Драгоценные острова

Глава 1. Не было счастья - несчастье привалило!

Утро начинается с кофе. Это негласное правило всех студентов. Но не у меня. Моё утро начинается с чая...

А ещё с кучи воплей, мяуканья кота и соседа, который ровно в 7.17 начинает сверлить (специально засекала время). Такая она - жизнь студента. Хорошо хоть, что с общежитием повезло - оно было бесплатным и довольно хорошим. С двумя душевыми и туалетами на каждом этаже. Комнату, которую мне выделили, я делила с одногруппницей. Соседство вполне себе приятное: она занимается уборкой и стиркой, а я отвечаю за еду.

Студенческая жизнь вообще интересная штука: когда-то ты можешь помирать от количества пар и домашки, а какие-то дни словно созданы для праздников. Хотя понятие "праздник" у нашей группы весьма специфическое - патологоанатомы, что с нас взять? Да и кто в здравом уме пойдёт учиться на эту профессию?

То утро практически ничем не отличалось от всех остальных. Мы с Тасей (моей соседкой) позавтракали и побежали в университет. Тася по пути забежала к своей тёте, поэтому мне пришлось идти дальше одной. Путь до вуза пролегал через подземный переход (мораль жизни - не ходите через подземки! Чревато последствиями), где часто стояли торговцы всякой всячины (вафли, связанные штучки, бижутерия). Одна из торговок внезапно схватила мою руку и потянула меня в свою сторону. Мой рот не успел даже открыться, как женщина нацепила мне на средний палец золотой перстень с чёрным четырехгранным переливающимся камнем.

- Придёт время, ты все поймёшь, tantumque profecit.... - Она развернула меня и оттолкнула.

Стоило мне развернуться обратно, как ни стола, ни торговки в переходе не оказалось. Я тут же подошла к ближайшей старушке:

- Тут только что была торговка! Куда она делась?

- Не было тут никого! Иди отсюда, не распугивай мне клиентов!

Бывает такое состояние, когда твое тело делает что-то на автомате, а разум где-то внутри, что-то размышляет. Вот сейчас у меня было именно такое состояние. Но такое никогда не заканчивается добром - что, собственно, жизнь и продемонстрировала. Споткнувшись об какой-то камешек, я упала на каменный пол (ну вообще он из асфальта, но в этом асфальте куча камней разного размера, поэтому асфальтным пол не может быть при всем желании).

- Охх...

Вернуть свою тушку в вертикальное положение удалось не сразу - но все-таки удалось. Отряхнувшись, я уже собиралась бежать в универ, но у судьбы были свои планы...

Руку резко обожгло - это золотой ободок кольца сильно нагрелся. В панике я попыталась его снять, но не получилось - оно словно приплавилось к пальцу. Камень неожиданно начал переливаться различными цветами в диапазоне с серебристого до темно-фиолетового, а потом вспыхнул. Коридор подземного перехода резко закрутило, кирпичи стен слились в сплошные линии, а потом... Потом меня резко затянуло в это "нечто". Ощущения были странными: словно ты едешь вниз на американских горках, но при этом это "вниз" не заканчивается, а лишь меняет направление. В один момент все резко слилось в белую вспышку, а потом окрасилось чёрным...

***

- Госпожа, очнитесь!

- Принцесса, прошу вас! Проснитесь!

- О Небеса! Принцесса!

Сколько можно кричать? Боже, голова болит....

Пробуждение оказалось не из приятных. Ну а как ещё назвать то, когда тебя трясут из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, умоляют очнуться и рыдают над ухом в тридцать три ручья!?

Решение резко открыть глаза тоже было не из лучших - свет резко резанул по ним:

- Ааа! - Это уже мой вопль.

- Принцесса!

- Хвала Небесам, вы очнулась! Принцесса, вы слышите меня?

Наученная горьким опытом, я открыла глаза постепенно, прикрывая их рукой. На сей раз все получилось без инцидентов. Вот только была я в тёмной подземке, а оказалась в довольно богато обставленной комнате. Вокруг меня столпились люди: трое девушек и двое мужчин. Две девушки были одеты в одинаковые зелёные платьица, а третья выделялась от них тем, что ее прическа была явно богаче, а платье двухцветным (бело-зелёным) с вышивкой. Мужчины отличались друг от друга также разительно, как трава от грязи! Один из них был не высоким и пухлым, с добрым выражением лица, а второй, наоборот, худрщав и высок. Одеты оба были в странные одежды - длинные "платья" с разрезами. Да и причёски у них были странные. У худого волосы были распущены, только на висках были заплетены небольшие косички, которые каким-то образом сцеплялись сзади. У второго же волосы оказались завязаны в один пучок.

Молчание длилось пару минут, а потом раздался вопль. Разумеется, мой. Руки машинально нащупали подушку, и та полетела в "колобка". Тот, видимо, очень сильно удивился, поэтому отскочил от кровати со странным звуком, напоминающим кряканье. Я мгновенно вскочила и схватила какой-то металлический предмет, стоявший рядом с кроватью. Это оказался подсвечник:

- Вы кто такие? Что вам от меня нужно?!

- Принцесса...

- Не подходите! - Мозги явно ушли в отпуск, поэтому инстинкты - наше все.

- Госпожа, давайте вы поставите подсвечник на место, и мы поговорим... - Худой поднял руки в примирительном жесте.

- Говорите так. Ваша личность не внушает мне доверия.

- Вы ничего не помните?

- А что я должна помнить?

- Видимо, вы сильно головой ударились.

Бам! Подсвечник приземлился на пол со стуком. Я дотронулась рукой до головы - и действительно, пальцы нащупали тканевую повязку.

- Я ударилась головой? - Оба незнакомца закивали.

Та девушка, которая отличалась от других, подошла ко мне и аккуратно усадила на кровать:

- Разве госпожа не помнит? Вы прогуливались по саду и подскользнулись на лестнице.

- Почему вы все зовете меня принцессой?

- Но ведь вы и есть принцесса!

- Это розыгрыш какой-то? Это ведь шутка? Или просто сон? - Я попыталась оттолкнуть девушку, но та не дала мне этого сделать.

- Это не шутка. Вы совсем ничего не помните? - Я мотнула головой. - Лекарь Ци, такое возможно?

Худощавый (значит он лекарь!) слегка поклонился:

- Барышня Синь, принцесса сильно ударилась головой. Повезло ещё, что жива осталась и в здравом уме. А потеря памяти не столь уж и опасна, хотя воспоминания могут и не вернуться.

- Барышня Синь, позвольте доложить Его Величеству и Вдовствующей Императрице, что принцесса очнулась.

- Евнух Юнь, я думаю, что ты можешь это сделать, но после Утреннего Заседания. Сейчас Его Величество занят.

- Как скажете. Принцесса, я откланиваюсь. - "Колобок" сложил руки перед собой, поклонился и ушёл.

- Лекарь Ци, проверьте пульс госпожи. Нет ли каких-нибудь осложнений?

Тот отзеркалил жест евнуха и опустился на колени возле меня. Указательный и средний пальцы лекаря легли на внутреннюю часть моего запястья, а остальные - на внешнюю. Просидел так минуты две, он встал и поклонился:

- Барышня Синь, осложнений нет никаких. Принцесса здорова. Мазь от ссадины я передам попозже. Я откланиваюсь. - Синь поклонилась, и лекарь ушёл.

- Янь Пэй, Янь Ди, идите. И если придёт принцесса Хуэй, скажите ей, что госпожа отдыхает и не может ее принять.

- Да.

- Да. - Девушки вышли за дверь.

- Ты зовёшь меня принцессой. Почему?

- Вы и есть принцесса. Принцесса Драгоценных островов.

- Принцесса чего?

- Вы совсем-совсем ничего не помните? - Дождавшись кивка, девушка продолжила. - Вы даже не помните, как вас зовут, как меня зовут, ваших родителей?

- Я ничего не помню! Я уже сказала это несколько раз!

- Хорошо.... Вы - Принцесса Ин Фэй из династии Ин. Я - ваша личная помощница Мэй Синь. Ваш отец - Император Ин Юаньди, матушка - наложница Миянь, ныне покойная. Его величество правит Драгоценными островами. Это волшебное место, где растут кристаллы для артефакторики, зельеварения и других отраслей магического ремесла.

- Мы в океане находимся?

- Госпожа, мы на волшебных островах. Они парят в воздухе.

- Но разве острова не должны быть на воде?

- Так Драгоценные острова - это в своём роде магические артефакты. Их создал первый Император из династии Ин, ваш предок. Они парят над землёй, находясь на границе между Небесным царство, царством Гор и Морским царством. - Увидев моё замешательство, девушка улыбнулась. - Это долгий рассказ, его стоит приберечь на попозже. Вы должны встретиться с отцом и бабушкой.

- Мэй Синь, я не знаю, что мне им говорить.

- Не волнуйтесь, принцесса. Они знают о том, что вы потеряли память. Всё будет хорошо.

- Его Величество Император и Вдовствующая Императрица! - в комнату зашёл уже знакомый мне евнух Юнь, а за ним мужчина в возрасте и пожилая женщина.

Глава 2. Новый мир - новые правила

Мэй Синь помогла мне встать и поклонилась вошедшим. Я повторила ее жест, но Вдовствующая Императрица подхватила меня под локоть и усадила на кровать, сев рядом.

- Не стоит формальностей, моя дорогая. Ты всех нас напугала.

- Фэй'эр, нам сказали, что ты потеряла память. - Император посмотрел мне в глаза, из-за чего я вздрогнула. - Мэй Синь, какой такое могло произойти? Вы должны были заботиться об Ин Фэй! Как вы могли допустить такую оплошность?!

- Ваше Величество, это была случайность. Но я все равно должна понести наказание. Ваше Величество, прошу, накажите меня! - Мэй Синь опустилась на колени.

- Ваше Вели.... Отец, не наказывайте Мэй Синь, она не виновата! - Допустить, чтобы Мэй Синь пострадала, нельзя - она ведь единственная, кто может мне рассказать обо всем!

Я стала на колени возле Синь и поклонилась. Император сразу же заставил меня встать:

- Фэй'эр, ты не должна напрягаться. Но Мэй Синь не уследила за тобой! Она должна понести наказание!

- Но так нельзя! Я же просто подскользнулась! - Лицо Императора на мгновение скривилось (что-то тут нечисто)

- Хорошо. Но если Мэй Синь совершит ещё одну ошибку, я казню ее. - После этих слов он развернулся и ушёл.

- Фэй'эр, твой отец волновался за тебя. Не злись на него - Вдовствующая Императрица взяла мою ладонь в свою и утешающе похлопала по ней. - Ди'эр очень опечален тем, что ты потеряла память. Но воспоминания вернуть не сложно. А если они не вернутся, то ты можешь все снова узнать. Отдыхай, моя дорогая.

Вдовствующая Императрица удалилась, евнух Юнь тоже.

- Сколько времени?

- Госпожа, сейчас час Лошади.

-...

- Через несколько часов подадут обед.

- Вдовствующая Императрица - это моя бабушка?

- Вдовствующая Императрица - это жена предыдущего Императора. Так что да, она ваша бабушка.

- У меня есть братья и сестры?

- Братьев у вас нет. Только трое сестёр. Старшая принцесса Ин Чунь - дочь почившей Императрицы. Принцессы Ин Хуэй и Ин Цюэ - дочери наложницы Доу с Небес. Вам не стоит опасаться Старшей принцессы, но вот дочери наложницы Доу... Они очень зловредные. Я подозреваю, что к вашему падению причастна принцесса Хуэй.

- Моя... Матушка тоже наложница?

- Да, наложница Миянь родом из царства Гор. К сожалению, ее отравили, и помочь ей не смогли.

- Что за царство Гор?

- О. Наш мир состоит состоит из трех частей: мир Бессмертных, мир Смертных и мир Демонов. Мир Бессмертных тоже делится на несколько частей, точнее царств. Мы живём на Драгоценных островах. Есть ещё Небесный дворец, там живёт Император Неба. Есть царство Гор. Оно расположено в Западных горах, то есть на нашей западной границе. Есть Подводное или Морское царство, оно расположено в Великов океане Духов. Там в основном духи и живут да и несколько богов. Есть Лисьи отроги, сады Умиротворения и пустошь Совершенствования. В отрогах живут чёрные, красные, зелёные и золотые девятихвостые лисы. Рыжие лисы живут в Драконьих горах, а фиолетовые - в царстве Гор. На пустошь отправляют бессмертных, чтобы они получили титул, до этого их учат в садах Умиротворения. Есть Туманный лес - в это место лучше не соваться, там опасные животные обитают.

- А мир Смертных?

- Там живут обычные смертные и совершенствующиеся. Господа, вам нужно переодеться. Янь Пэй! Принеси новое платье!

Уже знакомая мне служанка принесла какой-то свёрток ткани. Мэй Синь разложила его на кровати. При близком рассмотрении это "нечто" оказалось несколькими предметами одежды.

М-да, одежда тут довольно странная. Сначала одевалось нижнее белье (очень странное), после - штаны и рубашка из приятной на ощупь ткани. Рубашка застегивалась внахлест на пуговицы. Поверх этого одевалось белое платье-халат, которое застегивалось также на пуговицы, а сверху ещё одно похожее платье, только из более плотной темно-зелёной ткани с вышивкой. Это платье завязывалось поясом. Рукава него были широкими и при ходьбе развевались. Сверху ещё надевался длиннополый жилет. На ноги Мэй Синь принесла тканевые туфли без каблука на плотной подошве.

С прической была отдельная песня. Волосы у меня оказались очень длинными и густыми (прям мечта всех девушек). Мэй Синь расчесала их гребнем, а потом собрала несколько прядей у висков и скрепила их сзади. Часть верхних прядей она расчесала и закрепила шпилькой. Внизу Мэй Синь скрепила их расшитой лентой.

Нет, я не спорю. Наряд красивый. Вот только стоило мне сделать пару шагов, как я запуталась в подоле и поздоровалась с полом (пол, кстати, деревянный, но нифига не гостеприимный). Мэй Синь бросилась поднимать мою многострадальную тушку.

- Госпожа, вам надо быть аккуратнее.

Со второй попытки я смогла дойти до двери, и тут меня ждал сюрприз. Как оказалось, та небольшая (там были всего лишь кровать, диванчик и зеркало) комнатка была всего лишь спальней!

Помещение, в котором я оказалась было довольно большим и просторным. Сбоку был виден вход на балкон, прикрытый шторами. Рядом стоял большой стол с лежащими на нем кисточками, странной ёмкостью с чёрным камнем (как позже выяснилось, это была баночка с твёрдой тушью) и стопками бумаги. В другом углу стоял небольшой столик с подушками. У стен разместились горшки с растениями. Сверху, кстати висела странная штука. Она была похожа на люстру, но вместо лампочек были кристаллы.

- Госпожа, идемте. Вы должны присутствовать на обеде.

- Я? Я не знаю ничего!

- Мы будем долго идти. Я расскажу вам все.

- Хорошо.

***

Дорога до столовой заняла довольно много времени. За это время Мэй Синь успела разъяснить мне основы этикета. Не сказать, что они были сложными: первым садиться старший член семьи, потом все остальные (то есть сначала садится Вдовствующая Императрица, потом Император, потом принцессы по возрасту, а потом все остальные). Никто не начинает есть, пока старший не скажет: "Давайте начнём". Меньше всего меня волновали палочки. Мэй Синь рассказала мне о правилах их использования, и я мысленно вознесла благодарность Тасе (она обожала есть суши, при этом у неё был затык на то, что есть их нужно только палочками. И меня она тоже этому обучила). Палочки нельзя втыкать вертикально да и вообще тыкать ими нельзя! Это неуважение. Палочки созданы для захвата пищи, а не протыкания. Рыбу нужно переворачивать частями, а не целиком. Сначала продавались мясные, рыбные и овощные блюда, а потом лёгкие супы и бульоны. В конце подают десерты и чай.

Сказать, что я волновалась - не сказать ничего. Я паниковала! Мэй Синь рассказала также, что на обеде будут, помимо Императора и Вдовствующей Императрицы, будут принцессы Ин Чунь, Ин Хуэй и Ин Цюэ, наложницы Доу и Кэ. В столовую мы зашли последними. Мэй Синь тихо шепнула

- Вы должны поклониться отцу, бабушке и старшей сестрице, а потом сесть рядом со старшей сестрицей.

Я вздохнула и поклонилась:

- Приветствую Его Величество Императора, Ее Величество Вдовствующую Императрицу и Старшую принцессу.

Вдовствующая Императрица улыбнулась:

- Моя дорогая, не стоит формальностей. Раньше ты звала меня бабушкой, Ин Чунь старшей сестрицей. Пусть ты и потеряла память, но ничего не изменилось. Садись на свое место.

Мэй Синь подхватила меня под локоть и помогла сесть. Стул, кстати, был деревянным, очень крепким и красивым. На сиденье лежала мягкая подушка. Как и рассказывала Мэй Синь ко столу сначала подали тяжёлую пищу: запеченную рыбу, какую-то птицу с овощами, лапшу с кусочками яиц (судя по всему перепелиных), кусочки мяса, порезанные кубиками, тушёную капусту (по крайней мере я надеюсь, что это капуста) и ещё какое-то блюдо тоже из овощей (только в нем плавали цветы, вырезанные из овощей, и длинные полоски мяса). Были ещё кушанья, но они стояли далеко и увидеть я их не могла. Блюд было всего 14. Мэй Синь объяснила, что на стол всегда ставят чётное число кушаний. Нечетное количество - неуважение (такое чувство, словно здесь все уважением объясняется).

- Давайте начнём. - Вдовствующая Императрица взяла в руки палочки.

До этого они лежали на полукруглой плошке с рисом. Посуда тут - отдельная тема. Она вся фарфоровая, но есть чашки и тарелочки из нефрита (это такой поделочный материал). Фарфор был расписан различными узорами: в основном это были цветы, чуть реже встречались животные, абстрактные узоры. Ели только деревянными палочками, а супы и жидкую пищу, в том числе и лекарства, - фарфоровой или металлической ложкой. Еду любили проверять серебряными иглами - серебро показывало наличие яда.

После слов Вдовствующей Императрицы все потянулись к еде. Меня сильно заинтересовал цветок, поэтому Мэй Синь положила мне его на блюдечко. Как оказалось, его вырезали из маленького кочана капусты и потом тушили на пару. Мясо в этом блюде оказалось свининой.

Спустя минут 10 служанка унесли некоторые блюда, а на их место поставили супы. Я решила выбрать тот, который был ближе ко мне. Мне повезло, этот суп оказался сырным с креветками. Довольно вкусный по моему мнению. Суп наливали в небольшую глубокую тарелку. Сначала нужно было выловить крупные куски (в моем случае это были креветки), а потом выпить бульон.

В конце обеда подали десерты: это были сладкие булочки из рисовой муки, творожное печенье (оно тут тоже есть!), что-то странное, похожее на желе, печенье с вишневой начинкой и сладкие пельмени (не знаю, как они называются. Пусть будут сладкими пельменями). Также принесли чай. Мне подали самый обычный зелёный чай.

С десертом все расправились довольно быстро. Вдовствующая Императрица махнула рукой, мол, идите. Мэй Синь помогла мне встать и мы уже почти вышли из зала, как меня окликнули:

- Младшая сестрица, подожди. - Это была Старшая принцесса.

Поравнявшись со мной, она взяла меня под руку:

- Давай прогуляемся по саду.

Мэй Синь едва заметно кивнула, и я улыбнулась:

- Конечно, Старшая сестрица.

Из столовой мы вышли уже вместе, и Старшая принцесса провела меня в сторону сада.

Глава 3. Разговоры по душам.

- Значит, принцесса Ин Фэй потеряла память?

- Да, Советник. Наш соглядай докладывает, что это дело рук принцессы Хуэй. Она обмазала чем-то ступени лестницы, и принцесса Ин Фэй упала с неё.

- Кого-то наказали?

- Нет. Хотели наказать помощницу принцессы Ин Фэй, но принцессе удалось уговорить Императора не делать этого.

- Разве не было свидетелей? Доказательств?

- Нет. Ин Юаньди не сразу узнал о случившемся. Поэтому все успели убрать. Советник, мы будем в это вмешиваться?

- Мать принцессы из нашего царства. Мы вмешаемся, но чуть позже. Скажи, чтобы наш тайный помощник приглядывал за принцессой. Пусть рассказывает ей все, что она захочет услышать.

- Как прикажете, Советник.

- А теперь иди. Мне нужно подумать.

***

Сад оказался большим и очень красивым. Небольшие дорожки петляли между деревьями. Между некоторыми кустами виднелись лавочки. Краем глаза я заметила качели (ура!). Ин Чунь шла рядом со мной, она же заговорила первой:

- Мэй Синь хорошо заботится о тебе, матушка не ошиблась.

- О чем вы говорите?

- Можно на ты. Мы с тобой по одну сторону. Мэй Синь именно моя матушка поручила заботиться о тебе.

- Сестрица, что значит "по одну сторону"?

- Мэй Синь не рассказывала тебе? - Я отрицательно качнул головой. - Если ни одна из наложница отца не сможет родить сына, то я стану Императрицей. В случае моей смерти трон наследуешь ты. Наложница Доу хотела отравить меня и на тебя покушалась.

- Разве наш... Отец не бессмертен?

- Император может править только 50 000 лет. Таков обычай Драгоценных островов. Потом он должен передать трон своему наследнику и наследнице. Так что, младшая сестрица, я могу стать Императрицей.

- Сестрица, я могу рассчитывать на твою помощь?

- Полагаю, дело в твоей потере памяти?

- Да.

- Разумеется, я помогу тебе. Но...

- Но...?

- Твоя матушка, наложница Миянь, из царства Гор. Я очень надеюсь на помощь твоего племени при моем восшествии на престол. Большего требовать я не смею.

- Ну... Хорошо...

- Садись. - Ин Чунь указала рукой на лавку. - Я думаю, что сегодня можно поговорить о царствах, которые есть в мире Бессмертных.

- Мэй Синь рассказывала мне о них.

- Хорошо.

- Сестрица, ты можешь рассказать подробнее о Драгоценных островах, царстве Гор, Небесном дворце?

- Конечно. Что именно ты хочешь узнать?

- Царство Гор в горах находится?

- Нет. То поселение, которое впоследствии стало царством Гор, располагалось в Диких горах. Потом поселение увеличилось, а название закрепилось. Правитель этого царства зовётся Советником. В основном, названия племён в этом месте - имена птиц. Нынешний Советник происходит из племени чёрных птиц, а прошлый был из племени ласточек.

- А Небесный дворец?

- Небесный дворец на самом деле комплекс дворцов. Именно там живёт основная часть богов. В центральном дворце живёт Небесный Император. Он считается ставленником Бога-Создателя. Потом я попрошу Мэй Синь показать тебе библиотеку, и ты прочитаешь все, что хочешь. - Я кивнула - Морское царство находится в океане Духов. Им правит последний оставшийся из Первородных - бог Моря У Минь. Жители этого царства вообще редко кого пускают к себе. Скрытые очень.

- Кто такие Первородные?

- Это дети Бога-Создателя. Мне нужно идти. Мэй Синь, проводи свою госпожу в библиотеку.

Мэй Синь поклонилась, и мы со старшей Принцессой пошли в противоположные друг от друга стороны.

***

Две недели! Две недели я не вылезла из библиотеки. И дело не в том, что я люблю читать. Хотя и в этом тоже, но это не главное. Основная причина была в том, что я около десяти дней пыталась привыкнуть к местной письменности. Не знаю почему, но сначала перевод иероглифов был очень неудобным: знаки словно двоились перед глазами. Кроме того, предложения в книгах были построены совсем по-другому. Но мои глаза все-таки привыкли к этому, и к концу второй недели я уже практически не испытывала затруднений. Как и сказала старшая сестрица, в библиотеке оказалось много полезных книг. Легенды, исторические тексты, различные научные книги, публицистические книги - все это можно было найти здесь.

Я бы просидела в библиотеке и дальше, но Мэй Синь вытащила меня оттуда и отправила отсыпаться. Когда я проснулась на следующее утро (ну как утро... Хех... Одиннадцать часов дня...), меня "обрадовали новостью о торжественном приёме. В честь чего? Да в честь дня рождения главы клана Златохвостых листов. Для справки, Златохвостые лисы - правящей клан девятихвостых лис, они живут на Лисьих отрогах. Глава пригласил на празднество моего отца, но тот был очень занят, поэтому ехать туда поручил Ин Чунь. А Ин Чунь решила взять с собой и меня. Такие вот дела.

Я пыталась отговориться от этого счастья, но мне сказали, что я должна выходить в свет. Вот и думай потом, так ли хорошо быть принцессой.

На приём полагалось одеть нарядные одежды. Для меня приготовили нижнее платье с вышивкой, верхнее фиолетовое платье с цветочной вышивкой на юбке и широких рукавах. Его подол был несколько длиннее, чем у обычного и красиво развевался, когда я шла (главное, не упасть). Прическа... Это было просто произведение искусства: на волосы закрепили изящную диадему с кучей небольших фиолетовых камешков, висящих на нитях. При ходьбе они ударялись друг о друга и приятно звенели. Оставшиеся волосы несколько раз скрепили узорчатыми кольцами из белого золота. Мэй Синь также принесла серьги с аметистами и два браслета. Перстень, отданный мне той торговкой, кстати, так и не хотел сниматься. Но, хвала всем богам, его никто не заметил. Способность у него такая что ли? Или просто предыдущая хозяйка тела тоже его носила? Черт его знает....

***

Добираться нам нужно было на открытой карете, запряженной фрейрами. Кто такие фрейры? Это лошади. Ну, точнее, это отнюдь не лошади, а духи воздуха, которые выглядят как лошади. У всех них поголовно серебристая шерсть, эфемерные грива и хвост, жемчужные копыта и пронзительно-голубые глаза. Они запрягались в повозку посредством ремней на крупе. Фрейрами не нужны были крылья - они скакали прямо по воздуху (по крайней мере, так мне объяснила Ин Чунь).

Какова была моя реакция, когда я увидела их? Сначала было удивление. Первые секунд десять. Потом секунд двадцать был ступор. А когда он закончился.... Бедный кучер, на которого просыпались стопятьсот вопросов. К слову, он дал мне и погладить фрейров, и покормить их. Лошадки отреагировали на это очень благосклонно (как хорошо, что в этот раз я стащила яблоко). Мне кажется, что они кошки, просто в обличие копытных животных. Ну а как ещё объяснить тот факт, что, когда я их гладила (кучер, кстати, сказал, что их зовут Облачко и Феникс), они мурчали?

Когда восторг более менее улеглись, Ин Чунь буквально силой заставила меня сесть. Кучер (потом я узнала, что его зовут Сяо Мин) повёл фрейров на взлёт. Это было нечто! Фрейры везли нас так, словно мы ехали по самой ровной дороге. А приземление было просто невозможным. Мы в какой-то момент просто почувствовали мягкий толчок, и карета остановилась. Лисьи отроги располагался совсем рядом с Драгоценными островами. Мы с Ин Чунь вылезли из кареты, но тут произошло кое-что необычное: один из фрейров (точнее, одна. Это была девочка) - Облачко топнула копытом. Ремни спали с неё, и она явно дала понять, что идёт с нами.

- Видимо, Облачко к тебе привязалась, моя дорогая сестрица. - Ин Чунь улыбнулась.

- Что значит привязалась?

- Фрейры часто выбирают себе напарника, к которому привязываются. Они через какое-то время образуют сильную связь с напарником и живут с ним. Фрейр, потерявший своего напарника, часто заболевает и теряет способность летать.

- Хорошо! Как мне его на прием взять?

- Её, госпожа. Это кобылка. - Сяо Мин явно был доволен. (Интересно, чем?)

- Хорошо, её. Она же большая!

Облачко на это насмешливо фыркнула, топнула копытом и уменьшилась. Затем она полетела и стала на мою ладонь, которую я ей протянула.

- О... Теперь понятно... А в чем подвох?

- Сама узнаешь. А теперь идём. Нас ждут.

Глава 4. Скука смертная и бешеное веселье.

Лисьи отроги тоже были чудесным местом. Мне кажется, что тут нет некрасивых. Отроги в данном случае - небольшие горы. И на этих горах располагался домики. Глава жил в самом большом доме в северной части отрогов.

Приём был... Скучным... Выпив пару чашек травяного чая и перекусив, мы поехали домой (если честно, я совсем не расстроилась). Но подарок сестра успела вручить. Вот только доехать до дома спокойно нам не дали...

Повозку резко тряхнуло, и из-под неё вылезло несколько чёрных теней. Ин Чунь мгновенно выхватила круглую штуку из светло-зеленого камня и схватила меня за руку, но одна из теней выпустила щупальце и скинула меня за борт.

Полёт, к слову, был чудесным, и я бы даже обрадовалась, если бы не знала, что разобьюсь в лепешку после него. Но, к счастью, этому не суждено было произойти. Практически возле земли меня подхватила голубая дымка и бережно опустила на землю. Я думала, что она исчезнет, но она этого не сделала. И не зря - через мгновение в неё врезалась что-то чёрное.

Рядом со мной приземлились три тени. Однако чернота быстро развеялась, и тени оказались тремя мужчинами в чёрных одеждах и масках, с мечами в руках. Но стоило одному из них побежать в мою сторону, как он резко о летел в дерево. Причиной этому был сгусток такого же цвета, что и окружавшая меня дымка.

Передо мной приземлился ещё один незнакомец - он был одет в голубые одежды. Волосы его были белыми, завязанными в хвост, а нижнюю часть лица закрывала голубая полумаска с орнаментом. Он быстро откинул второго нападавшего и отразил удар третьего невесть откуда взявшимся мечом. Тот попытался снова ударить, но также отлетел в сторону. Беловолосый развернулся, одним жестом закинул мою тушку на плечо и взмыл в воздух. Естественно, что я завопила, однако вскоре обнаружилось, что я ни звука не могу произнести!

К счастью (чьему - не знаю), летели мы недолго. Уже скоро приземлились в какой-то роще. Незнакомец посадил меня на траву и взмахнул рукой. После его жеста я смогла заговорить. Точнее, вылить на него все свое возмущение:

- Кто вы такой вообще? Где мы находимся? Верните меня домой!

- Домой, боюсь, вернуть я тебя не смогу при всем желании, принцесса. Точнее, лже-принцесса, не так ли?

- Как вы...?

- Твои родственники могут все скинуть на потерю памяти, но я знаю гораздо больше, чем все боги этого мира. Практически.

- Это вы меня сюда перенесли?

- Нет.

- Но...?

- Довольно разговоров. За нами наверняка послали погоню.

- Кто эти... Люди?

- Низшие демоны. Те люди, которые убили предыдущую владелица этого тела, не довели дело до конца. Поэтому и прибегли к такому методу. Если бы я опоздал, ты бы уже была мертва. А теперь нам нужно уходить. - Беловолосый снова подхватил меня, аки пушинку и понесся куда-то в гущу леса.

Что примечательно, я не смогла говорить. Опять! Вот зараза...

На этот раз висеть мне пришлось подольше, но, когда мужчина опустил меня на землю, я не сразу смогла говорить. Мы были на площади, окруженной деревьями. Их листва была малинового, оранжевого, синего, фиолетового, голубого оттенков и совсем не походила на лиственный покров обычных деревьев. Хотя бы тем, что каждый листик был разной формы и цвета. Я подошла к одному дереву и потрогала свисающую вниз ветвь. Кора дерева была немного бархатистой на ощупь, а по её поверхности ползли узоры.

- Все-таки, я рад, что та, прежняя Ин Фэй, ушла в царство Мёртвых. - Голос моего спасителя (или похитителя - фиг поймёшь) вернул меня к реальности.

- Что это за место?

- Это? Это Ночная ярмарка царства Гор. Здесь те, кто хочет тебя убить, не смогут этого сделать.

- Кто вы вообще такой? На этот вопрос ответа я так и не услышала!

- Я У Минь. Бог моря.

- Если честно... Мне это ничего не сказало.

- Нам нужно найти кого-то, кто сможет дать тебе защиту. Идём.

- Но...! - Взглядом бога можно было разрезать сталь, поэтому я замолчала и пошла вслед за ним.

Ярмарка была необычной. В большей степени потому, что она проводилась ночью. Освещение обеспечивали фонари, светящиеся гирлянды и цветы, а также маленькие, снующие туда-сюда птички разных цветов. Как и на обычной ярмарке, на этой также были музыканты, которые играли на флейтах и струнных инструментах (я не знаю их названия). Многочисленные лавочки и палатки располагались с двух сторон улицы.

Мы медленно прохаживались по улице. Медленно потому, что я все разглядывала, а У Минь и не препятствовал сему. Какой-то весёлый паренёк угостил меня красными шариками на палочке, и жизнь снова стала казаться раем. Но ненадолго...

В более безлюдной части ярмарки на меня снова напали. У Минь куда-то отлучился, а затем мне просто бесцеремонно заткнули рот и потащил в неизвестном направлении. Но или принцесса раньше была такой неженкой, или просто я разозлилась, как незадачливый похититель получил укус за ладонь, а следом и удар в челюсть. Это его немного отвлекло, поэтому я побежала. Куда глаза глядят. Но не учла я нескольких моментов. Во-первых, на мне было официально-парадное платье и головной убор. Во-вторых, бегун из меня не ахти. А в-третьих, тот похититель был явно сильнее, быстрее и опытнее, что он и продемонстрировал в следующие несколько минут, швырнув мое тело в дерево.

Спину обожгло дикой болью, а перед глазами мелькнула сталь клинка. Но, видимо, меня очень любит судьба, и тень спеленали толстые лозы, подвесив его на дереве. Сзади него стоял очередной на сегодня незнакомец (мне кажется, что сегодня день какой-то очень уж насыщенный). Он отличался от У Миня. Его одеяния были чёрными, на лице были чёрные узоры, да и волос у него не было. Но при этом он был мужественно красив. Особенно привлекали глаза - они были похожи на сверкающие звезды.

- Что демон забыл на территории моего царства? И зачем ты преследовал эту юную леди?

Это было единственное, что он успел сказать. Точнее единственное, что я услышала. В следующую минуту меня уже утащил в неизвестном направлении У Минь. После этого он достал такой же амулет, что и был у Ин Чунь:

- Сожми его в руке и вспомни до подробностей место, куда хочешь переместиться.

- У меня нет магии, я не могу...

- У Ин Фэй она была, значит и у тебя есть. Да и это кольцо не одарённые не могут даже надеть. Делай, как я сказал. И в следующий раз я надеюсь увидеть, что ты умеешь хоть что-то.

Я сжала прохладный диск амулета и представила в мыслях конюшни. Амулет потеплел, перед глазами вспыхнуло и меня выкинуло на какую-то твёрдую поверхность. Открыв глаза, стало понятно, что это дорожка перед конюшней.

- Принцесса! - К моей бесчувственной тушке подбежал Сяо Мин.

Я не смогла ему ничего сказать - сознание куда-то стремительно уплывало, а выложенная плиткой дорожка стала казаться самым уютным местом в этом мире. В конце концов свет просто померк...

***

По коридорам дворца быстрым шагом шёл мужчина в чёрном ханьфу с копьем за спиной и широкими металлическими браслетами на руках. Его волосы, завязанные в пучок с прядью на выпуск, развевались сзади. Однако возле входа во внутренний дворец его остановили гвардейцы.

- Принц Жун, вам нужно разрешение Его Величества, чтобы войти во Внутренний дворец.

- Прочь с дороги. - Это было произнесено спокойным тоном, но по выражению лица незнакомца можно было понять, что он крайне зол.

- Ваше Высочество! Вы не можете....! - Названный принцем Жуном просто отодвинул гвардейца со своего пути и прошёл дальше.

Уже возле комнаты, куда так стремился принц, его остановил Ин Юаньди.

- Ин Сюаньи! Ты не можешь так просто ворваться сюда! Этим ты выразил свое неуважение ко мне!

- Карта клана Зиванг показала имя Ин Фэй.

- Это... Это невозможно! Этого не может быть!

- Я прекрасно знаю, что ты провел ритуал отчуждения. Но наша сила никогда не даёт себя запирать. Это было... Ожидаемо. Так что, Ин Юаньди, ты сам отдашь мне племянницу? Или мне забрать её силой?

Ин Юаньди молча отошёл в сторону, и Ин Сюаньи молча унёс бессознательное тело девицы из дворца...

***

Н-да, не такое пробуждение я ожидала, конечно. Но, по крайней мере, я лежу на постели.

- Мэй Синь? - Молчание. - Мэй Синь?

- Ты не во дворце. - Очередной незнакомый голос заставил меня подскочить и мгновенно занять вертикальное положение.

В комнате, где я находилась, на кресле сидел мужчина. Незнакомый. Очередной. Ну... Как говорится, бог троицу любит.

Это очередное незнакомое лицо было очень похоже на меня саму - особенно глаза. Такие карие, с шальным огоньком, даже не смотря на непрошибаемое выражение лица (эх, где мой кирпич).

- Вы ещё кто?

- Фэй'эр, ты не узнаешь меня?

- К вашему сведению, я потеряла память.

- Значит те слухи правда. Что ж, я Ин Сюаньи, брат твоего отца и, следовательно, твой дядя.

- Зачем вы меня забрали?

- Раз уж ты потеряла память... - Он вздохнул. - Это будет долгая история. Иди, садись сюда и поешь.

Я послушно пересела с кровати в кресло и пододвинула тарелку с непонятным супом. Впрочем, на вкус ничего так.

- Начнём, пожалуй, с самого понятия магии....

***

- ЧТО ЗНАЧИТ ЭТА МЕРЗАВКА ЖИВА?!?

- Г-госпожа... Клянусь, мы не виновны! Её защитил какой-то могущественный бессмертный, а потом нам пришлось отступить. Мы не можем ссориться с царством Гор.

- Значит, вы не смогли убить одну мелкую, потерявшую память девчонку? Какие вы после этого убийцы?

- Г-госпожа....

- Вон с глаз моих!!! - В мужчину полетела фарфоровая чашка.

- Госпожа Доу.

При появлении ещё одного человека обруганный мужчина поспешил убраться.

- Лекарь Ци, хотя бы ты меня порадуй.

- Увы, госпожа. В принцессе проснулась сила смерти. Его величество при рождении запечатал её силы, но сейчас из-за эмоционального всплеска печать просто-напросто слетела.

- Пока она без сознания, убей её.

- Увы. Принц Жун забрал её к себе. А соваться к одному из самых сильных Шимей Зиванг - это чистой воды самоубийство....

***

- Покровительница нашего клана - сама богиня смерти Шан Си. Но она исчезла 200 000 лет назад во время войны с демонами.

- Что за война?

- Это было страшное время, Ин Фэй. Брат Шан Си - бог Войны Ди Ван - восстал против Бога-Создателя. Его заточили в царстве Мёртвых, но принялся искажать суть духов умерших и создал отвратительных созданий - демонов. Он убил Цин Сюаня и смертельно ранил У Цзэу. У Цзэу вместе с Шан Си удалось заточить его в кристалле Вечного Пламени, но после этого обе исчезли. У Цзэу точно отправилась на перерождение, а вот Шан Си... Этого никто не знает.

- Дядя... Ты тоже там был?

- Нет. Я видел это из воспоминаний моего дедушки. Он сражался там, и ему повезло выжить. Сейчас я являюсь главой клана Шимей Зиванг. Поэтому я забрал тебя из дворца и буду учить.

- А вот это уже страшно стало... - Не нравится мне это выражение лица, ой как не нравится...

- Не волнуйся. Твоя потеря памяти мне только на руку. Все-таки учить с чистого лица куда проще, чем переучивать, моя дорогая племянница...