Дождь. Бремя наемника

Глава 1

– Так что со мной? – раздраженно спросил лысый толстяк, сидевший в большом кресле, обтянутом пятнистой кожей серого цвета. Комната, в которой он сидел была истинным обиталищем богача. Стены, обклеенные красивыми обоями со множеством узоров. Высокие потолки, украшенные по углам лепниной из глины. Пол, покрытый мореным дубом, старинная мебель и древние картины ясно показывали, что хозяин всего этого не простой фермер.

– Костоломка. – ответил сидевший на стуле перед толстяком сорокалетний мужик, в старом халате, с лысой головой и густыми усами. – Вам осталось максимум недели две.

– Что?! – разразился толстяк и встав с кресла подошел к столу с бутылками. – Что ты несешь, что за костоломка?! Какие две недели!?! – злобно и непонимающе говорил Гаман, наливая себе в стакан мутную жидкость.

– Костоломка — это редкая болезнь, по каким–то причинам поражающая только богатых людей. Первые ее симптомы — это жуткая ломота в костях. – как будто и не слыша грозного голоса хозяина отвечал врач.

– Да мало ли почему кости болят! – прокричал толстяк, опрокинув стакан. Зажмурившись, он взял дольку фрукта, синего цвета и закинул ее в свой огромный рот. – С чего ты взял что это именно она?

– Я в этом уверен, потому что появились другие симптомы. Синие волдыри, слабость и озноб. Потом у вас появятся невыносимые головные боли, сильнейшая ломота в костях и в конце смерть. Сожалею хозяин. – тихо проговорил врач.

– Чтоб тебя! – выругался Гаман и налив себе еще напитка по самые края стакана, сел обратно в кресло. Одним глотком опустошив наполовину тару, он, гоняя жидкость по стенкам стакана обдумывал ситуацию. Его, самого Гамана, хозяина большого куска малой пустоши. Его, богатевшего человека убьет простая болезнь?! Нет, не может быть такого! Вдруг Пинцет ошибся? Может дурак старый из ума выжил? Хотя кого я обманываю! Пинцет лучший доктор, стоящий тысячу золотых. Нет, он не мог ошибиться.

– Но должно же быть какое–то лекарство! – с твердой уверенностью и толикой надежды произнес Гаман, допив наконец свое пойло.

– Оно есть, но только его составляющие вас не обрадуют. – с тревогой проговорил Пинцет, ерзая на стуле.

– Да плевать на деньги, главное, чтоб жив остался! Так что нужно? – вмиг оживился толстяк, приободрившись в лице, почувствовав, что жизнь может не уйти из его рук.

– В принципе у нас либо все есть, либо это не сложно купить. Но есть еще один ингредиент, не заменимый для лекарства. – тянул врач.

– Пинцет, мне осталось две недели. Говори, а то быстрей меня сдохнешь! – пригрозил тому Гаман, теряя свое и так небольшое терпение.

– Керченит. – тихо произнес врач. От услышанного глаза толстяка выкатились и стали похожи на два куриных яйца.

– Керченит. – повторил за Пинцетом Гаман, будто смакуя слово. – И его ничем не заменить?

– Ничем. – с грустью ответил врач.

– Гадина! – зарычал Гаман и зашагал по комнате. – Вот тварь! Гребаный керченит! Ох, ладно, надо прошерстить рынки, может где всплывет.

– Бесполезно. Я постоянно слежу за рынками и базарами в поисках керченита. Последний раз он появлялся в Москве года три назад и больше никто о нем ничего не слышал. – огорчил хозяина Пинцет.

– Да чтоб его! Ох, ладно. Времени на нытье у меня нет. Но Пинцет, ты хоть представляешь, что это за камень? Ты представляешь?! – орал Гаман.

– Очень хорошо представляю и если мне не изменяет память, то найти его можно только в..

– Крыму. – закончил за врача Гаман. – В гребаном Крыму, Пинцет. В Крыму! Ты меня слышишь?! – орал толстяк.

– Слышу, слышу. – затараторил Пинцет, страшась гнева своего хозяина, от чего сильнее вжался в спинку стула.

– Тогда ты знаешь, что никто туда не отправится, ни за какие деньги! – толстяк было хотел продолжать орать, как вдруг его осенило. – Кроме Ложки.

– Простите хозяин, но такой опытный человек, как Ложка наверняка наслышан о зловещей славе Крыма. – спохватился врач.

– Уговорить его мое дело. Твое это собрать все нужные ингредиенты, да побыстрее. Кстати, а как Ложка узнает Керченит, его же никто в глаза не видел? – начал работать головой Гаман.

– Насчет этого не беспокойтесь. У меня есть один ученик. Он как раз изучает камни и недавно дошел керченит. Возможно, вы его помните. Его зовут Рома. Рыжий такой.

– Это ли не тот Рома, что неделю назад хотел пробраться ко мне в библиотеку, да его потом плетью побили? – с подозрением спросил Гаман, садясь в кресло.

– Суть не в этом, а в том, что он сможет найти керченит. К тому же в одной из книг он вычитал примерное его расположение. – парировал хозяину Пинцет

– Ладно, пес с ним! Времени мало. – махнул рукой хозяин. – Ты иди и готовь лекарство. И позови Седло. Живо!

– Да мой господин. – сказал на прощанье врач и поклонившись вышел из комнаты, через красивую резную деревянную дверь. В воздухе повисла тишина, которую разорвал вошедший в комнату здоровенный мужик, лет двадцати семи с суровым лицом, немного жилистой бородой и невероятно острым взглядом.

– Седло, вызывай Ложку срочно и передай что часть долга прощу. Все! Свободен! – приказал толстяк.

– Да, хозяин. – ответил Седло и поклонившись вышел.

– Эх, ну вот за что мне это? За что?! – поорал Гаман и со всего размаху запустил стакан в стену.

– Господин Ложка! Господин Ложка! – кричал кто–то и параллельно этому стучал в деревянную дверь. В небольшой комнате с голыми стенами, крохотной ванной, парой тумб и шкафом по середине стояла большая деревянная кровать. Сделана она была грубо, но могла спокойно выдержать огромный вес. Сейчас же на ней храпел здоровенный и грозный тридцатилетний мужик с недельной щетиной, крупным носом и темными волосами.

– Господин Ложка! – в который раз с криком кто–то постучал в дверь. Мужик стал неохотно открывать глаза, но почти сразу зажмурил их. Свет, падавший из окна, пусть даже и приглушенный тем, что вместо стекла был высушенный желудок праговаза сильно резал глаза. Но он все же приподнялся. Окинув взглядом комнату, он, вздохнув встал с кровати. Тут же заерзала все это время лежащая рядом с ним гостиничная девка, которую он снял за день до этого. Но Ложке было на нее плевать. Пройдя мимо пары пустых бутылок из–под самогона он вошел в ванную. Открыв кран из него полилась вода. Набрав мутноватой жидкости в ладони, наемник умыл лицо. Взбодрившись, он достал из стоящего рядом рюкзака зубную щетку и насыпав прилично зубного порошка стал начищать зубы. Закончив с умыванием, он пошел к уже порядком надоевшей двери, в которую все не переставал стучать какой–то паренек.

– Чего тебе!? – больше прорычал, чем спросил высунувший лишь голову Ложка, дыхнув наружу жутким перегаром. Паренек, что все это время не дававший покоя наемнику сразу исчез и появился только в конце коридора. Из себя он представлял типичного работника гостишки. Горбатый, с грязными волосами и гнилыми зубами. Уродец вызывал отвращение у Ложки, даже несмотря на тяжелое утро.

– Вас господин Седло вызывает. – дрожащим голосом проговорил паренек.

– А не пойти бы ему куда подальше! Передай, что мы только с задания и у нас еще два дня выходных. – проговорил наемник и было хотел закрыть подгнившую дверь, но следующие слова остановили его.

– Хозяин говорил, что дело очень срочное! И господин Седло просил передать, что хозяин будет готов простить часть долга. – сказал все еще скривившийся работник.

– Простит говоришь. – протянул Ложка и задумался. – Ладно, сейчас приедем. А теперь пошел вон! Пока я тебя не застрелил. – и он погрозил ему своим многозарядным пистолетом. Черный, с плавными скосами и обоймой на восемнадцать девяти миллиметровых патрон являлся неплохой угрозой, пускай и довольно дорогой. Горбатый парень, на секунду засмотрелся на дорогое оружие, но почти сразу став бледнее смерти унесся к лестничному пролету и скрылся на нижних этажах.

– Вот сволочь этот Седло! У нас еще пара дней отгулов. – яростно проговорил Ложка. Хлопнув дверью, он стал быстро одеваться. Сначала в ход пошли серые штаны, обшитые пластинами самих чупакабр. Большая редкость для местных краев. Дальше настала очередь простой майки, следом надел серую рубаху. Накинув желто–серую куртку, усиленную стальными вставками, наемник, взял рюкзак и с пистолетом в кобуре вышел из комнаты, бросив перед этим на кровать к девке две серебряные монеты. Закрыв дверь, он, немного пошатываясь вышел в коридор. Проходя по пованивающему проходу, мимо обшарпанных дверей и старых стен, покрытых краской, а теперь глубокими трещинами Ложка думал, что понадобилось Седлу. Задание вроде бы чисто сделали. Весь караван положили, да и никто скрыться не смог бы. Ладно, приедем узнаю, решил он, спускаясь по лестнице на первый этаж. Выйдя наконец из двухэтажного здания, при этом кивнув тамошней охране, Ложка оказался на улице и тут же зажмурил глаза от яркого солнечного света. Поморгав, он дождался, когда глаза привыкнут к улице и бегло оглядел все вокруг.

Местные виды оставляли желать лучшего. Пара тройка домов многоэтажек, собранных из старого кирпича и каменных блоков, притащенных из соседней шахты. И куча простых, собранных считай из мусора перекошенных хижин, явно требовавших ремонта. Пара баров, один магазинчик со всем чем угодно и бордель в конце улицы. Вот и все что можно было найти в этой деревеньке. Всюду сновали повозки и самые разнообразные люди. От подозрительных татар, вечно напяливающих на ноги всякие длинные сапоги, до опасливых украинцев и осторожных киргизов, завернутых полностью в свои свободные светлые накидки, в которых и лицо то толком было не видно. Кое–где лежали мусорные кучи, около которых валялись бродяги. Рядом же с гостиницей «Пасть тритона» в которой и ночевал Ложка, располагался небольшой пустырь, с пару десятков метров в длину и ширину. Именно на нем и стояли машины его группы. Проходить сквозь пусть и жиденькую, но все же толпу для Ложки было невыносимо тяжело, особенно с дикого бодуна. Пусть и некоторых отпугивал достаточно грозный вид наемника под два метра ростом, да только не на всех он действовал.

– Смотри куда идешь. – сказал какой–то мужик, толкнув плечом наемника.

– Заткнись ушлепок. – ответил Ложка, даже не посмотрев в сторону обидчика.

– Ты че сказал урод! – обернулся мужик, вытаскивая широкий нож, которым явно резали не овощи.

– Ну не надо. – проговорил наемник и демонстративно посмотрел на свою руку со взведенным пистолетом. Вид надежного и редкого в здешних краях оружия удивил противника и его руку одолела мелкая дрожь. Вокруг двух громил столпилось пару зевак. Все ждали, кто сделает первый удар. Но большинство понимало, что скорее всего никто никого не тронет. По правилам Карзана, кровь лить запрещено, кроме специальных мест. А наказание будет очень сурово. Но это не отменяло частые стычки одного бугая с другим, которые в основном оканчивались стрельбой. Пусть и за границей поселения. В игре в гляделки, в которой оппонент Ложки, смотрящий то на свой нож, то на пистолет врага, стал заметно нервничать, от чего выигрывал наемник. К том уже ситуацию осложняло ледяное спокойствие Ложки.

– Арх, черт с тобой! – с досадой проговорил мужик и спрятав нож за пазуху пошел прочь. Толпа стала понемногу рассасываться. Кто–то причитал о потраченном времени. Кто–то уже получал деньги со своей ставки на то, кто первый уйдет, а кто, просто хмыкнув пошел дальше. Ложка же продолжил свой путь к стоянке. К счастью окружающих, на его пути больше не возникало желающих лезть к нему. И наемник спокойно дошел до пустыря. Быстро кинув на входе охраннику железный квадрат с номером места он пошел дальше.

Проходя мимо тяжелых самоходов и легких внедорожников, обвешанных железными пластинами и ржавой арматурой, он добрался до своих машин. Два хороших вездехода, не раз побывавших в битве и доказавших свою надежность не смотрелись средь кривых и проржавевших колымаг. Сами внедорожники были не очень большие, с не самой толстой броней. Но зато за счет мощных движков и небольшого веса были очень быстрые и могли соревноваться со многими багги. По бокам же находились пару бойниц для автоматов, оружия большой редкости за счет своей дороговизны, хотя автоматы команды Ложки отличались от других своей стрельбой на сто метров и весом чуть меньше других на один килограмм. Местные же в основном расхаживали с самопалами, или грубыми нарезными ружьями, которые и в подметки не годились вооружению наемников. И вот около внедорожников, к его удивлению, уже стояла вся команда, состоящая из четырех человек.

Как всегда, бодрый Вилка. Черт такой, пьет сколько хочет и ничего. Рядом с ним суровый Круг. Ну и, конечно, Карта с Веткой, мучающиеся от жуткого бодуна, хотя он сам сейчас не в лучшей форме, подумал медленно ступавший Ложка.

– Здорово больной! – сказал Вилка и хлопнул друга по плечу.

– Здорово. – выдавил из себя наемник.

– Чет ты хиленький какой–то. Такое после вчерашнего позор! – рассмеялся Вилка.

– Не ори, пожалуйста. – тихо попросил Карта.

– Вы, кстати, слышали, что этот жирдяй обещал? – проговорил Круг.

– Ага, часть долга простит. Интересно сколько? – спросил Ветка.

– Наверняка пару золотых, эта тварь жадная. – плюнув, предположил Ложка.

– Давайте поедем что ли. На месте узнаем, что и как. – слабым голосом проговорил Карта.

– И то верно. – согласился Ложка. – Хватит базарить. Поехали уже. – с этими словами команда стала садиться в машины. Разделились наемники как обычно. В головной машине сидели Ложка с Картой, а во второй Круг, Вилка и Ветка. Сев на сиденье, обтянутое дешевой тканью, Ложка мельком оглядел кабину. Внутреннее убранство машины не впечатляло. Во многих местах виднелась ржавчина, грязь и пыль. Сзади же располагались пара сидений, объединенных в небольшое хранилище для всего что только может потребоваться в пустошах, хотя внешне похожее на кучу разношерстного хлама. Ну и, конечно, багажник, представлявший собой полноценный склад патрон, лекарств и прочего. За руль, как всегда, сел Карта. Но перед этим он достал из–под сиденья хорошие зеркала и вкрутил их в двери. Когда с этим было покончено он, сев, повернул ключ зажигания. Двигатель машины сразу затарахтел. Через пару мгновений он взревел и выплюнув из выхлопной трубы клубы черного дыма был готов работать. Выехав со стоянки, команда направилась по дороге к выходу из Карзана.

– Ложка, ты знаешь, что там от нас хочет Седло? – спросил Карта.

– Нет. Самому интересно, но, если это дрянь какая–то, то я его сразу застрелю. – ответил наемник и уставился в окно, осматривая окружение. Проезжая мимо однообразных хибар и хижин, командир наемников быстро заскучал. Через пару минут впереди показался выход из деревни. Втиснутый в сплошную стену из частокола он представлял собой толстые, деревянные ворота, обшитые ржавыми железными листами. Открывались они по времени, в основном с семи утра до восьми вечера. Если же поток приезжающих был слишком высок, то ворота превращались в приемные и движение из деревни полностью прекращалось, угождая приезжающим.

При виде них Ложка сразу вспомнил, как им иногда проходилось чуть ли не с боем прорываться на выход, часто после чего уплачивая нехилые штрафы. Но в этот раз им повезло и ворота работали в обе стороны. Быстро проехав за них внедорожники прибавили скорость и зашумев покрышками по каменистой земле понеслись в пустынные земли. Карта же после этого, как и Ложка стал более внимателен к окружению. И не мудрено. В пустошах законов нет, твори что хочешь. В большинстве случав. Объехав несколько путников, закутанных в одежку светло–желтого цвета, под стать окружению машины чуть прибавили в скорости. Путники при виде внедорожников сразу бросались прочь, боясь, что те могут на них напасть. Наемники же направились в сторону Гзаса, личной деревни Гамана.

Пустоши были, как и обычно бесплодны, сухие, мертвые, опаливаемые жарким солнцем. Но видимое безжизние было лишь хитрой уловкой местной живности, отлично сумевшей приспособиться к таким условиям. Все, от мала до велика скрываются в песках и земле, нападая в самый неожиданный момент. И вот, команда преодолевала один песчаный холм за другим, казалось, они все были пусты. Но на самом деле кишащие жизнью. Вид полной безжизненности ко всему еще дополняло палящее солнце, которое в это время года жарило с самого утра до позднего вечера. Переставая следить за временем, Ложка просто смотрел в даль, следя за окружением и одновременно любуясь так привычными песчаными барханами и чистыми полями, где лишь изредка можно было заметить высохшую траву с парой колючих кустов. Эх, а я ведь мог сейчас попивая самогон в баре в карты играть, мечтательно подумал Ложка. На его лице же в тот момент нельзя было увидеть и капли эмоций. Он просто смотрел вперед, в пустынную даль. И вот, следя и смотря вперед, наемники, преодолев два десятка километров песка добрались до нужной им деревни. Когда на горизонте появилась стена, собранная из каменных блоков и древесных стволов Ложка, приказал сбавить скорость. Проезжая пустынную землю, на которой не могло вырасти и травинки, командир решал, что сделает с Седлом, если их вызвали зря и просто так прервали их отдых. Может застрелить сразу? Хотя нет, тут же завалят. Но со мной вся команда. Н–да, можно и так, прикидывал в голове командир, смотря в желтый горизонт с редкими темными пятнами серого леса. Когда же они подъехали поближе, то им представился внешний вид стены. Обшарпанная, со множеством царапин и глубоких порезов, занесенных песком. Тем не менее невероятно крепкая, она смогла бы выстоять против почти любой стаи. Нечего говорить о всяких бандах и уж тем более о пустынниках, которые тут вообще не появлялись. На верхушке стены находись простенькие пулеметы, способные вести огонь по кому угодно.

– Глыба, это Ложка. Прием. – проговорил в громко потрескивающую рацию Ложка.

– Это Глыба. Прием. – глухо отозвалось из нее.

– Нас Седло вызвал. Пропускай. Прием.

– Есть такое. Можете проезжать. – закончил разговор томный мужской голос. После чего Ложка убрал рацию на набедренный пояс. Аккуратно подъехав к створкам ворот по грунтовке, те стали медленно открываться. Въехав во внутрь перед наемниками предстала обыденная для них и крайне необычная для любого, кто никогда не бывал у Гамана картина. Если со стороны деревушка кажется не богатой и обветшалой, то заглянув внутрь можно сразу понять, что тут все не так просто. Хорошие кирпичные и деревянные дома, почти новые машины, собранные не из чего попало, и множество бойцов, большая часть которых была куплена на Железной базе. Идеальный строй и четкость действий давали им пропуск в охрану к самым влиятельным и уважаемым людям в пустошах. Хотя именно из–за своей натренированности они и стоили баснословных денег. Проехав по дороге вглубь Гзаса, пронесшись мимо нескольких багги и самоходов с небольшими цистернами позади, команда добралась до дома Гамана. Само здание на фоне пусть и добротных одноэтажных, ну может максимум двухэтажных домов поистине впечатляло. Три этажа, стеклянные окна, защищенные стальными решетками и множество огневых точек для пулеметчиков, давало впечатление роскоши и защищенности. А красивые узоры из глины на стыках поверхностей здания подчеркивало все его богатство.

– Все, выходим. – объявил командир в рацию, и команда стала выходить из машин. Кроме водителей, которые ждали команды куда им ставить внедорожники. Выбравшись из душной кабины, Ложка стал разминать затекшие мышцы, параллельно осматриваясь и подмечая любую деталь, которая может помочь им при побеге, если что. Вдруг к ним из небольшой железной двери вышел Седло, и в своей излюбленной манера произнес.

– Все живо к Гаману! У него к вам дело. Машины отгоняйте вон туда. – и указал пальцем на небольшой дворик чуть в стороне от замка Гамана, находящегося между парой кирпичных складов. Ложка кивнул водителям и те поехали куда надо. А в это время оставшаяся команда терпеливо ждала товарищей, наплевав на возражения и угрозы Седла.

– Что за дело у Гамана? – спросил пришедший Круг у раздраженного Седла.

– От него и узнаете. – односложно ответил тот и повел наемников внутрь дворца. Пройдя мимо приемной, за которой вместо какой–нибудь старухи стоял грозный мужик, с автоматом, весящим на стенке, наемники, попали в нутро дворца. Вид его убранства также впечатлял, как и снаружи. Красивые обои со множеством разнообразных рисунков, изображающих не то деревья, не то цветы. Пол, обшитый деревом и хрустальные люстры с горящими в них лампочками, делали свое дело, по впечатлению людей. Пусть и бывая тут не первый раз, Ложка про себя всегда впечатлялся тому богатству, средь которого живет Гаман. Пройдя несколько поворотов Седло привел всех к большой резной двери с железными ручками. Постучав три раза, он открыл ее и пропустил вперед наемников.

– А вот и вы. – проговорил Гаман, привычно сидя в своем кресле посередь комнаты

– Чего хотел? – сразу перешел к делу вошедший Ложка. – У нас выходной положен.

– Ничего вам не положено. Дело есть срочное. – произнес Гаман, давая знак Седлу выйти вон. Тот послушно поклонился и удалился, прикрывая за собой створки двери. Но перед тем, как те полностью захлопнулись, толстяк сказал.

– Перед обсуждением деталей попрошу выйти всех, кроме Ложки.

– У меня от моих бойцов в таком деле нет секретов. – парировал командир.

– Арх, черт с тобой! – прыснул Гаман, а в это время Седло закрыл дверь, глухо хлопнул ею. – В общем вам придется направиться в Крым.

– Куда!? – переспросили все хором.

– В Крым. – повторил Гаман.

– Да пошел ты, нам и тут хорошо! Никуда мы не поедем. – решительно заявил Круг, проявив недюжинное многословие.

– Да ты совсем страх потерял!? Это ваше задание! – разозлился толстяк, невольно напрягая те остатки мышц что остались у него после многих лет сидения в кресле и объедания.

– Это наше чтоб его самоубийство! По своей воле туда поедет только полный идиот. – напирал здоровяк.

– А у вас нет своей воли! Вы должны мне немерено золота, которого у вас нет. Так что заткнитесь и идите выполнять задание!

– Да я.. – Круг было хотел продолжить перебранку, но его перебил Ложка.

– Ты Гаман совсем уже. Там столько тварей, что по сравнению с ним пустоши это легкая прогулка. Это невероятно опасно даже для нас. Да для любого это опасное место!

– Ты меня что, не расслышал?! – проорал толстяк, в конец разозлившись. Поднявшись с кресла, он продолжил. – Я хозяин малой пустоши, у меня имеется нефтяные фонтаны, десятки ферм подомной и много чего еще подомной. – говорил он, проходя то вперед, то назад, будто доказывая свое превосходство над наемниками. – Так что устроить вам счастливую жизнь у меня получиться, если откажитесь! Да и не за бесплатно горбатиться будете.

– Кстати, скока платишь? – спросил Карта.

– Прощу треть долга. – сказал, как отрезал Гаман, на что в комнате повисло гробовое молчание.

– Ого. – только и смог проговорить ошарашенный Вилка, явно не ожидая такой щедрости. – И что же мы должны сделать в Крыму?

– Вот наконец–то хоть кто–то с мозгами! На этот вопрос ответит Пинцет. Врачуга, заходи! – прокричал Гаман и в этот момент в комнату из маленькой неприметной двери вышел врач.

– Ну, Пинцет. Ответь на наш вопрос. – попросил все еще ошарашенный Ложка.

– Сейчас. В общем вам надо попасть в Крым и принести керченит, после чего вернуться назад. Причем успеть все сделать за полторы недели. – неуверенно ответил вошедший.

– Керченит. – протянул Ветка. – Насколько я могу помнить, он используется для самых дорогих и сильных лекарств, помогающих против самых опасных болезней.

– Вы правы. – подтвердил слова наемника врач.

– Что, наш главарь приболел? – с издевкой, спросил Круг.

– Я рад что ты за меня так переживаешь. – в том же тоне ответил ему Гаман. – Но будь спокоен, я не умру. Без лекарства я проболею пару месяцев и это будет мучительно, а с ним всего три дня, и я здоров.

– Так почему бы просто не подождать? – непонимающе проговорил Карта.

– Ждать будет мучительно больно. А вы знаете, как я не люблю мучить себя. В отличие от причинения мучений другим.

– Ясно, понятно. Мы согласны. – быстро ответил Ложка, на что его товарищи удивленно посмотрели на него, задавая немой вопрос. Какого черта только что произошло?

– Отлично! – обрадовался толстяк, затерев ладонями в предвкушении будущей добычи.

– Но у меня вопрос. Как мы узнаем, где он и что это именно он? Лично я черт его знает, как он выглядит, да и любой из моей команды никогда не видел его? – спросил командир.

– Об этом не переживайте. – отмахнулся врач. – Мы вам дадим молодого парня, он все знает о керчените, и о том, где его найти. Так что проблем с определением и нахождением не будет.

– Вот черт! – ругнулся Карта. – А без него нельзя? Неохота лишнее мясо с собой таскать.

– Нет нельзя. – серьезно проговорил Гаман.

– Хорошо, и когда отправляемся? – спросил Ложка.

– Немедленно. – ответил толстяк.

– Как? Сейчас?! – воскликнул Вилка.

– Керченит мне нужен немедленно.

– Ясно, но нам все равно нужно время на сборы. – протянул Ветка.

– Все уже собрано и машины готовы. Набор увеличен в два раза, из–за задания. – ответил врач.

– Ясно, кстати, сколько с нами поддержки поедет? – спросил Карта.

– Нисколько. – ответил Гаман.

– Чего? Хочешь сказать, что мы одни должны переться к Крыму!? Ну нет, ты реально страх потерял! – прорычал Круг.

– Подумай своей тупой башкой наемник! Если кто узнает о том, зачем вы едете, то сразу приберет керченит себе, или еще что–то натворит. А так вы одни, незаметные, тихие. Такие, которых я плотно держу в своих руках и которые не выкинут какое–нибудь дерьмо. Так что заткнись и работай! – разразился Гаман.

– Ясно. Тогда мы пошли. – сказал Ложка. – А где кстати парень?

– Он ждет у выхода. – ответил Пинцет.

– Хорошо. Тогда до встречи. – попрощался командир и вместе с остальной командой отправился вон из дома.

– Ты зачем согласился?! – возмущенно проговорил Ветка, как только они вышли из комнаты. – Мы же там подохнем!

– А у нас выбор был? Эта сволочь крепко нас за яйца взяла. Сам знаешь, что он самый крутой из местных и устроить нам веселую жизнь у него реально получиться. – ответил Ложка.

– Так, давайте посмотрим, что там за парень и машины. – проговорил идущий впереди Вилка, которого будто не напрягало, куда его послали. Выйдя наконец из дворца на месте, где недавно стояли внедорожники команды, красовались два других, только с несколькими разительными отличиями. Главным из них был тульский пулемет калибром двенадцать и семь идеально подходивший, чтобы расстреливать тварей, разрывая тела на куски. Сами же тульские пулеметы были огромной, просто невероятной редкостью для местных земель, давно привыкших к плохо стреляющим и дешевым самопалам, с косыми пулеметами и обрезами. Так же сами машины были явно не с помойки, хотя и кое–где виднелись следы ржавчины. Одетые в несколько листов железа, они остановят большинство пуль, которые только могли выпустить местные в них. Ну и в дополнении отличные зеркала. Недешевые, с сильно искаженным видом, а добротные посеребренные зеркала. Рядом же с внедорожниками стояли двое охранников и какой–то паренек лет двадцати пяти с рыжими волосами и веснушчатым лицом.

– И на этом Гаман предлагает ехать в Крым? – придирчиво осматривал транспорт Круг. – М–да мы и шага там ступить не сможем! – наемник было хотел отправиться обратно в здание и высказать толстяку все что о нем думает, но его остановил Ложка.

– Круг, думаешь он нам даст больше? Знаешь ведь, что это за тварь. Да и насчет долга нельзя отказываться.

– Я все равно думаю, что это наше самоубийство. – проговорил чуть успокоившийся здоровяк. По крайней мере желание убивать в его глазах чуть уменьшилось.

– Так Круг, Карта. Быстро осматривать машины и готовьтесь выдвигаться. Вилка, на тебе вооружение и прочее. Ветка, тащи рюкзаки из наших машин, а я пока что пообщаюсь с новеньким. – скомандовал Ложка, и все принялись за работу.

– Как зовут? – начал сразу с главного командир.

– Рома. – робко ответил паренек.

– Ясно. Рома, сидишь молча и не отсвечиваешь. Ясно? – грозно спросил Ложка.

– Да, господин. – проговорил Рома, почти что падая в обморок, но все же найдя в себе силы сказал. – Гаман вам просил передать, чтобы не убивали меня. Его вроде как Пинцет попросил.

– Ай, черт с этим! – отмахнулся Ложка. – Времени у нас на разговоры нет. – наблюдая за тем, как все работают он думал над заданием и как им попасть в Крым. В итоге у него в голове выстроился небольшой план. Сначала едем к Вяземскому рынку. Закупаемся и потом уже к заливу. А там до Крыма рукой подать. Как–нибудь доберемся, прокручивался в его голове нехитрый порядок действий.

– Все проверили. В принципе неплохо. Как и говорил Гаман, всего в два раза больше. – от рапортовался Карта.

– А что насчет раствора и денег? – подозрительно спросил Ложка, помня, что с этим Гаман часто недоливает и недосыпает.

– С этим тоже порядок. – заверил командира подошедший Круг, потрясся перед его лицом солидно увеличившемся мешочком денег. Взяв его из его рук, Ложка развязал узел и сунул пятерню в кучу серебра и золота. Несколько десятков золотых монет с чеканкой самого надежного поставщика денег Рима. На монетах их чеканки изображали какую–то треугольную штуку, вроде бы циркулем или как его называют и вытянутой тонкой склянкой. Серебро же было не римское, а анигавское что тоже неплохо. Его было раз в пять больше, чем золота. Удостоверившись что деньги на месте, командир затянул узел потуже и кинул мешочек Карте.

– Отлично, тогда отправляемся. – скомандовал Ложка и чуть погодя добавил. – Новенький, в головную ко мне. – когда же все сели в машину командир отдал приказ об отправке. Как только захлопнулась последняя дверь, Карта завел двигатель.

Глава 2

– А ведь неплохо звучит. – оценил водитель мерный рев бензинового двигателя внедорожника, на что Ложка удовлетворенно хмыкнул. Ему сразу вспоминалось, как, иной раз Гаман такое дерьмо подсовывал, что было сподручней пешком идти. Повернув руль, Карта развернул внедорожник и направил его по тому же пути, по которому они въехали в Гзас. Проехав очередной поворот, команда наконец добралась до выхода из древни. Быстро проскочив ворота, внедорожники, скрепя железом понеслись по пустошам, оставляя след взметнувшейся вверх пыли на пару метров от себя.

– Так, Карта, направляйся к Вяземскому рынку. Затариваемся как надо и едем к Таманскому полуострову. Там на месте смотреть будем. – скомандовал Ложка.

– Ясно. – ответил наемник и взяв рацию стал координировать движение с Кругом.

– Так, а теперь Рома расскажи, как выглядит керченит. – обернувшись, попросил командир.

– Я не могу вам этого сказать. – смущенно проговорил Рома.

– Как не можешь? Еще как можешь. Вдруг с тобой что–то случиться, и мы не узнаем, как и где его искать. Так что отвечай. – все также спокойно попросил Ложка.

– Да не могу я. – выдавал из себя парень.

– Можешь, давай! А то придется поговорить по–плохому. – угрожающи произнес командир, доставая из–за пояса короткий нож.

– Да пронимаете..

– Отвечай, почему ты не можешь сказать? – Ложку начинало бесить его недоговаривание.

– Если я отвечу, то Гаман убьет мою жену и ребенка! Мою бедную Нину и сына Диму убьют и выбросят на съедение тварям! – выпалил Рома.

– А мне то что? – спросил командир, на что новичок округлил еще больше свои и так большие глаза.

– То есть как? Вам наплевать?!

– Наплевать. Это не моя проблема. Еще раз повторю, как выглядит керченит? Отвечай. – сказал Ложка, махая перед его лицом лезвием ножа.

– Нет! Я не отвечу!! Может вам и наплевать, но точно не мне! – на удивление уверенно произнес Рома, голосом человека, которого, казалось, неспособна сломать никакая пытка Клешни. А это далеко не мало.

– Ох, е–мае. Как все сложно. Ладно потом поговорим. – отмахнулся наемник. – Карта, как пустошь?

– Пока что тихо. Только пару раз видел тени вдалеке.

– Ясно. – проговорил Ложка и стал думать над операцией.

– А я вот хотел спросить, зачем нам ехать на рынок? Ведь господин Гаман сам говорил, что дал все необходимое. Я сам слышал. – спросил Рома.

– На рынок нам надо за всякой мелочовкой, леденцами и информацией. – ответил командир.

– Леденцами? – непонимающе повторил Рома. – Зачем вам конфеты?

– Ох, ты хоть раз в пустоши был? – раздраженно спросил Ложка.

– Ну да, конечно. – ответил новенький. – Иногда ездил до соседних деревень и..

– Я говорю про реальную пустошь, а не ваш пустырь.

– Нет. – смущенно ответил Рома.

– Ясно. В общем леденцы это отвары и смеси, позволяющие при рассасывании получить разные эффекты. А поскольку они используются небольшими кусочками в застывшем виде, то их и прозвали леденцами.

– Понял. – проговорил Рома и понимая, что своими глупыми вопросами только действует всем на нервы уперся взглядом в окно. Так же поступил и Ложка. Песчаные холмы и редкая, считай случайная растительность, выжженная безжалостными лучами солнца, предстала пред наемниками в своей полной красе. Проезжая один холм за другим Ложка вдруг заметил движение на западе, около небольшого песчаного бархана. Это было похоже на ожившую черную лужу, все время то разливающаяся, то наоборот сливающаяся воедино.

– Это что за? – недоумевающе проговорил командир, и взяв бинокль направил его в сторону пятна. Присмотревшись, он понял, что это. Муравьи. Тысячи муравьев двигались сплошным ковром, оставляя за собой лишь пустоту, даже более пустую чем обычно.

– Какого? – все также удивленно проговорил Ложка.

– Что там? – спросил повернувшийся Карта.

– Запад. Там целое море муравьев. – ответил наемник, убрав бинокль.

– Муравьи говоришь. Я слышал об этом. – протянул водитель, не отвлекаясь от дороги. – Говорят, что по пустыни бродят целые караваны, но только из муравьев. И они пожирают все на своем пути, будь то лес или стая зобов.

– Странно, почему же я такого не видел раньше. – с подозрением сказал Ложка.

– Это редкое явление. – просто объяснил сие обстоятельство водитель. – Многие и за всю жизнь его не увидят. Говорят, что это к беде.

– Ну с этим не удивили. – заметил командир и продолжил наблюдать за живой лужей. А она все продолжала двигаться вперед, оставляя за собой землю, по которой будто прошлась целая стая. Вся перепаханная и порванная. А местные земли не привыкли, хоть к каким–то изменениям, кроме тех, за которые отвечают ветер и дождь. Когда же муравьи остались позади, пустошь вновь приобрела привычный мертвый вид. Будто передвигаясь по обглоданному скелету, внедорожники не встречали на своем пути ни единого дерева. Хотя это и понятно. Деревья сохранились лишь у серых и зеленых лесов. По одиночке они быстро высыхали и умирали. И такой сухостой, стоящий особняком люди быстро срубают ради дерева, либо просто сжигают, не желая давать какой–нибудь твари дом.

Но спокойствие было мнимым и пустошь быстро напомнила наемникам, что она не безобидный зверек. Это больной, обезумевший от жажды зверь, способный лишь убивать и пировать на останках своих врагов. А потом, когда они кончаются снова пускался в охоту, преследуя дикое желание напитаться хоть чем–нибудь, и не важно, что это будет. Вода или кровь. И проявить себя в этом пустошь решила в классическом виде.

– Ложка, с лева от нас движется стая зобов. – сообщил Карта, свернув вправо.

– Уверен? – спросил командир.

– Да.

– Вот черт. – выругался наемник, и взяв бинокль стал искать взглядом зверье. Увидев, что что–то промелькнуло за очередным желтым холмом, он направил бинокль туда. Через пару минут он смог увидеть зверье. Из себя зобы представляли волкоподобных тварей, с выпуклостями по коже, являющимися твердыми пластинами, расположенные совершенно случайно по телу. Это давало им неплохую защиту, хотя она ни в какое сравнение не шла с броней чупакабр. Сама же тварь была почти два метра длинной и чуть больше метра в высоту. Серая шерсть, с черным загривком, тянущимся по спине. Острые когти, большая пасть с двумя просто огромными клыками сверху и снизу. Но самое главное это глаза. Желтые, широко открытые глаза, полные злобы и животной ярости ясно давали понять, что единственное, чего желает зоб это свежего мяса.

– Круг, внимание! Слева от нас зобы. Начинай сразу после моего выстрела. Прием. – поговорил Ложка в рацию.

– Есть. Конец связи. – ответил наемник.

– Так, Рома, двинься сзади! – приказал командир и стал пробираться на задние сиденье, прижимая новенького все плотнее и плотнее к стенке. А в это время зобы наступали. Они решили разбиться на две группы, одна из которых обошла команду наемников сзади и оказалась к востоку от них, тем самым беря людей в клещи. Ложка, взобравшись на пулемет стал смотреть по сторонам, ожидая нападения. Стрелять первым он не спешил, поскольку понимал, что выстрелишь и нападения не избежать. А так оставался шанс, что враги передумают. Но тут из–за толпы зобов появился вожак стаи.

Здоровенный, раза в полтора больше остальных старый матерый зоб, с вырванной местами шерстью, переживший явно не одно нападение на людей. Он на бегу издал протяжный вой и зобы одновременно сделали рывок к машинам. В тот же момент засвистели пули и прозвучал оглушительный грохот. Тульские поработали на славу и пулемет работал как часы. Пули вырывались из него, как осы из улья, прошивая все на своем пути, будто землю или толстую шкуру зверья превращая его в решето. Твари же, передвигаясь по сухой земле своими широкими, когтистыми лапами продолжали попытки напасть.

Первые выстрелы проредили их толпу, но все же большую часть не затронула потерья товарищей. Быстро передвигаясь, они оказались у самих машин. В тот же миг один за другим зобы стали влетать в бока внедорожников, желая проломить двери, но вместо этого оставляли на броне небольшие вмятины. Врезаясь в железные пластины, они понемногу сминали их, и благодаря своим пластинам почти не получали урона. Но тут уже пулеметы Ложки и Вилки не спали. Разрывая одну тварь за другой, они, оставляя за машинами кровавый след по песку неслись вперед, ревя двигателями. Но зобы даже не думали отступать. Кровожадные твари продолжали таранить машины один за другим, то и дело наровясь порвать железо своими когтями. Один даже решил броситься на стреляющего Ложку, но тот успел увидеть движение слева, и взяв свои пистолет выпустил в зверя пол обойми. Морда твари, украшенная серой шерстью, язвами, рубцами и двумя желтыми яблоками глаз превратилась в кровавое месиво, разметая ошметки мяса вокруг. Кровь же со зверя полетела во все стороны, покрыв не только крышу кровавыми ручейками, но и лицо, вместе с одеждой Ложки. Упав на крышу, машину подкосило, но командир, выплевывая попавшую в рот кровь быстро столкнул грозную тушу зверя на землю и прильнув к пулемету продолжил стрелять. К тому времени от былой мощи стаи осталось лишь жалкое напоминание в виде пяти–шести зобов.

– Да, тульские пулеметы творят чудеса! – усмехался Ложка, припоминая, с каким трудом они раньше отбивались от подобных стай. Вожак же беспокойно вертел головой. Казалось, в его тупой башке боролись мысли о спасении стаи и убийства так ненавистных ему людей. Внезапно он взвыл еще более протяжно и беспорядочно кружащие вокруг внедорожников зобы, будто пчелы у улья резко отступили в стороны и стали прятаться за холмами и песчаными барханами, пока им в след летели пули Ложки и Вилки.

– Матерый урод! Понял, что им не справиться и решил отозвать своих. – прокомментировал данный поступок зверя Ложка и сплюнув еще раз за борт, залез обратно в салон.

– Вилка, это Ложка. Прием. – вызывал наемника командир, сидя на заднем сиденье.

– Это Вилка. Прием.

– Сколько положил и сколько потратил? Прием. – после небольшого ожидания прозвучал ответ.

– Положил где–то чуть больше десятка, твари крепкие. Потратил примерно семьдесят патронов. Прием.

– Ясно. Конец связи. – проговорил Ложка. Посчитав, что он положил около пятнадцати и потратил примерно столько же патрон досадливо проговорил пару ругательств. Этак нам не то, что до залива, мы и к Вяземскому рынку не доедем, подумал он. Сев на переднее сиденье, командир, достав ветошь стал оттирать кровь зоба с лица и куртки.

– Рома, а ты не знаешь, что так зверье озверело? Я понимаю еще толпу в полсотни голов напала бы на нас. Они меньшим числом не нападают на машины, а тут всего чуть больше тридцати. Не слышал об этом что–нибудь? – спросил Ложка, старательно протирая стальные пластины на груди.

– Ну. – задумался Рома, почесывая рыжую голову. – Я утром вроде бы слышал от охраны, что на западе зверье совсем с ума сошло. Бросаются на все что видят и неважно кто это, хоть машина, хоть путник.

– Вот тварь же этот Седло! Почему не сказал. – яростно проговорил Ложка, выкидывая тряпку наружу, слегка приоткрыв дверь. – Так, ладно, понятно. Карта.

– Что? – спросил все это время молчавший водитель.

– Сколько еще сегодня проедем?

– До заката. – проговорил наемник и взглянул на солнце. – Где–то часа три, так что километров сто проедем, а там уже на ночлег надо.

– Ясно, значит к Вязьмам приедем уже завтра вечером. – оценил ситуацию командир и сев на переднее сиденье стал всматриваться в пустоши. Пустынный пейзаж иногда прерывался небольшими рощицами мертвых серых и живых зеленых лесов. Погрузившихся в густые заросли зелени, они были лишь около оазисов. Но даже там, где влага покинула землю, но остались деревья кипела жизнь. Сотни насекомых, а с ними и более крупных тварей обосновались в мертвых лесах, не давая передышку случайному путнику. Пару раз Ложка даже замечал пеших поодаль от внедорожников. Одеты они были во все что только можно было. Порванные куртки, какие–то старые светлые плащи и серые головные повязки. Сразу понятно, что оборванцы. Но разглядеть толком кто именно идет не получалось, поскольку те сразу падали на землю и прятались при виде машин, боясь, что те могут убить их или продать в рабство. Кроме людей, Ложка не заметил никого более, если не считать пару темных точек вдалеке, то появляющихся, то исчезающих, средь песков. Так, в удивительном спокойствии и нестерпимой жаре группа провела все время пути до заката. Когда солнце почти скатилось за горизонт и только самые крайние лучи не давали пустоши впасть в темень, Ложка объявил.

– Так, Карта, привал. – на что водитель повторил все то же самое в рацию. Наемники, проехав еще пару сотен метров затормозили на небольшом пригорке и остановили машины. Все стали выходить из внедорожников и принялись разминать затекшие мышцы, одновременно осматриваясь по сторонам, стараясь не пропустить ни одного шороха в земле или песке, вместе со случайно мелькнувшим силуэтом.

– Ах ты тварь! – выкрикнул Вилка и резко наступил, на неожиданно появившегося полора, выглянувшего из своей норки. – Вот же! Ботинок загадил. – пожаловался наемник, вытирая нос ботинка об песок.

– Так, осматриваемся и если все нормально, то ставим лагерь. – скомандовал Ложка, после чего наемники стали рыскать по холму, проверяя каждый сантиметр песка и земли. Когда территория была осмотрена, командир отдал приказ ужинать, на что все сразу стали доставать по хорошему куску вяленого мяса, десятку сухарей и флягу с водой.

– Ложка, пошли поговорим. – попросил подошедший Вилка, дожевывая мясо.

– Сейчас. – ответил командир, чистя автомат. Когда оружие было почищено от песка и земляной пыли, Ложка аккуратно уложив его в кабину, подошел к Вилке, стоящему у бампера внедорожника.

– Что хотел? – спросил Ложка у своего друга.

– Слушай, от этого дела за версту несет. – проговорил наемник.

– Думаешь я не знаю. Сразу было понятно, что дело гиблое. Но чтоб его! Гаман с долгом хорошо поступил. – ответил командир.

– С мертвецов долг никто не возьмет и искать не будет. – загадочного проговорил Вилка.

– Ты это о чем?

– О том, что мы такие профессионалы не сдюжили и канули в вечность. – будто выступая перед публикой взметнул руки вверх Вилка.

– Предлагаешь пустить слух о том, что мы сдохли? – удивленно спросил Ложка.

– Ну да. – закивал Вилка. – Быстро валим паренька и едем ко всем чертям хоть в Москву, хоть к Уралу. Денег и оружия у нас достаточно.

– Ты хоть знаешь, где Урал то находится? Мы туда месяц топать будем, да и потом, как же Гаман? Эта тварь слухам не поверит.

– Чую я, он через недели две кони двинет. И некому нас искать будет.

– Ага, только не забывай, что ты ни разу не врач и не можешь знать, чем болеет этот жирдяй. Да и потом, Седло обязательно захочет отомстить за хозяина, когда узнает про нас и наше задание. А уж найти нас, с его то возможностями будет проще простого. – сказал командир

– То есть ты серьезно предлагаешь ехать в Крым? – с удивлением спросил Вилка.

– Да, эта тварь нас по любому найдет, или шавки его. Так что выбора нет. – удрученно проговорил Ложка. – Да и из Крыма люди возвращались.

– Ага, только где–то десятая часть всех посланных. – не весело проговорил Вилка.

– Хорош ныть. – решил немного взбодрить и себя и друга Ложка. – Если тебе страшно, то только скажи и можешь идти куда пожелаешь. – сказал наемник и пошел обратно к внедорожникам. Когда все поужинали, то стали располагаться в машинах на ночлег.

– Так, Ветка, Круг, делайте кольцо из раствора на расстоянии три метра от машин, шириной с полторы ладони, да и сами машины облейте.

– А что так много? – удивился Ветка нехилым расходам раствора. – Обычно метра четыре не меньше и только с ладонь. Да и машины еще обливать.

– А ты сам не додумался? Зверье что–то сдурело, так что лишняя предосторожность не помешает. – ответил с раздражением наемник, которого начинали бесить откровенно тупые вопросы, после чего он пошел в свою машину. Сев на переднее сиденье, командир было хотел закрыть глаза. Но его привлек сидевший сзади Рома. Тот все ерзал на сиденье и видимо хотел что–то спросить, но никак не решался, боясь гнева наемника.

– Спрашивай уже. – не открывая глаз разрешил Ложка, решивший закончить наконец этот день.

– А за чем вы поливаете этим растворам машины и делаете круг вокруг них? – в тот же момент Ложка пожалел, что дал волю парню. Но делать нечего, сам ведь разрешил.

– Ох, как с тобой все сложно. В общем раствор маскирует человеческий запах и не дает крупным тварям учуять тебя. Мелких же он вообще отпугивает.

– То есть если им побрызгать одежду, то я могу средь зверья ходить? – восхищенно спросил Рома.

– Нет идиот! Ты хоть меня слушал. Раствор не дает им нас учуять, но глаза и уши никто не отбирал. Поэтому мы делаем круг из него и поливаем им машины, чтоб отбить запах. Но при этом сами не отсвечиваем. Все, хватит разговоров, пора спать. – проговорил Ложка и было хотел провалиться в сон, как вспомнил об одном важном деле. – Смена три часа. Первый Ветка, потом Вилка. Все, отбой. – скомандовал, выглянувший из–за двери командир и закрыв ее провалился в сон.

Открыв глаза, он широко зевнув, одновременно жмурясь от солнечных лучей, пробравшихся в кабину. Посмотрев по сторонам, он застал лишь тихо сопящего Карту с Ромой. Встряхнув головой, он со скрипом открыл дверь и выбравшись наружу быстро размялся. Окончательно проснувшись, он подошел к бдящему в кабине Вилке, с серьезной миной следящий за окружением.

– Как служба? – спросил как можно бодрее Ложка, сделав при этом глоток из фляги.

– Да нормально. Но тварей реально прибавилось. В следующий раз раствора надо лить больше на машины. – ответил Вилка, выходя на улицу.

– Что да, то да. – согласился Ложка, глядя с холма на множество следов самых разных зверей, то тут то там проступающих в песке. Хотя часть из них уже успел засыпать ветер.

– И еще кое–что. Нам надо менять курс.

– Зачем? – удивился Ложка.

– Где–то час назад я видел пролетающих каров. И они направлялись прямо по нашему пути.

– Твою же. Сколько голов?

– Где–то сто–сто пятьдесят.

– Е–мае, да что со зверьем. – окончательно поразился Ложка происходящему. – Они ж больше семидесяти не летают.

– Ну это было вчера. А как известно в пустошах каждый день это что–то новое и чаще всего опасное. – изрек с наигранно умным выражением лица Вилка.

– Ладно. Пойду разбужу Карту, надо тогда обсудить маршрут. – досадливо проговорил Ложка и пошел к своему внедорожнику.

– Вставай Карта. – говорил наемник, тормоша водителя.

– А, что.. – сонно сказал тот, вскочив с сиденья.

– Маршрут меняем. Перед нами пролетели кары и их было дофига.

– Ох, вашу ж мать. – устало произнес Карта и вышел из машины. Налив в руки немного воды из фляги он быстро умыл лицо от чего его взгляд прояснился. Подойдя к капоту, он достал небольшую сложенную в несколько раз карту с планом местности. Она была немного потрепанная и сделана из дешевой бумаги песочного цвета, но несмотря на это, ее преимуществом перед другими была невероятная точность. Она была настолько хороша, что ее можно было бы продать золотых так за семьдесят, хотя Карте она обошлась гораздо дешевле. На ней было изображено почти все в малой пустоши. Начиная от длинных расщелин, заканчивая обломками метеоритов, рынками и теми немногими поселениями, которые годами, не меняют своего местоположения.

– Так, вот наш путь. – проговорил водитель и провел пальцем от Гзаса до Вязем. – Повернуть мы можем в принципе к Краснодару, и около него..

– Нет, не можем. – перебил друга подошедший Ветка. – Я от парней в кабаке слышал, что там недавно нукертавы облаву устроили и местное зверье шуганули.

– Ну и отлично, значит посвободней стало. – воодушевился Карта.

– Ага, только потом туда такие твари явились занять освобожденную территорию, что татарва быстро забегала. Так что там сейчас как в Крыму будет. Хотя, пожалуй, все же чуть безопасней.

– Вот черт, тогда как же быть? Прямо не поедешь, либо кары сожрут, либо твари, приведенные ими. Слева Краснодар со своим дерьмом. Справа тоже не сладко. Много лесов, а значит и тварей.

– Постой. Ты что, о новом рынке в той стороне ничего не слышал? – удивился Ветка.

– О каком рынке? – непонимающе проговорил Карта и вместе с также ничего не понимающим Ложкой уставился на товарища.

– Отлично, значит не врал мой доноситель. И вправду секретно все. – хитро улыбнулся Ветка.

– Так что за поселение? – спросил Ложка.

– Да в общем там, около лесов какой–то челябинский торгаш, жутко богатый как я понял, решил отгрохать себе рынок. Назвал его вроде Тагорягом. А поскольку рядом лес, так он шуганул местную живность будь здоров. Даже говорят часть леса сжег.

– Не может такого быть! – уверенно произнес Карта. – Все знают, что лес не горит. Хоть сколько бензина лей на него он один черт не сгорит.

– Я тоже сомневаюсь в этом. Но главное, что рынок, то есть Тагоряг там имеется. А значит мы сможем там проехать.

– Что–то мне не нравится этот вариант. – с сомнением проговорил Карта.

– Чем же? – спросил Ложка.

– Да понимаешь. Как–то странно делать рынок считай под боком Вяземского. Туда же никто ездить не будет, тем более около леса. Не верю, чтоб торгаш мог такую глупость совершить. Значит что–то тут не чисто. Да и кто сказал, что нас там ждут? Вдруг расстреляют как последних лагубов и дело с концом.

– Насчет расстрела, так не будут стрелять! Кому надо отбивать возможных покупателей, а по нашим внедорожникам можно сразу понять, что мы при бабле. – заявил Ветка. – Главное, что это единственный вариант пробраться к Вяземскому рынку сейчас, а не через пару дней. – закончил наемник, после чего повисло томное молчание.

– Ладно, решено! Мы поедем к новому рынку. Походим там, осмотримся чтобы подозрительно не было и поедем к Вязьмам. Ветка, показывай куда двигать. – решил наконец вопрос Ложка, после чего наемники припали к карте. Где–то минуту Ветка смотрел на нее и резко ткнул пальцем в точку около леса, на северо–западе от них.

– Хм, до него добираться где–то с полдня. От него уже к Вязьмам тоже примерно полдня. Думаю, успеем. – заключил Карта.

– Тогда с путем закончили. – объявил Ложка и подойдя к Вилке сказал.

– Буди оставшихся. – на что тот молча кивнул. Когда же все проснулись и были в сборе Ложка объявил.

– Мы меняем маршрут. Сейчас двигаем на северо–запад к лесам. Там сейчас строится новый рынок Тагоряг, так что проехать сможем.

– Что не так с прежним путем? – спросил Круг.

– Там объявились кары. Много. Так что путь закрыт. А у Краснодара сейчас такая бойня, что лучше нам там не появляться.

– Понятно. – буркнул боец, потерев шрам на руке, полученный как раз в стычке с карами.

– А что это за кары такие? Птицы что ли? – непонимающе произнес Рома.

– Ох, ты еще. Как ты вообще дожил до своих лет, с такими знаниями? – проговорил командир, на что Рома не нашелся что ответить. – Ладно. В общем кары это такие птицы, похожие на ворон, только более серые. На них живет куча паразитов. Они им особо не мешают, но вот только они, падая привлекают мелкую живность. А та в свою очередь более крупную и так далее. Так что путь нам там закрыт.

– Ясно. – проговорил Рома.

– В общем все все поняли? Карта объясни маршрут Кругу. Все девочки, собираемся и в путь! – скомандовал Ложка. Все в тот же момент стали суетиться. Одни проверяли оружие, другие же обсуждали мелкие детали маршрута, третьи осматривали сами машины. Когда все было сделано, внедорожники стали спускаться с холма.

Глава 3

– Сколько же живности. – проговорил Ложка, смотря как перед машиной то и дело мелькают мелкие тени. Одни убегали в норы, другие, наоборот, выбегали. Но все страшились грозных колесниц, покрытых железными пластинами и венчаемые пулеметом на крыше. Проехав с полторы сотни метров, головная машина вдруг резко накренилась вперед, на пару секунд оторвавшись от земли задними колесами. Но в тот же миг приземлившись на землю завизжала покрышками, прогоняя облака пыли сзади, пытаясь выехать обратно. Вторая же машина резко повернула вправо и остановилась в паре метров от своего собрата.

– Это что за? – проговорил Ложка, чуть не ударившись головой в лобовое стекло.

– Твою мать! В яму попали. – сказал Карта, посмотрев за лобовое стекло, после чего стал нажимать на педаль газа. Но его махинации ни к чему не привели, кроме облаков пыли.

– Вот срань! Придется вытаскивать. – выругался Карта и взял рацию.

– Ветка, это Карта. Прием.

– Это Ветка. Прием. – прозвучал ответ сквозь потрескивание.

– В яр попали. Надо выходить. Контролируйте местность. Прием.

– Хорошо. Конец связи.

– Так, Рома, найди там сзади канат. Такого желтого цвета. – приказал Карта, на что новичок стал рыться в горе вещей на заднем сиденье. Через пару мгновений он достал грубо сплетенную веревку в пару метров длинной и подал ее водителю. Схватив моток, с опаской осмотревшись вокруг Карта выскользнул на улицу и быстрым шагом подбежал к заду машины. Он уже было накинул конец каната на фаркоп, как прозвучали автоматные выстрелы, разразившиеся словно гром среди ясного неба.

– Пустынники! – проорал Ветка и сделал еще несколько выстрелов.

– Твою же. – выругался Карта и бросив канат было хотел вернуться в машину, но тут его взгляд упал влево, и он увидел, что в его строну уже несется десяток стрел. Сделав кувырок назад, водитель укрылся за внедорожником, услышав при этом, как стрелы глухо врезались в землю. А в это время Ложка отдавал приказы.

– Рома, сиди на месте. – приказал командир и взяв рацию сказал.

– Круг. Делаем туннель. – после чего убрал рацию и схватил свой автомат. Второй внедорожник после получения команды быстро подъехал к правому боку первого, образовав небольшой коридор, в котором можно было прикрываться дверьми машин от летящих снарядов. Выглянув в этот самый коридор, Ложка мельком обернулся и быстро выскочив из машины сделал несколько выстрелов вперед, увидев мелькнувшее тело. Делая редкие выстрелы, Ложка постоянно слышал бесчисленные глухие удары стрел об броню машин. Вдруг он услышал новый звук. Откуда–то сзади доносился приглушенный вой, с постоянно преподающими о и у. Обернувшись он увидел, что на них несутся человек десять пустынников. Одеты они были, как и все дикари, в легкую накидку из грубой шкуры, с деревянными вставками, которые закрепляли на одежде пластины животных. Под самими же накидками шизло было полуголое, лишь пара набедренных повязок и что–то похожее на ботинки было одето на них. И сейчас эти дикари бежали к машинам с выставленными копьями, готовые пуститься вперед и пробить ими человеческое тело.

– Запад! – проорал Ложка и сделав последние пару выстрелов вперед, перевел ствол на бегущих. Тут по ним открыл огонь вышедший из кабины Круг, широко водя автоматом. Выстрелы грохотали так, что казалось само небо разверзлось над наемниками и пускало молнии во все стороны. Но дикари проявили недюжинную ловкость и при первом же выстреле сразу бросились врассыпную, постоянно петляя и не давая тем самым нормально прицелиться. Внезапно они одновременно выхватили из–за пояса небольшие каменные топорики и разом метнули их вперед. Оружие полетело точно в коридор. Наемники инстинктивно бросились в стороны за двери, уходя от снарядов, но Карте не повезло. Ударившись рукой об броню он сместился чуть в сторону и в ногу влетел топорик.

– Ааа, твари!! – заорал он, повалившись на землю. Но его товарищи и не думали отступать. Как только топоры коснулись земли, Круг и Ложка перешли на прицельный огонь одиночными и за пару секунд смогли положить семерых из десятка нападавших. Оставшаяся троица забеспокоилась и резко развернувшись пустилась обратно к холмам.

– Не уйдете! – прошипел Карта и чуть приподнявшись с земли сделал несколько выстрелов из пистолета, за которыми последовали выстрелы Круга и Ложки. Трое дикарей почти одновременно упали на землю.

– Что дальше будете делать? – проговорил командир, водя автоматом из стороны в сторону, ожидая следующего шага пустынников. Обстрел стрелами прекратился и казалось, что все нападавшие убиты. Но тут послышался мощный топот. Выглянув из–за внедорожника Ложка увидел десяток тварей, похожих на коней, на которых по два три человека верхом с улюлюканьем уходили пустынники. Быстро оглядевшись, он сказал.

– Все чисто. – и тут же полез в машину. Вытащив из нее старую пластиковую коробку с почти стершимся красным крестов на крышке, он открыл ее и припал к Карте. А тот все время, пока остальные отбивались зажимал рану тряпкой.

– Давай быстрее! – прошипел тот, когда Ложка подошел к нему. Убрав руки, Карта показал свою рану. Она выглядела не очень плохо. Топор при ударе соскользнул в сторону, ударившись об вшитые в штаны пластины, потому удар пришелся на верхнюю часть икры и войдя в тело тут же вышел, ударившись об пластины во второй раз. Ловко распоров штанину ножом, командир достал из коробочки пузырек с самогоном и обильно полил им рану, от чего водитель зашипел. Не теряя времени, командир вытащил небольшой бумажный сверток. Развернув его, Ложка достал загнутую полукругом иглу и нитки. Облив их все тем же самогоном, он принялся зашивать рану Карте. Водитель, шипя сквозь зубы не пытался даже сдвинуться с места, потому Ложка смог управиться всего за пару минут. Отрезав конец нитки ножом, наемник посмотрел на свою работу. Пусть и чуть грубоватый, но вполне нормальный шов красовался на ноге Карты. Так, рана зашита, осталось намазать веерником, подумал он и достал еще один бумажный сверток, на этот раз с темно–зеленой кашицей, похожей на глину. Отщипнув кусочек, он быстро размял его в тонкую пластинку и плотно приложил ее по всей длине раны, не обращая внимания на Карту. После чего взял бинт и ловко забинтовал ногу.

– Ну все, жить будешь. – сказал Ложка, подовая коробку с лекарствами Кругу.

– Ага, спасибо. – проговорил Карта и достав флягу сделал пару глотков.

– Ложка. Иди сюда. – позвал Вилка командира, стоя около внедорожника.

– Что такое? – спросил наемник, подойдя к нему и только сейчас увидел, что Вилка держит в руках что–то деревянное.

– Я тут прошелся по холмам, пока ты лечил Карту. В общем эти гады нас видимо еще вчера срисовали. Я нашел еще пару таких же ям вокруг холма.

– Н–да, я уже догадался что это не случайный яр. – проговорил Ложка.

– Ага, но суть не в этом. Шел я значит, трупы осматривал. Страшные эти пустынники скажу я тебе. Ну в общем я нашел вот это. – сказал он и развернул деревяшку. Оказалось, что это был арбалет! Пусть грязный и весь вымазанный какими–то красками пустынников, но это все равно был арбалет!

– Какого? – только и смог проговорить Ложка, беря из рук друга оружие. – Ты это взял около пустынников? Не где–то в другом месте?

– Прямо из холодных рук шизика выхватил. – сказал Вилка.

– Ничего не понимаю. Пустынники не делают арбалеты. Они тупо не умеют это.

– Думаешь я об этом не знаю. – усмехнулся Вилка. – Но как–то он к ним попал и не один. Посмотри на песок около машин. – обернувшись Ложка направил взгляд на землю. И действительно, песок вокруг них был усеян не только стрелами и брошенными топориками с копьями. То тут, то там средь обычного оружия пустынников виднелись и костяные арбалетные болты.

– Вопрос лишь в том. Откуда у пустынников столько арбалетов?

– Может пеших убили и у них отняли. – предположил Ложка.

– Ага, только полные дебилы будут ходить по здешним краям с арбалетами. Скорее они к ним с неба упали.

– Хм, может кто–то дал им их. Но зачем? Ты не слышал, чтоб кто–нибудь с ними дела вел?

– Нет, не слышал. Да и кому захочется признаться, что он с шизиками торгуется. Э нет, если кто и знает, то молчит.

– Что–то мне не нравится начало нашего задания. – пробормотал Ложка и кинув арбалет на землю пошел обратно к машине. А в это время внедорожник, угодивший в яму вытащили и за рулем которого уже примостился Карта.

– Все, поразвлеклись и едем девочки. – объявил Ложка и все стали садиться в машины. Пока внедорожники неслись по пустынным землям командир думал, кто мог дать пустынникам оружие и зачем он это сделал. Так, кто это мог быть? Гаман вряд ли, у него всегда были терки с ними. Вязьма тоже не подходят. Те пустынников люто ненавидят и убивают всех и сразу. Татарам тоже не надо усиления шизла. Новый рынок тоже вряд ли. Им некогда должно быть. Тогда кто? Скорее всего ограбили торговца какого–то. Но если так, то почему торговец вез столько арбалетов? Кому они тут нужны? Очень странно. А пока Ложка раздумывал, внедорожники проезжали одну сотню метров за другой, оставляя отчетливые следы, которые медленно, но верно, засыпались песком, наносимым пустынным ветром. Но даже пустошь не может быть везде одинаковой. Пейзаж вокруг стал меняться. В голых, бескрайних пустынных полях стали то и дело виднеться либо серые, либо зеленные пятна. Это были леса. Зеленые, пышущие жизнью и серые, мертвые, высохшие, но не утратившие былую опасность, все еще держа у себя десятки самых разнообразных тварей. Но не только деревья в лесах изменяли местность. Вокруг них, будто растрескавшаяся кожа располагалась земля, с глубокими, темными трещинами, придававшими еще более зловещий вид лесам.

– Внимание всем! Мы около леса, так что быть на чеку. – объявил Ложка в рацию. Хотя ближайший, к несчастью зеленый лес был в метра ста пятидесяти от них бдительность ослаблять нельзя, подумал командир.

– Кстати, Карта, как себя чувствуешь?

– Да нормально. – немного сонным голосом ответил тот. – Сначала жутко жгло, а потом отпустило. А когда еще и парой леденцов закинулся то совсем хорошо стало.

– Отлично, ты мне нужен больше живой чем мертвый. – проговорил Ложка. – Так, Рома. Мы сейчас около леса, так что сиди молча, а то сразу пристрелю и выброшу. О любом движении докладывай незамедлительно. Ясно?

– Хорошо. – робко проговорил паренек, начавший постоянно оглядываться. Сам же Ложка тоже не терял бдительности, помня, как однажды его чуть не убило выскочившее из леса стадо кабанов, хотя он тогда держал ухо востро. Чтобы их! Благо он тогда был с Вилкой, да и в самоходе, так что выжить против огромных кровожадных тварей смог. Проезжая даже на таком расстоянии от леса все равно слышались его приветственные звуки. Множество хрустов и шуршания ясно говорили, что леса еще как обитаемы и незваным гостям там не рады. Да и сам вид кривых, покрытых мхом и какими–то странными зеленоватыми наростами деревьев, с жухлыми, зелеными листьями, средь которых была непроглядная темень не внушали желания поселиться рядом.

Вдруг из леса донесся оглушительный рев и на всех порах из кустов выскочил десяток кабанов. Зверье было просто огромным. Два метра в длину и около метра в ширину кабан представлял собой живой таран, а учитывая толстую кожу и крепкие защитные пластины на морде это было очень неплохим сравнением. И вот такое живое оружие двигалось прямо на наемников.

– Вилка, огонь! – скомандовал в рацию Ложка и пулемет на второй машины загрохотал. Вмиг перед зверьем в землю ударил десяток пуль, создавая небольшие фонтанчики, но кабанов это даже не затормозило. Они все перли и перли напролом, не обращая внимания на свинцовые пули, выпускаемые тульскими чудами техники.

– Этот уже серьезно. – проговорил Ложка, перебираясь на заднее сиденье к люку. Сидевший же рядом Рома вжался в стенку так сильно, что, чуть ли не слился с ней. Когда же командир наконец вылез, до кабанов оставалось не больше двух десятков метров. Поняв, что он просто ничего не успеет сделать пулеметом, он взял с пояса все это время висевшие гранаты. Сдернув чеку Ложка, кинул несколько особых, в форме цилиндра во врага, проорав при этом в рацию.

– Закройте глаза! – на что вся команда на пару мгновений зажмурилась. Прозвучал взрыв и промелькнула яркая вспышка света. Открыв глаза Ложка не сразу, но все же смог рассмотреть, что кабаны повалились на землю, а те, что остались на ногах еле передвигались, будто потеряв последнее понятие, где они. И уж точно они напрочь позабыли об уходящей вдаль добыче. Интересный итог получился. Отметил про себя Ложка, не ожидая от новых римских гранат такого влияния на кабанов.

– Жми давай! – проорал Ложка Карте, да так что тот от испуга подпрыгнул на сиденье и вдавил педаль газа в пол.

– Ложка, это Вилка. Прием.

– Это Ложка. Прием.

– Это что такое было?! Прием. – спросил удивленный Вилка.

– На днях мне знакомый подогнал новинку. С самого Рима вез. Прием. – ответил Ложка.

– Ничего себе! А у тебя есть еще? Прием.

– Извини нет. Штуки до черта стоят, взял пару на пробу. Конец связи. – произнес Ложка и положил рацию на место. Быстро вернувшись внутрь и захлопнув люк наемник ловко сел на переднее сиденье.

– Ложка, а за сколько ты их взял? – с интересом спросил Карта.

– По сорок золотых штука.

– Ого! – удивился Карта запредельной цене гранат.

– Сам в шоке. – подтвердил реакцию товарища командир. – Так, сколько нам еще ехать до рынка?

– Где–то час, полтора.

– Ясно. – проговорил Ложка и стал смотреть в окно. Кабанов больше не было видно, что уже было не мало. Проезжая около леса частенько можно увидеть странные, порой пугающие вещи. Но вот увидеть, как над каким–то телом склонилась куча падальщиков можно было довольно часто. А когда они разбежались от звуков мотора ты понимаешь, что они поедали разорванного в клочья путника, начинаешь испытывать легкий интерес к этому зрелищу. Особенно когда из нижней части его тела выбежал небольшой зверек, унося в своей пасти кусок его кишки. Нечего пешком ходить, подумал командир, отворачиваясь от омерзительной картины. И надо будет прикупить еще парочку гранат. Кто знает, на кого еще они так действуют, взял он себе на заметку. Несясь с ветерком по пустыне внедорожники старались как можно быстрее вырваться из цепких объятий леса, которыми он так старательно желал схватить наемников. Но вскоре пейзаж вновь принялся меняться. Зеленых лесов становилось все меньше и меньше, уступавших свое место серым, но также и пустоши желали захватить новые территории, пусть даже это и будут жалкие пару метров. И вот, выехав из мест зеленых лесов наемники вновь попали в горячие объятия песков. Сидя в кабине, разогретой палящим солнцем до ужаса, Ложка продолжал следить за местностью, почти никак не обращая внимания на температуру. И вот по прошествии часа, внедорожники, взметнув столб пыли таки добрались до одной из целей своего пути.

Вдалеке показалась деревушка, обнесенная высокой стеной, окруженный на расстоянии пары сотен метров серым лесом, местами хорошо подпиленным человеком.

– Это и есть твой Тагоряг? Прием. – спросил Карта приятеля.

– Вроде он. Прием. – произнес в ответ Ветка.

– Будем надеяться. Конец связи. – отложив рацию, Карта стал возиться с приемником, стараясь поймать частоту 433.4500, излюбленную частоту рынков и базаров, на которых в основном и ведутся объявления, поются песни и крутят прочий бред для развлечения людей. Поймав ее все в машине, стали пристально слушать.

– Хм, ничего. – проговорил Ложка, выключая приемник.

– А разве они не могут использовать другую частоту? – спросил Рома.

– В пустошах имеются негласные правила. Хотя скорее это рекомендации, а не четкий свод законов. Но суть в том, что принято использовать частоту 433.4500. Так людям проще понять какая обстановка на рынке и тому подобное. Ладно, значит не судьба. – хмыкнул Карта.

– Тогда метров за семьсот сбавим скорость и медленно подъедем. – определил дальнейшие действия Ложка. Вскоре, когда до стены рынка оставалось не больше восьмисот метров, Карта сбросил скорость и повесил белый флаг на машину. На всякий случай, ответил он на вопросительные взгляды Ромы и Ложки. Вскоре внедорожники подъехали к самой стене. Оказалось, что она сделана вперемешку из стволов деревьев и каменных блоков, достаточно аккуратно вошедших в общий вид преграды. Причем бревна были не старые, а считай только что срубленные. Ворота же представляли собой обшитые железными листами стволы деревьев, разрезанные вдоль. В принципе стандартный вид для всех, кто обнесен стеной, отметил командир.

– А стенка то девственная. – оценил Карта, видя, что на преграде почти нет никаких царапин или других следов осады зверья или людей. Но даже несмотря на новизну стены можно было понять, что она была построена матерыми строителями. Массивные стволы деревьев и каменные блоки. Высота четыре метра и пулеметные вышки, за которыми как сурки стояли люди, выглядели броско и угрожающе. Подъехав почти в плотную к стене, наемники кроме того, что увидели, как ближайшие пулеметы уставились на них, услышали скрип. Как оказалось это начали приоткрываться ворота, приглашая гостей внутрь. Дождавшись, когда ворота полностью откроют, Карта, косо поглядывая на пулеметчиков въехал в Тагоряг. Преодолев ворота, внедорожник сместился чуть правее, объезжая куча запряженных рабов, по–видимому, открывавших им дверь. Проехав вперед еще десяток метров, Карта притормозил около группы строителей, примостившихся на стопках досок.

– Эй, мужики. Стоянка тут есть? – спросил Ложка, приоткрыв дверь.

– Прямо еще метров шестьдесят! А там увидите. – прокричал в ответ усатый рабочий, в пыльном фартуке.

– Спасибо! – сказал Ложка. Как только дверь была закрыта, Карта продолжил движение. А тем временем командир посматривал на строителей. Как–то не добро они зыркают на нас. Подумал он, видя боковым зрением, как тот самый усач, по–видимому, старший из них внимательно смотрел внедорожникам вслед. Проезжая по дороге Ложка все же признал, что окружение поражает глаз. Всюду снующие рабочие, кто с мешками, кто с ящиками, но никто не отлынивал. Множество домов, встречались даже двухэтажные, а то и трехэтажные, что было огромной редкостью, которую могли себе позволить только очень и очень богатые люди. И вот такое активное строительство, до которого многим городам и рынкам можно было только мечтать и поразило Ложку, от чего он на секунду даже раскрыл рот. Быстро бегая глазами вокруг, он не вольно подмечал, что большая часть домов была уже построена. Вон в стороне виднелась двухэтажка, вроде бы п–образной формы.

– Гостишка что ли будет. – пробормотал Ложка, видя, сколько окон выходят наружу у здания. Сама же улица была не оригинальная и такая же, как и везде. Дорога, в несколько метров шириной без какого–либо покрытия, так, с засыпанными ямами. По бокам пара метров для пеших и дальше либо дома, либо лотки, либо пустое место для будущих домов или лотков. Проехав небольшую группку одноэтажных домов с большими дворами, наемники наконец доехали до стоянки. Из себя она представляла широкий пустырь, огражденный несколькими столбами с привязанными к ним веревками, указывающие границы территории. Сейчас на ней было пустовато. Всего около десятка машин одиноко ютились то тут, то там. Въехав на стоянку, Карта остановил машину слева от входа, около ржавого и почти что развалившегося багги. Круг последовал примеру Карты и также остановился с права.

– Ну, все девочки, выходим! – объявил Ложка и отварил дверь, выпуская из кабины раскалившийся воздух. Вздохнув полной грудью, он потянулся и стал разминать мышцы. Черт его знает, вдруг кто нападет, думал он, как тут увидел, что к ним из небольшого домика, по размерам не превосходящего деревенское очко бежал какой–то парень.

– Монеты требовать будут. – сплюнул Круг.

– Я будь на их месте обирал бы вообще по–черному. – проговорил Ветка.

– Так, все заткнулись. – оборвал разговоры Ложка и подошел к чуть запыхавшемуся пареньку.

– Кто из вас главный? – спросил он, приготовив свою пластиковую дощечку и грубо обточенный карандаш.

– Я Ложка. – ответил командир и стал осматривать парня. Лет тому было двадцать, не больше. Одежда обшарпанная, пыльные штаны и свободная серая рубашка прилагалась. Ну и конечно же, черные как уголь волосы со здоровенным носом, на который он зачем–то налепил какую–то повязку.

– Сколько человек в экипаже и какие ваши машины?

– Людей шесть. Оба внедорожника за мной. – ответил наемник на что паренек бегло осмотрел транспорт и тихо присвистнул, увидев прикрученные пулеметы на крыше.

– С вас десять монет серебром или пятьдесят медяками. – быстро достав мешочек с деньгами, Ложка отчитал десять серебряных монет и высыпал их в протянутую ладонь.

– Хорошего дня. – пожелал парень, улыбнувшись своими желтыми, гнилыми зубами и пошел к своему домику, одновременно что–то черкая на пластине.

– А тут дешево. – оценил налог Карта. – В Вязьмах подороже будет.

– Так тут и не Вязьма. – сказал в ответ Вилка.

– Так, ладно, план такой. Рома, Карта, остаетесь следить за внедорожниками. Мы же разбредаемся кто куда. Смотрите, расспрашиваете. Делаем вид самых богатых людей с горы. Встречаемся у машин через двадцать минут. Всем все ясно? – на что наемники кивнули. – Тогда вперед, времени в обрез. – и четверка людей вышла со стоянки и моментально разбрелась по округе. Ложка решил прогуляться чуть назад и пройти к гостишке и уже там осмотреться. Шагая по улице уже на своих двоих, наемник все больше подмечал разные странности. Вон считай у готового дома не пойми для чего строители толпятся, то просто бездельем страдают. И нет. Понятно, что все строители бездельем страдают, но эти прям не по–тупому, а по–особому. Не сразу и поймешь, что ничего не делают. Обойдя группку подозрительных ордынцев, одетых в грубо сшитые халаты из шкур, с туго завязанными поясами, со множеством мешочков, Ложка дошел до небольшого прилавка, состоящего из телеги с горой наваленных трав.

– Купи пучок трав, жизнь спасут они тебе. – говорил мужик за телегой, лениво смотря по сторонам.

– Не, не надо. – отмахнулся Ложка, взяв на заметку поведение мужика. Пройдя еще десяток метров, командир наконец дошел до того самого перекрестка, впереди которого виднелось здание п–образной формы. Завернув за угол и пройдя мимо небольшого магазинчика, торговавшего водой, Ложка таки дошел до здания. В близи оно оказалось не таким уж и большим. Около сорока метров в ширину, в длину почти тридцать и пара этажей в высоту. Бросив взгляд на внутренний двор, командир увидел копошащихся туда–сюда рабочих, несших какие–то мешки. Взглянув еще в незакрытые окна, наемник увидел мелькающие тени.

– Что–то случилось? – неожиданно прозвучал чей–то голос за спиной, от чего Ложка сразу сделал шаг вперед и развернулся, готовый выстрелить во врага. Как оказалось, за ним стояли двое охломонов одетых в черные жилеты с нашитыми железными пластинами, поверх тонких курток. Штаны были самыми обычными, а вот ботинки не совсем. Такие Ложка видел лишь раз, когда вместе с Вилкой отдыхали после задания в Пензограде, где все тамошние стражи ходили в точно таких же. Лица же были не такие особенные. Крупные носы, широкие лбы. Ничего примечательного, кроме ботинок. Интересные люди, подумал наемник, а в слух сказал.

– Да, так только что заехали. Вот осматриваемся. А вы, кстати, кто?

– Мы охрана местная. Мигицами называемся. – ответил второй, что по ниже, перестав жевать кончик уса.

– Ясно. А это что, гостишка будет? – спросил Ложка, указывая в сторону здания.

– Наверное. – отмахнулся мигиц и оба служивых молча удалились, поняв, что ловить тут нечего.

– Интересно. – проговорил командир, смотря в след удаляющимся мужикам. Глянув на часы, наемник увидел, что прошло чуть больше половины всего времени, а он так и не нашел ничего стоящего. Зашагав чуть быстрее, он стал бегло осматриваться вокруг, часто забредая в узкие проходы меж зданий или заборов. И вот, после пятиминутного плутания по узким улочкам он чуть не выскочил на какую–то явно специально запрятанную улицу, поскольку он сразу заметил, что на ней никого нет. Совершенно никого. Прильнув к забору, он быстро выглянул и посмотрел в конец улицы. После чего сразу же убрал голову, став обдумывать увиденное.

Конец улицы, как и предполагал Ложка, был считай замурован средь домов, к которому вела одна дорога и оканчивалась она здоровенным гаражом, в который через небольшой проход сбоку таскали какие–то ящики. Рядом с гаражом, на небольшом пяточке свободного места высился грузовик, который как понял Ложка под завязку был наполнен теми же ящиками. Какого черта? Подумал он, высунувшись еще раз и заметив на боку одного из ящиков, сложенных в аккуратную кучу около входа знак Тулы. Из себя он представлял нарисованный черной краской перекрещенный силуэт топора и меча с небольшой буквой т над их перекрестием. Выглянув в третий раз, он, чуть помедлив краем глаза посмотрел на людей, перетаскивавших груз. Какого черта? В который раз подумал наемник, видя, что люди, одетые как строители были вовсе не они. Слишком аккуратно и проворно обходятся с ящиками, не как строители, путь даже и аккуратные строители. Маскарад решили устроить гады, подумал Ложка и чуть оглядевшись по сторонам, молча удалился обратно в проход, из которого и вышел.

Идти он старался как можно быстрее и за первую минуту прошел почти половину того пути, который он преодолел ранее. Перешагивая очередной никем не убранный пяточек земли, он сосредоточенно обдумывал ситуацию. Какого черта знак Тулы стоит на этих ящиках? Причем черный, а не как обычно, белый. Вроде бы это значит, что там что–то по серьезней автоматов. Да и что за рабочие такие. Зачем им таиться на своем собственном рынке? От кого?

– Н–да, что здесь твориться? – поговорил командир, как вдруг из–за узкого поворота ему навстречу выскочил какой–то паренек лет двенадцати в облезлых штанах и рубахе, с голыми ногами без намека на обувь.

– Ой, дядя. Дай серебряный. Пожалуйста!

– И зачем тебе деньги? – спросил Ложка, продолжая шагать вперед.

– Я на учебу коплю. Не хочу бандитом становиться, хочу умным быть и торговать. Дядя, дай серебряный! – лепетал он, идя в след за наемником.

– Скажи честно. На наркоту надо. – проговорил Ложка, еще раз глянув на паренька. Нет, не ошибся. Паренек весь трясется, волосы местами повыпадали, красные глаза, крохотные кровавые подтеки на руках, ну и, конечно, кривые, считай гнилые зубы прилагались. Хотя это как раз была не редкость.

– Да нет, что вы! – отмахнулся мальчик, строя саму невинность. – Я честно хочу учиться. Не хочу в людей стрелять и убивать!

– Получишь три серебряных, если расскажешь, как часто этим путем кто–то пользуется. – проговорил Ложка и рукой указал вокруг.

– Да нет, не очень. – сразу ответил парень. Блеснувшие деньги явно дали ему больше желания помочь незнакомцу. – Тут в основном никто и не ходит. Узко слишком, места мало. Может за два дня вообще никого не быть.

– Ясно. – произнес Ложка и воровато посмотрев по сторонам подошел к парню и схватил того за голову, прижав коленом тело к стене. Сделав резкий поворот руками он свернул ему шею, с отчетливым хрустом ломающихся позвонков. Тело пацаненка обессиленно упало на землю, ударившись головой об деревянные доски за спиной.

– Когда только успеваете на наркоту подсаживаться. – проговорил Ложка, укладывая паренька, будто тот спит. Правда пришлось повернуть ему голову еще раз, от чего снова послышался глухой хруст. Взглянув на свою работу Ложка остался доволен. Наркоши часто отрубаются, подумал он, любуясь, мирно лежащим на земле пареньком, закрывающим лицо руками. Еще раз оглянувшись по сторонам Ложка ускорил шаг, удаляясь с места убийства. Завернув за очередной поворот, командир наконец вышел на дорогу и быстро сориентировавшись, почти бегом направился на стоянку. Пришел он туда, опоздав на пару минут. А там его уже ожидала команда.

– Что ты так долго? Девка приглянулась? – спросил Вилка, усмехаясь, когда командир подошел к команде.

– Ага, еще и для тебя нашел. Хозяйство до колена, пойдет? – в таком же тоне ответил Ложка.

– В самый раз. – утвердительно закивал Вилка. – Ну а у нас немного улова. Хотя я узнал, как нам выйти правильно. Там. – махнул он на север. – Стоят ворота, проедем пару улиц и будем за рынком.

– Понятно. Ветка, как у тебя? – спросил Ложка.

– Да нормально. – ответил наемник, переставая опираться на внедорожник. – Только товара маловато. Чисто самое необходимое. Но я тут по расспрашивал и говорят, что в будущем привезут еще. – и Ветка еле заметно кивнул. Ложка сразу понял, что наемник что–то разнюхал, но не спешит говорить это здесь.

– Ясно. Тогда давайте отправляться в путь, но перед этим меняемся. Ветка ты садишься ко мне. Рому же я доверяю тебе, Вилка. Поговори кстати с ним, насчет керченита как ты умеешь. – многозначительно попросил друга наемник.

– Да без проблем! – легко ответил тот, хлопнув Рому по плечу. Рыжего же одолела нервная дрожь, от понимания, что он поедет вместе с Вилкой и Кругом.

– Отлично, тогда в путь. – сказал Ложка и все стали садиться в машины. Заведя бензиновые двигатели, внедорожники выплюнув клуб дыма понеслись по дороге, средь прохожих и редких мигицев. Сделав несколько поворотов, при этом пропустив несколько не крытых грузовиков, набитых до отказа строительными материалами, отряд выехал к противоположной стороне Тагоряга. Там красовались точно такие же ворота, через которые они и въехали. Местные рабы, в основном черные, хотя встречались и белые потянули за канат и ворота стали медленно отворяться, предоставляя выход внедорожникам. Как только появилось пространство для выезда, Карта, не дожидаясь полного открытия рванул вперед. Пролетев сквозь створки, наемники, не сбавляя ходу понеслись дальше, сквозь пустошь, поднимая волны песчаной пыли.

– Так, Ветка. Что тебе удалось выяснить? – перешел сразу к делу Ложка, не желая затягивать с этим.

– В общем дела тут явно не чистые. – задумчиво произнес наемник. – Работы что тут ведутся явно для отвода глаз. Типа мы работаем, пошли куда подальше. Но на самом деле местные что–то мутят. И еще кое–что. На здешнем прилавке я увидел точно такой же арбалет, из которого по нам шмаляли пустынники. И при этом торговцы говорят, что никто их не грабил и крупные закупки не совершал.

– А вот это интересно! – проговорил Ложка. – У меня тоже кое–что есть. Одежду охраны ты уже наверняка рассмотрел, особенно ботинки. Ну да ладно. Самое интересное, что на одной из улиц они выгружали ящики, на которых был нарисован знак Тулы, причем черной краской. И разгружали ящики точно не кто попало.

– Тулы говоришь. Да и черной. – проговорил Ветка. – Его же малюют, когда что–то очень опасное перевозят. Похуже пулеметов и гранат.

– Вот именно. Но зачем им это? В пустошах пулеметов вполне достаточно. – высказал свои сомнения Ложка. – Да и зачем им продавать, дарить или еще как давать арбалеты пустынным племенам шизла. Что за дерьмо здесь твориться?

– Я знаю лишь одно. Нам надо будет срочно сваливать из Вязем к Крыму. – объявил Ветка, давая тем знак Карте прибавить скорость.

– Кстати, проблем не было на разведке? – спросил Ложка.

– Да не особо. – отмахнулся Ветка и тут же спросил. – А у тебя?

– Да так, фигня. Пацан какой–то в переулке, где никто не ходит заприметил. Пришлось завались.

– Ложка, мы ж скрывались! Какого черта?! – возмутился Карта.

– Да не переживай ты так. – сказал Ложка. – Один фиг бы умер через неделю от передоза или ломки. На наркоте был паренек.

– Да плевать что на наркоте! Плевать что паренек! Мы ж могли засветиться! – возмущался Ветка.

– Успокойся. – проговорил Ложка. – Кто там его найдет? Да и если найдет, то что? Парень наркоша, а таких никому не жалко. Да и кто будет ради одного пацана наркомана ломать отношения с богатыми наемниками? В крайнем случае отслюнявим кому надо по мешочку золота и выйдем сухие из воды. Не в первой! – Ветка с Картой замолчали, переваривая сказанное.

– Ну если так, то действительно, все нормально. – проговорил наконец Карта.

– Ну а я о чем. – сказал Ложка. Последующие несколько часов он вместе с Веткой обсуждали ситуацию с Тагорягом.

– А что, если они решили уничтожить Вязьма и стать единственным рынком на местные пустоши? – внезапно произнес Карта, на что Ложка и Ветка удивленно уставились на него.

– Вряд ли. Ведь Вязьма это не три лавки и сарай. Там такие склады, в которых столько храниться, что хватит завалить товаром всю Москву, не то что местное захолустье. А потому охрана там очень серьезная. Так что за чем им тогда раздавать оружие шизлу? Причем простые арбалеты. – усомнился Ветка.

– Может примерка? – предположил Карта.

– Ага! Пойди и возьми Вязьма костяными болтами. Э нет, тут что–то хитрее. – проговорил Ложка, смакуя каждое слово. – А что, если раздача оружия не направлена на нападение на Вязьма.

– А на что? – спросил Ветка.

– Может на запугивание людей, чтоб те ехали к тому, что поближе. Хотя тоже не вяжется. Дикари то может и сила, но ни черта не собранные. Бьются, где могут и когда могут. На всякие правила и указания им плевать, кроме своих собственных. Н–да, все сложно. – произнес Ложка, после чего в кабине повисло задумчивое молчание.

– Все–таки я настаиваю на моем плане. – проговорил наконец Ветка. – Приезжаем, затариваемся чем можем и валим быстрее зобов в их лучшие годы из Вязем.

– Нет, не получиться. – покачал горловой Ложка. – И если я к своему человеку насчет пути в Крым успею заскочить, то вы не управитесь со всеми покупками. Придется ночевать.

– Тогда делаем это в машинах. Чтоб если что сразу драпануть, да и колеса никто не снимет. – предложил Карта.

– Только если нападающие идиоты и не долбанут сразу по транспорту. – усмехнулся Ветка.

– Ну тогда я не знаю, что делать. – сдался Карта, понимая, что спорить с Веткой и Ложкой бесполезно.

– Зато я знаю. Приезжаем же мы под вечер, так? – задал вопрос Ложка Карте.

– Где–то так. – подтвердил водитель.

– Ясно. Значит так! Я иду к своему знакомому, он, кстати, с охраной машин порешает. Вы же скупите все что сможете и попретесь в гостишку «Привал зоба». Знаю место дерьмо полное, зато в него никто сразу не стрельнет. Кому оно сдалось. Далее утром закупаем все оставшееся и валим на всех парах вон оттуда. – предложил Ложка.

– Это конечно не очень, но пусть так. – не нашелся ничего добавить Ветка и стал просто смотреть в окно. А там располагалась обыденная картина. Непримечательные серо–желтые пески, порой образующие небольшие песчаные барханы не хотели привлекать к себе внимание не то что человека, но и даже дикой твари. Взглядом подмечая самые разные детали, Ложка не находил ничего, что могло бы указывать на близость врага. Не столб пыли, поднятый бандитами. Ни животные или человеческие крики. Ни даже следов, не успевших занестись песком. Ничего, пронеслось в голове Ложки, и он радостно вздохнул. Сейчас нам надо как можно быстрее доехать до Крыма. Некогда нам тут развлекаться, подумал он, обдумывая утреннюю встречу с пустынниками и то, что они, бравые наемники их так просто отпустили. Пустыня же как была пустой и одинаковой, так и осталась, скрывая свой истинный облик. Стоп, это что?! Спохватился Ложка, заметив, что что–то сбоку мелькнуло. Быстро схватив бинокль, командир посмотрел в сторону холма, около которого и мелькнуло это что–то. Вглядываясь в бинокль, он увидел ответ его переживаниям. Это оказалась лишь куча особо густых кустов, колышущихся на ветру.

– Что там? – напрягся Карта.

– Ничего, показалось. – отмахнулся Ложка, и продолжил наблюдение. Из–за жары часы тянулись будто недели. Казалось, что внедорожник и вовсе ничего не проезжал, крутясь кругами по пустошам, проносясь мимо одного и того же холма раз за разом. Но вот, спустя несколько часов, перед внедорожниками, перевалившими за небольшой пригорок, предстал светящийся, будто звезда на небе город средь пустыни.

Глава 4

Вяземский рынок впечатлял воображение любого путника, будь то прибыл ты пешком или в огромном караване. Один из крупнейших рынков малой пустоши. В три раза больше Гзаса и намного защищеннее того. Толстые стены, сложенные в основном из огромных каменных блоков. Пулеметные вышки, готовые расстрелять все что двинется в сторону рынка. Частые ямы с кольями, которыми была окружена стена, кроме нескольких выходом из города. Ну и конечно же голые двести метров вокруг стены, не дающие врагу внезапно напасть. И все это представляло достаточно грозный вид, делая из города настоящую крепость. Но не только внешним видом были удивительны Вязьма. Из–за высоких стен выглядывали еще более высокие дома многоэтажки. Кое–где по три, а то и по четыре этажа в высоту, сделанные из хорошего кирпича представляли поистине удивительный вид. Но не только многоэтажки высились над каменной стеной. То тут, то там торчали высокие антенны с хорошими и дорогими передатчиками, с помощью которых богатые купцы связываются со своим фермами и караванами. Но дальше чудеса в Вязьмах не заканчивались. Стержнем города была торговля и развлечения. Нужны новые ножи и самопалы? То тебе в Вязьма. Хочешь пропить деньги в хорошем баре и снять девицу, чтоб ничего потом не отвалилось? То тебе в Вязьма. Хочешь посмотреть бои на арене людей против зверья? То тебе в Вязьма. Множество кабаков, баров, борделей, пара казино и сотни лотков и магазинчиков плотно вошли в жизнь города и приносили его козне огромные деньги.

Но не стоит обманывать себя разнообразием и видимым спокойствием городка. Каждая собака в Вязьмах знала, что городом не управляет какой–то один лидер или хотя бы одна семья. Нет. Им управляют сразу пять семей. Причем каждая это отпетые головорезы, по сравнению с которыми команда Ложки это самые милые и добрые люди. Они готовы убить любого, кто покуситься на их территорию. Им будет плевать кто ты, амазонка, нукертав или частица. Им все равно. Но ко всеобщему удивлению семьи смогли наладить какой–никакой мир между собой, поделив при этом города на пять зон, в каждой из которых есть свои правила и законы. Но есть и общие, за нарушение которых тебя накажут в любой из них. Например, за воровство или нечто подобное могут влепить штраф, или скажем отрезать правую руку. Может и убьют. Точнее отправят на арену голым против зверья. Тут как повезет. И именно к такому безмятежному и одновременно опасному городу муравейнику ехала команда Ложки на своих внедорожниках. Подъезжая к городу, Карта стал крутить приемник, стараясь поймать местную частоту.

– ми Камироз, и это радио Вязем! Говорят пустоши страшны и опасны. Но только не в Вязьмах! Кабаки, аукционы и бордели не заставят скучать даже самого отпетого головореза. Здесь вы будите счастливы и живы, пока не нарушаете законов. А иначе все вы знаете, что быстрая смерть – это слишком дорогое удовольствие в наше время. Но вернемся к объявлениям. За голову Арсена Гюлана все еще объявлена награда в тридцать золотых. Поторопитесь! Кто знает, может его уже доедает зоб? Далее, торговец Анаш готов продать три внедорожника за смешную цену в сто двадцать золотых у третьего лотка. Налетай пока горячее! А также. Нашедшего серую шляпу с прикрепленными красными перьями просят пройти к кабаку «Сыны песков». Взамен за шляпу дадут пять серебром или пятьдесят медяками. Ну а пока что на этом все. Но никуда не уходите! Сейчас перед нами выступит дуэт гитаристов Учителя и Горсти. Давайте послушаем, что представят эти новички в нашем полном жестокости и веселья мире! – задорно объявил ведущий и после небольшого треска из приемника полилась размеренная гитарная музыка. Шустро перебирая струны, музыканты создавали не идеальную, но вполне неплохую мелодию.

– Оставь, вроде неплохо. – попросил Ложка, увидев, что Карта решил переключить станцию. И под игру пары гитар наемники доехали до въезда в Вязьма. Уже вечерело и сумерки стремительно занимали место солнца, которое оно старательно освобождало. Потому очередь была достаточно короткая. Всего пара машин, да и то багги. Дело будет быстрым, подумал про себя Ложка, понимая, что время им очень понадобится. Подъехав к воротам, перегороженным с внутренней части деревянными кольями, на тот случай, если кто–то захочет проехать без очереди, Ложка приготовил мешочек с деньгами. К первому внедорожнику подбежал мужик, смахивающий на изюм. Весь темный, от загара, с лысой головой и морщинами, изрезавшими все его лицо. Одет изюм был в тонкие штаны, рубаху и жилетку из дешевой шкуры толи проговаза, толи еще кого. Ложка понял это по сильным потертостям на всей поверхности кожи.

– Сколько людей? – сразу спросил он, уставившись при этом в толстый журнал с желтыми страницами.

– Шестеро. Тут трое, сзади еще одна, там тоже трое, наши. – ответил Ложка. Охранник, осмотрев внедорожники, сделал запись карандашом в своем журнале и после сказал.

– Два золотых или двадцать серебром. – быстро отсчитав деньги Ложка просунул их в ладонь охраны. Мужик же быстро произнес.

– Удачи. – и побежал к новой машине, аккурат пристроившейся сзади второго внедорожника. Дождавшись, когда рабы уберут колья, внедорожники покатили вперед. Въехав наконец во внутрь Вязем и проехав перед этим будки охраны, в которых по слухам скрывались тайные проходы в стену, перед наемниками предстала просто поразительная картина. Всюду сновали люди. Кто с мешками, кто с коробками, а кто и с телегой. Постоянный гогот и ругать давали понять, что город живет. Но, к счастью, дороги для машин были относительно свободны, да и это понятно. Кому захочется быть сбитым грузовиком? Смотря вокруг Ложке, то и дело резало глаза от очень яркого электрического света. Но то было редкостью. В основном горели либо свечи, либо лампы. Где–то на востоке города чернели на быстро темнеющем небе высокие ветряки. Причудливые машины для производства энергии, которым Ложка не особо доверяет. Проезжая по полупустой дороге наемник удивлялся, что даже сейчас, когда большинство лавок были закрыты, людей не стало уж очень мало. Объехав сломавшуюся багги, которую не потрудились отвезти куда–нибудь, а решили чинить прямо посередь улицы, внедорожники наконец выехали на стоянку. Сама она представляла собой огромный вычищенный, несколько десятков метров в длину и ширину пустырь, с небольшим домиком охраны в юго–восточном углу. Заполнена же она была примерно на половину. Но ближайшие места к выходу были уже заняты, так что группе пришлось припарковаться около восточного ограждения, почти у самого угла. Остановившись, наемники стали выходит один за другим, разминая затекшие за время пути мышцы. И уже сейчас к ним подбегал светловолосый мужик, с жутко уродливым лицом, испорченным какой–то болезнью. Одет он был в мешковатую рубаху и свободные штаны.

– Какие машины и сколько? – спросил он, доставая из кармана свернутую в трубку толстую тетрадку и карандаш.

– Вездеходы, два. Тот, что сзади второй. – ответил Ложка. Охранник, сделав запись карандашом в своем журнале произнес.

– Один золотой, или десять серебром, или сто медяками. – быстро достав десяток серебряных монет, Ложка высыпал их в ладонь охраны.

– Дополнительная охрана нужна? Всего пять серебром. – предложил уродец, пересыпая монет в набедренный мешочек.

– Нет, не нужно. – торопливо проговорил наемник, на что местный хмыкнул и увидав еще одну приезжую машину побежал к ней.

– Так, Ветка, я вместе с Вилкой идем к знакомому. Ты с Картой идешь пробивать номера в гостишке, после чего идете закупаться. А Круг с Ромой остаются здесь следить за машиной. – объяснил Ветке план действий Ложка.

– Может лучше Ветке взять с собой Рому? А то не поможет ведь тот Кругу если кто захочет колесо скрутить. – засомневался Карта.

– Вместе вы быстрее закупитесь и отвечать на дебильные вопросы Ромы не придется. Да и ты Круга видел? Кто к нему подойдет–то? Да и тем более, что за сомнение в приказе командира.

– Ага, есть сер! – досадливо проговорил Карта, одновременно выходя наружу. Оказавшись на улице, он принялся, отделять зеркала от дверей, откручивая держащие их болты.

– Кстати, Ветка. Передашь Кругу, что если сюда подойдут люди и скажут, что от Пурги, то пусть смело им доверяет.

– Пурга, понятно. А кто это? – спросил Ветка.

– Знакомый мой. В общем не забудь. Не хочу, чтоб Круг кого–то здесь поубивал. Неохота потом по арене бегать. – проговорил Ложка выходя из машины. Когда наконец наемники были в сборе командир отдал отмашку Ветке, а сам подошел к Вилке.

– Пошли, сходим до информатора.

– О как. Сейчас. – сказал Вилка, укладывая все важные вещи с пояса за пазуху, чтоб не украли, и заодно кинув ставшую ненужной разгрузку в машину. Проходя мимо местных колымаг, Ложка не оборачиваясь спросил.

– Ну как поговорил с Ромой?

– Да пусто. – ответил Вилка.

– Как пусто?! Чтобы ты да не смог выведать что–то? – удивился Ложка и даже обернулся, проверяя Вилка ли ему ответил.

– Что ты на меня так смотришь? Чтобы я да не смог расколоть паренька? Да не в жизни! – уверенно заявил Вилка. – Ох и не ожидал я от тебя такого предательства.

– Тогда в чем дело? – все еще не понимал Ложка.

– Так я ж в машине был, особо не разойдешься. – стал перечислять Вилка. – Да и потом, мне же как я понял лучше его не калечить?

– Лучше не калечить.

– Вот именно, а как пытать без калеченья? Правильно, никак! Так что извиняй. – развел руками наемник.

– Ох, ладно. Пес с ним. У нас другая головная боль. – проговорил Ложка, на выходе со стоянки. Пройдя с полсотни метров направо наемники вошли в одну из главных и самых больших частей города. Торговые ряды. Собой это представляло несколько улиц, у которых располагались одинаковые лавки и магазины. Ни одного жилого дома здесь было не сыскать, потому толпа тут была постоянно. И даже сейчас, когда солнце почти скрылось за песчаными дюнами толпа не исчезала. Своим содержанием она была достаточно пестрой.

Вон, около лавки стоит пара татар, постоянно оборачивавшихся то в одну, то в другую сторону. Встречались и воинственные амазонки, готовые убить любого мужика, если это понадобиться. И на фоне ордынцев с монголами, одетых в грубые халаты и накидки из шкур убитых зверей, более аккуратные амазонки выглядели еще более вызывающи. Но даже они не вставали ни в какое сравнение с пестротой прилавков и магазинчиков. Сотни стоек, некоторые из которых были просто телегами с полочками ломились от разнообразного товара. Хотя порой его и просто сваливали в одну большую кучу. Обереги из лесных тварей. Темно–фиолетовые осколки метеорита. Встречались даже ножи и мечи из него. Картины прошлого, шкуры зобов и каких–то еще тварей. Перья каров, дорогие пластиковые канистры и дешевые железные. Большие и маленькие лавки с самострелами и одеждой, с уже вшитыми защитными вставками. Уличная еда, начиная от запеченного корня лопуха, заканчивая даже жареным шашлыком. И от всего этого исходили такие запахи, что по неволе рука сама тянулась к жареной приманке с вытянутым кошельком. Так же средь рядов то и дело можно было заметить притаившихся проституток, готовых сделать для путника все что угодно, за пару медяков. И, конечно, сотни, если не больше видов леденцов с самыми разнообразными эффектами. Начиная от лекарства против ядов и заканчивая снотворным. Но также ко всей этой пестроте прилагались и орущие во все стороны продавцы, привлекающие внимание к своим лавкам. Пройдя мимо небольшой кучи клеток с какими–то пищащими животными в них, наемникам встретился очередной прилавок.

– Эй дарагой, покупай неж метеритный, не пожалеешь! Мамай клянусь, острый как бритва! – кричал какой–то грузин, стоявший за небольшой стойкой с оружием, лезвия которого были сделаны из метеорита. Проходя мимо него Ложка украдкой бросил взгляд на прилавок и про себя усмехнулся. А товар то фиговый. Метеорит может и очень прочный, но слишком тонкий он у тебя, легко разобьется. На удивление пробираться через толпу оказалось проще простого, будто все вдруг стали жутко уступчивы и вежливы. А небо тем временем вечерело. Один за другим внутри домов стали зажигаться огоньки света. Где–то это были свечи, где лампы, работающие на керосине. Но реже всех, конечно, встречались лампочки. Пройдя мимо борделя, на стенах которого были намалеваны девки с достаточно вызывающими формами наемники пришли на перекрестие двух улиц. По левую и правую руку виднелись редкие кабаки да бары, в которых только начинала кипеть жизнь.

– Вон видишь двухэтажку. – указал Ложка на стоявший в метрах пятидесяти деревянный дом с большой вывеской, висевшей над входом.

– Это лавка твоего информатора? – спросил Вилка и вглядевшись в вывеску у входа спросил. – Что за Пурга?

– Да ты знаешь его. Лет пять назад мы караван охраняли. Он тогда тоже участвовал, правда бедноват был, но сейчас поднялся. Я к нему нечасто захожу, но думаю он поможет старым друзьям.

– А, Пурга! Понятно. – произнес Вилка, но по его лицу Ложка понял, что тот ни черта не вспомнил.

– Так, нам надо спешить. – проговорил командир, и наемники быстрым шагом стали пробираться через толпу.

– Ты че урод, совсем ни черта не видишь?! – воскликнул какой–то узбек, в темной куртке и черными волосами в тот момент, когда Вилка задел его плечом.

– Пошел ты. – быстро ответил наемник, даже не остановившись.

– Да ты сын собаки! – взревел мужик и выхватив нож из–за пояса ринулся в атаку. Вилка же, стал достаточно просто уклоняться от ножа. Дождавшись нужного момента, он сделал короткую серию ударов по туловищу. После чего хорошенько врезал ногой по шарам и напоследок ударил кулаком нападавшего в челюсть.

– Арх, по яйцам только бабы бьют! – прошипел мужик, склонившись к земле, выплевывая желтый зуб, покрытый кровью.

– А с ножом на безоружного не бабы нападают?! – ответил ему Вилка и было хотел уйти, но тут на место боя явилась пара людей. То были никонцы. Местная охрана, одетые в грубо сшитые формы, похожие на те, что носят бойцы Рима. Песочного цвета куртки и штаны, с увесистыми железными дубинками и самопалами на поясе ясно предупреждали, что тут шутить никто не будет.

– Так, что произошло? – спросил самый высокий, угрожающе размахивая железной дубинкой.

– Этот дебил сам полез! – прокричал узбек, тяжело вставая с земли.

– Это так? – обвел глазами вокруг второй охранник пониже, но не менее грозный.

– Врет он! Сам с ножом полез. – ответил Вилка.

– Да, это он полез. – сказал Ложка

– Сам напросился! Так их узбеков!! – закричала разношерстая толпа.

– А ну все заткнулись! – проорал самый высокий, врезав дубинкой по животу парочке самых резвых. – Рамзан, ты тут уже третий раз светишься. Четвертый и в рабы пойдешь на месяцок, или на арену. Понял урод?

– Понял, понял. – проговорил Рамзан и сверкнув напоследок злобным взглядом на Вилку было хотел уйти, но низкий его остановил.

– Стоять! Мужик, все нормально? – спросил он, обращаясь к Вилке. – Нет претензий?

– Нет, нет. Я могу уже идти? – быстро проговорил Вилка, понимая, что и так сильно задержал Ложку.

– Ну тогда расходимся! – прокричал высокий, обращаясь больше не к Вилке и Рамзану, а к зевакам, собравшимся вокруг.

– Все, пошли. – буквально схватил командир Вилку и потащил к дому. – На кой ответил? Быстро бы сказал простите и улыбнулся. Были бы уже на месте.

– Каждому улыбаться, улыбалка сломается. – ответил Вилка, но все же ускорил шаг. Подойдя поближе к нужному дому перед наемниками, предстало вполне обычное здание для здешних мест. Деревянный дом с двумя этажами, парой окон с решетками и большая вывеска над входом с темными красными буквами «Лавка у Пурги». Отворив достаточно тонкую деревянную дверь, Вилка и Ложка зашли в короткий кирпичный коридор. Дойдя до его конца, они попали в большую комнату, ярко освещенную несколькими люстрами, на которых были поставлены дорогие светляки в банках. Небольшие редкие растения, ярко светящиеся, если их поместить в банку с особым настоем из трав находились по паре таких на каждой люстре. И в немного приглушенном свете можно было с легкостью рассмотреть убранство комнаты. Из себя она представляла небольшое помещение четыре на семь метров, с гладкими белыми стенами, которое линией окружалось лотками. Древние украшения, различные кольца со вставками из костей очень опасных животных. Мечи, сабли, боевые топоры, кинжалы и многое другое холодное оружие было вывешено на стенах комнаты, покрытых деревянными щитами. Ну и, конечно, пара покупателей, с умным видом рассматривающих товар и улыбающийся во все свои желтые и гнилые зубы продавец.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – сразу спросил он, как только к прилавку подошел Ложка.

– Иди скажи Пурге, что Ложка пришел. – ответил наемник.

– Хорошо. – проговорил все также улыбающийся мужичек и быстрым шагом отправился к неприметной двери в стене, тоже обшитой деревом. Открыв ее можно было увидеть, что за тонкой древесиной скрывается несколько сантиметров железа. Войдя в дверь мужичек скрылся, а на его смену вышел похожий, только чуть пониже. Примерно на пол головы.

– Пока вы ждете, может показать вам ассортимент? – предложил он, на что наемники почти никак не отреагировали. Но увидев, что Вилка внимательно смотрит на стену с оружием он сказал. – О господин, могу порекомендовать вот этот двуручный меч! – сказал продавец и указал на меч с белой ручкой и длинным лезвием, висевший на стене.

– Откуда? – спросил Вилка.

– Из самих Французских королевств. Наивысшее качество! – возвышенно произнес продавец.

– Да что ты мне лепишь! Нет во Французских королевствах французов. Арабы одни там, арабы. И делают они там сабли, а не мечи. – заявил Вилка, на что как заметил Ложка, продавец слегка замешкался.

– Ой, простите. Меня уже зовут. – быстро проговорил тот и пошел к другому покупателю.

– Что? – спроси Вилка, видя, как Ложка пялится на него.

– Ну ты, конечно, мастер рубить правду матку. – усмехнулся тот.

– А что он мне лепит! Французы, королевства. Хочет впарить фигню, пусть делает это хорошо. – по размахивал руками Вилка.

– О, а вот и нас. – проговорил Ложка, увидев, что из приоткрывшейся двери их жестами зовет ушедший продавец. Обойдя у стенки стойку, наемники быстро вошли внутрь стены и за ними прикрылась дверь.

– Господин Пурга просил вас подняться на верх. Там вам все объяснят. – затараторил мужичек и вернулся в комнату.

– Н–да не очень обслуживание у твоего Пурги. – оценил Вилка.

– В борделе будешь жаловаться. – ответил Ложка, и оба наемника зашагали вверх по лестнице. Поднявшись на второй этаж, они пошли вперед по узкому коридору, по бокам которого располагалось множество дверей.

– Мы к Пурге. – сказал Ложка, вставшему перед ним охраннику.

– А, это он о вас говорил. – произнес мужик. – Ладно. Пойдемте. – и открыл одну из дверей. В ней оказалось небольшая комната с парой стульев и столом. В одной же из стен была проделана небольшая прямоугольная дыра, через которую можно было мельком увидеть большие деревянные шкафы в соседней комнате.

– Складывайте свое оружие вот сюда, а потом я вас провожу к кабинету хозяина. – попросил охранник, ставя на грубо сделанный стол не менее грубо сколоченный лоток. Быстро сложив в него все пистолеты и ножи, оставив конечно по паре необходимых, наемники отошли от лотка. Пройдя небольшой обыск, который конечно же ничего не нашел, здоровяк толкун латок в дыру, откуда его тут же подхватит какой–то долговязый мужик и уложил в шкаф напротив. После чего наемников вывели обратно в коридор и повели в угловую комнату. В ней убранство было уже более богатым. Обклеенные обоями стены, небольшой диван, пара стульев и вместо пусть и не самых дешевых светляков комнату освещала еще более дорогая лампочка.

– Ну Пурга! Последний раз я тебе прощаю такое, чертов урод!! – прокричал кто–то из соседней комнаты и резко открыв дверь в комнату к Ложке и Вилке вышел белый парень с перьями в шевелюре и куртке, разрисованной странными символами.

– Ясно, я всэ понел. – сказал ему в ответ кто–то из комнаты.

– А вот и наша очередь. – проговорил Вилка, и наемники вошли в кабинет, закрыв за собой дверь. Сам кабинет был на удивление беден, пусть и освещала его лампочка. Стол же был вполне обычным. Сколоченный из грубой доски, он был завален какими–то бумажками. На зеленных стенах красовалась пара старинных картин.

– О Ложке брат! Приювет. – по приветствовался тридцатилетний, низкий чеченец, встав со стула.

– Привет, привет. Извини, но я спешу так что давай сразу к делу. – попросил Ложка.

– Конэчно!

– А почему тот мужик орал на тебя? – спросил Вилка, не обратив на слова Ложки никакого внимания.

– Да эт шакал решил меня обменуть. Как у вас говориться, хотел и рыбке съэсть и в ледку съэесть. – с жутким акцентов проговорил Пурга. – Наркота знэешь не дешева продается, а этот еще че то про мой наред гворил. Но да пшел он!

– Я продолжу. – проговорил Ложка. – Пурга, я слышал ты дела ведешь на таманском полуострове, у залива.

– Э брат, правильно ты слышал. Мучу верчу дэла. Там продам тут продам. А тебе зачем?

– Нам надо в Крым. – ответил Вилка, на что Пурга выкатил удивленные глаза.

– Э, брат не надо вам туда! Там такие твери обитают, что аж жуть. Нэ надо тебе туда! – проговорил взволнованным голосом чеченец.

– У меня срочное задание. Дней пять осталось на то, чтобы добраться до Крыма, так что скажи, ты сможешь устроить переправу на этот долбанный остров или нет? – быстро произнес Ложка, на что Пурга задумался. Где–то минуту он сидел неподвижно, явно перебирая в своей голове возможные варианты переправы.

– Нет бра, извени! Нэ помагу. Лодку вы туда заделбаетесь тащить. А местные вам ее не продадут.

– Там и местные есть? – удивился Вилка.

– Коненчо, думаэшь с кем я дела мучу верчу. Они к счатсь к чиченцам ничэгео не имэют протэв. – усмехнулся бородач. – Начсет тренспорта, то вы можете украсть у них лодку. Сразу скежу. На мой авуторитет там не надейтесь. Тамошние шизло нэ уважает никотго.

– Ясно. А как там у них с охранной? – спросил Ложка.

– Да нэт у них охраны толком. Каму это надо, соваться в этот проклятый край, кроме меня дурека. Так что ледку украть сможете на раз.

– Ясно. Спасибо и на том. – проговорил Ложка. – Кстати, ты сможешь обеспечить охрану нашим машинам на третьей стоянке? Просто не хочется отдавать своего на такое.

– Да лэгко брат. Как машины выглядят?

– Два вездехода с пулеметами на крыше, обшитые железом. В них будет сидеть пара человек. – быстро описал транспорт Вилка.

– Ясно, все. Считай они под охраной. – пообещал бородач.

– Спасибо. В долгу не останусь. – произнес Ложка и было хотел уйти, но остановился. – Пурга, ты что–нибудь слышал про новый рынок к юго–востоку от вас? Вроде как Тагоряг его называют, или как–то так.

– Слышал там какие–то шайтаны дэревню строят. Я к ним особе нэ лэзу. Ведь прям у лэса селэтся, дебилы. – последнее слово Пурга произнес как исконно русский, не было и следа акцента.

– Ясно понятно. – задумчиво проговорил Ложка.

– А что такое. Узнал что–то? – с интересом спросил Пурга.

– Да не особо, так, бывал на днях. Странные они какие–то, мутные что ли. – отмахнулся Ложка и направился к выходу из комнаты.

– Ну ладно брат, до встречи.

– И тебе того же. – сказал Ложка и вместе с Вилкой вышел из комнаты. Оказавшись в коридоре, здоровяк, сидевший около кабинета все это время подорвался и вместе с наемниками вышел из комнаты. Войдя обратно в комнату, где Ложка с Вилкой отдали оружие, охранник что–то сказал в дыру в стене и из нее показался деревянный лоток. После чего громила протянул его дорогим гостям. Быстро взяв свое оружие, Вилка и Ложка спустившись на первый этаж и почти бегом пройдя комнату с товаром, вышли из здания.

– Значит придется местных грабить. – произнес Вилка, обходя очередного пацана, просящего на пропитание.

– Придется. Но мне, кажется, что Пурга что–то недоговаривает. – сказал с сомнением Ложка.

– И что же?

– Чтобы Пурга, главный проныра не смог бы нарыть ничего стоящего про новый рынок и просто наплевал на него? Немыслимо! – решительно заявил командир.

– Думаешь он в отношениях с Тагорягом?

– Возможно. – медленно проговорил Ложка, перешагивая чью–то ногу, выглядывавшую из кучи тряпок.

– Я так и не понял, зачем ты меня то брал с собой если этот мужик друг твой? – спросил Вилка.

– Как подмогу. Сам ведь знаешь, какие люди могут попасться. – ответил Ложка, зорко поглядывая на прохожих, некоторые из которых еле сдерживались, чтоб не начать убивать белых или кого–то еще, не белого. Такие тоже бывали, причем что удивительно не реже чем другие ненавистники людей с каким–то цветом кожи или даже волос. А в это время гул рынка чуть поубавился. Количество людей, снующих туда–сюда уменьшилось. Но никто и не думал расходиться. Пьянки и казино никто не отменял. Пройдя мимо порядком обветшалого бара, единственной особенностью которого была вывеска командир задержал на ней взгляд. Из себя она представляла не нарисованные краской кривые буквы, а вполне ровные, выпиленные из дерева, образующие название бара. «Глубокая кружка» прочитал Ложка. После чего вместе с напарником завернул за угол. Пройдя еще чуть–чуть вперед и сделав пару поворотов, они оказались у нужного им клоповника. «Привал зоба» встретил новых гостей своим привычным обаянием. Куча мусора у стен, то тут, то там алкаши с наркошами и косая вывеска с названием этого злополучного места. Ну и, разумеется, узкие улочки вокруг, подпираемые гнилыми хибарами, а не домами. Открыв дверь и войдя внутрь перед двумя наемниками предстала довольно печальная картина. Всюду грязь, кто–то валяется на полу, ну и, разумеется, все это освещалось свечками и парой керосиновых ламп. Пройдя к небольшому столу посередь коридора Ложка произнес.

– В каком номере сейчас находится Ветка? – женщина, сидевшая на стуле за столом, вздрогнула, как будто ее вывели из сна.

– Чего? – переспросила она, дыхнув на новоприбывших свежим перегаром.

– Ветка в какой комнате? – переспросил Ложка.

– А этот. Щас. – ответила та и стала перебирать журнал с записями. Но поняв, что ни черта не увидит в свете тусклой керосинки зажгла дополнительные свечи. И только после этого в полутьме Ложка смог нормально разглядеть, как выглядит эта женщина. Вид она представляла ужасный. Лошадиное лицо с огромной бородавкой на щеке, несколько пустых мест во рту, где должны были быть зубы и жуткий перегар отбивал любое желание подходить к ней ближе, чем на три метра.

– В двадцать восьмой. – ответила она, наконец найдя нужную запись.

– Ясно. – проговорил Ложка и вместе с Вилкой пошел искать указанную комнату. Оказалось, что та находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Постучав в дверь определенным стуком, Ложка с Вилкой стали ждать ответа. Послышались ответные стуки, после чего дверь отварилась. Перед командиром стоял Ветка, за которым находилось внутреннее убранство комнаты, если его можно было так назвать. Пара старых тумб, грубо сколоченная кровать, набитая сухой травой, с накинутым разрезанным мешком и почти развалившийся шкаф. Ну и, конечно, окно, затянутое полупрозрачным желудком проговаза. Все это великолепие освещалось парой ламп, принесенных самими наемниками. Своих гостиница не давала.

– А вот и вы. – произнес Карта, встречая гостей.

– Помниться это место было лучше. – сказал Вилка, шаркнув ботинком по грязному полу.

– Гостей мало, вот и забили болт. – сообщил стоящий у окна Круг. Как оказалось, в небольшой комнате располагалась вся команда Ложки. Круг стоял у окна, Карта сидел на одной из тумб, Рома просто на полу, рядом с которым были свалены пара рюкзаков наемников с самым необходимым. Ну а Ветка, облокотившись на стену контролировал дверь. Была у него привычка всегда следить за дверью, даже несмотря на то, что врагов по близости не было.

– Так, и что вы смогли закупить? – спросил облокотившийся о стенку Ложка.

– Бенз, ну и сами баки заполнили. – начал перечислять Карта. – Две бадьи по пятнадцать литров раствора. Продавец сволочь цену о–го–го как задрал. Потом, пятьдесят обойм на автоматы с пистолетами. На пулемет не нашел. Так что экономим. По два мешка сушеного мяса с овощами, ну ты понял. На этом в принципе и все.

– Леденцы не смогли купить? – спросил Вилка.

– Нет, оставалось лишь всякое фуфло. По типу того, что понос вызывает. – сообщил Круг.

– Это не хорошо. – оценил ситуацию Ложка. – Что насчет комнат?

– Я снял эту и соседнюю. Как и сказал Круг, эта дыра полупустая, так что я разошелся. – ответил Ветка.

– Ясно. Круг, с охраной машин все нормально?

– Да, подошли люди Пурги, про которых ты говорил. Поэтому проблем не возникло. – пробасил здоровяк. – Только больше Рому не оставляйте со мной, а то я его пристрелю. Задрал со своими вопросами.

– Да я просто, чтоб понять, какая тут обстановка. – заблеял рыжий.

– Ну да, знаю я твою обстановку. Самому иногда хочется тебе шею свернуть. – подтвердил слова товарища Ложка. – Так, девочки, всем спать, завтра рано вставать. Разделяемся так. Ветка и Рома со мной тут. Остальные во второй комнате. Дежурим так, первые я и Круг. Потом Ветка и Вилка. Дежурство, как обычно, по три часа. Всем все ясно? – спросил командир.

– Да. – отозвалось ото всех.

– Отлично, тогда идите. Но сразу скажу, будьте готовы валить в любой момент. Кстати, Рома, можешь полюбоваться видом из окна. Возможно, это твой последний день в жизни, который ты проведешь в большом городе. – посоветовал Ложка, на что новичок побледнел пуще прежнего. Комната же стала понемногу освобождаться от людей. Когда в ней остались лишь Ветка, Рома и Ложка, они стали готовиться ко сну. Когда Рома и Ветка уже мирно сопели в своих спальниках, на кровать никто не решился забираться, Ложка, присев на тумбу стал вслушиваться в окружающее пространство. Он слышал много чего, крики боли, смех вперемешку с завыванием, доносившемся от ночного городка и даже музыку. Хотя скорее отзвуки музыки. Но мнимая жизнь и веселье вместе с общей беззаботностью не смогло сбавить всю ту настороженность, проявленную Ложкой. Вот так, в ночном гаме и лунном свете прошло три часа.

– Ветка, подъем. – проговорил Ложка, будя товарища.

– Уже моя очередь? – сонно спросил тот.

– Да, хватит отдыхать. – сказал Ложка, ложась на место Ветки. Как только командир, удостоверился, что тот не уснет, то закрыл глаза и провалился в сон, не думая о том, что будет завтра.

– Просыпайся. – говорил кто–то, тормоша командира за плечо. Вдруг он резко вскочил и огляделся. Все еще будучи сонным он таки смог разглядеть кто перед ним стоит. Это оказался Ветка. Посмотрев на старые часы на руке, с треснувшим стеклом Ложка увидел, что действительно, отдых закончился.

– Остальные проснулись? – спросил командир, смотря на мирно спящего Рому.

– Да, уже собираются. – ответил Ветка. Взяв флягу с водой и сделав несколько больших глотков, после чего быстро умывшись этой же водой, Ложка встал и размялся. Взбодрившись, он достал из сумки вяленое мясо и начал завтракать. Подойдя к Роме, наемник, доев мясо решил разбудить новичка так, как будят людей в Риме.

– Рота подъем! – проорал Ложка в самое ухо новичку, на что тот вскочил и непонимающе заводил глазами вокруг.

– Что, а? Какая еще рота? – непонимающе спрашивал он.

– Не важно. – проговорил наемник. – Завтракай и одевайся. Пора в путь. – сообщил командир и вышел из комнаты. В коридоре жизнь была видна невооруженным взглядом, которая имелась даже в этой дыре. Человека три, явно наркоманы, зевая шли вниз на первый этаж. Очевидно, пойти прочь из этой дыры. Подойдя к деревянной двери второй комнаты, которая как оказалось вся прогнила, Ложка постучал определенным образом, на что ему в ответ послышался тоже особый стук. И только после этого дверь в комнату отварилась. Перед командиром предстал бодрый Вилка и немного угрюмый Круг, явно желающий выпить чего–нибудь из самогона или настоек.

– Так, народ. Сейчас докупаем все необходимое и валим отсюда! – объявил Ложка. – Круг, идешь с Ромой и готовишь машины к отъезду и даже не спорь. Нечего этому молокососу ошиваться, где не попадя. Еще пырнут и как керченит добывать будем? – сразу прервал все возможные возмущения Круга Ложка.

– Тогда нам лучше сейчас отправляться. Магазины должны открыться минут через десять. – проговорил стоящий у входа Вилка.

– Хорошо, тогда мы с тобой займемся водой, а вы за леденцами. – определился Ложка и вместе с Вилкой вышел из комнаты. Проходя по коридору, с облезлой краской на стенах, командир проклинал судьбу, что она не смогла нормально помочь транспортом на остров и теперь ему придется как–то выкручиваться. Выйдя из гостишки, наемники направились обратно к торговым улицам. Несмотря на шесть часов утра, люди уже ходили кто куда. Куча повозок с запряженными робами, орущие торговцы едой и всякими безделушками были на каждом шагу. Иногда встречались попрошайки, кто без руки, кто без ноги и все как один обдолбанные. Целью же Ложки был небольшой дом, увешанный пустыми бутылками у входа, которые давали понять всем пришлым одно. Тут есть вода. Проходя мимо очередного прилавка, вдруг к наемникам, пробираясь через толпу подбежал никонец.

– Вы Ложка? – спросило тот. Сам он был высокий, со светлыми волосами и пистолетом на поясе, похожим на Ложкин.

– Да, а что? – сразу напрягался командир. Проблемы с охраной ему ой как были сейчас не нужны.

– Наконец–то. – облегченно проговорил все тот же охранник и взяв явно не новую рацию произнес в нее.

– Пурга, это девятый. Прием.

– Это Пурга. Прием.

– Мы нашли вашего клиента. Передаю рацию. – сказал мужик и всучив ее Ложке в руки удалился обратно в толпу.

– Ложка. Прием.

– Это Ложка, что случилось? Прием.

– Я на счэт тволих с рынка. Задэл ты мена вчера, давненько я нэ проверял их. Прием.

– И как? Прием.

– Вали из Вязем! Я всю ночь прощупывал ситуацию и говорю сразу, Вязьмам конец. Там такие схемы, что о–го–го! – завопил Пурга, совершенно без акцента. – Я уже на выезде из города. Извини, раньше не смог найти. Пришлось местную охрану подключать. Мой совет, вали отсюда! Прием.

– Где мне тебя если что найти? Прием. – спросил Ложка.

– Потом услышишь. Все, пока дарагой. – и вторая рация отключилась. Вилка же с Ложкой стояли в недоумении, но точно знали одно. Надо валить из этого города.

– Так, так, так! Надо спешить. – проговорил Ложка и достав рацию объявил. – Внимание всем, быстро собираемся и уходим отсюда! Обойдемся без леденцов. Повторяю, валим из Вязем на всех порах! – перейдя же на другую частоту Ложка произнес.

– Круг, это Ложка. Прием.

– Это Круг. Прием. – проговорил как всегда немногословный наемник.

– Пусть Карта валит из города. Ты же оставайся и дождись погрузки воды и нас. Потом мы тоже валим отсюда. Конец связи. – закончил Ложка и отложив рацию сказал Вилке. – Быстро с водой решаем вопрос и валим. – наемники, наплевав на любые возмущения проталкивались сквозь толпу зевак вперед. Бегом добравшись до магазина с водой, они, не церемонясь вошли в него, позабыв о том, что про них могут подумать. Внутри, к счастью, никого не оказался, кроме старика в замызганной куртке и сальных волосах. Стоял продавец за небольшим прилавком, вокруг которого у стен вереницей стояли столы с пяти литровками воды и посажеными на цепь железными рюмками, чтобы покупатели могли снять пробу товара.

– Чего изволите? – спросил он.

– Четыре канистры по двадцать литров седьмой. Живо! – последнее Ложка уже натурально проорал.

– Хорошо. – спокойно ответил старик и прокричал в коморку за своей спиной. – Маки, четыре по двадцать седьмого. – минут через пять около входа стояли четыре светлых пластиковых канистр, в каждой из которых было по двадцать литров питательной жидкости.

– С вас двенадцать золотых. Сами понесете или рабами? – спросил старик.

– Давай рабов, да шустрых. Донесете до третей стоянки раньше пяти минут получите сверху три золотых. – пообещал Вилка.

– Это дело! – заулыбался старик и во всю ту же коморку крикнул. – Маки, двоих да по жилистей. Меньше пяти минут до третей стоянки и тебе золотой сверху.

– Понял. – донесся воодушевленный голос из глубины помещений.

– Как выглядит ваша машина?

– К воротам доставьте и хватит. – ответил Ложка и оставив часть денек, сказал. – Остальное по доставке товара. – на возмущение торговца ярко ответил Вилка

– Старый, нам некогда! Еще пару слов и я застрелю тебя! Понял?! – говорил наемник, виляя при этом черным пистолетом, перед лицом продавца.

– Понял, понял! – испугавшись оружия выпалил человек, отшатнувшись назад.

– Отлично. Вилка, пошли! – произнес раздраженный Ложка. Выйдя на улицу, они направились к стоянке. Быстро проходя через успевшую набраться толпу, они смогли всего за пару минут дойти до нужного места. И к их огромному удивлению, около нее уже стояли четыре канистры с водой, вместе с надзирателем и двумя рабами, закованными в металлические обручи на шее, с прикрепленной цепью, за которую их и водили.

– Вот за воду, а это сверху. – проговорил Ложка кинув в руку надзирателю несколько золотых монет.

– Заходите еще. – сказал тот и погнал рабов обратно в сараи, иногда ударяя их по спине тонким прутиком.

– Хватай канистры и бегом к машине! – скомандовал командир и схватил две побежал вперед. Так же поступил и Вилка. Наемники, с тяжелой поклажей добрались до внедорожника, около которого стоял Круг.

– Открывай багажник! – прокричал Вилка, таща канистры с водой.

– Сейчас. – сказал Круг и дернув за ручку поднял багажник, тут же подставив палку, чтоб он не падал. А после тут же сам стал загружать принесенные канистры.

– Карта, это Ложка. Прием. – проговорил отдышавшийся командир в рацию.

– Это Карта. Прием.

– Вы выехали из города? Прием.

– Да, мы едем к месту встречи. На основании старого дома, около трех холмов. Прием.

– А, знаю это место. Сейчас выезжаем. – проговорил Ложка. Как вдруг прогремел оглушительный взрыв. В первые секунды, грохот от взрыва у Ложки заглушал пронзительный звон в ушах. Но не обращая внимания на это командир упал на землю и прижался к ней, будто желая стать с ней одним целым. Досчитав в голове до десяти, Ложка поднял голову и мельком осмотрелся. Повсюду, куда не глянь к небу высился столб черного дыма, разрезая небесную синеву. Но Ложка заметил, что дым был примерно на том же расстоянии, что и стена. Отойдя чуть от взрыва, Ложка вместе с Вилкой и Кругом поднялись с земли.

– Валим отсюда! – проорал Ложка. Звон в ушах понемногу исчезал, но все же заглушал почти все звуки, даже его собственный голос. Быстро запрыгнув в машину, Круг повернул ключ и внедорожник взревел, словно дикий зверь. Ударяясь бампером об встречные машины, наемники за пару мгновений выбрались со стоянки, и увидели, что улица погрузилась в неразбериху. Люди метались кто куда. Одни бегали на легке, размахивая самопалами и стреляя кто куда. Другие, сшибая случайных прохожих катили телегу с товаром под прикрытием домов. Со стороны, казалось, что огромный муравейник взяли и разворошили и теперь муравьи не знали куда идти и что делать, ведь опасность окружила муравейник со всех сторон. Быстро осматриваясь по сторонам Ложка подмечал все новые и новые детали.

Город оказался со всех сторон окружен черным дымом, но больше всего его было видно около западной и восточной стены, где языки пламени вздымались на много метров над землей, делая яркие всполохи. Люди же бежали кто куда. Началась паника. Никонцы не пыталась никого успокоить, а желали лишь пробраться к стенам и понять, что случилось. Хотя порой они и ударяли железной дубинкой по чьему–нибудь горбу. Но началась новая опасность. Вдруг из неоткуда показались пустынники с автоматами на перевес! Долбанные пустынники с автоматами!!! Какого?! Пронеслось в голове Ложки, в тот момент, когда Круг сбил одного из шизиков, неудачно выскочившего на дорогу. Но охрана города не дремала и открыла пулеметный огонь по вторженцем из их ближайшей никонцевой будки. Пулеметы работали как часы, поубавив пыл пустынников, сняв при этом около десятка уродов. Грохот от выстрелов заглушал все. И крики людей, подстреленных пулеметами и автоматами. И грохот машин, врезающихся то тут, то там в здания. Ну и, конечно, гам и шум обезумевшей толпы, которая правда сильно поубавилась. Но только потому, что часть толпы взяла и просто выбила двери в домах, желая хоть где–то укрыться от свистящих пуль. Но несмотря на ожесточенный отпор охраны, шизло продолжали напирать и напирать. Кто выскакивал из–за поворота, кто из–под долбанной лавки. Казалось, они тараканы, решившие наконец показать, кто в доме хозяин. И все это сопровождалось диким ором, вперемешку с автоматными очередями.

– Ах ты ж! – поцедил сквозь зубы Круг, огибая вылетающих на дорогу людей, желающих побыстрее убежать от этой неразберихи. Проехав по чьей–то ноге, он, поддав газу круто повернул и чуть не врезался в очередного пустынника, выскочившего на дорогу, расстреливавшего при этом окна ближайших многоэтажек. Но тут его тело прошило несколько выстрелов из самопалов местного разлива. После чего он мешком упал на землю. Проехав окоченелый труп, Ложка заметил в небольшом переулке пару парней местной охраны, прячущихся за кучей ящиков и мешков, изредка выглядывающих на улицу.

– А вы поумнее остальных. – проговорил Ложка, параллельно смотря по сторонам. Вдруг, на перекрестке промчалась парочка багги с целой кучей людей на них, яростно стрелявших во все стороны. Те явно желали свалить куда подальше, но по какой–то причине они не спешили ехать ко всем известным северным воротам. Может какой тайный ход знают? Подумал Ложка, став что–то подозревать. Вся следующая часть улицы наполнилась грохотом, то тут, то там со звоном разбивались дорогущие стекла от случайно пули. Всюду кричали люди, пытавшиеся хоть куда–то спрятаться, пусть даже если их укрытием могла оказаться простая повозка. Но красивей всего выглядели многоэтажки. Четыре горящих этажа, с вываливающимися из окон горящими людьми, которые после падения на землю оставались уже мертвыми кострами приковывали к себе взгляды любого человека. И проехав такое вот зрелище, Круг повернул вправо и перед половиной команды, в метрах трехстах по прямой открылся вид на северные ворота. По своему внешнему виду и устройству они были практически такими же, как и южные. Такая же каменная стена с такими же пулеметами и будками для никонцев. Но вот эти ворота были чуть слабее чем их брат близнец, хотя тоже достаточно прочные. И вот эти северные ворота были почти полностью разрушены мощным взрывом, оставившим на их месте пару дымящихся огрызков дерева, с металлом. Но самое ужасное было то, что это место буквально кишело пустынниками и никонцами, ведущими ожесточенный бой друг с другом, при этом занимая как укрытие каждый камень, громыхая выстрелами, не давая и секунды тишины.

– Теперь понятно, почему они не поехали сюда. – проговорил Ложка, а в это время Круг, петляя проехав сотню метров по улице резко повернул руль вправо и под свист колес по земле протаранил повозку с сушеными травами, вылетев при этом в очередной переулок, между парой бедненьких хибар.

– Что делать будем? – спросил Круг, приоткрыв дверь и убирая с лобового стекла сушеный лопух.

– Черт его знает. Я вот вообще ничего не понимаю! – проговорил Вилка, перекрикивая автоматные выстрелы.

– Надо валить отсюда побыстрее, но как? – рассуждал в слух командир. – Если мы так просто вылетим перед ними, то нас за компанию застрелят. Может переждем?

– Ага! – усмехнулся Вилка. – Только я сомневаюсь, что никонцы остановят пустынников. Я так прикинул, их там раза в два больше местных. Так что надо думать и думать быстро, ведь еще и сзади могут зайти.

– Предлагаю ударить охране в спину и в общей неразберихе закинуть вперед несколько гранат. После взрывов, мы прорываемся на выход, стреляя из пулемета во все стороны. – предложил Круг.

– Достаточно кроваво. – протянул Вилка. – Но может сработать. – Ложка же, замолчав обдумывал ситуацию и предложение Круга.

– Жаль нам подождать не вариант, так бы. – с досадой поговорил Ложка, явно не желавший портить отношения с Вяземскими. – Но выбор у нас невелик. Либо так, либо на вертеле у пустынников. Так что давай. – согласился командир и все стали готовиться к маневру. Когда Вилка с Ложкой зарядили пулемет и приготовили гранаты, Круг, развернув машину стал потихоньку подъезжать к дороге, у которой то и дело можно было увидеть проскакивавшие пули.

– Пригнитесь. – проговорил Круг и дождавшись, когда товарищи укроются быстро рванул вперед, как можно ближе проносясь у домов. Тараня встречные крыльца, повозки и прочий хлам, он под рев внедорожника промчался вперед, остановившись у самой границы боя, укрывшись за небольшим в один этаж кирпичным домом. Чуть развернув машину Круг смог увидеть, что ситуация изменилась.

– Ложка, никонцы отступили метров на десять. Трупов добавилось штук двадцать. – сообщил Круг, остановив машину.

– Понятно. – сказал Ложка. После чего скомандовал. – Вперед! – и шоу началось. Осторожно выглянув из–за стены дома, наемники во всей красе увидели поле боя. А Круг не ошибся, подумал Ложка, увидев, что никонцы, прячась то за повозкой, то за стенкой медленно, но верно отступали назад, прогибаясь под яростным напором пустынников. Шизло же разошлось на славу. Оря и улюлюкая, они стреляли без разбору, поливая длинными очередями дома, дорогу, да и вообще все, желая лишь одного. Убить всех не пустынников. Пробежавшись по земле глазами, командир заметит валяющиеся тела охраны, вокруг которых уже образовались кровавые лужи. И во всем этом хаосе несколько наемников желали просто уйти подальше. Дождались удачного момента, Ложка и Вилка синхронно высунули автоматы из–за поворота и выпустили по очереди в спины ничего не подозревающей охране, ютившейся за домами и грудами мусора. Такой прием явно удивил их, поскольку наемникам удалось положить пятерых, перед тем как даже последний идиот догадался сменить позицию. Никонцы принялись скакать по развалинам бывших домов как сайгаки, одновременно пуская редкие выстрелы то в пустынников, то в наемников.

– Гранаты! – проорал Ложка, и он вместе с Вилкой выдернув чеку, пустили небольшие снаряды в пару свежих развалин, у которых охраны было больше всего. Через пару мгновений прогремел взрыв, за которым последовали дикие вопли и в этот момент из переулка выехал внедорожник, за пулеметом которого сидел Вилка, стреляя во все что движется и не движется. Сказать, что охрана с пустынниками от таких действий были в шоке это не сказать ничего! Пустынники были очень удивлены, что кто–то вдарил в спину их врагам, да и еще запустил пару гранат, после чего влетел и стал всех расстреливать. Никонцы же сообразили, что происходит пораньше шизиков, но упустили момент, когда надо было стрелять по внедорожнику. И им оставалось лишь пускать пули вслед уезжающей машине. Пустынники же убегали кто куда, от проезжающего транспорта, продолжавшего яростно стрелять из пулемета. Как только наемники преодолели ворота, Круг вдавил газ в пол. Двигатель взревел и машина, сильно увеличив скорость понеслась прочь в пустоши, пока им в спину стреляли не только удивленные пустынники, но и разъяренные никонцы.

– Фух, вроде прорвались! – проговорил слезший с пулемета Вилка.

– Так–то да, но теперь нам в Вязьмах лучше не появляться. – разочарованно заявил Ложка.

– Это еще если Вязьмя устоят. Ты видел сколько шизиков набежало? – сказал Вилка, вытирая испарину со лба первой попавшейся ветошью.

– Видел и это очень странно! – проговорил командир. – Так, Круг, ты знаешь куда ехать?

– Да, к трем холмам. – ответил сосредоточенный наемник, внимательно следивший за дорогой, не желая попасть в засаду к пустынникам и пойти тем на обед.

– Так, Вилка, сколько ты настрелял?

– Осталось где–то две трети всех патрон на пулемет. – проговорил в ответ друг.

– Черт, маловато будет.

– Так это у нас. У Карты то почти все остались. Так, слегка потратили же вы.

– Ага. А ведь нам надо будет как–то к Гаману возвращаться.

– Эт точно. – согласился Вилка и решил чуть передохнуть, присоединившись к бдению Круга за территорией вокруг. Вот так, средь холмов и песчаных барханов внедорожник проехав несколько десятков минут наконец добрался до нужного места.

Глава 5

Из себя место встречи к которому выехал внедорожник представляло десять на двадцать метров бетонное основание старинного дома, который разрушили лет десять назад шизло, оставив после себя лишь давно разнесенную ветром гору мусора. Местами оно потрескалось и дало место для уже успевшей высохнуть траве. Находилась бетонная плита около трех небольших холмов. И на этом старинном, всюду потрескавшемся бетоне стояли со взведенными автоматами Ветка и Карта. Рома же сидел в машине с дверью на распашку. Когда они заприметили вздымающуюся пыль на пригорке, то сразу приготовились к стрельбе. Но увидев выкативший из–за холма внедорожник опустили оружие. Подъехав к машине Круг, не заглушая мотор вышел на улицу и приложился к фляжке с водой.

– Ну и как вы выбрались? – спросил подошедший Ветка.

– Да как обычно, через задницу! – проговорил выходящий из салона Ложка. – Эти гады пустынники заполонил собой весь северный проход.

– Ясно. А я–то все думал, почему это шизло не напало на ворота, когда мы их проезжали. Оказывается просто не успело. – произнес стоящий рядом Карта.

– Ну в общем мы были зажаты, потому что где–то сзади шизло напирало, а спереди никонцы стрелялись с другими пустынниками, да проигрывали и все норовились расстрелять нас.

– А вы что? – спросил Рома.

– Ну а мы взяли, да и настреляли охране в спину, закидали гранатами и пока все были обалдевшими смогли прорваться к выходу. – ответил Ложка.

– Вы что, с ума сошли?! – воскликнул Рома. – Как вы могли стрелять людям в спину? Причем в нормальных людей, которые желали отбиться от шизла?!

– А ты чего ожидал? – искренне удивился Вилка. – Мы наемники и нам нет разницы кого валить, главное лишь бы выполнить задание.

– Да что б вас, это даже не по–человечески! Нормальные люди не должны так поступать друг с другом. – проговорил себе под нос Рома.

– Не по–человечески. – повторил Карта, и все наемники дружно заржали.

– Он сказал что? – заливался смехом Вилка.

– Ох, Рома, Рома! Ты как дитя малое. Это пустоши, ты так этого и не понял? – смеясь, проговорил Ложка. – Это тебе не уютный Гзас, в котором всюду порядок и безопасность. Пусть и жесткий, но порядок и безопасность. В пустошах главное выжить, а вот как это второй вопрос.

– Я все равно считаю, что так делать нельзя! – заявил новичок.

– Ну если тебя гложет вина, то руки в ноги и вперед в бой с пустынниками. Самопал я тебе организую. – проговорил Карта, все еще смеясь от представлений о жизни Ромы.

– Ох, ладно. Хватит ржать! – скомандовал Ложка, утирая выступившую слезу. – Нам пора в путь.

– Эт точно. – согласили Вилка и все стали садиться по машинам. Распределение вернулось к своему изначальному состоянию. В головной машине, как и прежде сидели Карта, Ложка и Рома. А во второй Круг, Ветка и Вилка. Проносясь мимо холмов и оврагов, песчаных барханов и мертвых лесов внедорожники, вздымая пыль столбом преодолевали километр за километром пустынных земель.

– Так, Карта. Сейчас будь осторожней. Впереди яровое поле. – сообщил Ложка после первого часа пути.

– Да помню я, помню! – досадливо ответил Карта.

– Помнить то помнишь, но потом ты будешь машину доставать. – проговорил Ложка, на что Карта молча стал следить за дорогой, ожидая любой неожиданности.

– А что такое яровое поле? – спросил все это время молчавший Рома.

– О, наш идейный заговорил! Ну в общем слушай. – заговорил все еще веселый Ложка, как заправский рассказчик. – Впереди будет участок пути, зажатый между большой трещиной и серым лесом. Его называют яровым полем, потому что там полно ям, которые называют ярами. И самое опасное в этих ярах то, что они скрыты слоем земли и поэтому ты не поймешь, где они.

– А разве вездеходам опасны какие–то ямы? – удивился Рома.

– А ты попробуй прокопать путь для машины из ямы в два метра глубиной. Это если машина еще живой останется. – невесело произнес Карта, явно не единожды занимавшийся таким делом.

– Верно говоришь! Вообще яры встречаются по всей пустоши, но на этом поле их больше, чем где бы то ни было. – уточнил Ложка, смотря через бинокль вперед, не желая пропустить начало поля.

– А как мы проедем то, если не знаем, где есть эти яры, а где нет?

– Проедем. Есть протоптанные пути. – быстро сообщил Карта, огибая небольшую трещину, шириной с пару колес. Проехав еще несколько сотен метров перед группой, открылось то самое яровое поле. Как и говорил Ложка, слева оно огораживалось просто огромной трещиной, в длину больше километра, а в ширину около полсотни метров. Изгибаясь, ее форма походила на подкову, концы которой были направленны в сторону от поля. К самому же полю прилегала только самая верхушка трещины. Лес же представлял собой самую обычную серую, мертвую чащу, кишащую чем угодно, кроме людей. Хотя и ходят слухи о лесниках, способных не только перейти любой густой лес и остаться как ни в чем не бывало, но и жить там достаточно долго. Но Ложка не особо верил таким байкам.

Само же поле было на первый взгляд самым обычным, не считая небольших углублений тут и там, но это был обман природы. Почти что на каждом шагу здесь находятся яры, на которые стоит лишь заехать одним колесом, как стразу провалишься целиком под землю. Подъезжая к полю, Карта сбросил скорость до минимальной и сосредоточился на управлении машиной. Подстроившись на одну из уже накатанных колеей, он объезжал все смущающие его места, будто неровную кочку или куст. В это время Рома и Ложка внимательно следили за окружением, стараясь не пропустить что–то подозрительное.

– Ложка, а что это над трещинной? – спросил обернувшийся Рома.

– Чего? – спросил отвлекшийся от слежки за лесом командир.

– Я говорю, над трещиной воздух что ли колышется. – повторил новичок. Обернувшись в сторону обрыва, наемник стал всматриваться. И действительно, почти что над самим провалом, не доходя и до метра воздух слабо колыхался и все что было за ним размывалось, будто над большим костром.

– Твою же! – выругался Ложка и взяв рацию объявил. – Внимание всем! Тут газы. Всем надеть противогазы! – и убрав рацию стал надевать противогаз, производства самого Тамбограда. Собой он представлял темно–зеленую резиновую маску с двумя круглыми стеклами у глаз для обзора. Так же имелась недлинная резиновая трубка, заканчивающаяся кругляшами фильтров. Протянув свой запасной Роме, Ложка принялся надевать свой. Натянув на голову зеленый противогаз, он осознал, что машина стоит. Посмотрев на Карту, командир, сразу понял в чем дело. Водитель также принялся надевать противогаз. И делал он это с таким выражением лица, что лучше бы ему нацепили мешок из–под зерна, чем резиновую маску. Когда все надели противогазы, внедорожник снова тронулся вперед, при этом еще больше снизив скорость. Хотя казалось куда уж больше. Черт бы побрал эти газы, думал Ложка тяжело дыша в противогазе, который плохо пропускал воздух, но зато и вредные вещества вместе с ним.

– А фто фа гафы? – глухо спросил Рома, смотря на командира через стекла.

– Потом объяфню. – ответил тот и продолжил наблюдение за лесом. Проезжая по калее, Карта резко повернул руль вправо и нажал на газ, а сзади машины послышался грохот, будто упали несколько кирпичных кладок. Быстро оглянувшись Ложка увидел, что сзади вторая машина аккуратно объезжает образовавшийся провал, в котором с лихвой вместился бы внедорожник. Из яра, заволоченного пылью, почти сразу стали вылезать какие–то жуки и гады чуть побольше, разбегающиеся кто куда. Из–за этого события, Ложка с Картой и Ромой стали всецело уделять внимание дороге. Несколько раз Карта чуть не наезжал на опасный участок, но вовремя остановленный подозрениями Ложки или Ромы успевал повернуть в сторону. Так, в противогазах, на жаре и в большом напряжении команда, преодолев поле, выехала на ближайший холм. Наконец сняв противогаз Ложка смог протереть собравшийся пот на лице.

– Гадский противогаз! – яростно проговорил Карта, ложа его в сумку. – Чуть пять раз на яр не наехал!

– Ну знаешь, зато от газов он нас защитил. – не согласился с товарищем Ложка.

– Вот тут спорить не буду. Но все равно он жуть как мешает смотреть на дорогу!

– Так что это за газы? – спросил Рома, возвращая противогаз Ложке, но увидев, что тот протягивает ему сумку, сам принялся укладывать его внутрь.

– Как же ты задолбал со своими вопросами! – проговорил Карта, все еще злой из–за противогаза. – Ложка, пусть Вилка его попытает. Узнаем, как выглядит керченит и высадим пассажира.

– К сожалению нельзя. Рома у нас особенный. Гаман велел не обижать его. – наигранно важно сказал Ложка, выходя из машины проветриться.

– Эй, Вилка. Иди сюда. – позвал он друга. Когда он подошел, командир произнес. – Объясни Роме, что за газы и почему они опасны, а то мне надоело это.

– Хочешь переложить с больной головы на здоровую? Эх, ладно. – театрально проговорил Вилка, подходя к вездеходу. – В общем Рома, тут тема такая. Эти газы, что выходят иногда из трещины жутко ядовиты для человека. Сначала просто завоняет испорченными яйцами, ну а потом заболят глаза, ты будешь еле дышать и в итоге помрешь. Так что противогазы — это нужная вещь! – закончил объяснение наемник.

– А почему на холме мы сняли противогазы, разве тут газ не опасен? – забеспокоился Рома.

– Не сцы, газ только в поле, там, где выше его и нет считай. – отмахнулся тот и пошел в свою машину.

– Ну что, хватит загорать. – начал было Ложка, как его перебил возглас Ромы.

– Сероводород! – воскликнул он, поднимая указательный палец к небу.

– Что серовонороб? – спросил непонимающий командир.

– Сероводород. – поправил Рома. – Вы что не поняли, это же сероводород! – продолжал восклицать он, радуясь своему открытию.

– Что это? – спросил заинтересовавшийся Карта. А Рома, казалось его не слышал.

– Ну да, точно! Тухлые яйца, удушье, смерть, да и еще тяжелее воздуха. Это точно сероводород! – радовался он. – А точно, извините. Вы же не знаете. Сероводород, это такой газ, который иногда исходит из–под земли. Но также он может появиться, в местах, где гниет куча мяса, травы или еще чего такого.

– Значит этот газ называется сероводород? – спросил Ложка.

– Да, да, именно так! Я удивлен, что никто не знал этого. – возбужденно закивал Рома.

– И ты знаешь, как от него избавиться? – спросил Карта.

– Нет. – проговорил тот.

– Может ты знаешь как его использовать? – продолжил спрашивать Карта.

– Тоже нет. – все более низким голосом отвечал Рома.

– Значит все что ты о нем знаешь, так это название. – усмехнулся водитель.

– Да, но.. – начал было новичок, но его перебил Ложка.

– Так, хватит говорить про сероводороды, шмороды. Один черт бесполезны! Хватит уже наконец загорать. – громко сказал он. – Круг, Вилка, Рома, перекладывайте воду, еду, припасы и бензин, ну как обычно. Карта, ты как, нормально с ногой? – на что наемник утвердительно закивал, сделав при этом пару вполне уверенных шагов. – Отлично, тогда помогай остальным. Давайте девочки, работаем! Далее, Ветка, что мы не успели купить?

– Ну. – протянул наемник, выходя из машины следом за своими товарищами. – Леденцы не закупили, точнее для лечения и против ядов. Есть только те, что выдал Гаман, ну и наши запасы. Потом, патроны к пулеметам не успели, остальное по мелочи.

– Ясно, ну для лечения стерпим, а вот против ядов паршиво. На чертовом острове точно тварей ядовитых больше чем нужно. Ну да ладно, своими полечимся. Патроны тоже не хорошо, у меня осталось где–то две трети всего на пулемет. Эй, Вилка, сколько у тебя на пулемет?

– Почти все. – отозвался тот.

– Отлично, тогда переложите пару лент ко мне. Но главное, что воду с едой достали. – проговорил Ложка, беря флягу и делая пару глотков. – Кстати, Карта, иди сюда, маршрут надо обсудить. Ну а ты Ветка, пока поработай. – усмехнувшись, скомандовал командир, смотря как немного расстроившись наемник засеменил к одной из машин, навстречу которому шел водитель, широко улыбающийся из–за освобождения от труда.

– Так, Карта, как дальше думаешь ехать? – спросил Ложка.

– Ну, грубо говоря около двух третей пути пройдено. Осталось километров сто пятьдесят, не меньше. Может завтра доедем. А как там на месте ты уж мне сам скажи. Ты же к своему знакомому ходил по поводу переправы.

– С транспортом решение есть. Будем лодку тырить. А вот насчет дня это проблема. Так уже пройдет половина всего времени и это только подход к Крыму. Можем тупо не успеть к Гаману. Как думаешь, можно как–то побыстрее до Гзаса добраться? – спросил Ложка, на что Карта задумался. Думал он крепко, поскольку перестал обращать внимание на все, что происходит вокруг. Он даже глазом не моргнул, когда особо сильный поток ветра, поднявший пыль с земли, искупал в ней наемников. Где–то минут через пять он выдал.

– Тем же путем можем не успеть, на день два есть шанс опоздать. Так что придется ехать через нукертавов.

– Это если жизнь не дорога! – усмехнулся подошедший Вилка. – Тебе ли не знать, как их бывшему пленнику, как татары относятся к своим землям и тем, кто ходит по ним без их разрешения.

– Да я вас умоляю. Те же атомы позлее будут. Эти так, середнячек по пленению. – чуть напрягшись, отмахнулся Карта. – А если вспомнить, что зверье сильно разбушевалось, то у нукертавов, живущих у леса будет больше забот с ними, чем с нами.

– В принципе проехать сможем. – проговорил подошедший Круг, закончивший с переноской припасов. – Татары сейчас заняты тварями, и мы сможем отбиться от небольшой группы. – после того, как он закончил, повисло молчание. Все думали о чем–то своем, но все же всех волновал один вопрос. Поедут ли они по землям тех, кто жестоко убивает всех чужаков, или же они поедут старым маршрутом, играя в рулетку со временем?

– Ладно, черт с ним! Едем по нукертавам. – объявил Ложка. – Все равно быстрее по–другому не выйдет. Так, Карта, пока что продумывай маршрут, на привале расскажешь всем, чтоб если что любой мог доехать до Гамана. Мы же все–таки в Крым едем. – закончил он и открыв дверь машины сел в нее. Все также стали садиться по своим местам и вскоре внедорожники, стоящие посередь холма, стали спускаться в низины, покрытые старой сухой травой и множеством мелких трещин. Объезжая очередной холм, Рома вдруг задал свой, наверное, сотый вопрос.

– А по пути будут еще какие–то поселения?

– Слушай. – начал Ложка. – Ты меня уже задолбал своими вопросами, причем на мои ты наотрез отказываешься отвечать. Давай поступим по–другому. Давай я куплю твои ответы и все в выигрыше. У тебя золото, а у меня информация.

– Я уже говорил, что не могу. Гаман убьет мою семью, если я расскажу вам.

– Ох, ладно! Тогда так. Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь хоть на какие–то мои. По рукам? По–другому же ты будешь сидеть и ни черта не понимать. – поставил условие Ложка и стал ждать ответа. Он давно уже понял, что этот мальчишка падок на знания. Ему просто не терпеться узнать все что только можно, но он сдерживается, задавая только некоторые вопросы. И сейчас в его голове жажда знаний борется со страхом потерьи семьи.

– Я согласен! – наконец произнес Рома. – Но только не на любой вопрос.

– В смысле? – решил уточнить командир.

– Я о том, что я не отвечу вам как керченит выглядит и где встречается. А вот на остальное согласен. – и он улыбнулся, как бы извиняясь за такие условия. Ложка призадумался. Все главные темы обрубил, оставив фигню. Хитрый гад, но мы хитрее.

– Вот чертяга. А я сразу понял, что ты не так прост. – улыбнувшись, оценил Ложка. – Сразу видно, что ты не простой человек. Ладно, пес с этим! Отвечу–таки на твой вопрос. Нет, впереди деревень или городов нет. Там вообще ни чего нет кроме лесов, песков и тварей. Даже пустынники там не ходят, делать нечего. Хотя может около побережья деревенька шизла живет, но черт его знает как на самом деле. – закончил Ложка и посмотрел на Рому, задумчиво обрабатывающего полученные знания. – Свои вопросы я задам потом. Кстати, раз уж ты такой спец в камнях, то вот просвети. Ты сможешь определить, что это за камушек? – спросил он и вынув из рюкзака ножик с небольшим красным камнем, вплавленным в ручку ножа с коротким, но широким лезвием протянул его Роме. Тот аккуратно взял его и стал внимательно рассматривать камень и время от времени стукать, и трогать его.

– Ну как бы вам это сказать, но это стекляшка, а не настоящий рубин. – ответил Рома, возвращая нож.

– Какой еще рубин? – непонимающе проговорил Ложка. – Да и что значит стекляшка? Хочешь сказать, что продавец меня обманул, говоря, что это настоящий драгоценный камень?

– К сожалению да. – ответил Рома.

– Вот тварь же! – выругался командир, и швырнул нож в рюкзак. – Вот почему тебя Рома тогда не было?! Эх, просветил бы меня в этой науке твоей. А ты вообще любой камень можешь разобрать что да как?

– Ну вообще да. – немного смущаясь, ответил новичок. – Ну кроме очень и очень редких, да и те находятся очень далеко отсюда.

– Ммм, понятно. Кстати, вот еще один камень. Продавец говорил, что настоящий алмаз. – сказал Ложка и протянул ему прозрачный осколок бутылки, завалявшийся на днище рюкзака.

– Да тут и так видно, что это стекло. – даже не беря в руки ответил Рома. – Вам бы по осмотрительней с камнями и драгоценностями быть. – ехидно посоветовал тот.

– Теперь то буду. – обиженно буркнул командир, бросив осколок в бардачок, после чего стал рыться по карманам в поисках еще кое–чего.

– Ну вот тут Рома ты то должен согласиться что это он. – сказал Ложка и достал небольшого размера, буквально с ноготь среднего пальца камешек серого цвета. – Вот с моего личного торговца. Он клялся всей своей семьей, лавкой и правой рукой, что это точно керченит и что он лично нашел небольшую жилу такого камня около берега керченского пролива. Говорил, что его там хоть ведрами вывози, да добывать неудобно, прям у самого моря на отшибе находится. – разочарованно произнес Ложка.

– Да я и так вижу, что это не керченит. Вы простите меня, конечно, но ваш торговец либо ничего не знает, либо он просто глупый. – разговорился Рома. – Это простой камень, ничего не стоящий. Керченит вообще я вам скажу не такой формы. Он больше похож на иглы кристаллов и встречается нигде больше кроме как у древнего города Керчи. Да и цвет у него более.. – и тут Рома осекся, только сейчас поняв, что он говорит.

– Ну так что с цветом? – как в ни в чем не бывало спросил Ложка. – А то вдруг ты меня сам обманываешь и хочешь прибрать мой керченит себе, вместе с жилой. А?

– Ах вы! Вы врун!! – дрожащим голосом проговорил рыжий.

– Догадался наконец. – усмехнулся командир и взяв рацию сказал. – Круг останавливай машину. Пора высаживать пассажира.

– Понял. – донесся голос с нотками радости, и едущая сзади машина затормозила. Когда же оба внедорожника остановились посередь поля, Рому вывели наружу, подгоняя автоматом.

– Не надо! Прошу!! – молил тот.

– Надо Рома, надо. – говорил ему в ответ Вилка, толкая новичка вперед. Когда же тот оказался посередине небольшой возвышенности, Ложка заговорил.

– Ну Рома. Спасибо что рассказал нам, где искать керченит и как он выглядит. Так что, как говориться, пусть земля будет тебе пухом. Хотя нет, земля тебе не светит, а вот пасть твари какой вполне. – пошутил Ложка, и взвел курок пистолета.

– Ну пожалуйста! Не убивайте меня! Умоляю!! – плача просил Рома, бросаясь в ноги Ложке, на что тот брезгливо пинал его ботинком. – А.. а.. а как же Гаман? Он говорил принести меня живым!

– В Крыму всякое бывает. Вот мы и не смогли защитить тебя. – развел руками Ветка.

– Ну.. ну.. вы не можете меня убить я вам нужен! Я столько знаю! Я столько знаю!! Я столько книг прочитал, я знаю.. – рыдал парень, пару минут назад пребывавший на пике своего триумфа.

– Да на кой мне твои знания нужны! – усмехнулся Карта. – Как мне знание названия какого–то газа поможет убить стаю зобов? Э–эх, не то ты предлагаешь Рома, не то.

– Ну у меня же семья! Подумайте о них!! – вспомнил Рома, снова бросившись в ноги к наемникам, которые отступили от него на шаг назад.

– Мы наемники, нам главное задание выполнить. – просто ответил Ложка.

– Ну, ну. – стал мямлить Рома, пуская по всему лицу смесь соплей и слез, а в это время Вилка направил дуло пистолета ему в голову. – Постойте! – неожиданно выкрикнул тот.

– Что еще? – устало спросил Ложка.

– Вы же.. Вы же.. Точно! Вы же не знаете, как он точно выглядит! Не знаете!! Вы ведь знаете только форму. – с надеждой говорил Рома и увидев, что наемники стали чуть нервничать продолжать напирать, понемногу переставая лить слезы. – А я как большой специалист в этом деле скажу. Есть десяти, даже сотни камней формы иглы! Тем более в Керчи, где.. где.. где была куча всяких камней! Да и тем более, город то большой. И искать камень вы будите долго. – в этот момент Рома еще раз обвел своих палачей взглядом. Наемники уже больше не выглядели как уверенные и все знающие. Теперь они были злые и злы они были, потому что не смогли избавиться от не желаемого пассажира. – Вот видите! Я вам нужен. Нужен! Не убивайте меня!! – еще раз взмолился рыжий, в который раз упав у ног наемников.

– Ложка, можно я его вольну. – попросил Вилка.

– Погоди. – проговорил командир, обдумывая ситуацию. Тут к нему подошел Ветка и тихо прошептал.

– Этот кусок мяса прав. Он нам нужен. – и сразу отошел в сторону. Черт, если уж Ветка, говорит, что нужен то реально нужен. Рано я к керчениту подвел, рано! Надо было зайти из большего далека, раздраженно подумал про себя командир.

– Ладно. Живи пока. – досадливо проговорил он. После чего махнув рукой пошел к машине.

– Спасибо, спасибо! Вы не пожалеете. – тараторил Рома, все еще стоя на коленях.

– Все, хватит балакать. Поехали уже! – крикнул севший в машину командир, все еще обдумывая полученную информацию.

– Повезло тебе Роман. – проговорил прошедший мимо Круг.

– Надо было подольше мозги ему дурить. Парень то не сложный. – проговорил севший за руль Карта.

– Да сам уже понял, что тупанул. Ну теперь то он не попадется на такое.

– А может тогда организовать типа похищение? Пусть думает, что он в плену сектантов каких. И вот дескать ему надо отвечать на вопросы, чтоб не стали пытать?

– Ага, только в округе не души. Да и считай никто не знает, зачем мы едем. Догадается гад.

– Ну тут уж не знаю, сам думай. – хмыкнул Водитель. – Кстати, а откуда у тебя этот нож со стекляшкой. Неужто специально для этого шоу купил?

– Какой там! – усмехнулся Ложка. – Так, неделю назад проходил какой–то торгаш, вот и впарил мне его за шесть серебряных. Я когда узнал, что это дрянь захотел найти его и взять свои деньги. Ну и может пару пальцев этим же ножом ему отрезать. Ножиков таких у него много было, думал легко найду. Но как–то не получилось. Скрылся сволочь! Но вот пригодилась покупка.

– Хм, повезло. – проговорил Карта и завел двигатель, когда Рома наконец сел в кабину. Казалось, что внедорожники ехали по кругу, ведь что еще можно было подумать. Вокруг, казалось, были одни и те же холмы с пустыми полями и песчаными барханами. И двигаясь по такому кругу, группа провела несколько часов. Пару раз им приходилось оборонятся от разнообразных тварей, но всякий раз им удавалось победить, используя кроме пуль еще и гранаты. Хоть и часто после таких боев борта украшались новыми вмятинами.

– Внимание! Привал. – объявил Ложка в рацию. На что Карта, проехав еще десяток метров остановился. Начав обустраивать лагерь, командир решил еще раз осмотреться вокруг. Смотря в бинокль, он увидел высохшее русло реки, которое наверняка в сезоны дождей наполняется почти до краев. Кроме того, около реки, в паре километров был мертвый лес, серым пятном маячивший на желтоватом фоне пустоши.

– Не опасно ли ночевать считай около леса? – с неуверенностью спросил Рома.

– Не переживай. Мы в паре километров, так что нормально, а учитывая раствор, то вообще в безопасности. И кстати Рома. – произнес Ложка, не отрываясь от бинокля. – Даже не пытайся что–нибудь выкинуть будто ночью или днем.

– Да я и не хотел. – стал оправдываться тот.

– Да ладно тебе! Я же все видел, как в твоих глазенках теплился злой умысел. Но в общем так, убить ни меня ни кого–то из команды у тебя не получиться. Многие пытались и покруче тебя. Ты понял? – серьезно спросил наемник.

– Да, понял. – поникши, ответил Рома.

– Ну и отлично. – сказал Ложка, и убрав бинокль хлопнул по плечу паренька. После чего направившись в машину решил поужинать. Поев все стали укладывайся спать. Но перед этим Карта объявил.

– Так, все слушайте! Я придумал маршрут, по которому нам придется ехать назад. К сожалению, никто не знает, кто вернется из Крыма, потому на всякий случай запомните все! Сперва едем к Северному. Там проезжаем Краснодар и озеро. Далее едете к десяти холмам и уже от них напрямую к Гаману. Повторяю, еще раз! Северный, Краснодар, десять холмом и Гаман. Все все запомнили? – оглядел водитель внимательным взглядом всю команду, на что та закивала головами. – Ну и отлично! Кстати, если что, то моя карта будет находиться под моим сиденьем. – закончил тот и так же, как и остальные принялся готовиться ко сну. В этот раз дежурство первым нес Круг, потом Ветка. Устроившись по удобней, Ложка расслабившись сразу уснул.

– Подъем! – кричал кто–то на всю округу и добавил пару оглушительных выстрелов. Командир моментально открыл глаза, и вскинул пистолет из кобуры. Сонно оглядевшись, он увидел, как Ветка, стоя на капоте куда–то отчаянно стреляет, при этом знатно матерясь. Быстро взяв автомат Ложка выскочил из машины. К тому моменту почти вся команда окончательно проснулась и стала осматриваться вокруг. Солнце еще не поднялось, но даже тусклого света луны было достаточно чтобы увидеть, что на лагерь решили напасть какие–то твари.

– Кто это? – проорал Ложка, подойдя к Вилке, параллельно стреляя по мелькающим теням.

– Вроде манры, вон как извиваются! – проорал тот в ответ, продолжая стрелять по врагу. Так продолжалось примерно пол часа, до тех пор, пока под натиском пуль твари не решили отступить. Некоторые из них даже под страхом смерти пытались вытащить уже мертвых товарищей с поля боя. Ведь чего еде пропадать. К тому времени, когда нападение закончилось, солнце немного выглянуло из–за горизонта, захватывая своими горячими лучами почти всю пустошь. И только теперь Ложка смог хорошо рассмотреть нападавших. Это действительно были манры. Собой они представляли ящериц переростков, с длиной тела около метра, шкурой песочного цвета с небольшими пластинками для защиты, когтистыми лапами и мощной пастью, способной с легкостью отгрызть кисть и даже не подавится гадина.

– Так, девочки, сон окончен! Мы хорошо постреляли, но скоро тут будут твари покрупней. Так что валим! – объявил Ложка и все стали быстро усаживаться по внедорожникам.

– А почему на нас напали эти ящерицы, мы же обрызгали все раствором? – спросил Рома.

– Кто его знает. Может голодные были вот и не отпугнуло, может заметили что. Хотя странно, уж на них раствор всегда безотказно действовал. – с сомнением проговорил Ложка и выглянув наружу крикнул второму внедорожнику.

– Ветка, подумай, почему на нас манры напали! Их то раствор всегда отпугивал.

– Понял! Подумаю. – ответил тот

– Отлично. – сказал Ложка, и закрыл дверь. – Все Карта, можешь ехать.

– Ну наконец–то! – проговорил водитель, желавший побыстрее уехать от места будущей бойни.

– Кстати, Карта. Сколько мы уже проехали?

– Ну, осталось где–то километров семьдесят. Часов через пять доедем. – ответил тот.

– Значит. – проговорил командир, смотря на свои наручные часы с треснутым стеклом. – Около двух часов, а мы уже там. Неплохо, но надо еще лодку раздобыть.

– Ложка, а куда внедорожники денем? Не с ними же поплывем. – спросил Карта.

– Спрячем где–нибудь и раствором обольем. Все равно лучше не сбережем, а оставлять кого–то стеречь не получиться.

– Ну это да, лишних людей нет. Ведь все–таки мы в Крым. – хмыкнул водитель.

– Все–таки мы в Крым. – повторил Ложка, и устремил взгляд в даль.