Доставка эксклюзивных артефактов. Дорого.

Глава 1. Сервис "Геродот".

Локация была выбрана удачно. Огромный раскалённый шар солнца тонул в горизонте, наполняя восточный край земли багровым пожаром. Вокруг в беспорядке наставлены сельские постройки начала двадцатого века. Дополняли пасторальный среднерусский пейзаж вездесущие берёзки, свесившие гибкие узкие ветки с зелёными листьями и серёжками. Освежал лицо свежий ветерок, донося запах свежевспаханной земли вперемежку с едва перегнившим навозом. Апогеем этой идиллической картины стала трель соловьёв. Эти маленькие крылатые музыканты закладывали такие рулады, как будто они воображали себя рок-звёздами, ставившими на уши бескрайние толпы фанатов.

Андрей Комаров гнал от себя всю эту лирику. В этой деревне нет никого, кроме врагов, которые желают только одного: убить его, Андрея Комарова. В этот раз они хорошо схоронились, осторожничают. "Ничего, от меня не уйдёте"—усмехнулся своим мыслям Андрей. Ага! Вон, в том окне мелькнула чья-то тень. Андрей, опытный боец, дал волю своим рефлексам. Противник тоже, скорее всего, заметил какое-то движение, и стоит рядом с оконным проёмом, собираясь с духом, чтобы выглянуть в окно. Возможно, считает до... До скольких? Раз, два, три...

На другом краю деревни раздался выстрел. Интересно, достиг ли он цели? Пять, шесть... Вот он! В оконном проёме наконец-то появился человек. Шмель. Но прежде, чем Андрей узнал его, палец нажал на клавишу аннигилятора, заставив фигуру в окне превратиться в пыль, в ничто.

—Аста ла виста, бейби!—Андрею вдруг захотелось, чтобы всё это действо стало похоже на затёртый до дыр боевик. Он двинулся в сторону, откуда недавно слышался звук выстрела. Итак, Шмель убит, осталось двое. Если тот выстрел достиг цели, то и вовсе один. "Ладно, поглядим"—решил Комаров,осторожно продвигаясь вперёд. Ага, здесь, вот он! Шептун. В принципе, можно было бы незаметно подкрасться, и просто вырубить, отправить в глубокий нокаут, но это в счёт побед не идёт. Комаров послал Шептуну смертоносный заряд аннигилятора, и тот прекратил своё существование. Всё. Конец игры. Победа. Можно снимать ви-ар шлем.

—Капец ты читер, Комар!—заныл Шептун.

—Это точно, читер,—согласился Комаров,—побудь пять лет в космодесанте, и не таким читером станешь, любой шутер с закрытыми глазами пройдёшь.

Последние два года Андрей проводил в компании этих людей. Шмель, Шептун и Швейк. Просто последние два года Андрей сидел в тюрьме. В военной тюрьме. Хотя, справедливости ради надо отметить, что это не самая худшая компания, в которой приходилось бывать Андрею. Если сравнивать с армией, так здесь вообще санаторий. После того, как марсианские чиновники попытались избавиться от протектората земного правительства, земное начальство решило увеличить свой военный контингент на Марсе, и начать военные действия. Комар, он же Андрей Комаров, космодесантник, попал с первых дней на передовую, навоевался до тошноты. Последней каплей его военной карьеры был приказ командира полка сравнять с землёй, распахать и проскородить один населённый пункт вместе с его обитателями, которые поддержали сепаратистов. Андрей тогда высказал всё, что он думает об этом командире полка, и обо всех командирах, которые отдают подобные приказы. Ну, комполка, конечно в крик, полез с кулаками на Комарова, а Комаров, само собой, начистил физиономию зарвавшегося начальника.

Командир хотел посадить Андрея далеко и надолго, но тогда это дело вызвало бы резонанс, общественность узнала бы о том, что этот военачальник отдал приказ о уничтожении мирного населения, и тогда сидеть пришлось бы не Андрею, а этому горе-командиру.

Шмель, он же Сергей Шмелёв, служил в военной полиции. Находясь в увольнении, задержался у девушки, и к положенному часу не вернулся в расположение части. И всё бы ничего, ну, получил бы взыскание в самом крайнем случае, да вот как назло, случился теракт в городе, и всех подняли по боевой тревоге, понаехало самое большое начальство, тут то и выяснилось, что сержант Шмелёв неизвестно где находится. Так он и загремел в тюрьму как дезертир.

Подразделение Шептуна—на тот момент сержанта Александра Селиванова, попало в окружение. Погибли почти все. Александр с товарищами решил пробраться к своим, по дороге отстал от своих друзей, и линию фронта перешёл в одиночку. Ему не поверили, приняли за дезертира.

Ну, а со Швейком, в миру—Яков Цвейг, вышло совсем просто. Он служил на складе, и на него списали всю недостачу. Аминь.

Андрею Комарову осталось сидеть всего лишь сутки. Всё, завтра долгожданная свобода. Но что делать с ней? Нет ни семьи, ни работы, денег кот наплакал..."У отца поживу первое время, работу подыщу, а там поглядим,"—раздумывал он.

На вечерней прогулке к Комарову подошёл Седой. В военной тюрьме нет ни блатных, ни паханов, тюремное заключение уровняло в правах бывших офицеров и рядовых, но Седой сохранил свой армейский авторитет и в тюрьме. В армии Седой был генералом, хотя авторитет не выдаётся вместе со званием, он либо есть, либо его нет.

—Здравствуй, Андрей. Так и не успел я тебе должок вернуть. Хочу загладить свою вину. Возьми этот адресок, здесь можно устроиться на денежную работёнку. Что-то с археологией связано. Ты же, я помню, историей увлекаешься.

Как-то на Седого наехали какие-то залётные гастролёры, выполнявшие заказ кого-то влиятельного и богатого. Комаров тогда помог Седому раскидать этих горе-наёмников. Большой скандал тогда поднялся. Раскрылась целая коррупционная сеть работников тюрьмы, которые пропустили этих людей на территорию охраняемого объекта. Седой почему-то решил, что он что-то должен Комарову.

—Смотри, не хочешь—не надо. Просто там зарплата весьма привлекательная. Сходи туда, подумай. Это не какой-нибудь криминал, вполне легальная фирма.

—Спасибо, Дмитрий Константиныч, обязательно туда зайду. Работа мне точно не помешает, тем более денежная.

—Ну вот и хорошо. Счастливо, Андрей, удачи тебе.

Ночью Комаров долго не мог уснуть. Заканчивается очередной этап его жизни, и опять непонятно, что будет дальше. Когда-то учился в универе на истфаке, тогда, помнится, от него ушла девушка, он психанул, как-то по-детски: "вот умру я, посмотрим, как вы все без меня запоёте". Бросил университет, ушёл во солдаты, по контракту. Навоевался до тошноты, теперь вот в тюрьме отсидел. Кому что доказал? Отцу вот только лишних седых волос добавил.

Зато сам не заметил, как заснул. Как будто в яму провалился. Только закрыл глаза, как уже пора вставать. Утренняя поверка, завтрак, уборка территории... И вот в камере слышна команда конвойного:

—Комаров, на выход!

Андрей обнял всех товаришей по камере.

—Ладно, счастливо, братцы, свидемся обязательно. Будем на связи.

И вот, когда уже подходил к двери, вдруг обернулся, как будто вспомнил что-то, самое важное:

—Да, самое главное чуть не забыл. Шептуну гороховую кашу не давайте.

И вышел за дверь, оставляя за спиной взрыв хохота. Шептун всего один раз испортил воздух в камере, но суровый тюремный закон неумолим. Сокамерники прочно прикрепили ему соответствующее прозвище, и не упускали случая позубоскалить по этому поводу. Шептун не обижался, ржал вместе со всеми, и всегда пытался как-нибудь смешно ответить. Что ответил Шептун, Комаров уже не слышал. Он шёл по тюремному коридору, отбывая последние минуты своего заключения. Сейчас выдадут личные вещи, и он выйдет за ворота уже свободным человеком.

За воротами его ждал отец. Он стоял возле своего аэромобиля. Как всегда одет в серое старомодное польто, которое делало его похожим на эдакого английского джентельмена начала двадцатого века. Андрей заметил, как напрягся подбородок отца. Так всегда бывает с людьми, которые изо всех сил стараются не заплакать. Глаза предательски блестели. Обнялись. Господи, как он постарел! В его руках уже не чувствовалось той силы, к которой Андрей привык.

—Ну, как ты?—спросил отец.

—Лучше всех. А ты?

—Теперь и я тоже. Полетели домой.

Через каких-то полтора часа Андрей уже ел плов в отцовском доме, который после тюремных харчей казался изысканным кушаньем из восточной сказки.

—Ну как, в университет не надумал поступать?—после недолгого молчания начал разговор отец.

—Если только на заочное отделение. Мне на работу устраиваться надо.

—А на работу куда хочешь?

—Да вот, мне тут в тюрьме дали адресок.

—"В тюрьме дали адресок". Звучит как-то настораживающе,—усмехнулся отец.

—Да нет, пап, очень хороший человек дал, кстати, бывший генерал.

—А что за работа?

—Сказал, что с археологией связано.

—Вот как? Очень интересно. А что за адресок, можно полюбопытствовать?

—Да пожалуйста,—Андрей вручил отцу клочок бумаги, который ему дал Седой во время прогулки. Отец взглянул на адрес, и как-то сразу посерьёзнел. Дело в том, что доктор исторических наук Иван Иванович Комаров был востребованным специалистом в вопросах истории древних веков, и в археологии разбирался очень хорошо.

—Послушай, сын, если за археологическую работу тебе сулят огромные деньги, то это чёрная археология. Я слышал об этой фирме. Там мутная какая-то история. Они берутся разыскивать артефакты, которые считаются давно утерянными. Попахивает авантюризмом. Тебе осталось только разжиться кнутом и шляпой, как у Индианы Джонса.

—Хорошо, пап, если ты против, я туда не пойду.

—Я не против. Конечно, было бы здорово найти что-нибудь такое, сенсационное. Но обычно такие заявления делают мошенники и шарлатаны. Хочешь, сходи побеседуй, только не дай себя обмануть, в двадцать семь лет надо уметь отличать правду от лжи. А в универе восстановись. Если уж решил заняться археологией, то будь классным специалистом.

Через три дня Андрей восстановился в университете. А ещё через два дня позвонил Шептун:

—Здорово Андрюха! Как сам?

—Санёк! Здорово! Я нормально, в универ поступил.

—На работу не устроился? Я помню, Седой тебе какую-то хлебную работёнку подгонял?

—Не, как-то всё некогда было.

—А хочешь, мы с тобой туда вместе сходим?

—О как! А ты что, уже не на киче? Амнистировали?

—Ха, амнистировали... Реабилитировали! Разобрались в моём деле. Я теперь уже не преступник, а герой! В одиночку из окружения вышел. Грозятся даже медалью наградить.

—Ух ты! Поздравляю! Сань, рад за тебя! От души. Приезжай ко мне. Заночуешь у меня, а завтра с утречка пойдём на работу устраиваться.

Через час Шептун прилетел в Москву из Рязанского региона на маршрутном аэротакси. Андрей познакомил его с отцом:

—Представляешь, пап, он вообще ни за что три года отсидел. Его полностью реабилитировали, и теперь представят к государственной награде.

Отец поприветствовал гостя:

—Рад, что среди друзей моего сына есть такие герои.

Шептун тоже не остался в долгу:

—А вы и есть тот самый всемирно знаменитый профессор истории?

Но отец ловко парировал неуклюжую лесть Шептуна:

—Я почему-то уверен, что обо мне вы слышали исключительно от Андрея. Не такой уж я всемирно знаменитый. А вы тоже хотите поступить работать в эту таинственную фирму, занимающуюся поиском утерянных старинных раритетов?

—Ну да, служить в армии я больше не хочу. А что может быть лучше, чем поиск сокровищ?

Отец рассмеялся:

—Это точно.

За такой беззаботной беседой время пролетело совершенно незаметно. Вот уже и спать пора.

...Наутро будильник возвестил о начале нового дня. Друзья забили адрес офиса в навигатор. Оказалось, это совсем недалеко от дома отца Андрея, всего-то в часе ходьбы, но почему-то Андрей там никогда не бывал, как-то не доводилось. Шептуну захотелось погулять по Москве, и бывшие сокамерники пошли туда пешком.

Пункт прибытия их весьма удивил. Как будто здесь проходила последняя линия обороны любителей старины в войне против архитекторов-футуристов. Вся улица состояла из дворянских особняков восемнадцатого—девятнадцатого века, самые современные дома были в стиле сталинского ампира. Не хватало только конных экипажей на дороге, ну, или старинных автомобилей, с высокой кабиной, узким носом и хищными крыльями передних колёс.

Комаров с Шептуном вошли в древний дворец, прошли по мраморной леснице, вышли в огромный гулкий коридор. Самое невероятное, что их здесь поразило, это то, что коридор мыла женщина-человек! Не робот-полотёр, а обычная тётка! И это в двадцать втором веке! Тётка со шваброй привычно пробубнила, что, мол, "ходют тут всякие, топчут".

Но вот друзья дошли до заветной двери, на которой было написано:

Пункт подключения сервиса "Геродот".

Постучались в дверь, дождались приглашения, зашли. За столом сидел человек, одетый в деловой костюм. У него было такое лицо... Ничем не запоминающееся. Слишком обычное. Типичнейший клерк, как говорят, менеджер среднего звена. Он даже не улыбался ради приличия, не считал нужным. Начал сразу по-деловому, буднично и скучно:

—Дорогие друзья, позвольте ознакомиться с вашими резюме.

Кандидаты на вакансию протянули свои документы, сотрудник фирмы внимательно их прочитал.

—Это хорошо, что вы служили в армии, и участвовали в боевых действиях. Это очень поможет в нашей работе. Также и то, что у вас после армии сохранились полезные импланты. При аресте из вас вынули чипы, но сама имплант-гарнитура и лингво-импланты остались на месте. Эти импланты необходимы для работы у нас. Стоимость операции проходит за ваш счёт. Но вставить чип гораздо дешевле, чем вживлять имплант вновь. Так что и здесь вам повезло. Мало того, придётся платить за аренду оборудования, купить кое-какие препараты, экипировку и оружие, и кое-чему обучиться. Но, могу вас заверить, что все ваши затраты окупятся с лихвой при выполнении первого же задания. Но начну всё по порядку. Наша фирма образовалась совсем недавно, и работает пока в тестовом режиме. Мы работаем на новейшем оборудовании: используем мощные нейтринные мобильные планшетные компьютеры с функцией хрономобиля. Хрономобиль—это примерно то, что в научной фантастике прошлого называлось машиной времени. Единственная разница с фантастической машиной времени в том, что хрономобиль не может отправить своего владельца в будущее, только в прошлое, а затем возвращает в то время, откуда путешественник начал свой путь во времени. Также вам неплохо бы изучить время и место, куда вам предстоит отправиться. Ах да, забыл объяснить вам, зачем вам нужен хрономобить. Хрономобиль позволяет нам вернуться в то время, когда исчезнувший раритет ещё не был исчезнувшим, и взять его. В принципе, в этом и будет заключаться вся ваша работа. На устройстве, кроме хрономобиля, есть также карта-навигатор, список текущих заданий, металлоискатель, программа по поиску людей. Если какая-то группа исчезла и не выходит на связь, то на всех устройствах исчезает список заданий, кроме задания по поиску этой группы. Вообще прогулка по древним векам—очень травмоопасная штука, и поэтому к ней надо основательно подготовиться.

И тут вдруг кадровик из занудного "душнилы" превратился в романтика с большой дороги:

—А вообще, парни, эта самая увлекательная работа из ныне существующих на Земле. А может даже и во всей Солнечной системе. Поиск сокровищ, приключения, путешествия во времени и пространстве... И не в игре на каком-то вонючем компьютере, а полностью вживую. Причём вы можете прожить несколько лет в прошлом, а вернётесь в своё время в ту же секунду, с которой отправлялись, то есть эта ваша работа почти не будет отнимать у вас время, только на подготовку и обучение. Я считаю, что это полностью идеальные условия. Если вы согласитесь, то прямо сейчас получите уникальный планшетный компьютер с функцией хрономобиля и можете начать обучение с тренером-реконструктором.

Теперь он стал похож на зазывалу из телемагазина. Того и гляди, сейчас закричит: "Но это ещё не всё! Если вы позвоните прямо сейчас, то получите дополнительно..." какую-нибудь фигню вдобавок к той вещи, которая вам сто лет была не нужна. И что же вы думаете? Клерк так и сказал:

—И это ещё не всё! За аренду устройства, одежды, амуниции, оружия, препаратов, установку чипов сейчас ничего платить не надо, с вас вычтут с первого гонорара. Уверяю вас, гонорар покроет все расходы с лихвой, ещё останется кругленькая сумма.

Клерк обвёл взглядом Комарова и Шептуна.

—Ну так что, вы готовы?

У Комарова голова взрывалась из-за обилия информации. Хрономобиль, путешествия в прошлое... Что за чертовщина?

—Извините, я не совсем понял про путешествия во времени. Ещё раз повторите, для чего они нужны? Что вы имели в виду, когда говорили, что наша работа будет заключаться в том, что мы будем возвращаться в то время, когда исчезнувший раритет ещё не был исчезнувшим?

—Вот смотрите. Как вы думаете, сколько бы сейчас стоил ковчег завета, тот самый, построенный иудеями по завету Всевышнего? А золотой телец, построенный ими же, когда они ждали Моисея с горы Синай? А книга из Александрийской библиотеки? А рукопись стихов Сократа, сочинённых им в перед смертью в Афинской тюрьме? Все эти вещи давно утеряны, но ведь их можно восстановить при помощи хрономобиля.

—То есть выкрасть их из тех времён?

—Ну зачем вы так. Не выкрасть, а сохранить для потомков.

—Ну, наверное, не для потомков, а для одного отдельно взятого потомка, готового заплатить хорошую цену?

—А что в этом плохого? У нас нормальный коммерческий проект. А новый владелец уникального артефакта будет иметь определённые обязательства. Он должен будет выставлять этот артефакт на обозрение публике, и получать за это свою прибыль.

—Нам ещё в школе говорили, что история не имеет сослагательного наклонения,—вступил в разговор Шептун,—а с этой вашей шайтан-арбой в прошлое будут лазить все, кому не лень, и наклонять историю в любое наклонение.

—Ну, во-первых, в нашу задачу не входит изменение истории. Мы не собираемся самовольно свергать царей, ставить во власть нужных нам людей, убивать Гитлера или что-то в этом роде. Во-вторых, кто вам сказал, что историю можно изменить при помощи хрономобиля? Может быть, история, которую мы сейчас имеем, сформировалась уже с учётом всех машин времени, которые летали в прошлое из будущего? Может быть, тот же самый ковчег завета пропал, потому что отправился прямиком в двадцать второй век на хранение? В данный момент у нас есть несколько групп, выполняющих задания с хрономобилем, и никакого изменения реальности не произошло. Ещё есть у вас какие-нибудь вопросы?

—Допустим, мы согласились. Допустим, при помощи имплантов мы сможем понимать любой язык и беззвучно переговариваться друг с другом. Но нам необходимо будет научиться стрелять из лука, ездить верхом, сражаться на мечах, делать ещё какие-то вещи, которые умеют делать древние люди.

—Как только мы с вами заключим контракт, вас начнут этому всему обучать.

—А как мы можем обучиться всему этому лучше древних людей, если эти люди только этим всю жизнь и занимаются?

—Вы никогда этого не узнаете, если не подпишете контракт. Ответ на этот вопрос даст только ваш тренер.

—Всё это очень интересно вы рассказали. Непонятно только, как дела будут обстоять с заработком. На что мы можем рассчитывать.

—Смотрите. Вот список заданий на текущий час. Берём самое лёгкое и низкооплачиваемое задание. Гонорар—миллион триста восемьдесят тысяч семьсот двадцать пять ауркоинов. Это с вычетом налогов. Делим на два, получаем шестьсот девяносто тысяч триста шестьдесят два с половиной ауркоина каждому. Все ваши затраты не превысят двести тысяч на каждого. Смотрите сами, сколько денег у вас останется. Это на самом низкооплачиваемом задании. И притом, на последующих заданиях расходы будут меньше.

—Выглядит заманчиво,—Андрей поглядел на Шептуна,—что скажешь, Сань?

—Двумя руками "за".

—Подключайте нас к своему сервису.

Через полчаса друзья уже стали счастливыми арендаторами суперсовременного компьютера с невероятными возможностями, и направлялись по другому адресу, к своему новому тренеру.

Тренер, человек атлетического телосложения, радушно встретил своих новых учеников. Звали его Георгий, и он обещал научить Комарова и Шептуна беглой и меткой стрельбе из лука, искусному фехтованию, и джигитовке на коне за месяц.

—Вот, кстати, я этот вопрос вашему менеджеру задавал. Как можно за месяц научиться тому, чему местные жители, наши потенциальные противники учатся всю жизнь?—не сдавался Андрей.

—Всё дело в уникальной тренировке,—ответил тренер Георгий,—мы здесь с вами будем тренироваться на боевых симуляторах с максимальным эффектом погружения, с уровнем боли до восьмидесяти процентов, будут также тренировки в состоянии гипноза для высвобождения скрытых резервов, а уж потом практические занятия по верховой езде, стрельбе из лука, фехтованию и рукопашному бою. Будут у вас также занятия по истории. Конкретно по времени и местности, куда вы соберётесь отправиться. Но для того, ччтобы составить для вас программу обучения, мы должны знать, в какую местность и временной отрезок вы отправитесь. Вы должны выбрать задание на своём планшетнике.

Комаров достал планшетник и принялся листать.

—А вот Сань, погляди, вот неплохое задание на три с половиной миллиона.

Шептун уставился в компьютер.

—Ого! Стащить золотую двадцатикилограммовую статую из скифского капища!

—Так и гонорар немаленький!

—Ну так что? Вы выбираете это задание?—вмешался Георгий.

—Ладно, давайте попробуем,—жадность Шептуна всё-таки взяла верх над его осторожностью.

—Итак, вы выбрали золотой идол скифской богини Табити, установленный на капище в населённом пункте Тана, в устье реки Дон, тогдашний Танаис, четыреста двадцать третий год до нашей эры?

—Да, попробуем сделать такое задание.

—Отлично. Тогда вы будете обучаться бою на акинаках и стрельбе из скифского лука. Но сперва позвольте сопроводить вас на урок истории.

Георгий проводил будущих путешественников во времени в учебный класс и познакомил с новым действующим лицом—преподавателем истории Василием Фёдоровичем. Василия Фёдоровича сразу заинтересовал Андрей Комаров.

—Молодой человек, а кем вам приходится Иван Иванович Комаров?

—Это мой отец.

—Это он посоветовал вам устроиться сюда на работу?

—Нет, об этом месте я узнал от других людей.

—Просто я подумал, что если он здесь работает, то и вам посоветовал это место.

Вот так номер! Отец не только не советовал ему сюда устраиваться, он отговаривал Андрея от этого шага. А теперь выясняется, что он сам здесь работает!

—На да ладно, вернёмся к вашему заданию,—начал было Василий Фёдорович, но Андрей нетерпеливо поднял руку.

—Василий Фёдорович, извините что перебиваю, но если я сейчас не спрошу, буду об этом постоянно думать и отвлекаться от темы урока. Чем занимается мой отец в сервисе "Геродот"?

—Да-да, конечно-конечно, вы вправе об этом знать. Иван Иванович выдаёт клиентам сертификаты подлинности на артефакты, добываемые нашей фирмой.

—Я понял, спасибо, Василий Фёдорович. Теперь я готов к уроку.

—Ну вот и слава богу, давайте продолжим,—обрадовался Василий Фёдорович,—ну, друзья, выбрали вы непростой исторический отрезок. Скифы среди разных народов пользовались дурной славой кровожадного и воинственного народа. Особенно отличился в подкидывании дровишек в огонь Геродот. Скифы у него пили вино из черепов врагов, использовали кожу и скальпы врагов в качестве ветоши, чтобы вытирать пот со лба, и со своих коней. Когда хоронили друзей и родственников, резали себе лицо, мол, мужчины плачут не слезами, мужчины плачут кровью. Хотя, по словам Иордана, у гуннов тоже был такой обычай. А ещё скифы любили повеселиться. Эллинов удивляла привычка скифов пить неразбавленное вино и дышать дымом костра из конопли в помещениях. Другой античный писатель, Лукиан Самосатский, упоминал скифов в том смысле, что они дорожат дружбой и ценят доблесть выше золота и самоцветов. Кстати, о золоте. Раскопки курганов показали, что скифы знали в нём толк. Ну, а с недавних пор, с тех пор, как мы научились посещать скифов лично, мы познакомились с ними не по слухам. И, как вы думаете, что это за люди? Люди как люди, с поправкой на время. Рабовладельческий строй, со всеми вытекающими последствиями. Жёсткое классовое разделение, пропасть между социальными слоями. Рабы,земледельцы,скотоводы, купцы и воины. Поэтому, когда вы отправитесь туда, вы должны твёрдо решить, кого вы будете изображать. Я бы вам посоветовал прикинуться купцами. Купцы—это люди способные наиболее свободно передвигаться. Про рабов сейчас вообще речь не идёт, пахари прикованы к своему земельному участку, скотоводы—к стадам, воины должны находиться в составе войска. Есть, конечно, отдельные категории граждан, такие как разбойники, бродячие колдуны, охотники на демонов, но я бы не советовал надевать их личину. Разбойники вне закона, а колдуны и так называемые охотники на демонов—фрики, раздувающие щёки и постоянно подчёркивающие свою значимость. Таких людей мало, все они наперечёт, и появление новых персонажей такого рода привлечёт много вопросов у всех, а особенно у остальных колдунов и охотников, которые, естественно очень сильно захотят устранить конкурентов. Возможно, вы с ними справитесь, но ваша прогулка точно не будет скучной, если вы понимаете о чём я говорю. Лишний шум нам точно не нужен. Поэтому я вам настоятельно рекомендую изображать купцов.

Теперь руку поднял Шептун.

—Александр Петрович, у вас есть вопрос?спросил преподаватель.

—Да. Если мы будем притворяться купцами, мы должны чем-то торговать. А чем мы будем торговать? Воздухом?

Василий Фёдорович хитро улыбнулся.

—Дорогие коллеги, на этот счёт у меня есть шикарный бизнес-план. Как вы думаете, чем выгоднее всего торговать? Что в наше время стоит копейки, а во времена античности стоило целое состояние? Конечно, не цифровая техника и не современное оружие. И не ножи из нержавейки. Не буду вас томить. Это стеклянная посуда. Стеклянные бутылки, банки, тарелки, вазы, кувшины здесь можно преобрести за бесценок, и продать там за целое состояние. Стекло там дороже золота. Короче, берёте с собой стеклотару, и сдаёте там по весу золота, а может, и дороже. На этом можете заработать больше своего основного гонорара. Я могу помочь с реализацией золотых скифских изделий здесь за небольшой процент. Как вам такое?

Шептуну понравилось. Комаров пожал плечами:

—Вашими устами да медку хлебнуть.

Василий Фёдорович уточнил у Комарова:

—Я так понял, Андрей Иванович, вы принимаете моё предложение?

—Будем считать, что вы меня убедили, Василий Фёдорович.

—Отлично. В таком случае, на сегодня у меня всё. Отправляйтесь к Георгию Алексеевичу.

Комаров и Шептун вернулись к Георгию в кабинет. Георгий включил им симулятор античной битвы на лёгком уровне. Фехтование, стрельба из лука, езда верхом, бой верхом, стрельба верхом... Уровень показался чересчур лёгким, но Георгий сказал, что на сегодня занятия закончены.

Дома Андрей спросил у отца, почему он отговаривал его идти работать в "Геродот", хотя он сам там работает. Отец ответил, что считает неправилным изъятие реликвий из исторического процесса, однако сам он не смог отказать себе в удовольствии подержать в руках легендарные вещи из древних веков, казавшиеся до этого пропавшими навсегда. Андрею показалось, что что-то здесь не так, в этом объяснении есть какой-то изъян, какая-то нелогичность. Однако, пока он не смог понять причину своих сомнений, пришлось принять это объяснение.

Дни шли за днями, занятия продолжались. Сложность симуляторов повышалась, приходилось двигаться быстрее, махать рукой с мечом чаще, бить сильнее. Каждый пропущенный от виртуального врага удар пронзал тело острой болью. С каждым разом таких пропущенных ударов становилось меньше, руки постепенно приобретали твёрдость, а глаза меткость. Комаров с Шептуном потихоньку становились заправскими воинами античных времён: могли теперь лихо стрелять из лука, сидя верхом на коне, воевать пешими против конного врага, верхом против пеших, верхом против конных. Раньше Комаров никак не мог понять, почему на прежнем месте службы, в космодесантных войсках, их с таким фанатизмом учили метать ножи. Теперь стало понятно: их уже тогда готовили к переброске в древние времена.

Василий Фёдорович рассказывал об обычаях скифов, сарматов, синдов, меотов, всех кого можно было встретить в окрестностях Эвксинского Понта и Меотийского болота. Если Комаров многое из всего этого изучал в университете, то Шептуну приходилось посложнее, так как слышал он обо всём этом в первый раз.

В итоге в учебном центре сервиса "Геродот" сделали из Андрея Комарова и Александра "Шептуна" Селиванова вполне приличных обитателей античного мира, заморских купцов, гостей Понта Гостеприимного (ведь так переводится слово "Эвксинский"), и не менее гостеприимной Меотиды.

—Ну что, парни, вы неплохо подготовлены, осталось вас немного технически прокачать в целях техники безопасности,—сообщил Георгий,—сейчас вам вставят чипы в голову, и можете отправляться. В чипах, помимо знания любых языков и возможности беззвучных переговоров друг с другом, встроены маячки для поиска вас спасателями, если, не дай бог, с вами что-нибудь случится, синхронизация с планшетником, чтобы воспользоваться хрономобилем в экстренном случае, не вынимая его из мешка. В чипы каждого из вас встроены по два заряда нейроцифрового препарата "богин". Этот препарат тоже применяется в крайних случаях, если вам придётся драться с превосходящими силами противника. При использовании заряда препарата "богин" сила и скорость увеличиваются в разы, однако, когда действие препарата заканчивается, появляется состояние, сходное с алкогольным похмельем, поэтому злоупотреблять богином не следует. Одежда ваша полностью соответствует той эпохе, акинак по форме похож на оригинал, но сделан из нержавеечной стали с лазерной заточкой. Лук, стрелы и горит один-в-один как настоящие, но изготовлены с применением современных технологий. Кроме того, в каждом рукаве кожаной куртки с внутренней стороны закреплён метательный нож. Короче, обидеть вас будет очень затруднительно. Вот, в принципе, и весь инструктаж. А теперь прошу вас проследовать на операцию по установке чипов. После этого уже можно будет отправляться в географическую точку задания, а потом уже на временную.

Вся операция заняла примерно полчаса. После этого Комаров и Шептун опробовали работу имплантов, обменялись беззвучными сообщениями по вживлённой гарнитуре, перевели несколько фраз на иностранных языках, синхронизировали планшетник со своими чипами в голове. После того, как убедились, что всё работает, сказали Георгию, он проводил их на аэрочелнок, на котором они долетели до Ростовского региона, географической точки задания. Здесь они нажали на сенсорном экране планшетного компьютера клавишу "перейти на временной отрезок задания".

Глава 2. Похищение богини.

—Привет, Артан!

—Здравствуй, Чёрный Охотник.

—Что расскажешь? Есть какие-нибудь новости в мире?

—Есть у меня кое-что для тебя.

—Рассказывай, очень интересно.

—В хозяйстве у Баста родился пятиногий телёнок. Сам Баст думает, что это подстроили соседи с Каменной гряды, наворожили ему. Ещё поговаривают, объявился дух болота, люди видели. Ещё люди видели аримаспа, проходил по дороге мимо Маковой долины.

—Ну и насмешил ты меня, Артан. Пастухи постигают халдейскую науку? Какой-нибудь заблудившийся маг или перс научил скифских простолюдинов приделывать пятую ногу телёнку? А насчёт аримаспа... Скажи, для чего бы к нам вдруг припёрся аримасп? Здесь у нас грифонов нет (Древнегреческий историк Геродот писал, что аримаспы крадут золото у грифонов—прим. автора). Какому-то бедняге выбили глаз в пьяной драке, а люди сразу придумали—аримасп. А может, ты сам всё это только что придумал, Артан?

—Да ты что, Чёрный Охотник! Скорее я лишусь своей головы, чем буду тебя обманывать!

Если бы какой-то несведущий человек наблюдал этот разговор со стороны, он принял бы его за праздный трёп двух бездельников. На самом деле это Чёрный Охотник слушал доклад одного из своих информаторов. И когда Артан говорил, что он скорее лишится головы, чем обманет Чёрного Охотника, он ни капли не преувеличивал.

—Насчёт болотного духа надо проверить. Где, ты говоришь, его видели?

—Недалеко от Экзампея.

—Странно. У солёного источника и воздух солёный. Болотный дух там не приживётся. Хотя всё надо проверять.

—Ну, ещё Амарком, земледелец из Маковой долины, утверждает, что, когда он был на базаре в Тане, к нему применили волшебство, и он лишился всех своих монет, а у него были дарики и статеры.

—Ротозей твой Амарком. Его обокрали, а он приплёл сюда волшебство. Или, может быть, пропил он всё своё состояние, и свалил на несуществующих злодеев, чтобы перед женой оправдаться. Но, хорошо, я и это проверю. Всё?

—Сейчас всё.

—Хорошо. До свидания, Артан. Здоровья тебе, счастья и радости твоим жене и детям.

—До свидания, Чёрный Охотник, счастья тебе.

—Да какое уж тут счастье...

Здоровья Чёрному Охотнику никто никогда не желал, потому что никто не помнил, чтобы он когда-то болел. Более того, даже старожилы не помнили его не то чтобы ребёнком, а и вовсе молодым человеком. Для всех он всегда был таким как сейчас. Никто не помнил его настоящего имени. Помнил ли он сам его? Может и помнил, да только какая разница? В течение многих десятилетий все знали его только как Чёрного Охотника. Всю свою сознательную жизнь он защищал людей от тех, кого тяжело поразить копьём, мечом или стрелой, кто причиняет другим вред исподтишка, применяя свои сверхъестественные способности.

Чёрный Охотник забрался на коня и поскакал. "Начну с Экзампея,"—размышлял он,—"посмотрим, что за болотный дух." Неожиданно всё тело его скрючило ужасной болью, как будто молния ударила. Чёрный Охотник знал, что это значит. Так его тело реагирует только на вторжение демонов Тартара. Ошибки быть не может. Всё, остальные заботы теперь надо оставить до лучших времён. Надо бороться только с этой напастью, иначе она натворит дел. "Не мог Артан здоровья пожелать, глядишь, сейчас бы и не скрючило",—мелькнуло в мозгу Чёрного Охотника, хотя он и понимал, что от пожелания здоровья ничего не зависело. Надо скакать вперёд, искать этих демонов.

После того, как Андрей нажал на кнопку сенсорного экрана планшетника, вокруг поднялась энергетическая буря, наполнив тело статическим электрическим зарядом. Со всех сторон как будто бы менялось устройство мира, как будто происходило броуновское движение атомов. Как в старом телевизоре, когда пропадал сигнал, экран начинал показывать мельтешение точек.

Но вскоре, к счастью, всё это прошло. На смену прежнему пейзажу пришла степь без конца и края, во все стороны. Все признаки цивилизации стёрлись с лица земли. Не осталось следов аэротакси в небе, ни гудков поездов, ни мачт интернета и энергоснабжения. Лишь одна голая дикая степь. Аднрей включил оффлайн-карту на планшетном компьютере. На востоке, километрах в десяти, можно было выйти на некое подобие дороги, и по этой дороге можно дойти до Таны. Вот бы ещё разжиться лошадями! Тогда дорога вовеселее будет. Да ещё эти тюки с посудой не тащить.

Андрей повернулся к своему попутчику:

—Пошли туда, Сань. Там дорога.

Через пару часов вышли на дорогу. Да по дороге прошли ещё несколько часов. Шептуну прогулка не понравилась.

—Кто ж знал, что путешествие в древние века может быть таким скучным? Да ещё эти бутылки звенят. Нам бы отдохнуть где-нибудь.

—Так бы можно и в степи отдохнуть, вот только поесть бы ещё. Пойдём, может быть, где гостиницу найдём.

—У тебя на карте не отмечена?

—Таких подробностей нет.

—И спросить-то не у кого.

Спустя некоторое время появился тот, у кого можно было спросить. Друзья разглядели вдалеке кибитку, которая не спеша приближалась к ним. Управлял лошадью смуглый молодой парень, который с интересом смотрел на странных пешеходов. Когда кибитка подъехала поближе, Андрей крикнул:

—Эй, добрый человек, постой! Не подскажешь, нет ли где-нибудь поблизости гостиницы, где можно отдохнуть, поесть, попить хорошего вина и купить лошадей?

Молодой человек осматривал путников с сомнением:

—А вы сами кто такие? Почему идёте пешком, не едете верхом? А не беглые ли вы рабы?

—Да ты что, парень! Мы уважаемые люди, эллины, купцы. Просто все свои деньги мы вложили в товар.

—А что за товар?—полюбопытствовал первый встречный

—А вот что за товар,—ответствовал Шептун, вынимая из мешка стеклянный кувшин.

Абориген прилип взглядом к невиданному чуду.

—Вот это да! Невидимый сосуд!

—Ну, не совсем невидимый,— покровительственно возразил Шептун,—это свойство называется "прозрачность". То есть этот сосуд прозрачный. Жидкость, которую туда нальют, будет видна снаружи.

—Вот уж действительно, чудо,— А можно подержать в руках?

—Только не разбей. Этот кувшин хрупкий, и очень дорогой. Если разобьёшь, то и твои дети вряд ли расплатятся.

Никто никогда не держал так осторожно стеклянный кувшин, как этот человек. Он даже не дышал. Потом с величайшей осторожностью отдал сосуд Шептуну.

—Меня зовут Ширас. Я довезу вас до гостиницы.

—Ух ты, спасибо. А я Александр,—представился Шептун.

—Я Андрей,—вставил Комаров.

Зачем придумывать ненастоящие имена, если они изображают древних греков? С настоящими именами точно не запутаешься.

—А вы издалека?—спросил Ширас после недолгого молчания, когда они отправились в гостиницу.

—Мы из Понтийского царства,—ответил Андрей.

—Не слышал про такое. Наверное, далеко. А вы оттуда всё время пешком шли?

—Ну, через море на корабле, а дальше да, пешком.

—И что, не у кого за всё это время было купить себе коней?

Какой-то дотошный попался собеседник Комарову и Шептуну. Надо как-то выпутываться.

—Мы с другом решили продать свой товар где-нибудь подальше, в полночных странах, там, где такого ещё не видели. Но, когда мы высадились на берег, не сошлись в цене с местными торговцами, думали, дальше где-нибудь купим себе коней и еду. А дальше мы заблудились. Всё это время мы шли по степи, и почти никого не встречали. Встреченные нами люди были добрыми, но бедными. Они делились с нами едой, и не дали помереть с голоду, но не могли купить у нас товар,—сочинил на ходу Андрей.

—Да, не повезло вам,—посочувствовал Ширас,—гостиницу, куда мы с вами едем, содержит эллин, ваш соотечественник, зовут его Деметр, он богат, и он точно у вас что-нибудь купит.

—А ты чем занимаешься?—спросил Щептун Шираса.

—Я тоже купец, как и вы. Только товар у меня, правда, попроще. Видите вот эти тюки? Это руно и овчина. Я собираюсь всё это продать. Рядом с Таной есть местечко, где живут богатые эллины. Называется оно Танаис. Там, кстати и вы могли бы попробовать продать свой товар. Хотя можно попробовать и в Тане, туда часто приезжают богатые скифы. В общем, попробуйте и там, и там.

—Спасибо за совет,—поблагодарил Александр,—но нам надо сначала хорошо покушать и отдохнуть. А потом поедем в Тану. Или в Танаис.

—Ещё вот что хочу у вас спросить,—сказал напоследок Ширас, когда вдали уже показалась гостиница эллина Деметра,—почему вы, эллины, так хорошо разговариваете по-скифски?

—Мы долго готовились к своему путешествию,—выкрутился Андрей,— у нас был учитель скиф.

К счастью, их поездка закончилась, а то неизвестно, куда бы завели вопросы Шираса. Да и то, неизвестно, поверил ли он хоть в один ответ? Вряд ли. Чересчур умный скиф.

"Эллины" поблагодарили скифа, и пошли к гостинице. Это была постройка из известняка довольно внушительных размеров. Рядом располагалась такая же внушительная конюшня. Странники открыли дверь и вошли внутрь. Тут и увидели Деметра, хозяина всего этого великолепия.

—Мир вам, добрые люди,—поприветствовал их хозяин.

—Пусть Зевс Гостеприимный всегда покровительствует этой гостинице, мойры плетут прочную нить твоей судьбы, а Асклепий лично следит за твоим здоровьем,—поприветствовал хозяина Андрей,—я Андрей, а он—Александр.

—О, вы эллины! Приятно встретить соотечественников на чужбине. Откуда вы здесь?

—Мы из Понта, из Гераклеи.

—Ого, издалека. Всегда мечтал побывать в Гераклее Понтийской. Поглядеть на вход в Аид. Но заходить туда пока не спешу,—пошутил хозяин и засмеялся вместе с гостями.—А как вы здесь оказались?

—Мы купцы, вложили все свои сбережения в товар, и решили отправиться в полночные страны для торговли. Здесь наверняка не видели таких диковин. Но это дело как-то не заладилось, до сих пор не случилось ни одной продажи. Нам даже не попалось на дороге ни одного крупного селения.

—Да, не повезло вам. А что за товар?

—Стеклянная посуда.

Деметр заинтересовался:

—А можно посмотреть?

—Да, конечно,—Андрей вытащил из мешка два кувшина.

—Вот это да! Она идеально прозрачная. Я не разу не видел таких амфор! Что вы за неё хотите?

—Двух лошадей, ужин с вином, и с собой вяленого мяса.

—Вторую я возьму за сто серебряных статеров. Годится?

—По рукам. Налей туда вина, и поставь его куда-нибудь на солнечный свет. Увидешь, как будет искриться вино. Посетители в очередь будут выстраиваться, чтобы попить твоего вина.

—Я так и сделаю. А теперь позвольте проводить вас в комнату для самых дорогих гостей.

Деметр привёл Комарова и Шептуна в андрон— небольшую, но уютную комнатку с двумя клиниями (это такие скамейки, на которых древние греки ели лёжа,—примечание автора) и небольшим столиком между ними.

—Располагайтесь. Сейчас вам принесут ужин и вино. Вам нужны девушки или юноши?

—Нет, Деметр, нам никого не надо. Нам бы только поужинать, и спать лечь. Да, и вино не надо разбавлять водой. Нам очень понравилось, как пьют скифы.

—Я вас понял. Отдыхайте.

Андрей помнил, как во времена его детства его родители ревностно следили, чтобы он не ел лёжа. Наверняка что-то подобное было и в детстве Шептуна. А теперь надо будет делать то, от чего их отучали долгие годы. Но, как говорится, дурное дело нехитрое. Путешественники завалились на клинии, и принялись поглощать пищу, лёжа на боку. Постепенно их сморило, и они заснули. Неплохо выспались. Утром встали отдохнувшие, готовые ехать дальше. Деметр подвёл лошадей и дал в дорогу вяленого мяса.

—Спасибо тебе, Деметр. Ты сам, кстати, откуда?

—Я из Фанагории.

—А тут как оказался?

—Один богатый урод украл мою жену Ксантию. Я её возвратил, но пришлось убить того богача. Потом быстро собрался, и поехал к скифам со своей женой.

Тут же вышла и Ксантия, проводить гостей.

—Да, ради такой стоило убить богатея,—сказал Андрей Деметру,—счастья вам.

Дальнейший путь давался друзьям полегче—с лошадьми-то. Поклажа висела теперь на лошадиных спинах. Ехали не спеша, пусть лошади не напрягаются. Андрей сделал пометку в планшетнике, своего рода отчёт о том, что с ними всё в порядке, задание продолжаеься успешно. Если в назначенные часы не будет двух таких пометок, это означает, что с ними что-то случилось, у них отобрали или украли планшетный компьютер. Сервис "Геродот" направит в таком случае спасательный отряд.

—Надо бы как-нибудь весь товар распродать,—нарушил тишину Шептун,—негоже возвращаться, гремя посудой.

—Ладно, разберёмся,—ответил Комаров,—не купят, так раздадим.

—Ага, я представляю, народ офигеет от такой невиданной щедрости.

—Слышь, Андрюх?—спросил Шептун после паузы,—а ты правда пять лет воевал?

—А ты что, не веришь?

—Да нет, верю. А в скольких ты боях участвовал?

—Да я уж и со счёта сбился.

—А я в двух только. Нас как только на Марс привезли, сразу сепары напали. Первую атаку мы отбили, а потом они как давай херачить со всех стволов! Всё, сколько нас живых осталось, решили к своим пробираться. Нас пятеро было, а я потом в лесу заблудился. Неделю шёл, куда глаза глядят, ел всё, что мог проглотить. Веришь, в конце уже похер было, к своим попаду, или к марсианам. А тебе за время службы чем-нибудь наградили?

—Наш комполка, которому я рожу начистил, представлял к наградам только самых отъявленных жополизов. Мне не светило. Единственное, что я вынес с той войны, это то, что я научился печёнкой чувствовать опасность. Проверь, как сидят в рукавах метательные ножи. Сдаётся мне, скоро они понадобятся.

—Как-то интересно у нас с тобой получается. От одной войны отскочили, и начали готовиться к другой войне. Мечи, луки, стрелы...

—А что мы с тобой ещё умеем? Если б умели, другую работу бы нашли.

—Э, слышь, сюда иди! Стоять!—это сработал лингвоимплант.

Комарова и Шептуна окрикнул парень-сармат, видно, главарь шайки. Всего их пятеро. В центре самый наглый, по сторонам остальные, улыбаются так, нехорошо. Все на конях. Сарматы-разбойники, промышляют на скифских землях. Комаров и Шептун, увлёкшись разговором, не заметили, как их догнали древние гопники. "Купцы" остановили коней и развернулись лицом к разбойникам.

—Слезайте с коней, снимайте мечи и гориты, и идите сюда,—скомандовал разбойник.

Комаров включил вживлённую гарнитуру.

"Сань, по команде гасишь двоих метательными ножами со своей стороны, я гашу двоих со своей. Как понял?"

"Понял тебя."

"Бей!"

Короткие, резкие движения рук, и товарищи говорившего сармата, скрючившись, упали с лошади.

—...Чё, не поняли? Я кому сказал?—продолжал орать разбойник, но, поняв по лицам купцов, что что-то пошло не так, оглянулся на своих друзей. Увидев их лежащими в пыли, он перевёл растерянный взгляд на Комарова.

—Что смотришь? Беги!—плотоядно улыбнулся Андрей.

Сармату второй раз повторять не пришлось, он пулей бросился наутёк. Шептун ошарашенно уставился на Комарова:

—Как?!

—Что "как"?

—Как ты узнал, что на нас сейчас наедут?

—Да я ж тебе говорю, после Марса у меня скилл такой появился.

Чёрный Охотник зашёл в большой дом из известняка с вместительной конюшней на заднем дворе. Хозяин почтительно поздоровался с ним:

—Мир тебе, Чёрный Охотник.

—И тебе мир, Деметр. И жене твоей, Ксантии, и сыну Ктесию.

—Ты что, знаешь всех людей в Ойкумене?

—Многих знаю, Деметр, многих. Но не всех. Ищу вот двоих. Тех, кого совсем не знаю. Не видел никого странного?

—Да вроде никого. Единственно, сегодня утром от меня уехали два эллинских купца, торгующие стеклянными амфорами дивной красоты, абсолютно прозрачные. Я две себе купил. Так вот, эти купцы утверждали, что не продали ни одной амфоры от самой Гераклеи Понтийской до нашего селения. Мне это показалось странным.

—А покажешь эти амфоры?

—Да, конечно.

Деметр принёс и поставил свои утренние приобретения перед Чёрным Охотником.

—Ого! Действительно, неземная красота. Они как будто созданы из эфира. Но, тем не менее, мне необходимо провести обязательную процедуру,—Деметр, перелей вино куда-нибудь, и поставь их передо мной.

Деметр так и сделал. Чёрный Охотник прочитал отморачивающее заклинание. Ничего не произошло. Кувшины никуда не исчезли, это значит, что они настоящие, не морок. Всё серьёзнее, чем он думал. Чёрный Охотник чувствовал, нет, он знал почти наверняка, что эти два купца ещё не раз появятся на его пути.

—Куда они поехали?

—Вон по той дороге,—Деметр показал направление. Куда точно они направились, не говорили. Но там, по этой дороге только Тана и Танаис.

—Спасибо тебе, Деметр. Ты даже не представляешь, какое только что доброе дело сделал. До встречи.

—До встречи, Чёрный Охотник.

Комаров и Шептун, наконец, въехали в Тану. Селение напоминало гигантский цыганский табор: кибитки, шалаши, лошади... Скифы тоже, как цыгане, говорили громко и оживлённо. На скифском базаре вообще творилось что-то невообразимое: было даже непонятно, как такое, в общем-то, небольшое количество народа могло наделать столько шума.

—Андрюх,—предложил Шептун,—а давай сперва съездим в Танаис к грекам. Там, я думаю, удобнее торговать. Потом сюда вернёмся.

Спросили у местных, где находится Танаис, оказалось, что Тана и Танаис—это одно и то же селение. Просто в Тане живут скифы (ну как живут, скифы—кочевой народ, кроме скифов-земледельцев, в Тане они просто собираются вместе), а в Танаисе живут эллины, то есть Танаис вот он, рядом. Заехали туда. Да, здесь всё выглядит поцивилизованнее. Дома из камня, на базаре греки торгуются солидно и негромко. Наши герои купили себе место и стали торговать. Выставили на обзор часть товара и давай зазывать народ:

—Не проходите мимо! Лучшая посуда неземной красоты от самых искусных мастеров Гераклеи Понтийской! Совершенно прозрачная! Чистое стекло!

Народ заинтересовался, подходил, приценивался. Богатые эллины потихоньку начали покупать. Вот уже возле прилавка собралась толпа зевак, посмотреть на диковинную посуду. Мошны Комарова и Шептуна помаленьку начали толстеть. К концу дня наши герои продали почти две трети товара. Вот уже и рынок закрылся, пора идти в гостиницу, благо, уже приходил хозяин одной из гостиниц , зазывал к себе. Комаров и Шептун поужинали, выпили немного вина и легли спать.

Маныр скакал что есть духу, пока не понял, что в спину ему стрелять никто не собирается. Поэтому он позволил своему коню сбавить шаг. В голове сармата крутились мысли, одна мрачнее другой. Как они умудрились нарваться на таких... даже не понятно, как их назвать. По виду вроде купцы, но не купцы, это точно. Если такие купцы пошли, то лучше уж в разбойники не идти, это чистая погибель.

"Что же мне теперь делать? Все друзья погибли. А много ли в одиночку награбишь? Вон впятером против двоих не смогли, а где уж тут одному? Придётся в Сарматию возвращаться. С позором",—такие мысли роились в голове у Маныра.

—Эй! Стой!—кто-то окликнул бывшего разбойника. Маныр обернулся. Следом ехал Чёрный Охотник. Ему-то что надо?

Дело в том, что Чёрного Охотника слушались все. Естественно, кроме царя. Любой, и плотник, и пастух, и разбойник, все остановились бы, если Чёрный Охотник приказал стоять. Все его боялись и уважали.

—Здравствуй, Маныр,—поздоровался Чёрный Охотник.

—Откуда вы меня знаете?—опешил Маныр.

—Ну, ты же меня знаешь, а почему я не могу тебя знать? Ты не встречал в последнее время каких-нибудь странных людей?

Встречал ли Маныр странных людей в последнее время? Как бы теперь сделать так, чтобы он их не встречал? Они, эти странные люди, всю жизнь ему сломали.

—Да, Чёрный Охотник, я, на свою беду, встречал сегодня двоих очень странных людей. Если ты знаешь моё имя, то ты, наверное, знаешь и то, чем я занимаюсь. Так вот, мы повстречали двух людей, по виду купцов, и решили поживиться.

—То есть ограбить этих купцов?—уточнил Чёрный Охотник.

—Да. Я сказал им, чтобы они слезли с коней, и положили на землю своё оружие—акинак с горитом. Я даже не заметил, как погибли мои друзья, а сам я чудом спасся.

—Непонятно, почему погибли твои друзья? Их убили эти купцы?

—Наверное. Они как-то быстро махнули руками, и мои друзья умерли.

—Я понял тебя. Ты свободен. До встречи.

—Так кто же были те люди?

—Точно тебе не скажу, но скорее всего, это демоны.

Андрей проснулся оттого, что кто-то вылил на него воду. Целую амфору, 26 литров, одним махом. Андрей дёрнулся было, чтобы вскочить, но оказалось, что он плотно привязан к кровати. В комнате, кроме них с Шептуном, было трое посторонних.

—Очухались наконец,—заметил один из незнакомцев,—смотрите, у нас к вам такое предложение: если вы называете имя мастера, который делает вам стеклянные сосуды, и где он живёт, то умрёте вы быстро и безболезненно. Если вы будете упорствовать, то мы медленно будем резать вас до тех пор, пока вы не скажете нам то, что нас интересует.

"Андрюх, не дёргайся",—включилась в голове Комарова имплант-гарнитура,—"дай я попробую активировать богин, пожааалуйста"

"Давай,"—разрешил Комаров,—"жалко, поп-корна нет".

От рывка Шептуна верёвки разлетелись в разные стороны со свистом, как будто кто-то щёлкнул кнутом. В то же мгновение Александр обрушил чудовищный удар в лицо ближайшего врага так, что нос того разлетелся брызгами крови и осколками костей и хрящей. Незнакомец упал, как тряпичная кукла, из его глаз, рта и ушей потекла кровь. Тут же, в этот момент Шептун хватил второго головой об стену. Второй упал, и то, что он больше никогда не встанет, можно было понять по тому, как быстро растекается лужа крови вокруг его головы. Третий попытался скрыться из комнаты, но Шептун быстро вернул его на место.

—Александр!—театрально крикнул Комаров, специально по-скифски,—если ты его сейчас убьёшь, то кто нам скажет, где наш товар и деньги?

—Говори, собака!—зарычал Шептун на горе-злодея.

—Я не знаю,—промямлил незнакомец.

Шептун молча вывихнул ему плечо, просто выдернул из сустава. Разбойник взвыл.

—Больно тебе? А знаешь, как будет больно, когда все члены твоего тела будут вывихнуты?

—Ваши веши у Крития, хозяина гостиницы. Это он нас нанял,—стиснув зубы от боли, простонал неудавшийся грабитель.

—Развязывай его!—Шептун указал на Комарова.

Разбойник подошёл к кровати Андрея, стараясь не делать резких движений, которые могут спровоцировать новые приступы боли. Провёл ножом по верёвкам, освобождая Комарова. Андрей встал, разминая суставы.

—Пошли к Критию.

Разбойник поковылял вперёд, показывая дорогу.

—Здесь.

Шептун вломился в комнату, схватил сидящего там человека за горло, приподнял его так, что ноги у того перестали касаться пола.

—Где все наши вещи?

Критий попытался возмутиться:

—Что за...

—Я тебе сейчас лицо откушу,—Шептун сказал это негромко, но даже у Андрея кровь застыла в жилах от таких слов.

—Там...,—прохрипел задыхающийся Критий, показывая пальцем на сундук в углу.

Андрей сбил запор с сундука и вытащил всё содержимое, пересчитал деньги, осмотрел товар и оружие, всё на месте, главное, планшетник цел. Комаров включил его, посмотрел и вздохнул с облегчением.

—Вроде всё на месте.

—Ваше счастье,—продолжал нагонять жути Шептун,—иначе убили бы не задумываясь. Собирайтесь, пойдём к наместнику.

—Пощади, добрый человек!—Ктесий упал на колени,—не губи!

—Ты что, дурак? Или нас за дураков считаешь? Ты нас усыпил, обокрал и убить собирался. Как мы тебе можем после этого верить? Собирайся.

—Я вам заплачу.

—Конечно, заплатишь. Пошли.

—Эй,—обратился Шептун к неудачливому грабителю,—как тебя звать-то?

—Алдан.

—Алдан, если ты скажешь наместнику, как всё было на самом деле, я тебе вправлю плечо.

—Не соглашайся, дурак!—вдруг взбунтовался Критий,—За такое тебя казнят. А костоправа мы тебе найдём.

—Ах, вот значит как?—возмутился Шептун,—ну, пойдём.

В доме наместника было многолюдно. Пришли судиться не только Комаров и Шептун. Ждали больше двух часов. Фарнак не отдал долг Хараю, Масал навёл порчу на отару Арзана, и у овец совсем перестала расти шерсть,Тимей обманул Ормазда при совместной сделке. Примечательно, что, когда подошло время разбирательства дела Комара и Шептуна, в помещение вошёл кто-то очень важный, Комаров и Шептун поняли это сразу. Все вокруг зашушукали, а наместник даже привстал.

—Я посижу у вас здесь,—сказал очень важный человек.

—Да, конечно, Чёрный Охотник,—учтиво ответил наместни. После этого он обратился к Шептуну и Комарову:

—Что там у вас?

Андрей начал свой рассказ :

—Милостивый владыка, здоровья и долгих лет жизни тебе, твоей жене и детям! Меня зовут Андрей, Мы с другом Александром приехали из далёкой заморской полуденной страны. Привезли для продажи сосуды из совершенно прозрачного стекла, которые хорошо пользовались спросом у вас в Танаисе. Критий, присутствующий здесь, подходил к нам во время торговли, и предложил нам ночлег в своей гостинице. Мы согласились переночевать у него. Он накормил нас обедом и напоил вином, после чего мы уснули и проснулись связанными в присутствии сидящего в этом зале Алдана и двух его друзей, которых здесь нет по причине их внезапной скоропостижной смерти. Один из приятелей Алдана предложил нам сделку. Мы должны назвать имя мастера, делающего для нас стеклянные сосуды, и указать, где он живёт. За это нам обещали быструю и безболезненную смерть. Если бы мы не сказали всего, о чём они просили, то нам была обещана долгая мучительная смерть. Пришлось нам освобождаться от верёвок, и самим во всём разбираться. Оказывается, этих людей нанял Критий, он же и присвоил наши вещи. Свои вещи мы вернули, при этом, к сожалению, погибли двое друзей Алдана. Мы просим тебя, дорогой Владыка, признать нас невиновными, потому что мы защищались от смерти.

Наместник повернулся в сторону Крития и Алдана:

—Вы согласны с тем, что он сказал?

—Да нет, конечно, Владыка. Он всё врёт. Они с другом убили тех людей, чтобы ограбить,—ответил Критий.

—Зачем же они пришли сюда?

—Я не знаю.

Наместник обратился ко всем присутствующим:

—Кто-то может ещё что-нибудь сказать по существу этого дела?

Нашёлся кто-то, кому было что сказать:

—Я знаю Алдана и его друзей. Это отъявленные головорезы. Если Критий связался с ними, то хорошего не жди.

—Ну так что, получается, Андрей и Александр поступили по правде?

И тут раздался голос Чёрного Охотника:

—Я хочу поговорить наедине с Андреем и Александром.

Все, кто находился в зале, пошли к выходу, и даже сам наместник! Черный охотник начал разговор.

—Меня называют Чёрный Охотник. Я защищаю людей от враждебного применения ворожбы, магии, волшбы и чародейства, а также от злых духов и демонов. С тех пор, как вы появились в Бескрайней долине, я за вами слежу. Дело в том, что у меня есть некоторые подозрения относительно вас. Мне надо с вами поговорить, чтобы развеять эти подозрения, или окончательно убедиться в вашей враждебной сущности. Итак, вы утверждаете, что родились и живёте в Гераклее Понтийской?

—Да, так и есть,—подтвердил Андрей.

—Тогда объясните мне, как вы оказались в Танаисе? Без лошадей, с поклажей? Причём вас видели полночнее Танаиса. Как вы это объясните?

—Нас подвела жадность. Мы потратили всё своё состояние на товар. Мы надеялись приобрести коней в порту, но в Горгиппии, куда мы прибыли, мы не сошлись в цене, и надеялись, что дальше нам встретится город, где сможем выгодно продать свои стеклянные сосуды. Но, к сожалению, нам попадались по дороге селения, где люди были бедны, и нам так и не удалось ничего продать, чтобы купить лошадей. Мы едва не умерли с голоду, полгода кормились подаяниями. Когда переправились через реку Танаис, нам сказали, что Тана осталась в полуденной стороне, пришлось возврашаться. По дороге заночевали в гостинице, где добрый хозяин купил у нас пару сосудов и расплатился лощадьми, едой и монетами.

—Не похожи вы на людей, которые полгода голодали.

—Я не знаю, с чем это связано. Возможно, таково строение нашего организма.

—Ладно. Не верю, но пока не об этом. Поведайте мне, как на вас по дороге напали разбойники, и вы убили их лёгким взмахом руки.

—Этот секрет мы подсмотрели у финикийских мореходов, когда торговали в полуденных странах. Они прятали метательные ножи в рукавах. Это удобно при обороне. Нападащий не ожидает быстрых действий от жертвы, и сам становится жертвой.

—Хм, так всё просто? Ну, а в гостинице у Крития что произошло?

—Позвольте, здесь я расскажу,—вмешался в разговор Шептун.—Хозяин гостиницы опоил нас каким-то зельем, нанял мордоворотов, которые нас связали во сне, потом разбудили, и потребовали, чтобы мы рассказали, где живёт мастер, который делает нам посуду, обещали, что если мы расскажем, они убьют нас быстро и безболезненно. Если не скажем, говорили они, то будем умирать долго и мучительно. Я, честно сказать, всегда зверею в таких ситуациях, и в этот раз озверел. Случилось так, что я порвал верёвки, которыми нас связали, и совершенно случайно, уверяю вас, убил этих двух несчастных, о чём очень скорблю.

—Ясно. Судя по вашим рассказам, вы больше воины, чем торговцы.

—Да кем нам только не приходилось бывать! Мы и воинами были, и мореходами, и разбойниками, и пиратами!—расфантазировался Шептун.

—Только вот волшебниками нас никто не называл,—подхватил Комаров, поняв, куда клонит Чёрный Охотник.

—Не называли волшебниками? А что так?

—Дык не владеем мы волшебством-то...

—Не владеете волшебством? А может, математикой владеете?

—А при чём здесь математика? Считать-то мы умеем, торговцы чай,—удивился Шептун.

—А при чём здесь счёт?—в свою очередь удивился Чёрный Охотник.

—Э-э-э, он просто даже не знает, что такое математика. Путает её с арифметикой,—объяснил Андрей.

"Ха, это даже хорошо, что Шептун не знает, что называли математикой в V веке до нашей эры. Это весьма кстати пришлось",—подумал довольный Комаров.

"Ничего не понятно. Личная встреча ничего не дала. По виду—обычные люди, но сколько нестыковок в рассказе! Надо не выпускать их из виду",—мучительно размышлял Чёрный Охотник.

Он ничего не мог придумать. Прощупал их как умел, а определять способности волшебника у человека он умел хорошо. И демона мог определить сходу. Но здесь что-то непонятное. Чёрный Охотник мог назвать имя человека, только посмотрев на него. Это его умение работало всегда. Кроме этого случая. Это что же получается, эти двое ещё не родились? А эта ужасная боль несколько дней назад? Всегда это означало вторжение демонов. Получается, он ошибся, и гонится не за теми? Или это уже признак начинающейся подагры? А может, демоны вселились в этих людей? Но как бы то ни было, нельзя оставлять этих двоих без внимания. Так можно размышлять бесконечно, надо принимать какое-то решение. Чёрный Охотник выглянул на улицу и позвал всех в дом.

—Я так и не смог определить в них демонов. Но и простыми людьми я их назвать не могу. Посему прошение Андрея и Александра предлагаю решить посредством суда. Устроим поединок.

—Я готов,—Шептун положил руку на рукоять акинака.

—Нет, ты не будешь драться. Он будет драться,—Чёрный Охотник кивнул в сторону Комарова.—Критий имеет право нанять бойца вместо себя. Если Андрей выиграет поединок, Критий вместе с Алданом должны будут Андрею и Александру сто золотых статеров. Если победит боец Крития, Андрей и Александр будут подлежать смертельной казни.

—А я могу нанять бойца вместо себя?—Андрей сказал это так, на всякий случай.

—А ты бы стал доверять свою жизнь и жизнь друга человеку, которого видишь сегодня в первый раз? Нет, конечно, ты не можешь нанять бойца вместо себя,—ответил Чёрный Охотник.

Критий торжествовал. Конечно, он жалел, что не может поиметь денег с этого судилища, но то, что его обидчик скоро будет мёртв, утешало его. Он нанял человека, который любил и умел подраться и пустить кровушку.

Все, собравшиеся в доме наместника вышли на улицу, и пришли на агору—центральную площадь Танаиса, где обычно собирается народ, когда созывают, чтобы сообщить важные новости. Возможно, предстоящий бой уже анонсировали, потому что люди прибывали без конца, стремительно заполняя площадь.

Когда, наконец вышел противник, Андрей понял, что бой не будет лёгким. Богин активировать нельзя: Чёрный Охотник воспримет это как проявление волшбы. Драться придётся по-настоящему, честно. При этом Андрей исключал даже ранения: заживляющий биоклей из XXII века здесь тоже воспримут как происки демонов, а лечиться здешними методами, нет уж, увольте.

Как только объявили начало поединка, соперник полез вперёд. Бил как будто играючи, с оттягом, с куражом, играя на публику. Андрей решил пока защищаться, и ждать, когда, наконец, его визави ошибётся. Поединщик бил монотонно, и Андрей ждал, когда он, наконец, решит, что достаточно усыпил бдительность Андрея, и решится на острый выпад. Надо быть готовым к этому удару. И Комаров его дождался. Противник скаканул вперёд пытаясь уколоть Андрея выставленным перед собой мечом. Андрей увернулся от удара, в свою очередь, направив свой клинок на вражескую грудь. Наёмник не смог совладать с инерцией, и напоролся своим телом на остриё акинака Андрея. Клинок вошёл между рёбер. Всё. Хоть сердце и не задето, но "скорую помощь" придётся ждать две с половиной тысячи лет, а при местном уровне медицины шанс шанс выжить у этого парня составляет процента два, не больше.

Толпа стихла, не веря своим глазам. Все уже выбрали для себя победителя поединка, и не знали что делать, как себя вести при другом исходе боя. Так и расходились потихоньку, молча.

Чёрный Охотник снова не заметил ничего сверхъестественного в поведении Андрея.Андрей проявил себя как умелый опытный боец, но никакого волшебства, магии или халдейства он при этом не использовал. Вот вроде уж надо отстать от них с Александром, но что-то не даёт, какое-то сомнение гложет Чёрного Охотника. Да любой демон открылся бы в боевом поединке, использовал бы какой-нибудь сверхъестественный приём.

"Отстану, обязательно, отстану. Когда узнаю наверняка, что это обычные люди",—размышлял Чёрный Охотник, а вслух произнёс:

—Ну что ж, суд окончен. Постановляется Критию и Алдану уплатить Александру и Андрею сто золотых статеров в течение года. Александр и Андрей в смерти Артаза и Трихаса невиновны.

Наместник продолжил слова Чёрного Охотника:

—За совершённое злодеяние Критий и Алдан властью города приговариваются к двадцати ударам плетьми каждый. Наказание состоится завтра в полдень на агоре.

Когда все разошлись, Шептун сказал Комарову:

—Гля, и тут особисты достали! А что не так с математикой?

Комаров разъяснил:

—Математика, друг мой Александр, в этом времени, где мы сейчас находимся, означает совсем не то, к чему мы привыкли в своём времени. Короче, математика здесь—это тайные знания. Предсказания будущего, чтение мыслей, превращение людей в животных и предметы, невидимость, ну и так далее. Ну, например, знал ты, что если камень гелиотропий прокипятить в отваре одноимённой травы, насадить на нитку и повесить на шею, то будешь невидимым?

Шептун обалдел:

—Это вот что ты в своём универе изучаешь?

—Да нет, это дополнительная литература. Плиний Секунд Старший. "Естественная история",—успокоил Шептуна Комаров.—Ладно, давай искать новую гостиницу, а потом продадим оставшийся товар. У Крития больше оставаться не хочу.

В связи с событиями последнего дня Комаров и Шептун приобрели дурную славу среди жителей Танаиса, и поэтому договориться с хозяином другой гостиницы получилось только по значительно завышенной цене. Хорошо хоть, оставшийся товар продали быстро и без затруднений. Остальное время бродили по рынку Таны и скупали скифское золото. Золотые расчёстки, женские украшения, талисманы, домашние идолы...

—Так ты что же, сам эту красоту делаешь?—спросили у скифа, продающего золотые изделия дивной красоты.

—Дак а кто ж их делает, ты что ль?—усмехнулся скиф.

—Да тут олени, львы, грифоны, люди, волки, зайцы... Как такое из золота?...

—Тайна. Никому не говорю.

Накупили всякой золотой всячины, пошли в гостиницу, поужинали, легли спать. Перед сном Комаров провёл вечернюю оперативку:

—Слышь, Сань, завтра на оставшиеся деньги надо купить телёнка и барана. Телёнка отдать в жертву Зевсу Гостеприимцу, так как мы с тобой вроде как приверженцы эллинистического политеизма, а барана принести в жертву Табити, потому что нам с тобой пришлось убить скифов, а нам здесь теперь вроде как год придётся жить, прежде чем нам Критий долг отдаст. И вот, когда мы будем приносить в жертву барана, мы и свалим в XXII век, заодно и Табити с собой прихватим. Ладно, давай спать, утро вечера мудренее. Спокойной ночи...

...Наутро наши герои сразу пошли на рынок жертвенных животных, купили телка и барана. Сперва пошли в Танаис в храм Зевса. Комаров пошёл к жрецу за благословением:

—Святейший иерофант, дозволь принести дар всесожжения великому Зевсу Гостеприимцу, мы недавно приехали сюда в первый раз, и теперь мы будем частыми гостями здесь.

—Что ж, не вижу препятствий для жертвы величайшему из богов. Когда собираетесь принести дар?

—Как только наймём мясников и виночерпиев. Завтра утром, скорее всего.

Оставшийся день поошёл в хлопотах. Закупали вино, нанимали виночерпиев, мясников и поваров, объявляли по улицам города и по торговым рядам о предстоящей жертве.

На следующий день Комаров, Шептун и нанятые работники направились к храму, ведя с собой чёрного бычка. Потом начался обряд. Жрец что-то пел, мясники зарезали и разделали бычка, служители взяли часть туши, предназначенную для сожжения, повара готовили жареное мясо для гостей, виночерпии разливли вино по кратерам. Затем пошли приглашённые гости, а точнее, все, желающие пожрать. (Именно пожрать, ведь слово "жрать" изначально означало не "есть, чавкая и брызгая слюной", а "исполнять жертвенный обряд, вкушая жертвенную пищу"). Комаров и Шептун раздавали килики с вином подошедшим гостям. Сгорающее на жертвенной жаровне мясо распространяло характерный аромат, который так любят олимпийские боги. Гости ели мясо, пили вино, славили богов и хвалили понтийских купцов, чтущих традиции.

—Вы молодцы. Сделали всё, как надо. Теперь всякий раз, когда вы будете приезжать сюда, вам здесь будут рады.

Комаров и Шептун, конечно, и не думали возвращаться, весь этот обряд жертвоприношения был задуман как комуфляж, бутафория, чтобы жертва в скифском капище не казалась такой странной и нелепой, сил и средств на эту бутафорию было положено немало, как к важному шагу на пути к золотому идолу.

Ночь для Комарова и Шептуна пролетела незаметно, они спали без задних ног, но впереди их ждали новые хлопоты и денежные затраты. Наутро они пошли договариваться о новом жертвоприношении. Для этого они обратились к местному старейшине, который был по совместительству жрецом капища богини Табити. С жрецом заговорил Комаров, который, как студент исторического факультета, был знаком с обычаями древних народов гораздо больше, чем Шептун:

—Старейший! Дозволь обратиться к тебе, как к человеку, Разговаривающему с Богами!

—Обращайтесь, что вам надо?—старейшина явно не ожидал, что эллинам будет нужен жрец.

—Собеседник Богов, мы на днях собираемся уезжать домой из ваших благословенных краёв, и мы уже поблагодарили Зевса за его гостеприимство, но мы хотим принести жертву и Табити, чтобы она не обижалась на нас, ведь мы убили троих скифов, хоть и не по своей воле.

—Отрадно видеть такое почитание богов среди чужеземцев, но у Чёрного Охотника есть на ваш счёт кой-какие сомнения. Я сообщу ему о вашем желании. Если он разрешит, то и я не буду против. Подойдите ко мне часа через три, я вам скажу точно.

Потом выяснилось, что Чёрный Охотник не запретил обряд, но захотел лично присутствовать на нём.

—Чёртов особист, никак не отвяжется,—чертыхнулся Шептун, как только узнал эту новость.

Но что поделаешь, как бы то ни было, но надо и дела делать. Купили три барана и вино. Никого не нанимали, у скифов это не принято. Резать и жарить баранов, разливать вино и раздавать мясо гостям должны были лично Комаров и Шептун.

Комарову как-то приходилось резать свиней. Он спокойно и уверенно завалил барана, придавил его коленом, приподнял барану верхнюю ногу, и вогнал нож в грудь. Горячую тёмную кровь набрал в подготовленную для таких случаев священную чашу. Проделал такие действия и с оставшимися двумя баранами. Затем Комаров чиркнул по своей руке кремневым ножом , и накапал несколько капель своей крови в чашу с кровью барана. То же самое проделал и Шептун. Теперь каждый, кто хотел стать другом Комарова и Шептуна, мог капнуть своей кровью в чашу, и сделать оттуда глоток. Потом Андрей разделал баранов, по бедру от каждого бросил в огонь для всесожжения, а из остального мяса они с Шептуном пожарили что-то вроде шашлыка.

Чёрный Охотник стоял среди гостей и наблюдал за Андреем и Александром. Что это? Они по очереди накапали своей кровью в чашу с бараньей кровью. Черный Охотник ни разу не слышал, чтобы демоны так делали. Наоборот, его в своё время учили, что демоны так не делают.

Вот уже прожарилась первая партия шашлыка. Андрей и Александр стали угощать первых подошедщих гостей, которые стали славить Табити и хвалить щедрых эллинских купцов. Комаров и Шептун раздавали мясо и наливали вино обитателям Таны. Вдруг Шептун обратился к Комарову по-русски:

—Андрюх, пора. Давай я пойду, как будто за вином, а сам схвачу Табити. Ты в это время запускаешь хрономобиль.

Андрей понял с полуслова. Он, чувствовал, как Чёрный Охотник буквально сканирует их с Сашкой Шептуном какими-то своими неведомыми методами, и поэтому использовать аппаратуру из XXII века небезопасно, он может истолковать это как вражеское волшебство. Поэтому Сашка не стал пользоваться гарнитурой-имплантом. Теперь всё внимание на Шептуна. Ваш выход, маэстро! Андрей наливал вино и раздавал баранину, а сам постоянно оглядывался назад. Вот Шептун налил новую порцию вина, и как ни в чём ни бывало проходит мимо идола богини Табити. Андрей мысленно, синхронизировался с планшетным компьютером, лежашим в его суме за спиной. Вот Шептун как будто бы выронил амфору с вином, резко метнулся в сторону и поднял с постамента золотую фигуру скифской богини. В это же мгновение включился хрономобиль...

Черный Охотник во все глаза наблюдал за пришельцами. Вот человек, которого зовут Александром о чём-то говорит своему другу Андрею. Говорит не по-эллински! Черному Охотнику этот язык чем-то напомнил неврский или гиперборейский. Так так так... Александр пошёл за вином... Стоп! Кто-то пользуется волшбой. Какое-то математическое волшебство, то есть с использованием каких-то предметов. Вот вдруг Александр схватил скифское золотое божество. Черный Охотник, не веря своим глазам, судорожно метнул в Александра мгновенное усыпляющее заклятие...

Опять энергетическая буря отправила наших героев через толщу времени, на этот раз из древних времён в родной XXII век. После того, как к Андрею вернулось возможность нормально ориентироваться, он огляделся. Что это? Шептун лежал, не шевеляль, в обнимку с золотой статуей. Андрей проверил пульс и дыхание товарища. Пульс в норме, дыхание есть. Почему он не встаёт?

Глава 3. Ритуальное самоубийство.

—Бля! Что за ...! Какого ...!—из всех слов русского языка Комаров нашёл только эти, матерные. Какого ... Шептун тут разлёгся? Пульс есть, дыхание есть... Он что, спит?

Комаров через приложение вызвал спецборт от фирмы, сообщив, что один из них находится без сознания. Аэрочелнок прибыл через десять минут с бригадой медиков, но они не смогли возвратить в сознание Шептуна. Он был отправлен в больницу.

Комаров получил инструкции о своих дальнейших действиях, опять же через приложение сервиса "Геродот", установил свой трофей, золотую скульптуру, в нужную ячейку постамата, и отчитался об успешном завершении задания. После этого он узнал адрес больницы, куда был отправлен Шептун, и решил его проведать. В окошке администратора больницы приветливая девушка охотно подсказала, в каком отделении, и в какой палате лежит пациент Александр Селиванов, и кто его лечащий врач.

—Нет границ моей благодарности. С меня два пирожных,—пообещал Андрей, любуясь улыбкой красавицы.

На нужном этаже Комаров нашёл лечащего врача Шептуна, и полез с расспросами о его состоянии.

—Ваш друг рассердил какого-то сильного гипнотизёра,—пояснил врач-психотерапевт.—Стандартные ключи для вывода из гипнотического транса не работают, для подборки индивидуального кода понадобится какое-то время.

—Хорошо-хорошо, время так время, только поставьте его на ноги.

Вот, блин, Особист послал привет из глубины веков. Ладно, пусть Шептун полежит в больничке, силёнок поднакопит. Комарова ждали хлопоты XXII века. В первую очередь надо заглянуть в универ, он же студент, не стоит об этом забывать, и встретиться с отцом. Отца он не видел почти неделю, но из-за временного парадокса отец, скорее всего, не успел соскучиться, для него здесь прошло не больше часа. Ах да, ещё к Василию Фёдоровичу наведаться, штатному историку сервиса "Геродот", у них с Шептуном осталось для него скифское золотишко из V века до нашей эры. "Кстати, пожалуй, с Василия Фёдоровича и начну. Бизнес прежде всего",—решил Комаров собирая золотые трофеи недавнего путешествия.

Историк внимательно осмотрел предметы, каждый подержал в руках, цокал языком и нахваливал.

—На такие товары легко найдутся покупатели. Реализую в самое ближайшее время. Завтра-послезавтра ожидайте поступлений на ваш счёт.

На этой оптимистической ноте Андрей пошёл в университет. На занятиях он старался внимательно слушать преподавателей, но из головы никак не выходил Шептун. А вдруг он проспит всю оставшуюся жизнь? Да ну, что за вздор! Комаров как на иголках досидел до конца занятий, и спортивным шагом пошёл домой к отцу.

—Привет, сынок! Ну и как, вы уже были там?

—Привет, пап! Да, задание мы выполнили, но по возвращении Саша потерял сознание, и так до сих пор в него не пришёл. Он просто спит. Как будто кто-то его загипнотизировал.

—О, господи. Я знал, что все эти прогулки по прошлому до хорошего не доведут. Кто нибудь проводит расследование? Это всё-таки несчастный случай.

Комарову-младшему до этого как-то и в голову не приходило, что по поводу случая с Шептуном необходимо проводить какое-то расследование. А если и вправду не поправится, тогда что? Договор о найме они с Шептуном прочитали чересчур бегло, поставили галочку, чтобы быстрей активировать планшетник.

—Там просто предупреждали, что гулять по древним временам опасно, обучали правилам безопасности, давали с собой кой-какую аптечку. Да, кстати, договор надо будет перечитать.

—Договор внимательно надо было читать сразу. Какой артефакт вы должны были добыть?

—Идол богини Табити из местечка Тана.

—Ты хотя бы понимаешь, что это всё равно, что засунуть свою голову в пасть льва? Вас могли порубить на куски!

—Мы для этого задания принесли жертву сперва в эллинский храм, а уж потом в скифское капище. Пока все кругом очухались, мы уже включили хрономобиль.

—Однако, не всё прошло гладко. Кто-то очухался раньше остальных...

—Да брось ты. Неужели ты думаешь, что нашего Сашку заколдовал какой-нибудь колдун?

—Ты смотри на результат. Отчего его никак не могут привести в чувство?

—Возможно, это как-то связано с межвременным переходом.

—То есть использование хрономобиля, возможно, опасно для здоровья? И это никак не расследуется? И ты собираешься идти выполнять новое задание?

—Папа, если ты забыл, я напомню: я когда-то был на войне. Там рисковали каждую минуту. А тут то же самое, только за бо́льшую плату. Я знал, куда шёл. Всё честно.

—А мне что прикажешь? Постоянно ждать и бояться, когда тебя убьют?

—Да ладно, пап, всё будет хорошо. Очухается Сашка, а со мной вообще ничего плохого случиться не может в принципе.

—Вот бы мне такую уверенность.

—Пап, мне скоро переведут деньги за основное задание, да ещё кое-что мы привезли оттуда дополнительно... Я думаю, следующий выход будет ещё не скоро. У меня напарник ещё в себя не пришёл. Успокойся.

—Хм... А что вы привезли дополнительно?

—Да там... Разные скифские золотые побрякушки. Василий Фёдорыч обещал реализовать.

—Да уж, этот жук своего не упустит.

—Ты думаешь, обжулит?

—А где ты видел посредника, который бы упустил своё? Но пока у вас с Сашкой нет своих покупателей, без таких васильфёдорычей не обойтись.

Потом отец ушёл по каким-то своим делам. Андрей остался наедине с самим собой, и тут вдруг до него дошло, что за всё время, когда он вышел из тюрьмы, он ни разу не позвонил ни бывшим товарищам по камере, ни боевым друзьям на Марс. События последних нескольких недель настолько захватили его, что он забыл обо всём на свете. Надо бы исправить это своё свинское невнимание. Андрей набрал номер Шмеля. Шмель, хоть и не сразу, но ответил:

—Алло! Ну наконец-то! А то вышел с кичи, и совсем пропал! Зазнались вы там совсем с Шептуном на воле, своих зоновских корешей совсем забыли!

—Здорово, Серёга! Я тоже очень рад тебя слышать!

—Ну как ты там? Слышал я, с Шептуном какие-то дела мутите?

—Да планируем нехило бабла поднять. Ждем, когда на счёт придёт. Вмиг разбогатеем. Одна беда—Санёк захворал.

—Что с ним?

—После задания вернулся в бессознательном состоянии. До сих пор в сознание не придёт.

—А что за задание?

—Не по телефону, Сёрёг. Потом как-нибудь расскажу. Когда выйдешь.

—Да, кстати, Андрюх, мы тут с Яшкой совсем пай-мальчиками стали. Планируем откинуться в скором времени. Я под амнистию пытаюсь попасть, а Швейк под УДО. Так что ждите, в скором времени вашего с Шептуном полку прибудет.

—Ну, дай Бог, Серёг. Ждём вас. Освобождайтесь и приезжайте скорее.

Андрей отложил телефон. Дай Бог, конечно, чтобы друзья поскорее вышли. А как там поживают однополчане? Павлик Фёдоров, старшина. Помнится, лет пять назад, разведгруппа из двенадцати человек нарвалась на засаду сепаров—местных марсианских партизан. Андрею и его товарищам было приказано разведать возможность удара по войсковому формированию марсиан. Местные были хорошо оснащены всякими электроными примочками, поэтому срисовать их с дронов, или со спутника—ну, никак не вариант, хоть ты тресни. Пришлось топать ножками. Километров шестьдесят, от центра округа Хеппиленд, города с тем же названием, который незадолго до этого перешёл под управление проземлянской администрации. Если отправиться по Оранжевому шоссе, упрёшься в тыл марсианского полка. Землянскому космодесантному отряду было поручено разузнать, как охраняется шоссе на подъезде к марсианской войсковой части.

Группа, в которую входил Андрей, почти проследила весь путь от города до конечной точки, но в конце пути их ждал сюрприз: они не заметили замаскированной засады противника. Земляне были вооружены импульсными ружьями, отключающими сознание, и позволяющими в течение двух суток возвратить всё как было, даже без вреда для здоровья. Но, конечно, если после поражения из этого ружья ничего не делать, то умрёшь. У марсиан было старое огнестрельное автоматическое оружие, произведённое ещё в конце двадцатого века, запрещённое всеми международными конвенциями Солнечной системы, оставляющее ужасные гнойные раны в теле раненого. Вражескую засаду тогда уничножили, но какой ценой? Пятеро бойцов убито, трое, и Андрей в том числе, ранено. У Андрея тогда было простреляно бедро, была задета кость. Павел Фёдоров тогда пёр его, Андрея, на себе километров тридцать, пока их не подобрал высланный на подмогу транспорт. После ранения Андрея перевели из десанта во вспомогательный отряд. Андрею пришлось попотеть, чтобы восстановиться в космодесанте. Молодой был, глупый. Ну что ж, всё хорошо, что хорошо кончается. Вон, Игорьку Караваеву повезло куда меньше. Пули изрешетили всё его тело. При транспортировке он орал как резаный, пришлось выстрелить в него из импульсного ружья, чтобы отключить сознание. Врачи делали всё, что могли, но в сознание он так и не пришёл. По его лицу было видно, что ему больно даже взабытьи. Смерть стала для него избавлением.

О, Господи, что ж так накатило-то? От воспомининий сердце Андрея забилось, как собачий хвост. Нет, он конечно, свинья, что не звонил Павлику столько времени.

—Алло, Паш, здорово!

—Ха, здорово, пропащая душа! Куда пропал? От свободы крышу сорвало?

—Блин, Паш, прости, я свинья, конечно, не звонил вам, как из тюрьмы освободился. Дела, заботы. Тут у меня, кстати, нормальная работёнка нарисовалась, Есди есть желание, могу поделиться. Неплохой бизнес. Ты, кстати, не навоевался ещё?

—Тут все уже навоевались. Слухи ходят, что война эта скоро закончится. Вроде как переговоры будут.

—Ну вот и ладненько. А то мать-Земля уже заждалась своих сыновей.

— А что за работа?

—Денежная, Павел. Если я сейчас по телефону всё расскажу, ты не поверишь. Тут надо показывать.

—Умеешь ты заинтриговать. Теперь по-любому приеду. Ладно, давай, Андрюх, вызывают куда-то.

Комаров нажал кнопку завершения разговора. Ну что ж, если так дальше пойдёт, то у него будет внушительная команда. Главное, чтобы Шептун в себя пришёл.

Пиликнул телефон. Какое-то сообщение. Андрей посмотрел на экран. Ого, хорошие новости: деньги поступили на счёт за основное задание. Живём!

Через сорок минут опять "пришли" деньги. Теперь уже за скифское золото. Быстро Василий Фёдорович подсуетился. Через пять минут позвонил он сам:

—Андрей, тебе деньги пришли?

—Да, спасибо, Василий Фёдорович.

—Конечно, можно было продать и подороже, но на это бы ушло гораздо больше времени. А так я сдал оптом по вполне приемлемой цене.

—Спасибо, Василий Фёдорович.

Комаров положил трубку. Почему-то долгожданное материальное благополучие не принесло никакого удовлетворения. Даже выпить не с кем. Шептун в отрубе, остальные друзья все остались там: кто в тюрьме, кто на войне. Дома сидеть скучно. Отца что-то давно нет. Пора бы ему уже придти.

Ну да ладно, надо бы гульнуть сегодня, горло смочить. В какой-нибудь клуб, дома сидеть что-то уж совсем уныло. Поглядел в поисковике—вот, недалеко есть какой-то, "Лугундум" называется. Хм, а хозяин, видать, поклонник античной истории. Так французский город Леон назывался в древности. Если верить Евсевию Кесарийскому, туда сослали Понтия Пилата после этой истории с Христом. Кстати, есть ещё неплохое название для клуба, надо кому-нибудь подсказать. Если верить Плинию Старшему, текла во Фракии река под названием "Пидарас".

Обстановка в ресторане была соответствующая: по углам расставлены копии римских и греческих статуй, на стенах развешаны копии (неплохие, кстати) оружия древних воинов, всеразличные гладилусы, пилумы, акинаки...

Андрей, присел возле барной стойки.

—Здоро́во,—кивнул он бармену.

—Привет,—ответил бармен,—В первый раз у нас?

—Ага.

—Я Игорь.

—Андрей.

—У нас уникальное заведение. Наша фишка—этноисторические блюда и алкоголь. Посмотрите, пожалуйста, наше меню.

—Давай на "ты".

—Окей. Ты никогда не пробовал фалернское вино? Очень рекомендую.

—Да ладно. Прям фалернское?

—Ага. Прям фалернское. По оригинальным рецептам из древних рукописей.

—Тогда давай, конечно.

—С водой бадяжить будем?

—Как положено. Оно сладенное небось.

—А ты сечёшь.

Тут вдруг внимание Андрея и Игоря сосредоточилось на шикарной брюнетке, эффектно продефилировавшей по залу и приземлившейся на стул у барной стойки возле Андрея. Игорь оживился:

—О, а вот и наша пчёлка прилетела! Медку?

—Привет, Игорёк! Да, налей сегодня антского!

Андрей повернулся к девушке:

—Привет. А я тебя знаю. Лена, кажется?

Лена недоумённо посмотрела на Комарова, но через секунду к ней пришло понимание.

—А, я поняла. Ты Андрей. У нас про тебя такие жуткие истории рассказывают! Ты же с истфака, поговаривают, что ты только что из тюрьмы вышел, вроде бы убил кого-то.

—Фига се. Пришла популярность на старость лет.

Андрей не мог отвести взгляд от лица Лены. Слишком красивые глаза. Из-за таких он уже ломал себе жизнь.

—Пучему ты здесь одна?

—А ты почему один?