Дракон для беглой невесты

Пролог

Пролог

Я чувствовала, как мои руки смыкаются на шее этого предателя, ощущала, как быстро колотится жилка под пальцами в белых перчатках невесты, я…

Я пережила это почти наяву, хотя успела лишь увидеть эту картинку в своем слишком живом воображении.

Тем временем я продолжала стоять на месте, комкать в руках подол своего свадебного платья и слушать доносившийся из-за приоткрытой двери разговор:

— …Анжелочка, снимай быстрее платье, нужно проводить мою холостяцкую жизнь, — мурлыкающий голос жениха… уже бывшего жениха был слышен очень хорошо.

— Вадичек, так вчера же уже провожали, — хихикнула моя лучшая… уже бывшая лучшая подруга, судя по шелесту ткани, избавляясь от своей одежды. — Чуть номер не разнесли — так провожали.

— Ну ты же знаешь, что Марина бережет себя для первой брачной ночи.

Я почти увидела, как подруга… бывшая подруга саркастически закатила глаза:

— Сам виноват, не нужно было настаивать на этом с первого дня знакомства.

— Зато я точно буду знать, что моя жена до меня ни с кем не путалась.

— Ну и дурак, что ей мешает с кем-то спутаться уже после свадьбы?

— А это уже не твоя забота. Ты лучше одну ножку вот сюда поставь, а другую…

Слушать, куда там кто дальше что собирается ставить или класть, я не собиралась. И так простояла под дверью слишком долго. Опешила просто. Но все точки над ё нужно расставить именно сейчас и раз и навсегда.

Резким движением открыла дверь номера и вошла. Представшая передо глазами картина впечатлила. А вот сердце почему-то даже не ёкнуло, наверное, замерзло, пока я слушала, как двое близких мне людей уже не первый, как оказалось, раз меня предают. Подруженька была совершенно голой, а вот Вадик не потрудился снять хотя бы пиджак. Красавчик! Вон как наловчился! А я, как дура, все это время блюла целибат.

— О! Какие люди! — весело улыбнулась я, оглядывая моих бывших близких людей, замерших с испугом на лицах. — Отлично смотритесь. Кстати, — я сняла с пальца помолвочное кольцо и аккуратно положила на стоявший рядом столик, — думаю, мне это больше не понадобится.

И развернулась, чтобы уйти прочь.

— Марина! — отмер мой бывший жених.

Я приостановилась, но лишь немного повернула голову в его сторону и холодно произнесла:

— Застегни ширинку — продует.

И больше не останавливалась. Быстро зашла в свой номер, в который приехала раньше, чем планировала, предполагая немного осмотреться и выдохнуть перед важным событием в своей жизни. Выдохнула… Да так, что теперь и не вдохнуть.

Но «заморозка» пока держалась. А потому я схватила так и не распакованный чемодан и направилась на выход из загородного клуба, который Вадик снял для проведения нашей свадьбы. Несколько дней собирались праздновать. С размахом!

Если честно, боялась, что он пойдет за мной, и «заморозка» не выдержит, и я разрыдаюсь у него на глазах, чего моя гордость точно не выдержит. А этот гад может и правда догнать и убеждать, что Анжелочка это так, чисто до свадьбы! А так он будет самым лучшим и верным мужем на свете. И даже не заметит во всем этом никаких противоречий! Не зря ведь Вадик считается одним из лучших юристов нашего города — голову заморочит так, что и не заметишь, как пойдешь у него на поводу. Не в этом случае, конечно, но лучше уж сейчас сбежать, чем выслушивать его словесный поно… или как он любит выражаться — словесные кружева.

И как меня только угораздило так вляпаться?! А как не вляпаться было, если приглашенный для проведения нескольких лекций лучший юрист города обращает на тебя внимание? Тем более он молод, хорош собой и обходителен. Мечта, а не мужчина. Ага, я теперь такие мечты десятой дорогой обходить буду! Потому что если подвох не увидишь сразу, то это значит, что он настолько огромен, что вблизи и не разглядишь.

Такси, к счастью, стояло у входа — на нем только что приехали родители Вадика.

— Добрейшего вам денечка! — радостно улыбнулась я им, отдавая чемодан таксисту и пытаясь втиснуться в салон машины в свадебном платье.

— Мириночка, а ты-то куда?! — растерянно спросили они.

— У сына поинтересуйтесь. Вон и он как раз пришел, — я захлопнула дверь и, не удержавшись, показала бывшему средний палец. — В аэропорт! — скомандовала таксисту.

Наверное, будь я в более вменяемом состоянии, никуда бы не полетела. Но мне хотелось домой, к родителям. Этот гад сумел меня убедить, что на свадьбу их лучше не звать: и возраст не тот — они и правда родили меня уже в позднем возрасте, — и перелет из-за проблем с сердцем отцу дастся непросто, и много еще всяких причин придумал. А мы, мол, приедем и справим свадьбу еще раз уже в моем родном захолустье. Уговаривать Вадик умел, да и аргументы все были весомыми, но только в глубине души я знала, что он просто не хотел, чтобы деревенщины, вроде моих родителей, появились на его свадьбе, куда он пригласил сливки местного общества.

Дату он тоже выбрал очень амбициозную: ни много ни мало в Новый год! Я была против, но Вадичек так этого хотел и так уговаривал! Тьфу!

Вот теперь и получалось, что прямой билет к родителям уже не купить, да и с пересадкой я чудом умудрилась отхватить последний.

Отложила смартфон, из приложения которого только что сделала заказ билета, и откинулась на спинку сидения.

«Вляпалась ты, Маринка, по самое не хочу!» — пронеслось в голове. И так захотелось поскорее очутиться дома, в кругу действительно любящих людей, что я расплакалась.

Водитель понимающе поглядывал в зеркало заднего вида, и это выбивало из колеи еще больше. Еще и это платье… свадебное, блин! И почему оно казалось мне таким красивым? Фу ведь!

Его я сменила сразу же, как приехала в аэропорт. Зашла в туалет и переоделась. И не нужно так на меня таращиться! Кто ж знал, что в мусорное ведро оно не влезет. Но ничего, чуть-чуть поднажму и… о-па! Влезло! Почти…

Сдула со лба выбившуюся из свадебной прически прядку и, провожаемая круглыми глазами всех, кто меня видел, направилась в зал ожидания.

***

Как говорила одна маленькая девочка из мультика, пять минут — полет нормальный. И до места, где должна была произойти пересадка, я долетела отлично, а вот дальше начались сплошные неприятности: зимняя вьюга разыгралась так, что вылет запретили, а пассажирам предложили дожидаться окончания метели в здании аэропорта или в небольшом отеле рядом с ним. Я так устала и эмоционально вымоталась, что встречать Новый год в аэропорту совершенно не горела желанием. Благо, багажа у меня с собой не было - сдала, и я успела заскочить в одно из последних такси, дежуривших у аэропорта в новогоднюю ночь. Уж лучше просто поспать и поплакать в подушку.

Таков был мой план.

Кто ж знал, что ему и близко не суждено исполниться…

Глава 1. К нам пришел Дед Мороз

Глава 1. К нам пришел Дед Мороз

К отелю подъехала не я одна. Такие же, не сумевшие никуда улететь, но самые шустрые и везучие пассажиры, которые не желали провести Новый год на пластиковых стульях аэропорта, уже выходили из такси.

Я вздохнула и, прижав к груди маленькую сумочку и втянув голову в плечи, вылезла из ставшего уже уютным нутра машины и под завывания ветра и буйство метели поспешила внутрь отеля.

Буквально вбежав в теплый холл, я выдохнула и стала сбивать с головы и плеч снег. Заодно и с лица вытерла влагу — от метели защититься не было никакой возможности. Рядом то же самое делали еще две девушки. С одной из них – такой же брюнеткой, как и я - мы понимающе переглянулись и вздохнули, а вот шатенка явно пребывала в каких-то своих невеселых мыслях. В это время к стойке отеля уже подходила более расторопная пассажирка.

— Номер, пожалуйста, — непререкаемым тоном потребовала она.

Явно была на взводе. И я ее хорошо понимала.

— Мест нет, — услышали мы, и все вчетвером опешили.

— Простите, это как? В аэропорту меня заверили, что здесь еще десять свободных номеров! — возмутилась блондинка с растрепанной непогодой стильной короткой стрижкой.

— Все заняты, — сочувствующе вздохнула администратор, но легче нам всем от этого не стало. — Буквально десять минут назад приехала большая группа. Ни одного не осталось.

— То есть как не осталось? — вырвалось у меня, а брюнетка, стоявшая рядом, застонала от бессилия.

Я посмотрела за окно, за которым бесновалась метель, и поняла, что устроюсь прямо здесь, в фойе, на маленьком диванчике, но никуда отсюда не поеду.

— Ладно, номеров нет. Допустим. Какие ещё есть варианты? — не теряла надежды переночевать в этом отеле девушка.

— Баня! — удивила всех нас администратор и хохотнула — шутка явно не удалась, и она уже пожалела о ней.

— А поподробнее? — к моему удивлению, блондинка уцепилась за эту идею.

Хотя… Я тоже готова ночевать хоть в бане, хоть в сауне, хоть на этом диванчике.

— Ну, не совсем баня. У нас есть спа-комплекс. Сейчас он закрыт, но в качестве исключения…

— Оформляйте, — уверенно заявила девушка и добавила: — На четверых.

— У вас будут гости? — удивилась администратор, взглянув за окно — мело так, что ждать гостей было уже глупо.

Мы с соседками по несчастью переглянулись, уже понимая, что это тепленькое местечко уплывает мимо.

— Нет. Все уже здесь, — хмыкнула блондинка и развернулась к нам: — Ну что, девочки. Сегодня я ваш Дед Мороз. В баню пойдём?

Что, правда?! Какой замечательный у нас сегодня Дед Мороз! Нет, на небесах все же точно кто-то есть, и он наконец надо мной сжалился!

— С удовольствием! — выдохнули я и представилась: — Марина.

— Маша, - назвала свое имя брюнетка.

— Ева, - хрипло проговорила шатенка, наконец выплывая из невеселых дум.

— Надежда, очень приятно! – задорно улыбнулась нам всем блондинка.

***

После перелета я так устала, что хотела только где-нибудь прилечь, поплакать и уснуть. Нет, сначала все же поесть, ну а потом по плану: прилечь, поплакать и уснуть. Поэтому знакомство со спа-комплексом прошло как-то смазано. Но мне здесь однозначно понравилось. Уютно, тепло, свечи везде горят, шампанское на столике уже стоит и удобные диванчики так и манят. Надеюсь, скоро и поесть принесут.

Я шагнула вперед, но позади раздался смущенный женский голос:

— У нас в одежде нельзя.

Я обернулась и увидела миниатюрную русоволосую девушку, одетую в форму персонала.

— А… как тогда? — я растерялась.

— Вы же в сауну пришли. Пойдемте, покажу, где можно раздеться и взять простыню, чтобы завернуться.

Действительно, что-то я туплю. Видимо, моральная травма действует на меня слишком сильно. Жизнь продолжается! За окном Новый год и нужно хоть немного расслабить закрученную в груди тугую пружину и отпустить ситуацию.

***

Вечер в компании девчонок оказался лучше и уж точно приятнее, чем если бы я провела его одна. Мы впятером — не оставлять же милую девушку, которая нам здесь помогала, без праздника — для начала выпили немного шампанского за знакомство.

День уже перестал казаться таким ужасным — все-таки лучше было узнать все вот так, чем после свадьбы или, еще хуже, после рождения детей. Подобные мысли настраивали на философский лад, и я даже удивилась, почему они не пришли мне в голову раньше.

Нам накрыли стол на свободной площадке между баней, сауной и бассейном. Не знаю, пойду ли в баню или сауну — выпила все же, но в бассейне я точно собиралась поплавать.

Я отщипнула виноградинку от грозди и закинула в рот. Где ж еда-то нормальная? Скоро уже бой курантов, а у меня, кроме шампанского, в желудке с самого утра ничего не было — сначала не лезло, а теперь прямо жор напал. Мандаринка отправилась вслед за виноградом.

— Давайте, что ли, проводим старый год! — прозвучал от девочек новый тост, и мы со звоном чокнулись бокалами.

Вроде и выпила совсем чуть-чуть, тогда откуда глюки? Пришлось даже несколько раз поморгать, чтобы поверить собственным глазам — к нам на праздник пришел Дед Мороз!

— Девочки, вы видите то же, что и я? — пропищала я, и откашлялась, чтобы вернуть своему голосу прежнее звучание.

Но ответили мне не девочки, а сам Дед Мороз:

— Поздравляю вас, дорогие пассажирки застрявших авиарейсов с наступающим Новым годом!

— А! Так вы от авиакомпании! — встала Надежда.

— Можно считать, что да, — обаятельно улыбнулся Дед Мороз, которому белая борода очень шла. Она совсем не старила молодого парня и явно была натуральной. — Свои ошибки нужно исправлять.

— Ошибки? — переспросила Надежда и подошла к нему вплотную. — Давайте я помогу вам снять шубу — здесь жарко, — и потянула полы в разные стороны.

Парень смутился, попытался даже придержать шаловливые ручки блондинки, но под ее пристальным и немного насмешливым взглядом покраснел еще больше и, решившись, сам снял длинную красную с белой опушкой шубу и оказался в очень эротишненьких красных шортиках в белые снежинки и белой же обтягивающей рельефный торс майке.

— Да вы, батенька, стриптизер! — дошло до меня, и я пробормотала себе под нос: — Подарок от авиалиний начинает мне нравиться все больше и больше.

— Ага… - согласилась Маша и порозовела.

А Ева продолжала с интересом и скепсисом разглядывать нашего гостя.

— Да нет, я просто… ну… жарко в шубе. А нас в корпорацию только холодоустойчивых берут, вот я и… — внезапно снова смутился он, явно выбитый из колеи нашими заинтересованными взглядами.

— Корпорации? Как интересно, — промурлыкала Надежда, перекладывая шубу на стул. — И что за корпорация?

— Дедов Морозов, — ответил парень, глядя блондинке в ее чуть томные глаза, и начал оправдываться: — Я недавно Дедом Морозом стал. Забыл, что летать над аэропортом нельзя, и вообще снежные танцы нужно в другом месте танцевать, но увлекся — и вот…

— Что — и вот? — спросила Надежда с придыханием, придвигаясь к нему ближе, а мы с девчонками закусили губы, чтобы не рассмеяться, глядя, как профессионально она выводит парня из равновесия.

— Ну, я и пришел, — он подался ей навстречу.

А та внезапно широко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

— Тогда танцуй! Поверь, мы твои снежные танцы точно оценим! — и, поправив сползающую простынку, направилась к нашему столику, оставив дезориентированного парня. — Девочки, наливай! На часах уже почти двенадцать! И вы, Дед Мороз, тоже подходите!

Пока мы поднимались и наливали бокалы, Дед Мороз пришел в себя:

— Вы не поняли! Я настоящий Дед Мороз!

— Ага, из корпорации, — подтвердила Надежда.

— Я пришел, чтобы загладить свою вину…

— Так чего ты стоишь? Заглаживай! — дружно согласились все мы.

Только сотрудница сауны, представившаяся Аленой, скромно потупилась и промолчала, сжимая в руке бокал.

— Вы не понимаете! Я могу исполнить любое ваше желание!

— Любое? — я внезапно икнула и задумалась.

А чего я, собственно, сейчас хочу? Еще утром хотела замуж, а теперь… Хочу подальше от Вадика. Наверное, и правда переезжать придется — не даст он после такого нормально работать. А я ведь только полгода назад университет закончила, имени еще не наработала, кто за меня заступится? Чувствую, попрут меня из адвокатской конторы. Эх… И защитить некому.

Я всхлипнула и отошла от стола, чтобы девочки не видели моего внезапного расстройства.

— С новым годом! — внезапно громко поздравил то ли Дед Мороз, то ли диктор с экрана телевизора, который включили, чтобы не пропустить бой курантов.

Я резко обернулась и почувствовала, как закружилась голова: алкоголь — зло. А потом потеряла под ногами опору, взмахнула руками и, расплескивая остатки шампанского в бокале, полетела в бассейн.

Хотела искупаться — получай!

Глава 2. Бойтесь своих желаний, даже если их не загадывали

Глава 2. Бойтесь своих желаний, даже если их не загадывали

Плюх!

Что же это я так долго погружаюсь! В бассейне точно не было такой глубины!

Паника уже готова была обвить душу липкими щупальцами, когда я, наконец, смогла принять в воде более или менее вертикальное положение и, нащупав дно, оттолкнуться. Пришлось сделать несколько гребков, чтобы оказаться на поверхности. С силой втянула ртом воздух, порадовавшись, что сумела выплыть.

Вот только простыня, в которую я завернулась, так сковывала ноги, что я почти не могла двигать ими, потому снова начала погружаться, беспорядочно молотя по поверхности воды руками. Из-за испуга и налипших на глаза волос рассмотреть что-то вокруг не получалось, и чудилось, что я нахожусь в каком-то совершенно другом месте.

Да где же девочки?! Я же сейчас утону!

— Помогите! — закричала.

Когда чьи-то сильные руки сомкнулись у меня под грудью, я даже не сразу поверила в спасение и еще какое-то время продолжала трепыхаться и звать на помощь. Когда до меня все же дошло, что я больше не тону, затихла.

Меня усадили на бортик бассейна, а я наконец убрала с лица волосы и уставилась в зеленые глаза умопомрачительно красивого мужчины передо мной. Наверное, если бы не мой горький опыт общения с такими красавчиками, я бы вот так сразу в него и влюбилась, но сердце еще болело слишком сильно и… я уже говорила про подвох, который тем больше, чем мужчина внешне идеальнее? Вот! Поэтому, Маринка, слюни утерла и включила голову!

Но сделать это было не так просто. Оторвать взгляд от мужественного лица, на котором опасной зеленью мерцали глаза, было почти нереально, хотя то же самое можно было сказать и о его мускулистом теле, которое, к счастью, большей частью находилось в воде. Удивили его пепельные волосы, завязанные в толстую косу, перекинутую через плечо. Внушительное такое плечо…

На лице незнакомца обозначилась легкая самодовольная улыбочка — он явно заметил и понял мой интерес. И я, наконец, очнулась, страшно смутилась и дала себе мысленный подзатыльник: «Что ты, Маринка, только что говорила о подвохе? Вот! И вообще, что-то не похож он на нашего Деда Мороза, а другого мужчины в сауне точно не было! Откуда же он взялся и где все-таки девочки?»

— А вы кто? — стараясь не обращать внимания на полыхавшие румянцем щеки, пошла я в наступление.

Брови мужчины поползли вверх, а я только тут догадалась оглядеться. И так обалдела, что даже не сразу услышала его слова:

— Это кто ты такая и как здесь оказалась?

Говорил он как-то странно, то ли с акцентом, то ли… Когда я поняла, что незнакомец говорил на совершенно другом языке, а я его при этом понимала и, судя по всему, сама обратилась к нему на этом языке, мое недоумение переросло в ступор. Я застыла, как сурикат, глупо хлопая глазами и не в силах даже пошевелиться, а в голове замелькали совершенно дикие мысли.

Это ведь не то место, где мы праздновали Новый год! Как я могла здесь оказаться? Как могла понять этого красавца? Неужели предательство Вадика так на меня подействовало, что у меня так капитально съехала крыша? И что вообще теперь со всем этим делать? Вызывать санитаров из дурдома? Так Новый год, метель… Кто сюда сейчас доедет? Я не хочу в дурдом!

Я всхлипнула.

— Эй, ты чего? — незнакомец заглянул мне в глаза.

Неужели и он мне только кажется? Жалко-то как…

Я снова всхлипнула, жалея себя и — почему-то — об иллюзорности этого пепельноволосого. Как-то разом навалились усталость, легкое опьянение и дикий стресс от пережитого и переживаемого, и я, обхватив мощную шею незнакомца, разрыдалась в голос, вздрагивая всем телом и тесно к нему прижимаясь.

Зеленоглазый явно оторопел от такого поворота событий, но мужественно терпел всплеск моих эмоций и не пытался отодрать от себя чокнутую истеричку. А я, наконец, начала понимать, что сумасшествием не страдаю. По крайней мере, иллюзии точно не могут быть такими материальными, у них не бывает такого приятного запаха, теплой гладкой кожи и волос, которые щекотали мне щеку. А еще до меня дошло, что спасать тонущих девушек из воды иллюзия тоже не умеет.

Я затихла, продолжая обнимать незнакомца за шею и широко раскрыв глаза.

Как выйти из этого положения — не представляла.

— Ой, а ты настоящий, да? — не нашла я ничего лучше, чем задать самый дурацкий вопрос из возможных.

Мужчина хмыкнул:

— Ну, можешь меня еще немного потрогать, чтобы в этом убедиться.

— Ой, — я шарахнулась от него и не завалилась только потому, что он меня придержал.

Зеленоглазый укоризненно покачал головой:

— Ладно, давай вылезем из воды, и ты все мне расскажешь.

Он одним ловким движением выбрался на бортик, поднялся и прошагал к стойке с полотенцами. А я так и осталась сидеть и смотреть на его совершенно голую пятую точку… шикарную такую пятую точку! И вот я только что сама к нему прижималась и обнимала? Стыдно-то как!

Я с трудом отвела ошарашенный взгляд от вытиравшегося мужчины и оглядела себя. Мать моя женщина! Простыня почти сползла с груди и держалась там явно на очень честном слове. Я вытащила ноги из воды и попыталась встать, чтобы наконец сделать что-то с гадской простыней, но не рассчитала и чуть снова не свалилась в воду — меня снова перехватил пепельноволосый и с укоризной во взгляде обмотал полотенцем и, взяв на руки, понес прочь из ванной — именно так я охарактеризовала это помещение: очень большая, с глубоким бассейном и окном во всю стену, за которым высились снежные горные шапки, шикарная ванная комната.

Что делать в данной ситуации, я не представляла, а потому просто подождала, пока он усадит меня в кресло, и продолжила круглыми глазами рассматривать большую светлую спальню.

Мужчина подошел к одной из дверей и, бросив на меня задумчивый взгляд, проговорил:

— Даже и не знаю, что тебе предложить из одежды. Ладно, сейчас… — он скрылся ненадолго за дверью и вернулся уже с белой рубашкой в руках. — Вот, пока надень это, а там разберемся. — Положил ее на кровать и направился на выход. Но, остановившись у двери, внезапно спросил: — Надеюсь, сюда сейчас не вломятся твои мамки-няньки, чтобы зафиксировать факт прелюбодеяния?

— А? — не поняла я этой фразы. — Какие мамки-няньки?

— Нет? Ну и ладушки. Переодевайся, я буду ждать тебя за дверью.

***

Некоторое время я тупо пялилась на закрытую дверь. Происходящее явно выходило за любые рамки рационального объяснения. Как я могла оказаться в этом месте и что это вообще за место? И почему мне кажется, что это даже не наша родная Земля?

Эх, вопросы-вопросы…

А ведь устроить весь этот кавардак мог только… волшебник! Ну а как иначе назвать существо, способное в долю секунды закинуть тебя непонятно куда? А кто у нас в обозримом прошлом мог сойти за такового? Только Дед Мороз! Вот за что он со мной так, а? Я даже всхлипнула, но решила, что слез на сегодня достаточно. Порыдала на плече у глюка, который оказался не глюком, а вполне себе настоящим мужчиной… красивым таким… голым… м-да.

Что-то мои мысли опять ушли куда-то не туда. Я решительно мотнула головой. Будем решать проблемы постепенно и по мере их возникновения.

Я, наконец, встала, выпуталась сначала из полотенца, потом размотала мокрую простынюи начала осматриваться, куда их положить. Глянула на кресло, в котором сидела, и увидела на светлой обивке большое темное пятно от натекшей с меня воды. Как неудобно-то… Но мяться на месте нагишом в спальне малознакомого мужчины, мягко скажем, неумно, а потому положила все на пол за пределами мягкого ворсистого ковра и взяла оставленную хозяином рубашку.

Все-таки хорошо, что он такой высокий — его рубаха скрыла все, что нужно. Под нее бы поясок и вообще как платье использовать можно. А что, сейчас модно: на плечах оверсайз, манжеты подвернуть… Н-да, что-то меня опять не туда потянуло — явно сильно разнервничалась.

Пригребла волосы пальцами. Они у меня хоть и чуть выше лопаток, но во время заплыва запутались так, что я бы не отказалась сейчас от расчески и, конечно, зеркала. Жаль, что в бане я распустила их — шпильки в парной явно были ни к чему, — но теперь на голове творилось черт-те что.

Подумав, решила вернуться в ванную. Там-то зеркало точно должно быть. Подхватила мокрые простыню и полотенце, с которых уже успела натечь на светлый деревянный пол небольшая лужица, и пошагала к знакомой дверке.

Стоило войти, как мокрые тряпки вывалились из моих ослабевших рук. Зеркало, будь оно неладно, обнаружилось стоящим в большой раме почти напротив входа. И из него на меня смотрело самое настоящее всклокоченное чучело с отвратительными черными разводами под глазами! А ведь производители водостойкой туши клятвенно заявляли, что ей не страшны никакие испытания. Н-да, не прошла она краш-тест мной любимой, не прошла…

И вот на это смотрел тот пепельноволосый, когда заглядывал мне в глаза? Жесть! Неудивительно, что не позарился и даже прикрыл полотенчиком все, что можно. Наверное, натянул бы его мне и на голову, но постеснялся.

Я пошарила взглядом в поисках мыла — все мои любимые средства для умывания остались где-то далеко, и сейчас меня могло спасти только оно. Мыло нашлось недалеко — в зоне, которую я окрестила как «тропический душ». Вот только как его включить — не представляла. Умывальник или хотя бы кран с водой я тоже не нашла — и как здесь утром умываться? — а потому стала на коленки у бассейна, намылила лицо мылом и наклонилась пониже, зачерпывая одной рукой воду и умываясь, а другой придерживаясь за бортик, чтобы ненароком не свалиться.

К тому моменту, как я успела смыть с лица мыльную пену и собиралась вернуться в вертикальное положение, за моей спиной громко сглотнули, а потом раздалось возмущенное:

— Что ты делаешь?! — Сильные руки вздернули меня на ноги и развернули к себе.

— Я? — пискнула. Отчего-то признаваться, что банально умывалась, не найдя нужного приспособления, стало стыдно. — Думала, может, в свой мир смогу вернуться, ну или туда, откуда появилась.

И эта версия неожиданно мне так сильно понравилась, что я даже дернулась, чтобы обернуться и рассмотреть бассейн повнимательнее.

Мужчина только сильнее ухватил меня за плечи и, бросив странный подозрительный взгляд на воду, начал аккуратно оттеснять меня к выходу из ванной. Но я упиралась пятками в пол и оттесняться не желала.

— Это невозможно, — наконец, изрек он, когда понял, что просто так уходить из ванной я не собираюсь. — Сейчас здесь точно нет никакого портала.

— Откуда ты знаешь? — возмутилась я, все еще надеясь, что из этой ситуации можно вывернуться по-быстрому.

— Я дракон! И чувствую такие вещи очень хорошо.

— Дракон? — пискнула я, силясь понять — это он так шутит или попа, в которую я попала, гораздо глубже, чем виделось поначалу?

— Дракон, — кивнул он и, воспользовавшись моей растерянностью, вывел из ванной.

Глава 3. У драконов тоже есть проблемы, или Взаимовыгодный договор

Глава 3. У драконов тоже есть проблемы, или Взаимовыгодный договор

Стоять посреди шикарного кабинета, выполненного в цветах мореного дуба, в одной рубашке на голое тело было очень сомнительным удовольствием. Однако хозяин кабинета, одетый по всей форме и выглядевший в своем темном фраке с золотой вышивкой шикарно, не торопился разрешать мне присесть. Более того, он сам так и остался стоять, опершись на край стола и сложив руки на груди.

Он пристально меня разглядывал и явно чего-то ждал. А я топталась на месте и прикусывала губу, не решаясь заговорить. Вся эта ситуация казалась такой дикой, что я даже не знала с чего начать. Наконец, я все же не выдержала:

— Простите, что так вышло…

— Что именно?

Он издевается, что ли? Я зыркнула на него исподлобья и наткнулась на чуть насмешливый взгляд. Смутилась еще больше, но тут же разозлилась на себя и на этого хлыща, заставлявшего меня стоять перед ним в одной рубашке. А я, между прочим, ни в чем не виновата! И вообще, он же сам сказал, что чувствует порталы, так, может, умеет и открывать их? Нужно только выяснить, действительно ли я еще на Земле, или попала гораздо сильнее, и плясать уже от этого.

— А вам не кажется, что прежде, чем о чем-то расспрашивать девушку, ей нужно хотя бы предложить присесть?.. — пошла я в наступление, перейдя на официальное «вы».

Он чуть иронично вздернул бровь и все же сделал жест рукой, приглашающий присесть в кресло, и устроился в соседнем.

— …Меня зовут Марина Гардемская, — решила я для начала представиться. — Как к вам попала и где, собственно, нахожусь — не имею понятия, но очень надеюсь, что вы поможете мне с этим разобраться, — и развела руками, показывая, что основное сказала.

— Что ж, — после некоторого молчания, пристально глядя мне в глаза, заговорил зеленоглазый, — ты права, для начала нужно представиться. Меня зовут граф Рэмрат Ррартский, и сейчас ты находишься в моем родовом замке в Рратских горах.

Я заметила, что на языке, на котором мы сейчас общались, Р звучало очень раскатисто, и когда мужчина представлялся, этот звук заполнил все пространство.

И, пожалуй, это имя графу подходило.

Горы… Мы с Вадиком как-то ездили на выходные кататься в Буковель. Мне понравилось. Я тогда впервые встала на горные лыжи, мне все было в диковинку, а еще очень хотелось скатиться с горы так же лихо, как Вадик. Так же не получилось, но горки для начинающих я освоила.

Воспоминания о бывшем женихе подпортили и так не очень хорошее настроение, и я нахмурилась.

— Тебе чем-то не угодили графы Ррартские или горы? — заметил он изменение моего настроения.

— Нет, я о графах Ррартских никогда и не слышала, а горы… горы я люблю.

— Тогда почему расстроилась?

— Всего лишь не очень приятные воспоминания.

— О горах?

— Нет, не о горах.

— Тогда…

— Послушайте, — не выдержала я расспросов. — Сегодня… или, скорее, уже вчера утром я должна была выйти замуж за мужчину своей мечты. Но он… — рассказывать, что застала его с собственной подругой, показалось унизительным. — В общем, гадом он оказался, и я со свадьбы сбежала. Полетела к родителям — не хотела, чтобы он догнал и вообще… — я мотнула головой и перевела взгляд за окно, за которым уже стало совсем темно.

Надо же, похоже, здесь еще только вечер.

— И что же случилось дальше? — прервал затянувшее молчание Рэмрат.

— Дальше во время транзитной пересадки случилась сильная метель, пришлось ночевать в отеле, а там сауна, девочки, стриптизер, который оказался не стриптизером, а самым настоящим Дедом Морозом, который, похоже, и отправил меня сюда. Причем очень экстравагантным способом — я упала в бассейн, а вынырнула почему-то у вас.

Мужчина пытался вникнуть в смысл моего сумбурного рассказа, но у него явно что-то не сходилось в умозаключениях:

— Эм… Сауна, девочки, стриптизер… Который не стриптизер, а какой-то дед? Я ничего не упускаю?

Я задумалась. Н-да, звучало и правда странно.

— Ну… На самом деле все не совсем так, — я почесала пальчиком за ухом. Это почему-то всегда стимулировало мою мыслительную деятельность. — Вернее, совсем не так. В сауну мы попали случайно. Девочки были не девочками, вернее, девочками, но не в том смысле, в котором вы могли подумать, а Дед Мороз вовсе не дед, а…

— Так! Стоп! — граф хлопнул в ладоши, прерывая мой бессвязный поток мыслей. — Я ничего не понял. А потому предлагаю чего-нибудь выпить…

Мой желудок так громко заурчал, что я даже покраснела. Ну а что? В сауне нас так нормально и не покормили, а потрясений было столько, что в пору не только желудку взбунтоваться.

— …И, пожалуй, поужинать тоже не повредит. А потом ты мне все спокойно и подробно расскажешь.

Против такого поворота событий я не возражала, и мой желудок тоже, который тут же повторил свою нетерпеливую руладу.

Уж не знаю, как граф передал распоряжение, но уже через несколько минут в комнату вошел чопорный слуга средних лет, державший в руках огромный поднос с едой и посудой, сноровисто все перед нами расставил и удалился. Хозяин дома достал из шкафа красное вино, ловко откупорил и разлил по бокалам.

Ужинали мы в тишине. Приготовлено все было вкусно, но из чего — я так и не поняла, а расспрашивать не стала. Вспомнила, как где-то читала, что если бы люди могли попадать в другие миры, то не прожили бы там и пары дней, и не в последнюю очередь из-за незнакомой пищи. Может, и так, но умереть от голода тоже не хотелось. К тому же была у меня надежда, что сидящий напротив и поглядывающий на меня мужчина сумеет если что откачать.

Наконец, слуга все лишнее унес, и мы с графом вернулись к прерванному разговору. Я сделала глоток вкусного легкого вина и начала с самого начала. Теперь уже не торопясь и ничего не упуская — моя краткая версия никуда не годилась, а если хотела, чтобы этот мужчина мне помог, то таить от него что-то глупо.

— …Вот он нам и заявил: исполню, мол, любое ваше желание! А я и пожелать-то ничего толком не успела! Оступилась и полетела в бассейн, а выплыла уже у вас в ванной, — вздохнув, закончила я свой рассказ.

— А ты уверена, что это именно он тебя сюда отправил?

— Хотела бы я ошибиться, но больше некому. И даже эта идея лично для меня попахивает идиотизмом. Но только этого фольклорного персонажа с натяжкой и можно заподозрить в умении открывать порталы в другие… места. Кстати, а эти ваши Рратские горы на какой планете находятся?

Спросила, а сама мысленно скрестила пальцы, чтобы это каким-то чудом все же была Земля. Я, конечно, знала, что таких гор у нас не существует, но вдруг? Надежда, как говорится…

В моем случае скончалась в муках:

— Рерингас.

— Рерингас… — повторила я, выпадая в осадок. — Значит, все же другой мир…

Отчего-то я даже не допускала мысли, что этот мужчина мне врет или может так зло надо мной шутить.

— Похоже, что так, — он, пристально глядя на меня, добавил: — Я так понял, что магии у вас нет.

— Нет, — вздохнула я. — А у вас есть?

— Есть.

Не сказать, что эта информация меня шокировала — сегодня произошло столько всего, что поверить в магию уже не было чем-то запредельным. Но у меня был еще один не менее важный вопрос:

— Вы сказали, что вы дракон. Это как? В смысле, просто самоназвание нации или вы и правда превращаетесь в огромную летающую ящерицу?

Представила, как этот красавец-мужчина прямо сейчас перевоплощается в эдакое чудовище, и еле сдержала нервный смешок.

Он окинул меня пристальным взглядом, отпил немного вина и внезапно спросил:

— А тебе не кажется, что возвращаться к официальному «вы» в нашем случае уже поздно?

— Почему это поздно? — резкая смена разговора сбила меня с толку.

— Обычно, если девушка видела мужчину голым, это дает ей право на некоторые… вольности в общении, — он улыбнулся, и у него на щеках появились симпатичные ямочки, придавшие его волевому лицу мальчишеское выражение.

А я залилась краской:

— Это вышло случайно, и вообще, зачем вы…

Он демонстративно вздернул бровь, и я закатила глаза, соглашаясь вернуться к неформальному общению, хотя так и подмывало оставаться в рамках более официального. Хотя бы для того, чтобы не казаться себе самой такой уязвимой.

— …Зачем ты меня специально смущаешь?

Он на это лишь загадочно улыбнулся и отпил еще немного вина.

Внезапно дверь за моей спиной с шумом отворилась, и я увидела, как Рэмрат при виде вошедшего недовольно поджал губы. Я уже хотела выглянуть из-за спинки кресла, в котором так уютно устроилась, как увидела еле заметное движение бровью мужчины и поняла, что сейчас лучше не высовываться.

— Господин, я сделал все, что смог, — раздался взволнованный голос слуги.

— Рэмрат, разве ты мог дать распоряжение этому хаму не пускать меня к себе?! — возмущенный женский голос меня знатно взбодрил.

Отчего-то показалось, что этот мужчина не женат, но даже тогда я не должна была сбрасывать со счетов, что у него может быть невеста или просто дама сердца. А я тут сижу вся такая красивая в одной его рубашке на голое тело… Снова стало очень стыдно, и я даже подобрала под себя ноги и всеми силами постаралась стать меньше. Не хватало еще и ему добавить проблем. Могла бы — с удовольствием и вовсе исчезла, только этот финт без Деда Мороза мне точно не под силу.

— Ирабэлла, — холодно начал Рэмрат, вставая со своего кресла, и прошел вперед, не давая девушке подойти ближе и увидеть меня. — Я, кажется, не давал тебе повода считать, что мои покои — это проходной двор.

— Но… Рэм! — тут же сбавила обороты девушка и заговорила совсем другим тоном, который под конец следующей фразы явно приобрел соблазняющие нотки: — Я не думала, что ты можешь не захотеть меня видеть…

— А по-моему, ты прекрасно об этом знала, а если и нет, то мой слуга тебе все объяснил, но ты не пожелала его услышать.

— Рэм! — добавила она в голос плаксивости. — Как ты можешь так со мной разговаривать? Мы же были…

— Мы были всего лишь любовниками. И ты с легкостью променяла меня на другого, когда я тебе надоел.

— Что ты такое говоришь?! Я просто совершила ошибку и ужасно о ней жалею! Рэм… — снова попыталась она применить свое обаяние.

— А я — нет.

В кабинете на несколько секунд повисла пауза. Скорее всего, эти двое мерялись взглядами.

— Хам! — наконец, выкрикнула девушка. — То, что ты внезапно стал генералом драконьего легиона, не дает тебе права так со мной разговаривать!

— Ты права, пожалуй, нам лучше совсем не разговаривать. А потому попрошу тебя покинуть мой кабинет. Думаю, на балу тебя уже заждались.

Громкий стук дверью дал понять, что дама нас покинула.

Рэмрат вернулся в кресло и некоторое время хмуро смотрел, как в бокале переливается вино.

— Марина, прошу меня простить за эту безобразную сцену, свидетельницей которой тебе пришлось стать, — наконец, прервал он молчание.

— Ничего, — я обозначила на лице слабую улыбку. — А ты оказывается молодой генерал! — решила я немного разрядить обстановку.

— Да, — хмыкнул он. — Самый молодой генерал за всю историю.

Взял бутылку и долил нам еще немного вина.

— Ого! У вас что, война идет?

В моем представлении молодыми генералами могли становиться лишь в военное время. И не ошиблась.

— Нет. Уже нет. Недавно закончилась. И теперь мы стараемся перестроиться в мирное русло. Я вот после долгого отсутствия вернулся в родовое гнездо и сегодня по настоянию сюзерена в честь Рождения Великого дракона устроил бал. Ты не слышишь, но дом полон гостей. Я сбежал от них ненадолго в свои покои и почувствовал очень странное возмущение пространства. А когда понял, что оно происходит в моей ванной — сильно удивился, — он отсалютовал мне бокалом и отпил.

— Понятно. И оказалось, что это меня недобрым ветром принесло, — я невесело хмыкнула и словила на себе странно-задумчивый взгляд мужчины. — А что это за день Рождения Великого дракона? В смысле, в чем суть праздника?

— По легенде, в этот день родился Великий Дракон, который создал Рерингас, а потом своим дыханием оживил планету и населил ее различными расами. Этот день является днем зимнего солнцестояния и символом пробуждения дракона и становления его силы.

— Как интересно! А куда же потом делся этот дракон?

— Тут много версий, от «он улетел в другие миры» до «до сих пор живет среди нас, но не хочет вмешиваться в наши дела».

— Интересное у вас божество.

— А у вас все не так?

— Не так, — улыбнулась я, но тут возникшая мысль чуть не заставила подпрыгнуть на месте. — Рэмарат, так тебе известно о других мирах? — Он как-то неопределенно кивнул, но, чтобы вдохновиться, мне хватило и этого. — А ты… — я подумала, что он совсем не обязан мне помогать и вообще тратить на меня время, но все же закончила: — Ты можешь мне помочь вернуться домой?

— В твой мир? — Я кивнула, а мужчина задумался и нахмурил брови. — Я умею открывать порталы, Марина, но только в пределах этого мира. Про другие миры я лишь читал в старинных в трактатах, но никогда туда не стремился. Могу лишь обещать, что постараюсь найти необходимую информацию и попытаюсь помочь тебе вернуться домой.

— Правда? — от облегчения и благодарности я чуть не бросилась ему на шею. Остановил столик между нами. Поэтому я вскочила, но благоразумие вернуло меня в кресло. — Спасибо!

— Марина, в любом случае ты должна понимать, что даже поиск нужной информации может занять немало времени, а судя по тому, что я уже знаю, миров очень много и отыскать твой будет не меньшей проблемой, чем понять, как открывать межмировые порталы. Боюсь, на это может уйти целая жизнь.

— Как жизнь? — только тут я по-настоящему поняла, КАК попала. — Но там же родители… друзья… работа… Вадик… — я никак не могла принять, что теперь всего этого в моей жизни не будет.

— Вадик?

— Ага… жених.

Почему я его вообще упомянула и сама не смогла бы объяснить.

— От которого ты сбежала и который тебя все еще ищет?

— А? Да.

— И ты хочешь к нему вернуться? — сощурился мужчина.

— Что? — я все никак не могла прийти в себя от осознания, что могу не вернуться в свой мир. — Нет, конечно! Вот уж кого я не горю желанием видеть.

— Беглая невеста не хочет возвращаться к жениху?

— Беглая… — я даже отвлеклась от своих невеселых мыслей. — Правильнее будет — сбежавшая. Беглыми бывают преступники.

— Ну тебя же все еще ищут, значит, беглая, — хмыкнул Рэмрат, и я не могла не согласиться, что он в чем-то прав.

— Беглая, сбежавшая… Замуж я точно соберусь еще нескоро! — и вдруг осознала: — А ты хорошо умеешь отвлечь собеседника от главного, — покачала я головой, понимая, что он уже не в первый раз за сегодняшний вечер очень грамотно переводит тему разговора и сбивает меня с мыслей. Зеленоглазый на это лишь склонил голову и чуть улыбнулся. — Рэмрат…

— Можно просто Рэм.

— Рэм…

Но задать вертевшийся на языке вопрос не успела — дверь в кабинет вновь распахнулась. Только на этот раз слуги я не услышала, только увидела обалдевший взгляд Рэмрата, который в следующую секунда заледенел.

— Рэм… — раздался смущенный женский голосок.

— Лисабэль, что ты здесь делаешь?

— Тебя искала… Весь замок обошла…

— Что, в таком виде и искала? — мужчина снова вышел из-за стола и нехотя прошел чуть вперед.

— А тебе не нравится?

Судя по его взгляду, ему не то чтобы не нравилось, но этой встрече он был не рад. А мне вдруг так интересно стало, в чем же появилась очередная незнакомка, что я аккуратно выглянула из-за спинки кресла и тут же скрылась обратно. Красивая блондинка была одета, если так вообще можно выразиться, в одну прозрачную газовую накидку. Неудивительно, что беднягу обуревают такие неоднозначные чувства. Они тут что, охоту на него открыли, что ли?

— Лисабэль, думаю, тебе стоит удалиться и привести себя в подобающий вид, — зло сверкая глазами, ответил он.

— Рэм… — судя по всему, красотка уже подобралась к мужчине почти вплотную.

Ситуация становилась все более неоднозначной, и я решила… помочь бедняге. Он ведь спас мне жизнь, так почему бы не оказать ему небольшую услугу.

— Рэм… — с придыханием проговорила я и перекинула голые ноги через подлокотник кресла, отчего они оказались на виду. — Не знаю, кто там к тебе пришел, но ты бы поставил перед дверью охрану, а то нам уже не в первый раз мешают. Это, знаешь ли, раздражает.

Стоит отдать зеленоглазому должное — сориентировался он быстро. Подошел вплотную к креслу, обхватил мои ступни руками и погладил.

— Как скажешь, милая.

— Хам! — возмущенный женский возглас чуть не перешел в ультразвук и очередной стук дверью дал понять, что мы снова остались одни.

Я попыталась вернуться в нормальное положение, но он не спешил выпускать мои ступни из своих рук, испытующе заглядывая мне в глаза.

— Я просто помочь хотела… — внезапно осознала, что мое поведение могло выглядеть со стороны как приглашение, и снова за этот вечер жутко покраснела. — А то у тебя тут какой-то проходной двор из девиц.

— Я так и понял, — улыбнулся он, снова демонстрируя ямочки на щеках, но не выпуская мои конечности из плена.

— Но если не нужно было, то…

— Нужно. Спасибо, что помогла так быстро разобраться с этой проблемой.

— Да не за что.

Я снова попыталась забрать свои ступни, и на этот раз у меня получилось.

— И в связи с этим я хочу сделать тебе предложение, - внутри начала зарождаться непонятная паника, связанная со словом "предложение", когда он добавил: — Деловое.

Глава 4. Деловое предложение

Глава 4. Деловое предложение

Услышав предложение Рэмрата, я подумала, что ослышалась. Но нет. Вон, сидит напротив и смотрит так, будто ничего такого и не сказал.

— Я не стану вашей любовницей! — наконец, выпалила я и постаралась натянуть рубашку на голые коленки.

Не получилось, конечно, но очень хотелось.

— Так я и не предлагаю стать моей любовницей, — как ни в чем не бывало парировал он, и я чуть не задохнулась от возмущения. — Я предлагаю стать моей фиктивной любовницей.

— А какая разница, если все будут думать, что это так?!

— Ну, разница существенная, — не стал он скрывать плотоядного блеска в глазах, и я снова начала терзать несчастные полы рубашки в попытке натянуть их пониже. — Или ты будешь это отрицать?

— Нет, ну я всякое слышала: фиктивный партнер, фиктивный договор, фиктивная жена, но…

— Кстати, я не против.

— Что?

— Я не против, если ты станешь моей фиктивной женой. Это даже лучше. Охота на меня тут же прекратится…

— Я не буду ничьей фиктивной женой! — чуть не взвизгнула я и подавила желание перепрыгнуть через спинку кресла и бежать куда глаза глядят. Я чуть настоящей не стала и, чувствую, от этой психологической травмы отойду еще нескоро. — Если уж я когда-нибудь и соберусь замуж, то только по-настоящему и за человека, которому буду доверять! — припечатала я.

— То есть дракона ты даже не рассматриваешь?

— Да какая разница?! Главное ведь не это!

— Хорошо, — спокойно и чуть задумчиво согласился зеленоглазый. — Ты не хочешь быть ни фиктивной любовницей, ни фиктивной женой, но все же согласна с тем, что оголтелая свора невест на одного меня — это слишком.

Я настороженно кивнула:

— С этим трудно не согласиться. Но, может, одна из них все же вас заинтересует, и…

— Марина, — как-то устало проговорил он, — я уверен, что ты никогда бы не вышла замуж за того, кого тебе навязали. И я тоже хочу жениться по любви на девушке, с которой захочу провести всю свою жизнь. Но король пожелал возродить страну после войны, и в его представлении лучший способ — это новые драконьи пары. И плевать ему на зов крови и другие наши заморочки. Видите ли, так и до старости можно не определиться, а я его верный вассал, которому он желает семейного счастья.

Дракон прикрыл глаза. И мне его внезапно так жалко стало. Нормальный ведь мужик, красивый, умный, а на него устроили самую настоящую свадебную охоту. Тут за кого хочешь уцепишься, лишь бы избежать всего этого. Кого хочешь…

— Рэм, но я ведь не дракон и для твоих целей не подхожу! — осенило меня.

— Марина, это неважно. Мы совместимы с любой расой. А наша кровь настолько сильна, что любая женщина может родить от нас только дракончиков.

— О! А ведь вы так и не рассказали мне об особенностях своей расы.

— Опять на «вы»? — с укором посмотрел он на меня.

— Ну… Ты ведь тут мне всякую дичь предлагал, вот я снова и сбилась.

— Но ведь ты согласна, что в данном случае со мной поступают неправильно?

— Согласна, чего уж тут, — пожала я плечами.

— И согласна с тем, что без помощи мне не справиться?

— Согласна.

— И согласна мне помочь в меру своих сил?

— Согласна, — кивнула и спохватилась: — Но не ценой же собственной репутации!

— Тут ты права, — покаянно опустил он голову. — Я настоящий эгоист и совершенно о тебе не подумал. Прости, — и так горестно вздохнул, что я не выдержала.

— Может, я как-то иначе могу тебе помочь?

— Как? Фиктивной любовницей или фиктивной женой, ты быть не согласна, а как иначе защититься от назойливых невест — я не представляю.

— Так, может, мне стать фиктивной невестой?

Предложила и сама не поверила, что это сорвалось с моего языка. Даже глаза вытаращила, обалдев от того, что озвучила эту идею. И ведь даже в мыслях ничего такого не было! И уже собралась заблажить, что совсем не это имела в виду, но дракон подорвался со своего места и, в мгновение ока преодолев разделявшее нас расстояние — даже столик ему не помешал, — встал передо мной на колено и, ухватив мои ладошки, благодарно произнес:

— Ты предложила самый лучший вариант! Не понимаю, почему он раньше не пришел мне в голову!

— Но я… — попыталась пойти на попятный.

— Спасибо тебе огромное! Ты — моя спасительница!

— Ага… — кисло ответила я, понимая, что попятная отменяется.

Посмотрела в довольное лицо дракона и по хитро блеснувшим зеленым глазам поняла, что меня только что очень грамотно развели. Но мне даже и предъявить нечего! Идея была вроде как моя!

Я прищурилась. Отказаться теперь и правда не получится, к тому же такой поворот событий, как ни крути, выгоден и мне — у меня будет время осмотреться в новом мире, пребывая под защитой целого драконьего графа, а такие стартовые условия даются отнюдь не каждой попаданке. Да и общество Рэмрата мне нравится. Только вот пусть не думает, что для него все будет легко. Юрист я или просто погулять вышла?

Наблюдая за изменениями на моем лице, довольный блеск в глазах дракона чуть притух, и я его не разочаровала:

— Ты ведь не думаешь, что я соглашусь на эту авантюру без договора? И поверь, я не пропущу ни одной буквы!

Полюбовалась его удивленным лицом и решила уже завтра приступить к составлению договора. И тут до меня, как до той самой глупой утки, дошло — я совершенно не представляю, умею ли читать и писать на местном языке! Ну не успела я в полной мере принять, что нахожусь в другом мире и ни с того, ни с сего получила знание чужого языка. Хотя тут, наверное, стоит сказать спасибо Деду Морозу, не до конца утратившему совесть. А вот полное это знание или нет — вопрос.

— Что случилось? — тут же подметил перемену в моем настроении дракон. Лукавить не имело смысла, и я призналась. — Ну что ж, давай прямо сейчас это и проверим.

Рэм встал и прошел к одному из шкафов, взял какую-то книгу и протянул мне.

Поначалу написанные на нем вензелечки ни о чем мне не говорили, но потом в голове словно что-то щелкнуло, и я прочла:

— «Законы драконьего королевства, третье издание от Каррера Наррентского». — Мои брови непроизвольно поползли вверх. — Оказывается, я умею читать.

— Ну вот и отлично! Какой договор ты хочешь составить?

— Мы прямо сейчас этим займемся? — опешила я.

— Почему нет?

— Ну-у-у, я бы хотела для начала немного отдохнуть — в нашем мире сейчас глухая ночь, а день у меня выдался не самый простой, да и переодеться во что-то более приличное не помешало бы, — и попыталась снова натянуть рубашку на коленки.

Я и правда очень устала, адреналин схлынул, а кресло было слишком удобным, чтобы не мечтать прямо в нем и уснуть. И от одной мысли, что сейчас придется работать с документами и обсуждать пункты договора, становилось дурно. К тому же не мешало бы для начала хотя бы бегло ознакомиться с имеющимся у них сводом законов.

Мужчина с досадой поджал губы, но было видно, что прекрасно понимает мое состояние и настаивать не собирается.

— Рэм, к чему такая срочность? — решила поинтересоваться. — Завтра все составим и начнем наше представление.

— Понимаешь, до завтра может еще много чего случиться… — Он посмотрел на стоявшие в углу большие часы. — Еще только разгар бала, а у меня в покоях уже побывало две настойчивые посетительницы, что будет под конец — не берусь даже представлять.

— И чего же ты хочешь от меня? В таком виде я все равно ничего не могу сделать. — Я действительно не понимала, чем могу помочь в данной ситуации. — Поставь перед дверью охрану, закрой на замок дверь, наконец. И все!

— Марина, — устало улыбнулся он. — Дверь уже была заперта и перед ней стояли мои гвардейцы, как и слуга, но это никого не остановило.

— То есть? — я удивленно на него уставилась. — К тебе в спальню может попасть любой желающий и, к примеру, убить, а твоя охрана и не почешется?!

— Дело не в этом. Я не воюю с женщинами. Вернее, я не могу сейчас себе позволить с ними открыто воевать. Да, они нейтрализовали мою охрану, подкупили моего слугу… И не смотри на меня так, я сам разрешил ему взять деньги. Это лучше, чем если они причинят вред его здоровью. — Я хотела уже возмутиться, но он продолжил. — Сам король дал разрешение на так называемую свадебную охоту за мной. И теперь у меня связаны руки. И если хоть одна пожалуется на жесткое обращение с моей стороны, я могу попасть в немилость. В то же время они могут делать практически все, что им вздумается.

— Но это ведь какая-то дикость!

— Это драконьи законы, — вздохнул Рэм. — У нас в истории уже были прецеденты, когда аристократы не женились, ожидая зова крови, и оставляли род без наследников. Тогда-то и было принято «Право сюзерена», которое он мог применить к любому своему не обремененному отношениями вассалу. То есть дать вот такую отмашку на охоту за женихом. Тот в таком случае не имеет права избегать общения с девушками.

— Ужас какой. — впечатлилась я. — Ты и правда сильно попал! А что вообще такое зов крови, которого вы, драконы, так упорно ждете?

Он вздохнул и потер двумя пальцами глаза:

— Сложно объяснить наши драконьи заморочки, — и посмотрел на меня с мольбой. — Ты точно не можешь составить этот договор сегодня?

— Рэм, ну, допустим, мы его сейчас составим и даже подпишем, что от этого изменится?!

— Ты сможешь без урона чести переночевать в моей постели и разогнать всех, кто будет жаждать моего… эм… внимания.

Я тоже потерла глаза:

— По-моему, ты сейчас создаешь проблему на пустом месте.

— То есть ты согласна со мной ночевать?

— Я согласна сегодня переночевать в твоей кровати. — Глаза дракона блеснули, и он как-то подозрительно оживился, но я тут же добавила: — А ты пока переночуешь в другой комнате.

— Какой комнате?

— А у тебя их что, мало?

— Но…

— Что но? Сегодня ночью я буду твоим представителем. Заодно и намекну всем желающим, что успела первая и теперь я твоя невеста.

— А ты не думала, что тогда в порыве ярости они могут навредить тебе?

— Слушай, — я уже реально готова была заснуть в кресле и держалась из последних сил. Сытный ужин и выпитое вино разморили меня окончательно. — Вот я не понимаю: это магический мир или нет? Дай мне какой-нибудь амулет, бубен, погремушку или еще какую-нибудь штуку, которая сумеет меня защитить, и давай уже пойдем спать, а?

— Ну пойдем, — без энтузиазма отвел мне Рэм, хотя, по-моему, должен был прыгать от счастья.

— И книжечку эту, — я показала на томик, который он мне дал, чтобы проверить мою грамотность, — не прячь. Я завтра ее почитаю.

— Эту? — снова удивился он. — Может, я тебе какой-нибудь роман лучше подберу?

— От романа я тоже не откажусь, но с этой книгой мы познакомимся первым делом и, надеюсь, будем дружить, — спрятала зевок за ладошкой и чуть не поперхнулась, заметив, как томик, лежавший передо мной на столике, поменял цвет обложки и даже немного дернулся, а потом снова вернулся к исходному состоянию.

— Что-то не так? — он подошел и предложил мне руку, чтобы подняться.

— Да нет, все так. Устала просто очень.

Внезапно он притянул к губам протянутую мной руку и поцеловал кончики пальцев, проникновенно заглядывая в глаза:

— Марина, спасибо тебе за помощь. Я перед тобой в долгу, — и повел в спальню.

А я в этот момент подумала, что, пожалуй, никогда раньше не была в более двусмысленной и пикантной ситуации.

Глава 5. Доброе утро, или Утро добрым не бывает

Глава 5. Доброе утро, или Утро добрым не бывает

Как же хорошо я выспалась! Давненько такого не бывало. То на работу нужно бежать, то подготовка к свадьбе… Мне как-то было все равно какого цвета на столах будут салфеточки, но мама Вадика считала иначе, а потому приходилось тратить долгожданные выходные на утрясание всякой предсвадебной мелочевки и не только. Если бы я знала, что так будет, настояла бы на тихой скромной свадьбе где-нибудь подальше ото всех. Хотя нет, в данном вопросе Вадик стоял насмерть, и скромная свадьба его не устраивала.

И тут, словно удар обухом по голове, ко мне вернулись воспоминания последних суток, и я не смогла сдержать горестный стон.

А может, это мне все-таки приснилось?

Я стала выбираться из вороха одеял, в которые закопалась по настоянию дракона, чтобы меня невозможно было разглядеть. Вспомнила о врученной мне, словно в насмешку над моими словами, погремушке и нашла ее висящей на тонкой цепочке на своей шее.

— Это погремушка для детей. Она не позволяет приблизиться к ребенку, пока он спит, кроме, конечно, тех, кому это разрешили кровные родственники. Это защита от внезапного нападения и похищения. В твоем случае — идеальный вариант.

— Так сам бы и нацепил.

— Забыла? Не имею права препятствовать.

— Ужас какой! Даже в собственной спальне не можешь чувствовать себя в безопасности!

— Согласен, но тут ничего не поделаешь. Ты только одеяло повыше на голову натяни, чтобы жаждущие моего общества девы не поняли, что меня нет.

Выбралась из уютного кокона. Хотя… мне и в одеялах было неплохо — решила я, когда увидела творившееся за пределами магического кокона, который пропал, как только я проснулась. Оказывается, он не только не позволял ко мне приблизиться, но и отсекал звуки, которые могли меня побеспокоить.

Иначе объяснить то, что я не услышала, как разносили эту комнату, невозможно. Кажется, вчера я переживала, что намочила кресло? Зря. Сегодня оно было в столь плачевном состоянии, что сгодилось бы разве что на растопку! Казалось, в комнате не осталось ни одной целой детали. Даже кровать и та местами была подпалена и побита.

Я привстала на локти и в свете яркого утреннего солнца с ужасом рассматривала царивший вокруг хаос. Шторы, которые должны были сохранять полумрак, были безжалостно содраны и порваны на мелкие клочки. Как такое можно было провернуть с плотной тканью, я не представляла, но лицезрела результат. Однако добило меня не это и даже не разбитая в щепки дверь в ванную комнату, а то, что на большой кровати, в середине которой я спала, меня буквально облепили спящие женский тушки в количестве… восьми — нет, не так: ВОСЬМИ штук!

И даже льющийся в огромное окно свет им не был помехой — сильно, видать, умаялись все тут разносить. Не исключаю, что сцепились между собой тоже, вон какие всклокоченные и помятые. На одной одежды почти нет — одни обрывки. Что не мешает ей дрыхнуть наравне со всеми — благо в комнате тепло.

В общем, я была в полном шоке и не понимала только одного: почему они до сих пор здесь?! Ну, разнесли все, подрались, так чего тут дальше тусоваться-то?

Тут дверь с резким стуком открылась, и в комнату ввалилось столько народа, что я не нашла ничего лучше, как снова закопаться в одеяла и затихнуть.

Крик, гвалт, возмущенные вопли — все смешалось в доме Обломовых. Эм, нет, классика тут не подходит. Все просто смешалось.

Я лежала под одеялом, и в голову лезла вот такая вот ерунда, потому что ничего более рационального в нее сейчас просто не могло пробиться. Что делать я не представляла, а потому просто надеялась, что они все сейчас покричат, успокоятся и быстренько покинут спальню.

Не тут-то было!

Внезапно меня стиснули со всех сторон — видимо, девушки таким образом решили заявить на графа свои права — и облепили так, что я побоялась, что задохнусь под одеялом. Но в этот момент в комнате раздался властный окрик:

— Граф Рэмрат, попрошу объяснить, что здесь происходит и на ком из скомпрометированных вами дев вы сегодня же женитесь!

Неужели Рэм пришел? Я заработала локтями и выбралась, наконец, из одеяла. Сдула с глаз челку и увидела, что все почему с ошалелыми лицами уставились на меня. Так себе ощущения, скажу я вам.

— Кто вы такая?! — раздался визгливый голос какой-то матроны. — И где граф?!

— Граф? Работает. Знаете сколько у самого молодого генерала работы? Нет? — меня откровенно несло. Нервы шалили так, что начало потряхивать. — Вы бы видели! Даже со мной, своей невестой, он... пробыл всего пару минут! — тут я поняла, что ТАК сильно дискредитировать дракона не стоит, и поправилась: — Ну или десять… двадцать… — тут я увидела, что у двери стоит никем не замеченный злющий граф. — Тридцать? — и по выражению его лица поняла, что все равно не угадала со временем. — В общем, оставил он меня здесь отдыхать. Сплю я крепко, а тут проснулась и вижу… вот это!

Только тут до лежащих на кровати девушек дошло, что графа в кровати не было и по-прежнему нет. И они с визгом бросились в толпу к своим родственникам.

— Дамы и господа, надеюсь, вы будете столь любезны покинуть мои покои и дать моей невесте время привести себя в порядок.

Холодный, полный скрытой ярости голос дракона встряхнул всех. Пришедшие сразу вспомнили, что имеют дело с боевым генералом, и явно зашли в своих матримониальных действиях слишком далеко. А потому очень быстро и без лишнего шума покинули комнату.

Внезапно наступившая тишина показалась звенящей.

— П-привет, — наконец, попыталась я разрядить напряженную атмосферу и помахала зеленоглазому пальчиками.

— Привет, — отмер дракон и быстрым шагом направился прямо ко мне.

Я чуть снова не спряталась под одеяло, но заметила, что его взгляд из разъяренного стал обеспокоенным, и лишь немного дернулась.

— С тобой все в порядке? Эти сумасшедшие тебе не навредили? — и, подойдя, откинул одеяло и начал… бесцеремонно ощупывать и оглядывать меня на предмет повреждений.

Я поначалу опешила, но когда его руки оказались у меня на бедрах, рубашка на которых непозволительно задралась, и как-то подозрительно долго на них застыли, рисуя большими пальцами какие-то узоры, я спохватилась и, дернувшись, закрылась одеялом до подбородка:

— Что ты себе позволяешь?!

Казалось, до него только тут дошло, что он и правда перегнул палку.

— Извини, — дракон огляделся в поисках кресла, но понял, что такового уже не существует и присел рядом на кровать. — Я просто не ожидал застать здесь все это… — он демонстративно обвел рукой пространство комнаты. — Думал, эти мегеры успели что-то с тобой сотворить.

— Не успели.

— И я очень этому рад!

— Я надеюсь, такое больше не повторится, — передернула плечами, вспоминая, как жаждущие генеральского тела девы стиснули меня в стальных объятиях.

— Думаешь, теперь невесты от меня отстанут? — скептически выгнул бровь мужчина.

— А что нет?

— Ну, таких открытых провокаций устраивать не будут, но пока ты не станешь моей женой, самые настойчивые попыток не оставят. После утренних событий я, по крайней мере, с чистым сердцем и без осуждения могу выпроводить гостей за порог.

— Будешь рвать и метать? — усмехнулась я.

— О да! — улыбнулся он, показывая милые ямочки на щеках. — Прямо сейчас и пойду. А ты пока… — тут он наткнулся взглядом на разгром. — Перейдешь в подготовленные для тебя покои, приведешь себя в порядок, и мы вместе позавтракаем.

— А договор?

— Какой договор? — попытался сделать он вид, что ни о чем таком не помнит.

— Тот самый, по которому я буду исполнять обязанности твоей временной невесты, а ты обязуешься создать мне портал на Землю.

— Но ты же в курсе, что способ его создания можно искать очень долго?

— И все же. Нужны сроки. Допустим, три месяца. И если за этот срок ты не найдешь ничего о порталах, то…

— Три года! — тут же встрял он с другим предложением. — И это только на то, чтобы собрать доступную информацию.

— Три года только на поиск информации?! Ну, знаешь, тогда я лучше чьей-нибудь другой невестой побуду! — я демонстративно сложила руки под грудью.

Все равно ведь ширма в виде меня ему сейчас необходима. Вряд ли однажды утром он захочет оказаться в такой пикантной ситуации, в которой я оказалась сегодня. Так что можно торговаться. А то знаю я, как оно бывает: нет сроков — значит, и делать ничего не надо. Так и будет откладывать решение проблемы до последнего. А мне что делать? Да и другие нюансы наших взаимоотношений тоже нужно обговорить и задокументировать. А то вон как шустро его шаловливые ручки оказались под моим одеялом!

— Ладно, давай все обсудим после завтрака, — подозрительно быстро согласился дракон.

— Нет, — ответила я, и мужчина, который уже собирался встать , посмотрел на меня с удивлением. — Сначала я ознакомлюсь с вчерашней книжечкой о вашем законодательстве, а потом мы сядем за составление договора.

Рэм смерил меня задумчивым взглядом и кивнул:

— Хорошо. Сейчас к тебе придет служанка и проведет в твои покои.

Кто ж знал, что меня там будет ждать такой неприятный сюрприз?

***

Моя новая комната оказалась почти напротив покоев графа, так что дом я рассмотреть не успела, хотя очень хотелось. Правда, в коридоре заметила подозрительно много праздно шатавшейся прислуги, которая с интересом косилась в мою сторону, но кто я такая, чтобы следить за их времяпрепровождением? Хорошо хоть служанка принесла мне длинный махровый халат, который закрывал меня от шеи до пят, и не приходилось смущаться из-за надетой на голое тело рубашки хозяина замка.

Я ожидала, что служанка как минимум проводит меня внутрь и покажет, как и что там устроено, но она пропустила меня внутрь и тут же захлопнула за моей спиной дверь.

Причину столь странного поведения я поняла сразу, потому что увидела восседавшую в кресле у окна ту самую блондинку, которую подразнила в кабинете Рэма обнаженными ногами. Наверное, не будь ее здесь, я бы восхитилась утонченным интерьером спальни в золотисто-бежевых тонах, огромным панорамным окном, из которого открывался удивительный вид на горные шпили, и даже восхитилась необычайно красивым ковром, мягко пружинившим под ногами, но не судьба.

— И что он в тебе нашел? — оглядела она меня с нескрываемым превосходством и брезгливостью. — Жалкая никчемная человечка, способная лишь правильно раздвигать ноги.

Я поначалу опешила и от сюрприза в лице блондинки, и от ситуации в целом. Но хамство я не терпела с детства. Знала, что если таких вот не отбрить сразу, они будут унижать снова и снова. А потому волна внутреннего протеста смыла оторопь и неуверенность.

— А ты, наверное, раздвигала их как-то неправильно, раз Рэм выбрал не тебя? — невинно поинтересовалась я. — И вообще, не имела чести быть тебе представленной.

Вот где пригодились уроки словоблудия от Вадика. Кто бы знал, за что я когда-нибудь вспомню его добрым словом. Хотя нет, все же не добрым.

От моих слов девушка взвилась с места и зашипела не хуже рассерженной кошки:

— Да как ты смееш-ш-шь, наглая девка?!..

Только тут я обратила внимание на выпирающие из прически скандалистки длинные ушки. Неужели эльфийка? Как интересно… Но сейчас было не до исследований этого мира и населявших его народов, потому что деву явно несло:

— …Как ты вообще посмела открыть свой поганый рот?! Я не позволю какой-то там человечке заполучить моего дракона!

— А он в курсе, что уже твой? — спросила я, чтобы сказать хоть что-то, сделала малюсенький шажочек к двери и демонстративно сложила руки за спиной.

На самом деле усиленно пыталась повернуть ручку, чтобы открыть дверь и сбежать от этой ненормальной — уж больно странный огонек мелькал в ее глазах. А показывать спину таким особам чревато — это я почему-то сейчас очень хорошо чувствовала.

— Ничего, — внезапно резко успокоилась она, и это насторожило еще больше. Я нажимала на ручку, но очень скоро поняла, что дверь заперта. — Что, никчемная человечка, боишься? Решила от меня сбежать? — расплылась она в хищной усмешке, которая странно исказила ее кукольно-красивое личико.

— Просто не привыкла вести беседы с сумасшедшими.

Эльфийка расхохоталась:

— Это ты здесь сумасшедшая, раз решила прибрать к рукам моего дракона и возомнила, что тебе это кто-то позволит! Я — дочь главного советника эльфийского императора. И наш союз с Рэмом предопределен. То, что он еще не понял его выгод — ничего не значит, как и то, что он назвал тебя своей невестой.

— А вот в этом вы правы! — заявила я, чем немного сбила ее настрой. — Мало ли что он сказал. Сегодня я невеста, завтра — нет. Зачем так нервничать? Невеста — еще не жена.

Уж мне ли этого не знать…

Но лицо девушки исказила досадливая гримаса:

— В том-то и дело, что Стальной генерал никогда не бросает слов на ветер. И раз назвал кого-то невестой — так просто от своих слов не откажется, — и внезапно осеклась, поняв, что рассуждала вслух не перед той слушательницей. Выпрямилась еще больше, явно на что-то решаясь. — Но не будет тебя — и он вынужден будет снова подчиниться Указу короля, и тогда я своего не упущу!

— Что значит «не будет меня»? — В душе заскреблись нехорошие предчувствия, а эльфийка напряглась, крылья ее носа затрепетали, в глазах появился нехороший блеск. — Мое убийство Рэм тебе точно не простит.

Не знаю, насколько серьезно девица была настроена, но очень сильно захотелось ее вразумить.

— А кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? Тебя, никчемная человечка, поразит очень неприятная женская болезнь. Поверь, Рэм сам от тебя откажется!

Мои брови поползли вверх. Я не понимала логики этой ненормальной.

— Ты и правда думаешь, что я ничего не расскажу Рэму?

— Это, знаешь ли, сложно сделать, если сходишь с ума, — эльфийка через всю комнату направилась ко мне, а блеск ее глаз стал таким сильным и диким, что я испугалась. — Пожалуй, с тебя хватило бы и простого сумасшествия, но свое вчерашнее унижении я тебе не прощу…

Я оторопела и даже прислушалась к себе. Нет, вроде все так же, как и было, никаких внутренних голосов не появилось, хотя… Вся эта ситуация с попаданием в другой мир уже попахивала сумасшествием, но я с собой по этому поводу уже успела договориться, так что…

— Стой, где стоишь, ненормальная!

Девушка застыла в паре метрах от меня, явно не понимая, почему у нее что-то там не получается. А мы, на минуточку, в магическом мире! Она точно сейчас у меня в мозгах пытается ковыряться, а я тут стою и ничего не делаю. А я ведь самая обычная девушка, и никакой защитой от таких вот магинь не обладаю!

Эх, где же сейчас погремушка, которая оберегала меня ночью? Сама сдуру ее сняла и оставила в комнате дракона. Отчего-то даже мысли не возникло, что кто-то может вот так открыто угрожать моей жизни и психическому здоровью. Сейчас бы только спастись, и я обвешаюсь этими погремушками с ног до головы! И плевать на общественное мнение!

Накрутить себя до шевелящихся во всех местах волос получилось очень быстро — все-таки я не бессмертная, — обернувшись, я забарабанила кулаками в дверь:

— Помогите!

Никогда до этого не приходилось участвовать в банальной женской драке с выдиранием волос, но в этом мире, видимо, сподоблюсь и на это. Потому что эльфийка с шипением ухватила меня за волосы и рывком оттащила прочь от двери.

Не знаю, на что она рассчитывала, но я миндальничать не стала, хотя до банального выдирания волос не опустилась: у меня был гораздо более интересный объект для ответных действий — ее длинные уши, в которые я впилась своими длинными наманикюренными ноготками.

Видимо, в фэнтези пишут правду — уши у эльфов очень чувствительные. Потому что девушка завизжала так, что мои чуть не заложило. Но своего я добилась — она мою шевелюру отпустила. Воспользовавшись моментом, я тут же отскочила от ненормальной и, чтобы нас разделяло хоть что-то, забежала за кровать.

— Ты! — снова завизжала она вне себя от ярости. — Ты! — она подняла над головой руки с хищно растопыренными пальцами, прошептала какую-то тарабарщину, и на их кончиках начали формироваться острые сосульки размером чуть больше карандаша.

Я представила, что будет, если такой милый «карандашик» вонзится в мое тело, и в горле разом пересохло, волной начала подниматься паника.

— Боишься?! — расхохоталась она. — Бойся! — и взмахнула руками, отправляя острые сосульки в полет.

Наверное, будь я спецназовцем или просто тренированным человеком, то успела бы упасть и спрятаться за кроватью, но все происходило слишком быстро, и я успела только зажмуриться и прикрыться руками. На периферии сознания мелькнула мысль, что такую дуру, как эта эльфийка, еще нужно поискать — все равно ведь после такой моей смерти Рэма она не получит. Но мелькнула она где-то очень глубоко, потому что на поверхности билась только одна мысль:

— Нет!

Или это была не мысль? Или мысль, но созвучная с чьим-то криком? Или… я еще несколько мгновений постояла с зажмуренными глазами, задаваясь вопросом, долго ли мне еще ждать смерти, потом приоткрыла один глаз, а следом от удивления и второй.

Посреди комнаты стоял дико взбешенный Рэм и держал за горло хрипящую эльфийку, которая царапала его руку в попытке освободиться, а в комнату заглядывали перепуганные слуги. Дверь куда-то испарилась, не оставив даже петель.

— Рэм, — пропищала я, не желая становиться свидетелем убийства, — отпусти ее, а?

Дракон перевел на меня блестящие дикой зеленью глаза и, показалось, не сразу понял, что я жива, и смотрел так, будто не верил своим глазам. Но плескавшееся в них безумие потихоньку начало уходить, как и жизнь из тела эльфийки, и это меня не радовало.

— Марина… — прохрипел он и сделал ко мне шаг, продолжая удерживать эльфийку на весу.

Казалось, увидев меня, он совсем про нее забыл, а вот я — нет.

— Рэм, разожми пальцы, а? Ну ее, — почти взмолилась я, и он, наконец, перевел взгляд на закатившую глаза девушку.

— Да, ты права, — ответил дракон и отпустил свою жертву.

Почти задушенная девушка упала на пол, сделала судорожный вдох, закашлялась и заскулила. Мне бы, наверное, стало ее жаль, если бы она только что не пыталась меня убить, а до того лишить разума и наградить срамной болезнью. Это ж надо до такого додуматься!

Рэм шагнул ко мне, но, словно о чем-то вспомнив, резко обернулся и посмотрел в глаза не сводящей с него перепуганного взгляда эльфийке:

— Ласабель. Ты знаешь — я всегда держу свое слово, — произнес мужчина так холодно, что меня морозом пробрало. — Я убил бы тебя прямо сейчас, и никакие осложнения дипломатических отношений не остановили бы, но я слишком сильно уважаю твоего отца. К тому же за тебя попросила Марина. Но если я или моя невеста тебя еще хоть раз увидим без разницы где — я тебя убью. Поняла? — Эльфийка судорожно закивала, а я чуть не закивала вместе с ней — такой жутью повеяло от дракон в этот момент. — Вон!

Девушка ретировалась из комнаты так быстро, что я заподозрила, что не обошлось без магии. А потом дракон повернулся ко мне и в несколько широких шагов оказался рядом.

— Марина, — выдохнул он, с диким беспокойством заглядывая мне в глаза.

А мой организм, видимо, только сейчас понял, что все прошло и можно расслабиться. И вместе с этим пониманием меня затрясло, а к глазам подкатились слезы:

— Рэм, — всхлипнула и тут же оказалась в его объятиях и разрыдалась. Впервые меня на полном серьезе хотели убить или могли покалечить. И я никогда не думала, что это так страшно.

Дракон подхватил меня на руки, сел на кровать и начал укачивать, как маленькую, говоря какие-то успокаивающие глупости и поглаживая меня по спине и голове. Плакать в его руках оказалось очень уютно, и я с упоением выплакивала весь стресс и даже что-то рассказывала, но мое «А она… А я…» можно было назвать рассказом с большой натяжкой.

Наконец, слезы иссякли, но я продолжила сидеть у мужчины на руках, лишь изредка всхлипывая и боясь поднять лицо. Хорошо что мне попался чуткий дракон, который вручил мне на растерзание не только свое плечо, но и белоснежный носовой платок — плакать красиво, как наверняка подобает местным леди, я не умела и, кроме слез, у меня лились еще и сопли, а глаза точно неприлично опухли.

— Прости меня, Марина, — повинился Рэм, когда понял, что я успокоилась. — Я даже не представлял, что ты можешь подвергнуться такой опасности в нескольких шагах от меня.

О, на это у меня было что ему сказать!

— Ты даже не представляешь, насколько я этого не представляла! Если бы я знала, что повлечет за собой наша авантюра с женихом и невестой, то…

— Марина, — оборвал меня Рэм, — еще раз прошу у тебя прощения и клянусь, что сделаю все, чтобы это не повторилось. Поверь, я сумею тебя защитить!

— Рэм… Ты или слепой или чего-то не понимаешь. Как можно меня защитить, если твой дом — это просто проходной двор?! К тебе в спальню без проблем заявляются все, кому не лень, твои слуги столь любопытны, что даже этого не стесняются и специально дежурят под дверью, чтобы не пропустить самое интересное, и продажны настолько, что приставленная тобой ко мне служанка лично закрывает за моей спиной дверь, чтобы я имела «удовольствие» пообщаться с твоей любовницей!

— Мы никогда не были с ней близки… — зачем-то поправил меня дракон.

— Да какая разница?! Эта дура чуть не убила меня! А сначала хотела наградить какой-то женской болячкой и свести с ума! Это как, Рэм, нормально?! — я уже достаточно отошла от потрясения, чтобы начать думать головой и найти корень своих бед, а потому выдавала обвинения без жалости и сомнений.

— Марина, я все это знаю и в сложившейся ситуации виню только себя. Но все, что ты только что мне вменила, я исправлю! Я вернулся в родовое гнездо недавно и просто не успел вникнуть в дела поместья…

— А до этого? У тебя что, не было здесь нормальных слуг?

— У меня не было, — внезапно нахмурился он. — Я вообще не должен был стать здесь хозяином и покинул этот дом, когда мне еще не исполнилось и пятнадцати.

И что-то такое было в интонациях его голоса, что следующие упреки так и застыли на языке. Отчего-то в этот момент стало так жалко Рэма, что я даже погладила его по мокрой от моих слез рубашке.

— Почему? — все же спросила я.

— Давай поговорим об этом чуть позже, когда я выдворю всех из замка? — Я кивнула, но ухватила его за грудки, внезапно испугавшись, что он сейчас уйдет и снова оставит меня одну в этом негостеприимном месте. — И не бойся, я приставлю к тебе своих нукеров. Им я доверял свою спину на войне и уверен, что они смогут тебя защитить.

— Ага, так же, как и тебя вчера от тех девиц?

— Марина, я же тебе уже объяснил этот момент…

— Ладно, — благоразумно согласилась я.

Но руки разжиматься и отпускать его никак не хотели. Особенно, когда я оглянулась и увидела продолжавшую с любопытством глазеть на нас прислугу.

Рэм проследил за моим взглядом и наградил их таким, что проем тут же опустел.

— Тут ты не останешься — отведу тебя в смежные с моими покои.

— Но там ведь должна жить твоя жена! Так ведь?

— Жены у меня пока нет, а так я, по крайней мере, смогу быть рядом.

— Но это как-то неправильно, — продолжала я упираться, пока он вел меня из комнаты. — И вообще…

— Вот все свои вообще запишешь в нашем договоре, идет? Я тебе сейчас и книжечку принесу, которая тебя заинтересовала…

— А?..

— …И бумагу, и самопишущее перо — все равно ведь не знаю, сколько мне понадобится времени, чтобы со всеми распрощаться, а тебе будет чем заняться.

— Но…

— Все, дорогая, мне пора, иначе я эту публику и до конца дня не выдворю из замка, — Рэм завел меня в комнату. — И не волнуйся, мои нукеры уже дежурят у тебя под дверью, — и тут же закрыл ее за собой.

Не успела я хлопнуть глазами, как она снова открылась, и Рэм вошел с той самой книгой о законах в руках, вручил ее мне и так же стремительно удалился, послав напоследок подбадривающую улыбку.

— Это что сейчас было?.. — пробормотала я уже в пустое пространство.

Глава 6. О сколько нам открытий чудных…

Глава 6. О сколько нам открытий чудных…

Если бы я знала, что в ванной, которая примыкает к покоям жены дракона, есть такой шикарный бассейн, то при переселении сюда и не подумала бы отнекиваться. Люблю поплавать! Даже жилье себе искала поближе к бассейну, а тут такой кайф! Пожалуй, только ради этого я готова на многое. Например, попробовать все же прижиться в этом замке. Конечно, сегодняшнее утро сильно подгадило этой решимости, но куда мне сейчас идти со своими проблемами? Гулять по горным вершинам в одном халате? Кстати, нужно будет поинтересоваться, куда делась моя простынка. Все-таки единственная вещь, которая прибыла со мной из другого мира.

Да и дракона жалко. Попадется ему вот такая грымза, как эта эльфийка, тогда бедолаге точно не позавидуешь. А так у него появится время на поиск возлюбленной, а я смогу вернуться домой.

Отчего-то возлюбленная для дракона никак в моем воображении не представлялась. Все какие-то противные эльфийки в легких прозрачных нарядах, которых я теперь всех скопом заочно недолюбливаю. Нет, помочь дракону нужно однозначно. Такой притягательный, решительный, нежный и умный мужчина, у которого в ванной для жены припасен отдельный бассейн, не должен достаться какой-то прохиндейке!

Я, наконец, выбралась из воды, завернулась в огромное махровое полотенце и направилась в комнату. Там на кровати меня уже ждало длинное платье цвета чайной розы. Фасон мне понравился. Одно то, что к нему не подразумевался корсет, уже делало его почти идеальным. А то мало ли, вдруг здесь в ходу этот садистский агрегат? Помнится, у нас в истории его носили довольно долго и в разных вариациях.

Рядом с платьем обнаружился и комплект белья: что-то вроде бюстье и миленьких шортиков. Интересно, граф их сам подбирал или поручил это кому-то другому? И кому?

Почему-то мне казалось, что местных служанок он ко мне больше не подпустит, но кто же тогда все это выбрал и сюда принес?

Представила, как граф лично делает заказ в магазине белья, а потом аккуратно раскладывает его на кровати, и покраснела. Нет, не может такого быть! У него и без моего гардероба сейчас проблем выше крыши. И вообще, можно же будет об этом потом спросить, а не смущаться сейчас по поводу и без.

Я просушила волосы полотенцем и оделась. Прошла к резному трюмо, которое представляло собой самое настоящие произведение искусства и, поискав в выдвижных ящичках, нашла расческу, ленты, шпильки и даже резинки. Уверена, было где-то в ванной или здесь, в комнате, и устройство для сушки волос, но я просто не знала, как оно выглядит и как им пользоваться.

Едва я закончила утренний моцион, в дверь постучались, и один из приставленных ко мне нукеров внес в комнату большой поднос с завтраком. Только тут я ощутила, как успела проголодаться, и посмотрела на парня с неподдельной благодарностью. Показалось, он даже немного порозовел под моим взглядом.

Я же уловила запах кофе, увидела яишенку с беконом и свежими овощами, воздушные круассаны, масло, вазочки с вареньями и окончательно решила: так и быть, составлю договор и погощу у графа в качестве его невесты!

Еще бы так не ныло сердце из-за родителей, которые наверняка уже подняли на уши милицию и морги и горстями пьют успокоительные. А ведь у отца слабое сердце…

Совсем не впасть в отчаяние не давала лишь мысль, что тот гадский Дед Мороз, который отправил меня сюда, позаботился и о том, чтобы мое исчезновение все приняли спокойно. Дал же он мне знание языка и письменности этого мира, может, и о душевном равновесии моих близких позаботился? Вряд ли, конечно, но только на это мне сейчас и остается надеяться. Он ведь добрый волшебник? По крайней мере, все так считают. Так что все может быть.

Подбодренная такими мыслями, я набросилась на завтрак.

— Эк ты вкусно кушаешь! Даже мне захотелось! — раздалось со стороны кровати, и я, чуть не подавившись, медленно развернулась, чтобы… никого там не увидеть!

В руках так и застыл недонесенный до рта круассан, и я осторожно, будто боясь, что резкое движение может спровоцировать что-то нехорошее, положила его на поднос. Отхлебнула из стакана водички — боялась, что иначе голос может мне изменить — и наконец спросила:

— Кто здесь?

— Ну здрасьте! Как это «кто здесь»?! То есть ты хочешь сказать, что не горела желанием со мной пообщаться со вчерашнего вечера?! — возмутил…ось неизвестное.

— А я горела? — уточнила я, вставая и судорожно оглядываясь.

Нет, голос все же шел от большой резной кровати с красиво подхваченным кистями бирюзовым балдахином, и я сделала к ней несколько опасливых шагов.

— Слушай, если ты хочешь меня так обидеть, то…

— Нет-нет-нет! — обижать никого я не собиралась, а если этот кто-то вообще непонятно кто — и подавно. — Я вовсе не хочу вас обидеть, просто я в этом мире совсем недавно и еще многого не знаю и не понимаю, а вас вообще не вижу, — виновато развела я руками.

— Так куда же ты смотришь?! Перед собой смотри! Вот же я, лежу прямо на кровати! Ты же сама меня сюда положила.

Я посмотрела. Снова огляделась. Мало ли кто -то решил так глупо надо мной пошутить? Я же девушка доверчивая, возьму сейчас и поверю своим глазам. Ну в самом деле, мало ли что возможно в этом магическом мире?

— Так вы… книга?

— Дошло наконец! — и фолиант даже подпрыгнул на кровати, и я вздрогнула.

Так и заикой можно стать! Рэм же мог меня предупредить!

— Простите меня за мою недогадливость. Если бы хоть кто-то предупредил меня о вашей способности говорить, то такого казуса не случилось бы.

— Ой, и кто это тебя мог предупредить? Дракон этот, что ли? Так я с его семейством и не общался никогда. Они же все коллекционэры! — пренебрежительно произнес он, и теперь я отчетливо слышал старческие сварливые интонации. — Меня в руки всего пару раз и взяли! «Это один из последних экземпляров “Закона драконьего королевства” от Каррера Наррентского! Уникальный фолиант, достойный драконьей коллекции, который будет пылиться в моем шкафу до скончания века!» — явно передразнивая кого-то, вещал фолиант. — А я, между прочим, был создан чтобы помогать работать и разбираться в законах! Мой создатель вложил в меня частичку своей души! И все ради чего?! Чтобы я просто пылился в шкафу?!

Фолиант так возмущался, что казалось, сейчас начнет плеваться страницами. И я поспешила его отвлечь:

— Так вы единственный в своем роде? — восхищенно всплеснула я руками.

Фолиант смущенно зашелестел страничками:

— Ну не единственный, но уникальный!

— То есть существуют и другие такие… — я подбирала подходящее слово, — одухотворенные книги?

— Существуют, конечно. Но сейчас уже такие не делают. Несколько сот лет назад магической наукой было доказано, что для душевного здоровья мага вредно вкладывать в книги частички своей души. Так что теперь никто не торопится делать умные книги.

В этом был резон. А то составишь десяток таких вот замечательных книжечек, а потом у тебя крыша поедет.

— Так, значит, вы можете при необходимости найти ответ по содержанию книги или даже дать совет?

— Могу, — важно ответил фолиант. — А иначе зачем меня нужно было создавать?

— Удивительно! — восхитилась я.

Это вам даже не интернет-поисковик! Это гораздо круче! А я все голову ломала, как бы успеть в кратчайшие сроки осилить эту книженцию и все понять. Договор-то нужно составить как можно быстрее, а то такими темпами я и без договора стану настолько зависима от дракона, что мне ничего не останется, как идти на его условия. И так уже вон сколько человек и… не человек в курсе, что я его невеста. И даже если потом объявить, что это не так, кто сказал, что со мной не решат за что-нибудь поквитаться? Как в случае с эльфийкой. Что-то мне подсказывало, что она бы мне мстила за мнимые обиды, даже если бы я не была невестой зеленоглазого.

— Ну так что? Поработаем? — нетерпеливо подпрыгнул на кровати фолиант.

— Поработаем! — азартно улыбнулась я.

***

Надо было видеть лицо Рэма, когда он вошел ко мне перед обедом и застал за секретером беседующей с книгой.

— …Марина! Эти драконы знаешь какие ушлые? Облапошат и даже не почешутся! Так что пиши давай! Пункт 30.1: В случае невыполнения обязательств согласно пункта 5.2…

— Как интересно! — наконец, отмер он и прошел вперед.

— О! Явился! А стучаться прежде, чем войти в комнату к даме, нынче молодежь не учат?

— Я стучался.

— Если эти поскребушки — стук, то я книжка со сказками! А согласно уложению Варравана третьего Среброкрылого, мужчина, посетивший даму без должного уведомления…

— Уважаемый фолиант, давайте оставим древние уложения древним королям, а…

— То есть как это оставим?! — возмущению фолианта не было предела. — Вот так всегда и начинается разложение общества! Молодежь не хочет следовать заветам предков, забывает законы! А ведь они изданы не просто так!

Была бы у книги рука, сейчас она бы точно вздернула вверх указательный палец.

Дракон явно понял, что недооценил собеседника, и фолиант такими темпами опустит его в моих глазах ниже плинтуса.

Мне же было забавно наблюдать, как морщится зеленоглазый хитрец. А ведь если бы не эта книга с ее бесценными советами, мне бы никогда не разобраться в запутанном драконьем законодательстве, которое было переплетено с отдельными уложениями и различными дополнения. Жаль только, что изменения, произошедшие за последнее столетие, в книгу внесены не были. Но фолиант был уверен, что здравствующий ныне король не вносил так уж много правок в законы, по крайней мере за столетие до этого он подобным не особенно грешил.

— А почему ты так уверен, что король здравствует и поныне?

Фолиант сам милостиво разрешил мне ему тыкать, хотя я поначалу сопротивлялась — все-таки частичка души одного из выдающихся законников! О чем он меня сам и просветил.

— Так они меньше трехсот лет и не правили никогда, но и не больше пятисот — закон!

У меня такие цифры в голове умещались плохо, а потому серьезно их воспринимать не получалось.

— А ты случайно не в курсе, что там за война только-только окончилась?

— Откуда? — печально вздохнула книга. — Меня ж из шкафа уже лет двадцать никто не доставал.

— Печально, — я погладила корешок фолианта, и тот даже потеплел.

— Ничего! Сейчас мы напомним этим драконам, что значит Живая книга и как с ней нужно обращаться! Давай пиши следующий пункт…

Тем временем дракон прищурился и явно выработал свою линию поведения со строптивой книгой:

— Уважаемый фолиант, мне очень жаль, что мы потревожили ваш многолетний покой. Видимо, законы прошлого вам так милы, что мне стоит снова оставить вас наедине с ними, — и протянул к нему руку.

Никогда не думала, что книга может так пугаться! Она прыгнула мне на колени не хуже какого-нибудь зайца и завопила:

— Помогите! Честную книгу свободы лишают! За что?! Доколе Живые книги будут подвергаться столь жестоким притеснениям?! — а потом и вовсе взмолился. — Марина, не отдавай меня этому извергу! Мы как минимум двадцать пунктов договора еще не написали! И не внесли правки в уже имеющиеся!

— А почему двадцать? — внезапно спросил Рэм.

— За каждый год моего невольного заключения в шкафу! — выдал фолиант. Видимо, почувствовал мою защиту и решил лепить правду-матку. Мы с драконом посмотрели на него с удивлением. — А что не так-то? Я, между прочим, могу и пятьдесят выдать, но не делаю же.

Рэм скосил взгляд на стол, где под руководством книги было писано уже тридцать пунктов:

— Ну, если прибавить к этим тридцати еще двадцать, то как раз пятьдесят и выйдет. И это не считая подпунктов, — скептически заметил он.

— Ха! Да разве ж это договор?! Вот когда мы с создателем составляли свадебный договор нынешнего короля… — мечтательно протянул фолиант. — Вот где был полет законодательной мысли на двести семьдесят восемь пунктов.

Бедный дракон даже закашлялся:

— То-то придворный законник до сих пор сокрушается, что королевская чета не подписала брачный договор.

— То есть как это не подписала? — опешил фолиант.

— А так! Король заявил, что скорее повесится, чем дочитает все эти пункты до конца, а потом еще согласится все их исполнять. И будущая королева тогда его поддержала. Так и живут, бедолаги, без брачного договора, — язвительно закончил дракон.

Фолиант явно впал в ступор, потому что даже не шелестел страницами и вообще стал напоминать обычную книгу. Я укоризненно посмотрела на Рэма и погладила книгу по корешку. Испугалась даже, что это надолго, но она внезапно отмерла:

— И все равно! Пять пунктов к уже имеющимся просто необходимы!

— Это какие такие пункты?

— Ответственность за несанкционированные домогательства — раз!

— Та-а-ак. Стоп! Что значит несанкционированные? И кто мне их будет санкционировать? Ты, что ли?

— А хоть бы и я! Если у девочки в этом мире ни одного порядочного советчика и защитника нет!

— То есть я, по-твоему, не порядочный?

— Был бы порядочным, не держал бы бедный Живой фолиант столько лет в шкафу!

— Да я и хозяином-то шкафа стал не так давно!

— Да какая разница?! Хочешь сказать, что если бы не появилась Марина, ты бы про меня вспомнил?

Тут дракону было крыть нечем, но он меня удивил:

— Вот тут ты прав! — Даже фолиант не нашелся что сказать, на такое категоричное согласие. — Марина — наше все, и о ней нужно заботиться. А сейчас как раз время обеда. И она наверняка проголодалась. Так ведь? — обратился он ко мне.

Я все это время следила за их перепалкой и ловила себя на мысли о нереальности происходящего, а потому ответила не сразу, но есть уже и правда хотелось, и я кивнула.

— Э нет! — снова возопил фолиант. — Не слушай его, Маринка! Он сейчас тебя уведет, запудрит мозги — и не видать нам нормального договора, как твоих ушей!

— Послушай, — устало вздохнул Рэм, — зачем так все усложнять? Марин, давай сделаем все проще? — посмотрел он на меня так проникновенно, что еще чуть-чуть, и я бы и правда на все согласилась. — Напишем, что я, Рэм граф Рратский, владетель Ррратских гор и так далее и тому подобное, обязуюсь в течение года найти информацию о порталах в другие миры, а ты обязуешься все это время быть моей невестой. Что нам еще нужно?

«Действительно. Зачем я все усложняю?» — мелькнули в голове мысли, покрытые розовым туманом.

— Ха!.. — выдала до предела возмущенная книга.

И мне удалось сбросить наваждение. Я была почти уверена, что никакой магией дракон сейчас не пользовался, но как меня повело-то? Эх, мало было мне одного красавчика, который разбил сердце, так еще об одного обжечься хочу?

Тем временем книга продолжала обличительный монолог:

— …А где в этом договоре будет прописано, что ты обязуешься выделить ей соответствующее ее статусу содержание? Где пункт о том, что она имеет право голоса при решении совместных вопросов? Где пункт о…

— Все! Понял! — поднял дракон руки перед собой. — Был неправ. Это и правда лучше прописать, хотя я считал, что это и так подразумевается, если я беру ответственность за свою невесту.

— Подразумевал он! А нам-то об этом откуда знать? Так что все нужно прописать, чтобы не возникало потом никаких вопросов!

— Но вот эти пункты, — он даже провел ногтем под десятком цифр — и когда только успел прочитать? — неприемлемы!

— Как это неприемлемы?! — снова запоил фолиант, но дракон движением руки остановил спор.

— Ладно, все потом, а сейчас мы с Мариной идем обедать!

Глава 7. Обед и прочие неприятности

Глава 7. Обед и прочие неприятности

Наконец-то мне удалось хоть немного рассмотреть замок, в который меня занесла судьба. Хотя правильнее сказать — воля одного странного на всю голову Деда Мороза.

Широкие коридоры, отнюдь не свойственные замковым сооружениям моего мира, резные, отделанные различными материалами колонны и арки, огромные цветные витражи, перемежающиеся такими же огромными прозрачными стеклами, из которых открывались умопомрачительные виды на заснеженные горы — вот что я увидела, стоило немного отойти от жилых комнат.

Порой я откровенно зависала у очередного окна, и Рэму приходилось ненавязчиво подталкивать меня под локоток, чтобы мы все же успели к обеду, а не пришли в столовую к ужину.

И все же меня, мерзлячку по жизни, больше всего впечатлило тепло, которое сложно было ожидать в столь просторных помещениях, когда за окном властвует зима. Мне в новом легком платье с рукавом три четверти и v-образным вырезом не было даже прохладно. А ноги в мягких туфельках на небольшом каблучке с тонкой подошвой совсем не мерзли. Для меня это стало настоящим волшебством, и не удивлюсь, что так оно и было.

Когда вместо огромной столовой, которую я ожидала увидеть, мы вошли в уютную залу с накрытым на двоих столом вполне вменяемых размеров, я даже выдохнула. Встречаться с гостями графа не хотелось совершенно, как и сидеть по разные стороны длиннющего стола.

Рэм помог мне усесться, и слуга… хотя разве слуги носят военную форму и имеют такой же разворот плеч, как и мои охранники?

Увидев мое недоумение, Рэм дождался, пока перед нами поставят тарелки с каким-то супом, и объяснил:

— Пришлось до выяснения обстоятельств отстранить всех слуг от работы. Поэтому пока нам помогают мои верные нукеры.

— Каких обстоятельств?

— Давай нормально пообедаем, а потом поговорим на эту тему.

Спорить я не стала. Отчего-то внезапно оробела, то ли из-за общей обстановки, то ли просто все вокруг показалось настолько чужим и даже чуждым, что я особенно остро почувствовала свою здесь неуместность. Это не мой мир, вокруг не люди, а я не леди, какой сейчас изо всех сил стараюсь казаться, а самая обычная земная девушка.

Но есть очень хотелось. Кое-как справившись с собой, я, следуя примеру мужчины, приступила к трапезе. Суп, как и остальная еда, оказался очень вкусными. И когда мы утолили первый голод, я решила сделать комплимент хозяину дома:

— У тебя очень хорошая кухарка. Готовит божественно! Правда, я так и не поняла, из чего был суп, но он очень вкусный, а говядина с овощами бесподобна!

— Суп? По-моему, она его делает из козуимских потрошков… — с невозмутимым видом изрек дракон, продолжая с удовольствием жевать мясо.

У меня же глаза стали по пятаку, а к горлу подкатил ком. Я что, ела чьи-то там потрошки?! Потрошки, конечно, понятие растяжимое, но мое живое воображение отчего-то тут же нарисовало кишки, вывалившиеся из распоротого брюха какого-то неизвестного козуима — последний ужастик я явно смотрела зря.

— …Я пошутил! — внезапно рассмеялось это наглое драконище. — Ты бы видела выражение своего лица! Ну не злись. Марина, честное слово, я не специально. Просто не смог удержаться. Все, больше так не буду! — Но я верить ему не торопилась и подозрительно сощурилась, продолжая сверлить дракона взглядом. — Это был обычный овощной суп-пюре! Разве ты сама этого не поняла?

Если честно, не поняла — слишком вкус у этого блюда был необычный, — но не признаваться же в этом Рэму? Поэтому я перевела взгляд на мясо в своей тарелке и, отрезав кусочек, демонстративно повертела его на вилке:

— Это, надеюсь, не приготовленная по особому рецепту ляжка какого-нибудь козлоеда вонючки?

— Нет, что ты. Это ляжка мозгоклюя нецелованного.

— Даже так? — продолжила я рассматривать кусок говядины. — Ну, почему мозгоклюй — я еще могу понять, но почему нецелованный?

— А ты думаешь почему его назвали мозгоклюем?

Мы переглянулись и, не выдержав, рассмеялись. Окончание обеда прошло в расслабленной обстановке и, когда с ним было покончено, я вернулась к вопросу, который заинтересовал меня в самом начале:

— Так что там со слугами и обстоятельствами?

***

Если бы знала, что после вполне невинного вопроса я буквально через полчаса буду стоять под перекрестьем сотни взглядов на заснеженной площади то ли деревни, то ли города — его жители в этом вопросе еще сами до конца не определились, — то я укусила бы себя за язык.

Поплотнее закуталась в белую меховую шубку из меха неизвестного зверя, которую Рэм накинул мне на плечи перед тем, как открыть сюда портал, и еле удержалась, чтобы в очередной раз не поправить такую же меховую шапку, чем-то напомнившую казацкую папаху. Даже короткие меховые сапожки с носками и те мне прямо в малую столовую принес один из его нукеров, а зеленоглазый лично поглаживал ножки и зашнуровывал. Этот оборотистый драконище даже в комнату не дал мне вернуться! И что-то подсказывает, что сделал это только ради того, чтобы я не взяла с собой книгу.

— Зачем? Ведь для нашего маленького путешествия уже все доставили. Да и ненадолго мы, — с честными глазами сказал он, уже формируя прозрачную дымку портала в дом головы поселка, расположенного неподалеку от замка.

Бедолага чуть лоб себе не расшиб в поклонах, а когда понял, чего от него хотят, тут же организовал сбор жителей на единственной площади городка. И вот Рэм вещал, а я стояла рядом и улыбалась. Осталось только помахать — и все будет по заветам мадагаскарских пингвинов.

— Жители Хольмкасла, я, граф Рэмрат Рратский, теперь являюсь вашим господином. Король передал мне этот титул по праву крови! И сейчас я хочу вам представить свою невесту и мою будущую жену леди Марину Гардемскую!..

Про будущую жену он, конечно, загнул, но не пенять же ему сейчас на это.

По толпе будто рябь прошла, и понеслись шепотки:

— Надо же, как на старого графа похож!

— Ага, не то что старшенький был.

— А невеста-то егойная — человечка!

— Как человечка?

— Точно тебе говорю!

— Ты гля!

— Красивая…

— Да в каком месте она красивая?! Детина ты твердолобая?!

— Так это, Нута, ты ж завсегда красивее!

— А чего тогда на ее грудь пялишься?

— Так на твою ж нельзя, ты меня сразу по роже бьешь.

Дракон дал им еще немного времени, чтобы пошептаться и поднял руку, призывая всех к молчанию:

— …В скором времени хозяйкой замка станет леди Марина. И я хочу, чтобы она лично отобрала слуг. Сейчас ваш голова объявит, на какие работы нам нужны слуги, и моя невеста будет ожидать всех желающих пройти собеседование завтра утром в замке…

Вот сейчас толпа по-настоящему взорвалась обсуждениями. И неудивительно: смена хозяина графства еще непонятно, как на них отобразится, а вот если кого-то возьмут в замок… Событие заметно взбудоражило народ, и некоторые уже представляли, как «будут жить в самом настоящем замке», «есть из тарелок из самого настоящего золота» и «поплевывать в такой высокий потолок, что до него и не доплюнешь».

Я покосилась на дракона, но он делал вид, что ничего этого не слышит, и лучился довольством. Он даже не думал о найме слуг. Скинул на меня эту обязанность и радовался, до того пообещав, что мне поможет старая экономка, которая из милости хозяев доживала в замке свой век. Я ее еще не видела, но надеялась, что она не окажется совсем дряхлой.

Снова посмотрела на галдящую толпу, прислушалась и поняла, что легко мне точно не будет.

Вообще нанимать работников в замок должна явно не его хозяйка и уж точно не гостья, коей я была, но ситуация у графа и правда аховая, а мне он по какой-то неведомой причине доверился, и я не смогла ему отказать.

— Видишь ли, чтобы объяснить мои проблемы со слугами в этом замке, нужно рассказать небольшую предысторию… — Рэм задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Дело в том, что я незаконнорожденный сын графа. Мне было девять, когда после набега орков погибла моя мать и, как оказалось, приемный отец. Я спасся только потому, что в этот день был в гостях у друга в соседнем имении, куда оркская орда не успела докатиться — на помощь приграничью пришел драконий легион, но моим родителям это уже не помогло. Тогда-то я и узнал, кто мой настоящий отец. Граф забрал меня сюда, в свой замок, просто поставив всех перед фактом, что я существую. И жил я здесь до четырнадцати лет, а после меня отправили в военную академию. Разумеется, мое появление стало ударом для его жены и старшего сына… Я не могу назвать свою жизнь в замке счастливой, как и не могу их за это винить. Но если кого-то не любит хозяйка дома, то ждать от слуг чего-то иного сложно. Из замковой челяди ко мне действительно хорошо относились лишь повариха и старая экономка, — он усмехнулся. — Только поэтому мы с тобой имеем возможность сейчас так вкусно кушать.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Это же было давно, да и слуги должны понимать, что теперь ты здесь хозяин, и вести себя, как раньше, нельзя!

— Видишь ли… Отец погиб в самом начале войны, и эти люди успели принести на замковом алтарном камне клятву верности моему брату. Это магический ритуал, и пока брат жив, его приказы всегда будут у принесших ему клятву слуг в приоритете, даже если я проведу с ними новый ритуал. Хотя навредить мне, как носителю крови Рратских, они тоже не могут. Но это не мешает им просто меня не любить и относиться без должного уважения.

— Все равно не понимаю. Теперь их хозяин ты. И только от тебя зависит, как дальше сложится их жизнь.

Граф улыбнулся и одобрительно на меня посмотрел:

— Мне это тоже показалось странным. Я долго думал и пришел к выводу, что они верят, что скоро в замок вернется Миррат и моя мачеха. Думаю, она их как-то обнадежила, и теперь они служат мне лишь в меру своей клятвы, которая по сути своей сводится к постулату: не навреди. И у них, согласись, остается довольно большой маневр для действий. Не удивлюсь, если слуги еще и шпионят для моего братца и его матери.

— Как-то это все… примитивно с их стороны, что ли, — наконец, облекла я в слова то, что крутилось в голове.

— Ну так и они не профессиональные шпионы. Да и клятва накладывает определенный отпечаток на психику. Я для них сейчас агрессор, которому, к сожалению, никак нельзя нанести вред. Так они себя и ведут.

— Да уж… — я тряхнула головой, чтобы все это в ней уложить. — Кстати, ты так и не рассказал, почему король передал титул и земли твоего отца тебе. Ты ведь только что сказал, что их унаследовал твой брат.

— Так и есть. Унаследовал. Но мой братец умудрился встать на сторону врага — не без участия любимой матушки, а король не прощает предательства.

— Оу… И где они сейчас?

— Об этом никто не знает — они успели бежать.

— Но неужели люди согласны служить предателям? Я ведь правильно понимаю, что свободу выбора у них никто не отнимал и, если нет прямого приказа, они вполне могут служить верой и правдой тебе.

— У замковых слуг своя жизненная философия. Они служат в первую очередь роду, которому принесли клятву.

— Как у вас тут все непросто… — протянула я. — Но тогда получается, что от таких слуг нужно срочно избавляться.

— Это не так просто сделать, — вздохнул Рэм. — Для начала нужно провести ритуал отторжения и снятия клятвы. Это очень непросто сделать с таким большим количеством людей одновременно и на такое идут очень редко. Но в моем случае без этого не обойтись… — грустно сказал он. — К тому же такой большой замок оставлять совсем без слуг тоже неправильно, а заниматься сейчас еще и этим у меня просто нет времени. Война окончилась, но ее последствия корона будет разгребать еще долго.

И таким он при этом выглядел грустным и задумчивым, что я не выдержала:

— Может, я могу тебе как-то помочь?

О том, что озвучивать это предложение было ошибкой, я поняла сразу, но было уже поздно. Особенно остро я это понимала сейчас, глядя на обступивших нас людей. А ведь я ни разу не менеджер по подбору персонала и даже приблизительно не представляю, сколько человек нужно для поддержания такого замка в порядке.

Оставалось надеяться на помощь бывшей экономки.

Я поежилась — хоть и была в шубе.

— Замерзла? — тут же отреагировал Рэм.

Я неопределенно пожала плечами, и он, наскоро попрощавшись с народом, открыл окно портала. Я шагнула в него и будто окунулась в толщу воды и вышла с другой стороны сразу в гостиную замка. Красота! Мне бы так научиться…

Неожиданно мысли с магического портала перескочили на утреннее происшествие с Лисабель и ее магическим нападением, и я повернулась к дракону:

— Рэм, я совсем забыла тебя поблагодарить. Спасибо тебе большое…

— За что? — опешил мужчина.

— Утром ты спас меня от ледяных сосулек Лисабель. Не знаю, как ты это сделал — и это неважно. Но если бы не ты, я бы вряд ли сейчас с тобой беседовала.

Внезапно дракон замялся, и выглядел при этом виноватым и злым. Но я прекрасно понимала, что злится он не на меня.

— Марин, в том-то и дело, что я ничего не успел.

— Но как тогда…

— Не знаю. Похоже, ты сама как-то поглотила ее заклинание.

— А это разве возможно? — моему удивлению не было предела.

— Возможно, — внезапно раздался чей-то низкий рокочущий бас из кресла на другом конце комнаты. — Если у тебя дар поглотителя.

Я так и подскочила на месте, уставившись на брюнета с жесткими чертами лица и посеребренными висками. Он пристально с интересом меня разглядывал, и я бы с удовольствием спряталась от этого взгляда за спину Рэма, но проявлять такое малодушие было не в моих правилах, и я лишь еще больше расправила плечи.

Нервы моего спутника оказались гораздо крепче. Он медленно повернул голову в сторону говорившего и… низко поклонился.

— Ваше Величество, рад, что вы почтили нас своим визитом.

У меня глаза расширились от удивления, и, следуя примеру графа, я сделал книксен — не зря в детстве занималась танцами, поклонам там нас обучали. Не знаю, правильно ли я поприветствовала монарха, но получила в ответ приветственный кивок.

— Ну же, Рэмрат, представь мне, наконец, свою спутницу. — Король встал и подошел к нам.

Высокий, широкоплечий, статный, на вид не больше пятидесяти. Тот случай, когда годы мужчине лишь к лицу. Но я таких всегда побаивалась, все казалось, что они видят меня насквозь и по-своему подтрунивают.

— Ваше Величество, это моя невеста Марина Гардемкая.

— Марина, очень рад знакомству, — подхватил мою руку дракон и поцеловал пальчики. — Позвольте, я помогу снять вам шубку, — и тут же забрал ее с моих плеч и передал в руки бесшумно возникшего за нашими спинами нукеру графа. Я поспешила снять с головы папаху и тоже передала ее слуге. — Марина, а почему я никогда прежде о вас не слышал? — внезапно спросил король, предлагая мне руку.

Я перевела испуганный взгляд на Рэмрата. Все же я совершенно не представляла, как король драконов может отнестись к моей иномирности. Но граф прикрыл глаза и чуть наклонил голову вперед, показывая, что об этом можно и нужно сказать.

— Наверное, потому что я из другого мира, Ваше Величество.

— Как любопытно… — вздернул он в удивлении бровь и посмотрел на своего вассала. — Как, оказывается, интересно живет мой генерал, а я и не в курсе.

То, что у меня забрали шубу и шапку, еще не значило, что мне стало комфортно — с сапог под ногами уже успела натечь лужа, а на голове явно творилось непонятно что. В общем, стоило привести себя в порядок и хотя бы так восстановить душевное спокойствие. А то целый король целует мне ручки, а я наверняка выгляжу, как мокрая растрепанная курица!

— Простите. Вы не будете против, если я ненадолго отлучусь? — решила я вмешаться в беседу, пока это было возможно, и король не утянул меня на диванчик.

— Если только ненадолго, — улыбнулся мне дракон. — Мы будем вас ждать.

Как только за моей спиной закрылась дверь гостиной, облегченно выдохнула — эти драконищи сверлили меня взглядами до тех пор, пока я не скрылась из виду — и тут же наткнулась на взгляд нукера, который держал в руках мои туфельки. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Приятно, конечно, что обо мне так заботятся, но это уже перебор! Или мне так ненавязчиво намекают, что стоит поторопиться и не заставлять короля ждать?

Что ж, может и так. Тогда и правда не стоит тратить время на то, чтобы подняться в свою комнату.

Я взяла из рук мужчины туфли и попросила проводить меня в уборную. В замке я еще совершенно не ориентировалась, и блуждания в поисках туалета могли занять много времени, на отсутствие которого мне недвусмысленно намекнули.

С тех пор, как я попала в этот мир, у меня складывается впечатление, что я мчусь на каком-то сверхскоростном поезде — настолько быстро меняются события и мое эмоциональное состояние.

— Ужас! — чуть не отшатнулась я от зеркала, когда вошла в туалетную комнату. Волосы растрепаны, челка, как говаривала незабвенная Верка Сердючка, стояла карлсоном! — Я ведь только с мороза, я ведь майская роза… — вырвались строчки ее песни, пока я судорожно пыталась пригладить челку.

(Примечание: автор имеет в виду персонаж украинского актера, певца, юмориста-пародиста и т.д. Андрея Данилко и его песню «А я красная роза»)

Тщетно. Пришлось ее намочить, чтобы хоть немного уложить. И этому чучелу целовал руку сам король драконов!

Прижала холодные ладони к пылающим щекам. Пробежала взглядом по шикарной ванной комнате и, к удивлению, в корзинке на специальном столике увидела все, что может понадобиться девушке, чтобы привести себя в порядок. Даже набор тюбиков с прозрачным блеском для губ с различными ягодными ароматами! Как я поняла, все это — пробники.

Я впечатлилась такой заботой о гостях дома и подумала, что стоит получше узнать, как и чем здесь принято наводить макияж. Вроде бы глазки у эльфийки были подкрашены, но в момент нашей встречи это было последним, на что я обратила внимание.

Снова посмотрела в зеркало. Вот так гораздо лучше! Вздохнула. Улыбнулась. Я молодец! Я со всем справлюсь! И вообще, король — тоже человек… То есть дракон… Неважно! В любом случае мне незачем так сильно мандражировать в его присутствии.

Проведя такой нехитрый аутотренинг, я выдохнула и направилась в клетку с тиграми. Хотя правильнее сказать — с драконами.

Глава 8. Беседы и открытия

Глава 8. Беседы и открытия

Когда я вошла в гостиную, Рэм заканчивал рассказывать историю моего появления в его доме и о стычке с Лисабель.

Король, задумчиво постукивая пальцем, на котором красовалось кольцо с большим красным камнем, по колену, перевел взгляд на меня.

— О, Марина, вы прекрасно выглядите.

Я вежливо улыбнулась, надеясь, что контраст с первым впечатлением не слишком велик. Рэм встал, подал мне руку и усадил на диванчик рядом с собой.

— Надеюсь, я не заставила вас слишком долго ждать.

— Ну что вы, — одарил меня улыбкой король. — Такую красавицу можно ждать столько угодно.

И как это понимать? Он мне так комплимент сделал или пожурил, что можно было и поторопиться? Не поймешь этих политиков, все у них с двойным дном.

Я покосилась на Рэма, и он подбадривающе сжал мою ладонь.

— Да, Рэмрат, я тебе уже завидую! И как только так быстро определиться успел?! Я думал, твоя крепость падет нескоро, — и испытующе на него посмотрел.

— Марина сумела пробиться через все стены разом, Ваше Величество.

— Неужели?

Тема была мне неприятна, хотя я и понимала удивление монарха — его бравого неприступного генерала за один вечер захомутала какая-то непонятная иномирянка. Но зачем так открыто выражать свой скепсис?

— Ваше Величество, а что вы говорили насчет дара поглотителя? — решила я перевести тему разговора.

— О, это очень редкий дар. Стоит проверить, действительно ли у вас сработал именно он. Хотя, судя по описанию, вполне возможно, если, конечно, у вас не было при себе специального артефакта.

— Не было, — пожала я плечами. — Погремушку и ту оставила у Рэма в комнате.

Глазах монарха заблестели иронией:

— Рэмрат, а ты, оказывается, времени зря не терял.

Я сначала не поняла этого высказывания, но стоило прокрутить в уме только что сказанное, залилась краской. Вряд ли монарх услышал за моими словами нечто безобидное.

— Это вовсе не то, о чем вы могли подумать. Я, конечно, ночевала в покоях графа, но без него. Компанию мне составляла та самая погремушка.

— Погремушка?

— Да, обычная детская защитная погремушка, — с раздражением в голосе ответил за меня Рэм.

Несколько мгновений король переваривал услышанное, а потом по комнате разнесся его громкий раскатистый смех.

— Так вот почему в твоей постели оказалось столько девиц! Они просто не смогли до тебя добраться. Вернее, до Марины, которая заняла твое место, и решили дождаться утра. Оригинально! — он снова расхохотался. — Нужно будет и себе такую заказать, чтобы хоть раз нормально выспаться.

— Что, тоже девушки досаждают? — неподдельно удивилась я. Чем еще больше рассмешила монарха и заставила улыбнуться Рэма.

— Если бы! Мне мои министры спать не дают…

Я смутилась еще больше. Выставила себя полной дурой, но ничего, рассмешить — значит расположить к себе человека… или дракона, так ведь?

— …Н-да, давненько я так не смеялся. Буду рад видеть вас при дворе, моя дорогая. У меня, к слову, есть два сына, которые вполне могут составить конкуренцию нашему генералу, — подмигнул мне монарх. — Так что не торопитесь замуж, а помолвку всегда можно расторгнуть.

— Нельзя, — скрипнув зубами, возразил Рэм.

— Как это нельзя?

— Мы заключили договор.

Мы с королем посмотрели на графа с одинаковым удивлением.

— Договор на помолвку?

— Именно, — кивнул Рэм.

Король перевел взгляд на меня. Я постаралась стереть с лица изумление и кивнула:

— На год.

— С возможностью пролонгации, — добавил Рэм.

— И досрочного расторжения по обоюдному согласию сторон, — не стала я упускать случая расставить все точки над i.

— И всего на десять пунктов.

— Ты, наверное, забыл. Там было двадцать пунктов, — и добавила чуть тише: — Фолиант на меньшее никогда бы не согласился.

— Точно. Двадцать, — поморщился граф, но выглядел при этом вполне довольным.

— Как занятно… — протянул наблюдавший за нами с неподдельным интересом король. — А давайте сейчас проверим, действительно ли у Марины есть способности поглотителя.

— Давайте, — растерянно произнесла я. — А как?

Глаза короля опасно сверкнули, сидящий рядом граф напрягся, но все равно не сумел вовремя среагировать на внезапно брошенный мне в грудь огненный шар. Я сама даже рукой прикрыться не успела — монарх сидел слишком близко и создал шар мгновенно. Только распахнула в ужасе глаза и словно в замедленной съемке наблюдала, как приближается моя смерть.

Но фаербол не причинил мне вреда, бесследно растворившись в считанных сантиметрах от меня.

Онемев, я сидела и смотрела на то место, куда должен был попасть огонь, и не могла прийти в себя. Кто же знал, что в обществе короля я могу оказаться в смертельной опасности?

Рэм тоже не ожидал от своего сюзерена такой подлянки и несколько секунд с ужасом рассматривал место, куда должен был угодить огненный сгусток. А потом вскочил, сжимая кулаки и нервно раздувая ноздри:

— Ваше Величество, как это понимать?

— Рэмрат, успокойся, я всего лишь провел небольшой эксперимент.

— Небольшой эксперимент?! Вы могли убить Марину!

— Не мог, — жестко ответил король. — Перед тем как бросить шар, я поставил на нее защиту. Но я должен был удостовериться, что она поглотитель! А сделать это можно только вот таким вот неожиданным нападением.

— Какая разница?! Вы ее напугали!

— Разница есть! И не тебе меня учить, мальчишка! — повысил голос монарх, и я поняла, что сейчас зеленоглазый дракон может очень сильно поругаться с королем и как минимум испортить себе карьеру.

Я подскочила и, ухватившись за руку Рэма, погладила его сжатый кулак.

— Так, а что случилось с огненным шаром? Его поглотила наброшенная вами защита? — я постаралась изобразить неподдельный интерес, хотя сейчас меня это интересовало мало.

Меня все еще потряхивало, хотелось убраться отсюда как можно дальше. Поглотитель я или нет, но такие эксперименты меня точно не вдохновляют.

— Нет, Марина. Моя защита не успела сработать, иначе бы мы с вами увидели вспышку, — миролюбиво ответил король.

— Так у меня все-таки есть дар поглотителя? Я обладаю магией? — я потянула Рэма сесть на диванчик.

Не то чтобы я успела вообразить себя великой волшебницей, но перспектива все же освоить такие магические штуки, как порталы или огненные шары, не могла меня не заинтересовать даже в том состоянии, в котором я была в данный момент. И каково же было мое разочарование, когда услышала короткое:

— Нет.

— Нет?

— Магией вы, моя дорогая, не обладаете, вы ее поглощаете. А вернее, вы поглощаете направленную на вас магию, которую ваше подсознание расценивает как враждебную. Ваш дар работает вне зависимости от вашего внутреннего посыла, что говорит о том, что вы природный поглотитель, а не учились этому где-то целенаправленно. Хотелось бы еще, конечно, понять предел поглощаемых вами воздействий, но… — он покосился на нервно дернувшего шеей Рэма, — думаю, сейчас это будет лишним…

Я представила себя черной дырой, в которой исчезает все, что в нее попадает, и пригорюнилась. Не спорю, это свойство спасло мне жизнь, но с магическими способности вышел полный облом.

— …Знаете, Марина, а ведь я был бы очень рад, если бы вы все-таки познакомились и подружились с моими сыновьями.

— Я польщена, Ваше Величество, — не в силах скрыть недоумение, ответила.

С чего вдруг такое внимание?

Зубовный скрежет Рэма расслышать было несложно, но король даже не покосился в его сторону. Бедный граф только нашел прикрытие от женитьбы, как меня тут же пытаются куда-то сманить. Он же не знает, что мне такого счастья не нужно. Я домой вернуться хочу. Что мне делать в этом совершенно чужом мире?

— Знаешь, какое свойство еще имеют поглотители? — Я отрицательно покачала головой. — Они поглощают негативные магические воздействия не только направленные на них, но и на тех, кого причисляют к своему близкому кругу, если, конечно, находятся рядом.

— То есть… — я стала понимать, почему так заинтересовала монарха. — Я могу выступать кем-то вроде антимагического щита?

— Именно. Вашему уму, Марина, можно только позавидовать.

И вот опять думай: то ли он так меня похвалил, то ли тонко намекнул, что дура.

Я не могла знать всех нюансов своего дара, но интерес монарха к моей персоне все равно считала наигранно преувеличенным, чего нельзя было сказать о Рэме, у которого разве что пар из ушей не валил от злости.

— …Что ж, Марина, тогда я пришлю вам приглашение на ближайшее мероприятие.

— Я… — пыталась подобрать слова для вежливого отказа.

— У Марины договор! — сквозь зубы перебил Рэм, сверля монарха недобрым взглядом.

— И что? Девушка теперь не может бывать в обществе?

— По договору она может бывать на официальных мероприятиях только со мной!

— Да ты деспот, генерал!.. — неожиданно усмехнулся король.

Я против подобного пункта точно не была. По крайней мере пока — я ведь ничего в этом мире не знаю, и сама появляться на каких-либо мероприятиях не собираюсь. Особенно, если там встречаются такие двинутые на всю головы особы, как Лисабель.

— …Но кто сказал, что я не хочу, чтобы вы появились вместе? — и после некоторого молчания невозмутимо поинтересовался. — А договор точно подписан?

— Да! — не сговариваясь, ответили мы вместе с Рэмом и переглянулись.

— Даже так… — улыбнулся король. — Что ж, тогда я бы посоветовал вам не тянуть со свадьбой. — Мы выдохнули, но король взбодрил нас снова: — Кстати, а какой законник составлял для вас договор?

— Фолиант о законах драконьего королевства от Каррера Наррентского. — Взгляд короля стал удивленным. — Да-да, тот самый, который вы подарили моему отцу, когда тот собирался жениться, — еле сдерживая ехидство, сообщил Рэм.

— Хм… Что ж, к такому договору вряд ли можно будет придраться. — Зеленоглазый после этих слов даже как-то расслабился. — А кто выступал заказчиком договора, если не секрет?

— Марина.

— Да? И почему меня это не удивляет? — весело блеснули глаза монарха. — Что ж, тогда я безмерно удивлен такому малому количеству пунктов.

Губы Рэма тронула чуть заметная самодовольная улыбка, которую я тут же погасила.

— Вы просто не знаете, сколько там подпунктов, — мило хлопнула ресницами, и король расхохотался.

***

Задерживаться монарх больше не стал, но забрал с собой для каких-то очень важных дел Рэма.

Я, конечно, не рассчитывала, что дракон будет все время со мной нянчиться, но, оставшись одна в гостиной, растерялась. Что делать? Куда идти? Я в чужом замке, который мне даже не показали… Хотя… Может, как раз этим и заняться? Еще бы найти кого-нибудь, кто может провести экскурсию.

А что если познакомиться с той самой бывшей экономкой? Хоть буду представлять, с кем придется иметь дело. Мне ведь еще слуг нанимать, а я даже приблизительно не понимаю масштабов работ. Да вообще ничего не понимаю в управлении замком и не знаю ничего о мире в целом.

Странно-то как… Еще вчера я была начинающим юристом и жила совершенно обычной жизнью, замуж собиралась, а сейчас нахожусь в самом настоящем замке, уже успела попутешествовать порталом, подвергнуться магическому нападению, узнать, что я какой-то там поглотитель и плюс ко всему теперь должна набрать в этот замок прислугу! А! Еще я снова невеста, и в женихах у меня — дракон! Знать бы еще, что значит это самое «дракон»? Эдакое самоназвание расы, или он, как в сказках и фэнтези, превращается в чешуйчатое чудовище? А если чудовище, то как оно размножается? В смысле, драконы яйцекладущие или живородящие? Понятно, что животные — яйцекладущие, а как быть с человеческой ипостасью? Если они совместимы со всеми расами, то все же живородящие? Или-таки откладывают яйца?

Я представила, как вынашиваю в животе не ребенка, а яйцо с дракончиком, а потом это чудо рожаю… Ужаснулась и помотала головой, стараясь избавиться от назойливой картинки. Иногда слишком хорошее воображение — это тоже проблема. И лезет же в голову всякая чушь!

Решительно встала и направилась из гостиной, у которой меня, ожидаемо, поджидал нукер графа.

— Скажите, вы знаете, где обитает бывшая экономка? — Мужчина кивнул. — Тогда ведите меня к ней.

Идти пришлось в другое крыло замка, где были отведены комнаты для прислуги. Не думаю, что раньше эти коридоры были полны людей, но сейчас казалось, что замок вымер.

— А где сейчас держат слуг?

— Нигде, они находятся в своих комнатах и выполняют приказ графа не выходить из них до особого распоряжения.

— И они не могут его нарушить?

— Прямой приказ — нет.

— Из-за клятвы?

Мой провожатый скосил на меня глаза, но невозмутимо ответил:

— Из-за клятвы.

— А… — тут я поняла, что не знаю, как зовут женщину, к которой иду. — Вы не подскажете, как зовут экономку?

— Герда.

— Спасибо. А у Герды такого запрета нет?

— Нет. — Лаконичные ответы нукера начали напрягать. Но что возьмешь с военного человека при исполнении? Мы остановились у очередной двери. — Прошу вас.

Я постучалась.

— Войдите! — раздалось из-за двери, и я открыла ее.

— З-здрасте, — удалось пролепетать прежде, чем надо мной нависла большая зеленая гора.

Я икнула. Где, святые мандаринки, сухонькая бабушка божий-одуванчик, где дряхлая старушка, доживающая свой век? Где?! Передо мной возвышалась самая настоящая огромная двухметровая зеленая троллиха в зеленом платье и белых накрахмаленных переднике и чепце!

Из-за того, что цвет ее кожи и платья очень похожи, показалось, что передо мной стоит клыкастая троллиха, на которой надеты только передник и чепец! Впечатления, скажу я вам, пережить которые я бы ни за что повторно не согласилась…

— Здравствуйте, госпожа, — пробасила женщина и поклонилась. — Молодой хозяин предупредил, что вам понадобится помощь, и я ждала, что вы меня позовете.

— Позову? — все еще не до конца придя в себя, переспросила я и подумала, что нормальная аристократка и правда вызвала бы экономку к себе, а не стала сама искать ее по всему дому. Но где я и где аристократка? — Я хотела немного осмотреться. Может, вы проведете мне по замку небольшую экскурсию?

— Конечно, госпожа. Пойдемте.

— Можете называть меня Мариной.

— Как можно, госпожа?! — всплеснула она руками-лопатами.

И я поняла, что освоиться в этом мире мне будет не так-то просто.

***

Уверена экскурсия вышла бы долгой и познавательной, если бы, выйдя из крыла прислуги, мы не направились в кухню. Только на подходе к этому важнейшему месту любого дома я поняла, что сильно проголодалась. За всеми этими перемещениями и гостями я и не заметила, что наступило время ужина.

Замковая кухня оказалась большой и просторной, и всецело властвовала в ней квадратная гномиха необъятных размеров. Пожалуй, будь проходы в кухне поуже, она бы в них не помещалась.

Людей, к моему удивлению, было немного, и все они при моем появлении притихли и с интересом на меня уставились.

— Благородная госпожа чего-то желает? — главная повариха подошла поближе и поклонилась, отчего две толстые, толщиной с руку, косы свесились почти до самого пола.

Неожиданно высокий голос гномихи никак не вязался с ее внешностью, и я замешкалась с ответом.

— Госпожа Марина просто хочет познакомиться, — спасла ситуация Герда.

— Так вы и есть невеста нашего господина?! — начала повариха вытирать руки о передник, как-то по-новому меня разглядывая.

— Да. Вроде бы… — улыбнулась я, стараясь скрыть неловкость — стоять между троллихой и гномихой, эдакими шакафом и комодом, было не очень комфортно. — Вы безумно вкусно готовите. Завтрак и обед были выше всяких похвал.

— О! Я очень рада, что вам понравилось, — с явным удовольствием улыбнулась женщина. — Жаль, что вы пропустили полдник и не попробовали мои булочки. Ой, — внезапно всплеснула она руками. — Да вы, наверное, уже голодны?! Идите скорее в столовую, вам сейчас подадут ужин.

— Я, наверное, графа подожду. Надеюсь, он скоро вернется… — начала я.

Но повариха махнула рукой:

— Если его забрал король, то до ночи можете не ждать. Так было и со старым хозяином. К тому же вы не одна будете ужинать — у графа сегодня гости.

Гости?! Какие гости! Рэм же сказал, что всех выпроводил! Да и обедали мы только вдвоем. Неужели к вечеру заявился кто-то новый?

Очень захотелось поужинать прямо здесь, в кухне, или спрятаться в своей комнате, но взыграла гордость:

«Молодец, Марина! Давай, заделайся забитой клушей, которая боится общаться с людьми! Да, это новый мир, но кто сказал, что не нужно самостоятельно учиться в нем ориентироваться? Не будет же граф постоянно водить за ручку. Если прятать голову в песок, не факт, что тебе в это время не прилетит по заднице».

— Что ж, тогда я пойду в столовую, — вымучила я улыбку.

— Я провожу вас, госпожа, — низкий голос троллихи за спиной взбодрил.

Эх, привыкать мне еще к нему и привыкать.

Глава 9. Провокации бывают разными…

Глава 9. Провокации бывают разными…

Когда один из нукеров открыл передо мной дверь той самой небольшой столовой, в которой мы с графом обедали, я пожалела, что не поддалась малодушному порыву поужинать в другом месте — за столом уже сидели трое: блондин с тонкими хищными чертами лица; брюнет с большим носом с горбинкой и весело посверкивающими глазами; и рыжий — с буйной аккуратно уложенной гривой до плеч. Ну прямо группа «Виагра»!

На миг они застыли, рассматривая меня, а потом рыжий подскочил и, подойдя ко мне, чуть склонил голову:

— Прекрасная дама, очень рад, что вы решили скрасить своим присутствием наше угрюмое мужское общество! Позвольте представиться — Атрэй, граф Лотрединский. А это мои друзья: Дитер — маркиз Парнский, и Аншас — наследник ветви Шассур.

— Марина Гардемская, гостья графа Рратского, — представилась я и сама не заметила, как моя рука оказалась у Атрэя, и он ее поцеловал, а потом сделал приглашающий жест пройти за стол и помог сесть рядом с ним.

Брюнет и блондин чуть привстали и поклонились в знак приветствия и знакомства.

Передо мной тут же возникла тарелка и столовые приборы, вот только есть под перекрестьем сразу трех пар мужских глаз как-то резко расхотелось.

— Так вы та самая девушка, которая вскружила нашему другу голову? — внезапно спросил носатый. Нос его, кстати, совсем не портил и, я подозревала, разбивать женские сердца мужчине ничуть не мешал.

— Я та девушка, которая согласилась стать его невестой, — ответила я чистую правду и, увидев, что рыжий подложил мне в тарелку какой-то салат, машинально начала ковыряться в нем вилкой.

— Вот как, — оценил мою формулировку брюнет. — А правда, что граф сегодня ночью устроил оргию с участием десятка девиц и выбрал вас, как самую умелую?

Я закашлялась. Да так сильно, что рыжему пришлось постучать мне по спине. Ничего себе слухи! Я, оказывается, самая умелая?! Я?! Умелая?! Может, стоит начать гордиться такой высокой оценкой? Посмотрела на заинтересованные лица мужчин, и зарождавшийся смешок так и застрял в горле.

И ведь не скажешь им, что все это неправда. Не поверят ведь. Да и как сейчас могут выглядеть мои оправдания? «Нет, что вы! Я не самая умелая»? Ага, чуть похуже, но графу понравилось. Или «Нет! В постели самого графа не было»? Ага, я сама с девочками всю ночь зажигала. В общем, я ответила иначе:

— Да, я такая, — и невозмутимо отпила оранжевый сок из бокала.

Ничего так, сладенький, но не приторный.

Не ожидавшие такого ответа мужчины застыли и вытаращились на меня. Наконец, рыжий прокашлялся и перевел тему разговора:

— И как вам замок?

— Не знаю, кроме спален, я еще ничего толком не видела, — ответила чистую правду.

Рыжик уронил вилку, и она со звоном ударилась о тарелку. Некоторое время мы ели молча, и я даже сумела оценить вкус блюд, хотя поначалу его даже не чувствовала — так была напряжена.

— Вы любите эпатировать публику? — внезапно спросил блондин, сидящий почти напротив.

— Не люблю.

— Тогда почему вы нам солгали?

— Когда именно?

— Когда согласились с тем, что участвовали в оргии?

— Знаете, Аншас, — я снова отпила сок, — на моей родине есть такая поговорка: какой привет, такой ответ.

— Хорошая поговорка. А откуда вы родом?

— А откуда вы узнали, что я солгала?

Я уже пожалела, что заикнулась о родине. Все-таки то, что король и Рэм так спокойно приняли мою иномирность, еще не значит, что все остальные отнесутся так же и вообще мне поверят. Как-то не успели мы обсудить этот момент с графом.

— Вы пахнете, как девственница, Марина. Поэтому смело могу сказать, что ни с одним мужчиной вы еще не были.

Сидящий рядом рыжий тут же заинтересованно втянул носом воздух, а брюнет склонил набок голову.

Я же хлопала глазами и медленно заливалась краской стыда.

Да кто эти мужланы вообще такие, что так свободно разговаривают с незнакомой девушкой на тему оргий и невинности?! Я, может, и из другого мира и не знаю, как тут и что принято, но терпеть это и дальше не намерена.

Я аккуратно положила столовые приборы у тарелки и встала:

— Прошу меня извинить, но я уже наелась и покидаю вас.

Мужчины переглянулись, и рыжий с брюнетом тут же подскочили со своих мест, а Атрэй еще и ухватил меня за руку, не давая уйти:

— Марина! Простите нас пожалуйста! Мы не хотели вас обидеть!

Я скептически вздернула брови и перевела взгляд на схватившую меня руку.

— Атрэй прав, — тут же вмешался носатый. — Мы просто переживаем за друга и хотели чуть больше узнать о его избраннице. Вы должны понимать, что мы никак не думали, что Рэм найдет невесту сразу же, как король даст добро на Свадебную охоту. И такая поспешность могла быть вызвана какими-то наведенными средствами.

— Она и сейчас может быть вызвана наведенными средствами. Думаю, вам лучше поговорить на эту тему с другом. И отпустите меня, наконец! — и рыжий отпустил мою руку, но тут же встал так, чтобы перегородить мне путь.

— Марина, мы искренне просим у вас у прощения за свою бестактность, — приложил он руку к сердцу. — Прошу вас, не уходите. Обещаю, больше никаких провокаций с нашей стороны!

— Что же изменилось?

Рыжий потупился:

— Вы оказались совсем не такой, какой мы вас себе вообразили.

Я покосилась на так и оставшегося сидеть блондина, покаянно склонившего голову, брюнета, стоявшего рядом, и посмотрела на рыжего, виновато заглядывающего в глаза.

— Хорошо, — согласилась и села на любезно подставленный стул.

Разругаться с друзьями Рэма я всегда успею, а вот понять, что они за люди или нелюди — хотелось.

Рыжий тут же уселся рядом и начал подкладывать мне в тарелку все новые и новые блюда, все время рассуждая о том, как вкусно готовят в этом замке. Перешел на тему сыров и степени их выдержки. Предложил мне попробовать сырную тарелку, которую я пока игнорировала, и рассказал, что все сыры в ней сделаны в его семейной сыроварне. Постепенно в беседу втянулись остальные мужчины. Оказалось, что не такие они и гады. Вполне себе обаятельные молодые люди, когда хотят.

Выяснилось, что они знакомы с Рэмом со времен учебы в военной академии. Мне даже рассказали несколько смешных случаев, связанных с графом, и я от души посмеялась.

К тому времени, как нам принесли большой торт, украшенный взбитыми сливками, я более или менее расслабилась в их компании, хотя ожидать подвоха не перестала.

— Марина, поделитесь с нами, что же на самом деле произошло сегодня утром и откуда появились эти дикие слухи об оргии? Честное слово, мы изнываем от любопытства! — улыбаясь, спросил брюнет.

Ну, я и рассказала. Мне скрывать нечего. Еще и поделилась своими незабываемыми впечатлениями, когда проснулась утром в компании целой кучи девиц. Не сказать, чтобы я была хорошим рассказчиком, но с чувством юмора у меня всегда было неплохо, и моя история получилось довольно забавной. По крайней мере мужчины хохотали от души, и я вместе с ними.

Именно в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге возник Рэм. Он оглядел нашу веселящуюся компанию и нахмурился.

— Рэм, дружище, рады тебя видеть!

— И я рад, — без энтузиазма ответил дракон, подошел, и поцеловал мою руку, не спеша ее и отпускать.

— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался рыжий. — Будь у меня такая невеста, у меня с лица не сходила бы счастливая улыбка!

— Я бы, может, и улыбался, если бы не знал вас слишком хорошо. Мне стоит ждать подвоха? — обвел он друзей настороженным взглядом.

— Надеюсь, часть с подвохом мы благополучно миновали, — ответила я за них. — Хотя до конца не уверена…

— Марина! — укоризненно посмотрел на меня блондин, будто не он недавно во всеуслышание заявлял о моей девственности!

Я же не обратила на его обиженный вид никакого внимания и спросила Рэма:

— Ты ужинал?

— Да, мы с королем перекусили, но от чая с тортом от Марджери я не откажусь, — улыбнулся он мне и присел рядом на стул. — И что там насчет подвоха?

В этот момент я почувствовала, что под столом что-то коснулось моей ноги и проползло мимо, шурша по полу чешуйками.

Проползло… Мимо… Шурша чешуйками…

В груди у меня похолодело. Наверное, у каждого в жизни есть своя фобия. У кого-то ярко выраженная, у кого-то нет, а кто-то и вовсе насобирал их целый букет. У меня же пока была только одна — я дико боялась змей. И отчего-то мне показалось, что под столом сейчас проползла именно змея. Большая такая змеюка, и ее хвост сейчас обовьется вокруг моей ноги, а потом в нее вопьются огромные зубы!

— Марина? — позвал меня встревоженный Рэм.

Его голос чуть отодвинул надвигавшуюся панику, и в голову пробилась здравая мысль — откуда здесь могут взяться змеи?

Но что-то ведь там все равно есть. И я точно не смогу дальше сидеть спокойно, если не проверю это. А потому я приподняла край скатерти, которая свешивалась почти до самого пола, и заглянула под стол.

Поначалу я даже не испугалась — просто не поверила своим глазам. У меня под ногами лежало змеиное тело толщиной даже не с руку или ногу, а полметра диаметром! Но ведь такого просто не может быть!

Тут оно дернулось и чуть сдвинулось, произведя тот самый звук трущихся о паркет чешуек, который меня насторожил. И у меня вспышкой в голове промелькнуло «какая же у этого чудовище голова, если такое тело?». А потом я просто не помню, что делала, потому что обнаружила себя на столе, отчаянно вопящей на одной ноте.

Мужчины смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.

— Там! Там!.. — Я, задыхаясь от страха, только и могла тыкать пальцем себе под ноги. — Там… Там… — меня заклинило, но я ничего не могла с собой поделать.

Мужчины дружно нагнулись и заглянули под стол и снова посмотрели на меня с недоумением. Лишь у Рэма мелькнула в глазах догадка. Хотелось крикнуть «Ну же! Спаси меня от этого чудовища!», но получалось только тыкать вниз и смотреть на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

Мужчины встали из-за стола, а блондин Аншас… выполз.

«То-то он из-за стола ни разу даже не приподнялся. Неудобно наверное сидеть на стуле, когда у тебя не ноги, а хвост», — отметила малюсенькая часть моего сознания, которая несмотря ни на что успела вернуть себе немного самообладания. Но в следующий момент и она захлебнулась в первобытном ужасе, который меня обуял.

— А-а-а! — заорала я.

В руках непонятным образом оказался торт, и я запулила его прямо в лицо змея! А потом чувство самосохранения толкнуло меня на поиск защиты, и я оказалась на руках Рэма.

«Он большой, он не боится, он защитит…» — билось в голове, пока я цеплялась за лацканы его камзола.

— Марина! — наконец, пробилось в мой затопленный паникой мозг. — Что случилось? Что с тобой?! — теперь уже паника чувствовалась и в голосе дракона.

— Т-там! — ткнула я пальцем куда-то за спину, боясь обернуться и черпая силы из успокаивающего мужского запаха Рэма.

Как же вкусно он пахнет… Я провела носом по его шее, шалея от нахлынувших ощущений. Паника словно обнажила глубоко запрятанные инстинкты, содрав с меня налет цивилизованности. Мозг явно заклинило из-за совершенно противоположных сигналов, которые в него поступали: страх и ужас за спиной и умопомрачительный коктейль эмоций прямо перед носом.

— Марина, что там? Что тебя так напугало? — внезапно осипшим голосом спросил дракон, прижимая меня к себе еще сильнее.

— Там… — выдохнула я, пытаясь мыслить здраво. — Змея. Очень боюсь змей. Очень-очень! — и обвила руками шею Рэма, собираясь держаться за этого мужчину до последнего.

Он тоже выдохнул, поняв причину моего страха, и начал успокаивать, говоря тихо, спокойно и короткими фразами. Чтобы уж точно дошло до моего паникующего мозга:

— Марина. Не бойся. Это Аншас. Он наг. Это раса такая. У них вместо ног змеиный хвост. Аншас не причинит тебе вреда, — и Рэм погладил меня по спине.

Я же словно раздвоилась. Одна часть меня все еще паниковала, а вторая млела от его запаха и прикосновений. У меня скоро взрыв мозга случится! Но отодвинуться от мужчины я сейчас не могла.

— …Аншас, хватит облизывать пальцы, лучше умойся. Я, между прочим, тоже хотел попробовать этот торт, — явно пытаясь разрядить обстановку, сказал дракон. — И вообще, будь добр, сядь за стол и спрячь свой хвост. Марина очень боится змей.

— Я не змей, я наг, — проворчал тот, но, судя по снова вызвавшему дрожь в теле звуку, выполнил просьбу друга.

Мне, несмотря на страх, стало безумно интересно посмотреть на нага, да еще перемазанного тортом — не каждый день увидишь такое зрелище. Я чуть повернула голову и увидела, как тот и правда собирает с лица крем пальцем и облизывает его.

— Н-да, вкусный был торт. Ну хоть я его попробовал.

— Это точно, — хмыкнул рыжий, оглядывая его ошметки на столе.

Моя паника начала угасать. Сложно кого-то бояться, когда видишь его лицо, перемазанное белым кремом. Да и крепкие горячие руки Рэма вселяли уверенность, что все будет хорошо. Это, конечно, не значило, что я уже готова покинуть его надежные объятия, но по крайней мере перестала дрожать всем телом. Еще бы найти в себе силы перестать вдыхать его головокружительный запах…

— Ну что, успокоилась немного? — заглянул Рэм мне в глаза. Я кивнула, но на всякий случай сжала руки посильнее. Он посыл понял, сел вместе со мной на стул и тихо спросил: — В твоем мире совсем нет нагов?

— В моем мире живут только люди.

— Н-да. Нужно было раньше тебя об этом спросить.

— В каком это мире? — заинтересованно спросил носатый.

— Дитер, Марина вчера попала в наш мир совершенно случайно и ничего о нем не знает, как и я о ее мире.

Двое мужчин заинтересованно на меня уставилась, а Аншас сделал какой-то хитрый жест рукой, и его лицо чудесным образом очистилось.

Я завистливо вздохнула:

— Именно. И магии у нас тоже нет.

— Как это нет? — продолжал за всех вслух удивляться брюнет.

— Вот так. У нас техногенный мир. Никакой магии, никаких других рас. Все это у нас упоминается только в сказах.

— Но как-то же ты тогда попала в наш мир? — спросил наг. — И, надеюсь, после того как ты осчастливила меня тортом в лицо, я могу перейти на «ты»?

— Вспоминая наше фееричное знакомство, удивлена, что вы все не сделали этого раньше, — буркнула я.

— А что не так со знакомством? — хмуро сдвинул брови Рэм.

Но я насупилась и не ответила. Только начала водить пальчиком по жесткой ткани его камзола.

— Прости, Рэм, но до нас дошли дикие слухи об оргии, произошедшей этой ночью в твоих покоях…

— И?

Мужчины как-то разом подобрались и потупились.

— И они сказали, что я, видимо, оказалась самой умелой из всех, раз ты выбрал меня, — мстительно сдала я их.

Не одна же я должна краснеть и смущаться.

— Что?! — с угрозой взорвался Рэм.

— Но ты не переживай, они потом извинились. Видишь ли, Аншас унюхал, что я девственница, и усомнился в правдивости этих слухов.

Боже, что я несу! Точно стресс словесным поносом выходит!

— Аншас… — угроза в голосе Рэма звучала неприкрыто. И вдруг дракон перевел на меня взгляд с вертикальным зрачком. — Девственница?..

— Д-да, — внезапно оробела я под этим взглядом и даже прижала руки к груди.

— Господа, я вас больше не задерживаю! — от уха до уха улыбнулся дракон, встал и понес меня на выход.

Я только успела перевести ошарашенный взгляд на его друзей, которые смотрели на нас со смесью удивления, понимания и зависти.

— Рэм, а куда мы идем? — ошалело спросила.

— Как куда? В спальню! — невозмутимо ответил он.