Дракон Тьмы

Плейлист

Плейлист

WONDERLAND - Neoni

Paint it black - Hidden Citizen feat. Rånya

DARKSIDE - Neoni

After Dark -

Telescope - STARSET

Warriors - Imagine Dragons

Play with Fire - Sam Tinnesz feat. Yacht Money

Bad Blood - Taylor Swift

Perfect - Ed Sheeran

Stop And Stare - OneRepublic

Start Again - OneRepublic feat. Logic

Fortune Teller - Maroon 5

Пролог

Мороз обжигает мои лёгкие и с каждым новым шагом я чувствую, как мои ноги начинают подкашиваться. Можно ли сумасшедший бег назвать «шагом»? Я падаю прежде, чем успеваю продумать следующие действия. От холода у меня немеют руки, и я пытаюсь отогреть их уже холодным дыханием.

Чёрт.

Кто бы могу подумать, что через полгода моя жизнь поменяется полностью. Да так, что будучи снова бегущей по промёрзлой земле ночного леса той империи, которая до этого дня была моим домом, где меня всегда рады встретить, я не узнаю здесь ничего. Как за такой короткий промежуток времени я стала врагом?

Снова вздыхаю, выпуская облачко пара в тяжёлый воздух.

Стала ли я врагом от того, что никогда не принадлежала своей империи? Или это всё лишь мои тупые варианты, которые привели к этим событиям?

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу!

Пока я полгода ни о чём не подозревала, мои друзья стали мне врагами, родители вовсе оказались не моими родителями, а дом оказался не тем домом, в который я теперь могу приехать на каникулах. Замечательно! Лучше не бывает! Молодец, Агата, тебе как всегда повезло!

Я останавливаюсь и припадаю к широкому стволу какого-то дерева и пытаюсь перевести дух. Но как только я хочу сделать вдох, мой рот накрывает большая тёплая ладонь.

— Тише, - слышу я знакомый голос, и от него кровь стынет в жилах.

Ненавижу!

Перед глазами я больше не вижу тёмного леса. Я не вижу ничего.

Часть I. Штиль перед бурей. Глава 1.

Часть I. Штиль перед бурей. Глава 1

День выборов считают самым ответственным для нас. Тех, кто уже достиг возраста совершеннолетия. Но это всего лишь один день в году, в который нам объявляют о нашей судьбе. О том, кем нам суждено быть.

Я не сильно задумывалась о том, кем могу стать. Потому что всё очевидно. Мои родители обычные люди, работающие в министерстве внутренних дел нашей империи. Скучная работа, целыми днями перебирать какие-то бумаги… заполнять документы… Но я была готова к этому уже с самого детства. Ведь другого исхода быть не могло – вся моя семья, считая прошлые поколения тоже всю жизнь посвятила этой монотонной работе. Мне оставалось лишь смириться. Потому что твоя судьба передаётся по наследству.

Погода сегодня удалась на удивление ясной – для осени это не привычная нам погода. Для Северной империи. Потому что обычно под конец лета, начало осени погода резко портится, целыми днями и почти беспрерывно идут дожди и небо затянуто серыми тучами, создающими эффект полумрака.

Неужели даже погода считает, что сегодня знаменательный день? Не вижу в нём ничего необычного. За исключением того, что мои родители носятся из комнаты в комнату, собираясь. Наряжаются как на праздник. Может, просто я как-то недооцениваю день выборов?

— Агата, ты готова? – спрашивает у меня мама, влетевшая в комнату даже не постучавшись, как она делает это обычно.

Я закончила заплетать волосы в косу, связывая их золотой лентой, под цвет узоров на моём корсете, который я надела поверх чёрной рубашки.

— И вот опять ты со своими тёмными вещами, - цокает мама языком, подойдя ко мне, - тебе ведь так идут светлые оттенки…

— Они слишком подчёркивают мой цвет волос, - хмыкаю я, отвернувшись вновь к зеркалу, - а выделяться я не хочу. И быть серой мышью тоже.

Нацепив на шею цепочку с белым ониксом, прямо под цвет моим волосам, я любуюсь результатом. Как я и хотела. Что-то между, и как раз.

— Это твоя особенность, - мама подходит ко мне со спины, и мы встречаемся взглядами в зеркале, - зачем же пытаться отвлечь от неё внимание?

Я на секунду задумываюсь, что ответить. Но так и не найдя подходящего варианта, специально перевожу взгляд на настенные часы, часовая стрелка которых вот-вот пробьёт двенадцать.

— По-моему, мы вот-вот опоздаем.

Мама вслед за мной переводит взгляд на часы, а потом охает, вылетая из комнаты, крича что-то отцу. А я лишь издаю тихий смешок, выходя следом. Неужели правда одна я не навожу такой суеты? Раньше мне казалось, наоборот, но именно сегодня мама поставила на уши весь дом. И даже наш белый кот непонимающе таращится на бегающую по дому мать. Я останавливаюсь возле бедняги и наклоняюсь, ладонью аккуратно проводя вдоль шеи, и моя рука тонет в мягкой шерсти. Орион ласково выгибается, довольно мурча под стать моим движениям, а его разноцветные глаза, левый голубой, а правый зелёный, смотрят на меня с мольбой продолжать. Но нас прерывает мама.

Снова.

— Нашла время, - бурчит она, в спешке натягивая на ноги туфли на небольшом каблуке, - Джейден!

— Если ты будешь так голосить, я точно не приду быстрее, - не менее недовольный, чем я глава семейства, спускается со второго этажа.

Мы наконец выходим из дома и направляемся на главную площадь, где пройдёт распределение.

Наш дом находится в центре, поэтому идти до площади нам всего минут пять. Моя семья не из бедных, даже наоборот, её можно считать богатой и высокородной. Только такие имеют право жить в столице Северной империи – в Эвии. Кто бы мог подумать, что работа в министерстве внутренних дел империи можно зарабатывать большие, даже огромные деньги?

И я тоже буду. Возможно, временами меня даже пугает эта монотонность, в которой придётся находится каждый день на протяжении почти всей жизни. Но делать нечего. В моей семье не было ни одного Всадника или кого-то другого. Хотя, может мои родители просто умалчивают об этом.

Сегодня собралось много народу, почти весь город, чтобы узнать, кто же в этом году станет Всадником. На огромной открытой сцене прямо посреди площади собрались сотни молодых девушек и юношей, чтобы узнать свою судьбу. Они стоят в один ряд, а перед ними расположились император и пророчица, которая уже на протяжении десятка лет предсказывает будущее.

Перед тем, как и мне занять своё место среди остальных, мама обеспокоено рассматривает меня ещё раз, так же, как и папа. Но в итоге с улыбками на лицах отпускают меня и я, обернувшись ещё пару раз наконец достигаю сцены, незаметно взбираясь на неё. Среди всех собравшихся я нахожу Дарлин достаточно быстро – её розовые волосы, цвета фуксии сильно выделяются на фоне остальных. Подруга, заметив меня, широко улыбнулась, отойдя чуть в сторону, чтобы я встала рядом с ней.

На ней сегодня надета лёгкая юбка, чуть выше колен белого цвета, чёрный топ, прикрывающий грудь и оставляющий пространство в три пальца между юбкой и им бледной кожи. Сверху на плечи у неё накинута белая свободная рубашка, прикрывающая оголённые плечи.

Я по сравнению с ней кажусь полной противоположностью. Начиная с цвета одежды, заканчивая строгими брюками…

— Я уже думала, ты забыла, - хихикает она, хватая меня за руку, чтобы потянуть к себе.

— Думаешь, с моими родителями это было бы законно? – усмехаюсь я, встав на своё место.

— Это, конечно, на вряд ли.

— И ты абсолютно права.

Раздаётся громкий голос императора. Он увеличил его громкость при помощи магии.

— Сегодня, мы все собрались здесь, чтобы представить вам новых…

— Как ты думаешь, у Кэлла есть шансы выбиться во Всадники? – тихо шепчет Дарлин, и я отвлекаюсь от речи императора повернувшись к ней.

Услышав имя нашего друга, я выглядываю его сквозь толпу и нахожу среди других парней, ровно выстроившихся по линии.

— А у него в семье были Всадники? – спрашиваю я так же шёпотом, снова возвращая своё внимание к подруге.

— Вроде прадедушка… троюродный. Но так как в прошлом поколении не было ни одного Всадника, у него есть все шансы.

— Наверное, - задумчиво отвечаю я.

Речь императора неожиданно заканчивается, и теперь он держит в руках длинную бумагу, наверное, с фамилиями каждого, кто стоит позади него.

— Лари Джонстон.

Я была права. Парень хорошего телосложения выходит вперёд и становится возле пророчицы, когда та смотрит на него почти не моргая. Мне так кажется, потому что на деле я вижу только её спину.

— В твоей семье были Всадники, - тихо начинает она, - Розалинда Джонстон, прошлого поколения…

Я жадно наблюдаю за всеми её действиями. Пожилая пророчица подходит на шаг к парню, выставив свою ладонь перед его лицом.

— Храбрый… но немного высокомерный… сильный характер…

Тут её рука резко опускается, и она смотрит уже в толпу.

— Целитель.

И так уже почти час. И среди всех, было только десять Всадников. На самом деле слишком мало. Ведь в прошлом году из всего количества было двадцать. Двадцать молодых Всадников.

Но как только я успеваю об этом подумать, то меня называют следующей.

— Агата Аденри.

Странное волнение, как цунами достигает меня, обволакивая кожу, которая покрывается мурашками. Я глубоко вдыхаю, а Дарлин на секунду успевает коснуться моего плеча, когда я делаю шаг вперёд. Потом ещё, и ещё… пока не достигла императора и пророчицу. Та, не говоря больше ни слова, всматривается мне в глаза каким-то хищным взглядом… особенно жути нагоняют её фиолетовые, но уже от старости потерявшие цвет глаза.

— Смелая. – отрезает старушка, а потом выставляет свою ладонь вперёд.

Я сглатываю, потому что в ту же секунду чувствую холод от её ладони.

— Всадник.

Ничего больше. Просто Всадник.

Так быстро и настолько резко, что я застыла на месте, пытаясь понять – не могла ли она ошибиться?

Это точно какая-то ошибка!

Но пелена удивления и шока сходит, когда называют имя следующего. Я оборачиваюсь к толпе, взглядом пытаясь наткнуться на родителей. Неужели… нет, не может этого быть! Какой Всадник?

Только родители шокированы не меньше меня. И все планы на дальнейшую жизнь рушатся с каждой секундой, пока я неторопливыми шагами спускаюсь с лестницы, чтобы занять место возле остальных Всадников. Теперь нас одиннадцать. Если к концу всего мероприятия не прибавится ещё. Но поверить в происходящее трудно, и я чувствую потерянность, каждый раз, когда ловлю на себе взгляды из толпы.

И только в голове всё гудят какие-то шепотки, но они не из толпы, потому что я много раз оборачивалась, не замечая, чтобы кто-то обсуждал Всадников настолько громко, что это дошло даже до меня. Но подсознание всё равно шепчет мне одно: Всадник…

Глава 2

Глава 2

Всадников всегда учили и учат одному – не надейся ни на кого, кроме себя. Ведь другим, кто обещает тебя защищать, своя жизнь в самый последний момент может оказаться дороже. Такое напутствие нам высказал император…

Но даже когда люди начали расходится, я оставалась на месте. Так же, как и другие Всадники. Они стояли с гордо поднятыми головами, заложив руки за спину. Сзади парни – спереди девушки. И никто из них не смел сдвинуться с места, пока они не встретят своего руководителя. Именно он будет их обучать в академии. Точнее… нас.

Нас всего пятнадцать. Добавилось ещё четверо, почти под самый конец. И не все из нас понимают, каким образом нас избрали. Неужели родители утаивали от меня, что в роду всё же были Всадники?

— Ну что, бедолаги, - слышится где-то за нашими спинами.

Мы все, как по команде с некой опаской оборачиваемся и замечаем перед нами мужчину средних лет. Стройное телосложение, высокий рост, короткая стрижка и тронутые седой щетиной щёки и подбородок. А самое заметное, это большой шрам, который идёт по всей правой щеке, позже переходя на бровь, где и кончается.

Мужчина хмыкает, явно довольный произведённым эффектом. Тем, что ввёл нас в своего рода заблуждение.

— Вас избрали не просто так, - ухмылка так и не сходит с его лица.

— Естественно, - фыркает один из парней, стоящих позади меня.

— Я давал разрешение на голос? – мужчина теряет своё игривое настроение, опасно стреляя глазами в того парня.

Хоть и смотрят не на меня, но становится как-то не по себе. Взгляд у него, надо отметить, прожигающий. И даже немного пугающий.

— То-то же.

Он закладывает руки за спину, начиная ходить из стороны в сторону. кажется, что наше присутствие ему совсем не важно. Все мы догадываемся кто он.

— Я буду являться вашим руководителем на все эти три года, что вы будете учиться в академии, - он останавливается, пройдясь по каждому из нас взглядом, - если, не умрёте на одном из полугодовых испытаний, конечно же.

Его властный тон, низкий тембр, да даже походка показывает, что он лидер. Так оно и есть, но он всё равно всем своим видом показывает, что главный он. И никто больше.

— Вам же не надо вдалбливать, кто такие Всадники?

Все как один отрицательно мотают головой.

— Отлично. Тогда сразу перейдём к сути.

Руководитель снова заходил из стороны в сторону, при этом говоря.

— Всадники одни из самых сильных и в тоже время уязвимых бойцов, которые борются с нечистью уже много веков. Именно они защищают наши земли от нападения тварей, которые могут за несколько минут разрушить здесь всё. Как песчаный замок, который смыло волной.

Он поворачивается к нам, продолжая.

— У каждого Всадника есть свой дракон, но… - он на секунду задумался, - об этом мы поговорим уже на занятиях, которые, кстати начнутся послезавтра. Это значит, что сегодня же вы отправляетесь в Северную провинцию. Это же на другом конце империи…

На мгновение меня даже охватывает чувство какой-то неизбежности. Хотя на самом деле, так оно и есть

— Извините, мистер…? – заговорила одна из пятерых девушек, включая меня.

— Ларенс. – кивает тот.

— Мистер Ларенс, разве в Эвии нет академии Всадников? – с какой-то опаской спрашивает она.

Руководитель усмехается, но эта усмешка быстро сходит с его лица, когда он наклоняется ближе к ней.

— Вы будете учиться в одной из самых могущественных академий. Вместе с другими. Не вижу смысла отправлять вас в ту академию, где будут такие же отбросы.

Девушка ошарашенно распахивает глаза, и руководитель отходит от неё на несколько шагов, улыбаясь. Только улыбка эта какая-то кривая.

Отбросы… Сам он отброс!

— Отправление сегодня в десять.

— Вечера? – спрашивает снова уже другой парень.

— Утра. – язвит руководитель. – Встречаемся на этом же месте. И пусть хоть кто-то посмеет опоздать. Полетите на драконе. И поверьте, портал намного лучше.

С этими словами мистер Ларенс разворачивается и уходит, сразу же теряясь в толпе, которая постепенно уменьшается. Мы всё ещё продолжаем стоять на месте, но потом переглядываемся и улыбки непроизвольно появляются на наших лицах.

— В десять будьте здесь, - передразнивает его светловолосый парень, выпрямляясь, и как наш руководитель, закладывая руки за спину.

— Отбросы! – говорит второй, повторяя действия за первым.

Я переглядываюсь с ними и улыбаюсь. Может, всё не настолько плохо? Даже если мне и придётся отдать свою жизнь для того, чтобы спасти свой дом, родную Эвию, куда нас отправят после окончания обучения. Наверное…

***

Домой я вернулась ближе к вечеру. Я договаривалась с мамой ещё вчера, что после выборов хочу погулять с Дарлин и Кэллом по городу. Вот только… всю прогулку они ходили сами не свои. Постоянно переглядывались, будто глазами тайно переговариваясь. Тайно от меня. И это было самым ужасным.

— Да что с вами такое? – не выдержав в очередной раз, вспыхнула я.

Они испуганно переглянулись, и я закатив глаза, села на лавочку в парке, в котором мы решили провести последний вечер, перед моим отъездом.

— Агата, мы…

— Агата это, Агата то… - качаю головой я, - я только одного не понимаю, неужели мой статус вогнал вас в такой ступор?

— Ещё чего, - фыркает друг, сев рядом.

Он рукой провёл по тёмным коротким кудрям, спадающим ему на лоб и вздохнув, промолчал.

Опять!

Дарлин села по другую сторону от меня.

—Мы… - она сжимает пухлые губы, опустив взгляд, - боимся. Точнее, знаешь, это было настолько неожиданно, что я до сих пор…

— Не верим, - помогает ей Кэлл, и Дарлин согласно кивает, - и до сих пор понять не может, как это случилось.

— Но это уже случилось, - говорю я твёрдо, смотря на спокойное море, блестящее под закатами солнца впереди, - если так получилось, знать так надо. Всадников не выбирают просто так. И я не виновата, что родилась им.

Даже не поворачиваясь к друзьям я понимаю, что они снова переглядываются. Скоро научусь видеть затылком. Я уверена.

— Да, - соглашается со мной друг, - в этом нет твоей вины. И скорее всего, в этом году Всадников избирали не по их предназначению, полученному при рождении в семье…

— В утреннем выпуске «Ежедневных вестей» написали, что с юга идёт нечисть, - проговаривает Дарлин нарочно быстро.

— Она каждый год в это время идёт с юга, - усмехаюсь я.

— Ты не понимаешь, - качает головой подруга, - её больше чем обычно.

— С нечистью нас же не отправят бороться прямо с самого начала, - нервно улыбаюсь я, не зная, верить ли своим догадкам.

— Конечно, - успокаивает то ли себя, то ли нас с подругой Кэлл, - в истории первокурсников никогда не отправляли уничтожать тварей.

Остаток вечера мы проводим почти в тишине, изредка смотря в сторону моря, которое к вечеру разбушевалось. Волны стали ударяться о скалы, а птицы, кружа над ним – громко кричать. Как только солнце стало клониться к горизонту, освещая воду и землю последними лучами тёплого осеннего солнца, мы разошлись. Дарлин и Кэлл отправились дальше вдвоём бродить по полу опустошённому парку, а я в сторону дома.

Идя по городу, где местами уже зажгли фонари, освещающие дорогу, я с интересом рассматривала дома. Так происходит каждый раз, когда я прогуливаюсь одна вечером. В Эвии все дома выглядят богато – почти все сделаны из белого камня, расписанные в некоторых местах золотыми узорами. И только я на их фоне сливаюсь с тьмой, которая приходит вместе с вечером и прохладным ветром с моря.

Когда дверь в дом за мной закрывается, никто не выходит в прихожую. Только Орион сидит, прямо как статуя, на пуфе возле вешалки с верхней одеждой, в ожидании, как маятником, медленно виляя хвостом из стороны в сторону. Я оставляю чёрные ботинки на шнуровке возле двери и пройдя мимо кота, как бы невзначай провожу по его голове ладонью, не останавливаясь. Захожу на кухню, но останавливаюсь, как только перехожу порог.

— Мы отправляемся в десять, - говорю я.

Мама смотрит на меня красными, от уже высохших слёз глазами и медленно кивает.

— Нас уже предупредили, - встревает отец.

Я прохожу дальше, садясь за пустой обеденный стол. И только одно сразу бросается мне в глаза.

Письмо, которое было запечатано золотым вперемешку с чёрным сургучом. Мама уже не держит в руках письмо, а кладёт его перед собой, внимательно разглядывая.

— Это из академии? – догадываюсь я, по символу дракона, который был изображён печатью на сургуче.

Мама молча кивает, протягивая письмо мне.

— Будешь учиться там три года, и на каникулы дозволено приезжать домой, - улыбается она, смахивая снова друг накатившие слёзы.

Она пытается улыбнуться, но тогда слёзы уже начинают стекать по её щекам. Папа успокаивающе гладит её по руке, разглядывая конверт от письма.

Я перебираю руками по шероховатой пожелтевшей бумаге, вглядываясь в красивый почерк отправителя.

«Добрый вечер, мистер и миссис Аденри. Я, директриса академии «Тайлерис», Амала Бетс Линстрем, с радостью сообщаю вам о том, что ваша дочь Агата Лунария Аденри зачислена в нашу академию. Мы обещаем со всем трепетом отнестись к обучению вашего ребёнка и её безопасности.

Агата отправляется в Северную провинцию сегодня после заката, в десять часов. Отправление с главной площади, где проходило распределение.

В наших руках, она всегда будет в безопасности.

С уважением,

А. Б. Линстрем»

Я кладу письмо на стол, ещё какое-то время обдумывая прочитанное. В безопасности…. Это слово вызывает у меня какую-то нелепую усмешку.

— Вот видите, - улыбаюсь я, поочерёдно оглядывая каждого родителя, - а вы боялись…

Через десять минут я ушла в свою комнату, чтобы собрать вещи. Мама выделила мне небольшой чемодан, и как только я осталась наедине с собой, распахнула шкаф, откуда на меня сразу же упали некоторые вещи, свисая у меня с плеч и головы. Порядком в шкафу я никогда не могла похвастаться…

Я взяла несколько вещей и разложила их на своей кровати, пока разбиралась с беспорядком в шкафу. Орион услышал какие-то звуки суеты из моей комнаты и заглянул, чтобы проверить обстановку. Убедившись, что я его не вижу (как он ошибался!) с разбегу прыгнув на кровать, сразу же укладываясь на чёрную футболку. Я резко оборачиваюсь, услышав его довольное мурчание.

— Ах ты!... – я замолкаю, держа в руках пару светлых джинс, - Орион, ну разве так можно?

Я улыбаюсь, кидая вещи в чемодан, а потом беру кота ну руки. Поднимая над своей головой. А потом ставлю его на пол, снова возвращаясь к сборке чемодана.

Бросаю ещё несколько вещей и с облегчённым вздохом закрываю чемодан, устало упав на кровать. Орион прыгает вслед за мной, пушистым хвостом проходясь по моему лицу.

Я глажу белое создание, а сама задумываюсь. Что ждёт меня в Тайлерисе? Безопасность, о которой сказала директриса, кажется мне приукрашенной. А возможно, это другие воспринимаю факультет Всадников самым опасным. Хотя на деле, скорее это тёмные маги…

В любом случае, меня ждёт не только это интригующее обучение, но и новая жизнь.

***

К назначенному времени мы уже находимся на площади. Некоторые родители тоже присутствуют здесь, чтобы проводить своих детей. Руководитель молча ждёт, снова заложив руки за спину.

— Будь аккуратна, - даёт мне наставления мама, касаясь своей ладонью моего плеча.

— Твой новый этап в жизни, - хмыкает папа, обнимая маму за талию, - запомни его как следует.

От двоякого значения его фразы меня передёргивает, но внутри, незаметно для других. Я киваю, и мы обнимаемся, когда мистер Ларенс прокашливается в кулак, намекая на то, что время уже подошло.

Я отстраняюсь от родителей и обернувшись последний раз, подхожу к нашей группе, пока руководитель открывает портал. Он рукой рисует в воздухе какие-то символы, и в следующую секунду перед нами появляется сам портал. Он круглой формы, почти в два метра высотой и шириной примерно метр. Он светит даже ярче взошедшей на уже ночном небе Луны, переливаясь разными цветами, от фиолетового, до зелёного.

Я вхожу в портал почти самая последняя и меня проглатывает свет, закружив в пространстве. Я лечу то ливверх, то ли вниз… но это длится недолго, и когда мои ноги касаются твёрдой поверхности, я открываю глаза.

В глазах ещё плывёт после перемещения, но я могу заметит одно, и это точно. Большая, похожая на дворец самого императора, в светлых оттенках, с высокими башнями и большими окнами – Тайлерис.

Глава 3

Глава 3

Северная провинция встретила нас, как не удивительно, достаточно холодной погодой, холоднее, чем в Эвии. Моросящий дождь и ледяной ветер заставляют меня сморщиться, когда они объединяются.

— Привыкайте, - хмыкает руководитель, на наши недовольные лица, - это ещё цветочки.

— Позвольте тогда узнать, что такое не цветочки? – усмехается темноволосый парень.

Мистер Ларенс медленно поворачивается к нему, осматривая с ног до головы с каким-то презрением.

— Хотите узнать это на своём опыте?

Парень тут же смолкает, пряча руки в карманы тонкой белой куртки.

— Может, ещё у кого-то есть вопросы? – не унимается руководитель.

Все молчат, и я в том числе. Лучше спросить всё по приходе.

Мы выдвигаемся в сторону академии. Хоть и кажется, что она недалеко, но как только мы с пускаемся с холма, на который нас перенёс портал и скрываемся в тёмном лесу, то и замка больше не видно. Только деревья, трава, лужи, и грязь… поле, а потом снова лес. И так три раза, пока мы снова не поднялись на холм, с которого если спуститься, почти сразу же подходишь к воротам Тайлериса.

В Эвии сейчас ночь, а в Северной провинции только встаёт солнце. Оно лениво поднимается из-за горизонта, ослепляя своими яркими и в тоже время тёплыми лучами. Но здесь всё равно холоднее, чем дома. Но видимо, придётся привыкать к здешнему климату и часовому поясу…

К воротам Тайлериса мы добираемся быстрее, чем я могла бы подумать. Охрана без вопросов открывает нам большие и тяжёлые чёрные ворота, с золотым орнаментом дракона. И как только ворота с тяжёлым звуком останавливаются, открывая нам вид на всю территорию академии, первым движение начинает наш руководитель. Естественно, ведь ему здесь всё знакомо, и я даже уверена, что поднадоело. А мы лишь идём за ним, крутя головами из стороны в сторону, удивляясь красоте.

Академия Тайлерис является уникальной. Она единственная во всей нашей империи, которая обучает не только магов и магинь, но и Всадников.

Вот мы проходим мимо большого озера, на берегу которого на восходящем солнце нежатся драконы. Совсем как кошки, они издают громкое мурлыканье, но по сравнению с кошками, оно намного ниже. Впервые вижу драконов настолько близко…

Большие, грозные, опасные… но точно не здесь.

Проходя дальше, мы видим отдельное здание госпиталя – оно большое, с высокими окнами в пол, а возле входа, над большими дверьми висит герб Северной провинции – золотой дракон на тёмно-синем фоне. Как мы поняли, что это госпиталь? Наш руководитель оповестил нас об этом…

— Будете прогуливать занятия, можете оказаться здесь, - как бы тонко намекает мистер Ларенс на то, что, прогуливая занятия мы не наберёмся достаточно опыта для знакомства с драконом.

Парни переглядываются между собой, как и девушки. Но его слова не вызывают у нас ничего кроме улыбки.

Возле госпиталя, примерно в ста метрах, находится оружейная, точнее даже целый ангар с разным оружием и снаряжением.

При всём этом на территории находится большое количество высоких деревьев, спасающих в жару, зелёная, коротко подстриженная трава, а дорога по которой мы двигаемся выложена серым и коричневым камнями.

— Здравствуйте, - приветствует нас женщина, возраста, примерно, как наш руководитель.

На стоит на первой ступени лестницы, ведущей в здание академии. Одета она, кстати, точно не по месту…

Брючный строгий костюм в лазурном оттенке. А на ногах туфли, на высоком тонком каблуке. Я ожидала увидеть её… в броне?... почему эта мысль только сейчас кажется мне бредовой? Может, потому что наш руководитель сам одет в броню, а через его плечо перевешен меч?

— Меня зовут Амала Линстрем. Для вас просто миссис Линстрем, - директриса широко улыбается, - я директриса Тайлериса, а также ваш будущий учитель по драконологии.

Мы переглядываемся в непонятках, и только один из нашей группы, какой-то длинноволосый парень, наклоняется к нам и шепчет:

— Наука о сущности дракона.

Все благодарно ему кивают и снова возвращают своё внимание к директрисе.

— Мистер Ларенс проведёт вас в вашу гостиную, откуда вы сможете попасть в ваши спальни. А позже, встретимся за завтраком, и там вы подробнее обо всём узнаете.

Естественно, мы были не единственными прибывшими в академию. После нас подоспела и другая группа со своей руководительницей. Я успела насчитать там десять человек, прежде чем мы скрылись за массивными дверьми замка.

Внутри академия кажется ещё больше. От светлых ли это оттенков, или от пустоты её коридоров? Стены украшены множеством живописных картин, но я не рассматривала их в подробностях. Шагаем мы по синему ковру, а на его краях снова золотые узоры из соответствующей по цвету нити. Вроде всё просто, но… так необычно.

Мы несколько раз сворачиваем, а потом выходим на достаточно узкую лестницу. Она ведёт вверх и поднявшись по ней, снова вышли в коридор, правда немного уже, чем те, по которым уже шли. Здесь всего пять дверей. И все на приличном расстоянии. Руководитель, не обронив ни слова, подходит ко второй двери с надписью на ней «Пламя». Непонимающе я переглянулась с парочкой девушек, но, когда мистер Ларенс провернул ручку и открыл дверь, пропуская нас внутрь мы увидели обещанное директрисой – гостиную. Пройдя пару шагов, мы остановились, и подняв головы к потолку почти ахнули. Он полностью прозрачен, сделан, кажется из тончайшего стекла. И сейчас просторное помещение наполнено уютом от утреннего солнца.

— Почему «Пламя»? – спрашиваю вдруг я, опустив голову и взглянув на мужчину.

Он по-хозяйски падает на диван, который стоит прямо посередине комнаты возле кофейного столика, и закладывает руки за голову.

— Потому что стихия ваших драконов – огонь, - он пальцем указывает на меня, - у всех коренных жителей Эвии дар Всадника огонь.

— А сколько всего даров? – осмелев, отзывается хрупкая русоволосая девушка.

Руководитель сначала задумывается, а потом вскидывает голову вверх, закрывает глаза.

— А сколько природных стихий вы знаете?

— Четыре, - говорит тот длинноволосый парень, который пояснил нам о драконологии.

Мистер Ларенс молча вскидывает руки вверх, показывая этим жестом, что сами ответили на свой вопрос. Он встаёт с дивана, и доходит до двери, но потом вдруг оборачивается.

— Но есть пятый дар, - задумчиво произносит мистер Ларенс, а потом нагло улыбается, - узнаете на занятиях стихийной магии.

Дверь за мужчиной закрывается с глухим ударов, оставляя всех нас в тишине. Но это молчание длилось недолго, потому что я начинаю разговор.

— И нам учиться с ним три года, - я пальцем указываю на дверь.

— Да что там, - усмехается какой-то блондин, - говорят, он своих прошлых подопечных будил посреди ночи и выгонял на боевое поле, заставляя пробежать два круга вокруг всей академии.

— А на занятиях приказывал пробежаться с первого до последнего этажа. – улыбается робко одна из девушек.

— Это ещё не так жестоко, - усмехаюсь я.

— И так пять раз, - портить все мои надежды блондин. – А их здесь шесть.

Я мысленно закатываю глаза, и крепче схватившись за ручку чемодана, делаю шаг вперёд, таща его за собой.

— Теперь вопрос вот в чём, - сжимаю губы я, остановившись перед развилкой двух деревянных узких лестниц, - нам же не говорили, где чьи комнаты?

— Женские и мужские? – уточняет кто-то.

Я киваю, не оборачиваясь.

— Женские справа, мужские слева, - слышу я и мигом добираюсь до нужной мне лестницы.

Все следуют моему примеру, и мы бежим по лестницам, будто комнаты здесь разные, и кто-то может выбрать лучшую.

Я хватаюсь за самую первую дверь и слегка толкаю её рукой, тут же проходя в небольшую комнату. Дверь за мной закрывается и я застывая возле входа, осматривая своё новое жильё.

Неплохо…

Первым мне бросается в глаза большая двух спальная кровать, с синим балдахином. Она сделана из дорого тёмного дерева, но выглядит просто, из-за обычного белого постельного белья, двух подушек и чёрного покрывала. Как я люблю. Просто, но со вкусом.

Оставив чемодан где-то возле двери, прохожу дальше, и рукой касаюсь стула, стоящего возле письменного стола под окном. Окна большие, светлые и их два в моей комнате. Второе находится параллельно первому, и там имеется подоконник, на который спокойно можно сесть и рассматривать открывающийся оттуда вид. Кровать стоит ближе к подоконнику. Шкаф находится напротив кровати, то есть у стены, где вход. Потолок тоже прозрачный и я удивлённо вздыхаю, увидев ясное лазурное небо. Как красиво здесь будет ночью…

А мысль о проделках нашего руководителя заставляет меня скривиться, будто я съела кислый лимон.

Забрав чемодан, я ставлю его возле шкафа решая, что займусь вещами позже. Вместо этого я сажусь на мягкую кровать, с облегчением выдыхая. Дорога оказалась утомительной. Даже слишком. Почему-то сейчас невольно вспоминается наша последняя с друзьями прогулка. На душе неприятное чувство…

Неожиданный стук в дверь отвлекает меня от дальнейших раздумий.

— Входите, - отвечаю я и встаю с дивана, расправляя возможно слегка помятые брюки.

На пороге комнаты оказывается темноволосая девушка, с рыжими прядями. Один её глаз голубой, второй – янтарный. Её необычная внешность, даже немного сбила меня с толку, когда я увидела её первый раз на площади.

— Привет, - улыбается она, прикрывая за собой дверь, - получается, мы соседки.

Я улыбаюсь в ответ, пожимая плечами.

— Видимо так, - отвечаю я.

— Эстер, - представляется девушка, протягивая мне руку.

Подхожу к ней и отвечаю на рукопожатие.

— Агата.

Мы снова улыбаемся и отпускаем руки друг друга. Эстер поднимает голову к верху, на потолок.

— Тебе тоже нравится?

— Что? – сначала не понимаю я, но посмотрев на потолок, понимаю о чём она, - ну… потолки здесь и правда…

— Сказочные, - отвечает она за меня.

— Именно! – выдыхаю я, и мы встречаемся взглядами, - а я всё думаю, крутится что-то подобное на языке…

Эстер обнажает белые ровные зубы в широкой улыбке.

— А Эдгар всё бурчит, мол, яркое солнце не будет давать ему спать…

— Эдгар, это твой брат, верно? – спрашиваю я, припоминая высокого парнишку с такой же особенностью волос.

Эстер кивает, усмехаясь.

— Он всегда чем-то недоволен.

— Учту, - хмыкаю я.

— А у тебя?..

— Нет, - сразу же отвечаю я, - ни братьев, ни сестёр.

— А двоюродные? – удивляется она.

Я кусаю нижнюю губу, задумавшись.

— Я не общаюсь с ними.

Девушка понимающе кивает, продолжая оглядывать мою комнату. Может, они и в правду разные? Комнаты.

— Тоже не разбирала вещи?

Я оборачиваюсь к чемодану и издаю тихий смешок, потирая лоб ладонью.

— Как-то руки ещё не дошли.

Эстер прячет руки в карманы чёрного худи, перед этим откинув длинные вьющиеся волосы за плечо.

— Было приятно познакомиться, - говорит она, подходя к двери.

Перед её уходом я посылаю ей улыбку, мол мне тоже, а потом сажусь обратно на кровать, но поддавшись искушению падаю спиной на мягкий матрас, уставившись на потолок, который просвечивает через светло синий балдахин. Скорее бы наступила ночь. Ведь всем известна легенда, что ночь в Северной провинции самая звёздная. Если опять не набегут тучи, как было перед рассветом…

Эстер кажется такой… доброй? Встретив её где-нибудь на улицах Эвии, я бы и подумать не могла. Что эта девушка может стать безжалостным Всадником. Интересно, а Дарлин и Кэлл обо мне такого же мнения?

Я нашла в себе силы разобраться с чемоданом, и сделала это на скорую руку, потому что возиться с этим долго не хотелось. Я переоделась после дороги, надев чёрные джинсы и белую рубашку, поверх чёрного топа. Я застёгиваю только среднюю пуговицу. Я не знаю, когда будет завтрак, и сидеть одной мне тоже не хочется. Поэтому я выхожу из своей комнаты и выхожу из комнаты, медленно спускаясь в гостиную, откуда слышны несколько голосов. И среди них есть Эстер. Я почему-то улыбаюсь, ожидая её там, а наконец оказавшись в помещении замечаю ещё пару парней. Они о чём-то спорят, но увидев меня резко замолкают, оценивая взглядом. Стали ли мне от этого не удобно? Это ещё мягко сказать…

— Я помешала? – задаю вопрос я.

Они тут же оживились, натягивая нелепые улыбки.

— Как красавица может нам помешать? – русоволосый парень широко улыбается.

Его игривое настроение забавляет. И не только меня. Потому что я вижу усмешку на губах второго парня и Эстер.

— Извините, - тут же говорит начавший со мной разговор парень, выпрямляясь, - забыл представиться. Райан Джеймс Эдвардс.

Он отвешивает поклон, тут же возвращаясь в вертикальное положение.

— Или просто Райан, - снова улыбается тот.

Я киваю.

— Агата Лунария Аденри, - тут же представляюсь я, - или просто Агата.

Следующим делает шаг вперёд темноволосый парень. Тот самый, длинноволосый.

— Александр, - он обходится без всяких формальностей, и слегка склоняет голову.

— Ну, меня вы уже знаете, - довольно улыбается Эстер.

— Когда ты успела? – непонимающе оборачивается на неё Райан.

— Пока ты потолком любовался, - закатывает глаза девушка, и хватает меня за руку, потянув к выходу, - а ещё кое-кто опаздывает на завтрак!

Хихикая, Эстер ныряет за дверь и только тогда отпускает мою руку. Парни выходят вслед за нами и вот мы уже спускаемся по лестнице, выходя в пустующие коридоры. Вся наша группа уже собралась, и руководитель пересчитывает всех. Мы успеваем незаметно слиться со всеми и я с облегчением выдыхаю. Не хватало ещё получить выговор в первый день.

— Лира Вэнстон? – спрашивает мистер Ларенс, вглядываясь в толпу.

— Здесь, - отвечает невысокая девушка, с блондинистыми волосами.

— Эстер Фламмия?

— Здесь, - отвечает моя новая знакомая, поднимая руку вверх.

Руководитель сдержанно кивает, возвращаясь к бумажному списку в его руках. Перекличку он заканчивает быстро и мы выдвигаемся дальше исследовать коридоры. Сейчас они уже не пустуют, и мы встречаем ещё несколько групп с их руководителями. Второкурсники, как и третьекурсники добираются до столовой самостоятельно, сплотившись в отдельные группы по пятеро или менее человек. Кто-то идёт в одиночестве.

Я только и успеваю вертеть головой из стороны в сторону, чтобы рассмотреть всё поподробнее.

— Сегодня вечеринка, - к нам склоняется Райан, воодушевлённо улыбаясь.

— А тебе откуда известно? – удивлённо спрашиваю я.

— Обижаешь, - усмехается он, - у студентов Тайлериса такая традиция… встречать первокурсников.

— Его старший брат учился здесь, - поясняет мне Александр.

Я благодарно киваю, а потом перевожу взгляд на загоревшуюся идеей Эстер.

— Замечательная идея, - говорит она.

— Нет, - тяну я, усмехнувшись, - только без меня.

— Да брось! – уверяет меня она, - будет весело!

— Отличный шанс сразу наладить контакт со всеми остальными, - подмечает Райан.

Я оборачиваюсь на молчавшего Александра.

— А ты что скажешь?

— А я то что? – улыбается мгновенно он. – Я иду туда автоматически, как друг этого балбеса.

— Эй! – Райан пихает его в плечо.

Я улыбаюсь, и всю оставшуюся дорогу обдумываю это предложение. Наверное… и правда стоит сходить. Хорошие знакомства мне точно не помешают, да и отвлечься от нагнетающих мыслей, сидя в своей комнате тоже было бы здорово.

***

На завтраке нас поприветствовали, на желали разного, по типу отличной учёбы. Скучно, и это правда. Даже в школе не любила такого рода мероприятия.

Потом нас отпустили погулять по территории академии. Я же решила в одиночку изучить окрестности, а заодно наконец отдохнуть от бесконечной болтовни, крутящейся вокруг меня. Несомненно, это круто заводить новые знакомства. Особенно в незнакомом месте – это помогает быстрее привыкнуть к нему и адаптироваться. Но за эти сутки произошло столько всего – и выборы, и внезапно мой новый статус, академия…

Я чувствую себя в безопасности, правда. Просто, чувство беспокойства из-за чего-то наступающего меня не оставляет. Наверное, я сама накручиваю себя бесконечными мыслями о тяжёлой судьба Всадников, или…

И вовсе боюсь думать о своём будущем.

В раздумьях я провожу дольше, чем планировала. Потому что, как только мне удаётся выкарабкаться в реальность, взглядом натыкаюсь на большое поле, похожее чем-то на наше школьное, где проводились занятия спортом. Только больше. Намного больше. А самое интригующее во всём этом было то, что на этом поле находились драконы со своими Всадниками. Они начищают их чешую, разминаются, делая различные трюки в воздухе.

Раньше я уже видела драконов вживую. Естественно, ведь я живу в Эвии – сердце империи Криамор. На ежегодном параде в Рождественские праздники. До чего же их вид вызывал у меня восторг! Переливающаяся разными оттенками чешуя, пробирающие до самых костей глубокие глаза, гортанное рычание… Но сейчас, когда у меня у самой появится свой дракон, я чувствую некую… гордость? И ведь когда я впервые увидела драконов, на моё пятое Рождество, я загадала, чтобы и у меня когда-нибудь появился свой собственный.

Я усмехаюсь собственным мыслям, а потом чувствую резкое касание до моего плеча и испуганно оборачиваюсь.

— Завораживающе, правда? – спрашивает меня Райан, с наигранным мечтающим вздохом.

— Дурак, - я пихаю его кулаком в торс, и он сгибается.

Я, улыбаясь обхожу его, уходя по направлению к замку, когда парень догоняет меня. Настойчивый же, однако.

— Ты так и не ответила по поводу вечеринки, - припоминает мне он.

Задумавшись на секунду, я поднимаю на него свой взгляд, а потом снова смотрю вперёд, на приближающийся замок.

— Ну… - я нарочно медленно тяну, расплываясь в довольной улыбке, - хорошо.

Я боковым зрением вижу победную улыбку на его лице. А сама мотаю головой, удивляясь его интересу ко мне. А может, дело и не в интересе.

В школу мы заходим снова вчетвером – я, не замолкающий ни на секунду Райан, Эстер, явно недовольная его гиперактивностью и молчаливый, но почему-то улыбающийся Александр.

Вечеринка… а почему бы и нет?

Глава 4

Глава 4

Я стою перед зеркалом у себя в комнате, и кручусь из стороны в сторону. Это платье… ужасно. Как я могла вообще положить его с собой?

Я разочарованно стаскиваю с себя чёрную ткань и кидаю на диван. Оно слишком короткое, или слишком обтягивающее? Я не могу понять! И почему одеться на банальную вечеринку оказалось сложнее, чем я могла бы подумать.

На улице уже давно стемнело, а на часах показывает около девяти вечера. Может и правда просто остаться в комнате? Посижу, почитаю…

Как только я успеваю натянуть на себя свободную серую футболку в комнату влетает Эстер, перед этим громко и часто постучав.

— Только не говори мне, что ты не пойдёшь просто потому, что тебе нечего одеть, - хмурится она, оглядывая мою комнату, где практически в каждом углу разбросаны вещи.

Вот на диване – платье, на стуле висит пара рубашек, на столе – джинсы и даже юбка, на дверце шкафа свитер. Потом я оглядываю Эстер. На ней светло-розовая юбка выше колена, чёрная обтягивающая кофта, с небольшим вырезом на декольте, и чёрные кроссовки.

— Я… - сжимаю губы, - если честно, ни разу не была на вечеринках, и поэтому…

— Агата! – вослицает улыбающаяся девушка, - с этого и надо было начинать!

Я стыдливо отвожу взгляд в сторону.

— Показывай, - велит она.

— Что? – непонимаю я.

— Вещи!

Встаю с дивана и неторопливо собираю вещи. Снимаю со шкафа свитер, со стульев и стола другие вещи и кидаю всё на диван.

— А это? – спрашивает она, раздвигая вещи в стороны, доставая платье.

— Только не его, - тут же отмахиваюсь я, - я вообще не знаю, как оно оказалось в моём чемодане.

— Хорошо, - Эстер обратно кидает платье на кровать и уставляет руки в бока, - выбор у нас небольшой…

Она задумчиво тянется обратно к вещам и достаёт чёрные джинсы, потом белую рубашку и в самый последний момент прозрачный корсет, с серебряными узорами.

— Вот! – радостно говорит девушка, - иди переодевайся, и быстрее!

Я подхватываю вещи и не говоря ничего лишнего ухожу по направлению в ванной. Она у каждого своя. Небольшая, но это лучше, чем одна на нескольких человек, потому что свободна в любой момент.

Я быстро переодеваюсь и глянув на себя в зеркало, думаю, оставить волосы распущенными или всё же заплести? Вьющиеся, они доходят до лопаток. Почему белые? Самый ужасный цвет, который только может существовать.

— Чего-то не хватает… - говорит Эстер, сидя у меня на кровати, когда я наконец выхожу из ванной.

Я вопросительно смотрю на неё.

— Точно! – она встаёт с кровати, снова оглядывая комнату, - у тебя есть косметика?

— Конечно, - хмыкаю я, и быстро сложив все вещи в шкаф, достаю из чемодана небольшую сумочку, протягивая ей.

— Садись, - она кивает мне на стул.

— Что? Нет! – смеюсь я, - я не люблю яркий макияж.

— Надо выделить твои глаза, - протестует та, - они сливаются на фоне белых волос. Давай, садись.

Делать нечего. Я, вздохнув, слушаюсь и с каким-то недоверием поглядываю на её действия. Чёрные…тени?! Как только кисть касается моей кожи, я понимаю, что назад пути уже нет. Я сижу и пытаюсь не думать о том, что может быть у меня на лице в конце. Но смотря на Эстер, точнее на её светлый макияж, можно сказать, что наверное она разбирается в этом лучше меня.

— Смотри, - девушка кладёт краску для ресниц на стол и протягивает мне небольшое зеркальце, которое она нашла в своей сумочке.

Я с какой-то опаской смотрю на себя через зеркало. Но это быстро проходит, когда я улыбаюсь результату. Я совсем не ожидала такого… это красиво. Настолько, что я готова вечно смотреть в это зеркальце. А нежно персиковый блеск для губ придаёт большей лёгкости, несмотря на тёмные оттенки глаз.

— Ты волшебница, - выдыхаю я.

— Я знаю, - говорит гордо Эстер, складывая руки на груди, - а теперь идём! Вечеринка уже в самом разгаре.

***

Вечеринка проходит в небольшом пространстве между корпусами академии. Открытое звёздное небо, музыка, много людей и атмосфера беззаботности. Эстер ведёт меня сквозь толпу за руку, и как только мы выходим на более тихое пространство, где людей намного меньше, и музыка не бьёт по ушам, что даёт возможность нормально разговаривать. Но я не успеваю спросить у Эстер, где остальные, то к нам тут же подходят Райан и Александр.

— Воу, - присвистывает первый, оглядывая нас с девушкой, - это точно те, которых мы видели сегодня утром?

Я хмыкаю, а Эстер снова закатывает глаза. Видимо он уже успел ей надоесть. Я же поворачиваюсь к Александру, который сейчас заплёл чёрные, как смоль волосы до плеч в конский небрежный хвост.

— Если говорить откровенно, я ожидал чего-то большего, - вздыхает Райан, вглядываясь в толпу.

Мы с Эстер переглядываемся, и та усмехается.

— Странно, что можно ожидать от академической вечеринки, - язвит она, щурясь.

— А учителя в курсе? – решаю спросить я, - просто это проходит чуть ли не у них под носом.

— Естественно знают, - говорит Александр, - они и дали добро на мероприятия такого рода.

Музыка становится чуть тише, больше подходящая для медленного танца. Райан предлагает Эстер потанцевать, и та, поколебавшись соглашается. Они знакомы всего один день, а у меня складывается ощущения, что намного дольше. Не найдя общий язык они всё равно умудряются не выходить на конфликт, и даже сейчас… когда он пригласил её на танец.

— У тебя в семье были Всадники? – задаёт вопрос Александр, и я оторвавшись взглядом от звёздного неба поворачиваюсь к нему.

Думать над вопросом мне не надо, обычное «нет» сразу расставит всё по местам. Вот только… я всё равно сомневаюсь в правдивости этого факта.

— Нет, - отвечаю я, но неуверенно добавляю, - родители ничего не говорили мне об этом. Лишь о министерстве.

— Это и понятно, - хмыкает парень, - не всегда дар Всадника передаётся по наследству.

Если это и правда так, то объясняет многое. Но почему именно я…

— И у многих этот дар не соответствует тому, который передаётся из поколения в поколения? – спрашиваю с интересом я.

Александр лишь задумчиво пожимает плечами.

— На это трудно ответить, может, всего у двоих в год. Может – ни у кого. Никогда не угадаешь, сколько Всадников живут среди тебя.

И ведь он в чём-то прав.

— Откуда ты всё это знаешь? – улыбаюсь я. – Мне казалось, ты знаешь не больше остальных.

Александр улыбается в ответ, подняв голову к тёмному небу.

— С детства интересуюсь этим, - отмахивает он, а потом опускает голову и молча направляется сквозь толпу в противоположное направление.

Я стою в одиночестве несколько минут, выглядывая среди всех что-то интересное. Или кого-то. Но походу меня опережают, и за моей спиной раздаётся незнакомый мужской голос.

— Скучно? – он лишь задаёт один вопрос, подходя ко мне.

Я молча наблюдаю за незнакомцем, попутно рассматривая его внешность. Не из моей группы. Высокий. Со спортивным телосложением, поэтому возможно и не первокурсник. Одет легко – чёрная рубашка, под которой видно белую футболку, тёмные джинсы. Возможно, со стороны это выглядит, будто я слишком внимательно смотрю на него, но кого это волнует? Я поднимаю свой взгляд на его лицо и точно удостоверилась в его высоком росте – выше меня на полторы головы. Светлая кожа… А глаза… Один голубой, а второй тёмно-карий. Почти чёрный. Или так кажется под одним лишь светом Луны, звёзд и факелов на стенах?

— Вроде того, - отвечаю я, замечая, как парень рукой проводит по своим чёрным волосам. По длине они, наверное, как у Райана. И прямые.

— Первокурсница?

Я лишь молча киваю, отводя взгляд в сторону. Незнакомец встаёт по правую руку от меня.

— Извини за такой вопрос… - он медлит, а я уже заранее знаю, о чём он спросит, - у тебя… от природы такие волосы?

Я усмехаюсь, поворачиваясь к нему.

— А от чего ещё?

— Не знаю. Магия там…

— Нет, - улыбаюсь я, - магия тут не причём. Да и не думаю, что магией можно поменять цвет волос.

— Я не маг, поэтому сказать ничего не могу, - улыбается он, а потом протягивает мне правую руку, - Арон.

Я несколько секунд глупо рассматриваю его ладонь, но опомнившись тороплюсь пожать её.

— Агата.

Мы разжимаем руки друг друга, но продолжаем смотреть в глаза. Интересно, какая у него стихия? Огонь? Вода? Может и вовсе земля…

— Значит, - вдруг начинает Арон, снова всматриваясь в толпу, - ты здесь первый день. Нравится?

На секунду я задумалась, как бы ответить честно.

— Пока трудно сказать, - киваю я, - но сам замок и территория впечатляют.

— Территория здесь и правда внушительных размеров, - хмыкает парень, - ты ведь с Эвии?

— Да, - отвечаю я, - а ты…?

— С Лэйна.

— Значит, с югов.

— Получается так.

Мы снова на секунду встречаемся взглядами и улыбаемся друг другу.

Если он здесь не первый год, значит у него есть свой дракон, а это значит, что я могу спросить у него что-нибудь. Отличный шанс.

— Ты второкурсник?

И почему я решила, что он на втором курсе?

Но Арон кивает, соглашаясь.

— Значит, у тебя есть свой дракон?

Я не задаю все вопросы напрямую и пытаюсь плавно подойти к теме. Тем самым вызываю у него смешок.

— Спрашивай что хочешь, - говорит парень, - попытаюсь на всё ответить.

Он раскусил меня слишком быстро. Я в предвкушении улыбаюсь. Чтобы у него спросить?

— Как это вообще… иметь своего дракона?

Он улыбается, и у меня создаётся ощущение, что именно этого вопроса он и ждал.

— Своего дракона… - повторяет он мои последние слова и, как мне кажется, даже задумывается.

Проходит немного времени, прежде чем он наконец ответил.

— Наверное, дракон становится для тебя лучшим другом, - Арон кидает на меня взгляд, а потом смотрит в сторону, и снова на людей, - только ему ты можешь полностью доверять. Он готов отдать за тебя жизнь, а ты – за него.

Отдать жизнь… у меня по рукам пробегают мурашки, то ли от ночного холода, то ли от его слов.

Я бы хотела задать ещё пару вопросов, но не успеваю, когда Эстер и Райан подходят ко мне, заинтересованно поглядывая на моего нового знакомого.

— Было приятно познакомиться, - говорит он мне и кинув напоследок улыбку, скрывается среди окликнувшей его компании.

Эстер не задаёт лишних вопросов, также как и Райан. Арон просто уходит, а они поворачиваются ко мне, радостно улыбаясь. Райан заразил её позитивом? Или она его?

— Заскучала? – подмигивает мне парень.

— Не то слово, - отвечаю я, сложив руки на груди.

— Где Александр? – интересуется у меня девушка, и я на автомате оглядываюсь, вспоминая как внезапно он исчез.

— Куда-то ушёл, - пожимаю я плечами.

Эстер кивает, понимая, что это всё что я могу ей ответить. Райан же вертит головой из стороны в сторону в поисках друга. Я наблюдаю за ним, снова вспомнив о драконах.

«…Отдать за тебя жизнь, а ты – за него».

Перед глазами вдруг резко мелькнула картина чёрного дракона. Он будто смотрел прямо на меня. От этого зрелища я отшатнулась, схватившись за голову. Что это было?

— Агата? – окликает меня Эстер.

Я не обращаю внимания на неё, потому что в следующую секунду перед глазами вновь разворачиваются события.

Нечисть.

Много нечисти. Она идёт не только с юга – она будто окружает всю империю. Нападает. Сжигает всё дотла.

Все эти вспышки чередуются реальностью, и я начинаю теряться в пространстве. Сначала перед глазами толпа веселящихся людей, а уже в следующую секунду твари, бездумно убивающие и разрушающие всё на своём пути.

— Агата? – окликает меня Эстер. – Всё нормально?

Я начинаю слышать её через вату, которую будто заложили мне в уши, или я и вовсе под водой.

— Да, - отвечаю я, а потом разворачиваюсь, чтобы войти внутрь здания, - просто устала.

— Ты в комнату? – спрашивает она меня.

— Может тебя проводить? – подключается Райан.

Я не оборачиваюсь, но чувствую, как ноги становятся ватными, а видения полностью пропадают, оставляя за собой чреду неприятных ощущений. Учащённое сердцебиение, у меня темнеет в глазах и я на ощупь пытаюсь за что-то ухватиться, пока не промахиваюсь. Наверное, бы разбила нос, если бы не стоящий спереди меня парень, наверное, второкурсник, успевший схватить меня.

— Целителя! – кричит кто-то. – Позовите целителя!

А потом я перестаю что-либо слышать, как и видеть. Складывается впечатление, что я просто проваливаюсь в сон.

Глава 5

Глава 5

— И она просто… упала? – раздражённо слышу я сквозь пелену оставшегося сна голос руководителя.

Открыть глаза не хватает сил. Что это было? Те видения, то, что я видела… нечисть. Она окружала весь Криамор. Держала в страхе всех, всех до единого… и меня в том числе.

— Да, - спокойно отвечает незнакомый мне голос, - потеряла сознание. Возможно перенапряжение…

— Целители это подтвердили. Ничего серьёзного, обычная усталость, - быстро соглашается с парнем Эстер.

Я открываю глаза и яркий свет от факелов, которыми освещён госпиталь, резко бьёт по глазам. Я сначала жмурюсь, а потом привыкнув к свету, оборачиваюсь по сторонам. Они разговаривают не рядом со мной, а чуть подальше – в метрах трёх. Повёрнутые ко мне спинам, они меня не видят. Это мне и на руку. Я быстро прихожу в себя и сажусь, когда до этого я лежала на больничной койке, окружённая пустотой. Госпиталь выглядит большим, но достаточно тёмным. Всей жути нагоняют пустые больничные места.

Походу они услышали шуршание жёсткой белой простыни, на которой я лежала, и разом обернулись. Я застыла, так и не встав, а они застыли в ответ. Мы глупо переглядывались, до определённого момента.

— Как чувствуете себя, мисс Аденри? – спрашивает целительница, пожилая женщина, одетая в белый, до невозможности белый халат.

— Лучше, - тут же отвечаю я, и кидаю быстрый взгляд на руководителя, а потом на остальных.

Чувствую себя глупо.

Очень глупо.

— В таком случае, - мистер Ларенс прокашливается в кулак, - думаю, повода задерживать вас всех здесь нет.

Я быстро киваю и встаю с места, расправляя помятую рубашку на рукавах. А потом быстро прохожу к остальным, встав справа от Эстер, которая, как и мистер Ларенс, оглядывает меня с ног до головы, чтобы убедиться в правоте слов целительницы.

Руководитель одобрительно кивает, сжимая тонкие губы.

— Завтра тренировка состоится на рассвете, - говорит он, - но если вы не в состоянии, я думаю вам следует всё же отдохнуть.

— Я смогу, - тут же отвечаю я.

Он хмыкает, переводя взгляд на пожилую целительницу.

— Препятствовать не смею, - улыбается она, и чуть поклонившись лишь головой, уходит в неизвестном направлении, скрываясь за какой-то дверью.

Мистер Ларенс отпускает нас, и дальше, в тишине ночи, мы идём по коридору Тайлериса. Он освещён волшебными лампами, которые зажгли маги света. Наши длинные тени падают на светлые стены, а шаги эхом разносятся по коридору, отскакивая от стен.

— Ты нас напугала, - первой нарушает тишину между нами Эстер.

Я не оглядываясь, медленно иду дальше.

— Я конечно знал, что можно устать настолько, что упасть в обморок... - начинает Райан, оглядываясь на меня, потому что идёт спереди, - но был в шоке, когда это реально случилось.

Я усмехнулась, подняв взгляд на парня.

— Испугался?

— Я? - он удивляется моим словам, - Если бы ты упала на меня, а не на Алекса, то естественно испугался бы.

Александр слабо улыбается, идя рядом со мной. Я поворачиваюсь к нему, рассматривая его профиль, и тени на лице, которые появились от слабого освещения. А потом снова перевожу взгляд на Райана.

— В следующий раз буду падать на тебя.

— Следующего не надо, - встревает в наш разговор девушка, - и этого хватило.

Мы улыбаемся, и дальше доходим до своих комнат в тишине. Расходимся в гостиной с парнями, а с Эстер возле моей комнаты. Наконец оставшись в одиночестве, я заваливаюсь в комнату и стягиваю с себя ботинки, оставив возле двери. Растягиваю корсет, который был затянут вроде и не туго, но сняв его я чувствую какое-то облегчение. Сразу кладу его в шкаф, куда летит и наспех упавшая с моим плеч рубашка.

Захожу в ванную и впервые замечаю её размеры. Она небольшая, наверное, в ширину три больших шага, а в длину четыре. Сегодня днём я толком не смогла её рассмотреть, из-за усталости после дороги. И сейчас, уставшая так, что можно свалиться с ног, я решаю осмотреть её, и удивляюсь тоже прозрачному потолку. Хмыкаю, и избавившись от лишней одежды наступаю на холодный белый камень. Тянусь к крану, и проворачиваю его. В тот же момент на мою кожу попадают первые капли тёплой воды, расслабляя напряжённые мышцы, и из моих губ вырывается стон облегчения.

После душа я одеваюсь в свободную футболку и штаны. Расчёсываю уже почти высохшие волосы полотенцем. Пока я смывала всю краску со своего лица, они уже успели подсохнуть. Полотенце вешаю на крючок в ванной и выхожу оттуда, падая на кровать. Ну, перед этим ещё пришлосьь пройти несколько шагов, но почувствовал под собой долгожданную мягкость матраса и хруст свежего постельного белья, глаза закрываются сами собой. Я залезаю под одеяло, повернувшись к окну.

Нечисть... Почему я видела её сегодня? Неужели это было не больше чем сон, который мне причудился во время обморока?

С этими мыслями я и засыпаю, и мысли о видении резко сменяются предвкушением о завтрашней тренировке.

***

С первыми лучами солнца мы являемся на тренировочное поле. Естественно, я проснулась не сама. Эстер вытянула меня из моей же кровати, принеся форму, которую выдали им раньше, чем я проснулась. И откуда они узнали мой размер в точности?

Маги, что ещё сказать.

Увидев приближающегося руководителя, мы все как один выстраиваемся в линию. Почему-то, его суровый вид пугает нас больше, чем метод его обучения…

— Быстро учитесь, - хмыкает тот, - раз так… то вокруг академии пробегаем пять кругов.

Слышатся разочарованные вздохи.

— А что потом? – интересуется один из парней.

Мистер Ларенс, лениво оборачивается, и заложив руки в привычное положение за спину, хитро усмехается.

— Шесть кругов.

Его настроение сегодня явно «очень» весёлое.

— Извините… - хочет что-то спросить ещё один одногруппник.

— Семь, - тренер делает небольшую паузу, испепеляя того несчастного парня взглядом, - кругов.

Делать нечего. Несмотря на недовольный гул, руководитель с усмешкой наблюдает за тем, как мы постепенно удаляемся с боевого поля. Вот же… проклятье! Бежать ещё не отойдя от сна, на самом рассвете, когда ноги, кажется, даже не чувствуют земли – ужасно! Я думаю, что все мысленно соглашаются со мной, а подбежавшая Эстер, громко дыша, и уже видимо вымотавшись от этой беготни, произносит:

— Как ты? Ну… после… вчерашнего… - говорит она с перерывами на вдохи.

От этого упоминания я немного притормаживаю, а потом незаметно вздрогнув, снова равняюсь с девушкой.

— Нормально, - бросаю я, - я же говорю, просто… устала, - перед последним словом я шумно втягиваю носом воздух.

Запыхавшиеся, мы с ней переглядываемся и прыскаем со смеху. Это заметили и парни, бежавшие спереди нас, которые повернулись, чтобы посмотреть, кто так веселится во время этой пытки. По-другому, бежать семь кругов вокруг академии точно никак не назовёшь!

Семь кругов позади. Мы снова возвращаемся к руководителю и переводя дыхание ждём, когда последует следующая команда. Он с ухмылкой (наглой ухмылкой!) осматривает нас.

— Что, размяли наконец косточки? – говорит мистер Ларенс, - небось, за всю жизнь столько не пробегали.

Райан хочет ему что-то ответить, но вовремя прикрывает рот. Видимо, отдышаться ему сейчас важнее. И с ним я полностью соглашусь. Через несколько больших вдохов я наконец выпрямляюсь и чувствую припекающее на макушке солнце. Северная провинция, а погода теплее, чем в восточной столице.

— А теперь мы проверим ваши навыки владения мечом, - руководитель приходит из неоткуда, перед тем пропав из виду.

— Меч? – переспрашиваю я, подумав, что могла ослышаться.

— Муляж, - говорит мистер Ларенс, - настоящие давать вам рискованно… перережете здесь друг друга.

Он ставит перед нами ящик с большим количеством деревянных мечей с резиновой рукоятью. Все как-то неуверенно разбирают оружие, в том числе и я. Взяв в руки муляж, я удивляюсь его весу.

— В жизни он будет намного тяжелее, - хмыкает руководитель, заметив моё удивление.

Когда все снова выстроились в линию, мистер Ларенс, прокручивая в руке подобный меч, ходит из стороны в сторону. Не спеша, но смотря исключительно перед собой.

— Главным оружием Всадника является не только его «остроумность», - выделяет он последнее слово с усмешкой, - сила или дракон. Но и банальный меч. Всадник в бою, ещё и с мечом, самое страшное, что могло бы присниться каждому врагу. Кроме нечисти, естественно.

Я опускаю взгляд на руку, в которой держу обработанное тёмным масло дерево, с чёрной прорезиненной рукоятью. «Кроме нечисти», от этих слов по рукам пробегает холод, стоит мне только вспомнить вчерашние вспышки. Уродливые твари, мчащиеся с невероятной скоростью по лесам в окружении Криамора.

— Тая, ты с Кристофером, - командует руководитель, и те, кивнув, отходят на несколько метров, чтобы занять позицию.

Потом он указывает на следующего парня.

— Дарен, ты с Агатой.

Я переглядываюсь с юношей, чей цвет волос напоминает мне рыжий, но какой-то тёмный, с отливом меди. Кожа его светлая, как и у всех Криаморцев, поэтому волосы особенно сильно выделяются на этом фоне. Хотя, возможно в нём есть немного от Арадоновцев, об этом говорят его янтарные глаза.

Сжимаю муляж меча крепче, и направляюсь на площадку. Для каждого на земле расчерчен прямоугольник, в длину не больше трёх метров, а в ширину где-то полтора. Скорее всего, за него выходить будет нельзя. Мы ждём, пока других распределят по парам, а пока я затягиваю шнурки на ботинках покрепче, положив меч рядом с собой. Дарен крутит свой в руке, изредка кидая взгляд на меня, а в основном на нашу группу, или на студентов других курсов, устроившихся неподалёку, отрабатывать рукопашный бой. Он тоже важен, в экстренных ситуациях.

Я снова встаю, взяв в правую руку меч, и инстинктивно оборачиваюсь по сторонам, почувствовав на себе чей-то взгляд. Но я быстро нахожу того, кто стал этому причиной. Арон, в перерыве между тренировкой, улыбается мне, а потом снова возвращается к перевязыванию ладоней, специальным бинтом. Я улыбаюсь в ответ, а потом раздаётся громкий голос руководителя.

— Я каждому покажу, как правильно обращаться с этим оружием. А потом вы продемонстрируете мне то, как поняли на практике.

— Боишься? – окидывает меня взглядом Дарен, остановившись на сжатых кулаках, которые я в тот же момент отпускаю.

— Волнительно, - я повела плечом, оглядываясь по сторонам, а потом посмотрев на юношу, не сумев сдержать наглой усмешки, - не то, чтобы прям боюсь.

Дарен внимательно всматривается в мои глаза, что, собственно, делаю и я. Возможно, он уже владеет какими-то знаниями, как обращаться с мечом. Только меня в детстве этому не учили, ведь и надобности в этом не было.

— Если ты будешь стоять так, то враг убьёт тебя в первую же секунду, - вроде без раздражения, но стальным голосом говорит внезапно возникший рядом с нами руководитель.

Мужчина поправляет мою стойку, указывая на то, как правильно держать меч, в тоже время блокируя себя от серьёзных ударов. Потом он проделывает это и с моим партнёром, а я так и стояла в позиции, почему-то боясь сделать даже вдох, чтобы не сдвинуться никуда в сторону.

— Первый выпад делается дабы припугнуть, никогда не для прямых ударов, в попытке ранить, - приговаривает при этом мистер Ларенс, а потом отходит на пару шагов назад, рассматривая правильность наших позиций, а потом снова подходит ко мне, своей тяжёлой рукой, выдвигая мою с мечом вперёд, - после этого, противник инстинктивно напряжётся, и возможно, застопорится из-за ложного нападения, и у вас будет секунда, чтобы продумать следующие действия.

— Этого же мало, - не понимает рыжеволосый.

— Больше, чем ничего, - хмыкает руководитель, - где твоя блокировка? – тут же серьёзно говорит он.

Дарен тут же спохватился, повернув меч боком, но тем самым преграждая возможные удары в грудь от меня.

— Кривовато, но на первый раз сойдёт, - отмахивается руководитель, а потом не проронив больше не слова, делает замечание устроившейся по соседству паре, уходя к ним.

Мы с парнем переглядываемся, так и застыв в своих позициях.

***

— Драконология, один из самых важнейших предметов, который вы должны знать более, чем какой-либо другой, - директриса произносит эту заученную фразу, при этом мелом выписывая какие-то слова на чёрной доске, - ведь дракон – это прежде всего часть вас, а вы – часть него.

Женщина поворачивается к нам, сидящим за партами, с каким-то пугающим интересом слушая её. Миссис Линстрем довольно хмыкает, складывая руки на груди.

— Что вы знаете о сущности дракона? – задаёт вопрос она, разрушая звенящую тишину в аудитории.

Спереди меня, парень с волосами, прикрывающими его уши, и по-моему, по имени Вильям, неуверенно приподнимает руку. Директриса кивает, позволяя ему ответить.

— Дракон – это существо… - он на секунду задумывается, - существо… наделённое особым интеллектом и связью с Всадником.

— Можете рассказать о связи с Всадником поподробнее?

Тот как-то неуверенно стихает, а женщина лишь понимающе кивает, слабо улыбаясь.

— Ничего. Об этом мы и будем говорить на наших уроках.

Она кладёт мел на свой стол, рассматривая свои записи на доске. Посередине «Дракон», а от этого слова в три стороны идут стрелки с другими словами: «Доверие», «Открытость», «Взаимопонимание».

— Мы познакомим вас с вашими драконами, - улыбается женщина, и моё дыхание замирает от её слов.

Нам говорили, что с драконами Всадников знакомят не менее чем через неделю пребывания здесь. Но когда миссис Линстрем выводит нас из кабинета, не отвечая ни на чьи вопросы, ведя нас через множество коридоров, а потом на территорию, останавливаясь перед нами и оборачиваясь, улыбается, мы понимаем, что она задумала.

— И сделаем мы это сейчас. - говорит наконец она.

Глава 6

Глава 6

Я чувствую его.

Чувствую каждым сантиметром кожи, будто осязаемо… чувствую его в своём сознании. Я даже не видела его, а он, скорее всего, уже понял, что я здесь. Странное ощущение обволакивает сначала руки, а потом медленно переходит на ноги.

— Агата Аденри, - слышится голос директрисы.

Я первая? Неужели я увижу своего дракона. Прямо сейчас. И мне не приходится долго думать, чтобы за несколько шагов преодолеть расстояние между нами. Женщина оглядывает меня и одобрительно кивает сзади страже, чтобы они открыли дверь в огромный (огроменный!) ангар. Именно к нему отвели нас, объяснив, что пока у дракона не появился свой Всадник они живут там. А уже потом выходят на свободу, начиная жить на свободе, но уже в безопасности, из-за связи с Всадником.

Настороженно перешагиваю порог ангара и дверь за мной с глухим стуком закрывается. Сердце бешено отбивает ритм и я не понимаю, от предвкушения это или от…

Страха.

На самом деле, это совсем не ангар. Ведь только сейчас я замечаю, что нахожусь на светлом поле, окружённая фиолетовыми цветами. Сзади меня – густой тёмный лес, в который я даже не думаю ступать. Просторы здесь огромные, а самое главное – нет нечисти и других тварей, которые могли бы представлять опасность драконам. Я верчу головой из стороны в сторону, и поднимаю её вверх, встречаясь с ярким дневным солнцем, высоко поднятым над горизонтом и освещаемым всё вокруг.

Снова это ощущения. Меня будто тянут за невидимую нить, заставляя шагать в неизвестном направлении. Но так надо. Я это чувствую… и идти предстоит прямо в лес. Какая-то часть меня отговаривает туда идти, но желание наконец встретить своего дракона превыше всех остальных чувств. И я шагаю в ту сторону, больше ни разу не обернувшись на огромное поле, зайдя за тёмный дуб, который отбрасывает тени, создавая долгожданную прохладу. Солнце просвечивает через некоторые кроны деревьев, но немного. Тени всё же больше. Не знаю, сколько я уже брожу по лесу, но ноги прилично устают, как и всё тело. И вот я снова чувствую эту нить, за которую кажется можно ухватиться руками, но её видит лишь сознание. Следуя за подсказкой, я выхожу на небольшую поляну, освещаемую еле пробившимся через густую листву солнцем.

А на ней тихо дремлет дракон, свернувшись калачиком и спрятав морду в собственный хвост.

Он больше, чем я могла бы подумать.

Чёрная чешуя переливается на солнце, давая отблеск… золота? Это настолько необычно, что я останавливаюсь, лишь издалека продолжая разглядывать животное. Его массивный хвост на конце позолоченный – без намёка на чёрный цвет. Но он всё же чувствует меня, и хоть и сонно, но приоткрывает глаза, зыркая ими по сторонам.

Огненные глаза. Они переливаются красным и оранжевым, но на свету и правда кажется, что в них ничто иное, как пламя.

Когда он тяжело поднимается на свои лапы, я ещё раз удивляюсь его размерам. Но в тот же момент мне становится не по себе, когда он настороженно крадётся ко мне, выдвигая морду вперёд и втягивая воздух носом. Дракон медленно протягивается ко мне, оглядывая и принюхиваясь. А потом в его глазах что-то меняется, и они смотрят на меня, будто именно меня он ждал здесь целую вечность. Хотя и его тело остаётся в напряжении, лишнего раза не вдаваясь в доверие. Я протягиваю свою ладонь к нему, и ощущаю на ней горячее дыхание.

— Даркнесс, - почему-то шёпотом произношу я первое слово, всплывшее у меня в мыслях.

Дракон слышит это и склоняет голову чуть вбок, рассматривая меня с другого ракурса.

— Тебя зовут Даркнесс, - повторяю я громче, и улыбаюсь, ладонью проводя по жёсткой чешуе, скользя рукой к макушке.

Животное одаривает меня подобревшим взглядом и головой трётся о мою руку. Я смеюсь щекотным ощущения и обнимаю дракона за шею, рукой проводя вдоль по чёрной чешуе.

Это мой дракон.

***

Я снова выхожу на просторное поле, но уже не одна. Даркнесс всё время шёл сзади, дыша почти мне в спину. Но один раз я всё же почувствовала как мои волосы подняло его тяжёлое дыхание. Это вызвало у меня улыбку.

Выбраться отсюда не составило мне труда, потому что как только мои ноги перешли черту леса и поля, перед нами появилась большая дверь от ангара, которую в следующий момент открыла стража, пропуская нас обратно.

Меня встретила молчавшая толпа, заглядывая за мою спину. И только когда я перешла на территорию замка, дракон вылетел следом, устремляясь между деревьями в самое небо, проворачивая игривые трюки. Все задирают головы вверх, кто-то удивлённо ахает, кто-то перешёптывается, улыбаясь, я кто-то сжимает губы в волнении от предстоящей встречи. Директриса встречает меня с улыбкой и кладёт руку на плечо, встав передо мной.

— Поздравляю, - тихо говорит она, а потом поворачивается к остальным, рукой показывая в небо, - теперь ряды огненных драконов пополнились ещё одним. Род тёмных драконов!

Звук аплодисментов заглушил мне уши, и я не понимала, чему именно они хлопают. Выражают ли они своё восхищение, или уважение к моему дракону? Но я не понимаю, чем отличает род тёмных драконов…

Остальное время я провожу в догадках, пока аплодисменты не взрываются в честь Эстер и её дракона. Белый, с позолоченным хвостом и лапами. А глаза – в цвет её. Один голубой, а второй – янтарный. Я не остаюсь в стороне и широко улыбаюсь, громко ударяя ладони друг об друга. Как мой и драконы всех остальных он тоже взмывает в воздух.

***

Следующая часть урока проходит в теории. Миссис Линстрем рассказывает нам о том, как взаимодействовать с драконом. А после, отправила на поиске разлетевшихся в разные места животных. Улететь за территорию они не могут – маги поставили специальный щит в виде купола, огибающий окружение Тайлериса.

Та невидимая нить здесь ощущается не так сильно, поэтому временами я иду просто догадками. Местность достаточно обширная, и мне требуется не менее одного часа, чтобы наконец вдалеке заметить чёрную макушку и виляющий хвост с золотым кончиком. Озеро, там где я заметила Даркнесса, отражается от себя блики от дневного солнца, заставляя чешую вновь переливаться. Всем молодым драконам, точнее драконам первокурсников, всего два года. Природа дракона заключается в том, что ни с какими другими людьми кроме своего единственного Всадника он не взаимодействует. Конечно, он понимает что тот говорит, как настроен по отношению к нему и окружающему. Но той связи, которая имеется только у Всадника, он ни с кем больше не имеет. И преданный он только одному человеку. С момента, как глаза Всадника встретились с глазами дракона, их сердца начинают биться в унисон, до самого конца.

Я подхожу ближе, и Даркнесс чувствуя моё присутствие, оборачивается, в ожидании смотря на то, как я неторопливо подхожу к нему. «Твой дракон никогда не может причинить тебе зла» - вспоминаются мне слова директрисы. Но я опасаюсь даже не этого – ведь дракон провёл почти всю жизнь среди остальных драконов и вероятнее всего, ему тоже требуется время, чтобы привыкнуть ко мне, и мне к нему.

Когда я достигаю его, то снова протягиваю руку, на что Даркнесс с интересом обнюхивает её, а потом снова трётся и лоснится прямо как Орион. Я тихо смеюсь, садясь на зелёную траву, а дракон ложится, выставляя передние лапы вперёд, рассматривая гладь прозрачной воды. Я ложусь на траву и протягиваю руку к дракону, дотрагиваясь до его чешуи. Он, наверное, этого даже не почувствовал или просто не обратил внимание, потому что не обернулся.

— Значит, Агата, теперь ты Всадница дракона тьмы? – слышу я приближающийся голос и резко сажусь, неаккуратно задев дракона.

Тот сразу же настороженно оборачивается и даже напрягается, заметив фигуру парня, стоящего совсем неподалёку.

— Дракона тьмы? – спрашиваю я у Арона, который спрятав руки в карманы джинс слабо улыбается.

— Не знаешь об этом роде? – удивляется он.

Я отрицательно мотаю головой. Скорее всего он знает больше или из-за занятий по драконологии, которых у него точно было больше, чем у меня, или из-за того, что он рос в семье Всадников и ему было известно об этом с самого детства.

— И это странно? – усмехаюсь я.

— Наверное, нет, - отвечает он, подходя ближе.

Даркнесс встаёт, как-то заинтересованно наблюдая за юношей и вытягивает шею, втягиваю носом воздух рядом с Ароном.

— Один из самых великих родов в истории, - улыбается парень, оглядывая моего дракона, - их почти не осталось, и три года назад даже думали, что они вымерли. Но, как видишь, это всё оказалось ложью.

— Но в чём суть этого рода? – не унимаюсь я и встаю с мягкой травы, поправляя распущенные волосы. – Почему этот род называют тёмным?

— Разве не логично?

— Тогда почему они на стороне Всадников, а не Лучников?

Лучники – это бойцы Римспайра, вооружённые стрелами и естественно луком. Они также как и Всадники имеют своих драконов, но только в других целях. Римспайр – тёмная империя, и мы воюем с ней уже не первое столетие. Война была только на границе, и большие сражения почти не случались, за исключением одного случая лет сорок назад. Но всё стихло, хотя иногда враги пытаются проникнуть в Криамор. Случается это крайне редко, и сейчас мы держим нейтралитет.

Лучники борются с нечистью, но обычно не убивают её, а загоняют на определённую территорию и держат там до того момента, пока император не даст указание солдатам нападать. Тогда благодаря тёмным силам они подчиняют тварей себе и участвуют в сражениях уже с ними, надеясь на то, что это поможет им и увеличит шансы на победу.

— Тёмный род не подчиняется ни одной из сторон, - поясняет Арон, протягивая руку Даркнессу, - но твой дракон был рождён для тебя. И быть парой Лучника точно никак не мог. А тёмным его называют из-за их силы. Проявляется она не у всех, но от неё много возможностей. Таких драконов очень ценят, хотя из-за привязанности к Всаднику они часто погибают в боях.

Парень опускает руку и Дракон разворачивается, тяжёлыми шагами вставая за мою спину.

— Поэтому их осталось не так много, - понимающе киваю я, оборачиваясь на Даркнесса.

— В любом случае, твой дракон особенный. Как и остальные. Родов огромное количество, и у всех свои преимущества. Но тёмный прославился больше всех.

Я снова поворачиваюсь к парню, заинтересованно слушая его.

— Из-за чего?

— Пройдёте на уроках истории, - он сохраняет тайну и я сдаюсь, когда мои губы трогает улыбка.

Я нашла своего дракона, а он – меня.

Глава 7

Глава 7

Сырая земля неприятно хлюпает под босыми стопами. Неприятный холод проносится по всему телу, заставляя непроизвольно дрогнуть. Но ни грязь, ни впивающиеся в кожу ног ветки не останавливают, и я просто иду дальше. И звенящая тишина ночного леса, никак не сочетаясь с его мрачностью нагоняет жути. И моё сердце начинает биться сильнее, когда сзади раздаётся скрип сырой ветки.

Животный страх затмевает сознание. Инстинкты подсказывают бежать, пока ноги сами не откажут от усталости. Но что-то всё равно заставляет меня застыть на месте, почти не дыша.

—Наследница… - слышится нечеловеческий шёпот, отскакивающий от деревьев эхом, - наследница…

Жар приливает к лицу от крови, которую сердце начинает гнать с невероятной скоростью.

— Наследница тёмного рода! – снова раздаются голоса.

Это сводит с ума. Я пытаюсь сдвинуться с места, но ничего не выходит и мне приходится просто осесть на землю и зарыть уши ладонями, в надежде, что эти голоса разом заглушатся.

Но не в этот раз.

***

Осознание того, что я проснулась приходит не сразу. Я ещё некоторое время слышу этот надоедливый и жуткий до онемения пальцев шёпот. Резко сев на кровати, я сразу же пытаюсь привести дыхание и бешеное сердцебиение в норму. Кровь пульсирует в висках, и я не знаю, от сна это или от резкой смены положения.

Солнце уже начинает вставать, а значит времени до тренировки осталось не так много. Вчерашний день обрывками напоминает о себе.

После моей встречи с Ароном я провела с Даркнессом весь вечер, и ушла только на ужин. Потом ноги стали ныть от усталости, и я ушла в комнату, приняв решение навестить дракона уже завтра. Сегодня вместо двух уроков, как было вчера, нас ожидает четыре. Снова тренировка, драконология, история и занятие по магии. Хоть мы и не имеем отдельной от дракона силы, но оказывается управлять своей стихией можем.

Встаю с кровати и быстро заправляю её. Захватив форму, ныряю за дверь ванной, нажимая при этом на кнопку в стене, от которой по помещению тут же распространяется свет. Маги света снова постарались. Быстро принимаю душ и переодеваюсь. Форма выгляди как обычный спортивный костюм. У девушек он чуть отличается от мужского, но исключительно фасоном. У нас это обтягивающие ноги штаны чёрного цвета и такая е облегающая тело кофта без воротника. А на груди, справа, герб Тайлериса. Рукава у кофты синие, как на фоне герба, а всё остальное чёрное. У парней же вместо обтягивающей, форма более свободная. Но выглядит почти также.

Я встаю перед зеркалом, приводя запутанные после сна волосы в порядок. Расчёсываю их деревянным гребнем, а после заплетаю в косу, перевязывая чёрной лентой. После ванной я не сразу покидаю комнату, а ещё какое-то время рассматриваю поднимающееся из-за горизонта солнце. Оно отбрасывает свои красные лучи на окна и стены замка, а тёмный лес уже не кажется таким мрачным, каким был после заката.

Сон оставил от себя неприятный осадок где-то в груди, снова напоминая о себе. Скорее всего наслушалась вчера легенд от Арона, вот и снилась всякая чушь. И те видения тоже были сном. Я в этом уверена.

Надев ботинки, я наконец покидаю комнату. Спускаюсь по узкой лестнице и выхожу в просторную гостиную. Никого не обнаружив, сразу же выхожу из помещения, оказавшись в коридоре. Все либо уже на тренировке, что на самом деле вряд ли, потому что Эстер бы уже подняла меня раньше, чем солнце показалось из-за горизонта, либо, что скорее всего, просто на просто спят. Солнце только всходит, а на поле вчера все явились, когда оно уже взошло, но было ещё низко, чтобы освещать землю.

Быстрыми шагами преодолеваю длинный светлый коридор и выхожу в следующий – просторный, но по-прежнему светлый, отчего у меня начинает рябить в глазах.

Не знаю, что двигает мной, но желание сбежать из этого здания сейчас на высоте. Может, я просто слишком накручиваю себя? И все эти сны, которые воспринимаю близко к сердцу. По коридору я почти бегу, эти высокие потолки начинают будто опускаться и давить, как и стены. Что со мной?

И только резкий толчок, который я ощущаю настолько неожиданно, что даже забываю, куда шла до этого, приводит меня в чувство реальности. Слышу недовольное шипение и только тогда поднимаю взгляд на парня, чьё лицо кажется мне знакомым.

Один из компании Арона, которого видела на вечеринке.

— Надо смотреть, куда летишь, - недовольно отчитывает меня он.

На секунду я чувствую вину, а потом вдруг выпрямляюсь и смотрю прямо в его зелёные глаза.

— А ты мог бы и отойти, раз видел, как я лечу, - парирую я.

— Идиотка, - закатывает тот глаза и огибает меня, продолжая путь в противоположную сторону.

Оскорблённая, я удивлённо оборачиваюсь, и кричу вслед:

— Придурок!

Настроение с утра «самое то». Больше не оборачиваясь, я покидаю замок.

***

Я прихожу на тренировочное поле только после восхода солнца. до этого успела пройтись к озеру, надеясь застать дракона там. Но я так и не нашла его, поэтому пришлось возвращаться.

Поле уже почти полностью заполнено, а наша группа разминается, пока мистер Ларенс болтает с руководительницей водных Всадников. Я быстро сливаюсь с другими и оказываюсь прямо между Эстер и Райаном.

— Где ты была? – спрашивает девушка, наклоняясь к земле.

— Гуляла, - отвечаю я, пожимая плечами, принимаясь выполнять то же упражнение.

— Она думала, что ты сбежала, - усмехается парень, оглядывая Эстер.

Девушка одаривает его не самым довольным взглядом, и парень прочищает горло, отводя взгляд и продолжая разминаться.

Его слова вызывают на моих губах улыбку, и я поворачиваюсь к Эстер, пока та уже разминает плечи, крутя руками из стороны в сторону.

— Вы так и не узнали о пятой стихии? – спрашиваю я, решая перевести тему.

Эстер задумчиво пожимает плечами, отрицательно мотая головой.

— Ты не поняла? – удивляется Райан, оглядываясь по сторонам.

Я непонимающе слежу за ним, а потом он останавливается взглядом на расположившихся неподалёку второкурсников, кивая на них.

— Субстихийцы.

— Субстихийцы? – переспрашивает Эстер.

— В их контроле молнии и грозы. Из стихийцев самые сильные. – поясняет Райан, а потом кидает на меня странный взгляд, одаривая меня хитрой улыбкой, - Твой новый знакомый там учится.

Я хмыкаю, заканчивая с разминкой. Мистер Ларенс снова выдаёт всем по мечу, а после указывает рукой на соломенные чучела неподалёку.

— Сегодня тренируетесь на них, - бросает он, - только не разбейте их в труху.

Интересно, а это вообще возможно?

Каждый отходит на своё место, в том числе и я. В руке прокручиваю меч, пытаясь понять, какой удар нанести. И как его нанести…

— Эй, наследница.

По рукам пробегает холодок и я медленно поворачиваю голову в сторону, замечая рядом стоящего возле своего чучела одногруппника. Его имени я не знаю.

— Наследница? – с опаской переспрашиваю я, пока в голове гудят голоса из сна.

Наследница… наследница…

— Ну, - он улыбается, - твой дракон наследник тёмного рода. Значит ты – наследница.

Это чуть снижает уровень переживаний, и я чуть расслабляюсь, расправляя плечи.

— Держи меч двумя руками, - кивает парень на деревянный муляж, - так легче будет.

Я опускаю взгляд на свою руку и на тёмное дерево, а потом снова на одногруппника.

— Спасибо, - слабо улыбаюсь я, и тот возвращается к своему делу.

Снова прокручиваю в руке меч, а потом обхватываю резиновую рукоять двумя руками. Удар приходится чучелу прямо в предплечье, и оттуда отлетает пару коротких соломин. Я улыбаюсь уже шире нанося повторный удар по шее. Голова держится, но солома снова ломается, пока держась на месте.

«Наследница…» - слышу вдруг громкий шёпот и промахиваюсь. Оступаюсь и почти лечу на солому, как в последний момент хватаюсь за руку чучела и тяну за собой на землю. Оно тут же вспыхивает ярким огнём, охватывая каждый сантиметр муляжа человека. Я отталкиваю горящую солому от себя и быстро привстаю на локтях, широко распахнув глаза.

Я его подожгла?

Перевожу взгляд от чучела на других, и вижу подбегающего руководителя, велевшего никому не подходить. Чувству, как кто-то хватает меня за локоть, помогая встать с земли. Но взгляд всё равно возвращается на чучело, которое уже успели потушить.

Всё кажется нереальным, и даже голоса слышатся будто через вату. Но в глазах по-прежнему стоит эта картина.

Пламя.