Драконьи Подкидыши. Первые шаги.

Пролог

Мир Итирий: краткий путеводитель по хаосу и порядку

Итирий — один из миров типа «Перекрёсток»: магия, мечи и вечная суета. Рядом с ним — другие удивительные миры:

Сати — полуматериальный мир Элементалей и эфирных существ, где всё пропитано энергией и магией;Ирий — земля Тысячи великих демонов. Тут царят клановые войны, боевые искусства, доминация и… скажем так, особая магическая эстетика с нотками самураев и якудза;Астарокс — центральный мир «грозди», Мир Тысячи обличий. Здесь магия, боевые искусства, наука и технологии сплелись в такой клубок, что даже Высшие сущности порой разводят руками: «Что тут вообще происходит?!»Как Итирий получил свой шанс

История Итирия — одна из загадок Астарокса. Когда‑то мир дрейфовал в бесконечной Пустоте, пока его не спасла богиня Ария Блаженная (да, именно «Блаженная» — то ли она пропила свой разум, то ли просто потеряла по дороге). Ария не только вытащила Итирий из небытия, но и населила его тысячами разумных рас — кого нашла, того и переселила.

Результат? Естественная реакция: все дружно взялись воевать со всем, что движется и не движется.

Боги Астарокса, мысленно произнеся «Ну конечно…», отправили в Итирий Клан Хранителей равновесия. Во главе — могучий и мудрый Левиафан, предводитель клана Первозданных драконов Хаоса и Порядка.

С ним — три драконши из его личного гарема:

Драконша Пламени Сверхновой Звезды — женщина столь горячая, что Левиафан порой сомневался: кто кого в жены взял?Владычица Ветра Пустоты — творила такую дичь, что даже у Госпожи Пустоты (она же леди Смерть) замирало давно мёртвое сердце. Зато готовила божественно и искренне любила семью.Хозяйка Тысячи Зелий — могла исцелить всё что угодно… и отравить кого угодно. Левиафан иногда задумывался: «А стоит ли её злить?»Эти три драконицы стали прародительницами трёх кланов драконов Итирия. Их потомки многократно смешивались, а знания кланов постоянно перетасовывались — благодаря уникальной способности Левиафана соединять Хаос и Порядок без взрыва, а с нужным результатом.

В итоге целеустремлённый дракон уснул — и Итирий вздохнул с облегчением. Наступила Эпоха Мира и Благоденствия.

Кто живёт в Итирии?

Расы здесь — на любой вкус: от известных до «а это кто вообще?».

Эльфы (5 видов):

светлые — расисты;тёмные — матриархи;рассветные — маги‑исследователи;закатные — ассасины‑убийцы;лесные — шаманы и друиды.Все почитают богиню Фаэну‑прародительницу, но к прочим расам относятся с недоверием. Особенно не любят орков.

Орки — кочевники, охотники и воины. Их дом — Великая степь на Плато Алой Смерти. Правители — чёрные орки: их появление связано с массовыми призывами демонов и не всегда естественными связями с ними. Отсюда — специфичный цвет волос и узор на коже, похожий на чёрную чешую.

У орков всё просто: главный в семье — самый сильный. Гаремы — обычное дело, а моногамные семьи — редкость. Молятся Аршу‑воину.

Гномы и дворфы — жители гор и предгорий. Рудокопы, оружейники, пивовары и ювелиры. Мастера рунной магии, нарушающие баланс, и легендарные скопидомы. «Жаднее гномов только лепреконы» — это не шутка. Есть даже документированный случай: лепрекон умер, потому что ему было жалко выдыхать воздух. (Да, это правда. И да, это в музее.)

Гномы поклоняются золоту и божественной паре Ауле и Йаванне (золоту — чуть больше).

Драконы — долгожители, маги, воины и виртуозы политических интриг. Их мало, а дети вынашиваются в яйце 3–5 лет, всё это время активно обучаясь. Рождаются смышлёными и любопытными.

В зависимости от магической силы могут иметь от одного до пяти обликов. Истинных ипостасей две: драконья и антропоморфная (иногда — больше). Чтят Мировой Баланс, верят в Карму и молятся Богине‑матери Алайе.

Кроме них в Итирии живут:

около полусотни разумных рас (тифлинги, оборотни, наги и др.);множество полуразумных (морлоки, гоблины, инсекты и т.д.).Что‑то должно случиться…

Последний тысячелетие в Итирии — тишь да гладь. Но это, конечно, не порядок.

Некоторые люди решили: миру нужны герои! А точнее — кровавая баня для драконов, Истинных Хранителей мира. Так начнётся новый Виток Эволюции.

И именно в этот момент у трёх драконьих принцесс — супруг принца Эвиана из Рода Ан’Эль Хор (он же Принц Заката) — родились трое драконят: два мальчика и девочка. Их магический потенциал способен заставить поседеть даже спящего прапрапра… (и так далее) дедушку.

Их имена в будущем заставят:

нервно вздрагивать Императора и его Первого советника;икать Архонта церкви Истока;страдать от гастрита ректора — демона‑лорда Магической Академии Истока.Это Антраксия, Эмеральдин и Киркирий (для краткости — Ра, Мер и Кир).

Они — драконьи подкидыши в семье Архимага целительства Фрогола Эвергрина и Маэстрины Лисанны Эвергрин, которая когда‑то была нянькой принца Эвиана.

Глава 1

В полдневном переходе до Турисана, на самой границе Зачарованного леса, устроилась на ночёвку пятёрка юных приключенцев. Стоянка напоминала скорее малый форпост: высокая земляная насыпь, частокол, сложенные в пирамиду дрова — всё говорило о том, что здесь бывал не один караван.

Вит, устроившись на пне, подвесил в воздухе свой ритуальный бубен и тихим напевом накладывал на лагерь защитные чары. Даг, сидя у костра, методично очищал шкуры диковинных тварей, собранных за три дня пути. Кучка сырых шкур была ему по колено, местами ещё сочилась кровью и изредка вздрагивала. Рядом с ним порхала фея Василиса и посыпала уже обработанные шкурки консервирующим порошком из своего невеликого мешочка.

Мер, примостившись у огня, управлял вертелом, на котором жарился шестиногий кабанчик с рогами-бивнями. Зверь выглядел чудовищно, но Жужа, обойдя тушу, уверенно заверила, что мясо съедобно и даже вкусно. Сама Жужа в облике изящного арахнида вместе с Бусей обустраивала ночлег: Буся вбивал магией опорные колья, а Жужа искусно плела между ними гамаки и навесы.

Ра и Кир, сидя чуть поодаль, перебирали и сортировали собранные по пути травы и коренья — мимо таких диковин не смогли пройти ни Вит с его чутьём на магическое, ни Мер с его страстью к алхимии. У Ра и Кира же глаза горели особым, жадным блеском: Кир уже представлял, какие зелья можно сварить, Ра — какие опыты поставить, но оба сходились в одном: продать это всё можно будет очень и очень дорого. К счастью, предусмотрительный Мер прихватил в дорогу сумку с консервантами, спрятав её в шатре Вита ещё перед самым побегом.

Наконец, с заходом солнца суета в лагере улеглась. Наевшись жареного кабанчика, путники собрались у костра, чтобы обсудить три долгих дня пути через Зачарованный (а по словам Вита, «проклятый минимум семью богами») лес.

— Как же я заманался, — Кир сладко потянулся и похлопал себя по животу. — Мне этот лес ещё год будет сниться… мурлоки, кобольды, хищные цветы, ходячие деревья… Да какого демона сюда Император или Архонт до сих пор не загнали легион паладинов, чтобы всё это выжечь дотла?!

— А ингредиенты такие потом где найдёшь? — Мер, лёжа на животе, водил веточкой по углям. — С эльфами договорились. Они лес в росте сдерживают, маги — границы держат, чтобы жуть особо не расползалась. А мелочь… её авантюристы и охотники потихоньку выкашивают. Все в выгоде. А то, что мы там просеку выкосили, пока выбирались, — так она через месяц зарастёт, будто и не было. Виту спасибо скажи, что он маскировочные щиты ставил. Хоть по пять часов в полглаза поспали.

— Спасибо наставник Вит! — встал и поклонился не гордый Кир. Вит икнул и лениво отмахнулся. Кир пахал не меньше. На Ра и Дага все посмотрели с благоговением. Ра швырялась огнешарами с огромной скоростью, иногда запуская огненную стену и по метру выгрызая им путь по лесу, болоту, ядовитым кустам и живой хищной траве. Даг парой мечей доказывал, что он и правда один из лучших воинов степи, кроша на фарш всякую мелкую живность, точечно убивая больших и толстокожих, и мастерски танцуя разбирался с тварями одной с ним весовой категории. По итогу Дага сначала обливали водой, а потом сушили горячим воздухом, иначе смердело от него как от скотобойни. А Мер все это координировал, ставил щиты, лечил, кормил, направлял и собирал самые вкусные ништяки из всего, что их отряд перемалывал. Так что кланяться Виту было хоть и не обязательно, но Кир часы отдыха очень ценил. И пусть он не так много воевал, как остальные, но постоянно слушать лес, запомнить направление, куда шел караван торговцев, искать обходные пути через совсем уж непролазные овраги или вокруг стойбиша в полторы две сотни мурлоков…в общем самый морально упахавшийся действительно был он.

— Мер, не ругай его! — Ра сердито посмотрела на брата. — Лучше скажи, ты смог папе и маме отправить сообщение, что мы почти в Турисане, чтоб на нас облаву сразу по приходу в город не устроили?

— С помощью Буси смог. Он подсказал как через магический шум по старым меткам послать конвертик. И то еле сил хватило, там после взрыва черте что с магофоном.

— И куда ты закинул письмо? — Ра приподняла бровь и откусила еще один сочный кусок мяса.

— На стол в обеденном зале Дома Советов. Думаю там постоянно кто-то есть, увидят. — Мер пожал плечами.

— Даг, документы целы? А то торбу так заливало порой, что хоть выжимай… — Ра с опаской потерла плечо. Бюрократия вызывала у неё стойкое отчаяние ещё с прошлой жизни.

— Обижаешь. Торбу из шкурки Жужи сшили, а зачаровывал сам Грааг. — Даг вытащил на свет прочную торбу, открыл её и достал пять аккуратных грамот. Печати на них мягко светились магическим узором — подделать такое было невозможно. Документы с пустыми графами для имён чете Эвергринов передала Сирис порталом. Оформили их через её личину полуэльфийки, будто бы она подобрала сирот в деревне Дхаллин. Так что, вписавшись опекунами, Эвергрины автоматически дали детям гражданство Империи. Хорошо ещё, что возраст в грамотах не указывали — исходные цифры и конечный вариант вызвали бы слишком много вопросов.

Пять лет и тринадцать — это, мягко говоря, не одно и то же. Ра тихо радовалась, что по крайней мере человеческие женские проблемы ей не грозят. У полутифлингов взросление наступает рано психологически, а вот физиологически до детородного возраста — ещё лет сто. Потому тифлинги, как и драконы, детей очень ценят. Эх, папа… До сих пор перед глазами стоит: кожа цвета тёмного кобальта, белоснежные волосы, чешуйчатая броня, два меча за спиной — настоящий герой с обложки. Конечно, их внутреннее «шило» не позволит им надолго расставаться с родителями, но Академию нужно закончить. Обещали маме Лисанне, папе Фроголу, мамам Аларне, Сирис и Ири, и папе Эвиану… Да и дедушки Грааг и Аньгол расстроятся, если Даг и Вит не дойдут до конца.

— Вит, шарик еще долго посветит? Новый не надо будет? — Даг ткнул пальцем в висящий над костром светильник на магической тяге. Света он давал шагов на пять-семь вокруг костра.

— Я его к костру привязал, потушим костер — потухнет и он. Нам Жужа Гамаки сплела с занавесями, они часов через восемь рассыпятся, так что давайте спать. Мой Дух тут такой щит замутил, что нас разве что Боги увидят, затерли от окружения очень хорошо. Жужа и Буся покараулят на всякий случай, так что спим все наконец то. Народ, кстати, а вы то хоть знаете, что в Акадамии нам три экзамена надо сдать?

— Неа, какие к чертям экзамены? — Кир заволновался. Память то у драконов ого-го, но у него был скрытый талант паникера. — Я думал только замеряют магический уровень и определяют направления силы.

— Не, не только. Ты еще читать-писать должен уметь, считать хотя бы на пальцах — это экзамен на грамотность общий. Потом еще умение посылать импульс магии — это чтоб понять тебя к практикам или к теоретикам прикладным, типа алхимиков, зачарователей и тд. Ну и боевка вроде. Это правда уже не обязательно, а добровольно, не всех учат боевыми заклинаниями или мечами махать. Но нам лучше все сдать. Мы вот с Витом вообще должны еще экзамен-квалификацию на первый курс сдать, минуя коллежскую программу. А вам…ну статус слабаков вам не светит, а вот деревенщиной могут и пообзывать. Кстати, знания этикета вы лучше того, забудьте. Там учатся все слои общества и если кто-то начинает кичистся статусом, родней и родословной, то ректор его в полет в родное гнездо пинком отправляет.

— Фуу, эт не страшно. Я уж думал там надо будет историю Империи сдавать или руны гномьи, а я еще их не доучил… — Кир облегченно стек на землю, а Ра и Мер уронили челюсти вместе с Витом и Дагом. — Что? Мне что, читать уже нельзя? Это вы в свои магемы-алхимико-трасфигурацию залипли. А мне политология с риторикой ближе. Ой, все. — Кир обиженно отвернулся и фыркнул.

— Братец, уел…я только общемировую историю прочел и то не вникая особо. Так, чисто где кто живет и почему кто с кем воюет…- Мер смущенно покраснел.

— А я больше прикладной магией и травниками мамы Лисанны зачитывалась. Ну и папы Фрогола справочники по диагонали пробежала, чтоб знать куда бить чтоб насмерть не сразу убить или как потом это вылечить. Мне б тот кусок знаний от мам переварить хоть наполовину. А то вы освоили их давно, а я кусками — нужно вспомню, не нужно пусть там полежит на задворках склероза. Прынцесса, блин. — хохотнула Ра с иронией в голосе.

— А я один доволен, что изучил только обязательный минимум и не за три недели, а за пять лет, да? — Даг язвительно оглядел троих заучек.

— Даг, прости, мы не подумали. Просто у нас с ростом тела голова усохла, о чувствах окружающих забываем. — Ра встала и принесла Дагу еще кусок жаренных ребрышек. — У меня такая каша из знаний драконов, людей и орков в голове, что я вообще думаю, что нас экстерном выпустят из Академии.

— Не мечтай. У нас всех, если говорить честно, подготовка для МАИ так себе, очень уж сумбурная. Да, бывают случаи когда в селе далеком, просыпаются у деревенщины какого таланты к магии, но таких мало и их тоже обычно хоть год-два, да причесывают в специальных школах-интернатах. Кстати Эвергрины такую и держат. Детей сирот с магическим даром растят и учат. — Вит догрыз огромный мосол и выкинул в темноту остатки кости.

— А уровень подготовки всяких аристо или деток богатых торгашей и вовсе нам не снился. Там с пеленок с даром так дрессируют, что лучше в Степь сбежать. — Даг хмыкнул и кивнул на Вита. — Вот он таких часто находил, смастерил амулет на коленке и искал потеряшек, еще когда мелким был. Выводил либо к людям, либо к нам. Даж пару эльфов спас, до их Леса проводил, стрелу в заднице на память принес. А я его задницу лечил и от Граага и Флека прикрывал, когда он в Степь за приключениями бегал.

— Ой кто бы говорил, это не я же эльфийской девчонке свой первый нож подарил и потом перед всей родней оправдывался, что потерял на охоте. Романтик, блин. Я то с одной стрелой в заднице остался, а ты полгода по ней сох, весточку ждал.

— А в глаз?

— Да хоть в два. Я тебе сразу сказал, что в Лесу ее запрут на пару лет от любых контактов так, что не то что весточку, а имя твое вспомнить опасно будет. Вот станешь магом и на практику в тот Лес ее искать поедем. Знаю я твою мечту зеленоглазую.

— О-о-о… А можно поподробнее? — Три пары глаз устремились на Дага с немым, но настойчивым призывом.

— Ладно, так и быть. Сказка на ночь, да и только, но расскажу. Вытащили мы как-то с Витом из ущелья одну девочку. Племени эльфийского рассветного, полуживую, но красивая, как куколка. Как она от своего Леса так далеко занеслась — поначалу не поняли. Потом уже сама Элька всё объяснила. Мне тогда лет десять было, только первый охотничий нож в руки взял. Вит ещё под ограничителем ходил — магичил почти без риска, но и без особой мощи. У неё было первое посвящение, или просвещение, — ритуал на открытие эльфийских троп. Нужно было тропу найти и пройти. По плану — от её поселения до их храма, пол-лиги всего-то. Но кто-то завистливый напакостил, и тропу перенацелили — выбросило Эльку с её немалым резервом прямиком в наши степи. Хотели убить, пока папеньки не было — девочка талантливая, дочь начальника Лесного патруля. Повезло ей дважды: что с тропы смогла выйти, и что мы её нашли. От той ямы до её Леса — неделя хода. Мы её и проводили. По пути столько тварей набили, что шкуры до Ограола еле дотащили. А я ей на прощанье свой нож подарил — дома сказал, что в охотничьем азарте потерял. С нашим уловом мне это простили. Пришлось, правда, новый в кузне ковать самому, но это даже не наказание. А она мне вот эту бусину вплела в волосы. — Даг оттянул одну из своих косичек, где на тонком кожаном шнурке висел сапфир чистого, глубокого синего цвета. — Запала она мне в сердце. До сих пор порой её зелёные глаза снятся.

Он хмыкнул и словно встряхнулся, отгоняя грусть.

— Зато я теперь точно знаю, что она жива. Бусина цела — значит, и она жива. Убьют её или с ума сойдёт — рассыпется в пыль.

— Даг, Вит, а вы знаете, ЧТО это за бусина? — Мер охрипшим голосом выразил общую на троих обеспокоенность.

— Ну бусина и бусина, амулет от ментальной магии мощный, щит может несильный магический ставить и все. Зла на ней нет, это Вит сразу проверил. — Даг с опаской оглядел троицу.

— Эм, как бы помягче…- Ра пыталась подобрать слова, чтоб Даг не дал дуба от шока.

— Это жемчужина первого обручения. — Кир выпалил без всяких морально-этических мук, за что и огреб от Ра подзатыльник.

— Чегоооо?! — Вит взвыл и подскочил к Дагу, начав того реанимировать. Ибо Даг подавился то ли костью, то ли воздухом и пытался помереть.

— Ну как бы, поздравляю, Даг, эльфийка тебя в мужья выбрала. Мир твоему праху…- Мер пытался сдержать хохот, но не смог и присоединился к хохочущим брату и сестре. — Ты ж ей первый нож не просто так подарил, вот и она, того, присмотрела тебя себе.

Буся и Жужа переглянулись и тоже подхихикивая пошли в обход неутихающего лагеря. Угомонились в нем лишь через час, заверив Дага, что ржать больше не будут и с поиском его половинки потом помогут. Лесом больше, Лесом меньше…

Глава 2

Ограол полыхал кострами. Погребальными и праздничными одновременно. В Посдедний поход отправляют с песней, пляской и выпивкой. А провожали немало достойных орков и орчанок. Корнелия с ног сбилась с маэстриной Лисанной готовя успокаивающие настои для потерявших близких. Как бы не были сильны орки, а потерять мужа, брата, жену или сестру всегда больно, родителей проще отпускать детям всегда. Флек скрипел зубами, слушая отчеты, Герит ежечасно уходил и лично рубил дрова из зачарованных бревен на общие костры для павших орков. Грааг, Аньгол и Яра собрав выживших шаманов вычистили шаманский шатер и устроили большое воззвание к Предкам дабы приняли в свои ряды пополнение. Трое суток шло поминовение павших и их проводы. На третьи сутки вечером в малом совещательном зале собралась старая добрая компания - Флек, Отис, Корнелия, Грааг, Аньгол, Лисанна и Фрогол Эвергрины, Яра, каган Герит, воевода Ольхан, его сын Вакула, шаман Велт.

- Великие предки...почти сотня погибших. - Отис закончил подсчет павших. Третья часть взрослых Ограола отправилась в последний поход. - И самое печальное что из этой сотни почти больше половины - молодняк, едва-едва получивший оружие. Проклятый демон сожрал цвет моего поселка! - староста с горестью уронил голову на руки. Корнелия с красными от слез глазами молча поставила перед ним полный до краев кубок орочьего самогона. Другого успокоительного в деревне не осталось, а новое будет готово только завтра к утру - маэстрина Лисанна даже с магией не смогла никак более ускорить процесс чем на сутки. Отис залпом, как воду осушил кружку, но взгляд немного прояснился.

За столом царила мрачно-унылая атмосфера. Радость от победы быстро сошла на нет. А сейчас и вовсе все были близки к шоку. Герит и Ольхан ждали отчет о потерях их сопровождающего отряда - там положение было также не радостным. Грааг, Аньгол и Велт были мрачными, но радостыми. Теперь в Орде действительно были только сильные шаманы - это повод для радости, этих шаманов на всю Орду вместо двух сотен осталось чуть больше трех десятков. Шаманок не учитывали, они хвала Предкам, поставили защиту в своей части шатра, запитали ее на силы прирученных духов и получили столь многослойный щит, что даже не сразу поняли, что все закончилось. При этом умные женщины не стали тыкать носом в грамотное распределение энергозатрат, благодаря которому ни один дух не истратил всех сил, а от каждого отщипывалось сил по возможностям. В общем все равно шаманок было мало, шовинизм и тут имел место быть, но Ограольских шаманок было всего десять, включая Яру, а пришедших с каганом всего пять, но Великих шаманки. И арифметика выходила забодробительно печальная для Орды - магический потенциал упал до критического.

- Велт, сколько учеников шаманов сейчас в центральном Стойбище? И сколько примерно достойных, но приниженных из-за политических дрязг этих покойных ублюдков?! - рычал Грааг. Аньгол одобрительно поглядывал на внука и прикидывал как и каким образом провести массовое обучение недо-шаманов. Это была его первоочередная задача как вновь избранного Верховного Великого Шамана (идиотов оспорить титул в живых не осталось). Аньгол поморщился, вспоминая с какой радостью ему передали золотой обруч Верховного. Как много талантливых и сильных даже не входили в Совет! Злопамятный старпер сделал пометку в блокнотике призвать чуть позже духов идиотов и предметно каждому объяснить, что ошибки прижизненные ой как аукнуться и после смерти могут! (Где то в Пустоте произошла попытка массового развоплощения духов шаманов. Неудачная. Покойный Предки Орков решили вмешаться в столь идиотическое событие. Им же потом перед Аньголом отвечать!)

- Ох, по моим прикидкам если кинуть кличь, то учеников и вступивших на путь соберется примерно с две сотни. Из тех, кто действительно...ммм...замерз в статусе ученик, то таких примерно с полсотни наберется. Они лучше знать будут кто так же статус на ученика шамана не сменил. Насчет шаманок, там чуть проще, ждут посвящения около двух десятков, Совет не дает разрешения больше трех лет, скоро бабы бунт поднять могли. - Велт тоже скрипнул зубами.

- Погоди, твоя сестра до сих пор, что, адептка?! - Грааг выпучил глаза и судорожно начал хватать воздух, что в исполнении молодого орка выглядело и смешно и страшно.

- Угу. Адептка. Её наставница уже давно топор наточила, Совет следующий ждала. Громогласно обещала этим топором отсечь что нибудь ненужное этим недомужчинам. Что именно не уточняла, но моя маман была активно за и тоже точила любимую секиру.

- Слава Предкам, они все умерли. - Яра довольно потерла лапки. Ей принимать статус Адептки после ученицы было тоже бы не просто, даже учитывая Граага. Точнее, в пику ему, Адепткой она бы стала ближе к старости.

- Дорогая, ты какая то кровожадная стала. - Флек странно покосился на обычно игривую, стервозную, но отходчивую и ласковую супругу.

- Дорогой, мне тут наконец список требований на титул Адептки пришел. Шаманки из столицы привезли ответ на мой запрос. Так вот, если коротко - то Адептка по их требованиям должна была ОДНОВРЕМЕННО призвать демона-полководца, элементаля одной из стихий и всего лишь духа уровня не НИЖЕ умудренного! - Грааг и Аньгол возмущенно задохнулись и зарычали, а Велт понимающе кивнул.

- Они там что, совсем свихнулись?! А к себе они такие требования не хотели б применить?! Да они ж половина и элементаля с обычным демоном одновременно не удержат, не то что с полководцем! - Грааг в ярости полыхнул аурой и чуть не проклял покойных. Потом глянул на деда, спокойно дописывающего в блокнотик еще один пунктик претензий и как то резко успокоился. ( В Пустоте прошла еще одна неудачная попытка массового развоплощения и был спешно ликвидирован небольшой прорыв хаоса. Великие Духи решили помочь покойным Предкам Орков и законсервировали неадекватов в стазис от греха подальше. Аньгол и им мог припомнить.)

Флек посидел, посмотрел на шаманов, на супругу и решил не вмешиваться не в свою епархию. Он глянул на Вакулу и Ольхана, получивших наконец отчет и мрачнеющих прямо на глазах. Вакула с сочувствием глянул на отца, поднял глаза на Флека и показал три пальца. Флек присвистнул. Из тысячного отряда сопровождения, стоящего в лиге от Ограола три сотни также пали от лап Соль-Маа. Каган прибыл в сопровождении шаманов и воеводы, их встретили и сопроводили именно Ограоловские стражи на варгах, это традиция. Флек внезапно вскочил и побледнел. Все присутствующие с непониманием уставились на него, но команор выскочил из зала будто кипятком ошпаренный.

- Что это с ним, Яра? - маэстрина Лисанна решила, что уж супруга то должна понять тревоги мужа как никто другой.

- Варги. - одним словом Яра заставила похолодеть кровь в жилах у всех присутствующих орков. Варги - это такие же члены семей. Они спасают жизни, они идут в бой, растут с пеленок вместе с орками-наездниками. Зачастую, если орк погибал - варг впадал в ярость и пока его не убивали следом, рвал всех окружающих. Единственная надежда была в том, что нора Варгов была прямо под главным Домом Советов и их могло не зацепить, но что могло стать с впавшими в безумие варгами?! Точнее, кто смог бы их остановит? Орков-наездников погибло шестнадцать. Это шестнадцать боевых варгов в окружении еще двадцать четырех боевых варгов, двух десятков самок и всего десятка шенят. Шаманы поспешили догнать Флека.

- Мда, как то совсем все плохо. Отис, чем смогу - помогу, то, что сделал Ограол для орды простым спасибо не оценимо. Ольхан, продавим тот ваш старый план по созданию тренировочного лагеря для объединения молодняка, а то скоро поселок на поселок набеги начнутся...да и надо как то карту расселения пересмотреть, передвинуть некоторые поселки, да и пусть обрастают хозяйством. Кочевых семей и кланов у нас и так хватает, пусть поселки хоть централизуем да как то этих кочевых к ним прикрепим...Как государство нас давно все признали, а вот строем государственным у нас пахнет слабо...может с эльфами мир заключить? - Герит задумчиво почесал нос, а Ольхан, Вакула и Отис сначала одобрительно переглядывающиеся к концу речи кагана изображали мордами лица сов-мутантов. - Да знаю, бредово, но мож выгорит?

- Мэтр, как медик, подскажите, а бывает психическое расстройство на почве большого горя? - Отис под смешки Ольхана и Вакулы как бы невзначай поинтересовался у профессионального целтеля.

- Бывает, Отис, еще как бывает. Но к твоей печали, каган в здравом уме и трезвой, несмотря на выпитое, памяти. Так что переломы тебе я если что сращу.

- Какие переломы? Герит мой друг, я ему еще нужен, морду мне набьет и успокоится. - абсолютно спокойно ответил староста Ограола, а набычившийся каган фыркнул и махнул рукой. У всех немного полегчало на сердце. Вернулись шаманы и Флек. Флек был удивлен, шаманы вовсе в шоке.

- Что такое? Что с варгами? - Отис сгорал от любопытства.

- Варги все живы. Никто не впал в ярость. Но потерявшие наездников будто бы впали в спячку...Грааг объяснит лучше. Я так их понял. - Флек плюхнулся на стул и принял от Яры кружку подогретого вина со специями.

- Они ждут своих наездников...Ммм, новых наездников если точнее. И будут спать, пока те ни появятся. Сон их похож больше на смерть. Пульса почти нет, они холодные и мана в них очень медленно циркулирует по замкнутому кругу, без былых потерь на массу...в общем не все так плохо, есть и хорошие вести. - Аньгол устало плюхнулся поближе к горящему очагу и забил трубку. Все присутствующие немного напряглись. - Да я просто хочу попробовать на Жужу или Бусю настроиться, детишки так заэкранировались, что их и Архимаг не найдет без помощи. Как там они до Турисана добрались, а то мне как то боязно с нашим добрым соседом отношения портить. Вдруг они ему там любимого монстра краснокнижного грохнули ненароком?

(Где то в районе Зачарованного леса пятеро шкодливых детишек синхронно чихнула. Даг как то с опаской вытащил шевелящуюся шкуру из кучи еще не выделанных и с мыслей, что ну его, раз еще не сдохло - отлечится, выкинул стремную неубиваемую тварюшку за пределы лагеря. Шкура свернувшись змеей стремительно понеслась к восстанавливающемуся телу, псевдоразумом зарекшись пытаться сожрать неизвестную добычу. )

- Эти могли, да...-все присутствующие с гордостью и легким мандражем переглянулись. Герит даже мысленно начал оправдательную речь готовить, в стиле зато смотри какой классный плащ получится! ну или хотя бы на пояс может чего оставят...

Внезапно над столом замерцал огонек. Все насторожились. Огонек развернулся в малую пентаграмму телепортации и на стол грохнулся внушительный тюк шкур, связка ингридиентов и свиток в зачарованном тубусе. Все выдохнули.

- Чья это магия, Фрогол? - Грааг принюхался к шкурам и радостно начал их потрошить, Аньгол поспешно к нему присоеденился. - Вот детишки, они там что, правда какой заповедник его мрачнейшего величества Элрика выпотрошили?! Судя по шкурам...хм, их походу в зачарованный лес закинуло. Надеюсь на окраину, а то придется извиняться в искоренении поголовья редких тварей...хотя тварью больше, тварью меньше...о, следы подпалин, Ра колдовала по любому, только ее пламя тролля обжечь могло.

- Грааг! - Фрогол неодобрительно покосился на шамана, бормочушего вгоняющую в смертельную бледность маэстрину Лисанну, чушь. - Мера магия и Буси. Лис, дорогая, с ними все будет..Лис?

- Дорогой, посмотри, это же те самые травы! Ну те которые мне были нужны для исследований и которые по квоте мне этот жмот Архиепископ Понтий зажал! Ну те самые! А вот еще! Да они же такие редкие, я за консервантами, не дай Боги испортятся, что я детям скажу, они так старались! - и маэстрина умчалась прочь подхватив Яру и Корнелию, также страстно смотревших на кучку пожухлой травы, как не смотрят на любимого мужа.

- Кхм, ладно, думаю я письмо тож напишу в Турисан, пусть наш дорогой Император будет не столь строг...ну или счет ему за регулярное лечение венерических болячек выкачу космический...и Архиепископу тоже...-Фрогол даже злорадно подумал, что не фиг было жмотиться.

- А прочесть письмо никто не хочет? - Флек подхватил свиток и сорвал печать, прежде чем маг и шаманы смогли его остановить. Помещение залило светом, потом дымом, потом шаманы выгнали дым в воздуховод и огляделись. Руки-ноги на месте, голова одна, в целом вроде все в порядке. Только вот в то, что это была просто свето-дымовая защита не поверил никто. (А где то далеко Мер подумал, а верно ли они с бусей поступили, отправив часть добра родителям и все ли верно они зачаровали? Может привлечь внимание к письму искорками света и запахом костра было лишним? )

- Я все проверил, все в порядке...там не было защиты...это Мер переволновался и слабенькое заклинание маной перекачал...-Фрогол облегченно выдохнул, шаманы согласно кивнули и все присутствующие растеклись по стульям отходя от адреналинового драйва.

- Фрогол, а скажи, а ты уверен, что он переволновался, а не уровень маны у него подрос? - Аньгол подозрительно обнюхивал свиток. Читать его без маэстрины не рискнул никто. - А то фонит он...будто его тифлинг чистокровный зачаровывал.

- Тифлинг?! - Герит аж поперхнулся вином. - Прям как Эвиана третья форма что ли?

- Ой...они же могли...Да твою...-дальше пошла череда матерной лексики перемешанная с чисто врачебным сленгом, объяснявшая каким именно образов у принца Эвиана и его жен появились такие чудесные дети. Даже многоопытный Аньгол смущенно записал несколько цветастых фраз.

- Дорогой, я вернулась! А что это ты тут шумишь? - мэтр только хватал ртом воздух, но звуков не было. Аньгол его благоразумно проклял на молчание на пару минут. А то маэстрина в состоянии эйфории...это даже для него было опасно.

Глава 3

Когда маэстрине вкратце объяснили, что письмо было несколько странно зачарованно...и дали подержаться за свиток...в общем маэстрина приятно всех удивила. Она не кричала и не кидалась проклятьями. Она просто тихо и аккуратно взмахом руки открыла портал и за ухо притащила одного белобрысого тифлинга в малый совещательный зал, после чего одним взглядом заткнув распахнувшего варежку Эвиана, молча дала ему в руки свиток. Тот непонимающе осмотрел бумагу, обнюхал ее и начал читать:

" Дорогие мама и папа, дедушки Аньгол и Грааг, дорогой наставник Флек и его почтенная супруга Яра, а также многие близкие нам и уважаемые орки. Спешим с радостью сообщить вам, что мы живы и здоровы, и нам, право слово, чрезвычайно стыдно, что мы столь поспешно отбыли по направлению в Турисан, но не поспеши мы и на поступление в МАИ мы могли позорно опоздать. А поступать по протекции и пользуясь связями посчитали излишним привлечением внимания, что ввиду нашего происхождения, а также событий, произошедших в орде, было бы провокационным и суицидальным поступком. Умирать молодыми мы все категорически отказываемся! Посему еще раз просим прощения и взываем к пониманию. Нам также чрезвычайно печально осознавать урон, понесенный ордой, посему мы высылаем часть наших находок, по пути к столице. Некоторые травы маме Лисанне и Корнелии абсолютно точно пригодятся. А шаманам и воинам также пригодятся чудные шкуры для боевых бубнов на посвящении новых шаманов и славные доспехи для молодых воинов-орков. По словам Ра, варги проспят не долго - души их наездников вроде как вернутся в Мир Живых, она видела как их завернули из Садов Госпожи. Её очень интересует, когда проснется Ллирой, просит уведомить. Говорит у нее есть пара вопросов к Оро, не припоминает, когда она разрешала ему умирать...(сестренка страашная, когда злится!) Так вот, вы не волнуйтесь, хотя из-за шатра Вита нас и выкинуло не в Турисане, мы всего в неделе пути от него, уже даже видим знаменитый Шип, пронзающий облака! Правда мы слегка поломали волшебный лес и немного проредили популяцию тварей в нем, но уже отойдя от него на сотню шагов мы видели прорастающую траву. С такой скоростью восстановления место нашей высадки никто не найдет (ищите психов!). Благодарим нашего наставника Флека, благодаря его ценным наставлениям об опасности путешествий мы смогли правильно и заранее собрать сумки, припасов хватит и еще останутся. А благодаря тетушке Корнелии нам и консервантов для трав и ингридиентов хватит. Думаем щедрого вознаграждения от гильдий охотников на монстров и гильдии алхимиков нам хватит на проживание поближе к Академии и на приведение себя в достойный вид достойных учеников столь выдающихся личностей! Просим Бусю и Жужу не вызывать без особой надобности, они осваивают новые менее броские обличия, дабы не вызвать нервных телодвижений у стражи и священников. Амулет для дальнесвязи вышлем вам из Турисана. Кстати, спешим вас озадачить, не уверенны, что Великий шаман мог ошибиться, посему прикрепляем наш аурный слепок и визуальную картину, что то пошло не так и мы после переноса резко сменили обличье...Папу не бейте, он наверное, не причем...ну по крайней мере, он точно не хотел! Спешу закруглиться, дабы Кир не сожрал всю тушу кабана монстра. С любовью Мер, Кир, Ра, Вит и Даг."

Едва дочитав сообщение принц круглыми глазами оглядел возникшую перед ним проекцию трёх молодых тифлингов - двух юношей и девушку.

- Эви, я тебе что говорила, драконье ты чудо в перьях, о том, что дети у тебя будут не простые? Тебе жены, что, не говорили, что от яиц ещё магией фонило так, будто там не драконята, а Левиафановы яйца?! Да они ж тебя запечатлели в аурах, а то,папа такой весь красивый и в коже!!! Идиотизм это у вас что, семейное?! Ра за Грань как к себе домой ходит! Мер исследует строение заклинаний на коленке и методом тыка! Кир жрет всякую химию и фиксирует результаты с фанатизмом психа!!! А их блаженный папаша шляется телепортом туда, куда не надо и обвещивает детей кровной защитой,которая вступая в неконтролируемую реакцию с еще не легшим обличьем и нестабильной телепортацией выдаеь на гора чертовски интересный результат. Ты об отношениях с Императором вообще думаешь? А с Архиепископом?! Или ты решил и там власть сменить?!

- Тетушка! - под конец тирады принц Эвиан, отыграв лицом все виды красок, пришел почти в ярость и с легким рыком(только стены дрожали и пыль с потолка осыпалась) объяснил свою позицию. - Мне кажется вы увлеклись! На тифлингов дети были похожи уже к моему появлению из телепорта, я только выправил ауры, чтоб натурально было. Это раз. Два - портить отношения с Империей и Церковью Триединого я не собирался, благо мы с Императором старые друзья. А насчёт нашей семейной любви к экспериментам, так это три - все притензии к Левиафану! Он мне жен благословил беременных, вот ему и рискните свое фе высказать! - после чего полыхнув черной аурой принц исчез во вспышке телепорта.

- Лис, ты была не права, ты в курсе? Я видел что он еле сдерживался, чтоб магию свою чумную не выпустить.Вот бы нам сейчас это было к месту, да, дорогая?! - мэтр Фрогол хмуро оглядел хватающую ртом воздух маэстрину.

- Мда, неловко вышло...- Аньгол почесал бровь и поманил к себе бубен. - Еще в полную силу не вошел, а уже так подавляет...не зря я его на наследника рекомендовал, а не Первого принца Элиаса. Тот парень был слишком прямолинейный, харизматичный несомненно, но скорее как советник был бы идеален, мир его праху. А Эвиан, да, выкрутится и страну вытащит. Они щас путь к Левиафану держат, верно? Помощь предка хотят?

- Боги упаси, еще эта хтоническая ящерица тут не шлялась...нет, совет они хотят, ну и помощь кой-какую. Там на острове много кто из стариков драконов от дел отдыхают. Отдыхали точнее. Эви и горгоны должны были туда неспешно лет семь топать. Да с такими детьми им теперь ускориться придется, да только сами знаете, через что им придется идти, там даже с полетом времени пару лет потратить придется. Хоть бы Левиофан не проснулся...а то будет нам визит Соль-Маа праздником Сабантуй казаться...-Лисанна тяжело опустилась в кресло. События последних дней, письмо от детей и реакция Эвиана ее нехило подкосили...В волосах заблестели серебристые пряди, свойственные очень старым драконам.

***

- Эви, дорогой...А НУ БЫСТРО СЕЛ И УСПОКОИЛСЯ!!!ТЫ ПРИНЦ ИЛИ ИСТЕРИЧКА?! - мощный голос леди Сирис впечатал принца в кресло. Получасом ранее его выдернуло порталом за ухо к оркам, откуда он вернулся проколом через Хаос, к чему способностей ранее не имел. Аларна его благословила на всякий случай посохом по кумполу, потом поняла, что из Хаоса выпал муж а не хтонь залетная и выпала в истерику. Ири выписала ей профилактического подзатыльника и накапала утешительный бокал вина. Аларна ушла спать. Абсолютный иммунитет к ядам полностью нивелировался столь же абсолютной восприимчивостью к алкоголю из виногорада. То есть выпить бокал вина равно понюхать пробку от коньяка. Ири осмотрела композицию Эвиан на допросе с пристрастием и успокоившись за всех, пошла готовить ужин. Сирис продолжила пытки.

- То есть подведем итог - дети на пути в МАИ, ты наорал на свою наставницу, орки в жопе Нергала ищут свет в конце тоннеля, Орден в пути к Оркам, а ты покоряешь новые вершины магии плюс запечатлел детей на себя? - Сирис запускала на принца пакеты сканирующих заклинаний с шагом в полмикрона, отчего его пробивало на икоту с заиканием и нервным тиком одновременно.

- В целом, ты сильно не накосячил, даже местами прав, предок нас благословил, но вот твоя чешуя, что ты на щит детям скинул, дорогой...Подозреваю, именно она и стала причиной их нового обличья, что несомненно и плюс и минус. Ладно, ладно, больше не буду тебя сканировать, это так, чтоб ты помолчал. А то взял моду в седину близких женщин пугать...Вот, отдай-ка маэстрине зелье омоложения. Давай-давай, метнись кабанчиком! Косяпор ты мой черночешуйчатый! - принц скромно икнув и дернув глазом испарился в облаке белоснежных искр. - О. Еще и истинный Порядок вылез...не, придется Аларне предка будить...что то с Эвианом не то. Уж больно он магию прародителя копирует...ммм...Ири!

- Да, родная? Эви все понял, мне не надо добавки ему готовить? - Ири хрустнула кулаками и мигнула магией.

- Не, он все понял, осознал, больше так не будет. Просто испугался, и чтоб не выглядеть виноватым слегка увлекся. Я хотела попросить, сможешь нам маршрут спрямить? Нам ОЧЕНЬ надо ОЧЕНЬ быстро к предку на аудиенцию. - Сирис почесала лоб и устало села в пока еще пустое кресло.

- Уууу...мне надо подумать...день-два время есть? расчеты перепроверю, был у меня черновик... - и Ири, бормоча под нос магемы, пошла размахивать половником. Раздачу ужина в караване никто не отменял.

- Вот бы мне ваще спокойствие...или пофигизм...или веру в доброе-светлое...-Сирис устало прикрыла глаза. На плечи ей легли сильные руки, а следом ее ласково чмокнули в макушку.

- Должен же быть хоть кто то реалистом в семье? Маэстрину скрутил, зельем напоил, мэтру флакон с остатками влил, там капель пять было, Аньгола с Граагом поприветствовал, амулет дальнесвязи дал. Герита и Флека чарами боевыми в свитках проспонсировал. Твои проклятья все снял. Даже старые. Ири точно сможет нам дорогу спрямить? А то даже мне как то боязно, силы у детей выросли явно пропорционально моим. Это опасно. Я думаю, мож маякнуть Императору, так и так, бойся, мои дети к тебе в гости едут, страховку у гномов оформи на всю столицу и МАИ в частности, не? - Эвиан плюхнулся возле ног Сирис и подставил ей волосы под расчесывание-перебирание-заплетение ограничиващих амулетов.

- Не стоит волноваться, дорогой. Я ему письмо еще месяц назад отправила, и ему, и Архиепископу, и лорду-ректору...с подарками для нервной системы. Я же мать, я заранее чую глубину неприятностей, способных появится возле притихши на минуту детей...- Сирис аккуратно заправила Эвиану последний амулет ограничитель в сложно плетёную косу.

- Боги, как же я вас люблю, всех троих! - Эвиан облегченно засмеялся. (Где то в центре столицы Империи полыхнул Императорский дворец, а затем Главный собор, а затем башня ректора в МАИ, именуемая Шип, пронзающий небо).

***

Столица Турисан. Малый дубовый кабинет.

- Сто лет бы вас не видеть...тьфу. Вы тоже получили привет от Горгоны? - Император закончил материться и оглядел собравшихся на экстренное совещание друзей.

- Я б еще пару проклятий вставил, но мне вера не позволяет...- Архиепископ продолжил осмотр черных как уголь рук, с которых копоть не смывало ни одно мыло или магия.

- Могу отрубить и новые вырастить, займет полминуты, результат не гарантирую...с моих чернота ушла, но появилась пятнистая сыпь по всему телу...до сих пор ищу какой смесью проклятий эта ведьма письмо обмазала...- лорд-ректор почесал фиолетовое пятно под глазом.

- Не стоит утруждаться, как только скажете то, что в конце письма было, оно все пройдет, я сразу догадался...- Император сочувственно оглядел бедолаг.

- Я лучше руки кислотой оболью...- Архиеписком пошел красными пятнами.

- Я скорее на гномихе женюсь! - ректор задымился и частично сменил обличье. Демон-лорд был покрыт пятнами ярко-розового цвета.

- Ага, угу...сочувствую, но надо. Вы лицо Империи в конце-концов, даже я, Император, смирился и сказал.

- Не врите, Ваше Величество, это я вам подсказал, а то вы б еще пару суток Дворец громили. - Первый советник Императора, высший вампир, бессмертный герцог Шелье, флегматично поставил бокалы с концентрированным коньяком перед Архиепископом и лордом-ректором. Император фыркнул и плюхнулся в кресло. Свою дозу коньяка-успокоительного он уже выпил, печень новую отрастил, теперь крепче сока ему месяц ничего нельзя.

- Клянемся быть не предвзятыми и не убивать на месте детей Эвиана Принца Заката рода Ан'эль Хор, не разобравшись в причине произведенного ими катаклизма или катастрофы! Левиафан мне свидетель! - почти матом и хором выплюнули два оставшихся проклятых получателя письма от леди Сирис Ан'эль Хор. Проклятья тут же развеялись с легким запахом горелой чешуи.

- Фуу, она что, письма на своей чешуе писала?! - Архиепископ залпом осушил бокал и опытно занюхал рукавом сутаны.

- Не, эт чешуя василиска. Тьфу, мерзость. - Ректор повторил поднять-и-выпить. Выдохнул синее плямя. Император завистливо осмотрел алко-монстров. Он был все таки человеком, что имело свои плюсы существования.

- Приступим к обсуждению размеров катастрофы или помолимся? - Архиепископ по памяти прикинул, поможет ли большая и искренняя молитва о спасении Трединому, получил мысленный хи-хи, неа от Бога и выпал в грустный осадок. Все поняв по его лицу Император и Ректор приуныли. Ректор задумчиво вымолвил:

- Надо бы прибавить финансирование на Кафедру предсказаний...Чую, понадобится...

***

До Турисана оставалось три дня пути...

Глава 4

***

- Народ, нам идти осталось всего ничего, может все таки с легендой определимся? Ну как то мне не пофиг как меня на воротах повстречают - копьем или заклинанием. - Даг ныл третий час. Он нервничал. А нервный неопытный потенциальный Великий Шаман это нервные будущие архимаги и очень нервный кото-бес. А, да. И один пофигистичный укуренный Внук Великого, пытавшийся проверить как дела в орде два привала назад. Чего он скурил и куда его в Астрал выкинуло ни Жужа, ни Буся, ни даже вытряхнутый из бубна Грозовой Дракон не знали. Поэтому амебное создание, выглядящее как орк без костей, был нагружен на мимикрирующую под варга Жужу. Варг был покрыт чешуей вместо шерсти, но это уже мелочи.

- Даг. - Мер мысленно доссчитал до десяти, оглядел Дага и повторил мантру. - Нам легенда не нужна, мы ученики двух магов и двух Великих шаманов были отправлены телепортом в Турисан на поступление в МАИ. При телепортации произошел сбой из-за идиота Вита и нас закинуло на неделю пути дальше, ВСЁ! Не надо баек из склепа. А шкуры мы с тварей набили, что из леса перли. Никаких фантазий! Только правда! Но не вся и без деталей. Полномочий у них нет чтоб детям с верительными грамотами от Архимага Целительства..

- Мэтр не имеет титул Архимага...

- Даг. это не оттого что не Архимаг, а оттого что в совете магов сидят муд..кха-кха...мужики, не видящие дальше своего носа! - Ра потерла спину, куда прилетел любящий тычок от Кира.

- Ругаться матом не красиво, Ра, ты же девушка! Ты принцесса! - Кир мечтал, что сестренка хотя бы не будет в обществе ковыряться в ухе мизинцем и пренебрежительно цыкать при виде платьев.

- Девушка, плин, ага, пукаю духами и какаю радугой, Кир! - Ра привычно взбрыкнула, гормональный фон и все такое. Бесит её это отношение. Ладно б повод был, а то как химера - так Ра, расхерачь эту тварь, а как матом ругаться - так, фи, это неприлично! Шовинизм!

- Да хватит вам сраться по мыслезвязи и в реале одновременно! Башка болит! Щас прокляну нах обоих на понос и рвоту одновременно, будете знать! Даг, приведи уже Вита в порядок! Сегодня вон последняя стоянка, с утра в Турисан зайдем, а он овощ овощем, хоть в ковер закатывай этот позор орочьего племени! Нас ничего не берет, а потом гля как могу, а потом вот это вот все! - Мер рычал и шипел, иногда плюясь кислотой и растворяя придорожные камни. В такие моменты ребята снижали накал нервов и утихали на пару часов. - Так вот, на чем я там остановился...А, да, кароче, никто нас с грамотами от мэтра и Граага не тронет, дорогу покажут, мож проконтролируют, чтоб не потерялись по пути и не нашкодили. Сначала все равно идем в гильдию алхимиков, потом к травникам, потом к авантюристам или охотникам на монстров. А то ингридиенты скоро стухнут и вместо пары кошелей золота получим мешок люлей и посыл в темное мрачное и дурнопахнущее место! Так что не ноем, заткнули фонтаны красноречия и чешим в темпе вон до той полянки! Ра, Кир - хоть звук, и точно прокляну!!! Грррааа! Тьфу, опять кислота пошла, доведете меня, блин до язвы!

- А ты че, ей быть перестал?

- Мер, он не специально, сними проклятье, а? Его ж три-в-одномит, а не то что ты...ой...Ну братец, я те припомнююююю!!!

***

Три часа спустя

- Мер ну прости, мы не специально...ну браааатииик...ну не злись...- ныла Ра из северных кустов поляны.

- Мер, бро, гадом буду - не забуду, прости, был не прав...- раздавалось сиплое пыхтение из южных кустов поляны.

- Мер, ты эт, не сильно жестко, все ж таки родные брат и сестра...они тебе там соврать то не могут, тыж поймешь сразу, значит точно раскаялись. - Даг смешивал в ступке какие то корешки, травки, сушеные органы непонятных зверьков и периодически сверялся с парящим Витовым бубном, из которого выглядывал уменьшившийся Великий дух и диктовал рецептуру снадобья "Найти Вита".

- Да блин Даг, я сам не пойму, я ж их только подумал сглазить и то так, не в серьез, а их накрыло вон как и не снимается...я ваще хз че это такое! У меня никогда с момента рождения даже способности такой не было, это Ра профиль, я б им скорее в чай слабительного сыпанул! Им реально хреново, я ж тоже это ощущаю по нашей связи, бред какой то! Нам очень нужен Вит! Ты все смешал? Я чертить закончил. - покрытый толстым слоем пыли и по настоящему обеспокоенный Мер поднялся над идеально начерченной шестиконечной звездой заключенной в круг, а круг в квадрат. По углам квадрата были символы четырех стихий, в каждом луче были символы шести подстихий, а по кругу шла рунопись имен самых Великих духов известных Оркам. В центре звезды в позе лотоса, сидел спелёнатый паутиной Жужи Вит.

- Да, можем начинать, Буся должен с охоты скоро вернуться, они с Жужей лагерь обустроят, пока мы с тобой решим эту дурно пахнущую...

- Даг, мы все слышим! - голос Ра был полон боли и печали.

- Так вот, пока мы с тобой попытаемся решить эту проблему, Жужа и Буся обустроят нам лагерь с подветренной стороны поляны.

- А твоя Василиса чем занята? - Мер нанес на лицо Вита рисунок глаза специально смешанной ранее краской.

- Воздушным патрулированием. А если точнее - свалила от запаха подальше, у нее нос дюже чувствительный, плохо ей. Ну и если сюда кто идти будет, она глаза от полянки отведет. Я там еще пару амулетов с иллюзией тернового куста скинул. Авось прокатит. - Даг притащил четыре жаровни и расставил их по сторонам внешнего квадрата. В каждую жаровню, идя по часовой стрелке он сыпал по щепотке перетертого состава, потом развернулся и пошел обратно, напевая детскую дразнилку, которой он Вита еще в детстве донимал, но уже сыпя по три щепоти порошка. Дым из жаровенок потянулся внутрь квадрата, завернулся спиралью по кругу и заполнил острые кончики звезды, после чего замерцал сине-зеленым светом и резко одним порывом втянулся в Вита. Новый, уже бело-голубой дымок от жаровен заполнил только пространство в круге, четко очеркивая лучи звезды, сейчас наливающейся золотым светом. Квадрат же начал светиться чистым серебром. В какой то момент свечение стало слепящим, прозвучал звук смачного шлепка в центре звезды и рисунок потух. Вит сидел с охреневшим выражением лица, вытирая стекающую с головы непонятную слизеобразную массу.

- Вот это меня занесло...оххохо...Даг, бро, ты реальный, не очередной Падший дух? - Вит с такой надеждой глянул на друга, что тот даже не смог начать заранее отрепетированную , составленную из одних орочьих матов, речь. Просто махнул рукой, и протянув вторую поднял шатающегося друга.

- Ты где был, чудик? И ты это...как сам?

- Сначала все шло по плану, я через нижний слой Астрала, как дед учил, стартанул в сторону Ограола, но на подлете увидел, что там просто месиво из потоков и решил не рисковать, завернул обратно. А там эти фанатики, чтоб им дружно чешуей покрыться и друг друга противоестественно отлюбить! Чертят какую то муть в паре лиг от Ограола, и чет мне эта чернушная фигня, в Астрале аж фонящая смесью боли, смерти и ярости ни разу не понравилась, ну я и запулил туда пару своих фирменных сглазов, ну из тех, что дед одобрил. А оно все возьми и среагируй...кароч, меня взрывом из Астрала в район Серых Пустошей на границе Лимба закинуло. А оттуда троп мало и я ваще хз где меня выкинуло...думал помру. Чего я там только не видел...брр...Падшие как стервятники, чужие личины напяливают, да жрут друг друга на моих глазах и ману потихоньку с эмоциями посасывают. Если б не ты и твоя дебильная песенка я б там еще долго блудил...а тут сразу схватился за маячок и меня как рыбку из пруда с этой помойки духов выкинуло...Фууух..А чем так воняет? Мы что, стоянку возле отхожего места троллей сделали?

- кхм, Вит...тут это...Мер малых проклял...на понос в общем...они третий час тут кусты удобряют и перестать не могут...

-Мер?! Проклял?! да ну на фиг...где мой бубен, щас разберусь./неразборчивое бормотание под нос - да я скорее поверю, что Жужа бабой станет, чем в то что Мер смог проклясть.../ - Так-с, так-с...эй, обосрыши, я вам щас пару корешков кину, быстренько их ешьте и ползите сюда, лечить вас будем. Ну или хотя б пробку вам какую побольше вколотим. - и злорадно хихикнув, Вит подбросил бубен в воздух. Тот завис в полметре над шаманом и осветил полянку ровным белым светом. Шаман вздохнул и хлопнув в ладоши начал читать заученное наизусть еще в детстве заклинание диагностики и классификации проклятий.

***

Еще два часа спустя.

- Вит, спасибо. Мер, еще раз прости, мы были не правы. - Кир грыз слегка обжаренную ногу кабанчика.

- Так что это было? - Ра аккуратно обгладывала ребрышки.

- Да как бы сказать, вы сами себя того...наказали. - глядя на два непонимающих взгляда, Вит прояснил. - Ра сглазила Кира, Кир сглазил Ра, вы оба зазеркалились и собственно оно пошло по вам по кругу гулять. А Мер тут реально не причем, нет у него способностей к малефике и порчам. Эт чисто вас двоих фишка. Мер реально скорее вас отравит. - Вит пожал плечами, брат с сестрой понимающе переглянулись и еще раз виновато уставились на спящего без задних ног Мера.

- Вот блин, косячники...наказали сами себя.-Ра хихикнула и грозно нахмурив брови сказала. - Но если об этом случае, хоть кто то из вас хоть когда то, где то обмолвится...я с вас живых не слезу, потом подниму из мертвых и снова унизительно убью.

- О, а ты без мата говорить тож умеешь оказывается? - Кир хмыкнул. Он своего добился, сестра стала аккуратнее в выражениях. А то он опасался, что дуэлей и драк из-за ее матерных талантов будет как то избыточно много.

- Да, да, поняла, увлекаюсь. Материться буду по меньше, но ты братик, тож будь добр, свою безбашенность придержи. Мне потом тож не радостно будет тебя отмазывать от неприятностей из-за твоей ветрености.

- Понял-принял. - Кир облегченно выдохнул. - Так что там с теми психами не от мира сего, Вит, ты нашел чего они там делать то хотели? Час как еда остывает, а ты все в книжке копаешься. Замечу, что книжка уже ежится от твоих матюков, хотя раньше она псевдожизнью не обладала.

- Да вроде нашел что то похожее в истории ритуалистики...это какая то старая или скорее искареженная схема для призыва чумной тли. Она обычно насылалась во время войн на скотину, ну чтоб есть нечего противнику было. А тут намудрили они что то...ну да ладно, не выйдет ничего у них, надеюсь, их там откатом нормально так накрыло. Да и деды по любому тот хлопок в Астрале уловили. Щас как жахнут чем нибудь по придуркам этим...

- Не жахнут. Они ж не дебилы, как ты. Сначала на разведку отряд отправят, а то и два, с духами на прикрытии, а потом хлебом-солью встретят гостей. А если гости внятно не смогут объяснить, чего они там делали и чем это так бумкнуло, то пошлют пару десятков писем по всем союзным государствам, о том что Орден Порядка совсем сума сошел,. хочет бедным несчастным оркам урон нанести, с жизнью не совместимый. И придет тогда Ордену блокада на полконтинента. Придется им собирать манатки и валить в свою родную и любимую Тарнию. - Даг хмуро ковырял костер. Он ненавидел политику. Проще порубить психов и в новое Ущелье скинуть. Типа не знаем не видели. И концы в воду.

- Вот же...геморно. - Вит устало прикрыл глаза. - Ра, попросишь Бусю к старперам метнуться, как в Турисане завтра с первоочередными делами разберемся?

- Без проблем, как в город войдем он сразу к портальной площади понесется, у него несколько точек попути к Ограолу отмечены. Там по идее помех не будет. Давайте на боковую, сил нет. А завтра нам беготнииии...ууу...ненавижу бюрократию. - уныло протянула девочка, на которую дружно спихнули ведение всех документов команды отчаянных приключенцев.

Глава 5

Утро начинается не с кофе. Над Столицей Империи славным градом Турисан вставало ласковое солнце. В Императорской резиденции в дубовом кабинете шло сложное совещание на вечные вопросы - кто виноват и как быть? Совещались Император Элрик Усмиряющий Бури, Архиепископ церкви Истока лорд Люциус Симфолк, лорд-ректор МАИ герцог Кайгардиан Астаротс и Первые советник императора, бессмертный вампир на службе Империи, герцог Адам Шелье. Для совещания использовался высококлассный алкоголь из различных погребов под императорским дворцом, закуски из деликтесов со всех краев империи и куча исписанных матерными частушками листов. Внезапно перед тремя важнейшими лицами Империи, а по совместительству еще и лучшими друзьями, появилась чудесная иллюзия девушки, полу-эльфийки с темносиними волосами...троица протрезвела и шарахнулась в стороны, едва не перевернув кресла, на которых сидели.

- Пьянствуете, тунеядцы? - фыркнула иллюзия.- Так я и думала, не зря отсроченную иллюзию на три дня отложила. Адам, будь так любезен, исчезни. То что я сейчас скажу, касается только этих троих венценостных балбесов.

- Буду нужен - позовете. - вампир, бледный до прозрачности, бочком, по стеночке выскользнул в двери. Троица завистливо проводила его уход.

- Итак, во-первых, извините за способ доставки письма, но с учетом обстоятельств и того, что происходит в последние несколько лет, я была вынуждена действовать более прямолинейно. Иначе письма вам писала бы Аларна. Во-вторых, извините, но места где спрятать детей лучше, чем у вас мы вчетвером придумать не смогли, и пока Эви занимался политикой и прятал остатки драконов нашего клана, мы спешно пытались придумать как бы побезапаснее переправить к вам детей. А теперь, пройдусь по фактам - в ближайшее время в МАИ будут поступать много талантливых детей, особенно талантливыми будут тройняшки, два мальчика и девочка со склонностью минимум к четырем видам магии. Дочка судя по всему перерожденная душа, дала мощный всплеск некро-энергии при рождении, некромантию детишкам надо ставить одним из основных факультативов, они к ней втроем очень способны будут. Ну его, нам Грекхема и его армии баньши хватает. - трое важных лиц перекосило, они молча кивнули иллюзии.

- Так, что еще...хм. Полностью как наши дети будут выглядеть я еще не знаю, мы их не видели, дабы не запечатлеть на себя, но зная Эвиана, думаю он к ним по любому сунется и тогда к вам приедут трое чистокровных тифлингов. Вероятно, в сопровождении орков. Аларна видела плохой сон, приемные родители не смогут быть с детьми на поступлении, но думаю с четой Эвергин вы сами потом обсудите трудности спасения столицы. Добавлю только, что у Эвиана начали просыпаться способности Первоотца нашего, Левиафана, посему мы постараемся максимально спрямить дорогу к нему и по сей причине будем не доступны для связи ближайшие пару лет. С острова прямым телепортом перенесемся сразу к вам, маячки приложены к письму. Если с нами что то случится и мы погибнем - друзья, прошу вас позаботиться о наших драгоценных детях. Они надежда Итирия на восстановление баланса. Ири просила передать тебе Кай, что она больше не сердится. Магема с ее расчётами индивидуальных маго-щитов для не магического населения также прикреплена к письму. Аларна просила передать тебе Люц, что с Богом бухать это конечно круто, но ты палишся, астральный плащ-неведимку она тебе тоже приложила к письму. Эл, мой подарок тебе, в мешочке семена травы Исса. Захочешь сдохнуть, бессмертный ты наш Император, она поможет. Но не раньше, чем наследников своих поднимешь на ноги. Это самое малое, что мы можем вам приподнести в знак нашей благодарности. А, да, Эви вам еще там в копилки разных драгоценных камней в сундучках подкинул, на ремон там, на лечение нервов, на компенсации...ну вы поняли. Успехов вам, мои дорогие друзья. Адам, заходи, хватит подслушивать. - Иллюзия эльфийки рассыпалась сапфировыми искрами. В кабинете стояла абсолютная, мрачная тишина.

- Твою в душу мать...-дальше был длинный матерный монолог от Архонта церкви, от которого мерцал свет во всем дворце и слегка краснели лица императора и лорда-ректора. - Я этот Ордер Баланса запрещаю. Вот чем хотите меня бейте, но в Империи они вне закона за излишнюю жесткость, за истребление разумных рас и потому что они моральные уроды, которых...дальше шел еще один матерный монолог в пару минут красочных эпитетов, описывающий сексуальные отношения Архонта и всех поголовно членов Ордена Баланса, их матерей, дальней и близкой родни, а также участие в этом действе большой троллечьей дубины в качестве стимулятора.

- Согласен. Визирую. Адам, ты успел все записать? В архив отнеси, опечатай и корректную для печати формулировку разошли по всем анклавам и региональным центрам Империи. - Элрик был мрачен. - Если ведьма Сирис прислала мне то, о чем я даже и мечтать не мог, то дела наши дрянь. Адам, подготовь мне список адекватных невест. Потомков много не бывает, трех жен мне хватит, политика побоку, главное наличие мозгов и характера. Пару столетий я еще поправлю, и хватит с вас. Я тоже человек, мне покой нужен. Так, Кай, ты там своих пророков правда проспонсируй, чую, нам надо составить прогноз хотя бы на пару лет, пока Буря изменений не накрыла все. Если у Эвиана действительно способности этого монстра просыпаются, значит наш мир летит со свистом в задницу Нергала.

- Элрик, не нагнетай. - Кайгардиан хрустнул шеей и полыхнув алой аурой призвал мелкого беса. - Ну-ка, тварюшка, расскажи всем присутствующим, что ты видел, слышал о происходящем в Орде бедламе, там Астрал так скрутило, что месяц еще успокаиваться будет.

- Да, повелитель...На Плато Алой смерти вышел из могильника драконьего демон столикий - Соль-Маа. Пал он от рук шаманов двух, да трех драконьих детенышей, смертью позорной. Душа божественного орудия была освобождена. Много орков погибло. Трое драконят держат в подчинении владыку древнего, давно считавшегося павшем в Ирии, как питомца, кормят его плодами из Садов смерти. Сами дети сияют как молодые звезды на небе. Сила в них волнуется и никак не уляжется, обличья плывут и меняются ежедневно. Рядом с ним два молодых шамана обретаются, воин и маг, силой так же не обделенные, талантливые и бьют больно, вот! - бесенок показал синяк на пол тела. - А я просто посмотреть хотел! Кстати, можно я говорить нормально буду? - Кай кивнул с плохо сдерживаемой улыбкой. - В общем к вам сюда отправились пятеро носителей огромной попаболи с потенциалами архимагов. Где вы этих монстров будете воспитывать и как я не представляю, наши аналитики глянув на мои отчеты и дружно попытались повеситься. Так вот, из приятного - демона победили, Орду спасли, каган жив и шлет просьбу с кадровым голодом, он Орду наконец решил в государство превратить. Из минусов - Орда лишилась огромного количества шаманов и лучших воинов. Опять таки плюс, Аньгол воскрес. - Адам уронил поднос с чаем. - Да-да, нежить, твой дружок вернулся к жизни в молодом теле, точнее в старом, но потом эти дети его омолодили, во благо, ага. Так что порядок Аньгол и Грааг быстро наведут, скоро и обмен талантами можно будет организовать. Так, насчет минусов, Орден там что то мутит. Пробуждение Соль-Маа это их лап дело. И наличие большого не регистрированного отряда Ордена на границе Империи и Орды меня нервирует. Посему, владыка, можно мы туда с отрядом зачистки метнемся. нет тела - нет дела, там такое ущелье недавно появилось...ммм...концы прятать идеально! А, да, зовут малых Кир, Мер, Ра. Их спутников - Даг и Вит. Имена краткие, полных не знаю, а, да, они сегодня войдут в Турисан. Вернее вон дым видите? Уже вошли.

Присутствующие взглянули на поднимающийся над южными воротами черный столб дыми и понимающе переглянувшись уставились на Адама, потом на беса. Первый смущенно тер бледные руки, второй наглым образом жрал фрукты из вазы.

- Адам...

- Да понял, понял, отправлюсь и разберусь.

- Ваал...

- Владыка, совесть поимей, дай хоть поесть, я по метке Адама перейду. Там как бы Верховный бывший шляется, мне жить охота, если оно меня учует то вы лишитесь слуги.

- Ну и трепло же ты, Ваал. Каким был таким ты и остался. - из темного угла отделилась фигура красивого мужчины с желтыми глазами. - Приветствую правителей сей страны, о...какие лица. Племянничек, а ты тут что забыл?

- Дддядя Бай?! - ректор посерел лицом.

- Не,что ты что ты, милорд ректор - мужчина обернулся котом. - Меня зовут Буся, я фамилиар трех юных господ, что будут учиться в ТВОЕЙ Академии. Заскочил посмотреть, что за мелочь рядом шлялась с самого моего призыва. А это Ваал...ну думаю значит к хорошему учителю мои детки попадут, я ОЧЕНЬ люблю своих хозяев, ты меня понял, Кай? - после чего кот растаял черным туманом.

- итить колотить, владыка, вам это, мож искусственное дыхание сделать? вы кажись дышать забыли...

- Ваал, иди ты...

- Понял, понял, пошел работать. - Бес превратившись в воробья спешно выпорхнул в открытое окно. Утро добрым не бывает, зато о скуке все надолго забудут.

***

- Ра, ну вот зачем ты так...- Вит укоризненно смотрел на Ра, потом на догорающую телегу с сеном, паникующего крестьянина - хозяина телеги, бледного орка-стражника, чудом (пинком ветра от Кира) увернувшегося от фаербола Ра.

- А какого хрена этот идиот зеленокожий меня щупать начал?! - Ра полыхала щеками и держала в руках по фаерболу.

- Ра, ну пошутил он, ну что ты...- Мер искренне надеялся, что Кир договорится с крестьянином, а также Даг договорится с начальником караула ворот, и их пропустят дальше. - Ну вдруг ты ему так понравилась что он умом повредился, тебе что, не жаль ущербного? - стражник орк согласно закивал. Он таких женщин знал, испепелит а потом ветру доказывай, что у тебя устав, приказ и вообще девушка в штанах это подозрительно. Тут леди все в платьях ходят...

- Да ну вас. Извиняться не буду. Будут претензии - сожгу еще что нибудь. Я заманалась ходить по этому лесу, по этому тракту и вообще, ущербный, где тут гильдия Авантюристов? Нам им улов сдать надо, а то протухнет скоро.

- ППрямо два квартала, потом квартал налево, будет небольшая площадь, Гильдию Авввантюристов ввы найдете сразу, зздание прриметное. - орк истекая потом и заикаясь обозначил маршрут, Ра милостиво кивнула и подхватив поводья у груженной Жужи пошла в указанном направлении. Останавливать ее никто не рискнул. Вставать между девушкой и отдыхом идиотов не нашлось.

- Фух, все нормально, можем выдвигаться. А, сестренка уже потопала...Вон, Даг тоже довольный идет. давайте народ, двинули, я слышу что Ра опять с кем то сцепилась. Нам ее срочно надо в какой нибудь салон красоты на причесаться-искупаться и массаж запихнуть, а для этого...для этого нам надо золотишко! - Кир блеснул глазами и подхватив Мера и Вита под руки поспешил в сторону, куда парой минут ранее пошла сестра. Даг хмыкнул и догнав троицу, несильно пнул Кира, тот отмахнулся и показал язык. Ребят манил запах наживы и аромат нормального отдыха. Бес Ваал отклеивался от стены и стряхивал с себя угольки, бывшие раньше шерстью. Спрятаться в стогу с сеном было не самой безопасной идеей, убеждал себя бес. Прибывший инкогнито минутой позже Адам недоверчиво оглядел пятно копоти на стене дома, и с мрачной решимостью поспешил к начальнику. Надо было выяснить, как звали этих детей. Очень срочно. И максимально аккуратно сопроводить их до МАИ. Ему столица была посмертно дорога в своем цветущем виде.

Глава 6

Герцог Адам Шелье был вампиром. Но при всей своей кровопьющей натуре, даже он с сочувствием смотрел сначала на замордованного до грани нервного срыва орка-стражника из которого выпила все соки одна беседа с подрастающим поколением, затем на дергающийся глаз начальника стражи, затем на крестьянина, чью телегу подожгли, затем на отряд стражи, который повстречал милую кампанию в одном из переулков - серые лица, седина в светлоэльфийских волосах, легкий аромат гари...в общем к моменту, когда герцог плюнувший на секретность, ломанулся к площади Авантюристов он ожидал худшего. Но никак не звуков хохота, гама и здравниц в честь юных героев... Появившийся из тени хмурый Ваал, подсвечивая фингалом себе путь, спешно пояснил:

- Они сдали богатую добычу, умудрились переспорить гнома-кастеляна, выбили себе 5% скидку на товары от Гильдии, при том что там авантюристы уровня Платина имеют всего 3%...в общем их там на руках качают. Естественно, в гильдию их приняли, по моей рекомендации их направят в Лазурные купальни, а потом в гостевой дом мадам Рошаль возле МАИ. Мадам уже оповещена, надеюсь ничего не случится и они благополучно и без приключений доберутся до хотя бы условно безопасного для столицы места пребывания.

- Фингал от куда?

- От верблюда...- бес поморщился. - За стойкой Администратора Энжи сегодня, он не любит когда я из тени выныриваю. Тьфу, хрен пернатый, и не сведешь ведь, древняя магия крови и вся эта лабуда...война тыщу лет назад как меж нашими расами закончилась, а все смотри, работает...

- Надежда, друг мой, имеет свойство обламывать нас в самой неудобной позе. Так что я сейчас быстренько оповещу еще пару мест, где эти дети могут появиться, с ними два орка, так что...думаю таверну "Мясо Горкха" тоже стоит известить. Она возле МАИ, там есть гостевой дом на дюжину комнат, специально для выходцев из Орды...и вообще, я прямо таки ЧУЮ, что мы с тобой сегодня напьемся...или попросим отправить нас в ссылку...на Острова. С варварами проще как то договариваться...

- О, как интересно, дяденька, а вы кто такие?

На этот невинный вопрос вампир и бес со скрипом и затаенным ужасом обернулись, из темноты ГЛУХОГО проулка на них смотрели три юных тифлинга и два напряженных молодых орка, а также глумливо щерился черный кот и опасно шелестела челюстями боевая сколопендро-змея.

- Здрааасти...-Ваал икнул и попытался провалиться в тень, с размаху вписавшись лбом с стену он обиженно глянул на ржущего кота.

- Кхм...даа. И давно вы меня засекли? - Адам устало потер переносицу. Его предупреждали. Он слышал Сирис. Он знал Эвиана лично. Так что в целом сильно и не надеялся разминуться с детьми.

- Говорите громко. Я простенькое поисковое на воздух в радиусе трехсот метров повесил, все кто о нас спрашивали сразу маячком помечаются. На вас они правда сгорали, но тут вы больно долго стоите. - Парнишка с бело-синими волосами бесхитростно ответил на прямой вопрос.

- Кир, ну ты блин...секретность не твое. - девочка с бело-алыми волосами ткнула близнеца в бок.

- Ра, Кир прав, с представителями высокой власти надо вежливо, тем более если видишь правую руку Императора Элрика вживую. Приветствую вас, герцог Шелье, меня зовут Мер. Это мои брат и сестра, а это наши друзья и наставники Даг и Вит. Сразу спрошу, вас о нас кто предупредил?

- Ваша мама, леди Сирис прислала письмо с просьбой встретить вас и помочь избежать неприятностей. - герцог скользнул неодобрительным взглядом по Ра, отчего девушка смущенно спряталась за спину братьев. - Учитывая, что вы скажем так, дети чудесных родителей, коих мы лично очень хорошо знаем, мы решили что это будет не лишним, прислушаться к словам столь мудрой женщины. Она кстати разрешила в случае чего вас дословно "запихнуть в мешок и с позором отправить в деревню к тифлинговой бабушке". Это если что пансионат строгого режима для чрезмерно одаренных детей, думаю вам там не понравится. - Сверкнув клыками обрадовал детей радушный немертвый.

- Думаю, до этого не дойдет. - Даг хмуро глянул на приунывшую троицу. - Подскажите, где та гостиница, о которой вы говорили, "Мясо Грокха" вроде, находится? Там наверняка есть шикарная баня, там отмоемся. Мы прямо сейчас никуда не сворачивая туда отправимся.

- Буду вам благодарен. Ваал завтра с утра проведет вам краткую экскурсию по Турисану и заодно, расскажет где и когда вам быть крайне не желательно. Таких мест не много, это из разряда Арены для подпольных боев или здания Гильдии воров и убийц.

- Да мы и не собирались...- Ра напыжилась, а два брата синхронно хлопнули ладонями по лицу.

- Милая леди, вы и не собирались создавать вашим милым родителям проблем, но едва войдя в ворота закатили скандал на пустом месте. Поэтому, ввиду вашей усталости (всем послышалось отсталости, но ребята лишь уныло переглянулись), советую взять вот этого проводника и поспешить на заслуженный отдых. - Адам протянул Виту маленький шарик-проводник с проложенным кратчайшим маршрутом до таверны отставного стражника-орка.

- Мы поняли, спасибо вам герцог. Просим не судить нас по первому впечатлению...-Мер вежливо с умилительной улыбкой поклонился.

- По второму мы еще хуже...- хмуро буркнула Ра, перебив Мера и заставив прыснуть от смеха Кира.

Шелье вздохнул. Женщины...существа сложные.

- Юная леди, я и не думал думать о вас плохо, просто скажем так ваши обстоятельства наложились на наши обязательства, и как то резко все стало сложнее. Дайте мне пару дней уладить кое-какие нюансы и я думаю, смогу вас приятно удивить. - после чего мягко улыбнувшись, вампир просто развеялся туманом. Ваал ошарашенно глянул на место где тот ранее был.

- Ну вы даете...он этот прием уже лет десять освоить не мог! - бес опасливо оглядел пятерку детишек, истерично всхлипнул и провалился сквозь землю.

- О, вот что правильная мотивация с трудоголиками делает! - Буся приняв более привычную форму кото-беса насмешливо продолжил. - Один недо-вампир освоил истинную магию своей расы, не будучи чистокровным, а мелкий бес-посыльный шагнул на новую ступень демонической эволюции. Ребят, а может мы правда, пойдем? Поедим? А то день какой то..

- Через чур напряжно, да? - Вит похлопал приунывшую троицу по плечам. - Ниче, народ, прорвемся.

- Двинули! - подвел итог тихо но успокаивающе Даг.

***

- Адам, АДАМ, твое посмертие...- Император тряс бухого в никакую советника. Советник активно притворялся совсем трупом, при этом истово прижимая к сердцу бутылку жидкости для бальзамирования, именуемую пойло гномье трехкратной перегонки настоянное на вырви-глаз гоблинских травах. Рядом валялся еще более, хотя казальсь бы куда уж, пьяный бес, изредка мерцающий меж измерениями. Над бесом стоял задумчивый демон-лорд и старательно фиксировал происходящее с бесом на сразу с дюжину магических датчиков и анализаторов.

- Элрик, да брось ты его, перенервничал парень, он успел три спонтанных портала на иной план заблокировать, плюс тут в твоем цветнике два покушения и одного шпиона ликвидировал, плюс детишки гильдию Авантюристов на уши поставили - он там часа три решал кучу всего, что и матом то не перечислишь, плюс вон накатал стопку каких то инструкций с пометкой "ПОКА Я В ХЛАМ". Дай ему полсуток отдыху, как он и просит. А я схожу с детишками познакомлюсь, ты главное вот эти кристаллы не трогай, у меня тут бес Шредингера образовался, я эту аномалию впервые вижу, надо проанализировать. Как он умудряется саморазрушаться и тут же самовостанавливаться при этом не трезвея...

- Босс, я не эт...того...самого! Я не такой! не тычьте в меня этим...ну...органом!

- Кай, успокойся, мне тут Адама в себя приводить, не надо рушить третий за месяц зал совета! Кай! Он пьян и не то сказал! КАЙ ТВОЮ В ДУШУ МАТЬ, Я ТЕБЯ САМ СЕЙЧАС ПЕРЕТЯНУ ЧЕМ НИБУДЬ, ПОСТАВЬ ЭТУ ФИГНЮ НА МЕСТО!

- О, смотрю я вовремя...Эл, Кай, выпить есть? - Архиепископ Истока снял с ранее великолепной иссиня-черной гривы волос жреческую скуфию...волос не было. Император и Лорд-ректор замерли в полете: первый вспорхнул под потолок с пламенеющим мечом, второй в прыжке в сторону пьянющего беса с растопыренными когтями-скальпелями. Оба с глазами старательно принимающими форму квадрата рухнули на хрустнувший паркет. От этого звука тело мертвое восстало и не приходя в себя протянуло бутыль бальзамирующей жидкости нуждающимся в нирване. Из мерцающего портала таки выпал бес, также полу бессознательно обведя Архиепископа взглядом протянул тому забитую чем то ядреным трубку. На что получил благодарный взгляд и отпущение грехов. Протрезвевший от такого бес окинул взглядом комнату и выдал:

- Адам, сука, ЭТО ПОЛНЫЙ АБЗАЦ!

(час спустя)

- Ваал, шоб ты сдох...моя голова...- бледный еще сильнее обычного, покрытый сине-зелеными пятнами, но уже дееспособный вампир потягивал из серебряного кубка освященную воду и трагично вспоминал, где ж он так нагрешил то?

- Люц, ты конечно извини за бардак, мы с Каем просто пытаемся понять это как вообще произошло? В смысле у тебя воспитанник свихнулся? Ну он то свихнулся, но ты как облысел?!

- И да, даже не смотри на меня умоляюще, я тут думаю куда пять живых магических бомб впихнуть, к каким наставникам, а ты мне шестую пихаешь, напрочь религией убитую?

- Он...оно...ну..он не убитые религией, говорю ж не послушник, а воспитанник...в общем он...он немножко химера.

- ЧЕГО?! ЭТО ЖЕ КОРОННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! - Элрику спешно впихнули в рот крупную ягоду эльфийского винограда, которая была размеров с некрупное яблоко — Да молчи, я и так всё знаю. Мальчишку еле с того света вытянул. Я ведь сам с карательным отрядом ту пещеру зачищал и зачаровывал. Там… В общем, девчонка беременная была — лет пятнадцать, не жилец. При мне родила неведомо что — и померла.А «это» вдруг в обычного младенца превратилось. Мальчик как мальчик. Рука ни у кого не поднялась… Девчонка перед смертью умоляла спасти её сына — смотреть на неё было больно. Потом я бумаги нашёл: над ней и над нерождённым ребёнком опыты ставили, всякое прививали. В итоге всю его сознательную жизнь я ему психику выстраивал: «Нет, щупальцами есть нельзя!», «Три глаза — это, конечно, круто, но верни свои обычные!». В общем, он может превратиться во что угодно — хоть в хтонь непонятную. Но чаще держит форму, до одури похожую на ангела.

Архиепископ стиснул подлокотники кресла — и с треском оторвал их. Под осуждающими взглядами четырёх пар глаз смущённо прилепил обугленные деревяшки обратно.

— И тут это чудо закатило мне истерику: «Дядя, я всё решил! Хочу учиться магии!» Сожгу эту редакцию нафиг! Книжечки чтоб им… Роман‑новеллы — нагни меня пегасом! Превозмогание и становление героя! Я тоже хочу порвать шаблон этой реальности! Да чтоб я помер от глазных капель! Оказалось, он где‑то откопал шуточный псевдоучебник для поступающих. Такую брошюрку, которую в деревнях раздают, чтобы потенциальных магов выявить. Там первоуровневые заклинания — чисто для пробы. И у него реально есть способности! Он запустил в меня фаербол размером с тазик — а хотел всего лишь свечку зажечь на моём столе. Стол в пепел, я щитом прикрылся, но волосы нафиг сгорели. Проще было сбрить то, что осталось… Кай, не будь сукой — он сейчас плачет в приёмной под семиступенчатым блокиратором. А я не знаю, что делать. Я могу полгорода дезинтегрировать, но обучить магии…

- Как...в приемной?! - Кай вскочил и пулей вынесся из кабинета.

- Люц, а Люц...может мы правда чем Богов прогневили? - Элрик, сидящий на полу, в подпаленной императорской мантии как то потерянно оглядел третий разгромленный кабинет. - А давайте все умрем? я уже и способ новый придумал...

- Боги, за что? Мне еще одного твоего суицида сегодня не хватало! - Кай заглянул в кабинет, прижимая к груди ревущего в три ручья тремя глазами черноволосого паренька лет двенадцати на вид.-Ты и так дважды вешался сегодня, хватит! Лучше вон, из стопочки бланк на разрешение призыва подпиши...знаю я, кто мне нужен...но вам эта идея не понравится!

- Кто? Кто наш спаситель? Плевать, пусть это хоть хаосит будет! - Элрик поспешно подписал пустой бланк и протянул Архиепископу, тот не глядя визировал. Листок вспорхнул и свернувшись в свиток подлетел к Кайгардиану.

- Алистер. Я его воскрешу.

...

- Эй, вы чего?! Эл, Люц! Перестаньте! Не надо ножей! Так, малой, валим отсюда! Прыгай в портал!

- Стой, сука, я тебя лично выпотрошу! Так и знал, что этот придурок когда-нибудь решит вернуть своего дружка! Ну сгинул он, этот ушлепок ушастый, в мир иной — к своей Госпоже, ну и радуйся! Нет, ять, он решил снова притащить этого урода!

— Адам, ну ты это… мы все понимаем… — император и архиепископ смущённо спрятали руки, пылающие святой магией и чистой тьмой. — Ножи убери, он уже свалил… ну подумаешь, твой брат возвращается… но если подумать, кто, как не архилич, перешагнувший грань бессмертия, справится с обучением магически одарённых детей? Правильно — архилич с манией величия и паранойей, возведённой в культ! А его хреновый характер, глядишь, и пригодится — своих подопечных он не бросает… Всё-таки судьба — та ещё стерва… был ведь когда-то нормальным эльфом. Может, всё-таки самоубьёмся?

- Эл, вон стена, иди убейся...может хоть это мою психику спасет. Кай вроде ж опять начал с кем то встречаться, пытается нормально отношения строить. Алистер, мать его, Шелье, Архимаг некромантии, живое воплощение нежизни...извращенец, мудак и сволочь. Половина Богов меня проклянут, вторые к ним присоединятся позже...может подать в отставку?

В разгромленном кабинете неуверенно раздался смешок, затем еще один и комната потонула в гоготе четырех взрослых, но в душе вечно молодых, мужиков.

- Выпьем! У нас тут еще бутылочка бальзамирующей!

Глава 7

Алистер Шелье всегда считал, что жизнь — это временный квест: пройди достойно — получи бонус. А если повезёт, то и два. Но после того как вся их дружная семья угодила в некромагическую ловушку и превратилась в нежить (часть которой пришлось с боем упокоить ему, брату и кузине), взгляды Алистера заметно поменялись. Не то чтобы он стал философом, но оптимизм явно поубавился. Дальше — больше. Прямой договор с Великой Госпожой, мастерство в некромантии, малицефике, големостроении, магии крови и даже в куда более редкой пограничной магии Тени... Добавьте сюда алхимию с магофизикой — и получите старшего Шелье в его новом амплуа: ходячий кошмар, обёрнутый в харизму и сарказм.

Он был личем, но не совсем. Вампиром — но не горел на солнце (семейная мутация, всё-таки эльфийская кровь). Мог стать почти призраком, но предпочитал жить так, как будто смерти не существует — что, в его случае, было не очень далеко от правды. Любил поесть, напиться до смерти (буквально), а потом воскреснуть с похмельем, от которого дрожали стены. В удовольствиях себе не отказывал, особенно в постельных — принципы у него были, но весьма гибкие.

Полная противоположность его младшему брату и кузине. Младший, хоть и не блистал в магии (магистр-некромант, скромный уровень для семьи Шелье), зато в политике и бюрократии оказался зверем. Он быстро загнал старшего в рамки приличий, зная минимум три способа упокоить его навсегда и ещё с полсотни — как испортить ему вечеринку, настроение и вообще всё посмертие. Кузина же обожала старшего брата, но никогда не стеснялась вытягивать из него знания. Она открыла лицей для юных некромантов и преподавала по собственной методике. Ученики её боготворили. Ведь несмотря на магический дар, многие из них всё ещё были детьми — просто с чуть... нестандартным хобби: кто-то поднимал любимую кошку, кто-то — дедушку. И тут начиналось самое интересное. Поднятые в момент активации дара, фамильяры получались разумными, почти неуничтожимыми и... весьма нестандартными. Бабушки и дедушки молодели, превращаясь в гибридов личей и духов-хранителей с телом. А вот зверушки-химеры иной раз производили такой эффект, что даже видавшие многое малефики и химерологи судорожно искали ближайший туалет. И не всегда успевали.

Поэтому когда в его покои в одном из Замков Пограничья угодий Вечной Госпожи заявился взмыленный дух-служитель, с квадратными глазами и попытками развоплотиться Алистер Шелье почуял неладное. Его жопная чуйка била в набат, билась в истерике и паковала чемоданы.

- Успокойся, Ханс, мне тебя склеивать нет желания. Что вызвало у тебя приступ столь острой паники? - Алистер внешне был спокоен, внутри он уже кипел. Здесь, за гранью жизни, он исполнял свой долг Госпоже, помогал с передержкой душ или социализировал духов с сильными посмертными травмами до тех пор пока они не могли уйти на новый круг спокойно. И в целом ощущения живого тела, тепла призрачного солнца, огромная библиотека со всей Грозди Миров, лаборатории и многое другое надежно держали его ЗА гранью.

- Милорд, там ахтифировалась эта...ну та...ТА САМАЯ пентаграмма призыва...ВАС хотят ВОСКРЕСИТЬ! - на последнем слове Ханс практически рассыпался туманом. А вот Алистер Шелье прибывал в шоке едва ли не большем чем призрак. Его хотели призвать в Итирий? Какой псих это удумал? И как он получил согласие от трех крайне заинтересованных в его покойном пребывании личностей? Хотя...если получил, то что там за дичь творится?! Решив что гадать на тумане бессмыленно Алистер пожеланием переместился в зал призыва. Действительно, на полу и потолке полыхали абсолютно идентичные круги призыва, причем высшего призыва, воскреснет он во плоти и крови - тем же не-живым, не мертвым архимагом Некромантии, только с немного большим объемом знаний. Или много большим...

- Забавно. Госпожа, ты позволишь? - будто в пустоту обратился совершенный Лич.

- Алистер, не только позволю но и бонусов подкину, на месте все поймешь, главное - запасись терпением. Нервные клетки в твоем случае не факт что будут успевать регенерировать, но твоя сила очень нужна сейчас Итирию... Даже больше скажу, там такое дерьмо скоро может всколыхнуться, что я дам тебе разрешение снять свое ограничение силы.

- Вашу мать покойницу, да серебром в полнолуние нашинковать...Понял. Я пошел.

И Алистер Шелье, ранее исполнявший обязанности архканцлера Темной магии при дворе Императора Элрика, шагнул в открытые Врата.

***

(где то в Пустоте)

- БАБУЛЬ, ДА Я ТУТ НЕ ПРИЧЕМ! Они его сами Воскресить придумали!

- Внучек, вот не ври бабушке! А то я тебя прямо там и воплощу!

- Не надо! Это был не я! А если и я, то случайно!

***

- Милорд ректор, я все понимаю, но призыв такого уровня в одиночку проводить чистое самоубийство, уж не знаю что за монстр из-за кромки вам понадобился, но судя по ингредиентам вам в помощь минимум три архимага или с два десятка магистров потребуется!

- Кто у нас ректор?

- Вы милорд...

- Правильно, Астерий, поэтому, будь добр - исчезни, и чтоб к залу призыва никто и близко не подходил. Я тебе вон ребенка привел, оформи его на спец кафедру, засели в общежитие прикрепленное и покажи где библиотека, столовая и где расписание занятий можно будет увидеть, а, да, карту МАИ дай ему, штуки 4 экземпляра.

- Э...милорд, но у нас нет спецкафедры...- робко и слегка панически ответил статный мужчина в мантии Высшего магистра магии.

— С сегодняшнего дня она у нас есть. Наконец-то. И, поверь мне, если верить прогнозам кафедры провидения — она нам уже вчера нужна была. Ну, как обычно: на нет и суда нет. Прорвёмся. А вот, кстати… У нас же есть парочка особо ценных уникумов, от которых их кафедры мечтают избавиться, как от клопов в спальне? Вот и отлично — оформи им перевод. И пересели их, заодно. Я там участок под новое общежитие выделил: гномы уже фундамент залили, эльфы — как миленькие — вырастили живой каркас. Осталось только, чтоб наши бытовики руки приложили. Оформим всё это как зачёт по практике — пусть с готовых материалов стены доведут до ума, крышу доделают, ну и мебель поставят. За мебелью проследи — домовые обещали доставить, но ты ж их знаешь: могут и на чай отвлечься на недельку. Общежитие будет трёхэтажное, с уютной гостиной, ванными и личными комнатами — по одному жильцу на клетку, не барский дворец, но жить можно. Засели туда парочку бытовых духов, чтоб всё блестело и пахло, как у бабушки на шабаше. В общем, ты понял. Иди, делай вид, что у нас всё по плану.

- Милооорд...а можно мне это, в командировку, на исследования эм...о, исследования повадок некро-змей в экстремальных условиях светлолесья?

- Там некро-змей нет.

- Так я выведу...только можно я уеду?

- Неа, я сам не вывезу, смирись. Нам МАИ как память дорога...придется учить.

- А кого?

- Тебе могу сказать - боевую химеру, трех чистокровных тифлингов, двух орков и пару тройку демонов. Ну и наших талантов не забывай - дриаду, сильфиду и нереиду с больными головами, тех пришибленных близнецов-дварфов и эльфа, который мечтает стать вампиром, как и герцог Шелье. Думаю им всем самое место на спец кафедре, первый и второй курсы, как раз оно. Кстати боевая химера это тот хлюпик, что под дверью мнется.

- Что он химера я по изменяющемуся количеству глаз, ушей и конечностей понял, его надо хоть стабилизировать что ли. А может мы просто повесимся? - Астерий Рой, друид-архимаг, всхлипнул и с надеждой взглянул на потолочную балку.

- Неа, не поможет, нам даже Боги ответили что вернут в умершую тушку и еще пару уникумов найдут. Чтоб значит жить было нам печально, грустно и ДООООЛГО.

- Понял...если придумаю качественный способ самоубийства, вам расчёты показывать? - с робкой надеждой и ехидной улыбкой спросил полу-дроу. Светлий Друид. Уровня почти Архимага.

- Смеешся? Конечно да! Запас карман не тянет, нам не поможет, но варианты иметь надо. Не себе, так людям поможем... - с этими словами ректор выпроводил из зала верного друга и правую руку МАИ, проректора по воспитательной работе и надзору за порядком в одном чернокожем (или скорее темнокожем с синими отливом) лице.

- Нус, приступим, где тут та склянка с эссенцией...думаю пары капель хва...- полыхнувшая пентаграмма призыва, до этого мирно висевшая и еще не активированная, только настроенная на конкретного архилича, заставила ректора рухнуть на пол и активировать целую россыпь защитных барьеров. А также пару десятков боевых заклинаний, которые веселым хороводом рухнули на фигуру в скромном черном балахоне.

- Твою мать! Кай, ты определись ты меня воскресить или окончательно упокоить решил?! - вопль хриплым и злым голосом заставил ректора МАИ вскочить как обпаленного и с отвисшей челюстью наблюдать явление некроманта народу.

- Алистер?! но я же даже еще не активировал звезду...

- Тебе в рифму ответить?! Там у Госпожи и еще кое кого подгорает, меня из-за Грани выперли смачным пинком едва ты тут имя мое вписал! Какого демона тут происходит?! Меня и полсотни лет как в мире нет, а вы уже где то налагать успели?! Куда Хранители смотрят!

- А нету их...

- Кого?

- Хранителей. Вырезали драконьи кланы почти под корень. Остатки с горем пополам попрятали все лояльные и с головой на плечах государства... Мы вот тоже...прячем кое-кого. Их учить надо...они слегка особенные...

- Так, стоп. Погоди. Я щас быстренько самоубьюсь и НАФиг ИЗ ЭТОЙ РЕАЛЬНОСТИ ВЫПИЛЮСЬ! Вы там что перепили что ТАКОЕ допустили? Ну ладного одного-двух этих ящериц хлопнуть, но все кланы?! Эт где ж такие бессмертные идиоты живут?

- В твоей любимой Тарнии. Назвались Орденом Баланса. Вырезают дву и более обличные расы, как нарушающие баланс мирозданья. Катаклизмы уже иногда случаются, недавно смыло пару островов - цунами высотой под 30 метров там только скалы оставило. У орков они вообще такое отожгли... рассказывать долго, но видимо надо, да? Убери пожалуйста руки от моего горла, я нервничаю. А когда я нервничаю в тебе появляются несанкционированные отверстия.

- Твою богиню...надеюсь у тебя есть что выпить в кабинете...желательно, покрепче. И маякни моему непутевому братцу, что мне он нужен и никакие государственные дела его от встречи со мной сегодня же вечером не спасут. Иначе сам приду, потом пусть не жалуется. - некромант развернулся к все еще неактивной пентаграмме, взмахнул руками и сжег ее следы к демоновой бабушке. Потом просто рукой пробил дыру на иной план и вытащил оттуда пару сумок, сундучок с зубами по крышке и некро-кошку, которая потерлась о его сапог и ускакала куда то в подвалы МАИ, искать подходящую для работ лабораторию. - Ну, пошли что ли, будешь вводить меня в курс дела, заодно расскажешь, чем ты их пытал чтоб они согласие подписали.

- Детьми...

- Чего?

- Детьми Горгон.

- Да твою... - лич обреченно стукнулся головой об дверной косяк, косяк осыпался прахом. - Надо некроауру вырубить, забыл. Мда. А ты уверен, что меня одного хватит? Я понимаю что этих трех чудесных женщин выносил и вывозил при общении только я. Я понимаю, что я Эвианом бухал-гулял-чудил. Но их дети. Что там за зверята то такие получились?

- Ну судя по их аурам, они почти сверх-новы. Магия хлещет через край, благодаря только их присутствию у меня мелкий бес до уровня легионера вырос. Жить очень хотел. А твой братец туманом научился пользоваться и через тени скользить - говорит так быстрее к местам где ребята отметились поспевать и минимизировать ущерб.

- Кхм. А ты МАИ застраховал? Переоформи страховку и резерв увеличь, ага, раз в семь...

- Да иди ты. Я до сих пор отмыться не могу, все меня искренне твоим любовником считают. А ты просто ПОШУТИТЬ хотел... сука, ты Алистер. Кароче, я специально для тебя спецкафедру завел, всех уникумов нестандартно магией одаренных туда определил, примерно первый-второй курс. С малыми кстати еще два орка будут.

- Орки? так там шаманов сильных уже лет сто не было...Грааг разве.

- Вот его внучек и будет, он по перспективе уровня Аньгола, даже покруче. И братец его сводный, если верить документам от Адама, недавно пробудившийся, тоже вспышка, уровень магии - Нова. Плюс Люц воспитанника скинул, боевую разумную химеру, сам растил, пожалел парнишку, тоже уровень магистр, он Люцу фаерболом нестабильным всю шевелюру спалил, свечку зажечь хотел...ну и там с факультетов детишки тож хорошие, более мирные, но ...своеобразные.

- Ты...ТЫ! Я тебя убью, воскрешу и извращенно убью еще раз! Ты вот...ладно. Госпожа сказала надо, значит надо! Пошли, рассказывать будешь в деталях, все что знаешь, узнал и вспомнишь или догадался! И Адама зови! И беса своего, мутанта! Будем учебный план составлять! Репутацию я ему подпортил... простись теперь с ней, дорогой друг! я вам всем счет такой выставлю...

- Да понял, понял! - вскинул руки ржущий ректор, которому аж дышать легче стало - Алистер согласился помочь, значит выживут и выучат!

Глава 8

Алистер Шелье был в печали. Алистер Шелье изволил гневаться - в Тарнии начались массовые восстания мертвецов, проявились пророки, обещающие кары всех известных и неизвестных богов на головы Ордена Порядка. Главы Ордена, в панике, бросали силы на подавление мятежей – желательно бескровное, или хотя бы не до летального исхода, ибо убиенные тут же поднимались, посмертно вопия о народном недовольстве и требуя справедливости. Алистер Шелье, архимаг и архилич бухал и не мог опьянеть. После знакомства с боевой химерой он начал сомневаться в адекватности мира и себя в целом. Люц воспитал мальчишку не просто в тепличных условиях, но словно в сказочном сахарном домике, где вместо нянек – добрые феи-крестные. И при этом – здравомыслящего, любознательного и до крайности стеснительного юношу. Обладающего магией огня и природы, вопреки всем законам, ведь химеры сами – воплощенная магия, обретшая плоть! Мальчика звали Адам Симфолк, и по документам он был приемным СЫНОМ Люциуса Симфолка.

Затем появились эти… дети. Сильфида с магией огня, нереида с магией воздуха, дриада с магией смерти. Два брата-близнеца дварфа, слава богам, обычные – с магией земли и огня. Но как они ею пользовались! Без формул, без ограничений, наобум и интуитивно гнули свою магию, как им вздумается. После знакомства с этой "новой порослью" Алистер Шелье едва не дематериализовался, но был ласково отчитан и облагорожен спасительным пинком от Хранителя Посмертия, а в качестве утешения – благословлен бутылкой забористого вискаря из личных запасов самой Госпожи. После визита эльфа, который хочет стать вампиром Алистер снова попытался рыбкой уйти на тот свет, был снова возвращен и отшлепан, обозван истеричной барышней и благословлен еще одной бутылкой гномьего самогона. Эльф, находившийся в кабинете в это время счастливо пускал слюни и кажется сменил ориентир пылкой любви с одного Шелье на другого, более мрачного и мертвого. Хотя насчет последнего Алистер уже сомневался, больно правдиво хватало давно мертвое сердце. Выпроводив будущих учеников обживаться в их общее общежитие – куда его, собственно, и спихнули, дав карт-бланш на любые действия, лишь бы МАИ не пострадала от детских забав, – маркиз Шелье вспомнил о родне и спешно написал письмо кузине. Ее педагогический дар мог оказаться бесценным. Химера – не некромант, контроль установить необходимо, а обычные методы Астерия не помогли. Флегматично допив бутылку, Алистер двинулся по ярко освещенным коридорам Академии в сторону кабинета ректора, куда уже должны были прибыть все заинтересованные стороны. Свой разгромленный кабинет он оставил поседевшим домовым, поручив им вернуть все в рабочее состояние.

Алистер любил жизнь, любил свою семью, любил узнавать новое. И в целом сейчас уже закусил удила - ему стало интересно, что же из всего этого выйдет! Поэтому в кабинет ректора, обставленный зачарованной от ущерба мебелью он практически влетел на крыльях энтузиазма, который несколько утих при виде лысого Архиепископа, синего с перепоя брата, седого от стресса беса, и спокойного, как свежий труп ректора Кайгардиана Астаротса.

– Судя по вашим лицам, что-то произошло, и я последний, кто об этом узнал, – процедил Алистер, обводя взглядом напряженное молчание в кабинете. Он неторопливо прошелся к столу, где в неестественной позе застыл ректор, и со звучным шлепком влепил ему пощечину. Голова ректора лишь бессильно качнулась в сторону. – Хм, даже так… Что ж, позже выясню, чем он умудрился накачаться. Брат мой, давненько не виделись. Как здоровье? - яда в голосе хватило бы отравить небольшую армию.

- Сдохни...- Адам Шелье закрыл лицо руками и почти рыдал. За последние сутки он успел побывать в трех населенных пунктах возле Тарнии и двух возле Алого Плато орков, везде были адепты Ордена Порядка, везде города почти кипели и вот вот должны были начаться беспорядки.На границах Тарнии он, скрипя зубами и чувствуя, как седеют виски, сумел если не уладить, то хотя бы приглушить конфликт. Под градом проклятий и угроз небесной кары, выпроводил орденцев как запрещенную в Империи организацию, с ледяным намеком на немедленное умерщвление в случае неповиновения. Но в поселениях орков… Там он, казалось, побывал на пороге смерти. Орденцев там месили с каким-то звериным остервенением, пинали ногами, и что самое ужасное — делали это не голодные оборванцы, а жрецы церкви Триединого. Орки же, в свою очередь, лишь молчаливо распахивали ворота, с буддийским спокойствием грузили изувеченные тела в телеги, наполовину заполненные еще живыми орденцами, и милостиво отправляли их восвояси. Прибывшего герцога сперва окатили ушатом освященной воды, щедро разбавленной самогоном. Когда же клубы пара рассеялись, а он перестал искриться и дымиться, виновато развели руками и сказали, что они тут сами разберутся.

- Да я вижу вы тут прямо пылаете энтузиазмом! - Алистер не был бы собой если б не попытался радикально взбодрить присутствующих. - Я тут подумал и решил подать в отставку. Зачем оно мне надо? А глядя на вас так и вовсе... - и задумчиво подошел к бару с алкоголем, мысленно считая:"раз,два, трииии..."

- Брат! Не смей! Я с тобой! — Адам мгновенно переменился в лице, и, взмыв под потолок полупрозрачным облаком, словно разом сбросил с себя бремя перепоя, следы побоев и оскверняющее воздействие святой магии.

- Алистер, я тебя собственноручно скручу в бараний рог и подвергну таким извращениям, что сам Хаос позавидует! — Кай вырвался из меланхолично-трупного оцепенения и, застряв в полудемонической форме, плевался ядовитой кислотой. Седой бес, испуганно икнув, замерцал на грани миров.

— Алистер Шелье, я тебе благодарен, — произнес Архиепископ, и крикуны тут же обрели подобие человеческого облика: отвисшие челюсти,нервный тик и квадратные глаза, а бес снова икнув выпал в реальность покрывшись сиреневым пухом. - Я виделся с сыном, он так рад. За пять минут разговора он вывалил на меня такой букет обожания имени тебя, что стоящий рядом эльф чуть от зависти не помер. Как я понял они с моим мальчиком сдружились. Спасибо. - после чего встал и подойдя к ошеломленному личу, пожал ему руку. И благословил. Отчего лича прошибло десятком не слабых разрядов и он ощутил себя живым. Сердце билось, кровь бежала и легким отчаянно потребовался воздух.

- Да б...в...на...с...через колено...в твою...и всю твою родню! - оживший лич бушевал. Он то и в своей некро-форме опасался что бессмертия не хватит, а сейчас...

- Да успокойся ты! Ты просто стал живым личем, подумаешь! Ну пошутил Триединый, ты ему столько печали доставлял при жизни, зато ты теперь еще под одной Божественной защитой! - ехидно улыбающийся Симфолк довольно посверкивая лысиной утешал впавшего в очередную истерику лича.

- Да нахрена?! Мне только сейчас до нормализации организма, да? У меня там такой цветник в общежитии, что двух дублирующих нервных систем не хватит! Так ты мне еще и гормональные качели подростковые впихнул! Люциус, вот ты с..святой человек! Адам, Адам Шелье чтоб тебя! Отправь тем тифлингятам просьбу явиться сегодня в МАИ - приказ о досрочном зачислении уже на столе у Кая лежит. А и орки тоже приглашены, пусть вываливаются из своих кроваток, берут все шмотки и спешно в темпе вальса эвакуируются в общежитие. У меня дурное предчувствие. - хриплым и немного скрипучим голосом закончил уже не совсем лич.

- Подробности. – Адам очнулся от оцепенения, насторожившись – чутью брата позавидовали бы и пророки.

- Не знаю. Не по себе. Приведи в боевую готовность всех Архимагов защитного круга, да и гвардию тоже. Чую много крови. Откуда не пойму, но нужно постараться вывести и укрыть детей в МАИ. Кай..

- Уже пробудил Уробуса, змея сейчас накормят и выпустят. Духов и призраков сам поднимешь. А я пока подниму щиты из спящего в полуактивное. И думаю выпустить волколаков, пусть патрулируют.

- Я б еще хобов выпустил, пусть по подземельям все проверят. Ты ж их приручил?

- Конечно. Да, сейчас отдам приказ. Биомантов пока не тревожим, они сверхтяжелая артиллерия. А вот друида нашего пнуть надо.

- Мало у Астерия работы было, да? - хмыкнул Алистер.

- К обсуждению учебного плана не получится приступить... Алистер, у тебя карт бланш - даю тебе разрешение действовать так, как считаешь нужным. Избегая травмирования населения столицы!

- А как же жертвы во благо науки?! - Алистер от смеха аж прыснул. - Думал мне как всегда с десяток неугодных скормят на запчасти.

- Там не десяток, с полсотни уже накопилось. Это не случайные жертвы, не путай! - Архиепископ Симфолк на это только глаза закатил. Методы воспитания боевых магов, особенно темных некромантов и светлых целителей без жертв никогда бы не были эффективны.

- Ваал, ты услыш… а, уже отбыл. Чёрт, а я пуха надергать не успел… - Кайгардиан с видом человека, опоздавшего на последний дилижанс, грустно опустил склянку для образцов.

- Я надергал, на. - Алистер мрачно протянул пучок сиреневых перьев. Судя по его лицу, процесс «надергивания» был полон эстетического страдания. — Покажи потом свои результаты — они инертны к магии смерти и разложения. При том что сами, представляешь, живые! Даже оторванные от тела не тускнеют. Из этого выйдут офигенные защитные мантии для некромантов.

- О, интересно. Но потом. Люц, что скажешь?

- По поводу чего конкретно? Того, что у нас на границах аврал, что в Орде абзац или того, что мне тонко свыше намекнули что в Тарнии просыпаются курганы с их лучшими некромантами, запечатанные давным-давно лично Алистером?

- Эм...по поводу дурного предчувствия Алистера...но ты продолжай, продолжай, я пока запросы составлю в гильдию Авантюристов - чтобы они отправили отряды в Орду, в гарнизон Крыльев, чтобы отправили полки на помощь в приграничье и в Гильдию магов, чтобы они в Тарнию личам некоторые артефакты доставили и письмо, что мирное население Тарнии по максимуму должно остаться живыми. А члены Ордена Порядка приравнены всеми здравомыслящими расами к ходячим мертвецам.

- Как бы личей Тарнии я не поднимал и печати не снимал... Так что ты туда еще и пару моих учеников отправь, северный склеп Академии, третий подземный этаж, саркофаги из белого мрамора, выбирай любых, там только печати сковырнуть и вылезут, они правда просили не будить без особой надобности, но тут аврал.

- Подожди, это ж склепы Осветленных и эльфов?

- А они и есть эльфы, полукровки, там все сложно, не вникай.

- Алистер, я тебя… РРра! — Ректор взревел, когда тот громко чмокнул его в лоб. — Тварь! Это уже переходит все границы!

- Зато красноречиво, — вставил Люциус Симфолк, наблюдая, как у ректора дёргается глаз. — Наглядная демонстрация провала твоей теории о «железной дисциплине». Один идиотский розыгрыш — и ты уже не мистический повелитель, а просто взбешённый мужик.

- АРГОНАС ТИ ДА ВАЛЬ...кфм...ха..Алистер!!!! - ректор поперхнулся насильно запихнутым в рот печеньем.

- А боевую магию нельзя использовать в закрытых помещениях! - ржущего и пока живого лича выкинуло в окно.

- Пункт третий устава академии...учить он меня, еще будет. А ты чего ржешь?! Твои-то догматы как раз всякое… фривольное поведение осуждают!

- А ты демон-лорд, ты к МОЕЙ религии отношения не имеешь! - архиепископ ехидно скалился и блестел лысиной. - Адам, ты долго будешь там туманом под потолком висеть?

- Я обратно не знаю как...- плаксиво раздалось из под потолка - А ржать в состоянии тумана больно...ой...как у него это получается, а? Пришел, ляпнул пару фраз и все...все шевелятся и такой стимул жить появился, только б его грохнуть...вот родная ж кровь, а?

- Причем тут кровь? Он же на голову больной! - Кай вернулся в форму демона и начал когтем царапать в воздухе сложную формулу. - Вот, посмотри, он с меня три слоя защитных снял и семь новых повесил, причем ни как они работают ни от чего защищают я понять не могу, это вообще не нашего мира магия! Она тут работать не должна! Я туда даже лезть боюсь. И все это он сделал за две минуты и один полет в окно! Да тут высота под сотню метров, но он ж сразу в мышу перекинулся и улетел. А куда улетел?! Кто знает куда эта хтонь полетела?! Он же все следилки спалил опять! Адам, АДАМ - соберись, ты его чуешь, где он?

- Да...щас...так, ОООО! - хлопок и на пол падает бледный паренек лет семнадцати на вид в больших для его возраста и комплекции вещах. С острыми эльфячьими ушами и красными, цвета Бургунди, глазами формы круг расширенный, квадратный. - а...а?

- Твою мать! - хором выдали Люц и Кай.

- Адам, ты только не волнуйся...

- ААААААААААААААА!!!!

***

- О, судя по звуку, братец себя обратно собрал. Говорил же ему: учи магию крови, наша она основа, всегда пригодится! Ан нет, сиди теперь там и паникуй. А так знал бы, что вампиры при эволюции молодеют — гхы-гы-хы… — Алистер с довольным видом потирал лапки, не особенно торопясь обрастать гуманоидными формами. — Так-с… План на сегодня: взбодрить амёб — готово, привести детей — в процессе, проверить, как другие дети в общаге устроились — тоже в процессе. — Мыш взлетел, плавно взмахнул кожистыми крыльями и направился к небольшому мрачноватому леску на территории МАИ. — Осталось малость: поднять пару старых друзей, призвать пару приятелей и, пожалуй, навестить Элрика — поинтересоваться насчёт моих полномочий. А то в Гильдии магов творится чёрт-те что, да и седина на императорской голове… хе-хе, она ему к лицу. Придаёт солидности.

Злобно хихикающая летучая мышь заставила поседеть мимо пролетающего почтового дракона, довела патрулирующего грифона до предпосылок к диарее и скрылась в гуще деревьев, спеша к уже горячо опекаемым воспитанникам. Сегодня у них будет первая практика — призыв из другого мира одной из новых учительниц. Женщина-воин, простая смертная (ага, конечно, щас), носящая скромный титул «Убийцы Богов». Она должна ему одну услужку. Что ж, посмотрим, чья наглость окажется круче.

Глава 9

— Учитель, а вы уверены, что нам можно в этом участвовать? Профессор Лим говорил, что мы — деструктивные элементы, и нам к заклинаниям пространства лучше не приближаться. Во избежание, цитата, «массовой гибели населения»… — робко подала голос красавица-сильфида.

— Напомните мне показать профессору Лиму наглядно, для чего на плечах у профессоров головы растут! — прогремел Алистер. — Какие вы деструктивные? Бред какой-то, боги меня побери! Вы дети одарённые, необычные! Вас учить надо, а не пугать! Так, а теперь внимание на доску: смотрим, записываем, а потом рисуем три десятка таких же кругов по точкам, что я обозначил в зале призыва.

Он обвёл взглядом учеников, цепляясь взглядом за каждого.

— Самое главное — НЕ активируем. Адам, это в первую очередь тебе: контуры не замыкать! Ни один круг не должен даже пискнуть! Льюис, будешь рядом с ним — если что, разрушаешь контур мгновенно. Одиночные активации в этом типе призыва не смертельны, просто переделывать придётся. Всё ясно?.. Мина, я сказал «рисовать», а не «выращивать»! Не жульничай! Или хочешь, чтобы тебя по твоей же магии в качестве живой изгороди в другой мир выдернуло? Нет? Вот и будь умницей — бери мелок и черти, как все.

Взгляд профессора переместился на следующую ученицу.

— Астра, ты чем рисуешь?.. Мелом? А почему он в воздухе завис? Контроль над стихией воздуха прокачиваешь? Похвально, но сразу говорю: всё, что нарисовано не руками, — будешь переделывать.

— Но вы же не говорили… — начала Астра.

— Как «не говорил»? Говорил! Когда рассказывал про природу этого призыва, я специально акцентировал полное отсутствие посторонней магии! Это вам что, вообще ни о чём не говорит? Вы что, все лекции по магической безопасности прогуляли?

В классе повисла виноватая тишина.

— Ах да… вас же не пускал профессор Лим. — Алистер медленно провёл ладонью по лицу, а потом скрипнул зубами. — Хорошо. Я начинаю понимать, что он очень, ОЧЕНЬ стремится умереть в муках.

*Профессор артефакторики и магической безопасности Алус Лим почувствовал как седеют подмышки и сгорает третий защитный амулет за час начал спешно переписывать завещание.*

— Профессор, мы закончили, — два практически одинаковых коренастых дварфа синхронно отряхнули руки от меловой пыли.

— Отлично, Бьёрн, Турин. Могу вас попросить об одолжении? Сбегайте, пожалуйста, на центральный вход — там должно прибыть наше пополнение: два орка и три тифлинга. Проводите их в общежитие, пусть оставят вещи в гостиной, а затем — всей группой и бегом сюда. Будем знакомиться.

— Профессор, а откуда вы знаете, что они именно у главных ворот? — Сильфиде было лень рисовать, и лучшим способом разогнать скуку показалось удовлетворить любопытство.

— Всё просто, Тиша. На воротах установлены мои сигнальные чары; они только что сообщили о прибытии сильного шамана. А единственные шаманы, которых мы сегодня ожидаем, — это наши два орка. Вот и вся логика. — Алистер неодобрительно оглядел каракули в трёх из пяти кругов, начерченных блондинистой сильфидой. — Тиша, твоя цель — помочь мне в призыве или устроить тотальную деконструкцию учебного корпуса?

— Не-е-ет, мастер… — проблеяла испуганная девушка.

— В таком случае вот этот, этот и этот контуры — быстро приведите в соответствие со схемой! Портреты в стиле «ню» у тебя получаются превосходно, а вписать руны в геометрическую матрицу — и сразу куриные лапки. Мина! На этих двух кругах исправь центральную руну — там лишняя связующая линия. Астра — молодец, работа чистая. Главное — без излишнего энтузиазма в контроле над маной. Льюис, Адам — тоже хорошая работа. Льюис, замкнёшь круги самостоятельно, когда будет нужно? Спасибо. Итак — все по местам у дальней стены. Сейчас дождёмся новичков и начнём. Пока можете задавать вопросы по теории.

— Профессор, а как вы стали… ну… личем? — Льюис покраснел и впился взглядом в лицо мастера смерти.

— Результат политических дрязг при дворе нашего дорогого Императора. Можно сказать, несчастный случай. — Алистер усмехнулся. — Я уже был некромантом уровня магистр, плюс увлекался магией крови и големостроением, так что смена состояния прошла для меня относительно мягко. В отличие от брата и кузины. Те, скажу я вам, были в полнейшем шоке.

Он задумчиво потер подбородок.

— Брат, например, минут пятнадцать просто стоял и не мог слова вымолвить. Пока тётка Хильда не попыталась перегрызть ему глотку, а дядюшка Феон — отгрызть ноги. После этого он довольно быстро пришёл в себя. Мы с кузиной к тому моменту уже упокоили нашу матушку, батюшку и её младшую сестрицу. Оливия, надо сказать, превратилась в некро-химеру и тут же вознамерилась продолжить род Шелье личиночным методом… В общем, когда кровь и потроха осели на землю, а сопровождавшие нас эльфы (те, что выжили после взрыва магемы) пришли в себя, перед ними стояли три окровавленных не-мертвых. Лич, вампир и полу-баньши-полу-мумия — но очень, кстати, красивая мумия. Опознали нас только по фамильным драгоценностям: всё остальное истлело мгновенно.

Алистер вздохнул и посмотрел на Льюиса с лёгкой усмешкой.

— Так что нет, Льюис, стать вампиром у тебя не получится. Даже мы втроём за двести лет расследования не докопались, что за магема рванула и как умудрилась превратить нас в полный некроматический бестиарий с примесью неизвестной химерологии.

— Профессор, а ваша кузина… вы сказали, очень красивая мумия. Это как? — Мина пошевелила длинными пушистыми ушами и кокетливо заправила чёрно-зелёную прядь волос.

— О, просто плоть не усохла, а стала хрупкой, будто хрустальной, и покрылась тонким слоем призрачного сияния. — Алистер закатил глаза в почтительном восторге. — И бледная, будто фарфоровая: каждую венку видно. А если орёт — так не только мёртвые упокоиться могут, но и стёкла толщиной в палец в пыль рассыпаются. Жаль, не даёт себя препарировать — «не для науки, говорит, моя ягодка цвела». Упрямая.

— Э-э-э, здрасьте. Мы, вроде… к вам. А вы тут… — на пороге стояли два смущённых орка. Со спины их мягко подпинывали три тифлинга — два парня и девушка. Довольные дварфы тут же поспешили встать рядом с одногруппниками.

— О, ребята, давайте знакомиться! Я ваш куратор и профессор архканцлер Алистер Шелье. Пока встаньте вон к той группе, а я поясню, что мы тут делаем. — Он хитро улыбнулся. — Сегодня будем призывать инструктора по экстремальному выживанию и войне с богами. А попросту — одну прекрасную и очень опасную даму.

Он обвёл взглядом класс.

— С дварфами вы уже виделись — Бьёрн и Турин, маги-интуиты. Изгнаны на учёбу. Мина — дриада с даром некроманта, откуда у неё такая магия — разберёмся вместе. Астра — нереида, у неё полностью пробуждена стихия воздуха. Сослана на учёбу. Тиша — взрывоопасная сильфида. Сбежала за знаниями. Льюис — эльф с… любовью к вампирам и мечтой стать нежитью. Адам — живая химера с даром к магии. Ещё ждём демона, но он пока в пути. Ваша очередь!

— А можно мы в другую академию? — вежливо спросил молодой орк, увешанный оружием с ног до головы. — Даг, трусишь? — ехидно процедила девочка-тифлинг из-за его спины. — Я не трус, но моя интуиция сейчас воет испуганной ящерокрысой и роет подкоп под задницу. — огрызнулся зеленокожий.

— Так, раз ты Даг, значит ты внук Граага, Вит? Приятно познакомиться, молодой человек, будьте любезны, отзовите вашего фамилиара от моих штанов, а то я ее упокою ненароком и нового такого зверька вы вряд ли найдете. — Алистер одарил его такой светлой улыбкой, что тот инстинктивно отшатнулся, а Жужа практически тенью метнулась к Виту и спряталась где-то под его одеждой.

— Простите, она немного излишне любопытна. — Вит смущенно ковырнул пол, пол под ногой покрылся мхом и желтыми цветочками. — Ой…опять что ли печать слетела, так вроде же там мэтр браслеты печати одел…

— Мина! Ну-ка убери траву пока я ее не испепелил к чертям! — рявкнул профессор и девушка смущенно хихикнула. — Любопытно ей, видите ли! Умерь до посиделок в гостиной, нечего ребят сканировать без их на то разрешения, выпорю!

— Я Мер, это Кир и Ра, мы близнецы из …

— Дырявую вашу легенду знаю. С вашими «родителями» потом пообщаюсь на тему сочинительства. — Голос Алистера звучал сухо и не оставлял места для возражений. — Смиритесь. Наша спецкафедра — сплошная легенда. И кроме тех, кто здесь живёт, никто не узнает, кто вы на самом деле. — Мэтр и маэстрина ничего не придумывали! — возмущённо вспыхнула троица. — Знаете, я с Эвианом лично знаком. — В классе повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь лёгким скрипом трёх отвисших челюстей. — И живу я чуть более пятисот лет. Двести — нежитью. А почти триста — чистокровным высшим эльфом. Так что лапти мне не обувайте. Повторяю: представьтесь. Все здесь живут под личинами. Или с легендами. А то и с тем, и другим — больно уж все вы особенные. Ра перевела дух, будто готовясь к прыжку в ледяную воду. — Будь по-вашему. — Её голос прозвучал твёрдо. — Наши полные имена мы ещё никому не называли. Я — Антраксия Рубиновая. Это мои братья: Киркирий Аквамариновый и Эмеральдин Изумрудный. Эоситы рода Ан’Эль Хор, драконьи подкидыши семейства Эвергрин.

С последним словом воздух над ними сгустился и завихрился. Беззвучно блеснули зарницы миниатюрных молний, а в нос ударил едкий запах озона и… кислоты.

— Воу, — тихо свистнул Алистер, ничуть не испуганный, а лишь слегка удивлённый. — А спецэффекты мы не заказывали.

— Ра! Ну ты даешь, блин, а покров слетит если? — Мер ткнул сестру под ребра и вместе с Витом протараторил странную абракадабру. — Фух. Ей Богу, отравлю, будешь ходить и чесаться!

— Пфф, испугал. Профессор, а зачем вам наши истинные имена? — Ра с любопытством уставилась на потирающего руки некроманта.

— Вписать в защитный круг, а то межмировой призыв это дело такое, опасное, Госпожа помереть не даст, но зачем важную леди от работы отвлекать, верно? — мило сверкнул клыками эльф.

— Профессор, а скажите… если вас сейчас молнией шарахнуть — вы станцуете? — Голос прозвучал неожиданно, низко и настолько агрессивно, что воздух в классе будто сгустился. Все обернулись. За спинами Ра и Мера стоял Кир. Его бело-синие волосы встали дыбом, будто ощетинившись статическим зарядом. Холодные зелёные глаза сверлили Алистера, а по сжатым кулакам струились ослепительно-белые молнии, подвывая едва слышным грозовым гулом.

— О-хо, — тихо, почти восхищённо, выдохнул Алистер. Его тон контрастировал с обстановкой, будто он наблюдал за любопытным опытом. — Заметил. И единственный из всей этой толпы. Успокойся, Меч Разящий. Не наврежу я вам — матушка твоя потом с меня три шкуры спустит и к уже имеющимся двум приколотит. Он равнодушно махнул рукой в сторону сияющей в воздухе сложной структуры из рун.

— Да, я запитал на всех присутствующих магему. Моя магия в чистом виде смертельна даже в микродозах, а преподаватель нам нужна живой и, желательно, не рассеянной на атомы. А резерв… — Алистер обвёл взглядом зал, будто оценивая на аукционе. — У вас троих ушло бы на весь ритуал от силы четверть запаса. А здесь… посмотри, сколько у меня «аккумуляторов» с совершенно дикими объёмами маны. Экономия, понимаешь.

— Вы… вы знаете маму? — Голос Кира внезапно сдал, став скорее подростковым писком, чем грозовым раскатом. Молнии на его руках погасли, волосы опали. Он будто сдулся на глазах, оставив после себя лишь лёгкое облачко озона и растерянность. Нереида Астра, до этого наблюдавшая за происходящим с тихим экстазом, сглатывая, вытерла незаметно подтекшую слюну.

— Простите за поведение, — пробормотал Кир, уже слегка розовея. — Это как-то… инстинктивно вышло.

— Братик, ты дурак, там только слепой бы не увидел тот канат привязки. Я думаешь почему Бусю погулять отправила? Он еще ауру свою не усвоил, ему нельзя в зоны повышенной магической концентрации. — Ра закатила глазки. Профессор, а нам про призыв расскажите?

— Потом, сейчас детки, будьте любезны встаньте вдоль стены вооон за ту линию, живо живо, все! Вот, чудненько. — магистр смерти пробил рукой реальность и выцепил тонкую нить клятвы из Пустоты, взмахом закрыл пробой, а нить прикрепил к большому центральному кругу.

— Профессор крут… — восторженный шёпот пронёсся по залу. Даже орки кивали, впечатлённые. Будь здесь Аньгол — и тот бы охнул.

— А теперь — начинаем! РАЗ! — Алистер взмахнул рукой, и малые круги по периметру вспыхнули холодным светом. Ученики почувствовали, как из них потянулись нити маны. — ДВА! — Центральный круг вспыхнул ярче солнца, и над площадкой призыва с глухим гулом вознёсся золотой купол Абсолюта, отсекая их от мира.

В зале раздался общий вздох. Теперь мана текла не ручьями — настоящей рекой, заставляя круги светиться изнутри. В малых кругах начали материализоваться странные предметы, похожие на мохнатые светящиеся шары.

— ТРИ! Держитесь! — голос Алистера прозвучал поверх нарастающего гула.

Учеников рвануло одновременно. У каждого вырвали добрую четверть резерва, и они рухнули на пол, едва удерживая сознание. В центральном круге воздух дрогнул — и появились две фигуры. Женщина воин, человек, накачанная, высокая, с повязкой через левый глаз, с шикарными каштановыми косами ниже талии. Единственный целый глаз был вишневого цвета и имел сейчас форму квадрата. Рот ее беззвучно двигался выдавая, судя по эмоциональной мимике, высочайшие этажи ненормативной лексики. Вторая фигура была арахнидом, замотанным как мумия в бинты, из-под которых в редкие просветы была видна черная с синевой кожа дроу. Белоснежные волосы его были заплетены в сложную косу с огромным серпом на конце. Лицо прикрывала ладонь, мгновеньем раньше впечатанная туда в межмировом жесте рука — лицо.

— Учитель, их двое…кого убираем?! — с энтузиазмом раздалось от светлокожего эльфеныша, плотоядно оглядывающего дроу.

— Льюис! — голос Алистера прозвучал резко, но с оттенком привычного сарказма. — Фу, какие манеры! Это тоже ваш будущий наставник. Умерь расовые предрассудки, сопоставив для начала ваши с ним боевые рейтинги. Знакомьтесь: Мэтр Кронрах. Мастер-целитель, алхимик и ядодел. Виртуоз. Если он не сможет вас исцелить — не факт, что даже я смогу это потом воскресить.

— Алистер, друг мой не мертвый, о, даже скорее почти живой…— проскрипел арахнид. — Дай я тебя обниму и прижму раз десять к своей груди.

— Иди ты, у тебя там ядовитые шипы выстреливают… Мне посмертие дорого. Я тебя что, отвлек от чего?

— Ты мне эксперимент сорвал! — прошипел разъяренный паук. — Я десять лет эти яйца недоношенные тырил! А ты, ты хоть знаешь что с ними там будет?!

— С этими яйцами? ничего не будет, они как и были, в стазисе. — фыркнул лич. Арахнид взмахнул руками и понесся собирать шарики из малых кругов. От паучьих лап в гранитном полу оставались видимые пробоины. За считанные секунды яйца были собраны, замотаны в защитные чары и паутину, а арахнид выжидающе уставился на своего друга. — Да иди, иди, прямо по коридору, потом налево, там спуск в подвалы, выбирай любой. Я буду сверху обитать. — от арахнида и след простыл.

— Алистер Шелье, опусти щит, и я тебя не больно убью. — рык женщины сунувшейся за арахнидом и получившей удар током от барьерного щита заставил студентов нервно сглотнуть и сползтись в одну более компактную кучку.

— Анжелика, ангел мой! — Алистер воздел руки, словно призывая небеса в свидетели его невинности. — Я же не псих.Сначала выслушай, потом бей — условия принимаешь? - Он сделал широкий, почти театральный жест в сторону студентов. Взгляд вишневого ока вздыбил волосы на головах впечатленных «детей». — Очень необычные. Исключительно одарённые. И, как водится, все кому не лень хотят их убить. Причём с особой жестокостью и дальнейшим разбором на магические компоненты. Поэтому у меня к тебе одна маленькая просьба: научи их выживать и драться так, чтобы любой, кто на них кинет взгляд, потом ещё три перерождения вспоминал об этом со слезами. И всё — мы в расчёте. Долг аннулирован.

— Хо-о-о… — протянула она, и воздух в зале стал вязким, как смола. Аура чистого, первобытного ужаса поползла от неё волнами, заставляя сердца биться в горле. — Значит, скоро грянет буря. Такая, что сметёт даже такую окаменелую нечисть, как ты. Так?

— Возможно, — невозмутимо парировал Алистер.

— Мог бы письмо прислать. Я бы сама пришла. Помогла. Негоже с друзьями так, Алистер. — Аура ужаса мгновенно испарилась, словно её и не было. Анжелика повернулась к студентам, и её лицо озарилось тёплой, почти материнской улыбкой. — Меня зовут Анжелика Сиам. Богоубийца. Одного прикончила лично, ещё двоих — с помощью хорошей компании. Будем знакомы. Вы готовы к адским тренировкам, пупсики?

— Э-э-э… нет? — хором, но без особой уверенности проблеяли будущие жертвы учебного процесса.

— Чудесно! Тогда их и не будет. — Улыбка Анжелики стала ещё солнечнее. — Начнём со скромной адской разминки. Завтра. В восемь утра. Как раз к десяти успеете воскреснуть — или мэтр Кронрах вас откачает.

Она бросила последний сияющий взгляд на побледневших учеников и обернулась к Алистеру, который тихо давился смехом.

— А ты чего ржёшь, родной? Ты тоже участвуешь.

— Кх-кх-кху… — лич подавился собственным смехом. В зале на миг воцарилась тишина, которую тут же нарушил радостный гул студентов. — Джели, я что? Я же мёртвый! Какой в этом смысл?

— Да ты что, а я слышу стук твоего сердца. Да и Крон тебя почти живым окрестил. Давай поставим эксперимент, ты же любишь пробовать новое? — добрая женщина взмахом развеяла щит, похлопала по плечу и вбила в гранит окаменевшего от счастья архилича. — Дорогу в свою комнату я сама найду, грамоте обучена, домового выловлю. Детки, до завтра, как выковырните эту недо-нежить, хорошенько покушайте и спать, завтра вам пригодятся все силы.

— Куда мы попали…ученье свет, да Мер? — Ра ядовито взглянула на брата. — Говорила, давайте в Орде останемся!

— Пошли уже, ребят, или вы помогать не собираетесь? — Льюис подхватил Ра под руку и поспешил к впавшему в шоковое состояние архиличу.

— Кажется, мы впишемся. — переглянулись Кир и Вит, Даг и Мер лишь согласно вздохнули. Первое знакомство с МАИ удалось.

Глава 10

Солнце медленно опускалось над небольшим, но очень мрачным леском на территории МАИ. Ветви-исполины изредка шевелились, будто наблюдая за территорией жёлтыми глазами на коре. Когда-то здесь обитали «добрые» феи в облике баньши и стриги, но после того, как студенты начали использовать чащу для смелых споров, ректор запретил их пугать. Теперь лес кишел ловушками, но в этом году наступило затишье: на опушке вырос факультет аномальной магии под защитой лорда Шелье, который накормил наконец отборной тухлятиной стригу, напитал эманациями ужаса баньши и отправил обоих в кратковременный двухнедельный отпуск в свой замок за грань, на реабилитацию.

Здание факультета аномаль-магии выглядело на удивление мило, что играло на очень сильном контрасте с окружением. Кованный трехметровый живой забор по периметру, боевые химеры над воротами, принявшие вид искусных статуй сфинкса и милая зеленая лужайка перед домом, цветущий розарий под окнами и пышные клумбы гортензии. Само здание было трехэтажным и довольно большим, два крыла отходили от центрального здания по дуге, большие и светлые окна переливались защитными чарами, на первом этаже еще висели дополнительно такие же живые как и забор кованные решетки. Выполнено здание было слегка в античном стиле, с белоснежной колоннадой, стены из мрамора с зелеными прожилками смотрелись уместнее кафедре исцеления. Холл центрального здания занимал все три этажа и естественно прекрасными лестницами, винтом поднимающимися по бокам. Освещался холл сферой горного хрусталя с живущим внутри духом огня, поэтому свет был очень теплым и мягким. Также в центральном здании находилась столовая, скорее даже мини ресторан на первом этаже, уютная гостиная с мягкими диванами и креслами, устеленная пушистыми коврами и шкурами, с огромным каминов во всю стену. На третьем этаже была библиотека, пока почти пустая, так как с учебным планом определяться будут по ходу.

Правое крыло было жилым: первый этаж для преподавателей, второй для девушек, третий для парней. Комнаты объединялись в блоки с общей гостиной. Новенькие уже расселились: Ра — к девушкам, Кир, Мер, Даг и Вит заняли один блок, Льюис, Бьёрн, Турин и Адам — соседний. На каждом этаже были парная, бассейн и современные душевые.

Левое крыло отдали под учёбу. Два этажа занимал спортзал, напичканный полосами препятствий, тренировочными големами и оружием. На третьем этаже находились одна аудитория и одна лаборатория, оснащённые по последнему слову маготехники, что вызывало чёрную зависть у других факультетов.

Но главное скрывалось ниже. Под факультетом уходили вглубь ещё три этажа: лаборатории, бестиарий, тюрьма, морг и залы призыва. Чем ниже, тем страшнее. В одной из таких лабораторий, заваленной пугающим оборудованием, колбами и мини-саркофагами под потолком, Алистера Шелье встречала табличка «Медпункт».

— Кронрах, ты где? — предусмотрительно не переступая порога и не заходя без разрешения в вотчину арахнида шепотом позвал Шелье.

— Я тут, заходи. — из-за стелажа с различными растениями в капсулах роста раздался скрипящий голос арахна.

Шелье очень аккуратно ступая и не делая резких движений проскользнул в глубину помещения.

— Ты уверен, что медпункт должен выглядеть как место, где ты точно сдохнешь? Я вздохнуть боялся, ты чего там на входе накрутил? — Алистер рухнул на удобное кресло.

— Я? Ничего вроде…ой! сейчас! — арахн смутился и сместа взмыв по стене убежал в сторону входа, раздались эльфийские певучие матюки, звуки ударов, писк, снова матюки, низкое шипение, грохот упавшего арахна, матюки стали более разнообразными, добавив орочьи и гоблинские обороты, грохот повторился, раздался свист, потом всплеск магии Тьмы и в воцарившейся тишине слегка помятый арахн занес спелёнатую в паутину паучиху размером с крупную собаку. Обиженно смотрящую всеми восемью глазами на своего пленителя и что-то недовольно шипящую.

— Это что, Пурпурная Арахна? Ты спятил? — Алистер поспешно сотворил многослойную клетку с удобной подстилкой в которую уложили паучиху, мгновенно разорвавшую стягивающую ее паутину. — Она же вообще для всех форм жизни и нежизни опасна!

— Ну… я её приручил. У неё зачаточный разум, и в целом она настроена… дружелюбно, — дроу смущённо переступил лапками, его голос звучал как у ребёнка, пойманного со спичками у порохового погреба.

— Дружелюбно?! — Алистер вытер лоб тыльной стороной ладони. Кожа была холодной и влажной. Быть живым — это чертовски сложно. Адреналин штормом нёсся по венам, заставляя молодое сердце колотиться с дикой силой, а кровь — петь в ушах яростную песню бегства. — Она меня только что чуть не сожрала!

— Неправда! Она лишь… демонстрировала намерение! — дроу обвил клетку двумя лапами, защищая. Изнутри донеслось нежное, воркующее скрипение, больше похожее на мурлыканье саблезубой кошки.

— Если у меня, архилича и некроманта вне категорий, сердце сейчас отправилось в пятки с односторонним билетом, — Алистер рявкнул, и его голос, обычно такой уверенный, дрожал от неконтролируемого выброса гормонов, — то наши студенты сначала вызовут орбитальный удар по этой комнате, а потом будут разбираться, хотела она того или нет!

Он схватился за спинку стула, пальцы побелели. Дрожь пробежала по телу, и в горле встал ком — предательские признаки начинающейся гормональной бури.

— Чтоб это тело ожившее! Крон, усмири гормоны, а то я за себя не отвечаю! — Алистер всхлипнул и обмяк на стуле, превратившись из грозного архимага в любопытный, но весьма несчастный образец не-жизни.

Магистр Кронрах был, во-первых, его другом. А во-вторых, не самоубийцей. Поэтому он лишь глубоко, философски вздохнул. Сначала он аккуратно отпилил у друга пару прядей волос (титановая пилочка с напылением адамантита скребла с характерным визгом). Потом, со всем возможным тактом, сцедил около ста граммов драгоценной эльфийской крови, удовлетворив этим свой научный порыв. И лишь затем, с хирургической точностью, принялся вводить сложный коктейль препаратов, рассчитанный на приведение гормонального фона к стабильной мужской норме светлого эльфа. (Норму для личей никто, разумеется, никогда не рассчитывал). Закончив процедуру, он, уже почти из доброты, аккуратно воткнул одну из своих свободных лап Алистеру в ногу.

— ААААААААААААААААААААААААА!

— Хм, интересно, болевые ощущения как у живого…

— Крон… шш! — Алистер вздрогнул, как от электрического разряда, но ажурный ледяной покой уже накрывал его разум, смывая гормональный шторм. — Благодарю. Но давай договоримся: без опытов на живом… то есть на мне. Хорошо?

Он не сдержался и полыхнул аурой ИСТИННОЙ смерти — настолько плотной, что в воздухе запахло вековой пылью склепов и абсолютной тишиной после конца всего. Даже паучиха в клетке смущённо поскребла лапкой, сплела из паутины аккуратный платочек и протянула его через прутья.

— Спасибо, — архимаг с некоторым удивлением принял дар. — Кхм… Ладно, я, собственно, за делом. Ты сможешь…

— Да, буду преподавать твоим малышам целительство и алхимию. Не парься, — дроу махнул лапкой. — И даже, так и быть, в химерологию…, но тогда сперва оформлю страховку у пары знакомых среди богов.

Он почесал затылок, окинул взглядом лабораторию и, будто приняв решение, щёлкнул пальцами. Вспышка мягкого фиолетового света — и вместо массивного арахнида перед Алистером стоял высокий, стройный дроу в безупречном костюме, лишь снежные волосы, заплетённые в ту же сложную косу, выдавали его прошлую форму.

— Если ты им химерологию преподашь, — голос Алистера стал шелковисто-ядовитым, — тебя сначала на атомы распылят, а потом соберут в такое существо, над которым даже ты сам пожалеешь. Кстати, у меня была просьба. У нас есть один парень, Адам. Он… нестабильная химера, но одарён магией. Мог бы взглянуть…

Он не успел договорить. Глаза дроу загорелись таким пламенем научной страсти, что Алистер инстинктивно отшатнулся.

— Крон, ты чего?! Перевозбудился?! Озабоченный маньяк, а не учёный! Он же ребёнок! — Шелье ядовито скривился, но в уголках его глаз заплясали искорки. Паучиха в клетке издала тихий, скрипучий звук, удивительно похожий на сдержанный хихик. — Фу. Каким надо быть.

— Алистер, ты больной ублюдок, я просто восхитился! Я не распознал химеру! Это же нонсенс! Я сам на половину химера-арахн! Мальчика стабилизировать надо? Ну с телом я помогу, а с магией… я пас, не мое направление. Дроу неспешно переодевался в рабочий комбинезон.

— Кузина должна по магии прислать специалиста, некромантию будет вести. Да не делай такое лицо, я тоже буду, мне студент по обмену приедет, вот и будем вместе, и мне интересно, и детям познавательно, и у кузины головной боли меньше, говорит энтузиаст некромантии! Почти гений! — перекосилось лицо от мнимого восторга у архилича. — Просит его обучить и утихомирить, а то мол, одного чудика им всем хватило. У нее и так под ее школой уже несколько неконтролируемых личей бьется, показательно в сферу отрицания их запустила и водит экскурсии детям показывает, что мол бывает с торопыгами и эксперементаторами.

— Ага, хорошо, ты мне поможешь или пойдешь? — дроу опустил защитный щиток на лицо и выкатил из морозилки труп чего-то, ранее бывшего чем-то…в общем гору мяса и костей с признаками очень насильственной смерти.

— Не не, сам свою химеру колупай, я Каю спасибо напишу, нам наглядный материал да в таком шикарно качестве…

— Не пиши, я эту гадость тут сам выловил. Она сидела на самом нижнем уровне в печати спрятанная. Я решил что это мой подарок и немного поигрался.

— Чего?! — Шелье побледнел так, будто его только что вынули из морозильной камеры. — Если такие «подарочки» раскиданы по дому… Дети! — И мэтра Шелье буквально сдуло вверх, словно порывом магического ветра.

Кронрах лишь покачал головой, беззвучно хихикая.

— Чего он так нервничает? Я бы скорее за мебель переживал. Такая красота… — Он цокая языком, обошёл клетку, заглянул внутрь и постучал по прутьям. — Фуфу, Фили, вылезай. Чего ты там смущённо дверцу ковыряешь? …А, он всё это так проклял, что даже тебе страшно? Ну твою дивизию… Ладно, возись тут. Пригодится для образцов.

Прислушался. Сверху донёсся отдалённый грохот, а по вентиляции поплыл лёгкий запах гари.

— Анжелика, значит, тоже нашла сюрприз. И дымом пахнет… М-да. Детишки поголовно боевики. Что делать, что делать…

Он задумался на секунду, постукивая пальцем по подбородку, а потом его лицо озарилось.

— Так, где же у меня была та книга по предметным зачарованиям?.. Вязь неразрушимости как раз Алистеру пригодится. Прум-пурум… пу-рум…

И великий химеролог, гений магической инженерии Кронрах Дар Рой, погрузился в свою стихию — хаотичный, но бесконечно продуктивный творческий процесс.

***

(три часа спустя в гостиной)

— Мэтр, вам плохо? Может, сока? — Мина с искренним участием протянула несколько фруктов, мгновенно созревших в её изумрудных локонах.

— Ты… смерти моей хочешь? — голос Алистера сорвался на хриплый шёпот, граничащий со слезами. Он сидел, сгорбившись, бледный как полотно. — Хотя… ладно. Дай. Авось сердце перестанет выпрыгивать…

— Мина! Ему нельзя! — Кронрах, всё ещё потрёпанный после недавних событий, решительно отобрал плоды и спрятал их в складках своего плаща. — Он живой лич! Это неисследованный феномен, мы не знаем, как его организм отреагирует на биомагию!

В углу комнаты Кир, бледный и сосредоточенный, водил рукой по воздуху, вырисовывая невидимые узлы.

— Кир, ты с воздушными потоками разобрался? — Мер, не отрываясь от сложной схемы на «позаимствованном» пергаменте, бросил вопрос через плечо. — Мисс Анжелика, вы говорили, вектор на 30 градусов или на 35? Я… запаниковал и забыл.

— Тридцати хватит, — устало отозвалась Анжелика, опуская руки. Последний час она вместе с Ра и Льюисом держала круговую оборону в гостиной, поддерживая щит Абсолюта, пока Кронрах приводил в чувство Алистера. Лич внезапно лишился половины способностей, что спровоцировало у него серию отчаянных — и, к счастью, неудачных — попыток самоликвидации. Неудачных, потому что он всё же был личем. Удачных — потому что боль была невероятной, а грань смерти он успел пересечь уже трижды.

Позже Кронрах обнаружил, что в комнате отключена вся некромантия и магия смерти. Только тогда у Алистера «отлегло» от сердца, которое наконец перестало бешено колотиться в груди. Та, к слову, уже затянулась, но боль никуда не делась.

— Думаем, около часа спокойно, братья мне свою ману подводят, так что резерв у меня тоже неплох. — Ра и Льюис сидели спиной к куполу и напрямую вливали в него энергию, иначе купол бы лопнул и вся та куча химер, что шлялась по их новому дому разорвала бы их на куски.

Да, они перебили больше половины, и первую партию разнесли мимоходом, но порталов открывалось всё больше, а химеры прибывали всё более жуткие. Сейчас по щиту ползало нечто размером со слона, напоминающее помесь того же слона, спрута и летучей мыши — и всё это было вывернуто наизнанку. От одного вида твари тошнило даже видавших всякое дроу и лича. Чтобы справиться с одной такой, даже Анжелике понадобилось бы пару минут. А за щитом их уже копошилось с десяток, не считая мелочи.Слегка закопчённые студенты и преподаватели лихорадочно соображали: кому они успели так насолить? Или кто мог раздобыть истинные списки факультета?

Параллельно Кир искал воздушные потоки, чтобы рассеять адскую дозу снотворного, сваренного сильфидой, нереидой и дриадой. Состав уже проверили на Адаме — тот теперь спал без задних ног (в буквальном смысле, приняв форму нага). Кстати, Адам научился стабилизировать форму и контролировать ману за считанные минуты, едва увидев, как Льюиса пытается проглотить химера-питон. Химеры, к слову, Адама обходили стороной — как чумного.

Мер тем временем вычерчивал манозатратную схему для прорыва проклятого купола Отрицания Смерти. Данные передавал волшебный глаз Анжелики: под повязкой скрывался артефакт, видящий слабые места во всём — даже в заклинаниях. Если бы не этот купол, архилич давно бы уже смел химер в пыль. Купол был не статичным, что усложняло поиск уязвимости, но благодаря опять таки чудо-глазу, была найдена точка слабости и закономерность ее движения, а также благодаря дроу архилич еще не был изгнан за Грань, ибо жизнь в нем поддерживали насильно всеми способами.

— Двое из ларца, что с оружием? — хриплый голос богоубийцы заставил двух гномов подпрыгнуть на месте.

— Пара мечей, зачаровали на убийство химер, но сталь ломается, сейчас добавим мифрила, должно стабилизировать. — Бьерн озабоченно потер переносицу. — Успеем. Дайте нам еще полчаса.

— Брат, сталь разогрел, давай, не отвлекайся! — Турин держал клинки и они в его руках как в горне раскалялись и текли, капая на камни возле камина и неспешно взлетая впитывались обратно, Турин выдыхал изо рта пламя и все повторялось. Бьерн поспешил присоединиться и подкинул в «горн» горсть серебра, мифриловую стружку и дрожащей рукой капнул каплю синего жидкого металла — редкость, драгоценность гномья, но жить хотелось очень.

— Мэтр, как вы? — три девушки порхали вокруг обессилевшего некроманта. — Мы можем чем-то вам помочь?

— Тиша, Астра, Мина — сядьте и не мельтешите, меня и так тошнит…фууу, как же мерзко не иметь возможности контролировать свое тело. Крон, долго мне еще так валяться?

— Скоро закончу синтез, потерпи пару минут. — дроу сел на пол возле лича, отогнал любопытную дриаду и поманил пальцем сколопендру Вита. Та нехотя отползла от застрявшего в Астрале хозяина. Вит пытался через Астрал достучаться до ректора МАИ, но над академией стоял какой-то магический щторм и это было очень сложно, Даг, как имевший мало опыта по шатанию в Астрале был якорем Вита и сидел с головой друга на коленях, нерно стискивая окровавленный топор, которым он мастерски прорубился к соседям, а затем так же великолепно обеспечил парням спуск до девушек и совместное бегство под прикрытие рычащей диким зверем леди Анжелики, держащей под мышкой отключившегося на тот момент архимага. Чуть позже к ним присоединился и потрепанный дроу с огромным тесаком с него практически ростом.

— Милейшая Жужа, моя подопечная сейчас занята запечатыванием подвалов, потому так необходимой мне ядовитой крови нет под рукой, могу ли я попросить у вас пару капель? О, спасибо. — Жужа одним взмахом звал отсекла от себя одну из лапок и как кубок, наполненный зеленой кровью передала химерологу, после чего поспешно вернулась к Виту и Дагу, аккуратно поправляя канал связи и вплетая дополнительные нити-якоря.- Изумительное создание, и до чего причудливую форму морфизма выбрало! А истинную форму до сих пор не обрело, мда… Алистер, вот, держи.

В трясущуюся руку мэтра вложили кубок-ножку, в которой вместо ядовитой крови теперь лежали будто икринки или ягодки сапфирово-синего цвета. Алистер не секунды не раздумывая всыпал всю горсть в рот и проглотил, после чего его тело выгнулось дугой, глаза закатились и он обмяк в кресле.

— Фуух, хоть ныть не будет. — дроу облегченно встал и пошел к Анжелике. — Он поспит минут 15, потом умрет, если мы не вскроем купол — его выкинет за Грань, откуда без пентаграммы призыва его хрен выташишь. Так что за 15минут надо вскрыть купол и дать разгулять некромантскому гневу.

— Да, я уже закончил, Кир? — Мер потер красные от напряжения глаза.

— Я готов, потоки подчинил, спасибо Астре, она помогла. — девушка покрылась румянцем смущения и довольно блеснула глазками.

— Ну, что, Ра, Льюис, мы начинаем, терпите, они могут ломануться если имеют устойчивость к этому снотворному, либо могут ломануться, если почувствуют пробой в куполе, либо случится лучшее — они уснут и купол не просто пробьем, а развалим. — Анжелика взяла кусок пергамента, исчерченный аккуратным Меровским почерком. — Хм, а ты гений, мальчик. Надо Хлою позвать, пусть она тебе начертательную магию факультативом преподаст.

— А кто такая Хлоя? — вскинулся Мер.

— Полубогиня из моего родного мира, если б не лень была б уже богиней. Эх, ладно, начали! -три девушки встали позади Анжелики и направили поток чистой маны той в спину, она же в свою очередь навела бьющий из ее груди луч в невидимую точку излома. В это же время два брата распыляли мешочки со снотворным, которое равномерно разносилось по всему особняку, исключая купол Абсолюта. Два брата гнома закончили творить и вместо пары мечей создали пару изогнутых кинжалов с металлом-хамелеоном и сейчас остужали драгоценные клинки, биться ими горячими значит расколоть лезвие. Раздался громкий крак, а затем из-за спин повеяло могильным ужасом.

— Иик, А-алистер, ну ты и…монстр…- Анжелика подхватила упавших в обморок девушек и аккуратно сложила их к остальным потерявшим сознание детям, купол Абсолюта подхватил дрожащий от ужаса дроу.

— Спасииибо…- хриплый голос самой Смерти в обличье разъяренного архилича вылетел за пределы купола и там все просто в мгновенье умерло, купол Отрицания рассыпался на куски, а разъяренный некромант, наложив какие-то чары на здание родного факультета стремительно помчался к горящему главному Корпусу Академии.

Глава 11

*за час до атаки, кабинет ректора*

— Милорд ректор, у нас проблемы. — Астерий Рой нервно заглядывал в кабинет из-за двери. В кабинете летали книги, артефакты, камни силы, духи, мелкие демоны, пара цветочных фей и какой-то мусор. Ректор Кайгардиан Астаротс что-то агрессивно черкал на расстеленном на весь стол пергаменте с рисунком какого то заклинания на основе кажется гномьих рун и эльфийской мана-вязи.

— Да, да, конечно…секундочку я закончу расчёты…куда направлен этот вектор…могло же рвануть…- пробурчал явно не вникая ректор.

— Кай, у нас прорыв Инферно! Апокалипсис! Зомби восстали! — Астерий уже понял что ректор не реагирует, поэтому нес чушь, лишь бы привлечь внимание. — У нас преподаватель посмертно уволился!

— Чегоооо?! — Кайгардиан поперхнулся вдохом. — Какой преподаватель? Кто там умер уже?

— Уволился посмертно, профессор Лим, вот его заявление на увольнение посмертное с завещанием. — Астерий удовлетворенно кивнул и вошел в кабинет отмахиваясь от летающего хлама. — Алистер его проклял красочно, он решил что за Гранью у него есть шансы скрыться.

— Не факт, разве что Алистер о нем забудет, хороший был артефактор, жаль человек говно. Ну хоть жалобы на него сжечь все можно. — Кай потер воспаленные от усталости глаза. — Так что там за зомби восстали и откуда прорыв Инферно?

— Зомби поднялись сами, когда магистр Шелье свои вещи в общежитие переносил. Они дружно выкопались со студенческого кладбища и аккуратно перенесли свои могилы в другой край Академии, а на склепах теперь горят надписи матом, с общим посылом Шелье, не лезь, мразота, дай лежать спокойно.

— Если б они не умерли я бы подумал, что они изобрели эликсир бессмертия и смешали его с зельем храбрости, ну или на край гномьей водкой шлифанули! Психи! — Кай поежился, представив сразу пяток вариантов реакции Алистера на надписи. — А что там с прорывом Инферно?

— Прибыла ваша младшая сестра, говорит ей учиться надо, из Домена ее выгнали, она там с вещами и щенком Адской гончей в приемной плачет сидит. — Астерий чуть не заржал увидев как ректор МАИ стукнулся лицом об столешницу. Хотя понимая, что разбираться с новенькой студенткой придется Алистеру Шелье дышалось как-то легче. — Не переживай, ей понравится на новом факультете, там очень хорошие дети.

— Ага, а еще там наш дядя под фамилиара косит…- почти всхлипнул ректор. — Напьюсь, ей богу напьюсь…

— Какому Богу ты там молишься, дорогой племянник? — Из темного угла вальяжно вышел пушистый черный котяра с горящими адским пламенем глазами. — Что такое у тебя произошло, что я вижу на лице вечно не унывающего ребенка такое отчаяние? Мрр?

Астерий полными восторга глазами оглядел кота и непроизвольно потянулся погладить это ЧУДО — размером с добрую собаку, угольно-чёрное, с полыхающими рыжими прядями вдоль хребта, с кисточками на ушах и невероятно пушистое. Одним словом — КОТ. И едва не лишился пальцев, когда милое создание отмахнулось лапой, выпустив саблевидные когти, которые ну никак не должны были помещаться в такой изящной подушечке.

— Мррр, ну хозяяяйка, ну удружила… И не изменишь как следует — котик должен быть милым, ррмяу… Вертел я это… — Кот недовольно крутанулся на месте — и вдруг на краю стола сидел уже не он, а очаровательный юноша на вид лет пятнадцати. Глаза цвета живого пламени с вертикальными зрачками, угольно-чёрные волосы собраны в высокий хвост, от лба к вискам изящно изгибались небольшие рожки, заостряющиеся кверху. Ухмыляющийся рот приоткрывался, обнажая ряд острых зубов, кожа отливала лёгким алым оттенком, а уши были настолько острыми, что, кажется, ими можно было порезаться. На пальцах поблёскивали чёрные, отточенные когти. И на всём этом великолепии — аккуратная студенческая форма факультета аномальной магии. — Так-то лучше. А то эта милота меня уже… фрр.

Совсем по-кошачьи фыркнул и сладко потянулся… кот? Или все таки демон?

— Дядя Бай, ты чего в таком виде? Надо чего? — ректор устало отклеил лицо от столешницы, поперхнулся воздухом, явно хотел что-то спросить, но промолчал и опять рухнул на стол.

— Мда-а, чего-то ты совсем раскис… У тебя кудесники под боком шныряют, заговорщики подкоп роют, три скрытых портала у главного корпуса вот-вот откроются — а ты грустишь. Вставай, внучатый племянничек, поднимайся! Ты демон-лорд или просто на прогулку из Домена вышел?! — И тут же ткнул ректора острым когтем, с которого сочилась капля чистой, неразбавленной силы.

— А-А-АЙ, БО-О-ОЛЬНО-О-О-ОУ!!! — взревел демон-лорд, в одно мгновение преобразившись в свою боевую форму. Кресло из-под него отлетело в стену, бумаги со стола взметнулись в воздух и опали на пол. А довольный дядюшка лишь цокнул языком и растаял, словно чёрный дым. — Вот же сука, родственничек!.. Грааа… Астерий! Живо обрушь подкоп, активируй все защитные контуры! К нам вправду нагрянули гости — кто-то предал! Порталы открываются, оттуда уже валят химеры! Выпускай моих псов, время поохотиться!

Злобная улыбка и инфернальное рычание могли бы расплющить кого угодно — но только не проректора Астерия. Тот, уже окутанный тремя десятками защитных аур, синхронно активировал системы обороны МАИ, посылал сигналы во дворец Императора и в Капитолий Триединого, а также оповещал городскую и имперскую стражу: в Академии ведутся боевые действия, мирных граждан — в укрытия, иначе их могут случайно сожрать как инфернальные твари ректора, так и химеры из порталов. Хорошо хоть, земля послушно схлопнулась вместе с неудачливыми копателями — надо будет потом попросить мэтра Шелье допросить их. Посмертно. А пока — работать на пределе сенсорных способностей и помогать студентам с преподавателями весело и с песней выносить нападающих.

За окном вдруг полыхнуло так, что жар докатился даже до стёкол ректорского кабинета на самом верху шпиля.

— Ллос всевидящая, да что там творится?! — вспомнил матушкину богиню-покровительницу полудроу — Не пора ли позвать на помощь? — за окном раздалась серия взрывов, рев химер, рев гончих, вопли студентов и преподавателей, рык разъяренного Демон-Лорда которому в филей ткнули когтем с концентрированной силой Архидемона. Вечеринка набирала обороты.

***

(Императорский Дворец, то же время)

— Адам, Адам! Да темные боги, АДАМ ШЕЛЬЕ!!! — рев императора Элрика заставил невозмутимых гвардейцев взбледнуть лицом, дежурного архимага окутаться защитным щитом, а всю дворянскую братию как ветром сдуло с этажа, за исключением министра военных дел и казначея, которые одинаково скорбно переглянулись и поспешили в сторону Дубового кабинета. Третьего по счету. За эту неделю.

— А-а-а, вы тоже заходите! Буду рад и с вами пообщаться. — От его светлой, почти сияющей улыбки так и тянуло первозданным хаосом и тем видом посмертия, где даже мёртвые чувствуют себя неуютно. Но служба — она и опасна, и трудна. Вот, к примеру, глава внутренней разведки уже живописно украсил дубовый ковёр собственными внутренностями. Видимо, Император чем-то опечален. Два министра, стоявшие в дверях, синхронно грустно вздохнули, мысленно перебрали свои прегрешения, выдохнули ещё раз и, не сговариваясь, решительно шагнули к окну.

Но нежные, словно у юного влюблённого, руки любимого правителя молниеносно схватили беглецов за шиворот и втащили обратно в кабинет, где и усадили, как котят, в два ещё уцелевших кресла из чёрного морёного дуба. Третье, кстати, уже превратилось в щепки — прямо под тем самым главой разведки.

— Сидеть! Бояться! — Элрик Усмиряющий, в народе известный как Кровопийца, впихнул в их трясущиеся руки по бокалу виски со льдом, после чего высунулся из окна по пояс и рявкнул так, что, казалось, задрожали стены самого дворца: — АДАМ ШЕЛЬЕ, ЖИВО ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ! У НАС ТУТ ПРОБЛЕМЫ! И ЛЮЦИУСА ПРИХВАТИ! ВСЕ РАВНО ОН СТОЛЬКО НЕ ВЫПЬЕТ!!!

Минуту спустя в кабинете, пропахшем страхом и дорогим алкоголем, началось краткое совещание.

— Вот же, вампир недоделанный… — проворчал император Элрик, с отвращением отряхивая невидимую пыль с рукава. — Что там опять у тебя с братом случилось, что ты ТАК накидался, что у меня даже аварийное оповещение сработало о «выходе из строя ответственного работника»? Тьфу, тьма… Ладно. — Он резко повернулся к двум бледным, как мел, министрам, всё ещё сжимавшим в окоченевших пальцах бокалы. — Вы двое, виски выпили? Молодцы. Теперь живо мобилизуйте войска и все доступные ресурсы на восстановление города и защиту периметра. На территории МАИ — прорыв. Пока не знаю, чего именно, но Астерий только что прислал сигнал: из внеплановых порталов на территории академии уже вывалилось с полтысячи боевых химер. Ваша задача: спасти гражданское население столицы, отловить тварей, которые просочатся за стены академии, не превратить в щебень исторический центр — это всё-таки архитектурный шедевр, — и найти мне оригинал главы нашей разведки. А то он, скотина, опять прислал вместо себя доппеля, бормоча что-то про поиск утечки координат эвакуационных порталов МАИ и розыск чёрных химерологов. Клянётся, что в нашей империи он всех либо перебил, либо переманил на службу. Задача ясна? Выполнять. Умрёте — воскрешу и заставлю работать без права посмертия!

Двух обреченных на трудовые подвиги как ветром из кабинета сдуло. Доппель на полу постепенно таял, превращаясь в желешку, судя по аромату — клубничную. Император нервно мерил кабинет ногами, делая третий круг, заметил, что из-под стола торчат ноги. Мужские. В знакомых сапогах.

— Адам, ну боги…да ты ж…ооо, хм…дааа, а ты так того, ну, на совсем помолодел? — Элрик сочувствующе осмотрел мертвецки пьяного парнишку. — Святой водой тебя уже обливали, еще дымишься, значит Люц скоро придет…о! где же она…скляночка заветная! Ага! — из пространственного кармана на Х-ячеек с горем пополам была вытащена ведерная бутыль с гранулированным содержимым. Осторожно, щипчиками для льда была вытащена одна сине-зеленая гранула. После чего бутыль испарилась обратно в пространственный карман, а гранулу впихнули в разжатые челюсти вампира, сверху щедро ливанули императорской крови из распоротого запястья, кровушку вампир рефлекторно проглотил, вместе с гранулой. После чего воспылал одновременным желанием жить, умереть и изнасиловать в мозг раскаленной кочергой того, кто придумал это средство от похмелья.

— Это зелье Ири, если что. — сразу угомонил император начавшего дышать эльфа. Круглые глаза смотрели с немым укором. — Ничего не знаю, рефлексировать некогда, у нас боевые химеры МАИ рушат. А ты даже не в курсе, жив ли твой брат.

— Жив. Мертв. Все как обычно. Хотя судя по отголоскам Силы и Крови, он в ярости. Кай тоже полыхает, вон в окнах Инферно отсветы, всю свою свору выпустил, главное, горожан и студентов укрыть, а там через час будем по обгорелым трупам и ошметкам душ пытаться склеить ход событий в целую картину, ты желе из доппеля есть будешь? Нет? Зря, там по запаху кровь светлых эльфов есть, подлизывается наш глава разведки. — эльф пофигистично плюхнулся на пол и стал руками есть клубничное желе из светлых эльфов. Сюр набирал обороты.

— Ну спасибо, успокоил, а может ты мне еще что-то расскажешь, чего я не знал? — фыркнул император и с психом телекинезом поднял и выкинул в окно остатки желе, признанные младшим из Шелье не вкусными. Под окном раздался женский вопль ужаса и грязные семиэтажные матерные конструкции, тем же музыкальным крещендо. — Хм, а я и не знал что она так может… Кха, да, к нашим проблемам, там еще письмо пришло. Судя по печати — от орков, запрос военной и магической помощи, обмен посольствами, совместная пьянка ну и тд, согласовать надо с нашим Советом, а?

— Да иди ты! Сам к этим извращенцам-маразматикам! Я вообще то несовершеннолетний теперь, прими надо мной ответственность! — надулся эльф-вампир. Император закатал рукав. Невозмутимо взял кинжал и сделал глубоооокий порез из которого черными густыми каплями потекла кровь, до пола она не долетела. Под рукой уже распахнув рот во все клыки блаженствовал Адам Шелье, постепенно отходя от гормональной истерики, вспыхивая новой волной обожания к своему другу и руководителю. Через пару минут порез на руке полностью закрылся, император устало плюхнулся на кресло, а Адам уже строчил запросы, приказы и служебные записки сразу трем службам, а также подливал в императорский кубок особое красное Бургунди, выдержанное в бочках, в которых живьем сжигали Осквернителей и Темных Инквизиторов. — Вот умеете вы, Ваше Императорское Величество, как никто другой настроить на рабочий лад. Где там мой амулет иллюзии… Ага, нашёлся.

Подскочивший герцог Шелье окутался лёгким сиянием и вновь принял свой старый, почти что живой и безупречно очаровательный эльфийский облик, который тут же с деловым топотом умчался согласовывать такую гору бумаг, что врагу не пожелаешь.

А в кабинет тем временем неспешно, с видом заправского философа, вошёл архиепископ Люциус Симфолк — в состоянии лёгкого «нестояния». Он величественно обвёл взглядом разгромленную комнату, кивнул, будто одобряя художественный беспорядок, и с чувством собственного достоинства рухнул лицом в паркетный пол, на автомате благословляя всех присутствующих и отсутствующих.

Все были не в восторге: сгорел проклятый дух, подосланный главой внутренней разведки, испарился мелкий демон-связной, оставленный Кайгардианом, развеялось родовое привидение, которое Алистер тридцать лет назад поселил в кабинет следить за чистотой, и, наконец, с потолка прямо к ногам императора с глухим стуком рухнула оглушённая боевая химера.

Затем с потолка посыпался буквальный дождь из тварей, проклятых некогда самим Триединым. Это зрелище заставило императора радостно оскалиться и извлечь из складок Тьмы свои слегка заскучавшие без дела любимые гладиусы.

Вечер мгновенно перестал быть томным.

***

(где-то в океане)

Грохот и рев длились всего мгновенье, но сиренам-хранителям хватило и этого, чтобы поспешно созвать Совет и послать весть островным драконам — Повелитель Левиафан начал просыпаться и он чем-то очень, ОЧЕНЬ, недоволен.

***

(где-то в Пустоте)

— Бабуль, да хоть режь меня, не я этот рецепт драконам дал! Не я! И нет, Левиафана ткнул в бок копьем тоже не я! И вообще, нет тела нет дела! Этот химеролог сам дурак, что полез к моим подопечным!

Глава 12

Императорский Дворец Тарнии был изумительно прекрасен в своём вечном величии. Воздвигнутый на пологом холме, он царил над раскинувшимся внизу городом, сверкая на солнце десятками оттенков мрамора и малахита. Эльфийские зодчие и гномьи резчики вдохнули в камень жизнь: колонны, арки и шпили напоминали то застывшие стволы древних деревьев, то сплетение цветущих лиан, а в сумерках, когда зажигались сотни волшебных фонарей-светлячков, дворец казался огромной, усыпанной самоцветами рощей из чистого света.

Но сейчас этот дворец больше походил на гигантское хищное растение, вцепившееся в добычу. Активированная императором защита пробудила древний комплекс: стены ожили магическими барьерами, из ниш выступили бойницы, а по залам и галереям пронеслись, словно вихрь, родовые призраки в сияющих доспехах. Они рубили не только химер, но и сами портальные арки, уничтожая энергетические узлы, из которых те появлялись.

Однако поток врагов не ослабевал, а лишь рос, вызывая дикое недоумение у самого императора, шинковавшего в Тронном зале химер уже пятого уровня мутации, и у главы внутренней разведки, пытавшего второй десяток «государственных изменщиков». Герцога Шелье же эта картина вгоняла в немую ярость: как ему потом всё это восстанавливать? Ладно, сам комплекс отрастёт — регенерация на трупах химер даст пару новых пристроек. Но мебель-то далеко не вся под чарами нерушимости!

Куча изрубленных тварей перед эльфом-вампиром росла в геометрической прогрессии, пока наконец поток жаждущих смерти не иссяк так же внезапно, как и начался.

— Фу-у-ух! Давно я так не развлекался! — радостный вопль императора заставил скривиться половину каменных горгулий под потолком, отлично видевших все перипетии обороны. По «очкам» император и его правая рука начисто уделывали даже всю дворцовую гвардию.

— Вам бы всё по-экстремальнее, Ваше Сиятельство, — недовольно буркнул младший Шелье, с отвращением стряхивая с клинка слизь неопределённого цвета. — А резервы на ремонт искать мне.

— Милорд Шелье, не волнуйтесь насчёт средств. У меня с десяток государственных преступников уже передали всё своё имущество в казну. Теперь только детей пристроить — в хорошие семьи, на перевоспитание, дар у них неплохой… Ах да, я, собственно, за тем и зашёл: начальника гвардии успокоил. В отставку он больше не подаёт, но на вас обоих обижен страшно. Где это видано — дворцовая гвардия толпой проиграла императору с первым министром по убитым супостатам! Требует сатисфакции. Ну, я ему пару адресов на зачистку выдал, пусть ребята пар выпустят. А, и ещё беда: к нам какая-то жуть летит со стороны МАИ. Ответственные лица утверждают, что это не аватар кого-то из мёртвых богов, а милорд Алистер Шелье гневается. Посему я прошу позволения эвакуироваться из дворца до окончания визита сего милостивого господина. Алкоголь и закуски слуги скоро сюда доставят, его Святейшество уже осветил центральную площадь и выпустил всеблаженное войско инквизиции на очищение улиц. К закату в столице будет вычищено всё от скверны. А я пробегусь по окраинам империи, проверю подчинённых на лояльность — такое количество химер ну никак не могли содержать в одном месте… В общем, я работать. Меня нет.

И, не дав слушателям открыть и рта, протараторивший это размытый силуэт предположительно мужского пола, посверкивая изогнутыми клинками, начертил в воздухе знак перемещения и свалил в закат. Работать.

— Это… кто был? — ошарашено спросил император, стряхивая с гладиусов останки особо откормленной химеры.

— Вероятно, оригинал главы нашей разведки. Я его только по отпечатку ауры и опознал, ну и медальон Черной стражи на шее мелькнул.

— А… А! Понял. Не понял. Хотя… А, вот теперь вроде бы понял. Кажется. Мне надо выпить. — Элрик рухнул на трон. В зал вбежали слуги, спешно расчищая пространство под пару столов и стульев и накрывая небольшую, но обильную мужскую поляну для важных разговоров. Постепенно суета улеглась, слуги испарились, а в разгромленный тронный зал, бряцая стальными сапогами, вошёл в полном боевом облачении архиепископ Люциус Симфолк. С его внушительного молота, закинутого на плечо, ещё свешивались клочья недавно разнесённой химеры. Он стащил с головы крылатый шлем, швырнул его вместе с молотом на пол возле стола, окинул взглядом хлипкий стул (который под его весом точно рассыпался бы в пыль) и сверхсдержанно вздохнул.

Тут же, словно из воздуха, возник старый слуга, давно работающий при императоре. Он ловко подхватил стул, элегантно взмахнул рукой — и тот улетел в дальний угол. Столь же элегантным движением из пространственного кармана он извлёк массивный дубовый табурет явно гномьей работы. На таком можно было сидеть, не опасаясь внезапного падения. Да и обороняться при случае — не грех. Архиепископ благодарно благословил старика, тот чинно поклонился и растворился в воздухе.

Император уже подтащил свой трон к общему столу — благо, это был просто тяжёлый, хоть и элегантный стул, а не вмонтированный в пол монумент. Адам Шелье с тоской посмотрел в окно на руины парка, заметил, как в центральные двери вплыла чёрная тень невероятной жути, и поспешил отключить часть дворцовой системы безопасности — та слишком агрессивно реагировала на нежить высшего порядка, коей его брат сейчас и являлся. Уж о том, чтобы какая-нибудь не-жизнь посмела пикнуть во дворце, и речи не шло. Сам Адам лишь опечаленно вздохнул и приветливо кивнул появившемуся из портала огромному демону, с головы до ног покрытому кровью и гарью, но всё же вполне узнаваемому по несгораемой мантии ректора МАИ.

— Адам, иди к столу. Сейчас Алистер в прах развеет парочку недалёких священников, пару дворянчиков и тоже присоединится к обсуждению, — начал император с понятливой, и чуть сочувствующей, нотой в голосе. — Итак, господа, я так понимаю, у нас была общая беда. Система порталов эвакуации населения была использована в… маааать моя, женщина… Итить, ээто ещё что?..

В распахнутые двери тронного зала вползла живая тьма, неся запах тлена и древней пыли. За тьмой вошло — вернее, вплыло, не касаясь пола, — ОНО. Обрывки огромного чёрного балахона развевались вокруг массивного тела, покрытого шипами и цепями. Кожа напоминала серо-белый пепел, под которым текла чёрная кровь по синим венам. Мускулы были натянуты, как тетива, руки с острыми чёрными ногтями впились в рукоять огромной боевой некро-косы, чье навершие хищно щёлкало челюстями. Голову венчала корона из шипов и костей, опутанная тонкими цепями контроля и паутинками эктоплазмы. Мрачное, искажённое злобой лицо некогда прекрасного эльфа было искажено оскалом, обнажающим ряд клыков, достойных высшего вампира. И всё это — под давящей аурой неминуемой смерти.При том, что внешность Алистера Шелье и не претерпела радикальных изменений, в этой форме лича он вызывал неконтролируемый, животный ужас у всего живого.

— Алистер, брат, ты в сознании я надеюсь? — Адам весь подобрался и встал на пути воплощения Смерти. — Мне очень не хотелось бы приводить тебя в чувство одним из оставленных тобой мерзких способов. Ну же, брат, скинь с себя эту форму, ты же сам говорил, что…

— Она мне не идет и лучше когда партнер падает в обморок от удовольствия, а не седея от страха…- прохрипело тело, начавшее скрипеть и осыпаться на пол. Будто вихрь тьмы закрутился вокруг старшего Шелье, тьма втянулась в распахнутый рот и старший Шелье сделал первый вдох, сердце вновь начало биться, кожа порозовела, кровь бегущая по венам стремительно уносила концентрированную магию смерти, ранее струившуюся по венам. И вот, опираясь на принявшую вид скромного посоха косу, стоит привычно взлохмаченный, правда, все еще слегка бледный милорд Архимаг Алистер Шелье собственной не-мертвой персоной. Его брат облегченно выдохнул и отпустил горящее на кончиках пальцев хитро мудрое заклинание. Оба брата практически одинаково хмыкнули и рухнули на стулья за общим столом. Слегка седой Император хватил самый большой кувшин и громко хлюпая опустошил его в одно бледное лицо. Замерший без движения до этого Архиепископ шумно выдохнул и на всякий случай кинул благословение на обоих вспыхнувших Шелье. Ректор Кайгардиан лишь устало хмыкнул и наконец принял не боевую форму. Все дружно и молча выпили.

— Прошу прощения, я был слегка не в себе, мне там пытались учеников убить, психанул, исправлюсь. — все еще хриплым голосом начал разговор Алистер. — Порталы выкинули в нашем общежитии три десятка химер уровня псевдо-архонт. То есть завалили б они нам детишек, если б не три неучтенных момента — моя паранойя, вызванные мной пара друзей и огромный мана-резерв у некоторых деток. Причем особо хочу выделить успехи твоего пасынка, Люц, в боевой трансформации он даже меня напугал секунд на пять. Контроль над своей магией он тоже освоил. Осталось ему психику поправить, но думаю ребята и без нас научат его видеть мир не через розовые стекла. Трое драконят меня впечатлили своими способностями выкручиваться из любой задницы и вытягивать из нее союзников, в общем они мало того что бодро всех скооперировали, так еще и пару рабочих схем как выбраться из ситуации придумали. Что еще…хм, в общем все живы, коллектив сплотился, к учебе и познанию мира готовы. Отдохнут от первого учебного дня думаю пару суток и начнем занятия - у них явно нет нормальной базы. Ни у кого, Кай, твоих подопечных я вообще…ммм, жалко их в общем. Программу учебную на коленке и индивидуально практически выводить надо. Если есть старые опытные педагоги таких направлений как артефакторика и магические языки — приму с радостью, нет, придется поднимать. Фууу, спрашивайте, вроде отошел немного… — и архилич устало откинулся на спинку стула.

— Насчет перехвата порталов — наш неуловимый глава разведки Тень уже занимается, клянется и божится что не наших заговорщиков мелкотравчатых дело, он там в пыточной так оторвался, палачи заикаются. Из плюсов — вычистили наш дворцовый гадюшник, нашли фонды на восстановление, по отчетам, что Адам мне подсунул. прорыв был только в столице, больше нигде, но вот другая беда — все междугородные и международные порталы приказали долго жить, артефакторы уже выполняют общий сброс и откат настроек. Так, вот она, папочка эта, насчет потерь населения, слава богам, люди у нас опытные, погибло всего несколько десятков прощелыг и пьяниц, которые не заметили полыхнувшую городскую сигнализацию, да может пару разбойников, которых в укрытия свои же не пустили.

— Мои священники и отряды инквизиторов проверяют всех находящихся в убежищах, пока все спокойно. Вычистили несколько гнезд культистов, пару сект под корень извели, одних отщепенцев вернули к свету. Порталы что открылись в Соборе и Церквях мы достаточно быстро закрыли, там едва едва третий уровень пролезать начали. Все таки не зря я пару лет назад провел модернизацию системы безопасности и поставил охрану из блаженных в каждом храме. Синод теперь утрется, как их из пастей химер повытаскивали мои паладины. — Люциус кровожадно ощерился, потом вспомнил, что он собственно, Архиепископ и сделал вид что смутился.

— А мне дядюшка нашептал, что у нас культисты тут какие-то организовались, их Астерий в землю закатал. Они подкоп рыли, дебилы, еще б пара метров и мы даж допрос бы посмертный провести не смогли, Алистер, займёшься потом? От тебя они точно ничего не скроют. — лич не открывая глаз кивнул на вопрос ректори МАИ. — У меня в целом тоже все нормально, боевые маги получили зачет автоматом по боевке, лекари по лекарскому, все остальные также закрыли либо боевку либо прикладную магию. Очень впечатлила работа кафедры предсказания вместе с кафедрой артефакторики. Одни говорили куда и чем стрелять, вторые оперативно долбили очередями из новых тестовых артефактов для армии. Выявили ряд недочетов и сейчас вероятно всей кафедрой закопались в расчеты. Надо им бы средств подкинуть…или гнома-артефактора все-таки выписать…блин, дорого. Так, не о том, отследить координаты точки заброса мы смогли лишь примерно, это не Тарния. Это вообще не наш континент. Портальный след ведет на архипелаг бурь в Лазурном океане. Как там могло что-то выжить, даже не могу представить, ну либо мы все-таки где-то ошиблись и координаты липовые.

Император обвел присутствующих усталым взглядом, адреналин уже ушел, а вот горы работ по восстановлению и выяснению откуда ноги растут у происходящего бардака грозят затянуться на недели. Вздохнул и начал раздавать приказы:

— Алистер, поднимай свою костяную охрану, мне нужны ночные стражи на улицах. Сейчас только какого нибудь бунта мне не хватает до полного счастья. Кай, перепроверь расчеты порталов, насчет артефактора узнаю у подгорного короля, но он жмот тот еще. Насчет архипелага бурь — были сообщения, что там в водах видели странных тварей, если это такие гигантские химеры, то надо предупредить военных и купцов, да и по всем странам весточку кинуть, такую гниль под боком всегда лучше контролировать или выжигать. Люциус, реши вопрос с эльфами и орками, твои священники не должны больше бить жрецов других рас! Для этого есть стража! С орками у нас вообще союз теперь, скоро обмен опытом будет, вот и поедешь проветриться на Алое плато. В общем на тебе налаживание отношений и установка порталов в Орде. Ты в конце-концов не только Архиепископ, ты еще и дипломат, хорош увиливать. А я и Адам займемся рутиной…будем трясти Совет и дворянство на тему пары реформ, восстановления и ремонта и в общем повод есть отменить пару маразматичных запретов и упростить жизнь конкретно одному архиличу и я так понимаю, теперь высшему вампиру?

— Да, Элрик, он теперь высший, сейчас у него повышенная потребность в твоей крови будет, иначе его Жажда сведет его с ума. — Алистер хмыкнул и глянул на брата, скинувшего взрослую личину и хмуро смотрящего на родственника. — Да не парься, неуч. Через пару недель усиленного питания приобретешь контроль над внешностью, сможешь себе возраст подправить под более подходящий. А я тебе говорил — Магия Крови твоя основная специализация, учи, ты должен в ней быть минимум архимагом! Позоришь меня…

— Алистер, я тебя прирежу! — с воплем братской любви Адам запустил в ухмыляющуся рожу брата тарелку с мясным салатом, которую тот подхватил левитацией и нагло начал жрать руками. — Отдай, гад! Элрик, это мое вино! Да вы что, издеваетесь?!

Дружный хохот разнесся над столом, лучи заходящего солнца блеснули на летающих над столом колюще-режущих сувенирах, беседа продолжалась и пока что у всех были четкие цели. А насчет завтрашнего дня…ну, они хотя бы сегодня могли немного расслабиться.

Глава 13

— Алистер, тебе помощь точно не нужна? — Кайгардиан, устало потирая глаза, оперся о стену лаборатории некроманта. — Я понимаю, что вопрос из разряда какого цвета солнце, но все-таки, ты скажем так, пребываешь в сложной душевной организации, плюс проблемы с телом, плюс насыщенный день. — Кай ощущал себя трижды пережеванным и сплюнутым, представить ощущения почти живого лича мог вполне.

— Заткнись, а то уложу спать прямо тут, без всяких церемоний. Живой переживает о не-мертвом — позорище. Хотя, судя по цвету кожи и глаз, ты с вампирами всё же породнился? — огрызнулся по привычке, без злобы, старший Шелье. Руки его в это время копались в потрохах уже третьего расплющенного копателя в поисках хотя бы ошмётка сердца — для экспресс-призыва души. Не то чтобы архимаг некромантии не мог просто так душу выдернуть одним усилием воли, но, во-первых, было лень, во-вторых — так не приходилось удерживать её за счёт своих морально-волевых ресурсов, в третьих — душа после разговора не будет жаловаться Госпоже на отсутствие уважения к усопшим. — О, нашел, так-с, теперь четвертый. Пум-пум-пум, хруму-хрум, хм, о, тут поменьше расплющило, гляди, а чего ты рот зажал-то, почти целое ж сердце?

— Алистер, фууу, ты б сначала ребрышки не обгрызал, а потом этой же рукой сердце выдернул…фуу, щас вырвет. — Кай с трудом сдерживал рвотные позывы, хотя брезгливым назвать его вряд ли кто смог.

— Ну ребрышки то копченые, свиные, чего ты как девочка. Вон, сходи лучше к ребятам, проверь, проснулись ли они, с сестрой своей познакомь, с Энжи может еще что обсудишь. — Лич сочувственно оглядел шатающегося ректора.

— Пожалуй, приму твоё предложение. Как призыв душ начнёшь — пришли весточку. — В очередной раз передёрнувшись всем телом, ректор МАИ двинулся прочь из лаборатории, по ярко освещённым коридорам первого этажа подземелья факультета аномальной магии. Иногда лучше сдерживать свою фантазию — уж чего-чего, а трупоедства за Алистером не водилось. С кряхтением и отдышкой Кай выполз из мрачного подземелья на свет — и чуть не впрыгнул обратно, увидев улыбающегося во все сто сорок два зуба дядюшку, который держал за шиворот бледную и непривычно молчаливую сестру. А за его спиной стояли все ученики и преподаватели факультета, держащие ту же сестрицу под прицелом такого арсенала заклинаний, что хватило бы упокоить и полубога.

— О, боги… Ну что ты уже учудила, Лиз? — Кай обречённо всхлипнул и сполз по стене, схватившись за сердце.

— Ой, братик, да не прикидывайся… — Шарах! — Девчонку вместе с кото-бесом отшвырнуло в сторону, когда Ра, Мер и Кир подскочили к ректору с набором реанимационных заклинаний, поспешно отправляя сигналки любимому декану и не менее любимому штатному целителю-дроу.

— Вы что, ослепли?! У него же аура в клочья! — Ра так глянула на остальных студентов, что те, экстренно сообразив всю глубину задницы, в которую влипли, столь же экстренно соорудили базовые конструкции для переливания маны и праны. Некоторые прямо под ректором вырастили удобную кровать, рядом из каменных плит начали прорастать лечебные травы, из пустоты гномьими руками материализовались колбы и оборудование для варки зелий. А слегка опешивший химер отправил экстренный запрос отцу: «Пап, у нас тут ректор помереть собрался». Чем вызвал череду разрушений: сначала в Капелле императорского дворца, где шла служба, потом — пару взрывов по пути бега императора, его правой руки и архиепископа к портальным вратам, а потом уже в самой МАИ вздрогнули все собравшиеся, когда из подземелья вылетел разъярённый архи-лич. Одним мощным ударом он запустил вставшее демоническое сердце, намертво привязал к себе перепуганную демоническую душу и невероятным образом по памяти за пять минут восстановил из собственного резерва ауру демона-лорда.

— Кхм, лич, а лич, а ты в курсе что только что совершил невозможное? — Буся озадаченно оглядывал переливающийся гибрид ауры нежити и демона. — Ну чисто теоретически это возможно, но ауру реципиента ты должен лучше своей знать, чтоб своей праной да еще и вот так, на коленке, все залатать…мда…госпожа, душонку моего племянника то отпустите, и братьев тоже выдергивайте, они не столь привычны к ходьбе по Пограничью как вы.

— Ох, Байсю… Ой, прости прости, Буся… ты там тоже, можешь отпускать, ага, спасибо что маячком был. И я не буду ругаться, за то что ты и свою прану в нашего ректора влил. Мы с тобой это обсуждали уже, все равно твоя душа восстановится, как ты ее не кромсай. А с последствиями как-нибудь справимся. Не сейчас случится и ладно. Мер, Кир, будьте так любезны, вместо меня, выпорите эту… эту… — на лице Ра появилось выражение дикой жажды крови, на ее попытку рвануться Кир лишь сделал шаг и аккуратно вырубил сестру.

— Вы ж ей скажите, что она просто сознание потеряла, да? — Кир взглянул на одногруппников, все дружно кивнули и перевели мрачные взгляды на притихшую девочку, по прежнему висевшую в руках злобного Буси.

— Ну что, мелочь, каяться будешь? — Буся щелкнул зубами. — Если что, за любимого племянника и моих драгоценных хозяев я могу поднапрячься и душонку твою бестолковую на атомы распылить. Ты борзометр свой, как, поумерила? Осознала, что ты не в Домене? И срать всем с высокой колокольни на твои таланты и кто там твои мама-папа?

— Да, дядя Бай…-девчонка виновато шмыгнула носом и внезапно в голос заревела. — Меня выгнали…и сказали отрекутся от меня, если вернуться попробую…мама еле успела мне вещи с комнаты в кольцо втрамбовать, да пару узелков для вида в руки пихнуть, пока папа и дед сдерживали толпу доброжелателей и портал открыть…меня бы на куски порвали…

— А за что с тобой…так? — Мер одним взглядом заткнул брата, собиравшегося явно сказать какую — то гадость. «Рот свой замолчи! Не от хорошей жизни она такая, плюс демоница, брат ну ты…"-"Понял, принял, был не прав.»

— Из-за моей магии, я проклятая…меня не должно было родиться, маму проклял какой-то божок в умирающем мире, мама оттуда с папой эвакуировали полу-демоников, так я в итоге де-де-дефееееектнаяяя…увааа — девченка навзрыд разрыдалась и полыхнула ярчайшей вспышкой чистой магии Света.

— Твою бабушку…- прошептал лич, стряхивая с себя обсыпающуюся пеплом кожу. — Буся, ты там как?

— Кха-кха, жив, в отличии от тебя…но слегка обгорел. — Буся был покрыт румяной запечённой корочкой и слегка дымился. — Вот это мощь…как там мой племянник, а, ты его щитом прикрыл. Спасибо. Мдээ, Истинный свет…

— А еще…еще…целииииттьлествооо — снова сиреной взвыла демоница. — Позоооорищее…

— Ой, всё. Мелкая, послушай старого дядю Бая, и не таких рожали и не такие жили. Вырасти, стань архиграндом и вернись домой, посмотришь, молчать все будут, а обращаться исключительно на Вы и шепотом. — Демон стремительно регенерировал, покрываясь молодой слегка розоватой кожей. Девчонку он уже держал двумя руками и слегка покачивал, успокаивая, но не прислоняя к осыпающейся корочке кожи. — Кир, Мер, вы сестренку вон, до диванчика отнесите, чего ей на полу пыль собирать. Астра, Мина, Тиша — берите сопливую и приводите ее в порядок. Бъерн, Турин, уберите все наколдованное, а то растущая из пола кровать и торчащие из стен реторты с колбами для перегонки выглядят диким сюром. Адам, ты отца вызвал? Скоро он будет? — Симфолк младший кивнул и показал на распахнувшуюся дверь в корпус.

— Где?! — вопль Императора, Архиепископа и Первого министра слились в один, практически со скоростью света вся сиятельная троица оказалась возле лича, терпеливо вливающего в разжатый рот ректора одно за другим мерцающие и вонючие зелья, которые экстренно смешивал четырехрукий арахнид, неведомо каким чудом оказавшийся уже рядом.

— Алистер…его аура…- Адам Шелье шокировано распахнул глаза и беззвучно выругался. — Ты это…как… КАК?! И зачем?!

— Жизнь я его спасал…он словил недавно дозу архидемонической маны, поймал тройную смертельную дозу яда от химер, пережил сильнейший стресс и выжрал пару каких-то ядреных энергетических настоек. Вот его ядро маны и пошло в разнос с сердцем. Псих натуральный, даже я б от такого коктейля предпочел за Гранью отлежаться! Хорошо я буквально вчера слепок его ауры снял! Увидел на ней точку порчи, думал исследуюююю…ууу…пришлось слепок использовать, да он никак ложиться не хотел, рвалось все, вот мы с почтенным демо…кхм, кото-бесом (Байсю уже щеголял шикарной шерстью и мило мурлыкал под руками девушек факультета) и влили свои ауры, точнее я ауру, а бес прано-ману высших демонов. В общем восстановлено идеально точно, но по составу наблюдаются отклонения от тридцати до сорока трех процентов. — Архилич потер переносицу, в руки ему уже пихнули новый состав, ядовито-зеленого цвета. — Ты его что, упокоить решил, Крон?

— Нет, это тебе, некроауру восстанавливает за час. Твою…нуу…по моим расчётам за сутки оклемаешься. — Дроу неспешно принимал двуногий вид, стекаясь в одну кучку и вызывая восторженный взгляд со стороны Адама Симфолка. Идеальный контроль химеризации! — Так, пациент скорее жив, чем мертв, вскрытие отменяется, а вот в палату я его заберу, пару капельниц с кровью демона у меня точно найдется, кто он там по роду племени, Байсю, киса-киса-кис-кис, подь сюды, кем твой племянничек уродился? Мне кровь ему от какого рода лить?

— За «кис-кис» я тебе потом припомню, членистоногий. А насчёт рода-племени — бери три крови и в равных пропорциях с людской мешай. Суккубы, берсерки и аякаси… Что? — Кот с видом невинной обиды выдержал паузу. — Не я это придумал! Ба с дедушкой меня не спрашивали. Бабуля была полукицунэ — семихвостая лисица, способная с трёх пинков вырубить демона-генерала, коим и был мой дедуля. У них и брак-то был… своеобразный. Дедуля узнал, что женился и основал свой Домен, только через три месяца, когда бабуля наконец отвязала его от кровати. А так она мозги его армии запудрила и пару кланов добровольно принудительно к союзу принудила. В общем, кхм, потому то и не удивительно что и Лиз манатоки не перегорают и она вообще живая, кровь кицунэ и человека и не такое прогонит. Потому наш Домен и не любят особо: полукровок привечаем. — Кот слегка раздражённо оглядел вытянувшиеся лица императора, архиепископа, лича, дроу и вампира. — Да, да. Мяу.

— Дядя Бай, хлюп, а ты... ты мне поможешь? — с диванчика приползла и стиснула кота в нежных глазавыдавительных объятиях Элизабет. — Я…я братика люблю, я себя обычно вообще так не веду, меня как…как подменило. Мама всегда смеялась и говорила, что таких милых и стеснительных демонов как я не бывает. А тут, словно вместо меня кто говорил гадости. Ребят, хлюп, простииитеее…увааа… — кото-беса залило потоком освященной соленой воды, отчего шерсть полезла клоками, его плющили с чисто демонической силой и по ощущениям, кот вспоминал свое первое сожжение Инквизицией. Ностальджиии…папапа-пара-папам.

— Кто девочку до слез довел?! — в зал влетела женщина-гора, алым оком окинув побледневших мужчин, она аккуратно вытряхнула полудохлого кото-беса из ручек девушки, взяла ту за плечи и повела к диванчику, на котором отлеживалась Ра. — Господи, и эту умотали егозу! Так, девочки, все за мной, Ра, подъем, хорошь играть на публику, у тебя сигнатура ауры скачет, не спишь значит! Пошли бегом марш все со мной, я там парные отчистила, искупаемся. поболтаем, Крон нам туда всяких бальзамчиков-шампуньчиков ароматных пришлет, нервы полечим, пойдем, мои кошечки, мальчики сами справятся. Кир, Мер, Льюис, Вит, Даг, Адам, Бьерн, Турин — присмотрите за гостями, помогите нежити и членистоногому навести порядок!

— Да, мэм! Так точно, мэм! — спорить с богоубийцей? не, психов не видели.

— Умнички. А я вам потом с девочками стол с вкусняшками накрою. Вечером. — окинув взглядом толпу мужчин, вздохнула. — На всех здесь присутствующих. Господа, прошу простить, я пока займусь привидением взрывоопасной нервной системы у дам в порядок, а вы мальчиков пока поэксплуатируйте, и да, думаю, в аномаль-факультете, можно без титулов.

Женщина-гора как большая и теплая мам-квочка цыплят повела шатающихся от нервного истощения девочек куда-то наверх, к спа-зоне, месту, где женщина обретает свой дзен независимо от возраста.

— Дааа, Алистер, ты где эту даму нашел? — Император Элрик был под большим впечатлением.

— Не поверишь, меня в ее мир призвали, чтоб я драколича отожравшегося упокоил, меня Госпожа туда в командировку отправила. Там в их мире Боги с ума по сходили, начали активно полу-богов строгать, основы мироздания на гибкость проверять, в общем чуть мир не разнесли на осколки. А она тогда во главе армии амазонок и валькирий была, мужики их стоянку за лигу обходили…я тогда впервые узнал, что бывают мужские изнасилования, гон у баб и насколько страшна женская коллективная истерика. Да они пол-материка чуть не разнесли тогда, психички неуравновешенные!

— Ага, а эта скромная женщина всей этой толпой легко и филигранно руководила, лично угробила полу-бога насильника особо жестоким способом, отпинала пару богов так, что они цвет магии сменили…и пол…и взгляды на жизнь в целом. -влез с комментарием дроу. - Кхм, так вот, я пошел девочкам всякие баночки-скляночки отправлю, этого полутрупа не переносить, не шевелить и не нервировать, я за ним самоходные носилки отправлю, аккуратно переложите и ко мне сопроводите, Бьерн, Турин, за мной, ваши таланты нужны, рукодельники мои. Будем делать красивые бутылочки для шампуня и баночки для крема.

— Да магистр…ох, эти женщины…- два гнома скривились, но смиренно потопали в подвалы вместе с дроу.

— Алистер Шелье, официально заявляю, брат, ты гений! — Адам Шелье до сих пор пребывавший в шокированном молчании сбросил личину и сейчас сиял подростковой моськой. — Кого еще ты пригласишь на эту базу? Бога?

— Нет, брат, ко мне еще приедет ученик некромант и кажется, магистр иллюзий. Хотя весь список того иллюзиониста не все Герои смогут повторить…

— Алистер…я тебя убью. — прохрипело тело Кайгардиана Астаротса.

Глава 14

Океан велик. Бездонен, безбрежен и полон тайн, которые не знают даже те, кто зовёт его домом. Живущие в его солёных объятиях расы — сирены и русалы — селились на широком подводном плато, на глубинах от трёхсот до пятисот метров. Глубже уходить было опасно: давление там становилось чудовищным, а на отметках ниже тысячи метров мана-фон искажался настолько, что слетали даже божественные благословения. Вот и жили они в своих прибрежных посёлках и портах, изредка принимая двуногих гостей — тех, кто владел магией подводного дыхания, метаморфизмом или иными хитрыми уловками.

Но не так давно произошли два события, всколыхнувшие всё подводное царство и поселившие в сердцах его обитателей ледяной страх.

Во-первых — это был вопль Левиафана. Полный ярости, он прокатился сквозь толщу вод, подняв на поверхности чудовищные волны, а на дне — оглушающие вибрации. Хлипкие постройки рушились, тонны песка и ила взметались вверх, заволакивая всё вокруг мутной пеленой.

Во-вторых — со стороны Лазурного океана, дальних вод, названных так за их кристально-бирюзовый цвет, а в шторм ещё и за искрящиеся магические потоки, поднятые с глубин водоворотами, — разнеслась песня. Щемящая, полная тоски и древней скорби. Такую не слышали уже столетия. Это пели гигантские киты — существа с сине-зелёной кожей, разумные, прекрасные и… считавшиеся погибшими. Что из этих двух вестей было страшнее — не могли сказать даже лучшие пророки Подводной Империи.

А потом киты появились. На самой границе вод, приведя с собой молодняк — совсем ещё детёнышей и подростков. Они передали их под надзор и воспитание, оставив с ними лишь пару седых старцев-гигантов. А сами развернулись и ушли обратно, к границам Лазурных вод. Там, исполнив последнюю, громовую песнь, они воздвигли щит. Невероятных размеров, сияющий, бесконечно длинный барьер, в который вложили всю свою ману, всю свою жизнь. Чтобы отсечь Бездну и Лазурный океан от шельфового мелководья. Чтобы защитить тех, кого считали слабее.

Как долго продержится этот дар — не знали даже боги.

***

— Да не может этого быть! Даг, ну хоть ты им скажи! — Вит был взбудоражен и метался по большой общей гостиной на их этаже, которую домовые уже успели привести в порядок. Мужская часть студентов, собравшаяся здесь, вела неспешную беседу на тему химер, массовой атаки и почти что смерти ректора. Вернувшиеся уставшими дварфы притащили с собой кучу бутербродов и пару кувшинов компота из подвалов целителя — для перекуса.

— Ребят, то, что у демонов два, а то и три сердца, вы сами знаете, — вздохнул Даг. — Инфаркт даже всех трёх одновременно не мог вырубить лорда-демона, да ещё с подпиткой от Буси! Тут что-то из Великих ритуалов, по нашим орочьим стандартам, должны были использовать! Вот Вит и бесится, когда вы говорите, что ректор просто болен. Не болеют демон-лорды. От слова совсем. Раны из боя — это травма, а не болезнь. Так что причина разрыва ауры, скорее всего, в чём-то другом. Вит, а ты хватит мельтешить — тебе на трёх языках объяснили, что в Астрал сейчас нельзя, духов ты не дозовёшься.

— Точно… мой бубен! — В глазах молодого орка загорелось зелёное пламя энтузиазма.

— Вит, это плохая идея…

— Да ладно, это же мой Великий дух! Что вообще может пойти не так?

(A Few moments Later…)

— Вит, гад, ты что натворил?! — орал висящий на люстре Мер.

— Вит, а это можно отменить? — из-за камина высунулась перепачканная моська Льюиса, трамбующего ногой за спину Адама. Два взлохмаченных гнома крутили ворот выращенной из пола лебедки, стальной цепью уходящей в мерцающий круг портала. Кир и Вит вцепились в призрачный канат так, что побелели пальцы.

— Да не знаю я! Дага главное оттуда вытянуть, Кир, давай, раз-два, взяли, раз-два тянем, Турин, Бьерн, давайте еще оборот, вроде подцепили! Великие Духи, ну вот чего он туда сиганул-то? Мы ж для духа дверь открывали, а это тело…дебелическое…ух-ху, тянем!

Со звонким Чпоньк-хрусь из мистического портала, раскрытого под бубном вылетел Даг, в обнимку с какой-то кракозяброй и Великий Дух, хранитель бубна Вита. Оба были слегка покусаны и облиты какой-то жижей, но довольные.

— Зеленый, а твой друг умеет веселиться, я пошел спать, неделю бубен даже пальцем не тронь — сожру. — прорычал сапфировый дракон и влетел в потухший бубен.

— Даг. Дружище. Я тебя сейчас немного бить буду. — с потолка ласково начал Мер.

— Да подожди ты, Даг, ты чего там приволок? Мать моя женщина, в походы не ходила… Это что, настоящее духовное воплощение? — Вит ошарашенно носился вокруг свернувшегося полу-прозрачного змееныша. Змейка имела серебристо-синюю дымку вместо плоти и два раздраженных фиолетовых глаза. После очередной попытки Вита на ощупать распахнула пасть и хорошим басом отрезала:

— Слышь, мужик, еще раз свои культяпки ко мне протянешь я тебя раком согну и устрою познавательную экскурсию в мир других мужчин, ты меня понял? — отпавшие челюсти и алые рожи окружающих змея, а дымчатый червяк несомненно был ЗМЕЕМ, повеселили Котобеса, вылезшего из тени под Мером, а также фею Василису, звонко засмеявшуюся из-под потолка. — А вам, че, смешно типа, ха-ха, да? Дамочка, тсс, ты б это, форточку прикрыла, снизу все видно, еще продует, смешливая, тсс. А ты че за срань поднебесная, кошаком прикинувшаяся, те это, браток, не тесно? А если тя по стенкам от коллапса ауры расплескает? Не, я те не дохтур, но ты б это, к ветеринару что ли метнись, мож есть чистка кишечника какая, ты явно чет не то жрешь. — обоср…обеспечив всем непередаваемые эмоции змей обернулся на Дага. Феечка оскорбленно что-то пропищав, унеслась оставляя искрящийся след в сторону SPA с девушками. Кото-бес, презрительно фыркнув, нырнул в тень Кира.

— Ну здорова, родственничек. Чет я, не ждал, не гадал, а оно вона, че выросло, два на восемь, шкафчик с антресолью… хмм, о, и этот тоже родня, альтернативно одаренная, чтоб мне Навь Ирием показалась, радуйтесь, потомки, я ваше тотемное чудовище, тип дух-покровитель родовой, ага. И мне интересно, что вот этот шкафчик меня слышал и на разборки вписался, а ты, шизик, меня наглухо не слышал. — змей окинул Вита изучающе-подозрительным взглядом. — А ты вообще, чистокровный орк?

— Простите, милейший, может вы хотели сказать тотемное животное? — робко спросил предельно вежливый Адам.

— Люблю вежливы, ох ты…парень, ты там соберись, у тя третий глаз блуждает и я отсюда вижу все твои чакры, ты это, впихни все обратно. — змея передернуло так, что по серебристой чешуе пошла рябь. — Жуть, ты еще более стремный чем тот кошак. Нет, я что хотел, то и сказал. Именно чудовище тотемное. А тотемное животное у этих двух неучей, тля, судя по всему тушканчик, поперечно полосатый. Который все время либо жрет, либо чешется, размножается почкованием. — змей ехидно шипя, сполз с Дага и постепенно увеличиваясь в размерах отполз ближе к камину.

— А где такие водятся? — широко распахнул глаза Адам. Льюис только выразительно вздохнул и закатив глаза ткнул друга в бок.

— Дружище, ты что, легенду о змее-яриле не слышал? У тебя же лучшее домашнее образование в Империи! И это реально тотемное чудовище, сколько помню, оно являлось перед всякими крупными заварушками и ярило, то бишь дразнило до красной пелены перед глазами своих потомков, дабы те в битве просто в мясо рвали противника. — эльфеныш оглядел уже пятиметрового змея, постепенно обрастающего псевдо-плотью и становящегося все менее прозрачным. — Только по легенде его никто не видел вот уже с полтыщи лет.

— Ну спал я крепко, мне как бы перед боем порой таких люлей прилетало что по кусочкам себя склеиваешь. А сейчас меня вообще потоком на дно Астрала уволокло, чуть не сожрали. До шаманов на Плато не до ораться, там какое-то месиво в слоях, будто кто-то проклятье взорвал. — Вит внезапно заинтересовался лепниной потолка. Даг лишь ехидно на это улыбнулся. — Вот и пришлось провокацию на ближайшего сильного шамана кидать, чтоб он окно открыл в Астрал, ну хоть маленькое, а там бы договорились.*громкий вздох* Только открылось не оконце, а дверь, в нее влетел разъяренный Великий дух и взбесившийся орк-берсеркёр с зачатками ядра духов, разнесли всю пьяную вечеринку, где я был главной закуской, и схватив меня под мышку, невзирая на мои вопли что меня привязали, дернули на выход, делая веселую расчленёнку всем под руку и ногу подвернувшимся лютням, вот теперь пару суток по кусочкам доползать буду.

— То есть ты станешь еще больше? — Мер схватился за голову, представляя процесс вытаскивания змея из комнаты.

— Не, больше нет, плотнее. Твердым и живым стану в общем. — змей внимательно оглядел Мера, потом Кира, резко стал грустным и как-то попытался сдуться. — Ребят, а куда я вообще попал?

— В задницу, милейший, вы попадете прямо в задницу, если сейчас же не объясните кто вы, что вы и как сюда попали? — ледяной голос Лича, заставил всех подскочить, а взглянув за его спину, ребята увидели пылающие теплом и дружелюбием лица Императора, Архиепископа и высшего вампира.

— Мужик, ты неверно все понял! Я не враг! — змей рывком смылся за спины орков, обвив Дага и Вита кольцами. — Мы с ними родня, я их тотемное чудовище, они меня немного спасли. Не надо меня развоплощать, а, мне потом сотни три лет восстанавливаться?

— Ты что, правда бессмертный дух, созданный лично Госпожой?! — Алистер неверяще сбросил все-таки мерцающие чары с пальцев, а в его глазах начал разгораться интерес исследователя. — Я, конечно слышал, что бывают такие, но вот лично не встречал. И в смысле Даг — берсерк?

— Не берсерк, эти жрут грибы, а берсеркёр, это боевой шаман, ну или боевой маг, то есть рубится и магией кидается сырой прям на поле боя прям под ноги. Обычно выживают в любой заднице какая б не происходила и при этом с собой еще с полсотни орков протягивают, аура у них такая. Защитно-разрушительная, после них на поле просека из фарша остается. И рождаются они реже, чем я являюсь в этот мир. Госпожа меня разбудила очень активным пинком, типа че хочешь делать, конопатый, но вот те весло, вот те компас, грыби от сюдова до родни. И шоб завтра у них стояла родовая аура. А я не маг не разу, я дух, но кого волнуют проблемы работников в наше тяжелое время. — змей показательно вздохнул, оглядел еще раз комнату, полную мужских особей разной степени обтекания. — Ну хоть без баб…

— Здрасть, а это еще что за червяк-переросток?! Кир, Мер, вы надеюсь, не хотите сказать что вот ЭТО — обещанный вами сюрприз? — Ра сходу влетев в объятия братьев ласково оглядела змея, потом внезапно подскочила и подбежав к отшатнувшемуся декану, не своим голосом молвила: — Алистер, не трогай змееныша и постарайся, чтобы дети играя больше не делали прорыв на план Смерти, мои Хранители до сих пор дыру заделывают. Благословляю тебя, мой немертвый слуга, теперь твой контроль станет еще лучше.

После чего Ра икнула и мягко осела на руки старшему Шелье, мигнула изумрудная вспышка, лич стал бледен и напряженно вслушивался в пульс обмякшей ало-белой головной боли. Змей опасливо отполз на полметра в сторону.

— Не переживайте, милорд Шелье, она нормально, опять в сады Госпожи свалила, у нее бывает, говорит там у нее есть друг, с которым она общается. — Мер выкарябал из окаменевших рук лича сестренку и как мешок переложил на диван между собой и Киром. Кир аккуратно взял сестру за руку и прислушался к ее дыханию.

— Она что, туда даже без маячка сигает?! Дети, вы с ума сошли?! — немертвый схватился за сердце.

— Да есть маячки, есть, мы ее все время держим, она ж туда с рождения во сне проваливалась. — Кир печально вздохнул и его глаза сменили цвет на черно-фиолетовый. — Ра, живо обратно, не до твоих отлучек. Да, нужна. Нет, я уверен. РА! ЖИВО!

— Кир, ну ты блин, еще более жуткий когда вот этим голосом говоришь. — Мер поковырял слегка оглохшее от воплей брата ухо.

— А не фиг уши на два плана развешивать, братец. Прошу прощения, магистр, сестра сейчас вернется, она там допытывалась до Хранителей, а когда это мы успели прорыв на план Смерти организовать, а оказывается когда милорда ректора держали…увлеклись немного и сил без меры плесканули…неловко вышло. — Кир с Мером грустно переглянулись.

— Алистер, я тебе Орден дам. — Император Элрик сочувствующе похлопал плюхнувшегося в кресло Лича по плечу. Лич спрятал лицо в ладонях и пытался не заорать благим матом.

— А я пожалуй все-таки освящу территорию вокруг Академии, ну там от поднятия нежити в столице, так, на всякий случай. — Архиепископ сделал пометку в блокноте и пошел выковыривать сына из-за камина, где того слишком старательный Льюис просто размазал по стеночке, а теперь с помощью гномьего ломика отклеивал плоское нечто, с тремя глазами и кучей ложно ножек от лепнины. — Сынок, ну что ты, право слово, соберись в кучу! Нам с Льюисом неудобно за тебя держаться! — после чего расплющенный Адам со смачным хлюп собрался в привычного подростка и просто рухнул на дрожащих ногах.

— Вы меня что, насмерть защекотать решили, па? — вытер мальчик все еще выступающие слезы.

— Бро, а я думал тебе больно. — Льюис взвесил в руках лом и недобро взглянул на друга.

— Да мне было так смешно что я рот отрастить не мог! — Симфолк младший отрастив шесть ножек метнулся по стене на потолок и оттуда уже начал объясняться. — Бро, не надо кидать в меня ломом, ты все равно промажешь, а потолок тут вон какой красивый!

— Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь, а ну-ка мыть руки все! Сейчас кушать будем! Девочки, заносите! — громыхнувший голос богоубийцы заставил мужскую часть комнаты поспешно навести порядок и занять места за множеством столиков. Мешаться под ногами не решился никто. Даже первые лица Империи подвинув рефлексирующую высшую нежить расселись за круглым столом. А когда на столах как по волшебству появилась горячая домашняя еда, то очнувшаяся Ра испортила всем аппетит одной фразой:

— Ой, а там в стене глазик шевелится… хи-хи, синенький, ой, цветочки по волнам…ох смешно, пузыыыырики…

— Держите её!

Глава 15

— По дому стулья грохоталиии…и стол пошел в последний бой! А мы гусёнкааа, провожаалии, на орка шел в неравный бой! Его орчищина ручииища, рвала и мяла как носок, потом макалааа в густой соуус и закидала себе в рот! — горлопанящую девчонку ловили все и очень дружно, расширенные зрачки, летающие вокруг предметы и наглухо неадекватное поведение вызывало здоровые опасения у педагогов, знакомых с понятием дестабилизация контроля магии. Ловко увернувшись от запечённого гуся, восставшего из мертвых и сейчас активно пытающегося выклевать Дагу глаз, Вит создал духовную сеть и швырнул ее в бегающее по стенам и потолку бессознательное тело. Тело ловко увернулось и швырнуло в Вита оливками, которые ловко принялись ощипывать все волосы на лице начинающего звереть шамана.

— Магистр Шелье, а это точно не одержимость злым духом?! — Льюис и Адам по очереди ловили летающую мебель и на клей, выделяемый Адамом, сажали ее к полу. Ожившая мебель пыталась брыкаться, но одного фаербола размеров с апельсин в нервно-дрожащих руках Льюиса хватило прекратить мебельный бунт.

— Точно, одержимость я бы с нее сразу выбил. Мер, Кир, вы там как? — два брата лежали друг на друге и вяло пытались шевелить конечностями, от сестры по связи им прилетела какая-то дикая смесь эмоций, намешанная на каком-то страхе, удивлении и черном юморе пополам с истерическим смехом. Братья пытались привести свои мозги в более менее адекватное состояние и сестру заодно успокоить. Выходило не очень, Ра на секунду замирала, хихикала, и братья отключались. — Хотя лучше полежите, да, а то еще двух хихикающих драконов я не вывезу.

— Алистер, прости, что мы тебя воскресили, честно я не знал! — Император Элрик ловко увернулся от летающего яблока, отрастившего себе крылья из кожуры и зубы из косточек. Ловким пинком оно было отправлено в клетку с такими же мутировавшими фруктами, которую держал верный секретарь. Взбесившиеся продукты он ловил уже в третью по счету клетку, спешно выращенную гномами. Девчонки сейчас стояли под куполом отрицания вокруг своей наставницы. Мина прямо из плана Смерти выращивала какие-то специфичные травы, а Тиша и Астра варили в походном котелке что-то странно вонючее, недобро поглядывая на периодически таранящих купол мебель и агрессивную нежить из рыб, кусков стейка и даже запечённого поросёнка. — Люц, скажи мне, что ты можешь это все угомонить, не отправив святого педагога на встречу с его Госпожой-покровительницей? А то этот поросенок мне уже третий раз пытается сапог прогрызть, сейчас вон вилку с ножом взял, культурный какой, млин.

Два орка, за спинами Императора и Архиепископа спешно выискивали пустой амулет для Ярилы. Змей сдувшись до размера крупного червяка, зато очень даже плотный, матерным шепотом их подгонял.

Щедрый пинок Архиепископа развеял в пыль некро-свина, а добрый и всепрощающий лучащийся светом взгляд заставил рассыпаться прахом всю остальную воскресшую живность. После чего мебель и фрукты, самостоятельно повставали на места и слегка дрожа изобразили натюрморт «На поле боя». Ра с потолка спрыгнула и сейчас старательно тыкала пальчиком в братьев, приговаривая что-то про психосоматику, шизофрению и весеннее обострение лунатизма. При этом волосы девочки шевелились, глаза периодически закатывались, да и стояла она на одной ноге, вторую ловко закинув за голову. Гномы, увидев эту позу, дружно сотворили святой защитный круг. Ра со скрипом позвонков повернула голову на эту парочку, вывалила язык и зашипев попрыгала на одной ножке к ним. Визг перепуганных гномов заставил вскочить обморочных братьев, госпожу Сиам уронить заклинание сферы отрицания, Тиша в огненном всполохе взлетела на люстру, Мина вырастила некро-куст, а Астра выплеснула на скачущую Ра пованивающее недоваренное зелье. Адам и Льюис спрятались за спиной Архиепископа, Даг и Вит поспешно перевернули стол и спрятались за ним. Император и Декан сумасшедшего факультета как-то полу-обреченно подняли щиты, а молодой и красивый высший вампир внезапно шагнул к начавшей гневно алеть Ра и каким-то странным голосом вымолвил:

— Миледи, вы так потрясающе пахнете, позвольте я свожу вас на свидание, а потом вкушу? — и чмокнул оттопыренную Ра ручку. Сказать что все онемели значит не сказать ничего, даже вылезший из тени Мера кото-бес уронил челюсть и свел глаза в кучу.

— Ой дурааак! — громко простонал Император.

— Миледи, вам чрезвычайно идет этот цветок в волосах, а эти чудные тинные разводы на лице, скажите, вам нравятся не-мертвые? — вампир аккуратно распутывал окаменевшую девушку, неся несусветную чушь, с каждым словом приближаясь к проверке собственного бессмертия. — Я понимаю, я невозможно стар для вас, но в душе я молод и готов составить вам компанию на вечер, давайте прогуляемся по кладбищу, погоняем вурдалаков, может даже откопаем пару скелетов и заставим станцевать под Имперский вальс? А может призовем духов? — и с робкой надеждой и смущенной мордой лица взглянул в лицо девушки.

— Уважаемый учитель, подскажите, сможете ли вы воскресить при случае вашего дорогого брата? Ибо боюсь сейчас МОИ дражайшие братья нашинкуют его на мелкую стружку, потом сожгут и пепел развеют над океаном. — абсолютно спокойным голосом, смертельно побледневшая Ра, обратилась к магистру Шелье. Два драконьих бессознательных тела судорожно задергались.

— О, вижу ты очнулась. Все таки шоковая терапия…брат? Что с тобой? — теперь все с ужасом наблюдали, как рыдает от горя отказа высший вампир, герцог Адам Шелье плюхнулся в ноги Императору и размазывая сопли, голосит на тему недопонимая, разбитого сердца и жестоких дам. — Элрик, не вздумай его трогать! Я понял что это. Не прикасаться к нему никому, Люц, тебе тоже. Ра, иди к братьям, вытащи их оттуда, куда ты ходишь в гости и успокой Привратника. Брат, дорогой, иди сюда, присядь вот в этот круг, ага. Да, да, это жертвенный круг, да, ты умрешь красивым и молодым, мы все тебя будем оплакивать. Да, даже я. Да, торжественно захороним. — вспыхнула семи конечная звезда, сотворенная магией старшего Шелье и личный секретарь Императора пропал.

— Алистер, что это к демонам было? — Люциус Симфолк сбросил с пальцев благословение, упокоив оставшуюся нечисть и нежить, в прах развеяв поздний ужин. Архиепископ был слегка встревожен психическим состоянием детей, потому поспешил обследовать каждого на психические недомогания. К его разочарованию, те или иные психические проблемы диагностирующая магия выявила у всех присутствующих, включая его самого.

— Энжи, ты там как? Сможешь позвать сюда Кайгардиана и Кронраха? Детям нужен ужин и успокоительные, а для драконят пусть прихватят выварку мертво-корня, им надо на пару дней отсечь доступ к магии Смерти. Дети, садитесь-ка все в круг, так чтобы я вас видел, Тиша, Мина, Айша — вам надо отклеить гномов от стены, они сами не могут, вросли с перепугу. Льюис, Адам, мальчики, помогите Ра дотащить Мера и Кира, они пока только частично в тела вернулись. А где вы дели Элизабет? Даг, Вит, выковыривайте вашу неправильную змею из того амулета, куда он спрятался. Мне нужна его консультация.

— Она в комнате была, вещи распаковывала. Комнату на четверых одна заняла — там шмотья, артефактов и оружия хватит отряд гномов вооружить и зачаровать на неуязвимость. — богоубийца покачав голов, вышла из гостиной, частично приведенной в нормальный вид.

— Отвечая на твой вопрос, что это было… сейчас червяк-переросток нам ответит, откуда его именно вытащили Даг и Вит. У каких астральных сущностей он был в гостях… И, думаю, вопрос что это было отпадет сам. Нет, это не одержимость, это...

— Это эмоциональный шлейф Астрального сосальщика, твари питающейся эмоциями. Шлейф из мелкошинкованных пиявок вытянуло вместе со мной из портала и в ближайшее бессознательное тело сползло, Ра как раз в Сады свалила. А они, эти эманации, липкие, к телу и ауре присасываются, вот девчонку и вставило, да еще и плюс склонность к некромантии, два плюс два равно восемь в общем в ее случае. — змей разочарованно покачал головой и виновато взглянул на присутствующих. — Я честно не успел бы вас предупредить, я даже момент когда шлейф на Ра упал не видел. Высосали эти твари, да покрупнее паразиты основательно. Вижу еще плохо. Пока хвост дотяну, как раз наполовину силы восстановлю. А вот что с вампирчиком я не знаю, может у него пуберант так неоднозначно на суицид вывернулся.

— Да там скорее всего действительно магия на гормоны, мда, в общем Эл, не злись, но твой секретарь пару дней в гробу полежит, под моей аурой, его отпустит. — Лич окинул усталым взглядом гостиную, скромно притулившихся друг к другу детей, слегка помятых Императора и Архиепископа, пересчитал всех по головам. Нахмурился. — А где Льюис? Адам, куда этот неправильный эльф делся?!

— Ну вы понимаете мэтр…ну он…он сказал, что другого шанса может и не быть…потом добавил что то про эльфийскую магию и что и не такие бастионы эльфы штурмом брали... - Адам нервно переминался на трех ногах, нервно жестикулируя десятком щупальцев. Только голова и лицо в целом имели стабильный вид. За исключением пунцово алых от смущения ушей.

— О боги тьмы…- Архиепископ вместе с деканом рванули в сторону выхода, немного помяв вялого ректора МАИ вместе с сестрой как раз пытавшихся войти в комнату.

— Алистер, твою ногу…ты куда?! — Кай отклеившись от стены снял сестру с потолка, куда могучая рука Люциуса Симфолка мимоходом ее посадила. — Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? Желательно быстро, кратко и по сути.

— Матом можно? — робко спросили бледно-зеленые Мер и Кир хором.

— Нет, нельзя.

— Тогда все хорошо, милорд ректор. — Ра невинно взмахнула ресницами и поправила стоящую дыбом прическу у Айши. Тиша и Мина сидели обняв полукаменных, дрожащих гномов. Адам собирался в человеческую форму. Даг и Вит что-то выпытывали у Змея, тыкая тому под морду то бубном, то кулаком. Кир и Мер соревновались кто из них сильнее позеленеет и раньше подавит рвотные позывы. Император нервно пил из фляжки явно не компот.

— Пожалуй, я не буду уточнять у вас, а дождусь Алистера. Энжи и мой калечащий врач сейчас принесут покушать. Лиз, помоги Ра и девочкам привести всех в порядок, только с духом осторожнее, а то еще развеешь. — ректор из воздуха вытащил удобное кресло и плюхнулся на мягкое. — Дядя Бай, выходи из тени, мне надо у тебя кое-что уточнить.

— Он не может, он свою ауру переваривает, сказал, что Змей вовремя коллапс ауры заметил, пару дней он перестройку организма будет делать. — Ра смущенным голосом ответила раньше братьев.

— Вот чёрт, не вовремя то как… Ладно, но хоть куда эти двое галопом понеслись, Эл? — Кайгардиан с усталым любопытством пнул сапог Императора.

— Если я правильно понял, они побежали спасать невинность моего секретаря от увлеченного эльфа с безграничным манозапасом. А, и мой секретарь малость не в себе. Впал в истерику когда твоя ученица отказала ему в парном суициде. — Элрик Третий ткнул пальцем в покрасневшую драко-няшку.

— Боги…а ведь этому факультету всего неделя…- Кай бессильно откинулся на спинку кресла. В этот момент комнату затопило мягким исцеляющим светом и все облегченно вздохнули. — Лиз, ты чудо.

— Скажи это архонтам домена…- фыркнула довольная и смущенная демоница.

— Кушать подано, идите жрать, пожалуйста. Драконята, бегом марш сюда, вот ваша выварка, пейте. И кушать, все кушать! — Энжи ловко втащила огроменный поднос с кучей закусок и запечённой ногой быка, не меньше. Аромат горячей пищи затопил комнату, и дети, подбирая текущую слюну поспешили расхватить тарелки и заняться максимально ускоренным процессом поглощения пищи. Под ногами качнулся пол. Все обреченно переглянулись. Пол дрогнул еще раз. — Кушаем, не отвлекаемся, Алистер бессмертный, ваш священник тоже почти неуязвим, так что разберутся. На край им Крон поможет, его лаборатория там рядом.

— Поняли, приятного аппетита.

Глава 16

Грохот обрушившейся стены, маты на трех мертвых языках, летающие благословения и вопли не согласия на древне-эльфийском разносились мощным эхо по подземным этажам факультета аномаль магии. Пыль стояла столбом. Прямо как и волосы на голове одного упертого эльфийского юноши, старательно ползущего среди бегающих иллюзий в сторону заветного гроба. Иллюзии он создал сам и самые разные, чего он только за последний час не видел… Мимо пронеслось благословение, а следом за ним волна рассеивания магии и оболтус предстал пред глазами разъяренного архилича и мрачного, как неминуемая кара Архиепископа Триединого.

— Юноша, извольте объясниться. И поживее. — похлопывая по раскрытой ладони внушительным боевым скипетром ласково спросил Люциус Симфолк.

— Люциус, можно тебя попросить не вмешиваться в образовательный процесс? Я его сейчас свожу на экскурсию в Пограничье, полюбуется Серым солнцем и …

— И вернется седой и заика. Алистер, ты его угробить решил? А если он там ядро дестабилизирует? Ты там на полгода на ремонтных работах застрянешь, пробои из Плана Смерти заделывая. — Архиепископ дружелюбным голосом увещевал искрящегося маной Смерти педагога, параллельно держа под парализующими чарами пылкого студента.

— Это мой шанс…ну как вы не понимаете… ШАНС! — почти плача начал говорить эльфеныш.

— Даа, ты прав, это твой шанс сдохнуть без права на перерождение. Неужели ты думаешь, Фаэна-прародительница радостно примет тебя в свои кущи? Забудь. Богиня покинула меня и брата с сестрой после нашего перерождения. Светлейшая ненавидит нежить. — Алистер присел на корточки возле спеленутого магией паренька, по чьим щекам текли слезы. — Наше с братом посмертие теперь в руках великой Госпожи, с которой мы заключили договор. Мы с братом лишаемся вечного покоя и после смерти в этом мире будем служить Госпоже там, где она велит. А взамен Госпожа дает нашей сестре пройти перерождение в Котле Душ, дабы та могла вернуться под сень богини Фаэны. А чего ты добиваешься? Какова твоя цель? Мы были против того, чем мы стали. Почти сотню лет мы просто учились жить без ненависти, подавляя инстинкты нечисти. И еще момент, тех, кто по собственной воле становится нежитью даже наша мудрая Госпожа под крыло не всех берет. Пойдешь к проклятым на поклон?

— Но…но как же…- и без того огромные эльфийские глаза Льюиса готовы были просто выпасть из орбит. — Мне же предрекли… Жизнь во смерти…иначе конец всему, конец нашему Лесу…как же так…почему, милорд?

— Ну как с этого момента подробнее, мой мальчик, что за пророчество, больше на проклятье похожее? — сняв больше ненужные чары, Архиепископ занялся профессиональной деятельностью, то бишь спасением заблудшей души. Эльф сел на каменный пол, откинулся на стену и сразу стал выглядеть куда старше первоначального образа, вовсе не юный талант поступил в Академию магии. А скорее молодой муж, уже прошедший посвящение Лесу.

— Фуу, начну с того, что я феномен. Даже для эльфийских лесов мои резервы маны — нонсенс. Меня обучили всем таинствам леса, еще до первого совершеннолетия я освоил все, чему меня могли научить. Наши Архимаги носились со мной как курица с яйцом, мне даровали титул Надежда Леса. Как вы знаете, мэтр, раз в тысячу лет наши леса испытывает Богиня, лес засыпает и только сильные маги могут его пробудить вновь. Так вот, лес Фаэндар уснул уже более сотни лет назад. Это тайна что один из Семи стольных градов уснул. Но сейчас засыпает и второй лес, Фаэльторн. Как вы наверное уже догадались, совет магов не смог пробудить первый лес. Не хватило сил. Меня накачали знаниями, эликсирами и с группой лучших архимагов я пробудил первый лес. После чего те маги благополучно скончались, отдав свои жизни за пробуждение леса. А нашему Оракулу пришло видение-весть от богини, что леса будут брать кровью откуп за свой сон до тех пор, пока Надежда Леса не обретет новую жизнь во смерти и не прервет свой Род добровольной жертвой. Я — единственный сын своего отца.

— Которым является Сайрус Элларион, верно? Светоч знаний, Хранитель Мира между эльфами, а заодно и Верховный Архимаг всех эльфов. Шикарно. Последний живой наш кровный родич должен прервать наш род, дабы Лес процветал. Мило, учитывая что больше половины этого «ПРОЦВЕТАНИЯ» держится на усилиях кузена. Кстати, как так вышло что ты поступил к нам под видом сироты, выросшего у людей? Хотя...Объяснишь потом.*Тяжкий вздох* Вот и ягодки поспели, Фаэна-прародительница свихнулась. Подписать смертный приговор своему народу так долгосрочно-перспективно, это только древние Боги так умеют. — Алистер взглядом заткнул вскинувшегося эльфа. — Не спорь. Боги тоже сходят с ума и обычно у светлых богов на это есть причина. Причина безумия нашей богини — смерть хранителей равновесия, слишком много драконов перебили, их кровь пролилась на землю, их ярость и боль вызвали безумное эхо для нашей нежной и впечатлительной богини, вкушающей нектар в Вечнолесье. Тьма и холод Пустоты, как все шикарно слаживается, осталось только еще Проклятым храмам проснуться и будет полный п…хм. Да не может быть… Нам срочно надо поговорить с этой троицей, они что-то знают. Наверняка. Моя чуйка просто вопит, что сейчас завязывается такой узел, что распутать его проще разрубить.

— Боюсь, нечисть, ты прав. — схватившись за голову, Архиепископ со стоном опустился рядом с мертвенно бледным эльфом. — Триединый передал весточку, Боги сходят с ума, те, что посильнее, понимая это погружаются в спячку. Младшие же пока держатся на силе воли и накладываемых на себя обетах. А есть и такие, как Фаэна, древние полу-стихийные, частично слитые сознанием со своим воплощением, Лесом. Она внезапно решила, что надо вывести новую, чистую расу, единую. И сейчас не только Леса засыпают и требуют крови, у дроу вот-вот начнется массовая резня, если матриархи конечно не просекут фишку и вместе с Ллос не закроют свои подземелья. Дьявол, как же больно это слышать глас Божий…напрямую…да еще и матом…

— Тебе помочь, светлячок? — Шелье аккуратно поднял расклеившегося Архиепископа, и по капле стал вливать в него свою ману. — Скажи, как отпустит, а то твоя бешенная регенерация жрет мою ману как голодный гоблин — ежевику. Льюис, поднимай зад, топай вперед. С твоим переходом в нежить мы что-нибудь придумаем. Прервать род Светоча, дааа, новости просто супер. Адам повторно откинется, как их услышит.

По подземелью прокатился грустный смешок, три сгорбленных грузом новостей и открытий фигуры пошатываясь двинулись к ступеням на верхние уровни. В свете бездымных факелов оседала пыль. Нетронутый в глубине подземелья саркофаг с запечатанным в нем высшим вампиром покрылся мелкой сеткой трещин, но выстоял. Только изнутри слышались маты на семи языках и обещание выпороть, а потом выслушать одну драконью юную задницу. Потом слышались ритмичные звуки ударов мягкого по твердому и снова маты.

Действие остатков Астральных пиявок довольно быстро сошло на нет, а вот как выбраться из гроба инструкцию старший брат внутрь положить забыл. Герцог Адам Шелье в этот момент искренне восхищался обстоятельным подходом к захоронению родственников своего брата, экранирующие чары, зачарованная сталь и антимагический камень напрочь отбивали любую возможность, кроме физической выколупаться из этой скорлупы самостоятельно. И то шанс на это появился только тогда, когда по саркофагу шарахнули парой сильных заклинаний. Но ничего, он обязательно выберется и в самые кратчайшие сроки добьется своего! Она еще поймет, что такое истинная романтика! Женщины…даже бессмертного вампира проняло. При этом разум эльфа просто вопил, что это он — родич Светоча, а не педобир, а девочка — всего лишь подросток, но внезапно начавшее биться мертвое сердце как-то робко отмечало, что девочка симпатичная, а вдруг насмерть не убьют. Логика рыла себе могилку, рядом само закапывался инстинкт самосохранения, ведь если вспомнить только на миг, кто родители сей юной леди…в общем эльф в гробу замирал на мгновенье, что-то сам себе аргументировал и в зависимости от выводов начинал биться об крышку либо кулаками, либо головой.

***

— Алистер, ты слышал? — мистер Симфолк поправил сползающую на глаза белую лобную ленту.

— Еще как, там вся крышка исписана следящими чарами. Уверяю, раньше чем его полностью не отпустит я его оттуда не выпущу. Романтики ему подавай, ага, первый советник Императора клеит несовершеннолетнюю наследницу драконьего царства. Да нас на вилы поднимут! — маг смерти взмахнул руками и в сторону саркофага полетели чары «Ясного ума».

— Мэтр, он же ваш брат…полагаете не выберется? — Льюис вздрогнул от гулкого стона, эхом пронесшегося по подземелью.

— Неа, я там еще бешенную паучиху посадил сторожить, у нашего дроу выпросил. Она его парализует если он себя будет подозрительно вести и Крона позовет, а тот уже сам решит как лечить больного вампира. Опыт у него есть. Обширный. — Лич поежился и с оптимизмом потопал по ступеням вверх. — На крайний случай я знаю как его воскресить!

— Баа, да ты оптимист, друг мой немертвый. — Из темного угла высунулась голова дроу-целителя. — Мне тут краем уха послышалось что-то про Ллос всемогущую, мне отправить весть местным жрицам? Мне кажется местная аватара богини-паучихи сейчас дремлет, дабы не подхватить божественную лихоманку.

— Уважаемый…доктор. — Схватившийся за сердце, пропустившее удар, Архиепископ ласково и нежно оглядел сконфузившегося дроу. — Вы пожалуйста сообщите жрицам, что нам бы с ними связаться напрямую, пусть отправят в Императорский дворец своих Вестниц. И да, новости что вы услышали — чистая правда.

— Понял и прошу простить мою дурную привычку, Алистер уже как-то привык, не шарахается, а про вас я как-то позабыл, все же вы человек, у вас сердце более хрупкое. А я все тенями скольжу, то тут, то там…даа. Хм, пойду я. — и смущенный дроу провалился в пустоту.

— Льюис, ты как? — Мистер Симфолк потряс онемевшего эльфа.

— Ыыть, я в порядке, а вот магистр Шелье почему-то не дышит и кажется начал стоя коченеть…- осторожно потыкал пальцем изображающего статую самого себя магистра.

— О боги, Алистер! Алистер! Так ты с лева, я с права, потащили! Надо чтоб его драконята из Садов вытащили, он с перепугу туда прыгнул.

— А говорили что лича нельзя испугать…

— Так то обычного лича, а этот почти живой…был. — кряхтя под тяжестью солидно переработанного магией тела архилича ответил светлый паладин на пенсии.

***

— О, работа упала. Мер, Ра, сюда идите. Ваше Императорское величество, милорд ректор, прошу простить, мы сейчас немного колдовать будем. Вит, Даг, якорями побудете? — Кир неспешно встал и начал раздвигать мебель посреди гостиной. Ра и Мер, что-то уловив по взгляду брата, присоединились к его труду.

— Если ты объяснишь, юноша, что произошло и что вы будете делать, то я даже помогу. — Элрик напряженно вгляделся в лица детей.

— А я кажется даже знаю ЧТО произошло. Алистер вляпался? — Кайгардиан хмуро посмотрел на драконят.

— Да милорд, его что-то стремительно выкинуло из тела, похоже на ненаправленный призыв или что-то такое. Я не дочитал еще учебник по спиритизму Вита, там очень много незнакомых терминов. — Кир взлохматил волосы. — Я ж постоянно слушаю воздух, вот и уловил тревожные нотки в голосе Архиепископа, прислушался, а там мэтр окаменеть изволил, душу по всему выходит мистер Симфолк в теле не чувствует.

— Кир. Сначала давай я лучше по следу души посмотрю. — Вит положил руку на плечо синеволосому. — Вам сейчас даже близко к магии смерти нельзя подходить, максимум Ра тенью сможет и то, я бы не рисковал. Даг, ты поможешь, мне ты как якорь уже привычен.

— Без вопросов. Малышня, вы сами слышали слова магистра ранее, вам нельзя, плюс вы уже выварку мертво-корня выпили. Поможете по другому. Кир, ты собирался круг чертить? По учебнику? Вот и сделайте, только шаманский зов. Там схема рисунка по кольцу другая, Мер, ты видел вроде?

— Да, помню, сейчас покажу. — Сосредоточенно закрыв глаза старший из трех создал мерцающую иллюзию рисунка. — Вот это, Ра, Кир, запомнили? Приступаем.

— Кай, ты что-нибудь понимаешь? — император оглядел сосредоточенно рисующих детей, двух орков, перебирающих травы из сумки, двух стряхивающих с себя камень гномов, четырех девушек, нервно готовящих пункт варки зелий и медпункт в лице демоницы.

— Не очень, но мне это все совершенно не нравится, надеюсь, Адам скоро придет в себя и Алистера мы вернем. Иначе лишившись сразу двух столь важных для Империи Шелье мы попадем в крупные неприятности. И боюсь, друг мой, очень скоро.

Глава 17

— Да какого черта всё это происходит именно сегодня?! — ректор МАИ смотрел на тело старшего из братьев Шелье, и вид у него был тот ещё. Лич лежал мертвенно-бледный, без признаков жизни (что, впрочем, для лича не новость, но всё равно неприятно), а дорисованный круг слабо светился посреди зала, будто тоже не знал, что делать. — Лиз, осмотри его, а? Может, твоё исцеление поможет.

— Братик, он не-мертвый. Если я его исцелю, вам останется только пепел смести, — демоница посмотрела на брата с укоризной, под которой сквозило искреннее беспокойство. — На нём сейчас даже защиты никакой нет, труп-трупом.

— Секундочку. В смысле — никакой защиты?! — Император аж подпрыгнул на месте и тут же оказался у тела архилича. — Да на нём защиты больше было, чем на всём моём Дворце и прилегающих территориях вместе взятых! Там только от Вечной Госпожи чары Стужи висели и Триединый Щит Эгиды! Кай!

— Да помолчи, сам вижу! — рявкнул встревоженный демон. — Даже на трупе защита должна была остаться! Адам! Адам, твою мать, вылезай из гроба, ты нам нужен!

Пол под ногами вздрогнул. Через минуту в дверях показался взлохмаченный мрачный подросток, покрытый толстым слоем антимагической пыли, с расквашенными в кровь костяшками.

— Да слышу я, не надо так орать, — буркнул вампир, окидывая комнату мрачным взглядом. — Чтоб я ещё раз на себя непроверенный амулет личины надел… — Он заметил девушку и коротко склонил голову. — Миледи, сразу прошу прощения, был не в себе. Амулет оказался повторного зачарования и ранее был приворотным, там что-то перемкнуло на ошмётках астральных сущностей.

Извиняясь кивнул её братьям, потом перевёл взгляд на Кая.

— Что-то происходит, и мне это не нравится. Я брата почти не чувствую. Мм… Не в Садах он — Госпожа бы его сразу вернула направляющим пинком. Нет, не дома он. Надо в Астрале смотреть. Орки правы.

— А ты отку…- начал Элрик.

— Вашество, я по твоему вампир или погулять из гроба вышел? У меня слух достаточно хороший, чтобы сердцебиение ящерокрысы в сумке у орка услышать. — раздраженно фыркнул и закатил глаза вампир в переходном возрасте, Даг поспешно кинулся трясти сумки. — Вит, от меня помощь требуется?

— Разве что каплю крови, мне так искать проще будет. — Вит потер переносицу, бросил взгляд на Дага. Тот только обреченно кивнул. Вит радостно оскалился. Даг и тройняшки синхронно побледнели. Взрослые, наблюдавшие за этой пантомимой, почувствовали легкую тревогу. Ну, такую, размером с Драконий хребет.

— Ой всё! Чего вы сразу нервничаете?!

— В прошлый твой поход в Астрал над Алым плато шторм появился, — напомнила Ра. — А в позапрошлый ты прадеда с того света призвал. И это только то, что мы видели.

— Ра, ты про новое Ущелье Плача забыла. А это он просто икнул на нервах…

— Кир, так он сейчас под подавителями! Папа с мамой их на него нацепили, как только мы стариков омолодили! — Ра недоверчиво уставилась на запястья орка.

— Да на месте они, на месте. Просто скрыл. — Вит встряхнул руками, и на них проступили не просто браслеты-ограничители, а скорее медицинские наручи со сложной схемой для выпрямления искорёженных мана-каналов. — Они ж огромные! Только мне сейчас их снять придется — Аньгол голову открутит, если я в них полезу в Астрал душу архилича искать. С ними моих сил не хватит даже от просто сильного духа отмахнуться.

— А без них ты можешь нас всех к духам отправить! — Мер нервно перебирал запасы судного дня в своей сумке. Пока что результаты его не утешали. — Надо было у папы артефакты с мамиными щитами выпросить… От всего на свете.

— Так, дети, угомонитесь, мы сейчас спустимся в лаборатории, там нормально защищенный заклинательный зал есть. — Кайгардиан одернул суетящихся подростков. Взмахом руки лич был поднят в воздух. Архиепископ поспешно развеял криво накарябанную и фонящую заготовку на полу. Император переглянувшись с секретарем, отправили экспресс оповещение по службам безопасности и гвардии, чтоб на всякий случай были в боевой готовности. Получили ответ, что они с прорыва химер из нее и не выходили. — А теперь со мной в лабораторию идут орки и тройняшки, все остальные — с Императором и его святейшеством топаете на поиски леди Анжелики и вашего неправильного дроу-целителя, начните приводить класс и этажи в порядок, заклинания восстановления активируются на стенах при подаче импульса маны вот в эти знаки.

На стене вспыхнул круг со вписанным треугольником. Все с умным видом покивали. Ректор вздохнул. Показал кулак. Все снова понятливо кивнули. Льюис потыкал пальчиком в рисунок. Тот вспыхнул и осыпался пеплом, оставив горелое пятно. Комнату затопило потоком света, когда все снова смогли видеть комната выглядела как новая, блестела лаком мебель, белела ранее подкопчённая штукатурка.

— Льюиса к печатям не подпускать, нас гномы за каждую испорченную печать расчленят. — ректор грустно вздохнул. Льюис надулся. Адам подошел к другу и утешающе похлопал по плечу синим осьминожьим щупальцем. Льюис шутку не оценил и винтом хлопнулся в обморок. Адам философски вздохнув, взвалил теперь уже семью щупальцами тело эльфа на плечо, восьмым открыл двери из гостиной и неспешно пошлепал ластами вместо ног в сторону спален учителей. Гномы, выдохнув из легких по облаку каменного крошева, вежливо поклонились и умчались следом, адекватно полагая, что после химер леди Анжелика слегка нервная, убьет ненароком робкого юношу, в общем лучше проконтролировать. Лиз и девочки по быстрому потискав тройняшек и смущенных орков также поспешно удались в сторону медпункта.

— А чего это Адам решил в Ктулху превратиться? — Ра со слегка шокированным видом все еще смотрела в пустой дверной проем.

— Да он просто только что по тихому слопал все, что на столе оставалось, а там как раз были морепродукты в основном…видимо, вдохновился… — Кир задумчиво ковырял практически пустое блюдо, усыпанное крошевом из раковин, рыбных костей, черепашьих панцирей. — О, он даже суп из черепахи выхлебал, только я не припомню этого подноса, когда леди Энжи нас кормила.

— А это я из кольца пространственного ребенку принес полакомиться. — Архиепископ слегка покраснел. — Он кушает иногда очень много, а тут ребят тоже не мало, подумал, что он постесняется, ну так и вышло, он так, пару птичек умял и фруктов вазу и все. А он ест за троих растущих орков, особенно когда нервничает. Ну я как сюда бежал на автомате сервированный стол в кольцо по ходу движения и запихал еще во дворце, яды отфильтровал сразу и вот.

— Опять меня травить думали? — Император Элрик радостно потер руки. — Ну наконец то, снова объявились психи!

— Боюсь нет, твое высочество, это был гостевой стол для делегации нагов. А они без яда не едят, ну и плюс морепродукты любят. — герцог Шелье одним взглядом на змеиную вязь по канту всех блюд определил принадлежность честно украденного стола.

— Так, закругляемся и двигаемся в сторону зала призыва. А то мы ещё час будем мусолить тему, кого и чем накормить. А я, между прочим, левитацией держу чьего-то брата и всем нужного Архилича, по совместительству чьего-то учителя. — Кайгардиан раздражённо обвёл взглядом оставшихся стоять императора и архиепископа. — Я так понимаю, вы с нами?

— Да, дети достаточно оперативно свалили, а искать по этому зданию что-то, не имея метки Алистера на ауре, я, пожалуй, не рискну. — Император потёр шею и передёрнулся. — По-любому, тут всякой гадости сторожевой бегает больше, чем по твоей Академии.

— Я бы удивился, если бы меньше, — заметил старший Симфолк, взмахнул посохом, и в темноте коридора мигнула пара алых глаз. — Ну вот. Не долго думая, что это у нас там такое ползает?

— Это Жужа, мой фамилиар. Не надо её развеивать, Ваше Святейшество! — Вит встревоженно подхватил змею, покрытую иголками и перьями, выскользнувшую из темноты.

— Мать моя, богиня-прародительница! — выдохнул Адам Шелье, и его ощутимо передёрнуло — по бледной коже проскочил разряд зелёной молнии. — Тьфу ты… четыреста лет прошло, а всё никак не перестану поминать всуе...

— Так, двинули! — терпение ректора лопнуло. Лич выплыл в коридор, а за ним потянулась вся неорганизованная толпа — ученики и высокопоставленные лица Империи.

***

Лаборатории и залы для призыва находились на самом нижнем, минус третьем этаже, ниже были только этажи для образцов, склады с алхимией и артефактами, а также болванками и расходниками. Всего было четыре зала призыва и две лаборатории. Первый зал был для отработки призыва из плана Смерти, то есть спиритизма. Практически весь был покрыть тонкой серебряной вязью и при проходе мимо него троицы драконов половина символов призыва практически решили самоактивироваться. Благо ректор успел среагировать и с тихим рыком захлопнул открытые двери, замкнув защитный контур и прервав призыв чего-то не совсем материального.

Второй зал призыва был демонической пентаграммой с настраиваемым уровнем пробоя и подстройкой под необходимый аспект. В общем Демон-Лорд опять захлопнул двери, прежде чем его втащило в ловушку для незваных демонов, наверняка настроенную на поиск лично злобным архиличем. Глаз ректора нервно дернулся, драконята и орки опытно полезли по сумкам в поисках успокоительного. Император и мистер Симфолк почти смущенно повторили их действия, только искали выдержанные спиртосодержащие эликсиры. Адам Шелье просто пошел впереди всех и заранее захлопнул двери зала призыва элементальных сущностей, также спокойно хлопнув ладонью по печатям доступа в алхимическую и артефакторную лаборатории, запретив туда вход вообще всем, кроме себя и брата. Печати на крови лича приняли со скрипом родственную связь и осветили разочарованно хмурые моськи подростков, успевших краем глаза увидеть содержимое залов.

Нужный зал для работы с Астралом и шаманизмом, как выяснилось, был оформлен в лучших оркских традициях. Стены — краска на основе крови, повсюду связки трав, жаровни, порошки, кости, шкуры, жилы. Всё это было разложено по стеллажам и стойкам в строгом, до зубного скрежета, порядке. Вита перекосило. Заискрившиеся печати на стенах и предупреждающий взгляд Дага, который из пустоты вытянул любимую дубину переговоров, смирили Вита с неизбежным злом.

Но расстройство было недолгим. В центре зала, в круге, окружённом каменными резными столбами-ограничителями, сияла универсальная печать пробоя. Отлитая из смеси лунного серебра и солнечного золота, она могла быть настроена под любого ученика шамана. Само качество исполнения, огранка и уровень защиты заставили Вита издать вздох чистой страсти — и он метнулся вперёд, чтобы пощупать всё поближе. Архиепископ еле успел схватить его за цветную косу и, уперевшись ногами, приложил немало сил, чтобы остановить внешне тщедушного орка.

— Ты куда прёшь, псих?! Там же ещё защита не деактиви… — полубезумный взгляд недошамана — и защиту как будто сдуло.

— Да угомонись ты, Вит! Всё равно там тебе с Дагом работать! — Кир дунул ледяным ветром прямо в горячую голову. Вит стряхнул пятисантиметровые сосульки с ресниц и попытался ровно выдохнуть.

С его рук упали треснутые наручи. В зале воцарилась гробовая тишина. Тройняшки аккуратно сползлись в кучку, поближе к Меру, который пока слабо переливался радужной защитой. Даг медленно, очень медленно, достал дубину и встал за ними. Ректор, у которого дурным голосом взвыла демоническая чуйка, круглыми глазами смотрел на сломанные наручи из адамантия — те самые, что делали два лучших подгорных артефактора по спецзаказу придворного императорского целителя, метра Фрогола. Архиепископ искренне молился — Триединый прислал ему образ того, что может вытворять этот орк. Лишь император и его секретарь оставались внешне спокойны. Секретарь — потому что считал: хуже уже не будет. А император просто подошёл к Виту и развернул рядом с ним свою Ауру.

Вита проняло до печёнок, как и всех присутствующих. Аура власти Кровавого Элрика подавляла и поглощала практически любые магические эманации. По залу заметались тени, за спиной Императора в густой, вязкой темноте прорисовались очертания армии из каких-то жутких теней. Элрик оглянулся через плечо, покачал головой — и отменил призыв. Вита потряхивало. Глаза больше не светились безумным энтузиазмом. Вот только свою буйствующую магию он под контроль взять всё ещё не мог.

— Работаем быстро, шаман. — голос Императора изменился. Гулкий, с легкой хрипотцой, полный силы Слова. — Я тебя пока удержу от разрушений, а ты бери своих помощников и найди мне моего кровного брата!

— Милорд, когда вы…вы же Алистера сами обещали прибить?! И не раз…- герцог Шелье сейчас напоминал рыбу, выброшенную живьем на сковородку.

— Вы еще были живы. — Элрик просто пожал плечами и оголив запястье показал тонкий черный шрам. — Так я и узнал, что с вами что-то случилось, обрыв его жизни меня неслабо так накрыл. Я тогда еще был младшим принцем, сидел в захолустье под семью замками, в общем ты это место как Гиблый лес знаешь.

— Гиблым он стал лет как раз четыреста назад… Мда. Потом расскажете, Ваше Величество. — герцог явно хотел знать подробности, но момент был явно не тот для ностальгии.

— Ра, Мер, Кир стеллажи три, семь и стойка одиннадцать. Нужны горные травы, семидольник и камнегрыз, если найдете сильфятник в той куче — идеально. Потом порошок тертого рога двурога, он черный…

— С синими искрами, знаем мы, Вит. Что еще? — Мер ждал свою очередь, Ра уже копошилась в стогу горных трав. Кир перебирал мешочки порошков.

— Еще тертый мрамор, нефрит и пыль Мертвоцветки. — Вит потер нос. Заразный жест. — Нужны жилы василиска, дерево…мм, идеал белый Меллорн, но пойдет и Мерравинский лорн. Хотя бы одно полено. На край я вижу связку веток Иррийского кустарника. И на пол лучше шкуру тролля или каменного червя. Это все в идеале — заменители сами подберете, по свойствам если что подскажу.

— Ты его что, у Мертвых Богов искать собрался? — Даг очень мрачно осмотрел растущую кучку ингридиентов.

— Бро, ты мою чуйку знаешь? — Вит покосился синим глазом. Зеленый он зажмурил.

— Ну?

— Так вот, она шепчет, что этого мало. — Вит аккуратно двинулся к расстеленной шкуре каменного червя. Сел и призвал свой бубен, по идее сейчас лежавший в сумке Дага. Из бубна вылез хмурый Высший дух, матерно ругнулся, и оплел Вита серебристой дымкой защиты. Дружный выдох ректора и Архиепископа запечатал вход в зал. Начался первый этап подготовки к пробою в Астрал.

Глава 18

— Ну и куда меня занесло? Что за вонь тут стоит? И какого демона я голый?! — это были первые слова очнувшегося мага. Алистер Шелье был мрачен, по рукам скользили черные искры, но в целом предпринимать какие-то действия он не спешил. Сначала обстановка. Обведя взглядом полупустой зал со стенами, выложенными из костей явно разумных рас, Мастер Смерти уперся взглядом в пылающую синим цветом звезду Первозданного Хаоса. И мысленно, выругался. Ничем хорошим от ситуации не пахло во всех смыслах. Инвентаризация тела показала отсутствие самого тела. Но и духом бесплотным он не был, скорее ввиду своих сил он скорее был духом материальным. А вонь что он почуял едва открыв глаза и вовсе была чисто астрального типа. Печать Хаоса ограничивала его передвижение примерно пятиметровым угловатым кругом. Да-да, именно так. Угловатый круг от взгляда на который начинало подташнивать даже нематериальную высшую некро-сущность.

— Весело, празднично, но программа развлечения тут полное дерьмо. Надо выбираться, пока мои детки не разнесли Академию. — в мертвой груди потеплело. Первоклассная чуйка на неприятности ласково погладила лича по плечу, мол не ссы, там уже все, проще заново построить. Лич радостно осклабился, потер ладошки и начал прощупывать защиту звезды на предмет дыр и прочего, ибо это защита на звезде Хаоса, она тут скорее временная мера, возле таких каракуль ничто долго не держится и если правильно тут нажать, там толкнуть, то…хлопок, звон и упавшая защита стерли половину рисунка к чертям спонтанным всплеском порядка, заставив лича вполне себе ощутимо обгадиться. Ментально. Ибо как оно так вышло он сам не понял, но был искренне рад что на всякий случай держал напитанный зеркальный щит. Как раз отраженной волной снесло и часть костей, а заодно расплескало по стенам группку каких-то мутных личностей, неспешно начавших вползать в зал. Допроса не выйдет, нечего допрашивать. Там даже намека на души нет. Судя по впаянным теперь в стены амулетам это какие-то фанаты Хаоса что-то мутили, для чего им понадобилась высшая некро-сущность. Проскользнув вглубь по коридору, вслед за волной, Алистер наблюдал все такие же вкрапления с ошметками по полу-стенам-потолку. Волна Порядка перемолола в так любимый хаос мяса всех последователей Хаоса.

По пути лич проверил множество комнат, залов, тупичков — и ни одна не порадовала. Трупы, трупы химер, реагенты, оружие, карты Итирия — всё указывало на то, что культисты давно и планомерно готовились к какому-то событию. Часть их планов частично посыпалась с его лёгкой руки, но в то, что это была единичная группа, он не верил. Да и доказательства были: созданный из чистой магии кристалл вёл запись и опись документов, переписок, карт.

Закончив с документами, лич скользнул в последнюю комнату. Туда, куда волна порядка не дошла чуть-чуть, лишь сняв защиту. Лич мысленно пообещал щедрые дары богине Удачи — без материального тела открыть эту комнату он точно не смог бы. А там… а там было существо. Спящее, ещё не до конца сформированное. Но один факт его присутствия заставил лича медленно попятиться, боясь издать звук. Химера Хаоса. Детёныш. Сгусток чёрных перевитых вен, фонивший стихией жизни. Вот для чего он был нужен. Убить тварь и закончить её формирование. Лишь всплеск противоположной магии мог завершить правильное формирование погибели миров. А сейчас это была лишь очень страшная, опасная, но смертная химера, которая будет дозревать в своём коконе ещё около года. Это была бы поистине огромная тварь — даже если бы проснулся Левиафан, и тот не смог бы быстро её уничтожить. Итирий бы разрушило. А судя по переписке, таких лабораторий — ещё три. И там тоже, по смутным и шифрованным фразам, что-то зреет. Эта тварь должна была стать венцом! Успехом! А он и случай всё обломали.

Тварь заворочалась в коконе. Лич поспешно выскользнул из комнаты — учует, вылезет и сожрёт его за милую душу. А потом окончит формирование, и сценарий ему совсем не нравился. Шелье поспешил восстановить защитную печать на входе, едва не надорвался — без тела это было болезненно и неприятно. Но что он за лич и некромант, если при нужде не вскроет себя, как бабочку? Верно, хреновый. Потому, залив пол, стены и потолок своей эктоплазмой, лич активировал сложную печать и устало сполз на пол. Полежать.

Надо восстановить силы и хоть какой-то маячок в Астрал выбросить. То, что он не в Итирии, а в каком-то подпространстве, микромирке, он уже понял. Такие карманы — штука сложная: и в создании, и в подпитке, и в эксплуатации. Но у них был огромный плюс: их хрен найдёшь без спецмаячка. Это раз. А два — создав один раз, второй получаешь в подарок. Выверт пространственной магии: полностью созданный под пространственный мирок отпочковывал от себя ещё один, поменьше, типа кладовки. А то и не один. Судя по всему, таких карманов было ещё три — поменьше, и каждый раз всё меньше, но искать их… с наличием точки оригинала… шансы были.

И усталый лич пополз в сторону руин лаборатории. Там он видел нужные зелья и ингредиенты. Надо работать. И маячок… маячок… надо было ползти ещё и в комнатку с артефакторным крошевом.

— У-у-у… — завыло мрачное злобное привидение.

(Три часа спустя)

— Да чтоб этих культистов повторно… млин! *бах-шарах* Да богиню-праматерь им в душу да раком! *шандарах* Ну наконец-то! — Лич вытер пот с лба и с подозрением уставился на результат. — Хотя оно ж должно быть синим, а не голубым… Ладно, спишем на влияние хаоса. Отклик от зелья верный, и состав я всё-таки оригинальный повторил — благо все компоненты почти целы были. Так-с. Метку нанесём в зале призыва, там уже всё должно было высохнуть. Прах развею — и можно приступать. Такс, а маячок… а маячок куда я положил? Да твою ж за ногу! И как оно на него попало?.. Слюни мармоволка. Фу, это ещё что за зверь? Иномирное что-то? Ну хоть понял, чем там так воняло на весь Астрал — чернила на слюнях. А че не на соплях?! Мда… опять сам с собой разговариваю. Старость не радость, совсем расклеился. Надо себе выписать…

— Чего ты там себе выписать собрался? Алистер, я тебе сам сейчас выпишу, очень лечебное и бесплатно! — голос Кайгардиана раздался резко и из-за спины, так что лич вздрогнул и чуть не уронил зелье поиска. Резко обернувшись он увидел зеленоватое астральное окно, в которое пялилось некоторое число хмурых личностей и его дорогие ученики.

— Учитель, скорее, не могли бы вы подхватить плетение портала, а то наш недо-шаман сейчас отключится и мы потеряем вашу метку. — голос Мера, а затем и его голова появились почти под мышкой у злобно пыхтящего ректора. Элрик Кровавый погрозил кулаком и отошел в сторону, утянув за собой Кира и Ра. Архиепископ облегченно выдохнул и сочувственно взглядом передал как они рады и как он лично переживал. Поднял и потряс бутылку раритетного вина. Лич вылупился на нее в шоке — он же ее спрятал! Нашли таки, алкоголи со стажем!

— Алистер, хватит шлепать губами — портал подхвати! — младший брат мельком появился и выглядел при этом всклокоченным и совсем мертвым.

— Да было б что подхватить! Не вижу я ваш портал, ни метки ни хрена! — рявкнул лич.

— Сейчас, мм, Вит! Вит тебе нельзя отрубаться! Даг! Да вашу за ногу, Даг, отпусти ты его ногу, выплюнь! Выплюнь, кому говорю! Вот! А теперь вот это вот в портал…мда, Мееер! Иди сюда, тут Даг пожевал маяк…его вштырило…о, и Вита тоже…- голос Ра был просто смертельно усталый и настолько апатичный, что лич понял, пробоину и его они искали давно. Интересно, сколько ж он в отключке пробыл? По ощущениям не больше часа, плюс пара тройка чтоб выбраться и все тут перерыть.

— Вы там чем занимаетесь! Кай! — рявкнул лич так, что за границей портального окна что-то громко упало. — Да чтоб вас! Так, Мер, лови сигналку. Это заклинание призыва мертвых, мое именное, я знаю, не надо таких круглых глаз, это высшая некромантия. Просто точно как я показал, линия в линию повтори этот рисунок в лаборатории по призыву немертвых. Я сейчас тут по быстрому маячок установлю и астральную метку нанесу, и минут через 15 можешь активировать.

— Учитель, тут это…проблема. — Ра встала на место умотавшего брата. — похоже время там у вас и тут, у нас течет по разному. Вит чуть не сдох пока окно на вас навести смог, из вашего брата выжали литр крови с гаком, ее потребовалось очень много… Мы почти сутки пытаемся пробиться к вам, Даг и Вит слегка перебрали уже с шаманскими травами, их только Аура Императора в сознании и относительном здравом виде держит. Ну и лорд Архиепископ их очищением по откату пользует. Мы с братьями все ваши запасы тут перетрясли, чтоб усилить ритуал. Лорд Кай носится от нас к ребятам наверху, они восстанавливают общежитие. И там, в общем, леди Энжи ранена… — Ра потупила взгляд.

— Ра, иди ты пока посливай ману, я расскажу, а то резерв пустой почти. — Кир с синяками под глазами отпихнул сестру. — Как мы поняли по словам Кронраха леди Энжи нанесли удар в живот снизу вверх острым колющим предметом, типа шила. Сама леди пока ничего связного не говорит, ругается матом на семи языках и обещает вырезать всех шайтанов. В общем мы не поняли кто на нее напал, но она идет на поправку, мэтр доктор должен ее усыпить, чтобы она быстрее восстанавливалась и не махала руками. По течению времени — разница один к двум примерно. Я пойду отдохну пока, вон милорда ректора отпустили уже, чтоб окно было активно с вами кто-то должен связь держать.

— Да блин. — лич с матами спешно начал рисовать астральный маяк голубым зельем. Потом торопливо смахнул со стола мусор оставшийся от варки зелья, схватил осколок колбы и прямо на столешнице выцарапал круг с символами порядка и смерти, осколком же полоснул себя по руке, брызнула алая плазма, впиталась в рисунок выправив того до идеальных требований. В центр круга лег переделанный маячок-вход — яркая бирюлька снятая с трупа культиста, увешанного золотом. Видимо, лидер был.

— Ну ты конечно…аккуратнее как-то, щас все эктоплазмой зальешь. — Кай слегка офигевшим взглядом смотрел на мастер класс на коленке. — Так с метками работать, ты псих. Добавь вокруг руны, лучше гномьи. Землю, жизнь, кровь, воздух и ключ Пустота. Оно связь стабилизирует.

— Спасибо, не подумал, да и времени как я понял у меня мало. Чувствую, Мер уже метку активировал, напитать ее надо и все. Попроси Люца помочь, а то малой с нервоза вольет туда с запасом…и тело мое можешь не держать. Там один хрен некропроцессы как бешенные понеслись. Ммм, надо будет себя опять бальзамировать…пока не отлечусь фонить от меня будет…уууу

— Не переживай. Прибегал Крон, он тебя какой-то зеленой гадостью облил, что-то вколол и какие-то руны нанес нечитаемые, в общем у тебя тело даже дышит иногда, редко, но дышит.

— Ого, он симуляцию жизни освоил…архимагистра взял таки. — в этот момент лича ощутимо потянуло в сторону. — О, Кай, все. Бросай окно, меня Мер вызывает.

Хлопок и лич пропал из вида, а рисунок над маячком наоборот ожил и начал мягко переливаться.

— Маяк работает, метку я считал…фууу, Ра, все, бросай напитку. Элрик, давай, вырубай этих шаманов…мы неучи, мы еще не прошли проверку…ага, а камлают так, что высшие духи строем ходят и кланяются вежливо. — ректор МАИ наконец смог с облегчением выдохнуть и без сил рухнуть в кресло, рядом поспешно появилась его сестра, померила пульс и влила в бледного демона чистой маны. Ректор открыл один глаз, кивнул в сторону мычаших орков, Лиз умчалась помогать. — Неужели этот чертов день закончился? Эл? Элрик! Да е-ма, Адам, тут император в обморок упал, помоги дотащить…да не бил я его! И не поил! Он там сам нанюхался, травок шаманских. Ой все, тащи давай, я за руки ты за ноги. И хватит мне орать по телепатии! Не надо было Вита обзывать, у него в документах написано — проклинатель уровень неопределен. Молчание золото, нежить!