Драконы предпочитают блондинок

Глава 1

Оля сидела за своим столом , изредка кидая взгляд на часы . Приближался конец рабочего дня , в шесть вечера все должны покинуть помещение районной библиотеки имени А. С. Пушкина .

Как всегда немного задержится заведующая — минут на десять , не больше . Потом она выключит везде свет и сдаст помещение охраннику . Придется выходить на улицу и идти домой . Чего Ольге делать совершенно не хотелось . Дома постоянно пьяный отчим и недовольная вся и всем мама .

Жизнь девушки была не радостной . В семье не было покоя , обстановка всегда была накалена . Отчим ругался , дрался , иногда выгонял их на улицу . Олина мать , Татьяна Николаевна , грозилась уйти от него . Но , когда он протрезвев просил прощения , верила ему и все шло по- прежнему до следующей пьянки .

Оля никак не могла понять , почему мать не хочет развестись и терпит побои и унижения . Такое поведение было для нее загадкой .

Повзрослев она осознала : мать никогда не уйдет от отчима . И если она хочет жить в нормальных условиях , то должна уйти из дома сама . Для этого нужны деньги . И девочка начала копить .

Она раздавала листовки на улицах , разносила газеты по подъездам , расклеивала объявления . Деньги она хранила в коробке , у себя в комнате . Когда однажды она обнаружила , что они пропали , поняла , что надо заводить банковскую карту . К счастью , ей уже было пятнадцать лет и в банке не потребовали согласие матери на получение карты .

Закончив одиннадцатый класс , Оля поступила в областной колледж культуры и искусства , на специальность библиотечная деятельность

Еще не закончив учебу , она устроилась работать в библиотеку . Ее взяли на полставки. После получения диплома , она стала полноправным сотрудником .

Цель у девушки была одна — взять ипотеку и купить однокомнатную квартиру . Любую , в непрестижном районе, в старом фонде , без ремонта - лишь бы уйти от матери с отчимом . Но денег на первый взнос пока не хватало .

Ольга с обреченным видом посмотрела на часы , без десяти шесть . Скоро надо будет покидать любимое рабочее место .

Она неспроста выбрала специальность библиотекаря — она очень любила книги , просто боготворила их . Они давали ей возможность проникнуть в другой мир , переместиться во времени , или побывать в дальних странах . Она всегда испытывала волнение , когда брала в руки незнакомую ей книгу . Ей нравился типографский запах новых книг, запах старых подержанных изданий, запах книжных хранилищ и архивов .

Анна Тимофеевна , заведующая библиотекой, хорошо знала ситуацию в Олиной семье и понимала , почему ей так не хочется идти домой .

Она посмотрела как девушка медленно выключает компьютер , протирает салфеткой стол и спросила :

- Оля , ты никуда не торопишься ?

-Нет , Анна Тимофеевна , не тороплюсь .

- Тогда сделай мне одолжение , пожалуйста , сходи в центральную библиотеку . Нужно сделать копии некоторых страниц одной старинной книги . Профессор Синев прислал заявку . Зайдешь , заберешь копии и завтра принесешь на работу . Они до восьми вечера работают, так что успеешь .

- Конечно схожу , не беспокойтесь Анна Тимофеевна , все сделаю . Обрадованно ответила девушка .

Они вместе с заведующей вышли на улицу, Ольга пошла на остановку трамвая , чтобы доехать до центральной библиотеки города

Библиотека располагалась в старинном здании восемнадцатого века . Ольга очень любила здесь бывать , у нее было ощущение , что в этом доме сохранился дух того времени , как будто и не было нескольких столетий с их войнами ,революциями и прочими событиями.

Она поднялась по широкой каменной лестнице на второй этаж . Нашла нужный ей кабинет , где сидела архивариус Лиза и вместе с ней спустилась в подвал, в хранилище книг . Лиза отперла двери , включила свет , посмотрела на датчик температуры и влажности воздуха . Все было в норме . Они прошли по узким проходам между стеллажами , заполненными книгами . Это были старинные экспонаты времен первопечатников, присутствовали даже рукописные книги . Именно такую они и искали .

Вообще — то Лиза должна была еще днем сделать фотокопии , но забыла . Поэтому пришли они вместе . Девушки давно знали друг друга и Лиза свободно провела Олю в святая святых хранилища .

- Вот она , - сказала Лиза ,- посмотрев на бирку , прикрепленную к тому месту где стояла книга . - Открывай нужные страницы , а я сфотографирую .

Оля взяла тяжеленный фолиант , раскрыла его на первой странице , но почему — то книга сама перелистнулась и девушка увидела рисунок , занимавший весь разворот . Рыцарский замок на горе , речка огибающая эту гору и небольшая деревушка на берегу . По небу плыли облака, на которых были изображены непонятные надписи , которые шли так же по периметру рисунка .

Оля забыв обо всем на свете погрузилась в изучение картинки . У нее было впечатление , что из плоского рисунок становился объемным .

- В 3D перевелся, что -ли ? - подумала она . И еще с большим удивлением стала его рассматривать , фиксируя каждую мелочь . Вдруг в хранилище замигали лампы и через секунду погас свет . Ольга слышала как ее позвала Лиза , но ответить не смогла . Она провалилась в темноту .

Глава 2

Первое , что увидела Ольга открыв глаза , были книги . «Значит дали свет» - подумала она . Но, осмотревшись по сторонам , поняла , что находится не в хранилище центральной библиотеки , а совершенно в другом месте .

Это был не подвал с искусственным освещением и металлическими стеллажами, а красивый зал , где все было сделано из дорогих пород дерева . Книжные шкафы , длинный стол на витых ножках и такие же стулья , стены до середины были отделаны деревом . Паркетный пол ,выложенный причудливым рисунком , покрывал огромный ворсистый ковер .

Рядом со столом стоял старинный глобус на деревянной подставке , он был обтянут тонкой кожей, на которой была тщательно выгравирована карта незнакомого Ольге материка. Зал освещался через огромное окно , выходящее в сад . Оля видела зеленые кроны деревьев . Она удивилась , почему они зеленые и освещены солнцем ? Ведь сейчас осень , хмуро , слякотно и каждый день идет дождь .

Помещение было очень необычным. Девушка с удивлением все разглядывала , а потом внезапно вспомнила , что она должна быть с Лизой в хранилище .

- Лиза ! - позвала она .

Ей никто не ответил . Оля подошла к массивной деревянной двери , хотела открыть , но дверь оказалась запертой .

Она прошлась по залу , осмотрела застекленные шкафы . Корешки книг ее впечатлили . Такого богатства не было ни в одном хранилище города .

Но все это великолепие портил беспорядок. Дверцы шкафов были приоткрыты , книги на полках навалены кое — как , некоторые были небрежно брошены на пол . Рядом с одной из старинных книг лежали вырванные из нее странички .

- Почему тут такой беспорядок ? Где я нахожусь ?

Она подошла к окну , увидела сад , за ним каменное ограждение , напоминавшее кремлевские стены .

Отвернувшись от окна, она увидела , что на столе лежит темно — синий конверт . Минуту назад его не было . Она взяла его и распечатала . Там было письмо :

«Не пугайся . Ты попала в другой мир , можешь называть его другим измерением .

Твое имя Кайя , ты живешь в замке короля драконов Эдмунда Зингара .Тебя привезли сюда в пятилетнем возрасте . Ты дочь друга короля . Когда твой отец уходил на войну , он попросил его о тебе позаботиться . Король Зингар сдержал обещание , он привез тебя к себе в замок . Но ты здесь находишься на правах бедной родственницы и выполняешь поручения членов семьи .

Жену короля зовут Дарида , у них с королем три сына : Терр , Грей и Элан . Скоро состоятся их свадьбы . Невеста Терра — Эльмира , Грея -Лация , Элана — Надин . Запомни их имена . Короля и королеву ты должна называть «ваше величество» , принцев «ваше высочество». Относись к ним с почтением , они твои благодетели . Возможно, тебе не понравится как с тобой обращаются , но ты должна немного потерпеть .

У тебя здесь есть миссия : необходимо спасти эту библиотеку .

Видишь, как плохо драконы относятся к книгам . Они совершенно не понимают их ценности . А здесь полно уникальных экспонатов , которые необходимо сохранить для потомков . Приложи все усилия , чтобы справиться с заданием . Потом ты можешь вернуться домой .

Дальнейшие инструкции ты получишь таким же способом , в письме .»

Оля несколько раз прочитала текст , и не верила своим глазам . Что за замок , что за драконы , почему она Кайя — бред какой — то .

Но тем не менее она постаралась запомнить все имена , которые прочитала в послании . И как только она это сделала , письмо исчезло прямо у нее из рук .

Тут же она обнаружила , что ее джинсы и свитер исчезли, вместо них на ней надето серое платье в пол , с белым воротничком и манжетами , немного напоминавшее школьную форму, а вместо кроссовок на ногах грубые кожаные башмаки .

- Кайя , что ты там возишься ? - услышала девушка голос за дверью - принц Элан ждет книги о виноделии . Неси быстрее .

О виноделии ? Да как же их найти ? Здесь нет ни компьютера с базой данных , ни простой бумажной картотеки . Ольга прошлась вдоль шкафов и увидела , что кое - где между книг вставлены картонные таблички с буквами . Она отыскала «В» и стала рассматривать книги рядом . Нашла две , по нарисованным на обложке виноградным лозам , поняла что это именно то, что надо . Она полистала книги, Они были написаны на незнакомом языке , но она его понимала . Одна книга была о том, как выращивать виноградную лозу , вторая о том, как заготавливать вино в бочках .

Взяв книги ,девушка подошла к двери и взялась за ручку . Дверь открылась . А ведь только что она была заперта .

- Значит , ее открыли после того как я прочитала письмо ,- догадалась Ольга .

Она вышла в коридор , тоже отделанный деревянными панелями , с таким же красивым паркетом и узкими ковровыми дорожками коричневого цвета . В коридор выходили двустворчатые двери с золотистыми ручками . Одна из них распахнулась, и на пороге появился высокий молодой человек с длинными темно - русыми волосами . На нем были зеленые облегающие брюки и черная рубашка с закатанными рукавами .

Такую одежду Ольга видела в исторических фильмах и на картинах старых мастеров . Она поняла , что это принц Элан . Подошла к нему и протянула книги . Парень равнодушно взглянул на нее своими темно — зелеными глазами и недовольно буркнул, взяв книги :

- Наконец — то .

- Простите ,ваше высочество , но книги в плохом состоянии , их надо подклеить , чтобы совсем не развалились .

- Да что с ними будет .

- Разлетятся на отдельные листы и не соберете потом , а эти книги , как я понимаю, вам нужны .

- Да , нужны . И что ты предлагаешь ?

- Когда прочтете, отдайте мне , я их проклею,

- Ты умеешь ?

- Конечно умею , ваше высочество . Не сомневайтесь .

- Ну хорошо , отдам , когда прочитаю.

Красивый молодой человек произвел на нее впечатление . Ольге очень хотелось посмотреть, как выглядит комната Элана , но он закрыл перед ее носом дверь .

- Куда мне теперь идти, — подумала девушка и услышала женский голос тот , который звал ее , когда она была в библиотеке .

- Кайя , помоги мне зашить одежду , принцы на охоте постоянно рвут рукава камзолов . Яза велела срочно отремонтировать .

- Яза ? Кто это ?

- Ты что ? Забыла кто ? Главная камеристка королевы , она здесь за всем следит. В прошлый раз ты забыла пришить кружево на чепец королеве Яза наказала тебя — оставила без ужина .

- Странно ,- размышляла Ольга , - в письме говорилось о книгах , а о том , что мне еще шить придется , ни слова . Но она послушно пошла за женщиной в комнату на первом этаже , вдалеке от парадных залов . Видимо, здесь находились помещения для прислуги . На столе лежала куча одежды из бархата , атласа и еще каких — то тканей , украшенная золотистым и серебряным шитьем . Рукава на некоторых камзолах были действительно оторваны . Женщины вдели нитки в иголки и принялись за шитье .

- Э… мне нужен наперсток , - сказала Ольга . Надо было бы узнать имя женщины и кто она тут ? Горничная или швея ?

- Ты что забыла как меня зовут ?

- У меня очень болит голова , я не знаю , что со мной — соврала Ольга .

Что — то с памятью .

- Чудеса ! Как же ты теперь будешь ?

- Ты мне напомни что тут да как , и я приду в себя .

- Ну хорошо . Меня зовут Лина , я служанка . Еще есть горничные Лисса и Талла . Повар Матр , поварята , четыре лакея , два кучера , конюхи , дворовые рабочие . Я потом скажу как их зовут , а то не запомнишь . Есть еще камердинер Гратт , и самый главный распорядитель дворецкий Харрис . Его все слушаются даже строптивая Яза .

- Лина , не говори никому , пожалуйста , что у меня плохо с памятью . Не хочу , чтобы меня за это укоряли . Я помню , что живу здесь из милости .

- Ох , бедная девочка . Хорошо , что ты это помнишь . Ты живешь в комнате для слуг , выполняешь , все что тебе укажут . Но ты ведь не такая как мы .

- Какая же я , Лина ?

- Ты не помнишь , какого ты происхождения ?

- Нет .

- Высокого , очень высокого . Твой отец был другом нашего короля . И если бы не его жена Дарида , твоя жизнь здесь была бы другой .

- Какой другой ?

- Ты бы жила как принцесса . Тебе бы нашли знатного и богатого мужа .

Но злобная королева решила , что ты не достойна всего этого и поселила тебя со слугами . Королю было все равно , единственное на чем он настоял — ты получила образование , такое же как получают дети знати .

Ты даже присутствуешь на балах , когда их дают .

- Не помню . - Оля схватилась за голову , как будто ей плохо . Расскажи подробнее , может что — то в памяти прояснится .

- Обычно ты стоишь у окна или у стены в скромном платье и тебя никто не замечает . Мне иногда так тебя жалко , девочка .

- Спасибо , Лина . Я надеюсь скоро все вспомнить . Да , я вспоминаю , у принцев должны быть свадьбы . Мне придется на них идти ?

- Да , будет три невесты , и тебе нужно будет проследить , чтобы во время церемонии , у них все было в порядке с нарядами .

- Понятно . Нагляжусь на красивых барышень . Как ты думаешь Лина ,какая из невест самая красивая ? Надин ?

- Почему Надин ? - Нет , мне больше нравится невеста старшего сына Терра — Эльмира . А Надин , самая надменная и капризная . Ты с ней поосторожней , она горазда унижать слуг и без конца давать им какие - нибудь дурацкие приказы .

- Ладно , буду осторожна . - Ответила Оля и попыталась представить , какая невеста у Элана и почему он ее полюбил .

Глава 3

Когда все камзолы были зашиты и приведены в порядок , Лина показала Ольге ее комнату . Она находилась тут же на первом этаже . Кайя одна ее занимала , это была небольшая привилегия , отличавшая ее от слуг , которые жили по три или четыре человека в комнате .

А вот питалась она на кухне вместе с прислугой . После того , как была убрана и вымыта посуда после трапезы господ , все садились за стол и ели простую деревенскую пищу или то , что осталось с барского стола .

Вот и сейчас она вместе с Линой вошла на кухню , и та незаметно показала ей, кто из горничных Лисса , а кто Талла .

На обед был овощной суп — пюре , хлеб и яблоки . Как только они закончили, в кухню ворвалась высокая худая дама , лет пятидесяти , с черными волосами , забранными в пучок и и черном платье с белым кружевным воротничком .

- Хватит рассиживаться . Нужно убрать залы на первом этаже . Сегодня на ужин приглашены невесты принцев и их родственники . Пошевеливайтесь !

Ольга поняла , что это и есть та самая Яза .

Она встала из- за стола и вместе с горничными и Линой отправилась выполнять указание . Они протерли везде пыль , подмели паркетные полы , поменяли цветы в вазах , вымыли окна . Яза прошлась по залам , проверила пальцем ,нет ли где пыли . Потом остановила Ольгу и дала ей указание .

- А ты сегодня будешь дежурить в обеденном зале . Вдруг кому - нибудь что -то понадобиться. Будь наготове .

- Хорошо , госпожа Яза ,— тихонько произнесла Ольга и сделала реверанс . Так обращаться к камеристке ее научила Лина .

Улучив момент, она спросила у служанки , что значит дежурить в зале .

- Ничего особенного ,- ответила Лина . - Если вдруг какая — нибудь из дам обронит веер , платок , шаль или еще что — нибудь , ты должна быстро это поднять и отдать ей . При этом не забудь поклониться .

- А если кто — то из мужчин уронит свои вещи , мне тоже подбирать ?

- Нет. За этим следит камердинер Гратт . А за вами с Граттом и лакеями наблюдает дворецкий . Он же потом делает выговор , если что не так .

- Спасибо, Лина , что бы я без тебя делала .

- Спрашивай, если что не помнишь . Я давно здесь работаю , знаю все их правила и порядки .

За полчаса до приезда гостей все было готово . В обеденном зале накрыт большой стол , лакеи стояли наготове , чтобы помочь гостям расположиться за столом . Из кухни доносился вкусный запах еды .

В комнату Кайи вошла Яза . Она принесла чистый кружевной передник , велела Ольге причесать волосы и вымыть руки . Проделав все это , девушка пошла в зал и встала у стены рядом с камердинером Граттом .

Им пришлось довольно — таки долго стоять в ожидании , когда гости придут в обеденный зал . Приехав , они некоторое время находились в гостиной , разговаривали с хозяевами .

Потом в зал вошли мужчина и женщина , наряженные в бархатные одежды — это были король Зангар и королева Дарида . Следом за ними вошли еще три пары , как поняла Ольга — родители невест , а за ними - три великолепных длинноволосых красавца , высокого роста , с отличной выправкой .

Один из них был Элан , двое остальных его братья - Терр и Грей . Молодые люди держали под руки своих невест .

Конечно Ольга сразу же начала разглядывать девушку Элана . Это была высокая , довольно крупная шатенка , с правильными чертами лица , которые немного портил тяжелый подбородок . Невеста Грея — второго сына , была невысокая пухленькая девушка с русыми локонами , которая все время смеялась . А вот Эльмира , невеста Терра , была идеальной красавицей , отлично сложенной рыжеволосой девушкой с голубыми глазами .

Наряды женщин Ольгу просто ослепили . Она как в музей попала . Так их разглядывала , что стоявший рядом Гратт , посоветовал ей закрыть рот .

- Ты что так на них уставилась ? Вроде не первый раз видишь, — шепнул он Ольге .

- Ах, да ,— спохватилась Ольга . - Смотрю внимательно , вдруг что - нибудь обронят , - ответила она камердинеру .

К счастью , никто ничего не ронял .

После обеда гости и хозяева переместились в гостиную , Ольга и Гратт последовали за ними и опять заняли свои места у стены .

Мужчины сели за столик играть в карты , их жены , присели на диваны и занялись разговорами . Молодые люди и девушки , собравшись в группу , весело о чем — то болтали .

Наблюдая за ними, Ольга чувствовала себя каким — то ненужным элементом в этом блестящем обществе . Потом она вспомнила , что это не она , Оля Новикова , стоит тут всеми забытая . А другая девушка , Кайя , которая должна быть в центре зала , нарядная и веселая с молодым красивым женихом об руку . Но судьба с ней поступила жестоко . Она здесь господам прислуживает .

Ольге стало очень жалко Кайю , и она решила , что поможет ей . Как , она еще не знала , но подумала , что выполнив миссию по сохранению книг, она вернется домой . А Кайя , скорее всего, вернется сюда , в этот мир . И пусть вернется не как приживалка и прислужница ,а в статусе , положенном ей по рождению .

Мысленно отделив себя от Кайи , Ольга почувствовала уверенность . Она больше не стеснялась и не боялась . Что ей могут сделать эти пафосные люди . Она человек из другого мира , более техничного и развитого . Да , она будет выполнять все, что полагается , но унижать себя не даст . Она в детстве в своей семье много натерпелась, Еще не хватало , чтобы ее здесь третировали .

Между тем молодежь в зале захотела танцевать. Позвали музыканта , который сел за клавесин и заиграла музыка . Оля смотрела, как Элан танцевал с Надин . Они оба улыбались друг другу , но скорее вежливо , чем искренне . Таким же сдержанным был танец Терра и Эльмиры .

Наблюдая за танцорами было видно , что настоящие влюбленные - это принц Грей и Лация , эта пара танцевала не отрывая друг от друга глаз . А с каким восхищением смотрел на невесту Грей . И хотя движения пухленькой девушки были не совсем грациозны , видно было , что жених считает ее танец верхом совершенства .

Ближе к полуночи гости начали собираться домой . Надин , проходя мимо Ольги под руку с Эланом , объявила приказным тоном :

- Эй , как тебя , я платок оставила в зале , найди и принеси немедленно .

- Меня зовут Кайя , - ответила Ольга ,— прошу запомнить .

Надин остановилась и возмущенно обратилась к жениху :

- Элан , ты это слышал ? Она смеет со мной дерзко разговаривать .

- Кайя , - строго произнес Элан , - извинись перед госпожой Надин .

- Я ничего такого не сделала , просто сказала госпоже Надин как меня зовут , - ответила Ольга и пошла в зал искать платок .

Найдя бледно - зеленый кусок муслина на одном из кресел , она вернулась в холл .

Гости уже садились в кареты . Надин не было видно . Зато у входа стоял Элан .

Ольга молча отдала ему платок и пошла помогать слугам убирать посуду . У дверей в обеденный зал она обернулась и увидела , что Элан удивленно смотрит ей вслед , все еще держа в руках платок Надин .

Глава 4

На следующий день, улучив свободную минутку , Ольга пошла в библиотеку наводить прядок . Она залезла на стремянку , сняла сверху книги , протерла их и грязную от пыли полку . Осмотрела каждую из книг и начала по одной их ремонтировать . В ящике письменного стола она нашла папиросную бумагу и плотные бумажные листы , а также линейку и ножницы . Нужен был клей . Он обнаружился в жестяной банке , из которой торчала кисточка . Клеевая масса застыла и нужна была горячая вода , чтобы ее размешать . Девушка пошла на кухню и попросила кухарку налить немного воды в банку с клеем . Потом вернулась назад в библиотеку .

- Кайя , - услышала она голос Элана , когда открывала дверь .

«Сейчас ругаться будет по поводу вчерашнего» , подумала девушка . Но Элан вошел следом за ней в библиотеку и положил на стол книги .

- Вот , я их посмотрел , и в самом деле их надо реставрировать , займись ими .

- Хорошо , ваше высочество .

- А что ты тут собралась делать ? - огляделся вокруг принц .

- Я хотела спросить у вас разрешения заняться библиотекой , надо везде протереть пыль , отремонтировать книги и расставить по своим местам , предварительно создав картотеку для них .

- Картотеку ? Зачем ?

- Чтобы было легко найти книги на полках . Скажите , кто собрал такую большую библиотеку ?

- Мой прапрадед . Он был большой любитель книг . Много средств тратил на них .

- Ну тем более их надо привести в порядок . Раз они так дорого стоят .

- Согласен .

- Могу я сослаться на вас , если Яза спросит, чем я здесь занимаюсь . Я буду приходить в свободное время и понемногу приведу все в порядок .

- Хорошо , я ей скажу , что дал тебе задание . А как ты собралась реставрировать книги ?

- Вот смотрите , листочки с краю разлохматились , их нужно заклеить папиросной бумагой , чтобы было видно текст , а у корешка проклеить плотной , чтобы лучше держались . Корешок тоже нужно проклеить плотной бумагой . Вот у этой книги отвалилась обложка , приклеиваем ее и клеим плотную бумагу на форзацы .

Элан смотрел, как быстро мелькают тоненькие пальчики девушки , как ловко и аккуратно она все делает . На него нашло такое спокойствие , умиротворение , он бы, наверное, сидел тут целый день и слушал тихий голос Кайи . Но за дверью послышался крик Язы :

- Кайя , куда ты пропала ? Лина ждет тебя в гладильне .

- Извините , ваше высочество , я должна идти .

- Да , конечно , - ответил принц и опять внимательно посмотрел на девушку , как вчера , когда она отдала ему платок .

Ольгу вышла из библиотеки и побежала на первый этаж где рядом с гардеробной находилась гладильня . В коридоре на нее накинулась Яза .

- Где тебя носит ? Зову , зову никак не дозовусь .

- Госпожа Яза , - поклонилась Ольга . - Его высочество принц Элан велел мне убраться в библиотеке , он никак не мог найти книги по виноделию и рассердился , что там беспорядок .

Там очень много работы , мне нужно хотя бы два — три часа в день , чтобы постепенно там все убрать . Он сказал , что предупредит вас .

- Принц Элан ? Ах , да . За его невестой Надин дают в приданое виноградники , он хочет ими заняться. Хорошо Кайя . Даю тебе три часа в день после завтрака на уборку в библиотеке .

Ольга еще раз поклонилась и побежала в гладильню.

Это была большая комната , уставленная столами . В углу находилась печь , на металлической подставке перед топкой грелись утюги . Лина уже наглаживала тяжелые льняные простыни , свисающие со стола на пол . Видно было, как нелегко ей водить железным утюгом по белью .

«Вот это называется — тяжелый физический труд , - подумала Ольга . - Сейчас бы пару отпаривателей помощнее , и за полчаса справились бы.»

Но увы , отпаривателей в этом мире не существовало , и девушка взялась за деревянную ручку утюга , наполненного углями .

- Ты где была , Кайя ? - Яза вся искричалась .

- Я убирала в библиотеке . Принц Элан приказал .

- В библиотеке ? Странно , туда почти никто не заходит .

- Как не заходит ? Помнишь вчера он книги велел принести по виноделию . Сегодня зашел туда , а там беспорядок , неразбериха , многие книжки порваны . Велел убраться и книги заклеить .

Яза сказала , что он хочет заняться виноделием , когда получит в приданое за Надин виноградники . Наверное это прибыльное дело .

- Дело — то прибыльное , но я скажу тебе по секрету : знаешь , что ему нагадала ведьма Прозерпина ?

- Нет , откуда мне знать .

- Он не женится на Надин .

- Почему ?

- Встретит другую перед самой свадьбой . Будет большой скандал , но свадьба с Надин не состоится .

- Не думаю , что принц верит в гадания . Ерунда все это .

- Ты права , он не поверил , а лишь рассмеялся . Наверное , все — таки жениться собирается , раз книги про виноделие читает , у семейства Зингаров своих виноградников нет .

Глава 5

-Лина , а зачем принц обращался к гадалке ? Он был в чем — то не уверен ?

-Да нет , он встретил ее в лесу , на охоте , она была голодна и попросила хлеба . Принц отдал ей свою еду и дал денег . Прозерпина сожалела , что ей нечем отблагодарить , но она может ему погадать .

- Ну и нагадала , что свадьба не состоится , — засмеялась Лина . - Элан потом эту историю братьям рассказывал , все громко смеялись . Попробуй — ка не женись на Надин . Ее семейка Зингарам такое устроит , мало не покажется .

- А что это за семья ?

- Богатая семья , хоть они и не королевской крови , но очень знатные и заносчивые .

- Да , я вчера это на себе почувствовала , — подтвердила Ольга слова Лины и рассказала о возмущении Надин , когда попросила называть ее по имени , а не «Эй , как тебя ...»

- Будь осторожна , Кайя , постарайся угождать Надин . Если будешь с ней конфликтовать , она добьется , чтобы тебя выгнали из замка . Куда ты пойдешь ?

-Не знаю ,— пожала плечами Ольга . - Лина , а ведь у меня кроме отца , который дружил с королем Зингаром , должна быть еще мать и другие родственники. Ты ничего об этом не слышала .

- Нет , моя дорогая . Я знаю что ты сирота , и Зингары тебя взяли из милости .

- Получается , что кроме них никто не может рассказать мне правду о моих родителях ?

- Да , к сожалению, это так .

Ольга задумалась. Не может быть такого , что о родителях Кайи ничего не известно . Девушка принадлежит к знатному роду , возможно , осталось какое -то наследство от родителей . А может это наследство кто -нибудь прибрал ? Тот же король Зингар ?

Сплошные загадки . Она решила по возможности все выяснить . Для этого надо держать ухо востро , вдруг она услышит какую - либо информацию .

Следующие несколько дней прошли спокойно , гостей в замке не было , и у Ольги было время , чтобы заниматься наведением порядка в библиотеке .

Один раз в библиотеку зашел Элан , сел рядом с ней за стол и наблюдал , как она работает .

Потом взял клей , бумагу и сам попробовал отреставрировать одну книгу .

- Интересное занятие , но кропотливое . У меня усидчивости не хватает ,— засмеялся он .

- Да , ваше высочество , это однообразная работа , но нужная .

- Ты молодец , хорошо справляешься , - похвалил он Ольгу , глядя на отремонтированную стопу книжек .

- Я люблю книги и ценю их . Поэтому такая работа мне не в тягость .

- Почему ты любишь книги ? Я в них не вижу ничего интересного .

- Они дают знания , открывают для нас новые миры , приключения .

- А что еще ты любишь ? - поинтересовался Элан .

- Природу , животных , музыку .

- Ты любишь музыку , но я никогда не видел , чтобы ты танцевала .

- Я присутствую на балах как прислуга , кто же мне разрешит танцевать . Это не положено .

Слова девушки вернули его в реальность , он и забыл , что Кайя живет у них на правах бедной родственницы и обязана помогать по дому . Он почувствовал досаду , так как понял , что это несправедливо . Не говоря ни слова , Элан встал и вышел из библиотеки .

- Что это он так быстро вскочил и удалился ?— подумала Ольга . — Вспомнил , что с прислугой разговаривает , и посчитал это не достойным для себя .

Между тем , время шло . До дня , на который были назначены свадьбы , оставалось всего два месяца . Королева Дарида во всю взялась за организацию празднества . Первое дело — это , конечно , наряды . Из столицы были вызваны портные , которые шили праздничные камзолы для принцев и короля . У Дариды была своя портниха , она приехала в замок с помощницами , они заняли гладильню и гардеробную . Раскроив и сметав несколько нарядов , портниха отправилась в покои королевы для примерки платьев. Ольгу и Лину она позвала с собой , вдруг понадобится помощь .

Дарида стояла на пушистом ковре , посреди большой комнаты , обставленной дорогой мебелью , и смотрелась в огромное зеркало , висевшее на стене .

Портниха , посмотрев как сидит платье , велела Ольге и Лине заколоть его с боков . Лина все сделала аккуратно и быстро , а неопытная Ольга уколола королеву булавкой . Дарида , заорала на нее :

- Да что же ты за неумеха такая ! Иглу в руках держать не в состоянии !

- Извините , ваше величество , я нечаянно .

- Нечаянно ! Навязалась тут на мою голову . Кормим тебя , одеваем , а от тебя толку нет .

- Простите , но я бы хотела узнать , каким способом я навязалась на вашу голову ? Я ничего не помню . Где мои родители ?

- Убирайся !!! - заорала в голос королева , чтоб не видно тебя было и не слышно !!!

- Хорошо , уйду . Но все - таки я бы хотела получить ответ на свой вопрос.

- Да с чего это ты так заговорила ? Ничтожество ! Твои родители были нищими , а тебя в замок взяли из милости . А от тебя никакой благодарности .

- Я работаю, выполняю все ваши поручения . За то , что я вас уколола , я извинилась .

- Пошла прочь !!!

Ольга , рассердившись , вышла из комнаты королевы , громко хлопнув дверью .

Да что же это такое , почему эта тетка так с ней разговаривает . Почему она должна терпеть унижения ? Она была полна негодования и не заметила трех принцев , которые шли на половину матери и слышали крики и хлопанье дверями .

- Что это с серой мышью ? - удивленно спросил Терр у братьев .

- Не знаю , видимо , с мамой поругалась ,— предположил Грей .

- Она не может возражать матери , она всегда нас всех боялась и тряслась , когда кто — то к ней обращался . А сейчас вышагивает с гордо поднятой головой , как принцесса , -ответил брату Терр .

- Допрыгается , опять накажут ,— засмеялся Грей .

- Как накажут ? - спросил Элан ? Разве ее когда — нибудь наказывали ?

- Да , когда маленькой была , без сладкого оставляли . А недавно Яза ее за что -то без ужина оставила .

- Не знал , что в нашем доме такие дикие порядки ,— удивленно произнес Элан .

- Братец , это нормально наказывать прислугу , иначе разболтаются , слушаться не будут , - ответил ему Терр .

- Но Кайя не прислуга . Она дочь друга нашего отца .

- Ну да , вроде . Но живет здесь из милости , должна работать .

- Да , ладно вам ее обсуждать , нашли персону , достойную внимания ,— засмеялся Грей .

Идем к маме , узнаем , зачем она нас звала . Вон портниха от нее выходит , значит , примерка закончилась.

Терр и Грей , все еще смеясь , пошли по коридору в комнату матери , за ними молча шел хмурый Элан .

Королева позвала сыновей , чтобы показать им образцы тканей для новых рубашек , которые принесла портниха . Терр и Грей , покопались в корзине с тканями , выбрали батист и тонкий шелк . Элан ткнул пальцем в первый попавшийся кусок ткани , подождал , пока его братья выйдут из комнаты и спросил королеву :

- Мама , я слышал шум в твоей комнате , ты кричала , Что случилось ?

- Да ничего , Элан . Эта служанка Кайя уколола меня во время примерки да еще дерзила мне . Велю Язе оставить ее без обеда , пусть посидит голодная .

- Мама , а ты не слишком строга с ней . Она ведь не является служанкой . Если наши отцы дружили , почему Кайя в нашем доме живет как прислуга ?

- О небеса ! - раздраженно воскликнула королева . - Не спрашивай меня о ней , я и так зла. Иди и занимайся своими делами .

- Ладно , но обещай , что не будешь наказывать Кайю .

- Вы что все сговорились меня с ума свести ! Она дерзила мне и будет наказана . Не желаю больше о ней слышать !

Элан молча вышел в коридор и направился к себе . Он пытался вспомнить тот день , когда у них появилась Кайя . Кажется , ему тогда было двенадцать лет . Отец вернулся из военного похода и привез пятилетнюю девочку , дочку своего погибшего друга . Малышку поселили в комнате прислуги и велели пожилой служанке за ней ухаживать . Иногда ей разрешалось бывать в гостиной .

В памяти Элана вдруг всплыл один эпизод . Он вспомнил , что однажды девочка попросилась на руки королеве , но та резко отшвырнула ее , ребенок заплакал , служанка схватила ее на руки и быстро унесла с глаз долой .

Еще он вспомнил , что , когда Кайя подросла , к ней стала ходить учительница и несколько лет она с ней занималась . А потом как -то незаметно девушка превратилась в прислугу . Она всегда была тихой , скромной , старалась не попадаться никому на глаза . Они с братьями не обращали на нее никакого внимания , практически не отличали от мебели в замке .

Но в тот день , когда он увидел ее в библиотеке , что -то произошло . Она как будто изменилась , даже ростом чуть выше стала . И голову больше не опускала , а держала высоко и гордо . Элан , думая о Кайе , не отдавал себе отчета , в том , насколько сильно девушка заинтересовала его .

Глава 6

После скандала с королевой Ольге объявили , что обедать сегодня она не будет .

- Ну и прекрасно , — подумала девушка ,— пойду книгами займусь .

Придя в библиотеку , она погрузилась в свой привычный мир : перебирала книги , ремонтировала их, иногда что — то читала .

Вдруг дверь скрипнула . Оглянувшись , Ольга увидела принца Элана . Он подошел к ней , сел за стол и вынул из карманов камзола несколько персиков .

- Я слышал , что тебя сегодня не покормили . Угощайся . Я сорвал в саду самые спелые .

- Спасибо , ваше высочество .

Ольга взяла персик надкусила его , и , почувствовав приятную сладкую мякоть воскликнула:

- Как вкусно !

Персики были действительно необычайно сочные и вкусные , совсем не такие , какие продавались в супермаркетах в ее мире .

-Кайя , я хотел спросить тебя . Ты что -нибудь помнишь о своих родителях ?

- Нет , к сожалению , ничего не помню . Знаю, что живу у вас из милости . Сегодня я хотела спросить об этом у ее величества , но она очень рассердилась и ничего мне не сказала .

- Да , я слышал как она кричала . Если хочешь , я попробую узнать что -нибудь у отца . Уж он — то должен знать секрет твоего происхождения .

- Буду вам очень благодарна , ваше высочество , - ответила Ольга . - Кстати , я нашла еще две книги по виноделию . Вот они , посмотрите . Может они вам будут полезны .

Элан взял книги , пролистал их , поблагодарил Ольгу и ушел , пообещав сообщить ей , если узнает какие - либо сведения у своего отца .

Элану не хотелось уходить из библиотеки , он бы с удовольствием провел время , общаясь с Кайей . Но у него было назначено свидание . Надин Грасс верхом на лошади ждала его около источника , на дороге , ведущей к землям , которые дают за ней в приданое . Элан хотел увидеть виноградники . Прочитанные книги о виноделии так его увлекли , что ему не терпелось заняться этим делом .

Они галопом помчались по полям , приближаясь к посаженным ровными рядами лозам . Подъехав ближе , они остановились , и Элан помог Надин спешиться . Взяв лошадей за поводья , они начали обход виноградника по периметру .

Надин сорвала с куста несколько черных , запекшихся на солнце ягод и угостила Элана . Смеясь , она клала их по одной ему в рот . Потом приблизилась , желая получить от принца поцелуй . Элан выполнил ее желание , но не испытал никакого удовольствия от впивающихся ему в уста пухлых губ девушки . Все это показалось ему наигранным и вульгарным . Хотя он понимал , что ничего предосудительного в поведении Надин нет , ведь она его невеста .

Виноградники интересовали его куда больше . Он внимательно рассматривал лозу , замечал , как она подвязана , нет ли тли или сильно поврежденных листьев . Рассмотрев поле , засаженное одним сортом , они проехали дальше . Принцу хотелось посмотреть , как растут другие сорта . А Надин вскоре все это надоело . Она хотела , чтобы жених больше обращал внимания на нее , а не на виноград .

- Элан , поедем в город , здесь недалеко . Там есть хороший ресторан , мы поужинаем .

- Хорошо , Надин . Только я бы хотел поговорить с виноградарями , которые всем этим занимаются . Где их можно найти ?

- Вон за той рощей есть деревня , там винодельня и виноградари тоже там живут .

- Давай съездим ненадолго , а потом поедем в город ужинать .

- Поедем , раз тебе так хочется ,— недовольно согласилась Надин .

Приехав на место , они нашли крестьянина , который отвечает за все виноградники семейства Надин . Элан выспросил у него , когда и какие работы проводятся на полях , какие требования к винограду , идущему на вино . Задал множество других вопросов . Он удивил Надин знанием специальных терминов , которыми пользуются виноградари .

Наконец , удовлетворив свое любопытство , Элан распрощался с крестьянином , и они с Надин отправились ужинать .

Городок , в который они приехали назывался Греншир и находился на землях семьи Грасс — родителей Надин . В центре города у них имелся большой особняк . Но сейчас там никого не было . Летом семья жила в поместье .

В городке было всего два ресторана , которые посещали богатые семьи и несколько приличных кофеен . Остальные заведения именовались кабаками или тавернами , там обслуживали простой люд .

Когда Элан и Надин вошли в зал ресторана , он был почти полон . Хозяин заведения еле нашел им небольшой столик на двоих . Он извинился и попросил госпожу Грасс заранее предупреждать о своем визите , чтобы места для нее и ее гостей было наготове . Сидящие за столиками богатые горожане с любопытством поглядывали на Надин и ее жениха . Некоторые девушки , пришедшие на ужин с родителями , завистливо рассматривали красавца Элана . Заметив это , принц понял , что Надин пригласила его сюда , чтобы похвастаться перед подругами. Ему опять стало неприятно . Общество Надин стало его тяготить .

Пока готовился их заказ , официант принес графин с красным вином .

- Это вино сделано из местного винограда ? - поинтересовался у него Элан .

-Да , господин . Это вино из виноделен семьи Грасс , - ответил официант и слегка поклонился Надин .

- Ну что же , с удовольствием попробую .

Вино было отменным . Элан был доволен . Ему все пришлось по душе : и виноградники и вино . Вот если бы к этому еще не прилагалась Надин …

Отужинав и выпив еще вина, они не стали садиться на лошадей , а прошлись пешком до дома Надин .

- Я сегодня буду здесь ночевать , - сообщила девушка . - Дома никого нет . Элан , ты не хочешь зайти ?

Она взяла его обоими руками за лацканы камзола и притянула к себе , намереваясь опять впиться в него губами .

Элан отшатнулся .

- Надин , - произнес он как можно мягче , - я понимаю , что ты разгорячена вином . Не будем совершать опрометчивых поступков . Прости меня , но завтра утром ты поймешь , что я был прав . Спокойной ночи , дорогая .

Он поцеловал ее в лоб , сел на коня и уехал домой .

Надин осталась стоять у чугунной ограды особняка , кусая губы с досады .

Глава 7

Вернувшись домой , Элан принял ванну и лег спать . Но заснуть не мог .

Он все время думал о Кайе . Ему вспоминались ее губы , кусающие спелый персик , тонкие пальцы , ловко склеивающие листы книг . Вдруг ему представилось, как эти пальцы расстегиваю ворот его рубашки …он почувствовал как по телу поднимается волна желания.

Парня охватило смятение . Он должен жениться на Надин , получить виноградные поля и заняться любимым делом . Но жить вместе с ней ему совсем не хочется .

Вот если бы его женой была Кайя !

Что за мысли ?! Он должен прекратить так думать . Родители никогда не согласятся на этот брак . Да и вообще , как он может расторгнуть помолвку ? Все вокруг будут против него и родители, и братья . А семья Надин , и она сама , устроят страшный скандал . И он не получит желанные виноградники . Нет , он больше не будет думать о Кайе .

Несколько дней Элан не заходил в библиотеку . Но он помнил свое обещание узнать у отца о происхождении Кайи . Улучив момент , когда в кабинете у короля Зингара никого не было , он постучал в дверь и получил разрешение войти .

- Привет, папа .

- Здравствуй Элан . У тебя ко мне дело ?

- Да . Я хотел сказать тебе , что ездил с Надин на виноградные поля , все осмотрел , познакомился с человеком , отвечающим за виноградники . Он мне рассказал много интересного . Я хотел спросить , почему мы сами не занимаемся этим промыслом — виноделием ?

- Ну ты же знаешь , что у нас другой бизнес : мы имеем фермы , производим молоко , мясо ,сыр . Возможно это не так элегантно и модно , как производить вино , - засмеялся король , - но мы имеем неплохой доход . Раньше королевские семьи вообще ничем таким не занимались , только собирали дань с подданных . Но теперь иные времена , налоги идут в казну . А для личных нужд мы вынуждены работать . Наши королевские сыроварни славятся далеко за пределами страны . Я планирую развивать производство сыра . К тому же ты получишь виноградные поля , когда женишься на Надин . О чем тебе беспокоиться ?

- Да папа , ты прав . Но я еще хотел спросить тебя кое о чем .

- Спрашивай сынок , я отвечу на твои вопросы .

- Отец , кто такая Кайя , почему она у нас живет ?

- Элан , странно , что ты интересуешься этим ?

- Она недавно спрашивала маму о своем происхождении . Мама рассердилась и оставила ее без обеда . Потом она попросила меня выяснить все о ее родителях .

- Раньше она никогда не задавала вопросовосвоем прошлом .

- Папа , она выросла . Это естественно , что она хочет знать все .

- Передай ей , что ее отец погиб в сражении , когда ей было пять лет . Он был небогат , имел замок и крошечный кусок земли . Ее мать умерла при родах . Я взял Кайю к нам на воспитание . Вот и все .

- Спасибо папа , я передам .

- Как там Надин ? Она красивая девушка , в самом соку . Я думаю ты ждешь не дождешься свадьбы , да Элан ? - улыбнулся отец .

- Да , папа , - тихо ответил принц и вышел из кабинета .

После разговора с отцом он,не медля , пошел в библиотеку , посмотреть , нет ли там Кайи . Элан сказал себе , что зайдет только на пять минут, чтобы сообщить ей все , что узнал о ее родителях . Он выполнит свое обещание и больше не будет приходить туда и общаться с ней . Возможно , тогда наваждение пройдет, и он будет думать и мечтать о том , что нужно — о виноградниках и о Надин .

Кайя была в библиотеке . Она обернулась на скрип двери и дружески улыбнулась принцу .

- Кайя , я поговорил с отцом о твоих родственниках . Он сказал , что твой отец был небогатым дворянином , имел замок и небольшой земельный надел . Он погиб в сражении , а твоя мать умерла при родах, и отец привез тебя к нам .

- Спасибо , ваше высочество , - ответила девушка .

Элан повернулся к ней спиной и хотел уйти , но Кайя спросила его :

- Ваше высочество , но если у моего отца была земля и замок , куда все это делось ? Кому это принадлежит сейчас ?

Элан задумался . Потом произнес :

- И правда , Кайя . Мне и в голову не пришло спросит об этом у отца . Не волнуйся , я еще раз подойду к нему и все узнаю. По закону все это должно принадлежать тебе , если нет других наследников .

- Пожалуйста , ваше высочество , выясните все . Я хочу переехать и жить в своем собственном доме или замке , что там мне полагается .

- Тебе плохо у нас ? Хотя , что я спрашиваю . Я сам слышал , что тебя иногда оставляют без еды и ты вынуждена прислуживать нам на балах .

- Мне не в тягость прислуживать , ваше высочество . Просто я хочу иметь свой дом , пусть старый , даже наполовину разрушенный , но свой . Вы понимаете меня ?

Принц подошел близко к девушке , посмотрел в ее глаза и все забыл . Забыл , что обещал себе не общаться с ней , думать о Надин и виноградниках . Забыл , что увлечение Кайей может принести ему много неприятностей , непонимание родных и знакомых .

Он видело только ее глаза серо — зеленоватого цвета , светлый завиток волос , спускающийся с виска на шею и печальный взгляд .

- Да , я понимаю тебя …

Элан , не контролируя себя , положил руки на плечи Кайи и хотел поцеловать ее . Но девушка вырвалась .

- Ваше высочество , пожалуйста , не делайте этого .

- Почему, Кайя ?

- Потому , что вы помолвлены и потому , что мы с вами не ровня . Вы принц , а я дочка бедного дворянина .

- Да , ты права . Прости меня .

Элан , взяв себя в руки , быстро вышел из библиотеки .

- Странный парень ,— подумала Ольга . - Зачем ему я , когда есть богатая и красивая невеста ?

На ловеласа и соблазнителя служанок он не похож . Может , просто так , увлекся на минуту ?

Да , скорее всего . Но главное , чтобы про замок выяснил . Было бы здорово , если к моменту возвращения настоящей Кайи , она бы обрела права на наследство отца .

Глава 8

В два часа по полудню в городском парке городка Греншир встретились две молодые , красивые , богато одетые девушки . Они поцеловали друг друга в щеку и пошли по аллее к фонтану , чтобы присесть на скамейку и поговорить о своем , о девичьем :

- Привет Надин .

- Здравствуй Генриетта .

- Как у тебя дела ? Ты что — то грустная ?

- Да нет , все нормально .

- Не надо грустить . Я тебе расскажу, какой ты произвела фурор , когда появилась со своим женихом в ресторане .

- Фурор ? Хм … Да , я видела , как на нас все смотрели .

- Кларисс , Жанет , Северина и другие девушки только о тебе и говорят . Твой Элан красавчик , ты не представляешь , как тебе завидуют . Ты самая удачливая невеста в нашем городе — невеста принца Элана Зингара . Правильно сделала , что привела его в ресторан . Все увидели , какая вы красивая пара .

- Да, мы красивая пара , но , понимаешь , Генриетта ,.. мне кажется , Элан немного холоден ко мне .

- Почему ты так думаешь ?

- Вечером после ресторана он не захотел зайти к нам , а я его приглашала .

- Странно , конечно. Но может он устал ? . Ты говорила , что вы собирались съездить на виноградники ?

- Да, мы там были , и мне показалось , что он больше интересуется виноградными насаждениями , чем мной .

- Не выдумывай , Надин . Посмотри на себя в зеркало , ну как можно не интересоваться тобой ? Ты такая красавица .

- Он с таким любопытством рассматривал насаждения — один сорт , потом другой . Затем мы поехали в деревню , и он долго разговаривал с нашим виноградарем , задавал ему кучу вопросов . А я стояла одна , как посторонняя . Мне это не понравилось . Может он женится на мне из -за этих виноградных полей ?

- Надин , ты же знаешь , что сейчас вся знать занимается бизнесом . Элан прекрасно понимает , что ему надо будет обеспечивать семью , поэтому и интересуется виноделием .

А то , что он не откликнулся на твое приглашение , так он просто устал . Не бери в голову и не волнуйся . У вас все будет хорошо .

- Ты думаешь , Генриетта ?

- Конечно , милая . Пойдем в кофейню , съедим по мороженому . Очень жаркий сегодня день .

Девушки встали со скамейки и , закрываясь кружевными зонтиками от лучей палящего солнца , двинулись к выходу из парка .

А тем временем в замке Зингаров полным ходом шла подготовка в торжествам . Ольге уже некогда было заниматься книгами. Ей постоянно давали какие — то поручения . Она не могла выкроить нескольких минут , чтобы поработать в библиотеке . Они с Линой чистили и перемывали фарфоровые сервизы , хрустальные бокалы , вазы , подносы , супницы и прочую утварь . Вдруг оказалось , что посуды не хватает , и Яза отправила их с Линой в город докупить необходимое . Девушки уселись в повозку , в которой уже стояли два деревянных сундука , набитых соломой , туда следовало складывать купленную посуду , чтобы она не побилась . За покупками они отправились в столицу государства Зингаров , находящуюся в двух милях от королевского замка . Ольга уже знала , что королевство называется Дартленд , а столица Роузсити . Она первый раз выезжала из замка и с интересом смотрела по сторонам . Они ехали по дороге , идущей среди зеленых полей , где то и дело им попадались стада пасущихся коров .

- Эти коровы принадлежат Зингарам , — пояснила Лина . - У них множество ферм и сыроварен по всей стране . Хорошие деньги зарабатывают .

Наконец , они подъехали к городу . Повозка шумно затряслась по вымощенным булыжниками улицам .

- Лина , если так будет трясти , мы с тобой всю купленную посуду перебьем , — забеспокоилась Ольга .

- Ничего , в сундуках соломы много , не разобьется .

Тем временем они выехали на улицу , ведущую в центр . Окраина города была застроена маленькими одноэтажными домишками с небольшими садиками . А в центре в основном были двух- или трех- этажные дома . На первых этажах располагались магазины , кофейни , рестораны . Потом пошел деловой квартал , мелькнули вывески : «Типография» , «Курьерская служба» и «Юридическая контора».

- Вот кто мне нужен — юрист ! - подумала Ольга . - Юрист найдет документы , касающиеся семьи и имущества Кайи . Ведь где -то они должны быть . Не может быть , чтобы исчез без следа замок , земельный участок и документы на них. У нее было желание спрыгнуть с телеги и пойти в эту контору . Но она тут же вспомнила , что без денег ни один стряпчий ее обслуживать не будет . А где их взять - она не знала . Вряд ли Зингары платили Кайе за ее службу . Она работала за еду и кров . Значит надо решить две задачи : найти деньги и найти возможность обратиться к юристу .

- Подумаю об этом , когда вернемся в замок ,- решила девушка .

Повозка остановилась около большого дома перед витриной с фарфоровой посудой . Лина первой вошла в двери и поздоровалась с приказчиком .

- Здравствуйте Лина , приветствовал он ее . Знаю , знаю — скоро королевские свадьбы и вам нужна посуда . Нам недавно привезли новый товар с фабрики , извольте посмотреть .

- Мне нужно вот это . - Лина вынула из кармана лист бумаги , на котором Яза записала все , что необходимо купить .

Приказчик посмотрел список и начал выкладывать на прилавок тарелки разных размеров , ножи , вилки , салатники и вазочки для варенья . Потом он взял деревянную палочку и постучал по каждому предмету , проверяя нет ли трещин . Ольга с Линой тщательно осмотрели каждую вещицу , все пересчитали , и приказчик начал заворачивать посуду в крафтовую бумагу .

Когда все было готово , Лина расплатилась и получила чек . Затем они перетаскали весь товар в повозку и сложили в сундуки . По дороге еще заехали к белошвейке и забрали заказанные у нее скатерти и салфетки с вышитым королевским гербом .

Ольге все было интересно и удивительно : старинный город , магазины с товарами , которые в ее мире назвали бы словом «винтаж» , кареты и открытые экипажи на улицах . Ей пришла в голову мысль , что она рада тому, что ей довелось попасть сюда . Где бы она еще такое увидела , разве что в кино .

Ей не хотелось возвращаться в замок . Тут в городе она почувствовала себя свободной . Нет никакой Язы , злобной королевы и насмешливых принцев . Вот если бы пожить здесь немного , комнату снять , например , в каком нибудь - доме в центре . Она с тоской посмотрела на завешанные белыми и кремовыми занавесками окна домов . Наверное , здесь живут обеспеченные горожане , и съемное жилье стоит дорого . Ах , деньги , деньги … где же вас взять ?

Когда они вернулись в замок , их уже ждала Яза . Она открыла сундуки , осмотрела все содержимое и велела слугам отнести их в подсобную комнату рядом с кухней . Там Ольга с Линой распаковали свертки . Яза все проверила и пересчитала . Лина отдала ей чек и сдачу . Только после этого им разрешили пойти на кухню поесть , так как обед они пропустили . Едва они успели съесть по куску пирога , как пришла Яза и заставила их перемывать всю купленную посуду .

Мыли они ее в трех деревянных тазах , в одном с мылом , в двух других споласкивали .

Ольга , подумала , что она так много и тяжело она никогда не трудилась . А Кайя , вероятно делала подобную работу каждый день с тех пор как подросла . Неужели они никогда ей не платили ?

Спросить об этом Лину Ольга не решалась . И никакой возможности заработать деньги она не видела .

В конце дня у нее было немного свободного времени , она взяла с собой свечу и пошла в библиотеку. Закрыв дверь она громко сказала — письмо в синем конверте , появись и ответь на мои вопросы . Конечно , сделала она это наугад , вдруг получится . Получилось . Она увидела на столе знакомый конверт и быстро открыла его .

«Ты найдешь деньги под матрасом в комнате Кайи . Их хватит , чтобы оплатить услуги юриста . Но ты не должна насовсем покидать замок , пока не приведешь в порядок библиотеку . Найди способ ненадолго съездить в город и вернуться . Изо всей семьи Зингаров ты можешь доверять только принцу Элану . Попроси его помочь тебе .»

Едва Ольга успела прочитать все это , письмо исчезло. Она сомневалась , что принц найдет время , чтобы отвезти ее в город и подождать там, пока она находится в юридической конторе . Сейчас идет подготовка к свадьбе , он очень занят . А после свадьбы , когда здесь появится Надин , это вообще будет невозможно . Придется все — таки обратиться к нему с просьбой .

Ольга вернулась в свою комнату и хотела лечь спать , как вдруг вспомнила , что она не знает ни фамилии Кайи , ни даты ее рождения , ни названия поместья ее отца . Без этих сведений обращаться к юристу было бесполезно . Она подняла матрас и на деревянном дне кровати увидела завернутые в носовой платок купюры . На платке были вышиты две буквы К. К.

Кайя ...К . Видимо имя и фамилия начинались на одну букву.

Ольга подумала : « Если она прятала деньги , возможно где -то спрятан документ о ее рождении .» Она решила утром встать пораньше и обыскать всю комнату , может что -то найдет .

С первыми лучами солнца девушка принялась за дело . Мебели в комнате было мало : стол , стул , кровать , сундук у окна и старый покосившийся шкаф . Она осмотрела все и уже , потеряв надежду , решила посмотреть наверху шкафа , а заодно и вытереть там пыль . Она встала на стул , провела тряпкой по поверхности и почувствовала , что там что -то есть . Это был сложенный пополам лист очень плотной бумаги . Развернув его Ольга прочитала:

Кайя Крон — дочь Густава Крона де Форнель и Жанны Крон де Форнель , находящихся в законном браке . Рождена сегодня , 17 числа , второго осеннего месяца , 2891 года , в замке Форнель , в родовом поместье семьи Кронов .

Под записью был какой — то непонятный автограф и стояла наполовину стертая печать .

Ну что же , теперь у нее есть деньги и метрика Кайи , и она может обратиться к юристу . Нужно попросить Элана отвезти ее в город . После завтрака ей не дали никаких указаний и она пошла в библиотеку , а через несколько минут туда заглянул Элан .

- Здравствуй Кайя , я не видел тебя несколько дней . Чем ты была занята ?

- Подготовкой к торжествам , ваше высочество .

- Да , в замке суматоха , мама все время занята , отец тоже , мои братья волнуются и переживают . Свадьба всегда немного пугает парней . Ведь это обязательство на всю жизнь .

- А вы , ваше высочество , волнуетесь ? - с улыбкой спросила Ольга .

- Не знаю , нахмурился Элан . Я просто растерян .

- Ничего , это пройдет , вы женитесь и будете счастливы .

- А ты , Кайя ? Ты хочешь быть счастливой ?

- Я буду счастливой , ваше высочество , когда что — нибудь узнаю о своих родителях и о моем наследстве .

-Вчера мы с Линой ездили в город покупать посуду , и я видела вывеску « Юридическая контора» . Я хочу обратиться к юристу . У меня есть немного денег , и я нашла свою метрику , теперь я знаю имя своего отца и матери и как назывался наш фамильный замок .

-У меня к вам просьба , ваше высочество , помогите мне съездить в город . Мне надо , чтобы Яза меня отпустила под каким - нибудь предлогом , может быть опять что — нибудь купить .

- Это не проблема Кайя , я сам тебя отвезу и пойду с тобой к юристу . У нас в столице только одна контора , хозяин ее меня хорошо знает и сделает все наилучшим образом .

- Благодарю вас , ваше высочество . Вы очень добры .

Когда Ольга обедала вместе с другими слугами на кухне , она услышала в коридоре голос Элана :

- Яза , мне нужно съездить в город , я хочу купить кое - что из женских безделушек , и мне нужна помощница. Я возьму с собой Кайю . Освободи ее от обязанностей сегодня .

- Конечно , ваше высочество , вероятно вы хотите купить что -то для своей невесты ?

- Да , только это будет сюрприз . Никому ничего не говори .

- Обещаю , ваше высочество .

Яза пришла на кухню и велела Ольге срочно переодеваться и идти к выходу , она должна будет помогать принцу Элану .

Девушка радостно вскочила из - за стола и побежала в свою комнату . Нарядов у нее было немного — унылые серые и коричневые платья прислуги . Она выбрала то , что поновее , быстро переоделась и вышла на улицу , где ее уже ждал Элан . Он помог ей сесть в небольшой экипаж с откидной крышей . Сам сел на козлы вместо кучера , стегнул лошадь и они быстро помчались в по направлению к столице . Погода была замечательная : светило солнышко , дул легкий ветерок . Радовали глаз красивые сельские пейзажи . Все это поднимало настроение . Элан то и дело оглядывался на Ольгу , потом спросил :

- Хочешь , научу управлять повозкой ?

- Хочу , - засмеялась она в ответ .

- Тогда садись рядом со мной .

Элан остановил лошадь , Ольга пересела на узенькое место возницы , где они с принцем едва поместились .

Он показал ей , как правильно держать хлыст и натягивать поводья . Одной рукой он обнял Ольгу , а другой помогал ей править . Лошадка , на которой они ехали , была послушной и управлять ею было легко . Они шутили , смеялись , ощущали себя свободными и счастливыми . Элан даже запел . У него был приятный баритон . Он пел песню о любви деревенской девушки и пастуха . Принц объяснил Ольге , что эта старинная песня . Обычно ее поют на сельских свадьбах .

Веселясь и пребывая в прекрасном настроении , они не обратили внимания на проезжавшую мимо карету . В окно кареты высунулись две женские головки и с удивлением посмотрели на них . Это была одна из подруг невесты принца — Северина . Элана она видела в ресторане вместе с Надин . И сейчас изумилась , глядя как он , сидя на козлах вместо кучера , обнимает бедно одетую девушку .

Северина с матерю возвращались из столицы , куда они ездили за тканями . Женщины шили праздничные платья , так как были приглашены в замок на свадебное торжество .

- Мама , что это ? Почему жених Надин катается с другой девушкой и обнимает ее ?

- Северина , я думаю , что тут нет ничего такого . Все мужчины шалят перед свадьбой . Тем более девушка скорее всего служанка , а с такими серьезных отношений не заводят , только развлекаются .

- Все равно как- то неприятно это видеть . Как ты думаешь , сказать об этом Надин ?

- Я думаю не стоит , не расстраивай ее по пустякам .

Северина согласилась с матерью , но понимала , что удержать себя от того , чтобы не сообщить такую новость , хотя бы нескольким подружкам , она не сможет .

Элан и Ольга доехали до конторы юриста и вошли в здание . Секретарь , узнав Элана ,моментально доложил о его визите своему боссу . Через минуту их пригласили в кабинет.

Принц представил девушку как воспитанницу его родителей и попросил узнать что -либо о судьбе ее матери и замка Форнель . Ольга отдала юристу метрику Кайи , тот записал все данные в свой блокнот и пообещал сразу же сообщить , как только он что — нибудь узнает .

Ольга вынула деньги и хотела расплатиться , но Элан сказал , что он сам оплатит чек за услуги . Затем они попрощались со стряпчим и ушли . По дороге Элан заехал в кондитерскую и купил Ольге коробку конфет.

- Возьми , Кайя . Я знаю , что тебе несладко у нас живется , пусть хотя бы это тебя порадует .

- Спасибо , ваше высочество . Вы так много для меня сделали . Я вам очень благодарна .

- Это я тебе благодарен . Сегодня прекрасный день , и я очень хорошо провел время . Не хочется возвращаться домой .

Когда они приехали в замок , Ольга быстренько прошла к себе , надо было спрятать роскошную коробку с конфетами , подаренную ей принцем . Такой подарок мог вызвать кучу вопросов у Язы . А она должна быть осторожной .

Элан , придя в свои апартаменты , налил бокал вина и с наслаждением потягивая его , вспоминал часы , проведенные с девушкой . Ему было очень хорошо с ней , до того хорошо , что он начал задумываться о том , как избежать свадьбы с Надин .

Глава 9

Весь оставшийся путь до дома Северина молчала . Она размышляла о том , что увидела Элана с другой девушкой . Больше всего ее беспокоил вопрос оглашения сего факта . Она уже поняла , что смолчать не сможет . Но также понимала , что ее мать права не стоит говорить об этом Надин . Как же быть ? Северина решила рассказать все Генриетте она лучшая подруга Надин и пусть решает сообщать ей или нет .

На следующее утро девушка отправила в особняк родителей Генриетты свою горничную с письмом к ней, в котором просила ее прийти сегодня днем в парк для очень важного разговора.

Заинтригованная Генриетта прибежала на полчаса раньше назначенного срока , впрочем ,Севернина тоже пришла пораньше . Полная загадочности она повела подругу в чащу деревьев, где находилась дерновая скамья и важным голосом сообщила:

- Садись, Генриетта . Иначе упадешь , услышав , что я тебе скажу !

- Не пугая меня , Северина . Что случилось ?

Северина рассказала про Элана с девушкой . Про то , что девушка , похоже, бедная служанка . Также рассказала о совете своей матери не беспокоить Надин по пустякам, так как небольшая мужская шалость перед свадьбой -это пустяки .

- Ничего себе пустяки, - ответила возмущенная Генриетта . - Мы , девушки , не катаемся за городом с другими парнями перед свадьбой. А мужчинам все можно . Не нравится мне поведение Элана . Тем более Надин жаловалась на его холодность . Что — то тут не то .

Вот что , Северина , я подумаю , как деликатно сказать об этом Надин. А ты в свою очередь молчи, никому ничего не рассказывай, особенно Кларисс и Жанетт — они ужасные сплетницы, разнесут эту историю по всему городу. Придя домой , Генриетта заперлась у себя в комнате и принялась размышлять , как ей поступить , как сказать Надин об Элане и этой бедной девушке…

Она не нашла ничего лучшего , как ближе к вечеру выскользнуть из дома и направиться в особняк Грассов. Дворецкий провел ее в гостиную, и вскоре туда пришла Надин .

- Надин, дорогая, я должна что-то тебе сообщить очень важное...ммм … а может и не очень уж такое важное… не знаю..

- Генриетта, что с тобой ? Что ты хочешь мне сказать ?

- Я скажу.. только обещай мне , что не будешь волноваться .

- Ну хорошо , не буду. В чем дело ?

Вся красная от волнения , Генриетта выпалила подруге все, что узнала от Северины.

Надин побледнела и сжала губы .

- Подлец ! Я чувствовала , что он изменился… стал равнодушнее ко мне . И все из -за какой — то нищей девки… Как такое может быть ?

- Мама Северины сказала , что это пустяки, мужчины шалят перед свадьбой .

- Я не позволю шалить со мной ! Я , Надин Грасс , представительница знатного рода и одна из богатейших невест королевства. Я отомщу !!! Я ему покажу !!! Он...он…

- Надин, милая, успокойся . Ты же обещала не волноваться . Ах ! Зачем я тебе сказала ?

Но я хотела быть честной с тобой … я не могла не рассказать.

- Генриетта , ты все правильно сделала, ты настоящая подруга. Я сейчас же поеду к нему и потребую объяснений.

- Ты не можешь просто так поехать . Это же королевский замок, туда пускают только по приглашению членов королевской семьи. А ты пока только невеста.

- Ах да. Я и забыла … Что же делать ?

- Надин , надо бы узнать что это за девушка.

- Да, да , Генриетта , ты права. Нужно узнать. Но как и от кого ? А как эта девица выглядит ? Северина не сказала ?

- Сказала только, что она очень бедно одета и все.

- Срочно идем к Северине ! Я все у нее выспрошу.

- Пойдем , конечно, но только сейчас уже поздно . Может завтра ?

- Какое завтра ? Ты думаешь я вытерплю да завтра. Я должна узнать все сегодня . Я прикажу подать экипаж. Мы съездим к Северине , а потом я отвезу тебя домой .

Девушки подъехали к дому Северины и попросили лакея передать ей , что ждут ее для небольшого разговора.

Северина сразу догадалась , зачем подруги приехали к ней. Не мешкая , она выбежала на улицу и села в экипаж .

- Надин, я вижу, что Генриетта тебе уже все сказала . Милая , не переживай так. Я уверена, что все это несерьезно , и у принца с этой служанкой ничего нет, никакой интриги.

- Северина, пожалуйста , сосредоточься и вспомни , как выглядела эта девица , и почему ты решила , что она служанка ?

Северина задумалась , на минуту закрыла глаза, похлопала ресницами и сказала:

- Помню , что она очень худенькая, с длинными светлыми волосами. Одета в коричневое платье с белым полотняным воротником и манжетами , без кружев. Такие платья носят горничные, поэтому мы с мамой и подумали , что она служанка .

- Вспомни еще что — нибудь. Какие — нибудь подробности.

- Они сидели вместе на месте кучера. Элан одной рукой держал вожжи , а другой обнимал девушку за талию.

- Обнимал ?! - воскликнула Надин .

- Ой , Надин , пожалуйста , не волнуйся , - в оба голоса подруги принялись ее утешать.

Ну может приобнял чуть — чуть, чтоб она не свалилась с сиденья.

- Я сейчас же еду к нему !

- Надин, ты же знаешь , что это невозможно сейчас. Успокойся , пожалуйста. Тебе просто надо увидеться с Эланом и все выяснить. Напиши ему письмо, сообщи, что хочешь его увидеть. В этом ничего предосудительного нет , ведь вы помолвлены ,— посоветовала мудрая Генриетта .

- А если он предложит мне встретиться в городе или пригласит на конную прогулку, опять скакать по виноградникам ? Мне надо проникнуть в замок, пройти на служебную половину и найти эту гадину .

- А если она не работает в замке ?

- Где же она может еще работать ? Если бы это была крестьянка из ближайшей деревни , она не носила бы форму служанки .

- Каким же образом ты попадешь на служебную половину ? Ты не можешь просто так ходить по замку и заглядывать во все комнаты.

- Что - нибудь придумаю.

- Надин, не навреди себе . Королеве Дариде не понравится, что ее будущая невестка не соблюдает этикет. Будь осторожна.

- Ах, я все понимаю , Генриетта. Но не могу сдерживаться. Я просто задыхаюсь от возмущения .

- Я придумала , придумала ! - воскликнула молчавшая до этого Северина. - Ты напишешь письмо не Элану , а королеве. Попроси у нее разрешения воспользоваться услугами ее портнихи. Скажи , что твоя портниха не смогла справиться со сложным фасоном платья и тебе нужна помощь. Я думаю она не откажет .

- Северина, ты гений. Я так и сделаю. Завтра с утра куплю новую материю , придумаю сложный фасон и отправлюсь в замок .

- Надин, держи нас в курсе. Мы будем очень переживать за тебя .

- Успокойтесь . Я буду хитра и осторожна. У меня есть цель — найти эту вульгарную девку и разобраться с ней .

На следующий день Надин встала раньше обычного , села за миниатюрный столик перед зеркалом и принялась рисовать сложнейший фасон платья, который только могла придумать.

Через два часа она справилась с задачей. Наряд со сложным кроем, обилием складок и рюшей смастерить под силу только очень опытной портнихе.

Быстро позавтракав, она приказала подать экипаж и помчалась в центр города, в самые модные лавки , чтобы купить материал и отделку для платья.

Приехав домой , она написала записку королеве Дариде, отправила слугу в королевский замок и стала с нетерпением ждать ответ.

Через несколько часов слуга вернулся и на словах передал приглашение Дариды приехать в замок завтра с утра , Она освободит на это время свою портниху от других дел.

Надин еле дождалась утра. Всю ночь она придумывала способы проникнуть в служебные помещения и попытаться найти среди служанок худенькую светловолосую девушку.

Скорее всего комната, где работает портниха, находится там же. Но надо найти предлог осмотреть кухню, подсобки, гладильню и так далее. Хорошо бы еще заглянуть на задний двор замка , где горничные вешают белье и выбивают ковры . Под утро она уснула, так ничего толком и не придумав. Решила положиться на волю случая. В назначенное время она приехала в королевский замок вместе со своей служанкой. Ее встретила улыбающаяся Яза.

- Здравствуйте , госпожа Грасс. Пойдемте , я отведу вас в комнату портнихи. Она ждет вас .Посмотрев на большую квадратную корзину с крышкой , в которой лежала ткань , Яза продолжила:

- Я не сомневаюсь , что вы выбрали самый красивые материалы для платья и отделки и придумали изысканный фасон. Портниха ее величества лучшая мастерица в королевстве. Она непременно сделает все лучшим образом .

- Я надеюсь, Яза. Скажи , пожалуйста , она работает одна, без помощниц ?

- Конечно с помощницами, без них никак. Она делает самую сложную работу, в основном раскраивает материю, потом помощницы сметывают платье , и портниха несет его королеве на примерку. Когда все подогнано по фигуре , помощницы принимаются за шитье.

- Я полагаю это молодые и зоркие девушки . Они хорошо шьют ?

- Нет, не очень молодые . Они давно работают с портнихой , но шьют хорошо , поскольку очень опытные.

Яза вошла в замок и повела Надин в боковой пристрой в комнату , где расположилась портниха. За ними шла служанка Надин с тяжелой корзиной.

- Значит , девица не помощница портнихи , а работает здесь в замке , — размышляла Надин , пока они двигались по коридору. - Как же мне узнать , есть ли среди прислуги кто -то похожий ? Может , спросить Язу . Но как я объясню ей , зачем мне это нужно ?

Надин внимательно смотрела по сторонам, может , промелькнет в коридоре кто - нибудь из прислуги, или дверь в какую — нибудь комнату будет открыта. Но, к сожалению, им никто не встретился , а все служебные двери были закрыты.

Следующие два часа Надин провела , разбирая вместе с портнихой фасон платья. Сверх- опытная мастерица, которая обшивала самых знатных дам королевства и капризную Дариду, еле разобралась в сложном творении Надин. Выточки, подрезы, вставки из другого материала, рюши, плиссированные оборки. Девица такого наворотила, что портниха боялась не успеть к свадьбе. У нее еще были не дошиты платья для королевы.

- Уважаемая , госпожа Грасс, я боюсь вам придется приехать еще пару раз. Очень уж сложный фасон вы выбрали.

- Конечно , я приеду ! — обрадованно воскликнула Надин.

Если сегодня ничего узнать не удастся, то у нее в запасе еще два визита. За это время она что-нибудь да выяснит.

Наконец — то с фасоном разобрались и портниха принялась рисовать выкройку, а затем раскраивать ткань. Она спросила Надин, может ли она завтра в это же время приехать на первую примерку.

- Конечно , могу ,— ответила девица и попрощалась с портнихой.

Она приказала служанке идти к выходу и ждать ее в экипаже. А сама медленно пошла по длинному служебному коридору. Она все — таки решилась осмотреть все помещения, а если ее спросят , что она здесь делает, то скажет, что заблудилась. Она отворила несколько дверей и заглянула внутрь. Там никого не было . - Где же слуги ? - подумала Надин. Но потом вспомнила, что в это время , как правило , горничные занимаются уборкой. Может быть , пойти поздороваться с Даридой ? Или с Эланом ?

Тут она почувствовала запах свежеприготовленного кофе и поняла, что где — то рядом кухня.

Дверь на кухню была открыта, королевский повар что — то резал на большом столе. Два поваренка чистили большой котел , на решетке перед очагом стоял оловянный кофейник. Это из него так хорошо пахло кофе.

- Здравствуйте , госпожа, - поздоровался повар. - Могу я вам чем — то помочь ?

- Я , Надин Грасс, невеста принца Элана. - объявила Надин . - Я ищу камеристку Язу.

Повар низко поклонился и приказал одному из поварят проводить Надин в гардеробную, несколько минут назад он видел, что Яза туда направлялась.

- Госпожа Грасс , вы уже освободились ? Может вам что — нибудь нужно ? Я рада буду вам услужить. Яза была сама любезность.

- Я бы хотела чашечку кофе ,— произнесла Надин , осматривая гардеробную. Две служанки чистили одежду щеткой и аккуратно вешали ее в шкаф. Ни одна из них не подходила под описание , которое дала Северина.

- А сколько в замке горничных ? - поинтересовалась она у Язы .

-Горничных всего две. Лисса и Талла ,— представила она женщин , разбиравших гардероб.

Еще есть служанка Линна и помощница Кайя. Госпожа Грасс , когда вы выйдите замуж вам нужно будет взять с собой вашу горничную . Пойдемте в гостиную, я прикажу подать вам кофе.

- А где принц Элан ? - спросила у Язы Надин , когда они вышли из комнаты .

- Он у себя или в библиотеке . Вы же знаете , он так увлекся виноделием. В замке есть книги, в которых подробно описывается производство вина. Он с большим интересом их читает. Когда вы выпьете кофе , я провожу вас к нему.

- Не надо , просто скажи , где находятся его комната и библиотека.

- Это рядом с гостиной, пройдете налево в коридор. Первая дверь — это апартаменты принца Элана. А третья дверь по коридору — это библиотека.

Выпив кофе, Надин вынула из атласной сумочки маленькое зеркальце, посмотрелась , облизала губы, чтобы они были ярче , и пошла искать Элана.

Дверь его комнаты была заперта, тогда Надин подошла к двери , ведущей в библиотеку, открыла ее и замерла на пороге...

В библиотеке , около огромного книжного шкафа, стояла тоненькая блондинка в коричневом платье служанки, в руках она держала две тяжелые книги , которые собиралась поставить на полку. Надин моментально поняла, что эта та самая девица , с которой Северина видела Элана. Она медленно подошла к служанке и внимательно посмотрела ей в лицо . Тут она вспомнила, что эта служанка дерзила ей, когда она с родителями приезжала в замок на королевский прием.

- Это ты ! - медленно, с едва сдерживая негодование прошипела Надин.

- Я конечно, кто же еще , — ответила ничего не понимающая Ольга.

- Опять смеешь мне дерзить !

-Что с вами ? Что вы от меня хотите ? - Ольга отшатнулась от надвигающейся на нее злобной дамы.

- Я хочу , чтобы ты исчезла отсюда навсегда и никогда здесь не появлялась, и не только здесь а во всех владениях Зингаров ! Я вышвырну тебя отсюда как плешивую кошку . Убирайся !

- Да почему я должна убираться ? Мадам, вы не в себе ? Может вам плохо ?

- Как ты со мной разговариваешь ? Ты знаешь кто я ?

- Конечно знаю ,— вы Надин , невеста принца Элана. И я не понимаю, почему вы так злы на меня ?

- Госпожа Надин ! Надин Грасс. А скоро буду ее высочество Надин Зингар.

- Поздравляю вас. Но я чем вам не угодила ? Почему я должна убираться отсюда ?

Злоба переполняла Надин. Она видела , что служанка совсем ее не боится , разговаривает с ней смело, почти как с ровней. Это окончательно взбесило ее. Она уже не могла сдерживаться, подошла вплотную к Ольге и с размаху ударила ее по лицу.

Удар был мощный. Надин была выше и крупнее Ольги, била она ее со всей силы. Ольга пошатнулась и чуть было не упала, вовремя ухватившись за дверцу шкафа. Книги , которые она держала с грохотом упали на пол.

- Надин , что ты делаешь! - раздался громкий крик.

Вошедший в этот момент в библиотеку Элан подбежал к Ольге и схватил ее за плечи.

-Кайя, что с тобой ? Тебе больно ?

Щека Ольги пылала , длинным ногтем Надин задела кожу около глаза, появилась царапина.

Элан усадил Ольгу на стул , а сам подошел к Надин .

- Объяснись , пожалуйста !

- Мне нечего объяснять, я хочу, чтобы эта дрянь убралась из дворца.

- Почему она должна убраться ? Что она тебе сделала ?

- Я знаю, знаю, почему ты ее защищаешь. Вас видели, когда вы вдвоем катались за городом. Это твоя любовница ? Отвечай , Элан !!!

- Что за глупости, я ездил по делам , и мне нужна была помощница. Я взял с собой Кайю.

Своими предположениями ты оскорбляешь меня и ее. Ты и после свадьбы намерена себя так вести ?

- Я намерена вести себя как полагается жене принца и не позволять никому обманывать себя. Элан, я требую, чтобы ты немедленно выгнал эту …

Надин опять двинулась в сторону Ольги, намереваясь дать ей вторую пощечину.

Элан остановил ее . Глядя ей в лицо он произнес низким голосом тщательно выговаривая каждое слово:

-Я запрещаю тебе поднимать руку на Кайю и вообще на кого — либо в нашем доме ! Ты больше мне не невеста. Я разрываю нашу помолвку.

Глава 10

Надин отшатнулась . Таким она его еще не видела , она поняла, что еще секунда , и в нем проснется его дикий предок — дракон , тогда ей точно не поздоровится. Девица испугалась. Конечно, она знала, что Зингары принадлежат к роду драконов. Но она никогда не видела процесса перевоплощения. Считалось, что все это осталось в далеком прошлом и драконы предпочитают в любых ситуациях находиться в человеческом теле. Но сейчас Надин ощутила, что может оказаться в опасности.

Она молча вышла из библиотеки и , находясь в каком -то непонятном состоянии , прошла к выходу и села в ожидающую ее карету . Пока ехала в город , пыталась понять , что же сейчас произошло .

С одной стороны она была очень зла , а с другой напугана видом Элана. А через некоторое время, осознав , что она уже не невеста принца Зингара , пришла в смятение.

Чего — чего , а этого она не ожидала. Она и представить себе не могла , что такое возможно , что Элан разорвет помолвку с ней. Со знатной красавицей, богатой невестой с хорошим приданым . Ее надменность , заносчивость и самолюбие не давали ей поверить, что все кончено и она теперь брошенная невеста. Нет, Элан еще вернется к ней, возобновит помолвку , и все будет по-прежнему…

Домой Надин не поехала, она приказала кучеру ехать к дому Генриетты. Увидев из окна карету Надин , подружка выскочила из особняка, схватила ее за руку и повела в сою комнату. Там Надин ей все поведала. От услышанных новостей глаза Генриетты расширились до размера чайного блюдечка. Ничего подобного она и представить себе не могла.

Надин всю трясло от испытываемых эмоций , в жаркий день ей вдруг стало холодно. Генриетта велела горничной подать горячий чай с пирожными. Но подруга не могла ни есть ни пить.

- Дорогая, успокойся. Ты правильно рассуждаешь, что он раскается и возобновит помолвку. Я в этом не сомневаюсь. Ему уже пора жениться, лучшей невесты , чем ты , в наших краях ему не найти. Не женится же он на служанке. Скорее всего ему не понравилось , что ты его приревновала. Мало кому из мужчин хочется иметь ревнивую жену. Когда он появится , не упрекай его ни в чем. Извинись за то , что погорячилась. А когда станешь ее высочеством принцессой Зингар — всем им покажешь ! - Генриетта воинственно потрясла поднятым в верх кулачком .

- Да , ты права. Но я не могла сдержаться, я хотела задушить эту тварь. Как она могла вообще глаза поднять на принца, а тем более кататься с ним за городом. Он что -то сказал про дела, вроде брал ее как помощницу в город. Но я ему ни грамма не верю.

- Веришь , не веришь — хочешь выйти за него замуж - терпи. Будь любезной и улыбайся.

- Мне будет трудно это сделать.

- Это сейчас тебе трудно. Через несколько дней ты успокоишься и возьмешь себя в руки. Борись за Элана, не отдавай его никому !

Надин долго молчала , потом , взглянув на подругу , задумчиво произнесла:

- Ты права , Генриетта, я буду бороться . Элан будет моим мужем во что бы то ни стало.

Когда Надин удалилась из библиотеки , Элан подошел к Ольге и обнял ее.

- Кайя, я обещаю тебе , что больше никто и никогда не поднимет на тебя руку.

-Благодарю ваше высочество. Я не понимаю чем так разозлила вашу невесту . От юриста нет известий ? Мне очень хочется скорее уехать отсюда.

- Известий пока нет. Но как только придет письмо от него, я сразу же тебе сообщу. Не беспокойся.

Ольга молча кивнула головой , подняла с пола упавшие книги , поставила их в шкаф. Потом села за стол и продолжила заниматься своей работой .

Элан в задумчивости вышел из библиотеки. Он понимал чувства Кайи. Понимал , как ей невыносимо оставаться в доме, где любой может ее оскорбить и даже ударить. Но мысль о том , что она уедет , приносила ему боль.

Он вернулся в свою комнату, запер дверь на ключ и принялся обдумывать все случившееся в библиотеке. Поведение Надин возмутило его,

- Нет, о свадьбе не может быть и речи ,— думал он. -Но как сказать отцу ? Мать, когда узнает, поднимет страшный скандал , родственники Надин тоже… хотя ее родственники сегодня же все узнают — он фактически разорвал помолвку, сообщив об этом Надин .

Значит , надо идти к отцу и все честно рассказать.

Короля он нашел в одной из башен замка, где хранилось пороховое оружие. Эдмунд Зингар тщательно рассматривал ружья и давал слуге указания чистить стволы и приводить все в порядок.

- Папа, ты что на войну собрался ? -удивленно спросил Элан.

- Сынок, запомни — оружие должно всегда быть в хорошем состоянии, независимо от того , мир на твоих землях или война , - ответил король.

- Понял ,— сказал Элан.

- У тебя ко мне дело ?

- Да , отец. Очень серьезное дело, касающееся моего будущего.

Король жестом велел слуге выйти и обратился к сыну :

- Слушаю тебя , сынок.

- Я хочу сказать тебе… папа, я не могу жениться на Надин !

- Это еще почему ?

- Я не люблю ее .

- Эка проблема ! Потом полюбишь. А чем она собственно тебе не угодила ?

- Это не моя женщина, не моя ! Понимаешь ?

- Понимаю ! Очень хорошо понимаю ! Мы с твоей матерью , когда поженились , не сразу нашли общий язык. Но потом появился Терр, затем Грей и ты. Отношения наладились. Женишься на Надин, пойдут дети , начнется взрослая жизнь, заботы. Забудешь все глупости.

- Какие дети отец ! Я не смогу лечь с ней в постель .— Ты хоть это понимаешь ? Я как мужчина мужчине тебе говорю — она вызывает во мне отвращение.

- Не понимаю . Как может вызывать отвращение молодая , здоровая , ядреная баба ! Кроме того , если ты не женишься , можешь забыть о виноградниках. Семейство Грасс дает за нее такой куш ! Да тебе любой может позавидовать. У невест твоих братьев такого приданого нет.

- Я думал об этом и готов отказаться от виноградников.

- Постой-ка , сынок ! А не завел ли ты с кем интрижку ? С чего бы тебе Надин так резко разонравилась .

-Нет , папа, интрижку я точно не завел ,— ответил Элан . Он понимал , что его чувства к Кайе — это не кратковременное увлечение — это нечто более глубокое. Интрижкой это назвать никак нельзя.

- Ну тогда в чем дело ?

Элан молчал.

- Вот что принц Элан, я приказываю тебе готовиться к свадьбе и забыть все эти глупости , - твердым голосом произнес король.

-Папа, я уже сказал Надин, что разрываю с ней помолвку.

-Как это ? Когда ?

-Сегодня. Она ударила Кайю и потребовала, чтобы та покинула замок, кричала, вела себя как торговка на базаре. Это недостойное поведение. Она не может быть моей невестой.

- За что она ударила Кайю ?

- Из - за какой — то ерунды. Я услышал крики в библиотеке и зашел в тот момент когда она дала Кайе пощечину.

Король помрачнел. Подумав немного он сказал сыну :

- Иди к себе , Элан , и пока никому не говори об этом. Завтра я приму решение.

- Хорошо , отец. Благодарю тебя за то , что ты меня выслушал.

Элан поклонился и спустился вниз по крученой металлической лестнице.

Зингар стоял у одной из бойниц башни и смотрел на лес, окружавший замок.

Он был встревожен тем, что рассказал ему Элан. Больше всего его беспокоило не то, что сын разорвал помолвку и не хочет свадьбы с Надин — этот вопрос он бы решил простым приказом — женись и все !

Но королю очень не понравилось то , что будущая невестка ударила Кайю. Если бы вместо Кайи была горничная или служанка, он бы велел с этим разобраться жене. Но с Кайей вопрос более серьезный.

Да, она живет на служебной половине и работает вместе со слугами, но она …

Зингар молча спустился вниз, позвал дворецкого и велел сообщите королеве что ждет ее в своем кабинете

- Эдмунд, что случилось ? Я очень занята. Мне надо составить меню на все дни, когда будут проходить торжества. Язе нужен список продуктов для закупки. Уже давно пора это сделать.

- Ничего, дела подождут . У нас серьезная проблема.

- Какая ?

- Элан отказывается жениться на Надин.

- Как отказывается ? Этого не может быть. Он был согласен сразу, как мы предложили ему Надин как невесту.

-Да, был согласен, а сейчас нет.

- Но тогда он потеряет виноградники, у него не будет бизнеса, который его так интересует.

- Он понимает это и согласен отказаться от приданого , лишь бы не жениться на Надин.

- Да что же произошло ? Надин только что приезжала к моей портнихе по поводу свадебного платья. Значит , она не знает о решении Элана.

- Знает.

- Знает ? От кого ? Зингар , рассказывай , что произошло ! - произнесла с нетерпением взволнованная королева.

- Элан застал Надин в библиотеке, когда та ни с того ни с сего ударила Кайю.

- Ни с того ни с сего ? Сомневаюсь ! Эта негодная девка недавно мне нагрубила. Возможно , она и с Надин неуважительно разговаривала.

- Это не повод ее бить.

- Почему не повод ? Ах да, она же твоя протеже ! Поэтому ты ее всегда защищаешь. Знаешь , Эдмунд, у меня много неприятных мыслей по поводу этой Кайи , еще с тех времен , как ты привез ее к нам.

Король досадливо махнул рукой.

- Не говори ерунды , Дарида. Я привез девчонку сироту , чтобы она не сгинула и не умерла с голоду в разрушенном замке ее отца. Он был хорошим воином и отлично нес свою службу. А что касается Надин, она еще не член нашей семьи и не имеет права так себя вести в нашем доме.

- Подумаешь ударила служанку.

- Дарида ! Она не служанка, сколько раз можно тебе это говорить. Она наша воспитанница, дочь моего верного вассала. В конце концов, она дворянской крови. И , вообще , я бы не хотел, чтобы кто-то кого-то бил здесь у меня под носом. Когда были живы мои родители, у нас всегда был порядок и к слугам относились уважительно . А вот ты, дорогая , часто орешь на прислугу и кулаками машешь. Думаешь , я не знаю ?

- В нашем доме это было вполне нормально. Слуги были вышколены и отлично выполняли свои обязанности.

Король ничего не ответил, а Дарида, помолчав немного , промолвила:

- Так что же получается, он отказался от Надин только из -за того , что она ударила эту девку ? Тебе не кажется это странным, Эдмунд ?

- Нет, я думаю , что дело в другом. Он сказал , что испытывает к невесте отвращение как мужчина.

- Да что за чушь ? Надин великолепно выглядит, молодая , эффектная.

- Знаешь, я думаю , что между ними что -то было и … неудачно. Ну ты меня понимаешь .

- Ты имеешь ввиду, что она не соблюла девственность и отдалась Элану ?

- Я этого не говорил, не хочу порочить девушку. Возможно , были объятия, поцелуи , и Элан понял , что не хочет ее. Такое бывает.

- Зингар, мы с тобой тоже не по любви женились и сначала были далеко не в восторге друг от друга. И ничего , живем нормально .

- Я сказал ему об этом. Но он признался , что не сможет лечь с ней в постель.

- Да что за глупости ! Прикажи ему жениться и все. Ты же знаешь , что Грассы хоть и являются нашими подданными, но они богаты и влиятельны. Если свадьба не состоится , они начнут интриговать против нас. Я надеюсь , ты не забыл, что произошло с королем Олафом Смелым ? Его предали собственные придворные. Я уверена, что ты не хочешь подобной участи.

- Не преувеличивай , Дарида . Грассы не так нам близки и не так опасны как те, кто предал Олафа. Но неприятности они нам устроить могут.

Король немного помолчал, потом сообщил :

- Я прикажу ему жениться . Только надо уладить вопрос с его отказом. Он ведь объявил Надин , что разрывает помолвку. Наверное , она уже сказала об этом своим родителям. Я представляю , что у них там творится сейчас.

- Я возьму это на себя ,— твердо сказала Дарида. - Поеду к ним в особняк и уверю их, что Элан сказал это сгоряча и очень сожалеет . А ты будь строг с ним, потребуй, чтобы он поехал к Надин и извинился.

- Хорошая идея Дарида. Поезжай к Грассам. Я уверен, что ты сумеешь все уладить. А с Эланом я поговорю завтра. Пусть хорошенько подумает и осознает что натворил. А мне сегодня нужно заняться оружием.

- Оружием ? Ты что опять собираешься на войну ?

- Пока нет, Дарида. Но на севере не спокойно, нужно быть готовыми ко всему.

В полдень следующего дня перед домом семьи Грасс остановилась карета, обтянутая зеленым бархатом. Экипаж выглядел солидно и богато, но на дверце не было никаких знаков, указывающих на то, кто владелец этого экипажа.

Спрыгнувший с запяток лакей, открыл дверь, и из кареты вышла высокая худая дама в черной атласной накидке. Она направилась ко входу в особняк, где ее ждал слуга в ливрее.

- Скажите, младшая госпожа Грасс дома ?

- Да, сударыня. Как прикажете доложить ?

- А кто из господ еще дома ?

- Никого сударыня. Семья сейчас отдыхает в поместье. Но на следующей неделе они все приедут в город готовиться к свадьбе. Я могу предупредить их о вашем визите, и они примут вас.

- А можно ли поговорить с госпожой Надин ?

- Как ваше имя ? Я доложу госпоже.

- Скажите, что с ней желает встретиться ее величество королева Дарида Зингар.

Произнеся эти слова , Яза — а это была она - многозначительно посмотрела на слугу, слегка кивнув головой в сторону кареты.

Слуга сразу все понял, отвесил Язе поклон и побежал в дом сообщить Надин о визите важной гостьи.

Девушка, услышав кто приехал, растерялась, заметалась по комнате. Потом дала указание горничной принести из погреба лучшее вино и приготовить закуски. А сама бросилась к входным дверям встречать королеву.

Дарида вышла из кареты, надела на лицо доброжелательную улыбку и протянула обе руки подбежавшей к ней Надин.

- Дорогая моя, я не предупредила тебя о своем визите. Но я знаю, что наделал Элан , и приехала поговорить с тобой об этом.

Надин низко поклонилась королеве и произнесла дрожащим от волнения голосом :

- Прошу вас, ваше величество, пройдемте в дом. Я очень рада вас видеть. Это такая честь для меня.

Дамы вошли в богато обставленную гостиную с высоким потолком , украшенным причудливой лепниной и расположились за круглым столиком , на котором уже стоял графин с вином и бокалы.

Дарида, оглядевшись по сторонам, отметила про себя, что королевские подданные живут , пожалуй , богаче ,чем само королевское семейство. Стены гостиной были обиты дорогими шпалерами, которые по цвету гармонировали с обивкой стульев и кресел. А на паркетном полу красовался великолепный ворсистый ковер, явно привезенный из дальних стран. Особое впечатление на нее произвели висевшие на стенах позолоченные канделябры. Дарида хорошо знала стоимость подобных вещей.

-Нет, такую невесту как Надин упускать нельзя, - подумала она. Надо любыми путями заставить Элана жениться на ней.

Вскоре слуга принес вазу, наполненную свежими фруктами. Поверх слив, яблок и груш лежали только что вымытые гроздья темного винограда , на которых поблескивали капельки воды.

Королева взяла несколько ягод и полюбовалась ими.

- Вот он , знаменитый виноград с ваших полей . Он так нравится Элану.

- Да, ваше величество, принц Элан видел наши поля. Я сопровождала его в поездке - произнесла грустно Надин и замолчала.

- Не грусти , моя дорогая. Я полагаю, это не последняя ваша совместная прогулка по полям.

- Но , ваше величество, принц Элан сообщил мне , что разрывает помолвку.

- Надин, - Дарида посмотрела в глаза девушки и спросила : Ты рассказала своим родителям об этом ?

- Нет, ваше величество. Они сейчас за городом , но скоро приедут, и я сообщу им .

- Не надо ничего сообщать, - лицо королевы расплылось в улыбке. - Я приехала все уладить. Элан погорячился , и он сожалеет о том, что сказал . Он приедет к тебе и извинится. Дай ему пару дней . Ты ведь знаешь, часто мужчинам тяжело признавать свою вину. Но он решится и приедет к тебе. Не сердись на него, принц просто нервничает перед свадьбой.

Королева посмотрела на графин с вином и Надин дала знак слуге наполнить бокалы.

Дарида сделала глоток и произнесла :

- Прекрасное вино, терпкое и ароматное. Я думаю ваш с Эланом бизнес будет процветать. Выпьем за это.

Они отпили немного вина и вскоре королева стала прощаться с Надин, взяв с нее слово, что та ничего не скажет своим родителям. Зачем их беспокоить, конфликт почти улажен.

Конечно, Надин пообещала молчать и продолжить готовиться к свадьбе.

Дарида сообщила ей, что завтра с утра пришлет свою портниху , чтобы дошить свадебное платье. А там и Элан прибудет с цветами и извинениями.

Нарисовав такую радужную картину , королева села в зеленую карету и уехала в свой замок.

А Надин, воспрянув духом, тут же написала записки Генриетте и Северине . Подруги должны срочно прибыть к ней , чтобы узнать кое - что очень важное.

Глава 11

Вернувшись домой , Дарида первым делом отправилась в кабинет мужа , чтобы сообщить ему о результатах своей поездки к Грассам.

Король сидел за столом и внимательно рассматривал лежащую перед ним географическую карту. В руке у него был грифель, которым он что -то отмечал на ней.

Он вопросительно взглянул на вошедшую королеву .

- Не беспокойся , Эдмунд. - улыбнулась Дарида. - Нам повезло, Надин в городе одна. Семья еще в поместье, приедут через неделю. Они ничего не знают о выходке Элана. К счастью, Надин решила не посылать им письмо с жалобой на поведение Элана, а рассказать о разрыве помолвки, когда они вернутся домой. Я уверила ее , что все это ерунда , Элан нервничает перед таким важным шагом в его жизни. Он сожалеет о своем поступке и скоро приедет к ней с извинениями.

- Молодец , Дарида. Я никогда не сомневался в твоей способности плести интриги , - засмеялся король.

- Какие же это интриги , Эдмунд ? Я просто уладила дела нашей семьи . А теперь твоя очередь заставить сына извиниться перед Надин и взять свои слова назад . В противном случае , все мои усилия пропадут даром, да еще усугубят ситуацию.

- Ты права, дорогая , - согласился с ней король.

Он позвонил в колокольчик и велел вошедшему дворецкому пригласить к нему в кабинет Элана.

Через несколько минут появился принц . Вид у него был усталый , лицо хмурое и осунувшееся.

- Что с тобой , сынок ? - забеспокоилась Дарида . - Ты не болен ? Хорошо себя чувствуешь ?

- Что случилось , Элан ? - Ты и правда плохо выглядишь , — сказал король.

-Мама, папа , я в порядке . Просто устал . Сегодня с утра скакал на лошади , думал о своем будущем .

- Правильно , сын. Сейчас ты должен очень хорошо подумать о будущем ,— произнес Зингар. - У мамы есть новости для тебя.

Элан вопросительно взглянул на мать .

- Я была у Надин . Она еще ничего не рассказала своим родителям о разрыве помолвки. Это шанс все уладить , Элан. Ты должен поехать к ней и извиниться. У тебя есть несколько дней , пока ее родители не вернулись в город.

Элан замялся , потом нехотя произнес :

- Я подумаю об этом , мама …

- Нет у тебя времени думать , - рассердилась королева. - Эдмунд , поговори с ним !

- потребовала Дарида и вышла из кабинета , громко хлопнув дверью.

- Ты должен жениться на ней , Элан , - строго сказал король. - Эта свадьба не только твое личное дело . Мы сейчас не можем пренебрегать такими людьми , как Грассы . Они богаты и их род многочисленен . В случае войны мы можем рассчитывать на них.

- Войны ? Значит, все — таки ты не зря готовишь оружие ? Расскажи мне что случилось ?

Зингар показал Элану карту , на которой грифелем были нарисованы стрелки.

- Люди, которые сейчас владеют королевством Олафа Смелого , собирают войска. По одним сведениям , они хотят напасть на соседнее государство. А по другим , делают это для своей защиты . Ходят слухи , что сторонники Олафа хотят поднять восстание. Если военные действия будут проходить у наших северных границ, мы будем вынуждены защищаться.

- Все так серьезно , отец ?

- Очень серьезно , Элан .

- Ладно, послезавтра я поеду к Надин .

-Вот и хорошо , сын. Ты принц крови . Вы все три моих сына после женитьбы получите свои герцогства . Вам придется управлять людьми и землями и очень часто , сынок , придется отказываться от личных интересов в пользу государственных. Такова наша доля.

- Ты прав , отец , - Элан поклонился королю и вышел и з кабинета.

Он и правда себя плохо чувствовал. На душе у него было тяжело и тревожно. После того , что он услышал от отца, стало еще тяжелее. Он пошел к себе . У него в комнате на столике перед диваном лежало несколько книг , в том числе книги по виноделию , которые сейчас он просто не мог видеть. Элан взял их и с ненавистью отбросил в угол. А сам решил занять себя чтением книги по искусству ведения войны. Но долго читать он не мог , хотя сейчас эти знания были бы очень полезны для него.

Элан погрузился в воспоминания о сегодняшнем дне, который начался для него очень рано — в три часа утра. Вчера вечером прискакал посыльный от юриста и привез отчет, в котором подробно было описано все имущество , которое по закону принадлежит Кайе Крон де Форнель.

Это был небольшое имение — совсем крохотных участок земли и замок , вернее ,развалины , которые от него остались.

Также к описи была приложена карта , на которой было отмечено местонахождение земель Форнель.

Элан увидел , что это совсем недалеко , в двух часах езды от королевского замка .

Он тут же побежал в библиотеку, зная , что Кайя сейчас там , показал ей бумаги и предложил завтра рано утром поехать и все посмотреть.

Девушка с радостью согласилась. Он взяла принца за руки и , глядя ему в глаза , произнесла :

- Огромное спасибо вам , ваше высочество ! Я так вам благодарна. Вы столько для меня сделали.

Ее лицо было так близко , а сияющие от радости глаза смотрели прямо ему в душу. Элана переполняли чувства . Он еле сдержался, чтобы не кинуться ее целовать.

Они договорились, что утром , еще до рассвета, принц возьмет лошадь и будет ждать Кайю у задних ворот замка.

Все складывалось удачно. девушка выскользнула из дверей никем не замеченная . Элан посадил ее на лошадь впереди себя , и они с бешеной скоростью помчались к замку Форнель.

На место они прибыли на рассвете . Только что вставшее солнце осветило округу бледно- желтым светом. Они увидели полуразрушенный замок с дерзко торчащей из руин небольшой башенкой , покрытой красной черепицей. Ров, окружавший замок когда — то был наполнен водой . Но сейчас он представлял собой заросшую травой канаву, через которую было переброшено бревно . По этому бревну они перебрались через ров и подошли вплотную к стене замка. Стена не была разрушена , в ней некогда находилась входная дверь. А теперь это было просто отверстие , заглянув в которое они увидели кухонное помещение.

Там сохранился длинный деревянный стол из неотесанных досок и очаг внутри которого болтался на железном крюке огромный чугунный котел.

Элан сделал несколько шагов вглубь и подал руку Ольге. Они огляделись , хотели пройти дальше. Но их остановил порыв ветра : напротив входа было большое окно, стекол, конечно, не было и от сквозняка вокруг все зашумело. Котел закачался , висевший на потолке закопченый деревянный светильник тоже качнулся, сверху посыпались мелкие камушки.

Взглянув вверх , они увидели, что потолка как такового нет, сохранилась одна балка , на которой висел светильник . Над ними были каменные стены без крыши, кое - где поросшие плющом.

- Кайя, быстро выходим отсюда ! - скомандовал Элан . — В любую минуту стены могут рухнуть.

Но Ольга не торопилась выходить. Она еще раз обвела взглядом помещение, думая о том, можно здесь что -то восстановить или нет .

Элан взял ее за руку и повел к выходу. Они молча перешли ров и стали оглядывать территорию около замка.

Нашли старый колодец, в котором была вода. С южной стороны замка росло несколько фруктовых деревьев . Рядом, видимо, когда -то были грядки. Среди сорняков попадались стебли моркови и редиса.

Территорию окружали остатки каменного забора. Рядом с тем местом, где ранее были ворота , стояла маленькая построенная из известняка сторожка .

- Домик привратника ,— пояснил Элан.

В отличие от замка дом был не разрушен. Окна были закрыты ставнями, деревянная дверь не заперта , а только приперта снаружи камнем. Элан отодвинул его , и они вошли внутрь . Дом был вполне пригоден для жилья. Пол и потолок на месте, есть стол , рядом небольшая лавочка. А у стены деревянный топчан. Также имелась кирпичная плита с чугунной поверхностью. В углу стояли метла , кочерга и лопата.

- Ваше высочество , как вы думаете , — спросила Ольга — почему замок разрушили , а этот дом никто не тронул ?

- Скорее всего замок осаждали , чтобы разграбить , забрать деньги и драгоценности, а бедное жилище сторожа никого не интересовало.

- Я хочу остаться здесь жить !

- Кайя , ты что ? Как ты будешь здесь одна ?

- Почему одна ? Здесь деревня рядом , живут люди. Если что, можно позвать на помощь.

Деревню они видели, когда подъезжали к замку. Она была совсем близко.

- Я боюсь за тебя , Кайя, опасно молодой девушке жить одной.

- Не бойтесь за меня , ваше высочество. Я здесь все вымою, обустрою. Займусь огородом , буду выращивать овощи. Не пропаду. К тому же это мой фамильный замок. Я здесь родилась , здесь жили мои родители.

- А что скажет отец ? Он может не отпустить тебя.

- Ваше высочество, судя по метрике , мне уже исполнился двадцать один год , и я считаюсь взрослым человеком. Он не может меня не отпустить.

Они вышли на улицу и направились к деревьям, где была привязана лошадь. Пора было возвращаться.

Ольга постоянно оглядывалась на замок. Она думала о том, как навести порядок на территории , обустроить домик. Работу в библиотеке она заканчивает. Еще немного осталось , и все книги будут отреставрированы. Тогда ее должны вернуть домой, а настоящая Кайя появится здесь , и у нее будет свое жилище.

- Вон ручей течет , пойдем попьем воды , — вырвал ее из раздумий голос Элана.

Они подошли к ручейку и стали пить воду , набирая ее в пригоршни. Вдруг Элан взял ладони Ольги и сделал из них несколько глотков .

- Как приятно пить воду из твоих рук , Кайя ,— с нежностью произнес он.

Ольга смутилась и ничего не сказала.

А Элан поцеловал ее руку , взял за плечи и привлек к себе.

- Кайя, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж ?

- Ваше высочество ! - ответила удивленная Ольга. - Как я могу ? Вы принц , у вас есть невеста. А я просто бедная девушка. Это невозможно !

- У меня нет невесты, ты же слышала , я разорвал помолвку с Надин.

- Да, я слышала … но все равно мы не пара. Ваши родители никогда не согласятся на этот брак.

- Кайя , ты хоть и бедная девушка , но ты дворянка . И ничего странного в том, что я хочу на тебе жениться , нет. А по поводу денег — у меня есть капитал от моих бабушек и дедушек. Родители матери и отца оставили мне и братьям по одинаковой доле наследства. На эти деньги можно восстановить замок . Я буду работать ,займусь сельским хозяйством . Мы будем счастливы , Кайя, поверь мне.

Ольга с изумлением смотрела на принца и ничего не отвечала. Она просто не знала , что сказать.

Элан ей очень нравился. Но она никогда не думала о нем, как о женихе. К тому же она не планировала оставаться в этом мире. Ей обещали , что она вернется домой как только отреставрирует все книги в библиотеке. А все , что она сейчас делает , она делает для Кайи. По тому , что находясь на ее месте, она поняла , как тяжело жилось этой девушке.

Вот пусть вернется настоящая Кайя и решает , выходить ей замуж за принца Элана или нет.

Элан пристально смотрел в глаза Ольге. Потом спросил :

- Ты не любишь меня ? У тебя кто -то есть другой ?

- Что вы , ваше высочество . Никого у меня нет , я еще ни разу ни в кого не влюблялась.

- Но ты можешь полюбить меня ?

- Вы прекрасны и добры, ваше высочество . Вас невозможно не полюбить.

Но я … я не могу…

- Почему ?

- Не спрашивайте. Не могу и все.

Элан убрал руки с плеч Ольги и подошел к своей лошади . Остановившись около нее , он стал поглаживать рукой ее гриву. Ольга видела, что он очень переживает. Потом принц повернулся к ней и сказал.

- Пора ехать .

Его голос звучал глухо . А лицо стало каким — то потухшим , уголки губ опустились вниз.

Он забрался в седло, протянул Ольге руку и помог ей сесть впереди себя.

С той же бешеной скоростью , с какой скакали сюда, они умчались прочь.

Приехав в замок , они разошлись по своим комнатам ни сказав друг другу ни слова .

Придя к себе Элан лег на кровать , даже не сняв сапоги. Он пролежал без движения почти час. Потом в дверь осторожно постучал слуга и спросил будет ли принц завтракать. Элан молча покачал головой , только велел принести бокал вина . Выпив которое забылся коротким сном. Разбудил его дворецкий , сообщив , что отец ждет его

в своем кабинете.

Разговор с отцом не на шутку встревожил Элана. Возможно , начнется война и он вместе с отцом и братьями пойдет в поход защищать границы своей страны . Опасность грозит с севера, замок Форнель находится на востоке это довольно далеко от северных границ государства. Но тем не менее в прошлый раз , когда враги напали на королевство Зингара, они добрались и до восточной части страны . Не зря Форнель так сильно разрушен. Нет, Кайю нельзя туда отпускать , как бы она не просила об этом. В такое тревожное время находиться в королевском замке безопаснее.

А если войны не будет , то тогда…тогда пусть она делает что хочет. А он подчинится отцу и женится на Надин. Элан понимал , что совершенно не хочет видеть свою бывшую невесту , тем более извиняться перед ней. Но он должен поехать к ней… А о Кайе нельзя больше думать . Она не любит его и это надо принять .

Ольга , еще не успев войти в свою комнату, услышала голос Язы.

- Ты где была ? Я дозваться тебя не могу.

- В библиотеке , госпожа Яза — пробормотала испуганная девушка. Она не хотела, чтобы кто — то знал , что она исчезала из замка на несколько часов.

- Опять эта библиотека. Когда ты закончишь там ?

- Скоро, госпожа Яза. Совсем чуть — чуть осталось.

-Портниха королевы вместе с помощницами завтра поедет к госпоже Надин , шить ее свадебное платье. А вы с Линой должны сметать два парадных платья королевы . Завтра с семи утра и приступайте.

- Хорошо , госпожа Яза — ответила Ольга и обрадовалась, что сметывать платья надо завтра а не сегодня. А то бы , ее исчезновение было непременно замечено.

- Значит свадьба с Надин, все — таки состоится — размышляла Ольга — почему тогда Элан сделал мне предложение ? Странно .

Ответ на свой вопрос она получила от Лины, когда они выбивали на улице гобелены, снятые со стен парадного зала.

- Ты слышала , что принц Элан отказался жениться на Надин Грасс ? - тихонько спросила Ольгу Лина.

- Да , слышала .

- Но бедного парня хотят женить насильно.

- Как это насильно ? - изумилась Ольга

-Да просто. Король прикажет и он подчинится. Что ему еще делать. Сегодня Дарида ездила в город , в особняк Грассов повидаться с Надин. Это чрезвычайный случай. Никогда Зингары никому такой чести не оказывали . Не королевское это дело по домам подданных ездить. А тут сама явилась ...обещала Надин, что свадьба состоится , и скоро Элан приедет к ней с извинениями.. Даже портниху свою ей одолжила. А нам с тобой ее платья сметывать придется.

- Я знаю , мне Яза сказала , завтра в семь приступаем. Лина, а помнишь , ты мне говорила, что Элану прорицательница нагадала , что он не женится на Надин ?

- Помню , - засмеялась Лина , - Мало ли что она там нагадала . Приказ короля Зингара сильнее всяких предсказаний.

Вечером , наконец — то освободившись ото всех дел , Ольга пришла к себе и принялась обдумывать все произошедшее в имении Форнель и услышанное от Лины.

Значит принца женят насильно. Ольге было очень жалко его . Он нравился ей как внешним обликом, так и своими внутренними качествами. Добрый, мужественный , благородный. Она вспомнила поездку в город к юристу, как им было весело вдвоем. А сегодня когда они скакали на лошади, он так крепко держал ее своими сильными руками , как будто драгоценность какую -то. Вспомнив , как тяжело он воспринял ее отказ выйти за него замуж , она почувствовала укол совести.

- Но , что я могу поделать — говорила она сама себе. Я не Кайя, я другой человек. А предложение он делал именно Кайе…

Затем она стала думать о том , как ей уговорить короля отпустить ее в родовой замок Кайи.

К тому же ей надо выкроить несколько часов , чтобы завершить все дела в библиотеке. Тогда можно опять обратиться к синему конверту. Она хотела чтобы ей дали еще немного времени, чтобы обустроить домик привратника в Форнеле. И тогда она вернется домой, а настоящая Кайя в этот мир. И не в замок Зингаров , а в свое имение , принадлежащее ей по закону.

Но тогда она больше никогда не увидит принца Элана . Ей стало очень грустно. Девушка заплакала. Почему так получилось ? Почему она попала сюда и встретила его ? Она жила в своем мире, работала. У нее была цель купить квартиру . В конце концов, у нее бы это получилось. Она экономила на всем, хотела найти дополнительный заработок и , возможно , вскоре переехала бы в свое жилье.

Почему в хранилище книг , когда погас свет в этом мире оказалась она, а не Лиза ? Навести порядок в библиотеке , могла любая другая девушка , имеющая опыт работы с книгами. Почему эти неизвестные силы выбрали именно ее ?

Эти мысли всю ночь не давали ей покоя . Уснула она только под утро.

Глава 12

Элану страшно не хотелось ехать к Надин. Но он преодолел себя. Мысль о том, что он выполняет свой долг , помогла ему это сделать.

Приехав в город , где жила Надин , он зашел в цветочную лавку и приобрел букет бордовых роз . Ему показалось , что именно этот цвет подходит Надин. Цвет тяжелый , насыщенный и немного мрачный . Если бы ему пришлось покупать букет для Кайи ,то он бы выбрал цветы бледно - желтоватого оттенка , нежные и скромные , как сама девушка.

Мысль о Кайе принесла душевную боль и вконец испортила настроение. Но он справился. Опять вспомнил о с воем долге, о том , что нельзя ссориться с семьей своей будущей жены..

Принц спешился у особняка Грассов . Лакей узнал его , взял лошадь под уздцы и отвел на задний двор. Другой лакей бегом побежал к хозяйке сообщить , кто приехал.

Элан не застал Надин врасплох. Она знала , что принц приедет и ждала его. Девушка увидела из окна своей комнаты, что он подъехал к особняку. Она подошла к зеркалу и оглядела себя. На ней было надето красивое платье и длинные золотые серьги с рубинами. Надин слегка поправила прическу и подкрасила помадой губы. Но сразу в гостиную не пошла. Велела лакею сказать , что она скоро выйдет , пусть провинившийся жених немного ее подождет.

Элан сел в кресло, положил на круглый столик букет и принялся ждать. Он не знал, что скажет ей. Но понимал , что надо быть вежливым, учтивым и не разочаровать Надин.

Минут через десять она появилась. Не спеша подошла к принцу. Элан встал с кресла и преподнес ей цветы. Девушка взяла их и поблагодарила, едва улыбнувшись уголками губ.

- Я приношу свои извинения , Надин. Я недостойно вел себя и раскаиваюсь, что разорвал нашу помолвку , - тихо произнес Элан .

- Раскаиваешься ? И что ? - надменным голосом спросила Надин.

- Я прошу тебя возобновить нашу помолвку , если ты не против , конечно.

Девица немного помолчала , потом ответила :

- Я не против. Но я очень обижена на тебя ,Элан.

- Я понимаю … я надеюсь ты простишь меня.

Он посмотрел на Надин и увидел победоносное выражение на ее лице. Да , она победила . Он явился к ней с извинениями и просит возобновить помолвку. Все получилось так как она хотела.

Вошел лакей и принес то же вино, которое в прошлый раз так понравилось королеве Дариде.

Они выпили по бокалу за свое примирение.

- Элан , тебе нравится вино ?

- Да , очень нравится ,— ответил Элан . Он понимал , что вино очень хорошее , но удовольствия от приятного вкуса не почувствовал. Он вообще ничего не чувствовал. У него было ощущение , что вместо него все действия осуществляет какой — то ватный человек , абсолютно лишенный всяческих эмоций.

«Нет, надо брать себя в руки» ,— подумал он и , натянуто улыбнувшись Надин, спросил :

- Ты уже готова к свадьбе ? Когда приедут твои родители ?

- Почти готова ,Элан . Ее величество королева прислала мне свою портниху, за что я ей очень благодарна. А родители приезжают через два дня.

- Хорошо , кивнул принц. Он не знал , что еще сказать.

Молчание затянулось. И Элан решил , что пора прощаться.

- До свидания , Надин. Встретимся на торжестве. Я надеюсь наша с тобой совместная жизнь будет счастливой.

- Я тоже надеюсь на это , Элан ,— произнесла Надин и подошла вплотную к принцу .

Элан понял , что невесту надо поцеловать. И сделал это . Поцелуй был долгий, но никакого удовольствия парню не принес. Зато он с радостью покинул особняк , стараясь не думать о том , что должен жениться на нелюбимой женщине.

А Надин просто сияла. Гордый принц Элан Зингар , просил у нее прощения ! Настроение у нее было великолепное. Ее одолевало желание быстрее рассказать все подругам. Но сначала надо примерить свадебный наряд.

Она побежала в комнаты прислуги , где портниха Дариды с помощницами дошивали платье. Померив его , Надин пришла в восторг , платье сидело как влитое . Но по мнению портнихи , вырез был слишком большой , видна грудь. Свадебные платья так не шьют. Она предложила сделать кружевную вставку — так будет выглядеть скромнее. Но Надин отказалась. Она хотела быть самой красивой невестой и самой желанной.

Закончив с примеркой , девушка велела подать экипаж и поехала в кофейню в центре города, предварительно отправив служанку к Генриетте и Северине . Им велено было передать , что она приглашает их на чашечку кофе .

В этот день Ольга решилась пойти в кабинет к королю и попросить , чтобы он отпустил ее в замок Форнель. Она положила в карман передника свою метрику и письмо от юриста со всеми сведениями о принадлежащем ей имении.

Как назло король все утро был занят, да и у Ольги было много дел. Яза гоняла их с Линой туда — сюда, давая бесконечные поручения.

Наконец — то , после обеда король прошел в свой кабинет. Ольга тут же побежала за ним и постучалась в дверь.

- Кайя , тебе что -то нужно ? -спросил Зингар.

- Да , ваше величество. Я хотела попросить вас отпустить меня в замок моего отца. У меня есть юридическое подтверждение моих прав на него . И я хотела бы жить у себя дома.

- Какое еще подтверждение ? - удивился Зингар .

Ольга вынула из кармана бумаги и отдала ему.

Зингар внимательно все прочитал , потом задумчиво посмотрел на девушку и спросил :

- Ты хоть знаешь , что там творится на самом деле ? На рисунке все хорошо . А в действительности замок разрушен . Где ты будешь жить ?

- В сторожке привратника , она в прекрасном состоянии, - ответила Ольга.

- Ты что там была ? - изумился король.

- Да , была .

- Когда ? С кем ? Тебя туда кто -то возил ? Одна ты бы не доехала.

-Мне помогли.

- Кто ? Отвечай ! - прозвучал требовательный голос короля.

- Я не могу ответить. Пожалуйста , ваше величество , отпустите меня. Я взрослая женщина , мне двадцать один год. Я имею полное право самостоятельно жить на своей земле.

- Я спрашиваю , кто возил тебя в Форнель ?

- Я не могу сказать . Пожалуйста , не спрашивайте , ваше величество .

- А я не могу тебя отпустить ! Жить там опасно для тебя. Не для этого я спас тебя шестнадцать лет назад , чтобы опять подвергать опасности.

- Да какая опасность , ваше величество. Там рядом деревня , крайний дом буквально в десятках метров от дома привратника.

- Я обещал твоему отцу заботится о тебе . А отпустить тебя , значит не выполнить это обещание. Я на такое пойти не могу.

- Так что ? Я всю жизнь буду жить в вашем замке ?

- Этого я тебе сказать не могу . Но пока ты останешься здесь , - строго сказал король-

Иди к себе и не мешай мне . Я очень занят.

И вот наступил день свадьбы. Все по разному ждали его : Терр и Эльмира с равнодушным спокойствием, Грей и Лация , как истинные влюбленные , с нетерпением , Надин с тревогой и волнением , а Элан с тоской .

С утра в замке царила невероятная суматоха : слуги бегали туда — сюда , взволнованная Яза покрикивала на них , давая все новые и новые указания . Дарида , примерив наряды, явилась на кухню контролировать процесс приготовления праздничного обеда . Потом она присоединилась к Язе , и командовать они начали в два голоса.

Принцы тоже примерили свадебные камзолы , потом , собравшись в комнате у Терра, выпили по бокальчику и принялись обсуждать предстоящее событие. Конечно , молодых людей волновала не сама церемония, а то, как пройдет первая брачная ночь . Опытный в делах любви старший принц Терр , инструктировал братьев , не брезгуя подробностями. Грей, боготворивший свою невесту , слегка морщился . Слишком уж откровенен был инструктаж Терра. А Элану это все было настолько противно , что он покинул компанию сказав , что у него болит голова. Его братья удивленно переглянулись между собой , но промолчали .

В середине дня в замок начали съезжаться гости. У парадных дверей их встречали Зингар и Дарида . Рядом с ними находились родители трех невест принцев : Эльмиры, Лации и Надин. Дворецкий Харрис громко объявлял имена и титулы прибывших.

Гости сначала здоровались с королевской четой и поздравляли их с предстоящим торжеством, дамы делали реверансы.

Потом гости поздравляли родителей невест . Эта часть празднества заняла более часа , так как гостей было много. Приехали родственники королевской семьи , родственники невест принцев , а также самые знатные и богатые люди королевства.

И вот все собрались в парадном зале . В центре стоял стол, покрытый красной бархатной скатертью , отделанной золотой бахромой. За столом сидел приехавший из столицы юрист . А по бокам от него восседали король Зингар и королева Дарида . Родственники невест выстроились в шеренгу в непосредственной близости от стола. А вдоль стен в несколько рядов стояли гости .

Весь зал был украшен цветами из королевского сада. Они стояли в больших напольных вазах возле окон. Ольга с Линой с раннего утра срезали их с клумб под чутким руководством садовника . Потом носили со двора воду , наливали ее в вазы и ставили туда цветы.

Когда они закончили , к Ольге подошла Яза и сообщила , что ей поручена важная миссия на торжестве.

- Какая миссия ? - удивилась девушка. Она знала , что будет находиться в зале и следить, не обронит ли какая - нибудь важная гостья веер или шаль, или не попросит что -либо принести. Это обычная ее обязанность , и важной миссией ее назвать нельзя.

- Ты будешь держать серебряный поднос с кольцами для невест. Каждый из принцев должен надеть жене на палец кольцо с гербом Зингаров . Это будет подтверждать ее принадлежность к их семье. Встать нужно слева рядом со столом . Там будет лежать поднос с тремя футлярами : первый для Эльмиры , второй для Лации , третий для Надин. Только не перепутай. Кольца сделаны по размеру для каждой из них.

Первыми идут Терр и Эльмира . Подашь первый футляр принцу Терру . Вторыми пойдут Грей и Лация , отдашь Грею второй футляр . Ну а третий подашь принцу Элану. Поняла ?

- Поняла , госпожа Яза .

- Только умоляю — не перепутай . Все кольца разные — у Эльмиры тонкие длинные пальцы , у Лации короткие и пухлые , а у Надин крупные, как она сама.

- Госпожа Яза , только вы проверьте сами эти футляры , чтобы кольца лежали по порядку. Тогда я точно не перепутаю.

- Ладно , проверю. Пойдем в гладильню, там для тебя приготовлено новое платье .

Когда они пришли в гладильню , Лина подала Ольге бледно -зеленое платье , сшитое из тонкого шелка. Оно было простого фасона , как обычное платье прислуги. Но материал делал его богатым. Ольга отнесла платье в свою комнату и перед тем , как его надеть тщательно вымылась . Платье было впору , и девушка выглядела в нем как дочь какого -нибудь знатного человека , и совсем не походила на служанку.

Лина помогла ей уложить волосы , собрав их сзади в высокую прическу. А спереди по бокам оставила два красивых локона . В таком виде Ольга вошла в зал через угловую дверь , предназначенную для прислуги. Она подошла к столу и встала на указанное место еще до того , как помещение начало заполняться гостями. Она с волнением посмотрела на бархатные футляры , все одинакового темно — малинового цвета.

«Надеюсь Яза все проверила , и я не сделаю ошибки» , - с тревогой подумала она. Взглянув на третий футляр , она представила , как отдает его Элану , тот открывает его и надевает кольцо на палец надменной Надин. На душе стало горько , и Ольга чуть не расплакалась .

Ровно в два часа дня началась свадебная церемония. Король поприветствовал всех гостей и объявил первую пару Терра и Эльмиру . Молодые люди вошли в зал рука об руку и встали около стола напротив юриста. Тут же к невесте подошел ее отец и встал рядом . Юрист зачитал текст свадебного договора , написанного на куске пергамента , украшенного витым шнуром и спросил , согласны ли родители на союз их детей . Родители подтвердили свое согласие и подписали договор .

Потом он спросил сначала жениха, потом невесту о том же самом и получил положительные ответы. Терр и Эльмира следом за родителями поставили свои подписи. Затем юрист завизировал документ и поставил печать . После чего объявил присутствующим:

- С сего момента принц Терр Зингар и Эльмира Бэстон находятся в законном браке, и обязаны исполнять все пункты брачного договора , подписанного ими и их родителями.

Прошу принца Терра Зингара надеть невесте кольцо с гербом дома Зингаров , к которому она теперь принадлежит.

Терр слегка улыбнулся , взял у Ольги футляр , открыл его и надел массивное золотое кольцо — печатку на тонкий пальчик Эльмиры. Кольцо подошло . Ольга вздохнула с облегчением.

Следующими в зал вошли Грей и Лация . Они просто сияли от счастья. Эта церемония прошла в точности как и первая. Только молодожены были явно счастливее предыдущих.

Это кольцо тоже подошло невесте . Все шло плавно , по распорядку.

Третья пара появилась в зале . Торжествующая Надин шла на полшага впереди жениха. Элан с каменным выражением лица чуть отставал от нее. Они подошли к столу , и Надин взяла его под руку.

Началась церемония — юрист зачитал договор , спросил согласия родителей, они поставили свои росписи на пергаменте , и юрист обратился к Элану :

- Принц Элан Зингар , согласны ли вы на брачный союз с Надин Грасс ?

Элан глубоко вздохнул . Надо сделать усилие и сказать «Да».

Но в этот момент, он повернул голову и увидел Ольгу , стоящую рядом со столом с серебряным подносом в руках, на котором лежит бархатный футляр с кольцом , предназначенным Надин. Элан смотрел на нее во все глаза , он еще никогда не видел ее такой красивой . Как она хороша !

С сожалением он вспомнил , что Кайя не любит его… И он должен сказать «Да» Надин.

Но тут же в его голову пришла мысль :

« Какая разница , любит она меня или нет. Главное , что я люблю ее, люблю , очень люблю… и никогда не буду счастлив без нее.»

Мгновенно приняв решение , принц отпустил руку Надин , повернулся лицом к юристу и громко произнес :

- Нет . Я не согласен на брачный союз с Надин Грасс. Я не люблю ее

В зале повисла тишина, продолжавшаяся несколько минут. Нарушил ее крик матери Надин :

- Как не согласен ! Это невозможно ! Это позор !

К ней присоединилась Надин,

- Подлец ! - кричала она с искаженным злобой лицом .

- Да , Надин. Я подлец ! Не надо было нам возобновлять помолвку. Прости меня.

Потом Элан повернулся в сторону , где стояли родственники Надин и извинился перед ними. Родня девушки начала шуметь и возмущаться. Ее отец подошел к Элану, взял его за ворот камзола и злобно прошипел :

- Ты не представляешь, чтобы я с тобой сделал , если бы ты не был принцем крови.

Увидев это король Зингар вышел на середину зала и поднял правую руку вверх. Наступила тишина, подданные знали , что король призывает их замолчать и выслушать его.

- Уважаемые гости и участники церемонии. Произошло недоразумение . Чтобы уладить его мне нужно время. Я приношу извинения семье Грасс . А всех приглашенных я прошу помнить , что только что произошли две брачные церемонии . Здесь присутствуют две счастливые пары и их родственники. Я считаю неправильным омрачать их праздник.

Прошу всех желающих поздравить моих сыновей Терра и Грея и их жен , после чего всех приглашаю пройти в соседний зал на свадебный обед.

Речь короля звучала как приказ . Он говорил громко , четко , голосом не терпящим возражений. Даже шумные Грассы притихли .

Затем король подошел к Элану , твердой рукой взял его за плечо и вывел из зала.

После того как король и принц вышли, Грассы снова принялись шуметь. Мать Надин возмущенно кричала , что не позволит так обходиться с ее дочерью . Сама девушка так яростно негодовала и посылала проклятия бывшему жениху , что даже сломала пополам свой свадебный букет. Генриетта и Северина утешали ее как могли. Отец Надин о чем -то разговаривал со своими братьями . Видно было , что он едва сдерживает злобу. Прочие родственники махая руками бурно обсуждали случившееся.

На другой половине зала царило оживление . Гости , которые не имели отношения к семье Грасс , шумно поздравляли молодоженов. Они целовали их , обнимали ,вручали подарки , которые дворецкий Харрис складывал в огромную корзину обвитую сиреневой лентой.

Терр и Грей хоть и были обескуражены поступком брата. Но не подавали вида и любезно общались с гостями благодарили их за поздравления и подарки . Эльмира и Лация переглядывались друг с другом. Ситуация их забавляла, они обе не любили заносчивую Надин.

Посреди всей этой суматохи с выпученными глазами стояла королева Дарида. Она была в шоке. Как такой позор мог произойти в их королевской семье на торжестве к которому они так долго готовились ?

- Дарида , - услышала она голос одной из своих родственниц , обратившей внимание на то что происходит с королевой.

- Дарида , очнись ! Надо вести гостей в обеденный зал . Король приказал начать празднество .

- Да , да , надо… сейчас… пробормотала королева.

Придя в себя , на сделала знак лакею , чтобы он распахнул двери в соседний зал и громко произнесла :

Дорогие гости , прошу вас принять участие в праздничном обеде . Услышав это , мать Надин громко выкрикнула :

- Спасибо , наелись уже !

Семейство Грассов замолчало . В зале вновь стало тихо . Что бы не произошло , разговаривать в таком тоне с королевой недопустимо . Отец Надин быстро схватил жену за руку и попросил одного из своих родственников вывести ее из зала.

А сам подошел к Дариде , поклонился и попросил прощения за недостойное поведение его жены.

- Я понимаю ее , господин Грасс . Не стоит извиняться. - произнесла ледяным тоном королева. Потом добавила уже более мягко : - Я надеюсь , что это недоразумение все — таки разрешится.

Господин Грасс молча поклонился ей и направился к двери . За ним поспешило все семейство , уводя с собой разъяренную невесту .

Глава 13

Зингар с силой толкнул Элана в свой кабинет и запер дверь.

- Элан , что ты делаешь ?! Ты же обещал мине , что женишься на Надин ?

- Да папа, но , стоя перед стряпчим , я понял , что если скажу «Да» , никогда не буду счастлив. Понимаешь ? Я не буду счастлив !

- Что за сантименты ? Ты принц , мужчина из рода Зингаров. Мы всегда ставили дела на первое место а не чувства. Немедленно вернись, извинись перед невестой и скажи «Да» !

- Нет, папа , я не вернусь в зал ! Именно потому, что я мужчина из рода Зингаров ! Я не хочу приводить в свой род женщину, которую я не люблю. Ты можешь как угодно наказать меня , но я не уступлю !

- Мерзавец !

Король грозно посмотрел на сына . Несмотря на свое негодование , он отдал должное его смелости и настойчивости .

- Убирайся в свою комнату ! — грозным голосом скомандовал король. - Завтра утром мы с матерью с тобой разберемся.

Элан молча поклонился отцу и вышел из кабинета.

Растерянная Ольга все еще стояла у стола с футляром в руке , она понимала , что это из-за нее Элан отказал Надин. Она виновата , только она. Что теперь будет с Эланом ? Возможно, его накажут , но как ? Он взрослый мужчина и вряд ли его лишат сладкого на обед. Наказание будет серьезным . Каким ?

Оглянувшись по сторонам , она увидела , что зал почти пуст. Юрист собрал бумаги и пергамент с брачным договором Элана и Надин, положил все в торбу и попросил дворецкого отнести это королю Зингару.

А что ей делать ? Куда девать этот футляр с кольцом. Ольга решила отдать его Язе и пошла искать ее. В коридоре она встретила Лину . Женщина подошла к ней и прошептала на ухо :

- Гляди -ка , пророчество Прозерпины сбылось , свадьба не состоялась.

Ольга молча кивнула , а потом спросила ,не знает ли Лина ,где найти Язу .

Только она произнесла ее имя, как та явилась собственной персоной.

- Кайя ! Ты еще здесь ? Немедленно переодевайся, будешь прислуживать дамам на обеде и во время танцев . Быстрее , Гратт уже занял свое место, а тебя все нет.

- Простите ,госпожа Яза. Я не знала ,куда девать этот футляр . Возьмите его , пожалуйста.

- Ах, я и забыла про него , -воскликнула Яза. Она открыла футляр , посмотрела на кольцо и произнесла :

- Кто бы мог подумать ! Такой скандал … Хм, странно кольцо очень маленькое, на палец Надин точно бы не налезло. Она взглянула на руки Лины , потом на Ольгины :

- Кайя , дай мне свою руку.

Ольга послушно протянула ей ладонь. Яза примерила кольцо ей на палец.

- Ну надо же — в самый раз ! Ювелир , видимо, начудил . Сделал кольцо не того размера .

Получается, нам с тобой Кайя на руку , что свадьба не состоялась . Если бы на церемонии кольцо не влезло на палец невесты , нас бы с тобой наказали. Ладно , идите , занимайтесь делами. А я потом отдам кольцо королеве, сейчас не буду ее беспокоить.

Ольга бегом помчалась к себе в комнату , с сожалением сняла прекрасное шелковое платье и облачилась в обычное суконное. Вид в этом наряде у нее был серый и унылый. Белый кружевной передник немного спас ситуацию.

- Да какая разница , как я выгляжу , - подумала она.- Прислуга и есть прислуга . Пойду в зал угождать великосветским дамам .

Когда король Зингар пришел в обеденный зал , он заметил , что там царит некое напряжение . Гости перешептываются , обсуждают случившийся скандал . Особого веселья не наблюдается.

Тогда он подозвал дворецкого и дал ему указание принести из погреба самые крепкие вина, а легкие больше не подавать. Хитрый Зингар знал , что делает. Спустя некоторое время гости повеселели. Все произошедшее стало казаться им смешным . Они начали шутить по этому поводу . Кто -то даже копировал надутого господина Грасса и его истеричную супругу . Потом начались танцы . Свадебный бал закончился далеко за полночь.

В это время Элан сидел в своей комнате. Ему очень хотелось сесть на коня и долго скакать по полям , он любил прогулки на лошади , особенно на закате солнца. Но принц не хотел нарушать запрет отца и остался дома. Он постоянно прокручивал в голове все произошедшее … вот он идет по залу рядом с Надин , она берет его под руку, юрист зачитывает брачный договор … футляр с кольцом... и лицо Кайи … Потом крики Надин и ее матери , злобное шипение ее отца .

Нет , он правильно поступил . Как бы не ругали его отец с матерью , как бы не злобствовали родственники и знакомые Надин .., что бы не говорили все вокруг… Он поступил по велению сердца. Эта мысль его успокоила его и он крепко уснул.

На следующее утро , не успел еще Элан встать и умыться , дворецкий сообщил , что его ждут в кабинете отца.

Наскоро одевшись и плеснув в лицо пригоршню воды, принц направился на аудиенцию.

Первое что бросилось ему в глаза , когда он открыл дверь — это лица его родителей.

Они смотрели на него как на врага.

- Ну , принц Элан , изволь нам объяснить твое вчерашнее поведение ! - приказал король.

- Отец, я же тебе все сказал вчера . Не хочу приводить в наш дом , в наш род , женщину , которую я не люблю. Сейчас Элан был уверен в себе и отвечал смело , глядя отцу прямо в глаза.

- Опять за свое ! - воскликнула Дарида . - Зачем тогда ездил мириться с Надин ?

- Это была моя ошибка. Я извинился перед ней .

- Ошибка ? Элан, мы же с тобой говорили о нашем долге. Мы правящая семья и должны ставить интересы государства выше личных . И ты со мной согласился. Ты же знаешь могущество семьи Грасс. Как ты мог !..

-Отец, я все понимаю. Я выполню все , что ты скажешь, пойду воевать , защищать границы. Но жениться на этой женщине я не могу !

-Ну чем , чем она тебе не угодила ? Отвечай ! - не унималась Дарида.

- Я ее не люблю… Как вам еще объяснить ? Не люблю .

- Ах, за что мне все это ? - подняла глаза к небу королева . - Твои братья женились без всяких выходок , на невестах , которых мы с отцом им нашли . И я уверена они будут счастливы.

-Грей будет счастлив. Потому что он женился по любви. А вот Терр…но , возможно, ему все равно . Они никогда никого не любил. А я хочу быть таким же счастливым как Грей и жениться на любимой.

После этих слов принца король внимательно посмотрел ему в глаза и спросил :

- Если ты не любишь Надин, может быть , у тебя есть кто -то ? Я уже спрашивал тебя об этом но ты не ответил. Говори Элан , ты влюблен ?

-Да, я влюблен . Но она не любит меня.

- Это как ? - возмутилась изумленная королева . - Кто посмел отказать тебе ? Элоиза Масс или Евгения Таррен ? - королева назвала имена богатых девушек , с которыми Элан часто танцевал на балах еще до знакомства с Надин.

Элан немного помолчал , потом ответил :

-Мама, мне посмела отказать Кайя Крон де Форнель , которую ты так не любишь , непонятно за что .

-А… - королева хотела что -то сказать , но начала задыхаться от возмущения.

-Эту...эту приживалку ! - произнесла она хриплым голосом . Потом вдруг , вся покраснев заверещала :

- Так ты на ней жениться хочешь ? Не бывать этому ! Я… Я прикажу ее выпороть и выбросить из замка , немедленно ! Пусть идет на все четыре стороны !

- Выпороть ее тебе не удастся , я не допущу этого . А оставаться у нас она сама не хочет. Ее мечта переехать в замок ее отца в Форнель.

- Как это не допустишь ? Да как ты смеешь так со мной разговаривать ! Я сейчас тебе устрою !!! - королева встала со стула и кинулась на сына с кулаками.

Зингар схватил ее за руку и велел сесть на место . А сам обратился к Элану :

- Это ты возил ее в Форнель ?

- Да , папа. Я ездил с ней в столицу к юристу , он нашел место , где находится замок и документы , подтверждающие право Кайи на владение имением. Потом мы с ней ездили туда и все осмотрели. Замок почти разрушен , но там есть домик привратника и Кайя хочет там жить. Хотя я против этого .

- Элан ! - в бешенстве кричит королева, - пускай убирается туда и живет хоть в собачьей будке … и не препятствуй ей ! Он , видите — ли, против !

- Помолчи Дарида . - приказал Зингар.

Но королева не унималась :

-Влюбился в прислугу, в нищую крестьянскую девку ! Позор !

-Мама , Кайя не крестьянка, она дочь дворянина , хоть и обедневшего. Тем более я знаю , что Густав Форнель был другом папы . И я не понимаю , почему дочь дворянина живет в нашем замке как прислуга ? Отвечайте мои дорогие родители !

Голос Элана стал твердым и он вопросительно посмотрел на мать и отца.

Королева хотела что — то сказать, но под строгим взглядом короля прикусила язык .

- Ну извини , сынок. Так уж вышло . Не знал я , что ты влюбишься в нее. - иронично ответил Элану отец.- В любом случае я принял решение : Кайя отправится в замок Форнель, пусть там живет как хочет . А ты останешься дома , выезжать из замка будешь только со мной или с братьями . Сейчас ты должен быть тише воды ниже травы, раз уж натворил дел . Семейство Надин , еще несколько месяцев будет бушевать и строить нам козни. Не высовывайся пока они не успокоятся.

Король тяжело вздохнул , посмотрел на сына и жену и произнес :

- Элан иди к себе и никакого общения с Кайей до ее отъезда !

- Но папа ! Ее нельзя отпускать в Форнель , если начнется война она может погибнуть.

Я поеду с ней !

-Никуда ты не поедешь . - строго произнес король ,- тем более ты сам сказал , что она тебя не любит , ну и отпусти ее с миром. А по поводу начала войны , тут ты сынок постарался ! Теперь нам не придется надеяться на помощь семьи Грасс. Будем как -то выкручиваться сами. Ты мне будешь нужен в военном походе . Про Форнель забудь.

Посмотрев на короля Элан понял , что отец настроен серьезно и решив подчиниться его приказу хотя бы на время , кивнул головой .

Королева открыла рот , чтобы заверещать в очередной раз.

- А ты , моя драгоценная, - обратился к ней Зингар —и пальцем не смей к ней прикасаться или устраивать скандалы. Это мой приказ !

- Тогда Эдмунд , отправляй ее скорее с моих глаз долой , иначе я не сдержусь и вырву все ее белобрысые патлы ! - королева встала и вышла из кабинета громко хлопнув дверью.

На следующее утро дворецкий Харрис сообщил Ольге , что король разрешает ей переехать в замок Форнель. Она может взять с собой мебель из своей комнаты , одежду и другие необходимые вещи. Также Харрис вынул из кармана мешочек с монетами и отдал Ольге.

- Его величество жалует это тебе . Пригодится на первое время.

- Господин Харрис , поблагодарите короля от моего имени. Скажите , что я никогда не забуду его доброго поступка.

Харрис в ответ молча кивнул головой .

Радости девушки не было предела .Единственное , что ее беспокоило, это необходимость кое — что доделать в библиотеке: отремонтировать десяток книг , еще раз проверить картотеку и осмотреть шкафы , правильно ли стоят буквенные указатели .

Улучив момент она пришла в библиотеку , заперла за собой дверь и произнесла :

-Синий конверт , появись , мне нужна твоя помощь .

Конверт мгновенно появился на столе.

«О книгах не беспокойся, доделаешь работу, когда вернешься в замок» - прочитала Ольга открыв его.

-Как вернусь в замок ? Я не хочу сюда возвращаться ! - девушка сначала расстроилась, но потом поняла , что придется вернуться и доделать все до конца . Тогда она опять очутится дома, а Кайя вернется в этот мир , где у нее тоже будет свой дом , пусть неказистый, маленький , но свой.

Элан знал , в какой день уезжает Кайя . Он стоял у окна башни и смотрел вниз. На две большие повозки погрузили мебель : шкаф, кровать , стол и кое - какую кухонную утварь.

Слуги простились с девушкой . Лина обняла ее и поцеловала , а кухарка вручила ей корзину с едой . Кайя села на переднюю повозку рядом с кучером . Скрипя и раскачиваясь, пара этих «экипажей» выехала за ворота замка.

Элану очень хотелось сбежать вниз и попрощаться с девушкой . Но он помнил приказ отца и не смел ослушаться.

Через несколько часов колымаги со скарбом прибыли в Форнель. Вместе с Ольгой ехали два работника . Они разгрузили телеги , поставили в сторожку мебель , принесли утварь. Потом уехали назад в замок Зингаров. Ольга осталась одна и начала наводить порядок в своем маленьком домике.

Ей дали большую плетеную корзину с посудой, в которой поместились кувшин , кружка , сковорода , тарелки , нож и две ложки и несколько полотняных салфеток .

Сначала Ольга хотела вымыть пол и окна , но не нашлось ведра , чтобы принести воды из колодца. Тогда она просто подмела его и тряпкой протерла окна и мебель . Затем расставила посуду , взгромоздила на кровать тяжелый матрас и заправила постель. В комнате сразу же стало уютно , хоть и тесновато . Привезенная мебель заняла почти все пространство . Девушка решила , что надо выбросить оставшиеся от привратника вещи , ободранный столик и топчан . Стол она вытащила без проблем , он был легкий . Она оставила его рядом с домом. А вот топчан вытащить не удалось. Он был слишком тяжелый.

Ольга решила пойти в деревню , попросить кого нибудь помочь ей, а заодно и осмотреться там. Ей нужно было ведро и большой металлический таз для умывания. А также надо узнать ,где можно купить еды. Она надеялась , что там есть какой — нибудь маленький магазинчик.

Избушка ее запиралась изнутри на щеколду , а вот снаружи никакого запора не было. Этот вопрос тоже надо было решить. Она закрыла дверь , приперла ее камнем и , пройдя через пролом в изгороди , направилась в деревню.

Идти было метров сто , не больше. Когда она поравнялась с крайним домиком , из окна выглянул забавный старичок с кудрявой белоснежной бородкой .

- Здравствуйте, госпожа . Не знаю как вас звать . Но видел , что вы приехали только что и мебель с собой привезли. Жить тут у нас будете ?

- Да , буду ,— улыбнулась Ольга . - Меня зовуть Кайя Крон де Форнель . Это замок моего отца, и я решила здесь поселиться.

- Дочь нашего господина Густава Форнеля ?! - изумился старичок , тут же исчез из окна, а чрез минуту , прихрамывая , выбежал на улицу.

Он подбежал близко к Ольге и начал внимательно ее разглядывать.

- Я видел вас совсем маленькой , моя племянница была вашей кормилицей , ведь маменька ваша умерла при родах . Вот господин Густав и нанял нашу Марианну вас кормить . У нее за месяц до вас сын родился, девка она здоровая, деревенская , молока было хоть залейся…

- А где она сейчас ? - взволнованно спросила Ольга.

- Далеко, война началась , они с мужем уехали подальше отсюда, на юг . Там и живут до сих пор , иногда весточки присылают.

- Как жаль . Мне бы хотелось ее увидеть .

- Да вряд ли это удастся. Сейчас поговаривают опять смута начинается в северном государстве. Придется нашему королю войско собирать . Жаль , нет вашего отца с нами. Он знатный был вояка. Во всем помогал Зингару, предан ему был .

Но ничего , ничего , теперь у короля сыночки подросли, есть ему на кого опереться. Семнадцать лет назад они еще малы были для походов. А сейчас в самый раз...

- Вы считаете война будет ? - с тревогой спросила Ольга и тут же подумала об Элане. Значит , он пойдет воевать … это опасно … а я даже не простилась с ним...

- Да, видно будет… Ой , госпожа , что вы как побледнели ? Не бойтесь , может и обойдется , до нашего Форнеля не дойдет…

- Надеюсь , что не дойдет … - тихо сказала Ольга , потом спросила старика :

- Скажите ,пожалуйста , как вас зовут . Раз уж я сюда приехала , надо мне с соседями познакомиться.

- Я Пол, Пол Смит , бывший солдат. Воевал еще в войске отца нашего короля Зингара старшего , в полку вашего дедушки Климента Форнеля, - гордо произнес старичок и добавил с грустью :

- Эх , какие времена были , какие люди !

- Уважаемый Пол , не могли бы вы мне помочь. Мне надо повесить замок на дверь , купить еду и кое — какие вещи по хозяйству .

- Да как же вам не помочь ? Вы же госпожа наша. Замок вам мой внук сделает . Я его к вам пришлю . А купить хлеб и всякое прочее можно в бакалейной лавке. Идите прямо по дороге до середины деревни , там у нас мясная лавка и бакалейная. А так же трактир есть , но я думаю он вам ни к чему. Каждую вторую субботу у нас рынок работает , мы местные свой товар выставляем, и из соседнего городка продавцы приезжают . Если вам материя на платье нужна , нитки ,иголки и прочее , все купите.

- Спасибо большое , Пол. Как вашего внука зовут ?

- Андреас . Он сейчас в лес за хворостом ушел , а к вечеру придет , замок повесит . У нас хоть тут все свои , а оставлять дверь открытой негоже.

-Спасибо большое , буду ждать Андреаса.

- Да вы к нам заходите завтра , я вас с женой познакомлю . Ее сейчас тоже дома нет. Все по делам разошлись , один я со своей хромой ногой дома сижу.

Ольга обещала завтра зайти к Полу в гости , попрощалась с ним и пошла по дорожке вдоль сельских домиков искать бакалейную лавку.

Глава 14

Ольга быстро дошла до середины деревни и остановилась около бакалейной лавки, дверь в которую была открыта. В небольшой комнатке , заставленной полками с товарами , за прилавков сидела молоденькая девушка лет пятнадцати. Ольга поздоровалась. -Здравствуйте , госпожа, - ответила ей девушка. - Что вы желаете? -Я бы хотела купить хлеб и немного соли. А ещё...- Ольга огляделась по сторонам. На полках стояли баночки с вареньем и мёдом, пакетики со специями , сухофруктами , орехами. На столике около окна на круглой деревянной доске лежала большая головка сыра. -Отрежьте кусочек сыра , пожалуйста. И еще я возьму баночку варенья. -Какое варенье вы предпочитаете ? У нас есть грушевое, сливовое , крыжовенное и яблочный джем. -Давайте грушевое. Девушка вышла из - за прилавка, отрезала сыр, вынула из корзины, покрытой льняным полотном пшеничный каравай, достала с полки банку с вареньем и пакетик с солью. -С вас 15 медных монет, госпожа. Ольга достала кошелёк, который перед отъездом ей отдал Харрис , и вынула одну монету серебряного цвета. Девушка взяла её, повертела туда сюда и сообщила Ольге : -Это очень много госпожа, у меня нет столько сдачи. -А как же быть ? - спросила Ольга? У меня только такие монеты. -Подождите, я позову отца, может быть , он вам разменяет. Девушка юркнула в заднюю комнату, и через минуту вышла оттуда в сопровождении полного усатого мужчины. - Добрый день, -поздоровался он. - Я смогу вам дать сдачу. Но в другой раз , пожалуйста приходите с более мелкими деньгами. У нас в деревне торговый оборот небольшой , такую монету трудно разменять. Вы , наверное , проездом из города. Я вас здесь раньше не видел. -Я только что приехала сюда и буду здесь жить, - сообщила ему Ольга. Владелец лавки удивлённо посмотрел на неё. -Извините , госпожа, а к кому вы приехали. У вас здесь родственники? -К сожалению , родственников у меня нет. Здесь жил мой отец, но он погиб в сражении много лет назад. Его звали Густав Кронн де Форнель. А я поселилась на территории замка в сторожке. -Вы наша госпожа де Форнель? Вот это да! А мы думали никого в живых из семьи не осталось. Как вас называть , уважаемая госпожа ? -Кайя Кронн де Форнель. А лучше просто Кайя. А как мне к вам обращаться? -Меня зовут Филипп, а это моя дочь Сандра. - Как же вы там одна? Сторожка маленькая, не приспособлена для зимних холодов. Советую вам , госпожа Кайя , снять комнату в деревне, хотя бы на зиму. Цены здесь недорогие. Люди у нас добрые, вам будет комфортно. -Спасибо за совет , Филипп, я подумаю об этом. Мне ещё нужно ведро и металлический таз. Где я могу это купить? -Вам нужно дождаться субботы, здесь будет ярмарка, торговец скобяными товарами приедет. У на здесь только две лавки - мясная и моя. Всё остальное покупаем на ярмарке. -Ольга поблагодарила Филиппа с дочкой, сложила все купленное в платок , завязала узелком, попрощалась и отправилась домой.

Придя к себе в сторожку, она вынула кошелёк и пересчитала деньги. Там было двадцать серебряных монет и десять золотых. Припомнив цены в бакалейной лавке, она поняла, что Зингар проявил щедрость и выдал ей приличную сумму.

« А может , это деньги Кайи? -подумала Ольга. - Просто он отдал ей причитающееся по закону?» Поразмыслив , она пришла к выводу, что будет жить скромно , чтобы большую часть денег сохранить для настоящей владелицы имения Форнель.

Ольга вспомнила , что у неё есть ещё несколько бумажных купюр, которые она нашла под матрасом кровати вместе с метрикой Кайи. Решила, что тратить будет их и мелочь , которую ей сдал бакалейщик , а золото и серебро припрячет. - Госпожа , Кайя ? Вы дома ?- услышала она мужской голос . «Наверное это внук Пола»,- подумала Ольга и вышла на улицу . Прямо перед ней стоял молодой человек с коротко стрижеными светлыми волосами и улыбался белозубой улыбкой .

- Я Андреас, меня дед прислал , сказал , что замок на дверь надо повесить . Вот я нашел один в сарае. Он , правда , не новый . Но я его почистил и смазал . Будет отлично работать.

— Здравствуйте, Андреас. Очень рада с вами познакомиться, -поприветствовала парня Ольга.

Молодой человек вынул из деревянного ящика замок с ключами , винты и начал прикручивать скобы. Через пятнадцать минут все было готово . Также он проверил деревянные ставни на окнах , которые должны закрываться на железные запоры. Но эти запоры заржавели и не поворачивались. Андреас почистил их и смазал маслом из металлической масленки. Теперь ставни можно было запереть изнутри.

Ольга поблагодарила его и попросила помочь ей вытащить из сторожки топчан , который занимал много места и мешал ей. Они вдвоем выволокли его на улицу и оттащили поближе к изгороди . Туда же Андреас принес и облезлый столик , оставшийся от привратника.

- Вот , госпожа Кайя , будете здесь отдыхать в хорошую погоду.

- Да , замечательно получилось . Прекрасное место для отдыха, - согласилась Ольга и протянула парню несколько монет.

- Возьмите , пожалуйста , деньги за работу.

- Денег не надо , они вам самой пригодятся. Вы теперь наша соседка , и мы с дедом будем вам помогать . Вы не стесняйтесь , говорите , если что надо . Вон забор у вас проломан, надо починить и калитку сделать . Сейчас уже темнеет , завтра я приду и отремонтирую.

- Спасибо , Андреас. Я очень вам благодарна . Передайте Полу , что я загляну к нему в гости , как обещала . Он хочет познакомить меня с вашей бабушкой .

- Конечно , приходите. Мы вам рады будем.

Парень собрал свой инструмент , сложил его в ящик и , помахав Ольге рукой , отправился в деревню.

«Какой милый молодой человек,- подумала она . И дедушка у него замечательный. Надо завтра расспросить его по подробнее о семействе Форнель, узнать о матери Кайи. Откуда она родом . Может быть остались какие — нибудь родственники с материнской стороны.»

Между тем на улице стемнело . Ольга зашла в сторожку , заперла дверь на щеколду и закрыла ставни. В темноте нащупала на столе свечку и зажгла ее. В комнатке было очень бедно, но уютно . Она поужинала , умылась и легла спать. Свечу пришлось затушить , нельзя оставлять огонь на ночь . В полной темноте Ольге стало страшно . Со стороны разрушенного замка доносились какие — то странные звуки , как будто кто — то охал и ахал .

«Неужели призраки ?» - с ужасом подумала девушка . Но тут же сообразила , что это филин ухает , и облегченно вздохнула.

«Может мне и правда снять комнату в деревне ? - раздумывала она ,— там люди кругом и мне не будет так страшно . Но совсем недалеко дом Пола , если что я закричу .» - решила она и успокоившись заснула.

Проснулась она , когда лучи солнца проникли сквозь щели в ставнях и светили ей в лицо.

Она с удивлением огляделась и вспомнила все , что вчера произошло . Улыбнулась , открыла ставни и дверь. Под яркими лучами солнца все казалось светлым, чистым и безопасным .

Даже старый замок выглядел не так ужасающе . Ольга вспомнила , как вчера напугалась крика филина и рассмеялась . Настроение у нее было прекрасное. Она свободна , у нее есть жилье , немного денег и куча всяких дел . Надо обойти территорию по периметру , посмотреть , не осталось ли каких плодовых деревьев и кустов .

Умывшись и позавтракав , она занялась исследованием сада , находящегося позади замка. Там росли фруктовые деревья : груши и яблони , но плоды на них были маленькие и невкусные. Это и понятно, столько лет сад был в запустении. Кое - где попадались кусты крыжовника и смородины , ягод на них было очень мало .

« Весной надо их подрезать и удобрить , может быть , они восстановятся.» - подумала она и пошла к колодцу , выкопанному в саду для поливки деревьев. Из этого колодца она брала воду. По сути это была яма , выложенная внутри камнем . Ольга вырвала траву вокруг , очистила мох с камней . Колодец сразу преобразился. Девушка огляделась вокруг: чтобы еще привести в порядок . Но кругом была только трава и покосившаяся изгородь , которую Андреас обещал поправить .

Решив , что пора навестить Пола , Ольга заперла дверь , положила ключ в карман и направилась к домику старого солдата.

Он , как и вчера , сидел у окошка. Обрадованно замахал ей рукой , приглашая в дом .

Домик был маленький , чистенький . На окнах белоснежные занавески с вышивкой и горшки с огромными шапками гортензий.

-Проходите ,госпожа Кайя , проходите ! Пол усадил ее за стол и позвал жену :

-Лиззи , иди сюда , посмотри , кто к нам пришел . Наша госпожа Форнель . Узнаешь ее ?

И кухни вышла худенькая пожилая женщина в чепце и улыбнулась Ольге .

- Добро пожаловать , госпожа Кайя ! Очень вам рады . Уж не чаяли вас здесь увидеть .

Папенька ваш увез вас в начале войны , никому не сказал куда , даже старой служанке Кларе . Уж как та горевала , что не увидит вас больше ! Перед войной в замке только вы с ней остались , да старый привратник для охраны. Потом господин Густав приехал за вами. Где же вы были все это время ? Расскажите нам .

Ольга растерялась . Она не знала , что ответить . Наверное не стоило говорить , что она воспитывалась в королевском замке.

- Меня взяла к себе одна хорошая семья . Я жила у них, а когда мне исполнился двадцать один год , я решила жить самостоятельно и приехала сюда.

- Как вы решились ? - вздохнула Лиззи . Здесь одна разруха . Но ничего , мы вам поможем если что .

- Спасибо . Андреас вчера уже помог мне , замок на дверь повесил и запоры на ставнях починил.

- Он добрый малый , - улыбнулась старушка , -и мастер на все руки , что угодно починит.

- А где он сейчас ? - спросила Ольга .

- Он в городе подрабатывает : то в кустарной мастерской , то плотнику помогает . Там всему и научился.

- А город далеко отсюда ? - поинтересовалась Ольга.

- Да нет , всего две мили , - ответил ей Пол . - Если хотите съездить , утром рано идите в центр деревни , где вы вчера были у бакалейщика. Вас кто — нибудь да отвезет . Многие туда ездят по делам или на заработки.

- Спасибо , обязательно съезжу.

- Пол , Лиззи , я хочу спросить вас о моей матери . Я ничего не знаю о ней , кроме того , что ее звали Жанна. Откуда она родом ? Из какой семьи ?

- Я слышал , что она была из обедневшей дворянской семьи , как и ваш отец. - сказал Пол . - А из каких краев привез ее господин Густав , есть ли где у нее семья , мы к сожалению, не знаем.

- А Клара , которая жила со мной в замке ? Где она ?

- Так она давно умерла . Она тогда уже была старая . У отца вашего не было денег гувернантку вам нанять , вот Клара вас и воспитывала как могла .

- А что случилось с нашим замком ? Почему он разрушен ? По нему стреляли ?

- Верно , стреляли , из пушки железными ядрами били. Когда война на севере началась , прискакали оттуда люди , служившие брату короля Олафа Смелого , Гудвину Бессердечному и начали бомбить замок . Зачем они это делали , непонятно . Там никого уже не было . Старый привратник и Клара ушли после того как , вас увезли. Замок стоял пустой .

- А что это за история с Олафом Смелым , расскажите , пожалуйста.

- Олаф , самый мудрый , сильный и уважаемый король . Страна под его руководством была богата , люди жили хорошо . Но правил он строго . Ни один преступник безнаказанным не оставался. Он не щадил ни знать , ни царедворцев. Если узнавал про кражи , взятки , беззакония всякие , сажал в темницу. Многим это не нравилось.

Двоюродный брат короля воспользовался этим недовольством , подговорил знать свергнуть Олафа с престола . Пообещал им вольности всякие , золото из казны , земли , принадлежащие королю . Подкупил придворных , и они схватили короля , он бился , как лев , ранил многих . Но силы были не равны — двенадцать человек на одного . Его связали , а королеву и их ребенка убили . Самого Олафа бросили в темницу , хотели казнить . Но когда утром пришли за ним , короля в подвале не оказалось . Он сбежал . Как умудрился выбраться , непонятно . Охрана кругом стояла .

Возможно , кто -то ему помог . Искали его долго , вторглись в наше королевство . Король Зингар был союзником Олафа . Гудвин думал , что Олаф прячется у него . Но Зингар дал отпор войску Гудвина .

А Олаф пропал на семнадцать лет и вот недавно объявился . Собрал армию и двинулся освобождать свой трон .

- Значит Зингар с сыновьями сейчас пойдет воевать на стороне Олафа ? - спросила Ольга .

- Должен пойти , они союзники и друзья с детства . Если Зингар не поможет ему , то покроет свою голову позором.

- Да не переживайте вы так , госпожа Кайя, - сказал Пол , глядя на расстроенное лицо девушки. Я же вам вчера еще сказал , что до Форнеля вряд ли войско дойдет . В прошлый раз прискакал отряд человек десять и пушку с собой привезли. Их цель была замок разрушить , они в деревню даже не зашли , никого не тронули .

- А отец мой как погиб ?

- Он тогда у северных границ сражался, на передовой, вместе с королем Зингаром. Там и получил пулю из мушкета .

- Вы , госпожа Кайя , - вступила в разговор Лиззи, - если что подозрительное заметите , бегите сразу к нам . Одна в сторожке не оставайтесь.

-Не пугай ее , она и так чуть не плачет , - сказал жене Пол . - Неси - ка лучше сюда шарлотку да кувшин с сидром . А то все болтаем да болтаем , а про обед забыли .

Старушка улыбнулась и скрылась за занавеской , отделяющей комнату от кухни.

- Мне вчера бакалейщик посоветовал снять комнату в деревне , не оставаться в сторожке,

-рассказала Полу Ольга . Может , мне и в самом деле так поступить ?

- Вот это хороший совет . В деревне намного безопаснее . Тем более осень на носу , холода. В сторожке вам и правда не следует оставаться.

К обеду из города приехал Андреас , он очень обрадовался , увидев Ольгу. Видно было , что девушка ему приглянулась .

Он рассказал , что сейчас работает на стройке. В центре города возводят большой особняк для среднего сына короля , Грея. Он там будет жить с молодой женой . Грей получил в приданое за невестой близлежащие плодородные земли , и они решили поселиться рядом , в городе.

« Вот так дела ! Не хватало мне еще с Греем где - нибудь на городской площади встретиться ,— подумала Ольга .- Но , скорее всего , этот зазнайка меня и не заметит .»

- Я слышала , что у короля три сына , - сказала она . - А где будут остальные жить , не знаете ?

- Говорят , старший получит надел в западных землях , а младший еще не женат , пока останется в замке родителей . Там у них был какой -то скандал с невестой младшего сына . Вроде помолвка расстроилась , так что он сейчас первый жених в королевстве.

Но сначала они все пойдут на войну . А уж по окончании будут свою жизнь устраивать ,- ответил Ольге Андреас .

Они еще немного посидели , поболтали о том , о сем . Потом Ольга поблагодарила Пола и Лиззи за обед и стал с обираться домой .

- Я с вами пойду , - сказал ей Андреас . - Надо изгородь починить и калитку поставить . Погодите немного , я только инструмент возьму.

Когда они вышли из дома , Лиззи спросила мужа :

- Пол , а ты ничего не заметил ?

-Что я должен был заметить , Лиззи ? То , что наш внук за ней увивается ? Да не пара он ей , она дворянка , хоть и бедная .

-Нет , я про другое . Я хорошо помню дочку Густава Форнеля . Она была веснушчатая , рыжеволосая , а нос , как у папеньки , длинный и острый . А эта светловолосая , белокожая , я сколько к ней не приглядывалась , ни одной веснушки не увидела . И носик у нее маленький, аккуратный .

Пол сердито взглянул на жену :

- Чего болтаешь ! Выросла она , изменилась вот и все . Не выдумывай всякую ерунду.

Лиззи с удивлением посмотрела на мужа .

- Чего ты так рассердился ? Что я такого сказала ?

- Лучше ничего не говори и никому ! - строго произнес старик , и отвернулся от раздосадовавшей его жены к окну.

Глава 15

Вскоре вся деревня узнала , что в замок вернулась молодая госпожа Форнель . Сельчане стали приходить к Ольге знакомиться. Она радостно их приветствовала и старалась запомнить всех по именам . Каждый день прибегали деревенские ребятишки , просили пустить их поиграть в саду. Ольга , конечно , разрешала . Но строго -настрого запретила перебираться через ров и подходить близко к замку. Она помнила слова Элана о том , что стены в любой момент могут рухнуть . Но дети не слушались , постоянно кто — нибудь из мальчишек проникал в замок . Тогда она попросила Андреаса убрать доску, перекинутую через ров .

Парень приходил к ней каждый вечер. Он отремонтировал изгородь , окружавшую территорию замка и сада , сделал калитку с запором. Помог расчистить от травы огород.

Ольга привыкла к нему и радовалась его приходу. По ее просьбе он перестал называть ее госпожой . Они перешли на ты и называли друг друга по имени.

Андреас все еще работал в городе на стройке . Часто рассказывал как там идут дела. Сообщил , что недавно принц приезжал проверить ход работ.

Ольга спросила , какое впечатление на него произвел Грей .

- Заносчивый малый , -засмеялся Андреас. - Принц , что тут скажешь . Но платит строителям хорошо , за это я его уважаю.

- Он был один или с кем — то еще ?

- Он приехал с охранником . А по стройке его водил архитектор . Больше никого не было.

Почему ты спрашиваешь ? Ты знакома с ним ?

- Я видела его и остальных членов королевской семьи , когда жила в столице ,- ответила Ольга.

- Трудно тебе здесь. Ты не привыкла к деревенской жизни. Наверное , скучаешь по городу. Иногда ты бываешь такой грустной.

- Что ты , Андреас , я очень рада , что здесь поселилась . Эта земля - моя собственность . В городе я жила у чужих людей. А грущу иногда потому , что сожалею о том , что моих родителей нет со мной. И никаких других родственников тоже нет.

- Кайя , ты выйдешь замуж , у тебя появятся дети и новые родственники. Ты не будешь одинока.

- Наверное когда — нибудь так будет. Но сейчас я об этом не думаю .

- У тебя был парень в столице ? - спросил Андреас .

- Нет. Я всегда была одинокой. А у тебя есть кто — нибудь ?

- Я встречался с одной девушкой в городе , но отец сосватал ей богатого жениха , и она вышла замуж . Я простой парень из крестьянской семьи , но мне нравится работать , зарабатывать деньги . Если я когда -нибудь женюсь , моя семья ни в чем не будет нуждаться .

- Ты молодец , Андреас, все умеешь делать , - похвалила его Ольга.

В субботу она решила отправиться на рынок. Оказалось , что ей необходимо купить кучу всяких мелочей. Заканчивались свечи и спички , привезенные из замка. Нужно было купить ведро , чтобы в сторожке всегда была вода , таз для умывания и плетеный короб , чтобы хранить продукты.

Дойдя до центра деревни , Ольга увидела несколько рядов телег , стоящих друг за другом. В них лежали разнообразные товары. У девушки разбежались глаза. Такого количества вещей ручной работы она еще не видела .

Первым делом она приобрела большое деревянное ведро , скрепленное металлическими обручами , вместо таза купила глубокое оловянное блюдо — вполне подойдет для умывания. Нашла продавца свечей, там же купила спички.

Потом подошла к телеге, на которой лежали платья , передники , чепцы , косынки и так далее. Посмотрев на это разнообразие , она вспомнила , что решила экономить и тратить деньги по минимуму . Но не удержалась , купила себе фланелевый передник в рыже — белую клетку, такие носили почти все женщины в деревне .

Передник был большой , закрывал не только переднюю часть платья , но обхватывал всю фигуру и завязывался на спине. Когда наступили холода она оценила эту покупку. Практически это была теплая юбка надетая поверх платья . Еще она купила большой шерстяной платок тоже в рыжую клеточку .

«Утеплилась на зиму»— подумала Ольга и простила себе эти траты. К счастью , все эти товары стоили совсем недорого . Вечером, подсчитав расходы девушка убедилась , что она не сильно потратилась.

Так проходили день за днем. Иногда вечером , сидя в сторожке , освещаемой одной маленькой свечкой , она вспоминала свой родной дом и маму . Конечно , она скучала и переживала , как она там. Но … ей не хотелось возвращаться.

«Если бы я сейчас была дома , то вечером сидела бы в своей комнате , читала бы книгу или что — нибудь смотрела в интернете », - думала она и вспоминала как часто такие вечера заканчивались громкими криками отчима, скандалами , бранью … и , как им с мамой приходилось выбегать на улицу , спасаясь от побоев пьяного идиота.

Пусть она живет в малюсенькой избушке , здесь нет никаких удобств , телефона , интернета и прочего . Зато никто не орет на нее , не унижает , не заставляет горько плакать . Свое недолгое пребывание в королевском замке она почти не вспоминала , не хотела обо всем этом думать и ни о ком … кроме Элана . Его она вспоминала каждый день . Вспоминала слова Андреаса о том , что Элан теперь первый жених в государстве . Наверное , все богатые девушки королевства хотят выйти за него замуж. И , конечно , она думала о том , что Элан пойдет на войну , и очень боялась за него .

Однажды утром , когда она только что вышла из дома , чтобы открыть ставни , со стороны деревни к замку подъехал всадник . Это был Андреас верхом на лошади , он был одет в военную форму , за плечом у него висел мушкет. Он спешился и подошел к Ольге.

- Кайя , я приехал попрощаться. Иду на войну . Буду служить в войске под предводительством принца Грея . Вчера он приезжал в город , приостановил строительство дворца и предложил нам вступить в армию. Мы будем охранять северную границу государства.

- Неужели все так серьезно , Андреас ? Будет настоящая война ?

- Да , Кайя . И я очень прошу тебя переехать в деревню. Моя бабушка договорилась с одной женщиной, которая сдает комнату . Цена очень невысокая , а комната хорошая. Пожалуйста, сходи ,посмотри. Если ты переедешь мне будет намного спокойнее .

- Хорошо , Андреас . Если такие дела , надо и в самом деле переезжать . Не беспокойся за меня. А вот я буду за тебя переживать . Береги себя, пожалуйста .

- Постараюсь , я уже обещал это деду и бабке . Дед дал мне наставление — преданно служить короне , как он служил в свое время. Сказал , если бы был немного помоложе , сам бы на войну отправился.

- Я не сомневаюсь , что он был бы в первых рядах защитников государства ,— улыбнулась Ольга .

Андреас подошел к ней ближе , взял ее за руку и спросил :

- Кайя , можно тебя поцеловать ?

Девушка молча кивнула головой . Андреас обнял ее и поцеловал в губы . Парень не сразу отпустил ее , а еще долго держал за плечи , глядя ей в глаза .

Вдруг какой -то шум отвлек их , они оглянулись и увидели быстро удаляющуюся от них спину всадника на серой лошади . Он скакал по направлению к большому тракту , ведущему на юг , в столицу .

Ольга замерла на месте . Это был Элан . Она узнала его . Он скакал на той же лошади на которой они приезжали в Форнель .

- Кто это ? - Кто -то следил за нами , вернее, за тобой , Кайя .

- Ты думаешь следил ? - тихо спросила Ольга. Она все еще была в шоке от увиденного .

- Он так тихо подъехал , что мы его даже не заметили . Вот что , собирай вещи , я отвезу тебя в дом Роуз , которая сдает комнату. Не оставайся здесь ни на минуту ! - решительно сказал Андреас.

Ольга послушно кивнула и пошла в сторожку, сложить в кофр все необходимое . В один мешок все вещи не уместились , Андреас посоветовал Ольге положить одежду и утварь на простыню и помог завязать узел . Они погрузили все это на лошадь , а сами пошли пешком в деревню.

Не доходя до середины деревни они свернули на соседнюю улицу и оказались рядом с домом , покрытым желтой штукатуркой . Перед домом был небольшой палисадник , засаженный цветущими розами. В заборе были две калитки , одна справа , другая слева.

- Смотри, Кайя , у тебя будет отдельный вход и кусочек палисадника . Можешь там что - нибудь посадить , - с улыбкой сказал Андреас. - Надо позвать хозяйку .

- Эй Роуз ! Ты дома ? - громко крикнул он.

Одно из окон открылось , выглянувшая из него женщина ответила ему:

- Дома , сейчас иду !

Она вышла на улицу , в руках у нее были ключи.

- Здравствуй ,Андреас , здравствуйте , госпожа Форнель. Как я рада , что вы будете у меня жить . Комната хорошая , светлая, с отдельным входом и кухонька маленькая есть .

Она открыла вторую калитку , отперла дверь дома и пригласила их войти.

Комната и в самом деле была очень светлая и хорошо обставленная : шкаф , кровать , стол , комод — все что нужно . За занавеской находилась крохотная кухня с плитой и полным набором посуды .

Цена и вправду была невысокой . Ольга расплатилась сразу за три месяца . Андреас принес в прихожую Ольгины вещи , и они вышли на улицу . Парень взобрался на лошадь и прощаясь , еще раз поцеловал Ольгу , улыбнулся ей и помахал рукой . Девушка с грустью посмотрела ему вслед .

Потом она вошла в дом , принялась было разбирать вещи … но мысли об Элане не покидали ее . Зачем он приезжал ? Идет в военный поход , наверное хотел простится , но увидел ее с Андреасом .

Ольга села на кровать и закрыла лицо руками . Тревога охватила ее сердце… что с ним будет ? Что будет с Андреасом ? Вернутся ли оба живыми и здоровыми ?

После отъезда Ольги у Элана почти не было свободного времени . Полным ходом шла подготовка к походу на север . Вместе с отцом и братьями он часто выезжал на стрельбища . С последнего военного похода короля Зингара прошло семнадцать лет. Многие его солдаты состарились , и сейчас надо было обучать военному делу их детей и внуков .

Каждый вечер после ужина король собирал сыновей в своем кабинете и учил их военной стратегии. У короля было много книг по военному делу , а также богатый опыт, полученный в сражениях . Все это он передавал детям .

И вот , когда стала известна дата начала похода , король дал принцам два дня на отдых и прощание с женами. А Элан решил все -таки съездить в Форнель , несмотря на запрет .

Рано утром он оседлал лошадь и поехал по уже знакомой дороге , предвкушая свидание с любимой.

Но когда он приблизился к замку и уже хотел спешиться , перед его глазами предстала страшная для него картина .

Кайя целовалась с каким — то парнем , судя по одежде , простым солдатом , также как и Элан , отправляющимся на войну . Видеть это было невыносимо , принц развернул лошадь, пришпорил ее и помчался прочь .

А на следующий день войско Зингара и отряды принцев выступили в поход .

Начались тяжелые для людей дни. Многие мужчины ушли на войну , как раз в пору сбора урожая . Эта тяжелая работа целиком легла на плечи женщин и подростков .

Ольга очень сдружилась с Полом и Лиззи , помогала им убирать картофель, тыкву, другие овощи , собирать ягоды и фрукты в саду. Раньше всем этим занимался Андреас . Старикам эта работа давалась тяжело , и они от души благодарили Ольгу за помощь .

Лиззи варила из фруктов всякие вкусности и делала из яблок замечательный сидр . Ольга получила от нее в подарок большую корзину с баночками варенья, конфитюра , повидла . Все было очень вкусное .

Два раза в неделю из города приезжала почтовая карета , сельчане собирались на площади перед бакалейной лавкой и ждали ее . Все надеялись получить письма от своих мужчин .

Пол приходил раньше всех , он садился на ступеньки ближайшего дома , и не отрываясь, смотрел в сторону города , ждал писем от Андреаса. Ольга тоже приходила на площадь , садилась рядом с Полом , и они молча сидели пока не появлялась почтовая карета.

Сколько радости было , когда приходило письмо . Андреас старался писать регулярно . Он знал , что деду , как бывшему вояке , интересно все , что происходит на полях сражений.

Получив письмо , Пол садился за стол , клал перед собой старую потрепанную карту и , читая отчет внука , водил по карте пальцем , отслеживая передвижение войск .

Ольга попросила у него на один вечер эту карту и заклеила ее с обратной стороны плотной бумагой , чтобы карта больше не рвалась .

Когда Пол писал внуку ответное письмо , Ольга всегда приписывала несколько строк от своего имени.

Андреас часто упоминал принцев , командовавших большими отрядами. Так Ольга узнала , что Терр со своим отрядом и полк короля Зингара вошли в северное королевство и присоединились к войску Олафа Смелого . А отряды Элана и Грея патрулировали границы , защищая их от попыток врага проникнуть в страну.

Сердце девушки начинало биться сильнее , когда она слышала имя Элана . Конечно, она очень переживала и за Андреаса. Он хороший парень , но … он друг , только друг . А кто ей Элан ? Она не хотела отвечать сама себе на этот вопрос. Хотя отлично понимала , что испытывает к нему чувство гораздо большее , чем просто дружба.

Между тем теплая осень внезапно сменилась холодами. По утрам были заморозки , трава покрывалась инеем.

Ольга иногда ходила на прогулку к замку , проверяла свою сторожку , не сбил ли кто замок , не сломаны ли ставни.

Но чаще всего она смотрела на дорогу , ведущую к тракту , по которой скакал Элан .

Как жаль , что так вышло - он подъехал к замку именно в тот момент , когда Андреас поцеловал ее . Если бы хоть на минуту раньше . Она представляла как бы подбежала к нему , пожала ему руку и пожелала скорейшего возвращения с войны . Но случилось все по другому. От этих мыслей на глаза девушки наворачивались слезы.

Она поднимала взгляд к небу , видела тяжелые темные облака , гонимые холодным северным ветром. Потуже завязывала свой теплый платок и медленно брела по направлению к деревне .

Так прошли три холодных и безрадостных месяца . Но , к счастью , все плохое когда — либо заканчивается . Ближе к весне пришло радостное известие : война окончена .

Олаф Смелый сверг своего коварного кузена и вернулся в столицу , в свой замок.

Пол , Лиззи и Ольга с нетерпением ждали возвращения Андреаса . И вот однажды это случилось .

К маленькому домику на краю деревни подъехал бравый военный с перевязанной рукой.

- Дед , бабушка ! — громко закричал молодой человек , - я вернулся !

Старики с небывалой прытью выскочили из дома.

- Андреас , внучек ! Наконец — то ! - кинулась к нему плачущая от радости Лиззи.

- Вернулся наш герой ! - Слезай скорее с коня , дай обниму ! - кричал взволнованный Пол.

- Что это ? Что с тобой ? - заметила перевязанную руку старушка.

- Да ничего особенного , не волнуйтесь , скоро все заживет .

- Это боевое ранение , - объяснил жене старик. - Ты что забыла , какой я домой с войны приехал ?

- Приехал ! - возмутилась Лиззи , - тебя , вояку , на телеге привезли . Да потом год лечили !

- Хватит на улице стоять , пошли в дом ,— скомандовал Пол.

- Дед , а где Кайя ? Она все еще живет у Роуз ?

- Да , там живет . Она нам очень помогла осенью со сбором урожая . Каждый день приходила , работала вместе с нами . Мы бы одни не справились ,- ответил Пол.

- Дед , отведи лошадь в конюшню , я пойду с ней поздороваюсь .

- Иди , иди … - засмеялся дед . - Она рада тебе будет , всю зиму вместе с нами твоих писем ждала … хорошая она девушка… жаль только …

- Что жаль , дед ?

- Не ровня она тебе , внучек. Ой, не ровня !

-Да я знаю , что она дворянка ...но… Но все равно , я очень хочу ее увидеть .

- Ну иди уж, что с тобой сделаешь .

-Дед , подожди . Я передал твое прошение в руки самому.., все сделал ,как ты велел , и вот тебе ответ.

Андреас вытащил из внутреннего кармана конверт из плотной бумаги , запечатанный сургучом и отдал деду .

- Надеюсь , король выполнит твою просьбу .

- Да, да , наверное выполнит. Иди, внучек , иди , - сказал Пол , распечатывая конверт.

Парень улыбнулся и ,придерживая раненую руку ,помчался в сторону дома Роуз.

- Кайя ! - крикнул он ,подходя к знакомому палисаднику , и не дожидаясь ответа, вошел в дом.

Глава 16

Ольга на кухне заваривала чай .

- Андреас ! Приехал ! Как я тебе рада ! Проходи , садись , сейчас будем пить чай .

- Подожди с чаем . Можно я тебя обниму ? Он прижал ее к себе и уткнулся лицом в ее волосы . Ольга тоже обняла его и почувствовала , что одна рука у него перевязана .

Она оглядела его и попросила подробно рассказать, как он получил ранение.

- Да ничего страшного , Кайя . Чего тут рассказывать ? Пуля вошла неглубоко . Лекарь удалил ее и наложил шов. А через несколько дней его снял . Рана почти затянулась , вот только надо съездить в горд , в лечебницу , на проверку. Поедешь со мной ?

- Конечно поеду , я давно хочу побывать в городе .

- Ну тогда в понедельник и соберемся. Я зайду к тебе с утра . В начале недели народу много в город едет , захватят и нас с тобой .

Ольга усадила Андреаса за стол и принесла чай и сладости .

- Угощайся — это варенье твоей бабушки , она мне целую корзину всяких баночек подарила, на всю зиму хватило еще и осталось .

- Спасибо тебе за них . Дед рассказал , что ты им с урожаем помогла . И спасибо за то , что в каждом письме из дома я находил от тебя весточку . Я так этого ждал .

- А как мы ждали твоих писем ! Как я рада , что все наконец — то закончилось .

-Расскажи мне , пожалуйста , как все было ? Как вы победили ? Я слышала , что Гудвин Бессердечный очень зол и коварен , знать поддерживала его . Наверное , без войска Зингаров Олаф Смелый не справился бы ?

- Да, Зингары здорово ему помогли . Они все сражались на передовой . Никто не отсиживался в штабах . Особенно принц Элан . Он отражал атаки врагов на северо -западных рубежах . Первым шел в бой , под ним убили несколько лошадей . И даже поговаривали , что он искал смерти . Говорили про какую — то историю с его невестой , что — то там не сложилось. Ну я тебе в прошлый раз рассказывал , что у него свадьба не состоялась . Вот якобы из -за этого он и хотел расстаться с жизнью .

- Да , помню… рассказывал , — тихо произнесла Ольга .

- Но , я думаю , это все сплетни никакой смерти он не искал . Просто он храбрый военачальник вот и все .

- А принц Грей ? - спросила девушка , чтобы перевести разговор . Она боялась , что Андреас заметит волнение , охватившее ее , когда он поведал ей об Элане .

- Принц Грей тоже смелый вояка . Грамотно нами командовал , даже умудрялся во время затишья обучать неопытных солдат . Были у нас такие . Я , например , засмеялся парень.

- Наверное , ты воин от природы , Андреас. Дедушкин талант тебе передался - сказала Ольга.

- Наверное , весело согласился парень .

Они проболтали около двух часов, пока не услышали стук в дверь . Это пришел Пол.

- Все никак не наговоритесь ? - улыбнулся он .— Только разговорами сыт не будешь . Собирайтесь- ка оба побыстрее , да идем к нам. Лиззи решила отпраздновать твое возвращение внучек . Приготовила утку с яблоками , испекла сливовый пирог и гостей пригласила — наших соседей . Их сын тоже в походе участвовал , месяц назад был ранен . Сейчас лечится в столице , в королевском госпитале . Письмо прислал , что идет на поправку , скоро приедет домой . Так что будем сегодня веселиться .

Ольга накинула на плечи платок , заперла дверь , и они всей компанией пошли в дом Пола. Там уже был накрыт праздничный стол .

- Наконец -то , пришли . Садитесь скорее , а то вся еда остынет ,- скомандовала Лиззи.

Гости уселись за стол , Пол поднял бокал за возвращение Андреаса и за успехи армии Зингара . Всеми было интересно , что да как происходило на фронте . Андреас рассказывал , обходя тяжелые моменты , чтобы не волновать женщин . Потом они с дедом пели военные песни , Пол делился воспоминаниями , как все было в его время. Из -за стола встали , когда совсем стемнело .

Андреас пошел проводить Ольгу до дома . А когда вернулся , Лиззи попросила его отвести деда в спальню . Пол на радостях выпил лишнего и теперь дремал , сидя на стуле . Андреас взял его здоровой рукой за плечо , отвел в спальню и положил на кровать . Рядом на тумбочке горел ночник. Парень хотел потушить его , но увидел старую карту Пола. Ольга рассказывала , что дед по его письмам отслеживал передвижение отряда вдоль северных границ. Андреас улыбнулся и взял в руки карту , чтобы лучше рассмотреть . То , что он обнаружил под картой , его очень удивило . На тумбочке лежало распечатанное письмо короля Зингара , а на нем три золотые монеты. Андреас оглядел их при свете ночника. Монеты были настоящие с изображением профиля короля.

Дед просил его передать прошение королю об увеличении пенсии. Неужели король в письме прислал ему прибавку ? Нет , такого не может быть . Пенсию ежемесячно привозил почтальон и выдавал мелкими купюрами или медными монетами , уж никак не золотыми.

Андреас взял в руки письмо . Он был воспитанным молодым человеком и знал , что читать чужие письма нехорошо , но он все же решил прочитать послание короля .

Там было всего несколько коротких строк :

«Продолжайте наблюдение . При малейшей опасности отвезите ее в город. Адрес тот же. Прилагаю вознаграждение за верную службу.»

Внизу стояла подпись Зингара .

Андреас аккуратно положил все на место и пошел к себе в комнату. Он разделся , лег на кровать , но уснуть не мог.

Вспоминал тот день , когда уезжал на войну : сначала он был у Кайи , они целовались , потом заметили незнакомого всадника. После этого Кайя согласилась переехать, они собрали ее вещи и пошли к дому Роуз . Затем еще раз простившись с девушкой , он заехал домой забрать кое — что из своих вещей . Дед был дома и Андреас поведал ему про странного всадника , наблюдавшего за ними с Кайей около замка и о том ,что девушка теперь будет жить у Роуз . Дед оживился , стал расспрашивать , что это был за всадник , как он выглядел , во что был одет и на какой лошади приехал .

Андреас , рассказал , что это был , по всей видимости , богатый молодой человек, в зеленом бархатном плаще. Судя по выправке , он был хороший наездник. А лошадь под ним была серого цвета. Дед кивал головой , как бы старательно запоминая все услышанное .

Потом он попросил внука немного подождать , сказал , что напишет прошение королю об увеличении пенсии. Посылать обычной почтой он не хочет : в военное время может и не дойти . А вот если передать с штабной почтой , то уж , наверняка , прошение попадет к королю . Он достал перо , бумагу и быстро что -то написал . Потом заклеил письмо двумя почтовыми облатками и отдал внуку.

Когда Андреас прибыл в отряд принца Грея , он узнал , как можно передать прошение его деда , бывшего военного , королю Зингару . Надо было отдать письмо адьютанту принца , тот отправит его в ставку короля вместе с другой почтой .

Андреас так и сделал . Он думал , что король не будет отвечать его деду , слишком он мелкая сошка для него. А если примет решение увеличить пенсию , то отдаст приказ своим помощникам , и Пол будет получать деньги как всегда , через почтальона .

Но однажды , уже после окончания военной компании , командир части велел ему ехать на аудиенцию к королю Зингару .

- Зачем ? - удивился парень . Про письмо деда он давно забыл и никак не думал что его приглашают из -за этого. Командир пожал плечами и сказал , что было указание от адьютанта принца Грея , послать его в ставку короля.

Приехав на место , Андреас подошел к шатру , который занимал король и сказал охранникам , что его пригласили на аудиенцию. Охранник спросил его имя и позвал начальника охраны , тот проводил Андреаса к самому королю.

Зингар произвел на парня сильное впечатление : это был высокий крупный мужчина , с короткой вьющейся бородкой , когда -то русоволосый , а сейчас наполовину седой .

Он имел истинно королевскую осанку и властный низкий голос .

- Здравствуйте , ваше величество , - поклонился оробевший парень .

- Здравствуй , Андреас . Как поживает твой дед ?

- Хорошо , спасибо , ваше величество .

-Я получил его письмо и прошу тебя передать ему ответ. Он взял с маленького походного столика запечатанный сургучом конверт из плотной бумаги и отдал его Андреасу.

- Когда ты возвращаешься домой ?

- Нам объявили , что отряд распустят через две недели .

- А что у тебя с рукой ?

- Небольшая рана , ваше величество , уже все хорошо . Завтра лекарь обещал снять шов.

- Я распоряжусь , чтобы тебя отпустили домой сразу после этого .

- Благодарю вас ,ваше величество , - Андреас еще раз низко поклонился. Король сделал знак охраннику , и тот вывел парня из шатра .

Таким образом получилось , что Андреас вернулся домой немного раньше , чем его сослуживцы.

«Как же я не заметил , что в конверте были монеты ? - думал парень . -Хотя я особо и не рассматривал его . Сразу спрятал во внутренний карман и все. Вынул только , когда отдавал деду.»

« Ну хорошо , если эти деньги — ответ на просьбу о повышении пенсии , тогда за кем дед должен наблюдать ? И кого он должен отправить в город в случае опасности ? Что за загадки ? И почему дед об этом ничего не рассказывает ?»

Парень долго ломал над этими вопросами голову , но потом решил , что пока не будет спрашивать ни о чем деда . Может , он сам все расскажет, или будет подходящий момент для расспросов .

В понедельник рано утром Андреас был уже у дома Ольги . Когда она вышла , он взял ее за руку, и они вместе пошли на площадь искать , кто сможет их довезти до города.

Молодой человек , знакомый Андреаса , тут же предложил поехать с ним. Они уселись на телегу и отправились в незнакомый для Ольги город, который оказался небольшим и очень уютным.

Сначала они зашли в городскую лечебницу, где местный лекарь осмотрел руку Андреаса.

Рана почти зажила , и доктор сказал , что он может продолжить работать на стройке как и прежде.

Андреас очень этому обрадовался. Ему нравилась его работа и , конечно , плата за нее. Принц Грей не скупился , люди были довольны оплатой их труда .

Они вышли из центра городка на окраину , где посередине небольшого парка строился дворец. Андреас нашел мастера , которому он ранее подчинялся и спросил , возьмут ли его обратно.

- Конечно возьмем , Андреас. Ты парень работящий да и солдат хороший , служил в отряде нашего принца , - ответил мастер. - Я сейчас занесу тебя в список и отнесу архитектору на подпись , подожди меня здесь .

Мастер ушел , а Ольга с Андреасом стали осматривать стройку. Парень приобнял ее за плечи и стал рассказывать, как кладут камень на втором этаже , объяснять технологию.

Вдруг за их спинами раздался насмешливый мужской голос :

- Здравствуй Кайя , я вижу ты здесь не скучаешь !

Они обернулись , перед ними стоял ухмыляющийся принц Грей. Ольга , увидев его наглую улыбку , ответила :

- Да, я здесь не скучаю , и отвернулась от принца.

- Ну что же , желаю удачи ,— ответил тот и отошел от них .

Андреас с удивлением взглянул на девушку :

- Кайя ! Ты знакома с принцем Греем ?

-Да, Андреас, знакома .

- Ты в столице с ним познакомилась ?

- Нет , в королевском дворце. Я не хотела говорить , но семья , которая меня воспитала ,— это королевская семья Зингаров.

- Вот это да ! - произнес парень и тяжело вздохнул .

- Почему ты вздыхаешь , Андреас ? - спросила Ольга.

- Я теперь понимаю, почему мне дед говорил , что я тебе не пара . Ты не просто дворянка, ты воспитанница королевской семьи .

- Я жила там на правах прислуги : мыла , убирала, прислуживала знатным дамам на балах.

- Почему ? Ты же дочь Густава Форнеля . Я знаю, он был одним из лучших военных в войске Зингара . Почему ты была там прислугой ?

- Как мне сказали , Зингар обещал отцу присмотреть за мной и взял к себе в замок . Но королева Дарида невзлюбила меня и поселила на служебной половине . Там я выросла и стала работать , как служанка, чтобы не зря есть их хлеб.

- Да, грустная история. Теперь я понимаю , почему тебе так хотелось уйти от них , что ты была согласна жить даже в сторожке.

- Ты правильно все понял , Андреас , — грустно сказала Ольга. Но потом , улыбнувшись добавила : Зато теперь я счастлива , никто мною не командует и не попрекает куском хлеба .

Улыбка девушки была такой нежной и искренней , что Андреасу захотелось обнять ее и прижать к себе . Но в это врем к ним подошел мастер и сообщил , что архитектор подписал список вновь нанятых рабочих , и Андреас может завтра приступать к делу.

Они попрощались с мастером и опять вернулись в центр города. Обоим нужно было приобрести кое -какие мелочи по хозяйству. По дороге Андреас заглянул в лавку кондитера и купил для Ольги пакетик с леденцами. Купив все необходимое , они остановились на главной площади , дожидаясь кого - нибудь из односельчан , кто поедет домой и их захватит. Они смеялись , болтали и грызли леденцы.

Вдруг послышался цокот копыт . На площадь въехали четыре всадника . Это был принц Грей , рядом с ним на приземистой белой кобыле ехала пухляшка Лация . Их сопровождали два охранника из королевского замка . Они знали Ольгу и оба слегка кивнули ей. Заметив это , Лация тоже посмотрела в ее сторону и что -то сказала принцу. Он , засмеявшись , ответил ей. Они еще раз посмотрели на Ольгу и Андреаса , потом гордо отвернулись и проехали мимо .

- Это жена принца Грея ? - спросил Андреас .

- Да , она .

- Надменная особа , - сделал он вывод .

- Да нет , эта еще ничего . А вот бывшая невеста принца Элана очень надменная и заносчивая.

- Наверное , хорошо , что он с ней расстался .

- Наверное .

- А почему он так страдал, что даже слухи пошли , что он смерти ищет на поле боя ? Помнишь , я тебе рассказывал .

- Я не знаю , Андреас . В чужую душу не влезешь , - ответила Ольга , опустив глаза. Ей было неприятно врать , но и сказать парню всю правду она не могла.

- Возможно , он и не страдал ,— добавила девушка , - ты же сам говорил , что он хороший военный и очень смелый.

- Очень смелый. Это правда.

В это время на площадь выехала повозка , которой правил крестьянин из их деревни , и Ольга облегченно вздохнула . Ей не пришлось продолжать разговор про Элана , - воспоминания о котором сильно мучили ее .

Дорога обратно в деревню была приятной. Конечно , их трясло на ухабах , но это только забавляло их . Андреасу эта тряска даже очень нравилась . У него была возможность обнять Ольгу и держать ее крепко , чтобы она не вылетела из повозки.

Вечером за ужином он рассказал Полу и Лиззи , что ездил в город вместе с Кайей , рассказал про осмотр в лечебнице и про то , что его опять взяли на работу. А потом осторожно сообщил , что они видели принца Грея и тот разговаривал с Кайей . Рассказывая это , он заметил, как насторожился дед и даже выставил вперед левое ухо. Правым он хуже слышал .

После рассказа Ольги о том , что она жила в королевском замке , парень смекнул , что его дед присматривает именно за ней по приказу Зингара . Поведение Пола подтвердило эту догадку .

Вечером , сидя у себя в комнате, он еще раз все обдумал . Получается , что Зингар , выполняя обещание Густаву Форнелю присмотреть за его дочерью , поручил эту миссию его деду. В принципе все логично , кроме одного . Три золотые монеты - это очень большая плата за то, чтобы приглядывать за бывшей служанкой. И еще он вспомнил строки из письма :

«При малейшей опасности отвезите ее в город.»

Какая опасность может грозить Кайе ? Что может случиться ? Ее кто -то преследует ? Опять одни загадки . Наверное , надо все — таки поговорить с дедом.

В маленьком окне дома Роуз долго горел свет . Ольга не спала . Она вспоминала встречу с принцем Греем , его слова и насмешливую улыбку . Интересно , расскажет он Элану , что видел ее на стройке вместе с Андреасом ?

Может расскажет , а может и нет . Они с Терром относились к ней как к мебели , не замечали . И только Элан ...да только Элан был с ней нежен и заботлив. Тоска сдавила сердце . Ольга уткнулась в мягкую подушку и дала волю слезам .

Глава 17

В это время в королевском замке за ужином семейство Зингаров собралось в полном составе : король , Дарида, Терр и Грей с женами , а также Элан . Принцы рассказывали родителям , чем они сегодня занимались . Наибольший интерес вызвал рассказ Грея о поездке в городок на востоке , на стройку своего дворца.

Он рассказал все новости строительства , передал свой разговор с архитектором и в конце упомянул , что видел Кайю

- Знаете , кого я сегодня встретил в городе ?

- Кого ? -поинтересовалась Дарида . И все остальные члены семьи заинтересованно взглянули на Грея .

- Нашу бывшую служанку Кайю . Помните ее , обернулся он к братьям .

- Помним , конечно , - ответил Терр . - Чем она там занимается ?

- Я полагаю , к свадьбе готовится , - улыбнулся Грей. - Видел ее с парнем . Он по -моему раньше работал на стройке , потом в моем отряде служил . Сейчас ,видимо ,опять решил наняться рабочим , раз на строительство пришел.

- А при чем тут свадьба ? - искоса глянул на сына Зингар .

- Он был с Кайей , обнимал ее . Она ему улыбалась . Ну влюбленная парочка , не иначе .

- Грей, мы потом их на площади видели , помнишь ? - сказала Лация.

- Да , скорее всего они ждали кого — нибудь , кто поедет в эту деревеньку , Форнель , чтобы их туда отвезли. Многие мои работники так добираются с работы и на работу .

- Грей , а ты ничего не путаешь ? Ведь девчонка вроде дворянка ? Да , папа ? Дочь военного . А парень что крестьянин ?

- Терр, я ничего не путаю. Это была Кайя . Я с ней заговорил , она ответила . Правда надерзила мне. Но в последнее время у нее характер испортился , я это ,еще когда она у нас жила ,заметил . Гордая какая — то стала .

- Да , дерзкая и гордая . Надин жаловалась , что она ей тоже дерзила ,- опять встряла в разговор Лация . Она хотела еще что -то добавить, но осеклась ,увидев сердитый взгляд Дариды. Королева не хотела , чтобы кто -то упоминал имя Надин . Да и разговор о Кайе ей не нравился. Она внимательно посмотрела на Элана . Тот перестал есть и молчал , не принимая участия в разговоре .

- Парень - крестьянин , по нему видно - продолжил Грей , отвечая на вопрос Терра .

-Получается мезальянс ? - с усмешкой высказался Терр .

После этих слов Элан не выдержал , он встал из -за стола , извинился и пошел к себе .

- Что это с ним ? - удивился Грей .

- Ничего , -сказала Дарида . - Надо ему невесту найти , вы уже женаты а он все один да один. Вот и грустит.

- Сам виноват , чем ему была Надин плоха ? - сказал Терр . - Но ты , мама , права . Надо его женить . Он , как из похода вернулся , ходит как неприкаянный . Ничего ему не хочется , ни с кем не разговаривает . На вопросы отвечает «да» или «нет» . Раньше хоть виноградниками интересовался . А теперь ничего ему немило .

- Да сынок, ты прав . Яза уже наводит справки , у кого из местной знати дочки подросли .

- А ты Эдмунд что скажешь ? - обратилась она к супругу .

- Ничего ! - резко ответил ей король. Он , как и Элан , перестал есть и сидел мрачнее тучи .

Ужин закончился невесело . Король ушел в свой кабинет . Дарида постучалась к нему, хотела поговорить об Элане . Но Зингар ответил , что занят . Он сидел за столом и писал письмо . Потом хотел позвать дворецкого ,чтобы поручить ему отправить письмо с посыльным . Но не успел . Дворецкий Харрис сам постучался в кабинет и отдал королю небольшую записку , написанную на помятом листе бумаги и запечатанную облатками.

Зингар быстро развернул листок и пробежал глазами по строчкам , написанным кривым старческим прочерком . Прочитав послание он на минуту задумался , потом , порвав уже написанное письмо, быстро сел за стол и написал новое . Запечатал его нагретым над свечой сургучом , на котором оставил отпечаток своего перстня .

Позвав Харриса , велел немедленно отослать ответ адресату .

Андреас спал крепко , но внезапно его разбудил стук копыт . « Кто это там?» - удивился молодой человек и выглянул в окошко . К их дому подъезжал всадник . По скрипу двери и шагам Андреас понял , что дед вышел на улицу его встретить . Через минуту всадник умчался прочь .

«Опять загадки ? Во что дед ввязался ? Нет, надо с ним серьезно поговорить и все выяснить» , - приняв такое решение , парень опять лег в кровать и уснул . Утром он должен был ехать в город и приступить к работе. Поэтому надо было хорошо выспаться. Вечером , когда он пришел домой , деда там не было. В деревню вернулись еще несколько солдат и устроили встречу в местном трактире . Пол такое не мог упустить и сбежал от рассердившейся на него Лиззи на вечеринку. Андреас решил этим воспользоваться. Он открыл ящик в прикроватном столике деда и увидел там новое письмо от Зингара. Заглушив свою совесть , парень прочитал его . В письме было всего две строчки :

« Пусть дружат , но близости не допускать.

О свадьбе не может быть и речи. »

«О чем это ? Какая свадьба , какая близость ? Что за ерунда . Нет , надо всерьез поговорить с дедом !» -подумал Андреас и стал ждать Пола . Тот вернулся изрядно выпивши , и , спасаясь от разъяренной жены , быстренько шмыгнул в спальню.

- Дед ! - позвал вошедший следом за ним Андреас. -Мне срочно нужно с тобой поговорить.

- О чем внучек ? - улыбнулся пьяненький Пол .

- О письмах короля Зингара . Я их прочитал , прости меня, так вышло . Я увидел первое письмо , когда укладывал тебя спать в день моего приезда . Меня оно очень заинтересовало . И сегодня я прочитал второе . Я хочу , чтобы ты мне рассказал , что это за переписка такая между тобой и королем ? За кем ты следишь ? За Кайей ? Отвечай , пожалуйста .

- Ой ! Вот ведь незадача ! - вздохнул Пол . Он сел на кровать и закрыл лицо руками . Потом , взглянув на внука , сказал :

- Андреас дорогой , не наше это с тобой дело . Это их , господ , дела . Мне поручили смотреть за ней. И деньги хорошие за это заплатили . Но я должен отчитываться , посылать сообщения , если узнаю , что ею кто -то интересуется , и сообщать обо всех подозрительных людях , появляющихся в деревне .

- Но почему король следит за ней ? Он же отпустил ее , когда ей исполнился двадцать один год . Почему он не оставляет ее в покое ?

-Обещал своему верному вассалу Густаву Форнелю сберечь его дочь . Вот и следит.

- Да кто ей может угрожать ? Она добрая девушка , никому ничего плохого не сделала . И богатств у нее никаких нет , кроме разваленного замка да куска земли , - удивился Андреас.

- Ой , внучек , не лезь в это дело , прошу тебя . И с ней поосторожнее , я же говорил, она дворянка , не пара ты ей. Возможно, король хочет найти ей подходящего мужа .

- Дед , не увиливай , ответь мне , кто может ей угрожать ? - настойчиво повторил Андреас. - Ладно . Скажу. А то от тебя не отвяжешься. У Густава Форнеля были враги в свите Гудвина Бессердечного . Он убил одного высокопоставленного дворянина . И его родственники поклялись отомстить ему и его семье . Сам Густав погиб на поле боя . А из семьи осталась только маленькая дочка . И они решили ее найти . Поэтому и замок Густава разбомбили , думали там кто — то есть . Но Густав хорошо ее спрятал . Поэтому она и выжила . А сейчас , когда она захотела жить самостоятельно , король нанял меня , чтобы я следил за ней . Конечно , прошло семнадцать лет , теперь ее никто не ищет . Но все -таки король держит данное Форнелю слово и контролирует девушку.

- А про какую свадьбу он пишет ?

- Да , видно , боится , чтобы она не нашла себе кого - нибудь не подходящего ей по статусу . Вот я тебе и говорю. Помогай ей когда нужно , но на большее не надейся . Ищи девушку по себе .

- А если я люблю ее ?

-Нет , внучек. Не поддавайся чувствам , чтобы потом не страдать .

Пол окончательно протрезвел и смотрел на любимого внука с большим сочувствием , понимая , как тяжело парню.

Утром после завтрака Дарида велела Язе прийти к ней в комнату и доложить , что та узнала , когда ездила в город. Сестра Язы , Иветта слыла заядлой сплетницей , была вхожа во все дома и салоны , знала все , что происходит в богатых и знатных семьях королевства. Она указала Язе на трех подходящих девиц . Та тщательно записала все сведениях о них и подробно рассказала королеве о каждой .

Первую отвергли сразу , так как она жила в одном городе с Надин . Могли быть неприятности с семьей Грасс , которые еще не забыли обиду . И хоть девушка была богата и высокого происхождения , Дарида решила не рисковать .

Две другие кандидатки жили в столице. По древности рода и богатству они были равны. Надо было выбрать одну.

- Кто из них покладистее и имеет спокойный характер , спросила королева свою камеристку.

- Мина Бернс , очень хорошая и спокойная девушка . Вторая кандидатка Дороти , дочь генерала Флора , слывет насмешливой и язвительной особой . Хотя ее отец достоин почета и уважения за свою службу королю, - ответила Яза.

- За службу получит почести и медали , - надменно сказала Дарида , -дочь надо было лучше воспитывать . Так что выбираем первую , Мину. Теперь мне надо на нее посмотреть .

- Не беспокойтесь ваше величество , моя сестра все устроит лучшим образом .

- Как ?

- Она пригласит Мину и ее мать в кофейню. Мы с вами тоже туда подъедем в назначенное время , только , ваше величество , я имею смелость порекомендовать вам надеть мантилью , закрывающую ваше лицо . Я думаю не нужно никому знать , что вы были в этом заведении . Хоть это и лучшая кофейня в городе , и дорогая . Туда ходят только знатные особы .

- Да, Яза, ты права , не нужно , чтобы меня кто -то узнал .

Сказано - сделано . Через два дня королева со своей камеристкой поехали в город в той самой карете без опознавательных знаков , в которой несколько месяцев назад Дарида ездила к Надин , чтобы уговорить ее возобновить помолвку с Эланом .

Подъехав к двух - этажному зданию в центре города , они вышли из экипажа и направились в помещение кофейни . Яза была , как всегда во всем черном , а королева надела платье , довольно скромного фасона , но из очень дорогого материала , показывающего окружающим, что это очень богатая дама. Она опустила на лицо тонкое кружево мантильи и внимательно поглядывала сквозь него на посетителей кофейни. Роль инкогнито ее очень забавляла . Через два столика от них сидела компания женщин - совершенно не похожая на свою сестру , ярко одетая и шумная Иветта , молоденькая девушка все время опускавшая глаза , и ее мать полная женщина лет сорока .

Яза шепнула Дариде , чтобы та посмотрела в их сторону. Королева начала с интересом разглядывать Мину. Девушка ей понравилась прежде всего своей скромностью. Она как будто стеснялась , находясь среди незнакомых людей .

«Полная противоположность Надин , что очень хорошо », - решила Дарида , -

« И мать ее не такая шумная и бесцеремонная как мать Надин» . Она вспомнила выкрик мадам Грасс на свадьбе : «Наелись уже !» : когда она, королева, пригласила гостей за стол.

Официант принес горячий шоколад . Дарида сделала глоток и подала знак Иветте подойти к ней . Та немедленно оказалась рядом и низко поклонилась .

- Не надо так низко кланяться , Иветта , я не хочу , чтобы кто -то узнал меня.

- Я понимаю , ваше величество , - прошептала та , - возможно , вы хотите что -то спросить ? Я вся в вашем распоряжении .

- Присядь на минутку.

- Благодарю , ваше величество, — женщина послушно села .

- Ты уверена , что девушка и ее мать достаточно скромны и порядочны ?

- Конечно , ваше величество , иначе я бы никогда не осмелилась рекомендовать вам эту семью. К тому же их состояние …

- Их состояние проверит наш юрист ,- перебила ее Дарида . - Мне важно знать , что это порядочные люди , не такие скандальные и надменные как семейство Грасс . Я полагаю , вы понимаете , о чем я говорю.

- Понимаю , ваше величество . Семья Бернс живет в столице несколько лет , никаких скандалов за ними не замечено . А я уж такие вещи первой узнаю , поверьте мне, ваше величество . И в общении мать и дочь весьма приятные особы .

- Хорошо , тогда скажи ее матери , что одна знатная дама , у которой есть взрослый сын, желает познакомиться с ними .

- Слушаюсь , ваше величество.

- И не называй меня при них «ваше величество» - я не хочу , чтобы они раньше времени знали , кто ими интересуется. Называй меня просто «мадам» .

Шустрая Иветта быстро вернулась за свой столик и что-то прошептала на ухо матери Мины. Та повернулась в сторону Дариды и слегка ей поклонилась . Потом они все встали и подошли к столику королевы. Иветта сделала знак официанту, и им быстро подали стулья . Все расселись , и королева , внимательно посмотрев на Мину , спросила , сколько ей лет , хотя она знала это из Язиного доклада . Потом поинтересовалась, чем она занимается в свободное время , любит ли она музыку , танцы и часто ли бывает на балах.

С удовлетворением Дарида узнала , что девушка училась танцевать и умеет играть на клавесине , но предпочитает этим занятием чтение и вышивку. А ее мать добавила , что на балах они появляются редко . Только в тех случаях , когда нельзя отказаться , чтобы не обидеть хозяев бала . Все это чрезвычайно понравилось Дариде . Она спросила мать Мины ,не возражает ли та , если они познакомят своих детей . Ее сын взрослый человек, и ему пора создавать семью. Мина замечательная девушка , и она не сомневается , что молодые люди понравятся друг другу.

На что госпожа Бернс ответила , что у нее нет возражений. Но она хочет поговорить со своим мужем . И если он не будет против знакомства, она сообщит уважаемой мадам об этом через Иветту. Договорившись , дамы попрощались и королева с Язой отправились в юридическую контору , где Дарида распорядилась узнать все о семье Бернс . Особенно она пеклась о том , чтобы стряпчий выяснил их материальное положение . Какие земли им принадлежат , какая недвижимость у них имеется и что за бизнес у отца Мины .

Хоть Иветта и рассказала многое о семье , но все же это были ничем не подтвержденные сведения . А грамотный юрист знал , что делать , он уже не раз выполнял подобные поручения .

Прошла неделя , и Дарида получила пухлый конверт с документами , описывающими состояние родителей Мины Бернс. Внимательно прочитав их , королева осталась довольна и отнесла конверт мужу.

Зингар тоже внимательно все прочитал , потом спросил :

- А как сама девушка ? Ты ее видела ?

- Конечно , сначала я познакомилась с ней и с ее матерью. Потом уже запросила сведения у юриста . Я знаю ,что делаю . Девушка весьма приятная , воспитанная . Одета со вкусом , но не слишком ярко . Она сильно отличается от Надин. Я не заметила в ней надменности или желания демонстрировать себя . Ее мать мне тоже понравилась . Обычная женина , очень спокойная. После этих ужасных Грассов я бы предпочла именно таких родственников .

- Ну хорошо ,— сказал король , - давай попробуем познакомить девицу с нашим сыночком . Правда , не знаю , что из этого получится.

- Ты имеешь ввиду , что он все еще любит эту...приживалку ?

- Дарида ! Не называй ее так.

- Почему ? - возмутилась королева . - Почему ты вечно защищаешь ее ? Ну обещал ты этому Форнелю позаботиться о ней , и ты выполнил свое обещание . Мы вырастили ее до совершеннолетия, и я рада , что она убралась отсюда . Выдай ее замуж за этого крестьянина , с которым ее видел Грей и дело с концом .

- Ни за что ! - резко сказал король.

- Да почему ни за что ? Он для нее самая подходящая пара , подумаешь , нищая дворянка , приживалка ! - закричала Дарида .

- Прекрати немедленно ! Я еще раз тебе повторяю , никогда не называй ее так. Возможно , ей еще придется вернуться в наш замок .

- Как ?….Как вернуться ?! Не допущу ! - крикнула королева и в ярости стукнула по столу кулаком - Уж не хочешь ли ты, Эдмунд , выдать ее за Элана ? - королева , сузив глаза , пристально посмотрела на мужа .

- А что , неплохая идея, - усмехнулся король , - мальчик ее любит и будет счастлив.

- Что ? Что ты сказал ! Ты серьезно ? Я знаю , знаю , почему ты притащил ее сюда семнадцать лет назад . Я давно , еще тогда догадалась ! - с крика королева перешла на змеиное шипение .

- О чем ты догадалась Дарида ? - вздохнул король и посмотрел с иронией на жену.

- Обо всем ! Думаешь я не знаю , что она твоя дочь от шлюхи маркитантки , одной из тех, которые вечно таскаются за солдатскими обозами ! И ты хочешь выдать ее за Элана !

Зингар , ты сумасшедший ! - опять заверещала королева .

- Это ты дура , Дарида ! - Если бы Кайя была моя дочь , неужели бы я согласился на кровосмешение ! Надо же до такого додуматься ! Что в твоей бабьей голове творится ? Кайя не моя дочь .

Глава 18

- Я бы хотел тебе напомнить , Дарида ,— продолжил король уже более спокойным тоном , - теперь с нами живут две невестки и им ни к чему слышать твои крики и тем более подобные заявления. Еще не хватало сплетен о скандалах в королевской семье . Инцидент с Грассами пока что не забылся . А на счет новой невесты для Элана , прежде чем оповещать о помолвке и свадьбе , надо убедиться в том, что он снова не откажется жениться .

- Да , я понимаю , - ответила королева. Она уже успокоилась . Слова Зингара о том , что их могут услышать жены принцев отрезвили ее.

- Эдмунд , ты думаешь , что Эльмира и Лация , рассказывают кому -то о том , что происходит у нас в замке ?

- Не кому -то , а своим родителям . Тебе ли этого не знать , Дарида ? Я прекрасно помню , что ты после замужества без конца ездила к своей мамочке и передавала ей все , что у нас творилось , - засмеялся Зингар .

Королева слегка покраснела и опустила голову .

- Все вы бабы одинаковы , — резюмировал король .

- Эдмунд , но ты все — таки обещай мне , что не привезешь эту прижи… , то есть Кайю Крон обратно в наш замок . Я не могу ее видеть .

- Опять ? - возмутился король .

- Эдмунд , я верю , верю , что это не твоя дочь . Ну не люблю я ее и все и видеть не могу .

- Успокойся , пока я этого делать не собираюсь . Но в крайнем случае… вдруг придется .

- Тогда сделай это после свадьбы Элана .

- Почему ?

- Потому ,что я также как и ты , прекрасно понимаю , что он ее любит. И не женится ни на ком , пока она здесь рядом . Поэтому я настаиваю , Эдмунд , чтобы ты нашел ей жениха , или , если хочешь , я сама займусь этим .

- Нет , Дарида , чего — чего , а этого я тебе не доверю . Обещаю, я сам с ней разберусь .

Иди , дорогая , я хочу еще раз посмотреть документы Бернсов .

Король подошел к жене и поцеловал ее в лоб. Когда она вышла , Зингар сел в свое кресло , поднял глаза к потолку и произнес :

- Силы неба ! Дайте мне спокойствия , чтобы все это выдержать !!!

Выйдя из кабинета мужа , Дарида направилась на свою половину , где ее ждала Яза. Она показала ей записку от Иветты . Жена господина Бернса сообщила , что ее муж не против, если их дочь Мина познакомиться с приличным молодым человеком .

- Отлично . Только вот где их познакомить . Я не хочу приглашать семью сразу в наш замок , как это было в прошлый раз . Тогда все мои сыновья согласились на брак , еще не видя своих невест , и мы с мужем посчитали, что ничем не рискуем . Сейчас ни я , ни король не уверены в Элане . Надо познакомить их на нейтральной территории.

- Ваше величество , я осмелюсь предложить вам один вариант .

- Какой вариант , Яза ?

- Бал в ратуше . Последний был больше года назад . А сейчас можно организовать большое торжество в честь победы . И там состоится знакомство .

- Благодарю , Яза . Это ценный совет . - Королева открыла ящик секретера , достала оттуда несколько серебряных монет и отдала камеристке, - это вам с Иветтой за хлопоты .

- Благодарю , ваше величество ,— сделала реверанс Яза. - Жду ваших указаний по поводу подготовки к балу .

- Сначала надо получить согласие короля ,— ответила Дарида .- Но я думаю , он не будет возражать .

Король дал согласие . И даже похвалил жену за идею . Он велел адьютанту подготовить список военных , которым на балу будут вручены награды. Конечно , это были офицеры и генералы . Был еще большой список простых солдат . Но его разослали по провинциям , чтобы там наместники короля сами вручили награды героям .

В списке было имя Андреаса Смита . А поскольку обязанности наместника в восточной провинции исполнял принц Грей, то ему предстояло собственноручно наградить парня.

Грей решил провести это мероприятие уже после бала и награждения высшего состава армии.

А пока все начали готовиться к празднику в ратуше .

-"-

- Северина ,- позвала дочь госпожа Шумман , - отец прислал записку из столицы . У него для нас замечательные новости . Иди , я тебе расскажу.

- Мама , что случилось ? - капризным голосом ответила девушка. Она крутилась перед зеркалом , примеряя новую шляпку. А мать оторвала ее от этого важного занятия.

- Иди сюда , - настойчиво позвала мать ,— шляпку потом примеришь.

Северина села на кушетку рядом с матерью , и та зачитала ей письмо , в котором говорилось , что они все приглашены на бал в ратушу . Будет торжественное награждение военных , праздничный фуршет и танцы . Господин Шумман советовал жене как можно лучше подготовить дочь к празднеству , так как там будут военные со всей страны , в том числе молодые неженатые офицеры и , вообще, много народу приедет : богатые и знатные семьи со своими взрослыми детьми .

- Северина , нам необходимо сшить новые платья , купить шляпки , обувь , аксессуары и украшения. Отец прислал деньги — она показала дочери увесистый бархатный мешочек с монетами .

- Ура ! Завтра же поедем за покупками ! - обрадовалась девушка . - А можно я сбегаю к Генриетте и Надин ? Их , наверное , тоже пригласили ?

- Семью Генриетты возможно и пригласили , а вот насчет Надин… я бы не советовала тебе к ней ходить .

- Почему , мама ?

- После того как принц Элан не захотел на ней жениться , Грассы объявили бойкот королевской семье . Отец Надин и его братья не послали ни одного воина в отряды Зингара . И не дали ни одного гроша на военные расходы. Хотя до свадьбы была договоренность о военной помощи с их стороны.

- Значит , Надин не поедет на бал ?

- Значит , не поедет .

- Как жаль , но я должна поговорить с Генриеттой , можно я с ней встречусь ?

- Ой , Северина , в кого ты уродилась такой сплетницей ? Я понимаю , тебе не терпится обсудить все с подругой , - засмеялась мать девушки , - ладно , иди уж .

Северина мигом вскочила с кушетки , напялила новую шляпку и , накинув весеннее манто помчалась к дому Генриетты .

- Подождите минуточку , госпожа Северина. Я доложу хозяйке , что вы пришли . У нее сейчас младшая госпожа Грасс ,- сообщил девушке встретивший ее в гостиной лакей .

- Надин ? Она здесь ?

- Да уж с полчаса как пришла .

- Ну хорошо , я подожду .

Ждать долго не пришлось , Северина даже не успела сесть в кресло , как в гостиную вбежала Генриетта .

- Как хорошо что ты пришла ! - затараторила она , представляешь семью Надин не пригласили на бал ! Это скандал … она очень опечалена … идем…

Генриетта вязла подругу за руку и повела в свою комнату.

- Здравствуй , Надин , - поздоровалась Северина , с жалостью глядя на расстроенную девушку .

- Здравствуй , Северина . Я не сомневаюсь , что тебя тоже пригласили на бал .

- Да , пригласили . Мой отец главный интендант . Он получил приглашение от короля .

- Отец Генриетты тоже получил ,- упавшим голосом произнесла Надин . А из нашей семьи никто не получил ни одного приглашения .

Глаза Северины наполнились слезами , добрая девушка сочувствовала Надин .

- Надин , но это не последний бал в ратуше , будут и другие балы , и тебя обязательно пригласят ,— пыталась утешить подругу Генриетта .

- Возможно , возможно , когда нибудь так и будет . Но ...сейчас… Мне надо быть там на балу . Очень надо !

- Но почему , Надин ? - Почему именно на этом балу ?

- У меня есть некоторые сведения , касающиеся моего бывшего жениха .

- Ты имеешь ввиду принца Элана ,- удивленно захлопала ресницами Северина .

- Да, его . Кого же еще …

- Какие сведения Надин ? - рассказывай , решительно потребовала Генриетта .

- На балу Дарида хочет сосватать ему новую невесту .

- Кого ? - в один голос воскликнули девушки.

- Какую - то Мину Бернс. Невзрачную девицу , весьма серого вида .

- Подожди , Надин . Ты уверена , что это правда ? - спросила трезвомыслящая Генриетта. Откуда ты узнала ?

- У камеристки Дариды есть сестра Иветта . Наверное, вы про нее слышали ?

- Конечно слышали , - ответила Генриетта ,- эту сплетницу весь мир знает .

- Она по просьбе Язы нашла трех девиц высокого происхождения и предоставила их данные королеве . Та выбрала эту Мину , потому что та тихая и скромная . Никогда не думала , что эти качества будут считаться достоинствами для жены сына короля .

- Надин ! Откуда ты все это узнала ? Рассказывай ! - еще раз потребовала Генриетта .

- От своей тетки . Эта самая Иветта иногда заказывает платья у тетиной портнихи . И всегда трещит без умолку , все новости выспросит и свои расскажет.

И вот на этом балу Дарида хочет познакомить Элана и Мину Бернс.

- Я уверена , эта скромница Элану не понравится ,— заявила Северина .

- Надин , дорогая , ответь честно , ты все еще надеешься вернуть Элана ? - спросила Генриетта .

Надин ничего не ответила , только сжала губы .

- Прости , но , мне кажется , тебе лучше его забыть . В королевстве много богатых женихов , они , конечно , не принцы , но ты найдешь того , кто тебя искренне полюбит и женится на тебе .

- Пока в своем окружении я не вижу никого , кто бы мог заменить Элана . - Вот что девочки , поскольку самой мне на бал не попасть, вы будете моими глазами и ушами.

Смотрите внимательно , с кем будет танцевать Элан . Разглядите хорошенько эту самую Бернс , и мне все расскажете . Генриетта , ты девушка проницательная , пожалуйста, следи за выражением лица Элана . Ты должна понять , понравилась ему эта серая мышь или нет.

- Хорошо , Надин. Не беспокойся , мы с Севериной будем очень внимательны и ничего не упустим .

- Я надеюсь на вас . А теперь мне надо идти. Мама очень переживает за меня. Она знает мой характер и боится , как бы я чего не вытворила .

- Не надо ничего вытворять , Надин . Возьми себя в руки . Девицы расцеловались на прощанье , и Надин Грасс отправилась в свой особняк, где ее ждала мать , беспокойно поглядывая в окно .

-"-

Подготовка к балу шла полным ходом . Уборщики мыли здание ратуши как внутри, так и снаружи. Со стен снимали картины и протирали их . Мыли перила и лестницы, начищали паркетные полы, выбивали ковровые дорожки .

В столице царила суматоха. Около галантерейных и полотняных лавок стояли очереди . К белошвейке запись была на неделю вперед . Благодаря такому ажиотажу простые горожанки , умеющие шить, тоже смогли хорошо заработать . Сапожник с подмастерьями трудились даже по ночам. Было много заказов на мужские лаковые сапоги и легкие женские туфельки для бала .

И, конечно , было много желающих заказать драгоценности . Ювелиру даже пришлось пригласить своего брата , у которого была своя мастерская в соседнем городе . Сам он не справлялся . Кроме драгоценностей ,ему надо было сделать две сотни золотых и серебряных медалей для награждения воинов. Это был заказ короля Зингара, и выполнялся он в первую очередь .

В замке тоже готовились к торжеству. Портниха сшила для Дариды два потрясающих платья — одно из темно-малинового бархата , другое из золотой парчи. И теперь королева мучилась выбором, какое платье надеть и какие драгоценности подобрать . Проблему неожиданно решил Зингар , никогда не обращавший внимания на женские наряды .

Зайдя в комнату жены ,он увидел два манекена одетых в новые платья и приказал жене :

- Надевай малиновое — это цвет моей мантии , цвет нашей королевской власти . Таким образом выбор был сделан .

Для самого Зингара и принцев тоже были сшиты новые камзолы и рубашки .

Наконец -то наступил долгожданный день , и к назначенному времени к ратуше съехались кареты приглашенных на бал .

Гости с волнением входили в холл , украшенный букетами цветов . Два служащих ратуши принимали у них приглашения и пропускали в зал . Особое почтение было раненым военным . Их провожали и усаживали на специально приготовленные для этого стулья . Там же сидели вдовы и члены семей погибших .

Ровно в шесть часов вечера в центр зала вышли четыре военных музыканта, два барабанщика и два горниста . Они сыграли гимн королевства - это означало , что торжество началось .

После музыкантов в зале появились король с королевой , бургомистр и два его помощника , державшие подносы с наградами . Королевская чета уселась в приготовленные для них кресла . Бургомистр сказал приветственную речь , которую начал с упоминания погибших в этой военной компании. Его помощники подходила к вдовам и отдавали им медали . Потом бургомистр упомянул по именам всех , присутствующих в зале людей , имевших ранения. Помощники отнесли им награды .

Затем медали получили остальные военные : их всех вызывали по именам , и бургомистр вручал им коробочки с медалями .

В конце церемонии король поблагодарил всех , принимавших участие в кампании , передал слова благодарности от своего друга короля Олафа Смелого , и распорядился начать бал .

Первый танец , напоминавший менуэт , начинали король с королевой и старшие по званию военные со своими супругами . Затем пошли более ритмичные и веселые мелодии.

Торжественного обеда , как такового , не было предусмотрено . Между гостями сновали официанты с подносами , разносили вино и закуску . Скоро всем стало очень весело .

Старшие принцы танцевали со своими женами . А младший , Элан , был предметом особого внимания всех присутствующих на балу девушек и их мамаш .

За всем этим строго следила королева . Принц станцевал два танца со своими родственницами , молоденькими племянницами Дариды , и отошел в сторону , к компании военных , что -то громко обсуждавших.

Увидев это , королева сделала знак вездесущей Иветте , которой собственноручно выписала приглашение на этот бал . Иначе сплетница никогда бы на него не попала.

Иветта , поняла , что она должна сделать , быстро нашла в толпе гостей госпожу Бернс с дочерью и , взяв их под руки , подвела к королеве .

- Здравствуйте , госпожа Бернс , здравствуй Мина , ты прекрасно выглядишь ,- ласково произнесла Дарида .

- Здравствуйте ,ваше величество , - низко поклонились женщины .

- Я надеюсь , вы узнали меня и помните наш разговор в кофейне ?

- Да , ваше величество , - тихо ответила госпожа Бернс и еще раз поклонилась . Мина растерялась и покраснела , хотя они с матерью и их отец уже знали , что за дама предложила им знакомство со своим сыном.

- Мина , дорогая , не надо так смущаться , - Дарида была весела и любезна . - Сейчас я познакомлю тебя со своим сыном принцем Эланом . Ты умная и образованная девушка . Я надеюсь , вам будет о чем поговорить.

Мина от волнения опять низко опустила глаза и прошептала :

- Благодарю вас , ваше величество .

Дарида подозвала одного из лакеев и попросила его передать принцу , что она хочет с ним поговорить . Через минуту Элан подошел к ней .

- Элан , я хочу представить тебе одну замечательную девушку , ее зовут Мина , она дочь

господина Бернса , и ее мать , госпожу Элизу Бернс .

- Рад знакомству , — холодно ответил принц и слегка поклонился дамам .

Дарида шепнула на ухо сыну, - Пригласи ее на танец.

Принц удивленно посмотрел на мать .

-Пригласи, я настаиваю, - твердым тоном повторила Дарида .

- Хорошо , ответил Элан , - решив не спорить с матерью в этот торжественный день .

Он подошел к госпоже Бернс и спросил, может ли он пригласить танцевать ее дочь . В ответ получил согласие и широкую улыбку. Затем он поклонился девушке и протянул ей руку . Вся дрожа от волнения , Мина прошла вместе с ним в центр зала , где церемониймейстер объявлял очередной танец.

Для Мины это было испытанием . Она очень волновалась и стеснялась , принц был холоден . Как опытный танцор , он грамотно отработанными движениями вел партнершу. При этом был равнодушен и не произносил ни единого слова . Сама Мина не осмеливалась с ним заговорить и только один раз подняла на него глаза . Элан тоже посмотрел на нее, и вдруг ему показалось , что она чем -то неуловимо напоминает Кайю. Не внешностью , а некоторыми движениями : поворотом головы , манерой взглянуть в глаза и быстро опустить веки . Он заинтересовался и неожиданно спросил :

- Вам нравится бал , Мина ?

Глава 19

- Да ,— прошептала девушка и опять взглянула на Элана.

- Вы волнуетесь ? Это ваш первый бал ?

-Нет , я уже бывала на балах , но …

- Никогда не танцевали с принцами ? - улыбнулся Элан . - Не бойтесь , я такой же человек , как и все .

- Хорошо , не буду бояться , — ответила девушка.

Они продолжили танец , Элан задал ей еще несколько вопросов . Спросил , где они жили ранее до переезда в столицу. Мина ответила .

Когда танец закончился , Элан отвел ее к группе женщин . Дарида , госпожа Бернс и Иветта все еще стояли рядом , наблюдая за молодыми людьми .

Принц поблагодарил Мину за танец , вернулся к военным и вступил в разговор , который его очень интересовал . Но немного погодя снова пригласил девушку .

За всем этим внимательно наблюдали Генриетта и Северина , они даже отказали приглашавшим их кавалерам , когда Элан танцевал с «этой Бернс» . Их любопытство достигло крайней точки . Мать Северины, заметив это, посоветовала им потише себя вести , а то чего доброго кто - нибудь услышит их болтовню . Слишком часто они упоминали имя принца , не стоит это делать в присутствии такого количества людей. Девицы послушались , но через какое -то время опять зашумели , когда принц второй раз пригласил Мину на танец .

Зато королеве и матери Мины повторное приглашение девушки на танец очень понравилось . Они переглянулись и улыбнулись друг другу .

Элан танцуя , опять начал задавать вопросы Мине с одной целью , чтобы увидеть поворот ее головы , когда она отвечала ему . Кайя … у него было чувство, что он танцует со своей любимой … Он даже не помнил , что она ему говорила Мина . Только видел то, что хотел видеть … эрзац любимой женщины .

За вечер он пригласил ее на пять танцев . Дарида ликовала . Мина зацепила его, и теперь он уж точно забудет эту мерзкую приживалку .

Королева подошла к мужу и спросила :

- Эдмунд , ты видел ? Элан заинтересовался Миной Бернс. Я думаю, в этот раз у нас все будет без проблем и мы наконец- то женим его .

- Погоди радоваться , Дарида. В день знакомства с Надин он тоже ей заинтересовался , а потом …

- Он заинтересовался не ей, а виноградниками. Кстати , у Бернсов тоже есть виноградные поля на юге . Правда, не такие обширные ,как у родителей Надин , но это поправимо . Знания у Элана есть , он приложит усилия ,и мы вытесним надменных Грассов с винного рынка.

- Я вижу у тебя большие планы , Дарида , - засмеялся король. - Поживем — увидим.

- Эдмунд , ты не против , если на будущей неделе я приглашу Бернсов на обед . Мы должны познакомиться с отцом Мины . На вид он очень приличный человек .

- Я видел , Дарида , как ты разглядывала его в лорнет , - опять засмеялся король. -Тут ты права , он человек порядочный . Я навел справки . Приглашай их на обед в субботу . В понедельник я еду на север , в пятницу вернусь.

- Ты едешь встречаться с королем Олафом ?

- Да , будет суд над его кузеном Гудвином Бессердечным. Я должен присутствовать как свидетель .

- Ты думаешь его казнят ?

- Не знаю , наказание определит суд , вместе с ним будут судить его приспешников , знатных людей королевства .

- А зачем суд , Эдмунд ? Ведь Гудвин предатель и убийца. Он убил жену Олафа и их ребенка . Его нужно казнить без всякого суда .

- Ты же знаешь Олафа, его честность . Он решил , что будет суд над преступниками . Все остальное он считает самоуправством .

Бал продолжался до полуночи , мероприятие было таким удачным , что люди с неохотой покидали здание ратуши . Королевская семья уехала первой . Перед отъездом Элан поблагодарил Мину за приятный вечер и поцеловал ей руку, что не ускользнуло от двух девиц , пристально наблюдавших за ними .

Генриетта и Северина были так возбуждены, что не хотели расставаться и рассаживаться по разным экипажам. Тогда отец Северины, господин Шумман , пересел в карету к родителям Генриетты , а та уселась на его место , рядом с матерью Северины , и девицы получили возможность выпустить пар . Бедная госпожа Шумман, чего она только не услышала . Особенно досталось Мине Бернс . Ее внешность была признана невзрачной , сама она серой и неинтересной . Платье на ней было совершенно дурацким . Девушка , обладавшая слегка округлыми формами , превратилась в толстуху . А принц Элан в прожженного ловеласа . К тому же оказывается у него дурной вкус , раз он выбрал не красавицу Надин , это недоразумение — Мину Бернс !

- Дорогие мои , -обратилась к девицам мама Северины , - я не думаю, что у принца дурной вкус , просто ему нравятся милые и скромные девушки . А по поводу Надин , да , она яркая и эффектная , но имеет сложный характер . А мужчины не хотят проблем и сложностей в семейной жизни. Я уверена , что Элан будет счастлив с Миной .

- Мама! - сердито сказала Северина ! - Как ты можешь такое говорить ?! Жена принца должна быть такой, как Надин , красивой , смелой , с сильным характером.

- Ну тебе виднее , какой должна быть жена принца ! - засмеялась госпожа Шумман , -Жаль только , Элан не спросил твоего мнения на этот счет .

- Милые девочки , обратилась она к обоим, - Я вот что хочу вам сказать : занимаясь проблемами Надин , вы совсем забыли , для чего родители привезли вас на бал. Помнишь , Северина , я читала тебе письмо отца. Он предупреждал , что на балу будет много молодых людей из богатых семей , прислал большую сумму денег , чтобы сшить тебе дороге платье , купить новые драгоценности . Мы с ним ожидали , что ты на этом балу заведешь знакомства. Я думаю , Генриетта , твои родители тоже на это надеялись . А вместо этого вы устроили слежку за принцем и Миной , не хотели ни с кем танцевать , а только возмущались и злословили .

Извините , но мне было стыдно за ваше поведение . Если вы будете продолжать так себя вести , то не выйдете замуж , а станете старыми сплетницами , как Иветта .

Девчонки надулись , слова женщины были им неприятны . Но они понимали , что она права . Но что поделать , шпионить за Эланом с Миной им было интереснее , чем танцевать с молодыми людьми .

- Наш Греншир , очень маленький город , - продолжала госпожа Шумман. - Женихов там нет . За кого вас замуж выдавать ? Упустили такую возможность познакомиться с потенциальными кандидатами в мужья . Северина , я очень расстроена , Генриетта, твои родители ,вероятно , тоже .

- Ой мама , ну наверняка будут еще какие — нибудь балы , нас пригласят .

- И вы опять будете следить за Эланом . Я вижу это для вас большое развлечение ,- произнесла госпожа Шумман и отвернулась от девиц .

-»-

Прошло два дня после бала в ратуше, и принц Грей вместе с женой отправились в городок Калвин , тот самый, где они строили для себя дворец. Осмотрев строительство и дав необходимые указания , Грей занялся подготовкой торжества . В городе и окрестностях было более двадцати славных воинов , которым следовало вручить медали .

- Кайя , Кайя ! С радостным криком ворвался в дом Ольги Андреас . Меня хотят наградить медалью за воинский подвиг . Мы с бабушкой и дедом завтра утром едем в город на торжество . Поедешь с нами ?

- Конечно поеду , Андреас. Я очень рада за тебя . Ты достоин награды. А где будет награждение ?

- В парке , недалеко от места , где строится дворец. Помнишь , мы были там с тобой . Награждать будет наш командир принц Грей .

-Грей ? - настороженно спросила Ольга .

- Прости , я забыл , что он тебе неприятен . Если хочешь , можешь не ехать…

- Ну уж нет , я поеду . Я хочу увидеть ,как тебя наградят, и поздравить вместе с твоими родными .

- Спасибо , мне это будет очень приятно .

На следующий день утром, они все четверо , улыбающиеся и нарядные, отправились в город на телеге Пола . Церемония была назначена на девять часов утра . Они приехали чуть пораньше , привязали лошадь к дереву , недалеко от входа в парк , и пошли в центр, где на лужайке были накрыты столы с угощением. Прямо на траве был постелен большой ковер , на котором стояли Грей , Лация , бургомистр и слуга , державший поднос с наградами. К ковру вела красная ковровая дорожка , по которой по очереди шли награжденные . Рядом толпился народ — родственники , знакомые воинов и горожане , желавшие посмотреть церемонию . Пол пролез в первый ряд , потолкавшись и поругавшись со стоящими рядом людьми , освободил место для жены , внука и Ольги .

Они с нетерпением ждали , когда назовут имя Андреаса .

- Серебряной медалью за верную службу королю награждается Андреас Смит , услышали они громкий голос бургомистра , и Андреас высоко подняв голову, военным шагом прошел по дорожке на ковер . Грей собственноручно повесил ему на грудь медаль и сказал :

- Поздравляю и благодарю за службу , Андреас Смит . Такому бравому солдату полагается хорошая жена . Кажется у тебя есть невеста ? Когда свадьба ?

Парень заметил некоторое ехидство в его голосе и гордо произнес :

- Скоро, ваше высочество .

Хотя он еще ни слова не говорил Ольге , о том , что хочет на ней жениться , но это было его заветное желание, и он решил выдать его за действительность .

- Поздравь от меня невесту , - улыбнулся Грей .

Андреас поклонился , поблагодарил и вернулся к своим . Лиззи бросилась целовать внука , дед одобрительно хлопал его по плечу .

- Поздравляю , Андреас ! - пожала ему руку Ольга .

- Спасибо , Кайя , — ответил парень , схватил ее в объятия и поцеловал в губы .

Конечно , Лация и Грей все это видели .

На следующий день за обедом Дарида объяв ила детям , что в субботу у них будут гости — супруги Бернс и их дочь Мина .

- Вы все видели Мину на балу , Элан приглашал ее на танец не один раз . Очень хорошая девушка . Я думаю , она вам всем понравится.

- Да , я помню ее . Весьма милая особа ,— поддержал мать Грей .

- А отец знает , что у нас будут гости ? — спросил Терр .

- Конечно , знает , это он велел пригласить их в субботу . Ты доволен , Элан ? Мне показалось девушка тебе понравилась .

- Я не знаю , мама … - ответил принц .

- Что с тобой опять ? Снова загрустил без причины. На балу ты был весел и разговорчив, - забеспокоилась Дарида .

- Ничего , мама , все нормально .

- Пожалуйста , в субботу будь вежлив обходителен с Миной и ее родителями . Тебе скоро тридцать , пора создавать семью. Мина очень подходящая для тебя партия.

- Ну Мина , так Мина , - ответил Элан , - мне все равно .

Он хотел одного - встать из-за стола и уйти к себе . Причиной его настроения был разговор с вернувшимся из Калвина Греем . Брат в подробностях рассказал ему про награждение Андреаса и его слова о скорой свадьбе с Кайей.

Элан понял , что ему надеяться не на что. Кайя не любит его и выйдет замуж за другого . Видимо , деревенский парень милее ей ,чем он , Элан Зингар , принц крови . Не все в этом мире решается деньгами и положением в обществе .

Элан решил , что со временем привыкнет к Мине . Тем более она тихая и спокойная девушка , не то , что шумная и требовательная Надин .

В пятницу из северной страны приехал Зингар . Он собрал сыновей в своем кабинете и рассказал о суде над предателями — Гудвином Бессердечным и его приспешниками . Суд приговорил их к казни через повешение . Приговор должен быть осуществлен через месяц .

После того , как принцы ушли из кабинета , туда ворвалась радостная Дарида и собщила мужу , что Элан , кажется , согласен на брак с дочерью Бернсов .

- Что значит «кажется» ? - уточнил король .

- У него есть какие -то сомнения … но ,я думаю в целом он готов к браку. «Ну Мина , так Мина» - сказал он мне , - ответила Дарида .

- Звучит не очень оптимистично ,— заметил Зингар . - Слушай , Дарида , может все таки женим его на Кайе ? - улыбнулся он.

- Ни за что !!! Не смей даже думать об этом , а тем более сказать это Элану , - закричала королева .

- Успокойся , я пошутил … посмотрим , может действительно у него с этой Миной все сложится.

В субботу в ворота замка въехала богатая карета Бернсов , запряженная четверкой великолепных лошадей .

Дворецкий Харрис встретил их у парадного входа и проводил в гостиную , где их уже ждали все представители семьи Зингар .

После церемонии знакомства и приветствий все разместились в креслах : лакей принес аперитив . Король поговорил с господином Бернсом и сказал несколько слов Мине . Она очень смутилась и покраснела . Зингару это понравилось , ему, как и его жене, по душе пришлась скромность девушки . Грей , любивший пухленьких женщин , решил , что Мина весьма мила . А вот Терр — ценитель настоящей яркой красоты , счел , что Надин , все — таки намного красивее . Но свое мнение принцы оставили при себе . Они понимали , что брата надо женить и пусть сам составит представление о своей невесте .

Обед прошел чинно и не особо весело . Бернсы были немного смущены . Конечно , они желали самого лучшего жениха для своей дочери . Но не рассчитывали , что это будет член королевской семьи . Элан улыбался девушке , что -то говорил . И , глядя на нее пытался опять увидеть сходство с той , которую никогда не забудет .

После обеда Зингар пригласил отца девушки в свой кабинет для разговора , который в первую очередь касался материальных вопросов . Дарида вела беседу с госпожой Бернс , а Мину окружила молодежь — принцы , Лация и Эльмира . Ее немного пугали эти смелые , красивые , уверенные в себе люди . Она была домашней девушкой , не часто выходила в свет . Элан почувствовал это и взял ее под локоть . Это придало ей уверенности . Вскоре позвали музыканта и молодежь закружилась в танце. Пока они танцевали , дворецкий пригласил Дариду и мать Мины пройти в кабинет короля . Собравшись вместе , все четверо решили , что дадут молодым месяц для того , чтобы лучше узнать друг друга и , если между ними все будет хорошо , тогда объявят помолвку , а затем и свадьбу.

После отъезда гостей Дарида сообщила об этом решении детям .

- Элан , что скажешь ? Я надеюсь , ты не против ? Месяц тебе на раздумье и на общение с Миной .

- Я не против , мама .

- Ну и отлично . Мы все хотим , чтобы ты был счастлив , сынок .

- Я постараюсь , быть счастливым настолько , насколько это возможно , - ответил Элан и замолчал , увидев направленный на него внимательный взгляд отца .

Зингару было жалко сына . Но он полагал , что свадьба с Миной — лучший для него вариант .

-»-

В городском парке Греншира цвела сирень , наполняя великолепным запахом все вокруг .

На скрытой тенью дерновой скамье сидели три девицы : Надин , Генриетта и Северина . Бывшая невеста Элана уже знала обо всем , что происходило на балу в ратуше . А теперь портниха ее тетки принесла ей неприятные новости . Забегавшая к ней на примерку Иветта , рассказала о том , что родители Мины приезжали в королевский замок знакомиться со всей семьей Зингаров . И через месяц , если все поедет хорошо, будет объявлена помолвка .

- Клянусь , все хорошо у них не будет ! - заявила Надин .

- Ты что -то собралась предпринять ? - осторожно спросила Генриетта .

- Я хочу поговорить с этой Бернс наедине.

- Зачем ? Что ты хочешь ей сказать ? - разволновалась Генриетта .

- Я расскажу , что была помолвлена с Эланом и он бессовестно бросил меня прямо на свадьбе.

- Зачем , зачем ты будешь ей это рассказывать ? Не делай этого , пожалуйста , - попросила подругу Генриетта .

- А я считаю , что Мине надо рассказать , каков есть этот Элан . Возможно, этим мы убережем ее от ошибки , - высказала свое мнение Северина .

- Ты права , Северина , я встречусь с ней и все расскажу ,— обрадовалась поддержке подруги Надин .

- Где ты собралась с ней встречаться ? - спросила Генриетта .

- В столице , в кофейне в центре города . Там , где Дарида познакомилась с ней и с ее матерью. Иветта говорила , что они обе, мать и дочь , ходят тужа каждый день лакомиться пирожными . Завтра и мы с вами отправимся туда . Вы не против ехать со мной ?

- Конечно , не против. Только надо что - то придумать , чтобы родители отпустили нас , - забеспокоилась Генриетта .

- Скажем правду , что хотим развеяться и попробовать новых пирожных , которые недавно стали подавать в этой кофейне ,- предложила Северина .

На том и порешили .

Глава 20

Мина с матерью вошли в кофейню , где для них , как для постоянных посетителей был зарезервирован столик.

Около десяти часов утра в заведении появлялись знатные дамы . Они к этому времени уже выспались и приходили сюда завтракать .

Девушка не обратила внимания на сидящих около окна трех молодых девиц , которые о чем-то перешептывались между собой . Увидев Мину, они сразу замолчали и принялись ее разглядывать .

А та вообще мало , что вокруг себя замечала . Она получила приглашение от Элана принять участие в конной прогулке вместе с его братьями и их женами. Мина не была хорошей наездницей, верховая езда не доставляла ей большого удовольствия. Но приглашение она приняла .

Ей очень хотелось увидеть Элана . Он ей понравился еще на балу , когда Дарида представила его им с матерью. Несмотря на его равнодушный взгляд и небрежно брошенное , «Рад знакомству» , красавец принц произвел на нее сильное впечатление . А потом , когда они танцевали , она почувствовала его интерес к ней . Голос его стал теплее, а взгляд не такой равнодушный. Она вспомнила обед в королевском замке, вспомнила как он взял ее под локоть , когда она смущалась в незнакомой компании.

В тот вечер Мина окончательно влюбилась .

А за столиком у окна кипели нешуточные страсти :

- Девочки , я в шоке ! - сообщила подругам Надин. - Я, конечно , слышала ,что она некрасива , не но до такой же степени . Бледное лицо , полноватая шея , какая — то блеклая одежда … кого нашла Дарида для своего сына ? И это наследница богатого состояния Бернсов ?

- И не говори , Надин , - согласилась с ней Северина .

- У всей королевской семьи плохой вкус , включая Элана , - высказалась Генриетта .

- Госпожа Грасс , вы ли это ? - услышали девушки женский голос . Обернувшись к входной двери , они увидели сплетницу Иветту собственной персоной . Дама подошла к ним и бесцеремонно уселась за их столик .

- Вы знакомы с Миной Бернс , госпожа Грасс ? - спросила она полушепотом , - если хотите , я вас представлю. Ах да , возможно ,вам неприятно будет с ней знакомиться, ведь она новая невеста вашего бывшего жениха .

- Вот как ? - холодно спросила Надин . - Они уже объявили о помолвке ?

- Пока нет , но , я думаю, это дело пары недель . Принцу так нравится Мина , так нравится … он без конца приглашал ее танцевать на балу .

Сплетница улыбалась , поглядывая на Надин . Видимо , ей было интересно увидеть реакцию девушки , которой еле удавалось скрывать охватившую ее злобу .

- Неправда, не без конца приглашал , а всего несколько раз . Мы с Севериной были там и все видели . Не преувеличивайте, — возмутилась Генриетта . Сплетница, не обращая внимания на ее слова, продолжала :

- А знаете , что я еще вам скажу ,- она понизила голос и прошептала , - принц Элан пригласил Мину на конную прогулку вместе со своими братьями и их женами . Это значит , что они приняли ее в свой круг и помолвка не за горами .

Этого гордая Надин перенести не смогла . Она моментально представила , как вся компания мчится по полям перебрасываясь шутками : Терр с Эльмирой , Грей с Лацией , а Элан не с ней, как это бывало раньше , а с какой -то …. Злость затмила ей разум .

Она встала , подошла к столику Берносов , взяла чашку только что принесенного официантом горячего шоколада и вылила его на голову несчастной Мине . После чего, гордо вскинув голову, быстро вышла из кофейни . Следом за ней бросились Генриетта и Северина . Все они сели в карету Надин , кучер щелкнул хлыстом ,и экипаж понесся по улицам города с небывалой скоростью.

В кофейне несколько минут стояла тишина , только мать Мины , причитая, вытирала волосы дочери носовым платком . Потом они тоже вышли из кофейни и быстро уехали домой . И тут началось : дамы принялись громко обсуждать произошедшее . Многие не знали Надин в лицо и спрашивали друг друга :

- Кто это ? Что это за хулиганка ? Как она посмела ?

- Это Надин Грасс , бывшая невеста принца Элана , она знает , что принц хочет жениться на Мине , вот и решила ей отомстить ,— объявила на весь зал Иветта . Все обернулись к ней, и она в подробностях , кое -где приукрасив , рассказала о несостоявшейся свадьбе Элана и Надин . Дамы слушали ее во все уши . Это был звездный час Иветты .

Всласть наговорившись и насладившись вниманием к ее персоне , сплетница поехала к себе домой , там написала письмо Язе и срочно отправила его с посыльным в королевский замок.

Приехав домой, Мина с матерью все рассказали отцу. Господин Бернс был в замешательстве . С таким он еще не сталкивался . К тому же ни его жена ,ни дочь не знали ,что за женщина так обошлась с Миной . Ситуацию разъяснила ворвавшаяся к ним в дом сестра госпожи Бернс .

- Мина , где Мина ? С ней все в порядке ?

- Тетя , я здесь , со мной все нормально ...Вы ,наверное , услышали что произошло в кофейне ?

- Да , и сразу приехала к вам . Милая , как ты все это перенесла ?

- Карла , не переживай , ничего страшного не произошло , Мина переоделась и вымыла голову, - ответила ей сестра ,— Но откуда ты так быстро все узнала ?

- Да весь город только об этом и говорит . Какая гадкая эта Надин Грасс , как она посмела !

- Надин Грасс ? - переспросила госпожа Бернс , - так это была она … я слышала о ее дурном характере . Но никак не предполагала ,что она до такого дойдет .

- Карла , вы сказали, что весь город уже об этом знает ? - спросил отец Мины.

- Да , в кофейне с утра всегда много народа , дамы теперь только об этом и говорят.

- Неприятная ситуация , не хотел бы я , чтобы имя нашей семьи трепали на всех углах, - господин Бернс нахмурился и прошел в свой кабинет , попросив его не беспокоить .

Женщины еще с полчаса не могли угомониться , возмущаясь и негодуя по поводу поступка Надин . Потом госпожа Бернс спросила дочь :

- Мина , ты все еще хочешь поехать на прогулку с Эланом и его братьями ?

- Я не знаю , мама .

-Эльза, что за вопросы ! — воскликнула Клара, - Мина должна поехать на прогулку. Элан тут не причем, он давно порвал с Надин Грасс. Ему нравится Мина, и , возможно, он сделает ей предложение. Такой шанс нельзя упускать.

- Надо спросить у мужа , - ответила ей Эльза.

- Пусть едет , Клара права, - произнес выглянувший из своего кабинета господин Бернс . -

А ты , дочь, делай вид , что ничего не произошло, - обратился он к Мине.

- Хорошо ,папа , - ответила девушка. В душе она была рада словам отца. Она боялась , что он потребует написать принцу письмо с отказом от прогулки. Но все обошлось . И через несколько дней она увидит Элана.

Слух о скандале в кофейне облетел все королевство . В особняке Грассов бушевали страсти . Отец Надин велел ей немедленно уехать в загородное имение и сидеть там тихо, пока разговоры не смолкнут.

Надин ехать не хотела. Мать была на ее стороне .

- Давид, - увещевала она мужа, - в чем же наша девочка виновата ? Мало того, что этот бессовестный Элан отказался на ней жениться в последний момент в зале , переполненном народа, да еще эта идиотка Иветта издевалась над ней. Подлила масла в огонь, вот Надин и не сдержалась .

- А должна была сдержаться ! И вообще я не понимаю , зачем она поехала в эту кофейню ? Что ей там надо было ?

- Они с девочками хотели попробовать пирожные , которые там недавно стали подавать.

- Какие пирожные ? У нас что кухарки нет ?

- Причем тут наша кухарка ? Не все же ей сидеть дома. Она хотела развеяться, сменить обстановку.

- Вот и сменила ! Радуйтесь родственники ! Имя Грассов у всего королевства на устах. Вырастили непутевую дочь !

Глава 21

В королевском семействе известие о выходке Надин Грасс вызвало не однозначную реакцию.

Королева Дарида просто захлебывалась от ярости. Невестки — Эльмира и Лация - тихонько посмеивались.

А вот король Зингар хохотал во все горло , приговаривая:

- Ну девка , ну огонь !

Ему вторили Терр и Грей. Элану было не до смеха. Он чувствовал свою вину перед Надин, в который раз раскаиваясь , что возобновил помолвку и довел дело до свадьбы.

-Эдмунд ! Что ты смеешься ! — возмущалась Дарида . - Надин накинулась на ни в чем не повинную Мину , перепугала бедную девушку и ее мать . Ничего смешного тут нет !

- Да ладно , ничего с ними не случилось , - ответил ей король, - Элан съездит к Бернсам и объяснит ситуацию . Да , Элан ?

- Хорошо папа , - задумчиво ответил принц.

Но в этот же день , выехав за пределы замка , он направился не в столицу , а в город Греншир и спешился около особняка Грассов .

Лакей , узнав его , отворил ворота, но принц не захотел заходить . Он только попросил передать Надин , что будет ждать ее за городом у источника, где они встречались ранее.

Услышав , что Элан приглашает ее на свидание , Надин быстро собралась , велела подать лошадь к заднему входу в особняк и тихо выскользнула на улицу.

Подъезжая к условленному месту ,она очень волновалась , сердце ее колотилось , а щеки пылали.

- Здравствуй , Надин, - поприветствовал ее принц.

- Здравствуй , Элан . Зачем ты позвал меня сюда ? Хотя я догадываюсь зачем. До тебя дошли слухи о том , что я вылила горячий шоколад на голову твоей разлюбезной Мины ?

- Да, Надин , до меня дошли эти слухи. Но я не собираюсь укорять тебя . Я прекрасно осознаю , что виноват перед тобой , и твой поступок вызван обидой на меня. Но только причем тут эта девушка ?

- Мне сказали , что ты хочешь жениться на ней . Еще и года не прошло с момента нашего разрыва, а ты уже нашел новую невесту ! Это возмутило меня.

- Она не является моей невестой. Еще ничего не решено . Это желание моих родителей женить меня на Мине . Они дали мне месяц на размышление и общение с Миной.

- Так ты не любишь ее ?

- Нет .

- Не любишь , но согласился общаться с ней . Значит все-таки рассматриваешь ее в качестве невесты ?

- Да, рассматриваю.

- Почему ?

- Потому , что та , которую люблю я, любит другого .

- Ты влюблен Элан ? И в кого же ?

- Зачем тебе это знать , Надин ?

- Я хочу знать , что это за женщина , из -за которой ты бросил меня . И еще я хочу получить от тебя ответ : почему Мина, а не я ? Раз уж ты решил жениться не по любви , то какая тебе разница, я или эта Бернс ? Чем она лучше меня ?

- Надин, ты намного красивее и ярче Мины . Но ты непредсказуема и имеешь буйный нрав . Мина больше мне подходит по характеру . Мне рядом с ней спокойно . Я уверен , что со временем сумею ее полюбить.

После этих слов Элана глаза Надин наполнились слезами . Она хотела сказать ему что -то резкое , но сдержалась, и пришпорив лошадь, помчалась в сторону Греншира.

Элан немного помедлил , слез с лошади и отпил воды из источника. Затем направился домой. Ехать к Бернсам ему совсем не хотелось. Он зашел в кабинет к отцу и рассказал о встрече с Надин. Потом попросил разрешения не ездить в дом Мины, так как он пригласил ее на конную прогулку и там ей все объяснит. Король разрешил , так как очень сочувствовал сыну .

Зингар ни на минуту не забывал о любви Элана к Кайе и у него было много мыслей на этот счет.

Наконец, наступил день , который Мина так ждала. День ,на который была назначена конная прогулка.

В условленное время девушка подъехала к воротам замка , где ее уже ждали принцы и их жены. Все были радостны и веселы . Погода была отличная , сияло солнце и дул нежный летний ветерок.

Компания, смеясь и обмениваясь шутками ,понеслась вдоль зеленых полей навстречу солнцу и ветру.

Элан сразу заметил, что Мина не обладает большим опытом верховой езды . Поэтому он немного притормаживал своего коня , чтобы находиться рядом с девушкой и в случае чего прийти ей на помощь. Мина поняла это и была ему благодарна.

Они скакали несколько часов , потом, утомившись сами и решив дать отдых лошадям поехали к деревенской таверне , где заранее был заказан обед. Хозяин таверны хорошо знал принцев. Они часто заезжали в его заведение , чтобы перекусить после охоты. Для них был накрыт стол в отдельной комнате , чтобы посетители кабачка не мешали королевским особам.

Во дворе их ждала дочь хозяина с большим кувшином воды и стопкой холщовых салфеток.

Сначала освежили лицо и вымыли руки девушки , а затем принцы.

Эльмира, Лация и Мина первыми вошли в обеденный зал . Эльмира тут же прикрыла дверь и, широко улыбаясь Мине, спросила :

- Дорогая , я надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь ? Мы слышали об этой ужасной сцене в кофейне.

- Да, да , сцена была кошмарная. Надин совсем не умеет вести себя в обществе. Думает ей все дозволено , — добавила Лация .

- Не беспокойтесь , со мной все в порядке. Ничего страшного не случилось, — ответила им Мина.

- Теперь ты понимаешь , почему Элан на ней не женился ? С таким характером она бы превратила его жизнь в ад ,— вкрадчивым голосом сообщила Эльмира.

- Про его отказ жениться всякое говорят ,— сказала Лация . — Истинная причина именно в ней самой . Грассы плохо воспитали свою дочь .

- Но я ничего не знала об этом , — растерянно сказала Мина. - Слышала только , что свадьба не состоялась .

- Мы подумали , что ты должна знать правду , поэтому решили поговорить с тобой на эту тему, — мило улыбнувшись ,проговорила Эльмира и замолчала , так как дверь открылась и в комнату вошли принцы.

На самом деле этот разговор состоялся по приказу королевы . Дарида долго не могла придумать , что сказать Бернсам по поводу отказа Элана жениться на Надин. Когда она услышала про ее выходку в кофейне , она сначала сильно злилась на нее. А потом сообразила, что безобразие , устроенное Надин ,можно обернуть себе на пользу. Мина и ее мать сами убедились в неадекватности бывшей невесты Элана . Этим можно объяснить разрыв. Не рассказывать же будущим родственникам , что королевский сыночек влюбился в нищую приживалку и поэтому отказался от богатой невесты.

Вечером предыдущего дня Дарида вызвала к себе девушек и проинструктировала их как и что говорить Мине. Невестки в точности выполнили ее указание.

Обед прошел так же весело как и прогулка. Элан сидел рядом с Миной и ухаживал за ней.

Терр, Грей , Эльмира и Лация были с ней очень любезны . Похоже , они приняли ее в свой круг. Девушка была счастлива.

Покинув территорию таверны. Принцы с женами поехали в сторону замка. А Элан с Миной направились в столицу. Элан проводил девушку до ворот ее дома.

Все это время он старался как можно лучше присмотреться к ней. Он помнил слова, которые сказал Надин : « Я уверен , что со временем сумею ее полюбить.»

Сумеет ли ? Он все еще каждый день думал о Кайе , но понимал , что у него нет шансов . Невозможно заставить ее полюбить его . Она выбрала того улыбчивого деревенского парня , бравого солдата , как охарактеризовал его Грей. Ну что же. Пусть будет счастлива.

Элан спешился сам и помог слезть с коня Мине . На секунду он задержал ее руку в своей и ,улыбаясь , сказал :

- Спасибо, что согласилась провести время с нами. Я надеюсь, прогулка тебе понравилась.

- Да , очень понравилась ,- смущенно ответила Мина.

И опять взглянула на него так , как когда -то смотрела Кайя.

«Да , я сумею ее полюбить», - мелькнула у Элана мысль .

- Нам надо почаще видеться , Мина . Как ты на это смотришь ?

Девушка смутилась и ничего не ответила. Но по ее глазам принц понял , что она согласна с ним.

Они попрощались , привратник открыл ворота , взял под уздцы лошадь Мины и повел ее во двор . Девушка пошла следом . Потом она обернулась и помахала рукой Элану.

- До встречи , Мина , — сказал принц, сел на коня и отправился домой .

В гостиной Мину уже ждали родители . Они расспросили ее ,как прошла прогулка, довольна она или нет. Мина сказала , что все прошло отлично, и поведала им то , что узнала от Эльмиры и Лации.

- Похоже ,что это правда ,— выслушав ее рассказ сказал господин Бернс. - Дочь Девида Грасса действительно странная особа.

- И опасная, — добавила мать Мины ,— я боюсь , что это не последняя ее выходка.

- Не думаю , - успокоил жену Бернс ,— Девид не позволит этого. Он очень дорожит репутацией семьи . Скорее всего он уже приставил к ней охрану или отправил куда — нибудь .

- Ну и хорошо , - ответила ему супруга и обратилась к Мине :

- Я полагаю , доченька , теперь надо ждать предложения от Элана . Я не сомневаюсь , что оно вскоре поступит.

Дарида выслушала отчет невесток о разговоре с Миной и осталась довольна. Как и супруги Бернсы она полагала , что Элан вскоре сделает Мине предложение . Сердце ее наполнялось радостью при этой мысли. Она повеселела , много улыбалась и даже какое -то время не устраивала взбучку слугам.

Рано утром Ольга проснулась от сильного стука в дверь .

- Кайя , ты дома ? Открой .

- Кто там ? — испуганно спросила Ольга.

- Это я Харрис. У меня срочное поручение от короля.

- Минуту , я оденусь ,— ответила Ольга и быстро натянула на себя юбку и блузку.

Дворецкий вошел в ее маленькую комнату и огляделся .

- Уютно тут у тебя …

- Здравствуйте, господин Харрис . Что случилось ? Какое у вас поручение ?

- Мне приказано срочно привезти тебя в замок . Возьми самое необходимое , садись в экипаж и поедем.

- Куда , почему ? Я не хочу уезжать .

- Придется , Кайя . Это приказ его величества короля Зингара . Мы с тобой его подданные и не смеем ослушаться.

- Но у меня дела , я не готова …

Ольга собиралась после завтрака навестить Лиззи и помочь ей высадить цветы перед домом . А потом то же самое сделать в своем палисаднике. Ехать в замок ей совсем не хотелось.

Но Харрис был настроен решительно . Ей ничего не оставалось, как быстро собрать вещи, запереть дверь и сесть в карету.

- Господин Харрис , пожалуйста , на минуту остановитесь у крайнего домика. Там живут мои друзья. Я хочу с ними попрощаться.

- Ладно , только минуту , не больше. Сегодня после обеда мы уже должны быть в замке.

Когда подъехали к дому Пола , Ольга быстро выскочила из кареты и забарабанила в дверь :

- Пол , Лиззи , Андреас , откройте !

- Что случилось ? — открыла дверь Лиззи. Она уже встала и копошилась на кухне , откуда шел вкусный запах пирожков.

- Лиззи , я уезжаю, за мной прислали из королевского замка . Я не знаю , зачем я им понадобилась. Но велено срочно уезжать. А я не хочу !

Выпалив все это , Ольга расплакалась.

Тут в комнату вбежал Андреас, и из своей спальни ,прихрамывая выскочил Пол.

- Куда тебя увозят ? Я не пущу ! — обнял ее Андреас. - Кто за тобой приехал ? Я пойду с ним разберусь .

- Не надо ,Андреас, пожалуйста не надо . Это Харрис , дворецкий Зингара . Он ни в чем не виноват . Король приказал привезти меня в замок .

- Внучек ! — Пол подошел к Андреасу и взял его за руку. — Остановись . Это приказ короля . Если она не поедет сейчас, он пришлет за ней еще кого — нибудь. А тебя накажут за то , что препятствуешь исполнению королевского указа.

Я же говорил тебе , Кайя дворянка , она тебе не ровня . Не лезь в их господские дела.

- Да ,Андреас, Пол прав. Я должна ехать. Но ,надеюсь , что вскоре вернусь. Очень надеюсь .

Ольга ,плача, расцеловала всех троих и собралась уходить. Но Лиззи остановила ее , сбегала на кухню и принесла корзинку с горячими пирожками. Ольга поблагодарила ее и , не сдержав чувств , расплакалась еще больше. Андреас стоял , удерживаемый дедом , готовый в любую минуту сорваться с места и отстоять любимую девушку , не отпускать ее никуда. Но Ольга посмотрела на него и тихо прошептала :

- Не надо !

Она села в карету, где ее ждал дворецкий . Кучер стегнул лошадь , экипаж двинулся. Пол , Андреас и Лиззи вышли на крыльцо и , молча ,смотрели ей вслед .

Где -то уже на середине дороги, выплакавшись и успокоившись, Ольга спросила Харриса, зачем все — таки ее везут в замок.

- Я точно не знаю , Кайя. Но в замке не хватает слуг . Горничная , которую привезла с собой Лация , попросила отставку , так как выходит замуж . Лисса теперь будет ей прислуживать . К тому же говорят , скоро свадьба принца Элана . Яза сказала , что еще будут нанимать двух служанок . Обещали взять мою сестру Берту . Я думаю , и тебя опять привлекут . Если взять новенькую девушку , ее обучать надо . А ты уже знаешь, как да что . Но это лишь мои предположения.

Ольга , выслушав Харриса ,надолго замолчала . В голове крутилась одна фраза , сказанная дворецким :

«...скоро свадьба принца Элана» .

Когда карета приблизилась к замку Ольгу увидела , что из ворот выехали три всадника, один из них был на серой лошади. Сердце екнуло — это был Элан .

Всадников сопровождал небольшой отряд из вооруженных солдат.

- Господин Харрис , что это ? Опять война ? — испуганно спросила Ольга.

- Нет , не бойся. Это принцы отправились контролировать пограничные посты . Теперь это их регулярная обязанность . Вернутся дня через три или четыре.

Карета подъехала к заднему входу и Харрис сказал , что она может опять занять свою комнату. Ольга вытащила из повозки узел с вещами и направилась по коридору к знакомой двери. Когда она вошла , увидела , что обстановка изменилась . В комнату принесли новую кровать с красивым пологом , поставили кресло и небольшой столик. А на пол постелили ковер.

-Наверное здесь кто -то останавливался , пока меня не было, вероятно кто — то из поставщиков королевского двора- подумала она - Вряд ли все это принесли для меня.

Она неторопливо убрала все свои вещи в шкаф , посидела немного , обдумывая все , что с ней сегодня произошло и решила пойти поздороваться с Линой и другими слугами.

Из гладильной комнаты доносился шум. Ольга открыла дверь остановилась на пороге.

- Кайя ! Вот так сюрприз ! - воскликнула Лина. Она отложила в сторону горячий утюг , подбежала к Ольге . Девушки обнялись и обе чуть не заплакали.

- Здравствуй Лина , я так скучала по тебе , рассказывай как у вас дела ? Какие новости ?

- Новостей много и работы у нас много стало . Лисса теперь прислуживает Лации, из горничных остались мы вдвоем с Таллой , еле справляемся. Обещали взять еще двух служанок , ждем не дождемся когда найдут подходящих кандидаток.

- Уже дождались Лина. Одна из служанок — это я. А вторая , сестра Харриса. Он мне об этом сказал , когда мы сюда ехали.

- Как так, Кайя ? Ты же хозяйка своего замка, госпожа. Ты не можешь быть служанкой.

- Еще как могу ! — засмеялась Ольга. Побыла госпожой и хватит. Король приказал срочно приехать, так как слуг не хватает , а новенькую не обученную девушку брать не хотят.

- Ясно . Его величество очень настороженно относится к незнакомым людям , на службу берут только проверенных .

- Харрис сказал , что скоро свадьба принца Элана ? Это правда ?

- Невесту Дарида ему нашла , а вот на счет свадьбы пока не решено. Он еще предложение не сделал.

- А что за девушка ? Я надеюсь не такая как Надин ?

- Я видела ее только один раз, Она с родителями приезжала на прием в замок.

На вид очень скромная, далеко не красавица. Яза сказала , что она воспитанная девушка и у нее спокойный характер. Надеюсь , что она хорошо относится к слугам. И еще надеюсь , что она привезет с собой свою горничную. Если ей отдадут в услужение Таллу, мы с тобой будем работать днями и ночами.

Дверь гладильной скрипнула и на пороге появилась Яза.

- Кайя ! Что ты здесь делаешь ? -изумилась она.

- Господин Харрис привез меня по поручению его величества. А разве вы не знали, что я приеду ? Господин Харрис сказал , что в замке не хватает слуг , поэтому меня и привезли.

- Слуг действительно не хватает , но про то что тебя опять возьмут на службу я не знала.

Ну раз ты здесь , принимайся за дело.

- Я уже готова. Хочу помочь Лине гладить простыни. Вы не возражаете ?

- Нет, не возражаю. Ты кстати приехала. Как только справитесь надо будет вымыть пол в столовом зале и протереть пыль.

Яза ушла , а Лина и Ольга весело болтая принялись за глажку. Ольга рассказала, как она жила в Форнеле , рассказала о знакомстве с семьей Пола и об Андреасе.

- Видать хороший он парень, - выслушав ее сказала Лина, - вот бы тебе выйти за него замуж. Я думаю, ты была бы с ним счастлива.

- Он очень хороший, но… я еще не готова к замужеству.

- Как это не готова ? Тебе сколько лет ? Двадцать один ?

- Осенью двадцать два будет.

- В этом возрасте уже многие девушки по двое детей имеют. А ты все не готова.

Ольга рассмеялась :

- Если выйду замуж , опять королевский двор останется без ценного работника ,— пошутила она.

- Ой и не говори ! Ну что же, против воли короля не пойдешь . Как бы там ни было, я очень рада , что ты вернулась.

Когда они закончив дела в гладильне и отправились наводить порядок в столовом зале, туда вошла Дарида. Она уже знала от Язы , что Кайя вернулась в замок. Злобно посмотрев на нее, королева ничего не сказала , вышла из зала и направилась в кабинет к Зингару.

- Эдмунд ! Что ты наделал ?! - заверещала она , едва закрыв за собой дверь, - зачем ты велел привезти сюда эту приживалку ?

- Так надо , Дарида.

- Кому надо ? У нас только что появилась возможность женить Элана, только он проявил интерес к Мине как ты привозишь сюда эту девку ? Зачем ?

- Если ему действительно понравилась Мина , он на ней женится не беспокойся.

- Что значит не беспокойся ? Ты уверен , что он разлюбил эту.. ? Если бы на его месте был Терр, я бы не беспокоилась. Для него что одна девушка , что другая… а Элан, он не такой . Да что я тебе говорю , ты сам прекрасно знаешь своего сына .

- Да, я знаю своего сына . Но так сложились обстоятельства , Дарида.

- Какие обстоятельства ? Объясни мне . Я не понимаю тебя !

- Ты же слышала от Грея , что деревенский парень хочет на ней жениться. Я видел его в своей ставке, он приезжал с поручением. Умный, красивый, смелый молодой человек . Такие всегда нравятся девушкам. Я очень опасаюсь , что она выйдет за него .

- Так пусть выходит и живет с ним в своем развалившемся замке. Нам — то что ?

- Я не могу этого допустить. Ее отец очень много сделал для меня и для короля Олафа. Он храбро сражался. Я обещал , что не только выращу в безопасности его дочь , но и устрою ее судьбу. А поскольку она дворянка , то о свадьбе с крестьянином не может быть и речи. Поэтому я приказал увезти ее из Форнеля.

-Эдмунд , почему ты заботишься о чужой дочери, а о своем сыне нет ?

- Дарида, успокойся. Я найду ей место гувернантки в хорошей семье в столице . И постараюсь найти подходящего жениха. А сейчас некоторое время она проведет у нас. С Эланом я поговорю. Он знает , что Кайя его не любит , и мне кажется он смирился с этим, раз хочет продолжать общение с Миной.

- Но ты же знаешь , Эдмунд , как я ее ненавижу ! Как мне тяжело ее видеть здесь !

Она меня так раздражает. Так бы и пристукнула ее… - королева с силой ударила кулаком по столу.

- Дарида ! - Голос короля стал жестким , - Не сметь ! Не выводи меня из себя ! Я приказываю тебе вести себя с ней корректно . И никаких скандалов ! Слышишь меня ?

Королева сжала от злости зубы и молча кивнула головой.

Глава 22

Дарида не могла не подчиниться мужу . Но справиться со своими негативными эмоциями по поводу Кайи, она тоже не могла и решила : раз уж она здесь , пусть работает, не покладая рук. Хоть какая -то польза от нее будет . Она тут же дала указание Язе нагружать девушку поручениями , чтобы у нее не оставалось свободного времени даже на отдых.

Ольга делала все : стирала , гладила , зашивала одежду, мыла окна , подметала полы, выбивала на заднем дворе ковры и гобелены. К вечеру просто с ног валилась от усталости. Лина старалась ей помочь , но как только Яза это видела , тут же делала ей замечание:

- У тебя что работы нет ? Иди занимайся своими обязанностями .

Тем временем Дарида послала Бернсам приглашение на кофе. Приехала только Мина с матерью, господин Бернс был в отъезде.

Яза провела их в небольшую комнату рядом с гостиной, где стояло несколько кресел и небольшой кофейный столик. Дарида радостно им улыбнулась и пригласила присесть . Она с уверенностью говорила о том , что Элан скоро сделает предложение Мине . Сказала , что будет рада , когда девушка переедет в замок , что постарается , чтобы жизнь ее здесь была комфортной и приятной.

Вдруг дверь открылась, и в комнату вошел Элан.

- Мама , я хотел … произнес он и замолчал, увидев Мину и ее мать.

- Сынок, ты уже приехал ? Отец сказал, что вы прибудете только к выходным .

- Мы быстро справились и вернулись домой, — ответил ей Элан.

-Поздоровайся с нашими гостями. Я уверена , что ты очень рад их видеть.

- Здравствуй ,Мина. Здравствуйте ,госпожа Бернс. — Я действительно рад вас видеть, — улыбнулся Элан.

- Присаживайся , выпей с нами кофе, — сказала королева . Элан сел возле Мины и ,улыбаясь, заговорил с ней о каких -то пустяках. Он был очень любезен и ласков . Дарида и мать Мины присоединились к разговору.

А в это время у полуоткрытой двери стояла Ольга . Яза велела ей отнести королеве поднос со свежей выпечкой . Девушка видела ,как принц ведет себя с Миной , как он улыбается ей, как смотрит на нее. В душу закралась ревность . Стало больно . Но она сделала над собой усилие и зашла в комнату. Низко поклонившись ,поставила поднос на кофейный столик и хотела выйти.

- Кайя , -ехидно улыбаясь, произнесла королева , - мы еще не разговаривали с тобой после твоего возвращения. Я слышала , что ты собираешься замуж за какого -то крестьянского парня, там у себя в Форнеле ? 21000

«Что за ерунду она несет ?» - подумала Ольга и решила промолчать. Она только едва кивнула и еще раз поклонилась в надежде , что королева прекратит разговор и отпустит ее.

Но Дарида самодовольно улыбнулась и добавила :

- А пока ты поживешь у нас в замке, будешь выполнять свои прежние обязанности.

Нашу семью ожидает очень радостное событие. Скоро в нее войдет замечательная девушка. Ей понадобится горничная, так что без работы ты не останешься.

- Благодарю , ваше величество, — тихо произнесла Ольга и выбежала из комнаты.

Повисла тишина. Мина и ее мать не поняли ,к чему был весь этот спектакль.

Но Дарида не просто так завела этот разговор. Она понимала, пока Зингар ищет место гувернантки для Кайи, ей придется жить здесь в замке. Будет лучше ничего не говорить об этом Элану . Пусть думает , что она и в самом деле невеста того деревенского парня.

А Элан в этот момент не мог думать ни о чем . Пока Ольга находилась в комнате, он ни на минуту не отрывал от нее взгляд. Вот она стоит тут рядом , можно протянуть к ней руку , коснуться щеки или пряди волос… Она настоящая , живая . Не сон , не мираж ,который преследовал его даже когда он был на войне .

Но в следующую минуту он осознал все , что произнесла его мать . Ему было больно это слышать . Оставаться здесь в комнате вместе с ней и гостями и продолжать пить кофе как ни в чем не бывало, он не мог. Поэтому встал из -за стола , извинился и вышел.

Но тут же остановился в нерешительности. Он не знал , что делать . Конечно, больше всего ему хотелось немедленно пойти на служебную половину и найти Кайю. Но он вспомнил, как она согласно кивнула головой в ответ на вопрос матери о ее замужестве. Она помолвлена ? А что делать ему ? Он несколько минут метался по гостиной и, не выдержав, побежал искать Ольгу.

Он увидел ее на кухне. Она мыла посуду в большом деревянном корыте , наполненном мыльной водой. Она выглядела очень усталой , натирая тарелки куском старой тряпки . Зрелище показалось ему ужасающим.

Принц подошел к ней и, не обращая внимания на стоящего неподалеку повара , взял Ольгу за плечи и вывел в коридор.

- Прости, Кайя , мне надо поговорить с тобой.

- Я слушаю вас ваше высочество ,— тихо ответила Ольга. И покорно пошла вслед за принцем.

Они вышли со служебной половины и направились в галерею с высокими стрельчатыми окнами, соединяющую две башни замка.

Остановившись около одного из окон ,Элан внимательно посмотрел в глаза девушки и спросил :

- Как живешь , Кайя ?

-Хорошо , ваше высочество . А вы как ?

Вместо ответа Элан только вздохнул. Потом спросил :

- Ты выходишь замуж за того парня, с которым целовалась в тот день, когда я приехал навестить тебя перед военным походом ?

Ольге хотелось сказать , что это недоразумение , никакого жениха у нее нет . Это был просто дружеский поцелуй .

Но она помнила, как Элан улыбался Мине , как смотрел на нее, и произнесла совершенно другие слова :

- Ваше высочество , сегодня я узнала , что вы тоже скоро женитесь.

- Родители настаивают , чтобы я женился. Мне уже двадцать семь лет , скоро будет двадцать восемь. В нашей семье мужчины женятся до 30 лет . Это традиция.

-У вас замечательная невеста , я слышала , что она добрая и воспитанная . Поздравляю вас.

Элан опять взял ее за плечи , приблизил к себе и сказал с упреком :

- Поздравляешь ? Ты ведь знаешь что я люблю тебя . Я уже делал тебе предложение , но ты отказала мне . Спрашиваю тебя еще раз : ты выйдешь за меня замуж ?

Ольга не могла вымолвить ни слова. Элан был так близко , его сильные руки сжимали ее плечи , а глаза смотрели на нее с такой надеждой … Она очень хотела ответить «Да». Но…

- Я не могу ,Элан , прости. Не могу.

Принц отпустил плечи девушки, руки его повисли вдоль тела , как будто он в один миг лишился энергии. Еще какое — то время он смотрел на нее , потом тихо сказал :

- Ты права , Мина прекрасная девушка . Я обязательно полюблю ее и забуду тебя , Кайя.

Ночью в замке не спали двое : Элан стоял у окна и смотрел в темноту , бесконечно перебирая в голове все происходившее сегодня — слова матери о замужестве Кайи , разговор с ней и ее отказ. Мысли шли одна за другой по кругу , мучая его и вызывая различные чувства : ревность , боль, отчаяние.

Ольга, уткнувшись в подушку, беззвучно рыдала в своей комнате , боясь что — кто-нибудь услышит ее всхлипывания. Несколько раз она порывалась встать и тихонечко пройти в комнату Элана — сказать ,что она любит его и согласна выйти за него замуж. Но тут же напоминала себе , что на самом деле она не является Кайей Крон де Форнель. Она только играет ее роль, конечно не по своей воле , но это не освобождает ее от ответственности. В ее мире , человека, который выдает себя за другого, ждет уголовное наказание. Возможно, и здесь такие же законы. К тому же она не хочет начинать свою семейную жизнь с обмана. А что делать ? Рассказать все Элану ? Он не поверит ей, сочтет , что она просто сошла с ума. Также в любой момент может появиться настоящая Кайя . Что тогда будет с ней ? Ее отправят домой ? Конечно , она очень хочет вернуться , она так соскучилась по маме . И мама наверное сильно переживает , не зная куда делась дочь . А что там, дома ? Опять жизнь в одной квартире с пьяным отчимом и бесконечная тоска по Элану ? Нет ! Так больше не может продолжаться. Она вскочила с кровати , вытерла слезы и отчетливо произнесла :

- Синий конверт , появись и дай мне ответ на все мои вопросы !

Тут же на столе , рядом с догорающим остатком свечи появился конверт. Девушка схватила его, открыла и прочитала письмо:

« Мы не можем отправить тебя домой. Кроме наведения порядка в библиотеке тебя ждет еще одно важное поручение. Какое , узнаешь позже.

О возвращении Кайи Кронн не беспокойся , она вернется тогда , когда ты решишь что будешь делать дальше, какой мир ты выберешь — этот, или тот ,в котором родилась и выросла. Это решать только тебе.»

«Ничего себе ответ !» - подумала Ольга. «Какое еще поручение они мне подготовили ?

Сколько можно меня мучить ? Ладно хоть разрешили мне самой решать возвращаться мне домой или здесь остаться. А как я это решу ? Там мама , а здесь Элан ! Два моих самых любимых человека . Надо решать с кем из них проститься навсегда .

Пролежав без сна еще часа два, Ольга поняла, что лучше ей вернуться в свой мир. Всю жизнь выдавать себя за другую она не хочет . К тому же , Элан сказал , что полюбит Мину и будет счастлив.

А что ей здесь делать без него …

За окном стало светать, пора вставать и идти на кухню . Скоро придет повар , начнет готовить завтрак для королевской семьи . Потом появится Яза и раздаст слугам задание на сегодня. К ее приходу надо быть на месте.

Скорее бы получить это их второе задание , выполнить его и исчезнуть отсюда. Сколько можно драить эти залы и коридоры, мыть посуду, стирать , шить , гладить, обслуживая королевскую семью.

Ольга оделась , умылась холодной водой из кувшина и посмотрела в зеркало — глаза были красные , видно , что она долго плакала. Хватит. Больше реветь она не будет . Решение принято. Она выполнит поручение этих , как их там, галактических сил и вернется домой . А Элан будет прекрасно жить и без нее … с Миной .

Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове , как на столе опять появился синий конверт.

«Что это там ? Может задание ?» - Ольга метнулась к с толу , и прочитав послание разочарованно вздохнула.

«Не стоит рубить с плеча и принимать скоропалительных решений. Все не так однозначно , как ты думаешь...»

«-Опять что -то невразумительное ! На что они намекают ?» - Ольга бросила конверт на стол и он тут же исчез.

Глава 23

«-Ладно. Пусть будет что будет ...» . Эта мысль ее немного успокоила . Она закрыла дверь и отправилась на кухню.

За завтраком Дарида внимательно присматривалась к младшему сыну. Она видела тени под глазами, мрачный взгляд и сурово сжатые губы.

«Это он из-за этой поганой девки переживает — подумала королева — не спал , наверное всю ночь» . Она с досадой вспомнила , как вчера Элан неожиданно вышел из комнаты , оставив Мину и ее мать в недоумении. Он даже не пришел проститься , когда они уезжали. Королева соврала , что пришло срочное письмо от Зингара , он опять был в отъезде, и Элану нужно выполнить поручение отца.

- Сынок, задержись на минуту, - попросила она Элана , когда закончив завтрак принцы и невестки встали из -за стола.

- Что мама ?

-Я хочу поговорить с тобой . Ты вчера был не вежлив с Бернсами. Вышел из комнаты без объяснений, не проводил их до кареты. Что с тобой ? Ты все еще думаешь об этой …

Королева опять хотела произнести слово «приживалка» , но поняла , что не стоит этого делать ,

- Думаешь о Кайе ?

- Да, мама . Но я тебе обещаю , что это скоро прекратится . Я буду думать только о Мине Бернс.

- Вот и замечательно , Элан . Съезди к ней , подари цветы , прогуляйтесь по парку.

- Замечательная идея , мама . Я так и сделаю.

Элан поклонился матери и распорядился подать лошадь к парадному входу.

Когда он выходил из замка , Кайя с Линой поливали цветы , растущие в двух каменных вазонах. Элан мельком взглянул в их сторону и прошел мимо гордо вскинув голову. Когда он уже сидел на лошади садовник подал ему букет роз , завернутых в плотную бумагу.

- Ваше высочество , пожалуйста осторожно с цветами , они свежие только что срезаны. Довезите их в сохранности, - попросил садовник.

- Не беспокойся , довезу в лучшем виде , - ответил Элан и пришпорил лошадь.

Подъехав к особняку Бернсов, Элан осведомился у привратника , смогут ли его сейчас принять. Ждать долго ему не пришлось . В гостиной его встретила раскрасневшаяся от волнения мать Мины. Ее муж все еще был в отъезде, и ей самой пришлось принимать знатного гостя. Вскоре появилась не менее взволнованная Мина. Элан вручил мадам Бернс цветы и извинился перед дамами за то , что в прошлый раз ему пришлось срочно заняться своими обязанностями и он не смог попрощаться с ними.

Женщины уверили его в том , что они нисколько не обижены, так как понимают , что бывают дела, не требующие отлагательств.

Эльза Бернс пригласила Элана отобедать с ними , а пока предложила дочери показать гостю их сад .

Молодые люди отправились на прогулку. Мина привела принца в розарий, рассказал о сортах роз, о том , что она любит за ними ухаживать.

Болтая о том о сем, Элан опять украдкой рассматривал девушку . Да, она была емусимпатична , не вызывала неприятных чувств, как это было с Надин. Правда, иногда он ловил себя на мысли о том , как нелепа идея заменить любимую на другую девушку, ведь он никогда не разлюбит Кайю . Но вспомнив об ее отказе , он опять начинал приглядываться к Мине , ища в ней то, что может вызвать в нем чувства к ней.

И частично ему это удалось . Девушка была мила и непосредственна. Она не кокетничала с ним , не изображала из себя невесть что, просто была сама собой.

После обеда они еще немного посидели в гостиной. Мина сыграла на клавесине несколько музыкальных пьес. Играла она очень хорошо, Элану понравилось . Уехал он от Бернсов в прекрасном настроении .

Дома он пришел в комнату матери и сказал , что готов сделать предложение Мине Бернс.

Обрадованная Дарида расцеловала сына .

- Элан , дорогой мой. Ты не представляешь , как я рада . Мина такая милая , такая спокойная девушка . Ты будешь счастлив с ней , поверь мне.

- Да, мама , буду счастлив . Обязательно буду счастлив, - пообещал ей Элан.

Дарида не могла дождаться возвращения мужа , чтобы сообщить ему радостную весть.

Когда он приехал , она даже не дала ему снять дорожный плащ и выпить воды, сразу потащила его в кабинет и, закрыв двери, выпалила ему все новости.

Король вовсе не запрыгал от радости , как она предполагала. А серьезно посмотрев на жену ,спросил :

- Ты уверена , что на этот раз у него все серьезно и он не откажется от невесты в разгар свадьбы ?

- Уверена, Эдмунд ! Уверена. Конечно, он разволновался, когда, приехав в замок, увидел здесь приживалку, ой , прости , Кайю, - исправилась она, увидев грозный взгляд короля, - но потом успокоился. Съездил к Бернасам, пообщался с девушкой , оказывается, она прекрасно играет на клавесине. Элану очень понравилось . Он приехал довольный и счастливый. Тут же сообщил мне , что хочет сделать предложение Мине.

Ничего не ответив жене, король позвонил в колокольчик и велел вошедшему дворецкому пригласить в кабинет Элана.

- Здравствуй ,папа, не знал ,что ты приехал.

- Да, только что . Твоя мать сообщила мне , что ты хочешь жениться на Мине Бернс.

Ты уверен, что это правильное решение ? У тебя нет сомнений ?

- У меня были сомнения , отец. Но…

Элан замолчал , потом, взглянул на королеву, продолжил.

- Мама , я знаю , что тебе это неприятно слышать. Но после того , как я увидел Кайю здесь в замке, я решил поговорить с ней и еще раз попросил ее стать моей женой.

- А...- открыла рот королева , собираясь что-то прокричать.

- Дарида , помолчи. Дай ему сказать, — строго посмотрел на жену король.

- Она мне опять ответила «нет» .

- И после этого ты решил жениться на Мине ?

- Отец , я много думал об этом. Чего мне ждать и на что надеяться , если я уже два раза получил отказ ? Я съездил к Мине, пообщался с ней. Мне было с ней легко и спокойно .

Я думаю, она будет хорошей женой для меня.

Зингар вздохнул и, помолчав немного, добавил.

- Я согласен на брак. Но помни, если ты устроишь такой же скандал , как в прошлый раз , я тебя никогда не прощу.

- Я понял тебя ,отец . Обещаю , что скандала не будет.

- Ну тогда , вот что : — через неделю к нам в замок прибудет король Олаф Смелый . Он хочет поблагодарить нас и всех тех, кто помог ему восстановиться на престоле. Будет большой прием и праздничный обед. На этом приеме мы объявим о твоей помолвке с Миной. Завтра я приглашу Бернсов к нам, и мы все обсудим.

Король подошел к Элану и Дариде и крепко обнял их обоих.

- Надеюсь ,теперь у нас все будет хорошо , дорогие мои.

И, повернувшись к прослезившейся королеве, сказал :

- А ты , Дарида, займись подготовкой к приему . Неделя срок небольшой , но мы должны организовать все на высшем уровне.

-Девочки ! Идите быстрее сюда, у меня важная новость !

Надин стояла рядом с зарослями кустарника, в глубине городского парка Греншира и махала рукой торопившимся ей навстречу подругам .

- Что случилось, Надин ? — выпалили в один голос запыхавшиеся девушки.

- Мне надо знать, пригласили ваши семьи на прием в королевский замок или нет ?

- Да , нас пригласили, - ответила Генриетта.

- И нас тоже, — сообщила Северина.

- Надин, твой отец получил приглашение ? — спросила Генриетта.

- Конечно, нет. Мы сейчас в немилости. Как будто не принц Элан нанес нам оскорбление а мы ему .

- Да, ужасная несправедливость, - закивали головами подруги.

- Но я буду на этом приеме !

- Надин , не пугай нас. Что ты еще придумала ?

- Нечто гениальное .

- А зачем тебе на этот прием ? - поинтересовалась Северина ,- Там будут чествовать Олафа Смелого и больше ничего интересного , .

- Ты ошибаешься, дорогая . Там будет очень интересно . Иветта уже раззвонила везде и всюду, что на этом приеме объявят о помолвке Элана и Мины .

- И что ? — с беспокойством спросила Генриетта.- Ты опять выльешь что-нибудь ей на голову ? Надин, я боюсь за тебя , пожалуйста, не делай больше подобных вещей .

- Успокойся , дорогая. Я не собираюсь ничего предпринимать. Я только хочу посмотреть как их объявят женихом и невестой.

- Зачем тебе это , Надин ? — спросила Северина, с тревогой глядя на подругу.

- Да просто так. Хочу это увидеть и все !

- А как ты туда попадешь ? У тебя нет приглашения, тебя не пустят на прием .

- Я же сказала, что придумала просто гениальную вещь !

И Надин рассказала, как она планирует попасть в королевский замок:

После происшествия в кофейне отец отослал Надин в поместье подальше от людских глаз и пересудов. Девушка там очень скучала . В соседних усадьбах ,в основном , жили семьи с маленькими детьми. Общаться с ними ей было неинтересно.

Но была у Грассов одна соседка — старая герцогиня , которой было далеко за девяносто. Жила она в фамильном замке, обнесенном живой изгородью , которую давно уже никто не стриг.

Надин каждый день по нескольку часов скакала на лошади по округе и, проезжая мимо замка герцогини , вспомнила, что та является какой- то дальней родственницей королевы Дариды .

Когда она узнала о помолвке Элана, в ее голове созрел план ,как попасть на королевский прием.

Она приехала к герцогине и представилась ей. Та, с трудом вспомнив , что семья Грассов живет по соседству, приняла девушку. Надин долго разговаривала со старухой, играла ей на клавесине и даже читала вслух главы из старинного романа. Бабуля была в восторге. Надин выведала у нее, получила ли она приглашение на прием в честь Олафа Смелого. Старуха ничего не помнила , но лакей принес поднос с письмами, и Надин нашла там то, что ей было нужно. Девушка спросила у герцогини поедет ли она к Зингарам или нет .

Но старушка через пять минут уже забыла обо всем и на вопрос Надин удивленно ответила:

- К каким Зингарам ? Кто это ?

- Мои старые знакомые . Но , вероятно, вы их не знаете, ваша светлость, - с улыбкой произнесла Надин.

Она украдкой спрятала письмо и, пообещав гостеприимной хозяйке вскоре опять ее навестить, быстренько попрощалась и уехала.

Она решила явиться на прием в образе этой самой герцогини с украденным у нее приглашением. Перед тем, как уехать, она спросила лакея, часто ли его госпожа бывает в свете и навещают ли ее родственники. Оказалось , что старуха лет тридцать как не была при дворе и никто из родни к ней не приезжает. Но приглашения на семейные мероприятия она получает регулярно , как никак королевская родственница.

Все складывалось удачно . Как бабка выглядит, уже никто не помнит . Нужно только подобрать какое-нибудь старомодное платье , хорошо загримироваться и научиться передвигаться сгорбившись с клюкой в руке. Все это Надин освоила за один день.

- Вот это да ! — с восторгом воскликнула Северина , когда Надин закончила свой рассказ,

-и правда , гениальный план .

Генриетта так не думала . Она молчала и с сомнением смотрела на подругу.

- Я приеду , пройду в зал и затеряюсь в толпе . Меня никто не узнает , даже вы, девочки !

- Надин, скажи нам правду !- потребовала Генриетта, - я чувствую, что ты не просто хочешь посмотреть на помолвку. Здесь есть что -то еще .

- Какя ты проницательная Генриетта ! Ничего от тебя не скроешь . Ладно, скажу .

После того случая в кофейне Элан приезжал ко мне и признался, что не любит эту Бернс, а женится на ней потому, что девушка, в которую он влюблен отказала ему !

- Как ? !— опять в один голос воскликнули подруги, — у него есть возлюбленная ? И кто же она ?

- Он не сказал кто . Но я знаю ее имя.

- Надин, не томи, говори кто она ?

- Кайя Кронн , дочь бедного дворянина, приживалка и прислужница в замке Зингаров.

- Эта та девушка , которую мы с мамой видели в повозке вместе с Эланом — догадалась Северина.

- Да, это она !

- Но как она могла отказать принцу ? — спросила Севрина.

- Элан сказал , что она любит другого.

- Стоп, Надин ! — я чувствую что ты опять затеваешь скандал. Говори, что ты хочешь вытворить на приеме ?

- Успокойся , Генриетта. Я просто хочу насладиться видом Элана, когда ему придется обручиться с женщиной, которую он совсем не любит..

- Я тебе не верю , Надин ,— строго произнесла Генриетта. - Уж ты как хочешь, но мы с Севериной будем следить за тобой ради твоего же блага, дорогая. Ты моя самая лучшая подруга , мы дружим с самого детства, и я не допущу, чтобы ты испортила себе будущее.

- Девочки, не переживайте. Все под контролем, - заверила подруг довольно улыбающаяся Надин, - а про себя подумала :

«Я выполню все, что запланировала. И вам , мои дорогие , незачем об этом знать».

-Надин, - спросила Генриетта, - а ты уверенна что Элан любит именно Кайю, а не какую-нибудь другую девушку ?

- Да. Я в этом уверена. Я сопоставила все факты. Когда я хотела разобраться с ней , тогда в библиотеке, помнищь, Генриетта , я тебе об этом рассказывала.

- Конечно помню.

- Он так яростно ее защищал , что чуть не превратился в дракона и разорвал со мной помолвку. Это ли не доказательство !

- Да, Надин, похоже ты права, согласилась Генриетта.

- А помните , на свадьбе эта самая Кайя подавала принцам кольца, которые они одевали невестам ? — продолжила Надин, - Так вот , я уверена, что Элан передумал на мне жениться именно в тот момент , когда увидел ее. Девку принарядили, она выглядела намного лучше чем обычно . Он уставился на нее и потом вместо «Да» сказал «Нет».

- Интересно , кого же она предпочла вместо принца Элана ? — задумчиво произнесла Генриетта.

- Какого - нибудь конюха или лакея , — засмеялась Северина.

- Скорее всего так. Сделала выбор по своему уровню, - согласилась с ней Генриетта.

Подруги еще посудачили , поохали , по-возмущались поведением Элана и разошлись, договорившись встретиться на королевском приеме.

Зингары тщательно готовились к торжеству. Все были заняты , особенно прислуга.

Ни у кого из них не было свободной минуты, вставали еще до восхода солнца а ложились далеко за полночь. Ольга совсем вымоталась , у нее не осталось сил даже на эмоции.

Она ни о чем не думала , не сожалела, больше не плакала и не переживала.

Дарида, распорядилась убрать «приживалку» подальше, чтобы девушка не попадала на глаза Элану. Так что Ольга весь день проводила на кухне, занимаясь чисткой овощей, мытьем посуды. Так же на ее плечи легла стирка и глажка белья.

Утром в день приема, они с Линой старательно утюжили белоснежные скатерти и салфетки , боясь оставить на них след от горячего утюга. Входная дверь скрипнула и кто -то вошел в помещение . Оглянувшись девушки увидели принца Элана. Он стоял скрестив на груди руки и пристально смотрел на Ольгу.

- Вы что -то хотели ? -ваше высочество — спросила удивленная его визитом Лина.

- Да… я хотел … Вы погладили мои новые рубашки ?

- Конечно, ваше высочество , вот они висят на вешалке. Я скажу Гратту , чтобы он принес их в вашу комнату.

- Хорошо ,- ответил принц и помолчав немного добавил , - вы ведь знаете , что сегодня состоится моя помолвка, я хочу удостовериться , что все в порядке.

При этом он смотрел на Ольгу , не отрывая от нее глаз .

«Зачем он это говорит ? Все и так знают про помолвку» - подумала Ольга, но в душе она понимала , Элан все еще надеется , что она передумает и скажет ему «да».

Она ничего не сказала , только опустила глаза и стала с еще большим усердием водить утюгом по скатерти.Принц постоял еще минуту и вышел из комнаты.

- Чего это он ? — удивилась Лина. Никогда сюда не заходил , а сейчас вдруг забеспокоился о рубашках ?

- Сегодня торжественный для него день , хочет хорошо выглядеть — ответила ей Ольга.

К трем часам дня начали съезжаться гости. Приехали и Бернсы . Мина была в светло- бежевом платье, довольно таки простого фасона. Единственным ее украшением были голубые цветы , вплетенные в волосы. Они очень шли ей.

- Дорогая, ты прекрасно выглядишь, — сделала ей комплимент Дарида.

- Да , Мина , ты сегодня очень мила , - улыбнувшись сказал Элан и взял девушку под руку.

Приемный зал наполнялся народом. Прибыл почти весь командный состав войска короля Зингара вместе с семьями.

Северина и Генриетта стоя рядом с родителями все извертелись , разглядывая гостей. Они пытались угадать кто из очень пожилых дам - переодетая Надин.

Девочки , - обратилась к ним мама Северины, - я надеюсь вы помните тот наш разговор в карете после бала в ратуше?

- Помним, мама, помним — ответила ей крутящая во все стороны головой дочь.

- Так ведите себя скромно , не обсуждайте во весь голос королевских особ и будьте любезны с кавалерами , не отказывайтесь от танцев.

- Уверяю вас , мадам Шуман, мы все поняли и будем вести себя прилично,— ответила ей Генриетта.

Тем временем к замку подъехал наемная карета без опознавательных знаков и из нее кряхтя вылезла старуха с клюкой. Лакей помог ей выйти и проводил в зал , где она отдала дворецкому свое приглашение.

Харрис почтительно отвел ее к стульям , стоящим вдоль стены , где сидели пожилые гости.

Надин была довольна , никто ничего не заметил, даже Харрис , который видел ее много раз не узнал ее. На голове у нее был седой парик и шляпа с низкой вуалью. Лицо она намазала белилами , которые выглядели как штукатурка. Дополняли образ старинное платье из черного бархата и черные кружевные перчатки.

Надин увидела в толпе своих подружек и с усмешкой подумала :

«Не ищите меня взглядами , все равно не найдете и не помешаете мне сделать то , что я задумала.»

В бархатной сумочке , которую держала в руках Надин было письмо , которое она собралась передать Мине. Она была уверена , что прочитав его девушка откажется от помолвки . Надин там такого понаписала …

В предвкушении затеянного спектакля , девица довольно улыбалась , слегка помахивая веером.

Глава 24

Бернсы стояли рядом с королевской семьей, все были в сборе — Зингар, Дарида, Терр , Грей с женами и Элан .

К ним подошел дворецкий и что -то тихо сказал королю. Тот сделал знак сыновьям и они все дружно вышли из зала.

- К замку подъезжает Олаф Смелый со свитой . Король и принцы должны их встретить у ворот — так полагается по этикету — сообщила Дарида, - Сейчас начнется официальная часть приема , а потом мы объявим о помолвке наших детей — улыбнулась она Бернсам.

Надин забеспокоилась , ей надо было передать Мине записку перед объявлением помолвки, а потом затеряться в толпе . Затем, насладившись зрелищем ее растерянного лица и всего , что произойдет, быстро сесть в карету и уехать.

Тут требовалась ловкость и расторопность . Он прихрамывая и опираясь на свою трость подошла как можно ближе к Бернсам и, спрятавшись за широкой спиной какого -то генерала стала наблюдать за происходящим , стараясь не упустить подходящий момент.

Двери зала открылись , дворецкий трижды стукнул посохом об пол и объявил :

- Его величество король Северной страны Олаф Смелый из династии Арвегет !

В зал вошел высокий крупный мужчина , одетый в тунику ,расшитую по подолу узорами, и высокие замшевые сапоги. Его седые волосы были собраны в хвост , а на голове поблескивал золотой обруч, украшенный синим камнем .Все присутствующие громко захлопали в ладоши .

Рядом с Олафом шел король Зингар , а следом принцы — Терр, Грей и Элан.

Группа остановилась в центре зала .

- Господа, - произнес Зингар ,— приветствуем нашего гостя !

-Виват ! — Виват ! — Виват ! — скандировали военные .

Мощный звук их голосов пронесся по всему залу.

- Благодарю вас , друзья мои ! Ваша помощь в борьбе за справедливое дело неоценима -

ответил Олаф на приветствие.

- Виват ! -Виват ! -Виват ! — продолжали чествовать короля присутствующие.

Затем в центр зала вышел глашатай и зачитал имена генералов, принимавших участие в сражениях . Олаф отдельно поблагодарил их и попросил передать слова благодарности их подчиненным , всем до последнего солдата.

Когда официальная церемония закончилась, Зингар сказал Олафу :

- А теперь , мой друг , приготовься, сейчас наступит момент , которого ты ждал долгие годы.

Он сделал знак слугам , стоящим у входа . Они распахнули двери , и вошедший Харрис объявил

- Принцесса Северной страны , дочь короля Олафа Смелого - ее высочество Хельга Арвегет .

Шум пронесся по залу. Гости были чрезвычайно удивлены. Все знали , что жену и ребенка Олафа убили приспешники Гудвина Бессердечного. Откуда взялась у него дочь ?

Все с нетерпением уставились на дверь, в которую входила девушка в светлом платье с тонкой накидкой на голове . Зингар вышел к ней навстречу, взял за руку и подвел к королю Олафу.

- Вот твоя дочь , Олаф . Она жива и здорова. Вручаю ее тебе.

Дрожащими руками Олаф снял накидку с лица девушки и вгляделся в ее черты.

- Хельга ! Моя Хельга ! — только и смог выговорить он.

Стоящие вблизи люди видели, как этот огромный , сильный мужчина пытается сдержать слезы. Это ему не удалось . Прижав к себе дочь , он заплакал . Это были первые слезы в его жизни. Он не плакал никогда , даже в младенчестве. Какие бы испытания ни выпали на его долю , он переносил их стойко , без внешних эмоций.

А сейчас разрыдался. Он знал , что его дочь жива, ее не убили вместе с матерью . И знал , что когда — нибудь он ее увидит. И вот этот день настал .

Олаф не мог наглядеться на свое дитя.

- Мать , вылитая мать , - шептал он, держа девушку за плечи.

Потом он взял ее за руку и повернувшись к королю Зингару сказал :

- Благодарю тебя, Эдмунд Зингар, за спасение моей дочери . Благодарю ! Благодарю !

Все находящиеся в зале смогли рассмотреть лицо девушки . Большинство видели ее в первый раз . Они улыбались и хлопали в ладоши ,приветствуя принцессу Северной страны.

А те , кто узнал ее, пребывали в шоке. Это была та , которую они знали как Кайю, бедную девушку, прислуживающую королевской семье.

- Прости меня, Хельга , обратился Зингар к принцессе. Твоя жизнь в моем доме была не легкой. Но я сознательно не вмешивался в происходящее, так как знал , что Гудвин Бессердечный ищет тебя . Никто не должен был заподозрить , что ты королевская дочь.

У Дариды подкосились ноги , она чуть не упала . Как так ? Как такое может быть ? Эта девка, нищая приживалка, которую она ненавидела всей душой, - принцесса Северной страны !

Почему она не догадалась раньше ? Она знала жену Олафа Гуниллу , они с Зингаром были на их свадьбе. Ведь девчонка и правда вылитая мать !

Но все эти годы, что она жила в их замке, Дарида считала ее незаконной дочерью Зингара, которую он прижил от обозной девки. Когда Дарида смотрела на нее, ревность и ненависть затуманивали ей разум. А сейчас она начала лихорадочно соображать, что ей делать, как вывернуться. Ведь Хельга никогда не забудет, как она с ней обращалась.

Камеристка Яза тоже была шокирована . Она кусала губы с досады, когда вспоминала, как унижала девушку, заставляла ее делать непосильную работу, и за все время не сказала ей ни одного доброго слова.

Принцы Терр и Грей застыли с открытыми ртами так же , как и их жены.

А Элан ? Он только молча смотрел и все …просто внимательно смотрел на преображение своей любимой. И он первый заметил необычную бледность девушки .

- Что с ней ? — мелькнула мысль .

А Ольге стало плохо. Она уже ничего не понимала . Кто она ? Кайя ? Хельга ? Или библиотекарь Оля Новикова ? В голове все поплыло, и она потеряла сознание .

Очнулась она через несколько минут в гостиной на мягком диване и первое , что увидела —взволнованное лицо Элана .

Когда Ольга, стоя в зале, закрыла глаза и покачнулась, он моментально кинулся к ней и схватил на руки и отнес в гостиную . За ним шли перепуганный Олаф и Зингар с королевским лекарем. Туда же попыталась протиснуться и Дарида , но муж приказал ей оставаться в зале .

- Не беспокойтесь , ваше величество , - сказал лекарь, осмотрев девушку, - принцесса сейчас придет в себя. Это нервы. Все произошло слишком неожиданно, это и вызвало шок.

Он достал из сумки пузырек с ароматической солью и поднес к Ольгиному лицу. Девушка моргнула и открыла глаза. Бледность ушла , щеки порозовели .

- Вот видите , с ней все в порядке. Надо дать ей время все осознать и привыкнуть к новому высокому положению . А для успокоения нервов я пропишу ей чай с мятой. Это очень хорошее средство , - заверил Олафа лекарь.

- Да, да , конечно … чай… - взволнованно бормотал король.

Зингар тут же отдал распоряжение слуге принести горячий напиток. Когда тот возвращался с кухни , дежурившая у дверей Яза выхватила у него поднос и шмыгнула в гостиную.

- Вот , ваше высочество , горячий чай. Позвольте я помогу вам , - засуетилась она возле Ольги , - давайте я вам подушку под спину подложу и под локоть , чтобы вам было удобнее.

Ольга удивленно посмотрела на нее, но ничего не сказала.

Она выпила чай и , правда , почувствовала себя лучше и даже согласилась вернуться в зал , чтобы гости , увидев ее поняли , что с ней все в порядке и перестали волноваться.

- Мама ! — воскликнула Северина, - да ведь это та самая девушка , которую мы видели вместе с Эланом , когда возвращались из столицы , помнишь ?

- Северина , тише. Не кричи так громко, - ответила ей мать , - да, припоминаю , кажется та самая.

- Генриетта, Генриетта , ты слышишь , - понизила голос Северина , дергая подругу за рукав платья,- это та самая служанка, в которую влюблен Элан .

- Слышу, — ответила та , и, немного помолчав, добавила , - меня беспокоит Надин , она где -то здесь, и я боюсь, она опять не сладит со своими нервами .

- А может она не приехала ? Мы рассмотрели всех пожилых дам, нет никого похожего на нее.

- Надин очень хитра. Она специально так загримировалась , чтобы никто ее не узнал.

Тем временем , король Зингар объявил присутствующим, что принцесса здорова, просто взволнована встречей с отцом , которого она так долго не видела .

Гости , увидев входящую в зал Ольгу , опять захлопали в ладоши. Несколько иностранных послов выстроились в очередь , чтобы передать Олафу с дочерью поздравление от своих правителей.

- Дарида, - обратился к жене Зингар, - где Бернсы ? Сейчас самое время объявить о помолвке Элана и Мины.

- А их нет, - ответила королева, - они ушли .

Глава 25

- Дарида, - обратился к жене Зингар, - где Бернсы ? Сейчас самое время объявить о помолвке Элана и Мины.

- А их нет, - ответила королева, - они ушли .

- Как уши ? Куда ушли ?

- Не знаю, наверное, домой уехали.

- Да что случилось ? Почему они уехали домой ? - вопрошал Зингар.

- А что им тут делать ? Помолвка не состоится.

- Как не состоится ? — король с Эланом с изумлением смотрели на королеву .

- Я им отказала .

- Что ?! Как отказала ?! Что за бред ! Отвечай Дарида !

- Тише , Эдмунд , на нас смотрят , - королева перешла на шопот и продолжила:

- Эдмунд , ты должен поговорить с Олафом о свадьбе Элана с приживал… то есть с Хельгой. Он не сможет тебе отказать: ты столько для него сделал. Мы их поженим и Элан сможет управлять Северным государством после Олафа. Представляешь , наш сын будет правителем такой огромной страны !

Зингар смотрел на жену, так как будто в первый раз видел. Потом, справившись с эмоциями произнес :

- Дарида , ты чудовище !

- Мама ! Как ты могла так поступить ? — Элан был поражен поступком матери не меньше чем его отец.

- Да что вы заладили , как могла я так поступить ! Я забочусь о тебе , сынок. Ты ведь любишь Хельгу и хочешь на ней жениться.

- Мама , я два раза делал ей предложение, и два раза она мне отказала. Неужели ты думаешь , что она когда — нибудь согласится ?

- Да причем тут она , кто эту цацу спрашивать будет . Отец хорошенько надавит на Олафа и пойдет она за тебя замуж как миленькая !

- Я не хочу , чтобы она выходила за меня замуж под давлением отца. Я хочу, чтобы моя жена любила меня. Зачем ты отказала Бернсам ? Мина любит меня , я это вижу, и я сам надеялся со временем полюбить ее . Зачем ты все испортила ?

- Да кому нужны эти Бернсы , выскочки безродные.

- Почему безродные ? — удивился Зингар, - ты сама нашла Элану невесту , семьяБернсов весьма родовита.

- Родовита ! — усмехнулась Дарида ,- это ничто по сравнению с королевской кровью.

- Ну вот что, дорогая. Еще одна такая выходка, и я с тобой разведусь ! — пригрозил жене Зингар .

- Папа, я думаю, надо съездить к Бернсам и принести им извинения за мамин поступок .

Может быть , отец Мины не откажется от помолвки ?

- Не думаю , сынок . Как я понял , Саймон Бернс человек гордый и обидчивый. К тому же он не является моим подданным , хоть и проживает в нашем королевстве и большая часть его бизнеса находится на юге, в его родной стране.

- Что же мне делать ?

- Ничего . Придется тебе еще какое -то время походить в холостяках , благодаря твоей матушке ,- ответил король.

Он повернулся к Харрису , стоявшему неподалеку , приказал ему открыть двери столового зала и пригласить гостей на торжественный обед.

Надин Грасс была в растерянности . Она не понимала, что произошло. Сначала она изумилась тому ,что нищая служанка оказалась дочерью короля . Потом увидела, как после разговора с Даридой господин Бернс со злым лицом прошествовал к выходу из зала , за ним и Мина с матерью.

Что случилось ? Если они ушли , значит объявления помолвки не будет . Это мысль обрадовала девицу и дала ей надежду. Но она тутже вспомнила , про Кайю , вернеетеперь уже Хельгу.

Сто процентов Зингары постараются женить Элана на ней , несмотря на то , любит она его или нет. Олаф согласится. Элан королевский сын , а не деревенский неотесанный мужик , за которого эта дуреха собралась замуж.

А ей , Надин Грасс , похоже ничего не светит. Но она не привыкла сдаваться . Она что -нибудь придумает !

И совершенно забыв о том , что надо хромать и изображать древнюю бабку, Надин вышла из зала и приказала одному из лакеев найти ее карету.

Эту ночь Ольга провела в шикарных апартаментах , приготовленных для знатных гостей.

Пышная кровать с шелковыми простынями , мебель , украшенная замысловатыми узорами, цветы в вазах. Ольга не раз убирала эту комнату , но и предположить не могла , что когда — нибудь будет занимать ее на законных основаниях.

Перед сном к ней пришла Лина , принесла воду для умывания. Она поклонилась Ольге и назвала ее «ваше высочество».

- Лина , никогда не называй меня так и не кланяйся мне . Я хочу остаться твоей подругой так же, как и раньше.

- Я не могу называть вас по -прежнему и не кланяться . Меня за это накажут.

- Умоляю тебя , хотя бы, когда нас никто не видит , обращайся ко мне нормально .

Лина немного подумала , потом, улыбнувшись сказала :

- Хорошо, Кайя . Я знала, что ты не зазнаешься и останешься такой же, как и раньше.

- Я в шоке от того , что произошло . Никакая я не дочь Олафа , это все выдумки.

- Нет не выдумки , со временем ты привыкнешь. Представляешь , что творится в замке , - затараторила служанка . Сейчас я тебе расскажу .

Мы все , я , Гратт , Харрис рады за тебя , а вот Яза ! Ее прямо разрывает от злости , так же, как и Дариду. Лисса подслушала их разговор. Они все косточки тебе перемыли , живого места не оставили.

Да ты еще главного не знаешь. Дарида выставила вон Бернсов. Теперь, несмотря на свою ненависть к тебе , она хочет , чтобы Олаф заставил тебя выйти за Элана замуж ! Ты же теперь королевская дочь , а Мина просто знатная особа.

- Вот почему они не объявили о помолвке , - задумчиво сказала Ольга.

- Да именно поэтому. Теперь будут обхаживать тебя.

В этот момент в дверь постучались , Лина открыла . На пороге стояла сладко улыбающаяся Яза.

- Ваше высочество , я принесла вам мятный чай. Доктор прописал вам пить его три раза в день . Она услужливо поклонилась и поставила чашку на прикроватный столик.

Потом повернулась к Лине .

- А ты что тут делаешь ? — голос ее моментально стал грозным.

- Я попросила ее помочь мне умыться ,- сказала Ольга .- Я все еще неважно себя чувствую.

- Ой , ваше высочество , я вам с удовольствием помогу, - замурлыкала камеристка.

- Не надо , Лина справится , спокойной ночи, госпожа Яза.

- Ой , что вы , не надо называть меня госпожой , просто Яза .

- Я долго работала под вашим руководством , для меня пока вы остаетесь госпожой Язой.

- Да , да , понимаю …

В дверь опять постучали , Лина снова открыла . В комнату вошел король Олаф .

- Доченька , как твое здоровье ? Я очень переживаю.

- Все хорошо, я в порядке, - ответила Ольга.

- Не беспокойтесь , ваше величество , я позабочусь о ней, - продолжала мурчать камеристка. Мы с принцессой старые друзья, я всегда приду ей на помощь.

Стоя за Язиной спиной , Лина старательно сдерживала смех , а потом исподтишка сделала ей рожки двумя пальцами. Ольга чуть не расхохоталась .

- Ну я вижу , ты повеселела , - обрадовался Олаф . Отдыхай , набирайся сил, завтра нам с тобой надо о многом поговорить.

Он поцеловал Ольгу в лоб и вышел из комнаты.

Яза подобострастно поклонилась ему вслед а потом продолжила свои приторные речи. Ольге все это надоело , она не знала, как выпроводить навязчивую камеристку.

В этот момент опять раздался стук в дверь.

- Это ,наверное ,ее величество королева пришла пожелать вам спокойной ночи,- расплылась в улыбке Яза и кинулась открывать дверь. Но тут же от неожиданности сделала несколько шагов назад.

- Ваше высочество , вы …

- Я пришел узнать, как чувствует себя принцесса Хельга. Надеюсь, все хорошо ?

Элан подошел к дивану, на котором сидела Ольга, и сел рядом.

Все еще широко улыбающаяся Яза , схватила за руку Лину и вместе с ней вышла из комнаты .

- Иди к себе , - скомандовала она , а сама, подобрав юбки, побежала в сторону апартаментов королевы Дариды.

- Помчалась докладывать про визит Элана , - догадалась Лина, - как пить дать, Зингары уговорят Олафа выдать дочь за своего сыночка.

- Как ты ? — спросил Элан , когда Яза и Лина вышли из комнаты.

- Спасибо , хорошо. Это ты пришел мне на помощь , когда мне стало плохо ?

- Да , я увидел , что ты побледнела и начала терять сознание. Что с тобой было ?

- Доктор сказал — нервы.

- Да , я слышал . А на самом деле , что ты чувствовала ?

- Я не понимала , что вокруг происходит и кто я теперь — Кайя , Хельга или … или еще кто -то.

- Кто же ? — засмеялся Элан .

- Да так , сама запуталась . Знаешь , Элан , я не верю , что являюсь дочерью Олафа Смелого . Не верю и все .

- Это потому, что ты долго жила у нас в качестве прислуги, конечно тебе трудно поверить , что ты дочь короля.

Ольга ничего не ответила , только недоверчиво покачала головой.

- Кайя , прости, Хельга . Завтра вы с Олафом уезжаете на север . Ты увидишь свою страну , дворец , в котором родилась , и я не знаю , когда тебя увижу.

- Как завтра ? Так быстро ? — изумилась Ольга.

- А что тебя так пугает ? Ты не хочешь уезжать ?

- Я буду совсем одна в незнакомой стране…

- Почему одна ? Ты будешь со своим родным отцом , у тебя будут горничные , слуги .

- Мне страшно .

- Попроси моего отца отдать тебе в услужение Лину , или лучше забери Язу , мы с братьями будем тебе благодарны . В детстве она постоянно следила за нами и докладывала матери о наших проделках , да и сейчас сует везде свой нос, - засмеялся Элан.

- Ну уж нет , Яза пусть остается здесь, — улыбнулась Ольга.

Потом пристально взглянув на принца , продолжила :

- Элан , я знаю , что вчера не состоялась твоя помолвка. Ты огорчен ?

- Да как тебе сказать ...Мина очень хорошая девушка , и мне неприятно , что моя мать с ней так поступила. Но ты же прекрасно знаешь , что я люблю тебя … только … Только когда я второй раз получил от тебя отказ выйти за меня замуж , я понял , что бессмысленно на что -то надеяться и нужно думать о будущем. Я предполагал, что со временем смогу полюбить Мину. Впрочем , я это тебе уже говорил .

Ольга опустила голову. Она прекрасно помнила их разговор в галерее замка.

- А теперь , когда ты принцесса могущественной страны , я вообще не имею никаких шансов. Скорее всего Олаф найдет тебе жениха , не младшего королевского сына , как я, а старшего -наследника престола в такой же богатой стране , как и ваше Северное государство . Ты станешь королевой.

- Какого жениха ? Не хочу я быть никакой королевой ! — возмутилась Ольга . - Не хочу !

- А чего же ты хочешь ,Кайя ? Прости , я опять тебя так называю. Я полюбил тебя как Кайю - простую девушку , которая ремонтировала книги в библиотеке . Помнишь , ты мне показывала как надо клеить корешок книги ?

- Помню , ты заклеил две и сказал , что тебе не хватает усидчивости ,— засмеялась Ольга.

- Я помню , что был счастлив , когда заходил в библиотеку и видел тебя , сидящей за столом.

- А я помню , как ты принес мне персики ... такие вкусные ...

Они сидели совсем рядом , смотрели друг другу в глаза … Элан не выдержал , обнял Ольгу и поцеловал в губы.

Поцелуй был долгим и грозил перерасти во что -то большее. Ольга немного отстранилась от принца.

- Прости , я не мог не поцеловать тебя…

- Элан , я хочу попросить тебя …

- Проси , я все исполню.

- Пожалуйста, навести меня там, в Северном королевстве.

- Конечно , если ты хочешь я обязательно приеду .

- Я буду ждать…

В это время замковые часы пробили полночь. Элан понял , что надо уходить.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и расстались.

Ольга разделась , легла в кровать и стала вспоминать весь сегодняшний день с самого утра.

Она вспомнила, как в гладильню пришел Элан , якобы проверить, в порядке ли его рубашки. А когда они закончили глажку , влетела Яза и велела ей срочно переодеваться, чтобы быть готовой прислуживать гостям на приеме.

Она пошла в с вою комнату , открыла шкаф и хотела взять новую , недавно пошитую форму . Но ее в шкафу не оказалось . В этот момент раздался стук в дверь, Ольга открыла, и в комнату вошла Берта , сестра дворецкого Харриса , которую несколько дней назад взяли на работу в замок. В одной руке она держала большой кофр , а в другой какую -то одежду в чехле из белой кисеи.

- Здравствуй, Кайя ,- с улыбкой сказала она , - и, взглянув на распахнутый шкаф, спросила :

- Не это ли ты ищешь ?

Она протянула Ольге кофр, в котором лежала ее новая форма и еще что -то.

- Да , это моя форма. Как она у вас оказалась ?

- Прости, Кайя . Харрис велел взять одно из твоих платьев, чтобы портной смог снять с него мерки. К тому же, вряд ли она тебе еще понадобиться . Сегодня ты наденешь вот это.

Берта сняла чехол и положила на кровать платье из плотного светлого шелка кремового оттенка .

- Что это ? Зачем мне его надевать ?

- Не знаю , король Зингар приказал сшить его для тебя и еще несколько таких же роскошных нарядов. Их привезут завтра.

- Для меня ? — изумилась Ольга.

- Да , для тебя . Посмотри, какая красота ! Неужели ты не рада ? К платью прилагается накидка и сапожки.

Берта достала из кофра тонкие сафьяновые сапожки на небольшом каблучке .

- Потрогай, какие они легкие , ходить в них одно удовольствие. А теперь позволь помочь тебе одеться , а потом я сделаю тебе прическу.

Изумленная Ольга слова не могла выговорить . Она послушно оделась , Берта застегнула у нее на спине длинный ряд обтянутых материей пуговиц и помогла надеть сапожки , которые, и в самом деле, были очень удобные .

Платье отличалось от тех нарядов , которые носили модницы в королевстве Зингара. Оно было сшито по фигуре , немного расширялось к низу. Вместо декольте был воротничок — стойка отделанный, коричневой вышивкой с северными мотивами. Точно такой же узор был на манжетах и шел по подолу платья.

Берта заплела волосы Ольги в две косы , накинула на голову накидку, немного прикрывающую лицо , а сверху закрепила ее золотым обручем с синим камнем посередине.

- Это сапфир — драгоценный камень , - объяснила она Ольге. - Символ королевской власти Северной страны.

- А зачем мне этот символ ? Какое я имею отношение к Северной стране ?

Берта хотела что -то ответить , но в дверь постучали , и вошел Харрис.

- Вы готовы ? — спросил он их. - Через несколько минут мы должны быть в зале .

- Господин Харрис , что это за маскарад ? Объясните мне , пожалуйста ?

- Кайя , в твоей жизни наступает новый этап. Больше я не могу тебе ничего сказать . Скоро ты сама все узнаешь.

Тут Ольге вспомнилось письмо в синем конверте , там что -то говорилось о еще одной миссии , еще одном задании , которое она должна выполнить. Возможно , для этого ее так нарядили ?

Не задав больше ни одного вопроса , она смиренно пошла следом за дворецким.

Увидев огромный зал, полный народа, услышав то , как ее представил Харрис , Ольга перестала вообще что -то понимать . Она прошла в центр зала , где огромный мужчина долго смотрел на нее, потом назвал ее своей дочерью Хельгой. Она видела, как он плакал , обнимая ее , слышала , как рукоплескал зал … потом у нее сдали нервы, и она упала в обморок.

И вот теперь , она знает что очередная ее миссия — быть дочерью короля Северной страны , отзываться на имя Хельга и завтра вместе с отцом уехать из замка Зингаров. Уехать и мучительно ждать , когда Элан приедет ее навестить.

На следующее утро , после завтрака , который прошел вместе с королевским семейством , Олаф попросил ее зайти в кабинет Зингара .

Там два короля подробно объяснили ей ,что произошло семнадцать лет назад и почему она, Хельга , столько лет жила под чужим именем.

Убийцы , подосланные Гунаром Бессердечным , ворвались в покои ее матери. Гунилла, увидев их , вскрикнула и зарыла собой дочь , один из подонков убил ее , другой хотел схватить девочку . Но тут в комнату вбежал услышавший крик Густав Кронн . Убийцы этого не ожидали , они связали охранников и думали, что в покоях больше никого нет. Воспользовавшись их замешательством , Густав оглушил их , схватил Хельгу и выбежал из замка с черного хода.

Он привез ее в ставку Зингара , а тот отправил малышку к себе в замок.

Оставшиеся в живых убийцы, рассказали Гунару о том , что девочка жива и спас ее подданный короля Зингара Густав Кронн .

Гунар хорошо знал Густава и ненавидел его за отвагу, честность и порядочность — качества , которыми он сам не обладал.

Он предположил , что Кронн отвез принцессу в свой замок и отправил туда солдат с пушками , приказав найти девчонку . Отряд ночью проник во владения Зингара и направился на восток в Форнель. Прибыв на место ,они облазили весь замок вдоль и поперек , никого не нашли. Тогда они просто обстреляли и разрушили его.

Вернувшись , доложили обо всем Гунару.

Глава 26

Узурпатор оказался в сложном положении. Он понимал , что рано или поздно дочь Олафа заявит свои права на престол. И тогда поддерживающая его знать Северного королевства отвернется от него . К тому же сам король Олаф бесследно исчез из темницы и мог вернуться с войском в любое время . Возвращения Олафа Гунар не боялся. Знать его ненавидела за слишком справедливые решения и милость к неимущим людям. Они помогли бы Гунару вновь засадить короля в темницу. А вот с принцессой могло быть все иначе. Если она примет условия знати - они поддержат ее . Ведь именно она законная наследница трона Северной страны. Сделав ее правительницей продажные вельможи обелят себя в глазах иностранцев.

С той поры , когда Гунар захватил власть , все страны отозвали из столицы своих послов. С ним никто не хотел сотрудничать . Разрывались торговые контракты — королевство терпело убытки. Знать была недовольна.

И тогда Гунар принял решение - скрыть , что Хельга жива. Он распустил слух , что ее убили вместе с матерью . А сам регулярно засылал соглядатаев во владения Зингара, дав им задание следить , не объявится ли где девушка по имени Хельга Арвегет.

О том , что она может скрываться под другим именем , он почему -то не подумал.

Выслушав все это , Ольга спросила :

- А где сейчас дочь Густава Форнеля , настоящая Кайя ?

- Не беспокойся , дочка , - ответил ей Олаф, - она жива и здорова , Густав вовремя увез ее из замка. И я непременно отблагодарю ее за ту бесценную помощь , которую оказал мне ее отец. А сейчас собирайся , моя дорогая, мы возвращаемся домой.

Ольга послушно кивнула и обратилась к Зингару :

Ваше величество , вы разрешите мне взять с собой Лину , хотя бы на первое время ?

- Хорошо , я распоряжусь . — ответил король, - Не беспокойся.

Ольга поблагодарила его и пошла в свою комнату , там Берта складывала в кофры ее вещи.

- Ваше высочество , прислали новые платья , о которых я вам говорила. Взгляните на них.

Ольга с сожалением посмотрела на Берту — и эта называет ее высочеством…

Надо привыкать .

Платья были сшиты по тому же лекалу , что и первое , все неярких цветов из плотной дорогой материи.

- Да , Берта , они очень красивы , -грустно сказала Ольга . Наряды ее мало интересовали. Она думала о разлуке … о разлуке с Эланом.

Незадолго до полудня отряд Олафа Смелого выдвинулся в путь . Впереди ехали охранники, за ними король верхом на лошади , следом карета с Ольгой и Линой, замыкали кортеж несколько вооруженных солдат.

Когда на их пути встречался небольшой городок или деревня , жители выстраивались вдоль дороги и радостно махали им. Люди слышали много хорошего о справедливом и благородном короле Северной страны , поэтому искренне приветствовали его .

Ночь они провели на постоялом дворе , а утром подъехали к границе . Глядя в окно Ольга видела как меняется природа : закончились поля и лиственные леса , вдоль дороги росли хвойные деревья , а ближе к границе лес сгущался и темнел . Даже в карете с закрытыми окнами стало прохладно .

- Вот почему мне сшили платья из таких тяжелых и плотных материалов, - догадалась она. Север есть север . Здесь всегда холодно.

Во владениях Зингара была очень теплая весна и жаркое лето . Холода и дожди начинались поздней осенью. Во владениях Олафа, лето короткое и нежаркое , очень прохладная весна и осень . А зима морозная и снежная.

К обеду они добрались др столицы. Город Эстерхольм выглядел суровым. Мрачные дома из серого камня , мощеные булыжником улицы , почти отсутствовала растительность . Прохожие были закутаны в теплые плащи , многие из которых были подбиты мехом.

Единственное , что радовало глаз в этом городе , стоящие на окнах горшки с розами и гортензиями. Ольга и Лина выглядывали то в одно окошко кареты , то в другое , любуясь цветами.

Наконец, подъехали к королевскому замку , тоже серому и мрачному , окруженному широким рвом с водой.

Площадь перед замком была полна военными , одетыми в серые туники с металлическими вставками на груди. Они все поднимали руки вверх и кричали .

« Приветствуем тебя , Олаф !»

Король помахал рукой военным и громко крикнул :

- Мои доблестные воины , завтра состоится пир в честь моей дочери — принцессы Хельги Арвегет ! Я вас всех приглашаю !

Ура ! - Кричали воины. - Салют королю ! Салют принцессе !

Один из военных, ехавший вместе с ними , постучал в дверь кареты и попросил Ольгу выйти и показаться людям. Она не решалась , так как боялась шумной толпы. Но военный сказал , что это безопасно. Охрана наготове, и ей ничего не грозит. А войско надо поприветствовать — оказать уважение.

Делать было нечего . Ольга вышла из кареты и помахала рукой толпе.

Ура ! Салют Хельге , принцессе Арвегет !- кричали воины.

Минут через десять они успокоились , а кортеж по перекидному мосту въехал в замок .

Ольга увидела огромный двор , высокие башни замка , стрельчатые окна. Некоторые из них были закрыты флагами с гербом королевского дома Арвегет .

Дверцы кареты открылись, и король подал ей руку .

- Ну вот ты и дома , дочь моя .

Она вышла во двор, опираясь на руку короля , и огляделась по сторонам. Подняла голову к небу , чтобы рассмотреть башни , но голова закружилась .

- Какой большой замок , ваше величество. Гораздо больше, чем замок Зингаров , и намного больше, чем Форнель .

- Да , моя дорогая, здесь в северных горах жизнь сложнее, чем в теплой долине. Дуют холодные ветра , мы должны укрываться от них за толстыми стенами, — король посмотрел на нее с улыбкой и сказал :

- Я понимаю , что тебе здесь все непривычно , но ты освоишься . Ведь это страна твоих предков и страна , которой тебе придется править .

- Да , но я …. мне немного страшно , ваше величество …

- Ничего , это пройдет со временем. Прошу тебя , называй меня отец. Ваше величество , это только для торжественных приемов . Ну пойдем , я покажу тебе твои комнаты , их убрали и натопили . Надеюсь тебе будет хорошо там.

Ольга еще раз огляделась вокруг . Увидела , что слуги принесли горящие факелы и поместили их в железные скобы , прикрученные к стенам.

- Зачем огонь ? — подумала она , - ведь еще и нет трех часов дня ? . Потом поняла , что темнеет здесь очень рано , световой день короткий даже летом. Поэтому так рано освещают двор.

- Какое темное и неприятное место . Зачем меня сюда отправили ? — думала Ольга ступая за королем по каменным плитам .

- Надо вызвать синий конверт и потребовать ответа . Я хочу знать , что эти непонятные силы задумали в отношении меня . Пора бы им прекратить надо мной издеваться !

Замок Олафа Смелого был суров как внутри , так и снаружи. Не было никакого причудливо выложенного паркета , стен, обитых шелковыми обоями , ковров, замысловатой мебели, как в резиденции Зингаров.

Каменная плитка на полу, каменные стены , кое — где завешанные гобеленами. Вместо ковров оленьи и медвежьи шкуры.

В главном зале огромный камин, в котором тлело целое дерево , на стене оружие — мечи , арбалеты , щиты. Мебели было мало: прямоугольный стол на толстых фигурных ножках , стулья с высокими спинками, большой шкаф у стены , около камина два деревянных кресла с жесткими сиденьями .

- Здесь я принимаю послов, провожу совещания с военными , а также эта комната служит обеденным залом, - объяснил Олаф.

Он прошел дальше и открыл массивные двустворчатые двери в следующее помещение. Этот зал был в два раза больше первого. Там тоже были длинные столы, вдоль которых стояли простые деревянные лавки.

- А здесь проходят пиры и различные торжества. Завтра будет пир в честь тебя , моя дорогая.

-Как же здесь уместятся все люди , которых я видела на площади ?

- Здесь будут только военачальники и те знатные вельможи , которые остались мне верны , после захвата власти Гунаром. А для солдат накроют столы на площади. Привезут много бочек пива и зажарят мясо . Я постараюсь , чтобы все были довольны.

Помолчав немного, король продолжил :

- Запомни , Хельга , солдаты всегда должны быть довольны. Им нужно вовремя выплачивать жалование , кормить , лечить . Но самое главное - уважительно к ним относиться и всегда выполнять данные им обещания, чего бы это ни стоило. Тогда они будут любить и ценить своего правителя. Ну и время от времени для них нужно устраивать пиры. Пиво , жареное мясо, копченая рыба - это наша традиционная пища. Ее воины любят больше всего.

Они вернулись в зал с камином, пересекли его и попали в холл , из которого поднялись по каменной лестнице на второй этаж.

Вошли в узкий коридор со множеством комнат. Король открыл дверь одной из них и жестом пригласил Ольгу войти.

Комната была небольшая , но уютная , особенно по сравнению с теми залами , в которых они только что были.

Два окна, небольшой камин , который топился поленьями , рядом вышитый цветами экран и мягкое кресло, обитое бархатом. И хотя на полу лежали шкуры , одна из стен была завешана красивым ковром , таким же , как в замке у Зингаров.

Пока Ольга рассматривала комнату, туда вошли две женщины и поздоровались.

Ольга обернулась . Одна из них , лет сорока рыжеволосая с длинной перекинутой через плечо косой , увидев Ольгу вздрогнула , как будто увидела призрак и вскрикнула :

- О небеса ! Королева Гунилла !

Вторая , лет на двадцать постарше в коричневом платке , закрывавшем лоб , не сказала ничего . Она молча смотрела на Ольгу , не выражая никаких чувств , только в уголках серых глаз сверкнули, как льдинки две слезы.

- Айна , - обратился к рыжей король , - чего ты напугалась ? Ты же знаешь , что это не Гунилла, а принцесса Хельга .

- Да , ваше величество , но какое сходство ! У меня аж мурашки по коже…

- Хельга, познакомься , это служанка твоей матери Айна , она помнит тебя еще ребенком.

А это Вильда, кастелянша и главная распорядительница в нашем замке.

Она ведет хозяйственный учет , делает закупки и отвечает за порядок .

Вильда служит нашей семье уже более сорока лет . Она оставалась в замке даже при Гунаре Бессердечном. Рискуя собой , собирала важные сведения, узнавала его планы и намерения, чем очень мне помогла.

Ольга с уважением посмотрела на женщину , увидела две глубокие морщины , идущие от носа к губам и строгий бесстрастный взгляд.

- Да , много ей пришлось пережить находясь среди предателей, - подумала она.

- Ваше высочество , - обратилась женщина к Ольге , - если вам что -нибудь нужно , вы скажите мне . Я съезжу в город и все куплю.

- Спасибо , Вильда , - ответила ей Ольга и спросила короля :

- Отец, а в замке есть книги ?

- Конечно есть , целая библиотека в одной из башен . Айна потом проводит тебя .

- А еще я бы хотела увидеть портрет Гуниллы , то есть моей матери , если это возможно.

Олаф с грустью посмотрел на нее и сказал :

- Пойдем !

- Они вышли из комнаты , за ними последовала Вильда , немного обогнав их она сняла с пояса ключ и отперла одну из дверей.

Олаф остановился , он медлил , как будто не хотел входить.

- Это очень тяжело для меня , хотел немного оттянуть этот момент , но раз ты хочешь взглянуть на портрет …

Он открыл дверь, и они все трое вошли в помещение .

- Это комната твоей матери , Хельга . Здесь ее убили , отсюда забрал и тем самым спас тебя Густав Кронн . И здесь сейчас висит ее портрет.

Комната была точно такая же, как и Ольгина. Только камин был потушен , в нем не было даже золы, видимо, его давно никто не топил. Над камином висел портрет женщины.

Вильда взяла подсвечник , зажгла свечи и поднесла его к портрету.

Ольге стало плохо. На портрете она увидела саму себя.

От шока она опять чуть не свалилась в обморок. Но устояла , смогла взять себя в руки.

Женщина на портрете была одета в платье серо -жемчужного цвета , такого же фасона как те , которые заказали для Ольги . Воротник — стойка с вышитыми на нем красными ягодами , на голове прозрачная накидка , гармонирующая по цвету с платьем.

Накидку придерживал золотой обруч с сапфиром. Гунилла смотрела на мир с каким — то недоверием и страхом. Возможно , она предчувствовала надвигающиеся события.

- Вот видишь , как ты похожа на нее , - сказал Олаф .

- Да , я понимала , что похожа , но не представляла что на столько …

- Когда был написан этот портрет ?

- Незадолго до переворота , ей было двадцать три года , а тебе вот -вот должно было исполниться пять.

Ольгу охватило чувство горечи , как будто то ,что произошло с Гуниллой , имеет к ней непосредственное отношение.

Видя , в каком смятении она находится , Олаф вывел ее из комнаты и велел Вильде закрыть дверь .

- Иди к себе, Хельга, отдохни немного . Скоро ужин , на нем будут присутствовать мои самые преданные воины , я хочу тебя с ними познакомить.

Вильда отвела Ольгу в ее комнату , где уже находилась Лина . Они с Айной разбирали кофры с вещами . - Ваше высочество , здесь есть задние комнаты , в которых живут слуги. Вашу горничную мы поселим там. А вот это умывальня , здесь есть небольшая печка для подогрева воды. Вы в любое время можете ей воспользоваться. Завтра , когда вы отдохнете, Айна покажет вам все помещения в замке. Их много , можно запутаться, но постепенно вы освоитесь.

- Спасибо , Вильда , - поблагодарила кастеляншу Ольга.

- А еще завтра я расскажу вам о том , как в замке готовятся к пиру , где закупают мясо , рыбу , пиво , овощи . Покажу , как я веду книгу расходов . Женщины семьи Арвегет всегда были в курсе хозяйственных дел.

- Хорошо , Вильда . Скоро пир . Я не знаю , как себя вести . Подскажи мне ,пожалуйста.

- В замок приглашены военные с женами и невестами, но будут и холостые мужчины . Они мастера отпускать грубые шутки , особенно , когда выпьют . Вы не смущайтесь и не реагируйте на это. Ведите себя просто и естественно , но не забывайте , что вы принцесса. Когда будут поднимать кубки в вашу честь , слегка кивните головой и улыбнитесь .

- Спасибо , Вильда.

- А сейчас вам надо переодеться и спуститься вниз : гости уже собрались на ужин.

Из узла с новыми нарядами Айна вынула светло — зеленое платье с серебряной вышивкой , накидку и обруч из серебра , украшенный резьбой.

Лина помогла Ольге одеться, так как самой застегнуть длинный ряд пуговиц на спине - задача невыполнимая.

- Как же я буду одеваться , если рядом не будет служанки ? — подумала Ольга. — Надо будет потренироваться.

Когда все было готово, она спустилась вниз и вошла в обеденный зал . Четверо мужчин , сидевших за столом , немедленно встали. А Олаф взял ее за руку и громко произнес.

- Познакомьтесь, господа ,- это моя дочь Хельга .

Трое из гостей , мужчины возраста Олафа , с удивлением смотрели на нее , совсем как Айна , когда увидела ее в первый раз.

- Наверное они знали Гуниллу , - подумала Ольга.

Четвертый — молодой парень , лет двадцати пяти , никакого удивления не выказал , он просто смотрел на девушку и улыбался.

- Приветствуем тебя, Хельга Арвегет ! — произнес один из старших .

- Приветствуем , приветствуем , - повторили за ним остальные.

Ольга , вспомнив наставление Вильды , улыбнулась им и слегка кивнула .

- Позволь , дорогая , представить тебе моих самых преданных соратников , - произнес Олаф.

- Свен Йорген , Расмус Кемп , Эдриен Барт - это друзья моего детства , так же как и король Зингар. Они не бросили меня в беде , помогли выстоять и вернуть трон.

А этот молодой человек - Гарольд Йенс , сын князя Ховарда Йенса . Его отец предоставил мне убежище на своих землях , где я провел семнадцать лет . Я очень им всем благодарен .

Каждый из представленных мужчин поклонился Ольге . Она в ответ каждому улыбнулась и вслед за королем поблагодарила их всех за помощь .

- Присмотрись к Гарольду , - шепнул ей Олаф , когда они садились за стол, - он замечательный парень , добрый человек и смелый воин. Из него получится хороший муж и защитник семьи.

Ольга не ожидала , что король так быстро найдет для нее жениха . Она растерянно посмотрела на Гарольда , а тот , улыбаясь и глядя ей в глаза , высоко поднял кубок с вином и произнес :

- За принцессу Хельгу Арвегет !

Глава 27

Весь вечер Гаральд сидел рядом с Ольгой , рассказывал ей о своей прекрасной стране , о чистых ручьях , зеленой траве , о высоких горных вершинах, покрытых снегом. Он приглашал ее приехать в гости и увидеть все своими глазами.

Ольга вежливо улыбалась и ничего не отвечала . Она думала о том , что тоже ждет гостя и не хочет никуда отправляться из замка , пока Элан не приедет.

Она сравнивала молодых людей — Элан высоки стройный , белокурый и очень деликатный. Гаральд немного ниже ростом , с сильными руками и крепкими чуть кривоватыми ногами. Волосы у него рыжие , бритые над ушами и длинные сзади . Он шумный , немного грубоватый северянин.

Ольге понравилась его открытая улыбка . Если бы она не была знакома с Эланом , возможно, и присмотрелась бы с Гаральду. Но сердце ее занято .

Гости довольно много пили, Ольге тоже принесли пиво в кубке. Она едва пригубила. Спиртное она не переносила , помня о постоянном запахе перегара в ее родном доме.

Заметив , что она не пьет , Олаф сделал знак слуге , и тот принес Ольге кубок с клюквенным морсом.

Из разговоров за столом она узнала , что Олаф Смелый семнадцать лет собирал средства , чтобы нанять армию . Друзья помогали ему , но денег требовалось очень много, и тогда король вместе с самыми верными слугами по ночам по тайной тропе пробирался в свою страну. Они проникали в старый заброшенный рудник и работали там , промывая золотой песок. А под утро маленький отряд возвращался на земли Йенсов. Когда золота стало достаточно, Олаф набрал большую армию наемников, также к нему присоединились отряды его друзей . Они пошли в наступление и освободили столицу.

После ужина Ольга вернулась к себе . Лина приготовила ей два кувшина горячей воды , Ольга вымылась , пожелала Лине спокойной ночи и та ушла в свою комнату.

Оставшись одна , девушка поставила ночник на стол и попросила синий конверт появиться и ответить на ее вопросы.

Листок бумаги , вложенный в конверт был почти пустым , только наверху страницы была одна строчка :

-Что ты хочешь узнать ?

-Как что ? — возмутилась Ольга. Хватит надо мной издеваться ! Вы заставляете меня играть разные роли , непонятно зачем и для чего , ничего не объясняя . Не даете мне вернуться домой. Сначала я была Кайей, не зная ничего о настоящей Кайе и, не понимая , вернется ли она когда -нибудь или нет. Сейчас я узнала , что она, к счастью , жива .Но теперь я Хельга и опять не знаю , где эта девушка , вернется она или нет ? Вы не понимаете насколько мне плохо , у меня уже был нервный срыв , дальше что ? Инсульт , инфаркт ? До чего вы меня доведете ?

Она села на стул и , закрыв лицо руками заплакала .

Послышался шум , как будто кто -то водил пером по бумаге. На белом листе начали появляться строки.

-Мы бы никогда не взяли тебя для выполнения этой миссии , если бы знали , что ты не справишься. Принцессы Хельги больше нет . А род Арвегет должен продолжиться.

Мы предлагаем тебе остаться в этом мире , выйти замуж за Элана , родить детей и продолжить королевский род.

Это как ? — возмутилась Ольга.- Никогда не вернуться к себе ? А мама ? Я представляю как она страдает .

А ты уверена , что когда вернешься в свой мир, не будешь страдать по Элану ?

- Буду . Но со временем это пройдет . Я буду жить как запланировала. Куплю квартиру, перееду и возьму маму к себе. Может быть когда — нибудь выйду замуж .

-Будешь искать мужчину хоть чем -то напоминающего Элана ? Не получится . Он пробовал заменить тебя на Мину , но это была плохая идея.

- Но я не могу больше здесь , не могу жить чужой жизнью !

-Неужели тебе здесь настолько плохо ? Теперь ты принцесса ,тебя очень любит твой отец . И у тебя есть большая взаимная любовь . Это ли не счастье?

Что будет с Олафом , если ты исчезнешь ? Что будет с Северным Королевством ?

Что будет с Эланом ? Подумай обо всем этом .

- А моя мама ! Кто нибудь о ней думает ? - воскликнула Ольга. Но ответа не последовало. Белый листок и синий конверт бесследно исчезли со стола .

Татьяна Николаевна , тихо брела домой , забыв , что надо зайти в магазин и что -то купить к ужину. Женщине еще не было и сорока пяти лет , а выглядела она чуть ли не на шестьдесят. Она сгорбилась и постарела от горя и неизвестности . Дочери нет ни в живых , ни в мертвых. Не находят ни людей , которые видели ее , ни ее вещей . Она как бы растворилась в воздухе.

Татьяна Николаевна постоянно переходила от полного отчаяния к надежде — вдруг Ольга жива , вдруг появится. По вечерам она долго смотрела в окно или сидела у подъезда, ожидая дочь .

Ее муж неожиданно изменился. Он увидел , что жене абсолютно все равно трезвый он или пьяный. Никто его не ругает , она вообще не обращает на него внимания , пей сколько хочешь. Напиваться ему стало неинтересно - ни скандалов , ни выяснения отношений. Жена даже не заметила , что он не пришел домой ночевать , оставшись у друга на даче.

Иногда по вечерам Татьяна Николаевна одевалась и шла на остановку, садилась на скамейку и ждала… вдруг придет маршрутка , на которой приедет ее дочь.

И вот , этим вечером к ней на скамейку подсел седовласый мужчина в синем плаще с черным портфелем в руках .

- Здравствуйте , вы Татьяна Николаевна , мать Ольги ?

- Да , я … я мать Ольги — женщина с тревогой посмотрела на него . Он увидел , как у не наполняются слезами глаза.

- Вы что-то про нее знаете ? - Прошептала она . — Вы знаете где моя дочь ?

- Да, знаю . Успокойтесь. Она жива и здорова.

- Где она ? Где ? Умоляю , скажите !

- Татьяна Николаевна, успокойтесь , а потом я вам все расскажу. У вас же сейчас нервный срыв будет . Вот выпейте воды. Он достал из портфеля бутылку с минералкой и открыл ее.

Отпив немного , Татьяна Николаевна почувствовала некоторое спокойствие .

- Говорите , пожалуйста . Мне уже лучше.

-Сначала прочитайте это . Он опять открыл портфель и отдал женщине книжку с яркой картинкой .

- «Попаданка в другие миры» , роман фэнтези , - прочитала Татьяна Николаевна , - причем тут какие -то сказки ? Вы издеваетесь над моим горем ?

- Нет , я не изверг . Ни один нормальный человек не сможет издеваться над вами , видя ваши страдания. А они совершенно напрасны. Дочь ваша жива , здорова , да еще и влюблена в очень хорошего парня. Просто вы должны принять некоторые вещи , которые покажутся вам бредом.

Но это не бред. С ней произошло то же , что и с героиней этой книги . Прочитайте книжку , пожалуйста и ложитесь спать . А утром вам многое станет ясно.

- Я вам не верю…

- Прочитайте книгу , - повторил мужчина . — Я должен идти . Но мы с вами еще встретимся.

- Кто вы ? Как вас зовут ?

- Меня зовут Ян Скорпиус. До встречи .

Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом направился к стоящему неподалеку автомобилю.

Татьяна Николаевна еще немного посидела на скамейке, потом пошла домой , прижимая к себе книгу.

Вечером она прочитала ее от корки до корки. А когда уснула , увидела во сне свою дочь , находящуюся в рыцарском замке , в странной одежде , похожей на длинную в пол школьную форму , которую носили еще в позапрошлом веке. Она видела, чем занимается ее дочь , с кем она общается. Видела высокого русоволосого парня , и понимала , что это тот , в которого Ольга влюблена.

Эти сны она начала видеть каждую ночь , в итоге она знала все о своей дочери. И начала верить в то , что это правда , дочь ее живет в другом измерении.

На следующее утро Ольга проснулась очень рано . Окна ее комнаты выходили на восток. Солнце только что взошло, и комната была наполнена радостным утренним светом.

Выглянув в окошко , девушка увидела ту самую площадь перед въездом в замок , которая вчера была заполнена военными. Сейчас там почти никого не было , только прошли две горожанки с овощными корзинами .

- Как хорошо , что окно выходит на улицу , а не во двор. Я могу видеть людей , наблюдать реальную жизнь , - подумала Ольга . - Хотя , я уже не в замке Зингаров , который стоит в отдалении от всех поселений , если из него выйдешь на улицу , то окажешься в чистом поле. А сейчас я нахожусь в центре города , можно будет в любое время пойти прогуляться.

Тут она представила, как ходит по столице вместе с Эланом , держа его за руку. На душе стало тепло . Вот бы он скорее приехал .

В дверь тихонько постучали .

- Входи, Лина .

- Ваше вы…

- Кайя , а не высочество , поправила служанку Ольга . Ведь мы договорились , что будем общаться как прежде.

- Хорошо , Кайя , только я боюсь , что буду путаться , да и тебе надо привыкнуть отзываться на новое имя и титул.

- Да , к сожалению , - согласилась Ольга.

- Я пришла помочь тебе одеться . Вильда сказала , что сегодня очень насыщенный день , вы поедете в город . Она обнаружила , что у тебя мало одежды , всего пять платьев и одни сапожки. Принцессе полагается иметь не менее двадцати праздничных нарядов и не менее тридцати повседневных .

В городе вы посетите лавки торговцев тканями , потом она наймет портних , и тебе будут шить одежду. А после обеда будет подготовка к пиру. Гости соберутся в пять часов вечера . К этому времени столы должны быть накрыты .

- Ну вот , - огорчилась Ольга , - а я хотела с утра посмотреть библиотеку , полистать книги , которые хранятся в замке.

- Никуда твои книги не денутся , - засмеялась Лина , - в другой раз ими займешься. По мне , так куда интереснее выбирать ткани , драгоценности, меха. Вы еще к скорняку поедете , тебе здесь будет нужна теплая шубка и, наверное, не одна.

- И тебе тоже , Лина. К скорняку поедем вместе , я куплю мех и для тебя , ты сама его выберешь .

- Спасибо , - растрогалась служанка , - в замке Зингаров обо мне никто не заботился.

Раздался громкий стук в дверь , это была Вильда.

- Доброе утро , ваше высочество , доброе утро , Лина , - поздоровалась она.

Вы еще не одеты ? — обратилась она к Ольге .

- Я должна вам рассказать распорядок дня в замке. Вставать вам полагается в шесть часов утра , в половине седьмого завтрак , затем вы должны приступить к хозяйственным делам. Позже я вам все подробно расскажу. А сейчас оденьтесь ,пожалуйста . Его величество ждет вас внизу .

Ольга послушно кивнула , Вильда вышла из комнаты.

- Серьезная дама , почти как наша Яза . Но все -таки намного получше , - засмеялась Лина.

- Да , - согласилась Ольга, - Язу я вспоминаю с содроганием .

После умывания Лина помогла ей надеть и застегнуть платье . Когда Ольга спустилась Олаф уже сидел за столом.

- Как ты спала , дочка ? — спросил он, - наверное устала с дороги ?

- Спасибо , отец, - я выспалась и отдохнула.

- Ну и хорошо . После завтрака передаю тебя в руки Вильде , она мне все уши прожужжала про то, что у тебя нет одежды. Отправляйтесь за покупками , заодно и с городом познакомишься .

Выглядывая в окошко кареты , Ольга поняла , что знакомиться с городом придется не один день , а может и не одну неделю. Узкие мощеные улицы пересекали одна другую , как показалось Ольге в хаотичном порядке. Серые трехэтажные дома стояли очень близко друг к другу . Зато порадовала торговая площадь . Там было множество вывесок , которые Ольга с интересом рассматривала . Они остановились у полотняной лавки , вышедший им навстречу приказчик проводил их внутрь .

Вильда со знанием дела принялась перебирать рулоны лежащих на прилавке тканей. В основном это была плотная шерстяная материя . Выбрали пятнадцать отрезов . Ольга попросила взять еще три для Лины , ей тоже нужны теплые платья .

- Вильда , купите что - нибудь для себя и для Айны, - предложила Ольга.

- Благодарю вас , ваше высочество , мне приятно , что вы заботитесь о нас , о слугах.

Ольга в первый раз увидела , как строгая кастелянша улыбнулась .

Приказчик с кучером загрузили в карету купленную материю , а Ольга с Вильдой пошли в соседнюю лавку , где продавались более легкие и нарядные ткани . Тонкого шелка, муслина , муара здесь не было . К чему такие нежные материалы в северных краях. Зато был большой выбор бархата , плотного шелка , атласа. Вильда опять набрала кучу отрезов.

Потом была лавка белошвейки и мастерская обувщика . Ольга очень устала , она не привыкла к такому интенсивному шопингу . А Вильде все было нипочем. Она еще собиралась съездить на рыночную площадь , показать Ольге , где закупают мясо , рыбу , овощи и другие продукты для королевского двора. Но девушка взмолилась:

- Вильда , пожалуйста, в другой раз , я хочу немного отдохнуть перед началом пира .

- Конечно , ваше высочество , поедем домой , раз вы устали , - согласилась кастелянша .

Придя к себе в комнату , Ольга прямо в одежде легла на кровать и проспала два часа.

Проснулась от стука в дверь . Лина и Айна пришли помочь ей собраться .

Ольга выбрала кремовое платье , в котором была на приеме у Зингаров , когда узнала , что является принцессой. А вот ободок на голову хотела надеть серебряный , но Айна запротестовала :

- Нет, нет , ваше высочество , сегодня золотой обод с сапфиром . Вас представят вашим подданным , вы должны надеть символ королевской власти .

Когда Ольга в сопровождении служанок вышла из комнаты , она увидела, что в коридоре ее ждет Гарольд.

- Ваше высочество , король оказал мне милость — разрешил проводить вас на пир ,

- сказал юноша и предложил Ольге опереться на его руку.

Вдвоем они спустились по лестнице и прошли в большой зал ,полный народа. Все столы и лавки были заняты , блюда поданы , кубки налиты.

Гарольд отвел ее к столу , за которым на высоком деревянном стуле , напоминающем трон сидел Олаф , второй точно такой же стоял рядом , он предназначался для Ольги.

Олаф встал , протянул ей руку и громко произнес :

- Моя дочь , принцесса Хельга Арвегет .

Все присутствующие встали со своих мест , подняли кубки и начали громко приветствовать принцессу. Ольга улыбалась и слегка кивала головой , как советовала Вильда.

- Дочка , а сейчас ты сама подними бокал и скажи : - Приветствую , вас граждане Северного Королевства , - шепнул ей Олаф.

Ольга в точности выполнила его указание . В ответ гости еще раз подняли кубки.

Обед продолжался часа два . Тосты и поздравления сменяли друг друга , гости много ели и пили , благородные жены знатных вельмож не отставали от своих мужей.

И все они с интересом поглядывали на Ольгу.

Ела она мало , попробовала немного рыбы и мяса . Все было хорошо обжарено и очень жирное . После такой еды захотелось пить. К счастью, в кубке опять был клюквенный морс , а стоящий рядом со столом слуга , по знаку Олафа поставил перед ней блюдо с морошкой .

Ольга с благодарностью взглянула на короля. Заботливый отец все учел и предусмотрел.

К их столу подошел Гарольд и, что — то спросив у Олафа , пригласил Ольгу подняться на башню.

- Скоро будут стрелять пушки в вашу честь . Сверху видно площадь , солдаты будут вас приветствовать .

- Сколько же можно меня приветствовать , может уж хватит , - подумала Ольга.

Но вслух ничего не сказал , только подала Гарольду руку.

Они поднялись на самую высокую башню замка . Оттуда и правда было видно всю округу - хорошо просматривалась площадь перед въездом на перекидной мост . На площади под открытым небом были накрыты столы .Тут же стояли бочки с пивом, на приспособлениях, напоминавших мангалы жарилось мясо . Площадь освещали горящие фонари.

Солдаты были уже пьяны , вокруг стоял невероятный шум , кто — то пел , кто — то громко кричал , а кто -то пустился в пляс.

- Они танцую под губную гармошку, — объяснил Ольге Гарольд . - Сегодня пирую не только на площади. Ваш отец распорядился, чтобы во всех тавернах и пивных угощали людей бесплатно.

На соседней башне появился человек с огромным флагом и несколько раз махнул им.

Люди на площади это заметили и притихли. И вдруг раздался гром - стреляли пушки .

Громыхало довольно - таки долго , все это время на площади была тишина . Когда стрельба прекратилась , раздались крики . Солдаты, стоя с пивными кружками в руках , скандировали : Хельга ! Хельга ! Хельга !

- Как хорошо , что я здесь в безопасности , - подумала Ольга , если бы я была среди этих пьяных людей на площади , я бы с ума сошла от страха.

Постояв еще немного на башне , они с Гарольдом спустились вниз. В зале часть столов была сдвинута к стене , а на освободившемся месте танцевали пары . Клавесина , как у Зингаров не было . Четверо музыкантов , примостившихся на лавке играли на струнных инструментах .

Гарольд поклонился Ольге и пригласил ее на танец. Задача была несложная , она легко с ней справилась , глядя на другие пары. Все действо напоминало танец «Ручеек» , известный каждому детсадовцу.

Когда танец закончился, к Ольге подошли дамы . Они по очереди называли свои имена и делали реверанс . Ольга улыбалась и говорила каждой :

- Рада вас видеть.

Женщины трещали без умолку , те , что постарше ,поражались ее сходству с Гуниллой , молодые приглашали ее на званые вечера и приемы , которые устраивали их мужья . Одна спросила , любит ли она охоту. А когда две молоденькие девушки пригласили ее на прогулку по городу , обещая показать самые модные лавки, все остальные подняли шум . Они начали горячо спорить о том где и у кого закупать товары , у какой портнихи заказывать платья , у какого ювелира приобретать украшения.

Ольга чувствовала себя роботом , который все время улыбается и говорит : «да» , «спасибо» , «как приятно»...

- Неужели теперь так всегда будет ? — с ужасом подумала она , - нелегка жизнь принцессы.

Потом опять были танцы . Ольге снова пришлось как -то выкручиваться , делая вид , что она умеет танцевать . Ее приглашал Гарольд и другие молодые люди . После танцев вновь поднимали кубки за нее , за Олафа, за победу , за славных воинов и за великое Северное Королевство.

Закончилось торжество далеко за полночь . Король и Ольга попрощались с гостями, и наконец -то она смогла подняться к себе . У нее не было сил даже раздеться , Лина помогла ей.

- Как это было тяжело , - пожаловалась она служанке, - даже работая у Зингаров, я так не уставала . Помнишь, как мы с тобой гладили огромные льняные простыни , скатерти , бархатные камзолы ? Я тогда не знала , какую выносливость надо иметь, чтобы пировать полночи среди огромного количества гостей .

- Кайя , спасибо за материю на платья , мне очень понравились расцветки , - поблагодарила ее Лина .

- Вильда обещала пригласить портниху . Разрядимся с тобой в пух и прах , - засмеялась Ольга .

Лина что -то ответила , но Ольга уже не слышала , усталость взяла свое , она крепко уснула.