Драконы Сарда

1

Стоя в крохотной комнатке для свиданий, отец и сын, разделенные толстым бронестеклом, молчали, положив пальцы на стекло так, словно касались друг друга. Даже охранники тюрьмы предварительного заключения, наблюдая эту сцену, чувствовали, как в их заскорузлых от ежедневного лицезрения боли и страданий сердцах просыпается что-то человеческое. Пять минут – это все, что отводило имперское правосудие для прощания пожизненно заключенного с родственниками. Но сейчас они оба подлежали отправке в тюрьму: отец во взрослую, а сын – в подростковую. Пять минут перед прощанием навсегда.

Охранники ожидали всего. За время службы они успели повидать истерики, слезы и даже попытки самоубийства. Но не того, что мальчишка и его седой, но еще крепкий отец будут молча, словно два изваяния, стоять у стекла. Возможно, если бы при сцене прощания присутствовал кто-то из профессиональных военных, какие-то подозрения у него зародились бы. Но откуда взяться кадровому офицеру в тюрьме?

Пальцы отца, лежащие на холодном стекле, чуть дрожали. Но не от холода или волнения. Они выбивали сложную дробь послания, понятную лишь посвященным.

«Сдал Риор. Потом доберемся. Задача – выжить. Тебе другая тюрьма. Там ждут. Используй все. Смотри по сторонам. Будь осторожен. Тюрьма – безы (контрразведка). Проверяй. Опасность везде. Не оставляй врага в живых. Убивай, иначе убьют тебя. Следи за чистотой мыслей и тела. Доктора нет. Оружие, медикаменты, еда, остальное потом».

«Я помню, папа». Высокий, коротко стриженный молодой человек в мятой тюремной робе ядовито-оранжевого цвета едва заметно кивнул, и мягкие, чуть полноватые губы на жестком, словно вырубленном из камня лице сжались в тонкую линию.

«Безы приближаются. Сейчас разведут по камерам. Помни. Я за тобой приду».

Сын, едва удерживая слезы, улыбнулся уголком рта. «Принял».

Отец серьезно кивнул и, повернувшись к стоявшему за спиной охраннику, протянул руки.

Кандалы звонко щелкнули, словно перемалывая очередную жертву, и бывший командир батальона имперского спецназа, не оборачиваясь, вышел из комнаты свиданий.

2

Корабль, который должен был доставить партию несовершеннолетних преступников на планету-тюрьму, был просто переделанным под перевозку людей грузовозом. Две сотни мальчишек и девчонок, в основном осужденных за различные преступления родителей, теснились в грузовом отсеке, словно шпроты в консервной банке. Снаружи задраили люки и дали команду на старт.

Трое суток, пока длился перелет, Гарт просидел молча, прислонившись спиной к стене, отделявшей грузовой отсек от реактора, и игнорируя все попытки познакомиться. Правда, когда старенькая колымага начала маневрировать, заходя на посадку, стенка разогрелась чуть сильнее, чем нужно, но на настроение Гарта это уже никак повлиять не могло. Все, что произошло – арест, допросы, суд и чудовищный в своей безжалостности приговор словно превратили его душу в ледяную глыбу. Отрывками вспоминалась жизнь до ареста: гибель мамы в катастрофе, бесконечные переезды с отцом с базы на базу и его друзья. Такие же, как он, дети десантников и их игры в переходах баз и кораблей. Он прикрыл глаза, и, словно кинолента, перед внутренним взором замелькала яркая цветная жизнь, так непохожая на нынешнее черно-белое состояние Гарта.

Что натворил отец и за что его, блестящего офицера, в одночасье превратили в пожизненно заключенного, Гарт не знал, да и не мог знать. Отец был очень осторожен, полагая, что это может уберечь сына от возможной расправы. Он даже подделал документы Гарта, уменьшив его возраст на один год – с восемнадцати на семнадцать лет, чтобы тот считался несовершеннолетним. Но это привело лишь к тому, что Гарт попал не во взрослую, а в подростковую зону.

Волна политических репрессий, прокатившаяся по армии и флоту, накрыла их, в том числе и из-за доноса. Но Тран Корвон был не простым офицером, чтобы его могли просто расстрелять. Кроме того, семья Корвон происходила из древнего королевского рода планеты Сард. Именно в таких случаях короткую гуманную расправу заменяли медленной смертью в одной из многочисленных имперских тюрем. Сам Гарт угодил под пресс правосудия из-за новой поправки к Уголовному кодексу, предполагающей ответственность членов семьи.

Но сейчас это все не имело ровным счетом никакого значения. У рода Корвон и так был довольно длинный счет к империи и императору лично. Теперь этот счет нужно было предъявить к оплате.

Гарт прислушался. Судя по изменению вибрации и тому, что в отсеке стало совершенно невозможно дышать от жары, корабль шел на посадку. Ни на кого не обращая внимания, юноша лег на пол и, приложившись щекой к полу, стал вдыхать пока еще прохладный воздух.

К моменту посадки многие из детей лежали в глубоком обмороке. Отдраившие люк охранники загнали тех, кто мог ходить, на грузовую платформу, а тех, кто лежал, стали просто грузить как дрова в открытый грузовик.

Гарт спокойно, будто в руках подгонявших охранников не было стволов, шагнул на разогретую утренним солнцем бетонную площадку. Запах нового мира, соленый, с терпким привкусом водорослей и жара от раскаленного во время посадки корпуса корабля мягко ударил в нос. Юноша легко, словно кот, запрыгнул в кузов грузовика и с высоты внимательно осмотрелся. Стандартная во всех отношениях база из трех пятидесятиметровых ангаров и нескольких сборных домов была окружена шестиметровым бетонным забором с шедшей по самому верху металлической спиралью. Через каждые двадцать метров в стене были видны бойницы, грозно нацелившие дула совсем немаленького калибра в сторону колонии. За первой линией ограждения шла вторая, куда менее грозная, но тоже довольно существенная, а между ними высилось несколько строений, вроде сборных домов, но одноэтажных и попроще.

Всех загнали в пустой ангар, примыкавший к внешнему забору, и какой-то человек стал обходить лежащих. Гарт сначала подумал, что это сотрудник, который должен оказать первую помощь, но потом понял, что человек просто искал тех, кто не пережил транспортировку. Одного мальчишку лет двенадцати подняли, словно сломанную куклу, и унесли прочь.

Громкий щелчок привлек внимание всех находящихся в ангаре, и динамики под потолком ожили:

– Вы находитесь в особой колонии-поселении «Рорда-шестая», – мужской голос без эмоций читал текст обращения администрации тюрьмы к заключенным. – Колония представляет собой остров в океане. Западная часть острова – промышленная зона. Туда доставляются старые корабли, которые вы должны разбирать. Все продукты, одежда, медикаменты и медпомощь продаются заключенным только за металлы и найденные при разборке ценные предметы. Текущий прейскурант вывешен на дверях приемных пунктов. Как лишенные прав граждан, вы не имеете права на защиту и социальные гарантии. На территории острова законы империи не действуют. Каждому из вас с помощью инъекции будет вживлен индивидуально запрограммированный биочип и сделаны стерилизующая и комплексная прививки. К вашему восемнадцатилетию чип активизируется. Когда это произойдет, вы почувствуете резкое ухудшение здоровья и головную боль. Это контрольный сигнал. В течение трех суток вы должны прибыть на базу, где вам будет сделана инъекция противоядия. Если вы не получите лекарства в течение трех суток – умрете. После введения противоядия вы будете переведены во взрослую тюрьму, где биочип удалят.

Щелчок, и все стихло. Двери ангара с другой стороны открылись, и приходящие в себя подростки медленно потянулись на выход. Получив на прощание несколько уколов пневмоинъектора, они покидали территорию администрации.

Шагнувший за порог Гарт удивленно присвистнул, и его широко раскрытые глаза довольно блеснули. Буквально в полукилометре перед ним находился настоящий город. Когда-то явно курортный и даже местами сохранивший некоторый лоск. Можно было различить даже деловой центр, а по чахлым деревцам – бывшую парковую зону с немногочисленными крышами вилл. Здания стояли относительно неповрежденные, а мокрые после короткого летнего дождя улицы сверкали чистотой.

Небольшие группки старожилов встречали новое пополнение тяжелым молчанием. К некоторым сразу подходили несколько парней и после короткого разговора уводили куда-то дальше или отваливали ни с чем.

Насколько Гарт понял, промышленная зона находилась совсем рядом с администрацией тюрьмы. Он уже повернул в ту сторону, когда к нему подошла троица парней, одетых в какие-то выцветшие тряпки.

– Привет, – кивнул Гарту толстенький коротыш в линялой красной рубахе и с самодельным ножом на поясе. – Далеко собрался?

– А ты работаешь экскурсоводом? – Гарт усмехнулся, глядя на потуги мальчишки выглядеть не по возрасту солидно.

– Ты не борзей! – Толстяк картинно сплюнул на асфальт и положил руку на рукоять ножа. – Мы на Большого работаем. Это самый главный босс на острове. Ты парень вроде крепкий и, если пройдешь испытание, можешь получить у него работу. Не ковыряться в обломках, а за пустяковый напряг иметь нормальный хавчик, девок и даже пойло.

– О! У вас тут и бандиты завелись? – Гарт невесело рассмеялся и до скрипа сжал крепкие мозолистые кулаки. – Нет, спасибо. Я лучше пока присмотрюсь, чего тут и где. Хотя, может быть, и к вашему Большому загляну.

– Ну гляди. – Толстяк зло прищурился и снова сплюнул. – Не было бы поздно.

«Промзона!» – Гарт только головой покачал, увидев с холма, на котором располагалась база охранников, обыкновенное корабельное кладбище. Правда, весьма обширное. Чего тут только не было. И старые контейнеровозы, и десантные катера, и даже парочка относительно новых крейсеров типа «Рамао». Вокруг корабельных туш вяло копошились подростки, отламывая и отрывая все, что могло быть отломано и оторвано. Несмотря на явную непроизводительность такого способа утилизации, от некоторых кораблей остался лишь похожий на скелет остов.

На свалке Гарт планировал подобрать пару железок, чтобы превратить их в оружие. Опыт такого превращения у него был, так как отец, заядлый охотник-экстремал, часто брал его с собой в поездки. Кроме того, с самой смерти мамы таскаясь вместе с отцом по военным базам, Гарт частенько бывал у ремонтников и очень хорошо представлял, как устроены многие корабли империи, тем более что их конструкторы особо не утруждались и клепали все из стандартных модулей, словно из деталей конструктора. Он не пропустил мимо ушей предупреждение отца относительно готовящейся расправы и предпочитал встретить возможные трудности во всеоружии.

Спустившись по широкой асфальтовой дороге, Гарт прошел мимо группы парней, расслабленно сидящих возле длинного стола, собранного из кусков обшивки, и пошел к кораблям. Грузовозы, сбрасывавшие подлежащие утилизации корабли, видимо, тщательно следили за тем, чтобы соблюдать общую планировку. Наличествовали и центральная, и боковые аллеи, которые к периферии постепенно переходили в малозаметные в чахлой траве тропинки, протоптанные между полуразобранных останков и практически нетронутых кораблей. Гарт искал корабль, до которого еще не добрались руки малолетних мародеров. Таких, к слову сказать, было довольно много. Космический корабль сам по себе довольно прочная штука, и без плазменного резака там делать нечего. И если корпус не поврежден, а двери по каким-то причинам оказались закрыты, то проникнуть внутрь с помощью подручного инструмента было немыслимо. Пройдя очередной поворот, Гарт бросил взгляд в сторону и замер. Прямо на углу, чуть покосившись на подломанном шасси, стоял малый тактический штурмовик – «Тайрон». Еще не так давно основная машина штурмовых подразделений флота, предназначенная для атаки планет и космических объектов.

– Так не бывает, – прошептал Гарт, проводя пальцами по кончику сильно отогнутого назад крыла.

Прямое попадание в пилотскую кабину не только убило пилота и уничтожило самое дорогое, что было на корабле – электронику, но и сильно повредило силовые элементы бронекапсулы, что и предопределило дальнейшую судьбу некогда грозной боевой машины. Но и в таком виде это был настоящий подарок судьбы.

Толстая броня даже после гибели машины была не по зубам юным старателям. Повсюду на корпусе виднелись глубокие царапины от подручного инструмента, которым пытались сорвать бронеплиты и поддеть кокпит, но штурмовик оказался крепким орешком.

Пушки и немногое уцелевшее оборудование сняли еще в центре утилизации флота, но то, что требовалось Гарту, осталось целым. Крошечный люк в хвостовой части, незаметный для неопытного взгляда, открылся, стоило провернуть закрывающий его замок. Малый ремкомплект, в который входили несколько отверток, запасной ключ от кабины и фасонные ключи оружейного отсека, по мысли создателя штурмовика, должен был помочь пилоту привести машину в порядок в случае вынужденной посадки. В реальности же попадание зенитного снаряда – стальной болванки, летящей со скоростью несколько тысяч метров в секунду – не оставляло шансов не только машине, но и пилоту, поскольку штурмовик, если его не разрывало в клочья, сразу превращался в кусок неуправляемого металла. Гарт провернул ключ в замке, поднял почерневшее стекло и заглянул внутрь, сразу же покачнувшись от подступившей к горлу тошноты.

Судя по крови, залившей всю кабину, снаряд попал в пилота. Естественно, никто из техников флота не стал ковыряться в таком месиве. Останки вынули для передачи родственникам, а штурмовик просто закрыли на ключ, чтобы не пахло, и списали на утилизацию.

Гарт закатал рукава и, до боли сжав губы, сквозь осыпающуюся кровавую корку нащупал боковой люк. С усилием распахнув прикипевшие створки, он нащупал в глубине отсека запаянный в прочную пленку пакет. Слабая улыбка озарила его лицо, ибо такая находка значительно облегчала существование. Комплект выживания в маленьком аккуратном рюкзачке: нож, термонакидка, палатка, фляга, аптечка, масса полезных мелочей и тесак. Настоящий «Эмер Гроу», мечта любого мальчишки. Точно такой же, какой отобрали безы при обыске. Самозатачивающееся металлопластиковое лезвие длиной двадцать пять сантиметров и хорошо сидящая в руке рукоятка из плотного, чуть пружинящего пластика делали тесак грозным оружием в опытных руках. Гарт раскрыл пенал с аптечкой. Все было на месте, даже шовный набор.

– Не знаю, кто ты был и как погиб, но спасибо тебе! – Гарт поклонился и спрятал драгоценную коробку в карман.

Маленький нож он, перебросив ремешки, закрепил на запястье левой руки, а тесак, после недолгого размышления, положил в рюкзак. Бросив туда же набор инструментов, юноша спрыгнул с крыла и, поскольку основной вопрос был решен, зашагал обратно в город.

Возня и короткий вскрик привлекли его внимание. Шумели где-то в недрах среднего разведчика «Тайон-29», лежащего на боку с развороченным брюхом.

«Хочу драку, – решил Гарт. – Мордобой с кровью и, возможно, членовредительством. Потому что иначе просто перегорю».

Чуть пригнувшись, он тихо скользнул внутрь.

– А ты, сволочь, все крысятничаешь, – уже гораздо яснее прозвучал голос, и вслед за этим послышался звук удара. – Делиться не хочешь. – И снова звук удара и тонкий, не похожий на человеческий всхлип. – Сколько раз тебе говорили. Нам плевать на твою сучку-сестру. Если хочет иметь долю в хабаре, пусть ковыряется вместе со всеми или зарабатывает подстилкой.

Гарт подошел ближе.

Во втором грузовом отсеке, где обычно лежали ремкомплекты, стояли трое мальчишек, а у их ног, скрючившись, лежал четвертый, тощий и босой рыжеволосый подросток в почерневшем от грязи рваном комбинезоне.

– Ну что, парни, – старший из троих весело оглядел напарников, – накажем мальчика за ошибку?

– Вообще-то, за такое полагается вспороть брюхо и затолкать туда хабар, – зло произнес другой и пнул лежащего.

– Хабар жалко. – Старший зацепил рыжего за пояс и приподнял, поставив на четвереньки. – Да и материал зря переводить. Гляди, какая попка! – Он довольно засмеялся и хлопнул по тощему заду ладонью.

– Чтоб ты сдох, Кейн! – выдохнул мальчишка и попытался вырваться.

– Не так быстро, – тот, кого назвали Кейном, сильным ударом снова опрокинул мальчишку на пол и стал торопливо снимать брюки.

Лежащий ничком парень наконец достал из-под ремня длинный острый стержень с загнутым концом, образующим нечто вроде ручки. Оскорбление, которое ему готовились нанести, по его представлениям было несовместимо с дальнейшим существованием, и поэтому он просто ждал момента, чтобы продать жизнь подороже.

Голос из-за дыры в борту раздался в тишине, словно раскаты грома.

– А мне попользоваться дашь? – Гарт шагнул вперед.

– Ты кто еще такой?! – стоявший уже со спущенными штанами Кейн быстро нагнулся и сорвал с пояса вытертую до блеска металлическую трубку, превращенную в дубинку.

Такие же дубинки вытащили его напарники и развернулись в сторону Гарта.

– А что, нельзя? – Гарт улыбнулся. – А я-то думал, что здесь все такие гостеприимные.

– Что-то я его не припомню. – Один из парней чуть оглянулся на Кейна.

– Новенький, наверное, – зло бросил Кейн. – Порядков наших не знает, вот и выеживается.

– Ну ладно. – Гарт лениво поднял руки и слегка наклонился вперед. – Пошутили, и хватит. Отпустите парня, и будем считать инцидент исчерпанным.

Вместо ответа стоявший ближе к Гарту взмахнул своей дубинкой, собираясь, как видно, проломить незваному гостю башку, но, получив хлесткий встречный удар ногой в диафрагму, выронил оружие и свернулся калачиком на полу.

– Ах ты!..

Второй не стал повторять ошибки первого и попытался ткнуть дубинкой в живот. Гарт перехватил трубку и, вывернув из рук нападающего, рубанул ею по лбу бандита.

Только когда второй лег рядом с первым, до Кейна стало доходить, что ситуация выходит из-под контроля.

– Ты чего, паря?! – Он поднял руки. – Забирай крысеныша и вали на все четыре.

– Значит, попки любишь… – Гарт ласково посмотрел на Кейна и, подбросив дубинку в воздухе, перехватил ее поудобнее.

Короткий хлесткий удар дубинкой по лицу почти вырубил малолетнего гангстера. Он мычал что-то невнятное, сплевывая выбитые зубы, и только когда его перевернули животом вниз, попытался что-то сказать разбитыми губами. Вдруг резкая боль пронзила его зад, и он завыл, словно зверь.

Гарт полюбовался торчащей из задницы Кейна трубой и, подхватив валяющегося в прострации паренька, рывком поднял того на ноги.

– Идти можешь?

Парень, все еще сжимающий в побелевшей руке заточку, скосил глаза на воющего от боли бандита и неожиданно улыбнулся непослушными, словно резиновыми губами:

– Нас, конечно, за это дело прикончат, но на такое стоило посмотреть.

– Наш человек. – Гарт удовлетворенно кивнул. – Прячь свое шило, забирай хабар, и пойдем.

– Отнимут. – Рыжий опустил голову и вздохнул.

– Пусть попробуют, – зло ощерился Гарт. – Это проще сказать, чем сделать. Кстати, если на то уж дело пошло, то твоя нычка засвечена. Теперь по-любому нужно перепрятать, а это лучше делать ночью.

3

– Значит, так, – шедший впереди Гарт объяснял пареньку, который назвался Россом, текущую диспозицию. – Я тут новичок. Поэтому ты будешь работать моим гидом и ходячим справочником. Всех, кто будет приставать, смело посылай на хрен или дальше.

– Ты и вправду такой крутой? – хмыкнул Росс, с удивлением рассматривая видимые даже под бесформенным комбинезоном мышцы своего нового знакомца.

– Достаточно. – Гарт, развернувшись, посмотрел спутнику в глаза. – Но я не только крутой. Я еще и очень, очень зол. И пока не вымещу все, что скопилось, ко мне лучше не подходить. Давай договоримся – ты мне информацию, я тебе защиту.

– А… – Росс замялся.

– Что?

– У меня сестренка есть… Нет, ты не думай! – Росс чуть прибавил шаг и, выскочив вперед, заглянул в лицо Гарту. – Она хорошая. И с кем попало не вяжется. Только…

– Да не тяни. – Юноша недовольно нахмурился. – Чего там с твоей сестрой?

– У нее диабет. Нужны лекарства…

– Это из-за нее ты прятал хабар?

Рыжий кивнул.

– Лекарства дорогие…

– Ладно. – Гарт, прищурившись от яркого солнца, оглянулся. – Сейчас жилье подыщем, и перетаскивай свою сестру. И с лекарствами решим. Я в этих кораблях, конечно, не каждую гайку знаю, но довольно хорошо представляю, куда и чего можно спрятать. А уж как пролезть, минуя главную шлюзовую, и подавно. Поэтому без навара не останемся.

– Да за такого, как ты, любой клан будет драться, – уважительно и чуть завистливо протянул Росс.

– Я сам по себе клан, – зло отрезал Гарт и, чуть смягчив тон, спросил: – А что сдаете в приемку?

– Тут такое дело, – охотно пояснил Росс, – металл этот с кораблей, приборы разные – это все гниль. Главный хабар – это корабельные захоронки и тайники. Корабли же лет по полста и больше ходят. Иногда до десятка владельцев меняют, а уж экипажей вообще не счесть. А в крупном, корабле полно мест, куда вообще не ступала нога человека. Находят все, от оружия и боеприпасов до денег и документов. Один раз даже нашли полный бронекомбез десантника со встроенным оружием.

– И куда дели?

– Да говорили, Большой перессал. – Росс махнул рукой. – Сдали на базу за полторы штуки.

– Эрс? – Брови Гарта чуть приподнялись. – Такая броня, вообще-то, даже списанная, на черном рынке меньше десяти тысяч никогда не стоила. Для рудокопа с окраинного мира такая броня – мечта всей жизни.

– Какие тут эрсы… – Рыжий невесело рассмеялся. – Тут действует только внутренняя расчетная единица управления тюрем – аграсо. Но все говорят просто монеты. Официальный курс – два эрса за одну монету, хотя, если пересчитать на продукты, выходит все пять, а то и десять к одному.

– Ну и? Полторы штуки монет – это много?

– Как сказать… – Росс задумался. – Вот, к примеру, банка тушенки стоит пять монет. Столько же, сколько лист корабельной брони или двадцать кило обшивочного листа. Только броня тяжелая, просто ужас. Втроем тащить надо. Потом, если повезет, можно надыбать запасной управляющий блок. Их же прячут, чтобы в контрабанде не уличили, а горят они стабильно. Так вот. За блок дают уже сто монет. На эти деньги можно купить двадцать банок тушла или десять сгухи. Одежда, такая, как на тебе, стоит десятку, а хорошая – от полусотни и выше. Обувь – от двадцатки до двух сотен соответственно. Но все это если ты донесешь хабар до приемки. По дороге ждут разные мрази, которые взимают «налог». Ты, кстати, со своей комплекцией и подготовкой тут был бы вне конкуренции. – Росс оценивающе оглядел плотную и мускулистую фигуру Гарта с совсем не юношескими мышцами.

– Ты не закончил, – бросил Гарт, не оборачиваясь.

– А чего тут заканчивать… – Росс поправил висящий на плече мешок, в котором что-то ритмично позвякивало. – Весь хабар, который чего-то стоит, отбирают эти ублюдки. Потом он за пойло, оружие и таблетки толкается на базу. Вот и вся коммерция.

– А что за оружие?

– Да старье всякое короткоствольное, – сморщился парень. – Охране оно по барабану. Там настоящие корабельные «жатки» по периметру, плюс, если что, через десять-двадцать минут здесь тревожная группа с орбитальной базы. Кроме того, армейский доспех из наших пукалок все равно не пробить, а тут с пистолетом в кармане ты сразу король.

– И почем ствол?

– «Кронер» полицейский – около двух штук. Если чего посерьезнее, то и цены другие. Кстати, учти, что если охрана поймает тебя на нейтралке с огнестрелом, то могут убить на месте. Дальше второго забора они не суются, но иногда до магазина иначе не дойти. Приходится ежемесячно отстегивать, чтобы гулять спокойно. Сейчас у народа довольно много оружия. В основном, конечно, у банд, хотя попадаются и одиночки со стволами. Кстати, – Росс коснулся плеча Гарта, – за дальним поворотом дорога, и через сто метров – таможня.

– Учту, – кивнул Гарт, не снижая хода.

– Ну что еще? Весь остров поделен на зоны. Относительно нейтральными считаются только свалка, центр и набережная. В основном потому, что взять там нечего. Нет, то есть, конечно, там до хрена чего можно взять, – печально добавил Росс, – только вот пока никому еще не удавалось. Зоны коттеджей давно за Большим и его бандой. Они занимаются торговлей людьми и доят на пару с Кастетом сборщиков со свалки. Под Рыжим весь запад. Там когда-то была фабрика, перерабатывающая водоросли. Он уже наладил производство и теперь гонит из зеленки пойло. На вкус просто ужас, но за счет каких-то компонентов вставляет довольно прилично. Кроме того, у него небольшой бизнес по ремонту электроники и еще как-то варят довольно сильную наркоту. Кастет подрабатывает хабаром с севера городка, торговлей рыбой и проституцией. Там дома хоть и не такие прочные, как в центре, но многое осталось целым. Толкают в основном одежду, обувь и почему-то консервы. Народу на острове примерно пять тысяч. Есть много мелких банд без определенной зоны влияния, промышляющих чем придется, и до хрена народу, вообще непонятно как живущего. Кто-то просто живет на берегу и жрет водоросли, кто-то, у кого нутро зеленку не принимает, рыбачит или крысячит по мелочам. В общем, весело.

– А остров большой?

– Полумесяц примерно восемь на двадцать пять километров. Есть вообще зоны, куда никто не суется. Карантин на юге и «Биотех» на севере. Карантин – это место, куда свозили людей еще до того, как поняли, что это конец. А «Биотех»… Это, я тебе скажу, даже не крепость. Это что-то совершенно нереально крутое. Думаю, там без взрывчатки и тяжелой техники делать вообще нечего.

Как и предсказывал Росс, у них на пути встала группа из трех молодых людей, поигрывающих дубинками. Те самые, что беспрепятственно пропустили Гарта на свалку, категорически не хотели выпускать его обратно.

– Правила забыли? – высокий мускулистый парень с ухватками надзирателя показал дубинкой на Гарта и на длинный стол, стоящий рядом. – Выкладывайте хабар. Делиться будем.

– Может, станцуешь для начала? – Гарт демонстративно почесал грудь. – А то у меня настроение ни к черту. К дождю, не иначе.

Парень, казалось, проглотил ежа. Глаза его налились кровью, а руки растопырились, словно он захотел вдруг взлететь.

Полюбоваться этой картиной Гарт не успел. Через пару секунд парень попытался дубинкой проломить голову обидчику, но почему-то поскользнулся и рухнул на утоптанный до состояния монолита гравий.

– Мочите его! – прохрипел начинающий бандит, но после контрольного пинка в голову затих.

– Условия понятны? – Гарт сбросил рюкзак и с хрустом потянулся, разминая тело перед работой. – Каждый, кто желает заглянуть в мой мешок, должен будет порадовать меня. Сексуальные услуги возможны, но не обязательны. Можно спеть песенку или рассказать стишок. Причем о том, что я отдам вам хоть крошку со дна, разговор даже идти не может.

Опешившие от короткой и жестокой расправы с бригадиром, другие члены банды не спешили ввязаться в потасовку.

– Мы тебя еще достанем, – хмуро произнес один из них.

– Слова, слова… Скучно у вас, ребята. Может, все-таки подеремся? Нет? – Гарт со вздохом поднял рюкзак и зашагал прочь.

– А ты что, из этих? – с трудом поспевая за широко шагавшим Гартом, Росс пыхтел словно паровоз.

– Из каких этих?

– Ну, э… которые с мальчиками?

– Дурак ты, Росс, – беззлобно огрызнулся Гарт и помассировал ладонью стриженый затылок. – Я и девчонками-то не очень интересуюсь. Если бы еще по любви или взаимному интересу… А так… Не дай бог, заразу какую прихватишь. Да и не прикалывает меня это особо. Я все как-то больше спортом и военным делом интересовался.

– Как ты Брона сделал… – уважительно сказал Росс. – Я даже увидеть ничего не успел.

– Будет время, и тебя научу.

– Правда? – Росс забежал вперед и заглянул в лицо своему новому знакомому, чтобы убедиться, что тот говорит серьезно.

– Правда, – кивнул Гарт. – А теперь рассказывай дальше. Чего тут и где.

– Ну, слева база. Это ты уже знаешь. Городок небольшой, почти все приличные дома уже заняты или сожжены, или никто не смог открыть, но могу показать парочку хороших подвалов.

– А там что? – Гарт кивнул на район малоэтажной застройки.

– Виллы, – зло прищурившись, пояснил Росс. – Я же тебе говорил. Там Большой со своей бандой окопался.

– Надо полагать, добром не уйдут. А там? – Гарт показал на возвышавшийся над городом голубой параллелепипед многоэтажного здания.

– Никого, – пожал плечами Росс. – Во-первых, забираться высоко, а лифты, как сам понимаешь, не работают.

– А во-вторых?

– А во-вторых, тут, когда все поумирали, часть домов, которые имели работающую электронику, просто закрылись стальными заслонками, и все. Отель «Звезда» вроде как принадлежал местному богачу. То ли у него была куча врагов, то ли еще чего, но сам дом – настоящая крепость. Первые три этажа – все в стальных ставнях и жалюзи. Двери просто как в сейфе. Кто его только не ковырял. Рыжий даже где-то взрывчатку раздобыл.

– И что?

– А ничего. На пару секунд ожили лазерные турели, и восемь трупов. Самому Рыжему чуть башку не отрезало, да модная куртка с зеркальным напылением спасла. Так и гуляет теперь со шрамом.

– Режим «антитеррор», – понимающе кивнул Гарт. – А почему у вас нет инструментов? Я не говорю про плазменные или лазерные резаки, но хоть примитивные ручные инструменты должны быть? Пилы, молотки… Как вообще центр мог уцелеть?

– А кому это интересно? – хмыкнул Росс. – У базы даже плана по сдаче металла нет. Тут как-то целых полгода не было подвоза на свалку, так в колонии начался голод. Человек сто умерло. Мы даже хоронили их сами. Никому не было дела. А насчет центра, так тут когда-то, говорят, пару раз были волнения. Вот те, кто побогаче, заделали себе дома лучше иных крепостей. Эти металлопластиковые ставни – настоящая проблема. Лом отскакивает, пила вязнет… Как-то умельцы из одной группировки смастерили конструкцию из блоков… хотели оторвать заслонку.

– И как результат? – Гарт, отлично знающий прочность антивандальных конструкций, развеселился.

– Ну как… – Рыжий усмехнулся. – До некоторой степени положительный. Порвавшимся тросом одному ублюдку снесло полбашки, а второму выбило зубы.

– Слушай, а куда делось местное население? – Гарт с Россом уже шагали городской улицей к тому самому зданию, что привлекло их внимание.

– Белая Чума, – пояснил Росс. – Лет семь назад занес кто-то. Ну и в течение двух недель вся планета стала одним моргом. Санитарная Служба с высоты обработала здесь все до стерильности, но никто на бесхозное имущество не позарился. С этой Белой Чумой ведь никто так и не разобрался. Болезнь это вообще или, скажем, эффект от поражения каким-то излучением. Старожилы, ну, те, кто из первых партий, скафандры десятками на приемку стаскивали. Снаружи, говорят, как новенькие, а внутри – пепел. Ну, труха эта, которая после чумы остается. Так что страх перед чумой и сейчас очень велик. Да и планета так себе. Ресурсов почти нет, промышленность слабая. А для курорта, как сам понимаешь, это совсем плохая реклама. Так что Управление Тюрем выкупило планету по остаточной стоимости и на пятнадцати островах организовало колонии открытого типа. Заодно технику, что осталась после зачистки, утилизуют. Наем профессионалов обходится дороже, чем транспортировка и доставка сюда. Но в основном это просто фабрики для переработки кораблей и людей в трупы. Мусорное ведро империи. Правда, кто-то все же решил извлечь прибыль, и теперь будущие трупы людей растаскивают трупы кораблей на трупе планеты. Корабль транспортной службы раз в два месяца зависает над свалкой и по гравилучу сгружает все это железо.

– Послушай, но ведь охранники каждый день смотрят на такое бесхозное богатство. Неужели никому не захотелось отгрызть хоть кусочек?

– Может, и хотелось… – Росс пожал угловатыми плечами. – Только девчонки говорили, что если за второй забор свалить, то обратно система тебя уже не пустит. Ты для нее уже не охранник, а зэк. Это было сделано еще тогда, когда от одного слова «Белая Чума» у всех поджилки тряслись. Теперь все вроде успокоилось, но систему никто не отменял. Поэтому даже по девкам бойцы бегают строго в пределах второго забора. Построили небольшой сарайчик и там радуются жизни.

Они наконец подошли к многоэтажке. И стены, и стальные жалюзи имели многочисленные следы попыток взлома. Кое-где даже ухитрились на пару сантиметров раздвинуть толстые пластины, закрывавшие уровень первого этажа, но дальше этого дело не пошло. На фасаде висела покосившаяся полуобгоревшая вывеска, сообщавшая, что они стоят перед отелем высшей категории «Звезда».

Гарт презрительно хмыкнул. Те, кто пытался штурмовать цитадель роскоши, понятия не имели ни об устройстве таких сооружений, ни о том, что называлось «городской инфраструктурой». Но он, сын человека, посвятившего всю свою жизнь штурмовым операциям, отлично представлял себе, что и как нужно делать.

Найдя ближайший к дому канализационный люк, Гарт скинул рюкзак и достал тесак.

– Я думал, ты наверх полезешь, – разочарованно протянул Росс.

– Обязательно полезем. Но позже.

Со скрипом и хрустом забившегося в стык песка люк приподнялся, и Гарт, зацепив край сильными пальцами, потянул его вверх.

Небольшая лесенка, уходившая в темноту, еще была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, и, достав из рюкзака входивший в аварийный комплект фонарик, юноша осторожно начал спуск.

– Вот скажи мне, – согнувшись под тяжестью мешка, Росс пыхтел рядом, стараясь не покидать освещенный фонариком круг, – ты первый день в тюрьме, а у тебя и тесак, который под двести монет стоит, и фонарик дорогущий. Как это, объясни? Я, можно сказать, абориген. Уже три года мы с сестрой здесь паримся, и я только пару раз на новую одежду смог собрать. А ты уже весь в шоколаде.

– Завидуешь? – бросил Гарт, внимательно осматривая стены и идущую под потолком проводку.

– Нет. Я просто понять хочу, как так получилось, что я, не самый глупый парень, в пролете уже три года, а ты только прибыл и уже словно рыба в воде.

– Вот скажи мне, – обернулся к Россу Гарт, – сколько точек подвески у «ДШК[4]-210»? Какой радиус активного поиска у датчика «Кем-А»? Какая температурная стойкость у корабельной брони?

– Я даже слов таких не знаю! – возмутился Росс.

– Ну вот, а я, представь себе, знаю. И это, и многое другое. – Гарт остановился у лестницы, ведущей вверх, и посветил туда фонариком. – И даже то, что на предыдущей лестнице был вполне работоспособный датчик объемного типа, а здесь он труп.

– И что это нам дает?

– Увидишь.

Гарт поправил рюкзак и стал осторожно подниматься, подсвечивая себе фонариком. Через какое-то время он остановился и, зажав фонарь в зубах, зацепился ногами так, чтобы освободить руки. Потом раздался скрежет металла, и с коротким хеканием Гарт вырвал из стены крепежи запоров. Затем, упершись плечами, он выдавил люк наружу и замер, переводя дыхание.

Как он и полагал, люк вывел его в холл гостиницы. Жалюзи, закрывавшие окна, света почти не пропускали, и все помещение было погружено в полумрак.

– Чего замер? – окликнул он Росса. – Поднимайся.

Проскальзывая на металлических скобах и матерясь сквозь зубы, Росс взобрался по лестнице и, для начала просунув в люк мешок, вслед за ним вылез сам. В чернильной темноте помещения где-то вдали голубело пятно от фонаря, и в его бледном свете были видны монументальный стол и Гарт, роющийся в ящиках.

– Да где же оно?!

Росс подошел ближе. В свете фонаря были видны почти новая рубашка, брюки и большой пистолет в черной кобуре, лежащие на полу.

– Гарт! – восторженно прошептал Росс. – Мы теперь богачи! Это же настоящий пистолет! Пятьсот банок минимум!

– Это не пистолет! – бросил ковыряющийся в бумагах Гарт. – Это разрядник-парализатор. Табельное оружие охранников на таких вот постах. И, кстати, наверняка дохлый.

Он каким-то змеиным движением подхватил кобуру одной рукой, расстегнул большим пальцем застежку и, ухватив разрядник за рукоять, стряхнул кобуру на пол. Щелкнул предохранитель, и темноту холла прорезала голубая искра, ударившая в стену.

– Не, не дохлый, – удивленно произнес Гарт. – Охренеть… – Он посветил фонариком на оружие. – Ха! «Келеб-Хорн»! – Юноша задумчиво посмотрел на Росса: – Хотел бы я знать, почему у охранников в холле такое оружие.

– Я вот на тебя смотрю, – проникновенно произнес Росс, – и чувствую, что ты просто из другой галактики. Впрочем, нет… – Он помолчал и грустно добавил: – Ты-то вот как раз дома, а из другой галактики я.

– Не парься! – Тяжелая рука Гарта легла ему на плечо. – Будет и с тебя толк. Ведь не можешь же ты быть абсолютной бестолочью.

– Обнадежил! – фыркнул Росс. – А дай подержать?

– Подержать? – с каким-то странным выражением произнес Гарт и положил разрядник на стол.

Потом поднял брюки погибшего охранника, отряхнул их от серой пыли, одним движением выдернул ремень и, продернув в пустые шлевки штанов Росса, застегнул.

– Нормально?

– Да, – потрясенно выдохнул Росс.

Затем Гарт расстегнул крепление кобуры, повесил ее на пояс Росса и вложил в кобуру ствол.

– Попробуй, как вынимается, – кивнул он на кобуру. – Пластик у «Келеба» хороший, но за столько-то лет мог запросто зашершаветь. Тогда придется пройтись тряпочкой и шлифануть немного.

– Да я, если надо, языком ее отполирую! – Едва дыша от восторга, Росс ласково погладил оружие.

– Не болтай ерунды, – строго одернул его Гарт. – Это только оружие, и ничего больше.

– Это для тебя только оружие. – Росс поднял глаза, в которых полыхали боль и ненависть. – А для меня это конец издевательствам той мрази, что заправляет островом. И даже если меня прижмут окончательно, я, может быть, смогу из него просто застрелиться.

– Эк тебя прижало, – тяжело вздохнул Гарт. – Пойдем. Я нашел то, что искал. – Он взмахнул небольшой книжкой в темно-синем переплете.

– А это что? – вытянул шею Росс.

– План местного курятника, – усмехнулся Гарт.

– Просто план?

– Не просто план, – передразнил его Гарт. – План здания для службы охраны, – он раскрыл первую страницу и, скользнув по ней лучом фонаря, огляделся. – Так… нам туда, – кивнул он куда-то в сторону.

За неприметной дверью оказалась обыкновенная пожарная лестница. Росс выдохся уже через десять этажей и дальше тащился исключительно на силе воли.

– Все. Отдышись. – Гарт сверился с планом. – Мы пришли.

Росс согнулся и, тяжело закашлявшись, мучительно сплюнул.

– Будем надеяться, что все работает… – Гарт приложил небольшую карточку к двери.

В замке вдруг что-то скрипнуло, зашипело и щелкнуло.

– Ну вот! – Юноша открыл дверь и осторожно посветил фонариком на потолок. – Добро пожаловать.

– И чего здесь? Пещера сокровищ? – поинтересовался Росс, осторожно просовывая голову в щель.

– Да какие здесь сокровища! – отмахнулся Гарт. – Здесь ключ от сокровищ. Хотя, – протянул он, еще раз внимательно посмотрев на план, – может, и с сокровищами чего выгорит.

Длинный коридор с двумя рядами совершенно однотипных дверей был, казалось, бесконечным, но уже через десять метров привел их в обширный холл, с одной стороны которого было застекленное помещение.

– Главный пост охраны.

Гарт подошел к дверям и, повернув ручку, зашел внутрь. Покопавшись в кучах серого порошка, в который превратились люди, он извлек еще несколько карточек.

– Думаю, все же, вот эта, – он выбрал одну, встал и отряхнул пыль с колен. – Теперь все зависит от того, как прописан «красный протокол».

– Ну конечно! – вздохнул Росс. – А я-то, несчастный, все мучился вопросом, от чего теперь все зависит. А теперь, конечно, все стало предельно ясно.

– «Красный протокол» – это программа действий системы на случай длительной потери управляющих команд от людей, – нравоучительно пояснил Гарт. – В стандартных случаях она должна позволять взять контроль над системами на случай гибели персонала или чего-то подобного. Н-да… – Он яростно почесал затылок. – Но после того как у охранников обнаружился разрядник армейского образца, я готов ожидать любой пакости.

Небольшая комнатка за тяжелой бронированной дверью, где располагался главный процессор дома, встретила ребят темнотой и медленным мерцанием кнопок на управляющей панели.

– Так, – Гарт нагнулся к какому-то ящику, – аварийник цел, осталось выяснить, как у него со здоровьем.

Уже не пытаясь понять логику действий своего приятеля, Росс смахнул пыль с одного из кресел и с наслаждением присел.

Блок аварийного питания ожил, стоило Гарту коснуться кнопки пуска. Сразу же зашуршали вентиляторы систем охлаждения, и комната словно ожила. Большой, слегка изогнутый экран замерцал и осветился картинкой, на которой был изображен какой-то план.

– Нет, ты глянь! – восхищенно прошептал Гарт. – Система все это время работала! Наверное, в здании есть дополнительный источник.

Он уселся в кресло и начал рыться в бумагах. Потом, видимо, не найдя искомое, стал осматривать комнату и даже заглянул под стол. То, что нужно, было приклеено к обратной стороне столешницы окаменевшей и помутневшей клейкой лентой.

Гарт осторожно отделил бумажку от ленты и в голубоватом свете фонаря какое-то время разглядывал написанное на ней.

– Ага. Наверное, так.

Он прошелся по меню охранной системы и перешел в раздел управления домом. Сразу же высветилось требование ввести код. Гарт ввел написанные на бумажке цифры, но система пароль не приняла.

– А если так? – Гарт снова набрал код и нажал ввод. – Заработало! – Он довольно потер руки. – Теперь посмотрим, что у тебя в мозгах.

Измученный всем происшедшим, Росс незаметно для себя уснул. И снилась ему не бесконечная погоня по свалке, когда он убегал от толпы бандитов и никак не мог убежать, а почему-то дом, старый парк и отец, который крепко держал его за руку и молча гладил по взъерошенным волосам.

Очнулся Росс от несильного толчка в бок.

– Пойдем, а то проспишь самое главное.

Гарт, убедившись в том, что его гид проснулся, вышел из комнаты и пошел дальше по коридору. Еще одна дверь, и они попали в небольшой холл, в котором располагались еще один пост охраны и несколько лифтовых дверей.

– Ну, и дальше куда? – вздохнул Росс.

– Дальше? – Гарт весело обернулся и ткнул кнопку лифта. – Дальше – выше. Только с комфортом.

К изумлению Росса, в глубине здания что-то зажужжало, загудело, и через несколько секунд двери лифта открылись.

– Заходи! – Гарт приглашающе взмахнул рукой.

– А он не того? – опасливо спросил Росс, входя в кабину.

– А что ему будет? – удивился Гарт. – Движущихся частей, кроме самого лифта и стальных роликов, здесь нет, так что все в порядке. – Он уверенно нажал кнопку верхнего этажа, и лифт, плавно набирая скорость, тронулся.

– Отберут у нас все это… – Росс посмотрел на себя в большое ростовое зеркало и машинально поправил давно не стриженные темно-русые волосы. – Навалятся всей массой и отберут.

– Будем преодолевать трудности по мере их поступления, – спокойно ответил Гарт и, дождавшись, когда лифт остановится, пошел вперед.

Из-за стеклянного потолка в пентхаусе было светло, как на улице. Гарт сделал шаг, и под ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с лежащей на полу кучи одежды дорогущий механический хронометр «Арвак» с теперь уже сломанным браслетом. Такой он видел несколько раз в рекламе. Весь собранный им за сегодня хабар, наверное, не стоил и тысячной доли этих часов, даже сломанных. Он отер находку от пыли об штанину, покачал головой и, уже тщательно выбирая дорогу, пошел вперед.

Сзади раздался знакомый хруст.

– Забыл тебя предупредить! – обернувшись, крикнул Гарт. – Смотри под ноги. Тут много чего валяется.

Оглянувшись, Росс увидел разбросанную одежду, внутри которой тонким порошком лежала серая пыль – все, что оставила после себя «Белая Чума».

Тем временем Гарт, завершивший первоначальный осмотр, вернулся к озирающемуся Россу.

– Задача такая. Собрать все ценное с пола и положить вот туда, – Гарт кивнул на низкий стеклянный столик, на котором лежала ссохшаяся до состояния камня еда. – Затем убрать пылесосом всю пыль и вымыть пол.

– Я, кстати, в поломойки не нанимался! – сварливо ответил Росс.

– Дурак, – с жалостью произнес Гарт. – Ты три года жил, словно крыса. Бежал от каждого шороха, а будучи загнанным в угол, мечтал только о том, чтобы выжить. Я предлагаю тебе нормальную жизнь. Достойную человека, а не крысы.

– А что ты будешь делать, когда к тебе заявится банда Большого? – устало спросил Росс, все еще вертя в руках непривычно тяжелый браслет из белого металла.

– Я придумаю что-нибудь, – вкрадчиво произнес Гарт. – Ты уж мне поверь.

– Да хрен с ним! – Росс улыбнулся и скинул тяжелый мешок на пол. – Хоть денек поживу как человек, а там будь что будет!

– Давай начинай, а я тут еще кое-что посмотрю.

Гарт прошел в санузел. Это было самое слабое место его плана. Если бы сантехника разрушилась, на проживании в пентхаусе можно было бы поставить крест. Ну не ходить же с тридцатого этажа гадить на улицу!

Но вопреки тревожным ожиданиям, все работало прекрасно. И накопитель дождевой воды, и насос, качавший воду из океана на опреснитель, работали исправно, и после короткого гудения из крана хлынула чистая вода.

4

ИЛЛИЯ

Собравшиеся в этот теплый весенний вечер на открытой террасе фешенебельного отеля «Саморн» господа не торопились. Отдав должное высокому искусству специально приглашенного шеф-повара Инуато, они дождались, когда уберут столовые приборы, и, удобно устроившись в высоких резных креслах, перешли к тому, ради чего собрались – неспешно заговорили о делах такой сложной во всех отношениях организации, как «Восьмиугольник».

После традиционного отчета о текущих операциях и доходах слово снова взял председатель:

– Господин Шестой, я хотел бы узнать, как продвигается дело с поиском пропавшего контрагента по операции «Вечность».

Высокий мужчина с седыми, забранными в хвостик волосами степенно кивнул.

– Все следы обрываются на Ррорде. К сожалению, из-за эпидемии чумы и последовавшего карантина мы лишены большей части оперативных возможностей. Инфраструктура разрушена, а полицейские базы данных недоступны. Кроме того, Ррорда находится в зоне ответственности организации Талрон, что еще больше ухудшает наши позиции, так как контрагент вел переговоры не только с нами, но и с Талроном, и с Кмари. Пока мы сдерживаем друг друга от активных поисковых операций на планете, но если противостояние затянется, боюсь, мы получим полномасштабную войну на три, а учитывая Управление Тюрем и имперскую безопасность, то и на четыре фронта. Приз слишком велик.

– Что скажет господин Второй? – председательствующий повернул голову в сторону своего заместителя и начальника силового крыла корпорации, худого словно жердь мужчины неопределенных лет в элегантном синем костюме.

Скуластое лицо Второго чуть дернулось при упоминании крайне болезненной для него темы.

– Последняя война с Мердон, в которой, как вы все помните, мы одержали убедительную победу, сильно расширила нашу доходную базу, но почти катастрофически подорвала кадровый состав. Нам нужно еще несколько лет, чтобы наша позиция в переговорах с Талрон и Кмари выглядела беспроигрышно. Предлагаю сохранять существующий статус ситуации или продлить его как можно дольше. Возможно, стоит даже пойти на переговоры о частичном участии фирм-конкурентов в будущем предприятии.

– Хорошо… – Председатель задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. – Тогда вы, господин Второй, по возможности тихо начнете подбирать ключи к Управлению Тюрем, чтобы, когда ситуация разрешится, у нас не было проблем с этой стороны, а вы, господин Шестой, активизируйте работы по отсечению всех других вариантов…

РРОРДА-ШЕСТАЯ

Возня с приборкой заняла почти два часа. Они выбросили в утилизатор все пропитанные прахом вещи и даже пропылесосили ткани и обивку мебели. После уборки вымылись в душе и переоделись в оставшуюся в шкафах одежду.

Гарт без труда подобрал себе легкий темно-синий пиджак свободного кроя, белые брюки и туфли из тонкой кожи светло-коричневого цвета. Непривычно легкая одежда совершенно не стесняла движений и была на редкость удобной. А худенький Росс все никак не мог найти ничего подходящего, яростно ковыряясь в шкафу бывшего хозяина апартаментов.

– Не парься. – Гарт подал ему халат. – Сейчас подберем тебе одежду.

Он подошел к гостиничному терминалу и приложил к считывающему устройству карточку.

– Приветствую вас, господин начальник службы безопасности, – мягкий синтезированный голос компьютера прозвучал, казалось, с потолка.

– Мне нужен список постояльцев с детьми в возрасте… – Гарт смерил Росса внимательным взглядом, – четырнадцати лет, мужского пола.

– Номер сорок шесть, Кан Тиго, Месса Тиго с детьми…

Упоминание постояльцев заставило Гарта дернуться, словно от удара током.

– Без фамилий, – отрезал он, – только номера.

– Четыре ноль шесть, восемь двадцать один, одиннадцать десять и восемнадцать ноль шесть.

– Рекомендую восемнадцатый этаж, шестой номер, – Гарт выдернул карточку. – Это ближе всего, и чем выше, тем номер богаче. Подбери себе что-нибудь скромное и удобное.

– Скромное? – Росс расхохотался. – Да ты посмотри на себя! Пиджак Лео Ханни, брюки Торсо, обувь от Бероа. Слегка старомодно, но меньше чем на две тысячи монет даже бывшее в употреблении не купишь!

– Хм… – Гарт взглянул на свою одежду совершенно по-новому. – И что, все такое дорогое настолько удобно?

– А ты думал? – Рыжий отчего-то повесил нос и уткнулся глазами в ковер на полу. – Деньги платят ведь не только за марку, а еще и за удобство и комфорт… Очень дорогие материалы, ручные швы и так далее.

– Ну и кто об этом знает? – пожал плечами Гарт. – Кроме того, могли же мы найти нычку с одеждой?

– Много кто знает, – грустно усмехнулся Росс. – Тут, к твоему сведению, полно детишек когда-то вполне преуспевающих родителей. А уж любая девчонка разбирается в подобных вопросах лучше профессионального стилиста.

Гарт вздохнул.

– Я все равно не буду жрать под одеялом и ходить в рванье. Ты представляешь себе картину? Мы выходим на первый этаж, переодеваемся в тюремную робу, потом ползем через канализацию подальше от гостиницы и вылезаем наружу, чтобы сделать свои дела. Потом возвращаемся обратно, снова переодеваемся в дорогие шмотки и пытаемся сделать вид, что все нормально. Тогда уж лучше сразу поселиться в подвале и вызывать не зависть, а жалость.

– И почему мне, ру Хедсу из рода Хедсов, это говорит человек, явно не отличающий искусство раннего периода Реставрации от эпохи Зрелой Монархии? – со странной горечью произнес Росс.

– Потому, что мы мало имеем, но отнять то, что у нас есть, может только полный дебил. – Лицо Гарта словно превратилось в страшноватую маску. – Мы рассердимся и возьмем себе все. И кстати! – Он смахнул пылинку с обшлага пиджака. – Насколько я помню, Реставрация отличается от Зрелой Монархии лишь наличием растительных мотивов и более спокойной и холодной гаммой.

Несмотря на пожелание Гарта, Росс из кучи притащенной им одежды выбрал серый классический костюм из тонкой шерсти и белоснежную шелковую сорочку. Ему до смерти надоело ощущать себя человеком низшего сорта, и Росс твердо решил, что в подвал его больше никто не загонит. С особым удовольствием он повязал под воротник сорочки тончайший платок кремового цвета и чуть поднял узел, чтобы он едва касался подбородка, – старая уловка, чтобы не опускать голову.

После смены гардероба они снова спустились на этаж, который занимала служба безопасности, и Гарт торжественно распахнул перед Россом одну из закрытых ранее дверей:

– Угощайся!

В очередной раз обалдев, Росс вошел в оружейку. Ровные ряды мощных излучателей, ружья, автоматы, зарядные блоки, броня и даже пара крупнокалиберных пулеметов на мощных станках не давали взгляду оторваться ни на секунду.

– Ети ее так! – Росс с восхищением оглянулся. – Да тут на целую армию хватит!

Гарт усмехнулся.

– Насколько я понял, хозяин этого заведения – крупный торговец наркотой. У таких людей всегда много врагов.

– Если кто-нибудь узнает, нам крышка.

Росс шагнул к полке с пистолетами и достал небольшой, но мощный «Тесис-10».

– Плюнь и разотри, – посоветовал Гарт и, ухмыльнувшись, полез в карман. – Вот, держи. – Небольшой позолоченный плоский пистолет хищных очертаний удобно лег в узкую ладонь подростка. – Будешь весь из себя красавец.

– «Хаттон», – благоговейным шепотом произнес Росс и неожиданно для Гарта привычным движением выщелкнул магазин. – Полный… – удивленно отметил Росс и вернул магазин на место. – Знаешь, у меня там, – он качнул головой, – был точно такой же. Отец подарил.

– То есть стрелять ты умеешь? – уточнил Гарт.

– Чемпион области в детской категории… был.

– А убивать?

– Знаешь… – Росс преувеличенно аккуратно снял пиджак, надел поданную Гартом кобуру скрытого ношения, подогнал ремешки, засунул пистолет и снова оделся. – После того, что сделали со мной эти говнюки, я готов убивать их, как тараканов.

– Это хорошо, – кивнул Гарт, – потому что мы теперь с тобой светимся так, что глаз не оторвать.

Они спустились на первый этаж, и Росс шагнул было к канализации.

– Куда?! – Гарт жестко придержат его за плечо. – Система обороны переведена в активный режим! Я перекрыл задвижками канализацию, а завтра починю все датчики и заделаю люк к чертовой матери.

– И как мы выйдем?

– Через дверь. – Гарт насмешливо посмотрел на приятеля. – Но если хочешь, можно прыгнуть в окно.

– Согласен на дверь, – усмехнулся Росс.

– Слушай, а откуда это все? – Росс, который после душа и переодевания словно стал выше, кивнул на оставшийся позади отель. – И вода, и электричество?

– Энергия – из солнечных батарей, – пояснил Гарт, зорко оглядываясь по сторонам. – Они по всей площади здания. Вода частью из сборника дождевой воды, частью из океана. Тут, насколько я понял из документов, есть опреснитель.

– И за столько лет не развалилось?

– Преимущества богатой жизни! – пожал плечами Гарт. – Все было сделано на совесть и за большие деньги. Кроме того, не эксплуатировалось все это время. Может, через пару лет и начнутся проблемы, а может, и не начнутся вовсе.

Отвечая Россу, Гарт прокручивал в голове варианты разговора с начальником базы. Ему нужна была не только безопасность от местных бандитов. В идеале, ему от начальника нужна была трепетная и взаимная симпатия, гарантирующая безопасность от любых неожиданностей. Единственный рычаг, который мог использовать Гарт, была алчность, и вот на этот-то рычаг он и собирался нажать изо всех сил.

Тем временем они вошли в более обитаемую часть городка.

– Еть мой череп! – раздалось откуда-то сбоку. – Да это же Ушлепок собственной персоной!

Троица чуть пошатывающихся парней двинулась им наперерез.

– А это твой новый муж? – глумливо спросил один из них Росса.

Росс, не сбавляя шага, одним плавным движением достал пистолет и точным выстрелом воткнул пулю в голову обидчика. Выстрел прозвучал словно негромкий хлопок. А вот последовавший за этим визг оставшихся в живых парней расколол тишину городка, как сирена.

– Хороший звук! – Гарт, улыбнувшись, скосил глаза на рыжего.

– А то! – Росс спрятал ствол в кобуру и тоже улыбнулся. – Это же пистолет для богатых. А они не любят шума.

– Вот и пришли. – Гарт показал на КПП базы. – Пойдем.

– Как пойдем? – Росс опешил. – Я же со стволом!

– Не суетись раньше срока, – посоветовал Гарт, подошел ближе и окликнул стоящего на пороге охранника с автоматом наперевес: – Сержант! Я бы хотел с вами переговорить.

– Говори, – сержант сделал приглашающий жест.

– Здравствуйте! – Гарт протянул руку.

Что-то такое было в глазах у этого странного подростка, так непохожего на других обитателей острова, что сержант после секундного размышления убрал руку с приклада, стянул перчатку и пожал руку Гарта.

Массивный золотой кругляш перекочевал из одной ладони в другую.

– Подожди, я позову напарника, и мы сможем поговорить.

Сержант повернулся и скрылся на КПП. Однако пошел он не будить напарника, а, зайдя в туалет и сделав вид, будто что-то уронил, склонился под раковиной, выходя из поля зрения камеры, быстро осмотрел монету, что сунул ему незнакомый парень, и даже попробовал ее на зуб. Вне всякого сомнения, монета была золотая, что тянуло на весьма серьезную беседу.

– Мне нужен начальник базы.

Гарт поправил пиджак и пристально посмотрел в глаза повеселевшему после возвращения служаке.

– И?

Золотая монета стоила дороже вызова начальника даже в ночное время, и Гарт прекрасно понял подоплеку вопроса.

– А еще нужно, чтобы вы обеспечили безопасность моего друга, пока я буду разговаривать с начальником. Кто бы ни подошел.

– Да запросто! – рассмеялся сержант. – Пристрелю даже Большого, если тот появится. – Он чуть прижал ошейник с переговорным устройством и произнес: – Дежурный! У меня восемь шесть, как понял? – Он подмигнул Гарту: – Сейчас подойдет «крыса», он проводит.

На радостях сержант даже забыл проверить паренька сканером. Хотя кому могло прийти в голову соваться с оружием на территорию базы? Разве что какому-нибудь юному отморозку, получившему воспитание среди таких же отмороженных на всю голову космодесантников.

Долго ждать не пришлось. Штабной офицер, или попросту «крыса», без единого слова повел Гарта к домику, стоявшему за первой линией ограждения.

– Простите, господин лейтенант… – Гарт просто излучал любезность. – Не подскажете, как правильно обращаться к господину начальнику базы?

– Да можешь так и обращаться, – буркнул «крыса». – Или, если лень ломать язык – господин майор.

– Спасибо, господин лейтенант.

5

Сидевший в приемном кабинете начальник базы майор Управления Тюрем Торн Керинг был занят весьма важным делом. Он ждал одного из своих осведомителей и коротал время, метая автоматные шомпола в деревянную колоду в углу кабинета. За пятнадцать лет службы навык метания был развит почти до совершенства. Стальные стержни летели точно туда, куда их посылала твердая рука майора. Написав шомполами на колоде букву «К», что являлось началом его фамилии, майор решил обратить внимание на стоящего перед ним крепко сложенного и на удивление хорошо одетого паренька, похожего не на заключенного одной из самых строгих тюрем империи, а на красавчика с рекламного плаката.

– Я надеюсь, что тебя привело действительно важное дело? – Майор поднял на подростка водянисто-голубые глаза.

– Что вы, господин майор! – Гарт широко, как учил его отец, улыбнулся. – Сущая ерунда. Просто маленький скромный презент, как выражение уважения к такому блестящему офицеру, как вы.

Он шагнул вперед и положил на стол перед офицером массивный перстень-печатку с крупным ярко-алым бриллиантом.

«Ни черта себе! – подумал майор, беря в руки драгоценность. – Чего же они вскрыли? Неужели, логово старого Крона?»

Он включил планшет и посмотрел на высветившиеся данные мальчишки.

«Гарт Корвон. Ого! Государственный преступник с пожизненным! – Майор скользнул глазами по тексту. – Отметка Службы Безопасности об особом контроле! Отец, Тран Корвон, бывший полковник флота и командир отдельного диверсионно-разведывательного батальона флотской разведки – тоже пожизненное! Непростой у тебя папаша, парень. Да и ты, судя по сопроводиловке, тоже шустряк еще тот. Но папа далеко, а я близко. Сейчас я тебя прижму, Гарт Корвон, и ты у меня будешь танцевать, словно червяк под током!»

– Первый день у нас, и такие выдающиеся успехи. Похвально! – Майор убрал перстень в стол и, откинувшись в кресле, спросил: – И что же нужно такому шустрому молодому человеку?

– Мне нужно, господин майор, разрешение на ношение оружия рядом с Базой и внутри нейтральной территории. Я, разумеется, знаю, что таковое может выдаваться лишь негласно и только вашим информаторам, но я надеюсь на ваше понимание.

– А не будет никакого понимания, – майор с нарочитым вниманием посмотрел на свои ухоженные ногти. – Я сейчас позову пару специалистов, и они выбьют из тебя всю информацию вместе с дерьмом, которого у тебя немало.

– Возможно. – Гарт спокойно кивнул и зачем-то расстегнул верхнюю пуговицу на пиджаке. – Но давайте порассуждаем. Вы наверняка в курсе того, кто в городе жил и на что. Сведения не секретные. Достаточно просто поднять прессу этого места до катастрофы. У вас есть все: люди, тяжелая техника и возможность реализовать хабар, что следует из вашего не вполне законного, но успешного бизнеса. Так почему в этом городе до сих пор есть что брать? Заметьте, я понятия не имею, что именно держит вас внутри базы. Возможно, просто суеверия. Возможно, какие-то пункты вашего устава или приказы нижестоящего начальства. А может быть, непрерывно работающие излучатели по периметру базы, обеззараживающие воздух, которым вы дышите. Ведь никто не знает, откуда берется Белая Чума и как она уходит. Получается, что любую грязную работу за вас должны делать мы – мусор империи. Сейчас вы вызовете ваших костоломов, и они, как вы правильно заметили, выбьют из меня все. А может и нет, ведь я владею техникой остановки дыхания, и вы, имея гарантированную рыбу в руках и погнавшись за птицей, получите хрен с перцем. Дом наркоторговца на боевом режиме. Это значит, что он положит кучу народу и только потом, когда сядут накопители и кончатся патроны в пулеметных турелях, подорвет себя. И опять мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нет золота, нет денег, нет ничего – только обломки и злость на собственную жадность. Теперь позвольте еще один вопрос. Риторический, конечно. Почему никто из заключенных не смог справиться с этой задачей до меня? Дело ведь вроде нехитрое? Или все же нет? Рассмотрим противоположный вариант. Кроме вас, мне сдавать ценности некому, да и незачем, потому что кроме денег вы дадите мне безопасность и спокойствие. У меня, как вы правильно прочитали в досье, пожизненное. Даже бриллианты я с собой на взрослую зону не провезу без вашего на то разрешения. Стало быть, добытое все равно окажется у вас. Ну а то, что вы обеспечиваете мою безопасность, так это и вовсе пустяк перед теми перспективами, которые открываются благодаря нашему с вами сотрудничеству. На набережной стоит банк. Здание не очень солидное, но, думаю, его подвалы гораздо более внушительны, чем вывеска.

– Ты сможешь открыть банк? – Майор, казалось, заинтересовался.

– Не знаю, – развел руками Гарт. – Но я могу попробовать. Взломал же я отель?

– Тебе просто повезло, – скривился майор.

– Никому пять лет не везло, а тут вдруг раз, и все случилось. Странно, не находите?

– Банк куда крепче.

– Согласен. Но ни у кого другого нет никаких шансов. А у меня есть. Тем более если вы поделитесь со мной кое-каким оборудованием. Еще хочу напомнить, господин майор, о других отелях и виллах, которых в городе полно. Вдумчивому и внимательному взгляду открыто очень многое…

– Но ты наверняка захочешь нечто большее, чем просто безопасность.

– Разумеется, господин майор. Но ничего выходящего за рамки ваших полномочий. Возможно, я случайно пристрелю кого-то из ваших людей, возможно, прикормленные вами авторитеты будут просить у вас разрешения убить меня. Тогда вы вспомните стоимость моего подарка и сравните его с теми деньгами, которые принесли все эти банды за все время вашего здесь пребывания.

– Они стабильны и надежны.

– Зато я – призовой выигрыш в рулетку, – парировал Гарт. – Ваш джокер в рукаве и ваш пропуск в безоблачную и обеспеченную старость.

– Мягко стелешь, – проворчал майор и задумался.

О костоломах он больше не вспоминал. Зато все чаще приходила в голову рекламная листовка, заботливо сохраненная в его личном комме, где описывалась вилла на берегу теплого моря на тихой спокойной планете курортного типа.

– И когда ты начнешь?

– Ну мы же не хотим, чтобы среди заключенных и персонала пошли разговоры? Ведь наверняка не один и не двое стучат в Имперскую Безопасность. До определенного момента безы будут смотреть сквозь пальцы на наши шалости, но когда они решат, что хватит, всем будет очень больно. А оно нам надо? Поэтому работать будем тихо, спокойно, не поднимая волны и не возбуждая лишних разговоров.

– Хорошо. – Майор хлопнул ладонью по столу. – Я сейчас же оповещу Большого, Рыжего и прочих, что ты под моей защитой. Кроме того, я внесу в реестр базы, что тебе разрешено ходить с оружием. Что-то еще?

– Еще мне нужен транспорт. Что-нибудь небольшое, но грузоподъемное и надежное. Например, «Гротан» или «Балк-девятый». Не хочу таскаться по городу с хабаром.

– Это ты называешь «не поднимать волны»? – усмехнулся начальник базы.

– Ну ведь не я один буду на колесах. На свалке я несколько раз видел следы шин, а на асфальте пятна масла. Значит, кто-то ездит?

– Хорошо. «Гротан» не обещаю… пока, а «Балк» сможешь забрать уже завтра.

– Самое главное! – Гарт, улыбаясь, достал из кармана антикварные часы ручной работы известного мастера Квата. – Скромный сувенир на память.

– Вот засранец! – произнес майор и с неподдельным уважением посмотрел на юношу. – Я многое повидал, но такого пройдоху вижу в первый раз.

– Надеюсь, господин майор, вы не пожалеете о принятом решении.

– Да уж наверное. Иначе я тебя просто в порошок сотру.

Когда мальчишка покинул кабинет, майор поискал глазами очередной шомпол, а не найдя его, сделал не совсем характерную для себя вещь. Он задумался.

Вся его служба продолжалась лишь до тех пор, пока заключенные таскали хабар, львиная доля которого оседала в карманах начальника майора Керинга – полковника Наста. Наст тоже любил красивые виллы и юных девиц, но ему надлежало делиться с самим начальником Главного Управления Тюрем. Излишне упоминать, что подчиненные и Наста, и Керинга не упускали возможности погреться у этого источника. Таким образом, план, спускаемый в буквальном смысле сверху, с орбитальной базы, не подлежал обсуждению и пересмотру. Ну разве что в большую сторону.

Чего только не предпринимал майор Керинг, что-бы увеличить этот поток. Даже как-то раз отдал прикормленным бандам три плазменных резака. Но те, не умея обращаться со сложной техникой, просто запороли резаки в течение всего пары суток, сунувшись резать броню тяжелого крейсера.

С появлением этого шустрого мальчишки ситуация менялась и довольно существенно. Наст был не дурак, и процент от получаемого хабара, отстегиваемый начальникам опорных баз, соблюдался неукоснительно. Но так же неукоснительно соблюдался и приказ без предупреждения сбивать все незарегистрированные в Управлении Тюрем корабли. Таким образом, у майора действительно не было выбора в привлечении людей. Только заключенные. Причем на острове, которым командовал Керинг, ситуация была еще более или менее в рамках плана, тогда как на Третьем и Восьмом островах начальники уже находились на грани увольнения. А найти работу после службы в тюрьмах было совсем непростой задачей. Поэтому совсем не удивительно, что Керинг решил обеспечить мальчишку всем необходимым. По сравнению с совершенно оборзевшим Большим Гарт выглядел вполне вменяемо и был непохож на отморозка. Правда вот хвост Службы Безопасности… Но майор точно знал, что пока хабар идет наверх, он может плевать на все распоряжения СБ и грозные инструкции с высокой башни. Так что пусть утрутся. Он улыбнулся и пошел вынимать шомпола из мишени. День, который с самого начала не задался, заканчивался просто замечательно.

Из кабинета майора Гарт вышел мокрый, будто после пробежки в жару. Сердце колотилось так, словно сейчас проломит грудную клетку. Он прислонился лбом к холодному серому пластику, которым были обшиты стены, несколько раз вздохнул, успокаивая дыхание, и пошел к КПП.

– Все спокойно, господин сержант? – чуть натужно улыбнулся он сержанту, еще не придя в себя после разговора с майором.

– А чего тут?

Сержант, в отличие от Гарта, улыбался спокойно и легко. За краткое время знакомства этот паренек стал ему милее командира. И все потому, что желтый кругляш ценой в месячный заработок приятно оттягивал карман.

– Не подскажете тогда, где я могу увидеть доктора?

– Док? – сержант махнул рукой вдоль забора. – Через полсотни метров будет конура, там он и принимает.

– Спасибо, господин сержант.

Гарт крепко пожал протянутую руку. Новый кругляш, не такой крупный, как первый, но тоже значительный, остался в ладони сержанта, который от избытка чувств чуть было не помахал рукой на прощанье.

Зайдя в крошечную приемную, Гарт потянул носом воздух. Отчетливо пахло спиртом. Фраза сержанта о том, где принимает местный эскулап, явно обретала второй смысл.

– Чего тебе? – Доктор, не оборачиваясь, продолжал ковыряться в шкафчике.

– Троган, – спокойно произнес Гарт и, поддернув брюки из белого шелка, присел на стул.

– Чего?!

Врач обернулся и на секунду застыл от изумления. Перед ним сидел не замызганный и измученным недоеданием подросток и не местный бандит с лоснящейся харей и вытертым до белизны стволом и кармане. Со вкусом, хотя и чуть старомодно одетый молодой человек с аккуратно подстриженными ногтями и в вычищенных до блеска ботинках сидел в обманчиво расслабленной позе и смотрел ему прямо в глаза.

Доктор достал платок и вытер лицо.

– Я не глюк, доктор, – спокойно произнес Гарт.

Цепкий взгляд настоящего профессионала прошелся по лицу и рукам странного визитера.

– Ты здоров, – чуть кивнул головой доктор. – Значит, лекарство не для тебя. Троганом в основном лечат инсулиновую недостаточность. Насколько я помню, у нас из диабетиков только Арна. Это для нее?

Гарт молча кивнул.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит троган там? – доктор поднял глаза вверх, имея в виду империю.

– Не дороже денег, – возразил Гарт.

– Дешевле полутора тысяч монет это в принципе не обойдется. Мне нужно сначала передать деньги через нашего интенданта, потом связаться с центральной базой и попросить их выслать мне препарат.

– Двух тысяч хватит? – Гарт выложил на стол четыре золотые монеты. – Если не хватит, я добавлю еще.

– Зачем это тебе? – Доктор снял очки и сел напротив. – Ты здоров, крепок и наверняка можешь за себя постоять. У тебя очень специфические повреждения костяшек, – доктор кивнул на руки Гарта. – Ты вообще не похож на богатенького мальчика, сколько ни старайся. Я вашу волчью породу за двадцать лет службы в десанте повидал достаточно. Так зачем?

– Зачем я спасаю одну жизнь? – Гарт, сжав губы, в упор посмотрел на врача. – Почему я вообще человек, а не скотина? Да хрен его знает! – Он невесело рассмеялся. – Скорее всего потому, что человеком жить интереснее.

– Ты знаешь, – доктор потер пальцами воспаленные глаза, – у меня племянник здесь. Помогаю чем могу. И ему, и другим детям. Бинтую, рву зубы, что могу, все делаю бесплатно. Кое-что из медикаментов покупаю на свои. Все равно не могу вылечить всех. Просто рук не хватает. Никогда не пил, а тут начал. Иначе просто свихнусь. Они приходят ко мне, а я даже помочь не могу ничем. Три дня назад мальчишку принесли. Балкой его прижало. Была бы операционная, я бы его заштопал. А у меня даже обезболивающего нет. Кинулся к врачу, который для охраны, тот смеется. Забей, говорит. А у самого глаза как пуговицы. Это он сам обезболивающим наширялся. Так и не дал, тварь. Сказал, что нет. Я парнишке как мог блокаду сделал, но там такое месиво… А он даже не стонал, Понимаешь?

Доктор поднял глаза на Гарта, и тому вдруг стало страшно. Не боль плескалась в глазах старого доктора – ненависть.

– Я ему сказки рассказывал, песенки какие-то пел дурацкие. А он знал, что умрет. Знал, чувствовал дикую боль и улыбался. А потом попросил обнять его и умер. Вот ты скажи мне, что это за государство такое, которое может выбросить на помойку малышей? Сотнями и тысячами. Что они сделали этому больному на голову императору, что он словно обезумевший кидает их в топку?

Он замолчал и опустил голову.

– Док… – Голос у Гарта дрогнул. – Вот, возьмите… – Он выгреб из кармана оставшееся золото. – Купите все, что нужно. Я потом еще принесу.

– Ты хороший парень, но систему ни мне, ни тебе не переломить.

– Посмотрим, док. – Гарт встал и посмотрел через окно куда-то за горизонт. – Посмотрим.

– Зайди через два дня за лекарством. А лучше приведи Арну сюда. Я сам сделаю ей инъекцию и прослежу за реакцией. А пока – вот. – Док сунул в руки Гарту упаковку. – Держи. Это прошлый заказ Росса. Процессор и сменные блоки. Как крепить знаешь?

– Конечно. – Гарт удивленно посмотрел на доктора. – А чего тут сложного? Могу даже пулю вынуть или рану заштопать.

– Папа десантник?

– Первый спецбат Главного разведуправления флота.

– Хм-м… Однако! – Брови доктора взлетели вверх. – А кто он? Я кое-кого знал из первого.

– Командир, док… бывший.

– Тран-Смерть… – Врач очень внимательно посмотрел на Гарта и вдруг рассмеялся сухим, похожим на кашель смехом. – Занятно. Сажать такого тигра в бумажную клетку… Император точно ненормальный.