"Драконий легион: Возрождение героев"

Глава 1 Новый мир

«Этот мир стоит на пороге перехода к новой эре – Эре магии. Величайшее событие уже этим вечером. Конференция по поводу находки группы Эдварда Уэстфорда, которая пройдет в здании исследовательского общества и где соберутся влиятельнейшие личности мира сего. От ее результатов мир просто перевернется». – Эти статьи заполонили газеты! Не боишься помимо славы получить пулю в лоб или проблемы с Советом Фрагментов — спросил меня мой коллега и к тому же лучший друг Георгий Аршинов.

Человеком он был добросердечным, но в тожевремя достаточно справедлив, а поскольку он очень часто посещал тренажерный зал, да и в целом следил за собственным здоровьем, поэтому человеку не знавшему его натуры будет достаточно некомфортно рядом с Георгием – Ты преувеличиваешь неужели меня захочет убить кто–то настолько богатый ,что выдаст киллеру огнестрел? Максимум чем они воспользуются так это парочка ассасинов. Да и почему ты решил ,что Совет, который меня финансировал и поддерживал решит устранить меня. – Ну знаешь великие открытия не даются просто так ,вспомни того же беднягу Эйзенфорда всю жизнь отдал на благо медицины ,а в итоге? Найден убитым, в своей же постели! — сказал Георгий пытаясь переубедить меня в моей беспечности

– Эйзенфорд?! – я усмехнулся – Да он безумный старик, который ставил бесчеловечные эксперименты во имя медицины! Хотя нельзя отрицать вклад, сделанный им, неоценим

- Насчет бесчеловечности тяжело сказать ведь все зависит от твоих принципов, но если ты считаешь попытки найти лекарство от чумы, ставя эксперименты над фактически мертвыми людьми, то пусть так и будет– возразил Георгий

– Соглашусь. Бесчеловечность – вещь субъективная. Давай сменим тему, и все же решим, какую часть исследований нам обнародовать: полную версию исследований или краткую с выдержками о драконах и легкими, безопасными магическими пособиями.

Я сменил тему так как этот диалог ничем хорошим не кончился бы и к тому же он бы отнял и так драгоценное время

– Пожалуй, лучше будет второй вариант, поскольку с первым могут возникнуть беспорядки в фрагменте – и, видя, как я поник от этих слов Георгий добавил: – Но через годик другой можно опубликовать и остатки исследований –Вынужден с тобой согласиться. Сколько времени до конференции?

Последнее время я слишком сильно витал в облаках, мечтая лицезреть живого дракона –Ну, строго говоря, у нас осталось около получаса, поэтому нам следует поторопиться, конференц-зал находится на другом конце города. Я посмотрел на часы стоящие у стены дабы удостоверится в словах своего друга. Время было уже 15:30 , а это означало что конференция и правда очень скоро –Тогда собираем документацию и выдвигаемся! — сказал я резко вставая кресла. Я быстро подбежал к столу взял перо, быстро начертал распоряжение и отправил по трубе, проходящей через весь дом. Где–то минут через пять мы с папками и тубусами в руках садились в карету, вызванную моим письмом. Я подал рукой знак к отправлению, и кучер взмахнул поводьями, мы двинулись к одному из особняков на окраине города.

Он принадлежал исследовательскому обществу, в котором мы состояли и которое во многом поддерживало наши достаточно странные теории. Подъехали к особняку мы минут за пять до начала. Забежав внутрь нас встретил хозяин общества Шарль де Голь – известный аристократ, один из богатейших людей мира, мужчина средних лет и роста, достаточно худощавого телосложения, с ухоженными усами и бритыми, догола, висками и подбородком. Одет по последней моде, черный фрак с белой рубашкой под ним и выглаженными до идеала брюками. Такие наряды он носил лишь по праздникам в остальные дни он любил носить что–то более похожее на военную форму. Он поприветствовал нас и был рад тому, что мы успели прибыть вовремя. Нас проводили за кулисы сцены на которой виднелись трибуна и фото–проектор, который листал и увеличивал фотокарточки, которые мы привезли с собой. Конечно фотография и ее просмотр на большом экране дорогое развлечение, но в исследовательском обществе много аристократов, которые смогли позволить подобные вещи.

Пока все копошились перед выступлением, я, заметив зеркало решил все же взглянуть на себя поскольку не смотрелся в него с тех пор, когда начинал заниматься исследованиями. Вид у меня был не лучший, волосы взъерошены, да и в целом мое лицо не отличалось привлекательностью. Поэтому взяв тональный крем и расческу, которые лежали на близстоящей тумбе и наконец привел себя в порядок. Пока я разглядывал свой костюм, сшитый специально для подобных случаев, меня одернули, оповестив о начале.

Услышав свое имя, я взял папки с той же тумбы и поспешил на сцену. Зал поприветствовал меня овациями, и я слегка засмущался, поскольку редко слышал такое восхищение публики. В зале сидели все высокопоставленные чины человеческих фрагментов и множество известных гостей из других фрагментов, также на данном мероприятии присутствовало несколько членов Совета Фрагментов, что возвышало данное событие до государственного масштаба. Встав у трибуны, я начал свой доклад:

- Товарищи! Мы давно не видели столь великих открытий, поскольку почти все открыли до нас, но я со своей командой, примерно месяц назад нашли очень интересную вещь, которую все считали невозможной сказкой из темных веков – факты существования драконов

В зале повисла тишина все смотрели на меня с недоумением и удивлением. Артур Лиам – ярый противник моих теорий просто закипал от злости так как считал, что я гонюсь за сказками

– Что ж вижу вы озадачены, но у меня есть доказательства. Внимание на экран

Я нажал на кнопку и на экране появилось фото, на котором я стоял рядом с костями огромного размера, это вызвало еще большее удивление и перешептывания в зале – Но это не самое важное наше открытие мы также нашли множество свидетельств о том, что люди прошлого практиковали магию и занимались оккультными ритуалами, у вас возникает вопрос: «Сохранились ли пособия по магии или же вы должны верить мне на слово?». Я отвечу, да сохранились и многие из них, которые включают в себя практическую магию выйдут в открытый доступ, и вы сможете практиковаться в магии

От этих слов зал просто взорвался, но больше всего это зацепило журналистов, которым палец в рот не клади, дай позадавать каверзные вопросы. Первым встал невысокий мужчина в фетровой шляпе:

- Здравствуйте, господин Уэстфорд, газета «Вести Централа», что вы можете сказать по поводу способ изучения — это будет самообразование или для изучения новой дисциплины будут построены отдельные школы?

- Какой интересный вопрос что ж ответ на него не такой однозначный как кажется, самообразование будет в любом случае, если удастся создать достойный учебник. По поводу школ, я пытаюсь лоббировать эту идею в Совете Фрагментов, но ничего сказать не могу, все зависит от решений Совета. Сейчас вы можете ознакомится с некоторыми отрывками магических свитков

Вновь нажимая на кнопку и выводя новые и новые изображения на экран. Заострить внимание я решил лишь на изображении с рисунком черного дракона с багряными как кровь глазами

- Это эмблема одного из тайных обществ прошлого «Черный восход»

Только успел я это произнести, как зрительный зал всполохнул и все разлетелось по сторонам, я упал на пол и почувствовал резкую боль в руке. Не придав этому значения, то ли из-за прилива адреналина, то ли от литра виски выпитого до этого, чтобы не боятся сцены.

Я стал пробираться в сторону кулис поскольку не знал, кто нападал и не имел при себе никакого оружия. К счастью кулисы были свободны и вползя за них я поднялся и достаточно резко побежал искать стражу. Нашел я их на первом этаже, где они не о чем не подозревали. На бегу я крикнул:

-Теракт в конференц-зале

От этого стража заворошилась и быстро вооружившись побежали брать преступников, а я рванул в больничное крыло. Дежурившие доктора при виде меня сразу поняли в чем дело и спросили:

– Где раненые?

– В конференц-зале

Только я это проговорил в глазах потемнело, и я почувствовал необычайную слабость. Я рухнул на пол не помня больше ничего

Глава 2 Первые встречи

Пришел в себя я в непонятной комнате, стены были монотонного белого цвета и лишь в углах стояли горшки с цветами. Рядом с кроватью, на которой я лежал, была тумба, где стояла ваза с цветами и графин воды вместе со стаканом, также была капельница, подключенная ко мне. Рассматривая комнату я и не заметил, что левая рука была в гипсе. Эти вещи в совокупности отбили все мысли о том, что я умер, но что же произошло я не помнил ничего, что произошло в день конференции. Как раз в то время, как я обдумывал, что могло произойти зашел врач и спросил:

- Как ваше самочувствие?

- Не очень, все тело болит, да и к тоже рука – сказал я желая продолжить жаловаться, но доктор опередил меня

- Вам еще повезло. Вы – один из тех немногих кто смог выжить при трагедии, произошедшей неделю назад

- Неделю!? Так я здесь уже неделю - удивился я поскольку считал, что лежу в больнице около двух дней – доктор, не могли бы вы пересказать мне, что произошло там, поскольку я не помню ничего?

- Что ж по официальной версии, которое выдвинули представители жандармерии произошел теракт с целью устранения членов совета фрагментов, под зрительские трибуны были заложены несколько самодельных взрывных устройств, которые привели в действие в самое удобное время, когда стража сходилась на то чтобы покурить и подышать чистым воздухом. Из 3000 гостей пришедших на мероприятие выжило всего 20. Также несколько террористов проникли в зрительный зал под видом стражи и после подрыва бомб начали стрелять по выжившим в частности по вам. Лишь потому что вы вовремя выбрались из зала и вызвали стражу всех перебить не успели, но вы были сильно ранены и побежав в больничное крыло сообщить врачам о теракте, упали без сознания. По слухам, же, которые разошлись по самым отдаленным уголкам мира убить хотели именно вас, потому что вы докопались до знаний, которые не нужно было искать, а сидящих в зале устраняли, чтобы избавиться от лишних свидетелей. На данный момент это все, что известно простым людям по этому делу. – сказал доктор пока пришедшая с ним медсестра меняла капельницу и проводила сопутствующие процедуры

Минут пять я молчал, пытаясь переварить полученную сейчас информацию после чего поинтересовался:

- Сколько членов совета выжило?

- Трое из десяти приехавших.

- А что с главой исследовательского общества и моим другом Георгием? – спросил я поскольку очень волновался за их жизни

- С Георгием все в порядке, как он утверждает, во время теракта он был на улице поскольку хотел обдумать правильность решения о раскрытия найденной вами информации. Но после того, как он увидел вас он сразу же побежал за вами, но, не успел и вы упали в обморок. По поводу же господина де Голя сейчас трудно, что-либо сказать поскольку прибыл он к нам в очень тяжелом состоянии, мы приложили все усилия для его лечения, но он до сих пор не пришел в чувство, и мы даже примерно не знаем, когда это произойдет.

- Хорошо, что он остался жив в этакой мясорубке. Когда меня выпишут?

- Примерно через три дня

- Это хорошо, а то работа не ждет, да и странное это дело, нужно хоть место теракта глянуть может что-то найдется

- Вы думаете вас туда впустят, там строгий режим охраны, а пропуски для прохода раздают только избранным – сказал доктор, пытаясь образумить меня и не лезть в это дело, поскольку знал, что такие люди не закончили хорошо

- Не переживайте я найду способ получить пропуск или другой вариант попасть на место преступления – сказал я, показывая свою непоколебимость

- Ладно ваше дело, моя цель – ваше здоровья, поэтому лечитесь – сказал доктор и вышел из палаты, в которую сразу вошел взволнованный и одновременно обрадованный Георгий

- Я так рад, что ты смог выбраться, врачи не давали тебе шансов

- Да я заметил, поскольку неделя многовато для обычных ранений. Но и у тебя все непросто, как погляжу

- Как обычно видишь насквозь, после выборов возникают проблемы с советом по поводу практических заклинаний, новые члены категорически против этого и это уменьшает и оттого малую поддержку данной идеи. Народ тоже не очень, то интересует магия, поэтому проект повис над пропастью, но я и вся наша команда хватаемся за любую возможность провести проект через совет

- Плохо, как будто кто-то намеренно не хочет наполнить мир магией. Кстати, что-то известно по теракту на конференции, помимо того, что напечатали в газетах? – спросил я, поскольку Георгий был не последним человеком в обществе

- Ничего, на место происшествия меня ни в какую не пускает полковник Килиан Рейвен, хотя ты скорее всего знаешь его, как «Серебряный ворон» поскольку был ответственным за массовое истребление оборотней на территориях обитания людей

- Да он неплохо выслужился в тот период и из-за таких как он «серебряных» отдельного фрагмента оборотней до сих пор нет. Хотя в то время оборотни не имели как такового разума, но все же можно же было решить все гуманно.

- Думаю если бы гуманный способ был его бы сразу применили

- Тоже верно, но все же думаю стоило найти выход из данного положения

- И просто так позволить пожрать нас всех по одиночке! Ты хоть думаешь о выживании нашей расы, а не только о своих амбициях и упущенных возможностях-Георг вышел из комнаты очень раздраженным и злым, поскольку он сам участвовал в тех событиях и был заслуженным героем охоты на оборотней. А я, по его мнению, был неблагодарным отпрыском тех лет, который постоянно пренебрегает прошлым и не уважает людей создавших настоящее и на этой почве мы с Георгием постоянно конфликтовали, но в итоге мы снова мирились, поскольку занимались одними исследованиями и во многом сходились мнениями и мировоззрениями.

Я вновь остался один в этой кристально белой комнате, но времени грустить или думать о том, что я все же был не прав не было, поскольку стоило продумать, то кто мог совершить теракт, с помощью чего и зачем он был совершен. Итак, первый вопрос кто? Ну здесь список не очень большой, да и сужается потому что не каждый может позволить себе взрывные устройства и огне стрел. Из всех приступных синдикатов фрагмента это могли сделать лишь Копье Теней и Черное Око необходимо наведаться к ним, когда меня выпишут.

Три дня до момента выхода из больницы казались вечностью, ведь я хотел, как можно быстрее начать расследовать события, произошедшие на прошлой неделе. Но я нашел способ скрасить ожидание. Я выпросил у полковника разрешение на чтение архивных записей о тех синдикатах, которые мне нужны. Это было трудно поскольку Рейвен ни в какую не хотел выдать мне на это разрешение, но я смог убедить его под предлогом того, что очень заинтересован в исследовании криминальной истории нашего фрагмента. За эти три дня ко мне так и не зашел Георгий толи я его так сильно обидел, толи он оказался настолько вовлечен в работу, что не нашел времени в своем расписании, чтобы прийти и помирится.

По прошествии этих дней меня выписали, и я первым делом отправился к Георгию, который как обычно просиживал штаны дома за исследованиями, хотя я тоже практически жил в этом доме и заходил туда абсолютно спокойно зная, что меня там примут в любом случае. Я подошел к дому, стоявшему ближе к окраине чем к центру и из вежливости постучал в дверь, но характерных действий не последовало, и я постучал снова. Так произошло еще несколько раз и в конечном счете дверь мне открыл Георгий от которого разило перегаром, что свидетельствовало о том, что он пил прошлой ночью, а также в его виде легко читалась его усталость и подавленность. Вопрос состоял лишь в том я ли довел его до такого состояния или же он сам дошел до столь ужасного вида.

-Привет Георг, разрешишь войти

-Эхх, проходи конешно ты же прекрасно знаешь, здесь тебе рады

- А что с тобой случилось, что ты выглядишь как .....?- я не смог подобрать корректного слова для описания его нынешнего состояния

-Как алкоголик

-Нет, я хотел сказать, как непонятый творец

Мы прошли в гостиную, где Георг вместе со мной уселись в кресла, и Георгий более, менее придя в себя, продолжил наш диалог:

-Эдвард, давай называть вещи своими именами, по своей сути любой непонятый творец и есть самый настоящий алкоголик, потому что вместо поиска решений или признания своего поражения обществу он начинает топить свое несчастье в алкоголе стараясь реабилитироваться в своих глазах, но в итоге топчется на месте

-Ну может ты и прав, но тогда по какому же поводу ты напился, если не от творческой неудовлетворенности?

-Ты что забыл вчера был праздник «День Демократии» - день, в который мы смогли образовать Совет Фрагментов благодаря чему мы практически забыли о конфликтах и разногласиях

-Да забыл поскольку последние дни был погружен в чтение криминального пути нескольких синдикатов

-Ты все же решил расследовать это дело. Выкладывай, что за синдикаты и какая помощь нужна от меня

- Копье Теней и Черное Око, я хочу побеседовать с их боссами, но как видишь в моем состоянии это не возможно я простая цель и потому хочу попросить тебя через твои связи нашел мне кого-то кто мог бы сопроводить меня и проследить за моей безопасностью

-Ничего не обещаю, но приложу все силы для того, чтобы обеспечить тебе достойную охрану

-Спасибо, за твою помощь, если бы не ты я бы и не знал, как мне вести расследование

-Да собственно и не за что, как никак пятнадцать лет знакомы

-Ну что ж это собственно и все зачем я пришел, поэтому я, наверное, пойду рассмотрю место преступления

-Постой ты же не хочешь сказать, что это весь твой план. Ты же продумал, что будешь делать, когда не получишь подтверждение о причастности синдикатов

-Конечно нет, кто будет продумывать такие вещи, да и кто не рискует тот не пьет шампанское. А теперь позволю себе удалиться до встречи мой друг

И я направился к входной двери, накинув плащ и выйдя за дверь я направился в отделение органов власти дабы узнать, что происходило в день теракта. Отделение представляло собой двухэтажное здание, украшенное лепниной и различными фигурами животных, находилось же оно практически в центре и такое расположение оправдано тем, что жандармам было достаточно удобно отсюда добираться во все районы города. Через час дойдя до пункта назначения я не сильно раздумывая зашел в здание и у меня сразу же спросили с какой целью я прибыл. Ответив на это тем, что хочу поговорить с полковником меня впустили и я поднялся на второй этаж и прошел в конец коридора. Здесь была достаточно хорошо сделанная дверь, похоже, что из дуба, а сверху располагалась табличка с пояснением чей за ней кабинет. Конкретно данная гласила, что за ней сидит полковник Килиан Рейвен, как раз нужная дверь. Я не церемонясь открыл дверь и вошел обстановка в кабинете стояла, что не наесть рабочая по всей комнате летали, какие-то бумажки и не просто летали, а кружились в смерче и создавалось такое ощущение, что тебя вот-вот затянет внутрь. Но я, открыв дверь похоже разрушил данную идиллию, поскольку вся бумага сразу же упала на пол и на меня пал тяжелый и очень недовольный взгляд. Я посмотрел на полковника, который не долго ожидая вопросов заявил:

-И не думай снова отмазывать от тюрьмы я тебя не буду.

-Так я здесь и не за этим

-А за чем же ты сюда приперся

-Ну, я хочу узнать могу ли я рассмотреть, что произошло в здании исследовательского общества. Просто Георгий сказал, что нужен пропуск, который ты не хочешь ему выдавать не в какую

-Да, потому что это не ваших умов дело знать, что там произошло ваше дело знать, что было сто – пятьсот лет назад, но ни как, не разгребать дела современности это уже наши проблемы

-Ты же знаешь, что меня это не остановит, поэтому лучше выдай пропуск или тебе придется разбираться с незаконным проникновением, а поскольку ты еще и поставлен приглядывать за моей законопослушностью, то ты тоже получишь выговор или же понижение, а ты этого не хочешь, не так ли?

-Чтоб тебя, ты как обычно ищешь себе неприятности и тебя это только заводит на новые приключения, как ты только так можешь, ладно сделаю тебе пропуск, но лишь потому что я отвечаю за тебя перед начальством

-Вот и чудесно, когда смогу его забрать?

-Завтра с утра, а дальше делай, что душе угодно только бы я о тебе не слышал, по крайней мере до следующей недели

-Ладно договорились. Что ж тогда я пошел

Я вышел из отделения жандармерии и отправился домой. Шел я как обычно по бульвару Аксенова, он является чем-то вроде мессии для любителей механики. И ведь насколько нужно быть золотым человеком, чтобы в твою честь еще при жизни назвали улицу. Пока я размышлял об этом я свернул у фонтана и отправился к зданию, стоящему в конце улицы. Изнутри мой дом представлял собой некую помесь библиотеки и рабочего кабинета, хоть в доме и были кровать с кухней они не особо помогали осознать, что это все же жилой дом. Поскольку был уже вечер я зажег свечу и уселся за легкий исторический манускрипт, где говорилось о заповедях «Черного восхода»:1. Никто не должен знать об этом обществе. 2. Все, кто знает об обществе, но не входит в него должны быть мертвы 3. Вступить в общество может лишь истинный европеоид. 4. Желающий вступить в общество должен обладать способностью к магии. 5. Вступивший в общество не должен иметь семьи или того к чему он привязан, если же таковые люди или предметы имеются он должен избавится от них любым способом. 6. С момента вступления новый член общества без остатка должен посвятить жизнь обществу.

Не успел я прочесть следующий пункт, как в дверь постучали. Это была Абигейл, ученица моего курса археологии в историческом институте, в котором я работал, потому что по большинству денег, поступающих из исследовательского общества, приходилось сдавать ссуды и из-за этого пришлось искать доход на стороне, кстати достаточно приличный.

-Здравствуйте, профессор Эдвард. Как поживаете?

-Хорошо, кроме некоторых моментов

-У вас сломана рука, разве это не плохо?

-Не то чтобы, конечно создает некие проблемы, но все же не мешает спокойно жить

- Ну что ж раз ничего такого, то, тогда не могли бы вы одолжить мне некоторую часть ваших исследований в основном про магические способности и их применение. Кстати, а способности к магии наследственные или же развиваются при обучении? -меня смутили и вопрос, и просьба, поэтому я простоял около минуты и задал ответный вопрос

- Для, каких целей вам это необходимо? - Меня очень интересует развитие магии в нашем мире и я хочу одной из первых кто освоит данное искусство

- Ну раз у вас такое рвение, я одолжу вам материалы, но только для мирного колдовства и буду следить за тем, чтобы вы не совали нос куда не нужно

- Я согласна с вашими условиями

Я подошел к шкафу достал соответствующую папку и отдал её Абигейл, после чего попрощавшись вернулся к чтению. Но подойдя к столу он оказался пуст. В этот момент я задумался о том был ли этот манускрипт или это плод моего воображения. Но в независимости от этого уже был поздний вечер, я решил лечь спать, чтобы завтра пораньше начать расследование. Затушив свечу, я лег в кровать и заснул.

Глава 3 Переговоры и напряжение

Я проснулся посреди поля, которое сплошь усеивала пшеница. Я встал и пошел, не зная куда и не зная зачем я шел на протяжении часа пока не пришел к достаточно большой и глубокой пещере. Войдя в пещеру, она была в сталактитах, и светящихся кристаллах, я прошел далее и застал нечто невероятное, один из выживших драконов, который по видимости крепко спал. Но лишь я осмелился подойти к столь сильному существу, как он сразу же встрепенулся, поднял голову и открыл пасть из, которой валил густой, черный дым. Он обернул свою голову ко мне и начал говорить:

- Ты и есть тот самый спаситель, не таким я видел себе того, кто будет вызволять этот мир из оков зла

- Я? Это конечно хорошо надеяться на кого-то, но все же почему я, неужели я – избранный?

- Эммм. Нет. Ты просто единственный из людей у кого было настолько свободное сознание, чтобы уместить хотя бы крупицу моей мощи.

- Допустим.? Но как знать, что ты реален, а не мое воображение и как я могу тебе верить? - Ну почему это не какой-нибудь легкомысленный парень, которого тяготит найти приключений? Ну как, просто верить поскольку я заперт доказать, что существую не могу. Да и как я тебе продемонстрирую зло, которое даже не знаю, как выглядит. Если хочешь найти меня и освободить, то найди это место, а там уже по обстоятельству, только мага прохвати

- А зачем?

- Нужно. И поторопись зло не дремлет.

После этих слов его пасть раскрылась и на меня огромным потоком полилось пламя, в это время я чувствовал настолько невыносимую боль, что закричал, но через несколько секунд этого ада я очнулся сидящим в своей постели весь в поту. На часах было около трех ночи, я поднялся попить воды, после чего лег обратно.

Проснулся я как обычно в шесть и решил сходить к Георгу и обсудить то что было со мной ночью, конечно я бы лучше заглянул к Рейвену, но утро у этого «служителя закона» начинается около двенадцати. Посему хорошо позавтракав я не торопясь отправился в путь. Шел я вдоль всех самых красивых улиц, не упуская возможности посмотреть на некоторых уличных артистов, что в основном было скорее веяньем души, чем реальным заработком. К дому Георгия я подошел уже к восьми. Не успев постучать дверь мне открыл Георг, будто поджидавший меня, я вошел, и он спросил:

-Что случилось?

-Просто пришел рассказать о достаточно странном сне

-И что же в нем странного?

-Ну как минимум то, что я говорил с живым драконом, да и ландшафт был до-боле знакомый

-Ну и чего с того?

-Да того, что мы с тобой имеем шанс встретить живого дракона, но есть загвоздка, нужен маг, хотя пока мы найдем нужное место и соберемся в путь я что-нибудь придумаю

-Может ты все-таки расскажешь хоть, что-то о том месте или мне самому гадать-сказал Георг слезая с лестницы с парой географических атласов и скрученных карт. Мы встали возле стола, на котором разложили материалы. Я вспоминал особенности местности, а Георгий находил по моему описанию наиболее похожее место. Это заняло около получаса, и мы смогли составить список из десяти-двенадцати мест, где мог проходить мой сон.

-Итак, мы сошлись на том, что это место – земле дельный район с расположенными рядом системами пещер, так? – переспросил у меня Георг, чтобы уверится, что мы закончили поиски мест

-Да так и есть

-И каков наш план действий?

-Мы могли бы уменьшить выборку, но фактов слишком мало, поэтому придётся обойти каждое из них

-Но расстояние между ними несколько сотен километров, а то и того больше, как мы по-твоему будем это делать

-А ты как думаешь, возьмем лошадей и поскачем на встречу приключениям!

-Ты, как всегда идешь ради цели на любые глупости

-Может я бы таким не занимался, но награда для меня, как исследователя достойна таких затрат

-Ну в таком случае, когда собираемся начинать? – эта фраза сразу дала понять, своим тоном, что Георгий в отличии от меня не особо верил в дело и поэтому не хотел отправляться со мной

-Ты, если не хочешь можешь не ехать

-Думаешь, если я скептически отношусь к делу, я не собираюсь в нем участвовать, тут ты ошибаешься. Да и если я не поеду, то кто будет следить за тем чтобы ты вернулся назад целым. Поэтому еще раз спрошу, когда собираемся в путь?

-Пока стоит разобраться с терактом, а уже после думать об экспедиции, так что, где-то через месяц-два можно будет отправится, если конечно все будет готово

-Хорошо, я буду ждать этого момента. Кстати по поводу твоей вчерашней просьбы с вечера можно будет начинать

- Это хорошо, но, пожалуй, оставим переговоры на завтра, поскольку сегодня нужно осмотреть место преступления

-Ого ты выбил пропуск

-Да я просто знал куда нужно надавить, чтобы добиться своего

Я глянул на часы, где было половина двенадцатого, поэтому попрощавшись с Георгом поспешил в участок, дабы наконец-то приступить к расследованию. Дойдя до участка и зайдя к Рейвену я не нашел его на месте, но мне сказали, что он у генерала, поэтому стоит просто подождать. Через минут пятнадцать он возвратился в свой кабинет и увидев меня сразу, без лишних слов, протянул мне залакированную карточку, которую я конечно же взял предварительно поблагодарив полковника. На что он лишь отстраненно сказал, что это его работа спасать меня от неприятностей. Выйдя на улицу и пройдя пару метров меня перехватил странного вида мужчина в прогнившем балахоне, волочившемся по дороге, он затащил меня в ближайший переулок и приставив нож к горлу сказал:

- Если ты Эдвард Уэстфорд не прекратишь совать свой нос в чужие дела, то твоя жизнь будет столь же скоротечна, как жизнь бабочки. Понятно?

Честно говоря, я не знал, чего он хочет и кому это я перехожу дорогу, но я утвердительно кивнул, и он убрал нож от горла сказав, чтобы я даже не думал расследовать дело о теракте.

Я конечно ничего не понял и в любом случае собирался наплевать на его слова, поскольку это мог быть любой опиумный курильщик, у которого в голове сплошная каша, хоть и странно, что денег с меня он не потребовал. Дойдя до здания исследовательского общества, я вошел в него и подойдя поближе к конференц-залу я увидел представителей жандармерии, которым сразу же предъявил карточку и меня сразу же пропустили, но сказали не выносить не каких улик. Зал разворотило полностью, единственное что осталось от него это трибуна на, которой я выступал, хотя даже к лучшему, что его не реконструировали за прошедшую неделю. Осмотрев все, что меня окружало я практически не нашел не каких следов от самодельных взрывных устройств, хотя след от любого взрыва, а тем более самодельного должен оставаться на протяжении нескольких месяцев, да и не думаю, что тут провели влажную уборку. Я конечно собрал соскоб с досок, но маловероятно, что тут что-то найдется. Единственное, что смущало еще больше, так это эмблема «Черного восхода» во всю стену, то ли это новое развлечение среди жандармов, то ли это не самый обычный теракт, связанный с преступностью, но в любом случаи, стоит переговорить с синдикатами, как раз узнаю об их причастности. Также осмотрев сцену, я нашел несколько пулевых отверстий с еще не тронутыми пулями, я достал пакет и положил туда пулю, а также гильзу, которую нашел рядом с выходом. Тщательно спрятав пакеты, я покинул зал посчитав, что дальнейший его осмотр не имеет смысла, но поскольку впереди было еще полдня я решил проверить, какому оружию принадлежат гильза с пулей.

Я пошел в давно знакомый мне магазин оружия, там я часто закупал оружие для экспедиций, чтобы отбиваться от хищников и жадных до денег людей. Да и к тому же там работал мой знакомый, с которым мы снимали одну комнату поскольку раньше с деньгами было не очень. Зайдя в лавку, я увидел небольшую очередь и очень занятого Антона. Дождавшись своей очереди мы с ним начали беседу:

-Привет Антон

-Привет Эдвард. Что снова собираешься в экспедицию и нужно оружие

-Если бы, какая тут экспедиция с поломанной рукой

-Да ну!? Ничего себе я заработался таких вещей не видеть

-Ну ничего вот доработаешь и отдохнешь, как следует

-Ага, конечно, босс хочет, чтобы я после рабочего дня еще провел инвентаризацию, считает, что его кто-то тайно грабит. Кстати так зачем ты пришел, если не за оружием для экспедиции, то для чего?

-Мне нужно узнать от чего эта пуля с гильзой – сказал я, доставая пакет из-за пазухи

-Ну и трудная это задача, учитывая то, что эта пуля нехило деформирована, но что смогу, то сделаю

-А еще я хотел бы приобрести у тебя пистолет среднего калибра, достаточно маленький, чтобы можно было легко спрятать-я решил купить пистолет благодаря ситуации произошедшей днем

-Хмм. Что уже и на улице ходить не безопасно? Ладно не отвечай и сам знаю, с преступностью нынче огромные проблемы. Могу предложить тебе пистолет ПЛ-2, самое, то для того, кто не хочет светить оружием, но и не хочет быть безоружен, 7,86 мм вес 625 грамм без патронов, 715 с полным боезапасом, магазин на 12 патронов, прицельная дальность 45 метров, так же могу предложить кобуру для более удобного ношения, но ее стоит покупать, только, когда определился со стреляющей рукой, также есть глушитель, но тебе не особо нужна бесшумность правильно?

-Да, подходящая модель, какова же цена данного чуда инженерного мастерства

-Немного не мало пятьдесят золотых

Я застыл, пребывая некотором шоке, поскольку пятьдесят золотых это же моя годовая зарплата без учета премий. К счастью у меня были некоторые накопления, поэтому я смогу покрыть такую сумму

-Вижу ты удивлен, но тебе, как нашему постоянному клиенту полагается скидка в 25%, поэтому с тебя к оплате тридцать семь с половиной золотых

-Идет давай пистолет и двойной боезапас, а также надеюсь он заряжен-я расплатился, хотя и расстроился от таких больших трат, но без оружия тебя легко могут зарезать в подворотне и об этом узнают дай Бог через месяц

-Конечно, но не забудь чистить его после десяти выстрелов

-Спасибо

-Это тебе спасибо. Заходи почаще

Выйдя из магазина, я прошел на соседнее стрельбище, где каждый мог опробовать только, что купленную новинку. Опыта стрельбы у меня практически не было, поскольку почти всегда рядом был тот, кто спокойно мог обращаться с данным видом оружия. Выбрав для себя среднюю дистанцию в двадцать пять метров, я прицелился в манекен и держа пистолет в левой руке, произвел несколько выстрелов, из которых после проверки попали лишь две пули. После чего с того же расстояния произвел столько же выстрелов, но уже из правой руки, результат оказался лучше, чем из левой, поскольку в манекен попало четыре пули. Хотя в обоих экспериментах пули и были разбросаны по разным частям манекена и с такой точностью я убил бы всего двоих и обезвредил трех, учитывая, что, каждая пуля шла на одного нападавшего. Это был достаточно хороший результат для того, кто стреляет только в непредвиденных обстоятельствах.

Настрелявшись вдоволь, я почистил пистолет и поскольку вечерело отправился домой, где до вечера разбирался в том, каков состав соскоба, который показал лишь, то что был пожар и легкий след пороха, но это могло быть и от выстрелов и никакого запаха, который в данном случаи давно выветрился и перекрылся другими. Ночь была на удивление спокойной, и я смог хорошо выспаться. И с утра пришлось вновь идти к Георгию, потому что я не уточнил, как найти обещанное им охранение. Зайдя к Георгу он как будто зная, что я хотел спросить сказал, что их кантора находиться через пару-тройку улиц к северу и там на его имя зарезервирована парочка вооруженных охранников. Я, отблагодарив его помчал на поиски этой конторы.

Потратив на поиски около двух часов, все же стоило спросить, где она более конкретно, ну да ладно главное я ее нашел. Это было двухэтажное здание с прибитой к нему вывеской «Охранная фирма», «оригинальное» же название. Зайдя внутрь я подошел к регистрационной стойке, где меня попросили представиться, чтобы открыть на мое имя клиентский билет, без которого их услуги не доступны. Но я сказал, что я здесь не от своего имени и назвал Георга, после чего мне сказали, посидеть немного поскольку люди, которые должны меня охранять еще не готовы. Прождав где-то полчаса ко мне вышли два неплохой комплекции мужчины, которые явно были готовы воевать с любым врагом, который на меня нападет или по крайней мере попытается. Я сказал им, зачем мне необходима охрана и ребята стойко сказали, что сопроводят меня и что на мне не будет не каких ранений.

Мы пошли на старый заброшенный склад, на котором располагалась логово Копья Теней, почти все знали о том, что на этом складе расположилось их логово, а в жандармерии не хотят с этим ничего делать, говоря, что у них не имеется столько людей, хотя скорее всего они имеют определенный процент от их дохода. На подходе к складу нас остановило несколько достаточно дивергентного вида, которые поинтересовались почему мы здесь ошиваемся и после моего ответа начали откровенный допрос, как?, зачем?, почему? и не относимся ли мы к органам правопорядка, получив более менее удовлетворительные ответы они завели нас внутри, где посреди кабинета стояла пара стульев и стол, за которым сидела Лидия Старлайт глава синдиката на протяжении последних двух лет, после смерти их прошлого лидера. Рассевшись по предоставленным нам местам, мы начали диалог:

-Итак, зачем же тебе понадобилась моя аудиенция?

-Мне очень хочется узнать, кто бы мог быть причастен к теракту в здании исследовательского общества

-То есть ты хочешь узнать кто причастен с нашей помощью?

-Не совсем так, но и этот вариант тоже рассматривается. Просто ваш синдикат обладает достаточным ресурсом для совершения подобных вещей, потому и решил лично узнать вашу точку зрения о причастности ваших людей

-Ты, бессмертный что ли, спрашивать такие вещи у главы синдиката такие вещи, по сути это обвинение в мою сторону, тебя бы убить, но я достаточно гуманна так что ничего тебе не сделаю

-То есть ответ нет?

-Да, мои люди никаким образом не причастны к этому делу. С чего ты вообще решил, что это был обычный теракт, хоть следы взрыва были

-Дело в том, что единственное, что я нашел, это малый след от пороха на досках и пока это моя единственная зацепка

-Тогда с какого ты сыпешь на меня эти обвинения, если даже не знаешь, что там был именно взрыв, а не перестрелка с пожаром или что его никто не подчистил пока жандармерия и ты собирались с этим разобраться

-Ну что ж раз у меня нет ни каких зацепок, то перейдем ко второму варианту я хочу, чтобы вы помогли найти того, кто смог это сделать

-Вот ты либо слишком умный, либо слишком тупой не думал, что если у тебя нет веских улик, то не стоит так обвинять того, у кого хочешь купить информацию

-Это решим позже лучше скажи сколько стоит данная услуга

-Для всех десять золотых, лично для тебя двадцать и доплата по сложности добычи информации, но это уже перед получением информации

-Да, что ж все и везде так дорого-двадцать золотых! Да у меня же останется только пятнадцать и депозитный счет в банке уже на две с половиной тысячи золотых, это совсем мелочь

-Дорого или нет, цену я менять не намерена-она сидела, сложив руки у груди и с самодовольным лицом ждала моего ответа

-Ну раз я сам виноват, придется заплатить в два раза больше - я достал кошель, выдал Лидии двадцать золотых, и мы пожали руки

-Ну что ж договорились, информация будет в ближайший месяц, надеюсь больше не увижу тебя

-Я тоже надеюсь

После окончания встречи нас вывели на улицу, и я распрощался с парнями, поскольку посчитал, что глава Черного Ока скажет тоже самое, да и я уже заключил достаточно выгодную сделку, по которой информация в течении месяца сама придет ко мне, хотя сомнительная выгода, поскольку вызвала столько непредвиденных трат, но что сделано, то сделано. И уже вечером я сидел у Георгия и обсуждал данные переговоры

-Ты совершил сделку с Лидией, ты рехнулся, не проще было продолжать давить пока не выбьешь признание

-Ни разу, продолжай я давить, я бы просто закопал себя, а так я, потеряв деньги получаю информацию ничего не делая, да и не чисто тут что-то никаких следов хотя я четко видел взрыв, да и жандармерия утверждает именно о взрыве

-Ну может анализ соскоба был не точный, да и технический прогресс не настолько развит для точного определения таких вещей

-Не пытайся меня успокоить уже поздно

-А жаль, спокойный ты куда больше мне нравишься

-Нравлюсь, не нравлюсь, но у тебя нет выбора, пока я не переключу ход мыслей я не успокоюсь

-Вот и чудно я как раз вспомнил кое-что, ты говорил, что нам будет нужен маг, есть мысли

-Честно никаких, поскольку обученных магов в нашем мире ни одного

-Так научись сам

-Я, ни за что, я человек науки, а ты мне предлагаешь учить совершенно не научную дисциплину, только как крайнюю меру

-Ой ну и ладно, а как насчет, кого-то из народу

-Не пройдет нам нужно знать кого мы учим столь опасным вещам

-Ну тогда не знаю, но придумать, что-то нужно, иначе вероятно будут, какие-то проблемы

-Ладно оставим это на завтра, поскольку уже поздно и завтра много дел. Так что до завтра- сказал я уже накидывая плащ

-До завтра

Я вернулся домой и сразу же лег спать, поскольку сильно устал, бегая на протяжении всего дня

Глава 4 Опять работа

Какими долгими не были бы больничные и отпуска в итоге ты всегда возвращаешься на работу вот и мне так или иначе пришлось выйти на свое рабочее место в университете, где мне предстоит обучать основам археологии и истории неопытных студентов и где с каждым отсиженным часом все быстрее хочется вырваться на реальные раскопки.

Был восьмой час и перед началом занятий я спокойно сидел и попивал кофе за своим столом, но как на зло до меня придрался декан:

-Профессор Эдвард, не считаете ли вы, что вам следует взять больше часов для занятий? - этот вопрос, с явным подвохом заставил оторваться от кофе и сделать вид, что я думаю, так как в любом случае собирался послать его в культурной форме

-Ни разу, поскольку студенты, желающие учится учатся не зависимо от учебного времени, а остальным хочется этого времени как можно меньше, поэтому вынужден отказать- мой ответ тронул его за живое – его право помыкать преподавателями, как только заблагорассудится

-Но вас ведь не было целых две недели

-Вот сегодня на моем занятии и узнаем у студентов, нужны ли эти дополнительные часы, а пока можно я допью кофе- таким ответом я окончательно осадил его, и он покраснел от злости, но все же решил узнать мнение студентов по данному вопросу. Поэтому покинул меня оставив на едине с кофе, без которого я не мог начать ни одно утро.

Допив кофе, я поставил на стол чашку и стал читать книгу об истории двадцатого века, дожидаясь начала занятий. Я проводил достаточно томные лекции, поскольку не успевал готовиться отчего читал с методички, но тем не менее студенты слушали достаточно внимательно, чтобы отвечать на мои вопросы. Посреди одного из занятий, как обещался зашел декан, который с очень серьезным лицом спросил:

- Итак вы все знаете, что профессора Эдварда не было две недели и я предлагаю добавить вам еще несколько лекций профессора Эдварда – после таких слов вся аудитория застыла в раздумьях

- Нет! - в голос сказали почти все студенты и дальше продолжил староста – Мы считаем, что было бы глупо делать дополнительные занятия так, как мы итак сидим здесь до позднего вечера и к тому же профессор Эдвард часто путешествует и у него выпадают рабочие часы, он в любой день может сорваться и уехать на север заниматься раскопками и занятия попросту выпадут. Вот собственно и все обоснование нашего ответа – лицо декана было неописуемо он будто впал в депрессию от того, что проиграл мне, но после того, как я отпрошусь у него на пару месяцев он вообще упадет

- Ну что ж ладно раз вы так считаете, то, количество занятий у профессора Эдварда останется неизменным – после этих слов он вышел дабы не продолжать данный диалог

- Неплохо вы его, редко он бывает в таком состоянии, разве что когда к нам приезжают проверять как мы работаем – хвалил я студентов, спасших меня от лишней работы и лишних разбирательств

- Ничего такого, просто обычно так и бывает он ставит вам дополнительные занятия, в то время как вы уезжаете на очередные раскопки

- Ну в этом в правы, я и вправду редко задерживаюсь на месте

Дальше занятия продолжали идти своим чередом, до момента пока я не услышал занимательный диалог пока направлялся на обеденный перерыв. Его вели несколько студенток предполагающие, что их не слышат:

- Слышали, говорят уже есть первые маги

- Да как обычно слухи, лучше скажи, что думаешь о том, где тебе жить денег то нет – пыталась перевести тему одна из студенток по ней было видно, что этот диалог был для нее очень некомфортный

- Не меняй тему, ты знаешь я ищу подработку, так вот я видела, да и многие уже об этом говорят, что Абигейл – маг

- Да не ври не может такая бедная девчонка, как-либо получить пособия по магии. Они наверняка стоят целые состояния и продаются по-черному, а ведь она у нас «правильная» девочка

- Не знаю, как, но она может управлять небольшим водным шаром. А в наше время никакие технологии не могут такое, так что по любому магия

- Я догадываюсь откуда у нее эти материалы, она же в хороших отношениях с профессором Эдвардом, у него и взяла

- Но это уже мало важно, лучше поискать способ получить эти материалы нам, потому что магия – это то, что можно использовать для заработка

- Да попросту выкрасть у нее из дома

- Ну тогда сегодня вечером в десять, да?

- Да

Они закончили диалог, а я спешно скрылся в коридорах института, чтобы не быть пойманным врасплох. Почти весь перерыв я искал Абигейл, ради двух вещей сообщить о готовящемся ограблении и пригласить со мной и Георгом отправиться в экспедицию по поиску дракона, нашел я ее сидящей в одной из аудиторий, подозвав ее жестом начал с ней шептаться:

- Абигейл, надеюсь все в порядке с моими пособиями, которые я тебе одолжил?

- Пока да, а к чему вы это спрашиваете?

- Сегодня вечером готовится проникновение к тебе домой, хоть и готовят его студенты не стоит их недооценивать, тем более речь о таких больших деньгах

- Так, как вы предлагаете от него защититься – спросила испуганная моим заявлением Абигейл

- Значит так, вечером к восьми часам ты должна быть в доме моего друга Георга вместе со всеми материалами, но так чтобы об этом никто не знал, там заодно обсудим еще одну важную тему

- А почему не к вам домой?

- Я чувствую, что, если они не найдут материалы у тебя дома, то придут ко мне, я попробую договориться с жандармами, чтобы поймать их при проникновении к тебе домой, но ничего не обещаю

- Хорошо об этом никто не узнает

- Вот и чудно, а теперь продолжай занятия

Мы разошлись каждый в свою сторону, она в аудиторию, а я к декану, который по его виду еще не отошел от того, что было утром

- Вы что-то хотели Эдвард?

- Да, хочу отпроситься пораньше со своего рабочего места

- Почему вы решили так вот сорваться с занятий

- Есть несколько достаточно веских причин

- С таким малым количеством отработанных вами часов, мне попросту придется вас уволить

- Ну если вы считаете это такой необходимостью, только где вы найдете мне замену посреди года

- Да чтоб тебя – сказал декан полушепотом, чтобы я его не слышал, но я и так знал, что он собирался сказать – так и быть дорабатывайте до конца года и я вас увольняю

- Договорились я могу идти по делам

- Да идите уже

Я спокойным непрерывным шагом отправился в участок и поскольку он был близко в нем я оказался уже через пятнадцать минут. Войдя в здание, я решил не заявляться к Рейвену как обычно и делаю, а пройти весь этот бюрократический путь обычного обывателя. Я подошел к столу, на котором лежали формы заявлений, ручки и образцы, написав заявление, я подошёл к дежурящему жандарму и дал ему заявление. Он достаточно внимательно его прочитав рассмеялся мне в лицо, поскольку посчитал, что я явственно над ним издеваюсь. Но посмотрев на мое лицо он понял, что я был абсолютно серьезен, но свою позицию менять не стал:

- Вы, видно шутите, как я могу принять заявление о преступлении, которого еще не было, вот как случится чего тогда и приходите

- Я абсолютно серьезно. Я уверен, что это преступление произойдет с вероятностью в восемьдесят процентов

- Но я все равно не могу принять заявление регламент такой

- Ну что ж тогда я пойду

И я, забрав заявление пошел к Рейвену так как бюрократия здесь была бессильна. Но и он не удовлетворил моих запросов:

- И как ты себе это представляешь, что я должен говорить высшим по званию, что я снял людей с работы дабы проверить твою теорию, да за такое меня понизят до лейтенанта, а то и ниже

- А как мне тогда обеспечить безопасность чужого дома

- Ну, например, нанять людей которые на этом специализируются! Наша задача ловить преступников, но не предупреждать преступления, это работа других

- Ой, больно хотелось получать от вас помощь, но если вечером к вам приедет целый пак преступников, то не спрашивай откуда я их взял – Сказал я, выйдя при этом демонстративно хлопнув дверью

Было еще не слишком поздно потому поймав ближайшую карету, я выехал в фирму, люди которой были со мной на встрече с Лидией. Но доехав до данной конторы я погряз в бюрократии по полной так как не был зарегистрирован в их картотеке клиентов и потратив около часа на заполнение всяких бумажек и это, еще не считая ожидания я смог получить их услуги. Оплатив все как полагается ко мне вновь вышли Феликс и Уильям те же ребята, что ходили со мной в прошлый раз. Мы поздоровались, и я быстро объяснил им суть проблемы, после чего мы отправились на нужное место. В квартире Абигейл было тесновато, хотя что можно было ожидать от квартиры студента, ограбление планировалось от восьми вечера, потому к этому времени мы затушили все источники света в квартире и разошлись по местам. Я разлегся под кроватью еле туда забравшись, а ребята разделились Феликс встал возле окна, а Уильям у двери, поскольку не знали способа проникновения.

В девять мы уже стали сомневаться в том, что что-то будет и чуть ли в открытую не спали, но нас разбудил конкретный шум со стороны окна, которое растворилось и через него пролезло около четырех человек, не считая тех, кто стоял снаружи. Ребята среагировали почти моментально и перекрыли все пути отступления, а я на всякий случай наложил руку на свой пистолет. Аккуратно, хотя и с трудом встав из-под кровати, я вытащил пистолет, направил в сторону взломщиков, которые уже обыскивали все тумбочки и шкафы, какие были. Подав знак, мы окружили их, а я предложил сдаться, но не успел я договорить меня прервала резкая боль в ноге, в ответ на которую я сделал несколько выстрелов по взломщикам, а Уильям с Феликсом оглушили еще двоих. Мы, удостоверившись, что все, кто влез в окно были небоеспособны закрыли окно шторами и загородили столом с тумбой, чтобы предупредить скорую помощь, подожгли пару свеч и крепко связали каждого, предварительно обыскав до нижнего белья. Ворами являлись три девушки и один юноша, которого я ранил в живот и поэтому он истекал кровью и вскрикивал от боли, я, понимая, что допрос бесполезен оставил Уильяма охранять девушек, а сам с Феликсом и раненым направился в госпиталь мы успели до того, как он критически истек кровью, но врачи не могли дать не каких прогнозов по его дальнейшему выживанию. Мы, оставив его жизнь в руках врачей отправились за жандармами, которые узнав о проникновении со взломом ринулись за нами, даже Рейвен решил взглянуть на мои успехи, потому поехал с нами. На месте мы застали весьма напряженного Уильяма, который сказал, что пока мы мотались туда, сюда в квартиру пыталось вломиться минимум человек пять, которых он все же смог отбить и даже не упустить преступниц. Рейвен явно не был доволен таким раскладом дел, но тем не менее признал свою не правоту, но они, осмотрев квартиру и забрав преступников, поехали в больницу разбираться с состоянием последнего участника преступления. А я с ребятами вновь разошлись своими путями я к Георгу, а они по домам, так как на сегодня это их последний заказ.

Зайдя к Георгию, я застал его сидящем возле зажженного камина сидящим в кресле рядом с котором сидела и Абигейл. После того как они заметили меня, то у нас сразу же завязался диалог:

- Профессор Эдвард, вы целы, какое счастье – сказала Абигейл, которая была сильно взволнована

- Ну как прошло? – спросил Георг, который заранее догадывался о результате

- Хорошо, а могло быть иначе, а насчет того, что цел, ну почти – сказал я, показывая перебинтованную ногу

- Ужасно, все же не стоило так обо мне беспокоится – сказала Абигейл, чувствуя вину за то, что я поранился

- Ну хорошо не в голову, а так у него это в норме не может он отправиться куда-то дальше своего дома и не получить хотя бы ссадин –сказал Георгий, пытаясь приободрить Абигейл

- Да ладно тебе Георг не всегда же я ранен, к слову Абигейл мои материалы здесь? – сказал я, усаживаясь в кресло

- Да вот – сказала она, протягивая мне мою папку и я, быстро удостоверившись в целостности содержимого положил ее на стол

- Так теперь перейдем ближе к делу зачем же я все-таки позвал Абигейл, мы остро нуждаемся в маге, а поскольку ни я, ни Георг не желаем этому учится, то нужен маг со стороны, поэтому я хочу предложить тебе Абигейл стать нашим магом

- А почему вам так резко понадобился маг?

- Мы предполагаем, вернее не предполагаем, а почти точно знаем, что мире еще остались живые драконы, один из них с нами связался и показал почти точное расположение своего места заточение, но он сказал, что нам понадобиться маг собственно в этом и заключается причина

- Где-то через месяц мы отправляемся в экспедицию вокруг всего света дабы найти этого живого дракона, но там может быть полно опасности, поэтому нам важно твое мнение.

- Если согласишься, то мы разрешим изучать тебе все заклинания боевые и нет, а также возьмем с собой в увлекательное путешествие. Если откажешься продолжишь учиться в университете, но без магии и приключений. Можешь обдумать предложение, но не более недели

- Зачем целая неделя я и сейчас могу сказать, я согласна. Изучать магию, да к тому же проверять заклинания на практике и ко всему этому увидеть живого дракона – это просто удивительно! – в ее глазах так и сиял энтузиазм, которым она загорелась, еще услышав о драконе

- Ну что ж раз ты согласна вопрос закрыт и с завтрашнего дня начнем подготовку к нашему дальнему путешествию

На этом мы и разошлись по домам и легли спать

Глава 5 Последние дни спокойной жизни

Месяц прошел настолько незаметно, что даже стыдно признать нашу неподготовленность к экспедиции. Георг до сих пор был занят заготовкой припасов и построением нашего маршрута. Абигейл никак не может выучить боевые заклинания. А я из–за своей руки не мог полноценно обучаться фехтованию, также весь месяц меня мучали сны с этим драконом, который все торопил меня, не давая никаких дельных советов. Мы так и остались на мертвой точке, единственное что радовало так это то, что скоро я смогу получить информацию от Лидии на удивление добродушной девушки, с которой я общался на протяжении всего месяца. Из–за этого Георг стал подкалывать меня, что я уже как на свидания чего я конечно не признавал. Жандармерия закрыла дело о теракте так и не найдя виновников трагедии. Де Голь так и лежал в больнице, но его состояние заметно улучшилось, хотя пару раз он был на грани смерти. Также я чуть не забыл, что оставлял пулю на анализе у Антона

Но мы не сдавались и решили дать себе неделю на то, чтобы закончить все дела и отправиться в путь. После снятия гипса я сразу записался на базовый курс по фехтованию, где я смогу обучится основам, а дальше придется учится именно в бою, также хотелось бы встретится с Лидией и узнать о том, кто причастен к делу, а дальше хоть на край света. Именно так я и думал пока шел к дому Георгия, но меня отвлекла толпа окружившая здание жандармерии. Затесавшись в толпу зевак и журналистов, я протиснулся как можно ближе. На стене участка были развешены тела и внутренние органы двоих человек, а рядом непонятная надпись на вымершем языке, поистине ужасное зрелище. Вскоре появился Рейвен и тут понеслась на него сразу накинулись журналисты с их провокационными вопросами, но Рейвен сказав, что на данный момент есть дела поважнее попросил отряд жандармов разогнать толпу. Я в наглую пробрался в кабинет Рейвена и резонно поинтересовался:

– И что ты будешь делать?

– Искать виновных. – ответил он, не задумываясь, но после пришел в себя – Кто тебя впустил или ты тут уже прописался?

– Никто сам вошел. Так, что с этим новым делом: серия или разовое и кого убили то?

– Сам хочу знать. Никакой информации, а ведь это уже третье такое убийство за месяц, пресса ели держится от того, чтобы опубликовать статьи об этом

– Не пробовал поискать знающего язык человека

– Пробовал конечно. Но в ближайших округах ни одного человека с нужным знанием, а обращаться к другим расам не хочется, ведь это сильно подорвет мою репутацию

– Я думаю такие вот преступления рушат твою репутацию больше чем простая просьба о помощи, да и просто признай, что это не твоя репутация, а твоя гордость мешает тебе попросить помощи

– Даже если и так, то ты меня никак не заставишь просить о помощи

– Не будьте так уверены полковник, не будьте так уверены – проговорил я, выходя из кабинета и пошел в магазин оружия к Антону узнать, что там с пулей

Дойдя до места, я бесцеремонно распахнул дверь и подошел к стойке, людей не было, и мы сразу приступили к делу

– Ты уверен, что стреляли из пистолета?

– Нет, для этого я и принес тебе пулю

– Ну в общем стреляли из оружия 13 мм, тут необходимо стрелять либо из винтовки, либо стрелял не человек. На самом деле под такой калибр подходит приличное количество оружия, но не исключено, что они сделано под заказ, это все, что можно сказать исходя из пули, дальше уже ты сам

– Спасибо за информацию, я пошел

Итак, значит мне осталось узнать, что там с информацией заказанной в прошлом месяце. Я, не очень, то спеша пошел по направлению к тому самому складу. По пути я заглянул в парочку магазинов и прикупил пару неплохих сережек в знак благодарности Лидии за ее помощь в моем расследовании. Ближе к вечеру я уже был на месте, меня уже не допрашивали при входе, будто это мой дом. Войдя к Лидии в кабинет, я застал ее одну листающую кипу бумаг и что–то ища

– Что ты ищешь?

– Припали листы с отчетами, как раз по твоему делу, конечно пропало не все, но там была основная часть информации

– А нет возможности связаться с человеком, составлявшим отчет?

– Никакой, сам понимаешь все анонимно ни я, ни он не знает ни лица, ни имени другого

– Ну давай я просмотрю хоть, то что есть, а остальное потом найдется

– Вот держи

Я взял стопку из десяти листов бегло прочитал их, остановившись лишь на моменте, где говорилось, что на теракте было около пяти нападавших в основном нелюдей, предположительно один вампир, отступали через черный ход. Единственное, что действительно важно это то, что там был тот, кто в теории мог воспользоваться пистолетом столь большого калибра. Я положил бумаги на стол ведь пришел я не только за этим

– Лидия, как насчет расслабиться и немножко выпить? – сказал я, доставая не пойми откуда взявшуюся у меня в руке бутылку коньяка

– Честно, я не против, столько забот в последнее время, нужно расслабиться

Она достала две стопки, а я наполнил их до краев. Мы подняли стопки, и я произнес тост: «За наши будущее победы и славу.» и мы чокнувшись осушили стопки до дна

– Кстати чуть не забыл –проговорил я, пока доставал сережки из своего кармана –это тебе за все помощь, что ты оказала нам и мне в частности!

– Вау! Спасибо, честно не стоило тратиться ради меня

– Да ничего такого всего лишь знак благодарности

– Ну тогда думаю нам стоит выпить за это

Мы выпили еще по стопке. И еще, и так до тех пор, пока бутылка не была пуста, после чего послав дежурившего доходягу за добавкой начали разговаривать о дальнейших планах и о том, как каждый пришел к этой идее. После половины второй бутылки у меня отказала память и все, что произошло той ночью останется для меня загадкой.

Проснулся я в диком похмелье, на моей груди спала Лидия, мы лежали в нижнем белье и трудно догадаться, что же все–таки произошло. Я аккуратно поднялся с дивана, на котором мы заснули оделся и обдумывал, что делать дальше. Единственно, что мне пришло в голову так это отправить несменного охранника двери за средством от данного недуга, что я собственно и сделал. А пока он бегал, я сидел и пытался понять, что в конце концов произошло. В комнате был бардак, единственное, что бумаги, которые вчера перебирала Лидия так и лежали аккуратной стопочкой на краю стола. Но особо над этим поразмыслить мне не дали так как принесли заказанное мной виски, бутылку, которого я поставил на столе, предварительно открыв крышку. Лидия не оставила это просто так и от запаха спирта проснулась. Разлив виски по стопкам мы сразу выпили их, после чего она жадно взяла бутылку и начала пить из горла, от чего я не стал ее отрывать. Вдоволь насытившись она предложила и мне от чего, я не отказался, допив бутылку я поставил ее на стол и стал ждать пока Лидия придет в себя и оденется. Не успел я задать и одного вопроса, меня опередили

– И что вчера было? – спросила она меня

– Сказать по правде я знаю не больше твоего. Последнее, что помню это то, что мы допивали вторую бутылку виски, дальше туман. Но не думаю, что было что–то серьезное, хотя по комнате не скажешь

– Особенно по мишени, нарисованной на стене

Я резко перевел взгляд на стену, где краской нечетко были нарисованы несколько кругов изрешеченных пулями, которые явно стрелялись на спор. Неплохо же нас понесло

– Хорошо погуляли! Ничего не скажешь. Может подыщем более приятное место для продолжения диалога?

– Пожалуй да

Мы перешли в одно из соседних помещений на время пока кабинет не приведут в достойный вид

– И куда ты дальше? – спросила Лидия, прервав достаточно долгую ноту молчания

От этого вопроса я немного растерялся и от этого казалось, что я не имею никаких планов на будущее

– Честно, не знаю. На этой неделе в городе, а после где угодно, я хочу во что б это не встало найти живого дракона. Для этого мне понадобится объездить полсвета, и я мог бы взять с собой и тебя. Как ты согласна отправиться со мной в это удивительное приключение?

– Я не могу

– Почему?

– Ну ты сам понимаешь, что лидеру такой достаточно преступной компании не стоит покидать пост лидера иначе все его труды разваляться. Но ты всегда сможешь на меня положиться, я всегда буду делится с тобой свежими данными и направлять вас на нужный путь

– Я знал, что ты всегда найдешь способ помочь

– Конечно именно поэтому я и являюсь главой синдиката

– А что с твоими планами или так и будешь тянуть информацию из меня, не давая ничего мне

– А что я? Я как всегда буду сидеть принимать заказы и разгребать макулатуру

– Может выделишь на недельке пару часов своего плотного графика?

– Ты предлагаешь куда–то сходить?

– Да, в ресторанчик на соседней улице возле моего дома. Ну что согласна?

– Конечно я не против выбирай день

– Хорошо я сообщу тебе сразу же как решу

– Ну тогда до следующего раза

– До следующего раза

На этом мы и расстались. Я пошел домой, где решил отоспаться и отправиться разбираться с нашими проблемами. Уже у Георгия я стоял у карты и вместе со всеми обсуждал наш маршрут, в котором у нас было слишком много разногласий. Я предлагал отправиться через земли орков так как они не очень умны и особых проблем от того не доставят. Георгий же желал пройти через города дворфов, чтобы с новинками техники и вооружения отправиться в путь. А Абигейл, толи из-за любви к эльфам, толи из-за личных целей предлагала идти через эльфийские леса

– Да говорю я тебе дворфы плохой вариант, как ты предлагаешь нам ползать по заснеженным горам в метель

– Я хотя бы не иду на поиски спарринг партнеров к оркам. Им только волю дай так они, кого–то покалечат

– А я предлагаю наилучший вариант пойти к эльфам, наберем различных снадобий и продолжим пути

– Снадобья–это хорошо, но только эльфы ненавидят всех кроме себя, поэтому нас ограбят только мы войдем в эти леса

– Да блин, ну может все–таки попробуем я хочу погулять по эльфийским городам

– Нет, я не хочу тратить свое благо состояние и здоровье

– Ладно –она уселась в кресло и отвернулась от меня, обидевшись на мои слова

– Ты ее обидел Эд, не стоит извинится

– Еще чего, не буду я перед детьми извиняться

– Ну ладно, давай все же решим орки или дворфы, но я все же собираюсь к дворфам

– Орки настолько тупые, что доставят мало проблем

– Но с технологическим преимуществом мы сможем быстрее обойти все территории

– Так мы с тобой будем слишком долго спорить. Давай спросим стороннего человека

– Кого ты предлагаешь? – спросил Георгий с явственным недоумением

– Ну или Рейвена или Лидию

– Это долго, да и они не сильно уж независимы в нашем отношении. Есть еще варианты

– Ну давай монетку бросим что ли, раз моя первая идея тебя не впечатлила –предложил я, расстроено так, как не смогу никак повлиять на монетку в отличии от человека

– Давай. Орел – к оркам, решка – к дворфам

Я достал из кармана монетку наименьшего номинала, что у меня была и подбросил ее вверх. Она подлетела настолько высоко, что попала в потолок после чего несколько раз отскочив от пола упала под столом. Мы оба нагнулись, и я увидел, как Георгий слегка расстроился, увидев результат на монете, были четкие очертания орла, что означало, что я победил в этом споре и мы отправимся исследовать орочьи степи, где полно всяких интересных мест для просмотра, а также есть возможность проверить наши навыки в бою с достойным соперником. Поднявшись Георгий все признал свое поражение в споре и, мы стали строить маршрут к этим степям.

Первое, что нужно было посетить так это Вершина Безмятежности поселение на окраине людских земель окруженная горным рельефом к счастью климат там мягкий и проблем быть не должно. Дальше перейдем через КПП и направимся к Громовому Камню, какое–то место скопления силы, вокруг которого осели орки, пополнив припасы направимся в крупнейшее поселение орков Клыки Забытого Бога, конечно странное название, но учитывая интеллект орков оно вполне обычное. Пробыв там несколько дней продолжим путь до Кровавого Города, а уже оттуда рукой подать до посевных земель, где может находиться наша цель. На этом мы и остановились так как строить маршрут с длинным сроком реализации не имело смысла так как мы не знали, что будем делать, если дракона там не окажется.

Оставшийся день я провел, читая различного рода литературу. На следующий день я плотно задумался о том, когда сходить с Лидией в ресторан, в целом можно было бы и сегодня так как планов у меня не было никаких, кроме урока фехтования. По, моему отличная идея тогда нужно сообщить Лидии. Стоп, а время. Утром – слишком рано, днем – ну такое, а вот вечером самое то, наверное, часиков в семь. Ну теперь точно можно идти. Я спокойно дошел до Лидии и сказал ей о своем решении:

– Лидия собственно зачем я пришел я определился с датой, как насчет сегодня в семь вечера. Сможешь прийти?

– Да я вполне себе смогу собраться к тому времени

– Значит договорились?

– Договорились

– Тогда буду ждать тебя на месте

На этом мы расстались, а я стал готовиться к вечеру забронировал лучший столик в ресторане, обтряхнул свой костюм, сделал все возможное чтобы этот вечер прошел идеально, даже купил колье с драгоценными камнями для этого ужина.

Уже вечером я стоял у ресторана готовый потратить чуть–ли не состояние ради этого вечера и ожидал свою спутницу, минут через десять подъехала карета откуда вышла Лидия, одетая в шикарное вечернее платье, точно пошитое на заказ именно для нее. Она подошла ко мне, и мы отправились в ресторан, где мы были чуть ли не его хозяевами, нам все пытались угодить и сделать все чтобы мы были довольны. Мы же не обращали на это внимания и просто наслаждались вечером и общались на разные отвлеченные темы. Так прошло несколько часов, за которые мы попробовали несколько позиций меню и пили уже вторую бутылку вина. И я не нашел лучшего момента, чтобы преподнести свой подарок:

– Лидия, ты много для меня значишь, поэтому я решил подарить тебе вот это колье – сказал я, доставая красиво запакованное колье

– Спасибо, Эдвард, я очень тебе признательна, но право не стоило

– Да ну, что ты для меня это почти ничего не стоило

– Ладно тебе. Наверняка пол состояния выложил

– Ни разу ни одно состояние не сравнится с друзьями и знакомыми, которые наполняют твое сердце лучшими чувствами. Поэтому я готов ради них растратить все свое состояние

– Неужели я что так много для тебя значу

– Даже больше чем много ты нечто большее, чем мой друг и я не могу подобрать для этого слов

– Девушка

– Пожалуй это как раз подходящее слово

– Хи–хи. Ты бываешь такой интересный, с виду ходячая энциклопедия, а внутри не можешь подобрать таких простых слов

– Наверное, я такого за собой даже не замечаю так как давно привык

– Значит привык вот как, и ко многому такому ты привык?

– Даже не считал

– Ладно, давай все же продолжим наслаждаться вечером

И мы продолжили наш вечер уже не затрагивая таких серьезных тем. М ы просидели чуть ли не до закрытия ресторана, выйдя на улицу я предложил Лидии остаться на ночь у меня:

– Уже поздно, тебя никто не заберет, а идти тебе далеко, может переночуешь у меня, идти куда ближе или я могу проводить тебя

– Ну ты прав мне и правда далековато отсюда, и я отпустила своих подчиненных. Значит переночую сегодня у тебя

– Хорошо тогда пойдем

Мы дошли до моего дома, и я открыл дверь:

– Извини, что тут не убрано просто я обычно использую свой дом как библиотеку в которой сплю

– Ничего, все равно лучше, чем идти на каблуках ко мне

– Ну тогда проходи и располагайся. Ты можешь лечь в кровати сверху, а я посплю здесь на диване

– Тебе тут будет удобно? Если нет, то мы могли бы лечь спать вместе

– Нет мне и тут будет вполне удобно –ответил я пытаясь скрыть свое смущение

– Ладно. –сказала она расстроено, после чего тяжело вздохнула и поднялась на верх –до завтра –выкрикнула она сверху

– До завтра– ответил я и тоже пошел спать

Я встал раньше Лидии и приготовил завтрак и стал ждать пока проснется Лидия. Долго ждать мне не пришлось, она потихоньку спустилась, села рядом и сразу взялась за чашку с кофе

– И тебе доброе утро

– Да доброе –сказала она, оторвавшись от чашки

– Как спалось?

– Просто отлично

– Ну и хорошо

– Что собираешься делать сегодня?

– Да так по мелочи сходить на занятия по фехтованию и собрать вещи в дорогу

– Да можно тогда я сопровожу тебя сегодня?

– Да, в принципе можно

Дальше мы спокойно позавтракали и продолжили проводить вместе весь день. В целом мы оба остались довольны время препровождением друг с другом. Вечером мы к сожалению, разошлись и я остался один предвкушать день путешествия.

Глава 6 Большое путешествие

Наконец–то все приготовления были закончены и можно было отправляться в путь. Мы стояли на окраине города с уже груженными лошадьми, прощаясь с теми, кто решил нас проводить. В основном провожающие были только с моей стороны. Здесь были и Лидия, и Рейвен, и собственно провожать нас было и не кому. Лидия грустила, а Рейвен был рад тому что я уезжаю от него, но очень старался не показывать этого, делая вид, что ему безразлично на это

– Ну, что там все попрощались, нам уже пора –сказал Георгий всем, напоминая, что нам следовало бы отправиться

– Еще чуть–чуть. Все мне пора, не скучайте тут без меня

– Не переживай не буду, отдохну хоть без твоих постоянных посещений –сказал Рейвен, которому уже надоело стоять с безучастным видом

– Возвращайся быстрее – сказала Лидия, расстроенная тем, что не увидит меня в ближайший год

– Не переживай не заметишь, как я снова буду здесь. Жди писем каждый месяц

– Обязательно буду ждать

– А теперь все я поехал

Я запрыгнул на коня, дернул за поводья, и мы двинулись в направлении нашего маршрута, к сожалению, нам придется идти через несколько лесных массивов и болото, но это был кратчайший путь. Иначе пришлось бы огибать горы, что вышло бы на пять дней больше, а времени у нас впритык нам нужно успеть закончить наше путешествие за полгода, поэтому выбирать не приходится. Также скакать приходилось с минимальным количеством остановок, но никто особо и не был против, только Абигейл не хотела особо спешить, ее больше интересовала магическая практика, но так как это мы тащили ее за свой счет она старалась помалкивать.

Проскакав пол дня через луга, где в основном выпасался домашний скот мы вошли в темный лес, где по слухам пастухов частенько пропадали не только звери, но и люди, нас это конечно не особо заботили, ведь, что только не придумают эти пастухи. Чем дальше мы заходили в лес, тем он становился гуще и темнее, единственное, что было странно так это отсутствие, каких–либо признаков жизни, кроме деревьев. Выехав к центральной поляне, мы решили сделать остановку, чтобы осмотреться в округе и свериться с картой. Пока Георгий разбирался с нашим местоположением, а Абигейл была охвачена легким страхом, я решил проверить округу на наличие живности. Было темновато и мне пришлось разжигать факел. С ним, мечем в ножнах и пистолетом за пазухой я обошел ближайшие кусты, но ни на кого не наткнувшись решил вернуться назад, как в кусты начали бегать ходуном, а я резко подлетел вверх. Я думал, что наткнулся на ловушку какого–то охотника, но все стало яснее, когда передо мной встал гуманоидного вида волк. Он сказал, что мы-люди надоели приезжать в этот лес для того, чтобы истребить последних воргенов. Меня он конечно не слушал, меня вместе с сетью, в которой я висел меня понесли в деревню в глубине леса, где на уже находились наши лошади и Георгий с Абигейл. Нас повесили на соседние столбы так, что мы смогли перекинуться парой слов

– И ты тоже?

– Как видишь, как вы сюда попались, ладно я

– На нас просто набросили сети, я пытался ее перерезать, но они из какого–то особого материала, в общем обычным ножом никак

– К слову Георгий кто хвастал, что всех волко-людов перебили? – вмешалась в наш диалог Абигейл, которая на протяжении последних дней заслушивалась историями Георгия о его похождениях

– Говорил и думал, что это так, но как видишь, ошибся

– И что нам теперь делать? –спросила Абигейл встревоженно

– Ждать их решения по нашему поводу, как минимум пока нас не снимут мы ничего не можем –ответил я, опередив Георгия

Так мы провисели около часа пока к нам не подошел один из воргенов и не снял нас и отвел в одну из землянок самую лучшую на вид где сидели преклонного возраста воргены, скорее всего старейшины, заставшие геноцид, остальные–молодь, выращенная на рассказах этих четверых

– Мы знаем зачем вы сюда пришли люди, чтобы истребить остатки нашего народа –начал первый, скорее всего самый старший из них

– Вы убивали всех стариков, женщин, детей никого, не оставляя в живых

– Из–за чего мы приговариваем вас к смерти

– Быстрое решение, но мы здесь не причем я был не того мировоззрения чтобы таким заниматься, а она еще не родилась так что отпустите это просто кратчайший путь до Вершины Безмятежности

– Да, а что ты скажешь о том, что от вас пахнет кровью нашего рода

– Георгий ну тут тебе объясняться–передал я ему шепотом так как сам был абсолютно чист

– Чтоб тебя. Пожалуй, да был за мной такой грешок, но я старался убивать лишь тех, кто сам нападал на наши поселения, все женщины и дети, убитые мной, были приказом высшего руководства. Я страдал, выполняя эти приказы и при первой же возможности пытался избежать смертей

Дальше Георгий чуть–ли не до плача рассказывал о том, что его принудили к службе и что он чуть–ли не самый невинный из всех солдат учувствовавших в геноциде. Рассказывал он это настолько долго и страстно, что все уже начали засыпать, как он наконец окончил свою тираду. Все пришли в чувство и старейшины решили вынести вердикт

– Так как ты достаточно миролюбивый человек, то это будет первый и последний раз, когда мы спускаем тебе с рук преступления против нашего народа, но в следующий раз ты будешь первым в списке смертников

– Спасибо вам, я постараюсь ни за что не повторять тех ужасных событий

– А теперь, пожалуйста покиньте наш лес

– Хорошо, но можно провести тут пару часов и передохнуть, ради чего мы изначально и остановились

– Ради исключения даем вам четыре часа, потом, чтоб и следа ваша в лесу не было

– Хорошо, через четыре часа мы покинем лес

Мы вышли, после чего, разложив небольшой лагерь попытались быстро восстановиться. Пока мы сидели Абигейл спросила у Георгия:

– И какого это было?

– Что?

– Ты рассказывал совсем о другом, когда мы были в городе

– Не переживай двуличность–это его конек – встрял я в разговор

– Да ладно тебе, а что я должен был говорить

– Правду! – сказали мы хором

– Если бы я сказал правду вас бы повесили на пике вместе со мной, как соучастников – сказал он шепотом, так чтобы его никто кроме нас не услышал

– А вот нечего было творить всякие непотребства по юношеству

– Да кто б знал, что мне это так вывернется

– Не делай вид будто не знал на что идешь, подписывая армейский контракт, как доброволец против оборотней

– Знал и что дальше, я шел туда только лишь ради гонорара, мне было безразлично кого убивать в то время меня волновали лишь деньги, сейчас мне даже в глаза им больно было смотреть, хотя там не было ничего, кроме оправданной ненависти

– Да ладно тогда явно было много способов заработать состояние никого не убивая

– Ты мне об этом рассказываешь, ты проведший детство в пансионате

– Ладно, будет вам ребята нам нужно восстановить силы, времени у нас не так много, чтобы еще и ссориться

– Ты права Абигейл, но я не буду с ним разговаривать

– Да ладно тебе Эдвард, не веди себя как маленький

– Я поддерживаю Абигейл, но тоже не буду с тобой говорить

– Да вы сговорились

Так молча мы и просидели остаток нашего отдыха. После чего так же молча выехали из леса и продолжили свой путь к Вершине Безмятежности. Мы проезжали, как бескрайние луга, так и непроглядные леса, останавливались на привал, но Георгий все так же непримиримо молчал, а я не решался извиняться так как не хотел поступаться своими принципами, от чего ситуация казалась патовой.

На одном из привалов мы решили, что пора уже и поспать и разбили посреди поляны небольшой лагерь, мы определились, что спать будем поочередно. Первым был Георгий, которого сменил я. Я просто сидел у костра и потихоньку подкидывал в него дровишки, чтоб тот не потух, поскольку было ветрено, так бы я и просидел до момента передачи полномочий, как из неоткуда появился отряд гоблинов, которых просто, таки тянет ко всему блестящему, а блестело у нас почти все так как было сделано из неплохой стали, да и лошадей запросто могла съесть. Я резко вскочил и вынул свой меч, поскольку решил, что лучшего шанса потренироваться уже не будет, всего лишь и нужно, что разрубить пару гоблинов, а остальные разбегутся в страхе. И мы пошли на встречу друг другу гоблины и я. Лишь мы сблизились я начал судорожно махать мечом, забыв о том, чему учился и здравом рассудке.

К моему удивлению это даже сработало, и гоблины разбежались в страхе от меня, так я думал пока не развернулся, собираясь продолжить караул и не увидел за собой огра. Больше удивляли не его размеры, а то как он здесь оказался, так как они издревле жили в степях по соседству с орками, но не это было важно. Своими действиями я разбудил остальных, которые быстро поняв в чем дело взялись за оружие. Абигейл взяла свитки и посох, усиливающий магические способности, а Георгий схватился за винтовку так как в свое время был неплохим таким стрелком, выкашивая толпы воргенов. Пока я сближался с соперником, Георгий же пытался попасть огру в глаза, чтобы ослепить его, а Абигейл пыталась сделать хоть, что-то полезное. Чем ближе я подходил, тем яростнее становился противник, как только я приблизился для удара, в меня прилетело деревом, которое он успел вырвать. Я отлетел в сторону и потерял сознание, очнулся я, как раз в момент завершения битвы, огр наступал и не было шансов на победу, но тут он неожиданно падает, а я замечаю прожженную дыру в его теле. Как все кончилось ко мне тут же подбежали Георгий и Абигейл:

- Ты цел? -поинтересовался у меня Георгий

- В отличии от моих костей, да

- Фуух….. Ты цел Эдвард я так рада! – вскрикнула Абигейл и полезла обниматься

- Полегче мне нужно будет еще до ближайшего лекаря доехать, а после обнимайся сколько хочешь

- Хорошо – слегка раздосадовано сказала Абигейл

- Это да, но как ты собираешься в таком виде на коне скакать?

- Тоже верно, тогда придется осесть здесь на пару дней, пока кто-то из вас не пригонит сюда телегу, а еще лучше врача

- Да, я займусь этим, а ты побудешь с Абигейл. Это займет всего то пару дней

- Ты уверен, что на нас никто не нападет

- Нет, но учитывая, что огра завалила Абигейл я более чем спокоен – сказал Георгий, отчего Абигейл покраснела от стеснения

- Абигейл!? Я думал это была взрывчатка

- Я и сам удивлен, мы дрались и в один момент появился огненный шар, а остальное ты, наверное, уже видел, да?

- Да, все же ей удалось чему-то научиться, это радует – сказал я, после чего закашлялся и сплюнул кровь

- Да тебе совсем плохо, ну тогда я поспешил

Георгий резко побежал к коню сбросил лишний груз и поскакал на всех порах в сторону ближайшего населенного пункта. Я же остался ожидать его с Абигейл. Она сидела, слегка отрешившись от меня, поэтому я решил вернуть ее на Землю и спросил:

- И как оно?

- Что? – спросила она, будто не поняла моего вопроса

- Спрашиваю, как ощущения

- Странно, будто в тот момент я сама стала тем шаром, я чувствовала его жар и ветер обдающий его со всех сторон, а еще я почувствовала, как он остывал от чего у меня закололо в груди. Но кроме того это было так захватывающе стать чем-то большим нежели просто человеком

- Я рад, что тебе это понравилось, а как у тебя это вышло, ведь мы с тобой столько раз пытались создать даже простейшие заклинания огня, а тут это

- Может мы упустили то, что могло быть на вырванных страницах из наших пособий

- Возможно, но нужно больше удачных применений, чтобы вычислить закономерную черту

- А почему бы и тебе не изучить магию, а Эдвард?

- Не говори глупостей Абигейл, я человек науки и не хочу заниматься че-то подобным, поэтому я тебя только наставляю

- Ой, да ладно ты же по любому хотел бы научиться чему-то подобному

- Нет, давай перейдем к другой теме – сказал я, раздраженный ее настойчивостью

- Ну ладно – сказала она, обидевшись на меня

- В общем-то будем ждать других опытных наблюдений и надеюсь они будут уже в орочьих степях

- Да, а то в одиночку я еще одного огра не завалю

- Ну что ж ты жди Георгия, а я пока отдохну – проговорил я, уже закрывая глаза и погружаясь в объятья Морфея

- Хорошо – проговорила она шепотом

Проснулся я от того, что меня активно перемещали, грудь моя нескончаемо болела, а я не мог ничего сделать будто меня парализовало, меня переложили в телегу и она тронулась и наконец-то передо мной появился Георгий, вернувшийся обратно:

- Ты как?

- Плохо, еще и двигаться не могу

- Ничего потерпи чуть-чуть и тебя залатают

- Куда мы едем?

- К Вершине Безмятежности, я специально взял с собой помимо врача телегу, так вот врач сказал, что тебя нужно положить в госпиталь, где-то на месяц

- Черт, теперь мы потеряем еще больше драгоценного времени

- Не чего было переоценивать свои возможности, не побежал бы на огра все было б хорошо, а теперь ехай молча

Я был зол не столько на Георгия, сколько на себя, потому что из-за своей же безалаберности опять проведу ближайший месяц в больнице. Но мне придется с этим смириться так, как и сам понимаю, что в текущем состоянии абсолютно бесполезен. Пока я размышлял о том, чем же заняться этот месяц, я задремал, после чего проснулся уже в больнице

Глава 7 Странный замок

Пол месяца прошли как один день, я все также лежал в больнице, а жизнь вокруг меня как будто замерла, лишь врач нарушал тишину этих томных дней. Георгий и Абигейл тоже умирали от скуки так как они находились здесь лишь из-за меня и поэтому я чувствовал вину за то, что заставляю всех торчать здесь целый месяц.

Я вновь очнулся в этом ужасном месте, оно ужасало не окружением, а его единственным обитателем, который успел мне изрядно надоесть с того момента как мы впервые встретились. Я даже не мог избежать с им встречи, ведь если я начинал идти в другую сторону предо мной вновь оказывалась та же пещера, а если я стоял на месте, мои ноги сами начинали меня вести во все туже пещеру. Этот раз не стал исключением я зашел в пещеру и сразу выдал:

- Что тебе от меня еще понадобилось?

- Да так. Какого хрена, ты уже должен был скакать по бескрайним степям, а не лежать в больнице

- Ну ты попробуй со сломанными ребрами на лошади скакать, если не забыл я простой человек в отличии от тебя

- И что?

- А то, что я в сравнении с тобой по прочности как фарфоровая ваза, рядом с кирпичом

- Да? Я не замечал

- Смешно, это все

- Ну, я могу предложить усилить твои кости, да и в целом все тело своим огнем, но боюсь ты умрешь от болевого шока

- Тут сам решай либо я также буду после каждой битвы валяться в больнице, и ты так и будешь сидеть у себя в пещере, либо ты ускоришь свой процесс освобождения

- В принципе хороший аргумент, но если ты умрешь, то сам виноват

- Да, да давай быстрее

Я еще никогда так не ошибался в своих решениях, это было хуже, чем все мои остальные плохие решения вместе взятые. Он плюнул в меня лавой, образовав некое подобие кокона, внутри которого я и пошевелиться не мог, но это были лишь цветочки, дальше он стал раскалять его с помощью своего пламени, и я по сути сгорал заживо. В течении получаса я плавился внутри и кричал от боли, пронизывающей мое тело не только снаружи, но и изнутри, в голове все это время была лишь мысль о том, чтобы это скорее кончилось, но это было только началом, на время прекратив отжиг он окунул меня в подземное озеро, а после провернул тоже, что и раньше. Весь процесс напоминал закалку металлических изделий для большей прочности, повторив так где-то раз пять, поскольку от этой боли я не мог правильно подсчитать количество повторений он наконец остановился и сбил кокон

- Ну вот и все, к слову ты единственный кто смог выдержать это, может это неспроста, хотя скорее всего просто повезло.

- А многие пытались?

- Ты где-то десятый

- Радость-то какая ты замучил до смерти десятерых

- Нет, они сами этого захотели, к слову о побочных эффектах

- Что еще и побочные эффекты есть? Ты можешь сразу говорить о таких тонкостях

- Да, но, во-первых, это скучно, а во-вторых это никак не влияет на твое здоровье. Получив слишком серьезные повреждения, ты перейдешь в режим победа или смерти ты будешь выглядеть как тлеющий уголёк, весь черный пронизанный красными сосудами и имеющий красные глаза, в нем ты станешь в несколько раз сильнее, но чем дольше ты так пробудешь, тем губительнее это для тебя, вплоть до того, что твои внутренности просто сгорят, оставив окаменевшую оболочку. Ну а так после процедуры ты увеличил свой болевой порог и стал более прочным, где-то на уровне закованного в латы человека, только в отличии от него тебе будет не так-то и легко сломать кости и повредить внутренние органы.

- Все звучало так хорошо до момента про самосожжение

- А ты как хотел за серьезные способности приходится платить, а тебе кроме твоей жизни и платить-то нечем

- Ладно, надеюсь до этого не дойдет. Отправляй меня обратно

- Хорошо

Как и при первой нашей встрече он обдал меня струей пламени, но на этот раз я уже не чувствовал той боли, что была раньше, я чувствовал только легкое тепло исходящее от пламени, значит я и правду стал крепче.

Я очнулся на какой-то каменной скамейке, меня окружили мои друзья и несколько врачей, как только все увидели, что я открыл глаза Абигейл вскрикнула: «Ты жив, как я рада, что ты жив» и сразу полезла ко мне обниматься. Отойдя от шока, врачи ушли писать отчеты, а Георгий принялся объяснять, что произошло:

- Ты впал в кому на несколько дней, самое странное было то, что ты резко начал греться словно печь и чуть не сжег всю больницу, поэтому тебя и окружало несколько врачей их очень интересовало чем ты заболел

- По правде сказать я закалял тело и кости у дракона, ты может и поверишь мне, а врачи решат, что я помешанный и отправят в дурку

- Ну да звучит не правдоподобно

- Вот то-то и оно, есть шансы как-то от них отмазаться

- Не сказал бы, может разве что взятка и то не точно

- Ну тогда пройдем обследование и если все хорошо, то как можно быстрее сваливаем, желательно сразу из города, подготовь все

- Хорошо, я займусь подготовкой

Георгий ушел, а ко мне зашла опять все та же группа врачей, которые стали всесторонне исследовать меня. Эх, если бы можно было от этого отказаться, что они со мной только не делали и брали кровь, и проверяли рефлексы, в итог сделав выводы о том, что у меня лишь небольшие отклонения от нормы, но мне все же лучше полежать еще дня два поисследоваться.

На второй день они проверяли состояние моих переломов и были в шоке от того, что за столь короткий период признаков перелома у меня даже не осталось, но в конце концов я списал все это на сильную иммунную систему. Кое как отговорив их от дальнейших обследований я смог выписаться по состоянию здоровья, после я отправился к Георгию чтобы узнать о том все ли готово к дальнейшему пути. Придя к Георгию он уже собирал последнюю сумку, которую еще не поцепил на лошадь, собрав сумку он водрузил ее на лошадь, и мы сразу же тронулись. Мимоходом Георгий спросил:

- Как тебе удалось убедить их не распилить тебя ради науки?

- Скажем так дар убеждения – сказал я, указывая на кошелек, которому пришлось исхудать еще больше, что меня очень расстраивало

- Понятно, ну что на границу со степью

- Да на границу с степью

Мы спокойно себе ехали через уже ставшие обыденностью ландшафты, пока не доехали до приграничной деревни, от которой рукой было подать до орков, но мы остановились поскольку нас привлекло практически полное отсутствие жителей и замок возвышающийся над поселением. Мы спросили чей это замок так как титулы и феодализм были устранены, но люди делая вид будто нас не существует проходили мимо, не желая иметь с нами ничего общего, лишь один мальчишка подошел к нам и сказал, что нам лучше побыстрее убираться иначе нас постигнет участь всех здешних путников. Я решил, что они просто не сильно то и гостеприимны потому проигнорировал его предупреждение и мы, разбив лагерь рядом сели отдыхать, чтобы завтра узнать кому все же принадлежал замок. На утро мы отправились к замку и окрикнули хозяев, открыл нам дверь скверного вида человек на вид лет так шестидесяти. Лицо его было покрыто шрамами, волосы все поседели и почти выпали, не сказать, что он был худощавый, скорее он был напухших от голоду или иных причин:

- Чего вы хотите?

- Мы хотели бы увидеть хозяина данной постройки

- Хозяина нет дома заходите через неделю, а лучше вообще не приходите

Вдруг за ним из неоткуда возник бледный человек в прекрасной форме, лет тридцати пяти одетый в алый плащ, под которым виднелся костюм, на голове была такая же алая федора скрывавшая, распущенные волосы черные, как смоль, длинной чуть ли не до бедер, на глаза у него были натянуты очки с желтоватыми линзами, по которым было понятно, что они больше для виду нежели для прямого использования. Он отодвинул своего подручного и радушно нам улыбнулся:

- Извините моего слугу, он такой невежественный. О чем вы хотели бы со мной поговорить?

- Мы хотели бы узнать откуда у вас столь большой замок

- Да, ну что ж проходите, и я вам все расскажу

Мы прошли внутрь и уселись за огромный стол, нам подали угощения, и мы продолжили нашу беседу

- Так вот этот самый замок был собственность моего отца, деда, прадеда и так далее, до тех, кого уже и не вспоминают

- Да, но почему его у вас не изъяли, ведь по законодательным актам все имущество суммой более ста тысяч золотых должно быть передано в пользу государства

- Я смог уладить этот вопрос

- Ладно, - сказал я, с подозрением на его не честность – а деревня она тоже принадлежит вам?

- Частично, скажем так тут действует добровольное подчинение, но большая часть считают себя моими подданными – никогда бы не поверил, что у нас еще остались места с феодальной системой правления. Но скорее всего это было нормой для отдаленных поселений, но я никогда о таком не задумывался, мне всегда казалось, что, хотя бы в нашей стране люди свободны и независимы.

- Интересная у вас тут система управления

- Пожалуй – сказал он и улыбнулся, и я увидел то, что не заметил раньше, его улыбка состояла из одних лишь клыков, что очень меня напрягало, у него могли быть просто какие-то отклонения, а может он и вовсе не был человек, а лишь притворялся

- К слову мы так и не узнали вашего имени

- Да, совсем забыл представиться Алукард, а как насчет вас мои дорогие гости

- Меня зовут Эдвард, вот этого мужчину Георгий, а девушку Абигейл

- Абигейл, какое необычное имя

- Ой, вы мне льстите – ответила она, на комплимент от господина Алукарда

Мы продолжали трапезу, не затрагивая особо серьезных тем, единственное, что меня волновало, так это то, что Абигейл уж сильно остро реагировала на все знаки внимания со стороны Алукарда, как бы она не влюбилась в него. Как только трапеза окончилась, нам предложили остаться на ночь, на что я в отличии от Абигейл неохотно согласился, уж сильно он меня настораживал. Мы разошлись по спальням и легли спать, но мне давала спать его мерзкая улыбка, которая ехидно насмехалась над нами, будто над несведущими, потому я встал зажег свечу и достал из своего рюкзака книгу с описанием всех тварей встреченных и описанных авантюристами, я пролистывал страницы одна за одной дабы найти хоть один признак, кто он такой, и я нашел это была страница, описывавшая вампиров, почти все сходится острые клыки по всему рту, интерес к молодым девственницам, а Абигейл была невинна, но я не мог выдвинуть обвинения вот так вот из ничего, да и в случаи чего мне и убить его нечем так как я не являюсь особо верующим, а хоть какой-то урон ему можно нанести только из освященного оружия и серебра, поэтому стоит порыскать по замку в поисках доказательств и найти верное решение пока нас не высосали. Я взялся за перо и сделал пару пометок о том, что я уже успел подметить и решил лечь спать.

С утра я заметил записку, скорее всего выпавшую из моих вещей, это было заключение Антона о том, что стрелял не человек, предположительно вампир, от прочтения этой записки мне еще больше захотелось узнать, что скрывает хозяин данного замка, но меня не покидало чувство, что за мной постоянно следят, поэтому стоит выбраться до ближайшего церковьа и попросить поддержки у священнослужителей, так как у меня не было соответствующего оружия и знаний.

Под предлогом простой прогулки мы выехали в ближайший лес, где я с Георгием отошли на разговор по душам:

- Слушай Георгий, ты не замечал за Алукардом ничего странного?

- Не особо, но все же он явно нечист

- Вот и я о том. Я склонен думать, что он вампир, но для подтверждения этого следует обшарить замок в поисках больших доказательств, а также заручиться поддержкой местной церкови

- Идея бред, но почему бы не обшарить замок

- Вот и я о том же, ты здесь охраняй Абигейл, а я в церковь, пока не вернусь, пожалуйста не уезжайте никуда

- Ладно, посторожу ее

Я сел на своего коня и поскакал в сторону ближайшей церкви, который видел по пути к деревне. Доскакав до места, я постучал в дверь, открыл мне местный священник, облаченный в черную рясу, и спросил меня:

- Чего вы желаете, сын мой?

- Здравствуйте, святой отец, обычно никто о таком не просит, но – я на момент задумался стоит ли посвящать обычного священника в столь темные дела

- Не медли, сын мой, говори, что тебе требуется, я выслушаю и постараюсь выполнить эту просьбу

- Я бы хотел попросил вас помочь мне избавиться от вампира

- Вампир, давненько о таком не слышал, а ты уверен в том, что видел именно вампира

- В том, что, то был не человек уверен, что вампир нет

- Ну что ж все равно стоит избавиться от него, ведь только человек творение Божье и негоже другим досаждать ему, прошу проходи, сын мой

Я вошел в церковь весь его потолок был исписан божественными образами, прямо напротив входа стояла кафедра, где проводили священно служения, мы же прошли за нее и начали спускаться в подвальное помещение. Спустившись мы оказались в стандартном винном погребе, ничего примечательного:

- Вот мы и пришли

- Но, отец здесь только винный погреб

- Не делай поспешных выводов – сказал он и стал надавливать на крышки бочонков в определенной последовательности, вдруг раздался треск шестеренок и появилась еще одна лестница, ведущая еще глубже.

Спустившись и по этой лестнице, я оказался в настоящем арсенале, состоявшем из ножей разной формы, пистолетов, винтовок и прочего занимательного оружия, посреди этой коллекции на скамейке сидел человек, одетый в серый плащ и очки с круглыми линзами, волосы, цвета соломы, были коротко пострижены, на груди красовался золотой крест

- Отец Александр, для вас работа

- Что еще одно нечестивое творение Дьявола – сказал он достаточно спокойно, но было понятно, что он ненавидел тех, о ком говорил

- Да, вот парень он объяснит вам все более конкретно

- Ну что, рассказывай кто движет этот мир ближе к хаосу

- Предположительно вампир, зовут Алукард, в скором времени он может покусать моих друзей, чего мне хотелось бы избежать

- Ты говоришь, Алукард? – сказал он, с неподдельным охотничьим интересом и его глаза загорелись толи от ненависти к нему, толи от желания поймать мерзавца

- Да, а что-то не так?

- Да, так ничего, кроме того, что вы смогли наткнуться на самого ужасного демона этого мира. Он вырезал сотнями полки солдат, рвал и метал, не оставляя ничего живого за собой. Не описать словами его преступлений перед божественным порядком

- А, есть ли шансы его убить или по крайней мере обезвредить?

- Есть, но ничтожно малый быстрее он перекусит нам глотки, сделав покорными рабами

- То есть вы отказываетесь мне помочь, отец Александр?

- Нет, ни в коем разе, никогда не стоит оставлять попытки к свершению правосудия, потому собирай арсенал парень и выдвигаемся

- Но, что мне брать, я совершенно ничего не смыслю в вампирах

- Ладно, я сам соберу все необходимое

Он встал и начал выбирать предметы необходимые в данном случаи из всего арсенала, он четко знал, что и где лежит, потому это не заняло большого времени. В общем то для себя он толком и не брал оружия, так как сумку, которую он собрал он отдал мне. Сам он выглядел достаточно безоружным, ну насколько это возможно, и я никак не мог понять, чем же сражается святой отец, но решил лишний раз не спрашивать о таких вещах. Мы вернулись в лес, где Георгий и Абигейл ожидали нас.

- Наконец ты вернулся, я устал уговаривать ее остаться здесь, кто это с тобой? – Георгий выглядел напряженным и уставшим

- Это отец Александр, он здесь для помощи с уничтожением этой твари

- Мы же с тобой вроде договаривались сначала осмотреть замок

- Я думаю это излишне и только даст вампиру шансы на победу

- Прекратите спорить, а лучше выслушайте, как его убить – вмешался в наш разговор, отец Александр – Основное оружие это освященные серебро и ртуть, в сумке собран набор серебряных патронов, наполненных ртутью, как только патрон входит внутрь кожи он взрывается, распространяя ртуть по телу упыря и нанося значительный урон, также можно попробовать срубить ему голову, но думаю вы не столь смелы, чтобы подходить к нему в плотную. По тактике только одно держитесь от него на дистанции не известно, что он может выкинуть. К слову, меня интересует вот что, чиста ли ваша подруга или нет?

- А это имеет значение?

- Если бы не имело я бы не интересовался такими вещами

- Да по крайней мере, как я знаю

- Плохо дело

- Что не так?

- Она станет первоочередной целью демона, именно через невинных людей противоположного пола эти паразиты и плодятся. Он только ради нее и пригласил вас к себе. Он хочет породить из нее себе подобную

- Плохо дело, тогда ни в коем случаи нельзя подпускать ее к полю боя. Георгий займешься этим

- А как же, кто если не я

- Лучшим вариантом защиты будет домик посреди озера неподалеку, не понятно почему, но тварь боится воды и без посторонней помощи ее не пересечет

- Хорошо – сказал Георгий, уже осознавая свою участь

- А мы с тобой выдвинемся к замку на уничтожение кровопийцы

- Так точно

План был составлен, и мы разошлись готовиться каждый к своей части. Завтра на рассвете мы должны будем проникнуть туда и застать демона врасплох, избавившись от него.

Глава 8 Смерть Демону! Или нет

Выдвигаться мы решили днем, поскольку именно в это время вампир максимально слаб. Поэтому мы решили заночевать в том же лесу, где находились все день до этого. На утро же мы стали собираться, как наши сборы прервал Георгий:

- Эд, у нас проблема и причем большая

- Что случилось конь умер, так ничего особого купим нового

- Нет, нечто большее, Абигейл, она удрала

- Вот черт! – я стал осматривать нет ли ее, где неподалеку, но все пошло по худшему варианту, и она скорее всего уже в замке или на пол пути к нему

- Отец Александр, есть шансы ее перехватить

- Не думаю, учитывая расстояние отсюда до замка, она уже давно в лапах демона, остается лишь надеяться, что он решил сохранить ее до ночи

- Тогда нельзя медлить выдвигаемся немедленно

Мы по-быстрому вскочили на лошадей и двинулись к замку на всех порах. До него мы добрались уже днем, но тяжело было предположить, что упырь мог сделать со столь невинной девушкой, как Абигейл. Мы ворвались в замок выбив основной вход и оглушили слугу, единственного обитателя замка помимо его господина.

Я судорожно перебегал из комнаты в комнату в поисках Абигейл, но все безрезультатно она будто провалилось. Я остановился и стал думать о том, где я мог свернуть не туда, может стоило просто ехать дальше, пропустив вампира как страшный сон, но в тот момент во мне взыграла жажда мести хотя я даже не понимал тот ли это стрелок. Я заходил все глубже в свои мысли и чем дольше это происходило, тем больше мне казалось, что все что сейчас происходит исходит лишь от моего эгоизма, потому что мы лишь по моей прихоти решили искать дракона, лишь по моей просьбе Абигейл снялась с учебы. Неужели я разрушил судьбы моих друзей, неужели именно из-за моего безрассудства пропала Абигейл.

Пока я размышлял я не заметил, как пришел в полуподвальное помещение, в котором меня еще не было. В тоже время ко мне подошел отец Александр

- Вот ты где, я думал ты пропал, нашел что-то?

- Абсолютно ничего – сказал я, тяжело вздохнув

- Значит наверху никого, осталось лишь проверить подвалы. Вот держи тебе пригодиться – сказал отец Александр, протягивая мне крест на подобии того, что висит на его груди – только есть одно, но, для того чтобы нанести вред твари, ты должен истинно верить во Всевышнего

- Оставьте себе, я человек науки, от того не верую ни в одно божество и в моих руках этот крест не более чем безделушка

- Уверовать никогда не поздно, даже человеку научного толку, так что бери, лучше с ним, чем без него

Я неуверенно взял подаренный мне крест, и мы стали спускаться вниз, проверяя комната за комнатой мы продвигались вперед до тех пор, пока уже спустившись в подвал не наткнулись на Абигейл, которая как ни в чем не бывало сидела и трапезничала, что удивительно в свадебном платье и венце, хотя она сама говорила, что до глубины костей ненавидит платья, поэтому носила штаны

- Абигейл с тобой все в порядке, ты цела? – я уж было побежал в ее сторону, но меня остановил отец Александр

- Не торопись, она либо уже обращённая, либо вампир готовит ее в невесты и потому держит под гипнозом – он спокойно подошёл и стал рассматривать ее похаживая вокруг, после чего резким движением приложил к груди крест и зачитал молитву, дословно не помню, но что-то об избавлении от всего греховного, на удивление это сработало

- Эдвард, что я здесь делаю и кто этот человек

- Это отец Александр и мы спасаем тебя от вампира

- Вампир, неужели господин Алукард…

- Да так и есть

- Тогда стоит уходить

- Пожалуй

Мы направлялись к выходу, и я уже забыл о том, что хотел отомстить вампиру, мне лишь хотелось, чтобы Абигейл была в безопасности

- Наши гости уже уходят? – прозвучало на весь замок и сам его хозяин возник перед дверью к свободе

- Ты. Умри демон – сказал отец Александр и неожиданно для меня метнул в него клинком, взявшимся из неоткуда

Вампир же не сдвинулся ни на микрон и клинок прошел его голову насквозь, оставив от нее лишь отдельные ошметки, удивительно, но внутри у него были не стандартные человеческие кровь и плоть, а странная переливающаяся разными оттенками красного субстанция, которая постепенно разрасталась и в итоге восстановила его голову так, как будто ничего не было

- Что? – отец Александр опешил, он точно не ожидал того, что голова упыря зарастет обратно – Какая же ты тварь, если у тебя настолько сильная регенерация

- ХАХаХаааХ, ты не представляешь на что я способен, но я разъясню тебе почему я бессмертен, иначе битва с вами будет слишком скучной – он говорил так надменно, будто заранее знал о том, что победит, хотя я так не думал – Мое бессмертие зиждется в запасе моих душ, а мне больше пяти столетий, так что считай священник сколько раз тебе придется меня убить

- Ублюдок, бегите я его задержу

- Ты глупец священник, если считаешь себя достойным противником

Он переместился так молниеносно, что я этого не заметил со всей силы он взял и швырнул отца Александра в стену, которая чуть не рухнула прямо на него. Он поднялся и отряхнулся как ни в чем не бывало, хотя у него должна была сломаться парочка костей. Они снова принялись обмениваться ударами, которые в сущности не наносили никакого вреда ни одному из них, я же, пытаясь хоть как-то помочь стрелял из винтовки пулями, полученными от отца Александра. Так продолжалось, пока у меня не кончились патроны и у вампира не появилось преимущество, которое слабо, но перевешивало победу в его сторону, казалось мы обречены до конца наших жизней сдерживать его здесь. Но он решил действовать, отбросив отца Александра он приблизился к беззащитной Абигейл, я же, действуя против него уже опускал меч дабы сразить его, но он был быстрее, этот ублюдок все же добился своего и оставил на шее Абигейл демоническую метку. Абигейл почувствовав слабость упала на пол, а весь исполнился ненависти, я хотел растерзать его в клочья. Я бросился на него с мечом и стал пытаться разрубить его пополам, но даже при этом он вновь срастается. Мы бились до потери пульса, тогда как вампир считал даже забавным отбиваться от двоих сразу. Неожиданно для нас по упырю опять началась стрельба, это Георгий оказывал нам огневую поддержку. Вампиру это уже не казалось веселым, поэтому он решил провернуть новый фокус, он переместился в конец залы поднялся в воздух и сказал

- Вы меня развеселили это была достойная битва, но мне она начинает наскучивать, поэтому у меня есть способ поднять градус веселья

Он расставил руки и как по мановению из всех щелей полезли человекоподобные фигуры они были похожи скорее на оживших мертвецов нежели на людей их было немерено, и они заполняли комнату в основном они были безоружны, но встречались редкие виды с оружием и латами. Как только они закончили выходить вампир продолжил говорить

- Итак я повысил ставки, я выпустил на волю все свои души, теперь я абсолютно уязвим, расшиби мне голову, и я умру, но дотянетесь ли вы?

- Ублюдок, ты с нами играешься?

- Отчасти, мне просто было слишком скучно нести бренное существование, если говорить честно я завидую вам смертным, вы стареете, вы умираете. У вас есть то чего нет у таких монстров как я у вас есть несгибаемая воля и честь и потому я хочу погибнуть или быть побежденным от руки истинного человека

- Так почему бы тебе просто не сдаться, если ты жаждешь смерти

- Нет это будет слишком просто, для начала нужно определить кто из вас настоящий человек

- И сколько их тут?

- Мне откуда знать, около нескольких тысяч, никогда не считал поглощенные мной души

- Ну что Эдвард к бою?

- Да

Мы стали рубить их одна за другой, но дело не двигалось, усталость брала верх над нашими телами. Мы стояли до наших последних издыханий, я был уже изрядно изранен, повсюду были подтеки крови, но я до последнего старался не сдаваться к тому же у меня оставался козырь в рукаве в виде способности подаренной драконом.

Я упал не в силах стоять, рядом лежала Абигейл почти обращенная в нового кровососа, я не мог пошевелиться, отчего кровь, стекавшая из раны на руке, стекала прямо в рот Абигейл, единственное, что я смог сделать так это отвернуть ее голову так, чтобы она не захлебнулась от крови. Она как будто воскреснув стала с жадность вкушать вливающуюся жидкость, она делала это так будто единственное, что могло приносить ей удовольствие — это кровь. Вдруг она перестала и открыла глаза, увидев меня залитого кровью, она не интересовалось моим состоянием или чем-либо, связанным со мной, она подползла и принялась слизывать кровь с меня. Единственное что мне оставалось так это ожидать смерти либо от Абигейл возжелавшей больше крови, либо от вызванных вампиром душ, которые обходили побежденного врага, не нападая и не стараясь нанести вред. Они шли к отцу Александру, который, как только мог рубил их с помощью своих клинков, но даже у него заканчивались силы к сопротивлению и была сломана рука, было видно, что и он скоро упадет также, как и я. Абигейл закончила обсасывать мою кровь и наконец пришла в чувство

- Эдвард, что произошло, я лишь помню, как меня укусили?

- Вампир выпустил свои души и почти одолел нас, а ты как я понимаю уже обратилась в полноценного вампира

- Да? И что же мне сделать?

- Попробуй сжечь всех этих мертвецов с помощью магии огня

- Думаешь получиться

- Кто знает? Но попробовать однозначно стоит

Абигейл поднялась на ноги и постаралась сосредоточиться, чтобы создать огненный шар вновь. Это происходило в течении минуты, в итоге корой из ее рук вырвалось пламя поглотившее нежить, оно съедало их как пожар поедает лес. Когда они сгорели мы, вернее Абигейл осталась один на один с вампиром, создатель столкнулся в бою с отпрыском. Битва перешла на новую стадию, в которой я и отец Александр становимся лишь невольными наблюдателями. По комнате стали носиться молниеносные фигуры вампиров, почти не заметные человеческому глазу, по комнате постоянно разносились звон металла и рвущейся ткани. Бой казался нескончаемым, они терзали друг друга, оставляя глубокие раны, но в сущности, не нанося никакого вреда. Они бились не на жизнь, а на смерть, но с каждым ударом было видно, как страдает Абигейл и как радуется от этого Алукард, это не могло продолжаться дальше ведь в конечном итоге это грозит смертью для Абигейл. Я собрал все свои последние силы в кулак и поднялся на ноги и схватив меч понесся на Алукарда с единственным желанием убить ублюдка. Добежав я размахнулся и промазал мимо головы всего лишь отрубив ему руку, которая упала на пол и больше не тянулась обратно к хозяину, он потерял способность к сверх регенерации. Он обреченно опустился на землю покорно давая отсечь его голову, но как бы не было сильно мое чувство мести я не смог этого сделать. Я решился на более мирный и отчаянный шаг предложить ему поклясться мне в верности и стать моим верным слугой, который явится по первому зову

- Как бы я не хотел, я не могу тебя убить

- Тогда давай это сделаю я – Сказал через плечо отец Александр

- Подождите, у меня есть другая идея вместо смерти я предлагаю поклясться в верности мне и стать моим слугой

- Ты что обезумел, что ты ему предлагаешь

- Не бойтесь мы с вами найдем способ ограничения его сил, а до тех пор он будет сидеть на без кровной диете и не сможет восстановить прежнее состояние

- Что ж в целом звучит как хороший план, но ты предлагаешь оставить демона в живых

- Разве церкви не нужен истребитель бессмертный во всех смыслах

- Да, но ты говоришь, что он поклянется в верности тебе

- Это так, но я собираюсь использовать его лишь в крайних случаях все остальное время он будет под вашим руководством

- Тогда это вполне приемлемые условия

- Итак, Алукард, ты согласен стать моим слугой или предпочтешь умереть от рук отца Александра?

- Я вампир Алукард клянусь тебе, человеку, одолевшему меня в верности и обязуюсь исполнять все твои приказы

- Чудно, пока ты будешь сидеть в подвале прикованный к стене, мы тебя освободим, как только найдем способ запечатать твою силу

- Слушаюсь – сказал, вампир подчинительно без капли злобы или сожаления по поводу своего решения

Мы проводили его в подвал, где полностью заковали его цепями, а сами пошли искать способ запечатать силы вампира. Отец Александр провел меня вглубь своей штаб-квартиры, где располагалась библиотека, заполненная книгами по демонологии и религиозных учениях. На период создания ограничителя мы по сути поселились в ней читая книга за книгой, подчеркивая нужную нам информацию, работали мы так около недели так как не успевали следить за временем.

В итоге мы разработали ограничитель, представленный в виде перчаток, которые были испищрены различными религиозными символами и молитвами, они были не уничтожимы, по крайней мере любыми физическими воздействиями, что мы проверяли экспериментально, а снять их демону будет невозможно, также перчатки снижают его силы всего лишь до сверхчеловеческих показателей, но конечно же ограничения можно снижать с моего личного приказа вплоть до полной боевой мощи.

Мы пришли к вампиру за неделю высохшего до состояния человека умершего от голода, заранее позаботившись о крови мы принесли с собой бочку и пару мензурок, чтобы не усиливать его до предела сразу. Влив первую мензурку ему в рот тело вновь преисполнилось сил и, он вновь вернулся в свою нормальную форму, мы надели перчатку на его единственную руку и продолжали потихоньку вливать кровь и снимать цепи.

Как только все цепи были сняты мы попросили его продемонстрировать наисильнейшие его способности, он напрягся, пытаясь воспроизвести хоть одну из них, но вместо этого загорались печати на его перчатке, противодействуя его силе, эксперимент удачный! На радости мы дали возможность допить бочку крови до конца, нашему удивлению не было предела, из той же материи, которая была видна при срастании головы у него стала отрастать новая рука, она приняла основные ее очертания, но в тоже время оставалась все такой же бурной и бесформенной постоянно, изменяя свои очертания, мы конечно же быстро натянули и вторую перчатку дабы не дать ему распоясаться.

Теперь он был не опасен, позже порывшись по замку я все же нашел два пистолета того калибра, который был описан Антоном, но я не стал никому ничего предъявлять так как моя месть уже была свершена, а на душе было огромное чувство легкости. Хотя я понимал, что на этом далеко не все и мне еще придется узнать того, кто устроил тот балаган, но я был спокоен как никогда. Я просто сидел и любовался видом из окна замка, неожиданно ко мне со спины подошел отец Александр и задал нелицеприятный вопрос:

- Что ты собираешься делать с девушкой? В конце концов она тоже обратилась

- Абсолютно ничего

-Как? Она же тоже демон не стоит ли и на нее наложить ограничения

-Нет. Она только обратилась и не знает о своих способностях, да и к тому же я лично могу ручаться за ее будущие действия

- Ладно, за вашу благодетель на благо церкви мы отпустим вам столь малые грехи

- Вот и хорошо, а теперь я хочу побыть один

Отец Александр спешно покинул комнату, оставив меня на едине с моим спокойствием и благоговением. Так я и просидел в ожидании следующих неурядиц

Глава 9 В столице орков

Покрытые светом солнца, которого как будто здесь никогда не бывало мы покидали деревню, как истинные герои нас славили все крестьяне, единственное что заставляло нас торопиться так это Абигейл, сгорающая на солнце, даже укрывшись плащом. Покинув селение, мы разбили лагерь в ближайшем лесу и ждали ночи, из-за того, что Абигейл стала вампиром, ее документы стали не действительны, а без этого пропускной пункт не пересечешь, хотя странная затея была строить КПП именно на границах расселения рас, но тем не менее пока я не правитель ничего не изменишь. Поэтому мы под покровом ночи нелегально проскочим через КПП и продолжим путь.

Уже ночью мы скакали в степи благо нас не засекли, посему мы продолжили путь Громовому Камню, дорога была легкой хотя было холодно так, что пронимала дрожь, которую приходилось просто терпеть так как мы не брали лишней теплой одежды, ведь думали путешествовать днем, но обстоятельства сложились иначе. Хотя по правде иметь в союзниках двух вампиров очень хорошо, но накладывает свои трудности. Меня клонило в сон так как днем я, так и не смог заснуть, было не до того я досконально изучал изменения, произошедшие с Абигейл после обращения и все это, конспектировал после чего совместил со всеми фактами, которые получил при допросе Алукарда и в итоге составил какой никакой список того с чем придётся столкнуться при встрече с вампиром.

Вдруг я выпал из реальности не помню на сколько помню лишь что я упал с коня, в целом не удивительно. Друзья переживали о моем состоянии, но уверив их, что со мной все хорошо, мы не стали задерживаться, уже к рассвету мы приближались к городу, он раскинулся по двум сторонам реки и особо не выделялся, кроме огромного каменного столпа, который стоял прям посредине и виднелся издалека. Встретили нас еще хуже, чем в прошлый раз на нас смотрели как на последних подонков, которые только и знают, что убивать и мучать невинных. На местном рынке нам заламывали цены и нам ничего не осталось как платить, иначе мы просто не доедем до следующего города. Мы постарались закончить все в один день и продолжить путь, но на последок решили полюбоваться главной достопримечательностью. Камень и правда был внушительных размеров и весь исписан на непонятном языке, 0говорят даже местные не знают, что на нем написано.

Наглядевшись вдоволь, вернулись к своей задаче и преспокойно себе скакали по степи, где ночью нет ни единой живой души. Все устали, поэтому мы остановились у ближайшего водопоя, где можно и попить, и поймать зверя. Почти все спали только Абигейл сидела и думала о чем-то, выспавшись мы смогли продолжить путь к Клыкам Забытого Бога, так сказать столице орочьих земель, хоть путь нам предстоял еще долгий, мы планировали там задержаться на недельку другую и продумать, путь дальше. Всю дорогу меня не отпускала мысль что за нами следят, но не предавал этому особого значения, потому что последнее время меня слишком часто параноило, больше меня тяготила мысль, что дракон мне что-то недоговаривает, ведь в битве с вампиром я чуть ли не умирал, а состояние, которое он мне описывал так и не настало. Нужно будет напрячь его по этому вопросу.

Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как мы добрались до цели, где нас встретили однозначно более радушно. Нас поприветствовали и показали путь до гостиницы, где мы и расположились. В ней мы могли провести и целые дни ни выходя наружу не на секунду, единственная кому не сиделось так это Абигейл, каждую ночь ее было не найти, мы с этим смирились и просто перестали замечать. Один из дней я решил провести в библиотеке, проверить насколько далеко шагнула наука орков относительно нашей, ничего удивительного я не нашел, орки, как и всегда отставали от нас на два шага, нет конечно я не считаю их поголовно тупыми и среди них есть выдающиеся личности, но их крайне мало.

Среди недели я наконец пересилил себя и решил зайти к дракону поговорить, хотя ему бы начистить морду, но боюсь силы будет мало. Зашел я смело, даже по-собственнически, и так же резко начал разговор:

- Ублюдок, ты что меня обманываешь!? В бою с вампиром, я чуть не умер, где твой хваленая предсмертная трансформация

- Тише, тише, я ничего не знаю оно должно работать, но так как мне никак не проверить, сам понимаешь никаких гарантий

- Почему ты постоянно убеждаешь меня в том, что ты никогда ни к чему не причастен, я думаю попутешествуй я еще с полгода, я бы многое о тебе узнал, даже то, что ты от меня скрываешь

- Какой догадливый мальчик, узнал, что от него что-то скрывают только делаю это не один я, это делают все вокруг тебя и это все лишь для твоего блага. Так что засунь пустышку обратно в свой рот и умолкни

- Ты невыносимый, упертый утырок так трудно было хоть чуть-чуть раскрыть мне свои тайны. Если ты метишь на место учителя жизни, то обломись, оно занято и тебе там нет места – я просто вскипал от гнева и хотел лишь одного раскромсать его на мелкие части, но он был также недосягаем, как звезды на небесном своде, ты его видишь, а тронуть не можешь

- Как ты мне надоел иди отсюда – сказал он и своим дыханием вернул меня обратно

От осознания того, что сейчас произошло, я встал и со всей силы дал рукой по стене. Решение конечно опрометчивое, хоть и почти безболезненное. Была крайняя ночь, поэтому я вышел на балкон, комната была на втором этаже. Встал и стоял, смотря на звездное небо с невероятным желанием покурить чего я не разу не делал и до этого момента не желал, но сейчас это желание было нестерпимо сильным, но у меня не было иного выбора как просто терпеть. За спиной шмыгнула какая-то тень и сразу же материализовалась Абигейл, которая встала рядом

- Не спиться – спросила она меня

- Есть немного

- Опять твой странный собеседник – сказала она завуалированно, но я и так понял о ком она

- Да, проблема в том, что он постоянно что-то от меня скрывает и я никак не могу узнать, что именно

- Ничего просто чуть потерпи и решение придет само – она обернулась ко мне и мило улыбнулась

- Может так оно и есть

- Так и есть, я пойду мне пора

- Стой, как нам с Георгием тебя найти?

- Этого не нужно, просто соберите лошадь я сама появлюсь

Ушла она также внезапно, как появилась, а я все так же молча наблюдал за небесным сводом, манящим, но таким недоступным. Желание курить наконец отпало, и я решил вернуться в постель, но перед уходом обернулся, чтобы еще раз насладиться этими звездами, ведь завтра они будут совсем другими, не такими как сегодня.

Проснулся от того, что кто-то целенаправленно выбивал дверь, пришлось встать и открыть. За дверью стоял бугай, смуглый, весь расписанный белой краской, он стоял так некоторое время, пока я не спросил:

- Вы что-то хотели?

- Да пойдешь на турнир

- Что за турнир

- За титул чемпиона среди орков

- Да я приду

- Я проверю

И так же беспардонно ушел, оставив меня ранним утром искать себе подходящее занятие. Ближе ко дню я уговорил и Георгия сходить на этот турнир, хотя бы для развлечения, ибо днем делать все равно было нечего. Так мы оказались на арене, сплошь и рядом заполненной орками, такими похожими, что я не видел разницы между ними, но мне на это было все равно. На балкончик вышел глашатай и басом заголосил:

- ВСЕМ ПРИВЕТ. РАДЫ ВИДЕТЬ ТАКУЮ КУЧУ НАРОДА. СЕГОДНЯ БОЙ ЗА ТИТУЛ СИЛЬНЕЙШЕГО ОРКА. ПОБЕДИТ ТОЛЬКО ОДИН. ОСТАЛЬНЫЕ УМРУТ!

Тот факт, что проигравший расстанется с жизнью аж вымораживал, тяжко даже представить сколько полегло за то, чтобы получить этот титул и так каждый год, смерти орков просто статистические данные, в отличии от людских, где почти каждая на счету. Но что-то я задумался, представление уде началось, и участники весело колотили друг другу морды, в тоже время пытаясь разрубить соперника раньше, чем разрубят их. Имена в турнирной таблице сменялись быстрее, чем я успевал их читать, так шло до четвертьфинала, где бои могли затягиваться до получаса. И потому я активно оглядывал трибуны, где заметил знакомые мне лица членов Совета Фрагментов. Они были так незаметны, что не знай я их в лицо, то ни за что бы не раскусил что это именно они.

Перед полуфиналом был антракт, и мы вышли прогуляться по этой арене, мы проходили ярус за ярусом мерно спускаясь все ниже, где-то продавали сувенирную продукцию, где-то делали ставки нас такие вещи совершенно не интересовали, а потому мы просто смотрели на происходящее вокруг.

Вдоволь нагулявшись мы вернулись на свои места как раз к тому времени как представление продолжилось. На этот раз это были по-настоящему жестокие бои, где каждый удар вызывал бурную реакцию толпы, которая видимо очень переживала за свои деньги. Бойцы же скакали по арене, изворачиваясь друг от друга и в тоже время пытаясь задеть другого. Бой под затянулся и для того чтобы разбавить унылое зрелище на сцену выпустили нескольких львов, после чего процесс пошел куда быстрее и уже менее чем через двадцать минут были определены полуфиналисты.

Чтобы предотвратить преждевременное раскрытие интриги их запустили внутрь, а львов оставили на дрессировщиков. И снова антракт, но ничего нового на нем не произошло. Мы даже не вставали с мест, наконец на арену выпустили двух финалистов и как команда к началу выстрел, который пронзил именно тех, кто пытался больше всего не выделяться. Думаю, если бы увидели и нас, то мы тоже попали бы под прицел.

Началась суматоха и вся арена поднялась на уши. Все суетились пытались пройти к выходу и лишь мы с Георгием казались совсем не заинтересованными в том, чтобы покинуть это место. Вдруг Георгий взял меня за голову и навел на виднеющуюся гряду зданий и почти без словно сказал:

- Где-то там снайпер, поспешим или не догоним

Я молча послушал его, и мы сломя голову неслись на выход распихивая толпы. Как можно быстрее мы направлялись к пункту назначения. Добравшись до нужных домов, мы стали пробегать этаж за этажом, пытаясь по горячим следам поймать стрелка, но безуспешно он как растворился. Войдя в последнее предполагаемое место, мы столкнулись с Абигейл, которая здесь тоже что-то разнюхивала

- Что ты тут делаешь? – спросил я на опережение

- Тоже что и вы, снайпера ловлю

- Так ты уже обо всем знаешь

- Да, так что пошли

Мы прошли на верх и к нашему шоку там никого не было, лишь еле заметные следы пороха выдавали присутствие стрелка. Обшарив комнату вдоль и поперек мы так и не нашли куда мог исчезнуть стрелок. И ошарашенные просидели там до самого вечера.

- Эдвард ты же вытянул из Алукарда информацию о заказчике

- Ну как сказать …

- То есть нет?

- Да

- Да не вытянул или да вытянул

- Да не вытянул

- Понятно, зови его сюда будет блиц опрос – я щелкнул пальцами и передо мной в миг возник Алукард

- Что желаете, господин

- Я хочу знать, кто заказал тебе стрельбу в исследовательском обществе три месяца назад

- Хоть я и являюсь вашим покорным слугой, но на этот вопрос я не могу ответить

- Почему? – в моем тоне было жесткое недовольство

- Дело в том, что я заключил некоторый контракт с искомым вами заказчиком и он строго настрого запрещает мне разглашать его личность

- Да ладно цена скорее всего простая жизнь, какого-то проходимца – влезла Абигейл

- Хахахахахаах, одна жалкая жизнь за столь ничтожные условия я не стал бы не то что его заключать, даже разговаривать с заказчиком. Боюсь, что цена его разглашения больше чем можно себе вообразить, именно поэтому даже я столь сильный вампир согласился провести все на их условиях – он говорил четко, без капли надменности, не пытаясь хоть как-то принизить одну из сторон

- Ты можешь дать нам хоть какую-нибудь полезную информацию?

- Никакой. Могу лишь дать совет не верьте никому, особенно драконам

- Что? К чему ты клонишь

- Поверьте мне прожившему не одну сотню лет, я уж точно знаю, о чем говорю, драконы те еще корыстные мрази, они думают лишь о том, как преумножить свое богатство, а остальных используют лишь как инструменты

- Ладно – сказал я, думая о том стоит ли продолжать экспедицию, если дракон не преследует никаких благих намерений, а лишь собственную жажду наживы – можешь идти

Алукард скрылся, а мы стояли во все том же здании, мои друзья говорили мне что-то, но я их не слышал мне было безразлично, что они думают по этому поводу. Меня волновало, что именно думаю я об этой ситуации. Так полностью погрузившись в свои мысли, я не видел ничего перед собой, я, если можно так сказать существовал в своей отдельной реальности, в которой не мог перестать думать о целесообразности нашего похода. Мысли никак не могли выстроить хоть одно более-менее вменяемое объяснение моим действиям, с точки зрения логики они были полной бессмыслицей, но меня повело мое любопытство, желавшее увидеть самого настоящего дракона. В конце концов я взвесил все за и против и решил продолжать путь раз он уже был начат.

На улице уже был предпоследний день нашего пребывания в Клыках Древнего Бога и послезавтра мы снова будем пресекать эти бескрайние степи. Я упал на кровать от бессилия, так как пока я раздумывал, то практически не спал и не ел. Так в полумертвом состоянии я и провалялся до завтра.

Глава 10 Хьюго Уэст

День светил все ярче, а я прогуливался по узким улочкам города в поисках чего-нибудь интересного. Вдруг меня из толпы выхватил рослый, крепко сбитый мужчина. Сначала я было подумал, что это Георгий, но взглянув на него поближе, мои ожидания рухнули и это был совершенно незнакомый мне мужчина. Лицо у него было смуглое, но светлее, чем у орков, на вид был арабом, над глазом виднелся шрам от ножевого ранения, тянувшийся до щеки, в общем вид не самый привлекательный. Он затянул меня в безлюдный проулок, где прижал к стене, я напрягся. Неожиданно он спросил:

- Вы Эдвард Уэстфорд?

- Да, а что вы собственно хотели?

- У меня для вас письмо – сказал он, и ослабив хват стал нащупывать конверт, после чего с улыбкой на лице протянул его мне. Меня аж отпустило

- Спасибо – сказал я, неуверенно сжимая конверт обеими руками

Мужчина ушел, оставив меня в недоумении, я постоял несколько минут пяля на конверт, никаких опознавательных надписей ничего просто на просто чистый конверт. Чтобы его прочитать я вернулся к себе и с опаской вскрыл его, внутри не было ничего кроме листа бумаги, очевидно письма, я развернул его и стал читать. Начиналось оно так: «Привет, Эдвард. Как там твои дела?». Сразу стало понятно, что писал кото-то из знакомых, а из дальнейшего текста удалось узнать, что это Лидия интересуется состоянием моих дел и тем, что происходит в моей нынешней жизни. Так как оставлять подобного рода письма безответными нельзя и я, взяв бумагу написал ей что-то в подобном ее письму стиле. Пока я писал стол пошатывался и конверт лежавший на краю упал и из него вывалилось второе письмо. Сразу яркие буквы на завернутом листке бумаги «Совершенно секретно», видимо конверт был не так прост, как выглядит и имел два кармашка для писем, а я толи со страху, толи с невнимательности не нашел его. Я поднял выпавшее письмо, развернул и прочитал. Там говорилось о том, что она почти вышла на заказчика, но пока приостановит расследование в целях своей безопасности, самое важное, что она передала, что этим занимаются какие-то культисты и убийства, которыми занимается Рейвен делают именно они, больше информации у нее нет.

С каждым днем я все ближе к разгадке, это письмо сузило круг подозреваемых, но этих культов расплодились уже столько, что их никто и не считал, поэтому тяжело понять кто конкретно занимается этими убийствами. Долго не думая я тоже написал секретное письмо и запечатал оба письма в том же конверте, в котором получил. Единственное, что я не знал, как его отправить, так как почта работала из рук вон плохо и все письма в обязательном порядке вскрывались, поэтому распространение получили независимые курьеры, которые были быстрее и надежнее. Я вышел на улицу и отправился на поиски ближайшего более-менее вменяемого курьера.

Нашел я его буквально в паре улиц от моего пристанища, я отдал ему письмо, он уверил меня в том, что все продет без накладок и я оплатил отправку. Дальше я снова продолжил свое дело, бесцельное перемещение по столь чудным улицам. Я так замечтался, что не заметил, как забрел в злачные районы, где царила атмосфера безысходности и опасности, где каждую минуту кого-то грабили и убивали. Вернулся в чувство я, лишь когда наткнулся на квадрат из орков. Спрашивать у них что-то я побоялся, потому молча наблюдал, это было что-то вроде кулачного боя без правил, наблюдал я достаточно долго и решил, что пора уходить, но меня остановили. Банда орков, которые смотрели на меня с бешеной жаждой наживы и только ждали пока я кину в их сторону свой кошелек. Я старался уйти без боя, но не вышло, но так как в честном бою мои шансы ничтожно малы я принялся бежать. В странном на вид закоулке я набежал на бак, в котором сидел не дюжего вида подросток орк. Из любопытства я его спросил:

- Что ты здесь делаешь?

- А вы как думаете? Живу – саркастично отмахнулся он от меня

Меня в этот момент проняла некоторая жалость и сделал такое предложение, о котором скорее всего пожалею уже на пол пути из города

- Малец, есть предложение ты выведешь меня из этих трущоб, а я к примеру, возьму тебя в ученики

- Да ну, это же сидеть где-то в здании учиться

- Дурень, я предлагаю путешествовать со мной и учиться в опасных приключениях

- Приключениях – его глаза просто загорелись от этого слова – я согласен, пройдите за мной

Он провел меня из этого неблагополучного района и мне как я и обещал пришлось взять этого прохвоста с собой. Я привел его к себе, и Георгий как поджидая сидел за столом. Он в недоумении посмотрел на меня, потом на нашего гостя и спросил:

- ЭД, это кто и что он здесь делает?

- Это ну… как тебе сказать, это теперь мой ученик и он поедет с нами

- Эдвард, мать твою! Ты опять за свое. Снова тащишь с нами абы кого

- Во-первых нет, во-вторых без него не знаю смог бы я выйти из тех мест

- Да – вмешался в разговор мальчишка

- Ой, да черт с тобой все равно ты главный и мальчонка на твоем попечении, главное пусть мне не сильно докучает – Георгий был очень раздосадован тем, что я взял его к себе в ученики, может это от того, что мои прошлые ученики пропадали невесть где, хотя не знаю

Я показал ему свои апартаменты и предложил для начала заняться какой никакой гигиеной с чем он собственно согласился. Я отправил его сполоснуться в ближайший душ, после него он выглядел более приятно и был похож на здорового члена общества. Затем мы уселись за столом, и я стал проверять его умственные способности, примеры на базовую арифметику и письмо давались ему с трудом, но было видно, что он был готов учиться, да и способностей к обучению ему хватало. Мы занимались до того момента пока на улице не потемнело настолько, что цифры и буквы на бумаге стали почти неразличимы и я решил, что на этом стоит прекратить.

Мы вместе с ним поужинали, и я отправил его спать так как завтра нужно продолжить путь. Я снова вышел на балкон и любовался на небосвод, он был такой же прекрасный как в прошлый раз, но все-таки другой, совершенно другой, в прошлый раз он показывал неизвестность, отчаяние, страх, а в этот на нем сияло новое начало, светлое будущее и великие свершения. Опять взяло это непонятно откуда берущееся желание курить и опять ко мне пришла Абигейл. Она встала рядом и вытянула руку, в которой лежала пачка сигарет, будто она прочитала мои мысли. Я призадумался, но все же решился взять сигарету из пачки. Достав зажигалку, она подпалила сигарету и, я затянул этот сизый, обволакивающий дым. Он обжигал мои легкие, но я не чувствовал, что это плохо, наоборот я чувствовал такое облегчение, какого не чувствовал никогда. Невзначай Абигейл спросила:

- Что взял еще одного ученика? – ее голос был нежным и чарующим, что я поначалу пропустил ее вопрос мимо ушей, но осознав, что она сказала не медлил с ответом

- Да взял, а что за вопрос еще, разве я брал в ученики кого-то еще?

Она рассмеялась и тоже взяла сигарету и закурила:

- Да, есть одна девица, которую между прочим ты лично уговорил отправиться с вами

- Хм, но если ты моя ученица, то чему же я тебя учу? – от сигареты стало тяжело дышать, и я прокашлялся

- Жизни, чему же еще. Или ты думаешь, что учеба в университете учила меня тому же. Отнюдь, она учила меня прогибаться под систему, заданную правительством, но ты раскрыл мне глаза, и я смогла увидеть всю полноту жизни

- Да уж, не думал, что я могу учить чему-то кроме того, что написано в книжках

- Я считаю, что ты можешь больше, чем думаешь. Ты просто не видишь этих перспектив сквозь стены, в которых ты заключил свое сознание

- О чем ты?

- О том, что лишь стоит тебе преступить через свою зону комфорта и ты сможешь открыть то, что ты и сам о себе не знаешь

- Возможно, осталось узнать только как это сделать – ухмыльнулся я, смотря на тлеющую в ее руках сигарету и как бы невзначай спросил – И как помогает?

- В смысле? – спросила она, не понимая, о чем я

- Я о сигарете, помогает?

- Не особо, по сути я стала живым трупом и от этого, что табак, что алкоголь не имеют никакого эффекта

- А как у тебя с питанием?

- Стабильно, почти каждую ночь выпиваю по паре тройке головорезов

- Смотри не переусердствуй, нам не нужны проблемы

- Да знаю я

- Это хорошо, не забудь скоро отбываем. К слову какие у тебя планы если все получиться?

- Эдвард, по-моему, ты слишком торопишься

- О ничуть, думаю мы даже не заметим, как будем у искомой пещеры

- Но все же на это нужно время и поэтому у меня еще никаких планов то и нет, да и куда мне теперь торопиться у меня впереди целая вечность

- Ага – сказал я отстраненно

Я снова сделал затяжку, дым опять прошелся внутри обжигающим ядом, но мне от этого стало только лучше. Дальше мы ни о чем не говорили, а лишь смотрели на звезды и время от времени втягивали горький дым сигарет. Насмотревшись вдоволь и докурив пачку до конца, мы разошлись, она в свое убежище, а я домой в кровать.

Проснулся с ощущением кома посреди горла, который мешал дышать. Я попросту задыхался, пытаясь глотнуть хоть капельку живительного воздуха, из-за этого я начал дико кашлять, что не могло не вызвать реакции со стороны моих сожителей:

- С вами все хорошо? – спросил мальчишка, имя которого я до сих пор не спросил, и который проснулся от моего кашля

- Вот скажи Эд, ты меня хоть когда-то слушаешь? Я же говорил тебе нельзя курить более одной сигареты за раз – стал упрекать меня Георгий, знающий от чего меня пронял этот кашель

Через минуты три я кое-как смог прокашляться, но ощущение было мерзкое, как будто ком все еще там, просто подвинулся давая путь воздуху, и я смог ответить Георгию:

- Я знаю Георгий, но вчера на улице была такая атмосфера, что я потерял счет выкуренным сигаретам, тем более это были даже не мои сигареты ты же знаешь, что я курю лишь по мановению случая и потому не ношу их с собой на постоянной основе

- К тебе приходила Абигейл?

- Ну да, а что тут такого. Думаю, ей достаточно скучно в одиночку проводить ночь за ночью

- А кто такая Абигейл? – вмешался в наш разговор мальчонка

- Девушка, с которой ты познакомишься уже этой ночью

- Круто

- К слову об этом, Эд ты купил дополнительное снаряжение?

- Сегодня и собирался пойти – ответил я, отпивая из чашки свой кофе

- Хорошо

Я по-быстрому собрался и взяв с собой мальчика отправился на рынок за снаряжением, которого нам не хватало. В частности, я шел за лошадью, а по пути собирался пополнить гардероб моего ученика так как то, что у него есть сейчас в общем то не впечатляет. Пока мы шли на рынок я начал незатейливую беседу, с целью узнать его имя:

- Слушай вот я сделал тебя своим учеником, а до сих пор не узнал твоего имени, может назовешь мне его

Он очень призадумался, услышав мою просьбу и сильно покрасневши выдал:

- Честно говоря, у меня его нет

- Как?!

- Сколько помню всегда жил в тех трущобах, и никто не придумал мне имя. Все звали меня малый, малец и другие

- Прискорбно, но все же об этом стоит задуматься негоже кому бы то не было быть без имени

- Да. Но я не знаю ни одного стоящего имени

- Я помогу тебе с этим, я могу предложить тебе пару вариантов, а ты уже выберешь из них. Идет?

- Да

- Эдмунд, Фердинанд, Ричард, Данте, Хьюго, Юграмм, Уильям, Абрахам, Роберт, Гарольд, Марк, пока что это все, что могу вспомнить вот так сразу. Так что можешь выбирать какое тебе нравится.

- Зови меня Хьюго – по-детски, с наигранным пафосом выдал он

- Как скажешь Хьюго, только тебе не помешало бы и фамилию найти, хотя у меня есть для этого неплохая идея, твоя фамилия будет сокращением от моей и полностью тебя будут звать Хьюго Уэст. Как по мне звучит, а тебе как нравится?

- Вполне себе походящее имя для великого в будущем человека – он горделиво поднял голову

- Пожалуй – сказал я, пытаясь не смеяться

Дальше все шло без каких-либо особых ситуаций, мы просто бродили по рынку и подбирали необходимые нам вещи. Ближе к вечеру мы уже вели груженую лошадь туда, где мы оставили наших лошадей. Там мы встретили Георгия, который уже принес наши сумки и собрался водружать их на лошадей. Мы не раздумывая принялись помогать ему, хотя он и был против, но не мог же я бросить друга даже в таком простом деле, а Хьюго делал это скорее из простой вежливости нежели из каких-нибудь высоких чувств. Промучились с этим мы долго, но в итоге лошади были готовы к отбытию, а так как уже потемнело можно было и выдвигаться. Пока мы вели лошадей к воротам, ведущим из города, Георгий спросил:

- Малец, ты хоть лошадью управлять умеешь

- Не малец, а Хьюго. Нет не очень

- Ничего с нами быстро научишься – усмехнулся Георгий

- Будет тебе, Георгий, не пугай Хьюго, все будет хорошо – вклинился в разговор я

- Да кто пугает то так просто преувеличиваю и к тому же по пути сюда уже был один управляющий лошадьми

- Я тогда был уставший и к чему это ты сюда эту историю приплетаешь

- Да так просто к моменту вспомнилось, ворота близко, а Абигейл нет с ней все хорошо?

- Вполне, думаю скоро она будет рядом

Я был прав, хотя лучше бы я ошибся, она убегала от разъяренной толпы, которая не была настроена на мирное решение конфликта, в руках у нее было несколько мешков золота. Она пробежала рядом с нами и вскочив на своего коня унеслась в даль степи, горожане же остались с нами один на один. Из этой толпы вышел самый здравомыслящий и спросил:

- Вы ее знаете?

Мы отрицательно закивали головами. К нашему счастью толпа приняла наш ответ за достоверный. Пока сюда стекались блюстители закона, толпа порядком растянулась и облепляла ближайшие дома. Мы не уехали лишь потому, что нас могли неправильно рассудить и подвергнуть самосуду. Наконец подоспели полицейские и принялись собирать общую картину произошедшего. Узнав основные событья, они подошли к нам и спросили:

- Вы можете рассказать, что произошло?

- Да конечно – я взялся держать слово – данная преступница промчалась мимо нас и умчала в неизвестном направлении на одной из наших лошадей

- Запомнили ли вы какие-либо отличительные черты преступницы?

- К сожалению, никто из нас не смог разглядеть в ее образе что-либо значимое

- Что ж не хотите ли написать заявление о краже

- Мы бы с удовольствием, но мы очень торопимся и не можем задержаться на столь долгое время в городе

- Как пожелаете, тогда можете быть свободны, доброго вам пути

- Спасибо, до свидания господин полицейский

Он отошел, а мы спешно залезли на коней и покинули границы города. Проскакав около километра, мы нагнали Абигейл, которая заботливо ждала нас. Подъехав к ней, мы притормозили и, я прервал эту стыдливую тишину, начав отчитывать ее как маленькую девочку:

- Абигейл, у меня нет слов, что это было?

- Да ладно тебе, я всего лишь обманула пару, тройку, сотен орков

- Ты с ума сошла?

- Нет, ну а что мне оставалось делать, они такие несмышленые, да и к тому же они сами позвали меня играть в карты на деньги

- Тогда такой нескромный вопрос, а как они догадались, что ты жульничаешь?

- Ну это произошло уже после пяти тысяч золотых. В тот момент я совсем потеряла бдительность, и дополнительная колода просто высыпалась у меня из рукава

- Да уж идея конечно была умная, реализация хреновая – своевременно и метко подметил Георгий – И из-за твоих опрометчивых действий нас чуть не растерзала толпа горожан

- Полностью согласен с Георгием, это был очень опрометчивый поступок

- Я знаю и честно постараюсь воздержаться от шулерства в дальнейшем

- Мы на это посмотрим. Да кстати выигранные тобой деньги пойдут в общий бюджет, хотя если бы тебя не раскрыли деньги достались бы тебе

- Да я поняла, что это вы меня так решили наказать

- Да именно так, в следующий раз подумаешь прежде чем так поступать. Ладно пора продолжать путь пока не встало солнце

Мы снова запрыгнули на своих коней и продолжили свой путь к следующей точке нашего маршрута, Кровавого Города.

Глава 11 Кровавый город

Продвигались мы как нельзя кстати быстро. Толком не делая остановок, да и в целом это был один из легчайших пройденных нами маршрутов. В Кровавый город мы въезжали осторожно, учитывая, что новость об Абигейл могла уже дойти до города и в нем могли быть развешены плакаты о розыске. Хотя более настораживающим было то, что нам не встретилось не единой живой души, никого отдаленно напоминавшего разумную форму жизни. В этот момент в голову приходили не самые приятные мысли о том, что могло случиться с горожанами.

Но по мере приближения к храму, являвшемуся буквально центром городка, все стало куда яснее. Как только мы подобрались к входу нас чуть не сбили резко распахнувшиеся двери и поток горожан, который исходил из храма. К слову храм был не типичный (тот в котором служил отец Александр), в нем поклонялись какому-то своему богу, хотя внутренняя обстановка практически ничем не отличалась от ранее встреченных мною храмов. Единственное, что сразу бросилось в глаза, так это только что освежеванная туша барана, лежавшая на столике, возле настоятеля. Из-за этого я решил поинтересоваться, что здесь происходило, поскольку выглядело это, как какое-то очень значимое событие:

- Извините, могу я поинтересоваться, какое здесь проводилось событие, что на него собрались все местные жители? Мы просто приезжие, оттого не особо понимаем в местных религиозных традициях

- Да ничего такого просто ритуальное убийство в честь нашего верховного бога Эйда, возглавляющего весь наш пантеон

- Хорошо, спасибо за разъяснение, а то у меня уже возникали греховные мысли о происходящем в этом храме

- Ничего страшного, обращайтесь

- Кстати, а почему город называется именно Кровавым?

- Ну, раньше на этом месте была жесточайшая битва, между разными орорчьими племенами, после которой сразу же было принять решение основать здесь город на полностью красной земле, как-то так

- Понятно. Извиняюсь за излишнее любопытство

- Ничего приезжие постоянно задают такие вопросы

- Да, ну тогда все, наверное, хорошо. Пожалуй, мы пойдем поищем гостиницу, чтобы задержаться здесь на пару дней

- Гостиница от входа в храм налево и у бара повернуть направо

- Спасибо

- Пожалуйста

Мы проследовали маршрутом указанным нам пастором. Там и правда была гостиница, единственная на все поселение, тут мы собственно и остановились. Остаток дня мы провели, отдыхая в номерах и выпивая в баре, где постояльцы гостиницы собрались вокруг одного что-то увлеченно рассказывавшего, к ним присоединились и мы. Он рассказывал о том, что в городе пропадают все приезжие и что всем нужно поскорее уехать, но конечно же, все относились к нему с полнейшим скепсисом, но я решил не отбрасывать возможности правдивости столь резких заявлений. Ведь у меня уже было много случаев подтверждения столь абсурдных ситуаций.

Ночь наступила тихая и не сказать, что слышны хоть какие-то отголоски того, о чем нам рассказывали в таверне, но одно лишь мешало спать – это постоянная беготня кто-то всю ночь бегал из одной комнаты в другую. Я пытался уснуть, постоянно меняя позы и пытаясь заткнуть уши подушкой или чем-то подобным, но со временем перестал сопротивляться и стал вслушиваться в отрывистые фразы, сменяющиеся быстрыми шагами, а иногда и стонами. Единственное что я из этого узнал, так это то, что рядом со мной жила очень энергичная парочка любовников. После этого желание следить за этими ночными похождениями мне стало неинтересно и поэтому я все-таки лег спать.

На утро все в том же баре мы не досчитались одного из приезжих, но решили списать это на то, что ему понадобилось срочно уехать и потому мы его не видели. Этот день прошел также как предыдущий, лишь с той поправкой, что мы уже готовились к отъезду, который должен был состоятся завтра и всего через какую-то пару дней я возможно увижу настоящего дракона.

Эта ночь была хуже прошлой помимо вчерашних проблем добавились приглушенные крики, а через дверную щель мелькали непонятные фигуры в капюшонах, что показалось мне как нельзя странно и я твердо решил разобраться в том, что произошло. Утром вновь пропало несколько человек и именно из приезжих, местные все оставались на местах. На улице в месте, где не могло быть лишних глаз и ушей, я собрал своих друзей и стали обсуждать появившуюся проблему:

- Вы же все понимаете, что эти исчезновения происходят не просто так?

- Конечно, но ты же не хочешь сказать, что мы снова будем совать нос в совершенно чужие проблемы?

- Да, Георгий ты абсолютно прав, но я не согласен с твоей формулировкой, это дело несомненно касается нас, потому что за нами могут прийти в любой момент

- Ну, почему мы не можем просто уехать?

- Потому я не собираюсь бросать невинных людей. Кто согласен со мной поднимите рука

Руки подняли все, кроме самого Георгия, хотя Абигейл достаточно долго колебалась, но все равно встала на мою сторону

- На том и порешили. Значит сегодня вечером, будем караулить этих похитителей

Ночью все сидели под дверями своих номеров и выглядывали в поисках людей в капюшонах. Заметив таковых, их нужно было задержать и позвать остальных, чтобы разобраться с тем что делать дальше.

Прошло полночи, но ничего так и не произошло, я не удержался и задремал, подпирая своим телом прикрытую дверь. Проснулся я от из-за шума за дверью, а также из-за того, что какая-то тварь, иначе в такой ситуации не скажешь, пыталась судорожно открыть дверь и от этого била меня по спине. Я поднялся и с ходу дверь распахнулась и в комнату ввалилась тот, кого мы искали, но я слишком долго до этого доходил, и он вошел в мой шкаф. Как только я все осознал, я моментально распахнул двери шкафа, но там уже никого не было, как сквозь землю провалился. Выйдя в коридор, я столкнулся с Абигейл

- С дороги Эд, ты немного мешаешь – отрезала она

Я моментально ввалился обратно в комнату и ожидая пока все устаканится стал осматривать шкаф на предмет каких-либо тайных ходов, нащупав наконец что-то похожее на рычаг я потянул за него и днище шкафа провалилось, открывая путь дальше вниз по горке. Я туда конечно не полез так как не знал количество врагов и то, что могло ожидать меня там внизу. Когда снаружи все более-менее стихло я вышел наружу и стал искать друзей, бродил по коридорам я достаточно долго пока не наткнулся на Хьюго, который беспомощно сидел под кроватью

- Вылезай – сказал я ему – пошли искать остальных

Он выполз из своего убежища и уже вместе мы пошли искать остальных. Георгия мы нашли в другом конце здания, он стоял спиной к окну и держал наготове пистолет, перед ним уже валялась парочка трупов и он явно был готов уложить еще с десяток таких же. Он тоже отправился с нами, мы решили не искать Абигейл так как она могла сама уложить целую армию и к тому же это могло сильно растянуться по времени от чего враг перегруппируется, а то и того хуже наберет новые силы.

С опаской опускаясь все ниже в подземные тоннели мы готовились принять бой лишь мы спустимся окончательно. Но наши ожидания были ложными, как только мы прекратили спускаться мы оказались в абсолютно пустом помещении, которое расходилось на целую сеть туннелей ведущих неизвестно куда. Мы решили не разделяться так как в условиях незнакомой местности нас перебьют по одиночке быстрее чем группой, наугад выбрав один из путей мы продолжили движение. Шли мы достаточно долго, но в итоге вышли на очень просторную залу, в которой вокруг чего-то, стоящего в ее конце, толпились люди в капюшонах и постоянно шушукались между собой, что мешало различить хоть что-то в этой какофонии. Вдруг раздался достаточно громкий кашель и все моментально стихло, началось что-то серьезное

- Приветствую всех на этом собрании, сегодня мы собрались здесь чтобы принести в дар нашему всеми любимому покровителю и божеству – голос стих – Эйбу

Меня это привело в полнейшее замешательство ведь я всегда думал, что человеческие жертвоприношения были полностью вытеснены, хотя и подозревал, что подобные законы не будут действовать на столь дальние поселения. Но это было не столь важно, после некоторой задержки голос продолжил

- Господь, наш прими этих мужчин и женщин в качестве своего яства и благослови нас на дальнейшее процветание

Я не выдерживал это слушать и выглянул из-за нашего укрытия, картина была просто ужасающая на площадке стояли несколько мужчин и женщин полностью обнаженных и изнеможенных до такой степени, что были похожи на ходячие скелеты, обтянутые свисающей кожей. А то существо, которому принадлежал этот голос, меня просто воротило от его ужасающего вида, что я чуть не вырвал. Это был не то человек, не то орк, приросший к углу, в котором скорее всего некогда восседал на троне. Он буквально был настолько огромен, что уже не мог ничего кроме как потреблять пищу, думать и раздавать приказы «капюшонам».

Этих несчастных распяли на деревянных крестах так как сами они уже не могли стоять и падали наземь при любой возможности, не думаю, что у них осталось хоть какое-то желание жать и это событие они примут, как божью милость. В это время во мне боролись два противоположных желания: желания спасти этих бедолаг и желание остаться незамеченным

- Георгий у нас есть хоть сколько-нибудь взрывчатки – спросил я шепотом

- Нет абсолютно ничего все что есть, все наверху

И тут я встал перед дилеммой с одной стороны бросать их было бы плохо, а с другой я мало того, что могу не спасти их так могу и сам стать их ритуальной жертвой, тут нужен выверенный план. Но у нас не было н времени, ни ресурсов для его выполнения

- Слушай можешь попасть в голову этому существу

- Отсюда, могу, но не уверен, что для этого ранение станет летальным

- Плохо, очень плохо. Есть идеи как спасать несчастных

- Никаких, не поднимая шуму ничего не выйдет

- Ну тогда остается один вариант

Я достал из-за пазухи нож и, хотя я сомневался в принятом мной решении, но все же быстрым движением сделал неглубокий порез на запястье, из которого стала капать кровь. Увидев недоуменные лица, я сразу принялся за объяснение

- Что?! Мы с Абигейл условились, что если она мне срочно понадобится, то она сможет отыскать меня по запаху крови, как видите ран на мне нет, а кровь нужна

- И много таких вот фактов ты будешь скрывать?

- Сколько посчитаю нужным, что за глупые вопросы лучше будь внимательнее она на подходе

Над залом что-то быстро приближалось и поэтому «капюшоны» прервали церемонию и уставились в потолок, который провалился чем вызвал несомненную панику. Отряхивая обломки кирпичей с полу поднялась Абигейл с глазами полными жаждой убийства, в этот момент ей было все равно кто перед ней враг или союзник она не щадила никого. Началась открытая резня одни пытались убить Абигейл, другие хотели сбежать оттуда и побыстрее, третьи забивались в угол и молились, что только оттягивало их общую участь.

Потребовалось всего пять минут, чтобы вся комната престала подавать признаки жизни. Заметив, что Абигейл поуспокоилась я побежал проверить мучеников, они были еле живы, единственное, что спасло их это крайняя истощенность, делавшая их в глазах Абигейл просто трупами

- Георгий, помоги мне снять их

Мы аккуратно стянули их с крестов и положив на пол стали потихоньку поить их, а они жадно поглощали воду. Тут же подоспел и Хьюго, который бегал за буханкой хлеба, мы каждый час отламывали потихоньку маленькие ломти и клали им в рот. К концу дня они стали выглядеть более здоровыми, но не способными к автономному существованию, потому мы задержались еще на пару дней, выхаживая их, после чего оставили их на попечение оставшимся путешественникам так как после этой резни в катакомбах в городе не осталось ни единой живой души, все прекрасно понимали почему, но никто не осмеливался озвучивать это.

Остается надеяться на то, что этот город сможет оправиться от правления кровавого культа и стать поистине достойным местом. Ну а мы, мы продолжили дорогу до пахотных земель, где я надеялся встретить дракона.

Рассвет. На востоке уже зарделось солнце, а на горизонте уже виднелась кипа мельниц и бесконечные поля ржи. Подъехав как можно ближе, мы спешились так как поля как-то, но охранялись. Проходя все глубже у меня накатывали мурашки по всему телу или от страха перед могуществом дракона, или от того что я настолько близок к исполнению своего плана, но обыскав все поле я не нашел ничего и отдаленно напоминающего ту пещеру, где я постоянно встречался с драконом. Настроение мое сразу сменилось с веселого энтузиаста на самоубийцу вот-вот готового оттолкнуться от табуретки и познать небытие.

Весь опустошенный я вернулся с остальными в лагерь разбитый неподалеку весь остаток дня я провел в этом состоянии и только на следующий день мне стало чуть легче, но все равно тот энтузиаст не хотел возвращаться. Все было серым, никаких красок это также не помогало моему состоянию. Слова друзей, пытавшихся меня приободрить я пропускал мимо так как не считал их особо важными, в некоторые моменты просто хотелось умереть, чтобы не быть в настолько ужасном состоянии. Так продолжалось около недели, за которую меня силой тащили в сторону эльфийских лесов.

По прошествии этой недели я смог прийти в себя хотя уже не так сильно горел делом, как раньше, тем не менее мои намерения остались настолько же твердыми. Найти дракона, несмотря ни на что пусть даже придется умереть, я готов на все ради достижения своих целей.

На горизонте виднелись километры леса, а значит территории эльфов уже близко, а там недалеко и следующий пахотный регион. Стоило нам только пересечь границу как меня стало не покидать чувство того, что за нами постоянно следят из-за этого мне было тяжело спать и в целом сосредотачиваться. Все из-за одной вещи – знаменитой эльфийской скрытности, ты можешь перевернуть лес вверх дном, но так и не поймать следопыта, единственный вариант – это вывести их из лесу, что конечно невозможно или сжечь лес, что тоже недопустимо. Единственно что остается просто смирится со столь пристальным вниманием к твоей персоне.

Одно радовало, что все остальные чувствовали себя так же некомфортно, как и я. Как раз в такой обстановке состоялся разговор, приведший к необычному исходу

- Эд, тебя ничего не напрягает? – спросил меня Георгий

- Меня много чего напрягает, о чем ты конкретно?

- Я, да думаю и все остальные тревожатся о постоянной слежке

- Да-да, Эдвард, мне это очень не нравится – вклинился Хьюго

- Не знаю, мне лично все равно – безразлично выбросила Абигейл

- Я прекрасно знаю об этом, но что ты хочешь, чтобы я сделал, мы на их территории и поэтому нам приходится играть по их правилам, даже если это значит подвергаться постоянной слежке

- А ты не думаешь, что стоит сменить правила игры

- Нет, мы не в том положении чтобы менять правила, я более чем уверен, что на меня, как и на тебя в прочем уже натянута тетива и им стоит лишь отпустить ее, чтобы снова вернуть порядок в свои леса – только я договорил в дерево позади Георгия прилетела стрела

- Промазал?

- Предупредительный – после этого Георгий затих и больше не пытался говорить о постоянной слежке

- Слушай, а откуда ты вообще столько знаешь об эльфах ты же сам говорил, что толком не покидал территории людей – невзначай спросил Хьюго

- Откуда, откуда, читал много, да и к тому же, если я не покидал территории людей не значит, что я просто сидел на месте, я говорил с многими путешественниками и как только разговор доходил до эльфов так первое, о чем каждый упоминал – это постоянное ощущение человека за спиной. Теперь понял

- Да

- Вот и молчи теперь

Дальше вечер шел тихо, ничего неординарного. Завтра нас ждал самый напряженный участок пути нам нужно было пройти через самую древнюю часть леса, которая была для эльфов священна, конечно не так священна, как Ирменсуль, но все же каждый неправильный шаг с нашей стороны будет воспринят как нападение.

Глава 12 Эльфы, Поезда, Суд?!

Входя в древнейшую часть леса сразу видишь скелеты тех, кто, как и ты пытался пройти через эту чащу, но оступился, наступил на упавшего жучка и безвременно почил, став пищей этих деревьев. Страх пронизывал каждый шаг, который приходилось выверять с точностью до сантиметра, к счастью чаща была не такой протяженной и преодолевалась достаточно быстро, когда уже почти все закончилось Абигейл все же наступила не туда. Выстрел, эльфийский шок, а Абигейл спокойно вытаскивает стрелу из головы и спешно продолжает путь. Одно радует, что ее проступок не зачли нам, а в остальном это пугает еще больше так как они поняли, что Абигейл – не человек и могут захотеть изучить ее, если не использовать как военную машину, но о таком рано говорить нужно дойти до крепостных стен эльфийского королевства.

Раньше я тоже думал, что королевство лишь формальное название и правит какой-нибудь парламент, но по мере моего путешествия все больше убеждаюсь, что объединение под властью Совета не одолело архаичных привычек местных и они продолжают жить по заветам прошлого.

Я шел, опустив глаза в землю и не заметил, как столкнулся со стеной, окружившей всю основную популяцию эльфов. Те, еще высокомерные ублюдки, даже занимаясь самой грязной работой никогда не упустят возможности возвысить себе над тобой, тем и лучше, что они сидят в такого рода клетке. Мы подошли к воротам, но нас не захотели впускать внутрь

- Документы

- Ах, да тут такая неувязочка, не у всех из нас есть документы

- Значит внутрь пройдут те, у кого они есть, а орка не пустим в любом случаи

- Может мы сможем как-то договориться

- Нет, никакого другого способа, кроме предоставления документов

С другой стороны ворот появилась женщина, явно высокого титула, иначе ее вид не объяснишь, она подошла поближе и остановилась возле стражников

- О так это о вас недавно было донесение от наших следопытов. Можете пройти король желает вас видеть

- Но у них нет документов, да и к тому же они притащили орка – попытался возразить стражник

- Я сказала впустить

- Да, госпожа

Стражники разошлись по сторонам давая нам возможность пройти. Мы прошли, но по их выражениям было понятно, что они и не очень-то хотели нас пропускать. Уходя Хьюго даже показал им язык

- Извините их за грубость, они иногда бывают не слишком сдержанными

- Заметно. Скажите для чего мы понадобились самому королю этих земель?

- Я бы вам с удовольствием рассказала, но мне не пояснили необходимости вашего пребывания при дворе – она слегка улыбнулась – но вы можете спросить меня обо всем, что есть в округе и я с удовольствием вам расскажу

- Я слышал у вас ступенчатая система города, и каждый уровень разделен стеной это правда? – спросил я без какого-либо стеснения

- Да, у нас и правда ступенчатая система. На первом уровне расположены казармы и другого рода военные учреждения, но они слегка устарели так как мы давно не видели достойного соперника. На втором располагаются жилые кварталы. На третьем ремесленники. На четвертом самые приближенные к королю люди. Ну а на пятом находится сам дворец, куда мы собственно и направляемся. Надеюсь я смогла наиболее точно передать вам информацию о структуре нашего королевства

Пока мы шли я не прекращал оглядываться по сторонам, все было примерно так как нам и рассказывали, с поправкой на то, что жилые районы выглядели до невозможности бедными, чувствовалось что мне чего-то не договаривают и не скажут даже если спросить напрямую.

Поднявшись на уровень аристократии был заметен огромный скачек уровня жизни. Аристократия просто упивалась деньгами, хотя их количество не имело особой разницы для них. Они просто разбрасывались ими направо и налево. И становилось понятнее почему простой народ жил в бедности.

Подойдя ко дворцу нас встретила пара высокопоставленных чиновников, они явственно нас призирали, но так как мы были нужны королю им пришлось натянуть маски гостеприимства, которые просвечивались, выдавая их настоящее отношение. Нас провели до тронного зала, где восседал король эльфов Максимилиан Лайтрон, вроде так его зовут если не расписывать всех его титулов и других имен. Он поприветствовал нас и в отличии от большинства он выглядел самым приветливым и честным, хотя все понимали, что это скорее всего не так

- Приветствуем вас Ваше величество – сказали се мы хором и слегка поклонились

- Очень приятно увидеть столь незаурядных личностей в нашем королевстве

- Ну что Вы мы просто обычные путники и ничего более

- Отнюдь раз вы здесь это уже говорит о ваших выдающихся способностях. А донесения наших следопытов, возносят некоторых из вас на сверхчеловеческий уровень

- Что ж хватит хвалебных од прейдем к делу для чего пусть даже необыкновенные путешественники могли понадобиться королю эльфов

- В королевстве кризис и нам не помешало бы приподнять боевой дух горожан малой победой, а для этого как понимаете нужна армия

- Вы предлагаете нам стать вашим карательным отрядом?

- Что-то вроде того, хотя я бы предпочел другое название

- А такой вопрос, а с кем вы собрались воевать?

- Против остальных, ведь эльфийская раса лучшая в мире

- Если вы не забыли Ваше величество, то у Совета имеются свои легионы готовые быстро усмирить ваши завоевательные амбиции

- Потому то вы мне и нужны я хочу уничтожить их изнутри, а после простись катком завоеваний по осколкам былой империи

- Тогда вы обратились не к тем людям мы не станем потакать вашей завоевательной риторике

- Раз вас не убеждают мои слова, то этим может заняться моя армия

В зал вбежало с полсотни солдат готовых убить нас на месте, но страха не было, не было ничего кроме жалости к столь глупым идеям короля, он сам себе копает могилу. Я поднял руку, останавливая Абигейл и остальных от агрессивных действий

- Подумайте лучше Ваше величество, может все же стоит нас отпустить, иначе это может обернуться революцией. Вы ведь слышали о ситуации в Кровавом городе

- Конечно я как монарх не могу быть не осведомлен о столь жестоком преступлении

- Но конечно же до вас не дошло главное, те кто совершил это - мы. Так что Вы не передумали?

- Так это ваш отряд по силе равен целой армии?

- Да поэтому отпустите нас или ваше королевство превратится в кровавую баню

- Черт с вами вываливайтесь из моего королевства к чертям, только не трогайте никого. Вас сопроводят до выхода из лесов по нужному вам направлению кратчайшим путем, лишь бы вы быстрее исчезли из лесу

- Вот и договорились ваше величество – я развернулся чтобы уходить, но тут же добавил – и только попробуйте убить хоть кого-то из нас, расплаты не избежать

Мы вновь побрели через лес до предполагаемого места обитания дракона, вместе с нами уже не скрываясь шел и отряд следопытов, от этого правда становилось еще нервознее чем, когда они скрывали свое присутствие. Но свою задачу они выполняли, вели нас кратчайшим путем в заданную точку. Они были особо неразговорчивы и в целом держались от нас в стороне не желая иметь с нами ни каких отношений, кроме деловых. Однако одна из них с рыжими волосами была их полной противоположностью разговаривала с нами на разные темы и в целом старалась стать с нами ближе.

Все путь растянулся на три дня, но в итоге снова пустышка. Опять ничего на этот раз я отреагировал более холодно, но не без доли разочарования. Мы стояли посреди этого поля и думали, как нам пробраться к дворфам, ведь большая часть их ландшафта составляли треклятые горы, которые в паре с вечным холодом составляли огромную проблему, как для завоевателя, так и для простого путника. Наши размышления прервал гонец, появившийся буквально из неоткуда и неясно как нашедший нас. Раскрыв сверток, он стал зачитывать

- Уважаемый господин Эдвард Уэстворд сообщаю вам о том, что вас желает видеть Совет Фрагментов для обсуждения некоторых ситуаций произошедших в недавнее время, поэтому просим вас в срочном порядке явиться в Централ

- Хорошо, можете быть свободны – сказал я, провожая гонца взмахом руки

- Что такое Централ? – спросили в голос Абигейл и Хьюго

- Централ – что-то вроде столицы, промышленный центр, сердце страны размерами как все остальные входящие территории я сам там бывал всего пару раз, атмосферка не очень мрачно в постоянном смоге, настолько плотном, что тяжело дышать. Но чем ближе к зданию совета, тем лучше правда все равно все небо затянуто облаками, а рядом со зданием совета все облеплено высокопоставленными людьми.

- В общем понятно тогда поехали

- Да выдвигаемся

Мы потратили на это еще два дня и единственная проблема, которая могла возникнуть так это то, что не всех из нас могут пропустить дальше. Подобравшись как можно ближе к воротам в Централ, мы отпустили отряд следопытов, но та рыжеволосая эльфийка не хотела уходить не под какими предлогами

- Я еще раз вам говорю я хочу идти с вами

- Вот не могу понять, чего ты ищешь смерти или приключений, хотя все же думаю первого

- Чего бы я ни хотела разве не видно, что я настроена максимально серьезно

- Даже если так я все равно не буду тащить тебя за собой

- Даже если я знаю, то чего вы не знаете и знать не можете

- Выкладывай

- Да сейчас! Либо берете меня с собой, либо информация исчезнет со мной

- Как ты мне надоела, но я не возьму тебя без одобрения остальных

- Мне как-то все равно – сказала Абигейл

- Ну я тоже не расстроюсь

- Будто ты сделаешь не так как ты считаешь, если мы будем против – возразил Георгий

- Значит берем, да?

- Да – сказали все в голос

- Раз все за, то добро пожаловать к нам, а теперь поспешим в Централ нас уже ожидают

Мы добрели до ворот Централа и нас без всяких проволочек пропустили, что было весьма странно, однако не могло не радовать. Мы оказались в Централе городе противоречий где на одной стороне улицы могут грабить заводского рабочего, а на другой могут преспокойно трапезничать аристократы, все эти слухи ходят по миру так как побывать в Централе почти не у кого не удается поэтому приходиться иметь дело с тем, что рассказывают те немногие, кто смоги попасть внутрь.

Мы оставили своих лошадей и вещи на сохранение, а сами отправились на станцию, с которой на поезде отправимся ровно в центр к зданию Совета. Рассевшись по местам и тронувшись меня между делом спросили:

- А почему если этот способ перемещения так удобен не используется повсеместно? – это были все те же любопытствующие, но к ним добавилась и Мэди

- Все намного сложнее чем кажется начиная от нехватки бюджета заканчивая расовыми особенностями. К примеру, у орков это невозможно так как дорога будет украдена на оружие, за эльфов думаю пояснять не стоит, у дворфов там одни горы, что создает огромные неудобства и единственное что вызывает вопросы так это почему у людей не проложено не одной ветки

- Это собственно и не так важно почему, главное, что нет – прервал мои размышления Георгий – Ты к слову имеешь хоть какие-то предположения зачем мы нужны совету?

- Не особо либо из-за резни в Кровавом городе, либо из-за еще чего-то, но явно добром это не обернется

- Однозначно

На этом наш диалог оборвался так как к нам подошла буфетчица и предложила купить нам поесть, а во время, и после еды нам уже не особо то и хотелось переходить с житейских тем на обсуждение того, что нас могло ожидать. Так мы и проболтали всю дорогу до нужной станции.

Выйдя на платформу воздух показался мне более свежим, чем тот что был в поезде, хоть скорее всего особой разницы и не было. Подойдя к зданию Совета нам учтиво распахнули двери, я вошел первым так как письмо было адресовано именно мне. Сразу же за мной ворота захлопнулись, и никто больше не смог войти. Я истерично стал колотить в дверь и просить, чтобы со мной впустили хоть кого-то из моих друзей. После пяти минут бесполезного крика я просто сел и стал ждать пока что-то не произойдет.

Но ничего так и не произошло, потому приняв реальность мне пришлось идти дальше. Двигаясь по коридору вдоль стены, я вышел в обширную залу, где проходили заседания Совета, было темно, а окон не подразумевала сама конструкция здания. Но стоило мне выйти в предполагаемый центр залы, как повсюду загорелся свет и зала оказалась заполненной до краев весь Совет собрался, только для чего.

- Итак, господин Уэстфорд, мы рассмотрели вашу заявку по поводу изучения азов магии и хотим сказать, что решение было поистине трудным, но мы все же его приняли. Мы против такой идеи так как в сущности она может принести непоправимые убытки нашему государству и поднять преступность на небывалый уровень. Теперь к другой теме - ваше неожиданно путешествие. Мы были не против и даже поддерживали его поначалу, но услышав о том, что произошло в Кровавом городе. Мы приняли решение заставить вас прекратить ваше путешествие. Также исходя из ситуации в Кровавом городе, мы сочли вас опасным для нашего общества отчего вы будете немедленно заключены в тюрьму для особо опасных преступников находящуюся на одном из пиков в фрагменте дворфов на двадцать лет. У вас есть слова в свое оправдание?

Я не мог говорить, в горле пересохло, да и после услышанных обвинений я просто не мог придумать не одного слова не отягощающего моего наказания. Еле как я вытянул из себя скомканное и скудное нет. Ко мне подошли двое укрытых броней стражника и пинками повели меня в глубь здания.

Это был конец, бесславный, однако. Друзья там снаружи и даже не догадываются, что видели меня последний раз. Почему я не сопротивляюсь? Если начну сопротивление, то сразу же схлопотаю затрещину или, что еще хуже, могут начать судебное разбирательство против остальных чего вовсе не хотелось уж лучше пожертвовать собой, чем пытаясь спасти свою свободу лишить ее большее количество людей.

Пока я размышлял о том, что мне делать мы пришли к камерам, они были пусты, не каждый день особо опасных преступников ловят, и меня буквально вкинули в одну из них

- Посиди здесь. Завтра за тобой прибудет поезд, и ты отправишься долбить лед

Я лишь молча разлегся на скамье и с тяжестью на душе лег спать

Глава 13 Революция

Проснулся я от того, что кто-то тыкал меня в бок какой-то палкой, открыв глаза я увидел старого мужчину, который держал в руках деревянную трость, хоть на вид и был полностью здоров

- Подвинься, пожалуйста – попросил он меня, и я сразу же передвинулся на один край скамьи – Спасибо – сказал он и уселся на свободный край

По его движениям я все же понял, что с ним было не так у него полностью отказала вторая нога и поэтому он двигался, опираясь на трость. Ему было, наверное, лет под семьдесят, дома дети, внуки в общем беззаботная старость, в некотором роде даже более беззаботная чем детство. Трудно было сказать за что он здесь, но он однозначно поедет со мной. Мне не хотелось задавать никаких вопросов, особенно тех, что могли прервать наше общение еще до его начала, но решив, что хуже уже не будет я все же задал вопрос:

- Если не секрет скажите за что вас отправляют в настолько строгое учреждение?

- За тоже что и тебя и почти всех, кто там содержится – за иные взгляды

- Но почему же тогда никто из мирных граждан не знает об этом

- А ты думаешь много ли оттуда вышло, а я тебе скажу – ни одного, никто не покинул стен этой тюрьмы, она как кладбище туда ты попадешь раз и до самого конца

- И вы готовы с этим смириться?

- Но ты же уже смирился, а мне с моим возрастом и сопротивляться то вредно

- Я не смирился, но снаружи есть причины, из-за которых я не могу сопротивляться

- Вот этим они и манипулируют, они берут твоих родственников, друзей и подкидывая дров в топку страха держат в узде почти всех заключенных

- Если не секрет откуда вы столько знаете, я так понимаю вы не самый заурядный человек раз глядите так глубоко в систему?

- Ты необычайно догадлив, я и правда не самый обычный старик, в прошлом я был одним из членов Совета

- Но почему вас посадили сюда?

- Не перебивай, а молча слушай. Так вот это было лет десять назад я со спокойной душой вышел на пенсию и наслаждался старостью, но как мне в последствии сказали на суде я повинен в махинациях с документами и потому должен отсидеть срок

- Но вы ведь этого не совершали так?

- Ну не то чтобы, но однажды мне пришлось перейти через нормы закона дабы уберечь одну тайну, о которой не должны были узнать ни Совет, не кто-либо другой, кроме меня и пары надежных людей

- Что это за секрет такой?

- Не могу тебе рассказать так как тут слишком много лишних ушей и глаз и даже если они исчезнут я расскажу об этом только при крайней необходимости, а пока просто сиди

Он смолк и взяв медальон, висевший у него на шее, стал разглядывать фотографию внутри него, на ней была изображена семья из десяти человек, на вид аристократов, в центре стояли старшие члены семейства и чем дальше от центра фото, тем моложе становились стоящие на фото люди, единственные кого это правило не коснулось были младенцы, находящиеся на руках у матерей. Смотря на фото, он слегка всхлипнул и пустил маленькую скупую слезу, которая стекла по его щеке и остановилась на полностью седых усах, видно он уже знал, что ему больше не удастся вернуться назад и оттого символически прощался с теми, кто был ему дорог.

Этот трогательный момент прервал охранник, который пришел как раз в тот момент, когда первые слезы закончили свой путь, а следующие еще не начали. Он стукнул по решетке мечом привлекая наше внимание:

- Ну, что заканчивайте свои дела и на выход ваш поезд прибыл

Дел ни у кого не было, поэтому мы сразу двинулись к выходу, где я пропустил моего сокамерника вперед, в знак уважения что ли. Нас вывели на подземную площадку, на которой стоял поезд, ожидающий тех, кто взял себе билет в один конец. Войдя в вагон вонь стояла неимоверная, хотя он и был пуст. Пол был устлан соломой и по виду напоминал больше зверинец, чем вагон для перевозки людей даже камера, в которой я находился до этого была намного лучше.

Поезд тронулся, вагон пошатывался из стороны в сторону и меня стало клонить в сон, но я никак не мог уснуть меня мучали каверзные мысли о том, что ждет меня дальше, что ждет остальных. Вагон тряхнуло еще сильнее, и я свалился на спину, мне пришла идея, может и не самая лучшая, но что есть. Я решил связаться с драконом и согласовать хоть какой-то план действий. Через силу я заснул и попал в уже известное мне место, войдя в пещеру я увидел дракона, но в этот раз он был каким-то задумчивым и более сосредоточенным, чем при прошлых встречах, заметив меня он явно удивился, но в тоже время стал более спокоен

- Что ты хотел? – без всяких предисловий начал он

- С чего ты взял что мне от тебя что-то нужно?

- Потому что ты не появляешься здесь просто так тебе всегда при этом что-то нужно

- Ладно ты прав, я пришел так мне нужно посоветоваться, и ты единственный с кем я могу поговорить

- А что твои друзья неужели ты погнал их прочь? – сказал он не без доли радости

- Да черт тебе, если бы я их прогнал я уж точно не шел бы к тебе. Меня арестовали, и я еду в горную тюрьму как особо опасный преступник

- Занимательно, а от меня чего тебе нужно?

- Помоги мне найти способ выбраться или вытащи меня отсюда

- Какой затейник! Но я сижу в заточении и ни первое ни второе выполнить не могу

- И что ты оставишь меня гнить в тюрьме?

- Ну выходит да

- Тварь ты вот что могу сказать

- Помогаешь ему помогаешь, а он в итоге тварью называет

- Это ты помогаешь? А не ты ли мне добавил задачу в виде твоего спасения, да ты дал мне пару усилений, но не более, а теперь, когда я попал в затруднительное положение просто уходишь от обязанностей

- У меня их и не было это ты навязал какие-то обязательства себе и мне и свято веришь в то, что все должны их исполнять, я же просто попросил о помощи и ничего не обещал в ответ

- Сраный ублюдок, я ухожу сидеть свой срок, а ты я думаю потерпишь лишние двадцать лет до своей свободы – выдал я крайне эмоционально чуть ли не плача пытаясь хоть как-то надавить на жалость

- Да меня это вполне устраивает

- Пошел ты! – я ушел, не желая продолжать диалог с ним

Я очнулся все в том же поезде, но тут стало значительно холоднее, а это значило что я уже проезжаю горные хребты, усыпанные снегом, еще чуть-чуть и буду на месте.

Параллельно этому, примерно через час после того как Эдвард вошел внутрь здания Совета, все оставшиеся там начинали волноваться:

- Где он? Он зашел туда час назад, разве он не должен был выйти? – вопрошала Абигейл

- Всему свое время, Совет не расторопен в принятии каких-либо решений, просто подожди – успокаивал ее и всех остальных Георгий

Прошло еще три часа, но двери так и не распахнулись. Георгий стал нервно похаживать из стороны в сторону, тогда как остальные убивали время в другом месте, но вскоре они подошли проверить не вышел ли Эдвард

- Ну что там? – спросили все разом

- Ничего! – немного резко и раздраженно ответил Георгий

- Тише Георгий, где твое хваленое терпение – подтрунивала Абигейл

- Не смешно, его нет уже четыре часа думаешь это просто так? – его голос звучал тревожно, видно он стал подозревать, что с Эдвардом могло произойти что-то неладное

- Не знаю, но, по-моему, Эдвард найдет решение любой проблемы – решил подметить Хьюго

- Боюсь в одиночку он ничего не сможет решить. Вы замечали, что мы с Эдвардом практически неразлучны это из-за того, что Эдвард – прирожденный лидер, ведущий людей за собой на любые авантюры, он может придумать план, призвать к действию, но из него никакой исполнитель он никогда не может без ошибок закончить придуманный им план из-за чего тот проваливается. Я заметил это на второй год нашего знакомства, ведь никогда не замечал его за какой-то трудоемкой работой, которая не связана с мыслительным процессом и почти сразу смекнул что к чему

- Что ж, если то, о чем ты нам рассказал правда, Георгий, то у Эдварда огромные проблемы – сказала Абигейл начиная мысленно паниковать

- Тогда придется придумать план по его спасению. – вмешалась в разговор Мэди (эльфийка упомянутая ранее) – Важна каждая минута, так как неизвестно, что с ним происходит именно сейчас

- Ты права не стоит разглагольствовать, приступим к делу. – сказал Георгий, как только в разуме прояснилось – Для начала Абигейл может сходишь на разведку, твои способности как нельзя лучше для этого подходят

- Конечно, вернусь где-то через пару часов, нет все - реально ужасно – она сказала это с некой непоколебимой уверенностью в своей непобедимости

- Хорошо. Мы пойдем в ближайший гостевой дом, обсудим план действий

Быстрым стремительным движением она вскарабкалась на здание и полетела вперед. Остальные же направились в гостевой дом, где сняли комнату и раскинув карту Централа обсуждали как им провести захват здания, а что важнее Эдварда и при этом не начать полномасштабную гражданскую войну. Было решено внедриться в ряды стражи и взять совет в заложники, заставив его освободить друга.

Поезд доехал до места назначения выйдя наружу холодом повеяло еще сильнее. Стоять тут на отшибе мира так себе, но выбирать не приходилось либо так, либо смерть. Чуть ли не пинками их сопроводили до места содержания. Место было так себе окружавшие их люди внушали страх и отвращение, было видно, как тюрьма извратила их, а возможно лишь ускорила этот процесс. Камера была маленькая, хоть и селили туда по четверо, но мне повезло, меня поселили с этим хромым стариком и не с кем больше. Угнетало еще то, что относятся здесь ко всем как к скоту, который только и умеет что жрать из общего корыта и который чуть что нужно погонять плеткой.

Был обед я стоял в очереди за едой, каждый подходил и ему выдавали похлебку, которую при обычных условиях я бы ни за что не съел, но так как я не ел с прошлого дня то она показалась вполне вкусной. Я уже доедал как меня в плечо толкнула крупная фигура, от чего я чуть не упал сидя на краю скамьи. Повернувшись я увидел огромного мужчину, который сел рядом со мной и толкнул меня, но возмущаться я не стал, по крайней мере в слух. А то мало ли чего может произойти, выскажи я свое недовольство в слух.

Ночью я не мог уснуть и к своей неожиданности вспомнил про существование Алукарда, я щелкнул пальцами, и мой слуга покорно явился из тени, меня до сих пор удивляет способность вампиров появляться из неоткуда

- Для чего Вы меня вызвали, Господин?

- Я бы хотел освободиться отсюда

- Именно сейчас?

- Нет по привозу новых заключенных, пока иди я вызову тебя, когда будет нужно

- Как прикажите, Господин

И он растворился в тени, пока совсем не пропал в ней, заключенных должны привезти где-то на этой неделе, вопрос лишь когда, это и необходимо узнать, угоню поезд и вернусь в Централ, а там уже будем решать, что делать. С этими мыслями я и уснул

Прошла пара дней. Эд продолжал пребывать в тюрьме, а остальные уже разработали план по его спасению, правда не из тюрьмы.

- Итак все усекли кто что будет делать?

- Да – звучно ответили все в комнате

- Отлично. Еще вопрос все готовы отдать свои жизни в ходе выполнения операции? – на этот вопрос Хьюго замотал головой так же, как и Мэди – Плохо, но я все равно уважаю ваш выбор, поэтому можете уйти, как только появиться армия, но не забудьте предупредить нас – на этот раз они закивали положительно – Приступаем завтра на рассвете, как только Совет будет в сборе. У каждого свой индивидуальный план здания и своя задача, если все пройдет хорошо, то мы выйдем оттуда меньше чем за три часа, но это уже как пойдет. И да конечно же мы никого не убиваем, мы же не хотим попасть на расстрел сразу, хотя думаю он нам и так гарантирован, но все же никаких убийств – Георгий посмотрел в сторону Абигейл

- Ладно – она томно закатила глаза

- Ну что ж раз все решено, то по местам

В быстром темпе все вышли из здания и стали разбредаться по площади, лишь Георгий поднялся на часовую башню, где из смотрового окна открывался хороший вид на площадь и здание. Часы пробили десять, операция началась. Мэди и Хьюго избавились от охраны на входе и побежали внутрь, не встречая особого сопротивления. Абигейл же заходила с обратной сторон здания как раз оттуда, где отходили поезда, но камеры были пусты, что привело ее в замешательство, но отступать было поздно нужно было действовать до конца. Совет был окружен, и как только это стало понятно всем внутри здания, было решено дать бой захватчикам и уничтожить их любой ценой.

На площади не прекращая свистели пули, Георгий мешал противнику получить инициативу, но он один с винтовкой вряд ли мог расправляться с целыми ротами солдат из-за этого он был вынужден спустится с башни и перебраться внутрь здания пока внутрь не пробрались подразделения солдат.

- Есть что-то массовое – спросил он у Хьюго

- Есть гранаты, но ты сам запретил их использовать, а еще у Абигейл есть пулемет, но она на другом конце здания

- Знаю, что запретил, но ситуация сменилась не в нашу сторону, похоже придется убить пару сотен человек

- Держи – он протянул связку простеньких гранат

- Спасибо. – Георгий взял и выдернув чеку забросил за угол, раздался взрыв, сопровождаемый криками боли – Уже подошли. Сужаемся, займем зал Совета и встанем в круговой обороне

- Хорошо

Дверь легко распахнулась и первое, что увидели сидящие в зале был ствол винтовки, которую Георгий держал для отражения нападения изнутри, однако все мирно сидели на своих местах и никого не удивлял даже сам факт захвата руководящей верхушки. Встав в центре злы Георгий начал свой допрос с пристрастием

- Итак, как видите здание захвачено, выйти не представляется возможным, поэтому предлагаю решение данной проблемы вы выдаете нам Эдварда Уэстфорда, а мы спокойно покидаем страну

- Кто вы такие чтобы с нами торговаться?

Один из членов совета собирался достать пистолет из-за пазухи, но не успел его застигла врасплох пуля, попавшая прямо в лоб, он упал на стол и по столу стали растекаться пятна крови

- Не переживайте у меня все хорошо и с реакцией, и с точностью, я еще раз спрашиваю, где Эдвард?

- Георгий не тяни двери их долго не продержат у нас где-то минут двадцать чтобы уйти, иначе мы тут просто помрем – прошептала ему на ухо Мэди

- Знаю, постараюсь как можно быстрее. – прошептал Георгий в ответ – Ну что раз наша игра не идет давайте сделаем ее более веселой, я буду убивать по одну из вас каждую минуту, а может и быстрее до тех пор, пока не получу удовлетворительного ответа – не дожидаясь он убил случайного человека – Один

- Перебей хоть всех ничего не изменится на наши места придут новые

- Да не думал я что вы стали настолько едины, тогда пара гранат поможет мне сепарировать вас

Но Георгий не успел ничего сделать. Дверь с другой стороны вылетела и сбила его с ног, а в след за дверью влетела Абигейл

- Ты, что с дубу рухнула, какого ты тут летаешь?

- Думаешь если бы все было гладко я не была бы здесь раньше тебя – проговорила она, поднимаясь и отряхивая одежду – Нарисовался другой вампир, что меня не очень устраивает, по физическим способностям он ни в чем мне не уступает

- Плохо, значит мы окружены, - обозначил Георгий, поднявшись – пулемет с тобой?

- Да, но он слегка помят, но думаю на работоспособности не отразится

- И такой сгодится ставьте его прям пред заблокированным входом, ты если хочешь можешь подпитаться парой тройкой здешних обитателей, они не особо разговорчивы поэтому мне не нужны

- Спасибо это не помешает – она ловко впрыгнула на интересующий ряд и стала выпивать сидящих одного за другим, пока ряд не опустел – Вот так лучше, я пошла, а не то он придет сюда, а как я посмотрю вам и так весело

- Ага и не говори! – Георгий достал сигарету и поджег

- Ты же говорил, что завязал – упрекнула его Абигейл

- Да завязал, но перед смертью это значения уже не имеет

- И то правда – Выкрикнула она, выбегая из комнаты

Все ожидали пока защитники Централа начнут штурм так как они не могли вечно ожидать пока захватчики сами выйдут наружу. Наконец внешняя дверь была выбита, и оперативная группа вошла внутрь коридора от цели их отделяла лишь одна внутренняя дверь, но они не решались ее открыть, ожидая какой-то хитрости от врага.

Эта нерешительность конечно же играла Георгию на руку, он спокойно докурил и продолжил свой допрос, но теперь не в коллективном, а в частном порядке. Он избивал одного за другим задавая одни и те же вопросы и прекращал это лишь, когда допрашиваемый не терял сознание или не умирал. Допросить всех было невозможно, но он старался как можно быстрее выбить нужную информацию, которая стала казаться несуществующей выдуманной им самим для личного успокоения или для оправдания своих насильственных действия.

Но не все в Совете могли держать язык за зубами, худощавый короткостриженый человек с отпущенным локоном, зализанным назад решил, что для него смерть не является обязательной, что он достоин большего

- Итак ты будешь отвечать или тебя сразу бить? – спросил Георгий из вежливости и взяв его за воротник

- Я все же предпочел ответить

- Чудно, отвечай вопросы ты уже знаешь

- Уэ...Уэстфорд в тюрьме он уехал буквально вчера, мы его упекли туда за то, что тот совал свой нос куда не нужно – он тяжело сглотнул и сразу затрясся

- Молодец, я побью тебя последним – Георгий опустил его на место – ты точно высказал все?

- Все что мог, все сказал. Спасибо вам за вашу милость господин

- Оставь свои комплименты для вышестоящих, а пока сиди и дрожи

- Да кто ты такой, что смог с таким малым отрядом уделать всю армию Централа?

- Генерал-майор Георгий Аршинов, бывший Серебряный Лев, уверен даже такие полудурки как вы должны были слышать обо мне. Да и кто вам сказал, что те, кого вы видели – это все, кто есть, в конце концов мне в свое время подчинялся целый батальон

- То есть вы хотите сказать, что даже после отставки ваши люди остались верны вам

- После очистки оборотней многое изменилось, но мои солдаты, прошедшие со мной через это, остались до конца верны своей цели защищать народ, а значит и мне

- Не неси чушь! кому как не Совету охранять обычных граждан – после этих слов тяжелый кулак Георгия попал ему по щеке, он сплюнул выбитый зуб

- Будешь еще возражать? – собеседник отрицательно покивал на этот вопрос – Вы думаете, что защищаете простых граждан, но превращаете их в рабов на фабриках, садите всех подряд в тюрьмы, а если выехать за пределы Централа, то можно увидеть всю несправедливость вашей власти: голод, болезни, бедность и все это исходит от вас зажравшихся свиней, которые просиживают штаны в этом здании и упиваются властью и роскошью. Мы же революционеры, которые долгое время молчали, но сейчас не станем. Мы уничтожим прошлое правительство и на его руинах создадим истинно справедливое общество – на этом речь Георгия оборвалась так как началось наступление и стоило заняться им, а не разглагольствованием перед этим бесполезным мусором, он занял место повыше и лег так, чтобы в него было тяжело попасть

Хьюго уже лежал за пулеметом, а Мэди ждала с натянутым луком. Дверь тяжело распахнулась и внутрь влетела граната, это было ожидаемо, как и то, что она была дымовая. Из-за полнейшей дезориентации никто не старался принимать никаких действий стараясь не навредить своей стороне и лишь один Хьюго наведенный на дверь стал стрелять без умолку. Решение было выигрышным, как только дым осел, то на полу, да и в коридоре тоже лежала кучка трупов, а еще несколько живых оперативников прижались к стене, чтобы их не задело пулеметной очередью

- Повремени – выкрикнул Георгий и Хьюго прекратил стрелять, но оперативники не спешили нападать – Господа, предлагаю капитулировать или полностью перейти под наш контроль. Вы проигрываете и если еще хотите увидеть свои семьи и возлюбленных, то это будет лучшим из возможных решений – после этих слов несколько человек хотели было переменить сторону, но только они вышли в проем в их затылки прилетели пули

- Ни за что! Армия никогда не капитулирует перед псевдореволюционерами, мы будем защищать идеалы демократии и равенства до конца

- Тогда этот «конец» наступит очень скоро – Георгий встал и встал в центр зала, после чего стал один за другим производить точные выстрелы, лишь единажды он промахнулся, завидев на плече офицерские знаки отличия, но даже тогда он прострелил ему обе руки – Вяжите его

Офицер был быстро связан и посажен перед Георгием, который поджигал вторую сигарету за час. Как бы не буйствовал офицер, но ранения говорили о себе и единственное что ему оставалось быть подневольным заложником. Георгий повернул стул спинкой на офицера и расселся в непринужденной позе, как бы показывая свое превосходство

- Итак офицер вы все же проиграл, знаете почему я до сих пор вас не убил?

- Хочешь высокопоставленного заложника, свинья! – отвечая он слегка вспрыгивал вместе со стулом

- Ни разу как видите весь Совет в моих руках, и они явно занимают не последнее место в государстве, но они также, как и вы предпочитают умереть, чем идти со мной на переговоры, вы военный, а значит имеете какой-то вес в армии я хочу, чтобы вы приказали прекратить попытки штурма, хоть я в данной ситуации и являюсь террористом, я не бесчеловечен и не хочу, чтобы вы пускали молодых бойцов на мясо

- Никогда, вы, ублюдки хотите перегруппироваться и занять более выгодную позицию, прекратить штурм – значит проиграть

- Вы уже проиграли, хватит делать вид, что вы можете что-то сделать, своим упорством вы просто убьете еще больше человек, тем более, что среди вас давно присутствуют мои люди

- Что!? Как!? Насколько глубоко вы смогли проникнуть в ряды армии? – он был чертовски возмущен услышанным, но единственное что он смог сделать это плюнуть на горящую сигарету

- Не делайте так больше – Георгий достал и запалил новую сигарету - Вы даже представить себе не можешь и это было не так уж и тяжело, особенно когда ты военный

- Чертов предатель! Ты предал свою страну, ты предал свой народ, ты предал своих подчиненных!

- Единственные кого я предал эта та кучка придурков, которая регулярно здесь заседает, да и то я присягал на верность народу, но не им. Да и о какой стране ты говоришь, страны давно нет, она трещит по швам и только ждет такого момента как сейчас, чтобы начать свой неминуемый распад

- Ты врешь! Наша страна прочна как никогда!

- Упертый баран, сиди и наблюдай как все рушится – Георгий вытащил ранец, который припрятали Хьюго и Мэди еще в начале операции, это было радио, которыми оснащались все отряды в обязательном порядке, взял трубку и прокручивая ползунок внимательно вслушивался, настроившись на нужную волну он сказал – Прием, это Лев, добыча убегает, прием

В ответ послышалось:

- Прием, Сокол понял, вылетаем на охоту, прием

По всему району пронеслась серия взрывов с разницей в несколько минут, это произвело настолько ошеломляющий эффект, что все фабрики в Централе приостановили свою работу на неопределенный срок. Пол в здании затрясся, и Георгий понял, что все получилось

В другой стороне здания этой тряски никто и не заметил ведь там два вампира пытались определить кто из них сильнее. По всюду скакали лишь силуэты Абигейл в то время как ее противник был малоподвижной и массивной фигурой, настоящим «шкафом» как сказали бы некоторые. От атак он не уворачивался и принимал их не получая повреждений, даже простые царапины давались Абигейл тяжело при том учете что она вампир и обладает сверхчеловеческими способностями.

Но понять бессмысленность ее действий мешало ее упорство, она была готова делать это снова и снова в надежде на другой результат. Многие люди считают такое поведение глупостью, но для Абигейл это было ее решением на все жизненные проблемы. Из-за этого она напрочь забывала, что существуют другие способы решения проблемы, даже если они будут более эффективны чем ее упорное повторение, поэтому она перестала изучать магию освоив лишь базовые заклинания и отнекивалась, когда Эдвард пытался заставить ее изучить еще что-то из этой сферы.

И эта битва будет продолжатся до тех пор, пока никто не вмешается в этот бой или пока Абигейл не совершит ошибку, которая будет ей дорого стоить. Ну а пока она вынуждена находится в нескончаемой битве с непобедимым для нее противником

Когда Централ полыхал в огне, а страна была в шаге от распада в тюрьме царила все та же атмосфера подавленности и угнетения, что чувствовалось и в первый день. Лишь мысли о том, что в скором времени может появиться шанс сбежать грели мою душу, хоть у меня и был хороший сокамерник. Роберт Ашмор, так звали того старичка был человеком достаточно приятным, но в отличии от меня он уже смирился со своим положением и был абсолютно пассивен ко всему, что касалось побега или бунта.

Как мне удалось узнать сегодня вечером будет новый завоз заключенных, после того как их привезут у меня будет где-то полчаса пока поезд пополнится углем и водой, вот тогда то, я и начну действовать. Время до часа Х тянулось неимоверно медленно, и чтобы его скоротать я стал разговаривать с господином Ашмором:

- Думаете у меня получится привести мой план в действие?

- Отчего нет, он прост и достаточно надежен, однако

- Что, однако? – спросил я с нетерпением

- Есть в нем несколько недочетов, ну да ладно я думаю они решатся сами собой. В общем не бойся думаю твой побег лишь вопрос времени

- Спасибо это обнадеживает

- Да ладно тебе. Я в твоем возрасте был примерно такой же, не по телосложению конечно, а по характеру – сказал он, оглядывая мое слегка худощавое тело – тоже лез куда не стоит, а потом страдал, но годам к сорока эта спесь опала, и я осел в тихом месте вместе с семьей, там же поступил на государственную службу и оттуда меня приняли в Совет, изначально я думал там решаются важные вопросы, но как только попал внутрь оказалось, что решения давно уже были приняты и нам лишь оставалось подписываться под каждым документом, который нам подсовывали под руку. Мне это ужасно не понравилось, и я начал распространятся об этом в газетах, после этого мне угрожали, чтобы я перестал распространять эту информацию, но я упорствовал, и они решили, что я представляю угрозу режиму

- Кто они?

- Те, кого не видно, они тайно правят всем, но никто их не видел, не говоря уже об их личностях. Но что-то я разболтался, хотя это уже и не имеет смысла. В общем это все, что я могу рассказать

- Спасибо, что рассказали мне об этом

- О чем? – сказал он как бы, не помня о том, что говорил буквально пару минут назад

- Да так ни о чем – сказал я, подыгрывая его лжи

Остальной день я провел, читая в местной библиотеке, удивительно, но не смотря на всю местную жестокость здесь находится библиотека до краев заполненная книгами и в свободное время любой мог отпроситься почитать. Хоть книг было и много, они все были однотипные и не представляли никакой ценности, но также здесь встречались и весьма занятные произведения, которые я с удовольствием читал, пытаясь убить время.

Вечером я уже с нетерпением ждал того момента, когда выведут новых заключенных, единственное что мне нужно было сделать чтобы спокойно уйти это призвать Алукарда, но время еще не пришло. Наконец вышел главный надзиратель и объявил, что в тюрьме пополнение и их расселят по камерам в ближайшее время, от настолько приятной новости на моем лице проявилась самодовольная улыбка. Я щелкнул пальцами и вновь возник Алукард:

- Да, Господин, чего бы Вы хотели?

- Разрешаю тебе убивать всех людей в форме, можешь не сдерживаться

- Просто прекрасно, это то чего я так долго хотел услышать

- Что начинаешь уже? – спросил мистер Ашмор лежа на койке

- Ага и советую вам пойти со мной все, кто здесь останутся будут обречены на смерть либо от рук демона, либо от голода

- Ну что ж было бы не логично отказываться от такого предложения, да и хотелось бы продолжить свою семейную жизнь

- Тогда пойдем, Алукард открой нам

- Как прикажете, Господин – он изогнул металлические прутья, как будто это были обычные ветки, преграждающие путь в лесу – готово

- Как закончишь здесь, отправляйся в Централ

- Есть

Мы вышли из камеры и направились к составу, который стоял внизу, при этом прихватив пару пистолетов у уже убитых надзирателей. Алукард должен создать нужный эффект и состав должен стать полностью беззащитен и доступен для захвата.

Так и оказалось, внизу находились лишь команда поезда и обслуживающий персонал, поезд уже развернули, и он почти был готов к отправлению в другую сторону. Я протянул вверх руку с пистолетом и выстрелил в воздух, все находящиеся рядом люди легли на землю, а я стал делать заявление:

- Итак с этого момента поезд принадлежит мне и в ближайшие десять минут он должен отправиться в Централ, иначе стрелять я буду по вам. Понятно? – никакой реакции на вопрос не последовало, и я выстрелил одному человеку в ногу – Спрашиваю, понятно? – все быстро закивали – Раз понятно то быстро за работу – и они словно муравьи начали корпеть над тем чтобы поезд тронулся в кратчайшие сроки

Они закончили даже быстрее чем ожидалось и уже через пять минут можно было отправляться. Господин Ашмор сел в первом вагоне, а я залез в кабину машиниста, чтобы контролировать его действия. Поезд тронулся и за короткое время разогнался до предельной для данного участка скорости, за окном мелькали горы и равнины, покрытые снегом, но это был стандартный пейзаж для этих мест так что я не особо удивлялся ему.

На пол пути к месту назначения мы еще набрали ходу, но я приказал ускорится еще так как ничего этому не препятствовало, машинист не смел отказать и ему пришлось прибавить ход. Как только нам оставалось несколько сотен километров мне сообщили, что поезд не сможет затормозить и мы врежемся прямо в здание Совета на полном ходу.

Ситуация была патовая нужно было срочно решить, как понести наименьшее количество жертв и мною было принято решение просто отцепить от паровоза остальные вагоны. Я вылез наружу и сказать, что было страшно, значит ничего не сказать, мы шли над пропастью и любая ошибка с моей стороны могла обернуться для меня в лучшем случаи тяжелым ранением в худшем смертью, однако ничего не поделаешь. Кое-как пробравшись в заднюю часть поезда, где крепились другие вагоны, я стал отцеплять все остальные вагоны, что давалось с особым усилием. Наконец закончив вагоны стали потихоньку сбрасывать скорость, что означало, что они остановятся на небольшом расстоянии от здания и никто не пострадает, а я забрался обратно в кабину.

Чем ближе к зданию подходил поезд, тем понятнее становилось, что придется прыгать, как только будет достигнуто здание. Не сказать, что это было менее страшно, чем лезть над пропастью, но все же шансы выжить были намного выше.

Вот показалось здание Совета и менее, чем за десять минут поезд вошел на внутреннюю платформу, в этот момент я схватил машиниста и прыгнул, пытаясь не нанести вреда машинисту. Как только упал мыслить стало тяжело и прошло некоторое время пока я смог понять, что произошло, паровоз на полном ходу влетел в стену и разлетелся в клочья, а в стене образовалась дыра. Я поднялся подошел поближе и заглянул внутрь там не было ничего кроме винтовой лестницы, ведущей куда-то глубоко вниз. Лезть туда я не решился, лучше было объединиться с остальными и уже тогда отправиться на исследование этого подземного комплекса.

Глава 14 Возвращение домой

Я поднялся на верх и увидел, как по всему залу мелькают силуэты, которые быстро сменяют друг друга и все они сходились в центре комнаты, где находился какой-то шкаф. Не знаю, что здесь происходило до моего прибытия, но это явно не то чего я мог ожидать увидеть. Просмотрев как перемещаются эти силуэты, я постепенно запомнил их траекторию и начал продвигаться вдоль стены, стараясь не попасть под удар. Пройдя через всю комнату я с облегчением выдохнул так как меня не задело, но я заметил, что в центре ее стоял вовсе не шкаф, а человек размером со шкаф, конечно мне доводилось читать о подобных людях, но, чтобы они и вправду существовали было чем-то на грани фантастики, хотя чему удивляться до некоторых пор я и в существование таких существ как вампиры не верил. Но кем или чем бы там ни было это существо идти с ним на контакт мне не хотелось, поэтому я прошел в основной зал.

Здесь я ожидал увидеть Совет, но то что я увидел меня слегка шокировало. Первое что я увидел это была выбитая дверь, дальше несколько рядов убитых и израненных членов Совета, что за демон мог совершить такое? По всему залу были то кровавые подтеки, то пулевые отверстия, а посредине стояло два стула на одном из которых сидел армейский офицер, а на втором повернутом спинкой вперед стуле непонятный человек в военной форме. Офицер был ранен в обе руки и был явно измучан, а тот, кто сидел напротив него лишь безразлично покуривал сигарету. Ситуация была более чем странная учитывая, что я не знал на какой стороне находился я, но офицер был ранен и угрозы представлять не мог, поэтому я вытащил пистолет и направился в сторону курящего.

Но не успел я пройти и десяти шагов как к моей голове приставили пистолет и натянули лук, от этого курящий чуть не свалился со своего стула, но успел сбалансировать. Он спешно поднялся и повернулся лицом ко мне это был Георгий, слава богу это был он, будь это кто другой я бы не знал, что со мной могли сделать. От мысли что это мои друзья я расслабился и радостно воскликнул:

- Георгий!

Он сначала не понял кто к нему обратился, но как только смог разглядеть мое лицо получше тоже воскликнул:

- Эдвард! Опустите оружие – Хьюго и Мэди, которых я тоже не сразу узнал опустили оружие – Ты сам сбежал из тюрьмы, я просто поражен как тебе это только удалось – он был искренне удивлен, что я оказался здесь в такое время

- Да ничего особенного я просто угнал поезд

- Ну и молодец, я думал нам уже придется отправляться за тобой в тюрьму

- А вы как я посмотрю очень спешили

- Мы предполагали тебя держат в здании Совета, о том, что тебя перевели в тюрьму мы узнали только после штурма

- Неплохо, значит вы вчетвером смогли одолеть всю армию Совета

- Скорее обезвредить, с помощью связей в армии я подорвал оружейные склады, и армия Совета в данный момент находится в ступоре

- Уверен ты сюда шел не только за мной, да?

- Ну я решил, чтобы потом не возвращаться устроить революцию, так что как-то так

- Так значит рабоче-крестьянская революция о необходимости которой говорили народники свершилась! – от этих слов я засмеялся, от некоторой нелепости этой фразы к ситуации, в которой мы находились

- Ага, в некотором роде – Георгий тоже заулыбался

- Кстати, а где Абигейл?

- Разве ты ее не видел? – удивился Георгий – Она ушла сражаться с каким-то вампиром где-то в той стороне откуда ты пришел

- А, так вот что это было! Да я ее видел она дралась с кем-то и видимо безрезультатно. Наверное, ей стоит помочь?

- Пожалуй, тем более что здесь мы уже закончили. Оставляю вас тут следите за всеми. Пошли

Мы вернулись обратно Георгий поднял винтовку и стал стрелять по существу в центре комнаты, но для него это было не более чем раздражающий фактор, он все также неподвижно стоял и впитывал весь урон. Но что раздражало больше, чем его стойкость так это моя беспомощность я стоял и наблюдал за происходящим, не имея возможности ничем помочь, так как пистолет, который у меня был для него игрушка, а меч у меня изъяли после суда. Хотя даже если бы я был при всем своем вооружении я едва смог бы его поцарапать, вдруг у меня перемкнуло, и я вспомнил того, кто был достаточно силен, чтобы избавиться от него – это был Алукард, думаю он уже закончил трапезу, и я ему не сильно помешаю.

Я щелкнул пальцами, но на этот раз он появился не так как обычно, он как бы восстал из земли лишь для того чтобы служить мне, об этом свидетельствовала и его поза, он стоял на одном колене преклонив голову

- Молодец, а теперь поднимайся я тут не на твое подхалимство смотрю, а на результат

- Зачем так грубо, Господин, это всего лишь знак верности

- Твоя цель эта туша посреди зала, можешь ее съесть если захочешь и еще снимаю с тебя все ограничения вплоть до первого

- Превосходно

Печати на его перчатках засветились, а его физическая оболочка стала растекаться, превращаясь в бесформенное нечто, единственное, что оставалось хорошо различимо так это его тело и голова, он провернул ее на 360 градусов как бы разминая давно затекшую шее и бросился к добыче, честно говоря я думал, что стойкости существа хватит, чтобы сдержать мощь Алукарда, но нет он поэтапно оторвал от его тела сначала руки, а потом и ноги, а после остановился наслаждаясь страдальческими стонами побежденного, но ему хотелось большего больше боли, больше агонии и он полез на Абигейл она пыталась его сдержать, но он ловко откусил ее средний палец на левой руке и проглотил внутрь, как только я осознал, что он решился сделать я его остановил:

- Прекрати, Алукард, вот для предотвращения именно таких ситуаций и создавались эти перчатки. – сказал я это как бы хвастаясь так, как и Алукард и я знали для чего они нужны – Откатить ограничения

- Вы так рано меня остановили, Господин, веселье только начиналось

- Ты перестал различать своих и врагов, я не против, когда страдают те, кто хотел причинить вред мне и моим друзьям, но атаковать своих я не позволю – Я сильно нахмурился, это единственное что я мог сделать в знак своего негодования – Как ты Абигейл?

- Плохо снова его не отрастишь и обратно не пришьешь, ведь он его сожрал – сказала она, глядя на место, где несколько минут назад был ее палец

- Я постараюсь чтобы такого больше не происходила, просто без него победа в этой битве была почти невозможна, именно из-за его садистских наклонностей я предпочитаю держать его на крайний случай. Но как бы там не было свершенного не вернуть и нужно идти дальше, там откуда я пришел поездом пробило дыру в какое-то подвальное помещение, и я хочу, чтобы вы помогли мне с его исследованием

- Я бы пошел, но мне нужно командовать сверху

- Придется мне идти, но может там будет полно крови и я смогу залечить эту позорную рану

- Как обычно Георгий в самый ответственный момент у тебя есть дела поважнее – я говорил максимально раздраженно так как хотел, чтобы мы вместе пошли туда

- Да, попробуй сам организуй революцию и удержи в своих руках государство – Георгий тоже разозлился и стало ясно, что пока он не будет уверен в успехе своей революции он не тронется с места

- Ну и играй в свои войнушки, а я пойду займусь более важными делами

- Ну и иди

- Это прекрасно, что вы разошлись по разные стороны баррикад, но что нам делать с ним – Абигейл указала на все еще стонущее существо

- Трудно сказать я даже не знаю, что оно такое

- Оно очень похоже на вампира, но едва ли оно отличается скоростью и реакцией

- На вампира значит похоже, надо взять кусочек материала для анализа – я взял у Георгия нож и стал отрезать изнутри маленький кусочек мяса, в отличии от внешнего слоя, который был тверже камня внутренность резалась как масло, отрезав кусок я положил его в кусок ткани и спрятал в карман тут его исследовать не удастся – Ну что пошли вниз Абигейл

- Ага – она тяжело вздохнула

Мы подошли к пробитому проходу и аккуратно влезли внутрь, по всей длине спуска горели лампы и было довольно чисто, нельзя было сказать, что этим проходом никто не пользовался. Ступени, на которых мы стояли тянулись далеко вниз из-за чего было тяжело оценить насколько глубоко она уходила под землю. Я стал осторожно идти по винтовой лестнице, остерегаясь ловушек или стражей, тогда как Абигейл попросту спрыгнула вниз и приземлившись на ноги прокричала:

- Тут чисто можешь спускаться

Я поспешил слететь по ступеням вниз, оставив свою осторожность позади. Ожидание, какой-то опасности при спуске не давало бежать со всей скоростью, но не мешало спешить спуститься. Вскоре я стоял внизу с Абигейл и оглядывался, выискивая потенциальных врагов, но было также пусто и это значило, что, либо нас ждали, либо здесь и вправду никого нет во что я ни за что не поверю, но что возможно. Мы решили разделиться и пойти в разные стороны, чтобы охватить большую территорию, решение возможно глупое, но эффективное учитывая, что тут никого. Идя по коридору меня пробирал холод, нет в помещении было не особо холодно, это было неприятное ощущение что здесь не все ладно, но только что было неясно.

Продолжая двигаться, я вышел на просторную комнату, уставленную как какая-нибудь приемная перед кабинетом важного человека, что было в некотором роде правдой в конце комнаты была дверь, ведущая дальше. Я подошел к ней и потянул на себя, закрыто и нигде не намека на ключ, оставалось только выбить ее, но силы у меня явно будет меньше чем у Абигейл или Георгия, но попробовать стоит. Я слегка отошел и с разбегу ударил плечом в дверь, она не поддалась, я ударил снова и снова, но ничего. Слегка разочарованный тем, что не могу продвинуться дальше я побрел назад в надежде наткнуться на Абигейл, которая поможет мне разобраться с этой дверью.

Но не успел я куда-то отойти как в проеме промелькнула группа людей в капюшонах, я был уверен, что это те, кого господин Ашмор назвал как «те, кого не видно». Они шли медленно и величаво, покрытые тенью и постепенно скрылись, я решил последовать за ними, ведь когда еще удастся лично увидеть тех, кто создал этот несправедливый строй. Быстро, но тихо я проследовал за ними и попал в зал посредине которого стоял стол, за которым расселось около пятнадцати человек. Сидели они неподвижно и не снимая своих капюшонов, видно тайна личности распространяется и на них самих. Человек сидевший во главе стола решил прервать это молчание он поднялся и на груди у него была нарисована эмблема «Черного восхода», значит они все еще существуют и именно они стояли за терактом и убийство на орчьем стадионе скорее всего тоже их работа, но что-то утверждать было бы неверно нужно было узнать больше информации. Вставший человек начал говорить.

Вдруг чья-то рука закрыла мой рот и потянула меня назад, я пытался ударить нападавшего, но он был сильнее, отойдя на приличное расстояние от зала рука меня отпустила, и я увидел, что это была Абигейл, хотя ее силуэт и был еле различим при таком освещении, но ее выдавали ее сияющие красные глаза

- Зачем ты меня оторвала, все интересное только начиналось

- Я тут была кое-где и думаю это будет всяко интереснее чем эти старички

- Навряд ли, но показывай

Она повела меня в другую строну от той, в которую ходил я эта часть была на вид неэксплуатируемая, все было в паутине, а на стенах стал прорастать мох, удивительно, что здесь может быть что-то интересное. Она подвела меня к выломанной двери и завела меня внутрь. Комната была заставлена всякими колбами полными различной химии, а вдоль стены стояли капсулы до краев заполненные какой-то жидкостью, в которой плавали, похожие на людей существа, а рядышком на столике стоял микроскоп, то что нужно для понимания того, что сражалось с Абигейл.

Первым делом я развернул тот кусок плоти, который вырезал сверху и сделал из него препарат к счастью стекла здесь было полно, но просто рассмотреть структуру клеток было мало, нужно было что-то для сравнения, и я решил взять образцы тканей Абигейл

- Похож на вампира был, говоришь?

- Да достаточно схож

- Дай мне кусочек твой плоти, пожалуйста – попросил я в надежде легко достать материал

- Вот еще чего. Я и так сегодня лишилась пальца – высказала она недовольно и напыщенно подняла голову

- Ну хочешь я напою тебя своей кровью – нужно было с ней сторговаться

- Правда напоишь?

- Да – я томно закатил глаза

- Тогда отрезай сколько тебе там нужно – она вытянула свою руку

Я достал нож и отрезал кусочек, оставив на его месте достаточно глубокую рану. Сделав препарат и из него, я стал смотреть их под микроскопом и проводить сравнение. Они были очень похожи друг на друга, но первое отличие, которое мне удалось найти это структура клеток, у существа они были с утолщенной клеточной мембраной и обладали малой подвижностью, у Абигейл напротив клетки были крайне подвижны с нормальной клеточной мембраной. Еще у существа клетки были расположены более плотно друг к другу, это все что можно было сказать без наличия лаборатории, но можно было проверить еще кое-что реакцию на кровь, я взял нож и с неплохим усилием сделал разрез на ладони, почти сразу оттуда закапали капли свежей крови, к которым Абигейл питала огромное желание, но я всячески отталкивал ее, чтобы завершить опыт. Как я и предполагал реакция на кровь оказалась абсолютно идентичная и те и те клетки яростно поглощали ее внутрь, преобразуя ее в дальнейшем в питательное вещество, хоть у существа это и происходило быстрее в данном случаи, это роли не играло

- Долго ты еще будешь там экспериментировать? – спросила Абигейл с нетерпением

- Уже закончил

- Так чего ты ждешь исполняй свое обещание, я жду не дождусь того, чтобы испить твоей крови – она облизала верхнюю губу и стала стелиться под мою руку, чтобы ловить падающие капли

- Какая ты нетерпеливая. Кстати, а результат исследования тебя не волнует?

- Честно меньше, чем твоя капающая кровь – она произнесла это бегло, пытаясь не отрываться от процесса

- Ладно кровопийца, надеюсь ты скоро насытишься

Честно говоря, иметь в союзниках вампира с одной стороны хорошо, но с другой вот эта их жажда крови и некоторые другие минусы, могут нивелировать все то положительное, что в этом есть, да и стоит ли считать человеком обращенного в вампира, вернее он конечно уже не человек в биологическом плане, но остается ли внутри этот человек или же с каждой трапезой он растворяется в потоке безумия. Трудно представить, что творится внутри у того, кто уничтожил несколько десятков тысяч человек, а после выпил их кровь. Ведь насколько я слышал, когда вампир выпивает кровь убитого им человека он также поглощает его душу, которая не дает умереть вампиру с первого раза. Будет грустно если то, что отличает демона от человека и вправду теряется при обращении, может отец Александр был прав насчет того, что стоило убить Алукарда и Абигейл. От мысли, что я мог вот так просто позволить умереть Абигейл за то, что она стала вампиром мне стало немного дурно, наверное, я поступил правильно, что оставил их жить. Да и если Абигейл помутиться рассудком я смогу ее убить, хотя кто его знает

Я почувствовал себя еще хуже и до меня наконец дошло, что это не только от мыслей, а еще от того что до сих пор из моей ладони течет кровь. Я не хотел прерывать Абигейл, но у меня не было выбора, если не остановлюсь сейчас, то истеку кровью и поэтому я убрал ладонь и кое-как наспех замотал ее более-менее стерильным куском ткани. Абигейл конечно такой расклад не устроил, и она потянулась за добавкой, но я дал ей пощечину после чего она пришла в чувство

- Ты сильно увлеклась

- Да? Прости никогда не думала, что я смогу потерять контроль от обычной крови – говорила она и потирала свою красную щеку

- Ладно раз ты пришла в себя, то ничего страшного

- Наверное – сказала она, но было видно, что эта тема ее тронула и она призадумалась – Так что там с экспериментом? – спросила она пытаясь уйти от этих мыслей

- Все не так однозначно он очень похож на тебя, но заявлять, что он вампир нельзя это что-то, что содержит генетический материал вампиров, в остальном нужны более глубокие исследования

- Что будем делать с этим местом?

- Не знаю, давай пока оставим все как есть, всегда будет возможность наведаться сюда снова, даже если с боем

- Тогда пошли наверх

- Рано, перед тем как я стал подслушивать «тех», я хотел найти тебя, чтобы ты помогла мне открыть одну дверь, как только я увижу, что там внутри, то мы обязательно пойдем наружу

Я отвел ее к двери, которую безуспешно пытался выбить. Она подошла и с легкостью пробила ее насквозь. Я вошел внутрь, на удивление комната ничем не отличалась от обычного рабочего кабинета, правда какой тогда смысл был закрывать его, но стоит покопаться в документах может будет что-нибудь интересное. Темно тут было хоть глаз выколи и мне пришлось наспех делать факел, изувечив при этом один из стульев, теперь, когда факел освещал нужную область можно было и прочитать, что за документы здесь лежат.

Перерыв пол стеллажа я так и не нашел ничего годного, кроме пары бумаг, никак не связанных с тем что я хотел бы найти, но тоже достаточно полезных. Пораскинув мозгами получше, я догадался, что что-то интересное могло быть в ящиках стола. Взяв нож, я стал вскрывать ящики и приложив немалые усилия, я смог их отворить. И бинго, я нашел нужные бумаги по культу и дракону и в это же время Абигейл одернула меня показав, что люди в плащах начинают идти обратно, деться было некуда так как выход лежал через тот же коридор, где они должны были возвращаться, оставалось только надеяться, что они не увидят пробитую дверь.

Я спрятал бумаги в сумку и кое-как затушил факел, после чего прижался к стене, где застыл как статуя. Они шли и переговаривались о чем-то важном, чего здесь было не услышать, я был почти уверен, что никто не повернется в эту сторону, но это было не так замыкающему вдруг остро понадобилось осмотреться вокруг и он заметил выломанную дверь. Он отделился от группы и направился в сторону двери, заглянув внутрь он увидел полный бардак, но не заметил меня, он вошел, пытаясь оценить масштаб повреждений, где я его и оглушил. Пришел в себя он уже связанным наверху, куда мы с Абигейл его вынесли так как, там было безопаснее.

И вот он сидел окруженный мной, Абигейл и Георгием, мы стали спрашивать его обо всем что нас интересовало в его организации, но он молчал и наотрез отказывался говорить, даже после того как мы применили немалую силу он не проронил и слова

- Еще хуже членов Совета – подметил Георгий – Думаю возится с ним нет смысла

- Он бесполезен и каким гуманистом бы я не был, его как свидетеля придется устранить, сделайте это быстро – я отвернулся, пытаясь скрыть от самого себя, что именно я убил его

Прозвучал выстрел и стул вместе с телом грохнулся на пол. Но даже после этого я старался не смотреть в сторону трупа так как меня гложило легкое чувство вины за его смерти, хотя я конечно осознавал, что он был моим противником, но убить его так просто я бы не смог. Редко мне приходилось кого-то убивать обычно я становился подневольным свидетелем резни, которая происходила вокруг или старался обездвижить противника, но никак не убить. Я решил заглушить свои эмоции размышлениями о плане дальнейших действий

- Что будем делать дальше? – спросил я

- Ты у нас лидер вот ты и решай – выдал Георгий, видимо все еще державший на меня некоторую обиду

- Это не серьезно Георгий, ты уже не ребенок, прекращай ребячится – пыталась образумить его Абигейл

- Да я не ребенок, но раз кто-то считает себя взрослым, по сравнению со мной, то я готов ему уступить эту роль

- Ладно тебе, не столько уж я тебя занизил, прекращай – пытался я хоть как-то растопить лед между нами

- А вот и не прекращу! – он пробурчал это и отвернулся, при этом насупившись как маленький

- Ладно – как можно безразличнее пытался сказать я – Абигейл, что ты думаешь по поводу дальнейших действий?

- Нужно продолжать путь, не смотря на внутренние разногласия так как наша цель до сих пор не достигнута с теневым правительством разберемся позже, думаю они пока набирают силу

- А остальные?

- Я согласна с Абигейл, нужно двигаться иначе мы не успеем найти его к назначенному сроку – чуть ли не рапортом отвечала Мэди

- Не знаю, но я в любом случае с вами – сказал Хьюго и заулыбался

- Тогда решено, продолжаем путь, а этот «Лев революции» пусть дальше держится за свою шаткую власть

Я поспешил на выход, а остальные последовали за мной, выходя я обернулся с мыслью, что он наконец одумался, но он остался непреклонен и продолжил стоять на своем месте. Мы вышли из здания и направились к выходу из Централа так как из-за взрывов, устроенных Георгием движение поездов было приостановлено. Пока мы шли Абигейл задала мне вопрос:

- Не боишься, что с ним что-то случиться?

- Даже если и боюсь, я не готов оставаться там с ним нянькой. Да и он как-то же прошел через зачистку оборотней, а тогда умереть было проще, чем сейчас

- Думаю эта ваша ссора хорошо не закончится

- Я знаю, но другого выбора нет

Мне от этого стало тяжело на душе, что мне пришлось бросить Георгия и пойти дальше своей дорогой, но думаю это было неизбежно нельзя же вечно идти с одним человеком рука об руку и никогда их не расцеплять. Может это поможет нам осознать важность каждого из нас, хоть я и считаю, что эта разлука не сильно скажется на нашей ссоре.

Мы шли около получаса, наблюдая вокруг фабричных рабочих бредущих домой, чтобы там упасть на кровать и уснуть мертвым сном, детей играющих с мячом и перепачканных в грязи с ног до головы, женщин неторопливо развешивающих белье и насвистывающих себе под нос какие-то песенки. Нельзя было сказать, что эти люди были несчастны, когда вот так вот идешь и наблюдаешь за тем, что происходит вокруг они кажутся довольно счастливыми, но это лишь та часть их жизни, которая выходит наружу, а внутри постоянная ругань, алкоголь, в котором взрослые топят свои финансовые и не только проблемы, старики, прикованные к кроватям из-за болезней, которые не вылечить без лекарств и другие лишения бедной жизни. Еще какие-то полгода назад я считал, что это выдумки противников столь «чудесного» демократического режима, который победил болезни, голод, бедность.

Но как только я оказался вырван из своего идеального мира тем взрывом, я все больше стал сталкиваться с реальностью, которая разбила мои представления о мире в дребезги. Теперь я лучше понимаю Георгия с его желанием уничтожить старый порядок и установить новый, но все же мне тяжело в полной мере осознать его картину мира. Я сформировал свое мировоззрение сквозь призму денег, которыми я явно не был обделен, а он через призму того, что все достигается тяжелым трудом, мы абсолютно разные. И я до сих пор удивляюсь как нам удалось подружиться.

Пока я был увлечен размышлениями мы уже пришли и забрав лошадей, покинули границу Централа. Я решил, что более целесообразно будет сначала вернуться туда откуда мы начали путь, пополнить там припасы и с новыми силами пойти преодолевать горные пики. К тому же очень хотелось удостовериться, что мистер Ашмор добрался до дома в целости, а то я вот так вот невежливо бросил его.

Жаль конечно, что придется делать крюк так как вышли мы к все тем же эльфийским лесам, ну да ладно, думаю эмоции от возвращения домой после столь долгих странствий с лихвой покроют этот недостаток.

По прошествии двух недель мы уже были рядом с границами людских земель, но мы не смогли так просто пересечь границу, огромная стена простиралась на многие километры и был усиленный пограничный контроль. Мы подскакали поближе и попытались пройти, но нам сказали

- Не положено! Приказ сверху никого не пускать

- А если не секрет, кто у вас сверху?

- На данный момент — это Главнокомандующий Рейвен

- Рейвен значит, неплохое повышение. Значит так набери его я хочу с ним поговорить, скажи, что Уэстфорд

- Не положено – сказал он максимально безразлично

- Да что все не положено, да не положено, если не сделаешь этого, мы пройдем силой, понимаешь?

- Ожидайте – он отошел в здание, где видно с кем-то ругался, через несколько минут он вернулся – Проходите – нас проводили в здание

- На другой стороне Главнокомандующий Рейвен – сказал другой пограничник и подал мне трубку

Я поднес ее к уху и тут же раздался знакомый голос:

- Уэстфорд, долго же ты крутился по свету, решил вернуться, видно плохо на другой стороне? – говорил он с явным сарказмом, пытаясь надо мной поиздеваться

- Не сильно, но ты прав дома лучше, смотрю ты повышение получил, кто утверждал?

- Лично поставил кровавую печать

- Вот оно как, впусти внутрь, в конце концов там мой дом

- Входи, если сможешь, но не рассчитывай на слишком радушный прием, и когда разместишься зайдешь ко мне, у меня к тебе дело

- Как обычно у тебя без подвоха не обходится, понял заскочу как свободная минутка появиться – сказав это я передал трубку обратно

Солдат взял трубку несколько раз утвердительно промычал и положил ее на место, после чего вышел на улицу и открыл нам ворота, и мы поскакали дальше. На вид на родине ничего не поменялось, но в воздухе веяло протестными настроениями. Такое ощущение, что каждый у кого есть оружие был готов сражаться за свою свободу, главное держать ухо востро, ведь подвох может быть на каждом углу.

Вот мы подскакали к небольшой деревушке, которая в отличии от остальной местности была тихой и спокойной, время здесь как будто застыло. Именно здесь жил мистер Ашмор до того, как произошел его арест. У местных я спросил, где находится его дом, и мы добрались до него, на крыльце в кресле сидел мистер Ашмор и попивал из кружки, наверное, чай. Он даже не шелохнулся, заметив нас, но как только мы приблизились достаточно он отставил чашку.

- Здравствуйте, господин Ашмор, рад что вам удалось добраться до дома без происшествий – сказал я пытаясь как-то завязать диалог

- Я тоже рад за себя. Правда можно было доставить меня и поближе к станции – посетовал он

- На той скорости, до которой разогнался поезд ближе подойти было просто невозможно, мы бы просто разбились

- Ну ладно, не будем о плохом, ты пришел за чем-то? – он встал с кресла и стал похаживать из стороны в сторону

- Нет просто было по пути вот и решил заехать, это вы поддерживаете здесь такую тишину?

- Да только из-за моего присутствия эта деревня еще не присоединилась к военным действиям

- Хорошо, что есть такие люди как вы, которые пытаются сохранять мир несмотря ни на что

- Это правда, не хотите остаться здесь, на несколько дней – предложил он, присаживаясь обратно в кресло

- Нет спасибо у нас есть несколько неотложных дел, потому нам пора

- Удачи! – выкрикнул он нам, когда наши кони пустились в путь

Наконец весь этот путь завершился, и я снова дома, жаль, что ненадолго. Погода была как никогда хороша, солнце светило птички пели и все говорило о том, что ничего плохого сегодня быть не может. Подъехав поближе я заметил женскую фигуру, явно ожидающую кого-то, кто скоро должен был вернуться. Приблизившись я наконец разглядел, что это была Лидия и ждала она явно меня, поэтому я помахал ей рукой и она помахала мне в ответ, но этого явно было мало и единственное, что мешало поприветствовать друг друга как-то иначе это расстояние.

Я поспешил вперед, чтобы как можно скорее обнять ее, сердце билось быстрее, а на лице проступил легкий румянец и это явно не спроста. Наконец приблизившись достаточно я соскочил с коня и подбежав приподнял ее в воздух, от чего она неожиданно вскрикнула, я тут же отпустил ее на землю, не разжимая своих объятий

- Долго же тебя не было, Эдвард – сказала она, положив свою голову мне на плечо

- Да, но и сейчас я ненадолго

- Жаль, кстати почему ты мне так долго не писал – сказала она с упреком и слегка отстранясь от меня

- Времени как-то не было после того как я вошел в Централ

- Ладно, герой, хорошо хоть целый, а не по частям пришел

- Это да, хотя была пара моментов. Но давай сменим обстановку, и я тебе обо всем расскажу

Мы прошлись до моего дома, где я рассказал Лидии о том, что происходило с момента последнего письма. Она сидела и внимательно меня слушала, одета она была по-рабочему, явно сорвалась с офиса, как только узнала, что я возвращаюсь, в ушах были серьги, что приятно те самые подаренные мной

- Так, что вот так как-то – сказал я в довершении своего рассказа

- Да помотало тебя конечно, извини что не смогла помочь информацией, в королевство эльфов не так легко проникнуть сам понимаешь, а в Централе в последний месяц особенно сильно занялись контрразведкой, что очень затруднило деятельность информаторов

- Ничего страшного тем более в такой ситуации информация не особо помогла бы выкрутится из нее

- Тоже верно, но хоть какая-то польза от нее была бы

- Не переживай ты так о том, что случилось, а если сама не можешь, то у меня есть то что, точно развеет твои сожаления – проговаривал я, доставая из дальних уголков шкафа давно припрятанную бутылку виски и ставя ее на стол

- Спасибо, но я откажусь

- Не похоже на тебя, что-то случилось

- Просто воротит от алкоголя меня последнее время, не знаю, что это со мной

- Ну, что ж нет так нет – сказал я и спрятал бутылку обратно

Пока я лазил по своей библиотеке в поисках бутылки я заметил, что кто-то изрядно покопался в отделе, связанном с магией, надо будет спросить Рейвена об этом, более чем уверен, что это он искал что-то подходящее для себя

- Прости задержался – сказал я, возвращаясь на место

- Ну как ты я думаю уже знаешь всем тут теперь заправляет Рейвен, в плане управления он ничем не отличается от бездарей, что были до него, тоже делает эдакую видимость контроля, хотя мои люди уже чуть ли не рядом с ним чай пьют. На востоке, появилась, какая-то религиозная секта, которая очень хочет войти в состав соседней страны, она охватила три города и продолжает распространяться как чума, в остальном ничего не поменялось, кроме того, что каждый сидит с ружьем не желая подчиняться властям.

- Наш народ всегда такой насколько не была бы плоха устоявшаяся власть они не возьмутся за ружье, но стоит только начаться глобальным изменениям во власти так они сразу же поднимаются на бунты и перевороты, знаем проходили

- Именно так. Ну да ладно, когда планируешь прекратить геройствовать? – спросила она с неким намеком, вот только с каким

- Не знаю может это приключение будет последим, а может какое-нибудь другое

- В общем пока не думал

- Ага, мне было не до того, но все же я бы склонялся к тому, что это будет моим первым и последним приключением, слишком уж много было тут возможностей расстаться с жизнью

- Готова посмотреть, как ты остановишься

- А думаешь не так в конце концов это не опиум

- Хе хе лады герой, посмотрим получится ли это у тебя, а пока я пойду слышала у Рейвена к тебе дело – она встала, подошла ко мне и похлопала меня по плечу, после чего вышла из дому

Что-то она все-таки от меня скрывает, надеюсь это не что-то серьезное. Но сейчас более важно разобраться с тем, что от меня хочет Рейвен ибо он меня потом достанет и я не особо раздумывая направился в его личную резиденцию, которую он разместил на прошлом месте своей работы. Внутрь пустили меня вполне охотно и вот я уже стоял у него и ждал чего он скажет. А он как будто нарочно тянул время пытаясь меня вывести из себя: то попьет воды из графина, то в окно посмотрит, то переберёт книги в шкафу. Только к десятой минуте он обратил внимание на меня

- А это ты Уэстфорд, зачем пришел?

- То, что ты стал тут править не дает тебе возможность издеваться надо мной, тем более твоя смерть никого не расстроит

- Это да, – вздохнул он – ладно к делу, вот папка со всей информацией – он бросил на стол увесистую папку, тебе нужно разобраться с восточными фанатиками

- А что господин главнокомандующий не может сделать это сам – я слегка ухмыльнулся

- Как ни странно нет, у них есть оружие, которое перетирает пачки моих солдат в порошок

- Что за оружие?

- На вид обычный человек, но регенерирует очень быстро так, что пули его не берут. Сам он себя называет «карающей дланью Господа» и сражается одними лишь клинками. Никто из моих людей, кого я отправлял не смогли его даже покалечить не то что убить. А ты уже имел опыт с подобного рода тварями и потому должен знать, что с этим делать

- Видно моя репутация идет вперёд меня?

- Да, пожалуй, даже слишком быстрее тебя

- Ладно попробую что-то сделать

Я вышел из кабинета, я знал с кем мне придется бороться – это отец Александр именно он помог мне одолеть Алукарда. Ни за что бы не подумал, что он будет поддерживать местных фанатиков, но что поделаешь. Завтра нужно собрать всех и ехать подавлять эту религиозную секту.

Глава 15 Меч и крест

Я сидел у себя дома рядом сидели Абигейл Хьюго и Мэди они ждали чтобы я рассказал для чего я их позвал, ведь каждый из них хотел провести время в свое удовольствие, сказать честно я тоже был бы не против провести свободное время как хочу, но Рейвен оказался иного мнения

- Не буду томить я собрал вас так как нас впустили сюда лишь при условии, что мы выполним одно поручение. Так вот это поручение заключается в подавлении религиозного восстания на востоке, говорить с ними мы не будем так как это не входит в наши обязанности просто убираем их лидеров и уходим, остальное останется на людей Рейвена

- Неужели нельзя решить все дипломатически, как это почти всегда делают эльфы? – спросила Мэди

- К сожалению, нет, настроения, возросшие там, можно лишь унять на время предложив автономии или других благ, но в один момент пламя вспыхнет вновь и в этот раз с еще большей силой

- То есть ты не хочешь даже попытаться договориться и просто без разбору будешь резать людей – она громко возмутилась

- Выходит да, но это единственный вариант, злокачественные образования лучше удалять сразу, чем давать прорасти сквозь весь организм

- Может ты и прав, но, по-моему, такие меры — это крайность

- Смотрю ты училась у Георгия, но ты не научилась одному, что в некоторых ситуациях бывает только одно верное решение насколько бы оно не было отвратительным, но только оно приведет к наилучшему исходу

- Да пошел ты! Я не собираюсь в этом участвовать – она сложила руки крестом и отвернулась

- Ладно твое дело, остальные согласны?

- Я везде пойду, главное с тобой – сказал Хьюго и заулыбался

- Схожу хоть скучать не придется – пробурчала Абигейл, видимо бессмертие оставило тяжкий след на ее характере

Мы оставили Мэди на едине с собой, а сами пошли собираться в путь, пока мы собирались Хьюго спросил:

- А почему люди добровольно обращаются в эту секту?

- Хороший вопрос, но ответ не так однозначен. Одни идут туда потому что имеют малый достаток и бог - это то, что дает им надежду на скорое улучшение материального положения. Другие потеряли кого-то или что-то важное и с помощью бога ищут душевного покоя. Третьи просто ведутся на слова о жизни после смерти и благах, которые их там ожидают, но даже если это правда, те кто пришли туда именно за этим чистейшие грешники, которым закрыта дорога в загробный мир. В основе своей там преобладают именно первые, но и остальных там достаточно. Им достаточно того, что они делают что-то во имя бога и это конечно же зачтется им впоследствии и не важно, что это спасение страдающих или убийство неверующих, они сделают это насколько гнусным бы не был поступок – я тяжело вздохнул, ведь если бы обстоятельства сложились иначе возможно я тоже бы повелся на эти уловки

- Это значит, что любая религия зло? – спросил он осмысливая мои слова

- Нет конечно, религия - это не плохо и нехорошо, все лишь зависит от решений, которые принимают ее приверженцы, да и от религии как таковой отказаться невозможно

- А разве мы, ну я имею в виду тебя, меня, Георгия и остальных разве мы верим в какого-то бога?

- Необязательно верить именно в бога, ты, я, да и все остальные мы верим в науку разве не так. А вообще не верить нельзя ты веришь в кого-то, кто выручит тебя из сложной ситуации, во что-то что делает твою жизнь менее бессмысленной

- Возможно так и есть, но разве нельзя оставить фанатиков так как есть или показать им, что выбранный ими путь неверный?

- Пока у них есть посланник божий на земле, они ни за что не поверят в неправомерность своих поступков, только убрав старого и поставив нового наместника можно добиться их раскаянья, хоть это плохо мягко говоря иного выбора у нас нет

-Наверное – сказал Хьюго не желая уходить в эти дебри дальше

Мы наконец загрузили наши сумки и рюкзаки и пустились в путь, ехать было не долго, но это было достаточно изнурительно, но теперь не нужно было прятаться от солнца, лишь в слишком уж солнечные дни нам приходилось менять наш маршрут. Абигейл стала достаточно мощной чтобы сопротивляться слабому и среднему солнечному свету. Это во многом развязало нам руки теперь можно было меньше следить за временем суток, да и скорость путешествий возросла и уже через день мы были на месте.

Встретили нас не очень-то приветливо, будто прокаженных, однако лучше, чем здесь встречали людей в форме. Остановившись на центральной площади Восточного города, мы спросили у местных, где найти религиозных лидеров на что они ответили, что незнакомцам такие вещи они рассказывать не собираются, правда дети в отличии от взрослых еще не научились молчать и указали нам нужное направление.

Туда мы и направились там был неплохого размера собор, где на его верхних башнях до сих пор трудились строители что-то добавляя, а что-то убирая, рядом стоял отец Александр, ничуть не изменившийся с нашей прошлой встречи, он стоял и рассказывал детям библейские истории, дети же слушали его не столько веря во все им сказанное, сколько увлеченные чудесами. Мы не стали прерывать его рассказ, а спокойно подождали пока он закончит рассказ, а после подошли к нему ближе

- Отец Александр, какая неожиданная встреча! – я нарочито стал идти куда громче обычного привлекая внимание

- О, вы тоже оказались здесь какое интересное совпадение, как ваше путешествие? – спросил он чтобы разбавить обстановку

- Неплохо, а вы чем здесь занимаетесь?

- Я, ничем особенным всего лишь проповедую этим детишкам слово Божье

- Я слышал, что вы занимаетесь более интересными вещами

От моих слов отец Александр резко переменился в лице и явно смутился

- Думаю об этот не стоит говорить об этом здесь, по крайней мере не при детях – он повернулся к детям и сказал – Я скоро вернусь

Мы завернули за угол собора, где продолжили диалог

- Так что вам обо мне говорили? – начал он полушепотом

- Мне сказали, что вы безжалостно уничтожаете солдат, пытающихся навести порядок

- Вам видимо пытались промыть мозги этой пропагандой

- Если бы, здесь всегда было желание жить в соседнем государстве, потому я не сомневаюсь в словах, сказанных мне

- Почему бы вам просто не отпустить эти миролюбивые города туда, куда ведет их Бог

- Данный прецедент, если он закончится отделением слишком пошатнёт авторитет и так не особо уважаемого правительства

- Какое дело нам верующим людям до этих атеистов ни во что не ставящих власть Всевышнего? А в последнее время в них не осталось ничего святого солдаты стали грабить и без того не богатые церкви

- Вы не понимаете масштаба всего что происходит вокруг, вы видите лишь то, что творится вокруг, а нужно смотреть шире. Из-за этого вы стали кровавым убийцей! А должны быть проповедником, несущим слово Божье и уничтожающим нечисть

- Отнюдь моя цель не только уничтожение нечисти, а еще и тех, кто не хочет познать благо Божье. Им нет места в нашем мире, как и всем нелюдям! Только человек истинное творение Бога!

- Что ж у вас весьма занятные идеи, но они не сходятся с моей картиной мира и если мы не договоримся мне придется задействовать силу

- С нетерпением жду, нападайте

- Даю вам время подумать до завтра, если вы не передумаете мы сойдемся лицом к лицу здесь на соборной площади

- Как знаете

Я ушел на самом деле битва была неизбежна и это знали мы оба, но я решил потянуть время, чтобы собраться с силами и наконец вразумить отца Александра. Не знаю получится ли, но попробовать точно стоит иначе этот регион развалится также, как и все государство.

В городе нам не нашлось места для ночлега, поэтому мы разбили лагерь неподалеку. Я сидел возле костра и наблюдал как его отблески играют на палатках и земле, как чайник подрагивает от жара. Абигейл и Хьюго не особо были вовлечены в мои дела, да и взял я их не для дела, а скорее для душевного спокойствия, но думаю уже пора и им заняться делом так как в одиночку я не смогу остановить секту. Я демонстративно покашлял, привлекая внимание, что неплохо сработало

- Вы же в курсе что я вас седа не на отдых на природе звал? – начал я с легкого наезда

- Да, но ты сам вроде нам указаний не давал – парировала Абигейл

- Могли бы и спросить! – чуть ли не прокричал я

- В следующий раз обязательно, а сейчас скажи, чего ты хочешь

- Я хочу, чтобы вы уничтожили всю верхушку секты пока я занимаюсь отцом Александром. Потому что пока я буду развлекаться они уйдут, более чем уверен, что через весь Восточный город протянута сеть подземных туннелей

- Лады, будет сделано, головы тебе нести?

- Сдурела, хватит и устного доказательства

- Как скажешь, но я все же захвачу головы хоть Рейвену покажу

Жестоко это она думаю, что лет через пять она будет точь-в-точь как Алукард такой же циничной садисткой, если конечно окружающие этому не помешают

На этом наш диалог окончился, и мы занялись своими делами. На следующий день я, как и было условлено стоял на площади и ждал своего противника, он спрыгнул с крыши одного из домов и приземлился целым, что уже настораживало. Сказать честно в прошлый раз он казался более человечным, в этот раз он был похож на зверя обороняющего помеченную территорию, но рано о чем-то говорить все решит битва

- Вы не передумали? – спросил я, надеясь на положительный ответ

- Моя вера непоколебима

- Что ж тогда начнем

- Да, не будем медлить

Отец Александр мигом оказался передо мной и провел своим клинком рядом со мной, теперь я точно понял, что у него теперь нечеловеческие способности. Я тоже взялся за меч, но я никак не мог поспевать за скоростью, с которой отец Александр нападал на меня. Я пытался наносить хоть какие-то удары, но все они проходили мимо и не попадали по цели, а вот по мне наоборот попадало огромное их количество, хоть я и парировал большинство, но отразить все мне не удавалось. Ощущал я их слабо, но лишь из-за прочности своего тела, хотел бы я справиться своими силами, но вновь придется прибегнуть к помощи Алукарда. Я щелкнул, и он вышел из моей тени

- Да господин!

- В бой! Твоя цель уже здесь, и она тебе уже знакома – это отец Александр, но не тот что вошел со мной в твой замок он сильно изменился

- Ничего я разберусь и в такой ситуации

- А, ну и как обычно, все ограничения вплоть до первого сняты

- Ну что поиграем, священник! – в глазах Алукарда вспыхнул огонь, с которым охотник видит долгожданную добычу

- Давай демон я готов к любому раскладу, даже такому нечестному! – у отца Александра на лице появилась безумная улыбка

Они начали бой, за которым я еле успевал следить с такой скоростью они метались из стороны в сторону, нанося молниеносные удары и оскорбляя друг друга

- Ты, что продал свою душу за данную тебе силу! – насмехался Алукард

- Ни за что моя душа принадлежит лишь мне и Господу!

- Вот и чудно, а то я думал, что не смогу получить ее в свою коллекцию

- А давно демоны их коллекционируют

- Недавно, буквально с этого момента и твоя станет первой и последней

- У тебя ничего не выйдет, я отдам свою душу только Господу

Они продолжали метаться и наносить удары редко останавливаясь на передышку, что удивительно ни на одном из них не было ранений

- Священник, ты потерял хватку с нашей прошлой встречи

- Ты ошибаешься я стал лишь сильнее с последнего раза

- Может, но ты потерял свое главное оружие - то что ты человек!

- Я ни за что не уподоблюсь демону! Я всегда был и буду человеком! Но ты прав в нынешнем состоянии мне тебя не одолеть, пришла пора использовать последнюю реликвию церкви – он достал навершие копья с обломанной рукоятью – Копье Лонгина, именно этим копье когда-то давно был проткнут Господь наш и на нем осталась лишь одна стылая капля его крови, которая тем не менее таит в себе божественную мощь

Он спрыгнул на землю и воткнул артефакт, неестественное свечение окутало все вокруг и исходило оно от навершия и был свет тот испепеляющ и сжигал все до тла он. Вампир обращался в прах, который, не долетая до земли разлетелся по ветру, но перед своей смертью на лице его проявилась довольная улыбка и промолвил он свое последнее слово, и слово эти было: «Человек». Священник тоже немало пострадал от этого божественного сияния, он был смертельно ранен и не мог восстановить свое тело вновь еще немного и душа его навестит создателя. Навершие же воткнутое в землю треснуло и рассыпалось на осколки, битва была окончена, но явного победителя не было оба потеряли все.

Я был ослеплен этим светом, залившим площадь, было ничего не видно, но как только свет рассеялся я увидел лишь отца Александра, лежащего на земле с как будто бы откушенным куском живота, кровь стекала ручейками по земле и скапливалась в лужи, рана не затягивалась, хотя в бою он не получил никаких ранений. Видно артефакт был воистину мощным. Я приблизился к отцу Александру, чтобы как следует с ним проститься. Он тяжело дышал и было видно, что до его кончины оставались считанные минуты

- Спасибо тебе, - сказал он, еле выдавливая из себя слова – ты доказал мне, что я жил не зря, я сделал свое дело, а теперь мне пора уходить. Под конец я и вправду уподобился монстру. – он закашлялся – Осознать это я смог лишь при битве с Алукардом на равных, человеческая сила заключается в слабостях, которые мы преодолеваем, несмотря ни на что. Не забудь это и не перевоплощайся в монстра в коего чуть не превратился я – он выдохнул и блаженно закрыл глаза – А теперь мне пора, господь ждет меня

После он не вымолвил ни слова и тело его осталось бездыханно лежать на площади лишь жители подходили все ближе некоторые начинали молиться, другие бранили меня за то, что это случилось, но я их не слушал я думал о совершенно другом. Мне хотелось провести его с почестями, но для начала нужно было миссию, я вошел в собор внутри на стенах были кровавые разводы, а рядом с кафедрой сидела Абигейл и вертела в руках оторванную голову

- Вы закончили?

- А то, видишь – она вытянула вперед руку головой

- Я говорил ей что это слишком жестоко, но она меня не слышала – виновато сказал Хьюго сидевший рядом

- Священники хоть остались?

- Вроде парочка успела убежать и запереться где-то здесь. Найти?

- Да мне нужно устроить похороны для отца Александра

- А с чего вдруг это такое сочувствие к врагу?

- Тебя это волновать не должно веди сюда священника

Абигейл ненадолго отлучилась и через несколько минут подопнула в мою сторону молодого человека в рясе, который упал на колени и стал молить Бога о спасении. Я посмотрел на него и положив руку на плечо сказал успокаивающе:

- Не бойся все кончилось, сейчас ты в безопасности. Тебя привели сюда ни как жертву, а как священнослужителя, ты же знаешь отца Александра?

Он прервал свою молитву и его взгляд с обреченного сменился на более спокойный

- Да – еле слышно ответил он

- Так вот к сожалению, он отошел к господу нашему, и я бы хотел организовать для него похороны, а для этого мне нужен священник, сможешь сделать? Можешь и отказаться смерть за это тебя не постигнет

Но даже дав ему возможность отказаться, он лишь утвердительно закивал

- Вот и хорошо. Подготовь все что нужно, о деньгах не бойся я за все расплачусь

После этого он вскочил на ноги и побежал искать нужные вещи

- А сколько это займет? – спросил я не особо желая задерживаться в Восточном городе

- Если совсем срочно, то можно управиться за пару дней

- Прекрасно оповестишь меня о готовности, проведем панихиду, и я все оплачу

- Хорошо – отозвался он, роясь в шкафу

- Где положить тело, нельзя же его оставлять на улице?

- Да положите пока где-то здесь, раз пока его негде больше положить

Мы вышли, и я с Хьюго кое-как затянули его внутрь аккуратно положив в уголке. Абигейл же, которая могла, не напрягаясь перенести тело, брезговала из-за его эдакой святости.

Дальше мы вернулись в лагерь чтобы не создавать лишнего шуму. Я лежал в своей палатке и думал о том неужели Бог существует, или же это просто стало объяснением природе столь необычных предметов … сложно сказать, но то что они могущественны это неоспоримый факт, копье Лонгима полностью испепелила такого мощного вампира как Алукард не оставив после него даже пепла. Правда им не получится воспользоваться дважды, оно рассыпалось на осколки, как только божественная сила иссякла.

Если одно копью способно на такое, страшно представить, что можно было бы сделать, собрав все артефакты впитавшие божественную мощь. Но что-то я размечтался собрать эти артефакты в одном месте просто невозможно так как некоторые из них уже были использованы, другие утеряны и найти их не представляется возможным, остальные осели по рукам достаточно сильных существ, чтобы вот так просто их отобрать.

Мои размышления не привели меня не к чему толковому, а лишь водили меня по кругу. Я пытался понять, как они работают и возможно ли воскреснуть после их воздействия, ведь Алукард был очень полезен, хоть и своеобразен. Но я пришел к выводу, что этого нельзя сделать, нельзя вернуть кого бы то не было с того света, особенно нежить и так по сути мертвеца.

Так я и заснул, не закончив свою мысль. Следующие несколько дней не происходило ничего необычного, мы сидели в лагере ожидая известий о похоронах. В город идти не хотелось, учитывая местную славу. Лишь под конец второго дня к нам заглянул священник, которого я попросил заняться этим явился в наш лагерь и сообщил, что завтра пройдут похороны на местном кладбище в одиннадцать утра.

Похороны ничем не отличались от обычных: священник зачитывал молитву, пока гроб лежал в соборе, а после его перенесли на кладбище, где священник читал другую молитву, когда гроб опускали в могилу. Затем ее засыпали землей и все было кончено. Я расплатился со священником, а он отдал мне записную книжку, которая принадлежала покойному я спешно пролистал ее, но ничего такого не заметил и спрятал в карман. После этого подошел к могиле и положил крупный букет цветов. В это время начался дождь, но я и не думал уходить я стоял у могилы, ожидая последнего напутствия, хоть и знал, что это невозможно. Подождав еще некоторое время я все же решил вернуться в лагерь и переждать дождь.

Как только дождь окончился я вернулся обратно, я не мог не вернуться, на душе моей лежал камень, который тянул мою грудь вниз и с которым я не мог спокойно жить. Думаю, меня отягощала не столько сама смерть, сколько то, что именно я убил его. Для того чтобы успокоиться я решил прочитать записную книжку.

Она начиналась с того момента как отец Александр стал священником, здесь он описывал свои ощущения от своей работы, эти моменты я достаточно быстро пролистывал, считая маловажными. Пролистав до момента его поступления на должность борца с нежитью записи стали похожи на рапорты: краткие, по сути, без выражения эмоций. Наконец перейдя момент битвы с Алукардом каждая следующая за ней запись становилась более безумной, более фанатичной и наполненной ненавистью ко всем нелюдям, к которым относились и неверующие. Но последние странички заполняли детские рисунки, переход был резкий без каких-либо излишеств будто он колебался в выбранном им пути, на последней заполненной страничке значилась одна единственная запись: «Простите, но жестокость — это единственный выход из жестокого мира». После этого записи обрываются. Честно говоря, я даже пожалел, что решил прочитать ее, это не облегчило мои страдания, а лишь утяжелило тот груз, который уже был.

От этого мне не помогало ничего, я даже решил сходить исповедаться, но и это не произвело на меня должного эффекта. Я лишь тешил себя мыслью, что это было неизбежно и что мы рано или поздно должны были оказаться по разные стороны баррикад. Но все время искал способы как можно было бы этого избежать, но ничего правдоподобного в голову не приходило, лишь глупые фантазии, где все у всех хорошо, но так не бывает.

Эта тяжесть пробудет со мной много времени прежде чем я смогу полностью избавиться от этого груза, но однажды я стану свободен как никогда.

Глава 16 В Зеркале Отражений

Ночь я пробегаю через темный лес, за мной погоня. Только кто гонится? Неясно, да и знать этого не хочется. Вот я спотыкаюсь и лечу сквозь ветки кубарем, мысленно я уже умер. Я просыпаюсь весь в поту, опять это был кошмар они преследуют меня с момента отъезда из Восточного города. И как на зло каждый раз разный нельзя даже связать их с чем-то конкретным или друг с другом.

Я встал с кровати было раннее утро. Я был у себя дома отдыхал после Восточного города и уже утром собирался отрапортовать Рейвену о произошедшем. Я не знал, чем себя занять поэтому попросту решил прогуляться в округе может найду чего хорошего.

По-быстрому одевшись и выйдя на улицу, я стал неспешно идти по широким улочкам города и тут мою голову посетила такая незамысловатая деталь, что я так и не узнал, что стало с господином де Голем с того момента, как мы оставили его в больнице на попечении врачей. Идти в больницу было бы глупо, и я решил сходить в исследовательское общество надеясь встретить его там. Дойдя до здания, я заметил, что оно было уже полностью восстановлено и следов того, что здесь, когда-то произошел взрыв не осталось. Войдя внутрь ничего интересного не обнаружилось, хозяин здания, как мне и думалось еще дремал в своей постели, после столь долгого исцеления перестал рисковать здоровьем.

Ну да ладно я все равно тынялся туда-сюда в поисках интересностей пока почти весь город мирно посапывал. Прошел я и мимо охранной службы, которая неплохо меня выручила, когда квартиру Абигейл собирались ограбить. Мне встретилось еще много мест, о которых теперь вспоминаешь с беззаботной улыбкой, будто все что происходило здесь было каким-то ребячеством не больше.

Наконец город окончательно проснулся, и я отправился туда, куда хотел изначально – к Рейвену сдать задание и спросить зачем он рылся в моих книгах. Дойдя на место, я расселся в его кабинете ожидая прихода хозяина комнаты. Он вошел и вздрогнул от неожиданности

- Что ты здесь делаешь?

- Пришел сказать, что мы закончили. Хочешь могу даже головы подарить, Абигейл много натащила

- Нет спасибо хватит и словесного подтверждения. Что-то еще? Ты явно явился не только за этим

- Верни то, что «позаимствовал» пока меня не было дома

- Ты, о чем?

- Не юли, в армии полно гениальных командующих и среди них ты не особо выделяешься и вдруг ни с того ни с сего становишься главнокомандующим, явно у тебя появилось что-то, что сделало тебя исключительным среди остальных

- Какой же ты проницательный, да я позаимствовал у тебя пару практических пособий, а ты что думал, я не воспользуюсь такой шикарной способностью отличится на фоне остальных

- Молодец, а теперь верни назад магия детям не игрушки, тем более, когда у детей основная игра войнушки

- Да забирай я все равно уже выучил все что хотел – он вытянул папку из шкафа и положил на стол

Я взял папку в руки и прочитал заглавие: «Огненная магия в быту и на войне». Кто бы мог подумать, что он вытянет одну из самых разрушительных магий.

- Теперь понятно, почему никто не думает тебе противоречить, но меня эти не запугаешь

- Я и не планировал. Ты в городе долго еще будешь?

- Да кто его знает может с неделю, а может завтра уеду. Тебе снова что-то нужно?

- Нет просто интересовался

- Как кстати те убийства, которые происходили до моего отъезда

- Ты о которых?

- Ну те, где на стенах записи еще на непонятном языке были

- А – вспомнил он – Да никак закрыли мы то дело за недостатком хоть каких-то значимых улик, если бы хоть текст перевести, а так что иголку в стоге сена искать

- Понятно. Я кстати недавно очень интересные записи нашел прямиком из тайных архивов Централа, хочешь могу поделится – я вертел в руках ручку, лежавшую на столе

- Я так понимаю это не бесплатно?

- Ага

- Что тебе нужно?

- Потом сочтемся, главное расписку накалякай, что должен мне

Он взял лист бумаги и по-быстрому написал расписку, после чего взял печать со стола и оттиснул штамп. Я забрал бумагу, как только та была готова

- Зайдешь ко мне домой завтра я все как раз перепишу

- Чтоб тебя! Опять ты мне условия ставишь

- А ты что думал? Я не простой народ, который ты водишь за нос. Да и я более сговорчив, чем Георгий, тот давно бы тебе пулю в лоб пустил, но занят пока, чтобы до тебя добраться

Я ушел, оставив его по сути ни с чем, а сам пошел переписывать обещанные документы. Они были достаточно интересны, но больше в плане политики, а потому менее полезны для меня, чем для Рейвена и продать их было самой лучшей идеей. Да и не собирался я переписывать все, что там было написано, а лишь то, что практически не несло информации или не открывало ничего нового, все самое интересное останется при мне.

Дойдя до дому, я сразу принялся за работу и старательно переписывал документы, особенно сложно давались мне фрагменты на языках, которые я не знал, да и никто из моего окружения не знал. Наконец, когда луна почти дошла до самой высокой точки на небосводе я закончил и сразу же лег спать, так как эта писанина меня в край утомила.

Проснулся на знакомом мне поле ржи, но она не колосилась как обычно она была все поникшая и серая, как будто кто-то давно за ней не ухаживает. Да и в целом мрачно тут было раньше хоть солнце было видно, а сейчас одни серые облака. Я решил не разбираться в том, что здесь произошло и побежал проверить самое ценное, что здесь находилось – дракона.

К счастью он остался неизменен и все так же лежал на своем месте и дремал. Мне пришлось нарушить его спокойствие так как я хотел знать, что здесь произошло

- Просыпайся, скотина! – я пнул его со всей силы

- И тебе доброго времени суток

- Что здесь произошло?

- Говорил я тебе, что торопиться нужно, зло просачивается в землю и отравляет ее, освободи меня пока не поздно

- Тогда где ты? Я не смогу освободить тебя пока не найду

- Хотел бы я сказать конкретно, но за это время мои силы слегка прояснились, и я могу подсказать тебе немного. Тюрьма моя окружена холодом и горными пиками, пронзающими небо, больше ничего не вижу

- Черт! До тебя как минимум месяц пути. Постараюсь добраться как можно быстрее

- Я буду ждать

Я проснулся от того, что в мою дверь стучали. Рейвен что ли за бумажками пораньше заявился. Но там стояла Абигейл, она вошла внутрь и стала что-то рассказывать

- А теперь замолчи и скажи еще раз. – перебил я ее – Ты меня только разбудила я вообще не соображаю

- Говорю, плохо дело, в Централе поговаривают нечисть всякая стала шастать, тамошние власти уже не справляются. Да и здесь обстановка лучше не становится, того гляди и здесь что-то выползет

- И тебя это пугает? – я удивленно вскинул брови

- Ха! Меня ничуть просто пришла новости принести, да и думаю остальные члены группы будут подрагивать от таких новостей

- Пожалуй и что делать?

- Не знаю может Алукарда пошлешь он быстро с этим справится – сказала она, поглядывая туда, где у нее был палец

- Не могу

- То есть как не могу? – она чуть не упала со стула, на котором покачивалась

- Вот так он мертв

- Мертв ты верно шутишь, не может такая тварь как он умереть! – она сидела ошарашенная этим фактом

- Я тоже так думал, но отец Александр все-таки наел способ стереть его из реальности. Как он выразился: «Последняя реликвия церкви – Копье Лонгина». Убило Алукарда и отца Александра в придачу

- И много таких вот «копий»? – спросила она взволновано

- Да кто его знает может одно, а может с десяток

- Лучше бы не спрашивала все настроение испортил

- Так кто тебя за язык тянул

- Ладно пойду я дела еще есть – ее голос подрагивал

- Хорошо заходи если что

Она быстро выбежала из моего дома. Было видно, что она напугана тем, что есть в этом мире что-то, что может убить таких как она. И страх этот не наигранный, а истинный первобытный страх за свою жизнь. Я правда полагал, что такое присуще лишь смертным, но как видно и бессмертные умеют боятся. Что ж это все конечно хорошо, но нужно потихоньку вновь собирать рюкзаки и ехать к дворфам, как раз узнаем, что твориться в Централе.

Я потихоньку складывал вещи в рюкзак, как в мою дверь постучали на этот раз это был Рейвен. Я отдал ему бумаги, и он ушел нам не о чем с ним было говорить. Сложив свои вещи, я пошел искать Хьюго и Меди. Первый точно был где-то недалеко так как очень боялся вновь остаться один, а вот Мэди куда она могла уйти после нашей ссоры. Ладно нужно для этого задействовать Абигейл уверен у эльфов специфический запах.

Я оказался прав Хьюго сидел в переулке за моим домом и что-то вырезал из найденной деревяшки

- Эй, – окликнул я его – Хьюго, иди сюда переговорить нужно!

Он прервался и подошел ко мне, настроение у него было как всегда приподнятое

- Да, что ты хотел?

- Нужно собираться на этой неделе мы отправляемся на север, надеюсь к последней точке пути

- Хорошо

- А еще не знаешь где могла бы быть Мэди?

- Даже не догадываюсь – он пожал плечами

- Ладно иди пока

Дальше я пошел искать Абигейл, но это никак не могло занять много времени, она опять нашла меня сама. Вышла из тени и не скрывая, что подслушивала сказала

- Я знаю, где она, проводить?

- Спрашиваешь еще, конечно веди

Она вывела меня на границу города

- Где-то рядом, но тут близко лес и ее запах теряется, да и думаю тебе одному стоит с ней помириться

- Ладно и на этом спасибо

Я начал идти в лес, проходя все глубже внутрь, лес напоминал тот, что я видел в своих кошмарах, некоторые ветки были переломаны и по всюду были какие-то следы. Мэди явно бы их не оставила, она в конце концов следопыт, тогда чьи они знать это не хотелось, но найти Мэди было нужно поэтому я двигался все глубже в лес. Зайдя в самую темную его часть мне стало не по себе будто я здесь уже был. И вот в кустах позади меня что-то заворошилось, я подскочил от неожиданности и выхватил меч. Я был готов прорубить эту тварь сразу как она только появится, но в груди у меня что-то сжималась руки подрагивали и меч держался не так крепко, как нужно.

Я не смог совладать с собой, со своим страхом я рванул вперед что было сил и все произошло как в моем кошмаре я бежал через лес ветки хлестали меня по лицу, я споткнулся и покатился кубарем. Но на этот раз я не стал пассивно ждать я встал и побежал дальше, но сделав буквально первый же шаг с места повис вверх ногами. Это было неожиданно, я не знал, что мне делать и как спасаться из данной ситуации. В кустах что-то снова зашуршало, сердце ушло в пятки, я снова решил, что умру, но как только кусты раздвинулись это оказалась Мэди и я не сдержал раздражения, в которое превратился мой страх

- Фу ты чего так напугала, я вот споткнулся пока бежал в силок попал! Могла сразу выйти!

- Я не знала, что это ты тут всякие криминалы шастают откуда мне знать, кто в лес вошел. Скажи лучше зачем зашел, неужто помириться хочешь

- Ага только сначала сними меня отсюда – сказал я, чувствуя, что от такого положения мне становиться дурно

Она перерезала веревку, и я свалился наземь

- Ну так чего ждешь – подгоняла она меня

- Извини меня я был не прав! Сначала стоило попытаться договориться, а потом нападать

- То тоже – ее лицо растянулось в самодовольной улыбке

- Еще я пришел сказать, что на этой неделе мы собираемся к дворфам, так что собирайся, позже я скажу, когда и где мы встретимся

- Хорошо, только в этот раз прислушивайся к совету старших – съязвила она

- Ладно давай у меня еще есть дела

- Ага беги

Я вышел из лесу и до вечера я провалялся дома отходя от того, что произошло в лесу. Вечером я пошел к Лидии за дополнительной информацией так как именно она лучше всех знала обо всем, что твориться вокруг. Я нашел ее на работе она опять засиделась допоздна. Она была рада моему приходу

- Рада, что ты навестил меня. Как дела?

- Хорошо, но нужно будет опять уехать, но обещаю, что это последний раз по крайней мере в этом году – сказал я, опережая ее вопрос

- Смотри мне. Я прослежу затем, чтобы ты никуда не слинял

- Проследи

- Может чаю налить?

- Я больше предпочитаю кофе

- Хорошо. Виктор подойди!

Внутрь вошел один из ее подчиненных, и она попросила приготовить его напитки. Он отошел на десять минут, а после принес поднос с двумя чашками и сладостями. Мы взяли свои чашки и стали потихоньку пить

- Слушай, а что известно о том, что происходит в Централе? – спросил я как бы случайно

- Честно говоря оттуда мало что слышно, после того как эта нечисть появилась границу полностью закрыли, а те, кто смогли выбраться несут полную ахинею

- А когда это вообще началось?

- Дня три назад

У меня в голове промелькнули дурные ассоциации, с произошедшим три дня назад и тем, что творится там сегодня

- Совсем дела я смотрю плохи у Георгия, но думаю мы сможем пройти сквозь Централ. А у тебя случайно нет карты тоннелей через дворфийские горы, а то чувствую поезда в такое время не ходят?

- Наверное есть нужно в архивах покопаться завтра, что-то смогу сказать наверняка

- Хорошо. Слушай, какая-то бледная ты в последнее время. Ты здорова?

- Да, думаю я так выгляжу от переутомления, много работаю последние дни

- Отдыхать тебе побольше надо, а не бумажки допоздна перебирать

- Это да, но меня здесь никто не заменит

Дальше мы продолжили болтать на житейские темы. Допив кофе и наговорившись вдоволь, я попрощался и пошел домой, где упал на кровать и уснул.

Я проснулся и вышел на улицу. Это Восточный город. Отец Александр стоит посреди площади, я удивлен тому что он жив. От этого сердце начинает биться быстрее ведь я точно помню, что похоронил его. Подхожу поближе чтобы поздороваться, только касаюсь его плеча, он поворачивается. Вместо лица у него кровавое месиво и он начинает сыпать ругательствами на латыни. Я закричал

Я просыпаюсь в своей кровати, снова кошмар. Дальше я спать уже не смог в голове вертелись навязчивые мысли, и я чувствовал себя полностью виноватым за то, что произошло в Восточном городе. Это чувство было настолько прилипчивым, что ничего из того что я делаю не помогало от него избавиться, а лишь заглушало его. Я достал спрятанную среди книг бутылку виски и не церемонясь стал пить из горла. В голове сразу помутнело, мыслить стало тяжеловато, но именно этого и хотелось, поскорее избавиться от всего плохого и радоваться жизни. В таком состоянии я сам не заметил, как снова заснул.

Проснулся я в диком похмелье голова просто раскалывалась. Бутыль с недопитым виски стояла на полу, и я сразу же прильнул к ней губами. От этого мне полегчало, и я смог встать на ноги. Я покачиваясь дошел до стола и оперся на него так не смог удержать равновесие. На столе лежала пачка сигарет, а под ней лежала бумажка с надписью: «Думаю тебе пригодиться» ниже подпись: «Абигейл». Я не стал думать зачем она оставила их мне или как поняла, что это мне пригодится, я просто взял сигарету и закурил.

На этот раз дым не сжимал грудь, не обжигал легкие, а наоборот расширял сосуды и заставлял меня чувствовать таким спокойным будто не мне нужно было спешить спасать мир и не я совершил все те деяния, за которые меня мучила совесть.

Таким образом я выкурил штуки три и может продолжил бы это делать, но меня отвлек стук в дверь. Там стояла Лидия и держала в руках карты, о которых я говорил вчера

- Вот карты, которые ты просил – она протянула мне пару тубусов

- Спасибо

- Ты что только недавно проснулся?

- Да, а что, что-то не так?

- Уже вечер, Эдвард, ты проспал целый день! Чем ты черт возьми занимался!

- Чтобы я не ответил тебе это все равно не понравится

- Еще бы! Ладно приводи себя в порядок, тебе еще карты рассматривать

- Ага

Она ушла, а я забыл о том, чем занимался до ее прихода и полностью сосредоточился на картах. Как я и думал, тоннели лежали через все горные массивы, вопрос только в их состоянии, но это будет понятно на месте. Я взял карандаш и проложил на мой взгляд наиболее короткий маршрут, который только мог быть. Единственное чего я не знал был ли тот путь безопасен, но выяснять это не было времени. Закончив с картами, я подошел к зеркалу.

Оттуда на меня смотрел обрюзгший, поросший мужчина в одежде, запятнанной непонятно чем, на лице у него не выражалось ничего кроме того, что его жизнь приносит ему боль. Тяжело было видеть себя именно таким, мне все еще думалось, что я выгляжу также как в день конференции может не так шикарно, но все же. Я было хотел исправить такое неподобающие состояние, но упал в бессилии на кровать. Так я провалялся несколько часов и наконец собрав силы в кулак я встал и начал понемногу облагораживаться. Для начала привел в порядок волосы и бороду, которые равняли меня с человеком бедствующим. После переоделся в более пристойную одежду.

Теперь в зеркале был человек напоминавший мне того меня, который пропал с началом всех этих событий. Хотя нет окончательно он все же исчез лишь после того как я вступил на земли эльфов, а до тех пор он пытался вытянуть меня из этой пучины, но я его не послушал и теперь мне приходиться расплачиваться за свой выбор. Я решил отметить такой успех и закурил сигарету. В голове еще мутило, но терпимо. Дом мой был не в лучшем состоянии все разбросано там и тут, на полу бутылка от виски всякие бумажки и еще невесть что, лишь стол выделялся среди этого беспорядка. Он был достаточно чистенький, конечно относительно остального пространства, на нем лежала пара важных бумаг пачка сигарет и, пепельница, странно, когда это она появилась? Хотя не важно все равно она пригодится чья бы она по итогу не была.

Докурив я бросил окурок в пепельницу и очень нехотя пошел собирать остальных для того, чтобы двинуться дальше. Хьюго как обычно ошивался рядом, хоть и неясно почему он не попроситься ко мне. Он вертел в руках законченную фигуру паровоза, вырезанную из бруска, который он крутил в руках совсем недавно. Видно паровозы произвели на него сильное впечатление. Я сказал ему, чтобы он пошел ко мне домой и ждал там пока я не приду с остальными.

Меди так и сидела в лесу туда заходить вновь мне не хотелось, к счастью мне удалось до нее докричаться снаружи и от этого мне аж полегчало. Она сказала, что мне все же стоило войти в лес, на что я сказал, что и так нормально получилось. Но в любом случае она сказала, что придет через пару часов.

Абигейл долго искать не приходилось, и она сама находила меня, так вышло и сейчас. Она снова появилась из неоткуда так, что я даже ее не заметил. Она подошла ко мне сзади и закрыла глаза руками

- Угадай кто? – она захихикала

- Не смешно, Абигейл

- Ну почему сразу не смешно, по мне так очень весело – она расхохоталась еще пуще

- Ладно, в общем жду тебе у себе дома

- Хорошо – сказала она сквозь смех

Я пошел домой, оставив ее отходить. Вернувшись домой я заметил, что там стало более чисто пустая бутыль пропала, а бумажки встали на свои полки. Вдруг из-за шкафов выглянул Хьюго

- Извини не мог мирится с таким беспорядком в доме

- Да ничего, это наоборот похвально

- Спасибо – он слегка покраснел

Через несколько часов все собрались, и я разжег камин, чтобы было не так холодно, в последнее время сильно холодать стало без каких-то особых причин. Я предложил всем выпить чего-нибудь, на что все охотно согласились, все кроме Абигейл, она пояснила это тем, что не чувствует вкуса напитка и поэтому это лишняя трата ресурсов. Я отправился делать напитки и за мной увязался Хьюго, я не противился его помощи, а наоборот принимал ее с распростертыми объятьями. Принеся напитки, мы сели на свои мечта и, я даже позабыл зачем, мы собрались, так хорошо на меня действовала эта атмосфера, атмосфера эдакого семейного праздника, когда все собираются и радуются вместе.

Я бы так и просидел весь вечер наслаждаясь отвлеченными беседами и не занимаясь решительно ничем, но Мэди вернула разговор в рабочее русло

- Так, что там с маршрутом?

Я слегка вздрогнул от неожиданного вопроса, спустившего меня с небес на землю

- Ах, да, я планирую пройти через Централ, узнать, что за чертовщина там твориться, а после пойти по подземным тоннелям, к главному городу дворфов Казадримару, а дальше будет видно

- Не думаешь, что стоит продумать, что делать с момента прибытия к дворфам и дальше?

- Зачем, мы еще не знаем, что нас встретит в Централе, а ты говоришь о землях дворфов

- Твоя правда

- Ладно думаю все готовы к этому походу – все кивнули мне в подтверждение – тогда завтра днем выдвигаемся к Централу

После этого я снова возвысился и окончательно потерял счет времени и не заметил, как уже наступила глубокая ночь и все разошлись по домам, а улегся спать

Утром я уже стоял на выезде из города и ждал пока не придет Лидия. Я не мог отправиться пока не попрощаюсь с ней, а пока я ждал я нервно похаживал из стороны в сторону и курил. Наконец появилась Лидия, мы обнялись, и я поцеловал ее. От этого она покраснела и смущенно отвернулась

- Ну что мне пора, пока – сказал я, запрыгивая на коня

- Пока, надеюсь ты скоро вернешься

- Я и сам на это надеюсь

Я дернул за поводья, и мы поехали. Путь не отличался ничем необычным, странности начинались на подходе к Централу, то там, то тут валялись разрозненные трупы, лежащие в лужах крови. Возникал вопрос, что их убило, но ответа не было. Нас к счастью такая участь миновала. Мы подъехали к воротам, там стояла пара пограничников, вооруженных до зубов.

- Здравствуйте, мы хотим въехать, не позволите ли?

- Пропуск – тупо заявил один из них

- Я так понимаю это внутренний пропуск и потому у нас его нет

- Нет пропуска, нет входа

- Может как-то договоримся – сказал я, потрясая свой кошелек

- Нет пропуска, нет входа – тупо повторил он

- Честно сказать я очень близкий знакомый вашего главного, Серебряный Лев, он ведь сейчас у власти

Услышав это, пограничники переглянулись и слегка замялись. Один из них ушел куда-то внутрь, а второй сказал

- Подождите уточняем информацию

Прошло где-то минут десять и тот пограничник, который уходил вернулся и о чем-то стал перешептываться с напарником. Наговорившись, они открыли ограждения

- Проезжайте

Мы въехали внутрь мы вновь были в Централе

Глава 17 Бремя Проводника

Он сильно изменился с последнего дня нашего пребывания здесь. Смог заменяющий воздух рассеялся и дышалось много легче, но от этого небо не престало быть таким же серым и угрюмым. Людей на улицах города видно не было, что-то заставляло их прятаться, пропала та атмосфера густонаселённого и живого во всех смыслах района, хоть и утопавшего в бедности.

Я хотел бы сдвинуться с места, но меня держал какой-то иррациональный страх, который не был подкреплен чем-то конкретным, это сильно напрягало. Страх был оправдан в дом, который находился прямо на пути нашего следования прилетела грана и его принялась штурмовать группа солдат в синих мундирах. Я решил, что двигаться нужно либо сейчас, либо никогда, дернул поводья и понесся вперед, за моим примером последовали другие.

Первым делом следовало бы прорваться к зданию Совета, навряд ли Георгий переехал оттуда, но путь туда был загорожен непрекращающимися нагромождениями баррикад, на которых нам постоянно приходилось объясняться. Форма этих солдат не сильно отличалась, но у них на рукавах были закреплены куски красной ткани, с нарисованной на ней краской буквой «Р». Преодолев наконец эти бесконечные баррикады, мы вплотную подошли к зданию Совета и наконец расслабились, здесь было так тихо насколько это вообще возможно при ведении активных болевых действий.

Кое-как выбив разрешение на вход, для этого пришлось выложить все оружие, что могло сыграть против нас, но ничего не поделаешь. Войдя внутрь мы дошли до зала, где некогда заседал Совет, сейчас в нем по всюду стояли столы, на которых лежали кипы бумаги и стояли приемники для связи с оперативными группами. Георгий стоял в окружении офицерского состава и что-то усиленно с ними обсуждал. Я решил не беспокоить его, хоть и сильно хотел вновь поговорить с ним, поэтому я присел у стены и просто ждал. И еще ждал, и еще.

Так я просидел до вечера и лишь тогда, Георгий смог остаться один, и я тут же поспешил вписаться в этот его свободный промежуток времени. Я подошел к нему, но он отмахнулся от меня сказав, что не готов выслушивать жалобы народа на положение в городе, на что я выпалил:

- Стукнуть бы тебя, да нельзя. Вроде расстались меньше, чем месяц назад, а уже забыл, как друзья выглядят

Он обернулся так как до этих слов собирался уходить. Он посмотрел на меня внимательнее и наконец сложив два плюс два сказал

- Эдвард, прости не признал, просто последнее время жители жалуются на нехватку продовольствия, и я уже перестал их слушать

- А тебе, что плевать на народ?

- Нет ты что наоборот мы пытаемся всеми силами доставлять продукты в необходимых объемах, но в такой ситуации, это становиться огромной проблемой, часть продуктов просто не доезжает до нас

- Понятно. К слову, что за слухи про нечисть в народе стали ходить, неужели мертвецы стали бродить по земле?

- Все же вышло за стены – буркнул он себе под нос – Да есть некоторые проблемки с мертвецами, но пока их удается держать в узде, я не хотел, чтобы подобные новости распространились, но как видишь не удалось

- Твои мысли почему это случилось?

- Люди перебирались через стены, а с ними уходила и информация

- Да я не об этом

- Как оно появилось догадок никаких не имею, но я догадываюсь ты уж все знаешь. Да?

- Не сказал бы что знаю, но кое-какие догадки есть. Когда это началось?

- Дня три назад и происходит стабильно

- Так вот три дня назад Алукард умер в Восточном городе, когда сражался с отцом Александром

- Не думал, что такие как он умирают

- Сам не ожидал, это напугало даже Абигейл – я обернулся и посмотрел на Абигейл, которая сидела и ждала момента, когда сможет уйти отсюда

- Страшно представить кто мог такое сотворить?

- Один из артефактов церкви, что это до конца неясно, но к счастью его больше нет, по крайней мере данного экземпляра

- Серьезное оружие вот бы нам такое мы бы давно закончили – он тяжко вздохнул

- Неужели армия Централа представляет такую опасность?

- Нет, но в условиях города сражаться с ними просто невыносимо, на поле мы бы давно их разгромили, да и к тому же на их стороне численное превосходство

- Это плохо, но ничего не поделаешь

- Может поможешь нам? Люди не помешают, тем более такие выдающиеся

Я посмотрел на Георгия во мне метались сомнения. Хотелось поспешить спасти дракона, но в тоже время не хотелось бросать старого друга в беде. Я простоял некоторое время иступлено смотря в пустоту, взвешивая все за и против. Останься я мог волею случая стать солдатом и убивать людей, от этой мысли меня бросило в дрожь. Но уйди я неделя другая и Централ захлебнется в крови сам. Значит стоит помочь, но с условием

- Я согласен помочь, но с условием

- И что за условие? – Георгий слегка вскинул брови

- Я избавляюсь от нечисти и уезжаю, не хочу становиться солдатом

- Хорошо, любая помощь полезна будет, подойди к тому столу тебе дадут карту со всеми отметками появления нечисти

Я заметил, что Георгий слегка изменился в лице, мышцы расслабились и думаю он впервые за долгое время по-настоящему заулыбался. Он развернулся и сразу прозвучал чирк и пространство рядом наполнилось табачным дымом таким расслабляющим и приятным. Теперь я никак не мог вернуться к бывшему мнению о табаке не могу назвать его отвратительным ядом, хотя прекрасно знаю, что дольше от этого не проживу. Аж самому захотелось закурить, но я пересилил это желание для поддержания хоть какого-то имиджа.

Я подошел к указанному столу, и молодой курсант выдал мне карту и рассказал, как обстоят дела. Я слушал его и видел, как в его глазах горел запал, он прямо-таки хотел ринуться в бой. Юнец не израненный войной сколького он еще не знает и сколько ему предстоит узнать. Ну да ладно, он закончил, и я забрал карту, по ней было видно, что в появлениях нежити не было абсолютно никакой закономерности, они могли появиться где угодно и разобраться с причиной будет не такой простой задачей. Нежить – это явно не то в чем я разбирался досконально, но придется мне иметь с этим дело, ибо как нестранно я к ней ближе чем кто-то еще.

Я отправился на расследование и каждое место, которое я посещал, было похоже одно на другое дома, стены которых заляпаны кровью тех, кто лежал в куче рядышком, преимущественно солдаты, но и гражданских было не мало. Меня эта картина честно говоря отвращала, но я уже пообещал, что помогу.

Трупы восставших заботливо были сложены в отдельную кучку, что ж как бы мне не хотелось придется их препарировать, знания в биологии у меня есть не зря же я археолог. Ну поехали. Я вскрыл первый труп он него исходила стойкая вонь, что я хотел вырвать, но я боролся с этим чувством как мог, на вид тело ничем не отличалось от обычного убитого пулями, которые лежали в другой куче, разве что конечности некоторых трупов были достаточно неестественно переломаны.

Пока я занимался этим то подслушал диалог парочки солдат, которые сторожили меня

- Слышал мертвецы вставали, как только кто-то умирал, нет конечно не сразу же минут через пятнадцать

- Да говорю я тебе проклято это место было, знали об этом все и все равно город построили и вот он результат

- Согласен да вот только как снять это проклятье?

- Да черт его знает! Ворожей и колдуний тут нет, поэтому и не сделаешь ничего, а власти не хотят признавать этого и ищут свои логические решения

- Во во, а потом почему народ власти не доверяет. Да потому что они много говорят, а делают мало, но уверен наша народная власть будет другой

- Это да

Я может и хотел им возразить, да не смог, не было подходящего аргумента. Они по сути были правы, что тут логикой не возьмешь, но дело явно не в проклятии иначе все началось бы куда раньше. Только до сих пор не ясно в чем. Так я объездил еще несколько мест там та же картина, от этого я вернулся в штаб, не желая больше бессмысленно копаться во внутренностях.

При входе меня сразу встретил Георгий и с надеждой посмотрел на меня

- Ну что там? – спросил он не в силах ждать

- Пока ничего трупы как трупы

Георгий слегка расстроился от моих слов так как надеялся на почти мгновенный результат

- Может чего узнать удалось

- Да ничего такого. Потерпи, я и так работаю над тем чтобы решить этот ребус

- Хорошо, как будут новости сообщи

- А, постой я бы хотел показать тебе кое-какие документы, может там есть что-то интересное и для тебя

- Да отлично, только давай пройдем в менее людную комнату

Мы прошли в закрытый кабинет, он был маленький, но достаточно уютный, пахло здесь тоже приятно такой влажный запах книжных стеллажей, прямо как дома. Я разложил на столе все бумаги, которые хоть что-то могли значить. Георгий бегло посмотрел все документы и отложил часть из них в сторону, расценив ненужными, а самые интересные принялся перечитывать внимательнее. Он был сосредоточен и пока не дочитал все до конца не обращал внимание ни на что. Когда же он закончил он злорадно заулыбался

- Неужели там что-то настолько компрометирующее?

- Еще как тут то, что повергнет в шок почти всех солдат, сопротивляющихся мне. Оставь их мне

- Не могу, но ты вполне можешь скопировать их и распространить

- Ладно, тогда на днях верну их тебе. Где же ты выудил такое сокровище?

- В подземелье, куда ты отказался идти, там было полно бумаги, но я схватил самую интересную на мой взгляд и одну из первых попавшихся пачек бумаги. Думаю, там еще полно подобного

- Отлично, тогда организуем туда экспедицию

- Туда слишком рискованно отправлять обычных людей мы ничего не знаем о тамошних обитателях

- Ладно тебе по любому там одни крысы бегают – сказал он и засмеялся

- Боюсь кое-что похуже то с чем сражалась Абигейл, при прошлой нашей встрече, было оттуда, и еще там полно культистов с неясными способностями

- Тогда я однозначно должен усилить охрану того входа на случай какой-то катастрофы, жаль правда, что туда особо не сходишь

- Ага

- Ладно раз это все что ты хотел сказать то я пойду, у меня еще полно дел

Он вышел, а я остался сидеть в кабинете. Честно говоря, я был не против, я даже наслаждался такой домашней атмосферой и наконец поистине расслабился. Я откинулся в кресле и слегка задремал, разбудила меня Абигейл, которая перекидывала по комнате, какой-то мяч.

— Тебе, что, делать нечего? — спросил я, с трудом открывая глаза.

— Если бы. — Абигейл ловко поймала мяч и сжала его в ладони. Когти слегка проткнули кожу. — В глобальном плане я привязана к тебе, а ты тут храпишь, как пьяный кучер.

— Иди повырезай солдат в казармах, раз скучно. Ты же обожаешь, как они хрипят, когда ты перегрызаешь глотки.

Она замерла. Мяч лопнул, наполнив воздух запахом резины и крови.

— Надоело. Каждый раз, когда я пью, я чувствую, как они... цепляются за жизнь. Раньше это сводило меня с ума, теперь просто пустота. Я не Алукард, чтобы наслаждаться агонией.

— Моментами, моя дорогая, моментами. — Я сел, ловя её ледяной взгляд. — То ты говоришь, как та девчонка с лекций, что боялась даже лягушек препарировать. А через минуту — смотришь на меня, будто я очередная порция в твоём меню

— Ты преувеличиваешь! — Она засмеялась, но смех прозвучал неестественно, будто натянутая струна. — Я ничуточки не изменилась. Неужели я могу быть настолько... хладнокровной?

Я молчал, глядя на её руки — те самые, что ещё вчера были в крови. Она заметила мой взгляд и сжала кулаки, пряча когти.

— В Кровавом городе ты убивала всех подряд, — наконец сказал я. — Даже тех, кто падал на колени и молил о пощаде. Ты даже не смотрела им в глаза.

Её улыбка исчезла. Лицо стало каменным, но в глазах — тревога, будто она сама боится того, что услышит дальше.

— Ты... ты правда думаешь, что я чудовище? — Голос дрогнул. — Что я опасна? Ты и на меня наденешь эти проклятые перчатки, как на Алукарда?

Она смотрела на меня, словно надеясь, что я назову её бредом каждое своё слово. Но я не мог врать. Не ей.

— Ты не чудовище, — тихо сказал я. — Для меня ты всё та же Абигейл, которая боялась темноты в университетской библиотеке и засыпала над древними фолиантами. Но...

Я осторожно взял её руку, чувствуя, как под тонкой кожей пульсирует чужая, нечеловеческая сила.

— Ты не всегда контролируешь эту сущность внутри себя. И когда она вырывается наружу... это действительно страшно. Но я верю, что ты сможешь её обуздать. Потому что я не хочу, чтобы в решающий момент рядом со мной был монстр. Я хочу, чтобы там была ты — моя упрямая, бесстрашная ученица.

Она стояла, сжимая кулаки так сильно, что капли крови проступили между пальцев - то ли от её когтей, впивающихся в ладони, то ли от недавней охоты. Глаза блестели неестественным блеском, но слёз не было - вампирская природа отняла у неё даже эту возможность.

— Ты правда думаешь, что... возможно приручить этого зверя? — голос её дрожал, словно тонкий лёд над пропастью. В нём звучала та самая Абигейл, что когда-то робко спрашивала у меня разрешения взять древний манускрипт из запретного архива.

Моё сердце сжалось. Она по-прежнему смотрела на меня как на учителя, как на последний якорь в этом шторме. Я не мог её подвести.

— Не приручить, — твёрдо сказал я, положив руку ей на грудь, где должно биться сердце. Холодная плоть под пальцами напоминала мрамор. — А доказать, кто здесь хозяин. Ты — не клетка для зверя. Ты — хозяйка этого тела.

Она вздрогнула, и я почувствовал, как под ладонью что-то дрогнуло — то ли воображаемое сердце, то ли та самая тёмная сущность.

— Но как? — она схватила мою руку, и её когти впились мне в запястье, но не до крови. — Я... я не знаю, с чего начать...

— Начни с малого, — осторожно высвободил свою руку. — Когда в следующий раз почувствуешь, что теряешь контроль — вспомни один момент, когда ты точно была собой. Не монстром. Не охотницей. Просто Абигейл.

Её глаза метались, ища в моём взгляде подтверждение.

— А если не получится?

Я освободил свою руку, расстегнул ворот рубахи и снял с шеи крест — тот самый, что отец Александр вручил мне в душном подземелье замка Алукарда. Простой серебряный крестик, весь в царапинах, с потемневшими от времени гранями. На обратной стороне — выгравированная надпись на латыни: «Verbum Caro Factum Est» — «И Слово стало плотью».

Я протянул его Абигейл.

— Возьми.

Она медленно разжала кулак, и её пальцы сжали металл. Кожа зашипела, будто от кислоты, но она даже не моргнула. Лишь подняла на меня взгляд, в котором смешалось непонимание и что-то ещё — то ли вызов, то ли надежда.

— Что это? — голос её был хрипловат, будто пересохший колодец.

— Напоминание.

Она перевернула крест в ладони, рассматривая надпись.

— О чём?

— О том, что только ты решаешь, кто ты.

Я замолчал, давая ей время. Потом продолжил:

— Отец Александр вручил мне его и сказал, что уверовать никогда не поздно. Тогда я не придал этому значения — просто бросил в сумку. Лишь после его смерти… — я провёл пальцем по царапинам на металле, — я стал носить его. Потому что понял: даже он, святой человек, всю жизнь боролся с демоном внутри. И проиграл.

Абигейл резко подняла глаза.

— Проиграл?

— Да. Но перед смертью осознал это. И сказал мне, что сила человека — в его слабостях. В том, что он, несмотря ни на что, продолжает бороться.

Я наклонился чуть ближе, чтобы она точно расслышала:

— Он бы понял тебя лучше всех. Поэтому пусть этот крест напоминает тебе: только ты решаешь, кто ты. Не кровь. Не голос в твоей голове. Ты.

Она сжала крест так, что металл впился в ладонь. Кожа дымилась, но она не отпускала.

— А если я не справлюсь?

Я улыбнулся — без веселья, но и без страха.

— Тогда я напомню тебе снова. Как он напоминал мне.

В её глазах что-то дрогнуло. И впервые за долгое время — не погасло. Она разжала свою руку и надела крест, на удивление дым исходивший от прикосновения креста с кожей прекратился, но я не придал этому особого значения

- Спасибо – сказала она и заулыбалась

Не успел я что-то сказать, как она продолжила

- А теперь мне пора, но думаю мы найдем время поговорить еще

Она открыла дверь и вышла, вновь оставив меня одного. Спать теперь не хотелось, и я решил разобрать те документы, которые разбросал на столе. Я брал их один за другим и бегло проглядывал строка за строкой, ничего интересного одна политика. Но тут мне в руки попалась бумага больше похожая на договор, чем на простую сводку данных, внизу и подписи стояли, только чьи?

Я вчитался в документ повнимательнее, в нем было написано о какой-то непредвиденной угрозе и о том, что вторая сторона соглашается ее устранить взамен, получая гарантии неприкосновенности и другие блага. Бумага, конечно, занимательная, но бесполезная без понимания столь расплывчатых формулировок данных здесь.

Я отбросил его в сторону и продолжил смотреть документы, но ничего столь же интересного я не нашел. Я даже слегка расстроился ведь все что я набрал там внизу оказалось сплошным ширпотребом, не несущим для меня никакой ценности. Я спрятал все документы обратно в сумку и покинул кабинет, хоть и хотелось посидеть здесь подольше так как в этой комнате я чувствовал себя как дома.

Решение продолжить осмотр мест воскрешения было неоспоримо так как тянуть с этим было бессмысленно. И вновь я смотрел на разлагающиеся тела, которые вызывали лишь одно отвращение. Ничего нового, похоже суть кроется не в самих трупах, а в чем-то что находится непосредственно рядом. Остается вопрос как проверить наверняка, ведь «оно» перемещается и неизвестно, где будет следующая атака.

Единственное, что мне оставалось — опросить очевидцев. Ответы военных варьировались от бессвязного бреда о проклятиях до теорий о мстящих ведьмах. Ничего полезного. Время текло сквозь пальцы, а я топтался на месте.

Дальше я решил просто сидеть на самой жестокой боевой точке вдруг произойдет чудо и «оно» само придет ко мне. Я просидел достаточно долго и воздух уже успел пропитаться запахом крови и пороха, но чуда не произошло я уже собирался ехать обратно, как вдруг. Вот «оно», то что я искал родилось прямо на моих глазах.

Мертвецы стали подниматься с земли и идти в направлении живых. Правда они не просто вставали до этого они успевали вывернуть свое тело наизнанку и лишь после этого могли встать на ноги. Среди этой беспорядочной толпы трупов выделялся один, труп бездомного, которого видимо случайно зацепило пулей. Он был неопрятен, одет в рваную одежду, но это не самое главное, важнее было то, что в его груди что-то сияло неестественным красным светом.

Я забыл обо всем: о мертвецах, военных, настолько мне нужен был источник этого света. Вернуть меня в чувство помогло ограждение, через которое я перегнулся, предварительно ударившись. Теперь я мыслил более трезво, но желание чтобы то не было получить его никуда не пропало, а наоборот несколько усилилось.

Я перебрался через ограждение и достав пистолет из внутреннего кармана стал отстреливать подходящих ко мне мертвецов, пробираясь все ближе к заветной цели. Наконец подойдя к нему, я прострелил ему голову, и он упал, а я с усилием стал доставать, источник света. Достав его я как можно быстрее вернулся за баррикаду и стал рассматривать его в руках.

Это был какой-то осколок, переливающийся неестественным красным светом. Сложно сопоставить его с чем-то, нужен хотя бы микроскоп и для этого я вернулся в штаб, где мне быстро предоставили рабочий кабинет. Я тут же стал рассматривать осколок на предмет аномалий, но он выглядел как осколок хрусталя, что же придавало ему такой цвет. Неожиданно для меня в комнату вошла Абигейл я оторвался от исследования, а она подойдя достаточно близко искривила лицо, осколок вызвал у нее острее отвращение или что?

- Зачем ты это притащил? – ее голос слегка подрагивал, она не боялась его, но с ним явно было что-то не так

- А что собственно не так?

- Ты не слышишь он кричит, они кричат – она указала на осколок

Я прислушался ничего. Тишина

- Кто-они-то? Я лично ничего не слышу

- Души, души сотен людей, они кричат молят о смерти, они не хотят находиться здесь. Как и те, что кричат внутри меня, но этот крик многократно хуже, невероятно много агонии

- Души, но откуда в этом осколке могли взяться души?

- Я могу поглотить парочку и попробовать выяснить это, но боюсь я не смогу отвечать за последствия

Я понимал, что это отчаянный поступок и не хотел ставить эксперименты на ком-то из своих друзей. Но в то же время меня распирало от любопытства, что это такое и кто его создал. Приходилось постоянно унимать себя, чтобы в порыве любопытства не натворить глупостей

- Ты точно хочешь этого? – я вопросительно вскинул брови – Я не думаю, что тебе стоит это делать

- Ничего я справлюсь

- Ладно, тогда начнем?

- Да

Она взяла осколок в руку, и он засиял пуще прежнего. Лицо у Абигейл напряглось было видно, что она боролась с чем-то. Ее тело покосилось, и я сразу же подставил свое плечо, чтобы поддержать ее. Я видел, как ей плохо, она страдала от этого. Сколько бы я не хотел видеть результат стоит прервать процесс, пока он не перешел во что-то опасное. Я отчаянно пытался разжать руку Абигейл, чтобы она отпустила осколок, но она не поддавалась, ее рука будто закаменело. Лишь когда она окончательно обессилила я смог разжать ее руку и выбить осколок. Я опустил Абигейл на пол и решил помочь ей поскорее восстановиться. Взяв нож, я сделал надрез на ладони и стал капать кровью прямо ей в рот.

Излив приличное количество крови, я остановился и стал ждать. Пришлось просидеть здесь целых два часа, когда она наконец очнулась и я тут же подскочил к ней

- Ты в порядке?

- Относительно – она схватилась рукой за голову

- Что ты чувствовала, что это такое?

- Ты был прав Его смерть не прошла бесследно

- Неужели это Алукард?

- Он самый. Вернее, запасы его душ, они нашли пристанище в этом осколке, но он нестабилен и поэтому происходят выплески душ, которые ищут себе пристанище

- А труп самое подходящее вместилище, тем более пустое

- Именно, только не ясно сколько таких осколков и сколько еще душ вышло из него пока он окончательно не исчез

- Ты, что метишь на мое место? – сказал я, так как манера речи Абигейл напоминала мне мою собственную

- А что я бы неплохо смотрелась на роли умного лидера – она усмехнулась

- Может и так, но место я тебе не уступлю, пока. Ладно нужно сообщить о нашем открытии Георгию

Я помог Абигейл встать на ноги, она слегка пошатывалась, но ее прежний запал вернулся. И так вот ведя Абигейл под руку и держа в руке осколок я дошагали до главного зала, где жизнь никогда не прекращалась. Георгий как обычно был окружен кучкой офицеров, которые толпились вокруг него, но как только они заметили нас, сразу же куда-то разбежались по своим делам. Георгий же сразу переключил свое внимание на нас и в первую очередь спросил

- Что с Абигейл?

- Все в порядке, просто слегка не рассчитала свои силы – хриплым голосом ответила она

- В следующий раз думай прежде чем делать. – сказал он назидательно – Вы же не просто так пришли, говорите, что-то произошло?

- Мы смогли найти источник нежити по крайней мере один уж точно

Я положил осколок прямо посреди стола он также мерцал неестественным красным светом, но на этот раз более блеклым, будто внутри все стихло

- И что это такое? – Георгий вопросительно вскинул брови

- Следствие наших действий. Я тебе уже говорил, что Алукард умер, но он вампир и просто так умереть не мог. Души, накопленные за долгую жизнь, не могли пропасть бесследно. Вот и результат: они наполнили собой осколки Копья Лонгина. Из этого становится понятна связь с трупами. Осколки очень нестабильны и раз в случайный промежуток выпускают души, которые занимают уже пустые вместилища.

- Какая-то запутанная схема – сказал Георгий, почесывая затылок

- А то! Сами не особо понимаем, как такое может работать, но факт на лицо

- А как избавляться от этого безобразия не придумали?

- Нет, но пара идей конечно есть. Как вариант можно перекачать души в Абигейл, но это чревато последствиями. Еще можно обратиться к тем, кто это все заварил

- Это к кому еще? – влез посреди моих слов Георгий

- К церкви, конечно, думаю это у них не первый вампир. Как вариант можно просто сжигать все трупы

- Нет это никуда не годится если мы станем жечь трупы, то народ взбунтуется

Я крутил осколок по столу ожидая пока Георгий примет решение.

- Церковь значит… – сказал он, потирая подбородок – Ты уверен, что они согласятся вам помогать после всего, что произошло в Восточном городе От упоминания Восточного города у меня поползли мурашки, но я старался не подавать виду, что меня что-то гложет.

- А что с этим пока делать?

- Ничего, я его заберу с собой

Я завернул осколок в кусок ткани и спрятал в карман. Мы вышли и отправились в ближайшую церковь, чтобы отыскать хоть какие-то ответы. Здание возвышалось на фоне остальных домов, окружавших его, оно выглядело величественно и умиротворяюще. Тяжелые дубовые двери со скрипом пропустили нас внутрь. В воздухе витал сладковатый запах ладана, а свет, пробивавшийся через витражи, рисовал на полу кровавые узоры. Абигейл замерла на пороге, будто ступила на раскаленные угли.

- Ты что боишься? В Восточном городе ты спокойно вошла в собор

- Я могу войти, но стоит ли. Я для них демон и меня по любому попытаются убить

- Да и что у тебя под сотню душ, неужели ты боишься умереть раз другой

- Честно да, раньше я воспринимала души лишь как расходный материал, лишь как энергию, которая имеет свои специфические особенности, но сейчас я осознаю, что каждая из них имеет свою историю свой характер. И некоторые из них становятся чем-то большим чем просто энергия и от того еще больнее пускать их в расход

За моей спиной раздался тихий кашель. Я обернулся и увидел седого старца с пышной бородой, наверное, местный священник, он осмотрел Абигейл, оценивающим взгляд ища какие-то признаки ее нечеловеческой натуры и наконец сказал:

- Вы совершенно правы, мисс, душа есть нечто большее, чем просто энергия, однако оставим эту тему для кого-нибудь другого. Не могу не заметить вы несколько бледны, вы точно человек? – он посмотрел на Абигейл с недоверием

- А даже, если и нет, что вы сможете мне сделать? – сказала она с вызовом

- Вы снова правы. – старик заулыбался – Будь вы хоть трижды нелюдем я бы все равно не смог бы ничего противопоставить

Он поглаживал свою бороду, глаза его были спокойны, будто он давно знает, что ему ничего не угрожает. На некоторое время старик погрузился в раздумья, а после спросил:

- Вас что-то гложет, вот только не могу понять, что?

Я был поражен проницательностью данного старца, он буквально видел нас насквозь. Старец поправил потрёпанное облачение, а в его глазах светилась тихая усмешка – будто наш диалог был давно записан в какой-то невидимой мне книге

- Вы правы святой отец нас мучает проблема мертвецов в городе – сказал я осмелев

- Вас снедает что-то, кроме мертвецов. – сказал он наконец – Но это не те тени, которые стоит разгонять на пороге. Прошу пройдемте внутрь и обсуди ваши проблемы

Он продвинулся в глубь церкви, и я ринулся за ним. Абигейл нерешительно покачивалась из стороны в сторону, пытаясь сделать шаг, но не могла. На ее лице легко читалось сомнение в необходимости данного действия. Вдруг ее лицо переменилось сомнение ушло и появилась твердая решимость. Она сжала кулаки и преступила порог церкви, наконец оказавшись внутри.

Сводчатые потолки, расписанные разными фресками, колонны, державшие их, как Атлант держали на своих плечах небо. На другом конце здания раздавался легкий шепот молитвы, он давил на мозг, заставляя оставаться настороженным даже в таком тихом месте. Пришли мы, в кабинет, если так можно было сказать. Хотя скорее всего это помещение служило библиотекой для просвещения в богословии, однако сейчас она стала именно кабинетом. Старец запер дверь на ключ, видимо во избежание лишних глаз и ушей и присев напротив нас сказал:

- Что вас интересует, дети мои?

Я залез в карман и достал завернутый в ткань осколок. Развернув его, он стал менять свой цвет от тускло-розового до ярко-красного и обратно, как будто, души не хотели находиться в этом здании и пытались найти себе выход

- Вот, что привело нас сюда святой отец, этот предмет является корнем проблемы мертвецов в Централе, к сожалению, хотелось бы заверить что он единственный в своем роде, но не могу также, как и сказать сколько подобных ему

- Дайка взглянуть, сын мой

Я послушно передал осколок старцу, он внушал мне такое доверие, что, если бы он сказал мне прыгнуть с крыши, думаю я прыгнул бы. Старик повертел осколок в своих ладонях стараясь разглядеть его получше, а после положил его на стол и стал беспокойно поглаживать бороду, но глаза у него выражали прежнее спокойствие.

- Где вы нашли этот осколок? – спросил он его голос был ровный и четкий

Я не стал придумывать оправданий и рассказал все так как это произошло. После этого святой отец лишь покачал головой

- Значит Копье Лонгина. Последний из артефактов церкви был уничтожен. Мы потеряли еще одно доказательство божественной воли

- Как вы узнали, я ведь не упоминал, что это именно осколки Копья Лонгина?

- Кто же из духовенства не знает самого могущественного артефакта способного укротить и бессмертного, – он сделал паузу, что-то вспоминая – Но я думал, что оно храниться на востоке там, где церковь сильнее всего

– На Востоке, святой отец, – голос мои сорвался, – верующие забыли путь. Они взрастили ненависть и страх. Теперь Восток... он мало чем лучше Централа. Пламя веры обратилось в пламя костров.

Лицо старца исказила гримаса подлинной боли. Он схватился за край стола, костяшки пальцев побелели.

– Неслыханное падение... – он прошептал, и в его голосе впервые зазвучал страх. Не за себя. За что-то большее. – Да ниспошлет Господь Свое милосердие... и Свой справедливый гнев на тех, кто повинен в этом безумии.

- Думаю кара уже постигла лжепророков

Я слегка обернулся на Абигейл, она лишь молча стояла в тени, по ее виду можно было сказать, что нахождение в церкви приносит ей дискомфорт. Она постоянно ерзала ботинками по полу, постукивала когтями по стеллажам и старалась хоть как-то отвлечься.

- Дитя мое, – он обращался к Абигейл как бы сквозь меня – как тяжела твоя ноша, но не ты выбирала этот крест и не тебе от него отказываться. Нужно смирится даже с самой ужасной действительностью и продолжить движение вперед неся в мир добро и благо.

- Но, святой отец, – Абигейл нашла в себе силы заговорить – разве я не демон, не порождение ада, которое подлежит лишь уничтожению? – ее голос дрожал, она снова хотела плакать, но не могла

- Отнюдь, дитя мое, ты – человек там глубоко внутри ты до сих пор остаешься им. Ты не даешь демону, обволакивающему твою душу поглотить ее окончательно. Так что пока ты сопротивляешься, ты смело можешь звать себя человеком

Абигейл услышав такой ответ слегка успокоилась, острые черты лица разгладились, уступив место мягким. Неосознанно рука ее потянулась к кресту, который я ей дал, и она сжала его, как только смогла, что аж костяшки на ее пальцах побелели

- Спасибо, святой отец. – сказала она, в попытке не показаться грубой, хоть и дались ей эти слова тяжеловато – Немногие признают во мне человека

- Признание других, чадо... – он сделал паузу, – как солнце для ростка. Оно питает, согревает, помогает расти. Но скажи: станет ли росток меньше растением, если солнце скроется за тучей? Исчезнет ли его суть, его тяга к свету? – он наклонился вперед, и тихий голос заполнил тишину. – Люди часто видят лишь оболочку. Удобную, привычную или пугающую. Судят по поверхности, забывая, что суть – внутри. То, что немногие видят в тебе человека, говорит о границах их зрения, дитя, а не о твоей ценности. – Он выпрямился с непоколебимой уверенностью. – Пусть признание приходит медленно, как рассвет. Важно то, что знаешь ты сама. Знаю я. И Господь видит твою борьбу. Доверяй этому знанию больше, чем слепоте мира. Истинное признание начинается внутри – с признания себя и своего пути, каким бы тернистым он ни был. Держись. Неси свой крест. Твой внутренний свет рано или поздно станет виден тем, чьи глаза способны разглядеть зерно души даже в камне

Слова старца, теплые и твердые повисли в тишине кабинета. Я видел, как они коснулись Абигейл. Ее пальцы, сжимавшие крест так, что металл должен был впиваться в ладонь, чуть расслабились. Белизна костяшек осталась, но дыма не было – маленькая победа. В ее глазах, обычно таких острых и отстраненных, мелькнуло что-то хрупкое – благодарность? Надежда? Это было больше, чем я ожидал. Его слова о внутреннем свете, о том, чтобы держаться своего пути... они, казалось, смыли с нее слой вечного напряжения.

Я почувствовал, как и мой собственный камень беспокойства слегка сдвинулся. Мудрость этого старика была как чистый родник в выжженной пустыне этого ада. Но мой взгляд снова притянул осколок на столе. Его пульсирующее мерцание, от тускло-розового до ядовито-алого, теперь казалось не просто аномалией, а криком. Криком сотен душ, запертых в агонии несостоявшейся смерти. Крик, который только Абигейл могла услышать во всей его ужасающей полноте.

Я собрался с духом. Утешение – это хорошо, но нам нужен был выход из кошмара.

– Святой отец, – начал я, и голос мой прозвучал чуть увереннее после минуты тишины. – Вы узнали в этом осколке Копье Лонгина. Мы поняли, что он делает и почему мертвецы восстают. Но как это остановить? Сжигать трупы – Георгий прав, это разозлит массы. Перекачивать души в Абигейл... – я невольно бросил на нее взгляд, полный тревоги, – это слишком опасно. Для нее. Для всех вокруг. А Восточная Церковь... – во рту появился горький привкус при воспоминании о том, что там произошло, – это не помощь. Это предательство памяти отца Александра и его идеалов. Есть ли у вас... знание? Ритуал? Что-то, что может утихомирить этот ад?

Старец медленно провел ладонью по лицу. Его спокойствие на миг дрогнуло, сменившись глубокой усталостью, словно он нес на плечах тяжесть всех веков и всех утраченных истин.

– Копье Лонгина, сын мой, – заговорил он, и голос его стал глубже, – не просто артефакт силы. Это священный сосуд, инструмент божественной воли, созданный завершать бессмертие, а не распылять его суть. Его разрушение... – он покачал седой головой, – это надругательство над самой тканью священного. Души, что томились в Алукарде веками, не были освобождены должным образом. Они не обрели покой в предназначенных им обителях. Они... застряли. В этих осколках – как в осколках разбитого зеркала, отражающего лишь муки ада.

Он указал костлявым пальцем на трепещущий кристалл на столе. От его прикосновения к столу я почувствовал легкую вибрацию.

– То, что ты видишь – не просто свет. Это агония несвершенного перехода. Они кричат не о жизни. Они кричат об окончательной смерти, о покое, который был им обещан Копьем и украден его разрушением.

Абигейл вздрогнула всем телом, как от удара током. Ее рука с крестом снова судорожно сжалась. Она слышала этот крик. Этот вопль о несостоявшемся забвении. Я видел, как она побледнела еще больше, и мне стало физически плохо от мысли, что она испытывает.

– Обычные экзорцизмы, заклинания связывания... – священник снова покачал головой, и в его глазах читалась горечь беспомощности, – бесполезны. Это не демоны, не проклятия в привычном для нас смысле. Это оскверненная святыня. Для работы с ней нужна... сила сопоставимой природы. Или ключ.

– Ключ? – я наклонился вперед, едва сдерживая нетерпение. Тонкая, острая как лезвие надежда затеплилась в груди. Наконец-то что-то конкретное!

– Да. Ключ понимания. Ключ завершения. – старец поднял глаза, и его взгляд, мудрый и пронзительный, устремился не на меня, а прямо на Абигейл, стоявшую в тени. – Дитя, несущее в себе часть той же древней тьмы, но сознательно борющееся с ней. Ты – уникальный мост, Абигейл. Ты можешь не только слышать их крик, но и говорить с ними. Не поглощать, как источник пищи, а направить.

Абигейл замерла, будто превратилась в статую. Я видел, как в ее глазах мелькнул ужас, затем – растерянность, а после слабый проблеск чего-то, похожего на интерес? На возможность?

– Говорить? – ее голос был едва слышным шепотом, сорвавшимся с пересохших губ. – Но... как? Это же сплошной визг! Хаос агонии!

– Потому что они потеряны! – возразил священник, и в его тихом голосе вдруг прозвучала стальная сила. – Они не видят пути! Твоя природа, Абигейл, твоя связь с вампирской сущностью Алукарда, с миром духов, который он так долго копил... она дает тебе шанс стать проводником. Не клеткой для новых страдальцев, а маяком. Ты можешь попытаться донести до них идею покоя. Показать им, что их мучения могут прекратиться, если они последуют за истинным предназначением Копья – к вечному забвению, к тишине, а не к профанации в гниющей плоти трупов.

Он перевел взгляд на меня. Его глаза, глубокие и знающие, смотрели прямо в мою душу.

– Но это не ритуал из пыльных фолиантов, сын мой. Это акт чистейшей воли и бездонного сострадания. И чудовищного риска. – он сделал паузу, давая словам осесть, как камням. – Если Абигейл потеряет контроль, если голоса сломят ее волю... они могут захлестнуть ее разум, вырваться наружу с удесятеренной силой, а она сама... станет ядром нового, невообразимого кошмарного существа. – он смотрел на меня неумолимо. – И тебе придется быть ее якорем. Не силой оружия или магии, а силой той связи, что между вами есть. Напоминать ей кто она. Как ты это делал прежде. Будь ее голосом разума посреди этого ада. Ее напоминанием о человеке внутри.

Холодный комок страха сдавил мне горло, а в желудке все перевернулось. Отдать ее в пасть этого безумия? Рисковать ею? Но я оглянулся на карту в своем уме – на баррикады, на мертвецов, на измученное лицо Георгия. Другого пути не было. Город гиб. Я встретился взглядом с Абигейл. В ее глазах читался тот же ужас, но и… вызов? Или просто отчаяние, ищущее хоть какую-то соломинку? Я сглотнул комок в горле и кивнул – один резкий, твердый кивок.

– Мы попробуем, – выдохнул я, и голос мой хрипел, но не дрожал. – Что нам нужно делать? Где?

Старец поднялся с кресла, его кости затрещали. Он взял простой деревянный посох, стоявший незамеченным в углу.

– Не здесь. Святость этого места... она давит на сущность осколка. Искажает сигнал. И Абигейл... ей здесь слишком тяжело. – он кивнул в ее сторону. – Идемте в склеп. Там, среди праха тех, кто правильно обрел свой вечный покой, в тишине земли... там может быть шанс. Там их крик, возможно, обретет ясность. – он указал посохом на осколок у меня в руке. – Держи его открытым. Пусть Абигейл... привыкает к их голосам. Готовится слушать не только крик, но и шепот отчаяния под ним.

Абигейл сделала глубокий, шумный вдох, ее ноздри дрогнули. Она разжала кулак, отпустив крест, и снова сжала пальцы, будто собираясь в бой. В ее глазах бушевала буря – страх боролся с той самой упрямой решимостью, которую я когда-то знал в студентке, боящейся темноты в библиотеке, но шедшей туда ради знаний. Сейчас ставки были неизмеримо выше.

– Пошли, – выдохнула она резко, шагнув к двери. Ее голос звучал хрипло, но твердо. – Чем быстрее..., тем быстрее они перестанут кричать.

Священник повернул тяжелый ключ в замке. Дверь со скрипом открылась. Сладковатый запах ладана, плывший по коридору, теперь казался мне не умиротворяющим, а зловещим, как благовония на похоронах. Мы двинулись за ним – я с пылающим осколком в руке, Абигейл, поджав губы и вобрав голову в плечи, как бы ограждаясь от давящих стен. Мы шли вглубь церкви, мимо гаснущих свечей, к узкой, неприметной каменной лестнице, ведущей вниз. В сырую, пахнущую землей и тлением тьму склепа. Красный свет осколка бросал трепещущие, словно живые, тени на стены, а тяжесть невероятного риска висела в воздухе густой, непроглядной дымкой. Каждый шаг вниз по холодным ступеням отдавался в висках. Впереди была не молитва, а схватка с самой сутью несостоявшейся смерти. И я молился про себя, чтобы моей силы хватило быть якорем для нее в этом безумии.

Холод склепа обнял меня, как могильный саван. Сырость въедалась в кожу, тяжелый запах земли, тлена и старого камня смешивался с пылью веков. Сводчатый потолок терялся в тенях, которые плясали и корчились в красном свете осколка, зажатого в моей ладони. Он бился там, как пойманная птица, его мерцание стало резче, тревожнее. Рядом Абигейл стояла, напряженная, как тетива лука. Ее дыхание было поверхностным, быстрым, глаза, широко раскрытые, метались по стенам, словно она видела то, что было скрыто от моих смертных глаз – сами души, бьющиеся в стеклянной ловушке.

Святой отец медленно прошел к каменному саркофагу в центре склепа. Он положил посох на его крышку, покрытую стертыми временем письменами. Его движения были точными, осознанными. Он не читал заклинаний, не чертил знаков. Он просто был здесь, в этом месте вечного покоя, его спокойствие само по себе было щитом и маяком.

– Здесь, – его голос, тихий, но удивительно четкий в гробовой тишине, разнесся под сводами. – Среди тех, кто обрел мир. Их тишина... она может стать мостом. Абигейл. Подойди. Возьми осколок, Эдвард, дай ей.

Я протянул пылающий кристалл. Абигейл взглянула на него с таким отвращением, будто это была отрубленная голова. Ее пальцы дрожали, когда она взяла его. В тот же миг она вскрикнула – коротко, резко, как от ожога, и согнулась пополам.

– Они... – она задохнулась, ее голос был искажен чужими визгами, наложившимися на ее собственный. – Так громко... Так... больно!

– Не слушай крик, дитя, – голос старца был как якорь в бушующем море. – Ищи тишину под ним. Ищи отчаяние, которое хочет лишь перестать существовать. Ты – их зеркало. Покажи им покой. Покажи им забвение.

Абигейл выпрямилась с усилием. Она зажмурилась, стиснув осколок так, что он мог расколоться. По ее лицу текли невидимые слезы – вампиры не плачут, но мука была написана в каждой черте. Я видел, как она боролась внутри себя, как пыталась пробиться сквозь стену чужой агонии к тому, что священник назвал «шепотом отчаяния».

– Не могу... – прошептала она, голос сорвался. – Их слишком много... Они... тянут вниз...

Я видел, как ее глаза начали заволакиваться чужим, нечеловеческим светом. Страх ледяной иглой вонзился мне в сердце. Якорь. Будь якорем. Я шагнул к ней, не думая, схватил ее свободную руку. Она была ледяной.

– Абигейл! – мои пальцы сжали ее запястье, стараясь не причинить боли, но с силой, достаточной, чтобы приковать к реальности. – Слушай меня! Помнишь библиотеку? Помнишь тот древний фолиант по анатомии драконов? Тот, что ты боялась даже открыть, потому что иллюстрации были слишком... живыми? Ты тогда сказала: "Профессор, это жестоко". Ты. Ты боялась жестокости. Ты хотела понимать, а не причинять боль. Эта девушка – вот кто ты! Не голод, не крик! Ты! Сосредоточься на этом! На том, кто хотел понять мир, а не разорвать его!

Она вздрогнула всем телом. Ее глаза, мутные от вторгшихся душ, мельком встретились с моими. В них промелькнуло узнавание. Не полное, но проблеск. Она сжала мою руку в ответ с такой силой, что кости хрустнули. Боль была острой, реальной. Хорошо.

– Покой... – прошептала она сквозь стиснутые зубы, обращаясь уже не ко мне, а к осколку, к вопящим внутри него теням. – Видите? Тишина... Темнота... Ни боли... Ни страха... Просто... Ничто. И это... благо. Отпустите... Уйдите... К нему. К Копью... Оно ждет... чтобы закончить...

Она говорила не словами, а образами, чувствами, вливая в пылающий кристалл не магию, а понимание забвения как милосердия. Я чувствовал, как напряжение в ее руке меняется. Борьба не прекращалась, но теперь это было не пассивное страдание, а активное усилие проводника.

И осколок ответил.

Алый свет не погас, но изменился. Из резкого, болезненного пульса он превратился в ровное, глубокое свечение, похожее на закат. А потом – стал тускнеть. Не гаснуть резко, а угасать, как угольки после костра. Из его глубины, казалось, начал подниматься легкий, серебристый дымок. Он струился вверх, не рассеиваясь, а собираясь в призрачные, едва различимые очертания лиц, рук... Они не кричали. Они смотрели. На Абигейл. На святого отца. На тишину склепа. И в этих мимолетных образах не было больше агонии. Было... облегчение? Принятие?

Дымок тянулся к сводам склепа и растворялся. Не в воздухе. Казалось, он просачивался сквозь камень, уходя куда-то ввысь, в непостижимую вечность, к тому самому обещанному Копьем покою.

Свечение осколка становилось все слабее, переходя в тускло-розовый отсвет, а затем – в едва заметное малиновое мерцание, как тлеющий уголек. И, наконец, погасло совсем. В моей руке, которую Абигейл все еще сжимала, лежал просто холодный, темный осколок хрусталя. Ничего более. Тяжесть, исходившая от него, та невыносимая атмосфера безысходного крика, испарилась.

Абигейл выдохнула. Длинно, с дрожью. Ее рука разжала мою, и она чуть не рухнула. Я успел подхватить ее. Она была легкой, как пушинка, и холодной, как мрамор склепа. Ее глаза были закрыты, но дыхание ровное, глубокое. Не сон – глубочайшее изнеможение.

– Они... ушли? – прошептал я, глядя на священника.

Старец стоял у саркофага, его лицо в полумраке было непроницаемо. Он медленно кивнул.

– Те, что были в этом осколке... да. Они обрели путь. Благодаря ей. – Он посмотрел на Абигейл, и в его взгляде было глубочайшее уважение. – Ключ сработал. Она не только услышала. Она указала путь.

– А другие осколки? Их же много...

– Теперь она знает путь, – сказал старец тихо. – И знает силу своего дара. Отыскать остальные... это дело времени и воли. Но первый шаг, самый трудный, сделан. Крик в городе... он должен стихнуть. По крайней мере, от этого источника.

Облегчение, острое и всепоглощающее, хлынуло на меня. Но тут же пришла тревога – не только о других осколках. Что-то глубже, гнетущее, что я носил в себе с Востока, снова поднялось комом к горлу. Я посмотрел на темный осколок в руке, потом на бледное лицо Абигейл. Тишина склепа, эта вечная пристань, вдруг стала давить по-новому.

– Святой отец, – мой голос сорвался, звучал чужим, сдавленным этой сыростью и тяжестью воспоминаний. – Эти души, мы дали им покой. Но есть одна... одна смерть, которая лежит камнем здесь. – Я ткнул себя в грудь кулаком, в котором был зажат холодный осколок. – Отец Александр. На Востоке. Он... он погиб из-за нас. Из-за того, что мы принесли туда этот кошмар. Из-за меня.

Старец не прерывал. Он смотрел на меня своими проницательными, знающими глазами, будто видел не только склеп, но и дымящиеся руины Восточного собора.

– Он был фанатиком, – продолжил я, слова лились сами, как гной из вскрытого нарыва. – Слепым. Опасным. Он хотел уничтожить Алукарда, Абигейл... меня, наверное, в придачу. Но... – я сглотнул ком, – в последние мгновения... он был наставником. Он говорил о борьбе с демонами внутри. О том, что сила – в слабости. Он... понял что-то, перед самым концом. И я.… я чувствую, будто вырвал страницу из книги, которую он только начал читать мне вслух. Будто предал того, кто в самый темный час протянул руку не как палач, а как... учитель.

Тишина склепа стала еще глубже, поглощая мои слова. Абигейл тихо постанывала в забытьи на моих руках. Святой отец медленно перевел взгляд с меня на посох, лежащий на саркофаге, а потом снова на меня. Его лицо не осуждало. Оно выражало лишь глубокую, древнюю печаль.

– Смерть наставника, сын мой, – заговорил он наконец, и его голос был мягок, как земля под нашими ногами, – особенно такого, что прозрел на краю бездны... это рана, которая заживает долго. Вина – частый спутник живых у могилы мертвых. Но скажи мне: разве его последние слова, его дар – разве это не было выбором? Выбором в пользу света, пусть запоздалым, в пользу передачи факела, а не его угашения?

Он сделал шаг ко мне.

– Он увидел в тебе не врага в последний миг, Эдвард. Он увидел ученика, способного нести дальше то зерно истины, до которого он сам едва дотянулся. Его борьба с демоном внутри... она не закончилась его гибелью. Она продолжается. В тебе. В твоем выборе помочь Георгию. В твоей вере в Абигейл. В твоем стремлении дать покой даже этим потерянным душам. – Он указал на темный осколок. – Разве это не есть продолжение его пути? Пути искупления через действие, через милосердие, пусть и запоздалое, несовершенное?

Старец положил свою сухую, теплую руку мне на плечо. Прикосновение было удивительно легким, но несущим незримую силу.

– Неси его крест, Эдвард. Не как бремя вины, а как эстафету. Совершай ошибки. Падай. Вставай. Помни его слова о силе слабости. Он выбрал тебя в свои последние мгновения. Прими этот дар. И прости себя. Ибо без этого прощения твой собственный путь станет лишь памятником на его могиле, а не живой дорогой, которую он хотел тебе указать.

Что-то внутри дрогнуло. Тот камень вины не исчез, нет. Но он... треснул. Пропустил лучик чего-то иного. Не оправдания, а понимания. Понимания, что путь отца Александра не оборвался, а изменил направление – через меня. Через мои действия здесь, в этом проклятом городе, с этим осколком и этой вампиршей на руках. Слезы подступили к глазам, жгучие и неожиданные. Я быстро отвел взгляд, кивнув, не в силах вымолвить ни слова. Глубокий вдох. Запах земли, тлена и.… странного умиротворения.

– Спасибо, – прошептал я хрипло, сжимая руку, в которой лежал осколок – теперь просто холодный камень, символ одной маленькой победы и напоминание о долгом пути. – Спасибо, святой отец.

– Не мне благодарность, сын мой, – он покачал головой, и тень улыбки, мудрой и немного грустной, тронула его губы. – Благодарите того, кто направил вас сюда. И ту, что несет свет во тьму, даже будучи объята ею самой. Отнесите ее. Ей нужен покой. И вам... вам нужна сила, чтобы нести свой крест дальше. Помните его. Идите с миром.

Я бережнее прижал к себе Абигейл. Ее дыхание было ровным. Груз вины не исчез, но он... перестал душить. Он стал тяжестью, которую можно нести, потому что теперь я понимал – это не только моя тяжесть. Это часть пути, указанного человеком, который перед смертью выбрал быть не судией, а наставником. Я кивнул старцу в последний раз и повернулся к лестнице, ведущей наверх, в серые сумерки и войну. Но теперь в груди, рядом с усталостью и болью, горела маленькая, неугасимая искра – не только надежды на спасение Централа, но и на собственное искупление. Шаг за шагом. Камень за камнем. Неся крест.

Путь наверх казался короче. Воздух, даже пропитанный ладаном, казался свежее. Я вышел из церкви в серые сумерки охваченного войной города, неся на руках спящего вампира, в чьей груди теперь, возможно, теплилась не только тьма, но и искра надежды на спасение – и ее собственное, и всего этого проклятого места. Битва за город была далека от завершения, но первый шаг к изгнанию истинного кошмара мы сделали. Здесь, в тишине склепа, среди мертвых, которые нашли покой, мы подарили его и другим. Это было начало. Трудное, кровавое, но начало. И я знал, что мой путь к дракону снова откладывается. Потому что здесь, сейчас, я был нужен. И ей, и ему, и всем, кто кричал в темноте, жаждая тишины.

Глава 18 Трещина в вакууме

Дисклеймер!!!!

Внимание: следующая глава содержит сцену, где герой пытается совершить самоубийство. Она показана как логическое продолжение его психического состояния и жизненного пути, а не как призыв к действию. Попытка суицида осуждается персонажами и не одобряется. Если подобные темы вызывают у вас сильные эмоции, рекомендуется временно пропустить эту главу или обратиться за поддержкой к специалисту.

Я нес Абигейл к штабу, глухой к грохоту пуль, пронзающих воздух, крикам раненых, отдаленным взрывам. Абигейл была легка как никогда, ее кожа, обычно лишь имитирующая человеческую, была теперь мертвенно-мраморного оттенка и оттого мне казалось нереальным все происходившее вокруг. Солдаты, увидев меня с безжизненной Абигейл на руках, лишь обменивались недоуменными взглядами, но зная, что мы из группы командира, быстро расступались. Внутри было ощущение полной защищенности от всего этого мрачного и гнетущего внешнего мира.

Лишь переступив порог штаба, я вернулся в этот мир и уши сразу же прорезал резкий шелест бумаги и гомон, доносящийся изнутри. Все постоянно спешили: то радист судорожно отстукивал обстановку, то курсанты перебегали от одного стола к другому перенося бумажки. Запах здесь тоже стоял занимательный пахло смесью бумаги, чернил и пота. Особенно этот запах контрастировал с ладаном, которым я дышал последние несколько часов.

Я незамедлительно нашел Георгия, он стоял посреди стола и постукивал пальцами по краю стола и что-то серьезно обдумывал. Но как только я показался в его поле зрения, а тем более Абигейл, он просто сорвался с места и рывком подскочил к нам. Он не стал ходить вокруг да около и спросил прямо

- Умерла? – его голос дрожал

Редко доводилось видеть его в таком состоянии. На лице у него сразу вырисовалась гримаса скорби

- Нет, – после этих слов его лицо слегка расслабилось, но не перестало быть печальным – просто сейчас ей нужен покой и кровь, много крови – я говорил также прямо, как и Георгий

- И на долго она в таком состоянии? – чувства в нем явно улеглись и на лице вновь оказалась маска сурового человека

- Время покажет. Нам бы еще не помешал доктор, но как лечить того, кто уже мертв

- Да здесь и правда проблемка возникает, ну да ладно придумаем что-нибудь, а комнату и кровь конечно же выделим

- Только одно уточнение, кровь должна быть взята добровольно, а не силой

- Это с чего такие изыски?

- Ты еще много не знаешь, но это не сейчас, мое дело уточнить

- Ладно, но обязательно расскажешь мне обо всем

Нас провели в комнатушку достаточно маленькую, но уютную. Мебели было не много шкаф тумба, стул и кровать занимавшая половину комнаты. Здесь запах канцелярской суматохи сменился легким еле уловимым ароматом парфюма. Аккуратно положив Абигейл на кровати, я коснулся ее руки, внутри словно кровь по венам, что-то перетекало туда-сюда. Едва коснувшись ее руки, я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мышцы предательски ослабли, не слушаясь больше приказов. Я рухнул на кровать рядом с Абигейл, и сознание мгновенно поглотила густая, беспросветная тьма.

Когда я проснулся было уже темно, Абигейл также безжизненно лежала на кровати. Я вышел из комнаты и огляделся. В основном зале все еще кипела работа, хоть и не такая острая как утром. Напротив, виднелась лестница, ведущая на крышу, мне про это мельком обмолвился Георгий, и я захотел понаблюдать за городом с вершины этого величественного здания.

Взобравшись на крышу моему взгляду пристала одновременно прекрасная, но в тоже время ужасная картина. Дома, стремящиеся ввысь и, кажется, своими вершинами протыкающие небо. Огни костров, которые никогда не тухнут, а если и тухнут на их месте вспыхивают новые. Но лучше всего среди этого хаоса смотрелось небо.

Бескрайнее небо. Не то пустое сияние столицы орков, нет. Это было иное. Оно дышало вечностью, звало куда-то за грань понимания. Казалось, в его бездонной синеве скрыт ответ на все вопросы, которые терзали меня годами. Но мой разум, кичащийся своей остротой, был здесь лишь жалкой песчинкой. Он спотыкался о эту безмерность, не в силах ухватить и тысячной доли ее смысла. И я просто рухнул на спину, позволив небу поглотить себя, разглядывая этот непостижимо прекрасный небосвод.

Вот упала звезда. Сгорела в миг, прочертив мимолетный путь. Еще одна. И еще. Начался звездопад. Небесная река, поток угасающих надежд. Второй раз в жизни я видел такое. Первый – мальчишкой, когда мир был прост, а мечты кристальны: клады, слава, имя, вписанное в легенды жирными буквами. Ну что ж... В каком-то смысле легендой я стал. Пусть не той, о которой грезил у очага. Легендой окровавленной, о которой шепчутся в темных переулках, чье имя одни произносят с надеждой, а другие – с проклятьем. Цена этой легенды – горы трупов, предательства, сломанные судьбы и грязь, въевшаяся в душу по самые локти.

Жаль... Жаль, что мальчишке не дано было заглянуть за кулисы этой постановки под названием "Слава". Жаль, что он не видел изнанки – той паутины боли, страха и сомнений, что незримо опутывает каждого, кто хоть на миг вознесется над толпой. Там, за этим ослепительным, нерушимым занавесом, – весь путь. Весь грязный, кровавый, извилистый путь того, кто стоит перед тобой, кого, быть может, ты боготворишь или ненавидишь до дрожи. И сколько бы ран, слез и преступлений ни было записано на его скрижалях – никто не увидит. Все увидят лишь финал. Красивую, отполированную до блеска картинку – статую на пьедестале. А ведь вот он, настоящий, – здесь, рядом. Достаточно протянуть руку, отодвинуть этот проклятый занавес из света и теней... Но никто не сделает этого. Никто. Зачем? Потому что всем нужен кумир. Потому что всем нужна сказка. Потому что правда – она слишком тяжела, слишком уродлива, слишком похожа на нас самих в самые темные ночи. Удобнее верить в сияние пьедестала, чем разглядывать трещины в основании и пятна крови на мраморе. Удобнее картинка. Чистая, удобная, не требующая сострадания. Картинка, где не пахнет потом и кровью.

Холодный порыв ветра встряхнул меня, заставив поежиться. Реальность Централа – грохот далекого взрыва, запах гари – вновь вползла в сознание, грубо вытесняя звездную пыль. Рука машинально полезла в карман, нащупывая пачку сигарет. Пальцы скользнули мимо, коснувшись чего-то холодного, твердого и гладкого. Осколок. Я вытащил его, зажав между пальцами. В лунном свете тот был всего лишь куском тусклого хрусталя – мертвым, безжизненным, без намёка на зловещее внутреннее свечение. Так просто. Так обманчиво. Всего несколько часов назад этот камень был сердцем кошмара, резервуаром кричащих душ, причиной состояния Абигейл. А теперь? Просто камень. Еще одна мертвая легенда, как и те, о которых я только что размышлял. Банальный осколок, неотличимый от битого стекла.

Я сжал его в кулаке, ощущая лишь холод и гладкость граней. Ни вибрации, ни шепота, ни угрозы. Пустота. Я сунул осколок обратно, словно ненужный мусор, и наконец достал сигареты. Чиркнул спичкой. Первая затяжка обожгла горло, вторая принесла знакомое, горькое успокоение. Я наблюдал, как дым клубится и растворяется в ночи, столь же невесомый и недолговечный, как мои мысли о вечности и мертвых артефактах. Пепел стряхнул в бездну. Пора. Абигейл лежит одна – жертва того, что уже стало просто камнем. Георгий ждет ответов, которых нет в мертвом хрустале. А город медленно истекает кровью под этим равнодушным небом. Я раздавил окурок о каменный парапет и направился к люку, обратно в ад.

Люк прогрохотал за спиной отрезав бездушное и безразличное небо. Внизу слышались лишь разрозненные восклицания и приказы. Я просто проигнорировал это так как меня это не касается, но все равно пошел по направлению доносящихся звуков, желая найти Георгия и выполнить обещание, рассказав обо все что произошло. Долго искать его как обычно не пришлось он, все также серьезно и вдумчиво разглядывал карту только на этот раз в окружении офицеров. Офицеры, будто чувствуя мое присутствие, еще до того, как я покажусь в их поле зрения, разбежались кто, куда изображая занятость.

Я подошел к Георгию и дабы разрядить эту обстановку серьезности протянул ему пачку с сигаретами. Он удивленно обернулся на меня, хотя рука его машинально потянулась в пачку.

- Спасибо – сказал он, держа сигарету в зубах и подкуривая ее

- Не за что. Как идет война?

- Плохо. Теснят по всем фронтам, мы конечно тоже не отстаем, но нам катастрофически не хватает людей – на его лице выражалась глубокая усталость, накопленная не только от недосыпа, но и от того что каждый день сама реальность играла против его желаний

- Я размышлял над этой ситуацией на днях и нашел решение, но думаю оно тебе придется не по вкусу

- Да ладно что такое может быть в твоем решении? – в его голосе прозвучала легкая усмешка и заинтересованность

- Позволь вмешаться Рейвену, у него под контролем целый фрагмент, а уж там я думаю людей предостаточно

Его лицо до этого исполненное уверенности, сменил неподдельный гнев, он сжал кулак и со всей силы стукнул им по столу

- Ты думаешь, о чем говоришь. Рейвен, этот помешанный на власти ублюдок, и ты предлагаешь впустить его в этот рай для политикана как он?

- Ты видишь иные исходы. Хотя можешь оставить все как есть, и следующая наша встреча пройдет у виселицы

Георгий замер, его рука сжимала край стола так что еще чуть-чуть, и он надломится. Сигарета, застывшая в углу рта, продолжала дымить. Я лишь еле заметно ухмылялся, я знал, что он будет стоять на своем до последнего, но в тоже время он был не в том положении, чтобы ставить условия

- Виселица? – вопрос был обращен в пустоту и с некой насмешкой – Я перестал ее боятся еще давно, как только завершился геноцид. Тогда я еще слабо верил, что справедливость можно достичь, договорившись с этими свиньями – он резко выпрямился и взглядом обвел все комнату, где не так давно сидел Совет Фрагментов – А Рейвен. Ему нет дела не до чужих побед не до поражений и если его пустить сюда уж поверь он продаст все: тебя, меня и остальное что не прибито к его трону

Я достал сигарету и закурил, дым укрывал мое лицо словно туман

- Продаст. Возможно. Но знаешь, Георг, что продаст нас наверняка? Голод. Усталость. Эти вот, – на последнем предложении я слегка понизил голос и кивнул в сторону осторожно наблюдавших офицеров, – которые уже неделю не видели своих коек. И твои солдаты, которые завтра могут решить, что красный лоскут на рукаве – слабая защита от пули в лоб. Рейвен – дерьмо. Согласен. Но у него есть люди. Патроны. Хлеб. Возможно, даже медикаменты, которые не кончились вчера. – я сделал глубокую затяжку – А у тебя есть принципы. И скоро будет только красивая могила для них. И для всех остальных

После того как я договорил Георгий посмотрел на меня так, как никогда раньше. Жаль мне не удалось уловить того, что он во мне увидел, он лишь сказал

- Как сильно ты изменился

В воздухе повисла тишина густая и тягучая. Пропасть неизмеримо большая протянулась между нами. Я закурил следующую сигарету. У меня даже не было сомнений в том, что я прав

Георгий стоял, сжав кулаки и расправив широкие плечи, будто зверь готовый кинуться и растерзать меня как кусок мяса. Но глаза не были настолько однозначными как поза. Эмоции в них постоянно менялись, и я не особо успевал прослеживать отдельные. Я видел общую картину, он метался. Это продлилось недолго и Георгий теперь не так яро, как раньше, а тихо и сдавленно сказал:

- Ты предлагаешь впустить волка в овчарню. И назвать это спасением

Я выдохнул дым от очередной затяжки

- Нет. Я предлагаю впустить шакала. Зная, что он шакал. Зная, что он обгадит все, до чего дотянется. Но этот шакал принесет мясо. А твои овцы умирают от голода сейчас

- А если... если я пошлю гонцов не к нему? В другие фрагменты? К тем, кто симпатизирует... или хотя бы не продажен?

Я покачал головой и показательно поцыкал:

- Кто? Эльфы? Они плевать хотели на людские разборки. Орки? Они первые начнут грабить то, что осталось. Дворфы? Заперты в своих горах. У Рейвена – ближайшая, реальная сила. И он единственный, кто заинтересован в хаосе здесь – чтобы потом прибрать все к рукам. Он придет. Вопрос – по твоему приглашению с условиями, или по трупам твоих последних солдат – без условий

Георгий обвёл взглядом комнату лица офицеров, бумаги, которые уже срослись со столами. Его плечи расслабились, кулаки ослабли. Сейчас он выглядел жалко

- Значит, выбор между виселицей и петлей. И ты считаешь петлю... удобнее? – он произнес это пораженчески, признал, что проиграл

Я бросил окурок на пол и придавил его ботинком

-Я считаю, что, петля дает шанс перерезать веревку. Виселица – нет. Делай выбор, генерал. Но помни: каждый час твоей принципиальности оплачивается их жизнями – я кивнул в сторону двери, намекая на всех тех солдат что сражаются там

Эти слова вновь пробудили Георгия и его образ хищника загорелся с большей силой

- Не смей ставить мне это в вину! Я веду их к чему-то большему, чем гниль старого режима и алчность шакалов! – он сказал это нарочито громко, во всеуслышание

Я уже развернулся, собираясь уходить, но напоследок добавил

- К чему-то большему? Прекрасно. Убедись, что они доживут до этого 'большего'. И что оно не окажется братской могилой с красивым памятником

Я не мог больше терпеть этого и поспешно ушел, не желая больше выяснять кто из нас больший дурак. Остаток ночи я провел у кровати Абигейл. Утром, когда я уже посапывал на стуле, в дверь осторожно постучали. Вошла сестра милосердия – хрупкая девушка в запачканном кровью, но тщательно выстиранном переднике, с таким же усталым лицом, как у всех здесь. В ее руках бережно покоился небольшой стеклянный флакон, наполненный до краев темно-рубиновой жидкостью. На горлышке – резиновая пробка, из которой торчали две короткие стеклянные трубочки, переходящие в резиновые шланги.

— Добровольная, сэр, — тихо сказала она, — Только что взяли у Павлова. Спешили, как велел комбриг...

Я кивнул, отодвинув стул. Сестра ловко подвесила флакон на спинку, быстро протерла спиртом участок на холодной руке Абигейл чуть выше локтевого сгиба. Игла вошла удивительно легко, будто в живую вену. Сестра соединила шланги – один от флакона, другой от иглы. Темная струйка крови, пойманная в прозрачную резину, медленно поползла вниз. Я неотрывно следил, как она достигает иглы и исчезает под мертвенно-бледной кожей. Флакон опустошался медленно, капля за каплей. Сестра стояла рядом, готовая пережать трубку при малейшем намеке на тромб или реакцию... которых, конечно, не могло быть. Но она этого не знала. «Просто кровь.» — подумал я, глядя на ее сосредоточенное лицо. «Просто кровь, чтобы разбудить мертвеца...»

Не сказать, что эта инъекция оказалась панацеей, но вид Абигейл с каждым часом преображался в лучшую сторону. Кожа становилась более естественной сбрасывая мрамор, тело стало подавать хоть какие-то мнимые признаки жизни. Я не мог сидеть с ней вечно. Меня позвали в основной штаб. Это был Георгий. Он выглядел подавленно, но держался на удивление горделиво. Спина прямая, плечи расправлены, но его выдавала веявшая от него аура безысходности. На столе перед ним стоял радиоприемник. Я подошел к столу, и Георгий поднял на меня тяжелый каменный взгляд, смотревший глубоко внутрь:

- Ты победил! Ты доволен? – голос слегка подрагивал

- Ты, о чем?

- О Рейвене, само собой. Об этой канцелярской крысе. – он машинально сжал кулаки – Только я так подумал, меня он ненавидит, а с тобой у него натянутые отношения и уж ты, я думаю, точно сможешь выторговать все что нам нужно

- Я все понимаю, кроме этого. Вроде солидный лидер, а боишься лично вести переговоры. Или ты… – я засмеялся – неужто ты боишься его?

- Сдурел? – он покрутил пальцем у виска – Я не хочу пачкать руки якшаясь с такими личностями

- Я так и понял, что тебе принципы важнее. Ну да ладно давай сюда приемник, переговорим мы с вашим «спасителем», если так можно сказать

- Я так и знал, что ты не откажешься помочь старому другу – Георгий расслабился и расплылся на стуле, с невиданным облегчением

- Только не расслабляйся ты все равно участвуешь, я лишь посредник, а ты скрепишь договор и выдвинешь соответствующие требования

От этих слов Георгий поежился и снова собрался

- А без моего участия точно никак?

- Абсолютно или нам к Гудвину сходить? – я хихикнул

- Все твои дурацкие шуточки, даже в ответственные моменты не можешь этого не делать

- Такова моя природа - быть ехидным разоблачителем

В ответ Георгий лишь фыркнул, но смолчал. Он лишь с недовольным видом откинулся на спинку стула. Я взялся за радио приемник, честно говоря, вещь для меня новая так как распространена только в военной среде. Пришлось попросить помощи с ловлей сигнала, но как только нужная волна была поймана на другом конце послышался лишь странный шум. Только через несколько минут кто-то подошел к приемнику.

- С кем имею честь говорить? – раздраженно протянулось на другом конце

Голос этот был до неприятного знакомый и оттого раздражающий. Раздражал он еще и тем, что после переходил в слащавый тон, который был явным лицемерством. Я схватил микрофон и сказал

- Уэстфорд. Рад, что ты решил лично взять трубку

- Уэстфорд? – в голосе зазвучало легкое удивление – С чего это ты связываешься со мной по радио или уже по родине соскучился?

- За тобой соскучишься. Я тут вспомнил, что у тебя передо мной маленький должок. Так вот неплохо было бы отдать

- Ха. И чего же ты хочешь? Денег, власти информации? – голос звучал насмешкой

- Нет я хочу, чтобы ты помог одному нашему приятному знакомому – пока я это говорил мой взгляд не сходил с Георгия

- О, и кому же?

- Не издевайся, я уверен ты уже прекрасно обо всем знаешь

- Ну попытаться стоило. Так и в чем заключается моя помощь

- С удовольствием бы рассказал, но это в мои обязанности не входит

Я протянул микрофон Георгию. Он отпрянул назад, но после с силой схватил микрофон, думаю, мысленно он уже душил Рейвена. Рука его предательски дрогнула, как только он поднес микрофон ко рту, но он этого не заметил

- Серебряный Лев у микрофона

- Уф, как официозно, ты себя так не называл еще со времен зачистки. Итак, Лев, что тебе от меня нужно

- Люди, продукты, боеприпасы, медикаменты, в общем все, что ты можешь предложить

- Ты же знаешь, что все это не бесплатно?

Я подошел и наклонился к микрофону и громко сказал

- Рейвен

- Ладно, ладно, так как я в долгу перед Уэстфордом, то для вас все будет даром, но для поставок мне нужен доступ к инфраструктуре

Он начал нащупывать деловую жилу и искать способ урвать выгоду, в этот раз он не особо пытался скрыть это

- Конечно, я предоставлю тебе полный доступ к инфраструктуре

- Еще военные объекты …

- Только по согласованию – Георгий не дал ему договорить

- Еще условие с каждым товаром мой человек, сам знаешь какие сейчас времена, ну и конечно, им будет нужна неприкосновенность и свобода перемещения

- Ты переходишь границу, никакой свободы перемещения только в сопровождении моих людей, а неприкосновенность до первого преступления – Георгий хоть и был вынужден признать поражение, он все равно хотел сделать это на своих условиях

- Хорошо, не рычи только. Первый состав двинется завтра утром, как раз по свежей рельсовой ветке

- Буду ждать, а теперь считаю переговоры оконченными

Георгий безразлично бросил микрофон на стол, не дожидаясь ответа. Тот упал с тяжелым отзвуком. Он направился к двери, которую распахнул со всей силы так, что весь зал раздался эхом от этого удара и с той же силой он запахнул ее за собой.

В зале повисла мертвая тишина офицеры стояли в оцепенении, а я просто ждал дальнейших действий. Несколько минут спустя они уже разбежались по своим делам, но было видно, что семя раздора было посеяно. Сделал ли это я или этот договор? Неясно. Ясно лишь одно, не все довольны результатом такой сделки и от этого у Георгия будут последствия. Меня, правда, это уже не касается. Я лишь жду пока Абигейл восстановиться, чтобы вновь ринуться в путь.

Я вернулся к Абигейл, флакон уже опустел, и я несложным движением сменил его на другой, слегка застоявшийся. Она выглядела значительно лучше, но прикоснувшись к руке я снова почувствовал это мерзкое копошение по венам. От этого у меня пошел мелкий холодок по спине и мне стало не по себе. Отчего-то мне это напомнило колонию муравьев – такое же около слаженное движение, подчиненное общей цели.

Дышать в комнате было тяжело. Поначалу этот затхлый запах можно было пропустить из-за усталости, то теперь он резал ноздри и не давал спокойно отдохнуть. Я отворил окно. Комната тут же стала наполняться свежим воздухом, я даже высунулся из окна, чтобы вдоволь отдышаться. В этот момент в комнате бесцеремонно появился Георгий

- Что думаешь прыгать тебе или нет? Я бы советовал прыгнуть, а после последовал бы за тобой

Я подпрыгнул от неожиданности

- Вот и прыгнул бы, но дела еще есть, которые кроме меня никто не сделает

- Это, да и ведь мы сами их начали и теперь страдаем

- Я не уверен, что начал все это именно я. Думаю если бы не я так кто-то другой не менее толковый взялся бы за это дело. Может не сегодня, так завтра

- Уж не знаю, навряд ли кто-то заменил бы меня

- Это тебе так кажется, потому что на своем месте ты не можешь представить никого другого. Я вот, например, могу

- И кого же?

- Как минимум ее

Я посмотрел на Абигейл, слегка втягивавшую и выпускавшую воздух

- Думаешь она смогла бы пойти на те отчаянные шаги, которые сделал ты? – он горько усмехнулся

- А почему нет? Может с другим подходом, но я думаю она смогла бы пройти этот путь. Быть может даже не сломавшись в процессе

- Ты преувеличиваешь?

- Ни разу. Ты, я - мы ведь были куда лучше, жизнерадостней в начале этого пути и куда мы пришли? В выгребную яму, где мы до сих пор пытаемся барахтаться. Иногда мне кажется, что стоит прекратить и с гордым достоинством опуститься на дно

- Ты готов умереть, видя даже малый шанс на спасение? – его голос был тихим и с явным упреком

- Ты же меня знаешь если я пойму, что шансы что я спасусь ничтожно меньше чем я умру, я предпочту сделать это по собственной воле

- Потерял ты свой запал, то что отличало тебя от меня, теперь ты готов отпустить жизнь и не готов рискнуть. Хотя в первые дни рвался в бой несмотря на видимое поражение

— Я просто вырос, перестал быть тем наивным ребёнком, коим был до недавних пор, — я вздохнул, стараясь не смотреть ему в глаза. — А может, просто страх смерти не даёт мне сделать следующий шаг… необдуманно.

— Страх не должен останавливать, — спокойно ответил Георгий. — Он должен учить. Смотреть на него в упор — и перешагивать, когда нужно. Хотя признаться… меня и самого пугает смерть.

— И что ты предлагаешь? Вслепую прыгать в темноту? Продолжать бой с тем, чего даже не понимаешь?

— Нет, — он опёрся на подоконник, и в голосе его зазвучала странная усталость. — Пожалуй, нет. Я не про бой. Я лишь о том, что ты не должен забывать, кто ты такой.

— Помнить? — я рассмеялся, глухо и безрадостно. — А если меня уже давно нет? Я потерял себя где-то между первым трупом и последним выбором. Осталась только оболочка, которая исполняет приказы — по инерции.

— Тогда мы найдём тебя, — тихо сказал он. — Наполним заново. Может, не сразу, не здесь… Но ты не должен уходить. И всё равно — прыгнуть придётся.

Я не ответил. Слова повисли в воздухе, как пепел после пожара.

Георгий выпрямился, бросил взгляд на Абигейл, затем на меня — будто что-то понял — и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Я достал сигарету и закурил. Дым горький, но успокаивающий наполнил мои легкие и мне стало чуть легче.

Как же я устал от всего этого. Я устал. От дороги, усыпанной мёртвыми. От тех, кто твердит, будто ещё можно что-то изменить. Для них все просто. Они верят в то, что их ждет счастливое завтра. А я? Я перестал, как только начал этот треклятый путь все мои мечты, идеалы рушились один за одним.

Как же я устал. Я даже не замечал этого и лишь недавно я в полной мере осознал, что все это мне окончательно наскучило. Я потерял цель. Не знаю, что я хочу получить в конце своего пути. Жизнь принесла мне лишь тяготы и страдания, сменяемые весёлой передышкой

Рука моя неосознанно потянулась во внутренний карман брюк и достала пистолет. Я приставил его к виску. Как же я устал. Одно нажатие на курок, и я попаду туда, где нет ничего. Ни страданий, которые меня отягощают. Ни радостей, которые дают лишь ложную надежду на то, что завтра станет лучше. Будет лишь бесконечное спокойствие и умиротворение

Моя рука подрагивала. Я уже готовился нажать на курок и проститься с этим прогнившим насквозь миром.

Я нажал.

Щелчок.

Тишина.

Я ожидал — вспышки, провала, забвения.

Но вместо этого — звук дыхания. Женского. Живого.

Я думал, что умер, я считал так. Но открыв глаза я оказался в той же комнате. Рука с пистолетом была отведена в сторону отчего на стене остался явный след. Абигейл стояла рядом и мило улыбалась

- Стоило мне впасть в кому на несколько дней так ты уже тут себя в могилу изводишь – она говорила тихо, спокойно, воздушно

В голове просто буря эмоций. Сердце колотилось как бешенное. Думать было тяжело. Руки дрожали. Я беспокойно менял взгляд. Абигейл. Пистолет. Отверстие. Это все что меня волновало. Вдруг резкая слабость. Я пошатнулся. Пистолет выпал из руки. Я рухнул на стул и не мог связать и пары слов выходило лишь невнятное мычание, в лучшем случаи какие-то отрывки фраз

- Ты…– я отчаянно пытался втянуть воздух– Не так...– Это…– Думаешь…

Как бы я не хотел сказать что-то осмысленное все время получалась рваная каша, где после каждого слова приходилось жадно глотать воздух.

А она?

Стояла спокойно, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону. Не говоря ни слова. Просто ждала. Ждала пока я выговорюсь. Когда я наконец закончил свои попытки сказать что-то внятное, она подождала еще несколько минут и сказала:

- И зачем? Ради чего это? – она посмотрела на пистолет на полу – Пулей в висок. Серьезно? Это, конечно драматично, но так грязно. Неужели нельзя было выбрать что-то более элегантное?

Она не призирала, не порицала, эти вопросы, которые она задавала, были направлены не ко мне, а пустоту к тому, кого мне не дано увидеть. Но я должен был что-то ответить даже если обращались не ко мне не мог же я как старая тряпичная кукла валяться и ждать пока с ней решат поиграть

- Я устал. Мне это все настохорошело! Этот путь не дал нам ничего хорошего. Из-за него мы оказались в этой яме, в которой сидим до сих пор. Мне надоела эта грязь, в которой мы по уши, мы залиты кровью и сами того не замечаем. И выбрать как уйти – это привилегия для тех, кто истинно свободен

- Свободен? – она слегка усмехнулась – Ты думаешь ты свободен? Я так не думаю ты заложник, свих идей и мыслей, пусть они и ведут к краю пропасти. Даже я бессмертная тоже несвободна, я зависима от окружающего мира, также, как и он в какой-то степени зависим от меня. – она подошла к окну, на улице был закат, она встала и смотрела на уходящее солнце с тоской – В этом мире вообще нет ничего свободного, все зависят друг от друга и одновременно от никого. И ты считаешь себя свободным?

- Да, даже если я завишу от кого-то или кто-то зависит от меня. Я свободен в мыслях, а это главное

- А как же твои почти фанатичные мысли о драконе, признай же ты, все в этом мире зависимо от чего-то другого просто не так явно, как кажется

- И пусть! Пусть я буду зависим от чего-то. Это даже лучше. Еще трагичнее. Ведь этим я разорву этот порочный круг зависимости

Она положила руку на лоб

- Ты так и не понял к чему я клоню. Я о том, что… – она слегка затихала и после продолжила чуть ли не шепотом – если ты уйдешь этим ты ранишь не только себя, но и других, кто верил в тебе, кто верил … тебе. – она сжала крест на груди, так что ее пальцы побелели сильнее, чем обычно – Ты вообще об этом не думаешь. Чертов эгоист…

Она всхлипнула. Легкий, сдавленный звук

– Думаешь я после обращения не хотела умереть? Ошибаешься, я желала этого всей душой, но держалась. Почему? Да потому что я жила не только ради себя. Я не хотела расстраивать вас. И вот как только ты дал мне истинную мотивацию жить, ты решаешь вот так бесцеремонно уйти?

Ее слова окатили меня холодной водой. Мне стало не столько стыдно, сколько грустно от того, что я сдался, а она нет, что я не смог найти то, что могло бы держать меня на плаву даже в такие моменты. Думаю, Лидия была права пора завязывать. Может хоть в обыйденной жизни я обрету стоящую причину жить

- Я… - я не знал, что сказать, хотя говорить было нужно – не думал… что так обернется

- Не неси чепухи! Ты просто не знал, что тебя кто-то ценит, кроме тебя самого, да?

- Да, я чувствовал себя лишь функцией, вечным помощником, но никак не настоящим человеком, которого все принимают такого какой он есть

Меня просто прорвало все то, что копилось внутри годами, что вставало комом в горле каждый раз, когда я наконец хотел высказаться. И вот теперь, когда я все сказал я не чувствую облегчения, я чувствую себя пустым, я отдал последнее, что оставалось во мне – обиду. Стал лишь оболочкой.

Вдруг все для меня оказалось бессмысленно и слова Абигейл, вроде упрекающей меня? Или утешающей? Не важно. Все равно ее голос звучит, где-то далеко. Там, где меня уже нет. Я не хотел встать или поднять голову. А зачем? Я стал той куклой, которой побоялся быть. А зачем боялся? Не имеет значения.

Я лишь изредка кивал в подтверждение своей позиции, что не важно. Ничего не важно. Даже то, что я не умер не имеет значения. Но и то, что выжил не важно. А что важно? Наверное, ничего. Да, ничего! Именно! Только это и важно, что ничего не важно.

Дальше туман. Сколько времени? А побоку. Подняться? Нет сил, не хочу. А давно я ел? Даже если нет, разве это важно? Друзья пришли и что-то бормочут. Зачем? Мне лень вникать в их диалоги. Покиваю в знак согласия. Опять провал. Сколько прошло дней? Имеет значение? Нет. Зачем вообще что-то хотеть? Вот именно незачем. Так как ничего не важно. Ни вокруг, ни внутри. Иногда хочется просто исчезнуть, чтобы этот мир не заставлял меня что-то хотеть.

Провал. Ночь? Не важно. Абигейл сидит рядом. Зачем? Не имеет смысла. Принесли еду. Пар идет. Наверное, горячая? Не интересно. Что? Зачем в меня вливают эту жидкость? Ладно, мне и так все равно. Придется сглотнуть.

Еще провал. Все бегали по комнате. Для чего? Неясно и неинтересно. Опять в меня что-то заталкивают. Опять придется сглотнуть. Так тяжело. Провал. Свет рябит глаза. Закрыть рукой? Нет сил. Рука свинцовая. Мне это мешает? Не особо. Провал. Еще какой-то день. Не важно какой.

Он сидел на кровати и смотрел на стену. Взгляд его был пустой и отрешенный. В комнату вошла Абигейл, она посмотрела на него и сказала, вздыхая:

- Вот нужно было так попасть, чтобы ты исцелил меня, а сам попал в такую яму?

Он лишь механически закивал в ответ. Она взяла тарелку со стола и принялась класть еду в рот Эдварда. Это было что-то наподобие пюре. Он не жевал, лишь сглатывал. После он упал плашмя на кровать и мигом отключился. Абигейл еще некоторое время расхаживала по комнате, после села рядом и аккуратно погладила спящего Эдварда по голове. Еле слышно, с тоской, она прошептала: «Надеюсь скоро тебе станет лучше» и вышла из комнаты.

В комнату заглянул Хьюго. Эдвард сидел у окна и снова смотрел в пустоту. Постояв некоторое время, Хьюго вышел. Через некоторое время в дверях появилась Мэди, она знала в чем дело, но все равно пришла поболтать:

- Я слышала, что ты говорил о свободе. Честно говоря, мысль смелая. Даже очень, но вот решение окончить ее было глупым. Слишком. Это и довело тебя до такого состояния. Может, когда придешь в себя поболтаем о свободе? Думаю, нам есть, о чем поговорить

Она коснулась его руки, а он вообще никак не отреагировал, просто продолжил сидеть на месте, даже начал слегка посапывать. Она подержала его руку еще немного, а после пошла в другую комнату.

Пришел Георгий, долго расхаживал по комнате. Пытался что-то сказать, но обрывал себя на полуслове. По итогу вышел ничего не сказав, за ним зашла Абигейл. Она провела базовые гигиенические процедуры. Почему ее это не отвращало? От чего же, отвращало, ей предлагали передать такую формальность сестрам милосердия, но она сама отказалась от этого. Но даже через отвращение у нее внутри не угасала искра надежды, что когда-то к ней вернется Эдвард тот самый, который когда-то вытянул ее из подобной ямы. Который упорно пояснял за различия между орком и огром. Того, кто в некотором роде стал для нее родителем.

Все та же комната все сидят по своим углам. Эдвард сидел на кровати рядом с Абигейл, которая его кормила. В комнате тянулась тяжелая тишина, все хотели что-то сказать, но никто не решался начать, наконец Абигейл взяла на себя ответственность начать разговор:

- Мне кажется ему чуть лучше. Он глотает более осознанно – это была не просто констатация факта, а попытка зацепиться за единственный луч света, пробивавший нависшие над ними тучи. Ее слова пробили вакуум, создавшийся в комнате, и разлетелись эхом

- Ты думаешь? Просто я не уверен, что у него вообще есть сдвиги в лучшую сторону – слова Георгия были жесткие, но правдивые, сдвигов правда не было, хотя подсознательно он тоже хотел бы верить, что прогресс есть

- Просто уверена. Вы же тоже со мной согласны – она посмотрела на Хьюго и Мэди

- Надеюсь. Я не хочу, чтобы плохо с ним было – Хьюго сказал это с тяжелой тоской, а после посмотрел на окно – Дождь. Неделя уже как. Очень долго. На улице грязь

- Ага, и у нас в душах тоже – сострил Георгий – Только на улице она со временем засохнет, а с души ее практически не свести

- Ты просто еще не нашел способа. Я уже сбежала от этой грязи. Без следов жаль не обошлось – попыталась приободрить его Мэди

- Не уверен, что всю грязь можно вывести. Она как сталактиты в пещерах, накапливается на душе, а после выходит то, что случилось с Эдвардом

- Стала… что? Не важно. Уверен это плохое. Раз такое делает, как с Эдвардом

- Это да полностью очиститься нельзя, но я думаю, что мы должны становиться сильнее с каждым граммом той грязи которую выносим

Прогремел стеклянный грохот. Абигейл ставила тарелку на стол, но она не растерялась и решила вставить слово, раз внимание у нее

- Вы вообще не о том думаете, вы думаете о том, что было или будет, но не о том, что есть. А есть у нас Эдвард, которого нужно лечить и ухаживать за ним

Повисла тишина тягучая и осязаемая. Эти слова задели остальных за живое за то, что они готовы наслаждаться плодам того, что будет и осуждать то, что было, но не готовы действовать здесь и сейчас. Именно Эдвард собрал их вместе, а сейчас, когда он одной ногой в могиле, с ним осталась лишь Абигейл.

Тишину нарушил неожиданный стук в дверь. Это курсант. Он неловко вошел в комнату и сказал, повернувшись к Георгию:

- Серебряный Лев, новый состав от главнокомандующего – его голос подрагивал, а сам трусился от волнения – Требуют вас срочно – создавалось ощущение, что прямо сейчас он упадет в обморок

- Хорошо. Скажи, что я подойду через пару минут

- Есть

Он вышел. А Георгий принялся подниматься со стула

- Ну что ж прошу меня простить, но мне нужно бежать

- Беги давай, смотри не запнись только. А то, кто без тебя будет верить великое дело революции – Абигейл иронизировала, в этот момент ее речь так напоминала Эдварда, который в такие моменты никогда не упускал возможность сострить, особенно перед попыткой самоубийства

- Если запнусь, то ты, я думаю, мне поможешь – сказал он стоя в двери и не дожидаясь ответа закрыл ее за собой

Опять тишина, теперь менее тягостная, но вся такая же вязкая и ощутимая. На этот раз ее прорезала Мэди:

- Что ж, наверное, и мне пора. Нужно проверить, что твориться в округе

- Хорошо иди

Она вышла, а Абигейл перевела свой недовольный взгляд на Хьюго

- У тебя тоже дела? – она спрашивала и одновременно упрекала его

- Не особо… - он растерялся не зная, что ответить – То есть, нет. Пока никаких. Может тебе помочь? Я люблю быть полезным

- Да не помешает, поменяй, пожалуйста, воду в тазе

- Будет сделано – он приложил руку ко лбу как бы отдавая честь и принялся за дело

Вскоре он вернулся с полным тазом чистой воды

- Вот так-то лучше – сказала Абигейл – Спасибо

- Да, не за что – его щеки слегка зарделись румянцем

Абигейл взяла тряпочку и принялась протирать лицо Эдварда, который уснул посреди их диалога, потом руки, она делала это почти механически, будто протирая мебель от пыли, хотя чувств к Эдварду у нее было куда больше, чем к мебели. Просто сейчас он не представлялся живым. Да он дышал, глотал еду и воду, но это было лишь рефлекторными действиями, которые не давали ему умереть, в остальном он и напоминал мебель или игрушку, если угодно.

Хьюго посмотрел на него, он спал, не закрывши век, честно говоря очень странно, но это пугало не так сильно, как то, что в его глазах не было видно ничего, сплошная пустота. Он посмотрел ему прямо в глаза, а затем на стену, куда был устремлен его взгляд. После он задал весьма нескромный и бестактный вопрос

- А как ты считаешь, о чем он думает? И думает ли?

- Не знаю. Я не уверена, что в этом состоянии он способен думать. Хотя не отрицаю, что он может обдумывать что-то внутри – между предложениями она полоскала тряпку, после чего положила ее обратно на стол

- Я тоже хочу так думать. Надеюсь, что он думает. А если нет. То это значит – он умер? – в его голосе проскользнула тонкая нотка страха, которая засела на глубине

- Ну нет. Я бы так не сказала, он живой, видишь дышит глотает, в общем подает признаки жизни. А это скорее социальная смерть, чем реальная

- Все равно страшно

Хьюго знал, о чем говорил, ведь именно страх стал двигателем его изменений. Поначалу он не думал, что может чего-то бояться, после стал бояться боли. Потом, когда его забрал Эдвард он стал, боятся быть выброшенным обратно на улицу. А теперь он испугался того, что его может постигнуть та же участь, что и Эдварда. Но у Эдварда есть Абигейл, которая не даст его выкинуть. А у него? Кто есть у него? Никого, кто мог бы о нем позаботится, поэтому его просто выкинут если он станет таким же или что еще хуже лично убьют. Теперь этот страх, закравшийся с капли сомнения, опоясывал его словно змей, сжимал его, не давая глубоко вдохнуть и ему приходилось часто и прерывисто вдыхать

Абигейл подметила это не сразу, но как только увидела сразу спросила:

- Что с тобой? Если что-то случилось не бойся говори, я помогу

- Я… - слова встали в горле комом, он не мог сказать ни слова – Я …

- Оу, кажется я понимаю в чем дело – это страх да?

Он закивал так как слова не могли этого сделать

- Вот только без твоих слов я не пойму какой конкретно, и не смогу помочь

Он изо всех сил пытался выдавить из себя слово, но острое волнение не давало ему издать и звука. Поэтому он выглядел комично-немым, хотя и смешного в этом было мало

- Ладно, не старайся перейти себя, как только успокоишься можешь приходить ко мне, и я попытаюсь помочь тебе с этим страхом

Он лишь сдавленно кивнул, а после быстро выбежал из комнаты. За дверью невидимый змей, повис на шее, как декоративный шарф и стал ждать момента, когда он снова сможет сдавить его.

Хьюго чувствовал стыд – стыд за то, что он такой жалкий трус, настолько жалкий, что даже не может никому сказать об этом страхе. Он думал, что сейчас, когда его признали нужным он сможет сказать все, что скопилось камнем внутри, но он упорно не хотел лезть, а еще и этот невидимый змей. Он подумал, что возможно только Эдварду смог бы сказать об этом, но тот сейчас безразличен ко всему, что происходит вокруг. А даже если все было не так, сказать все открыто Хьюго бы помешала стеснительность, которая сопровождала его всю жизнь.

Комната оказалась пустой. Ну почти. Там еще оставался Эдвард, поэтому она технически не считалась пустой. Абигейл ушла по делам, а Эдвард сидел на кровати и смотрел на стену неизменно пустым взглядом. Он не мыслил он не хотел этого, он не хотел ничего, поэтому он просто повис в мысленном вакууме и парил в нем, в надежде никогда не наткнуться на астероид, который заставит его подумать о чем-то. Так он был в безопасности, ведь если не мыслишь, как можно получить травму? Особенно, если внешний мир для тебя не кажется чем-то значимым.

Все потеряло смысл в тот роковой день, но он ожидал другого исхода. Хотя, а точно ли сам Эдвард хотел умереть? Может это, какой-нибудь саботажник, который проник в его голову с неосторожным словом. И пока события шли своим чередом он преспокойно раскладывал динамит, а когда настал подходящий момент нажал на рычаг, что и привело Эдварда к текущему состоянию. Вдруг тот самый астероид, промелькнул рядом с ним, а уже через несколько секунд захватил его с собой

Это был голос, нет не внешний, он исходил изнутри. Совесть? Полная неизвестность. Было ясно лишь то, о чем он говорил. Голос, пробивающий вакуум его сознания, прозвучал не как утешение, а как удар хлыста — резко, безапелляционно, выжигая ложное спокойствие:

«Ты идиот, Эдвард! Самый большой идиот в целом свете. Почему? Ты так близко подошел к концу и так беспардонно споткнулся. Споткнулся и не встал, капитулировал перед своими эмоциями. И что теперь? Прячешься в этом мысленном вакууме, боясь любых проявлений боли. Даже, если бы ты умер, ты бы выглядел более достойно. А так, ты лишь жалкий трус и распоследний идиот, Эдвард! Ты предал всех, в том числе себя, когда решил спрятаться внутри, но снаружи кипит жизнь. Неужели ты не хочешь завершить начатое тобой месяцы назад. Предпочтешь витать в пустоте, умереть ментально. Ты так жалок!»

Тишина.

Но не от внутренней пустоты, нет. Хлыст сделал свое дело – пробил защитный купол Теперь Эдвард смотрел не просто куда-то: на стену, на конкретную трещину в побелку. Трещину, как в его куполе.

В нем впервые за долгое время зародилась мысль. Не о чем-то абстрактном, нет. Он зацепился за то, что ему было ближе всего – за научный интерес.

Главный удар – не обвинения, а именно фраза о том, что он что-то не закончил. Прошлый он не закончил? А что? Что же такого там могло быть, что он не закончил?

В голове только мысленные обрывки пути. Конкретного определения цели нет. Значит нужно узнать. Обязательно узнать. Пусть даже придется кого-то убить.

Теперь его цель – узнать и закончить то, что он начал.

Глава 19 Беззвучный выстрел

Трещина ползла от самого пола и продолжалась до потолка, но это было ему не интересно. Он резко встал и направился на выход прихватив пистолет, лежавший на столе. На выходе он столкнулся с Абигейл, которая только что хотела войти внутрь. От этого столкновения она опешила. Она не знала, что на это сказать и как отреагировать, а он? Что он? Он продолжил свой путь в одном только ему известном направлении так, что ей только и оставалось что смотреть в его сторону взглядом полным непонимания.

После в голове момент воспоминаний и он разворачивается и возвращается к Абигейл. Но не чтобы сказать что-то поистине важное, нет. Он задал лишь один четкий вопрос:

- Что я делал до «этого»?

Он спросил без намека, подтекста или чего бы то-либо еще. Это был максимально прямой вопрос. Эти слова ударили по Абигейл как пощечина, она была крайне оскорблена таким вопросом. Но не ответить значит снов потерять контроль, поэтому взяв себя в руки она ответила:

- Революцией, драконом, мной

Она пыталась спасти его вытащить из этой около жизни, но она не понимала глубины его состояния. Поэтому ее слова могли лишь царапать металлическую оболочку, в которую он был обернут. В голове Эдварда опять мелькнули воспоминания и снова вопрос такой же прямой и бестактный:

- Дракон! – величайшее восклицание осознания, он нашел тот клубок, по ниточкам которого он выбирался из лабиринтов разума – расскажи мне о нем подробнее, зачем я к нему шел, что делал и как планировал шагать дальше?

Она дала ему хлесткую пощечину

- Идиот! Я тебе не архив и не книгохранилище, я твой друг. Или теперь для тебя и это ничего не значащий звук?

Боль отозвалась в щеке, но он никак не отреагировал

- Дружба, очень неэффективна. Создает препятствие к цели. Соответственно вывод: дружба – излишня

Он вытащил пистолет и навел его на Абигейл. Она не отреагировала, а лишь сдавленно улыбнулась

- Исцелился? – вопрос скорее направлен самой себе, чем Эдварду – А, по-моему, бросился в еще большую лихорадку. Ну что же, ты? Стреляй! стреляй раз для тебя уже ничего не важно!

Это был ее крик отчаянья, крик не понимания того, что случилось с тем Эдвардом, который направил ее на этот путь. Он умер. Да все-таки он умер. Именно в тот день пуля не вошла в стену, а прошила голову насквозь, а то, что стоит здесь перед ней. Это не Эдвард – это лишь его клон имитация того, кого она любила как второго родителя. Кто наставил ее на путь света, когда она сжигала последние сучки, чтобы не остаться в кромешной тьме. Теперь для нее это был чужой человек. Она была бы не прочь убить мерзавца, занявшего Его тело, но ей мешала надежда. Надежда на то, что Эдвард, которого все они знают и любят победить эту куклу и займет свое законное место.

Выстрела не прозвучало. Пистолет просто вернулся на место. Это ударило по Абигейл еще сильнее, чем если бы он вышиб ей мозги, которые все равно восстановились бы. Это глубокое чувство унижения. Она уже поняла, что теперь для него она не более чем простой источник информации, лишенный эмоциональной привязанности. Расходный материал. Но в то же время эта ситуация подкрепила ее надежду на то, что Эдвард все еще там, все еще жив.

Сдавленный, тяжелый всхлип. Эдвард, который уже собрался уходить обернулся проверить обстановку. Абигейл стояла, желая заплакать. Она очень жалела о том, что этот ублюдок Алукард отобрал у нее самый простой и в тоже время эффективный путь чувствам – слезы. Но Эдварду было все равно, поняв, что все спокойно он пошел дальше. А Абигейл стала кричать ему вопросы в спину:

- Почему? Почему ты не выстрелил? Каждым своим действием ты заставляешь меня страдать все глубже! Хотя раньше ты был целителем, ты лечил без микстур и трав!

На эти слова Эдвард даже не обернулся и лишь бесчувственно ответил

- Неэффективно

Он ушел, оставив Абигейл в одиночестве.

Выйдя в главный зал, он сразу пошел к Георгию. Он коснулся плеча Георгия и тот обернулся от неожиданности. Лицо его было белым как будто он видел перед собой призрака. Он никак не мог поверить в то, что это произошло. Из колеи размышлений его выбил вопрос Эдварда, не отличающийся тактичностью:

- Как я искал дракона? Какие есть наработки?

- Что? Вот так вот сразу ни ответа, ни привета и сразу к делу. Ты точно исцелился?

- Да. – ответ был прост и безэмоционален – Мне нужно все о драконе как можно срочнее

- Хорошо. Подожди в кабинете, тебя туда проводят

Спровадив Эдварда, Георгий тяжко выдохнул и подкурил сигарету. В это время рядом появилась Абигейл. Было видно, что она ошарашена не меньше, если не больше Георгия. Он посмотрел на нее взглядом полным понимания, вернее полного непонимания ситуации и выдал:

- Мы его полностью потеряли! Что нам теперь с ним делать? – между словами он затягивал густой и сизый дым

- Не знаю надеюсь все это временно. Сейчас нам нужно как можно дольше держать его рядом. Но думаю нам скоро будет пора в путь, долго мы его не сдержим. Он ополоумел. – она покрутила пальцем у виска –Окончательно сбредил. Только что хотел меня застрелить, но не сделал. Я надеюсь, что это намек на то, что наш Эдвард до сих пор внутри

- Будем надеяться. А пока как ты и сказала нужно задержать его на как можно больший срок, давая вам время собраться – он взял бычок и затушил его о край стола – Горы не то место, куда стоит идти неподготовленным. Думаю, несколько дней мы выиграть сможем. Так что настраивай остальных и собирайтесь в путь. Теперь бремя лидерства формально на тебе, как и этот большой ребенок

- Да – она тяжело вдохнула – Иногда я даже жалею, что сигареты не производят на меня никакого эффекта. Ну ладно я пошла поразвлекай его пока

- Ага

Абигейл быстро скрылась в коридорах здания.

Эдвард сидел посреди кабинета, когда-то давно он казался ему домашним. Сейчас же он мог отметить лишь то, что здесь как-то странно пахнет. Он никак не может понять почему не хочет покидать данный кабинет. Ведь это так иррационально, бессмыслица, что здесь может быть такого, что мешает ему выйти. Явно какая-то магия, но обшарив всю комнату вдоль и поперек он так и не нашел источник. Пришлось смирится с этим неприятнейшим фактом.

В кабинет ворвался Георгий, ворочая стопку бумаг

- Вот первая часть, описывающая все события, но не уверен, что все относится к делу, так что придется поработать

Эдвард не церемонясь принялся читать листы один за другим. Он не проронил ни слова, лишь жадно считывал информацию с этих пожелтевших листов. Георгий же пошел за второй стопкой. Наконец принеся всю макулатуру, а это, на минуточку, десять стопок бумаги, которые ели помещались в дверной проем, Георгий вышел за дверь и закурил. Тут его встретила Абигейл

- И как он там?

- Читает, я сплавил ему груды бумаг, в которые подмешаны крупицы важной информации. – он слегка ухмыльнулся, но после резко вернулся к серьезности – Думаю, часа три у нас точно есть, а там будет видно. Что там у тебя?

- Я уже всем сообщило, что нужно собираться в путь, они готовятся. Уж не знаю, как они отреагируют на «это»? – она чуть брезгливо указала на дверь

- У нас, да и у них тоже нет выбора. Нужно либо смирится, либо отстранится – он затушил бычок о стену

Абигейл тяжело вздохнула

- Ага, только как его такого примешь?

- Ну это уже не нам решать. Я пошел у меня и своих дел хватает

- Иди, спасай революцию

Георгий снова вернулся в главный зал. Абигейл же вернулась к Хьюго и Мэди, которые уже паковали сумки и готовились к дороге. Хьюго завидев Абигейл сразу задал немного глупый, но по-детски наивный вопрос:

- А ты уверена, что не он это? Может он, просто другой. Мы, маленькие, когда не похожи на взрослых нас

- ДА! Более чем! Точно говорю не он это! Скоро сами в этом убедитесь, только потом не говорите мне, что я была права

Для Абигейл этот вопрос стал уколом. Прививкой. Вирус из которой мог, как и окончательно исцелить, так и наоборот довести до смерти. Но она противится этому уколу. Это слишком больно признавать, что близкий тебе человек, может измениться настолько сильно. Ей гораздо проще верить в то, что это уже другой человек и, что она сможет прогнать его из тела Эдварда. Хотя, конечно, это не так Эдвард все тот же, просто мыслить он стал иначе и это нормально.

- Что ты заладила подменили, да подменили. Хьюго дело говорит. Как ты можешь быть до конца уверенна в том, что это не он изменился, его изменили. Не бывает так, что человек войдя в бездну выходит оттуда таким же. Я тоже не исключение, хотя и моя бездна явно меньше, чем у Эдварда

Теперь и Мэди, для Абигейл это стало еще одним ударом, теперь она окончательно убедилась, что ее точку зрения в данной ситуации разделяет только Георгий, но неужели никто не верит, что это не он, что он не мог так поступить, так измениться. Да, именно, они просто слепы и не видят того, что способны уловить глаза вампира. Все кристально ясно. Но она вынуждена продолжить путь ради Эдварда, которого она до сих пор любит, так как он сам хотел бы этого. Да и нельзя дать погибнуть его телу от холода. Значит ее глобальная задача помочь «этому» завершить начатое Эдвардом.

Она глубоко выдохнула и сжала рукой крест так, что костяшки на пальцах побелели, а пальцы стали впиваться в ладонь оставляя кровавые подтеки. Внутри начала крутится лишь одна мысль: «Не сошла ли я с ума? А если и сошла, что в этом такого, Безумцы же талантливы. Правда? Надеюсь». Эти предложения крутились у нее в голове постоянно иногда прерываясь более практичными вопросами по типу того, что нужно брать с собой. Ее лихорадило и это было невыносимо она не могла спокойно думать так как ее мысли вертелись только вокруг двух вещей: ее и Эдварда. Она не могла перестать думать об этом. Как только она отклонялась от курса, любой увиденный предмет подбивал ее обратно на уже проторенный путь.

Эдвард сидел в кабинете перебирая бумаги одна за другой. Он не читал их в классическом понимании, он считывал информацию, стал машиной. Стопки уходили и уходили, и, через три часа он добрался до последнего листочка. Внутри у него прозвучал легкий вздох, сам он не заметил его. Теперь он получил, что хотел – информацию о драконе. Он был готов отправиться в путь уже сейчас, но усталость, призывавшая его тело, словно он был чучелом, набитым соломой, не дала ему продолжить путь и приковала к креслу, на котором он вскоре уснул.

Проснулся он от того, что двери в кабинет распахнулись и в него вошла Абигейл. В голове он постоянно задавал себе вопросы: почему так? Разве это тело должно себя так вести? Он искренне не понимал почему он заснул и из-за этого упустил массу свободного времени. Это было возмутительно, так как это было неэффективно. В руках у пришедшей Абигейл был поднос с едой. Руки машинально вцепились в поднос и стали заталкивать еду в рот, когда он наконец вновь овладел своими руками, он прервался, встал и на выходе спросил:

- Вы пойдете со мной?

Вопрос прозвучал сухо и безжизненно, но для Абигейл это стало спусковым крючком. Это тот самый вопрос, которого она так долго ждала. В нынешнем положении она хотела добиться от Эдварда признания своей ценности, пусть даже это будет эксплуатацией, пусть будет рабством, да чем угодно. Она была готова пойти за Эдвардом куда угодно, даже если и не воспринимает «это» за Эдварда. С ее уст сорвалось легкое еле слышное «Да». На что в ответ прозвучал сухой приказ

- Выдвигаемся сейчас

«Что сейчас?» пронеслось в ее голове и это сразу спустило ее на землю. Она никак не была готова выдвигаться сейчас, ей нужен был еще час

- А точно сейчас? Может хотя бы через часик другой?

- Нет! Именно сейчас даю на сборы десять минут, если вас не будет я ухожу сам

Что уж говорить через 10 минут все стояли с мешками, сумками и рюкзаками у входа, где их уже провожал Георгий

- Ты уверена, что справишься с ним без меня? – Георгий нервно покуривал сигарету

- А у меня есть выбор? Тем более ты прекрасно знаешь, что его не остановит ничто, кроме исключительной логики

Георгий тяжко вздохнул и сизый дым, вышедший из его рта, покрыл его лицо легкой дымкой.

- Конечно знаю, но все равно не хочу вас вот так отпускать. Даже если я сам тону, я никогда не прочь протянуть руку помощи

- Да, но боюсь твой корабль тонет и навряд ли сможет чем-то нам помочью. Лучше залатай дыры, капитан! А ни то пойдешь на дно вместе с кораблем

Эдвард вскинул сумку на плечи, но перед тем, как тронутся с места с благоговением, вдыхал табачный дым, хотя сейчас он наотрез отказался курить. Он был удивлен, что этот мэрский запах сейчас кажется ему приятным и даже успокаивающий. Списал он это на наваждение, случайность, никак не связанную с его прошлым и настоящим. Надышавшись, он тронулся с места и это заметила Абигейл.

- Ладно, нам пора, смотри не утони раньше времени, а так пиши нам если что

- Конечно, удачного пути! – сказал Георгий, затушив бычок о ботинок

И вот водрузив сумки все двинулись в путь. Весь их дальнейший путь до тоннелей ведущих в земли дворфов сопровождала мертвая тишина. Никто не говорил, никто не хотел говорить. Лишь подойдя к тоннелям, Хьюго стал одним из первых у кого развязался язык. Правда говорил это не он, это говорил его страх, который опять превратился в змея-удушителя. Тоннели – явно не безопасное место и поэтому его внутренний страх снова взял на д ним верх

- А точно стоит идти так? Другого пути нет? – его голос дрожал, а сам от тяжко сглотнул слюну

- Нет. Поезда не ходят и это самый кротчайший путь к точке назначения – выдал Эдвард

- Не бойся, ты же прекрасно знаешь, что еще не нашелся тот противник, которого я не смогла бы одолеть – Абигейл сказала это мягко пытаясь успокоить Хьюго

- Ладно – сказал он, притворяясь что все хорошо, но внутри продолжая дрожать от страха

Подойдя к тоннелю, они прошли простой пропускной пункт и двинулись внутрь, постоянно глядя на карту, которую выдала Лидия. В тоннелях было хоть глаз выколи, да и к тому же сыро так, как будто на протяжении всего тоннеля был туман настолько плотный, что его можно было резать ножом. Преодолев первые сто метров первый факел погас, а пока они зажигали второй нога Хьюго вступила в какую-то жижу. Он отскочил от нее и вскрикнул. На него обернулись все, кроме Эдварда, который усердно подпаливал факел, а даже если и не подпаливал, все равно не повернулся бы. Как только факел зажегся и в тоннеле стало хоть что-то видно, все увидели, как на полу лежит какой-то белый сгусток слизи. Мэди подошла к нему и дотронулась рукой, после взяла немного этой слизи на пальцы. В течении нескольких минут она рассматривала консистенцию слизи и узнавала ее по запаху. На это время даже Эдвард застыл на месте, хотя и постоянно ерзал от нетерпения. Наконец закончив, она отрапортовала

- Боюсь придется искать другой путь, если не хотим столкнуться с пауками

- Пауки всего лишь? – вздохнул от облегчения Хьюго

- Ага только размером больше человека, читала я про таких, давненько дезинсекцию здесь не проводили – сострила Абигейл

- А вот теперь страшно

- Не имеет значения, вперед! – выкрикнул Эдвард

- Ты головой думаешь! Как ты представляешь себе сражаться с пауками в два раза больше тебя и при этом с постоянной угрозой обрушения тоннеля

Эта была попытка Абигейл образумить его, направить на истинный путь, но это не дало никакого результата, он лишь парировал

- Ты говорила, что нет такого врага, которого ты не можешь одолеть

- Больной! Ладно двигаем

- Ты уверена? Я бы не советовала

- А ты хочешь бросить его на съедение паукам?

- Резонно

Пришлось продолжить путь вперед несмотря на напряжение среди всех, кроме Эдварда, который с максимальной уверенностью нёсся вперед. Он даже не смотрел по сторонам, а лишь сверял направление с картой и продолжал движение вперед. Он даже не заметил, как прямо перед ним возник паук, он понял, что что-то не так только когда Абигейл оттолкнула его в сторону и стала драться с ним. Быстро проанализировав ситуацию, он схватил меч и понесся в атаку, вонзив лезвие чудовищу в брюхо. Оно взвизжало и попыталось укусить Эдварда. Он думал, что сейчас полностью потеряет ресурсы к продолжению пути, но укус на себя приняла Абигейл.

Внутри у него было глубочайшее непонимание. Зачем? Для чего подвергать себя опасности, ради него? Это же просто неэффективно! Это излишне! Пока он стоял и обдумывал произошедшую ситуацию тварь упала на землю, но на ее крик сзади подкралась еще одна, которую никто не увидел, и она укусила Хьюго в плечо. Он покосился и упал на земь, Мэди взяла его и оттянула в сторону. Абигейл, увидев это закричала

- Отступаем!

Она взяла Хьюго с его вещами на руки, и все вместе побежали по тоннелю вперед. По пути была куча кочек и неровностей Эдвард и Мэди постоянно спотыкались, но у них не было времени валятся они быстро поднимались и продолжали бежать. И вот наконец впереди виден свет выходи из тоннеля, но один из пауков спустился сверху, закрывая тоннель. Черт!

Тут откуда неожиданно раздается несколько громких выстрелов и массивная туша, загородившая проход падает замертво. Выбежав наружу первое, что встретило всех это мороз и дуло ружья, направленное в голову. Двое крепких, низких бородатых мужчин стояли и ждали объяснений о происходящем. Более коренастый и седовласый из этих двоих спросил низким басом: - Что вы делаете в землях дворфов? Эти тоннели закрыты для путников!

Слово на себя взяла Абигейл, которое кое-как смогла заткнуть Эдварда, который уже собирался распинаться.

- Дело в том, что мы спешили в Казадримар, а как вы слышали сообщение через поезда между фрагментом дворфов и Централом прекратилось и пришлось использовать столь – в плече пошла резкая боль и Абигейл за него схватилась – рискованный метод – эти слова прозвучали сквозь боль, как будто пуля прошла сквозь ее плечо

Рыжий дворф, который до этого молчал обратился к старшему товарищу

- Свен, думаю стоит приютить их в нашей деревне, а то совсем окоченеют, тем более среди них раненые

Седой коротышка оглядел группу и тяжело вздохнув сказал

- Ну что ж добро пожаловать в земли дворфов самый суровый край нашего государства

И вот в сопровождении новых знакомых все отправились к деревне у подножия данного уступа. Деревушка была небольшая домов 10. Первым же делом их повели и представили местному ярлу, который принял их без излишнего радушия, но и не сказать, что, скрипя зубами. Им выделили небольшое местечко для жизни и проводили к местной знахарке. Ее дом сразу многое говорил о хозяйке, все стены увешены какими-то сушенными вениками, да связками, повсюду банки склянки и котлы с непонятным варевом.

Внутри дома стояла Абигейл с Хьюго на руках и их новый рыжеволосый знакомый, который представился Раудом. Он не стал ожидать пока хозяйка закончит свои дела и безотлагательно прокричал на весь дом:

- Лекни, несносная старушенция спускайся, тут гости и им не помешает скорая помощь!

Сверху с чердака послышался гул шагов и на лестнице появилась блондинистая женщина с легкими проблесками седины. Абигейл была в шоке, когда поняла, что коса, которая лежала у этой женщины на груди была бородой, аккуратно собранной в косу. Она постаралась не давать виду, но внутренне была шокирована

- Не ори так, Рауд! И ничего это я не старая мне всего то первая сотня прошла. Ты, между прочим, не многим младше меня

- Ладно давай опустим, кто из нас стар, сейчас важнее осмотреть этих двоих

Взгляд Лекни сразу упал на Абигейл и Хьюго и она, увидев их состояние сразу подбежала к ним

- Что случилось, неужели кто-то опять открыл эти чертовы тоннели?

- Просто нам нужно было в Казадримар и… - острая боль снова отозвалась в плече у Абигейл, и она чуть не уронила Хьюго на пол

Лекни моментально подхватила ее

- Положи его здесь. А ты пока выпей вот это – она протянула Абигейл, пузырек с желтой жидкостью

Абигейл без раздумий выпила все до дна. В это время Лекни пристально смотрела на руку Абигейл на которой не хватало одного пальца. Она ничего не сказала, но в глазах читалось глубокое сочувствие

- Ух, как быстро все проглотила, мои давно бы поморщились

- А что это?

- Противоядие, особый рецепт, не знаю правда поможет ли тебе ты же не совсем человек, вон как рана быстро затянулась

И правда на плече Абигейл не было раны уже при встрече с Раудом и Свеном

- А вот с мальцом… - она тяжело выдохнуло будет тяжеловато – Видишь бледный весь и трясется, яд проникает все глубже – она приложила руку к его лбу – и лихорадит всего

- Лекни, - обратилась Абигейл глядя из-за плеча – а с ним все будет хорошо?

- Уж не знаю, доченька, он еще ребенок, хоть и не человеческий. Взрослые и то не все выживают. Остается только лечить и надеется, а пока оставьте его у меня я приступлю к лечению

- Хорошо

Абигейл и Рауд покинули дом Лекни и отправились к Мэди и Эдварду. В домике творился сущий ураган бумаги летали повсюду, а Эдвард как дирижер среди этого хаоса пересматривал их одна за другой. Но как только на пороге появилась Абигейл вся эта симфония стихла, оставив лишь молчаливую морозную тишину.

- Что ты черт тебя подери делаешь!

- Проверяю не упустил ли я что-то

- А то, что Хьюго там на грани смерти тебя не волнует?

- Нет. Будь моя воля я бы оставил его паукам

- Мерзавец! Мог бы проявить хоть каплю сострадания

- Но, что я делаю не так? Если что-то мешает, от этого следует избавится – в его голосе скользнула искра, которая также неожиданно потухла

- Дубина! Это не распространяется на людей! Неужели ты и правда ничего не чувствуешь? Неужели тебе на всех все равно, кроме исполнения своих целей!

- Я тебе говорил, разве нет?

- Идиот! – после этого Абигейл вышла

- Дурак ты, так девочку обидел, а ведь она тебя так любит – попытался пристыдить его Рауд и не дожидаясь ответа вышел

Внутри у Эдварда завертелась куча вопросов: «Любит. Что такое любить? Смотря на нее логичен вывод, что любить больно. Тогда почему она не перестанет?». Эти вопросы поставили Эдварда в настоящий ступор так как он не мог осознать почему она не может прекратить действие, которое приносит ей боль, неужели ей нравится боль? Не похоже. Тогда почему? Почему? Почему она подставилась под укус паука вместо него. За последний день у него накопилось столько вопросов, на которые он так и не может найти ответ. Неужели чувства это то, что наподдаётся описанию? Его сердце заколотилось с утроенной силой, и он схватился за грудь. Он вскрикнул. Нет! Не может быть так. Не существует такой вещи, которая не поддается описанию. Или существует?

Вдруг внутрь заходит Мэди. Она удивлена тому, что увидела. Эдвард вжался в угол и держится за грудь, он напряжен, как будто перед ним невидимый зверь, который сейчас бросится на него и все закончится. Она подошла к нему и дотронулась он подскочил на месте, а после начал бурчать что-то под нос разборчиво слышно было лишь постоянное «не понимаю». Эдвард снова сломался, неужели он снова вернется к тому, с чего начал. Этого нельзя было допустить. Мэди аккуратно взяла его и посадила на кровать и начала глубокий, но очень важный диалог. Она могла позвать Абигейл, но Абигейл была слишком эмоциональна, чтобы конструктивно успокоить Эдварда:

- Что случилось? Чего ты не понимаешь?

- НЕ ПОНИМАЮ, как можно любить, если любить больно. Если что-то приносит боль это нужно отпустить

- Да уж попала я – прошептала она – ну как бы тебе объяснить. Чувства — это такая вещь, от которой невозможно избавиться, даже если тебе очень сильно больно, это часть тебя. Мы сами выбрали этот путь, и мы сами страдаем от него. Ты ведь тоже выбрал отпустить чувства, но даже сейчас они ранят тебя больнее пуль, единственное, что нам остается это принять эту боль и продолжать продираться сквозь эту чащу вперед

Он не ответил, лишь стал покачиваться из стороны в сторону. Мэди поняла, что в данной ситуации ее возможности повлиять закончились, поэтому она пошла осмотреться и узнать, как лучше всего продолжать путь.

Внутри у Эдварда, что-то щелкнуло, после этого монолога, в его голове запустилась новая мыслительная картина: «Чувства – не рациональны. Избавится – нельзя. Следовательно, нужно приспосабливаться». Броню, которую Эдвард так долго создавал и налаживал проел, какой-то жалкий дождик чувств. Глубоко внутри у него это отозвалось обидой. Но теперь наконец он смог думать не категориями Задача-Решение, он снова смог мыслить более размашисто. Он стал, как тарелка, склеенная снова, только собранной не на смоле, а на куске бечёвки, убери его и он снова распадется на осколки.

Я открыл глаза, в комнате было мрачно. Где я вообще? Точно. Я сейчас в деревне дворфов продолжаю путь к дракону, остальные со мной. Хьюго и Абигейл ранены, нужно как можно скорее восстанавливаться и продолжать путь, осталось мало времени. А что должен делать я? Полагаю ждать. Долго ждать. Я взял свой рюкзак и стал пересматривать бумаги, которые там лежали в поисках договора, который я так давно спрятал. Фух, все на месте, я думал потерял его.

Скорее бы уже двинутся дальше. Почему так всегда, чем ближе я к цели, тем больше мир пытается меня остановить. Ладно, нужно посмотреть, что происходит снаружи. Я вышел на улицу. Мороз разъедал лицо и уши, а все тело аж затряслось. Я быстро ввалился обратно. Обшарив вещи, я нашел там теплые вещи, которые с удовольствием натянул. Теперь выйдя на улицу мороз хоть и пощипывал лицо, ощущался не так остро и на улице можно было находится. Вокруг ничего интересного, один снег, бескрайний снег, ничего кроме снега. Только позади деревни виднелся огромный склон, видимо они оттуда и спустились.

Интересно, как там Георгий? Он ведь явно не решился пойти с нами. Уверен, он сейчас скорее всего разгружает поезд с припасами от Рейвена или снова томно стоит над картами. Он бы сейчас точно нам не помешал, уж с ним то мы били бы уже в Казадримаре и не беспокоились о таких пустяках. Я подошел к краю склона. Сверху что-то треснуло, и огромная сосулька в несколько раз выше меня вонзилась в землю прямо передо мной. Сердце от этого заколотилось быстрей. Она могла пришибить и меня. Но хорошо, что этого не произошло.

А что делают остальные? В такой глуши ведь абсолютно нечем заняться. Хьюго на лечении, а остальные? Даже не знаю они могут делать все что угодно, даже то, что я не могу себе представить. Тогда, нужно найти их и узнать, что они делают. Я пошел по деревне в поисках Мэди или Абигейл. Местные странно смотрели на меня, постоянно отворачивались или уходили куда-то, даже дети прекращали игры и старались отбежать подальше, как только я оказывался рядом. Что же я такого сделал? Чем я не угодил местным? Неужели я монстр в их глазах? На эти вопросы у меня не было ответа, как и на многие другие, но я должен продолжать двигаться. Не знаю точно, ради чего, но должен. Остановиться, перестать мыслить значит – умереть.

Вот дойдя уже до края деревни я вижу, что среди снежных барханов прыгает неестественно высокое и худощавое для местных жителей тело. Уверен это Мэди кто еще как не она будет заниматься подобным. И я побежал к ней со всех сил не потому, что сильно хотел ее видеть, а просто узнать, что происходит? Почему меня так презирают? Наконец нагнав ее, я дотронулся до ее плеча на что на меня сразу была направлена натянутая тетива лука. Осознав, что это я она опустила оружие и спросила:

- Что такое? Тебе что-то нужно?

- Да хотел узнать, что такого произошло, что меня презирает вся деревня?

- Неожиданно, я думала тебе интересны более практические вопросы? Ну да ладно, пошли в дом я тебе все расскажу

Мы вернулись в домик и сели у разожжённого камина. От него веяло теплом. Было приятно сидеть рядом с огнем, так как в это время мороз не мог разъедать тебя. Мэди достаточно долго снимала с себя верхнюю одежду, честно, меня это немного раздражало. Когда она закончила, она села рядом со мной и свесила ладони поближе к огню. Наконец она начала говорить

- Они тебя боятся

- Почему?

- Слухи, вся деревня знает о нас и о том, что произошло в тоннелях и твои действия явно не вызывают гордости. Так что, не пойми превратно, но сейчас ты для них реальный монстр пока не докажешь обратного

- Но зачем боятся меня, когда для них лично я не сделал ничего такого?

- Страх – самая простая и в тоже время иррациональная эмоция, он не всегда оправдан, не всегда проявляется когда нужно, но не будь у нас страха кто знает смогли бы мы достигнуть таких высот. Я думаю, навряд ли, но кто знает

- Где ты только научилась так размышлять? Ты же не училась в академиях

Она слегка ухмыльнулась

- Следопытская муштра. Следопыт в эльфийском лесу не только солдат, но и академик в одном лице

Я задумался, а точно ли я когда-то изучал культурологию. Я так много знаю о прошлом, а ведь я толком не знаю настоящего. А можно ли все это знать и хранить в голове, как на станицах книги, а еще лучше на стеклянных пластинках? Наверное нет, может в этом и есть прелесть, в том, что невозможно знать все на свете. Что всегда останется кусочек того, что ты так и не познал. Но что-то я слишком замечтался.

В комнате повисла тишина, я не знал, что ответить, а она покорно ждала моего ответа. Промолчав так еще несколько минут, она все же взяла инициативу

- Да, а ведь когда-то верила, что эльфийская раса лучшая во всем свете, лучше всех остальных. Такая наивная!

- А почему перестала верить? – этот вопрос задал не я, он как будто бы еще давным-давно томился внутри, ожидая подходящего момента

Чайник зашипел, и она налила себе в чашку какой-то отвар бурого цвета, после чего продолжила

- А ты не видел этого бесконечного лицемерия, бескрайней подлости, которая пронизывает все наше общество? Оно погрязло в пороках, а в первую очередь в гордыне, по уши. Я удивляюсь как эти Садом и Гоморра еще не были стерты с лица земли. Именно поэтому я и ушла я захотела увидеть тот мир, который находился за стенами, прочувствовать эту свободу. Я не хочу быть очередной пешкой в игре аристократов за место короля. Ты знаешь какая это по счету династия?

- Пятая? – сказал я неуверенно

Она искривлённо улыбнулась и отхлебнула отвар из кружки

- Ох, если бы. На моей памяти это уже двадцать пятая династия, которая восходит на престол, а мне на минуточку только вторая сотня идет, что уже говорить о тех, кому за тысячу.

Честно говоря, я был поражен этим фактом. Никогда не мог подумать, что у эльфов все так тяжело с аристократическими переворотами. Неожиданно для себя я заметил, как пристально вглядывался в причудливые тени, создаваемые отблесками огня, который приятно потрескивал. К чему бы это? Хотя сейчас важнее слушать Мэди. Вдруг у меня в голове зачесалось. Только я подумал о свободе, как меня настигла мысль о том, можно ли быть свободным

- А разве можно быть полностью свободным?

- Полностью? Думаю нет, хотя, смотря что понимать под свободой

- Ну я к тому, что ты постоянно зависим от чего-то или кого-то и из-за этого невозможно быть полностью свободным

Она рассмеялась. Я отчего-то тоже залился этим непонятным смехом. Как только мы прекратили, она ответила:

- И дураку понятно, что ты – раб своей физиологии, но разве это мешает жить полной и жизнью и делать что вздумается? Вот именно что нет, так что вполне себе можно быть полностью свободным

Честно, я никогда и не считал, что полной свободы нельзя достичь только из-за физиологии или чего бы то ни было еще. Но эта мысль так зудела в голове, что я не мог ее не высказать. Тогда, чья это идея если не моя собственная? Не знаю, может позднее мне доведется узнать, кто автор данной идеи, а пока мне хватит знания, что это придумал не я.

На этой почве у меня возник преинтересный вопрос

- А у тебя, когда-то бывало, что ты говорила не свои мысли?

- Конечно, я думаю так у всех, услышали фразу, а потом воспроизводят ее и приписывают авторство себе. Не всегда это намеренно бывает фраза заостряет в голове, а тот, кто ее сказал, наоборот, вываливается. Но ненавижу тех, кто сознательно ворует чужие выражения. Хорошо, что тут тепло, но вечно греться нельзя, нужно и топливо, не наколешь дров?

- А ты со мной не пойдешь?

Ее лицо искривилось будто она увидела что-то мерзкое

- Я бы с удовольствием, но я не люблю вредить природе и наблюдать за тем, как это делают другие. Так что извини

- Ладно, пойду схожу

Я нехотя встал и накинув пуховик, вышел на улицу. Взяв топор и найдя кучу чурбачков, я принялся методично один за другим рубить их сначала на две, а после и на четыре палена, которые пойдут в камин. Давалось мне это, честно говоря, тяжело. Топор был тяжелым или я слабым и каждый удар был результатом больших усилий с моей стороны. Мышцы ломило ужасно, но я обещал и должен был сделать хотя бы минимум. Наконец расколов последний чурбан, я вернул топор на место и вздохнул так, будто из-за этого топора в моей жизни происходили все беды.

Войдя в дом уже с дровами, мне показалось в нем неимоверно жарко. Мэди уже куда-то ушла, только чашка напоминала о том, что здесь кто-то отдыхал. Скинув дрова, я поспешил сбросить с себя пуховик, который показался мне странной машиной для пыток.

Выпив чашечку отвара, чайник с которым услужливо был снят с огня. Честно, решение было не лучшим, хоть он и бодрил вкус у него был горьковатым, я бы сказал на любителя, но я все же допил его, а после откинулся в кресле, где и уснул.

Проснулся от того, что в доме стоял жесткий дубарь и меня всего пронимала дрожь. Камин уже истлел и источников тепла не осталось. Так что я вцепился в единственное, что могло подарить мне тепло – брошенный мной пуховик. Странно, конечно, что Мэди не подкинула дров или она не спускалась? Не суть важно, сейчас важнее согреться. Я взял несколько поленьев и уложил их в камин сверху настрогав опилок. После взявшись за кресало стал отчаянно водить им по огниву в надежде на искру. Провел я так, наверное, вечность, но в итоге мне удалось высечь искру, а затем и развести огонь.

Он так приятно обдавал меня парами теплого воздуха. Я был в некотором трансе от такого приятного ощущения, которое давал этот малый с виду огонек. Мне хотелось пододвинуться ближе, а потом еще и еще, а после просто слиться с этим огнем и стать самим теплом.

Резкая боль в руке вернула меня обратно, я поднес руку слишком близко и обжегся, да уж сильно же я замечтался. Я решил подняться и глянуть там ли Мэди, взойдя по лестнице я нашел ее спящей на кровати под теплым пледом. Я не стал тревожить ее сон лишь умиротворенно улыбнулся и вновь спустился вниз.

Вдруг в дом ворвалась Абигейл, которая ходила по дому, туда-сюда даже не обращая на меня внимания. Меня это очень взбесило, и я дотронулся до ее плеча, она неожиданно вздрогнула, но после спросила

- Что на этот раз тебе взбрело сделать? – она чуть ли не оттолкнула меня в сторону, говоря это

- Как грубо, я просто хотел узнать, что происходит

Она не ответила, а лишь молча обняла меня, так сильно, что мне стало тяжело дышать. Я не так и не понял, что я такого сделал, чтобы она пыталась меня убить. Хотя может и не убить, но больше похоже на убийство

- Так что произошло? – спросил я сдавленно и хрипло, параллельно пытаясь схватить как можно больше воздуха

Она поставила меня на землю и снова стала обеспокоенно похаживать из стороны в сторону. Я не стерпел и чуть ли не закричал:

- Да, что черт его возьми, такого произошло!?

Мой голос разнесся эхом по дому, и Абигейл, ошарашенная этим, застыла в ступоре. После она подошла ко мне поближе и дала мне легкую пощечину на что я ответил тем же. Ответного удара не последовало. Я был озадачен и все ждал, когда она скажет, что происходит. Наконец она заговорила ее голос был на удивление звонким и легким, но в тоже время дрожащим, как осенний лист на ветру:

- Хьюго, ему совсем плохо, я не знаю, что делать. – она слегка всхлипнула – Я ничего не могу сделать! – она неожиданно закричала, а я встрепенулся – Почему? Почему я всегда должна лишь смотреть за тем, как мои близкие страдают? Почему именно я? – она упала на колени и истошно завопила.

Она страдает и это безусловно. Отчего? От безучастности, от того, что Хьюго страдает. Хмммм, она страдает, потому что страдают другие, странно, однако, но я не бог и исправить этого не могу. Значит нужно убрать первопричину страданий, то есть исцелить Хьюго.

Пока я размышлял над этим я уже стоял на улице и оглядывался по сторонам в поисках дома знахарки. Но все дома приблизительно одинаковые и какой нужный? Тут я увидел рыжего дворфа, вроде я уже его видел или мне кажется? В любом случаи я подошел к нему, но он лишь что-то пробурчал.

- Мне нужно в дом знахарки

- Зачем еще? Что тебе там делать?

- Я хочу помочь с лечением

- Помочь? – он разразился хохотом – Много ли ты знаешь в медицине? Знаешь, что, а пошли немного согреемся, а после уже договоримся о том, стоит ли тебе туда идти

- Хорошо

Мы вошли в среднего размера дом, внутри было полно народу, на такую малую комнатку, будь она побольше я бы так не сказал. Внутри играла довольно приятная музыка, хотя это и была одна мелодия, все время идущая по кругу. Все сидели с кружками кто-то ел, кто-то пел песни, а кто-то болтал по душам. Мне уже это не понравилось так как я понял греться мы будем не у огня.

Он уселся за стойку и ему моментально подали кружку пива с пенной шапкой сверху. Я присел рядом, выбора у меня особо не было поскольку один к дракону я не доберусь. Кружка подлетела и ко мне, хотя по лицу бармена было видно, что он сделал это только по настоянию моего спутника. Кружка стукнула по столу и в сторону рыжего дворфа полетела вторая. Он бросил на меня беглый взгляд и сказал

- Пей, давай

Я не стал упрекаться и начал пить, все равно мне нужно было расслабиться. Пиво было горьковатым и терпким, но оставляло сладкое послевкусие. Интересно из чего они его гонят? Я допил и поставил кружку на стол и мне быстро подали вторую. Так продолжалось до кружки 10. Язык у Рауда, так он сам себя назвал, развязался и он стал более разговорчив, но не слишком, чтобы разболтать все подряд. Меня же уже мутило, я хотел вырвать или по крайней мере лечь спать. А еще я жутко хотел в туалет.

После все пошло отрывками. Помню, как я валяюсь на стойке, а Рауд говорит

- Хороший ты мужик, да только глупый

Снова провал. Помню, что я, пошатываясь вернулся в дом вместе с Раудом, который держал меня под руку, я упал на кресло и… Наверное уснул. Так как проснулся я в доме у горящего камина. Голова жутко раскалывалась, не помню сколько я выпил, но явно больше, чем стоило, но это лишь необходимая формальность для достижения цели. На огне стоял чайник, который подскакивал от того, что уже вскипел и от этого звука голова болела еще сильнее, поэтому я снял его с огня и решил попить налив жидкость в стакан. Я начал пить и обжегся, чуть не выплюнув ее из-за того, что она была слишком горячей, но в тоже время это тепло в горле было таким приятным. Так что я стал пить маленькими размеренными глотками, наслаждаясь этим ощущением тепла и влаги, которой мне критически не хватало.

Тут спустилась Мэди

- Ну что проснулся пьяница – она сказала это слегка посмеиваясь

- Вообще не так все, я пил не для удовольствия

- Ага, а я пошла с вами не по своим убеждениям, а чтобы шпионить. Что еще скажешь?

- Ну врать то зачем, я же правду говорю

- Я тоже

Я выразил явное недоумение

- Ладно собирайся тебя, Рауд уже несколько раз приходил проверить. Видно, нужен ты ему

Я по-быстрому собрался и выбежал на улицу в поисках Рауда, пока я бежал я столкнулся с кем-то. Оглядевшись, я увидел, что это Рауд

- Молодец, что уже собрался, пошли быстро, помощь нужна срочная

Мы побежали в дом знахарки. Зайдя внутрь, я удивился. Передо мной стояла женщина, но на ее груди лежала пышная борода, заплетенная в косу. Интересные особенности у этих дворфов. Но я пришел по делу. Оглядев помещение, я увидел Хьюго он был совсем бледен и постоянно вздрагивал, видимо из-за приступов боли. Вид у него был не очень. Нужно было его лечить только вот как? Тут знахарка начала рассказ

- Итак, как вы знаете мальчик болен и его нужно вылечить, но боюсь моих методов здесь не хватает. Вернее, мне не хватает ингредиентов

- Старуха – еле слышно буркнул Рауд

Знахарка демонстративно покашляла

- Так вот для того, чтобы приготовить противоядие мне нужно… - она глубоко призадумалась – Не знаю сможете ли вы, но мне нужно сердце Йольдгарда.

- Йольдгарда! Ты ополоумела, старуха, это же в самом эпицентре огня -разразился Рауд

- Но только оно может придать воде необходимые свойства

- Откуда у тебя такая уверенность, что оно существует. Даже Свен, один из старейших в нашей деревне не может сказать сказка это или нет

Вдруг из темноты послышался тихий подрагивающий голосок

- Я согласна, где бы это ни было

Когда темный силуэт продвинулся в светлую часть дома, то я увидел, что это была Абигейл. Я искренне не хотел идти никуда, особенно в то место, которое считается сказкой, но сейчас благополучие группы важно для меня, мне нужны союзники для продолжения похода

- Я с ней – вымученно сказал я

- Вы безумцы неменьше нее, - он чуть ли не вскрикнул - раз собираетесь гнаться за сказкой

- Однако у нас нет выбора – отразила Абигейл глядя на Хьюго

- Как и у тебя – обратилась к Рауду знахарка

- Что?! Это еще почему?

- Будешь их проводником вместе со Свеном. Сами они никуда не дойдут, заодно и проверим кто из нас больший сказочник

Он призадумался несколько раз оглядывая комнату и нас, в итоге он тяжело вздохнул и сказал:

- Ладно, тогда выдвигаемся завтра на рассвете, все уяснили

Мы закивали.

- Вот и хорошо

Значит завтра на рассвете нам предстоит новый виток нашего пути, пусть и отклоненный от курса. Искать мифы всегда интересно, особенно, когда они сопряжены с интересной историей.

Глава 20 Чаша весов

Бешеный ветер разносился по округе мы пробирались сквозь ущелье, один неверный шаг и вот ты уже на острых скалах. Честно говоря, это путешествие кажется мне не менее захватывающим, пожалуй, даже не меньше, чем поиски дракона, так как найти старую столицу дворфов мечта любого исследователя. Я горел идеей найти остатки цивилизации прошлого, чтобы доказать, насколько значим. Оглядываясь назад, я понимаю, насколько эта цель мелочна, однако тогда она была для меня как никогда значима, даже если значение было символическим.

Путь к вершине казалось тянулся вечно, а я ведь уже представлял, как читаю древние записи на стенах – этого величественного сооружения. Остальных это не особо волновало, одних заставили, другие идут с одной миссией – спасение. Меня так гнетет эта серьезность, с которой все идут как будто после чьей-то смерти обрывается не только его жизнь, но и твоя. Но ведь смерть неотвратима. Нельзя отменить неизбежное. Но каждый так и норовит выведать секрет бессмертия и прожить на день дольше, даже души готовы продать за это. Но ведь это глупо, что тебе даст лишний день? Хотя может я чего-то не понимаю.

В любом случае, я хотел бы уже бежать наверх, но не мог. И так мы прошли еще несколько часов, разбив привал в ближайшей пещере. Свен сказал, что мы уже близко и завтра будем на месте. Ночь была еще холоднее даже костер, разведенный внутри пещеры, не согревал, а лишь давал ощущение того, что вокруг должно быть тепло, но на деле мороз проедал все насквозь. Хотя у меня создалось ощущение, что этот мороз напрягает только меня, все остальные сидели у костра и попивали горький отвар из каких-то шишек. Я же стоял и смотрел на вершину, к которой мы стремились. Величественное королевство дворфов, какое же оно было сотни и тысячи лет назад? Было ли оно более развитым, чем я себе представляю? Надеюсь, завтра я узнаю ответы на эти вопросы.

Утром я сидел у потухшего костра, все спали, а я смотрел, как последние тлеющие угольки стараются не погаснуть, если бы не пещера они бы сгорели еще вчера, но пока они в укрытии они стараются бороться за жизнь, как дикие звери, как люди. Странные мы все-таки существа, мы всегда цепляемся за жизнь даже если итог смерть, а вопрос стоит не когда, а как? Ведь какая разница умрешь ты от пыток или наложишь на себя руки. Конечно, каждый думает, что его не убьют, что он выживет, что все пройдет, а он продолжит жить.

Иногда создается ощущение, что мы собираемся жить вечность и только в моменты крайней опасности вспоминаем о нашей хрупкости. Может так и должно быть, не уверен, но думаю, думай мы постоянно о том, что можем умереть то никогда бы не тронулись с места. Хоть это и глупо. Нужно жить, помня о смерти, но жить не в страхе смерти. Жить, чтобы не стыдится жизни перед лицом смерти.

Кто-то похлопал меня по плечу. Это была Мэди она слегка улыбнулась, когда я обернулся на нее. Все уже проснулись. Неужели я так долго наблюдал за этими угольками! Я быстро собрался и чуть ли не первый побежал в путь. Только я собирался выйти из пещеры как меня встретила рука Свена, который перегородил мне проход

- Куда разогнался! Ты знаешь, что там?

Я отрицательно закивал

- Вот и я нет, поэтому не стоит бежать сломя голову

- Ладно – выдавил я из себя, хотя и хотелось послать его куда подальше

Наконец, когда все окончательно собрались, мы тронулись. Впереди шел Свен, а замыкающим шел Рауд. Я уже успел подзабыть насколько томный этот подъем. Но вот уже виднелся вход старинные ворота, вернее, что от них осталось, а осталось немного, лишь каменная арка, которая в некоторых местах уже начала сыпаться. Но это тоже прекрасно, значит древняя столица дворфов существовала и это не сказка.

Подойдя ближе, мы поняли, что эта арка лишь приветствие, за ней скрывались настоящие каменные ворота, которые нам предстояло каким-то образом открыть. Грубая сила, конечно, не прошла, это было бы даже глупо если бы получилось. Побродив в округе мне удалось наткнуться на две выемки, явно что-то вроде замочных скважин только, где ключ? В округе даже ничего подходящего под них нет и не было. Решив, что сам я ничего не придумаю, я подозвал остальных. Подойдя ближе все тоже не поняли, что же является ключом, но Рауд рассмеялся, а после вынул из-за спины своей боевой топор и нехитрым движением вставил его в выемку.

- Никогда бы не подумал, что дед окажется прав и наши кузнецы не случайно сделали такую форму – посмеиваясь воскликнул он

Топор вошел в нее как влитой, тоже проделал и Свен со второй выемкой. Они оба одновременно провернули топоры и двери распахнулись.

Изнутри сразу пахнуло жаром, самое интересное было впереди, путь в древнее королевство наконец открыт. Войдя внутрь нас, встретили величественные изваяния, расставленные по краям тоннеля. Глаза у них будто бы светились. Чем же они их мазали? А из щелей текла лава, которая и отапливала этот дворец. Только мы перешли этот длинный коридор, как увидели пол весь испещренный рунами разной формы и цвета. Я кое-что в этом смыслил, так как это в конце концов моя профессия, но решил довериться тем, кто знает об этом больше меня. Над проходом дальше была выгравирована руническая надпись «ᚹᛖᛚᛁᚲᚷᚱᚨᛞ ᚲᚢᛋᚾᛖᚲᛟᚹ ᛁ ᛈᛁᚹᛟᚹᚨᚱᛟᚹ, ᚹᛖᛚᛁᚺᛖᛋᛏᚹᛖᚾᛏᛖ ᛚᛁᚺ ᛋᚨᛗ ᚹᛚᚨᛞᛩᚨ ᚾᚨᛋ ᛃᛟᛚᛞᚺᚨᚱᛞ», что примерно означало «Град пивоваров и кузнецов велик, но владыка наш величественнее». Плоховато у меня с рунической вязью, так как язык орков был проще и ближе к области исследования я учил его, а на руны уделил маловато времени.

- Рауд, Свен, что мы будем делать, из нас всех в совершенстве рунами владеете только вы – сказала Мэди после недолгих размышлений

- Для начала, нужно понять, что нам нужно сделать – я нагло влез в диалог

- Да ты прав, скорее всего нужно нажать определенные плитки – ответила Мэди

- Но каких, тут же сам черт ногу сломит – сказал Рауд

- Наверное та надпись некая подсказка – сказал я и указал на выгравированный текст

- Вероятно – сказал Свен и принялся читать текст – Там написано «Велик град кузнецов и пивоваров, величественнее только наш владыка Йольдгард»

- И что это нам дает гений? – съязвил Рауд

- По крайней мере это сужает список возможных рун, для выбора. Однозначно нам нужна будет Ансуз, а также Йера, приблизительное расстояние даже если мы будем прыгать это плитки четыре. Значит так нужно осмотреть все на наличие этих двух рун, а дальше будем смотреть какие еще две

Все принялись прочесывать зал в поисках нужных рун. Как только мы нашли необходимые варианты Свен продолжил

- Итак дальше можно поставить Кеназ и Отала или Ингваз и Эйваз или же вообще Дагаз и Лагуз

- И как нам быть в такой ситуации? – спросил я

Абигейл вышла вперед

- Я думаю я могу попробовать все варианты, я не умру кая бы не была под плитой ловушка

- Хорошо

Я не был уверен в правильности данного решения, так как кто гарантирует, что там единичные ловушки, а не что хуже, но как я понимаю мое мнение последние, что будет выслушано. Итак, Абигейл начала прыгать первые две плиты просто ушли, вниз не дав никакого эффекта, но как только она наступила на третью сверху тут же упал столб, который как отбойный молот ударил по плите. Ужасное зрелище: кровь, мясо и какая-то странная переливающаяся жидкость, ее расплющило. Через несколько минут эти кусочки начали сползаться в кучу и снова образовывать собой тело. Уже через пять минут она была точно такой же без дефектов.

Этот вариант провальный. Она начала пробовать второй. Опять осечка в этот раз лезвие разрезало ее тело напополам, и оно снова срослось. От этого Абигейл лишь пожимала руками, но для остальных это было шоком. Да что там я тоже был во многом удивлен таким регенеративным способностям. Безупречное тело. Но более чем уверен и минусов хватает. Значит остался третий вариант. Пропрыгав по нему ничего не произошло, а следовательно он и был верным вслед за Абигейл последовали и остальные в том числе и я. Мы еще на шаг ближе к величию этого древнего народа.

Пройдя дальше, мы вышли в огромное городище, которое располагалось по стенкам вулкана, внизу которого до сих пор пылала лава. Удивительно какая огромная работа была проделана этими дворфами, выбить в камне целый город. Воистину великий народ. Пока я осматривался по сторонам я чуть не оступился единственное, что спасло меня от падения в лаву, так это Мэди, которая подхватила и оттащила меня в сторону. Она ничего не сказала, хотя я ждал этих классических фраз «Смотри по сторонам!», «Не витай в облаках!» и другие, но ничего.

Я немного призадумался, но долго думать не стал в этом городе столько неизвестного. Я бродил по каждому дому рассматривал предметы быта и все, что привлекало мое внимание, пока остальные занимались исключительно поисками необходимого артефакта. Наивная простота, когда еще выдастся возможность побывать в подобном месте, если не сейчас. Нужно все это описать. Я достал записную книжку и стал писать.

Меня прервал неожиданный шум снаружи. Произошел бой каменное изваяние пришло в движение и атаковало, остальные стали сражаться с ним. Я не мог ничем помочь, так как я не пригоден для боя. Но внутри так и пылало я чувствовал, что должен что-то сделать не могу же я просто стоять и смотреть на то, как остальных просто избивают.

Я решил рассмотреть изваяние внимательнее, оно было почти и представляло собой дворфа воина, ничего необычного. Но на груди, как и в глазах у предыдущих статуй у него сиял этот странный свет. Не может это быть совпадение, вероятно это его слабое место. Я сложил руки в рупор и закричал

- Попробуйте ударить в источник света на груди

Все тут же сосредоточились на нанесении ударов в указанную мной зону. Тут стрела Мэди попала точно в цель, и статуя упала, все уже собирались расходится, но статуя снова засветилась и встала. Неужели она не имеет изъяна? Нет должно же быть что-то неужели древние дворфы были гениальными инженерами или его заставляет двигаться что-то другое? Как тогда его остановить? Тут я вспомнил как чуть не упал. Значит раз нельзя уничтожить его, нужно просто не дать ему возможность добраться до нас. Я опять сложил руки рупором и крикнул

- попытайтесь затолкать его в лаву, так он точно не сможет ничего сделать

Все тут же принялись пытаться сдвинуть это грузную фигуру в сторону лавы, но она даже сдвигалась с места. Создавалось ощущение, что она была пришита к земле стальными тросами, какая-то абракадабра, но будем работать с чем есть. Значит нужно что-то придумать. А что, если… не пойдет, а если… тоже нет. Что же думай, думай, я не могу подвести остальных, иначе я потеряю все что я смог наработать за эти несколько дней. И тут мне в голову пришла интересная идея

- Мэди попробуй снова его оглушить, а потом пусть Абигейл толкнет его со всей силы

Особого выбора у них не было так как какой-то вариант лучше, чем никакого. Так что они сделали так как я сказал. Как только статуя упала оглушенная стрелой, Абигейл разогналась и со всей своей сверхъестественной силой толкнула ее в сторону обрываю Изваяние полетело в сторону обрыва, как сани по льду и как только она сорвалась в низ, движение вернулось, но было поздно пол пути уде было преодолено и статуя упала в лаву. Она отчаянно пыталась ухватиться за уступ и выбраться из затягивающей ее пучины, но это было неизбежно, и она ушла на дно. Я даже специально подошел поближе чтобы посмотреть на то, как эта треклятая статуя тонет в лаве.

После того, как я отошел от обрыва у меня разболелась голова, просто ужасно. Наверное, я перенервничал или что-то еще. Неважно. Но факт, что голова трещала неотвратим и поэтому я сел, облокотившись на стену. Честно, сейчас я хотел бы поспать, но думаю другие не оценили бы моего поступка, а потому я держался в сознании. Почему-то все столпились вокруг меня. Стали толкать хвалебные речи. Мне было приятно, но неужели сейчас это важно. Сейчас, когда они в шаге от цели? В шаге от спасения товарища? Думаю нет. По крайней мере для меня. Но для них для них это было ритуалом, без которого путь вперед невозможен. Я это знал и потому не стал мешать. Веки слипались. Держать себя в сознании было все сложнее. Восприятие размывалось и в итоге я заснул.

Проснулся я в одном из домов, а снаружи слышался звонкий и разливистый детский смех. Голова уже не болела, и я решил проверить, что такого происходит снаружи. Выйдя, я обнаружил полностью живой город. Дети бегали, играя в салки, слышались отзвуки молотов и городской гул. Город был еще величественнее, чем я его представлял, когда видел его руины. Невольно в моей голове постоянно возникали ассоциации с Централом, но этот город был другой. Он был похож на закрытую деревушку, где каждый друг другу родственник и каждый знает друг друга. Хотел бы я расти в таком городе.

Но мне не повезло я рос в пансионате. Все эти выглаженные рубашки, постоянные занятия, в общем воспитание достойных граждан. А после я застал лишь постоянный смог и кручение шестерней. Я пропустил тот момент, когда я должен был быть ребенком, но я не жалею, что все пошло именно так. Ведь кто знает познакомился бы я тогда с Георгием и стал ли интересоваться драконом? Одно я знаю точно, жизнь прекрасна, даже если она омерзительна в моменте.

Пока я размышлял я гулял по городу и разглядывал его красоты. Таким образом я дошел до дворца. Там на входе стояло это ужасное изваяние. Аж мурашки по коже! Но на сей раз это была просто статуя, она не двигалась не пыталась атаковать, и я спокойно прошел вперед. Правда, инстинктивно оглядываясь назад в поисках подвоха.

Внутри не было ни факелов, ни других источников света их заменяла лава, текущая из каждой щели. Я очень поражен тем, как дворфы смогли сделать такую искусную систему лавопровода и при этом не сжечь все до тла. Дойдя до конца длиннющего коридора, который был украшен лишь парой фигур и ковровой дорожкой ведущей в тронный зал. Войдя в зал, я удивился, он до краев был заполнен золотом во всех его формах от монет до корон и медальонов. Неужели такой дружный и малый народ настолько богат? Или это наш настолько беден? Хотя чего ожидать от тех, кто каждый свободный золотой тратит на войну и поддержание собственного блага. Чертовы эгоисты.

Подле трона стояли два интереснейших статуи, они изображали странную ящерицу, стоящую на двух лапах и как будто бы не собиравшеюся опускаться на четвереньки. Я так и не понял, что за такая ящерица может стоять только на двух ногах, поэтому просто постарался проигнорировать это и прошел дальше, туда, где проход еле виднелся за грудами золота. Оттуда вниз уходила огромная винтовая лестница, по которой я с осторожностью зашагал. Чем дальше я спускался вниз, тем темнее становилось, но минут через десять такого спуска картина, наоборот, поменялась и с каждым моим шагом внизу становилось все светлее.

Сколько я спускался не помню. Я потерял счет времени, и эта лестница стала казаться мне бесконечной, каждый мой шаг, который должен был меня приближать к концу, как будто бы только отдалял меня от цели. Я устал. Ноги уже ломило от этого бесконечного спуска. Сколько дней я уже здесь? Или месяцев? А здесь вообще имеет значение время, так как за все время как я шел я не почувствовал ни жажды, ни голода. Как будто кто-то намеренно пытает меня. Мне кажется, это бессмыслицей, но нужно продолжать идти, если остановлюсь неизвестно что может произойти.

Итак, я прошел еще сколько-то единиц времени, но ничего не изменилось, мои ноги просили пощады, а разум бился о стены спуска, так как ничего не менялось по моим ощущениям уже годы. Честно, мне кажется, стены шепчут со мной. Неужели я схожу с ума. Может все-таки стоит остановиться? Да, думаю да, что я потеряю, один черт если я окончательно сойду с ума это тоже, что и шаг в неизвестность – билет в один конец. Так что я просто сел на ступеньки, чтобы хоть немного прийти в себя. Я не знаю сколько здесь провел. Не знаю почему мне нужно именно сюда. Я даже уже не уверен в том зачем я вообще явился в этот древний город. Я хочу лишь поскорее закончить это и вернуться назад, мне ужасно нахватает хоть какого-нибудь общения. Даже если меня будут отчитывать или обнимать мне все равно, это всяко лучше, чем эта пытка тишиной. Мне надоело быть наедине с собой. Я устал.

Впервые за долгое время я просто сидел и наслаждался отдыхом. Я думал, что лучше этого состояния расслабления в мышцах не может быть ничего лучше. Тут-то перед моими глазами и предстала дверь, находящаяся внизу лестницы, к которой я побежал с новой силой. Я не мог упустить свой последний шанс выбраться из этой петли. Добежав, я бесцеремонно ввалился за дверь, где наконец-то воздохнул, как будто до этого нес несколько наковален на спине.

Я оказался в очень маленькой комнате. Я чуть ли не бился головой об ее потолок. На этот раз в комнате не было убранств, лишь статуя похожая на статуи в тронном зале или нет, после этой лестницы все расплывается. Но эта источала неестественный свет как будто состояла из лавы. Я подошел поближе и притронулся к статуе. Она приятно грела руку, но в туже секунду я оказался в совершенно другой комнате, которая на этот раз была просто великанских размеров, и я в ней чувствовал себя мелочно. Посреди этой комнаты находилось озеро лавы, к которому я и подошел, а что мне оставалось делать.

Вдруг вся комната содрогнулась и из лавы возникла ящерица, изображенная на статуях. Меня, при виде этого существа, да и при виде статуй возникало смутное ощущение, что я уже их где-то видел только не могу вспомнить, где. Но думаю сейчас это не так важно. Существо неожиданно заговорило на вполне понятном мне языке, оно задало лишь один конкретный вопрос

- Кто ты и зачем пришел сюда?

Но именно этот вопрос вогнал меня в ступор. Я, а что значит «Я». Я – это тот, кто стоит здесь и сейчас. Или тот, кто был десять лет назад. Или кто-то другой. Что вообще можно принимать за «Я», ведь я постоянно меняюсь и не могу же я сегодняшний быть тем же мной, что вчера. А если я перестал думать умер ли я? И появился ли новый я? Так из чего же состоит это так называемое «Я»? Я не знаю ответа на этот вопрос. Так как любой ответ был удовлетворительный и воспоминания, и душа и много чего еще. Но ни одно из этих определений не давало мне всеобъемлющего ответа на вопрос, кто я? Да и это не имеет значения пока я существую и продолжаю делать то, что делаю. Ответ на этот вопрос держать не мне и поэтому я окончательно не узнаю, что означает «я», в полном смысле этого слова

Ладно на этот вопрос я вроде ответил, но зачем я пришел сюда? Ну понятно за сердцем Йольдгарда, зачем же еще. А нужно ли оно мне самому? Да нет, я не знаю, что с ним делать. Для меня это не более чем безделушка. Тогда зачем я стою здесь сейчас если то, что я хочу получить мне абсолютно неинтересно? Ну наверное, чтобы продолжить путь к дракону. Ноя мог продолжить его и просто так без лишних действий. Тогда и вправду зачем я пришел сюда? Наверное, не ради себя, ведь мне здесь и правда ничего не нужно. Значит ради других. Ради Хьюго. Ради Абигейл. Ради Мэди. Только ради них я решился пойти сюда, но явно не ради себя.

Наконец я подготовил свои ответы и сказал

- Я не знаю кто я, многие меня зовут Эдвардом, но кто я именно не знаю, так как сегодня я такой, а завтра буду уже другой я, пусть и почти идентичный сегодняшнему. Зачем я пришел тоже не уверен, но уверен в одном я пришел сюда только ради других, самому мне здесь делать нечего

Он больше не проронил ни слова, а просто одобрительно склонил голову. Зал затрясся, и я стал терять связь с реальностью. Наконец до меня стало доходить почему он мне казался знакомым и где я его видел. Книга «Мифы древних народов», раздел «сказания дворфов», буквально первая же страница: «И сотворил великий дракон лаву. И сливаясь с бесконечным океаном образовывала та величественные скалы.». Неужели я видел второго за свою жизнь живого дракона, и я даже не удосужился расспросить его. Я был не просто раздосадован я был, откровенного говоря, зол так как я пропустил мимо своих глаз то, к чему так стремился.

Я понимаю это эгоистично и все такое, но в конце-то концов раз выдалась такая возможность я бы хотел ей воспользоваться. Но я ее упустил. Но это уже не особо важно. Я проснулся там, где и заснул. Друзья сидели и отдыхали неподалеку. В груди что-то приятно подогревало меня. Я поднял рубаху и под ней оказался флакончик, наполненный не то лавой, не то чем-то еще более особенным. Неужели мы достигли своей цели, я не был уверен.

Но это было не все, когда я отодвинул флакон в сторону в моей груди зарделся ярко оранжевый свет, как будто инкрустированный драгоценный камень. Неужели дракон так поверил в меня, что наделил частичкой своей силы. Да даже драконы у дворфов добрые не то, что мой, который лишь издевается надо мной, но я ему обязан. Не то чтобы я не мог нарушить это обещание скорее просто не хотел обманывать настолько сильное существо.

Я тут же поспешил поделиться этим с остальными. Сказать, что они были в шоке, означало промолчать. У них просто челюсти отвисли, когда узнали, что пока они обшаривали эти безжизненные руины, я без боя вот так просто заполучил то, что нам нужно. Я и сам был удивлен, но результат был на лицо и это главное, а как не имеет значения.

Обратную дорогу я запомнил слабо так как долго, думал о том, в чем заключается данная мне сила для чего она пригодится, да и вообще почему именно я? Разве я достоин? Достоин ли я вообще чего-то столь дорогого? Весь этот поход — это результат моей беспросветной глупости. Неужели меня за это еще и похвалить решили? Вот уж вздор! Не бывает так, что ты делаешь что-то плохое и за этим следует ни наказание, ни молчаливое принятие, а награда, иначе добро и зло не имели бы смысла. Хотя и добра со зло не существует, так как не думаю, что орки считают драку чем-то плохим. Хотя думать, что я хороший, а другие плохие приятно. Даже очень. Пусть это и наглая ложь. Но я не собираюсь себя обманывать. Хотя скорее уж полностью в это верить.

Вернулся к реальности я как только из дома знахарки стал доноситься резкий запах, неприятный такой. Видимо она уже готовилась к нашему приходу, что не исключено. Мы, вернее я отдал флакон, а после мы сделали единственное, что можно было сделать в нашей ситуации ждать. Время в этом ожидании стало вязким как смола и я постепенно стал терять его течение, то есть мне просто стало все равно на время суток. Я продолжал делать то, что считал нужным.

Пока я ходил по дому я задел свой же рюкзак и оттуда по всему полу посыпались бумаги, и я стал их спешно собирать. И опять этот договор он так и мазолил мне глаза, и я не мог от него отказаться, я настойчиво хотел его расшифровать и поэтому принялся за это. Сначала я снова его перечитал, но ничего конкретного о сторонах данного пакта узнать не удалось, кроме того, что одна сторона обязывалась оказать услуги другой. Что интересно одна из росписей была поставлена не обычными чернилами, а по-видимому, кровью. Да и вторая не была похожа на обычные чернила, но что это я не мог определить так как не был знаком с подобным материалом.

Разглядывая подписи в одной, легко считывалась заглавная «А», поставленная таким вычурным почерком, будто писалась несколько сотен лет назад. А вторая своду ничем не отличалась, но отнеся ее подальше от лица я четко различил еле читаемый силуэт дракона. Я догадывался к чему это ведет, но не мог полностью сложить пазл, мне как будто не хватало какой-то важной детали.

У меня перемкнуло. «А» - Алукард, но вот вторая сторона договора. Черный Восход? Дракон?! Кто-то еще? Нет точно кто-то из этих двоих так как мне нужен кто-то примерно одного возраста с Алукардом. Вернее те, кто мог существовать одновременно с ним. «Устранение помехи». Что же это значит? Конечно, я предполагал, что это про меня, но нельзя быть в этом уверенным. Тем более неужели я настолько важен для какого-то там плана, что могу его сломать. Странно, что Алукард согласился за такую простую цену, как простая неприкосновенность. Должно быть что-то большее, но что?

Мои размышления прервала Абигейл, которая просто влетела в дом и как будто парила по нему с невероятной скоростью. Хотя почему будто она же вампир, так что да она просто парила по дому с огромной скоростью. А после остановилась рядом со мной и заплакала. Вернее, взвыла так как плакать она не может. Я лишь встал и дотронулся до ее плеча, она отбросила мою руку. В мыслях я уже копал могилу, так как редко такое происходит от радости.

Хоть я и не хотел этого признавать, так как это означало бесполезность предыдущих действий, но если это правда, то придется принять ее как есть. Я не мог второй раз упасть в эту бездну. Но как только она отошла она спокойно села в кресло и сказала, что Хьюго вылечился и сейчас отдыхает в доме знахарки.

От этой новости внутри растеклось тихое облегчение, будто я лично умирал от яда. Хорошо, что все получилось. Еще пара дней и мы сможем продолжить путь в Казадримар, а оттуда уже и к дракону. И тогда я разорву эту долговую расписку, хоть и официально не должен ему ничего, но я не мог позволить себе не выполнить обещание.

А теперь обратно к договору. Хотя внутри прямо чесалось сходить к Хьюго. Но я не мог, вернее не хотел, я чувствовал себя виноватым и поэтому хотел максимально отложить этот момент. И потому я решил продолжить разбор договора. Но в голову ничего не лезло все мысли были заняты тем, что обо мне думает Хьюго. Злиться он на меня или обижается или вообще не думает обо мне. Как же трудно отбиваться от этих навязчивых мыслей. Но все же всеми правдами и неправдами я заставил себя вернуться к делу. Детали так и не прояснялись, так как мне до сих пор не хватало переменных, хоть одну зацепку. Это могло значить лишь то, что сейчас договор снова стал бесполезен.

Я снова бросил его в рюкзак в надежде разгадать эту загадку позже. Поудобнее рассевшись в кресле, я решил, что уже не хочу сегодня ничего делать. Пусть все живет само без моего участия. Я подустал быть инициатором или тем, кто решает проблемы и потому просто сидеть и наблюдать за миром это как раз то, что мне было нужно. Просто отдохнуть. Еще бы правда понять, что дает сила, которой со мной поделился Йольдгард. Но ладно сделаю потом, я порядком устал от того, что я постоянно должен брать ответственность и принимать решения, как будто у других нет своей головы.

Я закрыл глаза и представил, как я лежу на шикарном тропическом острове, рядом ходят прекрасные девушки и море, просто море алкоголя, пить не просыхая, почему? А почему нет это моя фантазия. А еще сигаретку бы. Да, пожалуй, я бы покурил. Не знаю почему, но я просто до жуть хочу раскурить сигарету другую.

Жаль правда, что я сейчас вынужден сидеть среди ледников, пусти и в доме. А ведь тропический остров — это мечта, особенно если бы не пришлось думать ни о работе, ни о деньгах. Да, очень жаль. Но, надеюсь, как все это закончится я точно поеду туда. Да обязательно, как только все кончится беру Лидию и на тропики, отдыхать до потери пульса или денег, смотря, что кончится быстрее.

Вдруг в дом ворвался Рауд и своим мощным басом прокричал

- Лавина!

Это моментально уронило меня из моих фантазий на землю и я быстро взяв свои пожитки побежал прочь, в направлении, в котором уходили местные. Наконец закончив это великое шествие я пришел в себя, мои уши наполнились неимоверным гулом, который я каким-то образом игнорировал все это время. Я видел, как снег с ближайшей горной гряды катится вниз и постепенно, накрывает деревню. От нее не осталось ничего, полностью ушла под снег. Жаль, я даже прикипел к этой деревне, но от природы не застрахуешься. Только если я пойду дальше, то что делать местным.

С этим вопросом я подошел к Свену

- Что вы собираетесь делать теперь, когда ваша деревня в ледяной могиле?

- Известно, что, идти в Казадримар и искать там убежища, другого выхода нет. Иначе мы умрем с голода

Дворфы были взволнованы, отовсюду слышался шепет, который начинал давить на голову, будто все хотят от меня что-то скрыть. Тут я увидел Мэди она стояла в своем полушубке и что-то бурно обсуждала с Раудом. Я решил подойти и узнать в чем дело.

- О чем спор? – прервал я их

- Мы спорим о маршруте, так как оба понимаем, что пути обратно в деревню нет. Только вот он хочет, чтобы мы шли через самое опасное ущелье, хотя всем ясно, что идти через равнину куда безопаснее – пояснила Мэди

- Ты хоть думаешь о том сколько у нас продовольствия, у нас есть максимум четыре дня, при урезанном рационе, то есть на исходе пятого мы уже должны быть на месте, а если мы пойдем через равнину, то дойдем к шестому дню

Я не стал вмешиваться в их диалог, а просто отошел. Я бы хотел, но я еще недостаточно знаю о ситуации, чтобы что-то решать. И поэтому и спорить о том, как эффективнее бесполезно. Тут я увидел Абигейл с Хьюго на руках, я только подумал подойти, как внутри мне стало так мерзко будто сейчас вырвет. Я до сих пор не могу этого сделать. Я пошел к ярлам деревни, чтобы узнать точную ситуацию. Они невозмутимо стояли в стороне как будто никакой лавины и не было, рядом с ними стоя на коленях рыдала женщина.

- В чем дело? – заинтересованно спросил я

- Мой ребенок! – взревела она – Он остался там! Вы должны спасти его

- Еще раз повторяем мы не можем этого сделать сейчас наш приоритет выживание остальных.

Мы не должны рисковать другими ради одного. Вот что первое пришло в мою голову. Но тут же другая мысль. А если этот один уничтожит мораль всей группы. Снова моральные дилеммы, и снова мне, а ведь я просто хотел отдохнуть. Ну что ж придется решать. Спасать ребенка или нет? С виду вопрос простой и ответ бросить. Но разве это правильно, разве правильно бросать ребенка на произвол, оставлять его умирать от обморожения. Но и спасать его кажется неоправданной тратой ресурса. Я мог бы попросить решить эту проблему Абигейл, но я не хочу тревожить ее, я думаю она уже порядком устала быть инструментом в чужих руках, пусть и согласилась бы узнав всю ситуацию. Я пойду сам. И да это безрассудство, но кто если не я сделает это. Пусть я не бессмертный, не регенерирую, я не могу допустить чужую смерть из-за своей пассивности.

Я отошел в сторону и в шуме общей суматохи стал рыть снег, он был рыхлый и легко двигался под моими руками. Через пять минут я просто перестал чувствовать руки от холода, но я не мог остановиться. Не сегодня. Не сейчас. К счастью, никто не обращал на меня особого внимания, и я мог спокойно продолжать. Каждый новый откинутый комок ощущался как сдвинутая скала, о наличии рук я уже мысленно забыл. Но как бы там ни было я удивлен, что они до сих пор не перестали двигаться из-за обморожения. Магия, не иначе. Но сейчас это не имеет значения, я просто должен достигнуть цели, у меня всего день, а то и того меньше пока ребенок не умер. Так я прокопал на протяжении следующего часа.

Постепенно я ускорялся, но это мне казалось до сих пор слишком медленно даже, когда я стал копать быстрее рудокопа с киркой, мне казалось этого мало и я должен был двигать руками еще активнее. Да у меня еще остались руки, хотя при такой интенсивной работе я давно должен был бы остаться без них, но не важно, что там будет с руками, важнее докопаться до цели. Еще через некоторое время я полностью скрылся под снегом.

Чем больше я копал, тем сильнее становилось свечение в груди, и я просто не мог этого не заметить. Этот свет был таким приятным и таким теплым, казалось, что это маленькое солнце, которое кто-то поместил мне в грудь настолько оно было приятным. Мне казалось, что даже снег отступал, быстрее прячась от жара этой звезды. И так я наконец-то наткнулся на первый дом.

Я обкопал его вокруг, от изначальной постройки остались только руины. Но я дал себе слово не дать умереть ребенку. А даже если он умер, я просто обязан найти его тело. Поэтому я стал разбрасывать части дома в поисках ребенка, но ничего. Правда, как только я вошел в дом, свет на груди стал пульсировать, может это знак? Глупость, не может же все быть настолько легко. Я продолжил копать и осматривать дом за домом не знаю сколько я убил на это времени, но все тщетно, я так и не нашел его. Я не собирался отступать, но отчаянье тонкой струйкой стало вливаться внутрь, смешиваясь с решимостью. Я не хотел признавать своего бессилия, я просто не мог, я не должен предавать себя снова.

Я продолжал копаться вокруг в поисках хоть какого-то лучика надежды, в этом непроглядном океане тьмы. Но ничего, ни личной вещи, ни клочка волос, ничего. Я обессиленно упал на колени и взревел, я не хотел признавать поражение, но не мог ничего сделать. Тут я заметил, что свет перестал пульсировать, а светил с утроенной силой. Может это знак? Может это всегда был знак. Я не хотел верить в него, но может он мне и поможет. У меня нет выбора либо последовать свету, либо сдаться. И я стал копать вниз, продираясь все глубже в снег пока не наткнулся на деревянный сундук. Я осторожно обкопал его, а после открыл. Внутри был ребенок лет четырех. Победа, неужели я это сделал, я сделал это сам без помощи Абигейл и других. А всего лишь нужно было следовать свету. Неужели он настолько волшебный? Хотя все может быть, мои познания в силе драконов максимально опосредованы.

Я стал продирать дорогу назад руки слушались меня менее охотно, чем раньше и начало возвращаться ощущение боли. Боли от усталости, боли от обморожения, просто боли, но я продолжал копать ведь, если остановлюсь сейчас умру вместе с ребенком на руках. По ощущениям я копал вечность, но наконец-то я увидел лучик света. Окончательно выбравшись наружу, я обессилено упал на землю и потерял сознание.

Открыл глаза я уже в какой-то палатке, в ней было достаточно тепло и пахло, какой-то похлебкой. Я захотел коснуться чего-то, но мое усилие отозвалось острой болью. После ничего не последовало. Я посмотрел на свои руки, они были полностью перебинтованы, и я не мог видеть, что случилось с кожей под слоями бинтов. Осмотревшись, я увидел, что пока один, но это продлилось не долго. В палатку вошла Абигейл и мило улыбнулась мне:

- Ты теперь герой. Молодец – она говорила тихо и голос ее разлетался по воздуху, как слабый аромат духов, такой же сладкий и приятный – Это однозначно героический поступок, но … - ее лицо тут же переменилось то ли на гримасу злости, то ли боли – Какой же ты идиот. Идиот и дурак. Ты же знал, что можешь погибнуть, неужели ты не мог попросить меня сделать это, я бы сразу согласилась. Зачем было пытаться убивать себя? Ради чего?

Мне стало не по себе это резкое обвинение, контрастировавшее с началом, выбило меня из колеи, и я лишь промычал что-то невнятное.

- Что, что ты молчишь?! Опять ты делаешь все в своей эгоистичной манере, когда ты наконец поймешь ты нужен нам и, в частности, мне. Я не хочу терять тебя. Ты слишком для меня важен – она уселась рядом со ной с поникшим лицом

Разве я похож на эгоиста? Разве было мое действие эгоистичным, учитывая, что я почти остался без рук. Почему она так говорит? Она волнуется и это понятно, но она слишком гиперболизирует. Да, Георгий на том месте, хоть и тоже прочитал бы лекцию, он бы точно понял зачем я это делаю, как мне его иногда не хватает. А еще сигареты. Да именно сигареты.

Честно ее поза так давила на меня, я не мог молчать так как я мы уже начали диалог и у меня просто нет выбора

- Я знаю, что я для тебя важен, но ты не думаешь, что, так заботясь обо мне и моей жизни ты забываешь про себя, забываешь жить. И не имеет значения, что ты вампир, что ты бессмертна. Не ты ли мне говорила, что тебе не нравится использовать внутренние души как топливо, что ты хочешь навести порядок. Так вот, забывая о себе ты лишь шагаешь в сторону хаоса, но если ты поистине хочешь порядка внутри себя, то пожалуйста попробуй отпустить все, что держит тебя, хотя бы на неделю. Хорошо?

Я хотел протянуть свою руку и потрепать ее волосы, но острая боль пронзила их, я не отступил, но даже это не помогло, несмотря ни на что, я все равно не мог двигать руками, хотя это сейчас так нужно.

Она ничего не сказала. Просто села. Из-за этого в палатке повисло тяжелое ледяное молчание. Но после нескольких минут этой тишины она поднялась и яростно пнула стул, так, что он вылетел из палатки и после она вышла, ничего не сказав. Но в чем я неправ? Почему она постоянно обижается на меня, последний месяц точно? Что я не делаю и не говорю она постоянно на меня обижается. Раньше я хоть понимал, что мои действия были неправильные, но сейчас, что не так.

Да, пожалуй, я перестал ее понимать ее еще давно. Все это время не я ее понимал, а она меня и теперь это очевидно, так как я ее совершенно не понимаю. А может мы никогда и не понимали друг друга. Кто знает? Я почувствовал, что за мной наблюдают и резко перевел взгляд на вход в палатку, там стоял Хьюго и робко подглядывал в щель. Как только он увидел, что я посмотрел в его сторону, то тут же убежал, до того, как я успел сказать хоть что-то.

Честно, я был бы не против поесть, но как это уже выше моих знаний. Сейчас у меня, по сути, нет рук, так что у меня нет возможности есть самому. И это очень бесило, так как я зависим от кото-то рядом, но не это бесило, а именно то, что сейчас здесь никого не было и я, как назло, захотел есть. Теперь придется ждать пока придет Мэди или кто-то из дворфов, чтобы я мог поесть.

Подол палатки опять зашевелился и внутрь вошла знахарка, Лекни, вроде. Она подошла к кастрюльке, которая стояла над костром и из которой изначально и доносился запах похлебки. Набрав тарелку, она подошла ко мне и начала кормить меня, я сначала не совсем понял, что она хочет, но потом стал жадно глотать каждую ложку, которую подносили к моему рту

- Кушай, нужно набираться сил, особенно при таком сильном обморожении – сказала она, набирая очередную ложку

- А долго я еще пробуду вот так? – спросил я

- Хмм, - она призадумалась - ну последнему у кого было такое обморожение пришлось проводить ампутацию, но тебе удалось спасти руки. Если будешь соблюдать режим и правильно питаться через месяц сможешь ручку держать

Я пропал. Все пропало, мне нужно было срочно к дракону, а теперь я более, чем на месяц, по сути, беспомощен. И ко всему прочему, я сейчас даже не в Казадримаре, а посреди ледяной пустоши, из которой всем нам предстоит выбраться. Плохо, исключительно плохо. Но я надеюсь, что я хоть сколько-нибудь лучше простого человека и излечусь хотя бы за две недели, хотя я бы предпочел еще быстрее.

Честно, я уже хотел снять бинты и пойти заниматься делом, но я не мог, я ничего не мог. И меня это бесило еще больше, так как я хотел ринуться в бой, но меня оставили в тылу, когда впереди разрывы пушек, героическая слава и свист пуль. Хотя кому-то покажется это тягой к самоубийству, ведь любой солдат скажет вам, что отсидеться в госпитале – лучшее, что случалось с ним за период войны. Но я, я не хотел смотреть как другие действуют, как страдают, как умирают. Я хотел делать это рядом с ними, вместе с ними.

Пока я так душевно страдал Лекни давно меня покормила и ушла, оставив одного. Я не сильно этому расстроился, но мне не хватает кого-то, кто хотел бы быть со мной всегда рядом. Наверное, это была бы Лидия, но она в недели пути отсюда и поэтому ее не может быть здесь. А я бы хотел посмотреть на нее снова. Снова посидеть с ней за чашечкой кофе. Да было бы славно, очень славно. Пожалуй, я бы хотел сидеть как мистер Ашмор на крыльце своего дома, попивать кофе, и чтобы рядом носилась ребятня. Очень не хватает этого размеренного темпа жизни, все время меня заставляют куда-то бежать.

Но это в общем, а сейчас меня просто разрывало изнутри от желания заняться делом. Так как по факту если характеризовать меня сейчас, то я не больше, чем говорящая голова и это меня удручает больше всего. Подол палатки снова распахнулся и внутрь вошли Мэди и Рауд. Видно, что они были очень напряжены, но войдя улыбались в меру своих возможностей. Однако Рауд долго не смог держать эту фальшивую улыбку, и он снова нахмурился. Диалог начала Мэди:

- Как твое здоровье? – вопрос абсолютно фальшивый, хоть я и знал, что ее и правда интересует мое здоровье

- Ничего, а ты только этим пришла поинтересоваться?

- Нет, я, вернее мы хотели спросить тебя по поводу нашего маршрута. Теперь ты герой у дворфов, да и в целом достаточно много знаешь и думаю теперь тебе выпало бремя лидера

- Ага – честно, я не в восторге от этого предложения, но когда меня спрашивали хочу я быть лидером или нет – Так и что вы хотели спросить конкретного

- Мы так и не определились идти нам через равнину или через ущелье

- Я бы с удовольствием это сказал, но мне нужны карты, данные о запасах еды, количестве людей и самое главное руки, хотя бы чужие

- Хорошо скоро все будет

Они стали уже выходит

- И сигареты, если есть – бросил я вслед

Уже через десять минут они вернулись с кучей бумаги. Сигарет у них не оказалось, хотя на что я рассчитывал – непонятно. Как бы то ни было, нужно заняться делом, и я принялся пристально изучать материалы, с помощью Мэди.

Итак, нас сорок семь человек и Абигейл, припасов у нас на три дня полного рациона, шесть половинчатого, но если учесть стариков, детей и больных, то на пять. По маршруту. Если идти через ущелье до Казадримара это три дня, но есть шанс схода лавины или еще чего, что может поставить нас в трудное положение. А если пойти по равнине, то это займет все шесть дней, но шанс наткнуться на какую-либо опасность падает экспоненциально.

На самом деле исключительно сложный выбор: рискнуть и возможно без проблем быстро достичь цели или пойти в более долгий путь, но не рисковать. На самом деле все зависит о того, что будет в том случае, если нам не повезет в ущелье.

Ну во-первых есть вероятность завала, при том, что группа крупная не все будут соблюдать тишины шанс повторного схода лавины достаточно большой. Так же есть вероятность наткнуться на местную живность отбиваться от которой у нас ни одного шанса, только задержать. То есть в среднем плата за скорость это шансы 25/75 что мы выживем.

На равнине же мы в относительной безопасности, так как их живности там обычно только олени пасутся, хищники редко ходят там. Также ниже шанс встретить других «мифических» существ, насколько знаю почти все обитают в горах или рядом. Но есть голод, который не даст нам долго торчать там. Но не думаю, что что-то может пойти не так поэтому где-то 75/25 что выживем

Есть еще вариант разделиться, но это в нашей величайшая глупость, так как у нас просто не хватит военного потенциала на то, чтобы обе группы были максимально оборонопригодны, а учитывая непредсказуемость мы не можем рисковать безопасностью, так что вариант максимально глупый и нежизнеспособный.

Значит самый лучший и безопасный маршрут будет только через равнину, пусть и придется пострадать от голода, но мы должны перейти ее проще, чем ущелье.

- Значит так! – объявил я во всеуслышанье. Все в палатке резко встрепенулись и собрались вкруг меня – Я просмотрел все возможности и самым лучшим для нас решение в нашей ситуации будет именно проход через равнины – Рауд от этих слов слегка покраснел и видно уже готов был высказаться – Да пусть нам придется пострадать от голода, да пусть это займет больше времени, нов таком варианте у нас больше всего шансов выжить

Наконец Рауд не выдержал и сказал

- Чертовы трусы! Вы ничего не смыслите в тактике! Вас убьют не монстры и не лавина, вас убьет голод вместе с холодом. Вот ваши главные враги!

После он поспешил удалиться из палатки

- Юный птенец, оттого и желторотый – бросил вслед Свен – Я полностью за вас, не следует рисковать, если есть более надежные варианты

- Он решил! Он подсчитал! – вскипела Абигейл - А когда ты перестанешь думать за всех? Когда начнешь советоваться с нами?

Она стала беспорядочно ходить по палатке

- Всегда ты всегда думал за других, но успевал ли ты думать за себя?

Она усмехнулась настолько больной усмешкой, насколько это было возможно

- Конечно, нет. И к чему это тебя привело? И вот ты снова, снова решаешь за других, снова ставишь себя назад. Я думала, что изменения в тебе, хоть немного заставят тебя заботиться о себе, но ты все такой же

Она вышла, не сказав больше ни слова.

Ведет себя как ребенок, она никогда не может принять изменения во мне и в последние время постоянно истерит. Уже из себе выводит. Конечно, может она, права, хотя не думаю. Потому что, когда это я решал жертвовать собой? Когда я решал, что я ничего не значу?

Вот именно что никогда! А она возомнила себе будто я готов умереть просто так. Но это ложь. Даже при стоящей причине я еще подумаю стоит ли мне умирать. А я думаю не стоит.

В реальность меня вернула Мэди, которая решила слегка растормошить. Я раскачался и решил, что стоит продолжить свой рассказ

- Впереди пять дней пути. С половинчатым рационом, к сожалению, это необходимость. Этим мы заплатим за относительную безопасность в пути от лишней фауны. Поэтому сегодня нужно по максимуму восстановить силы, а завтра на рассвете двинемся в путь.

Все разошлись и только Мэди осталась со мной. Я не понял для чего она решила еще остаться, но хуже от этого точно не будет

- А ты точно уверен в своем решении? – неожиданно спросила она меня

- А ты во мне сомневаешься?

- Не то, чтобы, но ты уверен, что у нас не будет проблем из-за голода или холода?

- Ты поменяла сторону, раньше ты говорила о равнине как о пути к выживанию. Ты уверена, что ты и на этот раз не сменишь сторону?

- Конечно нет. Не неси чушь. Я оцениваю риски на ходу и никогда не могу быть права на все сто

- Но я как лидер не могу колебаться. Люди идут за мной как за защитником, как за мессией

- Вот поэтому я тебе советую все обдумать еще раз – сказала она закрывая палатку

И вот снова, снова в моих решениях сомневаются, даже когда считают меня своим лидером. Откуда такое недоверие, почему я хотя формально и признан лидером должен считаться с чужим мнением. Я уже перестал верить в демократию и почему же теперь я должен ее придерживаться? Почему должен сомневаться в принятых мною решениях?

Более чем уверен ее сомнения надуманны, так как нельзя доверить людей на волю случаю. Она абсолютно ничего не понимает о ток как нужно вести людей за собой. Поэтому смена назначенного маршрута будет глупостью, если уж мы играем во власть, то по-настоящему. А в таком случае смена маршрута потеря легитимности, а так как я полу-авторитарное правление, то я обязан держаться за легитимность от народа. У меня просто нет другого источника легитимности, кроме веры народа.

Поэтому я должен быть непоколебим в своем намерении, даже если все пойдет не так нужно будет выкручиваться, но нельзя терять поводья власти до Казадримара, иначе мы умрем из-за внутреннего раскола при демократии. И еще придумать как не дать оппозиции проникнуть к власти, иначе мы рухнем еще быстрее чем при демократии.

Итак, у меня сейчас безоговорочная поддержка и постоянный пусть не совсем стабильный перевес в силе, ну это если думать, что Абигейл на моей стороне, а я так хочу думать, так как если она в противоположном лагере, то тут начнутся проблемы. В теории единственные кого я теряю это средний возраст, что составляет около половины деревни, а учитывая, что не все захотят возвращаться с равнин или придумывать другой путь, то можно смело урезать до одной четверти, то есть я все равно доминирую. Но все зависит от оппозиции и ее популизма. Если он будет слишком заразителен я быстро потеряю необходимую поддержку и буду низвергнут, что сейчас грозит стабильностью всей деревни.

Глаза непроизвольно слиплись, и я глубоко зевнул. Значит я уже достаточно решил на сегодня. Завтра начнется наше и мое, в частности, главное испытание. Все слишком сложно чтобы решить все только на бумаге. И поэтому проверим на практике, а сейчас спать. Я улегся на подушку и закрыл глаза, отдавшись в объятия сна.