Драконьеры-3. Высокородные отношения или Дипломатия кнута и пряника (Редактор текста Анастасия Несгораева)

Пролог.

Данные обещания надо выполнять, и не важно, когда и кому они были даны. Но при этом никогда нельзя забывать и о том, что не всё белое на самом деле является белым, а не всё чёрное на самом деле чёрное… И поэтому, где бы ты ни находился, надо уметь не только высококлассно резать глотки своим, и врагам своих друзей, но и уметь правильно оценивать ситуацию, принимая порой неординарные решения. Да и порой стоит прислушиваться к своим инстинктам и внутренним ощущениям, а не лезть напролом. Ну а в конце героя обязательно ждёт награда. Ведь порой простое «спасибо!» куда важнее, чем блеск золотых самородков.

ПРОЛОГ.

Не просто особняк древнего тёмного рода, а маленькая, неприступная крепость внутри города! И если глянуть на эту мини-крепость с высоты птичьего полёта, то увидишь равносторонний, чёткий квадрат.

Стена высотой почти с трёхэтажный дом и толщиной в два метра. И это при условии, что в радиусе больше километра нет ни одного строения выше двух этажей. А у самой крепостной стены те же жилые дома и того ниже — всего в один этаж. Это мера предосторожности против всевозможных стрелков, что могут засесть на крышах домов. Сверху, на каждой грани стены, в светлое время суток постоянно находится по одному охраннику, что следят за обстановкой в городе. А ночью их количество увеличивается ещё на одного. И того на стенах находятся: днём — четыре человека, а ночью — восемь. И эти стражники наблюдают только за внешним периметром, полностью игнорируя внутреннюю часть двора.

Каждая грань стены длиной в семьдесят метров, и в итоге они закрывают площадь почти в пять тысяч квадратных метров, которые являются внутренней территорией мини-крепости.

Но основная цель не стена, а находящийся за стеной четырёхэтажный замок. Он располагался не по центру, а сильно смещался к его восточной грани, оставляя между замком и стеной свободное расстояние всего в пять метров. К слову говоря, именно в этой грани стены стояли единственные ворота, ведущие на территорию и с территории. И, как правило, их открывали только тогда, когда глава рода покидал свой мини-замок и когда возвращался в него. Всё же остальное время попасть в мини-крепость можно только через узкую калитку в воротах.

Также на уровне третьего этажа между стеной и замком был переброшен узкий мостик, по которому стража, собственно, и попадала на стену, не спускаясь во двор.

Но даже если тебе каким-то образом и удастся миновать стену и не потревожить при этом охрану, то внутри тебя ждало следующее препятствие. Ещё один пост охраны на плоской крыше замка, на котором постоянно пребывало четверо наблюдателей. И именно эти четверо приставляли собой основную угрозу планам Лури. Ведь со своего насеста за каменной балюстрадой те могли видеть не только всю стену, окружающую замок, но и, само собой, всю внутреннюю территорию замка. И естественно, не убрав этих наблюдателей, в замок было не попасть.

Смена наблюдателей — что на крыше, что на стене — происходила одновременно каждые три часа.

Другой проблемой было то, что им так и не удалось достать точного плана замка, и местонахождение нужного им человека они знали только приблизительно и с чужих слов, которые было не проверить…

Вторая комната, налево от главного входа, — с отдельным выходом в сад. Вроде бы всё ясно и предельно точно, но вживую, как уже было сказано, никто из них этой второй комнаты не видел. Да и можно ли было попасть в ту комнату только снаружи, или существовал ещё один вход из внутренних помещений замка? Хотя данную возможность они даже и не рассматривали изначально. Только один путь — через сад к указанной второй комнате с выходом.

Но информацию о наличии всей охраны было жизненно необходимо иметь. Именно поэтому ребятки Лури в течение трёх дней, посменно — и днём, и ночью, — следили за этой крепостью в миниатюре, собирая нужную ему информацию.

Помимо уже озвученных охранников, тех, что были на стенах и крыше замка, присутствовали ещё трое — у ворот. И того получалось, что днём родовую территорию клана Сасаки постоянно охраняли одиннадцать человек, а ночью их число вырастало до пятнадцати.

К их числу, возможно, следует добавить и патрули городской стражи, маршруты следования которых были составлены так, что они постоянно проходили мимо этой крепости. При этом время интервала между такими патрулями не превышало десяти–пятнадцати минут, что, соответственно, в составлении плана проникновения заставляло учитывать данный факт.

Но всё же основная проблема крылась в наблюдателях, что засели на крыше замка. И поэтому единственный способ преодолеть стену — это устранить их… Больше никак! По крайней мере Лури, как ни ломал головы, другого способа так и не придумал.

Для этого был разработан план, основная роль в котором на первом этапе отводилась трём людям: самому Лури, Кашимо (бывший рейнджер и меткий стрелок) и Дейву (полуэльф и бывший наёмник. Как стрелок он, конечно, уступал Кашимо, но ненамного). Они должны были, используя снайперские винтовки из мира Лури, устранить самую верхнюю охрану и тем самым убрать угрозу раннего обнаружения. Для этого Дейв и Кашимо расположились в так называемой городской смотровой башне, что находилась от родового поместья Сасаки в одном километре.

Таких башен по всему городу было ровно пятнадцать штук. Их использовали для того, чтобы с высоты пяти этажей наблюдать за всем городом и вовремя оповещать всех о тех или иных происшествиях, связанных с возможными пожарами в городе. Как правило, на таких башнях постоянно кто-нибудь, да и находился. Не была исключением и эта башня. Просто она пребывала в состоянии затянувшегося ремонта, и по этой причине наблюдателя здесь не было. Но на всякий случай Дирк следил за лестницей, чтобы никто не смог незаметно подобраться к паре стрелков.

С высоты пяти этажей, через оптику СВД, четверо охранников на крыше замка были довольно хорошо видны, и проблем с их снятием возникнуть не должно было. В конце концов, это тебе не местные аналоги — самострелы (или магострелы), чья прицельная дальность в среднем не превышала и ста метров. Нет, конечно, существовали и более продвинутые образцы магострелов, стреляющие на дистанцию до километра, но это было единичное оружие, которое делали только на заказ, и стоило оно целое состояние. Да и все упомянутые башни располагались на расстоянии чуть более километра. В общем, местное оружие не подходило для такой акции, а вот СВД — в самый раз. Да и условия для стрельбы были как на полигоне. Цели как на ладони, и на улице ни дуновения ветерка. А наличие глушителей обеспечивало им дополнительную сохранность от обнаружения.

А где в этот момент был сам Лури?

А смуглолицый находился на крыше одного из двухэтажных домов (один из немногих домов в этом квартале, чья крыша была плоской, а не горкой), в каких-то ста метрах от одной из стен, и он, помимо основной цели, ещё должен был отслеживать перемещение стражников по грани стены. Что, в принципе, не представляло особого труда, учитывая, что те предпочитали находиться рядышком, стоя в одном месте. При необходимости он мог без особого труда подстрелить обоих наблюдателей, а также и одного из четырёх охранников, что расположились на крыше замка.

Но основной его задачей было не это, а проникновение на территорию поместья и устранение нужной цели, той, ради которой они и были в этом городе.

Со стороны казалось, эта акция — полное безумие. Подготовка явно неполная, и в их плане много нестыковок. И вообще, даже чёткого плана действий после проникновения на территорию поместья не было. Чисто импровизация и надежда на то, что у них всё выгорит… Или им просто повезёт.

Но у них были причины спешить и провернуть это дело именно этой ночью. Ведь завтра с утра никого из его людей уже не должно остаться в этом городе… совсем никого. Такое условие им было поставлено всего три часа назад. Именно по этой причине Лури и решился на эту акцию.

Волк и Аргун должны были обеспечить отход Лури, если что-то пойдёт не по плану. Именно по этой причине в одном из переулков недалеко от поместья их дожидалась почтовая карета, в которой результата вылазки ожидали Каин и Тоя. Следователю из Корпуса Городской Безопасности (шуточное предложение Лури о названии нового следственного отдела, что ещё только начинал свою деятельность в Драгосе, неожиданно было одобрено всеми, только расшифровку аббревиатуры было решено изменить) была оставлена включённая на частоте переговоров компактная радиостанция, чтобы он мог чётко отслеживать происходящую ситуацию и правильно реагировать. Хотя сам Лури надеялся, что до такого не дойдёт.

— Внимание, наблюдаю смену охраны, — неожиданно пришло сообщение от Кашимо. С того места, где расположился Лури, этого действия не было видно. Но по тому, как оба охранника подались назад от края стены и пропали из виду, можно было предположить, что они заметили своих сменщиков и сейчас их поджидали, готовясь оставить пост.

Ну что же… можем немного и подождать, — подумал Лури, продолжая наблюдать за стеной в прицел «винтореза».

И тут новое сообщение, на этот раз от Аргуна:

— Наблюдаю отряд городской стражи.

Это был уже не первый такой отряд, что за последние два часа прошёл мимо его позиции. И вообще, в ночное время количество городских патрулей стражи увеличивалось в два, если не в три раза. И это была одна из причин, почему Крестец даже в ночное время считался крайне безопасным городом. Видимо, клан Сасаки серьёзно подходил к вопросам безопасности места своего компактного проживания.

И снова сообщение от Кашимо:

— Смена состоялась, чётко наблюдаю всех сменившихся наблюдателей на крыше замка.

— Сможете по ним отработать? — поинтересовался Лури, в прицел глянув на того наблюдателя, что появился над краем балюстрады с его стороны.

Пару секунд Кашимо молчал, но наконец-то ответил:

— Если сможешь взять на себя того, что с твоей стороны, проблем с их нейтрализацией, думаю, возникнуть не должно.

— Легко! — ответил ему Лури. — Цель у меня на прицеле.

— Хорошо. Я скажу, когда можно будет начинать, — сказал Кашимо и замолчал почти на полминуты.

— Работаем! — наконец-то поступила ожидаемая команда.

«Винторез» слегка толкнулся в плечо, и мелькающий на самом верху наблюдатель вдруг дёрнулся и завалился на спину.

Результат выстрелов остальных Лури, конечно, наблюдать не мог, но он сразу перенацелился на двух новых стражниках, что появились на стене. Как и предыдущая пара, эти двое стояли у самого края, в метре друг от друга. И хоть они смотрели в сторону города, но увидеть смуглолицего на крыше дома вряд ли могли. Ночь и темнота хорошо скрывали его от сторонних наблюдателей, и просто так разглядеть его, не зная при этом, где его искать, было практически невозможно.

— Крыша, чисто! — сообщение от Кашимо. Для Лури это сообщение послужило новым сигналом к действию. Два следующих выстрела с задержкой в полсекунды каждый.

Всё! Грань стены больше не охраняется.

Лури покинул свою лежанку и бросился краю крыши.

— Обстановка, — потребовал он отчёта от тех, кто следил за передвижением городской стражи.

— Это Волк, у меня пока всё тихо, — первым отозвался Ири.

— Наблюдаю патруль, — мгновением позже отчитался и Аргун. — Будут у поместья через минуту.

— Принял.

У края крыши, не задерживаясь, спрыгнул вниз, на балкон, что был под ним, а с него уже на землю. Подхватил заранее подготовленный ранец и, набросив его на одно плечо, бегом устремился в сторону зачищенной грани стены. Но сразу выбегать не стал, а, застыв на углу дома, начал доставать из рюкзака подготовленную «кошку» с длинным мотком верёвки на конце.

— Обстановка, — снова потребовал он.

— Чисто.

— Чисто… — Но почти сразу Волк изменил своё сообщение: — Поправка, вижу патруль.

А ещё через пару секунд о том же самом сообщил и Аргун.

Лури замер, пережидая, когда патрули стражи пройдут мимо стены. Трое стражников с одной стороны и трое — с другой. Встретились как раз под стеной и остановились перемолвиться парой слов. Благо, что именно парой, а потом разошлись каждый в свою сторону.

И снова отчёт:

— Чисто.

— Чисто.

Лури сразу же рванулся вперёд, на бегу разматывая крюки и на подходе к стене — бросок вверх. Звук соприкосновения металла с камнем, а затем он осторожно потянул и почувствовал, как «кошка» за что-то зацепилась. Дёрнул посильнее — вроде бы держит крепко. Рюкзак и «винторез» за спину, и пополз вверх, упираясь ногами в стену.

Последний рывок, и он на стене.

Замер, выдернув из кобуры свой «Глок-17», но было тихо, никто не поднимал тревоги и не пытался на него нападать. Быстро втянул верёвку и снова замер, глядя по сторонам.

— Обстановка, — привычно потребовал он.

— С моей всй чисто, — первым ответил Аргун.

— Чисто, — вторил ему Волк.

Подкравшись к противоположной стороне стены, глянул на внутренний двор. Час уже довольно поздний, и в замке горят только пара окон, те, где бодрствует охрана.

Вон он главный вход… А вон и нужный выход в сад! Вторая комната — это отдельный пристрой, выпуклый нарост на боку замка. А вот там, как это ни было странно, тоже горел свет, освещая единственное окно.

Лури слегка нахмурился, но своих планов менять не стал. Закрепив верёвку с другой стороны, скинул конец к земле и шустро сполз вниз. Присел, снова взявшись за свой пистолет и оглядевшись.

Он оказался в ухоженном саду с ровно постриженными рядами кустов. И только тут он сообразил, что попал в некий рукотворный лабиринт из этих самых кустов.

Выругавшись себе под нос, он попытался выбраться из ловушки, в которую угодил, что, как оказалось, сделать было не так уж и легко. Но всё же минут за десять смог преодолеть данное препятствие и выбраться к замку.

Снова замер, озираясь по сторонам.

— Парни, что у вас? — негромко спросил в микрофон.

— Пока всё спокойно, — на этот раз первым ответил Кашимо. — Никакого движения видимой части замка не наблюдаю.

— У меня всё чисто, — откликнулся следующим Волк. А после и Аргун заверил его в том, что у него всё нормально.

Отлично! — подумал парень. — Пока всё складывается вполне удачно.

Вдоль стены замка, чуть пригнувшись, он скользнул к нужному ему месту. Неожиданно, не доходя до пристройки с горящим в окне светом, ему навстречу, буквально прямо из стены, шагнула какая-то тень. Благо реакция у Лури оказалась на высоте: схватил опешившего от неожиданности тёмного, дёрнул на себя и вырубил парой ударов. После чего аккуратно уложил на траву и глянул на то место, откуда тот так неожиданно перед ним появился. В стене обнаружилась открытая, чуть заметная дверка, откуда это чудо и появилось на свою… и его голову.

Снова замер, прислушиваясь. Не привлеёк ли кого шум на улице, и не появится ли ещё кто-нибудь.

Но было тихо…

Оставив тело лежать на земле, Лури подкрался к горящему окну и, быстро заглянув туда, отступил назад. И снова он чуть слышно выругался себе под нос. Стекло с внутренней стороны было замазано какой-то белой краской, через которую ничего не видно.

Так не пойдёт, — снова подумал он и, держа «Глок-17» на изготовке, шагнул к входу. Дверь не была плотно закрытой, но через узкую щёлочку было бесполезно что-либо разглядывать, поэтому, глубоко вздохнув, он толкнул дверь и шагнул внутрь.

То, что он ошибся, Лури понял с первых мгновений, когда увидел убранство и тех, кто здесь располагался.

Этот пристрой был постом охраны. И здесь расположились четверо тёмных. Те как раз начали оборачиваться на звук открывшейся двери.

Мать вашу! — А пистолет в руке уже начал дёргаться, посылая через навёрнутый глушитель, первые порции смертоносного металла.

Первым упал мечник с двумя клинками на спине. Он стоял прямо перед смуглолицым и загораживал обзор. Он ещё падал с пробитой насквозь головой, а Лури уже стрелял в следующего. Щуплого паренька, что стоял прямо рядом с дверью, ведущей в замок.

Рывок в сторону, уходя с траектории брошенного умелой рукой ножа, и снова выстрел в бросавшего, так как он представлял для парня наибольшую опасность. И последний выстрел — в четвёртого, что остался. Этот был одет чуть иначе. Его доспехи сияли новизной и были не такими, как у других стражников. И он до последнего продолжал сидеть за столом и умер с неким детским недоумением на лице.

Дерьмо! Как же я облажался! — но что сделано, то сделано, и тут уже ничего не изменишь. — Но тогда где, чёрт побери, та вторая комната, что слева от входа?

Глянул на приоткрытую дверь, что он миновал до этого, и бессознательное тело рядом с ней. Шагнул назад, прикрывая открытую дверь и снова возвращаясь к безымянному на траве. Нагнувшись над ним, рывком развернул лежащего на спину и карманным фонариком осветил лицо.

Вот они, все описанные ему приметы искомого человека: шрам и чуть скривлённый нос. Оставалось только снова выругаться, представить пистолет дулом ко лбу и снова спустить курок…

Миссия выполнена… вот только намусорил он изрядно. Надо возвращаться и уходить из города.

Но в этот самое время из караулки раздался какой-то шум, а затем крик:

— Тревога!

И в следующий миг из двери выскочил какой-то тип с обнажённым клинком.

Выстрел… и тот упал. А в замке уже начал зарождаться какой-то шум, и послышались крики.

Не было смысла бежать через живой лабиринт к оставленной на стене верёвке. Оглядевшись, Лури бросился к воротам, пытаясь их открыть.

— Вот он! — Резко развернувшись, снова стрельнул в появившихся из замка людей и понял, что только что застрелил главу Сасаки, который за каким-то хреном появился на свою беду первым.

И откуда он только взялся?

Быстро сменив один пистолет на другой, сплошной очередью из «АПС» «уронил» ещё двоих, что имели глупость выскочить следом за своим лидером.

— План отхода, — запоздало крикнул Лури, предупреждая своих, что всё пошло наперекосяк. Хотя, думается, те и так это поняли.

Наконец-то он справился с засовом и выбежал наружу, в город, где почти напоролся на городскую стражу. Но внезапно раздавшиеся автоматные очереди положили весь патруль.

— Командир! — от угла замахал ему руками Волк, вскидывая автомат и начиная палить по появившимся на стене охранникам замка.

Под его прикрывающим огнём Лури перебежал небольшую площадку перед замком-поместьем клана Сасаки и нырнул в переулок. А следом за ним и Волк.

— Каин, — позвал в микрофон Лури.

— Не дурак, уже всё понял, — ответил тот. — Давайте в темпе.

Лури и Волк нырнули в следующий переулок, слыша за спиной всё нарастающий звук, оповещающий жителей города о том, что произошло нечто плохое.

Вон то самое место, где их поджидала почтовая карета. В напряжении замерший подле неё Аргун при виде бегущих замахал им рукой. Без лишних слов Лури забрал у Ири (имя Волка) автомат, запрыгнул на место рядом с «водителем» кобыл возле Каина и крикнул:

— Гони!.. — И они погнали. Выкатились на центральную улицу и во весь опор понеслись в сторону выезда из города. Выскочившие было им навстречу городские стражники бросились в рассыпную, чтобы не попасть под копыта лошадей. Один было попытался ухватиться за карету и вскочить на подножку, но Лури короткой очередью пресёк эту попытку.

— Кашимо, — позвал Лури бывшего рейнджера. — Вы где?

— Уже на улице, ждём вас, — спокойно ответил тот.

— Хорошо.

И действительно, уже метров через двести они увидели всех троих. Карета чуть притормозила возле них, давая им возможность запрыгнуть внутрь, и снова, набирая скорость, понеслась в сторону ворот.

Насколько Лури был в курсе, на ночь ворота не закрывались, а проезд перегораживался поперечным шлагбаумом. Но в момент, когда по всему городу разносятся звуки тревоги, стража на выезде могла и закрыть те самые ворота. Нет, они обязаны были так сделать! Это ведь самое разумное и ожидаемое решение при нарастающих по всему городу звуках тревоги.

Но, видимо, годы безопасной и сытой жизни сыграли с городской стражей дурную шутку. Покинув караульное помещение возле ворот, стражники тупо скучковались у шлагбаума, переговариваясь между собой и не зная, что им делать. При виде мчащейся в их сторону почтовой кареты даже не шелохнулись, так и продолжили пялиться в её сторону.

Конечно, если бы она продолжила мчаться в их сторону, у них бы хватило ума разбежаться по сторонам, но та начала притормаживать и остановилась, не доехав ста метров.

Лури спрыгнул на землю и взял у выбравшегося из кареты Волка пулемёт. Не хотел он, чтобы кто-нибудь из его парней участвовал в том, что он сейчас собирался сделать.

Вскинув пулемёт, направил ствол в сторону стражников, до которых только начала доходить неправильность происходящего, и некоторые даже потянулись за оружием, но…

—Тра-та-та-та-тах!.. — сказал своё веское слово пулемёт. Доспехи стражников неспособны были остановить выпаливаемую пулемётом смерть. Тех в буквальном смысле разметало по сторонам, словно кегли.

Дважды проведя стволом из стороны в сторону, Лури наконец-то прекратил стрелять. На душе было мерзко и противно. Но у него не было другого выбора, так как вряд ли бы те согласились их пропустить просто так.

— Вперёд, — махнул рукой, вскакивая на подножку и держась за дверь.

Около шлагбаума они снова остановились для того, чтобы убрать преграду и освободить проезд. Лури на мгновение залез в карету и вытащил из неё рюкзак с взрывчаткой. Все детонаторы и всё, что нужно, было установлено заранее. Ему только и нужно было оставить рюкзак в проёме у стены и, снова запрыгнув на подножку, удалиться вместе со всеми на достаточное расстояние, а после с пульта активировать заряд.

Конечно, раздавшийся взрыв не смог обрушить всю стену, но проход был засыпан изрядно и для его расчистки потребуется какое-то время. И благодаря этому у них будет кое-какая фора, если всё же за ними вышлют погоню.

— Немного не по плану, — спокойно прокомментировал Каин, когда Лури, поменявшись с Волком, уселся на его место в карете.

— Не по плану… — пробормотал тот. — Я бы сказал, это фиаско. Дина вряд ли обрадуется, узнав о том, что мы натворили.

— Это ещё мягко сказано, — негромко пробормотала Тоя. — Ты только что спровоцировал полномасштабную войну между тёмными кланами, с чем я тебя и поздравляю!

И в этот миг он почувствовал, как кто-то толкнул его в плечо.

— Командир, ты чего стонешь? Тебе что, кошмар, что ли, приснился? — голос, словно издали.

Медленно приоткрыл глаза, с некоторым непониманием оглядел комнату, в которой находился. Наконец, сфокусировал взгляд на встревожено глядящего на него Волка и с облегчением произнёс:

— Кошмар… и вправду, приснится же такое…

Глава 1. Отголоски прошлого.

ЧАСТЬ-1. Гость, которого не звали…1.Отголоски прошлого.

В Крестец пришла удушающая жара, выгнавшая с улиц города большинство праздно шатающихся людей. В такую погоду даже городская стража предпочитала сидеть под крышами и навесами, лишний раз не высовывая своего носа наружу. Да и зачем им это делать, если даже уличные карманники и нищие в такой зной пропадали с улиц города, словно их здесь никогда и не было. А место в тени становилось сродни райским кущам, за которые буквально шли жаркие баталии.

Одно из питейных заведений в самом центре города одновременно можно было отнести к роскошным ресторанам, ночным игровым клубам, летним кафе и обычным кабакам. И всё из-за того, что в этом месте были предусмотрены залы для всех видов публики с необходимым набором услуг.

Вот только в такую жару летнее кафе, расположенное на обширной веранде, не пользовалось особой популярностью, из-за чего целый день обычно пустовало. Но сегодня парочка крайне странных посетителей-аристократов предпочли расположиться именно здесь, хоть и под навесом, создающим небольшую тень. А почему странные посетители были аристократами, так они сами обращались друг к другу по титулам: барон и герцог. При этом герцог вкладывал в своё обращение к собеседнику больше почтения, чем барон.

— Досадно… — задумчиво произнёс барон, неторопливо потягивая из высокого бокала охлаждённый обычный сок. — А я большие надежды возлагал на нашего генерала. Как это произошло?

— Он слишком увлёкся и своими действиями и сильно разозлил клан Юлия, — ответил на это герцог. — Те, конечно, не могли оставить без внимания бесчинства, творящиеся на их землях, и начали искать. А генерал, вместо того, чтобы вовремя остановится и придержать своих людей, организовал нападения на особо ценный груз клана Юлия, чем только сильнее разозлил тёмных. В итоге закончилось всё тем, что кого-то из людей генерала взял живым специальный поисковый отряд тёмных, и взял на преступлении, когда тот пытался напасть на какого-то торгаша. А уж развязывать языки тёмные умеют как никто другой. И в тот же день генерала навестил таинственный убийца. Вот и вся история, — под конец даже развёл руками.

— Генерал слишком много знал о наших планах. Я бы даже сказал, непростительно много, — с некоторой задумчивостью произнёс барон. — Конечно, его привычка не доверять никому, даже ближним, играла нам на руку… Но если бы тот убийца и наш бравый генерал попали в руки тёмных живыми, они бы смогли выбить их него всё, что он знал. Впредь стоит исключить чрезмерную осведомлённость среди исполнителей наших планов.

— На самом деле генерал погиб не от рук того так называемого убийцы… — сделал неожиданное признание герцог. — Тот, похоже, и не собирался заканчивать дело убийством генерала, а только подранить, чтобы не смог никуда деться. На счастье, подле покойного оказался мой глубоко законспирированный человечек, — продолжил делиться информацией герцог. — Я держал его подле генерала, так, на всякий случай. — И этот случай подвернулся крайне внезапно. Хорошо, что тот успел избавиться от генерала, но плохо, что делать это пришлось второпях. Поэтому, когда к месту смерти подтянулись профессиональные следователи, тот вынужден был бежать, чтобы не попасться. Ему насилу удалось избежать попадания в лапы тёмных. Но так как он себя раскрыл, то теперь от него мало проку, и пришлось его на время спрятать в «Гнезде Шершня». Может быть, позже я смогу найти ему ещё какое-нибудь применение.

— И тем не менее, с твоей стороны было крайне дальновидно подстраховаться таким образом, — одобрил действия коллеги барон. — Конечно, жаль, что ты потерял своего агента, но лучше уж так, чем живой генерал, который слишком много знал. Кстати, кто этот таинственный… недоубийца? Его личность удалось установить?

— А вот тут и начинается самое интересное, — загадочно произнёс герцог, откинувшись на спинку стула. — Драгос… события, что произошли там год назад… Уничтожение нашей исследовательской лаборатории и убийство руководителя этой самой лаборатории в собственном охраняемом особняке.

— Удалось узнать, кто тот убийца? — Барон даже вперёд подался.

— Не то чтобы точно… но уверен почти со стопроцентной гарантией, — заявил герцог и тоже хлебнул холодного сока из бокала. — Информация дошла до меня вот только-только, — виновато склонил голову. — Мой человек в Драгосе погиб первым и не смог донести до меня важной информации. А информация заключается в том, что клан Драконьеров вернулся.

Барон выглядел крайне удивлённым и, может быть, именно по этой причине не придумал ничего лучше, как переспросить:

— А это точная информация?

— Точная, — кивнул герцог. — Они не просто вернулись, но и начали активно действовать. В городском совете теперь только их люди. Они создали коалицию с тёмным кланом Юлия, тем, которым руководит та сука из клана Сасаки. Добавить к этому можно ещё и то, что среди наёмников стали ходить слухи о создании этим тёмным кланом некоего братства наёмников, которые впредь будут работать по заказам тёмного клана.

— Значит вот кто уничтожил нашу лабораторию в Драгосе, — задумчиво произнёс барон. — Как много их вернулось?

— Точное количество мне неизвестно, — повинился собеседник. — Известно про одного крайне сильного драконьера и двоих: девушка-подросток и ребёнок, пацан… — Чуть помолчал. — Есть ещё один неясный человек, чья принадлежность какому-нибудь клану пока под вопросом. Но он активно помогает драконьерам, и, по моей информации, именно он стоял за ликвидацией наших людей.

— Вот как… — барон надолго задумался. — Он настолько опасен?

— Очень опасен, его даже ночные кланы опасаются, — заверил герцог.

— Нельзя ли нам это как-нибудь использовать… Например, натравить ночные кланы на этого… неизвестного? — предложил барон.

— Боюсь, ничего не получится, — качнул головой герцог. — Между ночными и драконьерами заключён негласный союз. Теперь любой наш человек, попытавшись обратиться к ночным, сразу же будет схвачен и передан драконьерам.

— Свинство! — выругался барон. — Нынче обмельчали ночные кланы, стали мягкотелыми. Но так всё равно оставлять нельзя. Значит, задействуй тех своих людей, что ты держишь в резерве. Нам нужна информация, и много. Пусть они нам её добудут.

— Хорошо, я это сделаю, — покладисто кивнул герцог.

— Что с нашим другим делом? — сменил тему барон. — Как всё продвигается?

— Зверь заглотил наживку и теперь начал кружение вокруг логова другого зверя. Думаю, уже скоро они вцепятся в горло друг другу.

— Здесь нельзя ошибиться, — предупредил герцог. — Нам жизненно важно убрать эти фигуры с игральной доски, — напомнил и глянул в сторону. — Определённо сегодня очень жарко. Ненавижу этот город и этот край.

***

Три дня спустя после окончания событий второй книги…

Странная это картина — застать Лури, что-то увлечённо пытающегося нарисовать на листке бумаги. Он даже хмурился и грыз торец карандаша, разглядывая нечто на бумаге. При этом он был настолько увлечён, что не заметил подошедшего к нему со спины Дана.

— Оказывается, ты не только не умеешь петь, но художник из тебя никакой, — заметил драконьер, заглядывая тому за плечо.

Смуглолицый даже не дёрнулся, только слегка раздражённо огрызнулся:

— Вместо того чтобы зубоскалить, мог бы и помочь.

— Я бы помог, если бы мог понять, что означают эти каракули. Что это за ящик на колёсах? Если эти круги и вправду колёса, — осторожно произнёс Дан.

— Решил надо мной поиздеваться? — нехорошая такая усмешка появилась на лице побратима, даже заставившая того попятиться назад.

— Даже не думал, — отрицательно замотал тот головой. — Я же не виноват, что у тебя получилось нечто непонятное на рисунке.

Лури снова глянул на свой эскиз и скривился:

— Что, вообще на машину не похоже?

— Машина? — Дан был в шоке. — И это ты называешь машиной? Брат, у тебя серьёзные проблемы, если ты видишь на этом рисунке машину.

Кривизна на лице Лури только увеличилась.

— Ну да, — вынужден был признать он. — Не умею я рисовать… — скомкал и отбросил лист бумаги в угол, где уже находилось штук десять таких комочков. Видимо, уже давно мучился над «шедевром».

— Может быть, ты теперь объяснишь, что именно ты пытаешься создать? — попросил его Дан.

— Ханузаки… — начало было говорить Лури. — Никак не пойму, какое из имён у него настоящее, — неожиданно пожаловался он побратиму. — Порой путаюсь и не знаю, как к нему обращаться.

Его раздражение было вполне понятным. Ведь тот, кого он сейчас назвал Ханазуки, при их первой встрече преставился как Рой Ханко. И уже позже Лури узнал про его второе имя. При этом оба его имени были в узких торговых кругах вполне себе известны.

— Да, пожалуй, они оба настоящие, — ответил ему Дан. — Так что можешь называть его как захочешь. Насколько я знаю, Рой — это его настоящее имя, данное при рождении, а Ханазуки — это что-то типа рабочего псевдонима, что он заполучил на Востоке. Так что там с тем торговцем?

— Он притащил мне очень интересные магические артефакты, которые заставляют двигаться некие повозки, что здесь зовутся магоходами, — пояснил Лури. — Вот я и подумал: а что, если создать нечто похожее на нормальный автомобиль и заставить его двигаться с помощью этих артефактов? Я скоро взвою от всей прелести передвижений по вашим дорогам. Хочу нормальный транспорт! — последняя фраза — буквально как крик истерзанной души.

— Боюсь, у тебя ничего не выйдет, — остудил его пыл Дан.

— То есть почему не выйдет? — Лури даже опешил.

— Вот так вот, не выйдет, — повторил Дан. — Мало нарисовать хороший рисунок, это ещё нужно создать.

— Это так трудно? — нахмурился Лури.

— Если бы мы жили где-нибудь там, в Империи, то, возможно, проблем и не возникло. Но у нас хоть и хватает хороших мастеров, но… как бы тебе это понятнее объяснить, — на мгновение задумался Дан. — Хороший автомеханик, который почти гений, никогда не сможет заменить собой конструктора, создавшего машину. Так и в нашем случае: хороших автомехаников у нас хватает, но они не конструкторы. Поэтому проект должен быть как можно проще и понятнее.

— Хм… тогда что делать? — растерялся Лури, который уже настроил у себя в мыслях воздушных замков.

— Есть кое-что в наших закромах, давно хотел тебе показать, да всё некогда было… — задумчиво произнёс Дан. — Пойдём прогуляемся кое-куда.

— Ты меня даже заинтриговал, — проявил интерес Лури. — Ну давай, удиви меня.

— Это уже тебе самому решать, удивляться или нет, — отмахнулся от него Дан. — А пока оставь свою иронию на потом.

— Постараюсь, — хмыкнул Лури, следуя за Даном. Как следовало ожидать, они снова пошли в самый низ поместья Драконьеров. Вот только этот низ оказался даже ниже, чем он ожидал.

Когда Дан привел его к массивной металлической двери и, чуть повозившись с ней, с трудом и со страшным скрипом отодвинул её в сторону, осветив фонарём уходящую вниз каменную лестницу, Лури даже присвистнул от увиденного.

— Да сколько у вас здесь подземных этажей?! — поражённо воскликнул смуглолицый.

— Много, — лаконично ответил Дан, начав медленно спускаться.

Вот ещё один уровень. И только луч фонаря указывал, насколько далеко тянется коридор.

Лури остановился на ступеньках, вглядываясь в кромешную тьму.

— И что здесь?

— На этом уровне совершенно ничего нет, — оглянулся на него Дан. — Только пустые помещения. Не отставай и не вздумай соваться туда.

— Боишься, заблужусь? — пошутил Лури.

— Боюсь, что башки лишишься, — не разделил его веселья Дан. — Там полно всевозможных ловушек.

— Зачем всё это нужно было строить? — удивился Лури, вняв предостережению друга. Тот бы так просто шутить этим не стал.

— Не мы всё это строили, — помолчав, пояснил тот. — Когда наш клан пришёл в эти земли, покинув Закатный город, это подземелье уже существовало. Мы только построили свой особняк наверху и использовали малую часть подземелья в своих целях.

— То есть как уже было? — ещё больше удивился Лури и даже на секунду сбился с шага. — А я думал, что это вы всё построили.

— Если бы, но нет, — вздохнул Дан. — Я об этом не рассказывал… но весь Драгос построен над древним подземельем, и никто до сих пор понятия не имеет, где конец всему этому многоуровневому лабиринту. Правда, местные об этом даже и не догадываются, — усмехнулся. — Не догадываются, что под самим городом есть такое. Изначально этой тайной владел только наш клан.

— И вы его не пытались исследовать? — подивился Лури, спускаясь за Даном всё ниже и ниже.

— В разные времена пытались, но я уже говорил тебе про ловушки, — вздохнул. — И их не просто много, а бессчётно много. И поверь мне, они очень опасны. Поэтому от идеи исследовать все уровни лабиринта клан уже давно отказался, — сказал и неожиданно остановился, осветив ещё один уровень. — Мы пришли. Сейчас мы на уровне города, у подножья холма. Это крайняя точка, куда ещё можно безопасно спуститься, — предупредил он и, что-то поискав на стене, надавил на некий выступ, и коридор вдруг озарился ярким светом. При этом ни на стенах, ни на потолке не было ничего, что можно было принять за светильники. Свет просто появился из ниоткуда.

К слову, коридор был совершенно коротким и упирался в ещё одну металлическую дверь. Именно к ней Дан и подвёл Лури.

— Помогай, — оглянувшись назад, попросил Дан, навалившись на дверь. Вдвоём они с трудом смогли открыть её настолько, чтобы в открывшийся проём можно было протиснутся.

— Давно уже сюда никто не спускался, — пояснил Дан, протискиваясь в помещение за дверью.

Заглянув туда, Лури буквально остолбенел от увиденного.

— Твою мать! — эмоционально высказался он. — Это же гараж!

Место, куда привёл его Дан, и вправду напоминало гараж.

Большую часть помещения занимало нечто похожее на привычный в понимании Лури автомобиль. Хотя он был не похож ни на одну известную ему модель, но судите сами.

Для начала сравним этот агрегат с привычными машинами. Представьте себе «УАЗ патриот».

Представили?

А теперь раздвиньте его вширь почти на полметра и в длину на метр. Добавьте ему в задней части ещё одну пару колёс, как на грузовиках, расположив их друг за другом. При этом так же, как и у грузового транспорта, этих самых колёс на оси по четыре, даже на передней. И получается всего колёс у данного автомобиля двенадцать! Большой салон, рассчитанный сразу на двенадцать человек, плюсом ко всему — вместительный багажник.

Но даже так этот агрегат сильно напоминал Лури привычные автомобили.

— Охренеть! — высказался он. — У вас было такое, а ты молчал!

— Молчал, — подтвердил Дан. — Во-первых, этот транспорт слишком заметен. А во-вторых, он сломан, — и вздохнул. — И починить его в современных условиях просто нереально. Даже в Империи не найдётся такого мастера, кто сможет это сделать.

— Досадно, — искренне произнёс Лури, который бы не отказался прокатиться на этом монстре. — Я так понимаю, это чудо, — кивок на автомобиль, — попало сюда через эти ворота, — теперь кивок на странного вида ворота, которые располагались под углом сорок градусов, наклонённые на них. Они даже с виду выглядели впечатляюще. Такие вряд ли возможно было открыть так, словно это была обычная дверка. Но главное — Лури что-то не мог припомнить, что с той стороны видел нечто подобное.

Дан тоже глянул на ворота и слегка пожал плечами, догадавшись, о чём думает его побратим.

— А что ты хочешь, — пожал он плечами. — Их уже более трёхсот лет никто не открывал. Поверх них уже давно вырос слой почвы. В городе сейчас не найдёшь и десятка человек, которые бы помнили об их существовании.

— Как много тайн вокруг вашего клана, — заметил Лури. — Но ты ведь привёл меня сюда не для того, чтобы показать… его. — Он снова глянул на жемчужину этого места — неисправный автомобиль.

— Поверь, — оглянулся на него побратим, — наш клан хранит куда больше секретов, чем ты думаешь. И не все они связаны с нашим кланом и подземельем под городом, — загадочно произнёс Дан, чем смог сильно заинтересовать Лури.

— В смысле? Какие ещё тайны? — поинтересовался смуглолицый.

— Ну, например, об этом сейчас никто и не помнит, но в наших клановых хрониках, которые ты назвал интересным художественным чтивом!.. — иронично произнёс Дан. — Так вот, там было сказано, что некая центральная часть Драгоса раньше принадлежала Закатному городу, и её, имеется в виду часть города, сюда просто телепортировали! — с улыбкой произнёс Дан и рассмеялся, видя непередаваемое выражение на лице друга.

— В смысле телепортировали? Это ты сейчас так прикололся? — подозрительно глянул на драконьера Лури. — И в той книге, что ты мне вчера давал, ничего об этом сказано не было. Если, конечно, именно её ты назвал «хрониками».

— Вообще-то, ты читал только первый вступительный том, — заметил Дан. — А их там ещё с несколько десятков, где-то по библиотеке раскидано, искать надо. И нет, я не прикалываюсь, — заявил тот. — Как-нибудь заморочусь, и найду тебе все «хроники», и дам ознакомиться. Но позже. А пока советую поверить мне на слово. Так всё и было когда-то. Но это было так давно, что о таком сейчас помним только мы, а в городских архивах даже упоминания о тех временах ты вряд ли сейчас найдёшь. Хотя, возможно, их специально уничтожили, чтобы все забыли о событиях дней минувших.

— Так разве такое возможно? — удивился смуглолицый.

— Так кто его знает, — пожал плечами. — Мы сейчас на многое, что происходило в прошлом, поглядываем, как на сказочные легенды, а ведь это для кого-то и когда-то было обычной частью жизни… Нам сюда, — Дан указал на маленькую дверцу в стене сбоку от автомобиля.

Эта дверка открылась довольно легко и даже не скрипнула в петлях. Но за ней Лури ждал очередной сюрприз.

Сначала он подумал, что увидел сидящего в кресле в углу комнаты человека, и даже напрягся, непроизвольно положив ладонь поверх «АПС». Но незнакомец даже не пошевелился, когда те вошли, и только присмотревшись, Лури заметил одну интересную деталь. Лицо незнакомца было покрыто золотой краской, правда, местами уже облупившейся.

— Что это? — Лури указал на куклу. Он уже догадался, что то, что он поначалу принял за человека, — нечто неживое и только выглядит похожим на человека.

— Золотой страж. Можешь назвать его киборгом или роботом, — признание Дана поразило Лури до глубины души. — Его можно назвать осколком прошлой цивилизации этого мира… — в голосе грусть. — Он и ещё девять таких стражей много столетий служили нашему клану. Именно они пытались исследовать эти подземелья. У них, можно так сказать, невероятное чутьё на все ловушки, что здесь располагались. Именно благодаря их усилиям нам удалось расчистить эти подземелья до данного уровня, но вот потом… что-то пошло не так. Отряд стражей пошёл зачищать следующий уровень и не вернулся. Когда наши пошли по их следам, то нашли только его… уже в таком состоянии. Что случилось с остальными, мы до сих пор не знаем. Но после этого случая тогдашний глава клана строго-настрого запретил дальнейшее исследование подземелья.

Лури нагнулся над стражем и даже пощёлкал пальцами перед его застывшим лицом. Ноль реакции.

Данная комната, к слову, напоминала мастерскую. По крайней мере, на это указывали многочисленные верстаки и станки, что были расставлены повсюду.

— По-моему, это было где-то здесь… — Дан буквально с головой залез в один из шкафов и довольно долго шуршал какими-то бумагами. — А, вот они! — наконец-то известил он и выбрался обратно. Вытащил целый рулон бумаг.

Огляделся и шагнул к одному из верстаков, где и разложил свой рулон, в котором оказались несколько больших листов с чертежами.

— Вот, смотри, — жестом пригласил Лури подойти к нему. — Как тебе?

Тот заглянул в чертежи и снова был удивлён.

— Ваш клан не устаёт меня удивлять, — на полном серьёзе сказал он. — Это же квадроцикл!

На чертежах и вправду было нарисовано нечто, сильно похожее на четырёхколесное техническое чудо его родного мира.

— Охренеть! — выдохнул Лури, просматривая все чертежи, где подетально было разложено, что и как нужно было делать. — И кто создал данный шедевр? — глянул на Дана.

— У нас в клане хватало талантливых людей, — с грустью произнёс он.

— Я могу это взять? — Лури пристально глянул на Дана.

— Конечно, можешь, — ответил тот. — Вот только проблема отсутствия высококвалифицированного мастера, который бы мог этим заняться, никуда не делась.

— То есть, совсем никак? — Лури даже слегка расстроился.

— Надо думать, и переговорить с теми мастерами, что есть в городе. Может быть, они кого-то смогут посоветовать.

Они покинули мастерскую с гаражом и вернулись в коридор. На лестнице Лури снова осветил фонариком лестницу, уходящую вниз.

— Слушай, а туда и вправду никак? — окликнул он Дана.

— Не тупи, — тот даже рассердился. — Это тебе не японские мультики про подземелья и героев, что их исследуют. Оттуда реально обратно можно уже и не вернуться.

— Я не смотрю аниме, — вздохнул Лури, начав подниматься вслед за Даном. — Не понимаю, как ваши предки вообще решили построить свой особняк над этим лабиринтом. И не страшно им было? Вдруг бы оттуда кто-то вылез?

— Пока ещё никто посторонний оттуда не появлялся, — отмахнулся Дан. — Подземелье полностью необитаемо. И выбрось из головы все дурные мысли и идеи, — оглянулся и глянул на парня с предостережением. — Не разочаровывай меня.

— Да не собираюсь я этого делать, — скривился в некой недовольной мине Лури. — Мне приключений и так хватает. В новых не нуждаюсь.

— Вот и отлично.

Они вернулись в особняк, где их неожиданно встретили Дина и Юна.

— Вы что там делали? — подозрительно глянула на обоих хранительница.

— Ходили за чертежами, — пояснил Дан, и кивнул на Лури. — Он буквально загорелся желанием обзавестись нормальным транспортом.

— А чем тебе обычные повозки не устраивают? — покосилась на смуглолицего.

— Всю жопу на ваших повозках, да по вашим дорогам себе уже отбил, — буркнул тот. — Вот и хочу себе что-нибудь более комфортное.

— И что вы там нашли более комфортное? — заинтересовалась Юна, решительно отбирая у Лури чертежи и разворачивая.

— То есть, это, по-твоему, комфорт? — глянула на парня как на полоумного.

— Ну да, — не моргнув глазом, ответил он. — Нормальный квадрик… Я на похожих по пустыне гонял!

При словах парня Дина с крайним интересом глянула на него. Видимо, пытаясь понять, по какой именно пустыне он гонял на чём-то подобном.

— Господи, — Юна оттолкнула от себя чертежи. — Каждый сходит с ума по-своему. Кто я такая, чтобы отговаривать.

— Вся проблема в мастере, который смог бы такое сделать, — с сожалением вздохнул Дан. — Так что это ещё долго будет в разряде недостижимой мечты.

— Ну, вообще-то, у меня есть такой мастер, — неожиданно вмешалась в разговор Дина. — И у меня их целых три. Двое ребят из Империи, что получили в нашем клане убежище. У них на родине случились кое-какие неприятности, вынудившие их бежать в наши земли и искать здесь убежища. Ребята и вправду гениальные мастера, — заверила она. — Они занимаются всеми транспортными средствами клана. Но их явно тяготит такая мелочёвка.

— Ты сказала, три, а говоришь про двоих, — почему-то именно эта оговорка зацепила слух Лури.

— Третий — это их не менее талантливый ученик, — пояснила Дина и указала на чертежи. — Хочешь, я попрошу их заняться этим проектом? Думаю, они будут просто счастливы.

— Если не трудно, — кивнул Лури. Так вопрос «быть или не быть квадроциклу» благополучно был решён.

— Кстати, вы здесь так просто или что-то хотели? — неожиданно спросил женщин Дан.

— Только сказать, что нашла я ту вашу книгу, — спокойно и немного буднично произнесла Юна. — Так как… — глянула на Лури. — Она тебе ещё нужна?

***

И снова он у той гигантской книги, поднять которую не то что невозможно, её даже невозможно сдвинуть со своего пьедестала, на котором она покоилась. Те же страницы; чтобы их перевернуть, нужно было проявить смекалку, сноровку и аккуратность, а то ненароком можно было их порвать.

Но книга и вправду стоила того, чтобы тратить на неё своё время. На её страницах можно было найти множество интересного, связанного с историей этого мира.

— Нет, так неинтересно, — недовольно произнесла Шери, дракониха, заключённая собственными братьями в некое подобие тюрьмы, которую она не могла покинуть. — Ты здесь для того, чтобы меня развлекать, а не листать эту книгу.

Она тоже присутствовала в этом месте, маясь от скуки и болтая стройной ножкой, сидя на перилах беседки.

— Развлекать, говоришь. — Он оглянулся на эту эффектную красавицу, расположившуюся в соблазнительной позе, выставляя свою оголённость на показ. Он уже начал как-то привыкать к малому количеству одежды на её теле.

Чертовка! — удовлетворённо, но без сексуального влечения, подумал парень. Но, несмотря ни на что, не вызывала она в нём таких чувств, хотя любоваться ей было приятно.

— Но в принципе я могу тебя и развлечь. Юна сообщила, что нашла нужную тебе книгу, — неожиданно сообщил он ей. — Спрашивает, что ей теперь с ней делать? Кстати, прочесть я её так и не смог, — заметил он.

— Что?! — возмутилась та. — Почему ты мне сразу об этом не сказал? — Она даже со своего места вскочила, полностью утратив недавнюю расслабленность.

— А что бы это поменяло? — поинтересовался он.

Шери чуть подумала и кивнула.

— Прочесть ты её и не сможешь, — задумчиво произнесла она. — Как и я не смогу научить тебя этому языку, так как он относится к тем языкам, которые невозможно выучить магическим способом. Но я могу помочь вам с расшифровкой.

Она неожиданно полезла куда-то за подиум, который держал огромную книгу, демонстрируя парню упругие ягодицы, обтянутые сверхсексуальными шортиками.

— Так… — вслух рассуждала Шери. — А, вот вы где!.. Зараза, за что ты там зацепилась?

Лури так и не понял, откуда она вытащила тот небольшой сундучок, который она торжественно водрузила прямо поверх открытых книжных страниц.

Хоть она и не вызывала в нём особого желания, но и не смотреть не мог.

— Вот! — торжественно вытащила какую-то тонкую книжечку. — Это словарь, он поможет вам с расшифровкой. Извини, — виновато произнесла, — но это всё, чем я могу вам помочь…

— Боюсь, таким способом это займёт много времени, — заметил Лури.

— Всё и не надо расшифровывать, — успокоила его Шери. — Найдите главу «Дорога до Мигурдов». В ней должна быть описана дорога до места, где проживает клан мигурдов. Вам надо найти его.

— Хм… мигурды, — задумчиво произнёс Лури. — Это ещё кто такие будут?

— Магическая раса, — пояснила ему Шери. — Они — самые древняя раса, живущая в этом мире. И они всегда были немного нелюдимы, и, может быть, именно по этой причине они ещё до сих пор существуют. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

— Зачем они тебе? — удивлённо спросил дракониху парень. — Что ты хочешь получить от той расы… Как их… мигурдов?

— По сути, только место, где искать город Линград, — заявила Шери. — Хотя на самом деле это не столько город, сколько исследовательский центр с тех времен, когда люди ещё не утратили тех знаний, что им достались от высокоуровневых предков.

— И снова тот же вопрос, — терпеливо повторил Лури. — Зачем тебе нужно найти то место? Думаю, я имею право это знать.

— Да тут и нет большой тайны, — чуть подумав, сказала ему Шери. — Сбежать я отсюда хочу.

Что же, за это желание он не мог её осуждать.

— Сбежать в мир? — уточнил он. — А этот Линград… то есть, ты не знаешь, где он находится?

— Не знаю. А если бы знала, то не стала бы заставлять тебя искать его, — рассердилась на парня.

— А это вообще возможно — сбежать в МИР? — уточнил у драконихи.

— Возможно, — кивнула. — Но только не совсем сбежать, — замолчала, но только для того, чтобы собраться с мыслями. — Линград — это был не просто исследовательский центр. Там изучали возможность создания человека, вернее, создания человеческого тела и переселения в него сознания другого человека. Их целью было создать идеального человека.

— И как, получилось? Хотя чего я спрашиваю. Если ты ищешь то место, значит, результат был, — сначала спросил, а потом сам ответил на свой вопрос.

— Идеального человека им создать не удалось. Это просто невозможно было сделать. Но их эксперимент удался. Им удалось создать искусственное тело и переселить в него разум другого человека. Правда, воспользоваться плодами своих трудов они так и не успели. Разразилась очередная война — любимое занятие человечества, — и всё. О Лиграде больше никто и никогда не слышал. По крайней мере, так было много веков. Вот только брат мне сказал, что то место не было уничтожено, и он был в нём, перед тем как вернуться сюда. И что Линград расположен на самом видном месте, и о нём многие знают… Вот только, гад, так и не сказал, где оно, — нахмурилась девица.

Лури не нужно было уточнять, кого из братьев та имела виду. И так было понятно, что самого старшего.

— …И ещё он сказал, что нашёл то место благодаря мигурдам, — закончила она и выжидательно глянула на парня.

А вот Лури, наоборот, надолго погрузился в раздумье.

— Скажи, а новое тело… оно как… настоящее или это нечто как киборг? — неожиданно спросил её он.

— Вполне настоящее, со всеми присущими ему слабостями, — заверила его Шери. — А ты что, захотел себе новое тело?

Но Лури проигнорировал её иронию и спросил о другом:

— А можно ли разум духа-хранителяперенести в такое тело?

— А, вот ты о чём. — Она тоже стала крайне серьёзной. — Можно. Только не пойму… вы вроде бы не особо и ладите. Постоянно ссоритесь.

— Это мы так с ней развлекаемся, — отмахнулся Лури. — Так что ты немного ошиблась. Хорошо, я сделаю, что ты от меня хочешь, — решительно забрал у той словарь. — И что мы должны будем найти в том месте… ну, если оно и правду ещё существует? — уточнил Лури.

— Там должна находиться капсула, в которой и создаётся искусственное тело. Если вы её найдёте… — замолчала. — Вот когда найдёте, тогда и расскажу, что надо с ней делать, — решительно заявила.

— Хорошо, — не стал настаивать Лури. — Поговорим об этом, когда будут хоть какие-то результаты.

***

Проснувшись поутру, Лури даже не удивился тому, что переданный Шери словарь оказался лежащим у кровати. Подобрав его, он с минуту его листал, а потом отложил на прикроватную тумбочку. После чего встал и начал одеваться. Благо много времени у него это не заняло.

Несмотря на ранний час, в доме было довольно шумно. И весь этот шум производился очень маленькой девочкой, которая капризничала и ревела в три ручья, не желая есть приготовленную для неё кашу.

Лури остановился на ступеньках лестницы, чтобы понаблюдать за тем, как Ирвин совместно с Лейси пытались накормить вёрткую Свету. Если бы не звуковое сопровождение попытки кормления, то получилась бы картина идеальной супружеской жизни.

Они были так поглощены попыткой накормить маленькую девочку, что на парня даже внимания не обращали. Решив не мешать им в их нелёгком труде родителей, Лури по-тихому выскочил из дома на крыльцо. Глянул на таинственный особняк-загадку, что был напротив его скромного домика, немного подумав, направился к нему. Ему нужно было срочно переговорить с Даном и рассказать о том, что узнал этой ночью.

По самому особняку Драконьеров ему побратима искать не пришлось. Он столкнулся с ним прямо на входе.

— Дан, ты-то мне и нужен, — с порога заявил Лури. — Прости, Юна, мне с ним кое о чём потрещать нужно. — И решительно утащил того за собой во двор.

— Не понимаю, что за срочность такая? — уже во дворе спросил того Дан. — И почему нельзя было при Юне поговорить?

— Есть причина. Когда выслушаешь меня, сам поймёшь.

Они разместились на скамейке рядом с тем местом, где ещё совсем недавно проходили тренировки Лури с его ребятами.

— У меня ночью с Шери был один интересный разговор по поводу той книжонки, что она просила найти, — продолжил Лури. — И вот что интересного она мне поведала… — И в деталях передал ему содержания их разговора. — Вот такие дела получаются, — закончил свой рассказ.

— Понятно, — Дан ответил ему почти сразу, долго не думая. — Ты считаешь, что таким способом мы сможем и Юне дать возможность прожить эту жизнь заново?

— Да, — кивнул Лури. — Только не говори ей об этом.

— Да понимаю я, — замолчал. — Неизвестно ещё, получится ли у нас, но я всё равно в деле.

— Я и не сомневался, — усмехнулся. — Придётся повозиться, расшифровывая ту книгу.

— Мигурды, — задумчиво произнёс Дан. — Я слышал об этой расе. Но, если честно, считал их просто легендой.

— И что они из себя представляют, эти мигурды? — поинтересовался у него Лури.

— Не знаю, сколько в этом правды, но отличительной особенностью расы Мигурдов является голубой цвет волос. Мужчины, в своём большинстве, умелые, непревзойдённые бойцы, практически не владеющие магией. Но даже среди них встречаются уникумы: те, кто владеют одним-единственным умением, но на таком уровне, что возвышает их над обычными магами.

— Ты назвал их магами, — перебил друга Лури. — Маги, а не такие, как вы, рождённые с даром?

— Именно маги, — повторил Дан. — Во всех легендах их называют только магами и никак иначе, — пояснил и продолжил. — Их внешность: рост не превышает одного метра семидесяти семи–восьмидесяти сантиметров. Худощавое, жилистое телосложение создаёт обманчивое ощущение их слабости. Как я уже сказал, они превосходные, умелые войны. Цвет глаз, что у мужчин, что у женщин, неизменено голубой. Женщины наделены сильной магической силой, превосходящей умения среднестатистического одарённого в несколько раз. Как правило, их стихия огонь, но встречаются и маги воды, молнии и земли, но таких, как правило, бывает одна на десятерых. Но самые сильные из них, и такие, как правило, и стоят во главе расы, владеют всеми этими стихиями. Их так и называют: универсалы.

— Сильно! — оценил Лури.

— При этом у них до самого периода старения сохраняются некие детские черты лица. Так что, если встретишь женщину-мигурда, похожую на ребёнка, знай, что она может быть в десятки раз старше тебя. И последнее… Из-за физиологических особенностей женщин в браках между ними, как правило, бывает только один ребёнок… примерно за период в сто лет. Но, учитывая среднюю продолжительность жизни мигурдов около тысячи лет, это не так уж и мало, — замолчал. — Правда, до этого момента я искренне считал, что эта раса существует только в сказках. Интересно, сколько правды в том, что я тебе только что сказал? — усмехнулся, глянув на иномирянина.

— Вот и узнай это сам, — посоветовал ему Лури. — Я принесу тебе оставленный Шери словарь. И если тебе нечем заняться, можешь начать расшифровку книги.

— Кто тебе сказал, что мне нечем заняться? — искренне возмутился Дан. — У меня полно работы в городском совете.

Два парня переглянулись между собой.

— Как думаешь, мы сможем убедить Юну заняться расшифровкой вместо нас? — предложил выход Лури и тут же вздохнул, особо не веря в такую возможность.

— Ну… — Дан задумался. — Я попробую с ней поговорить, но не обещаю, что она согласится. Так что придётся и нам с тобою выделить немного своего времени на это дело.

— Ну, надо, значит, надо, — только и вздохнул Лури.

Глава 2. Цель определена .

2. Цель определена.

Центр переподготовки штурмовых подразделений городской стражи «СОБР» начал свою профессиональную деятельность.

P.S. Почему «СОБР»? Да просто так! Лури особо не заморачивался с выбором названия, когда его об этом попросили, и предложил первое, что пришло ему на ум.

Первыми его курсантами, как уже можно было догадаться, стали парни из городской стражи. В количестве сорока человек. В качестве временных инструкторов пока выступали опытные бойцы тёмного клана Сараки и ребята Лури, которые после целого года обучения уже вполне могли тренировать и других, но вопрос о профессиональных кадрах стоял открытым. В качестве всё той же временной меры Лури предложил использовать в качестве всё тех же инструкторов наёмников, например отряд Жеки. На последнем своём задании ребята довольно неплохо проявили себя, и клан Юлия заключил с ними постоянный и долгосрочный контракт на оказание услуг. А так как сейчас они отдыхали и восстанавливались после последнего задания, то были совершенно свободными. Так что вполне могли немного подзаработать как инструкторы. К тому же, насколько Лури уже знал, для них это было привычное и знакомое занятие ещё со времён армейской службы.

В клане Юлия идею парня уже оценили, и командиру было сделано. И пока те думали, соглашаться или нет, приходилось обходиться тем, что имели, одновременно подыскивая людей на постоянные должности инструкторов. Искали среди тех наёмников, что уже были возрасте и подыскивали себе более спокойное занятие.

Сам же Лури тоже входил в состав временных инструкторов, но сегодня он только наблюдал за тренировками из окна административного корпуса, в котором, кроме него и Эрна, никого не было.

Здесь они были не просто так, а для того, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Вчера у нас Диной был разговор, — начал Лури. — В общем, нам с тобой ещё долго работать вместе, как говорится, во благо и ваших, и наших. Поэтому я подумал и пришёл к мнению, что для лучшего нашего взаимодействия мне нужно вооружить твоих ребят подобно своим. И поэтому… — Лури взял со стола «АКС–74» с установленным на нём подствольным гранатомётом и коллиматорным прицелом.

— Ты уже видел подобных малышей у моих ребят и знаешь, что это за оружие и насколько оно превосходит всё то, что есть у вас, — заметил он. — Поэтому обойдёмся без длительных объяснений.

Эрн внимательно глядел на автомат, и его глаза блестели. Было видно, как ему хочется взять его в руки и как следует изучить. Но он этого не делал, так как понимал, что, прежде чем использовать любое оружие, его нужно как следует изучить.

— Чёрт! Ты даже представить не можешь, как давно уже я его хочу! — честно признался ему Эрн. — Ещё с той нашей охоты на разбойников!

— Ну, считай, твоя мечта сбылась. — Лури выглянул в окно, где дроу Эрна гоняли бедолаг стражников.

— Ладно, своих ребят ты обрадуешь позже, — Лури решил пока их не звать, — а пока я покажу тебе, что с ним и как. — Отстегнул рожок, продемонстрировав Эрну, что он пустой. — Стрельбы устроим позже, а пока вам надо как следует изучить его. Нужно уметь быстро и без задержки при необходимости собрать и разобрать автомат. Тут нет ничего сложного, — сразу постарался успокоить. — Обычно даже самые несведущие с этим справляются за пару часиков обучения.

Затем он прочёл короткую лекцию о том, как следует пользоваться автоматом и что и для чего на нём существует. Особенно остановившись на режимах переключателя огня, он же предохранитель. Ведь, в большинстве своём, во многих образцах стреляющего оружия, что существовали в этом мире, отсутствовала такая функция, как предохранение от случайного выстрела. И абсолютно во всех отсутствовала возможность смены одиночного огня на автоматический. Такого режима стрельбы вообще не существовало.

После лекции, устроенной специально для Эрна, Лури медленно разобрал автомат, попутно объясняя каждое своё действие.

И снова ему удалось сильно удивить тёмного. Большинство образцов современного местного оружия были неразборными, и при выходе из строя их могли починить только мастера-оружейники. А то, что хоть как-то разбиралось, ограничивалось только заменой некоторых частей. Но чтобы было можно разобрать оружие, как представленный здесь «АКС», такого Эрн ещё не встречал. Поэтому он с большим интересом наблюдал за всеми манипуляциями Лури с оружием, часто задавая вопросы и прося повторить в тех местах, где он не сразу всё понял.

После нескольких раз демонстративных разборок и сборов Лури передал автомат Эрну. Тот с первого раза смог правильно разобрать части автомата, а потом собрать.

— Невероятно, как просто! — воскликнул тот. — Что за гений изобрёл это оружие?!

— Вообще-то, он там был не один, это целая корпорация, что занимается разработкой и производством оружия.

— Хм… возможно, это более правильный подход, — чуть подумав, сказал Эрн. — У нас мастера-оружейники, в большинстве своем, — одиночки и не любят работать в команде. Даже в Империи данная концепция не получила широкого распространения.

— Ладно, — Лури снова выглянул в окно, на тренировочное поле. — Пожалуй, уже пора и остальных твоих сюда позвать, чтобы и они ознакомились с новым оружием.

Как он мог видеть, физическую разминку стражники уже закончили, и Кашимо, собрав всех вокруг себя, что-то им вещал, а все остальные инструкторы просто глазели на них со стороны.

А где Волк? —тут он заметил, что этот парень отсутствует.

В дверь их кабинета легонько постучали.

— Командир, — из-за двери послышался голос Ири. — Там из поместья прибегали… в общем, вас зовут, срочно! Сказали, чтобы пулей бежали к ним.

— Хорошо. Зайди, — откликнулся Лури и пригласил Волка в кабинет. — Короче, зови сюда всех людей Эрна. Пусть все пройдут ознакомление с оружием. После веди их в подземный тир и проведи стрельбы. По три патрона, одиночными. Действуй!

— Есть провести занятия по ознакомлению с оружием, — чётко, как по уставу, доложил Ири и выбежал из кабинета.

— Хотелось бы мне ещё знать, зачем меня позвали в поместье, — пробормотал Лури и глянул на дроу. — Если возникнут вопросы, не стесняйся, спрашивай у Волка. Он — парень смышлёный и сообразительный.

***

В поместье ждали только его.

Из собравшихся в рабочем кабинете Дана, кроме него самого, присутствовали Юна, Дина и её брат Велес Деян…

— Что же такого должно произойти, что вы выдернули меня с такой срочностью, — входя в кабинет, произнёс Лури и пристально так оглядел собравшихся. — Или какие-то новости от наших шпионов в Крестах?

(Если по-правильному, то нужно называть тот город Крестец. Но его даже местные и горожане часто называют не как иначе, как Кресты… Но вернёмся к нашей истории.)

— Для человека, что привык решать возникшие проблемы крайне радикальным способом, порой ты чрезмерно догадлив, — иронично произнёс Велес. — Новости от Каина и Тои. Они нашли сбежавшего садовника.

— Но есть нюанс, — пробормотал всё тот же Лури. — А теперь кульминация… новость, из-за которой у вас всех лица такие, словно вы жабу проглотили.

— И ты снова совершенно прав, — положив ладонь на плечо брата, сказала Дина. — Проблема есть и заключается она в том, что он находится на территории клана Сасаки, под их защитой и покровительством.

— Ну, это не новость, — спокойно произнёс Лури. — Если не ошибаюсь, подобный вариант мы рассматривали. Учитывая ваши натянутые взаимоотношения с этим кланом и местом, где предпочёл укрыться беглый садовник, такой вариант напрашивался с самого начала.

— Предполагать и получить подтверждение — разные вещи, — буркнул Велес. — Я бы предпочёл ошибиться в своих предположениях.

— Мой брат прав. Война с кланом Сасаки — это то, чего бы хотелось избежать. Но оставлять всё так тоже нельзя.

— Скажи, — чуть подумав, в упор глянул на женщину Лури, — тебе нужен этот садовник живым или его преждевременная смерть тебя тоже устроит?

Теперь уже молчала Дина.

— Конечно, я бы предпочла самолично раздавить эту гадину, — наконец-то ответила она. — Но если он просто умрёт… меня это тоже устроит.

— Тогда я сделаю это для тебя, — всё с тем же спокойствием заявил Лури. — Он умрёт.

После его слов молчали все.

Велес, этот благородный следователь, веривший в справедливость, мрачно смотрел в сторону окна. Последнее время его мировоззрение сильно пошатнулось, но всё равно ему были неприемлемы те способы, которыми Лури решал разные возникающие проблемы.

Юна, та вообще сохраняла некую отстранённость, но по её лицу и лицу Дана было видно, что они полностью разделяют позицию иномирянина и не думают его осуждать за это.

Дина… она тоже полностью спокойна и смотрит только на парня, но молчит. Ему не надо было обладать даром чтения мыслей, чтобы догадаться, о чём она думает.

— Давай только ты не станешь мне говорить о прописных истинах и повторяться. То, что ты не хочешь втягивать меня в свои разборки, я уже слышал от тебя много раз, и мой ответ ты тоже знаешь.

— Знаю. Ты не делаешь того, чего сам не хочешь сделать, — спокойно сказала она. — Но ты хоть сам понимаешь, какому риску ты себя подвергаешь?

— Нет никакого особого риска. Надо всего-навсего убить одного человека, и сделать это так, чтобы меня никто не смог в этом заподозрить, — ответил Лури. — Для этого только и нужно, что иметь хорошую снайперскую винтовку и видеть нужную цель на расстоянии прямого выстрела.

— Ещё при этом нужно не спровоцировать клан Сасаки на ответные действия, — заметила Дина. — Хотя я сомневаюсь, что они бросятся мстить за предателя, который даже не из их клана. Даже если он и действовал по их указке, он всего лишь инструмент, — серьёзно глянула на парня. — Если за чью жизнь я и опасаюсь, то только за твою. Ночные кланы Креста согласились помогать нам, уверенные в том, что клан Сасаки не имеет никакого отношения к тому, что произошло с моей дочерью. Но теперь, после того, что удалось выяснить Каину, вряд ли стоит рассчитывать на их дальнейшую помощь. С кланом Сасаки они портить отношения не станут.

— Кстати, я до сих пор не знаю подробностей того, что удалось выяснить тому ушастому с его подругой, — заметил Лури. — Не слишком ли быстро он получил нужный результат?

— Случайность, — пробурчал Велес. — Просто в трактире той гостиницы, в которой они остановились, вечером им удалось столкнуться с одним местным, который сетовал на то, что он проработал садовником на клан Сасаки двенадцать лет, а те легко его заменили на какого-то тёмного выскочку даже не из клана, а недавно прибывшего в город. Каин ухватился за эту информацию и постарался выяснить личность нового садовника в поместье Сасаки, и он оказался именно тем, кого мы ищем.

Странно как-то, — подумал Лури. — Хотя, может, и вправду случайность. Чего только в жизни не случается…

— То есть, он абсолютно уверен, что это именно он? — на всякий случай снова уточнил смуглолицый.

— Да. Он визуально, на расстоянии в два метра от себя, видел его и смог хорошо разглядеть, — снова подтвердил Велес, недовольно глянув на Лури. Ему не понравилось то, что тот ставит под сомнение профессионализм его друга.

Ничего, переживёт…

***

И вот он снова в дороге…

И боже!.. Кто бы мог знать, как он начал ненавидеть эти повозки, на которых приходилось передвигаться по местным дорогам.

Вместе с ним едет Дина и полуэльф Дейв. Правда, их совместный путь продлится только до Дарии. Там они заночуют и утром отправятся в сторону земель клана Сасаки.

И нет, на это дело они отправились не вдвоем. Все его ребята, исключая Пака и Ирвина, тоже выдвинулись в ту сторону. Только, в отличие от Лури, выдвинулись двумя группами и разными дорогами. В первой — Кашимо и Дирк, а во второй — Волк и Аргун. Они должны были незаметно проникнуть в Крестец и ждать там Лури с Дейвом. При этом они, не вступая в прямой контакт с Каином и Тоей, должны убедиться, что с ними всё в порядке, и просто ждать и наблюдать. Обе группы должны были появиться в Крестах уже завтра к полудню, а вот Лури со своим напарником прибудут в город только послезавтра.

Ирвин тоже рвался вместе со всеми, но Лури его не взял.

— Тебе предстоит охранять дом и всех, кто в нём находится, — сказал ему иномирянин.

— Но есть господин Дан, — хмуро произнёс на это Ирвин. — Он один целой сотни стоит.

— По-моему, между ними был заключён некий договор, — напомнил ему Лури. — Ты уже забыл о нём?

— Нет, — всё так же хмуро ответил парень. — Хорошо, я выполню свой долг.

Но было видно, что Ирвин с ним не до конца согласен, и из—за этого на его лице ясно проступала обида. Но Лури его чувство волновали меньше всего. Он слегка хлопнул парня по плечу и серьёзно произнес:

— Я доверил тебе самое ценное. Подведёшь, и я тебе башку оторву.

На этом их разговор и закончился…

До Дарии они доехали довольно быстро, но, прежде чем ехать в имение Дины, они заехали в мастерские, принадлежащие клану Юлия. Дроу не забыла своего обещания помочь ему обзавестись нормальным транспортом.

И вот они уже в мастерских.

Нельзя было сказать, что они произвели на него некое особое впечатление или ещё что-то в этом роде. Не было здесь ничего сверх особенного и невероятного. И в вышедшей к ним навстречу паре людей тоже не было ничего от безумных ученых. Нормальные такие мужики: один по виду обычный человек, мужчина среднего возраста, а второй — дроу.

P.S. Ещё раз напомню, так их называл только Лури, исходя из своих представлений о расе тёмных эльфов.

— Госпожа Дина, что привело вас сегодня к нам? — начал обычный человек, изобразив некое подобие вежливого поклона. Хотя при этом весь его вид буквально кричал: опять пришли отвлекать от работы!

— Хочу, чтобы вы глянули на кое-какие интересные чертежи и сказали, возможно ли это сделать, — сказала Дина и оглянулась на Лури. — Покажи им.

Лицо этого мастера слегка искривилось. Судя по его лёгкому раздражению, промелькнувшему на лице, он не ожидал увидеть ничего, что было бы ему интересного. Только из-за присутствующей рядом Дины он постарался, изображая вежливость и внимание, слегка натянуто улыбнуться Лури. Но эта улыбка мгновенно застыла на лице, когда перед ним развернули чертежи. А потом он, буквально вцепившись в них, начал перелистовать листы, один за другим. Мгновением позже к нему присоединился и другой мастер. Теперь они уже вдвоём внимательно разглядывали чертежи.

— Кто это создал? — на мгновение глянув на Лури, спросил мастер. От былого безразличия даже и следа не осталось.

— Вы можете стать первым, кто сумеет воплотить это не на бумаге, — с явным намёком ответил ему смуглолицый.

Тот снова уткнулся мордой в бумаги.

— Мастера, — Дине пришлось напомнить им о своём присутствии, так как оба, человек и дроу, начали технические обсуждения между собой, напрочь забыв о других. — Вы сможете это сделать?

Тот снова глянул на Лури, а потом перевёл взгляд на главу клана.

— Когда ЭТО нужно? — уже деловито осведомился он о сроках.

— Вчера, — ответил ему Лури и усмехнулся. — А если кроме шуток, вы так и не ответили на вопрос: сможете ли вы это собрать?

— Смогу, — тот ответил, даже не колеблясь. — Но мне потребуется время. От двух до трёх месяцев.

— Они у вас есть, только… — Лури буквально приковал его взглядом, — вы должны перерисовать для себя чертежи, а эти вернуть назад без единой помарки. Это понятно? — Конечно, он собирался вернуть исходные чертежи обратно Дану.

— Сделаем, — тот только кивнул. — Есть ещё какие-то пожелания?

Лури тоже глянул на чертежи.

— Заднее место нужно поднять над передним примерно на столько, — и раздвинул ладони, показывая. — Здесь нужно добавить металлическую дугу, — указал на чертеж. — Желательно так, чтобы верхнюю часть было можно регулировать по высоте. Вот тут… — В общем, он предложил более двадцати мелких доработок, сильно не влияющих на саму конструкцию квадроцикла. Просто он хотел, чтобы сидящий за водителем пассажир имел возможность вести эффективную пулемётную стрельбу на ходу. Для этого и нужна была дополнительная рама с креплениями под пулемёт.

— Я так понимаю, все заказанные изменения несут в себе определённые назначения? — заметил мастер, но глаза его загорелись. — Отлично! Я возьмусь за эту работу!

— Сколько именно таких, — похлопал ладонью по чертежам, — вам нужно сделать?

— Три, — не задумываясь, ответил Лури. — Но сделайте хотя бы один. Хотелось бы сначала глянуть на то, что у вас получится, и исправить все ошибки.

Теперь мастер глядел на парня с явным уважением.

— Хорошо, — снова кивнул он. — Но мне нужны ещё магические камни…

— Конечно. — Лури протянул ему сумку. — Такие подойдут?

Мастер осторожно глянул на содержимое и снова кивнул.

— Куда доставить заказ? — деловито осведомился.

Вместо Лури на этот вопрос ответила уже Дина:

— Сообщите в банк, а мои люди уже сами доставят… — запнулась, но смогла правильно повторить новое для неё слово, — квадроцикл до места.

Бровь мастера снова поползла вверх.

— Как вы сказали… квадроцикл? — повторил. — Хм… хорошо. — Кивать у него получалось всё лучше и лучше. — Но мне бы хотелось самому присутствовать при испытании первого образца, — решительно заявил и, неожиданно заколебавшись, осторожно спросил: — Скажите, а для чего вам нужен именно такой магоход… или, как вы его называете, квадроцикл?

— Люблю прокатиться с ветерком, — усмехнулся Лури и неожиданно получил ответную усмешку.

— Любите, значит. — Что-то уж глазки у этого мастера как-то подозрительно заблестели, словно какую-то пакость задумал. Но тот больше ничего Лури не сказал, а, собрав чертежи, поторопил своего компаньона.

— Все, нам уже пора заняться делом, коллега, — вежливо поклонившись, поспешил их оставить, чуть ли не силком утащив за собой тёмного.

— Забавный тип, — заметил Лури, проводив того взглядом. — По какой причине он сбежал из Империи? — поинтересовался у Дины.

— Совратил дочь и жену своего работодателя. А когда его застукали за этим делом, сбежал нагишом, — ответила и усмехнулась тёмная. — Бабник он, да ещё какой… Из-за этого у него всегда проблемы. Ну, пока он хорошо делает свою работу, меня его любовные похождения на стороне мало волнуют, — равнодушно пожала плечами дроу. — Но если вздумает озоровать в моём клане, я ему яйца оторву, зажарю и заставлю съесть, — заявила буднично и совершенно равнодушно, как о само собой разумеющемся. И почему-то Лури совершенно не усомнился в том, что она это сможет сделать. Оставалось только посочувствовать мастеру и понадеяться на то, что ему хватит ума не доводить до такого и придержать свои инстинкты.

***

После ночи в особняке Дины утром вместе с Дейвом выехали по направлению Крестов. Специально для Лури ему нашли самую спокойную и покладистую кобылку. Но даже так дорога для него стала сущим адом. Но он терпел, стиснул зубы и терпел, только периодически ругался сквозь зубы.

На ночь они остановились в уже знакомой деревне Междуречье, сняв небольшой домик на самой его окраине.

Немного оклемавшись после утомительной езды верхом, Лури решил навестить орка, у которого купил в прошлый раз два пистолета. Дело было в том, что те образцы очень понравились брату Дины, и он от них буквально пришёл в неописуемый восторг. Да и испытание они выдержали более чем удовлетворительно. В общем, если судьбе было угодно снова привести его в это место, так почему бы не навестить оружейную лавку и не сделать заказ.

За прилавком был всё тот же зеленокожий орк. При взгляде на посетителя он тоже сразу признал Лури.

P.S. Как и в случае с дроу, орком этого человека называл только тот же Лури. И то единственной причиной для такого сравнения был цвет кожи.

— Хм, а вы уже были у нас. Какие-то проблемы с нашим товаром? — уточнил он на всякий случай.

— Да нет.

Напомню, о чём идёт речь…

Не так давно Лури приобрёл в этой лавке два револьвера, по крайней мере, это оружие по своей конструкции можно было сравнить только с ним.

Что оно из себя представляло?

Повторюсь, внешне это оружие чем-то отдалённо напоминало револьвер. Там присутствовал барабан, привычная рукоять и спусковой курок. Но на этом всё сходство и заканчивалось.

P.S. Но мы и дальше продолжим называть его револьвером, чтобы не засорять свои мозги ненужными подробностями.

По своей форме сильно напоминало очень уменьшенную копию тех самострелов, которыми пользовались дроу Дины. Но для тех, кто забыл, ещё раз опишу внешний вид этого оружия. Ну, для начала, упомянутый барабан состоял из десяти десятисантиметровых трубок, закреплённых на специальном поворотном устройстве. По сути, эту часть оружия можно было сравнить с небезызвестным пулемётом системы Гатлинга. Каждая трубка — это отдельный снаряжённый ствол. В нём находился боеприпас, размером около пяти сантиметров. Сам боеприпас не имел никаких гильз и представлял собой некую хорошо выточенную металлическую болванку конусовидной формы и острым концом. Наличие насечек на нём указывало на то, что стволы были нарезными, что, соответственно, добавляло плюс к характеристикам оружия.

Но за счёт чего этот безгильзовый патрон покидает данное оружие? И как происходит выстрел?

В рукояти стоит специальное воздухонагнетающее устройство. Оно создаёт давление, которое и выталкивает заряд к цели. Правда, эффективно это оружие действует только в пределах пятидесяти шагов…

— Да нет, — сказал Лури, дружелюбно тому улыбнувшись. — Наоборот, ваше оружие было признано вполне себе годным, и его хотят заказать в большом количестве. Скажем, для начала — полсотни образцов.

— Хм, конечно, мне приятно это слышать, — осторожно произнёс орк. — Но не могли бы вы пояснить, для кого именно предназначается данное оружие?

— Заказ исходит от городской управы города Драгос. Знаете о таком? — не стал скрывать от него правду Лури.

— Конечно, — кивнул орк. — Но зачем городской управе нужно это оружие?

— Не самой городской управе, а следственному департаменту городской стражи. В качестве оружия самообороны, хотят вооружить всех городских следователей. Сами должны понимать, работа у них далеко не благодарная, и по долгу службы им приходится бывать в таких местах, куда без оружия соваться просто самоубийство.

Сказал почти правду, ведь созданный Корпус Городской Безопасности — всё тот же следственный департамент, только выведенный из-под юрисдикции городской стражи.

— Хм… — снова пробурчал орк. — Драгос, а не там ли верховодит клан Сараки?

— А есть какие-то проблемы с этим? — уточнил у него Лури, пристально взглянув на орка. — Но вы не правы, говоря, что клан Сараки там не верховодит. Он представлен в городском совете одним своим представителем.

— Да нет никаких проблем, — спокойно ответил орк. — Мне на дрязги тёмных кланов совершенно наплевать. Вот только такую партию так быстро не сделать. Если отложить все другие заказы, придётся потратить не меньше двух месяцев, но, соответственно, я этого сделать не могу… Поэтому не меньше трёх–четырёх месяцев.

— Хорошо. — На прилавок лёг мешочек, полный серебряных монет. — Это предоплата, — пояснил Лури.

Орк глянул на мешочек, но отказываться от него не стал, аккуратно смахнул его в стол.

— Хорошо, как только заказ будет готов, доставлю его в Драгос, — уверенно произнёс. — Доставить в городскую управу или куда-то в другое место?

Лури на минуту задумался.

— Пусть будет городская управа, — кивнул. На этом и порешили.

Пожав друг другу руки, они разошлись. Лури был совершенно спокоен, даже не сомневался в том, что заказ будет выполнен. В этом мире мастера-оружейники очень ценят свою репутацию и ни за что не станут обманывать при заключении устной сделки.

При выходе из лавки Лури задержал взгляд на трактире, что находится напротив. На мгновение его посетила мысль зайти и выпить там. Но, с усилием отогнав эту мысль, он вернулся в дом, где они остановились на ночь с Дейвом.

Полуэльф, заметивший смуглолицего ещё в окно, даже не посмотрел на него, когда тот вошёл в снимаемую ими комнату, продолжая всё так же смотреть за окно.

— Всё нормально? — спросил его Лури, буквально плюхаясь на постель. Посидев так с минуту, стащил себя обувь и улёгся целиком. — Дейв? — позвал товарища, который, казалось, глубоко ушёл в свои мысли.

— Нормально, — наконец-то отозвался тот. — Просто устал.

Но Лури ему не поверил.

— Ты думаешь о той девчонке, с которой в прошлый раз поцапался здесь? — он спросил на удачу, но неожиданно попал в самую точку.

— Думаю, как так получилось, что мы с ней, выросшие вместе и считающиеся лучшими друзьями, вдруг перестали друг друга понимать.

— Не расскажешь, что между вами тогда произошло? — попросил его Лури.

— Прости, но я пока не готов говорить на данную тему, — отрицательно качнул головой Дейв.

Лури не стал настаивать. Он лучше чем кто-либо понимал, что есть темы, которые совершенно не хочется обсуждать даже с лучшими друзьями, такими как Дан.

— Ложись лучше спать, — посоветовал он парню. — Завтра нам предстоит много работы.

Дейв промолчал, снова уткнувшись взглядом в окно. Но, посидев так какое-то время, встал и прошёл до своей постели, на которую завалился, как и Лури, не раздеваясь, и сразу отвернулся к стене.

Смуглолицый не стал его больше теребить, снял себя верхнюю одежду, убрав пистолет под подушку, тут же улёгся и уснул.

***

Крестец получил такое своё название из-за того, что располагался на пересечении сразу двух торговых дорог, которые первоначально пересекались именно в центре города, создавая своеобразный крест. Что в своё время позволило городу довольно неплохо так развиться и разрастись. Это сейчас вокруг города была проложена объездная дорога, позволяющая торговым караванам следовать по маршруту, не заезжая в город.

Сам же Крестец относился к тем немногим городам региона, что до сих пор сохранили вокруг себя довольно внушительную крепостную стену в десять метров высотой. И сносить эту стену никто не собирался. Более того, её каждый год ремонтировали и обновляли. Периодически стены так же перестраивали и усиливали.

Сегодня, как и прошедшие дни, на улицах города стояла удушающая жара, которая буквально разгоняла местных жителей по домам, где было хоть и душно, но без иссушающих лучей солнца.

Единственным, кому сейчас трудно было позавидовать, — это городской страже, что несла свою службу на воротах города. Особенно больно было смотреть на стражника, одетого в доспехи и стоящего посреди дороги под палящими лучами солнца.

А ведь это он нас поджидает, — подумал Лури и не ошибся.

— Стоять, сучьи дети! — зычно заорал он. — Какого хрена?.. Кто такие?.. Ху…ли прётесь в такую жару?

— Тебя забыли спросить, консерва ты варенная, — не менее эмоционально высказался в ответ Лури. — Чё, от жары мозги совсем вскипели? Если доёб… не до кого, вон иди до ворот доеб… А ещё можешь моей кобыле жопу облизать. Она оценит это ударом подковы.

Но вопреки ожидаемому, страж только громко заржал.

— А ты, гляжу, за словом в карман не лезешь. — Непохож он был на обиженного и оскорблённого. — Глиста ты на лошади.

— Это точно. — Лури предпочёл сползти с кобылки и встать на ноги. За спиной стражника, в десяти метрах от ворот, в тени дома он заметил знакомую фигуру. Кашимо стоял и делал вид, что просто на короткое время укрылся от лучей солнца. Перехватив взгляд смуглолицего, чуть заметно склонил голову, давая понять, что всё нормально.

— Чёртовая лошадь, — посетовал Лури. — Не моё это — верхом ездить…

— Тогда чего забрался-то? — поинтересовался стражник, сбавив свой тон.

— Всё лучше, чем пешком топать, — пояснил парень. — Повозка сломалась, будь она неладна. Думал, смогу верхом, но, как оказалось, не моё. Ну, ты долго мне ещё будешь проход перегораживать, брюхо ты пивное?

— Нормальное у меня брюхо, — возмутился стражник, похлопав себя по пузу. — Две серебряные монеты, — неожиданно заявил тот.

— Чего? — возмутился Лури. — А морда не треснет от такого аппетита?

— Моя — нет, — нагло заявила эта ходящая бочка металла.

— Это ты откуда такие расценки взял? — «наехал» на стражника парень. За то время, что он жил в этом мире, он худо-бедно научился разбираться в местных расценках. И озвученная стражником цена была завышена как минимум раз в десять.

— Ха, нормальная цена! — продолжил наглеть стражник.

— Если я тебе пару зубов выбью, то, пожалуй, соглашусь, с твоей нормальной ценой, — пробурчал Лури.

— Ха, я тебя и не заставляю. — Нет, этот стражник был слишком наглым. — Можешь ехать до следующих ворот, и, может быть, тебя там за дёшево пропустят, — заявил без какого-нибудь стеснения.

Желание врезать по этой наглой морде только усилилось. Но и ехать до других ворот тоже желания не было.

— Правильно говорят, — в сердцах буркнул Лури, — какой сюзерен — такой страж на вратах. Видимо, во главе этого городка стоит довольно жадная личность.

Но неожиданно слова Лури сильно разозлили стража.

— Слышь, ты… — он даже кулаки сжал. — Не смей порочить имя нашего благородного лорда!

— А то что? — оскалился ему в лицо Лури, совершенно не впечатлённый его грозным видом.

— Да чтоб ты знал… — лицо стражника исказилось от гнева. — Наш господин — благородный во всём. Да он лучший правитель за много лет!

— Тогда чего это у него такие дерьмовые стражники? — оскалился парень. — Явно не умеет он в людях разбираться.

Страж насупился, слегка сдал назад.

— Два медяка, — буркнул он и, глянув на молчащего до сих пор Дейва, добавил: — С каждого!

— О как расценки разом упали! — восхитился Лури. И, вытянув из кармана серебряный, перебросил его стражнику.

Тот глянул на монетку и, не смущаясь убрав в свой карман, снова заулыбался, возвращаясь к хорошему настроению.

— Добро пожаловать в Крестец, путник!.. — даже изобразил некое подобие поклона.

— Прям соловушка! — умилённо произнёс Лури. — Слышь, а ваш лорд и вправду такой благородный, или трендишь?

— Сам ты трендишь, — снова нахмурился. — Классный он мужик! Правильный и справедливый.

— Неужели такие ещё среди знати встречаются, — качнул головой парень. — Даже не верится.

— Нашего даже не сравнивай с этими напыщенными идиотами, — горячо высказался стражник.

— Ладно, не буду, — согласился с ним Лури. — Лучше скажи, где здесь остановиться можно?

— Да тут, совсем рядом, есть неплохое заведение. Отличный трактир! — поднял вверх палец. — Есть где остановиться. В общем, не пожалеешь! По дороге всего метров пятьсот. — Глянул на лошадь. — И ЕЁ, бедняжку, есть куда поставить.

— Отлично! — обрадовался Лури и сделал жест своему спутнику, чтобы проезжал, и бросил поводья Дейву. — Вот. Позаботься и о ней, а я пешочком пройдусь.

Тот только кивнул и проехал дальше.

— Эй, а медяк за совет? — окликнул его стражник.

Лури оглянулся на этого ставшего снова наглым стражника и, нагнувшись, тихо сказал:

— Если меньше пить не станешь, у тебя живот по шву разойдётся.

— Да пошёл ты! — стражник снова нахмурился, попытался втянуть живот и отступил на шаг.

— А медяк за мудрый совет? — теперь уже Лури крикнул ему. В ответ стражник снова заржал.

— Ладно, — отсмеявшись вместе с ним, сказал иномирянин. — Если с таверной не обманул и там действительно можно остановиться, вечерком, так и быть, угощу. Так что заходи, поболтаем о вашем лорде. Всё не верится мне, что он может быть таким уж хорошим. Не встречал я ещё таких. — И стал удаляться, махнув на прощание рукой.

Кашимо на месте уже не было. Зато он заметил двух нищих, как-то странно на него поглядывающих.

А не работают ли они наблюдателями для ночного клана? — подумал Лури. Если это так, то уже очень скоро кто нужно узнает о том, что он в городе. Ну, в принципе он и не думал, что ему удастся остаться незамеченным.