Дракон: глава малой секты

Пролог.

Пролог.

Сверкнув словно звезда, с необъятных небесных просторов, огненной дугой падал на твердую землю, маленький черный комочек плоти, в котором почти невозможно было узнать крошечного дракона.

БАБАХ!!! На дикой скорости столкнулся с землей, свернутый в клубочек, детеныш, вздымая ее, словно камень воду.

ШШШ!!! Начала шипеть и плавиться земля, соприкасающаяся с раскаленными докрасна чешуйками дракона.

— Кто-то упал с неба!

— Сокровище, это точно сокровище!

— Позовите старейшину!

— Нет, нет, давайте сами проверим, а вдруг это что-то простенькое.

— Правильно, тогда заберем, да и делов-то.

Переговариваясь между собой, сломя голову бежали к месту падения, рядом пребывавшие местные жители, рабочие находящейся неподалеку шахты по добыче красного камня.

— Осторожно не подходите ближе, там земля, будто сковорода на костре, докрасна раскалена.

— Ага, у меня тапочек расплавился.

— А у меня нога кривая!

— Да пошел ты со своей ногой, при чем тут это!

— Я думал, мы горестями делимся.

— Идиот.

Топчась на месте возле небольшого кратера, шумела толпа здоровенных мужиков с кирками и кувалдами, по расе своей относящихся к горным людям.

— Так чего делать-то будем?

— Кувалду туда кинуть надо!

— Раз такой умный свою и кидай.

— Эй, это кажется один из земных драконов.

— Тех, чья секта на острове Высокой горы?

— Ну да, каких еще, он прям точь-в-точь как они, только чернее.

— Тогда кувалду лучше не кидать.

— Ты прям гений, без тебя бы не догадались.

— Эх, зовите старейшину, пусть разбирается. Тьфу, а я уж наделся, озолотимся.

— А почему он с неба-то упал, если он с западного острова? Да и в той стороне, откуда он прилетел, юг.

— Ты что самый умный, сосунок! Иди, в шахте работы непочатый край! И кирку не забудь.

Глава 1.

Примечание автора: данная книга является выдумкой, художественным произведением в жанре фэнтези, учитывайте это при ее прочтении.

Глава 1.

Малый архипелаг пяти островов расположенный почти в самом центре Белого моря, являлся очень живописным и красочным местом, которое, благодаря своему месторасположению, было почти полностью лишено всех климатических недостатков, начиная с зимней стужи и заканчивая ураганами.

Благодаря этому, а также тому, что сразу на нескольких островах были обнаружены полезные для культивации ископаемые, живые существа из разных рас не преминули этим воспользоваться и сразу же заселили все пять островов.

Центральный, самый большой остров из всех, прозвали Красным камнем, в честь того, что на нем были обнаружены большие запасы оного ископаемого. Четыре же других острова, кругом обступивших первый, были названы о. Высокой горы, о. Пустых холмов, о. Ядовитого озера, и о. Туманного леса.

Изначально, при первичном освоении данных земель, каждый из пяти перечисленных клочков суши, имел свой уникальный ресурс, при продаже которого затраты на проживания и охрану полностью окупались, но, так было только первые два столетия. По истечении двухсот лет, архипелаг, впервые за много тысяч лет, накрыло масштабным землетрясением, приведшим к полному исчезновению драгоценных кристаллов со дна большого водоема, на острове Ядовитого озера. Помимо этого, слой черного камня, на острове Пустых холмов, ушел вниз, сделав свою добычу экономически невыгодной.

Потеря двух из пяти островов, поставила под вопрос целесообразность охраны всего архипелага, ведь военные эксперты, охранявшие эту местность, просили за свои услуги очень много денег, при этом особо не заморачиваясь, охраняют они один остров далеко в море или пять островов собранных в кучку.

Решающим аргументом в этом сложном вопросе стало падение спроса на древесину с острого Туманного леса. Теперь два оставшихся источника дохода уже не могли покрыть правительству Пустынной империи расходы на охрану отдаленных островов, поэтому их было решено продать силам, находящимся поближе к Белому морю, ведь тогда расходы на охрану сильно снизятся и для некоторых сект или больших кланов это может стать вполне себе выгодной сделкой.

В итоге архипелаг Пяти Островов был продан секте Водного Вихря, которая, будучи сектой среднего уровня, перепоручила управление двумя, все еще приносящими доход, островами, своим вассалам, малой секте Горных драконов и малой секте Стальных Молотобойцев. Так, у острова Красного камня и Высокой горы появились новые владельцы.

* * *

— Эй, Мия, я давно хотел спросить, а почему Аурум живет отдельно, да еще и в какой-то махонькой необустроенной пещерке?

— Потому что семья старейшины о нем больше не заботиться, он ведь приемыш.

— Так значит, ты веришь, что он десять лет назад упал с неба?!

— Я верю, что он приемыш, а откуда он упал, я не знаю.

— Скучная ты Мия, — провокационно дернул маленькими усами на мордочке, змеевидный дракончик, провоцируя свою подругу на игру в догонялки.

— А ты нудный, Скай, — хмыкнула в свою очередь дракониха, подпрыгнув и хлестанув своим хвостом по морде наглого провокатора.

— Больно ведь, — зажал в трехпалых лапках свою мордочку он, — прям по усам, а они ведь гордость каждого дракона, что если они отпадут и я потеряю их навсегда?

— Было бы что там терять, — закатила глаза она, — да и без усов драконы живут, вон у Аурума они до сих пор не выросли и ничего, живет себе ни хуже других.

— Да у него просто задержка в развитии, он растет очень медленно, так мне мама сказала, говорят он за десять лет вырост, как мы за три года. Да и зрачки у него золотистые он и без усов внимания привлекает, а у меня только усы и все.

— Ты же говорил, что вырост до целого метра? — взглянула на компаньона Мия.

— Это да! — тут же вытянулся вдоль земли змеевидный дракончик, одновременно встав на все четыре своих лапки,— сто один сантиметр, и это без усов!

— А с усами сто два, хахаха.

— Да иди ты знаешь куда!

— Я-то знаю, ты сам смотри не заблудись, — игриво оскалилась девочка и юркнула в ближайший кустик, что рос возле протоптанной тропинке и вел в густую чащу горной растительности.

— Подожди Мия, я плохо знаю эту местность, — моментально последовал за своей подругой, Скай.

— Дуракам полезно иногда поплутать и о жизни подумать, — очень резво и ловко, словно вода в ручье, преодолевало препятствия змееподобное тело драконихи, — ты такой медленный, а еще на догонялки меня провоцировал, ты слишком дерзок Скай, знай свое место, — хихикала девочка, лишь наращивая темп.

— Я по прямой хотел побегать, — раздался откуда-то издалека обиженный голос, — Мия постой, пожалуйста, не убегай.

— Ничего не слышу! — повернула мордочку назад она, продолжая ловко лавировать между колючими кустами, — аааа! — вскрикнула Мия, в какую-то секунду потеряв почву из-под своих ног, — нет, помогите! — закричала девочка, поняв, что падает в обрыв.

К сожалению для Мии, она, как и все остальные драконы на острове Высокой горы, были земляного вида, а точнее подвидом горных драконов, которые, сами по себе, не имели врожденной способности летать и компенсировали этот недостаток огромной выносливостью и относительно мощными телами. Конечно, достигший совершеннолетия горный дракон, упав даже со ста метров на камни сможет легко выжить и отделается лишь несколькими переломами многочисленных ребер, но вот только двенадцатилетней Мии до совершеннолетия нужно было прожить еще целых восемнадцать лет, сейчас она была маленьким дракончиком, у которого толком даже усы с рогами еще не начали расти, падение с такой высоты на голые камни, было для нее фатальным.

«Мамочка! — перед глазами испуганной девчушки всплыл силуэт большого пятиметрового дракона, который наставлял ее больше никогда не бегать по кустарникам на западном склоне горы, где есть множество опасных обрывов, — прости меня!»

Падая вниз, Мия в испуге закрыла глаза, она была слишком далеко от края обрыва, дабы попытаться за него ухватиться, а потому шансов остановить падения просто не было. Страх смерти стальными цепями сковал юного дракона, подавив весь его боевой дух.

Хвать!

Кто-то крепко схватил ее за хвост и в следующий момент мощный порыв швырнул Мию вверх и назад, отчего она снова оказалась в кустарниках, из которых только что выпрыгнула.

— Ты чего творишь, хочешь меня без единственной подруги оставить? — прозвучал над головой, все еще зажмурившейся Мии, до боли знакомый голос.

— Аурум! — открыла глаза она, и увидела стоящего рядом с ней черного дракончика, с золотистыми зрачками и пятью пальцами на лапах, — спасибо! — кинулась девушка к нему, и стала тереться мордочкой о его шею, проявляя тем самым свою искреннюю благодарность и глубокую признательность.

— Ну хватит, если кто-то увидит они подумают невесть что, — отошел подальше от своей светло-коричневой подруги, Аурум, который, к его стыду, был в длину меньше ее самой, хотя они и были почти ровесниками.

— Мне все равно, — продолжала ластиться Мия, снимая таким образом жуткий стресс, из-за которого сейчас не могла даже нормально дышать. Подобные «родственные» обнимашки помогали в данный момент больше ей, чем были рассчитаны как благодарность спасителю.

— Я сейчас Ская видел, он заблудился в кустах, вы что здесь в догонялки играли?

— Мы шли к тебе и так получилось… Это уже неважно, — придя немного в себя, произнесла дракониха, — спасибо что спас меня, я думала это конец, со страху мне показалось, что я метров десять уже пролетела, и спасение невозможно. А оказалась совсем близко к краю была, ты ловко меня поймал, как тебе удалось?

— Просто схватил за хвост, — отвел взгляд в сторону Аурум, — ты была довольно близко.

— Правда? — подошла поближе она, — я могу поклясться, что точно не могла дотянуться до края обрыва, а ты короче меня.

— Спасибо за комплимент, очень рад был помочь.

— Ой, я не это имела в виду Аурум, ну куда ты пошел, я ведь правда не это хотела сказать.

— Там Скай блуждает, в трех кустах разобраться не может, надо его вытащить. О падении ни слова, твоя мать тебя убьет, если узнает.

— Да знаю я, подожди меня, чего ты так рванул-то!

Три маленьких дракона, двое мужчин и девушка, лежали сейчас на большом плоском камне, и вдыхая аромат весенних трав, нежили свои чешуйки под жарким обеденным солнцем.

У каждого из них были свои собственные мысли в голове.

Дракон Мия, к примеру, в нынешнем году достигшая размера в 95 см, все никак не могла выбросить из головы свое чудесное спасение, никаким боком не укладывающееся в рамки логики.

Ее близкий друг Скай, самый большой из трех представленных подростков. Дулся на нее за жестокий побег и насмехательство над его ценнейшими усами, из-за чего постоянно фыркал и то и дело зыркал в ее сторону, требуя таким образом извинений.

Последний из них, Аурум, с длинной тела всего в восемьдесят сантиметров, усиленно размышлял о своем возрасте. Никто точно на самом деле не знал, сколько ему лет, ибо он в отличие от всех остальных, не был рожден в секте Горных драконов, а десять лет назад упал на соседний остров Красного камня. Там его подобрали люди гор из секты Стальных Молотобойцев и отправили сюда. Ну а здесь его сразу усыновила семья старейшины, которая почти семь лет благоволила ему во всем и заботилась даже лучше чем о своих собственных детях. Вот только забота сия была не от любви, а от желания наживы, оказалось, что его как редкую диковинку, пятипалого дракона, хотели продать покровителям сих мест, секте Водного Вихря, за большие по местным меркам деньги.

Насколько мог судить сам Аурум, продавали его как деликатес к столу какого-то гурмана из высших эшелонов секты Водного Вихря, любителю необычного мяса. И ресурсов на его кормления не жалели потому, что деньги будут давать за килограмм живого веса, а значит, он должен был вырасти как можно больше.

Драконы в этом мире были очень странными существами и могли расти сопоставимо того, в каких условиях живут и насколько обильно потребляют особого рода пищу, заряженную энергией природы. Так вот первые семь лет, Аурум жил и ел наравне с самим главой секты, но при этом увеличивался в размерах очень медленно, сейчас он мог приблизительно представить себе то, как злилась семья старейшины все это время и как они терпели из последних сил, чтобы не прибить его из-за этого.

Когда же наступило время продажи, присланные из секты Водного Вихря культиваторы, взяли у него несколько капель крови для точной оценки цены продукта. И к ужасу продающих обнаружили в его теле сильнейший яд, из-за чего тут же забраковали юного дракона и, отменив сделку, уехали.

Глава секты был в ярости, он буквально чуть не сошел с ума, подсчитывая убытки. Вот только виноват в этом всем был он сам и его жадность. Не возжелай он получить побольше денег и во что бы то ни стало вырастить Аурума, то можно было бы сразу попытаться продать его Водному Вихрю и тут же узнать про яд. Но, жадность победила и нанесла огромный урон его карману, ведь для роста причудливого дракончика, который все никак не хотел расти, было потрачено больше ресурсов, чем потребляло десять взрослых драконов его секты за двадцать лет.

В приступе ярости старейшина Блок хотел убить маленького ядовитого гаденыша, но его старшая дочь остановила отца, сказав:

— Сделка провалилась, потраченного не вернешь. Пустые убийства недопустимы, если ты это сделаешь, я расскажу всем в секте о сделке.

Такие слова навели ужас на главу, ведь поднимется настоящий бунт, если драконы узнают о продаже себе подобного, да еще продаже в качестве еды.

В итоге взяв клятву с Аурума о неразглашении, его выпнули на вольные хлеба, дабы он жил на западной части большой горы и питался тем, что сам найдет.

Естественно, для посторонних это была инициатива самого юного дракона, захотевшего так жить, и любвеобильная семья старейшины лишь позволила своему приемному сыну делать что захочет.

«Интересно, а где моя настоящая семья? — подумал Аурум, взглянув на небо. После своего падения, он помнил лишь имя и ничего более, поэтому часто задавался вопросами: откуда он, где его близкие и почему все так произошло».

«Наверное, это хорошо, что я так рано узнал, сколь гнилыми бывают разумные существа и сколь эгоистичными и притворными, могут быть их действия. Мне повезло. Все хорошо - что хорошо кончается. И это не говоря о том, что они не смогли узнать о моих способностях, просто не успели. Еще бы пару месяцев и мой сюрприз для них был бы готов, но, видимо, не судьба».

— Хорошо лежать и ничего не делать, греться на солнышке и в ус не дуть, — нарушил долгую тишину Скай.

— Как только у нас вырастут достаточно большие когти, то мы будем греться на солнышке, добывая белый горный хрусталь, по двенадцать часов в сутки, — подметила Мия, подставляя свою мордашку под прямые солнечные лучи.

— Да чего ты на меня так взъелась-то, слово ни скажи, ты тут как тут.

— Просто ты иногда бесишь, ничего личного.

— Чем это я тебя бешу?

— Всем.

— Да, как, это…

— Я вообще удивляюсь, как ты сам от себя еще с ума не сошел.

— Аурум, скажи ей! — беспомощно обратился к другу, Скай.

— Мия, ты сегодня прекрасна.

— Спасибо.

— Эй, я не это имел в виду!

— Сколько вам сейчас выдают ресурсов для культивации, — впервые поинтересовался Аурум, такой казалось было банальной вещью у своих друзей. Вообще, после того как его выгнали из семьи главы секты, он теоретически должен был поступить на ее довольствие, как один из малых братьев, которые в силу возраста еще не могут работать на горе, но все-таки должны быть снабжены ресурсами. Вот только из-за ненависти со стороны старейшины, брат которого и заведовал выдачей ежемесячных норм белого горного хрусталя, красного камня и живой воды, Ауруму выдавали ровно ноль целых ноль десятых от ничего.

Конечно, поддерживать жизнь дракон мог и без всего этого, питаясь обычной пищей, коей было в достатке, но вот взращивать внутреннюю силу и расти было бы тогда просто невозможно, в чем, наверное, и заключалась вся месть главы секты.

— Мне выдают два горных белых хрусталя, два красных камня, и черпак живой воды в день, — сказал Скай, не совсем понимая к чему такие вопросы.

— Такая же история, — кивнула Мия, — а тебе? — тут же задала встречный вопрос она, внимательно посмотрев на собеседника.

— Плюс – минус то же самое , — смотря в небо, произнес Аурум.

— Я почему-то тебе не верю.

— Грустно быть тобой.

— Вот видишь Скай, почему я всегда подкалываю только тебя? — цокнула языком дракониха, которую вежливо спровадили.

— Нет, я не понял, ничего не понял.

— Тобой быть еще грустнее Скай.

— Да о чем вы вообще? Нормально со мной все.

Глава 2.

Глава 2.

Остров Высокой горы, был расположен на западной границе малого архипелага и назывался так в честь огромной скалистой громады занимающей почти половину всей территории острова.

Данная гора была источником относительно редкого белого горного хрусталя, использующегося для взращивания внутренней силы у определенного типа разумных живых созданий. Лучшими в нахождении и выкапывании данного элемента культивации были горные драконы, умеющие по запаху, на расстоянии нескольких километров, находить хрусталь и выкапывать его своими когтями прямо из скальной породы. Любому другому виду живых существ, требовалось уйму усилий для нахождения хотя бы пары килограмм белого хрустального камня, тогда как взрослый горный дракон мог всего за пару дней собрать подобное количество хрусталя буквально с одного небольшого холма.

Исходя из вышесказанного, становилось понятно, что там, где людям или монстрам добывать белый хрусталь было невыгодно, горные драконы умудрялись делать большую прибыль. И именно из-за этой их особенности, малая секта Горных драконов с острова Высокой горы могла поддерживать себя на плаву, даже при том, что отдавала сорок процентов хрустального камня сюзерену в виде секты Водного Вихря.

Оставшегося хрусталя секте как раз хватало на то, чтобы часть из него обменять на красный камень, также необходимый для культивации, и живую воду.

Благодаря рядом расположенной секте Стальных Молотобойцев, которая как раз и добывала красный камень, обмен шел по очень выгодной для обоих сторон цене, а вот за живую воду приходилось немного переплачивать, даже с учетом того, что ее доставляли люди Водного Вихря.

Так или иначе, малая секта Горных драконов потихоньку росла, а вместе с этим у ее главы начали расти личные амбиции.

* * *

Жизнь Аурума после его изгнания из семьи старейшины была целиком и полностью связана с западным склоном гигантской горы, самым опасным местом на острове. Многочисленные обрыва и трещины, ядовитые насекомые и колючие кустарники, а также почти ежедневные оползни, стали неотъемлемой составляющей жизни молодого дракона, который жил здесь в полном одиночестве.

Первое время ему было трудно, ведь до этого он больше семи лет прожил в теплом доме главы секты, где о нем заботились словно о родном сыне, всячески холя и лелея, а потом вдруг обстановка так кардинально изменилась и его жизни в одночасье стала угрожать ежедневная опасность.

Возможно, Аурум и вовсе не смог бы здесь выжить, без соответствующих знаний, теплого обжитого укрытия и при отсутствии ресурсов для культивации, но, дело было в том, что и первое, и второе, и даже третье, у него к тому моменту уже было. Ведь благодаря своему невероятному обонянию, слуху и зрению, выходящему далеко за рамки понимания горных драконов, на шестом году своей жизни, он, прогуливаясь по горе, нашел одно очень интересное место. А именно, секретный схрон главы малого архипелага пяти островов, времен правления Пустынной империи.

Нашел он его лишь благодаря своим способностям и тому, что у него было полно свободного времени, ведь почти все семь лет своей жизни у главы секты, Аурум только и делал, что ел и нагуливал жирок. На него не налагали бремени учебы или работы, и оно понятно, ведь зачем будущей еде были знания. Касаемо того, почему маленький дракон не рассказал о своей находке сразу, то здесь все было просто, он хотел сделать сюрприз своим благодетелям на годовщину основания их семьи. Вот только до этого не дошло и его секрет остался с ним.

Что и говорить, когда Аурума выгнали на западный склон, тайник, оставшийся от людей Пустынной империи, стал его палочкой выручалочкой, ведь в нем было сухо, тепло и имелось вдоволь ресурсов для взращивания внутренней силы.

Насколько можно было судить по оставленным здесь припасам, кто-то из самой верхушки командования архипелагом, неплохо подворовывал и свозил сюда на временное хранение ресурсы, добытые со всех пяти островов. Более того, обменивались эти ресурсы, скорее всего, также на острове, ибо помимо них здесь присутствовали многочисленные ученые книги, талисманы всех мастей и золотые монеты вперемежку с платиновыми слитками.

Пролежало здесь все это добро, явно больше двухсот лет и хоть Аурум не знал, по какой причине это все здесь оставили, он был уверен, что за этим уже точно никто не вернется, а про Пустынную империю молодой дракон и вовсе ничего не ведал. Будучи еще подростком, он воспринял свои новые богатства как древний клад, который ему посчастливилось найти, и у коего нет законного владельца.

Из найденного больше всего дракону приглянулись залежи красного камня и белого горного хрусталя, коих здесь валялось несколько сотен мешков. И не то чтобы эти вещи были здесь самыми ценными, нет, просто Аурум знал только про них, ибо уже ел подобное, находясь в семье старейшины секты.

Другие находящиеся здесь ресурса, маленький дракон опознать не смог, но зато он придумал план того, как можно косвенно спросить об этом у драконов из секты.

Первая же его попытка подкинуть маленький голубой кристалл на одну из горных троп, увенчалась полным успехом. Нашедшим камень драконом была мама Мии, которая на радостях, тут же рассказала своей рядом идущей дочке, что они только что нашли.

— Мия, это кристалл из которого делают живую воду, раньше такие добывали на острове Ядовитого озера, но после землетрясения сие стало невозможно.

— А как его пить? — спросила, на тот момент девятилетняя, девочка дракон.

— Очень просто, нужно опустить кристалл в бочку с водой и подождать три дня, он растворится, а вода преобразится.

«Вот оно как, — слушал их разговор на расстоянии в несколько сот метров, Аурум, — я правильно сделал ставку на маму с ребенком, какое дите не начнет задавать вопросы, увидев новую для него вещь. Теперь провернем нечто похожее с черным камнем».

Узнав, как получать третий из трех нужных ему для его нынешней культивации ресурсов, юный дракон был полон радости постичь - что же такого ему сможет дать черный камень, и можно ли будет использовать его как очередное средство для взращивания силы.

К несчастью, оказалось, что для культивации черный камень не подходил, а использовался в печах для выплавки особо тугоплавких металлов. Он ценился у кузнецов, и за него можно было выручить большие деньги, но Ауруму от этого легче не стало, ведь рынка на острове не было и ни продать, ни купить черный камень было нельзя.

Талисманы, золото и платину, дракончик никому подбрасывать, разумеется, не стал. Драгоценные металлы и так было понятно для чего нужны, а вот талисманы, насколько он знал, были очень сложными и разнообразными механизмами воздействия на реальность, поэтому для их использования нужны были индивидуальные знания, а не нечто подслушанное на тропинке.

Примерно с этого времени, начался второй этап жизни Аурума на острове Высокой горы, в малой секте Горных драконов. И кто бы мог подумать, что вышвырнутый на голодный паек дракон, станет пожирать еще больше ресурсов для культивации, чем он это делал в семье старейшины.

Его диета состояла почти из ста кристаллов горного белого хрусталя, пятидесяти черпаков живой воды и ста двадцати красных камней. Это было вчетверо больше его прежней нормы и почти в двадцать раз превышало среднее значение выдаваемое драконам его массы и комплекции. И даже с этим он не хотел расти по нормальному. Ровесники умудрялись превосходить Аурума по размеру даже несмотря на свой скудный, в сравнении с ним, поек из ресурсов. В чем была причина такой несправедливости, оставалось неизвестным. Для драконов их размер был крайне важен, ведь это показатель силы и могущества, твоего места под небесами.

— Не понимаю, что со мной не так? — злился Аурум сидя в своей пещерке, которую использовал для отвода глаз. — Я поглощаю так много ресурсов и почти в совершенстве освоил показанную мне главой секты технику созидания тела. И как итог мой размер едва-едва увеличивается. В чем проблема? Может это потому, что в моем теле яд? Но ведь культиваторы из секты Водного Вихря предположили природное происхождение яда. А змея не может отравиться собственным ядом, да? Хммм… У меня слишком мало знаний, так я ни к чему не приду, эх умел бы я читать, там столько книг лежат и пылятся.

Аурум был очень идейным и даже слегка упертым драконом, посему, задавшись идеей научиться читать, он начал думать над воплощением своего плана.

Даже живя на острове в открытом море, юный дракон знал, на каком языке говорят и пишут большинство живых существ, и предположил, что на нем же и написано большинство книг в найденном им тайнике.

Поговаривали, что научиться континентальному языку относительно легко и это вполне реально за несколько лет. С блестящей памятью Аурума ему нужно было лишь найти учителя и дело можно считать решенным.

Естественно, учителем не мог быть кто-то взрослый или слишком умный, это должен был быть дракон примерно его возраста, растяпистый, добрый, слегка глуповатый, легко соблазняющийся преимуществами и поддающийся манипуляциям.

Скай оказался идеальным кандидатом на эту роль, он не имел ни единого конкурента во всей секте. Аурум смог подружиться с ним буквально за один день, а через неделю они уже заключили сделку, Скай учил его континентальному языку, а Аурум, в свою очередь, по секрету давал ему один горный хрусталь и один красный камень в день, которые тот тут же съедал.

Язык, к удивлению, и вправду оказался легким, не удивительно, что в обычных семьях маленьких драконов учили ему с шести-семи лет и в свои девять они уже легко читали и даже писали.

За полгода Аурум выучил все, чему его мог научить Скай, плюс он подружился с этим, малость плохо соображающим, пареньком, а попутно к этому познакомился и с его подругой детства, Мией, и уже это было очень спорным, с точки зрения преимуществ, знакомством.

Дело в том, что при всех своих положительных качествах, Мия была чрезвычайно любопытной и очень внимательной особой, она подмечала каждую мелочь и все время держала Аурума в напряжении, то и дело задавая разные каверзные вопросы о его жизни.

Слишком глубоко она никогда не лезла и была тактичной, но это не меняла того факта, что теперь Аурум уже не мог так расслабленно беседовать со Скаем, который легко не замечал даже самые откровенные проколы.

Научившись читать, молодой и очень любознательный дракон, сразу же бросился штудировать многочисленные книги, лежащие в тайном схроне Пустынной империи. Самыми полезными из них были энциклопедии разного толка, вносившие огромный вклад в образование Аурума и его общую эрудированность.

Самыми интересными были конечно книги повествующие о ступенях культивации разных рас.

Таким образом, Аурум впервые толком разобрался в том, что такое так называемые «царства», в которых мерялась культивация драконов и еще некоторых мифических существ.

В книге под названием: «Взращивание силы» были даны следующие сведенья о «царствах»:

Ложное царство: первичный уровень бытия тела и разума, на которых прибывает дракон, при культивации умножает уже имеющиеся в распоряжении оного силы.

Земное царство: второй уровень бытия, открывает в организме хозяина скрытый природный потенциал, совершенствует и дополняет все имеющиеся на предыдущем этапе способности.

Воздушное царство: третий уровень бытия, позволяет обрести все доступные дракону от его природы способности и раскрыть их на максимум.

Три перечисленных царства, в свою очередь, делились на пять ступеней каждое, а ступени имели три градации изучения, частичное, полное и совершенное. Для перехода на следующую ступень не нужно было проходить все три градации, достаточно было даже частичного постижения. Но, это, конечно, уменьшало пользу получаемую от конкретной ступени, а впоследствии и от самого «царства» в целом. К тому же дракон, изучивший предыдущую ступень лишь частично, мог рассчитывать максимум на такое же изучение следующей ступени, либо на меньшее.

Помимо энциклопедий и книг о культивации, многие из которых были рассчитаны не на драконов, в тайнике также присутствовали свитки с разного рода техниками. К сожалению для Аурума, техники были не для драконов и помочь ему лично ничем не могли.

Предположительно все вышеописанное покупалось хозяевами тайника у пиратов и разнообразных контрабандистов Белого моря, во времена, когда черный рынок здесь процветал, сейчас же приобрести подобное было бы либо очень трудно, либо очень дорого.

— На данный момент это все мне не нужно, но может потом пригодится. Да и в свободное время я люблю почитать, надо же было к этому так пристраститься.

А пока наш юный герой был занят делом, время шло своим чередом, три года одинокой жизни пролетели в один миг. За это время лишь Скай и Мия иногда посещали Аурума, все же остальные старались его игнорировать.

Трудно было точно сказать, почему члены секты так на него реагировали, по сути, у них была масса причин для этого, начиная от зависти и заканчивая банальным неприятием непонятного иноземца. И это не говоря о том, что умные драконы, скорее всего, догадались о каком-то конфликте Аурума с семьей старейшины и многие просто не хотели лезть не в свое дело.

Так или иначе, с посещениями или нет, а юный дракон продолжал поглощать найденные им культивационные ресурсы в огромных количествах и взращивать свою внутреннюю силу, по-прежнему возрастая при этом в размере лишь на считанные сантиметры.

И с одной стороны, его медленный телесный рост, скрывал ото всех остальных то, что у него имелись громадные запасы культивационных элементов, а с другой, просто вводил в ступор молодого Аурума, уже не знавшего, как дальше жить с этим проклятым никак не развивающимся организмом.

Постепенно он начал впадать в уныние, и усы его опускались, хотя кого тут обманывать, не было у него никаких усов, даже рожки на голове не начали расти, это был просто позор. Но, на исходе третьего года одинокой жизни, совсем отчаявшись и впав в жуткий гнев, Аурум, обуреваемый чувством несправедливости, бегал по западному склону, зло фыркая и рыча на попадающихся ему жучков и горных грызунов. И именно в этот момент, он по неосторожности, в порыве эмоций, упал с одного из обрывистых склонов и полетел на отвесные водные скалы.

Падение на острые камни с высоты двухсот метров было верной смертью, даже для совершеннолетних горных драконов не говоря уже о каком-то малыше вроде Аурума, по крайней мере, так считал сам наш герой, Поэтому, падая, в его голове были лишь страх и мысли о смерти.

«Я здесь не умру! — напряг все свои внутренние силы юный дракон, — что мне эти камни я их не боюсь, — исполнился боевым духам он, ощетинившись на приближающуюся горную породу, и гордо, как и подобает дракону, фыркнул на своего врага».

Острые скалы были совсем близко, еще мгновение и жизнь Аурума должна была оборваться, но в этот самый момент, он полностью преодолел весь свой страх, его сознание стало по-другому воспринимать происходящее, жизнь буквально заиграла другими красками.

«Как же я был глуп, злился, переживал, грустил и нервничал о вещах, совсем нестоящих такого большого внимания, и как итог оказался на грани жизни и смерти, когда все остальное кажется лишь незначительной мелочью. И даже будучи здесь на этой границы живых и мертвых, я продолжаю бояться и скулить о несправедливости мира, вместо того, чтобы подумать о чем-то вечном, высоком, совершенном. Я жалок, никчемен, но я изменюсь, у меня есть еще пару мгновений до смерти, этого времени мне хватит, дабы не погибнуть трусом и слабаком».

В этот миг кровь в теле Аурума буквально закипела, его тело вслед за сознанием странным образом преобразилось, и он воспарил над скалами за долю секунды до падения.

Глава 3.

Глава 3.

Паря в воздухе над острыми скалами, всего в нескольких метрах над бьющимися о них волнами Белого моря, Аурум подумал.

«Повезло, что сейчас ночь и меня никто не увидит. Хотя… О чем это я, главное - это полет, я лечу!»

У молодого дракона было ощущение, будто он наконец-то попал в свою родную стихию, так легко и хорошо ему было, когда его маленькое тело парило в воздухе.

«Великолепно, вот именно этого мне и не хватало на земле! А что если я попробую полететь назад? — подумал Аурум и тут же рванул вверх по склону».

Он, казалось, всегда знал, как летать, его инстинкты, словно детально написанная инструкция, говорили ему, куда, как и сколько энергии нужно направить, чтобы полететь в ту или иную сторону.

«Я даже могу менять скорость по желанию, это прекрасно, замечательно! — взмыл над западным склоном черный дракон, узрев всю прелесть горного пейзажа острова Высокой горы, — нужно подняться выше! — кричали ему инстинкты, — домой, я хочу домой! — изо всех сил полетел Аурум ввысь, сам толком не понимая, куда так торопится».

Поднявшись примерно на три километра, юный дракон неожиданно почувствовал, что его тело начало тяжелеть и лететь стало сложнее. На высоте в пять километров, когда он достиг начала верхней трети огромной горы, Аурум осознал – это его предел. Как бы он ни старался, выше взлететь не получалось.

«Как жаль, я хочу летать выше, но, то что произошло и так чудо, не будем слишком жадными, на сегодня достаточно. Нужно снижаться и на время затаиться, да и разобраться во всем на трезвую голову».

Вновь прилетев в свое тайное убежище, и немного придя в себя, Аурум начал отмечать незначительные с виду, но очень значимые по своей сути, изменения в его теле.

Во-первых, мучавшая его почти все время слабость и немощь, ушла, он чувствовал себя гораздо бодрее чем когда-либо.

Во-вторых, его тело немного увеличилось, а на мордочке пробились маленькие драконьи усики.

В-третьих, чешуйки на теле стали более толстыми и плотными, а нарост на хвосте расширился.

И самое главное, Аурум чувствовал значимый скачек его внутренней силы, он точно перешел на другую ступень и вероятно достиг второго уровня «ложного царства». Правда оставалась непонятным градация изучения первой ступени, хотелось верить, что он изучил ее полноценно, но узнать это самому не представлялось возможным.

Загадкой же было то, почему он мог летать?

Только очень немногие виды драконов могли летать, да и то в основном при достижении высших этапов «земного царства», а то и вовсе только после культивации на уровне «воздушного царства», по крайней мере, так было написано в большой энциклопедии.

К слову, на острове Высокой горы, не было ни одного горного дракона способного летать. Даже глава секты, а сейчас по совместительству и единственный ее старейшина, которому было четыреста лет, не мог подниматься в небо. А Аурум почему-то смог!

«Все это нужно сохранить в большом секрете, иначе мне конец, — незамедлительно пришел к неутешительному выводу юный дракон, — они и так меня чуть на мясо не продали, а если узнают о моих способностях, то туши свет».

Решив так, Аурум продолжил свою тихую жизнь на западном склоне, потихоньку пожирая огромные запасы своих ресурсов и культивируя внутреннюю силу.

Вот только к огромному разочарованию молодого дракона, через несколько недель после трансформации все его тело вновь вернулось к прежнему размеру и форме, даже усы вновь исчезли. Благо, дабы Аурум на почве этого совсем не рехнулся, способность к полету у него никуда не делась. Он потихоньку летал почти каждую ночь, и хоть особого прогресса в высоте и скорости у него не было, маневренность и реакцию он развить смог, что, к слову, и пригодилось ему в один из дней, когда Мия упала с обрыва.

Естественно, не умей Аурум летать и девочке пришел бы конец, она и вправду пролетела добрых метров десять, когда он ее поймал. Кто-то мог бы сказать: - это глупый поступок, ведь так дракон затворник мог выдать себя, но наш герой думал по-другому. Он считал недопустимым гибель своих друзей у него на глазах, с учетом того, что их можно спасти.

У Аурума было от природы доброе сердце, он не мог поступить иначе.

* * *

Позднее весеннее солнце, являлось самым любимым для многих драконов и Аурум, нежащийся сейчас в утренних лучах на большом плоском камне, не был исключением. Все беды забывались в этот славный момент времени, и на бодрствующий разум, опьяненный сладостью цветущих кустарников и жужжанием многочисленных жучков, нападала сладкая дремота.

«Как прекрасна жизнь в такие моменты, — урчал себе под нос змеевидный дракончик, с плотно закрытыми глазами».

— Не расслабляйся, — неожиданно прозвучал голос над ним, и не успел он открыть глаза, как чья-то рука схватила его за хвост, — ты слишком расслаблен, — холодным голосом заявила его пленительница, девушка на вид лет восемнадцати, у которой были длинные каштановые волосы, а на коже прослеживались остатки коричневых чешуек.

— Сестра ты чего творишь? — узнал в девушке старшую дочь семьи старейшины, Аурум.

— Как ты собираешься себя защищать, когда я уеду? — безэмоционально продолжала она, крутя маленьким драконом, как ей заблагорассудится.

— Ты уезжаешь? — был удивлен новости пытаемый юнец, — как это?

— На корабле.

— Да я не об этом!

— Не зли меня.

— Да чем я тебя злю-то?

— Если бы я знала, — отпустила приемного брата она, — мой отец заключил выгодный брак, теперь мой дом секта Скалистых гор.

— Но ты самая талантливая на этом острове, разве не тебе быть преемницей? — никак не мог понять сути Аурум. Его сестра была самым талантливым драконом на острове, который в возрасте пятидесяти лет смог взойти на уровень «земного царства» в градации полного постижения. Плюс она одна из трех драконов способных принимать получеловеческий облик, а это многого стоило.

К примеру, три его брата из приемной семьи, коим было сто пять, девяносто и восемьдесят лет соответственно, так же как и Клер были на уровне первой ступени «земного царства». Вот только лишь самый старший постиг полную градацию изучения, остальные находились на частичной. А перевоплощаться в человека, вообще никто из них не мог.

— От этого брака секта получит преимущества, это все что нужно знать, — неожиданно опять схватила рядом находящегося Аурума, и прижала его к себе, она, — тебе нужно быть осторожным, больше я не смогу защитить твою жизнь.

— Спасибо тебе за все сестра.

— Не за что, моя семья изначально была неправа, я лишь сглаживаю неровности, ничего лишнего не надумывай.

— Хорошо…

Аурум никогда не понимал свою старшую сводную сестру, она всегда и со всеми была холодной и отстраненной, при этом оставаясь честной и справедливой.

«Я желаю тебе удачи сестра и счастливого брака. Очень жаль, что мы так и не стали друзьями, нет, мне жаль, что на этом острове никто так и не стал для тебя другом. Мне правда жаль».

— На прощанье, я научу тебя усовершенствованной технике культивации по взращиванию тела и внутренней силы, — произнесла Клер, — и дам вот это, — вытащила она прозрачный бутылек с искрящейся внутри бело-красной ягодой, — это громовая вишня, очень редкий и ценный плод, он сорван с тысячелетнего дерева на самой вершине горы. Когда будешь готов, прими его, он точно позволит тебе прорваться через застой.

— На вершине горы есть нечто подобное? — повернул голову и посмотрел вверх, удивленный дракон.

— Об этом мало кто знает и там очень опасно, но да там растет громовая вишня, одно единственное, довольно пожухлое, деревцо.

— Сестра лучше тебе оставить его…

— Замолчи и не раздражай меня.

— Прости.

«Она что нервничает? По ее лицу ничего не поймешь, а ведь ей и высказаться некому».

— Пойдем, — бросила она Аурума на землю, — я расскажу тебе, как культивируют настоящие драконы, — изрекла Клер, и ее человеческий облик стал меняться, одежда исчезла, кожу покрыли массивные чешуйки, руки превратились в лапы с огромными когтями, а тело увеличилось до семи метров.

«Она точно не в себе, но я не знаю, как ей помочь».

— Хорошо пойдем.

И два дракона побежали в направлении одинокой рощи, расположенной на самой окраине западного склона.

* * *

Через неделю, на единственной пристани на острове, были проводы Клер и ее отца Блока, едущих на материк для свадебной церемонии между главенствующими семьями секты Горных драконов и Скалистых гор.

Сказать честно для обычного человека, было бы дико видеть хорошо построенную, оставшуюся еще со времен обитания здесь Пустынной империи, пристань, заполненную несколькими десятками змеевидных драконов, разных размеров.

Здесь собралась вся верхушка секты, никого из простых членов, видно не было, оно и понятно ведь работу никто не отменял.

На море стоял бриз, а солнце находилось в зените.

Отец и дочь, оба в получеловеческой форме, восходили на большой деревянный корабль, присланный по такому случаю из секты Водного Вихря. Никаких особых торжеств не наблюдалось, действо смотрелось буднично и даже как-то скучно.

Аурум, наблюдавший за всем с воздуха, с расстояния на котором обычные горные драконы никогда бы не смогли его увидеть, был почему-то сильно опечален таким вот расставанием со своей сестрой. За прошедшую неделю он узнал ее лучше, чем за предыдущие десять лет, и молодой дракон проникся к ней симпатией. Возможно, это произошло из-за того, что девушка сама открылась ему чуть больше, чем ранее, либо же он стал воспринимать жизнь по-другому.

«Я надеюсь, мы еще встретимся, и я смогу отплатить тебе за доброту. Будь счастлива Клер, ты самый лучший дракон, которого я видел, — сказал про себя Аурум и более не стал здесь задерживаться, а взмахнув своим хвостом, полетел прочь, назад в свое тайное логово».

* * *

С тех пор как Клер со своим отцом уплыла на корабле, прошло уже два месяца, и на дворе было жаркое лето. Остров Высокой горы порос цветами и умножился плодами с многочисленных деревьев и кустарников. С высоты птичьего полета вид открывался просто чудесный, особенно красивым Ауруму казался его собственный, как он считал, западный склон.

«Свое всегда кажется краше, — подумал маленький дракон, зависший на высоте в пять километров, — хотя с другой стороны, по мнению некоторых, трава всегда зеленей у соседа».

Закончив с риторическими вопросами и философскими, малопригодными для жизни, размышлениями, Аурум спустился вниз и юрко, словно настоящий профессионал, на полном ходу заскочил в свою норку.

«Пришло время поесть, — подумал он, жадно глядя на свою дневную дозу культивационных ресурсов, — в смысле потренироваться, — поправил себя уже жующий дракон».

После сытного завтрака – иначе говоря, первого этапа чудовищных и безжалостных тренировок, начался второй, не менее безжалостный этап – полуденный сон.

— Так, — зевая, сказал Аурум, — пора заняться делом, — хрустнул пальцами он, — обед на носу.

Снова поев, молодой дракон, накопив достаточное количество энергии в своем теле, начал перенаправлять ее в соответствии с тем, как его недавно научила Клер.

Показанная его сестрой техника взращивания тела, была гораздо лучше предыдущей, можно сказать, это был второй этап того, что ему в свое время из своих корыстных целей, передал Блок.

По факту, суть культивации драконов в основном сводилась к тому, чтобы как можно быстрее и тщательнее вырастить свое тело, кое само по себе, в отличие от человеческого, расти не могло. То есть дракон, будучи мифическим существом, вполне мог жить, питаясь обычной пищей, но вот возрастать в силе и размере он мог лишь поедая особые природные элементы, иначе при их отсутствии становился банальным животным, при этом весьма маленького размера.

В теории дракон мог и вовсе ничего не делать, а лишь есть достаточно культивационных ресурсов и при этом расти в силе, вот только тогда большинство съеденных элементов будут израсходованы впустую, ибо ленивый организм явно не захочет слишком сильно напрягаться и усвоит лишь часть из поедаемого. Поэтому на практике драконы всегда стремились осознанно распределять поглощенную ими энергию и, мало того, они хотели делать это как можно более эффективно, посему разрабатывали собственные методы культивации.

«С этим новым способом я могу усваивать до пятидесяти процентов от поглощенных ресурсов, Клер сказала, что она может поглощать почти шестьдесят процентов, а значит, мне есть куда расти. Хотя, возможно, все дело в том, что я ем очень много природных элементов, намного больше, чем даже моя сестра, а ведь чем больше энергии поступает в организм, тем сложнее ее грамотно распределить. У меня, кстати, хорошее пищеварение, Клер как-то сказала, что просто не может на данном этапе есть больше красных камней и горного хрусталя, чем уже ест, ибо они просто не перевариваются. А я ем и ничего, хмм, к чему бы это? Возможно, у горных драконов просто слабые желудки, да и пальцев у них всего три, а у меня целых пять! И все казалось бы хорошо, но… Почему я такой маленький то, в конце концов, что это за проклятье такое! Ай, ладно, зато я летать умею, а остальное это все комплексы, ну их в болото».

Не став более отвлекаться на дурные мысли, Аурум постарался как можно лучше сосредоточиться на культивации. Он хотел достичь пика мастерства в его новой технике, а уже после съесть подаренную ему громовую вишню, тогда эффект от нее должен был быть максимальным.

Так прошел еще один месяц, и настала вторая половина лета, ознаменовав собой, конец мирной жизни Аурума и начало его необычных приключений.

* * *

В самом центре живописной горы, на которой базировалась секта горных драконов, находилась вымощенная камнем площадь, на кое располагались разнообразные, оставленные Пустынной империей, здания. В основном драконы секты не жили здесь, по банальным анатомическим причинам, но вот главная семья, три члена которой могли превращаться в человеческую форму, облюбовали это место и сделали из всей площади свою резиденцию, раскинувшуюся на десять квадратных километров.

Главным зданием резиденции стал малый дворец, принадлежавший ранее высокопоставленному члену Пустынной империи, а теперь служивший залом для аудиенций у главы секты.

Сейчас, когда сам глава со своей дочерью отсутствовали, бразды правления полностью легли в руки его жены, очень гордой и своенравной особы, славящейся своей злопамятностью.

— Сыновья мои, — произнесла женщина лет тридцати, сидящая на большом каменном троне, — ваш отец и сестра сейчас вовсю трудятся на благо семьи и секты в целом, поэтому мы не можем оплошать и должны держать все на острове в железных когтях справедливости и правды. Вы согласны со мной?

— Да матушка.

— Конечно.

— Безусловно.

Закивали три дракона, внимательно смотря на свою мать, коя была одета в закрытое, скрывающее ее проступающие чешуйки на коже, платье.

— Тогда первое что мы должны сделать, так это отплатить вашему приемному брату за его неблагодарность. Он съел из нашего кармана столько ресурсов, а теперь развлекается на западном склоне, нежась на солнце и совсем не работая. Мы должны это исправить. Аурум отработает все сполна, либо умрет на залежах горного хрусталя. И пусть радуется, что мы даем ему шанс, будь мы злой, дурной семьей, то просто убили бы его.

— Да это так.

— Конечно.

— Матушка права, как и всегда.

Вновь закивали драконы, покорные воли матери на все сто процентов.

— Тогда Ман, — обратилась Бьюи к младшему сыну, — завтра сходи на западный склон и притащи этого должника на восточный участок и приставь к нему следящего из калек, и пусть не дают ему спуска. Аурум должен вырабатывать среднюю норму по хрусталю иначе его лишать ресурсов!

— Матушка, мы и так ничего ему не выдаем, — едва слышно произнес средний брат.

— Правильно, он ведь не работает, — хмыкнула женщина.

— Тогда когда он начнет работать мы станем выдавать ему положенное? — возмутился старший брат.

— Конечно же нет, — улыбнулась Бьюи, — мы будем зачислять его заработок в счет его долга, если Аурум начнет выполнять норму.

— Ясно, — улыбнулся дракон, и зашевелил усами.

«Зависть горька, но месть сладка, твой любимчик будет страдать Клер, — подумал он, с ненавистью вспомнив свою сестру, что недавно унизила его в поединке».

Глава 4.

Глава 4.

— Приветствую, старший брат Ман! — сказал Аурум, выйдя навстречу неожиданно появившемуся на западном склоне, хорошо знакомому ему дракону, — что привело тебя сюда так рано утром?

— Здравствуй младший брат, у меня плохие новости для тебя, — произнес Ман, спокойным, нейтральным голосом, — матушка хочет, чтобы ты начал работать на хрустальных залежах, отказ, как ты думаю понимаешь, не принимается.

— Вот как, ясно, мне собираться прямо сейчас? — спокойно воспринял новость, Аурум.

— Да, — был очень рад такой реакции его брат, он сам не имел ничего против этого мальчишки и прекрасно понимал, кто в сложившейся ситуации неправ, вот только идти против воли матери, как это делала Клер, Ман несмел.

«Сестра великая личность, а я лишь обычный обалдуй, которому повезло родиться в богатой и властной семье, меня не станут терпеть как ее. Приемному брату придется страдать в одиночестве, я умываю руки и надеюсь, на меня не будут держать зла».

Примерно через час, два дракона, один из которых был в пять метров длинной, а второй не достигал и сотни сантиметров, прибыли на восточные залижи, где уже работали несколько взрослых драконов.

«О чем думает мать, восточный участок самый сложный, что этот малыш будет здесь делать со своими коготками? Скальная порода тут плотнее, чем где-либо на горе, — немного не понимал ход мыслей матери Ман, — понятно, что она хочет его страданий, но он и на других участках настрадался бы, глупо, как по мне».

— Хо-хо-хо, кто это здесь, не иначе Ман и Аурум пожаловали, — накрыл своей тенью двух драконов двенадцатиметровый исполин, извивающийся словно бумажный змей на ветру.

— Приветствуем старшего Гуна, — два дракона опустили свои головы.

— Вы слишком учтивы, я лишь калека на содержании секты, — произнес старейший дракон на острове, тело которого было испещрено шрамами, рога сломаны до основания, а один из глаз выбит.

— Вы принижаете свои заслуги старший, — почтительно ответил Ман, еще раз склонив голову.

Такое поведение, от члена главной семьи, хоть и могло показаться необычным, но на самом деле было вполне нормальным. А все дело было в том, что хоть сам Гун и вел себя очень скромно, и никогда не требовал каких-либо регалий, все прекрасно знали, сколь велики его заслуги перед сектой и как могуч он был когда-то. Но к несчастью, в одной из битв за спасения младших братьев, он пострадал слишком сильно и развитие его организма полностью прекратилось. Гун более не мог претендовать на какие-либо внушительные посты или ресурсы, но благодаря своему статусу спасителя, был очень почитаем среди старшего поколения секты, ведь для спасения многих из них он тогда и рискнул жизнью. Никто не смел открыто перечить старику, даже глава секты и его жена.

— Так зачем вы пришли? — задал свой вопрос, грозный старец, даже сейчас входящий в десятку сильнейших.

— Матушка хочет, чтобы брат Аурум поработал на благо секты, — уклончиво ответил Ман.

— Вот как, — улыбнулся Гун, — тогда я за ним присмотрю и всему обучу, а ты иди, занимайся своими делами.

— Я не хотел бы беспокоить уважаемого, этим вполне может заняться кто-нибудь другой.

— Нет, нет, Аурум часть главной семьи, я лично займусь его обучением, — оскалил пасть в улыбке, старик, — иди и скажи матери, что он будет работать до седьмого пота.

— Как скажете старший, — Ман более ничего не мог сделать, он знал, что мать будет злиться, но это уже ничего не изменит.

«Проклятье. И чего этот старик забыл на восточном участке? Никогда его тут не видел, ну и влетит же мне».

— Пойдем Аурум, — развернулся старик и очень легкой и плавной, для своего веса, поступью, пошел на восток.

— До свиданья старший брат, — уважительно кивнув Ману, последовал за Гуном юный дракон.

«А может оно и к лучшему, — подумал сам Ман, провожая взглядом удаляющихся драконов, — с меня-то какой спрос в этой ситуации».

Отойдя на несколько километров, в самую глубь восточного участка, двое спутников, наконец, остановились.

— Скажи мне Аурум, — с улыбкой посмотрел на юнца, старый дракон, — чем таким ты завоевал сердце Клер, что она лично попросила меня за тобой присмотреть?

— Сестра? Так вот в чем дело, — кивнул он сам себе, — возможно, она просто слишком добра, господин Гун, я сомневаюсь, что хоть чем-то заслужил ее заступничество. Клер замечательный дракон, я поражаюсь ее характером и целеустремленностью, она мой пример для подражания.

— Хмм, понятно, — кивнул, своей большой головой, пожилой воин, очень хорошо разбирающийся в личности собеседника, — я примерно понимаю, почему ты ей понравился.

— Правда? Жаль я этого не понимаю.

— Все приходит со временем, пошли, я хочу кое-что проверить.

Пройдя еще немного, и подойдя к большому валуну, в диаметре составляющим метров десять, драконы обступили его по бокам.

— Ты чувствуешь что-нибудь от этого камня? — спросил Гун.

— Там внутри много хрусталя, — спокойно ответил Аурум, даже особо не принюхиваясь.

— Хорошо. Тогда второй тест, разрежь когтем вот эту железку, — достал из-под валуна и кинул Аурума, странный черный прямоугольник, пожилой дракон.

«Это так называемая закаленная сталь? — подумал, начитавшейся энциклопедий, юнец, ему и самому было интересно проверить на ней свои когти».

— Вот, — с легкостью располовинев металлический лист, длинной в метр, а толщиной в пять сантиметров, одним-единственным своим когтем, Аурум даже как-то расстроился мягкости этого материала.

— Хорошо, хорошо, — закивал Гун, чей единственный глаз заблестел в предвкушении, — полагаю зрение у тебя тоже отличное?

— Я не жалуюсь.

— И летать ты умеешь.

— А?! — расширил свои глаза до предела, молодой дракон.

— Чему ты так удивляешься, когда Клер уехала, я все же присматривал за тобой, а ты был не очень осторожен. У меня, знаешь ли, тоже хорошее зрение, а еще я прятаться умею. Да не переживай так, мой рот на замке, я слишком стар, дабы влезать в какие-то авантюры. За жадность и гордыню жизнь меня уже наказала, больше не хочется.

— Я это…

— Но вот если другие о тебе узнают, будет беда, кроме Клер, здесь никто тебя так не любит, чтобы отказаться от преимуществ твоей продажи или убийства.

— Клер тоже знала?

— Нет, думаю, что нет. Хотя ей при случае можешь рассказать.

— Вот как, — Аурум был в таком шоке от неожиданного раскрытия своей тайны, что двух слов связать не мог, — Я благодарен вам господин Гун, за то что…

— Не стоит, будь я помоложе, или не лишись я возможности культивации, неизвестно на что толкнули бы меня соблазны. Поэтому прибереги свои благодарности. Отплатишь старику, если сможешь, позже, хорошо?

— Хорошо, — кивнул Аурум, не имея особого выбора, — так я буду здесь работать?

— Конечно нет, не хватало еще такие таланты на добыче гробить. Хотя когти и нюх у тебя лучше, чем у многих взрослых, ты бы много добыл, но это не для тебя.

— Да? А как тогда быть с госпожой Бьюи?

— Ты будешь сдавать норму по добыче, она ведь этого хочет?

— По крайней мере официально.

— Ее неофициальные мысли нас не касаются, — вновь оскалил зубы в причудливой улыбке старый дракон.

— Тогда чем мы займемся? — с интересом спросил Аурум.

— Твоим обучением разумеется. Я не смогу дать тебе многого по части ресурсов или техники культивации, но мне пять сотен лет, и знаний о мире у меня в сто раз больше чем у тебя, этим и поделюсь.

— Правда? Задорого! — искренне обрадовался юный дракон, ведь именно этого ему катастрофически не хватало. Энциклопедии были хорошо, вот только в них было далеко не все, а некоторые вещи и вовсе были непонятными из-за пробелов в образовании, поэтому учитель являлся для Аурума жизненной необходимостью.

— Именно так и должны радоваться знанию все остальные, — был доволен реакцией мальца, Гун, — а то у всех в голове лишь ресурсы и культивация, они конечно важны, но знание о мире остается знанием зачастую способным спасти жизнь.

— Я полностью согласен!

— Ладно, пойдем, поговорим о том, о сем.

* * *

— Этот старый хрыч, будь он проклят, — выругалась Бьюи, когда ее сын доложил о случившемся, — он сделал это мне назло, чтобы позлить. Ладно, посмотрим как глубока его пещера и сколько в ней сокровищ, старик явно хочет сам платить за сопляка, тогда пусть платит, нам только лучше. А потом, придет мое время, я рассчитаюсь с обоими. Что там у молотобойцев? Сделка в силе? — перевела она разговор, вопросив своего старшего сына, стоящего неподалеку.

— Да, они согласны на все наши условия, — кивнул Град, темно-коричневый восьмиметровый дракон, явно недовольный тем, что его план мести сестре, провалился.

— Хорошо, эта сделка для нас очень важна, мы должны завершить ее до возвращения вашего отца, и будьте бдительны, на острове могут быть верные ему люди.

— Как скажешь матушка.

— Мы все сделаем.

— Уходите, я хочу отдохнуть, — махнула рукой женщина, уж очень любившая оставаться в своей получеловеческой форме.

— До свидания.

— До встречи матушка.

Оба дракона, откланявшись, ушли.

— Ну и? Кто-то из них подходит? — спросила Бьюи, находясь одна в пустом приемном зале.

— Ваш старший сын полностью подойдет для ритуала, — вышел прямо из стены, человек с угольно серым цветом кожи.

— Старший? Почему не Ман или Хор? Почему именно Град? — была недовольна дракониха.

— У остальных слишком слабая кровь, идеально подошла бы Клер, но…

— Эта девка сюда уже не вернется, наверное, сами небеса на ее стороне, кто мог знать, что на эту стерву западет сын главы секты Скалистых гор. Я бы сама ее с удовольствием придушила и кинула в котел. Но мой старший сын, он верный и… Точно нет других вариантов? Ты осмотрел весь остров?

— Весь, других вариантов нет, — мягко изрек, одетый в черный плащ, мужчина лет сорока, — остальные либо слабы, либо их кровь происходит из другого колена горных драконов и не подойдет для ритуала прорыва.

— Как нехорошо, — вздохнула Бьюи, закрыв глаза, — ну, значит, это его судьба, он послужит благой цели.

— Именно так, — кивнул ее собеседник.

— Ты точно сможешь убить моего мужа, если он сумеет убежать, мне конец.

— Если секта Стальных Молотобойцев продаст зачарованные иглы, то убийство дракона на уровне «земного царства» будет относительно легким делом. Техника крови очень эффективна вкупе с зачарованными иглами горного народа.

— Ясно.

Бьюи сильно волновалась, если задуманный ею план удастся, то она сможет прорваться из «Земного царства» пятой ступени, на котором она находится, сразу же в «воздушное царство» и это будет грандиозный прорыв. Старых драконов на уровне «земного царства» было относительно много, но вот тех, кто прорвался дальше, можно было посчитать по пальцам. Она сама знала лишь двоих таких, один из которых был главой секты Скалистых гор.

— Вы должны быть более решительны, — заговорил мужчина в площе, — вы прошли все пять ступеней «земного царства» постигая их лишь частично, а значит, обычными способами, вам будет невозможно постичь «воздушный» уровень. Лишь драконы с полной градацией всех пяти ступеней «земного царства» могут впоследствии рассчитывать на дальнейший подъем. Если сейчас отступите, навсегда останетесь той, кто вы есть. А вот ваш муж когда-нибудь поднимется до «воздушного царства» и тогда вы вряд ли будете ему нужны.

— Сама знаю, поэтому помолчи Мус.

— Я лишь хочу утвердить вас на «правильном пути», вот и все, — с улыбкой ответил он.

— Ты хочешь громовую вишню, а не моего благополучия, не надо прикидываться альтруистом.

— Хо-хо, это плата за работу, не больше, дружба же бесценна не так ли?

Бьюи ничего ему не ответила, она знала, что работала с мерзавцем из темного клана, которому палец в рот не клади. Вот только другого выбора у нее не было, ведь все, что он говорил, было чистой правдой. Сама она никогда уже не сможет подняться выше, чем сейчас, в свое время ради статуса и силы, она наплевала на более углубленное постижение ступеней «земного царства» и посвятила себя как можно более быстрому росту, и последствия нагнали ее. Бьюи намертво застряла в своей культивации, в отличие от Блока, который был также на пятой ступени «земного царства» вот только градация постижения у него была полной и шанс когда-нибудь достичь «воздушного» уровня был вполне себе.

«Как только он достигнет первой ступени «воздушного царства» он меня бросит, я уверена, зачем ему такая жена? Сколько сект предложат ему своих дочерей, узнав о его достижении. Я не смогу с ними конкурировать, у меня нет выбора, нужно брать все в свои руки».

— Дерево будет твое, если все получится, сделка в силе, — тихо произнесла женщина.

— Хорошо, тогда я удаляюсь, — с этими словами, мужчина по имени Мус, сам не являющийся человеком, снова вошел в стену, и все стало так, будто его никогда и не было.

* * *

Впервые придя в логово настоящего горного дракона, Аурум был очень заинтересован рассмотреть здесь все как можно лучше. До этого, живя в семье главы секты, он был поселен в людской дом, построенный еще Пустынными людьми, а после, он большую часть времени жил в обычной норе, которую выкопал на западном склоне. Конечно, был еще его тайный схрон, но это место он посещал не так часто, ибо боялся разоблачения, и как показало время, правильно боялся. Если не его предосторожности, то Гун точно вычислил бы тайник, наблюдая за ним.

— Тебе так интересно это логово? — обратился к нему дракон, чей дом был похож на большую, вырытую в камне, шахту, изящно обставленную редкими плодовыми деревьями, многолетними цветами, фигурками из белого хрусталя, явно сделанными как подарки для него от других драконов и много чем еще.

— Я впервые в доме горного дракона, — честно признался юнец.

— Ах да, ты ведь раньше жил в домах пустынников, а потом на западном склоне, ты там себе просто нору раскопал?

— Ага.

— Ясно. Ну, тогда располагайся как дома.

— Благодарю.

— Тебе выдают какие-нибудь ресурсы для культивации?

— Если честно, то нет, но Клер оставила мне кое-что, — немного смазано сказал Аурум, не то чтобы соврал, но и не внес особой ясности.

— Хорошо, тогда мне придется лишь сдавать твою дневную норму секте, а дальше ты сам? — не стал ничего уточнять Гун, по выражению лица которого нельзя было понять, поверил он мальчишке или нет.

— Да все так.

— Отлично. Тогда расскажи, каким методом культивации пользуешься, Клер сказала, что успела научить тебя основам. Я хочу проверить сколько ты усвоил, если нужно мы внесем коррективы, ну а там, просто обсудим ряд интересующих тебя вещей, таковые ведь есть?

— Они есть и их много, — обрадовано произнес Аурум, коему было немного стыдно за свое вранье и умалчивание, вот только предыдущий опыт его жизни подсказывал юноши не доверять первым встречным, независимо от того, сколь добрыми они кажутся на его взгляд.

Так, начался еще один этап жизни молодого дракона, который днем приходил учиться разным вещам у старого Гуна, а ночью поедал ресурсы, попутно культивируя немного исправленную, его новым другом, версию взращивания тела.

Лето пролетело очень быстро, и началась осень. Более, к большой радости Аурума, никто из семьи старейшины его не беспокоил, а под присмотром Гуна, он мог пару раз в неделю, летать в свое удовольствие не опасаясь, что его заметят. Прогресса в выращивании тела у него пока совсем не было, старый дракон объяснял это тем, что мальчик есть недостаточно культивационных ресурсов, но сам Аурум прекрасно знал, как он ими обжирался по ночам. Дело было явно в чем-то другом.

Вторая версия, выдвинутая Гуном, касаемо медленного роста юного дракона, была связана с тем, что его происхождение оставалось загадкой. Оказалось, что даже самый старый и умный дракон на острове, коему было пятьсот лет, ни разу даже не слышал о драконах с пятью пальцами на лапах. Были трехпалые, были четырехпалые, но пятипалые никогда ему не встречались.

Аурум, разумеется, тоже иногда задумывался об этом, но толку от этих раздумий было мало, знания не приходили из ниоткуда, поэтому он находил более эффективным тратить время на тренировки, чем на пустые размышления.

«Когда-нибудь все прояснится, — успокаивал себя маленький дракон, оптимистично смотрящий в свое будущее».

Глава 5.

Глава 5.

Даже в конце осени на острове Высокой горы было очень жарко и довольно солнечно, листва на деревьях и кустарниках по-прежнему была зеленой, ветер теплым, а небо прозрачно ясным.

Слабые волны, раз за разом накатывающие на берег, имели на своих верхушках небольшую пенку, то и дело остающуюся на многочисленных ракообразных, барахтающихся на песчаных пляжах. С высоты доносился крик птиц, выискивающих себе пропитание, а чуть выше них, мелькал странный, темный, змеевидный силуэт, проворно лавирующий среди редких облаков.

Это, разумеется, был наш герой, обожавший свою способность к полету, и стремящийся научиться летать как можно выше и дальше.

После трех месяцев тренировок у Гуна, а также многочисленных бесед с этим старым драконом, Аурум чувствовал себя гораздо увереннее, чем прежде, ему казалось, что теперь он способен на многое, даже выжить в одиночку в «большом мире». Правда для этого ему нужно было хорошенько подрасти, а вот с этим были большие проблемы. И даже его новый друг не мог помочь ему с ними разобраться.

Дело в том, что как бы юный дракон ни тренировался и сколько ресурсов ни ел, его тело не росло, хотя, как выяснилось, благодаря экспериментам Гуна, организм Аурума был на удивление прочным. Чешуя, зубы и когти мальчишки поражали своими характеристиками, и даже могли быть использованы как товар для изготовления культивационного оружия малых сфер.

Исходя из этого, старик посоветовал Ауруму лишний раз стараться не показывать возможности его тела, ибо многие захотят заполучить труп такого чудного дракона, находящегося всего-то на второй ступени «ложного царства». К слову, достижение второй ступени было подтверждено Гуном, а значит, в тот раз изменения в теле юного дракона были связаны именно с прорывом, как и его способность летать. Хотя оставалось непонятным, почему организм затем вновь принял прежний вид, сохранив при этом увеличенное количество внутренней жизненной силы.

Наслаждаясь полетом вдали от «родной земли», Аурум задумался над тем, а не попробовать ли ему, долететь до какого-нибудь соседнего острова. Самый ближний из четырех, был остров Красного камня, расположенный ровно в центре архипелага и до которого было примерно пятьдесят километров.

Долететь до него, по расчетам дракона, было довольно легко, вот только днем делать это казалось глупым, а потому, Аурум, дождавшись вечера и хорошенько подкрепившись ресурсами для культивации, полетел навстречу новому. Приключения звали его, любопытство не давало покоя, а душа стремилась в небо, беспокойства и страхи таяли при мыслях о чем-то новом, позволяющем ему, наконец, вырасти в нормального дракона.

Смеркалось.

Осторожно облитая самый большой из пяти островов, Аурум, со своим потрясающем зрением, подмечал каждую мелочь. Да, жизнь на острове Красного камня кипела нешуточная, люди сновали туда-сюда без передышки, постоянно разговаривая, строя, торгуя и даже дерясь. Одна из драк, кстати, очень заинтересовала молодого дракона, ибо, во-первых, она происходила не в большом, отстроенном в середине острова, городе, а в незаметном закутке, рядом с дальними шахтами по добыче полезного ископаемого. Во-вторых же, дрались люди на уровне средних ступеней «ложного царства», что не могло быть неинтересно горячему молодому юнцу, никогда не видавшему чего-то подобного.

Вообще, культивация людей не мерилась «царствами», а измерялась таким понятием как «сфера», которая имела целых десять ступеней и все так же три градации их постижения, частичное, полное и совершенное.

Насколько мог судить Аурум, все люди независимо от нации или расы, могли культивировать три «сферы»:

Сферу тела: улучшающую до предела способности организма.

Сферу энергии: позволяющую с помощью внутренней силы, творить внешние изменения окружающей среды.

Сферу души: о которой нигде никакой информации так найти и не удалось.

Теоретически три сферы можно было сравнить с тремя «царствами», но лишь на уровне дилетанта, ибо на практике десятиступенчатые «сферы» очень сильно отличались по своей сути от пятиступенчатой основы «царства». Мифические создания и люди слишком сильно различались в методах культивации, а потому, сравнение Аурума по поводу двух сражающихся людей, якобы они относятся примерно к средним ступеням «ложного царства», исходило лишь из-за больших пробелов в знании о «сферах» у данного дракона, всего несколько раз в жизни видевшего людей.

Аурум просто сопоставлял прямую энергетическую силу горных драконов определенного уровня с таковой у увиденных им людей, делая очень грубые подсчеты. И по правде, его чувствительность к силе была очень высокой, и он мог довольно точно оценить мощь ауры собеседника, если тот намеренно ее не скрывал. Вот только проблема заключалась в том, что одно и то же количество энергии, находящееся в теле десятиметрового дракона и двухметрового человека, работало по-разному. При прочих равных, плотность ауры у человека будет всегда выше, чем у дракона, с его огромным телом. А в бою, особенно в ближнем, плотность испускаемой силы была весомым аргументом, и это не говоря уже о том, что чем больше было тело, тем больше энергии оно требовало на банальную жизнедеятельность. Поэтому нередки были случаи, когда гиганты падали от одного удара человеческого мастера, притом что у великана и человека, в количественном соотношении внутренней энергии, было полное равенство. Вот только плотность этой самой энергии разнилась из-за величины тела.

Такие тонкости молодой дракон, естественно, подсчитать не мог, хоть и знал о них в теории. Да и сейчас ему было это не особо нужно, он просто хотел посмотреть за дракой, получив немного опыта.

Сражались же, в тени невысоких деревьев, двое мужчин около тридцати. Первым из них, был лысый толстяк, с очень массивным, даже для его комплекции, мечом, одетый в рубаху и широкие черные штаны. Вторым выступал худощавый копьеносец в просторном, похожем на робу, костюме, с причудливой косичкой на голове. Он, вооруженный копьем, древко которого было стальным, мастерски отклонял удары здоровенного меча, не забывая при этом каждый раз контратаковать. Но его атаки, хоть и должны были попадать по цели, в действительности не наносили урона, ибо у пухлого мечника на груди алым светом горел золотой талисман, каждый раз создающий вокруг толстяка барьер и отбивающий наконечник копья в сторону.

«О, у меня в тайнике есть точно такие же талисманы, и еще целая куча других! — узнал золотистую бумажку с иероглифом, Аурум, — эх, спросить бы у этого мужика, как ими пользоваться».

Тем временем два воина, не замечая летающего дракона над ними, продолжали свое сражение.

— Твое место в красных шахтах, Руд, — усмехнулся чрезмерно упитанный мечник, нанеся очередной удар, от которого его противник с легкостью увернулся и контратаковал в шею, но, талисман защиты первого уровня, остановил удар.

— Если не сокровище на твоей груди, ты бы десять раз как умер, беспечный увалень, — стиснул зубы исхудалый копейщик, знающий, что обычными ударами он еще долго будет ковырять этот талисман.

— Богатство - это тоже сила и я всего лишь им пользуюсь, что такого? Ты тренируешься до потери пульса в секте, а я приторговываю и потом тренируюсь, все честно.

— Ты торгуешь краденым! Обворовываешь секту!

— А ты докажи!

— Все это знают!

— Пусть сначала докажут.

— Если бы не твой дядя, тебя давно…

— Родственников не выбирают, мне просто повезло. И с этой девочкой мне тоже скоро повезет, — мерзко облизался толстяк.

— Только через мой труп! — со всей силы ударил в созданный талисманом щит, Руд.

— Заметь, не я это сказал! — подловив момент, совсем не думая об обороне, атаковал его в лоб, мечник.

— Попался! — засветился силой, до этого уступавший в ауре оппоненту, худощавый копейщик, оружие которого преобразилось в подобие гарпуна, объятого зеленым пламенем.

— А? — успел лишь удивиться, пухляк Мак, когда преобразованное копье Руда врезалось в барьер, созданный талисманом.

БАБАХ! С искрящимся взрывом защитное поле было пробито, а наконечник псевдогарпуна пронзил правое бедро Мака.

— ААААА!!! — взревел он, схватившись за ногу, — будь ты проклят, я тебя убью, убью!

— Меч сначала с пола подбери, убивальщик, — вытер пот со лба, казалось, еще более схуднувший мужчина, — все было по-честному, скажи спасибо, что жив.

— Да ты просто трус, побоялся моего дяди, я, думаешь, не знаю этого, — держась за ногу, кричал Мак, — и ты правильно его боишься, поверь, девка будет моей, а ты сгниешь в шахтах. И вытащи свою палку из моего бедра.

— Да пошел ты, — плюнул Руд, скривившись, но все же подойдя дыбы забрать, кинутое им ранее, копье.

— Сдохни гниль! — заорал пухляк, как только к нему подошли, вместе с тем достав из рукава рубахи, еще один талисман, в этот раз атакующего типа.

«Вот же дурак, — промелькнуло в голове Руда, — этот талисман нас обоих спалит, идиот, даже толком не знает мощь своих сокровищ».

Вытащенный Маком золотой лист, с начертанным элементом огня, вспыхнул в то же мгновение, как он кинул его в противника, вот только вырвавшийся огонь был настолько сильным, что начал образовывать вокруг себя шар огня диаметром более трех метров.

Само собой, в зону поражения пламени попадали сразу оба человека и, учитывая их нынешнее состояние, никому из них было не выжить. Но…

— Эй, какого?! — почувствовал, как он взлетает вверх, Руд, слыша тем временем крики его соперника, полностью объятого пламенем.

«Копье, я успел вытащить копье, — посмотрел на оружие в своей руке он, — никто не знает, что мы здесь дрались, а после огненного талисмана, от него один пепел останется, — быстро обдумывал случившееся, воин, — теперь же, давайте разберемся кто меня спас».

Подняв свою голову вверх, Руд увидел извивающегося в воздухе, небольшого, черного как смоль, дракона, который, несмотря на свой размер, с легкостью тащил его к облакам.

«Кто это, горный дракон из секты рядом? Нет, они не умеют летать, да и цвет чешуи у них другой. Какой вид драконов умеет летать? — сколько мужчина ни думал, он не мог вспомнить хотя бы один известный ему вид драконов, которые могли летать благодаря природному дару. Единственные парящие в небесах драконы, были существами, достигшими огромных успехов в культивации и обладающие удивительными силами, — этот малыш не кажется очень сильным, хотя я слышал слухи о том, что некоторые древние существа любят скрывать свою мощь и дурачиться с обычными смертными. Если это так, я не могу быть грубым. Буду уважительным насколько это возможно, к тому же он мой спаситель. Я надеюсь - что спаситель».

Пролетев несколько километров и найдя тихое место, Аурум сбросил своего попутчика, а сам приземлился рядом.

— Я благодарю великого господина за помощь, — тут же рухнул на колени, приземлившийся на ноги, мужчина, — могу ли я сделать что-нибудь для грозного владыки, парящего в небесах? — заискивающе посмотрел на маленького черного дракона, он.

Аурум, приняв настолько важный вид, насколько только мог, вздохнул с облегчением. Его план удался. Он, изначально помогая этому копейщику, рассчитывал на то, что летающие драконы крайняя редкость, а про тех кто мог летать не за счет огромной культивации, а по причине природной способности, вообще, слыхом не слыхивал, даже старый Гун. Поэтому шанс того, что данный человек воспримет его за кого-то грозного, бороздящего небеса благодаря непомерной внутренней силе, был велик, хотя и не стопроцентен.

Естественно, на случай провала ход действий был заранее решен, Аурум просто улетел бы с острова и концы в воду, этот хиляк с копьем в жизни не смог бы его догнать.

— У меня есть вопрос к тебе, человек, — хриплым голосом, подражая Гуну, изрек черный дракон, чьи золотые глаза, горели, словно два солнца, напуская страх на собеседника.

— Я готов отвечать, — побледнел воин, которому казалось, будто это странное создание сейчас превратится в гигантского дракона, и проглотит его вместе с холмом, на коем они находились.

— Почему вы сражались в полсилы, я не был удовлетворен битвой!

«Проклятье, так он спас меня просто потому, что ему не понравилось, как мы рубим друг друга в капусту? Эти зазнавшиеся мастера, я слышал, что они все со странностями».

— Дело в том, господин, что я сейчас нахожусь на третьей ступени сферы тела и использую особую практику, дабы прорваться на четвертую ступень, из-за этого мне нельзя сильно перенапрягаться, точнее я просто не могу использовать часть сил. Вот и причина моей сдержанности в той битве.

— Хмм, а мечник?

— О, вы о нем, он тоже был на третьей ступени сферы тела, вот только забрался Мак туда не своими силами, а с помощью огромного количества ресурсов. У него богатая семья, они торговцы, да и дядя занимает в секте высокий пост. Его сила искусственная, он крайне плохо ей владел, поэтому просто не мог достойно сражаться.

— Зачем он спалил себя талисманом? — презрительно взглянул Аурум на копейщика, — вы что такие тупые, что не умеете пользоваться какой-то золотой бумажкой?

— Разумеется нет господин, знания о талисманах в секте есть и я могу пользоваться любым из пяти видов талисманов первого уровня, да и многие могут, но Мак был скорее торгаш, чем культиватор, он мало что умел. Признаться, я думаю он украл этот талисман, ибо раньше он владел лишь одним, защитным. Возможно, в попытке убить меня и завладеть моей невестой у него слегка помутилось в голове. Поговаривали, он принимает наркотические стимуляторы.

— Отвратительно!

— Полностью с вами согласен господин.

— Так значит у тебя есть невеста? — прищурился Аурум.

— Эм, да есть, но она обычная девушка, ничего особенного, у нее всего лишь вторая ступень сферы тела, — сильно заволновался Руд, незнающий, что может взбрести в голову этому дракону.

— Мне неинтересна твоя невеста, за кого ты меня принимаешь?

— Простите, простите господин, — упал на землю культиватор.

— Я собираюсь ненадолго остановиться на одном из островов, и мне нужен помощник, выполнять мелкие поручения. Как на это смотришь, маленький человек? — посмотрел сверху вниз, на копейщика, Аурум, который был в два раза меньше того, кого обозвал маленьким.

— Я, это… — сначала хотел тут же отказаться, под любым предлогом, Руд, но потом подумал.

«Это шанс один на миллион, да есть риски, но мне ведь предлагают работу, и не кто-то там, а могучий дракон культиватор, если все пойдет хорошо, я и Шилл будем как за каменной стеной. Я все сделаю ради тебя любовь моя, мы не будем пресмыкаться, больше, такие как Мак, не посмеют даже взглянуть на тебя, ни то что приставать».

— Если моя жалкая персона может вам услужить, я буду готов исполнить любое поручение, — решил он попытать удачу.

— Хорошо, работой усердно и я вознагражу тебя, обещаю, — кивнул головой, довольный Аурум.

— Я постараюсь изо всех сил, — заблестели глаза у воина.

— Твоя секта торгует красным камнем, да? Чем еще, камень мне неинтересен.

«Само собой, для такого как он, эти камушки из шахт, словно пыль на ветру, ничего не стоят, а я горбачусь каждый день ради десяти огрызков, — с горечью подумал Руд, — но это хорошо, я не ошибся в покровителе, точно не ошибся».

— Возможно, вас заинтересует громовая сталь, господин, правда, у нас ее очень мало и я не знаю, смогу ли достать ее.

«Громовая сталь?! — Аурум чуть не выдал себя с потрохами, когда услышал об этом, — я читал про громовую сталь, она по ценности не уступает громовой вишне, что дала мне сестра Клер, и в энциклопедии сказано, что если применить и то и другое вместе, будет изумительный эффект. Вишня у меня до сих пор не съедена, я как знал, приберег ее на потом».

— Хммм, громовая сталь - это уже кое-что, найди человека, который сможет ее достать и договорись о сумме, понял? Достань сколько сможешь и побыстрее, я найду тебя на следующей неделе.

С этими словами, Аурум, словно стрела, взмыл в небо и исчез за облаками.

— Я постараюсь господин, — крикнул ему вслед Руд.

Глава 6.

Глава 6.

На следующий день после того, как Руд вернулся в свой маленький дом, по острову разошлись слухи о сгоревшем Маке, укравшем у своего дяди огненный талисман и убившем себя при его использовании.

Никто не горевал о погибшем, даже его собственный дядя, которому скорее было жаль попусту использованный талисман, чем своего племянника. Многие же и вовсе вздохнули с облегчением, узнав о смерти этого негодяя. В свое время он навредил многим простым людям, особенно со стороны так называемых внешних учеников секты, которые были обычными рабочими в шахтах, приехавшими сюда со своими семьями из Горной империи.

Да, структура секты Стальных Молотобойцев, была несколько другой, нежели у секты Горных драконов. По факту, они разделили свою организацию на две большие группы, внешнюю и внутреннюю. В первую входили обычные работяги, мужчины и женщины из горного народа с хорошим здоровьем и большой физической силой. Во вторую же приглашались лишь те, кто был способен культивировать, и вот они уже мало чем отличались от вполне обычных сект.

Пахать приходилось и тем и другим, но по-разному и с разными перспективами на будущее.

Рабочие и их семьи составляли восемьдесят процентов населения острова Красного камня, и тот город, который с высоты видел Аурум, был именно тем местом, в коем и жила большая часть из них. Культиваторы же, подавляющая часть которых была воинами ближнего типа, жили вдали от шахт и самого города, обосновавшись на небольшом плато в западно-восточной части острова.

Иерархическая часть составляющей, в секте, была довольно простой и даже топорной, тот, кто добивался наибольших успехов в культивации, сидел выше, видел дальше и всегда был прав. Из этой системы исходили как многие плюса, так и минусы Стальных Молотобойцев, кои нужно было учитывать при жизни в данной секте.

После встречи с Аурумом, Руд не спал всю ночь, обдумывая то, как ему связаться с нужными людьми и достать громовую сталь. Ходя из угла в угол в своем небольшом, выданном сектой в честь его третьей ступени культивации, доме, мужчина судорожно обдумывал разные ловкие способы по-тихому подмазать нужные руки, самому при этом получив наибольший куш.

Главный страх Руда заключался в том, что многие люди в секте, узнав о величие его покровителя, могут захотеть сами занять место подручного, оставив бедного копейщика ни с чем.

«Нужно все сделать быстро, чисто и без лишних вопросов, а значит, есть только один путь, — решил действовать по самому выгодному из придуманных им планов, Руд».

Стук.

— Руди это я. — раздался из-за тяжелой деревянной двери, мягкий девичий голос.

— Заходи Шилли, быстрее, быстрее, — отворив дверь, буквально втянул внутрь гостью, воин.

— Чего это ты? — пребывая в крепких объятьях будущего мужа, немного смутилась двадцатилетняя девушка, с хорошей фигуркой и милой, очень невинной, мордашкой.

— Я очень тебя люблю, очень! — еще крепче прижал черноволосую симпатяжку к себя, мужчина.

— Я тоже тебя люблю, но, давай все-таки подождем до свадьбы, — покраснев, произнесла она.

— Да я не об этом, конечно подождем, я ведь обещал, — рассмеялся Руд, отпустив избранницу, — кстати, ты вовремя, мне нужно сходить к твоему дяди.

— Зачем это, — насторожилась девушка, — ты ведь знаешь, что он немного того, из-за болезни. Стоп! Только не говори, что ты причастен к смерти Мака, о которой все говорят, — сильно испугалась за любимого Шилл, — тогда нам лучше попросить денег у отца и тихо покинуть остров, поживем где-нибудь в другом месте.

От такого проявления любви и верности Руд лишь опять прильнул к девушке.

— Нам надо торопиться, — вырвавшись из объятий, нахмурилась она, — если они все поймут, будет плохо, поэтому…

— Все в порядке любовь моя, у меня кое-какие дела к твоему дяди, вот и все, ничего такого.

— Какие дела?

— Дело в том, что теперь у нас есть покровитель не из секты, по воле случая я встретил могучего дракона и он сделал меня своим помощником, скоро жизнь изменится Шилл, будь уверена!

— Так это все-таки ты убил Мака? — лишь еще больше начала волноваться девушка, теребя свое темное длинное платье за подол.

— Драка была, но он сам себя сжег талисманом, мои руки чисты, но если бы не наш благодетель, моя кучка пепла была бы рядом с его.

— Ужас какой, я так рада что ты жив, — заслезились глаза Шилл, коя сама на этот раз захотела объятий, — а этот благодетель надежен? У него высокая культивация? — спросила она, уткнувшись в грудь Руда.

— Он летающий дракон, как сама думаешь? — улыбнулся он, немного гордясь своим покровителем.

— Летающий? Вау, это правда серьезно, но очень опасно, — закусила губу девушка, в глазах которой, тем не менее, блеснула искра любопытства и надежды на светлое будущее.

— Вот только для того, чтобы все было хорошо, мне нужно достать одну очень редкую вещь, а для этого нужен твой дядя, может он и больной, и потерял большую часть сил из-за болезни, но связи-то у него остались. А именно их мне и не хватает.

— Я поняла, сходим к нему вместе, хотя я бы не ожидала многого, он сильно изменился после того, как потерял все. Будь с ним осторожен.

— Конечно, не переживай.

Решив так, молодая пара, позавтракав вместе, вышла из уютного домика Руда, и пошла по одной-единственной, в этой местности, улице.

Повсюду здесь их окружали, построенные как под копирку, маленькие дома, в коих жили точно такие же культиваторы третьей ступени сферы тела, как и сам Руд. Проходя мимо, товарищи по секте, идущие каждый по своим делам, приветствовали друг друга поклонам и иногда интересовались прогрессом в культивации.

Данная улица по факту была одним из так называемых иерархических «кварталов», коих в секте было ровно десять. В каждом жили ученики на той или иной ступени сферы тела и чем эта ступень была выше, тем лучше были условия их жизни. Когда же кто-нибудь переходил в сферу энергии, то такого культиватора перемещали во внутренний дворец, огромную резиденцию на вершине большого восточного холма, где жили и практиковались самые лучшие ученики секты.

— Эй Руд, когда твое дежурство в шахте? — окликнул друга, сорокалетний бородач, — ох, ты с дамой, мое почтение мисс Шилл, — с улыбкой кивнул он.

— Я поменялся сменами, на этой недели рабочих будешь зачищать ты и Карл, а я буду отдыхать и наслаждаться жизнью.

— Как-то не вовремя ты отдыхать собрался, монстров в шахтах целая тьма, а Карл так себе боец в закрытых помещениях. Печально, однако.

— Как есть.

— Ладно идите, чего уж, на свадьбу-то позовете?

— Тебя первого.

— Хаха, ну да, ну да.

Спустившись с западно-восточного плато, где были расположены основные здания секты, пара, взяв несколько лошадей, быстро добралась до окраины города, остановившись рядом с полузаброшенным особняком.

Дом был в ужасном состоянии, одна лишь скрипучая, совсем не запертая дверь, говорила о многом, а толстый слой пыли на мебели, и разбитая на полу посуда, дополняли нелицеприятную картину разрухи и уныния.

«А все гораздо хуже, чем я себе представлял, — подумал Руд, — надеюсь, он все же не свихнулся окончательно».

— Чего надо? — вдруг раздался голос прямо у них за спиной, отчего парочка, чуть не подпрыгнула, — оглохли? Чего надо? — повторил вопрос, одетый словно босяк, мужчина лет пятидесяти, на лице и седых волосах которого были странные черные пятна, а руки кровоточили многочисленными язвами.

— Дядя, привет, — пробормотала побледневшая Шилл.

— Здравствуйте дядя Ян, — поклонился Руд.

«И как он к нам подобраться смог? Какой у него сейчас уровень культивации? — задался вопросом воин, не ожидавший подобных трюков от больного дядечки».

— Вы на вопрос отвечать будете? — нахмурился Ян, прибывающий в плохом расположении духа.

— У меня к вам дело и мне хотелось бы обсудить его в подходящей обстановке, — вежливо изрек Руд.

— Дело? — недоверчиво приподнял бровь исхудалый культиватор, — интересно, ладно пошли, а ты, — указал он на Шилл, — купи чего-нибудь поесть в ближайшем магазине.

— Хорошо дядя, — тут же согласилась девушка и быстро вышла наружу.

— Пойдем, расскажешь свое дело, — повел гостя в дальнюю комнату, хозяин дома.

Сев на скрипучее кресло, напротив давно не растапливаемого камина, Ян указал спутнику на табуретку рядом, и махнул рукой, давая старт для его истории.

— Дело в том, дядя, что мне нужна твоя помощь в одном деле, скажем так не совсем официальном. Нужно кое-что достать, для «человека» не из нашей секты.

— Хватит попусту болтать, — цыкнул Ян, плюнув в камин сгустком крови, — ты думаешь, у меня полно времени, дабы ждать пока ты дойдешь до сути? Что и для кого достать? Сколько платят и чем?

— Ну, это, — не ожидал такого напора Руд, стремящийся плавно перейти к делу и по возможности не упоминать о своем нынешнем покровителе.

— Говори яснее, не блей здесь, — снова нажал на сопляка, тертый, в делах преступного мира, калач.

— Кое-кому нужна громовая сталь, и он готов хорошо заплатить, — сказал как есть, немного неопытный в таких переговорах, воин.

— Громовая сталь? — впервые проявив интерес к разговору, повернулся к собеседнику Ян, — интересно, с кем это ты таким связался? Ты же понимаешь, что просишь достать?

— Да, — кивнул Руд.

— Тогда, полагаю, просьба поступила от кого-то серьезного?

— Именно так дядя, — подтвердил он.

— И почему кто-то серьезный пришел с такой просьбой к тебе? — сузил глаза Ян, — ты на этом острове никто и звать тебя никак.

— Просто так получилось…

— Не юли, отвечай как есть, будешь врать вышвырну. А без меня, ты никогда громовую сталь не получишь.

«Вот же гад, не дает мне никаких возможностей к отступлению».

— Ладно дядя, я расскажу как есть, в общим, на днях я случайно встретился с драконом.

— Драконом? — немного разочарованно повторил Ян, — из соседней секты?

— Нет, летающим драконом.

На этих словах глаза мужчины расширились, и он впервые показал искреннее удивление, а затем став по-настоящему заинтересованным, велел продолжать.

— Встреча произошла полностью случайно, дракон, насколько я понял, просто из скуки заговорил со мной, он хотел узнать, что интересного есть у нашей секты. Красные камни ему были неинтересны, а вот громовой сталью он заинтересовался и поручил мне ее достать.

— Тебе? — скептически посмотрел на воина, Ян, еще не способный понять, врут ему или нет.

— Дело в том дядя, что я думаю, этот дракон считает громовую сталь не особо-то ценным ресурсом и, наверное, посчитал, что я легко смогу ее достать.

— Хммм, — почесал подбородок некогда человек, достигший первой ступени сферы энергии.

«Если этот дракон умеет летать, то он как минимум на уровне первой ступени «воздушного царства», а для такого существа громовая сталь и вправду обычный культивационный ресурс».

— Откуда он и как вы связываетесь?

— Понятия не имею, откуда он, я был не в том положении, чтобы вопросы задавать. Свяжется он со мной сам. Через шесть дней. В разговоре дракон обмолвился, что остановится на одном из островов, на этом все.

«А ведь рассказ похож на правду. Если этот ящер один из странников, то его причуды вполне объяснимы, иногда они не хотят официально встречаться с главами сект, особенно если у этих сект есть сюзерены, и прибегают к услугам посредников для обмена всем необходимым».

— Так что дядя Ян, ты мне поможешь? — волновался, глядя на задумавшегося больного культиватора, Руд.

— Помогу, но я хочу достойной платы и по возможности личной встречи, хотя на втором не настаиваю, по поводу платы за услуги, то мне нужен талисман водного элемента третьего уровня.

— Третьего уровня?

«А ты не обнаглел? Такая цена за посредничество?»

— Именно так, и нужен именно талисман, а не деньги равные его стоимости.

— И что если талисмана нет? Такие вещи нужны далеко не всем, — старался успокоиться Руд, и не послать этого хапугу, куда подальше.

— Ты спроси для начала, а потом видно будет.

«Даже если у дракона нет талисмана, с его связями добыть подобное будет в разы легче, чем мне. Эти скоты из секты Водного Вихря ломят цены втридорога за подобное и то продают лишь с условиями. Как вспомню тот день, когда я накопил нужную сумму, продав все - что есть, а они заявили мне цену в три раза выше, или же предложили поработать на них десять лет, так тошно становится. Уроды!»

— Я спрошу, но, мы ведь не будем сидеть все эти шесть дней и ждать? — с осторожностью вопросил Руд.

— Конечно нет, я свяжусь с кем нужно и узнаю цену товара и его количество, на это уйдет дней пять. Не со всеми на этом острове легко встретится, знаешь ли. Да и я уже не занимаю тех постов что раньше. Мне потребуется минимум неделя, дабы товар был у меня в руках, поэтому время есть.

— Тогда…

— Приходи сюда через пять дней, встретимся в субботу вечером, а в воскресенье ты озвучишь полную цену и мои требования нашему важному партнеру. Если он согласится, то спустя день у него будет громовая сталь.

«Нашему? Он уже примазывается?»

— Хорошо, так и сделаем. Благодарю, дядя Ян, — поклонился Руд, стараясь не озвучить свои мысли.

— Всегда пожалуйста, кстати, не забудь упомянуть о моей просьбе по поводу личной встречи, ты меня понял? А то мало ли, запамятуешь.

— Что вы, такого не будет.

«Он будто мысли читает, гад!»

— О, вот и Шилл пришла, пусть оставит продукты в коридоре, а вы идите с миром.

— Всего хорошего, дядя Ян.

— И тебе не хворать Руд. До встречи.

— До встречи.

* * *

— И как все прошло? — спросила обеспокоенная девушка у своего избранника, когда они направлялись назад в его дом.

— Прости Шилл, но твой дядя, беспринципный торгаш, человек без совести и морали, готовый воспользоваться всеми не моргнув и глазом. Сволочь, одним словом.

— Это я и без тебя знаю, что со сделкой? — совсем не удивилась сказанному, возлюбленная, знавшая своего родственника не понаслышке.

— Сделка почти в шляпе, правда цену за посредничество уже загнули, и очень сильно, твоему дяде с чего-то понадобился талисман воды, аж третьего уровня. Да он сам по себе стоит немерено, так еще и достать талисманы воды сложнее других. А если нас пошлют с такими просьбами?

— Дядя хочет использовать его как очиститель, однажды ему сказали, что его болезнь можно вылечить, очистив хорошенько тело. Он продал все свое имущество, кроме этого дома, дабы накопить деньги на покупку талисмана у секты Водного Вихря, но те заломили цену и поставили крайне невыгодные условия, — с грустью изрекла Шилл.

— Видимо хотели, чтобы он на них поработал, если вылечится и восстановит культивацию?

— Да.

— А других сект готовых продать такой талисман он не нашел?

— Нашел несколько, но условия там были плюс-минус такие же. Нужно было либо очень много денег, либо большой авторитет, у дяди не было ни того ни другого.

— Печально, — согласился Руд, при этом нахмурившись и добавив, — вот он и решил рискнуть и выехать на горбе нашего с тобой покровителя. Нет, я все понимаю, но почему именно за наш счет-то?

— Может быть, господин дракон настолько богат, что для него это будет пустяком? — попыталась успокоить любимого, Шилл.

— Я на это надеюсь, но талисмана у него может не быть просто за ненадобностью, а вот будет ли он доставать его ради какого-то больного мужичка, это большой вопрос.

— Будем надеяться на лучшее.

— Хотелось бы.

Спустя ровно пять дней, в субботу вечером, Руд и Ян, как и договаривались, встретились у последнего в особняке.

— Значит, дела обстоят так, — заговорил хозяин дома, — всего мы можем достать пять килограмм громовой стали, это один стандартный слиток, цена на него почти рыночная, сто тысяч золотых за килограмм. Всего пятьсот тысяч золотых.

От озвученной суммы, Руд чуть дар речи не потерял. Он конечно знал о дороговизне громовой стали, но услышав такие цифры, захотел уточнить не ошиблись ли они.

— Я передам все господину дракону.

— Дерзай, и скажи, что глава секты Стальных Молотобойцев, то же хочет с ним встретиться. Разумеется, тайно, без ведома сюзерена в виде секты Водного Вихря.

«Глава секты? Встретиться? То есть глава знает, что я тут покровителя себе завел? Да будь ты проклят Ян! Не мог по-тихому все провернуть?»

— Я все передам.

— Отлично, тогда иди.

Глава 7.

Глава 7.

Как и было обещано, ровно через неделю, поздно вечером, в одной из рощ, Аурум нашел Руда.

— Господин, я рад вас видеть, — упал на колени, вежливый до предела, воин.

— Здравствуй, — изрек маленький черный дракон, золотые глаза которого сверкали словно звезды, — как все прошло? Ты исполнил мое поручение?

— Разумеется, господин, все было сделано в лучшем виде, я смогу достать пять килограмм громовой стали.

«Пять килограмм? Серьезно? Если все так, то одной громовой вишни мне под это дело не хватит, необходимо достать еще четыре».

— Отлично, — не выдавая своих истинных эмоций, изрек Аурум, — и во сколько это обойдется?

— Дело в том, — немного замялся взволнованный Руд, — что сама сталь будет стоить пятьсот тысяч золотых, вот только посреднику в этом деле, без которого я не смог обойтись, нужен талисман воды третьего уровня, и как бы ну… — бешено колотилось сердце в груди копейщика. — Это моя вина господин, прошу, не злитесь, но я обещал, что достану и то и другое.

— Ясно, — очень спокойно отреагировал черный дракон, — какой именно талисман воды третьего уровня ему нужен? Они бывают разные.

«Разные? — удивился Руд, но никак этого не показал. Кто он был такой, чтобы спорить со своим могучим господином, знающим наверняка в сто раз больше чем он».

На самом же деле Аурум вообще ничего не знал о талисманах, хотя имел их в огромных количествах у себя в тайном логове. Вопрос как раз таки был задан для того, чтобы его слуга сам того не ведая показал ему, как выглядит талисман воды третьего уровня. В конце концов не мог же могучий дракон признаться, что не знает элементарных вещей, поэтому пришлось идти на хитрость и нести какую-то чушь про разные талисманы.

«Я запомнил все картинки со всех талисманов в пещере и если то, что он мне покажет, там есть, то я принесу, если нет, придется импровизировать».

— Я думаю, талисман, который хочет мой посредник, — оторвал палку с близлежащего дерева Руд, — выглядит примерно так, — нарисовал он рисунок водного знака с тремя полосками, коей один раз видел в старой книге о сокровищах.

Взглянув на рисунок, Аурум едва не улыбнулся, такой талисман был в его коллекции.

— Понятно, обычный значит, — с умным видом проговорил дракон.

«А есть какие-то необычные? — подметил про себя воин, узнавший сегодня нечто новое».

— Почем нынче слитки золота? Какой курс? — мимоходом спросил, летающий «змей».

— Большой слиток стоит ровно сто тысяч монет, — тут же ответил Руд.

— Тогда сделка заключена, будут им пятьсот тысяч и талисман, а о твоем вознаграждении поговорим позже.

— Как скажете господин! — чуть ли не заплакал, упавший на землю, копейщик, у которого, наконец, отлегло от сердца.

«Мой покровитель велик, что для него какой-то там талисман третьего уровня, мелочи, полмиллиона золотых, говорите? Копейки! Даже если меня не вознаградят сегодня, или вообще не будут вознаграждать, простое покровительство такого существа это дар небес, мне нужно вцепиться в эту возможность руками и ногами!»

«Громовая сталь будет стоить мне только пять золотых слитков, я думал, больше придется отдать, хмм, интересно, а талисман воды правда настолько ценный, что этот воин так за него трясся? Мне бы книгу по этим талисманам, но не могу же я про нее просто так спросить».

— У тебя все? — грозно произнес дракон, — через сколько доставят сталь?

— Потребуется всего один день господин, — с улыбкой ответил Руд, — а по поводу того, все ли это, то нет. Дело в том, что мой посредник и глава секты выразили желание с вами встретиться.

— Встретиться?

— Да, и естественно тайно, без ведома секты Водного Вихря.

«Водный Вихрь, это же сюзерен обоих наших сект, и те, один из мастеров которых, хотел меня на мясо купить. Они серьезные ребята, с ними даже кто-то внушительный может не захотеть встречаться».

— Сначала сделка, а потом посмотрим. Культиваторы из Водного Вихря не дураки, они знают гораздо больше, чем думает ваш глава, шпионы дышат ему в затылок, а он говорит о тайной встрече? — блефовал как мог, Аурум, — пусть для начала сможет без их ведома из дома выйти.

— Я передам ваши слова, — не знал, что на это еще можно сказать, Руд, он все же был очень маленьким человеком и многого не понимал, да и если бы понимал, не дерзнул сказать нечто лишнее, но раз его покровитель говорит подобное, стоит передать все дословно.

— Иди, встретимся завтра, — изрек дракон и взмыл в небо.

* * *

Разумеется, сразу после разговора с Аурумом, Руд моментально побежал к дому Яна, который уже его ждал.

— Заходи присаживайся, — явно был взволнован хозяин дома, ранее не показывавший почти никаких эмоций, — ну, как все прошло?

— Отлично, господин дракон на все согласился, он предоставит вам талисман и заплатит полмиллиона золотом за сталь, скорее всего слитками.

«Да плевать на золото, проку мне от него, главное талисман, — подумал Ян».

— Какая была реакция на просьбу?

— Почти никакой, он просто уточнил, что именно нужно и все.

«Вот как, хотя этого стоило ожидать, для по-настоящему серьезных культиваторов достать талисман воды третьего уровня не составит особого труда, даже наш глава мог его заполучить, если бы правда захотел. Вот только у него были свои планы на меня, а тут раз и фиг тебе, выкуси, и без тебя есть те, кто мне поможет! Вскоре я восстановлю свою культивацию».

— Что насчет личной встречи? — сузил свои глаза Ян, — господин дракон пожелал встретиться со мной или главой?

— Нет, он сказал, что сначала сделка, а потом посмотрим и еще, касаемо главы и тайной встречи, господин изрек следующее:

«Культиваторы из Водного Вихря не дураки, они знают гораздо больше, чем думает ваш глава, шпионы дышат ему в затылок, а он говорит о тайной встрече? Пусть для начала сможет без их ведома из дома выйти».

— Даже так? — удивился Ян, — интересно, я передам это кому нужно. Теперь касаемо громовой стали, ее передадут тебе завтра, в специальном ящике, но только после того, как ты принесешь золото. Обмен произведете в заброшенной башне на южном берегу.

— Подождите дядя, я не совсем понял…

— Что тут непонятного, встречаешься с драконом, он дает тебе золото, ты идешь в башню, меняешь его на громовую сталь и относишь ее дракону. Чего сложного-то?

— Но, это, он вообще согласится на такое?

«Я бы не согласился, — подумал Руд, — что если его надуют и не вернутся?»

— В смысле он не согласится? Это стандартная тактика при обмене через слабого курьера. Ты не можешь защитить громовую сталь напрямую, что если у тебя ее отберут. Но и глава не может понести ее лично в данной ситуации конспирации, дабы встретится на равных. Короче, не бери в голову, умные люди и так все поймут, а тебе нужно лишь делать и молчать.

— А если, — начал было Руд, но как-то замялся.

— Если что? — с раздражением вопросил Ян, которому уже не терпелось получить талисман воды.

— Если вы не отдадите мне громовую сталь, когда я принесу золото?

— Ты что думаешь наша секта такие идиоты и глава рискнет ради пятисот тысяч навлечь на себя гнев дракона на уровне «воздушного царства»? Это надо быть больным на голову.

— Тоже верно я не подумал.

— Ну ты конечно…

«И почему я не встретился с этим уважаемым господином, как было бы хорошо тогда, так нет, дуракам везет. Хотя я все равно изловчусь и рано или поздно добьюсь встречи, а там выбор дракона будет очевиден».

На этом встреча, можно сказать, закончилась, а сам Ян, проводив Руда, пошел по направлению к главной резиденции секты Стальных Молотобойцев.

Глубокая ночь скрывала его силуэт, а приоткрытая дверь черного входа, оставленная без охраны, позволила ему беспрепятственно попасть в огромный особняк главы секты.

Используя всю свою ловкость и навыки, один из лучших в прошлом учеников секты, добрался до оговоренного ранее места встречи, представляющего собой, небольшую комнату с двумя креслами и столом.

— Ты долго, возникли проблемы, — изрек сухой голос, стоило Яну попасть в комнату и закрыть за собой дверь, — проходи, садись, угощайся вином, оно отличное, — произнес уже сидящий на одном из кресел, старик, чье лицо скрывалось в тени, а руки освещались, слабо-горящей, свечой рядом.

— Благодарю, но я откажусь, — недоверчиво взглянул на столик с бутылкой и бокалами, немного запыхавшийся больной культиватор.

— Твоя болезнь прогрессирует, ты точно не хочешь позволить мне поговорить с людьми Водного Вихря, уверен, я смогу достать для тебя талисман воды.

— Не нужно, все нормально, — сел в кресло Ян, — давайте лучше обсудим дело, глава Ли.

— Как скажешь, — развел руками старик.

— Дракон готов купить всю сталь, и заплатит, по-видимому, золотыми слитками.

— Хорошо, это по-своему удобней, чем монеты или драгоценные камни, что по поводу встречи?

— Тут такое дело, вам просили кое-что передать, довольно грубое, но вы не против дословного цитирования? — нейтральным голосом вопросил Ян.

— Говори, — холодно изрек глава секты, и воздух в комнате потяжелел.

— Дракон сказал:

«Культиваторы из Водного Вихря не дураки, они знают гораздо больше, чем думает ваш глава, шпионы дышат ему в затылок, а он говорит о тайной встрече? Пусть для начала сможет без их ведома из дома выйти».

— Он сказал именно так? — как-то очень спокойно и задумчиво спросил Ли.

— Мне передали именно так.

Ничего больше не говоря, глава секты Стальных Молотобойцев закрыл глаза и откинулся на сиденье. По прошествии пяти минут, он вновь открыл свои очи и произнес.

— Этот дракон интересный, очень интересный, он многое знает. Постарайся лично наладить с ним контакт, этот мальчишка Руд, ненадежен.

— Хорошо.

«Неужели информация была правдивой? — подумал Ян, но не собирался заводить разговор на эту тему».

— А что ты попросил за посредничество? — спросил Ли, когда разговор подошел к концу, — ты ведь не будешь врать о том, что взял плату лишь с меня. Тот кусок земли, который я тебе вернул, стоит от силы тысяч десять золотом, да и то, попробуй его здесь продай за такие деньги, кому он нужен.

— Простите, но это личное, — очень вежливо ответил Ян.

— Как скажешь, я не буду лезть не в свое дело, но ты ведь помнишь, в чьей ты секте и кто твой глава?

— Разумеется.

— Тогда свободен, работой хорошо и я тебя вознагражу.

— Позвольте откланяться.

* * *

Наследующий день, ночью, как и было оговорено, Аурум вновь нашел своего подчиненного, блуждающего за городом, и схватив его за шиворот, потащил на заранее подготовленную им поляну.

— Вот, — кинул он воина к пятью кускам золота, лежавшим на земле, и потрясающе сверкавшим в лунном свете, — где громовая сталь?

— Я сию минуту ее принесу, но сначала мне нужно отдать золото, мои коллеги боятся остаться с носом, они не доверяют вам так сильно, как я, — несколько сконфуженно, произнес Руд, сгребая слитки золота.

«Я, что-то подобное предполагал, — подумал Аурум».

— Хорошо, я подожду здесь, но если будет какой-то обман, всей вашей секте не поздоровится, — сузил свои золотые глаза маленький черный дракон, отчего воину перед ним, показалось, будто он почувствовал огромную ауру своего владыки.

— Естественно, мы ведь не дураки, — испуганно проговорил Руд, коему по правде лишь мерещилась та самая сила, у его страха глаза были очень велики.

— Ступай, талисман я отдам тебе после.

— Да, да, конечно, — побежал он в сторону юга.

Примерно через час, не без помощи попавшейся ему лошади, Руд достиг условленной с Яном, заброшенной каменной башни, в которой его уже поджидало несколько человек.

Два встретивших его мужчины, были хорошо ему знакомы. Лю и Бо сыновья главы секты и по совместительству, самые мощные культиваторы из среднего поколения, они оба были на первой ступени сферы энергии, в свои тридцать пять.

— Принес? — спросил один из них.

— Да, — протянул братьям близнецам специальную сумку, Руд.

— Все в порядке, отдай ему коробку, — проверив содержимое, кивнул Бо.

— Аккуратней с этим, — передал изящную шкатулку из дерева, запечатанную бумажной печатью, Лю.

— Да конечно, — был очень вежлив копейщик, который впервые в своей взрослой жизни был без копья, — благодарю вас.

— Иди давай.

— Да, да конечно, — удивлялся вежливости столь высоких господ, Руд, хотя до этого он с ними даже ни разу не общался.

Еще час нашему гонцу потребовался для того, чтобы вернуться обратно, и Аурум до сих пор его ждал.

— Вот господин, все как и обещано, — протянул ему коробочку, Руд.

Взяв оную, змеевидный дракон, парящий в воздухе, ловко открыл ее своими передними пятипалыми лапами, обнаружив внутри прямоугольный, темно-серый, стальной искрящийся слиток.

Предмет явно обладал огромной природной силой и был великолепным элементом культивации.

— Молодец, — улыбнулся Аурум, и раскрыв пасть, вытащил из нее, своей свободной лапой, целых шесть талисманов, пять из которых были первого уровня, а один, третьего, — вот, — бросил он их.

— Тут, это, — дрожал голос воина, — немного больше чем один, что делать с остальными? — заискивающе посмотрел на своего господина, он.

— Остальные твоя награда, но прежде, расскажи, как ты будешь ими пользоваться, ибо я не хочу, чтобы ты спалил себя как тот никчемный толстяк. Если знания в порядке, то проблем не будет.

От такого богатства, как пять талисманов первого уровня, Руд чуть с ума не сошел, он теперь стал богаче большинства на этом острове.

— Поверьте, я знаю, как пользоваться всеми пятью видами талисманов мой господин, но раз вы просите. Я конечно расскажу. Вот это талисман земли, — показал копейщик один из золотых листков, с характерным рисунком, — он применяется для защиты, это, талисман огня, для атаки, талисман воды для очищения и исцеления, ветра, для ускорения, а пространства, для передачи голоса либо текста. Активирую я их по классической методике, направляю свою силу в золотую бумагу, представляю знак соответствующего элемента и задаю условия задачи, например, зажгись, лети и сожги, для талисмана огня, при этом смотря на противника.

— Кое-какие знания у тебя имеются, — кивнул ему дракон, почесав лапой свой подбородок, — ладно, будет время, я еще найду тебя, — сказал Аурум и, не дожидаясь ответа, взмыл в небо.

— Всего хорошего, господин, — с дикой улыбкой, махал ему сжимающий у себя в руке талисманы, Руд, надеясь, что совсем скоро он вновь понадобится своему покровителю.

Так как золото он уже отдал, единственное, что ему оставалось передать в чужие руки. Так это талисман воды третьего уровня, а потому, немного придя в себя, мужчина двинулся к своему дяди.

В любой другой ситуации Руд сильно волновался бы о том, что за ним могут следить, но сегодня, это ему не грозило, ибо люди из секты не посмеют показать неуважение грозному дракону на уровне «воздушного царства». Они явно сильно боялись обидеть тайного гостя, поэтому предпочитали действовать осторожно и мягко.

На подходе к особняку дяди Яна, Руда неожиданно встретил сам хозяин особняка, при этом не дав гостю даже открыть рот, он с огромной, для больного, силой, потянул его обратно в пролесок, из которого тот только что вышел.

— Чего это вдруг?

— Заткнись, талисман с тобой, давай быстрее, — тихо процедил сквозь зубы Ян, почти силой отобрав свое, — за моим домом следят люди главы, не советую туда ходить. Вижу, тебе за работу тоже кое-что обломилось? Советую заховать подальше. Сейчас тебя никто не тронет, побоятся господина дракона, но вот если он больше здесь не появится, то лучше тебе сразу уплыть с острова на первом торговом судне, вместе с Шилл, понял?

— Ага, а вы дядя? — кивнул немного перепуганный Руд.

— А я сваливаю прямо сейчас, глава быстро догадается, если уже не догадался, чего я попросил у дракона. И он лучше мне сейчас шею свернет, чем будет ждать пока я восстановлю силы.

— Это как-то неожиданно дядя Ян, вот так сразу бросать все и уплывать?

— На это и расчет, иначе мне не уйти. Спасибо за все Руд, если когда-нибудь встретимся, я замолвлю за тебя словечко. Ах да, встретишься с господином драконом, расскажи ему обо мне все, как зовут, как выгляжу, и скажи, что я всегда готов на него поработать.

— Хорошо, так и сделаю.

— Тогда будь здоров, пока, — с этими словами, Ян скрылся из виду так быстро, будто показал какой-то фокус.

«Интересно, а как он с острова собирается уплыть? Хотя, план у него явно есть».

Глава 8.

Глава 8.

Аурум был дико рад сделке, которую смог провернуть по счастливому случаю, и было неважно, задрали они цену на громовую сталь или нет. Сейчас ему от золота не было никакого прока, а вот на громовую сталь он возлагал большие надежды.

Касаемо же талисманов, то здесь он скорее выиграл, чем проиграл, ибо теперь он мог различать все пять видов этих сокровищ друг от друга, а также понял, как они разделяются по уровням. Не говоря уже о рассказе Руда, благодаря коему, маленький дракон, возможно, сам после длительной практики, сможет использовать эти самые талисманы.

Сейчас все пути к развитию были открыты, и Аурум сердцем чувствовал, надвигающуюся беду, поэтому тянуть было нельзя.

«Необходимо как можно быстрее подняться по культивационной лестнице иначе чую я, боль и страдания нагонят меня».

Подлетая к своему родному острову, с коробочкой громовой стали в лапе, юный дракон, к своему удивлению, засек своим острым зрением, вдали нежилой части севера горы, какую-то странную компанию.

Сейчас была глубокая ночь и у Аурума, с его опытом полета и блестящим зрением, появился отличный шанс, относительно безопасно, проследить за этими драконами, подозрительной наружности.

Двумя нарушителями ночного спокойствия, оказались старший и средний сын главы секты, тихо бредущие по давно заброшенной тропинке и несущие два странных ящика. Несли они их, разумеется, в зубах, так как в отличие от Аурума не могли летать, освобождая лапы, а прямоходящими горные драконы уж точно не были.

«Чего они это тут делают, неужто чем-то тайным промышляют? А ведь наверняка! В любой другой ситуации, я бы не стал рисковать и идти за ними дальше, но что-то мне в последнее время неспокойно, посмотрю лучше по-тихому, а то может, придется с острова бежать не оглядываясь и как можно раньше».

Решив так, маленький дракончик продолжил слежку за своими братьями из приемной семьи, переживая лишь о том, что занимается таким странным делом с куском громовой стали в лапе.

Отслеживаемые, в свою очередь, забрели на самый край северной части острова и, остановившись на небольшом уступе, с деревьями, скрывающими их силуэты, стали чего-то ждать.

Спустя примерно час, стало понятно, что они ждали людей из секты Стальных Молотобойцев, по крайней мере, так подумал Аурум, принюхавшись к троим культиваторам, приплывшим на незаметной лодочке.

«От тех, кто живет на острове Красного Камня всегда пахнет этими вонючими шахтами, хотя я сомневаюсь, что эти трое там работали. Наверное, у меня слишком чувствительное обоняние».

Тем временем, причалившие к отвесному берегу культиваторы, в один прыжок запрыгнули на уступ, где находились два дракона.

— Принесли? — вопросил Град у пребывших.

— Да, что с вашей стороны? — спокойно парировал лидер людей.

— Мы ведь не для красоты эти коробки принесли, — пододвинул одной из своих лап, ящик, восьмиметровый извивающийся дракон, — смотрите, считайте.

Глядя на два, чем-то похожих на старые сундуки, изделия, лидер культиваторов щелкнул пальцами, и два его спутника моментально открыли ящики, начав осматривать их содержимое.

«Запахло золотом, — подумал тем временем Аурум, находящийся, почти в трехстах метрах от происходящего».

— Полагаю все хорошо, — увидев подтверждение от своих спутников, вновь заговорил командир команды от секты Стальных Молотобойцев, — вот то, что вы заказывали, — вынув из-за пазухи сорокасантиметровую, прямоугольную шкатулку, изрек он.

— Тогда расходимся, — осмотрев товар, хрипло произнес Град, и они с Хором стали уходить.

Трое культиваторов тоже надолго не задержались. И ловко погрузив тяжеленные ящики на лодку, которая, казалось, вот-вот должна потонуть, уплыли.

«Мда, только время зря потратил, — подумал про себя Аурум, — чего купили-то? Запах у этих штук был так себе, наверное, нечто опасное. Запомню его на будущее, мало ли что».

Не став слишком долго об этом думать, юный дракон полетел к себе в логово, сейчас ему нужно было найти заныканную громовую вишню, и съесть ее с одной пятой оттого куска громовой стали, что он нес с собой.

Аурум не был до конца уверен, что с ним должно случиться, после того как он съест два этих элемента, но их мощь, как продуктов культивации, должна была умножиться.

«Риск благородное дело! — кивнул сам себе дракон, — я читал об этом в какой-то книжке! Плюс, я с ума сойду, если все останется, так как есть».

Ожидающий своего роста, и появления хоть каких-то признаков взрослого дракона, Аурум готов был почти на все, дабы возрасти в своей культивации. Да и его нынешнее положение на острове по-прежнему было чрезвычайно шатким. Безусловно, ему повезло с Клер и Гуном, который по ее просьбе о нем позаботился, но сколько продлится подобная опека и чем закончится? В любой день его относительно спокойная жизнь могла прекратиться, и обернутся смертью.

Аурум был довольно силен в психологическом плане, но давление, создаваемое такими мыслями и обстановкой, все же давили на него. Он хотел обезопасить свое существование, как можно быстрее, а для этого, нужно стать сильнее.

На этой недели на острове должны были пройти ежегодные спарринги драконов достигших совершеннолетия, это была идеальная возможность уйти в затворничество, так как все работы по добыче горного хрусталя официально будут прекращены, а большая часть самих драконов сосредоточатся на боях.

Старик Гун, кстати, должен был быть судьей на этом соревновании, и тоже не мог помешать Ауруму своим неуместным присутствием.

* * *

Дзинь! Издав мелодичный звук, на дикой скорости столкнулись когти двух драконов, извивающихся в жарком бою, и готовых при любой возможности вцепится своему противнику в шею.

— А они хороши, их семьи явно тренировали своих отпрысков перед этим днем, — кивнул головой Гун, внимательно смотря, как на специально огороженной равнине, два четырехметровых дракона, раз за разом скрещивали свои зубы и когти.

— Почти все так делают, никому неохота быть опозоренным, — согласился рядом извивающийся дракон, почти не уступавший своему компаньону в размерах, — меня больше волнует, что никого из главной семьи нет. Понятно, что глава вне острова, но почему Бьюи отсутствует, смешно, но даже их старший сын не пришел. Они хотят опозорить собравшихся?

— Кто его знает, — покачал головой старый дракон, — последнее время происходит много странного, хотя не прийти на один из главных праздников, уже за гранью. Многие недовольны, в этом ты прав.

— Все недовольны, Гун, вообще все, даже слепой заметит это. А что они сделали с Аурумом, этим малышом, ты слышал слух, что распустил один из секты Водного Вихря? Они хотели продать его на мясо. Дракона, как и мы, хотели продать на мясо! Лично я в гневе, они дождутся и остальные тоже перестанут это терпеть. Какие поборы они с нас берут, и ладно бы секта развивалась, кто против. Я и гравий поем, если буду знать, что мои внуки унаследуют нечто достойное. Ага, где там, как были шпаной на побегушках у Водного Вихря, так и остались.

— Успокойся Лок, не горячись, я понимаю, на что ты намекаешь, но мы не можем сейчас их свергнуть, — цыкнул Гун, оглядевшись вокруг, чтобы их никто не услышал.

— За нас все старшие драконы, двадцать пять голов, сил более чем достаточно, пусть в битве несколько из нас умрут, что с того, зато наши дети и внуки будут жить лучше, у них хотя бы будет шанс. Я пойду в первых рядах, если нужно атакую первым, мне не жаль шкуры.

— Да замолчи ты, я сказал не время, и проблема не в главе и его жене, а в секте Водного Вихря. Они не позволят нам самим решать, кто будет главным, придут и размажут всех баламутов, а главным поставят свою пешку и все будет еще хуже.

— И что делать, ждать когда секта развалится? Хрусталя становиться все меньше, лет через двадцать он кончится, об этом мало кто знает, но это факт. А этот Блок просто тянет время до своего восхождения в «воздушное царство», тогда ему будет плевать и на нас и даже на собственную семью, его жизнь продлится до тысячи лет и появится куча возможностей.

— Хрусталя больше чем на двадцать лет, не нагнетай, пятьдесят лет у нас есть.

— Да толку-то? Пятьдесят лет не так много как кажется, нам ведь понадобится время подняться, раскрутится, на это тоже нужны ресурсы.

— Без тебя знаю.

— Тогда давай с нами, с тобой точно все получится, многие сомневаются лишь из-за того, что ты отказываешься.

— Ты что глухой, — начал злиться Гун, — я тебе четко сказал, секта Водного Вихря не потерпит подобного, она пришлет культиваторов сферы энергии, и они нас раздавят.

— Ты предлагаешь просто сидеть и ждать? — теперь уже начал злиться Лок.

— Нет, но просто так начинать переворот самоубийство, нам нужен лидер, против которого секте Водного Вихря будет слишком дорого сражаться.

— Кто-то на уровне «воздушного царства»? Да где такого взять? С таким положением дел мы могли бы стать свободной сектой.

— Это необязательно должен быть дракон именно «воздушного уровня», нужен просто тот, для убийства коего Водному Вихрю придется прислать человека из руководства, а на это они не пойдут. По крайней мере, из-за какого-то переворота, мы ведь не откажемся платить им дань, просто сменим главу. Вот тогда все может получиться.

— И у тебя есть кто-то на примете? — сузил глаза Лок.

— Аурум, очень интересный дракон, очень интересный, — оскалил пасть в причудливой улыбке Гун.

— Так вот оно что, — тоже улыбнулся Лок, — а я думал забота, это все от доброты душевной, а ты нам нового главу готовишь?

— Ничего пока неясно, но это лучше, чем все то, что придумали вы.

— Я в тебе не сомневался Гун, надеюсь, ты найдешь время и расскажешь мне все поподробней.

— Посмотрим, а теперь не мешай, соревнование все же, а я судья.

— Да, да, конечно, приятного дня, — откланялся Лок, и пошел по направлению к ожидающей его группе взрослых драконов.

Соревнования тем временем продолжались и следующая пара драконов, оба из которых были для своего возраста довольно большими, и достигали почти пяти метров, вышли на «арену».

Передвигаясь быстрее леопарда, веся как слон, извиваясь будто вода, и разя словно молния, два бойца скрестили свои когти и, оголив зубы, вцепились друг в друга мертвой хваткой, отчего чешуйки на их телах затрещали.

— Так расцепите их, еще смертей не хватало, — покачал головой Гун, видя как молодежь, перешла рамки соревнования и схватилась по-взрослому.

— А ну остыньте горячие парни, — начали разнимать двух дерущихся самцов, у одного из которых уже текла кровь из глубокой раны, помощники судьи.

— Да чего вы так вцепились-то, а ну отпусти его, кому сказано.

— Это из-за Йоль, они ведь оба за ней ухлестывают, — наконец оторвав бойцов, друг от друга, произнес один из помощников Гуна, намекая тому, что сильно наказывать парней не стоит, все ведь раньше были молодыми и хотели произвести впечатление на любимую.

— Сначала на лечение, потом подумаем, как наказать, — закатив глаза, произнес судья, — а вы двое, на будущее, прежде чем рвать друг друга и нарушать правила, убедитесь сначала, что ваша любовь хотя бы здесь присутствует.

Как и было сказано Гуном, красавицы Йоль, пользующейся невероятной популярностью среди всех молодых драконов в секте, на соревнованиях не присутствовало, она пришла лишь на самое начало, поприветствовала старших и ушла.

— Эти парни слишком упертые, вам ведь раз десять отказывали, Йоль честная девочка, сразу сказала вам нет, чего вы к ней пристали-то, — произнес Лок, — понимаю, красивая, перспективная, хочется в жены взять, но если десять раз отказали, наверное, стоит подумать, а почему, чего не так. Или вы думаете вы мечта любой женщины на острове? Да Йоль талантливей вас в несколько раз, ей двадцать пять, а она уже вас двоих превосходит в культивации, чем вы ее на этой арене удивить хотели? Через пять лет в день своего совершеннолетия, эта девочка разве что результату гениальной Клер уступит. Вам может в культивации поднажать, а не в количестве дури мериться.

— Идите отсюда, позорники, — фыркнул Гун, — следующие.

* * *

В этот момент, в своем тайном логове, Аурум готовился к тому, чтобы принять громовую вишню и купленную им сталь.

— По-моему, все готово. Вход я закрыл камнями и заткнул мхом, какой бы шум я ни издавал, снаружи теперь его слышно не будет и меня не рассекретят, — говорил сам с собой маленький дракон, рядом с которым на плоском каменном полу, лежал флакончик с громовой ягодой и заранее отрезанный, от цельного куска, кусочек стального слитка, весящий ровно один килограмм. — Живой воды я заранее выпил столько, сколько смог, да и красного камня с хрусталем пожевал для разминки, ничего страшного случиться не должно, — дико волновался Аурум перед своим экспериментом.

И волноваться было о чем, ведь он был почти полным неучем касаемо глубоких знаний культивирования. Его понимание происходящего строилось на относительно поверхностных, полученных кусками, знаниях, дополненных маленьким личным опытом и хорошим чутьем.

«Не помереть бы, — вдруг подумал он, посмотрев на яркую искрящуюся электричеством вишню и не менее грозно выглядящую громовую сталь, — да не должен, — взбодрился дракон и схвати ягоду, быстро ее проглотил».

Через секунду килограммовый кусок стали, из которого били небольшие молнии, также отправился в желудок Аурума, коему становилось как-то дурно.

— Ощущение будто молнию проглотил, нет, две молнии, — заслезились его глаза от дикой боли, — нужно перенаправить энергию, иначе меня разорвет, — уже начал жалеть о содеянном, юный безобразник.

Перенаправив все свое внимание на распределение ужасающей силы, что входила в его тело от смеси двух элементов культивации, Аурум едва поддерживал свое сознание ясным, подавляя боль, как только можно.

Молодой дракон хорошо помнил один из недавних его разговоров с Гуном, где тот, затронув тему проблем культивационного роста, обмолвился, что громовой элемент, считается самым мощным лекарством от разнообразных внутренних барьеров, мешающих взращиванию силы. По факту именно этот разговор, а также убежденность Клер, что громовая вишня поможет ему прорваться, и побудили Аурума на подобный дикий эксперимент.

Нужно признаться, что сей маленький дракон, глубоко в своей душе были идеалистом максималистом, и хотел на полную использовать любую возможность, даже независимо от рисков. И поэтому, прочитав в одной из своих книжек информацию о том, что громовая сталь усиливает возможности громовой вишне, тут же загорелся этой идеей. А когда волею судьбы он еще и смог купить эту самую сталь, то тут для него осталось лишь одно решение, решение о котором он уже жалел.

«Как больно, я с ума сейчас сойду, ну или умру, невыносимо, эта сила невыносима, — кричал в своей голове Аурум, — какой же я самонадеянный дурак, кто-нибудь помогите мне, как же больно!».

На этом сознание покинуло его, и весь покрытый тысячами электрических зарядов, маленький черный дракон, рухнул на скалистый пол, не подавая признаков жизни.

* * *

Открыв свои тяжелые веки, Аурум осмотрелся, он по-прежнему находился в своем тайном логове, посреди сказочных богатств, а его тело, к большому удивлению, даже не болело.

«Хмм, по крайней мере, я жив, это уже радует, а что насчет, — замер на этом слове малец, увидев на своем носу два уса, длиною примерно по три сантиметра, — главное, спокойствие, я ведь серьезный, взрослый дракон, не могу же я как ребенок бегать и орать, да? — задал он сам себе вопрос, тем временем лапой нащупывая не появились ли у него рога».

— Даааа! Они здесь! — нашел два небольших рога на своей голове, Аурум, взмыв в воздух и закружившись в пещере взад-вперед, — теперь длина туловища! — подлетел он к заранее размеченному плоскому камню, и вытянулся по стойке смирно.

Длина его туловища составила полтора метра.

— Йоооохуууу!!! — послышалось из пещеры взрослого, серьезного дракона.

Глава 9.

Глава 9.

Паря высоко в облаках, Аурума не покидала мысль улететь куда-нибудь навсегда. Так прекрасно он чувствовал себя в небе. Свобода пьянила разум, а душа пела от восторга, возвращаться на тленную землю ему вовсе не хотелось.

Теперь юный дракон мог летать на высоту в целых девять тысяч метров, и в теории мог взлететь на самую вершину огромной горы, расположенной по центру его родного острова. Вот только на практике он пока не решался этого делать, со слов Клер, на вершине горы, что всегда была в густых облаках, располагалось тысячелетняя громовая вишня. Очень ценный объект культивации, который наверняка как-то охраняют. К примеру, с помощью массивов слежения, которые атакуют любого попавшего в определенный радиус.

Сам Аурум лишь из книг знал о подобных массивах, но и этого было достаточно, дабы не соваться не пойми куда. К тому же он не был вором и чужого брать не собирался, по крайней мере, пока у этого будет живой хозяин.

Да и не к спеху было все это, ведь сейчас перед ним было чистое ночное небо и бесконечное пространство для полета. Что могло быть лучше, чем свежий морской бриз, дующий тебе в лицо, и слабый лунный свет, освещающий дорогу.

Жизнь прекрасна в своей тишине и умиротворенности, прочь суета, пошли вон переживания, с дороги страдания, радость на подходе.

Пролетав почти всю ночь, Аурум стал возвращаться к острову Высокой горы лишь под утро.

Густой туман обступал остров в это время, все, что было около воды, скрывалось в нем без остатка, и даже возвращающийся с далекого плаванья корабль с главой секты Блоком, невозможно было разглядит и со ста метров.

Вот только для Аурума это не было проблемой, он прекрасно видел даже через туман, после его недавнего восхождения на третью ступень ложного царства, и без того хорошее зрение дракона улучшилось многократно, теперь туман не был ему помехой.

«Глава возвращается, — увидел он знакомый силуэт на носу деревянного судна, — Клер с ним нет, и я не чувствую ее запаха, видимо, свадьба прошла успешно, надеюсь, она счастлива. Хмм, а это что? — неожиданно унюхал до дрожи знакомы запах, Аурум, — так ведь пахло то, что передали люди из секты Стальных Молотобойцев. Но откуда здесь этот запах, я не вижу источника. Никто из семьи главы его не встречает. Что тут творится?».

— Кто здесь, покажись! — неожиданно закричал Блок, стоящий на носу корабля в своей человеческой форме, и в тот же момент начавший превращаться в дракона.

— Не ожидал, что ты меня засечешь, — накрыла судно, огромная тень гигантской летучей мыши, с размахом крыльев в добрые тридцать метров.

Жуткая паника поднялась среди команды корабля, когда непонятно откуда появилась такое нечто. Отвратительный вид клыкастой мыши, пугал до смерти, а ее гигантские размеры убивали любую надежду на спасение, не говоря уже о непомерной жажде крови исходящей от кровососущего чудища.

— Чего от меня нужно темному клану, ты кто такой?! — прорычал пятнадцатиметровый горный дракон, уверенный в крепости своей чешуи и остроте когте, — хочешь драться, подходи, посмотрим кто лучше.

— Хахаха, я не дурак, сражаться в ближнем бою с горными монстрами, — даже не собиралось подлетать ближе, ночное чудовище с далеких земель.

— Думаешь, с воздуха справишься? Попробуй! — странно изогнул свое тело Блок, в следующий момент, выстреливший в неприятеля чем-то из своей пасти.

Камень, коим плюнул глава секты в мышь, был одним из способов защиты горных драконов против дальнобойных противников, которых было невозможно убить когтями или зубами. И хоть подобная атака могла показаться смешной, в ее убойности можно было не сомневаться, скорость полета такого снаряда была несколько махов, а его прочность соперничала с алмазом. Данные снаряды горные драконы формировали в своем теле с помощью особых техник культивации, и использовали лишь в крайних случаях.

Огромная мышь не могла увернуться от такого залпа, к тому же пущенного с расстояния менее двухсот метров, а так как целились в голову, попадание могло быть фатальным.

Но, противник предугадал такой ход, и заранее поставил себе на морду талисман земли третьего уровня, защитный барьер которого смог остановить даже такую атаку.

БАБАХ!!! С жутким грохотом, прочнейший каменный снаряд, превратился в пыль, столкнувшись с барьерным полем у головы мыши.

— Отличный плевок, моя очередь, — оскалив клыки, изрек монстр, теперь уже сам плюнув в дракона какой-то иглой.

«Он меня подловил! — слишком поздно понял замысел врага, Блок, которому нужно было еще пару секунд, дабы произвести следующий выстрел и попытаться сбить подлетающую иглу».

Зачарованное орудие, похожее на тридцатисантиметровый шип, с дикой скоростью приближалось к голове дракона, которую тот сразу прикрыл лапами и попытался увернуться. Вот только игла даже не собиралась проникать в мозг Блока, она угодила ему в хвост, который тот и не думал прятать.

— Что за? — посмотрел на маленькую дырочку в своей броне, дракон, не понимая, как его чешую могли пробить так легко.

— Приятного аппетита, — изрекла мышь и открыла свою пасть, в которой к небу была прикреплена точно такая же игла, из коей литрами засочилась кровь.

«Зачарованные иглы близнецы? Он использует технику вампиризма через них! — наконец понял замысел противника, Блок, но было поздно, он с удивительной скоростью стал слабеть».

Аурум в этот момент был в полном шоке, он никак не ожидал, что сейчас, ни с того ни с сего, перед его глазами разыграется такая битва, а глава его секты окажется на пороге погибели.

Естественно, молодой дракон не мог понять всей сути происходящего, но он видел летящую иглу, и унюхал исходящую из пасти мыши, кровь главы, из чего сделал вывод, что примерно происходит.

«Мне нужно уходить и побыстрее, помочь я не смогу, лишь сгину вместе с остальными, эта мышь на верхних ступенях земного царства, куда мне до нее, если с ней даже Блок не справился, культиватор аналогичного с ней уровня».

Приняв такое решение, Аурум рванул к острову, и на мгновение почувствовал на себе жажду крови исходящую от летающего чудища. Но так как оно по-прежнему было занято главой секты, юный дракон не боялся немедленного преследования.

«Меня заметили, определенно заметили, но как, у этого монстра такое же зрение как у меня? Вряд ли, может быть нюх или слух?! Почему до этого он не обращал на меня внимания? Проклятье, может эта мышь изначально знала обо мне, просто была уверена, что я не знаю о ней, ведь туман был густым, а расстояние до меня больше километра. Когда же я испугался и рванул наутек, стало понятно, я знаю о происходящем. Да, возможно все было именно так. Куда теперь бежать, где прятаться?»

Судорожно прикидывая разнообразные варианты, Аурум пришел к мнению, что лишь в одном единственном месте, он бы не смог даже сам себя найти, а именно на самой вершине горы на его острове. Там было очень странное место, из которого не исходил ни запах, ни звук.

Прятаться в своем тайном логове юный дракон боялся, ибо так точно и не понял, как именно мышь смогла его засечь, если это запах, то выследить его могли в любой точке западного склона.

«Клер говорила, что вершина горы опасное место, но я сомневаюсь, что эта мышь менее опасна, — подумал Аурум, полетев к самой высшей точке острого Высокой горы».

* * *

Между тем в резиденции главной семьи, Бьюи в своей человеческой форме, сидела рядом с телом своего старшего сына, в голове которого зияла маленькая дыра, а тело было высушено досуха. Град был любимым ее сыном, она заботилась о нем почти сто лет, но теперь он мертв и мертв из-за нее.

— Все сделано, — появился в комнате темнокожий человек в площе, — ваш муж мертв, корабль уничтожен. Теперь вам лишь нужно принять эликсир и ждать своего восхождения, — достал из кармана небольшой флакон, улыбающийся Мус.

— Так быстро? Разве эликсир не должен быть сделан из эссенции крови Града и Блока? Ты ведь ее только что получил? Если обманешь меня, контракт душ убьет тебя.

— Я это знаю и не собираюсь вас обманывать, пейте, — никак не отреагировал на беспокойство клиентки, сокрытый в человеческую плоть монстр, — и я бы посоветовал принять его побыстрее, ведь сейчас вы слабы, и отнять бутылек не составит труда.

— Давай сюда, и убирайся, — выхватила флакончик она.

— Так не пойдет, мне нужна громовая вишня, и прямо сейчас.

— Что если я не поднимусь на воздушный уровень, как я могу заранее расплатиться за непроверенный товар? — возмутилась Бьюи.

— Тогда пейте эликсир сейчас и дело в шляпе, не задерживайте меня попусту, будущий глава секты, — развел руками мужчина.

— Ладно, если что-то случится, контракт тебя убьет!

— Да, да, пейте. Мне некогда.

Залпом выпив содержимое бутылочки, Бьюи начала наблюдать за необычными реакциями в своем теле. Невероятная энергия начала блуждать в ее организме, преобразуя каждую клеточку, она чувствовала, как с каждым мгновением становится сильнее.

* * *

На подлете к вершине горы, Аурум, как и раньше увидел большие темные грозовые облака, полностью закрывающие обзор и словно барьер блокирующие все пять чувств.

Подлетев ближе, юный дракон, попробовал просунуть в облака свою мордочку, но тут же словил небольшую молнию прямо в свой нос.

— Аууу, — возмутился и даже испугался Аурум, — хммм. Я думал, будет больнее, а оно так, пощекотало лишь. Попробую как еще раз.

БАБАХ! Снова ударило молнией, засунувшего голову в очень плотные облака, дракона.

— Это почему-то совсем не больно, даже немного приятно. Может это связано с громовой сталью и той вишней, меня тогда чуть не убило этими молниями. Организм привык? Или сверхспособность открылась? Ай ладно, кого это волнует за мной гонится гигантская летучая мышь!!!

С этими словами Аурум на всей скорости влетел в облака окружающие вершину горы.

Несколько сотен молний ударили в него, пока он проходил через белую пелену, двигаясь так быстро, как только мог, и вот в какой-то момент дракон вылетел из облачного барьера, оказавшись на странной небольшой полянке.

Место, в котором Аурум оказался, было несколько сюрреалистичным, так как здесь не было ни ветра, ни молний, а лишь мягкий солнечный свет, исходящий откуда-то сверху, и зеленая трава, подстриженная под идеальный газон.

«Как-то это не тянет на вершину горы, — приподнял бровь, юный дракон, — о! А вот и дерево! — увидел пышно цветущую вишню, с примерно десятью плодами на ней, он, — а почему от них разряды не бьют? — задался вопросом Аурум, — может, не созрели еще?».

Подлетев поближе, чтобы рассмотреть, с виду совершенно обычное, дерево, дракон, к своему удивлению, увидел на одной из ветвей растения маленькую девочку, примерно сорок сантиметров ростом, одетую в очень миленькое ярко-алое платье, идеально подходящее к ее рыжим волосам.

— Привет, — мягко поздоровался он, отчего до сих пор не обращающая на него внимания, девочка, взвизгнув, упала с ветки, — прости меня я, — хотел было поймать ее Аурум, но та, самостоятельно взмыв в воздух, юркнула за ствол дерева.

— Ты кто? — раздался тоненький, до смерти испуганный голосок.

— Твой друг! — очень уверенно, ни с того ни сего, ляпнул дракон, сам удивившись своей наглости.

— Правда? — выглянула из-за ствола дерева девочка, в глазах которой читалось любопытство, страх и надежда.

— Конечно правда, — хотел успокоить бедняжку, Аурум, он все же был взрослым, храбрым, серьезным драконом, не бросающим слов на ветер, раз сказал что друг, теперь выкручивайся.

— А как меня зовут? — недоверчива спросила девочка, внимательно наблюдая за своим гостем.

— Вишенка, — выдал единственный, крутящийся у него в голове вариант, наш герой, причем сделал это так быстро и с такой рожей, что любой сказал бы – верю, глядя на него.

— Так ты правда мой друг! — выскочив из-за ствола дерева, с диким восторгом закружилась возле головы дракона, Вишенка, переполненная радостью от встречи со своим единственным в жизни другом.

— Как твои дела? — улыбнулся ей Аурум.

— Теперь хорошо, у меня ведь есть друг! — искренне улыбалась девочка, летающая так ловко и быстро, что ей начал завидовать единственный друг.

«Я так понял, она - это душа дерева или часть дерева, в общем, как-то она с этим деревом связана, но не помню, чтобы читал о таком или Клер упоминала, чисто на чутье иду, ногу бы не сломать. Нужно окольными путями, выведать у нее как можно больше».

— Тебя никто не обижает? — спросил Аурум, подумав, что ведь как-то семья старейшины добывает громовую вишню, а значит, контактирует и с деревом.

— Раз в год на меня нападает большой змей, — развела руки в стороны возмущенная девочка, — такой темно-коричневый, с большой пастью и длинными когтями. Я бью его молниями, как только могу, но этот негодяй все-таки успевает оторвать одну или две ягоды, целый год я их ращу, а он приходит и отбирает самые красивые, — вконец расстроилась Вишенка, обиженно посмотрев на своего друга.

— Подумать только, вот ирод! — кивнул головой Аурум, коему самому стало стыдно, ведь мысли у него были похожие, — а он с тобой разговаривает?

— Кто? Этот кровожадный монстр? Конечно нет, он даже меня не видит.

— Не видит?

— Ну да, меня видят только те, кто подобен мне, — посмотрела она на дракона, и вновь улыбнулась, вспомнив, что теперь у нее есть друг, — в тебе много молний и ты близок к небу, ты прям как я! — гордо сказала она.

— Ясно, ясно…

«Мне вообще ничего неясно».

— Кстати, а как тебя зовут? — мило вопросила она, кружа рядом с гостем.

— Аурум.

— А сколько тебе лет.

— Точно не знаю.

— Ты меня любишь?

— Конечно.

— А когда ты меня отсюда заберешь?

— Чуть позже. Стоп, чего? Что это за аромат?

— Это феромоны.

— А феромоны, ну тогда все… Какие еще феромоны, подожди, а чего у меня так лапы замерзли, здесь должно быть тепло? — заморгал глазами и закрутил головой Аурум, и на секунду, всего на миг, картинка окружающей среды полностью изменилась. Сладко-летний пейзаж сменился на снежную бурю, трава на лед, а зеленое, пышно цветущее дерево вишни, превратилось в старую пожухлую корягу с четырьмя вишенками, на которой сидел рогатый монстр.

— Что-то не так, Аурум? — спросила маленькая девочка, когда пейзаж вновь стал зеленым и летним.

— Надурить меня решил, злобный дух! — взревел в гневе дракон, и кинулся к основанию вишни, одним укусом перекусив ее ствол.

БАБАХ!!! Исполинский разряд выстрелил из пня дерева и вошел в тело Аурума, сокрушая каждый грамм его плоти, отчего даже малочувствительный к молнии дракон потерял сознание.

* * *

— Что это, что ты со мной сделал! — кричала Бьюи, когда ее драконье тело каменело.

— В смысле, что? — развел руками мужчина рядом с ней, — вы только что достигли первой ступени «воздушного царства» вы живы и здоровы, как и прописано в контракте, а по поводу подвижности там ничего не было.

— Ты меня подставил! — в истерике попыталась дотянуться до обидчика она, и хотя бы напоследок откусить ему голову, но у нее ничего не вышло.

— Подставил? — покачал головой Мус, — нет, все честно, я выполнил все условия, ах да, спасибо за зачарованные иглы, наверное, дорого обошлись да?

— Будь ты проклят!

— Понимаю, горный народ любит загибать цены на подобные сокровища. Радует, что деньги тебе уже не пригодятся, так что расслабься. Контракт полностью выполнен, было приятно работать вместе, до свидания. Ах нет, прощай, ведь я разобью твое тело, как только ты окаменеешь и выну сердце, оно мне еще пригодится.

— Будь проклят, проклят, прок…

— Вот и все, — посмотрел на окаменевшую, но живую, статую дракона, Мус, — как же легко манипулировать эгоистами, кои поглощены страхом потерять свое положение. Даже слишком легко.

БАХ!!! В одно движение разбил он двадцатиметровую каменную статую, ловко достав оттуда, не окаменевшее, все еще живое сердце.

— Добавим недостающий компонент, — капнул на еще бьющееся сердце, какую-то странную концентрированную, явно очень ценную, жидкость, он, и сердце усохло, став словно сухофрукт, — идеально, теперь за громовой вишней и домой.

Глава 10.

Глава 10.

Медленно и не спеша, Мус в своей человеческой форме поднимался на высоченную гору, заодно проверяя общую обстановку на острове. Праздник совершеннолетия до сих пор продолжался, обычно его праздновали три дня, поэтому время у него еще явно было.

— Кто ты такой? А ну стоять! — грозно выкрикнул один из трех драконов, стоящих на страже пика горы.

Ничего не отвечая, темнокожий мужчина в черном плаще, на вид которому было около сорока, лишь презрительно взглянул на ящеров, стоящих на трех лапах, а в четвертой, держащих по большому копью.

— Отвечай на вопрос, а иначе? — замахнулись трехметровыми копьями, и странно скрутили свои тела, семиметровые драконы.

Мус шагнул вперед.

— Атакуем, — произнес глава стражи, и три орудия, на просто невероятной скорости, метнулись к нарушителю.

— Глупость, — махнул рукой «человек» и сила изошла из его тела, отбив все три копья, кои способны были прорезать камень.

— Гхаааа, — тут же кинулись драконы в «рукопашную», веря в силу своих тел, остроту когтей, и крепость зубов.

— Неугомонные, вы лишь пища, — проговорил звериным басом Мус, тело которого начало расширяться и преображаться.

В следующее мгновение, не успели драконы добежать до противника, как их враг, став в несколько раз больше их, сам накинулся на командира охраны и, схватив его своей, наполовину рукой наполовину крылом, конечностью за шею, произнес:

— Твоя кровь моя! — и сотни литров красной жидкости тут же хлынули изо рта дракона, полностью подавленного силой оппонента, — аааа, — втекала кровь в пасть исполинской летучей мыши, жуткая аура которой подавляла все живое в радиусе сотни метров.

Двое оставшихся драконов, хотели было бежать, но их тела не слушались своих хозяев, они окаменели от страха и не могли сдвинуться с места.

— Еще две закуски, — схватил следующего ящера Мус, и вновь изверглась кровь изо рта его жертвы, перемещаясь в его пасть.

С третьим драконом поступили также, а потом тела троих защитников, просто бросили на обочину дороги, они более не представляли интереса для кровопийцы.

Пообедав, Мус двинулся дальше, и через некоторое время увидел облачный барьер, защищающий громовую вишню со всех сторон, и являющийся главным эшелоном обороны сокровища.

Вообще, сама по себе ягода громовой вишни была элементом культивации лишь третьего уровня, что для таких как Мус не являлось пределом мечтаний. Но вот правильно переработанное тысячелетнее дерево громовой вишни, уже было сокровищем пятого «эшелона» и несло в себе немалые преимущества.

К слову, красный камень, живая вода и горный хрусталь, были первоуровневыми элементами, а громовая сталь третьеуровневым. Объединение же громовой вишни и громовой стали, давали почти такой же результат, как прием сокровища культивации четвертого уровня, вот только подвергали организм культивирующего слишком большой нагрузки и зачастую могли приводить к смерти. Поэтому эти элементы редко применялись новичками для прорывов, чаще всего их использовали мастера средней руки для поддержания своей мощи, если ничего более путного под рукой не было.

— Удар Блока повредил мой талисман земли, его прочность уменьшилась наполовину, — сказал сам себе Мус, посмотрев на талисман третьего уровня, барьер которого ранее словил, пущенный главой секты во врага, камень, — оставшегося запаса должно хватить для защиты от молний, — активировав сокровище, направился он в облачный барьер.

Десятки электрических зарядов моментально атаковали, человеческую фигуру Муса, вошедшего в густую пелену, но его барьер, продуцируемый талисманом земли третьего уровня, отлично справлялся с ними, защищая хозяина.

Выйдя из защитного поля горы, и до сих пор искрясь отраженными молниями, Мус осмотрел снежную, ветреную вершину, пытаясь найти то самое дерево, за которым он сюда и пришел.

— Что это за… — попался ему на глаза откусанный пенек, свалившиеся рядом ствол и черный дракон, мирно посапывавший рядом, — это сердцебиение, — сузил глаза Мус, — это он тогда был у корабля. Почему я о нем ничего не знаю, не помню, чтобы он якшался с кем-то с острова, одиночка? Затворник? Его намеренно скрывали? Хммм, есть только один способ узнать.

Схватив полутораметрового дракона за область шеи, мужчина поднял его на уровень своих глаз, и пронзил тело ящера своей внутренней энергией, пытаясь понять, что он из себя представляет.

«Третья ступень ложного царства? И всего-то? Стоп, градация постижения – совершенная? Серьезно? Впервые такое вижу, интересно, очень интересно».

— Просыпайся, — сверкнули глаза Муса, и он насильно пробудил Аурума из комы, используя невероятную мощь своей жизненной силы.

— Хууу, — задышал черный дракон, открыв золотые глаза, — а ты еще кто? Демон с дерева?

— С дерева? — посмотрел на корягу рядом, Мус, — умеешь видеть духов? Хорошо. Кто ты такой?

— А я тебя знаю, ты убил главу блока, — унюхал знакомый запашек, Аурум.

— Это не меняет моего вопроса, кто ты?

— Дракон.

— Решил поиздеваться? — начал вращать свою энергию внутри тела пленника, Мус, отчего дракон почувствовал такую боль, что тут же взвыл.

— Аууууу! Я просто дракон, упал на этот остров еще когда был маленький, ничего не помню, жил на западном склоне всю жизнь, ничего не знаю, не вижу, не понимаю, прекрати, я сейчас умру!

— Вот как, — прекратил страшные мучения, мужчина, посмотрев на пятипалые лапы дракона, — хорошо бы тебя вырастить, но боюсь, отберут раньше, поэтому поужинаю прямо сейчас.

После этих слов, человеческий рот Муса, расширился, словно у крокодила, а кровь в теле Аурума буквально закипела и в один присест переместилась в желудок, затем извергшись через пасть.

Черная смолянистая жидкость моментально поглотилась кровососом, а бездыханное, обескровленное тело дракона, было отброшено в сторону.

«Странный вкус, — скривился Мус, — я думал он один из высшей расы драконов, раз у него пять пальцев, кровь должна быть потрясающей, но она ужасна, почему так?»

Не став слишком сильно заморачиваться на данном легком перекусе, мужчина подошел к уже срубленному дереву и, положив на него руки, изрек какое-то заклинание, после чего достав флакончик с неизвестной кровью, окропил ствол вишни.

Дерево засияло и начало уменьшаться, ссыхаясь до размера дощечки в десять сантиметров.

«Ему и правда было тысяча лет, это хорошо, — измерив получившийся предмет, улыбнулся Мус, подобрав четыре опавшие с древа громовые ягоды».

— Теперь проверим корень, вряд ли там есть сокрытый плод, но вдруг, — проговорил довольный кровосос, поравнявшись с пнем.

Схватившись рукой за откусанный обрубок дерева, Мус, влив огромное количество силы в свою ладонь, взрывным движением вырвал многометровый корень вместе с частью скалы и бросил его в сторону.

— Сегодня определенно мой день, — смотря в образованную в земле дыру, проговорил он, — обычно у тысячелетних деревьев плода молний нет, а тут, — достал он белый словно мел, шарик, в три сантиметра диаметром, — прекрасно, еще одно сокровище пятого уровня, превосходно.

С чувством полного удовлетворения, Мус, осмотрев окрестности еще раз, двинулся к выходу, как вдруг нечто странное появилось в его теле. Необычное чувство, несравнимое ни с чем, растекалось по организму.

«Что это? — пытался подавить неизвестную субстанцию, своей силой, он, но у него совсем не получалось, — проклятье, да что это, — достав из своего кармана, талисман воды третьего уровня, Мус немедленно его активировал и очищающая сила прошла сквозь его естество».

— Быть не может, не помогло, — шокировано пробормотал монстр, которому становилось все хуже и хуже.

«Как это, из-за чего? Это яд? На меня не действуют обычные яды, — усиленно размышлял он, в какой-то момент, обратив взор на труп рядом лежащего дракона, — побелел? — расширились глаза Муса, увидевшего, что тело Аурума превратилось из черного в белое».

Кха, кха, закашлял кровью мужчина, сила которого на данный момент была на пятой ступени земного царства.

— В его теле был яд? Не может быть, какой силой этот яд должен обладать, чтобы мне было так плохо, — шептал сам себе Мус, — и почему этот дракон сам от него не умирал? Ничего не понимаю, ни один природный яд не может меня отравить, моя физиология не позволит этого.

Еще раз вырвало кровью чудовище, которое сейчас даже не могло трансформироваться обратно в свою истинную форму.

«Поверить не могу, мое тело немеет, трудно дышать, энергия иссекает, нет, она трансформируется в нечто неживое, мертвое. Это темное проклятье на кровь, да, это оно, только какое-то очень сильное, никогда о таком не слышал. Я поглотил всю его кровь и перенял проклятье, как же это… Как так!»

С этими мыслями, Мус умер, его тело упало в снег, а после, само по себе превратилось в труп огромной летучей мыши.

В это время, в теле Аурума, лежащего неподалеку, происходило переваривание остатков, так и не усвоенной громовой стали и той злосчастной ягоды вишни. Его тело, при первом попадании этих культивационных компонентов в организм, было настолько шокировано их силой и мощью, что просто не смогло их нормально переработать, оставив часть на потом, в резерв. Более того, такой способ сохранения поглощаемых элементов культивации был для тела Аурума не в новинку. Из-за его фанатического поглощения красного камня, горного хрусталя и живой воды, организму из раза в раз приходилось делать запасы, можно сказать, Аурум сам того не зная приучил тело к определенному алгоритму действия. И обычно, схема работала лишь на сохранение запасов, но сейчас, уловив момент чрезвычайной истощенности, тело инстинктивно выдало обратно все то, что накапливалось долгие годы.

Бурлящий ураган энергии прошелся через каждую клеточку в организме Аурума, а не встречая на своем пути жуткий яд, до этого присутствующий везде и всюду, он начал наливать жизнью каждый уголок естества дракона.

Молнии заструились из белой плоти Аурума, которая стала расти и наливаться солнечно-золотым цветом.

Под градом электрических разрядов, сознание постепенно начало возвращаться к приходящему в себя дракону, чье тело было уже в целых три метра длиной.

— Чего это тут происходит? — огляделся он, пытаясь осознать случившееся, — так труп летучей мыши я вижу, культивационные сокровища рядом с ним, тоже меня радуют, а усы то какие у меня, ё-моё, вот это я поспал, дааа. Почаще бы так, уснул - проснулся и красавец, богач хоть куда.

«Последнее что я помню, это как из меня выкачали всю кровь и, потом вот это. Только не говорите мне, что он моим ядом траванулся! Здорово-то как, то есть печально, нехорошо это чужим смертям радоваться, даже если это были враги, нехорошо. Вообще всем нужно желать добра, да именно так! Эх, а шкура-то у меня теперь какая, чисто золото, не продал бы меня никто, ненароком».

Оценивая свое новое воплощение, Аурум дико радовался явно прибавившимся внутренним силам, теперь он точно был на уровне, как минимум четвертой ступени ложного царства.

«Я чувствую небывалый подъем, во мне будто молнии бьют, — открыл пасть он, словно желая проверить нет ли в нем реальных зарядов и…»

БАБАХ! Из пасти юного дракона на полном серьезе вылетела молния и ударила в выкорчеванный Мусом, корень громового дерева, отчего тот, ожив, начал прорастать в скалу.

«Ух тыж ёп, чего это, нет ну молнию я еще могу понять, но оживший корень, ай ладно потом с этим разберемся, я тут молнию извергаю, плевать на этот корень! — расставил приоритеты юный дракон, — а если еще раз?»

БАБАХ! Еще одна молния ударила в корень громовой вишни, и он еще быстрее стал врастать в землю.

— Да! Вот так! — был полностью счастлив Аурум, — а что если я попытаюсь проглотить молнию! — череда диких идей начала рождаться в его бесстрашном и уж слишком авантюрном мозгу.

Так как за молниями далеко ходить было не нужно, юноша тут же полетел к уже хорошо знакомому ему грозовому барьеру, и бесстрашно влетел в него.

Сотни молний в одно мгновение поразили удивленного Аурума, он точно помнил, что ранее такого не было. Сейчас его тело словно магнит стягивало все молнии к себе, благо, никаких негативных ощущений это не рождало, скорее наоборот, он чувствовал себя сильнее.

Грозовой барьер бушевал, кидая все свои сила, на маленькое тело золотого дракона, отчего тот, лишь прирастал в мощи.

В итоге, солянка из более чем тысячи молний разной величины, в один момент ударила по Ауруму, отчего он, засветившись, прорвался на пятую ступень ложного царства и увеличился в размере до пяти метров.

— Прекрасно, — пробормотал дракон, меж зубов которого били разряды, а язык, светился, словно громоотвод с попавшей в него молнией, — сила, я чувствую силу грома в своем теле, замечательное чувство.

Аурум знал, что обрел одну из очень редких способностей слияния с природой. Он в данном случае слился с одним из самых полезных в битве элементов, молнией. Ни огонь, ни вода, ни воздух, ни земля, не могли соперничать с молнией в сражениях, более того, электрический разряд был крайне эффективен против подавляющего числа живых организмов, нанося им урон вдвое, а то и втрое больше, чем могла нанести аналогичная атака, но без использования элемента молнии.

— Хмм, барьер пропал? — глядя на рассеивающиеся облака, произнес теперь уже совсем немаленький дракон, — это я его так, да? Хотя, с другой стороны, в сравнении со всем остальным это мелочи.

Не став сильно расстраиваться по поводу того, что уже не вернуть, Аурум подлетел к трупу гигантской летучей мыши и, собрав все, что было разбросано возле нее, начал изучать само тело.

«Насколько я знаю, монстры на уровне земного царства, обычно хранят сокровища в своем теле, но этот, почему-то разбросал их рядом. Хотя если он умер в своей человеческой форме, а уже потом превратился в настоящего себя, то многое могло пойти не по плану, включая выброс всех посторонних предметов».

Решив осмотреть все собранные сокровища позже, потому как разобраться с ними на месте не представлялось возможным, Аурум, обнюхав тело Муса, и убедившись в отсутствии у поверженного противника чего-либо интересного, взмыл в воздух.

Оставаться здесь дальше не имело смысла, скоро драконы празднующие «день совершеннолетия» почуют неладное, и, скорее всего, бросятся решать насущные проблемы, оставив праздник на потом. И вот когда это случится, Аурум хотел быть в своем укромном логове, а не перед трупом исполинской летающей мыши.

Да и не помешало бы обдумать все в тихой спокойной обстановке, решить, что делать дальше, куда идти, с кем общаться, кому доверять, а кому нет.

«В данный момент, я на пятой ступени ложного царства и силы во мне намного больше, чем у драконов на острове достигших того же уровня, и это без молнии, живущей в моем теле. Вот только это все равно лишь первое царство, я слаб в сравнении с такими, как эта мышь, мне здесь даже молния не помогла бы. Хотя теперь, другим будет трудно оценить мою культивацию, ведь они не могут точно разделять силу ауры и силу молнии в моем теле, для них все будет сливаться в одно. Исходя из этого, я могу завышать свой мнимый потенциал в их глазах, заранее наглотавшись молний. Мое единение с этим элементом слишком плотное, даже настоящие мастера могут не распознать, что есть что. Удивительно, как я сам стал так легко измерять свою силу. Гун говорил: тот, кто познает совершенную градацию ступеней, в совершенстве может оценить себя. Но раньше ни я, ни он, не могли постичь, в какой градации я нахожусь, а теперь я легко это делаю. Почему? Яд! Яд который возможно и убил эту мышь, он мне мешал, я чувствую что теперь моему организму легче, намного легче. Стоп, значит, меня по правде отравили еще в раннем детстве и выбросили? Мда, это одна из тех замечательных историй, которые рассказывают либо любимой жене в теплом ложе, либо сокамерникам перед казнью».

Понадеявшись рассказать свою историю жене, а не сокамерникам, Аурум отбыл с пика острова Высокой горы.

Глава 11.

Глава 11.

Когда второй день праздника «совершеннолетия» на острове Высокой горы закончился и наступил третий, на котором должны были быть пять финальных боев, к судье Гуну неожиданно подбежали несколько молодых драконов, а точнее, Мия и Скай.

— Дядя Гун, мы выловили людей из воды! — тут же громко сказала дракониха, от волнения не перестающая ерзать.

— И они говорят, что прибыли сюда на корабле секты Водного Вихря, атакованного странным монстром, — быстро добавил паренек рядом, — мы выловили двоих и отнесли их в лечебницу, а оттуда послали к вам.

— Ко мне? — удивился старый дракон, не занимающий официально никаких важных постов в секте, — с чего вдруг, где госпожа Бьюи?

— Главный доктор Ван, сказал найти вас, — хлопала глазкам Мия.

— Ясно, — нахмурился Гун, — эй Лок, последи здесь за всем для меня, поединки пока не начинай.

— Хорошо, — кивнул двенадцатиметровый дракон, о чем-то беседующий с остальными старшими секты, — что-то случилось?

— Сам не знаю, пойду, посмотрю.

— Мы проводим, — завиляли хвостами юные драконы, впервые участвовавшие в чем-то настолько серьезном.

Так, троица направилась в лечебницу, расположенную на одном из южных склонов и представляющую из себя большое здание, с полностью отсутствующей мебелью, исполинскими дверными проемами, по типу распашных ворот, множеством разнообразных травяных отваров и лечебных камней, складируемых кучей неподалеку.

— Ну и как они? — войдя в одно из помещений, где на деревянных досках лежали двое мужчин, явно в плохом состоянии, спросил Гун.

— Состояние тяжелое, но стабильное, — ответил извивающийся десятиметровый дракон, рядом с которым юркали его маленькие коллеги, благодаря своему размеру способные оказывать хоть какую-то помощь людям.

— Лечить я так понимаю нечем? — покачал головой отлучившийся от турнира судья.

— Они ведь не драконы, — хмыкнул Ван, главный врачеватель секты, — я толком подступиться к ним не могу, куда там лечить.

— Почему вызвал меня, тебе официальных лиц мало? — задал самый насущный вопрос, Гун, — почему сразу не сообщил Бьюи?

— Не смог.

— Как это?

— Охрана поместья никого не впускает, говорят у них строгий приказ, я даже лично ходил, ничего не помогло, — вновь посмотрел на больных Ван, — а чего я с ними делать буду, без приказов. При том что согласно их истории, — подошел поближе к Гуну, он, — глава Блок ехал на их судне, и атаковали именно его, глава мертв.

Зрачки старого дракона на мгновение расширились, но потом он снова стал выглядеть как прежде, ничем не проявляя своей взволнованности.

— Они не врут?

— Нет, не думаю, мои люди уже нашли в воде несколько обломков корабля, да и куски тел тоже, более того, дата возвращения совпадает, Блок должен был вернуться на этой неделе, ведь так?

— Да, так, — закрыл глаза Гун, обдумывая что-то, — кому еще сказал?

— Жене и брату, они возглавляют поиски останков у моря, как понимаешь, я не мог им не сообщить, они ведь должны знать, что искать.

— Естественно, это само собой, ты молодец Ван, отлично справился.

— Что дальше?

— Пока позаботься о них, а я возьму Лока, и еще нескольких старших, мы пойдем к дому главы, происходит что-то очень плохое. Кстати, ты видел кого-нибудь из сыновей Блока?

— Нет, мы попытались их найти, но безрезультатно.

— Ясно, попытайся сохранить жизни этим двоим, если нужно трать неприкосновенные запасы. Нам жизненно необходимы свидетели того, что это не мы потопили корабль секты Водного Вихря.

— Конечно, я понимаю, не беспокойся.

С этим Гун покинул лечебницу и отправился назад на арену для боев, где Лок и еще пять драконов уже ждали его прибытия, заинтересованно раздумывая, что же такого могло приключиться.

— У нас большие проблемы братья, — отойдя с компанией подальше от остальных, сразу заявил Гун, начав пересказ того, что недавно услышал от Вана.

— Необходимо срочно пробиться в дом к главе, сомнем охрану, если потребуется, — обуревал гнев одного из драконов, чей размер и сила превосходила всех остальных, он был третьим после Блока и Бьюи, хотя некоторые считали его вторым по чистой мощи.

— Правильно Сил, как они смеют в такое время запираться, усы им всем поотрывать! — поддержал его другой дракон.

— Прямо сейчас и пойдем, кто нас остановит!

— Секта в опасности!

— Полностью согласен, — кивнул Лок и посмотрел на Гуна, — а ты как, старый друг? Пойдешь с нами или будешь отсиживаться?

— Не дерзи! — хмуро взглянул на старого приятеля, коей явно банально его провоцировал, умудренный дракон, — разумеется пойдем вместе, это уже не шутка, буря началась без нас, теперь стоит думать о последствиях. Идем только мы, никого более не оповещаем.

— Нас вполне хватит, — уверенно произнес Сил, чье пятнадцатиметровое тело окутала мощная аура, — кто попробует нас остановить тот предатель, перегрызем шею и закопаем!

Так, семеро драконов, оставив арену помощникам судьи, двинулись к главной резиденции на острове, попутно привлекая к себе немалое внимание. Всем сразу становилось понятно, что на острове происходит неладное, но спрашивать никто не хотел.

Дойдя до ворот главного здания, в котором жили Блок и его жена, путники встретили ту самую охрану, наотрез отказывающуюся впускать внутрь, кого бы то ни было.

Главой охраны был один из старших драконов острова, по имени Шин, семья которого уже не одну сотню лет прислуживала главе секты. Все личные охранники резиденции были так или иначе его родственниками и, естественно, подчинялись ему беспрекословно.

«Похоже, все плохо, — подумал Шин, видя, как семь из двадцати старших драконов острова, направляются к нему, — и чего произошло-то, проклятье, как бы между молотом и наковальней не оказаться».

— Здравствуйте братья, что вас сюда привело? — почтенно заговорил он, подойдя к группе первым, за его же спиной засуетились сыновья, в лапах которых были особые копья.

— На острове чрезвычайная ситуация, — спокойно заговорил Гун, — возможно, глава мертв, на нужно попасть к госпоже Бьюи.

— Вот как, — опешил Шин, теперь понимающий, почему к нему недавно приходил Ван, которого он, прогнал под угрозой нападения.

«Этот лекарь не сообщил мне о смерти Блока, идиот, я бы тогда по-другому с ним говорил».

— Будешь мешать, поплатишься, — выступил вперед Сил, аура которого накрыла всех охранников разом, отчего их прыть и самодовольство как рукой сняло.

— Мы лишь выполняли приказ и не более, — спокойно ответил Шин, — не нужно мне угрожать, раз ситуация чрезвычайная то мы конечно пропустим уважаемых, но зайдем в поместье вместе с вами, — явно хотел сохранить себе лицо глава большого семейства.

— Пусть так, мы не против, — кивнул Лок, в душе смеющийся над тем, как их сила сдула весь пафос с этой кучки подпевал, в прежние времена кичившихся дружбой с Блоком.

— Идем, — не обращая внимания на мелкие стычки и борьбу гордынь, изрек Гун, первым войдя за ворота резиденции.

Проходя среди разных построек, явно не предназначенных для драконов, группа ящеров то и дело презрительно возмущалась. Их всех бесило подобное отстранение главы и его жены от народа, ведь они все были драконами, а не людьми. Хотя против людей, как таковых, они ничего против не имели.

И вот, двери главного приемного зала, отворились, и глазам драконов предстала картина, которую они уж точно не могли себе вообразить. На полу, возле раскрошенной каменной статуи большого дракона, лежал труп Града, старшего сына главы, в то время как его средний сын, собирая осколки камня, приговаривал.

— Мама мы тебя сейчас соберем, и все будет хорошо.

Сначала никто ничего не понял, но затем, в уже собранной, из кусочков камня, голове статуи, группа пришедших с ужасом узнала Бьюи, а сумасшедшее бормотание Хора, лишь убедили драконов в правильности их выводов.

— Так, возьмите этого отсталого, — указал на поехавшего головой, Гун, — и допросите, а мы с Силом пойдем, осмотрим остальной дом, по крайней мере то, куда сможем протиснуться.

Примерно через час все вновь собрались в главном зале. Гун и Сил привели с собой Мана, младшего сына главы, который был заперт в одной из камер в подвале, а Лок и остальные уже успели неплохо допросить Хора, отчего тот чуть не помер раньше времени и даже стал более адекватным.

— В общем, много он не знает и владеет обрывочной информацией, неплохо перемешанной с собственными догадками, — начал пояснять Лок, двум пришедшим, — насколько мы поняли, Бьюи, воспользовавшись отсутствием Блока, связалась с темным кланом и с помощью одного из их членов, хотела подняться на первую ступень «воздушного царства».

— Какова цена помощи? — нахмурился Гун.

— Точно мы не знаем, сомневаюсь, что она говорила всю правду сыновьям, Мана и вовсе держали в неведенье. Но факт того, что они купили у секты Стальных Молотобойцев зачарованные иглы, за семьсот тысяч золотых, и пообещали отдать громовую вишню, налицо.

— Смерть Блока и Града, наверное тоже обговаривалась.

— Скорее всего.

— А потом, нечто не срослось, — закрыл лапой морду, Гун, — до чего жадность и страх доводят, ужас.

— С темным кланом шутки плохи, Шин сейчас пошел смотреть, что творится на вершине горы, его племянники там на страже были.

— Что за темный клан такой? — спросил Ман, пребывающий в полном ужасе от всего происходящего, — все о нем говорят, но толком никто ничего не знает.

— Это довольно обобщенное понятие тех организаций, которые приходят из далеких земель, вне нашего континента, — пояснил Лок, — поэтому кто тут точно был, мы понятия не имеем. Под темный клан маскируются все кому не лень. Хотя это и вправду могут быть те монстры с далеких земель, коих все боятся.

Еще через час, когда драконы раздумывали о своих дальнейших действиях, вернулся Шин, с шокированным до предела выражением лица.

— Что там? — настороженно спросил Гун.

— Там, это, — запнулся докладчик и, переведя дух, продолжил, — сначала мы нашли трех моих племянников, их тела лежали с краю тропы и были лишены крови. Затем мы стали подниматься выше, и не поверили глазам, облачного барьера не было, он полностью исчез. Посоветовавшись, я и мой сын, вошли на сам пик, и там лежало огромное тело темной летучей мыши, источающее невероятную ауру. Этот монстр был силен, очень силен, но к нашему счастью, уже являлся лишь трупом. Будь он жив, мы бы назад не вернулись.

После такого в зале воцарилось гробовое молчание.

Собравшиеся драконы ожидали многого, почти всего что угодно, но вот уже убитого монстра на пике горы, они все же не ожидали.

— А как там дерево? — нарушил молчание Лок, глаза коего бегали туда-сюда пока он активно размышлял.

— Только пень, — ответил Шин, — до этого я лишь раз видел дерево двести лет назад, поэтому неуверен, каким оно должно быть сейчас, но то, что мы нашли, определенно было пнем.

— Нам нужно самим все проверить, — принял решение Гун, моментально получив согласие ото всех присутствующих.

* * *

А в то время как группа драконов двигалась в направлении вершины, Аурум сидел в своем тайном логове, в огромных количествах поглощая красный камень, горный хрусталь и живую воду. Сейчас его организм был дико голоден и жаждал энергии, а так как его ступень культивации увеличилось, с попутным наложением такого эффекта как истощение, тело билось в настоящей агонии голода.

Тысяча красных камней, аналогичное количество горного хрусталя и десятки бочек живой воды, в которых он растворил множество голубых кристаллов, едва смогли привести его в чувство.

«Так, сколько времени я тут ем, час? Два? По-моему, немного больше, — скромно подумал Аурум, — повезло конечно иметь столько ресурсов, пусть и первого уровня. У многих нет ничего подобного, и не будет, сочувствую вам мои бедные братья, — грустно подумал дракон о тех, кто беден, — так, а чего мне теперь делать? Куда бежать, куда податься. В таком виде я уже не могу притвориться, что ничего не случилось».

Тщательно обдумывая свои планы на будущее Аурум продолжал поглощать культивационные ресурсы, то и дело поглядывая на кусок громовой стали и четыре громовые вишни лежащие рядом.

«Стоит ли рискнуть и попытаться прорваться на первую ступень земного царства? Все ли будет в порядке со мной после этого? Если попытка провалится, то и ладно, вот только умирать не хочется. Хотя, с другой стороны, сейчас я довольно легко могу воспринимать громовые элементы, посему громовая сталь и ягоды не могут сильно мне повредить. Да, если я приму только их, максимум немного пострадаю, зато какой шанс стать хотя бы немного сильнее. В моем положении, каждая лишняя капля силы на вес золота».

Аурум еще точно не знал своих планов на будущее, но все они требовали, как можно большего количества силы. Кроме того было опасно таскать с собой много ценных ресурсов, чем больше он съест сейчас тем меньше желающих будет его ограбить.

«А как быть со всеми этими прекрасными вещами в пещере? Да и сокровищ от летучей мыши мне досталось довольно много, притом в отличие от многих монстров богачей, я не владею техникой переноса ценностей в своем теле. Уууу, но не бросать же все это! Какой же я оказывается жадный! Нужно с этим бороться, жадность губит!».

Аурума терзали разные мысли, начиная от постепенного, тайного переноса сокровищ на другие острова, до закапывания прохода в пещеру на время, а после, тайного проникновения в нее, когда это будет необходимым.

Так или иначе, идея съесть громовую сталь и ягоды, не покидали дракона, и он, решив, что риски минимальны, а результат может быть положительным, смело сожрал все и сразу.

Четыре килограмма громовой стали вступили в бурную реакцию с четырьмя громовыми вишнями внутри желудка Аурума, извергая волны искрящейся энергии и подпитывая как самого дракона, так и его элемент молнии.

Сверкающие заряды, отскакивающие от золотой чешуи ящера во все подряд, покрыли всю пещеру, озаряя ее словно поляну в ясный солнечный день.

Аурум чувствовал, как его тело наполняется огромной силой, а энергия льется через край.

«Сейчас я на пике пятой ступени ложного царства, — был в полном восторге дракон, — у меня есть шанс войти в земное царство! — думал он, как вдруг осознал пропасть между пиком пятой ступени и вхождения в новое царство».

Понимание этого невероятного барьера, озадачила и поразила Аурума, он казался ему просто непреодолимым.

«Да как такое возможно?! Что вообще нужно сделать, дабы перебраться через эту энергетическую пропасть? Как у остальных такое получается?»

Задаваясь подобными вопросами, Аурум не мог найти на них ответ, так как не знал, что чем выше градация постижения ступеней, тем сложнее перейти на новое царство. А поскольку у него была совершенная градация постижения всех пяти ступеней ложного царства, то и барьер между царствами был огромный.

«Да такое невозможно преодолеть, — начал паниковать Аурум, — сколько на этой уйдет времени? Столетия?! Нужно с этим срочно что-то делать!»

Панику юного дракона можно было понять, даже существам с полной градацией постижения ступеней, было очень трудно перейти из царства в царство, и это иногда занимало десятилетия, что уж говорить о ситуации с Аурумом.

«Нужно что-то делать, у меня нет столетия на это все! — метались мысли в голове дракона, — срочно, срочно нужно что-то делать! Иначе я навсегда останусь в ложном царстве! Я не хочу всю жизнь от кого-то бегать, дабы меня на мясо и шкуру не продали!»

Вдруг, бегающие глаза искрящегося молниями дракона, остановились на белом трехсантиметровом шарике, который он подобрал у тела летучей мыши. Он не знал, что сие был плод молний, сокровище культивации пятого уровня, но Аурум точно знал:

— В этом шаре сокрыта сила «миллиона молний», если я съем его сейчас, то все может получиться!

Глава 12.

Глава 12.

Постигнув всю сложность перехода в другое царство, имея при этом совершенную градацию постижения ступеней, Аурум, прибывая в явно немного неадекватном состоянии, принял решения действовать ва-банк.

«Если не рискнуть сейчас, неизвестно когда мне в следующий раз представится шанс, хотя бы дотронуться до первой ступени земного царства, ведь громовой стали и ягод больше нет. Сейчас я подготовлен для прыжка, заряжен энергией на полную, была не была! — подумал дракон и, схватив плод молний, засунул его себе в рот, после чего проглотил».

Белый маленький шарик, попав в организм Аурума, начал растворяться, а затем из него полился белый свет, от коего исходило угрожающее жужжание. Такой дикой перегрузки тело дракона еще не знало, иммунитета к элементу молнии просто не хватило, и боль накрыла рискового испытателя.

В какой-то момент сознание покинуло его и светящаяся от потока энергии плоть, рухнула на каменный пол пещеры, продолжая извергать плазменные разряды.

Аурум очутился в каком-то странном месте. Сейчас он был невесомой пушинкой парящей где-то очень высоко в облаках, под лучами яркого золотого солнца.

«Где это я? Неужели помер? Смешно…»

Неожиданно, огромная тень накрыла облака, она была настолько большой, что казалось, закрывала сам небосвод.

Посмотрев наверх, Аурум увидел силуэт непомерного дракона, плавно летящего по небу.

«Это лишь сон, — подумал он, не поверив в существование таких гигантов, — смогу ли я проследить за ним? — попытался сдвинуться вслед за драконом наш герой, — получилось! Ха-ха, теперь он от меня не уйдет».

Начав свою воображаемую погоню за исполином, Аурум очень скоро увидел еще одного невероятного дракона, размером, правда, немного уступающего первому. Он, пользуясь своим размером, обвевал кольцами целый летающий остров, на котором в мягкой траве покоилось одно единственное яйцо.

Безусловно, это была самка, охраняющая свою кладку, и то и дело регулирующая температуру яйца, путем закрывания солнца над ним своей тенью. Любовь, которую она изливала к своему еще не родившемуся отпрыску, могла затопить мир, столько нежности и тепла изливало ее материнское сердце.

Каждый раз делая очередной виток над островом, дракониха дотрагивалась своим усом до скорлупы небольшого яйца, давая понять своему чаду, что его мама здесь, она с ним, и очень-очень его любит.

Ауруму показалось, что от внезапно нахлынувших чувств он сейчас разревется. Юноша старался выкинуть из своей головы все те догадки, что приходили на ум, терзая его сердце.

И в эту секунда белая вспышка оборвала его переживания, и он вновь вернулся в хорошо знакомую ему пещеру.

Сложно было сказать, чем являлось происходящее, его воспоминаниями, фантазией или просто бредом едва не умершего. Откинув бесполезные размышления об увиденном, Аурум попытался стабилизировать свое эмоциональное состояние, и понять, что случилось после поглощения плода молний.

Десятиметровое золотое тело, блестящее краше слитков аналогичного металла рядом, было стопроцентным доказательством того, что он прорвался на первую ступень земного царства. Более того, его связь с молнией стала намного сильнее, чем прежде, да и сама молния в его теле стала более могущественной.

Вообще, существовало пять уровней связи элементов с телом. Первый из них был начальным, и даже он встречался относительно редко, не так легко было слиться с природой, пятый же, и последний, встречался только в книжках и до сих пор велись споры, можно ли его достичь в реальности или нет.

Изначально, Аурум поглотив первую партию громовой стали с громовой вишней, достиг лишь самого начального уровня слияния с элементом молнии, сильно ограниченного в своем применении. Да и то постиг он его в два этапа, а не сразу после поглощения элементов культивации. Второй уровень был им взят при поглощении облачного барьера на пике горы, что само по себе говорило о том, что у юного дракона была врожденная предрасположенность к слиянию с элементом молнии. Без особенной родословной такого случиться никак не могло, хоть и сам везунчик об этом не знал.

И третий уровень Аурум постиг, почти померев от плода молний и в этот раз, действительно, будучи на грани жизни и смерти. Лишь его невероятное происхождение смогло вытащить его в мир живых в последний момент.

Достижение третьего уровня слияния с элементом, по своей значимости переплевывало даже совершенное постижение первой ступени земного царства, что к слову уже было невероятно и у многих не уложиться в голове.

Сколько культиваторов сошло бы с ума, узнай они о достижениях неизвестного дракона из мизерной секты где-то в море, не представлялось возможным подсчитать. Вот только порожденная ими зависть и страх, скорее всего, привели бы к полному уничтожению всего живого в Белом море.

А Аурум, в свою очередь, неотягощенный данным знанием, искренне, слегка по-детски, радовался своему достижению. Теперь он был красивым десятиметровым золотым драконом, с великолепными усами, рогами, искрящимися молнией зубами, и потрясающим характером.

И если бы жуткий голод сейчас не мучил его, и он как свинья не начал есть красный камень и горный хрусталь мешками, запивая это, неразведенными в воде, голубыми кристаллами, то картина была бы просто идеальной.

* * *

Между тем группа старших драконов, поднявшись на пик горы, начала рассматривать ужасный труп гигантской летучей мыши, один вид которой внушал трепет.

— Это однозначно был монстр с далеких земель, — тихо произнес Лок, хмуро рассматривающий чудовище, — полагаю, оно прибывало на пике земного царства, и являлось кровососущим существом. Ужасный враг, ничего не скажешь.

— Биться даже против обычных кровососов трудно, из-за их техник крови и всяких уловок, а с таким противником, мог и глава не справится, — изрек Сил, неутешительно покачав головой.

— Самым насущным, является вопрос, кто его убил? Не громовое дерево же, в конце концов, и не облачный барьер, — все больше прибывал в непонимании Гун, отчего начинал нервничать, — да и как именно его убили, где раны или последствия заклятия?

— Ты опасаешься, что убийца может быть еще на острове, и это кто-то сильнее? — спросил Шин, с небольшой дрожью в голосе, он уже и так потерял трех племянников и своего хозяина, больше смертей ему не хотелось.

— Да, именно так.

— Может он просто умер? — с надеждой прошептал Ман, коего тоже сюда притащили.

— Ага, а свои сокровища и громовую вишню он завещал мимо проходящему дракону, прям перед кончиной, не пропадать же добру, в самом дело, — съязвил один из пришедших со всеми старших драконов.

— Что будем делать? — спросил Сил, посмотрев на Гуна.

— Для начала отменим праздник и скажем всем разойтись по пещерам, потом введем в курс дела оставшихся старших и общим голосованием выберем временного главу, ну а после решим все остальное.

— Мудрое решение, согласен, — поддержал план Лок.

— Да, так и поступим, — согласился Сил, после которого и все остальные дали свое согласие.

Сказанное довольно быстро воплотили в жизнь и, оставив охрану у трупа мыши, старшие секты быстро разогнали обеспокоенную молодежь и их родичей по «домам», а сами засели, в опустевшем без семьи Блока, зале приемов главной резиденции.

После довольно долгих объяснений и споров, старшие драконы секты, в количестве двадцати штук, провели голосование и сделали временным главой секты Гуна, при этом договорившись о принятии всех по-настоящему важные решения только с ведома собрания.

Затем от лица ныне главного дракона в секте, Гун объявил на острове чрезвычайное положение и велел всем собраться на большой поляне перед южным склоном горы.

Горные драконы от мало до велика, в количестве двух тысяч особей, послушно собрались, где им было велено, и спокойно выслушали короткий рассказ Гуна, поведавшего им о заговоре Бьюи против Блока, смерти последнего и трупе могучего монстра с дальних земель.

После этого, старый и всеми уважаемый дракон, попросил всех живущих на острове срочно сообщить совету старших, если они за последние несколько дней видели нечто странное или необычное. Также всем членам секты были продлены выходные от работы на хрустальных «полях», а все совершеннолетние драконы в обязательном порядке поступили в подчинение только что созданного военного отделения.

Нынешнее положение секты было очень шатким, никто не знал, откуда ждать подвоха и какие еще проблемы могут свалиться им на голову. Посему увеличение боевого потенциала было первым, о чем подумал Гун, ранее храбрый и очень опытный боец, а ныне временный глава острова.

После этого не успел только сформированный штаб правления начать свою работу, как к ним пришла всем хорошо известная Йоль, пожалуй, самая популярная и талантливая девушка в секте, за которой бегали очень многие самцы. Недавняя зверская драка на турнире была как раз между двумя ее самыми упрямыми ухажерами.

— В чем дело моя дорогая, что тебя к нам привело? — мягко изрек Лок, коему нравилась эта скромная молодая дракониха, которую не испортил ее собственный талант. Он в принципе считал ее одной из тех на кого обопрется секта в будущем.

— Старший, я хочу сообщить о странности, которую видела несколько часов назад на западном склоне, — скромно произнесла Йоль.

— Вот как? — удивился Лок, — что ты там делала?

— Гуляла, — опустила голову она, — хотела побыть одна.

— Ладно, это сейчас неважно, говоришь, видела нечто странное?

— Да именно так, прогуливаясь, я заметила бьющие прямо из скалы, на отвесном спуске, молнии, они пробивались через трещины и били кто в море, кто в землю. Десятки и даже сотни разрядов непрерывно исходили из западного склона, я наблюдала за этим около часа, а потом все стихло.

— И ты не пошла, посмотреть что там? — сузил глаза Лок.

— Нет, — отводя взгляд, сказала Йоль.

— А по правде?

— Я не смогла туда залезть, скала очень отвесная, — стыдливо признала она.

— Еще одна такая выходка с риском для жизни и я лично скажу твоему отцу тебя наказать, поняла? — искренне беспокоился за юный талант, представитель старого поколения.

— Да, — поникла дракониха.

— Но молодец, что рассказала, ты ответственная девочка, умница. Сейчас возьмем нескольких драконов и сходим туда, покажешь место.

После этого Лок сразу сообщил новую информацию Гуну и Силу, которые, прихватив Шина и его сыновей, решили все вместе отправиться на место необъяснимого явления.

Изначально Гун посчитал лишним тащить туда Йоль и хотел просто поподробней расспросить ее о случившемся, но девушка неожиданно проявила несвойственное упрямство и буквально потребовала пойти на разведку с ними.

Слегка опешив от такого изменения характера, старшие все же согласились взять ее с собой, не преминув подметить для себя, поговорить после этого с родителями девушки.

— Кто-нибудь видел Аурума в последние дни? — спросил Гун у компании, когда они шли к западному склону, — он совсем вылетел у меня из головы, столько всего случилось.

— А ведь точно, он живет на западном склоне так? — только сейчас вспомнил о существовании подобного субъекта, Лок.

— Как бы с мальцом ничего не случилось, — нахмурился Сил, едва ли знающий Аурума, но как старший переживающий за любого младшего на острове.

— А почему он здесь живет? — поинтересовалась Йоль, иногда слышавшая и лишь раз видевшая, этого пятипалого дракона.

— Это долгая и скучная история, — ответил Гун.

«Как я мог о нем забыть? Мало того, что приютил с корыстными целями, так еще в самый нужный момент так подвел. Старею наверное».

— Давайте заодно и его поищем, — предложил Лок, — он и про чрезвычайное положение, поди не слышал.

«И зачем нам искать какого-то сопляка, — не совсем понимал Шин, молча идущий в конце процессии с двумя своими сыновьями, — хотя мне лучше сейчас не высовываться особо, главы больше нет, а репутация подмочена. Собрались искать, пусть ищут».

* * *

В это самое время, в своей уютной пещере заканчивал роскошный пир наш герой. Сколько красных камней и горного хрусталя он съел, чередуя все этого голубыми кристаллами, не знал никто, но запасы явно поредели, и уже не выглядели так нескончаемо как раньше.

«Вот это я объелся, ну оно и к лучшему, все равно многого отсюда не унесешь, лучше сразу как следует подкрепиться и набраться сил, — думал про себя Аурум, сытый, довольный и просто шикарный дракон. — Стоять! — унюхал он нечто неладное, а затем и засек, своим обострившимся шестым чувством, присутствие группы себе подобных, двигающихся прямо к нему! — Чего им тут надо! — нахмурился юноша, еще не овладевший как следует своими новыми способностями, появившимися после достижения земного царства».

Выглянув через небольшой проход, Аурум, своим вновь улучшившимся зрением, тут же засек в километре от себя, группу горных драконов, состоящую из Гуна, Лока, Суна, Йоль, Шина и двух его сыновей. И он непросто их увидел, а просканировал их тела вдоль и поперек. Аура, движение внутренней энергии, мышцы, сосуды, нервы и кости, все это он мог теперь видеть по своему желанию.

«Вот это способность, я даже сквозь стену могу лицезреть! — удивился неожиданной способности ее обладатель, — Так я отвлекся, потом этому порадуюсь, тут на горизонте проблема и большая проблема. Улететь я конечно могу, но они меня заметят, и заметят откуда я вылетел, десятиметровый силуэт не спрячешь! А когда они найдут это место, всем мои запасам конец, эти похитители без стыда и совести присвоят все себе! Прям как я! Негодяи, почему они не могут быть лучше меня! Что делать? Бросить все и спасаться? Нет, это глупо! Где я еще найду нечто подобное? Грабить я не стану, убивать тоже, и что тогда?»

Чем дольше обдумывал свои действия Аурум, тем ближе становились к нему его коллеги по секте.

«А может просто их пугануть?! Если верить моим глазам, не так они и сильны, пусть их ступени выше, но у меня совершенная градация постижения и элемент молнии. Если мои новые способности не врут, Гун на третьей ступени земного царства, Лок и Шин тоже, у всех троих полная градация постижения. Самый сильный из них, по моему его зовут Сил, на пятой ступени земного царства. Вот только градация у него частичная, и пусть он сильнее всех остальных из этой группы, он не соперник кому-то на уровне Блока или той летучей мыши. Да он до сих пор в человека не может превращаться, а значит все пять ступеней его земного царства частичные и они даже хуже чем у Бьюи, не зря она считалась второй по силе в секте, а Сил третьим. Оставшихся даже в расчет брать не буду, смысла нет. Постой! Если Блок мертв, самыми сильными в секте остаются Бьюи и Сил. И жена Блока по слухам не была намного сильнее Сила, она даже проигрывала ему в чистой физической мощи. А я сейчас могу его победить, мои глаза не врут мне, да и со мной сила молнии и способность полета. Сама Бьюи мне в данный момент не соперник, чего я тогда тут боюсь!»

С удивлением осознал одну довольно простую истину Аурум.

«Я сильнейший дракон в этой маленькой секте! Кто посмеет отобрать мое из живущих на сем острове?! — засверкали золотые глаза в темной пещере. — Безусловно, никого притеснять я не собираюсь, и чужого не возьму. Но свое не отдам, это мне жизненно необходимо, — кивнул сам себе Аурум, — надолго задерживаться, естественно, тоже не стоит, в секте Водного Вихря явно есть культиваторы высокого уровня, стоит местным пожаловаться и сюзерен вышлет карательный отряд и на этом все закончится. Да и у той летучей мыши могут быть сторонники. Поэтому припугну на время местных, перенесу на соседние острова ресурсы, и только меня здесь и видели».

Решив так, золотой дракон стал выбираться из пещеры.

Глава 13.

Глава 13.

Подходя все ближе к тому месту, где Йоль видела странное необъяснимое явление, атмосфера в группе драконов становилась напряженней. Они внимательно осматривали окружение и готовились к возможной стычке с неприятелем.

И вот, на горизонте перед ними, из пещеры неподалеку, появился золотой десятиметровый дракон, объятый сотнями молний и перемещающийся по воздуху словно невесомый.

— Что вам нужно?! Это мой склон! — заговорил он, и его голос был подобен раскату грома, а глаза сияли, будто два солнца.

На вопрос Аурума никто ничего не ответил, группа горных драконов лишь ощетинилась на него и быстро стала отступать.

«Это он? Он убил ту летучую мышь да? — хотел было бежать отсюда вместе со своими сыновьями, Шин, нисколько не верящий в то, что они смогут победить этот живой сгусток силы».

«Может в него копьем бросить? — в страхе размышлял в это время один из сыновей Шина, возюкающий метательное орудие в лапе».

— Ты чего творишь идиот, — процедил сквозь зубы и врезал ему хвостом по роже, родной брат, который, как и их отец, четко понимал, чем кончится любая атака.

«Проклятье, я не ожидал на самом деле встретить тут кого-то подобного, — отступая судорожно размышлял Лок, одновременно оттаскивая Йоль, почему-то намертво застывшую на месте».

— Ты чего девочка, испугалась, а ну отступай, мне неудобно тебя за хвост тянуть, вдруг драка будет, а тут такое, — шептал он ей, но та даже и не собиралась его слушать.

«Как красиво, потрясающе, и он летает, летает! Он свободен в отличие от меня, — не отрывала взгляда от предполагаемого противника, Йоль, совсем не выказывая страха».

«Какая силища, мы будто перед ураганом молний находимся, благоговейная мощь природы исходит из его тела, — восхищался возможным врагом Сил, — вот таким и должен быть дракон, если и погибать, то от лап достойного. Да, я не о чем не буду жалеть».

«Нам нужно начать переговоры, — отступал последним Гун, — как по мне, нас не убьют, если сами не нарвемся, нужно с чего-то начать разговор. Стоп, он ведь у нас что-то спросил, да? Хорошо, с этого и начнем».

— Приветствую многоуважаемого, — перестав отступать, заговорил недавно выбранный, временный глава секты, — примите наше почтение, — склонил он голову и остальные медленно последовали за ним, понимая, что так следовало поступить изначально. — Могу ли я спросить уважаемого, почему он считает этот склон своим, ведь до сих пор этот остров целиком принадлежал секте Горных драконов, — крайне вежливо вел диалог, старый воин.

— Хммм, ты меня не узнал Гун? — сверкнул глазами и клацнул челюстью, золотой дракон, сосредоточившись на силуэте, пожалуй, самого близкого к нему существа на острове, — я Аурум и это мой склон, ясно?

Шок, явленный группой драконов после этого, нельзя было передать словами. Все они до одного пораскрывали свои пасти, а их усы задергались в волнении.

«Это тот самый иноземный дракон? — не знал, что теперь и думать, Шин, — как он мог стать подобным, такая мощь - это не шутка, что нам теперь делать. Надеюсь, никто из моей семьи его не обижал! И почему мы раньше никогда с ним не общались, сколько лет он жил у главы! Вот же невезенье какое!»

«Это тот маленький дракончик, которого мы хотели искать?! — в недоумении размышлял Сил, — Так он один из нас! Союзник! — почти ликовал от такого развития событий могучий ящер, с удовольствием принявший бы подобного товарища как пример для подражания и символ секты».

«Будь я проклят, это тот маленький никак не растущий черныш, коего приютил Гун? — смотрел не мигая на золотого змея парящего в воздухе, Лок, — дааа, кто бы мог подумать, что так получится. Нам нужно зацепиться за эту возможность! — загорелись глаза старика».

«Аурум это он? — ничего не понимал сам Гун, — я не могу определить уровень культивации, элемент молнии в его теле буквально слился с ним самим, никогда такого не видел, какая это ступень слияния? Так или иначе, он обладает большой силой, достаточной, чтобы быть номером один на острове. Кроме того, Аурум может летать, а эти молнии по-настоящему страшное оружие. Допустим сейчас он, каким-то чудом, взобрался на одну из высших ступеней земного царства, казалось бы, прежний глава в этом нисколько ему не уступает, вот только элемента молнии у него не было, летать он не мог, да и уровень культивации у Блока можно было увидеть. У Аурума же все по-другому, его силу нельзя разглядеть так просто, из-за слияния с элементом молнии и возможно очень высокой градации постижения ступеней, поэтому, противникам придется полагаться на косвенные признаки в ходе измерения его силы. И тут их ждет западня, все знаю, что драконы в подавляющем большинстве своем, могут летать лишь после достижения воздушного царства, прибавим к этому невероятное слияние с элементом молнии и вуаля, псевдодракон воздушного уровня готов. Разумеется, у некоторых могут появиться сомнения, но даже так они не станут кидаться в драку с кем-то подобным, да и ради чего? Нашей мизерной секты? Это смешно. Вот он шанс, которого я ждал, только представился он гораздо раньше, и теперь даже семью главы вместе с ним самим убирать не придется. Все идет хорошо, мне только нужно уговорить его и дело пойдет!».

— Прости меня Аурум, — заговорил Гун добродушным голосом, — ты слишком сильно изменился, дабы такой старик как я, смог тебя узнать. Конечно, этот склон твой, более того, весь этот остров принадлежит тебе!

— Что? — удивился юный дракон, ставший, оказывается, владельцем всего острова.

«Молодец Гун, не дай ему опомниться! Он обязан нас возглавить! — ликовал про себя Лок».

«Хо-хо, вот как, старый вояка в своем репертуаре, уже вербует нам главного союзника! Так держать! — радовался Сил, уже воображавший, как станет верным помощником этого могучего дракона! Он был уверен, что новый глава будет в сто раз лучше старого, выглядел Аурум, по крайней мере, именно настолько хорошо».

— Ты знаешь, что глава острова погиб? — задал вопрос Гун.

— Конечно, я убил монстра, огромную летучую мышь, которая до этого и покончила с Блоком, — решил блефовать до конца, Аурум, план которого по-прежнему был в запугивание, — труп, к слову, остался на пике горы, именно там была финальная битва. Если не верите, можете пойти и убедиться.

Произнесенные им слова навели настоящий ужас на группу драконов, никто из которых не смог бы сразиться с чудовищем из далеких земель.

— Да, мы уже видели поверженного врага, и знаем о смерти главы от его лап, поэтому и предлагаем тебе, как нашему спасителю, место великого старейшины, — на полном серьезе изрек Гун.

— Хмм? — не совсем понял, что это за должность, Аурум, вопросительно посмотрев на старейшего дракона острова.

— Великий старейшина - это тот, кто стоит над всеми. Обычно секта состоит из главы, совета старейшин и великого мастера или, иначе говоря, великого старейшины. Только вот до этого, очень давно, наша секта Горных драконов, будучи сектой среднего звена, упала до состояния секты малого звена, из-за чего должности высших членов были упразднены. Лишь пост главы, который мы совместили с постом старейшины, остался. Теперь же, когда ты спас нашу секту и всех ее членов от ужасного монстра, я как временный глава, почитающий традиции, хочу предложить тебе Аурум, высшую должность, пост великого старейшины или, если тебе больше так понравится, место великого мастера.

— Постой Гун, я не понимаю твоих мотивов? — совсем был сбит с толку, все еще юный, хоть уже и очень сильный, золотой дракон, — да и кто согласится принять меня главным, о чем ты говоришь?

— Я бесспорно принимаю вас за старшего, господин Аурум! — неожиданно влезла в разговор Йоль, с горящими от возбуждения глазами, смотрящая на искрящегося молниями дракона.

— И я тоже полностью принимаю вас как мастера, — совсем уж неожиданно для всех, изрек Лок, склонив голову.

— Вы это чего? — был ошеломлен Аурум.

— Выша мощь и величие, впечатляют, они достойны высшей награды! Я принимаю господина за мастера, — с улыбкой на морде, склонился Сил.

— Моя семья будет служить верой и правдой великому старейшине, — последовал примеру остальных, всегда знающий, когда надо склонить голову, Шин, с двумя своими сыновьями.

«Они все умом тронулись? Чего происходит-то? — никак не ожидал подобной реакции Аурум, в данный момент полностью растерянный и не знающий, что ему делать».

— Хочу сразу сказать тебе, — вновь заговорил Гун, видя его состояние, — если ты уйдешь, секта погибнет, две тысячи смертей будут на твоей совести.

— Что?! Как это, объясни, — возмутился Аурум всем своим естеством, отчего его тело заискрилось и одна из молний, гуляющих по чешуе, сорвалась в сторону, с грохотом взорвав рядом лежащий валун.

Подобное зрелище очень впечатлило всех присутствующих, теперь полностью убежденных в своей правоте, а Йоль и вовсе впала в благоговейный трепет.

— Дело в том, Аурум, что секта Водного Вихря, наш сюзерен, давно мечтала увеличить дань с нашего острова, и дело не в горном хрустале, поверь, им хватает подобного добра. А желали они, ни много ни мало, заставить нас официально отдавать несколько новорожденных детенышей драконов каждый високосный год, и теперь, когда секта ослабла без главы, они потребуют еще больше, — сказал по факту чистую правду Гун, умолчав о том, что несколько раз детей уже отдавали, но неофициально, в тихую, и тех, кто лишился родителей. Именно поэтому собственно сирот на острове не было.

Аурум на это ничего не сказал, а лишь начал еще больше хмуриться. Он был добродушным существом и как ни крути, был многим обязан секте, к тому же в чем виноваты бедные дети. Его самого отравили и выбросили на произвол судьбы, и ему повезло, даже слишком сильно повезло, а вот остальным судьба вряд ли подкинет нечто подобное.

«Если все правда, и я их брошу, то поступлю так же, как когда-то поступили со мной. Точно так же как когда-то хотел поступить покойный Блок, желающий продать меня на мясо. Все они ставили свои интересы выше моей жизни, хотя могли поступить по-другому. Я не хочу быть таким как они, и пусть я напрямую никому не причиню зла, бездействие иногда тоже является злом. Но все же, стать главой секты, не слишком ли это? А справлюсь ли я? Смогу защитить их?».

— Помимо секты Водного Вихря, у нас могут появиться и другие проблемы, — продолжал давить на юнца, Гун, видя сомнения в его глазах. — Ты убил могучего монстра с дальних земель, и вряд ли кто-нибудь из подобных ему сунется сюда, чтобы сразиться с тобой. Но вот если они узнают, что того, кто победил их сородича, здесь нет, а есть только мы, слабые и немощные, они точно попытаются отомстить. А уж сколь ужасающей будет их месть, ты наверное и сам можешь представить.

Сказанное Гуном опять-таки имело смысл и вполне могло оказаться правдой. Он не врал своему бывшему подопечному и не хотел взвалить на него непосильную ношу или заманить в ловушку, он лишь хотел спасти тысячи своих братьев и сестер от чудовищного будущего.

— Великий старейшина Аурум, не оставляйте нас! — нежно, со всей искренностью, произнесла Йоль, в глазах которой читалась странная надежда, связанная с парящим над ней золотым драконом.

От такого взгляда и просьбы, у неподготовленного и незакаленного жизнью юноши, дрогнуло сердце.

«Молодец девочка, так его! — ликовал Лок в своей голове, — как хорошо, что мы ее с собой взяли! Обязательно сделаем Йоль личным подчиненным Аурума, как можно более личным! — уже начал строить коварные планы старый хрыч».

Сам же новоиспеченный владыка секты был в серьезных сомнениях, его мысли метались из стороны в стороны никак не способные прийти к какому-то окончательному решению.

«С одной стороны, лучше все бросить и улететь, а с другой, если останусь, то выгод будет много, очень много, но и проблем не меньше, что делать-то?»

— Давайте поступим так, — заговорил Аурум, содрогая воздух громовым басом, — я приму решение исходя из общего мнения общины, ведь повелителя секты должно принять и одобрить большинство, а не только вы. Так ведь?

«Выиграю время подумать, посмотрю, что да как, оценю общую реакцию, а потом и решу, — размышлял наш герой, ожидая ответа».

— Вы очень мудры мастер Аурум, — с улыбкой изрек Лок, почти начавший трескаться от счастья, — мы проведем общее голосование старших драконов уже сегодня и хотели бы попросить вас присутствовать, дабы вы лично наблюдали за всем.

— Будут только старшие? — нахмурился Аурум, желавший несколько другого голосования.

— Присутствие всех остальных не имеет смысла, мастер Аурум, — обратился к золотому дракону, на вы, Гун, — ибо каждый из двадцати старших драконов имеет полную власть принимать решения за всю свою семью и второстепенные ветви. И если старейшина семьи скажет – да, все остальные повторят за ним без запинки. Вдобавок замечу, что драконы, входящие в двадцать основных семей, и их второстепенные ветви, по своему числу составляют большинство на острове. Поэтому все честно.

— Ясно, — тихо произнес Аурум, — тогда я согласен, — отступать было поздно и стыдно.

* * *

Второе внеочередное собрание старших драконов, проходило уже поздно ночью, и собрались они все в том же приемном зале главной резиденции.

Атмосфера в огромном, полностью пустом помещении, была мрачной и напряженной. Все присутствующие прекрасно знали, что просто так их ночью из «домов» никто бы не вызвал, а значит случилось нечто важное и, скорее всего, плохое.

— Здравствуйте братья! — начал свою речь с приветствия, Гун, — за сегодня мы видимся уже второй раз, и я знаю, день выдался тяжелым и беспокойным, но были серьезные причины вызвать вас еще раз, ибо говорю вам, вскоре наша секта изменится до неузнаваемости. Причем изменения эти будут положительными, если конечно уважаемое собрание примет хорошее, правильное, решение.

Все затаили дыхание, новость о чем-то положительном, способном произойти по их решению, удивила старых драконов, очень сильно беспокоящихся о будущем своих детей и внуков.

Порядочно пожив на этой бренной земле, эти умудренные опытом ящеры, хорошо знали чем грозят им сегодняшние события на острове. В их секте и так уже давно было все плохо, а сегодня ситуация стала критической, лишь хладнокровность и разумение, нажитые за столетия, позволили им не впасть в истерику.

И естественно такие драконы как Лок и Гун, очень хорошо понимали все вышеописанное, и великолепно читали умонастроение своих собратьев.

— Вы все думаю знаете о таком драконе как Аурум, иноземце, упавшем на наш остров больше десяти лет назад, — продолжал Гун, — я как его опекун, последнее время много общающийся с ним, скажу: как личность он настоящий дракон с большой буквы, честный, справедливый, умный, находчивый, а самое главное, — сделал паузу старейший из присутствующих здесь, — Аурум тот единственный член нашей секты, кто достиг воздушного царства!

На этом моменте, у старших драконов в зале, чуть не попадали челюсти. Они были настолько шокированы этой новостью, что просто не могли нормально соображать, не то что говорить. И Гун, как опытный манипулятор, разумеется, решил воспользоваться этой ситуацией в свою пользу.

— Как вы все знаете братья, по древнему закону секты Горных драконов, принятому в день ее основания тысячу лет назад, сильнейший из нас, должен вести остальных к процветанию. Долгое время мы следовали этому закону лишь по наитию, и пусть глава Блок и был сильнейшим, он не сильно отличался от тех, кто следовал за ним в списке. Господин же Аурум, молод, горяч, добр и невероятно могуч и талантлив. Ему не нужны сотни лет, дабы возвыситься, один его шаг и целый царства остаются позади. Он будущее для всех нас, спасение, ниспосланное самим небом, пославшим его к нам десять лет тому назад. Аурум тот, кто мог по праву сильнейшего встать над нами всеми и даже не спросить вашего мнения, но он добр и великодушен, а посему, хочет провести голосование среди уважаемых братьев, и лишь при согласии большинства, воспарить над сектой как ее мастер и направить нас всех к процветанию. Посему немедля более, хочу представить вам его непосредственно и провести жизненно важное для каждого голосование.

С этими словами главные двери зала отворились, и в комнату влетел золотой, источающий ураган молний, дракон.

Глава 14.

Глава 14.

Парящий в округлом помещении золотой дракон, тело которого цвело золотом и сияло молниями, а аура была похожа на настоящую бурю, представлял собой сюрреалистичную картину невероятной возвышенности и непостижимости. Горные драконы, находившиеся там же и недавно попавшие под волну пропаганды Гуна, были очень впечатлены, если не сказать шокированы. У одних от одной такой сцены развеялись все сомнения, а у других окрепла убежденность в только что услышанном.

— Вот тот, кто поведет нас в будущее, — изрек Лок, самодовольно глядя на перекошенные лица своих собратьев, и понимающий всю силу трепета их разума в данный момент, — мастер Аурум бесспорно наша единственная надежда на лучшее. Поэтому я искренне надеюсь на правильное решение уважаемого собрания.

— Я буду голосовать за мастера Аурума, — твердо во всеуслышание произнес Сил.

— Я тоже, — не столь громко и твердо, но все же сказал Шин.

— Если считать и мой голос, то четверо уже проголосовали, — кивнул Гун, осматривая помещение, и думая над тем, как бы одна из молний, левитирующего рядом Аурума, ни окончила его жизнь.

После таких заявления давление на оставшихся горных драконов возросло, и они начали перешептываться, не рискуя открыто выступать в присутствии существа, по-видимому, способного убить их в мгновение ока.

«Ну они здесь и нагородили, — думал в это время Аурум, которому было даже стыдно за такую ложь, — в сравнении с Гуном мое легкое преувеличение своих способностей просто детская сказка. Повезло еще, что про убийство летучей мыши ничего не сказал».

— К слову, господа, дабы развеять некоторые ваши сомнения, — вновь неожиданно заговорил Гун, прямо тогда, когда несколько драконов хотели выступить с вопросом, — именно мастер Аурум спас нас всех от монстра с далеких земель, чье тело вы видели на вершине горы. Если бы не жуткая битва с этим чудовищем и последующая победа над ним, многие бы сегодня не увидели солнечного света. Давайте поблагодарим господина Аурума за это в наших сердцах и запомним его подвиг!

После сего выступления, намеривавшиеся что-то сказать драконы, вновь отошли назад, и перешептывание продолжилось.

«Мда, — покачал головой Аурум, искоса посмотрев на Гуна, — вот уж ловкач-то, а! Запомню это на будущее и на ус намотаю существование таких вот существ. Кстати, они меня тут так разрекламировали, а ведь будь я на самом деле на уровне воздушного царства, то как минимум мог бы превращаться в человека. Вообще, даже достигнув земного царства, многие умеют становиться полулюдьми, как Клер, Блок и Бьюи. Посему я просто обязан уметь нечто подобное иначе пойдут сомнения и разные нехорошие толки. Полет это здорово, но как объяснить неспособность превращаться в человека, если спросят. Втянули же они меня в авантюру, они хоть сами верят в то, что несут? Никто из них не знает, на каком я уровне, но мелят при этом все подряд, — был несколько зол, как сам на себя, так и на свое болтливое окружение, Аурум, — подождите! А может я и смогу превратиться в человека, хотя бы наполовину, как Клер. Ведь земного царства я достиг. Эх мне бы времени побольше, так нет все происходит слишком быстро. Интересно, а как в человека-то превращаться? Может просто сосредоточиться на образе и силой воли попытаться явить его в жизнь?»

Закрыв свои глаза, золотой дракон, парящий в ожидании решения собрания старших, начал углубляться внутрь своего естества, дабы уловить нечто, способное его трансформировать. И вдруг, не успел он сам представить образ себя как человека, а у него в сознании уже всплыла подробная картинка того, как он будет выглядеть.

По факту перед ним предстал образ юноши лет восемнадцати, с короткими золотистыми волосами, высоким ростом, крепким телосложением и очень умиротворенным лицом. Одет данный персонаж был в нечто напоминающее золотой ханьфу, только воссозданный из мельчайших чешуек.

Недолго думая Аурум перенаправил свою волю на это изображение, из чистого любопытства пожелав узнать, что будет.

Естественно, он не ожидал того, что его тело начнет трансформироваться и меняться по первому же повелению, и мощное драконье тело, на глазах у всех, сменится полноценной человеческой формой, без единого следа чешуек или чего-то подобного.

«Нет, ну кто знал-то, — горестно вздохнул Аурум».

Все прибывающие в это время в зале горные драконы, оцепенели, даже Лок и Гун видя истинную трансформацию в человека, были в шоке. Никто из них по-настоящему не верил, что золотая форма Аурума находится на воздушном уровне, они даже придумали целую историю, чтобы в случае чего оправдать его неспособность принимать полную человеческую форму, а тут вдруг такое.

Что и говорить про остальных драконов и без того почти уверенных в невероятной силе данного существа. Последние их сомнения были развеяны данной трансформацией, и большинство приняло свое решение.

«Он что и правда на воздушном уровне? Я думал Гун просто брешет, — немного не понимал, что происходит, Сил».

«Как хорошо, что я проголосовал – за, — облегченно вздохнул Шин, у которого от таких вот неожиданностей задергался глаз, — интуиция не подвела».

«Так на каком он царстве-то, — был приятно воодушевлен и взволнован, Лок, — ничего не понимаю, но ситуация идет в правильном направлении».

«Аурум никогда не перестает удивлять, причем, наверное, не только окружающих, но и сам себя, — сузил глаза Гун, внимательно рассматривая человеческую форму золотого дракона».

— Давайте проведем голосование, — спокойно сказал юноша в золотых одеждах, сам немного поразившийся своему глубокому и мягкому голосу в этой форме.

После этих слов волна дрожи прокатилась по драконам, они вышли из своего оцепенения и более, не став вести переговоры, начали поднимать свои головы кверху, давай положительный ответ на поставленный ранее вопрос.

— И новый великий мастер секты, выбран единогласно! — прокричал Гун.

— Да здравствует великий старейшина Аурум! — вслед за этим подал голос Лок.

— За новое время, нового мастера, и новый подъем! — поддержал общее настроение Сил.

— Вперед к процветанию! — решил выделиться из толпы Шин.

— Дааааа! — заголосили оставшиеся драконы.

«Вот это я попал, — подумал про себя Аурум, — интересно мне хотя бы стул кто-нибудь принесет или я так и буду стоять?»

Когда ликование пошло на спад, а великому мастеру кто-то принес бывший трон Блока, началось уже совершенно новое заседание, в формате не совета старших, а высшего собрания верхушки секты.

Главенствовал на нем, разумеется, сам Аурум, коему дали первое слово.

— Друзья мои, хоть для меня и было полной неожиданностью такое великое доверие, оказанное вами моей скромной персоне, я с гордостью принимаю свою новую должность и постараюсь исполнять свои обязанности верой и правдой, — спокойно начал разговор, юноша, в золотых зрачках которого, то и дело промелькивали электрические разряды. — Я искренне надеюсь, что в исполнении этих моих обязанностей мне поможете все вы и в частности Гун, которого я назначаю старейшиной, и Лок, отныне исполняющий обязанности главы секты.

Высказанное новым мастером предложение, вызвало у собравшихся драконов сначала удивление, затем понимание, а после радость.

Никто из них, включая Лока и Гуна, никак не ожидал настолько продуманного и точного распределения ролей в верхушки секты, впервые же минуты правления Аурума. Причем в том, что Гуна сделали именно старейшиной, а Лока главой, была явлена большая мудрость и дальновидность, ибо первый не мог стать полноценным вожаком из-за своей невозможности к дальнейшему культивированию, но при этом пользовался огромным уважением и обладал ценнейшим опытом. Второй же, являясь хоть и не сильнейшим после Аурума драконом, имел репутацию, авторитет и связи несравнимые ни с кем другим в секте. Не говоря уже о его особом складе ума и управленческом таланте.

— Со всей ответственностью и уважением принимаю свою новую должность от владыки, — подошел и поклонился, Гун.

«Вот это малец дает, не зря я его так расхваливал, на лету все схватывает, не оторвешь».

— С почтением и великой честью, принимаю из рук повелителя его награду мне недостойному, — подошел и также поклонился, улыбающийся Лок.

«Да мы просто алмаз нашли не ограненный, как он руководит, какие манеры и речь, не знай я всей истории и даже не догадался бы, что передо мной мальчишка».

— Теперь, что касается военного отдела секты, им будет руководить Сил.

— Так точно мастер, я не подведу! — поклонился самый большой из присутствующих драконов, очень давно мечтающий заполучить эту должность.

«Наконец-то справедливость, эта стерва Бьюи была недостойна такого поста! — горели глаза ящера от возбуждения, — теперь я наведу порядок, и все станет чинно и благородно. Великий старейшина знает, кого и куда назначать, внешность не была обманчива!».

— Шин и его семья продолжат охранять резиденцию и сокровищницу, они знают что делать и всегда выполняли свою работу хорошо.

— Ваше доверие будет оправдано, владыка! — чуть ли не прослезился сам Шин, все это время державший лапу на пульсе, ведь многие не любили его на острове, очень многие, хотя он и его семейство и вправду всегда честно отрабатывали свой хлеб.

— Остальные приказы последуют после того, как я немного освоюсь, — продолжил свою нерасторопную речь, Аурум, — вот только перед тем как разойтись, нам нужно обсудить еще одну очень важную вещь. Дело в том, что для большей надежности, нам нужно придумать достоверную историю моего появления на сем посту. И рассказ о чудесном прорыве может не возыметь эффекта на наших врагов, более того, они могут ошибочно подумать, что на острове найден артефакт, с помощью которого прорыв и произошел, а это даже еще хуже, чем вариант, когда они просто не поверят нам. К слову, никакого сокровища я не находил, моя родословная послужила мне платформой для прыжка, но о ней я не хочу распространяться. Так вот, по моему мнению, нам необходимо придумать более правдоподобную версию появления на острове мастера воздушного уровня. Если у вас какие-нибудь идеи?

Собравшиеся драконы конечно понимали о чем ведет речь Аурум, они и сами скорее всего предложили нечто подобное, если бы мастер их не опередил.

— Я предлагаю придерживаться версии о пробуждении одного из наших древних старейшин от долгой медитации, — заговорил Лок, — в мире культивации ослабшие секты часто прячут своих мастеров, находящихся в состояниях глубинного сна, опасаясь, что пока они слабы их великих старших убьют во сне. После же пробуждения таковых, у сект появляется возможность восстановить былое величие. Если мы расскажем все именно так, не вдаваясь в подробности, думаю, все прекрасно это примут.

— Я согласен с предложением главы, — кивнул Гун, переведя взгляд с Лока на Аурума, — возможно, стоит и всем нашим людям сказать то же самое. Тех, кто знает правду, не так много, сыновья Шина умеют держать язык за зубами, а по поводу Йоль, мы тоже что-нибудь решим.

— Пусть она станет помощником великого мастера, — предложил один из драконов, по имени Виид, являющийся дедушкой девочки.

— А неплохая идея, — поддержал его Лок, сам хотевший предложить нечто подобное.

— Хорошо, — кивнул Аурум, — так и поступим, думаю это и вправду лучшее предложение. По поводу Йоль я тоже согласен. Вот только мое имя известно на острове, это во-первых, и во-вторых, я реальный, по-видимому, должен буду погибнуть в этой смуте.

— Мы устроим так, что вы пропадете без вести, — рационально предложил Гун, — а имя придумать не проблема.

— Как насчет – Целестиума, говорят, так звали огромного дракона жившего в незапамятные времена, — предложил имя Лок.

— Подойдет, — согласился Аурум, сам очень плохо представляющий, что ему выбрать, — отныне я великий мастер Целестиум, вы все должны это запомнить. И на этом давайте закончим, у нас еще много дел, но их нельзя сделать за одну ночь, требуется отдых. Давайте встретимся завтра вновь.

— Как скажете, великий мастер Целестиум, — поклонился Гун.

— Ваше слово закон, — повторил за ним Лок.

— Всего хорошего владыка Целестиум, — сказали все остальные.

На этом первое собрание на высшем уровне закончилось, и Аурум, наконец, мог перевести дух, по крайней мере, он так думал.

После того как все ушли, в зале остались лишь Лок, Гун и сам новоизбранный повелитель острова.

— У вас есть еще какие-то вопросы для обсуждения? — глядя на них, спросил Аурум.

— Именно так мастер, — улыбнулся Гун, — есть одна насущная проблема с выжившими людьми из секты Водного Вихря, с того самого корабля, который затопил монстр, убивший Блока. Они сейчас в тяжелом положении и нам нужно, чтобы они выжили, иначе может возникнуть недопонимание, особенно с учетом изменившейся обстановке на острове.

— Понимаю, и что требуется от меня? — прищурился Аурум.

— Возможно, у вас есть какой-нибудь способ им помочь? — как ни в чем не бывало, ответил старый дракон.

«Гун явно намекает на сокровища, кои я отобрал у той летучей мыши, да? Ладно, пусть так».

— Талисманы воды первого уровня им помогут?

— Определенно помогут, главный лекарь Ван сможет превратить их в эффективное лекарство! — обрадовался Гун.

— А разве в секте таких нет? Это ведь не такая уж и редкость, — поинтересовался юноша.

— Должны быть, но только в личной сокровищнице семьи Блока, в которую я кстати хотел вам предложить сходить, — вклинился в разговор Лок, — я уже узнал у Шина все что нам нужно, для проникновения.

— Хмм, понятно.

— Не извольте беспокоиться, мастер, мы не собираемся брать ваши сокровища для своих целей, — не хотел произвести неправильное впечатление, Гун, — наоборот, все наши богатства, это ваши богатства.

— Я никогда не был жадным, мне не нужно чужого и своим для меня поделиться не зазорно, вот только если кто-то захочет воспользоваться моей добротой и залезет ко мне на шею, то слезет он с нее там же, где залез, вам все ясно?

— Да мастер!

— Конечно, безусловно!

— И остальным это передайте при личной беседе, — безэмоционально сказал Аурум, — для открытия сокровищницы секты вам потребуется время?

— Около двух часов, владыка, — поклонился Лок, которому все больше начинал нравиться их новый лидер.

— Займитесь этим, я подойду позже, я доверяю вам двоим, не подведите меня. Помните, жадность губит, и мне это если что припоминайте, я тоже не без греха и слабости, — произнес юноша в золотых одеждах, вставая с трона и двинувшись к выходу.

— Можем ли мы осведомиться, куда вы идете великий мастер? — спросил слегка обеспокоенный Гун.

— В мою пещеру кое-что взять, и проверить, как там ее охраняют сыновья Шина, не беспокойся старейшина Гун, я ответственный дракон!

— Разумеется, никто в этом не сомневался! — поклонился старый дракон почти в пол.

«Ага, не сомневался он, как же, — покачал головой Лок, но ничего не сказал, лишь вежливо проводил мастера и тут же направился в сторону сокровищницы, расположенной недалеко от главной резиденции».

* * *

«Вот это я им всем там выдал, сам от себя такого не ожидал! — дивился своей стойкости, уму, чутью и банальному везению, Аурум. — Влип я конечно крепко, но так, наверное, все равно лучше, и совесть в порядке и сокровища ховать нигде не надо, да и опыта набраться не помешает, прежде чем в мир идти, а там, посмотрим, как пойдет, — летел золотой дракон высоко над островом в направлении западного склона».

Увидев спускающегося с неба Аурума, двое восьмиметровых горных дракона, старшие сыновья Шина, торжественно подняли свои головы вертикально, отдавая таким образом честь.

— Все хорошо, происшествий не было, — спросил спустившийся.

— Никак нет! — ответил один из них.

— Отлично, продолжайте стоять на страже, ваш отец вскоре к вам придет и проинструктирует.

— Вас поняли!

«Они еще не знают, что меня официально избрали мастером секты, но видимо догадываются, поэтому так себя ведут, что же, зайдем, осмотрим мои сокровища».

Глава 15.

Глава 15.

Зайдя в свою пещеру, Аурум осмотрелся и хорошенько принюхался, никаких посторонних запахов здесь не было, а значит никто из посторонних не входил. Этого следовало ожидать, ведь видя его силу и учитывая полную изоляцию острова от внешнего мира, какой дурак будет брать его сокровища, подписывая себе смертный приговор.

«Так, нужно взять побольше разных талисманов первого уровня, затем спрятать самые ценные вещи, взятые с трупа той летучей мыши, ну так на всякий пожарный, а после придумать, что в дальнейшем делать со всем остальным. Не оставлять же вот так».

Сделав, как и задумано, Аурум, в форме золотого дракона вылетел из пещеры, краем глаза уловив двигающегося сюда, видимо к своим сыновьям, Шина, но не став его ждать, сразу полетел в направлении главной резиденции.

«Эх жаль я не могу летать в своей форме человека, — подумал он, недавно попробовав подобное в пещере, — это было бы очень кстати, да и многих неудобств можно было избежать. Но это пока мне не по силам, надеюсь, в будущем получится».

Вернувшись туда, откуда он недавно отбыл, в главный зал приемов, Аурум застал там все тех же драконов, а именно Гуна и Лока.

— Уже все готово? Прошел только час с небольшим? — задал он вопрос нынешнему главе секты.

— Я очень торопился, и все получилось немного быстрее мой повелитель, — был чему-то очень рад Лок.

— Тогда пойдем, осмотрим наши богатства.

— Мне можно пойти с вами? — уточнил Гун.

— Конечно, ты ведь теперь старейшина, — трансформировался вновь в человека, Аурум, и махнул старому дракону рукой, приказывая следовать за ним.

Путь до сокровищницы оказался довольно коротким, видимо прежний глава хотел держать все самое ценное поближе к себе, так, по крайней мере, подумал наш герой. Но все оказалось банальней, дело в том, что это не Блок, хотел держать все поближе к себе, это прежние владельцы острова, люди Пустынной империи, построили огромную сокровищницу рядом с самой большой своей резиденцией. Горные же драконы лишь воспользовались уже отстроенным исполинским сейфом, дабы сэкономить.

Сама сокровищница находилась под землей и представляла собой округлое помещение цельно-вылитое из стали и закопанное на глубину в сорок метров. Попасть туда можно было только через специальный проход, особо никак не замаскированный, но защищенный множеством многотонных дверей и отслеживающим массивом, коей, впрочем, дезактивировали и унесли при продаже острова люди Пустынной империи.

Открыв многочисленные массивные металлические двери, которые даже в сравнении с драконами казались внушительными, троица медленно уходила под землю по просторному, ранее оборудованному тележечной системой, проходу.

И вот исполинские врата главного хранилища острова Высокой горы, а раньше всех пяти островов, предстали перед Аурумом.

— Впечатляет, наверное дорого было построить подобное.

— Раньше прибыль с архипелага была огромной, поэтому на такие расходы не обращали внимания, — пояснил Гун, пока Лок открывал сами двери, — а затем случился катаклизм и Пустынной империи стало невыгодно более здесь оставаться. Нам же повезло, что именно на этом острове ранее жила их командная верхушка, множество ценных строений почти задаром достались.

— Понятно, — кивнул Аурум, вспомнив, сколько добра он нашел в тайнике, а ведь это явно была лишь часть, украденная часть от целого куска пирога, которым наслаждалась Пустынная империя.

Ворота гигантского сейфа, наконец, открылись, и взору предстала картина овального помещения со множеством, расположенных по кругу, комнат-хранилищ в большинстве из которых были стандартные для секты горных драконов, культивационные элементы, такие как горный хрусталь, красный камень и голубые кристаллы. Ими были наполнены двенадцать из двадцати комнат-хранилищ, еще пять заполняло золото и серебро, одна отводилась под редкие травы и эликсиры, еще одна под культивационную литературу и десяток талисманов, и последняя была пустой.

Глядя на все это, Аурум не знал, что ему сказать. Раньше он мог бы восхититься, увидев сии богатства, но сейчас, после его собственной сокровищницы в виде тайного схрона в пещере, это выглядело блекло. И главное оставалось непонятным, это он такой богач, или секта Горных драконов такая нищая.

— Я ожидал большего, учитывая, как нас обирал Блок, — покачал головой Гун, — неплохо конечно, но все же маловато, дабы нормально жить, а для подъема ресурсов и вовсе не хватит.

«Так все же это они нищие да? Плохо, лучше бы я был богачом, — взгрустнул юноша про себя».

— Из допроса Хора мы узнали, что Блок, перед тем как договориться о свадьбе Клер, отдал солидное преданное секте Скалистых гор, а когда он уехал, то Бьюи совершила покупку зачарованных игл за семьсот тысяч золотых у секты Стальных Молотобойцев. В пустующей ныне комнате раньше было золото, около двух миллионов, теперь же пусто, — поделился информацией Лок.

— Зачем ей были нужны зачарованные иглы? — не понял таких трат Гун.

— А мне откуда знать? — хмыкнул дракон.

— Это для той летучей мыши, — внес ясность Аурум, — теперь иглы у меня.

— Вот как, ясно, хорошо что вы с нами мастер, — как-то успокоился старый дракон, с надеждой смотрящий на парня перед ним.

— Мне больше интересно, на каких условиях отдали Клер, если за свадьбу такой талантливой девушки пришлось еще и доплатить? — задал резонный вопрос повелитель секты.

— Да мне тоже показалось это странный, — выразил свою обескураженность Лок, — раньше я думал, что отдавая нашу гениальную Клер, мы получаем нечто взамен, а тут оказалось еще и золото дали в придачу.

— Должна быть какая-то деталь, о которой мы не знаем, — предположил Гун.

— Скорее всего, — согласился рядом стоящий дракон.

— Ладно, — решил заканчивать с этим бесполезным разговором, Аурум, — подсчитайте все ресурсы, и доложите мне.

— Как скажете, — тут же поклонились они.

— И вот, здесь по пять талисманов воды, земли, воздуха, огня и пространства первого уровня, это мой вклад к тем десяти, что лежат вон там, — передал двадцать пять золотых листков он, — не забудьте два водных выдать лекарю, для лечения тех выживших людей секты Водного Вихря.

— Конечно, — почтительно взял талисманы, глава.

— Кстати, хотел спросить, наша секта Горных драконов вассал Водного Вихря, это я знаю, но на каких условиях? Был же некий договор или что-то подобное?

— Разумеется, контракт подписан и хранится в двух экземплярах, один у нас другой и нашего сюзерена, — изрек Гун, — я видел данный документ и могу коротко пересказать вам суть или вы можете дать указ, и мы найдем его в личных покоях Блока, он должен быть где-то там.

— Найдите его, а пока расскажи так, — заинтересованно посмотрел на дракона Аурум.

— Падение нашей секты, как вы наверное знаете, случилось пятьсот лет назад, тогда мы столкнулись с одним из темных монстров и сразу несколько наших мастеров и старейшин погибло, а остальные были серьезно ранены и более не могли культивировать. Тогда мы из секты среднего звена стали сектой малого звена, из-за чего более не могли занимать прежнюю, весьма богатую ресурсами, территорию. Нас с боем прогнали прочь бывшие соседи и для того, чтобы выжить и сохранить секту, мы решили найти покровителя. Самые выгодные условия предложили люди Водного Вихря, они единственные, хотя бы для виду, дали нам сохранить лицо. Мы заключили контракт по типу кредита, то есть мы обложили себя огромным долгом, который обязуемся постепенно выплатить, а секта Водного Вихря за это дарует нам часть своих земель и временное покровительство. Естественно, нас никто не собирался отпускать после выплаты непомерного кредита, это было просто для отвода глаз, якобы мы не дань им платим, а долг отдаем. Оставшиеся в живых старшие секты того времени очень переживали за свою репутацию, вот и хотели хотя бы так уйти от прямого позора становления вассалами.

— И какой долг на вас наложили?

— Цена долгового обязательства исчислялась золотом, а точнее, ста миллионами монет. Отдавали же мы его добытыми культивационными ресурсами, сорок процентов годового дохода вот уже почти как пятьсот лет уходит нашему сюзерену.

— Пятьсот лет? — приподнял бровь юноша, — и сколько вы отдали от суммы?

— Нуу, — замялся Гун, — я не знаю, но можно посчитать, все записи есть. Вот только даже если мы отдали всю сумму, это мало что изменит мой повелитель, ведь контракт, по сути, был фикцией и не более.

— Подсчитай, а там посмотрим.

— Как скажете!

— На сегодня все, давайте отдохнем и обсудим остальное завтра, скоро уже расцветет.

С этим предложением мастера все согласились и потихоньку разошлись.

* * *

Следующий день в секте Горных драконов был наполнен суетой, волнением и многочисленными разговорами. Это был второй день после объявления чрезвычайного положения, и никто уже и не помнил о том, что если бы все было хорошо, то сейчас они чествовали бы победителей турнира праздника «совершеннолетия», а не отправляли всех боеспособных драконов на военные сборы.

Но даже сами сборы мерки в сравнении с теми новостями, которые вчера услышали рядовые члены секты. Смерть главы и без того потрясала и пугала их, а причина этой смерти, вследствие заговора госпожи Бьюи с ужасающим темным кланом, и вовсе не укладывалась в голове. И ко всему этому на пике горы нашли труп огромного монстра, по слухам, столь сильного, что он с легкостью убил их главу и его жену, двух самых могучих культиваторов секты. И народ с диким ужасом думал о том, кто же смог убить такое чудовище и где этот некто сейчас.

На фоне таких переживаний, смерть старшего сына ранее правящей четы и сумасшествие среднего, никого не волновали, драконы боялись полного уничтожения секты, страшились неизвестного культиватора способного сокрушать гигантских монстров, и плевать хотели на двух никчемных, ранее очень горделивых, дураков.

— И куда это ты собралась? — грозно спросила семиметровая дракониха, свою юную дочку.

— На улицу, погулять! — как ни в чем небывало, ответила Мия.

— На дворе чрезвычайное положение с кем ты там гулять будешь, — обойдя дочку, заслонила выход из уютной пещеры, мать.

— Со Скаем и может с Аурумом, если найдем его.

— С дураком и изгнанником?! У тебя что, нормальных друзей нет?

— Конечно есть, но при чрезвычайных ситуациях погулять можно только с этими, остальных не отпустят, — сделала логичный, по ее мнению, вывод, Мия.

— Ты, сидишь дома, а если убежишь, — мать грозно нахмурилась, — пеняй на себя и папа тебе не поможет. Его несколько дней не будет, как и твоего брата, поэтому сама понимаешь, не зли меня.

— Нууу мааам, — заканючила девочка, — а вот Ская бы отпустили, и Аурума тоже.

— Потому что один дурак и не жалко, а второй изгой у него никого нет, кто ему запретит.

— Везет же им!

— Поверь, — сбавила тон, мать, — им не везет, ни одному, ни другому.

— Да знаю я, — тоже стала серьезней девочка, не понаслышке знающая, проблемы Ская и видевшая, где и как живет Аурум, — ну дома так дома.

* * *

— Здравствуйте старший Ван! — забежав в лечебницу, поприветствовал главного лекаря, Скай, — вам нужна помощь с людьми, которых мы недавно спасли?

— Ох, это же юный негодник, а тебе чего, погулять не с кем? — с улыбкой вопросил восьмиметровый дракон, делающий что-то на большом стальном столе.

— Ага, никого не выпускают, а Аурума я найти так и не смог.

— Понятно, знаешь, ты и правда можешь мне помочь, вот возьми один из этих талисманов и пойдем, прикрепишь его на голову больного, — передал золотой листок мальцу, Ван.

— Это талисман, вау, — впервые видел нечто подобное, Скай, аккуратно взявший лист с иероглифом.

— Талисман воды первого уровня, если быть точным, я его уже активировал, осталось лишь приложить к пациенту, следуй за мной.

— Предоставьте это мне старший, исполню в лучшем виде.

«Лекарь Ван и Аурум единственные кто ко мне хорошо относятся, еще Мия, но она скорее по привычке и из доброты со мной общается, ну и когда больше никого нет, это да».

Пока двое следовали в комнату с больными людьми, Ван тоже кое о чем задумался.

«Вчера ночью опять нечто крупное стряслось, все старшие как-то странно себя ведут, даже смерть главы и чрезвычайное положение на них так не влияло, а тут вдруг. Я знаю, они собирались ночью на срочное собрание, но отец так ничего мне и не рассказал сегодня, хотя про монстра я узнал от него почти сразу. Неужели помимо имеющихся проблем у нас еще одна появилась? Хотя нет, отец наоборот был более спокоен сегодня, взволнован, но не испуган как вчера. Да чего у них там произошло? У Лока тоже не успел выспросить ни капли информации, он отдал два талисмана и был таков. И почему я не могу войти в собрание старших, так бы точно все уже знал, вот же, никаких нервов на все не хватит».

* * *

— Папа скажи, куда ты забираешь нашу дочь? — взволнованно крутилась возле своего отца, уже вполне взрослая дракониха, родная мать талантливой и очень популярной Йоль, которую ее дед неожиданно решил куда-то забрать с вещами.

— Потом расскажу, — был непреклонен Виид.

— Ты же не продашь мою дочь, как это сделали с Клер! — была в панике женщина.

— Нет, за кого ты меня принимаешь? Успокойся.

— Тогда куда ты ее уводишь?

— Не могу сказать, потом узнаешь, не переживай она останется на острове.

— Да что это за секреты, а ты Йоль чего молчишь?! — начала злиться мать, которой казалось, будто ее одну беспокоит будущее дочери.

— Раз дедушка сказал, надо идти, — произнесла молодая дракониха, коей уже шепнули, что она переезжает в главную резиденцию, в качестве помощника великого мастера.

— Чего это у тебя так глаза горят, а? Ты знаешь куда едешь? — не унималась мать, теперь злая на то, что она одна осталась в не у дел.

— Все уходим, пошли, — покачал головой Виид.

— Пока мам, я потом все расскажу, обещаю!

— Ух, припомню я вам это! Всем припомню!

* * *

Тем временем на южном склоне, медленно собирались на военные сборы несколько сотен драконов. Все они были примерно одного возраста от тридцати до сорока лет, и считались пусть и взрослыми, но молодыми ящерами, не обладающими весомым положением в секте. Хотя как показывала практика, не количество прожитых лет даровали высокие должности и уважение, а уровень культивации.

— Интересно, что теперь будет, глава мертв, его жена тоже, даже их старший сын того, — переживал один из драконов, стоя в толпе себе подобных.

— Да не нагнетай ты, — нахмурился другой, — старшие при нас, прорвемся.

— А что насчет монстра, кто-нибудь его видел? Говорят он огромный и это летучая мышь кровосос, она убила нашего главу всего за несколько минут.

— Да не нагнетай ты, я тебе говорю. Итак все на взводе.

— Мне больше интересно кто смог убить само чудовище, — вклинился в разговор еще один дракон.

— Это да!

— Ага!

— Может старшие чего знают, просто нам пока не говорят.

— А почему не говорят?

— Да чтобы такие как ты не нагнетали обстановку! Все и так на нервах и ты тут сбоку припеку, не уймешься никак. У нас проблем по самые рога, а у тебя пасть не закрывается.

— Ладно, успокойтесь, вон старший Сил идет в сопровождении, увидит суету и крики влетит всем.

* * *

— В общем, мы должны перенести труп вниз, братья мои, — стоя на пике горы, медленно изрек Шин, стоящий в окружении пяти драконов, каждому из которых было за сто лет.

— Какая здоровенная мышь, и аура у нее еще не развеялась, сильна была, ничего не скажешь.

— Интересно кто ее так? — посмотрел восьмиметровый коричневый дракон на Шина.

— Все вопросы позже, — никак не отреагировал тот, на намеки и нервные взгляды, что товарищи по секте то и дело на него кидали, — все, заканчивай разговоры, пора эту тушу отсюда унести.

Глава 16.

Глава 16.

Второе собрание на высшем уровне, назначенное на следующий день после первого, должно было начаться поздно вечером, когда большинство старших драконов закончат свои дела.

Никто на острове, кроме нескольких десятков драконов, пока не знал о том, что у них появился новый верховный мастер, более того, даже о новых назначениях Лока и Гуна они еще не ведали и подчинялись им исходя из старого положения дел.

Сегодняшнее собрание как раз и обязано было положить начало официальных, по-настоящему крупных перемен, но для начала, все детали этих перемен должны были быть обсуждены, согласованы и хорошо проработаны.

А пока до вечера было еще далеко, к Ауруму, который на сегодня остался бродить по главной резиденции, в коей он, в общем-то, и должен был теперь жить, пришли двое его верных последователей, быстро закончивших выполнять поручения.

— Как и было велено великим мастером, все сокровища в хранилище пересчитаны, — заявил Лок, — талисманы воды отданы лекарю, а труп монстра летучей мыши спущен с горы и спрятан на первом складе.

— По вашему приказу мой повелитель, я отыскал контракт с сектой Водного Вихря и подсчитал количества ресурсов, отданных по этому контракту за пятьсот лет, — доложил Гун.

— Хорошо, — кивнул Аурум на доклады обоих драконов, — и сколько мы отдали? — перевел он взгляд на нынешнего старейшину.

— Если перевести это в золото, то за пятьсот лет мы заплатили почти двести миллионов.

— Переплатили вдвое, отлично, подготовьте все бумаги и контракт.

— Слушаюсь! — поклонился дракон, сузив свои глаза, ему было очень интересно, что же задумал их юный мастер, но спрашивать более он не решался.

— Теперь о наших богатствах, сколько их? — перевел взгляд на Лок, повелитель.

— У нас 5 000 000 золотом, 5 000 000 серебром, двадцать тысяч кусков горного хрусталя, десять тысяч штук красного камня и три тысячи голубых кристаллов, также немного трав и эликсиров, не представляющих большой ценности, ну а количество талисманов, — грустно вздохнул дракон, — вы сами видели.

— Негусто, как пополняется сокровищница, от чего зависит наш доход?

— Первоначальная сумма исходит из того, сколько хрусталя мы добыли за год. Затем сорок процентов уже добытого складируется для последующей платы секте Водного Вихря, которая забирает свою долю в начале зимы. Оставшаяся же часть обменивается на красный камень, голубые кристаллы, золото и так далее. Естественно, часть хрусталя, и об это не стоит забывать, идет на внутренние нужды секты, а точнее, раздается драконам для культивации, как красный камень и голубые кристаллы.

— Понятно, сколько горного хрусталя мы в среднем добываем за год?

— Около десяти тысяч, — отчеканил Лок.

— И четыре тысячи отдаем секте Водного Вихря?

— Так точно мастер.

— Сколько уходит на личное потребление секты?

— Две тысячи.

— Да? — вопросительно поднял бровь Аурум.

— Еще две тысячи мы обмениваем на красный камень и голубые кристаллы, необходимые для полноценной культивации, тысячу на золото, а оставшееся складируем или же обмениваем на вышесказанные ресурсы и складируем их.

— У меня ощущение, что при таких раскладах в сокровищнице за несколько столетий должно было накопиться гораздо больше ресурсов, — спокойно спросил Аурум.

— Думаю было место неуместных трат, — изрек Гун, — как собственно мы и предполагали ранее.

— Особые средства для культивации?

— Скорее всего, владыка.

— Ладно, былого не вернешь, теперь еще один вопрос, как, по-вашему, достаточно ли ресурсов выделяет сейчас секта для культивации?

Два дракона переглянулись, а затем, немного помолчав, заговорили.

— Нет, норма явно должна быть больше для полноценного роста силы членов секты, — произнес Лок.

— Мы в большом застое уже как триста лет, а в последнее время все стало еще хуже, слишком долго обычные драконы недополучали ресурсов, — расстроено сказал Гун.

— Насколько необходимо увеличить норму для поправки ситуации?

— На пятьдесят процентов, таковой она была когда-то давно и дела обстояли намного лучше, — изрек самый старый из драконов, и вправду помнящий далекие времена.

— Первый день зимы через неделю, склад с хрусталем для секты Водного Вихря уже заполнен? — неожиданно спросил Аурум.

— Да мастер, четыре с половиной тысячи кусков оного уже там и ждут отправки, — с легким подозрением, ответил Лок.

— Ясно, тогда слушайте, отправок хрусталя более не будет, мы выплатили все, что должны нашему сюзерену, — четко и властно произнес золотой дракон, — и с сегодняшнего дня норма ресурсов должна быть увеличена на пятьдесят процентов для всех драконов в секте.

— Но…

— Это…

Оба дракона хотели что-то сказать, но закрыли свои рты, прежде чем изречь свои мысли. Разумеется, они были только за, когда речь шла о невыплате дани и увеличении нормы выдачи ресурсов. Вот только сопротивляться Водному Вихрю было крайне опасно и потому они, и думать не могли о чем-то таком в ближайшее время. Они строили многочисленные планы по медленному, очень медленному подъему секты во главе которой будет мастер. И возможно, через пару сотен лет, когда они сами уже умрут, их любимые дети и внуки узрели бы свободу. Этого было достаточно для таких стариков как они. Многие думали так же, и почти все уже смирились с этими мыслями, даже не обсуждая другой, самоубийственный, вариант, где они отказываются платить дань и перенаправляют увеличившееся благосостояние на рост секты.

И вдруг сам мастер напрямую, без лишних сомнений предлагает им этот самый вариант, причем не оставляя места для возражений. Ситуация была довольно непростой, если не сказать тупиковой. С одной стороны владыка был полностью прав, притом во всем, но ведь сила находилась у секты Водного Вихря, а у них была только правда. Старики встали перед настоящей дилеммой, как объяснить молодому мастеру всю сложность взаимоотношений вассала и сюзерена, заодно намекнув о силе последнего.

Видя такую реакцию, и понимая, о чем думают его подчиненные, Аурум заговорил.

— Друзья, если вы хотите вырваться из лап Водного Вихря, сейчас наш единственный шанс. Я понимаю ваши тревоги, но подумайте сами, в данное время мы в наибольшем преимуществе, чем когда-либо, ибо наш противник вскоре буквально будет поставлен в тупик перед нешуточным выбором. Либо простить нашу выходку и отступить с миром, либо сразиться с абсолютно неизвестным старым драконом, проспавшим непонятно сколько, обладающим неизвестным уровнем культивации и возможно вооруженным каким-то артефактом. И если в такой ситуации мы испугаемся обидеть Водный Вихрь, они почти наверняка посчитают это за проявление слабости и страха, придя к выводу, что не так страшен дракон, как его малюют. А когда подобный вывод будет сделан, то давление на секту увеличится, тогда никто точно не позволит нам подняться, от слова совсем. Я осознаю риски и силу нашего сюзерена, но если мы собрались идти и блефовать, то нужно делать это полноценно и до конца. Тогда сие и вправду может принести пользу, а иначе затеянная вами игра, не удастся наверняка.

Все сказанное Аурумом, не являлось откровением для старых драконов, они сами не раз думали о подобной схеме, рисках и том, что их осторожность может наоборот сыграть с ними злую шутку. Но в отличие от молодого мастера им было что терять, и страх застилал им глаза. Ведь случись самое плохое и могла начаться война с сектой Водного Вихря, которая повлекла бы сотни жертв со стороны их детей и внуков.

На кону стояло сложное решение, особенно для стариков как они, но принять его надо было, в словах Аурума сквозила подавляющая логика, от которой многие старшие просто убегали, не желая даже думать о возможных последствиях для своих чад. Более того, если некоторые из них и решили бы так рискнуть, то в случае неудачи именно им пришлось бы взять всю ответственность за данное предложение и решение, теперь же всё решил сам мастер, и это несколько облегчало жизнь.

— Как мастер вы имеете право единолично принимать решения, — после долгого молчания, наконец сказал Лок, — я последую вашим приказам.

— Владыка, если вы прикажете, я сделаю все возможное для исполнения указания, — склонил голову Гун.

— Тогда на сегодняшнем собрании объявим о повышении довольствия и отказе от сюзерена, — уверенно заявил Аурум, — и обсудим то, как вы представите меня секте, в виде мастера Целестиума.

— Как прикажете, — склонились оба.

— Сейчас у меня еще есть дела, я хочу заглянуть в сокровищницу и осведомиться о книгах, которые там есть, проводи меня Лок, а после займешься своими обязанностями.

* * *

Пребывая в комната-хранилище, части общей сокровищницы, Аурум перебирая книги по культивации и некоторым узкоспециализированным справочникам, чувствовал себя как дома. Он даже начал забывать про всю ту суету, что творилась снаружи, и те многочисленные проблемы, свалившиеся на его голову. Искал же наш герой здесь нечто связанное со строением внутренних энергетических каналов, кои теперь Аурум видел у всех живых существ так же хорошо, как и их вполне материальные тела.

«Лицезреть тонкие тела живых существ великий дар, я должен его использовать с полной отдачей, иначе многое потеряю, — думал про себя юноша, на глаза которому как раз попался нужный справочник, — вот он, — держа в руке том, толщиной в тысячу листов, обрадовался парень».

— Полный перечень энергетических центров и каналов жизни четырех разумных рас, — прочитал название книги Аурум, — отлично, то что нужно! — открыл справочник, пребывающий в форме человека, дракон, — книга наверняка дико сложная, но это для тех кто сам воочию не видит этих центров и каналов, я-то вижу, мне просто о них узнать нужно побольше, — тут же углубился в изучение первых страниц, он, — начнем с драконов, а там как пойдет.

* * *

Как и предполагалось совещание на высшем уровне удалось провести только ближе к полуночи, все старшие до этого времени были заняты своими делами и работали не покладая рук, дабы исправить все то, что осталось после семейки Блока.

— Приветствуем высшего мастера! — заголосили драконы, когда в зал для приемов вошел Аурум в сопровождении Лока и Гуна.

— Здравствуйте братья мои, я знаю, вы сегодня хорошо поработали, благодарю вас.

— Служим великому старейшине Целестиуму, — поклонились как один, двадцать драконов.

— Давайте начнем собрание, — сел на трон он, и кивнул Локу, дабы тот начал заседание.

— Братья мои сегодня я хочу вам сообщить великие новости, — торжественно начал свою речь глава, — великий мастер постановил свой первый указ, — сделал паузу дракон, — отныне секта Горных драконов более не вассал секты Водного Вихря и мы отказываемся платить дань.

После такого объявления в помещении повисла мертвая тишина. Старшие были так шокированы, что один из них специально наступил на свой хвост, дабы убедиться – он не спит.

Многие хотели спросить - не шутка ли это, но в присутствие мастера не решались. Другие считали, что великий старейшина сошел с ума, естественно держа эти мысли исключительно при себе.

Подождав немного, пока его товарищи придут в себя, Лок продолжил.

— Также великий мастер постановляет второй свой указ, увеличить довольствие каждого дракона в секте на пятьдесят процентов.

От этой новости старшим стало гораздо лучше, ведь во-первых, их собственное довольствие увеличится, и они усилив культивацию проживут подольше, а во во-вторых, их дети и внуки получат шанс прорваться на новые ступени гораздо раньше чем они сами в свое время.

«Теперь я точно прорвусь! И мои сыновья тоже! — ликовал Шин, который после первой новости, готов был чуть ли не плакать».

«Вот это я понимаю изменения, а не то что раньше было, — искренне улыбался Сил, полностью поддерживающий ход мыслей своего повелителя и не устающий им восхищаться. — Мастер так велик, я теперь могу быть спокоен за будущее моих чад, даже если они погибнут, то погибнут в достойной битве за честь и справедливость, умрут свободными воинами! Правильно говорят, страшна не смерть, страшен позор!»

«Вот как, понятно, ресурсы увеличат вполовину, такое изменение довольствия не могло быть без отказа от вассалитета, — потер подбородок лапой Виид, — с этим увеличением, Йоль сможет прорваться. Хотя если она достойно будет служить мастеру, то, о ее перспективах, и так не стоит волноваться».

— Теперь уважаемые братья, — перехватил инициативу Гун, — давайте обсудим то, как нам лучше сообщить членам секты об их нынешнем повелителе Целестиуме.

Обсуждение данного вопроса заняло гораздо больше времени, чем ожидал сам Аурум, а когда собрание пришло к консенсусу, то еще полчаса старшие драконы подходили, дабы лично засвидетельствовать свое уважение и выразить радость по поводу столь мудрых решений их великого мастера.

Когда все подошло к концу, на дворе стояла глубокая ночь, уже несколько дней Ауруму не удавалось поспать, и это не беспокоило его на данном уровне культивации. Сегодня, к слову, он тоже не пошел отдыхать, а засел читать найденную им ранее книгу. В ней он мог почерпнуть важнейшие знания, кои, вкупе с его способностью, могли сотворить немало чудесных вещей.

Ночь за чтением хорошей книги пролетела очень быстро, и утром его навестил неожиданный гость. Это была ни кто иная, как Йоль, дракониха около пяти метров длинной, с очаровательными чешуйками на тела и красивыми голубыми глазами.

О ее приходе Аурума вчера предупреждал Виид, но юный владыка секты все же не ожидал ее так рано.

— Приветствую великого старейшину Целестиума, — поклонилась она, украдкой поглядывая на человеческую форму Аурама. Глаза девушки горели от предвкушения, казалось она наконец нашла цель, ради которой стоит жить.

Молодой повелитель также не сводил глаз с девушки, только по совсем другой причине. Сейчас он осматривал состояние ее энергетического тела и сопоставлял его с тем, что недавно прочитал в книге.

«У нее застой в одной из энерготочек и пару каналов забиты, а так состояние тела просто превосходное. Не зря ее считают гением способным потягаться с Клер, возможно она даже лучше, хотя мне бы сейчас с моей способностью еще раз сестру увидеть, но, чего нет, того нет».

— Что-то не так мастер? — смутилась Йоль, от столь пристального взгляда на нее.

«Может, попробовать очистить эти каналы и восстановить работу энергоцентра? Элемент молнии должен справиться лучше всего, без него я бы конечно не рискнул, обычно ведь это делают иглами и «мягкой волей», но раз я так близок к молнии, почему бы и нет? Осложнений быть не должно с ее то идеальным телом».

— Йоль ты доверяешь мне как мастеру секты? — спокойно спросил Аурум.

— Полностью! — моментально ответила девушка.

«Если бы она засомневалась или замялась, я бы отступил, но раз так, попробуем. В случае неудачи я брошу все ресурсы на ее восстановление».

— Сейчас я применю силу к твоему энергетическому телу, и хочу чтобы ты не сопротивлялась. Это должно пойти тебе на пользу.

— Как скажете, я готова, — захлопала глазами Йоль, которой было настолько все любопытно, что непонятно кто больше ждал эксперимента, Аурум или подопытная девушка.

В ту же секунду как согласие было получено, молнии засверкали на пальцах мастера, и несколько из них, подчиняясь воли его, ударили в тело драконихи, четко в определенные места.

Поначалу Йоль особо ничего не чувствовала, кроме разве что легкого покалывания, вот только потом, волна жара распространилась по ее организму, она начала прорыв на новую ступень культивации.

Глава 17.

Глава 17.

На данный момент Йоль была на пике четвертой ступени ложного царства и должна была вскоре совершить прорыв. Вот только все что касалось культивации и особенно восхождения на новый уровень являлось относительным. На пике той или иной ступени, не говоря уже о полноценном царстве, можно было при неудачном стечении обстоятельств, остаться на долгие десятилетия, толком не понимая, что происходит не так и каким образом это исправить.

Ошеломленная своим неожиданным прорывом на пятую ступень, Йоль, хлопая своими большими глазами, с интересом рассматривала немного увеличившееся и окрепшее тело, сейчас достигающее почти шести метров.

На самом деле, как недавно узнал Аурум, размер тела и сила дракона хоть во многом и зависят друг от друга, но не являются полностью прямо пропорциональными, более того, после прорыва в земное царство размер тела у разных особей и вовсе может вирироваться в разы. Исходя из чего, вычислить зависимость роста и ступени культивации можно было более или менее точно, лишь на уровне ложного царства, дальше все было довольно сложно.

«Если верить таблице из справочника, — думал про себя Аурум, — то размер тела горного дракона, находящегося в приделах ложного царства, должен измеряться по формуле: одна ступень полной градации изучения, равно один метр тела. Если же градация изучения ступени частичная, то дракон вырастает меньше чем на метр, а если совершенная то больше. Значит, учитывая пятую ступень Йоль и ее почти шестиметровый размер, она, скорее всего, смогла в совершенстве постичь хотя бы первую ступень ложного царства».

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он у нее.

— Великолепно! — быстро ответила девушка, от шока почти забывшая, что находится перед повелителем секты.

— Сегодня тебе нужно отдохнуть, ступай домой, увидимся завтра, — махнул рукой Аурум, которому нужно было подумать в одиночестве.

— Хорошо, — кивнула Йоль, а затем, опомнившись, склонила голову и громко произнесла, — большое спасибо великий мастер Целестиум, — девушка чувствовала явный стыд, забыв поблагодарить повелителя сразу.

— Ты же моя верная помощница, благодарности излишни, ступай.

— Да, — неосознанно завиляла хвостом она, показывая привязанность и верность.

Когда гостья ушла, Аурум вновь погрузился в изучение особенностей культивации горных драконов, и хоть он сам таковым не являлся, юноша хотел через эти знания помочь своим новоявленным подчиненным. Да и к тому же себя, пятипалого дракона, Аурум так нигде найти и не смог, поэтому оставалось изучать себя через ближайших родственников. И чем лучше он поймет их, тем быстрее впоследствии разберется в себе.

«Насколько я понял, ложное царство для драконов, и не только для них, это что-то вроде этапа созревания тела и разума, проходя через который ты становишься сам собой, понимаешь кто ты, что тебе нужно и куда двигаться дальше. А вот земное царство, это уже индивидуальный рост, проявления тебя как личности, здесь у разных особей все будет протекать по-разному, и иметь лишь общие черты. Но не стоит забывать, что многие процессы, происходящие в земном царстве, сильно зависимы от того, как ты постиг уровень ложного царства. Градация изучения крайне важна, допустим, моя любимая сестра, смогла постичь три первых ступени ложного царства в совершенной градации, и поэтому смогла уже на первой ступени земного царства превратиться частично в человека. Большинство же стариков на острове, имея уровень полной третьей ступени земного царства, до сих пор не могут превратить себя в человека, ибо не имеют ступеней постигнутых в совершенной градации».

Чем больше Аурум погружался в тонкости культивации, тем больше ему открывалось разных заковырок, незначительных с виду, но играющих феноменальное значение впоследствии.

К примеру, он узнал, что если дракон закрыл последнюю ступень ложного царства в частичной градации, то ему будет крайне легко перескочить в земное царство, вот только там, его ждет конец его культивации. Такой индивид обречен закрывать все последующие ступени только в частичной градации и не сможет никогда пробиться на уровень Воздушного царства, ибо чтобы это сделать, нужна как минимум полная градация всех ступеней и всех царств, постигнутых до этого.

Делая вывод из вышеописанного, можно было сказать, что Бьюи являлась полной дурой рассчитывающей на некое чудесное средство способное поднять ее никчемную на воздушный уровень. Естественно, такого способа просто не было, если не считать некоторых, завязанных на самоубийственных техниках, вариантов подъема культивации. Мус, к слову, как раз и дал Бьюи нечто подобное, все же поднявшее ее к первой ступени воздушного царства, только вот попутно превратив в статую.

«Как это все сложно, а я ведь только начал во всем разбираться,— покачал головой Аурум, — неудивительно, что у очень многих возникают разного рода проблемы при культивации, в виде точечных застоев, неправильной циркуляции энергии и тому подобного. В больших сектах явно есть специалисты в этих областях, тысячелетиями оттачивающие свое мастерство, и хранящие его за семью замками. Ведь знания о правильной культивации и особенно о том, как исправить ошибки, делают их секты могучими и непревзойденными. У малых сект этого просто нет. Хмм, может мне попробовать поработать над драконами моей секты, как я это сделал с Йоль? Если у такой невероятной девушки были проблемы, что говорить об остальных».

* * *

В это время вся секта, под командованием старших драконов, вовсю готовилась к большому празднику приветствия. Никто кроме избранных, конечно, понятия не имел, кого и почему будут так чествовать, но раз старшие сказали, значит, нужно делать.

— Как обстоят дела с больными? — спросил Лок у встреченного им, лекаря Вана, пришедшего на главную южную площадь, где и готовили большой праздник.

— Благодаря водным талисманам их жизнь вне опасности, беспокойство излишни, вскоре эти двое пойдут на поправку, — с улыбкой ответил дракон.

— Хорошо, вы потрудились на славу, — хотел было уйти, довольно занятый сейчас, Лок.

— Могу я кое о чем поинтересоваться у вас, старший? — неожиданно остановил его вопросом доктор.

— О чем речь? — сузил глаза старый дракон.

— Кого мы на самом деле чествуем? Что вообще происходит на острове в последние два дня, старший? Мой отец молчит, словно партизан в плену у врага, из него слова не вытянешь, — несколько озадаченно, пояснял свою взволнованность, Ван, — возможно, вы прольете свет на эту тайну?

— Сегодня вечером сам все узнаешь, не переживай, а твой отец все делает правильно, тебе стоит научиться терпению, поверь, в жизни пригодится, — с этим, Лок развернулся и пошел в направлении главной резиденции.

* * *

— Дедушка ты тут? — заглянула в личную пещеру своего любимого дедули, Йоль, до сих пор сильно взволнованная своим прорывом и хотевшая срочно кому-то об этом рассказать.

— В чем дело, почему ты не у мастера? — нахмурившись, вышел из своего дома Виид, — что-то случилось, или… Ты прорвалась! — заметил изменения в своей внучке он, — моя ты умница! — радовался старый дракон, оценивая положительную динамику силы у девушки.

— Это все благодаря мастеру, он устранил нечто в моем теле, и я тут же прорвалась! — заголосила счастливая дракониха.

— А вот с этого момента поподробней! — сузил глаза Виид.

— В общем, дело было так… — начала во всех красках рассказывать о случившемся, Йоль.

— Как интересно, очень интересно, — загорелись странным огнем глаза деда, после рассказа внучки, — если я все правильно понял, у нашего мастера большой талант, это поможет секте развиться. Ты должна быть очень любезна с нашим повелителем и тогда догнать и перегнать Клер не составит труда, запомнила?

— Ага! — ответила, летающая где-то в облаках своих мыслей, девушка.

* * *

Все приготовления к праздничной церемонии были закончены только под вечер, когда главную площадь острова украсили цветами, небольшой холм, переделанный под своеобразную трибуну, обставили статуями драконов, а на самой высокой точке установили трон, предварительно прикрытый черной тканью.

Все жители острова собрались на площади в ожидании до сих пор не ведомого им события, ради которого многие из них работали весь день.

Сейчас они испытывали разные эмоции, от волнения и беспокойства, до интриги и возбуждения, зачастую присущего детям, коих родители также сюда привели. Но всех объединяло одно, чувство ожидания свершения чего-то великого, что здесь и сейчас изменит их жизнь. В худшую или лучшую сторону, они не знали, вот только само наличие этих изменений буквально витало в воздухе.

— Эй Мия привет, ты тоже здесь? — подошел к своей подруге и ее родителям, Скай.

— Конечно здесь, весь остров здесь, раскрой глаза! — притворно раскритиковала друга девушка, на самом деле обрадованная его появлением, ведь теперь будет с кем поделиться переполняющим ее любопытством.

— Слушай, тут слух прошел, будто Аурум потерялся, говорят, его мог убить тот монстр! — расстроенным, до самой глубины души, голосом, поделился своей печалью по утраченному другу, Скай.

— Ты чего несешь-то, совсем дурак! — вмиг рассердилась Мия, даже не хотевшая думать о чем-то подобном, хотя тоже слышала, эти непонятно кем распространяемые, слухи.

— Я просто подумал, вдруг ты что-то знаешь, — опустил голову юный дракон.

— Не знаю, но не верь всему подряд, с Аурумом все отлично, я уверена. Ладно, иди к своим меня мама зовет, — развернувшись, пошла к матери, Мия, уже потерявшая всякое настроение дальше разговаривать.

— Эх, надеюсь, ты жив-здоров, друг мой и просто сбежал в место получше, — посмотрел куда-то вверх, Скай.

* * *

И вот на своеобразную трибуну на холме вышли два самых уважаемых дракона, Лок и Гун, в окружении всех остальных восемнадцати старших представителей. Толпа внизу тут же затихла и устремила свои взоры на них.

— Здравствуйте братья и сестры! — первым заговорил Гун, — сегодня мы собрали вас здесь, дабы огласить великую весть и поделиться нашей невероятной радостью. Дело в том, что отныне все изменится в нашей секте Горных драконов, мы более не будем теми, кем были еще вчера, ибо сегодня все мы обретем великого мастера, дракона, что в тайне спал столетиями скрытый от глаз и ушей большинства. Наш великий покровитель, без которого нам было так плохо все это время, наконец-то проснулся. Чудовищный враг, пришедший к нам на остров чтобы погубить, побудил его спасти своих верных слуг и низвергнуть монстра в вечную тьму смерти. Прошу любить и почитать, первого из первых, непревзойденного культиватора и нашего истинного повелителя, владыку Целестиума.

С этими словами в небе появился золотой, сияющий, словно солнце, дракон, по телу которого проскакивали молнии, а плоть излучала дикую ауру бури. Огромное давление накрыло толпу, застывшую в благоговейном страхе.

Аурум же тем временем, будто ястреб спикировав вниз, ударил молнией по черной ткани, закрывающей трон, и не успела та сгореть, как он начал трансформироваться в человека, и сел на престол ровно тогда, когда вся ткань сгорела.

Честно сказать, данное представление получилось настолько зрелищным и захватывающим, что даже знавшие о нем заранее старшие драконы были впечатлены до глубины души, не говоря уже обо всех остальных, смотрящих на все это с открытым ртом.

— Мир вам верные последователи мои, — разошелся громоподобный голос Аурума по площади.

Горные драконы застыли в ужасе и восхищении одновременно, какое-то время они просто не знали что делать, пока Лок не изрек для них:

— Склоните головы перед великим мастером.

И все тут же, как по команде, поклонились в пол.

— А теперь, выслушайте указы владыке Целестиума, — продолжил говорить Лок, — Первое, я, ваш покорный слуга, назначен исполняющим обязанности главы секты. Второе, уважаемый Гун, назначен старейшиной секты и принимает все соответствующие обязательства. Третье, отныне и навек, мы более не вассалы Водного Вихря, а свободная секта, полностью находящаяся под управлением великого мастера. И четвертое, с этого дня довольствие каждого дракона будет увеличено на пятьдесят процентов.

От таких новостей народ загудел. Все было столь неожиданно, впечатляюще, пугающе и одновременно предвкушаемо, что сложно было оставаться спокойными хоть на секунду.

И именно на это и рассчитывали те, кто это все устраивал, они понимали, нужен шок, прорыв, нечто невероятное поданное залпом. Только тогда восприятие всех вышесказанных неординарных событий будет более или менее безболезненным и гладким, иначе придется все очень долго разжевывать и сглаживать, на что просто не было времени. Секта должна была принять все - как есть и сразу.

Когда чествование нового повелителя подошло к концу, а всем рядовым членам вкратце объяснили все основные правила новой системы, народ начал постепенно расходиться. Мало кто мог в данный момент адекватно оценить все внесенные поправки и последующие за ними изменения. Лишь горстка особо продвинутых драконов, приближенных к старшему поколению, могла понять, какой фундаментальный шаг был сделан сегодня сектой.

«Грядут огромные изменения, — произнес главный лекарь Ван, все еще наблюдая за уже опустевшим троном, на котором ранее восседал великий мастер Целестиум, — не понимаю, где нам сказали правду, а где соврали, как думаю и все остальные, этого не понимают. Вот только если все произнесенное ранее, правда, и сие докажут на деле, членам секты будет все равно, соврали им где-то или нет, они будут рада таким колоссальным положительным изменениям и смогут простить многое».

* * *

После торжественного мероприятия все старшие драконы вновь собрались в приемном зале главной резиденции, и обступив трон, на котором сидел Аурум, стали ожидать его слова.

— Все прошло хорошо, я полностью доволен, — произнес он с улыбкой, — и даже хочу вознаградить некоторых из вас, — внимательно осматривая каждого, мягко продолжил вещать повелитель, — Лок, Гун, Сил выйдите вперед.

Услышав призыв своего мастера, трое ящеров тут же подступили поближе и склонили свои головы.

«У этих троих самые серьезные проблемы с энергетикой, из-за которых у них масса неприятностей, — сканируя своей способностью драконов, подумал Аурум, заранее выбрав для себя пациентов еще днем, — проблем у них много, но устранить их не столь сложно, как у многих других. Здесь не будет требоваться излишне филигранное мастерство молнии, плюс они отличные цели для тренировок. Результат же обязан быть не хуже чем у Йоль, если не лучше. Лечение застарелых культивационных травм серьезно способствует росту силы, при условии, что пациент опытный практик готовый к прорыву».

— Сейчас я попробую устранить некоторые проблемы в ваших телах, поэтому не сопротивляйтесь моей силе, — произнес юноша, и молнии засверкали на его ладонях.

Все собравшиеся очень удивились его словам, если не сказать впали в ступор, ибо устранение проблем тонкого тела, а именно это, по их мнению, имел в виду мастер, было сверхсложной задачей, с которой могли справляться единицы мудрецов.

Троица драконов, коя прямо сейчас должна была стать подопытными, тоже заволновалась, но никто из них не посмел на глазах других оспаривать решение повелителя, ибо так было не принято.

Лишь один-единственный Виид без замешательства наблюдал за всем происходящим, для него такое высказывание не стало шоком, так как его родная внучка прорвалась сегодня именно благодаря вмешательству Аурума. Он скорее был банально взволнован, ожидая воочию увидеть редчайшее мастерство излечения тонкого тела.

— Не бойтесь и не мешайте мне, все будет хорошо, — произнес юноша, и молнии метнулись к телу самого большого дракона, а именно Сила.

Глава 18.

Глава 18.

Когда молнии ударили в тело Сила, пятнадцатиметровая туша вздрогнула, но сам дракон не посмел сопротивляться, он очень сильно доверял своему великому мастеру, а поэтому готов был непоколебимо стерпеть все что угодно.

Семь небольших молний ударили в тело дракона в заранее точно определенные места, раскрывая закупоренные каналы и активируя ранее закрытые энергоцентры.

Сил на данный момент являлся единственным драконом на острове находящимся на пятой ступени земного царства, вот только все его ступени были изучены лишь на уровне частичной градации, что снижало его мощь и способности многократно. И пусть он по-прежнему мог победить любого из присутствующих здесь ящеров, сделать он это мог лишь потому, как превосходил их аж на две ступени.

Да, все остальные старшие драконы находились лишь на третьей ступени земного царства, но при этом в полной градации постижения и имели гораздо больше шансов на будущий прорыв. Культивационная же карьера Сила, можно сказать, закончилась, он уже навсегда упустил шанс подняться в Воздушное царство, и максимум чего мог желать, так это укрепления себя на земном уровне.

Его самой большой мечтой было усилить себя настолько, чтобы его тело могло трансформироваться в частичную форму человека. Он мечтал об этом уже очень давно, вот только это было невозможно из-за частичной градации постижения ступеней культивации земного царства.

Обычно, для того чтобы стать наполовину человеком, дракону нужно было достигнуть четвертой ступени земного царства в полной градации, либо же, как к примеру у Клер, необходимо было иметь несколько совершенных ступеней постижения на начальных уровнях ложного царства. Ни того ни другого у Сила не было и предвидеться не могло, по крайней мере до сего дня.

Почувствовав волну энергии, все быстрее и быстрее циркулирующую в его теле, дракон с удивлением воскликнул.

— Великолепно! Я стал сильнее мастер! Благодарю вас! — со всей искренностью посмотрел на Аурума, Сил, — мне нужно срочно сосредоточиться на потоках энергии, не возражаете, если я покину собрание, — был очень взволнован, он.

— Конечно, — кивнул головой юноша, и дракон, развернувшись, быстро покинул приемный зал, под взглядами шокированной публики.

— Теперь ты Лок, ты уже много лет не можешь прорваться, ведь так? — посмотрел на второго дракона, Аурум, в руке которого вновь засияла молния.

— Да, — шагнул вперед тот, выглядя намного увереннее, чем прежде.

И снова несколько молний ударили в тело дракона, точечно проникая в организм.

За происходящим неотрывно, с большим любопытством, наблюдали все присутствующие, и в особенности Гун, в сердце которого зарождалась маленькая надежда на чудо.

Лок в свою очередь чувствовал, как невидимы барьер, мешающий ему много десятилетий, внезапно исчез, и теперь его прорыв на четвертую ступень земного царства, был лишь вопросом времени.

— Ты чувствуешь изменения? — спросил у него Аурум после завершения процедуры.

— Полагаю я смогу прорваться в течение месяца, — радостно склонил голову дракон, искренне благодарный своему мастеру.

— Хорошо, а теперь давай попробуем сделать что-то и с твоими травмами Гун.

— Премного благодарен мастер, будьте вольны в своих действиях, — склонился старый ящер, не рассчитывающий на многое, но все же ждущий невозможного, где-то глубоко в своем сердце.

Ряд молний вновь изошел из рук Аурума и начал бродить по телу Гуна, устраняя множество проблем с его закупоренными каналами, неправильно восстановившимися энерготочками и застойными явлениями на этом фоне.

И вдруг, прямо на глазах у всех, старый дракон, уже несколько сотен лет, пребывающий на третьей ступени земного царства, прорвался на четвертую, причем сразу на ее пик.

— Невероятно… — прошептал Виид, озвучивая мнение большинства, которое своими глазами видело, как тело Гуна преобразовалось и достигло четырнадцатиметрового размера.

Общие силы старика, естественно, тоже возросли и все это заметили, но главное, теперь он мог вновь заняться культивацией и достичь еще больших успехов, с его-то опытом и мастерством.

— Я не знаю, как вас благодарить, мастер, — потекли слезы из глаз Гуна.

— Это лишнее мы теперь одна большая семья. На сегодня все, расходитесь, — решил закончить собрание, и не отвечать ни на какие вопросы, Аурум. Всем остальным пришлось, конечно же, подчиниться и уйти.

* * *

Следующий день в секте Горных драконов был очень странным, атмосфера была необычной во всех смыслах и исходила из того, что драконы толком не знали, как реагировать на все произошедшие изменения.

Вчера на фоне волнения или даже шока, все воспринималось спонтанно, эмоционально, без лишних раздумий, сегодня же жители острова с самого утра обсуждали в кругу родных и близких случившиеся изменения.

Частично побороть нарастающее беспокойство в народе, позволила увеличенная порция ресурсов. Обрадовавшая некоторые семьи настолько, что они полностью и безоговорочно приняли новую систему и мастера. И таких было немало, ведь очень многим для прорыва и будущей успешной жизни катастрофически не хватало ресурсов, и при старом режиме их было просто неоткуда взять.

Вторым фактором успокоения послужило то невероятное событие, что всем известный старик Гун, ныне старейшина секты, по слухам, несколько сотен лет неспособный культивировать, благодаря новому владыке прорвался на следующую ступень. Такое, бесспорно, воодушевило очень многих, ведь теперь, если у них самих возникнут какие-то большие сложности в культивации, секта в лице великого мастера Целестиума сможет им помочь. Для старых и молодых, особо талантливых, драконов, данная новость стала решающей в принятии решения полностью поддержать новую систему и ее законы. И решимость в случае надобности биться за подобные устои и положение дел.

Сообщения же о том, что Сил, Йоль и Лок то же получили «помощь» от повелителя и один стал намного сильнее, вторая тут же прорвалась, а последний был на грани прорыва, лишь подлили масла в огонь. По секте начали ходить слухи о непостижимой силе великого старейшины Целестиума, сопротивление которому каралось моментальной смертью.

Самого Аурума все это не особо заботило, он уединился ото всех на несколько дней в своей, уже не слишком тайной, пещере, и приказал его не беспокоить без крайней необходимости.

Сейчас у него назревали серьезные проблемы с дальнейшей культивацией, которые он понятия не имел, как решить.

Проблема была в том, что поглощение стандартных ресурсов первого уровня, будь то красный камень, горный хрусталь или живая вода, кою делали из голубых кристаллов, едва работало на Ауруме еще когда он был на ложном царстве. Теперь же когда юноша достиг земного царства, ресурсы культивации первого уровня не могли даже нормально поддерживать его силу, не говоря уже о ее возрастании или прорыве.

Пожирать красный камень, горный хрусталь и голубые кристаллы далее, уничтожая их в гигантских количествах, становилось просто неразумно, более выгодным виделось отдать их членам секты или просто продать – обменять.

«Что мне делать, учитывая мое положение, стать слабее равно умереть и забрать всю секту с собой. И дернуло меня поддаться своему идеализму, по сути, бросив вызов секте Водного Вихря, а теперь на, выкручивайся. Хммм, нужно действовать, мне необходимы как минимум культивационные ресурсы второго уровня, лучше третьего, но это уже мечты. У кого я вообще могу такие достать? Деньги у меня есть, в этом повезло, теперь осталось найти нужного торговца, и на ум приходят лишь люди секты Стальных Молотобойцев. Насколько я понимаю, они хоть и малая секта, но не чета нашей, либо их кто-то поддерживает, возможно, часть горного народа или партнеры по бизнесу, кто его знает. Вот только сейчас это неважно, нужно просто вновь начать с ними торговать, предварительно выведав, что вкусного у них есть».

Решив так, и на время отложив многочисленные вопросы, касающиеся тех неизвестных сокровищ, что он получил с трупа летучей мыши, Аурум, тайно покинув свою пещеру ночью, полетел обратно к острову Красного камня, дабы найти своего старого знакомого Руда.

* * *

— Дорогая, мне увеличили жалованье и поставили на другую работу, теперь никаких шахт, экстренная группа реагирования! — резко войдя внутрь своего небольшого домика, произнес Руд, поставив свое копье недалеко от себя.

— Я очень рада! — улыбнулась ему Шилл, доставая из печки горшочек с едой.

— Это все благодаря моему прорыву, четвертая ступень сферы тела, это уже серьезно, — не мог налюбоваться на свою молодую жену, мужчина, свадьбу они сыграли буквально два дня назад, а прорвался Руд и вовсе лишь вчера, отчего новый дом секта им еще не выдала.

— Чур не приставать, белый день на дворе, — сказала девушка, подходя с горшочком.

— Ты что мысли читаешь?

— Да тебе насквозь видно.

— Люблю тебя дорогая!

— И я тебя, давай кушай, я воду подогрею, искупаешься, — открыв горшочек, и наложив каши с мясом своему мужу, девушка пошла к двери, дабы зажечь костер над бочкой во дворе, — ах да, мой отец еще раз благодарил тебя за подаренный талисман ветра, он это так искренне делал, что начало казаться, будто за этот талисман он меня продал.

— Не говори глупостей, просто талисманы даже первого уровня очень ценны, а твой папа слишком сильно был удивлен подарку. К слову, у нас осталось еще четыре, ты точно не хочешь дом побольше? Отдадим один как взятку, и нам дадут почти «хоромы», я уверен.

— Прибережем на будущее, — твердо произнесла Шилл, открывая дверь, — наши де… — вдруг замолкла она на полуслове, отчего Руд, перестав есть, повернулся к ней.

Пара молодоженов, пребывая в полной тишине, со странными ворожениями на лицах, смотрели на молодого человека лет восемнадцати, высокого, статного, в слегка странной одежде, с золотыми короткими волосами и точно такими же сверкающими, как солнце, зрачками.

— Простите вы к нам, — очень уважительно спросила Шилл, которая, как культиватор второй ступени сферы тела, чувствовала огромное давление, исходящее от этого молодого человека.

Аурум ничего не ответил, а лишь окинул девушку мимолетным взглядом, и шагнул вперед.

Шилл моментально отошла в сторону и слегка склонившись, дала дорогу гостю, которого уже жутко боялась.

— Простите многоуважаемый, вам что-то нужно? — встал и поклонился Руд, тоже понимающий, сколь могущественная личность неожиданно посетила его дом так поздно ночью.

«Какая аура, на какой он ступени, от него разит силой сильнее, чем от нашего главы?! — с ужасом думал мужчина, который совсем недавно удостоился личной встречи с главой секты Ли. Разумеется, последний лишь расспросил его о драконе, коему они продали громовую сталь и, узнав, что он толком ничего не знает, его отпустили, предупредив не делать глупостей и помнить, кто его повелитель».

— У тебя очень плохая память Руд, раз ты забыл своего господина, — произнес Аурум, сев на пустой стул в центре комнаты, — я же говорил, что найду тебя, когда понадобится.

От такой речи глаза мужчины полезли на лоб, теперь он полностью осознал причины появления такого могучего культиватора в своем незначительном доме.

— Господин дракон! — рухнул на колени Руд, — простите мое невежество, но я правда вас не узнал, — заголосил он, в то время как его побледневшая жена, тоже опустилась на колени.

— Рада приветствовать благодетеля нашей семьи в этой скромной хижине, — произнесла Шилл, дрожа от волнения и нахлынувшего беспокойства.

— Хватит бояться женщина, это вредно для твоего ребенка, — нейтральным голосом, уронил информационную бомбу, Аурум.

Двое будущих родителей в это время застыли в странных позах. Они с одной стороны, хотели встать и о многом вопросить, а с другой, помнили, перед кем находятся и не решались подняться с колен.

— Ребенку пару дней, это лишь энергетическая точка, — пояснил могущественный культиватор, внимательно смотрящий на девушку, — подойди, — приказал он, и юная мать медленно встав, начала продвигаться к нему.

Положив свою ладонь, на вздрогнувший от прикосновения, плоский животик Шилл, Аурум ввел в нее немного своей энергии, аккуратно окружив новую жизнь небольшим барьером.

— Я защитил дитя от последствий твоего стресса и некоторых других негативных факторов, — пояснил он, — помни, мать всегда должна пребывать в благоговейном состоянии сознания, тогда ребенок будет здоровым и очень сильным.

— Большое спасибо великий мастер, — немного смущенная такой заботой от неизвестного юноши, поклонилась Шилл, ощущающая в свое животике небольшой комочек энергии, в котором она теперь могла буквально почувствовать новую, любящую ее, жизнь.

— Иди погуляй, нам с твоим мужем надо поговорить. И не беспокойся ни о чем.

— Как скажете, — еще раз поклонилась она и быстро вышла из дома.

— Господин… — начал было Руд, но Аурум его прервал.

— Зови меня Целестиумом, и да, с твоей женой и ребенком все будет прекрасно, она почти идеальная мать.

— Премного благодарен вам, повелитель! — искренне радовался помощи от мастера своей жене, Руд, никогда не посмевший попросить о таком лично.

— Я к тебе по делу, мне нужны культивационные элементы, много и очень разных, они довольно низкого уровня, нет времени доставать их самостоятельно. Поэтому зашел спросить, какие ресурсы может достать твоя секта?

— К сожалению, я не осведомлен обо всех возможностях, мой господин, понадобиться время для уточнения, — кротко известил Руд.

— Хмм, а твой посредник, он осведомлен? Может пойдем и спросим у него? — приподнял бровь Аурум.

— Ах об этом, это был мой дядя, его зовут Ян, вот только он сбежал из секты, а перед этим просил передать, чтобы великий мастер знал, он готов с вами сотрудничать в любое время в любом месте. Правда, он не сказал где его искать.

— Даже так, понятно, а где жил этот Ян?

«Попробую найти его по запаху, если понадобится».

— Жил? — не понял, зачем это его господину, Руд, — в старом коттедже, у города. Я могу проводить вас, если нужно.

— Нет, сам найду, у тебя есть что-нибудь из его вещей?

— У жены есть коробочка, сделанная самим дядей, она все время пролежала в мешке в кладовке.

— Неси.

Быстро спустившись в кладовку и вынеся из нее небольшую шкатулку, Руд отдал ее в руке юноши, который, почувствовав несколько знакомых запахов и один незнакомый, почти сразу отдал ее обратно.

— Хорошо, на этом пока все, никому не говори, что я здесь был, и постарайся узнать про ресурсы, — встал со стула Аурум.

— Я постараюсь, мастер Целестиум, — хотел проводить его мужчина, но юноша, шагнув к двери, махнул ему рукой, дабы тот остался, а сам вышел.

* * *

Летя высоко в небе, Аурум, погруженный в свои тяжелые думы, неожиданно остановился и произнес:

— Нужно развеется, а то так и свихнуться можно от всех этих мыслей о будущем. В конце концом мы живем настоящим, и на это самое настоящее тоже нужно находить время.

Приняв такое решение, золотой дракон, с легкой улыбкой на морде, взмыл вверх. Он еще ни разу не проверял свои новые способности к полету, после достижения земного царства, а поэтому, с невообразимым, каким-то детским, счастьем, хотел проверить это прямо сейчас.

Сильный ветер обдувал несущегося ввысь «змея», поднимающегося к небосводу и уходящего за облака на огромной скорости.

Десять, пятнадцать, восемнадцать тысяч метров над землей, а Аурум не чувствовал никаких ограничений и мог взлететь еще выше.

«А это что такое? — увидел он, исполинское черное облако, двигающееся как-то странно, и выглядящее немного неестественно, — грозовое облако на высоте двадцати километров? Хмм, это странно, хотя элемент молнии я чувствую. Ну, небесным разрядом меня точно не убьет, слетаем, посмотрим, — бушевало любопытство в сердце юного дракона, слишком сильно любящего небо и все что в нем».

Глава 19.

Глава 19.

Десятки разрядов огромной мощи поразили Аурума, стоило ему влететь в черное громовое образование.

«Какая сила, молнии здесь раз в сто мощнее, чем были в облачном барьере на пике горы, — подумал золотой дракон, на тело которого продолжали сыпаться удары, — и это просто превосходно! Я так изголодался по природным компонентам, отсутствие нужных культивационных ресурсов дает о себе знать, жаль обычными молниями так не насытишься, слишком их мало в стандартную непогоду. Ммм, как вкусно, хочу еще! — начал вихлять во мгле, собирая как можно больше разрядов, Аурум».

Через какое-то время, продолжая бродить по неестественному облачному образованию туда-сюда, подвергаясь тысячам ударов молнии, юный дракон в какой-то момент обнаружил странный проход, невидимый для обычного взгляда, но распознающийся его сверхспособностью.

«А это что такое? — задумался он, будучи почти уверенным, что ранее здесь этого не было, — не летай я здесь туда-сюда битый час, никогда бы не нашел нечто подобное. Может это тайная дверь или проход в некое секретное место? — попытался рассмотреть не видимый глазу портал, своим особым зрением, Аурум, как вдруг он активировался, и золотого «змея» буквально всосало в него за доли секунды».

Со вспышкой света юного путешественника выкинуло в странную пространственную сферу, окруженную по своим краям тем самым черным облачным образованием, в коем по-прежнему били молнии.

«Так это все же был облачный барьер, такой же, как и на вершине горы, просто в десятки раз сильнее, — приподняв бровь, сделал свой вывод Аурум, переведя взор на исполинский объект, парящий прямо в центре данного небесного пространства. — Дирижабль? Я нечто похожее в книжках видел, но вот размер… Да он с половину нашего острова».

Продолжая шокировано осматривать черный дирижабль колоссальных размеров, на шаре которого была нарисована кровавая луна с белыми облаками, Аурум почувствовал, что на него в это время тоже кто-то смотрит.

Не обладай он своим невероятным зрением, то никогда бы не увидел, что на гондоле аэростата, на открытой площадке, стоит человек в черной мантии, с точно таким же рисунком красной луны и облаков, как и на самом дирижабле.

Стоящий там мужчина, чье лицо было прикрыто широкой шляпой, находился в неком поле, делающим его невидимым для оптического зрения, вот только когда он понял, что Аурум его все же видит, то моментально снял данный барьер, улыбнулся, и поприветствовал дракона поклоном.

«Эта улыбка и поведение… Не иначе торгаш какой-то, — почему-то сразу подумал Аурум, решивший рискнуть и повести себя так, будто просто пришел что-нибудь купить, — этот человек обладает огромной силой, седьмая ступень сферы энергии, он самый могущественный из людей, которых я встречал, и похоже, это лишь экскурсовод и по совокупности продавец. Хмм, я даже знать не хочу кто за ним стоит».

Напитанный молниями золотой дракон, сейчас выглядящий гораздо внушительней, чем на самом деле, производил впечатление существа никак не слабее пика земного уровня, если не начала воздушного, но лишь потому, что десятки тысяч небесных разрядов были в его «желудке» и еще толком не усвоились. Сила молний сливалась с его собственной аурой, отчего исходящее давление выросло многократно, путая наблюдателя, неспособного здраво оценить, кто это к ним пришел.

Без какого-либо волнения, с абсолютно спокойным выражением морды, Аурум подлетел к человеку в черном и, кивнув на еще один молчаливый его поклон, спросил.

— Вы торгуете сегодня?

— Да, — без единой эмоции на лице ответили ему, продолжая несколько подозрительный осмотр.

— К сожалению, я не смог найти входной билет, возможно, его украли из моей сокровищницы, я здесь первый раз, а уже так нагрубил, прошу простить, — плел только что выдуманную им версию событий, молодой дракон. Сейчас он был полностью уверен, что это место какой-то особо секретный рынок, в который явно входят по приглашениям, а не вот так, как он, со словами, а че это за дверь.

«Читал я в одной книге, про плавающий сокрытый остров, где торгуют крупные секты, и на этот самый остров попадали через портал, по особым приглашениям, надеюсь, здесь все также, иначе, я неплохо так влип».

— Понимаю, иногда такое случается, — вежливо и теперь с улыбкой, заговорил мужчина, — могу ли я узнать, кто предоставил вам билет, — вопросил он.

«Эх, блефовать так до конца, — мельком взглянул на рисунок красной луны, Аурум, у которого было не так уж много вариантов, чье имя назвать, — надеюсь в их секте есть кто-то носящий такое прозвище».

— Билет мне дала по случаю, Красная Луна, — заявил он, — но ничего толком не объяснила.

После произнесения этого имени, глаза привратника расширились, а затем снова сузились, а улыбка стала ярче.

— Хо-хо, госпожа иногда так делает, вы не первый, прошу проходите, — повел рукой в сторону врат, мужчина, — меня зовут По, я вам здесь все покажу.

— Буду премного благодарен, — превратился в полную человеческую форму, Аурум, что совсем не впечатлило По, который воспринял это как само собой полагающееся.

Подойдя к идеально прозрачным, стеклянным дверям, утопленным внутрь гондолы дирижабля, двое покинули открытую площадку через них, когда те, распахнувшись, углубились внутрь собственных косяков.

Первое же помещение открытое взору Аурума, и оказавшееся просторным холлом, поражало воображение. Классический стиль, выполненный в темно-красных тонах, зиял роскошью мебели и идеальным сочетанием декора стен, пола и потолка. Повсюду можно было видеть разнообразные места для отдыха и досуга, под любой вкус, цвет и главное кошелек. Дороговизна некоторых вещей, например большой люстры освещающей все приятным теплым светом, помрачала рассудок, сложно было даже представить, сколько средств было сюда вложено.

«Организовано все на самом высшем уровне, как бы мне в грязь лицом не упасть, — не подавая виду, думал про себя Аурум».

— Могу ли я узнать, как величать господина? — вопросил По, когда они вошли.

— Целестиум.

— Господин Целестиум, не желаете ли вы обменять свои товары на золотые луны? — указал рукой немного в сторону, где виднелось аккуратно вмонтированное в стену окно, он.

«Это видимо местная валюта, для покупки товаров, — догадался Аурум, — повезло же мне, что я сокровища той летучей мыши решил сегодня перепрятать и с собой взял, во влип, если бы ничего не было».

— Да, пожалуй, нужно немного обменять, — кивнул уверенный в себе, разумеется, лишь с виду, парень.

«Надеюсь, эти побрякушки в моем животе, чего-то да стоят, — сглотнул слюну он, — как бы новая техника ни подвела, неудобно получится».

Новая техника, о которой говорил Аурум, была обнаружена им совсем недавно все в той же сокровищнице, что и справочник о тонких телах четырех рас. Это была единственная практика хранения сокровищ доступная горным драконам, и изучалась обычно на высших уровнях земного царства. Вот только со способностью нашего героя видеть потоки энергии внутри своего тела, а также неординарной для его уровня силой, он легко смог освоить преображение части своего желудка в «сейф», которым прямо сейчас и хотел воспользоваться.

Подойдя к своеобразному окошку, за которым сидел лысый одноглазый человек, единственный глаз коего находился в области переносицы и был размером с кулак, а самого носа просто не существовало, Аурум сунул руку под свое ханьфу.

Первым что он достал, были десять черных флакончиков с непонятными эликсирами, от которых разило кровью даже через закрытые пробки. Что в них было оставалось только догадываться, но пить их молодой дракон не собирался точно, выкинуть было жалко, вещи явно ценные, а раз уж представился шанс продать, почему не рискнуть.

Естественно Аурум не знал, что Мус, у которого он все это забрал, был довольно известным и очень опытным алхимиком, создававшим редкие и крайне востребованные для узкой прослойки населения, эликсиры. И даже если их уровень не был очень велик, ценность конечного продукта сильно поднималась благодаря уникальному мастерству их создателя.

Взглянув, на выставленные в ряд, флакончики, белый, совсем без зрачка, глаз проверяющего, загорелся красным светом, после чего вновь пришел в норму.

— Десять эликсиров третьего уровня, категория встречаемости: очень редкие. Цена: одна золотая луна за бутылек.

Для чего-то лишь на третьем уровне из десяти, ценник был почти максимальным, и все благодаря редкости продукта на рынке как таковом. И как раз благодаря этой самой редкости, никого из присутствующих не насторожил относительно низкий уровень товара, ведь на рынке секты Красной Луны – Былых Облаков обычно торговали либо очень редкими, либо высокоуровневыми продуктами.

«По-моему, пока все нормально, хотя непонятно, хватит мне этих денег хоть на что-то или нет, — волновался Аурум, — нужно еще что-нибудь продать, — снова полез он в свой желудок, будто в кошелек».

Следующими товарами были всевозможные засушенные животные в количестве пятнадцати штук. Определить в этих мумиях, что это было изначально за животное, казалось, невозможным, но, вновь загоревшийся глаз оценщика, доказал обратное.

— Культивационные живые таблетки темной земли, третий уровень, категория встречаемости: очень редкие. Двадцать золотых лун за все.

И снова это никого не удивило, но и не насторожило, все было в рамках нормы для рынка организованного такой огромной сектой, как Красная Луна Белых Облаков. Лишь покойный Мус наверное, рыдал бы сейчас, видя, как его богатство, заработанное сотней лет непрестанного труда, обмана, убийств и воровства, сейчас продается.

«А неплохо идет, однако, — вошел в раж, Аурум, — так подумаем, какие еще сокровища этой мыши были заражены отвратительной темной аурой, продать их все побыстрее и концы в воду. А себе оставлю лишь то, что возможно сам смогу использовать».

С этими мыслями юноша вновь полез к себе в своеобразное хранилище, и выудил оттуда небольшой сморщенный кусочек плоти, чем-то похожий на засушенную сливу. Это было не что иное, как главная добыча Муса на острове Высокой горы, а именно сердце окаменевшей Бьюи.

В очередной раз сверкнув своим оком, оценщик изрек.

— Сердце горного дракона первой ступени воздушного царства, превращенное в сокровище плоти шестого уровня, категория встречаемости: очень редкое. Цена: сто золотых лун.

«Шестой уровень! Сердце горного дракона! Чье? Бьюи или Блока? Наверное Бьюи, ведь именно она хотела подняться до воздушного уровня каким-то странным способом, эх шестой уровень, а я продал… — начал жалеть Аурум, но потом одумался, — стоп, от него темной аурой несло просто жуть, да и я ведь его продал не за гроши, а за сто лун, сколько бы это ни было!».

— Пожалуй, на этом остановимся, — меланхолично произнес Аурум, как будто потратил сегодня какую-то незначительную часть своего капитала.

— Как скажете, тогда в какой из залов вы бы хотели пройти, что именно вас интересует? — вопросил По.

— Небесные и громовые элементы в первую очередь, все остальное потом.

— Они у нас в одном зале, прошу проследовать к лифту.

Так называемый лифт, а точнее целая, шикарно обставленная, комната, которая с помощью хитрого приспособления, ездила вверх и вниз, доставила двух людей на нужный этаж, где, словно в музеи, на витринах лежало множество всевозможных артефактов.

— Описание и цена есть под каждым товаром господин Целестиум, выбирайте, если вам на что-то не будет хватать, вы в любой момент снова сможете обратиться в наше окно оценки.

— Хорошо, благодарю вас, — кивнул юноша и пошел к первой витрине.

Количество всевозможных сокровищ и редчайших ресурсов, представленных в зале, куда привели Аурума, зашкаливало. Чего здесь только не было, от мало до велика, и все это за баснословные деньги и явно с накруткой от секты Красной Луны Белых Облаков. Ведь не в убыток они работают, в конце-то концов, особенно с учетом того, сколько стоил им этот исполинский дирижабль.

Переходя от одной витрины к другой, быстро осматривая экспонаты, сравнивая цены и читая описание, юноша старался хладнокровно оценить ситуацию и как можно с большей пользой потратить его накопления.

Аурум прекрасно понимал, что куш, сорванный им с трупа летучей мыши и так удачно проданный тут, это везение, которое бывает раз в жизни и то не у каждого. Посему хотел вцепиться в такую возможность зубами и оторвать кусок побольше.

«А это еще что? — спросил он сам у себя, глядя на три белых пилюли в стеклянном ларце, под которыми были следующие цены: 1000 золотых лун, 800 золотых лун, 10 золотых лун, — я не понял они ведь одинаковые, почему такой разброс? — стал вчитываться в описание товара, надеясь найти там ответ, Аурум».

Пилюля небесной крови: безуровневое сокровище. Категория встречаемости: очень редкое.

Описание: Особое уникальное лекарство, пробуждающее часть родословной небесной расы (если таковая изначально есть в организме) дарует индивидуальные эффекты после принятия, в зависимости от чистоты и силы крови. Не подходит для пробуждения родословной земных, водных и человеческих рас.

«И это все описание? Там инструкция к перстню грома в десяти листах, а тут вот это? И почему такой разброс в ценах? Тысяча, восемьсот и десять, это типа хорошая, нормальная и подделка дабы друзьям хвастаться?»

— Если вас заинтересовали эти пилюли, я могу объяснить разброс цен, — оказался рядом с Аурумом, По.

— Сделайте милость, — с улыбкой кивнул парень.

— Дело в том, господин Целестиум, что мы торгуем только очень качественным товаром, а поэтому нашли способ определения срока годности лекарственным культивационным препаратам. У большинства он огромен это факт, вот только он все же есть. И если речь идет о таких малопопулярных, но дорогих, товарах, как пилюли небесной крови, то мы снижаем их цену в зависимости от того, когда они испортятся.

— И когда испортится пилюля за десять лун? — с любопытством спросил Аурум.

— В течение двух часов, — спокойно сообщил По, — вчера она стоила сто лун, сегодня утром пятьдесят, а сейчас финальная цена десять. Если вы ее не купите, то ее переработают в культивационный бульон пятого уровня, стоимостью в девять лун.

— Насколько я понял эффект этих пилюль невозможно рассчитать и подходят они лишь представителям небесной расы.

— Да все так, поэтому их сложно продать, они лежат здесь по нескольку сотен лет, хотя все же редко какие долеживают до предела срока годности, эта пилюля была изначально очень старой. Если вам она нужна, то вы нашли свой счастливый случай, обычно подешевевшие до нескольких сотен лун пилюли выкупает небесный дворец, но с этой нам всем не повезло, ее возраст слишком поздно определили.

«Вот оно как, я понятия не имею, какой я расы, хотя учитывая как рано я стал летать, возможно, мои родители к ней принадлежали! — задумался над покупкой Аурум, — к тому же когда я еще смогу купить нечто подобное за такие копейки?! Хотя я не знаю, сколько стоит одна золотая луна, но все же, сделка явно выгодная как не посмотри».

— Я ее беру, и еще хочу вон тот Шар Тысячи Молний за сто лун, — указал он, на артефакт шестого уровня, в форме метровой сферы, представленный в категории: очень редкие.

Данный шар, судя по описанию, был генератором молний, который необходимо было установить на высокой горе (выше 8 000 метров) и дать зарядится от атмосферы, после чего он должен был выдавать тысячу разрядов молнии, каждый из которых был равен одному малому камню молнии – ресурсу культивации третьего уровня.

Сей артефакт, вкупе с уникальной способностью Аурума, поглощать полноценные молнии, обязан был стать заменой ресурсам культивации третьего уровня, так необходимые сейчас дракону.

По сути, если все задуманное пройдет по плану, то на какое-то время, Аурум сможет полностью обойтись этим шаром, в плане утоления культивационного голода, что сильно сэкономит ему время и деньги на поиск и покупку других ресурсов.

— Что-нибудь еще? — спросил По, знающий о двадцати не потраченных золотых лунах в кармане клиента.

«У меня есть кусок деревяшки, пахнущий уничтоженным деревом вишни, скорее всего это и есть сама вишня, превращенная в ресурс культивации, надо спросить, если у них что-нибудь для нее. Продавать жалко, она сочетается с моим элементом, а тут явно немного занижают цену оценки, и немного увеличивают цену продажи».

— Для трансформированного тысячелетнего дерева вишни, есть дополнительные компоненты? — сделав самый умный вид, на который был способен, спросил менеджера По, Аурум.

— У нас есть превосходная громовая облачная вода, дарует идеальное сочетание при поглощении, один литр стоит десять лун.

— Дайте два!

Глава 20.

Глава 20.

Двумя неделями ранее. Секта Водного Вихря. Личные покои третьего старейшины.

В большом, хорошо освещенном помещении, в котором почти не было мебели, преклонив колени, стояли три представителя водной расы.

Первым из них, был двухметровый бугай с неестественно выдвинутой челюстью и двумя рядами нечеловеческих зубов, одетый в хлопчатобумажную рубаху и штаны. Меж своих носящий гордое имя — Зуб.

Вторым представителем данной расы, оказался худощавый седовласый старик, с длинной бородой, перепонками между пальцев, и небольшими остатками жабер на шеи. Прозванный от рождения — Волной.

Последним из их компании, был курчавый мужичек, средней комплекции, с рыбовидными глазами и маленьким плавником между лопатками. С именем — Пена.

Перед ними же, гордо возвышаясь на троне, сидел, абсолютно неотличимый с виду от человека, старец, с голубыми зрачками, в мантии цвета моря, и многочисленными перстнями на пальцах.

— Я вызвал вас сегодня, так как у нас образовалась небольшая проблема, — медленно заговорил он, — вы все знает о нашем конфликте с Пустынной империей, так вот на фоне этого, некоторые наши вассалы, решили, что могут от нас отделиться. Неблагодарные скотины. И вот им всем нужно дать понять, Водный Вихрь серьезная организация и из нее выходят либо в гроб, либо по разрешению. Разрешения у них нет, но и в гроб их всех загонять невыгодно, поэтому загоним туда лишь одну из взбрыкнувших рыбешек, как пример остальным, — потер своей ладонью бороду, старик, — совет избрал для этой цели, секту Горных драконов, их хрусталь нам более не нужен, а от нашего особого предложения они отказываются. К тому же рядом находится еще одна взбрыкнувшая секта, Стальные Молотобойцы, которую жалко будет потерять, а напрямую надавить сложно, за ними стоят некоторые люди из Горной империи. Из чего исходит, бойню драконам нужно устроить хорошую, всех пустить на мясо в качестве устрашения, лишь новорожденных детенышей не трогайте, принесете их к нам. Все понятно?

— Нам все понятно старейшина Сен, но вот только боюсь при битве на суше, у нас могут возникнуть проблемы, — опустив голову, заговорил Зуб, — Блок и его жена, а также еще несколько драконов имеют довольно мощную культивацию. Их чешуя прочна, когти остры, а зубы не уступают мои, нам сложно будет сражаться с ними на самом острове.

— Это естественно, поэтому возьмите двадцать рыба-воинов себе в помощь. Ах да, если встретите кого-то из секты Скалистых Гор, не трогайте.

— Скалистых Гор, — приподнял бровь, Волна.

— Старина Блок похоже чувствовал, что его секту скоро сольют в океан, — с улыбкой произнес старейшина Сен, — и решил попросить помощь у секты Скалистых Гор, даже дочку свою отдал. Не знал дурак, что лишь подписал себе этим смертный приговор, это стало финальной точкой для принятия решения. Но убивать членов секты Скалистых Гор мы все же не можем, за ними стоит Горная империя.

— Мы все поняли старейшина, — кивнул Зуб.

— И еще, ходят слухи, что наш малый архипелаг, стали посещать существа с темных земель, это очень плохо для репутации, если кого встретите, и они будут вам по зубам, убейте.

— Как прикажете.

— Свободны, даю вам пять недель на выполнение.

* * *

Наше время, в ста километрах от острова Высокой горы.

— Он на западе, продолжает оставаться на одном месте, — смотря на причудливый компас, произнес паренек лет двадцати, с красной кожей и рядом иголок вместо волос.

— Странно, почему столь осторожный ранее Мус, неожиданно так надолго остался на каком-то задрипанном острове? — спросил рядом стоящий толстый коротышка, кожа которого просвечивала даже в утренних семерках.

— Да кто его знает, Пузырь, этот Мус еще тот ловкач, хотя «компас плоти» он обмануть точно не мог, он где-то на том острове с огромной горой, — хмурясь, прошипел Дачь, зеленокожий человек с раздвоенным как у змеи языком. — Мы должны забрать у него камень усиления крови, во что бы то ни стало, иначе нас самих закопают. Поэтому всем выложиться на полную, когда мы его найдем.

— Да знаем мы, — поморщился Шип, по-прежнему внимательно следящий за стрелкой компаса в руке, — правь вправо, — крикнул он, и стальная, черная словно смоль, яхта, начала поворачивать, в то время как из ее кормы вырывались многочисленные струи воздуха управляемые талисманом.

— А как конкретно выглядит этот камень усилитель? — вопросил Пузырь, — нам даже картинку не показали.

— На собрания нужно ходить, и тогда тебе все покажут, — прошипел Дачь, — это алый кристалл ромбовидной формы, сантиметров пять в длину, найдешь, не ошибешься, для всех кто владеет силой крови это словно фонарь в темную ночь, а для остальных лишь побрякушка.

— Ясно…

— Справа по борту, какой-то корабль, — оповестил всех, вышедший на палубу, слепой мечник, кожа которого была словно у гниющего трупа.

— Ты уверен Чам-Плу, я никого не вижу? — выпучил глаза Пузырь, пытаясь получше рассмотреть водную гладь.

— От них воняет рыбой, это кто-то из водной расы, либо ближайших родственников, скорее всего скрываются под пленочным барьером, с далека такой не засечешь.

— Плохо, это наверняка члены секты Водного Вихря, биться с ними в море слишком хлопотно, давайте отойдем подальше и затаимся, а после… — не успел договорить Дачь, как двигающаяся на полном ходу стальная яхта, неожиданно начала уходить на глубину, будто потеряв плавучесть, а вода рядом, превратившаяся в пену, свидетельствовала о начале атаки на их судно.

— Проклятье, нас уже засекли! — заорал Шип, пряча компас и наблюдая затем, как их уходящую на глубину лодку, вдобавок накрывает двадцатиметровая волна.

[Барьер] — едва успел возвести защитное поле возле яхты, Пузырь, прежде чем волна накрыла их с головой.

БАБАХ! С устрашающим шумом и миллионом брызг водная толща упала на барьер, утаскивая все, что в нем, на дно, по-прежнему пузырящейся и пенящейся, морской глади.

— Держи барьер, Пузырь, — приказал Дачь, когда их корабль погружался все глубже, — Чам-Плу, ты чувствуешь их, я из-за этой пены ничего не вижу.

— Один приближается к нам, огромный, это — договаривать смысла уже не было, ибо исполинская акулья пасть, с двумя рядами стройных зубов, уже была занесена над ними.

Укус! И защитное поле, окружающее темных существ, замерцало и пошло трещинами, а тридцатиметровая акула, челюсти которой так и не смогли сомкнуться до конца, отступила, решив зайти на второй круг.

— Врешь, нас так просто не возьмешь! — заскрежетал зубами Дачь, начав трансформироваться в большую черную змею, — Чам-Плу, атакуй акулу, как только подплывет поближе, отвлеки ее, а я ее укушу, — оголил два сочащихся ядом клыка, пятнадцатиметровый змей, уже едва помещающийся на яхте.

— Понял, — кивнул мечник, схватив свой клинок и встав в боевую стойку.

Акула монстр тем временем, взяв хороший разгон, вновь направилась на уже достигший дна, сферичный барьер с яхтой внутри. И как только она подплыла достаточно близко для атаки, сверкающий темный энергетический клинок, разрезал водную толщу, попутно нанеся глубокую рану и самому морскому чудовищу, буквально врезавшемуся в эту атаку.

— Кххххггг, — замотал раненой головой, трансформированный в свою истинную форму исполинской акулы, Зуб, — ах вы поганцы! — выругался он, мельком увидев, как из пузырящейся воды, выскользнуло нечто черное.

И не успел житель вод, сообразить, что это было, как темный змей уже обвился вокруг передней части его туловища, вцепившись своими ядовитыми зубами в плавник на спине.

Проклятая темная сила, ослабляющая ауру, начала вливаться в тело хищной рыбы, вместе с ужасной отравой, поражающей плоть.

— Кхаааа! — захрипел Зуб, чувствующий невообразимую боль от данного укуса и все нарастающую слабость.

Медленно гигантская акула начала идти на дно, все меньше сопротивляясь змее, что ее обвивала.

Выстрел! И водная пуля, выпущенная странной рыбой откуда-то с поверхности, пробила голову Дача. Потеряв ориентацию в пространстве, но все еще не умерев, змей отпустил акулу, и попытался вернуться к своей команде, вот только было уже поздно. Десять антропоморфных рыб окружили его и, перемещаясь в воде ничуть не хуже, чем он сам, атаковали Дача трезубцами в своих руках.

Между тем, ко все еще окруженной барьером яхте, тихо подплывали десять антропоморфных существ, ожидающих команды для нападения.

Готовясь к следующему залпу водной пули, Волна, превратившийся в некое подобие большой летающей рыбы, целился с поверхности воды в защитное поле врага, дабы наконец с ними покончить, а Пена, до сих пор удерживающий корабль на дне, стал поднимать отравленного Зуба вверх.

БАБАХ! Взорвалась в этот момент тысячами метровых игл, яхта неприятеля, где здоровенный мутировавший двуногий еж, одним залпом перебил половину гуманоидных рыб, а остальных серьезно ранил.

Защитный барьер, разумеется, тоже был уничтожен, и вода хлынула внутрь лодки, смывая всех ее пассажиров.

Вспышка! Разрез! И энергетический клинок Чам-Плу атаковал округлую, пузырящуюся рыбу, которой был Пена, отвлеченный на подъем тела своего командира.

Сила вложенная в атаку была максимальной, а Пена, не обладая мощной природной защитой, даже при относительно равной культивации, не мог подобного выдержать, погибнув мгновенно от располовиненного напополам тела.

Трансформировавшийся в этот момент в коричневую жабу, Пузырь, вновь создал несколько барьеров, окутав ими себя и своих товарищей, пытаясь вытащить их всех из воды.

Но уйти им так и не удалось, Волна был слишком далеко от них, дабы кто-нибудь мог эффективно его атаковать, а вот он сам, был существом специализирующимся исключительно на мощных дальних атаках, поэтому его водяная пуля, пронзив барьер Пузыря, разорвала его грудную клетку.

Таким образом, первый житель темных земель, умер, за ним почти сразу последовал и Дачь, которого все это время непрерывно атаковали рыба-воины, кои воспользовавшись его дезориентацией и своей ловкостью в воде, безнаказанно наносили удар за ударом.

Двоим оставшимся грозила все та же участь, ибо Волна уже был нацелен на большого мутировавшего ежа, а освободившиеся рыба-воины, скучковавшись с выжившими из другой группы, надвигались к Чам-Плу.

Понимая, что битва проиграна, слепой мечник, сильно ограниченный в своих движениях в воде, с гневом проглотил несколько таблеток берсерка и рванул по направлению к толпе рыба-воинов, дабы забрать с собой как можно больше своих врагов.

Шип в свою очередь не был столь храбр и, будучи в форме ежа, попытался спастись бегством, но почти сразу оказался настигнутым водяной пулей Волны, пронзившей сердце чудовища и окончившей его жизнь.

Чам-Плу под воздействием губительных препаратов, на пару минут смог увеличить свою силу в несколько раз и буквально начал крошить рыба-воинов на кусочки, даже несмотря на все их преимущества под водой. И это было не удивительно, ведь данные воины имели лишь первую ступень земного царства, пусть и усиленную сейчас их водным элементом и специальным оружием. Слепой мечник же, являлся представителем темной расы полулюдей, и его культивация измерялась в сферах, и на данный момент находилась на пике четвертой ступени сферы энергии, что было несоизмеримо больше чем у его врагов.

Волна в этот момент изо всех сил пытался произвести еще один залп, он уже истратил большую часть своей энергии, на предыдущие три сверхмощные атаки, сказавшиеся на запасах жизненных сил.

И вот, очередная пуля из сжатой водяной субстанции, ушла в сторону врага, добивающего, последнего из рыба-воинов. Победа была близка, буквально плавала у плавника, но…

Взмах! И невероятно мощная энергия клинка, разрезала водную пулю напополам.

Взмах! И теперь атакующим стал сам мечник, достигший благодаря губительным для жизни пилюлям, новых высот своей силы.

«Невозможно, — промелькнула мысль в голове Волны, чьи характеристики брони, скорости и ловкости были почти нулевыми, все было вложено в силу дальнобойных атак».

Энергетическая дуга обезглавила последнего врага из водной расы, в то время, как сердце Чам-Плу остановилось от перегрузки всех систем организма.

Итогом битвы оказалась ничья.

Эпилог.

Эпилог.

Закончив со всеми покупками, и заплатив соответствующую цену, Аурум, отказавшись от комнат с утехами, вышел вместе с По на открытую площадку дирижабля, ожидая пока принесут его приобретения.

— Вы хорошо провели время мастер Целестиум? — спросил с улыбкой экскурсовод-продавец.

— Да, просто превосходно, — кивнул юноша, — честно сказать, я не думал что-то покупать и даже не взял для обмена стоящих вещей, думаю в следующий раз, исправлю эту свою ошибку, — врал как мог, он, желая все-таки уйти отсюда живым и с купленным товаром.

— Вот как, разве госпожа не рассказала вам, как многое можно приобрести на ее рынке? — приподнял брови По, якобы удивляясь, хотя сам в это время не упускал ни малейшего движения собеседника.

«Этот гад точно меня подозревает, мне это не показалось, он просто боится ошибиться и поднять руку не на того, вот и осторожничает, — начал волноваться молодой дракон, — этот торгаш лишь усыпил мою бдительность, приняв изначальную ложь за чистую монету, а сам сейчас постоянно провоцирует меня на маленькие ошибки и оговорки, проклятье, вот же я влип. Теперь отступать нельзя, нужно железно стоять на своем».

— Нет не рассказала, ведь она хотела пойти со мной, и чем-то удивить, — с легким сожалением, покачал головой Аурум, — признаюсь вам По, я не терял никаких билетов, мне его и не давали, Луна сказала, что хочет пойти со мной, а если отдаст билет мне, я точно пойду один. Вот и все.

От таких откровений бедный менеджер чуть не упал с платформы.

Он изначально знал, что данный клиент врал про похищение билета, ибо их билеты невозможно было похитить, как ни крути, да и смысла в этом не было, они ведь именные и завязаны на кровь владельца.

Сказать честно, По не убил вторженца сразу лишь потому, что тот с чего-то упомянул их великую госпожу Красную Луну, которую знали лишь единицы культиваторов в этой области. Заинтересовавшись источником информации, верный слуга своей секты решил подыграть лгуну и посмотреть на него в деле, а заодно узнать у ясновидящего оценщика истинный уровень культивации данного дракона.

К удивлению мужчины, ящер перед ним, умеющий летать и превращаться в полную человеческую форму, был всего лишь на первой ступени земного царства, пусть и в совершенной градации. Как такое могло быть, оставалось загадкой, оценщик с его глазом не мог ошибиться, вот только правда, сильно уж смущала самого По, решившего еще немного проследить за странным клиентом.

Покупки Аурума настораживали и смущали еще сильнее, чем все остальное, ведь если он обычный дракон на земном царстве, то откуда у него такие редкие артефакты для продажи? А если он могущественный знакомый их госпожи, то зачем он возится с низкоуровневыми, пусть и редкими, сокровищами?

Чем больше думал По о сложившийся ситуации, тем меньше он понимал, что ему делать. И вот, когда они уже стояли на отправной площадке, и он хотел задать пару последних вопросов, так называемому Целестиуму, прежде чем схватить и пытать его. Это чудик выдал такое?

И мало того, что он назвал их госпожу просто по имени (Луна), так еще и описал ситуацию, в которой характер госпожи очень хорошо прослеживался. Этот дракон точно знал их уважаемую мисс с ее закидонами.

«Да что мне с ним делать-то, кто он такой?! — не мог решить, напасть или отпустить, По, — ладно, пусть пока уходит, проследим за ним и понаблюдаем, что да как, а выслать пару тройку карателей всегда успеем, — все же принял решение он».

Между тем на площадку с огромным баулом, место в котором в основном занимал Шар Тысячи Молний, вышел трехметровый каменный зеленый великан, по своей силе находящийся на пятой полной ступени земного царства.

— Вот ваш товар, — жестом указал на замотанный в ткань короб, По. — И еще, если вы не против, господин Целестиум, прошу все же взять вас входной билет для нормального отбытия и прибытия на наш рынок, — протянул он Ауруму, нефритовую карту, с рисунком красной луны и белых облаков.

— Вы очень добры, я конечно ее возьму, — без задней мысли принял в дар карту, юный дракон.

«По ней мы вас если что и выследим, — улыбался По».

— Тогда всего вам хорошего, — начал превращаться обратно в дракона, Аурум.

— И вам господин Целестиум, — поклонился По, рядом с которым стоял зеленый великан, недавно служивший носильщиком.

С этими прощальными словами, Аурум, надеясь про себя, что карта активируется просто впуском в нее энергии, начал отдаляться от дирижабля, в одной лапе держа баул с вещами, а второй пытаясь активировать данный ему своеобразный билет назад.

Его догадки оказались верны, и нефритовая карта синхронизировалась с телом, казалось, просканировав его после своей активации, и тут же открыла уже знакомый Ауруму портал.

Вспышка, и золотой дракон оказался за пределами массивного черного облачного образования, по-прежнему медленно плывущего на огромной высоте куда-то вдаль.

«У меня получилось, я вышел оттуда живым! — ликовал Аурум, направляясь вниз к земле, подальше от этого жуткого места, где даже носильщик и простой продавец были сильнее его. Хотя был ли этот великан на самом деле просто носильщиком, и являлся ли По, лишь продавцом, он конечно не знал».

Пролетев несколько километров, и поняв, что за время пребывания на дирижабле он довольно неплохо отдалился от своего родного острова, Аурум, также вспомнил, что у него есть одна пилюля, срок годности которой вот-вот истечет.

«Нужно ее прямо сейчас съесть, не хватало еще такую ценность профукать, когда еще смогу приобрести нечто подобное, — решил он, и ловко достав коробочку с пилюлей Небесной Крови из общего мешка, съел ее вместе с «упаковкой», раскусив и выплюнув последнюю за ненадобностью»

Капсула с древней кровью почти моментально растворилась в желудке дракона, начав циркулировать по всему организму без исключения и даже там, где, словно в живом сейфе, лежали сокровища мертвой летучей мыши.

И все было бы хорошо, если бы одним из этих сокровищ не был ромбовидный алый камень, усилитель эссенции крови, за коим и гналась через полмира погибшая недавно команда Дача.

Мус украл этот безуровневый артефакт по удачному стечению обстоятельств из древних руин в далеких землях, и сам толком не ведал, как его правильно применить.

А вот Аурум вообще не знал, что это за камень, и считал его малоценным ресурсом недостойным особого внимания, ему и в страшном сне не могло присниться, что когда-то, по чистому совпадению, два безуровневых артефакта найдут друг друга в его желудке.

Да кому в принципе такое могло прийти в голову, даже знающие культиваторы старых эпох никогда не усиливали сильнейшую небесную кровь, безуровневыми сокровищами, ибо никто не знал, чем это могло кончиться. А экспериментировать с такими ценностями, особенно с кровавыми камнями усиления, стоящими непомерных денег, без стопроцентной выгоды для себя, было глупым априори.

Но Аурум не был древним культиватором из старых эпох, он был лишь мальчишкой рвущимся вперед, к чему-то новому, необычному и светлому.

Два сокровища вступили в свое взаимодействия, отчего и без того непредсказуемая реакция пробуждающей пилюли, лишь умножилась и полностью вышла за рамки нормального. Отныне происходящее уже не мог предвидеть никто, сколь бы много знаний он не имел. Два безуровневых артефакта пошли вразнос, усиливая эффекты друг друга.

«Что происходит! Это так и должно быть? — задался резонным вопросом, Аурум, чье тело начало сиять и как-то странно раздуваться, стягивая и поглощая при этом, все близлежащие облака, — хорошо, что меня хотя бы никто не видит! — пытался найти нечто позитивное, дракон, зависший высоко над морем, вдалеке от каких-либо населенных областей».

Странная же трансформация продолжала увеличивать тело Аурума во всех плоскостях, буквально втягивая само небо и все что в нем, в молодой драконий организм.

* * *

Тем временем, внутри колоссального дирижабля, главный менеджер По, подойдя к окну оценки, подал сидящему там «циклопу» клон нефритовой карты, которую совсем недавно вручил Ауруму.

— Давай посмотрим, чем занимается наш якобы друг великой госпожи. Ты ведь уверен, что он лишь земного уровня?

— Мой глаз никто еще не мог обмануть, — презрительно фыркнул оценщик, — этот дракон на первой ступени земного царства в совершенной градации, а сильнее кажется лишь из-за слияния с элементом молнии, третий уровень единства, это не шутка, такое обычному культиватору не раскрыть, — с презрением посмотрел на По, он.

— Ты на начальника так не смотри, уволить я тебя не смогу, это да, но палок в колеса насую, будешь ходить и падать, понял?

— Понял… — хмыкнул «циклоп» и, взяв данную ему нефритовую карту, засунул ее в причудливую коробочку рядом, у которой был характерный вырез наверху.

Шкатулка засияв, покрылась множеством иероглифов, а оценщик, немного подождав, положил на нее свою руку и закрыл единственный глаз.

Через несколько минут его закрытое око засветилось, причем так, что это было заметно даже через сомкнутые веки.

— Вижу! — сказал он, и открыл глаз, из которого, как из проектора, появилось изображение, ударившее в стену и начавшее транслировать видео.

— Какого… — ошалело взирал на открывшуюся картину небес, в утренних сумерках, По, концентрируя свое внимание, на исполинском драконе непомерных размеров.

— Гггхххх, — глубокий, ужасающий стон, издал закрывающий небо «змей», сливающийся с водоворотом облаков, кои по его всесильной воли стягивались со всего горизонта.

— Это… Это… — заикался главный менеджер, — ты ведь не ошибся да?

— Нет, — ответил бледный как мел, «циклоп», — сие клиент который был только что.

На минуту в помещении повисла гробовая тишина.

— Ты что мне плел дегенерат?! — заорал По на оценщика, — первая ступень земного царства?! Проклятье да это вообще непонятно какое царство, не говоря о ступени! Я ведь его задержать хотел, ты представляешь, что было бы со всеми нами тогда?

— Да откуда я мог знать, — начал оправдываться «циклоп», — это кто-то из великих, их силы непостижимы, никто не может видеть через подобное могущество, кроме ему подобных древних!

— Да ты… — хотел было ударить оценщика, По, но в душе понял, что тот прав. Им просто не повезло столкнуться с кем-то настолько могущественным, существом из другой лиги. Хотя, если подумать, им наоборот повезло, ведь они на него не напали, а иначе это был бы конец, — выключай трансляцию идиот, заметят слежку и за подобное неуважение головы поснимают, причем наши нам их и поснимают и ему принесут.

— Да, да, разумеется, — оторвал руку от шкатулки и закрыл свой глаз, «циклоп».

— Вот это нас пронесло…

— Ага…

— Теперь я уверен, это был друг нашей госпожи и, наверное, по-настоящему близкий друг, необходимо срочно сообщить о визите великого мастера Целестиума на наше судно, и поскорее.

«Эх ну и характеры у этих древних, пришел замаскированным, продал какую-то мелочь, купил не пойми что, и догадайся кто это, сегодня мне повезло, чуйка сыграла! — радовался своему второму дню рождения главный менеджер По».

* * *

Одновременно с этим, за невероятными событиями высоко в небе, наблюдал исполинских размеров кашалот, в спину которого был воткнут огромный трезубец, искрящийся молниями.

— Нашел! — воскликнул водный гигант, направившись в сторону исчезающего вдалеке дракона.

* * *

Остров Туманного леса.

— Вот наш шанс, — сверкнул глазами великан, взобравшийся на вершину старого дерева и взирающий в силуэт на небе.

***

Конец первого тома!

Дополнительная информация для особо углубленного постижения вселенной книги. (Часть 1)

Таблица средних значений силы внутренней энергии царств и их ступеней в единицах условной мощи. (без поправок на родословную или другие особенности субъекта)

Ложное царство: частичная градация постижения ступеней.

1ст – 2 ед.

2ст – 4 ед.

3ст – 8 ед.

4ст – 16 ед.

5ст – 32 ед.

Ложное царство: полная градация постижения ступеней.

1ст – 4 ед.

2ст – 8 ед.

3ст – 16 ед.

4ст – 32 ед.

5ст – 64 ед.

Ложное царство: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 8 ед.

2ст – 16 ед.

3ст – 32 ед.

4ст – 64 ед.

5ст – 128 ед.

Земное царство: частичная градация постижения ступеней.

1ст – 64 ед.

2ст – 128 ед.

3ст – 256 ед.

4ст – 512 ед.

5ст – 1024 ед.

Земное царство: полная градация постижения ступеней.

1ст – 256 ед.

2ст – 512 ед.

3ст – 1,024 ед.

4ст – 2,048 ед.

5ст – 4,096 ед.

Земное царство: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 1,024 ед.

2ст – 2,048 ед.

3ст – 4,096 ед.

4ст – 8,192 ед.

5ст – 16,384 ед.

Воздушное царство: частичная градация постижения отсутствует!!!

—————————

Воздушное царство: полная градация постижения ступеней.

1ст – 8,192 ед.

2ст – 16,384 ед.

3ст – 32,768 ед.

4ст – 65,536 ед.

5ст – 131,072 ед.

Воздушное царство: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 65,536 ед.

2ст – 131,072 ед.

3ст – 262,144 ед.

4ст – 524,288 ед.

5ст – 1,048,576 ед.

Пример:

Гун – горный дракон третьей ступени земного царства, полная градация постижения всех ступеней, условная сила в единицах мощи согласна таблице: - около 1024. Поправка на искалеченное тело.

Блок – бывший глава секты Горных драконов, пятая ступень земного царства, полная градация постижения, условная сила в единицах мощи согласна таблице: - около 4096.

Бьюи – жена главы секты горных драконов, пятая ступень земного царства, частичная градация постижения всех ступеней, условная сила в единицах мощи согласна таблице: - около 1024 ед. Поправка на размер тела, увеличивающийся у этого типа драконов при достижениях новых ступеней.

Таблица средних значений силы внутренней энергии «сфер» и их ступеней в единицах условной мощи. (без поправок на родословную или другие особенности субъекта)

Сфера тела: частичная градация постижения ступеней.

1ст – 1 ед.

2ст – 4 ед.

3ст – 6 ед.

4ст – 8 ед.

5ст – 12 ед.

6ст – 16 ед.

7ст – 20 ед.

8ст – 24 ед.

9ст – 28 ед.

10ст – 32 ед.

Сфера тела: полная градация постижения ступеней.

1ст – 1 ед.

2ст – 6 ед.

3ст – 12 ед.

4ст – 16 ед.

5ст – 24 ед.

6ст – 32 ед.

7ст – 40 ед.

8ст – 48 ед.

9ст – 56 ед.

10ст – 64 ед.

Сфера тела: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 2 ед.

2ст – 12 ед.

3ст – 24 ед.

4ст – 32 ед.

5ст – 48 ед.

6ст – 64 ед.

7ст – 80 ед.

8ст – 96 ед.

9ст – 112 ед.

10ст – 128 ед.

Сфера энергии: частичная градация постижения ступеней.

1ст – 46 ед.

2ст – 92 ед.

3ст – 184 ед.

4ст – 368 ед.

5ст – 736 ед.

6ст – 1,472 ед.

7ст – 2,944 ед.

8ст – 5,888 ед.

9ст – 7, 000 ед.

10ст – 11,776 ед.

Сфера энергии: полная градация постижения ступеней.

1ст – 96 ед.

2ст – 192 ед.

3ст – 384 ед.

4ст – 768 ед.

5ст – 1,536 ед.

6ст – 3,072 ед.

7ст – 6,144 ед.

8ст – 10,000 ед.

9ст – 15,000 ед.

10ст – 20,000 ед.

Сфера энергии: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 192 ед.

2ст – 384 ед.

3ст – 768 ед.

4ст – 1536 ед.

5ст – 3072 ед.

6ст – 6144 ед.

7ст – 12,288 ед.

8ст – 20,000 ед.

9ст – 40,000 ед.

10ст – единственная ступень перехода в сферу души.

Сфера души: частичная градация постижения ступеней – отсутствует.

Сфера души: полная градация постижения ступеней – отсутствует.

Сфера души: совершенная градация постижения ступеней.

1ст – 100,000 ед.

2ст – 200,000 ед.

3ст – 300,000 ед.

4ст – 400,000 ед.

5ст – 500,000 ед.

6ст – 600,000 ед.

7ст – 700,000 ед.

8ст – 800,000 ед.

9ст – 900,000 ед.

10ст – 1,000,000 ед.