Достойная. Зеркало судьбы

Глава 1

Здравствуйте, меня зовут Вероника Узловская. Мне двадцать один год. Живу с отцом в маленькой квартирке, мама ушла от нас, когда мне было семь лет, совсем кроха, если учесть, что меня оставили под опекой мужчины, который до этого только учил играть в футбол. Уже много лет он работает механиком в соседнем доме, чтобы прокормить нас и заплатить за аренду жилья, а мне пришлось сразу устроиться на работу, как только я закончила школу. И вот, с тех пор, я официантка. Работаю в маленьком кафе со своей лучшей подругой. Мечтаю однажды поступить в университет, хочу стать кем-то значимым в этом мире. Лекса, моя подруга, никогда не понимала моего стремления выделиться в будущем, а у меня… у меня было предчувствие, что я должна сделать что-то великое, что я должна помочь миру и у меня это получится. Странная вещь, это предчувствие. Все говорят, что я экстрасенс, ведь чаще всего мои предсказания и предположения сбываются. Вот только в любви мне совсем не везёт. Начиная с десятого класса, я меняла каждый месяц объект своего пристрастия. Звучит смешно и нелепо, но это действительно так. Не верите? А может это вам тоже знакомо? Приведу пример: вот вы знакомьтесь с хорошим парнем (на первый взгляд) и сразу находите общие темы для разговора. Было? А дальше первое свидание, и вы почувствовали своих первых бабочек в животе. Дальше второе-третье-четвертое свидания и первый поцелуй. Все проходит отлично, бабочек становится больше. А потом, в самый неожиданный момент, все ваши встречи становятся обыденной вещью, вы продолжаете все также находить общие темы, вам интересно вместе, а бабочек нет. А мне нужны бабочки, понимаете? Я не хочу оглядываться в старости и понимать, что я могла найти ту самую любовь, когда не замечаешь недостатков и всех нюансов. Быть пленницой детского плача и вонючих носков я точно быть не хочу. Надеюсь, что тут мы с вами хоть немного солидарны. Или же нет? Но уж увольте, у меня тот самый возраст, когда хочется верить в прекрасную любовь, и не под печальную мелодию из Титаника.

Так на чем я остановилась? Ах да, мои пристрастия меняются, ой, то есть парни. Да, парней, с которыми я гуляла, было много. Ничего серьёзного по взрослому, но с каждым я думала, что это оно. А потом все лопалось, как шарик в парке аттракционов, где мы недавно были с Васей, парень, который пытается сейчас ухлестывать за мной. Пытается, потому что я дала себе слово, что возьму перерыв в своей гонке за счастьем, и просто постараюсь узнать этого человека с разных сторон.

Сегодня понедельник, у меня вечерняя смена в кафе, поэтому мы с Васькой решили прогуляться по парку, который находился рядом с моим домом, уже отсюда я смогу отправиться сразу на работу, если прогулка затянется.

Погода просто прекрасная, вокруг бегают дети, запуская воздушных змеев.

- Ник, хочешь мороженое? – спросил Васька.

- Давай, - радостно кивнула я, так как очень любила это лакомство. Побаловать себя им удавалось нечасто, так как все деньги уходили на основные продукты.

- Тебе клубничное или ванильное? Хотя, подожди, шоколадное?

Кивнула, ведь и правда просто обожала шоколадное мороженое. Васька часто мне его покупал, когда мы отправлялись на прогулку.

И вот, купив мороженое, мы пошли вдоль маленького пруда, который находится тут же, в парке. Рядом были скамейки, на одной из них мы и решили разместиться. Солнышко припекало, поэтому нам пришлось быстро разделаться со своими рожками.

И вот сидим, оба довольные. Хотя сейчас замечаю, что Вася стал очень напряжённым. Может ему жарко?

-Хочешь, мы можем пройти дальше и сесть под деверьями, чтобы солнце не могло нас достать? – спросила я.

До смены оставалось ещё полтора часа, поэтому мы могли себе позволить отдохнуть ещё чуть-чуть.

-Нет, все хорошо. Просто… Ник, нам надо поговорить… - серьёзно ответил Васька.

-Да, конечно, что такое? – встревожено спросила я.

-Не знаю, как начать разговор. Видишь ли, я уже думал об этом. Ник, мы общаемся уже три недели. Встречаемся почти каждый день. И… - дальше он замолчал, не сказав продолжения. Поэтому я решила подтолкнуть его.

- И?

- Ты хорошая девушка, мне очень нравится проводить с тобой время, но… ты же тоже это чувствуешь, да? Между нами будто нет искры.

- Ооо, - раскрыв рот, проговорила я.

Стоп? Что он только что сказал? Ну ничего себе. Обычно эта роль всегда доставалась мне. Я была тем карателем отношений, который рубил все одной фразой. А тут Васька. Сам.

-Ты же согласна со мной, правда? Мы ведь даже не целовались. Потому что оба понимаем, что нам лучше остаться друзьями. Мы же можем дружить, правда?

Заторможено киваю, все ещё не веря, что это правда происходит и меня бросают. Вы не думайте, что я вся такая зазнайка и считаю себя красавицей неземной. Я была симпатичной, поэтому вокруг меня всегда были парни, которым я нравилась. Особенно все выделяли мои ярко-синие глаза, которые особо выделялись на фоне чёрных волос, даже не смотря на то, что последние полгода я ходила с удлинённым каре.

Вася все также пристально разглядывал меня, ждёт ответа, а я, дурочка, думаю сижу о внешности.

Вновь поспешно начинаю кивать, подтверждая все его слова.

-Да-да, я согласна с тобой. И очень бы хотела остаться друзьями, - этот неловкий момент, который я не люблю больше всего – прощание. Поэтому резко обнимаю его, похлопав по спине и говорю:

- Ой, совсем забыла, меня же попросили сегодня подойти раньше на работу. Я совсем забыла, надо заменить Катьку. Прости ещё раз. Спишемся позже? – дождавшись лишь кивка с его стороны, я умчалась прочь по направлению к кафе.

Оглянувшись по сторонам, замечаю, что сегодня как-то быстро стало темнеть. Вечер уже не за горами, это верно, но солнце быстро спряталось куда, хотя вот только светило, как летом, а сейчас середина сентября.

И вот иду я себе, иду, никого не трогаю. Выбрала самую тихую тропинку, по которой редко гуляют взрослые со своими детьми. Оставалось чуть меньше, чем полпути, когда резко подул ветер. Зашуршали листья, заскрипели деревья. Вдруг резко стихли все звуки. Хотя нет, один звук все же был. Остановилась, чтобы прислушаться. И почувствовала удар сбоку. Что-то врезалось меня, заставив упасть на землю. Основной удар пришёлся на локоть, который я успела выставить. Боль была дикая, перед глазами на мгновение потемнело, но когда прояснилось, я решила посмотреть, что же такое в меня прилетело. Подняла голову и увидела собаку. Явно не что-то, а кто-то. Огромный чёрный пёс, который лежал рядом, тоже дезориентированный нашим столкновением. Он тоже поднял голову, чтобы посмотреть на меня. До чего же умный взгляд. Мальчик. Лежит молча и просто наблюдает. Ошейника на нем нет, но выглядит ухоженно.

- Малыш, откуда ты здесь? Как же ты оказался тут один?

Он, конечно, не ответил на мои вопросы. Но встал, чтобы тут же сесть рядом со мной и толкнуть своей головой мою руку. Я погладила его, ведь очевидно, что собаке нужна ласка, но он постарался поднять меня, так как я все ещё лежала на тропинке.

- Ох, точно, надо встать. Спасибо, малыш. Что же мне с тобой делать? – задумчиво произнесла я. Тем временем, ветер все усиливался, а вокруг стало ещё темнее.

А ещё появился странный шум, похожий на топот нескольких пар ног. Что-то мне некомфортно, стало как-то жутко.

Поэтому решаю взять собаку с собой, чтобы потом разобраться. Не хочется сталкиваться с теми, кто так отчаянно прорывается через растительность парка.

- Пойдём со мной, а то здесь как-то жутко, ты же не против?

Ответа я вновь не ждала, но, удивительно, получила его. Пёс помотал головой, дав понять, что тоже не прочь уйти отсюда. Что мы и сделали, направившись на выход из парка.

Глава 2

Уже на подходе к месту работы замечаю, что потеряла при столкновении свой любимый брелок. Его купила мне мама, когда мы ходили вместе в цирк, и с тех пор я всегда прикрепляла его ко всем своим сумкам и рюкзакам. Дима, наш администратор, убьёт меня, если я задержусь, чтобы вернуться в парк и начать поиски прямо сейчас. Придётся вернуться завтра. Эх, сегодня точно не мой день, как-то все сумбурно. И ещё, я даже не подумала о том, что тащу в кафе собаку. Но не бросать же его? Может я спрячу пса в подсобке, а Дима даже не заметит? Попрошу Лексу помочь мне, сегодня у нас с ней общая смена. Приняв решение, зашагала чуть бодрее. Вот уже и видны огни нашей пиццерии – «Две колбаски», ужасное название, особенно для центра города. Но наш руководитель считает, что оно уникальное, и что люди идут сюда исключительно из-за него. Хотя на самом деле заслугой являются волшебные руки нашего дяди Жоры – повара. Как говорит Лекса, он даже из черемухи конфетку сделает. Так как на работе выражаться запрещалось, она придумала альтернативу старой присказки, заменив то самое слово ягодным, как она говорит, синонимом. Уверена, что это неправильно, но она рада своей оригинальности.

- Ну что малыш, в добрый путь? Хотя нет, малышом тебя странно называть! Будешь Лордом. Ты не против, Лорд? – подойдя к двери, ведущей к помещениям для сотрудников, спросила я у пса. Раз он и раньше отвечал на мои вопросы, то стоит уточнить у него и выбор временного имени. А временного, потому что я очень надеюсь, что скоро смогу найти его хозяина или хозяйку, чтобы вернуть домой.

Уже Лорд, вновь кивнул, соглашаясь со мной, и я открыла дверь, чтобы впустить его первым.

- НИКА, о боже, что это? – резкий крик Лексы оглушил меня, ведь я не ожидала встретить здесь никого так рано, до конца первой смены ещё много времени, а подружка обычно не приходит так рано. Но может это и к лучшему, мне же надо попросить её помочь мне скрыть Лорда до конца нашей смены.

- Боже, Лекса, ты напугала меня! И это не что, а кто. Познакомься, это Лорд. Мы столкнулись с ним в парке. Я просто не смогла бросить его, посмотри, он же явно домашний пёс! И понимает, что я говорю! Наверняка участвует в разных соревнованиях для собак. Хочу завтра разместить объявления на улице, ты поможешь?

- Да, конечно. Но, Ник, зачем ты притащила его сюда? – спросила Лекса.

- Спасибо, что согласилась помочь. А что насчёт сюда… если бы я повела его домой, то точно опоздала бы на работу, а ты же знаешь, как к этому относиться Дима, - грустно ответила я.

- Да, точно, ты права. Но где ты хочешь его здесь спрятать? Помещение слишком маленькое. Не засунуть же его в шкаф. И в углу не заставишь сидеть, у нас смена шесть часов, он просто не сможет высидеть.

- У меня есть план, мы будем с тобой по очереди заходить сюда. Погладить, поговорить, напоить и перепрятать. В шкаф он точно не поместиться, а вот за него. И вон за те коробки, все равно сегодня никто разбирать ничего не будет.

- Ужасный план, но, наверное, это лучшее, что мы можем сделать при данных обстоятельствах.

- Ох, спасибо-спасибо-спасибо, ты лучшая, - крепка обняла её и чмокнула в щеку.

- Не за что. Тем более, что этот Лорд такой милашка. Да, красавчик? Какой же ты большой и хороший, - Лекса принялась чесать его за ушами, при этом приговаривая разные комплименты чёрному зверю.

Я с умилением наблюдала за ними, и радовалась, что так легко удалось решить все. План сырой, но я уверена, что действенный. Может быть, в итоге, день не такой уж и плохой.

- Что здесь происходит?? – дверь резко распахнулась, ударившись о стену.

Ну вот, накаркала.

- Что делает эта псина в моём заведении? – Дима, а это был именно он, был зол настолько, что его красное лицо выделялось даже при скудном освещении комнаты.

Вот почему он решил выбрать именно этот моменты, чтобы зайти сюда? Он ведь почти никогда не появляется здесь, так как у него есть личный кабинет.

- Александра? Вероника? – все повышал и повышал он голос, пытаясь добиться от нас ответа.

- Дмитрий Иванович, это моя собака. Ой, точнее не моя, я её нашла по пути на работу. Малыш заблудился и…

- И ты решила притащить его сюда? В место общепита? – перебил меня Дима, так и не дождавшись объяснения.

- Я просто не хотела…

- Не хотела она, как интересно. Не хотела бы, не оказалось бы его здесь. Знаешь что? Ты нарываешься на увольнение! Ты читала общие правила работы, никаких животных на рабочем месте. Ты это помнишь? – никогда не видела Диму таким злым. Он просто выкрикивал эти слова, даже не стараясь говорить тише.

- Да, - опустив голову, ответила я. Мне нужна эта работа. Нарываться на ещё большие оскорбления не хотелось, поэтому решила просто отрешиться от всего, дождавшись окончания его истерики.

- Отлично! Тогда чтобы больше такого не было, - увидев моё смирение, он будто успокоился, и уже нормальным голосом завершил:

- Тогда на сегодня я тебя отпускаю. Иди домой. Или куда ты там хотела с этим псом. Эта смена будет неоплачиваемой для тебя. И чтобы подобное происходило в последний раз!

- Да, конечно, извините, пожалуйста. И спасибо за понимание.

Кивнув на мой ответ, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Фух, подружка, ну ты даёшь. И этот Дима псих, я уже давно это подозревала, но сегодня он был просто в ударе. Что будешь делать? – шёпотом спросила Лекса.

- Что-что, поведу его домой. Надеюсь, что папа не убьёт меня, - вздохнула в ответ.

Хорошо, что не успела переодеться в униформу. Попрощавшись с Лексой, мы с Лордом направились домой.

Решила не идти через парк, сегодня впечатлений достаточно, поэтому выберем путь через центральную улицу.

- Что ж, Лорд, готов увидеть мой дом?

Утвердительный лай был мне ответом.

Глава 3

Дом, милый дом. Жили мы в квартирке на первом этаже, это единственный вариант, на который у нас хватало денежных средств.

Бросив ключи на тумбочку в коридоре, разулась и решила помыть лапы Лорду. Не сказать, что у нас слишком чисто, но после прогулки в парке нам двоим точно необходим душ.

Уже поставив Лорда в ванну, услышала мелодию, которая стояла на звонках от Лексы.

Проведя по экрану пальцем, поднесла его к своему уху:

- Да, Лекса, что такое? Что-то срочное?

- ВЕРОНИКА! НИКА. БЕГИ! – на заднем фоне слышались крики. Кричали люди, много людей, будто начался конец света.

- Лекса? Лекса, что происходит? – нервно спросила я.

- ОН ИДЕТ ЗА ТОБОЙ. БЕГИ. БЕГИ. НИКА, ПОЖАЛУЙСТА, - крики все усиливались. Все были в панике, Лекса взволновано дышала в трубку.

- Лекса, что такое, скажи!

- Он пришел за собакой. Он спрашивал о тебе. А потом он… он начал стрелять в людей, пытая их, я успела спрятаться. Он у него какой-то странный арбалет в руках. Я его вижу. Он. Он ужасный. Его лицо, - все шептала и шептала Лекса.

- Хорошо, все будет хорошо. Только оставайся там, где ты сейчас есть, ладно? Не выходи.

- Да-да, но Ника. Спрячься, беги. Дима кричал твой адрес. Он знает, где ты. И он придёт за Лордом. Боже. Боже. Сколько крови.

- Лекса?

- НИКА. ОН УШЕЛ! Он идёт за тобой. О боже-боже, - провыла Лекса, задыхаясь.

- БЕГИ, пожалуйста, беги!!

- Хорошо, хорошо. Я поняла. Мне придётся положить трубку, но я тебе позже позвоню!

В ответ услышала только булькающие звуки и сразу сброс звонка.

Во что же я вляпалась? И почему какой-то псих убивает, чтобы найти Лорда?

Твою мать, он знает, где я живу. Папа, надо найти папу.

Бегу в ванную, застаю Лорда в том же месте, где оставила его.

- Малыш, за тобой идёт очень плохой дядя. Мне кажется, что это твой хозяин. Он напал на людей, представляешь, - начала нервно рассказывать все это псу, собирая одновременно в маленькую сумочку средства гигиены. Нам надо будет спрятаться, мне и папе.

Лорд начал гавкать, пытаясь привлечь моё внимание.

- Что такое? – повернулась к нему. Так как он простоял в ванне минут пять, грязь с лап уже стала скапливаться на дне, вот только… это слово?

«НЕТ».

Было выведено слово из грязи. Но как… ? Пёс написал слово?

- Что? Как ты это сделал? Ты умеешь писать? – шокировано спросила я, отступив к стене.

Лорд кивнул и вновь указал на слово.

- «Нет» - он не твой хозяин?

Кивок.

- Ты демон? Я читала книгу, где собака была низшим демоном.

Отрицательное покачивание головой.

- Тогда что ты такое? – громкий лай раздался на всю квартиру.

- Тихо-тихо, только не сейчас, я поняла. Нам нужно бежать. Надо собрать вещи и найти папу.

Сказав это, продолжила сборы, но не успела перейти в свою комнату, как раздался стук в дверь.

О нет, он здесь! Что делать?

Стук-стук-стук. Как в истории ужасов. По всем жанрам фильмов, мне не стоило открывать дверь. Решила лишь только посмотреть в глазок. Медленно подхожу к двери, тянусь к глазку, как вдруг:

- Девушка-девушка, лучше бы вам открыть мне дверь. Я вас не съем сегодня, обещаю. Лишь помогу.

Молча стою, затаив дыхание.

- Я слышал, как вы дышите. Не хотелось бы применять силу, но через пять секунд я выбью дверь. Я считаю до пяти.

Раз.

Два.

Три.

Открываю дверь. Напротив стоит молодой мужчина. Высокий, стройный и очень красивый. Его янтарные глаза прожигают насквозь. Он медленно осматривает меня с головы до ног, останавливая свой взгляд на моих глазах. Я бегло осмотрела его в ответ, арбалета, или чего-то похожего, у него в руках нет. Может быть это не тот псих из моего кафе? И он сказал, что слышит, как я дышу?

- Я пришёл за вами, - произнес он, подняв высоко мой брелок.

Глава 4

- Откуда у вас мой брелок? – выпучив глаза, спросила я.

- Не знаю, что такое брелок, но эта блестяшка лежала в траве на том месте, где вы её потеряли, - ответил мне мужчина напротив.

Не знает, что такое брелок? Откуда он сбежал, что не слышал о таком популярном аксессуаре? И, получается, что он следовал за нами от самого парка, чтобы… чтобы что? Если он не тот мужчина из кафе, то, возможно, этот человек, который держит мою памятную вещь, и является хозяином Лорда? Хотя что-то мне подсказывало, что нет. Хозяин был бы больше обеспокоен исчезновением собаки. А этот был совершенно спокоен, как удав.

- Должен признать, что вы прекрасно пахнете. Я бы с удовольствием обнюхал вас, но мне нужно спешить. И мне бы хотелось увидеть собаку. Я знаю, что вы привели его в это странное сооружение, нам необходимо поспешить в седьмое королевство, ведь там его ждет королева. Вы должны понимать, как это важно, - выдал мне этот сумасшедший.

Нормальный точно не станет говорить девушке про запах и про какое-то королевство. Что же делать? Отдавать Лорда ему точно не стоит! Его слова лишь стали подтверждением моих мыслей ранее – он не хозяин. Лучше разместить объявления дождаться подтверждения с доказательствами от человека, который точно будет знать своего питомца. А от этого сталкера, любителя понюхать людей, пора избавляться.

Сделала шаг назад, чтобы оказаться ближе к лампе, которая стояла у нас на стареньком стеллаже. Она была не просто древней, но ещё и оочень тяжёлой – самое то для встречи с головой извращенца.

Быстро схватив её, я замахнулась семейным раритетом на мужчину, но моей скорости оказалось недостаточно. Он успел перехватить руку с «оружием», притянув меня ближе к себе.

- Ммм, какая сладкая девочка. Плохая малышка решила поиграть? Хорошо, я люблю игры. Поиграем в догонялки! Ты бежишь за принцем, а я ловлю вас вместе и забираю с собой.

- Куда? – спросила тихим голосом я. От испуга потерялся весь боевой настрой.

- Я же уже сказал, моя прекрасная малинка, мы отправимся вместе к королеве. Вернём принца домой, а сами отправимся в мой уютный дом, вижу, что расставаться ты не хочешь, и делаешь все, чтобы оказаться рядом. Я оценил жест, но пришла пора привести наконец пса.

Нет, нет и ещё раз нет. Никуда нам с ним идти нельзя. Мозг кричал «Пора валить нафиг», а ноги будто приклеились к полу и не желали двигаться. Спас ситуацию Лорд. Он появился внезапно, выскочив из-за моей спины, и атаковал психа-нюхача. Дав тем самым нам шанс сбежать. Вцепившись зубами ему в ногу, Лорд затащил того в квартиру, мне оставалось лишь схватить то, что уже собрала, затем ключи, и наконец крикнуть:

- Лорд, скорее, бежим!!

Умный пёс резко выпустил свою жертву, выбежал за порог и я закрыла за ним дверь на ключ, помешав мужчине последовать за нами. Квартиру было жаль, но своя жизнь ценнее.

Впервые в жизни я порадовалась, что мы живём на первом этаже – нам удалось быстро выбраться из подъезда. Только вот оставался главный вопрос – куда идти? К Лексе? Вряд ли. Мне до сих пор не верилось, что какой-то больной псих решил напасть на людей в общественном месте, размахивая арбалетом. Но долго думать времени нет, ведь он тоже идёт но нашим пятам. О ужас, теперь их двое. Значит остаётся только один вариант! Мы идём к папе на работу, как я и планировала, правда теперь без одежды, зато со средствами личной гигиены.

- Что ж, Лорд, да ты популярная собака. За тобой бегают такие интересные личности. Но знаешь, я не готова скрываться постоянно, поэтому мы идём к человеку, который, я надеюсь, поможет решить нашу проблему с поиском твоего дома.

Одобрительно лая я так и не услышала. А жаль, поддержка была, как никогда, необходима. Ведь моя жизнь, за всего какие-то несколько часов, перевернулась с ног на голову.

Так как до работы было рукой подать, добрались мы без осложнений. Дверь в мастерскую была заперта, но я знала, где лежит ключ, чтобы открыть её, поэтому, заглянув под коврик, я взяла необходимое, и мы попали в царство машиной краски и моторного масла.

Глава 5

- Пап, ты здесь?

После всех странных и жутких событий, тишина казалась опасной, будто за поворотом ожидает опасный волк, который вот-вот нападёт, что нас съесть.

Вздрогнула, сама напугавшись своих мыслей.

Все хорошо, Ника, ты чего себя накручиваешь. Папа просто пошёл отдохнуть, поэтому не слышно, как он работает. Надо всего-навсего заглянуть в комнату отдыха, наверняка он там, попивает чаек.

Внутренняя мантра придала сил, чтобы сделать первые шаги. Лорд следовал чуть позади, будто тоже ждал за каждым углом подвоха.

И вот впереди заветная дверь, тянусь к дверной ручке, как вдруг меня пугает громкий звук. Резко одергиваю руку. И только потом начинают понимать, что так сильно напугало меня. Богатырский храп, а иначе и не назовешь, который сотрясал стены небольшого помещения (с едва втиснувшимися диванчиком и раскладным столом).

Кажется я начинаю догадываться, что происходит.

Распахиваю дверь и вижу «прекрасную картину».

Одна нога на спинке дивана, вторая почти свисает до самого пола. Он точно был в прошлой жизни акробатом. В воздухе витает стойкий запах пива и рыбы. На столе бардак. Рот открыт, а из него вытекает слюна на старую подушку.

Прям картина «Вобла есть, а большего счастья и не надо». Я была зла от увиденного. Да, после ухода мамы, папа пристрастился к алкоголю. Мы старались бороться с этим вместе – записывали его на курсы, ставили волшебный укол, но все без толку.

И вот опять. Хотя до этого он не выпивал уже пару недель, рекорд для него.

- Пап. Папа. ПАПА! – когда до него не дозваться, приходиться применять тяжёлую артиллерию – пощёчины. На них он всегда реагирует, в каком бы состоянии не оказался.

Пара звонких хлопков по щекам, и вот он уже принял положение сидя.

- А. Что. Кто. А, дочь, это ты? А что ты здесь делаешь? – сонно спросил меня Евгений Борисович, мой любимый отец.

- Пап, ты что опять пил? – строго спрашиваю у него я.

- Нет-нет, - бросил взгляд на стол. – Может только чуть-чуть. Ты не думай, я работал. Это только последний час решил расслабиться.

- Ох, папа, почему же ты такой… Ладно, вставай. У меня большие неприятности.

- Они как-то связаны с тем, что за тобой стоит огромный зверь, - удивленно спросил он.

- Давай я тебе все по порядку расскажу. Только сначала уберёмся здесь. Запах просто ужасный.

- Да, хорошо, - ответил, соскочив с дивана. Замотался по комнате, как юла, сгребая пустые бутылки и мешки в мусорный пакет. Помогать ему не стала, так как он начинал сразу причитать и отталкивать меня.

Прошло пять минут, а комната сияла ярче, чем новый рубль, выпущенный с монетного двора.

Мы решили сесть на все тот же диван.

- Рассказывай, - только сказал он. Вот именно за это я его и уважала, никаких лишних вопросов, лишь все по сути.

Мой рассказ, от начала до конца, занял ещё минут десять. Старалась не упустить всех подробностей, чтобы не забыть чего-нибудь, вдруг со стороны будут лучше видны детали.

- Да уж, ну ты и влипла, дочка. Говоришь, что хочешь найти хозяина этого черныша?

- Угу. Я больше не вижу других вариантов. И даже ослу понятно, что хозяин Лорда не обычный человек, раз его преследуют все эти люди. Может он съел бриллианты? – уже намного веселее, чем было ранее, спросила я.

- Все может быть. Чур меня, конечно, от бандитов скрываться. Но чем Бог не шутит. Может этот пёс и правда сбежал, чтобы скрыться. Тем более, ты говоришь , что он все понимает.

- Да, он очень умный. Спроси у него что-нибудь, - предложила в ответ. Лорд все это время сидел прям напротив нас, будто внимательно прислушиваясь к разговору. Хотя, чего это я, он ведь и правда это делал, как и до этого.

- Говоришь, что величаешь его Лордом? - кивнула. – Тогда… Лорд, ты и правда убегаешь от тех людей, про которых говорила моя дочь?

Один кивок-подтверждение.

- И тебе требуется попасть домой?

Повторный кивок.

- Для этого тебе нужна наша помощь?

Последний стал окончательным доказательством моей теории. Причина уже не так важна. Теперь только бы вернуть его домой.

- Значит пора помочь тебе! – хлопнув в ладоши, резюмировал отец.

Но не успели мы больше ничего сделать или сказать, как крепкая железная дверь в мастерскую была снесена волной сильного ветра. Она отлетела к противоположной стене, подняв кучу пыли, которая закрыла проем входа. Мы все притаились, настороженно наблюдая за происходящим.

И вот, когда вся эта грязь осела, а обзор стал лучше, перед нами предстал монстр. Изуродованное лицо со шрамами, чёрный плащ до пола и арбалет в руках. Он смело прошёл в основное помещение, принюхался и, будто учуяв что-то, направился прямиком к нашему укрытию.

Бежать было некуда, выход только один, тот самый, который столкнет нас с этим чудовищем-убийцей лицом к лицу.

- Папа, что нам делать? – прошептала я.

- Не волнуйся, Ник. Вы главное бегите, я его отвлеку!

- Нет, пап, не надо, это не выход. Он же легко убьёт тебя! А потом поймает нас.

- Я справлюсь! А потом догоню тебя и Лорда. Нам нужно вернуться туда, где все началось. Встретимся в парке! – произнеся это, он приподнялся и уверено взял в руки старую биту, которая уже сто лет стояла в углу.

- Как только я скажу «Бегите» - бегите!

Кивнула, переведя свой взгляд на Лорда.

- Ты понял, малыш? Сейчас мы побежим.

Но ответа я не увидела, так как отвлеклась на ново«старое» действующее лицо.

- Малинка, ну и бардак же здесь! А ты, однако, любишь, чтобы было погорячее. Долгие «Догонялки» ты нам устроила. А теперь выходи вместе с псом, нам пора.

Ох, что сейчас будет…

Глава 6

-Кажется в нашей забаве прибавилось количество игроков. Разве ты не хотела остаться вдвоём? Зачем ещё мужчины, сладкая?

Нашёл время шутить, юморист. Его будто вообще не смущал вид вооружённого агрессора, который стоял в десяти шагах от него. И вот что странно, он почти сразу начал смотреть в нашу сторону, как только зашёл в мастерскую, даже не сомневался в том, где мы находимся. Обращение было исключительно ко мне, с другими он явно не хотел вести диалог.

-Волк? Это моя добыча! Пошёл прочь, - грозно сказал мужик с арбалетом.

Какой ещё волк? Где он здесь видел животных?

-А ты, Охотник, помолчи. Я пришёл за своей конфеткой и её новым другом. Малинку я собираюсь оставить себе и вдоволь насладиться компанией, а пса заказали. Забирай того вонючего мужика, он мне не нужен, - великодушно разрешил тот, кто называл меня малинкой.

Да, кстати, почему? Духами я не пользовалась, запаха малины на мне точно быть не могло. Однако, ему каким-то образом удалось угадать мою любимую ягоду. Знаете, в детстве обожала надевать эти маленькие ягодки на кончики пальцев, а потом снимать её с них губами и съедать, так она казалась ещё слаще.

Только что-то я не о том думаю. Но после появления парня из квартиры, все инстинкты будто претупились, уже не хотелось бежать сломя голову от опасности, было ощущение, что он все решит и спасёт меня. Странно такое чувство, после первой встречи с человеком, который говорил всякие глупости, а порой и даже пошлости.

- Я здесь по праву долга и крови, глупое животное! И я сделаю то, что необходимо, - произнёс тот, кого назвали Охотником, и направил на меня свое оружие.

Все произошло за считанные секунды. Вот казалось, что стрела вылетит и попадёт прямо в меня, ведь цель была ясна, главную помеху надо убрать, как вдруг этот Охотник падает на пол, выронив арбалет. Его падению послужил толчок от парня, который налетел на мужчину, сбив с ног. Но стрела успела вылететь и попасть ему в ногу.

Звериный вой раздался эхом по всему помещению. Я замерла, боясь пошевелиться, не в силах оторвать глаз от раненого человека.

- Ника, дочь, нам надо бежать, пока они оба отвлеклись от нас. Ника! Да посмотри же ты на меня! Нам пора!

С трудом, но удалось взглянуть отцу в глаза, в них стоял дикий ужас от происходящего. Именно это заставило меня очнуться, вынырнув из тумана мыслей. Кивнула, хотелось помочь пострадавшему, но времени не было, да и зная его намерения...

Вспышка. И вот мы уже убегаем из мастерской. Лорд мчится первым, мы за ним. Он будто был единственным, кто не сбился с плана, ведь целью его забега стал парк, в котором мы впервые встретились.

-Вероника, нам надо где-то присесть и обсудить, что делать дальше. Не знаю как, но они быстро обнаружили твоё местоположение. Может на Лорде есть маячок? Или чип? Если так, то у нас ещё большие проблемы, чем я думал. Времени искать нет, надо что-то решать, - сказал папа, пытаясь отдышаться от короткой пробежки.

- Хорошо.

Пришлось вести их к тому же месту, где я была сегодня. Дежавю. А ведь с расставания с Васькой все и началось. Как только разберемся со всем, буду обходить этот злополучный парк стороной.

И только мы хотели с удобством расположиться на скамейке, как мимо нас пролетела маленькая стрела, с треском вонзившись в ближайшее дерево. Проследить за направлением ее полёта не составило труда, с той стороны к нам бежал тот самый Охотник, вновь направлял арбалет для выстрела.

-Бежим, - прокричал папа, рванув на ближайшую дорожку, будто до этого и не было трудностей с отдышкой.

Гавкнув, Лорд помчался за ним. Я чуть отстала, ведь недалеко от Охотника увидела силуэт подстреленного парня. Он может двигаться? Значит рана была не такой страшной, как мне показалось. Ощутила облегчение, ведь как бы я не хотела избавиться от их преследования, ранить, а тем более убивать, я не желала.

Успокоившись, побежала вслед за отцом. Догнать родственника не составило труда, Лорд уже его обогнал, и направлял теперь в только ему ведомую сторону.

Патовая ситуация. Мы бежим за собакой, а за нами, прям гуськом, следуют двое мужчин: один страшный, как черт; другой красивый, как бог. Но оба сумасшедшие.

Впереди послышался громкий радостный лай Лорда. И мы все дружно влетели в какую-то странную субстанцию, провалившись в темноту, которая практически мгновенно разошлась, открыв нам невероятную картину – поляну, усеянную неизвестными мне цветами, которых просто не могло быть в нашем мире. Ведь они светились, так как на улице была глубокая ночь. Ох, куда же мы попали?

Глава 7

- Скорей за мной, я проведу вас в безопасное место, - послышался неизвестный голос.

Папа завертелся, как юла на месте, пытаясь отыскать обладателя голоса. Но с моего места и так было очевидно, что никакого человека рядом больше нет. Пока что. Поэтому голос прав, кому бы он не принадлежал. Нужно уходить, и уже там думать о том, что произошло.

- Ох, до чего же вы люди глупые, я здесь. Ты сбила меня и таскала везде за собой. А тебя, мужик, мы вместе будили совсем недавно. Сложно понять, кто к вам обращается?

На мгновение задержав дыхание, я медленно опустила свой взгляд на Лорда. Он сидел, как и прежде, напротив меня, вот только именно от него сейчас исходило лёгкое свечение.

- Дошло, принцесса? Это я. А теперь за мной.

Только сейчас обратила внимание, что папа отбежал подальше от собаки, в то время как я более пристально стала разглядывать животное. Или не животное?

И, очевидно, уже говорящий пёс не стал дожидаться нашего ответа. Просто рванул вперед по поляне на огромной скорости.

- Дочь, я думаю, что нам не стоит…

- Пап, - перебила его я. – Я думаю, что в этом нам точно стоит прислушаться к нему. Вдруг те, из парка, последуют за нами? Не хочу узнать, что тогда будет с нами.

Сказала и помчалась вслед за нашим волшебным гидом. Уж он точно ориентируется в месте, где мы оказались, ведь именно по его вине наша компания промчалась через непонятную субстанцию и оказалась в странном месте.

Через минуты две услышала, как кто-то тяжело дышит позади меня. И ежу понятно, что отец не остался бы там, не могу сказать, что он трус, раз решил догнать нас. Просто он не был глупцом, а только бы дурак остался стоять на месте и ждать помощи из неоткуда. Тем более, что собака упомянула о безопасном месте… уму не постижимо, пёс сказал, что знает дорогу к месту, где мы сможем переждать погоню.

Как вообще такое возможно? Почему все это напоминает кошмарный сон, у которого нет конца? Может стоит ущипнуть себя?

Сказано – сделано. Не помогло, боль не принесла желаемого результата, а значит, что это все реально. Вот бы случилось чудо, которое изменит все. Мы окажемся дома, в своей квартирке, а самым страшным событием дня станет начало нового загула отца.

Обернулась назад, чтобы взглянуть на папу. Было видно, что ему все сложнее и сложнее бежать за нами, ведь скорость собаки и обычного человека не сравнить, а здесь ещё и мужчина, который никогда не занимался спортом, да и вообще пренебрегал здоровым образом жизни.

Погони, кажется, не было, что уже хорошо.

Лорд, пока буду называть его так, ведь он не представился, резко свернул налево, перепрыгнув через широкий ствол поваленного дерева. Пришлось делать остановку, чтобы перебраться, ведь мы так прыгать, как чёрный пёс, не умеем.

- Лорд, подожди, мы не успеваем за тобой, - крикнула вслед собаке, чтобы он остановился. Вот что странно, только он был перед глазами, а сейчас впереди только высокие деревья и непроходимая чаща.

Чёртовы обстоятельства, чёртова жизнь.

Вишенкой на торте стала нога, застрявшая в дереве, а именно в дупле, которое осталось от прежнего жильца, скрытое ранее мхом.

- Дочь, ты планируешь двигаться? Или ещё посидим в такой непонятной позе? Учти, я вижу муравьёв, и, судя по всему, здешние обитатели не прочь укусить нас пару раз за мягкое место, - нервно хохотнув, проговорил папа. Попытался вновь помочь мне, но все было без толку.

А потом случилось «оно». Неведомая сила резко дернула меня вверх, с треском вырвав застрявшую конечность из дерева. А после осторожно опустила недалеко от того места, где я последний раз видела Лорда. Развернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, но не успела толком осмотреться, как на лицо попала блестящая пыль и я отключилась.

***

- Малинка, долго мы ещё будем играть в эти твои игры? Мне кажется, что пора остановиться. И кто эти милые орки, что привязали тебя к дереву? Хотя… так даже лучше. О, Грейв, это ты? Спасибо, что поймал мою сладкую и её компанию.

Чудесно, лучше и не может быть. Увидеть «моего прекрасного принца» после того, как очнулась, без возможности нормально двигаться и дышать. Эти орки знают толк в узлах, привязали на славу. У дерева я была одна, отец лежал на земле, ближе к костру, а вот Лорда видно не было. Может хоть ему удалось сбежать.

- Корт, дружище, это ты? – спросил огромный зелёный мужик, размахивая большой дубиной.

- Да-да, гроза всех королевств, это я. Вижу, что ты тут развлекаешься? Используешь поллин для заманивания в свои цепи красавиц? – с усмешкой спросил парень.

- Да какой там, мы эту просто решили взять с собой, она сама пришла к нам в руки. Можно использовать её в хозяйстве, будет заниматься стряпней и мыть посуду. А мужика продадим гномам, - почесав голову, принялся рассуждать орк.

- Мда, прости, Грейв, но не получится. В этот раз я украду твою добычу. Они – мой заказ. А свои обязанности я выполняю всегда, несмотря на сложности.

- Да, друг, знаю. На этот раз позволю тебе это. Тем более, что я твой должник, - подмигнув, ответил Грейв.

- Кстати, о пленных, а собаки вы случайно с ними не видели?

- Пса? Нет, они были одни, возле нашей ловушки. Попались, как наивные курочки, - гоготнул громила.

- Тогда я забираю этих. Бывай, дружище, ещё свидимся!

А дальше мы шли привязанными с отцом друг к другу (которого еле удалось поднять на ноги), впереди, как палач, шествовал наш “спаситель”. В будущем только неизвестный путь под звук шелеста кустов и подозрительно знакомый хруст под лапами крадущегося животного…

Глава 8

- Эй, Корт, верно? Может быть ты развяжешь нас? Обещаем вести себя хорошо, - широко улыбнулась, чтобы подтвердить свои слова и чистоту намерений. А вообще, детский сад какой-то, мы же в свободном мире живём, а они как дикие варвары. Приходится еще уговаривать, чтобы развязал.

- Пожалуй… я откажусь от столько щедрого предложения.

- Но почему?

- Кто тебе теперь поверит, Малинка? Ты уже обманывала меня. Нет тебе доверия, моя сладкая. Надо теперь его заслужить, - похабненько улыбнулся он, с намёком на подтекст сказанной фразы.

- Эй, вообще-то я здесь, рядом с вами. Мне неприятно то, что вы говорите моей дочери, - возмущенно пробубнил отец.

Пожав плечами, этот Корт замолчал, не став даже обращать внимание на слова папы. Конечно, зачем ему вести разговоры с людьми, которых хочет отдать в рабство. Или оставить себе, но тоже для принудительных работ. Кто их знает, этих жителей враждебного мира.

Можно сделать вывод, что будущее наше не такое радужное, как хотелось бы. Во-первых, уже невозможно отрицать то, что мы попали в другой мир. Во-вторых, собака, которая оказалась на моём пути, вовсе не собака, а какое-то магическое существо, за которым гоняются толпы народу и хотят отвести непонятно куда. В-третьих, мы с папой лишь сопутствующая преграда на пути к их цели в выполнении заказа. Прийти к четкому плану действий так и не удалось, потому что рассуждения прервал голос Корта:

- О, а вот и ты. Здравствуй, принц. Или стоит обращаться к себе «Ваше высочество»? Рад, что ты сам пришёл. Ну и морока была с твоим поиском.

Он вновь сказал про принца, но теперь подобное обращение имеет иной смысл.

- Принц? Лорд… точнее, эта собака – принц? – спросила я у Корта.

- Все верно, и с ним очень хочет встретиться его мачеха, - широко улыбнувшись, ответил он.

В этот момент собака-принц решил почтить нас своим видом, и выполз из ближайших кустов, сделав при этом очень грустную мордочку.

- Это все правда? – решила уточнить у него.

- Да, все правда. Только мачеха мечтает убить меня с тех пор, как отец отошёл в мир иной. Она превратила меня в собаку, чтобы временно оставить при себе, но мне удалось сбежать. А после… после был случайный портал, оказавшийся на моем пути, и ваш мир, - грустно закончил принц свою историю.

Корт все это время молчал, будто прислушивался к чему-то. А отец решил включиться в беседу:

- То есть, тебе не нужно искать хозяина? Тогда чего ты хотел? И как тебя зовут?

- Ох, простите, моя вина, разрешите представиться – Ремианин Олеф Вийский, принц второго королевства, будущий король. Для друзей – Рем. А по поводу того, что хотел… мне нужна ваша помощь. Я думаю, что наша встреча неспроста. Я чувствую в Веронике магию. Сильную, но пока скрытую. Думаю, именно она сможет спасти меня и вернуть внешний облик.

- Кх, Корт? Эй, Корт? Почему ты говорил, что королева ждёт Рема в седьмом королевстве? Ты же это сказал? При нашей первой встрече, - этот вопрос стал беспокоить больше, чем возвращение домой и намеки на наличие у меня магии. Ведь получается, что история намного запутаннее, чем казалось.

- Хватит мне эйкать, обращайся вежливее к своему мужчине. А до королевских заморочек мне нет дел. Но дам подсказку – в седьмом королевстве проживают главные враги второго королевства.

- Ты не мой мужчина, - возмущенно вскрикнула я.

- Ещё как твой, Малинка. Ты теперь в моей власти. Разберемся с псом и мужиком, и поедет ко мне, - мечтательно проговорил Корт, прикрыв глаза.

- Не будет этого, слышишь? Мне нужен человек, который будет уважать свою вторую половинку, а не чудак, который решает все сам, да ещё и применяя грубую силу!

- Дочь, я бы не…

- Грубую силу? Чудак? Не преувеличивай, сладкая. К тому же, ты сама виновата, уж больно буйная ты у меня.

- Это я то буйная? Урод ты, вот кто. Даже не можешь признаться в правде – ты просто монстр, который превосходство умеет выполнять команды.

Резкий разворот ко мне и тихий шепот:

- Монстр? Хочешь покажу тебе, как на самом деле я могу пугать, - рычание, которое появилось, пугало. – Не ж-жалуйсяя по-отом.

Его речь становилась все более невнятной. Зрачки расширились, глаза увеличились, теперь на меня был обращен жуткий вгляд. Подбородок заострился, также, как и уши, которые до этого были скрыты волосами. А на лице стала проявляться шерсть. Мамочки! А зубы. Теперь их было видно даже при сомкнутых губах.

- Ну что, Малинка, нр-равлюсь? Ты мне о-очень. Такая с-сладкая.

- ВОЛК!

- Он самый, - увидела жуткий оскал в ответ и промелькнувшую стрелу слева от папиного плеча.

Глава 9

- Как же ты надоел, Охотник, - тоже обратив внимание на стрелу, прорычал Корт, наконец отведя свой страшный взгляд от меня.

История имеет свойство повторяться. И, видимо, эта цикличность затронула нас, потому что по-другому наш способ передвигаться, прячься-беги-спасайся, я назвать не могу. Чувствую себя Красной Шапочкой, у неё тоже были вечные проблемы с Волком и Охотником, а вечные, потому что сказки сейчас бесконечно переписывают все любители фэнтези.

Пока самого Охотника видно не было, но чётко направленный взгляд Корта подсказывал, с какой стороны ожидать наш сюрприз.

И вот что в такой ситуации делать? Вот мы все здесь, снова в сборе. Один хочет убить, другой будто спасти, а сами мы желаем быть свободными, но все также связаны с друг другом.

- Так, мужик, как тебя там, - обратился уже нормальным голосом Корт к отцу.

- Евгений Борисович, можно просто Евгений, - настороженно ответил ему папа.

- Евгений, срочно съешь этот боб и загадай желание, чтобы Охотник оказался в другом мире, - вытащив из кармана этот самый боб и протянул его отцу. Когда тот не взял, сам вложив его в левую ладонь.

- Зачем?

- Что значит зачем? Ты хочешь, чтобы мы спаслись или нет? Охотник та ещё заноза в зад …кх… задворках. Сам я не могу его съесть – несварение. А Малинкой рисковать нельзя, так что остаёшься только ты.

- Все равно ничего не понимаю, - озадаченно произнёс папа.

- Ох, люди, почему все приходится делать за вас. Глотай, - выхватив боб, Корт засунув ему его в рот, резко наклонил голову назад и заставил папу проглотить. После чего последовал дикий кашель, и хлопок по спине от волка.

- Ну вот и молодец, а теперь загадывай желание и отправляемся в путь, - отряхнув руки, будто занимался физическим трудом, Корт направился дальше по тропинке, точно забыв про то, что совсем недавно сам был зол и напряжён.

- А да, не забудь произнести свое желание вслух!

Пожав плечами, папа произнёс:

- Хочу, чтобы преследующий нас Охотник оказался в другом мире прямо сейчас. А также, чтобы он больше не попадался на нашем пути.

Вдруг мы увидели, как розовая дымка отделяется от макушки папы и направляется в сторону, откуда мы пришли.

- Отличная формулировка, Евгений, - сказал принц. – Теперь ему точно будет не до нас.

- Но что это была за дымка? – спросила я у принца.

- Действие волшебного боба, конечно же, - упоминая будто что-то очевидное, ответил Рем.

- Если все так просто, то почему Корт его сам не съел? – продолжала допытываться я.

- Он же сказал, что ему плохо от них. К тому же… кто не желает загадать три желания просто так? Радоваться надо. И хватит задавать глупые вопросы, пошли уже, - и побежал вперед за оборотнем, который отошёл на приличное расстояние.

- Стоп. Три желания? Папа, ты слышал?

На отца было страшно смотреть, он весь скукожился, и даже немного позеленел. Его состояние явно не являлось выражением счастья от возможности загадать что-то. А ещё он молчал. Не пытался ничего сказать сам, да и на вопрос он никак не отреагировал. Лишь продолжал учащено дышать.

- Рем, ему плохо! РЕМ? КОРТ!! А ну вернулись оба живо сюда. Чтоб вас мухи покусали, что за дурацкая привычка бросать все и бежать вперёд сломя голову? Вы достали! К черту вас всех, - выпуская свою злость на весь мир, кричала я. На удивление, это сработало. В смысле, и я успокоилась, и они вернулись. Правда теперь подозрительно косились на меня.

- Вы будете помогать? Или нет? Папа! Папа, пожалуйста, скажи что-нибудь! – уже умоляющим голосом, упрашивала его.

Реакция была, но не та, которую я ожидала. Сначала послышался странный звук, очень похожий на спуск воды в канализацию. А после тихий писк и последующий за ним странный запах, распространившийся вокруг нас.

- Что это? – удивленно спросила я, сморщив нос.

- О, моя сладкая, я думаю, это и так очевидно. Евгений почувствовал все прелести волшебных бобов. А ведь это всего один. Хм, мда, не думал, что у него будет ТАКАЯ реакция. Ох, кхе.

Пшик. Пшик. Пшик.

- ПАПА!! Перестань.

- Дочь? – удивленно переспросил он у меня, только сейчас заметив, что к нему обращаются.

- Да. Может ты прекратишь? О боже….

- Что прекратить? – он будто не понимал, что происходит.

Но звуки становились все… интереснее и интереснее, а запах становился просто невыносимым. Поэтому я не сдержалась, заткнула нос и уже так ответила ему:

- Сходи в туалет, пожалуйста. У тебя тоже несварение от бобов, как у Корта.

- Оу, - выпучив глаза, произнёс он.

И побежал в ближайшие кусты, от которых было прекрасно слышно все, что он бы хотел скрыть. Да уж, думаю, что не моё замечание стало причиной забега. Вот тебе и магический мир с побочными эффектами.

- А что у нас на перекус? – бодро уточнил Рем, не обращая внимания на ароматы, витающие вокруг.

А ответом ему был новый «приступ» папы. Потому что мы с Кортом больше не могли выносить этого, и одновременно отбежали подальше от зоны поражения. А веселенько выходит, однако.

- Как думаешь, Рем? Он так проявляет счастье, о котором ты говорил? – прокричала я.

- Ммм, может быть?

- Это ты задаёшь мне вопрос? – возмущенно спросила я.

- Так что у нас на перекус? – а в ответ полный игнор под звуки природы.

Глава 10

- Пап, с тобой точно все в порядке? – с момента пробы боба прошло уже несколько часов, а отец все также выглядел паршиво. Что не удивительно, он всегда странно реагировал на незнакомые продукты.

- Все хорошо! Не волнуйся так, Ник, скоро мне станет лучше. Но…, - задумчиво протянул он, затягивая с продолжением.

- Что такое? – нервно спросила я, не ожидая уже ничего хорошего.

- Он сказал, что у меня есть ещё желания, - тихо прошептал отец.

- И? – все ещё не понимая, уточнила я.

- Что если я загадаю, чтобы он не вёл нас к своим заказчикам? Я так понимаю, что наш принц был против этого, почему реально не помочь ему? А заодно и нам! – под конец вскрикнув от радости, папа сам испугался своих эмоций и тут же закрыл рот.

Корт обернулся и, приподняв левую бровь, спросил:

- Что ещё случилось, Евгений? Тебе вновь нужно в кусты?

- Нет, все в порядке, - громко ответил ему папа. И уже тише для меня:

- И попрошу, чтобы он был не таким противным и более ласковым. Пусть помогает вернутся нам домой. Да. Все. Решено. Желаю, чтобы наш сопровождающий Корт передумал вести нас к королеве, пусть вместо этого всячески помогает нам и принцу, а также ищет способ вернуть нас домой. И чтобы во всем содействовал!

- О, нет, папа, что ты наделал! – да, я его остановить не успела. Никогда не слышала, чтобы он так быстро говорил. Флеш на быстром наборе, блин. Теперь только и остаётся наблюдать за быстро развивающимися событиями и последствиями необдуманных желаний. И вновь мы увидели розовое облачко, которое поплыло в сторону Корта, окружив его и впитавшись в тело. Оборотень резко затормозил, при этом странно встряхнув головой, и развернулся к нам. Теперь на его лице отражалось сочувствие и переживание.

- О, нет. Что же я делаю?! Я не должен вести вас к королеве – это неправильно. А собака, это же принц. Я должен помочь ему, - убежденно проговорил он.

Как раз сам принц все это время молчал, с тех пор, как все проигнорировали его вопросы о еде. А на словах «помочь» и «принц», встрепенулся и посмотрел удивленно на Корта. Папино желание он не слышал, так как витал в своих обиженных облаках, поэтому и выглядел таким ошеломленным.

- Вот видишь, Ник. Папа тоже иногда может принимать хорошие решения, - довольный собой, похвастался мне папа.

- Конечно, ты гений, - с сарказмом ответила ему я.

- Рад, что ты согласна и оценила мой поступок, - принял он фразу за комплимент, даже не рассмотрев, что может быть с ней не так.

А за упоминанием про гения скрывалось много чего. И первое, самое главное, на кой черт нам теперь этот оборотень, от которого мы все это время пытались улизнуть. И зачем нам помогать принцу? Знаю, я сволочь, которая сама подобрала его. Но, блин, мы не можем бродить здесь без цели и говорить, как сильно мы хотим ему помочь, даже при этом не понимая, что вообще за помощь может понадобиться. Вдруг ему нужна жертва, а мы лишь орудие. Преувеличение с моей стороны, конечно, но а вдруг. Или его эта королева проведёт над нами эксперименты, как над попаданцами.

- Кх, я предлагаю вернуться к зеркалу и отправиться домой, - решила перевести тему, с воспевания о гениальности отца, на более насущное.

- Что? Нет, вы обязаны помочь мне, - донеслось от принца.

Его фразу я решила проигнорировать, но со следующей так поступить не удалось.

- Но это невозможно, Малинка. Ведь зеркало разбито, - довольно произнёс Корт.

- Как разбито? – поражено спросила я.

- Дело в том, что мы немного повздорили с Охотником на переходе, и когда оба оказались по эту сторону, просто снесли зеркало и оно упало, - сказал он и добавил: Ремонту не подлежит.

- Что же теперь делать? – буквально схватилась за голову я.

- Дочь, ну ты чего? Давай поможем Рему, заодно прогуляемся по другому миру. Отведаем местных блюд, посмотрим на красоту природы. Представь, что ты в отпуске, - подняв с земли странную веточку, произнёс папа. И засунул себе её в рот, как зубочистку.

Смотрела я на все это весьма скептически. Собака, оборотень, старик (хоть он не такой уж и старый) и девица. Название нашей новой главы.

Однако, оставлять вот так вот все просто, даже не постаравшись как-то выбраться – глупо.

- Корт, а скажи-ка мне, а есть ли ещё такое зеркало в вашем мире?

Корт весь напрягся, будто внутри происходила борьба, хотя вопрос был простой. Он явно не хотел говорить всей правды, но загаданное желание обязывало его помогать нам. А значит и сдержаться от ответа он не сможет.

- Да, есть, - наконец ответил он тихо.

- Где нам его найти?

- У гномов, - был мне еще более тихий ответ.

Рем и папа теперь внимательно наблюдали за нашей «битвой слов». Уже никто не двигался, все просто замерли под красивыми деревьями, скрывающими небо.

- Хорошо. Скажи, а есть ли какое-нибудь другое зеркало? С другими свойствами?

- Да.

- И какие же существуют зеркала? – уже с любопытством, уточнила я.

На Корта было жалко смотреть. Вена на шее надулась, будто он только что поднимал вес больше своего тела. Появился румянец на щеках, а уши вновь видоизменились, выдавая его состояние. Пытаясь сопротивляться, он все же ответил:

- Зеркало души, оно показывает истинную суть существа. Зеркало телепортации, с ним вы знакомы. Зеркало судьбы, один раз в жизни в этом зеркале можно увидеть свою судьбу. И Зеркало возврата, оно помогает вернуть то, что было утеряно.

- И откуда ты все это знаешь, Корт? Принц, ты знал об этих зеркалах? – спросил папа у мужчин. Кх, извините, у оборотня и собаки.

Рем просто отрицательно помотал головой, не утруждая себя в комментариях, а вот оборотень ему ответил:

- У меня много знакомых, Евгений. А ещё я наёмник, моя задача знать обо всем, - уже спокойнее ответил он. Напряжённость медленно уходила из его тела. Но он просто не знает, что я умею анализировать и задавать правильные вопросы.

- А зеркало возврата может вернуть истинный облик принца? – вглядываясь в Корта, спросила громко.

- … вероятнее всего.

Звучит, как план!

- Я против!

Глава 11

- Рем, ты против? – удивленно спросила у нашего принца.

- Да.

- Но почему?

- Нельзя возвращать облик сейчас. Если мы это сделаем, я уверен, что мачеха сможет отследить меня. И тогда я не смогу сопротивляться ей, магия и зельеварение на ее стороне. Надо найти союзников, а уже потом возвращать мне моё тело.

- Кстати, о теле. У меня есть вопрос, а тебя просто взяли и превратили в собаку? – вдруг уточнил папа.

- Да, так и есть, Евгений. Магия трансформаций. Каждое живое существо может преобразиться в другое живое создание. Она бы с удовольствием превратила меня в цветок, но нет такой силы, которая бы помогла справиться с этим. Хоть в чем-то мне повезло.

- Нам нужна лодка! – внезапно донеслось от Корта.

- И как ты пришёл к такому выводу? – посмотрела в глаза заколдованному волку, который, с момента отказа Рема возвращать свой прежний вид, молчал.

- Мы хотим собрать союзников, верно? А ещё нам необходимо зеркало. Можно совместить приятное с полезным. Заручиться поддержкой гномов, пообещать им дальнейший союз с королевством, а гарантом договора будет зеркало.

- А ты умеешь мыслить, Корт, - похвалил его Рем.

- А ещё… я знаю, что Евгений загадал желание. Не знаю почему, но волшебство частично спало, как только я понял, что… вообще-то, не важно, что я там понял. Но теперь, в любом случае, я не могу причинить вам вред и пойти против принца. Поэтому, мы с вами заодно. А значит, что в одной лодке, буквально и фигурально. План действенный, лучшего исхода и быть не может.

- Рем, что скажешь? – поинтересовалась я у нашей венценосной собаки.

- Я согласен с тем, что план может сработать. И мне правда нужны союзники. Не очень люблю сотрудничать с гномами, но что тут поделаешь.

- Пап?

- А что я, дочь? Нам без зеркала никуда. А оно там, где мы сможем помочь и себе, и принцу. Кажется, это идеальный вариант.

- Согласна. Только теперь вопрос, Корт, а зачем нам лодка? И где мы её возьмём? – этот вопрос беспокоил меня больше всего, ведь он так и не уточнил по поводу этой детали плана.

- Иного пути к Эрехмейским горам я не знаю. Может он и есть, но хотелось бы избежать встречи с драконом, а он, как никогда, зол, поверь мне. Период брачного драконьего сезона, то ещё дело. А за лодкой мы отправимся в Бухту тысячи слез, там самый большой торговый рынок и огромный порт. Лучше места не найти. Да и мы находимся рядом. Всего каких-то пару часов, и мы там.

- Но как мы купим лодку? У нас ведь нет денег, - вопросила у него.

Мы все дружно уставились на волка (или оборотня? А может у них и нет такого определения расы, поэтому даже в мыслях стоит обращаться к нему, как остальные), в поисках ответа. Выражение лица не дало ни единой подсказки. Он вообще очень сильно изменился, будто стал более спокойным. Не шутит, не говорит пошлых шуток и намёков. Неужели на него так сильно повлияло желание папы? Тогда вопрос, почему оно, по словам Корта, сработало частично. И что это он такого осознал после? Надо будет обязательно выяснить, только чуть позже.

- Украдем, - спокойно пожал плечами Корт.

Одно слово вызвало бурю эмоций у каждого. Только вот направленность мыслей была абсолютно разная.

- Украдем? Что, правда? Какая авантюра, однако, - воскликнул папа.

- Мы не будет воровать! – прокричала я.

- Я принц, воровство это удел нищих и никчёмных людей, которые не добились ничего в жизни. Я отказываюсь участвовать в этом, - высокомерно высказался Рем.

И это все прозвучало одновременно, от чего Корт лишь закатил глаза и продолжил свой путь, решив, что на этом разговор окончен, будто это он глава нашего мини-отряда и принимать решение только ему.

- Слышишь, Корт!? Так дело не пойдёт, - сказала ему в спину.

- А что пойдёт, Малинка? – как-то устало уточнил он.

Значит, что ему не так плохо, как он хотел это показать, раз прозвище вернулось ко мне. Отлично, значит можно и надавить немножечко.

- Так нельзя, воровство не выход.

- А ты знаешь законы нашего мира, милая? Ты знаешь, как здесь ведут дела? – спокойно спросил он.

- Нет, но…, - на это мне и правда было нечего ответить. Рем и отец тихо шли за мной, прислушиваясь к разговору.

- Тогда не стоит быть столь категоричной. Мы украдем лодку! Это часть выживания. Мы сильнейшие, а значит берём то, что нам требуется. Вы уже доказали, что пойдёте на многое! Где была твоя правда и борьба за справедливость, когда вы лишали меня воли и выбора? – чуть развернувшись, поинтересовался он.

И нет, он не кричал, не предъявлял, но на душе стало так гадко. Ведь он прав. Мы воспользовались непонятной нам магией, чтобы добиться своего самым лёгким способом. Но я была тогда так зла, а сейчас все исчезло, дав возможность взглянуть на все со стороны. И эта сторона мне не очень нравилась. Именно поэтому я ничего не ответила. Именно поэтому просто продолжила идти за ним вперёд. А он и не стал развивать разговор. На миг показалось, что он был доволен результатом своего вопроса. Хотя это абсурд, не мог же он намерено захотеть пристыдить меня, чтобы добиться своего. Или мог?

- Нас ждут приключения, да? – восторженно, как маленький ребёнок, спросил принц.

- Ещё какие, - ох, что-то мне не нравится этот тон в словах Корта. Многообещающий такой.

А дальше, весь путь до Бухты, мы только и слушали, как принц радуется сложившимся обстоятельствам, как папа ноет, что у него болит все тело и он хочет пить. А мы с Кортом лишь слушали, витая каждый в своих мыслях. Пока, наконец, не вышли к Бухте тысячи слез.

Глава 12

- Почему у Бухты такое название? – спросила я у Корта, проходя мимо лавки с аппетитными булочками.

В животе громко забурлело, желудок требовал срочно отправить сдобу ему.

Корт искоса вглянул на меня, никак не комментируя мой оркестр. Хотя я была уверена, что он тоже не прочь чем-нибудь перекусить.

Рем и папа брели за нами, тихо переговариваясь между собой. За все наше путешествие они заметно сдружили, даже более того, нашли общий язык и темы. Кто бы мог подумать, что иномирский принц и обычный работяга смогут понять друг друга.

- А что непонятного? Здесь раньше убивали тысячу мужчин в дар поклонения богам, а их жены целый год оплакивали их.

- ЧТО? – не сумев сдержать эмоций, воскликнула я.

- Ой, Малинка, видела бы ты свое лицо, - рассмеялся Корт. – Я всего лишь пошутил, неудачно, признаюсь, но так хотелось вывести тебя на эмоции. Мне же удалось, да?

Засупилась, решив не отвечать на его глупый вопрос. Так и знала, что у него не в порядке с головой. Вот очередное подтверждение. Да и теперь это ещё один повод держаться от него подальше. Потому что иногда кажется, что меня что-то притягивает к нему. Его взгляд, его манера общения (когда он вежливый и обходительный, а не полный придурок), все это будто подталкивает меня к нему. Хотя влюбчивой я никогда не была.

-Ладно, прости, сладкая. Не буду больше так шутить, хорошо? А про название, его придумал старый моряк, который открыл это место случайно, выпив лишнего и отправившись на прогулку. Поначалу здесь находился большой увеселительный дом, который он сам же и открыл, но потом Бухту застроили и превратили в большой порт. А как уж ему пришло это название в голову, не узнать, давно это было, а раньше интересоваться никто подобным и не хотел.

- Угу, понятно. Все, как всегда. За такими прекрасными местами никогда не скрывается интересная история. Дело случая, пьянчуге просто повезло и он озолотился.

А ведь здесь и правда было очень красиво. Колоритные торговые ряды, чистый воздух, много разных людей и приятный гул от них же. Это была реальная бухта, спокойный залив то-ли моря, то-ли большой реки. Корт не упоминал, что в этом мире есть географического, и через что мы поплывём, когда он украдёт лодку. Вдали высились живописные горные пики, а над ними парили странные птицы, больше похожие на маленьких птеродактилей.

- Может ты и права. Но нас это уже не касается. Наша задача сейчас подобрать лодку.

- Ты уверен? Можно же как-то обойтись и без этого.

- Уверен. Без лодки нам не добраться до гномов, а нам необходимо попасть к ним по двум причинам, думаю ты их помнишь. Вывод? Обойтись без этого нельзя. Все очень просто, свет моих очей.

- Почему ты придумываешь мне разные прозвища? – поинтересовалась у него, развивать дальше тему о предстоящей краже не хотелось.

- Потому что мне это нравится, - широко улыбнулся Корт.

- И часто ты проявляешь фантазию к девушкам подобным образом? – уточнила я.

- Ты первая, Малинка. И надеюсь, что единственная.

- Пф, еще чего. Никаких единственных, понятно? У нас общее дело!

- Как скажешь.

- Корт!!

- Что ещё? Я же сказал – как скажешь.

- Не выглядит так, будто ты согласился.

- А я и не согласился. Хочешь говорить – говори. Я не против. Твой голос – это услада для моих ушей.

- Корт!

- Так, голубки, хватит спорить! Мы, вообще-то, пришли сюда не просто так, если вы забыли. Хватит отвлекаться, - включился в наш разговор Рем.

- Мы не голубки! – возмущенно сказала ему.

- Как скажешь, принц, - это уже ответил Корт.

- Корт! Вот видишь, Рем. Он несносный. Это его «как скажешь», - передразнила я волка. – На самом деле он с нами не соглашается.

Пока я говорила, Корт лишь улыбался. Было видно, что он не собирается защищаться, ещё раз подтверждая мою теорию.

- Вероника, хватит уже. Мне почти стыдно за тебя, дочь. Что за наезды на молодого человека. Ты ведёшь себя странно, где твоё обычное спокойствие? – папа, как всегда. Появляется в тот момент, когда лучше промолчать и закрыть тему.

- Тебе стыдно? А ему нет? Играть на моих нервах? – думала, что хоть тут он будет на моей стороне. Хотя, да, странно, обычно я не настолько эмоциональна. Сбой гормонов на фоне переноса в другой мир? Звучит, как новый диагноз.

- Так, все, хватит!! Корт, прекрати приставать к Веронике, ты же видишь, ей плохо. У нас великая цель, а вы опустились до банальных разборок. У вас ещё будет время поспорить, но пока нам нужно сосредоточиться на главном, - настойчиво донёс до нас свои мысли Рем.

- Согласны? – после минутного молчания, переспросил он.

Кивнула, временно соглашаясь с его доводами.

Корт ничего не ответил. Просто продолжал молчать и улыбаться.

А вот папа не сдержался:

- Какой ты молодец, Ремианин! Сразу видно, настоящий принц. Я полностью поддерживаю тебя.

- Спасибо, Евгений, - кивнул принц ему.- А теперь вперёд, моя банда разбойников.

Подавилась воздухом. Мда, никогда не думала, что меня так назовут.

А впереди Корт уже наметил нашу деревянную «жертву» с блестящим боком. Только собирались приблизиться к маленькому кораблю, как…:

- Кажется, пора перекусить, - вдруг сказал он. И развернувшись, направился в ближайшее заведение с большой вывеской в виде стейка и надписью “Жаренная пышка” сверху.

Нам только и оставалось, что посеменить следом. Правда это мы и делаем весь путь, ходим за ним гуськом и слушаем приказы. А ведь все должно было быть наоборот. И где мы лох…, кхм, просчитались.

В таверне, а я думаю, что это именно она, было довольно уютно и чисто, но тесно. Сейчас людей практически не было, но, скорее всего, по вечерам здесь было не протолкнуться. Мы выбрали самый дальний столик, поближе к окну, через которое можно было наблюдать за торговцами украшений. Прелестные статные дамы проходили мимо лавок, примеряя разные серьги и кольца, а торговцы пытались уговорить их приобрести что-то.

- Что вам принести, господа странники, - спросила у нас молодая девушка в теле, держа в руках блокнот со странной ручкой. – У нас сегодня в меню: бифштексы из оленины, рагу из птицы, свиной окорок. Гарнир можно выбрать любой. Ещё есть морская похлебка и свежеиспеченный хлеб. На десерт могу предложить пирог из брелики, сегодня он получится просто чудесный. Забыла сказать, из напитков брага и закись.

Знаете, когда смотрите какое-то видео на английском языке, который изучали в школе несколько лет, а там часть речи понятна, а часть будто произносится пьяным китайцем из провинции? Вот здесь точно также. Часть названий мне понятна, а часть будто просто набор звуков.

Слава богу, что за всех ответил Корт:

- Всем морской похлебки и рагу. Собаке окорок. А запивать будем закисью. Без десерта, и поживее.

- Поняла, господин. Записала. Скоро все будет на вашем столе, - сказав, упорхнула эта забавная официантка.

- Корт, а как мы будем рассчитываться? – спросил тихо папа.

- Расчёт? А кто сказал, что мы вообще кому-то что-то будем давать? Смотри и учись, Евгений, - произнёс Корт, откинувшись на свой стул.

Собиралась открыть рот, чтобы возразить, но волк успел вмешаться раньше:

- И не смей возражать, Малинка! Мы уже говорили на эту тему. Не лезь в то, чего не понимаешь. Доверь это мужчине.

Ну-ну, мужчина. Решила промолчать и посмотреть, чем все закончиться. А пока у меня было время, чтобы внимательно изучить помещение.

Было очень интересно, все напоминало инсталляцию в стиле Хоббита. Насчитала десять столов с нашим. Барная стойка находилась в противоположной стороне от нас, за ней стоял необычный мужчина с оранжевой кожей. Никогда не интересовалась особо мифами и легендами, поэтому сложно было сказать, кто он такой. К своему сопровождению обращаться не хотелось, поэтому продолжила осмотр. Мебель была добротной. Столы, стулья, да и вся мебель была сколочена из настоящего дерева. В нашем мире это стоило бы кучу денег, а здесь, я думаю, если у тебя есть навыки, можно просто пойти в лес и срубить дерево. Сомневаюсь, что они пришли к идее штрафов.

От изучения интерьера меня отвлек голос вернувшейся официантки:

- Ваш заказ, господа. Все, как вы просили. Приятного принятия пищи.

После ухода девушки, все посторонние мысли ушли прочь, так как ОНА затмила все. Еда. Мы разом накинулись на похлебку. Я даже не почувствовала вкуса, так быстро проглотила все, одновременно ныряя ложкой и в рагу, и в ароматный суп. Папа и Корт не отставали от меня, а вот Рем ел так, как подобает принцу, медленно и аккуратно. Когда мы все съели, он только начал подбираться к кости окорока.

Довольные и сытые, мы развалились вокруг стола, сонно хлопая глазами.

- Так что, Корт, как мы будем платить? – умиротворенно спросила я.

- Вот надо было тебе спросить прямо сейчас? Я не успел отдохнуть. Эх, ладно. Смотрите и учитесь, - закончив предложение, Корт встал и направился к единственной компании в таверне.

Недоумевая над его планом, продолжала наблюдать. Вот он подходит к самому большому мужику. Наклоняется к нему, чтобы сказать что-то. А потом резко бьёт его в нос. Кровь брызгает во все стороны, заливая стол с едой. Мы все резко подскочили, напрочь забыв про усталость. А дальше была долгая пробежка и петляние по улочкам бухты, во избежании, как бы сказали в России, мордобоя. Хотя знаете, я скоро сама буду готова совершить убийство. Рукоприкладство так точно не за горами. И сейчас одному волку будет очень плохо.

Глава 13

- Ауч, за что?

- За все хорошее.

- Разве за хорошее бьют?

- Тебя – да.

- Ты стала выделять меня, Малинка?

- И не рассчитывай.

Вот такой интересный диалог состоялся, когда убедились, что нам удалось удрать от преследователей, пострадавших от кулака Корта.

А остановились мы в очень примечательном месте – рядом с местным борделем, прям напротив входа, где прекрасно было видно, кто входит и выходит из здания. И вот, что я хочу сказать. Вы же видели фильм «Пираты Карибского моря»? Так вот, это место было, прям как сценка с острова Тортуги. У девушек точно такие же платья, а мужчины прям вылитые пираты семнадцатого века. Здесь будто зарождался свой собственный мир разбойников.

- Малинка, меня настораживает, с каким интересом ты разглядываешь женщин лёгкого поведения. С тобой точно все хорошо? Головная боль, тошнота, зуд в интимных местах? – спросил меня этот самоубийца.

- Я тебе сейчас дам зуд! – замахнулась, чтобы дать ему повторный подзатыльник, но волк увернулся и спрятался за папой, которому только удалось отдышаться. Рем все это время был рядом с ним и приговаривал что-то успокаивающее.

- Евгений, твоя дочь собирается меня бить! – начал жаловаться Корт.

- Ах ты, да я тебе…, - возмутилась я.

- А ещё она меня соблазняет, - не дал он договорить мне, сказав это таким убедительным тоном. Даже кивал в такт своим словам.

- Что? Да я тебя сейчас…

- Вероника!

- Что, отец? В чем я не права опять? Этот волк притянул к нам такие проблемы! А дальше нас ожидает кража. Ты вообще представляешь? Все. Отказываюсь! – обратилась я ко всем, скрестив руки на груди.

- Вероника!

- Нет. И вам не удастся меня уговорить!

…

-А говорила, что не получится уговорить, - довольно улыбался волк, показывая все свои тридцать два зу…клыка.

Мы с ним стояли на палубе, да-да, краденной лодки, вы не ошиблись.Были мы здесь одни, потому что принцу стало плохо от укачивания, а папа решил поддержать его и спуститься вниз, в единственную закрытую комнату. Сама лодка была небольшой. Скорее мини-яхта, которые обычно стоят у реки в нашем городе, только более старая. И нет, эта не та лодка, что изначально приметил Корт. Эту заметил принц недалеко от борделя, пока мы чинили свои разборки. Он же и пробрался туда, не сказав нам ни слова, чтобы отвлечь хозяина и выманить его на берег. Для это понадобилась небольшая смекалка и украденный мешок с золотом. Хозяин лодки не смог стерпеть такой кражи, поэтому помчался за псом на всех порах. Но это мы уже заметили, когда вокруг раздались крики людей, которые пытались уйти от столкновение с большим псом. Пробегая мимо нас, он просто бросил мысль:

-Скорее, я добыл нам лодку.

А сам помчался дальше, увлекая все дальше мужчину. Делать было нечего, пришлось послушаться и побежать за папой и Кортом, которые без промедлений послушались принца. Как только мы забежали по трапу, Рем вывернул из-за угла и просто взлетел на борт, умудряясь при этом мысленно кричать:

-Быстрее, быстрее.

Что мы и сделали.

И вот мы мирно покачиваемся на волнах. Уже привычные препирательства, но что-то не даёт покоя. Какая-то непонятная тревога и чувство приближающейся беды.

-Малинка? Я уже начал волноваться, а где твои едкие ответы на мои реплики? Тебя тошнит? Подержать волосы?

- Отстань, - отмахнулась от него, стараясь прислушаться к себе. Нет, что-то точно не так. Вот только что?

- Сладкая, как я могу от тебя отстать, когда ты стоишь рядом? – пролез в мои мысли назойливый голос Корта.

Отвечать ему не пришлось, так как предчувствие меня не обмануло. Из глубины лодки нашего судна донеслось:

- Ааааа, Евгений, что ты наделал?

Помчалась туда на всех порах, молясь, чтобы папа ничего не учудил. Но, видимо, никакое божество меня не услышало, потому что то, чего я боялась больше всего, случилось. Папа вспомнил про своё последнее желание.

-Евгений, зачем же тебе это! – вновь донеслось от Рема.

Я как раз добежала до места, где он стоял. Принц все время неотрывно смотрел на папу, который стоял спиной к нам. Сначала я не поняла, что не так. Вроде бы жив-здоров, я уже почти выдохнула от облегчения, но чем больше я за ним наблюдала, тем больше замечала странностей. Во-первых, он держал как-то странно левую руку. Во-вторых, рядом с ним находилась золотая бочка, которой здесь точно не могло быть, ведь мы проверили все на борту, когда отчалили от берега.

Почувствовала дыхание у своей шеи. Очевидно, что Корт последовал сразу за мной, не скрывая своего любопытства.

-Малышка-малинка, ты видишь? – шёпотом спросил он у меня, прижавшись в уху, вызвав тем самым мурашки по всему телу.

- Что я должна увидеть? - спросила также тихо.

- Евгений теперь наша золотая рыбка.

В этот момент папа развернулся, демонстрируя нам свой светящийся палец. Он сделал шаг вперёд и открыл рот, будто хотел что-то сказать, но судно качнулось, отец не удержался и наклонился на ближайшую стену, на которой висел старый крюк. Теперь уже золотой.

Тихо вздохнув, он посмотрел на меня, в ожидании своего приговора. На других он не обращал внимания, будто их здесь не было. Но я молчала. Молчала, так как была в шоке от возможностей магии. А ещё… откуда Корт, черт вас побери, знает про золотую рыбку?

- Ник, а мы теперь богатые, - не выдержал тишины папа. А на такое я уже не смогла сдержаться.

- ОТЕЦ!!!!

Вы считаете нам удастся доплыть до гномов? Я вот омневаюсь. Да мы даже пяти минут без приключений не можем прожить. Не жизнь, а сказка золотая.

- Малинка, неужели ты не видишь? Мы теперь богаты.

Мы вновь покачнулись. Но в этот раз волна была сильнее, все старались удержаться за ближайшие предметы. И папа удержался. Так удержался, что упал в объятия Рема, сделав того настоящим золотцем своего королевства.

- Супер, теперь у нас есть золотой принц.

- Вообще не супер, Корт!

- Ты не права, сладкая. Смотри, какой он теперь молчаливый пёс. Прелесть же.

- Боже мой, - схватилась за голову, смотря на это все обречённо.

Папа оказался закованным в собачьих объятиях. Сам он золотым не становился, слава богу. Только усердно пыхтел, чтобы высвободиться из крепкого захвата.

Моя нервная система временного покинула меня. Развернулась и вышла на свежий воздух.

“Мне нужно всего пять минут”, подумала про себя. “А дальше мы со всем справимся и все будет хорошо”.

-НИКААААА.

“Или нет”.

Глава 14

- Это ты виноват!

- Нет, ты виновата!

- То есть это я не смогла уследить за одним взрослым человеком?

- Почему я вообще должен следить за ним?! Он твой отец.

- Я оставила тебя, чтобы ты присмотрел за ними. А в итоге?

- А в итоге? Ты не просила присматривать за Евгением!

- ЗАМОЛЧИТЕ!!!! – закричал громко папа.

Мы сидели на берегу, все мокрые. Вокруг ни души, а за спиной только непроглядная и мрачная стена из деревьев и кустов.

- ХОТЬ ПЯТЬ МИНУТ МОГУТ ПРОЙТИ СПОКОЙНО? – продолжал отец, обращаясь к нам с Кортом. Рем все также оставался куском золота, который чудом удалось вытащить из воды.

Что же случилось, когда я услышала своё имя? Все просто. Папа, конечно же, не смог лежать на месте. Все продолжал и продолжал пытаться высвободиться из под дела рук своих, ой, то есть, зачарованного принца. Как я поняла из рассказа волка, Корт пытался его остановить (представляю, как это было), а «Евгений меня не слушал». Обернулось это тем, что отец дотронулся до пола, превратив все наше судно в золото.

Когда я прибежала на крик, вся комната была окутана магией желания. И ничего не оставалось, кроме как прыгнуть за борт, чтобы спастись. Уже с берега мы наблюдали, как наша надежда тонет от тяжести груза. Рема тащил на себе Корт, как самый сильный из команды. Ему удалось обхватить золотую лапу, чтобы было удобнее тянуть. Выбрались мы на берег уставшие и злые, а о начале нашего спора вы уже знаете.

- Вы вечно спорите и только усложняете наш путь, - успокоившись и выпустив пар, пояснил папа.

- Даже не знаю, Евгений. Ты уверен, что причина не в том, что ты использовал все свои желания на разные безумства? – обвинительно сказал Корт.

- Я спасал нас! – начал защищаться отец.

А я решила промолчать. Что уж говорить, в чем-то волк прав. Нет, в том, что мы желанием заставили его вести нас – ничего безрассудного нет. Мы точно поступили правильно, так как прежние его мотивы были сомнительны. А вот эта золотая лихорадка лишь помешала нам. Теперь мы без транспорта. И непонятно где.

- Кого именно ты спасал, Евгений? Принца, которого превратил в дорогое украшение? Или свою дочь, которую обрек на страдания в Лесу Грез и Кошмаров?

- Что ты несешь? Какой лес! – возмущенно воскликнул папа.

- Такой! За тобой Лес, в котором обитают самые страшные кошмары всех детей и взрослых. Лес сам создаёт то, чего мы боимся. А потом эти страхи становятся правдой, готовой убить тебя.

- Не сочиняй ерунды, Корт! Лес, это просто лес.

- В твоём мире, может быть. Но не здесь. Сомневаешься? Тогда вперёд. Я посмотрю, как быстро ты будешь убегать, допустим, от убийцы с топором.

С опаской оглянулась на Лес, но ничего страшного там не увидела.

- Пфф, - видимо, только теперь папа задумался над смыслом слов волка. В его глазах появился страх, который он пытался скрыть наигранной бравадой. Только я знаю его уже давно. И вижу, что он начал сожалеть. Но гордость не даёт ему признать свое поражение.

Пора выручать родственника. Чип и Дейл спешат на помощь.

- Корт, а случаем не ты виноват в том, что мы вообще оказались в подобной ситуации? Зачем теперь все это?

- Малинка, не начинай. Я просто выполнял свою работу!

- Да-да, мы это уже слышали. Идеальный исполнитель заказов и все дела. Вот только… как же человеческий фактор? Ты вообще думаешь о жизни других людей?

- Э нет, Малинка. Не выйдет. Я не поведусь на твои уловки. И я не человек, если ты забыла. А также, хочу напомнить, что наши миры не похожи. Здесь свои правила, и мы им следуем. Победителями становятся сильнейшие, как я уже и говорил.

- Это значит, что твой мир - это просто бандиты и воры без принципов?

- Не обобщай, малышка. Я понимаю, что ты желаешь защитить своего отца. Но сама же понимаешь, он загнал нас в тупик. Из которого будет очень сложно выбраться, - подводя черту в разговоре, сказал Корт.

- Я знаю. Простите, - прозвучало тихое извинение от папы. – Я не хотел.

Он склонил голову, придвинувшись ближе к нашему принцу. От одного вида этой картины, стало жалко себя и всех вокруг. Посмотрев по сторона, и правда не найдя путей отступления, впереди водная гладь, а позади лес, обратилась к Корту:

- Нам и правда отсюда не выбраться? Нет никакого пути?

Волк будто задумался на пару секунд, а потом как выдаст:

- Малинка… я немного не договорил. Выход и правда есть. Но нам придётся пожениться. Прямо сейчас.

- ДА ЧЕРТА С ДВА!!

- Малинка, дослушай…

- Нет. Нет. И ещё раз. Нет.

- Но это единственный выход.

- Все твои планы бредовые. И ты ненадежный. Разве желание не должно было сделать тебя нашим союзником? Ты путаешь все, я знаю! Обходишь, как-то, вашу эту магию стороной. Я не согласна стать твоей женой, волк. И не надейся. И что-то я не вижу здесь священника. А значит ты снова обманываешь!

- Дети, прекратите! – это уже папа.

- Тогда мы не выберемся отсюда! Выбор прост, - пожал плечами Корт.

- Хрен тебе, понял, - покачала фигой перед его носом.

- Зачем мне хрен? – удивленно спросил он у меня, проигнорировав жест перед лицом.

- Чтоб знал, как обломаться!

- Вероника!

- Замолчи, папа! Ты уже сделал и так достаточно!

- Малышка, я все еще не понял, зачем мне хрен? И как я могу об него обломаться?

- Ффффф, ты невыносим.

- А меня и не надо носить. Это мужчины должны носить своих дам, а не наоборот, - ухмыльнулся Корт. И в этот момент я поняла, что он просто издевался надо мной. Все он понимал, скоти-ина. И пытался вывести меня из себя. Что у него прекрасно получилось. Стратег, блин.

- Что до твоего уточнения по поводу священника, - уже более серьёзно добавил он. – У моего рода все иначе. Если пара произносит одну клятву одновременно, они становятся связаны брачными узами. Все должно быть добровольно. И, если наша клятва будет принята, то мы получим благословение. А также силу и защиту, которая поможет нам пройти Лес. Как видишь, нам не нужен священник.

- Черт…

- А еще… это единственный выход. Иначе мы просто умрём от голода. Или от холода. Или от всего сразу.

- Ненавижу этот мир!

- Так это «да»?