Дождь всё помнит, 3 том.

Часть 1

Кровь, боль, холод... Он уже чувствовал всё это прежде. Кажется, словно в другой жизни и уже почти забыл об этом. Но как оказалось - не стоило. Хикэру снова лежал на земле, оглушенный и не способный ни на что повлиять и опять его кто-то спасал. Какой-то... Пацан.

Но силы не равны, вот, парнишку откидывают, словно сломанную игрушку, но он ещё жив, он снова встаёт, а странная женщина, тот самый таинственный враг Кастера, как тот позже признался, готовится к новой атаке...Но вдруг замирает, наткнувшись краем глаза на Тоби. Кажется, она узнала в нём что-то и заговорила, но...

Хикэру не помнил, чем всё закончилось. Прошел уже почти год, но он даже был не уверен, как ему удалось сбежать - в сознании отпечаталась лишь память о Наруто, который спас его от смертельной атаки.

Но даже так, каждую ночь ему теперь снится этот сон. Где он на волосок от смерти, обессиленный лежит и всё сильнее ощущает беспомощность и холод неминуемой смерти. Даже непонятно, какой момент жизни снится ему на самом деле - когда он только пробудил силу клана юки, или недавно, когда его коварно ударили со спины во время решающей атаки на Тоби.

Окончательно сбросив с себя оковы кошмара, Хикэру присел на скрипучую кровать - в захудалой гостинице, где он остановился, других не было - а за окном выглянула из-за туч и освятила комнату призрачным светом луна. Всякий раз, когда Хикэру видел её, ему почему-то становилось не по себе, однако на сей раз он был не прочь полюбоваться ею. К тому же, сегодня ему должна прийти послание.

К сожалению в их небольшом отряде, который Хикэру в тайне от всего мира как мог сколачивал на протяжении всего этого времени, было не так уж много счастливых обладателей контрактов на призыв животных, которые могли бы доставлять послания. Поэтому по большей части письма приносили хоть и особо дрессированные, но всё ещё совершенно обычные птицы, которых отправляли в заранее оговорённые места, где их в определённый день нужно было встретить - простенькая система, но пока что им хватало и этого, несмотря на то, что очень уж многим они успели перейти дорогу.

Вскоре, в ночи прозвучал клёкот и в открытое окно залетела птица-почтальон, которая тут же приземлилась на вытянутую руку Хикэру и недовольно что-то заклекотала. Сняв с её лапки послание, он даже не стал зажигать свет - сегодняшней ясной луны вполне хватало, чтобы разглядеть написанное аккуратным и таким знакомым почерком послание. Оно не было подписано, однако Хикэру сразу же догадался о личности отправившего его. На бумаге виднелось несколько параграфов текста, так что он поспешил поскорее углубиться в чтение:

"Обстановка на границах всё обостряется. Я не стратег, однако могу с уверенностью сказать, что тут не обошлось без чьего-то вмешательства. Из того, что мне удалось разузнать, случаи провокаций между и так не очень хорошо ладящими деревнями стали уже чуть ли не нормой. Я подозреваю, что Акацуки использовали остатки Секты, которые базировались в других странах для такого результата, но хоть убей, не могу понять, на кой чёрт им нужна ещё одна мировая война шиноби. Насколько я его успела узнать, Пейн наверняка бы стал действовать совершенно иначе, ринувшись в атаку на сильнейшую деревню и показав всему миру свою силу. Как же с ним было бы проще...

Однако, тут виден чей-то совершенно иной замысел. И вариантов у нас не так много. Наверняка это всё Тоби подстроил! Да, я его ненавижу, но не подумай, что я обвиняю его во всех бедах мира безосновательно. Посуди сам, кто ещё смог бы действовать настолько хитро, что мы даже понять не можем, зачем он делает свой ход? Это же не просто попытка ввергнуть мир в хаос, чтобы легче было ловить джинчурики? Если так, я в нём разочаруюсь. В любом случае, пока что продолжу поиск более развёрнутой информации. Встретимся в следующий раз уже лично, в убежище номер шесть."

Да, это было послание Хитоми. Хикэру чуть грустно усмехнулся и сжег лист бумаги, отпустив птицу-почтальона без какого-либо ответа - она всё равно не станет ждать её там, откуда её запустила. Собрав все свои скудные пожитки и оглянувшись в последний раз на кровать, Хикэру самоуничижительно вздохнул - он не решился продолжить спать. Этот кошмар всё повторялся, снова и снова, так что он уже давно отчаялся нормально выспаться. Впрочем, его укреплённое чакрой и чарами Кастера тело было куда сильнее обычного шиноби, так что он мог себе такое позволить. Выпрыгнув из окна, он устремился по крышам захудалой деревушки где-то на границе Амегакуре к видневшемуся вдалеке скромному леску.

Пока он быстро бежал по освящаемому лишь луной, ночному лесу к назначенному месту встречи, одновременно обдумывал сложившуюся ситуацию:

Определённо, амбиции лидера Акацуки никуда не делись, просто они стали действовать ещё осторожнее. Должно быть, Тоби прекрасно видел последнюю атаку Хикэру, а так же то, что его спасла та неизвестная куноичи, ударив Хикэро в спину. Судя по силе её атаки, она не слабее уровня элитного джоунина, так что они вполне могли спеться и вдвоём надавить на Пейна, заставив действовать более разумно, чем он обычно это делал. Да, если так посудить, то в первую очередь мировая война шиноби создаст не только хаос, но и напрочь перекроет деревням возможность к сотрудничеству против Акацуки, однако Хикэру не покидало ощущение, что за этим кроется что-то большее.

- Тоже это чувствуешь? Похоже, связь между нами всё крепче и ты лучше понимаешь мои способности. Конкретная эта называется ясновидение. К сожалению, ты не являешься полноценным магом, который мог бы когда-нибудь их нормально интерпретировать, так что оно действует лишь на уровне ощущений - внезапно раздался знакомый голос Кастера, на что Хикэру лишь коротко кивнул.

Вдруг, вдалеке послышался взрыв, а потом ещё несколько. Резко посмотрев в ту сторону, Хикэру сразу понял, что там, должно быть, находится одна из приграничных деревушек, которых в этом месте было на удивление много, расположенных близко друг к другу.

Ему нужно было двигаться в другую сторону, однако он просто не мог проигнорировать происходящее. Если вражеские шиноби устроили там такой же геноцид, как в его родном городишке, то Хикэру мог поклясться, что у него появится ещё один кошмар, если он их не остановит. К тому же, это была хорошая возможность захватить шиноби из другой деревни и допросить его о происходящем в мире.

Решив так, он резко ускорился и двинулся направо, в сторону хорошо видного в ночи пожара. Наверняка, его ждала очередная лёгкая битва. Не нужно много времени, чтобы разобраться с отрядом обычных шиноби, ведущих подрывную деятельность на территории другой страны. Но что это за странное ощущение, всё не покидало его?

- Снова это "ясновидение"? - пробормотал он, но не сбавил ходу. Решение уже было принято, к худу или к добру.

Часть 2

В мрачном подвале подземелий Корня, в одной из красиво обставленных комнат, Учиха Кимико, так же известная как ведьма Моргана, молча смотрела в пустоту, размышляя. На столе перед ней лежали гадальные принадлежности, которые были ей просто необходимы в этом мире.

Она не убирала их с того самого момента, как закончила гадание и передала Акацуки результат. Это был своего рода тест, с помощью которого они смогут убедится в её надёжности - теперь, когда у неё было орудие, покрытое кровью воплощения этого ублюдка, Мерлина, она хоть и с трудом, но могла в определённый момент, когда местные звёзды сойдутся в необходимую последовательность, узнать, где он будет в следующий день-два.

Это было очень мощное гадание, в её мире оно могло принести куда больше сведений, на куда больший период, однако здесь она была ограничена иным типом энергии, чакрой. Безусловно, новое тело с мангёко шаринганом в разы усилило её способности к очарованию, которые в своё время помогли ей с Артурией, однако к её удивлению, они оказались с большим подвохом, с каждым использованием исчерпывая всё больше своего ресурса. Впрочем, об этом сейчас беспокоиться вовсе не стоило, скоро она уже приступит к экспериментам в этой области, а сейчас...

- Кимико сама - позади неё, стоило лишь пустить немного чакры в особый проводник, вделанный в её кресло, появился шиноби корня.

Её корня, если точнее. Данзо... Давно уже пал под действием её чар, стал послушным пёсиком на побегушках. И не помогли ему все те шаринганы, которые он успел прибрать... хм... к рукам.

- Передай это в страну дождя, в обычное место, как можно скорее - коротко дала она приказ и шиноби почтительно принял запечатанный особым образом свиток, в котором было очередное послание, приближавшее её Месть.

Как только шиноби закрыл за собой дверь, в комнате, во вновь воцарившемся полумраке сверкнуло два кроваво-красных глаза, словно там затаился какой-то злобный монстр из сказок. Невидящим взглядом глядя в пустоту, Моргана пробормотала:

- Артурия померла, так что ты следующий, Мерлин! Я уже всё подготовила! Ещё немного и я достигну своего, ты навечно останешься в этом треклятом мире, наконец оставишь меня в покое и я получу то, что должно мне принадлежать! - шептала она в тишине, даже не осознавая, что шаринган на самом деле влияет на её разум куда сильнее, чем она об этом догадывается.

***

Хикэру остановился, лишь когда добрался до окраин селения. Пожар уже распространился на большинство домов, однако не было слышно ни звуков беготни их бедных обитателей, пытающихся спасти своё имущество, ни шиноби из гарнизона, которые могли бы затушить пожар своими водяными техниками.

Вообще, обычно для территории страны дождя пожары были редки, однако тут была уже почти граница страны, а самих дождей в таких местах идёт как правило не сильно больше, чем в той же Конохе. В любом случае, отсутствие реакции могло значить только одно - жители или сбежали от кого-то, либо же...

- Проклятье - в ярости прошипел себе под нос Хикэру, заметив на соседней улице что-то подозрительно похожее на трупы.

К сожалению из-за огня было сложно разглядеть, однако он поспешил продвинуться дальше к центру и тут же всё стало на свои места. Похоже, из жителей этого селения не уцелел никто - перед Хикэру открылся ужасающий вид. Множества тел, скорее всего согнанных сюда людей, валялись в лужах крови, разрезанные и разделанные самыми омерзительными способами. И везде где только можно был начерчен кровью странный символ - круг, а внутри него перевёрнутый треугольник.

- Вот и ты, наконец-то - раздался басистый, сипловатый голос позади и Хикэру моментально отпрыгнул в сторону, метнув в сторону говорившего несколько ледяных игл, однако тот с лёгкостью отбил их все.

- Какузу - прошипел он в ярости, узнав одного из старейших членов Акацуки.

Хикэру не был знаком с ним лично, однако несколько раз видел в живую, ещё когда работал на побегушках у Пейна.

- Именно. Мне разрешили забрать твоё сердце, так что ничего личного, пацан. В каком-то роде, ты продолжишь жить даже после того, как мы прибьём тебя.

- Проклятый... Стоп, что? - осознав, что его противник только что сказал "мы", Хикэру тут же отпрыгнул ещё раз и как оказалось, очень вовремя - его чёрный плащ на спине разорвало лезвие, которое, не увернись он вовремя, с лёгкостью разрубило бы его на две части.

- Бля, да ты его спугнул! - раздался ещё один голос, такой же сиплый, но на сей раз уже помоложе.

Встав таким образом, чтобы видеть обоих противников, Хикэру в первую очередь обратил внимание на впечатляющее оружие, которым его только что чуть не прикончили - им оказалось трёхлезвийная коса на металлическом тросе, длинной пару десятков метров.

За ней находился и её обладатель, странный тип в стандартной одежде Акацуки с безумным взглядом и седыми волосами, зачёсанными назад. Повернув косу лезвием к огню, он внимательно к ней присмотрелся, однако через пару секунд разочарованно выругался:

- Да ну нахрен! Ни капельки крови, Какузу, ну ты и ублюдок! - вместо того, чтобы вдвоём напасть на него, он, не обращая ни на что внимания, тыкнул пальцем в своего напарника, одновременно с этим обвинением.

- Замолкни и убей его наконец! За голову этого юнца дают слишком мало денег, так что я здесь только из-за приказа и его сердца обладателя генома клана Юки. Да, не смей повредить сердце! Эй, ты слышишь? Эй! - заговорил размеренным басом Какузу, однако когда увидел полный игнор со стороны своего союзника, всё же проявил кое-какие эмоции, заговорив быстрее, но Хидан его уже явно не слушал, рванувшись в атаку.

- А-ха-ха, да-а-а, сдохни ради великого Джашина! Я тебя благословляю! - распалялся он, на невероятной скорости приблизившись к Хикэру и размахивая перед собой в различных выпадах косой.

- Джашин? - тихо прошептал Хикэру, вникнув в бессвязные вопли своего противника.

Это многое объясняло - он уже слышал про один инцидент, связанный с сектантами этого культа, так что быстро для себя решил, кто его главный противник - без сомнений, именно Хидан убил всех местных жителей. По крайней мере, насколько он понимал, Какузу никогда бы не сделал этого, если бы ему за это не заплатили заранее.

Тем не менее, о нём вовсе не следовало забывать. В отличие от культа Джашина, о котором он знал лишь то, что те приносят обильные жертвы своему божеству, про силу Какузу он знал более, чем достаточно и был уверен, что не сможет в одиночку победить даже его одного. Возможно, провести бой "в ничью" и сбежать - да, но не победить.

- Сука, да смотри ты на меня! - рассвирепел Хидан, когда увидел, что его противник не уделяет их схватке должного внимания, сосредоточившись на возможной атаки со стороны его спутника.

- ... - сместив взгляд на голосистого противника, Хикэру отбил очередной выпад, после чего пропустил чакру льда через свою катану.

Он уже давно добыл себе достаточно хорошо проводящий чакру клинок, так что теперь мог не только укреплять своё оружие, но и атаковать прямо через него же без каких-либо видимых усилий - в следующий миг на лезвии появилось множество сосулек, которые при резком выпаде сверху вниз оторвались и полетели прямо в Хидана, в то время как сам Хикэру резко переместился вправо и атаковал его с другой стороны.

- Ах бл... - во все стороны брызнула кровь, что немало удивило Хикэру, ведь противник даже не думал уклоняться, вместо этого просто отбив сосульки и приняв на себя удар катаной, через боль проорав:

- Теперь ты сука не убежишь от меня! Н-а-а! - с безумным блеском в глазах и такой же безумной улыбкой, он резко дёрнул левой рукой и в ней моментально появилось чёрное лезвие раскладного кола, которым он тут же атаковал свою жертву...

Часть 3

В последнее мгновенье Хикэру умудрился заблокировать удар ледяной стеной, но к сожалению времени создать по-настоящему прочную преграду у него не оставалось, так что телескопический кол Хидана пробил её, остановившись в каких-то сантиметрах от лица Хикэру.

Хидан на это лишь злобно оскалился и отойдя чуть назад, разрубил ледяную стену с помощью косы, однако Хикэру там разумеется уже не было, а разрубленный на две части водяной клон моментально застыл обледеневшей лужей. Вообще, температура на площади сильно упала и заледеневшие после прошедшего вчера дождя лужи только сейчас насторожили двух Акацуки.

- Проклятье, это же техника демонических зеркал юки, которую он применил к чёртовым лужам, не дай ему сбежать! - крикнул Какузу и Хидан, даже не слушая его до конца, запрыгнул на самое высокое строение, просматривая окрестности.

На самом деле это был действенный способ узнать, куда убралась их жертва - достаточно лишь отследить на какой из улиц лужи обледенели, ведь каким бы ты ни был мощным шиноби, не сможешь заморозить жидкость по всей, достаточно большой деревушке, а многие дома ко всему прочему ещё и были объяты пламенем, так что и скрыться в них было проблематично.

Впрочем... Хикэру не собирался пока что убегать. Это было опасно, но он был невероятно зол на Хидана и хотел убить его любой ценой.

- Успокой разум и взгляни на его рану - в то мгновенье, когда он уже хотел было неожиданно напасть на настороженно вглядывавшегося в темноту Акацуки, прозвучал в разуме спокойный голос Кастера.

И вправду. Стоило Хикэру внимательнее приглядеться к оставленному его клинком ранению, как на него накатил шок. То, что противник мог двигаться после такой серьёзной раны, не было для него чем-то невероятным, однако из-за длинной накидки с красными облаками Акацуки, он не разглядел сразу главного - от раны уже ничего не осталось, даже лёд, что он "ввёл" внутрь противника с помощью клинка и которым пытался им заморозить его внутренние органы, куда-то пропал.

- Что за... - ругнулся в уме Хикэру, на что Кастер предостерегающе добавил:

- Я чувствую от него злую, жаждущую погибели всему живому силу. Не буду делать голословных выводов, однако, если угодно, он похож на одержимого, по какой-то причине не потерявшего контроль над своими действиями. В любом случае, я сталкивался и не с такими тварями в своей жизни и исходя из моего опыта, обычно достаточно или отрубить голову, или ещё лучше, выбить из неё мозг и хранить где-то отдельно от тела. Тогда, сколько бы тело не регенерировало, знаний и сил даже самых мощных сущностей не хватит для полной регенерации такого органа, в котором находится, по сути, само человеческое "я". Да и хранить где-нибудь мозг в банке куда удобнее, чем голову, которая ещё и укусить, и двигаться может.

- Ужасно... - Хикэру на мгновение содрогнулся от такой участи - быть навечно запертым в банке, не имея возможности видеть, слышать, ощущать что-либо, однако быстро пришел в себя, вспомнив о всех тех несчастных, которых Хидан мучительно убил и выбросил подобные мысли из головы.

- Э... Да он походу где-то... - начал было Хидан, который всё это время разглядывал улицы в поисках заледеневших луж, но упустил кое-что - здание, на которое он забрался, было единственным каменным строением в поселении. И оно ещё не успело загореться, находясь от остальных домов на некотором расстоянии, так что молниеносная атака, пришедшая со спины, стала для Акацуки полной неожиданностью.

Вокруг Хидана появилось несколько странных, не относящихся к этому миру символов, выполненных из льда, в то время как сам Хикэру использовал дзюцу:

- Суйтон! Взрывная волна! - В следующее мгновение, он выпустил из рта огромное количество воды. Она не смогла бы, конечно, устроить в деревушке потоп, однако полностью покрыла здание, на котором он стоял, что позволило ему применить дальнейшую технику на пытавшемся удержать равновесие под внезапным потоком воды Хидане.

В это же мгновение, символы под ногами врага начали с невероятной скоростью замораживать воду вокруг, напитывая её такой концентрацией чакры, какой Хикэру только мог позволить себе пожертвовать, делая настоящую ледяную скульптуру, с брыкающимся и пытавшимся своей косой и выдвижным копьём разбить лёд - тот крошился под ужасающей силы ударами, однако трещины быстро застывали от продолжавшейся техники и новой подпитки чакрой, а лёд всё поднимался выше и выше, пока у Хидана не были заморожены руки.

Продолжая поддерживать технику Хикэру рванул к противнику, намереваясь отсечь ему голову, как вдруг резко затормозил, отскакивая в сторону - и вовремя, прямо в то место где он находился мгновением ранее, что-то ударило с такой силой, что разбило в том месте и лёд, и находящуюся под ним крышу, сделав в ней сквозное отверстие.

На уже целиком застывшую в лёд воду опустился Какузу, возвращая на место одну из своих рук, которая растянулась при атаке и теперь снова соединялась в единое цело с помощью чёрных ниток, покрывавших всё его тело.

- Хидан, неужели ты настолько никчёмен? Используй хоть одну технику в битве, на это-то у тебя хватит мозгов, а? - злобно зыркнул своими странными, бардовыми глазами с зелёной радужкой на напарника Какузу. Тот же в ответ, чуть отвернув голову, оправдался:

- Мне бы хоть каплю его крови и я бы тебе показал свои техники! Джашин был бы доволен!

Пока они говорили, Хикэру осторожно влил чакру в лёд под ногами, создавая ледяное зеркало и в тот момент, когда он уже хотел было снова в него погрузиться, откуда-то сзади послышался свист рассекаемого воздуха и на одних рефлексах, он рванул на всей доступной скорости в сторону.

В следующее мгновение части здания, на которой он стоял, не стало - её сбил снаряд какой-то техники дотона, запущенный странным монстром, состоящим из чёрных нитей и маски, который стоял на одном из зданий внизу.

Одновременно с атакой, Какузу без каких-либо усилий голыми руками разбил лёд, сдерживавший Хидана и тот благодарно улыбнувшись, начал разминать затёкшие конечности.

Приземлившись на площадь, Хикэру ошеломлённо посмотрел на странную тварь, но увидев, что она проигнорировала двух Акацуки и создала ещё какую-то технику земли, решил не заморачиваться сильно над её происхождением а просто считать ещё одним врагом.

Заметив краем глазом движение, Хикэру резко развернулся и увидел ещё одного, такого же монстр, за исключением формы и узора маски, который атаковал огненным дзюцу, вызвав настоящий огненный смерч, от которого Хикэру не смог бы уклониться ни при каких обстоятельствах, так что ему пришлось создать использовать технику водяной стены, вложив в неё побольше чакры, которая при соприкосновении с техникой огня создала самый настоящий туман, под прикрытием которого Хикэру отбежал подальше. Он уже хотел было отступить, как на улице, куда он завернул, прямо по центру, стоял сам Какузу, а позади из тумана вышел Хидан.

- Вот ты и попался, скользкий ублюдок - прокомментировал он, противно улыбнувшись своему нехитрому юмору...

Часть 4

В предрассветной тишине, трое стояло на улице, замерев на мгновение перед решающей атакой. Только огонь нарушал воцарившуюся тишину и в этот момент Хикэру сложил печать концентрации, что стало сигналом для его врагов к действию - оба ринулись в его сторону, а на крышах соседних домов, всё ещё не объятых пламенем, появился силуэт состоящего из нитей монстра.

Существо атаковало огнём сложившего печать, но так и замершего Хикэру, но в тот момент, когда огненный поток попал в неподвижно стоящий силуэт, тот просто расплескался брызгами воды, оказавшись обычным водяным клоном.

- Чёртов скользкий ублюдок! - взревел Хидан, в то время как силуэт Какузу тоже, бахнув, исчез в облаке пара.

- Да вы охренели!? - ошарашенно прокомментировал он произошедшее и рванул назад, на площадь, где уже слышались звуки битвы.

- Думал обмануть МЕНЯ, чёртов засранец? - взревел взбешенный Какузу, от удара чьих удлиняющихся конечностей разлеталась во все стороны земля, а Хикэру, уклоняясь, изредка "огрызался" выстрелами ледяных игл.

- Как всегда, у меня в напарниках сплошные бездарности! Хидан, ты идиот! Как можно было купиться на такой простой трюк? - тут же попал под раздачу подбежавший поближе Хидан, на что тот лишь тайком показал своему союзнику известный жест, прекрасно зная, что Какузу под горячую руку лучше не лезть, так что рванул на Хикэру, размахивая косой, явно тоже очень раздосадованный произошедшим.

В это мгновение первые, рассветные лучи солнца озарили поле боя, в то время как Хикэру ещё сильнее нахмурился - непонятно, сколько жителей успело спрятаться в подвалах домов во время учинённой Хиданом бойни, поэтому он всё ещё не рискнул использовать технику призыва, в то время как оторваться на чистой физической силе от Какузу оказалось практически невозможно - тот двигался невероятно быстро, из-за чего они оказался в таком положении.

Хидан, подкравшись сзади, уже замахнулся косой на Хикэру, но в этот момент его откинула на добрых десять метров струёй воды, после чего Хикэру услышал за спиной знакомый голос:

- Так и знала, что ты будешь в самом центре заварушки

- Хитоми!? - удивлённо воскликнул он, но не посмел повернуться к ней лицом, уворачиваясь от очередного сокрушительного удара Какузу.

Та же ринулась с кунаем в руке к Хидану, крикнув в ответ:

- Кто же ещё будет по доброй воле помогать тебе в битве с двумя Акацуки?

- Будь осторожнее, этот тип регенерирует даже смертельные ранения! Что бы убить его, нужно снести ему голову и вообще, лучше расчленить на части! А ещё ещу для техник судя по всему нужна кровь противника - напутствовал неожиданного союзника Хикэру, после чего сосредоточился на своём бое.

- Чёртов молокосос! Не смей отвлекаться! - взбешенно закричал Какузу, после чего с трёх сторон появилось по одному из его "нитевых" монстров, каждый из которых атаковал своей стихией, но Хикэру уже запрыгнул в зеркало под собой, которое образовалось сразу же после атаки его сестры - пока вода не впиталась в почву, он её заморозил.

Вообще, после их битвы, на площади не осталось уже ничего, что бы горело, да и ближайшие дома больше чадили, чем горели, так что использовать свои способности для него стало куда проще - постепенно, несмотря на достаточно тёплую погоду, площадь заполнялась в разных местах упавшим льдом, который таял и создавал так необходимые для дальнейших техник лужи с водой.

На площади раздались множественные взрывы - поскольку твари, которые судя по всему контролировал Какузу, все находились здесь же, Хикэру мог не волноваться, что использование взрывных печатей повредит домам, так что вместе с некоторыми снарядами так же выбрасывал взрывные печати. Какузу, взбешенный и потерявший свою привычную рассудительность, с волнением глянул на одно из своих сердец, нити, управляющие которым были повреждены, а маска треснула.

- Ты ублюдок! - два других сердца тут же переместились к основному телу, вливаясь в него и делая похожим скорее на марионетку, чем на человека.

- Теперь ты сам освободил место для своего сердца, настала пора вернуть мне должок - прорычав это, он на невероятной скорости прыгнул к подготовившемуся Хикэру, атаковав огнём, усиленным ветром, из-за чего получившийся смерч оставил корку расплавленной почвы на том месте, где стоял Хикэру мгновением ранее.

- Всё готово - хоть после этой атаки выглядел он неважно, да и в прошлом ему тоже знатно досталось - уклоняться от невероятной скорости Какузу было почти невозможно, без использования всяких уловок, вроде скольжения по оставленному заранее льду, что ускоряло его скорость, или защитного щита из льда, вперемешку с землёй, который хоть и не мог выдержать чудовищной силы удар, но зато мог по крайней мере его замедлить достаточно, что бы от него было возможно уклониться.

И теперь... В то месте, где стоял Какузу вспыхнули те же символы, с помощью которых он заморозил ранее Хидана, однако теперь это было кое-что совершенно другое. Ранее он использовал тот лёд просто как передатчик своей чакры, замораживая воду вокруг, однако теперь это было настоящая комбинированная техника, маны и чакры. Ледяной барьер.

Словно из-под земли, вокруг не успевшего сбежать Какузу к небу взлетели ледяные прутья клетки, красиво блестящие от восходящего солнца, а между ними стали появляться ещё и ещё, пока клетка не стала многослойной, а по её периметру появилось множество поперечных ледяных копий, созданных так же с помощью комбинированной техники, из-за чего их прочность была в разы выше чем у стали, которые тут же вонзились в промежутки.

Изнутри клетки послышался крик боли, после чего от ужасающей силы удара клетка потрескалась, однако не сломалась, а в её глубине заблестело пламя - пленник явно использовал огненную технику. Впрочем, лёд от неё так и не расплавился. Копья, повинуясь Хикэру, снова вылетели, сменили позиции, и вновь вонзились в жертву, запертую внутри. На сей раз раздался хруст и большинство орудий оказалось сломано, однако некоторые всё же вернулись на изначальную позицию, на одном из которых застряла, пробитая насквозь, одна из масок. После следующего удара клетка наконец не выдержала и Какузу, потрёпанный, со сквозными ранами в нескольких местах, но всё ещё вполне живой, выбрался из неё, тут же атаковав одной из сохранившихся масок, откуда вылетел поток воды, на большом давлении пройдя мимо Хикэру, который тут же "нырнул" в созданное заранее зеркало.

- Какого... - Какузу злобно сощурился, но вдруг почувствовал лёгкое прикосновение, за чем послышалось шипение - на одной из его ног дымилась взрывная печать, а из соседней замороженной лужи на него безэмоционально смотрело отражение Хикэру...

Часть 5

Прогремел взрыв и тело Какузу отлетело к ближайшему дому, лишившись ноги. Впрочем, эта потеря его вовсе не расстроила - он даже звука не издал, как вскоре нога зашевелилась, и удлинив чёрные нити, которые, казалось, заполняли её изнутри, снова "приросла" к телу своего носителя.

Хикэру, тяжело дыша уже стоял напротив, подготовившись к следующей атаке, однако всё же помедлил, решив попробовать договориться:

- Эй, ты разве не понял, Какузу? Это тупик, никто из нас не победит в этой схватке без серьёзных потерь, впрочем, возможно мне всё же повезёт и я прибью ещё парочку этих твоих монстров-масок. Судя по всему, твоя способность "регенерировать" идёт именно от них.

- А не думаешь что сдохнешь раньше, чёртов выскочка? - в ответ прохрипел тот, однако тоже промедлил, не атакуя, явно уже выйдя из своей легендарной вспышки ярости.

- Вот именно. Думаешь, Хидан тебе поможет? Если для сильнейшей техники ему нужна кровь, а основные атаки он исполняет с помощью обычной грубой силы, то Хитоми идеальный ему противовес. В конце концов она владеет техникой гидрофикации. Интересно, как скоро она уже отделит его голову от тела и поможет мне с твоим убийством? Сейчас же я предлагаю разойтись миром.

- ... - Какузу явно несколько секунд боролся с самим собой, однако в итоге осторожность в нём возобладала, так что ничего не говоря, он на своей, уже привычной глазу Хикэру, но всё ещё невероятной даже для шиноби скорости рванул к Хидану, после чего, схватив его за шиворот, ринулся, неся его как матерящийся мешок с картошкой, прочь.

- Было ли так необходимо их отпускать... Эй, с тобой всё в порядке? - подойдя ближе, Хитоми увидела следы схватки на теле брата и кинулась к нему, поддерживая под плечо.

- Кхе... Бывало и хуже. Всё должно зажить через минут тридцать, но к сожалению, времени на отдых не осталось. Неизвестно когда сюда прибудут шиноби-пограничники, да и какая-то странная ловушка получилась, скорее похоже на проверку, так что нужно успеть отойти отсюда подальше.

- Ты уверен? Твоё тело... - неуверенно, что было мягко говоря ей не свойственно, спросила Хитоми, однако получила твёрдый ответ:

- Всё в порядке. Ты не представляешь какие я раны получал и оставался в живых после этого. Однако... Похоже, принимать бой в городе было ошибкой... Без призыва я бы никак не смог его убить... Повезло что Какузу слишком жаден, что бы заминировать тут всё ради меня одного.

- Ой, как это мило. Эй, посмотри, кажется тебя кто-то хочет поблагодарить - раздался в голове голос Кастера, который явно наслаждался зрелищем.

В той стороне, где он указал Хикэру, и впрямь, из частично обгорелого дома вышла девчушка лет семнадцати, поддерживаемая парнишкой сильно младше. Из некоторых других домов тоже стали робко выглядывать какие-то уцелевшие жители. Они боялись пожара, однако шиноби, учинившего резню, боялись ещё сильнее... Но разумеется, к Хикэру это не относилось.

На самом деле всё это время, несмотря на постоянные стычки с Акацуки, он много путешествовал по стране дождя и везде старался помочь обычным жителям и шиноби гарнизона - пусть его и считали отступником, однако он всё ещё думал об Амегакуре, как о своём доме и никак не мог покинуть эту страну. Даже под угрозой вероятной атаки Пейна. В конце концов, что от него останется, кем он станет, если он сбежит из своего родного дома? Ханзо наглядно показал, кем именно и Хикэру вовсе не хотелось стать таким же.

В то же время, Пейн, при всей своей немалой силе, так и не появился ни разу после памятного боя с Тоби, хотя по выходным в столице всё ещё прекращался дождь, что показывало, что он жив, но даже обычные шиноби уже заподозрили что-то неладное, так что зачастую в открытую помогали Хикэру и его людям, что уж говорить об обычных гражданах. Для них он был чуть ли не героем - мало какой шиноби так печётся об обычных людях. Особенно в относительно небольшой стране.

Улыбнувшись самой беззаботной улыбкой, на которую только был способен, парочке выбравшихся из руин обгорелого дома детей, он рванул прочь от деревни - скоро сюда явятся шиноби Амегакуре, которые уже помогут местным наладить быт с помощью своих техник. О том, что они убьют их, как свидетелей нападения Акацуки на мирных граждан, Хикэру даже не беспокоился - Пейну наоборот это на руку, что бы ещё больше запугать народ.

Впрочем, уйти далеко они не успели - скоро вдали послышались звуки битвы. Забравшись на ближайших холм, стал виден и их источник - две группы шиноби яростно сражались между собой, причём судя по форме, одной из групп были шиноби Амегакуре, а вторыми Сунагакуре, которых было в два раза больше.

- Воу, какое везение! Ты только глянь, похоже группа пограничников решила пойти на дым и помочь жителям. И в это же время Суновцы подумали, что тут орудуют их товарищи и поспешили им на помощь. И надо же, они встретились по дороге! - Весело подметила Хитоми, в то время как Хикэру нахмурился.

- Вовсе не факт, что всё было именно так. Я вижу по крайней мере три иных возможности. В любом случае, разве это не то, что нам было нужно? Не придётся тратить деньги на подпольном рынке для покупки информации - всё можно будет узнать у Суновцев. Давай поторопимся и поможем нашим. Надеюсь, они не будут такими же идиотами, как те ребята на прошлой неделе, что атаковали меня силами всего одного отряда чуунинов... - сквозь боль усмехнулся Хикэру - сегодня его знатно потрепали, впрочем, не задев ничего жизненно важного. Все ранения остались от разлетавшихся после невероятной силы ударов Какузу обломков строений и камня.

- Кажется, за нами следят - внезапно, совершенно ни к месту заметил Кастер своим привычным тоном...

***

- Неужели это будет лучше, чем если я сам лично со всем разберусь? - в холодной, тёмной пещере было всего два человека.

Один, одетый в тёмную робу с "высоким" капюшоном, закрывавшую его полностью, а второй - Пейн, который сейчас и выговаривал ему недовольно:

- Моей силы достаточно, чтобы сравнять их всех с землёй. Лишь познав страх предо мной, они начнут наконец ценить то, что имеют. Неужели ты не видишь, что назревает очередная война?

- Вижу, вижу... - ответил спокойно, басистым, "бархатным" голосом шиноби в капюшоне, горько ухмыльнувшись, ведь именно он был тем, кто с помощью оставшихся культистов и создал эту неразбериху.

- Так в чём же тогда наша выгода от того, что мы сидим и выжидаем!? Разве ты не докладывал мне недавно, что она тестировала какой-то странный ритуал, который будет... - начал было закипать Пейн, но тут собеседник его перебил:

- Тише, тише. Даже у стен бывают уши, знаешь ли. Мы не сможем использовать энергию, которую она собирает, для своих нужд, она... Совершенно иная, так что нам просто необходимо сосредоточится на захвате хвостатых. Это гонка на время - кто успеет первым, будет править миром - убеждённо говорил тип в чёрной накидке.

- Разумеется. Это ведь и было нашим изначальным намерением. Мы и так отправили всех верных мне Акацуки согласно твоему плану. Знать бы ещё где шляются эти предатели, лично бы... - Начал было угрожающе Пейн, но тут резко успокоился, сказав уже совершенно другим тоном:

- Отлично. Пока вы достигаете результатов, я как и обещал, не буду вмешиваться - после чего, не прощаясь, рывком вылетел наружу.

- Да, достигаю результатов... - взгляд стоящего во тьме шиноби стал холодным.

Часть 6

- Нас опять выследил тот шпион Акацуки? - в ответ на реплику Кастера, поинтересовался Хикэру, но так и не получил ответа, так как в следующее мгновение позади раздался голос, который он уже когда-то слышал:

- Ну вот я и нашел тебя - обернувшись, он увидел Джирайу, который с необычайно серьёзным видом смотрел на них, в то время как из-за его спины вышло ещё два шиноби. Обоих Хикэру видел впервые.

"Между прочим, это я спас вашего джинчурики, так что мог бы и не утруждать себя" - проворчал он про себя, но вслух сказал совершенно другое:

- Вы находитесь на территории закрытой к посещению страны, Амегакуре, можно ли считать ваше присутствие тут вторжением? - говоря это, он следил за двумя незнакомыми ему шиноби.

Они были одеты в чёрные плащи, под которыми виднелась короткая чёрная куртка с красными ремнями, а довершала образ маска Анбу Конохи. Пока он говорил с Джирайей, те обходили их с Хитоми по флангам, что было крайне подозрительно. Обычно если с тобой хотят поговорить, так себя не ведут.

- Сдавайся и ты не пострадаешь. Мы доставим тебя в деревню, где твои преступления рассмотрят старейшины - говорил он, однако по выражению лица, самой его мимике было понятно, что с человеком перед ним не всё в порядке. Впрочем, его глаза не отливали красным, так что по крайней мере это был не треклятый шаринган.

- Займись пожалуйста тем, что справа - спокойно смотря в глаза Джирайе, сказал Хикэру сестре, на что та фыркнула, но всё же подчинилась:

- И когда это роль лидера перешла к тебе... - беспечно ворчала она, встав напротив шиноби, который, судя по всему, был сенсором вражеского отряда, родом из Инудзук, о чём недвусмысленно свидетельствовал здоровый пёс рядом с ним.

Второй же сложил руки в круг, так, чтобы через него видеть Хикэро. Мгновение...

И он стоит посреди поля цветов. Рядом, на покрытом цветами кресле сидит Кастер, а ещё, чуть вдалеке, ошалело озирается тот самый тип, который только что применил технику.

- Ну, вроде как у этого тела уже есть парочка управляющих, так что помощь нам не нужна - весело заметил Кастер, оглядывая незнакомца с головы до ног.

- Как... Это возможно? Что ты сделал, это гендзюцу!? - он принял настороженную стойку с кунаем в руке, концентрируя чакру для высвобождения от иллюзий, однако всё было тщетно.

- Ну, я немного подсуетился и пригласил тебя к нам в гости на чай, раз уж ты так настойчиво пытался залезть в это уютное местечко - всё ещё мило улыбался Кастер, гостеприимно показывая "гостю" на кресло, которое появилось позади него мгновением ранее.

- Да что здесь вообще происхо... - начал было он, как Хикэру на удивление легко создал ледяные иглы, которые в мгновение ока изрешетили незваного "гостя".

- Како-ой ты жестокий, Хикэру-чан - иронично вздохнул Кастер, пояснив:

- Похоже, ты безвозвратно повредил его мозг своими действиями. Не думаю, что он ещё когда-либо сможет осознать себя.

- Что вообще происходит? Тут так просто создавать ледяные техники... - восхищённо заметил он, но Кастер в ответ недовольно ткнул в него своим посохом, так и не встав со стула:

- У тебя там вообще-то бой идёт. Давай-ка выметайся, и хватит тратить с таким трудом накопленную мной энергию на всякую ерунду! - после чего его зрение померкло, но уже мгновение спустя стал виден подошедший на расстояние удара Джирайа, с "заряженным" расенганом в руке.

Со всей доступной ему резвостью, Хикэру постарался увернуться от шара раскрученной чакры в сторону, однако он был слишком близко и хоть урон удалось минимизировать, так как удар пришелся по касательной, его всё равно откинуло на добрый десяток метров, закрутив в воздухе и сильно припечатав о землю.

У него не оставалось времени приводить себя в чувство после удара, так что не видя ничего из-за пелены слёз перед глазами, чуть не теряя сознание, Хикэру умудрился сотворить позади себя целый ряд классических, демонических ледяных зеркал. Обычно он не использовал эту их форму, так как на удержание их в воздухе и создание практически из ничего, тратилась уйма чакры, но сейчас было не до экономии и последовательного использовании техник воды и льда.

Так что, только разглядев расплывающимся зрением приближающийся тёмный силуэт, он собрал все силы и тут же прыгнул назад, уходя в отражение, оттуда уже довершая создание купола вокруг врага. Чуть отдышавшись, он посмотрел на всё такого же безэмоционального Джирайю, который стоял в окружении пустых зеркал, на одном из которых отражался пытавшийся отдышаться Хикэру, который уже начал собирать новый расенган в руке, намереваясь судя по всему проверить стёкла на прочность.

- Не позволю! - Чуть придя в чувство, Хикэру начал двигаться по кругу, атакуя его с разных ракурсов, оставляя не смертельные, но ощутимые раны.

К сожалению, даже это не смогло сбить его концентрацию, так как мгновение спустя сфера закрученной чакры врезалась в зеркало, от чего раздался неимоверный скрежет, от которого у любого бы заложило уши. Зеркало держалось несколько секунд, после чего всё же начало трескаться, так что Хикэру пришлось начать напитывать его ещё большей чакрой для прочности.

Звук скрежета стал более "тонким", от чего у самого Джирайи из ушей полилась кровь, но он всё же продолжил давить, пока с ужасающим звоном зеркало не рассыпалось сотней осколков, которые моментально все до единого ринулись в его сторону, пытаясь пронзить руки и ноги, однако он умело отбил большую часть, оставив лишь те, что причинят совсем незначительный ущерб.

- Кхе... Ну и почему ты не вызываешь этих своих жаб? - вывалившись из зеркала с противоположной стороны, обессиленно спросил Хикэру, который ещё не до конца восстановился после битвы с Акацуки, так что как только это стало бессмысленно, перестал поддерживать технику зеркал.

- ... - Джирайа ничего не ответил, всё так же без каких-либо эмоций на лице метнув в него сразу горсть кунаев, которые Хикэру легко отбил, нахмурившись:

"Так мне... Убить его?" - Он ещё не атаковал ни одной смертельной атакой, хотя вполне мог бы уже раза два убить его, особенно пока тот был без своих жаб-помощников.

- Ай... - в этот момент послышался вскрик Хитоми, который отвлёк его, чем его противник тут же воспользовался, припав к земле и атаковав Хикэру... Своими волосами, которые превратились в сотни острейших иголок.

Впрочем, он ждал чего-то подобного, так что они лишь пролетели сквозь растёкшийся водяной лужей силуэт, в то время как сам Хикэру со спины набросился на атаковавшего Хитоми врага. Той, впрочем, помощь была не сильно нужна, однако на короткий бой с Хиданом она явно израсходовала куда больше чакры, чем обычно, обессилев и стараясь использовать технику гидрофикации лишь в крайних случаев, из-за чего всё её тело было изранено - Противник оказался умелым элитным джоунином, а их сила варьируется в крайне широких рамках.

Впрочем, атаки со спины он никак не ожидал, охнув от того, что его спина стала больше похожа на спину ежа из-за ледяных игл, воткнутых в неё, тут же свалившись без сознания, а пёс, вопреки логике, не ринулся атаковать и дальше, а лишь встал над ним, словно загораживая хозяина от новых возможных атак. Но Хикэру уже не было до него дела, так как Джирайа снова использовал технику, выдохнув огромный шар огня, даже не обращая внимания на своего союзника, который лежал прямо на траектории атаки.

Хикэру не стал отбегать, а создал водяную стену, от которой тут же пошел во все стороны пар, а когда он рассеялся, на поле боя стало на одного шиноби больше.

Прямо посреди Джирайи и Хикэру, стоял знакомый ему по событиям в Конохе пацан с желтыми волосами, оранжевом костюме и смешливой улыбке на лице. Одной рукой он поймал за запястье Джирайю, уже вновь создавшего расенган, а второй, с помощью куная заблокировал удар ледяным мечом Хикэру.

- Эй, а вот и я, заждались, датебаё!? - сказал он, улыбаясь

Часть 7

- На... Наруто... - словно через силу, крайне удивлённо проговорил Джирайа, в то время как Хикэру, немного обалдевший от происходящего, отпрыгнул в сторону, предостерегающе крикнув:

- Эй, осторожнее! Похоже он под каким-то гендзюцу! - но его полностью проигнорировали

- Ты же... Должен был остаться... - неуверенно продолжал говорить тот, так и не погасив расенган, наверное опасаясь что это просто уловка противника, однако Наруто лишь ухмыльнулся, тыкнув большим пальцем себя в грудь:

- Конечно же я пошел следом за тобой! Извращённый отшельник, не реагирующий на девушек, да ещё и с этой странной лыбой на лице, это очень подозрительно! Ты вёл себя очень странно после того как мы прошли мимо Конохи, так что я не мог отпустить тебя одного!

- Чёртов сорванец! Я же сказал тебе сидеть в комнате и тренироваться! - наконец отошел от шока Джирайа и крикнул Наруто, но тот лишь сделал вид, что у него заложены уши.

- Похоже, это не обычное гендзюцу - в голове у Хикэру раздался голос Кастера.

- Это... Как-то связано с твоим врагом? - насторожился Хикэру, пока учитель и ученик громко спорили друг с другом, совершенно забыв о битве.

Хитоми, успевшая подойти поближе, обалдело смотрела на них обоих, казалось, решившись дара речи. Впрочем, если бы она не прокомментировала сложившуюся ситуацию, уже Хикэру нужно было бы волноваться, что его сестру подменили:

- Эй, они точно шиноби? - чуть наклонившись к его уху, прикрыв для верности рот рукой, спросила она.

- Определённо - задумчиво ответил Хикэру, дав знак Кастеру продолжить:

- Да, это определённо она сделала. Кстати, можешь называть её, если угодно... Хм... Ведьма, да. Как ты знаешь, обычно если шиноби попадает под гендзюцу, или его кто-либо контролирует, это видно по характерному перемещению чакры. По крайней мере люди, которые способны это воспринимать, легко поймут что перед ними контролируемый гендзюцу шиноби. В Конохагакуре есть достаточно сенсоров, которые бы смогли такое сделать. "Именно поэтому его отослали подальше от деревни?" спросишь ты? Нет! Гендзюцу, которое применили на него, не обычное. Я бы даже сказал, что это и не гендзюцу вовсе. "Очарование", так это называется. Ну, я имею в виду, понятно почему на него наложили именно его. Однако в одном наш враг просчитался - "очарование" заставляет цель желать служить и любить одного лишь заклинателя. Однако, зная его натуру, Джирайю не удержать одной лишь женщине, разве что силой, так что как только он увидит другую красавицу, это создаёт противоречие, которое может дать ему прийти в себя. Хотя бы и на пару мгновений, но и этого хватит. Впрочем, это применимо лишь к магии новичка, тут же всё не так просто. Описанный мной способ сработает лишь одновременно с моей попыткой снять контроль. Однако... Она ещё и запрятала на такой случай ловушку. Неизвестно что произойдёт когда я "освобожу" его, но будь готов к немедленной битве.

- Понял! Хм... Но... - Начал было он, но тут услышал звук хлопка от используемой техники и обернулся к Джирайе с Наруто, откуда он сходил:

- Ну пожалуйста, простите нас Джирайа сенсей - с безумной улыбкой и струйкой крови из носа, тот наблюдал как его окружают обнаженные красавицы. "Техника гарема"!

- Как он узнал что делать... Он же не читает мои мысли? - у Хикэру начался нервный тик при виде этого зрелища, однако через мгновение он получил неожиданно мощный удар в живот с ноги, отлетев в сторону, а красная как рак Хитоми заорала на него:

- И чё ты пялишься на этих идиотов!? Насколько нужно быть долбанутым, что бы придумать такую технику!? Где ты вообще с ними подружился?

- Эй, да я то что сделал!? - жалобно спросил Хикэру, потирая место ушиба

- Готово - одновременно с этим раздался голос Кастера, а Хитоми и не думала утихать:

- Вы двое! Что вы здесь устроили!? - уже обратившийся назад после "техники гарема" Наруто и обалдело осматривающийся по сторонам Джирайа мигом насторожились от её приказного тона.

Разумеется, взгляд Джирайи тут же стал опускаться ниже её лица, так как после битвы вся одежда на Хитоми была изорвана, но после секундной паузы, он словно очнулся, приняв по его мнению крутую позу, весело выкрикнув:

- Эй, приятно познакомиться! Моё имя Джирайа, величайший жабий отшельник с горы... - но был безжалостно перебит:

- Да заткнись уже! - Похоже, сама Хитоми знакомиться с ним вовсе не собиралась, однако и не была настолько наивной, чтобы вступить в бой с одним из саннинов, признанных самим Ханзо, так что в ярости набросилась на стоявшего чуть позади Хикэру:

- Ну и что ты тут стоишь? Дай сюда свой плащ! - она мигом отобрала у него длинный, чёрный непромокаемый плащ, в котором он всегда ходил, закутавшись в него и злобно зыркая на всех присутствующих.

- Эм... Теперь всё в порядке, Джирайа, Наруто? - криво улыбнулся Хикэру, на что раздосадованный тем, что его прервали Джирайа, так и застывший в своей театральной позе, выдохнул:

- Да, похоже теперь всё в порядке. Какая странная техника попалась...

- Что, о чём вы? Сенсей, вы наконец стали прежним? - озадаченно почесал голову Наруто

- Да... Но вот что это было, мне было бы крайне интересно узнать. Та девушка, похоже, была из Учиха...

- Что, о чём вы? - тут же зацепился за знакомое слово Хикэру, на что Джирайа кивнув, уточнил:

- Та, что наложила на меня этот странный контроль. Её глаза определённо были шаринганами. Впрочем, перед этим, похоже, у меня были к ней какие-то вопросы, но не могу вспомнить какие именно... Кажется, это было что-то связанное с Хокаге.

- Хм... Я слышал пару месяцев назад, после двух неудачных попыток, Орочимару смог наконец убить вашего хокаге, Хирузена. Может это было связано с убийством? Кстати, кого назначили вместо него? - заинтересовался Хикэру, так как война всё явственнее ощущалась в воздухе и то, что хокаге Конохи внезапно погиб, могло подтолкнуть другие страны к более активным действиям.

- Я... Не помню... Кажется это... Был... - словно через головную боль, схватившись за виски, пытался вспомнить Джирайа, пока наконец не выплюнул будто через силу последнее слово:

- Шимура Данзо...

Часть 8

- Данзо!? Кажется, я читал о нём что-то в архивах. Судя по всему, он несколько раз сотрудничал с Амегакуре в некоторых вопросах. Впрочем, более полное досье на него было доступно только Пейну - задумчиво пробормотал Хикэру, на что Джирайа поощряющее кивнул, добавив:

- Даже не сомневаюсь. В деревне произошло много перемен, однако хотелось бы сразу уточнить, что он лично мне сказал, что ты нам не враг, после чего дал срочную миссию по твоему поиску и контакту. Ты не шиноби Конохи, однако мы точно уверены, что теперь ты враждуешь с Акацуки и отлично знаешь их организацию, как и структуру их базы, Амегакуре.

- Вот как... - пробормотал он, усиленно соображая.

Минутой назад Джирайа страстно желал убить Хикэру, по науськиванью учихи. Она совершенно точно не состояла ранее в Акацуки, однако и с деревней тогда тоже не должна была не иметь каких-либо связей, поскольку эти противоречивые приказы никак не сходятся. Вывод прост...

- Похоже эта учиха, которая наложила на тебя гендзюцу, была не из Конохи. Повезло, что Наруто помог тебе вернуть над собой контроль своим дзюцу - усмехнулся Хикэру

- О, оно способно даже на такое? Впрочем, я никогда в нём не сомневался! Это техника моего достойного ученика! - расплылся в улыбке Джирайа, явно вспомнив произошедшее.

- Джирайа сенсей, а что ещё изменилось в Конохе? И насколько силён этот... Данзо? Я обязан стать следующим хокаге, так что расскажите мне пожалуйста!

- Хе-хе, да он тобой пол вытрет, если ты с ним встретишься! Вот настолько! Хокаге - это тебе не шутки, тренируйся ещё усерднее!

- Что!? Да я и так же... - начал было возмущаться Наруто, но Джирайа уже продолжил:

- В Конохе сейчас очень странные времена. Множество самураев стекаются туда, уж не знаю где они после этого селятся, но все потом словно пропадают. Однако же ходят слухи, распускаемые весьма уважаемыми в их кругах личностями, что каждый кто придёт в Коноху, обретёт настоящую силу и сможет тягаться даже с шиноби.

- Ого, всё это вы узнали просто проходя мимо деревни?

- Верно, я ведь мастер в сборе информации, хе-хе... гхм. Короче говоря, Хикэру сан, ты поможешь нам в борьбе с Акацуки? - Внимательно посмотрев на лицо Хикэру и дождавшись его утвердительного кивка, Джирайа продолжил:

- Мне дали миссию сходить на разведку в их логово. Буду очень признателен, если ты мне в этом поможешь - договорил он, но наткнулся лишь на задумчивый взгляд Хикэру:

- Акацуки невероятно сильны. Я не верю, что их можно победить силами одной деревни. Однако ситуация в мире шиноби очень... Очень напряженная. Стоит ли будить тигра, пока все охотники ещё не в сборе? Если спровоцировать их сейчас, то они уничтожат сначала Коноху, а потом и остальные страны, которые с радостью будут злорадно наблюдать за гибелью своих врагов, считая себя сильнее и умнее - словно вторя его словам, где-то вдалеке прогремели мощные взрывы от дерущихся между собой шиноби суны и аме, про которых все уже забыли.

- Это приказ хокаге, вне зависимости от моих желаний и мыслей, я должен исполнить его. Будет гораздо лучше, если ты с этим мне поможешь.

- Так а что именно нужно узнать? - устало спросил Хикэру

- Нужно обновить сведения. Подходы к месту сбора, охрана, где находится их лидер... Ко всему прочему наш шпион перестал выходить на связь после смерти Третьего (хокаге), он был одним из членов Акацуки и это выглядит очень подозрительно.

- Судя по протектору конохи, ваш шпион это очередной учиха, да? Я видел его пару раз. Что же до остального - Их лидер... Я знаю о нём достаточно. Он вечно сидит в столице Амегакуре, управляя погодой. Только он, судя по всему, способен на это, так что каждые выходные он создаёт, словно какое-то божество, чистый солнечный день. По силе... У него есть несколько приспешников, которыми он каким-то образом управляет, у каждого из них есть своя особенность. Например, один из них может вытягивать чакру, а сам Пейн может использовать какую-то жуткую технику, способную в мгновение гравитацией размазать даже крайне сильного шиноби уровня каге. Точное их количество мне неизвестно, но все они отличаются странным чёрным пирсингом и рыжими волосами, вы их ни с кем не спутаете. А ещё все они неуязвимы к яду. Я лично видел как они убили Ханзо... У него не было и шанса. Остальные в организации, шиноби-отступники, думаю про них вы всё и без меня знаете. Про логово... Я не являлся полноценным членом Акацуки, так что без понятия где оно. Единственное, знаю где любит бывать сам Пейн - в том месте он обычно выдаёт миссии шиноби Аме. Вы же не пойдёте прямо туда, верно? Вообще говоря, пока Наруто находится тут, мы невероятно рискуем - закончил Хикэру и Джирайа, на мгновение задумавшись, сказал:

- Этот идиот сам сюда припёрся... Ладно, в любом случае, Данзо упоминал, что они поставили какую-то особую печать на него, так что если он будет в опасности, его каким-то образом перенесёт прямо в здание Хокаге. Похоже на технику летящего бога грома, но это точно не она. Даже не спрашивай подробности, я сам не знаю, но врать ему нет смысла. К тому же, не думаю что его будут искать здесь. В любом случае, обычно Акацуки ходят по двое, так что думаю даже если и напоремся на них, мы вполне сможем отбиться.

- А на тебя они тоже эту печать поставили? У меня вот точно такой нет, а попасться на глаза Пейну, это прямой путь на тот свет - Хикэру до сих пор был устрашен той лёгкостью, с которой убили Ханзо, так что был крайне скептически настроен против разведки вблизи столицы Аме. Он и сам то туда не совался, а тут ещё и вместе с джинчурики... Вам всё равно придётся возвращаться в деревню и приставить к Наруто на сей раз побольше анбу.

- Ну и что ты тогда предлагаешь? - раздраженно спросил Джирайа, на что Хикэру оставалось лишь пожать плечами:

- Я рассказал достаточно, а вот подходить ближе невероятно опасно. Я слышал, Ханзо Саламандра в своё время победил троих саннинов, дав им эти титулы. Но вы не видели, с какой лёгкостью стёр его Пейн. Сделаем проще. Я пойду к вашему хокаге и если он гарантировал мою безопасность, сам ему всё расскажу. Я шляюсь по стране дождя уже достаточно долго, что бы быть в курсе всех изменений, поверьте уж. А если вы пойдёте туда, со мной или без, вас ждёт лишь смерть. Однако в таком случае у меня будет к вам одна небольшая просьба...

- Мх... Мне даже стало интересно, что же это - стоявший в задумчивости Джирайа чуть насторожился

- Позвольте мне попасть на гору мьёбоку, и остаться там хотя бы в течении часа. Я слышал, что только вы можете с этим помочь - решившись, выдал он. Это была не его просьба, а Кастера, который в течении нескольких лет вызнавал всё что можно про подобные места и заставил Хикэру даже поклясться, что тот зайдёт в одно из них хотя бы ненадолго.

- И для чего только ему это понадобилось... - пробурчал про себя он, но его "спутник" в ответ хранил молчание.

- И всего-то? Мне и самому туда нужно, так что без проблем! - чуть натянуто усмехнулся Джирайа, явно показывая своим видом что проблемы то как раз были, но Хикэру это уже не волновало...

Часть 9

Хикэру не стал затягивать и отправив особое послание, что он пойдёт на особую миссию, своим товарищам в Амегакуре, каждый из которых находился в своей части страны и отвечал там за подготовку шиноби. Разумеется, пойти ему придётся вместе с Хитоми, так как та наотрез отказалось отпускать его одного.

И что было куда важнее - сначала предстояло сделать доклад хокаге, а только потом уже отправляться куда-бы то ни было.

А ещё, на второй день пути Кастер внезапно предупредил его, ночью, пока тот стоял в дежурстве, здорово испугав:

- А вот и я! Снова! В общем, нам очень повезло. Та ловушка, спрятанная Ведьмой при "очаровании" Джирайи была направлена на то, чтобы он любой ценой привёл нас к хокаге, поэтому тот и согласился нас проводить. Уж не знаю, какая между ними связь, но подозреваю худшее. Те чары было очень сложно определить, думаю, она не ожидала что я смогу. Весьма самоуверенно!

- Что-то мне подсказывает, что понял ты это куда раньше, просто пользуясь случаем заставил Джирайю дать нам это обещание - как бы невзначай прошептал Хикэру, на что Кастер тут же начал отнекиваться, подозрительно нервно посмеиваясь.

В общем, как только впереди замаячил лес - преддверье Конохи, Кастер как мог незаметно снял и эти чары. На удивление, Джирайа ничего не почувствовал, а может просто не подал виду, но в любом случае через пару дней они уже были в деревне.

- Кажется, солнце какое-то тусклое, или это всё нервы? - удивился Джирайа, но это было только началом.

Ранее он не заходил в деревню, только получил послание с приказом от хокаге и на её окраинах встретился с Ведьмой, а теперь же их взгляду предстала странная картина:

Группки по несколько десятков странно одетых шиноби сновали туда-сюда, заходя как через главные ворота, так и через потайные проходы где-то в стене. На улицах почти не было обычного люду, по большей части там ходили одни вооруженные длинными катанами и другим оружием мужчины в лёгких доспехах, а те горожане что были видны, все были заняты делом, не было видно даже уличных торговцев. Присмотревшись к ближайшим, спешившим куда-то из деревни шиноби, Хикэру в удивлении воскликнул:

- Это ведь и вправду самураи! - остальные, привлечённые его возгласом, тоже обратили внимание, что одеты и вооружены они были сугубо как ронины и просто воины.

- Но их скорость... Она недоступна обычному человеку. Неужели хокаге ввёл новую форму для шиноби деревни? - удивился Джирайа, после чего они вошли за ворота - стоявшие там стражи их моментально узнали и Хикэру был уверен, что уже доложили кому надо об их прибытии.

- Если что, встретимся у того приметного, обгоревшего дерева, которое мы видели сегодня - насторожившись, сказал Хиэкру, сильно удивив этим своих спутников:

- Ты что-то подозреваешь? - тут же заозиралась Хитоми

- Что всё это значит? - одновременно с ней спросил Джирайа.

- Просто на всякий случай. Никогда не знаешь, что может произойти. Но... Будьте наготове. У меня дурное предчувствие.

- Это Коноха! О чём ты вообще!? - беззаботно выдал, сложив руки за головой Наруто, спросив у Джирайи:

- Можно я пока сбегаю, проведаю своих друзей? - он так ярко улыбался, что сенсей просто не мог ему отказать:

- Ладно, беги - наплевав на всю настороженность Хикэро, он отпустил мальца, в то же время тоже выглядя не сильно-то обеспокоенным. Или нет...

- Он бы всё равно улизнул их проведать - словно оправдываясь, тихо уточнил Джирайа.

Он был крайне наблюдателен и изменения в деревне не прошли мимо его мастерского взгляда. Последний раз он видел что-то подобное, когда на миссии посещал инкогнито деревню, скрытую в тумане. В самый жестокий период их междоусобицы. Витало там в воздухе что-то такое же, незаметное, но тут ему даже без режима мудреца чувствовалась странная энергия.

- Что... Это? - тихо спросил Хикэру, на что ему ответил, на удивление, Кастер:

- Ритуал. Кто-то проводит ритуал и он настолько масштабен, что его последствия видны уже невооруженным взглядом. Впрочем, похоже что он ещё далёк от завершения.

- И... Что же это за ритуал? - спросил было в ответ Хикэру, но в этот момент его превали:

Как-то так получилось, что вокруг не стало ни одного прохожего. Хоть Коноха и не была столь же оживлённой как раньше, но люди, спешившие по делам, нет-нет да и попадались, однако же сейчас вокруг было совершенно пусто... Не считая двух десятков шиноби, под предводительством довольно знакомой уже Хикэру особы.

- Напомни, зачем мы сунулись в эту очевидную ловушку? - задал он риторический вопрос Кастеру, но снова не получил ответ, хотя и сам подсознательно его уже знал - у него был уже не один враг в лице Акацуки, а целых двое.

И было жизненно необходимо знать чем занимается как первые, так и вторые. Ну и получается, что в таком случае без разведки никак, а Кастер чтобы почувствовать и понять, что замыслила Ведьма, есть лишь у него одного, поэтому и идти нужно именно ему.

- Ну вот мы и встретились, Мерлин - прошипела она, пока в глазах крутились три томоэ шарингана, придавая ей какой-то особенно демонический вид.

Одета эта довольно молодая, не старше двадцати на вид девушка, была в чёрные, длинные одежды, которые словно подчёркивали её такого же цвета, прямые волосы, спускавшиеся ниже плеч. Можно было бы подумать, что в битве они ей будут мешать, однако даже просто мечтать об этом явно было слишком уж несбыточно.

- Это же ты наложила на меня гендзюцу! - воскликнул Джирайа, тут же отводя от неё взгляд.

- А, мой покорный пёсик притащил хозяйке дичь. Молодец, а теперь свободен. Я с недавних пор полноправный член совета старейшин, так что можешь не волноваться на этот счёт, всё так и было задумано. Если бы ты пришел и прямым текстом пригласил их в гости, они никогда бы не согласились, так что пришлось пойти на небольшую уловку - надменно ухмыльнулась она.

- Ты сможешь развеять её гендзюцу, если она наложит на меня одно? - пока Ведьма что-то говорила, Хикэру уточнил у Кастера самый важный момент.

- Это всё враньё! Не может такого быть! - возмутился Джирайа, когда услышал про совет, однако Ведьма лишь рассмеялась:

- Вся ваша жалкая деревушка принадлежит мне, так что заткнись и... Ах... - её глаза на мгновение особенно ярко сверкнули, однако ей не удалось наложить на Джирайю очередное гендзюцу - судя по всему, Кастер позаботился об этом заранее, так что у неё из носу потекла тонкая струйка крови.

- Это всё ты! - тихо прошептала она, став похожей на готовую к укусу змею, особенно злобно посмотрев на Хикэру.

Вдруг, землю чуть тряхнуло и Ведьма заозиралась, уставившись в небо и что-то бормоча, после чего властно приказав своим солдатам, окружившим их небольшой отряд:

- Всех кроме пацана убить, эту жабу тоже. Парнишке же отрубить руки и ноги, оказать первую помощь, после чего посадить в капсулу номер восемь. Мне некогда возиться с этим отребьем, я дала вам достаточно силы для этого - после чего моментально испарилась.

- Ей уже даже не нужны саннины для своих замыслов... Всё гораздо хуже, чем мы думали! К счастью, похоже, она не может долго оставлять своей ритуал без присмотра - пробормотал в его голове Кастер... Мерлин, так она его назвала?

- В противном случае она никогда бы не оставила разбираться с нами лишь один этот отряд. Впрочем, я уверен, она уже подняла тревогу на всякий случай, нужно поторопиться!

- Сначала говорит уходить, потом приказывает меня убить... Ну что за женщина! Эх, похоже, настало время подраться. С деревней явно что-то не так и мой долг разобраться с этим! - разминая руки проворчал Джирайа, готовясь к битве... Как и два десятка странно выглядевших самураев.

Часть 10

- У... Убить... - с натугой раскрывая онемевший рот, просипел один из "самураев", судя по доспехам, их главарь.

В следующее мгновение с ними произошли разительные перемены - Черты большинства исказились, под кожей проступили вздутия, напоминающие своей структурой чешую, в нескольких местах разорвав плоть небольшими рогоподобными наростами. У того, что ранее отдал команду, так вообще голова начала расти в размерах, пока не лопнула, оставив на своём месте змееподобную морду на длинной шее.

- Знакомый почерк... - проворчал Джирайа, предупреждая Хикэро:

- Не смей призывать здесь своего дракона, вокруг полно граждан Конохи, которые прячутся в своих домах!

- Знаю - усмехнулся он, прислушиваясь к инструктирующему его Кастеру:

- В них осталось очень мало разума, но будь осторожен. Их действия инстинктивные, но от этого не менее опасные! Я ощущаю в них разную энергию, а ещё они все каким-то образом "связаны" вместе, передавая главарю свои запасы чакры и чёрт пойми чего ещё. Эй, он готовит какую-то технику! - обеспокоенно предупредил он, после чего оба янтарных глаза главного змееголового сверкнули, и отскочивший в сторону на одних инстинктах Хикэру в удивлении наблюдал, как утоптанная грязь в том месте, где он только что стоял, превращается в небольшую полянку из камня.

- Это же... Нет, это не магия земли... Гениально! Тот кто это придумал настоящий злобный гений! - бушевал внутри головы Хикэру Кастер, а Джирайа удивлённо выдал:

- Они... Каким-то образом используют природную энергию? Но как эта тварь умудри... - впрочем, их враги увидев провал своей атаки, тут же ринулись на них со всех сторон, так что Джирайе пришлось резко замолчать и отбиваться от десятка напавших на него тварей.

Остальные же разделились на две группки по пять и ринулись на Хикэру и Хитоми, которые, уклоняясь от постоянных "атак взглядом" их главаря с удивлением обнаружили, что скорость и сила бывших самураев стала наравне с джоунинами. Из-за этого уклоняться от совместных атак идеально координирующихся тварей оказалось не лёгкой задачей.

Впрочем, координировать атаки могли далеко не они одни, так как Хитоми в следующий момент использовала какую-то водную технику, запустив её в воздух, а использующий брызги падающей воды Хикэру тут же превратил их в смертоносный дождь. Они уже не раз бывали в других странах, где нет постоянного дождя и отточили эту комбинацию достаточно, чтобы понимать друг друга с полувзгляда.

Хикэру вложил в эту технику побольше чакры, так что ледяные иглы получились гораздо острее, чем обычно, легко пробив чешую особо неудачливых змееподобных, на что те разъярённо зашипели, рванув в атаку с ещё большей скоростью, но тут у защищавшихся за спиной прозвучал чей-то голос и твари тут же прекратили атаки и припали на колени или змеиные хвосты, заменившие некоторым ноги, смотря куда-то за спину Хикэру.

Следя краем взгляда за неподвижными врагами, он осторожно оглянулся и увидел там странного беловолосого парня в широкой рубашке бледно-сиреневого цвета с длинными рукавами, обвязанной похожим на канат поясом, завязанным в перевёрнутый бант вокруг талии. Он пару секунд безучастно смотрел на застывших шиноби, после чего заговорил так, словно выносил им приговор:

- Лучше сдавайтесь, и тогда Орочимару сама наверняка будет к вам благосклонен - сказал он, но тут его взгляд упал на Джирайю и он позволил слабой улыбке появиться на своём лице:

- Ну, кроме вас, разумеется

- Эй, ты знаешь где Орочимару? - удивился Джирайа, бросив взгляд на Хикэру и кивнув в сторону выхода из деревни.

В этот момент с другой стороны прозвучал ещё один голос, на сей раз куда более хриплый, быстро взглянув на обладателя которого Джирайа переменился в лице.

- Конечно же он знает где я. Эй, Кимимаро, кто разрешал тебе говорить от моего имени? С какой стати мне их жалеть? - вышедшим из-за дома был никто иной, как сам Орочимару, выглядевший как обычно, не считая особо элегантных черт лица, которые не могло скрыть даже его переселение в новое тело. Одет он был в стандартную форму недавно образованной деревни звука. Услышав недовольство в свой адрес, Кимимаро тут же поклонился:

- Простите, Орочимару сама - было очевидно, что то как его воспринимал Кимимаро, отличалось от действительной натуры саннина, которым он так восхищался.

В любом случае, всё равно, как только тот высказывал ему своё желание или приказ, тот тотчас, вне зависимости от своих размышлений на счёт его личности, его неукоснительно исполнил. Орочимару тем временем продолжил:

- Потом это обсудим. Эй, Джирайа. Неужели ты думал, что тут остался ещё хоть один нормальный человек? Да не дёргайся ты так, не хочу тебя потом ловить по всей округе! Твои обожаемые жители Конохи находятся сейчас в сотнях метрах под землёй, так что мы можешь смело дать мне бой, не смей сбегать! Я ещё не отплатил тебе за прошлый раз - сказав это, он иронично усмехнулся. Одновременно с его словами на крышах всех близлежащий домов появились такие же змееподобные существа, каждый уродливый по своему.

- Так это твоих рук дело!? Как жаль, что мы тогда не смогли тебя остановить... Но сегодня твоим злодеяниям придёт конец! - Джирайа был явно особенно сильно зол на своего бывшего друга. Последний, впрочем, не скрывал от него зеркального настроя.

- Кучиёсе но Дзюцу - никто не решался сделать первый шаг, пока хрупкое равновесие не было нарушено Хикэро, который быстро использовал технику призыва.

Мгновенно разрушив пару зданий позади себя, над улицей воцарился громадный силуэт, надменно глядящего на скопившихся внизу людей водяного дракона. На его голове стояло двое - Хикэро и Хитоми, которая неуверенно рассматривая громадного зверя вблизи - за прошедшее время тот значительно подрос. Судя по всему, эффект возымела подсказанная ему Кастером, "особая" диета, хотя Хикэру был без понятия что он там ему насоветовал. В голове тут же прозвучал недовольный и сонный голос:

- Ах, неужели ты не можешь победить парочку... - начал было он, но тут в клубах дыма появилась огромная змея, а ещё чуть в стороне жаба с клинком.

- Проклятый червяк! - только увидев змею, в ярости, уже своим настоящим ртом взревел Хёрю, как его назвал сам Хикэро. Конечно, у него были и иные имена, однако сам Дракон настоял на этом "псевдониме", уж непонятно, зачем. Видимо не хотел разочаровывать свою паству, оказавшись обычным зверем призыва, а не величественным богом-драконом.

- Орочимару-ссс, откуда ты откопал-с таких уродливых врагов-с, отвратительно-с! - прошипел призванный саннином Манда, осматривая Хёрю.

Было непонятно, была ли это просто неприязнь с первого взгляда, или за этим крылось что-то большее, вроде взаимоотношений драконов и змей, но в любом случае на призванного Гамабунту никто не обратил внимания. Впрочем, тот не особо обиделся, высказав лишь своему призывателю:

- Эй, Джирайа, а у тебя отлично получается находить неприятности!

Часть 11

Наруто тем временем бежал по пустынным улицам Конохи, где встречались лишь изредка шедшие патрули и парочка спешивших куда-то подозрительного вида мужчин. Конечно, после такого даже он насторожился, поняв, что тут творится что-то неладное, хотя подозревать что-то такое он начал ещё гораздо раньше. Поэтому-то и вызвался сбегать на разведку, чуть завуалировав это от посторонних ушей, но его сенсей наверняка всё и так понял.

Чем дольше он бежал, тем всё больше ужасался - магазинчик Ино стоял пустой и заброшенный, с надписью "закрыто" на двери, в ресторанах где обычно ошивался Чоуджи, которым владела его семья, тоже всё было заколочено. Да и в общем вид Конохи оставлял желать лучшего - в стороне от главной улицы, по которой они до этого шли, все дома были заколочены, из большинства обитателей явно выволакивали силой. Кое-где виднелись следы битвы, однако о захвате кем-либо Конохи никто в мире шиноби ещё точно не знал, иначе её бы уже давно делили между собой остальные скрытые деревни.

Выбежав наконец к дому, в котором он жил, Наруто остановился. Перед ним стояли, улыбаясь ему, Саске и Сакура, молча машущие ему руками. Он же остановился как вкопанный, недоверчиво смотря на них. Саске тем временем заговорил:

- Привет, Наруто! Мы тебя так долго ждали, пошли с нами! Все жители Конохи теперь живут под землёй, дабы избежать возможной угрозы со стороны Акацуки. Нам поручили провести тебя туда же! - говоря это, он искренне улыбался.

- Да, Наруто! Сенсей Какаши сейчас ждёт нас там! Теперь когда ты вернулся, мы сможем снова ходить на миссии все вместе - так же улыбаясь, убеждала его Сакура. Наруто же со сложным выражением на лице сделал было шаг к ним навстречу, но подойди ближе, остановился.

- Как жаль, что на самом деле всё это просто ложь... - горько сказал он, после чего метнул два куная в сторону стоявших впереди друзей.

С глухим звуком оба куная вонзились в фигуры. Пару мгновений ничего не происходило - на их лицах всё так же была улыбка, а из ран не текло крови. Но вот, ещё секунда, и мышцы под их кожей словно живые черви, зашевелились, придавая им совершенно иной вид. Перед ним стояло два змееподобных монстра, чьи тела увеличились в разы, словно до этого каким-то странным ниндзюцу они запечатывали в ином измерении кучу своей живой плоти.

Наруто в изумлении смотрел на них, пока те, яростно зашипев, не метнули в него назад те кунаи, что он ранее кинул в них. Конечно, Наруто с лёгкостью уклонился, однако в этот же момент земля затряслась. Он обернулся на ужасающий грохот и увидел, как в клубах дыма вдалеке появилось три огромных монстра. Призыв его сенсея, Хикэро и Орочимару. Он быстро узнал их, бросившись назад, к Джирайе, наплевав на странных тварей, которые тут же погнались за ним следом...

***

Тем временем, Манда ринулся в сторону Хёрю, по прежнему не обращая внимания на Гамабунту. Тот уже собирался было атаковать его сзади, немного взбешенный таким к себе отношением, как прямо перед ним в этот же момент вырос настоящий лес из острейших костей. Из одной из них высунулся белобрысый парень, которого Орочимару назвал Кимимаро, крикнув Джирайе, стоящим наверху огромной жабы:

- Твой противник я! Не смей мешать Орочимару-саме! - тут же снова спрятавшись внутри кости, пока набежавшие со всех сторон самураи, преобразовавшись в странных и порою просто отвратительных гибридов людей и змей, разом прыгнули на Гамабунту.

Огромный жабий босс, конечно же, незамедлительно махнул своим монструозным танто, сметая большую часть выглядевшими на его фоне букашками самураев, однако несколько десятков всё же сумели зацепиться за его кожу и тут же поползли в сторону Джирайи.

Тот, впрочем, не обращал на это внимания, используя совместно с Гамабунтой, излившим изо рта тонны масла, технику, прекрасно видя что жителей в деревне явно не осталось и поэтому не сдерживаясь:

- Высвобождение огня: Снаряд пламени жабьего масла! - после чего костяной лес впереди заполыхал, а кости от невероятной температуры тут же растрескались.

Чуть в стороне от основного пожарища, из предусмотрительно оставленной в стороне кости выпрыгнул Кимимаро, харкнув кровью. Проклятье его кеккей генкая давало о себе знать, но он быстро взял себя в руки, создавая ещё множество лезвий, на сей раз прямо под животом огромного зверя призыва.

Гамабунта, почуяв неладное, защитил брюхо с помощью своего огромного танто, однако костяные лезвия всё же поранили одну из его лап, заставив пошатнуться и опереться на своё монструозное оружие. Джирайа уже хотел было применить повторно совместную технику, уверенный, что на сей раз его противник точно не сбежит, однако в этот момент до него добрались те немногие пережившие взмах оружия Гамабунты мутанты, тут же организованно атаковав его с разных сторон, так что ему пришлось переключить всё внимание на них.

Хёрю, тем временем, сцепился с Мандой. Похоже, что в ярости оба зверя полностью позабыли об использовании каких-либо техник, вцепившись друг в друга зубами. Хикэру было не совсем понятно почему, возможно, драконы и змеи уже не в первый раз сталкиваются, или была ещё какая-то причина, но тем не менее, находиться на голове зверя призыва стало уже практически невозможно, так как Манда всячески обвивал тело своего противника и Хёрю уже не мог гарантировать безопасность своего призывателя.

Приземлившись на одно из полуразрушенных зданий, он внимательно осмотрел Орочимару. Тот явно был в женском теле, однако больше всего удивляло не это, а то, как странно выглядели его глаза. Пока он находился на Манде, они были обычными, змеиными, однако стоило ему спуститься и подготовиться к бою, как они окрасились в ярко-алый цвет, внутри которого закрутилось три до омерзения знакомых Хикэро томоэ. Кастер решил прояснить для него пару моментов:

- Похоже, что он может как-то переселяться из тела в тело, прямо как я попал в твоё, поэтому сейчас и выглядит как девушка. Однако в отличие от меня, он полностью подавляет чужую душу. Могу предположить, что он занял это тело совсем недавно и ещё не успел его изменить по своему разумению, но может есть и ещё какие причины. В любом случае, похоже что это тело изначального обладателя шарингана, так что будь предельно осторожен. От большинства гендзюцу я тебя защищу, однако непонятно что он вообще тут делает и как связан с Ведьмой - Пока он говорил, Орочимару тоже решил "поздороваться":

- Как интересно. Ты и есть тот шиноби, которым так сильно заинтересовалась Кимико-сан? Неважно, похоже мне нужно притащить тебя к ней силой. У тебя взгляд человека, которого нужно переломать и тащить по частям, иначе ты не сдвинешься с места, хе-хе. Как хлопотно - закончив, он чуть высунул язык, облизав губы, словно подражая своим излюбленным змеям, после чего продолжил:

- Не хочешь немного поработать на меня, а? - внезапно спросил он, повергнув Хитоми, как и самого Хикэро, в ступор:

- В каком это смысле? - уточнил он, чуя в этом предложении какой-то подвох и Орочимару его полностью оправдал:

- Прежде чем отдам тебя Кимико, протестирую свойства души. Какой интересный экземпляр! Хе-хе - пока он говорил, его глаза сияли багровым, а томоэ крутились внутри, словно свидетельствуя, что он применяет какую-то технику шарингана...

Часть 12

Хикэру, как только увидел убийственное намерение Орочимару, тут же сложил печати, создав водяных клонов. Совместно с ними, он ринулся на своего противника, беря его в "клещи". Саннин же просто сверкнул своим багровым глазом и каким-то образом определив настоящего, атаковал Хикэру целым дождём из змей выросших из его руки, которых Хикэру без особого труда разрубил на лету, однако остальные водяные клоны были легко поражены ими и расплескались водой вокруг. Впрочем, некоторые из них буквально взорвались целым градом ледяных игл - это была его новая техника для дистанционной атаки, ведь воду для его ледяных атак можно было доставить прямо к "получателю".

Такой клон побеждал в любом случае - если дойдёт до врага, отлично. Нет - можно совершить внезапную атаку, которую никто не ожидает. Он собирался и дальше развивать этот подход, но пока что добился результатов только в моментальной атаке ледяными иглами при уничтожении клона. Вода, оставшаяся от остальных клонов, тоже быстро замёрзла, образовав зеркала. Хикэру прекрасно понимал ситуацию и хотел закончить бой как можно скорее, поскольку было решительно непонятно, придёт ли ещё Ведьма, когда разберётся с чем-то, с чем бы она там не возилась.

- Интересный подход, весьма. Покажи мне всё, на что ты способен! - ухмыльнувшись, протянул Орочимару, легко уклонившийся от всех снарядов, сделав на время своё тело невероятно эластичным, словно он сам был змеёй.

Хикэру очень не понравилось такое отношение, словно с ним игрались, так что он тут же применил ещё одну технику водяного клонирования, готовясь атаковать снова, пока его противник вытаскивал из глотки змеи странного вида одноручный меч, прокомментировав:

- Я слышал ты неплох в кендзюцу. Давай посмотрим насколько - он ухмыльнулся, ринувшись на него с невероятной скоростью, снова выпустив из второй руки с десяток змей, которые были словно сплавлены под рукавом с его телом и атаковали одновременно под самыми невероятными углами.

Судя по всему, решив приблизиться к нему, он небезосновательно полагал что Хикэру не будет использовать ту технику взрывающихся клонов, если их цель будет находится рядом с ним самим.

- Демонические ледяные зеркала! - решив больше не мешкать, Хикэру, прекрасно понявший этот его замысел, создал вокруг себя и своего врага полусферу из ледяных зеркал.

Уже не экономя чакру и создавая их прямо в воздухе, он уже собирался забраться в одно из них, как вдруг резко отпрянул в сторону, пропуская удлинившуюся руку с ставшим настолько же длинным клинком. Зеркало, в которое он собирался залезть секунду назад, было пробито им насквозь.

Лезвие меча сияло, явно под завязку наполненное чакрой, но такая острота поразила даже Хикэру. Он прекрасно знал о прочности своих техник, особенно этой, однако судя по всему Орочимару разломал его лёд без каких-либо усилий.

- Что это за меч? - с невольным уважением в голосе спросил Кастер, но Хикэру сам был без понятия, продублировав этот вопрос своему оппоненту. Тот же, по понятным причинам никуда не торопился и был даже не прочь поддержать разговор:

- Это называется клинок кусанаги. Оружие, подобное ему, крайне редко в мире шиноби, странно что ты о нём не слышал, учитывая твою славу в бое на мечах. Впрочем, они бывают разного качества, некоторые просто чуть лучше проводят чакру, а некоторые способны на вот такое - как только он договорил, зеркало, стоявшее за спиной Хикэру, на сей раз уже с другой стороны снова пробило лезвие, в то время как то, что было в руках Орочимару просто растворилось в облаке дыма, превратившись в змею.

Вовремя услышав скрежет металла по льду Хикэру успел отпрыгнуть в сторону, однако клинок всё равно зацепил его плечо. Кастер предостерегающе крикнул в его голове:

- Хватит с ним болтать, немедленно убегай, это далеко не вся его сила! Стоит прижать его к стенке и он может выкинуть что-то такое, способное убить даже шиноби уровня каге! Третий Хокаге тому свидетель.

Это предупреждение было явно не лишним, однако сама мысль опустить руки и бросив сражающегося Джирайю, поджав хвост трусливо убежать, претила Хикэро. Быстро продумав новый план, он упрямо мотнул головой, отказываясь от предложения Кастера, на что тот сварливо пожаловался:

- Я смотрю ты думаешь, что я тебя обязан спасать перемещением из самых неприятных ситуаций, да? Лучше не привыкай к подобному, поскольку это отнимает уйму энергии... Такой драгоценной энергии, которую ты в нормальных количествах не можешь аккумулировать, а я из-за того, что слит с тобой душой, не могу получать её через эмоции людей! - в запале он даже сказал кое-что, что совсем не собирался, но быстро отошел от раздражения, увидев, что замыслил его "партнёр".

Хикэро же, прикрывшись ледяным мечом, "доращённым" из куная, оставил в своей защите небольшую брешь, инициировав атаку противника. Конечно, он не надеялся провести Орочимару таким простым трюком, однако ему было необходимо, чтобы тот приблизился, так что он пошел на это. Его оппонент же, в свою очередь, не чувствовал какой-либо угрозы своей жизни от стоявшего перед ним шиноби, так что без колебаний принял эту "подачу", рванув к нему на всё той же невероятной скорости, на ходу весело крича:

- Давай посмотрим, насколько ты хорош - из его отношения, уже всем было очевидно, что этот Змей вовсе не собирался так просто отдать потом Хикэро Учихе Кимико.

Их мечи схлестнулись, но разум Орочимару был сейчас не здесь, обдумывая сложившуюся ситуацию, поэтому он не сильно сосредотачивался на бое. Да и даже его частичного внимания было вполне достаточно, по его разумению.

А план его был прост. Получив от Кимико то, чего так долго желал, он перестал бы быть Орочимару, если бы не возжелал ещё большего - он получил шаринган и тело, способное его носить, тело Учихи, однако оказался не способен пробудить его в мангёко.

А ещё, он много раз видел силу Кимико и уже давно хотел заполучить в свои руки её мангёко шаринган. Это желание легко читалось у него на лице, ранее он чуть было не предложил Хикэро сделку, чтобы вместе победить свою "союзницу", однако вовремя заметил её слежку за собой, остановившись и сведя это к простой насмешке. Теперь же он хотел действовать хитрее, желая ослабить куда менее опытного чем он сам шиноби перед собой и стравить его с Кимико, чтобы в решающий момент ударить исподтишка.

Когда он в последний раз напал на Хокаге, та с лихвой продемонстрировала ему свою силу, тайно помогая в этом убийстве, так что он не смел её недооценивать. Под "тайно" подразумевается, что все анбу и стража Хокаге в пределах досягаемости были со всей тщательностью убиты, чтобы не выдать её секрета. С тех пор Орочимару не только желал силу её глаз, но и в разумной мере её опасался. Он уже хотел было погрузиться в сладкие грёзы о том, каким сильным он станет, обретя мангёко, как его вывел из раздумий голос его противника:

- Печать-захват льда, кай!

Часть 13

Орочимару, сосредоточившись на Хикэру, совершил одну большую ошибку - совершенно перестал брать в расчёт Хитоми. Сначала он следил за ней, но потом Хикэру закрыл их обоих в ледяном куполе из зеркал, так что и наблюдать что происходит снаружи ему стало в разы сложнее. Хитоми же тем временем подготовила водяную технику, прекрасно зная его способности и потому понимая, что её брат не сможет без этого заморозить Орочимару достаточно быстро, чтобы тот не успел вырваться.

В тот момент когда его захлестнул водяной вал, Орочимару тут же попытался подпрыгнуть и встать на поверхности воды с помощью чакры, однако тут же понял, что его словно бы держит какая-то невидимая сила. Ещё через какое-то мгновение, он уже весь был заточен в огромную ледышку, так что не мог даже пошевелить рукой, чтобы отдать жестом приказ своему мечу-кусанаги разрубить лёд. Хикэру подошел ближе, держа обе руки перед собой и с видимым усилием удерживая ледяную тюрьму в целости - силы у Саннина было немерено, он давно превзошел обычного джоунина в этом плане. А сам Хикэру, ко всему прочему, ещё и постоянно жертвовал часть своей чакры Кастеру, для создания резерва маны, поэтому дико экономил её на всём.

Это их уже не раз выручало, но вместе с этим и накладывало значительное ограничение на самого Хикэру, не давая ему сражаться в полную силу. Именно поэтому он так часто использовал воду для своих техник - они получались сильнее, но помимо этого ещё и требовали от него в разы меньше затраты сил.

Подойдя к глыбе льда вплотную, он начал чертить на ней разные странные знаки - это была смесь рун из мира Кастера и иероглифов этого мира - они много экспериментировали последние пару лет над этой техникой, как и над многими другими. В итоге они остановились на использовании для её усиления части маны, которая по своей сути была куда более плотной энергией, гораздо "плотнее" чем у хвостатых зверей, а поскольку была изначально преобразована из чакры, отлично с ней взаимодействовала, усиливая и так мощную технику.

Постепенно, он чертил руны одна за одной, пока наконец не осталось доделать несколько, прямо возле головы Орочимару. В тот момент когда он начал чертить одну из них, их глаза встретились. В тот же момент шаринган Орочимару сверкнул и... В одно мгновение Хикэру оказался в иллюзии. Впрочем, Кастер явно не спешил её рассеивать, говоря:

- Похоже, он хочет поговорить без свидетелей. Не знаю, догадался ли ты, однако по мне это было очевидно. Эй, Орочимару! Ты меня не слышишь, но ты слишком легко попался в эту простенькую ловушку! - ворчал он

- Но это... Это же моя ловушка которую я сталько времени готовил! Не смей её недооценивать! - так же мысленно ответил ему Хикэро, на что послышался лишь слабый смешок, после чего зазвучал уже совершенно другой голос, голос Орочимару:

- Ну вот мы и можем поговорить по душам. Признаюсь, эта твоя техника удивила меня. Я подозревал что-то подобное, но ты и вправду почти меня запечатал. Впрочем, хватит любезностей. Кажется, ты вполне подходишь для маленькой помощи мне.

- И что же тебе надо? - скрестив руки на груди и ни капли ему не доверяя, уточнил Хикэру

- А, всё просто - протянул Орочимару, затягивая драматическую паузу, после чего ухмыльнувшись злобной гримасе Хикэру, с самодовольной улыбкой закончил:

- Мне нужно убить Учиху Кимико. Это именно та, кто на тебя охотится и кто является настоящим правителем Конохи, сделав из Данзо собачку на побегушках. Нет, это конечно весьма потешное зрелище, но что-то мне оно не нравится. К тому же после этого, она засадила всех жителей деревни в какие-то странные капсулы. Даже я без понятия для чего ей это всё нужно - подопытных у неё было и так предостаточно, но сейчас всё население Конохи плавает там в питательных растворах без сознания и в общем весело проводит время - у Хикэру аж глаз чуть не задёргался от попытки Орочимару пошутить. Видимо, тот уж очень хотел с ним сблизиться для своих целей.

- И ты вот так просто мне всё это рассказываешь? Я знаю тебя не так давно, но насквозь вижу твою скользкую натуру. Никогда в жизни не поверю, что ты не используешь меня "в тёмную" - враждебно сощурился Хикэру.

Они стояли так некоторое время, буравя друг друга взглядом. Через пару минут таких гляделок Хикэру всё же первым отвёл взгляд - Орочимару был слишком уж похож на змею, даже с этими "демаскирующими" его натуру шаринганами в глазах ему казалось, что этому Змею моргать вообще в принципе не обязательно.

- Ладно. Рассказывай свой план - недовольно буркнул Хикэру, на что Орочимару сразу же оживился:

- Всё просто. Я приведу вас к ней, словно только что поймал, победив в бою. Разумеется, вы будете с оружием и без каких-либо печатей. Впрочем, просто валяйтесь достаточно тихо, я подготовил кое-что и это вполне сможет её провести. Я сделаю так, что в комнате будем только мы впятером и Кимико. Как именно я этого добьюсь - уже моя забота. Вам нужно просто ослабить её, после чего мы вместе избавим мир шиноби от этой несносной женщины, поверь, после этого всем станет жить гораздо легче - Орочимару уже в предвкушении облизывался.

- Очень плохая идея - тут же отреагировал Кастер, с чем Хикэру не мог не согласиться.

Даже если они одолеют Ведьму, это вовсе не будет означать, что они победили. К тому же она вполне могла заложить в пещере с пленёнными жителями взрывные печати и начать угрожать полным уничтожением всей деревни, если они припрут её к стенке. Конечно, Хикэру не был жителем Конохи, однако он не был и такой уж мразью, чтобы махнуть рукой на жизни тысяч людей.

На самом деле, последнее время он уже ни раз задумывался, насколько же порочна сама суть систем деревень шиноби, разделявшая людей на группы и сталкивающая их в борьбе за ресурсы, так что был лишен стандартной, по-настоящему ублюдочной логики других шиноби, по типу "чем больше народу такой-то деревни умрёт, тем они станут слабее и тем нам лучше".

Впрочем, даже если бой будет идти позже, когда он соберёт силы своих союзников для решающей с ней битвы, Кимико в любой момент может прикрыться чужими жизнями как щитом, так что лучшим вариантом будет разделиться. Джирайа и его ученик пойдут освобождать своих сограждан, а он тем временем пойдёт на битву с Ведьмой. Единственное что его напрягало, так это мотив Орочимару. В его понимании, ему незачем было желать убить свою союзницу, так что эта часть с его участием выглядела крайне подозрительно.

- Итак, Хикэру, что же ты скажешь? - поторопил его Орочимару

- Я... Да, ладно, я согласен, но у меня будут кое-какие дополнения к твоему плану - В конце-концов, Хикэру решил, что если ничего не делать и просто сидеть сложа руки, то никакого результата он никогда и не получит.

А теперь, настала пора увидеть своего врага в лицо.

Часть 14

Как только гендзюцу спало, Хикэро резко замер, а Орочимару вырвался из его техники, усмехаясь. Сам же Хикэро мигом переместился через ледяной пол к Хитоми и шепнув ей что-то, сымитировал удар по шее, "вырубая" её, после чего без движения замер, недоумевая и спрашивая Кастера про себя:

- Ты уверен, что это сработает? Она же уже видела как ты развеиваешь гендзюцу... - в ответ на что тот просто хмыкнул:

- Не забывай про посторонние факторы. Сейчас она не следит за нами, ей точно не до этого, если угодно, а вот для её миньонов этого спектакля вполне достаточно.

- Ты так уверенно об этом говоришь... Твоё ясновидение способно даже на такое? - удивился Хикэру, подняв тело Хитоми и шагая за Орочимару. Одновременно с этим, вдалеке раздался грохот и в облаках пара пропал Хёрю, уже начавший постепенно одерживать верх над Мандой, откусив от него существенный кусок и явно очень этим довольный.

Змей призыва Орочимару, как только его противник пропал, тут же злобно зашипел и ринулся на Гамабунту, решив выместить свою злость на нём. Джирайа же в это время внезапно обнаружил на своём плече необычную змею, уже было собираясь её раздавить, как увидел свиток у её во рту. Там был уже расписанный план, с указанием входа под землю - пусть Орочимару и не предложил им разделиться, когда рассказывал свой план Хикэро, но явно подготовился и к такому варианту.

Прочитав послание, Джирайа долго хмурился - он окончательно разочаровался в своём бывшем товарище, когда тот убил их сенсея. Но одновременно с этим, ещё и верил где-то глубоко в сердце, что его всё ещё можно вернуть на праведный путь. Решив кое-что для себя, он шустро спрыгнул с Гамабунты, крикнув ему перед этим, что им нужно разделиться и чтобы он выиграл им время. Внизу его уже поджидал Кимимаро, который постоянными атаками оттеснял его в условно верном направлении, ни единым мускулом не давая понять о своих истинных намерениях.

Где-то на середине пути, к нему подбежал Наруто, удивлённо выкрикнувший:

- Джирайа сенсей, они все стали монстрами! Моих друзей подменили какие-то монстры! - он был крайне озадачен недавним происшествием, так что выдал такое нелепое приветствие, но вскоре заметил преследующего Джирайю Кимимаро и изменившись в лице, побежал вслед за своим сенсеем, на ходу, как обычно без какого-либо такта спрашивая:

- Этот шиноби настолько силён, что вы от него убегаете? - на что Джирайа чуть было не растянулся по земле, от неожиданности:

- Это... Не так - с чуть подрагивающим в нервном тике глазом, только и мог выдать он.

***

Орочимару вёл их по многочисленным коридорам, где не было ни одной живой души. Возле дверей стояли странные, человекоподобные монстры из камня и железа, без единой шестерёнки или нити чакры, ведущей к шиноби-марионеточнику, однако тем не менее, они как-то двигались. Големы не обращали на них никакого внимания, однако закрывали позади двери, что немного нервировало Хикэро.

По ощущениям, они прошли не меньше полукилометра под землёй, пока наконец не попали в одну, полностью пустую комнату. Она была достаточно большой, чтобы в ней поместилось даже человек сто, а ещё пол, стены - вообще всё было словно вырублено в скале и больше никакой обработки не проходило, выглядя как кусок пещеры, который кто-то соединил с одним из проходов, по которому они пришли.

Как только они вошли, что-то мигнуло. Потом снова, всего на секунду, однако Хикэру успел разглядеть странный свет уже точнее - в полумраке помещения, весь пол окрасился бардовым от зависших, сияющих в миллиметре над полом рун, сливающихся в необычные геометрические фигуры. Надписи выглядели столь нереально, что всем показалось, будто это гендзюцу или вообще, проекция - впрочем, в таком случае было решительно непонятно, где находится настоящая комната. А вот что иллюзией совершенно точно не являлось, так это давний враг Кастера, Ведьма, как он просил её называть.

Она стояла у дальней стены и с помощью пассов рук что-то поправляла в иллюзорных рунах, впрочем, тут же прекратив своё занятие, как только заметила новоприбывших. Хикэро же в этот момент почувствовал необычную эмоцию, первый раз ощущаемую им от Кастера. Всего на мгновение, но похоже тот понял что-то и это его ужаснуло. Этот импульс передавался не голосом, а с помощью самого чувства единения, как двух личностей, делящих одно тело и душу.

- Моргана, она... Она вообще понимает что творит? - прошептал в его голове голос, но Хикэру всё не мог понять причину его беспокойства. Ведьма же тем временем заговорила:

- Итак, вы наконец-то здесь. Я долго ломала голову, как бы вас двоих заманить в мою Лабораторию, пока в голову не пришла одна замечательная идея. Этот змей, помешанный на мангёко, сослужил мне отличную службу, ведь чего-чего, а читать мысли кого-либо кроме своего сосуда ты сейчас явно не способен, верно, Мерлин? Вот почему, раз уж я не могу словом или делом выдать свою заинтересованность в твоём прибытии сюда, поскольку ты об этом тут же узнаешь, значит нужно было просто лишь направить к вам того, кто гарантированно приведёт вас ко мне. Итак, мы здесь - она чуть усмехнулась, после чего добавила:

- На самом деле, сначала я жаждала твоей смерти больше всего на свете, но пожив некоторое время здесь, пообщавшись с такими же, увлечёнными силой людьми, я поняла кое-что - кажется, моя месть будет куда лучше, если заставить тебя наблюдать за всем до конца, не способным что-либо изменить, пока ты не переступишь через свои принципы и не уничтожишь душу этого паренька. Или ты уже не можешь? - говорила она, обращаясь больше к Хикэро, чем к Кастеру, на что тот злобно шикнул:

- Не слушай её, она пытается вынудить тебя действовать необдуманно!

Впрочем, Хикэро на это просто тяжело вздохнул. Он не был настолько наивен, чтобы полагать, что у его "спутника" нет иного выхода. За время, проведённое в одном теле, он уже успел понять его философию и в какой-то мере даже смирился с тем, что произойдёт, если Кастер действительно решится захватить его тело. Это явно будет во благо всего мира, так что и он не будет против. Моргана же тем временем продолжала свой монолог:

- Что ж, Ясновидение действительно нечестный Дар, однако оно не способно заглянуть в место действие ритуала, вот почему ты здесь, я права? Да-а, в этом мире можно получить и куда большую силу, если повезёт - в этот момент её глаза блеснули ярко-алым, а три томоэ в них слились в одну красивую фигуру, словно три совмещённых по центру прямоугольника, а она сама высокомерно заявила:

- Наблюдай, как я разрушу всё, во что ты веришь, Мерлин! Скоро я создам Её, критическая масса маны уже набрана, так что жди! То, что обитатели этого мира посчитали своим и так нагло забрали, скоро аукнется им сторицей!

- Но зачем ты заманила их сюда - прошипел Орочимару, которому очень не понравилось сказанное. Он вообще очень не любил, когда его кто-либо использует без его ведома.

- Она... О нет, ей нужна и наша мана тоже? - выдал пришедшую ему на ум только сейчас догадку Кастер, но через секунду добавил:

- Неважно. Как у неё не было выбора, кроме как заманить нас сюда, так и у нас его тоже нет, кроме как нарушить её планы, иначе... Этот мир столкнётся с ужасающей катастрофой - зловеще предупредил он.

Часть 15

- Опять эти проклятые шаринганы... - смотря в её алые мангёко, прошептал Хикэро, но Кастер его тут же поправил:

- Это не совсем они. Будь предельно осторожен, судя по всему, это легендарный мангёко шаринган. Лишь самые сильные шиноби клана Учиха обладают этими глазами, в их числе был и тот самый Мадара Учиха. Помнится, именно так называл себя этот тип в спиральной маске "на людях", Тоби. Не знаю насчёт Мадары, но его глаза совершенно точно дают ему невероятную силу.

- Тогда... - в следующее мгновение повеяло лютой стужей и вся комната оказалась заполнена "вырастающими" из воздуха ледяными зеркалами.

В одно мгновение, туда, где стояла Учиха Кимико, полетел настоящий дождь из ледяных игл и даже полноразмерных копий - Хикэро не скупился на трату чакры, лишь бы покончить с ней. В следующую секунду все его снаряды воткнулись в её тело с еле слышимым хрустом, однако... Через секунду, никто не понял как именно, на её месте оказалась лишь обтянутая дешёвой тканью, небольшая кукла, из которой и торчали все его снаряды, а чувство присутствия самой Кимико пропало.

- Техника подмены? Нет... Это что-то иное... - сощурился Орочимару, однако в следующую секунду резко обернулся назад, где с глухим стуком захлопнулась метровая каменная дверь, которую до этого "придерживал" голем.

Символы на полу тут же засияли мертвенно-зелёным, перекидываясь так же на стены и потолок. В комнате воцарилась тишина - все были немного обескуражены развитием событий и только голос Мерлина звучал в голове у Хикэро спокойно:

- Ну разумеется она не станет с нами сражаться. По крайней мере, не сейчас. Так... Посмотрим... Эта техника не только запечатывает нас внутри, не позволяя применить на стены и потолок с полом ниндзюцу, но так же и постепенно вытягивает всю чакру. Ману я пока что могу сохранить, но нужно постараться выбраться отсюда как можно скорее.

- Это какое-то фууиндзюцу? Как интересно - Орочимару, всё ещё не заметивший убывающей чакры, тем временем уже обходил помещение, в надежде запомнить начертанные символы.

- Эй... Хикэро, мне кажется... Я слабею - схватившись за голову, начала массировать виски Хитоми. Очевидно, она обладали среди всех присутствующих наименьшим запасом чакры, так что её вытягивание сказалось на ней в первую очередь.

- Орочимару, ты сможешь снять эту технику печати, хотя бы на время? - вопреки заверениям Кастера, всё же безрезультатно попробовавший "атаковать" дверь с помощью ниндзюцу Хикэро, решил, что выяснять отношения сейчас явно не лучшее время, так что полностью проигнорировал тот факт, что по сути это Орочимару привёл их в ловушку.

К тому же ему было легче это сделать, учитывая тот факт, что он уже частично что-то подобное подозревал заранее.

- Нет, я тоже вижу эту технику впервые, хотя кажется в ней и есть несколько знакомых элементов. Но они не критичны и даже если я смогу их развеять, она пропадёт через сутки или около того, что явно слишком много для всех нас.

На самом деле Орочимару вовсе не был так спокоен, как пытался показаться - даже если после смерти он использует свою технику для переселения души в заранее подготовленное тело, мало того, что потеряет этот "сосуд" с шаринганом, так ещё и не факт, что сумеет в духовной форме выбраться за пределы этой комнаты. Странные символы, которые ему ещё ни раз не попадались, явно как-то по-особому усиливали запечатывающее свойство этого фууиндзюцу и Кимико вполне могла учесть его особые способности по переселению души, о которых она наверняка знает.

- ... - Слушая, как с громким треском ломаются одно за другим созданные им ранее зеркала, Хикэро пытался придумать выход из этой ловушки...

***

С глухим стуком, очередной каменный голем развалился на части от удара Джирайи, уже вошедшего в режим отшельника. Фукасаку, сидевший на его плече, тут же это прокомментировал:

- Кажется, это последний. Впереди, за этой дверью, огромное скопление различной чакры! Это должно быть и есть наша цель - они двигались по различным коридорам уже около получаса, плутая за показывавшим им путь Кимимаро.

Тот уже давно прекратил атаковать их, "играя на публику" и добросовестно помогал, несмотря на подозрительные взгляды в свою сторону от учителя и ученика. Он даже извинился перед Джирайей за то, что причинил вред Гамабунте, оказавшись на удивление спокойным для члена клана Кагуя. Конечно, если не считать, что изредка он чуть не падал в обморок из-за какой-то болезни, видимо, перерасходовав чакру на шикоцумьяку ранее, как решил про себя Джирайа.

Ударивший со всей силы расенганом в каменную дверь Наруто пролетел внутрь, разломав словно выплавленные чем-то створки и оказавшись там на полу в неприглядной позе. Зашедший следом через неровный пролом Джирайа не мог не вытаращиться на открывшийся ему вид - сотни коконов, вылепленных словно из глины, наполняли воистину огромный зал, больше напоминавший обтекаемыми формами колонн и стен в нём муравейник.

Вход был на приличном возвышении, так что они могли видеть это зрелище практически целиком, если не считать того, что в пещере было очень темно - лишь слабый флуоресцентный свет исходил от коконов и суетливо передвигающихся по всей территории громадного зала существ. Они были некоей помесью людей и насекомых, но как чувствовал сам Дижрайа, по больше части все обладали хотя бы каким-то мизером чакры. Тут их были тысячи - особенно впечатляло скопление тусклых огоньков на потолке пещеры, которые копошились там и своим движением в полумраке создавали странный, притягательный узор, видный только снизу.

- Что это за место? - поднявшись с пола, ошарашенно протянул Наруто и Кимимаро поспешил их просветить:

- Судя по данным, представленным мне Орочимару-сама, тут содержатся все жители Конохи. Эти странные создания - результат исследований Данзо и его Корня. Подробностей я не знаю, однако сейчас нам это и не нужно. Они слепы, по большей части, но отлично слышат, так что скрыться от них будет чрезвычайно сложно. Сейчас, нам нужно продумать пла... - Однако договорить ему было не суждено, так как внезапно появившаяся позади него "тень" оборвала его на полуслове приставленным к горлу кунаем. Во тьме было видно лишь два багровых шарингана с медленно вращающимися в них тремя томоэ.

Часть 16

- Не шевелись - тихо сказала еле различимая в полумраке тень с шаринганами, а Кимимаро, в свою очередь совершенно её не опасаясь, повернул голову в сторону говорившего, одновременно махнув рукой с выросшей прямо из ладони костью.

Раздался неприятный скрежет и кунай, приставленный к его шее, соскользнул по мгновенно выращенному костяному щитку, который словно щит прикрыл место атаки и выглядел всё таким же прочным, даже после контакта с железным лезвием, что говорило о его невероятной прочности. Кимимаро же, с помощью удара костью отогнав от себя незнакомца, всё таким же спокойным тоном спросил у него:

- Кто ты? Я знаю всего трёх Учих с шаринганом и одного не-учиху и ты явно не имеешь к ним никакого отношения. Так кто же ты... Такая? - да, голос напавшего на него шиноби определённо был женским.

- Что всё это значит? - нахмурился Джирайа, пытаясь разглядеть их внезапного визитёра, пока та наконец не отошла в сторону, туда, где падавший с ближайшей колонны тусклый свет позволил разглядеть её очертания.

- Ты из Корня? - тут же насторожился он, подняв кунай и смотря на её форму, крайне характерную для этого подразделения. Девушка же тем временем уточнила:

- Да. Была когда-то, если точнее. Из особого подразделения, при разоблачении члена которого у любого шиноби, по регламенту, нужно было или удалить воспоминания, или убить. Неудивительно что вы ничего не знаете про меня. Исключением из этого правила был всего один человек.

- Удалить... Воспоминания? Я уже встречался с тобой? Или нет!? - Судя по всему, Джирайе очень не понравились её слова, так что он с угрозой в голосе уточнил.

- Это сейчас неважно. Корня уже давно нет, однако когда Кимико, глава нашего особого отдела, в котором состояли выжившие Учиха, сотворила всё... Это... Те, кто не успел сбежать, уже давно находятся в каком-то из этих коконов. Не знаю, для чего ей всё это, однако судя по всему из-за пока что она не может использовать свою странную силу... Магию, так она это называла? У нас всё ещё есть шанс. Нужно убить её, пока она не завершила то, что бы не планировала завершить - Кимимаро, выслушав её, тут же хмыкнул:

- Так вот оно что! Теперь понятно, где вы нашли сосуд для Орочимару-самы. Но как вас зовут? Судя по всему, нам вовсе не стоит враждовать, а даже наобо... Кха... - Внезапно, его вырвало кровью и он согнулся, пару секунд стоя так и пытаясь подавить боль.

- Что с ним? - с толикой обеспокоенности в голосе спросила незнакомка, на что Джирайа довольно враждебно ответил, скрестив руки на груди:

- Тебя это не касается. Для начала назовись, разве вас, Учих, не учат обычному приличию?

- Меня зовут Азэми... Учиха. Думаю, уже нет смысла скрывать свою личность, когда Кимико всех нас предала.

- Эй, а о какой-такой магии ты говорила? - встрял до этого подозрительно долго молчаливый Наруто, видимо, находившийся в шоке от представшего ему вида. Азэми же нахмурилась, поясняя:

- Ну, она так это называла. Да и ручных печатей для использования этих странных техник ей не требовалось, так что под определение оно вполне подходит. Эта её сила... Словно что-то совершенно иное, нежели ниндзюцу, сам принцип действия, иначе я не могу это объяснить. Будто... Ей подвластно абсолютно всё. Все стихии и их слияния, эта сила превосходит всё разумение. Даже пространственно-временные техники. Однако, если я права, эта её магия нуждается в большой подпитке чакрой, так что она собирает её в больших количествах с жителей Конохи... В любом случае, нам нужно их освободить, прежде чем пытаться с ней сражаться. Мы уже пытались, но в итоге она в одиночку схватила Хатаке Какаши и Майто Гая, а ведь последний использовал хачимон тонко! Правда, похоже, что не успел полностью раскрыть свою силу, так как его обезвредили раньше.

- Мы... Кха... Как раз собирались это обсудить, когда ты нас прервала - наконец разогнувшийся Кимимаро вытер рот от выступившей крови, после чего добавил:

- Нам нужен план, как освободить всех и не умереть в битве с тысячами этих странных созданий. К тому же, после их освобождения, ещё и необходимо как-то защитить жителей. Судя по тому, что я видел, шиноби уровня генина не способен на равных противостоять этим мутантам, так что на них надежды мало. Да и не думаю, что они после того, как вылезут из заточения, будут в состоянии драться. Будем только надеяться, чтобы они могли уйти на своих двоих - Уточнил он, но тут Азэми взяла слово:

- Не думай, что весь Корень принадлежит Кимико! У меня в подчинении есть около сотни элитных шиноби, которые всё ещё остались верны хокаге - Данзо и не признают над собой иную власть. Они нам помогут. А ещё есть восемь шиноби Учиха, уровня элитных джоунинов. Все они скрываются в этой пещере и ждут, пока я отмечу им цель для атаки. Изначально я планировала найти место, где держат джоунинов Конохи, освободить их в первую очередь и уже вместе с ними начать освобождать остальных шиноби, дабы отбиться от этих тварей... - услышав её, Джирайа на это лишь покачал головой, перебив:

- Какой безрассудный план! Впрочем, у тебя верное направление мыслей! На самом деле наша проблема заключается только в жителях Конохи, которые висят в этих коконах. Тварей я могу уничтожить хоть сейчас с помощью огненных техник, но это затронет и их заложников тоже, из-за чего у меня связаны руки.

На мгновение шиноби погрузились в тишину, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, пока Наруто вдруг не предложил:

- Эй, а разве не проще тогда их выманить и уничтожить всех снаружи? - услышав это предложение, все с удивлением уставились на него, на что он, засмущавшись и почесав затылок, хмыкнул:

- Ну а что!? Это же тупые монстры, стоит им увидеть цель и они мигом ринутся за ней! Это... Я возьму это на себя. Да, я отвлеку их, и мы спасём всех-всех! - он ударил себя в грудь, на что Джирайа нахмурился:

- Наруто, мы не можем так риско... - но тот перебил его:

- Джирайа сенсей! Я не собираюсь выбегать перед толпой тварей как полный идиот! У меня же есть техника теневого клонирования, просто достаточно создать как можно больше клонов и приказать им убегать вон из логова, наделав побольше шума, так что монстры наверняка ринутся за ними следом!

- Ты... - Джирайе было нечего на это ответить, так что он на пару мгновений застыл, обдумывая его план, после чего просто махнул рукой и вопросительно глянул на остальных, добавив:

- Нужно обсудить всё поподробнее. Итак...

Часть 17

Тем временем, в запертой комнате царила тишина. Прошло уже около десяти минут с заточения и все старались экономить силы, продумывая план спасения. Орочимару, до этого рассматривавший символы печатной техники, даже попытался пару раз её развеять, но ожидаемо провалился и даже больше - при последней попытки его так шибануло в ответ чем-то убойным и огненным, что он напрочь отказался от дальнейших изысканий. Всё-таки у его "бессмертия" был один значительный недостаток, а именно, запечатывание его души. Даже если это его не убьёт окончательно, то ослабит во много раз, так что он не рисковал узнать, что будет, если его тело умрёт в этой комнате, а душу целиком и полностью высосет этот странный ритуал.

Кастер тоже подозрительно молчал, однако Хикэро было не до разбирательств с ним - он даже не обращал на это никакого внимания, поскольку Хитоми становилось всё хуже. Истощение чакры - это вовсе не шутки, если ритуал вытянет у неё слишком много, то она может и умереть, так что он как мог подпитывал её примитивной техникой, которой научился ещё давно от Минори. Её эффективность была крайне мала, особенно из-за того, что он находился в месте, где всю чакру буквально высасывает из тела, но только благодаря этой небольшой подпитке его сестра всё ещё была жива.

- Ещё пять минут и... - с горечью прошептал он, предположив, на сколько примерно хватит остатков его запаса чакры.

Он много тренировался и сражался, а так же сильно вырос с того времени, когда с её помощью мог еле-еле защитить себя от переохлаждения во время дождя. Теперь же её было действительно много, даже для шиноби уровня каге, однако большую её часть он тут же отдавал Кастеру, но сейчас... Если его энергия кончится, ему придётся "распечатать" его запасы в мане и тогда весь его многолетний труд по её накоплению пойдёт прахом. А ведь он уже так близок к той критической отметке, когда с её помощью сможет хотя бы некоторое время противостоять Пейну. Конечно, он не питал иллюзий о возможности его убийства без посторонней помощи, однако если Кастер будет ему содействовать, это было не невозможно. Особенно учитывая, что он всё ещё был способен на кое-какую магию, даже в своём текущем состоянии. Ну и разумеется, так же у него была припасена особая техника на самый крайний случай. Такая должна быть у каждого уважающего себя шиноби, способного рационально мыслить, так что и он не стал исключением... Но её можно применить лишь первый и последний раз в жизни.

Вдруг, его размышления прервал странный звук. Словно кто-то со всей силы давит камнем на камень. Кастер тут же оживился, еле слышно прошептав:

- Ну наконец-то! - так что Хикэро сразу понял - он явно предвидел это с самого начала.

- Спасение? - с удивлением прошептал он, как вдруг, словно отвечая на его вопрос, одна из каменных стен дрогнула, и в её центре открылось небольшое отверстие, откуда кто-то вытащил каменный блок, покрытый письменами, которые тут же стали мерцать по всему периметру, а в появившееся отверстие подул сильный ветер.

- Быстрее, пошевеливайтесь! - раздался незнакомый, сиплый, но очень командный голос, на что Орочимару неожиданно оживился, первым ринувшись к спасительному отверстию.

Хикэро уже начал уважать его чуйку и целеустремлённость в вопросах собственного выживания, так что рванул за ним следом, подхватив на руки Хитоми.

После небольшого рывка, они очутились в полностью тёмном коридоре, который явно отличался от того, по которому они сюда пришли. В полутьме было сложно разглядеть, но даже так Хикэро не мог не узнать лица стоявшего перед ним.

Шимура Данзо, пятый Хокаге Конохи собственной персоной пришел им на помощь. Орочимару тут же выдохнул, выглядя, словно с его плеч упал груз, не меньше чем вес его призывного змея, Манды. Впрочем, сам Хикэро ощущал не меньшую лёгкость, только сейчас осознав, насколько же мощным было то заклинание, высасывающее из него чакру. Причём, судя по всему, стены комнаты были полностью экранированы печатной техникой, что сводило потери при передаче к нулю, поскольку вся чакра так и оставалась внутри помещения, просто она была бы "высосана" чуть позже, когда основные источники бы уже погибли от её истощения.

- Быстрее, срочно, уходим от сюда прямо сейчас! - довольно резко предупредил Хикэро Кастер, причём, его голос звучал очень обеспокоенным - и словно вторя его предупреждению, Орочимару заговорил крайне серьёзным тоном:

- Кажется, нарушение целостности фууин техник, из-за вытащенной вами плиты, крайне негативно сказались на всём ритуале поглощения нашей чакры в этой комнате. Данзо-сама, нам нужно уходить отсюда как можно скорее, обсудим всё остальное потом - в конце он хитро сверкнул глазами и ринулся в темноту.

Остальным ничего не оставалось, кроме как молча последовать за ним. Вскоре, до них донёсся его голос откуда-то издалека:

- Здесь есть где-нибудь ответвления, или этот туннель так и идёт прямо? - На что Данзо, несмотря на свой достаточно дряблый вид, без каких-либо проблем поддерживающий очень высокий темп бега, проворчал:

- Поторопимся, там скоро выход... - в этот момент за спиной у них громыхнуло с невероятной силой. Земля задрожала и Хикэро ускорился на пределе своих сил, пока вдали наконец не показался слабый флуоресцентный свет. В этот же момент позади прозвучал всё приближающийся грохот - это ударная волна пошла от места схлопывания ритуала и Хикэро, бежавший последним, так и не успел вовремя выпрыгнуть из туннеля, вылетая из прохода как пушечное ядро.

К счастью, он был уже возле самого выхода, так что успел сгруппироваться и с грохотом приземлился на ближайший огромный сталагмит, который от такого столкновения треснул по середине и с грохотом рухнул прямо на пол огроменной пещеры, в которой они оказались.

- Этот взрыв... Нам удалось сорвать ритуал Ведьмы... Или нет? - откашливаясь от поднявшейся пыли, уточнил самый волнующий его момент Хикэро у Кастера, на что тот задорно хмыкнул:

- Что? Помешать её ритуалу всего лишь такой мелочью!? Вообще говоря, ей вовсе не обязательна была моя мана для его завершения, однако, я так полагаю, что с ней он бы удался гораздо сильнее, чем без неё, так что это нам только на пользу.

- Что... Как же так... - рассеяно вздохнул Хикэро, но тут Хитоми, всё ещё лежавшая на его руках, пошевелилась и он тут же забыл эту тему.

Посадив её поудобнее, он снова передал немного своей чакры, похлопав по щекам, дабы привести в чувство - сейчас было не до сантиментов.

- Так вы вовсе не были под её контролем, Данзо-сама? - тем временем раздался голос чуть в стороне. Разумеется, говорившим был Орочимару, а Данзо на его вопрос лишь проворчал:

- Я не обязан тебе на это отвечать. Важен тот факт, что сейчас я тут, с тобой... Эй, что ты делаешь? Это что, шаринганы в твоих глаза? Но откуда!? - воскликнул в конце он, но Орочимару его не слушал, усмехаясь:

- О, вижу-вижу. У вас стало на один шаринган меньше, не так ли? Это оно! Та самая запретная техника, о которой я слышал, не так ли? С её помощью вы избавились от контроля над собой!? А вообще, я крайне польщён, что вы пришли освободить меня лично - В его голосе слышалась явная издёвка.

- Корень не полностью подчинён мне и я не могу быть теперь уверен в их верности. А вот ты, Орочимару, точно не под её контролем, да и пацан этот, так что сейчас вы одни из сильнейших шиноби, на которых я могу положиться - Орочимару на это лишь усмехнулся, с ещё большей иронией добавив:

- Данзо-сама, если я помогу вам сейчас, не забудете ли вы об ответной услуге в своё время? Как насчёт кое-чего, что принадлежит сейчас Кимико? - впрочем, несмотря на его тон, Орочимару явно хотел узнать ответ на полном серьёзе.

- Ты... - Данзо наверняка было ещё что сказать в ответ, однако тут по пещере раздался странный гул.

Наконец, Хикэро соизволил оглядеться по сторонам и остолбенел от невозможности увиденного - пещера таких размеров точно не могла быть спрятана где-то на такой небольшой глубине под Конохой, однако вопреки всем доводам логики, она была сейчас здесь... А ещё тут была целый рой маленьких, светящихся точек на её сводах, которые постепенно поползли в их сторону, создавая этот самый непередаваемый звук. Словно рой насекомых, они выбрали своих жертв и неумолимо двигались к ним.

- А это в ваш план спасения точно входило? Здоровое недоверие - это, конечно, хорошо, но прийти сюда в одиночку... - Проворчал Орочимару, обращаясь к Данзо, который только презрительно хмыкнул.

Будь его воля, он бы всех, кого только что с таким трудом спас, вместо этого прибил бы на месте, однако ему нужна была помощь, что бы одолеть своего злейшего противника. Ту, что сумела переиграть его в его же игре.

- Проклятая Учиха... Кимико... - только и мог ругаться про себя он...

Часть 18

- Каге Буншин но Дзюцу - Крикнул Наруто, призывая целую ораву клонов, которые, показав своему создателю большой палец, ринулись в сторону выхода, на ходу помогая друг другу создавать расенганы.

Наруто выложился на полную в эту технику, создав максимально возможное для себя количество клонов, сам тут же опустившись на землю в изнеможении, устало улыбнувшись своему сенсею, который поощрительно кивнул...

Однако в следующее мгновение земля затряслась и прямо в противоположной стороне от той, куда убежали его клоны, раздался ужасающий грохот - что-то упало, потом снова, после чего всё затихло. Улыбка на лице Джирайи застыла, а Азэми резко открыла глаза, в которых теперь вращались три томоэ шарингана. Приглядевшись в ту сторону, она воскликнула:

- Это Орочимару и... Данзо? А ещё этот пацан, Хикэро... - имя последнего она произнесла с особым выражением.

Конечно, после предательства Кимико, Азэми сразу поняла, что та её обманывала. Всё, что говорила эта женщина, было или ложью, или полуложью, что иногда даже хуже. Но в любом случае, теперь её подозрения с Хикэру были полностью сняты.

А вот насчёт причастности Кимико к смерти своего мужа она была уже совершенно иного мнения, как только узнала о тайне шарингана, найдя одну древнюю книгу клана. И хотя эта книга была очень подозрительной, однако же всё написанное в ней выглядело очень правдоподобно. Что насчёт её подозрительности? Всё просто - как-то раз, когда она пришла после одной из тренировок, та уже лежала на столе в её комнате, хотя она её никогда в жизни до этого даже не видела.

Так же именно из неё она узнала, что шаринган усиливается, как правило, после сильного душевного переживания. Она и сама это замечала, но вот что она знать не могла, так это тайну пробуждения мангёко и его дальнейшей эволюции. Конечно, она помнила эмоции захлестнувшие её, когда она пробудила свой мангёко, однако это могло быть так же и исключением из правил, поэтому и утверждать что-то наверняка она тогда попросту не могла.

А ещё после прочтения книги, много встало на свои места. В особенности, заинтересованность Кимико к пробуждению её мангёко. Вероятно, это было нужно ей для усиления своих собственных глаз. Кимико хоть и не была её сестрой, однако оказалась достаточно близка по крови для хотя бы попытки использовать её глаза в усилении своих. К тому же та странная сила, магия, которую она где-то обрела, тоже могла ей в этом как-то помочь.

- Джирайа сенсей! - привлёк к себе внимание Наруто, показывая в сторону своих убежавших клонов:

- Сейчас эти ребята поднимут шум и надеюсь, хотя бы часть тварей отвлечётся на него, так что у нас будет совсем немного времени. Нужно объединиться с Хикэро и Хокаге-самой, тогда мы наверняка легко их всех перебьём! - Сказав это, он выжидающе глянул на Джирайю, на что тот глубоко вздохнул, сказав:

- Ты прав, нам стоит поторопиться, пока твари не добрались до них! - Не успел он договорить, как мимо промелькнул силуэт Кимимаро, который на ходу крикнул:

- Я пойду вперёд, на помощь Орочимару-саме! - А Азэми, которая задумчиво стояла всё это время, предупредила так, чтобы все её услышали:

- Ладно, в любом случае лучше ситуации уже точно не будет... Я даю сигнал Корню и своим людям на освобождение джоунинов. Нам просто нужно продержаться подольше. Итак... Поспешим же! - с этими словами она активировала печати, которые тут же окрасили некоторые колонны в яркие цвета с помощью особой техники, показывая те места, где Азэми с помощью шарингана углядела самую сильную сигнатуру чакры, обозначавшую сильнейших бойцов Конохи.

***

Тем временем, на скале с лицами Хокаге. Сверху появилось несколько силуэтов в чёрных плащах, с красными облачками, стоящих в рядок и оглядывавших опустевшую, а местами даже разрушенную после битвы трёх зверей призыва Коноху. Они стояли так некоторое время, пока один из них, больше похожий на венерину мухоловку своими странными наростами, а так же выглядевший довольно жутко из-за словно разделённой на две части, чёрно-белой кожи заговорил, обращаясь к рыжеволосому парню с чёрным пирсингом:

- Что-то убивает всех белых Зецу, которых я отправил на разведку. Судя по всему, наш враг знает о них. Вы уверены, что нам хватит собранных сил? - неуверенно спросил он, намекая на то, что сейчас тут было всего четыре бойца Акацуки, помимо лидера, Пейна с его путями, и самого Зецу.

Пейн же на эту реплику своего подчинённого, лаконично и совершенно безэмоционально, словно рутинно произносил смертный приговор, изрёк:

- Хватило бы и меня одного - на что стоявшая рядом синеволосая девушка тут же возразила:

- Первы... Нет, наш информатор точно дал понять, что тут назревает что-то очень дурное. Он никогда не говорит ничего понапрасну, так что нужно быть крайне осторожными - на что стоявший чуть поодаль тип в спиральной маске усмехнулся:

- Даже Зецу уже чувствует эту невероятную энергию, которая скапливается над Конохой, что уж говорить о Пейне. Я уверен, он сам всё прекрасно понимает, но мы не можем позволить кому-либо стать угрозой для нашего плана - Пока он говорил, Конан зыркнула на него очень неприязненным взглядом, однако всё же сдержалась, добавив:

- Всё равно, начинать атаку неполным составом, особенно против врага с такой ужасающей чакрой, просто безрассудство! Нам нужно подождать, пока подойдут остальные и тогда... - но на сей раз её перебил уже сам Пейн:

- Нет надобности. Да и к тому же, нас и так уже обнаружили - сказав это, он оглянулся назад.

Все проследили за его взглядом и тут даже у Итачи и его напарника, Кисаме, которые были ближайшей парой Акацуки на момент срочного созыва, благодаря чему успели прийти в Коноху вовремя, выступил холодный пот - их противник сумел подобраться к ним на расстояние удара, а они совершенно ничего не почувствовали. Стоявшая же за ними женщина не показывала каких-либо признаков агрессии, лишь устало улыбнувшись, сказала:

- Вы и есть загадочный лидер Акацуки, Пейн? Наслышана о вас, приветствую в моей скромной обители, что привело вас сюда?

- Эта женщина! От неё исходит странная энергия, нет сомнений, именно она контролирует всё то, что происходит здесь! - предупредил всех Зецу и все, кроме Пейна, встали в боевые стойки, готовые атаковать в любой момент. Последний же флегматично спросил:

- Что здесь происходит? В зависимости от ответа, мы можем уйти не тронув это место, в обмен на джинчурики девятихвостого - как только он это сказал, глаза Кимико подозрительно сощурились.

- Я уже давно слышала новости, что вы собираете джинчурики хвостатых зверей. Что же вы задумали, зачем вам столько чакры? - на что уже Пейн отзеркалил её подозрительное выражение лица, спросив:

- У меня возникает тот же вопрос. Подозреваю, ответ у нас может быть весьма схожим, однако у мира может быть лишь один Бог. Мне не понравился ваш ответ, так что теперь я озвучу свой вердикт: смерть - сказав это, он поднял руку с раскрытой ладонью, всё так же без каких-либо эмоций направив её прямо на Кимико и вынося свой приговор:

- Шинра тенсей!

Часть 19

Ударная волна от техники Пейна полетела в сторону беззащитной с виду Кимико, подняв в воздух тонну камней и грязи, однако как только завеса из пыли рассеялась, взорам присутствующих предстала совершенно невредимая фигура их противницы. И что самое странное, даже нельзя было сказать, что это гендзюцу, поскольку за её спиной отчётливо возвышалась почва, совершенно нетронутая недавней атакой, в то время как с обоих сторон от неё земля была словно вспахана.

- Эй, не говорите мне, что это... - Зецу прищурившись заметил, что на её шее поблёскивает странный золотой амулет, на котором начертаны непонятные руны.

Эта вещь была единственной, что источала энергию в достаточных объёмах во время отражения атаки, так что Зецу был уверен, что дело в этой "безделушке", о чём поспешил предупредить своих союзников:

- Похоже, это какой-то артефакт даёт ей защиту. Продолжайте атаковать, посмотрим, насколько его хватит! - Однако Пейн его полностью проигнорировал, тут же сменив тактику, выкрикнув:

- Чибаку Тенсей! - После чего прямо позади заозиравшейся Кимико появилась небольшая тёмная сфера, которая потянула её в свою сторону, затягивая в себя так же всю породу, камни и грязь, что были слабо прикреплены к земле.

Однако, как только её ноги оторвались от земли, Кимико сделала странный жест, дотронувшись до кольца на своём указательном пальце, после чего мгновенно появилась уже прямо позади стоявших всё так же неподвижных путей Пейна, которые просто молчаливо наблюдали, как их "главный" показно просто играется со своим врагом.

К чести Пейна, все пути моментально начали движение, однако он допустил критическую промашку, когда атаковал Кимико - все "марионетки" стояли в ряд и смотрели на неё, но никто не контролировал обзор сзади, так что с того момента, как она там появилась и до реакции Пейна, прошло достаточно времени, чтобы в её руках блеснул странный золотой кинжал, который она одним плавным движением воткнула в стоящий рядом, но чуть позади общего строя путь Нараки. Он был прикрыт от неё со всех сторон и стоял в самом защищённом месте, так что она пометила его как первоочерёдную цель.

На удивление, тот моментально упал на землю, словно подкошенный и не подавал признаков "жизни", в то время как кинжал в её руке странно светился, словно впитывая остатки чакры, которые умудрился "вырвать" из тела. Через ещё мгновенье Кимико снова исчезла, появившись уже в другом месте. В то же время туда, где она была секундой назад, моментально ударил ещё один шинра тенсей, тут же поднявший целую тучу пыли, сокрывшую в себе все Пути и не давая увидеть, что они делают.

Из пыли вдруг стали видны очертания громадных существ - это были призваны несколько зверей с таким же узором риннегана в глазах, что и у путей Пейна. Сами же Пути рассредоточились, начав действовать крайне слаженно и пытаясь оттеснить врага чуть в сторону, пока сам Пейн (в теле Яхико), призвал Короля ада, попытавшегося восстановить испорченное атакой тело пути Нараки. Однако, существо как поглотило тело, так и не подавало признаков, что в скором времени выплюнет, так что Пейн кивнул остальным Акацуки, чтобы те подключались к бою. К величайшему сожалению, даже его чакра была ограниченна, особенно в телах Путей, где при её передаче в зависимости от расстояния довольно много терялось. На время, он даже свёл к минимуму ту чакру, которую отдавал статуи Внешнего пути, но всё равно даже по виду его марионетки можно было сказать, что ему тяжело даются все эти техники одна за другой. Очевидно, о том, чтобы атаковать шинра тенсей снова и снова не могло идти и речи.

Кимико же тем временем злобно ухмылялась, вовсю используя все свои "безделушки", которые она создала именно на такой случай. Артефакты, которые для этого мира были настоящим раритетом, для неё являлись лишь расходным материалом, которым она не задумываясь жертвовала в угоду исполнения своих планов. На самом деле, если бы она давала бой вне своей территории, то у них был бы весьма ограниченный "срок использования", но здесь, даже при небольшой подпитке от Ритуала в крайнем случае, что было очень нежелательно, она могла использовать их столько, сколько нужно.

В следующее мгновение вокруг неё заплясало странное, чёрное пламя, а до ушей донёсся чей-то возглас:

- Аматерасу! - одновременно с этим, на неё напали сразу с нескольких сторон пути Пейна, вместе с Кисаме.

Даже из почвы высунулась полностью белая рука, пытаясь схватить её за ноги, но в этот же миг она исчезла и появилась уже на достаточном расстоянии, уставившись на чёрное пламя, которое объяло полусферу её невидимого "щита" и даже "не думало" угасать, переместившись вместе с ней самой.

"Вы, мерзкие насекомые, сдохните уже! Как вы смеете стоять у меня на пути?" В ярости подумала она, однако не произнесла ни звука, не позволяя врагам узнать про своё раздражение. На самом деле для неё, Морганы, такой бой был не прямо совсем ерундой, однако будь тут вся её настоящая сила, все эти марионетки явно не представляли бы ей угрозы. Что насчёт того, как давно она поняла, что сейчас сражается с марионетками? С самого начала, поскольку ничто на её территории не могло укрыться от неё, если ей это было интересно.

Впрочем, ей следовало на время забыть о прошлой силе - сейчас всё менялось. Она была Учиха Кимико, к тому же совершенно лишена маны, которую она всю без остатка отдала для подпитки ритуала, а потому сейчас могла использовать только свой обычный запас чакры и заранее приготовленные инструменты.

Благо, большинство врагов уже были давно известны, так что она для каждого подготовила по особому сюрпризу. Однако... Даже с этими козырями, она была не уверена, что сумеет одержать безусловную победу. А потому...

- Раздражаешь! Убери уже этот свой огонёк с моего щита! - одновременно с этими словами, зрачки в её глазах изменились и раскрывшийся мангёко встретился с такими же усиленными глазами Итачи, который от удивления чуть не потерял равновесие.

Он хотел было использовать на ней Цукиёми, однако Кимико была быстрее - она изначально искала его взгляд для атаки, так что Итачи просто не успел среагировать, как гендзюцу, сокрытое в её левом глазу сработало:

- Аманояку! - с безумной улыбкой, она вытерла кровавую дорожку, которая потянулась от её левого глаза.

Эта способность отнимала уйму сил, однако эффект был соразмерен затратам. Если коротко, то она заставляла попавших под своё влияние жертв менять местами восприятие союзников и врагов. Она не могла это контролировать, так что способность была довольно ситуативная, однако сейчас было вполне очевидно, кого Итачи считает союзником, а кого врагом, так что она не задумываясь потратила много сил на него. Причём, ощутимо больше, чем на любого другого шиноби, поскольку у него тоже был мангёко, ещё и со способностью типа гендзюцу. Его было сложно "обмануть", но не безнадёжно. В то же время она была уверена, что на том же Пейне эта способность не возымеет совершенно никакого эффекта.

"Хоть в этом мне стоит сказать моей дражайшей сестрице спасибо. Какая ирония..." снова безмолвно, "про себя" выругалась Кимико, ведь именно когда она однажды вспоминала всё то, что она пережила в своём истинном теле, у неё внезапно открылись эти глаза.

Итачи тут же убрал пламя с щита своей новоявленной "союзницы" и призвал своего Сусаноо, который тут же атаковал Кисаме. Тот не ожидал подобного, так что его моментально пронзило лезвие меча, а в следующее мгновение, полностью засосало внутрь. От самого шиноби не осталось ничего, даже его легендарного меча.

Конан, подкравшись сзади к Кимико, попыталась её атаковать, но та снова переместилась, на сей раз успев на прощанье полоснуть по противнице кунаем. Конан же, впрочем, лишь распалась на множество бумажных листков. Разумеется, она настоящая сидела сейчас возле Нагато, но об этом никто не знал.

Ситуация сложилась патовая. С одной стороны пути Пейна не решались подойти к Кимико, поскольку Король Ада до сих пор не выплюнул тело пути Нараки, а с другой сама Кимико, хоть и обзавелась союзником в лице Итачи, который считал её теперь кем-то вроде напарницы, примерно как до этого Кисаме, но всё ещё понимала, что один неосторожный ход и её щит, который между повторной активацией защитного барьера имел примерно пять секунд времени "отката", не защитит её от атак Пейна.

Часть 20

Тем временем, в пещере под Конохой два отряда наконец встретились. Кимимаро тут же принялся отчитываться перед Орочимару, а Азэми хоть и неохотно, но всё же рассказала об их дальнейшем плане Данзо. Хокаге, конечно, кривился, по-прежнему относясь к Учихе с предубеждением, однако не смел её недооценивать. Наруто же в красках описывал произошедшее Хикэро, как вдруг Фукасаку, который по-прежнему сидел на плече у Джирайи и особо ничего не говорил до этого, уставился куда-то в центр пещеры, тут же прерывая все разговоры своей репликой:

- Хватит болтать! Мы вообще-то в логове врага! Эй, вы меня вообще слышите? На нас тут прёт орда монстров! Ох, а ещё чакра из находящихся в коконах жителей стала вытекать с ещё большей скоростью! Нам нужно поторопиться! - Пока он это говорил, Кастер тоже "Оживился":

- Хикэро, сейчас лучший момент для освобождения жителей. Пейн тоже почувствовал ужасающую чакру, которая скопилась в небе из-за ритуала, так что примчался сюда и сейчас бьётся с Ведьмой. Я всё ещё чувствую, что с его появлением что-то не так, однако из-за помех от ритуала, не могу сказать наверняка. В любом случае, нам нужно быть предельно осторожными. И есть ещё кое-что, о чём я тебе не говорил. Скопленной Ведьмой маны достаточно, чтобы мы наконец обрели нормальное тело. С такой энергией я смогу создать его буквально с нуля, а ещё с ним мы точно одолеем кого-то вроде Тоби - Казалось, говорил он достаточно много, однако на деле это не заняло и пары секунд, так что быстро оценив ситуацию и поняв, что у них ещё есть немного времени, Хикэро решил удовлетворить своё любопытство, задав Кастеру вопрос, в конце концов сейчас для этого было самое лучшее время:

- А разве ты не можешь отделиться от меня, имея "на руках" всю эту энергию? Ну там, создать себе отдельное тело и всё в таком духе - вполне резонный и давно мучивший его вопрос, но Кастер на него лишь грустно вздохнул, пояснив:

- Не буду скрывать, я и впрямь могу отделиться от твоей души... Но только полностью стерев её. При этом мне самому будет нанесён непоправимый ущерб, так что я не собираюсь на это идти. И да, это будет крайне болезненный для тебя процесс, уничтожающий душу полностью и навсегда. Эх... Будь я шиноби из этого мира, или наоборот, ты - магом из моего, то при нашем слиянии ничего бы подобного не случилось, однако из-за огромной разницы в структуре составляющих души энергий... А, сейчас некогда, верно? Извини, забылся - В кои-то веки он проявил тактичность, после чего добавил:

- В любом случае, пока что я не собираюсь ничего менять. Да и к тому же ты не представляешь, насколько это удобно. Жаль только не с кем поделиться своим опытом, однако я наверняка в будущем придумаю что-нибудь этакое... Хм... О! Уже выделенной ритуалом энергии достаточно, из-за достигнутой критической отметки в ближайшее время она никуда не "рассосётся". Я бы назвал это чем-то схожим, с принципом коллапса материи при... А, прости-прости - Кастер был очень возбужден, видимо, уже предполагая как он использует всю, пока что ещё НЕ свалившуюся к нему в руки энергию, из-за чего только путал своего единственного собеседника.

Устав от неуместной болтовни и получив ответ на интересующий его вопрос, Хикэро отвлёкся на пару секунд, наблюдая как вдалеке гаснут несколько сигнальных огней, после чего посмотрел в сторону ближайшего. Судя по всему, находившихся там шиноби предстояло освободить как раз их группе. Быстро проанализировав обстановку, он крикнул всем остальным, поскольку те до сих пор не могли прийти к единому плану, а множество сияющих во тьме глаз тварей были всё ближе и ближе:

- Наруто, Хитоми, идите освободите шиноби с той колонны, а мы пока что задержим этих тварей! - Однако на своё предложение получил лишь мощный удар под дых от своей сестры, которая тут же в ярости крикнула:

- Э, ты чё эт удумал? Героем себя возомнил? Пошли все вместе! - Но ей тут же возразил Данзо:

- Пацан из Аме прав. Нам нужен кто-то, кто отвлечёт на себя внимание этих существ и отведёт их от основной группы, которая освободит шиноби Конохи. Я считаю, что это миссия должна достаться Азэми Учиха. Именно из-за вашего Матриарха клана Учиха начался весь этот переполох, так что возьми на себя ответственность за её действия и задержи монстров! - последнее он сказал своей "союзнице", глядя прямо в глаза.

- Орочимару сама, позвольте мне их отвлечь, уходите отсюда! - тут же взял слово Кимимаро.

Одним словом, отряд у них собрался тот ещё. Именно в этот момент вперёд вышел Наруто, тыкнув пальцем в Данзо и высказав ему всё, что накопилось у него на душе:

- И ты называешь себя Хокаге? По-моему ты просто трус, Старик был в сто раз лучше тебя! Я пойду и одолею их всех! А ты беги поджав хвост! - Хотя, когда он говорил это, его ноги тряслись, однако в глазах была решимость идти до конца.

- Ты не понимаешь... - Данзо хотел было возразить, но вдруг вспомнил кое-что.

Один момент своей жизни, когда он так же остался в стороне. Тогда их сенсей пожертвовал ради них своей жизнью, так что он "проглотил" все свои аргументы и зло зыркнув на пацана единственным, видневшимся глазом, тут же рванул в сторону колонны, больше не сказав ни слова.

- Кимимаро, за мной! - тоже довольно холодным тоном сказал своему подопечному Орочимару, после чего последний раз облизнувшись, смотря на глаза Азэми, быстро рванул следом за Хокаге, решив, что обычный шаринган с тремя томоэ ему уже не настолько нужен, чтобы ради него рисковать жизнью. Конечно, если бы он знал правду о её глазах, то несомненно бы изменил своё решение.

Из тьмы, тем временем, выпрыгнула первая тварь, но так же быстро улетела назад, получив в уродливую башку ледяную иглу размером с руку взрослого мужчины. Впрочем, следом показалось ещё трое монстров и тут уже полумерами было не отделаться, так что Хикэро запустил ещё больше убийственных снарядов.

Но даже так, рой накатывал всё ближе и ближе, каждый раз откатываясь назад, но наступая снова и снова, волна за волной, словно неумолимая стихия, что точит со временем даже гранитные береговые скалы.

К счастью, Джирайа оказался куда надёжнее своего бывшего товарища по команде, не оставив их в трудный момент и прикрыв спину. Его совместные с Фукасаку водяные техники здорово облегчали жизнь Хикэро, позволяя сильно экономить чакру, однако главная его сила, жабье масло, которое потом обычно поджигалось, была сейчас им недоступна по вполне понятным причинам - разводить в пещере большой огонь было далеко не лучшей идеей.

Постепенно, пятеро шиноби оказались в окружении, стоя на целой горе из трупов тварей, однако тех прибывало всё больше и больше, а вдалеке показались первые, отсвечивающие флуоресцентным цветом твари, которые, судя по всему были особо сильными особями, о чём прямо-таки кричал их внешний вид.

- Подмоги... Не будет? - просипел Хикэро, оглядываясь назад и не видя ровным счётом ничего в той стороне, где раньше горел сигнальный огонь.

- Нам... Она... И не нужна! - вдруг со всей силы крикнул Наруто, словно подбадривая себя, но всем от этого крика стало почему-то не по себе...

***

Тем временем, где-то на крыше здания Хокаге, на самой высокой точке Конохи, не считая скалы с лицами Хокаге, сидел человек в чёрной накидке. Он беззаботно болтал ногами, глядя на разворачивавшуюся вдалеке битву между Пейном и Морганой. Никто, даже Зецу не заметил, как он сюда пришел. Но так и должно было быть. Для его плана, каким бы он ни был, этот пункт был критично важен.

Разумеется, это был Первый. С тех самых пор как он осознал себя, прошло уже столько лет, но всё это время его память была запечатана им же. Единственное что осталось - невнятные указания, что делать, чтобы получить тот результат, который приведёт его в будущем к успеху. И теперь он постепенно начинал понимать, как же убрать свой блок на память, однако по-прежнему не знал, зачем "прошлый он" так заморочился.

- Эти кольца... Помогут мне? - Эфемерные проекции не так давно появились на его пальцах, они были ему смутно знакомы, но от них так же исходило странное ощущение, которое ему почему-то не нравилось.

- Ладно, кажется я понял. Сейчас! - И в этот момент он вклинился в поток энергии, который вырывался в атмосферу прямо из-под того места, где он стоял, вбирая его по частям и соединяя в себе в единое целое, очищая душу с телом и постепенно начиная вспоминать:

- Я... А... Ха...

Часть 21

После яростного крика Наруто, в следующий миг от него стала исходить ужаснувшая даже Хикэро, отвратительного вида чакра. Она была невероятно плотной, какого-то ярко-оранжевого цвета, создавая вокруг своего обладателя странный плащ чакры с несколькими иллюзорными хвостами. Он уже видел нечто подобное, при бое с Ягурой, но тут чакра казалась гораздо яростнее и злее.

А ещё... Стоило Наруто лишь махнуть этими, казавшимися невесомыми, поскольку они были созданы из обычной чакры "конечностями", как они со вполне ощутимой через землю дрожью смели несколько тварей прямо перед ним. Забыв об осторожности, осмелевший джинчуурики тут же прыгнул следом за несколькими улетевшими вперёд тушами, прямо в гущу врагов и начал с яростью рвать их на части.

Причём его сила была такова, что от обычных ударов эти непонятные помеси людей и жуков даже не успевали уклониться, а панцирь был неспособен защитить от всей вложенной в удары мощи, так что во все стороны полетели брызги яркого ихора, который отсвечивал во тьме слабым флуоресцентным светом. Увидев яростную атаку Наруто, Джирайа тут же предостерёг остальных:

- Все, осторожнее! Когда у Наруто появится четвёртый "хвост", это значит что он уже будет не в состоянии контролировать себя и может напасть даже на союзников. Будьте предельно осторожны с ним!

- Похоже, он ещё не умеет в достаточной мере обращаться с этой силой. Когда я сражался с Ягурой, он... - нахмурился было Хикэро, однако в этот момент раздался оглушительный грохот и по глазам резанул внезапный луч света.

Все тут же оглянулись на центр пещеры и в удивлении следили за образовывающимся прямо в потолке проломом, который выглядел, будто его сделали по циркулю - идеальный круг. Одновременно с этим, Азэми, как самая дальнозоркая из присутствующих, предупредила:

- Похоже, там кто-то сражается! Это... Кимико! Я не могу не узнать её, а ещё какой-то рыжеволосый парень... Это... - продолжение её слов утонули в грохоте от ещё одного обвалившегося куска потолка, на что Азэми их тут же всех посвятила:

- Похоже, потолок проломила какая-то техника рыжеволосого! - она хотела было в возбуждении продолжить описывать происходящее вдалеке, но тут твари снова ринулись на них, поскольку Наруто достаточно далеко углубился в их строй, чтобы не мешать им атаковать временный отряд Хикэро.

- Проклятье! - яростно, он выпустил несколько игл, после чего указал Джирайе на шатающийся сверху кусок скалы, попросив:

- Пожалуйста, используйте дальнобойное водяное дзюцу, я попробую удержать эту скалу от падения. Прямо под ней находится одна из колонн, к которой прилеплены коконы с мирными жителями! - на что саннин тут же кивнул, складывая печати и довольно проговорив:

- Понял тебя, сейчас... - После его слов из его рта и его призыва полетела мощная струя воды, которая в теории могла бы резать скалы, но чем выше она взлетала, тем больше теряла импульс, однако Хикэро вполне хватило и этого.

Он быстро сконденсировал долетевшую максимально высоко воду и словно небольшое облачко пара, направил её на разваливающийся потолок, намертво приморозив громадный, потрескавшийся и уже частично обвалившийся кусок.

- Этого должно хва... - однако в этот момент неестественное ощущение пробрало его до костей и он резко обернулся. И как оказалось, вовремя - прямо на него уже летела одна из тварей, но... Одновременно с этим мир замер. Всё вокруг словно посерело и выцвело, а Кастер в голове с ужасом пробормотал:

- Не может быть! Это... Он? Так вот почему у Морганы получилось так легко отправить меня в этот мир, это просто была воля Алайи, чтобы я остановил Его? Или даже Гайи, что немного странно? Или... - однако Хикэро, находящийся "на взводе" не был намерен выслушивать эти невнятные бормотания, нарушив тишину странного, замершего пространства:

- Что происходит? - На что Кастер лишь мимолётно "загрузил" в его мозг понимание происходящего. Обычно он старался не прибегать к таким мерам, предпочитая разговор, но сейчас, видимо, ситуация была крайне критичной.

Как оказалось, он "находился" в своём внутреннем мире, где время замедленно, однако сам Кастер придал этому месту вид того, что творится снаружи. Скорее всего, таким образом он и наблюдает за происходящим снаружи. Ещё пару секунд Кастер что-то бормотал себе под нос, но потом окончательно принял какое-то решение и со всей доступной себе серьёзностью скомандовал Хикэро:

- Готовься, сейчас я перенесу тебя к ближайшему краю того пролома в потолке пещеры. Когда окажемся там, внимательно слушай мои указания и иди туда, куда я скажу. Это крайне важно.

- Я... - Хикэро хотел было возразить что-то, однако в следующий момент он уже очутился в совершенно ином месте, а солнце нещадно ударило ярчайшим светом ему в глаза.

Бегло глянув в сторону сражавшихся, он внезапно столкнулся взглядом с Кимико. Всего на секунду, но этого времени хватило, чтобы он застал странную, хитрую улыбку, промелькнувшую у неё на губах, после чего она тихо, почти неслышно в звуках битвы сказала то, что Хикэро понял скорее по движениям губ:

- Наконец-то явился - после чего её окружил ужасающий, ярко-голубой, с чёрными прожилками полу-скелет из чакры, окинувший поле боя своим ужасающим взглядом и взревев, тут же переместившись куда-то в сторону здания Хокаге вместе со своей "владелицей".

- Шустрая! Ну же, за ней! - прикрикнул Кастер, но тут на пути у Хикэро встал Пейн, окинувший его пристальным взглядом своих проницательных глаз, после чего прокомментировав:

- Хикэро... Юки. Или правильнее будет сказать, Удзумаки? Твоя мать была именно из этого клана. Как и я. Столько времени я терпел твои выходки на территории Амегакуре, но как объяснить теперь то, что ты спасаешь жителей Конохи от того, что им уготованной самой судьбой? - Он говорил размеренным тоном, но Хикэро мог почувствовать его ярость от этих слов, так что он поспешил ответить, словно оправдываясь:

- Сейчас не время для этого, неужели вы не видите, что Кимико что-то замыслила!? Даже я, не обладая глазами мудреца чувствую, что она бежит к источнику всей этой силы. Почему же вы так спокойны? - на что Пейн лишь усмехнулся, безэмоционально поправив его:

- Я пришел сюда не один. Пусть её гендзюцу мангёко шарингана и достаточно мощное, но ей всё ещё не дойти до туда так просто. Но с тобой - иной разговор. Я правда не могу понять. Почему ты делаешь это? Те люди, которых ты защитил от падающих камней, они те, кто поддерживал ту бойню, что устроили в Амегакуре так называемые великие деревни шиноби. Снова и снова они делали из нашей страны кровавое поле боя. Так почему же... - судя по его взгляду, он и впрямь был очень заинтересован в его ответе.

На самом деле, Хикэро был всё ещё жив именно потому, что часть Пейна видела в нём и его товарищах их самих когда-то. Каждый раз, когда он хотел убить его, а таких возможностей было предостаточно, он почему-то вспоминал Яхико и просто не мог. Дело не во внешнем сходстве, или в убеждениях Хикэро - он их пока что вообще не знал, однако было что-то такое...

Хикэро же вздохнул, успокоившись и подстраивая правильные слова для ответа Пейну, чтобы попытаться отвлечь его хотя бы на пару секунд и проскочить мимо:

- А почему бы и нет? Я помню, что вы сказали мне тогда, перед вашим боем с Ханзо. Однако подавлять силой любые войны ничем не лучше, чем то, что сейчас происходит в мире. В любом городе есть органы власти, которые арестовывают воров и убийц, действуя с такой же позиции силы, как предлагаете вы. Но помогло ли это лишить общество убийц, исчезли ли воры, перестали ли они красть? Нет. Пока общество не разовьётся достаточно для того, чтобы каждый сам понял недопустимость этих действий, или отпала сама необходимость их совершать, они будут происходить. И начинать менять общество нужно в первую очередь с себя. Я не буду держать зла на этих людей, как и на людей из любой иной деревни шиноби. А теперь... "Давай!" - последнее он крикнул уже про себя, давая сигнал Кастеру и тот снова переместил его, на сей раз уже на крышу здания Хокаге.

Он оказался рядом с Кимико, чьё сусаноо вошло в клинч с ещё одним таким же монстром, "растущим" от Тоби. А ещё на самой крыше парил в воздухе странный человек. Его лица из-за капюшона видно не было, однако длинные, растрёпанные, белоснежные волосы было невозможно спрятать, как и множество сияющих татуировок по всему его телу.

Часть 22

- Эта энергия такая слабая, но... Всё равно мне нужно больше! - странный тип в балахоне, будто всасывающий в себя всю исходящую от ритуала энергию, воздел руки и голову к небу, словно стремясь обнять весь мир.

В эту секунду Хикэро заметил, что его глаза были такими же странными, как у Пейна, за исключением цвета - это был ярко-оранжевый, почти красный, риннеган!

- А-а-а! - Внезапно, он схватился за голову, вскрикнув от невыносимой боли.

Словно из ниоткуда, Хикэро видел обрывки воспоминаний, которые смешались с его душой и были до недавнего времени недоступны им обоим. Но теперь, когда появился "триггер", они выплыли наружу, явив себя "во всей красе". Это была память Кастера, самые последние дни перед перемещением, так что сам Хикэро видел лишь обрывки его видений - ужасающие битвы между странными существами, далеко не всегда являющихся людьми, настолько разрушительные, что после них менялся ландшафт.

- Вот оно что... - прошептал где-то над правым ухом Мерлин, однако Хикэро по-прежнему ничего не понимал. Почувствовав его мысли, Кастер постарался ответить, "замедлив" мир вокруг для тщательного объяснения и выработки дальнейшего плана действий:

- Теперь я полностью понял, как очутился здесь и почему. До этого казалось, что Моргана вмешалась в один из моих ритуалов, исказив его и отправив сюда, но с самого начала мне эта версия чем-то не нравилась. Если всё так, то что она сама здесь делает? Разве её целью было не удовлетворить свои амбиции в моё отсутствие. Почему тогда она захотела "полностью убить" меня? Даже она не настолько безумна. Нет, похоже в том, что мы здесь, была лишь воля Гайи, которую она исполняла, ведая о том или нет, отправившись потом за мной следом. Удивительно, похоже что перед по-настоящему грозящей всему миру угрозой Гайа и Алайа способны по крайней мере не мешать друг другу. Ты же уже прочитал из моих воспоминаний, что это такое? Ладно, расскажу вкратце. Гайа - воля к выживанию моей родной планеты, Земли, в то время как Алайа - воля к выживанию уже человечества, как вида, живущего на ней. Когда-то Гайа и Алайа были едины, но с тех пор как человечество "отделилось" от природы, так сказать, одна воля противоречит другой и по большей части Гайа пытается избавиться от человечества, насылая на него разные бедствия. Например, зверей гайи - для простоты, можешь считать их чем-то вроде ослабленных биджу - сказав это, он тяжело вздохнул, посмотрев на застывших в противостоянии Кимико и Тоби, а так же на замершего странного человека, впитывающего энергию, после чего продолжил:

- Ты веришь в демонов? Ладно, это риторический вопрос. Я знаю, что нет. И очень зря. Перед тобой квинтэссенция, если угодно, многих демонов-богов из моего мира, Гоэтия, собственной персоной. Это... Как бы тебе попроще сказать... Он немного сошел с ума и решил, что Человечеству лучше бы не существовать... Но это было решаемо. Пока в наш мир не припёрлись кое-какие ребята, захватившие над ним контроль и устроившие нешуточную битву с силами нашего мира. Теперь я подозреваю, кто это был, видя узор в его глазах и похожий узор у Пейна. Нет, это был не он, конечно, но... Ладно, обдумаю это позже - он прервался, собираясь с мыслями, после чего продолжил крайне серьёзным тоном:

- Пришельцы... Их было двое. Насколько я понял, они желали поглотить в себя всю ману из нашего мира, дабы стать ещё сильнее с её помощью. Могу предположить, что до этого они поглощали только чакру, энергию на порядок менее концентрированную, так что наш мир стал для них настоящей золотой жилой. Впрочем, после того, как совместной атакой Душ из Трона и Зверей одного из их дуэта удалось убить, второй тут же сбежал, захватив с собой Гоэтию, полностью находящуюся под его контролем. Я... Не знаю, что они задумали, но похоже забросили его в этот мир не просто так. Причём, похоже что гораздо раньше, чем меня или Моргану. И эти его слова ранее... Меня гложет смутное предчувствие на этот счёт, но сейчас наша задача не дать ему поглотить ещё больше энергии. Пусть и с чужой помощью, но переход вместе с телом, а не просто душой, дался ему нелегко. И посему, чтобы восстановить хотя бы часть своей прежней силы, ему нужна привычная ему мана. Я уверен, команда союзников внизу справится с освобождением жителей и шиноби Конохи, так что скоро поток энергии прекратится, но даже так, объёмы уже собранной маны слишком велики, чтобы дать ему их поглотить.

- Ладно... Я вроде бы понял, но как нам его остановить, если он по твоим словам такой сильный? - нахмурился Хикэро, усиленно обдумывая тактику и не находя иной возможности, кроме как попытаться атаковать этого Гоэтию "в лоб".

- Так... - Кастер вздохнул, после чего доверительно сказал:

- Временно, попробуем действовать заодно с Морганой. Я знаю, следующая часть плана тебе очень понравится - сейчас, атакуй Тоби!

Часть 23

Усмехнувшись на уточнение Кастера, Хикэро создал ледяную иглу, но гораздо больше размером, чем обычно, добавив в неё достаточно много чакры и даже немного маны - он уже умел ей управлять благодаря памяти и вмешательству в их "Общее" тело Кастера. Впрочем, ему были доступны только те резервы, которые уже были созданы Мерлином, а самому превращать чакру в ману у него всё никак не получалось.

На самом деле, у него так же была одна техника, которая использовала в своей основе ману, однако у неё был большой её расход и к тому же, это был его "сюрприз" для особого противника. Он и правда ненавидел Тоби, да и тот сильно сейчас мешался, однако без уверенности, что он его гарантированно поранит этой атакой, можно было даже не пробовать - лишь впустую потратишь силы.

Вообще, его задумка выглядела так: в тело врага вместе со снарядом "вводится" часть управляемой им маны, смешанной с чакрой. Таким образом он наконец сможет осуществить свою ещё детскую мечту просто, заморозив противника изнутри - и от этого никакая неуязвимость Тоби уже не спасёт.

К сожалению, он был не до конца уверен получится ли у него, так что на сей раз решил просто сыграть на эффекте неожиданности, не раскрывая много лишней информации о себе.

Дождавшись момента, когда Кимико заблокирует движение своего противника, он моментально сделал свой ход, атаковав Тоби в спину. Тот даже не повернулся, видимо, уверенный, что его сусаано выдержит попадание ледяного снаряда, но... В следующий миг раздался ужасающий скрежет, а по спине гиганта из чакры пошли трещины. К сожалению, атака Хикэро отклонилась после пробития брони и задела лишь в плечо, однако Тоби всё равно вскрикнул то ли от боли, то ли от неожиданности, после чего его сусанно исчезло, в то время как он сам, видимо, снова перешёл в состояние неуязвимости.

- Ты никогда раньше не использовал эту технику с призывом огромного скелета из чакры. Сусаано, так это называется? Что случилось, Тоби? Неужели не можешь победить? - не смог удержаться Хикэро, на что его противник лишь хмыкнул, внезапно перевернув свою маску "вверх ногами".

Оказалось, что с другой стороны было ещё одно отверстие, оказавшееся сейчас на уровне глаза и из которого на них смотрел полный ненависти мангёко со сложным узором. Кастер тут же предупредил его:

- Это же... О нет, будь осторожен! Похоже он как-то украл этот глаз у Данзо! Если он попытается наложить на тебя своё гендзюцу, я надолго буду неспособен тебе помогать, пытаясь "распутать" эту технику. По крайней мере, так говорит мне ясновидение. Даже не знаю, как всё будет на самом деле.

- Невозможно! Это же мангёко Шисуи! Ты, проклятый воришка! - так же вскричала, видимо, узнав узор в мангёко Кимико.

- Сама виновата! Неужели ты не знала, где он был спрятан? Хе-хе, прямо у тебя под носом, невыносимая женщина! Поспеши и сдохни! - Хикэро, поняв, что скорее всего из своей неуязвимости использовать гендзюцу Тоби не может, тут же атаковал то место, где тот стоял.

Очевидно, что сейчас для его противника был самый лучший момент использовать гендзюцу на Кимико, так что ему было просто жизненно необходимо держать под атакой из ледяных игл всё ещё нематериального противника, что бы тот не мог выйти из своей "неосязаемости".

- Проклятье! Нужно быстрее придумать план, как с ним разделаться и остановить Гоэтию! - прошептал Кастер и затих, в то время как Кимико обратилась к Хикэро:

- Эй, пацан! Что, неужели Мерлин соизволил наконец попробовать помогать мне, а не только ставить палки в колёса? Только не говори мне, что из-за повреждений души он просто забыл из-за чего попал сюда, а? - она говорила это уверенным тоном, но сама вспомнила о всех деталях только недавно.

На самом деле, ей повезло больше, чем Кастеру, и она сумела полностью подавить душу прошлого "обитателя" этого тела, так что по крайней мере помнила свои ближайшие намерения - а именно, создать на этой непонятной планете аналог Гайи, которая бы уже вместо неё разобралась со всеми проблемами.

К сожалению, всё случилось вовсе не так, как она задумывала. Как обычно.

- Нет, я не сержусь на него... Просто, ничего нового. Даже когда на кону стоит выживание целой планеты, он всё равно будет мне мешать... - ворчала она, доставая странный агрегат, и кинув ещё один, такой же Хикэро, пояснив:

- Это против гендзюцу. По крайней мере тех, которые действуют на слух и зрение - выглядело это как обычные, чёрные солнцезащитные очки, только с куда более объёмной оправой, плотно прилегавшей к коже лица. На ней так же были выгравированы руны, которые слабо светились, показывая что артефакт полностью работоспособен.

- Не смотри на меня так! У всех моих людей есть такие... А я всегда ношу с собой таких штук шесть про запас, поскольку во время боя они часто ломаются - словно оправдываясь, протараторила она, пока Хикэро, усмехнувшись, уточнил:

- Я постараюсь уберечь вас от атаки Тоби, пока вы атакуете того типа, который тянет энергию ритуала. Как там его Кастер обозвал, Гоэтия? - однако Кимико в ответ лишь фыркнула, пояснив:

- Ни я, ни этот твой "Кастер" не сможем остановить его, если будем атаковать в одиночку, так что... - тут её прервал грохот.

Бросив беглый взгляд вниз, Хикэро увидел, почему Пейн всё ещё не пришел к нему "на огонёк". У него был свой бой внизу. Там, перед ним стояли Джирайа, вместе с покрытым плащом чакры Наруто. Лидер Акацуки явно только что атаковал своим шинра тенсей учителя и ученика, однако его удар принял на себя один из его бывших подчинённых, Итачи, который ныне был под техникой Кимико.

Странный щит в руках его сусаано полностью заблокировал атаку, но у Хикэро не осталось времени полюбоваться на их битву подольше, поскольку Тоби наконец решил сделать свой ход. Воспользовавшись моментом, тот сложил пару печатей, вызвав непонятно откуда выросшие корни дерева, которые полностью опутали сусаано Кимико, после чего злобно крикнул в их сторону:

- Если я не могу наложить на тебя гендзюцу сейчас, значит мне просто нужно сломать эти чёртовы очки!

- Какой плохой расклад. Этот Тоби всегда был той ещё занозой, нужно было разобраться с ним ещё в Амегакуре - ворчал Кастер, пока Хикэро начал уклоняться от выросших уже под ним корней.

Благо, росли они не настолько быстро, чтобы он при желании не смог бы уклониться, но одновременно с этим атака корнями так же не давала ему контратаковать и оттесняла подальше от его цели. В отчаянии, он попытался достучаться до своего давнего врага:

- Проклятье, да почему ты помогаешь этому треклятому Гоэтии впитать всю силу ритуала!? Неужели ты не видишь, что он угроза для всех нас!? - на что Тоби лишь рассмеялся:

- Угроза? Нет, он один из моих лучших помощников! А ещё тот, кто заменит Пейна.

- Ты правда думаешь, что его глаза настоящие? - в отчаянии предпринял последнюю попытку Хикэро, но Тоби поверг его своими следующими словами в шок:

- Нет конечно! Это просто отражение контроля его Хозяина над ним. Как риннеган в глазах марионеток Пейна. Но вот, что главное - Он согласен помочь мне с планом Глаз Луны, так что скоро... Рин... - последнее он прошептал так тихо, что его уже никто бы не услышал. "Переговоры" явно зашли в тупик.

Часть 24

Пока Тоби самозабвенно вещал, стараясь как можно дольше задержать своей болтовнёй Хикэро, никем не замеченная, где-то на периферии их битвы летала странная птица. Даже ребёнок смог бы отличить её от настоящей, поскольку она была целиком из бумаги, однако каким-то образом сложенный журавлик не падал, махая своими крошечными крыльями.

Тем временем, в отдалении от поля боя, в потаённой пещере, Конан передавала Нагато, всё что говорил Тоби. Она уже давно пристально за ним следила, подозревая в каких-то своих мотивах. Особенно когда почитала чуть больше про Учиху Мадару и его "свершения". А ведь именно таким именем этот "Тоби" им представился при первой встрече.

- Что с глазами Первого? - безразлично спросил Пейн. Конечно, он уже примерно понял смысл происходящего, но нужно было уточнить, так что Конан со вздохом пояснила:

- Кажется, это риннеган, только отличающийся от твоего. У него странный цвет и немного иной узор - когда она закончила, в небольшой пещере воцарилась давящая тишина, которую Нагато нарушил лишь спустя пару долгих секунд размышлений:

- Этот пацан, Хикэро, чем-то напоминает мне Яхико - внезапно даже для самого себя выдал он, на что Конан чуть усмехнулась:

- Наверное просто любой шиноби, по-настоящему преданный деревне, выглядит так. А ещё... - говорила она с редкой, полуулыбкой, но Пейн её перебил:

- А ещё наивный. Мы оба знаем, что стало с Яхико - его убил этот ублюдок, Ханзо, по науськиванью Данзо - Пейн яростно ударил кулаком по креслу, к которому был прикован после смерти своего друга и последующего вызова статуи Внешнего пути, которая отбирала теперь у него почти все силы на своё поддержание и накопление внутри чакры.

- И тем не менее, несмотря на то, что мы объявили на него охоту, он по прежнему желает Амегакуре лишь добра, защищая жителей. Думаю, он тоже знает эту Боль... Ты читал его досье? - На что Пейн лишь задумчиво хмыкнул.

Конан понимала его как никто другой, помогая привести мысли в порядок и организовать план действий, даже не удивившись резкой смены темы разговора. А Нагато знал и ценил её за это, но сейчас даже помощь Конан не помогла развеять сомнение в его сердце. То, что сказал ему Хикэро, звучало так просто и по-своему заманчиво, но в корне отличалось от его собственного подхода. Такое было непросто принять. К тому же, что с финансовой стороны вопроса? Война всегда была выгодна большим странам, это сама основа существующей системы, но как он собирается это изменить?

- Что же ты в итоге хочешь, Нагато? Дать своим людям счастье, или доказать, что именно твоя точка зрения была правильной? - Странный и чарующий голос прозвучал у него в голове.

Он, обладавший риннеганом, понимал - это было не чьё-то гендзюцу, но одновременно чувство от услышанного и не походило на его собственный голос разума. Откинув странные мысли, он всё же решил, что это несущественно, поскольку в ином случае он бы почувствовал угрозу.

- Ладно, я принял решение - глубоко вздохнув, Нагато решился, подытожив:

- Посмотрим, какой он придумал план, для воплощения своих слов. Надеюсь я не ошибаюсь и он вправду... - он не договорил, "проглотив" остаток фразы.

Грустно мотнув головой он тут же спрятал все свои марионетки, кроме созданной из Яхико, в Короля ада для полного восстановления и безопасного хранения. Сейчас ему нужна была вся сила, сосредоточенная в одном "теле".

***

- Яхико... Неужели это ты? Это что... Глаза Нагато? Как это произошло!? - тем временем на поле боя, вставший напротив пути Дэвы Джирайа сначала недоверчиво прищурился, после чего нерешительно спросил.

Нагато, отошедший от своих мыслей, сфокусировал взгляд на своём бывшем сенсее, однако вся та ярость по отношению к Конохе и всем, кто причастен к смерти его друга, частично утихла. Сейчас его ум был занят другим, так что он не стал обвинять Джирайю в чём-либо, как и проявлять агрессию. Он уже хотел было сказать ему, чтобы отошел в сторону, поскольку ему не хотелось бы его случайно задеть, как вдруг всё его тело объял чёрный огонь. Он был не обычным, а пожирающим чакру. Позади вдруг послышался голос Итачи, отчётливо выговоривший:

- Аматерасу!

Однако Пейн был не просто так главой Акацуки. Он знал всё, или почти всё о способностях состоящих в организации членов, так что уже давно разработал методы борьбы с каждым из них.

Впрочем, тут даже думать не надо было - он просто положил руку на свою грудь и всё тёмное пламя в один миг втянулось в его ладонь. Это была способность пути Преты по поглощению чакры из техник. Обычно, он чётко распределял роли для каждого своего пути и исполнял определённые техники лишь определёнными Путями. Пока он так делал, ему казалось, что его друзья из самого первого Акацуки, когда ещё был жив Яхико, всё ещё живы и сражаются вместе с ним, поскольку эти Пути были сделаны как раз из их трупов. Но теперь, когда хотя бы на время терзавшая его душу Боль отступила видением другого будущего, как когда он встретил Яхико, он решил выложиться на полную.

- Джирайа сенсей... - Он на секунду запнулся, но после всё же продолжил, вернув на лицо обычное безразличие:

- Ваша Коноха, вместе с этим ублюдком Ханзо... Убили Яхико - эти слова давались ему с трудом. Однако он решил, что должен их сказать, хотя бы своему сенсею. Раньше он бы даже об этом не подумал, ослеплённый Болью и вечным дождём, стоящим словно пелена перед глазами, однако сейчас он видел всё ясно.

- Что... Ты такое говоришь? Тогда как... - Джирайа был очень смущён, одновременно с этим Итачи, не слушая их, прыгнул перед небольшим отрядом Конохи, одновременно призвав сусаано и попробовав рубануть своим странным клинком по Пейну, однако тот уклонился и в ответ ударил шинра тенсей.

Впрочем, Итачи с лёгкостью его заблокировал щитом в руках своего сусаано, после чего громко сказал стоявшим позади и ошалело на него смотрящим шиноби:

- Не стойте столбом! Нам нужно как можно скорее победить его, иначе, когда из подземелья выйдут остальные шиноби, он сотрёт их одной своей атакой! - Джирайа не знал, почему Итачи внезапно стал действовать на их стороне, но он уже давно был в курсе, что Коноха получает данные о перемещениях Акацуки от своего тайного шпиона в их рядах, так что решил действовать заодно с нежданным союзником, отбросив вариант, что он просто притворяется - если бы Пейн захотел, ему вовсе не нужно было бы разыгрывать такой "спектакль".

- Что же, раз так... Укоджизай но Дзюцу - проговорил тихо Пейн, воздев руки к небу, откуда тут же начал идти сначала слабый, но со временем всё более сильный дождь. Ещё через мгновение набежали тучи, а Пейн, подставив лицо под дождь, тихо сказал:

- Покажи мне, если сможешь, мечту о новом мире...

Часть 25

Как раз в тот момент когда Тоби замолчал, позади него мелькнул силуэт, после чего на высокой скорости прямо через него пролетел мужик в зелёном трико, ловко приземлившийся сначала на руки, а затем грациозно сделавший кувырок на ноги, тут же встав в боевую стойку. На периферии зрения Хикэро тут же замаячило несколько других силуэтов шиноби Конохи, но все они нацелились на Тоби, а не на него.

Это был отряд элитных шиноби Конохи, которых буквально только что вытащили из коконов подчинённые Кимико, где они до этого находились и подпитывали своей чакрой ритуал. Однако освободившись и увидев через пролом в потолке происходящую наверху битву, никто из них не мог остаться в стороне. Причём, Данзо с сильными ранами после нападения на него Тоби лично раздал всем необычные очки, которые изобрела Кимико, которые должны были защитить их от гендзюцу и наказал им убить наглеца.

Что до полчищ монстров, которыми до этого кишела пещера? Большая их часть каким-то своим коллективным сознанием поняв, что их жертвы освобождаются, ещё в то время как Наруто в режиме хвостатого громил их ряды, приняли странное, но рациональное решение:

Большая их часть просто создала новые коконы и стала подпитывать ритуал уже своими силами, заместо освобождённых шиноби, а оставшаяся часть оцепила районы, где были чужаки, не атакуя из-за уменьшившегося количества, но и не выпуская никого из них. Конкретно группе Какаши и Гая просто повезло, что их место заточения было прямо возле стены, так что они, используя чакру, смогли легко сбежать по ней от тварей наверх и прибыть на подмогу Хикэро.

Теперь же, чуть выйдя вперёд, Какаши недовольно пробурчал до этого бездумно атаковавшему врага Гаю:

- Эй, не бросайся в атаку так без предупреждения, мы же только что освободились, неужели ты не чувствуешь себя хоть немного уставшим!? - на что его давний соперник лишь ухмыльнулся, выглядя в чёрных солнцезащитных очках довольно круто, показав в ответ большой палец и бодро ответив:

- Во мне течёт сила юности! Даже если у меня почти истощилась вся чакра, это не помешает мне остановить врагов Конохи! - Какаши на это лишь бессильно покачал головой, обратившись к Хикэро, который стоял в стороне и продумывал возможные варианты атаки:

- Слушай, нам рассказали что ты вроде бы как не враг, так что давай без глупостей. У нас одна цель. Мы постараемся помочь вам... - не слушая окончание его речи, Кимико тут же вставила реплику приказным тоном, указывая на неподвижно застывшего и злобно буравящего взглядом Какаши Тоби:

- Займите его боем, это самое полезное что вы можете сделать! - на что все прибывшие нахмурились, однако Какаши, служивший раньше в Анбу, узнал её по голосу.

Он пару раз сталкивался с этой женщиной из Корня, так что понимал, что у неё имеются обширные полномочия, да и сейчас было вовсе не время выказывать свои истинные эмоции, так что он просто кивнул, коротко сказав:

- Понял - Тут же ринувшись на неизвестного ему шиноби, пока Хикэро, опомнившись, быстро прокричал ему всё что знал о противнике:

- Осторожнее, этот тип называет себя Тоби и умеет делать своё тело неосязаемым, а ещё перемещаться на большие расстояния. Будьте максимально бдительны и следите за ним, его можно убить только когда он станет осязаемым, а ещё он каким-то образом может использовать техники стихии дерева

Кимико, в свою очередь поняв что совершенно забыла рассказать союзникам о враге, тоже добавила:

- К тому же он недавно вызвал сусаано. Это значит, что у него есть мангёко шаринган. Какаши, я знаю, что ты понимаешь о чём я. Эй, оболочка Мерлина, поторопись и иди за мной! - последнее она адресовала уже Хикэро, но безмолвно стоявший до этого Тоби внезапно рявкнул:

- Я не разрешал вам никуда уходить! - с этим криком он, снова перевернув маску, моментально исчез, оказавшись позади Кимико и попытавшись атаковать её своим странным оружием, состоящим из прикованных к его рукам цепей с явным намерением связать её, однако в самый последний момент вместо неё в облаке дыма появился увесистый камень.

Впрочем, Тоби это даже не смутило. Он снова исчез, появившись позади успевшей уже прилично отбежать в сторону Гоэтии Кимико, положив руку ей на плечо. Пространство вокруг начало искажаться, но в этот же момент его руку пробила ледяная игла.

- Попал! - радостно прошептал Хикэро, видя как место вокруг раны начинает леденеть, пока высвобождалась вложенная им в атаку энергия, однако в следующую секунду произошло кое-что непредвиденное.

Понявший, что с его рукой творится что-то не то Тоби, тут же отдёрнул её и снова ушел в неосязаемость. Его рукав покрылся инеем, но он не подавал хоть каких-либо признаков боли. Даже больше, Хикэро, который изначально создавал эту технику против шиноби, был шокирован увидев, как его чакра, смешанная с маной не может продвинуться дальше по руке. Этого явно не должно было быть, но Кастер тут же прояснил ему ситуацию:

- Похоже, этот Тоби как-то модифицировал своё тело. То, что он умеет использовать стихию дерева вовсе не просто так. Должно быть это и есть результат знаменитых опытов с клетками первого Хокаге.

Вдруг, позади появился клон Какаши. Он приблизился к Хикэро, чтобы его никто не мог слышать кроме него, тут же прошептав:

- У меня есть план, как его одолеть. Кимико правильно сказала, что я знаю о мангёко шарингане. Даже больше, у меня самого есть один - с этими словами он приподнял свою повязку и чуть сдвинул очки, показывая красивый узор в своём глазу Хикэро, после чего продолжил:

- На время, я попытаюсь вывести его хотя бы частично из иного пространства, где он сейчас находится. Да, не удивляйся, я знаю как он прячется от всех. Эти искажения, когда он исчезает... Мой мангёко имеет схожие способности! В любом случае, это сейчас неважно. Как только я дам сигнал, атакуй его прямо в голову. Такое он точно не сможет пережить! - хоть тон Какаши и был крайне спокойным, однако внутри он весь извёлся на нервах, поняв, что способности его глаза и глаз неизвестного противника под маской так похожи.

В итоге, после мучительных размышлений, он остановился на мысли что перед ним некто, похитивший труп его мёртвого друга, Обито. Видимо, после он вынул у него из глаз оставшийся там шаринган, а после, прямо как и сам Какаши сумел пробудить его в мангёко. Ну или это просто было совпадением.

Но Какаши никак не мог придумать иного объяснения происходящему, пытаясь всячески задавить в себе робкую надежду на чудо, на то, что Обито...

Прервав свои размышления, он развеял нескольких клонов, которые передали его план сокомандникам, после чего отпрыгнул в сторону и отвлекая на себя внимание Тоби, приподнял очки, крикнув:

- Сейчас!

Часть 26

Где-то громыхнул гром. Небо почти моментально потемнело и густые, почти чёрные тучи сгустились над Конохой. Пару раз сверкнула молния и с неба полились нестройными рядами первые, нестройные капли дождя. На мгновение мир словно застыл, пока Тоби внезапно не рванул в сторону, поняв, что его голова внезапно вышла из неосязаемости под действием мангёко Какаши, однако было уже поздно.

Прямо в него, рассекая дождевые капли летела ледяная игла, по прочности превосходившая даже кунай. Конечно, шиноби с мангёко шаринганом был способен среагировать и немного отклониться в сторону от любой атаки, так что единственное, что пострадало на сей раз было его спиральной маской. С треском она разлетелась на части, явив миру изуродованное лицо того, кто скрывался под ней.

В воздухе снова повисла тишина. Пару ударов сердца никто не шевелился, все буквально застыли на местах, пока не раздалось два нескладных возгласа:

- Ты!

- Не может быть! - Какаши и Гай одновременно вскрикнули, будто бы узнав его.

- Эта форма мангёко, искалеченная часть лица... Нет, ошибки быть не может. Ты Обито! - Какаши воскликнул в волнении, а Гай недоумевающе уточнил:

- Если это Обито, почему тогда он мешает нам остановить того типа, который впитывает в себя чакру всех заточенных шиноби и жителей Конохи!? - однако на его риторический вопрос внезапно прозвучал ответ от самого Обито:

- Слишком рано вы узнали... А впрочем, неважно. То что я делаю - единственный путь создать мир, где не будет смертей и войн! - однако Какаши, находившийся в шоке, будто не слышал его, упрямо спросив:

- Если ты выжил, почему тогда не вернулся в Коноху? Я уверен, вместе мы могли бы... - Но Обито его тут же перебил:

- Куда и зачем мне возвращаться, Какаши? Рин мертва, ты... Нет, мы не уберегли её, так зачем тогда мне эта треклятая Коноха!? - сказав это, он сложил ручные печати для очередной техники мокутона.

Однако как только он подготовил последнюю печать и вывел руки из неосязаемости для использования техники, вместо безобидного дождя на него упали сотни тончайших ледяных лезвий, пробивших их насквозь и со звоном воткнувшихся в землю под его ногами, смешав кровь с осколками льда.

- Проклятье! - Обито от боли вскрикнул, а его руки с видимой невооруженным глазом скоростью исцелились от хоть и не смертельных, но способных надолго вывести из боя обычного шиноби ран.

Тот же, словно вовсе не замечая их, крикнул:

- Вам не остановить меня! Пока мне есть за что сражаться! - с этими словами его покрыл скелет, тут же "облачившийся" в плоть, а потом и доспехи из чакры - в это же время позади Хикэро раздался насмешливый голос Кимико:

- Так вот почему мы не нашли твой труп. А я то уже решила, что другая деревня забрала его для исследований... - однако её тут же прервал другой женский голос:

- Ты, бессердечная мразь, из-за тебя погиб Рью... - тыкнула в сторону Кимико пальцем одна из тех, кто прибыл с Какаши. И хотя под маской Анбу лица видно не было, судя по голосу, это была Учиха Азэми собственной персоной.

- Кажется, всё запуталось ещё сильнее... - Хикэро тихо прошептал, про себя уже составив новый план действий, крикнув союзникам:

- Какаши, используй свой мангёко и задержи Тоби, пока мы займёмся Гоэтией! - ему было сложно ассоциировать Тоби с каким-либо другим именем, так что он решил звать его по старому, как бы его там не звали.

- Или тогда лучше наоборот, звать его по имени, раз уж он так усердно его скрывал? - думая о всякой ерунде, он тут же побежал в сторону центра крыши, где стоял в столбе энергии его главный противник.

Глаза Гоэтии были закрыты, он словно купался в волнах пьянящей энергии, впитывая её каждой своей порой, так что Хикэро на мгновение даже стало завидно такому умиротворению. Всего на секунду, поскольку он уже закончил напитывать вызванные Пейном, и так полные чакрой облака, обрушив дождь из острейших сосулек как на Обито, так и на врага перед собой. Последнего они, впрочем, не достигли, разбившись о какой-то невидимый барьер.

- Что нужно делать для прекращения ритуала? - на бегу спросил он то ли у Кастера, то ли у бегущей рядом Кимико, за которой почему-то увязалась так же и Азэми, но на удивление ответ на этот вопрос не потребовался.

Просто вдруг в его мозгу появились нужные знания - это Мерлин решил не заморачиваться, запихнув "всё сразу". У этого способа были определённые преимущества, как например сейчас, когда у них практически не было времени. А ещё за такое варварское вмешательство, пусть даже Кастер и является его частью, потом у него ещё неделю будет болеть голова, но это было не столь существенно.

Кимико обошла Гоэтию по кругу, встав от него ровно на севере, в то время как Хикэро стоял на юге. На удивление, Азэми даже не попыталась атаковать Кимико, просто встав напротив неё, рядом с Хикэро и буравя взглядом из-под маски.

Вообще, по хорошему им нужно было ещё два человека для этого ритуала, однако методы этого мира значительно изменили подход к таким элементам ритуалистики. Сложив печати, они оба сделала по клону - Хикэро водяного, а Кимико теневого. Они нужны были не сколько для какого-либо сложного процесса, а скорее просто для поддержания баланса. Тем не менее, Кастер всё же прошептал:

- Теперь, когда мы возле источника энергии, я буду временно контролировать твоего клона, если угодно. Так мы сможем действовать вдвое эффективнее, хотя тогда затраты и возрастают в разы - мне придётся передавать чакру с частью своей маны в клона. Проблема в том, что при этом большая часть энергии теряется, поэтому раньше я даже и помыслить о таком не мог. Не то, чтобы я отделился от тебя сознанием, просто буду чувствовать ещё одно тело, в котором находится моя мана. Как дополнительные руки, представь себе это так, если угодно.

- Понял - Хикэро на это лишь коротко кивнул, уже целиком уйдя "в себя", сосредоточившись на ритуале.

Кимико начала первой. От её слов здание чуть дрогнуло и луч энергии стал более концентрированным. Кастер, уже "заняв" временную оболочку, не мог не проворчать вслух:

- Опять ты за старое! Моргана, оставь ты уже эту идею с созданием Гайи! С самого начала было очевидно, что она не сможет долго "существовать" на местных запасах чакры! - но Кимико на его слова лишь злобно ухмыльнулась.

Да, разумеется она "повела" ритуал в нужное себе русло. Три (с половиной) воли одновременно сцепились, борясь за превосходство над соперником в вытягивании энергии для своих нужд и Хикэро не мог сказать, как долго это продолжалось. По большей части потому, что именно он был той самой "половиной" в битве воли сильнейших из иного мира.

В тот самый миг, когда он был в очередной раз "откинут" назад чужими сознаниями, он поднял взгляд на Гоэтию и тут же словно окаменел. Не смотря на то, что прямо сейчас с ним сражались ещё две незримые воли, далеко не из слабаков, он медленно, будто с трудом открыл глаза, показав свой странный узор риннегана миру.

И смотрел он прямо на Хикэро. Тут же нехорошее предчувствие пронзило его разум и он создал свой прочнейший щит, состоящий из нескольких слоёв, перемежающихся прочнейшими перекрытиями. Причём, создал его в виде сферы вокруг себя. И как оказалось секундой позже - не зря, поскольку Гоэтия, всё с той же тяжестью подняв руку, не сильно громко, однако так, чтобы все находившиеся неподалёку его услышали сказал:

- Шинра тенсей

Часть 27

Ударная волна смела ледяной "шар" из щитов Хикэро вместе со своим создателем далеко вниз, прямо к месту, где бились Пейн и Джирайа. С треском разбившись он высвободив из своих недр своего всё ещё живого создателя, однако когда тот поднялся на ноги, его всё ещё ощутимо покачивало из стороны в сторону.

Наконец, обретя равновесие, он с облегчением выдохнул. По правде говоря, ни он, ни даже Кастер не ожидали, что Гоэтия сможет одновременно сражаться за чакру и атаковать кого-то. Впрочем, было не похоже, что тот будет его преследовать, оставшись на "насиженном" месте и продолжая вытягивать в себя энергию, почему-то даже не пытаясь атаковать ни водяного клона под управлением Кастера, ни Моргану.

- Эй, не может быть! Этот мангёко... Шисуи!? - на обычно безразличном лице Итачи внезапно промелькнула странная гримаса то-ли боли, то-ли ненависти, но уже через секунду он восстановил самообладание.

Проследив за его взглядом, Хикэро наткнулся на Обито, который сейчас как раз сражался с Какаши и Гаем. Лично ему с такого расстояния не было видно ни узор в его глазах, ни даже выражение лица, однако, похоже что шаринган в этом плане значительно превосходил даже бинокль. Бросив взгляд на Хикэро, Итачи чуть сузил глаза, но проанализировав обстановку и поняв, что тот не собирается нападать, обратился к стоящим позади себя шиноби Конохи:

- Джирайа-сама, уведите отсюда Наруто-куна. Я прикрою ваш отход - но на его реплику внезапно отреагировал притихший до этого Наруто, крикнув тыкая в него пальцем:

- Эй, это же ты тогда напал на Саске! Почему тогда ты сейчас строишь из себя крутого!? Сенсей, вы же помните это? Не верьте ему! - но на это Джирайа лишь хитро подмигнул, добавив:

- Разве не его ищет Саске для своей мести? Не думаешь, что пока мы знаем где Итачи, рано или поздно найдём там же и Саске? - услышав это, Наруто, похоже, был в шоке от осознания, тут же притихнув.

- Эй, хватит болтать, я сказал вам уходить! - нахмурившись, всё так же безэмоционально проговорил Итачи, но его, судя по всему, никто даже не слушал.

Даже Пейн не собирался их атаковать, неотрывно смотря на Гоэтию. Поборов инстинктивный страх, Хикэро подошел поближе, спросив:

- Вы... Решили на чьей стороне будете? - на что получил лишь долгое молчание в ответ.

Спустя пару долгих секунд Пейн думал, после чего произнёс:

- Почему я должен помогать вам? - но Хикэро уже ожидал подобного вопроса, произнося заранее заготовленные доводы:

- Все присутствующие здесь сегодня борются за силу, чтобы завладеть миром шиноби, однако... Смогут, и главное, будут ли они вообще строить этот самый мир без воин, то, о чем мечтает любой, прошедший через войну? Цель Кимико - создать некую систему, которая откатит цивилизацию в каменный век и будет контролировать развитие людей с помощью насылаемых бедствий и несчастий. Она не будет препятствовать им убивать друг друга, даже наоборот я так думаю. А цель Гоэтии, которому помогает этот... Обито... Я без понятия, однако могу предположить, что его "хозяева" ждут не дождутся "выпить" всю чакру из этого мира, превратив нас всех в некие батарейки, как это уже делала Кимико с жителями Конохи. Неужели... Это тот мир, который вы хотите создать? Я не могу заглянуть в чужие мысли, однако что-то мне подсказывает, что нет - Пейн, так никак и не прокомментировав последнее высказывание, тут же уточнил:

- Тогда... Согласен ли ты с моим планом, согласно которому наша организация будет контролировать другие деревни шиноби, сдерживая их? Мы создадим мощнейшее оружие из биджу и пока оно будет существовать, никто не посмеет начать войну! - спросил он, но тут Наруто снова не выдержал, выкрикнув:

- Ой, да неужели ты считаешь... - однако Пейн не дал ему закончить, посмотрев уничижающе и вымолвив:

- Я говорю не с тобой. Замолкни - что на удивление сработало

От одного давлением его ауры, Наруто чуть не плюхнулся на колени. После, Пейн медленно перевёл взгляд на Хикэро, ожидая его ответ:

- Говорил ведь уже... Вы хотите добиться подчинения силой, однако как бы вы ни были сильны, всегда найдётся кто-то сильнее. Это аксиома, так что пусть не из этого мира, но рано или поздно сюда придёт какой-то иноземец и разрушит этот построенный на крови порядок. Но я верю... Нет, не в силу гендзюцу, а именно в силу выбора людей. Никто не хочет войны, все эти фанатики боя - просто люди с искалеченной психикой.

- Какой же ты наивный... Всегда найдётся кто-то сильный, кто встанет во главе и будет править их мнением. И тогда кровопролитие начнётся с новой силой - Пейн покачал головой, но Хикэро ещё не закончил:

- Пусть так, однако я верю, что даже если это и произойдёт, то всегда появится кто-то, кто сломает кровавый устой! Вы предлагаете запереть мир в клетке, однако это будет обычным застоем, после, деградацией и в конечном итоге вам придётся уничтожить всё - от чего глаза Пейн вдруг расширились и он прошептал сам про себя:

- Всегда появится кто-то, говоришь... Яхико, теперь я вижу, ты никогда не умирал. Этот парень... Он снова и снова показывает мне то, чего я не видел в упор даже со своим риннеганом, смешно... Ах, Яхико, Твой дух всегда жил и будет жить в сердцах других поколений, в самом мире и в их борьбе, теперь я понял это. Теперь, когда я вижу, я могу... Отпустить и тебя, как остальных основателей Акацуки. Однако у нас ещё осталось кое-какие дела, помоги мне в последний раз... - Думая так, Пейн решил наконец отпустить своего старого друга, похоронив его тело вместе с телами других первых Акацуки.

Вообще, немалую роль в том, что он вообще стал слушать Хикэро сыграл тот факт, что он был очень похож на него самого и его друзей. По крайней мере своей судьбой и тем, что он был верны шиноби Амегакуре, делающим всё возможное для её процветания. Пейн тоже старался сделать для жителей своей страны всё возможное, хотя и не забывал показывать им свою мощь для устрашения и "во избежание". Маска надменности и холодности... Была лишь маской, как ни банально это звучало. Внутри он всегда был тем тихим ребёнком, которого подобрал Джирайа.

А ещё Хикэро всё время чем-то напоминал ему Яхико. Теперь же, после его речи он наконец полностью осознал чем именно. Пока он общался с ним, просто не мог держать маску "Бога" на себе, словно это был его давно умерший товарищ, которому он не мог врать.

Так что взглянув по-новому на мир, он так же увидел это желание нового мира в Наруто, даже в Джирайе, их сенсее, который когда-то так некстати бросил своих учеников на произвол судьбы.

- Но все те, кто тут находится борются за будущее без войн, со своими методами... Как узнать кто прав? - тихо спросил он, уже практически решившись.

Хикэро ответил на его вопрос с лёгкой улыбкой на израненном лице:

- Для этого здесь и есть мы, чтобы указать им всем верный путь!

Часть 28

- Ладно. Этот парень, Первый, действительно заигрался. Не помню, чтобы разрешал ему лезть сюда и заниматься чем-то подобным - показал Пейн небольшую гримасу недовольства на своём обычно безэмоциональном лице.

На самом деле, если бы он имел полный контроль над Гоэтией, то наверняка бы не стал столь опрометчиво помогать Хикэро его одолеть. Однако в рядах Акацуки давно было разделение на две фракции. Он даже одобрил подготовку Конан особой техники для убийства так называемого "Мадары". Их противостояние было просто неизбежно, ведь он уже давно знал о том, что Тоби имеет совершенно иное видение о том, что делать после окончания сбора хвостатых.

Этот разлад, пусть до поры, до времени не затрагивающий целостность организации, не мешал им двигаться к общей цели, однако сейчас самопровозглашенный "Мадара" со своими подопечными явно решил пойти против него в открытую. Он уже даже не скрывался, так что после той его подслушанной речи, а так же увидев узор риннегана в глазах Первого, Пейн убедился в мысли, что битва с ними стала неизбежной. Но перед тем как идти туда, следовало разобраться с кое-чем ещё. Он повернулся на Итачи, чуть сощурившись и вопрошая:

- Так всё же... На чьей ты стороне? Мне донесли, что ты попал под действие гендзюцу Кимико, однако я не чувствую, чтобы твоя воля была подавлена.

И впрямь, как правило под действием таких техник любой шиноби не стал бы даже слушать Пейна, считая его смертельным врагом и атакуя без разбора, пока бы бесславно не погиб, однако... Здесь была другая ситуация. Просто Кимико очень не повезло наложить своё гендзюцу именно на этого шиноби.

Ведь... Итачи - шпион Конохи, Итачи - член Акатсуки, и в конце концов Итачи... Настоящий мастер гендюзу. Он легко вертел понятием "враг" и изменял действие гендзюцу по своему усмотрению. Способность Кимико "Аманояку" заставляет считать всех своих союзников злейшими врагами и наоборот, но против другого мастера гендзюцу оно было не так эффективно. Особенно учитывая, что у Итачи самого было Цукиёми, так что он легко менял вектор своих "врагов" когда это было необходимо. И сейчас он лишь слабо улыбнулся Пейну, пока по лбу стекала капля пота - противиться действию другого мангёко было далеко не так просто, как это могло показаться, однако он всё равно спокойным голосом ответил:

- Я всего лишь нукенин, беглый преступник, скрывающийся в Акацуки. Вам нет нужды беспокоиться о моей преданности, я так же хочу уничтожить "Мадару" как и вы - хотя в его случае это было скорее для блага его младшего брата, Саске, однако это мотивировало его никак не хуже чем Пейна.

- Эй, я окончательно запутался кто враг а кто нет! - слыша всё это, схватился за голову Наруто, с надеждой глянув на своего учителя, спросив его:

- Джирайа сенсей, скажите уже кто из них плохой парень!? Кого надо бить? Я должен защитить деревню! - но Джирайа молчал.

До недавнего времени он был уверен, что дитя из пророчества, кто-то из его учеников, кто скрывался за личиной Пейна, выбрал путь уничтожения мира. Ту скользкую дорожку, о которой его предупреждал Великая Жаба-мудрец, однако сейчас он видел и другой путь, который позволит его ученику встать на путь исправления, так что он после недолгих раздумий тихо сказал:

- Сейчас наш главный враг тот тип, который сидит на вершине здания в окружения потока энергии. Однако идти бить его сейчас не самое лучшее решение. Наруто, вместо этого у меня есть для тебя особая миссия. Ты не должен вступать в бой, просто стой рядом и защищай меня, пока я не скажу что готов, после этого ты увидишь истинную силу своего сенсея - сказав это, он принял забавную позу, после чего хлопнул в ладони, сосредоточившись на сборе природной энергии.

- Ты знаешь как прервать то, чем он занимается? - тем временем спросил Пейн у Хикэро, на что тот коротко Кивнул.

Обладая пониманием ритуала, которое "внедрил" в его разум Кастер, он вполне мог понять все его нюансы. В особенности то, что всех троих участников - Кимико, Кастера и Первого нельзя было прерывать "насильно". Если это произойдёт, случится мощнейший взрыв, который единовременно "сожжет" всю "свободную" чакру, а вместе с ней скорее всего и всю Коноху. И именно поэтому Гоэтия оттолкнул "шинра тенсей" лишь одного Хикэро, ослабив тем самым влияние Кастера, но не атаковал Кимико. Однако, несмотря на это, способ им помочь всё же существовал, и Хикэро поспешил им поделиться:

- Вы... Можете "вытянуть" его чакру, как делали это с Аматерасу? А ещё... Я не знаю всех ваших техник, но какие-либо атаки, которые ослабят его душу будут крайне эффективны - Когда он закончил, Итачи спокойным голосом предложил:

- Что насчёт Цукиёми? Это гендзюцу может ослабить его душу. И ещё... Клинок в руках моего сусаано не простой. Это - тоцука но цуруги, вариация клинка кусанаги, который может захватывать врага в иллюзорный мир. Я могу использовать эти две атаки, пока он не может уклониться - но Хикэро лишь покачал головой:

- Сейчас его душа - ведущая в ритуале, если он внезапно потеряет контроль, никто не может сказать как всё обернётся. Шанс что тогда всё кончится коллапсом около пятидесяти процентов. Самый лучший способ - именно ослабить его, но не полностью лишить контроля - но даже так, Итачи не сдавался:

- Я могу заключить его в Цукиёми на пару секунд, но для него это время покажется днями - Хикэро был не согласен и уже хотел было ответить, но тут в голову пришел незримый сигнал от Кастера и он изменился в лице, резко сказав:

- Поторопимся, иначе будет уже поздно. Если не сделать что-то прямо сейчас, второго шанса у нас уже не будет! - с этими словами он сорвался в сторону Гоэтии и его невольным союзникам ничего не оставалось, как последовать за ним следом.

Следя взглядом за удаляющимися силуэтами, из тени руин одного дома выглянул силуэт чёрно-белого существа, именующего себя Зецу. Белая его сторона спросила:

- Что будем делать? Кажется, это зашло слишком далеко. Да и Обито... Он нас предал? Но как ему это удалось? - на что чёрный ответил своим более грубым голосом:

- Не забывай, он связался с другим шиноби, обладающим риннеганом. Тот тип определённо сумел увидеть проклятую печать на нём и как-то от неё избавиться. Похоже, что он даже одурачил твоего клона, который должен был следить за ним - белому лишь оставалось грустно вздохнуть, признав:

- Похоже на то. Но что мы теперь будем делать? - но этот вопрос остался без ответа.

Чёрный Зецу лишь продолжил буравить взглядом спину Пути Дэвы, обдумывая дальнейший план действий.

Часть 29

Коллектив Богов Демонов, который называл себя Гоэтия в "прошлой" жизни, сейчас медитировал над источником Силы. Всё больше чакры вливалась в его тело с каждой секундой, укрепляя плоть, кожу и кости, возвращая их в норму, к тому состоянию, каким он был перед перемещением.

Тот, кто его поработил, не желал тратить много своей силы на перемещение, так что приказал ему использовал ту, что была в нём самом. Тогда Гоэтия не мог противиться, однако было кое-что, единственное, что он мог сделать и сделал. С холодной расчётливостью, свойственной ему, он стёр свою "личность", заменив её новой, настоящей, воссоздав своё тело с нуля, изменив его. После этого его стали звать Первый, а имя Гоэтия до недавнего времени было забыто.

Да, теперь он понял, зачем стёр себе память. Оказалось, что стёрта была не просто память, а сама грань межу ним сейчас и из прошлого. Что случилось с демонами-богами, которые составляли его Суть? Сейчас он чувствовал их где-то внутри, но ни один из них не подавал признаков "жизни", лишенный подпитки маны.

Конечно, даже такой ход не избавил его полностью от контроля Изаму Ооцуцуки - того, кто стоял за нападением на Землю, однако теперь он мог ему противиться. Но для противостояния контролю, Гоэтии нужна была свободная воля, а не чёткое следование приказу, что раньше было его сущностью и что мешало новой подцели на пути к великой Миссии - избавление от контроля. И потому тело и разум были изменены в угоду Задаче. Гоэтия "завещал" своему "новому я" восстановить его как только он придумает как избавиться от контроля, однако Первый лишь горько усмехался. Теперь, обладая свободой воли, он испытывал чувства и боялся... Смерти. Потерять себя, как "я", что существует и называет себя Первый.

Ведь именно под таким именем он, в обычном, лишенном большей части энергии "человеческом" теле пережил столько всего нового - Создание Секты, поиск и вербовка шиноби, которые потом стали его... Друзьями. И их смерть. Его разум обладал невероятными мощностями к вычислению, но личность была равна новорожденному ребёнку, который впитывал всё новое и постоянно учился.

И теперь он уже считал себя достаточно взрослым, чтобы начать решать свою судьбу сам. Первое, что ему для этого было нужно, это восстановить своё прежнее тело, которое по силе и устойчивости ничем не отличалось от тела того же Изаму Ооцуцуки. Без него он точно бы не смог ему противостоять. Однако план по созданию Десятихвостого, то, чем ему было приказано заниматься, тоже был ему выгоден до поры до времени, если он сумеет заполучить его в личное пользование.

Он следовал ему, не смея показывать своему пленителю, что он может противиться его приказам, однако восстановления прежнего тела было краеугольным камнем в его планах. После этого было бы не так сложно закончить с отловом джинчуурики в одиночку, а так же... Отомстить за смерть его товарищей из Секты.

Прежние знания, несмотря на изменение самой личности, постепенно возвращались, так что Первый вспомнил о своих нынешних противниках, чья воля мелькала у него на периферии сознания, пока он поглощал энергию и погружался в себя. Моргана и Мерлин. Один отправился за ним следом по воле Алайи, а вторая по воле Гайи. Он уже давно видел её попытку создать аналог Гайи на этой планете, однако по его личному мнению это было невероятно глупо.

В чём смысл делать какую-то систему, использовать какие-то магические схемы, когда ты можешь с помощью этой энергии просто сам стать сильнее?

Так же одновременно с этим, он видел разногласия между двумя своими оппонентами и то, что они без понятия об изменениях в его личности. Что это значит конкретно для него? Всё просто, он может быть уверен, что у Морганы не возникнет вопросов, если он внезапно "встанет на её сторону", объединив усилия и вышвырнув из ритуала Мерлина. В конце-концов, и у него изначального, и у её любимой Гайи были примерно схожие цели.

Не откладывая это на потом, он воплотил свои мысли в реальность. Основной частью сознания направляя энергию в нужное ему русло, остальной он аккуратно помог Моргане в незримой битве, усиливая её в борьбе с Мерлином и одновременно сам перестав ей мешать. Это отчасти ослабило поток энергии к его телу, однако снизило нагрузку на его разум, так что он смог организовывать полученное гораздо лучше.

В этот момент в его поле зрения показалось несколько шиноби. На мгновенье его взгляд задержался на риннеганах Пейна, однако в следующий миг он призвал мощь, дарованную ему от связи с Изаму Ооцуцуки. В отличие от марионеток Нагато, риннеганы Изаму позволяли взятому под контроль существу иметь некую автономность, не давая ему, тем не менее, пресечь некоторых запретов, которые "хозяин" для него устанавливал.

Но пока что он и не думал противиться, ведь благодаря этому "контролю" над собой, он мог преобразовывать свою чакру в простейшие доудзюцу риннегана, вроде чибаку и шинра тенсей, сила которых завесила от вложенной в них чакры. Если проще, одна из особенностей глаз Изаму позволяла ему делать до десяти марионеток со своей волей, полностью ему лояльных и при этом атакующих врага, не потребляя его чакру, а используя для этого свою. Однако контроль чего-то с силой Гоэтии ограничило его способность до всего одной марионетки, то есть самого Первого. И то, теперь его абсолютные запреты были не так уж абсолютны.

- Шинра тенсей! - он тут же атаковал группку "поддержки" Мерлина, однако Пейн вытянул руку и крикнул в ответ то же самое, после чего две невидимые силы схлестнулись, порождая ударную волну, от которой крыша, на которой они сидели, сильно зашаталась, а местами вообще обвалилась, позволяя не прекращающемуся дождю заливать внутрь. Пару раз снова громыхнули молнии, после чего Итачи поймал взгляд Кимико.

Несмотря на то, что Хикэро предупреждал его не использовать на ней гендзюцу, к тому же она была Учихой с устойчивостью к ним, сейчас вводные изменились. Кастер уже предупредил их всех о том, что Моргану "Отодвинули" от ритуала и сейчас она занимается лишь тем, что атакует его, так что без сомнений, Итачи выкрикнул:

- Цукиёми! - тут же пошатнувшись и вытерев выступившую кровь, но всё же гендзюцу выполнил.

В реальности оно длилось лишь секунду, но для Кимико заняло гораздо больше времени, что заставило её пошатнуться вслед за Итачи, однако устоять на ногах она не смогла, обессиленно упасть в лужу, натёкшую в образовавшееся из-за схлестнувшихся ранее "шинра тенсей" углубление под их ногами.

- Отлично! Итачи, вы настоящий мастер! - на время Хикэро даже отбросил свою обычную неприязнь к шиноби клана Учиха, и в особенности к их гендзюцу, однако в следующее мгновение его взгляд переменился, как и у всех присутствующих.

Кимико снова поднялась, мерцая в глазу своим мангёко, однако больше она никого не могла поработить, поскольку на всех были ею же разработанные очки, снять чары с которых она мгновенно никак не могла. Отвернувшись, она снова влилась в ритуал, на сей раз игнорируя как Мерлина, так и Гоэтию, которые уже успели вступить друг с другом в незримое противостояние, однако прямо в этот момент Итачи вдруг крикнул:

- Нет! Остановись! Цукиёми! - кричал он, поборов новый приступ кровавого кашля, глядя как сломав крышу, позади Кимико "выросло" змеиное тело, но даже его гендзюцу не могло пробиться через изобретённое Морганой устройство, которое красовалось на полу-преобразившейся змеиной морде, лишь отчасти похожей на человеческую.

Эти очки и впрямь были революционным устройством, способным изменить сам принцип битвы, полностью защищая от гендзюцу, накладываемого через зрение. Из его глаз потекла кровь, Итачи зарычал и уже хотел было применить Аматерасу, однако вовремя одумался, поскольку рядом находились трое Магов, которые контролировали ритуал. Если его пламя перекинется на них, то никто не может сказать, чем всё кончится.

Змеиный силуэт, тем временем, на невероятной скорости рванулся к своей жертве, протянув руки к её голове. Кимико слишком поздно среагировала, поскольку была всё ещё не в себе после гендзюцу Итачи и к тому же внутренним взором сейчас "настраивала" ритуал на передачу энергии в "заготовку" Гайи, так что не смогла даже увернуться.

Только и ждавший такого момента Орочимару не преминул им воспользоваться, ловким движением вырвав оба её мангёко шарингана, тут же воздев их к небу и как безумец глядя на прекрасный узор в их зрачках, не обращая внимания на хлещущий дождь. Тут же громыхнуло, а воздух вокруг двоих оставшихся за ритуалом магов словно загустел и начал дрожать, как марево в летний день...

- А-а-а! - кричала то ли от боли, то ли в бессильной ярости Кимико, катаясь по земле и держась за то место, где когда-то были её глаза.

Дождь постепенно перерастал в настоящую бурю.

Часть 30

- Эй, Орочимару, что ты делаешь? - растерянно смотрел на своего бывшего товарища Джирайа, а одновременно с его словами раздался яростный крик:

- Проклятый предатель! - пока Орочимару торжествующе рассматривал вырванный мангёко, Азэми учиха, бросив бой с Обито, рванула к змеиному саннину.

В её глазах тоже проявился странный узор, словно три треугольника наложились друг на друга, образовав девяти лучевую звезду. Её правый глаз начал дёргаться, однако исправить уже ничего было нельзя. Даже странные, а местами даже пугающие способности мангёко не могли ничего исправить и вернуть её назад в прошлое, что бы она всё исправила.

Сила её правого глаза, словно настоящее проклятье, была противоположной той, которую она так страстно желала столько времени, чтобы воскресить своего возлюбленного - Котосирануси, глаз, позволяющий предсказывать будущее на небольшой период вперёд, равный затратам чакры, с максимальным ограничителем в пять минут.

Но одновременно с этим, им же она могла изменить какое-то незначительное событие, которое произойдёт в увиденном ею будущем. Например, отклонить вражеский кунай на пару миллиметров, и когда настанет срок, независимо от её поведения или "эффекта бабочки", всё произойдёт именно так, как она увидела в "предсказании".

Только вот её беда была в том, что на предсказания тратилась сила глаз и она не могла постоянно их использовать, так что разумеется, она не знала о том, что под крышей прячется Орочимару, который из-за своей жадности подставил весь мир шиноби под угрозу. Как бы она не старалась, Азэми не могла ничего сделать, а Змей уже жадным и не верящим в такую удачу взглядом смотрел на свою следующую жертву, которая так опрометчиво бежала сейчас прямо к нему в руки.

Ухмыльнувшись и аккуратно сложив оба мангёко в бутылочку с особым раствором, Орочимару уже больше не сдерживался, показывая своё намерение забрать ещё и эти глаза, однако на сей раз внезапная атака уже была невозможна, так что он понадеялся на своё гибкое тело. Обогнав по скорости даже рванувшего в его сторону Джирайю, Орочимару в мгновенье ока обвился удлинившейся шеей вокруг тела Азэми, пытаясь её укусить и ввести какой-то яд, однако на его удивление её кожа оказалась прочнее стали, так что от этой атаки стали болеть только его клыки.

Осознав свою ошибку, Орочимару хотел было сбежать, однако крепко схватившая его прямо за шею под головой Азэми не собиралась так просто отпускать противника, продолжая держать одной рукой, второй складывая печати и выдыхая на него небольшой огненный шар. Несмотря на то, что размерами он был не велик, да и создавала она его второпях, жар от него шел неимоверный.

Зашипевшая из-за капавшего с неба дождя голова Орочимару вскоре стала видна всем, полностью обожжённая почти до самого черепа, в то время как рука Азэми, тоже попавшая под огненное ниндзюцу, оставалась всё такой же бледной, как будто оно вообще не могло причинить ей каких-либо проблем.

Это была способность её левого глаза - Тадзикарао. Она усиливала особым образом на время своего действия ткани её тела, придавая им невероятную силу, которая помимо прочего, так же обеспечивала ей устойчивость к атакам, ничем не хуже, чем от пересадки клеток Первого Хокаге. Так же как и с правым глазом, при использовании доудзюцу левого, Азэми тратила чакру в прогрессии тому урону, который ей был нанесён. Раны вроде ожога можно было вообще не замечать, однако если бы это была, например, стихия лавы, всё было бы гораздо хуже.

Бросив взгляд в сторону трупа Орочимару, она злобно фыркнула - прямо под его телом виднелась дыра в крыше, куда уводил склизкий след - он явно успел использовать свою технику, создав внутри прошлого тела буквально ещё одно, новое и спрыгнул внутрь здания, куда за ним сейчас уже никто не погонится.

Оба мангёко Азэми сейчас работали на полную, пока она раздумывала, пуститься ли ей в погоню, как от правого глаза стало исходить слабое видение. Такое с ней уже было пару раз и являлось предзнаменованием к существенному событию, которое может сказаться на её выживании, так что она не смела его игнорировать. Резко остановившись, не опасаясь атаки Орочимару, пока на ней действовала техника левого глаза, Азэми всмотрелась в будущее. Правый глаз тут же покрылся сеткой лопнувших капилляров, а из уголков потекла кровь, однако она не обращала на это никакого внимания, видя нечто.. Невероятное.

Она никогда не видела чьей-либо души вне тела прежде, однако сейчас была уверена, что перед ней именно души двух разумных. Они сошлись в смертельном поединке и один из них, тот, чья душа была... Гораздо объёмнее, одерживал верх, но одновременно с этим то измерение, где они бились, уже почти разлетелось на части. Ещё пару мгновений и не смотря на свой выигрыш, победившая душа, попытавшаяся удержать от коллапса этот странный "мир", не выдержала и от невероятной мощности взрыва энергии разлетелась на клочки. После, Азэми увидела, как на месте Конохи поднимается грибовидный столб от взрыва, расщепившего на атомы всё, что находилось к нему в непосредственной близости.

Ужаснувшись увидев такое будущее, Азэми, время для которой на время применения этой техники непонятно как "тормозилось", тут же "вернулась" назад, прокрутив предсказание снова до нужного момента, после чего вполне обоснованно решив, что та душа, что послабее - это душа их союзника, который всё ещё противостоял крайне мощному Гоэтии, применила свою способность с чётким желанием, чтобы у него получилось взять верх в этом противостоянии.

В одно мгновение её зрение помутнело, а во рту почувствовался привкус крови, однако она ещё не закончила - было необходимо посмотреть второй раз этот же момент, уже изменённый её способностью и убедиться, что после её вмешательства всё изменилось к лучшему. Быстро просмотрев результат, она облегченно выдохнула, выпадая из некоего транса, в который её закидывало использование Котосирануси. Ослабленная, она чуть не упала в тот же миг, но прекрасно помня об Орочимару, встала в боевую стойку.

К счастью, её вторая способность мангёко почти не потребляла силу глаз, так что она могла её поддерживать до двенадцати часов в день без особого вреда. Конечно, это с учётом того, что ей не придётся нивелировать с её помощью какой-либо урон, что будет требовать дополнительную чакру в огромных объёмах.

Оглядывая поле битвы, она вдруг поняла, что дрожь стихла и вокруг источника энергии больше нет искажений пространства, однако в этот же миг сидевший прямо в центре Гоэтия как пуля отлетел в сторону, в то время как единственный оставшийся возле источника клон Хикэро встал в центр луча энергии, поглощая её.

На удивление, сам Хикэро не стал меняться со своим клоном местами, тем не менее получая через незримую связь с Кастером колоссальные объёмы маны, которые тот сразу же пускал на какие-то улучшения его тела, точнее он понять не мог, однако сейчас было и не время, поскольку Гоэтия всё ещё был вполне дееспособен.

Разорвав одной рукой на себе ветхий плащ, в который он постоянно кутался, Гоэтия наконец показал всему миру мускулистое тело, на котором светились белоснежные татуировки с полу-прозрачным символом посреди груди, который был похож на застывшее багровое Око, а так же длинные белоснежные волосы - внешность, судя по всему, бессознательно им скопированная с его "создателя" и "сосуда", Соломона, с некоторыми изменениями в соответствии с его "новой" сутью.

Ещё мгновенье и он очутился прямо напротив Азэми, которая даже со своим мангёко практически чудом успела увидеть момент, когда он начал движение, иначе бы решила, что это просто техника мгновенного перемещения по типу летящего бога грома. Пару долгих мгновений Гоэтия смотрел на Азэми, которая на фоне его двухметровой фигуры казалась крохотной, после всё же вымолвив, словно приводя приговор:

- Это ты была той, кто вмешалась! Я вижу это! - и не слушая никаких оправданий, он, с кажущейся лёгкостью, ударил её в живот.

Несмотря на слабый с виду замах и удар, от него безусловно погиб бы даже шиноби, усиливший свою плоть стихией стали или земли, но Азэми лишь отлетела подальше, выплюнув достаточно много крови, схватившись за свой левый глаз, крича от боли.

Гоэтия же, усмехнувшись, размял своё громоздкое с виду тело, ловкими движениями, словно заправской акробат, разминая суставы и оглядывая собравшихся шиноби. С риннеганами в глазах и двухметровым ростом, в полумраке, под вспышками грома и непрекращающимся дождём, он казался настоящим Богом войны, сошедшим на землю, чтобы покарать людей за их грехи...

Часть 31

Возле неподвижно застывшего под дождём Гоэтии внезапно образовался вихрь в пространстве, из которого показалась фигура Обито. Он был не в лучшей форме, однако несмотря на несколько видимых и уже заживших порезов, на нём не было никаких серьёзных ран. Отдышавшись после недавней схватки, он спросил:

- Ты... Уже всё? Ритуал окончен? - на что его собеседник, продолжая разминаться, ответил:

- Да, энергии хватило только на восстановление частичных возможностей моего прежнего тела, но и этого нам должно хватить - закончив говорить, он уже про себя добавил:

"Если бы мне не пришлось создавать новое тело для избавления от контроля, то даже без подпитки энергией я мог бы с лёгкостью убить практически любого из здесь присутствующих, однако теперь я не могу переступить грань и изменить своё "новое" тело слишком сильно, сделав его похожим на своё прошлое, ведь в таком случае... "Я" как личность умру и этого никак нельзя допустить" - обуреваемый первичным инстинктом выживания, Гоэтия даже не рассматривал возможность возвращения себя к прежней форме, какой бы соблазнительной и сильной она не была.

- Что насчёт Изаму сама? Было бы проще, если бы он помог нам завершить план "Глаз луны" да и не только... - в конце Обито осёкся, поскольку в отличие от Нагато, настоящий Ооцуцуки, обладающий (аналогом) кеккей мора, мог без каких-либо последствий воскрешать людей. В том числе и кое-кого, очень дорого для Обито, кого он ему обещал воскресить.

- Похоже, что битва в которой он участвовал, не прошла для него даром. Так что несмотря на свои невероятные способности, он всё ещё залечивает раны. И именно поэтому, ему нужна наша помощь - с очень хорошо скрытым злорадством ответил Гоэтия, так же про себя подмечая, что в противном случае он бы уже мог заметить его, Гоэтии, самодеятельность по смене тела.

А поскольку Изаму не изменил своего к нему, Гоэтии, отношения, то тот мог сделать вывод, что он ещё не подозревает об изменениях в своей "пешке".

Пока эти двое как ни в чём не бывало болтали, вокруг скопились уже почти все шиноби, которые были поблизости. Кроме Орочимару и погнавшегося за ним Итачи. Возле Джирайи была даже Цунаде, которую не так давно высвободили из подготовленного Кимико ритуала по выкачиванию чакры. И тем не менее, все молчали, не проронив ни звука.

В шуме ливня и редких "ворчаниях" грома были слышны лишь голоса двух врагов, а так же изредка доносившиеся скорбные проклятия, вперемешку с плачем, от Кимико, всё ещё лежавшей в луже уже окрасившейся в цвет крови, возле клона Хикэро, выкачивающего силу из ритуала. Пейн стоял чуть в стороне, с другой стороны от общей толпы готовых к бою шиноби, тоже не желая прерывать этот диалог, поскольку из него можно было узнать много важной информации. Гоэтия, тем временем, продолжил:

- В любом случае, здесь мы закончили. Нужно поторопиться и захватить трёх оставшихся джинчурики. Можно было бы забрать с собой Девятихвостого прямо сейчас, но держать его постоянно под твоим контролем было бы слишком хлопотно, так что поставь Зецу задачу следить за ним, придём, когда захватим Семихвостого и Восьмихвостого. В конце концов баланс чакры в Гедо мазо очень важен, нельзя пихать в неё Хвостатых в произвольном порядке - на что Обито лишь отмахнулся, мол "знаю-знаю", всё же неохотно добавив:

- Тогда я оставлю этих ребяток на тебя. Развлекайся со своей новой силой, встретимся потом на шестой базе - закончив говорить он уже хотел было уйти, но тут Какаши выкрикнул:

- Итачи доверил мне разобраться с тобой, Обито и я остановлю тебя, чего бы мне это не стоило! - он не до конца доверял Итачи, однако ранее, взглянув в его глаза, понял, что тот по какой-то причине не меньше других забоится о благополучии деревни.

Гендзюцу Кимико уже спало, так как она потеряла свои глаза, однако Итачи по-прежнему оберегал мир шиноби, желая отобрать мангёко у Орочимару, который непонятно что мог натворить, получив себе такую силу. Поняв его намерения, Какаши пообещал ему расправиться с Обито, который обладал не менее опасной силой - Котоаматсуками.

Впрочем, Обито лишь ухмыльнулся своему бывшему другу, крикнув на прощание:

- Если выживешь после сегодняшнего дня, тогда будь уверен, мы ещё сразимся - после чего окончательно исчез в своём искривляющем пространство вихре.

- Проверить на вас мою силу, да? - задумчиво сказал Гоэтия, в следующий миг появившись прямо напротив Джирайи, который следуя какой-то своей чуйке успел загородить собой Цунаде и Наруто, которые стояли рядом. Было непонятно на такой скорости, в кого из них точно целился Гоэтия, но Джирайа в любом случае поступил бы так, как поступил.

Однако, несмотря на обман зрения, Гоэтия не использовал пространственно-временную технику, что тут же поняли Какаши и Пейн. Просто он двигался на какой-то невероятной скорости, различить которую невооруженным глазом было почти невозможно. А вот что произошло дальше... В небо брызнула струя крови.

Рука Гоэтии была погружена глубоко в грудь саннина, после чего он достал её, недоверчиво осматривая. На мгновение всё вокруг застыло, после чего тело Джирайи бессильно упало в стекающую с крыши воду, а все остальные шиноби, замерев на пару секунд словно от шока, уже через мгновение будто отмерли, начав действовать. Каждый кричал что-то своё, в то время как Цунаде с шокированным, обрызганным кровью лицом опустилась прямо перед лежащим на спине Джирайе и пытаясь хоть что-то сделать с достаточно большой, сквозной дырой, оставленную в нём рукой Гоэтии, положила на него дрожащие руки, применив медицинское ниндзюцу и отказываясь верить увиденному.

- Врата чуда, откройтесь! - громче всех кричал Гай, одни за другими открывая восемь внутренних врат, остановившись на предпоследнем уровне, за которым была только смерть.

Воздух вокруг его фигуры начал колебаться, в то время как дождь словно бился о невидимую преграду, которая ограждала тело Гая. Ещё миг и он очутился прямо напротив задумчивого Гоэтии, который схватил и заблокировал одной рукой его удар, после, так и продолжив удерживать его кулак в своей ладони.

- Что... Это за сила? Его вообще возможно ранить? - в неверии спросил кто-то из джоунинов деревни, успевших оклематься после ритуала и прийти вместе с Цунаде.

Однако, стоявший рядом Какаши с активированным Мангёко, тут же поправил его:

- Не верь своим глазам, я отчётливо видел, как сильно он повредил руку при блокировании этой атаки. Скорее всего у него сломалось несколько костей, однако они срослись с невероятной скоростью. Короче говоря, нужно атаковать его всем и сразу, нанеся столько урона, что он не успеет его излечить - пока он говорил это, Гоэтия с уважением в голосе обратился к Гаю:

- Невероятно! У тебя отличный удар. Однако, этого недостаточно. Что же, похоже Обито был прав и здесь действительно есть шиноби с квалификацией стать моими испытательными манекенами - конец фразы он произнёс со слабой улыбкой на губах, видимо, считая это очень удачной шуткой.

На самом деле, Гоэтия и впрямь не воспринимал находящихся здесь шиноби как врагов. Никакой злобы или ненависти - ему было на них плевать, единственное, кто вызывал у него эмоции, были Пейн и Хикэро. Как и все остальные, причастные к смерти его друзей из Секты, которых на их счастье сейчас тут не было. Как и Обито, но сейчас было не время - он ещё был ему полезен.

Разумеется, в первую очередь он хотел воскресить своих друзей, заполучив настоящий риннеган, а не обычную проекцию, которая была сейчас у него в глазах. Однако даже если у него и получится, ему всё равно было необходимо отомстить, хотя бы для своего душевного спокойствия.

Он, существо, никогда прежде не испытывавшее эмоций, сейчас страдал от них, не понимая что с ним происходит. Гнев сжирал его изнутри и он не мог ему противиться, когда на глаза попадался Нагато. Тот, из-за кого Обито решил "распустить" их Секту, тот, из-за кого всё и началось.

Мощнейшим пинком отбросив еле успевшего подставить блок Гая куда-то в сторону, он рванул к Нагато, желая в ярости разорвать на части эту марионетку. Он понимал, что это не настоящий владелец риннегана, прекрасно видя ток чакры, который шел до чакроприёмников, однако сейчас это его мало волновало.

Пока обычно спокойный Гоэтия впал в ярость, кое-кто ещё пребывал в душевном разладе. Наруто, стоя над умирающим учителем, остекленелым взглядом смотрел на тщетные попытки Цунаде его излечить, пока ярко-оранжевая чакра начинала буквально бурлить вокруг его фигуры...

Часть 32

Из покрова чакры хвостатого вокруг Наруто постепенно начали появляться хвосты. Один, два... Четыре... Однако чакра сгущалась всё сильнее, черты его лица изменялись, становясь лисьими, но не успел ещё Зверь полностью взять верх над своим джинчуурики, как вокруг появилось несколько деревянных столбов, подавивших эту чакру.

Цунаде резко оглянулась, увидев на соседней крыше сильно потрёпанного недавним боем шиноби в маске АНБУ, который изобразил полупоклон, после чего выставив руку полностью подавил Девятихвостого. Конечно, это был Ямато, которого Цунаде сумела выпросить у Данзо для охраны Наруто. Впрочем, сейчас её это всё волновало в последнюю очередь, поскольку она снова склонилась над Джирайей, который усмехался:

- Вот бы такой этот видок наблюдать в более уединённой обстановке... Кхе... - говорил он, смотря на неё снизу вверх

- Как ты вообще способен что-то говорить? - непривычно тихо отреагировала Цунаде и её слёзы смешались с падающим на лицо Джирайи дождём.

Но ему уже было не важно, что она ответила. Он просто обмакнул палец в обильно натёкшую кровь, после чего из последних сил сложил печать призыва. К сожалению, ранее он уже отозвал Фукасаку, ещё в пещере. Его сильно ранило, так что он решил отправить его подлечиться, но теперь уже было не до сантиментов и его пришлось вернуть.

- Кучиёсэ... но... Дзюцу! - после чего в дыму проявился силуэт двух жаб с горы Мьёбоку.

На сей раз Фукасаку был призван вместе со своей женой. Оглядевшись вокруг, он в неверии спросил:

- Что... Как... Эй, Джирайа, ты как? - Но тот словно не слышал его, заговорив:

- Нару... то... Забери его на гору Мьёбоку... Там он будет в... Безопасности... Кхе... Это срочно... Позаботься о нём и обучи... Сендзюцу... Я верю, он... Из пророчества... Вместе с Нагато... Они... Кха-кхе - в конце его вырвало кровью и он уже больше ничего не говорил, просто смотря на дождь.

- Ты... - Цунаде в шоке смотрела на кровь, в которой были испачканы её руки, как вдруг в поле её зрения попали чьи-то ноги.

К ним кто-то подошел. Ожидая чего угодно, вплоть до Гоэтии, который явился за Наруто, она подняла взгляд, но там был всего лишь Хикэро. Он не сильно изменился внешне за то время, пока Кастер выкачивал из источника Энергию, однако было в нём что-то, сама аура стала другой, но точно было сказать нельзя.

Цунаде же, из-за навернувшихся слёз, которые не давали ничего нормально разглядеть, показалось сначала, что это кое-кто из её прошлого. Внешность у Хикэро и Дана была похожа, однако сморгнув, она поняла, что ошиблась. Взгляд был совершенно иной. Гораздо жестче, было видно, что его обладатель многое пережил, куда больше её давнего возлюбленного.

Разумеется, это был не сам Хикэро, а его водяной клон, но даже так у него была вполне определённая цель. Ему нужно было убедить жабу исполнить обещание Джирайа и взять его вместе с Наруто на гору Мьёбоку, пусть даже это обещание и было получено хитростью. Поклонившись, он вкратце объяснил всё Фукасаку:

- Джирайа-сама обещал так же помочь мне попасть к вам. Это очень важно для победы над Гоэтией - тем типом, который крушит Коноху. Перенесите туда вот это и я скоро приду - он достал из-за пазухи небольшое зеркальце, которое из куска льда за пару мгновений смастерил Мерлин и протянул его жабе перед собой.

С его помощью он сможет переместиться куда угодно, где оно лежит, в любой момент. Но только один раз. Выслушав его, Фукасаку коротко произнёс:

- Джирайа ничего не говорил об этом обещании, однако у меня так же есть распоряжения на ваш счёт, так что... Приходите, когда сможете - он обвёл огорчённым взглядом руины Конохи, а так же поле боя на крыше, после чего взяв зеркальце исчез, выдернув за собой Наруто обратным призывом, перед этим крикнув всё время хранившей удивительную тишину Шиме:

- Жена, пригляди за Джирайей - на что та скорбно посмотрела на уже потерявшего сознание жабьего саннина, явно сдерживаясь из последних сил.

Однако после исчезновения мужа, она всё же запричитала, прижавшись к Цунаде:

- Как же так...

Не слушая их дальнейший разговор, клон Хикэро разлился лужей воды, выполнив своё предназначение, передавая память о произошедшем своему создателю. Как раз в этот момент раздался громкий взрыв - один из ближайших домов рассыпался на части, когда туда впечаталось тело Гоэтии.

На нём не было видно ран, однако по состоянию одежды можно было сделать вывод, что Гай, со своими вратами Чуда неплохо так его поизмотал. Скинув с себя обломки и вправив сломанную прошлым ударом руку, Гоэтия сверкнул на мгновенье глазами, после чего противоположный дом, на котором стоял Гай, смело невидимой волной. К счастью, его противника там уже не было - он на невероятной скорости подпрыгнул, применив сильнейшую доступную ему технику:

- Полуденный тигр! - конечно, взорвать его возле земли Гай не мог - всё-таки в пещере ещё оставалось достаточно пленённых жителей, так что он подорвал технику в небе, прямо над Гоэтией, которого вакуумной волной затянуло в эпицентр, как и тонны камней и песка, после чего сжатое атмосферное давление высвободилось окончательно, в едином порыве разбросав всё, что скопилось в его центре на многие километры вокруг с оглушительным грохотом, отдалённо напоминавшем рык тигра. Даже небо прояснилось, поскольку часть облаков просто смело в сторону, образовав над местом боя этакий "глаз бури".

- Невероятно, такая сила! Он точно не мог выжить! - тут же начали радоваться обычные джоунины, которых скопилось достаточно много, однако...

Выполнив технику, Гай уже больше не мог держаться, упав на колени и выйдя из состояния внутренних врат. Только вот отдышаться он не успел, так как в следующий миг его чудом успел схватить и оттащить в сторону Какаши, а на то место, где он лежал секундой ранее, обрушился ещё один "шинра тенсей". Под ошарашенные разговорчики джоунинов, из того здания, куда его со всей силой "бросило" после взрыва полуденного тигра, вышел Гоэтия. На сей раз у него уже было несколько видимых ран, из которых сочилась кровь, однако они затягивались прямо на глазах.

Он снова поднял руку, уже начиная произносить название техники, как вдруг ещё один голос продублировал его:

- Шинра тенсей - они сказали почти одновременно, а две ударных волны встретились в воздухе над Конохой, издав ужасающий грохот, разметав в стороны обломки и редкие капли дождя. Гоэтия уже не мог этого стерпеть, выкрикнув:

- Пейн! С чего это ты вообще встал на их сторону? Что, теперь работаешь на деревню, убившею твоего лучшего друга!? - однако эти слова не произвели на Нагато никакого впечатления, поскольку он всё так же безэмоционально произнёс через Тендо:

- Я понял кое-что очень важное. Я знаю твою историю и тебе бы тоже следовало это понять, возможно, тогда мы бы избежали многих ошибок, которые ты ещё совершишь - разумеется, этот разговор был нужен обоим, что бы подготовить свои техники.

И если Тендо просто снова воскликнул:

- Шинра тесней! - атакуя противника ударной волной, то тот не ответил ему тем же, вместо этого вонзив удлинившиеся ногти себе в грудь и оставляя на ней десять кровавых полосок.

Сначала казалось что это просто жест отчаяния, однако в следующий миг татуировка "глаза" на его груди стала словно реальной, сверкнув фиолетовым огнём, пока таким же цветом загорелись все его татуировки на теле. Сложив руки у груди, он внезапно создал нечто, напоминающее биджудаму, однако совершенно иное в самой своей сути, выстрелив длинным лучом фиолетовой энергии.

Затем последовал луч небывалой силы, который не просто смёл запущенный "шинра тенсей", но так же поглотил и Тендо, а заодно и целую улицу Конохи, уйдя на многие километры вдаль и оставляя после себя выжженную просеку.

Часть 33

Пока Гоэтия отвлёкся на Гайа и Пейна, Хикэро выжидал удобного момента, заморозив все доступные ему лужи в округе и перемещаясь по ним. Конечно, обзор из такого положения был хуже, чем если бы он создал зеркала, парящие в небе, однако так он не демаскировал себя... По крайней мере он надеялся, что Гоэтия не сумеет за ним уследить своим недо-риннеганом.

И в тот самый момент когда противник атаковал Тендо энергетическим лучом, саму суть которого Хикэро не мог осознать а Пейн даже поглотить из-за маны, использованной в технике, он решился. Создав ледяной меч, он позволил Кастеру влить в него свою ману, воплощая странной формы клинок, каких он ещё ни разу не держал в руках, однако прекрасно знал как с ним обращаться. В этом ему помогали те самые умения Кастера, которые он получил от него ещё когда учился в Академии. Тогда они ему не пригодились, однако сейчас...

Это было не обычное оружие. Хоть и сделанное в спешке, но оно было в разы лучше даже кусанаги, позволяя проводить сквозь себя энергию, формируя таким образом усиленную атаку, одновременно с взмахом лезвием. Причём, речь шла не о простенькой технике, которой владели даже самураи, а о нечто куда более мощном...

- Сейчас! - Дождавшись отмашки Мерлина, Хикэро "вынырнул" из очередной обледенелой лужи прямо за спиной у продолжавшего поддерживать атакующую Тендо технику Гоэтии, после чего вложив в удар побольше маны, пустив её по доведённым с притоком новой энергии до ума Цепям, ударив по спине врага наискось.

Лезвие меча засветилось, отливая миллионами бликов. Поскольку в его основе был лёд, то при подаче маны и преобразовании её в чары для атаки, оружие начало светиться изнутри золотистым светом, создавая невероятно красивую иллюзию золотой энергии, окутавшей его.

От силы удара, даже руки у держащего меч Хикэро задрожали, в то время как Гоэтию откинуло на несколько сот метров, а атака, словно живая, последовала за ним, пока не настигла уже впечатавшееся в очередной дом тело Гоэтии. В тот же момент, в месте попадания вспыхнула ярчайшая вспышка света, которая отдалась в небо мощным столбом из пыли и остаточной энергии.

Отдышавшись после успешной атаки и в удивлении глянув вниз, почувствовав уменьшившийся вес оружия в своих руках, Хикэро быстро понял в чём дело, Всё лезвие покрылось трещинами, а магическая составляющая, позволявшая передавать через него энергию просто "выжглась". Кастер, тоже заметив это, проворчал у него в голове:

- Как только мы навестим гору Мьёбоку, я уверен, эта проблема будет решена и я скорее всего смогу "вписать" новое оружие в сам этот мир, однако сейчас придётся попотеть - и впрямь, несмотря на обильно залившую всё на месте атаки кровь, Гоэтия вставал с затягивавшейся на глазах раной. Кастер не мог оставить это без комментария:

- Проклятье, его тело идеально! Ладно бы при его создании он использовал только чакру, но сейчас даже атаки с использованием слияния всех стихий не смертельна для него! Это реально проблема. Здесь нужен особый подход, но его энергия не бесконечна и в этом его главная слабость. Скорее всего, если ранить Гоэтию достаточно сильно, он просто сбежит, ведь джинчуурики тут больше нету и сражаться ему незачем, так что это наш шанс - с чем Хикэро не мог не согласиться.

Тем временем в месте, куда Гоэтия до этого ударил энергетическим лучом, земля вспучилась, после чего из-под неё выбрался обгорелый Тендо. Он с трудом успел в последний момент поменять направление своего шинра тенсей, разломав им землю под собой, после чего с помощью стихии земли закрылся тонной почвы. Однако даже так, вид у него был хуже некуда - видимо, его успело зацепить краем атаки, так что у него отсутствовала левая рука и часть тела.

Позади Гоэтии, который пока что не решался снова безрассудно атаковать, помня про способность Хикэро моментально переместиться ему за спину, внезапно вспучился бугорок, после чего оттуда высунулся Чёрный и Белый Зецу, тихо ему доложив:

- Мы по прежнему на вашей стороне, Первый-сан, не надо нас атаковать! - предупредили они, увидев, как дёрнулся Гоэтия, не ожидавший, что к нему снова подберутся сзади. Оглянувшись на них, он лишь хмыкнул:

- А, это вы, Зецу. Что случилось? - независимо от разницы в их силе, Гоэтия, нынче названный Первый, не позволял себя говорить оскорбительно в адрес одного из основателей Секты и тем более не стал бы убивать его без веской причины.

Сами же Зецу решили, что неважно, избавился Обито от печати на сердце или нет - основная цель у него, как и у них осталась по прежнему та же, а именно - воскресить Десятихвостого, а дальше уже можно будет действовать по обстоятельствам. Исходя из всего этого, Зецу тут же заговорил:

- Мы нашли, где прячется истинный Пейн. Хотя вы, наверное и так можете видеть нити чакры, тянущиеся к его марионетке, однако судя по всему вы не знаете до конца его способности. Тендо, которого вы сейчас атаковали, просто пешка, обычная марионетка, так что не стоит тратить на него силы. Нужно убить сразу его главное тело. Гоэтия на это лишь хмыкнул:

- Риннеган в моих глазах, как вы понимаете, не настоящий. Я сам своего рода марионетка, так что понял, что вы имеете в виду. Не думал, что ему тоже доступна эта техника, хоть и упрощённая до крайности - сказав это, он добавил уже про себя, вспомнив одну из самых сильных техник его пленителя:

"Интересно, а насколько хорошо он владеет своими глазами? Он же не сможет как Изаму Ооцуцуки, создавать чибаку тенсей в ядре солнца, преобразуя его в черную дыру, засасывающую в себя всю систему?" Однако, его размышления были прерваны появившемся рядом Обито, который проворчал:

- Этих Коноховцев становится всё сложнее удерживать. Давайте заканчивать, раз Джинчуурики тут больше нет - он не признался бы никому из присутствующих, однако вполне смог бы одолеть всех своих противников с лёгкостью, если бы убил Какаши, забрав назад свой глаз. Но что-то мешало ему на это решиться. Какая-то частичка, оставшаяся от прежнего, жизнерадостного Обито, мечтавшего стать Хокаге. Именно поэтому он решил настаивать на том, чтобы не тратить тут время, а отправиться подальше, добавив:

- Лучше, давайте покараем предателей Нагато и Конан. Акацуки не прощают неподчинения, пусть это даже и одни из основателей - говоря это, он уже нацелился на риннеган, даже и не думая отдавать такое сокровище Первому, будь он хоть трижды союзник.

Часть 34

В полумраке созданного техникой Конан дерева, где сейчас стояло громадное кресло с Нагато, внезапно послышался шорох бумаги, после чего из неё соткалась половина тела Конан, взволнованным голосом тут же предупредившая своего давнего товарища:

- Нагато, они идут сюда! Это всё проклятый Зецу, он наверняка ещё давно нас выследил! - она была если не в панике, то очень близка к этому состоянию.

Обычно спокойная Конан, увидев лично силу Гоэтии, боялась представить что случится, если он атакует скрывавшегося Нагато так же, как он атаковал Тендо. На самом деле главной слабостью Пейна всегда являлось обезвоженное статуей внешнего пути тело Нагато, из которого она постоянно "тянула все соки", от чего он выглядел безжизненной мумией. Впрочем, так же как отдавал, в любой момент времени он мог взять у этой "батарейки" чакру для своих техник, так что лично Нагато не особо боялся внезапной атаки врага.

В этот самый миг Конан полностью убрала все листы бумаги, замаскированные под дерево, с затаённым ужасом наблюдая, как со стороны Конохи к ним летит на невероятной скорости чей-то силуэт. Чуть сощурив глаза, Нагато тут же понял, что это был Гоэтия, передвигающийся довольно необычным способом - отталкиваясь от земли ногами, он отправлял своё тело в длительный полёт, из-за чего развивал невероятную скорость, вскоре оказавшись на расстоянии атаки от своей цели.

Поскольку двигался он точно к Нагато, было очевидно, что Зецу в самом деле давно отыскал их местоположение, тотчас же рассказав о нём. Конан ненавистно сжала кулаки, прошептав:

- Как только это растение-переросток мне снова попадётся, я... - впрочем, закончить она не успела, поскольку подпрыгнувший в очередной раз на невероятную высоту Гоэтия сформировал такую же атаку, как ранее, начав "фонить" в чувствительном к такому воздействию зрении риннегана, так что Нагато успел подготовится.

В тот момент, когда луч энергии должен был ударить в его инвалидное кресло, над ним появился громадный силуэт, защитивший его от атаки, полностью впитав её в себя. Статуя Гедо-мазо была вызвана и "защитила" свой главный источник чакры, моментально "залечивая" оставшийся после заблокированной громадными руками атаки, от которой на них остался неприятный обгорелый след, почти что на половину испепеливший их. Впрочем, даже так, это показывало всю прочность "защиты" Нагато. Именно поэтому он не боялся атаки Гоэтии, однако чем больше он использует Гедо-мазо, тем больше тратит с таким трудом накопленной в ней чакры, что сильно портило ему настроение.

- Эй, попридержи пока свои атаки, дай-ка я попробую - тихо прошептал Гоэтии Обито, появившись на секунду возле него, после чего тут же оказался позади кресла Нагато.

В каком-то роде то, что он не мог нормально передвигаться, было главной его уязвимостью, которая давала Обито перед ним огромное преимущество, поскольку тот владел пространственно-временной техникой.

Впрочем, даже так, как только он дотронулся до плеча Нагато, желая затянуть его в Камуи, к его спине будто бы сами собой прилепилось несколько взрывных печатей. На секунду глаза Обито сверкнули решимостью, однако через ещё мгновение, он всё же ушел в неосязаемость, так что приклеившиеся к нему печати просто упали, тут же перестав гореть.

Сейчас у него было два мангёко, добытых с таким трудом, в то время как шаринган с тремя томоэ, который он ранее чуть что пускал на Изанаги, отсутствовал. Ему не могла даже в голову прийти мысль истратить мангёко Шисуи на что-то вроде попытки убить Нагато. Слишком уж мал был шанс не лишиться его. Поэтому он отступил, не попытавшись перехитрить Пейна. Последний же опустил руку с почти готовым "Шинра тенсей", увидев, как враг снова стал неосязаемым.

На мгновение всё застыло. До этого места не дотягивались тучи, которые Пейн вызвал над Конохой, так что на пару мгновений воцарилась полная тишина, нарушаемая редким стрекотом насекомых и далёкими криками птиц. Ещё мгновение, когда Обито уже был готов снова ринуться в атаку, позади него появилась из-под земли голова Зецу, сказавшая:

- Кажется, нам скоро помешают. Они уже близко - сказав это, он кивком показал в том же направлении, откуда "прилетел" Гоэтия, после чего Обито увидел, как по ближайшему склону, создавая под собой слой льда, скользит к ним Хикэро, вооружившийся ещё одним таким же мечом, которым в прошлый раз ранил Гоэтию.

Последний, тоже заметив его, тут же атаковал ещё одним энергетическим лучом, вызвав громадный взрыв в том направлении, однако Обито своим мангёко успел заметить, как противник использовал мгновенное перемещение - уже знакомый ему трюк, с помощью которого он в своё время освободил свою сестру.

- С каждым разом этот парень становится всё сильнее... - тихо обронил он, обдумывая стратегию, пока Куро-Зецу добавил:

- Всё-таки именно ты подобрал его, так что это неудивительно - на что Обито лишь качнул головой, добавив:

- Я действовал в соответствии с планом Первого. Похоже, он уже тогда знал, что Хикэро не так прост, каким кажется на первый взгляд. Я лишь жалею, что он вырвался из-под моего контроля - пока он говорил, Хикэро наконец добежал до него, по старой памяти с разбегу запустив целый сноп ледяных игл, которые тем не менее все прошли через неосязаемое тело, пока Обито усмехался:

- Бесполезно. Ты уже должен был понять это, тебе никак не навредить мне. Почему бы не сдаться и не снять эти очки? Поверь, план "Глаз Луны" дарует всем истинный мир без воин и страданий! Только так можно уберечь Мир шиноби от воин и страданий! - на что, чуть отдышавшись, Хикэро со злостью во взгляде коротко ответил:

- Ну и как долго продлится этот мир? - уже не ожидая ответа, он тут же прыгнул в созданное под собой зеркало, появившись возле Нагато и удивлённо осматривая его:

- Это... И есть твоё настоящее тело? - Как раз в этот момент Гоэтия в ярости начал атаковать закрывшую их обоих громадными руками Гедо-Мазо, от чего у Нагато из носа и рта потекла тонкая струйка крови. Хикэро не мог не спросить с обеспокоенностью:

- С тобой всё в порядке? - но ответила ему собравшаяся на половину из бумажных листочков Конан:

- Он жертвует много своей чакры этой статуе. После недавнего боя его запасы сильно исчерпаны, так что он даже не может использовать её сильнейшую технику. Если у тебя есть план... - на что Хикэро лишь коротко кивнул, рассказывая:

- Так... Кастер говорит мне, что эта статуя каким-то образом "привязана" к риннегану Нагато, а значит они не отступят, пока не получат его. Сейчас нам не выгодно с ними сражаться, нужно отступить и заманить их на своё поле боя. Для начала... Я помогу с отступлением, у меня заготовлено кое-что - с этими словами он достал небольшое зеркальце, которое при вливании маны приобрело глубину, превратившись в настоящий портал, ведущий в иное место. С видимой силой проведя руками по диагонали, он добился того, что лёд начал нарастать по краям зеркала, увеличивая его площадь до таким размеров, чтобы внутрь мог пройти взрослый человек, после чего попросил Конан:

- Унеси Нагато внутрь, я прямо за вами! - Пока они готовились, Обито нагнал его, появившись рядом и крикнув:

- Не пущу! - однако в то еле заметное мгновение, когда он материализовался для создания техники мокутона, его тут же "перенесло" на улицу Конохи, где недавно происходила битва - это была магия Хикэро, который наконец освоился с Цепями и знаниями Кастера в своём "новом" теле.

- Быстрее, Конан! - поторопил он её, пока Обито не вернулся, последним запрыгнув в портал и ощутив через мгновение уже всей кожей тёплый, тропический воздух горы Мьёбоку...

Часть 35

В мрачном коридоре, где из света были лишь тусклые, настенные фонари, стояло два силуэта. Один прижался спиной к стене тупика, а второй, сияя во тьме багровыми шаринганами, подходил всё ближе, пока наконец не вышел на небольшое освященное пространство, показав черты своего лица. Тот, что был прижат к стене тупика, прошипел сиплым голосом:

- Учиха... Итачи - после чего чуть подался вперёд, так, что неверный луч света осветил часть его лица, показав жадный, почти безумный взгляд одного из трёх легендарных саннинов, Орочимару. Облизнувшись, тот продолжил:

- Но теперь у меня тоже есть эта сила! - после чего в его глазах обычные, змеиные зрачки заменились на багровый шаринган, странным образом дополнявший рисунок его вертикального зрачка, который теперь словно бы был вписан в рисунок из трёх томоэ.

- Я слышал, ты уже один раз почти уничтожил Коноху, к тому же охотишься за моим братом, Саске. Пока мы оба были в Акацуки, мне приходилось тебя терпеть, но сейчас... - обычно спокойный и безэмоциональный Итачи даже произнёс небольшую речь, прежде чем открыть свой мангёко шаринган, произнося, словно приговор и используя гендзюцу шарингана:

- Тебе уже не сбежать - после чего тело Саннина застыло с безвольно опущенными руками, а Итачи снова заговорил, обращаясь в темноту позади себя:

- Выходи - после его слов, прямо позади него блеснула ещё одна пара шаринганов, а вскоре на свету показалась и их обладательница. Учиха Азэми.

- Благодарю вас, что не сожгли или не запечатали его. У него всё ещё осталось кое-что, принадлежащее клану Учиха - она постаралась максимально подавить в себе эмоции, хотя и говорила с человеком, почти полностью уничтожившим её клан.

За прошедшее время, благодаря пропаганде Данзо, она уже почти убедила себя в том, что это было необходимо, так что даже не кинулась на него сразу же, как увидела. В ответ на её слова, Итачи чуть изогнул губы в подобии улыбки, удивившись:

- Похоже, вы знаете куда больше, чем даже я в своё время. Вы пришли сюда за глазами Кимико, которые украл Орочимару, верно? Хотите попробовать... Соединить их? Насколько я помню, вы с ней родственники, хотя и не настолько близкие, как две сестры или мать с дочерью - когда он сказал последнее предложение, она с прищуром посмотрела на него, уточнив:

- Что ты задумал? Почему ты просто болтаешь со мной, пока наверху идёт бой за Коноху? - на что Итачи лишь покачал головой, всё так же слабо улыбаясь, добавив:

- Я рад, что хотя бы часть клана уцелела и заботится о благе Деревни. То, что информацию о вас скрыли даже от меня, немного настораживает, но тем не менее меня не волнуют дела прошлого. Я просто хотел узнать... Правда ли то, что говорит про соединение глаз Тоби... Нет, Обито. Правда ли что так возможно пробудить Вечный мангёко шаринган!? - как только он сказал это, Азэми вспылила:

- Я тебе что, подопытная крыса? - на что Итачи лишь покачал головой, добавив:

- Я сказал тебе свои мотивы. Решать, довериться мне или нет теперь тебе - сказав это, он поднял взятую с безвольного тела Орочимару баночку с раствором, в которой болтались глаза Кимико - увидев их, Азэми заколебалась:

- Ну... Если... А, ладно, тогда поможешь мне с этим! - сказав это, она развернулась и зашагала прочь, даже не взглянув на Орочимару.

В её глазах Саннин совершил правосудие над той, кто была причастна к смерти её мужа, так что она не держала на него никакого зла. А вот Итачи "на прощанье" отрубил противнику голову, тем не менее, не став тратить силу своих мангёко, неспешно следуя за Азэми.

***

На горе Мьёбоку царило вечное лето. Тут раскинулись настоящие тропики, однако внезапно местную идиллию прервало появившееся и застывшее в воздухе овальное зеркало из льда, от которого тут же начал исходить холодный пар, остужая окружающие заросли.

Ещё через пару мгновений из него вывалился Хикэро. Чуть пошатнувшись, он всё же не удержал равновесие и упал на землю после недавнего пространственного перемещения, когда всё его тело на секунду словно сжалось до точки, а потом снова пришло в норму. Следом показалась Конан, которая, тем не менее, успела превратить своё тело в множество бумажных бабочек, которые подхватили обессиленного Нагато, упавшего последним.

Ещё мгновение, пока никто ещё не успел прийти в себя, а вокруг уже оказалось несколько жаб, вооруженных различным оружием. Некоторые были достаточно большими, некоторые наоборот, даже меньше человека. К счастью, тот выглядевший как бандит здоровяк, которого призывал Джирайа, не соизволил выйти их "встретить", зато была старая жаба, которую звали Фукасаку. Он пригляделся к поддерживаемому на весу Нагато, после чего кивнул всем собравшимся "охранникам", так что те мгновенно разбежались в разные стороны и исчезли в диковинных зарослях, как только зеркало за спиной Хикэро развалилось на сотни осколков. Сам же Фукасаку медленно проговорил:

- Следуйте за мной - и запрыгнув на единственную оставшуюся жабу, махнул растерявшемуся Хикэро рукой.

- Вы... Сможете дойти? Мне помочь? - он оглянулся на Нагато, поддерживаемого Конан, но та лишь покачала головой, первой последовав за жабой, так что ему ничего не оставалось, кроме как постараться от них не отставать.

Тем временем, "проснулся" так же и Кастер, видимо, находившийся по прибытию в культурном шоке от обилия красивых и не очень растений вокруг, наконец заговоривший с Хикэро:

- Да, это место не зря все так превозносят! Мне даже не нужно использовать способность к зрения потоков энергии, чтобы почувствовать её. Оно чем-то схоже с Лей-линиями моего мира, хотя неважно. Главное, что тебе нужно здесь делать - это обучиться сендзюцу, пока я занимаюсь своим делом. Да, эти жабы довольно вредные, да и вообще, по правилам у них может быть только один наследник горы мьёбоку в поколении, подписавший контракт призыва, остальных они как правило учить не будут... Однако я сумел поговорить с их главным. У него довольно неплохие способности, он даже смог связаться со мной через пол континента, вот только... Надеюсь, он не забыл о своём обещании - закончил он на такой не обнадёживающей ноте...

И как оказалось буквально через двадцать минут, когда они оказались пред Великой Жабой-Мудрецом, куда их привели что бы решить, что же с ними делать, вовсе не безосновательно:

- О, Фукасаку, а кто это? Кого это ты ко мне привёл? - спросил Гамамару слабым голосом, говоря так, словно бы читая сутру, даже не отреагировав на риннеган в глазах Нагато.

Впрочем, это было скорее всего не из-за плохого зрения, а потому, что тот скрыл свои глаза за длинной чёлкой, наклонившись вперёд из-за того, что не мог сам стоять, а постоянно опирался на Конан.

- Он забыл... - В один голос удручённо прокомментировали Кастер с Хикэро.

Часть 36

Откашлявшись, Фукасаку начал объяснять Жабе-мудрецу:

- Один из них обладает глазами мудреца, Джи рассказывал о нём, а второй заверял, что вы его согласились принять. Их зовут Нагато и Хикэро - на что Гамамару расширил глаза, всматриваясь в лицо Нагато, поражённо кивая и бормоча:

- Ты... Я видел тебя в пророчестве. Вы вместе с другим ребёнком, как там его... Нару... Нарукт... А, точно, Наруто! Вместе с ним вы остановите армию мертвецов, а позже... А, не помню. В любом случае, вам уготована великая судьба. А ты, как там тебя... Хикэро? Тебя я нигде не видел, что ты здесь делаешь? - сказав это, он прикрыл свои ослепшие глаза, задумавшись, пока сам Хикэро отвечал:

- Мой напарник сумел связаться с вами, надеюсь вы помните. Не уверен, что кто-либо вообще в этом мире кроме него способен на такое - сказал он вполне серьёзно, на что Гамамару покивал головой, просветлев:

- Так это был не сон! Хотя нет, если так подумать, это определённо был сон, но какой-то необычный. Ладно, если я и впрямь говорил с ним про тебя и ваши обстоятельства действительно такие... То помочь вам, значит помочь всему нашему миру. И главное, помогая тебе в изучении сендзюцу, мы не нарушим наших принципов. Ведь контракт уже подписан Наруто и мы не будем обучать тебя особому стилю боя горы Мьёбоку, только дадим шанс на изучение сендзюцу по особым обстоятельствам. Ладно, Фукасаку, отведи их в гостевой дом.

- А что насчёт... - жена Фукасаку, Шима, тут же начала ворчать, подразумевая небезопасность нахождения возле джинчуурики девятихвостого Нагато, однако Гамамару её перебил:

- Он в любом случае уже тут и отозвать его назад будет непросто. Без Джирайи наших сил недостаточно для защиты Наруто, так что просто будь готова если что использовать обратный призыв, забрав Наруто в Коноху - Сказал он, и на такой ноте аудиенция была завершена.

Постепенно начинало темнеть, но это не помешало Хикэро прогуляться по селению жаб, которое оказалось совсем небольшим. От силы несколько десятков домов, хотя некоторые потрясали своими размерами. Оставив Фукасаку присматривать за Нагато, который выглядел весьма изнеможённым и уже уснул под охраной Конан, Хикэро отправился бродить по округе.

Ему обещали дать шанс постичь сендзюцу, однако жабы явно не ждали от него успеха и даже наоборот, именно поэтому так просто согласились дать ему шанс попробовать, поскольку верили в его провал. Пока он осматривал местные достопримечательности, Кастер дал о себе знать:

- Итак, что ты знаешь про практику сендзюцу? - начал он издалека, на что Хикэро усмехнулся, ехидно подметив:

- Всё то же, что и ты, разумеется. Вроде как для получения сендзюцу-чакры нужно смешать энергию природы из окружающего мира со своей собственной чакрой. Ну и похоже, она куда мощнее обычной чакры, к тому же наделяет тело невероятной силой. Правда, насколько мы оба знаем, этой энергии куда меньше за пределами трёх особых регионов - усмехнулся он.

Выслушав его и покивав своей несуществующей головой, как показалось Хикэро, Кастер тут же поправил его:

- Вообще, регионов-то больше, но в зоне какой-никакой досягаемости только эти три, если угодно. Не беспокойся. Я немного улучшил твоё тело, как ты помнишь, так что теперь энергия природы будет накапливаться сама собой, главное, научись её контролировать, иначе это может стать весьма проблемно. Не исключены побочные эффекты, вплоть до помутнения рассудка, если её накопится слишком много, хотя я постараюсь такого не допустить, если угодно - когда он закончил, Хикэро насторожился:

- Погоди, если я не контролирую сбор энергии, а сейчас мы находимся в месте, где её буквально полно... Не значит ли это, что у нас большие проблемы? - с опаской уточнил он, но Кастер поспешил его успокоить:

- Не бойся, достаточно смешать её в особой пропорции с маной и тогда со временем она и сама пополнит наши резервы, тоже став маной. Главное перерабатывать её и добавлять новую беспрерывно. Кстати, мы накопили уже достаточно маны для боя с Гоэтией и его прихвостнями, однако меня волнует тот, кто им управлял. Перед тем как попасть сюда, я сражался с ним, но даже всей моей и моих товарищей силы не хватило на то, чтобы убить его или хотя бы смертельно ранить, так что я наложил на него некие чары... Ты ведь наверняка удивлялся всё это время, почему я забираю у тебя так много чакры, если "запасти" маны я могу вполне определённый, хоть и весьма большой, объём? Так вот тебе ответ, теперь уже его можно дать - я поддерживал на нём одно заклинание. Гендзюцу, если перевести это на ваш манер - услышав это, Хикэро остановился и возмутился про себя:

- Эй, то есть всё это время ты знал о происходящем в мире!? Но ведь ты говорил, что только недавно узнал о Гоэтии! К тому же, каким образом ты использовал эти чары без магических Цепей в моём теле? А, стоп, это что, часть самой твоей сути, души!? Ты что, какой-то демон? Эй!? - он сжал в бессильной ярости кулаки, а Кастер просто усмехнулся, исчезнув:

- Э-хе... - ...и оставив своего "напарника" в отвратном настроении.

Так, бредя между громадных растений и что-то бурча про себя, он и вышел к огромному растению, на листе которого заметил знакомый силуэт. В пару прыжков оказавшись наверху, он подтвердил свою догадку - это был Наруто, который лежал на спине, безвольно уставившись на угасающее солнце.

Посмотрев на него, Хикэро сразу понял причину столь апатичного настроя и чуть скривился. Джирайа, который был для бедного сироты вместо отца, погиб у него на глазах... Но вовсе не это воспоминание всплыло в его мозгу, когда он думал о произошедшем. А кое-что иное, что он уже почти забыл. Плотно прикрыв на пару секунд глаза, пытаясь отринуть так невовремя восставшие воспоминания, Хикэро аккуратно присел рядом с Наруто, посмотрев туда же, куда и он.

Так они и сидели некоторое время в окружении звуков природы, пока Хикэро первым не нарушил молчание. Он не был уверен, о чём ему стоит с ним поговорить, поэтому просто начал рассказывать свою историю, умолчав тем не менее некоторые моменты. Возможно, он был действительно плох как шиноби, поскольку вот так доверялся пацану, которого знает не так уж и много, но то самое чувство, доставшееся ему от Кастера и позволявшее отличать по-настоящему гнилых людей от надёжных прямо-таки "орало" ему, что перед ним друг. Этот - уж точно не предаст.

Когда он закончил, Наруто, осипшим голосом спросил его:

- Зачем... Ты мне это всё рассказываешь? - было ясно, что от такой истории ему стало только хуже, на что Хикэро слабо улыбнулся, ответив:

- Затем, чтобы ты понял, что я тоже понимаю, что ты пережил. И чтобы лучше понял то, что я тебе скажу, хотя ты наверняка уже и сам всё знаешь - сказав это, он поднялся и встал напротив Наруто так, чтобы заходящее солнце было ровно за его спиной, после чего твёрдо вымолвил:

- Мы не моем вернуть мёртвых к жизни, однако пока живы мы, они так же не погибнут окончательно. Это банально, но теперь в тебе тоже есть частичка Джирайи, в сердце и в сознании. Мы перенимаем многое у дорогих людей, сами того не замечая, так что он всегда будет с тобой. Ты не один, пошли - он протянул ему руку, улыбнувшись, пока пара одиноких слезинок от нахлынувших воспоминаний скатилось по щеке. Редкий для него момент сентиментальности, он даже не знал, что на него нашло.

Чем-то этот пацан запал ему в душу. Своей искренностью, наверное. Хикэро точно не мог сказать, но вскоре, почувствовал его ладонь, которой тот схватился за его и быстро поднялся, улыбнулся, когда услышал:

- Это были мои слова! - Наруто, поднявшись, быстрым движением утёр свои слёзы, после чего, сначала через силу, а потом и искренне улыбнулся в ответ, сказав с еле различимой горечью в голосе:

- А ты оказывается неплохой парень, Ледышка! - на что Хикэро оставалось только тяжело вздохнуть:

- Не давай мне глупых прозвищ!

Часть 37

На следующее утро Фукасаку привёл Наруто и Хикэро к небольшому источнику, по пути объясняя опасности изучения сендзюцу и рассказывая, что статуи вокруг - его провалившиеся ученики, пока Наруто не прервал его, спросив:

- Эй, дедуль, а почему нас только двое? Разве нам не нужно взять с собой того страшного типа с круговыми глазами? - от чего Фукасаку даже сбился с шагу, чуть не упав, крича ему:

- Круговые глаза!? Да это риннеган, запомни, бестолочь! Глаза Рикудоо Сеннина, мудреца шести путей! И если ты не забыл, именно этот тип затеял охоту за хвостатыми, знаешь ли ты, сколько Акацуки уже убили Джинчуурики? - на что Наруто лишь отвернулся, надувшись и закинув руки за голову, даже и не думая воспринимать поучения всерьёз, добавив после небольшой паузы:

- Он ведь отказался от своих прошлых целей, разве не так? Я лично видел его взгляд, нет причин ему не доверять! Нам нужна любая помощь, что бы справиться с тем типом - не успокаивался тот, пока его не перебил Фукасаку:

- Ах, что же с тобой поделать... В любом случае, Великая Жаба-Мудрец разрешил освоить сендзюцу лишь вам двоим. И если тебе интересно, я не верю, что даже Хикэро сможет ему обучиться, не говоря уж про Нагато - они слишком истощён, отдавая куда-то всю свою чакру. Скорее уж он тут же обратиться в камень, чего я бы не хотел. В одном ты прав, хоть он и натворил много делов, но всё ещё ученик Джирайи и он верил, что кто-то из вас ребёнок из пророчества, который спасёт мир ниндзя - с этими словами они подошли к фонтану, из которого вместо воды, "било" странного цвета, непрозрачное масло. Фукасаку же продолжал:

- А теперь, подойдите поближе. По очереди опускайте руки в это масло и концентрируйтесь, пытаясь почувствовать природную энергию, которая будет впитываться в вас через него. После этого, смешайте её с чакрой в правильной пропорции. Если у вас не получится, вы начнёте превращаться в жабу, однако я помогу вам, выбивая всю лишнюю природную энергию из тела - в конце он ухмыльнулся, угрожающе держа в руках свою чёрную трость.

Разумеется, Наруто уже восстановился после былой печали по смерти учителя и как обычно, бодро крикнул:

- Я первый, я первый! - и бесстрашно сунул палец в воду.

И тут же получил палкой по голове, удивляясь:

- Эй, но я же ещё даже не начал? - однако Фукасаку был непреклонен:

- Неправильно! - следя как эти двое ссорятся, Хикэро мысленно вопрошал у Кастера:

- Ну и зачем мне это сендзюцу? - получив в ответ весёлый смешок, после которого Кастер пояснил:

- А как ты собираешься сражаться с Гоэтией? Он улучшил своё тело. Ты же сам видел, что наш меч его еле-еле пробил, однако если добавить сендзюцу энергию к атаке, результат будет кардинально иным. Есть особый тип противников, которые особенно уязвимы к такому. Нет, вернее будет сказать, что они неуязвимы почти ко всему, кроме атаки с применением сендзюцу. И Гоэтия в том числе, хотя сейчас уже и поменьше, чем до своего "перерождения". К тому же это поможет мне создавать тебе оружие куда мощнее, чем даже тот клинок, в который обращается твой призыв. Сендзюцу-чакра куда плотнее чем даже слияние нескольких типов чакры, так что такое оружие вполне может убить даже Кукловода, который стоит за Гоэтией. Никогда не недооценивай энергию природы - выслушав нотацию Кастера, Хикэро проворчал:

- Понял-понял... - после чего вздохнул и вышел вперёд, к фонтану с маслом, возле которого до сих пор спорили Фукасаку и Наруто. Первый заметил его, окрикнув:

- Эй, лучше опусти пока что только один палец, иначе превратишься в статую жабы, как те неучи! - В то время как Кастер наоборот, уговаривал:

- Да опускай руку целиком, не слушай его! Всё будет нормально, я тебе помогу! У нас одна душа, а значит я легко могу манипулировать чакрой и смешивать её, хотя будет лучше, если ты, конечно, научишься это делать сам.

- Ладно! Погнали! - Решившись, Хикэро опустил в масло сразу четыре пальца, однако не решился больше, тут же достав руку и закрыв глаза, сосредоточившись на своих ощущениях.

На удивление, энергия природы ощущалась так знакомо... Она ему даже чем-то напомнила ману, однако всё же сама их "основа" была иная, так что сравнение было не совсем корректным. Тем не менее, он уже смешивал ману с чакрой, да и не только её, а те же чакры ветра и воды, получая лёд - у него был действительно неплохой контроль чакры, а так же её объём, чтобы не бояться превращения в статую, что он понял только начав её смешивать.

В отличие от Джинчуурики, которому ради своих корыстных целей мешал сидевший внутри Биджуу, у него был "сосед" в лице Кастера, который ещё и советы давал, указывая на его ошибки. Именно поэтому, когда Хикэро простоял, с поднятой рукой, в которую постепенно впитывалось жабье масло, примерно пять минут в ожидании шлепка по голове тростью Фукасаку, а потом так и не почувствовав его, с удивлением открыл глаза, мир вокруг показался ему совершенно иным:

Везде витала та самая природная энергия и он мог её видеть! Фукасаку и Наруто уставились на него ошалелым взглядом, после чего последний вскочил на ноги и задорно крикнул:

- Так ты говоришь, это сложно? Почему тогда у Ледяного братишки так быстро всё получилось? Раз так, теперь снова моя очередь! - он с улыбкой опустил целую руку по локоть в масло.

Увидевший это Фукасаку вышел из ошеломления, тут же треснув его несколько раз по голове, крича:

- Ты идиот! Тебе ещё рано впитывать столько энергии! Эй, Наруто, ты меня слышишь? Всё нормально? - спросил уже тише он, когда тот стал на половину жабой, но после ещё парочки ударов тростью вернулся в привычное состояние

- Делаем перерыв! В тебе скопилось слишком много природной энергии, так что притормози - Фукасаку явно решил больше не замечать продолжавшего ошеломлённо оглядываться Хикэро, чьё лицо преобразилось - под глазами, на уровне носа появилось несколько кривых, зеленоватого цвета линий, а зрачок стал напоминать лягушачий, в то время как радужка стала ярко-синего цвета.

- Так... Просто? - тихо проговорил он, что Фукасаку уже не мог проигнорировать, крикнув:

- Эй, пацан! Ты хоть знаешь как мало шиноби обладают сендюзцу? У тебя явно природный талант, раз получилось так просто всё сделать, но не зазнавайся! Мы не будем обучать тебя остальному, так как соглашение между нами выполнено. На прощание лишь скажу, чтобы ты не сильно полагался на режим мудреца. Когда окажешься за пределами Горы Мьёбоку сам всё увидишь, но я всё же скажу тебе это - здесь концентрация природной энергии в разы выше, чем в остальном мире, так что там так просто войти в режим отшельника у тебя не удастся. Как эту проблему решить - уже твоё дело, свободен. Давай, иди отсюда, не мешай учить Наруто! - скривившись от комментариев наглой жабы, Хикэро развернулся и уже было пошел в сторону поселения, как вдруг почувствовал что-то.

Быстро выхватив из сумки небольшое ледяное зеркальце, но уже иного цвета чем прежде, он увидел в нём изображение Хитоми, которая, увидев своего брата, тут же заговорила. Её голос слышался будто издалека, но его всё ещё можно было разобрать:

- Эй, братишка, я в Амегакуре, как ты и просил. Всех предупредила, только вот... - она запнулась, а Хикэро нетерпеливо спросил:

- Что такое? - пока он говорил, лицо Хитоми стало немного испуганным и после паузы она сказала:

- Похоже, что на Амегакуре... На наш дом напали.

Часть 38

Смеркалось. Отражаясь от немногих отблесков света, дождь лил настолько сильно, что казалось ещё немного и он смоет несчастную деревушку, которая оказалась у него на пути. Большие, многоквартирные дома, похожие на вписанные в землю полусферы показывали, что это поселение переживает далеко не самые лучшие времена. Как и сама страна вечных Дождей, хотя при Ханзо всё было ещё хуже.

В этот момент раздался взрыв. Потом снова и снова. Обломки от уничтоженных строений с силой втыкались в почву, тут же пропитываясь влагой и отражая загоравшееся внутри зданий пламя. Причём, как бы ни силилась буря, затушить этот огонь у неё не получалось, ведь прямо во взрыв неизвестный диверсант кинул несколько горшков с горючим маслом.

В отсветах огня вдруг брызнула кровь, окропив землю и смешиваясь с дождём, а вышедший наружу через пролом в стене шиноби, мало походивший сейчас на человека, безумными глазами уставился в небо, держа в руке за шею какого-то худого от недоедания мужичка, уже давно потерявшего сознание от удушения. Слизнув остатки крови прошлой жертвы с губ, шиноби просипел:

- Наконец-то мы снова встретимся. Жду не дождусь отведать вашей плоти - после чего широко улыбнулся своим неестественно большим ртом, сияя алыми склерами глаз.

Вдруг, он выставил потерявшего сознание мужчину как щит, застыв так на пару мгновений, после чего выглядывая из-за него и ехидно интересуясь:

- Что, даже не поприветствуешь меня атакой? Неужели ты знал, что я им прикроюсь? Что и ожидалось от шиноби твоего уровня, Хикэро. Но и тебе не стоило сбрасывать меня со счетов, ведь хоть и недолго, но я был вашим учителем, ке-хе - говорил он, казалось, в пустоту, как вдруг молния осветила силуэты стоящих там шиноби, увидев которых, он продолжил понимающим тоном:

- А, ты и друзей привёл. Как это мило. Жаль правда, что съем я вас не сегодня - издевательским тоном просипел он, разорвав свою жертву на две части таким образом, чтобы вся её кровь попала на его тело, от чего он на мгновение замер в экстазе.

Увидев это, один из стоявших в тени силуэтов гневно выкрикнул:

- Ты, Ублюдок! Так это и есть один из напавших на твой дом, Хикэро? - судя по голосу, это был Наруто, но тут он заметил что-то странное в глазах своего друга и обеспокоенно спросил:

- С тобой всё в порядке? - и лишь после долгой паузы услышал ответ:

- Где они только откопали этого... Проклятье... Будь осторожен с ним, Наруто. В своё время он убил нашего сенсея и притворялся им... Третий, так его зовут, лучший шпион секты. Было ошибкой тогда отпускать его, с этими-то способностями к маскировке, неудивительно, что он смог тогда сбежать. Впрочем, не думаю что он представляет большую угрозу хотя бы мне одному, так что просто не отходи далеко - услышав это, ещё один из стоявших рядом с Хикэро процитировал на память:

- Именованный Секты. Третий. Я читал его досье. Обладает странным кеккей генкаем, нигде прежде не описанным, позволяющим при каннибализме и поглощении чакры не только принимать облик съеденного им, но и получать частичку его силы, даже чужой кеккей генкай, но лишь на время. Пока он не израсходует всю полученную от жертвы чакру, может использовать её сильные техники. Неизвестно только, каков его лимит - услышав этот голос, Третий тут же охнул, крикнув:

- О-о-о! Да это же сам Пейн! Подумать только, обладатель глаз мудреца! Братишка Первый конечно умён, но как оказалось, моя интуиция всё-таки лучше, раз я нашел вас, уйдя с базы без его ведома! Но... постойте-ка. У тебя определённо риннеганы, но ты выглядишь не как Пейн - последнее он сказал после небольшой запинки, сверкнув алыми склерами глаз и рассматривая в полумраке своих противников.

Нагато проигнорировал его вопрос, зато водяной клон Хикэро поинтересовался у него голосом Кастера:

- У тебя ужасный дисбаланс чакры, не говоря уже про её истощение. Это всё из-за проклятой Статуи Гедо Мазо. Но пока ты с нами, я буду помогать тебе поддерживать баланс, подпитывая в основное время минимумом, а во время боя необходимым количеством энергии. Не действуй необдуманно, мы копили эту ману очень долго, а твои техники расходуют её уж слишком хорошо - На что Нагато благодарно кивнул.

Самым проблемным оказалось излечить его ноги. Но даже так, при подаче в тело достаточного количества чакры, он быстро восстановился практически без вмешательства магии Кастера. Теперь же, когда все подготовились к атаке, Третий нервно усмехаясь, выдал им:

- А вы настроены серьёзно, как погляжу. Ну, своей цели я добился, так что не скучайте - после чего ринулся прочь с невероятной скоростью.

Конан, последняя из прибывших, не считая открывшей "портал" с этой стороны Хитоми, удивлённо произнесла:

- Это же стихия скорости! Похоже на один из его козырей. Жаль, что он не решился сразиться... - своими последними словами она высказала общую мысль, в то время как убегающий силуэт разлетелся сотней брызг от попадания в него ледяного снаряда Хикэро. Водяной клон.

Было очень обидно упускать врага, но тот их заметил сразу же после перемещения и вовремя удрал, отправив на разведку клона. В то же время Хитоми слишком спешила открыть портал сюда, так что даже не смогла ему помешать. И теперь им оставалось только прочёсывать все окрестности в поисках противника, но даже так не было гарантий, что тот уже не сбежал ещё дальше.

Возможно, начав создавать ледяные зеркала на всех доступных поверхностях, Хикэро рано или поздно смог бы найти или догнать его, но это потребовало бы столько чакры, что он даже и не думал об этом методе. Такое возможно разве что джинчуурики вроде Наруто, который мог делать десятки, если не сотни теневых клонов. Последний не мог промолчать, грустно глядя на разорванное тельце ребёнка, безжизненно уставившегося глазами в непрекращающийся дождь:

- Эй, мы вот так его отпустим? - но тут Хикэро успокаивающе положил ему на плечо руку, заверив:

- Мы с ним ещё встретимся. Но сейчас... Нужно как можно скорее убраться отсюда. Если Гоэтия узнает о местонахождении Нагато, то наверняка не будет сидеть сложа руки. Судя по сведениям Хитоми, он ещё нигде не показывался, действуя руками подвластных ему членов Акацуки и остатками Секты. Поэтому... Очевидно, он выжидает удобного случая, чтобы атаковать его в самый неподходящий момент - Наруто вдруг прервал монолог Хикэро:

- Ну и что, нам тогда просто сидеть и ждать, пока они разрушают мирные поселения? - после чего возникла тишина, прерываемся только шумом дождя.

А ещё через секунду, её развеял новый, но всё же знакомый им обоим голос:

- Конечно же нет! Для этого здесь и есть мы! - из темноты, на отсветы догорающего дома вышел силуэт, затем ещё один и ещё.

Сразу несколько отрядов шиноби с протекторами Амегакуре пришло по просьбе Хикэро. Все его старые знакомые и те, кого он успел спасти. Пришли не все, однако, он знал, что по всей стране таких наберётся куда больше, они просто ещё ничего не знали, в неведении метаясь между разрушенными Сектой поселениями в попытки хоть кого-нибудь спасти.

- Теперь всё будет иначе! - ухмыльнулся Нобу, а стоявший рядом Наоки, поправив пижонским движением волосы, приветственно махнул Хикэро:

- Хэй! Давно не виделись! - несмотря на ливший как из ведра дождь и горевшее рядом здание, прямо как в тот раз, когда сектанты напали на их родной городок, вперемешку с горечью на лице Хикэро на сей раз была и кривая улыбка. Она становилась всё более искренней с каждым прибывшим знакомым, пока наконец кто-то не положил руку ему на плечо.

Он уже знал кто это, наконец нормально улыбнувшись и сказав, словно вопреки всеми миру и тому ужасу, что происходил сейчас и прежде вокруг него:

- Привет, Минори! Наконец наша команда снова в сборе!

Часть 39

В одном из полуразрушенных помещений бывшей базы Корня, среди покрытой пыли, но всё ещё выглядевшей богато мебели одиноко сидела в полумраке чья-то фигура. Было сложно разглядеть детали, однако что не заметить было невозможно, так это два чёрных провала на месте глаз. В следующую секунду фигура приложила к ним на пару мгновений ладони, а когда убрала их, в темноте блеснуло два бардовых огонька, соединившихся в узор трёх томоэ шарингана.

Это была Учиха Кимико, пересадившая одни из принадлежавших клану глаз прошлых поколений Учих, которые после всех бед, выпавших на их долю, всё ещё сохранились у неё, его нынешнего главы. Ещё небольшая манипуляция чакрой с капелькой маны и в помещении зажглись сотни настенных ламп, ярко освещая стоящий посередине комнаты операционный стол и чей-то неподвижный, накрытый наволочкой силуэт, лежащий на нём. Вдруг, Кимико заговорила:

- Вы нашли его? - казалось бы, в комнате кроме неё больше никого не было, но внезапно появившийся силуэт в безликой маске АНБУ служил тому прекрасным опровержением.

Приняв позу на одном колене, он тут же отрапортовал ей:

- Извините... Единственное что мы нашли, это остатки от чьего-то сожжённого тела. Судя по всему, до него добрались раньше нас. Неизвестно, уцелело ли "сокровище". Разрешите говорить не по теме? - пока он докладывал, ни один мускул не дрогнул на лице Кимико. В конце она просто кивнула, так что верный клану Учиха АНБУшник продолжил:

- Похоже, что совет отстранил Данзо-сама от его обязанностей Хокаге, посчитав его действия недостойными. Сам же Данзо до сих пор в той непонятной коме, ирьёнины подозревают отравление. Следующим Хокаге все уже за глаза называют Цунаде. Её моральное состояние описывается как... Удовлетворительное. Похоже она смогла наконец пересилить свои эмоции. Так же она всё ещё ищет способ связаться с жабами Горы Мьёбоку и вернуть Джинчуурики в деревню. Возможно, это можно использовать... - в конце он запнулся, поскольку Кимико его перебила:

- Ты больше не "на ковре" у Данзо, так что соблюдай мои, его заместителя, правила. По крайней мере пока он не вернётся. Использовать такой метод слишком... топорно. Продолжай - на что шиноби кивнул, мол, понял, после чего снова заговорил:

- Судя по донесениям наших шпионов, Гоэтия атаковал страну Дождя, используя для этого организацию, называемую Сектой. Именно так и называется, а ещё пишется в документах с большой буквы. Потому что сект много, а эта одна такая. Это для всего мира, члены же Секты должны знать больше, но к сожалению, мы так и не смогли узнать истинного названия их организации - закончив, он опустил голову в ожидании приказов.

Кимико же неспешно поднялась, сложив руки за спиной и повернувшись к ближайшему окну, которое вело в одну из полностью герметичных, покрытых белым покрытием комнат, где сейчас было пусто. Сделав несколько шагов туда-сюда, она наконец остановилась и повернувшись к лежавшему на столе телу, заговорила:

- Значит, Кастер решил действовать так... Ну, я не могу ему не доверять в этом вопросе. У него же эта страшная способность. Наверняка он уже спланировал всё наперёд. И раз так, я не могу опять провалить нашу Задачу и упустить Гоэтию. Ты, из Корня! Прикажи всем, чтобы были готовы сорваться на срочную миссию в любой момент - договорив, она дождалась пока АНБу уйдёт, после чего сняла простынку с неудачного образца, ухмыльнувшись и проверяя, что на сей раз пошло не так:

- Ну что, Мерлин, теперь ты от битвы не отвертишься, жаль только не против меня - потеряв мангёко, на удивление, Кимико поняла, насколько же тот влиял на её решения.

В первую очередь усиливал гнев, однако сейчас она была полностью спокойна, рассуждая без лишних эмоций - что лишь её глупые мечты, а что нужно сделать для выполнения возложенной на неё миссии.

Последнее сильно перевешивало, так что пока она работала, прошептала незаметно даже для самой себя:

- На сей раз... Поработаем вместе.

***

В это же время, в одном из убежищ Секты, у доски с планом дислокаций сил стоял Первый, так же известный как Гоэтия, тихо рассказывая аналитику собравшимся вокруг культистам высших рангов. Чуть позади, в этой же комнате, явно изнемогая от безделья сидело несколько человек в плащах Акацуки, один из которых в пол голоса выругался, обращаясь к остальным:

- Эх, ну и ради чего мы бросили свою миссию, так скоро вернувшись в Амегакуре, если нас держат тут и не пускают в бой!? - на что другой, сидевший рядом и высчитывающий что-то в своей записной книжке, тут же отреагировал, тыкнув его в бок локтем:

- Заткнись, проклятый Хидан! Если я услышу от тебя ещё одну жалобу, клянусь, я разорву тебя на куски и закопаю их так далеко, что ты лет сто будешь собирать себя вместе! - но на раздражение Какузу, сказавшего это, Хидан ответил лишь грустно:

- Да заколебал уже! Даже не дал убить того ублюдка, а теперь ещё и начал прерывать моя священные ритуалы! И вообще, разве мы не должны идти ловить хвостатого? - на что Какузу покачал головой:

- Этим занимается другой отряд. И вообще, лучше бы тебе послушать... - но тут их прервал вбежавший в зал силуэт, увидев который, Первый нахмурился, крикнув:

- Третий! Мелкий гадёныш, я разве не приказал тебе сидеть здесь!? Как ты вообще умудрился проскользнуть наружу? - но не обращая на него внимания, тот лишь подошел к тактической карте и тыкнул мокрым пальцем в небольшую деревушку, оставив на карте мокрый след в том месте и ухмыльнувшись, сказал:

- Моя интуиция лучше твоего расчёта, разве мы это уже не проверяли? Я нашел этого твоего Кастера, он появился вот здесь совсем недавно. Впрочем, не думаю, что он всё ещё где-то там - Первый, подавив свой гнев, обречённо кивнул и хлопнув Третьего по плечу, сказал ему:

- Вы с Седьмым последние, кто остались от всех моих... Друзей. Пусть даже в итоге я смогу вернуть их всех, но сейчас, как же я могу позволить вам двоим умереть? Больше не ходи на миссии. Твоя задача сидеть тут - Хикэро уже не тот пацан, которого мы когда-то проверяли. Внутри него сидит настоящий монстр, покруче любого Биджуу - но Третий его даже не слушал, резво спросив:

- Так что, мы ринемся на них в бой? - но Первый покачал головой, уточнив:

- Пусть это и будет для них неожиданно, но всё ещё слишком глупо даже для очень простого плана. Для начала выманим их. Необходимо закончить разрозненные рейды и собрать все силы в единый кулак. Пусть Секта вместе с остатками Акацуки выдвинется на это задание. Кроме тебя и Седьмого, разумеется. Вы останетесь здесь. Эй, ты, Обито, так? Твоя задача... Ну, ты знаешь - когда он сказал это, из тьмы проявился силуэт с сияющими шаринганами в глазах, который ухмыльнулся, кивнув и добавив:

- Что же, я прослежу за ними и атакую, если появится возможность. Но не забывай, в первую очередь нас интересуют глаза Пейна, а не уничтожение этого твоего Мерлина. Чем быстрее вернём их, тем быстрее сможем завершить создание Десятихвостого и тогда разговор с ними будет совершенно другим - но тут вмешался Третий, добавив:

- С ними Джинчуурики девятихвостого, так что если эти ваши Акацуки поторопятся и притащат Восьмихвостого, то мы сможем завершить все наши делишки прямо там - услышав его, Гоэтия помассировал виски, после чего, сосредоточившись, начал отдавать приказы:

- Отлично. Раз с этим разобрались... Акацуки, поднимайтесь и идите к общим силам Секты. Будете командовать ими и можете не жалеть низших, ещё наберём. За главного будет Какузу. На вас штурм общими силами столицы Амегакуре. Пейн - это моя забота, вам нужно лишь выманить его. Вопросы? Раз всем всё понятно, тогда... За работу!

Часть 40

Дождь как обычно укутывал в своих объятиях Амегакуре, но в воздухе витало так же и что-то ещё - предчувствие беды, словно затишье, перед особо сильной бурей. На улицах не было ни одного праздно шатающегося гуляки, да и по делам никто не спешил - город был "мёртв", поскольку все его жители сейчас прятались по убежищам, надеясь, что предстоящая битва обойдёт их стороной.

На одной из крыш, ближе всего находящихся к окружавшей город стене стояло два силуэта, еле-различимые под проливным дождём, о чём-то иногда переговаривающихся. Это были Хитоми с Хикэро. Первая как раз спрашивала у своего брата, недоумевая по поводу выбранной ими тактики:

- Эй, братец, а почему на передовой нет ни одного пути Пейна? Я тут столько про них наслушалась, пока пряталась от Акацуки, что немного странно оставлять первую линию без такой силы... - на что Хикэро самодовольно усмехнувшись, поведал ей ответ Кастера на точной такой же его вопрос, заданный ему на сутки ранее, выдавая авторство ответа за своё:

- Ну, помимо того, что он будет тратить в битве как свою, так и мою чакру, у врага так же есть этот его недо-риннеган. Готов поклясться, они пустят в первой линии "мясо", с небольшими вкраплениями элитных шиноби из Акацуки, однако это будет лишь попытка выманить нас... Нет, даже не нас, а Нагато. Им нужны его глаза и только. К тому же пока он поддерживает работоспособность своих марионеток, некоторые шиноби с достаточно сильными сенсорными техниками, например Нобу, если поднапряжётся, смогут вычислить потоки чакры которые идут от Нагато к его Путям. Ну и даже если у них нет сенсоров, всё равно враг должен знать о слабостях риннегана и потому уже будет знать, где искать Нагато - а именно на самых высоких зданиях, откуда легче всего передавать чакру - поучительно закончил он, а Хитоми показно закатила глаза:

- И когда ты стал таким проницательным? Всегда же был тупень-тупнем...

- Просто твой брат - гений! Признай это наконец, ха-ха! - он показно выпятил грудь, самодовольно ухмыляясь, на что Хитоми наконец не выдержала и треснула его по затылку, совместив это с удушающим захватом локтем на шее, крикнув прямо в ухо:

- Ха-ха-ха! Так ты наконец научился шутить!?

- Ш... Шутить? Но ведь я серьёзно - немного обескураженно переспросил он, после чего оба рассмеялись, прервав вечный шум дождя таким непривычным для этих мест звуком.

После небольшой паузы, Хитоми неожиданно спросила:

- Но если так обстоят дела, то враг сможет вычислить Пейна из-за тебя. Он ведь дал тебе этот штырь, через который ты передаёшь ему свою чакру, верно? Разве это не смогут засечь? Да и искать его всё равно будут на самой высокой башне... - но Хикэро лишь покачал головой:

- Ну... Удачи им разглядеть или вообще почуять этот "канал" энергии. Благодаря аномальной плотности маны я смог "вытянуть" её в практически невидимую для сенсоров и очень тонкую нить. С чакрой такое не прокатит, её нужно много и идёт она обычно густым потоком, который любой сенсор заметит. Но тут другое дело благодаря её плотности. В любом случае, пока сам Гоэтия не встретит меня лично, не думаю, что кто-либо ещё сможет проследить энергию, подающуюся по этому "каналу" - он снова самодовольно хмыкнул, пока его не прервала сестра:

- Вот оно что. А ты не собираешься сражаться с Гоэтией? - на пару секунд его улыбка застыла, после чего он заверил её:

- Конечно же собираюсь, просто нужно всё хорошо для этого подготовить. И он не должен найти Нагато раньше времени. Ради этого Пейн сейчас даже тратит чакру на поддержание своей сенсорной техники, чтобы выявить всех вторженцев и убить их. Главная проблема пока что с этими противными Зецу, которые вечно шмыгают туда-сюда под землёй, но он вроде бы находится достаточно высоко, чтобы они не могли слишком быстро его найти - говорил он, но тут зазвучал сигнал тревоги - из многих мегафонов на улицах Амегакуре раздались резкие, короткие гудки, что было сигналом к началу.

Одновременно с этим, вдали зазвучали первые взрывы, которые вполне можно было бы спутать с громом, если бы не понимающийся где-то с окраин дым, подчёркнутый в создаваемом тучами полумраке всполохами огня от разрушенных зданий. Постепенно, взрывы слышались всё ближе, а кое-где уже слышались крики умирающих - это были шиноби Амегакуре, которые в трудный час не сбежали и встали на защиту своей родины. И они были первыми, кто принял удар врага "грудью", так что Хикэро, создав пару ледяных крыльев и подхватив Хитоми, ринулся вверх желая как можно скорее прервать жатву разбушевавшегося подрывника.

За прошедшее время его контроль значительно усилился, так что теперь он мог передвигаться на вполне приемлемой скорости, даже несмотря на пассажира, тем не менее, обычно предпочитая ходить по земле. Там он чувствовал себя надёжнее, но сейчас было не до сантиментов. Увидев в небе небольшой силуэт, он тут же ускорился, ринувшись к нему и замораживая падающий вокруг дождь, создавая между двух крыльев тело, а затем лапы, хвост и голову. Уже через минуту вокруг него был невероятно красивый, блестящий в свете тусклого солнца и дождя, ледяной дракон. Усилив его чакрой, он наконец завершил технику и теперь был полностью готов к битве, заставив его махнуть крыльями, что придало полёту ещё большее ускорение, так что вскоре он был уже напротив противника.

Это был блондинистый тип на белой птице, одетый в плащ Акацуки, который удивлённо, а отчасти даже завороженно смотрел на сияющий всеми гранями, ледяной силуэт. Наконец, он оказался достаточно близко, чтобы они могли расслышать, что он бормочет:

- Да, неплохо. Похоже что ты понимаешь меня, ведь искусство недолговечно, прямо как этот лёд, который растает под лучами солнца. Твоё искусство очень даже ничего, но оно всё ещё неполноценно. Я помогу тебе завершить этот шедевр, ведь настоящее искусство не может быть без взрыва! - когда он закончил, его глаза сверкнули безумием, а на лице "заиграла" довольная ухмылка.

Он кинул в воздух что-то белое и через мгновение это оказался целой стаей белых маленьких птичек. Они рванули к Хикэро, пока его противник крикнул:

- Хорошенько запомни, меня зовут Дейдара. Я назвал тебе своё имя в благодарность за то, что ты показал своё искусство. Что же, надеюсь ты меня на разочаруешь...

Часть 41

Устроенный Дейдарой штурм с максимальными "спецэффектами" стал "спусковым крючком" для атакующих в этой битве - в один момент через устроенные его дистанционными взрывателями проломы в стенах полезли сначала теневые клоны, а затем и сами культисты. Если говорить об их силе, то в большинстве своём это были самураи или шиноби уровня генина, однако встречались и уникумы в обе стороны.

В одно мгновение несколько групп из собравшихся шиноби врага сформировали групповые техники, "заливая" позиции шиноби Амегакуре огненными дзюцу, усиленными ветром и покрывающих из-за огромных вливаний чакры обширную площадь.

Нагато, который сейчас беспомощно наблюдал за происходящей битвой, стоя под дождём на вершине одного из небоскрёбов, злобно сжал кулаки. В тот момент когда он уже было дёрнулся прийти своим шиноби на помощь, рука легла ему на плечо, останавливая этот порыв. Конан, с не менее противоречивой гримасой на лице, всё же тихо его попросила:

- Не уходи, иначе всё, ради чего они жертвуют собой обернётся прахом. Единственное, что мы можем им дать - этот дождь. Здесь они в своей стихии, наша страна помогает им, так что им будет проще - когда она сказала это, Нагато криво усмехнулся, заметив:

- Мы всегда думали, что Амегакуре "плачет" дождём, но оказывается... Всё это время она таким образом пыталась уберечь нас от врагов. Но мы не можем полагаться на неё в вопросах своей судьбы, пора брать это дело в свои руки - когда он договорил, Конан не на шутку взволновалась, выкрикнув:

- Нагато, постой! - но тот и не собирался никуда уходить, лишь показав себе за спину.

Обернувшись, она увидела там двух человек, парня и девушку. Она узнала их, поскольку читала досье на Хикэро и там были указаны так же и два его сокомандника. Минори и Нобу, из-за которых чуть позже вышел и непрошибаемый Наруто, сложивший руки за голову и глядящий в хмурое от туч небо, где мелькали всполохи от взрывов сражающегося с Дейдарой Хикэро. Удивившись, Конан спросила у Нагато:

- И что ты придумал? - он тот в ответ лишь выдавил слабую улыбку, поманив пришедших к себе.

Дождавшись, пока они подойдут ближе и увидят происходящее, он заговорил:

- Как вы видите, расклад сил далеко не в нашу пользу. Разведчики докладывают, что так же к нам движется ещё один отряд врага, состоящий из более чем десяти тысяч странных белых существ. Я знаю, что это - клоны белого Зецу. Они не очень сильны, но обладают огромным преимуществом в численности. Короче говоря, пока к врагу не прибыла подмога, нам необходимо прорядить их ряды как можно сильнее. И поэтому вы тут - он оглядел присутствующих, которые тихо слушали и только Наруто не смог сдержаться, выкрикнув:

- Позволь нам с ними разобраться! Эти сектанты - настоящее Зло, которого не должно существовать в мире шиноби! - он говорил на полном серьёзе, увидев не так давно деяния Третьего, а так же наслушавшись от местных про остальных сектантов - выслушав его, Нагато кивнул, продолжив:

- Именно. Ты нам тоже очень поможешь, только отсюда. Нельзя тебе показываться на передовой. В общем, смотрите. У нас тут есть представитель знаменитого в Амегакуре клана Геозу, ирьёнин со способностью отлично контролировать чакру, я, напитавший тучи над Амегакуре чакрой и управляющий дождём, а так же джинчуурики девятихвостого, который рад нам помочь своей чакрой. И поскольку мы с Наруто не можем выйти на передовую, придётся помогать иными методами - когда он договорил, лица у всех присутствующих вытянулись, будто он предлагал им нечто безумное, но пока не последовало каких-либо возражений, он быстро передал всем собравшимся, кроме Конан, чёрные чакроприёмники со словами:

- Воткните это в любую часть своего тела, но желательно ближе к тенкецу. Я не буду вас контролировать как марионетки, однако это позволит нам идеально сформировать общую технику под моим контролем. К тому же я смогу с помощью риннегана контролировать чакру биджу, не допуская слишком обильного потока чакры с эмоциями Лиса - и хотя у всех были довольно скептические выражения лиц, не воспринимать всерьёз слова шиноби, являющегося по сути Каге Амегакуре, никто из них не посмел. Все тут же выполнили его требования, ощутив, как кто-то в этот же миг вторгается в их разум, но это быстро прекратилось, за какое-то мгновение до их полного порабощения риннегану, сопротивляться которому даже Нобу дольше пяти секунд был не в состоянии.

Одновременно с тем, как они вернули свободу воли, откуда-то издалека, словно в этой "сети" из их душ был кто-то ещё, пришло знание о необходимых для каждого печатях и их роли в общей технике, которую уже можно было бы даже назвать скорее ритуалом. Роль Минори была частично в контроле чакры Наруто, больше ничем им помочь не способного, а так же определяя на поле боя кто друг, а кто враг, направляя технику только на противника, в то время как сам Нобу сосредоточился только на использовании своей клановой техники. Если точнее, то её последней версии, которая стала доступна ему не так давно и которую он всего раз до этого протестировал. Её сила была равна воздействию шарингана с тремя томоэ, причём на большой области и на множестве целей, что делало её по-настоящему мощной при сражении под дождём.

Ну и под конец, Нагато с помощью переданных ему от Кастера знаний завершал эту технику, контролируя действия каждого её участника и направляя свою технику дождя на участки с наибольшим количеством врагов. Без его участия такая атака могла с большой вероятностью обернуться для Нобу весьма печально - в лучшем случае он бы сошел с ума от переизбытка информации, но пока Нагато его страхует, всё было в порядке.

Пока внезапно ставшие все вместе складывать ручные печати шиноби, во главе с Нагато, готовили применить свою совмещённую технику, в самом дальнем углу здания из стены появилась нечто, напоминающее венерину мухоловку, из которой выглянул чёрно-белый Зецу. Белый тут же спросил:

- Что... Что это за техника? Кажется, нам нужно немедленно отвести наши войска как можно дальше... Ах, да. Это же невозможно. Ну, в любом случае... - внезапно, болтовню Белого прервал Чёрный, проворчав:

- Ты что, ещё не сообщил Главному о местонахождении Нагато? - но Белый только хмыкнул, пояснив:

- Не чувствуешь? Их чакра какая-то странная... Эй!? - в этот же миг шиноби перед ними завершили свою технику, но вместо видимого результата распались на сотни бумажных птиц, которые рванули прямо к ним.

Зецу еле успел спрятаться в стене, уходя как можно дальше, но как только они выбрались наружу и отдалились от опасного здания и Белый Зецу с удивлением спросил:

- Так это была просто ловушка? Они не готовят никакой техники? - мир вокруг окрасился в чёрно-бардовые краски...

Часть 42

Увернувшись от очередного взрыва, Хикэро бросил взгляд на город внизу. Поскольку он жертвовал часть своей энергии Нагато через чакроприёмник, Кастер мог с его помощью так же следить за ходом боя внизу и помогать им советом. Собственно, он этим и занимался, пока Хикэро старался не попасться на очередной трюк Дейдары. Впрочем, по крайней мере, тот перестал взрывать Амегакуре, что уже сильно придавало уверенности в правильности своих действий.

Увидев, что Хикэро не спешит атаковать его в ответ, Дейдара крикнул в ярости:

- Эй, не слишком ли ты заносчив, хм? Я к тебе со всей душой, а ты даже не хочешь показать всё своё искусство? Кажется, я переоценил тебя. Не похоже, чтобы ты понимал истинный смысл. Ведь искусство, это тот мимолётный момент, когда что-то взрывается. Вот оно существует, а через мгновенье его уже нет! Неужели тебя это не трогает, хм? - впрочем в ответ он получил лишь очередную очередь из ледяных снарядов, от которых быстро уклонился пожертвовав парой глиняных птиц, которые после попадания в них тут же сдетонировали, раскидав взрывной волной обоих в стороны.

Внезапно, мир вокруг окрасился в красно-чёрный и Хикэро наконец выдохнул - похоже совместная техника его союзников была завершена. Дейдара на мгновение застыл, зажмурив единственный видневшийся глаз, но даже так не смог вырваться из вражеской техники. Очевидно, он готовился противодействовать техникам клана Учиха, воздействующим на глаза и для того даже разработал особый прибор, однако сейчас на него воздействовала техника, полагающаяся на гендзюцу лишь отчасти. По большей части, техника клана Геозу действовала при помощи звука падающих капель, наполненных чакрой, ну и самой воды, которая попала на тело. Через мгновение птица под Дейдарой начала сжиматься и деформироваться.

Конечно, белая глина, которой он пользовался и то, как он придумал давать ей форму, было безусловно гениальными изобретениями, однако и у неё были и слабости. Например, она была достаточно нестабильна, особенно при сильном сжатии, так что сейчас птица под ним не взорвалась лишь потому, что воздействие на неё шло черед сууйтон. Но даже так, она уже не могла летать и камнем полетела вниз, вместе со своим создателем, всё ещё пытающимся сопротивляться технике противника.

Проследив за пике Дейдары, которое закончилось на земле ощутимым взрывом, Хикэро наконец выдохнул. Нет, не было сомнений, что этот долбанутый подрыватель так просто не умрёт, однако даже небольшого перерыва было достаточно, чтобы помочь сражающимся на земле шиноби.

Быстро заметив место, где битва не просто не прекратилась, а казалось, стала ещё ожесточённее, он быстро прилетел туда, увидев старых знакомцев - Какузу и Хидана. На сей раз ему было уже не до сантиментов, так что напитав своё тело до отказа чакрой, вперемешку с маной и передав управление ледяным драконом своему клону, управляемому Кастером, он рванул к земле.

Блеснул созданный изо льда и маны клинок и Хикэро, на невероятной скорости, обгоняя даже капли дождя, пролетел мимо не заметившего его приближения Хидана, который уже застыл со злорадной ухмылкой, держа свой складной шип прямо напротив сердца и готовясь убить кого-то.

Раздавшийся за приземлением Хикэро взрыв прервал затянувшуюся паузу в битве, а то, что стало видно им дальше, повергло его бывших одноклассников, которые оказались противниками "зомби-комби", в шок. Да, он появился за секунду до того, как Хидан должен быть убить своей техникой "передачи ран" Тоши. Пролетая мимо, он успел сначала схватить его за руку и выдернуть из круга, а потом уже наискось полоснуть по телу, разрубив надвое и забрав с собой часть с головой и куском грудной клетки без обоих рук, держа его за волосы.

Голова Хидана оказалась совершенно против такого варварского метода и начала высказывать своё отношение к происходящему, попытавшись даже укусить за держащую его руку, однако этот "огрызок" был тут же мощным пинком отброшен к схватившему его с благодарностью Юу, который отсалютовал ему и передал одному из оставшихся генинов. Тот, в свою очередь, поклонившись, рванул куда-то в сторону центра Амегакуре, унося с собой главную часть Хидана.

Какузу хотел было последовать за ним, но тут на его пути встал Хикэро и он злобно хмыкнул, отделяя от себя все маски. Одна, только отделившись, сразу же развалилась на части, однако остальные были вполне готовы к бою, так что он проворчал:

- Пацан. В прошлый раз за тебя не платили, однако сейчас это уже неважно. Ты защищаешь эту деревню, а в ней наверняка куча всего, что можно выгодно продать, так что сразу говорю - свали с дороги и тогда быть может, я тебя пощажу. В память о нашей прошлой стычке, во время который никто из нас не сражался на полную - его явно удивила та скорость, с которой Хикэру разрезал Хидана, однако он всё ещё не показывал своего истинного отношения, поскольку пока он говорил это, его маски формировали совместную атаку.

Ещё мгновение, и на позиции шиноби Амегакуре обрушился шквал огня, усиленного ветром, однако когда пар от техники рассеялся, вместо ожидаемой картины сожжённой земли, Какузу предстала лишь каменная стена, из-за которой выбежали шиноби Аме. Долгожданная подмога. Увидев прибывших, Тоши радостно крикнула:

- Тэдэо сенсей! - это был непонятно как выживший после чисток Пейна, их давний сенсей с несколькими новыми учителями из Академии. Они только что создали совместную технику, заблокировав каменную стену.

- Эх, жалко он уже ушел... - проворчал Тэдэо, смотря как Хикэро быстро передвигается к другому месту с помощью ледяных зеркал, повернувшись к Какузу и спросив у Юу:

- Ну что, готов к совместной технике? - на что тот тут же кивнул, а сам Какузу, предвидя неприятности, рванул одной из своих масок куда-то назад, в то время как остальные снова начали подготавливать ту же технику, однако не успели они её выпустить, как со стороны Юу, которого подпитывали чакрой сразу четверо чуунинов, вместе с Тоши, вылетел тонкий с виду луч огня.

Впрочем, вопреки своему внешнему виду, как только огненный луч соприкасался с камнями или балками на своём пути, то моментально проплавлял их, словно и не замечая, оставляя лишь след из раскалённой добела породы. В одно мгновение две маски Какузу были разрезаны пополам и монстры опали грудой беспорядочных ниток, а их владелец с шоком посмотрел на шиноби, сотворившего такую страшную технику. Самым ужасающим было даже не то, насколько у неё хороша пробивная способность, а то, что она оказалась невероятно быстрой.

Ещё мгновение, и Какузу внезапно дёрнулся, закрываясь рукой от скрытой атаки, которую совершил Наоки со спины, с помощью своей особой техники контроля тока крови скрывший своё присутствие от врага. За мгновение до удара, мышцы на его руке окрасились в синий цвет, показывая, что он передал в них всю доступную чакру, так что от обычного с виду удара железной битой тело Какузу, при всей его нечеловеческой силе, разорвало на две части. Впрочем, он быстро "сросся" вместе с помощью ниток, но уже знавшие о методах борьбы с ним шиноби не упустили момента, подловив его в воздухе при соединении тела ещё одним выстрелом луча Юу, который попал Какузу точно в сердце.

Проследив как противник безвольно упал, Наоки проворчал:

- Один монстр с маской удрал. Какая жалось... После чего просиял, ухмыльнулся и весело помахал рукой Юу, словно говоря: "хороший удар!".

Тот лишь отвернулся, посмотрев в небо, заметив как техника Нобу почему-то рассеялась. Она не доставала до этого места, однако он всё равно её чувствовал и теперь появилось странное ощущение в сердце. Ещё через мгновение он заметил, как в один из самых высоких небоскрёбов врезался чей-то силуэт, двигающийся не скорости, никак не меньшей, чем Хикэро ранее.

Часть 43

На верхнем этаже одного из небоскрёбов, Нагато внезапно прервал совместную технику. Трое других участников, внезапно потеряв помощь от риннегана и больше не способные избегать воздействие техники на союзников, тоже её развеяли, удивлённо обернувшись на Нагато. Но тот, не обращая на них внимания, резко поднял руки, крикнув:

- Шинра тенсей! - как раз в тот миг, когда чей-то силуэт пробил стену напротив, ему навстречу полетела ударная волна, созданная им только что.

Ещё мгновение, и некто, явно не ожидавший такой "тёплой" встречи, вылетел наружу с целым "роем" разнокалиберных обломков здания, задетого техникой вместе с ним. Конан тут же подлетела к появившейся дыре в стене, выглядывая наружу, пока остальные в немом удивлении пытались осмыслить произошедшее. Глянув вниз, она увидела лишь падающие вместе с каплями дождя обломки, среди которых не оказалось тела внезапного "гостя". Повернувшись, она хотела предупредить Нагато, но тот лишь покачал головой, даже не дав ей сказать:

- Техника управляемого дождевого тигра всё ещё действует, так что я сам всё знаю. Кажется, нападавший ещё жив, но я не могу точно сказать где он - услышав его, Конан с тревогой спросила:

- Это Гоэтия? Как он нас нашел? - но Нагато не стал ей отвечать, коротко приказав:

- Наруто, призови ту жабу. Если что, пусть она развеет призыв и попросит использовать обратный призыв. Далее, Конан, забери его подальше - услышав его, та пару мгновений сомневалась, поле чего всё же покорно кивнула, рассыпавшись на множество бумажных листков, которые бессильно опали на землю.

Наруто тоже, кивнув, растворился в дымке. Его клон имел половину от запасов чакры оригинала и потому смог поддерживать их совместную технику, но теперь ему было необходимо передать новые указания оригиналу, так что он тут же исчез. Вдруг, из самого тёмного и дальнего угла большого зала, в котором они находились, послышалось:

- Как обычно, я был прав. Вы действительно спрятали его от меня. Неплохо придумано, сложно отличить теневого клона, но ведь это простая логика - "никогда не ложи все яйца в одну корзину", так? Ах, вы должно быть не слышали этот афоризм - на тусклый свет вышел Первый.

Именно так, Первый, а не Гоэтия. Он сменил одеяния и теперь щеголял по-особому украшенным водонепроницаемым плащом с символикой Секты, так что Нагато сразу вспомнилась их первая встреча. В отличие от Обито, Первого он не так сильно не любил. Однако сейчас тот стоял на его пути, так что нахмурившись, он тихо вымолвил:

- Чибаку тенсей - выпустив чёрную сферу в сторону врага.

Как только она отделилась от его руки, то тут же стала притягивать к себе всё вокруг, отрывая от потолка ними целые куски, но на удивление не затрагивая Минори и Нобу, как и самого Нагато, которые всё же отошли подальше. Последний, чуть пошатнувшись, не сдержал победной ухмылки. Пока он сражался через марионеток, то не мог применять такие чакрозатратные техники через них, только самолично. Однако сейчас, когда его чакру не пожирала постоянно статуя внешнего пути и он мог передвигаться своим настоящим телом, он вовсю экспериментировал с тактикой.

Гоэтию со всей силы дёрнуло к сфере, так, что поверх его тела быстро стал образовываться шар из камней и кусков зданий, притянутых "чибаку тенсей". За пару мгновений осталось видно только его лицо, однако на нём не было паники. Очередной камень задел его капюшон и окончательно его сбросил, показывая пульсирующий узор в его риннеганах. Нагато сразу понял, что это свидетельствовало о применении противником какой-то очень чакрозатратной техники, однако не успел атаковать его на упреждение, как реальность вокруг словно разделилась на две части.

- Секкай тенсей!* - успел расслышать Нагато, уклоняясь с траектории линии разреза, попутно повалив на пол двух своих спутников, про себя проворчав:

- Ты... Хоть и простая марионетка, но можешь использовать такие мощные техники риннегана? - сказав это, он нахмурился, ведь если бы не его собственные глаза, то он точно бы не успел среагировать.

Перед тем как он использовал технику, Нагато словно бы увидел тончайшую линию, по которой вскоре словно бы сдвинулось само пространство, словно разрубленное на две части желе, в определённой области своим движением "разрезая" на две части всё, что стояло на пути. Кроме Гоэтии, разумеется. Увидев эту технику в первый раз, Нагато уже сделал вывод, что вероятно, его техника по принципе действия схожа со способностью Обито, позволяя не затрагивая его раздвигать само пространство по ровной линии в стороны, создавая таким образом идеальный "разрез". Противостоять такой технике без "углублённой" силы риннеганов можно было даже не надеяться, только уклоняться.

Нагато даже подозревал, что Обито, спрятавшись в своём Камуи-измерении, всё равно пострадает, если при создании техники вложить в неё достаточно силы. К сожалению, если говорить про глаза Нагато, то у его риннегана пока что не было таких способностей. С течением времени он всё больше узнавал о своей силе, освоив даже технику воскрешения, пусть ценой за неё всегда и была его жизнь... Но даже так, он был явно ещё далёк от финала силы своих глаз. Важнейшее, что может дать риннеган - пространственно-временные техники, были всё ещё даже не осознанны, что уж говорить про использование. Именно поэтому всё, что он мог - это просто уклоняться и пытаться атаковать другим способом.

Гоэтия перед ним тоже изменился. Если после обретения частицы своей прежней силы он тратил энергию, словно у него в запасе её было столько же, как в своём прежнем обличии, то теперь он действовал куда сдержаннее. Наверное, подсчитал после боя, сколько он маны потратил на те необдуманные атаки, содержащие в себе только чистую силу. Одновременно с анализом силы противника, Нагато так же передавал новые сведения Кастеру, который через секунду отозвался, передавая не голос, но сразу свои мысли:

- Не беспокойся. Мир тоже "чувствует", когда его режут на части. А такая атака особенно для него болезненна, так что используя режим отшельника, Хикэро тоже сможет уклониться от этой атаки, почувствовав её. Просто не подавай виду, попробуем устроить ему ловушку - одновременно с этим, он так же передал и свой план.

Что уж говорить, такой метод коммуникации с помощью передачи мыслей был не просто быстрее, а позволял сразу осознать, что от тебя хочет собеседник, чему Нагато сейчас был очень признателен, ведь времени вникать у него уже не было - как только он уклонился от ещё одного разреза, на сей раз выполненного в попытке отсечь его ноги и одновременно спихнув вниз двух уже начавших отвлекать его шиноби, думать о что-либо ещё, кроме поиска предопределяющих вражескую атаку признаков, было попросту невозможно.

Впрочем, для плана требовалось именно то, чем он сейчас занимался - заранее почувствовать момент, когда Гоэтия начнёт создания следующего разреза и передать это знание Кастеру, чтобы завершить их совместную контратаку, так что когда спустя пару секунд он крикнул:

- Сейчас! - позади поддерживающего технику врага тут же появился уже давно готовый к этому Хикэро, в режиме отшельника и с занесённым, пропитанным маной, природной энергией и чакрой мечом.

Разумеется, враг уже не мог уклониться - Нагато по себе знал, что при применении настолько мощного доудзюцу, Гоэтия не сможет сдвинуться, так что снова увернувшись от его "разреза", наблюдал как Хикэро атаковал его мощнейшим ударом, оставив после удара на том месте, где стоял враг, лишь столб из странного цвета, белоснежного огня.

Секкай тенсей!* - придуманный мной навык для "глаз Гоэтии" (которые на самом деле и не его, по сути). По аналогии с "чибаку тенсей" и "шинра тенсей", добавил "тенсей" к слову "разрез" (секкай), переведённого с яп. при помощи гугл транслита. Если есть более удачные варианты названия техники, прошу написать, мб изменю)

Часть 44

Бросив взгляд на вершину одного из небоскрёбов, где раздавались ужасающей мощи взрывы, свидетельствующие об ожесточённом бое, Кимико продолжила свой бег, стараясь избегать происходящих по всему городу боёв. Шиноби Амегакуре знатно порядили силы Секты, однако недавно врагу на помощь, прямо из великого озера, на котором стоит Амегакуре, пришла огромная армия белых Зецу, так что ситуация снова стала патовой.

Впрочем, Кимико это не волновало. У неё была своя цель. Поскольку прошлая задумка "пробуждения" Гайи этой планеты пошла прахом, у неё не оставалось выбора, кроме как засунуть свою гордость на время миссии куда подальше и уже после задания разобраться с этим вечно портящим всё Мерлином и его прихвостнями.

Вдруг, резкий звук прервал её мысли, а в следующий миг прямо в здание перед ней врезалось несколько белых силуэтов Зецу. Ещё мгновение и из-за угла показался тот, кто это с ними сделал, от чего Кимико застыла на месте. Словно почувствовав её взгляд, новоприбывший тоже обернулся. Из-за проливного дождя было сложно разобрать детали, но это лицо Моргана не узнать не могла, выдавив из себя:

- Ты... Так это ты сделала? - от гнева даже активировался её шаринган, а аура вокруг изменилась.

Тёмная, словно загрязнённая чем-то энергия стала окутывать её тело, пока она смотрела на Учиху Азэми перед собой, к которой уже через секунду присоединился Итачи, настороженно смотрящий на Кимико:

- Послушайте, сейчас мы вам не враги - но гнев уже затмил разум Морганы, так что она в ярости начала шептать:

- Забрали! Вы, ублюдки, всё у меня забрали! Сначала эта мерзкая Артурия, ладно хоть сдохла, но ведь потом проклятый Мерлин переманил на свою сторону Мордред! Будьте вы все прокляты! - с последними словами, она выпустила ужасающую ауру из своего тела, которое приняло облик, отдалённо напоминавший человеческий.

В её глазах по прежнему вращались три томоэ и не было никаких признаков, что они эволюционировали в мангёко, однако сейчас она использовала лишь толику чакры стихии Инь, по большей части тратя свои запасы маны, которая всегда была... Особенной. Вот и сейчас, у неё получилось отдалённо имитировать сусаано, правда, получилось оно чёрно-бардовым, словно сам мрак ночи ожил и принял его форму, выглядя поистине демонически.

- Она думает, что это я украла её глаза, Итачи! - выкрикнула в панике Азэми, всё ещё носящая повязку на глазах, которые были в процессе слияния.

Итачи, услышав её, не стал дальше тянуть, сверкнув своим мангёко:

- Цукиёми! - ему пришлось пожертвовать частью силы своих глаз для этого, но было очевидно, что гендзюцу слабее просто не возымеет никакого эффекта.

Цукиёми же была идеальна для такого случая. Моргана почему-то не надела свои очки, видимо, не ожидая встретить тут других Учиха, или ещё по какой причине, но теперь из всех живущих, только Саске смог бы вырваться из этой техники. И то, скорее всего только если бы он тоже обладал мангёко.

Оказавшись в неведомом пространстве, Кимико попыталась освободиться, но у неё ничего не получилось, так что она уставилась на Итачи, который мановением руки заставил пространство измениться, показывая всё, что произошло при той памятной битве - Про то, как Орочимару вырвал её глаза и про то, как они убили его.

Окинув Кимико взглядом, он прокомментировал:

- Способности мангёко Азэми слишком важны, чтобы их потерять. Однако они требуют столько чакры и силы глаз, что использовав их несколько раз, она уже осталась практически слепой. Это я принял решение и помог ей слить две пары мангёко. Нам повезло и отторжения не произошло. Возможно, её глаза просто гораздо сильнее, или у вас и правда есть дальнее родство. В любом случае, сейчас с этим уже ничего не поделать. Я безмерно уважаю вас за то, что вы смогли тайно уберечь часть клана, сделав их поистине преданными деревне. Поэтому, очень прошу, давайте договоримся - мы вам не враги - пытался убедить её Итачи, но Кимико не желала ничего слушать, крикнув:

- Это говорит мне человек, убивший почти всех своих близких!? Хладнокровно зарезал кучу женщин и детей! Вы все ублюдки и не заслуживаете быть частью мо... Конохи! - в конце она запнулась, чуть было не сказав "моей Конохи", поскольку уже давно считала себя истинным правителем этого селения, но успела поправиться.

Итачи же не собирался сдаваться, грустно улыбнувшись и прокомментировав её отказ:

- У нас ещё много времени, что бы обсудить это. Жалко конечно, я хотел закончить всё быстро, но знайте - время здесь идёт не так, как снаружи. Несколько секунд там, окажутся тут, в Цукиёми, целыми днями - он решил во что бы то ни стало её переубедить.

Если бы ему не нужно было отдать свои глаза Саске, он бы даже не колеблясь применил на ней Изанами, поскольку чувствовал, что эта женщина должна ещё сыграть свою роль. А своим ощущениям Итачи привык доверять - это в его понимании почти то же, что холодный расчёт, только проводящийся подсознательно, учитывая те факторы, которые он сам мог упустить.

Итак, через пару секунд в "реальности", когда гендзюцу Итачи наконец рассеялось, оболочка из "злой" маны вокруг Кимико тут же опала. Она стояла, тяжело дыша и уперев руки в колени, всё ещё находясь в сознании. Итачи вытер кровавую дорожку, которая протекла из его глаза, после чего чуть приподнял уголки губ. Видимо, это должно было означать улыбку.

- Чёртов... Мальчишка... - Кимико, тяжело дыша, выпрямилась и сказала стоящей в боевой стойке Азэми:

- Что ты там мнёшься? Иди сюда. Нам ещё сражаться с треклятым Гоэтией, посмотрим, что я смогу сделать - пока Кимико, продолжая ворчать, осматривала глаза немного обалдевшей от такого внезапного изменения отношения к себе Азэми, спереди показалось два силуэта.

Отбиваясь от целой дюжины белых Зецу, они двигались в их сторону, так что Итачи, заметив протекторы с символом Амегакуре, тут же рванул им на помощь. Через пару мгновений, даже без помощи сусаано раскидав всех противников, он обратился к двум шиноби. Это были Минори с Нобу, которых враги уже оттеснили от башни, на которой происходил решающий бой. Моргана тут же подошла послушать, а Минори коротко рассказала о сложившейся ситуации, так что Кимико в ответ лишь злобно проворчала:

- Чёртов предатель Гоэтия! Уж тебя-то я на сей раз прибью, это точно. И никто меня не остановит! - пока она предавалась своим мечтам о мести, на вершине небоскрёба прогремел оглушительный взрыв, а в небо взметнулся столб белоснежного пламени...

Часть 45

Постепенно буйство огня на последнем этаже небоскрёба стихало, показывая образовавшуюся в нём, заполненную расплавленной, вязкой породой дыру, которая тянулась на многие этажи вниз. Хикэро приземлился возле Нагато, не сбавляя бдительности. Врага нигде видно не было, к тому же Кастер, частично занятый осмотром окрестностей через клона, сидящего в ледяном драконе, всё ещё молчал. Его молчание значило, что в пределах Амегакуре Гоэтии сейчас нету, уж этот-то такой мощный источник чакры точно бы почувствовал, как и Пейн с его дождевой техникой, но подтвердить его гибель никто из них не мог.

Ещё через минуту, Хикэро наконец чуть расслабился, начав оглядываться в поиске друзей, но тут ему попался напряженный Нагато, смотрящий куда-то ему за спину, так что он тоже поспешил обернуться, увидев там странную сцену - из состоящего словно из каких-то пикселей портала медленно появилось две фигуры.

Один был обожжённый Гоэтия, который судя по всему был без сознания. В вот нёс его, поддерживая под животом одной левой рукой, кто-то, кого он ещё ни разу не видел. Новоприбывший выглядел ещё меньше похожим на человека, чем его живой "груз" в лице Первого, так что Хикэро не составило большого труда понять, кто перед ним - белоснежная кожа, ещё более белоснежные, чуть ниже плеч волосы, а на голове множество кривых рогов, образующих подобие короны. На месте глаз пара казавшимися белёсыми склер - бьякуган. Нагато, тоже удивившись, словно озвучил его мысли:

- Этой и есть тот самый "враг", который угрожает нашему Миру? - на что Хикэро коротко кивнул.

Кастер, только увидев его, тут же всё подтвердил, предварительно уведя дракона с Хитоми куда подальше от поля боя и "вернувшись" в его тело, больше ни на что не отвлекаясь.

Незнакомец же немного размялся, скривившись от явной боли в груди, где по белоснежной робе тут же расползлась кровавая клякса от не закрывшейся раны, после чего заговорил, словно бы ни к кому не обращаясь:

- Я угрожаю этому миру? Вы думаете всё так просто? Если бы эта планета не была уже "занята", стал бы я тут так долго торчать? И я говорю не про вас, жалкие личинки - ему явно было неловко, когда пусть даже и никчёмные с его точки зрения, но всё же враги, увидели его явную слабость, так что он, словно бы оправдываясь, продолжил:

- Иначе я бы давно уже излечился. Хм. Долгое одиночество сделало меня неприлично болтливым, какой ужас. Видел бы ты меня сейчас, Джуничи. Проклятье... - в конце даже его щека дёрнулась, а он сам нахмурился, яростно глянув на Нагато:

- Эй, букашка, скажи мне. Откуда у тебя риннеганы? Я не успел разобраться с историей этого мира. Ты как-то убил одного из наших и забрал их? Хм, не вижу на тебе печати, да и твоя душа довольно хлипкая. Да уж. А... Стоп, пацан... Твоя душа... - его бьякуган на мгновение сверкнул, а затем вокруг его шеи, словно ожерелье, открылось сразу три риннегана странного, довольно тёмного оттенка синего, в то время как линии, расходящиеся от центра как круги на воде, наоборот, выделялись более светлым, голубым оттенком. При всём при этом, самый правый глаз был искажен, словно его почти выбили сильным ударом из "орбиты", а глаз по центру выглядел ещё хуже, словно почти полностью высох. Только глаз с левой стороны блестел, наполненный чакрой. Кастер, тоже это заметив, ухмыльнулся:

- Да, переход между вселенными явно дался ему куда сложнее с этой раной - но долго он не смог радоваться, потому что разглядевший наконец его противник гневно вскрикнул:

- Ты один из защитников того мира? Как ты смог преследовать меня аж до сюда? А, неужели вы использовали Гоэтию как ориентир? Теперь понятно. Какие настырные! Я не прощу вам убийство моего брата! Это даже хорошо, что ты здесь! Потом поищу ещё, может ты не один пришел. Это было бы здорово - он всё ещё вёл себя так, будто не чувствовал от них какой-либо угрозы.

Уловив это, Хикэро мысленно спросил:

- Чем вы его ранили? Не похоже, чтобы он мог залечить это ранение... - На что Кастер передал ему целый каскад воспоминаний, вперемешку со своими мыслями.

И хотя в "реальности" прошла секунда, но Хикэро, как и Нагато благодаря его чакроприёмнику, уже знали в подробностях о произошедшем. Конечно, версия передаваемая для Нагато, почти полностью исключала информацию о родном мире Мерлина. Увидев всё это, Хикэро тут же потрясённо прошептал:

- Как же... Так... - и им было от чего впасть в отчаянье:

В первую очередь он увидел битву, которая длилась много дней и в конечном счёте не принесла какого-либо результата. Сильнейшие героические души и даже Звери сражались с двумя братьями, но даже после отсечения головы те умудрялись восстанавливаться. Это длилось несколько недель, пока обитатели мира Кастера наконец не поняли их силу - если простыми словами, то их телосложение и прочее записано в самой их сути, душе, если угодно, которая стала нечто большим, чем души обычных людей. Или даже героические души того мира.

Они вобрали в себя энергию многих миров, сконцентрировав её и тем самым словно вписав в свою душу саму свою суть, как и всю информацию о теле. Теперь, даже если их полностью уничтожат, через время они смогут восстановиться, если будут обладать достаточным количеством энергии. И с того момента, как они осознали их слабость, у братьев всё и пошло наперекосяк, ведь чего-чего, а энергии в родном мире Кастера было куда больше, чем у двух пришельцев. Конечно, поняв замысел врага, они умудрились в ответ захватить контроль над Гоэтией, но даже это оказалось ловушкой. Когда они уже заканчивали технику подчинения, по ним прилетела ужасающей силы атака, которая не просто развеяла душу одного из них, но даже сразу же всю её и впитала.

Второй, впрочем, сумел закончить технику подчинения, отделавшись куда меньшим уроном, поскольку его брат прикрыл его своим телом и душой. Лишь небольшой лучик, самая сконцентрированная энергия атаки пробилась через него насквозь и ранила второго. На самом деле, эта атака потребовала неимоверной кооперации многих существ и повторить её было бы крайне сложно. Вот что привело Хикэро в ужас.

Но тем не менее, это было необходимо, потому что души Оцуцуки, поглотивших энергию хотя бы с одной планеты, уже не были похожи на души любого обитателя Земли. И те средства, которые применялись против душ или духов, которые были эффективны даже против сильнейших магов или демонов в том мире, или против душ шиноби в этом, против них были практически бессмысленны. Концентрированная энергия целого мира в одном существе - это вам не шутки, поэтому, чтобы даже просто пробить эту "оболочку", нужна особой силы атака. Единственный способ помимо этого - ослабить и запечатать, что было довольно ненадёжно и рассматривалось как крайняя мера.

А ещё следовало понимать, что именно из-за того, что Оцуцуки зависят от энергии, рана на теле их противника так и не зажила - как он говорил, на этот мир уже кто-то "претендует" и поэтому он не может внаглую исполнить план по сбору энергии для своего исцеления, находясь в таком ослабленном состоянии. Но при этом, у него осталось так мало энергии, что он даже не может по-хорошему отправиться на поиски других, не занятых миров. Именно поэтому он пустил "в мир" Гоэтию для сбора энергии и в потенциале Десятихвостого.

- Тогда... Как же нам его убить? - невольно вырвалось у Хикэро, а Кастер предупредил:

- Ну... У меня есть задумка, но для её исполнения нам нужно будет продержаться некоторое время. В идеале, отвлечь его разговором, но тут как получится. Не похоже, что он всё ещё хочет идти на контакт - на что Хикэро недоумевающе спросил:

- Эм... А кого мы ждём? - получив в ответ размытое:

- Старого врага... Или, быть может, друга? Как угодно.

Часть 46

Не обращая внимания на задумчивое молчание Хикэро, Нагато тем временем спросил у противника:

- Может хотя бы назовёшься? - он тоже "слышал" просьбу Мерлина потянуть время, так что попробовал наладить контакт.

- Хм? Ладно, раз уж у тебя есть Риннеган, то думаю ты частично обладаешь компетенцией разговаривать со мной. Хотя весь этот мир и населён этими ворами, шиноби, но всё же потенциал этой планеты невообразим. Моё имя - Изаму Ооцуцуки. А теперь расскажи наконец откуда у тебя эти глаза - пока он говорил, в какой-то момент вокруг него появилось несколько чёрных сфер, которыми он начал "играться" в воздухе, "выводя" из них свободной рукой разные геометрические фигуры.

Судя по всему этот жест уже вошел у него в привычку. Видя это, Кастер лишь грустно вздохнул, посетовав на невероятные запасы чакры их противника. Даже после ранения. Тем временем, Нагато продолжал:

- Откуда, спрашиваешь ты? Я сам их пробудил. Видно, сам Бог хотел, чтобы я наконец привнёс истинный Мир на земли шиноби. Разве это не было бы прекрасно? - пока он говорил, к нему даже вернулся былой равнодушный вид, однако услышавший это Изаму удивлённо воскликнул:

- Погоди! Под "Богом" ты подразумеваешь того, кто съел плод чакры? Вот оно что, теперь понятно. Похоже, что прошло уже довольно много времени, да и по миру видно, что он уже восстановился для новой попытки. Хм, этим ребяткам и впрямь повезло. Они вышли в плюс по энергии, так что даже хватит на перемещение в новый мир и оставить "про запас" - Изаму был довольно любопытен и не выглядел, как бывалый вояка.

Как только Хикэро подумал об этом, Кастер тут же его просветил информацией, которую он успел узнать о двух братьях-вторженцах ещё на Земле, с помощью своей способности глаз:

- Похоже, что приходя в миры за энергией планеты они ещё ни разу не встречали достаточно мощного сопротивления. Причём выкачивали они чужие планеты "до суха", после первого раза ожидая нового восстановления энергии. Я исследовал пару раз с помощью своих глаз эту планету и судя по всему, местные жители тут раньше не могли использовать чакру. Видимо в этом как-то замешан этот Мудрец Шести Путей, о котором все твердят как о Боге. Даже примерно понимаю, что он сделал, но сейчас не об этом. Всё что тебе нужно знать - боевого опыта у противника немного, даже после битвы на Земле. Конечно, у него есть свой боевой стиль. Очень смертоносный. Но он основывался на ужасающих объёмах энергии и сейчас он его повторить точно не сможет. Так, мелкие фокусы, благодаря чему у вас есть все шансы. Не думай, что он идиот, любящий поболтать с противником. Он сам прекрасно всё понимает и потому не спешит нападать - в конце концов среди вас есть обладатель риннегана. Кстати, Нагато, даже не думай пытаться заключить его в "чибаку тенсей". Сам видел - он умеет перемещаться в пространстве своей техникой глаз. Да и мне нужно время для реализации своего плана, чтобы пока что он был тут, в зоне моей видимости. Если он начнёт опять "скакать" между измерениями, как во время нашей с ним битвы, это будет действительно проблемно.

Вдруг, Изаму отвлёк Хикэро своей ухмылкой, посмотрев на него исподлобья и выдав убийственным тоном:

- Ладно. Не могу понять что ты задумал, однако второй раз я не попадусь на твои фокусы. Шинра тенсей! - он махнул рукой и в одно мгновение, всё перед глазами у Хикэро перемешалось.

Сила, с которой его отбросило, была в разы сильнее Нагато и могла убить многих, однако его усиленное маной и чакрой тело выдержало. Хотя, падая вниз, он с ужасом и осознавал, что удара о землю с такой высоты точно не переживёт. Как раз в этот момент раздался рык и его подхватил кто-то, защищая от падающих осколков.

- Что.... Джуби? Нет, это же... - Изаму потрясённо кричал, смотря на силуэт статуи внешнего пути, а Нагато в свою очередь сам с явным усилием протянул руки в его сторону и из открывшегося рта "статуи" вылетел призрачный дракон из чакры.

Его способ атаковать саму душу противника, впрочем, он не возымел особого эффекта, поскольку противник тут же превратил две чёрные сферы вокруг себя в копья, которые "прибили" к земле подлетавшего призрачного дракона, а враг ухмыльнулся:

- Это так называемый "шар поиска истины". Судя по всему, хоть у тебя и есть риннеган, но ты не обладаешь даже такой малостью, как сила шести путей. Нет, тебе проще будет понять, если я назову это слиянием шести элементов чакры в такой вот шарик. Это могло бы позволить тебе сражаться со мной на равных, особенно после ранения, но похоже в этом мире нет настолько сильных людей - в конце он ухмыльнулся, однако когда его взгляд переместился на Хикэро, он стал озадаченным:

- Что это с ним? Какой-то он странный. Одна из техник этого мира? - начал было гадать он, как его силуэт опал лужицей воды.

Хикэро уже довольно давно подменил себя обычным клоном. Враг заметил его, поняв по отсутствию энергии Кастера, что перед ним подделка, но не понял сути техники. И поэтому когда сзади раздался грохот атаки, это стало для Изаму полной неожиданностью.

Белоснежный огонь сверкнул ещё раз. На самом деле сейчас это был уже не огонь, а настоящая атака льдом. Просто мороз был настоль аномально низким, что соприкасаясь с воздухом обычной температуры, искажался и выглядел как белоснежное пламя.

Ещё две чёрные сферы подлетели к силуэту Изаму и образовали вокруг него две цельные сферы, защищая от любых температур. Впрочем, наружная сфера тут же потрескалась, поскольку в эту атаку Хикэро вложил так же и собранную за время их "болтовни" природную энергию. Кастер помогал ему, но совсем немного, поскольку был занят реализацией какого-то своего плана.

Следом, в чёрный шар полетели и огромные, ледяные иглы, тоже пропитанные природной чакрой. Это были последние её запасы, которые успел накопить Хикэро, однако на удивление они воткнулись в чёрные шары. Он уже узнал от Кастера про их свойства, так что использовал предложенный им метод атаки, который оказался на диво эффективным.

Впрочем... Когда сферы разъехались, враг показался и хотя на его теле было несколько новых ран, как только он выдернул из себя ледышки, они тут же затянулись. Скривившись, он рявкнул:

- Ладно, теперь моя очередь!

Часть 47

Как только столь угрожающие слова слетели с губ Изаму, он тут же вскинул руки, образовав позади Нагато свой "чибаку тенсей". По правде говоря, у него всегда было меньше сил, чем у брата, хотя они и разделяли их поровну при "вытягивании" энергии из планеты.

Это было далеко не обычной практикой среди их "клана", где чаще всего действовала немного другая "схема" - из двоих всю силу получал лишь один, а второй просто активировал десятихвостого, хотя всё и было несколько сложнее на деле. Но благодаря особой силе глаз его брата, Изаму тоже всегда получал практически такие же преимущества, как и он. Если коротко, то тот просто усиливал процесс выкачивания энергии на максимум, при поглощении энергии, "скидывая" все излишки Изаму.

Но даже несмотря на свою силу, у Изаму не было главного, что должно быть у любого уважающего себя шиноби. Многие могут называть это по разному - "чуйка", "воображение", или просто "опыт", однако он никогда не был силён в тактике, оставаясь просто ведомым, следуя всем указаниям брата и не видя в этом ничего плохого. Теперь же это было его главным недостатком. Он был способен вызвать "чибаку тенсей" в самом ядре местного Солнца такой силы, что создал бы чёрную дыру, которая поглотила всю планету, однако он не знал почти никаких техник для сражения с противником в разы слабее его, что бы не затронуть планету и не развеять скопившуюся природную энергию. Если враг обладал пространственно-временной техникой и был настороже, он уже ничего не мог сделать ему.

В мгновение ока над небоскрёбами начала действовать его техника, выглядящая как чёрный провал на фоне вечного дождя. С каждой секундой она всё усиливалась, так что вскоре даже капли стали менять свои траектории вблизи, притягиваясь обратно вверх, вместе с кусками стен и разными обломками зданий. В одно мгновение Статуя Внешнего пути Нагато была поднята в воздух и вместе с обоими его врагами очень быстро была похоронена в центре круглой каменной сферы.

Это была именно та область, где он был по-настоящему хорош. В отличие от всего остального, "чибаку тенсей" всегда была его любимой техникой. Ещё секунда и его победное выражение лица сменилось непониманием, так как сфера вдруг провалилась внутрь себя. Словно что-то огромное, что было внутри, внезапно исчезло. Ещё мгновение и он снова ощутил боль в спине.

Хотя он и попытался прикрыться от этой атаки чёрными сферами, она снова пробила их насквозь, а он так же почувствовал онемение по всему телу. Крайне плотная чакра "пыталась" в месте ранения "заморозить" всю его кровь и плоть, однако прибегнув к поглощению риннеганом, он быстро избавился от неё. Единственное, при таком методе природная энергия, смешанная с чакрой и безопасная в таком виде, разделилась и он почувствовал как его пальцы на руках покрылись лёгкой каменной коркой. К счастью, её оказалось совсем немного.

Сжав руку в кулак, от чего вся каменная крошка осыпалась, он одновременно "метнул" каменную сферу на небоскрёб, где находился его противник мгновение назад, так что та с невероятным грохотом впечаталась в здание, вызвав его обрушение. Однако, Хикэро там ожидаемо уже не оказалось. Изаму прекрасно видел своим бьякуганом момент, когда тот просто исчез. Так же он заметил чуть в стороне Нагато, отозвавшего ранее статую гедо-мазо, из-за чего его "чибаку-тенсей" и схлопнулся "в себя".

- Что же вы задумали, насекомые? - однако несмотря на то, что происходящее сейчас даже битвой в его понимании назвать было трудно, чувство тревоги не покидало его.

Что-то было не так. Противники просто тянули время, однако теперь, когда он явился лично, отступить было уже некуда. Это было его главным просчётом, можно сказать, стратегическим - он слишком поздно узнал о присутствии в этом мире Мерлина, который был способен перемещаться следом за ним даже в иные миры. Именно поэтому он пока что даже не пытался переместить своих врагов в более выгодные для себя условия, вроде смежных необитаемых миров. Конечно, там бы он смог "разгулятся" на полную, но и враг бы смог быстро оттуда сбежать.

Такая тактика просто потратила бы его драгоценную чакру, которую он использовал на поддержание жизни в своём теле, в то время как противник такой проблемы не имел и потому "цена" их чакры была на разных уровнях. Даже больше - Изаму потратил бы в разы меньше чакры, создав "чибаку тенсей" размером с луну, чем на одно перемещение в "особый" мир. Настолько была несовершенна техника его глаз. И учитывая, что Мерлин смог преследовать его даже сюда, его техника перемещения если не лучше его, то по крайней мере не хуже - таковы были мысли Изаму, и потому он сейчас судорожно искал выход.

Даже его марионетки были недоступны, поскольку он контролировал сознание Гоэтии. Впрочем, у него был план, как заставить врага израсходовать свои резервы энергии куда раньше его самого. Время шло, а он всё продолжал атаковать противников шинра и чибаку тенсей. И если от первого ещё можно было уклониться, то выход из второй техники был только один - перемещение, что отнимало у противника, как он уже подсчитал, гораздо больше сил, чем он тратил на создание "сферы". Особенно, если контролировать его силу и не перебарщивать.

Как раз в тот момент, когда он заканчивал очередную подобную атаку, заманивая противника с помощью "шинра тенсей" в область притяжения "чибаку тенсей", его бьякуган уловил приближение новых сигнатур чакры. Он уже давно их видел, но на таком расстоянии сказать об их силе было сложно. Теперь же он прекрасно разглядел ещё одну пришлую душу, которая, впрочем, куда лучше приспособила под свои нужды чужое тело.

- Это та женщина, Моргана? - за время пребывания на Земле, он уже успел узнать имена основных своих противников.

Он даже до сих пор помнил способности большинства героических душ из Трона героев, не говоря уже об остальных обитателях того мира, к коим и относилась Моргана, так что не узнать её было довольно сложно. Немного подумав, он прошептал:

- Это тебя они так ждали? Но зачем? Что у тебя есть такого? - он внимательнее к ней пригляделся и тут его пробило на смешок:

- Что... Неужели это?

Часть 48

На поле битвы уже давно настала тишина, нарушаемая лишь шумом падающего дождя и звуками от ударов "шинра тенсей". Руины города были усеяны телами, а немногие выжившие просто тупо смотрели в сторону крыш корпуса из самых высоких небоскрёбов, где сейчас происходила финальная битва шиноби такой силы, что они ничем не могли им помочь. Даже клоны белых Зецу остановились, наблюдая за её ходом, не спеша продолжать бой - их всё устраивало, пока никто не вмешивается. В любом случае никто из присутствующих точно не смог бы там помочь, а те из Акацуки, которые были на это способны, сейчас или были убиты, или тоже сделали передышку, наблюдая за произошедшим.

Обито, на пару с Куро-Зецу же уже давно следили за происходящим издалека. Их целью был риннеган Нагато, который они желали забрать, последовав примеру Орочимару, как только он ослабнет. Зецу всячески пытался уговорить Обито украсть его самостоятельно, поскольку не хотел тратить вложенную в него при создании силу на такой пустяк. Впрочем, про его способности никто и не знал, кроме его дорогой Матушки и потому Обито уже несколько раз пытался туда приблизиться, вот только...

С самого начала боя все предоставленные возможности были предотвращены огромным ледяным драконом, внутри которого сидел клон Хикэро, действующий уже без управления Кастера, но по его указке. Он так же мог использовать вложенную в него энергию для телепортации врага на большие расстояния. Обито не знал про все способности своего врага, но уже начал подозревать, что тот обладает каким-то доудзюцу вроде бьякугана, иначе было не объяснить то, что его видят, даже если в "этом мире" появляется только его голова. В то время, пока он передвигался, полностью уйдя в Камуи, никто его не преследовал и не ждал на месте "выхода", но всё тот же ледяной дракон очень оперативно его находил уже после "выхода". Из-за этого и Обито, и Зецу пришлось пока что затаиться. Да и не очень-то на самом деле они рвались в битву, больше наблюдая за происходящим издалека. В любом случае лучше всего будет ударить, когда останется один израненный победитель. Вдруг, звук очередного взрыва закончился неожиданной тишиной и оба присмотрелись к происходящему.

Тем временем, на верху башни Изаму Оцуцуки стоял напротив в очередной раз ушедшего из его "чибаку тенсей" Хикэро, иногда косясь уцелевшим на груди риннеганом в сторону Нагато. В это мгновение, на крыше появилось ещё трое, увидев которых, не только Пейн, но даже Хикэро удивился, прошептав:

- Это их мы ждали? - он окинул всех взглядом и остановился на глазах Азэми, которая уже сняла повязку и явила миру странный, сложный геометрический узор вечного мангёко шарингана.

С помощью очередного артефакта и зелий Морганы, которые та готовила для себя, ей удалось сократить срок слияния глаз и получить возможность использовать их силу уже сейчас. Конечно, у этого была и своя цена, но полное истощение чакры через сутки, против возможности спасти мир сейчас имело несоизмеримую значимость. Даже если Моргана и будет пытаться всячески "вернуть" себе то, что она у неё "одолжила" в период её слабости, но даже так, она всё ещё не могла оставаться в стороне. Как и Итачи.

Моргана же, в свою очередь, усмехнулась. Она бросила взгляд прямо в глаза Хикэро, как бы ища в них подтверждения своим действиям от давнего соперника, после чего, вздохнув, вынула особый свиток. Очередное её изобретение. Он позволял транспортировать живых существ в больших количествах. Ну, или псевдо-живых.

В облаке белого дыма постепенно стала проступать чья-то фигура. Потом ещё и ещё одна. Всего шесть странных существ, лишь отчасти напоминающих людей, в глазах у каждого из которых сиял шаринган. Гомункулы, которых она вырастила на стыке магии и чакры. Существа, которых она вывела после своего позорного проигрыша, используя всю оставшуюся в колонии псевдо-насекомых энергию. Элита, которая обладала как очагом чакры, так и магическими Цепями. И даже душой. Они считали Моргану за свою "королеву роя" и потому повиновались любым её приказам, даже таким, какой она отдала одному из них сейчас.

Внезапно, плоть центрального существа, видневшаяся из-под хитина загорелась, словно огнём, а видная даже невооруженным взглядом аура стала окружать всё его нелепое с виду тело. Это было не "хачимон тонко", однако нечто весьма схожее с ним, только с добавлением к технике помимо чакры и траты жизненных сил, ещё и маны с работой цепей "на износ". Грубо говоря, она впечатлилась силой Гая, который успешно атаковал Гоэтию и потому создала некий его "аналог". За счёт добавления маны и безвозвратного "сжигания" цепей при активации "режима самоубийцы", ей удалось достигнуть силы, сопоставимой с вратами смерти. Впрочем, задействовать всех сразу она не собиралась, отдав приказ лишь одному атаковать врага, желая посмотреть, попробует ли тот сбежать от него.

Это было единственной слабостью данных существ. Они не чувствовали боли и могли выжить до окончания техники даже со смертельными ранениями, однако если враг просто испугается и сбежит в иное измерение, то вся их сила будет полностью бесполезной, поскольку они конечно же не имеют способностей к перемещению между мирами и умрут через некоторое время в любом случае.

Изаму, тоже видя переизбыток энергии в теле странного существа, постарался увернуться от него, однако тот нападал куда быстрее, чем он успел среагировать. Всё же эти существа были "сконструированы" так, чтобы быть машинами для убийств и ничего более. В то время как Изаму никогда не был хорош в битве на настолько близкой дистанции.

Поэтому, вместо тайдзюцу, тот закономерно попытался тут же использовать "шинра тенсей" прямо возле своего тела. Это спасло его от ужасающей силы удара, однако сила его была довольно слабой и враг тут же атаковал его снова выросшей прямо из руки конечностью, от которой Изаму уже не смог уклониться - эта способность явно была частью кеккей генкай клана кагуя, что только доказывало насколько же много всего "напихала" в своих "зверюшек" Моргана.

Лезвие было странного оттенка, серым и на удивление легко прорезало плоть Изаму, отделив его руку, которой тот держал Гоэтию. В это же мгновение возле него появился Хикэро, схватившись за руку бессознательного Гоэтии и тут же переместившись обратно, попутно наложив на него какую-то технику, защищающую от контроля тела риннеганом, которую наложил, естественно, Кастер.

Изаму тут же вскрикнул:

- Проклятые твари! - непонятно кого он имел в виду, однако его хищный оскал быстро сошел с лица, когда Хикэро опустил руку на уцелевший кусок бетона и на нём образовалась странная магическая формация изо льда. Нагато тут же воткнул в несколько мест чакроприёмники, так же проткнув ими Гоэтию и кинув его в центр. В это же время оставшиеся монстры Морганы встали по краям магической фигуры, а сама Моргана появилась возле Хикэро, ухмыляясь:

- Никогда бы не подумала что мне придётся атаковать таким образом. Но в любом случае, мне повезло, что голова этого мальчишки от твоей способности не взорвалась, пока ты "сканировал" всё то, что я делаю, Мерлин. А теперь, пора исправить все наши ошибки - как только она договорила, Итачи, вызвав сусаано, прыгнул прямо перед ними, закрывая всех "зеркалом ято". Так же рядом с ним встала Азэми, готовая применить своё мангёко в любой момент, не позволив врагу сбежать от решающей атаки.

Изаму непонимающе смотрел на происходящее, явно не понимая, чего добиваются его враги, однако как только все оставшиеся монстры активировали свой аналог "врат смерти", разгоняя объём чакры и маны в теле до невиданных высот, одновременно магическая формация активировалась и стала собирать энергию из тела Гоэтии, он изменился в лице. Ещё через мгновение, резко, Пейн развеял тучи над Амегакуре и всем стало видно солнечное затмение, что только увеличивало их энергию, получаемую от мира.

Изаму попробовал двинуться, но вдруг понял, что его словно держит невидимая сила. Несколько секунд у него ушло что бы бьякуганом и риннеганом просканировать окрестности, пока он наконец не увидел полу-прозрачные силуэты, которые держали его с обоих сторон. Со всей силы, он ударил один из силуэтов, однако тот выдержал. Лишь Нагато чуть поперхнулся кровью, но продолжил впитывать часть чакры от той, которую он через чакроприёмники перенаправлял Кастеру. Последний и был причиной того, что но смог пробудить новую способность своего риннегана - лимбо - пограничная тюрьма. Он просто подал ему качественную Ян чакру, преобразовав её из маны. Это позволило наконец Нагато использовать всю силу своих глаз.

В это время Оцуцуки, пойманный клонами лимбо, понял, что ему так просто не уйти и потому начал процесс перемещения в иной мир. Он мог бы начать "прыгать" по своим "подпространствам", однако прекрасно зная силу Кастера, это очевидно был не выход - тот просто бы вернул его "на место", поскольку он уже отследил его в этом мире и поэтому ему нужно было срочно уйти в другой. Там он сможет затаиться, а для перемещения за ним следом у его врагов уйдёт вся накопленная чакра для этой атаки, так что они будут снова "на равных". Возможно, он даже успеет залечить своё ранение, пока они не придут.

Позади него уже стала появляться мозаика провала в реальности, состоящего словно из пикселей, однако на середине процесса он выплюнул много крови, скривившись и создание "провала" замедлилось - после битвы у него осталось не так много чакры. Конечно, он всегда держал часть "про запас" как раз на такой случай, однако во время этого боя ему приходилось, ко всему прочему, ещё и постоянно лечить себя, что сильно сказалось на её запасах. Скривившись, он попытался использовать шинра тенсей, а так же создал сферу чибаку тенсей прямо над ритуалом, однако щит в руках сусаано Итачи выдержал, а гравитационная сфера бесследно исчезла под воздействием способности Азэми, которая изменила саму реальность и та оказалась в нескольких километрах над ними.

В следующий миг всё полыхнуло неимоверно ярким светом, затем раздался взрыв и ударная волна разогнала оставшиеся облака на многие километры вокруг. Затем последовала звуковая волна, прокатившись по всем ближайшим землям шиноби, а огромный взрывной "гриб" на месте Амегакуре бил виден даже с самых дальних границ этой страны...

На месте города остался лишь один огромный кратер, над расплавленной поверхностью которого вдруг появился силуэт. Это был Обито, к которому обратился появившийся рядом белый Зецу:

- Ух, это было близко! Хорошо тебе, в этом измерении Камуи... - но Обито его тут же перебил:

- Что с Нагато? - на что получил лишь грустное:

- Я его больше не чувствую. Как жаль... Но кто мог знать, что у них будет такая ужасающая атака? Это превосходит любую биджудаму! - В этот день, Нагато, обладатель оболочки тела десятихвостого, пропал из этого мира, вместе со всеми впитанными ей биджуу.

Впрочем, Куро-Зецу уже давно нашел ещё одного десятихвостого, находящегося на этой планете. Конечно, не без помощи Гоэтии, которого сейчас уже тоже не было с ними. Вскоре, он появился рядом с Обито, сказав:

- Нам придётся пересмотреть весь план. Быстро, пошли! - затем все трое пропали в пространстве Камуи.

Дополнительная "концовка" (продолжения этого фф не планируется, просто не мог удержаться)

Хикэро медленно приходил в себя. Несмотря на то, что он открыл глаза, он видел лишь белоснежную пустоту. Ещё мгновение и картинка начала постепенно возвращаться, искажаясь, а так же послышались приглушенные, словно он находился под водой звуки. Проморгавшись, он увидел безжизненно смотрящего на него Изаму. Мгновение потребовалось на осознание, но когда он вскочил на ноги, оказалось, что тот лежит бездыханно с огромной дырой в туловище. Эту рану оставил Кастер своей финальной атакой, окончательно развеявшей душу Оцуцуки, попав ровно в то место, где на его душе уже был "след" от прошлого "удара".

- Эй, вставай уже! - вдруг, у него в мозгу "послышался" знакомый голос, но Хикэро был слишком шокирован увиденным им вокруг, что бы среагировать.

И неудивительно. Мир вокруг было одновременно и похож, и так же разительно отличался от Амегакуре: Каркасы горящих зданий, какие-то железные, обгорелые остовы от чего-то прямоугольного по краям дороги, да и сама дорога из странного, чёрного материала. А ещё Небо. Совершенно иное небо и звёзды. Кастер вдруг с долей ехидцы в голосе продолжил:

- Ну, позд-рав-ля-ю. Ты теперь настоящий путешественник между мирами, прямо как те Оцуцуки, если угодно. Это мой родной мир. Правда... Время не то, чем когда я "уходил". Да и на самом деле, Гоэтию я "выкинул" в пустоту "по дороге", однако эта проклятая сингулярность Фуюки и не подумала исчезать. Придётся ещё немного поработать ради нашей спокойной жизни! Ладно, давай осмотримся. Где-то здесь должны быть все твои товарищи, которых я успел перенести во время удара через пространственный разлом. Да, а ты что думал, я буду куковать в вашем мире? Да ни в жизнь! Там даже интернета нет! А, хм... Неважно. В общем, Моргана помогла настроить координаты на родной мир, а я пока захватил "с собой" всех тех, кого ты бы хотел тут видеть. Да, без их согласия, но альтернативой была быстрая смерть от пламени взрыва, если угодно. Ну что, на поиски? Тут и Хитоми, и Минори где-то должны быть. И даже Нагато с Конан. Отвечая на немой вопрос - Наруто, вполне живой, осталося в том мире. У него ещё есть кое-какие дела и обязанности, не будем ему мешать. А, стоп, ты это слышал? О нет! Проклятье, что тут делает этот чёртов Зверь!? Эй, видишь ту компанию? Да-да, девка со щитом, парень и ещё одна девушка. И Монстр. Не смей к ним приближаться! Эй, ты меня слушаешь? Ну, тебе же хуже будет, я же в твоём теле... Э-х, молодёжь...

Послесловие Автора к 3 тому

Ух, ну вот и закончил третий, финальный том! Не ожидал, что это займёт у меня СТОЛЬКО времени, однако я сам себе подложил бомбу, когда начал писать кроссовер насу- и наруто-верс. Наверное, будь тут произведение только по миру Наруто, можно было бы закончить и на 1 томе. Ну и ладно, надеюсь, писал не зря и хотя бы кто-то дочитал до этого момента. А ещё лучше, если кому-то понравилось - это значит я не зря старался)

Знайте ребята, я вам всем, кто дочитал до сюда, очень признателен!

На самом деле, конечно, мог бы и ещё его "потянуть", но по этой истории я уже "выдохся", так что лучше поставить точку и идти дальше.

По концовке... Ну, я правда не собираюсь больше писать продолжения этого фф. Хотел закончить нормально, без вот этого клиффхэнгера, но конкретно такая концовка раз за разом появлялась в моей голове и я просто не смог её "выбросить". В общем, написал и ладно.

Ух, что-то я заболтался.

Буду очень благодарен за ваш отзыв! Это поможет мне развиваться как автору и всем удачи, увидимся (надеюсь) в других моих работах!