Драконья болезнь

Пролог

В большом светлом терминале аэропорта было оживленно. Туристы и бизнесмены отправлялись в разные стороны света. Среди этих людей был один неприметный старичок в белой шляпе и с тростью из слоновой кости, хотя на самом деле это была лишь имитация, ведь владелец этой трости не слишком приемлил напускной роскоши. Несмотря на то, что часть самолетов, приземлявшихся здесь каждый день, принадлежала именно ему.

Старик как раз закончил проходить досмотр, когда у него из-за спины раздался крик: — Отец!

Это кричала женщина средних лет, у нее за спиной стояло несколько людей разного возраста. Старик же, увидев их, со всех ног бросился в сторону выдвижного трапа. Сотрудники аэропорта поразились такой прыти старого человека, однако они не стали задавать лишних вопросов и с дежурной улыбкой приняли у него билет.

Когда старик погрузился в кресло, он позволил себе облегченно выдохнуть. Его телефон просто разрывался от сообщений: «Почему ты сбегаешь?», «Дедуля не бросай лечение», «Старый маразматик нужно было положить тебя в больницу насильно». Последние, кстати, было от его любимого внука, который был весь в своего деда. На все сообщения старик отвечал: «Адвокаты распределят имущество и прочие активы между вами. Надоело смотреть как вы собачитесь из-за меня». Он быстро выключил телефон, так как они уже взлетали, да и поток новых сообщений попросту не хотелось читать.

Старый бизнесмен уже предвкушал свою заслуженную пенсию, которая скорее всего будет не слишком долгой. Однако, когда он посмотрел в окно, языки пламени в двигателе, которые он увидел, заставили старика побледнеть. «Такова судьба» — последняя мысль старой акулы бизнеса.

Глава 1

Огромный рукокрылый ящер очнулся на каменному полу. Внимательно оглядев помещение, он понял, что находится в пещере, либо в подземелье, стальная решетчатая дверь красноречиво намекала на последнее. В помещении так же находился очень странный человек, смуглый и бородатый с легкой сединой и в синем балахоне. Несмотря на темноту помещения, ящер с легкостью смог разглядеть эти подробности.

Исполинское существо попыталось встать, однако цепи, удерживающие его, не позволили ему этого сделать. Заметив это человек заговорил: — Прошу прощения за эти меры предосторожности. Ты понимаешь ведь, что я говорю?

— Да. — Ответил ящер, камни на его ошейнике засветились.

— Как твое имя? — Спросил человек, у него на шее был амулет с похожими камнями.

— Джошуа. — Ответил ящер. — Как же болит голова.

— Это последствия вселения.

— Вселения?

— Этот процесс я придумал сам. — С гордостью сказал незнакомец. — Видишь ли, когда наступает момент смерти, душа покидает тело и устремляется по Вселенской реке, однако, если душа обладает сильной волей к жизни, я могу вытащить ее обратно в мир.

Джошуа это казалось сном, однако головная боль была вполне реальной. Тем временем человек продолжал:

— После чего я могу вселить душу в любое существо, которое способно ее вместить.

Неизвестному магу, по крайней мере, Джошуа решил так его называть, было абсолютно наплевать понимает ли его собеседник:

— Конечно проще всего было бы вселить душу в человека, однако тогда могли бы возникнуть проблемы с совмещение душ. Потому мне пришла в голову отличная идея. Драконы достаточно умные существа, потому души можно вселять в их тела, при этом их души слабы и легко могут быть заменены.

— Значит, ты нашел подходящее железо и заменил на нем софт. — Боль в голове начала отступать.

— Интересные слова. — Потребил свою бороду маг. — Я рад, что ты достаточно мудр чтобы понять. Кстати, понимаем мы друг друга именно из-за этих светящихся камней на наших шеях, их иногда называют Слезами Мира. При помощи них можно связываться не только голосом, но и мысленно на расстоянии. — Последнее он произнес уже в голове Джошуа.

Только сейчас до Джошуа начал доходить смысл происходящего. «Я умер!» — ящер судорожно начал метаться по пещере. Человек замахал руками:

— Прошу успокойся. Ты должен понимать, что дар второй жизни достается не каждому, так что цени его.

— Спасибо конечно. — Ответил Джошуа, — но что ты хочешь взамен?

— Дело в том, что мои изыскания стоили огромных денег, их мне предоставил один из местных Архонтов. Сейчас он борется за трон Повелителя. Потому, когда я пообещал ему дракона он тут же согласился, не смотря на то, что ему это стоило содержания тысячи гвардейцев, яйца дракона и пятидесяти Слез. — По местным меркам жуткие расходы.

— Я понимаю, что солидная инвестиция. Видимо, я обошелся вам как F-22 банановой стране. — Осторожно начал Джошуа. — Но, что случиться, если я не стану подчиняться?

Не то чтобы Джошуа решил проявить бунтарский характер, но ему нужно было понять, что за человек этот маг, и какие рычаги он задействует. Маг сурово взглянул на ящера и сказал:

— Тогда ты умрешь. Те камни, что находятся у тебя на шее, могут убить по моему приказу. И хотя мне жаль своих трудов, я сделаю это без колебаний. Так ты согласен слушаться?

— Да. — Кивнул Джошуа. — Так как же зовут моего нанимателя?

— Зови меня Л’ер. — Представился маг. — Ладно, мне пора рассказать Архонту Немару II об успехе.

Джошуа остался один в подземелье. «Видимо, это первый день моей новой жизни» — подумал он. За детей он не беспокоился, адвокаты действительно все уладят. Сам Джошуа решил относится к этому как к новому приключению, последние лет тридцать у него их не было.

Глава 2

Местный Архонт сразу ему не понравился. Довольно глупый и тщеславный человек. Джошуа таких определял сразу и не желал с ними иметь дел. Однако сейчас выбирать не приходилось. Немар II заявил:

— Отличная работа, Л’ер. Мой народ будет будет трепетать видя, что у меня есть такое чудовище.

— Да, мой Архонт. Теперь то никто не помешает вашему воцарению. — Поддакивал ему один из придворных.

«Жалкие трусы, вы даже войти в мою камеру боитесь» — подумал Джошуа.

— Нужно придумать ему имя. Думаю Возвеститель тебе подойдет.

Джошуа ничего не ответил. Даже тратить время на этого человечишку не хотелось. Немар II задумчиво посмотрел в потолок:

— Думаю, через три дня нужно продемонстрировать народу моего дракона. Соберите людей на главной площади. Пускай все познают мощь своего господина.

Джошуа невольно вспомнил некоторых политиков из своей прошлой жизни. Они тратили деньги налогоплательщиков лишь бы увековечить себя, построив какое-нибудь безвкусное строение, либо же развязывали маленькие победоносные войны, которые зачастую не оканчивались в их пользу. «Нужно как можно скорее войти в курс местных дел» — подумал бывший бизнесмен.

Когда молодой царек удалился, Джошуа обратился к Л’еру:

— Мое тело плохо слушается меня.

— Причина та же, что и у твоей головной боли. — Ответил маг. — Думаю, после первого полета все проблемы исчезнут.

— Полета? — Джошуа как-то не задумывался над тем фактом, что он теперь рукокрылая рептилия. — А когда мне удастся полетать?

— Скоро, сразу после твоего представления.

— За три дня я погибну от скуки. Расскажи мне об этом мире, пожалуйста.

Маг начал растирать виски:

— Я плохой рассказчик. Но я попрошу у летописцев кого-нибудь. Они все равно собирались описать тебя в летописи Немара.

«И почему я не удивлен ее названию?» — подумал дракон.

Глава 3

Новый мир оказался довольно опасным местом. Сейчас тут шла гражданская война, а все из-за трона Повелителя одного из самых крупных государств. Вот уже почти полвека местные Архонты с большим азартом сражаются друг с другом. В войне то исчезали, то появлялись новые участники. Отец Немара II, Немар I был обычным военноначальником, однако сверг своего Архонта и объявил себя свои права на трон Зеатреии, так называлась эта многострадальная страна. Его сынок потерпел несколько поражений и сейчас находился в не самом удачном положении. Тут как нельзя кстати появился Л’ер.

Всю эту информацию поведал молодой помощник главного летописца. Неплохо парень, очень педантичный и эрудированный. В свое время Джошуа именно таких и набирал в ассистенты. Особенно примечательным был тот факт, что молодой человек не испытывал никакого страха перед жутким ящером, скорее интерес.

К большому сожалению Джошуа, летописец был слаб в вопросах экономики, однако даже с его скудными познаниями становилось ясно, что мир едва покинул Средневековье, хотя судить еще было рано, но те же костюмы придворных явно указывали на это, ведь даже такая выделка тканей требует серьезного технологического уровня.

Однако изучение мира пришлось оставить на потом. Ведь впереди была церемония. Как и любой тщеславный диктатор, местный Архонт собирался показать свою силу побряцав оружием на военном параде. Главным участником должен был стать дракон. И хотя сам Джошуа считал, что все тузы нужно держать в рукаве, Немар II его не спрашивал и не разделял этого мнения. Дракону оставалось лишь надеяться, что враги его хозяина не успеют предпринять никаких контрмер к моменту начала боевых действий.

Всего за два дня мастера облачили ящера в сбрую с позолоченными защитными пластинами, а так же нацепили шипованную накладку на хвост. «А теперь со всем этим мы попытаемся взлететь» — пошутил про себя Джошуа. Вобще они с Л’ером планировали начать тренировки, нацеленные на привыкание к телу, сразу же после церемонии и потратить на них месяц. Но кто знает, что может прийти в голову Архонту и его полководцам. Наконец наступил четвертый день пребывания Джошуа в новом мире. Честно говоря, ему уже надоело находиться в подземелье. Тут над его головой раскрылся люк. Свет ударил в глаза. Его не нужно было приглашать дважды. Дракон выбрался на поверхность. Теперь он наконец смог оценить свои размеры. Высотой с двухэтажный дом, с крыльями размахом 15 метров. Чешуя зеленого цвета. Настоящий крылатый монстр. «С другой стороны это делает меня удобной мишенью» — возникла у Джошуа неприятная мысль.

От размышлений его отвлек голос Немара II:

— Вот, господа, взгляните на моего Возвестителя. Надеюсь, теперь у ваших Властителей не останется никаких сомнений в моей победе. Думаю, они поймут, что лучше им дружить с будущим Повелителем Зеатреии.

— Твою мать! — Выругался один из спутников Немара. — У вас действительно есть дракон.

Джошуа обратился к Л’еру при помощи волшебного камня:

— Один из этих людей выругался на другом языке, но я его понял.

— Молодец, что не стал обращаться ко мне вслух. — Похвалил его маг. — Все это благодаря Слезе. Я поставил тебе камень-переводчик, в который вложены все знакомые мне языки. Как ты понимаешь, один из иностранных послов не смог сдержать эмоций при виде тебя.

— Ну не каждый же день встречаешь жутких ящериц на поводке у самодура.

— Не будь так строг к моему нанимателю.

— Слушай, а ведь контроль над убивающими камнями в моей шее у тебя? — Решил задать Джошуа провокационный вопрос.

— Да.

— Так как мне не быть к нему строгим.

Джошуа был готов поклясться, что Л’ер рассмеялся.

Немар же продолжал:

— Лишь небольшое пожертвование в пользу моей победы...

— Прошу прощения, но одного дракона мало, чтобы убедить моего Властителя. — Ответил один из послов.

— Азиария поддержит вас. — Ответил другой.

«Мелочь, глупые стервятники, что жрут чужие объедки» — прокомментировал это Л’ер.

Еще несколько послов высказались в поддержку. Остальные воздержались. На нескромный взгляд Джошуа это было полным провалом. «Мой хозяин идиот» — хихикнул про себя дракон.

Во внутренний двор замка въехала кавалькада всадников. Немар запрыгнув в седло заявил:

— Думаю, что после сегодняшнего дня вы измените свое мнение.

«Остается на это наедятся, без военного займа или кредита тебе не обойтись» — подумал Джошуа.

Во главе парадной колонны шел Немар II и его конная гвардия в тяжелых доспехах. Сразу за ними шел дракон. А в хвосте плелась пехота. Из окон выглядывали изумленные горожане, большинство из них в ужасе захлопывало ставни. Джошуа еле умудрялся не задевать здания, хотя для следования и выбирали самую широкую дорогу. От взгляда Джошуа не ускользнул тот факт, что у многих окна были стеклянными, при чем стекло без безобразных мутных блямб. «Значит, промышленность тут уже зарождается» — отметил он про себя. Не то чтобы бывший бизнесмен уже начал строить какие-либо планы, но его природным талантом было анализирование таких на первый взгляд незначительных деталей. Как например различия в доспехах и одежде пехотинцев, но при этом примерно одинаковая длинна их копий.

Наконец процессия достигла главной площади. Там их уже поджидали люди похожие на священников. Немар II спешился и поднялся на трибуну. Он поднял обе руки к небу:

— О, мой народ! Мои верные подданные! Не пугайтесь этого чудовища, ибо оно теперь верно служит мне. — Он выдержал паузу. — И скоро наша великая армия отправиться в поход. Все изменники даже не представляют, что их ждет.

«Ну теперь то они представляют» — подумал Джошуа. Наверняка в толпе было полно шпионов.

Священники окружили Архонта и возложили на него руки:

— Благословляем истинного Повелителя!

Толпа простолюдинов захлопала, однако от дракона не ускользнул тот факт, что в ней было довольно много «хлопальщиков» все же монарх решил перестраховаться. Прямо как некоторые корпорации на выставках.

Джошуа с улыбкой смотрел на смешных стариков в сутанах. Он всегда неплохо относился к этим лицемерам. В конце концов, если что-то существует то только потому, что на это есть спрос. Сам Джошуа иногда вел дела с людьми подобного толка, ему очень нравилась их дисциплинированность и педантичность, когда дело касалось денег.

Церемония подходила к концу. Дракон застыл как статуя думая о своем. Конечно он мог выкинуть что-нибудь эдакое, но все же ему не хотелось пугать жителей грозным рыком. Вдруг Джошуа осознал важную вещь и тут же поспешил поделиться ею с Л’ером:

— Кажется я хочу есть.

— Это хорошо. Вообще ящеры могут подолгу обходится без еды, особенно если они не двигаются, думаю драконы не исключение. — Ответил при помощи камня маг.

— А чем меня будут кормить? Надеюсь не живыми коровами и провинившимися крестьянами. Или что там едят драконы.

— Не конечно. Но на что-то аристократическое не рассчитывай.

— Пока от меня одни убытки, так что я понимаю.

Глава 4

Первый полет был чем-то неописуемым. Подготовка к нему шла не один день. Но оно того стоило. Джошуа и раньше летал, но самолет и близко не стоял с этим. Когда твое тело отрывается от земли после пары взмахов крыльями, это просто невероятно. И вот ты уже над землей на приличной высоте. Каких либо проблем не возникало, ведь тело само все делало. Хотя приземляться на поле было все же страшновато. Сегодня Джошуа уяснил две вещи про драконов, у них острое зрение, но вот огнем они не дышат.

Почти две недели Джошуа привыкал к полетам. Наконец он решил, что достаточно освоился для полетов в сбруе. А затем у него возникла идея, которая позволила бы ему не подлетать слишком близко к противнику. Ведь по его наблюдениям тут были и баллисты и арбалеты в достаточном количестве.

Так как тренировки проходили на заброшенной ферме, Джошуа с легкость нашел подходящее бревно. Схватив его двумя лапами он взмыл в воздух и швырнул его с высоты около двухсот метров. Конечно получилось не слишком точно, лучше было бы если бы он пикировал, но это было бы очень опасно.

Так же приятным сюрпризом стало то, что Слезы Мира позволяли связываться при прямой видимости, а так как драконы летают высоко, то и связь с Л’ером можно держать на большом расстоянии. Л’ер вечерами рассказывал:

— Раньше многие офицеры умели пользоваться этими камнями. А между городами были раскинуты цепи башен со Слезами на вершинах. Воля Повелителя быстро достигала до любого городка.

«Неудивительно, что им удалось создать такую большую страну» — думал на этот счет Джошуа. Потому ему все более была интересна история этого необычного мира:

— А почему тогда все рухнуло?

— Обычная история. Вокруг последнего Повелителя плелось множество интриг. Сам он был глуп и слаб, точнее честен и благороден. Потому умер молодым и бездетным. Самые влиятельные люди страны тут же начали делить власть. Этим воспользовались вассалы и поспешили отколоться. — Отвечал маг глядя на искры вечернего костра.

За эти недели между Джошуа и Л’ером сложились вполне приятельские отношения. Маг был настоящим человеком науки и потому его радовала любознательность ящера. Тем более что он был достаточно умен, чтобы быстро понимать суть.

На третьей неделе их идиллия закончилась. Рано утром на ферму прибыл гонец.

Глава 5

Джошуа искренне хотел победы Немара II. Потому он совместно с Л’ером разработал план. Их отношения уже вошли в стадию дружественных, Джошуа легко умел сходиться с людьми, да и сам маг был приятным человеком. По плану они хотели увеличить число людей, способных использовать Слезы, тем более что у Л’ера их хватало. Тем самым им было проще воевать, Джошуа бы с помощью своего зрения мог бы указывать на противников и оперативно передавать эту информацию в ставку командования армией. Конечно прижимистый маг хотел пустить эти камни на очередные исследования, но к нему как и к любому человеку подобного рода был ключик. «Если хорошо себя зарекомендуем, Архонт даст дополнительное финансирование. Сможешь создать свою лабораторию» — подсластил пилюлю Джошуа.

Так они хотели заказать снаряды подходящие для метания с высоты. Они должны были походить на авиабомбы с оперением. Но теперь это придется отложить на будущее. Сейчас оставалось довольствоваться малым. Маг-недоучка, натасканный Л’ером, и свежесрубленные сосновые стволы. С таким раскладом вступали они в бой.

Провинция, которую контролировал Немар была одной из самых восточных, дальше только горы, в которых и проживали драконы. Армия же под личным предводительством своего Архонта отправилась на север для соединения с войсками мелких государств, что все же решились поддержать Немара II. Всего в походе участвовало около восьми тысяч воинов. Союзников ожидалось чуть менее трех тысяч. С кем и в каком количестве придется сражаться, Джошуа конечно же не сообщали. Да это было и не важно.

Уже спустя неделю они достигли точки сбора у северных границы бывшей Зеатерии. Кончено же новоявленные союзники отчасти обманули Немара и прислали откровенный сброд, а не армию, они даже успели ограбить несколько сел по дороге.

Наконец Архонт объявил цель похода:

— Мы отправимся за головой Иотера Свирепого. Он клялся в верности моему отцу. Но предал меня и переметнулся. Он даже посмел прибрать себе часть земель. — Он вскинул кулак над головой. — Тому, кто сможет принести мне его голову, положена щедрая плата.

Воины радостно загомонили услышав это. Хотя сам Л’ер не слишком был этому рад:

— Иотер неплохой воин, как я слышал. К тому же теперь он вассал Родара IV, а он кажется пятый по силе претендент на трон.

— Значит придется постараться. — Ответил Джошуа.

И вот уже две недели они двигались в сторону столицы Иотера, однако его армия не показывалась. Люди уже порядком устали. Видимо, именно этого и ждал противник. Так как Джошуа, совершая очередной облет местности, заметил столбы пыли и дыма о чем сразу же сообщил Л’еру:

— Скажи им, что немного южнее нас собирается армия.

— Можешь посмотреть поближе? — Спросил маг.

— Попробую.

Дракон сбросил высоту решив пройти на бреющем прямо над врагом, такого бы они явно не ожидали. С жутким ревом он пролетел едва не задевая кроны деревьев и прошел прямо над лагерем. Тут он увидел множество палаток и людей в панике бегающих вокруг них. Затем он быстро начал набирать высоту, в спину ему уже начали лететь стрелы, однако они так и не достигли цели. Сердце бешено колотилось, однако задачу он выполнил.

Джошуа снова связался с Л’ером:

— Вам лучше поспешить, у них лагерь несколько больше нашего. И я смог заметить еще один лагерь, над ним реют красные знамена.

— Черт, Родар прислал ему подмогу. — Ответил маг.

— Думаю, придется биться сейчас, потому как к ним прибывают подкрепления.

— Немар и его генералы считают так же. Возвращайся обратно к нам.

Глава 6

Две армии встали друг напротив друга. Было легко заметно, что армия Иотера превосходила по численности армию Немара. Один из командующих воскликнул:

— Чертов ублюдок заманивал нас. Сейчас мы даже отступить не сможем.

— Мы знали, что так и будет. — Спокойно ответил ему Архонт. — Неужели вы вообще в меня не верите?

— Прошу прощения. Думаю если вы правильно используете дракона то мы победим. — Вмешался маг. — Включите моего нового ученика в отряд лекгкой конницы и тогда мы с легкостью проведем их прямо в тыл к врагу.

— Неплохой план. Господа, вы согласны?

Возражений не было. Как и более стоящих идей.

По плану сражения было решено дать врагу напасть первым. За это время дракон должен был разведать всю округу, а затем попробовать закидать врагов снарядами. Лишь потом совместно с легкой конницей атаковать с тыла. Самому Джошуа этот план нравился, ведь ему не придется слишком сильно рисковать. Жаль сам он средневековом военном деле разбирался чуть менее чем никак.

Поле боя было равнинным и без леса, потому от взора ящера было не скрыться. Он непрерывно докладывал о перемещениях противника. Было отлично видно, что в центре стояла тяжелая пехота в серьезных доспехах, а на одном из флангов конница того самого Родара. «Серьезные ребята» — подумал Джошуа. Он сделал несколько кругов над полем, благодаря чему он заметил колыхание высокой травы чуть впереди от левого фланга противника. Похоже, что они решили устроить засаду там.

Первым начали стрелки, в воздух взметнулись тучи стрел. Джошуа тоже решил не отставать, потому он направился в сторону своего лагеря, где быстро подобрал сосновый ствол задними лапами. Затем он полетел в сторону противника и изо всех сил швырнул его. Получилось неплохо, снаряд снес две или три шеренги закованных в латы воинов. Дракону, кажется, даже отсюда был слышен звон ударов и хруст ломаемых костей. Правда, после такой дерзкой атаки все внимание перешло на зеленую тушу порхающую в небе. Потому ему пришлось спешно ретироваться ввысь.

Джошуа успел сделать еще три захода, однако большой результативности он не добился, так как противник подкатил местный аналог римского «скорпиона», чтобы прикрыть пехотинцев.

С ним связался Л’ер:

— Наша конница готова к атаке на их левый флаг.

— Хорошо. Но когда я скажу пускай поворачивают направо. — Ответил Джошуа.

— Я передам им. — Не стал лезть с расспросами маг.

Они с Л’ером договорились задолго до боя, что маг будет передавать всю информацию своему связному ученику, так как для связи между двумя движущимися объектами нужен определенный навык работы с камнями, да и Джошуа не хотелось показывать свою истинную природу, по крайней мере пока.

Сражение перешло в фазу ближнего боя. Пехота остервенело рубилась, кавалеристы отгоняли друг друга не давая обойти сражающихся с флангов. Теперь был черед Джошуа выложиться на полную. Он шел на небольшой высоте над подопечным отрядом. Они уже проходили мимо того места где предположительно засел враг, впереди была кавалерия противника. Наверняка они намерены ударить с двух сторон.

Джошуа скомандовал:

— Пускай поворачивают! Эти ублюдки засели в траве.

— Принял. — Ответил Л’ер.

Отряд из 400 всадников перешел на галоп и понесся на пехоту сидевшую в засаде. « Засада, если её обнаружить и быстро окружить, нанесёт готовившим её такой же урон, какой они сами хотели нанести» — вспомнил ящер цитату Вегеция, семестр античной истории взятый ради расширения кругозора не прошел мимо. У пехотинцев не было и шанса. Они не успели построиться и были изрубленный саблями. Всадника противника явно этого не ожидали, однако они решили атаковать потерявших скорость воинов Немара. Джошуа решил этому помешать. Он кинулся с самым жутким ревом, который только мог издать, было немного похоже на Годзиллу. Едва не касаясь лапами земли он пролетел сквозь строй всадников, хватая коней и людей. Несчастные животные жалобно ржали, люди же умирали беззвучно. Только сейчас он в полной мере понял, что такое война. «Или вы, или я!» — словно заклинание он кричал про себя. Дракон метался по земле размахивая своим хвостом и выбивая им всадников из седел.

Его атака имела большой успех. От его рева кони вставали на дыбы сбрасывая своих хозяев, а у людей кровь стыла в жилах, все же киношные звукооператоры знают как нагнать ужаса. Весь левый фланг врага был обескровлен. Джошуа вновь связался с Л’ером:

— Мы сделали их кавалерию. Что нас делать теперь?

— Наши всадники ударят по их пехоте в центре, пока они этого не ожидают. — Ответил через камень маг.

— А я?

— Ты принесешь голову Иотера.

— У меня же лапы. — Возмутился ящер.

— Тогда принеси его тело.

— Как я пойму, что это он? — У Джошуа начался отходняк после боя. — Он же не станет выходить со мной на дуэль.

— Он рыжий и шлем покрашен в красный.

«Ну теперь я точно его найду» — усмехнулся про себя Джошуа. Он повернулся в сторону лагеря противника, даже если его цели там не окажется, лучше иметь дело со слугами, что остались там, чем быть в самом сердце боя. Пролетев выше зоны обстрела вражеских «скорпионов», он спикировал прямо на лагерь. Он скакал как бешеный, сносил все шатры на своем пути, бил крыльями, лапа и хвостом, старая не подпускать к себе никого для удара, да и желающих попасть в эту смертельную мясорубку было немного. И тут он почувствовал укол в бок. От болт Джошуа заревел. Он повернулся в сторону угрозы и увидел несколько арбалетчиков, укрывшихся за строем копейщиков. Но самое главное, ими командовал всадник с красным шлемом. От боли и злости Джошуа потеря человечность, превратившись в дикого ящера, теперь он действительно стал Возвестителем, как его ранее назвал Немар II. Ревя и снося все на своем пути, он кинулся на врага. Возвеститель получил в тело еще три арбалетных болта, но не сбавил темпа, даже когда напоролся на копья. Он хотел лишь достать человека в красном шлеме. Ящер откусил голову его коню. Но Иотера не зря прозвали Свирепым, даже буду придавленным тушей лошади, он отбивался мечом от чудовища, и даже смог дважды попасть ему по морде. Понимая, что долго задерживаться тут нельзя, дракон подхватил воина, сдавив его лапой так, что ребра потрескались. Через два взмаха мощными крыльями он взмыл в небо. Лететь с такими рана было тяжело, но он смог дотянуть подальше от лагеря и лишь затем позволил себе рухнуть на землю.

Глава 7

— Отлично, Возвеститель. — Немар II чуть ли не подпрыгивал от радости. — Ты достал этого предателя.

Джошуа безразлично взирал на небо. Немар схватил за волосы Иотера:

— Грязный предатель. Я отрублю тебе голову на глазах у твоих людей.

— Пошел ты. Я клялся лишь твоему отцу, а не тебе. — Сплюнул сгусток крови Иотер.

— Посмотрим как ты запоешь, когда мы прибудем в Ковентан. — Разозлился Архонт.

Солнце скрылось за горизонтом. По полю боя слонялись солдаты в поисках наживы и недобитых врагов. Те же, кому не повезло поучаствовать в грабеже, занимались переносом лагеря в новое место. Но самым невезучим выпало извлекать арбалетные болты из тела дракона, мало ли он брыкнется от боли и тогда смерть. К счастью Джошуа его раны оказались не глубоки, все же броня сыграла свою роль. По мнению мага на излечение потребуется чуть меньше недели, а все благодаря его мазям. В теории Джошуа должен был быть полностью здоров к моменту их прибытия в Ковентан, столицу владений Иотера.

Немар созвал военный совет, Л’ер тоже был там, потому Джошуа знал содержание их беседы:

— Итак, сколько мы потеряли? — Первым начал молодой Архонт.

— Около 2-х тысяч и несколько сотен наших союзников. — Ответил Один из генералов.

— А противник?

— 4-5 тысяч, трудно сказать. Есть пара сотен пленных.

— Хорошо. Послезавтра выступаем на Ковентан.

— Но наши люди устали. Будет лучше разграбить несколько поселений, пополнить запасы и затем двинуться на Ковентан. — Взял слово другой генерал.

— Я вашего мнения не спрашивал. Будь ваша воля мы бы тут ковырялись до зимы. — Ударил кулаком по столу Немар.

— Но осада займет месяцы.

— А кто говорит об осаде. Возвеститель сегодня проявил себя во всей красе. Давайте доверимся ему еще раз. — Зловеще улыбнулся Архонт.

«Только не снова. Опять превозмогать» — простонал про себя Джошуа.

Глава 8

Ковентан не особо поражал. Было видно, что дни его славы давно минули. Из-за бесконечных войн сухопутная торговля с севером совсем захирела. Стены города обветшали, но все еще были серьезным препятствием. Конечно имея осадные машины город легко можно было взять. Но на них нужны время и ресурсы, ни того, ни другого у армии Немара не было, зато у них был дракон. По плану, который пришлось спешно разработать Л’еру и Джошуа, дракон под покровом ночи должен был перебросить за стену, пятерку воинов, которые бы открыли ворота. Для отвлечения внимания осаждающие атакуют с другой стороны используя наскоро сбитые лестницы. Немар легко согласился на этот план, после прошедшей битвы он стал намного больше доверять магу в военных вопросах применения драконов на поле боя, более такого предложения он и ожидал от Л’ера.

В ночь третьего дня осады, когда луна скрылась от людских глаз, крылатый ящер почти бесшумно спланировал над стенами. Когда он приземлился воины державшиеся за его лапы и сбрую спрыгнули на мостовую и поспешили в сторону ворот. В это же время их товарищи пошли на штурм. Послышался звон тревожных колоколов, немногочисленные патрули поспешили к атакуемому участку стены. Благодаря этому диверсанты смогут без проблем добраться до своей цели. Ну а Джошуа решил помочь в отвлечении внимания.

Защитники уверенно отстреливались со стен от наседающих врагов. Однако их боевой пыл остудили две лапы, появившиеся из темноты и тут же унесшиеся с орущей добычей. Затем дракон взлетел на башню где устроил кровавое месиво. Так он то исчезал, то появлялся отправляя защитников города в мир иной. «Такими темпами нам и диверсия не понадобится» — подумал Джошуа. Однако и у врагов нашелся козырь. Кто-то из командиров догадался перенести огонь малочисленных метательных машин и арбалетов на ящера. Помня о своих недавно залеченных ранах, он спешно отступил. Благо, было темно, да и угол возвышения «скорпионов» не позволял эффективно атаковать столь высоко находящуюся цель. Отлетев на безопасное расстояние он связался с Л’ером:

— Прошу разрешения отступить.

— Конечно. — Отозвался маг. — Наши войска уже взяли ворота, победа теперь лишь вопрос времени.

На улицах города творился ужас. Всадники словно ветер неслись убивая все на своем пути. Они проскакали весь город чтобы добраться до противоположных ворот, вокруг которых собрались почти все защитники. Кто-то, понимая всю бедственность своего положения, сдавался, иные же предпочли погибнуть с оружием в руках. В любом случае финал был печальным.

Уже сидя на башне Джошуа взирал на разграбление города. Обычно на зверства давалось три дня, этот город не стал исключением. Сейчас бывший бизнесмен старался поменьше думать о несчастных горожанах, которые стали жертвами амбиций кучки тщеславных людей, обличенных властью. Но одно он понимал точно, такая война ему не нравится. «Пора брать судьбу за ее вертлявую задницу» — подумал бывший уважаемый бизнесмен, а ныне ящер-мясник на привязи.

Глава 9

Домой, в город Омори, армия вернулась с триумфом. Хотя Немар II и хотел казнить Иотера в Ковентане, его советники убедили его сделать это у подножия статуи своего отца. Рыжий воин выкрикивал проклятия, даже когда ему отрубили все пальцы. «Хорошо, что я не умею дышать огнем, иначе бы точно меня заставили его сжечь, как делала одна дамочка» — подумал Джошуа. На самом деле он уважал поверженного им противника, ведь за всю свою долгую жизнь бизнесмена, он не встречал человека такой выдержки, но жалости к нему он не испытывал. «Каждый из них знал риски, когда ввязывался» — так всегда Джошуа говорил в подобных случаях.

Немар II решил наконец вспомнить и тех, кто принес ему эту победу. В местном аналоге тронного зала он вел беседу с Л’ером, ее так же через камень слышал и Джошуа. Молодой, земным меркам, Архонт заявил:

— Уважаемый мастер Л’ер, вы и Возвеститель внесли огромный вклад в нашу победу. Я так же не забыл поимку гнусного Иотера. Я не хочу оставаться у вас в долгу, потому прошу вас сказать мне ваши пожелания.

— Все просто, мой Архонт. — Поклонился маг. — Нужно больше камней, золото для покупки знаний, новые ученики и место для моей лаборатории. Я понимаю, что прошу многого, но это сыграет вам на руку в будущем. Эту речь они с Джошуа репетировали заранее. У мага были феноменально низкие способности к презентации своих идей. Даже удивительно как ему удалось убедить Немара на финансирование драконьего проекта.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Вроде бы...

Тут маг осекся, причиной этого был Джошуа: «Старый маразматик, только о своей науке и думаешь, про меня не забудь!»

— О и прошу вас позволить дракону жить у меня в лаборатории. — Опомнился Л’ер.

— Зачем это? — Удивился Архонт.

— Господин, драконы это звери, которые любят просто, а не казематы дворцов. — Назидательно заявил маг.

— Вот как? А я думал, что они живут в пещерах.

— Ну это не совсем так...

«Хватит читать лекции, люди его толка такого не любят. Боже, ты хоть бы у него бордель попросил. И не забудь про мою долю золота» — пробурчал Джошуа. К счастью ящера, Л’ер не стал спрашивать зачем дракону деньги и просто увеличил расходы на постройку лаборатории, это кстати была идея Джошуа, от старых привычек трудно избавиться.

И вот уже на третий месяц своего прибывания в новом мире дракон обзавелся респектабельной недвижимостью, ну точнее чем-то вроде гнезда прямо за лабораторией Л’ера. По прикидкам Джошуа в поход они не отправятся еще два месяца, так как сейчас Немару нужно накопить деньги и людей, которых нельзя надолго отрывать от земельных наделов, побахвалиться перед союзниками и недругами, провести несколько охот и балов или чем тут монархи занимаются. А может и вовсе осень наступит раньше и воевать не будет смысла, так как армия увязнет в попытках идти по местной пародии на дорогу.

От приятных мыслей его отвлек очередной неудачный эксперимент Л’ера. В двухэтажном здании лаборатории что-то хлопнуло, повалил дым. «Опять тушить, уже третий раз за неделю» — Джошуа подскочил к пожарному озеру и начал набирать воду в пасть. Озеро, кстати, он потребовал выкопать после первого же инцидента. Пришлось потратиться на землекопов, хотя и сам ящер не отлынивал от работы, выгребая лапами канал от ближайшей реки.

Когда струя воды залила источник огня Джошуа вновь откинулся на спину любуясь летним солнышком. «А все таки я смог организовать себе неплохую пенсию» — подумал бывший миллиардер.

Так и продолжалось почти весь месяц. Л’ер натаскивал своих учеников, проводил эксперименты, а Джошуа строил планы и познавал мир, через беседы с магом и его самым способным учеником Мелоком. Джошуа мечтал перенести свои знания на бумагу, благо ее уже тут изобрели, но для этого ему необходим был кто-то вроде секретаря, на эту роль Мелок и подходил, а еще было бы неплохо пообщаться с местными купцами им ремесленниками. Без их информации нет смысла даже и пытаться что-то делать, с таким же успехом можно было бы просто выбросить всю награду от Немара в реку. Но кто пойдет к ящеру в бизнес партнеры? Этот самый первый шаг и стал для Джошуа самым сложным.

В этот тяжелый момент и появилась Она. Именно с большой буквы. Когда возле лаборатории остановилась карета, Джошуа не придал этому значения. Как вобщем-то и Л’ер. Но когда из кареты вышел смешной церемониймейстер и заявил:

— Третья дочь Аанора, главы торогового дома Руколиано, Тхали прибыла на встречу с Великим Мастером Л’ером.

Из лаборатории донесся грохот, и только Джошуа смог услышать: «Вашу мать, найдите мне приличную одежду. Живо!». Спустя несколько минут из лаборатории выскочил взъерошенный маг:

— Рад приветствовать дочь уважаемого дома.

Из кареты вышла женщина лет тридцати. Светлые волосы, белая кожа, красивое лицо, которое отлично подчеркивал макияж, напоминающий египетский. Ее высокая стройная фигура хорошо подчеркнута красным платьем. Она очень экзотично выглядела для этих мест. Она подняла свои большие глаза на мага:

— Добрый день, уважаемый маг. Я направлялась на бал в Омори. И совершенно случайно наткнулась на вашу лабораторию. — От острого зрения Джошуа не скрылись бесенята в ее глазах.

Джошуа был женат четыре раза, каждая жена лучше предыдущей, но эта женщина была чем-то другим. К реальности его вернул ее чарующий голос:

— А это и есть ваш знаменитый Возвеститель?

— Я не его, я свой собственный. — Джошуа сам не знал как принял самую величественную позу, и почему он нарушил конспирацию. — Зовите меня Джошуа.

— Он говорит! — Оказывается и эту величественную особу можно удивить.

— Я разговариваю только с теми, кто этого заслуживает. — Слишком пафосно ответил дракон.

— А откуда ты знаешь, что я этого заслуживаю? — Насмешливо спросила она.

— Мы драконы можем смотреть намного глубже в суть вещей. — Загадочно ответил Джошуа.

Тхали звонко рассмеялась, она легко поняла, что ящер водит ее за нос. Она повернулась к остолбеневшему Л’еру:

— Мастер, а ничего ведь не случиться, если мы с Джошуа останемся одни?

— Госпожа, одумайтесь, это опасное чудовище, мы уже и так опаздываем на бал. — Опомнился церемониймейстер.

— К черту бал. — Резко оборвала его Тхали. — Я думаю мой новый кавалер не сможет на нем присутствовать. Потому и мне не следует.

От этих слов сердец Джошуа запело, он вновь почувствовал себя молодым парнем. Женщина взглянула ему в глаза:

— Ты не против прогуляться со мной?

— Конечно нет. Каждый дракон мечтает о куче золота и принцессе. — Ответил Джошуа.

— Джошуа. — Словно перекатывая его имя во рту. — А кто такие эти принцессы?

лиардер.

Глава 10

Он наслаждался ее обществом целых три дня. Наверняка она его тоже. Общаясь с ней Джошуа будто смывал с себя всю грязь, кровь и боль, забывая про то, что он жуткое чудовище из древних легенд и мифов. Казалось, что Тхали видит его насквозь, видит его истинную человеческую сущность.

В день ее отъезда шел дождь. Своим огромным крылом он прикрыл ее путь от лаборатории до кареты. Тхали коснулась его своей ладонью и прошептала:

— Спасибо тебе. Прошу не лети за нами.

После этого она вскочила в карету. Джошуа с грустью смотрел ей вслед. Впервые ему не понравилось быть драконом.

После ее отбытия дни стали такими серыми и безрадостными. Однако долго хандрить ему не дали. В лабораторию прибыл гонец из Омори. Он принес послание от Немара II:

«Мой добрый Л’ер. Над нашей страной нависла угроза. Родар всерьез решил нам отомстить за смерть Иотера. Я призываю вас в столицу для помощи в нашей войне. Вы отлично проявили себя в прошлый раз, прошу проявить себя и сейчас.»

Джошуа стал чернее тучи:

— Если он хочет победить, то пускай теперь слушает нас.

— У тебя есть план? Неужели ты раньше выигрывал заранее проигранные войны? — Удивился маг.

— Нет я же не полководец. Однако у меня будет план, если мне дадут карту и толкового купца. — Ответил дракон.

— Зачем тебе купец?

— Ты же говорил, что в армии нашего нового врага много наемников.

— Как и во всех армиях претендентов на трон.

— Значит ему нужно много золота.

Уже на следующий день Л’ер пересек порог дома самого богатого купца в Омори. Хозяин принял его лично:

— Уважаемый мастер в моем доме, вот так сюрприз. Что привело вас ко мне?

— Дело государственной важности. Уважаемый купец Двалле, помниться вы купили у меня камень-переводчик. Он вам пригодился? — Спросил маг отпив настойку из заморских трак, налитую в прекрасный сервиз.

— Конечно, с его помощью мы провернули много отличных сделок за морем. — Пригладил бороду торговец.

— Думаю и ближнее зарубежье вам знакомом, я прав?

— Конечно.

— Так вот, нам необходима ваша помощь в разработке военного плана. — Огорошил купца Л’ер.

— Но я лишь купец. — Воскликнул Двалле.

— Именно поэтому вы знаете все торговые маршруты и узлы, знаете где добываются, перерабатываются и продаются товары.

— Не стану хвастать, но я знаю многое. Что конкретно вас интересует?

— Земли Родара. Нам нужно знать где они растят зерно, ткут ткани, добывают руду, какие там есть ремесла. Нужно все, что может приносить ему доход. Прошу вас отметить все это на моих картах.

Купец не стал пререкаться, ему стал понятен замысел мага и его соратников. Л’ер довольно высоко забрался благодаря своим достижениям, потому был большой смысл оказать ему помощь. Быстро делая пометки на карте, купец думал о том как ему заработать на этой новой войне.

К вечеру Л’ер прибыл во дворец. Он быстро добрался до зала, где собирались советники Архонта. Немар II завидев мага раздраженно заявил:

— А вы не торопились.

— Я занимался разработкой стратегии. — Л’ер старался скрыть и свое раздражение тоже, его оторвали от таких важных исследований.

— Что вам удалось придумать?

— Господа генералы, скажите сколько в нашей армии человек? — Расхаживал взад-вперед маг играя на публику.

— Около 19 тысяч если соберем все, что есть. — Ответил один из них.

— Плюс наши союзники. — Ответил другой.

— Которые кинут нас при первых же признаках поражения.

— А у Родара? — Магу нужно было замять этот старый спор.

— Мы думаем он отправит против нас 40 тысяч, возможно больше. — Сказал один из советников.

— Это хорошо обученная армия, а у нас будет слишком много ополченцев. — Не смело сказал кто-то. — Мы же рассчитывали, что Родар будет занят другими претендентами.

— Да, нам не повезло, но не стоит впадать в отчаяние. — Сказал Немар. — Давай те уже свой план Л’ер.

Тот словно ждал какой-то команды. Маг достал из-за спины тубус с картами и сказал:

— Представляю вам план «Пяти Колонн».

Джошуа множество раз устраивал презентации, публично выступал и читал доклады. Эту науку он передал и сагу, чтобы никто не посмел отвергнуть их план. Все, что делал в зале совета Л’ер, было очередной презентацией. Генералы долго изучали карты. Наконец один из них заключил:

— Скажу честно, мне пока не очень ясна его суть.

— Суть нашего плана состоит в разделении армии на четыре части, так же в создании небольшого пятого отряда, который возглавит мой ученик.

— Но зачем это? — Удивился Немар. — У нас и так мало сил.

— Господа, вы все в курсе, что скоро осень. Значит армии будет тяжело передвигаться, да и со снабжением будут проблемы.

— Да, потому Родар попытается разбить нас в генеральном сражении. — Сказал один из генералов.

— Значит, мы не дадим ему этого сделать. — Хлопнул ладонью по столу маг. — Сейчас я поясню все более детально.

По плану необходимо было поделить армию, и каждой части придать мага-ученика с камнем-передатчиком. Это позволило бы им координировать свои действия. Проблема была в небольшой дальности связи. Тут в дело и вступал дракон, он доложен был наблюдать за армией Родара и передавать информацию между армиями. Тогда бы эти малые армии могли бы избегать встречи с основными силами Родара и при этом атаковать его в уязвимые точки.

— Но, что помешает ему просто осадить наши города и ждать, пока мы сами не вылезем из своих нор? — Спросил Немар.

— Пятая Колонна. — Заговорщицким тоном ответил маг.

Сутью пятого отряда под руководством одного из учеников Л’ера, Мелока, было проникновение на территорию Родара. Там они должны были создать аналог земной авиабазы. Только базироваться на ней должен был дракон. Джошуа намеревался подорвать экономику Родара, чтобы тому нечем было платить своим наемникам. Они ведь не станут участвовать в осадах бесплатно.

После того как по дорогам перестанут ходить караваны, города начнут влачить жалкое существование, так как им станет нечего и некому продавать. Тут у Джошуа была еще одна идея, но о ней пока никому не стоило знать.

Все собравшиеся в зале долго обдумывали предложение Л’ера. Все возражения разбивались о тот факт, что это был единственный план исключающий генеральное сражение, в котором шансы на победу были минимальны. Наконец Немар произнес:

— Это очень необычный план. Но другого у нас по сути нет. Уважаемый мастер, обсудите его еще раз с моими генералами, возможно вам удастся его улучшить. — Он встал и поднял руки к небу. — Идите, господа. Да поможет нам Великое Небо.

Слыша эти слова через камень передатчик, Джошуа улыбался, ему наконец удалось хоть на что-то повлиять, а не просто убивать по указке.

Глава 11

— Армия-3 в четверти перехода от вас переправляются через мост инженеры с осадными машинами. Их около пятисот.

— Принято. — Маги-связные быстро принимали новый сленг.

— Армия-2 в вашем районе действуют конные разъезды противника. Советую отойти.

— Принято. Направление на восток свободно?

— Да.

— Армия-1 неподалеку от вас передвигаются двести фуражиров врага.

— Принято.

— Армия-4 каково ваше положение?

— Нарвались на большой отряд врага. Преследуют. Нужна помощь. — Голос мага оставался спокойным.

И так день за днем. Джошуа находился в воздухе по шестнадцать часов в сутки. Иногда ему даже приходилось питаться трупами лошадей и коров. К счастью, это был вопрос психологии, а не вкуса.

Дракон был не только связным и наблюдателем. На всем предполагаемом пути следования армии Родара были разбросаны срубленные массивные стволы деревьев. Дракон устраивал с помощью них внезапные заторы на дорогах, отделяя авангарды и аръергарды от основных сил, после чего они становились добычей для небольших стрелковых отрядов армии Немара, засевших в лесах. К концу первой недели боев армия Родара потеряла две тысячи человек, тогда как армия Немара лишь несколько сотен.

Чем дальше тем врагу было хуже. Трудно было с пропитание, так как фуражиры подвергались дерзким атакам, запасы овса для лошадей подходили к концу. Скорость передвижения упала. Но тем не менее, им удалось осадить несколько небольших городов и выйти на прямой путь к Омори.

Пора было переходить ко второй части плана. Джошуа потратил три дня на перелет к нужному месту, благо у его соратников был камень-слежения. Нечто вроде пеленгатора, рецепт создания которого Л’ер раскопал по просьбе ящера.

Джошуа мягко опустился на лесную опушку. Возле нее разбил лагерь отряд лазутчиков. Группа людей завороженно смотрела на огромного зеленого ящера, от них отделился молодой парнишка, путаясь в собственных ногах и снаряжении, он подбежал к дракону:

— Добрый день, Джошуа. Мы прибыли сюда день назад, но успели все организовать.

— Хорошо, Мелок. Вам удалось установить контакт с местными? — Это была узкая часть его плана.

— Да. Один из наших оказывается был менестрелем, навык он до сих пор не растерял. Как оказалось карта маршрутов не совсем верна, недавно построили новую дорогу, теперь караваны могут прибывать на пару дней раньше. — Бодро отрапортовал Мелок.

— Отлично. Покормите меня и начнем наводить ужас на окрестности. — Удовлетворенно сказал дракон.

Теперь Джошуа занимался примерно тем же самым, но в этот раз его целью стали купеческие караваны. Так же он сбрасывал горящие бревна на поля, раздувая огонь взмахами крыльев. «Не думал, что мне действительно пригодятся знания об использовании огня орлами» — подумал крылатый поджигатель. Разрушал мельницы, мосты и постоялые дворы, ругал крестьянок, стирающих белье в реке, устраивал побеги стадам лошадей. Вобщем жил полноценной драконьей жизнью. Персонал его «авиабазы» забирал все ценное из разбитых караванов, после чего перепродавал это местным, что делало их соучастниками, из-за чего снижался риск выдачи властям какой-либо информации о лазутчиках. Конечно этот свой доход они не будет афишировать перед командирами армии Немара, когда вернуться домой. Джошуа конечно тоже был в доле, через Мелока, так как он для солдат был владельцем зверюги и имел право на большую часть добычи.

Они меняли места своей дислокации, для конспирации и нанесения наибольшего ущерба. А на дворе уже стояла осень. Интенсивность боевых действий уже наверняка снизилась, да и Родар уже должен был ощутить дно своей казны.

Теперь Джошуа решил приступить к своей секретной части плана. Он связался с Мелоком:

— Мой юный друг, сколько у тебя камней-пеленгаторов?

— Пеле... что? — Смутился юный ученик. — А понял. Этих камней у меня около пятидесяти штук.

— Значит бери ребят и отправляйся в ближайший город. Там станешь на площади и будешь их продавать как камни для защиты от дракона.

— Но это же не правда. — Возмутился Мелок. — Местные меня за такое побьют или того хуже, запрут в каталажку.

— Скажешь им, что готов доказать это на деле. Выйдешь с каким-нибудь купцом из города, а я сделаю вид, что не могу на вас напасть.

— Но обманывать нехорошо. — Не унимался парень.

— Эх добрая душа. — Улыбнулся, точнее оскалился, Джошуа. — Но я ведь и правда не буду нападать на тех у кого есть этот камень.

— Аааа. — Протянул маг-ученик. — Тогда ладно.

«Ну разве что на сборщиков налогов, если они решаться купить такой камушек» — про себя добавил Джошуа.

Молодой человек превзошел все ожидания бывшего дельца. Он продал около сорока камней. Стоило только провести небольшую демонстрацию. Купцы толпами понеслись их покупать, стоило только драконы с жалобным воем отлететь от дряхлой повозки. Оставшуюся десятку камней Мелок предложил продать позже за гораздо более высокую цену. Жаль не было времени на неполноценную маркетинговую кампанию, да и камней у них столько не было. Потому пеленгаторы просто продали с тройной наценкой от стоимости самого камня.

Осень подходила к концу, пришло время возвращаться с очередным докладом в Омори. За все время врагу так и не удалось осадить город. Однако перед самым вылетом, дракона остановил Мелок:

— Джошуа, стой!

— Что случилось? — Повернул на него свою голову дракон.

— Местные купец сказал мне, что сюда приехали драконоборцы.

— А кто это такие?

— Ну они ездят по предгорьям и убивают драконов. — Смутился такому глупому вопросу юнец.

— Тогда взлетать мне нельзя. А они наемники или рыцари без страха и прибыли?

— Рыцари? А кто это такие?

— Не важно. Они убивают нас за деньги или из ненависти?

— И то и другое. Они убивают драконов, разделывают и продают их части, а потом еще и требуют награду от местных властей.

— Хорошо. Вот и появился опробовать БУМ-камень в действии.

— Мы будем с ними драться? — Без особо энтузиазма спросил маг.

— Вы захватите одного из них и приведете сюда. Споите, заманите обещаниями или оглушите БУМ-камнем. Но дайте с ним потолковать.

— Хорошо.

БУМ-камень это уже чистое изобретение Л’ера. Они и были причинам происшествий в лаборатории. Л’ера натолкнул на них рассказ Джошуа про бомбы. Вот только камни получались нестабильными. Они либо работали как свето-шумовые гранаты, либо как фугасные. Угадать какой камень сработает необходимым способом невозможно.

Из-за присутствия условной «ПВО» в районе Джошуа сидел на базе. Пока наконец на третий день к ним в лагерь не притащили пьяного охотника на драконов. Внешний вид охотника отсылал к снайперам родного мира Джошуа. Он был одет в местный аналог «Лешего», маскировочного костюма. Он нес на себе мощный арбалет с воротом для заряжания. Так же у него были разные склянки с жидкостями. От одних дракону становится дурно, а от других шел такой манящий запах, что Джошуа еле сдерживал себя, от выливания их содержимого на себя.

Драконоборец сразу же протрезвел, когда увидел дракона. С криком: «Мужики разойдитесь». Он попытался выхватить свой арбалет из-за спины. К его удивлению его собутыльники схватили его за руки и не выпускали. Охотник закричал:

— Вы чего? Дайте мне прикончить эту тварь. Зовите остальных, сейчас мы его уделаем.

— Это не тварь. А наш соратник. — Ответил малец, от него тоже разило алкоголем. — Заткнись и слушай, что он скажет.

— Я же сказал его его напоить, а не самому напиваться, Мелок. — Укоризненно сказал Джошуа. От его глаз не скрылось, как округлились глаза охотника. — Уважаемый охотник извините за неудобства.

— Ты говоришь? — Попытался вскочить охотник.

— Говорю, иногда слишком много. Я хочу чтобы и ты говорил.

— Что?

— Зачем вы сюда приехали? — Начал допрос дракон.

— Мы услыхали как тут бесчинствует гадина и прибыли ее убить.

— Понимаю. Наверняка многие из вас стали охотниками потому, что вас драконы достали.

— Да они моего дядьку убили! — Воскликнул охотник.

— Сожалею. Но к этим драконам я отношения не имею.

— Ну так ты другие бесчинства творишь. — Не отступал драконоборец.

— Все в рамках военного времени.

— Чего? — Удивился человек.

— Ребята покажите ему наши бумаги. И откуда по твоему у меня такие богатые доспехи, откуда они у меня по твоему?

— Так я это читать не умею. — Стушевался охотник.

— Боже, вот смотри тут печать Немара II.

— Аааа, — задумался охотник. — Так а что мне ребятам сказать?

— Вот тебе мешочек золота, скажешь им, что со своими собутыльниками нашел гнездо, попал проклятой твари прямо в зад, и та в ужасе бежала. — Рассказал легенду Джошуа.

— Так а золото откуда?

— А ну да, ведь ваши драконы золота не любят. — Вспомнил Джошуа, ему вообще было не понятно, как можно его не любить. — Скажешь, что я съел налогового инспектора.

— Хорошо. — Оставалось лишь согласиться охотнику.

— Мы все равно скоро уходим отсюда. Заодно с местных денег возьмете за избавление.

— О, это мы завсегда. — Обрадовался охотник.

— Эти славные люди пойдут с тобой, чтобы ты не заплутал, и не сболтнул лишнего.

Вот она, дипломатия в действии.

Глава 12

В начале зимы война кончилась. К тому моменту от армии Родара осталось около 25 тысяч человек. У Немара было около 13 тысяч плюс наконец решившие помочь союзники. Родар понимал бедственность своего положения, потому подписал мир на крайне невыгодных условиях, выплатил контрибуцию и даже передал часть своих земель.

Джошуа опасался, что из-за холодов ему придется улететь на юг в теплые края. Но зима оказалась довольно мягкой. Особенно согревала его встреча с Тхали. Она прибыла в Омори, чтобы проследить за расширением представительством торгового дома Руколиано. Правда бывала она там один день в неделю. Остальное же время женщина проводила в лаборатории Л’ера. Причиной этого был Джошуа.

Однажды, уже весной она спросила:

— А каково это летать?

— Гораздо круче чем на самолете. — Невпопад ответил дракон.

— Самолете?

— Я тебе потом расскажу. — С ней он даже не пытался скрывать свои словечки и познания. — А хочешь я тебя покатаю?

— А можно? — Оживилась она.

— Если ты не боишься, для меня это тоже впервые.

— Конечно не боюсь. Только дай я охотничий костюм надену.

— У тебя и такой есть. — Усмехнулся Джошуа.

Когда Тхали наконец забралась ему на шею и вцепилась в ящера всеми конечностями, Джошуа сделал несколько взмахов крыльями:

— Готова?

— Да!

И они взмыли ввысь. Джошуа старался лететь спокойно, а не так как обычно. Она это поняла:

— Не бойся за меня, я привязалась.

«Я к тебе тоже» — подумал он и ускорился. Затем поднялся выше и начал парить. Под ними были леса и поля, появлялись и пропадали деревеньки. Джошуа решил отвезти ее к своему любимому месту. Это был прекрасный водопад с озером. Когда они приземлись он спросил:

— Как тебе?

— Просто отлично, ничто не сравниться с полетом. — Бодро ответила она. — А куда ты меня привез?

— В свое любимое место.

— Тут так красиво. — Восторженно протянула она. — Спасибо тебе. — Тхали чмокнула его в нос.

Так они и сидели любуясь закатом. По Тхали было видно, что она хочет что-то спросить. Наконец Джошуа решил взять инициативу в свои руки:

— Что-то не так?

— Да все хорошо. — Ответила она. — Мне просто не дает покоя одна вещь.

— Какая?

— Я ничего не знаю о драконах, тем более о таких как ты. Но мне не дают покоя те непонятные слова, что ты произносишь, с каким знанием говоришь о вещах. Неужели все драконы так мудры, или только те, кто служат напыщенным глупцам.

— Ну не будь так строга к Немару. — Засмеялся Джошуа.

— Не отшучивайся. — Грозно топнула она ножкой.

— Прости, милая. Дело в том. — Старался подобрать он слова. — Что это не первая моя жизнь. Л’ер выдернул меня с того света и поместил в это тело, раньше я жил в другом мире.

— Другом мире? — Ее глава вылезли на лоб.

— Прошу не пребивай. Когда-то я был очень и очень богатым купцом, я покупал и продавал огромное число вещей, владел самолетами, машинами, что могут летать по небу. Я уже был стар, когда умер. Думал, что это конец. Однако сейчас я здесь с тобой и я очень счастлив.

— Я тоже счастлива. Спасибо, что доверился мне.

— Боже, как бы я хотел стать снова человеком.

— Я тоже этого бы хотела. — Грустно сказала она.

— Не печалься, может быть Л’ер что-нибудь придумает.

Л’ер Правда? — Видимо, она решила заставить мага сделать это прямо сейчас.

— Тише, тише. Немар просто так меня не отпустит, к тому же на новые эксперименты нам нужно много ресурсов.

— Я все достану, только скажи. — Взмолилась Тхали.

— Не теряй голову от чувств. — Настоятельно сказал Джошуа. — Поверь, я чувствую тоже самое. Но я понимаю как много нам нужно сделать.

Тхали совсем поникла. Джошуа потерся о нее носом:

— Думаю, только ты мне сможешь помочь.

Глава 13

В награду от Немара они получили большую сумму золота, слуг владеющих грамотой, а так же весь отряд из сотни человек, что занимался созданием «авиабаз», в качестве охраны лаборатории, да еще и полную свободу действий. Архонт надеялся получить от Л’ера еще одного дракона, а лучше сразу двух. Он уже грезил о том как ящеры вознесут его на трон Зеатреии. Однако маг был непреклонен, как истинный ученый, он доказал свою теорию практическим опытом, и на «промышленную» основу переходить он не хотел. Джошуа это устраивало, ведь быть монополистом приятно и выгодно. Пока Л’ер ставил свои эксперименты по более эффективному использованию камней, благодаря им камень связи теперь можно было вставить в изящное колье, Джошуа переносил первоочередные вещи на бумагу. В этом ему помогал юный Мелок, через него он вел переписку со своей любимой. В первую очередь он посвятил парня в основы бухгалтерского учета. Истинный философский камень, двойные проводки, давались ему плохо, но все недостатки он компенсировал старание и внимательностью. Затем они составили план мануфактуры, точнее основную концепцию. Джошуа был уверен, что похожие производства уже созданы, но наверняка только в отдельных отраслях, а его задумка позволит создать мануфактурное производство в любой области. Записи он собирался отправить Тхали и купцу Двалле. У первой за спиной был богатый торговый дом со связями на всем севере, у второго контакты на южном побережье и за морем. С таким картелем можно заработать огромный капитал.

К счастью, обстановка во всей Зеатерии стабилизировалась. У большинства Архонтов просто не осталось средств для ведения войны. А тут еще и Немар II возвысился и теперь стал пятым по силе претендентом на трон. Баланс сил изменился, начали перезаключаться союзы, помолвки, появились перебежчики с разных сторон. К Немару начали набиваться в друзья даже те, кто раньше лишь кривил лицо при упоминании его имени.

Уже к лету образовалась коалиция из купцов, которым очень понравилась идея нового учета средств и новой организации труда. Среди них уже начала ходить идея о создании собственной палаты мер и весов. При помощи образованной коалиции Джошуа привнес в мир идею акций и инвестирования. Сейчас это были маленьких производственные мануфактуры, но даже они уже начали составлять конкуренцию ремесленным цехам. Джошуа активно выделял на них деньги, все через того же Мелока. Л’ер тоже в накладе не остался, он передал часть своих денег Джошуа со словами: «Ладно забирай их и моего ученика, но помни, ты обещал потом меня все время финансировать». При лаборатории открыли школу для крестьянских детей, содержалась она на пожертвования купцов и самого Немара II, кто-то с подачи Тхали нашептал ему, что такие школы были у древних Повелителей. Джошуа при помощи Мелока придумал учебную программу, конечно в зеатерском языке он не разбирался, но вот математика везде была одинаковой. Пока что в школе было очень мало детей, ведь они были помощниками у своих родителей, потому было всего по одному ребенку от каждой деревни. Однако в будущем Джошуа планировал ввести бесплатное питание в школе и впоследствии даже ночлег для учеников. Он планировал развивать школу ставя учителями выпускников и учеников старших классов, все же нельзя все время дергать учеников и слуг Л’ера. Джошуа знал, что в будущем все эти усилия окупятся. Массовые производства не смогут существовать без специалистов, а их не будет без школы. И пускай пока они учатся всего четыре года.

Ему наконец удалось вернуться обратно в деловой поток. И пускай у него теперь чешуя и пара огромных крыльев. Однако с ним произошла одна неожиданность. Когда Джошуа монотонно зачитывал лекцию на тему банковского дела для Мелока, бедный парень просто вырубался, но все записывал. Его сразило странное чувство и затем боль. Он не понимал что с ним. И тут словно луч света во тьме возник голос Л’ера:

— Прости, я совсем забыл.

— Что ты там опять забыл, маразматик? — Прорычал дракон. — Боже, как больно.

— У тебя гон. — Спокойно сказал маг.

— Что?!

— Это нормально, просто ты теперь взрослый.

— Поздравь меня, только больше не заходи в мою комнату без стука. — Боль слегка отступила. — Только что теперь делать?

— Лети на восток и отдайся на волю чувств.

— Как поэтично, если это не сработает, я разнесу твою лабораторию

— Меньше болтай и лети уже. — Строго сказал маг.

Джошуа казалось, что он несется словно ветер. Делая короткие остановки, он летел два дня, пока не достиг Драконьих гор. Согласно названию тут они и обитали.

Над горами творилось нечто невероятное. Сотни и сотни крылатых ящеров взмыли в воздух, тут они выискивали себе партнера. «Это что мне теперь драконшу искать?» — подумал Джошуа, а потом его накрыло, как в бою с Иотером. Он потерял над собой контроль и кинулся в этот общий танец. Как только он влетел в него, сразу же ощутил мысли остальных ящеров: «Странный, металлический, пахнет людьми». Дракон не стал обращать на них внимания, так как заприметил одну роскошную красную самку. Это было влечение, которому было нечего противопоставить. Однако с траектории его сбил огромный черный самец: «Моя». «Хрен тебе» — ответил Возвеститель. Они сцепились в воздухе, избивая друг друга хвостами и головами. Тут он очень обрадовался своей человеческой привычке не ходить голым. Ящер ловко извернулся и ударил противника шипованным хвостом по морде. Тот видимо отключился от такого удара и рухнул вниз. Однако за сотню метров до земли очнулся и кинулся прочь.

Самка заметила эту демонстрацию силы и сама поравнялась с драконом в доспехах. Они вместе опустились на скалы. Все дальнейшее Джошуа напрочь отказался запоминать.

Когда чувство гона наконец прошло и он полностью пришел в себя, все драконы так же начали разлетаться. «Вот как у вас все просто ребята» — подумал Джошуа. И тут он заприметил одну удивительную вещь, огромную Слезу Мира. Л’ер говорил, что эти чудесные камни иногда падают с неба, однако случается это очень редко. Большинство камней добывают на месте падения огромных метеоритов в Ворончатом Городе, на другом континенте. А здесь Джошуа наткнулся на настоящий Клондайк. Эти камни валялись на скалах сотнями. Дракон подхватил ценную находку и отправился домой.

Глава 14

— Как все прошло? — Поприветствовал его Л’ер — По морде вижу, что отлично. Правда доспехи нужно обновить, так как раз новую водяную кузницу поставили, как ты и предлагал.

— Слушай, а так каждый год будет? — Спросил Джошуа.

— Не волнуйся, раз в десять лет, а то и меньше. Если бы так происходило каждый год, от драконов не было бы спасения.

— Фух. — Облегченно вздохнул дракон. — Кстати, у меня для тебя подарочек.

— Только не говори, что принес яйцо со своим отпрыском. — Взмолился маг.

— Нет конечно, этому ребенку я уже дал все, что мог. — Джошуа разжал лапу. — Смотри.

— Ого. — Выдохнули хором все маги.

— Так таких еще много, это даже не самый крупный. Они прямо на скалах валяются.

— Только это место кишит твоими сородичами. — Хмыкнул Л’ер.

— Так попросим помощи у драконоборцев. У них наверняка есть куча способов как обмануть этих крылатых тупиц.

— Этот камень реально хорош. Ладно, отпишу паре умельцев, только понадобиться твоя помощь.

— Зачем?

— А кто у нас тут «крылатый тупица»?

К счастью, у охотников на драконов было много готовых решений. Их оставалось лишь улучшить. Благо у них теперь был подопытный и теперь не нужно было пробовать новые составы на свой страх и риск. Джошуа кажется понюхал все на свете. Но все усилия оправдались. Был найден состав, который скрывал запах человека и заменял его драконьим, благо драконы не страдали внутривидовой агрессией, кроме периода размножения конечно.

После отбытия команды охотников, которые теперь стали старателями. Джошуа вернулся к привычной работе, а именно ведению бизнеса. Он финансировал строительство ткацких мануфактур, строительство мостов, геологическую разведку. Не только и не столько из своих средств конечно. Тхали ему полностью доверяла, благодаря чему заработал солидный капитал для своего отца, она так же помогала с подбором персонала. Двалле чуял деньги, словно свинья трюфели, и не сильно задавался вопросом об источнике идей у Мелока и Л’ера. Слова Двалле и Тхали хватало для остальных купцов-инвесторов. Джошуа даже подумывал начать бизнес на неподконтрольных Немару провинциях Зеатреии. Но ему мешала эта глупая война. Она бесила его еще и потому, что на ней нельзя было толком заработать. По крайней мере, пока не будут найдены железо и уголь в нужных колчествах.

Тут еще и Немар II решил побряцать оружием. К счастью, золото открыло дракону путь в совет. Как итог удалось убедить Немара не пытаться мстить Родару за прошлогоднюю войну. До великой идеи, что у капитала нет Родины, тут еще не дошли, да и сам Джошуа еще вроде как был ручным драконом Архонта, потому приходилось тратить время и силы на убеждение боевитого монарха. Зато самому Джошуа и его бизнес-партнерам было выгодно обратить внимание Немара на богатые портовые города юга. Местный аналог Италии давно порвал с зеатерским прошлым, развалился на города-государства, но при этом обложился договорами со всем Архонтами, из-за чего никто не спешил на него нападать. Пускай это и был лакомый кусок для любого.

Джошуа тоже не сильно хотел войны. Но если «Война это продолжение политики другими методами», а «экономика это базис государства, то есть политики», то с некоторыми городами придется повоевать, совсем немного. Основной же удар он собирался нанести экономическими методами. Когда торговцами тканями и утварью будут заполнены все улицы, а в портах будут страховаться корабли с грузами из Омори. Страховать их, кстати, будет новая компания Джошуа, «Золотой дракон». Тогда у городских советов не останется иного выбора, кроме как присягнуть Немару II, чтобы сохранить новую высокую прибыль и минимизировать риски, оставив за собой право на самоуправление конечно. Тем более что парочку их соседей будут держать под стальной пятой армии. Это позволит Джошуа и остальным купцам защитить свои активы там и наконец начать развертываться за морем. Тогда будут довольны все. И Немар, и торговцы, и Джошуа, и даже Л’ер, он давно хотел поэкспериментировать с дарами моря и камнями.

Глава 15

На четвертый год пребывания Джошуа в этом мире, Немар II и «Ассоциация купцов Зеатреии» перешли в наступление на города юга. Их наемные армии стойко сражались против армии Немара, но количественное преимущество сыграло свою роль. Города так и не смогли объединиться перед лицом угрозы. Те, кто все же внял голосу Ассоциации, согласились перейти под руку Немара.

Джошуа в этих сражениях не участвовал. Он занимался патрулем западной границы. Хотя, благодаря камням с Драконьих гор, им удалось наладить систему наблюдательных башен, он убедил Архонта через его советников, что лучше перестраховаться. таким образом он мог быть вдалеке от боев, вместе с Тхали у себя на шее. После очередного полета она спросила:

— А эти самолеты. Они же могут возить людей по небу?

— Да. в самый большой влезало до тысячи человек.

— А ты же сможешь его построить? — Взмолилась она, когда дело касалось неба, Тхали молодела на глазах.

— Могу, но не буду.

— Почему? — Стукнула кулачком его в бок.

— Дорогая, ты сама понимаешь, что это целая система. Мы только построили первые производства, дальше мы создадим университет, где будут учиться люди, который построят фабрики, где будут работать целые армии рабочих, каждый из которых закончит школу. — Закончил свою речь Джошуа.

— Ну и планы у тебя. Не забудь только про меня.

— Не говори так. — Обиделся Джошуа. — Я никогда тебя не брошу. Я же люблю тебя.

— Я тебя тоже. — Расплылась она в мечтательной улыбке.

В очередном патруле дракон заметил столбы пыли. Он немедленно связался с ближайшей башней:

— Станция-12, вы наблюдаете противника?

Ответом ему послужило молчание. Он вызвал другую:

— Станция-11, вы наблюдаете противника?

— На нас напали! Охрану разбили, срочно помощь! — Маг умудрялся кричать через камень связи.

— Принял, лечу к вам. — Ответил Джошуа. — Любимая, я высажу тебя на той скале. — Не волнуя, я тебя всегда найду.

— Будь осторожен. — Ответил Тхали.

Дракон ринулся в сторону башни. Он кричал в эфир:

— Всем, всем, всем! Вражеская армия ударила между Станцией-11 и Станцией-13. Передайте в Омори.

— Кричи сколько хочешь, маг. Вам никто не услышит. — Ответил ему незнакомый голос.

— О, это мы еще посмотрим. — Сказал Джошуа.

Камень-глушилка или что-то подобное. Наверняка должна была быть контрмера против местной чудесной связи.

Джошуа прилетел к атакуемой башне. Он понятия не имел, как работают местные глушилки, а вот маг-связной мог знать это. Плюс он не слишком то хотел смотреть в глаза Л’еру, зная, что не спас его ученика.

В башне забаррикадировалась горстка выживших. Джошуа решил, что не стоит лезть в бой с врагом окружившем башню. Потому он приземлился прямо на нее. Скрываясь от стрел, он прокричал:

— Залезайте на меня!

Уцелевших дважды уговаривать их не пришлось, они обвязались веревками и закрепились на драконе. Джошуа спрыгнул с башни и пошел на бреющем. Спасенный маг был непромах и сбросил на врагов мешок БУМ-камней. Те пытались отстреливаться, даже два раза попали в тушу ящера, но тот не сбавил хода.

После того как они подобрали Тхали. Джошуа обратился к магу:

— Как там связь?

— Нас никто не слышит, они применили какой-то камень. — Ответил парень. — Нужно отлететь за горизонт, я думаю.

— Сможешь его отследить?

— Не думаю.

— Черт, ладно, летим в Омори. Кто же на нас напал?

— Я успела разглядеть знамена пяти разных Архонтов. — Вмешалась Тхали.

— Значит против нас пошла местная антимонопольная служба. — Усмехнулся Джошуа.

Они прибыли в столицу. Люди спешно отправились с докладом к Архонту. Джошуа же остался вместе с Тхали:

— Любовь моя, давай я доставлю тебя домой.

— Ну уж нет. — Отрезала женщина. — Сам говорил не давать чувствам затмевать разум. Туда лететь слишком долго, а у тебя каждый день на счету.

— Тогда укройся во дворце и выпуская камень-пеленгатор из рук.

— Неужели все так плохо?

— Пять противников сразу, да еще и армия далеко. Не знаю справимся ли. — Неуверенно ответил Джошуа.

— Не смей погибать. Понял? — Погрозила она ему кулачком.

Глава 16

Л’ер вернулся из дворца с новостями:

— Против нас идет армия почти в сто тысяч. Такого не случалось ни разу!

— Моя вина. Я просчитался, думал наши враги будут сильнее увлечены друг другом, чем нами и городами юга. — Ответил Джошуа. — Меня очень беспокоит их маг со своей чертовой глушилкой.

— Я уже знаю как ее можно обнаружить, тогда тебе останется только сбросить нашу новую разработку на нее.

— Какую?

— Я улучшил формулу БУМ-камней и использовал ее на большой Слезе. Взрыв будет фантастическим. — У мага загорелись глаза.

— Что планирует Немар? — Задумчиво спросил Джошуа.

— Он собирается созвать ополчение и провернуть тот же трюк, что и в войне с Родаром.

— Боюсь не выйдет. У них достаточно сил, чтобы осадить каждый город, да еще и начать нас по лесам ловить. Сколько там ожидается ополченцев?

— Ну если собрать всех мужиков, то наверное тысяч под сорок выйдет. — Ответил Л’ер. — Зато благодаря новым оружейным мастерским у нас будет чем их снаряжать.

— На юге у нас сейчас примерно такая же армия. Все равно мало. — Вздохнул дракон.

И тут ему пришла в голову мысль:

— Свяжитесь с Ассоциацией, пускай они используют свое золото и влияние, чтобы рассорить претендентов.

— Если ты не забыл, господин Двалле теперь представляет Ассоциацию в совете Немара. — Ответил Л’ер. — И он предложил свое решение вопроса мне.

— Нечто тайное. Интересно.

— Он хочет собрать наемный отряд на территории Йорвинка, одного из наших противников, замаскировав их под его войска напасть на его северных и восточных соседей. Таким образом Йорвинк будет сражаться с северными иноземцами и со своим соседом Деватром. В итоге сразу два врага выйдут из коалиции против нас. — Закончил маг.

— Мое почтение этому интригану. — Обрадовался Джошуа. — Однако лучше перестраховаться. Пуская Мелок берет столько золота сколько сможет унести и отправляется на земли наших союзников и прочих соседей. Пуская он предлагает золото любому человеку от Зеатерии и до самых Драконьих Гор, лишь бы тот был готов воевать за нас.

— Говоришь как Архонт. — Усмехнулся Л’ер.

— Что? Слишком высокопарно? — Смутился ящер. — Ладно, что там по ценам на наемников. Ах да, десять медных любому без снаряжения, серебряный обычному войну, золотой всаднику. Если встретит отряд в сотню человек и более, пускай дает 30 золотых задатка и еще 50 в начале сражения.

— А не многовато им? Это же огромные деньги.

Реакция мага на суммы военных расходов была понятна. Ведь на одну серебрушку можно было приобрести корову или простенький пехотный доспех. Что тут сказать, война это очень дорогое дело.

— Один только «Золотой Дракон» будет приносить 20-30 тысяч золотых в год. Если мы победим конечно. А я еще собираюсь открыть банк и выдавать кредиты.

— Ростовщичество? — Скривился маг.

— Поверь, ростовщики это мелочь по сравнению со мной.

А ведь Джошуа еще хотел реформировать денежную систему. Сейчас она была простой. Один зеатерский золотой был равен 10 серебряным, а один серебряный равен 100 медякам. Чем старше была монета тем она дороже, ведь в нынешнее золото любили добавлять примеси. Но это все на будущее, а сейчас нужно было победить. Свое новое дело он хотел защитить любой ценой.

Глава 17

Огромная армия неотвратимо двигалась по дорогам в сторону Омори. Атинемаровская коалиция разделила войска по трем направлениям: на юг чтобы не пустить основную часть армии Немара к столице, на север чтобы овладеть Ковентаном, а самая большая группировка двинулась на восток к Омори. К счастью, настоящего блицкрига у них не вышло. Еще в начале весны реки вышли из берегов, и армии пришлось потратить недели на форсирование этих преград. Так же все дорожные указатели так педантично устанавливаемые Ассоциацией купцов Зеатреии, исчезли, либо указывали неверные направления. Найти проводника так же было трудно, так как все местные спешно покинули дома с несвойственной для крестьян прытью. Армия Немара же, в отличии от войны с Родаром три года назад, и вовсе не показывалась, не совершала никаких дерзких налетов на обозы и разъезды. Причиной этому было глушение связи. Они не смогут двигаться и избегать боя по указке дракона. Даже знаменитое крылатое чудище куда-то скрылось. А всему виной был Джошуа и его сторонники из числа генералов и советников Немара II. Ну точнее не его, все письма и послания были от имени Л’ера. Советники убедили Архонта укрыться в столице вместе с большей частью доступных войск, оставив врагу Ковентан. Обычно нетерпеливый монарх согласился дождаться подхода своей сорокатысячной группировки с юга. Всем крестьянам, которые готовы были оставить свои дома и поля, присуждалась компенсация. Тем более, что рабочих рук на оружейных мануфактурах не хватало. Конечно в стране после такого может начаться кризис сельского хозяйства, но для того чтобы избежать этого, за море были отправлены корабли принадлежащие купцам из Ассоциации. В их трюмах хранилось множество Слез Мира, которые на южном континенте шли по крайне высокой цене.

К концу весны Коалиция наконец вышла к Омори. В этой армии В этой армии набралось почти сорок тысяч человек, им противостояли 30 плохо обученных ополченцев Немара. Но вот чуть севернее стояла армия Джошуа, пять тысяч наемников со всего северо-востока, рабочие с мануфактур и крестьяне ставшие беженцами, их даже было трудно сосчитать.

Всех снарядили однотипным оружием и броней, которое разработал главный мастер мануфактур. При его создании руководствовались принципами технологичности производства, а не персонального удобства. Комплект пехотинца состоял из кирасы и шлема с горжетом. Для тех кто стоял в первых рядах добавлялись еще и наручи. Вооружены они были пиками и алебардами. Во многом Джошуа вдохновлялся швейцарской пехотой. Именно им удавалось справляться с тяжелыми рыцарями. Тактику этих новых пехотинцев разрабатывали бывшие офицеры ставшие наемниками. На наемников и снаряжение было потрачено 7149 золотых. В качестве командующего армией был назначен изгнанный из своей страны полководец. Он сразу затребовал сотню золотых, судя по рекомендациям иноземных властителей он того стоил. Джошуа решил больше не мучать юного Мелока, и начал общаться с генералом-наемником напрямую, тем более что на него у Джошуа были виды. Когда тот оправился от новости, что драконы не только разговаривают, но и владеют огромными капиталами, сразу же перешел к делу:

— Я впечатлен тем, что вам удалось вооружить всех этих людей. Пускай и крайне дрянным оружием. Но черт возьми, вы решили воевать с всадниками всерьез, мне нравиться.

— Зато каждый комплект стоил нам 70 медяков. — Джошуа с удовольствие отметил, как глаза генерала округлились. — Итак, генерал Тео, вы теперь исполнительный директор частной военной компании «Гидра». Не люблю я военные термины знаете ли.

— Какой необычный чин. — Усмехнулся Тео. — Зовите как хотите, главное платите исправно.

— Конечно. Вас рекомендовали как отличного организатора.

— Да. — Без всякого трепета взглянул он на дракона. — Был я в паре походов.

— Сможете из этого сброда сделать армию?

— Только через два месяца, в идеале надо разгромить какое-нибудь мелкое государство, тогда это будут настоящие волки. — Замечтался новоиспеченный директор.

— У нас есть две недели. Наш Архонт и так уже на грани.

— А толку с этих недель. Рубить и колоть мы их обучим, а после первого же столкновения, они станут неуправляемой толпой.

— Мастер Л’ер, пожалуйста продемонстрируйте директору роботу камней. — Обратился к магу Джошуа.

— Да видел я эти камушки. — Отмахнулся Тео. — Толку мне с парочки.

— У нас их сотни. — Сказал маг.

Тео аж поперхнулся, он сразу ухватился за эту мысль:

— Это все меняет. Я подготовлю план организации армии у к завтрашнему утру. Только дайте ученых людей.

— К счастью, с этим у нас порядок. — Ответил Джошуа.

Директор с рвением принялся за дело. Он поделил армию на аналог земных батальонов, каждому придал одного, кое-как обученного работать с камнями, человека, при чем потребовал держать при нем знамя и десяток телохранителей.

Уже с первых дней Тео начал отбирать лучших рекрутов и формировать из них отдельные подразделения, при чем требовал для них лучшего питания и снаряжения. У Джошуа специально имелся запас средств для подобных целей.

Так же директор новой ЧВК потребовал построить телегу, на которой могли перемещаться он и его связисты, очень уж ему понравилось приказы удаленно.

К концу назначенного срока бойцы лично армии Джошуа умели держать строй и выполнять несложные маневры. Учитывая количество и качество этих солдат, это было действительно достижением.

За все время подготовки противник несколько раз посылал своих разведчиков, однако отряды, замаскированные под местных и лично Джошуа уничтожали их.

В последний день, перед выдвижением к столице, Джошуа и исполнительный директор Тео проводили смотр войск, стоя на холме. Они наблюдали, как ровные колонны войск, под белыми знаменами с изображением черного многоголового чудовища из греческих мифов, двигались на юг. Им нужно было спешить так как Ковентан уже был взят и совсем скоро к врагу должно было прийти подкрепление, а Немар II и так уже засиделся за стенами своего города, как и одна дорогая сердцу особа.

Глава 18

Омори был в жутком состоянии. Все пространство вокруг города было изрезано валами и траншеями. Всюду валялись втоптаные в грязь тела, разбитые и сожженные осадные машины. Стены города были повреждены, в некоторых местах зияли проломы. Но город все еще стоял.

На рассвете армия Гидры вышла к предместьям. В ней было 12 тысяч человек. Для армии антинемаровской коалиции это не стало сильной неожиданностью. Они уже успели развернуть свои боевые порядки. Хотя осада и истощила их силы у них еще оставалось около 30 тысяч солдат.

Тео оглядел поле боя. Уже в который раз пригладил усы и скомандовал:

— Группа батальонов Д усильте правый фланг. Резервные батальоны примите левее. — Очень уж ему понравилось слово, которое придумал дракон. — 1 к 3, что ж попробуем не проиграть.

— Хм, связь еще работает. — Сказал Джошуа. — Может глушилки здесь нет.

— Должна быть. — Ответил один из магов. Мой камень ее чувствует. — Мой камень ее чувствует.

— Мы можем сделать перекличку флангов. — Предложил Мелок. — Мы растянулись так сильно, что уже кажется уходим за горизонт.

— Давай.

Спустя пару минут он сказал:

— Левый фланг. Они поставили ее возле города.

— Давай сюда своей поисковик буду искать иголку в стоге сена. — Сказал Джошуа.

— Все не так сложно. — Возразил маг. — Глушилка занимает много места, но при этом не бьет дальше линии горизонта. Мы посмотрели про них в библиотеке, их использовали редко из-за дороговизны.

— Я так понимаю, нужно искать телегу. Ладно, я полетел. — Взмахнул дракон крыльями.

Нужно было отключить ее как можно скорее. Хоть она и не действовали дальше линии горизонта, против дракона она работала прекрасно, для него же эта линия проходила гораздо дальше, ведь зависела она от высоты. А значит о воздушной разведке можно забыть. Да и связаться с Омори нет возможности. Потому Джошуа схватил модифицированный БУМ-камень большой мощности и отправился в полет.

Когда ящер добрался до нужного места, противник перешел в наступление. 30 тысяч опытных вояк против свежей армии. «Посмотрим, кто кого» — подумал Джошуа. У его армии был и свой козырь. Маги как проклятые вкалывали, чтобы создать снаряды для метательных машин с БУМ-камнями внутри. Первый же залп произвел неизгладимый эффект. В рядах противника появились серьезные бреши. Взрывающая стрела из баллисты имела зону поражения в 10-15 метров. А бочка набитая гвоздями и каменной крошкой убивала все живое в радиусе 100 метров. К сожалению все еще не было метательных машин с достойным радиусом действия. Потому определяющую роль взяла на себя пехота. Для того, чтобы противник не мог обойти армию с флангов, Тео пришлось значительно растянуть построение, это уменьшило его глубину. Однако он сделал ставку на устойчивость строя к натиску. Пехота не давала врагу прорвать строй и рвануть в сторону метательных машин, а так же нововведения для этого мира, госпиталя. Это конечно громкое название для кучки быстро поставленных палаток и слуг, которые должны были выносить раненных с поля и перевязывать. Свою лепту вносили и наемные всадники, они умело сдерживали врага от обхода.

Наконец Джошуа заприметил на лесной поляне возле города телегу и несколько палаток. Когда он подлетел ближе, то сразу же понял, что там есть вражеская ПВО, при чем это были драконоборцы, судя по их снайперским одеяниям. Дракон все еще был достаточно высоко и мог не беспокоится о них. «Ну что, попробую себя в качестве бомбардировщика» — пошутил Джошуа. И ринувшись вниз, швырнул камень. Тот упал прямо возле цели. «Есть!» — обрадовался ящер. Однако взрыва не произошло. Он начал судорожно обдумывать варианты. Возвращение за новым камнем займет время. К тому же глушилка может уйти. «Опять превозмогать» — подумал Джошуа.

Дракон поднялся ввысь и затем резко сбросил высоту, пойдя прямо над лесом. Таким образом он хотел скрытно атаковать врага, просто так скрыться с телегой в лапах ему бы не дали. С огромной скоростью он вылетел на лесную поляну. Сразу же снес две баллисты, увернулся от выстрела третьей, а вот четвертая достала его. Болт прошел вскользь, но было чертовски больно. И тут произошло нечто неожиданное. Проклятая магическая бомба решила наконец исполнить свое предназначение и взорваться. БУМ-камень начал потрескивать и гудеть, дракон тут же кинулся прочь под взглядом недоумевающих врагов. Через несколько секунд прогремел взрыв, который поглотил всю полянку, а самого ящера отбросил в лес. По пути он сломал несколько деревьев.

Наконец он пришел в себя, лес вокруг пылал. Попытка встать, опираясь на крылья, провалилась. Правое крыло было сломано. «Долетался» — мрачно подумал Джошуа. С ним связался Мелок:

— Как ты там? Взрыв просто огромный, видимо энергии камней сложились.

— Я жив, твою мать как глупо, какого черта я решил спуститься на землю. — Выругался Джошуа. Мое крыло перебито.

— Принято. — Через пару секунд ответил юный маг. — Попытайся пробиться к центру. Наши силы там конкретной прижали.

— Легко сказать, черт.

Дракон наконец поднялся и, опираясь на три конечности, побежал в сторону своих. Путь ему попытались преградить всадники, поджидавшие его на выходе из леса. Однако ящер снес из словно поезд легковушку и поскакал дальше снося все на своем пути. Вражеские пехотинцы в панике отступали с его пути.

Думая, что он почти спасся, Джошуа почувствовал укол в лапу. Оглянувшись на новую угрозу, он понял, что ему конец. За ним неслась орда конных лучников. У них были отличные короткие композитные луки, с использованием сухожилий и рогов животных, сила натяжения была такой, что им приходилось носить кольца или использовать крюки, чтобы не натягивать лук голыми пальцами. После шестой или седьмой стрелы он упал. Но при это продолжал отбиваться, от пытающихся проткнуть его копьями пехотинцев. Получив несколько ран, дракон упал без сил. «Кажется, кончилась и эта моя жизнь» — печально подумал Джошуа. От окружившей его группы отделился воин. Занеся над головой ящера двуручный меч, он гордо произнес:

— Я принесу твою голову Родару, тварь.

— Попробуй тщеславный глупец. — Ответил Джошуа, активируя камень на своей шее.

Волна света вышла из камня и выжгла глаза всем, кто смотрел на него. Люди падали на землю, не понимаю что происходит. Никто из них так и не обратил внимание на топот приближающихся копыт. Очень зря, ведь спустя пару секунд воины Родара начали гибнуть от ударов сабель.

Перед драконом встала фигура с «сияющих доспехах»:

— Возвеститель, не думай, что я тебя брошу.

«Как же ты бесишь» — последняя мысль чудовища.

Глава 19

Джошуа очнулся, как раз когда к ним подъехал Тео со своим штабом. Немар II поприветствовал полководца:

— Добрый день вам. Благодарю за помощь. но я не узнаю ваших знамен.

— Мы из военной компании «Гидра», я ее исполнительный директор Тео, к вашим услугам. — Поклонился Тео.

— А кто же вас нанял? — Удивился Немар.

«Черт сейчас он скажет, что это я» — взмолился Джошуа. Однако положение спас Мелок:

— Мой мастер и Ассоциация купцов.

— Вот как. — Вскинул бровь Немар. — Что ж спасибо им.

Джошуа облегченно выдохнул. Мелок принялся обрабатывать его раны.

«Как же мне надоели Архонты и их петушиные бои» — думал Джошуа лежа не земле, спустя неделю после сражения. Хотя и с большими потерями частная армия все же одержала победу. Противнику так и не удалось прорвать строй в центре, даже без помощи дракона. Это был настоящий триумф.

План Двалле сработал, та армия что шла к Омори из Ковентана повернула домой. Архонты по пути переругались из взаимных обвинений в предательстве. Южная группировка была разбита армией Немара.

Восстановив силы объединенная армия двинулась в поход на Ковентан, после чего она должна была вторгнуться на земли Родара и покарать его за вероломное нападение. Конечно молниеносного ответа не получилось. Ведь солдатам необходимо было отдохнуть после сражений. Одна только Гидра потеряла 30% своего личного состава в битве за Омори. И все благодаря полевому госпиталю, страшно даже представить каковы были бы потери без него. Но так или иначе наемная компания вышла из битвы победителем, в очередной раз доказав эффективность используемой ими тактики. Именно тактика и вооружение изначально применяемые швейцарской пехотой привели к исчезновению тяжелых рыцарей в латах, а не только пороховое оружие.

Джошуа как и многие в стране понимал, что подобные «качели» ни к чему не приведут, у армий Архонтов не достаточно сил и скорости, чтобы молниеносно громить противников, а в случае если кто-то из претендентов на престол будет слишком сильно усиливаться, остальные постараются встать у него на пути. Потому уже сейчас представители Немара II вели переговоры с монархом Ёми, страны за западной границей Зеатерии. Эта страна была недостаточно крупной и следственной мощной для войны с кем-то из Архонтов Зеатерии, ведь остальные не потерпели бы чужеземцев на территории страны, хотя для войны один на один их сил бы вполне хватило. К счастью, Немар II был все еще не женат, потому можно было укрепить этот союз еще и браком с представительницей правящей в Ёми династии. Бедный Архонт еще не подозревал, что скоро его пирам и баллам придет конец. Девушки из Ёми «славились» своей ортодоксальностью.

У Джошуа тоже была строгая дама. Тхали лишь увидев его закричала:

— Великое Небо, что они с тобой сделали?!

— Тише, не кричи так, милая. — Попытался успокоить ее Джошуа.

— Да как тут не кричать! Ты чуть меня одной не оставил. — Заплакала она.

Пришлось потрать время на то чтобы ее успокоить. Зато потому она выдала:

— Такой молодец, я горжусь тобой.

Ох, женщины.

А после войны жизнь пошла своим чередом. Земли Роадара поделили между собой его недавние союзники и Немар. Самого Родара казнили, при чем не особо ясно кто это сделал. Часть его аристократов пустилась в бега, иные же предпочли перейти на службу к победителям, третьи и вовсе решили начать разбойничать.

После победы Немар и престол Ёми подписали соглашение о сферах влияния. Архонту, скрипя зубами, пришлось пообещать, что если он станет Повелителем, то отдаст часть западных территорий, взамен Ёми обязуется предоставлять помощь. Неплохая сделка, по сути они получили помощь за обещания. Наконец страна смогла заполучить долгое перемирие, которое ей было так необходимо.

Джошуа несколько месяцев оправлялся от ран и восстанавливал свои денежные запасы. К счастью, Немар компенсировал Ассоциации купцов их затраты на наемников «Гидры», купцы получив небольшой процент от тех десяти тысяч золотых, что им выплатил Архонт не стали задавать лишних вопросов. На средства Ассоциации Джошуа налаживал инфраструктуру вокруг своих мануфактур. Многие крестьяне так и не захотели вернуться в покинутые деревни. Учитывая, что после войны появился доступ к богатым южным городам и даже за море, необходимо было значительно расширять производства. Так как война закончилась Джошуа пришел к выводу, что можно сократить выпуск военной продукции и начать производить высококачественные инструменты из стали, с прицелом на то чтобы у каждого даже самого бедного крестьянина была возможность заполучить стальную лопату. Так же с повышением уровня грамотности населения появится спрос на печатную продукцию сначала листовки и памфлеты, затем и газеты, книги это самом собой конечно, они уже и так начали печататься на небольшой экспериментальной типографии.

Вопрос продовольственной безопасности стоял остро. Война показала, что страна все еще не способна содержать достойную армию, которая могла бы долго время вести боевые действия, ведь ополченцев, набранных из крестьян необходимо возвращать обратно на поля, если этого не сделать вся страна вымрет от голода, если не запасется зерном за счет торговли, однако это скользкая дорожка.

Так же ЧВК «Гидра» принесла свой первый доход. После войны на дорогах появились банды разбойников, не только на землях Немара, но и в целом по всей Зеатерии. Хотя в компании осталось всего три тысячи человек, после сокращения штата, они идеально подходили для полицейских операций. Тео увеличил число всадников, чтобы с их помощью обнаруживать бандитов, плюс маги-связисты продолжили службу в рядах военной компании.

На деньги страховой компании «Золотой дракон» был открыт банк под названием «Зе-банк». Он начал выдавать кредиты всем пострадавшим от войны купцам. А «Золотой дракон» начал готовиться к открытию своих отделений на южном континенте. Новообразованному банку потребуется еще 6 лет на подобное. Тут Джошуа пошел от обратного, земные банки появились как раз из-за необходимости в обеспечении безопасности денег, ведь торговцев по пути могли ограбить, да и крупные суммы денег в те времена еще и весили немало. Уже потом в банках появились различные кредиты и депозиты.

Джошуа просто светится от удовольствия, понимая, что имея местные средства связи, ему ничего не стоит организовать финансовые биржи. Во многих вопросах он был дилетантом, но по крайней мере он знал к чему идти. В следующем году он планировал открыть школу в каждом городе на землях Немара II, преподавать там конечно же должны были выпускники школы Омори. А уже после этого он планировал начать строительство университета. Придется конечно напрячь все свои знания чтобы создать достойные учебные программы, но оно того стоит. Выпускники зная теоретические основы смогут реализовывать их на практике, создавая необходимые для создания новых отраслей промышленности вещи. Тогда их экономическое превосходство попросту сокрушит всех возможных противников.

Нет, Джошуа не жаждал всех денег этого мира. Это было лишь средство достижения его целей. Пока она была всего одна, но очень серьезная и очень затратная.Главное чтобы ему никто не помешал. «Как же мне надоели Архонты и их петушиные бои» — Джошуа устало прикрыл глаза.

Глава 20

Пять лет спустя.

— У тебя есть хоть какие-нибудь подвижки на эту тему? — Уже в сотый раз спрашивал дракон мага.

— Да, но на все про все уйдет 10-20 лет. — Ответил Л’ер.

— У нее нет столько времени, да и у тебя тоже. Только взгляни на себя, выглядишь как труп. — Критично оглядел мага Джошуа.

— Да отстань ты. Не всем дано жить сотни лет как тебе. — Съязвил маг.

— Знаешь куда эти сотни лет можешь себе засунуть. — Ящер уже начинал беситься.

— Так или иначе. — Назидательно сказал Л’ер. — Прежде чем делать из тебя человека, нужно решить вопрос с Немаром. Убеди его, что в качестве дракона ты ему менее ценен.

— Во-первых он считает, что я полуразумная ящерица, которая умеет выполнять команды. Во-вторых в таком случае он начнет считать меня угрозой, если хоть где-то всплывет имя реального владельца мануфактур, банков и Гидры. Сейчас если кто-то скажет, что это я, то все решит, что это дурная шутка или помутнение разума. — Закончил свою речь Джошуа.

— Хорошо. Тогда, что нам делать? В бега я не отправлюсь ни за что. — Уперся маг.

— Я последний человек, ну или дракон, которому нужно твое бегство. — Подмигнул ящер. — Не волнуйся у меня есть, план, но на него нужно время. — Тут он погрустнел. — Во временном тупике мы вообщем.

— Ладно, время так время так время. — Отряхнул Л’ер свой балахон. — Привеоди свою подружку, продлим ей жизнь и молодость, ну и мне заодно.

— Ты и такое умеешь?

— Конечно. Правда это будет всего лишь мой второй раз. Выворачивай карманы наизнанку камней и компонентов нам много потребуется.

— Не вопрос. — Обрадовался Джошуа.

Уже через неделю дракон прилетел в семейное поместье Руколиано. Слуги с опаской смотрели на дракона. Наконец из дома вышел глава семейства по имени Аанор, а так же ненаглядная Тхали. Джошуа максимально безэмоциональным голосом произнес:

— Великий мастер Л’ер шлет вам свое приветствие и приглашает несравненную Тхали к себе в поместье.

— Пожалуй я приму это приглашение. — Ответила Тхали. — Только пойду одень что-нибудь подходящее для полета.

— Дочь, ты уверенна? — Попытался возразить Аанор.

— Я уже много раз так делала. Да ладно тебе папа, если ты доверяешь мне в вопросах бизнеса, то почему бы не довериться и тут?

— Просто будь осторожна.

Тхали хватило пяти минут чтобы одеть свой летный костюм, который для нее придумал Джошуа. Он был очень теплым и облегающим все тело, даже удивительно как она так быстро справилась со всей этой шнуровкой. Завершали все это дело маска и очки.

Тхали продефилировала в костюме, который прекрасно подчеркивал все ее округлости, о чем она конечно же знала, и влезла на дракона. Через пару мощных взмахов крыльями, парочка оказалась в воздухе.

Старый торговец Аанор глядел им вслед:

— Когда же я дождусь внуков? — Спросил он сам себя.

— Ну я ведь рекомендовал вам выдать ее замуж поскорее. — Из ниоткуда возник его старший управляющий.

— Хватит, я и так уже продал двух дочерей. — Отрезал Аанор. — Пускай хотя бы одна сама найдет своей счастье.

— Ну скажем так, она его уже нашла. — Усмехнулся управляющий.

— Вы про мастера Л’ера? Что-то часто она ездит в Омори, но в городе появляется редко.

— Это действительно так. Но не в мастера она влюблена.

— Неужели кто-то из его учеников? — Поразился купец.

— Это лишь теория, хотя и подкрепленная фактами. — Осторожно начал управляющий. — Но я верю в то, что ее возлюбленный прилетал к вам сегодня.

Не совсем понимаю. — Смутился Аанор. — Что?! Вы про дракона? Вы хотя понимаете, что вы несете?

— Конечно понимаю. Если бы вы обратили внимание, на то как она смотрит на ящера. — Закатил глаза управляющий. Таких взглядов не удостаивался даже Валле Чужестранец, лучший из бардов Зеатерии.

— Вы еще и в музыке разбираетесь. — Пробурчал купец. — Ну подумаешь смотрит. Вы меня не убедили. Как можно любить магическую куклу, да еще и нелюдя?

— Дело в том, что я взял на себя смелость и проследил за вашей дочерью.

— Чтооо?!

— Прошу, не гневайтесь, я же отвечаю еще и за вашу безопасность. — Замахал руками управляющий. — Моим людям удалось выяснить, что большую часть времени Тхали проводит с ящером. Они часто летают вместе. Мом людям так же удалось установить, что он возит ее к водопаду. Там они довольно долго сидят и общаются. На мой взгляд он больше нежели просто кукла, гораздо больше.

— Мне нужно выпить. — Упал в кресло Аанор. — Какой кошмар, что делать то?

— Позвольте мне закончить, господин. — Сказал управляющий.

— Вы решили меня добить? Да?

— Нет. Думаю вам будет интересно. До начала расследования я думал, что возможно она много времени проводит с человеком, который дает ей советы по ведению дел. Она и раньше неплохо управлялась, а сейчас она самый богатый человек в доме Руколиано.

— Я заметил. — Мрачно сказал Аанор.

— Однако, я выяснил, что все ее вложения денег были согласованны с купцами «Ассоциации купцов Зеатерии».

— Которую основал купец Двалле?

— Официально. Однако за ним такого не водилось, почему на старости лет он решил поэкспериментировать с довольно большими суммами своих и не своих денег?

— Хотите сказать, что ему советовал тот же человек, что и Тхали. Но причем тут Возвеститель?

— Во-первых его имя Джошуа, во-вторых я убежден, что ваша дочь влюблена в самое богатое существо в стране. Я убежден, что именно этот ящер владеет компаниями «Золотой дракон» и «Гидра», он автор «Зе-банка» и его совладелец. Естественно он все делает чужими руками, через мастера Л’ера и его учеников. — Закончил свою речь управляющий.

— Вы сошли с ума, мой дорогой. Вам пора в отпуск. — Заявил Аанор.

— А кто тогда ими владеет? И кто привнес в наш обиход слова типа «отпуска? Смотрите, «Гидра» говорит, что ей заплатила Ассоциация за участи в битве при Омори, та ссылается на Двалле и владельцев оружейных мануфактур, которые и поставили оружие и доспехи наемникам Гидры. Однако эта военная компания была образованна незадолго до самой битвы, где они взяли стартовый капитал? Они получили деньги на армию от ученика Л’ера по имени Мелок, его видели путешествующим по северным землям в то же время. Где он взял деньги на найм 12 тысяч человек? — Ударил кулаком управляющий. — А я скажу вам. У «Золотого дракона» и Ассоциации, чтобы достать их финансовую отчетность пришлось потратиться. Почему они проявляют такую кооперацию? Почему все эти изменения начались через десяток месяцев после появления дракона у Немара II, и почти сразу после неудачной поездки Тхали на бал в Омори? — Уже просто кричал управляющий.

— Допустим, что вы правы. — Примирительно сказал купец. — Что вы предлагаете мне делать?

— Расслабиться и не беспокоиться лишний раз за дочь. — Сказал управляющий. — Нам нужно молить Великое Небо, чтобы никто не выяснил того же, что и я. Что до вашей дочери, я убежден, что Джошуа тоже любит, потому за нее можете не тревожится.

Аанор ничего не ответил, а лишь залпом осушил большой бока «Крови дракона».

Глава 21

— Значит вы собираетесь уложить меня в этот гроб? — Указала на каменную конструкцию Тхали.

— Это не гроб. — Заявил Л’ер. — Это концентратор, я вставил в него Слезы Мира. Когда я начну ритуал, вся их энергия перейдет в твое тело.

— И что это нам даст?

— Годы жизни. — Гордо заявил маг.

— Сколько?

— Не хочу перенагружать твое тело, потому 35-40 лет дополнительно. Потом можем повторить.

— Бессмертная старуха. — Усмехнулась Тхали.

— Строго говоря, нет. Все процессы старения твоего тела, не только остановятся, но и могут быть обращены. Могу сделать тебя двадцатилетней.

— Нет. — А затем задумавшись сказала. — А ты как считаешь дорогой?

— Я считаю, что в день наше перво встречи ты была идеальна. — Попал в очевидную ловушку Джошуа.

— А теперь нет?! — Притворно разозлилась она. — Ух я тебе задам. Ладно, Л’ер сделай меня меня снова красивой для этого чудовища.

— Хорошо. Тогда ложись в концентратор. Камни можешь оставить на себе.

Тхали послушно легла в каменный гроб. Л’ер начал активировать камни. Один, второй и так далее до десятого. После чего он кивнул своим ученикам, они тоже начали активацию. Наконец маг произнес:

— Подать энергию.

Весь холм, ка котором стоял концентратор залило ярким сине-белым светом. Через несколько секунд все закончилось. Джошуа с бешено колотящимся сердцем подлетел к каменному гробу. Дракон заглянул в него и заорал:

— Какого черта, он пуст?!

— Подожди. — Замялся маг. — Что значит пуст?

— То и значит, твою мать. Тхали в нем нет, там вообще ничего нет. Что ты с ней сделал? — Начал закипать от ярости и скорби Джошуа.

— Дай мне время и я найду ее.

Джошуа ничего не ответил и лишь скорбно взвыл. Он лег на землю надеясь, что или небо сжалится над ним и вернет его любовь, или заберет его к ней. Он вообще не понимал как жить без нее.

Неизвестно сколько он так пролежал, пока наконец к нему не подбежал Мелок:

— Мы знаем как ее найти.

— И где она? — Вскочил Джошуа.

— На юге за морем. Если судить по уровню сигнала ее пеленгатора. — Ответил юный маг.

— Я вылетаю немедленно.

— Стоп, стоп, стоп. — Замахал руками Мелок. — Море очень большое, даже тебе его трудно будет преодолеть. Да и от одного тебя не будет толка. Нужно собирать экспедицию.

— Делайте, что хотите, но быстро.

— Я уже нанял корабли и связался с «Гидрой». Мой учитель тоже уже собирается. — Сказал Мелок.

— Пускай этот маразматик дома сидит. — Фыркнул дракон. — Все, чего он касается, угрожает катастрофой.

— Он думает, что она в районе древнего города Зех-тей-рола. Там жили древние мастера, которые работала со Слезами Мира.

— А почему ее вообще унесло прочь от нас?

— Л’ер не знает. Возможно что-то в городе или его окрестностях откликнулось на наш ритуал.

— Это что-то очень пожалеет, когда я доберусь туда. Сколько вам надо дней на сборы?

— Пять... Ой, скорее три дня. — Проблеял Мелок, под взглядом дракона. — Только еще нужно договориться с Немаром.

— Хорошо. Придумаю что-нибудь.

К Архонту доставили два письма с двухдневной разницей. В первом говорилось, что «Ассоциация купцов Зеатерии» добровольно жертвует деньги на новые пограничные крепости, и что «Зе-банк» дает беспроцентный кредит на найм «Гидры» на полгода.

Во втором письме мастер Л’ер просил отпустить его и Возвестителя в экспедицию на южный континент. Она должна была продлиться максимум полгода. Немар II удивился такой просьбе. Хотя он и понимал, что все не просто так. Его сейчас больше занимала его жена и Ёми, прекрасная снаружи и жуткая внутри. Потому, видя, что советники поддерживают идею экспедиции мага к древнему городу и даже сами хотят послать своих помощников вместе с ним, Немар утвердил экспедицию.

Наконец спустя неделю из порта отплыли три огромных корабля. Они совсем недавно сошли со стапелей. Помимо Джошуа и Л’ера, там было тридцать учеников-магов и двести наемников из «Гидры», так же кучка придворных всех мастей. Трюмы были набиты золотом, оружием и Слезами Мира. На взгляд Джошуа это были именно те вещи, которые могут им пригодится в новых неизвестных землях.

«Поставить все паруса!» — скомандовал капитан флагмана. «Жди меня, любимая» — мысленно воззвал к Тхали Джошуа.

Глава 22

Экспедиционный флот всего за три недели добрался до южного континента, который местные называли Аурумом. На нем существовали сотни мелких государств, которые проживали на осколках великой цивилизации. По крайней мере так считал Л’ер.

В отличии от Ноорума, домашнего для участников экспедиции континента, где был умеренный климат, здесь джунгли соседствовали с пустынями. Такое непонятное сочетание случилось в связи с падением множества мелких метеоритов, несущих в себе Слезы Мира. Каменная магическая пыль вызвала невероятную засуху и уничтожила плодородность почв. Из-за чего древняя цивилизация, находившаяся в самом центре континента, была на грани гибели. Однако им удалось обуздать силу камней и подчинить себе множество государств. Но ничто не длится вечно. Когда запасы камней иссякли, местные Архонты, коих тут называли Ракашанами, восстали против власти последнего Далана. Это случилось почти тысячу лет назад.

Корабль пристал к берегу. В качестве стартовой точки они выбрали один из крупнейших городов континента, Бакареш. В нем проживало около ста тысяч человек, а то и больше. Здесь сходилось огромное количество торговых маршрутов почти со всего мира. На местных рынках можно было купить все, начиная от чая и табака и заканчивая частями невиданных ранее чудовищ. Во многом именно поэтому тут были открыты первые на Ауруме отделения «Золотого дракона» и «Зе-банка». Главы этих отделений конечно же были осведомлены о прибытии экспедиции заранее. Потому когда Л’ер сошел в порту, его уже ждал деятельный парень из местных управляющих:

— Добро пожаловать в Бакареш, Л’ер-ван.

— Спасибо. — Поклонился маг. — Вы достали необходимые нам карты и местную валюту?

— Конечно. Самые полные карты, а так же несколько опытных караванщиков из нашего города с большим удовольствием построят для вас любой маршрут, Л’ер-ван. — Ответил парень.

— Отлично. Можете передать директорам «Золотого дракона» и «Зе-банка», что в ближайшие два года аудиторской проверки не будет.

Молодой человек просиял. «Иногда нужно давать людям заработать для себя» — решил Джошуа.

Маг спросил:

— Удалось ли вам договориться с властями города на тему дракона?

— Нет. — Погрустнел управляющий. — Жуткие истории про Возвестителя въелись им в их трусливые мозги. Но нам удалось подкупить руководство порта. Так, что дракон может отставать в порту, мы специально сняли открытый склад для него.

— Сойдет. Хорошая работа. — Похвалили его маг.

— Благодарю, Л’ер-ван.— Поклонился управляющий.

Когда Джошуа шел по оживленному порту, стража и чиновники активно делали вид, что огромного ящера просто не существует. Когда все, в том числе и дракон, отобедали, караванщики представили несколько вариантов маршрутов до Зех-тей-рола. Хотя Джошуа не сильно был уверен в том, что Тхали сейчас в древнем полуразрушенном городе, но он доверился Л’еру в вопросах ее поиска. Тем более, что сейчас ее камень-пеленгатор находился в той же стороне, что и Зех-тей-рол.

Участники экспедиции выбрали маршрут непосредственно от Бакареша, несмотря на то, что он был длиннее. Идея поплыть в любой другой город на кораблях, и отправиться по суше к цели, не получила широкой поддержки.

С помощью менеджеров из «Зе-банка» экспедиция закупила лошадей и верблюдов, телеги, бочки для воды, так же наняли нескольких проводников. Хотя большую часть пути нужно было идти по обжитым землям, все предпочли закупить заранее.

Спустя день все было готово и можно было отправляться в путь. Часть вельмож, посланных советниками Немара II, предпочла остаться в Бакареше. Главы экспедиции были только рады такому исходу. Корабли было решено использовать в коммерческих целях, но только вдоль побережья Аурума, мало ли экспедиции прется экстренно отступать.

Им предстояло идти полтора месяца. Пересечь десяток государств, а затем вступить на территорию пустыни. По описаниям местных там обитали разные твари, а так же собиратели Слез. Джошуа в очередной раз отметил, что существа не похожие на нормальных земных обитают в местах скопления Слез Мира.

Ранним утром от главных ворот Бакареша двинулся в путь огромный караван.

Глава 23

Проблем с пересечением границ мелких государств побережья Аурума не возникало благодаря золоту и стали. Местные власти, видя первое, не задавали вопросов и спокойно пропускали караван. А разбойники, видя второе, даже и не думали связываться с экспедицией. Чем ближе было к пустыне тем сложнее было отличать одних от других.

Когда на пути следования каравана пропали даже намеки на растительность, ему на наперерез выдвинулась колонна. Джошуа конечно же сразу заметил возможную угрозу, потому охрана экспедиции быстро перестроилась в оборонительные порядки. Наконец серьезный по местным меркам отряд из пятидесяти всадников в белых накидках достиг каравана. Однако агрессии они не выказывали. Один из всадников подъехал вплотную к пришельцам:

— Вы вступаете на территорию Спящего Далана. Зачем вы здесь?

— Мы идем в великий город Зех-тей-рол. — Ответил Л’ер с помощью камня-переводчика. Л’ер.

— Вам туда нельзя. — Отрезал всадник.

— И кто дал вам право запрещать?

— Мы Защитники Спящего, мы поклялись стеречь великий город и пустыню, пока он не проснется и не возродит нашу великую страну.

— И с вами нельзя договориться? — Дипломатично спросил маг.

«Надоело, только время тратим» — подумал Джошуа, вонзая свои когти в одного из всадников. Заговорили арбалеты гидр. Враги падали один за другим. Лишь десятку из них удалось вступить в ближний бой. К счастью, их быстро добили без каких-либо потерь.

Л’ер сразу же вышел на связь с Джошуа:

— Я же почти договорился с ним!

— В договорах с ними нет смысла. — Отрезал Джошуа.

— Но мы должны узнать, что за Спящий. — Продолжил гнуть свою линию маг.

— Мы должны найти Тхали. — Любознательность Л’ера уже начала бесить. — Вот в чем цель нашей экспедиции. Когда найдем ее можешь делать, что хочешь. Я даже денег и людей дам.

Маг неодобрительно зыркнул на дракона, но не стал ничего говорить. Джошуа уже начинал думать, что это был изначально план мага, чтобы снарядить экспедицию сюда.

Маг пытался пораспрашивать местных на тему неизвестных воинов в белом. Однако они впервые видели таких всадников. Им все меньше нравилась идея продолжать путешествие.

Караван двинулся дальше. Солнце палило невыносимо. Джошуа пришлось даже снять доспехи и сбрую. Сейчас он чувствовал себя голым.

Дракон совершал регулярные облеты по пути каравана. Так ему удалось обнаружить несколько оазисов несколько оазисов неизвестных проводникам. Больших проблем с телегами не возникло, так как под тонких слоем песка обнаружилась отличная мощеная дорога, которая делала честь римским.

На третий день пути они обнаружились покинутый поселок собирателей Слез. Трупов не было, но весь нехитрый инструмент был брошен. Л’ер съязвил:

— Точно уверен, что нам ничего не нужно знать про Спящего Далана и его Защитников?

На пятый день Джошуа заметил местных чудовищ. Ими оказались огромные скорпионы с четырьмя клешнями и двумя хвостами. У некоторых особей их было больше. Однако приближаться к древней дороге они не спешили. В последствии по пути им встречались большие, чуть меньше дракона, ящерицы и чудовища плохо поддающиеся описанию, которые больше всего походили на клубки щупалец. На ночном привале одна из таких тварей слишком близко подошла к лагерю. От нее удалось отбиться при помощи ручных БУМ-камней. Местные проводники с большим уважением смотрели на мага и его учеников.

Покинутые селения встречались тут и там. В неделе пути до города начали часто попадаться развалины. Время их не пощадило. В один Джошуа заметил тварь. Он был готов поклясться, что ее там раньше не было. Издали она выглядела как нефтяная лужа на песке. Он решил подлететь поближе. Это была огромная ошибка. Он завис над этим пятном в сотне метров, пытаясь разглядеть детали странной лужи. Внезапно на твари начали появляться небольшие желтые точки. До Джошуа не сразу дошло, что это были глаза. Взгляд твари был устремлен прямо на дракона. Далее тварь решила атаковать, она ударила выросшим на ней щупальцем вверх. Джошуа попытался увернуться, однако она все же схватила его за лапу. Он заметался, но она твердо удерживала его. Когтями на свободной лапе он перерубил его, это было даже легче чем он думал. Тварь заверещала. Дракон отлетел на почтительное расстояние от нее. С ним на связь вышел Л’ер:

— Что у тебя там происходит?

— Я нарвался на шоггота. — Джошуа наконец вспомнил чей рассказ ему напомнила эта тварь.

— Кого? — Не понял маг.

— Настоящий кошмар любопытных геологов. Тварь способна изменять свою форму и создавать органы.

— Тогда лучше держаться от нее подальше. Местные проводники считают так же.

— Полностью согласен. — Сказал Джошуа поворачивая в сторону каравана.

Однако у твари были свою планы. Ее тело пошло буграми, будто она накапливала энергию. А затем она ударила по земле. Суть этого действа раскрылась магом:

— Мы почувствовали вибрацию.

— Черт, она движется в вашу сторону. — Сообщил дракон. — Готовьте БУМ-камни для меня. Попробую заминировать ее путь.

Тварь приняла почти круглую форму и ринулась в сторону каравана. Только сейчас Джошуа смог оценить ее примерные размеры. Ее диаметр составлял почти двести метров. Ящер действовал стремительно, ведь тварь двигалась довольно быстро. Джошуа подхватил первый БУМ-камень и отдалившись от каравана начала зарывать его в землю. Он не был уверен что это обязательно, но посчитал что лучше перебдеть. Затем он метнулся за вторым, третьим, четвертым.

Джошуа уже видел как эта жуть скользила по песку, с легкость снося древние руины. Если участники экспедиции видели ее так же близко как и Джошуа, их бы хватил удар, даже тех кто не раз смотрел смерти в глаза. Тварь все надвигалась, она как раз достигла минного поля. К счастью, магам удалось создать магический аналог радиоподрыва. Потому Джошуа при помощи своего камня связи активировал мины. Тело твари вздыбилось, его разрывало изнутри, словно прыщ она лопнула, вещество из которого состояло ее тело разбрызгалось во все стороны. Однако она не погибла, она пыталась собраться вновь. Однако Джошуа заметил одну интересную деталь. Прямо в условном центре ее тела находился красный камень, она напоминал те волшебные камни, которыми пользовались местные маги. «Сейчас или никогда» — пронеслось в голове у дракона. Он ринулся вниз к этому камню, тварь попыталась его не пустить к своим внутренностям. Ящер увернулся от выпущенного ей щупальца, и просто утопая крыльями в ее отвратительном веществе, схватил лапами камень и дернул его на себя. Расчет оказался верным. Сразу после этого тварь забилась в конвульсиях и начала разбрызгивать вещество во все стороны. А затем и вовсе иссохла.

Участники экспедиции ликовали. Было решено прекратить движение и отдохнуть здесь. На все вопросы мага касательно происхождения твари, местные проводники отвечали довольно пространно. Они были уверенны, что такие твари просто сказки. Джошуа тоже волновал вопрос их происхождения, и он молил Великое Небо, лишь бы дела тут не обстояли как в романах Лафкрафта. Но по крайней мере он знал как их можно убить. Это убирало большинство страха перед этим тварями. Его обычно подпитывают бессилие и неотвратимость. До их расчетного прибытия в город оставалось три дня.

Глава 24

Защитники Спящего в количестве тысячи человек преградили дорогу экспедиции. Видимо они решили всерьез воспрепятствовать вхождению чужаков в Зех-тей-рол. Как в случае и с первым встреченным экспедицией отрядом, к ним выдвинулся парламентер:

— Труден был ваш путь. Но нам придется попросить вас вернуться обратно.

Л’ер еще раз проверил показания камня-пеленгатора, его сигнал ясно указывал, что Тхали совсем близко. Маг обратился к посланнику:

— Мы пришли сюда в поисках женщины со светлыми волосами и белой кожей. Скажите, нет ли ее в городе или в его окрестностях?

— Вы ее не получите. — Надменно ответил переговорщик. — Она удостоилась чести стать невестой Спящего.

— Который совсем скоро проснется? — Л’ер решил выудить максимум информации.

— Да. Так что идите и расскажите об этом всем жалким предателям. Или останьтесь в пустыне и сгиньте.

— Начали! — Командовал Джошуа.

С неба рухнул БУМ-камень прямо в центре строя противника. Мобильные метательные машины тоже не отставали и обрушивали на врагов град смерти. Защитники такого явно не ожидали. В следующую минуту маг что-тол почувствовал и закричал:

— Бегите все к месту взрыва! Живее!

Ученики и солдаты не став задавать лишних вопросов ринулись на ошеломленных врагов и оттеснили их воронки оставленной после взрыва БУМ-камня.

Причина приказа Л’ера раскрылась очень быстро. Вокруг дороги и места сражения начались небольшие взрывы. А затем нарастая как лавина взрывы начали распространяться все дальше и дальше. Это убило всех противников, что пытались бежать с поля боя, а так же тех кто не успел добраться к безопасному месту.

Теперь сражение шло на небольшом пяточке земли. Наемники и маги-ученики дрались словно звери. Их противников и было вдвое больше. Джошуа рухнул на них с небес. Хотя он и был без брони, он не сильно опасался за свою жизнь, ведь у врагов не было проклятых арбалетов. Один из лучших учеников Л’ера и выпускник школы для крестьянских детей сравнялся в богом, когда потеряв всякую человечность забивал молотом своего противника в землю. После того как ученик закончил со своей жертвой, он начал выискивать новых противников. Однако никто больше не дерзнул выходить против него. Джошуа с сожалением смотрел на юношу: «В конечно счете я не сильно отличаюсь от политиков. Заставляю детей пить лекарство против морщин на чужой земле».

Когда пыль улеглась все решили, что можно расслабиться. Наемники по привычке добивали раненных противников и оказывали помощь своим. Один из проводников сказал:

— Боюсь мы пробудили тварей, нужно быстрее двигаться дальше.

Это подействовало лучше любого стимулятора. Выжившие члены экспедиции быстро собрали уцелевших лошадей и повозки, после чего двинулись в дорогу.

Джошуа, несмотря на усталость, продолжал осматривать окрестности. Проводник оказался прав. К месту сражения подошли самые разные чудовища. Они вступали в стычки друг с другом за падаль. К счастью, для них всех туда не явились шогготы. Иначе бы это зрелище было бы еще более отвратительным. «Хотя я тоже не хирург» — усмехнулся про себя дракон.

В полдень следующего дня они достигли Зех-тей-рола.

Глава 25

Зех-тей-рол представлял из себя огромный город, даже его руины поражали размерами. Было видно, что город строили по единому плану с нуля. А так же было видно, что существовать в данной местности такой «мегаполис» не может. Проблема с водоснабжением встала бы в полный рост сразу же. Значит местные мастера действительно хорошо управлялись с камнями. «Хотя римляне и без них бы справились» — подумал глядя на это Джошуа.

Это был очень трудный путь. В боях и от болезней они потеряли четверть бойцов, однако все оставались в высокой боеготовности. Однако все защитники города погибли в стычке с экспедиционным отрядом, потому никто не пытался сопротивляться.

Дракон приземлился прямо на центральной площади полуразрушенного города. Перепуганные женщины и дети выглядывали из палаток и обжитых развалин. Джошуа связался с Л’ером:

— Узнайте у этих людей где Тхали.

— Уже занимаемся. — Раздраженно ответил маг.

Отряд был готов к бою с любой угрозой, однако в городе было все тихо. Ученики опрашивали местных. Те сначала отказывались говорить, но когда они поняли, что их мужья и сыновья не вернуться рассказали все.

Как оказалось большинство из них были собирателями Слез. Довольно маргинальное занятие, таких людей не слишком то любили на побережье, хотя местные торговцы высоко ценили их товар. Однажды тут появились жрецы владеющие силой камней. Они начали рассказывать людям о Спящем Далане, о том что после его пробуждения все верные слуги получат достойную награду. Многие в это поверили, а у оставшихся не оставалось выбора.

На вопрос про Тхали, они сказали, что с неба ударил стол света. После чего жрецы объявили, что прибыла невеста Спящего, что совсем скоро Спящий Далан восстанет.

— Где эти жрецы? — Спросил маг.

— В большом храме. — Указала на строение женщина.

— Джошуа, мы нашли ее, она в храме. — Передал Л’ер.

— Тогда вперед. — Ответил дракон. — В здание я не помещусь.

— Меня беспокоит этот Спящий.

— Думаешь это не просто россказни?

— Боюсь, что нет. — Ответил маг. — Видишь вон те пилоны? Их восстанавливали. Явно в этом есть замысел.

— Так или иначе, нам нужна Тхали.

Несколько вооруженных членов экспедиции вошли внутрь храма. Остальные наемники начали выставлять защитный периметр вокруг него. Само здание было похожу на землянку с колоннами. Каждая минута казалась часом. Наконец Джошуа с содроганием сердца смотрел как воины выводят Тхали из здания. Затем они вывели несколько жрецов.

Тхали плохо выглядела и еле стояла на ногах. Но когда она увидела Джошуа, то все ее проблемы тут же улетучились. Она бросилась к нему:

— Ты прилетел за мной!

— Любимая, я же сказал, что всегда тебя найду. — Улыбнулся Джошуа во всю пасть.

— Спасибо тебе. — Разревелась она.

Л’ер же занялся допросами жрецов:

— Что вы собирались тут делать?

Ответом ему послужило лишь молчание. Маг кивнул одному из наемников, и тот сломал палец жрецу. Спустя пять пальцев жрец прошипел:

— Мы хотели разбудить Спящего.

— Понятно, значит вы местных жителей не обманывали. У вас получилось? — Поинтересовался маг.

— Почти.

— Хм, ладно, показывайте в чем суть. Будете отпираться умрете. — Холодно сказал Л’ер.

Вместе они вошли в храм. В нем было множество помещений. Мозаичный пол одного из них был разобран, как оказалось под полом был длинный спуск вниз. Жрец вел Л’ера и его людей сквозь подземелье:

«Примерно тысячу сто лет назад Далан Онхитер III предвидел крах своей страны. Потому он повелел своим жрецам придумать способ как жить дольше, чтобы он смог править и удерживать страну от гибели. Жрецы предложили ему отправиться в сон и просыпаться в самые трудные для страны времена, дабы одаривать людей своей мудростью. Он и пятьдесят его соратников отправились в долгий сон. Однако их предали. Как только Онхитер уснул, всех жрецов, кто знал об этом подло убили, а вход в его усыпальницу замуровали. С тех пор он ждет своего часа.»

Под конец рассказа они дошли до зала с 51 саркофагом. Жрец снова заговорил:

— Я понимаю, что между нами возникло недопонимание. Просто когда пилоны зажглись и из столба света появилась она, мы решили, что это знак свыше. Если бы мы знали...

— Да если бы вы знал, что мы придем и поубиваем ваших людей. — Оборвал жреца один из наемников.

— Кстати, ваши последователи говорили что-то возмездие Спящего. — Вспомнил маг. — А по пути мы встретили тварь, мой друг крайне метко назвал ее шогготом. Это ваших рук дело?

— Нет. Этих отвратительных существ создал Предатель. Он замуровал нашего господина здесь. А когда понял, что против него восстали Ракашаны он приказал своим жрецам создать этих тварей чтобы использовать их в бою. Однако даже они не помогли, а вскоре жрецов, что знали как их контролировать убили. Теперь эти безымянные твари скитаются в поисках еды.

— Спасибо за ваш рассказ. Я хочу тут все изучить, судя по состоянию этих саркофагов их обитатели смогут проснуться очень не скоро. Возможно они и вовсе мертвы. — Задумчиво проговорил маг.

— Не говори так. — Отреагировал один из жрецов, за что получил в живот.

— Вы можете ускорить их пробуждение? Мы думали если починить пилоны, все можно будет исправить. — Взмолился главный жрец.

— Мне нет дела до вашего правителя. — Ответил маг. Меня интересуют сами саркофаги. Если в процессе исследования я смогу вывести этих людей из сна, то я это сделаю.

— Не верьте ему! Он врет! — Закричал один из жрецов активируя какой-то камень на стене.

— Убейте их всех! — Скомандовал Л’ер и ударил главного жреца своим кинжалом. — Бегите наверх и посмотрите, что этот жрец сделал.

Тем временем земля вокруг Джошуа буквально взорвалась. Он подхватил Тхали и взлетел вверх. Вскоре стала ясна причина этого происшествия. Под ней находились каменные статуи. Они были разных форм и размеров, но самым главным было то, что часть из них них двигалась при помощи Слез Мира. Тут Джошуа заметил, как из храма выбежал один из магов-учеников. Дракон немедленно с ним связался:

— Что опять сделал Л’ер?

— Один из жрецов активировал ловушку. — Ответил юнец. — Мой учитель отправил меня посмотреть все.

— Тут задница. Пускай он попробует их отключить.

Джошуа оценил ситуацию. От городской площади шли две восьмиметровые статуи. Из под земли выбирались бочкообразные статуи высотой в четыре метра. Так же тут обнаружился местный аналог терракотовой армии. Все статуи были не слишком дружелюбными. К счастью, их численное превосходство не было подавляющим.

Гидры приготовились использовать свой большой арсенал БУМ-камней. Джошуа скомандовал Тхали:

— Держись крепче! Сейчас я отвезу тебя домой!

— Нет! — Закричала она. — Не позволяй чувствам мешать делу. Ты сам так говорил.

— Но ведь...

— Помоги своим людям. — Уперлась женщина.

— Все равно держись крепче. — Сказал Джошуа, закладывая вираж в сторону телеги с большим БУМ-камнем. Тхали вжалась в его шею.

Он схватил камень и швырнул его огромной статуе под ноги. В этот раз все прошло как надо. Статуи рухнули, но этого оказалось недостаточно чтобы их остановить. Они продолжили ползти. «Черт, живучие твари» — подумал Джошуа. Солдаты Гидры закидывали наседающих врагов БУМ-камнями. Дракон сделал еще несколько заходов и таки смог добить статуи с площади.

Началась рукопашная. К счастью, солдаты быстро догадались, что уязвимым местом статуй являются вставленные камни в них. Но положение было уже критическим. Големы смогли практических оттеснить солдат от храма. Тут Джошуа заметил, что камни на пилонах начинают гаснуть. «Неужели получилось?» — подумал он про себя. Действительно, големы начали отключаться.

Уже впоследствии на раскопках стало понятно, что под верхнем слоем песка находилось около 700 разных статуй. Вот с чего должно было начаться возмездие Спящего ослабевшим врагам. Экспедиции повезло, что жрецы не успели восстановить больше пилонов.

Джошуа спустился на землю и дал, ошалевшей после таких полетов, Тхали слезть. Тут же ее окружила, непонятно откуда взявшаяся толпа местных. Они загомонили:

— Спасительница! Наездница на драконе! Сошедшая с небес!

— Тише, прошу вас. — Тхали еще плохо стояла на ногах.

— Прошу веди наш народ! — Кричала какая-то старуха.

— Но, это не... — Начала женщина.

— Не переубеждай этих несчастных людей. — Мысленно обратился к ней Джошуа. — Если им так нужна своя Матерь Драконов, так побудь пока ей.

— Матерь кого? — Взвилась она.

— Я раньше не обращал внимания, но ты действительно немного похожа на героиню моего мира.— Усмехнулся дракон.

— Ух, я тебе задам. — Она всегда так мило злилась.

Они оба были рады своему воссоединению и не могли отвести глаз друг от друга. Джошуа заприметил одну деталь на усталом лице своей любимой:

— А ведь ты действительно помолодела.

Глава 26

Л’ер заявил, что он и его ученики остаются, чтобы исследовать Зех-тей-рол. Мол таким образом он скорее поймет, как можно провести трюк с переселением Джошуа в человеческое тело. Ведь снова плыть по Вселенской Реке Душ у Джошуа особого желания не было, высок шанс не выплыть.

Джошуа решил взять с собой запас еды и воды и отправиться вместе с Тхали на север к побережью самостоятельно, оставив наемников Гидры охранять магов и вельмож. Он собирался перехватить один из экспедиционных кораблей, что сейчас перемещались вдоль побережья, выполняя местные заказы на доставку.

До моря они добрались за полторы недели. Если бы не пылевые бури, вышло бы гораздо быстрее. Это время можно назвать их совместным отпуском. Осмотр древних руин, теплый песок на берегах оазисов и встречи с доселе невиданным существами. Все это обязательные элементы настоящего путешествия.

Пролетая над морем Джошуа заметил один из своих кораблей. Моряки конечно поначалу испугались, когда огромная туша приземлилась на палубу, но сохранили самообладание. Капитан сердечно поприветствовал Тхали и выделил ей свою каюту для проживания.

Новые корабли отлично проявили себя. Они могли доставлять больше грузов и при этом за меньший срок чем местные суденышки. Джошуа планировал выйти на межконтинентальный рынок с этими кораблями. Однако это станет возможным только после механизации деревообрабатывающей области, потребуется много дешевого материала для постройки еще больших кораблей. Уже сейчас мастера начали активно экспериментировать с ветряными лесопилками. А уж когда дело дойдет до пара, объемы производства значительно возрастут. И тогда понадобиться еще больше кораблей, чтобы доставлять эти товары во все известные точки этой планеты.

Когда корабль закончил своей контракт, то сразу же повернул к Нооруму. Уже через три недели «Плутос» прибыл в порт Небарака, одного из южных городов Зеатерии под покровительством Немара II.

Как только они сошли на берег, Джошуа сразу почуял неладное. Слишком мало кораблей в порту. Слишком мало торговцев на складах. Слишком мало лавочников на улицах. Он обратился к Тхали:

— Что-то не так. Сходи и разузнай, что опять натворил Архонт, пока нас не было.

— Хорошо, любимый. — Ответила она.

Тхали обошла несколько торговцев и вернулась к Джошуа. Ее лицо было полно тревоги:

— Началась война!

«Господи, опять!» — взвыл дракон. Но вслух он произнес:

— Тогда я доставлю тебя домой. Это не обсуждается. Твой отец наверняка уже сотый раз пытается выведать у Мелока где ты.

— Ну все по законам твоего мира. Страшный дракон похитил принцессу у ее отца. — Рассмеялась она. — Ладно уж, я действительно соскучилась по отцу. Так что давай отправимся к нему. Но потом я вернусь с тобой в Омори.

— Мне все равно не удастся тебя переубедить, дорогая. — Вздохнул Джошуа.

Джошуа направился на север к резиденции Руколиано. Он старался избегать населенных пунктов и не пролетал над трактами. Не хватало, чтобы Немар II узнал, что дракон вернулся при чем самостоятельно вместе с дамой, которой явно не было в составе экспедиции, все это вызвало бы слишком много вопросов. Конечно Джошуа спалился еще в Небараке, но оттуда путь был не близкий, да и приспешников Архонта в городе не должно было быть, согласно договору между южными городами и Немаром.

Наконец дракон приземлился прямо перед поместьем Руколиано. Именно отсюда месяцы назад Джошуа забрал Тхали. Тогда была весна, сейчас же начал падать первый снег. Аанор вышел на крыльцо своего дома, Тхали бросилась к нему на встречу. Они недолго поговорили, после чего женщина зашла в дом. Торговец прежде чем последовать за ней задержал свой долгий пронзительный взгляд на драконе. От этого взгляда Джошуа сразу стало не по себе. «Неужели он что-то знает? Да нет, бред какой-то» — отогнал от себя глупые мысли ящер-бизнесмен.

Глава 27

Немаленький лабораторный комплекс терялся среди еще больших мануфактур и складов. На поляне, находящейся внутри комплекса, собралось несколько магов, молодая женщина со светлыми волосами и дракон. Рыжий маг с важным видом начал доклад:

— На данный момент сформировалось три коалиции. Северная, центральная и западная. Северную возглавляет Архонт Лореон, его род восходит к основной ветви династии Повелителей, потому долгое время они имели широкую поддержку. Центральная является самой слабой, зато они удерживают старую столицу Зеатерии, возглавляет ее потомок главнокомандующего Зеатерии Марун. Западная не имеет общего лидера, но обладает самой большой территорией, граничит с нашими союзниками из Ёми. Мир им всем наскучил, к тому же они поднакопили силы за эти годы, и теперь перешли к активным действиям.

— Да уж, наскучил. — Хмыкнул Джошуа. — Ладно хоть Немар никуда не влез.

— Мне и Ассоциации пришлось задействовать всех лояльных советников, чтобы удержать нашего Архонта от войны. — Сказал Мелок. — Хорошо хоть его жена тоже была за мир.

— Этой девчонке из Ёми палец в рот не клади. — Прокомментировала это Тхали. — Это я еще при первой нашей встрече поняла.

— Если бы она еще не была против создания Университета. Мол обучение детей аристократов на дому учителями это более проверенный подход. — Пробурчал Мелок.

— Ретроградка. — Сплюнул кто-то из магов.

— Не отвлекайтесь, господа. — Прервал их Джошуа.

— Прости. Пока мы нарастили производство оружия, Тео набрал больше людей, сейчас в «Гидре» 15 тысяч сотрудников, с высоким уровнем подготовки. Так же продолжили исследования свойств камней по указанным тобой направлениям. Доработали БУМ-камни, теперь они дают осечку лишь в 4% случаев. Поняли как делать их одновременный подрыв и как масштабировать мощность. Так же создали новую программу по обучению пользованию камнями.

— Мелок, я знаю, что на тему взрывов ты можешь говорить бесконечно. — Остановил его дракон.

— Ну так приходится, из-за войны никому больше ничего и не нужно.

— Это понятно. Потому мы должны закончить эту войну.

— У коалиций армии колеблются от 50 до 100 тысяч человек. У нас же всего 50 тысяч, не считая союзников Немара. Конечно качество наших войск повысилось. Но...

— Мы поступим умнее. — Прервал его Джошуа. — Пока они будут воевать, мы будем зарабатывать. Я хочу чтобы солдаты всех трех коалиций убивали друг друга нашим оружием.

— Но ведь однажды они поймут, кто тут главная угроза. — Вскинулась Тхали.

— К тому моменту мы разработаем и запустим план «Кеннеди».

— Что за план? — Все хором.

— Согласно этому плану, вы отберете несколько кандидатур из числа выпускников нашей школы. Нужны те кто жаждет объединения Зеатерии, те у кого горят глаза на уроках истории. Далее необходимо будет обучить этих людей манерам, основам боя, обращению с БУМ-камнями и камнями связи. Затем необходимо провести отбор и выбрать троих лучших.

— Но для чего? — Спросил Мелок.

Подготовка к проведению операции заняла почти год. Это не быстрое дело, взрастить патриотов страны, которой давно уже нет. Затем достойно обучить их, подвергая их всевозможным испытаниям. Джошуа никогда не думал, что ему придется созвать школу шпионов. Пришлось потратится на необходимых специалистов, найти их было тоже не просто. Но все же оно того стоило.

За это время воющие стороны периодически добивались успеха в войне, однако быстро теряли позиции. Военные качели так и не остановили своего хода. Несколько раз они даже пытались атаковать территории Немара, но быстро получали отпор. После чего во дворец Немара II спешно доставляли письмо с извинениями, мол генерал отбился от рук или армия заплутала в пути. Было видно, что страны уже порядком измотаны и скоро между ними состоится неофициальное перемирие. Как раз тогда Джошуа и собирался внедрить своих агентов. Он планировал сделать это при содействии «Ассоциации купцов Зеатерии», эта организация стала достаточно уважаемой во всех землях, потому глупо было бы не использовать их связи.

Наконец когда перемирие действительно было действительно объявлено и передвижение по дорогам было упрощено. Три группы всадников отправились в путь. В разных направлениях но с одной целью.

Глава 28

В Окомерон, столицу бывшей Зеатерии, прибыл неприметный молодой человек. Среднего роста, средней веса в обычном зеленом кафтане, лицо приятное, но не запоминающиеся. Даже лошадь и телега не вызывали интереса.

Бравая стража у старых ворот конечно же остановила его:

— Стой, плоти пошлину.

— Хорошо. — Ответил парень.

— Так, имя и род занятий? — Спросил стражник.

— Пьер из Данамера, торговец книгами.

— Странное имя. — Хмыкнул стражник.

— Я с севера.

— Аааа, с чужестранцев пошлины больше.

— Никогда о таком не слышал. — Удивился торговец.

— Не выпендривайся, а то сейчас задержим как шпиона.

— Ладно. — Поник парень. — Сколько платить?

— Десять медяков с человека, пятьдесят за лошадь, тридцать за телегу. — Начал считать один из стражников. — Итого 80 медяков.

— 90, дубина. — Дал подзатыльник товарищу второй стражник.

— И еще серебряный за торговую деятельность.

— Господа, мне казалось разрешение на торговлю нужно получать в магистрате. — Начал торговец. — Так вот я не пожалею даже золотого, лишь бы установить ваши имена имена и передать их куда следует.

Бравые стражи города смекнули, что у парня хватит денег даже, чтобы откупиться от обвинений в шпионаже, а вытрясти их прямо тут не выйдет. Наверняка как и прочие толстосумы он их сложил в эти новомодные банки. Так что пришлось принять волевое решение:

— Ладно, давай один серебряный и все.

— Так то лучше. — Бросил Пьер стражнику монетку.

Столица страны, за которую юнцу предстояло принести немало жертв, встретила его зловонием и ветшавшем. Нет ничего общего с прекрасным Омори. На самом деле сейчас было ясно, какой город является настоящей столицей потрепанной гражданской войной страны.

Впереди у Пьера было много работы. Аренда необходимых для книгопечатания помещений, аренда торговых площадей, найм работников. Стандартные торговые хлопоты. Однако так он свяжется с местной молодой аристократией, в среде которой стали очень популярны книги, особенно про Древнюю Зеатерию.

Пьер был «не единственным ребенком в семье» у него было еще два «брата», Пьер из Догота и Пьер из Бакареша. Они прибыли в Западную и Северную коалиции соответственно. Из Догота ко двору одного из лидеров коалиции прибыл учитель. А из Бакареша прибыл мастер по волшебным камням, Северной коалиции наверняка пригодятся его таланты. Все они крайне приятные, но не запоминающиеся личности.

Долгое время они будут добиваться необходимого положения, находить сторонников и информацию. А затем нанесут удар вместе в течении одного месяца, обезглавив противоборствующие стороны. Но до этого момента они будут исполнять «Кадровую перестановку». План по внедрению своих людей в руководство земель. Это займет годы, но только таким образом удастся добиться объединения. «Объединение! Это наша мечта!» — под этим лозунгом происходило патриотическое воспитание будущих агентов, как и всех учеников школы для крестьянских детей.

Таков был замысел Джошуа. Ему никогда не нравились политические убийства, но другого выхода он не видел. Если участвовать в войне то погибнет гораздо больше людей. Победа экономическими способами займет гораздо больше времени, тем более они не на Британских островах, где можно не опасаться внезапного нападения от неизвестного противника, и где при этом есть кое-какие ресурсы, да и сырьевого придатка в виде колоний у земель Немара нет.

Война рушит все торговые связи, купцы и ремесленники несут убытки, крестьяне и вовсе гибнут от голода, не имя возможности обрабатывать свои поля. Потому Джошуа всячески избегал участия в подобного рода мероприятиях, прибегая к войне как к дополнительной мере воздействия, как с городами Юного побережья. Жаль, что большинство правителей Зеатерии не разделяли его мнения.

Глава 29

Человек, которому вскоре суждено было занять трон Зеатерии, трапезничал со своей супругой и сыном. Наверное если было он знал, кто стоит за многочисленными вещами происходящими на его земле, он бы поперхнулся, возможно насмерть.

Немар II с благоговением вспоминал, как он сражался с войсками Родара и этого предателя Иотера. Как он несся на коне, и бил, и рубил, и справа, и слева. Эх если бы еще Возвеститель заменил ему боевого коня, эту же дамочку из дома Руколиано он возит на себе. Эх а как было бы замечательно рубить сидя на драконе и справа, и слева.

От мысли о полетах и сражениях его отвлек голос жены:

— Дорогой, прошу, веди себя нормально за столом.

— Да, прости, дорогая. — Поник великий воин и хозяин дракона, серебряная вилка из меча снова превратилась в обычный столовый прибор.

Ох, если бы он знал, кто поспособствовал его женитьбе на этой мелкой большегрудой девушке с бронзовой кожей и каштановыми волосами, то его сразу бы хватил удар. Немар души не чаял в своей жене, но ее строгость и любовь к воспитанию всех подряд переходили все границы.

Когда трапеза закончилась , Архонт с женой переместились в сад. Это был еще одним из нововведений его жены. Тиэр спросила у него:

— Мой отец присылал тебе письма?

— Нет. — Немар слег вспотел под ее взглядом.

— И хорошо. — Удовлетворительно кивнула она. — А то ему все земель мало, наверняка он хочет втянуть нас в очередную глупую войну.

— Согласен. Мне так хорошо дома, а из-за войны пришлось бы уехать. — Он постарался сделать свой голос наиболее искренним.

— Я рада, что ты тоже так думаешь. — Улыбнулась Тиэр.

— Любимая, я бы хотел с тобой поговорить на одну тему. — Вдруг вспомнил Немар.

— Какую?

— Ну, — осторожно начал он. — Один из моих советников настойчиво предлагает поддержать создание Университета.

— Этого рассадника порока? Куча молодежи в одном месте, к чему по твоему это приведет?

— Ну, дорогая, раз мы не воюем, то я лично смогу приглядывать за ними, чтобы там все было правильно.

— Даже не знаю. — Начала водить она пальцем по бокалу.

— А если мы попробуем кое-что из той самой книги сегодня ночью?

— Хорошо. — Покраснела Тиэр.

На что только не пойдешь ради науки.

Затем была встреча с советниками. Раньше среди них было множество воинов, теперь же одни торгаши. Это крайне бесило Архонта. Одна ему приходилось помнить о том, что именно Ассоциация купцов наняла армию, которая спасла его от гибели в Омори. К тому же они теперь представляли серьезную силу, не только на его землях, но и во всей Зеатерии. Хорошо что они действительно были на его стороне. И ограничивали его только в вопросах объявления войны. В остальном он был волен делать все, что ему угодно, даже оплачивали часть расходов из своих карманов.

Купец Двалле привычно начал собрание первым:

— Пускай сопутствует нам Великое Небо. Сегодня необходимо обсудить ряд вопросов касающихся торговли.

После этих слов часть советников, привычно уснула. Лишь Мелок, замещающий своего наставника Л’ера, сохранял привычную бодрость. Двалле тем временем гнул свою линию:

— Архонт, наши купцы просят снизить пошлину на некоторые товары...

— Хватит с них. — Перебил его Блоканор, представитель строй фамилии землевладельцев. — Мы и так уже обязали землевладельцев выделять людей на ремонт и строительство дорог. Их доходы из-за этого падают.

— Зато мы снабдили ваших крестьян дешевыми инструментами отличного качества. А так же выделили им всех захваченных коней в предыдущих кампаниях. — Парировал купец. — Уверен, это основательно подняло их доходы. А мы тем временем из-за войны потеряли доступ к северным рудникам, приходится двигаться по более длинным маршрутам, из-за чего повышаются логистические расходы.

— Но...

И так без конца. Единственными светлым лучиками в этом царстве дельцов были генералы, их доклады об увеличении армии, а так же пограничных стычках, всегда радовали Немара. Но и они ступали споры на тему денег, после каждого своего доклада. А это так раздражало. В совете действительно не осталось воинов. Даже дипломатов не осталось, все вопросы сейчас решались сталью и золотом. Перед такими аргументам мало кто мог устоять.

После собраний советников обычно происходил обед с дипломатами разных стран. Ранее они и слышать не желали про Немара II, а теперь заискивали перед ним словно псы. Ведь сейчас в их глазах его земли были подобны сжатой пружине, и не известно в чью сторону она разожмется. Вдруг он решит обезопасить свой тыл перед финальной битвой за трон Зеатерии и нападет на кого-то из них, или потребует платить дань, или еще что. Но их речи были Немару не интересны, он прекрасно осознавал, что если его советники попросят, то он нападет на любую указанную ими страну. Конечно он не был марионеткой в руках Совета, однако они всегда находили нужные доводы, которыми легко убеждали своего Архонта. И ведь в конечном счете они оказывались правы в своих суждениях. Конечно, не все шло точно по их планам, иначе бы Немару не пришлось сидеть в осажденной столице, но тем не менее. От этого всего на него нападала тоска.

Отдушиной был его сын. Мальчишка с удовольствием слушал его истории про героических предков, ну и про свои подвиги Немар конечно же рассказывал. А еще они вместе упражнялись в бою на мечах, верховой езде, и уже даже охотились. Хотя не только Немар учил его всему, маги предложили своих лучших учителей, которые начали обучать мальчика таким наукам, о которых Архонт даже и не слышал. Он даже научился обращаться с волшебными камнями. А так же проявлял большой интерес к различным механизмам, из-за чего часто просился в лабораторию к магам, или требовал отвезти на место постройки очередной мануфактуры. Немар не мог сказать, что разделял такие увлечения своего сына, но в глубине души понимал, что в будущем стране потребуются именно такие лидеры. Которые не будут засыпать только услышав слово «экономика».

Однако это все в будущем. А сейчас Немару II нужно было заполучить этот проклятый трон.

Глава 30

Раз рынки Зеатерии и многих западных и северных стран были ему недоступны, Джошуа решил развернуть свой взор в сторону востока и юга. На востоке было несколько небольших государств, которые по сути уже впали в вассальную зависимость от Немара II. Но вот дальше за ними были Драконьи Горы, за которыми были малоизвестные государства, информация о которых была сравнима с мифами.

Джошуа решил снарядить экспедицию на восток, а так же отправить несколько кораблей в разные стороны света. Ведь по слухам на этой планете существовало около пяти континентов. Кто знает, может какие-то и вовсе не заселены. Было бы неплохо их найти. Создать свою версию «Ост-Индской компании», что может быть прибыльней.

Первым делом было решено основать совместно с несколькими купцами компанию «Морской дракон», она должны была заниматься строительством кораблей и морской торговлей. Это в очередной раз потребовало от Джошуа значительных вложений средств, ведь купцы с южного побережья тоже не сидели сложа руки, они основали свою Ассоциацию, которая называлась «Союз Кардхана». Нужно было действовать быстро, чтобы успеть построить свои верфи. К счастью, сейчас у Джошуа было достаточное количество акций в чужих бизнесах, пора было их продавать, пускай не по самой высокой цене, ведь война на дворе и спрос на обычные товары не так высок. Но Джошуа не собирался оставлять доли в тех делах, в которых плохо смыслил, потому довольно легко расстался с ними.

Так прошло два месяца. Л’ер регулярно старался отправлять письма с отчетами и запросами. Пришлось отправить ему еще 500 солдат. А так же различных мастеров. Ну заодно и большой бордель. Потом выяснилось, что часть наемников еще и семейные люди, так что их семье тоже отправятся в Зех-тей-рол до конца этого года. Л’еру пришлось там подзадержаться, так как помимо раскопок и восстановления пилонов, он начал эксперименты с каменной пылью, да и в принципах работы големов он тоже хотел разобраться. Так что Л’ер теперь стал мэром Зех-тей-рола. Вполне успешным мэром.

После исчезновения секты Защитников Далана, в пустыню вновь вновь потянулись собиратели Слез. Они начали платить наемникам «Гидры» за сопровождение. Потом в древний город потянулись и караванщики. А уж когда один из учеников мага смог починить городскую систему водоснабжения, основанную на волшебных камнях, дело пошло в гору. Возможно однажды город засияет во всем своем величии.

Были успехи и у новоявленных инженеров. Джошуа создал им все условия для экспериментов при лаборатории. Он хотел чтобы они с нуля изобретали различные механизмы, пользуясь лишь небольшими подсказками с его стороны, такой подход он считал наиболее эффективным, пускай и более затратным по времени. Уже совсем скоро они должны были приступить к созданию парового двигателя. Жаль только в химии было нечем похвастаться, ведь познания Джошуа были слишком скудны. Он конечно собрал алхимиков, где через Мелока попытался избавить их от некоторых заблуждений, которые мешали им в работе, однако без фактического подкрепления этих слов, успех не был достигнут, хотя некоторые алхимики все же вняли новой информации.

Джошуа как всегда была куча дел. От прокладки дорог до тайных убийств. «Кстати нужно посмотреть последние отчеты от шпионов» — подумал он ложась спать прямо на землю.

Глава 31

Молодой учитель по имени Пьер пресек порог огромного особняка в центре Норо, самого крупного города в Западной коалиции. Дворецкий придирчиво осмотрел гостя, но решил, что ото выглядит вполне прилично. Пьера проводили на второй этаж, где его ожидал хозяин особняка. Седовласый мужчина так же придирчиво осмотрел учителя, после чего изрек:

— Я думал вы будете более...

— Старше. — Закончил за него учитель строгим тоном. — Я понимаю, но это лишь потому, что мне многое дается легко. Мне не нужно тратить годы на познание окружающего мира.

— А вы довольно самоуверенны.

— Поверьте, Архонт Эйн, я действительно того стою. Мои ученики, так же как и я, гораздо глубже постигают суть вещей и гораздо быстрее чем их сверстники. — Таким же строгим тоном ответил молодой человек.

— Хорошо. Думаю вас не зря рекомендовали некоторые достойные люди. — Удовлетворенно кивнул Эйн.

— Уверен, они стали таковыми благодаря их учителям. Эту мысль я собираюсь как можно лучше донести до ваших детей.

— А чему еще вы собираетесь их учить? — Спросил Эйн разливая вино для себя и гостя.

— Тому же чему и меня. Наукам, что упорядочивают весь наш мир, и искусствам, что делают его прекраснее. Познакомлю их с ремеслами, что дают процветание, и расскажу им о Пяти Великих Добродетелях.

— Хм, интересно. А что за пять Добродетелей? — Все же удалось юному учителю удивить Архонта.

— Вы не находите это идеалистичным? — Отпил вина из бокала Эйн.

— Конечно. Как говорим мой учитель, как только все люди в мире начнут поступать так как велят добродетели мир тут же был стал идеальным. Но такого не произойдет никогда, однако от благородных людей вашего положения в этом мире зависит очень многое. Потому я и считаю, что важно их донести до будущего правителя. Не важно станет ли он их соблюдать, главное, что все возможное было сделано.

— Благодарю за интересную беседу. Вас проводят в вашу комнату и предоставят личную служанку. Первые два месяца я буду платить я буду платить вам два золотых. По результатам я решу, будете ли вы еще оставаться в моем доме или нет. — Прикончил бокал Архонт.

Пьер поклонился и молча покинул кабинет. Все тот же дворецкий проводил его в новую комнату. Пьер в прошлом и помыслить не мог, что однажды будет жить в таком богатстве.

Пьер был одним из лучших учеников школы для крестьянских детей при лаборатории мастера Л’ера. Его сразу же заприметил один из магов, который вел уроки в их школе. Мальчик уже грезил как после окончания школы станет магом и сможет стать значимым человеком, но год назад к нему обратился мастер Мелок. С очень странным, но интересным предложением. Мастер сказал ему, что тот сможет послужить делу объединения Зеатерии и заработать достаточно денег, чтобы его родители смогли отдать всех его братьев и сестер в школу. Он согласился. После целой череды тренировок и испытаний его выбрали в качестве агента.

Теперь его зовут Пьер и он играет роль учителя из восточной страны. Его цель стать уважаемым человеком и сделать так, чтобы когда он говорит его слушают. А пока он служит, он слушает и записывает. Раз в неделю Пьер встречается с торговцем коврами из Ёми, чтобы получить новые вводные и передать полученную информацию.

Спустя месяц Пьер освоился и начал вести вполне светскую жизнь. Он заглядывал на была и охоты вместе Эйном. Там своей эрудированностью он добивался расположения людей собиравшихся там. На дам он так же производил впечатление. Пока их мужья были в похода, Пьер гостил в их особняках и охотничьих домиках. Таким образом он узнавал о том, кто какое положение в обществе занимает, какие у них есть слабости, с кем можно договориться, а кого проще ликвидировать. Все списки имен он передавал свое связному. Иногда ему даже мельком удавалось увидеть содержимое вскрытых писем небрежно брошенных на семейный комод. С его отличной памятью хватало лишь одного взгляда.

На третий месяц Пьер продемонстрировал аристократам скрипку. Многим понравились дивные звуки данного инструмента. Учитель сразу сослался на то, что у него мало опыта обращения с этим инструментом, что было чистой правдой. Потому он предложил пригласить музыканта, который знаком с этим инструментом. И как раз такой музыкант объявился через несколько недель на землях Западной коалиции. Послушать дивные звуки хотели все аристократы, потому молодой человек, во многом похожий на Пьера, был частым гостем у знатных семей этих земель.

Следующие месяцы, основываясь на информации от Пьера и скрипача Жана, передавались взятки, обещания, договоры, а так же ампулы с ядами. Лично Пьер отравил двоих вельмож с разницей почти в месяц по времени. Один аристократ рухнул с лошади на охоте. Произошли и перестановки среди слуг. К счастью, всегда удавалось отыскать виновника по горячим следам.

Пьер не забывал о своих обязанностях как учителя. Его ученики действительно получили блестящее образование, лучшее из всех, которое только можно было получить. У молодого учителя действительно был талант к преподаванию. И даже избалованные дети Архонта, грезящие только о войне, смогли понять Пять Добродетелей. Во многом из-за этого задание Пьера давалось ему не слишком легко.

В один из осенних дней Пьер как обычно заглянул к своему связному. Тот достал из под стола небольшой ящик. Пьер с интересом глянул на него:

— Что там?

— Камни, друг мой. — Ответил торговец и открыл ящик.

Пьеру сразу стало ясно, что это БУМ-камни. Понимая, что час настал, Пьер уточнил:

— Что ты планируешь с ними делать?

— Не я, а ты. — Ответил торговец коврами. — Ты говорил, что Эйн собирается на свадьбу. И кто устраивает свадьбу осенью. — Пробурчал он себе под нос.

— Ну из-за перемирия в войне многие смогу ее посетить. — Пояснил Пьер.

— Самое главное, что многие. — С нажимом произнес связной. — Просись на свадьбу, там заложишь заряды. Наша цель ликвидировать Эйна и верхушку Западной Коалиции. Когда прибудете на место с тобой свяжется ударная команда, она сделает дело, если ты не справишься. — Закончил свой инструктаж торговец.

— Я уже и не думал, что этот день настанет. За единую Зеатерию. — Пьер искренне улыбнулся впервые за этот год.

— За единую Зеатерию. — Повторил за ним связной.

Глава 32

— А я смотрю, вам нравится светская жизнь, Пьер. — Сказал Эйн сидящий напротив молодого учителя в карете.

— Для меня это скорее часть познания мира. — Учтиво ответил учитель. — Я знаю, кто в нем живет, но я пока плохо знаком с теми, кто им управляет.

— Хм, уверен вы найдете это занимательным. — Сказал Архонт, откусывая яблоко.

Свадьба должна была состояться между Архонтом Аинзом и дочерью рода, который имел тесную связь с одним из Повелителей Зеатерии. Для стареющего Аинза это был скорее способ получить престиж, нежели настоящий брак.

Празднество проводилось в загородном поместье, что чудом сохранилось с древних мирных времен. Пьер планировал разместить заряды прямо в подвале дома и на первом этаже. Его уверили, что их мощности достаточно на снос двух таких домов. Конечно устроить взрыв прямо в храме во время церемонии выглядело более заманчивым, но как оказалось один из Архонтов на нее явиться не сможет. Благо что последующие гулянья занимают неделю, а то и больше. Так как сейчас осень, наиболее богатые и влиятельные гости наверняка разместятся под крышей основного дома на втором этаже. Хотя он все же решил слегка перестраховаться.

До церемонии Пьер встретился с ударной командой. Это были люди не самого презентабельного вида. Их лица и тела были сплошь покрыты шрамами, видимо, они были были ветеранами с большим опытом. Их командир начал:

— За единую Зеатерию.

— За единую Зеатерию. — Поклонился Пьер. — Вы моя поддержка?

— Да. Расскажи свой план.

— Я хочу подорвать все поместье.

— Амбициозно. Значит в него мы не сунемся. — Ухмыльнулся ветеран.

— Есть еще кое-что. — Продолжил Пьер. — Через дверь для прислуги к вам выведут троих детей. Ваша задача потихому их обездвижить и оставить их в телеге, которая тут же уедет. С детьми будет наш человек.

— Что-то я не помню чтобы наше начальство упоминало детей в изначальных планах. — С недоверием произнес воин. — Плюс это довольно рискованно.

— Они пригодятся в будущем. — Холодно сказал Пьер.

— Не понимаю, какая нам польза от кучки архонтовых детишек? Мы же собрались строить новую страну, без всех этих выскочек и их наследников. — Сплюнул на землю командир.

— И начнем его с убийства детей? — Вскинулся Пьер.

— Это не просто дети. — Отрезал воин.

— Глупец, ты не понимаешь к чему все сейчас идет. — Вздохнул парень.

— Так просвети меня. Объясни, почему человек убивший уже кучу народа, собирается спасать наследничков.

— Через пару лет это будет уже не важно. Все эти Архонты, претенденты и прочие будут позабыты. А их наследники будут просто детьми.

— Не стану спорить с учителем. — Усмехнулся командир. — Но я не стану рисковать всем ради этих детишек. Крестьянских детей никто не жалеет, мне нет нужды жалеть и этих.

— За крестьянских детей тебя никто не убьет.

Атмосфера стала напряженной. Некоторые из членов ударной команды положили руки на рукояти своих мечей. Пьер продолжил:

— Не прямо сейчас. Сейчас я выполню свою задачу. Но потом, я займусь вами. Через год или через десять. Неважно. Но я вас найду и убью.

— Так мы тебя тогда тут щас грохнем. — Сказал один из членов отряда.

— Ну и удачи вам с ликвидацией всех целей. Подумайте, что для вас лучше. Гоняться за Архонтами и воевать с их слугами, или просто связать парочку детей. — Сказал Пьер.

— Небо с тобой. Пускай будет так как ты хочешь. Все равно начальство прикажет тебе их убить. — Ответил командир.

— Увидим.

— А я смотрю, вам нравится светская жизнь, Пьер. — Сказал Эйн сидящий напротив молодого учителя в карете.

— Для меня это скорее часть познания мира. — Учтиво ответил учитель. — Я знаю, кто в нем живет, но я пока плохо знаком с теми, кто им управляет.

— Хм, уверен вы найдете это занимательным. — Сказал Архонт, откусывая яблоко.

Свадьба должна была состояться между Архонтом Аинзом и дочерью рода, который имел тесную связь с одним из Повелителей Зеатерии. Для стареющего Аинза это был скорее способ получить престиж, нежели настоящий брак. Он и так играл важную роль в коалиции, но нет предела жажде власти, а это довольно простой способ ее получения.

Празднество проводилось в загородном поместье, что чудом сохранилось с древних мирных времен. Пьер планировал разместить заряды прямо в подвале дома и на первом этаже. Его уверили, что их мощности достаточно на снос двух таких домов. Конечно устроить взрыв прямо в храме во время церемонии выглядело более заманчивым, но как оказалось один из Архонтов на нее явиться не сможет. Благо что последующие гулянья занимают неделю, а то и больше. Так как сейчас осень, наиболее богатые и влиятельные гости наверняка разместятся под крышей основного дома на втором этаже. Хотя он все же решил слегка перестраховаться.

До церемонии Пьер встретился с ударной командой. Это были люди не самого презентабельного вида. Их лица и тела были сплошь покрыты шрамами, видимо, они были были ветеранами с большим опытом. Их командир начал:

— За единую Зеатерию.

— За единую Зеатерию. — Поклонился Пьер. — Вы моя поддержка?

— Да. Расскажи свой план.

— Я хочу подорвать все поместье.

— Амбициозно. Значит в него мы не сунемся. — Ухмыльнулся ветеран.

— Есть еще кое-что. — Продолжил Пьер. — Через дверь для прислуги к вам выведут троих детей. Ваша задача потихому их обездвижить и оставить их в телеге, которая тут же уедет. С детьми будет наш человек.

— Что-то я не помню чтобы наше начальство упоминало детей в изначальных планах. — С недоверием произнес воин. — Плюс это довольно рискованно.

— Они пригодятся в будущем. — Холодно сказал Пьер.

— Не понимаю, какая нам польза от кучки архонтовых детишек? Мы же собрались строить новую страну, без всех этих выскочек и их наследников. — Сплюнул на землю командир.

— И начнем его с убийства детей? — Вскинулся Пьер.

— Это не просто дети. — Отрезал воин.

— Глупец, ты не понимаешь к чему все сейчас идет. — Вздохнул парень.

— Так просвети меня. Объясни, почему человек убивший уже кучу народа, собирается спасать наследничков.

— Через пару лет это будет уже не важно. Все эти Архонты, претенденты и прочие будут позабыты. А их наследники будут просто детьми.

— Не стану спорить с учителем. — Усмехнулся командир. — Но я не стану рисковать всем ради этих детишек. Крестьянских детей никто не жалеет, мне нет нужды жалеть и этих.

— За крестьянских детей тебя никто не убьет.

Атмосфера стала напряженной. Некоторые из членов ударной команды положили руки на рукояти своих мечей. Пьер продолжил:

— Не прямо сейчас. Сейчас я выполню свою задачу. Но потом, я займусь вами. Через год или через десять. Неважно. Но я вас найду и убью.

— Так мы тебя тогда тут щас грохнем. — Сказал один из членов отряда.

— Ну и удачи вам с ликвидацией всех целей. Подумайте, что для вас лучше. Гоняться за Архонтами и воевать с их слугами, или просто связать парочку детей. — Сказал Пьер.

— Небо с тобой. Пускай будет так как ты хочешь. Все равно начальство прикажет тебе их убить. — Ответил командир.

— Увидим.

Уже третий Пьер со скучающим видом слушал тосты гостей. Пока наконец не настало его время для дарения подарков молодым. Он вышел на середину зала, многие давно знали этого учителя и ждали, что скажет этот интересный чужестранец. Пьер откашлялся и сказал:

— Иногда чтобы победить нужно применить силу, иногда хитрость, иногда одним лишь умом можно достичь победы. А в некоторых случаях для победы нужно только ждать. Архонт Аинз, я дарю вам то, чего каждому человеку не хватает сильнее чем золота. Время.

Пьер развернул свиток и достал из него пояс с большим камнем посередине:

— Это волшебный пояс укрепит ваше здоровье и продлит жизнь, о Архонт.

— Благодарю вас. — Только и нашелся что сказать Аинз.

Нужно было видеть лицо молодой жены. Она была так обескуражена, видимо надеялась, что старик Аинз умрет через пару лет, а она и ее род станут богаче. Пьер достал амулет:

— Про вас я конечно же не забыл, достойнейшая. Этот амулет сохранит вашу красоту на многие годы.

Жених и невеста сразу примеряли подарки. «Жаль, что твоя красота сохраниться лишь на портрете» — сказал просебя Пьер.

Перед тем как покинуть зал, учитель нашел глазами скрипача. Их взгляды встретились, после чего оба агента слегка кивнули друг другу. Начинается финальная часть всей операции. Агенты скрытно покинули зал. Учитель направился в подвал. А скрипач в комнату с молодыми аристократами.

Музыкант открыл дверь. За ней находился небольшой зал. В нем множество отпрысков знатных людей, прибывших на свадьбу, старались не отставать от своих родителей по количеству выпитого алкоголя. Они устраивали пляски не уступавшие по вульгарности крестьянским ярмаркам. Наверняка три дня назад все было гораздо приличнее. Скрипач попытался найти глазами в этой толпе искомых детей. Как и ожидалось от учеников Пьера, они не участвовали в плясках. Старшая сестра делала вид, что пьет вино из бокала. Младший что-то рассказывал своим сверстникам. А вот средний. Только что задача агента усложнилась, так как средний ввязался в драку сразу с тремя. При чем он побеждал. Музыкант подбежал к месту событий. Наследник Эйна как раз вырубил второго противника. Агент неодобрительно произнес:

— Ваш учитель такого бы не одобрил.

Упоминание учителя подействовал на шестнадцатилетнего парня как удар. Он остановился:

— Передай Пьеру, что я заставил кое-кого выучить Третью Добродетель. Ну что запомнил, что затаскивать служанок в кладовки, если они этого не хотят? — Бросил он своему противнику, который был гораздо старше него.

— Сами ему передадите, господин Нерей, он ждет вас всех внизу. — Ответил скрипач.

— Веди, мастер Сато.

Мало кто мог объяснить как Пьеру удавалось так хорошо работать с детьми. Но факт остается фактом, его ученики, не смотря на происхождение, очень его уважали и во многом даже любили. Они с радость согласились отправиться вместе со скрипачом к нему. Даже не сильно задались они вопросом, почему их ведут через дверь для слуг. А потом им на головы опустились мешки пропитанные дурманящим маслом, из-за него они тут же уснули, а их тела погрузили в телегу, которая после пристроилась к веренице таких же телег, покидающих поместье. Сато, сидящий на козлах, в последний раз оглянулся на поместье. «Думаю ты был прав на счет них. Что ж теперь дело за тобой, Пьер» — подумал он.

Пьер тем временем спустился в подвал. Ему здорово пригодился ключ от него. Агент начал доставать камни из многочисленных карманов своего одеяния и раскладывать их под несущими колоннами. Когда Пьер проходил мимо очередного ряда винных полок, чья-то рука схватила его за плечо. А затем он почувствовал руку на своей заднице и услышал томный женский голос:

— Учитель, я была очень плохой девочкой. Я сбежала с праздника ради вас.

— Значит тебя нужно наказать. Чтобы ты больше не следила за своим учителем. — Резко развернулся Пьер и поцеловал свою любовницу.

— Ох. Пьер. — Стонала женщина.

Затем она захрипела и упала на пол. «Прости» — с сожалением глянул на окровавленное тело Пьер. Стараясь ни о чем не думать, он продолжил раскладывать по местам камни. Затем поднялся наверх, закрыв дверь за собой. Он так же скрытно оставил камни в необходимых местах. Уже подходя к выходу из здания, Пьер услышал крик со стороны подвала. Не став оборачиваться он лишь ускорил шаг. В десяти метрах от здания он перешел на бег. Завернул за конюшню и активировал камень связи, который был детонатором.

Грохнул взрыв. Здание сложилось внутрь. Если кто-то и выжил, то вскоре он умрет от ран лежа под завалами. Первыми отправились на тот свет молодожены, в подарках Пьера были БУМ-камни.

Пьер смотрел на творение своих рук как завороженный. Тут к нему бесшумно подошел слуга:

— Отличная работа. Мы проверим есть ли выжившие.

— Ага. — Рассеянно ответил агент.

— Не забудь помыть руки, они у тебя в крови. — Не ясно в каком смысле была произнесена эта фраза.

Уже вечером Пьер отправился домой в Омори. Теперь ему нужно было позаботится о своих учениках. «Возможно, придется сказать им правду» — посетила агента неприятная мысль.

Глава 33

Мелок зачитывал доклад:

— Лидеры Западной коалиции ликвидированы. Войска Ёми перешли в наступление. Наши люди уже начали убеждать оставшихся аристократов переходить под руку Немара. Ведь только он может их защитить от иноземцев.

— Хорошо. — Внимательно слушал доклад Джошуа. — Дальше.

— Северная коалиция. Агент погиб при ликвидации цели. В коалиции раскол. Часть аристократов готов перейти на сторону Немара.

— Придется воевать, так или иначе. Дальше.

— Центральная коалиция. Лидер ликвидирован. Агент вне подозрения. Бои между аристократическими фракциями идут прямо на улицах Окомерона.

— Тогда предложим Немару II ввести войска для наведения порядка. — Сказал Джошуа. — Передайте эти сведения нашим друзьям в совете.

В течении следующего года Немар только и делал, что водил войска по раздираемым войной провинциям Зеатерии и наводил там порядок. Пришлось даже поучаствовать в войне против северных соседей, те решили, что можно отхватить себе земли, пока никто не видит. Но Немар видел, он сжег несколько городов агрессоров.

За большие деньги всякого рода книжные черви выводили родословную Архонта Немара II к Повелителям Зеатерии. Страна, пусть и слега усеченная, была готова принять своего нового правителя. Тем более, что за ним была сила и поддержка как внутри так и снаружи Зеатерии. Неугодных и опасных аристократов периодически ликвидировали. Это уже все было без участия Джошуа. Он лишь предложил Мелоку слить кое-какую информацию, а старые обиды сделали свое дело.

Коронацию, если можно так выразится, было решено провести прямо в Окомероне. Все же древняя столица. Однако пришлось Немару потратится на восстановление самого города. Пока решили реставрировать не все, а лишь дворец и дорогу ведущую к нему. Джошуа город понравился, очень уж удачно он расположен, потому он предложил Ассоциации открыть там свой головной офис, а также создать совместные строительные компании, естественное именно они и занимались реставрацией дворца. В будущем Джошуа собирался предложить проект полной реставрации города, восстановления городской канализации и создать систему водоснабжения. А так же прорыть парочку каналов, чтобы соединить город с ведущими водными артериями Зеатерии. Как итог Омори стал бы промышленной столицей страны, а Окомерон административной. Но это все в далеком будущем.

На 12-й год жизни Джошуа в новом мире состоялось объединение Зеатерии под властью Немара II. На церемонии собрались тысячи гостей. Были люди как из ближнего зарубежья, так и из Аурума. Присутствовал также и тесть Немара II, так или иначе Ёми очень поспособствовала воцарению Архонта. Даже Л’ер приехал, оставив свой древний город на учеников.

Перед началом церемонии будущему Повелителю полагалось провести в храме сутки в полному одиночестве, дабы ничто не отвлекало его от осознания будущего могущества. Еда простая, сон воспрещен. Естественно после такого будущему первому лицу Зеатерии не помешал бы кофе, но его не было, точнее еще не нашли место его произрастания на этой планете. Если бы Джошуа не был драконом, то он бы очень страдал без такого дивного напитка. Ну а Немар и вовсе не знал о таком, так что ему просто нужно было вынести испытания сонливостью.

Началась первая часть церемонии. Ею стал военный парад. Тут пришлось поучаствовать и Джошуа, он в новых сияющих доспехах следовал за процессией. Колонна прошла от городских ворот до храма. Из храма вышел сам Немара II в сопровождении Верховного Жреца Великого Неба, да все с больших букв. Того самого, что 12 лет назад благословлял Немара на свершения. Не прогадал священник, когда ставил на молодого Архонта.

Затем процессия двинулась в сторону Зеатерского Дворца, несколько сотен лет он служил домом для многих Повелителей этой страны. Над ним неплохо поработали строители, собранные со всей страны Ассоциацией. Немар подъехал к ведущей во дворец лестнице. Она состояла из 100 ступеней. Монарх начал свое восхождение по ней. В конце лестницы его ожидала Тиэр. Она взяла Немара под руку, и они прошли внутрь большого тронного зала. Когда Повелитель сел на трон. Жрец водрузил на его голову золотой венец, точная копия венца одного и древних Повелителей, естественно пришлось на него потратиться не слабо, зато его объявили поделенным. Собравшиеся в зале ликовали. Началась новая эра. Наступил первый год эпохи Немара.

Глава 34

Шел третий год эпохи Немара. Последние очаги оппозиции были подавлены. Не только путем насилия и подкупа. Монарх сформировал новый совет. Большая часть его членов были влиятельными аристократами со всей Зеатерии. Но так же туда вошли и представители от Ассоциации купцов. Поры бы уже стране переходить на капиталистические рельсы.

Кстати о рельсах. Сталелитейная промышленность начала развиваться семимильными шагами, когда вся Зеатерии объединилась под одним знаменем. Сталеплавильни работающие на каменном угле выдавали тонны отличной продукции. Остальные отрасли не отставали. Зеатерия быстро стала самым развитым государством в мире.

Университете Омори подготовил несколько партий специалистов. Джошуа используя свои скудные познания в химии и биологии чтобы подсказать нужное направление работы, ну и конечно огромное количество золота для изысканий.

Под покровительством Ассоциации была создана большая палата мер и весов. При поддержке «Зе-банка» и «золотого дракона» удалось убедить иностранных купцов пользоваться именно зеатерскими мерами. Теперь можно было задуматься над механизацией. Конечно многих бы удивил такой быстрый прогресс. Но со Средних веков и до самого 19 века самыми значимыми изобретением земной ветви человечества оставались порох и мануфактура. Слезы Мира успешно заменили порох в горной промышленности, хотя до динамита им было далеко. Ну а мануфактуру создал сам Джошуа.

Учитывая объемы производства жизненно важно было найти новые рынки сбыта. Этим и занимался «Морской дракон». Они уже обнаружили два континента, на которых жили вовсе не дикари. Что опять таки сыграло на руку Джошуа. Их земли были бедны железом. Так что новым сталелитейным производствам было куда сбывать свой продукт. Директор «Морского дракона» уже грезил идеей кругосветного путешествия. А пока корабли груженые стальными инструментами и оружием выходили из южных портов Ноорума, а возвращались с диковинными украшениями, шелком и кофе. Джошуа уже даже планировал начать вкладываться в заморские предприятия. Однако Ассоциация его опередила.

Пока все шло неплохо. Так думал Джошуа, пока его вновь не настиг гон. «Ну вот опять» — только и успел подумать чешуйчатый бизнесмен.

Все было не так отвратительно как в прошлый раз. По крайней мере он даже успел насладиться видом проносящихся под ним мостов над крупными реками, прекрасных гравийных дорог, основательной разросшихся мануфактур и городов, в некоторых из которых здания достигали уже четырех этажей. Они не уступали по красоте самому Парижу времен прошлого века. Все благодаря новой системе канализации и водоснабжения, что позволило строить отличные четырехэтажные дома. Ночь крупные города освещались светом масляных уличных фонарей. В будущем они будут заменены на газовые, а возможно, что и сразу не электрические. В Омори уже начал ходить первый конный трамвай. Он перевозил рабочих к мануфактурам, которых уже можно было называть фабриками.

Наконец Джошуа достиг Драконьих гор. Как и 14 лет назад здесь вились сотни драконов. Однако в этот раз никто не хотел связываться с заматеревшим драконом в стальных доспехах. Но тут он почувствовал что-то родное. Джошуа оглянулся и увидел молодого красноватого дракона. Он дрался сразу с двумя налетевшими противниками. Джошуа сразу его узнал, хотя видел впервые. «Давай, сынок» — мысленно взывал к нему Джошуа. Тот будто его услышал и хвостом сразил одного из противников. Второй попытался ударить его в спину. Однако дерзким маневром молодой дракон ушел из под удара и сам схватил противника зубами за шею. «Молодец!» — искренне порадовался за новобретенного отпрыска Джошуа. Затем к победителю подлетела желтая самка и они удалились прочь. «Ладно, порка и мне» — подумал Джошуа. Его как раз окружили самки. Тут он уже отдался на волю инстинктам.

Спустя пару дней Джошуа вернулся домой в Омори. Там возле гнезда его уже ожидал Мелок:

— Как там твой гон?

— Нормально, кажется я видел своего сына. — Ответил Джошуа.

— Сына?!

— Тише ты. Вон Тхали идет, ей ни слова. Понял?

— Привет мальчики. — К ним подошла женщина. — Где ты был, милый?

— Осматривал новые месторождения. — Перед Тхали он всегда терял всякое самообладание.

— Точно? — Прищурившись спросила Тхали.

— Да. — Как хорошо, что ящеры не краснеют.

Глава 35

На пятый год новой эры наконец объявился Л’ер. Он прислал письмо, в котором прямо таки требовал, чтобы Джошуа прилетел в Зех-тей-рол. От таких предложений не отказываются. Потому Джошуа спешно бросил все дела на Мелока, который уже давно доказал, что невыполнимых задач для него не существует, и отправился в путь. Кончено же дракон взял свою любимую с собой. Она сперва отказывалась, но Джошуа пообещал потом отвезти ее на тропический остров.

До Зех-тей-рола они добрались практически без приключений. Джошуа оценил масштабы проделанной работы в городе. Словно феникс из пепла, восстановленный город сиял посреди пустыни. Местное отделение «Гидры» насчитывало уже три тысячи человек, они контролировали все пустынные маршруты. Учитывая всю напряженность на континенте, путь через пустыню начал считаться самым безопасным из всех. За счет этого город процветал. «Зе-банк» уже успел открыть тут большое отделение, равно как и Ассоциация.

Но не ради красот древнего города они сюда прибыли. Маг ожидал у храма, который стал усыпальницей для древнего правителя и его свиты. Л’ер сердечно поприветствовал гостей:

— Добрый день Тхали. — Поцеловал он ее руку. — И тебе привет Джошуа.

— Л’ер, а ты помолодел, будто вы с Мелоком ровесники. — Удивилась женщина.

— Собственно то из-за чего я вас и позвал.

— Показать какой ты теперь красивый? — Усмехнулся Джошуа. — Зря летели как по мне.

— Взорву твою чешуйчатую башку, будешь знать. — Кажется маг помолодел еще и душой. — Я позвал вас из-за пилонов. Мы восстановили их полностью. Теперь я могу устойчиво работать с любым количеством энергии.

— Но как такие умники умудрились проиграть? — Удивилась Тхали. — Посадили бы на трон вечного правителя и все.

— В плане мастерства они были детьми. Что толку от молота, если не можешь его поднять. — Ответил маг.

— Хорошо. Что ты собираешь делать с такой мощью? — Спросил Джошуа.

— Ну во-первых я могу разбудить Далана Онхитер III, так чтобы он не умер и не обезумел в процессе.

— Думаю, стоит это сделать. Сколько можно ему уже спать. — Усмехнулся Джошуа. — Если удастся его переманить на нашу сторону, он станет ценным кадром.

— Во-вторых я смогу перенести тебя в тело человека.

— Отлично. Когда начинаем? — Воскликнула Тхали.

— Погоди. Все не так просто. — Охладил ее пыл Джошуа. — Немар не слишком обрадуется исчезновению дракона.

— Так давай просто выкупим тебя со службы. — Ответила она. — Денег у нас хватит на целое королевство. О, или давай и вовсе переселимся на те острова.

— Нет. Прости, но я не брошу все, что создал.

— Что тогда делать? — Спросила она. — Не будешь же ты все время драконом.

— Нет конечно. Я уже давно подумывал над тем как поступить.

— И что же ты собираешься делать? — Спросил маг.

— Я просто изменю этот мир. Еще раз.

Глава 36

Пришлось ждать почти десять лет. Как и предполагал Джошуа, Немар II даже и слышать не желал ничего на тему продажи дракона. Ведь ящер стал для него эдаким символом власти. Дракон совершал регулярные облеты всех земель Архонта, сопровождал того во время важных дипломатических визитов и церемоний. Но теперь время ожидания закончилось.

Джошуа в очередной раз прибыл в Зех-тей-рол. Онхитер III вновь занял свой престол в этом городе. Хотя для этого человека весть о том, что его страны давно нет, и что даже ее истинное название стерлось под напором времени, стала шоком. Он все же нашел в себе силы и с большой радость принял предложение Джошуа и Л’ера. Он получал полную свободу, однако не должен был вести наступательных действий. К счастью, он был действительно больше администратором, нежели военноначальником. Хоть ему и пришлось сменить имя и титул. Джошуа опасался, что в городе могут быть шпионы посланные Немаром или кем-то из его советников. Теперь его звали Хост, мэр Зех-тей-рола. Под его руководством находился город, в котором проживало уже двадцать тысяч человек, а если брать вместе с окрестностями то и того больше. После того как была восстановлена система водоснабжения весь город зацвел. Великолепные сады с множеством растений орошались водой добытой при помощи волшебных камней. На рынках торговцы продавали диковинки из далеких земель, лежащих далеко за пределами Аурума. Появились даже местные производства. Бизнесмен всерьез начал подумывать о переезде сюда в случае провала его плана. «Хотя в таком случае получится, что мы зря ждали столько лет» — грустно подумал он про себя. Нет, история не ошибается, если подобное уже происходило в земной истории, то он сможет это повторить, да и в этом случае процесс будет более контролируемым. Но пока нужно было стать снова человеком.

Джошуа приземлился возле алтаря, установленного в окружении пилонов. Тхали и Л’ер уже ожидали его. Ученики мага уже провели все необходимые приготовления. Они положили человека, закованного в цепи, на дно каменной «ванны» установленной на алтаре. Л’ер начал пояснять суть ритуала:

— Итак, это твое новое тело.

— Ну и урод. — Ответил Джошуа.

— Этот был самым сильным из смертников. Хост милостиво предоставил его нам. — Ответил маг.

— Ты ведь говори, что нужно тело с несформированным разумом. — Вспомнил Джошуа.

— Да. В таком случае пришлось бы вселять тебя в младенца.

— Это было бы забавно, я бы кормила тебя, купала и пела колыбельные. — Засмеялась Тхали.

— Однако. Нам пришлось забрать ребенка у матери и по сути убить его. — Джошуа было не до смеха.

— Потому я и разработал метод стирания души. Хотя, учитывая поступки этого человека, у него ее нет.

— И я буду жить в теле этого отвратительного преступника. — Буркнул Джошуа.

— Но я все равно буду любить тебя. — Сказал Тхали.

— Вы можете не перебивать? — Оба сжались под взглядом Л’ера. — Я создам тебе новое тело на основе этого. Как оказалось, часть местных чудовищ носит в себе следы применения камней. Я думаю, Слезы Мира в большом количестве могут влиять на живую природу сами по себе. Но местные древние мастера научились проводить целенаправленные воздействия. Конечно, кроме как насоздавать жутких тварей, они ничего больше и не придумали. Дилетанты. — Сплюнул маг. — Так что мой план таков. Конечно придется изъять твою душу из этого драконьего тела, а затем преобразовать его в энергию.

— Хитро придумано. — Сказала Тхали.

— Доверюсь тебе, только не напортачь как в прошлый раз. — Буркнул Джошуа.

— Учтите, изменения тела подобного рода я смогу провести лишь раз. Не рискну проводить такие манипуляции на существе разумном. Так что создавайте новый образ с умом.

—Ну мы сможем наблюдать за этими изменениями и видеть результат сразу. Думаю все будет как надо. — Сказала Тхали. — И не надо на меня так смотреть. Мне потом на это тело всю жизнь смотреть.

— Справедливо. — Не нашелся, что ответить, Джошуа.

Они приступили к первому этапу ритуала. Множество векселей «Зе-банка» было истрачено ради огромного количества Слез Мира разного размера и качества, были куплены свежие тела казненных преступников и много чего еще, все ради этого. Л’ер направил энергию пилонов прямо на человека в кандалах, после чего его глаза вообще перестали выказывать что либо, а на лице появилась блаженная улыбка.

Затем маг направил энергию на тела, они исчезли в вспышке света, а не их месте возникла кровавая сфера. Л’ер направил ее в «ванну», после чего она стала снова жидкой. Тхали прикрыла рот платком. После чего маг начал проводить манипуляции с субстанцией и задавать вопросы про параметры тела.

Когда Джошуа был человеком он был вполне среднего телосложения. Но раз уж ему можно было выбирать он решил сделать себя более высоким и подкачанным. Будь его воля он был и вовсе стал Тэрри Крюсом, но Тхали почему-то эту идею не одобрила. Затем они начали создавать лицо. Джошуа с детства любил Фрэнка Синатру и хотел быть на него похожим, однако все же предпочел бы внешность Кэри Гранта или Алена Делона. Однако Тхали они не слишком приглянулись. И тут Джошуа вспомнил образ графа Дракулы из фильма Ван Хельсинг. На скромный взгляд бизнесмена Ричарду Роксбургу удалось сыграть настоящего бессмертного графа. Тхали согласилась, хотя и внесла несколько корректировок.

Л’ер произвел все необходимые манипуляции, а затем активировал стоящие вокруг пилоны. Лучи света ударили в «ванну». «Будто индейку запекает» — подумал Джошуа. Когда пилоны отключились на алтаре осталось лежать лишь тело. Тхали облизнула пересохшие губы:

— Какой красавчик.

— Самое важное то, что внутри. — Прокомментировал Джошуа.

— Все равно красавчик.

Л’ер нацепил на тело целую кучу амулетов. Затем он повернулся к Джошуа:

— Ты готов?

— Да. — Твердо сказал самый богатый дракон в мире.

Лучи от пилонов окружили тело ящера, а затем другой луч ударил по алтарю. Время для Джошуа будто остановилось. «Надеюсь, я обману смерть еще раз» — это была последняя его мысль.

Когда свет прекратил бить по алтарю человек лежащий на нем открыл глаза и попытался встать. К нему подбежала Тхали:

— Ты Джошуа?!

— Тише, милая. Это я. — Ответил он.

Больше ничего не говоря, она впилась в его губы:

— Сколько же лет я этого ждала.

— Ну и как? Оно того стоило? — Насмешливо спросил самый важный теперь уже человек в ее жизни.

— Конечно, дурачок ты мой. — И они снова поцеловались.

— Какое же непривычное тело. — Пожаловался он.

— Ну к одной части тела ты уже точно привык. — Сказала она глядя вниз. — Знаешь, в этом храме куча закутков и комнат.

Тхали рывком потянула его за собой, откуда только сила появилась, и потащила его к древнему зданию. «Надеюсь там не слишком хорошая акустика» — только и успел подумать Джошуа. Однако все мысли исчезли, когда его любимая сбросила с себя платье. В последствии они множество раз занимались любовью, но свой первый на холодном каменном полу в полумраке свечей они запомнят на всю жизнь. Отдышавшись Джошуа сказал:

— Едем на остров немедленно. Я хочу почувствовать теплый пляжный песок.

Их затянувшийся медовый месяц в тропиках закончился с приближением сезона дождей. Джошуа планировал сразу по прибытии просить у Аанора руки его дочери, или как тут у них принято. «Не могу поверить, что мы уже столько лет вместе» — счастливо думал он про себя.

Глава 37

В гостевом зале особняка в пригороде Омори собрались одни из самых богатых людей Зеатерии. Они были богаты не из-за того, что их сундуки ломились от золота, не из-за огромных домов с сотнями слуг. Они были богаты потому что владели всеми предприятиями в стране, а возможно что и во всем мире. Эти люди и составляли Ассоциацию Купцов Зеатреии.

В зал вошел хозяин особняка:

— Добрый день. Спасибо за то, что собрались сегодня. Для тех кто не знаком со мной, меня зовут Мелок. Я был одним из тех, кто стоял у истоков этого объединения. Уверен вы хотите знать, зачем я вас собрал здесь? Все утвердительно закивали. Мелок прокашлялся:

— Я хочу представить вам человека, который тридцать лет назад изменил все.

В зал вошел Джошуа, в сопровождении охраны. Люди начали перешептываться: «Это же тот чужестранец, за него вышла Тхали, дочка Аанора», «А он ничего, неужели вышел за эти старуху?», «Богатые дамы любят подобных господ», «Но тридцать лет назад ему было не больше десяти лет, это шутка какая-то». Эти старые и не очень люди, начал его бесить, они думали, что он не слышит их перешептывания:

— Господин Двалле-младший, ваш отец так не смеялся, когда Мелок передал ему мои выкладки по мануфактурам. А вы, господин Тиманор, улыбались примерно так же, когда получили получили отсрочку по кредиту в «Зе-банке». Я понимаю ваше замешательство, возможно мое имя внесет ясность для некоторых из вас. Джошуа Голдберг к вашим услугам.

У четверти собравшихся глаза округлились. «Видимо, не только Аанор копал глубоко» — усмехнулся бывший дракон. Остальные ничего не понимали:

— Но вы так молоды. — Воскликнул кто-то из бизнесменов.

— Слезы Мира могут не только доставить горячую воду в ваши ванны. — Усмехнулся Джошуа.

— А почему вы вышли из тени лишь сейчас? — Спросил Двалле-младший.

— Раньше вы бы удивились не только моей молодости. Честно говоря, я бы и дальше скрывал свою личность и посвящал все время своей любимой жене. Но некоторые обстоятельства вынуждают меня открыться но только для тех, кто находится в этой комнате.

— Какие обстоятельства? — Спросил один из металлургических магнатов.

— Изменение всей структуры общества. — С нажимом произнес Джошуа. — Пока это малозаметные вещи, если вообще никак не вмешиваться, то через 50 лет противоречия достигнут критической отметки и выльются в ужасное кровопролитие на десятки лет.

— Что вы имеет ввиду? — Спросил кто-то из собравшихся.

— Гражданскую войну конечно. Зеатерия стала самой могучей державой на континенте, хотя вернее говорить, во всем мире. Уже долгие годы мы живем без войны. Аристократы больше не нужны нам в нынешнем виде. Однако по их представлениям они не хотят становиться как мы с вами бизнесменами, а некоторые уже даже и воинами быть не хотят.

— Да. мол это все ниже их достоинства. — Сказал Двалле-младший. — Достоинство, тьфу. Я сам сражался на стенах Омори, как и мой отец, так почему у нас нет чести и достоинства как у этих кровопийц.

Все согласно закивали. Джошуа продолжил:

— Аристократы не хотят даже служить. Как знаете недавно они убедили Немара, что нужно отменить обязательный военный призыв и смотр. Думаю вы знаете откуда безработное дворянство берет деньги.

— Крестьяне! — Выкрикнул по привычке бывший ученик мага.

— Совершенно верно. В нескольких провинциях Зеатерии до сих пор существует обычай привязки к земле, эти крестьяне по сути рабы. Такое положения им конечно же очень не нравиться.

— Да и нам оно тоже не нравится. Я бы уже давно начал делать механические сеялки. — Сказал один из бывших выпускников Университета Омори. — Их покупать сейчас некому, все что крестьянам удается не проесть отбирают аристократы, а тех кто отказывается убивают, а потом дают взятки кому нужно.

— Все верно, господа. Мы пришли к тому, что наши защитники стали паразитами. А что делают с паразитами?

— Давят. Но как? — Вклинился доселе молчавший Аанор.

— Я понимаю. Сейчас вы думаете, что вы лишь очень богатые люди. Однако, вы уже однажды меняли облик этой страны. Более того именно вы собрали Зеатерию воедино.

Повисла немая пауза. Двалле-младший сказал:

— Кажется я понимаю о чем вы. Но что вы предлагаете делать? Немар не пойдет на уступки, сейчас он слушает советников, лишь потому что ему нет дела до страны, ведь он считает, что всего добился. Но стоит нам начать давить...

— Нам не нужно на него давить. — Прервал его Джошуа. — Господа, я так понимаю вы все согласны, что стране нужны изменения?

— Да. — Хором ответили собравшиеся.

Так прошла первая встреча заговорщиков.

Глава 38

Двумя месяцами ранее.

Старый Аанор как обычно стоял на крыльце своего поместья. Его драгоценная третья дочь Тхали написала, что хочет представить ему своего избранника. Аанор привык, что она пропадает месяцами, но сейчас ее не было почти год. А теперь сообщает об избраннике, в ее то возрасте, хотя лицом она вечно молода, это даже удивительно. Тут он еще невольно вспомнил слова своего управляющего о ее возможных взаимоотношениях с драконом. Хотя управляющий был очень убедителен, Аанор все еще не верил.

Наконец приехала карета. Первой из нее вышла Тхали, а затем мужчина с прекрасной благородной внешностью, ее смог оценить даже слабовидящий восьмидесятилетний старик. Тхали, которую вовсе не коснулись годы, обняла отца:

— Папа, познакомься с Джошуа.

— Значит, это правда. — Силы покинули старика, и он рухнул в кресло.

— Отец, что с тобой? Какая правда? — Всполошилась Тхали.

— Мой управляющий, перед тем как ты пропала на три месяца, сказал, что ты влюблена в того, кто владеет огромным количеством компаний и при этом не является человеком. — Выдавил из себя старик.

— Вы управляющий гений. — Сказал Джошуа. — Однако должен сказать, что я в большей степени человек, ведь был рожден им в первый раз, сэр. И я действительно люблю вашу дочь.

— И ты отказалась от нормальной жизни ради любви? — Спросил Аанор.

— Я не отказывалась, я лишь ждала все эти годы. Потому что знала, этот день обязательно настанет.

— Сэр, я прошу руки вашей дочери. — Произнес Джошуа.

— Не думаю, что вам пристало что-то просить. Вы уже изменили этот мир под себя. Вы добились любви моей дочери. Так что я как отец буду только рад, если вверю свою дочь вам. — У старика навернулись слезы.

Свадьба была прекрасной. Местные свадьбы несколько отличались от земных. Невесты не носили белые платья, обычно они носили родовые цвета. Цветами дома Руколиано были зеленый и золотой. Вместо колец молодожены выбирали любые парные вещи. Джошуа и Тхали выбрали амулеты с камнями-пеленгаторами. В остальном все было как у землян.

В качестве гостей были приглашены маги-ученики во главе с Мелоком. Директор Тео и несколько магнатов. Даже Л’ер вернулся из Зех-тей-рола насовсем.

Церемония началась, в зал вошла Тхали в прекрасном обтягивающем платье, в ее волосы были вплетены цветы. Через другу дверь вошел Джошуа, совместно с портными он сшил себе деловой костюм-тройку. Конечно местной ткани было далеко до того же SUPER100, но костюм при этом выглядел шикарно, а все благодаря техническому прогрессу. Эх, уже совсем скоро у местных бизнесменов появиться возможность заиметь облик карикатур на капиталистов начала 20-го века, тем более что сигары уже появились в Нооруме.

Влюбленные взялись за руки и пошли к алтарю, где их уже ждал жрец Великого Неба. Он возложил свои руки на головы молодоженов и произнес:

— Каждый человек рождается под покровом Великого Неба, под ним же и умирает. Однако он не печалится, ведь проходит этот путь с любовью. Мне очень радостно связывать пути этих прекрасных людей вместе. Пускай вы будете проходить свой путь как можно дольше. О Великое Небо узри же как эти люди стоят вместе.

В крыше храма был люк, прямо над местом где стоят молодожены, потому свадьбы не проводили в пасмурную погоду. Жрец помолчал пару секунд и затем произнес:

— Поздравляю, а теперь давайте праздновать.

Жрецы тут выполняли еще и развлекательные функции. Некоторые вели строгие чопорные ритуалы, иные же наоборот проводили зажигательные вечеринки, на Земле они бы наверняка сменили сутаны свои одеяния на дизайнерские костюмы и многие ночные клубы бы просто жаждали их заполучить к себе. Джошуа же выбрал средний вариант, все же гости у него были различных возрастов.

Ведомые жрецом гости добрались до банкетного зала. Произносились тосты и дарились подарки. Шикарная еда, песни и танцы. Хотя Джошуа уже много раз бывал на подобных мероприятиях, зачастую как главное действующее лицо, это свадьба для него стала особенной из-за Тхали.

Как и всегда, когда в одном месте собирается много влиятельных людей, все превращается в неформальную конференцию. Так как гости не знали об истинном статусе Джошуа, они не навязывались ему, скорее просто прощупывали почву. Для многих он бы своего рода диковинкой, ведь ему удалось покорить сердце третье дочери Руколиано, пускай и на старости ее незаметных лет. Джошуа старался быть сдержанным человеком, с манерами английского джентльмена, ну по крайней мере в таком виде каким он его себе представлял. Вроде получилось неплохо.

После того как солнце зашло праздник разгорелся с новой силой. Для нового тела Джошуа это не было испытанием, он был бодр и весел. Однако он решил пока передохнуть в компании бывшего генерала, а ныне директора Тео. Он как раз раскуривал сигару на балконе, она прекрасно соответствовала его образу. Джошуа тоже затянулся. Они немного постояли в молчании, а затем Тео произнес:

— Раньше я бы не поверил в говорящих драконов, а теперь мне легко вериться в то, что они могут становиться людьми.

— В конечно счете вы живете в волшебном мире, где нет ничего невозможного. — Весело ответил Джошуа.

— Ваша правда. — Сделал затяжку Тео. — Но я думаю, что это все из-за того что вы в нем живете. Плохо ли это, или хорошо.

— К вам уже обратились не так ли? — Прищурился Джошуа.

— Что вы имеете в виду? — А затем к Тео пришло озарение. — Прошу прощения, понимаю, мои действия выглядят двояко, но я хотел собрать больше информации об этом заговоре, прежде чем говорить с вами или Мелоком.

— Так с вами говорили аристократы или купцы?

— Аристократы из числа офицеров армии. Но откуда вы знаете, что ко мне обращались?

— Интересно, из армии. — Протянул Джошуа. — Все просто, у вас сейчас самая боеспособная армия в стране, которая при этом не служит на постоянной основе никому. Обращение к вам с одной из сторон это лишь вопрос времени. Так что они вам предложили и чего хотели?

— Предложили перспективу, но вы же помните как я отношусь к чему-то потенциальному.

— Да, да помню вашу шутку про потенциальную гору золота и фактический бордель.

— Именно. Они попросили что бы в случае мы поддержали их силой оружия, при чем не объяснили, что это за случай такой. При этом золота они сейчас дать не могут, но вот как все закончится, я и мои заместители получим титулы и поместья, ну и целом «Гидру» не обидят. — Начал пояснять директор. — Посылать их куда подальше я не стал, мало ли вдруг информацией какой поделятся. Но и вам сообщать не хотел, все же у вас праздник, да и всей полнотой информации я не обладаю.

— Понимаю. Кучка офицеров-аристократов попросила где-нибудь когда-нибудь что-нибудь сделать. Но в принципе я и так знаю что.

— Просветите?

— Конечно. Они хотят свергнуть Немара II. — Заявил Джошуа.

— Но зачем? В стране все спокойно, на нас такими темпами вообще никто нападать не станет, живи да радуйся. — Удивился Тео. — Я понимаю из уст ветерана это звучит странно.

— Вовсе нет. Войны же начинают политики, а не солдаты, солдат всегда предпочтет быть невостребованным инструментом. А вся суть в человеческой же сути, они чувствуют как теряют власть. Ассоциация прочно окопалась у трона Повелителя. И с каждым годом она будет становиться все сильнее, а господам это не нравится. Потому единственным доступным вариантов для них является смена власти или раскол страны. Рекомендую вам в ближайшее пару месяцев завершить все зарубежные контракты и отправить пару тысяч человек на переформирование в районе столицы.

Джошуа умолчал, что во многом эти настроения были посеяны им же. На протяжении всех десяти лет среди аристократов зрела идея заговора со стороны торговцев, отнюдь не беспочвенная. По редким сообщениям агентов они уже договорились со средним сыном Немара II, что его отца и братьев подвинут с престола, а он сам займет их место. Сделка с дьяволом, ведь аристократы взамен потребуют больше влияния. Такими темпами до выборов Повелителя дойдет, к счастью для страны такого не случиться. Джошуа не допустит.

Наконец он вернулся в зал. Весь оставшийся вечер жених протанцевал со своей невестой. После чего они перешли к еще более приятному времени препровождения, но теперь в качестве мужа и жены.

Этот день был прекрасен. Все же не зря они шли к нему так долго.

Глава 39

Молодой кочегар забрасывал в топку очередную кучу угля, а новенький экспериментальный паровоз набирал ход, двигаясь к Университету Омори. Он тянул за собой небольшую пассажирскую платформу. Сейчас ее пассажирами являлся сам ректор университета и Джошуа. Внешне они были ровесниками. Ректор отхлебнул из бокала:

— Вот оно, творение учеников нашего механического факультета. Как вам господин Джошуа?

— Отлично. Рад что вы быстро разобрались с моими выкладками. — Улыбнулся тот.

— Как сказал декан и студенты в них чувствовалась рука большого мастера. — Развел руками ректор. — Хотя мне представляли вас как торговца-мецената.

— Поверьте, вскоре таких как я станет гораздо больше. Потому я бы рекомендовал вашим студентам почаще заглядывать на лекции по экономике, если они конечно хотят зарабатывать на своих знаниях сами.

— Учтем. — Кивнул ректор. — Мы скоро прибываем.

Поезд остановился у импровизированной платформы. Там их встретил декан механического факультета, он тут же вцепился в Джошуа. Но тот защитился от него тубусом с изображениями вагонов и паровозов. Декан поклонился и быстро ретировался с ними в свой факультет. К своему стыду Джошуа не слишком хорошо разбирался в работе двигателей и расписывал лишь общие представления. К счастью, новая поросль инженеров хорошо освоила создание паровых двигателей для шахт, так что сейчас им нужно было их лишь уменьшить и поставить на колеса. Во многом молодым инженерам помогала теоретическая база описанная Джошуа по памяти и солидная сумма денег пожертвованная им же. Ведь для закрытия всех теоретических «дыр» потребовалось проводить эксперименты. Кстати, инженеры с южного побережья тоже не теряли времени даром. Они уже приступили к созданию пароходов. Вскоре машины буду становиться все совершеннее, ведь ничто не способствует прогрессу как коммерческое использование плодов этого самого прогресса.

Наконец Джошуа и ректор добрались до его кабинета. После того как они разделили кружечку кофе, ректор спросил:

— Господин Джошуа, вы ведь не только на паровоз прибыли посмотреть, не так ли?

— К большому сожалению, вы правы. Я хотел бы поговорить о вашем студенте. — Осторожно начал бизнесмен.

— И о ком же?

— Его зовут Синон.

Ректор переменился в лице:

— А зачем вам нужен сын нашего Повелителя?

— Прошу расскажите мне о нем.

— Это не в моих правилах, однако вы наш благодетель, да и все прочие наши благодетели просили чтобы я оказал вам полное содействие. — Ректор действительно шел на сделку с совестью. — Ладно, я расскажу. Он хороший студент, и что самое главное он хороший человек не смотря на...

— То что он аристократ. — Закончил за ректора Джошуа.

— Да. Знает цену деньгам, знаниям и людям. Не чурается простолюдинов, хотя по правилам нашего заведения все сословные привилегии запрещены, это не мешает аристократам мешать всех с грязью.

— Хорошо. А можно с ним поговорить приватно?

— Наш университет вне политики. — Отрезал ректор.

— Да? Господин ректор, вы кажется не зрите в корень. Ваши студенты в будущем будут занимать не последнее место в этой стране, вне зависимости от своего происхождения. То что вы закладываете в них сейчас отразится на всей их деятельности в будущем, а значит и на стране. Я бы сказал вы создаете политику.

— У нашего университета не будет проблем после вашего общения?

— Поверьте, они будут если мы не пообщаемся, у всей страны будут. Прошу вас, этот разговор определит все.

— Проклятье. Я позову его сюда.

— Благодарю.

Их встреча состоялась в небольшой комнате с парочкой столов. Джошуа заварил себе очередную кружку кофе. Черт, он почти забыл этот вкус, а теперь не мог оторваться от этого напитка. Молодой принц с интересом взирал на бизнесмена, но разговор начинать не спешил. Он оказался довольно крупным парнем, при это ни разу за свою жизнь не интересовавшимся воинским ремеслом, для феодализма это просто разрыв шаблона. Принц обладал многими другими «странностями», из-за которых и состоялась эта беседа. Все это конечно было известно от шпионов Мелока при дворе Немара. Джошуа решил начать непринужденно:

— Не разделите со мной чашку кофе, господин?

— Господин это мой отец. Зовите меня просто Синон. — Лицо парня оставалось спокойным, хотя было ясно, что это словно укус комара, который ему чешут окружающие каждый день.

— Вам лучше привыкнуть к такому обращению уже сейчас. Когда вы станете править будет уже поздно. — Джошуа решил вывести принца.

— С чего бы мне им быть? — Все так же спокойно ответил Синон, но невольно сжал подлокотник своего кресла. — У меня есть два старших брата и отец.

— У братьев есть интересное свойство гибнуть в борьбе за власть, а отцы не сидят на троне вечно. — Улыбнулся Джошуа.

— И ради этого ректор притащил меня сюда? Выслушивать очередной бред тщеславного властолюбца? Представителем какой-го нелепого заговора вы являетесь? — Принц дошел до точки кипения. — Не отвечайте. Мне плевать. Или вас мои братья послали, чтобы потом обвинить меня в заговоре.

Синон сейчас напоминал одного из многочисленных внуков Джошуа. «Да, это то что нужно» — подумал Джошуа. Затем он произнес:

— Мой дорогой, когда вы злитесь, вы думаете вслух. А что касается ваших вопросов, я позволю себе на них ответить. Меня никто не посылал, я не веду дружбы с вашими братьями. Я ненавижу политику так же как и вы. Однако это единственный доступный нам инструмент сейчас. Потому я и пришел к вам.

— Да кто вы такой? — Принц немного успокоился.

— Мы с вами уже встречались. Помню в нашу первую встречу вы сказали: «Папа, смотри какая большая птичка!». Вам тогда было пять лет, кажется.

— Я помню это. Но в тот момент там не было никого, кроме...

— Меня! — Хлопнул в ладоши Джошуа.

— Что?! Шутить вздумали? Тогда там был этот чертов Возвеститель. — Воскликнул принц.

— А я ведь и обидеться могу. — Прищурился бизнесмен.

— Невозможно.

— Для человека, который живет в мире где чудеса обыденность, вы слишком хорошо знаете это слово. Да, ваш папаша наградил меня этим именем. Однако при рождении меня звали Джошуа Голдберг, мы с вами даже чем-то похожи. Я тоже учился с кучкой напыщенных ублюдков живущими за счет родителей, которые паразитировали на людях.

— Я не совсем понимаю.

— Я был рожден в другом мире, под другим небом. Я был бизнесменом и довольно успешным, однако я погиб в собственной машине, какая нелепица, акции наверное рухнули до нуля в тот день. — Улыбнулся Джошуа. — Но не суть. Ведь я не умер на самом деле. Мастер Л’ер вернул меня к жизни в теле дракона, чтобы я служил вашему отцу.

Принц слушал как завороженный. Джошуа отпил еще кофе и продолжил:

— Как видите я выполнил свой долг и вернулся в человеческое тело. Но так же я не оставил свою старую профессию, если можно так выразится. Этот Университет, города, фабрики, завоевания, даже сама Зеатерия созданы благодаря мне и моим многочисленным соратникам. Эта самая страшная тайна этого мира.

Спустя минуту молчания принц изрек:

— Благодарю, что посвятили меня в нее. Но зачем вы это сделали?

— Чтобы у вас было понимание ситуации.

— Я понимаю, вы очень могущественны, хотя об этом знают немногие. Так к чему вам эти глупые заговоры совместно с тем, кто даже не хочет править?

— Вы последний кусочек мозаики. Без вас не выйдет вытянуть эту страну из трясины без большой крови. Поймите ровно такую же беседу с аристократами имел ваш средний брат. Потому вы можете играть в благородство сколько угодно, это ничего не изменит, в отличии от вашего согласия.

— Ну я еще могу поговорить с отцом. — Принц прощупывал почву.

— И тем самым убьете пару десятков тысяч человек. Зато поступите как верный сын. Исторические процессы неумолимы. Ну а что касается лично меня, я бы не стал вас останавливать, ведь меня не смогут казнить, потому как я честно не играю.

— Поверю вам на слово на счет последнего. Тогда опишите мне эти исторические процессы и почему они так неумолимы.

Джошуа потратил час на лекцию об Английской и Французской Революциях. Об их причинах и итогах. В конце лекции Синон спросил:

— Но о какой неумолимости может идти речь, если в итоге участники этих революций были побеждены?

— Это слова настоящих консерваторов моего мира. Но они не видят главного, революция вынуждает к реформам, не столько свою страну, сколько все остальные. Правители понимают, что могут лишиться власти и жизни, потому начинают видоизменять страну все время крича о том, что революции ни к чему не приводят. Хотя по факту они уже привели.

— В таком случае это самоубийство. — Пришел к выводу принц.

— Это только если мы с вами будем выступать в качестве революционеров. — Ответил Джошуа. — Мы, а точнее вы, выступите как сила наведения порядка и защитник народа.

— И каким образом?

— А очень простым, вам достаточно не свергать своего отца.

На этой ноте Джошуа прикончил последнюю чашку кофе.

Глава 40

Слышишь, как страна поёт

Полную гнева песнь о том,

То что поднявшийся народ

Впредь не желает быть рабом?

Если сердцу в унисон

Ты слышишь барабанный бой -

Значит, идти зовёт так он

В новый мир с собой!

Будь готов идти в поход

И строить сотни баррикад.

Мечта с собой зовёт

И не пускает нас назад!

В борьбе за свободу готовы мы встать в один ряд!

Слышишь, как страна поёт

Полную гнева песнь о том,

То что поднявшийся народ

Впредь не желает быть рабом?

Если сердцу в унисон

Ты слышишь барабанный бой -

Значит, идти зовёт так он

В новый мир с собой!

Верим мы, что все из нас

Готовы знамя развернуть!

И дать себе и людям шанс

Понять свободы нашей суть

И Зеатерия молит пройти нас с тобой этот путь!

Слышишь, как страна поёт

Полную гнева песнь о том,

То что поднявшийся народ

Впредь не желает быть рабом?

Если сердцу в унисон

Ты слышишь барабанный бой -

Значит, идти зовёт так он

В новый мир с собой!

Песню из мюзикла Отверженные Джошуа своровал без всякого зазрения совести. Она быстро приобрела популярность среди революционеров. Ее печатали в каждом выпуске подпольной газеты «Новая волна».

В стране печатались и обычные газеты. Но и в них то и дело печатались статьи призывавшие к решительным действиям, в зависимости от направленности газеты. Печатались таки различные декларации и манифесты. Благо уровень грамотности в стране возрос, по самым скромным подсчетам до 40% населения Зеатерии умели читать, а среди городского населения этот показатель достигал и вовсе 80 процентов. Потому каких либо проблем с донесением печатной пропаганды не возникало.

В связи с этим в обществе возросла напряженность. В промышленно развитых регионах люди открыто выступали против сословных привилегий. В аграрных же регионах крестьяне уже попросту устали от притеснений со стороны аристократии, которая пыталась закрепить их на своей земле при помощи несправедливых законов или вовсе загоняя их в долговую кабалу. Потому недовольство росло все сильнее. При этом и аристократов не все устраивало, в частности высокие поборы в стране. Они считали несправедливым, что огромная часть средств уходит в столицу, потому требовали больше местных полномочий. Столичная аристократия напротив старалась закрепить свою гегемонию. Они предлагали Повелителю все новые и новые поправки, направленные на усилении их власти и централизацию страны. Джошуа рекомендовал Ассоциации не мешать им в этом, дабы не настроить аристократов против себя раньше времени.

Ситуации угрожала стать критической в любой момент. По прикидкам Джошуа и его соратников выходило, что в новой гражданской войне будет несколько сторон. Аристократы столицы, что решат взять в свои руки, посадив на престол более податливого монарха, местечковые аристократы, выступающие за независимость, местные национальные движения из числа простолюдинов, крестьяне выступающие против произвола местных властей, и наконец буржуазия, которая зацвела буйным цветом. В такой ситуации необходима была сила способная всему этому противостоять.

Синон был тузом в рукаве у Джошуа и Ассоциации. Джошуа собирался сплотить вокруг него народ, весь народ. Чтобы крестьяне и мещане, купцы и обедневшая аристократия видели в нем именно защитника, который способен навести порядок в стране. Потому им придется выступить позже всех. Но тем мощнее будет их удар. А пока Синону необходимо было учиться основам ораторского ремесла, политологии и экономике. В сочетании с его страстью к точным наукам, из него должен был получиться отличный правитель.

Но не возможно навести порядок без железной руки. Необходима была армия. Ее ядром должна была стать «Гидра». Скрытно в иностранных филиалах набирались новобранцы, там же обучались и снаряжались. Сразу после начала активных действий они должны были отправиться в Зеатерию. Но на одних наемников в войне такого рода полагаться было нельзя, тем более что расходы станут непомерно высоки, а ликвидировать дыры в финансовых отчетах за счет населения, которое и так пострадает от войны не хотелось, тут бы голод в городах не допустить. Потому необходимо было создать аналог Национальной Гвардии, набиравшейся из добровольцев. Учитывая, что большая часть армии скорее поддержит среднего брата, Риэза, а ее высшие чины поддержат старшего брата, Веедора, и самого Немара.

До гражданской войны оставалось совсем немного времени.

Глава 41

В рабочий кабинет Джошуа вбежал взмыленный Мелок. Он налил себе воды и залпом осушил бокал. Джошуа наблюдал за ним вскинув бровь:

— Начинается! Все как ты предполагал.

— А теперь давай подробнее.

Как оказалось Немар II заболел, он был в солидном возрасте, потому это происходило часто. Однако в этот раз его старший сын Веедор отсутствовал во дворце, так как находился на южном побережье страны. Потому Заговорщики из числа столичных аристократов, поддерживающих Риэза, пошли на захват дворца с криками о том, что от них скрывают реальное состояние Повелителя. Армия и городская стража были в сговоре, личная охрана Немара не смогла им что-либо противопоставить. Пока никаких заявлений они не сделали, кроме того, что им удалось воспрепятствовать перевороту, и что Немар II сейчас в тяжелом состоянии. Джошуа предположил:

— Значит следующим их шагом станет объявление Веедора предателем. Но он не глуп, потому он начнет собирать сторонников, как только услышит сегодняшнюю новость.

— Хорошо. Мы пока выжидаем? — Уточнил Мелок.

— Да. Напомни сколько у нас человек в Омори и Окомероне?

— Семь тысяч под Окомероном, пять под Омори, на нашей стороне мэр Омори и остальные чиновники, та же ситуация с Ковентаном.

— Понял. Думаю, Тэо уже может подтягивать силы из-за границы.

Спустя месяц после захвата власти заговорщики смогли накопить достаточное количество сил и действительно объявили старшего наследника вне закона, когда тот так и не явился по их призыву в столицу. Такое же предложение поступало и Синону, однако в ответ он отправил письмо, что он останется в Университете Омори под опекой ректора и членов Ассоциации торговцев, они поставили подписи под ним. Заговорщики сделали вид, что так и надо. Тем более вскоре у них появилась новая проблема. Крестьянские восстания вызванные ослаблением власти, волнения в городах, а так же объявление независимости некоторыми землями. Тут был удивлен даже Джошуа, он думал это произойдет уже после выступления старшего наследника против своего брата, что значительно бы ослабило контроль над страной. Но видимо вмешались сторонние силы. Соседи не хотели сидеть сложа руки пока Зеатерии развивается, а тут такой шанс выпал. Что ж тем проще будет объединить страну под властью Синона.

Те кто стоял за провинциальным восстаниями «националистов» все отлично рассчитали. Фракция Риэза слишком боялась удара в спину от Веедора и его сторонников, что целых два месяца ничего против них не предпринимала. И лишь когда старший наследник выступил с южных территорий к столице, они отправили против него армию. Однако к их удивлению часть армии таки не достигла точки сбора, а направилась подавлять аристократию в тех регионах страны где крестьяне притеснялись сильнее всего, при чем они не делали различий между реально восставшими провинциями и условно лояльными. К этому приложил руку сам Голберг, среди младшего офицерского состава давно ходили революционные анти-аристократические настроения. Потому им крайне по душе пришлась идея, о том что таким образом они послужат государству гораздо лучше. Сопротивление аристократов было быстро и очень жестоко подавленно, во многом благодаря крестьянам, многие из них решили присоединится к армейским частям, которые лишь сейчас осознали, что им не обязательно подчиняться приказам из столицы, да и вообще чьим либо приказам. Правда из-за этого они находились в некой растерянности.

На четвертый месяц восстания произошло несколько сражений между армиями Веедора и Риэза, много жертв и мало смысла. Фракции поняли, что им необходимы ресурсы и сторонники, пускай даже из-за приделов страны, дворец нового правителя Ёми буквально осаждали послы от обоих наследников. Ассоцицию начали просить о финансовой помощи, ее хотели потратить на наемников одной военной корпорации.

Как оказалось ранее к «Гидре» обращались именно представители провинциальной аристократии. Они настойчиво требовали, чтобы Тэо вспомнил о своем обещании. Джошуа все больше убеждался, что не он один тут такой умный, и кто-то имел и свои неплохо составленные планы. Тем хуже для него. Мелок уже передал приказы своим шпионам, теперь в их задачи входило выяснение этих планов и выявлении их авторов. Те кто это придумал, явно мечтали вернуть Зеатерию в то же состоянии, в котором она была лет тридцать назад.

Среди горожан начались волнения. Ведь Немара II не видели уже давно, многие считали, что его уже умертвили и сейчас лишь ждут удобного момента, чтобы об этом объявить. Конечно же Джошуа знал, что это не так. Шпионы из дворца докладывали, что Немара и его генералов удерживают под арестом. Заговорщики хотят чтобы тот публично отрекся от власти в пользу своего среднего сына. Вполне логичный вариант, никаких вопросов о легитимности в таком случае не возникнет, и при это Немар не станет мучеником. В этом плане Повелителю повезло, что это не буржуазное восстание. Однако в один момент чаша терпения горожан переполнилась. Все началось с утренних столкновений на рынке, а уже вечером дворец был в полном кольце осады. Во многом благодаря шпионам Мелока восставшие ночью взяли дворец штурмом, и благодаря им же главным сторонникам Риэза удалось из него сбежать. Это была очень тонкая операция, сейчас нельзя было допустить перевеса одной из сторон, тем более когда народ только только начал осознавать, что он может делать что-то сам.

Как оказалось Немар II был плох и не мог уже руководить страной, он сам прекрасно это понимал. Из некогда яркого полководца он превратился в дряхлого старика с грузом сожалений. Особенно сильно он сожалел, что не смог удержать страны от бездны новой войны. Потому совет собранный из горожан Окомерона объявил себя временным правительством с позволения Немара II. Соответствующие грамоты были разосланы по стране, однако большинство не поверило в это, либо сделало вид, что не поверило. Так что сейчас в распоряжении Временного Правительства были крайне ограниченные ресурсы, и то только благодаря армии решивший утихомирить аристократию.

Спустя пять месяцев после начала гражданской войны. Страна разделилась на несколько лагерей. ВО многих местах образовался вакуум власти, который заполняли все кому не лень. А соседи уже облизывались на богатые Зеатерские земли.

Вот теперь Джошуа решил, что пора действовать.

Глава 42

В зале собрания Временного Правительства было оживленно. Скорее даже хаотично. Уважаемые мужи орали друг на друга будто на рынке. В этой какофонии было сложно что-либо разобрать. Но вошедшему в зал Джошуа это было и не нужно. Ведь главной темой этих криков была критическая ситуация для новоявленного правительства.

Окомерон из административного центра страны превратился в кусок мяса в вольере с голодными псами. В качестве псов выступали два брата, которые решили отложить борьбу на время и взять столицу. Таким образом они бы подняли свой рейтинг среди потенциальных союзников, да и богатств города хватило бы на содержание армии. Временное Правительство бедственность своего положения осознало слишком поздно. Потому оно не успело сконцентрировать все свои силы в районе столицы. И многие отряды были попросту отрезаны или перебиты. Среди горожан уже был распространен призыв спасти столицу любой ценой. Но даже если откликнуться все, вряд ли они удержаться против профессиональных армий наследников.

Наконец некоторые из собравшихся обратили на Джошуа и его спутников внимание:

— Вы из Ассоциации? Добро пожаловать.

— Благодарим вас. Прошу вас выслушать нас очень внимательно. — Начал Джошуа. — Наша Ассоциация прибыла к вам с предложением.

— Какого рода? — Оживились собравшиеся.

— Оно поможет вам избежать разгрома.

— Спасибо конечно, но оружия у нас хватает. — Ответил кто-то.

— Не только оружие, но так же и армия. «Гидра» выступит на вашу защиту.

— Вот как? — Воскликнул председатель. — А что вы хотите взамен? Сразу скажу, что мы готов идти на некоторые налоговые уступки в будущем.

— Они на не интересуют. Мы хотим чтобы вы присягнули.

— Кому? Вам? Фабриканты рвутся к власти. — Загомонили на разные голоса.

— Не нам, а наследнику Немара II, Синону. На наш взгляд этот человек прекрасно справится с правлением.

— Что?! Нет, свобода не продается. С таким же успехом мы можем просто сдаться на милость Риэза или Веедора.

Джошуа поправил галстук, в этот раз он тоже пришел в деловом костюме наперекор моде, затем выдохнул:

— Полностью с вами согласен. Наша Ассоциация разделяет ваши идеалы, именно потому мы и предлагаем кандидатуру Синона, он просвещенный монарх новой эры. Его уже поддержали горожане Омори.

— Допустим мы признаем его. Но вам так же нужно будет убедить нашего Повелителя, Немара II. Хоть он и не разделяет идеалов нашей революции, он признает нас как законное правительство. Но если вы хотите привести Синона к власти, необходимо чтобы Немар отрекся. — Председатель ткнул в потолок пальцем.

— О. не волнуйтесь мы получим все, что необходимо. — Уверил Джошуа собравшихся. — Итак сколько времени вам нужно на раздумья?

— Мы проведем голосование немедленно.

«Конечно проведете, ведь каждая минута дорога, вы ведь даже не знаете где армии противников» — подумал Джошуа. Понятно что это правительство новичков, если этот полупарламент так можно назвать. Но довести свое положение до такого, тут определенно необходим талант.

Голосование прошло достаточно быстро. По средством подсчета поднятых рук. Вышло 31 против 2. Как и планировал Джошуа, революционеры готовы принять любую помощь, а тут и условия приемлемые.

Председатель резюмировал:

— Мы готовы принять ваше предложение. Время аудиенции с Повелителем мы назначим позднее.

Долго ждать не пришлось. Уже на следующее утро Джошуа стоял в тронном зале древнего дворца. Немар II действительно сдал. Рядом с ним стоял слуга с бутылкой вина, который должен был следить, чтобы бокал монарха не пустел. Немар безучастно смотрел на Джошуа. Что ж видимо бизнесмен начинает первым, ну да ему не впервой:

— Благодарю за то, что уделили мне время.

Монарх хранил молчание. Джошуа продолжил:

— Я представитель Ассоциации купцов Зеатерии. Мы хотим сделать вам предложение, мой Повелитель.

Монарх так же безучастно взирал на гостя. Голдберга это уже начинало бесить:

— У нас мало времени, так что буду краток. Мы хотим чтобы ваш сын, Синон, заменил вас на троне Зеатерии.

— Вы все чего-то хотите. Словно вороны слетелись, чтобы урвать кусок. Аристократы, мещане, торговцы, а завтра ко мне придут крестьяне со своими предложениями и требованиями. Идите все к черту. — Немар с раздражением бросил кубок себе под ноги.

— Ты всегда не ценил труд. — Процедил сквозь зубы Джошуа.

— ХА! Даже чернь теперь стала дерзкой. — Оживился монарх.

— Над ней нет просто тени дракона, вот она и распоясалась. — Улыбнулся Джошуа.

— Ах, мой Возвеститель, почему ты покинул меня. — Немар смотрел куда-то в пространство.

— Потому что он выполнил свой долг. На его крыльях вы взлетели на престол страны. Больше ему нечего возвещать. Хотя он будет благодарен вам за спасение на поле перед Омори.

В глазах Немара появился блеск:

— И какова его благодарность? Страна опять рушится. А я ничего не могу с этим поделать!

— Можете. Вы позволите своему третьему сыну взлететь на его крыльях, на этот раз навсегда. Отрекитесь от престола в пользу Синона и весь этот кошмар закончится. — Сказал Джошуа. — Я гарантирую это, равно как и вашу безопасность.

— Мне она не нужна. Я бесполезен. Я не выполнил свой долг отца. Мои дети погибнут в этой мясорубке, которую я допустил. — Немар рыдал.

— Их безопасность так же гарантирована. Это было условием Синона, он любит своих глупых братьев, так же как и вас.

Немар сидел в молчании, а затем сказал:

— Не думай, что я тебя брошу. Да?

Джошуа слегка вздрогнул. Немар улыбнулся:

— Наверное ты действительно выполнил свой долг. Иди, я подпишу все необходимые бумаги. Только дай пообщаться с сыном.

Джошуа поклонился и направился к выходу. Краем уха он услышал:

— Тебе удалось одурачить меня ящер. Ну поделом мне.

Бизнесмен лишь ускорил шаг.

Глава 43

По улицам Окомерона маршировал 1-й тяжелый полк «Великаны». Семь тысяч ветеранов в отличных тяжелых доспехах. Позади них было нововведение для этого мира, пушки. Отличные орудия, которые перескочили сразу через несколько этапов развития орудийной мысли, они легко бы сравнились с пушками 19-го века, а при них еще и находились маги с камнями-дальномерами, одним из последних достижений в области инструментов на основе Слез Мира. Джошуа осознал какой потенциал скрыт в этих камнях, возможно они даже на время заменят этому миру электронику.

Вид солдат вселял воодушевление в сердца людей. Ох, если бы они знали правду. А состояла она в том, что с севера двигалось сорок тысяч солдат под командованием Риэза. А с юга пятьдесят тысяч солдат Веедора. Сил революционеров попросту не хватит для отражения обоих ударов. Главной надеждой был Синон и его армия. У них было огромное число орудий, а так же высоком мотивированных бойцов. Из студентов, горожан и крестьян было набрана армия, которую окрестили Драконьим Легионом, они были неплохо обучены и отлично экипированы, у них на вооружении были даже мушкеты. Жаль, что химики вывели стабильный малодымный порох так поздно, хотя с другой стороны повысился бы шанс получения противником этого оружия. Но до их подхода нужно было продержаться.

Тем временем Временное Правительство занималось лишь спорами. Пора было это прекращать. В роли жесткой руки предстояло выступить Джошуа. Он взял слово на заседании правительства. Однако его тут же атаковали:

— Когда вы сдержите свое обещание? Армия врага уже стучится нам ворота.

— Не нужно драматизировать. — Резко оборвал вопрошающего Джошуа. — До подхода армии Риэза осталось две недели, а Веедора три.

— А когда же прибудет армия Синона?

— Менее чем через месяц.

Зал ахнул. Их чудесное спасение обернулось пылью. Люди загомонили, однако председатель заткнул их:

— Тихо, соблюдайте вами же выбранный порядок.

— Благодарю, председатель. — Кивнул Джошуа. — А теперь слушайте внимательно. До прихода армии нашего нового Повелителя нам необходимо продержаться. Просто укрыться за крепостными стенами нам не удастся. У нас есть все основания полагать, что изменники готовы объединить свои силы против нас, конечно потом они снова рассорятся. Но к тому моменту мы с вами будем мертвы. Потому я предлагаю выдвинуть армию против Веедора, а в городе оставить лишь гарнизон, который будет держаться до прибытия Синона.

— Но ведь Риэз же ближе?

— Однако он не сможет взять город быстро.

— А хватит ли наших сил на это? — Спросил один и членов правительства.

— Не знаю. По самым оптимистичным подсчетам у нас от сорока до шестидесяти тысяч человек, но у них опыта мало, пускай и горячи они сердцем.

— Удручающая ситуация. — Сказал кто-то за всех.

Но тут вскочил один молодой человек:

Такая пылки и слегка наивная речь произвела впечатление. Зал аплодировал. Это логично, ведь среди революционеров не так много прожженных циников, скорее наоборот. Когда заседание закончилось «победой» Джошуа. Тот отозвал молодого оратора в сторону:

— Спасибо вам.

— Не стоит. — Отмахнулся парень.

— Без вас все было бы гораздо сложнее. — Поклонился Джошуа. — Такие люди как вы нужны будут это стране в будущем. Могу я узнать ваше имя?

— Нерей.

— Где-то я слышал это имя.

— Возможно мы с вами уже встречались на каком-нибудь балу. Моим отцом был Архонт Эйн.

Джошуа как молнией ударило. Он вспомнил как один из киллеров просил сохранить жизнь детям этого самого Архонта. Джошуа отчасти пожалел этих детей, потому выделил деньги на их содержание и обучение в Университете Омори. А парень то молодец, пускай и с не самым плохим стартовым капиталом, а все же выбился на самый верх. «Жаль, что так вышло с твоим отцом» — подумал про себя Джоуша. Но вслух он произнес:

— Возможно вы правы. Что ж поздравляю вас, вы много добились. Ваш отец, храни Великое Небо его душу, бы вами гордился.

— Надеюсь что и мой учитель тоже. Благодаря ему я стал таким человеком.

— Благодарю за беседу. Думаю, что пора нам готовиться к бою. — Джошуа поклонился и после чего вышел из зала.

Джошуа не сказал всей правды парламентариям. На самом деле армия Синона прибудет раньше. Однако необходимо было, чтобы противник взялся за осаду Окомерона. Тогда бы его удалось с легкостью раздавить, а не выискивать по всей стране. Так это бы пошло на пользу образа Синона, образа защитника и мудреца. Это просто отличный повод.

Битвы с армией Веедора Голдберг тоже не боялся. В его армии было полно шпионов. Было известно о ее низком боевом духе из-за проблем с выплатами и снабжением, к этому приложили руку Мелок и Ассоциация. Осталось лишь ударить по этому колосу на глиняных ногах. Для этого нужно была помощь Временного Правительства. Благодаря Нерею они издали необходимые указы о создании боевых отрядов. Они уже приступили к формированию, к сожалению у них была всего неделя, но ставка на них и не делалась. Джошуа и Тэо разрабатывали план с учетом малоопытности их армии, ее задачей было просто не побежать с поля боя, а вот основную роль на себя взяла артиллерия и солдаты Гидры. В идеале артиллерия должны была нанести армии Веедора такой урон, что та бы просто не успела вступить в ближний бой.

Джошуа решил отправиться вместе с армией. Большой охоты сидеть в осажденном городе у него не было, из него в случае непредвиденных обстоятельств он бы ничего не смог сделать, в поле больше пространства для маневра. Когда он ехал по улицам столицы, он видел разочарование и страх ее жителей, некоторые из них знали, что сюда с двух направлений идет враг, а их защитники покидают город только в одном. Казалось что столицу бросают на произвол судьбы. Во многом только яркие речи Нерея спасали ситуацию. Благодаря ему горожане массово записывались в боевые отряды и в принципе боевой дух не падал слишком низко. Еще помогло и то, что правительство почти в полном составе осталось в Окомероне, это так же вселяло уверенность.

Армию Веедора они встретили уже на третий день пути. Для обоих воинств эта встреча не стала неожиданностью. Уже даже состоялось несколько мелких стычек между разъездами. Армии построились друг напротив друга. Противник увидел, что в армии революционеров очень много легкой плохо снаряженной пехоты. Офицеры армии Веедора уже потирали руки. Ведь нет лучшего подарка для тяжелой конницы, это будет просто мясорубка. Конечно эти чертовы наемники из Гидры станут помехой, но не на долго, при таком численном превосходстве уже ничего не поможет, а вся эта чернь просто разбежится.

Затем огонь пушек перешел на ряды продвинувшейся пехоты. Самым страшным было то, что ни одно полевое орудие до этого момента не поражало цели на таком расстоянии. Пехотинцы не слишком привыкли быть под огнем, тем более под таким, от него не было защиты, да и в принципе не было понятно, чем в них стреляют. Офицеры пытались их образумить и гнали вперед. В некоторых местах это даже удалось, все же не оказалось у чертовых революционеров этого страшного оружия в должных количествах. Но эти мещане не торопились сдаваться. А при этом оружие было под защитой наемником и не переставало вести огонь. Среди пехотинцев появились призывы развернуться и бежать прочь с поля боя, тем более, что тех кто управлял страшным оружием не волновали одиноко бегущие прочь цели.

Все закончилось тем, что всех, кто пошел в атаку и не бежал, перебили. У Веедора оставался резерв, для победы над таким врагом его не хватит. Но по крайней мере ему удастся сбежать. Возможно даже набрать новую армию, заручиться помощью Риэза. А потом, захватив это страшное оружие, одолеть всех с его помощью. Веедор приказал отступать. Но тут произошла страшная вещь. Его солдаты не слушали приказов. Наоборот они окружили его свиту с явным намерением убить, если не сотрудничать. Веедор только и успел закричать:

— Предатели! Я вас всех повешу!

— Не если не сдадим его повстанцам, нас точно повесят или убьют из этих страшных штук. — Закричал кто-то из подстрекателей.

Как на зло опять выстрелило это страшное оружие, судя по крикам результативно. На солдат это подействовало как сигнальный пистолет на земных бегунов. Они начали стаскивать с коней высшее офицерство, окружавшее Веедора. И самого несостоявшегося Повелителя так же схватили. Он даже не успел выхватить меч, как на его руках уже была связана веревка.

Солдаты подняли белый флаг. Его быстро заметили вражеские наблюдатели, будто этого и ждали, после чего от революционеров прибыло несколько всадников. Они держались вальяжно, вообще ничего не боялись. Они сказали расходится солдатам по домам или присоединятся к ним. Один из них сказал, что даже не важно, что эти предатели выберут, мол война совсем скоро закончится, так или иначе. Самого Веедора закинули на коня и повезли куда-то. «Проклятье, теперь меня еще и казнят на потеху черни!» — кричал он про себя. Один из всадников, сразу видно, что самый неопытный из всех, сказал, будто угадав мысли старшего наследника:

— Прошу вести себя благоразумно и вам не причинят никакого вреда. Вы скоро увидитесь с отцом. Потом немного посидите под арестом, а когда все кончится у вас будет райская жизнь, я даже немного завидую вам, Веедор.

Веедор лишь сплюнул на землю. Очередное вранье от черни.

Глава 44

Армия Риэза вплотную приблизилась к Окомерону. Им прекрасно было известно, что войск в городе было немного. Столица была готова рухнуть в руки среднего сына словно перезрелый плод с дерева. В душе он уже праздновал победу, представляла как они проедет по заваленным трупами предателей улицам, как вновь победно посмотрит в глаза своему отцу, который нанес ему много обид в детстве. При воспоминаниях об отце Риэз аж сплюнул на землю. Ну ничего, совсем немного времени осталось. Теперь то о себя коронует, и не важно кто там что будет говорить.

Риэз торопился, у него не было сомнений, что армия Веедора разобьет бунтовщиков, потому он был обязан взять город как можно раньше. Тогда бы он смог укрепить оборону, возможно даже смог бы выделить часть сил, чтобы скрытно атаковать южный земли лояльные его старшему брату. Единственный беспокоящим фактором являлся город Омори, и земли его окружавшие. Власти города не ответили на его призывы, ни на призывы его брата, по крайней мере открыто его не поддержали. Ходи слухи, что там собирается армия. Скорее всего город стремиться отколоться от стремительно загнивающей Зеатерии. Ну да ничего, он и этим предателям покажет.

Наконец армия была готова к штурму древних стен. Жителям и защитникам города было страшно. Очень страшно. Но они были готовы стоять до конца, лишь бы не отдать свою свободу, теперь это слово для них не пустой звук. Больше ими не будут командовать породистые ублюдки. Многие так же и понимали, что Риэз их не пожалеет за то, что они посмели отобрать у него столицу. Но положение все же было отчаянным.

Штурм начался. Осадные машины метнули несколько больших БУМ-камней в стены. А затем еще и еще. На эти камни Риэз потратил целое состояние, но оно того стоило. В могучих стенах появились проломы. К ним резво устремилась пехота. Они не кланялись стрелам, действовали четки и быстро. Ужасные войны в тяжелых доспехах прорубали ряды защитников города, словно косари, заготавливающие сено. Однако им отвечали редкими залпами нового оружия, в доспехах воинов образовывались небольшие отверстия, однако они с жутки криками падали замертво. Одному угодили прямо в голову и его затылок разлетелся на куски. Но на привычных к войне солдатам это сказалось слабо, они упорно шли вперед. Положение становилось если не отчаянным, то очень близким к этому.

На горизонте появились флаги. Сочетание небесно-голубого цвета и белого. Никто доселе не видел таких штандартов. Риэзу и его офицеров стало ясно, что это явно не друзья, потому не прекращая штурма, решили перестроить армию для отражения атаки. Однако еще до того как был отдан соответствующий приказ, недалеко от ставки Риэза что-то взорвалось. Люди пали замертво, попало даже в одного из адъютантов претендента на престол, его мозги разбрызгало на стоящих рядом людей. Затем произошло еще несколько взрывов. Стало понятно, что это дело рук неизвестной армии.

Решение нужно было принимать быстро. Риэзу стало понятно, что из-за неизвестного оружия они не смогут отступить без больших потерь, а при этом армия противника не выглядела слишком уж внушительной, главное вступить в ближний бой. Потому он приказал: «В АТАКУ!» — и личным примером увлек людей за собой. Он летел вперед на врага, справа и слева от него падали люди, их словно сдувало всякий раз, когда в рядах противников появлялось белое облачко дыма. Риэзу уже было на все плевать, ведь под ним был его верный конь, а больше ему ничего и не нужно. Даже власть он решил взять, во многом наперекор Веедору, да и потому что этого жаждали его друзья и сподвижники. Риэз уже был в десятке шагов от первых рядов неприятеля, вооруженного каким-то странными копьями, они напоминали стальные трубы, но на их концах были штыки. Несколько из них щелкнули, раздались хлопки, появились пресловутые облачки, а конь под Риэзом пал. Сам он пролетел вперед и ударился о землю. Он нашел в себе силы встать. Но вытащить меч из ножен ему не дали, несколько солдат схватили его. Кто-то закричал: «Брать живым!». «Проклятье!» — выругался Риэз. Он огляделся в поисках своих соратников, но никто так и не смог прорваться сквозь плотный огонь. Их тела устилали все поле, друзья и товарищи второго наследника пали следуя за ним. А остальная армия видя, что враг сотворил с командующими, предпочла отступить.

Наконец войны державшие Риэза расступились. И к нему вышел воин в золоченых доспехах. Он поднял забрало шлема. Риэза сражу же его узнал:

— Синон?

— Привет, брат. — Улыбнулся парень.

— Я действительно проиграл. — Выдавил из себя средний брат.

— Действительно. Свяжите его покрепче и глаз с не спускайте. — Обратился Синон к своим людям, а затем уже к брату. — Все кончилась твоя война. И Веедора тоже.

— Ты нас казнишь?

— Нет. Ваше наказание не будет слишком суровым.

Армия выдвинулась к городу. Жители тут же открыли ворота. Синон шел во главе колонны. Люди ликовали, кидали из окон цветы и аплодировали. Наконец новый Повелитель ступил на порог дворца. Там его уже ожидал отец. Немар был мрачен:

— Мои сыновья, что вы сотворили?

— Хватит убиваться и жалеть себя. Каждый из нас сделал свой выбор. — Голос Синона неожиданно для него оказался тверже стали. — Нам удалось избежать множества смертей, зато теперь страна станет действительно процветающей. Ты выполнил свой долг, а я теперь буду выполнять свой.

— Ваша мать была бы разочарована глядя на вас. А все этот проклятый ящер. Его яд отравил все вокруг.

— Довольно. Я не причиню вреда своим братьям, они понесут наказание, но не умрут.

Лицо Немара просветлело:

— Надеюсь ты действительно станешь хорошим лидером для нашей страны. Я предаю тебе всю власть.

— Благодарю, отец.

Спустя день в город вступила армия Джошуа. Их тоже встречали ликованием, особенно когда люди Веедора в цепях. Все их страхи улетучились. Синон встречал их у подножия лестницы ведущей во дворец. Джошуа слез с коня и опустился на колено перед Синоном:

— Мой Повелитель, мы уничтожили армию и захватили Веедора.

— Встань. Ты выполнил свой долг перед народом Зеатерии. — Затем монарх обратился к нему безмолвно при помощи камня-связи. — Это мне впору кланяться вам.

Джошуа лишь улыбнулся.

Через неделю состоялся трибунал, на котором Временное Правительство судило проигравших. Так всегда происходит, кто победил тот и судит. Как и обещал Синон, наказание для Веедора и Риэза не было суровым, хотя формально он не влиял на решения трибунала, правительство бы не посмело идти против новоявленного лидера нации. Обоим братьям запретили заниматься политикой, и назначили заключение в поместьях за пределами столицы сроком на десять лет, на самом деле заключение, если его можно так назвать продлиться гораздо меньше. А вот наказание для их сподвижникам было куда более суровым, тюремные сроки и даже смертные казни. Но народ жаждал не их крови, а в основном крови высшей провинциальной аристократии. Вот на них и обкатывались новые гильотины, Джошуа не смог удержатся от исторической отсылки на его родной мир.

Затем было сформирован Парламент. Он выполнял те же функции, что и любой земной. Не случайно туда вошли многие представители Ассоциации. Так же там были и наиболее прославленные лидеры революции, в том числе и Нерей. Джошуа же посчитал, что дальше разберутся и без него и пробыв пару дней в столице направился в свой новый особняк под Омори к свой жене, которая уже давно его дожидалась.

На самом деле не все проблемы страны были решены. Многие соседи попытались урвать от нее кусок, однако и сами столкнулись с бунтами внутри своей страны. Многие зеатерские революционеры решили, что пора заняться экспортом этой самой революции, особенно те, кто не слишком жаждал жить при монархии, хоть и парламентской. Гидра же вновь взяла на себя полицейские функции, чтобы на дорогах страны вновь стало безопасно. Драконьи Легионы прошлись по стране карающим мечом, смертные приговоры и длительные тюремные заключения назначались судьями сотнями. Зато это позволило утолить «кровавую жажду» у населения. Парламент отменил все сословные привилегии, равно как и само понятие сословий. Был решен земельный вопрос, земля всех предателей, врагов Зеатерии, была продана по довольно низкой цене новым владельцам из простолюдинов, в некоторых регионах она и вовсе раздавалась. Той части аристократии, что не подверглась репрессиям, порекомендовали продать свои земли, если они не слишком хорошо разбирались в том как их правильно использовать. Все эти меры должны были привести население к благоденствию. И становилось бы только лучше, образование, здравоохранение и безопасность были выбраны правительством в качестве основных задач на ближайшие пять лет. Благо средства позволяли. Так как страны, из числа неудавшихся интервентов в раздираемую войной Зеатерию, обязали выплатить огромные репарации и заключить множество невыгодных соглашений.

Синон стоял на балконе своего дворца. Пару месяцев назад он и представить не мог, что станет повелевать тут всем. Он никогда к этому не стремился. Но та встреча с Джошуа изменила все. За этим человеком стояла сила, превосходящую его собственную, и знания, граничащие с прорицанием. «Но что если он решит, что я отработанный материал, как мой отец?» — задумался Синон. А затем отмахнулся от этой мысли. Он вспомнил слова Джошуа:

— Почему все-таки вы? Да потому, что я верю, что вы лучший кандидат на эту роль.

Джошуа прагматик со своими далеко идущими планами, он явно даст понять, что Синон делает что-то не так. И он послушает этого странного, древнего человека, ведь его советы действительно ценны и действительно смогут помочь стране. А Синону только это и нужно, он искренне радел за свой народ, который отвечал ему взаимностью.

Так началась действительно новая эпоха для Зеатерии и всего мира.

Эпилог

Молодой, новоиспеченный Повелитель сидел за рулем своей машины. Она была настоящим произведение искусства, не только внешне, но и внутренне. Разгон до сотни всего за восемь секунд и прекрасная управляемость. Что еще нужно? Монарх был поистине горд, что в его стране живут и работают такие гениальные инженеры. Он ехал на ней по новенькой асфальтовой дороге, разметка на которой высохла совсем недавно.

Наконец он достиг конечного пункта назначения. Им оказался с виду скромный особняк, однако за ним находился ангар и летное поле. «Неплохо, нужно будет и себе такое заиметь» — подумал Повелитель, выбираясь из машины. Он приехал один, не потому что он скрывал что-то даже от собственных слуг. Просто таков был порядок. Правитель заметно нервничал, особенно его напрягало то, что его никто не встречает. В другой бы ситуации он бы решил, что его отец, наказавший ему отправиться сюда сразу после коронации, просто пошутил, как он это обычно делал. Одна его ныне покойный отец был очень серьезен, когда говорил это.

Повелитель поднялся по мраморным ступенькам и постучал в дверь. Ему открыла молодая светловолосая женщина:

— Прошу, входите, он ожидает вас в гостиной.

— Благодарю. — Молодой человек не стал задавать лишних вопросов, хотя не сильно понимал, что от него требуется, отец же ему ничего толком не сказал.

Особняк был скромен внутри. Однако интересной деталью было то, что везде были разбросаны различные чертежи и записи, и это только в прихожей, в рабочий кабинет наверняка ими завален до потолка. В гостиной перед камином сидел человек. Он поприветствовал гостя:

— Приветствую вас. Дорога была нормальной?

— Да. Летел на 120 весь путь. — Усмехнулся парень.

— Рад за ваших автоконструкторов и дорожников. Думаю, вам не терпится узнать, зачем ваш покойный отец отправил вас сюда.

— Да, вы правы.

— Позвольте представиться, меня зовут Джошуа Голдберг. — Джошуа встал и поклонился.

— Скорее вы читали. — Ответил Джошуа. — Активнее всего я действовал в период правления Немара II и Синона I, так что наверняка мое имя где-то упоминалось.

— Но это значит что вам...

— 126 лет. На самом деле даже больше. Суть вашего визита сюда, это уговор между мной и Синоном I, каждый новоявленный Повелитель встречается со мной в приватной обстановке.

— А зачем?

— Мы проводим анализ угроз вашему правлению и вырабатываем стратегию. Не смотря на то, что я лично не участвую нигде, у меня достаточно влияния. Взамен я прошу чтобы вы прислушивались к моим советам, для построения лучшего будущего.

— Благими намерениями...

— Это выражения ввел в ваш обиход я. — Улыбнулся Джошуа. — Не беспокоитесь, я ведь уже удовлетворил все свои потребности, и мои советы не приведу к моему или чьему либо еще обогащению, а лишь будут направленны на ускорения прогресса.

— Но зачем вам это? — Спросил Немар IV.

— Потому что мне интересно. Не волнуйтесь степень моего влияния на вас будет гораздо меньше чем на вашего отца.

— Это потому что он был непутевым клоуном? — Усмехнулся парень.

— Нет. Просто потому что времена меняются, это будет справедливо и для ваших потомков.

— Интересно. Что ж, я думаю выбора у меня особого нет, раз даже Синон Великий был вашей марионеткой.

— Он им не был, он был моим хорошим другом и соратником. — Джошуа даже слегка возмутился, у этого монарх нет вообще уважения к предкам, как бы он не натворил дел. — Думаю в первую очередь вам нужно будет встретится с командой пиарщиков. А на тему выбора вы угадали. — Глаза Джошуа сверкнули.

— Хорошо, пиарщики так пиарщики. — Вздохнул Повелитель.

Зеатерия действительно достигла больших успехов. Но не только она одна, железные дороги уже давно стали привычной вещью как Нооруме так и в Ауруме. Да и в колониальных владениях Зеатерии они тоже активно строились. В небо взмыли первые самолеты, при чем реактивные двигатели уже активно разрабатывалась. Машины, телефонная и радио связь уже тоже не были диковинкой. Все активнее возводились новые заводские комплексы, не без участия Джошуа конечно. Мощь страны была таковой, что ни о каких мировых войнах не приходилось и думать, все понимали, что если на чье-то стороне выступает Зеатерия, то лучше просто сдаться. Хотя война и была двигателем прогресса, он прекрасно обходился без миллионов жертв, особенно при правильном руководстве.

Когда Немар уехал на своем спорткаре солнце уже скрылось за горизонтом. «Как бы этот лихач не разбился» — подумал Джошуа глядя на удаляющийся в ночи огонек. Тхали обняла своего мужа за плечи:

— Ну как он тебе?

— Немного не сдержан, но все же лучше чем его отец. — Ответил он задумчиво.

— Это хорошо. Кстати, а когда мы уже испытаем новый реактивный двигатель? — Спросила женщина.

Полеты стали ее страстью. Каждый день она взмывала в воздух на своем спортивном самолете, но и не отказывала себе в удовольствии попутешествовать на пассажирском авиалайнере. Джошуа успокоил ее:

— Скоро, тут торопиться не нужно, воздух может быть смертельно опасен, уж я то знаю.

— Как скажешь. — Легко согласилась она.

Джошуа думал о перспективах, которые открылись перед ним благодаря Слезам Мира и современным технологиям. Он взглянул на прекрасное звездное небо. Кто знает, может они действительно смогут достигнуть звезд, это станет лучшим подарком для него и всего этого мира. А уж со своей продолжительностью жизни, он был уверен, что хотя бы дожить до этого момента они смогут.

На секунду ему показалось, что на фоне ночного неба мелькнула фигура дракона. Но он отмахнулся от этой идеи. Ящеры не приближались сюда уже десятилетия, пришлось их даже занести в Красную Книгу, что их не истребили вовсе. Как же давно он был одним из них, как же давно он был на Земле. Хм, а если попытаться ее достичь?