблое. Десятерых путешественников ждать надобно.

– И так каждый день по нескольку рейдеров приезжает и уезжает, – ответил я недовольно. – Чего тогда пришли?

– Убедиться, – ответил витязь со щитом. – А ты, граф, чего такой злой? Молод да горяч?

Нет, мал да вонюч. Как клоп.

– Не слышал о Ярославе? – Усмехнулся Деян.

– Не доводилось.

– Я слышал о юноше, убившем трёх великанов, – ответил один из витязей и добавил с насмешкой: – Прости, твоя светлость, но на тебя и близко не подумаешь.

– Ладно, некогда болтать, – обрубил я, глядя на опускающееся за горизонт красное солнце. – Точно никто со мной не идёт?

– Нашёл дурака, – усмехнулся матёрый, разворачивая лошадь.

– Тогда мне нужен щит Разлома, так я смогу закрыть на один канал больше, – заявляю. – Поэтому прошу одолжить его на вылазку.

– Мечтай, – бросил его дружок. – Какие каналы? Небось там Источников не счесть и демонов тьма. Сгинешь вместе с драгоценными доспехами.

– А зачем они вам, господа? – Вмешался Деян. – Красоваться?

– Не скажи, – огрызнулся матёрый. – На нашей земле с них проку немало. Стрелы да клинки такую броню не берут, ну а остальное для несведущих секретом останется.

– Дай ему щит, – раздалось от Люты грозное пусть и негромкое. – Или заберу его, отряхнув от твоего пепла.

Витязь аж развернулся и присмотрелся к магичке.

– Вам устав Бирса не писан, госпожа? – Возмутился его дружок. – Мы не маги, дуэли не будет. А за убийство барона с вас ещё как спросит его господин граф.

Люта заискрила посохом, явно готовая всех троих снести. Они в ответ за луки схватились.

– Орислав, – зову матёрого уже я. – Выходи на бой.

– Вызываешь меня, юнец? – Усмехнулся матёрый хищно. – И в чём наш спор, позволь поинтересоваться?

– Ты обидел мою сестрицу. А ещё я хочу твой щит. Если выиграешь, заберёшь мой шлем.

– Бой до смерти, – выпалил Орислав, скалясь. – Я всё заберу!

– Хорошо, – вздыхаю, передавая коня тульскому ратнику.

Орислав спрыгивает с седла.

– Никому не вмешиваться в бой! – Объявляет он торжественно. – У нас честный поединок один на один. Да, девочка?

– Ты труп, – бросила Люта спокойно. – Зря радуешься.

– А это мы ещё посмотрим, кто тут будет трупом! – Воскликнул Орислав, надел сияющий синевой шлем, а затем вынул из ножен меч, который тут же заиграл огнём. Зачарованный меч – «Вспышка», а сам он, похоже, паладин.

Встал в стойку для защиты, выставив щит. Да ещё бронёй сверкая практически сплошной.

Ситуация кажется патовой, потому что через пять–семь минут портал откроется и надо врываться. Но с этим идиотом возиться придётся. Если брать Морозко – это пятьдесят единиц сразу отдавать на резервирование. А у меня каждая единица на счету.

Учитывая, что у него тройной хват от наручей и щит выдерживает удар под тонну, честный бой затянется.

– Что встал, убийца великанов? Драться расхотелось? – Раздалось от Орислава с иронией.

Его дружки рассмеялись. А негодующую Люту Деян придержал.

– Предупреждаю лишь раз. Я тебя убью, потому что нет времени на возню. Разлом вот–вот откроется, – пытаюсь вразумить. – Просто одолжи мне щит. Даю слово графа Морозова, что верну его.

– Поздно, ваше сиятельство, вызов брошен! – Воскликнул Орислав и сам пошёл на меня. – Обнажи меч, юнец! Или я тебя не пощажу.

Снял шубу, отбросив в сторону. Активировал Лапу, сразу перестроив в кулак. И прямо с разбега долбанул в щит со всей дури. Уверенный, что сдержит удар, витязь даже не попытался уклониться. Принял всё на защиту. Пошатнуло его не сильно, но импульс прошёл отличный. Потерявшись на мгновение, противник не успел сообразить, что происходит. Я запрыгнул на его щит одной ногой, а второй долбанул по шлему, как футболист по мячу.

Шлем слетел, как миленький, ошалелый витязь повалился с оторванным ухом. Но уже на земле неожиданно резво развернулся и махнул своей Вспышкой мне вдогонку! Принял удар на наруч и сразу же ощутил, как под ним вскипает кожа. Ну, сука! И это с моим Волчьим кушаком!

Через пару мгновений я просто вколотил его голову в землю Лапой. Одного яростного удара оказалось достаточно, чтобы раскололся череп, и разметало мозги. Все в шоке. А я спокойно забираю Щит, цинично вырывая его у мёртвого.

– Деян, прошу позаботиться об остальных трофеях, – произнёс, спешно вставая обратно в центр трещины. – А мне пора уже заняться делом.

– Береги себя, – слышу от него сиплое.

Вижу, как смотрит на меня Люта, в её карих глазах растерянность и ужас. Простите, братцы, я не хотел вот так жёстко.

Мне совсем не хочется разочаровывать тебя, малышка. Это ещё цветочки. Я тварь ещё та.

Кровавое зарево провожает меня выразительнее всех. Буквально минута, и вязкая масса начала погружать в себя, как в болото. Когда вошёл по пояс, масса разжижилась до воды, а затем превратилась в воздух, всасывающий, как пылесос. Сразу ослепил ярко–розовый свет. И снова я забыл вовремя зажмуриться. Понесло и замотало в извилистом тоннеле, как куклу. Долго… слишком долго.

И вот долгожданная смена гравитации, и вылет в свободное пространство. Открыв глаза, не сразу лопаю мыльный пузырь. Мне нужно хоть немного осмотреться. Овальный портал в длину метров двадцать, подведены двенадцать каналов! Вокруг множественные останки сброшенных обратно курий. Метров на пять поднялся, и стало ясно, что тут не всё, как в прежней вылазке. Помимо колец и отрезков шипастой гряды, есть и ямы с ущельями. Этот гриб шире обычного, и выглядит сильно изъеденным.

Лопнув пузырь на высоте метров пятнадцати, выхватил жар, как из печи, и понёсся вниз. Уже перед приземлением сделал выброс деревянной стружки, замедляя падение и раскидывая косточки. Спокойно встав на ноги, убедился, что пока никто не лезет. Пара шагов, и можно оценить гравитацию, она ненамного ниже земной. К сожалению, тянущийся «с потолка» от Нави гриб слишком высоко, километра три–четыре, и я сразу отмёл вероятность контакта с демоном, который мне помогал. Однако тут же распознал вдалеке два длинных гриба, вытягивающиеся из двух миров и почти соприкасающихся друг с другом. Смотрятся они, что огромный гидравлический пресс.

Но есть зрелище поинтереснее, в той же стороне на горизонте верхнего шара снова показалась голубая полусфера планеты. На этот раз она выглядит побольше, уже не горошина, а целая вишня по величине. И я даже могу рассмотреть бело–голубые вихри на ней. А ещё усомниться больше, что это Земля, которую дана возможность увидеть со стороны. Вокруг ведь не горят звёзды, пространство не выглядит космическим. По крайней мере, отсюда. Может, это некий четвёртый мир, похожий на наш?

Опомнившись, срочно переключаю внимание на миссию. А то рот раскрыл, как баран на новые ворота. Пока курии не повалили, у меня час. Надеюсь, что час! После зимнего холода жар здесь особенно удушлив. Тело привыкает дольше, стараюсь отогнать невольную панику и скорее собраться с мыслями.

Давай, давай, нужно успеть сделать хоть что–то!

Двенадцать каналов, половина из них – толстые. Быстро вычислив два самых крупных, спешу по одному из них, стараясь не сильно подпрыгивать, так экономятся силы. Игнорирую разбросанные вокруг останки курий с сияющими в них кристаллами. Нажива потом!

С пятью доспехами шагается легче и дышится неплохо, но я не теряю самообладание и не делаю лишних движений. Выхожу за первую гряду через щель между двухметровыми пиками. Ручей канала расходится на два, один потолще сразу тянется за вторую гряду, а второй уходит вниз в трещину, что правее.

От волнения потряхивает, и сомнения берут. Не решаюсь сразу спускаться в незнакомую среду, а спешу за гряду. А там, мать твою, новое разветвление! Но уже с одной стороны виден блеск зеркального Камня. Там и курии–стражники затаились.

Обхожу гряду по ближайшей стороне, затаив дыхание. Фух, демона нет. Ну привет, ребята! Глаза подпекает, и я всё больше щурюсь, но вижу ещё чётко. Двадцать простых курий, десять стреляющих и две жирные с недоразвитыми крыльями.

Берусь за лук. Первый пристрелочный говорит о том, что надо брать поправку на четверть выше. Слишком быстро снижаются стрелы. Пока твари плетутся, будто воздух плотнее раза в три, я лопаю глазки сперва самым крутым, не оставляя и шанса. Затем перехожу на инопланетный манипулятор. Без лишних движений кромсаю оставшихся.

Быстро сломав Камень Источника, цепляю на ходу, немного мелких, два средних и один крупный кристалл, которым наградила меня жирная курия. Выхожу, срезая путь ко второму верхнему разветвлению. Но оно уходит ещё дальше. Что ж, любые метания – это трата сил и растрата выносливости. Поэтому иду только вперёд, чувствуя первый этап усталости. Кожа на лице начинает гореть, и опыт подсказывает, что у меня ещё минут двадцать, пока я не зажарюсь совсем. Это если не найду синий кристалл или не впитаю белый кристалл демона.

Канал уже наполнился розовыми волосками, а значит, процесс пошёл активнее. По нему я тащусь аж за третье кольцо гряды, где меня ждут курии во главе с долбаным динозавром! Это курия уровня шестого, которая любит бодаться. Но на этот раз у меня есть щит.

Сняв всех пятерых стреляющих, успеваю лопнуть глазки ещё троим, пока динозавр разгоняется. А затем бьётся о мой щит, я ещё бью им навстречу, чтоб эффект оглушения был выше. Тварь теряется, но не падает. Луплю плёткой по морде. И с третьего попадаю по глазу, но прозрачная защитная плёнка выдерживает. Тут подлетают обычные курии и попадают под раздачу.

Тем временем монстр снова даёт разгон. Вместо того чтоб встретить, в самый последний момент отхожу в сторону и рублю плёткой по задним лапам! Динозавр спотыкается, делает кувырок. Пока пытается подняться, подхожу к нему, отмахиваясь от простых курий, и лопаю глаз точным выпадом. Дорубаю курий потяжелевшими руками и ломаю Зеркальный кристалл.

Собирая самые ценные кристаллы, в полной мере ощущаю потерю боеспособности, зрение уже мутнеет, а дышать становится тяжело. Однако с этим приходит и новый порог выносливости. Кажется, у меня открылось второе дыхание.

Синий блеск едва уловимый разглядел за кристаллами дальней гряды! И я поспешил за границу охраняемой зоны. Вышел на линию пустоши, дальше гряда уже метров через пятьдесят, по обе стороны порода исписана трещинами. Сперва мелкими, которые вижу, но затем они перерастают в расщелины и каньоны.

Целых три синих кристалла метрах в десяти дальше, растут, как одинокие цветочки, расположенные треугольником. Подошёл на тяжелеющих ногах, мысленно поблагодарив того демона ещё раз. Один кристалл раздавил сразу, приложив небольшие усилия. Сразу взбодрился. Остальные два поднял аккуратно и убрал в сумку, оставив как запас.

Осмотрелся уже ясным зрением и увидел ещё дальше синий блеск! Но это за новой грядой, куда я точно не поплетусь сейчас.

Вернулся обратно, подмёл трофеи и поспешил к развилке. На обратном пути по свету от каналов, уносящемуся ввысь понял, что время неумолимо тает, курии растут и скоро хлынут! Очень не хотелось, но я стал спускаться в небольшой каньон, глубиной метров пять.

Когда оказался на самом дне, жарить стало меньше, а вот вес тела увеличился примерно на четверть. Аномальные перепады гравитации мне кажутся совершенно не логичными, поэтому даже не берусь что–то вычислять. Пошёл тяжелее по каналу, зато задышал лучше. На повороте уже увидел пещеру, куда уходит канал. А в её фиолетовом мраке полсотни светящиеся «фонариков». Пошёл уверено на курий, заходя в арку диаметром метра три. Сразу выставил щит, по которому вскоре забарабанили пики.

Сама пещера большая и видны норы дальше. Но Зеркальный камень уже здесь. И твари щетинятся. Тут уже три жирные курии третьего уровня и два динозавра немного поменьше, чем я недавно прикончил.

Дострелял оставшиеся двенадцать стрел, лавируя меж сталактитов, которых тут натыкано достаточно, и очень кстати удобно. Из–за усиленной гравитации курии шевелятся, как варёные. И становятся лёгкими мишенями.

Даже быки разгоняются тяжело, а врубаясь в щит, валятся на бок оглушённые. Тут и уровень пониже сказывается в том числе. Рублю без лишних движений, но всё равно наваливается усталость.

Уже когда остаётся треть охраны, из глубинного тоннеля вылезает демон! Судя по уродской роже с выпученными кровавыми глазами, он очень удивлён. Красное накаченное тело мужика с мелкими рожками не так страшит, как его тело сороконожки. Он сразу и встал, как кобра, возвысившись метра на четыре и подпирая потолок.

Теряться не стал, сразу полез за вторым кристаллом и прямо в сумке его раздавив, получил прилив сил и бодрости.

Демон тоже оказался не промах, руки у него вытянулись в кривые мечи! С ними он на меня и пошёл, как богомол, бурча что–то себе под нос. От первых же его ударов мой щит манипулятор стал сыпаться на пластины, которые потянулись обратно очень уж лениво. Поэтому я перешёл на щит Разлома и потухший «Морозко». С такой гравитацией особо не поскачешь, поэтому бьюсь основательно и практически стационарно. Блок, ещё блок. Пробую достать, но демон легко уклоняется. Подступаюсь ближе, уходит по кругу. Вот гад! Тянет время!

И понятно почему. Уже полезли из лужи у Зеркального камня первые курии, предусмотренные для переправы через портал.

Тут ещё и старые недобитые отвлекают. Демон показался мне достаточно хитрым, неужели это уже старший?!

Срубив пару курий, я отвлёкся на них, и демон ринулся на меня с небывалой прытью. Едва успел выставить щит под его клинок. Но выхватил тут же от второго по шлему. Благо, вскользь прошло. В ответ выбросил ему в брюхо плётку. Кольцевидная шкура легко прорвалась, на грунт повалились внутренности, сразу шипя и дымясь. Урод завизжал и попятился. Рванув на него резко, отбил два выпада мечом и достал–таки гада!

Нет, не сразил, только лишь проткнул его в плечо, после чего левая рука демона повисла. Последняя курия вцепилась сзади. И с разворота получила. Пользуясь моментом, демон резко упал на пол и попытался обвить меня своим телом! Два кольца накинул на мне на тело, и даже восторжествовал, забурчав довольно.

Скованный по рукам и ногам я понял, что попался. Воззвав мысленно к броне, попытался перестроить её, вызывая шипы. И они потянулись! Демон сразу дёрнулся и ослабил хватку. Через мгновение попытался срубить мне голову уцелевшей рукой. Но я успел вырваться и подставил наруч, блокируя его клинок успешно. Дальше сам полез на него, цепляясь за руку. Когда добрался до башки, с хорошего размаха долбанул кулаком в челюсть. Выхватив нокдаун, урод завалился, и я вылез в маунт, сделал ещё четыре удара по башке, на последнем черепушка демона раскололась. И он стал испаряться вокруг меня.

В розовом песке засияло сразу шесть больших и девять средних кристаллов! А ещё один зеркальный! И не маленький, как у прежних. Этот по размеру в два раза крупнее. Я сразу же схватил его и впитал, получая дополнительную стойкость в Разломе.

Но ужаснулся, когда понял, что у меня уже половины резерва нет! Слишком долго с ним возился.

Собрался уже ломать Источник. Но углядел в останках демона небольшой розовый зубец с металлическим отливом, чуть меньше размера кинжала. Взял и его, мало ли ценность какая. Он и не впитался, по ощущениям даже что–то излучает, хотя в этом мире такое чувствовать странно.

Когда подскочил к Источнику, оттуда уже вытянулась и почти сформировалась целая дюжина тварей. Покромсав ещё мягким монстриков, как котят, разбил Зеркальный камень, пособирал быстро трофейные кристаллы и поспешил обратно.

Быстро поднявшись из каньона, убедился, что этот канал потух. Чувствуя приближение первой партии курий, сразу пошёл по радиусу вправо и наткнулся на тонкий канал, сияющий розовым уже вовсю. Ни секунды не медля двинулся вдоль него. И за первой же грядой увидел Источник, стражу и первую партию сформировавшихся тварей.

К счастью, здесь не оказалось значительных монстров, только стреляющие твари и один жирный третьего уровня. Но даже с ними мне пришлось повозиться, из–за большой усталости и пекла дышать становилось всё тяжелее. Особенно, когда сердце долбит учащённо.

Размотав кое–как гадин, понял, что атака на наш мир уже началась! Даже с помутившимся зрением уловил дёрганья света у портала и общую атмосферу наступления масс.

Собрав немного кристаллов по дороге, вернулся за гряду и пошёл по периметру дальше уже. Канал искать не пришлось, вереница тварей показалась совсем скоро. Закусив последний синий кристалл, я встрепенулся и пошёл крошить тварей, прорываясь к Источнику. Впервые ощутил от кристалла иной прилив, помимо всего прочего восполнился и резерв на целых десять единиц. Что ж, неплохой бонус!

Канал оказался не самым тонким, и он раздваивался, чёрт бы его побрал! На развилке рванул по левому за гряду, отбиваясь и от монстров, что потянулись за мной со второго. Причём не простые курии, а уже жирные пошли. Которые в нашем мире превращаются в летунов и господствуют в воздухе.

Прорвавшись до Источника, я остался с тридцатью единицами резерва. И понял, что второе ответвление мне уже не осилить. А тут, как назло курия шестого уровня копытом бьёт! И два динозавра чуть поменьше – пятого уровня! К ним ещё десяток жирных из лужи вылезли.

Имея ещё силы и выносливость, перешёл на Морозко. И начал рубиться, как зверь, без всяких манёвров и лишних движений, которые жрут мой резерв. Мне даже удалось зарубить курий пятого уровня, но с главным динозавром только с помощью манипулятора, который сожрал у меня за усилия пятнадцать единиц.

Вот если бы у меня была тысяча резерва, как у Люты! Эх!

Пособирал кристаллы, но обратно идти и добивать канал не спешил. На него мне просто не хватит сил. Снова подступил жар, всё тело охватила усталость. На свой страх и риск двинулся дальше. Преодолел одну гряду и пошёл уже с видимостью метров на пять, которая стремительно ухудшалась. С такими успехами я могу заблудиться. Но что–то мне подсказывает, за третьей грядой – некая посадка живительных кристаллов. В Сосково я за третьей грядой находил и здесь. Совпадение? Надеюсь, нет.

Вышел, стал осматриваться. Но ничего не разглядеть. Двинулся зигзагом, понимая с каждым шагом всё больше, что могу уже не вернуться. Ведь я пошёл ва–банк.

Однако теория оказалась верна, вскоре я наткнулся сразу на три кристалла! Впитав первый, осмотрелся уже ясным зрением, и увидел по линии гряды ещё три в тридцати–сорока метрах! Поспешил туда.

Двинулся по радиусу, зацепив ещё один синий кристалл, пока не встал у большого обрыва, где метрах в десяти ниже идёт один из каналов, заворачивая в огромную пещеру. И там тащатся уже вереницей курии от третьего уровня и выше! Когда я насчитал целых шесть драконов, понял, что лучше туда не соваться с моим резервом, что сейчас на дне.

Ещё зорким глазом на той стороне обрыва увидел останки человека и даже целый нагрудник Разлома углядел. Десять метров перепрыгивать не рискнул, а обходить не стал, слишком долго. Но взял на заметку для следующего захода, что там добыча.

Вернулся назад тем же путём. И пошёл добивать второе ответвление, где пришлось прорываться через курий от второго до четвёртого уровня. В процессе потратил аж два синих кристалла, чтобы взбодриться и пополнить резерв хотя бы на двадцать единиц.

У Источника демона не оказалось, но даже курии доставили мне массу проблем. Только синие кристаллы и спасли, давая мне силы. Я даже попытался покупаться в крови тварей, чтобы взять хотя бы единицу с трупа. И иной раз удавалось успеть хапнуть, но чаще просто пар и серебристую розовую пыль, от которой я истошно кашлял.

Через немогу добил последних стражей и потоптал вытягивающихся курий из Источника. В конце даже сил едва хватило на Зеркальный камень.

Двинулся назад, шатаясь с диким желанием уже поползти, ибо ноги стали подламываться, а щёки загорели синим пламенем. Миновав две гряды, я вышел к центру и понял, что мне трындец, если я вот так поковыляю дальше. Тварей кишит столько, что даже не сосчитать! Очень много тварей пятого и шестого уровня! И благо, что на меня не обратили внимания сразу, ибо очень жаждали попасть в портал.

Хапнув предпоследний синий кристалл, рванул вперёд, уже не намереваясь сражаться. Главное просто прорваться и свалить! Чтобы завтра да с новыми силами продолжить своё благое дело.

Кстати, портал уменьшился на треть с тремя закрытыми каналами! Похоже, поэтому такой затор и случился у курий. Видимо, демоны рассчитывали на большую пропускную способность, они не учли вмешательства извне.

Прорываться пришлось с плёткой и щитом. А вскоре аж под целым градом пик, которые впились мне везде, где только нет брони! С приглушённым визгом, я рванул уже на таран под конец, зажимая большой кристалл. Сшиб в портал динозавра и втянулся вместе с ним.

Поболтало мощно уже в одиночестве. А затем показался край, у которого моё тело и выбросило. Мдя… похоже, не выкидывает сразу на поверхность. Тут некая ступенька под пространством, которую ещё надо преодолеть силой. Взялся за горячий край, обжигаясь. Но через боль и с неимоверными усилиями, дымясь и плавясь, выбрался наружу сразу с двумя псинами по бокам, которые сразу и не поняли ничего толком.

Они ринулись вперёд, и через двадцать метров их снесла огненная волна заодно с мощными собаками, размером с лошадей.

Хапнув ртом холодного воздуха вместе с пеплом, я вытянул крылья и мощными рывками пошёл ввысь, дабы выйти с эпицентра.

– Вижу!! – Закричали с земли. – Выбрался!! Ярослав выбрался!!

Уже с высоты в пару сотен метров я понял, что сейчас отнюдь не начало атаки. И прошёл никакой не час. Твари уже просочились на километры в селения. Бой в самом разгаре.

Осыпав двумя очередями вылетающую стаю, я отлично воспользовался их плотным строем. А то когда разлетятся, будет сложнее с ними разобраться. Но когда осознал, что резерв на мели, спесь моя сошла на нет. И от уцелевших тварей я стал улепётывать в сторону лагеря туляков.

Снизившись как можно скорее, приземлился в стороне от обороны, чтобы не выдавать себя обычным ратникам. Лишь один летун спикировал на меня вдогонку, где в сугробе благополучно и скончался.

Когда вышел к знакомым позициям, мне навстречу уже бежала Люта. Прямо с прыжка она влетела в мои объятия. Конечно, я удержал эту крошку – повелительницу огня. Правда, из последних сил. Особенно ноги стали подламываться, когда она зацеловала меня в щёки, приговаривая:

– Какой же ты молодец, какой же ты умничка!

Вскоре выяснилось, что с этой стороны трещина тоже поубавилась весомо, стянувшись до сорока метров. А с этим бестолковые курии застряли в портале и стали выходить неуклюже, мешая друг другу. Этим воспользовались Люта и другие маги, уничтожая массовыми ударами большие скопления.

Всё бы хорошо. Но ещё девять каналов предстоит закрыть.

Долгожданное утро встречаю на позиции с луком, поддерживая блокаду дороги. Люта и другие маги разбираются с крупными куриями шестого уровня, грузно шагающими в сторону Москвы. У бедолаг нет шансов, тут собрались злейшие маги Империи во главе с моей яростной сестрицей.

Солнышко выходит, озаряя наши усталые лица. Нас ждёт сладкий отдых, аппетитная еда, затишье… но лишь до заката. Потом я снова туда. И даже не уговаривайте остаться!

Одно лишь беспокоит. Раз повалили уже курии шестого уровня, не за горами и твари посильнее. И ещё один вопрос назревает, кто их таких мощных растит? А что если меня ждёт высший демон? Я со старшим–то еле справился. Помнится, Градимира говорила, что от высшего нужно просто ноги уносить.

Но это же не наш метод!

Глава 6. Второй заход

Когда просил Деяна позаботиться о трофеях с Орислава, даже не думал, что туляк заберёт для меня и его коня вместе с провизией.

В избу, где я отдыхал, притащили его нагрудник, поножи и наручи Разлома. Меч «Вспышку» девятого уровня, который легко классифицировала Люта. Кошель с монетами, где тридцать пять золотых, тринадцать серебряных и пятьдесят пять медных рублей. Ну и самое интересное – это магические вещи, которые оказались у него не самыми крутыми. Пояс паладина, кольца, кулон, два браслета, на продажу сойдут.

Грустно, я ведь действительно не хотел его убивать. Мне пришлось. Потому что злость взяла. С его доспехами... я посчитал его дезертиром. Может, и зря. Но что теперь раскаиваться, пересчитывая монеты и укладывая трофеи?

Учитывая, что я собрал уже второй комплект брони, можно и Гайю в Разлом скоро брать. Поножи да наручи ей вручу и всё готово. Хотя я ещё подумаю об этом. Потому что переживаю за неё. Неизвестно, как она будет переносить чуждые условия. Не хочу, чтобы она мучилась. Посмотрим.

День неумолимо движется к вечеру. И вот я снова скачу к Разлому. С синим кристаллом в сумке, с увеличенным процентом устойчивости, да со Щитом – ещё более уверенный в себе. И предвкушающий изнурительные, но полезные бои в пекле.

За вчерашнюю вылазку, помимо благосостояния в виде кристаллов на кругленькую сумму, я поднял и ёмкость своего резерва аж на двенадцать единиц! И теперь общий объём составляет двести одну единицу.

Что ж! Пора осваивать ускоряющий крестик Ратко. Но это уже после Разлома. А пока, думаю, с какого канала начать свой второй заход. И стоит ли идти к останкам того рейдера? Нагрудников точно будет, что задницей ешь. Но если на этом всё? Ладно, по обстановке.

У Разлома на этот раз пара удальцов мнётся. Спешились, лошадей за уздцы держат.

Один из них мой знакомый с тульского разлома – витязь Богумил, который мне щит хотел за полторы тысячи золотых загнать. Стоит теперь хмурый, на мой щит посматривает.

С ним незнакомая дамочка экипированная под рейд в Разлом не хуже его самого. Крепкая на вид, невысокая, светлая женщина лет тридцати, милая вроде, но с видом помятым, будто всю неделю пила, и совсем не накрашенная. Глаза у неё светло–голубые, волосы распущены, тонкие косички наплетены местами, на щеке три шрама в виде тонких борозд – явно от когтей. Тоже в броне Разлома и со щитом. Меча Разлома нет, но не беда. У неё секира размерами, как у Пересвета, уж точно не под её женские габариты. Смотрится забавно и одновременно нелепо.

– О! Ярослав! Здравия, братец! – Восклицает витязь радостно. – Значит, верно говорят, твоих рук дело. Сколько ручьев закрыл и сколько ещё осталось?

– И тебе здравия, братец, – отвечаю с седла. – Три закрыл, девять осталось.

– Вижу, щит и без моей помощи нашёл, – комментирует витязь с некой претензией.

На это молчу.

– Не представишь спутницу? – Киваю на женщину, которая меня с ухмылкой рассматривает, вообще не стесняясь.

– Я Боряна Бешеная, – раздаётся от женщины с вызовом. – Мастер–паладин шестого ранга! А ты, видать, тот самый Ярослав, о котором все судачат?

– Вероятно, – пожимаю плечами. – Вы в Разлом сходить или просто глянуть?

– С тобой пойдём, – заявляет Боряна. – Ты ж туда уже слазил и жив остался. Коль дорожка проторена и нам с другом нечего трястись да мяться, как бабам деревенским. Да, Богумил?

Ударила его по плечу, будто удар у неё боксёрский. Аж пошатнулся витязь, который смотрится мощнее её раза в два.

Туляки ближе подступились, со всеми перездоровались. Пока суетились, и солнце уже почти село. Ещё четверо рейдеров со стороны Москвы прискакало в доспехах! У всех по три–четыре вещи, но ни щита, ни меча нет ни у кого.

– Ярослав! Нам нужен Ярослав Морозов! – Загалдели вновь прибывшие, завертевшись на скакунах.

– Ну чего вам? – Возмутился я, готовясь нырять.

– Хотим с тобой в Разлом!..

Следом появились и оба барона, товарища убитого мной Орислава. У обоих по три доспеха. По большому счёту – это минимальный уровень экипировки для рейдера. И в целом, толку от них никакого.

– Получается, воротился ты, – произнёс один с седла недовольно.

– Я ж сказал, что вернусь, – отвечаю, вставая в центре замороженного портала. – Если хотите за своего товарища отомстить, давайте после рейда разберёмся. Разлом вот–вот откроется.

– Хотим, но не сдюжим, – выпалил второй боец. – В Разлом с тобой пойдём.

Если все прежние желающие вызвали у меня только положительные эмоции, то эти двое всю малину испортили своими угрюмыми минами. Похоже, в Разломе захотят меня и грохнуть за своего.

Пошатнуло, стало затягивать.

– Кто со мной, скорее сюда! – Спохватился и начал быстро раздавать инструкции. – Помните, что пузырь нужно лопать сразу! У кого три доспеха, первыми уходите по тонким каналам! Тонким, не беритесь за…

Всё, не успел договорить. Засосало и понесло.

Лечу в тоннеле и думаю. Смельчаков сразу сколько набралось, стоило мне поучаствовать и показать, что всё невозможное возможно.

Выскочил, лопнув пузырь почти сразу, стал ждать людей. Богумил с женщиной вынырнули следом и сразу помчали по тонкому каналу вместе. Следом вынырнули все остальные почти одновременно. По неуклюжему барахтанью в пузырях всё стало ясно. Новички. Первый лопнул пузырь, остальные последовали его примеру.

У бедолаг сразу лица скукожились, глазки щёлками сделались. Один придурок в меховой накидке прыгнул. А она чуть не воспламенилась на нём.

Предложил всей толпе отправиться по одному тонкому каналу, чтоб наверняка, а они кристаллы бросились собирать с останков курий, как полоумные.

– Нет больших, – ахнул один.

– Дайте большой! У кого большой?!

Они что... не подготовили кристаллы на обратный путь?

– Идиоты! – Выругался я и двинул по большому каналу, не теряя больше времени.

А то уже забыл, что тут каждый сам за себя.

Два кореша убиенного Орислава поплелись за мной.

– С остальными идите за одним Источником, так больше шансов! – Отправляю обратно. – Со всеми идите, сказал!

Отрицательно мотают головами, лица покрасневшие, смятые. Твою ж дивизию, с тремя доспехами и наверняка без стойкости плетутся еле–еле.

Ускоряюсь, отдаляясь от них легко и стремительно.

– Стой, гад! – Хрипит один отчаянно.

Так, похоже, моя догадка верна, хотели расправиться. Может, ценой своих жизней. Но, ребят, увы. Миссия в приоритете.

За первой грядой скрываюсь уверенно, как и предполагал, дальше развилка. Ухожу влево за вторую гряду и спускаюсь в каньон, на который в прошлый раз наткнулся, собирая синие кристаллы. До пещеры метров двадцать, куда уверенно вхожу. И нарываюсь сразу на двух демонов! Мужички с паучьими телами возятся у Источника, встав с двух сторон и что–то там намешивая метровыми рёбрами, поблёскивающими розовой крошкой.

Колдуют что ли?

Эта пещера раза в два больше первой, тут и дыры есть не только в стенах, но и в полу. Со сталактитами беда, большая часть обломана до пеньков, а осколков нигде нет, всё чисто. Поэтому все сорок стражников сразу же уставились на меня своими зенками. Четыре жирные курии, остальное мелочёвка.

Десять стрел успел выпустить прежде, чем они доковыляли, устранив самых уровневых.

Демоны заговорили между собой противными голосами и ещё живее принялись мешать лужу в источнике.

Чуя какой–то подвох, ускорился с расправой над стражниками. При этом демоны даже не полезли, только озирались. Когда уже на них пошёл, один попытался сбежать, но выхватив от меня три стрелы в затылок, спину и брюхо, завалился и стал дымиться. Второй с ребром полез в атаку. Плёткой срубил кость и вторым ударом снёс башку. Подошёл к луже глянуть, что они там мутили. А там мальков плавает не счесть! Всё в них, глаза разбегаются. Достаточно много крупных, похоже, высокого уровня курий. Долбанул Зеркальный камень, они все истончились и пропали.

Всё не могу понять, это портал тут, который их вытягивает и формирует, или в Источнике они и растут? Если так, кто силы на это даёт? Может, сами демоны? Похоже на то. Они так выложились, что сами развалились, как мешки с дерьмом.

С демоном по малому зеркальному кристаллу впитал, получая проценты стойкости, пока собирал трофеи, выполз ещё один демон из норы, уходящей под наклоном вниз. Этот уже полу–таракан, полез на меня рьяно с лапами–лезвиями. На щит его атаку принял, чуть по ногам не получив. Плетью огрел разок, вроде по плечу и без ущерба, но тот сразу убегать начал. Лапой за брюхо ухватил уже в тоннеле. Куда сучёнок! Потянул назад, вонзаясь нещадно в мягкую часть тела. В итоге оторвал брюхо к чертям, тот на клинках пополз, пробуксовывая.

Ловить в норе не стал, двинулся обратно. Поднялся до развилки, а там один из моих преследователей ползает и дымится, судя по тому, что рукой вокруг шарит, видимость у него нулевая. Всё, спёкся.

Меня и самого уже начинает терзать окружающая среда, в глазах печёт, дальше гряды всё расплывается.

– Где второй? – Толкаю его.

В место ответа тот начинает кричать.

– Назад уходи! По каналу на ощупь. Чего полезли, идиоты? – Рычу.

Пытаюсь развернуть, а он валится вообще. Руки скрюченные, жарится уже по полной программе. Сердце дрогнуло, вынул синий кристалл и ему в ладонь сунул, помог зажать, и тот впитался.

Мужик вроде оклемался даже, посмотрел на меня ошалело.

– Уходи обратно, – настаиваю, подавая ему большой кристалл. – Друг твой где?

– Туда пошёл, – кивает на правый канал, где я ещё не был.

Твою ж мать.

– Всё, уходи.

Тот закивал, вкусив близость кончины, и поковылял обратно. А я рванул уже по второму каналу. За грядой развилка! Да ёпрст! Правый канал уводит за зубцы дальше, сбоку дым валит. А вон и второй товарищ, похоже, всё, готовый. Курии над ним стоят довольные.

Поспешил пока по левому каналу, и не пошёл в зону второго Источника, обрамлённого грядой. Обошёл её слева и двинулся на свободный периметр, где завернул сразу к останкам рейдера у обрыва, которые обнаружил вчера.

Полный комплект доспехов без оружия. Вот это удача! Собрал их полностью, при контакте мысленно сократил их величину, наручи, поножи и шлем сунул в сумку, нагрудник в виде кольца убрал за спину. Похоже, с таким успехом скоро создам свою команду рейдеров.

В костях нашёл три больших, семь средних и двенадцать маленьких кристалла. Родовой перстень с изображением быка в полный рост, два кольца, два амулета и в отдельной кучке пепла раскопал изумруд размером со сливу! Твою ж дивизию! Впервые я вижу такой большой и красивый камень. Чуть слюни не пустил, позабыв обо всём. Но когда зажарило сильнее, вспомнил о деле. Повернул направо и пошёл по периметру с задачей собрать хоть какое–то количество синих кристаллов.

По эту сторону я ещё их не искал, поэтому рассчитывал поживиться. И вскоре нашёл сразу два! Стал отдаляться к мощной гряде из пятиметровых пик, за границу подобных я ещё не заходил. И дальше ста метров от портала не удалялся. Вдоль него обхожу по большому радиусу охранную зону, и уже через двадцать метров на три синих кристалла натыкаюсь. Чуть дальше блестят ещё два!

Спешу к ним. И вижу теперь метров через двадцать ещё три штуки. Так можно вокруг всё обойти! Замануха полная. Доковылял до них, ощущая и жар, и слабость. Похоже, так разгуливать – себе дороже. Раздавил один кристалл, взбодрившись, и пошёл назад, несмотря на зазывающий блеск метров в сорока дальше.

Прямо с тыла на левый Источник зашёл. А тут сразу пять динозавров! Три пятого уровня, два шестого. И жирных курий третьего половина от своры, часть у трупа товарища так и стоят. Ну хоть демона нет. Бросился кромсать ближайших. Зная, как справляться с динозаврами, понемногу развалил всю свору, потратив сорок единиц резерва. Разбил Источник и пособирал кристаллы.

Тем же способом с тыла пошёл третье ответвление закрывать. По пути ещё синий кристалл нашёл, сразу же и раздавил, впитывая.

В новой зоне демонов тоже не оказалось. Мне и новой курии хватило! Динозавры уже не так страшны. А вот двуглавый динозавр размером со слона – это уже что–то новенькое. Курия седьмого уровня, похоже. Помчал бить простых, стараясь с ней не связываться, пока не разберусь с остальными. Динозавры побегали за мной, а этот гигант ковылял медленно, чаще поворачивая корпусом.

В процессе пришлось синий кристалл хапнуть, чтобы прыть не потерять и чувствовать себя нормально. Покончив с куриями шестого уровня, я заправился синим кристаллом ещё. И двинул уже на главную тварь опасливо.

Попытался плёткой зацепить, но она поднялась на дыбы, как лошадь и долбанула сверху, только щит успел выставить. От мощного удара, чуть не рассыпался. Вроде бы отбил первую атаку, но рано расслабил булки! Вцепилась в щит одной пастью, а второй ещё и вырвала у меня из рук его, отшвырнув! От такого поворота я малость ошалел. И сразу рожу мою зажарило в разы сильнее, потому что лишился одного из доспехов Разлома. Перекатился и едва успел схватить щит, потому что эта гадина решила его сожрать!

Мой щит, за который я человека убил! Ах ты сука.

Дал два раза плёткой по одной морде, попав в глаз, но ему хоть бы что! Пытаюсь зайти сзади, вертится за мной. А я уже вижу, как первые курии из Источника потянулись. И сразу динозавры, чёрт бы их побрал.

Работаю активнее плёткой, и даже попадаю по шкуре, от которой всё отлетает, не нанося никакого ущерба. Лишняя башка доставляет массу хлопот, тварь пытается отобрать у меня оружие и подставляет свою броню под мои удары.

Чуть покружив его, делаю ложный выпад в сторону и резко прыгаю! С такой хитростью удаётся оседлать гада. Пытаюсь лапой взяться за шею, но он легко сбрасывает меня. И пытается топтать, катаюсь то в одну сторону, то в другую. Наотмашь кидаю плеть и, наконец, подрубаю его! Ниже колен ноги оказались уязвимы, одна отлетает, тварь валится по инерции на бок.

По старинке укрепляю внутри кулаки. От мысленно призыва впервые срабатывает и Лапа, окутывая их пластинами! Вот так прикол! Взобравшись на гадину, стал долбить по роже и глазу. Три удара и поползла трещина по стеклу, защищающему глаз. С четвёртого вбил свою колотушку, застряв в глазнице по локоть.

Тварь попыталась схватить, повернув вторую голову, но я успел оттолкнуться ногами, вынимая руку. Когда она неуклюже поднялась, голова без глаза стала ссыпаться, а сама тварь значительно похудела. Похромала на меня неуверенно. Ринулся в ответ и подрубил плетью вторую лапу, тварь сразу упала носом вперёд к моим ногам. Раздолбил глаз со второго же удара. И она сдохла, наконец.

А тут уже пошли на меня четыре новых динозавра пятого уровня. Но не успели толком сформироваться, развалились, как варёные. Не желая растягивать бой, поспешил к Источнику и рассыпал плёткой Камень. Не вышедшие полностью две дюжины курий, закорчились и утянулись назад, как желе.

Всё, канал закрыт.

Хапнув синий кристалл, пошёл собирать трофеи с чувством некоего удовлетворения. У монстра седьмого уровня забрал сразу четыре крупных кристалла и аж девять средних. У курий пятого и шестого уровней ещё по большому кристаллу захапал. С останков товарища Орислава забрал поножи, наручи и шлем. Уменьшил, как мог, и кое–как запихал всё это в сумку. Похоже, с доспехами всё, ещё брать нет смысла. Иначе места не будет для более значимой добычи.

Пособирав все кристаллы, что увидел, двинулся обратно довольный. Судя по свету, уходящему вверх, портал обеднел, как минимум на два канала. А это значит, что ребята не зря сходили, кто–то что–то закрыл.

Вернувшись к развилке, я уже не увидел первого товарища Орислава и искренне понадеялся, что он сумел вернуться домой до того, как полезли курии. А они уже полезли, судя по яркости от Источников.

Не возвращаясь к центру, двинулся по периметру по часовой стрелке дальше. И вскоре за небольшим скоплением пик увидел тонкий ручей, ярко сияющий розовыми волосками. Стоило податься вперёд, из зоны, обрамлённой грядой, потянулись первые курии. И сразу жирные твари, а за ними динозавры!

Закусив синим кристаллом, рванул в бой. Покрошив первых троих, побежал сразу к Источнику, где стражи. А там демон–кентавр стоит, зырит на меня с недоумением. Ладно бы только он! Помимо стражей ещё курий тридцать родилось и сформировалось. А тут и другие монстры сзади подпирают. Решил в зону Источника не заходить, дабы не зажали, а за периметр двинул, выманивая тварей.

И попёрлись ведь! Демон орёт что–то на своём, на блевотном. Явно недоволен. А я кристаллы синие увидев, бегу собирать. Краем глаза замечаю, что курии совсем замедлились, удаляясь от Источника на внешний периметр. Похоже, здесь для них среда неблагоприятная. А что если им у ручьев или Источника надо находиться, чтобы нормально себя чувствовать?

Когда начал спокойно рубить их, как тренировочных кукол, уцелевшие курии спохватились и пошли назад. Настиг тварей легко, порубив значительную толпу. Не пошёл за ними, а с другой стороны обошёл. Прямо к демону вылез со спины.

Ну привет, скотина.

Дал по лошадиной заднице плёткой, кусок мяса вырвав. Тот побежал прочь с перепуга. Три стрелы вдогонку пустил, целясь в дыру на заднице. Одна хорошо так влетела, тот заверещал и врубился в гряду. Замотал башкой, пустил в него ещё две стрелы. Но тут уже курии пространство заполонили, началось месиво.

Пики в меня полетели, лапы со всех сторон. Завертелся я с плёткой, как Пересвет с секирой. Такую карусель устроил, что этим мало не показалось. Даже не понял, в какой момент демон сам налетел на мою плеть.

Только добил последних, новая партия вылезла, сформировавшись. Пошёл рубить, а руки уже уставшие, ноги подламываются. И тут хоть жуй кристаллы горстью, общая усталость навалилась. Не успел этих добить, новые полезли. Пошёл их топтать на стадии формирования. Из последних сил выбросил плеть уже на вытянутой руке и едва успел разломать Зеркальный камень. Очередная партия курий всосалась обратно, а я выдохнул.

Собрав все трофеи, с демона малый кристалл выносливости выпал и два крупных фиолетовых кристалла. Пособирал добро, где увидел и двинулся из зоны назад.

Второй канал закрыт, но радости ни в одном глазу.

Резерва тридцать семь единиц осталось. А судя по мощному фону, из Источников уже валят массово курии от четвёртого уровня и выше.

Двинулся назад по потухшему каналу, собирая мелочёвку с останков курий. Похоже, пора возвращаться. Но за грядой, закрывающей центр, творится что–то страшное! Выше трёхметровых пик маячат мощные спины. Судя по тому, что всё ими заполонено, образовалась нехилая пробка.

Страшно за Богумила и ребят, надеюсь, сделав дело, они проскочили. А я буду прорываться последним.

Хапнув кристалл для бодрости, поспешил к порталу. За грядой меня встретили сразу три двуглавые курии! А с двух сторон от них ещё и толпа динозавров стала выходить и обступать, загоняя в кольцо окружения. Помня, как долго бился с одной курией седьмого уровня, не полез сразу на троих, попытался оттянуть их на себя, пятясь по потухшему каналу.

Рассчитывал, что курии отступят, оказавшись далеко от действующих ручьев. А хрен там плавал! Затор стал рассасываться, часть тварей пошла на меня. Судя по вспышкам, многие курии нырнули в портал, который сократился по величине ещё на треть. Успел увидеть, что каналов осталось держать лишь пять! Похоже, наши погасили не один, а два ручья, какие молодцы.

Мне и трёх злющих курий хватило бы, а тут уже пять пошли на меня широким фронтом с поддержкой девяти динозавров. Позади них увидел демона, и понял, откуда ноги растут! Мощный красный торс переходит сразу в три хвоста змеи. Судя по всему, этот уродец не слабый демон низшего уровня. А минимум старший.

Похоже, он приметил опасного вредителя уже давно. Такое ощущение, что они продумывали целый план, как меня остановить ещё со вчерашнего визита.

Две гряды миновал, с левого фланга новые монстры нарисовались! Ещё три двуглавые твари. Да чтоб вас! Ринулся в противоположную сторону, чтобы оббежать и прорваться в портал. А ноги потяжелели в разы. Тут не то чтобы прыгать, быстро передвигаться стало проблемой. Вот тут–то я запаниковал конкретно. Стал уходить за третью гряду, где начинается пространство с рассадой синих кристаллов.

Чтобы не пропустить засады, взбодрился одним из запасов. И сразу же зорким глазом обнаружил, что твари валят уже со всех сторон, захватывая в больше кольцо!! Там и второй демон мелькнул, и третий! И плевать им на портал, и вторжение в наш мир побоку. Похоже, они всерьёз взялись за моё устранение.

А у меня ни стрел в колчане не осталось, ни резерва, ни сил. Хоть и заправляюсь кристаллами, но накопительный эффект от жара даёт о себе знать. Я становлюсь варёный.

Красное мелькнуло крайне неожиданно. Да неужели!

Думал, мой демон сейчас всех положит. Да хрен там плавал. Он просто маякнул мне издали со своего перевёрнутого длинного гриба. И как так луч добил, ума не приложу. Ещё раз сверкнуло, и теперь я вижу, куда он указал. Прямиком в каньон, который я зачистил сегодня.

Вот только что мне там делать? Оборону держать в тоннеле? И сколько простою, учитывая, что трупами нихрена не завалишь, они испаряются до косточек.

Времени думать нет. В меня летят большие пики! Принимаю на щит, барабанит мощно, передавая болезненный импульс на плечо. Твою мать! Дракон нарисовался!! Чего?! Целых два!! И оба тащатся со стороны портала в мою сторону. Не пролазят теперь, или что?!

Курии десятого уровня, ёп вашу мать. Как же я так встрял.

Мысль промелькнула за пятиметровую гряду двинуть, но насколько помню, там уже край гриба, зажмут у обрыва, и кранты. Куда оттуда деться?! А они зажмут, даже не сомневаюсь.

Мчу в каньон, который показал мой демон, уже не представляя иных вариантов. Монстры за пять метров до спуска уже плетутся, еле успел проскочить! Пробегаю на ватных ногах по дну и врываюсь в потемневшую пещеру. И куда дальше? Эй?! Никакие красные лучи уже не подсказывают мне, видимо, через породу не пробивают. Соображать некогда, да и паника мешает собрать мысли в кучу. Потому что слышу, как тащатся за мной грузно уже в каньоне. А тут, как назло, входная арка, через которую и дракон пролезет, в этом мире курии не такие уж и раздутые, как в наш врываются. Обороняться толку нет!

Вариантов немного, пополз в нору, куда демон недобитый ушёл. По дороге четыре стрелы подобрал свои же.

Захожу, пригибаясь! Пошатнуло вперёд, инстинктивно подался обратно и повалился на задницу, тут и начал съезжать по наклонной, не зная за что и зацепиться. Нет, ну замечательно, просто отлично. А назад потом как?! И вообще, почему они все спокойно двинулись за мной, будто им заняться больше нечем.

И тут до меня дошло. Просто портал замёрз, ибо в нашем мире уже утро.

Классно слазил, отлично подрался. А время не проконтролировал по одной простой причине. Увлёкся синими кристаллами, которые, как чипсы наяривал.

А теперь я здесь застрял. Надолго ли? Ага, пока кристаллы синие не кончатся.

В буквальном смысле я даже не застрял, меня несёт всё стремительней под углом вниз! Похоже на дно гриба. И помнится, кто–то мне говорил, что с него не стоит слезать.

Конечно, лучше демона послушать, чем какого–то там соратника.

Глава 7. Этого я не предусмотрел

На большой скорости вылетаю из тоннеля в огромную пещеру и дальше несусь по скользкому льду озера. Синего, длинного. Но не совсем уж гладкого. Когда стал собирать своим телом небольшие сталактиты, чуть замедлился, немного покрутился и вот, наконец, улёгся на спине, взирая на синий потолок, усеянный сталактитами, что зубами монстра.

Синева витает, давая скудное неравномерное освещение с нелепыми пятнами тени. Жарит тут значительно меньше и дышится легче. Вот только гравитация поддавливает не слабо. Похоже, весь зной идёт как раз от верхнего мира. От Нави и жарит так. Другого объяснения нет. Однако это не значит, что здесь жить можно. Всё равно плохо и тревожно.

А тут ещё хрип раздаётся из–за сталактита. Приподнялся с трудом, башка чугунная. Вижу своего старого друга, демона без брюха, лежит себе, отдыхает. Меня увидел и завыл беспомощно, он там своими кишками к озеру приклеился, похоже.

– Ну что уродец, как самочувствие? – Спрашиваю деловито, поднимаясь тяжело. – Надеялся помереть без моей страшной рожи?

Собственный голос не узнать, как в трубе говорю.

Бедолага в ответ забурчал на своём, а следом закашлял. Саданул его плёткой, срубая башку. Принимая на руки слабо идущую кровь, думал, что тело быстро испарится, и не успею хапнуть резерва, но нет! На четырнадцать единиц пополнил запас. Напившись энергии, жду призы, а труп не сразу испаряется, сперва пузырьками кожа бугрится, затем вскипает и медленно скворчит, как мясо на сковороде. Дыма всё больше, но эффекта не так много, минуты через три только тёмно–фиолетовые кости появляются в застывшей красными соплями слизи, а в ней и зеркальный кристаллик, и один фиолетовый большой с тремя маленькими.

Сейчас такой улов мне совершенно не приносит счастья. Как и дающий стойкость кристаллик, который я крошу и впитываю, как губка.

Осмотревшись и убедившись, что твари не затаились, решил идти на свет. Огромный проём наружу прямо зазывает своим голубым свечением. Которое прежде здесь означало для меня только благо. А теперь и не знаю.

Туда и озеро выливается, если можно так выразиться. По «льду» идти неудобно, скользит, как настоящий лёд, но это скорее прозрачный монолит со странными свойствами скольжения, нежели застывшая вода. Так–то при жаре в сорок градусов какой нахрен лёд?

Вышел аккуратно наружу, держась за край проёма. Гладкая поверхность идёт и дальше, разливаясь по земле на всё видимое расстояние. Только теперь на ней присутствуют шершавые области, и всё это смахивает на двуцветный камуфляж. При этом земля идеально ровная, как будто вода разлилась и застыла.

Теперь самое интересное. Неба не видно, его закрывают синие грибы, стоящие на разных уровнях из–за величины. От трёх до десяти метров в высоту они устроились плотным лесом. Первый же ствол клинком потрогал. Постучав, понял, что он твёрдый, как камень. Под шапками молодых грибов в некоем подобии мембраны проклёвывается голубое свечение.

Также лес дополняет кристаллический кустарник цвета спектром от тёмно–синего до светло–голубого. Из пейзажа выбиваются лишь большой бледно–белый канал, смахивающий на большую нефтяную или газовую трубу. Его диаметр у основания около трёх метров, он идёт от большого гриба, с которого я съехал, и утопает метрах в сорока дальше уже в «зарослях».

Атмосфера в целом гнетущая. Тишина прерывается нередким потрескиванием, доносится противный звук, будто скрипучим мелом по доске пишут.

Из–за наслаивающихся шапок синих грибов отсюда сложно оценить, как высок гриб с порталом, с которого я съехал, но по ощущениям метров сто пятьдесят. Это меня не сильно расстраивает, а вот отсутствие визуального контакта с длинным грибом, который соприкасается с грибом Нави, всё же сбивает мои планы.

Потому что хочу наведаться туда к демону! А что сидеть? Мало ли свора за мной по пятам идёт. А тут вроде тихо, никого не видно. Хотя меня пугали, что курий здесь тьма.

Эй, курии, ау?!

Так, нужно хотя бы примерно понять, в каком направлении двигаться. Спускался я в тоннеле по прямой, направление не менялось. Если всё верно рассчитал, со выхода нужно идти примерно на «одиннадцать часов», удаляясь от белой трубы. Может, удастся подняться на шапку небольшого гриба и скорректировать путь в процессе.

Двинулся, стараясь наступать на шершавые островки, и усилий держать баланс больше не потребовались. Мысли полезли странные.

Здесь всё синее, от Нави исходит красный диапазон. А большие грибы – это, видимо, промежуточный спектр, как раз между красным и синим идёт фиолетовый. Шагаю и думаю о какой–то хрени. Метров сорок прошёл, минуя и кустики, и небольшие грибы, всё казалось безжизненным, пока впереди не стали мелькать какие–то небольшие тёмные существа! Да ещё с фонариками голубыми.

Ощетинился, активировав плётку. Но сразу пал духом, потому что сильно устал. Да ещё и притяжение давит на плечи. Никакие доспехи тут не спасают, устаю всё больше, хотя резерв понемногу копится. Хоть это радует.

Пошёл дальше аккуратно, к грибу прижался, выглянул из–за него. И чуть со смеху не упал. Стаи тёмно–синих одноглазых волков гоняют на скорости туда–сюда, бегают, как угорелые целыми кучками, лавируя меж кустиков. Страшно? Не то слово, если учесть, что псины там размером с кошку.

Похоже, это курии, которых отлавливают и растят в Источниках, здесь глаз у них голубой, а потом становится розовый.

Подождал, пока стая пронесётся, и двинулся аккуратно. Ещё одна выскочила из–за толстой ножки гриба и сама от меня шарахнулась. Больше по манере движения они напоминают стаю рыб, ну никак не волков.

Когда появились первые синие летучие мышки под шапками крупных грибов, я понял, откуда берутся летуны. Прошёл метров сто вперёд, и появились уже волки раза в полтора крупнее прежних. Тенденция мне стала ясна, поэтому не стал терять бдительность.

По пути докопался до кристаллического куста, где на кончиках веток голубые кристаллы растут. Догадка оказалась верна, эти тоже можно впитывать и понемногу бодриться. Правда, кустиков с такими плодами не так много. Пару–тройку встретил с «плодами», но в основном их обирают. Застал летучую мышку, которая грызла один из плодов на уже объеденном кустике. Легко спугнул и впитал кусок кристалла сам.

Метров через двести усталость навалилась уже нестерпимая. А тут и волки стали гонять активнее, но всё больше шарахаясь от меня. Присел отдохнуть и разглядел некий просвет впереди через тонкие ножки мелких грибов. А ещё ощутил, что температура на пару градусов прибавилась, стало снова жарить. Тогда до меня дошло, что я только сейчас вышел из–под шапки гигантского гриба. И теперь лес находится под прямыми излучениями Нави с её нескончаемыми лавовыми катаклизмами.

Долго не засиживался. Потому что, чем дольше сижу, тем больше жарит. Под шапками грибов даже спектр света слегка поменялся, отблёскивая теперь розовым. А ещё заметил, что микро–курии меньше опасаются меня неподвижного, проносясь всё ближе. Мышки летучие тоже подступили, когда поднялся, из–под ближайших шапок впорхнуло штук двадцать.

Вышел на большую проталину. Сразу зажарило он Нави. Грибной лес обрывается по кругу, не закрывая небо, и теперь видно огромные грибы поблизости. Можно, разглядеть и высотные, к которым стремлюсь. Но лучше не зевать!

Потому что в центре проталины, всего–то в паре метров от границы леса идеально ровная, конусовидная воронка, диаметром метров двадцать, глубиной около десяти, сверху синяя порода постепенно темнеет до чёрной. Внизу уже всё угольное.

А теперь самое интересное. Периодически в воронку забегают стайки мини–волков, несутся по кругу, снижаясь, и потом чернота поглощает их, будто всасывает в некоем портале. Смахивает всё это на большую ловушку. Или авантюру. Поэтому обхожу по радиусу в правую сторону, скорректировав направление.

Зоркость стала ухудшаться, подкрепился кристаллом. Сразу и увидел с другой стороны от воронки двух демонов! Один мужик наполовину жук, второй – ящерица. Оба копошатся в кристаллических кустах неподалёку друг от друга. И явно меня не замечают. Испытывать судьбу не стал, углубился под грибные шляпки.

Стаек бегающих всё больше. Они, как будто всё меньше замечают меня. Пробегают уже смело в паре метров. Последняя вообще решила не отклоняться, а как бежала, так и пошла напролом. Пришлось самому отходить, чтоб не связываться с дикими животными. Прошёл ещё метров сорок, устал, как собака. Жру с кустов кристаллы уже каждые десять шагов, они всё меньше помогают.

И деваться некуда, присядешь – сразу жарит сильнее. Отдыхаю по минуте и ковыляю дальше, как старый дед.

Лес оборвался внезапно, и дальше равнина пошла. Ровная земля здесь растрескавшаяся, местами видны даже щели. Вдалеке ничего не видно, всё за искажениями и мглой. Гриб, к которому направляюсь, теперь едва проявляется на фоне Нави. Кажется, мой иммунитет стремительно тает.

Впереди целое кладбище. Кости динозавров, из рёбер разной величины – целый лабиринт. Судя по всему, тут махины померли до двадцати метров в высоту. Меж костей много синих валунов, местами навалено, что не пройти. Видны и части грибов. Всё это и есть грибы. Так сказать, разрушенный лес.

Плетусь дальше, через кладбище и надо, чтоб не обходить. Тут просто сил идти нет, не то что бы крюк давать.

Выйдя за кучу камней, приметил демона неподалёку, который копошится в тоннеле из небольших рёбер. Низенький с телом гусеницы, пытается оторвать себе «весло». Улавливаю и дальше возню – ещё демоны. Тьфу ты.

Крадусь, периодически присаживаясь на камушки за валуны. Дышать становится всё труднее. Тянусь за кристаллами уже, как за чипсами. В какой–то момент пересиливаю себя и торможу, чтоб не остаться без припасов. А то кустов по пути не видно.

Ближе к демону перехожу от кучки камней до следующей, как варёный спецназовец. Кости глухо стучат под ногами, когда небрежно раскидываю мелочь. Как же не хочется мне с ним драться! Затаив дыхание жду. И вскоре слышу приближение! Постукивая, будто по дну бассейна в воде, плетутся сразу два кентавра. И не просто идут, а бережно тащат полутораметровый Зеркальный камень, который у них посередине.

Пригнувшись за полуразваленной шляпкой гриба, жду, пока пройдут. Уже задымился, когда они в трёх метрах от меня проковыляли, не учуяв подвоха. Ещё так шагают, как на параде.

Так, не понял?! Они в сторону Гриба с порталом намылились? Хотят новый Источник установить. Не, не, ребят.

Жду, когда удалятся метров на пятнадцать. Вскидываю Ветерок и натягиваю тетиву. Задираю повыше к вершине кристалла, потому что стрелы тут валятся на землю слишком стремительно.

Собрался уже стрелять, а тут ещё демон таракан вылез следом, пройдя буквально в метре от меня! На спине ещё один кристалл, раза в полтора поменьше.

Тьфу ты! Оглянулся, вроде нет больше никого.

Чтоб не упускать дальних, снова прицелился и пустил стрелу, которая неумолимо потянулась к грунту, как будто в ней веса килограммов тридцать. Влетев между лошадиными задницами, она грозилась проскочить мимо, но всё же ударилась в дно кристалла. С глухим треском тот ссыпался.

Дрожащими руками уже взвёл вторую стрелу и тут же пустил по второму кристаллу почти в упор.

Дёрнулся, чтобы скрыться и, споткнувшись, упал на спину, как рохля. Попытался встать, а сил нет нихрена! Вынул меч и стал дожидаться врага лёжа. А там как затопали, в три голоса запричитали. Чуть подождав, понял, что–то не то. Кое–как приподнялся, кряхтя, и увидел, что демоны между собой дерутся! А точнее кентавры на таракана наехали, уже топчут его. Раздолбив черепушку, довольные пошли обратно.

Когда он задымился, эти удалились вглубь кладбища.

Заметив зеркальный кристаллик в останках демона, я пополз к нему на четвереньках. Схватив и раздавив обессиленной ладонью, ощутил хороший прилив энергии, а ещё взбодрился. Два средних и три малых фиолетовых кристалла прикарманил, одну стрелу подобрал и пошёл своей дорогой довольный.

Сорвал придуркам восстановление каналов, а меня даже не заметили!

Пока сквозь кладбище иду, ещё двух демонов вижу, которые кости ломают для своих нужд. Третьего уже на выходе застал, демон–краб довольно широкий, но в полтора метра высотой всего вместе с башкой. Кости себе клешнёй настригает мелко. Прицелился ему в башку с трёх метров и дал в затылок чётко. Урод так и осел. Три минуты испарялся и в итоге дал мне малый кристалл иммунитета, да два средних фиолетовых.

Мелкие рощи пошли из грибов с кустиками, куда я поспешил. Но вскоре пришлось пригнуться и даже замереть. Потому что сразу три демона там копошатся в кустарнике. Похоже, они тоже голубые кристаллы жрут, собаки такие.

Пошёл гуськом стороной, не упуская их из виду. Выдохнул, когда за упавший гриб присел. Решил передохнуть немного, а заодно наметить дальнейший маршрут. Ведь впереди гигантский гриб с ножкой диаметром метров сто семьдесят, который придётся обходить. Да он, как скала.

Кристаллы выносливости от демонов дали мне сил, хоть и немного. А ещё надежду на выживание. Не всё так плохо, эти придурки здесь внизу слепые, как котята. Но не стоит заигрываться.

Снова вошёл в грибной лес. Хапнув синий, зорким глазом осмотрелся. Кустики имеются, хоть и скудные. Курии мелкие стайками носятся вдалеке. Демон–кентавр промелькнул, хм, вроде один. Значит, есть у меня шанс подобраться.

Пошёл на сближение. Но в процессе передумал, потому что к нему подошли ещё два таких же, и они все вместе весело двинули в мою сторону! Пригнувшись, едва успел зайти за кустик и затаиться. Двое прошло, а один, бурча себе под нос, стал этот кустик обирать. Хрустит да чавкает, ещё и мычит от удовольствия.

Товарищи его встали неподалёку и тоже принялись жрать с кустов.

Жду около десяти минут, уже тело онемело. Демон свалил дальше, а я отполз и выдохнул. Кое–как поднялся, и в меня целая стая курий чуть не врубилась, уже в последний момент тупые создания шарахнулись в сторону и стали оббегать. Около сотни псин размером с кошку, ничего себе стайка.

Ножку гигантского гриба начал обходить справа. А там большой белый канал, который не то чтобы перелезть, да его коснуться страшно! Пришлось с другой стороны идти. Через двести метров ещё один такой же вытягивается. Ну, твою ж мать.

Отвлёкся и демона не заметил в упор. Тот выглянул из–за куста и заморгал зенками красными. Долбаный таракан! Плёткой снёс ему голову с перепуга, потратив сразу пятнадцать единиц резерва. Дождался, когда испарится, впитал зеркальный кристаллик. Двинулся довольный в обход вдоль канала, пока он достаточно в грунте не утонул, чтоб его можно было перешагнуть.

Присмотрелся в процессе. А внутри целый поток хреначит. И мальки периодически проскакивают. Вот, значит, как они в Источник попадают. Из тех воронок–ловушек что ли?

Ладно, подобное меня сейчас не так сильно волнует. Как горящая и саднящая по всему телу кожа. Поковылял дальше, обходя гигантскую ножку, вышел на просвет. Снова лес кончился, прямо под монументальным козырьком.

И не только жар спал, гравитация значительно ослабла! Я чуть было не растёкся на стекле, чтобы довольно потянуться и задрыхнуть. Некогда разлёживаться, особенно, когда впереди видишь странный объект. Озеро из прозрачного стекла в виде кляксы. Поначалу решил, что это настоящая вода, но проверил сапогом, нихрена, тоже монолит. Вот только, если присмотреться, за слоем оргстекла резвятся мальки. Если их так можно назвать. По форме–то да, но величиной они уже с килограммового карпа. А некоторые даже мелкого сома.

Млять, это какие курии из таких могут вырасти?!

Вся эта дрянь ждёт своего часа или что? Вопрос риторический.

Два демона, выходящие из пещеры ножки гриба, меня спугнули. Пришлось уходить в рощу. Сперва бодро, но затем уже еле–еле из–за резко увеличивающейся гравитации. Мдя… похоже, она тут низкая как раз из–за озера с крупными тварями.

Далеко не пошёл. Желая подольше насладиться щадящей гравитацией, засел за кустарником. Демоны пошли в другую сторону, и я выдохнул. А затем обратил внимание, что дальше в лесу небольшой завал из грибов. Местный бурелом.

Я бы не стал углубляться к нему, если бы не заметил человеческие останки.

Доплёлся, скрипя зубами. И понял, что зря шёл, его обчистили. И тут впервые у меня возникла мысль воспользоваться сканером. До этого в некотором смятении я больше думал, как бороться за жизнь, а теперь уже попривык, и можно позаботиться о добыче.

Гладкий пистолет сразу же сожрал у меня двадцать единиц резерва! Я чуть не взвыл от пустоты в груди. Не думал, что старая добрая штука меня так подставит. Но поздно! Полминуты помех да ряби, и он выдал голограмму неожиданно чёрного цвета! На которой… пусто, твою мать. Вокруг своей оси повернулся, штудируя показания, но ничего не выявил. Уже собрался убирать, но глаз зацепился за тёмное пятнышко в глубине леса.

Десять шагов сделал по направлению, и пятнышко переросло в силуэт. Так! Похоже, что-то нашёл! Двинул вглубь, пытаясь разобраться, что увидел. По пути кустов здесь очень мало. А вот поваленных грибов достаточно, отчего жарит от Нави местами нехило. Но коль я начал путь и отдал столько резерва, надо добить вопрос. И понять, что там за хрень.

Разочарование пришло быстро, когда добрался до объекта, лежащего среди синих валунов и каменной крошки. Долбаный скелет и броня Разлома. Которой у меня теперь хоть задницей жуй. Ни щита, ни меча. Тут два шлема, два нагрудника, и по два комплекта наручей и поножей! Только второго скелета не видно. Он что, такой же, как я хомяк?

Неподалёку замечаю два зеркальных кристаллика и синие косточки. Похоже, этот бедолага прикончил двух демонов и помер сам. Приятный бонус в виде двух поднятий иммунитета. Так.

Возвращаюсь к останкам. Зря что ли пришёл? Желания брать доспехи нет. Странно, всё порознь, а нагрудники будто один в другом. Это как так?! Покопался в тлене, раскапывая браслет. На вид сделанный из породы кристалла, цвет от синего до красного с переходом по спектрам. Странная штука. Убрал его в сумку, затем кинул туда же перстень, два кольца и целых три амулета. Всё в налёте, не разобрать ценности. А вот в горстке песка у копчика засверкало, как на звёздном небе. Целых пятнадцать крупных кристаллов и тридцать средних! Добра на тысячу шестьсот пятьдесят золота.

И куда их теперь? Сумка магическая тут не пашет, как надо. Конечно, она не полностью превратилась в обычную, тут явно что–то даётся от самого материала. Иначе бы я всё не утащил. Но теперь мне придётся вынуть наручи и поножи, чтобы засунуть такую добычу.

Пытаюсь уложить всё более компактно, в наручи сую кристаллы. В какой–то момент не могу досчитаться четырёх крупных! Да там в сумке вместо них пробел. Что за хрень?! Может, разум уже шалит? Хлопнул синий, чтобы взбодриться. Нет, не привиделось, мои драгоценные кристаллы куда–то делись!

Так, а что с этим странным браслетом, который засиял вдруг? Ах ты, сука. Он всё и сожрал! Впитал кристаллов на двести золотых монет, скотина.

В руку его взял, а у меня наручи белыми линиями засветились. И дёрнулись другие, которые у останков лежат. Так, подождите! У этого рейдера нагрудник на нагрудник был надет. Я так пробовал извращаться, но не вышло, верхний отваливался, как я не пытался уменьшить их и сделать разные области защиты, чтобы они дополняли друг друга.

А что если браслет выполняет функцию соединителя? От кристаллов он зарядился. И… чем чёрт не шутит. Надел его, потеснив другие. Мысленно уменьшил наручи, истончив их до каркаса, и натянул вторые. И они встали! Да как миленькие. Ну–ка, а третьи… хрен там, отваливаются.

Но не беда! Даже с двумя уже легче! Хват силу приобретает. Похоже, тут уже в шесть крат мощь. Получается, свойства доспехов удваиваются.

Проверяю дальше! Два комплекта поножей легко соединяются в один, при этом не создают лишнего объёма или неудобства. Следом цепляю второй нагрудник, а в финале с торжеством опускаю на свою диадему шлем, перестраивая так, чтобы она аккуратно обволокла первую. В итоге всё встало, как влитое, что детский конструктор!

Я сразу ощутил лёгкость, задышалось лучше, кожа гореть перестала, в ногах появилась сила, а в глазу зоркость. И даже сытость в желудке откуда–то взялась.

Интересно, что это за браслет такой. Наши артефакторы придумали или творение внеземное?

Переложив добычу поудобнее, двинулся уверенно в сторону гигантского гриба. На пути два демона встретились, одного стрелой в голову прикончил. Второго не успел достать, тот удрал от меня на своих четверых. Я даже не стал пытаться стрелять вдогонку, чтобы за стрелой потом не идти. Кристалл иммунитета впитал и двинулся вдоль гриба, практически паря, но до поры до времени, пока не обошёл его.

По дороге нарвался на стаю из десяти летучих мышей. Впервые твари попытались атаковать, когда я присел на очередной привал. Побились о броню, одну я сшиб плетью, отмахнувшись. Когда мыши накинулись на труп своего товарища, накрыл ещё трёх гадин. Остальная шайка свалила, но не далеко. Кошмарила меня, пока из леса не вышел.

Дальше началась пустошь с навалами из камней, снова кладбище из крупных костей нарисовалось в стороне от маршрута. Но я воодушевился. Потому что почуял близость к цели. Нужный Гриб с моим демоном впереди! Да до него рукой подать.

Но дорога вышла непростая. Под прямым воздействием Нави даже с двойными доспехами я вскоре зажарился и потерял зоркость. Начал искать укрытие, чтобы хоть немного отдыхать. Снова пошли в ход синие кристаллы, которые стали таять на глазах.

Кое–как доплёлся до крупной кучи синих булыжников и спрятался под козырьком плоского камня. Передохнув, двинулся дальше. Полкилометра прошёл между двумя гигантскими грибами, и начались развалины из мелких лесных грибов. Буквально всё ими заполонено, обойти никак. Полез напрямик, и вскоре пожалел об этом. Потому что выдохся практически через треть пути.

На половине доел последние синие кристаллы. И понял, что погорячился. Нужно было обходить. Однако приложив неимоверные усилия, перелез через две ножки и почуял облегчение. Сила притяжения снова пошла на убыль.

С каждым препятствием и приближением к Грибу, она всё больше помогала мне. Когда дополз под козырёк, дымясь, моя кожа уже практически вскипела. Но реакция пошла на убыль. Минут двадцать я полежал на спине, отдыхая. Когда надо мной навис демон–таракан, я лениво отмахнулся плёткой, срубая ему башку. Впитав кристалл, двинулся, шатаясь, как пьяный. Даже со слабой гравитацией ноги стали подламываться, а в заднице началась такая слабость, что я подумал, вот–вот обделаюсь. Цель близка, но я так слаб, что оставалось только завалиться и сдохнуть.

Особенно, когда новая волна отчаяния захлестнула меня. В ножке нужного гриба пещер нет. Она монолитная! Сделав пару шагов вперёд, ощутил притяжение от него, и поначалу испугался. Но затем понял в чём прикол, когда меня потянуло к нему, как магнитом. Метров за десять, вообще стал парить в воздухе, мир начал переворачиваться из горизонтального положения в вертикальный.

И вот я встаю ногами на ножку Гриба. Теперь весь мир Разлома у меня за спиной стеной стоит. А я поднимаюсь по ножке с иным вектором гравитации, теперь она и есть моя земля, которая притягивает по мере подъёма всё сильнее. Примерно на середине пути вес тела достигает двух третей реального и снова идёт на убыль. Так я прошагал пушинкой почти целый километр.

Когда поднялся до шапки, притянула и она, переворачивая меня вообще вверх тормашками. Но я не ощутил особого дискомфорта, особенно, когда в глазах поплыло, перестало заботить, что вокруг. Я просто дошёл до края уже на четвереньках. На обрыве полез вниз, огибая шляпку, которая потянула на себя и не дала сорваться. Хотя в какой–то момент я просто завис в невесомости и осознал, что может потянуть в любую сторону, стоит только пёрнуть не туда.

И вот, я уже на шляпке. Ползу, извиваясь, как змея. И чую, как мощно жарит, от Нави, которая своим грибом близко, как никогда! Да тут чёртова микроволновка! Вскоре шляпка верхнего Гриба закрыла сплошным потолком, что в каких–то метрах шестидесяти. А давит на лоб, будто в низенькую избу зашёл. Хоть немного и полегчало, но духота никуда не ушла, жаркий воздух стал буквально выжигать нутро. Я начал задыхаться и терять остатки сил. Резерв стремительно пошёл на убыль.

Мысль пришла отчаянная. А что если я ошибся? А что если демон меня не ждёт?! А что если весь этот путь в один конец?!

Только подумал, что мне кранты, красная лапа возникла перед лицом. На раскрытой человеческой ладони с когтями под пять сантиметров я увидел большущий голубой кристалл.

– Этого будет достаточно, – раздался женский голос демона у меня в ушах.

Глава 8. Договор с демоном

Надо же, демон сподобился даже сесть на корточки, чтобы подать мне спасительный кристалл. Такого большого я ещё не видел, и уж точно не пробовал. С первого раза раздавить не получилось, впитывался понемногу, но быстро взбодрил и даже остудил.

Приняв сидячее положение, я сразу же уставился на краснокожую демоницу, которая поднялась и даже отступила на пару шагов, встав в полный рост.

Это была именно демоница, точно не мужик, как думал прежде. Да, тот же плащ, развивающийся, что медуза, клинки–рога по кругу, вырастающие из тёмно–красного каре. И очень смахивающие на корону. А в остальном – это женщина, ростом метр семьдесят от силы, если на глаз.

Не мутант, состоящий из части животного, а обладающая полноценной человеческой фигурой демоница. Причём неплохой фигурой, шары крупной груди размера четвёртого едва закрывает утончённая, чисто символическая броня, по дизайну напоминающая мой новый браслет. Она лишь острыми концами до сосков доходит, скрывая их. Дальше голый живот с проступающими кубиками пресса на тонкой талии. Низко посаженный, совершенно не скрывающий лобок с интимной стрижкой, гранёный фиолетовый пояс, на котором висит узкая ткань с чешуйчатой выработкой, прикрывающая причинное место и подчёркивающая шикарные крупные бёдра без единого изъяна.

Бронированные ботфорты доходят до колен, из какого–то тёмно–красного металла. Каблук, шипы, смахивает это на элемент робототехники. Из оружия у неё кинжал с лезвием в виде красного осколка, на этом всё. Ах, да, ещё и некий лазер, которым указывала путь. Интересно, откуда она им стреляет?

На мордашку демоница мила. Аккуратные округлые черты создают впечатление, что это совсем юная девочка, но неестественно крупные, пугающие глаза вводят сразу в замешательство. На жёлтых белках красный зрачок не круглый, он в виде многоконечной звезды, которая повторяется окантовками одна в другой, пока не исчезает в точку. Всё это смахивает на два бесконечных тоннеля в бездну.

Её слегка пухлые губёшки приоткрыты, обнажают два тонких розовых кончика клыка. Это придаёт ей очарования. Особенно, когда она смотрит на меня с диким интересом.

Да я и сам очарован ею, что греха таить? Краснокожая девушка выглядит сногсшибательно.

– Благодарю вас, миледи, – выпалил сипло, охотно пойдя на контакт.

– Моё имя Сиера девятая Ситри, я высший демон Нави, – представилась она. Вроде заговорила губами на расстоянии, но всё будто в ушах через наушник. Очень сладкий, расслабляющий голосок.

В следующий миг взбодрился, ибо в груди ахнуло от невольного ужаса. Я с высшим демоном говорю!! Пиндец моей душе??!

Так! Собираю волю в кулак. Никто тряпок не любит. Я тоже не лыком шитый.

– Благодарю за помощь и спасение, Сиера девятая Ситри, – произнёс, стараясь не сильно дрожать голосом. – Моё имя…

– Лорд Ярослав, тёмный чародей Кровавого мира, – выпалила она, перебив меня. Глазища её загорелись сильнее. В голосе появились нотки жажды.

– О, вы меня знаете? – Удивился и попытался встать.

– Сиди! – Прогремело в ушах, перепонки чуть не лопнули, а ноги я вообще чувствовать перестал. Демоница оскалилась хищно и добавила снисходительно. – Не трать свои ничтожные силы и не приближайся к Нави. Иначе разговор наш будет коротким.

А, это она имеет в виду, если встану в полный рост, то буду ближе к Грибу с другой земли. Но разве какой–то метр – это существенная разница, если до Нави метров семьдесят.

– Я понял, хорошо, – не стал выделываться.

Присела напротив в позу лотоса. И её плащ медузой стал парить параллельно поверхности.

– Так лучше? – Спросила деловито, не отрывая от меня гипнотически ужасающего взгляда.

Расставленные ляжки и виднеющиеся связки у паха смотрятся крайне зазывающе. А ещё эта интимная стрижка обратной ёлочкой, от которой взгляд оторвать очень сложно.

Киваю растерянно.

– Плотская жажда сильнее жажды жить? – Спросила вдруг демоница, опуская взгляд на свою промежность. Тут же ткань расправилась, как живая, скрывая красоту. – Так лучше?

Вопрос с иронией.

– Простите, не ожидал встретить здесь нечто настолько прекрасное, – вырвалось из меня. – Учитывая, что на пути встречались полулюди с частями тел животных.

Демоница покривилась.

– Это низшие. Они не достойны совершенного тела, – пояснила. – Их удел – это вечная жажда и нескончаемые муки. Они глупы, слабы и ничтожны, как пыль. Даже их самоотверженная и верная служба вызывает отвращение.

– Ясно, спасибо, что пояснили, – ответил учтиво и дальше уже по делу. – Как понимаю, вы хотели поговорить?

– Возжелала, – поправила меня Сиера девятая Ситри.

– Возжелала, – согласился я.

– Ты добрался сюда. И доказал тем, что не так слаб, как прочие жители Кровавого мира, – похвалила, но надменно. Склонила голову на бок, от жуткого взгляда горячая шея пошла мурашками.

Это наш мир она называет «Кровавым»? Даже страшно спрашивать почему.

– Не без вашей помощи, госпожа Сиера девятая Ситри, – произнёс и закашлял сдержанно от саднящего от жара горла.

– Навьлорд Сиера девятая Ситри, – поправила меня демоница. – Или Высшая Ситри, чтобы не тратил силы на слова.

Как же она печётся о моих силах. Продолжая гипнотически глядеть в мои глаза, заботливо подаёт ещё один кристалл такого же размера, который у неё в лапке образовался из воздуха.

Принимаю, кивая с благодарностью. Давлю живенько, получая облегчение.

– Тогда к делу, Высшая Ситри? – Спрашиваю. – Зачем я нужен вам? По какой причине помогали?

– Чтобы захватить власть в Нави, мне нужен мой сын, – ответила сразу.

– Поясните, пожалуйста, – ответил с недоумением. А ещё с опаской!

– Асуарт Неминуемый назвал твоё имя, как свою надежду, и я услышала, – произнесла демоница жёстко. – Помнишь Его?

Вопрос прозвучал угрожающе. Не стал спешить с ответом, пытаясь в первую очередь погасить смятение внутри. Что за Асуарт?! Знакомое имя… Так, подождите! Демон, застрявший в той злой Книге!! Которую мы с Морозовой замуровали и обложили оберегами. Которая продолжила приманивать и в Хикупте летунов да грибы…

– Помнишь, – констатировала демоница. – Тот, кого ты заточил, мой сын. Навь приняла его щедрые дары Крови и Мук. И вознесла до Высшего. Теперь его сила нужна здесь. С ней, я одолею высшего демона Залпаса пятого Хабарила и стану править единолично.

Так, мотивы ясны. Но не всё понятно.

– Он же застрял в той Книге, какие дары? – Спросил, потому что меня больше волнует вопрос, не открылся ли какой портал под боком у моего города!!

– Кровь существ вечных страданий сладка и ценна, – слышу её голос, который приобрёл некую мелодичность. – Он не мог пить сам, но через артефакт ваших хитрых чародеев отдавал её вкус в сердце Нави. Он взывал к спасению, зная, что такое свершиться не может. И ныне Асуарт Неминуемый вознёсся, тут его ждёт великая сила, а там вечные муки.

– То есть вы хотите, чтобы я его выпустил? – Уточняю настороженно.

– Да, верни моего сына, – ответила Сиера с улыбкой.

– Но для этого я должен сам вернуться в свой мир, ведь так? – Спрашиваю, затаив дыхание.

– Верно, я помогу, – соглашается демоница спокойно.

– Допустим, – начинаю уже неуверенно. – Если выпущу его из Книги, он же натворит бед в моём мире. Я понимаю, что…

– Нет, – обрубила недовольно. – Не понимаешь. Принеси Книгу сюда, дальше уже не твоя забота.

– То есть выпускать не надо, просто принести Книгу с ним?

Демоница кивает, раскрыв рот ещё больше.

– Ты такой смышлёный, тёмный чародей Ярослав, – хвалит милым голоском. – Принеси Книгу. И проси награду. Таков будет наш нерушимый договор под свидетельством самой Нави.

Я задумался. Вернуть демона ей, чтобы она захватила власть в своём Аду? Да чёрт бы с ней, пожалуйста. Резвитесь тут, как хотите. Только нас не трогайте!

– У меня одно пожелание, – произнёс, отважившись на это.

– И какое же, проси, – выдала демоница, подавшись вперёд.

Вот это её «проси» мне совсем не нравится! Это ж сделка с дьяволом получается. Но куда деваться? Не за душу же, а за её сыночка.

– Давайте уточним, уважаемая Высшая Ситри, – придержал коней. – Я не становлюсь вашим вечным рабом? Моя душа не переходит к вам?

– Глупый, – покривилась. – Нет.

– И как я могу вам верить?

– Можешь. Верь, – кивнула. – Старшие и высшие демоны не способны лгать существам Кровавого мира, это против их природы. Иначе они потеряют свои силы, Навь не простит. Слово демона нерушимо. Слово демона – это и есть его сила. Моё слово – это истина. Моё слово – это закон.

– Ладно, – выдыхаю, принимая от неё ещё один кристалл. Какая забота.

– Говори, – настаивает Ситри, снова склоняя голову и прожигая меня своими безднами. – Души на исходе, а ты жрёшь, как не в себя.

Души?! Мляяя. Лучше не спрашивать, чем она меня кормит. Да и что я сам тут недавно ел.

– Остановите вторжение в Кровавый мир, – излагаю свои требования. – Прекратите строить порталы и Разломы, перестаньте пускать курий в наш мир. Тогда я соглашусь вернуть вам сына.

Демоница увела взгляд, её когти вонзились в камень, пропарывая его, как пластилин. Она разозлилась! Но явно сдержала порывы. Заметил, что ещё плащ теперь ещё выше поднялся, будто он понемногу перетягивается гравитацией с Нави.

– Не мои дела, – заявила. – Это Залпас.

– Тот, с кем вы боретесь за власть?

– Да, он черпает силы с Кровавого мира, используя низших и знания рода Хабарилов. В это я не могу вмешиваться открыто. В прошлый раз я пошла на риск, тронув его слуг, чтобы ты обратил на меня внимание. Чтобы ты выжил, и мы смогли сделать Договор. Наши желания прекратить его экспансию схожи. Я жажду его убить, но Кровавый мир даёт ему силы. Без сына мне не справиться.

– То есть вы не можете повлиять на его экспансию?

– Сейчас нет.

– А если он продолжит активно прорываться к нам, наберёт много сил и напитается страданими, из–за чего вы и с Асуартом против него не выстоите? Такое возможно?

– Да, так и случится. Если не поторопишься, – бросает недовольно.

Хитрит она что–то. Не хочет договаривать.

– А если потороплюсь?

– Мы его убьём, – кивает с улыбкой.

– А разломы больше не будут открываться в нашем мире?

– Будут. Он заготовил достаточно Источников.

– Которые перейдут в твою власть? – Уточняю ехидно.

Демоница щурится. Впервые вижу такое выражение на её лице. Вот я тебя и раскусил.

– Да, они станут моими, – соглашается нехотя. – Все, кроме одного.

– И ты продолжишь его дело? Продолжить экспансию?

– Нет, если это и станет предметом Договора, – отвечает, складывая руки в замок на сиськах.

Мать моя женщина, да у неё уже и тёмный ореол выглянул. Небольшой, аккуратненький, глянцевый.

– То есть я могу попросить тебя не вторгаться к нам впредь с Разломами? – Уточняю, невольно сглатывая слюну.

– Да, если вернёшь мне сына, я прекращу это. Если сдержите главный удар.

Меня аж в холодный пот бросило.

– Это какой такой удар? – Прохрипел, снова взглянув ей в глаза.

– Я же сказала, если низвергну высшего демона Залпаса, то все Источники станут моими, кроме Одного, – поясняет. – Того, который он оставил в наследство своим сыновьям. Их пять, и они уже готовят Великий разлом. Всё, что было прежде – это проверка ваших сил, и испытание знаний их рода. На их основе Хабарилы создают Великий разлом. Источник уже разросся на двадцать шесть придатков, и это не предел. Они собрали несметную армию с их помощью. И теперь выжидают наступления циклов.

Твою ж мать. Двадцать шесть каналов и даже больше?! Это во сколько раз Разлом будет больше Московского?! В два, в четыре?! Из этого вытекает следующий вопрос.

– Насколько огромные полезут оттуда монстры?

Демоница задумалась, посмотрев вверх. Но вскоре ответила:

– Самый сильный будет – двадцати перерождений.

Курия двадцатого уровня?! А с ней и уровнем чуть пониже цела иерархия тварей, от которых тоже мало не покажется.

– А где выйдет Разлом? – Пытаюсь выудить как можно больше информации.

– Там, где у вас больше всего душ, в самом сердце твоего Мира, – заявила. – Предполагаю, что там же, где и активный. Ты слишком долго возишься, Залпас уже понял, где искать Кровь и страдания. Так и быть, я поделюсь с тобой секретом.

– Каким? – Встрепенулся.

– После девятого перерождения приспешники уже не страшатся света Золотой звезды. Им не придётся возвращаться в Разлом прахом.

Схватился за голову. Курии высокого уровня и днём будут разгуливать?!

– Ты расстроен, – констатировала демоница неожиданно мягко. – Кровь смертного это сладость, душа смертного – музыка. К чему терзания сущности? Ты же понимаешь, что существа Кровавого мира всё равно умирают, рано или поздно. Это неизбежно. Для демонов вы – еда и развлечения, не более того. Смирись с природой Миров, так станет легче жить свой короткий миг.

Чёрт. Меня начинает трясти от злости. А это существо смотрит на меня с таким интересом, будто изучает реакцию. И питается моим гневом.

– Когда откроется главный портал? Когда Залпас планирует это сделать? – Засыпаю вопросами, уже не стесняясь.

Ситри увела взгляд. Задумалась, затем ещё и усмехнулась себе под нос.

– Девять оборотов Нави или десять, – излагает непонятно. – Но если Залпас будет повержен, раньше, чем через двадцать пять его сыновья не начнут.

– Будьте любезны, переведите на время Кровавого мира, – съехидствовал.

– Один оборот Нави – это тринадцать ваших ночей, – пояснила. – Дальше считай сам. Если не способен, попроси меня.

– Не переживайте, это простое перемножение, – ответил, вылавливая удивлённое выражение на её лице.

Стал прикидывать. То есть, если не помогу ей, то задолбаюсь закрывать Разломы, а потом главный разверзнется через четыре месяца? Если верну ей сына, то ждать самой мощной трещины в конце лета следующего года?

Учитывая заверения демоницы, что она не может лгать, одно остаётся фактом – главного Разлома не избежать.

– Вы говорите правду, Высшая Ситри? – Уточнил с нажимом, когда разобрался со сроками.

– Да, тёмный чародей Ярослав, – ответила снисходительно.

– И насколько точны ваши расчёты?

Демоница прищурилась, но ответила спокойным тоном:

– Точны, что непоколебимое время оборотов Нави. Секрет Хабарилов связан с определёнными областями Нави, с каждым запуском Источников им требуется ждать нужного времени цикла. Чем больше переход, тем больше ждать. Я не знаю секрета, но по уже открывшимся переходам, мне ясен процесс.

Какая умная.

– Простите за невежество, вы точно посчитали? – Переспрашиваю, потому что, чёрт побери, это важно!!

– Сомневаешься в моём величие? – Сразу наехала.

– Ни в коем случае, мне просто нужно знать, когда откроется главный Разлом, чтобы подготовиться.

Демоница усмехнулась.

– Ты смелый для существа Кровавого мира, – похвалила. – И смышлёный, раз догадался соединять доспехи. Но у тебя нет главного артефакта. Только с ним ты сможешь справиться с приспешниками от десятого перерождения и ещё более высшего. Но главное, только с помощью артефакта ты справишься с пятью сыновьями Залпаса.

– Вы про меч Разлома? – Уточняю.

– Да.

– А у вас случайно не будет?

– Это последний, – протянула кристалл. С благодарностью принял.

– Простите, я имею в виду Меч, – уточнил.

Ситри тут же сделала недовольное лицо.

– Какой наглый, – покривилась. – И экспансию просишь остановить, и меч? Выбрать даю только одно.

– Хорошо, остановите экспансию, – ответил решительно.

Демоница сделалась важной, выпрямила спину. Посмотрела на меня снисходительно и начала вещать.

– Верни мне сына, высшего демона Нави Асуарта Неминуемого, не поверженным, и я выполню свою часть Договора. Остановлю экспансию в Кровавый мир. И мой род не начнёт её, покуда власть в Нави будет под дланью Ситри, – объявила торжественно. – Согласен ли ты с такими условиями, тёмный чародей Кровавого мира Ярослав?

Вот чёрт! Только сейчас до меня дошло, какая на мне ответственность. И как страшно договариваться с высшим демоном! Но… обратного пути у меня нет.

– Да, согласен, – ответил и почувствовал, как сразу три прохладных луча ударили сверху по макушке. А следом похолодело в груди и поддавило под сердцем.

У демоницы тоже сверкнуло три линии за спиной. И она быстро покривилась.

– Договор озвучен, договор принят, – констатировала отстранённо. – А теперь скрепим его.

Это не было вопросом. Скорее констатацией факта. Демоница подалась вперёд, приподнимаясь на коленках, взяла меня тёплыми нежными ладонями за лицо и вонзилась губами. Причём рогами даже не зацепила. Её юркий язык, что змея проскользнул в мой горячий рот, награждая живительной морозящей сладостью.

Не в силах устоять от искушения, я сунул свой язык и в её холодный ротик. А ещё практически случайно сунул пальцы под бронированный лиф и ухватил за упругий сосок, прихватив и нежную, мясную грудь.

Демоница ахнула, но через мгновение выплюнула мой язык и зарядила мощнейшую пощёчину. Да такую, что я запрокинулся головой, как кукла, прямо в скальный грунт. Наверное, так и сбивает грузовик на полном ходу! Но тут случилось неожиданное, виском я встретил её же ладонь, которую та молниеносно подставила в качестве подушки безопасности. Иначе башка моя бы раскололась, без вариантов. А тут такая забота. Отделался ушибом и лёгким сотрясением.

Не давая подняться, демоница нависла над ухом, снова дразня своей грудью.

– Плотская жажда сильнее жажды жить? – Напомнила угрозу, но на этот раз голос прозвучал из её собственного рта очень хищно и даже со звериными нотками. – Знай своё местно, низшее смертное создание.

– Простите, Высшая Ситри, – промямлил, приходя в себя. – Вы просто очень красивая.

На самом деле, не сказал бы, что прям королева красоты. Я просто потерял контроль, сложно было устоять, она завела меня с пол–оборота. Долбаная демоница.

– Ладно, – раздалось снисходительное.

Подняла меня, пихая небрежно рукой в щёку. Посмотрела в глаза, будто сожрать хочет.

– Когда–нибудь ты будешь молить, чтоб взяла тебя рабом, – усмехнулась торжествующе. – Тогда дозволю ублажать меня, если возжелаю.

Какое самомнение.

– Простите, Высшая Ситри, женщин у меня целая стая. От недостатка внимания не страдаю, – усмехнулся. – Ну что, мы закончили?

– Дерзкое порождение Кровавого мира, – ухмыльнулась. – Я жажду преподать тебе урок. Но не сегодня.

Поднялась на ноги. Посмотрела в сторону моего Гриба, если я верно ориентируюсь. Плащ уже задрался так, что выше ещё головы развевается, а этой хоть бы что.

Сижу дальше, любуясь ещё бёдрами и подкаченными крупными ягодицами. Всё–таки хороша демоница. Может, стоит в итоге пойти к ней в рабы.

Так, что я несу?!

– Простите за невежество, позвольте поинтересоваться, Высшая Ситри, каков ваш возраст? – Стало любопытно.

– Триста тысяч оборотов Нави, – бросила надменно. – Я одна из самых древних демонов. Гордись, низший, что обратила на тебя свой взор.

Охереть, ей больше десяти тысяч лет!

– Длинный путь опасен, – заявляет дальше официозно. – А у нас Договор. Вставай.

Поднимаюсь послушно. Так, не понял? Расходимся уже?! Даже тоска невольная взяла.

– Стой смирно, – выдаёт угрожающе, подходит и снова целует в губы с языком.

На этот раз вливая в меня что–то холодное и бодрящее. Затем легко отталкивает. Смотрит с подозрением. А я опускаю глаз пониже и вижу вставший, что скала сосок, который бесстыже выскочил. Как неловко! И как мило. Бабы, они и в Африке бабы, и в аду тоже, оказывается, бабы!

– Когда–нибудь я выколю твои шаловливые глаза. А впрочем, отдам на растерзание своим дочерям – демонам похоти, – прошипела демоница, поправляя лифчик. – Прочь!

Сама соблазняет развратным видом, а я виноват!

Взмахнула рукой, вокруг меня заиграло разными красками, затем наступила глухота, и я увидел вокруг мыльные переливы. Следом ощутил невесомость, с которой стал парить внутри образовавшегося пузыря.

Не успев толком ничего понять, только и увидел, как демоница дунула в пузырь вроде бы и слабо, но понесло меня в нём довольно стремительно. Очень быстро я выскочил из гигантского «пресса» и понёсся уже над пустошью и лесом из каменных грибов.

Обернулся быстро, демонице помахать, а она уже в перевёрнутом виде стоит на Навьском Грибе и на меня всё смотрит неотрывно. Не знаю, может, кажется, аль так и есть, что было Ситри не очень комфортно на этой стороне. Плащ, постепенно поднимающийся и поддающийся гравитации другого мира, тому свидетель. Поэтому и ворчала много. Уф, а хороша.

Так, всё, распрощались. Задачи получены. Настраиваемся на дело, а не думаем о сиськах демоницы. Скорее всего, это аура её на меня так подействовала. Ведь сиськи у той же Леночки или Леси явно не хуже. Блин, снова о прелестях женских думаю. Завела меня эта краснокожая тёлочка, ой завела.

Спокойно пролетел в пузыре над шапкой одного Гриба, миновал второй, не поддавшись гравитации. И понёсся уверенно на свой низенький истерзанный Гриб, откуда свалил ещё недавно. Пока летел, обратил внимание на розовый луч на горизонте. Очень далеко он, но на фоне грибов кажется довольно большим.

Демоница с ювелирной точностью пустила меня, я благополучно долетел до шляпки. Думал, подгадаю, когда лопну сам. Но не успел. Красный луч сверкнул, изничтожая пузырь, и я упал с десяти метров за третью гряду. Вероятно, Ситри знала, что с такой высоты не разобьюсь. Или решила мне насолить за дерзость. Вот шутница.

Хотя какие могут быть проблемы, когда на мне двойные поножи Разлома? С такой силой ног вообще могу теперь с десяти метров прыгать без всякой страховки, приземляясь прямо на носочки. И не только тут, но и в собственном мире.

Ещё на подлёте хорошо разглядел обстановку и понял, что основные монстры испарились. А точнее вернулись в свои Источники, чтобы с новыми силами начать штурм с заката. У источников сидят только стражники, есть вероятность встретить и демона.

Думал, у меня ещё есть время. Но судя по свету от каналов, полезут уже скоро. Получается, я сутки гулял.

Продолжая чувствовать поцелуй демоницы на губах и прохладную сладость на языке, двинулся к первому Источнику задать жару.

Глава 9. Умирая умирай

Портал ещё держится на пяти каналах. Но это уже не та страшная трещина, в которую боялись прыгать. Ну или нырять. Пошёл за гряду к монстрам, присвистывая.

Демоница дала мне достаточно сил и полностью наполнила магический резерв, чтобы я мог управиться со стражами Источника, где самая крутая курия – это два дракона пятого уровня. Когда полез, Ситри недовольно подсветила мне пару раз портал, настаивая, чтобы сваливал, а не возился.

Но я не люблю оставлять недоделанные дела. Разобравшись с охраной, разбил Зеркальный камень и двинулся по ручью до развилки. Как и думал, тут два Источника. У второго за крупной грядой, я неожиданно застал демона с тремя змеиными хвостами! Он колдовал активно над лужей и не сразу меня заметил.

Первым делом оттянул на себя простых курий, порубил каких можно, отступая за гряду. Затем вышел с другой стороны и застал врасплох динозавра шестого уровня. Пока добивал его, демон полез на меня сам! Виртуозно лавируя на двух хвостах, он начал орудовать третьим, как мощной плёткой. Простые курии попали под раздачу сразу, а я с перекатом уклонился. И рванул на него, вложив в прыжок все оставшиеся силы. Демон не ожидал такой прыти и не успел отскочить.

Дав лапой по морде, свалил его. И пошёл уже душить голыми руками. Змеи тут же попытались опутать, но я успел вцепиться в горло. С шестикратной силой хвата, его косточки захрустели почти сразу, и с оторванной башкой я распинал ослабленные туши анаконд.

Дорубил курий, снёс Источник и собрал трофеи. В останках демона нашёл розовый зубец с металлическим отливом, чуть меньше размера кинжала. Это уже второй.

Когда двинулся устало к центру, чтобы выбрать новый ручей, в портале заиграл розовый свет, и появились пузыри с рейдерами! Ого, как неожиданно.

Я сразу распознал Богумила, а следом и его подружку Боряну с секирой! Обрадовавшись, что живы, поспешил и запнулся, ноги заплелись очень уж легко. Только теперь понял, что выжат, как лимон. И уже бесповоротно. Кое–как поднялся, чтобы не ударить в грязь лицом перед товарищами.

Появилось ещё два вчерашних смельчака и ещё один незнакомый. И на этом всё. Когда я вышел к соратникам, от меня шарахнулись, как от призрака.

– Ярослав! Ярослав?! – Загалдели со скукожившимися рожами.

– Тебя уже там похоронили и оплакивают, – выпалила Боряна. – Где ты пропадал? Как выжил вообще?

– Всё, не время, четыре ручья осталось! – Возмутился новенький, довольно матёрый на вид мужик с пятью доспехами, но без меча.

– Поспешим! – Согласилась Боряна и рванула в сторону самого крупного канала, за ней двинулся и Богумил.

Остальные трое выбрали канал поменьше и тоже рванули добренько.

Делать нечего, поковылял по тонкому каналу в сторону, где ещё не орудовал. Миновал одну гряду, затем вторую. Увидел, что путь уводит в каньон, где внизу ещё и разветвление канала в две пещеры. Вот хрен угадаешь по толщине канала, сколько в нём Источников, я это уже понял.

Решил не лезть, пока не найду себе буст. Пошёл за третью гряду синие кристаллы искать. Порыскав на сорока метрах, нашёл девять штук. Раздавив один, вернулся к каньону, но встал, как вкопанный у спуска. Потому что меня осенило. Разлом–то этот закрывать нельзя! Об этом демоница и хотела мне сказать, подсвечивая портал.

Я ведь сюда Книгу должен доставить. И этих рейдеров не взял в расчёт. Получается, они один–два канала закроют, а со следующего захода уже полностью всё зачистят.

По моим грубым расчётам метнуться по воздуху до Ярославца я успеваю. Вернусь, посплю до обеда и рвану домой, заберу Книгу и ночью назад. Чтобы рейдеры не испортили мне всю малину, эти Источники придётся оставить целыми.

Выдохнул, ладно, живите. Поспешил назад к порталу, чтобы прикрывать отступление рейдеров. Но что–то они не возвращаются, хотя курии уже потянулись из Источников. Пошёл по каналу, куда ушли Богумил с Боряной. Монстры, идущие по ручью угрюмо, насторожили вдвойне. Порубил плетью слабоуровневых, прорываясь до целого перекрёстка. И только тогда вычислил, что парочка ещё с первым Источником канала не закончила. А их тут три!

Поспешил на помощь, чуя неладное. В мире Разлома среда звуки очень слабо распространяет, поэтому и не слышно, как у них всё хреново. Ворвался за гряду и увидел тревожную картину: курия–динозавр шестого уровня возит по грунту Богумила, пытаясь укусить за голову. А с другой стороны Боряна со щитом в одной руке и с секирой в другой устало отмахивается от зажимающей её толпы. В которой и демон затесался.

На этот раз баба с телом жука под три метра в высоту не кажется слабым демоном. Орудует сразу четырьмя лапами–лезвиями, правда одно уже наполовину отломано. Видимо, она и доставила товарищам кучу проблем. Скорее всего, Богумил засмотрелся на голые сиськи демоницы пятого размера.

А я залюбовался на пару мгновений Боряной. Как же она легко орудует секирой, да ещё и одной рукой. Ах, да. Тройной силы хват от наручей, что–то об этом сразу не подумал. Но всё равно, молодец, держится.

– Держитесь? – Так и спрашиваю, начиная движение в атаке.

Лица совсем уже скомкались у рейдеров, по глазам–щёлкам понятно, что ни черта не видят. Наощупь работают.

Подошёл к динозавру и со всей дури рубанул плетью по шее, резерва не жалея. Бедняга ничего не смог предпринять, потому что Богумил сам в него вцепился, лишив подвижности. Освободив товарища, поспешил помочь его подружке, ощущая свой предел. Ибо несмотря на все бусты, моё тело определённо дало знать, что ресурс нахождения в Разломе полностью исчерпан. Кожа моя задымилась, руки затряслись уже неконтролируемо, ноги подломились. Но на морально–волевых я махнул влево, махнул вправо, раздавая по задницам. Дымящийся витязь тоже подошёл тяжело и стал помогать.

Демон отвлёкся на меня и тут же выхватил от Боряны. Секирой она снесла ему лапу. Заваливаясь, урод получил и от меня по груди. Плётка вошла меж сисек, но там и застряла. Противник попытался меня схватить, но я быстро перестроил в Лапу, разрывая его изнутри. За такое удовольствие я выложил ещё тридцать единиц резерва.

Завершающим ударом с разворота Боряна долбанула демона по пояснице, срубая с жучьего туловища. Тем временем Богумил покромсал четырёх курий, отвлекая на себя мелочёвку.

Потоптав новых гадов, тянущихся из Источника, я развалил Зеркальный камень, приложив немало усилий.

– Большой кристалл, сюда дай! – Закричала Боряна отчаянно, будто уже горит.

Богумил первым бросился обшаривать демона, забирая один себе. Боряна упала на четвереньки, рыская ещё. Я подал ей синий кристалл.

– Раздави! Легче станет! – Крикнул в самое ухо, ибо она уже нихрена не слышит.

Послушно сжала и завалилась на спину, выдыхая. Затем я подошёл к витязю, подавая спасительный кристалл и ему.

Второй большой фиолетовый кристалл нашёл у динозавра и передал Боряне, которая кивнула с благодарностью и видом ошалелым, будто только рассмотрела меня, и её осенило, кто спаситель.

Зеркальный кристалл среднего размера в останках демона витязь проигнорировал. Как и розовый зубец с металлическим отливом – это уже третий по счёту, что нахожу. Впитав кристалл стойкости и прикарманив зубец, я потянул товарищей прочь.

– Не могу больше, – застонал витязь даже после буста. – Завтра остальные закроем! Худо мне, ой, худо.

Конечно, нарвались на сильного демона, который их и измотал. Двинули к порталу. С других каналов курии на нас лезут, отступаем, лениво отбиваясь. Скорее даже уже щиты просто выставляем, не атакуя. Так к порталу и вернулись, собираясь нырять.

А овальная щель тут до четырёх метров сократилась, всего три канала её держат!

– Сдюжили, – прохрипел Богумил и рухнул на четвереньки. А затем кое–как дотянулся до лужи, его и засосало первым.

– Не ушли ещё, – спохватилась Боряна, высмотрев троих.

Сам вижу. Бойцы сваливают, показавшись из–за гряды. Канал свой они погасили, видимо, там единственный Источник был. Один витязь второго тащит, третий отбивается от курий. Все дымятся уже, идут, как варёные, курии их вот–вот окружат.

– Уходи, разберусь! – Скомандовал Боряне.

– Не брошу! – Прогремела она, и мы вместе рванули их прикрывать.

Рванули – громко сказано, поплелись. По пути угостил ещё синим кристаллом, сам сожрал. А толку? Мужиков прикрыли, едва успев. Боряна сама перехватила раненного. Скормил витязям синие бусты, один кристалл остался. Дотащились до портала, отбиваясь щитами не только от ближних атак, но и от пик. Хотя всем в задницы и ляжки всё равно прилетело.

Дымясь, кряхтя и корячась, все по очереди и ушли. Я последним завалился, в ляжки ещё две курии вцепились и терзать стали. Вместе с ними и утянуло.

Вырвался! Видимо из-за курий меня аж подбросило и на холодный твёрдый грунт швырнуло в паре метров от трещины. Дымлюсь, металл доспехов потрескивает от резкой смены температуры, кожу жарит, нутро горит! За два протяжных вдоха морозного воздуха хапнул, и полегчало. Тем временем в уши ударили пронзительные звуки, прорывая глухоту. Крики, суета, ветер. Кое–как поднялся, принимая сидячее положение. Проморгав розовое бельмо, сфокусировал взгляд едва–едва. Часть периметра огнями факелов усеяна на навалах, которых прежде не было. Люди к нам спешат, чтобы помочь.

– Не стрелять! Вернулись!! – Кричат с позиций, что метрах в сорока отсюда.

– Прикрывать!! – Орут бешено.

С одной стороны ежи сколотили и телеги пригнали, соорудив целую стену, вижу знакомых туляков с луками на ней. Перпендикулярно им, со стороны Москвы, ещё мощнее линия обороны, судя по знамёнам – это уже калужские, рязанские и другие ратники стоят. Очень много людей. И видно, ещё тянутся через развалины.

Деян подскочил ко мне с глазами по пять копеек.

– Живой!! – Ахнул. – Ярослав живой!!

– Ярослав! Живой! – Подхватили с позиций и дальше понесли весть.

Ну ё–маё. Живой и живой. Чего так орать–то?!

Ещё с одним туляком меня за обе руки прямо поволокли по расплавленному грунту, пока уже по мёрзлой земле не потащили. Причём так быстро, я даже вякнуть не успел. Метров через пятнадцать выдохнули, убрав меня из опасной зоны. А там и курии активнее полезли. Их сразу перекрёстным огнём разваливают, не оставляя и шанса вырваться из эпицентра. Мне особо не видно, я это чувствую по звукам.

Вчетвером перетащили на носилки, кряхтя, и за линию обороны спешно понесли. Только сейчас дошло, что двигаться не могу. Кое–как пальцами шевелю, но в целом конечности не слушаются.

За телегой уложили, вижу и других смельчаков, лежащих в ряд. Водой всех поют, мне подали, голову подперев. Пью, как не в себя. Какая же вкусная!

Отдышаться не успел, магичка–лекарша ко мне подскочила, сразу лечить начала.

– Да нормально всё, просто устал, – пытаюсь отмахнуться. И голос свой сиплый не узнаю.

– Сейчас, сейчас, родной, – слышу от девицы, которая не отстаёт. – Потерпи, голубчик.

На руку свою смотрю. Твою ж мать, всё коркой горелой покрылось. Хера се я зажарился. Но боли уже не чувствую, магические примочки заработали. Как и восстанавливающие тоже.

Не особо знакомая магичка лечит меня, а сама слезами заливается. Молодая девка, Люты напарница.

– Ну ты чего ревёшь? – Посмеиваюсь. – Нормально всё.

– Да где нормально, – шмыгает носом.

Надо мной туляков десять нависло, все хмурые. Там уже битва началась, а этим хоть бы что.

Поднимаюсь кое–как. Хотели меня ещё придержать, как маленького. Зазудела кожа, стряхнул корку с рук, с лица под ахи и охи. Всё, как новенький. Магичка с туляками в шоке. А я лежу и на звёздное небо смотрю, успокаивая сердце. Вскоре колотить начинает от холода, накрывают меховой накидкой и несут уже на телегу. Довозят до лагеря быстро и в избу, где печка топится.

Боец молодой и две деревенские девки хлопочут со мной, пока встать не могу. Снимают, поклажу, экипировку, броню. Водицей поют, по волосам в копоти гладят. Деян туда–сюда ходит, мечется, как лев в клетке, на меня поглядывая.

– Люта где? – Спросил вскоре, чуя беду.

– Худо ей, – выдавил Деян и шапку снял, рухнул на табуретку с видом удручённым.

Я даже приподнялся.

– Что с ней?

– Выгорела магически, – выдавил витязь. – Не просыпается теперь. Лекарши её смотрят, резерв уже сутки пустой. Никак силы влить не получается. Говорят, помирает она.

– Кто не уберёг, почему? – Завёлся сразу я, переполняясь бешенством.

– Мы и не уберегли, – прошептал с комом в горле. – Как разлом замерзать стал с рассвета, бросилась она за тобой, как полоумная. Ты ж так и не вернулся.

– Без доспехов? – Ахнул.

– Без доспехов, – покривился Деян. – На защиту свою сетуя. Полезла со щитом магическим. Всё проклятая дыра и выпила. Мы спохватились поздно, потащили обратно. А она вроде цела, да сил нет. И не растут назад. Теперь лежит, не просыпается. Ей же без тебя свет не мил. Вот и бросилась в Нави пекло, дура. Мы и сами думали, что всё. Что не увидим тебя больше.

– Что вы за дураки, – прошипел, поднимаясь. – Никакой Разлом не убьёт меня, я тёмный, сука, лорд. Понял, братец?!

Смотрит с болью.

А я на ноги пытаюсь встать. Девка в избу вошла и спохватилась, сразу подскочила и придержала за локоть.

– Барин, слаб ты ещё, полежи.

– Ведите к Люте, срочно, – скомандовал. – Деян, хватит сопли жевать! Сумку мою захватите. Бездари, нельзя на сутки оставить.

– Прости, братец…

Шубу мне уже на улице накинули и поковылял я, как старый дед на костылях по улочке меж палаток до избы, где Люта лежит.

На входе два воеводы, ратников тридцать. Меня увидели, вылупились, как на явление. А то и нечисть. Стали артачиться, не собираясь пускать. Деян еле уговорил. А внутри у кровати с Лютой Юрий сидит, судя по шёпоту, Перуну молится при свечах.

Договорил, обернулся.

– Ярослав? – Раздалось от него с претензией. – Значит, верно донесли. Живой, и как скажи на милость умудрился не спечься там?

– Нашёл укрытие, – ответил кратко. – Что с ней?

– За тобой пошла, но силы свои переоценила. Думала, разлом осилит по–своему, вот Перун и наказал за гордыню и заносчивость. Помирает она, простись с ней и ты.

С грудью холодеющей подошёл ближе, Деян помогает, под локоть поддерживая. На вид цела, только бледная. Потрогал лоб, холодная, что лёд. В груди задавило.

Милая моя крошечка, ведь ещё жить и жить.

– Знавал я такое, – слышу от Юрия. – Без доспехов Разлома касались проклятого света и помирали за два дня. Никакие лекари не помогали, никакие ведьмы. Всё пустое.

– Что ж вы, князь Юрий, хороните её раньше срока, – произнёс, покрываясь мурашками.

– Смирись, Ярослав. Сгинула наша Люта, за тобой пошла в саму Навь.

– Навь дальше, я до неё метров семидесяти сам не дошёл, – ответил с нотками цинизма и стал её ручонку из–под одеяла доставать.

– Богов не гневи, пацан, – бросил князь. – Погубили мы девочку с тобой вместе. Понял?

– Лучше заткнись и молись, чтоб вышло, – бросил ему. – Деян, сумку давай.

Безумная идея родилась у меня. Туляк подал поклажу без суеты. А я оттуда кристалл синий бережно достал, затаив дыхание. Лишь бы не раздавить, это последний… Раз от Разлома получила такое, его средством и надо помогать.

Князь с витязем смотрят, как завороженные на синее сияние. А я в раскрытую ладошку Люты его кладу. Зажимаю, слышу хруст, вижу, как впитывается. Держу руку, пока свечение полностью не пропадает.

– Что это? – Раздаётся от Юрия с придыханиям.

– Пища Разлома, благодаря которой выжил я. И все те удальцы, которые сегодня вернулись, – отвечаю. – Теперь молитесь, братцы, молитесь, как умеете.

И оба зашептали. А я дыхание затаил. Глаз не отрывая, жду. На трясущихся ногах стою и сам молю всех богов, чтобы очнулась. А Люта всё спит. Холодная, пустая, безмолвная.

Ноги подламываются, в глазах темнеет. Стоять, Ярослав. Стоять. Не помогло, уже и сам хочу разрыдаться.

Но холодеют губы мои на пару мгновений. Снова я ощущаю поцелуй демоницы, будто только–только она коснулась меня. Нет, я не испытываю удовольствие или что–то приятное. Мне страшно вдвойне. Да даже оттого, что она и здесь меня достала.

А ещё… мне кажется, я буду должен ей теперь ещё больше.

Затаив дыхание, опускаюсь к губам и целую Люту. Мои губы становятся горячее, отшатнувшись, я почти падаю. Но Деян ловит меня, а точнее вместе со мной и обрушивается на пол, пожертвовав своим задом.

– Какой же ты тяжёлый, – слышу его комментарий.

Но не могу ему ответить. Я жду… я не дышу. И почему–то верю, ведь синий кристалл – это чья–то душа. Она же связь с другим миром. А дальше дело за Высшей Ситри, которая поможет, если возжелает. И пусть только попробует не сделать этого!!

Когда я слышу болезненный вдох, мутнеет в глазах. А вот и долбаные слёзы подкатили. Держался, как мог.

Убедившись, что Люта очнулась, я вырубился прямо на полу. Но успел услышать её первое слово.

– Ярослав…

Очнулся в избе на мягкой перине уже после обеда, чувствуя прилив сил. Хоть тело и поднывало, отдавая тупой болью в мышцах, я смог приподняться. И даже поесть каши, оставленной на табурете.

Вероятно, услышав мою возню, в избу вошёл тульский стражник, который меня охранял.

– Как самочувствие, Ярослав? – Спросил он сразу. – Я велю донести князю, что ты очнулся.

– Подожди, как Люта?

– Ей уже лучше, – засиял тот. – Набирается сил, трапезничает. Это твоя заслуга, братец.

– Ну и отлично, – выдохнул, ощущая магический прилив с полна.

За этот рейд ёмкость резерва увеличилась аж на тридцать три единицы. Неслыханный прогресс за все мои мучения! Общий теперь составляет – двести тридцать четыре единицы. И это уже не хухры–мухры. Можно ни в чём себе не отказывать.

Вскоре примчал Лучеслав, мы обнялись, потискали друг друга. От него я узнал, что старые рейдеры пока не в состоянии снова нырять. Все раненные, все уставшие. А новые не идут. Похоже, у меня больше времени, которое хочу потратить на Люту, потому что не могу иначе. Когда напялил свои доспехи Разлома стало полегче, процесс восстановления ускорился.

У бойцов, видевших меня вчера хорошенько поджаренным, глаза на лоб полезли, когда встретили спокойно разгуливающего. К малышке пустили без проблем. Она ещё полулежит, но уже кушает с ложечки. Деян заботливо кормит её.

– Ярослав! – Воскликнула Люта и чуть не вскочила, увидев меня.

– Да лежи ты, дурочка, – фыркнул на неё командир гвардии. – Все нервы извела, сил нету.

Отобрал ложку у друга и сам принялся кормить малышку.

– А у меня так не кушала, – укорил её Деян, отступая к выходу. – Оставляю вас, голубки, воркуйте.

У Люты проступил румянец. Вытер крошку у уголка губ.

– Ну ты и учудила, – решил поругать. – Я ж тёмный, меня убить, это ещё надо очень постараться.

– Богумил и другие сказали, что…

– Понятно, – обрубил ворчливо. – Ночью я этих смутьянов вытащил. Надо было оставить.

– Не говори так, – прошептала. – Это моя вина. Я переоценила свои силы.

– Я тоже периодически так делаю, – посмеиваюсь, поглаживая по шевелюре.

– Мне сказали, что ты излечил меня, – говорит, отстраняясь от очередной ложки. – Что ты сделал?

– А это важно?

Люта задумалась. Выдохнула, глазки заблестели.

Отставил тарелку с ложкой на табуретку. Смотрит исподлобья глазищами своими карими. Совсем ещё ребёнок. И не подумаешь, что она самая бешеная огневичка, какую свет только видывал. Не могу удержаться.

– Ну иди ко мне, лапонька, – прошептал и обнял её.

Обхватила слабенькими лапками в ответ. Прижалась, как нежный, беззащитный котёнок.

– Свет без тебя не мил, – слышу от неё.

Вздыхаю тяжело.

Самое искреннее и самое светлое существо, что у меня есть, которого я совершенно не достоин. Уж не думал, не гадал, что в сердце мне так западёт. Понял это, когда увидел её умирающей. А теперь отпускать не хочу. Но и обманывать тоже.

Молчу в ответ, прижимаю сильнее.

Слышу суету снаружи. Лошадей примчала уйма, судя по топоту и ржанию. А я Лютика отпускать не хочу из объятий. Смотрю в сторону входа. А в дверь Морозова заходит, сразу на меня и уставившись.

– Во славу Велеса, – выдыхает. – Не соврали, живой.

Следом Василиса врывается взмыленная. Впервые вижу такой дикий взгляд, впервые вижу её в штанах походных. Смотрит хмуро, как я другую девушку обнимаю. Люте всё равно, она даже не оборачивается.

– Кобель, – бросает Василиса, сдирает кольцо и Морозовой передаёт. – Отдайте ему. А мне тошно.

Разворачивается и уходит.

– Так ты ж его выкинула! – Кричу ей в след.

– Теперь уж точно выкинула! – Отгрызается и дальше уже на улице кому–то. – Чего спешила, всё у него хорошо. А что там за девка?

– Графиня Огарёва, наша Люта, – отвечает туляк из стражи.

– О! Слыхала, лучшая тульская чародейка Рубина. Отличная будет пара, – ворчит уже с седла, судя по всему. И уносится прочь.

Морозова смотрит с укором. Люта, наконец, отпускает меня. Отстраняюсь и я, чувствуя неловкость.

– А ты, значит, дочь Огарёвой? – Слышу от Гали в адрес подружки.

– Да, она самая. И всем сердцем вас ненавижу, – отвечает Люта угрожающе спокойно, не поворачиваясь к ней. – Но Ярославу обещала не трогать.

– Вот как? – Ухмыльнулась Галя и пошла на сближение.

– Мам, не развивай конфликт, пожалуйста, – вою. – Особенно сейчас.

– Нет уж, сынок, – покривилась Морозова, взяла табуретку и уселась напротив Люты в трёх шагах от её кровати.

Огарёва приняла сидячее положение и посмотрела на неё исподлобья.

– Ждёте дуэли, я готова, – шипит Люта. – Просто скажите это сами.

– Ты хоть и сильная магичка, – начала Морозова наставнически. – Но невообразимо глупая. Оттого быстро и кончишь. Однако ради сына, который в тебе души не чает, скажу, как есть. Моя бывшая лучшая подруга и твоя матушка спасла Ярослава лишь с одной единственной целью. Чтобы он выполнил её подлое и коварное задание, по которому бы весь мой род был уничтожен. Но Ярослав не смог поступиться принципам, он отказался вредить мне и всем невинным рода Морозовых. Тогда твоя матушка решила его убить. Я вступилась. Если не веришь, спроси Ярослава. Он может даже рассказать тебе, что она просила, хотя эти знания принесут тебе только боль.

Чувствую, как Люта напряглась.

– Мам, всё, уйди, пожалуйста, – прошу, чувствуя неладное.

А то тут, похоже, микро ядерный взрыв намечается. Люта взгляд увела почерневший.

– Что, правда глаза режет? – Хмыкнула Морозова и поднялась. – Твоя мать не простила мне обиду детства. Никчёмный юношеский спор, не стоящий жизней. Её ненависть только росла без причины, подпитываемая завистью.

– Мам, прекрати, – прорычал. – О мёртвых плохо не говорят. Родные люди должны оставаться в доброй памяти. Уйди, я тебя прошу.

– Уйдите оба, – процедила Люта. – Оставьте меня.

Мда… и на меня теперь злится? Испытывать судьбу не стал, подхватил Морозову и вышел на улицу свежим воздухом подышать. А снаружи ещё сюрприз!

Меня целый отряд конной гвардии с чёрными имперскими знамёнами дожидается. С чего бы?!

– За мной увязались, – прокомментировала Галя. – Надеюсь, теперь скажете, что его величеству от моего сына понадобилось.

Отрицательно замотали головами.

– Распоряжение его величества! – Объявил усатый командир с седла браво и официозно. – Графу Морозову Ярославу Дмитриевичу велено явиться в Золотой Кремлёвский дворец и поклониться императору! Незамедлительно! Прошу за нами!

Никто даже не поздоровался. Какие–то ратники, а хари надменные, как у графов.

– Вот это честь, – усмехнулась Морозова. Но как–то наиграно.

– Прямо в таком виде? – Растерялся я.

– Не беспокойтесь, вас приоденут, – выпалил командир с ухмылочкой.

К уху Галиному подался.

– А ты ещё не отдала императору то самое? – Шепнул.

А то, может, по этому поводу и зовёт. Нам бы показания согласовать.

Отрицательно замотала головой. У неё и взгляд сразу переменился, чуждым стал и недовольным. Отчего в груди моей похолодело. Неужели Галя передумала?! Поддавшись великому соблазну обладать могуществом, решила оставить Зерно себе.

Ладно, сейчас это не так важно. Туляки подали коня, и я погнал с двадцатью гвардейцами к императору. И не понятно, охрана они моя или конвой.