Досуг Его Темнейшества

Глава 1. Таинственные похищения.

1876 год, Ганновер, Мариенбург.

Лагрен слишком долго стоял в задумчивой позе, нависая своей высокой, мрачной фигурой над старинным письменным столом. На какой-то момент ему даже показалось, что физическая оболочка тела перестала слушаться своего обладателя, застыв навечно, словно те статуи в саду… Темный Властелин откашлялся, прочищая горло. Но нет, он жив, в здравой памяти, и вроде бы как здоров.

Окинув придирчивым взглядом гладкую поверхность из красного дерева, где лежал замшевый чёрный пентакль зодиакальных созвездий и домов, Маг щёлкнул двумя пальцами-и на столе появилась чернильница в виде белого черепа с застывшим над ним золотым самопишущим пером.

«Надо бы запечатлеть на пергаменте Основы Превращений»-лелея в мечтах встречу со своим будущим переемником, размышлял над дальнейшим бытием Тёмный Лорд.

Мрачная книга Монстров, лёжа на краю стола, моргала своим единственным глазом с чешуйчатого переплёта, и с обожанием глазела на своего повелителя вертикальным жёлтым зрачком, заранее одобряя все его деяния. Полумрак комнаты освещал канделябр, одиноко стоящий в самом дальнем углу, горящий ровным пламенем трёх восковых свечей.

По всему помещению от мужчины исходила волнами мантика абсолютной власти. Каждое его движение- будь то гулкий удар по полу тростью, или едва слышное, слабое постукивание пальцев по спинке резного стула таило в себе сокрытую от посторонних глаз магическую Силу, которую он со временем научился обуздывать, и от всех скрывать.

Едва тлеющий камин от обращённого взора глубоких синих глаз Его Темнейшества полыхнул с удвоенной силой. Сухие поленья начали взрываться снопами разноцветных искр, но тут же эти искры разбивались о каменную кладку.

Одно из самых верхних поленьев возгорелось ярче остальных ровным синим пламенем, постепенно образуя в огне человеческие черты лица.

—Моё почтение, лорд Кабри!-произнёс пламенеющий беззубый рот вполне осознанную человеческую речь.

—И вам того же, Тефлеус.-сдержанно кивнул Лагрен.-Могу я поинтересоваться, чем обязан вашему вниманию в столь поздний час? пальцами-и на столе появилась чернильница в виде белого черепа с застывшим над ним золотым самопишущим пером.

«Надо бы запечатлеть на пергаменте Основы Превращений»-лелея в мечтах встречу со своим будущим переемником, размышлял над дальнейшим бытием Тёмный Лорд.

Мрачная книга Монстров, лёжа на краю стола, моргала своим единственным глазом с чешуйчатого переплёта, и с обожанием глазела на своего повелителя вертикальным жёлтым зрачком, заранее одобряя все его деяния. Полумрак комнаты освещал канделябр, одиноко стоящий в самом дальнем углу, горящий ровным пламенем трёх восковых свечей.

Мэр Хиддлстоуна моргнул, словно извиняясь за непрошенный визит. Его огненные бакенбарды на висках вздрагивали при каждом слове.

—Простите, если Вас отвлёк от важных дел…

—Мне, право, стало просто любопытно. Вы весьма необычным способом решили напомнить о себе. Могу сказать, что то-запретный Магический приём.- всё так же холодно вел беседу лорд, словно буднично справлялся о погоде.-Следует предположить, что случай в вашем городе произошёл крайне вопиющий?

В ответ Тефлеус громко шмыгнул огненным носом.

—Всё точно так, к моему великому сожалению. По городу прошла волна хищений, по всем поместьям начали пропадать молодые, красивые девушки…

—Звучит как обвинение. -сухо ответил лорд.-Я не причастен к подобным злодеяниям, кровь девственниц, как бы вам сказать, давно уже не в моде.

—Нет-нет, Ваше Темнейшество неверно истолковали данные слова! Моей семьи коснулась та же участь: два дня не можем отыскать племянницу- Маргариту. Она ушла в церковном хоре петь, и с тех пор пропала. Все лучшие сыскари сбились с ног, но не смогли и следа обнаружить.

Лагрен позволил проявить себе единственную эмоцию, чуть сведя брови к переносице. На память, среди прочих образов, пробился облик веснушчатой девицы: рыжеволосой хохотушки.

—И вам , Тефлеус, приходит в голову, что я обязан знать, где соизволит прятать злодей вашу сказочную нимфу?

—Помилуйте! Она невинна, совсем ещё ребёнок!

—Ничуть не сомневаюсь. Ваша племянница- чистый ангел.

—Так помогите мне её найти! Взамен просите, что душе угодно! Ваши возможности с нашими… э-э… не сравнить…-мэр прикусил язык, боясь, что далее с уст слетят не очень лестные сравнения, но лорд фон Кабри и без тех слов его отлично понял.

—Я подумаю над вашим предложением.-ответил неоднозначно тёмный маг.-Но ничего в ответ не обещаю.

Тефлеус ещё бы долго рассыпался в любезностях, но взгляд тёмного лорда заставил мэра кратко попрощаться и исчезнуть.

После окончания «аудиенции», Лагрен с помощью трости добрался и устроился в своём единственном любимом кресле. Взяв с каминной полки жестяной кувшин, он налил в стакан горячего глинтвейна. Одиночество порой его тяготило, но в том признаться самому себе лорд не решался.

Вызвав коротким Сумеречным заклинанием к беседе Призрачных Слуг, Лагрен поделился наболевшим с обитателями своего родового Замка.

—Что вы думаете по этому поводу, мои дорогие?Стоит ли подобной траты моё драгоценное время?

Оттого, что Маг обратился за советом именно к ним, призраки, парящие в полуметре от пола, обрадованно затрепетали.

—Вашему Темнейшеству нужно хоть иногда появляться ликом посреди людей…-молвил иссохший до древности старик.

—Тон Вашей кожи слишком бледен, мой лорд. Не будет лишним прогуляться.-сладким, почти убаюкивающим шелестом нежных губ поделилась своим наблюдением с хозяином усопшая более века назад, молодая светская львица.

Глинтвейн приятно согревал тело, разгоняя по венам колдовскую кровь. Голова Его Темнейшества постепенно склонялась на мягкую обивку кресла.

«А ведь и правда, давненько я не выходил. Пора исправить сей пробел.»-подумал, засыпая, Кабри.

***

Прислуживающие при мрачном замке слуги были так же неразговорчивы, как и их хозяин. Но уже с самого утра горничная Бернадетта уловила некие изменения в интонации голоса хозяина поместья, постаравшись вовремя донести до прочих тот момент. И потому внезапное желание фон Кабри о прогулке не застало никого из слуг врасплох.

Приятной заботой окружил лорда личный камердинер, подобрав к выходу соответствующий наряд. Накинув поверх хозяйской белоснежной шёлковой рубашки на плечи Лагрена чёрный кожаный сюртук, он вышколенно вытянулся, застыв с полностью невозмутимым выражением лица.

—Прикажете подать карету? Или желаете пройтись пешком?

Лорд сделал выбор ещё накануне.

—Карету мне вели подать. Прогулка будет дальней.- без прочих разъяснений приказал он.

Служащие, стоящего на самом отшибе мрачного готического замка, не имели желания лезть с вопросами к тёмному господину. По цепочке , от камердинера до привратника, кучер получил указ, и в то же время начал подготовку экипажа.

Запряжённый в серебряную сбрую, длинногривый фризский жеребец в нетерпении переминался с ноги на ногу в упряжи, в ожидании прогулки.

Лорд Лагрен фон Кабри при помощи трости осторожно спустился с правого пролёта широкой белокаменной лестницы, окончание которой завершали архитектурным ансамблем два могучих дремлющих льва.

—Куда изволите путь держать?- поинтересовался сидящий на козлах кучер, когда лорд уселся в экипаж.

Лагрен лениво подцепил с сидения напротив сложенную пополам газету, и , нацепив на глаза пенсне, раскрыл прессу на внутренней странице. Его внимание привлекло одно масштабное событие.

—Я собираюсь посетить ремесленную выставку в Хиддлстоуне. Она как раз проходит в эти дни.

Не задавая более других вопросов, кучер ласково озвучил свой посыл, и фризский конь, с грацией, плавно тронулся с места.

Лагрен отставил в сторону трость, и вытянул вперёд левую ногу. После одного из Магических поединков берцовая кость неправильно срослась, что причиняло при ходьбе ноющую боль.

«Надо бы попутно зайти в лавку к целительнице, мазь ничерта не помогает…»- подумал лорд, и задремал под стук подков.

***

Выглянув в окно, фон Кабри понял, что проснулся вовремя. Быстрая езда без остановки утомила не только его, но и коня. Нужно было найти место для отдыха, и встать на ночёвку и постой.

—Жан Пьер, сделай за поворотом остановку!-негромко приказал Лагрен, и тут же был кучером услышан.

Темноволосый, бородатый, разбойничьего вида на лицо, извозчик проявил за господина весьма трогательное беспокойство.

—Ваше Темнейшество, район Чатэма сейчас небезопасен…

Впервые, за очень долгое время, Лагрен едва заметно улыбнулся.

—Обожди меня в другом, более достойном и спокойном месте. Далее проследую я сам. - и заметив сомнения своего верного слуги, добавил чуть суровее.-Не стой столбом посередине мостовой, ступай!

Жан Пьер натянул вожжи, и фризский жеребец, тряхнув красивой, пышной чёрной гривой, резво рванулся с места прочь.

***

Лавка целительницы находилась на торговой улице, в самом её конце, на первом этаже двухэтажного жилого дома. Мадам Розалинда у входа умудрилась втиснуть между окнами вывеску, в метр шириной, на которой выжженная, покрытая декоративным лаком, надпись гласила: «гомеопатия». Слово было не всем понятно, но клиента оно к себе не первый год влекло.

На входной двери красовался серебряный колокольчик, который звонко оповещал продавца о появлении страждущих гостей. Внутри пахло просто изумительно корицей и лавандой. При слабом свете свечных фонарей можно было разглядеть прилавок и витрину со множеством стоящих в каждой отдельной нише пузырьков.

Войдя в помещение, Лагрен снял с головы цилиндр, что говорило о его почтительном отношении к хозяйке. И тут же почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, Маг заметил сидящего на часах, филина. Птица, не мигая, измеряла на уровень платежеспособности очередного вошедшего клиента.

К приходу тёмного властелина, обычно в лавке царила суета: торг, дегустации считались тут обычным делом. Но никогда не было, так тихо, как сейчас- пусто, без лишнего народу.

Лорд привык не торопясь выбирать нужный для себя товар, попутно время с хозяйкой коротая. Но в этот раз место Розалинды за прилавком заняла совсем другая продавщица-молоденькая ведьма, которая ни на что не реагируя, была экспериментами увлечена: дотошно смешивая несколько видов порошковых трав в один флакон.

Стараясь быть учтивым, Лагрен пару минут понаблюдал, как ведьма из всех ингредиентов составляет свой собственный результат. Его Темнейшества надолго не хватило, и более не сдержавшись, он кашлянул в кулак.

—Любовной магией балуемся?-с некоей неприязнью усмехнулся лорд.

Молоденькая ведьма вздрогнула, словно была застигнута врасплох. Натолкнувшись на колючий взгляд тёмного властелина, она не растерялась, тут же заняв позицию обороны.

—Вы склонны ошибаться, сир. Новый состав годен не только для страстных обжиманий.

—Да?-фон Кабри сделал удивлённый вид, одновременно подмечая, что юная ведьмочка диво как хороша: толстая русая коса, выбивающаяся из-под серого неприглядного платка; огромные, словно блюдца, зелёные глаза смотрели открыто и непредвзято.-Ну, поделись со мной рецептом. Для чего ещё?

Ведьмочка обиженно надулась, но всё же решила продемонстрировать своё умение. Изображая из себя верховную жрицу, она на глазах мужчины стёрла несколько ингредиентов в порошок. А потом с вызовом протянула получившейся сбор лорду.

—Сами попробуйте и потом мне скажите!

В такую рулетку Кабри не играл давно. До этого момента он проходил множество Магических ловушек: не раз его пытались отравить. Убить средь бела дня, и вслед различные проклятия кричали. И потому он при себе всегда носил на шее старинный защитный амулет.

Но тут девица, которая была первый день ведьма, задела уголок его тёмной души.

Чувствуя себя внутри полным идиотом, Лагрен позволил пойти у неё на поводу. Приняв протянутую на ладони шепотку смешанных алтайских трав, без задней мысли вдохнув ярко- желтую пыль носом, он смешно поморщился, и неожиданно для самого себя, чихнул.

Сперва, по ощущениям, с ним ничего не происходило, пока девица не задала каверзный вопрос.

—Куда изволите путь держать сегодня?

Лорд, не раздумывая об истинном своём намерении, хотел в ответе правду исказить. Однако, произнёс совсем другое.

—У мэра племянница исчезла, и мне пришло прошение её сыскать…-тут Лагрен потрясённо осёкся, понимая, что много лишнего слетело с языка.

Девица звонко рассмеялась.

—Я же говорила! Работает мой состав!

—Но как?!?-не мог поверить тёмный маг в тот случай, что амулет пропустил воздействие извне.

—В него входят совершенно безвредные растения.-звонко засмеялась молоденькая ведьма.-В отдельности они не представляют магического интереса, а работают лишь тогда, когда все вместе, в сборе. И кто вдыхает эту пыль, не только для любви откроет сердце, он искренне всю правду говорит!

***

На звонкий смех девушки отреагировала дверь чулана. За ней что-то сверкнуло, бабахнуло, и из кладовой появилась сама хозяйка лавки. Увидев за прилавком лорда Кабри, пышнотелая дама расплылась в приветственной улыбке.

—Лагрен! Так скоро увидеть я тебя не ожидала. Следовательно, моя мазь не оказала должного эффекта?

—Приветствую тебя, Розалинда.-в знак приветствия лорд вновь приподнял свой цилиндр.- Эффект, конечно, был, но кратковременный. При любом резком движении боли непременно возвращаются назад.

—А я тебе не обещала чудо исцеления!-уперла руки в бока дородная, румянощёкая продавщица.-Мазь облегчение даёт, к нему ты постепенно привыкаешь.Такую травму излечить возможно только подобной магией!

Лагрен поморщился. Нечасто ему приходилось обсуждать с посторонними свои болячки и слабости.

—Соперника того давно уж нет в живых, и даже я затрудняюсь ответить, какое он использовал заклятие.

—Тогда хромать тебе всю жизнь.-развела в стороны руками Розалинда, и тут взгляд её коснулся юной продавщицы.-Если только…

Лагрен проследил за её взглядом.

—Если только-что?- с надеждой в голосе переспросил он.

Целительница с гордостью представила тёмному магу девушку.

—Знакомься, моя племянница- Кларисса. Она имеет в гомеопатии особенный талант.

—Это я как бы уже понял.- на всякий случай фон Кабри высморкался в чёрный кружевной платок.

Розалинда вся расцвела, выдвигая за плечи свою воспитанницу вперёд, как ценный экспонат.

—Клэр может для тебя составить авторский целебный сбор. Пропьёшь его, и станет много легче. Костыль свой бросишь пылиться вдоль дорог.

—Этот «костыль»-вполне дорогая, вырезанная из бивня мамонта, трость.

—Я так и сказала!-не потеряла улыбки на лице целитель.-Третья нога тебе попросту будет ни к чему.

Лагрен глянул на карманные часы. Время его предательски поджимало. Если похититель оставил племянницу мэра в живых, то очень скоро последуют условия выкупа. И вот тогда он сможет уловить энергию похищенной девицы и вычислить её местонахождение…

«Что, захотелось острых ощущений?»- сам над собой в мыслях подшучивал Маг.-«Уподобился городским сыскарям!»

—Ну хорошо, пускай Кларисса составит мне этот свой сбор.- вслух согласился на добровольный эксперимент фон Кабри.

—Тогда мы ждём тебя завтра поутру!

Его Темнейшество водрузил обратно на голову целиндр, и , постукивая тростью, направился к выходу из лавки, но у самых дверей вдруг спохватился. Быть вежливым у него плохо получалось, но даже таким великим тёмным Магам, как Лагрен, была иногда необходима помощь ассистента.

—Кларисса, будь любезна, пожалуйста, отсыпь мне с собой немного этого самого правдивого порошка…

Мадам Розалинда довольно улыбнулась, одобрительно кивнув своей племяннице.

—Равноценный обмен в наших узких кругах- дело повседневное. В будущем вы обязательно сочтётесь.

***

Пешим ходом, до гостиницы, где остановился экипаж, Лагрен прошёл никуда не торопясь. Большую часть его мыслей отчего-то занимала молоденькая ведьмочка, Кларисса. Она была талантлива, умна, и недурна собой.

«Опыта, конечно, в практике маловато, но это поправимо- можно наверстать…»- всерьёз задумался о протеже Его Темнейшество.

И потому не сразу заметил за собой слежку. Некий субъект тащился за Магом по пятам, от самой лавки чудес мадам Розалинды.

«Это, конечно, зря…»- подумал с ехидной усмешкой на губах Тёмный Властелин.

Из внутреннего кармана сюртука Лагрен достал замшевый тёмно- зелёного цвета мешочек, в котором аккуратно был завёрнут сухой мышиный хвост.

—Обернись серой мышью, тот, кто следует с недобрыми намерениями по моим стопам!- едва касаясь губами облезлого хвоста, произнёс заклятие фон Кабри.

Позади раздался резкий хлопок, и яркая вспышка на секунду привлекла к себе внимание прохожих. На главной улице, возле аптеки, лопнул одиноко стоящий, черезмерно накалившийся фонарь.

Лагрен посмотрел на пустой мешочек, где секундой ранее лежал мышиный хвост, и как ни в чём ни бывало, продолжил свой путь.

—Ночь, улица, фонарь, аптека…-в отличном расположении духа напевал себе под нос известную песенку шагающий с тростью молодой человек.

Где-то под мостовой, перебирая крошечными лапками по стокам, бегала в вечерней суете ещё одна перепуганная мышь…