Дождь всё помнит, 2 том.

Пролог

Где-то в районе границы между Амегакуре и Конохой сегодня была на удивление хорошая погода. Разумеется, хорошей она могла показаться только для жителей страны дождя. Будь здесь хоть один шиноби, скажем, из Суны, он явно валялся бы в экстазе от живительной прохлады, однако таковых поблизости не имелось. Как и вообще любого другого шиноби, за исключением следящего сейчас за чадящими руинами впереди парня.

Ростом он был около метра семидесяти, не сильно мускулистый, однако по его фигуре можно было сказать что он прошел через многие тренировки, дабы закалить своё тело. На вид, ему было около восемнадцати-двадцати лет, хотя лицом он выглядел куда моложе. Ветер "игрался" с его длинными, светло-голубыми волосами, завязанными у самых кончиков чёрной лентой, дабы не лезть в глаза после каждого движения. Этому так же мешала повязка с протектором Амегакуре, сияющая у него на лбу. Из одежды паренёк носил только длинный, непромокаемый чёрный плащ, плотно застёгивавшийся до пояса, и вечно расстёгнутый ниже, из-за чего после особо сильных порывов ветра были видны такие же чёрные, с металлическими вставками штаны и высокие берцы, хорошо просмоленные и не пропускающие ни капли влаги. Даже ладони были сокрыты под чёрными перчатками, которые на вид, правда, были сшиты из обычной кожи. Из оружия виднелось лишь несколько кунаев, лежащих в небольшой, поясной сумке.

- Там что-то не так. Будь осторожней! - Услышав эти слова, сказанные, казалось, каким-то духом, поскольку никто кроме паренька слышать их не мог, а поблизости больше никого не было, тот мигом растерял весь свой недавний позёрский настрой и чуть не упав от неожиданности, тут же возмутился:

- Кастер! Это ты? Какого чёрта произошло вообще, а? Ты не отвечал столько лет, не пускал меня в мир души и теперь вот так внезапно говоришь "будь осторожен"? - у Хикэру, а этот паренёк был именно им, явно накипело на душе и он поспешил высказать всё, что думал о таком "надёжном" союзнике.

- Были некоторые... Причины - его вечный напарник отозвался после небольшой паузы, после чего продолжил:

- К счастью, после небольшого улучшения этого тела мы теперь можем общаться с тобой без помех, если угодно. Да, я больше не трачу на это драгоценную ману! Это хорошая новость. Плохая - я "выгреб" все сделанные запасы "под ноль", помогая тебе не помереть в том числе, во время той... Заварушки, да. Потом, несколько лет я провёл исследуя различие энергий этого и моего мира на более глубоком уровне и собирая побольше маны, после чего смог наконец внедрить в твоё тело... - он сделал артистическую паузу, но наткнувшись на напускное безразличие со стороны Хикэру, быстро продолжил:

- Эх, хотел бы я сказать магические Цепи, однако это лишь их аналог на стыке двух энергий, если угодно. Грубый и несовершенный, однако на большее меня, как обычной души без тела, пока что недостаточно. Впрочем, это уже неплохое начало, так ты сможешь использовать ману, когда тебе нужно, преобразуя в неё чакру. Но "курс", нужно признать, всё ещё грабительский. Эх, как бы всё было просто, если бы Истина этого мира совпадала с таковой в моём...

- А ты ни капли не изменился... О ком ты говорил, когда просил меня быть осторожнее!? - Хикэру, тяжело вздохнув, перебил своего напарника, направив его болтовню в нужное ему "русло":

- Ах, да. Я чувствую знакомую энергию, похоже кто-то последовал за мной следом из моего мира. И я боюсь, это далеко не какой-нибудь добрый самаритянин. Хотя у нас всё ещё мало информации, если угодно. Двигайся к развалинам деревни, а как только заметишь врага, всё сразу же станет понятно - он говорил напряженным тоном, какого Хикэру у него уже давно не слышал.

- Хорошо - тот не стал допытываться подробностей, просто коротко кивнув, скорее даже самому себе, после чего помчался в сторону чадящих развалин.

Когда-то он сам жил в похожем селении. Тогда, как потом стало известно из архивов Ханзо, которые ему дали почитать, на деревню напали шиноби Суны. Из-за этого к ним Хикэру питал особую нелюбовь, однако даже напакостить им в ответ никак не мог - там был слишком засушливый климат, соваться в пустыню с его-то силами было чистым самоубийством. По крайней мере, пока. Всё это время он упорно развивал чакру и контроль над ней, так что сейчас у него был уже весьма внушительный её запас.

- Дождь как на зло прекратился. Вечно так, пока тебе паршиво и хочется увидеть чистое небо - не дождёшься, а как случится чего, так сразу пропадает, зараза - ворча про себя, Хикэру используя шуншин переместился к самой границе видимости, на небольшой холм, откуда открывался прекрасный обзор на сгоревшую деревню.

На удивление, выживших было довольно много, однако они явно не первый час уже сидели вокруг колодца со связанными руками и ногами, в то время как дома обыскивали странные, мало похожие на людей создания - отвратительные гибриды, что-то среднее между человеком и насекомым. Все были покрыты чёрным хитином и что сильно выделялось - написанными на спине каким-то белым маркером многозначными номерами.

- Они что, сбежали из лаборатории какого-то сумасшедшего ирьёнина? - с отвращением спросил у Кастера Хикэру, с чем тот не мог не согласиться:

- Да. К тому же смотри, вон у той твари на спине самый большой номер - тысяча двадцать один. Что-то мне подсказывает, что по миру бродит ещё как минимум тысяча двадцать таких же уродцев.

- Что можешь сказать о них? - Хикэру не рвался в бой, стараясь выяснить о враге как можно больше. За всё это время, пока Кастера "не было", он научился терпению, пару раз чуть не умерев из-за глупой поспешности.

- Я чувствую в них самую каплю маны, кто-то очень тщательно её маскировал, но полностью скрыть такое невозможно. Где-то обязательно будет "утечка". Её то я недавно и почувствовал, отвлёкшись из-за этого от своих исследований. Впрочем, уже давно было пора с тобой пообщаться.

- Ах тыж! - выругался Хикэру, отбросив сомнения.

Вопреки своей недавней осторожности, он ринулся в деревню, поскольку увидел как одна из тварей, внешне походящая на гуманоидного жука-навозника, выхватила из очередного дома совсем дряхлого старикашку. Тот, видимо, прятался от громоздкой твари, не способной пролезть в дверной проём, а та в свою очередь его караулила, чтобы...

Хикэру успел в последний момент остановить лапу чудовища, которой то собиралась выпотрошить явно "выбракованного" старца. Было непонятно, зачем они оставили в живых людей возле колодца, но Кастер тут же предположил, что скорее всего это будущие жертвы для опытов, в то время как дряхлые и слишком молодые для этих целей не подходили и "убирались" как лишние свидетели.

Создав из воздуха увесистую ледышку, Хикэру тут же пробил ей лапу твари, и та, взревев вполне человеческим голосом, бросила старика на пол, тут же развернувшись к новому противнику мордой и припав на все свои восемь частично хитиновых лап, ринулась на него. Другие тоже быстро среагировали и резво забрались на крыши, пытаясь окружить Хикэру.

- Их хитин можно пробить моей атакой, а больше мне знать и не нужно - усмехнувшись, он чуть размял затёкшие после долгой дороги пальцы, после чего на врагов обрушился целый шквал из ледяных игл разных форм и размеров.

Хикэру не особо контролировал их размеры, тратя всё своё внимание на то, чтобы они не попали по обычным жителям. Может, Пейн и вёл довольно жестокую политику, но сам Хикэру так и не смог перенять его образ мышления.

Может, это была наивность, однако он просто не мог принять, что для достижения мира, необходимы такие жертвы. Даже этот план Тоби не выглядел в таком свете столь уж безумным, хотя он всё ещё чувствовал в нём какой-то подвох.

- Чёртовы отродья! - отгоняя от себя лишние сейчас размышления, Хикэру постарался привести себя в чувство и вовремя - внезапно, его руку обожгло жгучей болью и отпрыгнув. он увидел остатки разряда молнии на земле. К счастью, его задело по касательной.

Мгновенно, между передних лап всех этих странных созданий появились всполохи электричества, которое било хаотично по домам и натоптанной дороге, выбивая целые фонтанчики грязи. Несколько выглядевших немного иначе особей вдруг сорвались с места, и в мгновение ока оказавшись возле Хикэру, попытались достать его когтями но тот вовремя уклонился, хотя одна из лап всё же порвала рукав на куртке, настолько они были быстры.

Сама их форма была другой - более обтекаемой и выглядели они не так монументально, как свои сородичи, более миниатюрными. Всерьёз начав опасаться за сохранность жителей, если он начнёт сражаться всерьёз, Хикэру направил на тварей сотни довольно толстых ледяных игл, большинство которых тем не менее просто крошилось о прочные панцири, но часть попала по уязвимым точкам и ряды отвратительных созданий начали редеть. Поняв, что даже их атаки молниями не могут попасть по цели, твари в один момент, как один рванули в разные стороны. Хикэру, конечно, попытался поймать нескольких, но всех переловить по лесам оказалось непосильной задачей для одного шиноби, поэтому он вскоре вернулся в деревню.

- Как-то слишком просто... - разочарованно выдал итог боя он, после чего двинулся к спасённому старику.

***

- Нашла! Эти бесполезные тысячные хоть на что-то сгодились! - где-то в глубинах базы Корня раздался радостный женский возглас, после чего в самых глубинах базы Данзо, в одно мгновение замерли сотни странных существ, до этого мельтешащих и копающих целый огромный муравейник, размером со всю Коноху, только под землёй. Они слышали радость своего создателя и жаждали её приказов...

Часть 1

Подойдя к старику и группке жмущихся друг к дружке жителей, Хикэру как мог их успокоил и тут же объявил, что здесь небезопасно и им нужно следовать за ним. Жители чуть поколебались, но после радостно подбежали к нему, благодаря на разные голоса. К счастью, он не услышал ни одного недовольного - никто не обвинял его, что он явился слишком поздно, чтобы спасти всех.

А ведь за эти несколько лет, что он помогал жителям Амегакуре, бывало и такое. В этой деревушке, впрочем, жители были ему искренне рады, некоторые даже узнали его - похоже, он так часто мотался по всей стране, выполняя поручения Тоби, что его стали узнавать даже в самых захудалых деревеньках. Хотя его такая внезапная слава вовсе не радовала - чем ты известнее, тем больше враг о тебе знает и тем легче ему будет тебя победить.

Он подождал ещё некоторое время, помогая выжившим, большая часть из которых были женщинами, собрать нехитрые пожитки и проводил их до ближайшего населённого пункта, где уже сдал их местному гарнизону. По правде говоря, он боялся, что по дороге на них нападут твари посильнее. Какой-нибудь огромный таракан размером с гору, или что-то в таком духе, ну слишком уж была простой эта битва! Да и лучше сразиться сразу, чем потом мотаться по всей стране, выискивая врагов.

Однако неведомый противник не захотел или не смог отправить ещё бойцов на "разборки" и потому он сделал логичный в общем то вывод, что скорее всего эти существа были не более, чем разменными пешками, которых не жалко в случае их гибели и даже мстить за них не имеет смысла.

Исходя из этого, опасаться крупномасштабного нападения пока точно не стоило, так что Хикэру просто выбросил это из головы. Впереди было ещё одно неприятное дельце. А если точнее...

- Вот отчёт - вопреки логике, хоть главой деревни являлся Пейн, Тоби пока что не допускал его к общению со своим "ставленником".

И хотя последний нередко пытался с ним поговорить по душам, Тоби постоянно возникал как чёртик из табакерки в самый неподходящий момент и своими тупыми шуточками портил весь настрой. Особенно он злился за первый раз, когда Хикэру, стараясь действовать максимально тайно, казалось бы, прокрался совершенно незаметно, но... В последний момент, когда он уже хотел окликнуть пишущего что-то Пейна, на его плечо внезапно легла рука и замогильный голос дурачка в маске произнёс: "нехорошо подглядывать за людьми, хотя я и не..." - А вот что он "не..." Хикэру уже никогда не узнает, да и не очень-то хотел изначально, по правде говоря - благо хоть за огромную дыру в стене от его атаки никто не злился. Пейн даже усмехнулся, наблюдая этот цирк. В общем, поговорить у него так и не вышло. Вместо этого он пару раз видел главу деревни в компании нукенинов (ниндзя-отступников) из других деревень. Впрочем, по перечёркнутому символу было ясно, что они принадлежат именно к Акацуки, так что он их не атаковал.

- Да можешь его выбросить, я и так всё знаю! - покровительственно махнул рукой Тоби на протянутые документы и у Хикэру появилось (в очередной раз) желание его придушить. С трудом себя успокоив, он лишь недобро сощурился, уточнив:

- Что дальше? Эй, год уже прошел, дашь мне снова увидиться с Хитоми? - На что тот подпёр подбородок, преувеличенно изображая раздумья, выдав:

- Ну, вообще говоря, ты уже много лет работал в поте лица на благо Амегакуре, совсем без отдыха, так что... Да, вместо вашей очередной встречи я решил отправить тебя на курорт в отпуск! Та-да! - Что-то в его тоне подсказывало, что это очередная подстава, но Хикэру всё же захотелось узнать об этом подробнее:

- Ты хочешь оставить Амегакуре без моей защиты? Как-то нелогично с твоей стороны, ты же заявлял, что я нужен вам лишь как хороший способ отгонять всех, не раскрывая, что вы находитесь тут.

- Да всё нормально, ты уйдёшь совсем ненадолго! - тут же отмахнулся он, чуть тише добавив:

- Они до сих пор думают, что Ханзо жив, о чём ты? А впрочем, неважно. Давай тогда начистоту. Все члены Акацуки сейчас заняты другими заданиями, некого послать, а это дело требует немедленного расследования! Я бы и сам сходил, но это всего лишь клон, я-оригинал пока что слишком занят другими делами.

- Ближе к сути! - наконец не выдержал Хикэру и только того и ждавший Тоби преувеличенно зацокал, показывая своё недовольство:

- Торопыга, да? Ну тогда слушай. Мой источник доложил, что эти твари припёрлись откуда-то со стороны Киригакуре! Да-да, прямо через все земли страны Огня! Я поручаю тебе это дело расследовать. Ой, да не делай такое лицо! Район этой миссии - Страна воды. Ты там себя будешь чувствовать как рыба... хе-хе... в воде. Ну... Хотя между нами, никто тебе не запрещает стать чуточку сильнее, разузнав побольше техник своего клана в Киригакуре в процессе. Так ты принесёшь нам куда больше пользы в будущем, понимаешь, к чему я клоню?

- Знаешь же как меня уговорить... - С горькой усмешкой, согласился он.

Хикэру было неприятно это признавать, но Тоби на сей раз действительно всё продумал - Ему давно хотелось сходить в деревню, скрытую в тумане, а если это нужно будет делать ещё и не тайком от Тоби, то вообще выходит праздник. Он слышал много всего о родине своего отца, но узнать что-то наверняка он сможет только у очевидцев.

- И ещё кое-что. Я уже... хе-хе... договорился... С Мизукаге. Так что тебе дадут официальное задание от лица Амегакуре и в Кири никто мешать не будет. Единственное, если кто пристанет пока будешь идти по стране огня, просто ссылайся на свою мирную миссию, а на крайний случай прибей любознательного - наставлял его Обито, протягивая запечатанный конверт.

- Отлично. Завтра же отправляюсь - не желая больше беседовать с этим раздражающим типом, Хикэру вырвал конверт и поспешил уйти.

- Ах, да. Возьмёшь с собой ещё двоих шиноби уровня джоунина на своё усмотрение. Это приказ. - раздался вслед противный голос и Хикэру ускорил шаг...

Часть 2

Одинокая лодка выплыла из тумана, пришвартовавшись к ветхому деревянному причалу такой же обветшалой, как он сам, рыбацкой деревушки. Дома были на первый взгляд совсем недавно покинутыми, но было видно, что покидали их точно вовсе не в спешке - всё мало-мальски ценное имущество было вынесено подчистую, что наталкивало на мысли об организованной эвакуации.

- Проклятье! - выругался привезший команду Хикэру рыбак, начав читать молитвы какому-то из многочисленных духов моря.

К слову, путь через страну Огня прошел для их команды на удивление тихо. Хотя это могло быть ещё и потому, что они старались обходить любые населённые пункты, но всё равно это не могло ни радовать.

Хикэру смог уговорить пойти с собой Тоши и Юу, в то время как Наоки валялся в госпитале после своей очередной безумной тренировки. Оба сильно выросли за последнее время и Тоши уже было невозможно спутать с пацаном. Слишком уж стали очевидны определённые формы, но та продолжала упорно отрицать действительность. К слову, они даже поменяли причёски, теперь у обоих были просто короткие волосы чуть выше плеч, без длинной чёлки. А Юу стал ещё выше и мускулистее, почти метр восемьдесят ростом, возвышаясь над сестрой с её субтильным телосложением как гора.

После той памятной битвы, когда погибли Минори и Нобу, все остальные через некоторое время освободились из гендзюцу самостоятельно, но никто ничего не помнил. Понимая, что ему с ними ещё жить в одном городе, Хикэру не стал ничего рассказывать, сославшись на такую же амнезию как у всех, благодаря чему сумел сохранить с товарищами хорошие отношения. Хотя он был не уверен, что они бы когда-нибудь его простили, если бы знали правду.

- Я так понимаю, прошлый раз когда вы сюда заплывали, тут ещё были жители? - уточнил Юу и рыбак кивнул, нервно оглядываясь по сторонам:

- Давайте быстрее, сходите уже на берег! - ему явно не терпелось уплыть домой

- Слушай, мы на официальном задании, так что если не вернёшься за нами в оговоренный срок, за тобой позже придут шиноби из нашей деревни и тебе несдобровать! - предупредил подозрительно прячущего взгляд моряка Хикэру, на что тот пару раз кивнул, и поспешил отплыть.

- Какая странная реакция - удивилась Тоши и её напарники не могли не согласиться.

- Юу, ты что-нибудь чувствуешь? - Хикэру привычно взял на себя управление командой и никто даже не подумал это оспорить.

- Похоже, не так давно тут было несколько десятков шиноби. Во всяком случае, несколько следов от чакры всё ещё остались, вот только... Судя по всему они пришли и ушли прямо в море! Как странно... Нет, не по морю как вы могли бы подумать, а именно откуда-то из глубины! Правда, похоже что они опоздали и к моменту их прибытия местных как два часа здесь уже не было - тут же отрапортовал тот.

Юу обучился неплохой поисковой технике, так как в их команде не хватало именно сенсора, а у него был самый лучший контроль над чакрой. Да и какие-то там мутации, доставшиеся от предков позволили ему очень неплохо овладеть этим направлением. Да так, что он уже превзошел способности к обнаружению Нобу, при его работающей технике клана, на момент его гибели.

- Больше ничего подозрительного? - на всякий случай уточнил Хикэру и раздавшийся удивлённо-испуганный возглас Тоши тут же стал ему красноречивым ответом:

- Только посмотрите на это! - позвала она, указывая на след, оставленный на песке.

Там и вправду было на что поглядеть. Лапа вышедшего из моря... существа явно не принадлежала человеку. Даже больше, она была трёхпалой, с длинными, толстыми пальцами, заканчивающимися внушительного размера когтями. А судя по глубине следа, тварь так и вовсе весила не меньше полутоны!

- Да уж, чем-то мне это напоминает саламандр, водящихся в речках, только раза в два крупнее и ходящую на двух лапах - подметил Юу

- И использующую чакру - подвёл неутешительный итог Хикэру.

Что-то подсказывало ему, эти твари уже не простые тараканы-разведчики. Это были воины. Впрочем, связывать недавнее нападение тварей на деревню и эти странные следы пока было рано. Вдруг это чей-то призыв? Да и мало ли по морю тварей плавает, может зашла какая на сушу, узнать точно можно было лишь увидев это создание лично.

- Пошли, в первую очередь нам нужно попасть в Кири, снимите протекторы. Хоть мы и на официальном, согласованном задании, но лучше не провоцировать туманников, они на своей территории и у них не самая лучшая репутация. Лучше быть начеку.

Впрочем, их даже не стали проверять. Судя по всему Тоби передал так же их описания, поскольку всех троих пропустили вне очереди, которая, нужно признать, была пугающе длинной. Народ пытался попасть внутрь со всем скарбом и пожитками, таща за собой скот и прочее. Многие были в слезах, а часть так и вовсе состояла из одного-двух людей. Они явно оплакивали погибших.

- А что за толпа-то? - пока они неспеша пробирались ко входу, Хикэру улучшил момент и спросил какого-то мужичка, выглядевшего относительно спокойным.

- Дык эт, монстры как полезут! Вот мы и бежим - лаконично ответил тот, постаравшись тут же затеряться в толпе, но Хикэру был неумолим, схватив его за рукав, уточнил:

- Что за твари? Как давно появились? -

- Дык откуд мне, обычному крестьянину знать? Моё дел - эт в земле ковырять. А вы, случаем, не шиноби? - видимо осознав наконец, что обычный человек точно не смог бы его так ловко выловить из толпы, в которой он уже почти "растворился", тут же задал вопрос тот:

- Ну, может и шиноби - нехотя согласился Хикэру.

- Вот что я вам скажу - бегите отсюд пока целы... А-а-а! Не угроза это, не надо! - в конце он даже закрыл голову руками, увидев грозный взгляд Хикэру. Просто взгляд, а он уже сжался в три погибели. Судя по всему местные ниндзя не страдали излишним человеколюбием.

- Ладно, забудь - поняв, что дальнейшие расспросы бесполезны, Хикэру поспешил догнать товарищей, которые уже стояли у ворот и ждали его.

- Ну что? - тут же спросила Тоши, на что он отрицательно покачал головой.

- Послушайте, уважаемый... - решив долго не затягивать с этим, Хикэру быстро нашел взглядом старика, сидящего прямо около ворот и кинул ему пару купюр - это был не обычный попрошайка - главным, что отличало его от множества остальных, был секретный символ, подсказывающий знающим людям, что перед ними торговец информацией.

- Что же нужно молодому господину? - тут же склонился в поклоне тот, держа купюры между сложенными в молитвенном жесте ладонями.

Расскажи мне всё что знаешь об этих... монстрах - для начала Хикэру решил закончить с основной миссией и уже потом заняться своими делами.

- А, эти твари... Наши учёные поймали на днях парочку, говорят, удивительнейшее строение! Их определённо создали искусственно, настолько организм идеальный. "Ни одного атавизма!" в восторге заявляли они на просьбу доказать искусственность этих созданий. Ну, я в этом мало понимаю, так что оставляю на ваш суд. Так вот, создать то их создали, но теперь они плодятся и размножаются сами, а при этом рождаются точные копии родителей. Учёные говорят, что создавший этих тварей гений может контролировать так же и их потомков.

- Нет информации, кто бы мог стоять за этим? - задал дежурный вопрос Хикэру, кинув старику ещё столько же купюр.

- Ну, на самом деле настолько опытных ирьёнинов не так уж много, но конкретики нет. Я могу лишь посоветовать, что лучше бы вам подробнее поспрашивать в Конохе. Главный, на мой взгляд "подозреваемый", эта тварь, Орочимару. Видал я его один разок, та ещё мерзость. Хорошо хоть ноги тогда унёс.

- А, ещё вопрос... - уже собравшись уходить, Хикэру друг вспомнил кое-что важное и с волнением спросил:

- Не знаете ли кого-нибудь из клана Юки? - он незамедлительно протянул ещё столько же купюр и наткнувшись на задумчивый взгляд старика, протянул ещё несколько.

- Ну... Слышал, вроде бы какой-то шкет путешествует вместе с Забузой, одним из бывших мечников тумана, но если хотите чтобы я разузнал где они сейчас, понадобится время и круглая сумма. Не смотрите на меня так, часть пойдёт на оплату моим шпионам, так что оплата вперёд - припечатал торговец информацией и Хикэру оставалось лишь горестно вздохнув, отдать все оставшиеся у него деньги.

- Маловато. Что, не хватает налички? Хе-хе. Можешь выполнить для меня одно поручение и этого хватит - тут же усмехнулся торгаш, даже не проверяя сумму, протянутую ему Хикэру.

- Говори - совсем "скис" он, но эта информация точно этого стоило.

Настало время чуть-чуть поработать на кого-то иного, кроме Тоби. Хоть какое-то разнообразие - усмехнулся про себя Хикэру, слушая рассказ торгаша...

Часть 3

- Видишь ли, эти странные существа появились так внезапно и именно с той стороны острова, где находился один из наших складов, из-за чего мы так и не сумели вывезти оттуда кое-что очень... Хм... Важное. Я отправлю с тобой своих людей, но их главной задачей будет перенести груз, а твоей - их охранять - торгаш тут же в красках описал цель задания, при этом постоянно жестикулируя, из-за чего немногочисленные прохожие постоянно на него оглядывались.

- Твари всё ещё там? Когда мы высаживались на побережье, то не встретили ни одной - нахмурившись, уточнил Хикэру.

- Определённо, даже больше, судя по всему они там ищут это" кое-что"... Да, возможно они пришли именно за этим - Торгаш отвёл взгляд, стараясь не заострять на этой теме внимания и Хикэру сложив руки на груди, тут же неумолимо заявил:

- Очень подозрительно звучит. Для начала, после выполнения вы вернёте заплаченную мной сумму, доплатив сверху.

- Хорошо, меня это устраивает. И раз уж мы договорились... - Даже не торгуясь, он широко улыбнулся и позвал тех, кто будет отвечать за перенос этого "чего-то там".

Около десятка шиноби с протекторами Кири появились, используя шуншин, после чего почтительно поклонились торгашу. Тот лишь отмахнулся от них и добавил:

- Они не будут особо рисковать своими жизнями, учти это. Я знаю тебя, кто ты и откуда, так что уверен в твоих возможностях, если те слухи хотя бы частично правдивы.

- Поторопитесь и раздобудьте нужную информацию к моему возвращению. Эй, Тоши, Юу, останьтесь пока тут и поспрашивайте местных, я быстро - дождавшись двух кивков, он тоже использовал технику мерцания, двинувшись за казавшимся самым сильным шиноби из присутствовавших. Все они, похоже, были обычными генинами, и лишь один был похож на опытного чуунина, но это и впрямь было не важно.

Бежали они около часа, поскольку хоть в отряде и были не самые сильные ниндзя, но они неплохо держали темп и не отставали, за что Хикэру был им очень благодарен. Повсюду виднелись следы разрушений и запустения - удивительно, но почему-то шиноби Кири до сих пор не начали тотальную зачистку острова. Видимо, желали выманить неведомого тайного контролёра этих тварей, но тот и не думал показываться. По крайней мере, это тот ответ, который ему дал один из бежавших вместе с ним шиноби.

К счастью, его спутники оказались вовсе не теми неуравновешенными маньяками, какими рисовали ниндзя из Кири слухи. Хотя, может эти были просто исключением и тот старик собрал у себя всех самых адекватных? Кто знает... Хикэру было немного интересно, как относится к такой "организации внутри организации" само Киригакуре, но чуть поразмышляв, он пришел к выводу что или они ещё не знали про них, или просто им было всё равно.

Что место назначения близко, стало понятно сразу, поскольку весь лес в округе был повален. Казалось, тут потопталось целое стадо огромных черепах, или произошла битва между сотнями шиноби с очень частым использованием всевозможных техник. Иначе объяснить царившую разруху было бы крайне затруднительно.

От бывшего когда-то лесом пространства, ныне остались лишь множество поваленных деревьев, кучи взрыхлённой земли и множество следов всевозможных размеров. Хотя, нужно было сказать спасибо относительной честности торговца - тут хотя бы не было засады, как подсознательно ожидал Хикэру и почему оставил возле подозрительного типа двух своих товарищей в качестве подстраховки.

- Куда идти? - на этот вопрос один из шиноби тыкнул пальцем в руины некогда весьма внушительного строения. Нечто среднее, между фортом и огромным каменным сараем.

- Чёртовы твари, они сжирают даже своих павших, не брезгуя и людьми... - выругался один из сопровождения.

- Да уж, тут должна была быть линия обороны оснащённая под отражение атаки вплоть до третьего уровня, а это не меньше двадцати специально обученных людей с доступом к всевозможным ловушкам. И ни один из них не вернулся, а тут нет ничего, кроме сломанных деревьев. Значит все трупы сожрали, да и эти твари наверняка дохли как мухи от взрывных смесей, но ни одного тела или хотя бы оторванной конечности не видно!

Наконец, отдалившись от болтавших шиноби достаточно далеко чтобы больше не слышать их трёп, Хикэру в сопровождении того самого, бывалого, подошел к огромному пролому в стене строения. Внутри всё было ещё хуже, чем снаружи. Судя по всему твари разломали вообще всё, что только могли. Даже больше - в некоторых местах камень был с характерными следами от зубов и когтей.

- Вот здесь - чуунин нажал на один из камней и громадные плиты пола разъехались, явив взору... Огромный деревянный ящик, еле-видимый за множеством печатей.

- Я чувствую внутри энергию, не ману или чакру, а немного... Иную... - тут же "проснулся" Кастер, но больше ничего не добавил, тут же замолкнув.

- Чёрт с ним, давай быстрее прячь эту хреновину в свиток и пошли отсюда - у Хикэру было отвратительное предчувствие, но чуунин его тут же "обломал":

- Если бы всё было так просто, мы бы давно всё сделали сами. Его невозможно спрятать в свиток из-за содержимого. Ящик очень тяжелый и мы все будем его нести на плечах. Кроме тебя, разумеется. Твоя задача сдержать во-он тех ублюдков от нас подальше - он указал на выкапывавшихся из-под земли тварей и Хикэру выругался про себя ещё раз. Выглядели они как огромные тараканы, с кусками человеческих тел, торчащих из совершенно необычных мест. У каждой твари по разному. На них только штампа не хватало: "неудачный эксперимент скрещения таракана и человека".

Как на зло, погода стояла непривычно солнечная, так что ни о каком дожде не могло быть и речи. Конечно, он мог бы создать его, использовав масштабные ниндзюцу нескольких стихий, но это бы слишком утомило его. Затраты чакры к убойной силы того не стоили, по крайней мере пока что.

Мигом подбежавшие шиноби сопровождения тут же подхватили деревянный ящик и подготовились его выносить, ожидая, пока Хикэру расчистит им путь, чем тот и занялся - монстры оправдали его ожидания и дохли после одного-двух попаданий. Благо, в зале, где они находились, было несколько нетронутых декоративных бассейнов с водой, из которой он и делал лёд, чтобы не тратить много лишней чакры.

Всё шло нормально, пока в один момент не подоспели двое. Более-менее гуманоидных очертаний, в отличие от остальных "людей-тараканов", они, должно быть, когда-то были шиноби. Причём шиноби, судя по протекторам, Конохи. И что самое удивительное, они с лёгкостью уклонялись от всех запускаемых в них снарядов. Если у остальной "мелочи" чакры было минимально количество, то эти двое явно "в прошлой" жизни были как минимум генинами, а теперь вдобавок к чакре получили ещё и улучшенные тела с идеальной реакцией, силой и скоростью.

- А вот и подъехали более поздние эксперименты. Кто бы этим не занимался, он определённо гений - прокомментировал один из "генинов" позади, но Хикэру было не до этого.

Оба противника сложили печати и на подозрительно резво выплюнули из себя по струе воды. Они были не сильно быстрыми и мощными, но сам факт применения ниндзюцу монстрами впечатлял. Усмехнувшись, Хикэру ринулся на них, легко увернувшись от их атаки.

В следующую же секунду уже успевшая опасть вода под их ногами заледенела и прыгнув в одну из замёрзших луж, Хикэру тут же растворился в ней, с молниеносной скоростью высовываясь позади не ожидавших такого врагов. И к сожалению слишком поздно понял, что у них буквально есть глаза на затылке - лишняя пара глаз давала им очень впечатляющий обзор, благодаря чему, одна из тварей, самая расторопная, сумела избежать внезапной атаки. Второму повезло меньше, и его проткнули сотни острейших игл, а Хикэру тут же переместился подальше, поскольку в то место тут же врезался огненный шар.

Он не смог растопить лёд, так что через него Хикэру увидел, как под его прикрытием бесшумно двигается силуэт твари. Та просто не знала, на что способны шиноби, управляющие льдом, что её и погубило. Какая бы у неё не была реакция, но от окруживших её в три ряда снарядов она уже не смогла уклониться и пробитое тело опало на землю.

Хикэру выбрался и внимательно осмотрелся. Больше никто не спешил его убить, наоборот, судя по всему это была просто "дежурная" команда, вся задача которой почти наверняка была в том, чтобы доложить основным силам о прибытии противника. Понимая всё это, он поторопил шиноби и те рванули в сторону деревни.

Хикэру было последовал за ними, но почувствовав позади движение, тут же отскочил в сторону. Позади стоял шиноби в полностью чёрной униформе и белой маске какого-то зверя.

Часть 4

- Эй, ты! Назовись! - Хикэру окликнул странного шиноби, но тот в ответ лишь атаковал, мгновенно растворившись в воздухе и очутившись позади него.

Уклонился от этого удара он лишь благодаря хорошей реакции и успевшими развиться за несколько лет сражений инстинктам. Лезвие вполне обычного на вид танто (прим. автора: Танто, если кто не знает, это что-то типа кинжала, только без гарды и обычно с односторонней заточкой, лезвие длинной 35-45 см) сверкнуло в каком-то миллиметре от его лица и волосы мгновенно наэлектризовались - от клинка явственно исходила чакра элемента молний. Сделав шаг назад, Хикэру тут же провалился в заледеневшую лужу, однако второй удар прыткого шиноби сумел оставить не сильный разрез поперёк груди, пока он ещё не успел разорвать дистанцию.

Оказавшись внутри, Хикэру попробовал было атаковать незнакомца ледяными шипами, вырастив их из воды под ногами врага, но тот уже успел отбежать от луж подальше. Сразу было видно - он наблюдал за недавним избиением странных тварей и сделал для себя соответствующие выводы.

- Повторюсь! Кто ты такой и что тебе от меня надо!? - он не прекращал попыток разговорить противника, даже такими тупыми вопросами... Нет, обычно именно злясь на тупость собеседника любой бы шиноби ответил, но этот всё равно ни в какую не хотел идти на контакт.

Внезапно, под маской блеснули нездоровым блеском два глаза и противник весь аж засветился от переполнявшей его чакры. Постепенно это свечение переходило сначала к его рукам, а потом и в оружие. Хикэру попробовал атаковать, но когда несколько его ледяных игл приблизились, враг махнул лезвием и заряд молнии разбил все снаряды. Он явно вложил в эту технику огромное количество чакры и для защиты использовал лишь малую её часть, готовясь атаковать.

Решив, что разговоры тут бесполезны, Хикэру наконец начал действовать всерьёз. Хоть он и был шиноби, но всегда давал шанс противнику, особенно если не знал его мотивы. Очень часто оказывалось, что всё можно было решить и без кровопролития, но к сожалению сейчас явно был не такой случай.

Высунувшись до пояса из самой дальней замороженной лужи, он создал уже не так много снарядов, но куда большего размера, запустив ими во врага. Тот снова попытался разбить их электричеством, но лёд - отличный диэлектрик, так что хоть несколько и разлетелись на кусочки, три всё же подлетело достаточно близко, чтобы представить противнику угрозу. Тот, в этот же момент пригнулся, пропуская их над собой, после чего сделал кинжалом движение в сторону высунувшегося Хикэру, словно рубит что-то невидимое сверху вниз. Подчиняясь его жесту, с неба тут же мгновение ударила ветвистая молния,

Ещё увидев первое движение, Хикэру вернулся назад в ледяное зеркало, успев избежать повреждений в последний момент. Конечно, лёд плохо проводил электричество, но достаточный мощный заряд с лёгкостью разбил практически все подготовленные им для этого боя ледяные лужи. Выбравшись из чудом уцелевшего обломка льда, он удивлённо осматривал место атаки.

Такого мощного райтона ему ещё видеть не доводилось. На пару секунд он даже подумал, что у противника где-то запрятаны знаменитые парные мечи "Киба", которые, как поговаривали, увеличивали силу атак стихией молний, однако всё оружие которое было на виду - лишь одно танто. Не на поясе, не где-бы то ни было ещё спрятать оружие противник просто не смог бы.

Хикэру уже хотел было создать ещё несколько ледяных зеркал из уцелевших луж, однако противник, разумеется, не дал ему такой возможности, тут же атаковав. Шуншином он переместился чуть ли не в плотную к Хикэру, тут же пнув его в живот. Не успев отреагировать на такую внезапную атаку, тот отлетел на пару метров, врезавшись спиной в не до конца поваленное дерево, от чего из лёгких мигом вышибло весь воздух. Но пытаться отдышаться не было времени - враг снова атаковал, напитав свой клинок чакрой молний, из-за чего Хикэру впервые за долгое время пришлось биться в ближнем бою.

Когда-то он усердно тренировал кендзюцу, однако последние несколько лет ему не попадалось достойных соперников, из-за чего он расслабился и привык атаковать издалека, за что сейчас и поплатился. В первую очередь потому, что не взял с собой отвоёванную когда-то у самурая катану, уже отвыкнув от неё и ощущая у пояса просто как стесняющий движение груз.

Впрочем, останавливать пропитанную чакрой сталь голыми руками не смог бы, наверное, даже какой-нибудь джинчурики, куда уж Хикэру! Так что, выхватив кунай, он парировал несколько пробных ударов врага. К счастью, этот особый кунай был предназначен специально для ближнего боя, а не метания и его ручка была обмотана кожей, благодаря чему заряд с оружия врага не передался на его руку.

- Я чую остаточные следы магии управления разумом - внезапно в голове возник голос Кастера, который, не обращая внимания на остроту момента, продолжал отвлекать Хикэру от боя:

- Похоже, контроль произвели с помощью маны, а не чакры, из-за чего этот бедолага не может снять чары. Жаль я не закончил у тебя Цепи, можно было бы развеять магию и узнать побольше о враге. Будь осторожнее, теперь мой соперник знает, где мы.

- Да замолкни ты! - не выдержал Хикэру, отбивая очередной выпад врага.

Тот не переставал наседать - ещё пара ударов и лезвие куная покрылось мелкой сутью трещин. На нём тут же нарос тонкий слой льда, но хаотичная чакра молний сбивала его после каждого удара, оголяя сталь и повреждая её всё больше. Против такого врага явно нужно было оружие куда прочнее.

В этот момент сверкнул шуншин и секундой позже неведомый противник отлетел от мощнейшего пинка Юу, который оказался возле своего напарника, тяжело дыша. Было видно, что быстрое перемещение на такое далёкое расстояние сильно его вымотало, однако он, не тратя время на то, чтобы отдышаться, заговорил, не спуская взгляда с противника:

- Вот и ты, хорошо, что мы наткнулись на тех шиноби, которых отправили вместе с тобой и они подсказали где тебя искать!

- Что случилось, что вы тут забыли!? - Хикэру сильно удивился прибытию Юу и Тоши, которая вышла из лесом следом за своим братом.

- Беда, Хикэру! - она была ещё более вымотанной на вид, чем Юу, так что тоже бросив взгляд на вражеского шиноби, который теперь осторожничал и не спешил нападать, снова копя чакру в клинке, ввела его в курс дела, одновременно с этим пытаясь отдышаться:

- Только мы попали в библиотеку, как начался такой шум! По всей деревне начались битвы насмерть между шиноби Кири! Из того, что нам стало известно наверняка по поводу причины... Похоже, кто-то контролировал Мизукаге с помощью мощного гендзюцу. Однако сегодня оно по какой-то причине спало прямо во время визита к нему делегации из Конохи. Может быть кто-то из них его заметил и снял... Кто знает, однако они во всеуслышание заявили об этом и уже через час вся деревня знала о позоре своего Мизукаге. Даже не спрашивай, что коноховцы хотели тут обсудить и как смогли договориться об этой встрече! Наверное, деревни обеспокоены появлением монстров и потому согласились сотрудничать. Впрочем, это всё лишь мои догадки.

- Что с этим треклятым торгашом!? Он сказал вам, где прячется моя цель? - Хикэру больше не мог терпеть и задал вопрос в лоб.

- Он дал нам свиток с какой-то хитрой печатью. Сказал, она пропадёт когда ящик доставят к нему, в противном случае будет взрыв - тут же отрапортовал Юу.

Отлично, тогда теперь, пока за нашими головами не пришли победители очередной междоусобицы в Киригакуре, убьём этого ублюдка и отойдём подальше. Только не сильно далеко, а то мало ли тот паршивый торговец нас обманул? И это, ты бы держал свиток подальше от тела, а то действительно ещё рванёт - проворчал Хикэру, на что Юу лишь отмахнулся.

- Раз так, тогда давай по старой схеме - они уже работали пару раз вместе из-за того, что Наоки просто таки не мог не вляпаться в неприятности и не получить серьёзную травму, большую часть своего времени лёжа на больничной койке.

- Отлично, тогда... - мигом сложив несколько печатей, Юу сосредоточился, сощурив глаза и выжидая удобный момент, в то время как Тоши наоборот спряталась за его спину и поддерживала его технику своей поистине бездонной чакрой.

Не такой, конечно, как у джинчурики, но гораздо большей количественно, чем даже у Хикэру. Другое дело, что ниндзюцу нормально она практически не могла использовать из-за каких-то физиологических особенностей. Благо, передавать чакру Юу она могла без каких-либо потерь, хотя это и не работало с другими людьми. В любом случае этой парочке из брата и сестры вполне хватало друг друга для уничтожения шиноби практически любой силы, кроме каге. Они тоже были достаточно известны в Амегакуре, в основном среди джоунинов.

В этот момент противник наконец закончил повторно концентрировать чакру на клинке и атаковал вновь...

п.с. от автора: Я, тем временем, спешу напомнить, что оригинальная хронология уже полетела в... Одно интересное место, так что отныне не думайте даже о ней. В мире действуют как минимум две новые "силы" и потому события уже пошли, что называется, "в разнос", хотя большую часть переломных и просто важных по моему мнению моментов из орига я постараюсь интегрировать.

Часть 5

Мощнейшая молния ударила с неба, но ждавший этого уже достаточно долго Хикэру начал действовать, ещё когда противник только начинал движение клинка, которое ознаменовало использование техники. Он тут же метнул два куная, между которыми виднелась железная проволока. Один моментально закрутился вокруг дерева, а второй полетел прямо к месту падения молнии, так что электрический заряд, который со всей своей первозданной яростью обрушился с неба, был перенаправлен в сторону этим импровизированным "заземлением". Примерно через секунду проволока расплавилась, однако электрический заряд уже был значительно ослаблен и потому никому уже не представлял угрозы.

От удара остатков электричества по земле поднялось облако пыли и Юу, воспользовавшись этим, тут же применил свою технику. Хикэру не знал её названия, сам её "создатель" ни разу его не произносил вслух, но он был точно уверен, что это не стихия частиц. Просто чакра преобразования огня, раскалённая до плазменного состояния и за доли мгновения настигающая противника.

Последний, похоже, не обладал сенсорными техниками, так как атака Юу застала его врасплох, полностью отжигая ногу. Кровь из обрубка не шла, однако легче ему от этого точно не было. Дав знак сокомандникам держаться подальше, Хикэру осторожно подошел к оцепеневшему от боли шиноби и перевернув его ногой на спину, тут же принялся за расспрос, предварительно сняв маску. Под ней оказалось вполне обычное лицо с не сильно длинными, тёмными волосами, немного грубоватыми чертами лица и ошалелым взглядом.

- Последний раз спрашиваю, что тебе от меня было нужно? - особо не надеясь на ответ, спросил он, но на удивление противник заговорил, с трудом разлепив засохшие губы:

- Я... Что!? Где я? - Или он очень искусно притворялся, или действительно был всё это время под гендзюцу.

- Скажи последнее, что помнишь - в любом случае тот пошел на контакт, а значит захват уже было частично успешным.

- Нас собрал старейшина... Д... А... ААА!! - Внезапно, он закричал и забился в конвульсиях, после чего замер в совершенно невозможной позе.

Глаза сверкнули красным, словно кто-то посмотрел через него на Хикэру, а в следующий момент шиноби обмяк, утратив все признаки жизни.

- Это же... Неужели Корень? - Юу со стороны озадаченно выдохнул.

Хикэру тоже подумал об этом, но согласно его сведениям, как одного из приближенных каге Амегакуре, Пейна, шиноби с печатью ликвидации проклятого языка должны были просто парализоваться и замолкнуть, но никак не умереть в мучениях и тем более не смотреть на него столь странным взглядом.

- Это был твой Противник? - беззвучно спросил он у Кастера, но тот проигнорировал вопрос, занятый какими-то своими делами.

- Давайте обыщем его - Тоши хотела было подойти поближе, но Юу перегородил ей дорогу рукой, предостерегая:

- Я уверен, он сейчас... - В этот момент послышался громкий взрыв и Хикэру, стоявший возле трупа, тут же развеялся облаком дыма - разумеется он не стал подходить к столь опасному типу самолично.

Выйдя из-за ближайшего обломка дерева, за которым вполне могли спрятаться два взрослых мужика, не говоря уже о нём, с его-то не сильно мускулистым телосложением, Хикэру заметил кое-что, тут же предупредив товарища:

- Юу! Проверь свиток! - и впрямь, печать, налепленная на него стала выгорать, словно её подожгли, однако огня не было, да и странный эффект не передавался на остальную бумагу.

- О, тут и впрямь координаты! Проклятье, опять плыть! Хорошо хоть не в Коноху... - выругался он и подойдя ближе, Хикэру тоже не смог сдержаться от аналогичного высказывания. Им предстояло отправиться в Страну волн, к некоему Гато, который знает о местоположении нужного им шиноби.

***

Не понадобилось много времени, чтобы добраться до нужного им места. Больше они потратили на поиск отчаянного моряка, который согласился бы перевезти их туда, пока в деревне сохранялось столь заметное даже обывателю напряжение. Хикэру был уверен, не раскрой они, что все трое являются шиноби, никогда бы не добрались туда в течении всего пары суток. Обстановка в столице Киригакуре была поистине взрывоопасная. Мизукаге очень жестко подавил всех восставших и теперь отряды верных ему людей рыскали по всей деревне в поисках несогласных. А они были, ведь это такой позор, когда Каге великой деревни Тумана управляется не пойми кем! Ну, его противники так думали, судя по всему.

По прибытию, Гато не пришлось искать слишком долго - он обитал в роскошном особняке, на который тыкнул пальцем всё тот же лодочник, который привёз их сюда. Весьма удобно получилось, что идти туда было не так уж долго от пристани, ну и здание было высоченным, виднеясь даже с побережья.

Судя по гулявшим в порту слухам, Гато заведовал всей торговлей страны волн, и был неимоверно богат, настолько, что даже нанял весьма опытных шиноби из Киригакуре, но вот их имён назвать Хикэру никто не смог. Впрочем, было очевидно что это те, кто ему был нужен.

Как только они подошли к поместью, у ворот их встретил диковатого вида мужик, весь перекачанный и с катаной на плече. Было видно, что позировать он умеет явно куда лучше, чем сражаться, но найм настолько непутёвых охранников был уже не их делом, так что Хикэру просто поинтересовался:

- Эй, приятель, хочешь подзаработать лёгких денег? Просто ответь на вопрос... - обратился он к нему и тот чуть не рухнул от неожиданности на землю:

- Э, как ты мя ща назвал, а? Ну ка повтори! - он моментально набычился и подошел чуть ли не вплотную к Хикэру, нависая над ним словно скала.

- Говорю, информация мне нужна. Как насчёт такого: я заплачу и даже не прибью тебя на месте, идёт? - Зная по опыту, что подобные типы понимают только язык силы, Хикэру в тот же момент сделал подсечку и не успевший среагировать бугай всем своим немалым весом шлёпнулся на выстланный аккуратной плиткой двор.

Хикэру оставалось лишь присесть перед ним на корточки и демонстративно приставить кунай к шее. Судя по выпученным глазам амбала, действовал он правильно и тот тут же затараторил:

- Д... Да, что угодно шиноби-саме? - угрожающие нотки из его тона пропали, а на замену им появились жалобно-заискивающие

- Вот именно, что же нужно "шиноби-саме" в моём доме? - вдруг раздался ещё один голос, особенно тщательно пародируя слово "шиноби" в сказанной фразе.

Поднявшись, Хикэру увидел странного коротышку в дорогом костюме. У него были непослушные, торчащие вверх и чуть назад волосы каштанового цвета, а так же чёрные очки на глазах. Из образа выделялась разве что повязка на левой руке, настолько сильно её закрывавшая, что трость ему приходилось держать в правой.

- Вы, должно быть, и есть тот самый Гато? - Юу, вовсе не испугавшись местного "авторитета" ответил ему весьма агрессивно, на что тот нахмурился, но всё же не стал что-либо отвечать, ожидая ответа на свой вопрос.

- Мы ищем кое-кого. Те двое шиноби, которых вы наняли... Где они сейчас? - Когда он это сказал, глаза Гато, чуть видневшиеся из-под очков, блеснули и тот растянул рот в ехидной улыбке, выдав:

- Я отправил их на одно задание. Но знаете, они стали настолько бесполезны и даже больше, опасны! Не хотите ли поработать на меня? Я дам вам такое же задание как им, кто первый его сделает, тот и получит за него плату и возможность продлить контракт.

- Извините, но не интересует - Хикэру было ясно как день, что эти деньги того не стоят.

Драться потом из-за них с другими шиноби неясного уровня силы было точно чересчур, особенно если это те, с кем он хотел поговорить.

- Ну, раз уж вы всё равно идёте туда, тогда как насчёт другой сделки? Сопроводите меня и я приведу вас прямо к ним. Единственное что от вас требуется - защитить меня. Они могут попробовать напасть. Иначе об их местоположении в ближайшие сутки вы точно не узнаете, уж я позабочусь, так что...

- Ладно, я понял, только быстрее... - Хикэру ничего не оставалось, кроме как согласиться на это весьма спорное предложение. Впрочем, никаких контрактов его подписывать не заставили, да и если бы заставили, он скорее бы прирезал эту свинью, чем провалился и не добыл интересующую его информацию.

Часть 6

Следовать за Гато им пришлось около получаса, так как тот не собирался говорить местоположение "бесполезных кретинов", как он их назвал, имея в виду Хаку и Забузу - имена разыскиваемых Хикэру шиноби. Последний, насколько он знал, был дезертировавшим мечником тумана и весьма сильным противником. А вот Хаку... По видимому, это был именно тот, кого он столько искал.

Вскоре, они вышли к месту стройки и забрались на уже весьма внушительно выглядевший мост. Повсюду были брошенные балки и рабочие инструменты, а сами строители сверху, видимо, уже давно засекли приближение банды Гато, которую он тащил за собой следом, и разбежались.

Как только они прошли ещё немного по мосту, им открылся вид на происходящую битву, вернее, на трагедию, что развернулась там. Издалека было плохо видно, но когда они приблизились, Гато не упустил шанса тут же показал свой скверный характер:

- У-ху-ху, вот это да! Эй, Забуза, да тебя не узнать, хе-хе. Что, порезался? - он разразился неприятным смехом, в то время как раненный ниндзя ненавидяще на него посмотрел.

- Ничтожество, ты меня разочаровал. Жаль, что ты всё ещё живой, сделай милость и сдохни поскорее! Думаешь, я собирался тебе платить? Идиот. Эй, вы трое! Избавьте меня от этого мусора и когда я восстановлю свою власть, уничтожив стройку моста и покарав всё тупое быдло, что осмелилось пойти против меня и моей кампании, я вас всех награжу! Не пожалеете! Плачу сто тысяч рё за каждого убитого шиноби! - разглагольствовал он, но Хикэру его уже не слушал, с неверием глядя на мёртвое тело, которое лежало впереди. Это был... судя по всему, Хаку.

Гато тем временем не унимался и подошел к безвольно лежащему телу, глумливо его потыкав носком туфли:

- Этот крысёныш сломал мне руку! Что, теперь уже не так весело, а? - он поставил ногу на его голову, в то время как один из шиноби, с которыми Забуза сражался, судя по протекторам, из Конохи, выскочил вперёд и начал что-то втолковывать безвольно стоящему Забузе, но вдруг замолк, когда увидел вышедшего из строя отребья, что таскал за собой Гато, Хикэру.

Подойдя к Гато, тот положил на его плечо руку. Казалось бы, обычный жест, он даже не прилагал никаких усилий, но тот мгновенно завизжал как поросёнок на заклании, довольно шустро для своего грузного на вид телосложения высвободившись из его хватки и отскочив в сторону.

Впрочем, на ногах он не устоял, плюхнувшись на землю и неверующе уставившись на своё плечо, одежда на котором сейчас была покрыта инеем. Дотронувшись до этого места второй рукой, он вскрикнул, когда кусок плоти, вместе с тканью рассыпался и с тихим треском ломающегося льда упал на бетон.

- Чт... Что ты творишь, тварь!? Убить его! Эй, вы! Убейте тут всех, эти твари... - Начал было орать Гато, но наткнувшись на взгляд Хикэру остановился.

Вставшие позади него Юу с Тоши быстро остудили пыл головорезов, метким броском кунаев пробив обе ноги самым шустрым. Остальные, похоже, дорожили своей шкурой больше, чем возможной прибылью от спасения своего босса и потому стояли, не смея пошевелиться.

- Эй, а ты ещё кто такой? - вскричал какой-то глуповатого вида паренёк в кричаще-оранжевом костюме.

- Ты... Кто? Шиноби из Амегакуре? - Одновременно с ним спросил раненный шиноби, на глазах у которого Хикэру заметил две дорожки от слёз.

- Ага, верно. А вы, должно быть, Забуза. А за вами... Вы разве не сражались с этими шиноби пару минут назад? Ладно, это не моё дело - Хикэру склонился над телом молодого на вид паренька с весьма красивыми чертами лица. Можно даже сказать, настолько, что его можно было спутать с девушкой, но Хикэру был уверен что это тот, кого он ищет.

Всё из-за момента, который он застал, пока шел по уже построенному мосту к этому месту. Он, к сожалению, был слишком далеко, когда этот паренёк вылез из ледяного зеркала, чтобы защитить Забузу от смертельной атаки. Не было сомнений, это была тайная техника клана Юки - ледяные демонические зеркала, секрет которой он искал столько времени в стране дождя, но никаких упоминаний так и не встретил. И вот он впервые увидел, как она должна выглядеть воочию.

- А-а-а, чёрт! Дай убить этого ублюдка, не мешай мне, пацан! - обратился к Хикэру Забуза, хотя по его виду было сложно сказать, насколько он старше и уместно ли ему вообще называть Хикэру "пацаном". Впрочем, последний не возражал, так что без вопросов пропустил его к закричавшему от ужаса Гато. Вскоре, оттуда послышались звуки увесистых ударов.

- ... - Сам Хикэру в это время с болью в сердце, не слышимо вопрошал у Кастера, может ли он чем-нибудь помочь.

- Извини, Хикэру... Уже слишком поздно. Я... Его душа уже не подвластна смертным, она в руках у задевших Богов. Я ничего не могу сделать, ты бы никак не успел его спасти, даже если бы ринулся сюда сразу после того, как увидел его смерть. С душой Хитоми у тебя хотя бы была связь с помощью ритуала и потому она задержалась в этом мире до того момента, как я вернул её в тело, но тут...

- Но... но ведь судя по твоим знаниям, его мозг ещё не повреждён, достаточно просто залатать сердце и... - начал было придумывать варианты Хикэру, но Кастер его тут же прервал:

- Нет, нельзя. Вернее, я могу вылечить его тело, но это будет обычная "оболочка" без души. Его душа не достигла нужной стадии развития, чтобы оставаться в мире достаточное время в форме духа, проще говоря, он будет как Хитоми до того, как душа в ней окончательно вернулась, только уже без возможности "исцелиться".

- Как же так... - прошептал уже вслух Хикэру, но его услышали:

- Ты знал его? - спросила подошедшая ближе Тоши.

Все приспешники Гато уже попрыгали с моста в воду и поплыли к берегу, побросав оружие после увиденной ими жестокой расправы над своим боссом от рук Забузы, так что Тоши и Юу подошли поближе, настороженно косясь на шиноби Конохи. Те, впрочем, отвечали им взаимностью, но не атаковали.

- Эй, парень, это ты заморозил плечо Гато? Ты... Родственник Хаку? - Внезапно спросил Забуза, весь залитый кровью, указывая на отвалившийся и уже растаявший кусок льда, вперемешку с плотью.

- Могу представить, как этот ублюдок успел вам кровь попить, если за какие-то сорок минут нашего знакомства он доставил столько неприятностей - вздохнул в ответ Хикэру, стараясь унять бушующие чувства. Он был так близко к цели, и только сейчас понял, что же на самом деле желал...

- Я... - прошептал он сам себе, ошеломлённый догадкой.

Всё это время он как бешенный гнался за силой, пытался стать сильнее, чтобы не увидеть когда-нибудь Хитоми, лежащую перед ним точно так же, как Хаку сейчас, но... Зачем же он так стремился встретиться с ним? Чтобы узнать секреты их клана? Чтобы стать сильнее? Так он думал. Но сейчас, когда увидел его умиротворённое выражение лица и ужасающую рану, понял, что просто хотел найти родственную душу, это было главной мотивацией, так как в нём клокотала печаль. В его сознании клан был равен семье, одной большой, как он слышал из рассказов Нобу и Таро об их жизни до трагедии, и дружной семье, где все всегда готовы вступиться друг за друга.

Вот, что он действительно хотел тут найти и вот... Что жаждал, не способный увидится с Хитоми... Он даже не мог одолеть этого Тоби, который почему-то при Пейне называл себя Учихой Мадарой, не говоря уже об обладателе глаз Мудреца. А ведь именно их нужно победить, чтобы вернуть свою сестру! Но как!?

- Проклятье, если бы этот ублюдок только сказал мне ваше местонахождение, мы бы добрались сюда гораздо раньше и ничего бы это не произошло! - в ярости выкрикнул он, не сдержавшись от рвущихся из глубины души чувств, пробив бездыханное тело забитого насмерть Гато навылет десятком ледяных игл.

- Это же... - Забуза нахмурился, увидев это, после чего чуть отошел в его сторону, стараясь держать дистанцию с шиноби Конохи:

- Вы что, шпионы в Амегакуре от Кири, нацепили на себя их форму и притворяетесь ниндзя оттуда? И как ты достал этот протектор? Снял с мёртвого шиноби деревни Дождя? - Тут же начла расспросы он, шатаясь от полученных ран и потери крови, но смотря на Хикэру твёрдым взглядом, откуда, тем не менее, не исчезло сожаление и... Слёзы? Было странно видеть их на лице такого опытного и безжалостного шиноби, как о нём гласили слухи, но у него не было даже возможность их вытереть из-за ранения обеих рук.

- Нет, я шиноби деревни, сокрытой в дожде. Неважно, веришь ты мне или нет, это останется непреложным фактом.

- Понятно, тогда... - он усмехнулся под своей маской из нескольких полос бинтов, после чего выкрикнул, словно обращаясь к небесам:

- Я уже хотел последовать за тобой, Хаку, но не сегодня! Ты отдал жизнь за меня, ты был слишком добрым, но... Ты был не инструментом, я так и не смог сказать тебе это лично, вот о чём я теперь сожалею по-настоящему... - в конце он понизил голос так, что никто, кроме стоящих неподалёку Хикэру с друзьями не слышали его реплики.

- Эй, вы трое. Что вы будете делать дальше? - Задал вопрос приставленный к генинам Конохи шиноби, видимо, исполняющий для них роль няньки. Как это было знакомо...

- Гато мёртв, вам больше нет смысла сражаться! - отозвался Хикэру, на что шиноби, нахмурившись, тут же ответил:

- Я не могу его так просто отпустить, но я обещаю, жизни Забузы ничего не будет угрожать. Мы доставим его в Коноху как пленника - заявил он

- Сенсей Какаши, неужели это так необходимо!? - тут же вскричал недавний паренёк в оранжевом, но тот не стал встречаться с ним глазами, отвернувшись.

- Таковы правила, Наруто. Ради процветания Деревни мы не можем отпустить его так просто. К тому же он открыто напал на нас... - услышав это, Забуза лишь выкрикнул в сторону Хикэру:

- Эй, праниша, не найдётся случайно лишнего куная? Так не хочется подыхать в клетке...

- Тебе и не придётся, если мы договоримся - Хикэру, наконец успокоивший свои чувства, снова начал мыслить трезво и тут же составил новый план действий.

Его заявленная цель, помимо изучения происхождения монстров, после смерти Хаку ставшая единственной в этой стране, была в изучении тайных техник клана Юки. Перед ним был хоть и бывший, но всё ещё знаменитый мечник из Киригакуре. А если Хаку путешествовал с ним всё это время, да и клан их был уничтожен довольно давно, где бы он научился этим тайным техникам? Ответ один - Забуза что-то знал, а может у него даже были свитки. В любом случае Хикэру было выгодно его спасти и сделать себе обязанным.

- Что ты имеешь в виду? - тот тут же насторожился, видимо, решив что они хотят уволочь его как пленника, но уже в деревню Дождя.

- Я здесь не для твоего захвата, даже больше, мне нужно будет от тебя кое-какая помощь. Взаимовыгодное сотрудничество, понимаешь? Я спасаю тебя, а ты мне помогаешь. Ну что, по рукам? - чуть улыбнувшись, спросил Хикэру, на что Забуза поднял голову к небу, пытаясь скрыть что-то, прошептав:

- Ублюдок, почему ваши улыбки так похожи... - после чего уже твёрдым голосом дал свой ответ:

- Я... Хорошо.

Часть 7

- Ты всё ещё настаиваешь на его захвате, даже если мы обязались защитить его? - Крикнул Хикэру, обращаясь к застывшему неподалёку шиноби, которого, судя по всему, звали Какаши.

- Даже если нет... Вы дадите нам так просто уйти? - удивился тот, на что Хикэру просто пожал плечами:

- Ну, захватить вас сейчас и впрямь было бы не так уж сложно, учитывая, что вы так вымотаны боем... - после этих его слов и хныкающий после смерти Хаку праниша в оранжевом, которого, судя по недавней реплике Какаши, звали Наруто, и собственно сам шиноби в маске подняли кунаи, готовясь к бою, но Хикэру ещё не закончил:

- Однако мне действительно на вас плевать... Разве что... - он нахмурился, поскольку его перебил неслышимый никому, кроме него самого Кастер:

- Я чувствую от того парнишки ужасающей плотности чакру. Позволю себе вольность предположить, что он является так называемым джинчурики, или обладателем очень мощного наследия крови, в противном случае перед нами стоит просто монстр в человеческом обличии - предупредил он и Хикэру тут же насторожился.

- Интересно - он уставился на парнишку повнимательнее, раздумывая, не похитить ли его, чтобы потом обменять у просто таки помешанных на джинчурики Акацуки на Хитоми, но потом резко дёрнул головой, проклиная себя за слабость.

Продав кого-то таким образом, он просто сломает все свои принципы, а это было единственным, что отличало его от ублюдков вроде Тоби. Никакая цель не оправдывает средства, какой вообще смысл в её достижении, если следом за собой ты оставишь шлейф из сожалений и печали? К тому же этим он наверняка каким-то образом усилит Тоби или Пейна, что затруднит в дальнейшем его месть. Вместо этого...

- Если вы поклянётесь не атаковать меня и отпустить Забузу, я не буду пытаться вас захватить и даже больше, предлагаю обменяться информацией. Поверьте, я знаю кое-что очень важное для вас.

- Сенсей! - тут же умоляюще вскричал Наруто и Какаши нахмурился, чуть прищурив глаза:

- Важные сведения? Я бы хотел их услышать, но после... Как насчёт поединка один на один. По его результату решим, захватим ли мы Забузу, или его заберёте вы.

- Чёрт, вы, ублюдки, не делайте из меня вещь для торга! - возмутился обсуждаемый шиноби, но даже не попытался сбежать.

- Неужели это необходимо? - спросил блондин, но тут же получил по голове от розововолосой девчонки, которая выглядела немного потерянной, но явно уставшей от постоянных шумных реакций своего сокомандника. Впрочем, она тут же переменилась в лице, когда заговорил третий член их команды - черноволосый паренёк с очень странным взглядом, от которого Хикэру моментально стало не по себе:

- Идиот, неужели ты не понял? Мы не знаем этих типов, даже их имён, неужели ты дашь им забрать столь израненного шиноби, который и кунай в руках то держать не может? - пояснил он и Наруто тут же просиял, поняв "замысел" своего сенсея.

- Хорошо, я согласен - на удивление для шиноби Конохи, Хикэру согласился без лишних слов, тут же указав на Забузу:

- Тоши, перевяжи его, пожалуйста - в команде Наоки именно Тоши исполняла роль медика.

Впрочем, это была лишь первая помощь в виде наложения "шин" или остановки крови, но на что-то большее ей просто не хватало контроля чакры, а Юу не желал тратить время на такое, по его мнению, бесполезное занятие как обучение ирьёниндзюцу. Но похоже, что в команде Коноховцев вообще не было никого, кто хоть что-то бы в этом смыслил, так что Тоши пришлось работать в одиночестве.

- Что же ты хотел мне рассказать? - присев на бортик огромного бетонного моста, на котором проходил бой, спросил Какаши. Хикэру тем временем взглядом попросил Юу отойти подальше "охранять Тоши", после чего очень тихим тоном заговорил:

- Во-первых, прежде чем говорить самое важное, хотелось бы узнать - вы что-то знаете про этих монстров? Таких, напоминающих смесь тараканов и людей... - начал было он их описывать, но Какаши его прервал:

- Да, на территории Конохи они тоже появлялись. Мы не знаем откуда они прибыли и я понимаю, ты подозреваешь нас, в том числе... Но поверь, Хокаге никогда бы не дал добро на подобные исследования. Лично я думаю, что в этом замешан Орочимару, если это имя тебе что-то говорит. Зная этого змея...

- Орочимару, значит... - прошептал Хикэру.

Это имя ему ещё как что-то говорило. Для начала, это был именно тот, кого Тоби тогда хотел подставить, сказав что это он или его приспешник убил с помощью стихии льда в госпитале истощённых Таро, Иори и Амэя. Впрочем, доверять его словам было бы большой ошибкой, в чём Хикэру убедился уже не раз. А ещё Орочимару назвал Санином сам Ханзо. Хоть лично Хикэру и не очень доверял старику, но всё же не мог не признать его заслуг перед деревней, несмотря на все минусы его правления.

- Для начала, я скажу вам кое-что очень важное, но источник этих сведений должен остаться в тайне... - Он уже много лет размышлял, что именно стоит говорить, выискивал возможности... Но сейчас нужно было решить что-то как можно быстрее, ведь второго такого шанса ему может уже никогда не представится.

Хотя, его всё ещё и гложили небольшие сомнения:

С одной стороны эти сведения могли привести к очередной бойне на территории страны Дождя, но с другой... Эта бойня всё равно рано или поздно произошла бы. Как только Акацуки начнут действовать, отчёт до её начала пойдёт на недели, если не дни. Тут же появятся недовольные, мол, что Пейн вообще допустил вражеских шиноби на свою территорию и тогда... То тот вновь устроит тоже самое, что после убийства Ханзо. Хотя сначала наверняка будет бойня шиноби из напавших деревень.

Ему даже страшно вспоминать, какая кровавая "охота на ведьм" началась, когда погиб Ханзо. Все, кто хоть как-то показывал свою приверженность к нему были показательно убиты или сбежали, а вся деревня, скрытая в дожде была стёрто с лица земли и отстроена за последние несколько лет с нуля. Форма и строение зданий изменились, она стала выглядеть более красиво и современно, но Хикэру было тошно от осознания того, скольких человеческих жизней стоила эта мнимая красота.

- На самом деле, Ханзо давно мёртв - Наконец, он решился.

Смерть Ханзо была секретом для всего мира шиноби, так как Пейн не спешил раскрывать себя, законсервировав страну настолько, что без особого разрешения даже Хикэру никуда не выпускали. А ведь он, вроде как, уже считался весьма известным и почётным ниндзя деревни, многие джоунины могли бы пойти на уступки, чтобы помочь ему, но даже так Хикэру не удавалось вырваться за пределы страны, сколько бы раз он не пытался.

- Чт... Что ты сказал? - Какаши аж выпучил вечно полу-сощуренные глаза от такого заявления.

- Это ещё не всё. Страна Дождя сейчас закрыта для посещений и ориентирована на строгую изоляционную политику, так что новости об этом ещё не дошли до великих деревень. Но не спеши радоваться и бежать докладывать своему Хокаге, что у вас под боком есть бесхозный кусок земли, ждущий пока вы захапаете его себе. Ханзо убил один из учеников вашего же санина. Джирайа, вроде так его звали. И я был там. Это была не битва, а одностороннее избиение, вы даже не представляете его силу... И ещё... Да, я заметил чакру Наруто. Очень необычная, я бы сказал... Это не чакра человека. Он ведь джинчурики, так? Да не дёргайся так, мне плевать кто он, но вот что вам всем стоит знать - У нас базируется организация, называемая Акацуки. В ней собираются множество разыскиваемых нукенинов, в том числе, был вроде бы даже один из вашей Конохи, из клана учиха. О, судя по взгляду, ты понял о ком я. Их цель - захватить всех джинчурики и я могу поклясться на что угодно, у них есть на это все шансы. Шиноби, которые состоят в этой организации, в одиночку способны опустошить небольшую деревню шиноби, а уж если они нападут все вместе... - Хикэру прервался, увидев по взгляду, что Какаши хочет задать какой-то вопрос, так что небольшим кивком головы показал, чтобы он спрашивал:

- Слушаю я вот тебя и думаю, всё это звучит хоть и невероятно, но весьма складно, к тому же до нас тоже доходили кое-какие слухи об Акацуки. Но вот что я понять не могу - так это какие в этом тои мотивы? И почему ты так доверяешь мне, первому встреченному шиноби, да ещё и из Конохи? Несостыковка выходит, или ты всем встреченным шиноби рассказывал такие же "сказки"!?

- А, тут всё просто - вздохнув и посмотрев за горизонт, невесело усмехнулся Хикэру:

- Думаешь, я не знаю имени одного из легендарных шиноби Конохи, копирующего ниндзя Какаши Хатаке? Твой стиль боя слишком узнаваем, а когда Наруто выкрикнул твоё имя, всё стало кристально ясно. Я знаю, ты обладаешь в деревне связями и можешь выйти на Хокаге. Прошу, не сдавай меня, вообще лучше меня не упоминать, да и генинам своим это скажи, отплати уж мне за оказанное доверие. Что до мотивов... Скажем так, они держат одного заложника. Но в одиночку мне их не одолеть. Видишь? Я честен с тобой, хотя это и весьма личный вопрос. Теперь... Будь так же честен и пришли ответ, когда поговоришь с Хокаге. Я знаю, у тебя есть возможность это сделать.

- Понятно, это всё? - Хикэру не мог сказать по вечно ничего не выражавшему лицу Какаши, поверил ли он ему или нет, но всё же решил "играть" до конца:

- Да. Теперь, обещанный бой...

Часть 8

В одном из небоскрёбов Амегакуре, в комнате, обставленной самой элитной мебелью, которую только можно было достать в этой стране, сидел шиноби в спиральной маске. Тоби, Мадара... Он уже настолько привык к этим именам, что чувствовал себя "без них" неуютно, словно вновь был неопытным генином на войне.

Внезапно, из ближайшей стены вывалилось тело, частично защищённое словно бы венериной мухоловкой, одна часть которого была белой, а вторая в противовес, чёрной. Прибывший показно отряхнулся и заявил развалившемуся в кресле и размышлявшему о чём-то Обито:

- Эй, у меня важные новости для тебя, хватит витать в облаках! - на что Обито лишь неопределённо качнул рукой, мол, "продолжай".

- Кажется этот твой "Волчонок" решил нас предать, выболтав всё первому же шиноби Конохи. Он рассказал им о наших секретиках и я тебя уверяю, когда об этом узнает Пейн, он будет просто в ярости!

- Что? - Обито аж сбился с мысли, когда услышал это:

- А как же моё гендзюцу? Что ты несёшь, Зецу? Я не чувствовал, чтобы он его снял - в конце он даже повысил голос.

- У него явно есть какой-то секретик от нас. Я не мог приблизиться к нему слишком близко, иначе он каким-то образом тут же меня замечал, хотя и не знал, в какой я стороне и кто вообще за ним следит. Но всё же это настораживает и даёт понять, что пацан не так уж прост. Всё как нам и говорили, жаль мы сразу не поверили. Теперь... Это нужно тщательнее проверить. А, и ещё по поводу гендзюцу... Ты же в курсе, что Мизукаге тоже освободился? - как бы невзначай под конец обронил Зецу и услышав приглушенные чертыханья Обито, хихикнул, после чего рассказал подробнее:

- Но там ситуация куда интересней - похоже, Коноховцы прислали свою делегацию узнать что-то по поводу этих странных мутантов, ведь они идут именно со стороны моря и деревни, сокрытой в тумане... Но это были бы не шиноби Конохи, если бы по прибытию они не начали шнырять тут и там, ты же их знаешь. Вот и узнали случайно, что Малявка находится под чьим-то контролем. Что тогда начало-о-ось в деревне! - сущий бардак! Хорошо хоть Мизукаге сразу самоубийство не совершил, но нам нужно поторопиться. Не думаю что деревня будет его долго терпеть. Не похоже. что мы сможем снова взять его под контроль, теперь за ним будут следить "в оба" - дослушав до конца и чуть успокоившись, Обито наконец ответил:

- И впрямь, весьма скверные новости. Тогда так: Для начала, по поводу Хикэру пока что ничего Пейну не докладывай. Я сам разберусь с этим, он ещё может быть полезен нам и его сестра с друзьями всё ещё под контролем, так что нужно просто прибить тех, кому он сообщил важные сведения. Скорее всего они договорились общаться через тайные послания или что-то в этом роде. Детский сад! Если он не узнает про смерть своих новых союзников, а он этого не узнает, то будет до-о-олго ждать от них ответа, но в резервации Амегакуре никаких вестей извне ему уж точно не получить. Это выиграет достаточно времени и когда он обо всём догадается, уже будет полностью к нам "привязан". Если Он рекомендовал его, то я думаю на то были весомые причины, хотя я и не могй понять в чём такая польза от этого пацана. Ладно, кому, ты говоришь, он всё рассказал? Хотелось бы знать к чему готовиться.

- Какаши Хатаке - от ехидцы в голосе Зецу Обито скривился под маской, но потом смысл сказанного дошел до него и он застыл, прошептав:

- Вот... Значит как...

***

Солнце только "вылезло" из-за горизонта, освещая полянку, где собралось несколько шиноби. Какаши и его генины остановились в доме нанимателя, залечивая раны, в то время как Хикэру вместе с Забузой ночевали в полевом лагере.

Забузе, конечно, было плохо, но пытаться остановиться у жителей деревни, которой он угрожал, даже у этого эгоиста не хватило духа. А Хикэру просто нужно было приглядывать за ним, чтобы не сбежал. Он пока ещё не говорил, что потребует от него взамен свободы, но был готов поклясться, тот уже и сам всё понял. В конце-концов, учитывая их с Хаку одинаковые наследия крови, это было чуть ли не очевидно.

Сегодня же они собрались для обещанного поединка. Ждать пока Какаши полностью восстановится Хикэру не собирался, так что решил провести его с утра и уже после отправиться в обратный путь. И вот теперь Тоши и Юу, поддерживая Забузу, стояли в сторонке, чисто на всякий случай, в то время как генины Конохи весьма энергично подбадривали своего сенсея... Хотя... Нет. Приблизившись, Хикэру услышал, что энергичным из них был только Наруто, остальные же просто с интересом разглядывали шиноби Амегакуре.

- Эх, будь тут Наоки, они бы точно подрались с тем блондинчиком - вздохнула от умиления Тоши, на что Юу энергично кивнул головой, соглашаясь всеми фибрами своей души:

- Я увидел это сейчас на яву...

- Ладно, хватит болтать - чуть расстроенный, что никто ему даже не пожелал удачи в бою или чего-нибудь такого, Хикэру вышел вперёд, кивнув на приветственный жест со стороны Какаши, который тоже вышел к импровизированному "рингу".

- Сенсей Какаши даже не опоздал, представляешь? Нет, он определённо какой-то странный после вчерашнего дня. Что же ему сказал этот парень? - краем уха услышал он реплику Наруто, и чуть не сбился с шага.

- Замолчи, идиот! - следом послышался звук мощного удара и Хикэру ощутил фантомные боли, настолько он был громким. Насколько же прочная черепушка у Наруто, если он потом просто встал и потёр ушиб на голове!?

- Итак, это, можно сказать, тренировочный бой, так что давай не будем крушить тут всё вокруг масштабными ниндзюцу? - безэмоциональном голосом, впрочем, как и всегда, заговорил Какаши

- Согласен. Да, кстати... Если сможешь удивить меня, скажу своё имя. Что-то подсказывает мне, что мы ещё встретимся на поле боя. Главный вопрос - как враги или как союзники?

- Погнали - крикнул Юу, что послужило началом к битве.

Все наблюдатели тут же отбежали на максимальную дистанцию, чтобы не пострадать, а Какаши пропал, использовав шуншин. Лишь Хикэру оставался на месте в ожидании атаки.

Через мгновение, из земли высунулась руки, крепко схватившие его за обе ноги, а из леса прилетел целый град сюрикенов и кунаев, от которого уклониться смог бы разве что обладатель наследия крови скорости. Впрочем, это было лишь разминкой, Хикэру с лёгкостью отбил все снаряды множеством тончайших игл. И хотя ему пришлось потратить на это свою чакру, но и у противника в свою очередь оружия для атаки стало тоже меньше.

- Он за деревом - подсказал Кастер, который на близких расстояниях мог определять точное местоположение противника, а вот чем дальше, тем хуже была эта способность, поскольку у него не имелось нужного кеккей генкая глаз.

Тут же в указанное место с разных сторон устремилось десятки острейших игл - Хикэру не терял зря времени и заморозил лёд, использовав на нём технику демонических зеркал, по периметру всего поля боя в самых разных местах, пока они болтали с Какаши. Это было не сложно сделать, учитывая, что внутри деревьев была влага, которую можно было заморозить - нужно было лишь как-то "выдавить" её наружу и он сделал это обычным перепадом температур.

Однако... Когда он подошел поближе, увидел лишь истыканную кучей ледяных игл кучку грязи - Какаши явно провёл "чутьё" Кастера. Учитывая, что это стихия земли, такое было вовсе не удивительно.

- Вот только я всё равно знаю, где ты! - он нарочно сказал это достаточно громко, поскольку его целью не было убийство Какаши.

В следующее мгновение дерево позади него разлетелось ошмётками от множества ледяных сосулек, уже гораздо более объёмных и тяжелых. Но и это не принесло никакого результата - противник по прежнему где-то прятался. В следующий миг раздался грохот и земля под ногами Хикэру задрожала. Он, разумеется, тут же отпрыгнул к ближайшему дереву, но и оно закачалось от техники стихии земли, вскоре и вовсе начав заваливаться вместе со своим невольным "пассажиром".

В этот самый момент из лесу появилось сразу двое Какаши с противоположных сторон, оба кинули по несколько кунаев в неустойчиво стоящего Хикэру, после чего прыгнули к нему в ближний бой. Последний, впрочем, лишь нахмурился, но быстро прыгнул навстречу одному из нападавших, оттолкнувшись от дерева, от чего то завалилось в сторону второго, который через мгновение пропал в хлопке дыма.

Ещё пару секунд полёта и они уже скрестили кунаи, но ледяное покрытие начало постепенно передаваться на заблокировавший его атаку кунай Какаши. Уже через мгновение они намертво смёрзлись и Хикэру уже хотел было завершить бой пинком, как Какаши перед ним исчез в облаке дыма.

- Чт... Когда он успел? - воскликнув это, он тут же нырнул в зеркало, находящееся у ближайшего дерева, и вовремя - сразу десяток сюрикенов врезались в то место, где он находился секундой ранее.

Хикэру уже хотел было как следует прорядить лес с помощью "кинжального огня" ледяными сосульками, как вдали, со стороны моря, раздался ужасающий рёв и земля начала трястись в такт чьим-то тяжелым шагам, что повергло всех присутствующих в шок и на время остановило поединок...

Небольшая ремарка от автора.

Предвосхищая некоторые логично возникшие у вас вопросы:

Если что, ГГ долго, очень долго шароё... Хм... Ну, бегал на побегушках Тоби без связи с Кастером. Тот просто не отзывался на его призывы и потому, во время этой миссии, когда Кастер наконец вышел на контакт и засёк, что за ними кто-то следит (а именно, Зецу), то не придал этому никакого значения. Я, конечно, не стал описывать это, и наверное всё же стоит добавить, но пока пусть будет в виде ремарки. Не будете же вы перечитывать старые главы ради этого?

Так, далее - Когда чёрно-белый понял, что его могут засечь, то стал держать необходимую дистанцию и когда Хикэру вышел за пределы Амегакуре, то решил что за ними просто следило местное АНБУ, и после пересечения границы это было уже не их дело и они отстали. Так что про слежку Зецу он пока ни слухом ни д

Часть 9

- Эй, Какаши, только не атакуй, я выхожу! - крикнул Хикэру и быстро выбрался из зеркала.

К счастью, похоже? Копирующий ниндзя тоже заметил что-то странное в окружающей обстановке и потому в следующее мгновение уже оказался возле своего недавнего противника, спрашивая:

- Что это? Стоп, кажется оно... - начал было тот, но его перебил подбежавший Наруто:

- Сенсей Какаши! Эти звуки исходят от поселения! Мы должны пойти и проверить, всё ли там в порядке!

- У меня есть смутные подозрения, что это как-то связано со всеми этими странными мутантами, атаковавшими многие страны и территории деревень шиноби... - поделился своими опасениями Хикэру и крикнул своей команде:

- Забуза всё ещё не может сражаться, если сюда полезет такая же орда монстров как при последней нашей встрече с ними, то ему конец! Отведите его подальше и помните, мне очень нужно узнать от него кое-что, не спускайте с него глаз! - наставлял он Тоши и Юу, после чего не слушая возражений развернулся и рванул к деревне.

В конце-концов, помимо простого человеческого сострадания к слабым, перед ним стояла миссия разузнать про странных тварей как можно больше, а судя по грохоту, вылезший монстр был никак не меньше многоэтажного дома, с аналогичным весом! Таких ему ещё встречать не доводилось и поэтому Хикэру был обязан на это посмотреть.

- Эй вы, отступайте к точке экстренного сбора! - бросил Какаши своим подопечным, но похоже из них всех, слушала его только розововолосая девчушка, но и она рассеяно уставилась на своих товарищей, которые, словно не расслышав приказа, рванули за своим сенсеем. Поколебавшись немного, она тоже пустилась вслед за ними.

- Кажется, вы слишком мягки со своими учениками - ехидно подметил Хикэру, но Какаши его проигнорировал, первым выбравшись из леса и разглядев причинявшее такой шум чудовище.

Это было странное существо, которое барахталось на мели... Ну, по крайней мере в сравнении с его габаритами, это была мель, но на самом деле там было уже довольно глубоко. От каждого её движения поднимались огромные волны, которые уже снесли большую часть лачуг рыбаков на побережье, уцелели лишь те, которые были построены на возвышениях. К счастью, похоже, жители успели забраться повыше и сейчас с опаской смотрели на буйство монстра.

Чуть приглядевшись, Хикэру наконец разглядел его получше. Огромное каплевидное тело, сверху покрытое какой-то изящной, блестящей пластиной брони, словно панцирь черепахи, только не состоящий из "ячеек", а цельный. К тому же снизу не было видно ничего подобного, лишь нежное брюхо монстра.

По бокам было видно четыре массивных плавника, на которых, тем не менее, странное создание вполне успешно держалось, стоя словно на ногах, лишь изредка падая, словно одна из лап была повреждена, из-за чего и раздавался столь ужасающий гул земли. Но самое впечатляющее было в его голове, небольшой, находящейся на очень длинной шее. Сверху её украшал один единственный, сверкающий словно алмаз на солнце рог, из которого изредка вырывались безудержные струи воды, бьющие по кому-то внизу. Внезапно, оцепенение Хикэру прервал голос Кастера, который слышал только он:

- Эй, Хикэру! Это создание... Оно почуяло меня, просто удивительно! Это не один из экспериментов моего противника, наоборот, мутанты напали на это существо! Похоже, именно за ним они и охотились, вылезая наружу просто чтобы подкрепиться и уходя снова в воду, если угодно. Что же в нём такого особенного? Мы должны ему помочь! Разумное создание такой силы, обязанное тебе - это нечто, что выпадает раз в жизни! - занудил Кастер и скривившись, Хикэру невольно согласился, тихо ответив:

- Если этот кит-переросток вместо благодарности нападёт на меня, потом сам будешь спасать нашу общую шкуру - на что Кастер лишь уверенно хмыкнул.

- Это что, морской демон? - воскликнул Наруто, когда выбежал из лесу с большим отставанием от двух взрослых шиноби. Появившиеся следом его товарищи тоже застыли в шоке.

- Наверное, это главный мутант, который координирует нападение на окрестные сёла.

"Если вы знаете о нападениях тварей... Как деревня вообще отпустила своего джинчурики в такое небезопасное место?" - воскликнул про себя Хикэру, но вслух только уточнил:

- Да вы приглядитесь! Его же атакуют, причём вовсе не шиноби! Оно точно не связанно с теми тварями. Нам нужно ему помочь, тогда, возможно, оно расскажет нам о них. Это существо разумно, разве вы не видите, как оно применяет суйтон?

- Но... Некоторые мутанты тоже использовали разные ниндзюцу... - возразил Какаши, видимо, тоже столкнувшийся по дороге с этими созданиями

- Это потому, что они созданы из людей. Вернее, шиноби, вот поэтому часть их навыков и сохранилась. Найти бы кто это сделал... - Хикэру совсем не нравились методы этого загадочного Врага Кастера и он понимал, что если позволить ему и дальше продолжать свои безумные эксперименты, то это всё может закончится очень плачевно.

- Ты так много знаешь об этом... - с подозрением заметил Какаши, но Хикэру его уже не слушал, рванув в сторону огромного существа.

Какаши, поколебавшись пару секунд, всё же последовал за ним, видимо решив, что даже если Хикэру и причастен к этим экспериментам, то тем более лучше не упускать его из виду. Он даже забыл про Забузу, которого не так давно хотел захватить и притащить в Коноху.

В этот момент им попался первый противник. Они уже добрались до линии прибоя, где сейчас бушевали высоченные волны, одна из которых и вышвырнула из своих недр прямо на них странное создание, похожее на огромного клопа, размером с ездовую ящерицу. Единственное, выделялись необычайная форма окончаний лапок странного существа и небольшие плавники по бокам, которые Хикэру сначала принял за крылья.

Тварь, очутившись на берегу, очень неустойчиво стояла на песке, явно куда лучше себя чувствуя в воде или вцепившись в шкуру своего противника огромными когтями, которые виднелись на окончаниях лапок, однако от внезапного десерта в лице нескольких шиноби отказываться не стало и тут же атаковало, выплюнув из рта тончайшую струю воды.

Самое удивительное, это было не ниндзюцу, просто обычная физиология, но давление было столь ужасающим, что огромные, ромбовидные бетонные блоки, стоявшие позади и к которым, видимо, привязывали лодки при починке, разлетелись мелкой щебёнкой, весьма болезненно задевшей всех успевших уклониться шиноби.

Уклонившись от страшной атаки, Хикэру усмехнулся. Он был рядом с неиссякаемым источником воды, что делало его как минимум вдвое сильнее. Без проблем призвав громадных размеров сосульку, он запустил её вместе со следующей волной, которая придала ей дополнительное ускорение, так что та пробила странное существо насквозь. Тварь, издав противный визг, отлетела куда-то за бетонные блоки от инерции удара и Хикэру вдруг резко стало не до разглядывания странного создания.

На него из морских вод вылетела сразу цела стая его товарок, которые видимо услышали предсмертный визг своего товарища и рванули ему на выручку, предчувствуя скорое пиршество плотью врагов. Наруто тут же сделал множество клонов, которые рванули к созданиям и отвлекли часть стаи от группы, в то время как черноволосый попытался атаковать их кунаями, но те отлетали даже от глаз, которые были защищены ничуть не хуже туловища какой-то прозрачной хитиновой плёнкой. Что же до розововолосой девушки? Похоже, она была чисто в качестве моральной поддержки, так что Хикэру тут же выкинул её из головы, крикнув Какаши:

- Можешь создать водяного дракона? - на что получил короткий кивок и быстро увернувшись от ударившей струи воды, взметнувший целый фонтан песка в небо, крикнул:

- Ну так создавай, я помогу! - после чего тут же создал из накатившей на них волны толстенный ледяной щит вокруг Какаши, который уже начал складывать с невероятной скоростью ручные печати.

Твари, похоже, что-то почуяли, так как сосредоточили свои атаки на защитном куполе Хикэру, однако тот сумел продержаться достаточно долго, чтобы позади них, в одной из накатывающих волн мелькнуло змееподобное тело, извиваясь среди морских брызг. Хикэру тоже не стоял на месте, моментально частично заморозив технику, отчего морда дракона приобрела более чёткие очертания, застыв ледяным изваянием, однако в него было вложено столько чакры, что после того как дракон обрушился на тварей, с лёгкостью пробил хитин всех попавших под атаку.

В тот самый момент когда, казалось, у них появилось какое-то преимущество, внезапно появились странные силуэты в масках. Какаши в неверии воскликнул:

- Это что, Корень?

Часть 10

- Эй вы, а ну представьтесь! - выкрикнул Какаши тем, кого он назвал шиноби Корня, на что один из них тут же ответил ему:

- Не вмешивайтесь! Наше подразделение здесь на крайне важной для деревни миссии! Мы даже не будем спрашивать, почему вы пришли вместе с шиноби из другой деревни, просто уйдите и навсегда забудьте, что тут видели. Если хотите помочь Конохе, то можете вместе с нами обезвредить этого шиноби из Амегакуре, это всё равно придётся сделать, эта миссия крайне секретна. Но прошу вас, пока не поздно, уйдите подальше от этого места! Иначе...

- Слушайте... Я помогу вам одолеть этих созданий, какой смысл во всех этих угрозах? Это бессмысленно, только если вы не... - вмешался Хикэру, постаравшийся понять мотивации стоящих перед ним ниндзя, но тут ему на ум пришла одна нехорошая догадка.

- Бросай оружие и сдавайся, тогда, возможно, сохранишь свою жизнь! Иначе... Поверь, если ты умрёшь здесь, попытавшись сопротивляться, ваш Ханзо никогда не узнает об этом - говоривший шиноби, который похоже был здесь за главного, достал кунай и встал в боевую стойку.

- Вот оно... - Хикэру, словно поняв что-то, тут же обратился к нему:

- Эти твари неспроста напали на гораздо более сильного противника - огромного монстра, который легко давит их целыми пачками, вместо того, чтобы нападать на ближайшую деревушку. Вы как-то можете управлять ими! В прошлый раз, когда я отразил волну тварей, вышел один из ваших шиноби Корня. Ещё тогда это показалось мне подозрительным, но теперь всё уже совсем очевидно! - Хикэру неспроста говорил всё это.

В одиночку победить десяток шиноби уровня чуунина и джоунина, которые были здесь, представлялось даже ему, шиноби Амегакуре находящемуся вблизи океана, довольно проблематичным. Но вот если как-то привлечь к этому Какаши... Впрочем, он не упускал и варианта, что Копирующий ниндзя всё равно обратит своё оружие против него, поэтому был настороже.

- Эта миссия совершенно секретна. Нам очень жаль, что вы услышали это, но теперь... Вам всем придётся умереть, никому не дозволено нарушать планы старейшины Данзо! - шиноби понял, что Хикэру сказал слишком много и уже не скрываясь закончил такой речью, поскольку уже считал всех здесь присутствующих трупами.

- Что, даже джинчурики убьёте? - Хикэру был немного удивлён, на что противник лишь хмыкнул и в следующее мгновение в них полетел целый арсенал из кунаев и сюрикенов, в то время как из моря выбралось с Десяток странных тварей.

Вражеские шиноби моментально применили ниндзюцу стихии земли, так что и так весьма неустойчивый песок под ногами внезапно стал засасывать ноги. Хикэру заморозил его под собой, что помогло на достаточное время, чтобы уклониться от снарядов, а вот Какаши пришлось куда хуже - ему нужно было защитить своих подопечных.

Впрочем, на удивление Хикэру, Наруто смог выбраться самостоятельно, с помощью невероятного количества клонов в последний момент вытянув и себя, и своих товарищей из земляной ловушки. Однако противник не остановился на одной атаке, поскольку на сей раз уже три шиноби применило такую же технику, сделав неустойчивой почву в гораздо большем радиусе, после чего заставили мельтешащих в воде тварей атаковать водяными лезвиями, как про себя эту способность обозвал Хикэру.

Выругавшись, Хикэру снова пришлось тратить чакру в неприличных количествах на заморозку уже куда большей области, чтобы сделать её более устойчивой и нивелировать вражескую технику. К счастью, его запасы чакры очень значительно увеличились за последние несколько лет и он мог позволить себе это.

Главный шиноби, который говорил с ними, тем временем применил технику водяного дракона, однако техника вышла куда мощнее, так как его поддерживало ещё и двое союзников. Похоже, что для этой миссии специально отобрали нескольких шиноби со способностями к суйтону.

Созданный водяной дракон ринулся к Какаши, но промазав мимо него, угодил куда-то между Наруто и его товарищами, от чего их разметало сильнейшей ударной волной, смешанной с водой.

Отбежав подальше, Хикэру в последний момент схватил за шиворот куртки подхваченного остаточной волной воды от техники черноволосого паренька и в том месте, где он должен был оказаться секундой позже, тут же воткнулась заканчивающаяся огромным когтем лапа огромного "водяного клопа". Отскочив вместе с ним ещё дальше, Хикэру выловил во вторую руку Наруто и швырнул их ещё дальше, к их сокоманднице, которая сидела на небольшом отдалении в полном шоке, прикрыв их ледяным щитом, однако слишком поздно понял, что вода как-то странно отступила и не собиралась возвращаться.

Оглянувшись на море и уже осознавая что происходит, он увидел огромную волну-цунами, которую определённо вызвали вражеские шиноби. В ней мелькали десятки хитиновых туловищ тварей. Отпрыгнув к Какаши, который тем временем пытался задержать несколько шиноби, которые пытались зайти им в спину, Хикэру тут же создал вокруг них обоих толстенный купол из льда, повторив им форму водяного полипа в виде ровной пирамиды - самую устойчивую, по его мнению, конструкцию, которую не смыть ничем. Конечно, пришлось так же проморозить землю внизу на достаточную глубину вниз, но это помогло.

Через пару мгновений, когда волна схлынула, они с Какаши невредимыми выбрались из временного убежища, но тут их уже ждали. Мгновенно, по оставшейся после волны воде пробежали всполохи молнии и не успел Хикэру создать под собой ледяную преграду для заземления, как Какаши уже создал на том месте, где они стояли, небольшой земляной холмик.

- Прикрой меня, атакуем главного! - коротко бросил он и Хикэру кивнул, тут же создавая множество ледяных игл, которые, переливаясь на солнце, сияли сотнями острейших лезвий, растущих из земли и направленных в сторону противника. В следующее мгновение все они оторвались и полетели целым ледяным роем, оставляя для Какаши лишь небольшой проход.

Противник тут же создал несколько земляных стен, но даже так один из шиноби не успел скрыться и был пронзён сразу десятью снарядами, упав безжизненной куклой на мокрый песок. Ещё через мгновение из-за ближайшей земляной преграды раздался крик, и главный шиноби отскочил в поле зрения Хикэру, явно уклоняясь от атаки пробравшегося к нему под землёй Какаши, в то время как бегущий к врагам клон от первой же их контратаки растворился белёсым паром.

Конечно же Хикэру не упустил такого подарка судьбы и моментально направил десяток ледяных игл в показавшегося шиноби, однако... Слишком поздно почувствовал угрозу своей жизни и бросив всё, отскочил в сторону от ещё одного водяного дракона, созданного уцелевшими врагами. Контроль над проделанной ранее атакой тут же сбился и хотя врага задело, но не смертельно, пробив обе ноги и правую руку, которой он прикрывал голову.

В следующий миг послышался крик со стороны спрятанных ранее под ледяной купол генинов и бросив на них беглый взгляд, Хикэру понял, что на них напали эти самые "морские клопы", как он их про себя называл. Тварей было около пяти, но каким-то чудом ученики Какаши всё ещё были живы, отбиваясь от них, в то время как привлёкший его внимание крик принадлежал только одной розововолосой девочке, которая явно запаниковала.

Оставив их на время в покое, Хикэру сосредоточился на оставшихся врагах. Какаши попытался взять в заложники казавшегося главным шиноби, но тот просто пронзил себе сердце кунаем, не сумев достать им до своего пленителя.

- Хм... - Хикэру хмыкнул.

Наконец, подготовка была закончена и он в следующий же миг погрузился в тончайший лёд, который образовался поверх песка. Ещё мгновение, и его фигура показалась позади не ожидавших такого шиноби, прятавшихся за земляными стенами. Целый рой ледяных игл убил на месте четверых, но ещё четверо успели отскочить.

Одного тут же пронзил Какаши, использовав очень необычную технику, создав на своей руке сгусток молний, который издавал странные, щебечущие звуки. Ещё трое переглянулись и ринулись в сторону моря, где их уже поджидала целая орда монстров. На пределах дальности, Хикэру создал под замыкающим побег шиноби ледяные шипы и тот, споткнувшись, со все скорости полетел вниз головой.

В следующий миг произошло что-то необычное - твари, внезапно, словно бы встрепенулись, после чего всей ордой набросились на уже подбежавших к ним двоих шиноби.

- Похоже, не все шиноби могут их контролировать? Повезло же попасть именно по последнему оставшемуся в живых "контролёру" - прокомментировал эту сцену Какаши, подходя поближе.

- Эй, кажется ты говорил, что это шиноби Корня? Похоже, слухи не врали и они действительно какие-то фанатики Данзо... - подметил Хикэру, на что Какаши лишь неприязненно хмыкнул.

- Кажется, ты презираешь их? - с удивлением подметил Хикэру, но ответ так и не получил: его собеседник уже умчался помогать своим генинам, которые, на удивление, всё ещё были живы и отбивались от наседающих тварей...

Часть 11

После убийства последнего шиноби со способностью контролировать тварей, среди них начался сущий хаос, поскольку они бросили все попытки атаковать явно более сильного противника в лице огромного монстра, которого ранее всем скопом пытались убить и переключились друг на друга, в то время как часть, бывшая ближе всего к берегу, моментально ринулась в сторону полуразрушенной деревушки. Жители всё ещё были там, заняв множество домов на самых высоких местах и на свою беду решив переждать бедствие в них.

- Проклятье! - Выругался Хикэру и со всей доступной ему скоростью рванул монстрам наперерез.

Конечно, он не был обязан защищать этих людей, но... Хикэру тут же отринул столь постыдные мысли, в который раз напомнив себе, кем он станет, если поддастся своей слабости. Тоби мог бы говорить ему сколько угодно раз, что правильнее будет бросить их всех, мол, что выживет сильнейший и только такие достойны жизни, а остальных он потом воскресит, но... Чем сам Хикэру тогда будет отличаться от обычного животного, не способного к состраданию? Сама мысль об этом была ему отвратительна.

Жители похоже только сейчас осознали, что твари всё-таки обратили на них своё самое пристальное внимание и среди оставшихся в посёлке тут же началась паника. Самые удачливые оседлали ездовых животных и ускакали по дороге, в то время как остальные столпились у выхода из деревни, создав настоящую давку у ворот. Створки и стены вокруг как на зло были очень прочными, а ещё достаточно высокими, чтобы никто не мог их перелезть, так что нечто подобное было предрешено ещё при проектировании плана деревни.

Внезапно, над толпой прокатился ещё больший вой первобытного ужаса, поскольку первые, самые быстрые твари добрались до самых медленных людей, преимущественно стариков и пытавшихся им помочь родственников, тут же начав свою кровавую жатву. Им, казалось, было безразлично людское мясо, они убивали просто чтобы удовлетворить свои инстинкты, даже не пытаясь сожрать своих жертв, как это делали другие, ранее встреченные Хикэру мутанты.

Тазуна - мастер, руководивший всё это время постройкой моста и из-за которого команда Какаши и попала в эту историю с противостоянием Гато, наконец оставила удача и он рухнул, опрокинув ближайший ларёк, торгующий фруктами. Помидоры и какие-то перцы полетели на мостовую, но всем было плевать, он лишь пытался выбраться поскорее из-под деревянных обломков ларька, когда рядом с его головой опустилась лапа, увенчанная огромным когтем, пробившим каменную кладку на добрый десяток сантиметров.

Побледнев, но перевернулся на четвереньки и ещё один удар прошел мимо, раздробив часть строения позади. В этот самый момент послышался детский крик, а следом за ним звук удара чего-то деревянного по хитину:

- Ты, тварь! Убирайся прочь от дедушки! - это был невысокий паренёк в смешной детской шляпе, который, преисполненный решимостью со всех сил ударил по ноге твари деревянной палкой, однако добился лишь того, что та сломалась пополам, не причинив никакого видимого ущерба хитину монстра.

- Инари, мелкий бесёнок! Что ты делаешь? Немедленно беги отсюда! - Тазуна взмолился, отвлёкшись на секунду и монстр не преминул этим воспользоваться, перекрыв следующим ударом ему путь к бегству.

- Да прекрати же ты наконец! - он смотрел как мальчуган продолжает колотить ногу твари оставшимся от деревянной дубинки обломком, как та взмахнула лапой и маленькое тельце, словно бейсбольный мяч отскочило куда-то в сторону и у старика перехватило дыхание.

- Ты, чёртов монстр, давай, убей меня! - сделал он попытку отвлечь её на себя, чтобы она не ринулась за его внуком, и этот нехитрый план сработал - фасетчатые глаза уставились на него и тварь подняла передние лапы, готовясь к атаке, как вдруг его пробил огромный кусок льда в обтекаемой форме сосульки, прибивший его к брусчатке, а следом на агонизирующую тушу приземлился шиноби с протектором Амегакуре на правой руке.

Разумеется, это был наконец-то подоспевший на помощь деревенским Хикэру, которого по дороге пытались атаковать все, кому не лень. Это при том, что твари оказались на удивление трудолюбивыми и ленивых среди них, похоже, не водилось, поэтому пробивать путь пришлось с боем.

- Что? Шиноби Амегакуре!? Ты ещё откуда тут взялся? - моментально показал характер недавно спасённый дед, но Хикэру не обратив на его ворчание внимания и подскочил к отброшенному пареньку.

Тот был живым, однако судя по всему, сломал себе обе ноги, попытавшись ими затормозить от стены дома, куда его отшвырнул монстр. У Хикэру не было ничего, кроме обезболивающего, которое он всегда таскал с собой, так что он дал его мальцу, не способный больше ничем помочь. Переломы были не открытыми и даже заморозка его ранения пошла бы ему во вред.

- Вы... - выдавил из себя пацан, чьи глаза были полны слёз

- Некогда - бросил Хикэру и в одно движение запрыгнул на крышу, начав отстреливать упущенных тварей.

Их оказалось на удивление много, поэтому когда у него в голове внезапно прозвучал голос Кастера, зачистка деревни была ещё в самом разгаре:

- Сейчас попробую поработать для тебя переводчиком - Кастер явно намекал на "разговор" со странным, огромным существом, которое он же ранее и попросил спасти. И через секунду...

- Ты выполнил уговор, твари отходят! - внезапно, голос Кастера разительно изменился, став более басистым и мощным. Было очевидно, что это говорит тот огромный монстр, поэтому Хикэру решил не упускать такого шанса и как следует расспросить его, не прекращая зачистку деревеньки:

- Главный мой вопрос - почему столь сильное существо оказалось загнанным на мелководье? Я уверен, вам было бы куда проще обороняться от этих клопов-переростков на глубине, при движении - Вопрос мог показаться немного наглым, но... Он таким и был. Хикэру было уже плевать на то, что про него подумает это существо, но то на удивление отреагировало волне спокойно:

- Это была охота. Меня загоняли огромные кракены, а мелкота должна была докончить дело, когда я выбрался на мель, ища спасения.

- Кастер, неужели... Цель этих шиноби была в том странно сияющем роге этого существа? - спросил Хикэру, но вместо Кастера ответил всё тот же голос:

- Так и есть, но даже если бы они и получили его, он утратил бы все свои силы в течении недели. Они, видимо, этого не знали...

- Что же ты теперь будешь делать, если те кракены сторожат выход на глубину? - удивился Хикэру, на что существо лишь презрительно рыкнуло:

- Убью, разумеется. Теперь, я могу набраться сил и атаковать в любое время, так что надолго здесь не задержусь. Однако должен признать, эти мелкие... насекомые как ты сказал, вполне могли меня убить. Я в долгу перед тобой - После чего раздался голос Кастера:

- Слушай сейчас меня внимательно! Я потратил столько силы чтобы связаться с этим существом, что не смог бы сделать ни один другой человек в этом мире, чтобы ты наконец усилился. Понял уже? Ну же, ты знаешь, что просить у задолжавшего тебе ископаемого! - судя по всему, он был крайне раздражен, так что даже изменил свою привычную манеру общения, однако Хикэру это больше не заботило. Он понял, что тот имел в виду:

- А как вас зовут? - попытался было узнать о существе побольше Хикэру, но то его моментально "обломало":

- Я понял концепцию имени, которую ты вложил в свою телепатию, однако у нас не имеется имён. Это бессмысленно, я - это я и подтверждения этого не нужно.

- Ладно... Тогда... В награду за помощь, мне нужно от вас кое-что. Станьте моим зверем призыва, вы же понимаете, что это значит?

- Нет. Я... Не могу - спустя минуту, видимо, на осмысление нового для себя понятия, сказало существо. Но не успел Хикэру разочароваться, как тут же добавило:

- Но поговорите с моим отпрыском. Если сможете подписать с ним этот... Контракт... То тогда мой долг будет вам отдан.

- А он, ну... Не знаю... Не против? - с сомнением уточнил Хикэру, на что существо издало звук, больше всего напоминающий смех, причём, в "реальном мире", не через телепатию Кастера. Причём, изрядно напугало этим кучку скопившихся вокруг дома, на крыше которого сидел Хикэру, селян - Те, видимо, небезосновательно решили что он их защитит в случае чего и потому скопились именно здесь.

- Нет, он не посмеет ослушаться воли Старшего. Сейчас я призову его... Да, слово "призыв" ближайший аналог, хотя это не система контракта. Смотрите внимательно...

Часть 12

Через мгновение возле громадного существа, с которым Хикэру только что говорил, появилось ещё одно, куда меньше, но всё ещё выше двухэтажного здания. Оно сильно отличалось от своего "прародителя", напоминая его лишь очень длинной шеей и куда менее толстым, скорее вытянутым каплевидным туловищем, однако в остальном уже были сильные различия. У него было шесть лап, две спереди и ещё четыре на небольшом отдалении. Тело же было покрыто сверкающей на солнце чешуёй, на вид очень прочной, а из спины торчало два огромных плавника-крыла - Летать с их помощью оно вряд ли сможет, а вот передвигаться под водой - как раз наоборот.

По всему телу существа торчало несколько костяных наростов, особенно на шее, (они росли в форме буквы "V") и по идее должны были защищать от укусов самую уязвимую часть тела. Тварь наконец поняла, что очутилась непонятно где и моментально взревела, начав вертеть башкой и пытаясь понять, что вообще происходит, как ещё более устрашающее и громогласное рычание "прародителя" заставило его тут же опуститься вниз, прижав голову на длинной шее к земле, подчиняясь его воле.

- Он готов к заключению контракта - проревел тот, передавая свои слова с помощью Кастера.

- Он умеет говорить? Можешь меня связать с ним тоже? - спросил у него Хикэру, но тот его удивил:

- Это существо более приспособлено к существованию на суше и у него есть голосовые связки, уж не спрашивай меня, каким образом они развились достаточно, чтобы воспроизводить речь и кто его научил говорить - пока он объяснял это, в голове снова раздался голос "прародителя", который дал краткую оценку своему отпрыску:

- Он всегда был странным, да и выглядит как уродец, так что теперь будет подчинятся тебе. Глаза бы мои его не видели! Он с вами, букашками, хорошо ладит, вроде бы ему даже поклонялись как какому-то водному богу в одной из деревушек. Какая глупость, на что только люди не тратят своё время... - пренебрежительно закончил тот, хотя Хикэру был вовсе не согласен с его оценкой. По его мнению, призванный драконоподобный монстр был куда грациознее и прекраснее своего родителя.

- А теперь мне нужно залечить раны, заключай быстрее контракт и оставь меня в покое. А, и ещё скажи этим букашкам возле тебя, чтобы не приближались, а то у меня зверский аппетит разыгрался от регенерации - дал свои последние наставления "прародитель" и отполз куда-то в сторону открытого моря, где было поглубже и над водой поднималась только его голова.

К слову, все похожие на клопов монстры уже были мертвы. Тех, которых не убил Хикэру или Какаши, сожрал прямо с панцирем этот странный монстр без имени. И откуда только шиноби корня о нём узнали? Отбросив ненужные сейчас размышления, Хикэру попросил жителей оставаться на местах и не бежать, в то время как сам подбежал поближе к недавно появившемуся зверю. Тот уже осмелел и поднялся во весь свой немаленький рост, глядя ему прямо в глаза.

- Значит, это с тобой я должен заключить контракт? - фыркнул он, но не показывал признаков агрессии, просто по своей сути, видимо, являясь крайне надменным существом.

- Так ты знаешь, что это такое? - с сомнением уточнил Хикэру, на что существо снова фыркнуло, но через пару минут молчания всё же сжалилось и пояснило:

- Я прожил достаточно долго среди людей и в отличие от Патриарха хорошо знаю о них всё. Вот свиток, я хранил его на случай появления достойного противника, способного одолеть меня, но... Я не способен противиться воле Патриарха. Подписывай его - Сказал он и выплюнул из своей пасти увесистый свиток, который грохнулся прямо на землю перед Хикэру.

Последний не знал, должен ли он был сам притащить что-то подобное с собой, или все звери призыва настолько предусмотрительны, что носят их, но отказываться не стал и подписался кровью, как было написано в одном учебников, который он читал на досуге, пока искал информацию о планах Акацуки в древних книгах.

- Что... Это? - подошедший Какаши с опаской смотрел на странное создание, но видя, что оно не проявляет враждебности, тоже старался его не провоцировать

- Ты что, сделал его зверем призыва!? - Новый призыв Хикэру умел говорить вслух и пользовался этим во всё, так что Какаши прекрасно расслышал их диалог и теперь удивлённо смотрел на подписанный свиток, который после подписания снова сожрал дракон, после чего растаял в облаке дыма, вернувшись обратно. Видимо, более подробное знакомство со способностями друг друга откладывалось на потом. Впрочем, Хикэру и не собирался раскрывать его силу перед Какаши, согласившись с его решением перенести "боевое слаживание".

- Ого, что это было за существо? - подбежавший следом Наруто, который оказался полностью невредимым, тут же начал засыпать Какаши и Хикэру вопросами, но подошедшая следом розововолосая девушка мигом его успокоила очередной оплеухой, от силы которой у Хикэру снова появились фантомные боли в голове.

- Слушайте... Как-то всё не до этого было, но может представитесь? Я половину вашей команды не знаю - чуть усмехнулся Хикэру и Наруто мгновенно отреагировал:

- Я Наруто Удзумаки! Запомни моё имя, ведь скоро я стану Хокаге! - он напомнил Хикэру кое-кого.

Наверное, все дети, пока их мечты ещё не испорчены жестокой реальностью, ведут себя одинаково. От воспоминания о Минори, которая так старалась стать лучшим ирьёнином чтобы спасти свою мать, но не успела, потеряв её, у него чуть кольнуло в груди, но быстро успокоившись и вернув себе настрой, он выслушал представления остальных его товарищей:

- Я Сакура Харуно, приятно познакомиться - девушка мило улыбнулась ему, после чего ещё раз долбанула Наруто, на сей раз в бок, видимо, для профилактики, после чего с обожанием уставилась на последнего, черноволосого паренька:

- Какое тебе дело, кто я? - весьма неприязненно спросил он.

Его тело покрывало множество перевязанных ран, видимо, после недавнего боя на мосту, а ещё его настроение окончательно испортилось, когда его, почти не способного сражаться, недавно спас из земляной ловушки Наруто, так что Хикэру даже не обиделся, явно видя между ними соперничество.

- Да это же Саске! - тут же дружелюбно улыбнулся Наруто, "выдав" имя товарища.

- Идиоты, зачем вы говорите свои имена шиноби из другой деревни? - мигом вспылил тот, на что Хикэру лишь улыбнулся, тоже представившись:

- Моё имя Хикэру, мы сражались с вами бок о бок, так что было бы невежливо не представиться в ответ. Ну, проща... - хотел было он уже сбежать, но тут его остановил детский голосок:

- Спасибо вам, дяденька Хикэру! - это был тот самый паренёк в смешной панамке, дедушку которого он недавно спас. Кстати, последний тоже пришел попрощаться, ковыляя на явно подвёрнутую ногу, но несмотря на это всё ещё сохраняя присутствие духа, судя по "свету" в его глазах.

- Конечно. Зачем мне сила, если я просто стал бы наблюдать за вашей гибелью, не попытавшись вмешаться? - в ответ поучительно выдал Хикэру мальчугану, и махнув на прощание рукой, мелькнул в шуншине, направившись к точке сбора, куда должны были привести Забузу.

***

- Госпожа Главный Исследователь! У нас новости! - в небольшой коморке, полностью заваленной различными фолиантами и свитками, за единственным столом, освещаемым тусклой лампой сидела черноволосая женщина с утончёнными чертами лица, которая писала что-то в длинный свиток. Услышав голос, она тут же отвлеклась от своей работы и подув на чернила, свернула его, одновременно вымолвив:

- Докладывай.

- Есть! Команда, посланная выследить Существо образца дельта-один была убита. Последние новости от них поступали, когда они находились в Стране Волн. Куда они двинулись дальше неизвестно, нужно послать группу разведки - припав на одно колено, отчитывался прибывший

- Что говорит группа анализа? - нахмурившись, уточнила девушка и подчинённый мигом отрапортовал:

- Они собирают данные по шиноби, замеченных в окрестностях места последней дислокации.

- Я слышала, муж Азэми руководил операцией. Отправьте её на поиски, уверена, лучшей кандидатуры нам не найти - она усмехнулась, жестом показывая шиноби, чтобы тот бежал выполнять её приказ...

Часть 13

Место встречи с Юу и Тоши было назначено совсем недалеко от поместья Гато, где сейчас царил настоящий бардак. Проходя мимо, Хикэру заметил как несколько выглядевших как бандиты типов уже дрались у входа, в то время как ещё двое презентабельного вида пацана что-то выясняли друг у друга, крича изо всех сил. Судя по всему - не успели ещё похоронить прошлого владельца, как объявились новые владельцы недвижимости, только вот делиться друг с другом никто, разумеется, не хотел.

Чуть понаблюдав за этими разборками и даже подумав, не прибить ли и их тоже, чтобы обычным людям потом жилось полегче, Хикэру потом всё же рванул в противоположную сторону, скоро наткнувшись на ожидавшего его Юу. Ничего не говоря, он быстро отыскал сидевшего неподалёку в компании Тоши Забузу и показав, чтобы его развязали, сел рядом с ним, молча наблюдая за небольшим ручейком, на берегу которого они расположились. Через пару минут Забуза не выдержал гнетущей тишины первым:

- Тебе нужна информация о техниках клана Юки, я верно всё понял? Я готов обменять её на свою жизнь - заявил он таким тоном, который не предполагал торга. От недавней грусти по Хаку не осталось и следа, по крайней мере, внешне.

- Каким он был? - внезапно даже для самого себя, спросил Хикэру.

Он понимал, что нужно бы быстрее забрать у него свиток и свалить отсюда, но что-то внутри не давало ему так поступить. Это необъяснимое чувство, что настала пора действовать и притворить в жизнь тот план, который он задумал. И Забуза вполне подходил для этой цели.

- Ты... Опять хочешь вывезти меня из себя? - грустно ухмыльнулся тот, но по крайней мере теперь в его голосе были хоть какие-то эмоции, помимо надменности.

- Вовсе нет. Знаешь, мой хороший друг мне однажды рассказывал, как они жили в клане с братом. Там все друг друга поддерживают, это вообще по сути, как он говорил, единая семья, где даже самому бесполезному родственнику найдётся работа и они никогда не голодают... Я, наверное, хотел найти хоть кого-то из Юки именно поэтому, однако не успел. Нет, у меня даже не было ни единого шанса успеть...

- Пацан, ты точно уверен что я тот, кому ты должен изливать свою душу? - с ехидной усмешкой уточнил Забуза, но в голосе не было слышно порицания. Подумав немного, он добавил:

- Хм... Наверное, завидуешь этому своему другу? Послушай меня и запомни - Не стоит. Скажу тебе одну простую истину - у кланов тоже бывают разные положения. Есть более привилегированные, а есть те, с кем они обращаются как с мусором у своих ног, пока ты не устроишь им хорошую трёпку - тут же ещё более горько усмехнулся он, но Хикэру не отвечал несколько минут, в раздумьях. И лишь когда Забуза с непониманием на него глянул, тот произнёс:

- Нет, не завидую. Да и ты не стал бы ему завидовать - весь их клан погиб, как и многие другие во время второй мировой войны шиноби. Да и сам этот мой друг... Тоже погиб. Я сам убил его - это был его величайший секрет, но он слышал о Забузе, демоне из скрытого тумана и думал, что уж он то точно поймёт его.

- Да. Только вот я не жалею об их смерти, если ты об этом... Они были просто инструментами, с помощью которого я получил свою славу. Ну, раньше я так думал... - только и ответил он, но Хикэру всё же стало легче, когда он выговорился.

- А сейчас не думаешь? Ладно, можешь не отвечать. Твоя цель ведь стать Мизукаге, верно? Я слышал, твоё покушение на него провалилось - вдруг спросил Хикэру после ещё одной большой паузы, на что Забуза злобно хмыкнул, отвернувшись:

- Этот ублюдок буквально уничтожил на моих глазах Киригакуре, как великую деревню шиноби! А эти слабаки, называющие себя великими мечниками, просто взяли и сбежали, ну что за мусор! - гневно выдал он, добавив через секунду:

- Уже слышал, что он был под гендзюцу? - услышав это, Забуза внезапно замер, явно желая услышать продолжение:

- Я даже знаю кто его, судя по всему, наложил - он не был уверен в достоверности этих данных, однако не знал никого более подходящего для этой роли, нежели Тоби, который даже называл себя перед Пейном Учихой Мадарой.

Он явно не сотрудничал с Конохой и потому их разоблачение контроля над Мизукаге вполне укладывалось в эту теорию. К тому же в других деревнях он не знал никого с настолько мощными техниками контроля, чтобы на расстоянии, держась в тени, столько времени контролировать столь целого каге. По его мнению только Тоби, умеющий перемещаться где угодно и когда пожелает, мог продолжать его поддерживать на протяжении стольких лет. Ну и плюсом... От Хикэру не ускользнуло, как странно тот выделил слово "договорились", когда давал миссию по разведке в стране тумана.

- Это член организации, которая называется Акацуки. Слышал о них что-нибудь? - уточнил он и Забуза в ответ злобно рыкнул:

- Это те ублюдки, к которым ушел Кисаме! Вот где ваш благородный клан Хошигаки теперь, ублюдки!? Бросил деревню в беде и удрал сверкая пятками служить новому хозяину ручной... э... Акулой? Хм... Они и меня пытались к себе агитировать, но уже тогда я подозревал, что тут что-то нечисто. Слишком уж быстро этот монстр убежал к ним, да и многие другие странности Мизукаге...

- Проще говоря, почти ничего о них не знаешь. Тогда слушай внимательно. Мне, пока что, приходится сотрудничать с ними, так как их база находится в стране дождя и... Вот чёрт! - Хикэру прервался, запустив в лес сразу с десяток ледяных игл, после чего несколько секунд озирался, однако поняв, что их никто не подслушивает и ему просто показалось, продолжил:

- Их цель - поработить весь мир шиноби. Они говорят об этом, как о создании мира без войн, где все мёртвые вернутся к живым, но я выяснил, что это просто ложь. Они хотят погрузить весь мир в гендзюцу! Пришлось основательно побегать по древним архивам ради этого знания...

- Хм, очень интересно, но что тебе от меня нужно? Думаешь, мне не всё равно? - Забуза скрестил руки на груди, злобно уставившись на Хикэру.

- Как насчёт такого - присоединись ко мне! Моя цель - уничтожить Акацуки и тогда, накопив сил и набрав больше рекрутов, мы захватим для тебя деревню, сокрытую в тумане. Всё равно когда нас раскроют, страна дождя больше не будет безопасна и нам нужна будет база. Да, я хочу собрать группу сподвижников для этой цели - выдал он одну из своих главных тайн.

На самом деле, последние три года он много что разузнал о планах Акацуки и начал подготавливать почву для противостояния им. Конечно, можно было надеяться на великие деревни ниндзя, но Хикэру слишком хорошо знал силу Пейна и Тоби, чтобы питать какие-то иллюзии. Хотя, по правде говоря, его интерес был только в убийстве Тоби, но Пейн с его идеями о смертях сотен невинных ради мира во всём мире был не менее опасен.

Что до отряда... Он не питал иллюзий, и понимал, что не считая Пейна в Акацуки есть куча опаснейших врагов, так что ему нужно было найти самых способных шиноби. А ещё им всё ещё нужен был точный план и больше силы, но для достижения этого нужно было хотя бы начать с чего-то. План куда проще будет составить, когда людей станет больше, ведь каждый сможет его обдумать и шанс найти упущение станет куда выше.

- И сколько шиноби ты уже собрал? - чуть заинтересовано спросил Забуза, на что Хикэру не колеблясь ответил правду:

- Пока что четверо, включая меня. Однако это из-за того, что я старался действовать максимально скрытно, но теперь, когда Какаши, а значит и вся Коноха всё знает, можно будет набирать рекрутов куда активнее. Нам нужна сила, сопоставимая с Акацуки. И для этого нам нужно стать теми, кто вберёт в себя многих шиноби из разных деревень, объединив их. Сами они, я уверен, вряд ли на такое способны, пока не станет слишком поздно. Они просто будут подставлять друг друга, одновременно пытаясь подавить Акацуки, как и всегда. Но я видел силу последних и знаю, что им нужно уделить всё возможное внимание. Ставки слишком высоки.

- Четверо, хе-хе. А ты весёлый, пацан! - рассмеялся Забуза, но было не похоже, что он отвергает его предложение, тут же добавив:

- Использовать друг друга для получения выгоды - вполне неплохо. Я видел твои навыки и не против поработать вместе с тобой в одной команде, если уж ты обещаешь привести скрытый туман под моё крыло. Однако Акацуки... Если они все так же сильны как Кисаме, то... Хм... - он прервался, смущённо хмыкнув, но через секунду заминки продолжил мысль:

- Если то, о чём ты говоришь правда, то Акацуки и впрямь можно считать врагами номер один. Спрятать мир шиноби за ширмой гендзюцу... Какая чушь! Однако, ты меня совсем не знаешь, пацан. Я - Забуза, названный Демоном сокрытого тумана! Я убил десятки своих товарищей, неужели ты и впрямь настолько безумен, чтобы открыть мне спину? - хищно оскалился он под своими повязками, и повеявшей жаждой крови можно было спокойно убить слабого духом обывателя, но...

- Я так же знаю, что ты человек чести, что бы сам про себя не думал. Ты честно говорил Хаку о своих намерениях его использовать, отвергаешь план Акацуки и в конце-концов, если бы я тебя не остановил, ты бы мог умереть, пытаясь убить Гато. Если так говорить... Я узнал о тебе достаточно, чтобы доверить тебе свою спину. Теперь ответ за тобой - как бы подчёркивая свои слова, Хикэру поднялся и посмотрел наискось на всё так же сидевшего и глядевшего на водную гладь Забузу.

- Хорошо... - через минуту вымолвил он, больше не произнеся ни слова. Но всё было понятно и так - То чувство, рана, что осталась в его душе после смерти Хаку, не могла залечиться сама собой.

Оставь его кто в одиночестве, кто знает, кем он стал бы? - умер ли в безумной попытке убить Мизукаге, или просто сгнил в безвестности? Но даже такая эфемерная цель, высказанная Хикэру, в его положении была подобна путеводному маяку. Для сильного духом шиноби, этого было достаточно, чтобы не впадать в уныние. Особенно, для него, Демона скрытого тумана, убившего столько... Врагов? - он вдруг прервал эти мысли, злобно ухмыляясь под маской:

- Хаку... Похоже, встреча с тобой чуть откладывается. Это ведь именно то, чего ты хотел, пытаясь защитить меня? - хоть он и сказал это, но его никто не слышал, поскольку говорил Забуза так тихо, что и лучший сенсор бы не разобрал...

Часть 14

- Это место подойдёт - Наконец уведомил Хикэру Кастер.

Так, спустя примерно два часа скитаний по полуострову страны Волн, они наконец приглядели тихую бухточку, где можно было бы передохнуть и обсудить дальнейшие планы. Ещё, помимо всех вышеперечисленных преимуществ, Кастер так же уверил Хикэру, что именно здесь он почему-то не чувствует какого-то подозрительного типа, который изредка попадался ему "на глаза". Шанс того, что это агент специального подразделения Амегакуре, который следит за выполнением миссии Хикэру, был весьма мал, но не равнялся нулю, так что им пришлось рыскать в поисках места, которое удовлетворит чуйку Кастера.

- Уф, ну наконец-то! - прокомментировал остановку Забуза, плюхнувшись на какую-то прибитую к берегу корягу и не прекращая тихо что-то ворчать, видимо, ещё не до конца вылечившись от полученных ран.

- Эй, а ну подвинься! - нахмурился Юу, всё ещё считавший, что тот находится с ними на правах пленника.

Однако попытавшись сесть рядом с ним на ту же корягу, тут же вскочил, ругаясь, напоровшись на небольшой сук, который больно поранил ему икру.

- Так, пацан, теперь слушай меня внимательно - вдоволь посмеявшись над Юу, начал Забуза обещанный инструктаж по техникам:

- Секретные техники клана Юки на то и секретные, что в свитках их не пишут. Ты я погляжу рос вне клана, оно и не удивительно, так что не знаешь, но их передают только дословно. От старшего в клане к младшему. Ну или такие самоучки как ты со временем сами доходят до того, как их делать, однако тут нужен определённый талант. Учитывая, что тебя никогда не обучали, твой контроль над стихией льда весьма впечатляет и это главное. У этого кеккей генкая практически нет техник, где бы были необходимы ручные печати, большинство, в том числе демонические ледяные зеркала, создаются просто с помощью особой печати концентрации, но если твой контроль достаточно велик, ты можешь обойтись и без неё. Главное что тебе нужно было узнать, в какую форму и как именно создавать те же зеркала. Дай угадаю - до этого ты просто использовал любую ледышку на земле и стенах для них, верно? Но я лично застал последнюю битву клана Юки и скажу тебе, это не сравнится с их правильным исполнением - сказав это, Забузу на секунду замолчал, давая горлу передохнуть и Хикэру воспользовался моментом, вставив реплику:

- Вот как? Я так и знал, что делаю что-то не так, однако никаких точных сведений в стране Дождя так и не нашел. Похоже ни один шиноби, который сражался с членами клана Юки, не выжил, чтобы вернуться и поведать эти сведения, а так как клан был истреблён, то и сама деревня не стала пытаться вызнать об этом больше информации, так что даже у специального подразделения не было об этом информации - грустно сказал он.

- Может информация и была когда-то, даже почти наверняка была, просто у тебя не было доступа в столь секретные архивы - усмехнулся в ответ Юу, на что Забуза просто хмыкнул, соглашаясь с ним, после чего продолжил:

- Правильное исполнение техники выглядит так - ты создаёшь вокруг противника множество парящих в воздухе на небольшом расстоянии друг от друга ледяных зеркал, в два или более, в зависимости от твоего объёма чакры, рядов парящих над ним, после чего перемещаешься между ними с невероятной скоростью, атакуя противника со всех сторон - поучал его тот.

- Но ведь это крайне неэффективно! Гораздо проще создать целый рой ледяных игл вокруг врага и атаковать ими, он точно не сможет отразить их все! - начал думать вслух Хикэру, но Забуза его перебил:

- Глупости, дай мне сначала договорить, а потом уже делай свои тупые замечания. В мире шиноби полно защитных техник, которые позволят противнику закрыться от твоих игл, а вот зеркала обладают такой прочностью, что даже не всякий огненный шар пробьёт в них брешь. Особенно если ты вольёшь в них достаточно чакры, они будут практически непробиваемыми, а значит и ты сам, находящийся внутри них, так же будешь неуязвим. Так же главное, что я заметил - ты почему-то совершенно не используешь собственные техники стихии воды, для усиления техник льда. Я обучу тебя парочке, так что не беспокойся, раз уж мы с тобой позже пойдём в бой на Мизукаге, тебе понадобится вся твоя сила для победы над ним.

- В Амегакуре мне это было не нужно - непонятно с чего, попытался оправдаться Хикэру, но Забуза его перебил:

- Привыкай. Страна дождя - это не весь мир шиноби. Что ты будешь делать в пустыне страны Ветра, если тебя занесёт туда судьба? А она, эта дама, поверь, забросит тебя именно туда, где у тебя меньше всего шансов на выживание. А если ты научишься комбинировать техники льда и воды, то станешь в разы сильнее. К сожалению, Хаку не обладал достаточным объёмом чакры для чего-то масштабного, но ты - другое дело. По тебе видно, что у тебя её раза в четыре больше чем у него. Хотя это оценка чисто по моему опыту и чувствам, так что может я ошибаюсь и у тебя её ещё больше или меньше. Пока не проверим не узнаем. К тому же, я - мечник тумана. Так что готовься к обучению кендзюцу, может, как прибьём этого ублюдка Кисаме, заберёшь Самехаду себе. Если ты и впрямь собираешься остаться в скрытом тумане, разумеется. В конце-концов это твоя настоящая родина, так что забудь уже об Амегакуре.

- Я же говорил уже, у нас будет отряд по типу Акацуки, из шиноби разных деревень, так что не надо агитировать меня стать одним из вашей шайки мечников тумана! - возмутился в ответ Хикэру, на что Забуза просто рассмеялся, выдавив из себя:

- Хе-ха. Ладно, поговорим об этом поз... - он уже хотел было примиряюще что-то сказать, как мигом напрягся, вырвав из-за спины свой огромный меч, названия которого Хикэру всё ещё не знал и приставив его к горлу появившегося из земли, прямо у них за спиной странного, полностью белого существа, которое уже было знакомо Хикэру.

- Погоди, это обычный посланник! - предупредил он Забузу и тот убрал меч, взвалив его на правое плечо. Однако, судя по стойке, он всё ещё был готов атаковать из такого положения в любой момент.

- Пейн уже получил полный отчёт о вашем расследовании - заявил белый Зецу и Хикэру аж подскочил с земли, где до этого ковырялся в содержимом своей сумки.

- Как это? Но я же ещё не... - на что белый Зецу лишь усмехнулся:

- Я следил за вами от и до. В дальнейшем можешь даже не трудится делать отчёты. Итак, у вас новая миссия. Ваша задача убить Ао, вечно находящегося возле Мизукаге. Последнего убивать запрещено, он нам ещё нужен - сказав это и злобно ухмыльнувшись, белый Зецу тут же погрузился в землю, пропав из виду за какие-то пару секунд.

- Вот оно как... - чуть сощурил глаза Хикэру, через пару секунд после исчезновения внезапного посланника, этим нарушая сложившуюся гробовую тишину.

- Это его я чувствовал всё это время! Ну ничего, теперь я запомнил его ауру... - проворчал Кастер, не слышимо для всех, но Хикэру было не до него:

- Что думаете об этой миссии? Я не сильно много знаю о быте Киригакуре, так что в этом полагаюсь на вас, Забуза сама.

- О, как заговорил, всегда бы так! - проворчал тот, но чуть подумав, уже другим тоном добавил:

- Вот что я обо всём этом скажу - тебя явно не любят в Акацуки, хе-хе. А отказаться ты, как понимаю, не можешь, в связи с чем тебя и послали на эту самоубийственную миссию, вот как. Ао наверняка сейчас ни на шаг не отстаёт от Мизукаге, поскольку только его украденный у Конохи бьякуган может распознать гендзюцу. Без понятия, почему он раньше этого не заметил, наверное просто в самой деревне не было необходимости использовать его глаз, но в любом случае менее паршивыми наши дела это не делает. Я бы не хотел убивать шиноби Киригакуре ещё больше, их и так мало осталось, особенно сильных, но выбора у нас, похоже, нет. Да и впрямь, если Мизукаге снова будет под контролем, нам ,как временным союзникам Акацуки, будет куда проще к нему подобраться, так что я помогу тебе в этом. Но для начала, давай научу тебя парочке простеньких техник стихии воды, не думаю, что у тебя уйдёт на это много времени...

Часть 15

В офисе Хокаге стояла напряженная атмосфера. Хирузен только что принял отчёт у команды Какаши и как только все генины удалились, тот попросил так же удалиться и всех агентов АНБУ, которые следили за безопасностью денно и нощно. Конечно, старик доверял Какаши и потому легко удовлетворил его просьбу, после чего тот заговорил тихим голосом, покосившись на оставшегося в кабинете Данзо, который единственный из всех и не думал уходить:

- Во время выполнения миссии я встретил одного шиноби из Амегакуре. В отчёте об этом указано немного, поскольку сведения, переданные им крайне важны и я решил, что будет лучше передать их вам устно.

- Что же это? - Хирузен был сильно удивлён такими действиями Какаши, поэтому не сдержавшись попросил рассказать об этом подробнее:

- По его словам Ханзо давно мёртв, а вместо него деревней управляет наёмная организация, известная как Акацуки, вернее, её лидер, который по его словам невероятно силён и в одиночку одолел Ханзо. Да так, что их бой был похож на "одностороннее избиение".

- Что!? - Данзо аж выпучил от удивления свой единственный видневшийся из-под повязки глаз. Он лично знал силу Ханзо и был очень удивлён таким новостям, сразу подумав про Нагато.

- Верно, а ещё цель этой организации - охота за джинчурики, в том числе и Наруто - сказал он, после чего в кабинете воцарилось молчание.

- Хм... - задумавшись, Хирузен поглаживал свою седую бородку, обдумывая новые сведения. Наконец, он сказал:

- Амегакуре и впрямь очень усилили охрану своих границ, ни один шпион за последние несколько лет так и не сумел проникнуть к ним, хотя не сказать, чтобы мы отправляли их достаточно много. Видимо, нужно было всё же уделить этому больше внимания. Но что куда важнее - вашему источнику можно верить? Кто он?

- Извините, я поклялся не выдавать его имени, но могу лишь сказать, что он помог нам и судя по всему, он шиноби с честью, лично спасший на моих глазах мирных жителей от монстров. Не думаю, что это всё было притворством. Да и в любом случае... Его имя я слышал впервые, так же информаторы ничего о нём не знают, не думаю что это что-то нам даст.

- Шиноби с честью? - Данзо аж всего перекосило от этой фразы, что он не сдержавшись, передразнил её саркастическим тоном.

- Хорошо, что вы ушли из АНБУ, Хатаке.

- А что ты думаешь об этой ситуации, Данзо? - решив перевести тему, спросил Хирузен у своего давнего друга и соперника:

- Если мы сейчас отправим усиленные отряды или даже шпионов на границу со страной дождя, это может очень плохо кончиться. Особенно, если глава Акацуки действительно настолько силён, как сказал ваш информатор, поэтому предлагаю пока что не пороть горячку. Для начала... Амегакуре уже отправило своё согласие на участие в экзамене на чуунина, верно, Хирузен? - дождавшись одобряющего кивка, Данзо продолжил:

- Во время некоторых испытаний может произойти всякое, и далеко не везде в лесу смерти установлены камеры слежения. Можно будет словить одну из групп Амегакуре и допросить их. Если всё действительно так, как вы говорите, тогда это будет оправданным шагом. У деревни есть источник, который докладывал нам кое-что про Акацуки ранее, однако по его данным, они должны были бездействовать и набирать членов по крайней мере ещё несколько лет, так что будет опрометчиво их насторожить бездумными действиями и засланными шпионами. Корень займётся этим. Вот что я думаю.

- Данзо... Хорошо, оставляю это на тебя - вдохнув полной грудью, после небольшой паузы согласился Хокаге.

***

Хикэру в очередной раз активировал технику и попавшийся в неё Юу тут же начал барахтаться внутри водяного шара, всем своим видом демонстрируя полную беспомощность. Они тренировались так уже неделю. Конечно, ему дали задание, но сроков никто не озвучивал, да и к тому же им в любом случае было необходимо подождать немного, пока в деревне скрытого тумана всё устаканится - лезть туда сейчас с этой миссией было сродни самоубийству.

К тому же они и так уже начали действовать, через Забузу связавшись с оставшимися в деревне верными ему людьми и передав через них кое-какую информацию кому надо. Оставалось просто ждать.

Поэтому их команда тратила время с пользой... Ну, они с Юу тратили его с пользой, а Тоши всё ещё не выучила даже одной техники, зато научилась неплохо избегать ударов их временного "сенсея" - Забузы. А ведь бил он своим настоящим, огромным мечом, никаких там деревянных палок - не успеешь увернуться и ты труп. Весьма действенная методика обучения, нужно было признать.

Самой лёгкой для Хикэру была техника взрывной волны, создававшая под ногами использовавшего её очень много воды, однако далеко не каждый мог использовать её эффективно, поскольку она требовала довольно много чакры, особенно если это был регион с засушливым климатом. Тут же, у моря, тренировать её было в разы легче. Далее, шли техники водяной тюрьмы и столба воды. Ну а напоследок Забуза обещал их научить технике Акулы-ракеты. Она была полегче, чем техника водяного дракона, но всё ещё была незаменимой при атаке, да и к тому же отлично комбинировалась с техниками атаки Хикэру. Он уже даже придумал парочку комбинаций техник, но это всё оставалось на будущее.

Конечно, ещё были тренировки с мечами. И поскольку ни у кого, кроме самого Забузы, нормального меча не имелось, вот они уже проходили на палках, которые к тому же усиливал льдом Хикэру. Он сам, к слову, уже давно не брал в руки меч и потому конкретно эти тренировки проходили для него крайне плодотворно - забытые навыки постепенно возвращались, хотя рефлексы никуда за всё это время так и не делись, помогая ему раз за разом побеждать Юу и тем более неуклюжую Тоши.

Наконец, спустя полторы недели ожидания, Забузе пришло сообщение от его агента в деревне, что всё готово и тот наконец решил поговорить со своими союзниками о деталях:

- Я так понимаю, Коротышку нам пока что убивать противопоказано? - уточнил он у Хикэру и получив на это одобрительный кивок, скорчил злобную гримасу и преувеличенно грустно вздохнул:

- Разве это не идеальный момент, чтобы расстроить планы Акацуки? Пусть ждут, пока Кири найдёт для себя нового джинчурики, к тому же ждать воскрешения хвостатого... - начал было он, но Юу его перебил:

- Даже не думай. Ты не видел их силу, пойти против них с нашими силами сейчас, это обречь всю деревню, сокрытую в тумане, на верную гибель - он тоже видел некоторых членов организации в действии и был очень этим впечатлён, поэтому говорил с таким жаром, что Забуза кивнул, соглашаясь:

- Ладно, понял. Тогда вот что я знаю про Ао. Это прирождённый боец, он буквально вырос на полях сражений. И даже больше - во время Третьей Мировой Войны Шиноби он убил одного из членов главной ветви клана Хьюга и забрал его бьякуган, который пересадил в свой правый глаз. Далеко не все знают об этом, но я тщательно изучил всю подноготную верных Мизукаге людей.

- Эм... Забуза-сан, а что такое бьякуган? - тут же задала вполне в своём духе вопрос Тоши, на что тот с усмешкой рассказал:

- Начнём с самого важного - Этот кеккей генкай, который даёт своему обладателю поле зрения около 360 градусов, но я не уверен, такое ли оно у Ао, поскольку у него лишь один глаз. Опытным путём наши шиноби узнали, что у двух бьякуганов есть слепое пятно, на задней части шеи над первым грудным позвонком. Может, когда-нибудь пригодится, так что запомните. Так же бьякуган позволяет увеличивать диапазон зрения вплоть до клеточного уровня, или настолько же большие расстояния. Но и это ещё не всё, эти глаза так же могут видеть чакру внутри шиноби, так что не пытайтесь провести Ао обычными клонами, это бесполезно. Подытоживая - это наследие крови, просто идеально подходящее для разведки. Но не думаю, что Ао способен держать свой глаз "открытым" двадцать четыре часа в сутки, так что подобраться к нему у нас есть шанс. И вот теперь, слушайте меня внимательно... - оглянувшись на Хикэру, который наконец-то кивнул, показывая, что слежка за ними прекратилась и можно говорить начистоту, он начал излагать свой реальный, а не показной план...

Часть 16

- Теруми-доно, вам срочное донесение! - отрапортовал шиноби, передав на вытянутых руках свиток своему командиру, после чего остался ждать дальнейших распоряжений в почтительной позе на одном колене.

- Хм... - негромко хмыкнула Мей, после чего развернула свиток и с неё тут же спала маска спокойствия, так как она с удивлением уставилась на написанное, уточняя:

- Это достоверная информация? - На что принёсший послание шиноби кивнул, соглашаясь:

- Я лично видел... "это" пару дней назад, оно просто огромное! Удивительно, что никто ничего не заметил раньше, наверное это из-за того, что Ягура-сама приказал прекратить патрулирование территорий вдали от населённых пунктов на время атаки этих странных... Существ. Старейшины говорят, что если вы сможете прогнать столь опасного монстра, то ваш авторитет поднимется до небывалых высот и тогда можно будет начинать... Ягура... Явно не в себе, и это уже точно не гендзюцу, Ао-доно подтвердил это всем. Может быть столь долгий контроль повредил его разум, но та недавняя кровавая зачистка недовольных очень насторожила Старейшин и они хотят поставить на его место вас. Прошу, это секретная информация которую меня просили вам передать, надеюсь, вы понимаете это.

- Вот как. Хорошо, тогда это будет секретом. Что до монстра... Наверняка это причина нашествия тварей, мне и впрямь не помешает взглянуть на него. Веди! - приказала она шиноби и тот, тут же вытянувшись по стойке смирно крикнул:

- Есть! - Выслушав его она хотела уже было уйти, но вдруг, чуть остановившись, глянула на скучавшего возле стены паренька и спросила его:

- Эй, Чоуджуро, пойдёшь со мной?

- Конечно! - он тут же повеселел и вскочил, готовый отправляться в путь когда угодно.

В донесении, которое она прочитала, было сказано о том странном существе, которое Хикэру спас не так давно, особенно удобным для них было его расположение - у самой границы страны Волн, так что путь туда будет весьма долгим и вернуться они вовремя точно не успеют.

Нападать на отряд Теруми, пока они двигались по территории своей же страны никто не рискнул, да и потом всё прошло гладко .не считая стычек с несколькими группами монстров. Она немного беспокоилась за решение старейшин, но вскоре её мысли перешли в более практичное русло и она стала размышлять, что же им делать после её становления Мизукаге с самим Ягурой, ведь он всё ещё являлся джинчурики их деревни.

Наконец, они прибыли на место строительства огромного моста и впрямь обнаружили там следы присутствия огромного существа, вот только оно уже успело куда-то уплыть, по словам местных жителей, пару дней назад.

- Что же это, неужели мы и впрямь просто опоздали, или... - она не стала заканчивать фразу, решив всё же довериться решению Старейшин и начать осмотр поля давнего боя, как вдруг в небе, на горизонте, появилась маленькая точка, которая вскоре "выросла" до размеров очень большой и быстрой чайки. Это было послание лично для неё и у Теруми всё сжалось от нехорошего предчувствия.

***

Тем временем, разминувшись с группой Мей на несколько минут, в ворота Киригакуре зашла процессия из четырёх человек. Все они были закутаны в однотипные, чёрные плащи с глухими капюшонами, которые скрывали их лица, однако даже так по их походке и иным признакам было видно, что это шиноби.

Страж у ворот тут же насторожился, побежав к подозрительным личностям, но увидев блеснувший на секунду отсветом солнца медальон в руках самого рослого из группы, тут вы расширил глаза, поклонившись и освобождая проход.

Чуть пройдя внутрь и затерявшись среди лачуг, ведущий группы тут же скинул неудобный наряд, заворчав:

- Это просто невыносимо, для кого вообще эти плащи сделали? В них же обзор хуже, чем в масках этих АНБУ! - говорившим оказался Юу, находящийся в крайне дурном расположении духа.

- Хикэру-кун, а это точно сработает? - неуверенно сказала Тоши, тоже избавляясь от временной маскировки.

- Теруми уже вышла из деревни, нам нужно подождать пару часов для верности и можно будет приступать - усмехнулся Забуза, единственный, кто так и не снял капюшон. Его меч, Кубикирибочо, сейчас больше напоминал замотанный в бинты труп, висящий у него за спиной, по крайней мере своей формой, чем один из великих мечей.

- Мне больше интересно, что наш Акулий друг им показал на входе, что они так просто, без вопросов впустили всю группу - Юу переключил своё внимание на Забузу, который таким же жестом извлёк из складок мантии небольшой амулет со странной гравировкой, какой Хикэру никогда ранее видеть не доводилось, после чего пояснил:

- Этот коротышка даже не представляет, сколько в деревне верных мне людей! Разумеется стражи на воротах меня пропустили, ведь это всё верные мне люди, которые затаились здесь, в Кири. Поверьте, они куда преданнее, чем любой из шиноби под предводительством Мизукаге.

- И всё же это как-то... - Тоши не желала успокаиваться, так что Хикэру пришлось вмешаться:

- Итак, с Теруми мы разобрались, теперь остаётся две проблемы...

- Верно, и ещё каких. Ао сам по себе силён, а при совместной работе с джинчурики и силами шиноби деревни, то втройне сильнее - заявил Забуза, что немного озадачило Хикэру:

- Обычные шиноби не проблема, нам достаточно вызвать дождь перед атакой совместными техниками и я смогу нейтрализовать их всех. Даже не обязательно убивать - заявил он

- Как же так вышло, что мы захватываем Ягуру, а не Ао... - чуть ли не взмолилась Тоши, на что Юу ей повторил то, что она проспала на утреннем собрании:

- Если не слышала, так бы сразу и сказала, что дрыхла без задних ног. Проще говоря, поскольку Хикэру выдал информацию об Акацуки Какаши, они могли бы начать его подозревать в чём-то, однако если он принесёт джинчурики, они наверняка быстро простят ему всё, достаточно просто сказать что ему надоело бездействовать и он хочет объявить о себе миру, или что-то в таком духе. По крайней мере глава деревни, Пейн, точно ему поверит. Ты же помнишь, что он не очень ладит с тем странным типом, о котором рассказывал Хикэру? Так, захватом Ягуры, мы подтвердим для всего мира шиноби правдивость своих слов, насторожим все деревни и к тому же попробуем завоевать доверие Пейна.

- На зачем было столько времени обсуждать план убийства Ао? К тому же, зачем вообще Акацуки джинчурики? - всё не унималась та

- По тому вопросу, зачем им Ягура - мы не знаем, но точно не для убийства, ведь в противном случае они не запретили бы его убивать, а вот про обсуждение плана... Не глупи, ты же помнишь того странного белого типа, который принёс послание? Хикэру говорит, что он постоянно за нами следит, так что, чтобы никто не помешал нашим планам, пришлось обсуждать и делать всё в последний момент, как только он отлучился. Судя по всему он оставил нас на некоторое время, чем мы сейчас и пользуемся, важно всё закончить пока он не вернулся. Он то не знает, что Хикэру его чувствует, так что пока его здесь нет, мы вольны обсуждать всё без утайки. Будет идеально, если он последовал за Мей, однако если это какое-то послание в Амегакуре, тоже неплохо.

- Ладно, все, тихо! Забуза, где твой человек? - спросил Хикэру и тот улыбнулся под своей повязкой, указывая в сторону ближайшего переулка. Оттуда моментально вылетело чьё-то тело, которое на очень высокой скорости атаковало Забузу, однако тот легко отбил удар и скрутив нападавшего, воткнул его лицом в землю.

Им оказался странный парника на лет пять моложе Хикэру, среднего роста, с прямыми белыми волосами светло-голубого оттенка и фиолетовыми глазами. Так же выделялись его заострённые зубы. Он попытался вывернуться из захвата и когда ничего не вышло, просипел с земли:

- Сенсей Забуза, а вы всё так же сильны. Жаль, что я не смогу отобрать у вас Кубикирибочо сегодня. Что привело вас сюда на этот раз? Неужели опять... - начал было он но тут Забуза просто пнул его, отпуская захват и представляя новоприбывшего:

- Знакомьтесь, мой... Хм... Ученик Суйгецу Хозуки, до того как мне пришлось бежать отсюда, я и впрямь обучал его кое-каким трюкам.

- Выглядит не очень надёжным - тут же нахмурился Юу, на что Суйгецу лишь улыбнулся, показывая острые акульи клыки и злобно зыркая в ответ на него глазами.

- Тем не менее, вопрос остаётся открытым - как он поможет нам победить Ао, ведь он просто так не подпустит нас к Ягуре, а исходя из сведений что вы нам рассказали про бьякуган, эта битва будет не из лёгких - Уточнил Хикэру, на что Забуза лишь рассмеялся:

- Я возьму его на себя. Нам вовсе не нужно его убивать, достаточно будет просто отвлечь, и в этом мне поможет Суйгецу. Нет никого более живучего, чем клан Хозуки, вы ещё увидите это своими глазами. Возможно, только ты, Хикэру, был бы для него проблемным противником, а Ао... Что же, увидим. К тому же вы двое будете сдерживать Ягуру, пока Хикэру обезвредит всех остальных шиноби ледяным дождём - тыкнув на Юу и Тоши он их предупредил.

- А мне, получается, после этого и при поддержке Тоши с Юу нужно победить джинчурики... да уж... - чуть нервно усмехнулся Хикэру, успевший чего только не наслушаться про силу Ягуры и оттого волнуясь, хватит ли у него на это умений.

- Я бы и сам с ним попытался разобраться, но один раз уже не вышло, теперь моё время уступить... хе-хе... молодым. Докажи, что твои слова недавно не были простой бравадой. Ягура очень силён, я бы даже сказал, даже не вздумай пытаться победить его в одиночку, однако нашими совместными силами это всё ещё возможно. Главное, опасайся его формы хвостатого. Итак... Время!

Часть 17

Над Киригакуре нависли грозовые тучи, готовые разразиться дождём в любой момент, из-за чего смотревший в окно Ао нахмурился. Погода возле моря всегда переменчива, но это не касалось Киригакуре, которая согласно своему названию, всегда была сокрыта туманом и сдерживающими ветер горами, так же не дававшими унести его куда подальше. Однако эти облака налетели так быстро, да ещё и в безветренную погоду, что это заставило Ао насторожиться.

- Мизукаге-сама, кажется, эти тучи какие-то подозрительные. Я проверил их с помощью своих сенсорных способностей и они полны чакры суйтона. К тому же Мей сейчас на особую миссии по проверке данных, связанных с источником монстров, нахлынувших на наши земли... Как-то это всё выглядит очень подозрительно.

- Какой позор... Неужели это совет Старейшин? Они настолько презирают меня? - он на протяжении всего времени, прошедшего со своего "освобождения" был в глубокой депрессии.

Вспоминая, как его столько лет контролировали с помощью гендзюцу, разрушая деревню, которую он должен был оберегать, ему стало ещё хуже, а в сердце опять возник вопрос - "Достоин ли я быть Мизукаге?". Тем не менее, переборов себя, он спокойным, хоть и немного грустным тоном отдал приказ:

- Тогда усиль патрули и охрану в деревне. О себе я смогу позаботиться и сам, а если это тот неведомый шиноби, который контролировал меня... Тем лучше. Не могу дождаться встречи с ним, второй раз я так просто не попадусь!

- Конеч... э!? - Вдруг Ао замер, почувствовав сильные колебания чакры, после чего не колеблясь отпрыгнул в сторону.

В следующий миг в то место, где он только что стоял, ударил снаряд из воды, разметав деревянные стены особняка, в котором они находились, решив временно покинуть резиденцию Мизукаге. Из пролившейся после атаки воды тем временем выскочил прозрачный силуэт радостного Суйгецу, который с каждым мгновением становился всё более плотным, пока словно водяной клон, не сформировал своё тело из пролившейся воды, но чувства Ао подсказывали ему, что перед ним был оригинал. Это был хиден клана Хозуки!

- Мизукаге сама! Осторожно! - выкрикнул он и в следующий миг в пробитую снарядом дыру проскочило ещё несколько фигур в чёрных плащах, в то время как сам Ао отразил одновременную атаку Суйгецу, вступив с ним в бой.

- Тихо, Ао, спокойнее. Я справлюсь с ними, да... Тебе не нужно защищать меня, в конце концов это моя обязанность оберегать жителей своей деревни от всяких подозрительных личностей! - сощурив глаза, ровным тоном ответил Ягура глядя на новоприбывших, но разглядев среди них Забузу, нахмурился:

- Так ты всё-таки вернулся! Забуза, я уже избавился от контроля, тебе больше нет нужды бегать. Помоги мне убить этих нукенинов рядом с тобой и я верну тебе место среди мечников тумана - спокойно предложил он, на что Забуза лишь тихо рассмеялся:

- Да уж, верю, что ты освободился. Но что это за Мизукаге, который натворил столько бед деревне и даже не хочет нести за это ответственность!? Нет, Ягура, сегодня я пришел за тобой! - он яростно осклабился и под бинтами стал виден его хищный оскал.

- Это был мой промах, но никто от такого не застрахован. Тем не менее, у нас сейчас есть шанс всё исправить! Возвращайся в деревню! - ответил он, на что его собеседник уже не отреагировал, ринувшись в атаку на Ао, который, пока что, вполне успешно теснил своего оппонента.

- Где охрана Мизукаге? Почему никто ещё не поднял тревогу!? - Взревел Ао, на что Хикэру спокойно ответил:

- Не стоит, Ао-сан. Даже если они и придут сейчас вам на подмогу, то их ждёт незавидная участь, ведь снаружи как-никак идёт дождь... - чуть усмехнувшись, заметил он, сам умоляя про себя Ао проявить благоразумие, уж кем-кем, а мясником ему становиться вовсе не хотелось.

- Нет, не втягивай в это остальных шиноби! Это моё дело и я поквитаюсь с этими ублюдками! - нахмурившись, крикнул Ягура, даже не поменяв свой чуть грустный тон и не выражая больше никаких эмоций.

Помимо всего прочего, на Хикэру и остальных по прежнему не было протекторов, так что их противники были в полнейшем неведении насчёт их личностей, что тоже сыграло на руку странной уверенности Мизукаге в своей победе, который думал, что это обычные генины-отбросы, которых Забуза "подобрал на улице".

- Шиноби отряда Следопытов, охранявшие это место, уже как пол часа в отключке, идиот! - радостно выдал Суйгецу, после чего пропустил мощный пинок от Ао и отлетел к стене ближайшей стене, расплескавшись по ней лужицей.

- Ягура-сан, вам не кажется, что если мы продолжим здесь, то разрушения деревни будут неизбежны? Мне бы не хотелось лишних жертв - чуть нахмурившись, сказал Хикэру, на что Ягура скривился как от зубной боли, доставая свой посох с двумя крюками и вставая в боевую стойку:

- Мне не понадобится много времени и сил, чтобы убить тебя. Не смей угрожать мне жизнями граждан Кири!

- Тоши, Юу, будьте готовы! - предупредил напарников Хикэру, так как был вовсе не уверен в победе один на один.

В следующий миг, Ягура моментально ринулся прямо на своего противника, резко атаковав посохом в живот, от чего Хикэру смог уклониться в самый последний момент, быстро поняв, насколько же его противник быстрый и потому моментально начал складывать печати. Ягура атаковал его, но это оказался лишь водяной клон, который разлился небольшой лужицей у него под ногами, а позади раздался гул воды и в него устремилась недавно выученная от Забузы техника Акулы-ракеты.

Ягура не стал пытаться уклониться, поскольку было уже слишком поздно, но просто ударил посохом по луже воды под собой и из неё выросла стена воды, бьющая настолько мощным напором, что с лёгкостью пробила крышу. Техника Хикэру, попав по ней, тут же была отброшена вверх, по течению потока бьющей из пола воды, сделав дыру в крыше ещё больше.

Хикэру не сдержался от торжествующей улыбки - Теперь вода была разлита по всему помещению, а из пролома в крыше падал дождь, так что он тут же заморозил всё, до чего мог дотянуться, формируя бесформенные ледяные зеркала.

- Ты... Из Юки!? - Воскликнул Ягура, увидев применение его техники, после чего немного сник, грустно вздохнув:

- Теперь понятно, почему ты так жаждешь моей смерти. Думаешь, это из-за меня твой клан истребили? Наверное, отчасти это и моя вина, ведь я был недостаточно силён, однако, почему бы тебе не пойти искать шиноби, который захватил надо мной контроль? Ведь это именно его рук дело! - То, что его противник из Юки немного выбило Ягуру из колеи, так что Хикэру не упуская момента тут же атаковал его ледяными иглами, ответив:

- Это всё в прошлом, хотя и того ублюдка я обязательно ещё убью, тут даже не сомневайся! - на пару мгновений так же выйдя из себя упоминанием Мадары, выкрикнул в ответ Хикэро.

От ледяных осколков Ягура не стал уклоняться, просто сломав их своим посохом, крутя его в руках настолько быстро, что его силуэт сливался в один единственный чёрный щит. В битве на оружии Хикэру явно было не тягаться с этим монстром во всех смыслах. Кастер уже сказал ему, насколько много у того чакры и Хикэру стал по-настоящему завидовать джинчурики.

- Не уйдёшь! - увидев, что Хикэру старается держать с ним дистанцию, Ягура невероятно быстрым прыжком оказался возле него, тут же атаковав одним из крюков на своём посохе. Быстро "вырастив" из куная ледяной клинок, Хикэру отбил им удар Мизукаге, но тот бы настолько мощным, что даже его пропитанный чакрой лёд треснул, однако ледяной меч выдержал, так что он быстро восстановил его, зарастив ещё одним слоем льда.

- Какое необычное применение... Обычно шиноби из Юки делают эти свои зеркала вокруг противника и пытаются закидать врага кунаями, наверное, отсутствие кланового образование хорошо сказалось на твоей способности креативно мыслить - грустно усмехнулся тот, крутанув своим посохом.

Вдруг, со стороны раздался лязг и отлетевший к стене Ао получил от стоявшего там в ожидании "подачи" Суйгецу мощный пинок, так что отлетев снова к запустившему его мощнейшим ударом Забузе, в полёте подставился под его удар мечом плашмя, от чего моментально вырубился.

- Мизукаге-сама, вам не следовало отпускать от себя сильнейших шиноби этой деревни, в конце концов без Мей вам точно не справится! - прокомментировал он, на что Ягура чуть нахмурился:

- Замолкни! Тебе повезло, что мы достаточно далеко от моря, иначе мой зверь призыва уже давно сожрал бы тебя, вернув деревне Кубикирибочо - Увидев, что он в меньшинстве, Ягура, вздохнув, вдруг покрылся ужасающей красно-чёрной чакрой, сам вид которой наводил мысли о том, что её носитель проклят.

- Берегитесь, он взывает к силе спящего внутри хвостатого! - предупредил напарников Забуза, покрепче ухватив меч, на что Суйгецу удивлённо присвистнул:

- Когда мы его прибьём, можно я возьму посох? Если не знаменитый меч, то эта палка тоже на время сойдёт!

- Идиот - прокомментировал его высказывание Юу, но увидев сосредоточенный взгляд Хикэру, тут же сам напрягся в ожидании команды. Ещё через мгновение, она последовала и получивший от Тоши достаточно чакры Юу моментально атаковал ещё не успевшего принять свою полную форму джинчурики огненным лучом.

- Ух тыж нифига се! - не сдержался Суйгецу, увидев как луч мощнейшего огня, словно мощнейший лазерный луч, попал по чакре хвостатого и отразился в стену, проплавив в ней основательную дырку. Сам Ягура, казалось, этой атаки вообще не почувствовал.

Наконец, джинчурики принял свою финальную форму, стоя на четырёх лапах и похожий на миниатюрную черепаху размером с человека, от злобной чакры которой веяло смертью. Позади неё развивалось три хвоста, хотя даже это уже можно было считать достижением, поскольку её джинчурики всё ещё управлял своими действиями.

- Похоже, у нас не остаётся выбора. С монстром может драться лишь монстр - сощурил глаза Хикэру, после чего без сомнений поранил до крови свой палец, прикладывая руку к дереву пола...

Часть 18

Азэми, красивая черноволосая девушка в маске шиноби Корня, после долгих поисков, наконец-то обнаружила след ведущий к убийцам её мужа. Даже нашла его тело, которое никто и не подумал хоронить - оно выглядело так жалко, исклёванное стервятниками и множеством крабов... В ней что-то сломалось, но она ещё сама не понимала изменений, происходящих с ней. Но мир вокруг будто бы стал чётче...

Как и ожидалось, страна Волн была проходным двором для шиноби Киригакуре, так что те шастали здесь просто табунами. Сначала, на месте битвы она обнаружила следы использования техник суйтона и стихии льда, что уже говорило о многом, а теперь сюда явился ещё и отряд под предводительством Теруми Мей, которая была очень влиятельным и сильным шиноби Кири, сопоставимым с Саннином Конохи.

- Командир, как будем действовать? - спросил её один из нескольких подчинённых, выделенных на эту миссию.

- Их отряд велик, думаю, нужно попытаться поймать их в засаду чтобы... - но вдруг её перебил подчинённый-сенсор:

- Командир! Кажется, к ним только что прилетел зверь призыва с донесением. Судя по всему, новости из Киригакуре. Мои жуки поняли лишь, что они говорили что-то о нападении на Мизукаге. Похоже, отряд их Охотников перебит, а Ягура ведёт бой в деревне с кем-то.

- ... - Азэми на это лишь нахмурилась, буравя взглядом спину мигом побежавшей к оставленной неподалёку лодке Мей, после чего сказала тихо:

- Или нас заметили и они пытаются отступить, или Кири и впрямь так ослабли, что на Мизукаге можно напасть когда тебе захочется, даже не беря в расчёт остальных джоунинов деревни... В любом случае, наверняка зверь призыва нёсший новости прибыл уже спустя пару часов, как всё закончилось, так что их суета бессмысленна. Однако если мы дадим им уплыть, то уже никогда не нагоним, особенно в этом треклятом тумане, который постоянно царит на их островах! Атакуем сейчас же! - Приняв решение, она сжала губы в тонкую трубочку, стремясь узнать кто посмел покуситься на единственного, оставшегося у неё дорогого человека после резни большей части клана, а в багровых глазах беспокойно крутился красивый узор из трёх томоэ...

***

Внезапно на окраинах Киригакуре, где прятался Ягура, появился огромный силуэт величественного дракона, на голове которого стоял в гордом одиночестве Хикэру, так как его союзники, (по крайней мере половина из них) даже не знали про наличие у него призыва. Джинчурики же виднелся в разваленном на две половины здании и явно был не в восторге от нового противника.

- Эй, это твой первый призыв меня, разве ты не должен был сначала провести слаживание и обсудить тактику боя? - возмутился дракон, но Хикэру ему коротко бросил, пытаясь отдышаться:

- Извини... Как видишь... Самому мне здесь не справится... Пришлось поторопить события - после призыва столь огромного зверя он был выжат почти под ноль в плане чакры, у него оставалось совсем немного, чтобы не свалиться с его головы. Если бы он был моложе, или Кастер не усилил его тело, он наверняка не смог бы сотворить этот призыв, но даже сейчас тот требовал неимоверно много чакры. Ему даже пришлось просить "перелить" ему немного из запасённой в ману чакры, которая была "отложена" как неприкосновенный запас, пропитывая ту часть его души, которой был Кастер.

- Не лучший выбор вызывать огромного зверя призыва против идеального джинчурики, мне будет сложно уклониться от его биджудамы - Проворчал дракон, тут же напрягшись, когда увидел скапливающуюся в виде шара чакру у самой пасти противника.

- Демонические ледяные зеркала! - Хикэру ничего не оставалось, кроме как попытаться прикрыть призыв самой своей мощной техникой, которую, к сожалению, "на все сто" он так и не освоил.

Из земли снизу выросло несколько зеркал, которые тотчас подлетели вверх, вставая как щиты на пути у заряда энергии... Однако были сметены, словно состояли из фольги, а не были пропитаны под завязку чакрой, ломаясь один за другим. Впрочем, пробив три зеркала, заряд иссяк и четвёртое, последнее, осталось нетронутым.

- Какие у тебя есть техники или атаки на подобный случай? - спросил у своего призыва Хикэру, на что тот широко разинув пасть, выстрелил оттуда струёй сжатой до невероятного давления воды, которая рассекла и так разваливающееся появлением его громадной туши здание на ещё две части, однако Ягура сумел уклониться, отпрыгнув в сторону.

Впрочем, в этой форме скорость явно была не его коньком. Скорее, учитывая что биджу внутри него был похож на черепаху, можно было предположить, что он специализировался на защите, но даже так не решился принимать эту атаку на себя. Впечатляющая демонстрация.

- Неплохо, что ещё можешь? - Спросил он у дракона, на что тот фыркнул и снова использовал ту же технику, но Ягура уже ушел из её радиуса, снова создавая биджудаму, явно вливая в неё на сей раз куда больше чакры.

- Кажется, у него есть одна особенность, о которой он не хочет тебе рассказывать - вмешался Кастер, причём сделал это так, чтобы его каким-то образом слышал и Хикэру, и сам дракон. Тот очень недовольно покосился на своего призывателя, однако промолчал, слушая продолжение:

- Мне лично до конца не ясно, все ли звери призыва так умеют, но у некоторых имеется и другая форма, форма оружия. Я знаю, ты читал когда-то легенду о водяном Боге-драконе, хотя и забыл это, однако я всё помню. Он может превращаться в меч, прямо как известный во всём мире шиноби призыв Хирузена, король обезьян Энма в адамантовый посох, если угодно. Судя по легендам, истинная форма Дракона - полуторный меч, хотя и неизвестно какого образца, возможно, такой, каким удобнее пользоваться самому призывателю. Или катана... - продолжал Кастер, но тут дракон не выдержал и перебил его:

- Ублюдок! Ты не представляешь, что значит для нас стать обычным оружием в руках людишек, даже не смей об этом гово... - Но он не успел договорить, поскольку выпущенная джинчурики биджудама пробила все семь выставленных для защиты зеркала Хикэру, врезавшись в его чешую на груди, от чего он, разумеется, был не в восторге, даже пошатнувшись и вызвав внизу локальное землетрясение, однако ослабленный заряд не сумел пробить его чешую или хоть как-то ранить.

- Эта макака-Энму может позориться сколько ему угодно, однако я никогда не опущусь до такого! К тому же это потребует в разы больше чакры, поскольку мой размер не соответствует желаемому слишком сильно - гордо продолжил свою тираду Дракон и сразу стало понятно, что с этим зверем призыва ещё предстоит разговор по душам в более спокойной атмосфере.

Снизу послышался лязг и отвлёкшийся на пару секунд Хикэру даже не удивился, увидев там сражающихся напарников, сдерживающих шиноби Киригакуре, которые сбежались на шум со всей деревни. К сожалению, он не мог сейчас обрушить на них ледяной дождь, так как без помощи в контроле чакрой Юу даже его умений не хватит на то, чтобы не убить ни одного из них, а ведь его целью был только Мизукаге, в то время как остальных он категорически не желал убивать.

- Умри! - своим обычным, ровным тоном молвил Ягура, начав собирать ещё одну биджудаму, видимо, собираясь на сей раз вложить в неё максимум возможной силы.

- Атакуй его водяным лезвием! - попросил он Дракона и тот моментально распахнул пасть, из которой вырвался заряд воды, находящийся под лютым давлением, однако врезавшись в панцирь джинчурики, просто вбил его в землю, не причинив видимого урона.

Далее, Хикэру присоединился к атаке и сам, тратя чакру из резервов и раз за разом используя ледяные техники вокруг врага, следуя своей новой стратегии. Постепенно, Ягуру уже было сложно разглядеть за завесой тумана, исходящего от испаряющей воду готовящейся биджудамы. И пока его противник всё ещё готовил свою атаку, Хикэру наконец завершил свои приготовления.

Множество зеркал, стоящих вокруг силуэта, покрытого бордово-чёрной чакрой, отражали находящуюся под большим давлением струю воды, благодаря своей особой, вогнутой и уменьшающейся к концу формы, не рассеивая её а только разделяя на несколько одинаковых потоков, для поддержания которых ему пришлось отдавать ещё больше чакры Дракону, но оно того стоило. За мгновение до того, как Ягура закончил свою биджудаму, в него с пяти сторон ударило три одинаковой мощности струи воды, нацеленных в одно единственное место. Раздался громогласный скрежет, грохот и от соприкосновения с плащом чакры поднялся мощнейший туман, закрывший от Хикэру результат его атаки...

Часть 19

Туман, заполнивший место атаки держался несколько минут, так что когда Хикэру уже было решил, что у него получилось и Ягура наконец побеждён, Кастер его тут же спустил с небес на землю, предупредив:

- Чакра хвостатого никуда не делась, будь осторожен!

- Да как его убить, если ему даже это ни по чём!? - Возмутился в ответ Хикэру, видя как в рассеивающемся паре проступает силуэт сильно вдавленного в землю, но всё ещё живого Ягуры.

- Он атаковал незавершенным шаром биджу в самый последний момент, благодаря чему ослабил твою атаку по максимуму. Кажется, ты всё же смог бы навредить ему, если бы перед атакой обездвижил, однако не думаю что это ранение было бы для него критично. Его конёк - мощная броня - выдал свой анализ Кастер, в то время как джинчурики рванул в сторону туши Дракона, словно намереваясь пробить его своей головой.

Впрочем, скорость была не настолько высокая, чтобы зверь призыва не успел уклониться, так что челюсти из злобной чакры щёлкнули впустую. Хикэру, который уже успел спуститься с головы Дракона, быстро побежал к Юу, сдерживавшего нескольких джоунинов Кири. Те грамотно скооперировавшись и теснили его с каждой минутой всё дальше, пока прибывший на подмогу своему другу Хикэру не пробил им всем ноги неожиданной атакой ледяных игл со спины. У врагов не было поблизости сенсора, а какая бы у них не была замечательная внимательность, но заметить тончайшие иголки, ещё и атакой сзади, им явно было не под силу.

Освободившийся от наседающих врагов Юу благодарно кивнул, подозвав ближе Тоши, которая во избежание ранений находилась чуть в сторонке и помогала брату лишь в самых крайних случаях.

Позади раздалась серия взрывов и земля снова затряслась - это атака Дракона и биджудама Ягуры встретились и началось их очередное противостояние, которое для проигравшего явно не кончится ничем хорошим. Поняв, что это идеальный момент, Хикэру коротко сказал:

- Атакуйте джинчурики - после чего сформировал из ледяных игл одно огромное копьё, по прочности не уступавшее отличному металлу, после чего со всей силы метнул его в джинчурики. Тот пошатнулся от силы удара, однако снаряд сломался о панцирь из чакры, покрывавший всё его тело. Впрочем, было видно, что Ягура тоже устал от этой битвы, использовав столько биджудам подряд. И если у хвостатого внутри ещё и было достаточно чакры, но вот у его джинчурики, как человека, явно были проблемы. Впрочем, всё явно было не настолько критично, чтобы он отрубился в ближайшие пол часа.

Не переставая атаковать всё ещё боровшегося с атакой Дракона Ягуру ледяными копьями, Хикэру краем глаза заметил как в его "панцирь" ударил ярчайший луч света, расплескиваясь вокруг огнём, да так, что осколки метаемых им ледяных снарядов моментально растаяли и даже начали испарятся. К сожалению, у атаки Юу был и один существенный недостаток - он не мог удерживать её силу на достаточном расстоянии.

Вообще говоря, чем ближе к нему цель, тем мощнее был этот огненный луч, так что для атаки ему пришлось подобраться очень близко, что заметил и Ягура, взмахнув тремя хвостами, вдребезги разбив землю в том месте, где стоял парой мгновений назад Юу. К сожалению, тому вместе с уклонением пришлось так же прервать и свою технику, уходя из под атаки. Ягура не собирался давать своему противнику возможность атаковать вновь, пытаясь достать до него своими хвостами.

Ледяные копья показали свою неэффективность, так что у Хикэру всё сжалось внутри. Джинчурики оказался просто невероятно сильным, он даже подумать не мог, что их совместная атака окончится ничем. Конечно, это был его первый опыт битвы с таким противником - в стране дождя вполне ожидаемо не было своего "хвостатого", а все архивы с информацией были доступны лишь для шиноби уровня джоунина, когда его до сих пор держали генином, видимо, желая оградить от излишних данных. Да и не очень то он и интересовался джинчурики в этом плане, скорее пытался нарыть больше о том, как и для чего их собираются использовать Акацуки. Впрочем, поиски данных по последнему вопросу не дали никакой информации, кроме той, что у него уже была...

Прогнав ненужные сейчас размышления, Хикэру сосредоточился на бое. Ему было необходимо срочно что-то придумать! Он уже хотел было спросить совета у Кастера, как подумав о нём, вдруг кое-что пришило ему на ум. Всё это время он замораживал воду, выделяя её из воздуха и используя последний как охладитель и только так. Однако стихия льда - это не только чакра стихии воды, но и ветра, которые при смешивании дают его кеккей генкай.

И именно из знаний Кастера, которые ему передались, он так же знал что можно заморозить не только воду. Играться с пропорциями чакры в наследии крови - обычно смерти подобно, однако за столько лет использования только стихии льда (он даже кунаи обычно не кидал, стараясь улучшить свой контроль над чакрой и тренируюсь постоянно), что вполне понимал сам принцип.

Сосредоточившись и приблизившись к Ягуре на максимальную дистанцию, но так, чтобы тот не мог его достать "хвостами", он вытянул к нему обе руки и для пущей концентрации даже закрыл глаза, оставив клона наблюдать за окрестностями и предупредить его в случае внезапной атаки.

Юу увидел манипуляции своего друга, но не понял, что он хочет сделать. Ягура же двигался как ни в чём не бывало и вокруг него ничего не изменялось, даже больше, он стал ещё яростнее, так что в один момент под его атаку попала неосторожно приблизившаяся к брату Тоши. Она отлетела куда-то в сторону ближайшего уцелевшего после битвы дома, проломив его стену, и судя по тому, что чакра к Юу поступать перестала, потеряла сознание. Умереть от такого удара она точно не могла, так что тот стал отвлекать внимание джинчурики на себя ещё яростнее.

Вдруг... Вокруг Ягуры появился странный пар. Хикэру наконец нащупал необходимые пропорции, пару раз чуть не заморозив самого же себя из-за просчётов, благо, Кастер вовремя его предупредил об опасности, иначе такого результата он точно добиться бы не смог. Его внутренний "сожитель" прекрасно понял, что Хикэру хотел сделать и потому максимально ему в этом помогал, подсказывая где и как, что нужно делать, так что теперь, когда он наконец "нащупал" то самое ощущения правильной техники, процесс пошел куда веселее...

...Пока его чакра чуть ли не за секунду не была высосана "в ноль". От развеивания призыва Дракона спасло лишь то, что Кастер вовремя распечатал свои резервы и снова поделился с Хикэру преобразованной чакрой, однако та тратилась с такой скоростью, что очень быстро месячный её запас был выжжен в чакру для этой новой техники. Для сравнения, за весь бой на зверя призыва, в том числе и на сам его призыв, Хикэру потратил лишь чакру, эквивалентную неделе её активной "перекачки" по ночам.

Конечно, стоит отметить, что если бы Кастер забирал ВСЮ чакру, то этот "Недельный" резерв можно было заполнить за сутки, однако тогда Хикэру остался бы совсем без чакры, что крайне опасно.

- Это и есть... Жидкий азот? - с удивлением пробормотал Хикэру название вещества, которое узнал из воспоминаний Кастера и которое пытался сотворить, когда увидел результат новой техники - Вокруг Ягуры словно бы сгустился сам воздух, источая из ниоткуда туман, оставляя корку на его покрове чакры и явно причиняя дичайшую боль. Его движения замедлялись, хвосты так и вовсе с ритмичным звоном отвалились, когда он в очередной раз попытался атаковать ими Юу, а само тело покрывалось изморозью, всё отчётливее виднеясь под слоем застывшей чакры.

- Нет, это уже явно что-то большее! Ты заморозил даже его плащ чакры, обычный жидкий азот при температуре −195,75 °C не смог бы сделать такое. Хикэру, срочно останавливай технику! Иначе... - Кастер не на шутку встревожился, когда практически весь его резерв маны был истрачен на эту единственную технику.

- Попр... Пробую... Сей... Час... - Скрипя зубами от напряжения и дикого холода, который воцарился вокруг, Хикэру невероятным усилием прекратил подачу чакры, которая лилась в технику практически без его вмешательства, истощая его запасы и заставляя почувствовать прохладу страха перед неизвестным, не смотря на царящий вокруг холод.

Обычно он всегда был спокоен, зная, что у него есть огромный резерв чакры, который хранился у Кастера, однако сейчас он потратил все свои силы для победы над джинчурики... А ведь Акацуки сами хотели его поймать, собрав столько людей и... Разделив их на пары! Это даже меньше, чем отряд Хикэру! Страшно было подумать какой силой нужно обладать, чтобы поймать такого монстра вдвоём...

Как только поток чакры прекратился, воздух тут же принял обычные свои очертания, а Хикэру упал без сил на землю, отправив клона к Юу с дальнейшими указаниями. Тот двигался медленно, словно нехотя, но всё же побежал к товарищу, предупредить того, чтобы он захватил Ягуру и схватив Хикэру бежал из деревни, дав сигнал остальным к отступлению.

Хикэру боролся с сонливостью, но крайнее истощение чакры давало о себе знать, и вскоре он, не выдержав, отрубился, перед этим услышав как его призыв развеялся, оставив после себя лишь:

- Призови меня снова, как поправишься, у нас есть что обсудить...

Часть 20

Очнулся Хикэру уже на рассвете. Он не знал сколько времени прошло, однако учитывая, что они плыли на какой-то лодке, видимо, не так уж много.

- О, ты наконец проснулся. Ну ты и соня, тебя даже наша битва с выжившими Охотниками не разбудила - Ехидно подметил Забуза, полировавший Кубикирибочо, удобно развалившись у самой кормы и не обращая никакого внимания на снующих прямо возле него моряков.

- Как... Долго я валялся в отрубе? - приложив руку к раскалывающейся как после хорошей попойки голове, уточнил Хикэру, на что ответил уже Суйгецу, сидящий на связанном в настоящий кокон множеством корабельных канатов Ягуре и бережно осматривавший его посох:

- Может несколько часов, какая разница? Ты мне скажи лучше, как этой палкой орудовать то? Какие-то крюки на концах... Придумают же... То ли дело меч, эх... - он попытался потыкать остриём одного из крюков доску под собой, но та как-то подозрительно быстро сломалась, издав на прощанье лёгкий треск, от чего горе-экспериментатор даже присвистнул:

- Вот это острота! - Благо, они сидели на палубе и под ними ещё находился трюм, иначе, догадайся этот умник проверить остроту крюка на досках борта, весёлое плавание прямиком на дно им было бы обеспечено.

- А этот... Как его состояние? - тыкнув на Ягуру, поинтересовался Хикэру, но Суйгецу лишь отмахнулся:

- Да чё с ним будет? Живой, Сенсей даже поставил на него какую-то печать, хотя он в этом ни черта то и не понимает, но авось хватит и её - говоря это, он мстительно потыкал валявшегося без сознания пленника, но тот даже не отреагировал.

- Он точно живой? - чуть нахмурился увидевший это Хикэру, но тот отмахнулся:

- Да говорю тебе - это джинчурики, к тому же треклятой черепахи, ему вообще пофигу на наши атаки. Может, кожу обморозил да и всего - Пока Суйгецу разглагольствовал, "проснулся" так же и Кастер, предупредив:

- Шпион Акацуки всё ещё не появлялся. Наверное, ищет наше новое местоположение. Ну да и неважно пока что. А вот что я хотел бы вам всем сказать - плыть через страну Огня с пленённым джинчурики слишком опасно, придётся делать крюк и огибать её через мелкие страны. Вообще, через них идти тоже весьма рискованно, однако шанс отбиться в случае неприятностей куда выше. Они точно не будут усердствовать, получив отпор и потеряв несколько шиноби, у них и так этот ресурс крайне малочисленный. Единственное, неизвестно как дела обстоят в этой новой деревне Звука, но выбора у нас особо нету. Может только этот посланник Акацуки, когда нас найдёт, что-то подскажет.

- Хорошо, тогда первым делом нужно найти и поговорить со шпионом Акацуки, а потом уже что-то решать - подвёл итог их совместным размышлениям Хикэру.

- Эй, Хикэру, а чё эт была за техника, который ты заморозил Мизукаге? - уже уставший от рассматривания посоха Ягуры, Суйгецу, похоже, чисто физически не мог молчать достаточно долго, однако этот вопрос был интересен, похоже, всем его товарищам. Даже Юу подвинулся поближе, хотя он обычно безразличен к чужим дзюцу, особенно к тем, которые не может использовать сам.

- Ну, долго объяснять, можешь считать что я просто чуть изменил соотношение стихийной чакры в своём кеккей генкай и получил немного другой результат - он не собирался говорить при всё ещё живом Ягуре главный недостаток этой техники, а именно, её затраты маны... Хотя и казалось, что опытный Забуза и даже Юу это и без его пояснений поняли.

Да уж, походу ты типа как мой природный враг, хе-хе - усмехнулся Суйгецу, способности которого к гидрофикации делали его в бою даже с очень сильными шиноби практически неубиваемым.

- А вообще, говорят у наших кланов есть много общего, даже какие-то слушки, мол, шиноби из них влюблялись друг в друга и убегали из деревни, причём не всех из них поймали. Может я тогда тоже могу льдом пулять, а? - Зубастая ухмылка этого несносного типа напомнила Хикэру кое-кого, так что у него моментально испортилось настроение и он лишь буркнул на вопрос Суйгецу:

- Да кто его знает? Кланы вполне могли и официально проводить подобные церемонии, однако не факт, что в детях от такого союза могут пробудиться гены обоих родителей. Обычно чей-то преобладает - говоря это, он вспомнил Хитоми, которая немного отличалась от него самого. Если она вдруг пробудит такое наследие от какого-нибудь деда или бабки, о котором сам Хикэру ничего и не знал, вместо кеккей генкая клана Юки, то он даже не удивится.

- Если она и впрямь пробудит способности к какому-то иному кеккей генкаю, это значит что и у тебя будет возможность его развить, усердно тренируясь - тут же влез Кастер, на что Хикэру в очередной раз нахмурился. Тут бы лёд полностью освоить, а не распылять время на всякое...

Вообще говоря, плыли они ещё где-то двое суток, по пути остановившись на довольно большом острове и пополнив провизию. Когда наконец впереди показался берег, Тоши, которая всё это время была сама на себя не похожа, так и вскричала от радости. Видимо, ей было очень нехорошо на корабле, но она стойко терпела все невзгоды, ни разу не пожаловавшись.

Наконец, докупив в порту запасы для дальнейшего похода по другим странам и отойдя чуть дальше в лес, они наконец встретились с посланником Акацуки, который последние сутки следовал за их лодкой, однако опасаясь попасться на глаза морякам, не желал к ней приближаться.

Из дерева прямо перед Хикэру выросла странная роговая конструкция, словно два невероятно симметричных лосинных рога совместили между собой. Через пару мгновений "рога" открылись, явив миру страшного чёрно-белого типа, хищно улыбающегося, при виде всё ещё валявшегося без сознания Ягуры. Последний, к слову, был всё ещё жив, хотя и не было похоже, что он очнётся в ближайшее время. Кастер предположил, что техника Хикэру задела его мозг и как-то его повредила, однако остальные функции организма продолжали выполняться как обычно. Проще говоря, перед ними был обычный "овощ", контроль над которым хвостатый зверь внутри него не захватил лишь потому, что Забуза поставил какую-то слабенькую, но всё же эффективную печать. Она не могла продержаться долго, так что он постоянно её обновлял, однако это всё равно работало и им было не на что жаловаться. Никто даже не стал допытываться, откуда он её узнал, поскольку фууиндзюцу очень сложные в освоении техники, однако не было никаких сомнений, что Забуза, один из демонов тумана, был вполне способен её изучить.

- И вы собрались тащить эту тушу через все страны мира шиноби, так что ли? - скептически выдал Зецу, осматривая плачевное состояние Ягуры и оставшись им весьма довольным.

- А какие у нас есть варианты? Кстати, не хочешь узнать почему я захватил его, а не убил Ао? - Хикэру немного удивился непосредственности своего собеседника, но тот быстро развеял его сомнения:

- Потом будешь разбираться с Боссом, а моё дело маленькое, главное, чтобы ты не вздумал тащить эту безвольную тушку в Амегакуре. ПОсле раскрытия кое-какой информации об Амегакуре, кстати, тебе спасибо, потом сам будешь на этот счёт объясняться с Пейном, нам лучше не привлекать к деревне излишнее внимание. Тут недалеко есть одно из заготовленных заранее убежищ, я покажу где. Там так же есть печатная техника, которая защитит вас на время ритуала поглощения. Все дальнейшие инструкции получите лично от Пейна. Моё дело - проследить чтобы вы не потащили Ягуру куда не надо. Итак, за мной - он зашагал куда-то вглубь чащи и Хикэру не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами смотрящим на него в ожидании дальнейших инструкций сокомандников и последовать за ним...

Часть 21

Подготовленное Акацуки тайное место оказалось огромной пещерой, явно созданной мощнейшей техникой дотона. Всем, кроме самого Хикэру и пленённого Ягуры, вместе с нёсшим его чёрно-белым типом, попросившим называть себя Зецу, было приказано остаться снаружи и караулить возможных преследователей. Впрочем, учитывая печатную технику наложенную на вход, попасть сюда сможет далеко не всякий джоунин, не говоря уж о генинах и чуунинах, так что это явно было просто отговоркой, чтобы не пускать его внутрь.

Внутри было темно, но даже в полумраке, когда за вошедшими закрылся преграждающий вход кусок скалы, было видно странный, маслянистый силуэт, подрагивающий словно от искажения помехами. Впрочем, его очертания и эти страшные глаза не узнать, увидев их прежде хоть единожды было невозможно. Перед ними стоял Пейн собственной персоной... Ну, так Хикэру подумал пока Кастер не сказал ему, что это лишь его образ, а само тело находится в деревне, просто проецируя сюда технику.

- Итак, ты здесь... - своим обычным безэмоциональным тоном, немного искаженным, словно от помех, поприветствовал он Хикэру, не уделив Зецу и Ягуре никакого внимания.

- А ещё я привёл Ягуру - поборов лёгкий мандраж, который возникал у него всякий раз, когда он видел эти пугающие глаза, Хикэру решил начинать с хороших новостей.

- Да, только вот его похищение в твоём исполнении приведёт в деревню Дождей любого, как только ты повторишь все те же техники где-нибудь в другом месте - в его словах была логика, так что со вздохом, Хикэру, который тоже подумал об этом, вымолвил:

- Мало ли шиноби из клана Юки бродит по миру? К тому же я захватил джинчурики, так что думаю уже доказал свою силу. Я могу больше не зависеть от деревни и считаться отступником, как все в вашей организации, если так будет лучше для Амегакуре.

- О-о, ты хочешь вступить в Акацуки? Интересно, раньше ты не высказывал подобных желаний - Судя по голосу, Пейн и впрямь был удивлён его предложением, но после некоторой заминки отрицательно покачал головой, добавив:

- Если Мадара хотел скрыть от меня то, что ты выдал тайну смерти Ханзо постороннему, то я могу лишь посочувствовать его самомнению. Нам в организации не нужны предатели - отрезал под конец он.

- Зачем тебе это? Неужели ты хочешь попытаться поискать себе союзников среди членов Акацуки? Хотя погоди, у Тоби же Хитоми, точно! Ты хочешь подобраться к ней поближе и сбежать вместе с ней? - Влез Кастер, которому и впрямь было интересно, так как это никак не оговаривалось с его товарищами ранее, но ответить ему Хикэру сейчас не мог, просто продолжив высказывать Пейну:

- Я устал ждать выполнения обещания этого... Мадары, как вы его называете. Можешь спросить у него об этом позже, интересно, расскажет ли он тебе всю правду... - скрестив руки на груди, нахмурился он, окончательно растеряв весь страх, вспомнив, как же много у него попил крови за последние несколько лет Тоби.

- Меня не интересуют ваши разборки между собой, главное что должно волновать каждого, кто связан с Акацуки - это мои указания.

- Да никто меня даже не просил ничего скрывать, не говоря уж о приказах, хотя я и могу понять, почему... В конце-концов я действовал только внутри Амегакуре - усмехнулся Хикэру, но Пейн не оценил его потуг:

- Ну что же, твоя правда... Тогда, у тебя будет одно задание. Зецу расскажет тебе о нём позднее - выполнишь и твоё предательство будет забыто, в конце-концов это было не так уж и критично, хотя немного... Несвоевременно - Пейн договаривал эту фразу, уже складывая ручные печати, после чего приложил руку к земле в жесте призыва и в пещере почувствовалась действительно ужасающее давление, а пол затрясся.

Ещё пару секунд, и из облаков пыли стал виден силуэт странной статуи, ужасающей и в то же время невероятно загадочной. У неё было девять закрытых глаз и огромная пасть, в которую был вставлен какой-то необычной формы кляп. Если бы не он, Хикэру казалось, что она была готова в любую секунду поглотить любого в этой пещере. Даже её руки были скованны цепями и подняты пальцами к верху, словно изваяние готовилось использовать какую-то технику. Кастер внутри издал удивлённый возглас, явно не ожидая увидеть здесь нечто столь ужасающее.

- Что... Это!? - Помимо воли вырвалось у Хикэру, но Пейн услышал его вопрос и коротко бросил:

- В эту статую наша организация будет запечатывать хвостатых. Пока что мы ещё не начинали действовать открыто, набирая недостающих членов, но раз уж ты так торопишь события, то поможешь в ритуале поглощения. Зецу, дай ему кольцо, только не забудь забрать после ритуала - на что бело-чёрный лишь ухмыльнулся, кинув Хикэру необычный перстень, после чего обернулся назад на статую.

Там, на каждом пальце появился чей-то силуэт, такой же прозрачный, как сам Пейн. Зецу резким прыжком оказался на ближайшем к нему пальце, осталось свободным только четыре "места". На один из них переместился Пейн, а ещё один был, видимо, для Хикэру. На свободные пальцы никто не обращал внимания.

Запрыгнув на нужное место, которое ему указал Пейн кивком головы, он поинтересовался:

- А что нужно делать то? - на что стоявший справа силуэт противно хмыкнул и голосом Тоби подсказал:

- Эта техника требует огромных затрат чакры, так что мы должны помочь в извлечении Биджу. Жаль нас так мало, иначе могли бы управиться за трое суток, но придётся простоять тут подольше. И да, в ритуале нет ничего сложного, надень кольцо и Пейн всё сделает за тебя, твоё дело не сопротивляться и ждать. Ах да, забыл сказать... Если тебе интересно, джинчурики после извлечения умирают, хе-хе - противно хихикнул в конце он и Хикэру невольно скрипнул зубами.

Он был готов к чему-то подобному, однако слышать это прямо из уст этого несносного типа... Да любая фраза, которую он бы сказал, звучала как оскорбление, что уж тут говорить!

- Ягура был достойным противником, но после моей техники смерть куда лучше того существования, на которое он обречён, даже если бы остался живым - Хикэру убил уже многих шиноби, однако всё равно что-то внутри ёкнуло, от осознания содеянного, но поворачивать назад было уже поздно, так что он сложил печать концентрации, повторяя за остальными и приготовился к ритуалу...

***

Пару часами ранее, кабинет Пейна.

- Он что, и впрямь предал нас? Почему ты ещё не убил его? - Пейн нахмурился, глядя на Мадару, который как обычно стоял в своей маске и было непонятно, что у него на уме.

- Не глупи, любого человека можно использовать, главное знать к нему подход. Он стал куда сильнее в последнее время, так что растрачивать его энергичную юность на патрулирование Амегакуре стал бы только совсем бездарный правитель. К тому же раз уж он так провинился, можно использовать его в самых опасных миссиях, такого даже не жалко - Пейн был готов поклясться, что Мадара под маской над ним издевается, но он всё же сдержался, уточнив:

- Почему же ты так уверен в его преданности? Ты раз за разом говоришь мне, что он просто не может нас предать, но на чём построена твоя уверенность?

- Хе-хе, это тайна - протянул в ответ Обито, прекрасно зная, что если он скажет о заложнике, Пейн может отреагировать совершенно неожиданно, особенно после смерти Яхико из-за захвата Конан.

- Ладно, этот персонаж будет в твоей зоне ответственности, но постарайся больше не допускать таких утечек. Что ты ещё хотел сказать?

- Как раз наказание нашему провинившемуся "предателю". Помнишь экзамен на чуунина, куда ты отправлял заявку? По моим сведениям там будет присутствовать аж два джинчурики. Предлагаю отправить от нашей деревни Хикэру, а уж детали миссии я сам ему скажу. Тебе главное утвердить направление, команду я тоже подберу ему самостоятельно. Поверь, если он выживет, после этого его лояльность будет обеспечена, есть у меня... Кое-кто... Хе-хе...

Часть 22

Ритуал извлечения биджу растянулся на четверо суток, хотя Хикэру казалось, что Пейн особо и не торопился с этим, просто стараясь извлечь даже самые крохи чакры. Что не говори, но вся эта тягомотина успела изрядно его вымотать, ведь жертвовать чакру нужно было не только для ритуала, но и для Кастера, который стремился поскорее восполнить "свои запасы"... А ещё Хикэру основательно достали подколки Тоби, которому, похоже, просто было скучно и он вовсю развлекался, высмеивая своего "соседа", даже несмотря на то, что Пейн как-то странно на него косился. Ему даже стало интересно, над кем он стебётся, когда его нет рядом? Неужели над самим Пейном? Это даже звучало очень... Опасно, не говоря уж о большем.

Наконец, ритуал была завершен и распустив всех, Пейн так же сказал какими путями возвращаться в Амегакуре Хикэру и его весьма увеличившемуся отряду, а так же место, где им дадут следующую миссию. Именно так, им, поскольку сам глава деревни сокрытой в дожде признал в сбежавших из Кири шиноби временных гостей, так что Забуза мог пройти на территорию Амегакуре вместе с остальными, условием было лишь то, что он будет под наблюдением. Впрочем, Хикэру был уверен, что не удержит его там надолго, всё же Забузу беспокоит только захват власти и воссоздание величия Деревни, сокрытой в тумане, а Суйгецу захват мечей.

Сделав себе пометку в памяти напомнить им обоим, как только появится окно в слежке Зецу, об опасности для ВСЕГО мира шиноби от Акацуки, он развернулся и зашагал к выходу. Даже если Забуза это всё и понимает, но просто в профилактических целях ему определённо стоит напомнить, да и Суйгецу... Если он встретит где-то в Амегакуре Кисаме, будет очень неловко. Впрочем, как только они увидят силу Пейна или его путей, Хикэру был уверен, что все их подобные мысли моментально пропадут.

Выйдя из пещеры и размявшись, он кивнул вышедшему из леса Юу, после чего созвав всех, отправился в обратный путь...

***

Путешествие до Амегакуре выдалось спокойным. В дороге им встретилась разве что парочка нукенинов, имевших настолько плохую удачу, чтобы попытаться ограбить именно их отряд. Конечно, они были моментально убиты, а больше никто интересный так и не попадался, даже странные мутанты куда-то пропали. Разве что спешащая на задание группа Конохи, но они явно не имели в отряде сенсора, так что проследовали мимо на приличной дистанции и боя не случилось.

Наконец, добравшись до небольшого приграничного городишки, над которым вовсю клубились грозовые тучи, но дождя ещё не было, Хикэру встретился там с ожидавшим его посланником с новым заданием, которым оказался... Конечно же Тоби!

- Да чтоб тебя... - Тихо, одними губами сказал, отвернувшись от типа в маске Хикэру, но тот всё равно как-то понял сказанное и весело заржал, сказав:

- Можешь не стараться, меня невозможно проклясть! - Усмехался он, на что Хикэру оставалось лишь бессильно выдавить:

- Ты уже и так моё проклятие, конечно невозможно - но тот на удивление согласился, перейдя к делу:

- Верно. И раз так, давай расскажу тебе кое-что. Когда я говорил, что могу воскресить мертвых и создать мир без войн, получив силу всех биджу, я не врал и могу доказать это тебе. Как начёт сделки? В Конохе скоро будет проходить экзамен на чуунина, а ты у нас как раз генин и подходишь по параметрам, вот так совпадение! - Он радостно хлопнул в ладоши, на что Хикэру раздраженно бросил:

- Говори короче! - На удивление, это сработало и тон Тоби стал серьёзнее:

- По нашей информации, в этом экзамене будут участвовать два джинчурики. Однохвостого из Сунагакуре и Девятихвостого из Конохи. Имена их мне пока что неизвестны, да я и не пытался выяснить особо, но ты и сам я думаю всё прекрасно разузнаешь - Он всё продолжал разглагольствовать, но Хикэру волновало вовсе не это:

- Что ты там говорил про мёртвых? - На что Тоби лишь зловеще посмеялся, выдержав довольно долгую паузу, так, чтоб Хикэру успел уже "закипеть" от раздражения, но не дав ему выплеснуть на себя всю ярость, сказал:

- Нельзя явиться туда в одиночку, обязательным условием является команда из трёх человек. Уверен, даже если глава Амегакуре очень попросит, ему всё равно откажут пустить тебя одного, да и выглядеть это будет крайне подозрительно, так что придётся немного восстановить твою прежнюю команду... Да, не смотри на меня так. Выходите - Он хлопнул ещё раз в ладоши и вдруг ширма позади него отворилась и Хикэру увидел там... Двух своих считавшихся мёртвыми друга. Нобу и Минори.

Они подросли за время, что он не видел их, стали куда складнее фигурами и увеличили свои объёмы чакры, однако Хикэру это не волновало:

- Вы... Не гендзюцу!? Что всё это значит!? - Даже его маска обычной безэмоциональности дрогнула и выражение надежды появилось на холодном лице.

После той памятной битвы он пол года ходил как во сне, пока Наоки не привёл его в чувства, за что он ему и впрямь был безмерно благодарен. Хотя раньше он и считал его подозрительным типом, но лишь попав в беду понял ,как был не прав. Не будь у него такого друга, который выслушал его и не рассказал никому секрет, даже поверил его словам, и наверняка Хикэру ждала бы участь умалишенного или потерянного в себе шиноби, ставшего безвольной марионеткой не пытавшейся ничего изменить в руках таких ублюдков, как Тоби.

Он не был уверен кто всё это подстроил, но Наоки, несколько раз выслушав его рассказ, пришел к выводу что это и впрямь было гендзюцу, причём, очень мощное. А ещё Хикэру рассказал ему, что Тоби называл себя Мадарой Учихой и тот поискал в своей клановой библиотеке сведения о нём. И оказалось, что шаринган как раз славится отменными техниками контроля сознания.

Казалось бы, пазл сложился, иди и мсти, однако ему пришлось побороть себя, ведь в заложниках Тоби ещё находилась Хитоми. Он привычно запрятал чувства глубоко внутри, хотя ночных кошмаров после этого у него знатно прибавилось. Теперь, ему было даже страшно представить, что творится в мире его души. Нелегко там, должно быть, Кастеру живётся...

- Хикэру... - Чуть виновато пробормотал Нобу, не поднимая головы. Он явно сожалел о своих сомнениях во время той памятной битвы.

Когда он увидел пронзённую льдом Минори, то просто перестал отдавать себе отчёт в действиях, набросившись на своего... Друга, хотя гендзюцу и действовало на него поскольку-постольку.

Уже позже, пару недель назад, когда их вывели из искусственной комы где они восстанавливались от травм, и отправили проводить реабилитацию, он узнал от Минори, что в последний момент гендзюцу с неё спало и чтобы не убить Хикэру, она сама сменила траекторию своей атаки, напоровшись на подставленный меч. Удивительно, как их сумели откачать, однако как бы они не расспрашивали ирьёнинов, те отмалчивались.

- Ты... Что ты хочешь!? - Не выдержав гнетущей тишины, Хикэру снова заговорил, на сей раз обращаясь к Тоби, на что тот лишь бросил коротко:

- Аванс. Я долго изучал одну... М-м-м, проклятую технику, только тс-с, это секрет, хе-хе. Так что у них на сердцах теперь стоят кое-какие печати. Работа, конечно, далеко не мастера, однако и этого хватит, если я пожелаю убить их. По поводу моих пожеланий... Два человека "воскресли" и два джинчурики будут на экзамене. Тебе всё понятно? - Он вкрадчиво посмотрел на поменявшееся выражение Хикэру, чуть склонив голову вбок, ожидая его реакции:

- Но ведь ты понимаешь, что это невозможно! Ты прекрасно знаешь силы Конохи, даже если мы утащим одного или обоих джинчурики, это всполошит всю Деревню, а то и обе. Представляешь какие силы они отправят нам вдогонку? Мы просто не успеем провести ритуал! - Выдал он свои мысли, но получил лишь совсем неожиданный ответ:

- Так ты отказываешься? - Со смешком уточнил у него Тоби

- Я... Нет, конечно нет! Но ведь у тебя есть и ещё какой-то план, так? Я уверен, ты хочешь стянуть на нас их силы Конохи или что-то в это роде, но зачем, если джинчурики будут у нас? - Хикэру усиленно думал над возможными вариантами, как вдруг его бессовестно перебили:

- Если они будут у вас, я помогу их спрятать - Со смешком прокомментировал Тоби, после чего стал растворяться в пространственном вихре, перемещаясь куда-то в иное место.

- Хикэру! С тобой всё в порядке! - Не дожидаясь, пока их "спаситель" полностью исчезнет, кинулась к своему товарищу Минори, обняв его. Если бы кто-то мог заглянуть ещё не до конца растворившемуся Обито под маску в этот момент, он увидел бы лишь зависть, смешанную с решимостью. Эта сцена явно нашла отклик в его душе.

- ... - Нобу тоже подошел, однако лишь молча смотрел вдаль, держа голову в пол оборота от лица Хикэру.

- Я так рад, что вы живы... - В нём бурлили такие эмоции, однако он смог выдавить из себя лишь это.

- Так... Что этот чудик в маске там говорил про джинчурики, расскажешь? - наконец робко спросил Нобу, нарушив возникшую тишину после недавних слов Хикэру.

- Да, нас ждёт одна нелёгкая работёнка - даже зная, что Тоби дал ему за миссию, Хикэру не мог сдержать радостной улыбки на своём лице...

Часть 23

Несколько месяцев, которые оставались до даты экзамена, пролетели незаметно. К сожалению, Тоби больше не показывался, так что Хикэру даже не смог потребовать у того увидится с сестрой, как было заранее с ним уговорено. Впрочем, видимо это просто значило, что ему сначала нужно выжить в предстоящем мероприятии, что он мог понять и принять. К тому же если они увидятся, ему придётся рассказать и про эту миссию, так что она будет переживать ещё больше... Он просто не мог на такое пойти.

Зато, за это время они смогли проверить обновлённые силы друг друга. Судя по всему, его друзья находились в каком-то учреждении, где за ними всё это время в бессознательном состоянии довольно неплохо ухаживали и даже не дали атрофироваться мышцам и каналам чакры, каким-то образом расширив их до стандартных в их возрасте.

Так же Хикэру провёл парочку пробных боёв, призвав Дракона и изучив его тактику и техники, коих оказалось не так уж много. Впрочем, кое-что полезное он всё же мог делать и этого было достаточно. С другой стороны, призвать его - это прямо подтвердить что он является тем же шиноби, который похитил Ягуру, так что этот вариант оставался на самый крайний случай. К счастью, лица Хикэру не видел даже Ао, который был сосредоточен на бое с Суйгецу и особо даже не активировал бьякуган, так как судя по информации Забузы, тот сильно нагружал его мозг, не давая такого же хорошего эффекта от использования, как у членов клана хьюга.

И вот, наконец настал срок, когда они всем отрядом выдвинулись в сторону Конохи. К сожалению, взять с собой Забузу и Суйгецу было невозможно по всё тем же причинам, ведь их прекрасно узнали во время нападения на Киригакуре, а Юу с Тоши и Наоки оставались в стране Дождя для обеспечения безопасности. К тому же, они уже как пару лет получили звания джоунинов, так что никто на этот экзамен их и не пустит.

У самой границы с Конохой их встретил отряд АНБУ, которые проверив визы на вход, тем не менее, давали в дальнейшем о себе знать лишь опосредованно, так что весь путь до деревни прошел спокойно. Под конец одному шиноби в белой маске всё-таки пришлось показаться и провести "гостей" к деревне, поскольку Хикэру, да и все в его команде ещё ни разу здесь не были и не знали точного пути.

Селение Листа встретило их огромными воротами, таких монументальных сооружений Хикэру не видел ещё никогда. Разве что небоскрёбы Амегакуре могли с ним сравниться, однако это были строения совершенно разных типов. Нобу никак не отреагировал на монументальность ворот, всё ещё сильно опечаленный новостью о гибели Таро, рассказанной ему Хикэру сразу после ухода Тоби, а вот Минори вовсю глазела по сторонам, хотя тоже не была особо разговорчивой.

Их проводили до гостевых комнат и сказали время и место начала первого этапа, так что, запомнив гостиницу, Хикэру оставил своих спутников внутри на случай, если кому-то в Конохе нужно будет что-то уточнить у их команды, а сам пошел гулять по деревне, о которой так много слышал.

- Ну, что скажешь? Какаши тогда говорил правду? - Мирно шагая по шумным улицам и удивляясь постоянно глазевшим на него прохожим, Хикэру мысленно вёл диалог с Кастером, который просканировал как мог окрестности по которым они уже прошлись и сделал вывод на основании этих данных:

- Пока что я ничего не чувствую, но магию легко можно скрыть в каких-нибудь катакомбах, главное правильно двери смастерить. В своём нынешнем состоянии я не способен отыскать что-то подобное... Можешь на меня даже не надеяться. О, кстати, я чувствую кое-что странное недалеко отсюда, заверни за угол, скорее всего встретишь там джинчурики. Будет неплохо посмотреть на их силы - Под конец Кастер дал весьма дельный совет, так что Хикэру не стал спорить и пошел, куда ему указали.

Там ему предстала весьма интересная сценка. Его недавние союзники, ученики Какаши стояли вместе с кучкой совсем мелких детишек и о чём-то спорили с парой шиноби из Суны. Между ними произошла безобидная перепалка, в результате которой черноволосый и видимо самый умный в команде, которого, как Хикэру помнил, звали Саске, не отвлёк одетого в странную чёрную пижаму типа, который задирал детей. Хикэру уже приготовился посмотреть на хорошую битву, но тут вмешался последний участник этого противостояния, на которого Кастер и указал, сказав, что это джинчурики Суны. Он сказал всего пару фраз, которые Хикэру со своего места не расслышал, а шиноби в чёрной пижаме уже чуть было не плюхнулся на колени, умоляя его о снисходительности... уж эти нотки в голосе Хикэру легко мог различить.

- Как интересно - Он вышел из-за угла забора, где до этого притаился, загородив выход уходящей команде Суны, которых уже было окликнула Сакура - её имя он легко запомнил, оно очень хорошо ассоциировалось с розовыми волосами.

Все участники этой небольшой перебранки уставились на него и спустя пару мгновений на лице Наруто проскользнуло узнавание и он махнул ему рукой, крикнув:

- Эй, Хикэру, привет! - Причём позвал его таким наглым образом, будто они уже сто лет дружили, а не встретились на одной единственной миссии. Ну да, он им тогда немного помог, но всё же... У этого парня что, нет даже капли вежливости!?

Все остальные лишь уставились на него, но Хикэру сейчас было не до гляделок. Силу Наруто он более-менее знал, а вот на что способен этот тип из Песка было очень интересно. Если он может входить в такой же режим чакры хвостатого как Ягура, то захватить сразу двоих становится невыполнимой задачей. Впрочем, учитывая, что он всё ещё генин, возможно, у Хикэру ещё был шанс. Но для начала следовало чуть вывести на чувства этого странного типа, чтобы посмотреть его реакцию и может быть даже кое-какую информацию о его стиле боя. Два его напарника явно были куда слабее и боялись своего союзника, так что их явно можно было не брать в расчёт.

- И тебе привет, Наруто. Неужели тебя обидел кто-то, из деревни Песка? Какой ужас, я думал вы союзники - Он чуть улыбнулся, однако с пути у идущей к нему навстречу троицы не ушел.

- Да что вы все делаете в Конохе? Законом должно быть запрещено своевольное посещение других государств! - Это высказалась явно до сих пор не знавшая что происходит в её же стране Сакура.

"Ну, что и требовалось ожидать от человека, сначала бьющего своего союзника по голове, а лишь потом разбиравшегося в чём дело" - Не мог не подумать про себя Хикэру.

- Коноха проводит экзамен на звание чуунина и шиноби из союзных и условно союзных государств, естественно, были приглашены. Да у меня даже пропуск есть! - Хикэру пришлось пояснить, когда он увидел такую же непонимающую физиономию даже у Саске. Им тут что, вообще ни о чём не говорят?

- Что? - Хикэру уже хотел было продолжить беседу с Суновцами, как Кастер его предупредил о слежке.

Причём, это были не АНБУ, а какие-то типы с протектором, на котором была нарисована... Нота? Таких ему ещё видеть не доводилось. Те, заметив что на них обратили внимание, мигом испарились, но похоже все присутствующие, по крайней мере более-менее что-то умеющая их часть, проследила за его взглядом и тоже заметила этих шиноби. Ниндзя из Песка никак не отреагировали, а вот Саске нахмурился, явно сильно насторожившись от того, что не обнаружил их сам.

- Жаль, хотелось посмотреть на что ты способен, однако похоже тут слишком много лишних ушей - Хикэру пришлось отказаться от своего плана, поскольку слишком выделять на людях свою заинтересованность в способностях джинчурики, которого вскоре, вероятно, похитят, было бы очень недальновидно.

- Как тебя зовут? - проигнорировав Хикэру, спросил Саске у джинчурики из Суны. Тот прищурился, но всё же ответил:

- Гаара - коротко бросил он и растворился в технике мерцания, быстро сбежав от всех собравшихся шиноби, даже не поинтересовавшись именами шиноби из Конохи.

- Он что, почуял мои намерения? Как-то слишком уж поспешно удрал... - Пожаловался про себя Хикэру, но Кастер тут же опроверг эту версию:

- У меня эмпатия куда сильнее твоей, если что. Так вот, я почти уверен, что всё ровно наоборот. Он почти сорвался, чтобы не напасть на тебя... Хотя ты даже ничего ему особо и не сделал. Кто знает, не прерви я тот фарс и может здесь началась бы битва не на жизнь, а на смерть. Этот парень реально безумен и похоже получает удовольствие от убийства сильных противников.

- Не стоило тебе влезать, это внутренние дела Конохи. К тому же, неужели ты всего лишь генин? - Саске, сощурив свои и так полуприкрытые глаза, нервно посмотрел на Хикэру.

- Готовьтесь. На сей раз я пришел со своей настоящей командой, так что это будет весело! - Хикэру чуть криво улыбнулся, после чего тоже растворился в шуншине, который уже умел использовать весьма неплохо, однако всё же больше любил передвигаться без этой техники.

- Он сражался с Какаши сенсеем почти на равных, думаю, нам стоит спросить у него пару тактик для противодействия! - Внезапно для всех оставшихся выдал дельную мысль Наруто и Саске с немым изумлением посмотрел на него.

- Какой интересный день... - С чуть нервным смешком выдавила из себя Сакура, смотря на этих двоих и на молчаливого Конохомару с его компашкой, прячущихся за их спинами.

Часть 24

За оставшееся время перед началом экзамена, Хикэру так и не навестили ни Какаши, ни даже АНБУ, чтобы вызнать подробнее о его недавнем сообщении и это немного настораживало. Неужели Какаши и впрямь не упомянул его имени в отчёте? В противном случае, было несложно сопоставить появление некоего шиноби Амегакуре недалеко от земель Киригакуре с атаковавшим Мизукаге ледяными техниками шиноби. В общем, Хикэру не расслаблялся, решив, что за ним ведётся скрытая слежка. По крайней мере, осторожность никому никогда не вредила.

Первый этап экзамена прошел без каких-либо эксцессов. Хикэру даже не понадобилось особо изворачиваться, чтобы что-либо списывать, так как Кастер был куда умнее его и помимо огромного опыта, так же уже неплохо разбирался в системе чакры. Если сам Хикэру, даже прочитав книжку или учебник, мог что-либо забыть или не понять, то этот тип всегда всё помнил и даже больше, делал на основании разрозненных данных какие-то выводы, узнавая из книг куда больше, чем любой, пусть даже обычный шиноби.

В общем, Кастер был "мечтой" любого ученика Академии, однако, когда сам Хикэру ещё учился, тот ему не особо то и помогал, так как сам на тот момент многого не знал. Только сейчас, спустя столько лет, его багаж знаний стал настолько внушительным, чтобы понимать всё написанное, за исключением разве что некоторых вещей. К примеру, по его мнению описания силы прародительницы чакры и её сыновей из легенд явно выглядели слишком завышенными и Кастер пытался докопаться до истины - преувеличение ли это фольклора, или она и впрямь была настолько сильна, что могла считаться чуть ли не Богом.

А вот то, что по правилам экзамена написать тест должны все участники группы, стало уже проблемой. В знаниях Минори он ещё был уверен, она всё-таки помимо Академии проходила практику на ирьёнина и учила много материалов по этой и смежным темам, а вот Нобу... Да, он хоть и из клана, однако не сказать, чтобы учился на отлично. Да что говорить, было достаточно посмотреть на его страдальческое выражение лица, чтобы понять насколько всё плохо. В этом он мог даже посоревноваться с Наруто, который, сидя параллельно Хикэру, только не на левом крайнем, а на центральном ряду, был ему отлично виден.

Он даже заметил, как тому пытались дать списать сидящие около него друзья, однако Морино Ибики, проводивший экзамен, был для детишек слишком пугающим, что даже этот непоседа не посмел нарушать правила... Именно тогда, когда их нужно было нарушать.

К сожалению, для шиноби из других деревень экзаменаторы делать исключения, как с Наруто, явно не спешили. Его нелепые попытки посмотреть в лист сидящей около него черноволосой девушки были настолько очевидны, но никто этого словно бы не замечал, что Хикэру сразу же всё понял. Многие в классе, как сказал ему Кастер, использовали различные техники для подглядывания, так что сам Хикэру создал несколько небольших ледяных зеркал прямо под партами своих товарищей и аккуратно подкинул им листики со своими ответами, хотя было сложно незаметно написать сами подсказки. К счастью, экзаменаторы часто отвлекались на дисквалификацию разных неудачников и у него появлялся в такие моменты шанс. Лицо Нобу, когда он увидел своё спасение, надо было видеть. К счастью, он быстро взял себя в руки и успокоился, иначе вся операция стояла бы на грани.

Под конец, Ибики толкнул явную импровизацию с запугиванием. На удивление, это сработало и несколько команд вышли из зала, в то время как Наруто выступил с чувственной речью, явно устав от попыток придумать решение к сложным задачам, а после и вовсе чуть в пляс не пустился, когда понял, что решать тест было не обязательным и его команда проходит дальше. Какая наивность. Неужели он не понимает, что их ответы всё равно тщательно проверят и это сыграет какую-то роль в решении о присуждении ему звания чуунина. Никому не нужен балбес, который приведёт целый отряд генинов к смерти в первой же боевой ситуации.

Похоже, Ибики ждал кого-то ещё. Кастер предположил, что организатора следующего испытания, поскольку тянуть с его началом явно было бы лишним, однако никто так и не пришел, поэтому началась лютая шумиха и всех временно отпустили до выяснения, сказав в каком месте завтра нужно будет собраться.

Так кончился первый день экзаменов... Почти для всех. Хикэру, к сожалению, ночная жизнь деревни шиноби отпускать не желала, так что вскоре в его открытое по случаю духоты (для шиноби из Амегакуре просто непереносимой) окно влетел кунай с прикреплённой к нему запиской. Развернув её, он удивлённо покачал головой. Можно было бы предположить, что с ним хочет поговорить Какаши, но на этом клочке бумаги было послание явно от кого-то совсем иного:

"Ты нас заметил в первый день. Приходи, нам нужно кое-что обсудить" - не оставалось сомнений, это были те самые мутные типы из Деревни Звука, которых он ранее заметил. Той самой, недавно основанной, сила предводителя которой была даже ещё не ясна, что уж говорить про этих шиноби... Ну, с другой стороны, судя по некоторым косвенным признакам, было довольно очевидно какой тип атак у них может встретится и Хикэру даже уже придумал тактику на случай боя с ними.

На месте встречи было темно, его встретило четыре силуэта в странных одеждах, причём двое из них вообще, похоже, имели какую-то генетическую мутацию, так как у одного росла вторая голова, а у второго было четыре руки. Хикэру, конечно, много каких шиноби повидал, но такие ему попались впервые.

- У нас есть к тебе разговор - Говорил двухголовый, в то время как остальные внимательно осматривали Хикэру, видимо, ожидая атаки в любой момент.

- Не помню вас на первой части экзамена, неужели вы из сопровождения Каге деревни Звука? - Чуть сощурив глаза, уточнил у них Хикэру, на что все из Звука лишь усмехнулись, а заговорил снова двухголовый, видимо, бывший у них за лидера:

- Мы элитные шиноби из Отогакуре, и ты прав и не прав одновременно, но это не важно. Наш Каге догадывается о кое-каких твоих возможных делишках в Конохе и потому послал нас к тебе с предложением. Далее, дословно, что он просил передать:

Это предложение о союзничестве, ведь ваши интересы совпадают. Ему не нужны джинчурики, однако его цель - вызволение Учиха, который находится в команде с ним. Будь уверен, он уйдёт добровольно, вот только эта проклятая деревня листа не отпустит его просто так и пошлёт погоню. Я уверен на все сто, что этот Наруто погонится за ним. Недолгого наблюдения за их командой было достаточно чтобы это понять, да и ты, мне кажется, не дурак. Наша просьба проста - ты, должно быть, хотел начать свои делишки во время второго этапа экзамена, однако это сильно испортит наши планы, так что просто потерпи до последнего этапа, там и захватывай. Чем больший хаос мы вместе создадим, тем лучше.

- Что по поводу Гаары? - Хикэру сильно удивился такой осведомлённости шиноби Звука. Они как-то связаны с Акацуки, что знают о его связи с ними? Это и был один из козырей Тоби?

- Не раньше третьего этапа. Там уже сам делай что хочешь, когда начнётся неразбериха. Да ты и сам всё поймёшь. Ну, до встречи - он ухмыльнулся и все четверо пропали во вспышке шуншина. Оставшийся один, под луной Хикэру задумался, не отрывая взгляда от звёзд, которых в своей родной деревне он не видел практически ни разу, из-за обильной облачности и теперь, проводя каждый новый день за её пределами, не мог налюбоваться их красотой...

***

В полутьме подземелий базы Корня сейчас стояла прекрасная девушка, чуть прищурившись и смотря на старика с крестообразным шрамом на подбородке и повязкой на глазу. Она, чуть поиграв скулами, бросила обвинение:

- Ты забыл наш договор, Данзо? Ты же прекрасно знаешь, что планирует эта Змеюка, мы вместе с ним уже такд авно сотрудничаем и ты ничего не предпримешь? Да даже если так, не думаешь же ты, что специальное подразделение Корня будет смотреть, как Саске отдадут ему на откуп? - Она вся пылала от гнева, видимо, слишком сильно вживаясь в роль.

Пару минут висела гнетущая тишина, а в глазах черноволосой девушки крутились три томоэ шарингана, неосознанно открытого ею от сильного гнева. Ещё через некоторое время безмолвных гляделок, она закрыла глаза и глубоко вздохнула пару раз, одёрнув себя и открыв уже вполне обычные глаза, может, чуть более бардовые, чем у остальных членов её клана, поскольку человек перед ней был ещё нужен для окончания её экспериментов. Без него это было бы невозможно. Впрочем, он думал точно так же, явно желая избавиться от недобитков клана Учиха как только она закончит все необходимые для него эксперименты. Пусть даже все они и подчинённы его воле силой мангёко Шисуи, но этот контроль всё ещё крайне нестабилен из-за самой их сути учиха, которую Данзо всем сердцем презирал, впитав это презрение от Второго.

- Я помню все наши договорённости. Что же, не буду вам мешать. Если сумеешь составить план и сделать всё так, чтобы Орочимару ничего не узнал об этом, то валяй. В ином случае я найду себе другого исследователя. Всё ясно? - Он бросил на неё холодный взгляд, и жестом показал, что она свободна, одна в своей душе прекрасно понимал, что даже у Орочимару сейчас нет необходимой квалификации для завершения его проекта, так что найти ей замену будет очень непросто. Вернее, может работай Змей в нужной области, и он вполне мог бы заменить эту несносную девку, однако заставить его делать что-то полезное в ущерб себе было невозможно.

А Моргана же, ставшая в этом мире одной из учих и изображавшая контроль разума от техники, которую на неё применил этот неумеха, снова сдержала эмоции и поклонившись, вышла - может, душа порабощённой владелицы этого тела и была под действием мангёко Данзо, однако, не Моргана. В любом случае, ей нужно было просто ещё немного его потерпеть...

Часть 25

Второй этап экзамена на чуунина не понравился Хикэру с самого начала. Первым делом, экзаменатор, ответственный за этот этап, был явно из АНБУ. Как он это понял? Ну, например потому, что тот носил стандартную униформу с маской, как и все его помощники. Обычных шиноби видно не было.

Помимо этого, Кастер будто с цепи сорвался, высказывая Хикэру свои опасения, когда им на глаза попался какой-то странный тип, судя по протектору, из деревни сокрытой Травы. Было в нём что-то... Ненормальное, но до конца вычислить что это было нереально, а вот опытный взгляд волшебника легко углядел несоответствие. По его словам, в нём была чужая для этого тела чакра (душа?). Удивительно, что этого никто не понял, поскольку любой сенсор из клана Хьюга мог бы разоблачить его в пару мгновений. Единственный вариант, их почему-то не проверили, хотя даже в команде сопровождения Хикэру явно был как минимум один обладатель бьякугана.

Думая о перспективах, он решил всё же послушать четвёрку Звука, поскольку хоть сейчас и был хороший шанс поймать джинчурики, однако это понимали и в Конохе. Наверняка за ними будет вестись слежка, а вот если попробовать сделать всё, когда Звук тоже начнет действовать, то в этом случае шанс на успех увеличится в разы. Как говорится, лови рыбку в мутной воде. Единственное, был неясен размах их вмешательства, но это было уже не так важно, если они и впрямь смогут выманить джинчурики из Конохи.

Команде Хикэру достался свиток Неба, и по правилам было необходимо достать к нему ещё свиток Земли, отбив его у любой другой команды. К тому же свитки запрещалось открывать и смерть или выбывание из строя одного из товарищей по команде так же вели к дисквалификации.

Нужно сказать, пока им объясняли правила, Хикэру заметил на себе недобрый взгляд Гаары, который явно сделал его своей целью. Было даже интересно, есть ли в их отряде сенсор и найдёт ли он команду Хикэру? Это было бы очень нехорошо, поскольку сбежать от столь выносливых противников как джинчурики было бы непросто, а ведь ему ещё нужно, чтобы они оба прошли в следующий этап и не покинули Коноху до начала действий Звука. В противном случае придётся захватывать джинчурики на этом этапе, что было нежелательно, ведь мишенью станет он один.

Нет, Хикэру не сомневался, что Гаару никто не сможет победить. Да даже если его сила равна половине того, что показывал Ягура, сопливым генинам тут делать нечего. Даже хорошо, что от Амегакуре был отправлен только их отряд, иначе наверняка жертв было бы не избежать, учитывая характер этого психа.

Наконец, их развели к разных входам и запустили на полигон, коим выступал некий Лес смерти. Хикэру, нужно признать, видал леса и посмертельнее, однако размеру местных деревьев и впрямь можно было позавидовать. В Амегакуре таких гигантов было не встретить, да и вообще, передвигаться по веткам там было практически невозможно из-за их малого размера, но тут всё было иначе.

Сам Хикэру никогда особо не "бегал по веткам" до этого, даже пока двигался в Коноху, поэтому сначала двигался довольно медленно, пытаясь приноровиться. Нобу вообще чуть не упал. Тяжело ему, наверное, без дождя. В конце-концов его сенсорные способности сейчас куда слабее и равны обычному сенсору-генину без кеккей генкая.

Именно поэтому, когда они уже приноровились и отошли на достаточное расстояние от входа, появившиеся вокруг них АНБУ стали неприятным сюрпризом. Кастер, кстати, тоже не "мониторил" окрестности постоянно, решив, что можно поберечь силы, раз с ними теперь есть сенсор, но был неприятно удивлён его "результативностью".

- Эй, разве вы не знаете, что мы единственные участники из Амегакуре и с документами у нас всё в порядке? Нас уже проверяли три раза, что вам ещё надо? - Хикэру было не по себе, поскольку, если они как-то сопоставили его с захватившим Ягуру шиноби, вырисовывалась весьма неприятная ситуация.

- Вы трое, немедленно, бросьте оружие и следуйте за нами! - Скомандовал, видимо, главный.

- Не советую. От них исходит явная агрессия, кажется, вас не собираются оставлять в живых - вмешался Кастер со своим анализом ситуации. Людей он умел читать прям как открытые книги.

- Может, ещё самоубиться, чтобы вы руки о нас не морали? - Моментально вспылил Нобу, но АНБУ восприняли это как агрессию и всем троим пришлось в следующий момент уклоняться от целого облака сюрикенов и кунаев.

Приземлившись на соседнее дерево, Хикэру снова отпрыгнул, поскольку взрыв разорвал на части толстенную ветку, на которой он только что стоял. Видимо, противник разделился и половина ринулась за Хикэру, а остальные за двумя его товарищами, которых оттеснили взрывами куда-то в противоположную сторону.

- Что, больше никаких переговоров? - Чуть усмехнулся он в лицо подошедшему на дистанцию атаки командиру АНБУ. Тот в ответ выдал глухим басом:

- Сопротивление АНБУ карается законом, особенно сопротивление при задержании. Нам достаточно и ваших тел, чтобы считать с них все воспоминания. Не вынуждайте нас, сложите оружие или... - Договорить он не успел, поскольку ветка под ним взорвалась от оставленной на ней заранее взрывной печати, а тело говорившего превратилось в облако дыма.

- Поблизости нет никого, кто следил бы за вашей битвой. За тобой погналось пятеро, включая командира. За Нобу и Минори четверо. Так же не чувствуется электричество от камер, думаю, ты можешь ответить в полней мере, а потом сделать вид, будто ничего не произошло. Хокаге не посмеет это афишировать, а арестовать вас на глазах у всех тем более... Нет, только не единственную команду из Амегакуре, иначе это будет очень плохой политический ход, особенно учитывая, что оснований для ареста у Конохи и нет - выдал свой анализ пытавшийся немного реабилитироваться после просмотренных АНБУ Кастер.

- Тогда... - сделав водяного клона, Хикэру отправил его на врагов, снабдив несколькими кунаями, а сам тем временем начал подготавливать технику в ту сторону, где дрались Нобу с Минори.

- Не упусти такой шанс, Нобу... Суйтон! Акула-ракета! - В нужном направлении, но гораздо выше, полетел силуэт водяной акулы, и оказавшись над его товарищами тут же взорвался во все стороны сотнями брызг. Получился небольшой, импровизированный дождь, хоть и короткий. Причём из пропитанной чакрой воды - Просто подарок для любого шиноби со стихией суйтона. Больше не отвлекаясь на союзников, Хикэру сосредоточился на своих противниках, которые уже уничтожили его клона и сейчас окружили его, стоя на ветках чуть выше и ниже.

- Кто же вас просил вмешиваться... - Он лишь нахмурился, заставив противника спрятаться за деревьями множеством ледяных игл, которые образовали вокруг него шар, полетев во все стороны вокруг.

В один момент множество стволов и веток были пронзены насквозь, поскольку сила ледяных техник Хикэру сильно увеличилась после той, финальной атаки на Ягуру. Он стал куда глубже понимать процесс, а потому куда лучше смешивал чакру, впрочем, повторить ту технику без подпитки Кастером он всё ещё был не в состоянии, хотя последний и говорил, что когда он будет лучше контролировать лёд, то поддерживать её самому будет возможно, однако очень непродолжительное время.

К сожалению, его атака никого не задела, однако и её смысл был в том, чтобы враг спрятался подальше, дав её создателю время на следующий шаг. Вообще говоря для обычных шиноби, не обладавших силой джинчурики или не являвшихся мастерами хотя бы уровня саннинов, Хикэру был практически смертельным противником. А если бы сейчас шел дождь, то у врагов не было бы вообще и шанса, но к сожалению создавать ледяные иглы на большой дистанции он так и не научился, лишь проводя чакру через дождь можно было разогнать их падением с высоты до ужасающей разрушительной мощи, а иначе только "швырять" от себя.

В следующий миг один из шиноби вскрикнул, когда прямо за ним, из обледенелого до состояния зеркала сока дерева появился силуэт, пронзивший ничего не подозревающего шиноби кунаем. Тот, не успев даже использовать технику подмены, бессильно рухнул, а Хикэру вернулся назад в зеркало, уходя от атаки дружков первой жертвы.

И в этот момент, когда казалось битва уже предрешена, появилось новое действующее лицо. На ветке, чуть вдали стояла Учиха Азэми, чей возлюбленный был убит на миссии в стране Волн.

Наконец, после долгих расспросов и пыток попавшихся ей шиноби Кири, она узнала, что в деревне скрытого Тумана не осталось шиноби с кеккей генкай льда, а последний, один из единственных известных выживших был тем, кто захватил Ягуру.

А потом, совершенно случайно от своего друга в Конохе она узнала, что сюда прибыл шиноби из Амегакуре, в чьём регистрационном бланке значится фамилия клана Юки, так что она без отдыха бежала сюда, дабы разобраться во всём лично...

Часть 26

- Эй вы, у вас здесь миссия, эти шиноби из Амегакуре что-то натворили? - Бесшумно появившись позади лидера отряда АНБУ, спросила у того Азэми, на что мужчина вздрогнул и покрылся холодным потом. Он даже не почувствовал её приближения. К счастью, это был союзник.

- Мы на особой миссии, простите, но сами понимаете, детали разглашать нельзя! - Быстро выдал он со всем почтением.

По особой форме, было понятно, что это тоже член Корня, причём не простой, а из особого подразделения. О них ходили слухи и до этого он сам ни разу не видел ни одного из них. Говорили, на их фарфоровых масках есть отличительный знак - нарисованный чёрными красками на лбу лист Конохи, обведённый в круг. Это были исключительные шиноби, однако было не похоже, чтобы их посылали даже на самые сложные миссии в составе с остальными АНБУ, поэтому никто даже не знал, какого рода задачи они выполняют.

Хикэру стоял в окружении, тоже готовясь к атаке и пока что слушал их разговор бездействуя, ведь ему тоже было интересна личность новоприбывшей. Да и её способности. Было маловероятно, что эти шиноби Конохи сейчас подерутся у него на глазах, но может, Хокаге осознал свою неправоту и через неё передал указ оставить его в покое? Однако следующие её слова убили на это всякую надежду:

- Я тоже на миссии и мне нужно будет допросить его, прежде чем это сделаете вы. Как вы поняли, у меня есть полномочия на это. Гарантирую, он будет жив, когда я отдам его вам - говорила она холодным и надменным тоном, без тени сомнений, так что командиру АНБУ ничего не оставалось, кроме как поклонившись, коротко сказать:

- Как скажете, однако... Не похоже, что он дастся нам живым - с сомнением сказал главный, но она лишь отмахнулась:

- Идите помогите своим товарищам, когда я проходила мимо, они уже были на последнем издыхании. Я сама тут разберусь - После этих её слов АНБУ немного поколебались, но всё же ушли в указанном направлении, выполняя её указания.

Они, конечно, подчинялись лишь Данзо, так как все здесь были членами Корня, а не АНБУ, как решил не знакомый с местным раскладом сил Хикэру, однако ранг этой куноичи и впрямь был достаточным для отдачи приказов, если они не противоречили их миссии. Это был оптимальный вариант. Главный лишь показал жестом сенсору следить за этим местом, чтобы никто не сбежал, и отправился в сторону сражающихся Нобу и Минори.

- Какая беспечность, а ведь будь ты моим подельником и я бы мог спокойно сбежать - Усмехнулся Хикэру, но женщина перед ним ответила без тени эмоций:

- У нас, АНБУ Конохи, есть свои способы узнавать кто есть кто - Она имела в виду специальный код, который "отпальцевала" только приблизившись к сенсору этой команды. Так они и поняли, что перед ними союзник, только вот последний не успел предупредить командира, настолько она была быстра и из-за чего случился недавний конфуз.

- Так что тебе нужно? - Хикэру понимал, что его друзьям нужна помощь, но от этого противника явно исходила опасность.

Сейчас его силы ослаблены вдвое, поскольку он не может использовать призыв и свою сильнейшую технику, так что если эта куноичи окажется даже просто равной ему по силе, то это будет настоящий тупик.

- Скажи, был ли ты недавно в стране Волн? - Она и впрямь задала вопрос прямо, а под маской сверкнули багровым светом два алых глаза с узором из трёх томоэ...

Таким же, какой был у подчинённых чужой воле Нобу и Минори. Может, состоись эта встреча, когда Хикэру ещё не знал, что они живы, и он не сдержался бы, мгновенно ринувшись в атаку, чтобы разузнать об этих глазах побольше, но сейчас...

- Я без понятия о чём ты! - Без заминки соврал он, но женщина напротив моментально встала в боевую стойку.

- Ложь! - она прекрасно читала даже самые мельчайшие движения его лицевых мышц и потому легко поняла, что он лжёт.

- Ты убил его, убил! - она явно потеряла над собой контроль и атаковала, выкинув десяток кунаев, которые тут же разделились теневым клонированием и стало невозможно понять, какой из них настоящий.

- Меня это уже бесит - Чуть нахмурился Хикэру, отходя за ствол дерева, однако совершенно неожиданно, кунаи в воздухе столкнулись друг с другом и полетели прямо в него.

Хоть он и сталкивался с таким уровнем сюрикендзюцу пару раз в прошлом, но всё равно был шокирован, не сразу осознав степень мастерства противника, за что и поплатился - один из кунаев поранил его правую руку. К счастью, лишь немного - обычный порез на пару сантиметров, но даже это уже снижало его боеспособность. Возможно, только Нобу, находясь под дождём, смог бы повторить такой трюк, так что становилось очевидно, что перед ним тоже обладатель какого-то кеккей генкая схожего типа. Только вот ей не нужны никаких условия вроде падающей с неба воды! Вот же...

Отвечая на эту атаку, он взорвал все оставшиеся печати, которые ещё при начале боя с АНБУ раскидал по всем деревьям, однако когда обернулся посмотреть результат, увидел лишь куноичи, замахивающуюся танто прямо перед собой. К слову, лезвие её оружия был около тридцати сантиметров, так что до меча ну никак не дотягивало.

И всё равно, кунай, которым он на чистых рефлексах заблокировал атаку, был разрезан пополам и на груди Хикэру появился чёткий кровоточащий разрез. Не сильно глубокий, но раны на теле всё прибавлялись. Быстро отрастив лезвие из льда и напитав его по максимуму чакрой, он сумел отбить им второй выпад, думая над стратегией.

Враг был крайне опытен как в атаках на дальних дистанциях, так и в ближнем бою. Оставались ещё уловки, но против опытных шиноби они, как правило, были малоэффективны. Для начала, он попытался приморозить её ноги к ветке дерева и одновременно с этим атаковать силовой атакой.

При удачном раскладе, противник попытался бы заблокировать его удар, нанесённый со всей доступной силой и мигом потерял равновесие, однако куноичи перед ним, казалось, читала каждое движение его мускулов, мигом поняв что он собирается провернуть. В ответ на его атаку, она, резко пригнувшись ударила параллельно земле, метясь по ногам. Благо, Хикэру успел вовремя отскочить, но закрутился по инерции от удара и потому чуть не пропустил ещё одну атаку.

Приняв её выпад на блок кунаем, он не мог не скривиться - порез на руке давал о себе знать ноющей болью, так что отскочив на пару шагов, но мигом приморозил кровь в ране. Не бог весть какое "лечение", но хотя бы перестало болеть, да и кровь больше не вытекала. Тут главное было не морозить слишком сильно, чтобы не перекрыть ток крови к живым тканям.

Увидев его действия, Азэми нахмурилась под маской. Конечно, она понимала, что кто-то, победивший Ягуру, будет не слабаком, но до этого она ещё не дралась ни с одним врагом схожей силы. Обычно её посылали на миссии, где противник брал количеством, а не качеством. К примеру, десяток шиноби уровня джоунина против тройки АНБУ или что-то вроде такого, но сейчас они с врагом сражались на равных. Такое давление и опасность она испытывала лишь при спарринге с Матриархом возрождённого клана Учиха.

- Ладно, я оставлял это на крайний случай, но уж извини, тебе просто не повезло - подумав в том же русле, что и его противница, Хикэру запустил давно уже оставленные им на ветках верхних и нижних деревьев сосульки.

Он наращивал их на протяжении всего боя, пока они двигались по деревьям, он растил на нижних ветках свои снаряды, используя для этого содержащуюся в деревьях влагу и уменьшая этим свой расход чакры. В некоторые он даже "вплавил" оставшиеся взрывные печати, которые не были прикручены к кунаям и были оставлены им именно для создания различных ловушек.

- Сдохни! - крикнув это и "нырнув" в ледяное зеркало, появившееся на ветке чуть ниже той, где он стоял, Хикэру на пару секунд разминулся со своими же снарядами, которые мало того, что разломали в щепки огромное дерево, на ветке которого они стояли, так ещё и взорвались.

Выбравшись из второго зеркала, из которого он ещё в начале боя атаковал АНБУ, Хикэру всмотрелся в пыль, поднятую взрывом.

- Это... Всё? Кастер, что ты чувствуешь?

Часть 27

- Нет, это ещё не всё! - Кастер тут же предупредил его, так что Хикэру успел среагировать, уклоняясь от очередного вихря из кунаев.

- Мой клан последнее, что у меня осталось! Я не позволю ублюдку вроде тебя отнять у меня и это! - Возможно, для Хикэру эти слова Азэми, сказанные в гневе и могли показаться бессмыслицей, однако это были её истинные эмоции:

Всё, что было "тёплого" в этом мире, было у неё именно от Клана. Пока большую часть Учиха не вырезали, люди в деревне боялись и сторонились её, только соклановцы проявляли к ней любовь и доброту... И даже когда большая их часть была убита ради процветания Деревни, остатки всё ещё были её настоящей семьёй. И почему-то даже от смерти своего мужа она не чувствовала такого смятения, как от возможности подвести Матриарха и Клан.

- Ты же из клана Учиха, да? По глазам видно, если они не ворованные... Но ты должна понимать, что бесполезно говорить это кому-то вроде меня - Он поднял руки, остановив их чуть выше головы и за его спиной появилось около пятидесяти среднего размера сосулек.

К сожалению, эта техника уже показала себя неэффективной против врага, так что создал он их лишь для прикрытия. Переместившись шуншином ей за спину, он тут же атаковал ледяным клинком, однако противница успела среагировать и даже больше, попыталась пнуть его в живот, однако три мелькнувших откуда-то сбоку ледяных снаряда заставили её отскочить.

- Настало время кендзюцу, но не думала же ты, что твой кеккей генкай - это панацея от всех бед? Пусть ты и видишь мои атаки наперёд, но попробуй рассчитать все вероятности и траектории за долю секунды! - Говоря это, чтобы ещё больше смутить её разум, Хикэру уже снова очутился перед своим врагом.

Одновременно с этим, позади и с обоих сторон от куноичи появились все оставшиеся "сосульки", которые он моментально начал попеременно с каждой стороны запускать с небольшим интервалом, подстраивая своими одновременными атаками в рукопашной невозможность противнику от них уклониться. Ожидаемо, на её теле появились первые раны. Однако, нужно было признать, она всё же показала чудеса гимнастики и отделалась небольшими царапинами. Хотя их количество и превышало то, что было у Хикэру за весь бой с АНБУ.

- Впрочем, твоим глазам далеко до сенсорных техник хьюга... - он попытался задеть её ещё сильнее, надовив на гордость.

- Какого чёрта? - Азэми не могла не ругаться на врага, ведь всё это время, что шел бой, она пыталась затянуть его в гендзюцу.

Однако каждый раз, когда у неё уже, казалось, получалось это сделать, он моментально всё рассеивал. Будто знал наперёд все её уловки или даже она дралась не с одним, а целыми двумя шиноби, которые постоянно помогали друг другу. Чувство, по крайней мере, было именно такое. По её опыту, даже у джинчурики не получится развеять её техники так быстро, а ведь это было её основным оружием, на которое она обычно полагалась в бою.

- Извини, но твои гендзюцу на меня на работают - Поняв о чём она переживает, "открыл страшную тайну" Хикэру.

- По крайней мере такой силы. Будь её глаза уровня Пейна и я бы не смог тебе ничем помочь - Тут же влез Кастер, усердно исполняющий свою роль и помогая Хикэру выжить.

- Но даже так... Я всё равно не сдамся. Интересно, как долго твоим товарищам получится сдерживать целую группу сработавшихся АНБУ? - Она злобно усмехнулась под маской, после чего снова ринулась в Атаку, на сей раз используя технику Огненного шара, чтобы скрыть свои перемещения, однако это было настолько очевидно, что Хикэру даже не пришлось особо напрягаться, чтобы предугадать, с какой стороны она его атакует.

- Право! - о его клинок звонко отскочил кунай в руках у растворившегося в клубах дыма от его последующего пинка теневого клона.

- Чт... Ах! - Плечо пронзила страшная боль.

Ещё когда он понял, что перед ним обманка, он тут же начал смещаться - это уже было на уровне инстинктов, именно поэтому, атака противника задела лишь плечо. Однако даже так, рана была неприятной, чуть ли не до кости. Быстро приложив края раны друг к другу и приморозив их, Хикэру одновременно с этим спрыгнул на самые нижние ветки деревьев, откуда уже был виден вечно тёмный подлесок.

- Это конец - Впрочем, даже несмотря на ранение, его голос не звучал как у проигравшего.

Стоявшая сверху куноичи, глядя на раненного шиноби внизу, скрежетала зубами от злости. Её провели такой уловкой! Нет, "наживка" была как раз настоящим телом, это и подтверждало кровоточащее ранение, однако появившийся словно из ниоткуда позади водяной клон, причём прямо во время её атаки, оказался для неё полной неожиданностью.

Она следила за своим противником весь бой и хотя для техник Льда ему не нужны были печати, она прекрасно видела концентрацию чакры в теле при создании техник. Значит, он спрятал его здесь ещё до того, как она пришла? Должно быть, он прятал его за техникой льда, которая тоже пропитана чакрой. Это бы не дало шарингану, который был не так хорош в этом как бьякуган, распознать уловку. Осознавать, что тебя провели, было неприятнее всего. Болезненно застонав, она прижала руку к плечу, выталкивающему из раны с каждым биением сердца всё больше крови. То же место, куда она ранила Хикэру, но чуть ниже, а вот крови было куда больше. Сердце не задето, но вот лёгкие...

- Гха... - Она выплюнула глоток крови и противник снизу прокомментировал её состояние:

- Я не промахнулся, если что. Знаешь, почему мой клинок лишь сильно тебя поранил, но не убил? Возвращайся к своим старейшинам, или кто тебе там дал приказ на мою поимку и передай им, что если такое повториться, то я сделаю из этого настоящий скандал о вероломном нападении Конохи на союзника. А, да... Если ты сейчас же не получишь помощь, то можешь умереть, так что поторопись - Он обеспокоено глянул на упорно стоящую куноичи и невольно поразился её духом.

- Как же... Так... - В её глазах застыли слёзы, однако под маской увидеть их было нереально.

Всё перед её глазами дрожало, мутилось и снова обретало невероятную чёткость. Такое уже было с ней, тогда, на побережье, когда она увидела тело мужа, частично съеденное различными животными, но было куда слабее. Сейчас же помимо ранения, с неё будто вытянули все силы. Покачнувшись, она осела на ветку, а недавний противник тут же оказался рядом. Однако, было не похоже, что он собирается атаковать:

- В награду за отличный бой, я помогу тебе ещё кое с чем - говорил это уже созданный им водяной клон, в котором было достаточно чакры, что бы унести её к ирьёнинам. Отсалютовав оригиналу, клон подхватив не способную к сопротивлению куноичи и умчался в сторону выхода с полигона - они не успели слишком далеко зайти в Лес Смерти, так что с этим не должно было возникнуть проблем.

- Я почувствовал от неё мощные колебания чакры. Без понятия, что это было, но даже думать об это мерзко. Такая отвратная чакра... - Кастер брезгливо выдал, после чего добавил уже спокойнее:

- Похоже, Нобу и Хитоми справились и без тебя, правда, состояние у них то ещё - Одновременно с этим, он показал, куда ему идти и Хикэру двинулся в том направлении.

Через пару минут его взору предстал раскуроченный лес. И если на их с куноичи АНБУ, поле боя всё ещё было более-менее целым, так как они вели битву в основном в кендзюцу и сюрикендзюцу (которое у Хикэру было неотрывно связано с его кеккей генкай), то и ландшафт особо не пострадал.

Здесь же, судя по всему, битва велась исключительно в ниндзюцу, что было удивительно. Хикэру полагал, что Минори будет рваться при первой же возможности в ближний бой, однако его товарищи смогли его каким-то образом удивить. Когда они тренировались, то не демонстрировали таких масштабных техник, которые сейчас раскурочили кусок бывшего раньше довольно мрачным леса.

- Эй, вы как? - подобравшись ближе к лежащему почти без сознания Нобу, Хикэру обеспокоенно глянул на Минори, но та лишь победно улыбнулась:

- Они все живы, мы ведь правильно... Всё поняли? Хотя вон тот... Уже почти... - Ей было тяжело говорить, но крови видно не было, что уже обнадёживало.

- Да, всё верно! - Хикэру оставил лечение Нобу на Минори и порыскал по валявшимся в отключке шиноби.

Нет, он не очень любил мародёрство, но использовать одну личную вещь павших АНБУ ему было просто необходимо. Наконец, он нашел характерный футляр, в котором хранилась пороховая смесь для создания метки в небе. По хорошему, для каждого сигнала был необходим свой цвет и означали они разное, но ему было всё равно.

Скоро его клон донесёт ту куноичи до входа и тогда они отправят группу расследовать всё более детально, а значит даже такой ориентир будет неплох. Впрочем, красным флаконом, а он взял именно такой, обычно обозначали чрезвычайную ситуацию и просьбу о помощи, так что Хикэру был почти на все сто уверен, что это сработает. Теперь осталось дело за малым - Уйти отсюда подальше и зализать раны, а то на шум сбегутся все местные "недомонстры" вроде Гаары, драться с которыми сейчас вовсе не входило в его планы...

Часть 28

Провалявшись после битвы с пареньком из клана Юки непонятно сколько без сознания, Азэми наконец очнулась. Она не спешила открывать глаза, поскольку чувствовала кое-кого, кто находился в одной с ней комнате, однако сбегать от действительности и дальше притворяясь спящей этот "кто-то" ей не позволил:

- Ты наконец очнулась - Обычная констатация факта.

От шарингана невозможно укрыть изменение её дыхания, однако, неужели она его постоянно держит в активированной форме?

Да, Азэми легко узнала этот голос. Это была Матриарх клана, Учиха Кимико, сильнейшая среди оставшихся. Она открыла глаза, но когда попыталась привстать, почувствовала странную слабость в теле, словно недавняя битва вытянула из неё все силы на несколько лет вперёд.

- Лежи и не дёргайся - Весьма грубо прервала её Кимико, однако за этой показной грубостью крылась забота о её подопечной. В конце-концов она заменила ей мать после смерти родителей ещё во время Третьей мировой.

- Я понимаю твоё состояние, но всё равно мне необходимо тебя расспросить о произошедшем, так что соберись с силами и отвечай максимально подробно. Для начала, как этот мальчуган смог одолеть тебя и как ты вообще на него вышла? - Она говорила без нажима, однако по её тону Азэми стало предельно ясно, что отвертеться полуправдой здесь не выйдет.

- Я вела расследование в Стране Волн, которое привело меня сначала в Киригакуре, а потом след оборвался. Подозреваемым был член клана Юки, да и в самом селении Скрытого Тумана он тоже отличился, захватив Ягуру, но потом будто испарился со своей "жертвой". Шиноби Кири до сих пор в шоке, а единственный известный мне на тот момент член этого клана с кеккей генкаем льда погиб куда раньше, чем агенты Корня на миссии и уж тем более не мог захватить джинчурики Кири.

- Вот оно как, и значит когда кто-то из местных твоих соглядатаев отправил тебе весточку с информацией об одном участнике с экзамена, ты так заинтересовалась, что рванула сюда со всех ног? - Переспросила та, на что Азэми лишь беспомощно кивнула.

- Ха-ха-ха, да уж, это именно то, что чудик в зелёном называет "силой юности", да? - Она радовалась, но вдруг от следующих слов больной застыла с радостным выражением, которое постепенно стало снова серьёзным:

- Однако... Я не могу понять... Я отправилась расследовать смерть мужа, но... Его имя... Когда я с ним познакомилась? Что вообще... - Она вдруг схватилась за голову, а Кимико резко приблизилась к ней, шёпотом говоря на ухо:

- Ты пробудила его, да? То, что называет Мангёко шаринган, верно? - Она была уверенна в своих выводах, просто решив проверить, скажет ли Азэми ей правду или нет.

- Чт... Возможно, хотя я ещё не до конца разобралась, так голова... Болит... Когда пытаюсь понять... - Кимико погладила её по шелковистым, чёрным волосам:

- Это нормально. Теперь, со временем ты всё вспомнишь, однако... Не смей, слышишь? Не смей пытаться напасть на Данзо раньше времени! - Когда она это сказала, Азэми вскрикнула, схватившись за виски:

- Данзо! Точно! Я помню, у него под повязкой был мангёко... Ох... Мой муж, служение в Корне и счастье от благородной жертвы клана Деревне, неужели всё было ложью? Что ему от нас надо, почему он не добил нас ещё в ту ночь!? - Она тут же сорвалась, так как никогда не была особо устойчивой к сильным эмоциям.

- Тихо, успокойся... - Кимико поглаживала её по спине, приговаривая шёпотом:

- Так бы всё и было, если бы он не узнал об одном секрете нашего Клана... По большему счёту, ему нужны шаринганы, а потратил силу своего мангёко на нас он лишь затем, чтобы мы с верными ему людьми родили потомство с генами клана Учиха. Он планировал с малых лет забирать детей в Корень и уже там учить их по отработанной схеме, делая из них оружие и без всяких гендзюцу. Вот, какую судьбу он нам уготовил, но не переживай, я уже довольно давно всё поняла и освободилась от его контроля, так что работаю над одним... Планом.

- Да? - Азэми прервала всхлипывания и с затаённой надеждой спросила успокаивающе поглаживающую её куноичи.

- Конечно, этот старый хрыч научился у Второго только самому плохому, никакой гибкости ума, хотя его схемы иногда и кажутся немного сложнее, чем обычно приняты в этом... Хм... Не важно. В любом случае - Подчинить эмоции подрастающего поколения клана Учиха... Даже думать об этом смешно. Ладно, шутки в сторону, пока что слушай меня внимательно - никому не говори про своё мангёко, слышишь? Не вызывай техники этих глаз, просто потерпи ещё пару месяцев... Да, осталось совсем немного.

- Хорошо - Вытерев слёзы, Азэми ослепительно улыбнулась Кимико, так, что у той чуть закололо сердце от её щенячьей доверчивости.

Она в очередной раз напомнила себе, что это обычная неудача. Просто так получилось, что первой справилась именно Азэми. Из всех отобранных Кимико соклановцев, которых она спасла от Данзо... И которые были максимально близки к ней родственно, именно Азэми первой пробудила мангёко... Что же, если свитки не врут, то скоро она узнает, можно ли действительно получить тот самый "вечный свет" для глаз таким образом, или всё было напрасно...

Часть 29

После недавней битвы, было решено переночевать и залечить раны, так что они разбили лагерь на достаточном отдалении от входа на полигон и к счастью за ночь на них никто так и не набрёл. Когда на следующее утро они устроили небольшое собрание, обсуждая дальнейший план, первым заговорил Хикэру:

- У нас, в общем, на всё про всё 5 дней. То есть, за это время нам нужно добыть свиток и добраться до башни. Я, к сожалению, без понятия как долго до неё идти, но предположим худшее и посчитаем, что примерно сутки. Больше маловероятно, и так я похоже взял лишку, полигон не настолько огромный. Тогда нужно как можно скорее найти команду со свитком Земли. К тому же... Как ваше состояние?

- У меня всё нормально, Минори подлатала раны, а чакра... Ну, я восстановился более, чем на восемьдесят процентов. Удивительно, но никто даже не попытался напасть на нас за ночь, я удивлён, что АНБУ Конохи действительно прислушались к твоим угрозам! - Нобу был настроен крайне скептически, ожидая подставы от Хокаге в любой момент.

- Видимо они решили, что потратили на нас слишком много сил, да и уже упустили момент, когда всё можно было замять. Хикэру уже наверняка уведомил нашего... Каге, о произошедшем и если его команда внезапно после этого пропадёт, всё будет ясно как день... - Минори лениво пила чай, заваренный в походном котелке, который они носили в одном из свитков с разной необходимой в странствии мелочёвкой, как вдруг Нобу вскочил, насторожившись:

- Тихо! Кажется, кто-то приближается!

- Он всё верно говорит, причём эта чакра... Гаара собственной персоной, не повезло вам... - Кастер тоже не упустил шанса и прокомментировал ситуацию, а Хикэру тут же поделился этими данными со своей группой.

- Ну вот, я так и знал! Не смогли убить нас с помощью АНБУ, теперь натравили этого психа... И ведь если у них всё выгорит, потом к Конохе не подкопаться даже, будут говорить, что это шиноби из Сунагакуре виноваты! - Нобу очень не понравилось описание Гаары со слов Хикэру, оно и не удивительно. Кому понравится психопат убийца?

Вскоре, пока они всё ещё торопливо собрали свой походный лагерь в свиток, на поляну выскочил и обсуждаемый ими джинчурики, почему-то без своих напарников. Посмотрев безумными глазами на Хикэру, он радостно воскликнул:

- Нашел! Вот ты где, Он говорит мне убить тебя сейчас же и на сей раз нам ничто не помешает! Сначала я хотел поторопиться и пройти этот этап как можно быстрее, но что-то подсказывает мне, что за счёт тебя я получу смысл жить! Снова... Да, он обещает помолчать некоторое время, если я убью тебя!

- И где твои напарники? Как ты вообще нас нашел!? - Встрял в его монолог Нобу, явно обеспокоенный безопасностью их лагеря.

- Он мне подсказал, думаете, сможете укрыться от этого чудовища? Хм... Никто не может! А эти слабаки... Забудь про них, наверное, догонят чуть позже - говоря это, он наконец добавил в голос хоть немного эмоций, однако всё ещё звучал как кукла без души, которую зачем-то научили говорить.

- Я слышал кое-что о его техниках, вам лучше отойти. Особенно тебе, Минори, иначе некому будет вылечить наши раны. Нобу, без дождя да и с ним ты здесь не поможешь, сам должен понимать, лучше заблокируйте его напарников, если они появятся.

- Хорошо... - Не без некоторого колебания согласились оба, отойдя подальше. Они тоже слышали про Гаару песчаного водопада, так что вовсе не хотели стать обузой, захваченные в заложники какой-нибудь техникой этого безумца.

Теперь их осталось двое. Двое шиноби, между которыми плескалась речка - С какой-то стороны, условия были идеальны для обоих противников - Гаара мог получить достаточно много песка для своих техник со дна ручья, а Хикэру ещё больше воды для того же.

- Ну что, теперь то ты готов сразиться? - Высказав этот риторический вопрос, Хикэру моментально выстрелил в него десятком ледяных игл, прощупывая его способности.

По правде, для него эта атака уже стала чем-то вроде метания кунаев для обычного шиноби, только вот кунаи имели нехорошее свойство заканчиваться, а его техника действовала, пока у него была чакра.

Впрочем, Гаара не сдвинулся даже на миллиметр, чтобы защититься. Просто песок внезапно образовал вокруг него полусферу, в которой завязли все ледяные снаряды. Конечно, это было ещё не всё и следом за первыми иглами полетели уже куда более увесистые сосульки, а дальше, вообще огромная ледяная глыба... Но даже под всеми этими атаками враг явно не спешил как-то контратаковать, а значит этим нужно было пользоваться. Вот только чакры для защиты у Гаары явно было куда больше, чем Хикэру мог вложить в атаку льдом.

На самом деле тут была необходима техника с пробивным действием, которая бы смогла как-то развеять вражеский песок огромной концентрацией чакры в одном месте. К сожалению, сейчас большинство его атак обладали именно кинетическим уроном, бывшие просто укреплённым до невероятной прочности льдом, не способным впитать и тем более выделить из себя нужный объём чакры.

- А ведь он даже не призывает плащ чакры хвостатого... Пугающая сила - не мог не признать Хикэру способности противника, но это вовсе не значило, что он сдаётся.

Скорее, он просто на ходу пытался придумать способ противодействия. Идеальной атакой здесь напрашивалась какая-нибудь техника райтона с мощной концентрацией чакры этой стихии в одном месте, но даже будь у него способности к этому природному преобразованию, он всё равно не знал никаких нужных техник для применения. Да и выучить их в Амегакуре было откровенно не у кого.

А ещё, одновременно с атаками по куполу, он попробовал приморозить ноги врага внутри песочной сферы, но оказалось, что тот пропитал чакрой песок даже под своими ногами. А ведь преобразование Земли всегда будет сильнее Воды, так что для того, чтобы пробиться к телу врага, нужно было затратить ужасающее количество чакры, и это не говоря уже о дальнейшей атаке.

Что ни говори, а такой враг Хикэру попадался впервые. Впрочем, сам Гаара, похоже, ещё даже не начинал свою атаку, просто смотря на возможности противника. По правде, если бы Хикэру был способен использовать ту самую технику, то у врага не было бы и шанса, особенно с таким стилем боя - он был слишком беспечен, причём внутри купола был явно не клон, не в его характере это.

- Проклятье, если бы эта треклятая ящерица не затребовала такие дебильные условия... - В сердце Хикэру ругался на свой призыв, Дракона, который после угрозы обращения к вышестоящей инстанции в лице его Мамы, явно струхнул и всё же согласился на возможность "конвертации", как назвал это Кастер, в оружие, но только с условием что перед этим он будет сражаться в своей изначальной форме и превратится лишь тогда, когда поймёт что своими силами не сможет одолеть врага.

Проще говоря, сделай он так, и история с метанием биджудам от очередного джинчурики в его призыв повторится, поскольку Дракон не умеет сдерживаться, что несомненно привлечёт к ним внимание всех, кого не надо.

Внезапно, в песчаной сфере появилось небольшое отверстие прямо на уровне лица Гаары. Тот чуть улыбнулся самым краем губ, после чего расширил отверстие, показывая себя до торса и поднимая руки, словно готовясь сжать что-то невидимое:

- Идиот, в отличие от меня, ты не можешь себе позволить стоять на месте... Песчаный гроб! - Следом за этими словами, тонны песка прямо под ногами Хикэру поднялись в воздух, окружая его в плотное кольцо и через мгновение сжимая с невероятной силой...

Часть 30

Песчаный гроб "закрылся", после чего сжался, повинуясь воле Гаары и в следующую секунду песок промок от высвобожденной воды - пойманный в смертельную западню Хикэру оказался обычным водяным клоном. Показав на лице неверие, джинчурики моментально восстановил свою защиту, мигом растеряв всю свою недавнюю спесь и пытаясь понять, в какой момент его противник переместился техникой замены в центр реки, где он сейчас подготавливал какую-то технику.

- Кажется, "ловить" своими водяными клонами лучшие техники противника уже становится для меня обыденностью, как думаешь, мне же не дадут прозвище по типу "разочаровывающий"? Мол, "думал он сдох, а это лишь клон..." - Хикэру говорил это, просто пытаясь отвлечь врага от техники, которую он собирался применить, особо не задумываясь над смыслом.

Гаара всё же не купился на столь примитивный трюк и потому тут же атаковал, поднимая со дна реки песок. Он был мокрым, но всё равно подчинялся его воле... Впрочем, ровно до того момента, как его не покрыла изморозь. Три изогнутых по спирали столба из песка замерли вокруг Хикэру, чуть подрагивая от прилагаемых Гаарой усилий, но его оппонент тоже вливал достаточно много чакры, чтобы на время сдержать их.

- Посмотрим, что ты скажешь на такое! - Наконец, он закончил складывать печати и применил технику, создав из воды длинный столб, на вершине которого просматривалась морда дракона.

- Это ещё не всё! - Рядом поднялся ещё один такой же столб, созданный очередным водяным клоном, которого он создал и спрятал сразу после того, как развеялся первый, служивший приманкой.

- А теперь... Как насчёт небольшой импровизации? Назовём это техникой ледяных драконов-близнецов, ага - с этими словами и явным хорошим расположением духа от того, что у него всё получилось, хотя ранее он ещё не проверял эту технику в реальном бою, Хикэру частично заморозил драконов, словно бы создав на них ледяную чешую, между которой всё ещё проглядывала вода.

Такое строение придавало им куда большую устойчивость и гибкость, к тому же он ещё и поднял их как можно выше, обрушивая на песчаный кокон, в котором прятался Гаара. Причём, с момента блокирования атаки последнего до нападения драконов прошло от силы пару секунд, так что тот даже не успел перебросить часть песка на усиленную защиту своей сферы, как в неё врезалось две морды ледяных драконов, из пасти которых тут же полились под мощным напором вода.

Естественно, это тоже была часть атаки, так как переместившийся подальше от атакующих его "щупалец песка" Хикэру, тут же по максимуму приморозил воду на сфере из песка, который хоть и был неслабо пропитан чакрой, но всё ещё пропускал влагу. На всю атаку у него ушло много чакры, однако он был старше Гаара и вполне мог посоревноваться с ним, хоть и не в выносливости, но в количестве вложенной чакры в единовременные техники точно. Другой вопрос, что если бы такой "обмен" техниками продолжался достаточно долго, то он бы однозначно потратил все свои резервы куда быстрее джинчурики.

Ещё не до конца исчезнувшие драконы чуть отодвинули свои потрескавшиеся, ледяные морды, и словно тараны, снова ударили в замороженное Хикэру место, по которому тут же пошли паутинки трещин и частично замороженный песок обвалился внутрь. Хикэру моментально закинул в образовавшееся отверстие несколько ледяных игл, однако Гаара, видимо, хранил какой-то запасной песок, так как они увязли в появившемся изнутри ещё одном слое защиты.

Вообще, водяной клон в начале, попавшийся в ловушку, был нужен ему именно для того, чтобы понять как хорошо песок Гаары пропускает через себя влагу. И то, как от схлопывания его песчаной ловушки во все стороны полилась вода, лишь указало на его главную слабость в этом бою.

- Твоей ошибкой было драться со мной возле источника воды. Не будь здесь речки и у меня точно бы не хватило никакой чакры, чтобы сотворить что-то подобное! - Одновременно с этими словами, целью которых было смутить и так далеко не самого уравновешенного шиноби Суны, Хикэру вновь приказал драконам ударить, после чего те наконец не выдержали такого надругательства над собой и рассыпались кусками льда вперемешку с целым дождём из воды, который облил песчаную защиту джинчурики.

Разумеется, было бы глупо не воспользоваться такой возможностью, так что Хикэру моментально "заморозил" весь песок, какой смог, в последний момент уклонившись от атаки сзади "щупальцем песка". То, впрочем, отставать от него явно не собиралось и преследовало свою жертву, словно голодный пёс раненую дичь, однако на руку Хикэру играло то, что теперь его противник точно не может дышать, и пока он держит концентрацию на льде в его песчаной защите, то он вскоре начнёт в ней задыхаться.

Видимо, несмотря на своё безумие, это же понял и Гаара, поскольку через пару мгновений тонны песка поднялись в небо вместе со сферой, в которой прятался джинчурики, после чего несколько таких же песчаных столбов, как тот, что "гонялся" за Хикэру, ударили по обледенелому песку и тот моментально покрылся сетью трещин.

Хикэру попытался атаковать по утратившему защиту врагу, тут же создав множество ледяных лезвий и запустив их в него, однако несколько песчаных "щупалец" тут же заблокировали их все.

Наконец, Гаара выбрался из ледяного кокона, тут же создав себе ещё одну песчаную сферу, после чего направил все свои "песочные жгуты" на соперника. Хикэру тут же стало не до контратак, но уклоняясь от джинчурики, он вдруг придумал кое-что новое, что помогло бы ему сейчас.

Гаара спокойно держался на весу, используя в качестве платформы песок, который даже никак не соединялся с землёй, то есть это буквально был полёт и он более-менее понял его принцип, завязанный, по его пониманию, на магнитной силе. И ещё он понял, что в воздухе полно растворённой воды, к тому же тогда он создавал Демонические зеркала или даже обычные ледяные снаряды, то спокойно держал их на весу с помощью чакры... А что, если таким же образом, приделав лёд к себе, поднять тело в воздух?

Прежде, он никогда не слышал о членах его клана, которые бы могли летать, но разве это не очевидно? Даже если они не знали, что в воздухе полно воды, то должны же были это хотя бы чувствовать? К тому же лёд создаётся из смешения чакры воды и воздуха... Должно быть, они просто жили в такое время, когда это было не так уж и нужно, и с другой стороны, умей члены его клана летать, как знать, смогли бы их так легко всех перебить?

Нарастив на спине что-то вроде двух ледяных крыльев, взяв за прообраз красивые, бумажные крылья Конан, которую он видел пару раз летящую по каким-то делам над Амегакуре, Хикэру, уклонившись от очередной атаки песчаного хлыста, оттолкнулся от земли и неуверенно начал качаться в воздухе, крайне медленно поднимаясь выше.

Естественно, Гаара не стал упускать такой возможности и все четыре песчаных щупа сошлись с разных сторон в одну точку, где он находился, но в последний момент Хикэру оттолкнулся от выросшего из земли ледяного столба, созданного его водяным клоном на остатках его чакры, подпрыгнув со всех сил ещё выше и используя больше чакры. Наконец, он понял, как ему двигаться с приемлемой скоростью. Впрочем, Хикэру всё ещё учился управляться с этой техникой и хотя он стал настоящим экспертом в управлении льдом, но даже ему нужно было время на освоение новой техники.

- Что и ожидалось, биться с гениями из других деревень, если твой разум открыт для всего нового, очень полезно - Ухмыльнулся он, поднимаясь ещё выше и смотря в глаза Гааре, который стоял на песчаной платформе, скрестив руки на груди и открыв в своей песчаной защите небольшую дыру для наблюдения за противником. Похоже. он был удивлён и одновременно поражен - ледяные крылья сияли на солнце миллионами бликов, создавая непередаваемое впечатление.

Именно в этот момент из лесу позади Гаары выпрыгнули двое его спутников и тот, что бы в чёрной пижаме, тут же крикнул ему:

- Вот ты где! Гаара, неужели ты всё забыл? Ты давал обещание, так что хватит уже! Не похоже, что ты можешь быстро победить этого парня, а битва насмерть нам не нужна! - Но, похоже, на его слова Гааре было просто глубоко плевать:

- Замолкни, я помню свои общения! Если не прекратишь меня раздражать - убью! - с этими словами двоих Суновцев оттолкнула волна песка, который стал подниматься всё выше в неимоверных размерах. Можно было даже сказать что весь берег реки начал двигаться.

- Кастер, похоже, выбора нет. Как насчёт попробовать ту технику? Нет, не заморозку, а экспериментальную? Этот парень просто идеален для проверки и оттачивания всего нового! - выдал Хикэру, чуть сощурившись в ожидании битвы, глядя прямо в глаза Гааре...

Часть 31

- Эй, Хикэру! Я же говорил тебе: яд будет нестабилен, пока мы не проведём хотя бы парочку испытаний! - тут же запричитал Кастер, услышав про "ту самую технику".

- Да знаю! Думаешь, я буду пытаться убить джинчурики? Ага, а потом ждать неизвестно сколько пока биджу возродится? Вот Тоби-то "обрадуется"! Нет, используем яд паралича или дурмана, что-то в таком духе, ты же можешь это устроить? В общем, обездвижим его и оставим тут. К тому времени как техника рассеется, мы как раз успеем найти каких-нибудь неудачников и отобрать у них свиток, убравшись подальше - Мысленно ответил ему Хикэру, хмуро глядя на приготовления Гаары - тот явно что-то замыслил.

- Столько песка...

- Наверняка, это чтобы было проще поймать тебя. Всё-таки если это не противник с пространственно-временным ниндзюцу, куда сложнее выловить умеющего летать шиноби, чем того, кто просто бегает по земле. В любом случае, полёт вытягивает у тебя уйму сил, не думаю, что в ближайшее время ты сможешь с его помощью передвигаться на достаточно большие расстояния. Хотя, если ты сможешь привыкнуть к этой технике... Это определённо станет одним из козырей - Кастер дал свой анализ, хотя его никто и не просил.

- Он что, потерял контроль!? - Суновцы на земле, смотря на громадные массы песка, которыми управлял Гаара, явно сделали какие-то неверные выводы, но сам Хикэру прекрасно видел, что его противник был вполне вменяем и даже больше, до сих пор не показывал каких-то значимых эмоций на лице, вполне отдавая отчёт своим действиям.

- Ну, в любом случае, для использования этой техники придётся как-то спустить его вниз - Подвёл итог Хикэру, после чего ринулся к противнику со всей доступной скоростью.

Летел он не сказать, чтобы молниеносно, но смог поддерживать такой же темп, как если бы бежал па земле, благодаря чему вполне успевал уворачиваться от множества песчаных щупалец, которыми орудовал его противник. Последний, к слову, формировал из песка всё больше и больше "конечностей", вытягивающихся на большую дистанцию, сам оставаясь в безопасности.

Несколько песчаных, уже чётко видимых рук с явными пальцами разминулись с Хикэру на какие-то сантиметры, однако атака состояла из нескольких "волн", где все последующие конечности летели с небольшой поправкой и потому столкновение с одной из них было неизбежным. В последнюю секунду, Хикэру на простых инстинктах скопировал технику защиты своего противника, создав вокруг себя полусферу из толстенного льда, которая и врезалась в песок, дав ему пару лишних мгновений на то, чтобы увернуться.

Наблюдая как его, в теории, "щит льда" была моментально раздавлен толщей песка, он сделал только один вывод - конструкцию и содержание чакры в ней явно нужно будет доработать, хорошо, что ему попался такой идеально подходящий противник как Гаара, у которого он сумел многое подсмотреть. В конце-концов, если так посудить, наверное, он сможет приспособить большинство его техник, если захочет и будет иметь достаточно чакры.

Уклонившись от ещё нескольких атак, Хикэру не смог сдержать торжествующей ухмылки - он тратил свои силы отнюдь не только на полёт, но ещё и старался прописать водной чакрой воздух вокруг себя, да и вообще везде, где летал, так что природа легко "отозвалась" на его "просьбу" и очень быстро небо потемнело, а красивые, белоснежные облака сменились сероватыми тучами. Оставалось совсем немного.

Как раз в этот момент, Гаара атаковал снова, однако на этот раз одна из его песчаных рук тянулась к Хикэру со спины, начинаясь где-то около реки и поднимаясь на такую высоту. И снова, атак противника было так много, что уклониться от всех было чисто физически невозможно, а потому Хикэру пришлось создать ещё один ледяной щит, на сей раз подключив к этому делу каплю воображения.

Если точнее, то он добавил сетчатую структуру внутри, особенно сильно пропитав чакрой лишь "полосы" льда, которые, словно арматура в бетоне, поддерживало общую прочность всей конструкции. Причём, было как несколько основных, "каркасных", толстенных полос, так и множество поменьше, но в любом случае траты чакры выходили в разы меньше, чем если бы он пропитывал весь лёд для лучшей прочности.

Вполне ожидаемо, даже с этими улучшениями новый щит не выдержал долгого натиска песка, но держался уже куда дольше. Решив, что эксперимент можно считать успешным, Хикэру сложил руки в странную печать, которую он складывал ещё когда начинал учиться контролю чакрой. Скорее, это была даже не печать, а просто удобная конструкция, позволявшая чакре циркулировать по телу быстрее, перетекая по пальцам из одной части в другую.

В следующий миг с неба ударила одинокая молния, которая, впрочем, была создана вовсе не Хикэру, просто так совпало. Первые капли забарабанили по песку и Гаара нахмурился, посмотрев в небо. Он явно хотел применить какую-то технику в ответ, однако Хикэру не дал ему это сделать, снова ринувшись в атаку, на сей раз поддерживая свой полёт постоянным "дождём" из ледяных игл, преобразуя в них начавшийся дождь.

Гаара наконец не выдержал и злобную гримасу, после чего хотел было поднять все свои песчаные руки для одновременной атаки, как вдруг понял, что дождь вокруг него... Почему-то какой-то не такой. Он стал Кроваво-алым и мир вокруг словно бы потемнел. Джинчурики вскрикнул, когда мир вокруг поплыл, показывая ему самые ненавистные воспоминания о детстве, когда он убил...

- Отродье, не смей тут подохнуть! - Гаару моментально привёл в себя Его голос. Шукаку, Однохвостого биджу.

И после его рыка гендзюцу вокруг, словно по волшебству моментально развеялось, однако было уже слишком поздно и весь песок, что Гаара держал под своим управлением ранее, уже упал на землю, смешавшись с грязью. А вместе с ним и контролировавший его шиноби, успевший "подхватить" своё тело в каким-то паре метров от земли.

Однако даже придя в себя, он не спешил возвращаться в воздух, поскольку недавняя битва и контроль такого количества песка изрядно его измотали, как, впрочем, и противника, который уже "сбросил" свои ледяные крылья и стоял возле реки, прикрывая ледяным "щитом" от возможных атак второго юношу, видимо, его союзника, который и наложил это гендзюцу ранее.

- Нобу, спасибо за помощь, а теперь... Да, дальше я уже сам - Тихо молвил Хикэру, на что его друг лишь коротко кивнул, уйдя шуншином на достаточное расстояние. Эти слова могли значить лишь одно... Техника наконец готова.

- Ну что, начали! - Сказав это больше для самого себя, Хикэру создал вокруг несколько круглых сфер-щитов, каждая толще предыдущей, после чего начал с невероятной скоростью формировать печати, в то время как управляющий чакрой в его теле Кастер, добавлял в технику так же элементы концентрированной маны, придавая ей нужный "окрас".

Это был результат его долгих исследований - он наконец нащупал, как подключить запасы чакры в технику, во многом благодаря тому недавнему бою с Ягурой, однако для продолжения исследований были необходимы опыты, проведение которых вполне совпадало с целями и задачами самого Хикэру. Желая чуть отвлечь противника, который всё это время атаковал песчаными жгутами его защитные купола, он снова заговорил, сделав несколько небольших отверстий в ледяных щитах. Если бы Гаара захотел атаковать, воспользовавшись ими, он бы переправлял необходимое для этого количество песка внутрь слишком долго тз-за их малого размера, так что Хикэру мог себе это позволить:

- Перед тем, как мы закончим, я бы хотел сказать тебе кое-что от всего сердца - На сей раз он не дурачился, а говорил вполне серьёзно. Во время гендзюцу Нобу, он многое понял о своём противнике, так как Кастер мог читать лица людей как открытую книгу и разумеется, тот поделился своими наблюдениями. Ну и к тому же, слой песка, защищавший лицо Гаары, тоже развалился, когда он потерял сознание.

Хикэру и впрямь был благодарен этому юноше за отличный бой, во время которого он смог выучить много нового, так что слова, которые он говорил, исходили из глубин его сердца:

- В мире, помимо смерти и боли, всегда есть место чему-то прекрасному. Не думаю, что ты меня поймёшь, да и плевать в общем-то, что ты там себе навыдумывал, но помни - эти самые руки могут творить не только страдания и лишать кого-то жизни, но так же и творить что-то невероятное, что-то... Прекрасное. И только мы сами решаем, что же в итоге у нас получится. Я долго нёс смерть врагам своей страны, однако даже такой пропахший кровью человек как я, может сотворить настоящий шедевр. Смотри же, не знаю, смогу ли я когда-то это ещё повторить, если эта техника окажется слишком опасной, как изначальный её прототип, то в таком случае ты будешь единственным, кто её испытает на себе... Я назвал её: "Воплощение сада души"... - после чего сложив последнюю печать, он хлопнул по земле, призывая свою технику.

Часть 32

Этими своими словами, Хикэру вовсе не хотел что-то доказать Гааре, просто пытался подчеркнуть, как он пришел к этой технике. Ведь она была способна на многое - как и исцелять, так и убить, именно поэтому он подчеркнул это в своему противнику, бросив что-то вроде вызова.

В мгновение, от Хикэру стал расходиться по земле тончайший слой льда, образуя прекрасный узор изморози, оставляемой на камнях и грязи, превращая их в нечто сказочное, но и это ещё было не всё. Мгновенно, лёд, образовав ровный круг достаточно большой, чтобы в него попал и Гаара, и его союзники, стоявшие неподалёку и всё ещё ждущие момента вмешаться в битву, приморозил их ноги, активировав этим вторую часть техники. Судя по всему, он распространился настолько быстро, что никто просто не успел среагировать - Им потребуется какое-то время, чтобы высвободиться, однако, похоже, они не пытались вырваться, просто приготовившись отбивать возможные снаряды, которые он мог бы пустить в них.

В этот самый момент, на небольшом камешке, прямо перед Гаарой, за пару секунд "вырос" прекрасный, ледяной цветок. Словно подчиняясь его воле, от Хикэру, как мгновением раньше изморозь, стали расходиться всевозможные цветы, "вырастая" из земли за пару мгновений и превращающие обычный шум дождя в какую-то необычную мелодию, поскольку капли, попадая на тончайшие ледяные лепестки, издавали небольшой, но слышимый звон разных октав. Всё вместе, казалось, могло слиться в одну сплошную какофонию, однако этого не произошло и звучавшая невероятная мелодия была словно наложенным на всех в округе гендзюцу, тем не менее, им не являясь.

- Что... Это!? - Гаара явно был в шоке. Он ожидал атаки и готовился к ней, однако теперь видел какую-то странную, но не опасную на вид технику.

- Когда я читал про бой Первого Хокаге, мне попалась на глаза одна его техника и раз уж у меня есть возможность, я решил переиначить её на свой лад как мог - Хоть это и говорил Хикэру, но вот "переиначил" её, разумеется, целиком и полностью Кастер, убив на это немало времени. Однако, с помощью маны, которой он мог придавать любой "окрас" и использовать её по своему усмотрению, в отличие от природного преобразования чакры, стало возможным добиться создания похожей техники.

По правде, сам Хикэру был вообще был не в курсе про её создание до недавнего времени. Просто Кастер оказался тем ещё "цветочником". По его словам, он имел сильную связь с подобной техникой и потому тут же воссоздал её аналог, но помимо всего прочего, она изначально предназначалась именно для поддержки союзников и действовала в его мире коренным образом иначе. То, что через неё можно и атаковать, вообще не предусматривалось, однако на деле оказалось возможным.

- Какого чёрта ты несёшь? - Гаара только ещё больше сбили с толку слова врага, так что он даже нахмурился, показав редкую для себя эмоцию.

- Воплощение сада моей души, вот это что - Он не думал, что тот поймёт о чём он говорит, но похоже, что Гаара уже бывал каким-то образом в своём "мире души".

- Это твоё подсознание, так? Так вот, что видят другие... У меня это лишь пещера, заполненная песком и... Этим... - в его голосе слышалась детская обида, однако, судя по всему, техника уже начала действовать.

Противники зашатались, словно пьяные, после чего двое сопровождающих Гаару упали без сознания, на ногах остался лишь сам джинчурики, который не отводил взгляда от ледяных цветов, простояв так пару минут, после чего даже он не выдержал и отрубился. Хикэру уже было отвернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал голос... Это был голос Гаары, но переиначенный, более высокий и резкий, словно говорил кто-то мной, используя его уста:

- Очень предусмотрительно ввести яд паралича в его тело, однако как ты можешь блокировать мою чакру!? Противный пацан! А ну отвечай! - Было не сложно догадаться, что это был тот самый Шукаку, за которым Хикэру должен был охотиться.

- Заткнись - Бросив на него один взгляд и увеличив дозу токсинов, не доводя её лишь немного до смертельной, он дождался, пока Гаара отрубиться полностью, больше не подавая признаков одержимости, после чего улыбнулся подбежавшим друзьям.

Вообще, сейчас был идеальный момент, чтобы забрать джинчурики и скрыться "в закат", но это, при более глубоком анализе, не имело смысла. Выловить Гаару было куда проще, главным вызовом стоял джинчурики Девятихвостого. Вот после того, как он сможет поймать его, тогда уже можно будет побегать и за Гаарой, но пока что насторожить шиноби Конохи была для него смерти подобна. В конце-концов если сравнивать мощь деревень, то оставить Гаару было стратегически верным решением. К тому же, была вероятность, что после исчезновения джинчурики, на Коноху попробуют напасть её непримиримые соседи, что было бы вообще идеально и позволило бы без помех напасть на Суну и забрать Шукаку.

А что насчёт победить Тоби и "выкрасть" назад сестру, не занимаясь ловлей джинчурики? Конечно, он думал об этом. И даже планировал попросить помощи у той же Конохи, но если подумать, этот план не выдерживал даже самой лёгкой критики. Не говоря уже о том, что Тоби практически невозможно убить без какого-нибудь хитрого фууин, который Хикэру пока что ещё даже приблизительно не знал где искать, но был ведь ещё и Пейн, который явно не будет просто сидеть и смотреть, как члена Акацуки берут и убивают. Конечно, у них были с Тоби какие-то разногласия, но не настолько же!

В общем, он пока что попросил Кастера обдумать стратегию, сам сосредоточившись на увеличении своей силы. Возможно, будь у него ещё немного времени и он сам сможет его победить и без чьей-то помощи. Хотя полная сила противника ему и не была ясна до конца, но сам факт того, что он более-менее понимает принцип работы техники пространственно-временного ниндзюцу, которое тот использует, уже было очень неплохо.

- Ух ты, какая красота! - Минори, увидев его технику вблизи, показала частичку себя прежней, сверкая глазами и восхищаясь чудом перед собой.

- Настолько точные манипуляции чакрой... Снова. Ты вообще человек? - Нобу же в это время мыслил трезво и быстро понял, что это явно не уровень его товарища, который хоть и был достаточно умел в управлении льдом, но создать что-то подобное...

- Эй, на этом цветке вообще застыла капелька росы! Нет, определённо, ты не мог сам всё это сделать, но да ладно, не хочешь говорить в чём секрет, я не буду настаивать - Почему-то виновато улыбнувшись, пожал плечами Нобу, после чего кивнул на спящего Гаару:

- А с этими что?

- Оставим здесь. Минори, стой! Не приближайся к цветам, всех, кроме меня, они усыпят! И вообще, нам нужно сначала выловить Кьюби, а уже потом перехватим этих. Судя по всему, Отогакуре планируют нападение на Коноху и я почти уверен, что джинчурики Суны как-то связан с этим. Деревни обычно не посылают их просто так, особенно Песочники, которые и так довольно слабы и всё ещё держатся только за счёт тех стариков, доживающих свой век.

- Хорошо, тогда оставим его здесь. Кстати, ты вызвал дождь и я кое-что заметил. К западу от нас, похоже, кто-то со страшной чакрой, явно джинчурики, попал в неприятности. Будет неловко, если с ними что-то случиться... - Нахмурился Нобу и Хикэру не мог с ним не согласиться:

- Вот же... Что за балаган здесь, в Конохе!? Веди уж - Коротко бросил он в ответ.

Часть 33

Команда Хикэру оказалась на месте битвы как раз в тот момент, когда странный тип из деревни сокрытой Травы, который "приглянулся" Кастеру ещё во время инструктажа команд, использовал какую-то технику на Наруто, поймав его удлинившемся языком и прикоснувшись к нему раскрытой ладонью. Судя по словам Нобу, чакра Девятихвостого перестала чувствоваться, нужно было полагать, что тот каким-то образом её заблокировал.

В следующий миг, отбросив бессознательного джинчурики, он глянул прямо Хикэру в глаза, чуть улыбнувшись и облизнув рот невероятно длинным языком:

- Кажетс-ся, у нас незваные гос-сти. Мне казалось, вы очень хорошо проводите время с шиноби из Суны, как же вам удалось их так быс-стро победить? - Он говорил с нескрываемой иронией в голосе, а стоящие напротив него, явно не ожидавшие что кто-либо решит вмешаться в их бой Сакура и Саске, как идиоты просто уставились на Хикэру.

- Мне всё было интересно, как тебя пустили на этот экзамен и кто ты вообще такой. Судя по объёму твоей чакры, ты как минимум ниндзя А ранга, если не выше... Что же ты забыл на этом экзамене? В зависимости от ответа станет понятно, стоит ли нам сражаться или нет - Хикэру решил говорить без обиняков, сразу угрожая и смотря на реакцию оппонента. Если он не ошибся и тот действительно шиноби-отступник, замаскировавшийся для захвата джинчурики, то сейчас он должен выдать себя.

- Какой наглый мальчиш-шка - Просипел в ответ тот, но эту свою гаденькую улыбку так и не стёр.

- Хикэру, может, нам стоит быстро схватить джинчурики и бежать с ним? - Очень тихо, склонившись к уху своего товарища поинтересовался Нобу, но тот лишь отрицательно помотал головой, одними губами выговорив:

- Невозможно. Здесь слишком много врагов, нам просто не дадут уйти к условленной точке встречи с Тоби. Хоть момент и неплох, но лучше ждать, пока Отогакуре начнут действовать.

- Понятно, а что тогда делать сейчас?

- Хотел бы я сразиться с ним один на один, но у меня осталось не так уж много чакры. Действуем вместе, Минори, посмотри что этот тип сделал с Наруто, Нобу, действуем в связке. Пока идёт дождь, не думаю, что он сможет как-то навредить нам - Эти слова дались Хикэру с трудом.

Он только недавно "получил назад" своих товарищей и теперь не собирался подвергать их какой-либо опасности, стараясь оберегать и справиться со всем один. Лишь в крайних случаях, как сейчас, он признавал что им необходимо вмешаться. Не сказать, чтобы Нобу и Минори были сильно рады такому отношению, однако они верили в силу своего друга и не вмешивались, когда это лишь помешало бы его битве.

Приземлившись на ветке, где стоял Саске с Сакурой, Хикэру примирительно махнул им рукой:

- Эй, у вас ведь свиток Неба, верно? Ну конечно же я знаю, не делайте такие лица, это тоже часть экзамена! Так вот, у нас такой же свиток, поэтому... Почему бы не атаковать того ублюдка вместе? - Показав свой свиток, он дружелюбно улыбнулся, что, похоже, подействовало:

- Осторожнее, этот тип очень силён. Он призывает змей и похоже умеет трансформировать своё тело, сам являясь в каком-то роде змеёй! - Коротко проинформировал новых союзников Саске, а Хикэру серьёзно кивнул, заметив в его красных глазах символ с двумя томоэ. Тем временем, Кастер в шоке затараторил:

- Я чувствую, душа этой змеюки... Похоже, она сильно ослаблена борьбой с... Что это за чертовщина!? Раньше я это замечал очень смутно, но сейчас я уверен на все сто! Похоже, внутри твоего врага сидит кто-то иной, захвативший его и поглотивший душу прошлого владельца. Впрочем, её невозможно полностью поглотить, так что в этом и кроется его слабость. Он, должно быть, особо уязвим к техника, влияющим на духовное, таким как гендзюцу. Впрочем, даже так, силы глаз Саске явно не хватит, чтобы ему навредить, а вот Нобу во время дождя...

- Понял - Хикэру на основе этих данных тут же разработал стратегию, после чего достал кунай и нарастив на нём длинное лезвие, указал им на противника:

- Кто бы ты ни был, но это тело тебе не принадлежит, вот это я знаю наверняка. А значит, ты попал на экзамен хитростью и не являешься настоящим участником, поэтому, ничего не будет, даже если я тебя убью! - Конечно, отчасти это был блеф, поскольку убить противника с таким уровнем чакры, который скорее всего соответствующе силён, было бы далеко не так просто, как он хотел показать...

Однако даже так, угрозы всегда были одним из оружий арсенала шиноби, пусть и не всегда действенным. Враг же точно не знает его сил, а понимает, что он смог обезвредить Гаару за довольно короткий срок, так что наверняка будет его опасаться и вероятно не пойдёт на дальнейшее усугубление... Так он думал, но реальность оказалось совсем иной:

- А ты довольно занятный, парниш-шка. Пожалуй, я протес-стирую и твои силы тоже, может, ты мне пригодиш-шься - мерзко облизав свои губы невероятно длинным языком, враг выдал что-то совсем уж бредовое, так что Хикэру, больше не слушая его, атаковал, превратив большую область над ним в ледяной дождь, ещё в начале этого разговора начав напитывать тучи своей чакрой.

На удивление, враг не стал паниковать или пытаться убежать из радиуса атаки, что было бы в корне неверным курсом действий, а призвал огромную змею, внутри которой и спрятался. Ледяные иглы с лёгкостью пробивали толстенные ветки дубов, даже после этого всё ещё способные ранить любого невезучего шиноби попавшего под них, однако на удивление чешуя у твари оказалась довольно прочной, настолько, что ледяные снаряды не прошибали её насквозь, а просто застревали в ней, погрузившись где-то на половину.

К сожалению, долго поддерживать эту технику Хикэру не мог, поскольку запас чакры и так был на исходе, так что быстро выдохнувшись, он, тяжело дыша, посмотрел на вылезавшего из рта уже мёртвой твари противника, который, оглядываясь вокруг и смотря на учинённые ледяным дождём разрушения, удивлённо выдал:

- Какая прекрас-сная техника. Ты довольно умел в обращении с чакрой, что и ожидалось от того, кто одолел Гаару так быстро. Однако, этого недос-статочно - он уже хотел было снова ухмыльнуться, облизав губы, как в этот момент вокруг него воткнулось нескольку кунаев, а стоявший около Хикэру Саске растворился в облаке дыма, показав, что это был всего лишь клон.

Благодаря дождю, быстро стало понятно, что между кунаями натянута проволока, которая моментально прижала врага к дереву, а Саске, появившись перед ним, метнул целый сонм кунаев, целясь во все жизненно важные точки противника. Судя по тому, что слышал об Учиха Хикэру, они обычно специализировались на стихии огня, сюрикендзюцу и гендзюцу, так что сила Саске сейчас, во время дождя, явно была ослаблена - защититься от его огненных техник Суйтоном было проще простого и он явно тоже это понимал и потому не тратил на них чакру.

Враг уклонился от практически всех атак, извиваясь всеми частями тела, будто в них вовсе не имелось костей и он мог их растягивать как ему вздумается, однако несколько кунаев всё же оставили на нём царапины, летя по настолько замысловатым траекториям, что даже опытнейший шиноби не смог от них полностью уклониться, просто не замечая до самого последнего момента. Из-под порезанной кожи стало виднеться чьё-то лицо и даже знак на протекторе поменялся. Теперь там был знак Отогакуре.

- А вот и его настоящая личина - нахмурился Хикэру.

В этот момент, Минори наконец приземлилась рядом с ними, держа на руках бесчувственного Наруто, так что Хикэру снова начал атаку, на сей раз совместно с Нобу, который уже снял свой полу-шлем и активировал выглядевшие проклятыми символы своей техники. Тех, к слову, на сей раз было куда больше и некоторые из них были странного, бардового оттенка, сильно выделяясь на чёрном фоне остальных символов и создавая иллюзию кровавого дождя. Даже глаза окрасились в чёрный, лишившись склер и выглядя двумя провалами в мрак.

- Второе гендзюцу Геозу, воплощение! - Он использовал технику, которую знал уже давно но до недавних пор не был способен использовать.

Вообще, говорили, что у клана Геозу было всего четыре формы гендзюцу, но последняя было настолько мощной, что от её использования мозг пользователя не выдерживал и пользователь моментально превращался в безмозглый овощ. Впрочем, по всё тем же слухам, сила этой техники соответствовала цене за её использование, хотя никакой конкретики и не было, так что Хикэру был без понятия, насколько эти слухи правдивы.

Но уже даже то, что вторая техника Нобу была в разы мощнее первой, можно было понять хотя бы по использованию чакры. После её создания, Нобу моментально пошатнулся, чуть не упав на землю без сил, но продолжая поддерживать технику. Судя по всему, его предел был что-то около пары секунд, но и этого должно было хватить.

Уже собиравшийся удрать противник внезапно понял, что все его конечности с невероятной силой тянет вверх, а жилы на руках и по всему туловищу стали видны невооруженным взглядом, словно кровь из них стремилась вырваться из плена тела и улететь куда-то в небеса. Судя по всему, атака, когда-то убившая самураев, в этой технике была значительно доработана и на самом деле это был далеко не предел её использования, просто у Нобу пока что не хватало сил на большее. Наконец, вены не выдержали и лопнули, а кровь из тела врага фонтаном полетела на небо, окрашиваясь в словно бы поглощавшие весь свет вокруг себя чёрные кляксы.

- А-а-а! - От невыносимой боли, противник не выдержал и закричал. Впрочем, неудивительно, ведь эта атака лишь частично была направлена на плоть, как и любое гендзюцу, атакуя в том числе и душу (чакру).

Однако даже так... Враг остался в сознании, даже когда силы для дальнейшего поддержания техники у Нобу закончились и он упал на землю, чуть не отрубившись.

- Занятные... Детиш-шки... - Прошипел на прощание противник, после чего слился с деревом, мгновенно пропав с дистанции досягаемости сенсорных способностей Кастера. Нобу же, по понятным причинам, ничем здесь тоже помочь не мог.

- Отбились... - Со вздохом, упала на колени Сакура, а Хикэру в раздумьях посмотрел на бессознательного Наруто, но тут Кастер его предупредил о приближающихся сигнатурах, предположительно, АБНБУ и он отбросил все мысли, решив заняться этим как и планировалось позже, тут же подхватив Нобу под плечо и не прощаясь, сбежал как можно дальше, не желая снова вляпаться в неприятности... Его шанс ещё наступит.

Часть 34

Выйдя на балкон выделенной для них Конохой комнатушки, Хикэру радостно потянулся, наблюдая за неспешно плывущими по небу облаками. Уже как несколько дней их оставили в покое, дав возможность ещё немного подготовиться к третьему этапу экзамена на чуунина, так что все трое тренировались в своё удовольствие и просто наслаждались отличной погодой.

Похоже, изначально была запланирована ещё и отборочная битва на выбывание для выяснения лучших из лучших, но не сложилось. Судя по всему Гаара, когда очнулся после той атаки Хикэру, был не в лучшем расположении духа и по дороге к Башне перебил немало команд, причём столько, что даже экзаменаторы были в шоке.

- Да уж, в Амегакуре нам такая ясная погода и не снилась... - Сказал Хикэру самому себе, глядя на толпы спешащих по делам людей.

Он бы ни за что не признался никому, но ему и впрямь нравился здешний климат - в меру жаркий, в меру влажный. Одним словом то, что нужно для счастливой жизни, однако...

- Это деревня шиноби - напомнил он себе в который раз.

Здесь выращивали потомственных убийц, таких же, как и он сам. Впрочем, от этого они не переставали быть людьми. Просто сама их суть, то, что находилось вокруг них с раннего детства, делала их такими.

- Интересно, думал ли об этом Пейн, когда разрушил Амегакуре и приказал перестроить с нуля? Наверняка нет, этот парень явно не так хорош в рефлексии, раз пришел к таким глупым выводам в своих рассуждениях - Наконец, закончив размышлять, глядя на мирную картину за окном, Хикэру выпрыгнул наружу, как вдруг увидел подозрительно крадущегося куда-то Нобу.

- Эй, Кастер, он же не засёк меня? - тут же с хитрой улыбкой уточнил он у своего напарника и тот таким же хитрым тоном выдал:

- Не, погода такая ясная, что его поле видимости даже как простого сенсора куда хуже чем обычно. Проще говоря, не приближайся к нему ближе двадцати метров и он тебя точно не засечёт... Ну, если ты не будешь стоять под струями воды, конечно.

***

Вот так, проследив за ним, он и очутился в этом месте...

- Серьёзно? Он пришел сюда из страны вечных дождей, чтобы греть кости на горячих источниках? - Вопросы всё множились и множились, а Нобу блаженно растёкся по шезлонгу, даже закрыв глаза от удовольствия и подложив под голову обе руки... Вообще, разве на источниках не принято мыться?

- Стоп... Чё это он так покраснел? - С сомнением спросил Хикэру, но его вопрос остался без ответа. Похоже, Кастер счёл ответ на него выше своего достоинства.

В этот самый момент, прямо напротив Нобу стало внезапно очень шумно.

- ... - Нобу держался из последних сил, а на его висках уже заиграли вены от сдерживаемой злости, однако резкий детский голос и не думал утихать.

Ну да, двое посетителей прямо возле него и впрямь издавали слишком много шума! Вернее, тот, кто рушил всю атмосферу уединения источника был, как не погляди, Наруто, пришедший сюда в кампании какого-то странного типа в чёрных очках. В таком-то наряде на горячих источниках выглядел он крайне подозрительно.

- Подглядываешь за женщинами, старик? - Вдруг сказал очкастый, на что Нобу как-то странно дёрнулся, тут же открыв глаза, но обращался тот вовсе не к нему, а к какому-то подозрительного вида старикашке, сидевшему в углу и на которого Хикэру поначалу не обратил никакого внимания.

Тип в очках тут же рванул прямо к нему, но в тот момент когда пробегал мимо Нобу, внезапно покачнулся и упал лицом в воду, на что тот победоносно усмехнулся, скрестив руки на груди.

"Старикашка" же ответил что-то в роде "подсматривал за женщинами? Я просто собирал материал и всего!". Да, как не погляди, а ведь это равносильно признанию. Да и Нобу... Он же сенсор, да? Неужели он расположился так близко от перегородки в женскую купальню именно потому, что...

- Эй, это что, правда вы? - В ходе разговора, который Хикэру пропустил мимо ушей, Старикашка вытащил какую-то книжку и продемонстрировал её. Издалека, где Хикэру наблюдал за ними, спрятавшись в небольшом ледяном зеркале, было не разглядеть, однако она странно походила на чтиво, которое он пару раз замечал у Нобу и тот его не разочаровал, тут же выдав:

- Это вы писатель "Приди, приди Рай"? Неужели!? А дадите мне автограф на копию книги!? - Своим ором перебивая даже офигевшего от такого Наруто, Нобу встал в благоговейную позу перед Стариком, словно ниндзя, выслушивающий дальнейшие указания Каге, после чего достал непонятно откуда томик книжки, бережно передавая её явно засмущавшемуся от такого обращения писателю.

- Да вы просто три извращенца! Хватит подглядывать за девушками, лучше научите меня, как вы так ходите по воде! - Крикнул во всю глотку Наруто, явно намекая на то, что его учитель в чёрных очках нынче валялся в водах источника без сознания. Чем его Нобу походя так приложил то?

- А-А-А! - раздалось из-за перегородки и с кислыми минами переглянувшись, Нобу и Старик, который при презентации книжки представился Джирайя, тут же ответили в один голос:

- Ты идиот не понимающий настоящего искусства!

- И когда они успели так спеться? Кажется, книжки и впрямь страшная вещь! Он же общался с ним от силы пару минут, а уже словно бы разделяет все его стремления, но... Кто бы мог подумать, Нобу, теперь ты пал в моих глазах. Да, посмотрим, как ты будешь выбираться из этой ямы моего мнения о тебе, куда сам себя загнал? - Оставив этих двоих, судя по разговорам, собравшихся пойти выпить за знакомство "в компании прекрасных девушек" и увязавшегося следом Наруто самим себе, Хикэру горестно покачал головой, после чего пошел на тренировку.

До самого вечера он провёл время за попыткой воссоздать ту технику ледяных цветков без участия Кастера, однако хотя он и пытался создать всего один цветок, но в итоге у него получалось лишь жалкое подобие той красоты, что сотворила их совместная техника.

- О, а вот и ты, Хикэру! Я так и знал, что ты здесь! - Нобу, в кампании Джирайи, притащились на арендованный полигон, оба немного навеселе.

За ними следом, правда, ещё тащился уставший Наруто, явно весь день пытавшегося подмазаться к этой парочке, но на него никто особо внимания не обращал, поскольку... Да, замыкала шествие столь же холодная на вид, как и красивая девушка, отвлекавшая на себя все взгляды - Как не погляди, а наверняка её целью была встреча с Хикэру, в то время как Нобу послужил для этого своеобразным средством, так как на троицу своих спутников она не обращала никакого внимания.

- Эта аура... - По её поведению, ходьбе и некоторым другим признакам вроде совпадающего роста и предупреждения Кастера о крайне злобной чакре в её глазах, Хикэру понял, что это скорее всего была та самая куноичи, что не так давно дралась с ним во время второго этапа экзамена, скрываясь под маской АНБУ.

- Вот вишь! Он легко создаёт цветы прям из льда! - Нобу уже был слишком пьян, чтобы обращать на что-либо внимание, даже учитывая, что он говорил о, можно сказать, секретной технике своего товарища. Похоже, пора было вводить сухой закон, пока он ещё чего лишнего не разболтал.

- Ты! Ты же сдох! А, стоп, ты из Амегакуре? Фух! Похоже, обознался - Джирайа застенчиво почесал затылок, а Наруто подбежав к нему, с удивлением уставился на ледяной цветок, забракованный своим создателем ранее.

- Ух ты, а я так смогу? - Выдал он, сверкая глазами, однако девушка, вышедшая вперёд, ответила вместо Хикэру:

- Нет, дурачок. Это способности крови, ты не сможешь их повторить, как не пытайся - холодно бросила она и под её взглядом, даже вечно непробиваемый малец сдулся:

- Да знаю я, но вдруг бы как-нибудь прокатило... - Повесив плечи, он отошел назад, а Джирайя похлопал его по плечам:

- Ничего, пацан, когда-нибудь ты найдёшь технику, которой сможешь так же как этими ледяными цветками, впечатлить любую девушку, я верю в тебя! - Эти двое явно были на разных волнах, но судя по тону и обращению Старика к Наруто, похоже, он всё же решил научить его паре трюков.

Довольно легко выпроводив всех троих с полигона, попросив купить ещё выпивки, странная девушка наконец перешла к тому, ради чего, видимо, сюда и пришла:

- Я пришла поблагодарить тебя. Если бы не наш бой, я бы никогда не прозрела, так что считай эту информацию своего рода подарком. Кажется, Какаши хочет поговорить с тобой, но не может из-за постоянной слежки Корня. Это всё - Она уже развернулась было для использования шуншина, но тут удивлённо вскликнула, когда перед ней вырос небольшой, ледяной цветок. Обернувшись, она увидела лишь слабую ухмылку на лице Хикэру, сказавшего на прощанье:

- В следующий раз я использую всю свою силу, так что жду того же и от тебя...

Часть 35

Побочная мини-история Минори.

Подарок.

Солнечное утро - к такой роскоши можно и привыкнуть, если не напоминать себе каждый раз о том, что вообще-то над родной Амегакуре сейчас идёт ливень. Или не идёт? Этот Пейн, заменивший собой Ханзо, сотворил настоящее чудо, на выходные разогнав тучи над столицей, однако... Минори ещё тогда подумала, что если над городом туч не стало, то где-то из-за этого они пришли в удвоенном количестве. Разве это "чудо" стоило того? Впрочем, скажи она это вслух, наверняка та страшная женщина, Конан, что вечно отирается подле Пейна, порежет её в капусту...

- У-у-х, не думай об этом! - Прервала она себя, настраиваясь на нужный лад.

Ведь у их команды целый месяц на отдых! Или на тренировки, тут с чьей стороны посмотреть. По правде говоря, с тех пор как она очнулась и встретилась с Хикэру, они только и делали, что как ненормальные тренировались. Нет, это понятно, почему он так работает как одержимый, однако нельзя же постоянно только изматывать себя! Как он вообще отдыхает после этих постоянных нагрузок? Ладно ещё, если тело может выдержать физические тренировки, но вот разум куда слабее, даже если ты сильнейший шиноби с лучшей генетикой, всё равно, если постоянно тренироваться у тебя мозги набекрень встанут! Прямо как у тех двоих ненормальных в зелёных комбезах, которые каждое утро и вечер наматывают круги на руках прямо мимо их гостиницы.

Сегодня у неё была определённая цель в городе. Скоро у Хикэру должен был быть день рождения и узнала она это совсем недавно, буквально выбивая информацию с боем! Этот идиот вовсе не стремился рассказывать о своём прошлом хоть что-то, кроме того, что они с Нобу уже и так уже знали, так что вызнать даже это было той ещё задачкой.

Гуляя мимо витрин множества магазинов и высматривая хоть что-нибудь подходящее, Минори вдруг заметила довольно примечательного цвета розовую шевелюру в окне одной из лавок, так что подчиняясь сиюминутному порыву заглянула туда, тут же чуть не чихнув от бросившихся в нос сотен ароматов различных цветов, расставленных в несколько рядов по всему магазину.

- Добро пожаловать! - Приветливо помахала ей рукой продавщица, совсем ещё молодая девчушка с красивыми, светлыми волосами и закрывавшей одну часть лица чёлкой. И нормально ей вообще так? Или это ниндзя-сенсор и глаз ей не очень то и нужен?

- Эй, это же ты тогда была вместе с Хикэру! - Поприветствовала её вторая, видимо, одногодка продавщицы. Насколько помнила Минори, её звали Сакура и она была в команде, которую они не так давно спасли от того страшного змеиного типа.

- Я так тебя и не встретила, хотя искала по всей Конохе, спасибо что спасла этого болвана Наруто - улыбнулась она, но вскоре снова погрустнела.

- На самом деле... Я понимаю, что это звучит эгоистично, но не могу не сказать вам! Тот змеиный тип... Мы встретили его позже, он напал на нас снова, назвавшись Орочимару и похоже после боя с Хикэру и Саске он даже не вспотел, так как разделался с нами и командой АНБУ буквально за пару секунд! И ещё... Он оставил что-то на Саске, какую-то метку... Если вы сможете чем-нибудь помочь, прошу вас! - она поклонилась, а Минори лишь грустно улыбнулась

- Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь. Поэтому, я постараюсь сделать всё что в моих силах, но не рассчитывай на слишком много, в конце-концов я просто генин из Амегакуре - Под конец она озорно ей подмигнула, не сумев скрыть улыбку, после чего заговорщическим тоном продолжила:

- На самом деле, мне тоже нужна ваша помощь!

- Это... Что же? - Выглядевшая немного шокированной Сакура глупо переспросила, но Минори лишь прыснула от её серьёзного выражения лица и показывая, что это была просто шутка, закончила:

- На самом деле у одного моего близкого... друга, наверное, скоро день рождения и я хотела бы найти что-нибудь, что ему подойдёт

- Что ещё за "наверное"? - удивилась девчушка за прилавком, от которой не скрылась её запинка.

- Ино, имей хоть немного такта! - упрекнула продавщицу Сакура, после чего уточнила:

- А что ему нравится, знаешь что-нибудь? Может, какие-то сладости или фрукты? Или оборудование шиноби?

- Нет... Не хочу дарить ничего, что бы напоминало о войне. А насчёт еды в подарок... Как-то даже не знаю... - стушевалась Минори, задумчиво поглядывая на цветы, как вдруг её осенило:

- О! Недавно он показал нам такую потрясающую технику, клянусь, я никогда о такой нигде не читала, наверняка он сам её создал! - Минори, прекрасно помня как Нобу, который об этом проболтался по пьяни, принудительно-добровольно подписали на сухой закон, сначала хотела на этом и остановиться, но увидев заинтересованные лица девушек, всё же решила продолжить.

В конце-концов если не вдаваться в подробности, а описать только внешний вид техники, ничего страшного не случится! Да и в любом случае, Гаара жив и вполне может растрепать об этом на каждом углу, так что максимальной секретности уже и так не вышло.

- Что же это? - Сакуре тоже стало интересно. Очень нечасто в мире Шиноби изобретаются новые техники, так что это любого бы заинтересовало.

- Целое поле цветов изо льда! Кажется, на некоторых даже были ледяные росинки и бабочки! Конечно, они не двигались, но это было невероятно!

- Ничего себе! - Продавщица, которую, судя по всему, звали Ино, аж приоткрыла рот от удивления.

- Да, они были так детально проработаны, что я почти уверена, это его тайная страсть - цветы! Может, он мечтает под конец осесть где-нибудь и растить прелестный сад с кучей роз, а? А... Хм... - Поняв, что её понесло куда-то не туда, Минори смущённо кашлянула, но всё равно была рада немного выговориться. Пусть даже она и не очень хорошо знает этих двоих, так даже лучше. Скорее всего после их миссии они с ними больше не встретятся.

- Что насчёт вот этого? - Ино лишь усмехнулась, глядя на смущённую Минори, после чего достала из-за прилавка небольшой, красиво украшенный тёмно-синий мешочек:

- Это особые семена. По слухам, этот сорт вывел сам Первый Хокаге, хотя мне больше кажется, что этим занималась его жена, но тем не менее, как факт - они появились на заре становлении Конохи. Из них вырастают прекрасные, белоснежные цветы, куда изысканнее роз, но к сожалению, получить с них повторно семена уже будет невозможно. Лишь один человек на весь мир знает тайну их разведения и это, к сожалению, не я. А ведь это такая возможность разбаго... гхм... Ух, простите, вот. Похоже вы сильно помогли Сакуре, так что как её подруга, я вас так отблагодарю - говоря это, она хитро подмигнула Сакуре, явно подразумевая что-то вроде "должна мне будешь" и подкинула мешочек Минори.

- Ого... Да, спасибо - та в ответ мило улыбнулась, после чего задумалась и предложила:

- Раз так... Решено. Сегодня вечером вы обе покажете мне лучший ресторан в Конохе, а я угощу вас - Минори, в отличие от множества других детей, выросших во время Мировой войны шиноби, вовсе не винила Коноху в смерти родителей, понимая, насколько это глупо.

За все грехи войны уже давно заплачено кровью и обиды должны быть забыты. Теперь, наверняка, будь все эти люди живы, они бы благословили своих детей именно на то, чтобы они росли в мире и дружбе с другими странами, нежели повторили их судьбу... И пусть недолго, возможно, до захвата Наруто, но ей всё равно хотелось попытаться быть чуть ближе с этими... Врагами?

Часть 36

Луна выглянула из-за надвигавшегося на Конохагакуре грозового фронта, освещая деревню шиноби и выхватывая из ночных теней два силуэта, которые молча сидели на Скале Хокаге, прямо над лицом Первого и наблюдали за ночной идиллией. Первым не выдержал тот, что сидел левее:

- Ты точно оторвался от Корня? Кажется, что мы на виду у всей деревни. Не самое удачное место для тайной встречи, не думаешь? - Говорившим был Хикэру, замаскированный сейчас под шиноби Суны, а отвечал ему не особо поменявший своё обычное снаряжение Какаши:

- Кажется, этой ночью крайне неспокойно - одновременно с этими словами над одной из крыш поднялось песчаная рука, которая ударила по кому-то, кого разглядеть с этого места было невозможно.

- ... - Хикэру всё ещё ждал ответа на свой вопрос и через некоторое время, понаблюдав за дерущимися снизу шиноби и поняв, что жертва атаки тоже не из Конохи, Какаши наконец заговорил по делу:

- Точно. Их убили шиноби из Суны, было не сложно натравить их друг на друга - он чуть пожал плечами.

- Ага, хвалёный шаринган, значит... - Нахмурился Хикэру, подразумевая контроль разума, но Какаши отрицательно покачал головой:

- Вовсе нет, просто небольшой тактический манёвр. Я давно его готовил, но не думал, что придётся использовать так рано.

- Значит нас сейчас никто не слышит - я тоже избавился от шпиона Акацуки следящего за мной, хотя убить его, похоже, невозможно, но вот запутать и сбежать - вполне. Похоже, что в организации частично догадываются о том, что я сказал тебе ранее, но это не сильно мешает их планам, что вполне ожидаемо. Да и реакция других деревень... Тоже ожидаема. Джинчурики выпускают наружу для выполнения заданий, а Суна вообще... Нет, похоже в Деревне Песка даже не знают об угрозе. Я мог бы захватить Гаару ещё во время второго этапа, если бы немного постарался и убежал от ваших АНБУ вместе с ним.

- Ты стал куда сильнее, чем во время нашей прошлой встречи, если уж на то пошло - горько усмехнулся в ответ Какаши, тут же продолжив:

- Судя по информации которую мне удалось добыть - ты неплохо навалял силам Корня, которым приказали схватить и допросить ваш отряд. Похоже в том, что деревня Дождя послала именно тебя, есть своего рода ирония и наверняка они знали, что Коноха попробует захватить твою команду.

- Ерунда. Раз уж идёт разговор на чистоту, давай обсудим кое-что иное, не менее важное. Мне нужно убить Тоби - это один из членов Акацуки. Судя по всему, этот тип обладает шаринганом, причём со способностью перемещаться на огромные расстояния и становиться неосязаемым для атак, поэтому я и обратился к тебе, шиноби не-учиха с шаринганом. Наверняка ты знаешь как их можно одолеть - после этих слов Какаши нахмурился, но всё же после некоторого раздумья ответил:

- Хорошо. Ты доверился мне и рассказал ценную информацию, поэтому я сделаю тоже самое. У этих глаз есть несколько форм - с одним, двумя, тремя томоэ - это, можно сказать, обычный шаринган и он даёт не так уж много преимуществ, хотя несомненно, хорошее подспорье в бою, но это ещё не всё. Его можно "пробудить" и в нечто гораздо более мощное. То, что называется Мангёко шаринган и вот уже с этого момента эти глаза становятся смертельно опасным оружием. Один из основателей Конохи, учиха Мадара, обладал такими глазами, а так же судя по всему ими обладает и сбежавший предатель клана учиха, Итачи, брат Саске.

- Вот... Оно как. И чем же эта форма шарингана так опасна? Умеет создавать более сильные гендзюцу? Так неуязвимость того типа всё таки была иллюзорна? - тут же уточнил Хикэру, но Какаши лишь отрицательно мотнул головой, продолжив:

- И да, и нет. Эта форма шарингана... Ну, для простоты считай, что она позволяет воплощать некоторые техники гендзюцу в реальность. Например, та неосязаемость этого Тоби наверняка следствие силы его глаз, как и перемещение. Ещё, похоже, у них есть и защитная форма... И если особые способности у каждых мангёко разнятся и для каждого глаза отдельно характерна какая-то одна особенность, для всех, кто обладает этими глазами есть единый навык вызова того, что называется Сусаноо. Некий доспех из чакры, не похожий на покров чакры хвостатых, гораздо прочнее и в первую очередь предназначенный для защиты, но с помощью рук, так же способный атаковать. По правде, я только читал о нём, но ни разу не видел. Да и даже если я пробужу мангёко в своём глазу, то вряд ли смогу вызвать его - похоже, что Сусаноо можно призвать только обладая двумя мангёко шаринганами. Ну вот, теперь ты знаешь мою слабость, ужас какой! - Под конец он иронично усмехнулся, показывая, что это обычная шутка для разрядки атмосферы.

- Понятно. Этот Тоби назывался пару раз Учихой Мадарой, однако что-то мне слабо верится. В тех хрониках, что я сумел раскопать, сила Мадары явно была совсем иного рода.

- Ты так хочешь его убить... Но что будешь делать после? - Удивлённо спросил Какаши, на что Хикэру ответил не задумываясь:

- Безусловно, я попытаюсь всячески помешать этому идиотскому замыслу по сбору биджу. Но... У Тоби находится один важный мне человек, можно считать, что это заложник... Хм... Ладно, перейдём к делу. Как насчёт такого - я захватываю джинчурики и тащу его к Тоби в условленное место, иначе он не появится. А после этого элитный отряд с нами двумя во главе нападет на него - Хикэру смог придумать только такой простенький план. Осталось лишь пара загвоздок:

- Только вот каким образом нам не позволить ему сбежать? К тому же этот сенсор, который всюду преследует меня... Боюсь, он может просканировать место несколько раз перед перемещением Тоби и не факт, что ты сумеешь от него спрятаться. В любом случае, убийство того типа выгодно и для меня, и для Конохи, и даже для Суны, так что думаю будет уместно объединиться. К тому же... Я захвачу Гаару вне зависимости от его желания и сам уже с ним договорюсь, но вот Наруто... Как твоего подчинённого, не хотелось бы калечить. К тому же когда враг попробует его забрать, ему понадобится вся его сила для противодействия.

- Сделать из моего ученика наживку... Отставив в сторону моё мнение, Хокаге точно будет против - Какаши отстранённо посмотрел на небо, по которому медленно набегали тучи.

- Он не просто ребёнок, он шиноби. К тому же ещё и джинчурики - попытался убедить его Хикэру, но Какаши снова задумчиво сказал:

- Если только ты говоришь правду - Но Хикэру лишь усмехнулся на его реплику:

- Ты не представляешь силы Пейна! Захоти он и Наруто будет уже не спасти, даже ваш Хирузен погибнет, не сумев ничего сделать. Сейчас я помогаю вам уменьшить количество его сильных подчинённых, чтобы у нас был хоть какой-то шанс, причём Тоби не кто-то там, а довольно важная фигура, которую почему-то слушается даже сам Пейн.

- Хокаге никогда этого не одобрит, как и я. Однако... Если я отвергну твоё предложение, кажется, ты попробуешь сделать всё силой. По хорошему нужно доложить куда следует и скрутить тебя, однако кое в чём ты прав. Наруто - шиноби, поговори с ним сам. Однако знай - твой план просто ужасен. Нам нужна подстраховка и я знаю кое-что. Как насчёт такого - встретимся ещё раз через день и обсудим окончательный план. Ты продумываешь стратегию боя с Тоби, я - безопасность Наруто.

- Хорошо... - тяжело вздохнув и подняв взгляд на снова выглянувшую из-за туч луну, сказал Хикэру, но рядом с ним уже никого не было.

Часть 37

Наконец, после месяца ожидания, настал третий этап экзамена на звание чуунина. Хикэру не особо беспокоился о предстоящих боях, так как кроме двух джинчурики особо ни в ком не видел достойных соперников. Возможно, действуй все эти генины в команде и смогли бы его одолеть, но точно не в одиночку. Единственный, кто из прошедших заинтересовал его помимо Наруто и Гаары, был парнишка из Нара с косичкой торчащих "ёлочкой" чёрных волос. Только вот... И он не был ему противником, поскольку в его арсенале, судя по всему, не было никакой техники для защиты себя если враг атакует с дальней дистанции. Если бы Хикэру атаковал его ледяными иглами, то бой не продлился бы слишком долго - даже если он и захватил бы его в теневой захват, это не помешало бы создать новые снаряды и запустить в открывшегося противника.

В общем, так, строя стратегии на бой с этим занятным типом, он и коротал время. Минори повезло - она вышла против напарника Гаары, странного типа в чёрной пижаме, который тут же сдался. А вот Нобу попался крайне неприятный противник - парень из Хьюга. Тогда, поглядев на ясное небо и для виду побурчав, тот в свою очередь тоже сдался, разведя руками перед напарниками. Хикэру, похлопав его по плечу, вышел на арену. Наконец, настал его черёд.

Его противником был Гаара, яростно глядящий на него и с нетерпением крикнувший:

- Наконец! Я ждал и готовился целый месяц, теперь победа будет за мной!

- Эй, Гаара, ты что, забыл нашу миссию? - попытался его вразумить напарник, но после того как джинчурики на него злобно глянул, сразу же побелел от страха и отошел назад на пару шагов.

- Ты мой противник, не смей больше драться со мной не в полную силу! - крикнул он.

Похоже, что когда его победили, Гаара стал жаждать реванша и усиленно тренировался всё это время.

- А ведь ты был таким сдержанным и спокойным. Не думаешь, что излишняя эмоциональность сделает тебя слабее? - поддел его Хикэру и глубоко вздохнув, его противник и впрямь придал себе прежний вид, не изменив лишь взгляда, где была лишь жажда убийства, процедив сквозь зубы:

- Спасибо, что дал мне новый и очередной смысл существовать, ведь моя цель сегодня - убить тебя! - с Этими словами он высвободил песок по арене и сформировал полусферу вокруг себя, готовясь одновременно и защищаться и нападать.

- А мне всё было интересно, почему же у тебя написано слово "любовь" на лбу? Как-то не очень подходит хладнокровному убийце вроде тебя - заморозив небольшую площадь вокруг себя, вёл пространные разговоры Хикэру.

- Не твоё дело! - Огрызнулся противник, тут же атаковав моментально сформировавшейся рукой из песка, но Хикэру легко увернулся, продолжив создавать ледяные зеркала по всему пространству арены, не проявляя признаков агрессии и продолжая забалтывать Гаару, прекрасно понимая, что его легко вывести из себя, что сделает бой с ним в разы легче:

- Это потому, что ты любишь драться? Или потому, что тебя никто не любит? С таким-то характером, не удивительно если это правда... - Увидев на лице противника целую гамму эмоций, он решил добавить для закрепления результата:

- Мы с тобою разные. У тебя цель - убить меня, но разве это не просто сиюминутное желание, как у животного? Ты и сам сейчас словно животное, которое сидит внутри тебя. Все видят в тебе лишь его и ты потакаешь их желаниям. Но где же ты настоящий? Прячешься за этой песчаной оболочкой, скрываешься от них, выставляя напоказ образ хладнокровного убийцы, когда на самом деле твоя душа настолько же хрупка, как песок, которым ты управляешь... - После этих слов Гаара застыл на секунду и Хикэру хватило этого времени, чтобы очутиться прямо возле него, говоря достаточно тихо, чтобы никто их не расслышал:

- Даже тебе не под силу собрать свою душу по частям, если её разломают. Именно поэтому, даже будь ты сильнейшим шиноби, тебе всё ещё нужны друзья и те, кого ты будешь защищать, чтобы поддержать тебя в тот момент, когда не физические, так духовные раны покажут себя. И по тебе видно, как же этого не хватает. Один мудрый человек, которого никто в этом мире и не знает, сказал, а я повторю для тебя, раз уж ты так заинтересован в этом: "нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя" - Кастер был довольно сведущ в этой странной книге, которую в его мире почему-то считали перечнем чудес, хотя ничего необычного для мира шиноби в ней сказано не было, если исключить философскую составляющую.

В любом случае, вместе с его воспоминаниями, Хикэру попали и некоторые особо запоминающиеся цитаты оттуда и он просто не мог не сказать её, поддавшись сиюминутному порыву. На Гаару это явно произвело сильное впечатление, он глянул на Хикэру другим взглядом и впервые за всё время поинтересовался, тем не менее, не ослабляя своей защиты:

- А каков... твой смысл жизни? Это... - Он остановился и Хикэру закончил за него:

- Я здесь лишь для того, чтобы спасти сестру, хоть и опосредованно. И тебя я одолею именно ради этого. Такой жалкий трус как ты никогда не победит меня, поскольку... На что ты готов ради моего убийства? Готов ли ты поставить на кон... свою жизнь? - с этими словами Хикэру наконец совершил подготавливаемую атаку, запустив ледяные снаряды и одновременно с этим заморозив и сделав неустойчивым часть песка.

Конечно, без воды это было сделать гораздо сложнее, да и область "пробоя" была мизерной, но поскольку он сумел подойти достаточно близко, это было лишь делом техники. Небольшая игла пронзила правую руку Гаары и из раны брызнула алая кровь. Нужно признать, что даже во время прошлого их боя, Хикэру не смог ни разу поранить своего противника, но сейчас, запутав его пространными размышлениями, в раз пробил его "идеальную" защиту, давно продумав против неё эту стратегию.

Гаара стоял явно в шоке, поднеся к лицу левую руку, покрытую кровью и сузившимися от удивления зрачками смотревший на неё. В песчаном куполе моментально стали происходить какие-то изменения, он стал собираться в более обтекаемую форму и закрыл своего обладателя полностью, не оставив даже дырки для поступления кислорода.

С трибун что-то закричали напарники Гаары, но было очевидно, что он их не слушает, поскольку вскоре из купола раздался оглушительный крик и песчаная сфера разлетелась от мощнейшего удара, явив всем облепленного песком Гаару, словно бы вырастившего новые конечности. Они были странными и чем-то напоминали изображения лап Шукаку, которые видел Хикэру, так что было очевидно - это какой-то недо-режим чакры хвостатого.

Взревев не своим голосом, Гаара на невероятной скорости рванул к Хикэру, но он успел увернуться, лишь усмехнувшись про себя. Теперь эта туша не представляла никакой опасности. Грубая сила и рефлексы, не более.

- Запасы чакры Кастера восстановлены, но не думаю что будет целесообразно сейчас их тратить. Что же, шиноби из деревни Звука, вот ваш шанс, ведь взбесившийся биджу в центре Конохи и был вашей целью? - чуть нахмурившись, подумал вслух Хикэру.

Было бы ложью сказать, что он не ожидал от Гаары вхождение в режим чакры хвостатого и даже большего, ему нужно было лишь подтолкнуть крайне эмоционально нестабильного подростка к какому-то потрясению, что у него сейчас и вышло. Возможно, шиноби Отогакуре решат что взбесившийся биджу может навредить и им, но как только он вырвется на свободу, это уже не будет иметь значения и им придаться работать с тем, что у них есть, а значит...

Часть 38

Постепенно, из песчаного купола показался Гаара. Его лицо было обезображено злобным выражением и налипшим на него песком, повторявшим по форме словно бы морду зверя. Его режим чакры хвостатого очень сильно отличался от тех джинчурики, которых Хикэру видел прежде и даже от тех, про которых он читал. Было очевидно, что данный ему от природы кеккей генкай управления песком совпал со стихией Шукаку из-за чего и появился столь странный феномен, иного объяснения даже Кастер придумать не смог.

В любом случае, в этой форме и с жаждой убивать он ничем не отличался от миниатюрного биджу, так же не различая особо где свои, а где враги, желая в первую очередь разделаться с Хикэру. Последнему это было отчасти даже на руку, поскольку когда агенты Отогакуре поняли, что биджу способен вырваться в любой момент, моментально начали свой план вторжения. В том числе и наложили на пришедших поглядеть за финалом какое-то гендзюцу, но важнее всего было то, что они отвлекли на себя внимание большей части шиноби противника. Хикэру не примянул воспользоваться ситуацией и махнув рукой взбешенному джинчурики тут же на всей доступной скорости рванул в сторону леса, успев дать только сигнал Наруто чтобы он следовал за ним, поскольку его целью в первую очередь было выманить обоих джинчурики на нужное место.

Ранее, когда он сказал Какаши о плане для убийства Тоби, разумеется умолчал одну важную деталь. А именно, что произойдёт это во время нападения на Коноху. Таким образом он делал то, что Кастер именовал почему-то "вилкой", хотя происхождение данного выражения от самого Хикэру ускользало, но смысл был примерно в том, что или сильные шиноби остаются защищать деревню, или... Да, или идут помогать убить Тоби. Казалось бы, очевидно, что они выберут, вот только был ещё один немаловажный момент - Наруто, джинчурики Конохи, не слушая окрика своего сенсея уже рванул после первого же оговоренного сигнала следом за Хикэру. В чём была его выгода в этой ситуации? Как житель Амегакуре, он просто не мог позволить соседней стране и дальше наращивать свою силу, иначе рано или поздно это привело бы к повторению войны, чего он не желал всеми фибрами души.

Самым лёгким местом в его плане оказалось уговорить Наруто, что тут говорить - святая простота! Так что теперь или его сенсею придётся останавливать своего подопечного силой, или следовать за ним до самого леса подальше из Конохи. Да и к тому же... Разумеется, ни про какую западню он своей "наживке" не рассказал, просто упомянув, что если шиноби Суны за которыми они погонятся не остановить, те могут причинить деревне большой вред и потому их следует преследовать. Если посмотреть на это со стороны Наруто, было очевидно, что они гонятся за главным противником Конохи, шиноби Суны, которые сейчас его деревню и разрушали и потому он даже не пытался выслушать предостережения своего сенсея, свято уверенный, что тот знает о замысле врага, а ведь Хикэру даже не использовал гендзюцу! Нет, этот малец слишком доверчивый к тем, кто просто пару раз спас его прежде!

Разумеется, знавший о замысле Хикэру Какаши тут же рванул за ними следом, запустив в небо сигналку, заранее оговорённую между другими членами их "ловчего" отряда, так что сам Хикэру мог ожидать в месте встречи хотя бы несколько из этих шиноби. Конечно, судя по всему, Хокаге будет занят с кем-то, кто запер его в барьере, но так было даже лучше. Теперь, Хикэру был уверен, что кроме Тоби там не будет иных шиноби, которые бы могли его убить прежде, чем он скроется. Всякие АНБУ конечно сильны, но для шиноби, способного прятаться в ледяных зеркалах, скрыться от них не представляло трудностей, разве что у Нобу и Минори могли возникнуть трудности. Но на крайний случай у него был призыв, так что Хикэру не сильно волновался об этом.

Главным его делом сейчас было сыграть свою роль в этой пьесе, где главной целью было вовсе не передача джинчурики Акацуки, идеально. Нет, случись настоящий захват джинчурики и он всеми силами бы попытался вернуть их, ведь это приблизит к завершению тот идиотский замысел Тоби, Ягуры и так вполне достаточно, но Девятихвостый слишком силён и давать его силу просто неразумно.

Настоящей же целью Хикэру было свалить вину в потере двух добытых им джинчурики на Тоби, так, что у него не останется выбора, кроме как отстать от него на время. Это не решало проблемы, но Хикэру был уверен, что собранных Конохой сил точно недостаточно для убийства шиноби такого уровня. В смысле... Ему ведь достаточно уйти в неосязаемость и перенестись подальше, это так тупо пытаться убить его! А вот сымитировать хвост вражеских шиноби, которые гонятся за ним и по случайности атакуют и самого Тоби, было неплохим решением, что он и намеревался провернуть.

Наконец, вдали показалась небольшая гора, окруженная лесом, которую и заприметили Акацуки для передачи джинчурики. Теперь нужно было просто дождаться всех своих преследователей и подготовить их к "передаче". Причём, помочь с этим должен был Нобу, который сейчас радостно подставлял руки под первые, неловкие капли дождя, капавшего со скромной тучки, пропитанной чакрой воды и созданной Хикэру только что, с использованием немалого запаса чакры и некоторых природных процессов...

***

Как только Какаши убежал за Наруто, Саске угрюмо уставился на преградившего ему дорогу очкарика, назвавшегося Кабуто. Тот в свою очередь тоже рассматривал юного Учиха перед собой, после долгой паузы выдав:

- Извини, Саске кун. Похоже, нам придётся немного поторопить тебя, хотя изначально мой господин и хотел действовать иначе, но теперь, когда подающий такие надежды Кимимаро при смерти, медлить больше нельзя. Надеюсь, Орочимару простит мне эту небольшую... Поспешность, но ты сам скоро поймёшь, что сила, которой ты так жаждешь, есть только у моего господина. Тебе в любом случае нужно прийти к нему.

- Сила? - чуть неуверенно уточнил Саске, задумавшись, после чего отрицательно мотнул головой:

- Но я и так сильный, так что не смеши меня!

- Ну-ну! Ты же всё прекрасно видел и сам! Хотя нет, не видел, ты же опоздал, хе-хе... Твои одногодки стали куда сильнее, не думай, что сможешь одолеть любого из них даже не вспотев, хотя я думаю, ты это уже и сам понял.

- Я... Знаете ли вы про Итачи Учиха? Эта сила позволит мне убить его? - Начал колебаться он, поскольку сам ясно видел, что его усилий недостаточно, сколько бы он ни старался. Он не мог мгновенно победить даже своих сверстников, что уж говорить о шиноби, в одиночку вырезавшего весь клан. В конце-концов он не был идиотом, однако предавать ради этого деревню и идти с этим сомнительным типом было для него всё ещё неприемлемо. По крайней мере он ещё не упёрся в свой потолок, развивая техники.

- Несомненно - не моргнув и глазом соврал Кабуто

- Я... - хотел было ответить Саске, начавший уже колебаться, как вдруг между ними воткнулся кунай и на соседнюю с Саске скамейку приземлилась куноичи в белой маске какой-то птицы.

- Ты даже не попросишь никаких доказательств этой... хм... "силы"? - усмехнулась достаточно громко, чтобы её услышали Азэми, прибывшая по велению Матриарха для защиты Саске...

Часть 39

Кабуто нерешительно отступил на шаг, сощурив глаза за очками и с натянутой улыбкой уточняя:

- А ты ещё кто такая? - одновременно с этим, он выставил перед собой кунай, готовясь отражать даже самую сильную атаку.

- Разве не видишь? Всего лишь очередной АНБУ - Она явно насмехалась над ним, что сильно разозлило Кабуто.

Вообще говоря, по хорошему ему нужно было захватить Саске ещё перед вторжением в Коноху, чтобы у Орочимару было тело для битвы с Хирузеном, но из-за его некомпетентности, как он сам считал, единственная попытка его "украсть" провалилась. И хотя сам Орочимару не хотел признавать, что ему понадобится тело так скоро, видимо, самонадеянно как всегда считая что ему хватит и того, в котором он "находится" сейчас, но Кабуто был бы не самим собой, если бы не попробовал подстраховаться.

Вообще, изначально он считал само существование Саске излишним риском для себя, боясь стать ненужным, или может, слишком сильно боясь усиления Орочимару, он и сам точно не знал, просто желая убить мальчишку как можно скорее, но к изменению мнения его подтолкнула странная записка, появившаяся в лаборатории буквально из ниоткуда и оставить которую мог разве что тот человек в маске из Акацуки, о котором ему так много рассказывали, потому что как иначе попасть в это закрытое помещение незамеченным, Кабуто не знал. В любом случае информация, содержащаяся там, была достойна их сотрудничества и небольшой корректировки планов.

Конечно, помощь Данзо в устранении Хирузена существенно облегчала дело, однако информация от Акацуки тоже сыграла немаловажную роль. Орочимару так ею проникся, что даже притащил сюда джинчурики однохвостого, чтобы им проще было его захватить, но он упустил главное. Старик явно владеет той техникой, позволившей запечатать Кьюби! Говорят, загнанная в угол крыса крайне опасна, тогда что уж говорить о старой макаке! Кабуто считал своим долгом подготовить Орочимару следующее тело как можно скорее, поскольку если что случится сейчас, то у его господина просто не останется достойных кандидатов на роль сосуда. Ну и последнее - Сейчас просто представился отличный шанс. Этот противный Какаши, помешавший ему в прошлый раз, наконец свинтил за джинчурики и оставил Саске в одиночестве... Так он думал, однако оказалось, что за ним всё же кто-то приглядывает. Хотя с другой стороны было бы странно, если бы это было не так.

Обдумав всё это за пару мгновений, пока противник из-под маски буравил его взглядом не атакуя, Кабуто пришел к одной простой мысли:

- Эй, вы все! Отвлеките остальных шиноби Конохи, а тех что в гендзюцу, просто прирежьте пока не очухались! Я возьму на себя Учиху и его охрану! - отдал он приказ шиноби Отогакуре, которые уже по парам и тройкам прибывали на стадион, как место предполагаемого размещения большинства шиноби Конохи.

- Мне не нужна охрана! Я сам смогу тебя убить, если захочу! - Вскричал Саске, тут же ринувшись к Кабуто.

Его руки и ноги были изранены из-за постоянных тренировок, но сегодня он ещё не успел сразиться, прибыв совсем недавно и потому полный энергии для боя.

Без каких-либо усилий увернувшись от пары его атак, Кабуто лишь усмехнулся, неимоверно быстрым движением прикоснувшись к и так перевязанной ноге противника. Тот явно не ожидал такого, поскольку в руках у Кабуто не было никакого оружия, но вот боль от места прикосновения была вполне реальна.

В панике он активировал шаринган и с ужасом обнаружил, что вокруг ладоней его противника скопилась странная, не похожая на обычную чакра, которой тот с лёгкостью перерезал несколько мышц в его ноге, оставив бессильно лежать на земле, корчась от боли.

Бросив лишь лёгкую полу-улыбку и увернувшись от пинка пришедшей на помощь Саске куноичи, Кабуто отряхнулся, готовясь к следующей атаке, АНБУ же встала перед Саске, коротко прокомментировав, словно бы говоря сама с собой:

- Это ирьёниндзюцу? Я не большой эксперт, но кажется, это тот самый скальпель чакры? Не думаю, что на большой скорости от этого будет толк, разве что, будь у тебя бьякуган, но вот обычному шиноби точно не поранить меня этим - На что Кабуто лишь усмехнулся:

- Ты права, я могу порезать тебе лишь мышцы и сухожилия, но разве в бою этого не достаточно? - В конце улыбка сошла с его лица и он первым ринулся в бой.

Вообще говоря, получив Саске, Орочимару стал бы слишком силён, это было очевидно, однако в свете новой информации быть на стороне столь сильной особы было той самой мерой предосторожности, которая была так ему необходима, так что он был готов сражаться за это. И чем быстрее он сможет уговорить Орочимару переселиться в новое тело, тем лучше.

- Вы все, кто до сих пор сидит тут, в Конохе, просто идиоты. Грядут перемены и вашу жалкую деревушку просто сотрут, но по крайней мере, я надеюсь, мы успеем забрать отсюда всё самое ценное. В том числе и Саске, так что будь паинькой и сдохни побыстрее - Выдал он своей противнице, снова атаковав голыми руками.

Та увернулась, но на её одежде мгновенно появилась полоска пореза, хотя рука Кабуто прошла в паре сантиметров от её тела.

- Так ты всё-таки врал... - Она явно поняла, что когда он говорил о силе своего скальпеля чакры, то сильно приуменьшим свои возможности.

Хотя кунай он ими разрубить никак не сможет, но вот кость - вполне. Короче говоря, стоит ему хоть раз приблизить руку достаточно близко к противнику и это будет конец.

- Тогда... - Тихо проговорив это, Азэми создала теневого клона, который подхватил Саске и оттащил его подальше, в то время как сама она атаковала издалека с помощью кучи сюрикенов, метая их под самыми невероятными углами.

С обретением Мангёко её зрение и чувства предугадывания настолько обострились, что это больше не представляло никаких трудностей, даже метни она раза в два больше.

Кабуто, как ни странно, не стал доставать кунай, а просто увернулся от большинства снарядов, просто спрятавшись за колонной, но несколько сюрикенов столкнулись прямо в воздухе, изменив свой маршрут и полетев прямо в спрятавшегося врага. Впрочем, на его месте оказалась лишь деревяшка - обычная техника подмены в действии.

В тот же момент Кабуто оказался прямо позади Азэми. Она не понимала, как он смог подкрасться к ней настолько близко, хотя шаринган всё это время был активен и на всю "сканировал" окрестности всеми своими невеликими сенсорными способностями, однако даже так, она явно что-то упустила из виду.

- Что, первый раз дерёшься с опытным ирьёнином? Детский сад, ей богу. Хотя, будь ты хьюгой, наверняка бы всё поняла... - Усмехнулся он одновременно с взмахом руки, направленным прямо ей в голову, но в последний момент Азэми увернулась, так, что только правая часть её маски пострадала, разлетевшись на несколько осколков. Основная её часть, к счастью, уцелела, так что узнать её личность кто угодно точно не сможет.

Если бы я активировала мангёко, наверняка бы засекла его! - с сожалением подумала она, но тут встретилась взглядом со своим врагом. Тот был явно в шоке, смотря на часть её открытого лица:

- Это же... - Кабуто не знал что сказать, ведь оба её глаза были окрашены в ярко-алый с тремя узнаваемыми точками-томоэ. И если раньше под маской было сложно углядеть активированный шаринган, то теперь, когда часть её лица была открытой, это стало очевидно.

- Ты! - Саске, похоже, тоже был в шоке

- Да, это значит, что ты не жилец, вот и всё! - Оборвав его мысли, Азэми чуть сощурила глаза и сосредоточившись, рванула к нему на всей доступной скорости, предварительно активировав мангёко, не желая повторить своей недавней ошибки...

Часть 40

Прошло примерно пять минут с прихода Хикэру, как на запримеченную им сопку приземлился сначала взбешенный и частично трансформировавшийся Гаара, а следом за ним и Наруто. Разумеется, Хикэру знал о свойстве джинчурики выбираться практически из любого гендзюцу - Обычно им помогал живущий внутри хвостатый: эти, если почуют угрозу своей шкуре, подсуетятся, да ещё как, хотя контроль уровня мангёко шарингана снять даже они не могли, иначе Ягура не стал бы марионеткой Тоби, но вот гендзюцу Нобу хоть и не могло продержаться так же долго, а если всё расчитать и наложить его в правильный момент, то оно вполне могло, скажем, и совершенно внезапно исчезнуть... Как раз когда он передаст обоих "пленников" в руки Тоби и те смогут атаковать его вблизи, не боясь что тот сбежит...

- Кажется, уговор шел о двух подготовленных к транспортировке джинчурики - Особенно выделив слово "подготовленных", гадко усмехнулся сложившейся ситуации голос позади. Разумеется, это был сам Тоби.

- ... - Уже привычно запустив в сторону говорившего несколько ледяных игл, как он всегда делал вместо приветствия конкретно с ним, Хикэру, наконец развернувшись, тут же покрылся холодным потом.

Помимо типа в маске тут была и Хитоми, которую тот притащил за собой. Впрочем, руки у неё были свободны и она сейчас держала между пальцами все запущенные им ранее ледяные снаряды. Но вот что было странно, на лице не играла её привычная "шальная" улыбка, оно было безэмоционально, словно маска, но это была точно Хитоми, Кастер это подтвердил.

- Ты, проклятый... - Хикэру хотел уже было ругнуться, заметив в её глазах красный отблеск, показывавший, что она находится под гендзюцу, но тут же постарался успокоиться. Нужно было срочно менять планы.

- Что, хотел сбагрить мне этих двух мальцов под спавшим гендзюцу от Нобу, а потом прикинуться идиотом когда они внезапно нападут на меня? Извини, но не выйдет. К тому же я специально на случай твоего упрямства притащил эту подстраховку... - Усмехался он.

- Проклятый учиха, она под гендзюцу! К тому же это ты контролировал Ягуру, так давай, чего медлишь? Разве я не сделал уже всё, что от меня требовалось!? Забирай их сам, если не нуждаешься в помощи Нобу - решил выиграть время блефом Хикэру, а Тоби... Ну, судя по всему он (не без оснований) не чувствовал себе совершенно никакой угрозы и его лишь забавлял этот разговор, так что он даже не торопился спеленать двух ничего не понимающих мальцов, которые только сейчас осознали, куда угодили.

- Кастер! - Мысленно взмолился Хикэру, на что его соратник по душе показно вздохнув, всё же нехотя откликнулся:

- Если я использую то самое заклинание переноса на Хитоми, то у тебя не хватит маны для выживания в предстоящем бою. Не забывай, если что-то пойдёт не так и Тоби смоется вместе с джинчурики, тебе ещё придётся держать ответ перед разгневанной толпой шиноби Конохи! - Но Хикэру уже не слушал его доводы, упрямо повторяя:

- Как можно дальше! В страну Волн, ты знаешь к кому, они должны понять! Там её так быстро не найдут, а Тоби вообще не будет знать где она, не может же его чакра поддерживать канал связи на таких расстояниях, это даже не теневой клон! Как только она пропадёт, я смогу сразиться с ним не заботясь ни о чём.

- Да уж, дрянная ситуация... Но, если угодно, я согласен с тем, что твоя сестра здесь просто жертва и её нужно спасать вперёд всех. Надеюсь у тебя есть план как выжить без моей помощи. Полагаюсь на тебя, хотя кажется, что делаю большую ошибку. Ладно, я начинаю, отвлеки его пока я готовлю чары.

- Легче лёгкого! - С величайшим энтузиазмом, Хикэру моментально начал складывать печати призыва.

Тоби, похоже, было всё равно и он молча стоял на месте, наблюдая за происходящим, а вот Гаара ринулся прямо на своего врага... И неприменно погиб бы, если бы не ничего не понимающий, но всё ещё постарашийся спасти своего собрата по несчастью Наруто, который вовремя остановил его, сам от отдачи удара, пришедшегося на них обоих, отлетел на несколько метров, но всё же уберёг Гаару.

В следующий момент над полем боя, в клубах прохладного морского тумана появился огромный дракон, на голове которого сидел сам Хикэру. Похоже, Тоби сам в первый раз видел его призыв, поскольку очень им заинтересовался, смотря на зверя с непонятными под маской эмоциями.

- А теперь для завершения укажи одной рукой на Хитоми, а второй на восток - Кастер закончил подготовку заклинания.

И если в первый день оно было создано мгновенно, ещё и без соматического компонента, потребив буквально всю доступную энергию, то теперь его затраты уменьшились до допустимых, хотя всё ещё ополовинивали резерв Хикэру и плюсом потребляли всю ману, накопленную Кастером. В бою он мог позволить себе такое лишь раз, к сожалению, повторить подвиги Желтой вспышки ему не грозило.

Тоби проследил за его указательным пальцем, в конце упёршись взглядом в Хитоми и уже явно желая что-то спросить, как увидел, что она стала постепенно становиться всё прозрачнее. Он сориентировался мгновенно, тут же попытавшись затянуть её в свой странный вихрь, но от дичайших перегрузок использования техники пространства-времени, видимо, его контроль над ней ослаб и более менее поняв, что происходит, та моментально сдвинулась, а её рука, на которую передвинулся вихрь, внезапно стала полностью прозрачной, словно состоящей из воды. Хикэру мог бы подумать, что это водяной клон, но Кастер ясно ощущал и подтвердил, что это именно настоящая Хитоми.

Рука лопнула и брызги оросили траву... Но брызги вовсе не крови, а обычной воды, в то время как сама Хитоми, махнув целой рукой своему брату и бросив напоследок слабую, но всё ещё довольную улыбку, пропала во вспышке перемещения, лишь какая-то беловатая пыль опала на землю.

- Что... Это было? Треклятый Кисаме, это наверняка... - Тоби явно был ошарашен, но в следующий миг ему пришлось снова уйти в неосязаемость, поскольку место, где он только что стоял, буквально располовинило на две части тончайшей струёй воды идущей под сильнейшим давлением.

- Или беги поджав хвост, или вылезай из этой своей способности шарингана и попробуй захватить джинчурики - Угрожающе выдал Хикэру, в то время как из лесу показался Какаши и ещё несколько шиноби - Странный тип в зелёном трико и ещё один в таком же костюме, но помоложе, к тому же с ними был и вечной смолящий папиросу мужик, рядом с которым быстро приземлился ещё и пацан с собакой. Нет, конечно, последний был не сильно старше Хикэру, но всё равно он выглядел примерно одного возраста с Наруто, так что называть его пацаном было для него вполне естественно.

- А вы подготовились - Издевательским тоном протянул Тоби, явно не сводя взгляда с Какаши. Тот тоже был на стороже, но поскольку Хикэру уже предупредил их о всех известным способностях Тоби, то и не был так напряжен, как тот же Гаара, которого, видимо, чуть отпустил Шукаку и он смог осмыслить в какой заднице очутился и потому перестал пытаться прорваться к Хикэру, закрыв себя песком в ожидании возможной атаки.

- Вот только разве теперь не очевидно, кто из нас враг, а кто союзник? Ведь именно шиноби со стихией льда похитил Ягуру, а к тому же у него был призывной драко-он - примерзко протянул Тоби, на что Какаши уже не мог не среагировать:

- Это правда, Хикэру?

- А разве я не говорил несколько раз? Разумеется я, у него ведь был заложник, я уже столько раз говорил. Но только не теперь, сегодня я наконец убью его! - В этот самый момент небольшая морось переросла наконец в настоящий ливень, что стало негласным сигналом к началу боя.

Всё получилось куда лучше, чем Хикэру изначально планировал, поскольку никто не знал о его технике переноса, кроме уже давно мёртвого шиноби, убившего его маму. Тот, видимо, так и не сказал Тоби ничего путного перед смертью, поскольку последний явно был сильно ошарашен магией Кастера.

В следующее же мгновение на то место, где только что стоял Тоби, обрушился настоящий дождь из ледяных игл, за секунду превратив землю в изрытое поле боя с торчащими из неё сотнями ледяных лезвий, "ушедших" в землю достаточно глубоко.

- А теперь совместную технику - Он шепнул уже было это своему зверю призыва и Тоби уже как раз начал появляться в этом мире... Ещё бы секунда и он убил бы его прямой наводкой, тот не успел бы среагировать, вот только его моментально шарахнуло чем-то, оглушив настолько, что вся концентрация сбилась и схватившись за уши, из которых тут же потекла кровь, Хикэру ошалело смотрел на расплывающуюся перед глазами чешую дракона, на котором он сейчас стоял. Ещё секунда и... Темнота.

Все участники боя явно были в шоке, лишь одна тень, что мелькнула и появилась прямо над бесчувственным телом знала что происходит. Это была Моргана, которую теперь звали Учиха Кимико и которая использовала свой мангёко шаринган для атаки по вероятному перерождению Мерлина. Она тут же почувствовала его магию, когда он перенёс ту девчонку своей магией. Вообще, она уже давно его чувствовала, но локализовать конкретного человека не могла, хотя подозрения и были. И вот, как оказалось, они подтвердились.

- Наконец ты сдохнешь! - Она подняла кунай и... В следующий момент брызнула кровь.

...Но не Хикэру, как можно было бы подумать. Перед Морганой, словно бы насмехаясь над всей её силой, стоял какой-то белобрысый малец, подставивший под удар руку и смотрящий ей прямо в глаза звериным взглядом.

От автора (пара слов, ага)

И-и-и... Это конец второго тома. Ага, на такой вот интересной ноте. Даже не знаю, может и лучше было бы остановиться на словах "Она подняла кунай и в следующий миг брызнула кровь...", а всё остальное уже в следующем томе написать, но мне показалось то, как оно выглядит сейчас, будет более цельным, так что оставил именно этот вариант. И-и-и до встречи в третьем (я так подозреваю, финальном) томе!

Послесловие автора ко 2 тому.

Спасибо всем, кто дочитал аж целых 2 тома сего произведения, я правда старался)

Итак, это было тяжело и предстоит ещё немало работы по редакту, но так или иначе, 2 том закончен. По поводу редакта... Этим я буду заниматься неясно когда, ничего обещать не буду, так что заливаю как есть.

Третий том уже закончен и залит на АТ, найти его вы можете по ссылке: https://author.today/work/296033

Кстати, очень надеюсь на ваши отзывы! Я обязательно всё прочитаю и учту свои ошибки, или то, что вам понравилось, в дальнейших своих работах!