Драконотопия

Глава 1

Первое что я увидел, когда открыл глаза, была темнота.

Хотя нет, не совсем, откуда-то из-за мутной пелены пробивался очень слабый, но такой манящий, источник света.

А первой моей мыслью было: «я хочу туда».

Вот только первые же попытки дотянуться до желаемого были грубо остановлены твердой преградой, преодоление которой усложнялось моим неудобным положением.

Казалось, что я заперт в полупрозрачном коконе, да еще и скручен в позе эмбриона…

«Это что, черт возьми, за шутки такие?!» — подумал было я, но кто вообще стал бы так шутить?

Не имея ответа, возможно еще и потому, что мой разум был в таком же тумане, как и этой манящий свет. Так что я не нашел ничего лучше, чем пытаться пробиться через барьер грубой силой.

Следующие пару часов, а может из-за спутанных ощущений, всего пару минут, я отчаянно скрёб ногтями, кусал зубами и упирался лбом в полупрозрачный барьер, пока он наконец не дал первую трещину.

Этот скромный факт разжег во мне еще больше энтузиазма выбраться отсюда, во что бы то ни стало! Из-за чего я начал еще яростней расширять появившуюся брешь.

К тому же настолько увлекся процессом, что проигнорировал странный шорох, раздавшийся снаружи.

«Ну шуршит и шуршит, хрен с ним, у меня тут дела поважнее!»

И вот спустя еще какое-то неопределенное время, почти выбившийся из сил, я смог наделать достаточно трещин в ненавистном барьере, чтобы одним, последним решительным усилием буквально вывалиться наружу!

Наружа встретила меня пахнущей мокрицами, влажной землей, в которую я так удачно уткнулся лицом сразу после своего неуклюжего явления миру.

«Хорошо хоть нос не сломал…» — сетовал я, фыркая и пытаясь перевести дыхание.

Вот только сил поднять голову чтобы отплеваться от грязи, набившей рот, у меня уже не осталось. Хорошо хоть перевернуться всем телом удалось, и то не с первой попытки. Мне словно мешало что-то на спине, пока не напряг все мышцы и не извернулся змейкой.

А как только перевернулся, то совсем рядом с собой увидел огромные, красивые, бездонные и немигающие карие глаза, что отражали отблески тусклого света и с грустью взирали на меня.

Взгляд всех восьми штук, да еще и разного размера, был очень пристальный, а под ними нетерпеливо ерзала пара жвал… да, совсем как у паука… паука размером с меня!

От резкого осознания этого факта, и накатившего ужаса, мое сердце сжалось так, что казалось вены вот-вот лопнут, а откуда-то из области желудка начала подниматься волна жара, словно меня сейчас стошнит магмой.

Не выдержав всего этого, я заорал словно пожарная сирена:

— КЬИАААА!!!!

Волна “тошноты”, словно найдя путь наружу, последовала вслед за отчаянным воплем и вырвалась из моего рта тугой огненной струей.

От такого я офигел еще больше, так что в полном недоумении начал мотать головой, все еще продолжая верещать словно свинья на убое, попутно обдавая огнем белесые стены, которые почему-то радостно подхватывали мое пламя.

Ко всему прочему я также подпалил и огромного паукана с грустными глазами, который начал пищать и носиться по всей пещере, поджигая те части стен, до которых не дотянулась моя струя пламени.

Продлился эта адская вакханалия недолго, и ровно в тот момент, когда все было объято огнем, я а от истощения уже терял сознание, словно занавес, меня накрыло коконом, из которого я едва успел выбраться.

«Только не обратно…» — вяло промелькнула в моем угасающем сознании какая-то несвязная мысль, после чего мир снова погрузился во тьму.

…

Не знаю сколько прошло времени, но по итогу я очнулся бодрым и что самое главное - целым, ну по крайней мере по первым ощущениям.

И да, я снова был в том коконе, но хоть в этот раз его не нужно было выгрызать изнутри. Если быть точнее, то он едва ли не рассыпался от первого моего легкого прикосновения, словно испорченная керамика.

Конечно же, посыпавшиеся обломки упали мне прямо на лицо, вынудив зажмуриться. Но мало было этого, так мне в рот еще и пепла насыпало, который я еще и едва не вдохнул!

— Кха! Кхо чхорр ткха, кху ваааа!!!

Потеряв наконец самообладание, я перевернулся на живот, и усевшись на колени принялся яростно стряхивать с лица мусор, попутно откашливаясь и отплевываясь.

И только в процессе сего действа я ощутил, что что-то с моим лицом не так.

Оно было твердым и вытянутым, и каким-то шершавым…

«Нет-нет, если уж на то пошло, то проблемы не только с лицом!»

Мои руки тоже ощущались странно грубыми, словно не очень подходили для таких манипуляций как умывание. На кончиках пальцев красовались короткие, но явно крепкие когти, а кожа на на ладонях была грубой и твердой, примерно, как и на лице…

Но на этом странности не заканчивались, ибо я все это время четко ощущал какой-то трепет на спине, словно что-то неуклюже копировало движение рук, и даже зад больше не был двумя мягкими подушечками, там было ощущение очень напоминающее хвост, который прямо сейчас нервно ерзал по земле, в такт моим тревожным мыслям…

«Да нет… Да быть такого не может…» — неубедительно, даже для себя самого, я пытался отрицать реальность.

От волнения я облизал пересохшие губы… Но язык безапелляционно заявил: Товарищ командир, губы не обнаружены! Зато найден набор клыков, какие ваши приказания?

«Так бойцы, спокойно, главное не паниковать это просто глюки… Вот щас глазки продеру и все будет нормуль…»

“Нормуль” конечно же не было.

Скорый визуальный анализ показал наличие присыпанного пеплом чещуйчатого носа. Ниже удивленно вращались две четырехпалые, чешуйчатые лапы, благо хоть большой палец в наличии…

Дальнейший осмотр показал наличие тощего чешуйчатого тела, ног в стиле “фурри” и хвоста вместо любимой попы… ну и крылья еще, отдельной парой конечностей, да.

— Ха-ха! Бва йа гваком! Глявдь! Шшо и валидь нооманьё имагву! АААА!!!

Так, спокойно!

Дыши ровно, вдох-выдох.

Вдох-выдох…

Вдох… фууух… Ладно, успокоился!

Все нормально, лучше уж драконом чем какой-нибудь нежитью, или слаймом, или рыбой, или вообще, не дай бог, торговым автоматом…

Все, закрепили – дракон, это хорошо.

Пошли дальше, вот я теперь дракон из чего следует, что это реинкарнация?

Призыв?

Перерождение?

Ну, это точно не призыв, учитывая обстоятельства…

«Кстати об обстоятельствах, паук ведь сдох?»

От всплывших в памяти недавних событиях я похолодел внутри и принялся судорожно осматриваться вокруг. Благо устроенный мною пожар паук не пережил, зажарился до угольков быстрее чем успел выбраться из пещеры, издохнув у самого выхода…

«Так стоп, тут ведь все из земли, это точно пещера?»

Так-то больше на норку похоже…

И тут то меня осенило, что коконом все это время было яйцо!

Это что же получается, я новорожденный дракон? Ну вообще-то да, это даже логично если хоть немного подумать.

Угу, действительно логично, но о чем я там думал раньше? Ах да, призыв.

Ну теперь то я на сто процентов уверен, что это не призыв и видимо не перерождение, а следовательно, остается только реинкарнация.

Ок, если я реинкарнировал, это значит, что был до этого человеком и жил…

Эм…

Эммм…

Да ладно, вообще ничего нету? Амнезия? Напрочь мозги отшибло из-за перерождения? Но я ведь точно уверен, что не был драконом, да и знания у меня все на месте, вроде, и вообще новорожденные так много и обстоятельно обычно не думают!

— Бхвлядт!

Тфу, может это какой-то сбой в системе реинкарнации? Хотя нет, обычно ведь никто не помнит свою прошлую жизнь. С другой стороны, я сохранил знания, так что это все равно сбой?

Падаждииите! СИСТЕМА!? Если это другой мир, то тогда ведь должна быть и система? А магия? Навыки?

Эм, а как вообще окно статуса вызвать?

«Статус!»

Нет? А если так:

— Шщ… Шъатьушс… Шдяущ… Сссъааущщщ… Бхвлядт!

…

Спустя черт знает сколько времени, я был вынужден признать, что если здесь и есть система, то на мысленные команды она не реагирует.

А с банальным произношением у меня явно беда, но вроде в буквы могу, так что после некоторой практики точно получится!

Лишь бы этот самый статус тут был, в конце концов никаких богов я не видел, ну или забыл об этом, прямо как свою жизнь…

Конечно, сильно удручает, что он мысленной командой не открывается, что было бы логично для моего положения. Но лучше быть готовым к тому, что здесь нет ни статуса, ни системы и возможно даже магии…

Хотя я такой огненный фонтан пускал намедни, что сложно поверить, что это дело рук банальной биологии.

«Ладно, хватит думы думать, да сидеть в норе, надо бы и на мир поглядеть, да себя показать!» — с чрезмерной бодростью подумал я.

А потом мне пришлось вручную убирать тушу обгорелого паука от прохода, терпя отвращение и вонь горелой плоти, чтобы свободно выползти на свет божий.

Свет божий встретил меня… родным таким, таежным лесом.

Сквозь еловые кроны которого пробивался яркий солнечный свет, а под моими лапками хрустела опавшая и высохшая хвоя…

«А это точно другой мир?!» — мысленно негодовал я.

Глава 2

Я конечно понимаю, что нет никакого строгого правила, говорящего о том, что другом мире не может не существовать хвойных лесов. Но это все равно как-то странно для меня.

С другой стороны, я едва успел нос из норы высунуть, а уже о чем-то там судить собрался…

«Ладно, я вообще зачем вылез из норки? Чтобы осмотреться, так что этим и займусь!»

Сказано - сделано, я отошел от входа в норку, встал во весь рост и осмотрелся, а за одно прислушался и даже принюхался как следует:

Во-первых, тут практически нет подлеска. Не считая какого-то бурого мха, растущего кучками тут и там, который я не сразу приметил из-за того, что он того же цвета что и опавшие иголки - ржаво-бурого. Но кустов что-то и вправду совсем нету, благодаря чему, даже с моей низкой позиции можно смотреть довольно далеко вперед.

Впрочем, ничего кроме стволов, практически полностью лишенных ветвей, до определенной высоты, мне и не видать.

Кстати о стволах, они не просто лишены веток в своей нижней части, я ясно могу видеть обломанные сучки. Словно бы кто-то чесал свои бока о стволы, выламывая по пути слишком низкие ветви.

Не говоря уже об их колоссальных размерах!

И тут либо это аналог земных деревьев гигантов, либо я такой маленький, либо они настолько велики, что чувствую себя ребенком рядом с секвойей. Хотя эта аналогия применима и к моей текущей ситуации буквально…

Ну а о том, какая циклопическая тварь могла чесать свои бока об эти стволы, я даже думать не хочу…

Но помимо этого, сказать особо нечего, я просто словно нахожусь в огромном античном зале, но где вместо мраморного пола ржаво-коричневый ковер, вместо резных колонн шершавые гигантские стволы, а вместо потолка синеватый, практически сплошной полог из игольчатой кроны сосен-гигантов, которую подсвечивают пробивающиеся солнечные лучи.

Во-вторых, здесь очень тихо, ни тебе щебета птиц, ни стрекота насекомых. И хоть я не совсем уверен, как должен звучать полуденный лес, особенно хвойный, особенно иномирский. Но меня не покидает ощущение несоответствия, словно это не дневной лес, что должен бурлить жизнью, а ночной, когда большая часть живности предпочитает затаиться…

Ну и в-третьих, это запах. Помимо вполне себе обыденного аромата хвои с легкими нотками гари, доносящихся из некой норки неподалеку, я также не ощутил ничего необычного.

Но только до того момента, пока не ощутил едва уловимый запах ржавчины. Ну или металла, хотя ассоциируется он с монетами, при том, что вроде ведь сам по себе металл не пахнет, запах происходит только из-за его контакта с человеческим потом…

«Интересно, тогда это какое-то летучее вещество имеющее сходный “аромат”, или неподалеку есть металл обильно ощупанный людскими лапками?»

Странное наблюдение разожгло во мне любопытство, так что я вновь принюхался, и даже, кажется, определил направление запаха, что поставило меня перед прямо таки шекспировской дилеммой:

«Идти или не идти, вот в чем вопрос?»

Я крепко задумался, ибо мне интересно что там, да и других забот вроде на повестке дня нет, но вдруг в том месте будет опасно?

Взвесив все за и против, было все же решено немного пройтись. Мне в любом случае нужно обследовать округу, но на всякий случай далеко от норки, которая видимо будет моей опорной базой, хотя бы на первое время, отходить не стану.

В общем я пошел, предварительно вымазав вход в норку золой и даже воткнув перед ней небольшую веточку, чтобы наверняка не потерять.

Пройдя метров пятьдесят, я заметил, что мне одинаково комфортно идти и на двух, и на всех четырех лапах. Кстати, если быть точнее, то не это были мини-драконьи метры, а не обычные, ибо линейки у меня нету, из-за чего могу судить о расстоянии только по своим шагам.

Просто это слишком естественно для моего тела, так что мозг не сразу заметил сие различие…

Но то не более чем любопытное наблюдение, разве что могу предположить, что бежать быстрее будет на четвереньках.

Хотя у меня еще крылья есть, так что наверняка и летать смогу, возможно.

Отметив это у себя в голове, я все же решил, что пока, пожалуй, буду ходить на своих двоих. И это конечно очень интересно и так далее, но тут есть вопросы немного более важные:

Запах металла стал сильнее, а еще приобрел какие-то подозрительные сладковатые нотки, однако моя цель все еще вне зоны видимости, а вот норка напротив, уже на ее пределе.

Немного подумав, было решено что чем бояться неизведанного, приоритетней найти этот источник запаха и закрыть вопрос.

Но чтобы и вправду не потерять направление, я соорудил себе еще один указатель из опавших веток, коих здесь в избытке, ибо затеряться в этом однообразном окружении плевое дело.

А еще, помня принцип идиота, я не просто воткнул ветку в землю, но до кучи и выложил стрелку в нужное направление и даже, немного увлекшись, написал слово - “ТУДА”.

После чего, довольный своей работой и немного необоснованно воодушевленный, потопал дальше на разведку.

Еще примерно через семьдесят мини-метров, когда уже даже вторая метка едва виднелась из-за стены деревьев, искомое было обнаружено…

Им была огромная чешуйчатая туша, лежащая в луже собственной крови и фекалий. Ну и да, привлекательный издалека запах, вблизи уже стал довольно отталкивающим, если не сказать тошнотворным.

Но что важнее - этот труп тоже имел крылья!

Да и насколько я могу судить, формами мы с ним довольно похожи, только он был раз в десять крупнее меня, и почему-то у него отсутствовала голова…

При чем это напоминало, пусть и довольно грубый, но одномоментный срез. Вопрос только в том, стал ли он причиной смерти, или голову отрезали уже после?

Лужа крови, пусть и впитавшаяся в землю, мало о чем говорила, да и я не такой уж хороший следопыт, чтобы сказать, ходил ли кто по округе в принципе.

Но зато я могу отметить два ясно выделяющихся момента:

Первый, это то, что головы нигде нет. Следовательно ее забрали, причем забравшего интересовала исключительно голова, раз уж он остальное не тронул.

А второе это куча обломанных веток вокруг тела, и дыра в сплошном лесном пологе, открывающая мне вид на чрезмерно яркое, бледно-голубое небо с неистово палящим солнцем.

И под неистово палящим я подразумеваю именно НЕИСТОВО, под его прямыми лучами даже ладонь долго держать больно!

«Нет, я серьезно, чеж оно настолько люто печет-то?!»

Ну, по крайней мере я узнал, что солнце мне не друг, до того как оказался вне тени деревьев, что уже благо.

«Но это в сторону, что мне с телом предположительного собрата то делать?»

Не то чтобы я реально что-то мог, но и просто так уходить мне не очень хотелось. Как минимум потому, что огромная куча мяса просто обязана привлечь падальщиков и хищников всех мастей. Что плохо по очевидной причине - они будут ошиваться рядом с моим укрытием.

Однако, я и вправду ничего не могу сделать, но перед уходом, все же решил подойти вплотную и хотя бы осмотреть тело поближе, мало ли какие мелкие детали мог пропустить, а то до сих пор я почему-то инстинктивно не решался подойти.

Но лучше бы не подходил, ведь стоило мне, словно бы перейти некую незримую черту, обезглавленное тело, внезапно начало странно дергаться.

Ну а я, настолько офигел от такого, что забыл, как дышать и тупо наблюдал за тем, что произойдет дальше.

Глава 3

Труп дракона судорожно перевернулся на спину, все его конечности при этом дергались как у лягушки под разрядами тока, на уроке биологии.

Затем все затихло, но только для того, чтобы теперь живот и грудь дракона начала то раздуваться, то сдуваться, то идти волнами, то замирать, а в качестве кульминации лопнуть зловонным, кроваво-мясным фонтаном!

Но мало было мне этого, из так из разорванного нутра собрата, словно сексапильная девушка из старой рекламы, что выныривая из морских волн, соблазнительно размахивает мокрыми локонами, “вынырнуло” нечто иное.

И в моем случае это была не привлекательная девушка, а огромная сколопендра медного цвета, не сильно уступающая размерам трупу, и вместо роскошных локонов ее голову украшали кишки дракона, щедро разбрызгивающие во все стороны кровь и дерьмо, заместо живительной влаги.

В том числе и на меня.

Впрочем, я настолько офигел от этой картины, что кажется, даже сердце боялось биться, лишь бы не обратить на себя взор этого жуткого монстра, так что даже как-то и не обратил на такую мелочь особого внимания…

Тем временем адская многоножка сладко потянулась всем телом и лапками, словно хорошо выспалась, после чего деловито принялась осматривать окружение.

«Дибила кусок, надо было сваливать пока была возможность!» — отвесил я себе мысленного леща, за свою тупость.

Но может она не будет реагировать на неподвижный объект?

В конце концов, прикинуться ветошью, это стандартный механизм выживания для выживания при встрече с хищником, велик шанс что он просто потеряет к тебе интерес.

Но словно ощутив подозрительную мозговую активность, с грацией достойной королевской кобры, сколопендра выгнулась и подползла к моей скромной персоне.

Если бы я мог потеть, то подо мной бы уже была огромная лужа пота, страшно шо пздц, но все еще не зная, что мне делать, я мог только продолжать отыгрывать роль обосранного пенька.

«Да, я просто пенек, веточка, а еще весь в дерьме, маленький и невкусный… ТАК ЧТО ПОЖАЛУЙСТА УЙДИ!!!»

Пока мой мозг в панике прыгал по всей черепной коробке, тварь, голова которой была больше, чем вся моя тушка, приблизилась ко мне достаточно близко, чтобы я четко и ясно видел ее мерзкую пасть, состоящую из огромного количества мелких жвал-ножек, а также две огромных, серповидных хелицеры…

«Боже милостивый Христос, Тор, Перун, Зевс, Кетцалькоатль, Ктулху, хоть кто-нибудь, УБЕРИТЕ ЭТУ ТВАРЬ ИНАЧЕ Я ПРЯМО ТУТ ДУХ ИСПУЩУ!!!»

Но несмотря на мои отчаянные внутренние мольбы помощи не пришло. Наоборот, тварь принялась осторожно ощупывать меня своими усиками. А насколько я помню, у насекомых это, в том числе, и обонятельный орган.

Короче говоря, меня обнюхивали, но я мало того, что практически превратился в камень, даже не дышу с того момента как эта тварь приблизилась, так еще и щедро обдан содержимым кишечника трупа дракона, так что не должен ее заинтересовать.

НаВеРнОе…

И в принципе к тому он и шло, меня уже с несколько десятков секунд ощупывают, но до сих пор ни грамма заинтересованности я не ощутил.

Но было одно, но - у меня были широко открыты глаза, ведь я не рискнул их закрыть, и уж тем более начать моргать. Так что, когда один из усиков воткнулся мне точно в зрачок, я дернулся сильнее, чем того стоило делать в моей ситуации. Но нервы были слишком напряжены, от чего я не просто моргнул, мои “руки” и крылья взметнулись вверх словно в знак капитуляции.

— Бхвлядт!

Только и успел я прорычать, когда огромные хитиновые челюсти понеслись навстречу моей талии.

Но видимо на каких-то своих врожденных драконьих инстинктах, словно тугая пружина, я подпрыгнул на несколько своих драконьих ростов.

«А, так это помогли крылья!» — быстро сообразил я, ощущая не ественное напряжение на своей спине.

Но радоваться было рано, ведь я все ще понятия не имею как полноценно летать, так что теперь камнем падаю прямо на башку, не успевшей ничего понять многоножки. Ну ладно, похоже придется импровизировать…

«Как говорится, что на уме, то и на лапах!»

Так что стоило мне едва коснуться хитиновой башки, я припустил на всех четырех прямо вдоль тела сегментчатого монстра, да так, что из-под моих когтей, буквально искры высекались!

Тварь конечно же начала извиваться и даже, что видимо норма для местных насекомых, злобно верещать, или что-то вроде того.

Но у меня нет времени узнать, что происходит позади, мне надо “рвать когти”, как в прямом, так и в переносном смысле!

Так что я бегу, причем у меня стойкое ощущение, словно бегу по беговой дорожке, настолько эта гадина длинная…

А еще она с каждым моим шагом дрожит и извивается все сильнее и сильнее, в какой-то момент мне даже пришлось пробежать несколько настоящих мертвых петель.

Я настолько вошел в поток, что мое зрение словно стало более контрастным, а из головы выветрились страх и паника, осталась только сосредоточенность на движении и даже появился план куда бежать - на солнце!

Ведь если оно меня жжет, то и других тоже не пощадит, хотя мне остается только уповать на то, что даже такая большая тварь побоится лезть на свет.

И вот, когда я добежал до хвоста многоножки, то практически совершил прыжок веры, ибо хвост твари оказался на удивление высоко над землей, на мгновение мне даже захотелось расправить крылья, но внезапно прорезавшееся шестое чувство возопило об опасности.

Одному драконьему богу известно как, но я сгруппировался таким образом, что плавная парабола моего прыжка резко превратилась в крутое пике, прямо в разверзнутое нутро многострадального трупа.

И очень вовремя, ведь мигом позже, боковым зрением, я заметил силуэт твари возникший прямо надо мной, вслед за чем раздался оглушительный щелчок жвал об пустоту, где должен был оказаться я, последуй своему первому порыву.

От осознания какой участи мне чудом удалось избежать, по нутру пробежала легкая дрожь, но я все еще не терял концентрации и инстинктивно расправил крылья за секунду до того, как влетел бы в развороченные потроха. Вместо этого, я выгнулся всем телом, и спланировал прямо под жгучие солнечные лучи.

Как я и предполагал, спину и крылья жгло просто невыносимо, но вместе с тем, я также услышал визг, немного отличающийся от издаваемого тварью ранее.

Скрипя зубами, мне все же удалось, на запасенной от прыжка инерции, перелететь полянку, после чего я кубарем свалился на землю, отчаянно ловя ртом прохладный воздух. А от моей шкуры шел легкий дымок, я буквально ощущал запах горелой плоти.

Но даже в таком состоянии, расслабляться было рано, мне все еще нужно было оценить ситуацию, так что я поднялся на локтях, чтобы посмотреть, чем занята медная сколопендра.

Как я и надеялся, она не рискнула переться через столп света, так что смотрела на меня прямо с ощутимой злобой и обильно дымящейся башкой.

«Очень интересно, выходит для нее свет даже более болезненный, чем для меня, надо это запомнить».

Впрочем, долго тварь не тупила, и начала вальяжно обходить подсвеченное пятно.

Видимо она решила, что я уже никуда не убегу.

«А вот дудки!» — подумал я, подскочив на ноги и ломанувшись в чащу со всех ног, кое как терпя боль от обгорелой шкуры.

Глава 4

Скрипя зубами, я бежал что было сил, но как бы сильно мне этого ни хотелось, адская сколопендра, явно не собиралась меня просто так отпускать.

Едва мне удалось пробежать хотя бы пятьдесят мини-драконьих метров, как стал отчетливо слышаться надвигающийся, зловещий шелест множества жучиных ног…

И дураку понятно, что убежать у меня ну никак не выйдет, но что тогда делать?

Спрятаться?

Но где?

Даже норка, которую собирался сделать своей базой, находится в противоположной стороне. Не говоря уже о том, что она был едва ли мне помогла…

— Бхвлядт! — только и оставалось мне, что выругаться.

А тем временем, я уже едва ли не хвостом ощущал надвигающуюся опасность.

«А черт возьми! Была не была!!!»

Не придумав ничего лучше, я буквально воткнулся всеми пятками в землю, чуть ли не мгновенно остановившись, чему хорошо способствовала моя скромная масса. И так же резко свернул влево, придав себе ускорение не только лапами, но и крыльями.

Мне едва удалось разминуться с пронесшемся хищным локомотивом, даже слегка ударился кончиком хвоста о растопыренные жвалы. На мою удачу, как и настоящему поезду, из-за своих габаритов, этой махине просто не под силу резко остановиться или хотя бы сменить направление, что дополнительно было подкреплено ее очередным, злобным визгом.

Вот только выиграл мне это маневр, от силы, с десяток секунд, да и повторить его едва ли уже выйдет, ибо меня нагонят быстрее чем успею достаточно оторваться. Так что, не видя альтернатив, мне пришлось выбрать единственный доступный вариант - лезть на дерево.

Не теряя больше ни секунды, я буквально взлетел по стволу, до первых не обломанных ветвей, где вцепился всеми когтями в самую толстую, пытаясь хоть немного перевести дух.

«Пожалуйста, давай ты не будешь уметь карабкаться по стволу, а?» — молил я приближающуюся сколопендру, пока мое сердце стучало аки поршень в моторе.

Но та, словно в насмешку, как только добралась до моего дерева, незатейливо начала наматывать свое длинное тело на ствол, наподобие змеи.

— Дхажштоп тъепя! — в который раз, выругался, и принялся карабкаться вверх по стволу, аки перепуганный кот.

Видимо заметив, что ее жертва не намерена смиренно сидеть на ветке, а принялась стремительно карабкаться вверх, тварь стала серьезной и из вальяжной змеи, больше теперь походила на промышленный деревообрабатывающий станок.

То есть она начала подниматься со значительно более высокой скорость, при этом ломая своими челюстями все встречные ветки.

«Только не говорите мне, что это ты тут все деревья обстригла…» — мрачно подумал я, снова прибавляя газу периодически подталкивая себя при помощи крыльев.

Таким образом наша гонка продолжалась совсем непродолжительное время, а я уже отчетливо видел верхушку сосны, и хоть финиша, очевидно, достигну первым, это вовсе не означало мою безоговорочную победу.

В панических мыслях, чему отдать свое последнее предпочтение: хищной пасти или безжалостному солнцу, я все же решил выбрать второе.

«Как минимум уйду красиво!» — злобно подумал я, ускорившись до предела, и игнорируя мелкие ветки и хвою, хлещущую меня по лицу.

В результате моя тушка вылетела из плотного полога хвои словно пушечное ядро!

Солнце все так же нещадно жгло, но я его проигнорировал, отдав всю свою концентрацию под управление крыльями, благодаря чему смог взлететь на приличную высоту и вовремя развернуться лицом обратно к лесу подо мной.

Из которого, аки крокодил из спокойной речной глади, вынырнула моя преследовательница, которая даже не сразу поняла, что ее снова выманили на свет. Вот только, вновь, из-за большой скорости и массы, она не могла просто так остановиться, так что нравится ей это или нет, но сейчас ее голова все равно, что выпущенная стрела.

Я просто не мог не ощутить злого ехидства, видя как начинает дымиться ее панцирь, когда вдруг, ощутил знакомое чувство тепла, поднимающегося из недр живота.

Причин сдерживаться у меня не было, так что я со всем накопившимся стрессом прошипел на своего врага «пшъаа ньаххх!!!», одновременно с этим выпуская тугую струю алого пламени прямо в раззявленную пасть.

Словно бы этого оказалось достаточно, а может просто ей не хватило инерции, но сколопендра, не достав до меня считанных сантиметров, вереща, извиваясь и полыхая повалилась обратно вниз.

«Надеюсь гравитация тебя добьет, мразь». — злобно подумал я, когда из-за боли от ожогов и усталости у меня резко потемнело в глазах…

…

«Так стоп, это не у меня потемнело!»

Придя в себя, я понял, что вся округа погрузилась в легкий сумрак.

— Штьо ъутх пхъоисхъодид??? — вопрошал я, ни к кому конкретно не обращаясь, когда наконец догадался поднять глаза к небу, в котором происходило затмение!

«Это удача, или меня таки услышал какой-то из богов?»

Впрочем, не важно, буду радоваться уже той малости, что меня больше не пытаются превратить в гриль…

Хотя странно, как только начались сумерки, у меня словно приятный холодок по коже пошел распространятся, даже опалённая шкура почти не болит…

Хотя, скорее всего это просто прохладный ветерок в купе с тенью.

О, а еще, похоже, я научился летать!

Ну, как минимум я все еще в воздухе и не похоже, что собираюсь падать.

Решив воспользоваться моментом, я попробовал пару простых маневров, которые теперь мне давались с относительной легкостью. После чего я решил сделать круг почета над еще одной дырой в густом пологе хвои, только в этот раз проделанный тушей сколопендры, и к моему удивлению, внизу твари не оказалось.

«Какая живучая гадина…»

Но не преследовать же мне ее, ей богу? И вообще, я только рад буду, если больше она мне вообще никогда не попадется.

«Ладно, черт с этой многоножкой». — метафорически плюнул на нее.

После чего решил посвятить себя более полезному занятию - осмотру местности!

Хотя с каждой секундой затмение все становится сильнее, из-за чего дальность обзора падает, но когда мне еще представится такая возможность?

И так, прямо по курсу у нас - лес насколько хватает обзора.

Ага, ясно.

По левому борту у нас… лес насколько хватает обзора…

Эм, ладно.

По правой стороне… снова, лес насколько хватает обзора!

«Так блэт, я конечно понимаю, что это что-то типо тайги, но не настолько же? Ну хорошо, другой мир, даю тебе последний шанс меня удивить!»

И так, а позади у нас лес насколько хватает обзора, и силуэт огромного, мать его, дерева!

Нет-нет, я имею в виду прям ОГРОМНОЕ!!! Словно бы и не дерево, а гора какая…

Вот только по очертаниям явно видно, что это дерево, а если быть точнее баобаб с растопыренными в стороны ветвями. Но такого чудовищного масштаба, что казавшиеся мне секвойями сосны подо мной, на его фоне не более чем трава…

«Твоя взяла, другой мир, ты меня реально удивил!»

Не первый раз, конечно, но это первый приятный сюрприз, так что считается.

На этом можно решить, что с оценкой местности мы закончили, и в силу того, что других примечательных точек все равно не видать, а ту самую норку мне едва ли удастся найти, да и зачем?

Короче, будем считать, что это дерево стало моей новой целью!

И мне, стоит прекращать тут кружить, да уже выдвигаться к нему, глядишь долечу пока затмение активно, всеж под пологом леса я могу потерять направление.

Не говоря уже о риске напороться на еще одну сколопендуру, или еще кого пострашнее…

…

И вот я летел к своей цели, с каждой преодоленной сотней метров офигевая все больше, от того, как резко растет масштаб дерева по мере моего к нему приближения.

Пролетев с пару километров, кажется, я уже был примерно на половине пути, как заметил в небе приближающиеся силуэты.

«Ой и чует моя жо… мой хвост, что это не к добру».

Глава 5

Здраво решив, что это уж точно никакая не приветственная делегация, а со сто и одним процентом, очередные охотники до чужой плоти, я не стал искушать судьбу и с некоторым разочарованием нырнул обратно в полог хвойного леса.

«Ну почему каждый раз, когда я что-то делаю, то натыкаюсь на кого-то, кто хочет меня сожрать?»

Неужели такова судьба всех новорожденных дракончиков в этом мире?

Хотя ладно, дикая природа сурова в любом мире, как говорится либо ты, либо тебя…

Кстати, об этом, пока я аккуратно, аки неуклюжий домашний кот, пытался спуститься под плотный хвойный полог, ибо крыльями тут вообще негде размахнуться, то у меня призывно заурчало в животе. А на языке появилось довольно знакомое, кислое чувство, означающее что я голодный.

Короче говоря, я совсем не спешил оказаться внизу крон деревьев, так еще и дополнительно тормозил, думая о всяком, и видимо напрасно…

В какой-то момент, прямо надо мной я услышал хлопки крыльев и оглушительное:

Кьиааааааа!!!

Визг был такой, что находись я в движении, наверняка бы замер. Но по невероятной удаче, именно в этот момент я остановился на очередной ветке, размышляя чем вообще питаются молодые дракончики, так что услышанное дало обратный эффект, и я рефлекторно отпрыгнул в сторону ствола, вцепившись в него подобно испуганному коту.

В ту же секунду, ломая все ветки на своем пути, мимо меня пронеслись две пары огромных, чешуйчатых, когтистых лап.

Выпучив глаза от шока, я застыл как идиот, из-за чего слишком поздно распознал повторный визг, который еще и приглушался треском и шорохом ломающихся и падающих веток.

Замешкавшись, я метнулся вниз по стволу, но было поздно, основание спины пронзила острая боль.

Сопровождаемый очередным хрустом веток, и салютом из щепок и иголок, меня потащило в небо.

— Ъятлааа!!! Ъусстии!!! — вопил я в панике, дергаясь как червяк, насаженный на крючок.

Из-за чего не сразу заметил, что ситуация не столь критична как казалось…

Когтистая тварь вовсе не пробила мне спину своими когтями, она просто выломала верхушку ствола, прищемив мне лишь кончик хвоста.

Осознание этого тут же вернуло мне хладнокровие и на место испугу пришла жгучая злоба.

«Ну гадина, сейчас ты у меня попляшешь!»

Извернувшись, и подтянувшись на собственном хвосте, как на канате, я изо всех сил вцепился зубами и когтями в палец, из которого рос коготь, что так крепко защемил мне кончик хвоста.

По ноге твари волной прошла судорога, одновременно с которой откуда-то сверху раздался недовольный визг, но самое главное, что коготь был разжат и я был освобожден.

Вот только что-то мне подсказывало, что пытаться тупо сбежать идея, обреченная на провал, так как это большая, тяжелая и более опытная в полетах тварь, чем я. Так что мне совсем не представлялось возможным пикировать быстрее нее, хотя можно было попробовать улететь вверх, но кто ж его знает, что там выше меня ждет, может еще более опасные твари?

Не говоря уже о том, что нет никаких гарантий, что я смогу оторваться от нее даже таким образом, тем более, тут ведь где-то еще одна должна летать…

«Выбора нет, придется как-то эту тварь завалить, при этом цепляясь за нее как клещ».

Но что я могу? Всей моей грубой силы хватил только чтобы немного пустить кровь одному пальцу, который, к слову, был в половину всей моей длины, пусть и вместе с когтем.

«Остается только огонь, но смогу ли я его выпустить?»

Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг понял, что смогу, но на всякий случай буду считать, что у меня только один заряд.

Если что, то пока я все это время был глубоко погружен в свои мысли, вися на лапе твари колечком, та даже не дергалась, а с любопытством пялилась на меня прямо в полете, развернув свою голову на длинной шее, с зубастой, почти человеческой мордой.

Хотя нет, это была скорее кошачья морда, только покрытая зеленой чешуей, без носа и ушей. С огромными, желтыми глазами с вертикальными зрачками, а там, где должны были быть уши, висели желтоватые образования в виде перьев, немного напоминающие серьги.

«Ну ты и урод», — хотел бы сказать я, но на самом деле она выглядела довольно изящно, словно диковинная пантера, или скорее мифическая сирена.

Но даже несмотря на “симпатичное” личико, это все еще мой смертельный враг, а значит церемониться нет ни малейшего смысла.

Хмыкнув про себя, я немного вытянулся в направлении морды-лица, от чего сирена только с еще большим любопытством вытаращилась на меня, глубого вдохнул и…

Выпустил прямо в ее рожу особенно тугую струю пламени, которое в этот раз ударило не конусом, а почти прямым потоком, при этом еще и ярко-оранжевого цвета.

Тварь заверещала от боли, и начала метаться из стороны в сторону, хаотично дергая всеми конечностями. Факел, в который превратилась ее башка, даже и не думал гаснуть.

Я же лишь покрепче ухватился за лапу на которой висел, и терпеливо ждал, мирясь с подступающей тошнотой от устроенных мне американских горок.

…

Пару минут спустя, гадина все же перестала трепыхаться, и начала камнем падать вниз. Кстати, пока ее колбасило, падлюка взлетела довольно высоко, из-за чего падать мы теперь будем приличное время.

«Ну не то, чтобы это было для меня проблемой, я ведь и сам могу летать».

Проблемой была скорее, все это время рядом кружащая, вторая сирена.

Хотя она только и делал что визжала, нарезала круги и злобно скалилась на меня, всякий раз, когда я попадал в ее поле зрения.

Я же, в свою очередь, скалился ей в ответ, как бы намекая, что все еще пздц как опасен. Пусть то и был наглый блеф, так как я остро ощущал, что в ближайшее время не подожгу даже спичку.

Так наше зрительное противостояние продолжалось до тех пор, пока, туша убитой мной сирены не пробила собой многострадальный лесной полог, скрыв меня от глаз второй.

Вот только из-за то, что я боялся отлепиться от туши, была также упущена и всякая возможность на мягкое приземление, так что я, как мог, играл нашим общем центром тяжести, чтобы все удары об ветки принимал на себя труп.

Благо сами же ветки значительно затормозили падение, благодаря чему, когда мы пробили полог и вывалились на уровень голых стволов, я все же смог благополучно отлипнуть от туши, зависнув в воздухе, дав той с шумом грохнуться на землю.

«Чтоб я еще хоть раз вылетел в открытое небо, ну уж дудки!» — дал я себе клятву, переводя дыхание, пока планировал к избитой до состояния отбивной туше сирены.

Глава 6

Неторопливо планируя к моей первой жертве, по спирали вокруг ствола ближайшего дерева, я почему-то задавался философскими вопросами, по типу:

А почему я?

А как так вообще?

Что, где, за что и тому подобные, но очевидно, что никаких ответов мне найти не удалось. Да что уж там, я ведь даже не знаю кто я такой, точнее кем был и был ли вообще?

Нельзя исключать даже того, что я то, что из себя представляю - дракончик с избыточным интеллектом и потенциальной шизофренией…

Уррррыыыррр!!!

Но столь странное направление для моих мыслей прервал звучно заурчавший живот.

«Да, действительно, сейчас не время и не место для пространных размышлений, надо решить хотя бы свои базовые физические потребности».

И вот, уже стоя на земле перед, внушительных размеров, тушей сирены, в сравнении с моими скромными габаритами, я задался закономерным вопросом: а как ее есть?

«Ну, наверное зубами только если, инструментов у меня все равно не имеется».

Здраво решив, что начинать лучше все же с грудки, вроде как там самое богатое белком мясо, я попытался до этого самого мяса добраться…

Но уткнулся в неожиданное препятствие, мою тотальную неспособность разорвать ее шкуру. При чем именно саму кожу, которая ничем кроме перьев не была защищена, я прокусить мог, вроде как, но не более.

От моих укусов даже кровь шла, так как туша еще свежая и не свежеванная, не то, чтобы у меня были возможности для последнего… Но вот разгрызть ее чтобы добраться до мяса было мне явно не под силу.

«Нет, тут и дураку понятно, что такая мелочь как я, максимум чем должна питаться, так это всякими букашками. Но проблема в том, что из двух встреченных мною «букашек» обе быстрее бы слопали меня самого».

Так, ладно, я ведь не просто ящерка, а УМНАЯ ЯЩЕРКА!

Немного напрягши извилины, мне вспомнился коготь сирены, которым мне едва не проткнули хвост.

«А что если…»

Само собой, просто оторвать коготь или два, мне не представлялось возможным, но вот подтянуть лапу к грудинке и воткнуть его можно попробовать.

…

Потратив несколько минут и значительную часть своих скромных остатков энергии, мне удалось вывернуть лапу сирены, чтобы натянуть ее коготь противопоставленного пальца, и вонзить в уже покусанное мною место.

Шкура изрядно натянулась, так как понемногу труп начинал коченеть, что превращало эту своеобразную конструкцию в опрокинутую набок мясную баллисту…

Помотав головой, я избавился от внезапного глупого образа, и принялся грызть шкуру рядом с когтем и тянуть ее во все стороны, в надежде что коготь распорет оную как скорняжный нож.

На мое благо, всего через пару минут мучений, натяжение достигло своего пика, и словно замок молнию на какой-нибудь куртке, коготь раскрыл передо мною вожделенное мясо.

Если честно, то не скажу, что столько сама идея или даже окружающие запахи будоражили мой аппетит, сколько это делало предвкушение утоления голода.

Короче говоря, я изрядно извелся и уже истекал слюной, и даже вовсе не фигурально.

Конечно же, получив доступ к мясу, я без промедления впился в оное, попытавшись отгрызть хоть кусочек, но и тут меня ждало разочарование.

Я мог кусать, но не мог оторвать.

«Да что ж такое-то!» — негодовал я, едва ли не топая ногой.

Почему столько проблем с тем, чтобы просто чтобы поесть?!

От злости я аж начал огнем плеваться.

Буквально.

От чего даже не сразу осознал, что мое пламя, похоже, перезарядилось.

Но как только понял, то нашел очевидное решение - поджарить мясо, чтобы оно стало мягче. Вроде как животные белки от этого сворачиваются, из-за чего приготовленное мясо и становится съедобным.

Немного отойдя от тушки, что все еще была в разы крупнее меня, я вдохнул полной грудью, и выпустил широкий конус алого пламени прямо в «расстегнутую» грудинку.

Но в силу своей неопытности, очевидно, я не рассчитал силу огня и свежее, сырое мясо, мгновенно обуглилось до угольной черноты, я даже опомниться не успел…

Какое-то время я озадаченно смотрел на свой кулинарный щитдевр, глубокомысленно утешая себя, мол первый блин комом, и что, по идее, оно должно было обуглиться только сверху, а значит не все потеряно.

На мое счастье, так и оказалось, и содрав подгоревшую корочку, я получил жесткое, практически пресное мясо, лишь с легким привкусом гари, но добытое, буквально, потом и кровью, так что у него все же был свой неповторимый вкус, вкус победы.

Я кое как жевал этот неподатливый кусочек, ошеломленный своими эмоциями, что даже совершенно забыв о происходящем вокруг.

В чувство меня привел внезапно начавшийся дождь…

«Так, стоп, вокруг ведь совершенно сухо? Откуда вода, и почему в глазах помутнело?» — задавался я вопросами, пока не осознал, что это не дождь а слезы.

Неожиданное открытие ошеломило меня еще больше, вызван непроизвольный ступор, благо мой голод был настолько сильный, что челюсти сами возобновили жевательные движения и заодно привели меня в чувства.

Ну и дела, я был в настолько сильном напряжении в свои первые часы жизни, что некогда было даже свободно вздохнуть, а пришедшее с едой чувство безопасности сломало ментальный барьер и кое-кто ажно расплакался…

Не отрываясь от трапезы, и утерев «сопли» я взял себя в руки и теперь чутко вслушивался в окружение.

В конце концов я все еще внизу пищевой цепи, даже урвав такую крупную дичь.

А заодно начал обдумывать свои дальнейшие действия, максимально пользуясь полученной передышкой.