Достигая свободы

~Пролог

*Тихая ночь укутала землю серым покровом тумана. Воздух был неподвижен, как перед бурей. Где-то вдалеке выл ветер, но здесь, у подножия разрушенной башни, царила пугающая тишина.

Розания сидела на холодном камне, опустив голову и задумчиво наблюдая. Она знала, что они придут. Вопрос был лишь в том — когда? И вот…

Шаги. Тяжёлые, медленные, но решительные. Их звук эхом разнёсся по каменным плитам, словно сама ночь напряглась от ожидания. Розания ухмыльнулась, не поворачиваясь.*

Розания:

– Всё же решились наконец?

*Из тьмы выступили трое.*

?:

– Мы тоже этого не хотим..

*Проговорил один из них глухо*

?:

– Но ты же понимаешь… это ради мира.

*Розания встала, неспешно отряхнула плащ от пыли*

Розания:

– Да-да знаю, давайте уже быстрее, пока не передумали,

*Её голос был твёрдым, но в глазах сверкала усталость.

Ещё один из троицы шагнул вперёд, не выдержав*

??:

– Слушайте, может всё же… попробуем найти другой выход?.. *Его голос дрожал*

??:

– Мы не обязаны… так…

*Раздался сдавленный всхлип.

Розания резко обернулась. В её взгляде сверкнул гнев*

Розания:

– Нету других вариантов!

*Подняла голос*

Розания:

– Вы же знаете это. Всё уже решено...

*Она сделала шаг навстречу им, подняла голову*

Розания:

– Это не жертва. Это — мой собственный выбор. Единственное, что может спасти этот мир от распада...Моя смерть.

*Ветер вновь подул с севера. На небе медленно закрылась луна*

Глава 1

*Время близилось к 16:45. Во дворце стояла завораживающая тишина. Лишь лёгкое эхо шагов разносилось по мраморным коридорам, отражаясь от высоких колонн и витражных окон. Тишина была нарушена едва уловимым стуком в резную дверь покоев наследной принцессы. Дверь скользнула в сторону, и в комнату с уважительной осторожностью вошёл молодой парень*

Кайно:

– Госпожа Розания

*Произнёс он почтительно, склонив голову*

Кайно:

– пора просыпаться. Сегодня у вас запланирован ужин с семьёй.

[Ричи Кайно Геранин, 16 лет. Раса — лис. Личный слуга принцессы Розании.]

*Из мягких шелковых простыней раздалось протяжное недовольное мычание. Лежащая на боку девушка, с тенью усталости на лице, медленно приподнялась, опершись на локоть*

Розания:

– Я устала от бесконечных тренировок.. Отмени ужин.

*Пробормотала она, прищурившись от яркого света, струившегося сквозь полупрозрачные шторы*

[Араки Розания Дос, 14 лет. Раса — демон-лис. Принцесса двух народов: демон-лисов и лисов.]

*Кайно вздохнул и покачал головой*

Кайно:

– Боюсь, это невозможно, госпожа. Сегодня день, когда вся ваша королевская семья собирается за одним столом, бывает лишь раз в месяц. Его Величество будет ждать вас лично.

*Розания нехотя встала, босые ноги коснулись холодного пола, и она бросила на слугу усталый взгляд*

Розания:

– блин..ну почему именно сегодня…

*Пробормотала она, потирая висок*

Кайно:

– И, пожалуйста, следите за словами. Если кто-то из семьи услышит вас снова начнут читать нотации.

Розания:

– Да поняла я… Кайно, мы же в моей комнате. Можешь говорить свободно, хватит этих церемоний. Тут нас никто не слышит.

Кайно:

– И всё же, вдруг кто-то подслушивает…

*Нерешительно возразил он*

Розания:

– Это приказ.

*Строго сказала она, вскинув подбородок. Кайно на секунду замер, потом слегка склонился*

Кайно:

– Понял.

*На её лице тут же расплылась хитрая ухмылка*

Розания:

– Вот так бы сразу. Поможешь выбрать наряд? Хочу сегодня удивить семействo.

*Кайно, прищурившись с лёгким подозрением, ответил*

Кайно:

– Может, в этот раз выберешь что-то... более приличное?

Розания:

– Ха! Спасибо за идею. Надену что-нибудь особенно неприличное.

Кайно:

– Прошу, не втягивай меня в это…

Розания:

– Да расслабься ты! Сегодня будет настоящее шоу.

*Она игриво подмигнула*

Кайно:

– Лучше я воздержусь от зрелищ, приносящих головную боль…

Розания:

– Ты что, не хочешь пойти с нами на ужин?

Кайно:

– Во-первых, это семейный вечер. Во-вторых, его Величество не одобрит моего присутствия. И в-третьих… я не готов снова видеть лицо этого… идиота.

Розания:

– Оу..Какие мы смелые.

*Усмехнулась она, шагнув ближе. Тот вспыхнув*

Кайно:

– Я не про короля! Я про вашего брата. Хотя, признаться, от этого ответа не станет лучше...

*Розания рассмеялась и мягко похлопала его по плечу*

Розания:

– Я всё понимаю. Для меня ты в первую очередь друг. Уже потом – слуга. Поэтому можешь при мне жаловаться на всех кто тебе не нравится, даже если это кто-то из моей семьи.

Кайно:

– Для меня это великая честь

*С теплом в голосе произнёс он.

Она встала и направилась к гардеробу, распахнув створки, за которыми висело множество одежды, которые даже не соответствовали к титуле принцессы*

Кайно:

– Помочь с переодеванием?

*Предложил он*

Розания:

– Спасибо, сама справлюсь.

*Он немного смутился и отвёл взгляд, встав у окна*

Кайно:

– После ужина постарайся как следует отдохнуть. На завтра тебя записали на утренние занятия.

Розания:

– Да что ж такое… Я собиралась выспаться наконец-то…

Кайно:

– Когда вернёшься после ужина, я подготовлю ванну с ароматом цитруса.

*Неожиданно Розания подошла ближе и, встав на цыпочки, чмокнула его в щёку*

Кайно:

– Ч-что вы…

*Кайно отшатнулся весь покросневшись*

Розания:

– Показываю свою благодарность

*С ленивой улыбкой сказала она, наслаждаясь его реакцией. Затем, слегка отступив, добавила*

Розания:

– Кстати, а Рика сегодня во дворце?

*Он, всё ещё красный, вздохнул, восстанавливая самообладание*

Кайно:

– Нет, Её Величество забрала младшую принцессу с собой на дипломатическую встречу. Хотели увидеться с ней?

Розания:

– Да… Уже две недели не виделись. Я так скучаю по её милому личику.

Кайно:

– у тебя же ещё другая сестрёнка есть. Она как раз во дворце.

Розания:

– Ха..забудь. Пойдём уже, а то опоздаем.

Кайно:

– Только прошу, когда мы окажемся среди других, обращайся ко мне как к слуге.

Розания:

– Поняла. Не обещаю.

Кайно:

– Опять вы за своё…

*Пробормотал он с покорной улыбкой, и они вместе покинули покои, погрузившись в атмосферу надвигающегося дворцового вечера*

Глава 2

*Время ровно 18:00.

В просторном обеденном зале дворца, где высокие витражные окна отбрасывали узоры света на мраморный пол, за огромным столом в одиночестве восседал король. Его осанка оставалась величественной, хотя во взгляде сквозила усталость - он терпеливо ждал свою семью.

Из-за дверного проёма, мягко распахнувшегося от дуновения магического ветра, в зал ступила первая*

Розания:

– Как поживаешь, отец?

*Король резко, не поворачивая головы*

Дос:

– Сколько раз мне ещё повторять? Обращаться к старшим следует на «вы».

[Араки Дос Мурао, 43 лет. Раса – демон-лис. Король народа демон-лисов]

*Девушка с лёгкой, раздражающе самодовольной ухмылкой*

Розания:

– Да ладно, не нужно беситься.

*Отец с прищуром, оценивающе глядя на неё*

Дос:

– На удивление сегодня у тебя приличный вид. По сравнению с прошлым..

*Розания вздохнув, но не скрывая лукавой интонации*

Розания:

– Эх, хотела в этот раз удивить вас ещё больше. Но Кайно заставил одеться приличнее. В конце концов, он же мой друг, а не ваш. Так зачем тогда он не на моей стороне?.. Может быть… ты подкупаешь его? Или угрожаешь?

*Тот сидел спокойно, в голосе ни тени эмоций*

Дос:

– А ты подумай, для чего мне так поступать?

*Она пожав плечами заговорила*

Розания:

– Кто знает. Не смогли подчинить меня сами, вот и решили может, повлиять через моих близких?

*Король с уставшим видом глубоко выдохнул. Молчаливо*

Розания:

– Молчание знак согласия? Неужели правда так поступаешь?

Дос:

– Ты ещё совсем юна и ничего не понимаешь. Что бы я ни говорил, ты мне всё равно не поверишь.

Розания:

– Хм... ты прав.

Дос:

– У брата своего спроси. Он как раз расскажет тебе правду. Как-никак, кроме него ты ведь другим совсем не доверяешь. Нас небось, ещё считаешь чужаками.

Розания:

– Кто что говорит, так сам и думает. А у меня... не хватит смелости спросить это у брата..

Дос:

– Твои проблемы. Впрочем, вот он и пришёл.

*Позади Розании появился высокий юнец. В руках он держал маленькую девочку. С лёгкой улыбкой поцеловал сестру в щёку, после чего неспешно направился к королю. Подойдя ближе, склонил голову и с почтением заговорил*

Рио:

– Приветствую вас, отец. Как поживали?

[Араки Рио Дос, 17 лет. Раса – демон-лис. Принц двух народов: демон-лисов и лисов.]

*Отец с прищуром посмотрев, в голосе лёгкая насмешка*

Дос:

– Давно не виделись, сын мой. Смотрю, ты тоже понабрал дерзости?

Рио:

– О чём вы?

Дос:

– Я разве не учил сперва приветствовать родителей? А ты как пришёл, первым делом поздоровался с сестрой.

*Рио поднял голову, в глазах блеснуло спокойствие и лёгкая игривая улыбка коснулась губ*

Рио:

– Что вы... Я делаю всё так, как меня учили. Разве не вы говорили, сперва приветствовать тех, кто ближе сердцу?

Дос:

– Ха... у меня от вас уже голова болит. Садись.

Рио:

– Благодарю.

*Он аккуратно спустил девочку с рук и вместе с ней подсел ближе к Розании. Они сидели в тишине. Взгляды то и дело пересекались, но ни один не решался заговорить первым. Напряжение повисло в воздухе, как паутина, тонкая и липкая. И всё же, первым её разорвал юный принц*

Рио:

– Как у тебя дела с учёбой?

Розания:

– Всё хорошо.

*Отец тонко прищурившись, в голосе сквозила холодная язвительность*

Дос:

– Слышал, ты теперь на третьем месте. Понимаю, если бы было второе, всё же сын Драксина в вашей школе вне конкуренции. Но ты уступаешь не только ему, а какой-то девушке из низкой семьи? Да ещё и из расы...кроликов!?

*Розания напряглась. В груди закипала злость. Она уже почти поднялась со своего места, готовая разразиться очередной бурей, но прежде чем волна ссоры успела обрушиться на стол, вмешался тихий, но отчётливый голос – голос той самой девочки, что пришла вместе с Рио*

Орука:

– Вы к столу пришли поругаться или поесть? Ссоры свои решайте в другом месте. Мы и так видимся раз в месяц. Неужто так сложно потерпеть присутствие друг друга хотя бы несколько часов?!

[Араки Орука Дос, 9 лет. Раса – демон-лис. Принцесса двух народов: демон-лисов и лисов.]

*Двое что начинали ссору, резко посмотрев на неё, в один голос, почти одновременно повысили голос*

Дос и Розания:

– Как ты смеешь дерзить, будучи такой маленькой?!

*Рио вставая между ними голосом, полным достоинства*

Рио:

– Отец, Роза... прекращайте. Орука совершенно права. Если вы не в состоянии вести спокойный диалог - пожалуйста, не говорите друг с другом вовсе.

*Розания вскипая, но всё же опуская взгляд*

Розания:

– Он же сам начал лезть...

Рио *строго*:

– Роза.

Розания *тихо, сквозь зубы*:

– Поняла...

*В этот самый миг мягкие шаги раздались у входа, и в зал вошли последние члены семьи. Женщина, чей облик излучал изящество и властность, держала за руку самую младшую из семьи. Она с лёгким смехом, в голосе ироничное тепло*

Жанна:

– Смотрю, вы снова шум поднимаете за столом. Какая ностальгия, ха-ха.

[Шимури Жанна Уроним, 39 лет. Раса – лис. Королева народа лисов.]

*С достоинством прошла по залу, направляясь к своему супругу. Все, кто находился за столом, почтительно склонили головы при её приближении. Подойдя к королю, она передала ему младшую дочь, та радостно вспрыгнула в объятия отца*

Рика *воскликнула с искренним восторгом*:

– Отец, я по тебе очень соскучилась!

[Араки Рика Дос, 6 лет. Раса – лис. Принцесса двух народов: демон-лисов и лисов.]

*Король бережно поднял её на руки, его лицо озарилось настоящей улыбкой - редкой, но искренней*

Дос:

– Я тоже по тебе очень скучал, дочь.

{Розания в своих мыслях: – Вот и собралась… странная семейка}

*Так, наконец, все оказались в сборе. Несмотря на сдержанные улыбки и лёгкое напряжение, семейный ужин начался. Пускай ненадолго, но королевская трапеза обрела долгожданное равновесие*

Глава 3

*Вечером вся семья собралась за длинным, изысканным столом для ужина. В воздухе витала тишина - тяжёлая, гулкая, словно в просторных залах самого дворца. Никто не обменивался ни словами, ни даже взглядами. Казалось, будто сама ночь застыла между ними.

Наконец, первой нарушила молчание матушка.*

Жанна *мягко, с лёгкой улыбкой*:

– Ну что же вы, мои дорогие? Эта мёртвая тишина давит на сердца. Давайте разгоним её разговором.

Розания *спокойно, но с оттенком иронии*:

– А о чём нам говорить? У каждого свои дела, свои заботы… Кажется, у нас мало общего для беседы.

Жанна *неторопливо поднимая бокал*:

– Тогда, быть может, каждый из нас поведает, чем был занят этот месяц?

Рио *одобрительно кивнув*:

– Прекрасная мысль. Пусть каждый поделится чем-то важным или интересным.

Жанна *улыбаясь*:

– Хорошо сказано. Но кто же начнёт первым?

Орука *нахмурившись, отводя взгляд*:

– У меня ничего достойного нет. Болтайте без меня.

Жанна *мягко, но без нажима*:

– Как угодно… В таком случае, может, начну я?

Рио *вежливо склонив голову*:

– Позвольте мне.

Жанна *с лёгким смехом*:

– Ха-ха, хорошо сынок, слово твоё.

Рио *наклоняясь чуть вперёд, сдержанно, но уверенно*:

– Благодарю. Этот месяц, признаюсь, был не столь богат событиями, но одно достойно упоминания. Как вы помните, ещё в прошлом году между нами и королевством Медведей возникли серьёзные разногласия. Дело дошло до буйни, и наши отношения заметно охладели.

Однако в этом месяце, занимаясь делами при дворе, я вновь обратился к архивам Фонтанного Берега. Наш народ некогда возвёл там место удивительное: фонтан, в водах которого исцеляются раны, исчезает усталость, укрепляется дух. Я не верил в эти слухи… но, испытав сам, убедился - чудо истинно.

По моему распоряжению доступ к фонтану был открыт союзным королевствам. И, разумеется, известие дошло и до Медведей. Они, чьи тела столь крепки, но утомляются в сражениях, более других нуждались в этом. Не выдержав, они пригласили меня на банкет.

И вот, за трапезой, мы заключили договор о примирении. Более того, мы стали союзниками. Медведи одолжили нам свои войска, и вы знаете, сколь сильны их воины. Теперь наша армия воистину стала крепче прежнего.

*Пока он говорил, каждый из присутствующих слушал его без единого слова. Рассказ увлёк всех настолько, что на миг забылись и личные обиды, и недовольство соседством друг с другом.*

Дос *с гордой улыбкой*:

– Вот это мой сын! Ха-ха! Горжусь тобой. Недаром я доверил тебе дела армии. В будущем ты непременно станешь легендарным королём, чьё имя останется в веках!

Жанна *с лёгким смешком*:

– Кто-то настолько переполнен гордостью, что забыл о должной сдержанности речи.

Дос *сдерживая радость, но не скрывая улыбки*:

– Как удержать эмоции после таких новостей?

Жанна *взгляд её мягко потеплел*:

– Верно сказано. Сынок, прими мои поздравления. Ты доказал, что достоин трона.

Рио *искренне, почти светло*:

– Благодарю вас, отец, мать. Без вашего наставления я бы не достиг этого.

Орука *с холодным, колким взглядом*:

– Брат, ты добился всего сам, не благодаря им.

Розания *усмехнувшись, с насмешливой мягкостью*:

– Но ведь именно родители учили его вести дела, малявка.

Орука *вспыхнув*:

– Ты кого тут малявкой назвала?!

Рика *встрепенувшись, с радостным блеском в глазах*:

– А можно теперь я расскажу свою историю?

Розания *мягко, как старшая сестра*:

– Конечно, дорогая. Нам всем любопытно услышать твои слова.

*Орука же, надутым видом вновь уткнувшись в тарелку, пыталась скрыть обиду. Но её брат, заметив это, склонился и лёгким поцелуем в щёку дал понять, что она не одинока. Девушка смутилась, её нахмуренные брови смягчились, а холодный взгляд растаял.*

Рика *с сияющими глазами, немного волнуясь, но с искренностью в голосе*:

– В этом месяце я чаще гуляла по дворцовым садам. Вы все знаете, они стали для меня самым любимым местом. И вот однажды, когда я сидела у розовой беседки, услышала, как два садовника говорили между собой. Они упоминали странного человека, что часто появляется у ограды. Говорят, он не похож ни на местных, ни на гостей… стоит и смотрит долго, словно кого-то ждёт.

*Рика замолчала на мгновение, её взгляд стал задумчивым.*

Рика:

– Сначала я решила, что это простая выдумка, ведь прислуга любит сплетничать. Но через несколько дней я сама увидела его! Он стоял у фонтана, неподвижный, словно статуя. Когда я приблизилась — он исчез. Просто исчез! Я не знаю, был ли он настоящим или лишь миражем.

Рика *сложила руки на груди, слегка склонив голову*:

– Я подумала, что вам стоит знать. Может, это не так важно, как дела с войнами, но мне от этого неспокойно.

*В зале повисла короткая тишина. Слова Рики прозвучали неожиданно серьёзно, и каждый из сидящих за столом уловил в её рассказе нечто большее, чем просто наивное наблюдение.*

Розания *усмехнувшись, облокотившись на руку*:

– Ха, милая, может тебе всё просто показалось? Ну не может же к нам во дворец явиться посторонний.

Жанна *спокойно, но с вниманием в голосе*:

– Дитя моё, ты сказала, что этот человек исчез, словно растворился? Ты уверена в том, что видела?

Рика *кивая, чуть тише*:

– Да, матушка. Он словно растаял в воздухе, как тень при свете факелов.

Дос *нахмурившись, положив ладонь на стол*:

– Хм… Это может быть знак. Шпионы или посланники иной силы умеют скрываться от глаз. Но если он проник в сады, значит, он был слишком близко к вам, детям. Это тревожно.

Рио *с холодной рассудительностью*:

– Возможно, это иллюзия или магический след. Нужно отправить стражу и магов проверить весь периметр. Но, отец, если это и впрямь шпион, он не случайно выбрал дворец. Кто-то наблюдает за нами.

Жанна *с мягкой строгостью*:

– Рика сделала правильно, что поделилась этим с нами. Даже невинные слова иногда несут истину, которую взрослые склонны упускать.

*Слова матери заставили всех замолчать. На лицах отразились разные эмоции.*

Дос *твёрдо, словно вынося приговор*:

– С завтрашнего дня я удвою стражу у садов и укреплю стены магическими печатями. Мы не можем позволить неизвестным скитаться возле дворца.

Рио *спокойно, но с внутренним напряжением*:

– Если позволите, отец, я сам займусь этим делом. Хочу узнать, кто осмелился явиться к нашим покоям.

*Рика слегка смутилась от серьёзности разговора. Она лишь хотела поделиться своим видением, а теперь её слова превратились в возможный повод для новой интриги.*

Жанна *с мягкой улыбкой, чтобы разрядить атмосферу*:

– Давайте оставим тревожные вести на потом. Теперь, Розания, слово за тобой. Чем примечателен был твой месяц?

Розания *неторопливо, но с холодной сдержанностью*:

– Всё как обычно. Посещаю академию. По выходным — тренировки.

Рио *вежливо поинтересовавшись*:

– А как ты проводишь своё свободное время?

Розания *слегка отводя взгляд*:

– Принимаю у себя простых жителей. Слушаю их просьбы, нужды, жалобы.

Рио:

– И только это?

Розания *нахмурившись, голос её стал твёрже*:

– А что ещё я должна делать, брат?

Дос *морщась, с ноткой раздражения*:

– Ты могла бы тратить своё время на более достойные дела, чем заниматься этими пустяками.

*Розания резко поднялась из-за стола. В её голосе прорезалась острая обида.*

Розания:

– Осмеливаешься называть заботу о нашем народе пустяками?!

Рио *миролюбиво, стараясь успокоить*:

– Прошу тебя, сестра. Сядь. Не стоит горячиться.

*Розания тяжело выдохнула и, повинуясь брату, вновь опустилась на своё место.*

Жанна:

– А как обстоят дела с твоими отношениями с Кайлом?

Розания *резко, с ледяной прямотой*:

– Ненавижу его.

Дос *грубым, резким тоном, едва сдерживая ярость*:

– Как смеешь так говорить о нём?! Ты ни очаровать его не сумела, ни превзойти его! Какая же польза от тебя?

*За столом воцарилась тягостная тишина. Даже Рио и Жанна на миг замерли, поражённые словами главы семьи.*

Розания *сдерживая слёзы, голос дрожал от отчаяния и злости*:

– Ха-ха..значит, всё, чего вы от меня хотите - это скорее выдать меня замуж и избавиться от меня?

Рио *наклонившись вперёд, мягко, почти умоляюще*:

– Нет, сестра. Не искажай сказанное. Отец вспылил, он не имел в виду этого. Пойми…

Розания *горько усмехнувшись, но голос её звучал тихо и сломленно*:

– Если так, то хорошо. Я уйду. Раз вы все только этого и ждёте.

Рика *вскочив с места, не сдержав слёз*:

– Нет! Я не хочу, чтобы сестра уходила! С кем же я тогда буду играть, если тебя не станет рядом?

*После этих разговоров зал погрузился в мёртвую тишину. Никто больше не произнёс ни слова. Словно сама трапеза застыла, превратившись в сцену разбитых надежд и невысказанных упрёков.*