Драконьеры-4. Своих не бросаем. (часть №1)(Редактор текста Анастасия Несгораева)

Глава 1

Драконьеры 4.Своих не бросаем.

Девять месяцев — столько прошло с того дня, как они вернулись от мигурдов. Вполне себе обычные (в условиях местных реалий) месяцы. За это время не произошло ничего из того, что бы требовало отдельного, подробного повествования. Единственное, что можно сказать, — это что Лури окончательно освоился в этом мире. И худо-бедно научился пользоваться своим даром.

Много времени Лури уделял подготовке и боевой слаженности своей группы, которая с его лёгкой руки начала называться командой «Альфа». Нет, он не зазнался и не возомнил себя элитой элит, просто когда его спросили, какое название у его отряда (а здесь многие отряды имели индивидуальные название. Например, такие: отряд Волка, наёмники Ветра, ну и далее в том же духе), он без раздумий назвал первое пришедшее на ум название. Вот так они и стали для всех командой «Альфа». Вернее, команд было две: команда «Альфа» и команда «Зет».

В команду «А» входили:

Командиром группы был сам Лури.

Его заместителем и снайпером группы был, как можно было уже догадаться, Кашимо. Бывший рейнджер являлся надёжным боевым товарищем, на которого Лури мог всецело положиться как в бою, так и в обычной рутине. Да и вместе они хорошо сработались.

Вторым снайпером в группе стала Нера, которая неплохо себя зарекомендовала как стрелок. Хотя одно время Лури серьёзно раздумывал о том, чтобы сделать её постоянной телохранительницей для Микки. Но всё же, в конце концов, решил оставить её в команде и не прогадал. Она хорошо вписалась в их отряд.

Потом шёл Ирвин, получивший постоянное прозвище Медведь (надеюсь, не надо объяснять, почему?). Он крепко сроднился с пулемётом и много тренировался именно с ним. К тому же совсем недавно он стал отцом второго (на этот раз родного) ребёнка. У него родился мальчик, которого назвали Алексеем, нормальным русским именем. (Именно Лури попросили выбрать имя для мальчика. Вот он и выбрал.)

Следующими в его группе стали двое тёмных: Орест и Джус. Оба стрелки и штурмовики.

И последним в группу вошёл Аргун. Он тоже был стрелком и штурмовиком.

В команду «Z» вошли:

В качестве командира группы — Эрн из клана Сараки. Как командир он был куда старше и опытнее самого Лури, и поэтому он всегда относился к нему с уважением и не стыдился спрашивать совета.

В качестве помощника у него был Волк (Ири). Под командованием опытного командира тот и сам наберёт недостающего ему опыта. Что ни говори, но у Лури на этого парня были большие планы.

Дирк в их группе был за пулемётом. Бабник по натуре и полудейс по рождению, парень был вполне надёжным бойцом, на которого можно было положиться.

Стахий, Пармен и Гурий остались в команде Эрна в качестве штурмовиков.

А вот снайпером в их команде стала бывшая имперская принцесса Мия. Как стрелок она оказалась даже лучше Кашимо и Лури, в чём последний не постеснялся признаться.

Дейв, полуэльф с даром замораживать время, будучи довольно неплохим бойцом, остался вне списка команд. При необходимости им дополняли то одну, то другую команду. И всё дело было в его уникальной способности, как оказалось — крайне полезной, если нужно было доставить сильно раненого товарища с поля боя до медиков, которые могли ему помочь.

Ещё были двое мигурдов Олаф и Рон. Очень хорошие стрелки и многообещающие снайперы, но они были только временными членами боевых групп и вскоре должны были вернуться к себе домой. Поэтому их, так же как и Дейва, использовали при необходимости то в одной, то в другой команде.

Обе команды были укомплектованы и маготранспортом в виде квадроциклов и багги.

Багги в местной комплектации имели трёхместную посадку. Два места спереди в одном ряду. Довольно удобные кресла с большими спинками и дополнительными амортизаторами. И ещё одно расположено за ними, и из-за объёмного багажного отделения оно находилось над ним, выше передних двух. Естественно, так было сделано специально: находящийся позади имел хороший обзор и мог вести беглый огонь поверх голов ниже сидящих. На металлической раме была смонтирована поворотная станина, на которой крепился пулемёт и которая могла поворачиваться в любую сторону, да хоть бы назад, если придётся. С боков, со спины и даже спереди стрелка из-за его возвышенности защищали металлические стенки. А чтобы не проходилось мучиться, залезая в это гнездо, боковые стенки были откидными. Такими же откидными боковыми стенками были защищены и места тех, кто сидел снизу. С лица их прикрывали небольшой капот и бронированное стекло. Да-да! Оказывается, в этом мире они тоже были. Правда, стоили они как небольшой дом и по карману были только зажиточным. Но Лури посчитал, что экономить на своей безопасности не стоит. И такие стёкла установили на багги и квадрики. Так что, несмотря на кажущуюся внешнюю несерьёзность, багги были хорошо защищены.

Всего в каждой команде было по два багги и два квадроцикла. Из-за чего мобильность команд, к большому удовольствию Лури, сильно увеличилась. Ещё у них был переделанный БТР мигурдов, который они использовали, если обе команды работали вместе.

Кстати, о мигурдах. Эти хитрожопые засранцы смогли договориться с драконьерами и открыть в их доме портал в свои земли, и теперь они были частыми гостями не только в поместье драконьеров, но и у Лури дома, чему он не был особо рад. Ну не любил он посторонних в своём доме.

Ирвин и Лейси только около года назад съехали на отдельное своё жильё.

А недавно ему удалось-таки избавиться и от Дины с Ленаром, чьи отношения уже переросли в нечто большее и всё семимильными шагами шло к скорейшей свадьбе. В общем, эта парочка у него в доме начала его крайне сильно раздражать, так что Лури чуть ли не силком вынудил их переехать в дом рядом с тем, в котором поселились Ирвин и его жена-дейс. Ленар, к слову, официально отказался от титула главы клана Сасаки и вошёл в клан Сараки. Но это, как говорится, его проблемы. Ну, может быть, ещё и Дины.

На самом некогда голом склоне холма, на котором и располагалось поместье Драконьеров, по обе стороны от дороги, ведущей к вершине, появилось ещё два жилых здания. Одно здание было оборудовано под небольшую клинику, и там поселилась молодая пара врачей, которой благотворила сама Дина и которая перевезла их из провинции в город. В работе им помогала Микки, которая уже сыскала некую известность среди местного населения. В доме же, который был напротив, никто не жил. Из него сделали гостевой дом (и некое место для деловых встреч и общения) для тех, кто приезжал по каким-то делам к драконьерам или к Дине. Так как их нужно было где-то селить (а против того, чтобы такие гости оставались на территории драконьеров, выступили единым фронтом Лури, Юна и даже Дина), и было решено использовать данный дом для этих целей.

Что к этому ещё можно добавить? Ну, пожалуй, только то, что неожиданно к ним зачистил Хан Серо. Сами догадаетесь, к кому, или подсказать? Ладно, не буду устраивать интригу. К Диане он зачистил, к бывшей пленнице императора и матери обоих наследников. Но пока у них всё было без пошлостей и того подобного. Просто эти двое слишком много стали общаться. Ну и бог с ними. К тому же Хан общался не только с ней, но и с другими мигурдами. И общался не менее активно, чем это делали Дина или Дан.

Но Лури до них почти не было дела. У него своих проблем было предостаточно, и самая главная проблема носила чудное имя Микки. Его всё ещё раздирали противоречивые чувства. Нет, со своими чувствами он уже определился. Его только смущал тот факт, что она, по сути, ещё была подростком, хоть и выглядела как взрослая девушка.

И чтобы отвлечься, он много времени уделял своему центру переподготовки, из которого каждые два и четыре месяца выходила следующая группа подготовленных бойцов СОБРа.

Почему такой разлёт в два месяца, спросите меня? Всё просто. Те, кто обучался всего два месяца, в своём большинстве уже были обученными вояками, за плечами которых присутствовал армейский опыт (местный армейский опыт, который не стоит недооценивать). Ну а те, кого обучали в течение четырёх месяцев, до того, как они пришли сюда, об армейской службе даже и не думали.

В своём большинстве все обучающиеся были стражами в Драгосе, для которых переподготовка в боевом центре стала чем-то обязательным, если они и дальше хотели оставаться в рядах городской стражи. И изначально планировалось провести через подобную переподготовку весь контингент городской стражи. Уже сейчас в Драгосе было пять таких переподготовленных отрядов. Правда, отрядов городской стражи, которых называли «СОБР», было всего два. Все остальные хоть и прошли переподготовку, но для службы в специальных отрядах городской стражи не подходили по ряду причин. Основная из которых заключалась в том, что те просто были не созданы для этого — не тот склад характера. Всего в городе планировалось создать пять СОБРов, по сто человек каждый. Уже созданные отряды были вооружены новейшими магострелами, которыми их «любезно» и «добровольно» снабдили имперские власти (правда, они об этом ещё и сами не догадывались, но это мелочи, на которые не стоило и внимания обращать). Но прежде, чем те попали в спецотряды, их подвергли апгрейду, так что их теперь даже в родной мастерской не смогут распознать. От империи не убудет, а городская стража в кои-то веки была усилена подразделениями с новейшим оружием.

P.S. Возвращаясь к тому случаю с магострелами, империя изменила уже существующие пути снабжения своих зарубежных баз, полностью прекратив хоть какую-нибудь транспортировку грузов, проходящих через негласные территории некоторых тёмных кланов, так как те стали требовать обязательный досмотр всех имперских грузов, идущих через подконтрольные им земли.

Все же остальные, те, что прошли через переподготовку в боевом центре, просто усилят ряды обычной стражи.

Помимо стражников Драгоса, с центра также переучивались стражники из других достаточно крупных населённых пунктов и дорожная стража, которая обеспечивала безопасность на местных дорогах, оберегая их от разбойников и другого лихого люда. Можно добавить к этому ещё и то, что к центру также стали присматриваться и ближайшие соседи, которых очень заинтересовала идея о специальной подготовке для городской стражи.

В общем, дела в центре переподготовки шли более чем хорошо, чего нельзя было сказать про другой запущенный проект. Тот, где наёмники должны были работать на банк тёмного клана Юлия и получать от него заказы на транспортировку грузов.

Проект, мягко говоря, немного забуксовал, и появились первые трудности.

Поначалу вроде бы всё складывалось довольно неплохо. Пара десятков отрядов наёмников высказала желание присоединиться к данной программе. Но неожиданно пошёл сбой. Один из отрядов, подрядившись на доставку груза, не смог этого сделать, и груз был потерян. Но вместо того, чтобы объясниться и попытаться оправдаться, наёмники решили податься в бега, посчитав, что, сменив регион своей деятельности, избегут ответственности. Вернее, они думали, что смогут избежать ответственности, но не на тех нарвались.

Тёмные кланы не прощают своих обидчиков, это правило хорошо известно любому, кто имел с ними дело. И только идиоты могли думать, что, сменив регион, смогут избежать наказания. Нет, конечно, их нашли не сразу. Клану Юлия сначала пришлось уладить все возникшие проблемы с торговцем: компенсировать ему потери и принести официальные извинения. А после оперативно проведённого расследования сотрудниками КГБ, отряд тёмных из ставшего дружеским клана Сасаки нашёл тех беглых наёмников, и дальше те оказались на рабских рудниках. Как говорится, в назидание для остальных, чтоб неповадно было так поступать. И теперь они останутся там до тех пор, пока своим ударным трудом не компенсируют клану Юлия их финансовые потери.

Количество наёмных отрядов, работающих на банк, тут же сократилось до девяти (вспомнили, что всё же имеют дело с теми, кто очень не любит, когда их кидают). Остальные подумали: ну его на хрен, такие экстремальные условия для работы.

Лучше мы уж по-старинке. Так безопаснее и спокойнее, — ну, так примерно они и думали.

На этом Дина не успокоилась. Чуть подумав, она решила, что будет не так уж и плохо, если все отряды наёмников, что работают на них, пройдут месячное дополнительное обучение в центре переподготовки «СОБР». И по итогам будет принято решение, стоит ли вообще иметь дело с такими отрядами.

Только четыре команды согласились на такие условия, и лишь две из четырёх были допущены к дальнейшей работе с банком. Одна из двух не прошедших переподготовку команд, сократившись на половину, распалась, и её бойцы влились в ряды тех двух команд, что прошли аттестацию. Ещё одна команда после недельных тренировок предпочла покинуть центр переподготовки, а затем и регион.

Зато две оставшиеся команды неожиданно для самих себя оказались очень востребованными. Торговцы — люди практичные, и видя, что банк свято соблюдает взятые на себя обязательства, не стали отказываться от предоставляемых логистических услуг. Так что проект, хоть и балансировал на грани, продолжал работать.

И самое интересное во всём этом, что обе команды, в большинстве своём, состояли из бывших имперских военных. Не из элитных частей, что располагались близко к столице, а из пограничных боевых частей, которые, как правило, всё время пребывали в состоянии полной боевой готовности. Ребята вроде бы и неплохие, но те же Нера и Мия относились к ним предвзято, хорошо хоть не пытались броситься их убивать. Всё же они были вполне разумными девушками, что не могло не радовать.

Одна из команд наёмников нам уже знакома. Эта та самая команда Жеки Горностая. С недавних пор, за счёт распавшейся команды, в ней уже было тридцать человек, и чёрная полоса жизни для них давно сменилась на светлую. Этот отряд был востребован и пользовался уважением среди торговцев.

Вторая команда, тоже созданная из бывших бойцов одного подразделения пограничной имперской стражи, была куда скромнее и состояла всего из пятнадцати человек, но свою работу выполняла со всем рвением и нареканий не имела. И именно поэтому торговцы тоже часто нанимали их для своей охраны. Командовал этой группой наёмников усатый и немного пугающий капитан Джорджи.

Ну, он только с виду выглядел угрожающим, на деле он был человеком довольно приятным в общении и вполне себе дружелюбным. С тёмным кланом Юлия он уже давно работает, часто, ещё до того, как присоединился к проекту, работал на темных, выполняя небольшие их заказы. Да и с Жекой Джорджи был в довольно неплохих дружеских отношениях. В последний их найм вместе с ними отправился и Дейв. Всё дело в том, что из-за скоропортящегося груза им позарез нужен был тот, кто умел замораживать само время.

Ну, это было где-то с месяц назад, и команда Джорджи уже должна была скоро вернуться, а вместе с ними и Дейв. Но разговор сейчас пойдёт не о нём, а… В общем, всё по порядку.

И давайте будем считать, что краткое перечисление произошедших за последние несколько месяцев событий закончилось и, не откладывая, перейдём к тому, что происходило уже сейчас.

***

Адога. Не деревня, не город, а шахтёрское поселение, приближённое к условиям и стандартам города (правда, очень маленького) в некой глуши, в стороне от оживлённых дорог, но из-за некоторых особенностей его ещё не скоро смогут назвать забытым и никому не нужным. Небольшой такой городок-поселение на три десятка каменных домов и мощёных каменной брусчаткой улиц. Не слишком высокая, в полтора метра, крепостная стена, и… и всё. Совершенно пустой городок, который ещё десять дней назад был полон своих жителей. Здесь проживало почти две тысячи человек. И занимались они тем, что добывали из глубины шахты, находившейся по соседству, «жидкий металл», правда, залежи его располагались далеко под землёй и добыть его было не так уж и легко. Но все издержки компенсировались его стоимостью. Благодаря этому городок процветал и считался вполне себе зажиточным.

Пару дней назад один из торговцев, работающих на клан Юлия, подъехав к распахнутым воротам Адоги, не обнаружил возле них стражников. Вообще никого! Порядком перепугавшись, в ужасе бежал из этого места вместе со всем своим обозом, даже не став заезжать в городок, чтобы выяснить, что здесь произошло. Хорошо, что у торговца ещё хватило ума не трубить о произошедшем на всю округу, а поспешить сообщить тёмному клану Юлия, и уже Дина послала в это место хорошо вооружённый отряд воинов, к которому присоединился и Лури со своими командами «А» и «Z».

Сейчас он вместе с Эрном разглядывал город с вершины близлежащего холма.

— Действительно, пусто, — отрываясь от бинокля, пробормотал Лури. — Хрень какая-то. Прям мистика.

— Туда глянь, — Эрн указал ему в сторону.

Лури глянул и увидел (удивительно, как Эрн вообще смог что-то разглядеть в небольшом просвете между двух домов) один потерянный ботинок у открытой входной двери.

— Хочешь сказать, что люди не просто взяли и пропали, — понял его мысль смуглолицый.

— Возможно. Что-то всё же произошло, — заметил тёмный. — Одно я могу сказать точно: надо идти туда и разбираться уже на месте. Но, кроме того дома с распахнутой настежь дверью и ботинком перед ней, все остальные дома, которые я могу отсюда видеть, закрыты наглухо. Даже ставни на окнах опущены. Но это и нормально для таких отдалённых поселений, где людям, в большинстве своём, самим приходится защищать себя от всякого лихого люда, которого более чем хватает.

— Тогда чего мы ждём? — Лури не относился к той категории людей, которые предпочитают долго о чём-то рассуждать и делать предположения. Он человек действия и лучше всего себя демонстрирует, когда нужно действовать, а не рассуждать.

— У нас мало информации, — осадил его более осторожный Эрн. — Мы до сих пор не знаем, что там произошло.

— Но сидя здесь, мы этого и не узнаем, — возразил ему Лури. — Предлагаю послать разведчиков, которые осмотрят округу, и людей, которые заглянут на шахту и посмотрят, что там. А мы для начала прогуляемся по Адоге, хотя бы по открытым улицам, не заходя в дома.

— Давай так и поступим, — на этот раз согласился с ним тёмный из клана Сараки.

И снова они пристально разглядывали городок, то, что могли увидеть с этого холма. А увидеть они здесь могли не так уж и много. Стена хоть и невысокая, но обзор закрывает, да и дома слишком прижаты к друг другу, и многого не увидеть.

Но неожиданно Лури замер, так как ему показалось, что он что-то такое увидел.

Мгновение пытался понять, что такого он заметил. Он остановил свой взгляд на стене дома, которая просматривалась из-за другого дома.

— Эрн, смотри, — привлёк внимание тёмного. — Дом с красной крышей, — дал ориентир взгляда. — Справа из-за него выступает стена другого дома. Прямо на ней — пятно, похоже на кровь.

— Вижу, — откликнулся тот. — Действительно, похоже. Мне это всё меньше и меньше начинает нравиться, — пробормотал он.

Где-то через пару минут они спустились с наблюдательного холма и присоединились к остальным. Здесь же были и нарезаны основные задачи.

На капоте багги появилась карта этой местности.

Эрн обратился к одному из тёмных:

— Возьми своих ребят и отправляйся к шахте. Обойдёте городок с восточной стороны. — Сейчас именно он выполнял роль командира, а Лури выступал только в качестве помощника и представителя от клана драконьеров. — Осмотри там всё как следует. И ещё, сначала осмотрите сторожку охраны, что располагается за городской стеной на дороге, ведущей на шахту. С вами пойдут Мия, Кашимо и… — огляделся кругом, — и шестеро воинов для их охраны. — Теперь взгляд упал только на бывшую принцессу. — С крыши сторожки хорошо виден город, и оттуда ты сможешь наблюдать за той стороной. Если что заметишь — сразу дашь знать.

— Поняла, — с серьёзным видом кивнула девушка.

— Кашимо, — продолжил Эрн, — тебе в качестве наблюдательного пункта вот этот холм, — указал на место между сторожкой охраны, где предстоит остаться Мие, и тем местом, где они находились в данную минуту.

Снова посмотрел на тёмного, чьим воинам предстояло исследовать шахту и строения рядом с ней.

— По дороге к шахте внимательно смотрите по сторонам и, если что, сразу докладывайте. И на шахте, по возможности, никуда не лезть. Осмотреться, проверить, обо всём подозрительном доложить, но самим ничего не предпринимать.

— Ясно, — не менее серьёзно кивнул на это тёмный.

Теперь Эрн глянул на другого воина.

— Надо разведать окрестности в поисках следов. Займись этим.

— Хорошо, — кивнул тот в ответ.

— Возьмёшь с собой их, — Эрн кивнул на мигурдов. — По дороге оставишь их вот здесь, — указал на ещё одну возвышенность на карте, — и двоих бойцов для их охраны. — Дальше он продолжил, уже обращаясь к немногословным мигурдам: — С той позиции вам должен открыться вид на городскую управу. Это самое укреплённое здание в городе. По идее, оно должно выдержать осаду и в случае беды именно в нём должны были искать спасения все жители. Хочу, чтобы вы глянули на то место. Может быть, вы сможете что-то такое там увидеть.

— Ясно, Глянем, — за обоих ответил Рон.

— Всё, ребята, за работу, — распорядился Эрн.

— А мне что делать? — негромко спросила у Лури Нера, когда все разошлись. Парень глянул на холм, с которого недавно спустился.

— Пойдёшь с нами, — решил он, посчитав, что из-за плохого обзора с холма от неё там будет не много пользы.

Они вернулись к ожидающим их ребятам.

— Значит так, парни. — тихо произнёс он, — ситуация так себе. Хреновая. Непонятно, что там могло произойти, поэтому нужно идти в Адогу. Но и тут есть проблема. Улочки довольно узкие, и в них особо не развернуться. Багги там если и пройдут, но только впритирку к стенам, и даже развернуться, случись что, мы не сможем. При таких условиях устроить для нас засаду — в самый раз. Поэтому заходим в город со всей осторожностью. Команда «Зет» прикрывает со спины и следит за окнами. Тем временем «Альфа» исследует местность перед воротами, но в переулки не втягивается. Это всем понятно?

Недружный хор голосов. Но Лури этого было мало.

— Вы не поняли, парни, — хмуро произнёс он. — Повторяю, городок проще оборонять, чем штурмовать. Близко расположенные друг к другу дома не оставляют пространства для манёвра. Все городские строения имеют два, а некоторые три этажа, что делает верхние этажи удобным местом для внезапной атаки. Поэтому смотрим по верхам. Наша задача — осмотреться перед воротами и не втягиваться в город, особенно в узкие переулки, где мы наиболее уязвимы.

— Да поняли мы, командир, поняли, — за всех ответил Волк. — Контролируем верхние этажи. В переулки не втягиваемся и от ворот далеко не отходим, — повторил он.

— Тогда двинулись.

Глава 2

***

Открытые настежь ворота наводили на дурные мысли.

Лури осторожно выглянул из-за стены и осмотрел площадку, что была при воротах.

Пусто, но не совсем. У стены одного из домов он увидел лежащую алебарду городского стражника. А неподалёку — характерные следы, похожие на кровь. Поднял руку, призывая всех быть внимательными, ещё раз огляделся, первым осторожно вошёл в город и, сразу же уйдя в сторону, припал на одно колено, стволом автомата контролируя верхние этажи.

Никакого движения. Но почему-то появилось неприятное ощущение постороннего взгляда. Но как бы Лури ни всматривался, никого так и не смог увидеть.

Мимо него проскользнул Джус и замер, присев чуть в стороне и тоже следя за верхом.

Нера же прошла чуть дальше и, забравшись по специальной лестнице, заняла специальную наблюдательную площадку на вершине невысокой стены, спрятавшись за каменный бортик.

Ирвин разлёгся прямо в воротах, припав к своему пулемёту. Дирк со своим пулемётом занял наблюдательную площадку по другую сторону ворот.

Пока всё было сравнительно тихо, и поэтому Лури решил пройти чуть дальше.

— Волк, прикрывай, — тихо произнёс он и начал смещаться к месту с кровавыми следами на стене.

— Работаю. — Ири сместился чуть в сторону, следя за окнами в той стороне, куда двинулся Лури.

Впереди переулок, проход между домами. Лури не стал бросаться через него, а сначала, прижавшись к стене, быстро выглянул и отпрянул назад.

Там пусто, но он не спешил перебегать на ту сторону. К стене за спиной прижался Орест.

— Прикрой, — снова сказал Лури и поменялся с тем местами. Тёмный выглянул в переулок и замер, выставив ствол автомата.

— Давай, — сказал он, и Лури наконец-то перескочил открытое пространство и прижался к стене другого дома.

Вот и алебарда стражника.

С ней тоже не всё в порядке. Что рукоять, что само лезвие в крови. И непонятно, чья это кровь: стражника или тех, кто на него напал.

Вот только вокруг нет ни одного мёртвого тела, и это напрягало.

Тут точно кто-то умер. Судя по засохшей крови (а её здесь было много), рана была смертельной, была явно перебита артерия.

Но где же тела? — подумал Лури.

— Группа «А», все отходим к воротам, — в усик микрофона произнёс Лури. — Группа «Зет», удерживать позицию у ворот.

Они отступили за ворота.

— Не нравится мне это, — честно признался Лури, объясняя причину своего отхода. — С самого начала меня не оставляло чувство, что за нами кто-то наблюдал и чего-то ждал, — сказал он, снова выглядывая за ворота и глядя на те два здания, у стен которых он бегал.

— Думаешь, засада? — серьёзно спросил его Эрн.

— Возможно, кто-то там ждал, что мы войдём в переулок, — предположил смуглолицый. — Не знаю, но мне сильно не нравится это место.

Лёгкое на первый взгляд задание таковым перестало быть.

Неожиданно на связь вышла группа тёмных, что ушла к шахте.

— Мы у сторожки стражи, — сообщила им Мия. — Наблюдаем множество следов прошедшего здесь боя.

— Есть тела погибших? — тут же спросил её Лури.

— Ни одного, — ответила та. — Но тут определённо шёл бой. Мои действия? — потребовала уточнения.

— Думаю, надо менять план. Пока не поймём, что произошло в городе, лучше слишком не растягивать наши силы, — произнёс Эрн.

— Я тоже так начинаю думать, — согласился с ним Лури, а в микрофон спросил: — Что задние ворота поселения?

— Открыты настежь.

— Ясно. — Ни хрена не ясно. Только больше вопросов. — Передай командиру, что планы меняются, — распорядился Лури. — Займите оборону вокруг сторожки и оставайтесь там.

— Приняла! — последовал незамедлительный ответ. — Остаёмся на месте, готовимся отражать нападения. Если что заметим, сообщу.

— Хорошо. — Затем Лури связался с другой группой. — Где вы?

— Почти на месте, — ответил ему Олаф. — Никаких следов обнаружено пока не было.

— Передай, чтобы они оставались с вами.

— Я понял, не разделяемся, — раздалось в ответ.

— Если что заметите, сразу сообщайте, — напомнил Лури.

— Хорошо.

— Надо проверить одно из зданий, — негромко произнёс смуглолицый. Но, если честно, неприятное чувство буквально противилось этому его решению. Всё ему в этом месте не нравилось и вызывало подозрения. Возможно, и он сам это прекрасно понимал, он себя просто накручивает. Шахтёрское поселение, полностью оставшееся без жителей, и явные (и не очень) следы боя, но отсутствие хоть каких-либо мёртвых тел.

Он глянул на выбранный им дом.

Входная дверь закрыта, и даже ставни на нижних этажах опущены. Но, со слов Эрна, в этом нет ничего необычного. Адога находится в стороне от торговых путей, в некой глуши, и живущие в таких поселениях люди были не склоны пренебрегать своей безопасностью.

Только подвальные окна не были заперты. Но в них пролезть мог только разве что ребёнок лет до семи.

Вот ведь, — раздражённо подумал Лури. В этот момент с ним на связь вышел Кашимо, сообщая ему, что с его позиции хрен что видно. Скорректировав его действия, Лури, оглянувшись на своих, тихо произнёс:

— Работаем.

***

Здесь был довольно жестокий бой!

Мия даже и не сомневалась в этом, разглядывая каменную, основательную сторожку, внешне похожую на мини-крепость, в которой по идее можно было отбиваться от сотни врагов сразу. Крепкие стены и узкие окна-бойницы хорошо этому способствовали.

Повсеместно следы этого самого боя. Пятна засохшей крови, много крови! И отстреленные болты от боевых арбалетов. Много стрел и болтов, стражники их явно не жалели. Те торчали отовсюду: из стен, из земли, из деревьев. Но было кое-что, что бывшую принцессу сильно смущало. Все они, в большинстве своём, торчали не выше живота обычного человека, словно обороняющие специально целились не в грудь, а в живот.

Но, кроме этого, её также сильно напрягало, что бой был, а тел погибших не было. Может быть, по этой причине она полностью была согласна с командиром, который отменил разделение отряда и запретил идти на шахту.

— И что будем делать? — негромко спросил её командир группы тёмных, заглядывая в помещение сторожки, и, естественно никого там не увидел.

— То, что и было приказано — занимаем круговую оборону и ждём, — спокойно ответила ему Мия, тоже заглядывая и инстинктивно отмечая места с застывшей кровью.

— Чего ждём? — негромко пробурчал тот, но девушка его всё же услышала.

— Возможно, ждём тех, кто напал на это самое место, — ответила она. — Нужно забаррикадировать вход и завалить окна, благо есть чем, — кивнула на побитую мебель и осторожно вошла вовнутрь. Следом за ней потянулись и остальные, напряжённо поглядывая по сторонам и держа своё оружие готовым к бою. — Вот и займитесь этим, а я на крышу. — Будучи на ступеньках лестницы, обернулась и сказала: — Пошли пару человек в подвал, пусть глянут, может, найдут что-нибудь.

***

К тому времени, когда было принято решение не разделять отряд и не исследовать строения у шахты, Кашимо уже находился на назначенной ему позиции и вёл своё наблюдение. Вот только из-за слишком большой плотности застройки многого он увидеть просто не смог. Хотя какое-то время он всё же пытался что-то там высматривать, но так ничего особого и не увидел. Сама улица либо закрывалась хоть и низкой, но всё же городской стеной, либо терялась за домами. Поэтому понять, что там на ней, он практически не мог. А вот в самих дома не было такого, что могло бы вызвать интерес. По крайней мере, с этой стороны. Хотя нет, кое-что он всё же увидел — это открытые входные двери на двух домах, чьи выходы смотрели в его сторону и которые он смог разглядеть, несмотря на стену. Но это мало что означало.

Он слегка напрягся, когда услышал сообщение от бывшей принцессы и ответ командира, меняющий первоначальные планы.

— Это Кашимо, — постучав по микрофону, произнёс он. — Ничего не видно. Здесь я совершенно бесполезен. Что мне делать? Оставаться на позиции или менять её?

— Понял тебя. Оставляй позицию и иди к Мие, — тут же ответил ему командир.

— Принял, — спокойно ответил Кашимо, отрываясь от оптики СВУ.

Глянул на сопровождающих его тёмных.

— Ребята, уходим отсюда, — сказал он. — Догоняем ушедший вперёд отряд.

Но они только успели спуститься с холма, когда Кашимо неожиданно выхватил пистолет и направил его на кусты, так как кого-то в них увидел. Благо он успел сообразить, что это не монстр какой-то, а чумазый мальчишка лет десяти. Но своими действиями умудрился сильно перепугать пацана. Тот дёрнулся назад, споткнулся и упал в кусты.

— Спокойно, малой. Ты чей будешь? Откуда здесь? — убирая пистолет, как можно мягче спросил Кашимо. Он помог парнишке встать на ноги и отряхнул его и без того грязную одежду.

— Дяденька, я здешний, из Адоги. Сын десятника городской стражи, — мальчишка чуть не плакал.

— Местный, говоришь, — насторожился рейнджер. — Что в поселении произошло? Куда все люди делись?

— Не знаю, дяденька, — замотал головой парень. — Мы на озеро с друзьями ходили. Допоздна там задержались, а когда возвращаться стали, услышали звук тревожного набата. Ну, я всех и увёл в убежище, как отец мне говорил, что я должен делать в таких случаях, — всхлипнул, но мужественно вытер слезы и постарался придать своему голосу уверенность. — Мы должны были в убежище ждать, пока за нами не придёт кто-нибудь из города. Но десять дней уже прошло, а никто так и не пришёл. Вот я и решил сам сюда сходить и посмотреть.

— Понятно. — Кашимо приобнял парня. — То, что всех в убежище увёл, молодец! Но вот сюда тебе идти не следовало, — слегка пожурил. — Сколько вас там, в убежище?

— Семеро, — честно признался он.

Кашимо уже хотел сообщить о парне командиру, когда со стороны города сначала раздались автоматные выстрелы, а потом взорвалась граната.

***

Все ближайшие к ним здания были складами готовой продукции. Наверное, так было сделано для того, чтобы один отряд городской стражи мог одновременно следить и за воротами, и за складами.

Но один из них, ко всему прочему, служил ещё и как караульное помещение, где размещалась дежурная смена стражи и откуда они менялись на воротах. Поэтому он вполне подходил для предварительного и первичного осмотра.

Дверь даже выбивать не пришлось. Как оказалось, она была просто прикрыта и не заперта изнутри.

Первыми в помещение проникли Орест и Джус. Оба тёмных тут же ушли в разные стороны, освобождая вход и освещая помещение фонариками, что заранее были подвязаны к стволам автоматов. Из-за недостатка освещения без дополнительного света было не обойтись.

— Чисто! — мгновением позже сообщил Орест. — Здесь никого.

Склад вообще был пуст, и тут совершенно негде было спрятаться.

В помещение скользнул и Лури, сразу перемещаясь чуть вперёд и освещая лестницу, ведущую на второй этаж, что находилась недалеко от входа. Рядом с основной лестницей была ещё одна, ведущая вертикально вниз в узкий лаз подвала. Но сейчас Лури интересовала только та лестница, что шла на второй этаж. Именно туда он и начал осторожно подниматься, прикрываемый со спины Джусом и Аргуном. Наверх за ним отправился только тёмный, а второй остался на лестнице.

На втором этаже расположилось караульное помещение стражи. Здесь следы боя были куда очевиднее и явнее. И буквально всё здесь было залито сейчас уже засохшей кровью. Ещё на деревянном полу ясно проступали следы от когтей. Глубокие такие следы, явно не мелкого зверя. И снова никаких тел, словно кто-то старательно убрал их, правда, при этом не позаботился о том, чтобы скрыть следы боя. Впрочем, как такое вообще можно было подтереть?

При виде такого откровенного намёка на произошедшее здесь побоище вопросов только прибавилось.

— Что думаешь? — негромко произнёс Лури, присев возле одного их засохших пятен крови.

— Только то, что это сделали не люди, — ответил ему Джус, разглядывая следы от когтей. — Звери. Но что-то мне в такое слабо верится. А так с ходу даже в голову ничего не приходит. Не припомню я таких тварей в наших землях.

— Значит, ничего на ум не приходит. Совсем грустно, — пробормотал Лури, начиная вставать на ноги, и в этот миг снизу раздались выстрелы.

***

Взобраться на холм было не так уж и легко: его склоны оказались довольно крутыми. Олафу и Рону пришлось изрядно попотеть, взбираясь наверх. Один раз, поскользнувшись на опавшей прошлогодней листве, Рон чуть не навернулся вниз, но успел ухватиться за дерево и удержаться.

Но вот они вдвоём, уже наверху. (К слову, сопровождающие их тёмные так и остались возле холма, рассредоточившись понизу.) Как и говорил Эрн, с вершины холма хорошо была видна административная постройка — городская управа. Она практически прижималась к этой стороне стены, и возле неё была довольно большая площадь, что тоже только облегчало возможность для наблюдения. Не надо было пытаться разглядеть хоть что-нибудь между каменными домами поселения. И почти сразу же они увидели вывешенный на управе знак (если быть точнее, ярко-красный флаг с белым щитом на нём), символизирующий опасность. Ещё он означал, что здание находится в осаде, и теоритически там мог быть кто-то, кто мог этот самый флаг вывесить. Появлялась слабая надежда, что там есть хоть кто-то живой.

Но большего они разглядеть тут не могли. Внешне это здание выглядело неповреждённым и вполне себе обороноспособным. Малый вход, что находился с их стороны, был закрыт тяжёлой кованой дверью, как и все окна-бойницы, что они могли видеть со своего наблюдательного пункта.

А вот следы боя, что шёл здесь, были более чем заметны, особенно в мощную оптику. Даже сомнений не было, что это здание подверглось мощному штурму. Поэтому трудно было судить, что внутри здания и есть ли кто из выживших. Может быть, там уже и не осталось никого, кого можно было спасти.

Рон уже собрался было связаться с командиром, чтобы сообщить ему об увиденном, когда со стороны главных городских ворот раздались первые выстрелы.

***

Тёмные не то чтобы хорошо могли видеть в полной темноте, но всё же строение их глаз слегка отличалось от глаз того же Лури. Поэтому, когда в тёмном углу помещения Орест заметил какое-то движение, то не колеблясь осветил то место фонариком, высветив какое-то существо ростом не больше семидесяти сантиметров, зелёного цвета и с вытянутой мордой с внушительным набором острых зубов. Руки и ноги, хотя в данном контексте лучше назвать их верхними и нижними лапами, оснащены довольно внушительными когтями.

Попавшее в луч света существо на мгновение замерло, а затем взревело и бросилось на тёмного, но тот успел выстрелить и убить его. Правда, эта тварь оказалась здесь не одна. Откуда-то из подвала полезли ещё такие твари, которые все рвались к Оресту.

Те лезли к нему из подвала, а он стрелял.

Свесившийся с перил Аргун тоже было вступил в бой, но, видимо, что-то разглядев с высоты лестницы, сорвал гранату и метнул её вниз, прямо в лаз подвал, откуда и выбирались все эти твари.

Взрыв, от которого сотряслось само здание. Из подвала — то ли вскрик, то ли визг, и на пару мгновений поток зелёных коротышек истёк, дав возможность Оресту перезарядится. А тут ещё и Медведь ворвался с улицы в здание и, как только новая волна тварей полезла снизу, открыл по ним огонь из пулемёта, благо сразу сориентировался, в кого здесь надо было стрелять.

Подоспевший Лури, тоже сразу врубившись в обстановку, по недавнему примеру Аргуна сорвал гранату и с криком: «Граната!» — тоже метнул её в подвал.

И снова взрыв, и снова визг боли.

— Все наружу! Медведь, прикрывай! — рявкнул он, пользуясь моментом, пока эти твари снова не появились. Он понимал, что в помещении они сильно ограничены в манёврах и пространстве.

Снаружи к дому уже подбегали и все остальные их бойцы.

— Рассредоточиться! — рявкнул Лури. — К бою!

— Командир, что у вас? — обеспокоенный голос Кашимо.

— Гоблины, вашу мать, — только и сказал он, спешно меняя автоматный рожок. — Твари мелкие и зелёные.

Они медленно, потихоньку, начали отступать назад к воротам, увеличивая расстояние между собой и складом.

— Не понял, — озадаченно произнёс рейнджер.

В проёме открытого склада что-то мелькнуло и пропало. По какой-то причине эти зелёные твари не спешили покидать здание.

— Гоблины? — это уже переспросила его Мия. — Никогда не слышала о таких. У вас всё в порядке?

— Отбились, — успокоил всех Лури. У самых ворот они остановились, всё так же в немом напряжении ожидая очередной атаки этих тварей, но те всё так же не спешили покидать склада.

— Не знаю, как их зовут, но в мифологии моего народа похожих тварей называли гоблинами, — пояснил он свои слова.

— Зелёные, мелкие, не выше семидесяти–восьмидесяти сантиметров, — голос Рона был какой-то напряжённый. — Большие когти, напоминающие кинжалы на верхних лапах. И изогнутые на нижних.

— Таких подробностей я разглядеть не успел, — после мгновения молчания ответил ему Лури. — Знаешь таких? Уже встречались?

— Нет, встречаться с такими мне не доводилось, но если я правильно думаю, то это могут быть только паразиты. У них ночное зрение, и солнечный свет им неприятен. Поэтому без необходимости на свет они никогда не выбираются.

— Как только мы покинули здание, они перестали пытаться на нас напасть, — заметил смуглолицый. — Так кто эти твари?

— Паразиты — так мы их называем. Твари, что кочуют из мира в мир, уничтожая всё живое, — пояснил Рон. — По крайней мере, именно так их называли в наших древних хрониках. Теперь понятно, почему нет никаких останков и тел на улицах. Они поедают всё органическое, включая разумных и себе подобных. Очень опасные и вечно голодные твари.

— Этого нам ещё не хватало, — в сердцах бросил Лури. — Если вы ещё не достигли своей позиции, возвращайтесь, — распорядился он.

— Мы на позиции, и судя по увиденному, хоть кто-то в городской управе погиб не сразу. На здание вывешен флаг, означающий осаду, и само здание в таком состоянии, словно его пытались штурмовать. Но есть ли там кто-то живой, увы, понять невозможно. С нашей стороны все входы и окна закрыты.

— Хорошо, Возвращайтесь, — снова повторил Лури и чуть помолчал. — То есть, днём они из зданий вылезать не станут? — осторожно уточнил он, помня о том, что Рон сказал о нелюбви паразитов к солнечному свету.

— Не факт, — снова помолчав, обломал его надежду Рон. — Могут и попробовать. Только они будут более уязвимыми. Но на этот случай у них очень развито обоняние. Поэтому я бы не надеялся, что они не попытаются напасть.

— Понял. Кашимо, ты уже достиг позиции Мии? — переключился Лури на своего помощника.

— Тут возникла кое-какая задержка, командир, — тут же ответил тот. — Мы встретили пацана из города. Ему и ещё нескольким малым удалось уцелеть. Просто в тот момент, когда, судя по всему, твари напали на Адогу, они были за стеной на каком-то озере, а когда в городе начал бить тревожный колокол, парень увёл всех в какое-то убежище, где они до сих пор и скрываются. В общем, следует их оттуда забирать.

— Я понял. Действуй! — одобрил его действия Лури. — Забирай детей и направляйся к Мие. Там и встретимся.

— Вы там тоже аккуратнее, — прежде чем отключиться, пожелал ему Кашимо.

— Это как получится, — тихо пробормотал Лури, зажав микрофон. — Ну, по крайней мере мы наконец-то знаем, что здесь произошло.

Его ребята, которые тоже всё слышали, в напряжении застыли возле ворот. Им явно стало не по себе. Но страха на лицах не было. В конце концов, враг хоть был им незнаком, но вполне убиваемый.

— Мия, — позвал он полумигурдку. — То место, где вы находитесь, если что, выдержит осаду?

— Сильно в этом сомневаюсь, — последовал ответ. — По крайней мере, те, кто здесь был, продержались не слишком долго.

— Я понял. — Глянул наверх. Когда они сюда прибыли, ещё не было и девяти часов утра. Сейчас уже было где-то около одиннадцати. Время для того, чтобы прийти к какому-то решению, ещё было, но и затягивать тоже не стоило.

— Мия, — снова позвал он бывшую принцессу. — Ворота, что с вашей стороны, открыты?

— Да.

— Там улочки такие же узкие, как и с нашей стороны? — уточнил он на всякий случай. На имеющемся у них плане города от городской управы до самой шахты была указана довольно широкая дорога. В черте города она дважды изгибалась, образуя змейку, но должна была оставаться достаточно широкой. Но чем чёрт не шутит. Возможно, с того времени, как был составлен этот план, всё поменялось.

— Багги и квадрики легко пройдут, и даже останется пространство для манёвра, — ответила она ему. — По крайней мере, до того места, что просматривается с моей позиции.

— Хорошо. — Затем глянул на Эрна и негромко произёнес: — Дождёмся наших и будем думать, что делать. Есть какие-нибудь идеи?

Это задание уже перестало быть лёгким, каким оно казалось на первый взгляд. И эти непонятные твари… то ли гоблины, то ли паразиты. Если они пришли сюда из другого мира… Как они вообще это делают?

— Только одна, — негромко произнёс дроу, напряжённо поглядывая на открытый вход. — С теми силами, что у нас сейчас есть, это место от паразитов не зачистить. Надо звать помощь. А для этого нужно сообщить госпоже Сараки обо всём, что здесь произошло.

Логично, тут не поспоришь. Силёнок у них и вправду не хватит, чтобы зачистить это поселение, не прибегая к посторонней помощи. Прямо здесь и сейчас у них было всего две обученные штурмовые команды («А» и «Z») — это шестнадцать человек. И плюс к ним отряд тёмных — двадцать четыре дроу. А всего выходило сорок бойцов. Как там говорится в одном известном советском мультике: маловато будет!

— Согласен, — кивнул Лури. — Помощь в зачистке Адоги нам будет не лишней. Но сможет ли Дина собрать нужное количество людей? Каким количеством бойцов располагает клан Юлия?

Он, честно говоря, даже и не знал, какими силами располагает клан Дины. Как-то не интересовал его данный факт ранее. Вот и приходилось вот так, в ускоренном режиме, пополнять недостающую информацию.

— Пятьсот пятьдесят, — не задумываясь, ответил Эрн, явно прекрасно об этом осведомлённый. — Но сейчас она сможет собрать не больше пары сотен, — сразу сократил количество бойцов тёмный. — Но если ещё мобилизовать тех бойцов городской стражи, что прошли через твоё обучение, сможем собрать ещё человек триста–четыреста. Это включая кадетов учебного центра и всех инструкторов. По мелочи можно собрать ещё из тех мелких тёмных кланов, что живут под защитой клана Юлия. Может быть, бойцов сто.

— Шестьсот человек, — пробормотал Лури. — Этого может быть недостаточно.

— Если присоединятся лесные кланы, то ещё где-то пятьсот бойцов дополнительно сможем собрать, — заметил Эрн. — Не забывай ещё про дейсов, что живут рядом с Драгосом. Так что можно рассчитывать примерно на полторы тысячи бойцов. Но сам понимаешь, чтобы собрать такую кучу народа, потребуется время. Даже со всем тем авторитетом, которым обладает госпожа Дина.

В этом Лури с ним был полностью согласен.

— Надо ещё к Ленару гонца послать, — задумчиво предложил он. — Его данная проблема тоже может коснуться.

— Идея неплохая! — одобрил Эрн. — Так и поступим.

Он явно и не подумал о такой возможности. А ведь, если что, земли клана Сасаки тоже окажутся под ударом.

Вернулся отряд разведчиков вместе с Роном и Олафом.

— Значит так, парни, — сразу насел на них Лури, который уже решил, как будет использовать эту парочку. — Что вы ещё можете рассказать о тех паразитах, с которыми мы имеем дело?

Мигурды переглянулись между собой, и ему ответил Олаф:

— Мы не особо много знаем о них. Могу только добавить, что паразиты делятся на несколько видов: боевые особи, особи командиры, шаманы, гвардия, женщины и королева роя. Последние четыре подвида — это у них своеобразная элита, а первые два подвида — это расходный материал. Они отличаются низким интеллектом, агрессивностью и постоянно голодны. Поэтому жрут всё, даже себе подобных. Правда, есть некое исключение, — нахмурился и потемнел в лице мигурд. — Если всех мужчин они просто сожрут, то женщинам уготовлена куда страшнее участь. Их превращают в некий инкубатор для рождения особей первых двух видов.

— Вот твари! — невольно вырвалось из уст Ирвина, что находился рядом. Ну да, услышанное трудно назвать хорошей новостью. Скорее это омерзительная новость. И даже думать не хотелось, что теперь происходит со всеми теми женщинами, что попали гоблинам в лапы.

— Их оплодотворяют для того, чтобы каждую неделю те откладывали яйца, из которых рождались новые боевые особи. И только уже после того, как женщины ослабевают и находятся при смерти, их тоже съедают, — продолжил Олаф. — Уже через месяц из яиц вылупляются вполне созревшие боевые особи. Из самых больших, как правило, выползали особи командиры.

— И как часто такие паразиты появляются в мире? — хмуро спросил его Лури, сжал и разжал кулаки. В этот момент он пожалел, что у него с собой нет тактического ядерного заряда.

— Да мы уже о них более десяти тысяч лет ничего не слышали, — произнёс Рон. — После того как наши предки смогли найти их родной мир и уничтожить его. Честно говоря, мы о них уже и думать забыли и явно не ожидали застать их здесь.

— Значит, не всех добили, — пробормотал смуглолицый, снова подумав о ядерной бомбе, которая уж наверняка бы исправила данный недочёт. — Недоглядели твои предки. Шучу, — поспешил добавить, видя, как изменились в лицах мигурды. — Не стоит воспринимать мои слова на полном серьёзе. — Он ещё не до конца мог понимать этих двух парней и не желал их ненароком обидеть своими словами.

А тем временем в самом поселении ничего не происходило. Паразиты так и не предпринимали никаких действий и не спешили покидать склад. И его бойцы позволили себе немного расслабиться, но только немного. Одна только Нера то и дело сообщала о замеченных ею движениях внутри помещения.

Глава 3

— Что там с управой? Какие шансы, что там кто-нибудь смог выжить? — перескакивая на другое, уточнил у них Лури, при этом думая, кого же послать за помощью. Но как тут ни думай, выходило, что этих двоих и стоит послать, как наиболее знающих о их враге.

— Трудно сказать, — качнул головой Рон. — Она к нам, можно сказать, жопой стоит. Задний, небольшой вход и два окна на третьем этаже. И это всё, что мы могли разглядеть. И всё закрыто наглухо. Одну боковую стену с нашей позиции было и не разглядеть, а вторая, так там вообще ни окон, ни дверей. Сразу видно, что здание строили с оглядкой на длительную осаду. Оно даже внешне выглядит внушительным. Поэтому шанс, что там кто-нибудь да и выжил, вполне себе реальный.

— Значит, надо проверять, — задумчиво и негромко произнёс Лури. — Ладно, подумаем, как это лучше всего сделать. Значит так, парни, — продолжил Лури, уже обращаясь к рядом стоящим мигурдам. — Нам нужна помощь. Поэтому, Рон, с Эрном, направляйтесь в Крестец к Ленару. Расскажете обо всём, что здесь происходит, и попросите помощи. Не спорь, — заметив, что тёмный хочет ему возразить, не дал ему высказаться смуглолицый. — Тебя знают оба брата Сасаки, тебя они послушают. Так что берите квадрик и дуйте к ним.

— Хорошо, — было видно, каких усилий требовалось Эрну, чтобы выдавить из себя согласие.

— Олаф, тебе ехать в Драгос, собирать народ там. — Лури видел, как по его лицу скользнуло недовольное выражение.

— Почему мы? — хмуро произнёс мигурд.

— Да потому что вы лучше, чем кто-либо, представляете, с кем мы имеем дело, и сможете объяснить, в какой жопе мы все оказались и чем это может для нас закончиться, — серьёзно глянул на Олафа Лури. — Так что хватит мне здесь спорить, время дорого. Да ещё и своим сообщи, лишним не будет.

— Я понял. — Нет, что ни говори, всё же понятливые ребята вокруг него собрались. Быстро до них дошло, что лучше делать, а не спорить.

— Теперь ты, — обратился смуглолицый к командиру отряда тёмных. — Помнишь то поселение дейсов, что мы миновали по пути сюда? Она самое ближайшее к этому месту.

Лури не просто так о нём вспомнил. Ведь то место находилось меньше чем в двадцати километрах отсюда.

— Помню, — спокойно кивнул тот. И по лицу было видно, что тот уже догадывался, что от него потребуют.

— Бери своих людей, всех ваших лошадей и дуй к ним, — распорядился Лури. — Их староста показался мне разумным дяденькой. Нужно его предупредить. Если что, его деревушка окажется первой под ударом. И если что, именно твоему отряду первому придётся вступать в бой.

И хоть Лури и называл то поселение деревней, там проживало по самому скромному подсчету не менее тысячи человек, и такую деревню так просто не эвакуировать, да и не оставят своего дома дейсы. Слишком уж упрямый народ. Младшая из драконов (если так подумать, она уже давно его не беспокоила — почти два месяца) слепила их по своему подобию, если не по внешнему виду, то по характеру они сильно схожи.

К слову говоря, эта была та самая деревня, родом из которой была Лейси и с которой у Лури были немного натянутые отношения. Когда они проезжали мимо, он узнал тех самых дейсов, что хотели убить беременную девушку, за которую тогда заступился Ирвин.

И они его узнали. Лури видел, как те напряглись и потянулись за оружием. Но конфликта не произошло. Благо староста у них, как уже было сказано, — разумный человек и вовремя вмешался.

В общем, не важно, какие у них там тёрки, но предупредить их стоило.

— А вы? — резонно спросил его тёмный. — Что будет с вами?

— Умирать я точно не настроен, — усмехнулся Лури. — Попробуем собрать как можно больше информации, да и городскую управу на всякий случай проверить стоит. С той стороны, где сейчас Мия, нам будет проще до неё добраться, там всё же дорога есть, и довольно широкая — есть где развернуться. Ну а если там никого не найдём, отступим к вам. В героев я играть не намерен.

Они разделились.

Тёмные и «посланцы с дурными вестями» покинули их компанию, обе поредевшие команды остались у ворот.

— Волк, — негромко позвал Лури. — Подгони наши багги поближе к воротам.

— Хорошо, — кивнул тот.

Он, Орест и Джус тут же поспешили за оставшимся за холмом транспортом.

— Мия, — сразу вызвал девушку Лури, — как у вас там обстановка?

— Пока всё тихо, — тут же ответила она. — Но надолго ли?.. Командир, судя по тому, что я здесь успела увидеть… кто-то пришёл со стороны шахты. Слишком много своеобразных следов от когтей осталось на дороге.

— Хорошо. Скажи, на наших колёсах мы до вас доехать сумеем?

— Та тропа, по которой мы шли сюда, достаточно широкая, и багги по ней проедут.

— Тогда мы здесь заканчиваем и к вам. И внимательнее там. Если ты права, то за тылами тоже поглядывайте, — решил Лури.

— Поглядываем, куда без этого, — отозвалась девушка. — Вы там тоже аккуратнее.

— Кашимо, что у тебя? — переключился на ещё одного своего бойца Лури. Слишком уж долго он не выходил на связь.

— Детей мы забрали и направляемся на соединение к нашей Льдинке, (так он прозвал Мию за её холодность и отчуждённость. Девушку откровенно злило данное ей прозвище, а он, видя такое, специально её злил) — сообщил бывший рейнджер.

Лури чуть слышно выругался.

Про детей-то он совсем забыл. Пока было не слишком поздно, он велел Кашимо менять направление и возвращаться к дороге, по которой они сюда приехали, а связавшись с уходящим отрядом тёмных, попросил тех задержаться и забрать с собой детей. Не желал он нагружать свой оставшийся отряд дополнительным балластом, что будет распылять его силы и снижать мобильность.

— Командир, недалеко от входа, внутри здания, наблюдается скопление этих тварей. По-моему, они к чему-то готовятся, — неожиданно сообщила ему Нера.

— Понял, — ответил Лури. — Медведь, Дирк — готовьтесь встречать. Змейка, что у тебя?

— Их определённо стало больше, и они чего-то ждут, — ответила девушка.

— Аргун, готовь гранатомёт, — принял решение ударить первым смуглолицый. — Долбани по входу. Нера, Дирк, Ирвин — прикройте его.

— Есть, — ответы от каждого слились воедино.

Аргун не подкачал.

Сместился вдоль стены так, чтобы оказаться напротив открытой двери склада, вскинул на плечо подготовленную к выстрелу «муху», прицелился и выстрелил, уложив гранату прямо в проём склада.

Взрыв! Дверь даже перекосилась на одной петле, частично перекрыв проход.

Рёв боли и ярости.

Ну да, кому понравится такое варварское поведение людишек. Нет бы добровольно расстаться со своими жизнями, но нет, огрызаются, да ещё как. Несколько зелёных особей всё же рванула наружу, где их тут же встретил ливень пуль из пулемёта Ирвина. Правда, долго стрелять ему не пришлось — паразиты быстро кончились.

— Ну вот, пусть знают, гады, что они здесь не охотники, а дичь, — тихо произнёс Лури и добавил громче, уже для всех: — Минируем ворота и отходим.

***

Пять мини-автомобилей собралось у бывшего поста городской стражи, что находился между шахтой и городом. При необходимости, на них могли уехать все оставшиеся здесь бойцы. Всего бойцов обоих команд Лури и тёмных из клана Юлия осталось двадцать человек.

P.S. Созданные путём крови и пота… и такой-то матери (с добавлением геройски погибших нервных клеток) багги и квадрики получились настолько удачными, что даже Дина пожелала иметь на балансе клана нечто похожее и заказала себе сразу десять мини-автомобилей и столько же квадроциклов. Естественно, и её жених из клана Сасаки тоже захотел и себе такие же. Но не суть. Некоторые наёмные отряды, что работали в данном регионе, стали поглядывать на эти несерьёзные с виду машинки с большим интересом. Единственное, что их ещё сдерживало от заказа для себя нечто похожего, это цена. Всё же магокристаллы, что использовались для обеспечения движения, — это не то, что легко можно было купить на блошином рынке, да и стоили они недёшево. Конечно, используя копир, можно было поставить выпуск данной продукции на поток, но именно этого никто делать не собирался.

— …Вот такая хрень здесь творится, — закончил свой подробный рассказ для всех Лури. — Теперь спрошу, какие будут предложения?

— А я ведь о чём-то таком уже слышал, — неожиданно задумчиво произнёс командир отряда тёмных. — Это ещё когда я служил в городской страже в имперской столице.

Мия резко глянула на парня и отвернулась, чтобы скрыть своё удивление.

P.S. Напомню, что я решил не озвучивать имён тех временных персонажей, чьё дальнейшее появление на страницах произведения остаётся под вопросом.

— В имперской столице? — переспросил удивлённый Лури. — А сюда-то как тебя занесло?

— Да вот судьба, видимо, — скривился тёмный. — Я был самым молодым сержантом в городской страже — всего восемнадцать лет. Мне пророчили звание капитана к двадцати пяти годам, но, видимо, не судьба. Бежать и покинуть империю пришлось. Два года по дорогам шатался, пока в одном из придорожных кабаков не повстречал госпожу Сараки. С тех пор пять лет прошло, и я, собственно, ни о чём и не жалею. Но о чём это я, — спохватился тёмный. — Я о том, что мне прежний капитан городской стражи рассказывал. Он тогда пацаном был, когда их в соседний шахтерский городок по тревоге отправили. Туда уехал и не вернулся в нужный срок один из имперских курьеров. Пошли разбираться.А пришли… Город совершенно пустым оказался, ни одного жителя на улицах. Ну, его, как самого молодого, и послали доставить тревожное сообщение. Благодаря этому он и жив-то и остался, а все остальные стражи, а их было не меньше сотни, так и сгинули в том городе. Туда потом армию направили, но вот только что они там нашли, и нашли ли что-то, никто не рассказывал. Но половину всего пятого пограничного легиона как корова языком слизнула. Вот я и думаю: а не с похожими ли тварями те тогда столкнулись? Слишком уж ситуация схожая.

Он замолчал, молчали и остальные. Но, как оказалось, тот ещё не закончил:

— Я чё думаю. В само поселение соваться опасно. Дорога здесь хоть и достаточно широкая, но и дома к ней вплотную стоят и тень на неё отбрасывают. Твари могут и бросится, если мы туда пешим пойдём. На них, — кивок на стоящие в ряд багги, — может быть, и проскочили бы до самой управы, но вместо того, чтобы рисковать, лучше обойти поселение и с той стороны через стену попробовать перелезть. Управа там почти вплотную прижимается, и никаких других строений между ней и стеной нету. Вы на главных воротах такой шум устроили, что если там кто-нибудь живой и остался, то по-любому должны были услышать. Я предлагаю от забора покричать, и если никто так и не отзовётся, значит, и нет там никого живых. Вот о чём я думаю, — серьёзно сказал тёмный.

Нет, он не боялся, а предлагал, действительно, разумный план, с минимумом риска и с большей возможностью для манёвра.

— Вот тогда надо будет отсюда уходить и ждать, когда соберётся отряд побольше, с которым мы сможем провести здесь полную зачистку, — заканчивал тот свою мысль. — Но если вдруг выжившие есть, тогда действовать по обстановке. И я сам со своим отрядом готов проверить, — заявил он под конец.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул смуглолицый. — Так и поступим. Только с небольшими поправками…

***

Эта возвышенность у самых стен поселение, судя по всему, имела искусственное происхождение и образовалась во время строительства Адоги много лет назад, из-за чего уже успела покрыться густой растительностью и стать неотъемлемой частью данной местности. Так что теперь даже и не сразу поймёшь, что некогда сюда свозили грунт от котлованов, которые рыли под фундамент домов.

На возвышенность поднялись двое дроу, которые сопровождали всех трёх снайперов из команды Лури. Ещё трое дроу и Медведь остались у холма — следить за периметром. Лури в сопровождении Волка и оставшиеся двое бойцов клана Юлия направились к стене, чтобы взобраться на неё и оттуда осмотреться. Естественно, командир тёмных тоже пошёл с ними. Остальная же команда Лури осталась с той стороны поселения вместе со всем их автотранспортом.

Полтора метра стены — это невысоко. Она скорее служила для защиты от диких животных, чем от людей. Естественно, на неё они забрались играючи. Но на ту сторону спрыгивать не спешили, сначала решив внимательно осмотреться.

— Кашимо, девочки — что-нибудь видите? — уточнил Лури у своих снайперов.

— Всё чисто, движения не наблюдаем, — за всех ответил Кашимо.

— Ну что, — Лури глянул на тёмного рядом с ним, — будешь кричать отсюда, или ближе подойдём?

— Да какая разница, откуда кричать, — сказал тот и, набрав побольше воздуха в лёгкие, гаркнул: — Эй, в управе, живые есть?

С минуту ничего не происходило. Как говорится, ни ответа, ни привета. Лури уже подумал, что всё напрасно.

— Живые, отзовитесь! — снова рявкнул командир тёмных. — Это из клана Юлия.

И снова тишина.

Значит, мы всё же опоздали, — с сожалением подумал смуглолицый.

— Командир, движение на верхнем этаже, — внезапно сообщила Мия. — Окно справа.

И вправду, изнутри кто-то спешно пытался открыть окно.

— Есть живые, — слабо донеслось из всё ещё наглухо закрытого здания. Стук. Закрывающая окно-бойницу деревянная ставня дёрнулась и наконец-то распахнулась, и оттуда появился мужичок. — Есть живые! Здесь мы все! — Он даже руками замахал, привлекая к себе внимание.

— Ну слава богам, — тихо пробормотал Лури. — Сколько вас там? — громко крикнул и добавил для своих спутников: — Спускаемся. Волк первым. — Затем обратился к командиру дроу: — Вы оставайтесь пока здесь. — И сам спрыгнул вниз.

— Сотни полторы! — ответил мужичок. — В основном женщины и дети. Те, кому удалось спастись. Мужики, в большинстве своём, погибли все в первую же ночь, когда пытались дать отпор тем тварям.

Полторы сотни… Дети, женщины. Их хрен отсюда всех выведешь. А значит, и им отсюда не уйти.

— Кашимо, что у вас? — снова спросил Лури, зыркая во все стороны.

— Никакого движения, — заверил тот.

— Орест, готовься. Как скажу, сразу же мчитесь к нам, — дал команду тем своим бойцам, что всё ещё находились на дороге на другом конце поселения.

— Командир, — тут же вмешалась Мия, — я могу запечатать наши багги. Господин Дан показал, как это делается.

Лури снова мысленно чертыхнулся.

Очередной его косяк, и довольно глупый. Ведь Дан и сам говорил ему, что обучил Мию кое-чему из своего арсенала знаний, а в частности — что нужно делать для запечатывания особо крупных предметов. Сказал ему тогда, что, возможно, это её умение будет полезно его побратиму, учитывая растущую внутреннюю «жабу» Лури, которой всё мало и которая хочет всё больше и больше.

— Хорошо, — он сделал вид, что вовсе он и не облажался и ничего не забывал. — Орест, меняем план. Оставайтесь на месте и ждите, пока я не пришлю к вам Кашимо с Мией. Кашимо, — переключился на своего помощника, — готовься забирать обоих тёмных, что с вами, и идти в обход к Оресту. Упаковывайте там весь наш транспорт и возвращайтесь назад тем же путём.

Тем временем в сопровождении Волка он приблизился к управе и снова глянул наверх, на всё ещё с надеждой поглядывающего на них мужичка.

— Вход открывайте, — крикнул ему.

— Не получится, — последовал ответ. — Мы все выходы конкретно завалили, да и лестницу на второй этаж от греха подальше обрушили, чтобы эти уж наверняка нас достать не смогли. Только через окно и можно к нам попасть. Но только не через это, — предупредил он. — С другой стороны на втором этаже есть большое окно. Но нам потребуется минут десять, чтобы его разблокировать.

— Тогда чего ты ещё ждёшь? — рассердился Лури, хотя и сам понимал, что несправедлив к запертым внутри управы. В их ситуации они поступили вполне себе разумно.

— Командир, на той стороне мы не сможем вас прикрывать, — сразу предупредила Нера. — Поэтому не обрывайте связь.

Она волнуется за них, даже приятно.

А вот дроу даже ничего говорить не стали, просто попрыгали со стены и присоединились к ним, расположившись так, чтобы, если что, иметь возможность прикрыть их спины.

Но, правда, волновались все напрасно.

Никто на них так и не напал. Хотя та сторона площади имела довольно потрёпанный вид. У главного входа в управу, возле двух обитых металлом половинок дверей, буквально всё было в засохшей потемневшей крови. Вот где и вправду шла жаркая битва.

Сверху послышался какой-то шум, и окно прямо над их головами приоткрылось, чтобы оттуда вылетела верёвка.

— Поднимайтесь, — велел тёмным Лури, указав им на верёвку. Те не стали спорить, а довольно шустро вскарабкались на второй этаж.

— Змейка, Медведь, — позвал смуглолицый остальных. — Хватайте всех и давайте к нам.

— Уже идём, — ответил Ирвин.

— Кашимо, — переключился на своего помощника Лури. — Сворачивайтесь и идите к Оресту за транспортом. Здесь вашего присутствия больше не требуется.

— Понял, — услышал в ответ. — Выдвигаемся.

Волк и Лури так и остались внизу, дожидаясь подхода остальных. Спустя пять минут появились и они.

— Поднимаемся по одному, — велел Лури. — Нера, ты первая.

И снова никто не стал с ним спорить.

Один за другим, все оказались на втором этаже управы. И прежде чем забраться самому, он снова связался с бывшим рейнджером:

— Кашимо, что у вас?

— Уже выдвинулись, но нам нужен как минимум час, — кратко сообщил он.

— Понял тебя. Аккуратнее там. — После чего и сам поднялся к остальным.

В помещении, в котором он оказался, кроме его ребят, было только пятеро местных мужиков. Сильные, мускулистые, но явно не вояки, а шахтёры.

— И сколько вас здесь всего? — спросил их Лури и, спохватившись, что они могут его неправильно понять, хотел уже изменить формулировку своего вопроса, но его поняли правильно.

— Ну, кроме десятника стражи и ещё четверых, которых эти твари сильно порвали, здесь все мужики, что уцелели, — мрачно произнёс тот самый, которого они увидели первым в этом поселении городского типа.

— Значит, все остальные — это женщины и дети, — негромко произнёс Лури, понимая, что отсюда им их не вывести, а значит единственное, что они могут сделать, — это ждать помощи.

— Угу, те, кому удалось спастись, — всё тот же хмуро-мрачный взгляд. — Пойдёмте, я отведу вас к десятнику.

— Подожди. — Лури оглянулся на своих бойцов. — Медведь, бери это окно под свой контроль. Если что, кричи. Нера, твоя позиция у окна на третьем этаже. Того, что ты могла видеть со своей позиции. — Затем глянул на местных. — Надо распределить моих бойцов по всему зданию, чтобы они могли контролировать всё пространство вокруг него.

— Сделаем, — деловито кивнул другой мужичок. — Пойдёмте, я покажу вам всё.

Лури посмотрел на командира тёмных.

— Иди с ним, глянь, куда лучше всего будет расставить твоих ребят, чтобы они могли перекрыть всю внутреннюю часть здания.

Коридоры второго этажа управы были практически пустыми. Только в двух комнатах Лури увидел нескольких женщин. Но стоило им вступить на третий этаж, как здесь он увидел всех оставшихся жителей Адоги. Они были повсюду: в кабинетах и в коридорах, так что даже пройти было трудно. И люди были подавлены и погружены в отчаяние. Некоторые на появившегося воина даже не глянули. У этих женщин во взглядах вообще была пустота. Но были и те, кто смотрел на них с надеждой. Ведь Лури и его команда был первыми людьми, что пришли к ним снаружи. Да и выглядели они как настоящие войны: спокойные и уверенные в себе.

Очень много детей всех возрастов: от младенцев до почти взрослых (конечно, по местным меркам — где-то около тринадцати–четырнадцати лет). Одни прятались за матерей, с интересом и испугом глядя на незнакомцев. Другие откровенно пялились, даже не пытаясь уйти с дороги, и таких приходилось обходить.

Раненый десятник лежал в одной из комнат, и он там был не один. Но если за жизнь десятника, хоть он и выглядел неважно, можно было не опасаться, то про тех, что лежали рядом с ним, такого сказать было нельзя. Они были в таком ужасном состоянии, что было не ясно, как они вообще выжили.

— Так это вы шумите целый день снаружи? — такими словами встретил их стражник.

Рядом с ним сидела маленькая девочки лет восьми, крепко держа того за руку, и даже на вошедших совершенно не глянула.

— Может быть, и мы, — присаживаясь рядом, ответил ему Лури. — Честно говоря, мы уже не надеялись хоть кого-то застать живыми.

— Когда наш городской староста решил перестроить управу, сделав из неё подобие мини-крепости, я назвал его шизофреником и идиотом, которому некуда деньги девать. А вот как получилась. Только благодаря ему мы сейчас и живы. Вот только сказать ему спасибо и извиниться за мои слова я уже не смогу, — тихо произнёс десятник. — Даже похоронить по-людски никого не смогу… ни свою жену, ни сына, ни дочерей старосты. Никого. — Замолчал, но почти сразу спросил: — А что помощь? Ждать нам её?

— Как только я разобрался в том, что здесь произошло, то отослал людей за помощью, — ответил Лури, оглянулся на раненых и полез во внутренний карман. — Но сам должен понимать: потребуется несколько дней, прежде чем подойдёт помощь. — Он достал пару шариков, внутри которых Даном было свёрнуто пространство и запакованы кое-какие вещи. Рассмотрев их, оставил только один из шариков.

— Теперь уж как-нибудь да и продержимся, — закрыв глаза, произнёс десятник. Казалось, силы его окончательно оставили.

Положив шарик на пол, Лури резко ударил по нему кулаком. Свёрнутое пространство развернулось, и на полу остались лежать перевязочные средства, местные препараты обезболивания и другие всячески нужные заживляющие средства.

— Вот, — указал он на появившееся одной из женщин, что ухаживала за ранеными. — Воспользуйтесь пока этим, по крайней мере хуже им от этого не станет.

— Спасибо! — тихо поблагодарила его женщина, тут же потянувшись к так нужным им лекарствам.

— А насчёт твоего сына… — Кашимо успел ему о кое о чём рассказать. — Мои люди обнаружили за Адогой шестерых детей, которые всё это время скрывались в некоем убежище, и отправили их в ближайшее к вам поселение дейсов. Старший мальчишка, который и спрятал всех в убежище, назвал себя сыном десятника местной стражи. Так что жив твой сын!

Глаза раненого открылись. Надежда — вот что парень увидел в его взгляде.

— Ты не обманываешь?

— Зачем мне это делать? Скоро придёт мой человек, который общался с детьми, сможешь сам его расспросить.

И словно только ждал этих его слов, в наушнике раздался голос Кашимо:

— Командир, мы забрали наши вещи и остальных, идём обратно. Примерно двадцать минут — и будем на месте.

— Мы готовы вас встречать, — вставая, произнёс в микрофон Лури. — Пока всё тихо.

— Понял тебя.

— Внимание всем, — произнёс смуглолицый на общем канале. — Готовность ноль. Внимательней по сторонам.

Глава 4

***

Не было ни стрельбы, ни каких-либо других проблем.

Гоблины, или паразиты, так и не проявили себя, хотя Ирвин и утверждал, что видел в тени двух домов подозрительное шевеление. Но как бы там ни было, обе группы в итоге соединились без проблем.

— Мия, по-моему, ты говорила, что слегка умеешь исцелять? — когда бывшая принцесса оказалась в управе, спросил её Лури.

— Не так, как госпожа Юна или Мики, но умею, — серьёзно кивнула Мия. — А нужно кого-то исцелить?

— Здесь есть несколько сильно пострадавших от этих тварей людей. Некоторых довольно сильно порвали. Посмотри, может, сможешь им помочь.

— Хорошо, я посмотрю, — согласилась бывшая принцесса.

P.S. Забегу чуть вперёд и больше к данной теме не вернусь. Мия смогла помочь десятнику и ещё двоим из серьёзно раненых. Был ещё третий, но из-за резвившейся гангрены ему впоследствии пришлось отрезать обе ноги. Это был для него такой моральный шок, что он через пару дней просто наложил на себя руки. Ещё один умер к концу второго дня. Ещё удивительно, как он вообще смог протянуть так долго.

— Милейшая, — обратился парень к одной из местных женщин, что тоже зачем-то пришла сюда, — проводите, пожалуйста, эту девушку к раненым. Кашимо, иди с ними, — велел он и своему помощнику. — Там десятник, расскажешь ему о его сыне. Успокой мужика, — последнюю фразу Лури произнёс почти шёпотом.

Тот просто кивнул и поспешил следом.

— Ну что, парни, — глянул на оставшихся Лури. — Готовимся к бою. Но сначала… — он снова полез в карман и достал несколько шариков. Выбрал два и передал их Волку. — Вскрывай.

Ну, Ири и вскрыл. Только, в отличие от Лури, не кулаком, а прикладом автомата. Всё же так надёжнее и безопаснее.

В одном шарике оказались магострелы от мигурдов. Да-да, именно их производства. А во втором — три большие коробки с боеприпасами к ним (стрелки, как их называл сам Лури). Но не простые, а с магической составляющей.

При виде таких боеприпасов командир тёмных даже присвистнул от удивления. Да и остальные выглядели ошарашенными и удивлёнными.

Каждый такой выстрел стоил почти золотую монету, и просто купить себе нечто подобное не могли позволить себе даже самые состоятельные наёмники. А здесь, в этих коробках, по самым скромным подсчётам было не менее четырёх видов выстрелов: с огненной составляющей, ледяной составляющей, объёмно-взрывной (воздушной) составляющей и молнией (наиболее редкий и оттого более ценный вид магического боеприпаса).

— Это сколько же всё стоит?! — пробормотал он, осторожно беря стрелку с синей полоской. А как иначе? Только осторожно такое и можно было брать. Синяя полоска означала, что данная стрелка при ударе о поверхность замораживает всё в радиусе одного метра.

— Да здесь же… — Орест потянулся было, но отдёрнул назад руку. — Откуда всё это?

Хороший вопрос.

— Не важно, откуда это. — Лури взял один из магострелов и стал деловито снаряжать магазин магическими боеприпасами: один ледяной, один огненный, один взрывной и один с молнией.

Если по-честному, ему всё это обошлось бесплатно — спасибо копиру, что они отжали у имперцев и который сейчас стоял у драконьеров в отдельном, изолированном помещении под домом, куда посторонним ходу не было. Конечно, посвящать в такие подробности своих он, естественно, и не думал.

— Как знал, что будут нужны, и заранее заказал, — сказал он. — Чего ждём? — глянул на остальных. — Перевооружайтесь. Стоит пока приберечь обычные боеприпасы, а против толпы эти будут куда эффективнее обычных патронов. И что-то мне подсказывает, ночью этих тварей будет много…

***

Солнце почти скрылось за горизонтом. Ночь ещё не наступила, но тени уже удлинились, и паразиты начали собираться между домами, но пока ещё не большими группами.

Орест вскинул было магострел, но Лури его остановил.

— Не спеши, — негромко сказал он, стоя справа от него и тоже глядя на улицу. — Пусть их побольше там соберется. Нужно уничтожить этих тварей как можно больше. Чем меньше их останется, тем лучше.

— Командир, — голос Мии в наушнике, — на два часа, между домами.

Лури глянул в указанном направлении и заметил довольно крупную особь, примерно метр десять, и более напоминающую человека. Правда, от этого оно красивее не стало. Но тут и ежу было понятно, что это был не обычный гоблин.

— Вижу. Возьми его на прицел и будь готова устранить, — распорядился он.

— Есть.

— Думаешь, это кто-то наподобие командира? — негромко спросил его Орест, тоже глядя в ту сторону.

— Чёрт его знает, — честно ответил ему Лури. — Но лучше перестраховаться.

Тем временем паразитов стало куда больше. Между домами не осталось свободного места, где бы их не было.

— Всем готовность, — берясь за магострел, произнёс смуглолицый и подумал, что, пожалуй, уже пора. — Мия, вали того большого! — решил больше не ждать.

И тут же резкий звук выстрела, от которого паразит-мутант сразу и окочурился.

— Работаем! — Первым высунувшись из окна, выстрелил в одно из скоплений паразитов. Попал или нет, да и не важно это. Вспыхнувшее пламя буквально мгновенно испепелило с десяток этих тварей. В конце концов это был не обычный огонь, а магический. Горел он всего-ничего, секунд десять, но при этом он сразу же создавал температуру плавления металла, так что этим тварям хватило, чтобы стать горстками пепла.

Тут же его примеру последовали и остальные, и меньше чем за минуту число тварей подле управы сократилось сотни на две. Остальные же предпочли в панике отступить.

Но ничего не закончилось.

Уже через десять минут паразиты вернулись. И одновременно с этим в другом конце города прогремел взрыв. Что могло означать только одно: кто-то там потревожил оставленные у ворот взрывные закладки. И оставалось надеяться, что это всё же были паразиты.

Но сейчас некогда было отвлекаться на такие мелочи. Вон они проблемы, толпой на подходе.

Молния.

Огонь.

Воздушные взрывы.

Лёд.

Чего только не было. По самым скромным подсчётам они только за десять минут смогли перебить около тысячи этих тварей, а те всё не кончались. Рвались вперёд, наплевав на потери, словно кто-то их подгонял с тыла. Хотя, возможно, и подгонял. Когда Кашимо смог заметить и метким выстрелом сразить очередного мутанта-гоблина, выделяющегося среди мелкоты своим ростом, запал тварей как-то разом иссяк, и они рванулись врассыпную, мгновенно очистив площадь перед управой.

Но и на этот раз передышка была короткой.

Очередная и более мощная волна паразитов докатилась до самых стен управы. Монстры, озверев, бросались на них, словно желая пробить стену своими когтями и зубами. Над этим можно было бы посмеяться, если бы Лури сам не видел выбоин, оставленных этими тварями на каменных стенах. Возможно, даже не сегодня и не завтра, через неделю или две, но они пробьют эти стены, и когда они ворвутся в управу… об этом даже думать не хотелось.

Паразиты лезли друг по дружке, пытаясь достичь окон второго этажа, но полная неслаженность в действиях, перерастающая в драки между собой, и забывание о цели делали это стремление недостижимым.

Каким-то чудом ребятам Лури и немногим мужчинам из поселения удалось отбить и эту волну.

Короткая передышка — и четвёртая атака.

А потом пятая и шестая. Только с рассветом эти твари прекратили неистовство у стен управы и с первыми лучами солнца растворились среди каменных домов, дав защитникам возможность передохнуть.

***

— Ну, что скажешь?

Лури и Кашимо застыли у приоткрытого окна на третьем этаже. Они оба смотрели в ту сторону, где находилась шахта, что долгое время давала живущим здесь людям работу и хороший заработок. Оба после бессонно-беспокойной ночи выглядели уставшими, но даже так они не могли позволить себе отдыхать вместе со всеми, не обсудив то, на что обратили внимание во время ночного боя.

— Они шли от шахты, — уверенно ответил Кашимо. — Если первые две волны накатывались со всех сторон, то все последующие шли только с одной стороны. И приходили они по единственной широкой дороге в Адоге, что связывает поселение и шахту.

— Я тоже так думаю, — кивнул Лури. — Надо нам провести разведку.

— Ну, надо значит надо. Кого берём?

— Волка, Медведя, Дирка. — Замолчал, чуть подумав. — И Мию. Возможно, её магия будет полезной.

P.S. Напомню. мигурды в этом мире были единственной расой, которую можно было назвать полноценными магами. Все остальные относились к носителям той или иной магической способности. И их называли одарёнными. Маги империи Перес, хоть они и называли себя так, по сути, таковыми не являлись.

— Мне их разбудить? — деловито уточнил Кашимо.

— Пока не стоит. Два часа можно и подождать, — качнул головой Лури. — Иди тоже отдохни. Когда надо будет выходить, разбужу.

— А ты? — пристально глянул на него Кашимо.

— Я потом посплю. Мне не привыкать, — заверил его Лури.

***

Перед входом в шахту три одноэтажных здания и забор.

Сейчас ворота, которые ранее служили для входа на территорию шахты, были выбиты и валялись на земле одной своей половиной. А вторая половина, сильно покосившись, повисла на одной петле.

— Отсюда, значит, они и пришли, — пробормотал Лури, глядя прямо на вход в шахту. Раньше его тоже закрывали ворота. Но сейчас они, как и створка за их спиной, просто лежали на земле, чудовищным ударом выбитые изнутри. В общем, даже сомнений не было, откуда паразиты вышли.

— Командир, глянь. — Волк поднял с земли кукую-то рваную тряпку, ранее бывшую женским платьем.

Тут всё было понятно и без слов.

Лури глянул в сторону одноэтажных строений, но решил пока их не осматривать, а сосредоточится непосредственно на шахте.

Взмахом руки указал своим направление движения и двинулся вперёд первым. На дороге им попались ещё несколько женских вещей. Складывалось впечатление, что с них здесь буквально срывали одежду. Ну, или её специально с них срывали, чтобы заманить к шахте. И такое вполне может быть.

В нескольких десятках метрах от шахты Лури остановился и поднял сжатый кулак, останавливая и остальных.

И тут из шахты до них донёсся женский крик, молящий о помощи.

Ирвин дёрнулся было вперед, но грозный окрик Лури остановил его:

— Назад! Мы туда не идём.

— Но, командир, там… — Медведь показал на шахту.

Вместо ответа Лури глянул на Мию.

— Сможешь осветить вход?

— Да, смогу, — спокойно ответила девушка и начала творить свою магию.

Пара секунд, и с её ладоней сорвался светящийся шарик и медленно полетел в шахту, освещая собой всё вокруг.

В метрах двадцати от входа он высветил целую толпу мелких гоблинов, которым очень не понравился свет шарика. Они зарычали, отворачиваясь от света в сторону.

— К бою! — рявкнул Лури, припадая на одно колено.

И тут светящийся шарик высветил женщину, вернее то, что от неё осталось.

Лури негромко выругался и, вскинув автомат, выстрелил поверх голов паразитов, обрывая мучения пленницы. А затем послал в толпу гоблинов гранату из подствольника.

— Огонь! — заорал он, и все начали стрелять.

— Гранатомёты к бою! — снова заорал Лури, хватаясь за свою «муху», что висела у него за спиной. Но целился он не в гоблинов, а в верхнюю балку в трёх метрах от входа, что держала верхний земляной свод.

— Цель перекрытие! — снова крикнул, перед тем как выстрелить. — Нужно обрушить вход шахты!

От взрыва гранаты балка обломилась, и земляной свод начал проседать. Но это ещё не было обрушением. И даже второй выстрел из гранатомёта Кашимо не привёл к нужному эффекту. Хотя его выстрел добил остатки балки.

А вот третий выстрел Дирка наконец-то обрушил свод шахты, вызвав обвал. Но этого Лури было недостаточно, и он приказал заложить у входа имеющуюся при них взрывчатку, желая наглухо запечатать проход.

С этим делом они справились быстро, и, отведя своих людей назад, Лури произвёл дистанционный подрыв, тем самым окончательно завалив земляными породами вход.

Ирвин был мрачен, и Лури вполне понимал его состояние, поэтому тихо произнёс, обращаясь только к нему:

— Пойми, нас слишком мало, чтобы идти туда. Да и не думаю, что мы сможем хоть кому-то там помочь. — Он вспомнил истерзанное женское тело без рук и ног, привязанное к столбу. Даже непонятно, как она в таком состоянии ещё была живой. Ведь он ясно видел её взгляд, направленный на них, и с какой мольбой она смотрела. Именно поэтому он в неё и выстрелил.

— Да всё я понимаю, — так же тихо ответил Ирвин, медленно сжал и разжал кулаки. — Но тошно на душе от этого.

— Мне тоже, — хмуро сказал Лури. — Возвращаемся! — громко известил он.

— Исследовать территорию не будем? — осведомился Волк, взглядом указал на строения.

— Нет, — ответил без раздумий смуглолицый. — Нас слишком мало для этого.