Дорожная история

Глава 1

Я сидел в фургоне. Знаете такой, как у американских переселенцев, большая телега с натянутым тентом. Меня сопровождали пять всадников. Точнее четыре, потому что они менялись и один из пяти был возчиком.

Увы, не надо думать, что я важное лицо под охраной. Нет и не преступник. Просто нашему барону, захотелось создать охрану для своего сына. Для этого, по всем деревням баронства он разослал отряды, набирающие беспризорных мальчиков.

Да у меня нет родителей и мне двенадцать лет. Но наверно лучше обо всем по порядку.

Родился я в семье охотника и деревенской лекарки. Деревня наша в самом дальнем конце не только баронства, но и всего королевства. Поэтому здесь мужчины занимаются либо охотой, либо лес валят.

Первые свои детские годы я почти не помню. Да и что там помнить. Летом и зимой сидел дома. Стал постарше, родители разрешили выходить во двор. Ещё постарше стали брать меня пройтись по поселку. Например, мама ходила в гости к ещё одной лекарке, старой бабке Орти.

Тогда я узнал, что наша семья поселилась в деревне незадолго до моего рождения. А бабка Орти здесь жила с самого своего рождения.

А отец дружил с дедом Армом. Этот дед ловил рыбу. Я маленький увязался за ним. Вот только родители ворчали, боялись, что я речку свалюсь. Речка конечно небольшая с тихим течением, но надо уметь плавать.

Тогда каждой весной я начал учиться плавать. Почему весной? Да потому-что между деревней и рекой был луг. И каждую весну, когда таял снег, на этом лугу образовывались небольшие озерки. Глубиной как раз, чтобы мне маленькому не утонуть. А так как они были мелкие, то быстро прогревались. И примерно целый месяц наслаждался водными процедурами. Остальные же селяне с опаской ходили к реке, боялись водной нечисти. Хотя как говорят нечисть водилась и в лесу, но охотиться и валить деревья селяне были вынуждены, несмотря на боязнь леса.

Когда мне исполнилось лет пять, я стал очень любопытным, облазил весь дом и неожиданно нашел меч и доспехи. Тогда я не задумался, откуда у лесного охотника воинский меч. Но выпросил у отца, чтобы он научил меня драться на мечах. Вот только родители в один голос, просили меня не рассказывать никому.

А так получилось, что у меня друзей ровесников в деревне не было. Либо старше года на четыре, а это для моего возраста очень много, либо наоборот только родились. Так что единственный друг это дед Арм.

Так вот отец взялся меня учить бою на мечах. Ну как учить, представляете рост пятилетнего мальчика и взрослого мужчины. Поэтому тренировки сводились скорей к укреплению мышц рук, ног. Один словом, сначала надо стать сильнее, ловчее. Потом уж брать меч, ибо даже махать простой палкой руки уставали. Отец же был заинтересован, чтобы я не бросил упражнения, поэтому сначала. Мы с ним проводили бой на палках, потом он мне говорил, какие упражнения, я должен сделать, чтобы укрепить мышцы.

Еще у нас были два коня. Казалось бы, зачем в лесном краю кони? Да в основном деревню окружали бескрайние леса, но с той стороны, где река, располагались сочные луга. А лошади в деревне нужны, чтоб возить в столицу баронства лес и добычу. Так что у половины деревни были такие транспортные средства.

Так вот, став постарше и научившись плавать, я ездил купать коней. Таким образом, в десять лет я стал сильным мечником и опытным всадником. Конечно же, шучу. Да, теперь уже тренировался всё чаще на мечах с отцом. Но пока это всё были тяжелые палки. А ведь в бою на мечах, важен не только вес и умение отбивать, но и видеть острую кромку.

Кстати родители каждую зиму ездили в столицу баронства. В этот раз отец привез мечи для тренировки. Как он сам сказал. Качества отвратительного, но тренироваться идеально.

Что ещё? Ах да. Теперь я часто ходил с родителями на их “работу”. С мамой ходил собирать травы и иногда присутствовал при лечении больных. С отцом ходил на охоту. Хотя это была скорей прогулочная такая охота. Как обычно в лес отец не ходил, только не далеко, а кого можно встретить, почти рядом с деревней. Только зайцев, впрочем, однажды отец подстрелил молодую лань. Очевидно случайно забредшую близко к людям.

Наступил год моего одиннадцатилетия. Этот разговор я подслушал случайно. Более того, после того, как услышал, что родители шепчутся, хотел развернуться, но первые же мамины слова меня остановили.

- Ты же сам видишь, он всё больше становится похож на отца.

- Но ты столько раз, говорила, что ещё рано, что надо подождать.

- Предчувствие у меня, какое-то, что позже может не получиться. Так что завтра день солнцестояние, завтра и поедем. Готовься пока.

- Слушаюсь, ваше Высочество!

Из сказанного я ничего не понял. Захотелось спросить. Но когда я выглянул, родители уже ушли. А так как ужин уже прошел. Я отправился на сарай, где спал в летнюю, теплую погоду.

Разбудили меня очень рано. Было прохладно. В лугах над травой стелился туман. Да и солнце, невысоко поднялось над горизонтом.

Мы позавтракали. Собственно завтракал отец. Мама съела какой-то салат. Когда же я возмущенно спросил,

- А мне!

- На сегодня вот.

Мама поставила передо мной деревянный стакан, в котором было какое-то кисленькое питье.

- Выпей всё.

Я поморщился, но выпил и опрокинул стакан, показать, что всё. Мама улыбнулась.

- Ну, всё пора. Собираемся. Никаких вопросов не задавай. Но сегодня особенно слушайся. Потом когда-нибудь спросишь.

Мы выехали на двух своих лошадях. Кстати я впервые увидел маму в седле. Для меня увиденное было открытием, потому что в седле она держалась, как настоящий кавалерист. Мы же с отцом сидели на одном коне. Кстати я от хорошей, свободной жизни, постоянного питания мясом лесных животных выглядел значительно старше. Но до места назначения доехали благополучно.

На высоком холме, на котором ничего не росло, сначала мне показалось кучка камней, но здесь был вход в пещеру. Отец остался внизу под холмом разводить костер, а мы с мамой спустились в пещеру.

Идти было недалеко, по тропке вышли в нижнюю пещеру, где на постаменте лежал шар освещающий пещеру. Поэтому в пещере, несмотря на то, что мы находились глубоко под землей, было светло.

- Подойди к обелиску. Освободи свой ум ото всего. И возложи руки на шар.

Я подошел. Отец после особо сильных тренировок, учил, как освобождать свой ум, чтобы ничто не мешало отдыхать. Получалось плохо. Но сейчас, очевидно под влиянием маминого голоса, у меня получилось отключиться от мира. Руки сами легли на шар. Разноцветная вспышка и…

… я чувствую, что лежу на какой-то ткани. Рядом тихо разговаривают родители. Потом они замолкают и спустя мгновение, слышен мамин голос,

- Ну и долго ты будешь разлеживаться?

Я открываю глаза.

- Мама, что это было?

- Теперь, Герхард, ты подтвержденный маг. Я боялась, что рано. Оказывается в тебе уже достаточно магической силы. Даже удивительно, как я не заметила раньше.

- Мам, ты тоже маг?

- Да, я очень многое могу. Но сейчас важен ты. Тебе надо много учиться. Учиться магии, учиться быть хорошим воином. К сожалению, я не могу тебе всё рассказать. Как ты сам можешь догадаться, мы не простые селяне. Но пока ты должен скрывать свои силы и умения.

Мы переночевало здесь на природе. Оказывается, пока я лежал, отец сходил на охоту. Запеченная зайчатина, чистая вода и зверский аппетит. Потом мы лежали, на льняной ткани, смотрели в звездное небо, а небо смотрело на нас. Это было так волшебно.

Зато когда приехали домой, начались тяжкие дни учебы. Отец гонял по воинскому делу. Не только мечом, но и коротким копьем, стрельба из лука.

Мама же конечно учила правилам магии. Кстати она мне рассказала, что за пещера, в которой у меня летели искры из глаз.

- Это, сынок, Место Силы. Расположены они редко и найти такие места очень трудно.

- А шар, это же что-то другое?

- Да, шар мы привезли с собой. Он помогает контролировать силу Места.

- Но меня всё равно шибануло.

- Это потому, сынок, что ты у меня универсал. Был бы ты лекарем или магом огня, всё было бы проще.

- А мне какое направление выбрать?

- Начала я тебе дам все, какие знаю. Магию лечения, природы, огня, ветра. Но тебе надо стать воином. Чтобы воин, одновременно был магом таких мало. А воин и маг-универсал, таких почти нет. Никогда не показывай свою силу, особенно сейчас в начале пути, пока ты ещё слаб.

Конечно, боевых заклинаний было мало. Но главное то, что мама, показала, как создавать заклинания. Вот только придумать их сложно. Ну и научила разбираться в любой магической книге, чтобы изучать новые заклинания.

За тренировками полгода пролетели незаметно. Наступила зима и родители, как всегда стали собираться в город Ховен столицу баронства. А я как всегда оставался у деда Арма. Впервые перед отъездом, мама решила поговорить со мной.

- Не хотела тебе говорить, ты ещё слишком мал и это знание ничем не поможет тебе. Но кое-что уже лучше знать сейчас. Ты аристократ, не какой-нибудь дворянин. Имеешь полное право именоваться полностью Герхард. Но, увы, пока не пришло время, зовись простым селянином Гером. Конечно, я тебе не открыла никаких тайн, только создала интригу. Но всему своё время, когда-нибудь ты все узнаешь. И вот ещё что.

Мама достала перстень, который, конечно же, был мне велик. На перстне был изображен, грифон. А сам перстень висел на цепочке.

- Береги этот перстень. Люди, носящие такой же знак твои друзья. Когда вырастешь, наденешь на палец, а пока носи на цепочке. Не забывай накладывать заклинание отвода глаз, потому что, с помощью этого перстня, можешь найти друзей, так и врагов. Ну, всё давай прощаться.

Мама наклонилась и поцеловала меня в лоб. Неожиданно стало тоскливо.

К тому же после отъезда родителей начали сниться сны. Сначала я думал, что это какие-то странные сказки. Но потом, я понял, что это моя жизнь в другом мире. Ибо сны мы не помним, а все то, что мне снилось, было, похоже, как напоминание. Иногда я даже, знал, что присниться в следующий раз.

Было очень грустно, что нельзя рассказать эти сны родителям, и я с нетерпением ждал их приезда. Но в оговоренный срок они не приехали. Дед Арм, сказал, что наверно задержались. Однако и позже не приехали. Зимой многие ездили в Ховен. Но все возвращающиеся оттуда, говорили, что не встречали и не слышали.

Тогда уже под завершение зимы поехал староста деревни. Кстати он задержался, буквально успел вернуться до начинающейся весны, когда звонкие ручьи подтапливают рыхлый снег. Под снег можно провалиться. А ямы разные, где-то по колено, а где-то сани исчезнут посреди дороги.

На следующий день староста созвал общее собрание, определиться, что делать со мной и домом.

Не знаю, почему я боялся, что меня выпнут из деревни. Во первых, все говорили, какие мои родители хорошие люди. И что есть надежда, что они вернутся. Во вторых, дом отныне принадлежит деревне, но есть куча, но. Если родители появятся в этом году, то дом им вернут бесплатно. Понятно, что дом надо содержать, иначе нежилой дом придет в негодность. Дом у меня, как бы не отбирают, я ведь всё равно живу у деда Арма. Но если в деревне появятся новые поселенцы. То деревня предоставит им этот дом.

Короче всё вышло неплохо, вот бы еще родители вернулись. Я раза два сходил в дом. Но было до того, тоскливо, что жить не хотелось. А потом началось дружное таяние снега, и в деревне почти никто из дома не выходил.

Я же, поскольку отец говорил, для силы мышц не надо никакой работы сторониться. Так вот я сначала, выкидал почти весь снег со двора. А потом с южной стороны, начал откидывать. Через несколько дней, вышло довольно забавно. Вся деревня в глубоком снегу, а у нас с дедом Армом, на южной стенке мухи греются.

А потом стаял снег. Высохла земля. Зазеленела трава. Запели птицы. И в деревне появилась повозка с четырьмя всадниками. Проехали они к старосте, долго не разговаривали. Я в это время стоял перед домом и видел, как ко мне идут двое. Староста и воин, одетый в кожаный доспех.

- Вот, Гер, за тобой приехали от нашего барона.

- Я ничего плохо не сделал барону, чтоб за мной присылать отряд.

Воин усмехнулся,

- Подожди, уважаемый староста, я объясню.

Меня зовут Ланс, я десятник барона Ховена. Видишь ли, Гер, господин барон, решил собрать дружину для своего сына Курта. Господин барон собирает всех, у кого нет родителей, тем самым он совершает благое дело, давая еду оставшимся без родителей.

Я слушал Ланса и мои мысли раздваивались. С одной стороны не хотелось никуда ехать. Уеду, а тут родители вернутся. С другой понимал, это то о чем говорила мама, не для того я учился мечному бою и магии. Дружина барона это первый шаг. Не дослушав воина, сказал

- Я согласен.

- С чем согласен?

- Служить в дружине барона.

- Отлично, тогда собирайся. Завтра рано утром поедем в замок.

И вот я сижу в повозке, рядом с возницей. Едем молча, вознице неинтересен, какой-то пацан. А я молчу, потому что никак не могу справиться с той бурей эмоций и мыслей, что переполняют меня.

Потом, наверно на середине пути, на небольшом взгорке у дороги остановились на обед. Пока разжигали огонь, пока ставили котел, я поделился с вонами едой, которую дала в дорогу бабушка Орти. Тут то ко мне подошел Ланс.

- Скажи, Гер, я видел ты взял с собой меч. Уже умеешь им пользоваться?

- Да немного.

- Хочешь проведем учебный бой?

- С удовольствием.

Мы встали напротив друг друга. Сначала Ланс просто легко ударял по моему мечу, не атакуя. Надо думать, так он проверял, умею ли я держать меч в руках. Через несколько таких ударов Ланс попытался перейти в атаку. Но мне удалось удержать его на расстоянии. После чего во время одной из его атак я обозначил удар в бок. После чего, как говорится Ланс разделал меня как бог черепаху, со счетом один мой удар против трех десятника.

- Ты слишком молод и мал, поэтому слаб и недостаточно ловок. Но если ты сейчас так бьешься, то через несколько лет тебе равных не будет.

- Господин десятник, станьте моим учителем боя на мечах.

- Ну, это барон Ховен будет решать. Но если будет возможность, не откажусь помахать с тобой мечами.

К вечеру достигли очередной деревни. Здесь уже не готовили на костре, всех кормил староста. Поскольку моя кожаная куртка была похожа на доспех и у меня был меч. Я вместе со всеми поперся на ужин. Также и утром сходил на завтрак. Спал же ночью в повозке, вместе с ещё двумя воинами. Другие спали снаружи и только Ланс, как положено командиру спал в доме у старосты.

Утром привели, аж троих беспризорников. Только в отличие от меня они были тощие и оборванные.

- Смотри-ка, Гер, а этот на твоего брата похож.

Я на мгновение растерялся,

- Какого брата? Нет у меня никакого брата.

Но присмотревшись, понял, что имел Ланс ввиду. Этот мальчуган был также белобрыс и голубоглаз, как я. Вот только очень уж мал.

Оказалось им также двенадцать лет. Но я выглядел на год старше, а эти года на два моложе.

Сразу как только они залезли в повозку, отряд тронулся. Я изредка на них поглядывал. Какое-то странное у них поведение. Все трое, будто тянулись куда-то. Потом сообразил.

- Есть хотите?

Самый смелый, а может самый голодный кивнул головой. Я отрезал по ломтю хлеба и сверху положил по ломтю ветчины.

- Ешьте. Пока немного. Потом на обед остановимся.

- Нет, Гер на обеде не будем останавливать. Сегодня надо вернуться домой.

Обернувшись сказал воин исполняющий обязанности возницы. Я пожал плечами.

- Ладно, попозже еще перекусим.

Уже ближе к вечеру, наш отряд въехал ещё в одну деревню. Что интересно эти деревни как матрешка. Та, из которой я родом, самая маленькая, следующая пусть немного, но побольше. Эта, в которою сейчас заехали. Походила скорее на маленький городок с несколькими улицами. Ничего удивительного, ведь как сказал Ланс, скоро город Ховен.

Ребята, которых надо было забрать уже ждали у дома старосты. Эти двое были среднего роста в нашей компании. Когда они устроились в фургоне, я им сразу сказал,

- Парни еда есть?

- Ну, есть.

- Доставайте.

- А ты?

- И я достану.

- А они?

- У них нет.

- Тогда я им не дам.

Тот, который говорил, даже котомку к себе подвинул. Хотя никто на его богатство не покушался. Второй молчал весь разговор и сейчас не шелохнулся.

- Мы едем барону служить. А там всем вместе надо держаться. Сегодня ты с ними едой поделишься. Завтра они тебя в другом месте выручат. И потом приедем, барон уже смотреть не будет, где чье. Для него все одинаковы. Так что доставай.

Нехотя он начал доставать хлеб, яйца. Второй не задерживаясь, тоже стал освобождать свою котомку. У них все было поровну. Я оказался самым богатым, потому что у меня была дичь, вяленая рыба.

После того, как все выложили. Я приказал, именно не попросил, а приказал, тем, у которых не было еды подвигаться к столу. Сказал настолько строго, что они побоялись стесняться.

Достал нож и начал делить всем поровну. После того, как поели, этот который вначале не хотел доставать еды, протянул мне руку,

- Тим

Тут же назвал себя второй.

- Том.

- Братья что ли?

- Не знаем, нас совсем маленькими одновременно нашли.

Я повернулся к троим по прежнему сидящим в углу повозки.

- А вас как зовут?

- Чуп.

- Дел.

- Пик.

- Ну а я Гер. Вот и познакомились.

Пока ели, пока знакомились, показался город Ховен. Со стоящим на холме баронским замком. Наверняка сначала поставили замок, а потом вокруг него вырос город.

Мы собрались сзади возницы. Выглядывая на город. Но видно город было издалека, а ехать не близко. Пока доехали до города, пока проехали по улицам.

Замок оказался трехуровневым. Сначала заехали в большой двор и оказались на чистом месте, меж огромных стен. Во втором уровне были разные замковые постройки. Третий уровень, был личным двором барона. Как потом оказалось, туда просто так не заедешь. Но прибыло пополнение во вновь создающуюся дружину сына барона.

На крыльце стояла баронесса с двумя дочерями. Барон с сыном стояли ниже и ближе к остановившейся повозке.

Мы выпрыгнули из повозки, которая сразу же развернулась и выехала в другой двор. К нашей компании воины барона стали подводить еще кандидатов в дружину. Таких же худых и оборванных.

Барон оказался достаточно крупным дядькой лет сорока. Его слегка начавшаяся полнота, показывала, что когда-то барон был активным воином, а сейчас больше проводит время дома.

Сын же барона, пятнадцатилетний высокий широкоплечий молодой человек.

Я не понимал, что в этой толпе я буду выделяться. И точно,

- Ланс, если бы не возраст. Я подумал, что к этим оборванцам, ты поставил своего воина. Кто это такой?

- Это Гер, Ваше Благородие.

И что вот он с мечом стоит. Умеет на мечах биться?

- Да, господин барон умеет, я сам проверял.

- Ну-ка, Гер иди сюда.

Барон подозвал меня, а потом выхватил меч у рядом стоящего воина и пошел на меня. Потом, не останавливаясь, взмахнул, как бы намереваясь разрубить меня сверху вниз.

Я понимал, что с мечом барон идет не поговорить. К чему то такому был готов. Поэтому отскочил и ударил по его мечу.

- Да, ну!

Барон улыбнулся и качнул головой. И снова уже сбоку замахнулся. Со стороны наверно это смотрелось ужасно. Барон гонял по плацу мальчонку, намереваясь его разрубить. Я уже понял, что такой опытный воин, как барон просто забавлялся имитируя жесткий бой. Тогда улучив момент, когда барон начал замахиваться, я подскочил и имитировал удар в районе сердца. Барон в последний момент отбил удар. Затем остановился, поднял руки.

- Всё, молодец, порадовал.

Улыбаясь, прижал левую руку к сердцу.

- Может ты и верхом умеешь?

- Умею, Ваше Благородие.

Барон повернулся к сыну,

- Ну вот, Курт и десятник, тебе в дружину.

Глава 2

Вечером была баня. К сожалению чистой одежды, не выдали, пришлось одеваться в своё. Но у меня был запас. Потом ужин, на котором была каша с мясом и компот. После ужина нас отвели в казарму. Казарма была этаким квадратом, однако нас оказалось мало для неё, вся дружина заняла полказармы. Мой отряд, те, кто приехали со мной, заняли соседние кровати.

Какое-то время мы походили рядом с казармой. Потом пришли два воина, загнали всех внутрь и встали на охрану. Мы какое-то время поспорили, нас охраняют, чтобы не убежали или наоборот, чтобы с нами ничего не случилось.

Утром я проснулся раньше всех. Вышел из казармы. Поприветствовал охранников, которые не стали меня задерживать. Умылся и начал делать зарядку. Так увлекся, что не заметил, как подошел Ланс. Мы поздоровались.

- Вчера вам дали отдохнуть, после дороги, чтобы освоились. Но сегодня начинаются тренировки. Ты, как ты уже слышал, десятник. Я ваш наставник. Так что со всеми просьбами ко мне.

- Кстати, у меня куча просьб.

Ланс усмехнулся,

- Ну, давай свои просьбы.

- Мы растем, к тому же заниматься будем, значит нужно хорошо питаться.

- Ужин понравился?

- Да все вкусно.

- Ну, вот также три раза в день будете питаться.

- Ещё бы одежду и обувь. У большинства итак, все еле держится, а сейчас от занятий все развалится.

- Ну не сегодня, но будет. А сейчас давай буди всех на завтрак.

Орал я старательно, так что на кроватях никто не залежался. Кстати кровати это просто широкие скамьи. Так вот, может кто-то и хотел поспорить, но все помнил и мое фехтование с бароном. Поэтому, как мне кажется, меня тоже считали начальником.

Когда все выбежали и встали толпой. Отчего подумалось, надо научить строиться. Ланс весело оглядел это столпотворение,

- Ну, что, десятник, командуй мыться и потом на завтрак.

Не знаю почему, меня это удивило, но в замке Ховен была таверна для всех рабочих, слуг, а также стражников.

После завтрака опять все столпились у нашей казармы.

- Сегодня ваш первый день, проверочный, кто на что способен. Побежали...

Ланс развернулся и понесся к выходу из второго двора. Третий двор был узким коридором, шириной метров двадцать. Шел он вокруг замка. Мы выбежали налево и прибежали ко входу во второй двор. Вот только он оказался неожиданно очень длинным. А мне пришлось труднее всех. Сначала я пытался бежать рядом с Лансом, но оглянувшись, увидел, что многие отстают. Пришлось вернуться и помогать. А Пика вообще пришлось тащить. Потом ещё несколько начали отставать. Но также некоторые стали задерживаться, чтобы тащить отставших.

У своей казармы все просто попадали на землю. Ланс куда-то ушел. Некоторые так, не вставая переговаривались. Казалось на сегодня, приключения закончились. Но Ланс вскоре пришел, скомандовал,

- Подъем! За мной.

Идти было недалеко. Как я понял. Столярная мастерская. Ланс показал в угол у двери,

- Берите по мечу.

Это были не мечи. А обычные круглые палки. Впрочем, когда-то и я начинал с подобной палки.

Выстроившись у казармы. А было нас девятнадцать человек. Длинная шеренга. Ланс же ходил вдоль шеренги и рассказывал, что сегодня мы будем учиться бою на мечах.

А потом вышли стражники с такими же палками, как у нас. Многие испугались, но стражники были опытные и скорее учили, чем по-настоящему фехтовали.

Я же своего противника взял в оборот. Он был старше меня, выше, сильнее. Тем интереснее с ним было биться.

Ланс ходил, смотрел и видел всех. Пару раз он меня одернул. Но я не хотел учиться с нуля, там, где я умел. Тогда Ланс взял деревянный меч у моего противника и встал напротив меня. Сначала я бился с ним на равных, потом стал уставать, потом пропускать удары. И наконец, бросил меч.

- Сдался?

- Если бы мы бились настоящими мечами и всерьез, я бы убил тебя в первую минуту. Потому что потом, мне не хватит силы и выносливости.

Ланс перестал улыбаться.

-Хорошо, я подумаю, чем тебя занять.

Тут наконец-то прозвучал сигнал, на обед. Позднее я узнал, что это специально для нас привязали колокол перед таверной.

После обеда пришли портной и сапожник. Со всех сняли мерки. Но на этом наш отдых закончился. Опять стали биться на мечах. Только теперь друг против друга. Но вот нас было девятнадцать. Так что мне опять пришлось фехтовать против стражника. На этот раз я вел себя спокойнее. Однако я чувствовал, что и этот воин слаб против меня.

Ланс молча смотрел за всеми, переходя от одной пары к другой, иногда задерживаясь.

Когда шли на ужин, гудело все, руки, ноги, спина. Раньше я много занимался, но сегодня был тяжелый день. Забегая вперед скажу, что это была проверка, кто на что способен, насколько вынослив каждый. Потом тоже были трудные, я бы сказал потогонные тренировки. Но в первый день была просто изнуряющая.

Но этот день заканчивался, все пошли отдыхать, а меня позвали к барону.

- Добрый вечер, Ваша Милость Фон Ховен,

Добрый вечер, Ваша Милость, Курт.

- Проходи, садись, Гер. Ланс сказал, что ты хорошо обучен и хоть сейчас в охрану.

- Надеюсь, у меня были хорошие учителя. Единственный недостаток, это моя молодость, который впрочем, пройдет.

Барон хохотнул, сделал глоток из бокала.

- Именно поэтому, я хочу увеличить твою нагрузку. Теперь ты официальный десятник, вашей учебной команды. Ланс по-прежнему наставник, но он не вмешивается. Ну, почти не вмешивается. К тому же иногда, ты будешь сопровождать Курта в поездках.

- Мы будем вдвоём?

- Нет, конечно. Пока не выучена молодежь, с вами будут ездить взрослые охранники, но ты, Гер, личный охранник, всегда рядом с Куртом.

После этих слов барон повернулся к сыну.

- Сходи, помоги Геру выбрать коня.

Баронская конюшня была недалеко, поэтому дошли мы молча. Я не знал о чем говорить с юным бароном, который, несмотря на то, что был почти ровесником, Курту было пятнадцать лет, всё-таки был моим начальником.

Конюх поклонился молодому хозяину. И молча шел сзади нас.

В конюшне мне понравился конь буланой масти. Такого песочного цвета, с черной гривой и хвостом, также черными чулками. По спине от гривы к хвосту шла черная полоса. Еще одно достижение, конь был невысок, высотой в холке, примерно моего роста, около полутора метра.

Конюх подошел, дал мне морковку. Я протянул коню. Тот потянулся мордой, понюхал, потом осторожно, губами взял угощение.

- Давай завтра покатаемся.

- Как скажете Ваша Милость.

У казармы меня ждал Ланс.

- Что, завтра в тренировках не участвуешь?

- Ну, наверно не на весь день поедем.

Как интересно. Сразу расставшись с Куртом, никуда не заходя пошел в казарму, а Ланс уже знает, о чем мы говорили.

Утро началось уже привычно. Я встал раньше всех, пробежался вокруг казармы, сделал несколько упражнений, умылся. И тут появился Ланс, мы поздоровались, он уже привычно сказал,

- Буди.

На этот раз поднять оказалось труднее, многие так устали, что даже не шевелились. Сначала просто толкал, потом сбегал, набрал в ведро воды и начал поливать спящих.

Опять все побежали умываться. После чего задержал Ланс,

- Будете медленно просыпаться, будете меньше завтракать.

Когда вышли из трактира, к нам подъезжали несколько всадников. Впереди ехал Курт. Он кивнул головой, тем самым поприветствовав и Ланса и меня.

- Ну, что, Гер, готов?

- Да, Ваша Милость.

Курт обернулся, что-то сказал. Один из воинов, спрыгнув со своего коня, подошел ко мне, ведя в поводу Хорса. Так зовут моего коня. Помог мне запрыгнуть. После чего наш отряд поехал к выходу.

Не знаю уж, наверно это возрастное. Но в первый момент я задрал нос. Что ты, такой важный и уже ближайший помощник баронского сына. Впрочем, надеюсь, никто не заметил. А это ощущение собственной значимости на пустом месте, сошло, как только мы выехали из замка. Я с интересом смотрел на все вокруг. Ведь сюда, нас везли в закрытом фургоне.

С Куртом, кроме меня было еще шесть охранников. На улицах города двое ехали впереди, остальные четверо сзади.

Город оказался небольшой и из замка. До городских ворот мы доехали относительно быстро. Если не считать того, что улицы были извилисты, узки. И мы порой выстраивались друг за другом.

Днем городские ворота были всегда открыты. И мы без всяких задержек выехали из города. Тут Курт, никому ничего, не говоря, пришпорил коня. А так как у ворот, охранники пропустили наследника вперед, то вторым за Куртом был я. Пришлось постараться, чтобы догнать его. Уже догоняя, я сзади кричал,

- Ваша Милость. Ваша Милость.

Курт обернулся, на лице его была довольная улыбка.

- Знаешь Гер, люблю вот так вот выехать. Здесь нет замковых стен, узких улиц города.

- Всё понимаю, но вы хотя бы подождали.

- А, ерунда, кто здесь может быть. Последних разбойников отец вывел, еще до моего рождения. И вообще, сейчас будет хорошее место.

Мы проехали наверно еще километр. Города уже точно не было видно. Курт свернул с дороги. Рядом была плотная почва, прямо как площадка. Спрыгнув с коня и достав меч, наследник предложил мне,

- Помашем.

- А ваш батюшка?

- Ничего, вон Ант подтвердит.

Очевидно. Старший охраны кивнул головой,

- Как скажите, Ваша Милость.

Я тоже достал меч. Но в основном защищался. Так что вскоре Курт махнул рукой.

- Так неинтересно.

- Видите ли Ваша Милость. Если я вам нанесу, хотя бы царапину, ваш отец очень сильно обидится на меня. Если же вы царапнете, то огорчаться некому.

При этих словах, мне стало совсем грустно. Очевидно, Курт заметил.

- Что случилось, Гер?

- Видишь ли, Курт. Еще год назад со мной были родители. А моя мама могла вылечить, что угодно.

- Скажешь тоже. Деревенская лекарка и что угодно.

Здесь я задумался, а не слишком ли увлекся. И барона, пусть наследника забываю величать, Вашей Милостью. И хотел доказывать, что мама не простая лекарка.

Какое-то время мы ехали молча. Чтоб прервать это затянувшееся молчание, я спросил,

- Ваша Милость, а куда мы едем?

- Покажу тебе одно место, Гер.

На мгновение он замолчал. А потом, всё-таки в силу молодости, когда молчать тяжелее, чем разговаривать, продолжил.

- Мой отец, конечно же, хотел наследника. Ну и сам понимаешь, очень расстроился, когда родилась дочь. Как рассказывает мама. Целую неделю ходил хмурый. Потом уехал на охоту. Вернувшись, поцеловал маму и сказал,

- Дочь это хорошо, но следующим ты подаришь мне наследника. Следующей родилась Изольда. Мама очень боялась, что разыграется буря. Но отец, пропав на полдня, был ласков и внимателен. Правда, перестал приходить в мамину спальню, если ты понимаешь, о чем я.

- Понимаю.

- Впрочем, наверно это длилось не очень долго. Потому что на радость отцу, наконец, появился мальчик. Вот только, не знаю, как сказать. Отец ко мне внимателен. Учит меня всему, бою на мечах, езде на конях. Но больше этим он занимается с Изольдой. Ты ещё не видел. Как она дерется на мечах, как носится на конях. Не позавидую её мужу.

- А ты?

- А я. Как-то остался посредине. И отец, и мама занимаются поровну.

- Ну, так это хорошо, настоящий правитель не только тот, кто мечом машет. Всё время махать устанешь. Надо и хозяйством заниматься.

Между тем мы съехали с дороги и продолжали движение по зеленому лугу. Не сразу я заметил, что наш путь поднимается вверх. Но подъем был очень пологий, незаметный. Только последние метров сто были очень крутыми.

Наконец наши кони поднялись на ровную площадку.

- Смотри! Я в шутку говорю отсюда видно все баронство.

И верно, вдалеке виден был город с замком, вокруг на север и юг раскинулись леса и луга. Иногда в просветы между деревьями мелькала дорога.

- Здесь бы, Ваша Милость, вышку чтобы врагов издалека замечать.

Курт улыбнулся, но сказал другое.

- На обед не успеем, так что пообедаем здесь. Ант распорядись.

Неожиданно для меня нашлись небольшие коврики, чтобы сидеть. Для костра уже заранее были приготовлены дрова.

Описывать наш обед я не буду. По той простой причине. Что чувствовал себя на седьмом небе. Этот высокий холм, отсутствие ветра, просто тепло не жарко. Когда стали уезжать с холма, я обернулся и вспомнил. Почти на таком же холме, я был с родителями год назад. Только этот совсем открытый, а тот с камнем окруженном кустами. В камне расщелина, вход в пещеру. Пожалуй, надо обдумать и смотреть встретятся ли ещё такие холмы.

Город на удивление показался быстро. Только теперь по городу ехали не узенькими улочками, а широкой улицей, ведущей к базару. От базара такая же широкая привела к замковым воротам.

Ну, вот и закончился мой выходной. Я отвел Хорса к конюшне и пошел к своей дружине. За время моего отсутствия ничего особенного не произошло. Правда, видно было, что самые слабые, держатся из последних сил.

А вечером опять вызвали на доклад барону.

- Проходи, Гер, присаживайся, пей.

На мой вопросительный взгляд говори,

- Травяной настой, укрепляет после нагрузок.

- Благодарю, Ваша Милость.

- Вот Курт сказал. Что ты вышку предложил поставить.

- Мелькнула такая мысль, уж больно место хорошее, далеко видать. Вот только, если с той стороны врагов не ждете, то и вышка не зачем.

- Понятно. А ещё предложения есть?

Я отхлебнул настой. Действительно при каждом глотке, чувствуется, как растекается тепло по телу, и прибывают силы.

- Думаю. Если я буду с Его Милостью Куртом постоянно ездить, то мне костюм нужен такой же.

- Это зачем же?

- Ну, вот сейчас рядом, видно, что мы непохожи. А на дороге, в седле, да ещё в одинаковых костюмах, никакой злоумышленник не различит.

- Думаешь, возможно, нападение?

- Места здесь спокойные, но вы всё равно охрану даете. Тогда почему дополнительно не предохраниться.

- Здраво рассуждаешь.

Барон поднял свой бокал с вином. Я отзеркалил ему своим с настоем.

- Это всё?

- Не совсем, Ваша Милость. К вам на службу люди идут взрослые, потому примерно одинаковые по силе и умению. Нам же ещё расти. Кто-то уже может почти наравне с взрослыми. Кто-то немного не дотягивает. Есть несколько человек, пока слабоваты. Неизвестно, может, вырастут и получатся хорошие охранники, а может так, и останутся слабаками.

- Хорошо, я подумаю, ступай.

Следующий день был выходным. Ну как выходным, наша дружина выбирала коней. Поскольку у меня конь был, то в первую очередь я решил навестить его.

Всё-таки это была баронская конюшня. Так что все кони были накормлены, напоены, почищены. Я поболтал с Хорсом. Угостил его корочкой хлеба с солью. Здесь угощают коней свеклой или морковкой. Но мне кажется, горбушка с солью, моему коню понравилась больше. Поболтав немного с таким благодарным слушателем, я отправился к воинской конюшне. Уже издалека был слышен шум. Какой наверно бывает с футбольных трибун.

Дело в том, что свободных коней выпустили в загон. А ученики дружинники пытались общаться с конями. Так вот, конь, которого все побаивались. И, несмотря на это выпустили вместе со всем табуном.

Про коня надо особо сказать. Это настоящий воинский конь, вороной масти, высокий. И ещё у него несносный характер. Никто ни смог его оседлать. Тем удивительнее. Что конь этот сам подошел к Пику. А Пик самый маленький в нашей дружине. Вот как такой малыш, будет ездить на таком коне. Но конь сам подошел к ограде и мотнул головой, как бы приглашая, садись. Пик не задумываясь, взгромоздился на спину этого чудовища. А черт, да и кличка у коня соответствующая. Так вот конь повел себя спокойно. Не спеша стал прогуливаться по загону. А когда к нему пытались подойти конюхи, то Черт старался их укусить.

И, да. Так коней выпустили просто для знакомств, то естественно у него не было ни седла, ни уздечки. А Пик счастливо улыбаясь, сидел на широкой спине коня, придерживаясь за гриву.

В это же время за всей этой веселухой из окна высокой башни донжона смотрело всё семейство барона.

- Вот, отец, тебе год назад подарили этого коня, а ты так и не оседлал. А какой-то муравей недавно появившийся сидит верхом.

- Знаешь, Курт. А я рад, что мне в голову пришла такая идея собрать этих беспризорников. Один хороший мечник, другой Черта объездил. И думаю, это не всё, на что они способны.

Ланс заметивший господ, прикрикнул, чтобы заканчивали с конями и ставили в стойло. Тут неожиданно выяснилось, что, несмотря на то, что ребята с деревень. Не все умеют обращаться с конями. Но конюхи помогли. Остался один Черт, которому Пик не мог надеть уздечку из-за своего малого роста. А конюхи просто боялись подойти, несмотря на то, что Черт последнее время вел себя смирно. Тогда Пик наклонил голову Черта, что-то пошептал коню на ухо. И тот пошел в конюшню.

На следующий день я обнаружил, что на этот раз встал не первый. Пошел в конюшню. Ну, понятно, Пик сидел на перегородке и разговаривал со своим Чертом, а в это время конюх, надо сказать с опаской чистил коня. Пришлось силой тащить своего сослуживца, который жалостным голосом просил,

- Ну, Гер, ну пожалуйста. Побудем ещё немножечко.

И только мысль, что сейчас придет Ланс, а нас не будет на месте, заставляла меня быть строгим. Не люблю опаздывать, тем более не по своей воле.

Когда я встал, небо хмурилось. Сейчас же, казалось, начинаясь, ночь. Ланс покрутил головой, махнул рукой.

- Побежали.

Почти сразу в начале нашего бега началась легкая изморось. Настолько легкая, что вроде бы её не чувствовал, но лицо было сырым. Потом с волос стали сбегать капельки.

Когда пробежали половину пути, почувствовали, что и одежда изрядно намокла. Что интересно, эта изморось. Как дождь не чувствовалась. Просто будто бежишь во влажном воздухе. Поэтому, когда до ворот оставалась треть пути, все невольно ускорились. И тут обрушилось небо. Дождь без всякого перехода, превратился в сильный ливень, который вскоре превратился в сплошной поток.

Направления не видно. Многие начали скользить по мокрой земле и падать. Я же как всегда контролировал, чтоб никто не отстал. Но тут даже Пик бежал в общей толпе.

Наконец ворота, в которых завалились все. И наш командир Ланс, и маленький Пик, которого, чуть не задавили. Я тоже не избежал сей печальной участи. Мы долго барахтались, наконец, поддерживая друг друга, грязные мокрые отправились к казарме.

Здесь можно сказать, хорошо, что дождь такой сильный. Пока добрались до родной казармы всю грязь смыло. Ланс потоптавшись две секунды отправился к себе.

Хорошо, что у нас не забрали старую одежду, в которой мы приехали. Моментально все переоделись в сухое. Уже хорошо, неплохо бы ещё что-нибудь горячее. Выглянул в дверь, до таверны просто так не дойти. Но промокшие и голодные, к утру все заболеем.

И тут я вспомнил, что за стойкой с мечами, которые изображали наши тренировочные палки, сложены небольшие круглые щиты.

Конечно, мы всё равно вымокли, но в таверне было тепло, сухо. После обеда решили никуда не ходить, а здесь же дождаться ужина. Многие так за столами и задремали.

Глава 3

Мы ехали по дороге из замка в одну из деревень баронства, возглавлял нашу процессию Пик. Самому Пику было всё равно где ехать. Где сказали, там бы и ехал. Но Чёрту было принципиально, чтобы он шел впереди всех. Курт попытался проехать вперед, но Черт кусал его коня, пытался лягнуть. При этом все свои хулиганские действия вел так, чтобы не повредить своему всаднику.

Так мы и ехали, впереди Черт. Потом мы с Куртом парой, сзади Ант командир охраны и сама охрана четыре всадника попарно.

Как Пик оказался в нашей команде? Дело в том, что я глядя на малый рост Пика и отсутствие сил, решил ему помочь. Начал учить читать, писать, считать. Он оказался к счастью, к счастью для него, с хорошей памятью. Освоил грамотность быстро. Тогда я сказал Курту про грамотея в нашей дружине, тот передал отцу. И барон несколько дней гонял беднягу Пика по всем записям. Проверку эту Пик выдержал. Тогда барон решил устроить ещё одну проверку. Послал сына с ревизией в одну из деревень баронства. И вот мы въезжаем в эту деревню.

Конечно же, наш отряд заметили, и староста и прочие уважаемые люди деревни вышли торжественно встречать. Вот только кого. Впереди шел огромный черный конь, на котором сидел ребенок. Дальше ехали два одинаковых молодца на двух одинаковых конях.

Нет, староста, конечно, знал сына барона, но почему их два. Тут Курту все это надоело. Он снял шапку и спрыгнул с коня. Староста повалился в ноги.

- Юм, ты, что думаешь, я глупее своего отца? Давай вставай, корми. Приехали с проверкой, значит заночуем.

Староста поднялся с земли.

- Сейчас всё сделаем Ваша Милость.

Ночевали мы в деревенской таверне. По два человека в комнате. Хотя наверно тут, можно сказать в центре баронства, настолько можно никого не бояться, что спать прямо на улице. А что лето в разгаре, тепло.

На следующий день Пик проверил все бумаги. Староста Юм оказался честным человеком. Курт кое-что посмотрел за Пиком. Ну и я в полглаза глянул, не показывая барону своё знание грамоты. Одним словом ревизия была завершена к вечеру. Курт объявил об отъезде домой. Но староста сказал, что охотники видели стадо оленей и предложил охоту. Все дружно заголосили,

- Хотим охоту.

И Курт уступил требованиям, с условием, что выедем домой сразу после охоты.

Рано утром, все, включая Пика, выдвинулись к месту, где паслись олени. Деревенские загонщики уже были в засаде.

Утренний лес, когда солнечные лучи подсвечивают деревья сбоку. Туман хорошо виден в этих лучах. И олень, выбежавший на просеку. Наш предводитель не сплоховал. Стрела вонзилась прямо в горло. Олень постоял мгновение. Потом подогнулись передние ноги и тут же всей тушей завалился на траву и хвою.

Больше охотится не стали. Развели два костра для баронских и для селян. И пошел пир горой. Я предложил не жарить целыми окороками над костром. А нарезать небольшими кусками.

Конечно было бы неплохо с приправами и специями. Но здесь такого не знают. Целого оленя нанизывают на вертел и запах костра и есть те приправы.

После роскошного пиршества, мы отправились в замок. Курт взял шкуру с собой. А рога оставил старосте с наказом привести попозже. Так же взяли с собой свежего мяса.

Для меня с Пиком, дорога назад была нерадостная, опять бесконечные тренировки. Но я намекнул Курту, что для закрепления проверки. Надо бы съездить еще в какую-нибудь деревню. И я даже знаю такую деревню, где староста наверняка нечист на руку. И эта деревня, та, откуда родом Пик. Если уж их, отправляя к барону “забыли” покормить, то наверняка при хорошей проверке можно найти недочеты в управлении.

Прибыли мы достаточно поздно. И только успели поставить коней в стойло, как я вился один из баронских слуг с баронским приказом явиться перед его светлые очи.

Барон нас долго не задержал. Выслушал рассказ о поездке, вопросы задавал в основном Пику. Тот конечно сильно волновался, но кажется раздражение барона не вызвал.

А утром оказалось, что тренировки поменялись. Теперь круги по замку совершали на конях. Я сбегал в баронскую конюшню, остальные вывели коней из замковой конюшни. Выстроились в ожидании Ланса. Тот не заставил себя долго ждать выехал на своем темно гнедом жеребце.

Тронулся вперед, но не тут то было. Черт естественно не дал себя обогнать. Чтобы не создавать толчеи в воротах Ланс попридержал своего коня. Но на просторе попытался выехать вперед. Но Черт опять не давал обогнать. Тогда наш командир прикрикнул на Пика, тот обернувшись, только пожал плечами.

Ланс решив, что места много и он обгонит упрямца. Так они начали ускоряться с рыси на широкую рысь. С широкой рыси в галоп. С галопа в карьер. Дальше просто неслись. Что интересно никто не задумывался, да никто, кроме меня и Пика не понимал, что происходит. К сожалению Ланс не сразу сообразил.

Так на совершенно бешеной скорости мы промчались первый круг. На втором круге Ланс, кажется, начал догадываться и стал придерживать своего жеребца. Черт, очевидно, каким-то своим чутьем определял, что происходит и тоже стал притормаживать. Так замедляясь, мы сделали второй круг. А третий, последний постепенно перешли на обычную рысь.

Во второй двор заезжали достаточно медленно. Но во дворе нас ждала целая кавалькада.

Сам барон, его сын и одна из дочерей, также баронская охрана все, почему то на конях.

Барон сам подъехал к Лансу и начал так на него орать, что я даже не возьмусь повторить. Барон фон Ховен кричал долго и когда накричался к нему подъехал Курт и что-то сказал на ухо. Барон спросил уже тихо, но так-как он повернул лицо в мою сторону, то я услышал,

-… а он, что?..

Курт пожал плечами, жестами изобразил что-то, как можно понять большое и маленькое. Фон Ховен сказал тихо Лансу, но все услышали,

- Я тебя назначил учить дружину, как самого умного в моём войске, а ты.

Барон очевидно расстроенно махнул рукой и повернул коня. Все, включая Ланса уехали с этого двора. Это было так неожиданно, что мы так и остались сидеть на своих конях. Я подумал если сейчас никто не появится, то скажу отводить коней на конюшню.

Приехал какой-то воин и сказал,

- Что сидите? Отводите коней по конюшням.

Я прямо здесь спрыгнул с Хорса и повел его в поводу. После такой скачки надо было медленно провести коня, почистить, напоить...

В конюшне меня ждал Курт.

- Что думаешь?

- Ну, Ланс не знал про Черта, вот и попался, пока сообразил.

- Значит, никто не виноват.

- Значит никто.

- Ладно, пойду с отцом поговорю.

Ланс появился только на следующее утро, но я опять уезжал с Куртом и Пиком на ревизию. На этот раз в ту деревню, откуда сам Пик. Кроме обычной охраны по моему предложению взяли двух человек учеников из дружины. В конце концов, эта поездка тоже учеба. Мои соученики были горды собой. Ну как же они ехали с сыном барона. К тому же в дорогу им выдали настоящие мечи.

В этой деревне мы задержались, так как во время ревизии нами командовал Пик. Условно конечно командовал, начальник все равно Курт. Но если Пик сказал, сначала проверить склады и амбары, потом уже записи, то так и сделали.

Первое время я, душой болея за Пика. Очень хотел. Чтобы нашлись какие-нибудь недостачи. А староста оказался жуликом. Но нет, все в порядке.

Тогда я уже перед отъездом перекинулся парой слов с местным старостой. Оказалось, в каком-то смысле Пик сам виноват, что голодал. Хотя разве можно кого-то обвинять, что он родился в том или ином месте, в то или иное время.

Если бы Пик родился в параллельном мире, где сейчас двадцать первый век. То возможно стал бы художником, композитором, на худой конец блогером. А здесь рожденный в селе, выбора не было, как быть селянином. Другой бы не пропал. Но такой романтик Пик, попадал в разные истории. Ему дело поручат, а он задумался. Для местных, это всё равно, что лентяй. А кто же будет кормить лентяя.

Так что Пику повезло, что его взяли в дружину, где он и встретил меня. Ну а я научил грамоте.

Вот примерно так и шло время. Примерно два дня тренируемся в замке. Так же дня два в разъездах.

В этот раз поехали в самую дальнюю деревню. Даже верхом около двух суток. Барон предложил выезжать после обеда. Мы не спорили, так и сделали. Первая ночевка в попутной деревне прошла спокойно. Собственно приехали поздно, уехали рано, можно сказать деревни не видели. Да она нам в этот раз и не нужна.

Следующая деревня, наш пункт назначения показалась вечером. На обед не останавливались, перекусили на ходу вяленым мясом с хлебом.

Деревня была обычная. Можно бы и там переночевать. Но дело в том, что километрах в десяти был перекресток дорог. Каждая дорога вела в другое баронство и дальше. А на этом перекрестке стояла таверна. Можно и поесть и поспать.

Сняв комнаты, мы спустились в огромный обеденный зал. Таверна эта от виденных мною отличалась в первую очередь даже не размерами, а разнообразием блюд.

Мы так увлеклись пробами блюд, что спустя какое-то время захотелось выйти на свежий воздух. Когда встал Курт, сразу же следом за ним встал начальник охраны Ант. Но Курт махнул рукой, типа сиди и позвал меня на свежий воздух. За нами увязался Хуг, один из дружинников.

Мы сошли с крыльца, несмотря на то, что начало осени, день сегодня по летнему жаркий.

- Эй, пацан, подержи коня.

На мгновение мы все растерялись. Во первых у Курта на одежде везде нашиты гербы. Сам он с мечом. Так что даже спьяну его за конюха не примешь.

- Если у тебя глаз нету, может тебе и голова ни к чему?

Это уже я выступил, выходя вперед Курта. Кто-то скажет, зачем нарываться, если нас сейчас во дворе трое, а подъехавших около двадцати. И это не просто всадники, а опытные воины из наемников. Но, увы, судя по всему договориться нельзя. Если бы я промолчал нас бы не убили. Но унизили сильно. Сейчас же заговоривший первым наемник, пришел в ярость и бросился на меня.

Я знал долгий бой, я не вынесу, всё-таки разница в возрасте, а значит силе и ловкости значительна. Так что необходимо рисковать.

Наемник махнул мечом, раз, другой. А под третий его замах, я бросился прямо под меч и он не успевал, как я подрезал хаму ногу. От неожиданности он споткнулся, даже оперся на меч. Я, подозревая возможную хитрость, переместился под его левую руку и ударил по шее. Все произошло быстрее, чем я рассказываю.

Тут раздался натуральный рев.

- Он брата убил.

И уже несколько наемников бросилось на меня. С одной стороны весь наш отряд уже вышел из таверны, и я был не один.

Но тут. Чтобы понять дальнейшие события, надо немного вернуться в прошлое.

После того, как мама посвятила меня в маги, я изучал заклинания каждый день. Здесь у барона, чтобы не показывать знания магии, был вынужден заклинания повторять мысленно. Но теперь думать было некогда.

Я выпустил самое сильное заклинание из тех, которые знал. Конечно, я пока не достиг магических высот. Но заклинание “молния” уложило сразу троих. Часть наемников испугалась, а часть сошлась с нами в бою.

А дальше, всё-таки, что ни говори, нам повезло. У нас только шесть по настоящему сильных воинов. Дальше может быть барон Курт, ну и я наверно, что-нибудь умел. Но против нас было в два раза больше воинов. Надо сказать опытных воинов.

Однако бой тут же прервался. В нашу кучу ворвались воины в латных доспехах и, не разбирая всех вместе закинули в амбар при трактире.

Я в первую очередь начал лечить своих, потому что пострадали все, в той или иной мере. Вскоре Курта освободили, а уже он освободил остальных.

Я бы сказал так, получилось даже немного смешно, если бы эта нелепица не спасла наша жизни.

По дороге ехал один молодой граф. Ехал издалека и путь его должен был ещё продолжаться. Поэтому решил отдохнуть и перекусить в таверне. А тут настоящая война. Отряд графа был достаточно силен, чтобы утихомирить дебоширов. Когда хозяин трактира спросил, долго ли задержанные будут сидеть у него в амбаре, на что граф сказал,

- Пусть сидят, пока местный барон не разберется.

Тут то хозяин трактира и сказал, что среди задержанных, сидит сын местного барона. Граф поужинал с Куртом. Потом выпустили остальных.

Посчитавшись, мы обнаружили, что среди нас нет Пика. Всевидящий хозяин трактира, сказал. Что как только влетели люди графа. Пик уселся на коня и помчался в сторону замка. Поскольку начиналась ночь, все махнули рукой, и пошли спать.

Утром я как всегда проснулся первый. Но спускаясь в зал, увидел завтракающего графа, который можно сказать был один, если не считать охраны.

Я слегка наклонил голову, граф в ответ махнул рукой, подзывая к столу.

- Присаживайся, угощайся.

- Благодарю, Вас Ваше Сиятельство, но я шел размяться.

- Правда, что ты одним ударом убил наемника?

- Точнее двумя ударами, Ваше Сиятельство.

- Пойдем, тоже обменяемся парой ударов.

- Но, Ваше Сиятельство, боевыми мечами…

- Зачем боевыми, у меня есть учебные.

Граф подозвал трактирщика, приказав не убирать еду, тут же одному из охранников повелел принести мечи. И мы вышли на лужайку перед трактиром.

Граф был примерно двадцатипятилетним, а значит опытным воином. К тому же он был значительно выше среднего роста. Но мне все же удалось достаточно долго продержаться.

Я уже знал, если меня не убьют сейчас, то лет в двадцать, у меня будет мало достойных соперников. Пока же возраст не давал развернуться в полную силу.

Граф поблагодарил меня за отличный бой. Умылся, улыбаясь, предложил перейти к нему на службу. Я поблагодарил, сказал, что доволен своими господами.

К тому же пока мы махали мечами. Из своих комнат спустились все, барон, охрана, дружинники.

Вскоре после того, как отряд графа скрылся за горизонтом. Или даже так, только улеглась пыль в той стороне, куда уехал граф. С другой стороны раздался топот и облако пыли. Если бы эта дорога не шла от нашего замка, мы бы наверно забеспокоились. Но на лужайку перед таверной выехал владелец этих земель барон Отто фон Ховен. За ним появилось, наверно все конное войско баронства.

Барон спрыгнул с коня, подошел к Курту.

- Как ты сынок?

- Всё хорошо отец.

- Ты ранен?

- Уже ничего. Гер подлечил меня.

Барон бросил на меня взгляд. Потом увел сына для разговора в комнаты таверны.

Первая половина дня пролетела незаметно. Чем я занимался? Да, ничем. Ходил между людьми, слушал. Не надо забывать, что это большая таверна на перекрестке дорог. Людей здесь сновало множество. Приезжали-уезжали.

Потом меня нашел Ант, позвал на обед. После обеда долго приводил меч в порядок. Потом надоело сидеть на одном месте. Оседлал Хорса, вывел из конюшни, только сел в седло, ко мне подошел один из баронских воинов. Даже удивительно, почти полгода живу в замке, но, оказывается, знаю не всех.

- Далеко собрался?

- Просто прокатиться, коня размять.

- Далеко не езди, а лучше никуда не езди. Господин барон может позвать.

Пришлось вернуться. Опять слонялся вокруг таверны.

Барон позвал только поздно вечером. Обстановка напоминала кабинет в замке. Кресло. Стол, на столе кувшин вина. Вот только сесть некуда. Да барон и не предлагал.

- Значит маг! А ты знаешь, что маги рождаются только в знатных фамилиях? И если маг родился у простолюдинов, то скорей всего у этих простолюдинов, предок аристократ?

- Что я могу сказать, Ваша Милость. Родители мне ничего не рассказывали про себя. А я не спрашивал. Я итак знал, что мои родители охотник и деревенская лекарка. Даже когда мама, проверяла меня на способность магии, она ничего не говорила. Просто сказала, что я теперь умею магичить.

- А не сказал почему?

- Ну, так мама предупредила, чтобы не торопился раскрываться. И если бы не вчерашний случай…

- Понятно. Иди, готовься, завтра возвращаемся в замок.

На следующий день, большой толпой отправились обратно. Наш отряд, отряд самого барона. Повозки из соседней деревни. В повозках везли пленных наемников. Ну, ещё люди ведущие коней тех же наемников.

Поскольку движение было медленным, барон отправил отряд своего сына вперед. Чтобы мать и сестры успокоились.

Понятно, что по возвращению Курт отправился к родственникам. Ну а я и двое других Чиж и Кид, поставив коней, пошли в казарму. Однако Ланс сказал, чтобы мы готовились к переводу во взрослый отряд.

И точно, как только барон вернулся домой, он сразу приказал меня перевести во взрослую дружину и чтобы я сам подобрал из учеников человека четыре.

Здесь я париться не стал. Во первых конечно же, тех, кто поучаствовал в этой поездке, а значит и бою. Это Чиж и Кид. Ещё двоих ы выбрал по результатам соревнования на мечах, где победителями были Бо и Ауд.

Правда, мы оказались не совсем во взрослой дружине, а в отряде Ант. То есть охране Курта. Ну, собственно. Нас ведь и набирали для охраны наследника.

Тренировки стали чуть менее интенсивны, но более разнообразны. Бой на мечах на земле, на конях. Конная атака против пеших, против конных. В общем, скучать не давали. После недельной тренировки, всем и взрослым и новичкам выдали новую одежду. И приказали день отдыхать.

Глава 4

Впрочем, отдыха не получилось. Утром пришел Ант и сказал, что мы поедем за женихом Адель, старшей дочери барона. Здесь я наверно не точно выразился. Конечно же, не за женихом. Жених сам приедет, а мы поедем, как почетное сопровождение и так сказать встреча, у дальних ворот.

Поэтому весь день мы собирались. Проверяли оружие, лошадей.

И вот день отъезда. Кажется ничего особенно, нам не привыкать выезжать из замка. Но после ночевки в том самом трактире, где была стычка с наемниками. Которые, кстати пока работают на каменоломне. Так вот после трактира, через несколько километров началось другое баронство.

Барон фон Ховен, дал своему сыну и начальнику охраны рекомендации, где останавливаться. Иногда останавливались в трактирах, иногда удобнее было проситься на ночлег в баронские замки.

В первый же замок Курт очень не хотел сворачивать. Но ночевать в поле идея была ещё хуже. Когда мы заехали в замок. Я понял, почему Курт не хотел. У барона не было сыновей, зато была куча дочерей. Впрочем, как прошел ужин и завтрак, мне узнать не удалось. Весь отряд охраны разместили в баронских казармах. Там же и ужинали.

Хотя когда выехали, Курт подъехал ко мне,

- Знаешь мне его жалко, столько дочерей. Я бы даже не отказался на какой-нибудь жениться. Правда, самая младшая старше меня на год. Да и мой отец, ничего не говорил по поводу присмотреться.

- А как же любовь?

- Ну а что любовь? Сидя в замке, я никого не видел. Сейчас в поездке, может и будет любовь. А может, будет целесообразность.

Кстати не сказал бы, что поездка была очень приятная. Началась осень. Часто лили дожди, на дорогах грязь. Было неприятно, успокаивало одно. Что всё-таки дожди. Но не ливни.

Переночевали ещё в одном замке. Хозяин был какой-то хмурый. Впрочем, накормили хорошо. Спали спокойно. Что ещё надо в дальней дороге.

Наконец выглянуло солнце. К вечеру пока доехали до трактира, подсохла дорога. Настроение стало летнее. Как и солнце, которое тоже грело по-летнему. Но всё-таки осень, грязь не спешила высыхать.

А утром, когда выехали из трактира, буквально часа через два показался город Морс, столица графства, принадлежавшая графу фон Морс. Здесь у Курта были какие-то дела, и мы свернули в Морс. Который пожалуй, от баронских городков отличался только размерами.

В первую очередь сняли комнаты в трактире “Конская голова”. Оставив часть отряда, Курт в сопровождении Анта и другой половины отряда отправился к графу. Но его там не приняли, отчего наш командир вернулся расстроенный. Я же думал, что бароны и графы разные так сказать административные весовые категории. Но оказалось, я ошибался.

На следующее утро от графа приехал посланник, извинился и пригласил на обед к графу. Оказывается отец Курта и граф Дитрих фон Морс, раньше много вместе воевали. Поэтому граф с удовольствием принял сына своего боевого товарища.

В результате мы были надолго предоставлены сами себе. На заднем дворе трактира помахали мечами. Но наш хозяин и командир появился только ближе к вечеру.

Позвал меня в свою комнату. Протянул тубус, с которым приехал. Я достал роскошную грамоту. Вначале перечислялись все титулы и регалии графа, поэтому я перескочил, через все эти буквосплетения. Но внизу грамоты стояло “сим жалую”. Пришлось вернуться к началу грамоты и медленно вдумчиво читать. Вдруг в середине грамоты увидел своё имя. Но буквы не складывались. Граф жаловал меня титулом всадника. Пришлось уточнять.

- Ваша Милость, это что граф мне разрешает на конях ездить?

- Почему ты так решил?

- Ну, вот граф пишет, что дарует мне титул всадника.

- Слушай, барон это титул? Титул. Граф это титул? Титул. Ну и всадник это тоже титул. Теперь ты аристократ. Кстати.

Здесь Курт протянул мне что-то типа нашивок в виде герба. В верхней части герба были изображены стремена, а в нижней половине уменьшенная копия герба баронов фон Ховен.

- Пришьешь, теперь все будут знать, что ты аристократ.

- Что ж я за аристократ? Без земли. Без слуг. Без денег.

- Всадники обычно все безземельные, потому служат другим аристократам, баронам, графам, герцогам. Будут со временем слуги. Да, деньги. Вот.

Курт бросил на стол, приятно звякнувший мешочек.

- Это тебе доля с добычи, от наемников. Ну а о жалованье договаривайся с отцом.

На этом мы и расстались. Я долго ворочался и не мог заснуть. Давно ли я мальчик из лесной деревни и вот дворянин.

Утром мы отправились бродить по городу. На всю мою одежду, где только было возможно, служанка из таверны нашила гербов.

Честно говоря, я пока себя не чувствовал аристократом. Оказалось вся эта прогулка затеяна исключительно для меня.

Мы заехали в несколько книжных лавок, где нашелся дорогой справочник, “Аристократия империи”. Здесь были описаны все титулы. Краткие истории о разных аристократических семьях. Полистав я понял, что, пожалуй, этот справочник скорей полезен, чем дорог.

Также в одной из лавок, нашелся небольшой учебник магии. Так как у меня не было никакого, то я и этому был рад.

Дальше маршрут продолжался по оружейным и бронным магазинам. Но меч я пока не стал менять. Зато мне понравились наручи и поножи. Оказались очень удобны, до такой степени, что спать в них можно.

На этом обход магазинов мы закончили, кошелек мой изрядно похудел. Но все нужное, так что считать деньги не приходилось.

Главное прийти в себя и разобраться со своим новым статусом. Тем более я неожиданно поднялся не только для себя, но и для всего нашего отряда. Конечно кроме Курта, который об этом знал и даже к графу мы заехали ради моего роста.

После обеда мы выехали з города, но недалеко. Не все трактиры были расположены на равных расстояниях, поэтому приходилось где-то ехать полдня, потому что трактиры одни находились недалеко друг от друга. А между другими и дня ехать мало. Так вот на следующий день нам предстоял такой длинный переезд.

Осень была в самом разгаре. Ночи были длинные, а нам обязательно надо ехать. Пусть шагом, но продвигаться.

И тут кто-то из охраны воскликнул,

- С нами же маг.

Честно говоря, от своего внезапного возвышения я забыл, о том, что, что-то умею. А создать светлячок, это одно из простейших заклинаний. Тем более этот светлячок, холодный свет. Его можно зажечь и, например, прицепить лошади на гриву и ничего не загорится. Но на гриве будет светить всадникам в глаза. Тогда я нацепил светлячки всем на шапки. И, о чудо, скорость увеличилась. Конечно же, мы поехали быстрее, потому что дорогу стало видно. Не только всадникам, но что немаловажно коням.

Потом рассвело, и наш отряд окончательно перешел на рысь. Надо пользоваться хорошей погодой.

Мы въехали в лес. Ант придержал лошадь, так как он ехал впереди нас.

- Может быстрее поедем? Тут по дороге, полянка симпатичная с ручейком, там и пообедаем.

- Поехали.

Услышав разрешение от Курта, Ант пришпорил своего коня, за ним все остальные. Сначала перешли на широкую рысь, а потом помчались в галоп.

Вдоль дороги рос густой лес, к тому же были повороты. Поэтому мы сначала увидели, а потом уж услышали. Бой на полянке, на которой собирались отдохнуть.

Здесь надо ещё раз напомнить, то, что люди не умеющие колдовать называли меня магом. Это ничего не значит. Маг я был начинающий. Знаете, это как раньше делились учебные заведения. С первого по третий класс начальная школа. До восьмого класса – восьмилетка. До десятого – средняя школа. Потом училище, техникум, институт, академия. Так вот я маг начального уровня. Хотя мама говорила, что первый класс я прошел.

Так вот простенькие заклинания самые слабые я знал. Будь на поляне знающий маг, он бы расхохотался. Но магов не было. А разбойникам, напавшим на карету, слабые огненные шары, падающие на голову были в самый раз. По крайней мере, двух разбойников я точно вырубил. А там наши налетели, перемешались с разбойниками. Тут уж и я пришпорил коня. Видя подкрепление, и охрана кареты перешла в наступление. К тому же я точно видел, как из кареты виднелся арбалет, там тоже не отсиживались.

После того, как мы все дружно навалились, разбойники побежали. Только кто ж им даст. Тут я опять пару раз колданул, когда из кустов стали стрелять лучники. Первого удачно поджог, а второй от испуга свалился с дерева и сломал себе шею. Собственно на этом бой закончился. Курт повернул к карете, чтобы как старший познакомиться с тем, кого мы спасли. А я погнался за убегающими. У двух телег мы добили остальных. И совершенно случайно увидели прячущегося разбойника. Азарт боя уже прошел.

- Ты, кто такой?

Я Инг, Ваша Милость.

Как то непривычно, что меня милостью величают.

- Что ж ты не со всеми разбойниками?

- А мне не доверяют.

- Это почему так?

- А я неделю в банде. Даже нож, который был у меня, отобрали.

Не знаю, уж, что тут подумалось, но я рискнул.

- В слуги ко мне пойдешь?

- Пойду.

- Не сбежишь?

- А куда бежать? Снова в банду? Ну, уж нет.

Ну, тогда собирайся, да коней бери. Кстати кони были хорошие, видать у какого-нибудь дворянина отобранные.

Дружинники остались собирать добычу. А я с Ингом поехал на поляну.

У кареты стояла довольно симпатичная женщина средних лет. С ней девочка примерно наших лет. И какой-то мужчина в кружевном камзоле и панталонах. Кстати женщина до сих пор держала арбалет в руках, очевидно, она и стреляла.

- Графиня, это мой друг, всадник Гер.

- Гер, это графиня Аресская с дочерью.

Мы решили перекусить здесь на свежем воздухе. Тем более что нашелся ручеек предсказанный Антом. Правда, обед вышел невеселым. Во первых у нас почти не было еды. Так перехватить мясо, хлеб, фрукты взятые утром в трактире. У графини примерно тот же набор.

Однако дело не в еде. Весь обед графиня сидела задумчивая. А ведь именно она, старшая как по возрасту, так и по титулу. Остальные просто не решались прервать это молчание. Единственное, что когда обед закончился, графиня извинилась за свое молчание. Впрочем, садясь в карету опять задумалась. Вероятно какие-то дела, в которые она была погружена в мыслях всю дорогу.

В трактир мы приехали затемно. А утром едва застали графиню, которая уезжала раньше нас. Но на прощание она ещё раз поблагодарила за спасение.

А вечером мы въезжали в город Хаген, конечная точка нашего путешествия. Естественно, что в городе Хаген, был замок Хаген, которым владели бароны Хаген.

Когда мы въезжали в замок на крыльце дворца, уже стояла куча мужчин. Кто из них кто непонятно. Но они тоже задержались, потому что понять, кто из нас барон Курт было тоже трудно. Все проблемы решил Ант. Он спрыгнул с коня, кивнул головой, стоявшим на крыльце.

- Приветствую, Вас господа. Встречайте барон Курт фон Ховен.

При этих словах Ант показал рукой на Курта. Вся толпа бросилась, чуть ли не стаскивать молодого барона. Но тот задержал всех,

- Господа, это мой друг, всадник Гер.

На удивление ко мне также подлетела толпа. Можно сказать, сняли с коня.

Хорошо. Что ещё в дороге договорился с Антом, чтоб он присматривал за Ингом, моим слугой.

А эти все господа, что нас встречали, оказались родственниками жениха, отец, братья.

Мне, конечно, было непросто сидеть за одним столом с баронами. Впрочем, я их не интересовал. И даже Курт интересовал, потому что брат невесты. Собственно весь разговор крутился вокруг того, как выглядит невеста, что умеет, что любит.

Конечно, когда сватали невесту, все про неё узнали, но жених до последнего момента оставался в неведении.

Комнату мне отвели вместе с Ингом. Пока мы сидели за столом, мой слуга успел почистить обоих коней, дать им овса, поесть сам. А я только-только пришел. Инг же поделился со мной местными новостями, рассказал. Почти про каждого. На мой вопрос, был ли он здесь раньше. Ответил, что никогда не был. Но люди добрые, сами хотят всё рассказать.

Провели мы здесь полностью два дня. Если не считать день приезда. А на третий день выехали в путь. Глядя со стороны, двигалась мини армия. Кроме родственников и друзей жениха, конечно же, ехали его родители. Если отец верхом. То мать, конечно же, в карете. К тому же ехали слуги, ну и понятное дело охрана.

Выехали мы в солнечный день. Настроение у всех было радостное. Потом пошли мелкие дожди. А однажды проснувшись, я увидел, что пришло предзимье. То есть снега ещё не было, но за ночь все лужи и всю грязь заморозило. Ехать приходилось медленно, потому что эта грязь местами лежала грудами. Наверняка мать жениха проклинала все на свете, когда карета прыгала по кочкам.

Впрочем, я знал одно правило. Когда чем-то недоволен, что-то мешает. Подумай о том, что это пройдет и спустя какое-то время даже не вспомнишь, о воде текущей за шиворот, грязи, морозе. Так и вышло, вот мы и въезжали в родной Ховен. Да. Как ни странно, теперь он родной.

Для свадьбы какой-то особенный день не назначали, поскольку все уже обговорено заранее, то договорились дать два дня всем приехавшим привезти себя в порядок.

При въезде нас, конечно, встречал барон. Но всех гостей он передал управляющему, чтобы тот расселил. Сам же с сыном удалился в свой кабинет. Однако разговаривали они недолго, потому что вскоре позвали меня. На выходе я столкнулся с Куртом, который подмигнул и пошёл по своим делам.

- Ну что, господин всадник, как тебе титул.

- Пока не понял, Ваша Милость.

- Не понял он, а слугу завел.

- Ну, это случайно получилось.

- Значит так. Раз ты всадник, то теперь не в дружине. Но бывшая твоя дружина учебу закончила. Конечно, на что серьезное ещё не готовы. Но ходить на охрану уже могут. Тем более военные тренировки, ни у кого и никогда не прекращаются. Говорю же тебе это затем, что после свадьбы будешь сопровождать мою дочь к новому месту житья. Надеюсь, ничего серьезного в дороге не будет. Так что едете просто для парада. Но и об охране не забывай. Выбери несколько человек из дружины. Ну и готовься пока свадьба.

При этих словах, раздался стук в дверь и дверь тут же распахнулась. В кабинет вошел высокий мужчина. Усы и борода которого, подстрижены в стиле эспаньолка. Барон привстал,

- Ваше сиятельство.

Я тоже развернулся и склонил голову.

- Да, ладно брось Отто, в своём кабинете меня величать. А этот молодой человек и есть тот, кто недавно стал всадником?

- Да, Дитрих, это он.

- Как интересно. Молодой человек, не могли бы вы нас оставить?

Барон махнул рукой.

- Собственно я всё сказал. Ступай, отдыхай и готовься.

Выйдя из кабинета барона, я прошел несколько шагов и остановился.

- А теперь куда идти? В казарму?

В это время появилась баронесса Изольда дочь барона. Со своей служанкой.

- О, Гер! Привет! Поздравляю с получением титула.

С этими словами она остановилась рядом.

- А что это ты стоишь, будто тебя Карачун приморозил?

- Да вот, Ваша Милость, был у вашего батюшки, но забыл уточнить, где теперь моё жильё.

- Без проблем. Лизетта, найди управляющего.

Тем временем я с восторгом смотрел на сестру Курта. Нет, дело не во влюбленности. При нашей разнице в возрасте, я просто любовался ее фиолетовым платьем. Дело в том, что за всё время, что жил в этом замке, ни разу не видел Изольду в платье. Всегда либо в костюме для езды верхом, либо в фехтовальном костюме.

Скоро появилась Лизетта с указанием места, где находится моя комната. Кстати, недалеко от комнаты барона. На пороге своей комнаты я поклонился баронессе. Она сделала книксен. Потом прошел и лег поперек кровати. Через какое-то время постучали. Я как-то забыл, что Инг знает все, то есть он уже знал, где моя комната. Ну и, конечно же, принес кучу новостей.

Свадьба была как обычный пир. Вот только во главе стола сидел не хозяин замка или тот, кто старше по титулу. На время свадьбы старшими были жених и невеста.

Со стороны жениха рядом сидели отец, потом мать, братья. Со стороны невесты. Наоборот сначала мать потом отец, потом почетный гость граф Дитрих фон Морс. Рядом с ним Курт. За столом были также бароны с ближайших баронств. Так что я оказался границей между аристократами и разными почетными слугами, а также десятниками охраны.

Вначале пира родители обоих сторон благословили своих детей. Какое-то время все сидели ели молча. Кстати поскольку разделения по возрасту не было передо мной на столе, как и у всех стоял бокал с вином. Но сделав глоток, я решил, что с меня и кваса хватит.

Потом все начали поздравлять и дарить подарки. Первым встал граф. Естественно его подарок был графским, а так как он во дворец не вмещался, то вся толпа пошла на крыльцо. Подарком была походная карета. Не просто карета, в которую сел и сидишь всю дорогу. А это был целый минивагон. Там были и сидячие места и стол. И даже кровать.

Тянули эту карету, четверка вороных коней породы Дэр. Кони были огромны. Конюх что вел их был не виден. Налюбовавшись на графский подарок, все вернулись за стол. Теперь уже другие гости озвучивали подарки. В основном все подарки были собраны заранее и сданы на хранение хозяину замка.

Короче свадьба продолжалась ещё почти неделю. Но я смог отпроситься у барона от чести сидеть за столом. Взамен барон назначил меня на все дежурства по охране замка. Для меня это было лучше. Но однажды во время дежурства барон вызвал меня к себе и приказал собирать десяток для поездки.

Оказывается, свадьба продолжалась в замке жениха и вскоре все перемещаются туда.

Как всегда поставщиком всех новостей явных и тайных был мой слуга Инг. Я конечно у него спрашивал, как он все узнает. И он не скрывал. Но как мне кажется, просто он всегда оказывался вовремя там, где кто-то, что-то рассказывал.

Так вот граф уехал пораньше, но поскольку он был другом отца невесты, то и в замок жениха обещал приехать.

Здесь в замке хозяевами оставались Курт и Изабелла. А барон и его жена поехали вслед за дочерью. Барон взял небольшой отряд. Я взял восемь человек. Свои войска были у каждого барона, так что наша армия весело продвигалась к месту назначения.

Да и ещё. Наконец выпал снег. Барон загрузил на карету жены полозья. Пока снега было немного и кареты весело бежали на колесах.

Свадьба продолжалась столько же времени, как и в замке невесты. Только вот тут хозяин был жених. Да, его родители владели другим баронством. А здесь жених и невеста были у себя дома. Именно по этой причине я не мог откосить от сидения за столом. Повторяю, важен не возраст, а титул. Неважно, что мне было двенадцать лет. Важно, что я был всадник, то есть аристократ. Значит, имел право сидеть со всеми за столом. То есть, обязан был сидеть.

Глава 5

Казалось это бесконечное обжорство, и пьянка будут вечно. Но на четвертый день разгула примчался селянин из дальней деревни, с известием, что на деревню напал соседний барон.

Зная, что у соседнего барона войск не должно быть, барон Гуннар Хаген жених и хозяин этого баронства, впрочем, теперь уже не жених, а законный муж Адель дочери барона Ховен. Так вот хозяин баронства предложил всем гостям выделить немного воинов. От нашего баронства поехал только я с Ингом. Отрядом командовал десятник Хагена. Вроде бы он должен подчиняться аристократу, которым я теперь являюсь. Но устроив небольшое совещание втроем, мы решили, что для меня не будет урона чести во время этой поездки.

Несмотря на то, что выехали, как можно раньше, не надо забывать, что зима в разгаре и день очень короток. Рисковать не стали и остановились на дороге, выставив сторожевые посты.

Можно сказать, что ночь прошла спокойно. Если забыть про темноту, мороз и свист ветра. Утром въехали в деревню. Что можно увидеть в разоренной деревне? Конечно же, разруху. Но благодаря снегу, все следы сохранились. На удивление следов было больше, чем мы ожидали.

Десятник решил идти по следам. Я же попросил разрешить съездить посмотреть, откуда приехали грабители. Мне было удивительно, что они приехали с одной стороны, возвращаться не стали, а отправились дальше.

Сначала мы с Ингом ехали вдвоем. А при появлении небольшого холма с редкими деревьями решили разделиться. Я еду не торопясь, поглядывая по сторонам. А Инг, кроме того, что также поглядывает по сторонам, не теряет из виду меня.

Заехав на холм, я увидел небольшой вражеский отряд. Всадников семь. Стал поворачивать коня.

Очнулся в каком-то сарае. Голова болит нестерпимо. Потрогал затылок, там огромная шишка. Применил самолечение. После того, как стало полегче, подошел к стене сарая. Глянул в щель между бревнами, но кажется на дворе уже вечер.

Послышались голоса. Загремел запор. Дверь открылась. Да на улице было действительно темно. В проеме двери был виден только силуэт человек. Вдруг послышался хрип человека и падение тела. Тот, кто стоял в проёме, повернулся, но тут же упал.

Я так и остался стоять, ожидая продолжения событий. Послышался шёпот,

- Ваша Милость?

- Инг?

- Это я, Ваша Милость. Выходите из сарая.

На улице после сарая показалось светло. Хотя на самом деле это были начинающиеся сумерки.

- Ну, давай рассказывай.

- Да что рассказывать, Ваша Милость? Вот те четверо, что сейчас сидят в доме старосты…

- Пятеро…

- Нет, не пятеро. Один куда-то уехал. Так вот сейчас они пойдут проверять, тех двоих.

- Ну и что их всего четверо. Пока они будут по нам стрелять. Раз. Два. Три. Четыре. Но нас-то двое мы их раз-два и всё.

Инг открыл рот. Он сильно завис. Потом, наконец, что-то сообразил.

- Но они все четверо одновременно выстрелят.

- В кого?

- В нас.

- Ну ладно. Во первых, с чего ты решил, что они будут стрелять, они, что все лучники. Потом стрелять, даже если все лучники будут в тебя. Потому что ты взрослый ты страшнее. А у меня даже оружия нет. Так что давай ты спрячешься. Но так чтоб мог выстрелить в дверь. А я пойду стучать в дверь.

Как всегда вышло все не так, как ожидалось. Я не дошел до двери буквально шаг. Дверь распахнулась и воин, что шел первым замер. Спасло меня, только то, что я уже был готов к неожиданности.

Возможно, воин замер на мгновение, но и этого оказалось много. Молния сорвалась с моих рук и три трупа упали в сенях. Почему три. Да потому что четвертый задержался на чуть-чуть, но это его спасло.

Я подождал Инга, взял два меча и вошел внутрь дома. Инг остался у порога, приготовив свой лук. Хотя стрелять в такой тесноте дело проигрышное. Но что есть, то есть.

Несмотря на то, что я ждал нападения, всё-таки вражеский воин выскочил внезапно. Выскочил так, что Инг не мог стрелять. Мечник сразу ударил меня, я закрылся одним из мечей, но удар был такой силы, что меч вылетел у меня из рук.

В свою очередь я попытался одновременно ударить мечом и пустить огненный шар. Увы, мама, конечно, учила меня, но это было давно. С тех пор я только тренировался теоретически. Вот сейчас это и сказалось. Получился пшик. Точнее не совсем пшик. Просто вспышка, которая на мгновение ослепила моего противника. Этого оказалось достаточно. Инг смог выстрелить. Не совсем точно. Но достаточно, чтобы ранить. Я в свою очередь тоже ударил врага. Но слишком постарался. Размах был широк. И удар получился плашмя.

Однако всё вышло хорошо. Боль от стрелы в плече плюс мой удар. Когда мечник пришел в себя, он уже был связан.

- Дозволь, Ваша Милость, я его поспрошаю?

Я вышел на крыльцо. На деревню спускалась ночь. Отчего всё вместе, зима, ночь, накрывали деревню колпаком тишины.

Вышел Инг. Какое-то время постоял рядом.

- Ну что там?

- Значит так, Ваша Милость. Мы находимся в баронстве Норед, графство Конда. И этот граф Конда напал на нашего графа Морса. Только вот они стараются сделать это незаметно, якобы простая разборка между двумя соседними баронами.

- Тогда собирайся, Инг. Мы должны всё рассказать нашему графу.

- Прямо сейчас, на ночь глядя?

- Да прямо сейчас. Утром можем и не успеть.

В процессе сбора выяснилось, что мой конь жив и здоров. И меч мой цел. Тут мы конечно прибарахлились. А зачем мертвецам доспехи и оружие. Да и на конях они ездить не будут.

Взяли по одному дополнительному коню. На этих коней погрузили добычу. Кстати и пленного связав, закинули. Пусть он лично графу всё расскажет.

Дорога была хорошая, укатанная и вела она в наше графство. Ведь до недавнего времени, здесь было оживленное движение.

Опять зажег огоньки на шапках, мы не спеша отправились в путь.

Снег приятно хрустел под ногами. Морозец был легкий, но как долго можно его терпеть. Мороз он и есть мороз. Расстояние между деревнями было приличное с учетом того, что мы шли шагом. И все бы ничего, но вдалеке послышался волчий вой.

Я бы сказал ужасная ситуация. Но тут облака ушли, и все земное пространство осветили луна и звезды.

Вы бывали когда-нибудь зимней ночью в открытом поле. Да еще лунный свет искажает очертания всех предметов. Вот это кто-то приготовился к прыжку или просто кусок снега. Впрочем, кажущиеся страхи ничто по сравнению со скользящими тенями, периодически издающими жуткий вой.

Мы ускорились. Хотя я понимал, что будь нас двое, мы могли бы попытаться уйти от стаи. Но сейчас волки будут бежать рядом, пока мы не устанем.

Стоит ли подгонять коней. Как говорится, перед смертью не надышишься. А здесь надо дышать ровно. Я остановил наш мини обоз. Коней связал голова к голове, чтоб не вздумали сбежать. Инг остался на своем коне, так ему будет удобно стрелять.

Надо мне решить, как остановить стаю. Мечом долго не намашешься. Магии убойной у меня пока нет. То, что я дважды убил, да ещё несколько человек. Это простое везение. Будь эти люди подальше, ничего бы не получилось.

Впрочем, есть у меня одно умение. Заклинание простейшее первого уровня. Гладкий лед. То есть само название подсказывало, что это не просто лед, а очень скользкий лед. Справиться с этим заклинанием можно, если только растопить лед или разбить. Думаю волки ни то, ни другое сделать, не способны.

Стая не сразу бросилась на нас. Я же за это время создал отличный каток. Само по себе заклинание простейшее, а то, что его создавать из снега, позволяло мне не тратить запасы магии. Тут ведь как, если можно так сказать лед делится на несколько категорий. Первая категория лед замерзшей реки. Иногда скользко. Но в меховых сапогах типа валенок можно пройти. Лед второй категории, замерзший пруд, здесь уже скользко. Но пройти можно. И наконец, каток. Точнее даже знаете, когда кто-то. На дороге катается по снегу, потом этот снег превращается в лед, на котором невозможно стоять.

Так вот магический лед, точно такой, на нем никто не устоит. Волки же не знали, что впереди лед. Они падали, крутились. А Инг не спеша их отстреливал. Возможно, что, в конце концов, они до нас добрались, если бы это была большая стая. Но вожак достаточно быстро понял, стая тает, а добыча не приближается. Кстати убраться с этого катка им также было нелегко.

Мы постояли какое-то время. Окончательно убедившись, что волки скрылись, поехали дальше.

Разгар зимы. Должно бы светать. Но, увы, темнота и мороз. Впереди появляется пять конных силуэтов. И что делать?

- Кто такие?

Я в ответ кричу.

- Сами отзовитесь.

- Гер, ты что ли?

Ну, надо же, этот разъезд возглавлял десятник нашего отряда. И он запомнил мой голос.

Мы вместе доехали до разоренной деревни, где стоял отряд. Они так никого и не догнали. Сейчас же позавтракали, где я и рассказал, обо всем, что узнал.

Оставив трех разведчиков, отряд быстрой рысью отправился обратно. В замке было активное движение. У города стоял лагерь войск, подходили еще.

Мы с десятником рассказали о своей поездке. В зале присутствовала куча баронов. Всё это собрание возглавлял граф Дитрих фон Морс. Но сидел он молча. Вопросы не задавал, выслушал наш доклад, послушал обсуждение дел баронами. Потом так же молча встал и вышел. Бароны на какое-то время замолчали, а потом продолжили обсуждение надвигающейся войны.

Меня подозвал мой барон Отто фон Ховен. И вместе мы покинули это громогласное собрание.

А потом про меня забыли. Нет на завтраке-обеде, когда встречались, здоровались, но и только. А так я был сам по себе. Сходил в город. Деньги от добычи с вражеских воинов у меня были. Но мне пока ничего не надо.

На второй день зашел перекусить в трактир. В таких местах драки возникают, как по расписанию. Хорошо, конечно, когда это дурное дело обходит стороной. Но некоторых разбирает, если им кажется, появилась игрушка для битья. Ну, сами подумайте. Зашли в трактир два молодых человека. Старший без оружия, младший с мечом, но уж больно мал. То, что я всадник, так значка не видно. Мы только устроились с Ингом за свободный стол, как от соседнего стола, где сидела разудалая компания, встал один. Покачиваясь, уселся за наш стол, взял кружку, стоящую перед Ингом, глотнул. Потом потянулся за куском мяса, уже лежащий передо мной.

Потом я не раз вспоминал случившееся, но так сам себя не понял, почему я так поступил. Когда этот алкаш, потянулся за моим мясом. Меня изнутри будто огнем подожгло. Я молча вскочил и отрубил ему руку. Когда он заорал, воткнул ему меч прямо в рот. Естественно сидевшие с ним за одним столом вскакивают. Но с одной стороны скамьей размахивает Инг, с другой стена. Только один пробивается ко мне. Я вскакиваю, на скамью, отбиваю его меч и своим мечом вскрываю ему горло.

Из пяти осталось трое. Но у Инга из оружия скамья, а я всё-таки маловат, чтобы нормально биться против этих бугаев.

Но дверь в трактир открывается. Первым на вошедших обращает внимание Инг.

- Да, вы счастливчик, Ваша Милость.

И точно входят воины, с которыми, мы ездили в разведку. Ситуация меняется моментально, дебоширов успокаивают и отводят в городскую тюрьму. А меня, оказывается, ждет граф Дитрих фон Морс.

Я вошел в небольшой, уютный кабинет. У камина стоял столик. На столе располагались два стакана и кувшин. За столом сидели граф Дитрих и барон Отто фон Ховен.

- Что ж это, недавно всадником стал и уже мирным людям головы отрубаешь?

Я от растерянности не нашел ничего лучше, чем сказать,

- Они первые начали.

- Не волнуйся, нам хорошо известно, что эти весь день пытались, найти кого послабее. Ну, вот и нашли. Однако пригласили мы тебя не за этим. Насколько мне известно, у тебя договор с бароном фон Ховеном.

На этих словах граф поднял стакан и отсалютовал барону. Тот в ответ также поднял стакан. Потом оба сделали по глотку.

- Так вот барон прекращает действие этого договора. Ты свободен и больше не служишь семейству фон Ховенов. Но взамен за освобождение от обязанности барону, я хотел, чтоб ты сослужил мне службу. Какую службу я тебе скажу по возвращении, а сейчас, точнее завтра поезжай в мою столицу город Морс. С тобой поедет сотник Грод, он всё и расскажет, что тебе делать.

Конечно, не летняя поездка, но все когда-нибудь кончается. И вот я в графском замке. Наблюдаю с балкона, как сотник Грод уводит войска графа на войну. Рядом со мной стояла жена графа Дитриха, графиня Эльза и его сын Бруно.

Что ещё сказать. За то время, что сотник Грод собирал войско. Мои магические умения проверили графские маги. Но все они также отправлялись на войну. В замке же оставались два мага начального уровня маг воды Линд и маг воздуха Арест. Несмотря на то, что они начинающие маги, мне они были назначены в учителя. Тем более, как выяснилось, что именно вода и воздух, у меня на начальном уровне. Так что есть куда расти. Ну и что немаловажно, у этих магов были учебники магии.

Вторым пунктом было обучение копейному бою. На мечах меня научил отец. Но теперь, как всадник я должен был уметь пользоваться копьем.

При расчете барон фон Ховен, неплохо мне заплатил. И это не надо забывать про деньги за добычу. Граф же также положил мне жалованье. Так как считалось, что я на службе у графа и охраняю его дворец.

Так пролетела зима. Мне исполнилось тринадцать лет. Почему то не было известий с войны. Я же тем временем до обеда тренировался с копьем. В пешем и конном строю. С ностальгией вспоминал учебу у барона фон Ховена. Всё-таки там было легче. Махать мечом дело привычное. А вот с копьем все заново. Долго учился правильно держать копье. К тому же копье в пешем строю и конном строю это как бы разные орудия. Потому что применялись по-разному.

С магами я не то что бы сдружился. Скажем так, у нас сложились ровные рабочие отношения. Парни были постарше меня и в своих стихиях достигли определенных успехов. Были они подмастерьями, что соответствовало примерно пятому классу. Если сравнивать со мной, то я из начинающих перешел в ученики, это примерно третий класс.

Тут надо понимать, что магу одной стихии легче. Он своё изучает, ни на что не отвлекаясь. А у меня лечебная магия, самая развитая, четвертого класса. Электричество вот-вот достигнет третьего класса. Огонь едва перешагнул на второй класс. Стихии воды и воздуха были совсем не развиты. Но теперь ежедневные тренировки, давали шанс того, что они догонят лечебную магию.

Пожалуй, надо сказать еще об одном виде учебы. Кроме владения копьем и обучения магии, я постигал умение общаться в среде аристократов. Ведь теперь каждый день я завтракал, обедал, ужинал среди местного высшего света. Кроме графини и ее сына за столом сидели другие люди. Подружка графини, графиня Анна. Ближние бароны с женами. Кастелян, то есть управляющий замка. Другие важные управленцы. К примеру, главный конюший, совсем не пах конями, одевался не хуже графа.

После того, как войско убыло на войну, места за столом освободились. И если графиня Анна первое время сдерживалась, поговорить было с кем. То за освободившимся столом весь свой пыл старой девы она обратила на меня. Кстати она была совсем даже не вредная, но чрезвычайно болтливая. Любопытная. А так как своих детей у неё не было, то свою заботу перекинула на меня. Так как я единственный за столом был самым младшим.

Графиня Анна, утром за столом, встречала меня стандартным вопросом,

- Как спалось, деточка?

Все улыбались, мне первое время было неудобно. Но потом, видя, что в словах и вопросах графини Анны, нет никакого ехидства, я уже более спокойно отвечал на все её вопросы.

А вопросов у графини было множество. С одной стороны мне не хотелось рассказывать, что я из простых. Боялся, что ко мне будут относиться свысока. Но графиня Анна наоборот только ахала, когда узнала, что мой отец был охотником. Охота дело благородное. После того, как выяснилось, что у отца были доспехи и меч. Она повернулась, к хозяйке замка графине Эльзе,

- Сразу видно наследный аристократ.

Конечно же, общение сводилось не только к разговорам с графиней Анной. А после того, как моя собеседница громогласно объявила меня аристократом, многие стали искать возможности пообщаться со мной. Кстати кастелян был равен мне, то есть тоже всадник. Правда если обычно всадник ведет воинскую жизнь, то кастелян заведовал всем хозяйством замка и как мне кажется, меч в руках никогда не держал.

Поневоле сразу вспомнился, мой недавно приобретенный друг Пик. Который наверняка со временем станет баронским кастеляном.

Кстати если говорить об успехах. То наибольших успехов я добился именно в деле общения среди аристократов. Дело в том, что моя мама, учила меня чему-то подобному. Ну конечно насколько это возможно, когда живут три человека в деревне.

На втором месте были успехи в магии. Тут тоже всё легко объясняется. Когда идёшь с самого низа, вверх идти легко. А вот достигнув уровня мастера, на уровень магистра переходить долго, не говоря уж о переходе на уровень архимагистра.

И наоборот владение копьем, особенно первое время давалось нелегко именно потому, что даже никогда не пробовал.

А потом привезли первых раненых. С графом был маг лечения и просто лекари. Как говорили раненые, кому то из них повезло, их подлечили. Теперь в замке должны были лечить местные слабые лекари, сильные то все на войну уехали. Поэтому пришлось мне теперь свои навыки лечения применять. Кстати у графа в библиотеке были книги по магии, так что я приподнял свое умение лечить.

А потом вернулось всё войско. Но граф ехал не на триумфальном коне, а раненый в повозке.

Так получилось, что и маг жизни есть и лекари, но граф, чуть не расстался с душой. В последнем решающем бою, смешались все. И бой был долгий. Личная охрана потеряла графа. Ладно бы просто потеряли, но после боя, когда в поле лежали мертвые и раненые, графа долго не могли найти. Нашли просто случайно, фон Морс был изрядно ранен. Завален кучей людских и конских тел. Пытался выбраться, отчего потерял последние силы.

Наверно если бы его нашли пораньше, то все не было бы так удручающе. Грубо говоря, когда его нашли, крови почти не осталось. Маг жизни сделал все что мог. Но сам потерял сознание, тем самым задержал графа на этом свете. Однако лечить по-настоящему не мог. Набирался сил, отдавал их графу и снова падал. Помогали и простые лекари. Но чтобы граф вышел из этого состояния, когда душа колеблется остаться или покинуть этот мир.

И здесь прошу не смеяться и не думать, что я хвастаю. Но возможно графу для полного исцеления не хватало самой малости. И этой малостью оказался я. Смог поддержать графа, пока его маг жизни набирался сил.

Когда, наконец, стало ясно, что жизнь графа в безопасности, я попросил у графини отряд воинов, с человеком знающих всех ближних травниц. Однако только на третий день и относительно далеко от города мы нашли травницу, у которой оказалась нужная нам травка.

Не забывайте, что когда-то собиранию трав меня учила мама и деревенская травница бабушка Орти. Так что травку, под названием Хема я отлично знал. Эта травка давала силы, тем, что увеличивала кровь. Попросту говоря в этом мире, не умели переливать кровь от человека к человеку. Это действо с успехом заменял настой из Хемы.

Травнице за эту травку я дал золотой. Деньги для покупки трав мне дала графиня. Так что я особенно не торговался, к тому же знал, травка очень редкая и сейчас ранней весной её днем с огнем не найдешь.

Самое смешное, что как только граф начал поправляться. Меня перестали допускать к телу. Я решил, что это происки мага жизни, который во мне увидел конкурента.

Впрочем, вскоре граф сам послал за мной и совсем не для лечения.

- Ну, здравствуй, Гер. Проходи, садись.

Граф приподнял серебряный стакан.

- Не думай не вино. Пью напиток из твоей травы. Хотелось бы поднять стакан за погибших…

На этих словах граф замолчал. Тяжело вздохнул.

- Ты знаешь, погиб мой друг и твой бывший хозяин барон Отто фон Ховен. Однако если тебя это успокоит, отряд прибывших с тобой твоих сверстников я отправил с баронессой фон Ховен.

С одной стороны, по разным причинам, я особенно ни с кем не с дружился. Да даже Пика мне скорей было жалко, воина из него не получится, поэтому и обучил его письму и счету.

Граф же продолжал свою беседу.

- Гер, наверно хочешь знать, почему я тебе помогаю. Учил тебя копейному бою и магии. Что поделать ты слишком рано ступил на опасный путь. Сидел бы у себя в деревне и дела бы до тебя, никому не было. Но ты воин и маг. Кстати старайся насколько это возможно не показывать, что ты маг. Хотя бы, потому что у тебя мало магических сил и нет покровителя. Знаешь ли, магов на самом деле очень мало. Поэтому оказать им покровительство всегда найдутся желающие.

Что касается лично тебя. Прошу об одной услуге. Передать письмо графу Изенбург. Собственно для этого тебя и тренировал все эти месяца, чтоб ты больше умел и чтоб спокойно выполнил мое поручение.

После этих слов граф взял колокольчик со стола и встряхнул его. На звон заглянул стражник.

- Позови сотника Грода.

Грод вошел, неся в руках, довольно объемный мешочек.

- Здесь деньги, которые передал барон Отто фон Ховен. За службу у него. Деньги за службу у меня. За лечение. Ну и на дорогу. Тебя кроме твоего слуги будут сопровождать ещё три человека. До конца пути они считаются на службе у меня. То есть я им оплатил всё это время. Ну а выполнишь задание, решай сам оставить их у себя или отпустишь. Ну, всё идите.

Мы втроем, кроме Грода меня сопровождал ещё один стражник. Доехали до трактира, где меня уже в комнате ждал Инг. В комнате напротив ждали новые члены моего отряда, копейщики Борн и Дирк, а также арбалетчик Улер.

Глава 6

Утром по совету Грода мы заключили договор с одним купцом, караван которого остановился здесь в городе подремонтировать повозки.

Договор я совершил нулевой. То есть мы не платим за сопровождение. А зачем, теоретически мы могли и своей командой ехать. Но как сказал Грод, в составе купеческого обоза мы не будем привлекать внимания. Что касается, того, чтобы наняться охранниками. Тоже не хочется, если случится нападение, поможем. Купец выслушал мои доводы и согласно кивнул головой.

Теперь осталось дождаться отправления каравана в путь. Пока же я купил повозку и коня. Ну не везти же все вещи на себе. К тому же в дороге если захочется отдохнуть, то вот он фургон.

Выехали через два дня. И сразу же у меня вышла стычка с начальником охраны обоза. Тот, почему то решил, что имеет право командовать всем обозом. Когда я сказал, что у меня договор с хозяином обоза. То начальник охраны, сказал,

- Плевать, за охрану обоза я отвечаю.

Здесь меня понесло. И не сказать. Чтобы почувствовал себя уж каким-то продвинутым аристократом. Честно говоря, всадник это самый младший аристократический титул. Но для не аристократов не имеет значения герцог или всадник.

Может быть, для этого наемника я слишком мал и он решил, что мной можно командовать. Увы, было видно, что он силен и опытен в военных делах, но уступать ему я не намерен.

Пошел к купцу.

- Послушайте, Мерч. Я аристократ и не собираюсь уступать какому-то наемнику. К тому же путешествую не ради удовольствия, а по поручению высокопоставленного вельможи. Как вы думаете, спросит ли он с вас. Если я не прибуду вовремя, а уж тем более не прибуду совсем. Успокойте своего наемника или вам придется путешествовать совсем без охраны.

Не знаю уж, о чем говорил купец с начальником охраны, но тот больше ни слова не сказал, только издали жег меня глазами.

Так продолжалось несколько дней. Но не надо забывать, что кроме нашего отряда и наемников в обозе были и другие. Это купец Мерч со своими помощниками. А также возницы и работники. И все мы, так или иначе, общались. Таким образом, сглаживалось это противостояние. К тому же у нашей повозки всегда кто-то дежурил. И это не считая, того, что мы, в общем-то, и не покидали её.

В свободное время, на привалах я не забывал тренироваться. К сожалению, опять вынужден был скрывать у себя наличие магии. Тем сильнее тренировал владение мечом и копьем.

Так получилось, что сначала оглядываясь на своего командира, а потом смелее, наемники приходили смотреть на наши тренировки.

Несмотря на то, что в нашем отряде я был самый младший, но как показали тренировки и самый умелый в деле владения мечом.

Ещё немного времени спустя, к нашим тренировкам стали присоединяться наемники. Точнее всем им хотелось выступить против меня. Конечно, я видел, что в отряде наемников есть умелые бойцы. Но они держались своего командира, и наши тренировки наблюдали издалека.

Так, в общем, то без приключений, если не брать во внимание ослабевшее, но продолжавшееся напряжение, мы проехали более половины пути.

Кстати Инг у нас оказался универсальным. Он существовал в нескольких ипостасях. Одновременно был воином лучником моего отряда. А когда надо мне помочь, выполнял роль слуги. В остальное время был разведчиком. При том и тут в разных ипостасях. Когда останавливались в тавернах, Инг становился душой какой-нибудь компании и выведывал, всё что можно об этом трактире и людях находящихся сейчас рядом с нами. Во время поездки постоянно пропадал, но из его рассказов, я уже догадался, что он одновременно следил за обстановкой вокруг обоза, не сидит ли кто в засаде. Одновременно смотрел, что происходит в обозе.

В конце концов, надо отдать должное командиру наемников сопровождающих обоз, несмотря на нашу с ним ругань, подлости он не делал. Вот только наше с ним не общение мешало охране обоза. Вот и сейчас откуда-то из кустов вынырнул Инг,

- Ваша Милость, что-то неладно вокруг. Не нравится мне.

- Что-то заметил?

- В том-то и дело, что ничего…

Договорить Инг не успел, впереди обоза, послышался треск, и на дорогу рухнуло огромное дерево. Спустя мгновение, такое же дерево рухнуло сзади обоза. А поскольку мы были последним фургоном в обозе, то это дерево, упало почти на нас. И уже от этого дерева бежало пять человек. Но Инг из лука и Улер из арбалета уложили этих лесорубов.

А вот впереди было всё не так просто. Хорошо, что рядом с дорогой не было кустов и бандитам предстояло пробежать метров сорок. И наемники встретили бы во всеоружии. Вот только среди бандитов были лучники и стреляли они метко. Несколько наемников упало у телег. И одна стрела прилетела в Улера. Он как-то вовремя повернулся, и поэтому стрела вскользь попала в правое плечо. Крикнув, чтоб Инг помог Улеру. Я и Борн с Дирком, верхом выставив копья, бросились на разбойников. Однако лучники не дремали, в нас они пока не стреляли, но я видел, как падают наемники, охраняющие наш обоз.

Это получается, лучники всех перестреляют, а те, кто сюда бегут. Уже только добивать будут.

Тут уже не до тайн.

Сначала я применил магию воздуха. Воздушные сюрикены, скорей случайно, опыта ещё у меня не было, снесли головы двум лучникам. Дальше была какая-то кутерьма. Я применял магию, колол копьем, бил мечом. Краем глаза видел, как к битве присоединились наемники. Лучники перестали стрелять, подозреваю, что это заслуга Инга.

А потом я вдруг ощутил себя лежащим в повозке. Судя по ощущениям, рядом кто-то тоже лежал. Дальше в повозке явно грохотало железо. Открыл глаза точно полог повозки. Вот только ощущение, что ни головой повернуть, ни рукой шевельнуть. Попробовал рот открыть, но явно горло пересохло, и даже пытаться говорить больно. Полежал, вдохнул несколько раз, рот наполнился слюной. Я попытался крикнуть. Получилось не сразу.

- Ваша Милость!

В повозку заглянул Инг. Улыбнулся и снова скрылся. Послышался его голос,

- Господин пришел в себя.

Потом, кажется кто-то повторил. И снова повторили ещё только дальше. Спустя какое-то время повозка остановилась. Спустя некоторое время в повозку заглянул хозяин обоза Мерч.

- Как я рад, что вы очнулись, господин Гер.

- Мы совсем остановились?

- Да совсем, будем здесь ночевать.

Я позвал Инга.

Инг, дружище, ты ведь знаешь, где какие у меня травы лежат. Завари мне траву Мальпигу.

Я вылез из фургона, слегка покачиваясь, немного голова кружилась. Но самое удивительное здесь стоял весь обоз, купцы, стражники, возницы, слуги. И, конечно же, люди моего отряда, кроме Улера.

- А где Улер?

- Так он рядом с вами лежит. Лучники его ранили. Ничего серьезного, но верхом пока ездить не может.

Инг между делом разжег костер, повесил котелок, налил воды. И приготовился, как вода закипит бросить щепотку Мальпигу, травы дающей силу и бодрость.

К тому же он между делом рассказывал последние события.

- Когда вы, Ваша Милость, бросились на разбойников, за вами сразу и наши Борн с Дирком поехали. И обозная охрана. Но тут вы магия начали применять. А так как места мало, наши попятились. Так вы итак один справлялись. Я конечно не всё видел, потому что моей целью были вражеские лучники. Один из них буквально за мгновение до того, как я его убил, успел стрелу в Улера пустить.

Рассказывая Инг заварил травы, налил в стакан и подал мне. Конечно, лучше пить настой, но в походных условиях и взвар сойдет.

- Дальше что было?

- Дальше вы, Ваша Милость упали. Правда и врагов уже почти не осталось. Наши все бросились вас поднимать. Вы почти не дышите. Сначала кинулись раны смотреть. Ран нет. Тогда кто-то вспомнил, что у магов такое бывает, когда они без остановки заклинаниями сыплют, то потом падают.

- А что ж это за разбойники были, что их так много?

На этот вопрос ответил уже хозяин обоза.

- А это наемники. Кто их нанял, нам выяснить не удалось, ибо выжившие только среди простых воинов.

- Понятно.

Я выпил взвар. Сразу по телу, будто огненная река пробежала. Почувствовал себя бодрее и сильнее.

- Ну, пойдемте раненых посмотрю.

Первым делом заглянул в свою повозку, потому что мой боец для меня роднее. Но так как Улер относительно легко себя чувствовал, то влил в него лечебной магии, если так можно выразиться всего пригоршню. Потом пошел смотреть других. Тут все было просто, кто получил смертельное ранение, тот уже умер. Кто был легко ранен, те стонали, но терпели.

Неожиданно один оказался среди тяжелых из тех, кто не умер. Он получил стрелу, удар меча. И находился на грани. Вот на него я потратил большую часть своего магического запаса. И только тут заметил, что мой магический запас увеличился.

Вспомнилось, то ли кто-то говорил, то ли где-то прочитал. Что самый надежный способ увеличить магический запас это истратить его весь. Вот только одновременно это и самый опасный способ. Можно не только перестать быть магом, но и просто сознательным человеком.

Кстати еще один плюс от этой неожиданной битвы. Теперь в сторону нашего отряда никто косо не смотрел. Более того, поскольку я был основным бойцом, уничтожившим разбойников, то почти вся добыча досталась нам. Теперь все эти доспехи, оружие и прочее лежали в нашей повозке и потихоньку громыхали.

Я же продолжал лечение, как магией, так и травами. За оставшееся время все выздоровели, разве что кроме Хорха. Того самого воина, что пострадал сильнее всех, но выжил.

Кстати нам пришлось ускориться. Не только волка ноги кормят, но и купца тоже. Нет, мы не неслись вскачь. Даже на рысь переходили нечасто. Но утром выезжали пораньше, вечером ехали подольше. Днем останавливались буквально на мгновения. Все зависело от транспортных средств. Кони не могут двигаться долго безостановочно.

И вот мы достигли таверны, от которой дороги расходились в разные стороны. С купцом мы решили, что раненого я забираю в свой отряд. Хорх уже чувствовал себя неплохо, но ходить, сидеть в седле, а тем более держать оружие он пока не мог.

В последний момент в наш отряд попросился ещё один наемник из охраны обоза. Был он молод, если не считать, что я моложе всех. Было ему семнадцать лет и это его первый найм. Мерч долго стоял, думал, потом махнул рукой.

- За непредвиденный разрыв контракта, ты не получишь оплаты.

- Хорошо.

Ларс, так звали нового нашего воина, побежал к моей повозке.

А уже к обеду мы выехали на холм, с которого был виден город Крейц. Постояв минуту и полюбовавшись на открывшийся вид, наш отряд тронулся в путь. Несмотря на то, что Мерч предупреждал, что от этого холма до города ещё далеко. Всё-таки для меня этот путь оказался неожиданностью. Ели мы верхом или прямо с коня слазили в повозку, где устроившись с походным удобством, устраивали быстрый перекус, освобождали место следующему.

Въезд в город был платный. Но мне как аристократу бесплатно, несколько медяков с каждого всадника и чуть дороже с повозки. Казалось бы, много ли несколько медяков, но народ сновал туда-сюда и наверно этих медяков капало, не на один золотой.

Сразу у начальника стражи я спросил, где находится графский дворец.

Мы ехали не спеша, разглядывая город. Город был чистый, но какой-то небогатый. Однако вскоре перед нами оказались ещё одни ворота. Точнее ворота были открыты, просто въезд под арку. Тоже стояла стража, но эти денег не брали. Я и у них уточнил, правильно ли мы едем в графский замок. Стражники переглянулись, сказали, что правильно. Даже махнули рукой куда ехать.

Вот за этими воротами город был побогаче. Как говорится не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что город разделен на бедные и богатые кварталы.

К тому же вскоре мы опять уткнулись в открытые ворота. Вот только стража увидев наш отряд, встала в проходе, опустив копья.

- С посланием к Его Сиятельству графу Лоренцу Крейцу.

Очевидно начальник стражи, стоявший чуть сзади, вышел вперед.

- Тот, кто с посланием проезжай, остальные вместе с повозкой, вон туда в таверну.

Начальник стражи вышел из-под арки и показал направление. Таверна, кстати находилась недалеко от этих ворот.

Отряд мой, повернув повозку, направился к таверне. Я же проехал дальше. Для себя сделал вывод, сначала был бедный район, потом богатый, теперь же явно аристократический. Я в своей одежде запачканной грязью, совсем не похож на аристократа. Но дальше до самого графского дворца меня никто не остановил.

У ворот караульный пропустил меня внутрь, с условием, что я здесь дождусь ответа. Один из воинов побежал к дворцу, передал сообщение лакею. Тот прямо на ступенях дворца передал следующему, а уже тот скрылся за дверями дворца. Передвигались они быстро, но ждать пришлось долго, сам граф не побежит же по первому требованию.

На крыльцо вышли два человека. Одного по описанию, сделанному графом Дитрихом фон Морсом я узнал, это был владелец этого города и ближних земель граф Лоренц. А вот кто второй, для меня пока оставалось загадкой.

Я смотрел, как эти два господина идут ко мне. Второй пользовался тростью, но не, потому что хромал, скорей всего для него она была аксессуаром и возможно оружием.

Идти от крыльца дворца до ворот было далеко, и поэтому я двинулся навстречу. Меня провожали стражники от ворот и держали на прицеле лучники и арбалетчики.

Не дойдя не много до важной парочки, я остановился. Они подошли ко мне.

- У Дитриха совсем воинов не осталось, что он посылает детей.

Это сказал тот, что с тростью.

Я же, слегка поклонившись, передал письмо графу.

- Ваше сиятельство, Вам письмо от Его Сиятельства графа Дитриха фон Морса.

Граф достаточно быстро прочитал письмо, некоторые места прочитал дважды. И передал господину с тросточкой.

- Вот Ваше Сиятельство, не желаете поинтересоваться.

Господин с тросточкой взял письмо, но при этом сказал.

- Пусть наш юный друг расскажет о событиях в графстве.

Я понимал, что моя автобиография господина не интересует. Поэтому рассказ начал со своей разведки. Рассказал, что граф отправил меня на учебу. Как сам граф прибыл раненым. И как граф отправил меня с письмом.

В то время. Как я описывал свои приключения. Господин с тростью, взял письмо у графа, прочитал. Продолжая слушать меня.

- А скажите, мой юный друг, Дитрих пишет, что ты хороший мечник?

- Ну не знаю, со стороны виднее.

- Вот мы и посмотрим. Мастер Еспад проверьте этого молодого человека.

К нам подошел мужчина, я бы сказал, что ему лет тридцать пять, если бы не его волосы цвета соль с перцем. Цвет волос увеличивал возраст. Но его тело, которое чувствовалось сквозь одежду, казалось стальным монолитом.

Я достал свой меч. Все трое, господин с тростью, граф Крейц и мастер Еспад переглянулись.

- Меч стражника подойдет, мастер кивнул графу и мне вручили, меч одного из стражников.

Мы разошлись, и мастер опустил свой меч. Очевидно ожидая моего нападения. Но я также сделал шаг назад и тоже опустил меч. Можно сказать, что мы простояли вечность, а может несколько секунд. Мастер не меняя выражения лица, бросился на меня.

Что тут могу сказать. Наверно мне просто повезло, или всё-таки реакция на высоте. Я успел отступить и слегка вскользь подправить удар его меча. Мастер тут же развернулся и нанес серию ударов. Я опять успевал отворачиваться и отбивать. Мастер на мгновение замер. И тогда я его атаковал. Конечно же, у меня ничего не вышло. Почему конечно? Не потому что я неумеха, а потому что, идя в атаку, я боялся контратаки, которая последовала, но я успел отбить.

Мастер ещё несколько раз взрывался атаками, наращивал темп. Но я выдержал всё. Другое дело, что я стал уставать.

В один момент мастер остановился, сделал шаг назад, поднял меч, кивнул мне и бросил свой меч в ножны. После чего, повернувшись к господину с тростью сказал,

- Ваша Светлость, думаю уровень магистра, если не сказать больше.

- То есть, ты хочешь сказать, что этот молодой человек дерется на уровне архимагистра?

- Пока опыта маловато, да и надо сделать поправку на возраст. Но учителем был точно кто-то равный архимагистру. Да и ученик в учителя, возможно, достигнет большего.

- Послушайте, Лоренц, пригласите юного мечника на ближайший бал.

Граф Лоренц передал мне предложение, уже послезавтра прибыть на бал. После чего оба господина повернулись и пошли во дворец.

Стражнику, который мне давал свой меч, велено было проводить меня до места, где мы остановились. Таверна, где остановился мой отряд, наверно в честь хозяйки называлась “Веселая Грета”.

Весь следующий день прошел в суматохе. Я заказал себе костюм для бала у графа Крейца. Также пошили повседневные костюмы для моего отряда. У Ларса даже глаза увлажнились. Я чтоб он сильно не радовался, сказал, что это аванс. Для Хорха пришлось портного приглашать в таверну. Этот воин уже почти вылечился. Но сил для длительного хождения по городу пока не было.

На следующий день в трактир приехал графский секретарь, который напомнил про бал, сказал, когда быть готовым и отбыл до вечера.

Я же помчался получать свой костюм. Костюм был чистый, немятый. К тому же оказалось, что никто не переживает мятый или гладкий костюм. Утюгов здесь не существовало, как вид. Единственный вид глажки, это намочить и растянуть или на худой конец просто повесить, пусть отвисает.

Вечером прибыл секретарь на личной графской карете. Это и хорошо не надо думать, где оставить коня. Кстати тот короткий промежуток пути, я, наконец, спросил. А кто этот господин с тростью. Секретарь достаточно долго смотрел на меня. Я уж думал он так и не созреет отвечать, но нет, наконец-то с пафосом он произнес,

- Это же сам герцог Олоф Перье, двоюродный брат нашего славного короля Магнуса Фурта

И в изумлении снова замолчал.

Я же единственное, знал, что герцог это титул старше графа. Итак, выстраивалась цепочка. Всадник, барон, граф, герцог, король. Вот только географии я не знал совсем. Раньше для меня было достаточно, что вот есть баронство, в котором я живу. Потом баронство расширилось до размеров графства и тоже ничего. Но теперь оказалось, что мир очень большой, а я о нем ничего не знаю.

Впрочем, долго размышлять мне не пришлось. Карета въехала во двор дворца, объехала и остановилась у какой-то небольшой двери.

Мы шли по коридорам, поднимались и спускались по лестницам. Зашли в какой-то чулан, за дверью, которого оказался широкий коридор и такая же лестница. Поднялись по этой лестнице, завернули за угол и остановились у небольшой двери, которую, тем не менее, охраняли два графских гвардейца. Секретарь постучал и, услышав ответ, посторонился, пропуская меня в дверь.

Небольшой ажурный столик, возле которого стояли три кресла.

- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство.

Я поклонился обоим господам.

- Садись, всадник Гер.

Герцог кивнул на свободное кресло. Оба господина молча смотрели на меня, тогда я просто взял чашку и сделал глоток. Напиток был терпким и вяжущим. Они оба продолжали смотреть на меня. Пожав мысленно плечами, я сказал,

- Интересный вкус.

Герцог кивнул головой. Мне показалось, он кивнул не моему ответу, а каким-то своим мыслям.

- Мне тут рассказали, что ты разогнал целое войско, сопровождая купца.

- Ну, я там был не один, охрана обоза, мой отряд.

- Ну- да, ну-да. А вот скажи, хотел бы ты служить у меня?

- Видите ли, Ваша Светлость, я сейчас в начале пути. И многие высоко оценивают меня. Но если я остановлюсь, стану служить кому-то одному, например вам. То по достижении лет двадцати, стану таким же, как остальные. Вы же разочаруетесь. А вот в движении я, возможно, добьюсь большего.

- Тем не менее, независимо от того, согласишься ты на службу или нет, я бы хотел пригласить тебя в гости, на условиях, которые тебе предлагал граф Дитрих. Ты будешь нести службу, и учиться воинскому делу и магии. Службой рассчитываться за учебу. Потом скажем спустя полгода, я снова спрошу, согласен ли ты мне служить и если не передумаешь, то волен ехать куда угодно.

Наш разговор продолжался ещё какое-то время. Ну а на бал я не попал. Честно говоря, не очень то и хотелось.

Глава 7

В столицу герцогства город Лютецию мы выехали на следующий день. Герцог намекал, чтоб не задерживались. Мы выехали сразу же, но ехали не торопясь. Более того, дня через два пути дорога разошлась. Нет дороги сходились-расходились постоянно, но эта дорога расходилась на хорошую дорогу, где есть таверны и села и маленькую идущую лесом. Маленькая обходит стороной все села. Но самое интересное, что через несколько дней пути они снова сходятся. Я выбрал маленькую дорогу. Ну а что, сон на свежем воздухе, тем более всё это время, что мы ехали по лесу, не было дождей.

А потом повторился случай с купцом. Когда мы выехали на большую дорогу, примчался Инг. Рассказал, что впереди на богатую карету, кто-то напал. Что делать, надо смотреть. Может, поможем. А может не стоит соваться. Оставили Ларса с повозкой, а сами в галоп помчались вперед.

Инг сказал, что если надумаем вмешаться, то лучше дорогу объехать с правой стороны. И с кустов было видно, что на дороге ад кромешный. Там летела заклинания, судя по всему с той и с другой стороны, бились маги. Слышен был звон мечей. С нашей стороны на дорогу колдовал один маг и его охраняли два мечника.

Не знаю чем все это закончится, но я скомандовал в атаку. Сначала Улер снял мага, тот увлеченный магией, не заметил прилет болта. Мечников мы тоже сняли без проблем. А вот на дороге все поменялось. Как это всегда бывает, когда нападают из засады, защитники вначале несут большие потери.

Естественно в пылу битвы нас заметили не сразу, как те. Так и другие.

Мне удалось послать несколько заклинаний во вражеского мага. Увы, он почти не заметил, но всё-таки сбился с заклинания, чем и воспользовался защищающийся маг. Пожалуй, это меня и спасло, если бы маг, вздумал, что-нибудь колдануть на меня, то меня просто-напросто размазало бы по земле. Вместе со своим отрядом я перешел, что называется в рукопашную.

Первых двух воинов я зарубил быстро. Это были простые воины, к тому же с ранами. А вот следующий воин, напавший на меня был более опытный. Начал меня теснить более того, казалось ещё немного и я его не сдержу, но прилетевшая стрела, пущенная Ингом, дала возможность, остаться невредимым и продолжить бой.

Теперь я получил возможность оглядеться. Ого! Мы спасали герцога, Вон спина к спине сам герцог и мастер Еспад теснят нападающих, правда, оба в крови.

Мы задержали разгром стражи герцога, но если бы не прибыла помощь, наверно и наш отряд полег бы на этой деревне. Единственная наша заслуга, помогли продержаться подольше.

Отряд гвардейцев герцога, просто раскатал инсургентов.

Оказывается герцог, заранее послал гонца, с приказом встретить его. Одинокого всадника, никто не стал останавливать. И бой, начавшийся разгромным поражением, всё-таки закончился победой.

Неожиданно герцог, как-то сухо отнесся к нашему появлению. Нет, конечно, поблагодарил за спасение и намекнул, что мы можем двигаться в путь.

В принципе я не против держаться от начальства подальше. Лес скоро закончился. Начались луга, а там показался город Лютеция.

Уже перед самым городом, наш отряд нагнал кортеж герцога Олафа. На этот раз у него было хорошее настроение, он улыбнулся, махнул рукой. Потом повернулся к всаднику, что-то ему сказал. Всадник остановился, задержал несколько воинов. После того, как кортеж промчался мимо нас, всадник подъехал.

- Сотник Аларий, по приказу Его Светлости буду сопровождать вас во дворец.

- Хорошо сопровождайте.

Вот и думай, почетный караул или конвой. Впрочем, какая разница, пока буду наслаждаться красотами столицы герцогства.

За то время, что я покинул деревню, посетил несколько городов. Баронские города, теперь не стоит считать городами. Замок и вокруг несколько улиц.

Город графа Дитриха фон Морса был уже больше похож на город, теперь то мне есть с чем сравнить. Но город графа Лоренца Крейца больше похож на мирный город. Всё-таки город графа Дитриха больше город-крепость.

И вот Лютеция столица Северного герцогства. Бедные кварталы вынесены за стену, все снаружи. Это город купцов, аристократов. Чиновников. Кстати очевидно, потому что рабочий люд живет за городом, ворота открыты постоянно. И то верно, город от границы далеко. Представить, что внезапно из воздуха перед городом возникнет вражеская армия невозможно. Так с какой целью запирать ворота.

Сотник дорогу хорошо знал, перед герцогскими цветами расступались все, даже встречающиеся аристократы. Так что во двор герцогского дворца мы заехали засветло.

В сам центральный двор верхом или на повозках, могли заезжать только члены семьи герцога или ближние, доверенные лица. Мы же, как только въехали, уперлись в каменную стену, которая, как коридор вывела нас в другой двор, где подсобные помещения, казармы. Мой отряд повели в казармы. Я же переодевшись, прямо у повозки, вместе с Ингом, был проведен ко дворцу. Здесь меня уже ждал дворецкий, который показал комнату, в которой мне предстояло жить во дворце.

Неожиданно дверь открылась. Я хотел сказать,

- Стучать не учили?

Но повернулся быстрее, чем рот открыл. В комнате стоял герцог, улыбаясь, смотрел, как мы с Ингом устраиваемся.

- Я не поблагодарил тебя за то, что ты вмешался. Мог ведь в кустах отсидеться.

Герцог взмахнул рукой, из-за его спины вышел слуга с мешочком. Этот мешочек, поставленный на стол металлически звякнул. Слуга герцога и Инг вышли из комнаты. Герцог не стал присаживаться на стул. Просто ходил по комнате, разглядывая её.

- Сегодня на ужин не приглашаю. Ужин принесут сюда. А ты пока помойся. Потом придет портной. Ну а утром приглашаю на завтрак.

Пока все это герцог говорил, он оказался у двери и с последними словами скрылся за дверью. Я какое-то время стоял, открыв рот, потом повернулся к столу и открыл мешочек. В мешочке сверкали серебряные и золотые монеты.

Что ж на сегодня жизнь удалась, а завтра будет завтра. Самое забавное, что вечер прошел, как расписал герцог. Мне принесли воды, и я помылся в ванной. Потом пришел портной, измерил меня и Инга. Ну и наконец, принесли ужин. Наевшись, я решил проверить свой отряд. Они уже тоже поели и довольные жизнью отдыхали.

Утром я по привычке проснулся, когда весь дворец ещё спал. Инг как всегда, быстро освоился на новом месте. Он и проводил меня на плац за казармами. По пути подняв всех членов моего отряда.

Утренняя тренировка отлично взбодрила. Потом прием ванны. А там и завтрак. Честно говоря, я побаивался, как меня встретят. Но у герцога было правило, за столом все молчат.

Перед завтраком герцог представил свою жену, которая только кивнула. Также были два сына с женами, лет около тридцати. Чему я удивился, сам герцог выглядел моложаво и элегантно, теперь же исходя из возраста сыновей, я понимал, что ему под шестьдесят, чему глаза отказывались верить. Кстати за столом была дочь, лет пятнадцати. Вот она сидела очень непоседливо. По всему было видно. Что она хочет или спросить у меня или просто поговорить. Но отец, иногда мать взглядом усмиряли это желание.

Кроме меня из посторонних за столом присутствовал мастер Еспад.

Кстати после завтрака, мастер сам подошел ко мне. Так и не дав юной герцогине пообщаться с новым человеком.

- Доброе утро, Гер. По приказу Его Светлости, я покажу, кто будет тренировать ваш отряд. Если есть какие-нибудь пожелания, то лучше сказать сразу.

- Ну, какие пожелания. Инг мой слуга, к тому же отличный лучник. Остальные бились хорошо, хотя Ларс кажется, только в одном бою участвовал, а так новичок.

Дальше на ближайшие дни расписание было такое. Утренняя разминка, завтрак, тренировка на плацу. Здесь со мной занимался иногда сам мастер Еспад. В основном же на меня спускали несколько мечников. Пока удавалось сдерживать только трех. После тренировки шли на обед, где добавлялся маг Брахо. Кстати тоже универсал. Можно сказать, что он меня учил. Хотя со стороны посмотреть мы просто шли, беседовали. Потом он дал выучить какое-нибудь заклинание. Например, полог тишины. Хорошее заклинание, накрываешься этим пологом, и даже если кто-то рядом, то он всё равно ничего не слышит. Вот только маг накрывался этим пологом в движении и держал сколько угодно. Я же выучив, пока мог накрываться только сидя и на несколько минут

Заодно маг просветил меня в иерархии чинов магов и военных. Для тех и других звания были одинаковы. Сначала начинающий, ученик, подмастерье, потом мастер. Услышав это я обрадовался, что быстро дойду до мастера. Как бы не так. У магов выучив первое заклинание, стразу становишься начинающим. И это первый уровень.

Дальше становится всё сложнее. Учеником маг считается, пока не освоит два уровня. Тут не надо забывать, что с каждым уровнем сложность увеличивается. Подмастерье осваивает уже четыре уровня.

И это получается, что я со своим четвертым уровнем лечения всего лишь подмастерье начального уровня.

И здесь у герцога заодно меня проверили на уровень владения мечом. Собралась целая комиссия, долго рядили и гадали. Я выполнил все условия. Надо держать оборону против простых мечников, нападать на мечников. Сражаться с учениками, подмастерьями, мастерами. Короче, похоже, они решили перестраховаться и перстень мастера мне не дали, только потому, что я мал.

Расстраиваться по этому поводу я не стал. Так и так взрослые мечники равного со мной уровня и сильнее, и ловчее. Ну и, конечно же, возраст дает опыт. Например, так, как здесь стоять против нескольких мечников у меня ни разу не было. А теперь у меня на левой и правой руке красовалось по зеленому кольцу. Цвет кольца это уровень мастерства. У подмастерьев соответственно зеленый. Теперь надо стремиться к желтому кольцу мастера.

Однажды всё-таки в узком коридоре меня поймала Кайса дочь герцога. Очевидно, её сильно разбирало любопытство, не знаю уж какой хитростью она избавилась от гувернантки. Но просто как привидение возникла у меня за спиной. Я шел, задумавшись, поэтому от её шепота подскочил. Кайса зажав рот ладонью, извинилась. И тут же перешла к вопросам.

- А, правда, что ты папу спас. Правда, что ты мастер меча. Папа говорит, что ты сын какого-то герцога или короля.

- Так давай потихоньку. Сейчас твой отец нас увидит вместе и голову мне отвернет.

- Не отвернет. Да и не узнает никто, отвечай на вопросы.

- Ну, в общем-то, не сказать, чтобы прямо спас. Просто помог продержаться подольше до прихода помощи. Ну и не мастер меча, а пока подмастерье

Я показал зеленое кольцо.

- А что ты говорила про сына герцога?

- Ну, я случайно услышала. Короче это очень древняя история. Давным-давно, маги были правителями и чем сильнее маг, тем выше правитель. Такой как ты маг универсал, это могут быть императоры, короли и герцоги. Но ты же ещё и мечник. А маги обычно не бывают воинами. То есть по папиному мнению, ты либо сын короля или уж совсем, даже говорить не хочу.

- А мне он, почему ничего не сказал?

- Что тебе говорить, ты и сам не знаешь, кто эти люди, которых ты называешь отцом и матерью. Отец сейчас послал узнавать, кто из женщин императорской или королевской крови могла родить ребенка тринадцать лет назад.

- Слушай, а если, например я окажусь сыном какого-нибудь короля, и что твой отец.

- Ну, я не знаю. Мне пора.

И Кайса снова растворилась в коридоре.

Я стоял будто пыльным мешком ударенный. И что теперь делать? С кем бы посоветоваться. Хотя нет, надо все это уточнить. Завтра с магом переговорю. А пока я вспоминал собственную жизнь в деревне. Да я тогда был мал, на многое не обращал внимание. Но сейчас на многое смог взглянуть по-другому. Мои родители выделялись из общей массы.

На следующий день, только оказавшись с магом Брахо вдвоем, я сразу же попросил рассказать о магии сначала и до наших дней.

- И что, конкретно интересует юного подмастерья.

- Ну, я узнал, что не любой может стать магом.

- Да не любой. К маги нужна предрасположенность. И поэтому я думаю, что тебя конкретно интересует, почему аристократы могут заниматься магией, а простолюдины нет.

- Да, это ещё интереснее.

- Видишь ли, в давние года. К сожалению, не только точной, но и примерной даты не сохранилось. Магии не существовало. И командовать поселениями, то есть быть вождями, а позднее королями стали сильные или умные. А иногда эти качества совмещались в одном человеке.

Но потом появилась магия. И за магами была сила. Так власть стали брать маги.

- Простите, учитель, что перебиваю. Но вы же маг.

- Я граф. Все маги аристократы. Просто у меня с королем Магнусом договор. Если я захочу уединиться, то король, должен предоставить мне замок равный графскому и селения вокруг, что бы я ни в чем не чувствовал нужды.

- И вы не хотите уединиться?

- Видишь ли, мой юный друг, герцог Олаф дает мне все, что нужно для занятий магией. Зачем мне проблемы в управлении имением.

Но продолжим. Маги стали брать власть. В конце концов, маги стали воевать с магами. Побеждали сильнейшие, то есть королями стали маги универсалы. Или те кто, например, может управлять волей. Ну а императорами стали не просто универсалы, но универсалы-воины.

Мы какое-то время шли молча. Потом Брахо снова заговорил.

- Так что скорей всего, ты родственник императора.

- А что скажет герцог.

- Видишь ли, юный друг, не думай, что если я живу в замке герцога, то я ему подчиняюсь. Мне нет дела до его домыслов. Но тебе надо решать, что делать с этим знанием. Оно может быть к добру, так и к плохому. Ну ладно.

С этими словами маг протянул мне листок с очередным заданием.

- Закрой глаза, а то с непривычки голова закружится.

Я закрыл глаза, но буквально через мгновение Брахо разрешил мне открыть.

Сразу я не понял, что изменилось. Маг улыбнулся, повел в сторону небольшого водоема. И тут до меня дошло. Несколько дней мы ходили вокруг большого пруда, а сейчас стояли рядом с маленьким бассейном.

- Видишь ли, юный друг, мне показалось скучным ходить вокруг этого бассейна, и я создал иллюзию пруда. Это и моё задание на будущее. Конечно же, подобную иллюзию ты сможешь создавать нескоро. Но задание я тебе дал, начни с малого, создай иллюзию чашки на столе, или наоборот отсутствие чашки.

Ужин прошел, как обычно. Только Кайса усиленно делала вид, что я ее совсем не интересую, чем, конечно же, привлекла внимание обоих родителей.

Засыпая я подумал, что если я родственник императора, то возможно сяду на престол. Не знаю, почему так подумал, Но с этими мыслями заснул. А вот проснувшись, подумал, что если наоборот император не хочет такого родственника. То мне придумают какую-нибудь вину и казнят. Хотя зачем придумывать, можно и по-тихому удавить.

На утреней разминке я был скорее задумчив. Чем тренировался. Тихо позавтракал. После первого боя, поняв, что мне все это неинтересно сегодня, отпросился у десятника. Надо было обдумать. Всё больше и больше мелочей про своих родных вспоминалось. И я уже с нетерпением ждал встречи с магом.

И вот, наконец, дождавшись встречи. Я, почему то не спрашиваю Брахо о том, что меня волнует. Он рассказывает, я киваю. Вдруг маг останавливается. Я не сразу замечаю и продолжаю идти, покачивая головой, типа поддакивая. Услышав смех останавливаюсь.

- Ну, знаешь, ученик, такого я еще не видел. Давай сначала ты расскажешь, что тебя волнует, а потом мы продолжим урок.

- Скажите, учитель, любой маг может посвятить в маги?

- Ну как минимум, маг должен быть магистром второй ступени.

- Что еще за ступени?

- Ну, видишь ли. Маги поднимаются по уровням. Ученик два уровня, подмастерье четыре уровня. А вот мастеру надо преодолеть уже шестнадцать уровней. И здесь вводятся ступени. Первые восемь уровней, это первая ступень. Магистру надо пройти тридцать два уровня, а это четыре ступени.

А как называются те, кто выше магистра?

- Ну, это скорей условно. Выше магистра, архимаг и грандмаг. Среди простых магов, архимагов очень мало, грандмаги не встречаются. А вот среди правителей есть и грандмаги. Ну что я удовлетворил твое любопытство?

- Да, теперь я знаю много про магов.

Вечером я вошел в свою комнату. С герцогом. Мы, можно сказать, не общались, если не считать молчаливых посидушек за завтраком, обедом и ужином. Инг же исчезал, как только и приходил и появлялся поздно вечером. Пока я устраивался спать, мой верный спутник рассказывал свежие сплетни. В принципе ничего особенного он не рассказывал, а сейчас же я рад был, что остался один.

Итак, моя мама всем говорила, что она плохая лекарка. Но если она инициировала меня, как мага, а инициировать может магистр. А магистр может чуть ли не руки, ноги отрастить. Однако мама скрывалась. Вопрос от кого. Дальше вдруг перед глазами всплыли моменты, когда отец и мама общались между собой, и они думали, что я их не вижу. В такие моменты они общались, как два чужих человека. Ну, может не совсем чужих, знакомы то давно, но точно, как равнодушные друг другу. Когда люди по необходимости вынуждены общаться.

Но это всё были пустые размышления из разряда, тех, что можешь думать и фантазировать, что угодно, пока нет подтверждения твоим догадкам.

Пожалуй, единственное, что у меня есть это перстень с изображением грифона. Вот только как его применить. Про этот перстень мама довольно откровенно сказала с его помощью можно найти друзей и врагов. То есть если всем показывать, то среди этих всех могут оказаться друзья и тогда ура-ура. Но если первыми встретятся враги, тогда будет ой-ой. Единственное, что надо приглядываться, вдруг, кто по пути встретится с таким же перстнем.

А на следующий день, после завтрака герцог, встав из-за стола, позвал меня с собой. Мы опять молча шли по коридорам, но недалеко. Зайдя в роскошную комнату, герцог подошел к столику у окна.

- В Нортии опять зашевелились северные варвары.

Взглянув на меня герцог усмехнулся.

- Нортия это северное графство в моем герцогстве. Это графство граничит с землями варваров. Периодически они делают набеги на наши земли, но мы всегда успеваем подготовиться. Впрочем, обо всем в дороге тебе пояснит сотник Аларий.

Тебе же следует, прибыв, зайти к графу Норту, вот письмо.

С этими словами герцог подал два конверта со стола.

- Один конверт отдашь графу, в другом твои документы.

Потом герцог взял мешочек со стола.

- Ну и деньги на дорогу. Сегодня готовьтесь, а завтра выезжайте. Воевать тебе не обязательно, всё-таки у тебя не войско под началом. Но посмотришь, как идет охрана границ. Потом расскажешь. Сам я скорей всего не смогу приехать. Командовать, возможно, будет граф Норт, но ты мой посланник. Ну, всё, удачи.

- Благодарю вас Ваша Светлость.

Инг меня уже ждал в комнате. Вышли на плац, где мой отряд готовился к тренировкам. Обрадовал тем, что тренировки отменяются. Собираемся в город за покупками.

Тут подошел Аларий. Собственно с ним перекинулись парой слов, просто уточнили время выезда.

На прогулку по городу мы потратили почти целый день. У портного купили одинаковые костюмы. Их оставалось только подогнать по размеру. Также прикупили кое-что из доспехов. Каждому, по кинжалу. Короче готовились, как только можно. Отряд попросил денег, но я, подозревая, что все это закончится грандиозной попойкой. В отличие от меня все они люди взрослые. Так что деньги я им выдал на следующий день.

Вечером же все сложили в повозку и поставили охрану. Молодой Ларс дежурил с вечера, потом менялись остальные. С одной стороны бояться во дворе герцога было некого, а с другой, окажется в пути, что то, что положил, исчезло. Очень не хотелось узнать такое в дороге.

Больше я не мучил себя домыслами о будущем. Герцог зачем-то услал меня от себя подальше, ну и ладно. На время стану фаталистом. Будь что будет.

Глава 8

Утром выезжали не просто рано, а очень рано. Просто Аларий сказал, что через пару часов от города будет трактир, где мы вполне спокойно позавтракаем.

И точно трактир был совсем пустой. Мы заняли два стола и отлично перекусили. Мои не отказались от стакана пива. Впрочем, после сытного завтрака, пиво не оказало заметного влияния на организмы.

И кстати мы ехали двумя отрядами. Алария сопровождал десяток воинов герцога, что нам было очень удобно. Воины были одеты в цвета герцога с его гербами. Таким образом, нас должны были везде пропускать без очереди. У меня же на плаще был знак всадника служащего герцогу Олафу Перье.

Кстати Аларий неоднократно бывал в и в Нортии и на границе с варварами. Так что он выбирал наиболее удобную дорогу. А удобная это не всегда быстрая. На мой же вопрос, как долго нам ехать, Аларий ответил, что нужно проехать два графства, прежде чем попасть в третье, которое и есть Нортия. Меня же успокоил тем, что графства будем пересекать не в самой широкой их части. К графам заезжать не будем. Однако к графу Нортскому мы заехать обязаны. Показать свои бумаги, уточнить положение дел. Скорей всего к нашему приезду графу будет известно о возможном нападении варваров. Или, наоборот, к нашей радости, варвары передумали. Тогда нам не придется ехать в Рокадеро, той самой крепости, что стоит на границе с варварами.

Крепость перекрывает проход в горах. Варвары могли бы попробовать обойти крепость по горам, но и там стоят заставы. Не большие, но вполне достаточные для того, чтобы задержать неприятеля, потому что провести большое войско по горам невозможно.

А мы тем временем продолжали своё путешествие. Однажды остановились у небольшой деревеньки. Заезжать не стали, всё-таки на свежем воздухе лучше, чем в протухшем доме с клопами.

Я же бросив всю одежду в повозку, побежал к реке, которую видел с коня. Видя сквозь кусты поблескивающую воду, снял штаны на ходу и так голышом выбежал на берег.

Вот только не разглядел, что на берегу стояла только что вышедшая из воды девушка. По её голому телу сбегали капельки воды, освещаемые солнцем и от того поблескивающие как алмазы.

От неожиданности мы оба замерли и смотрели друг на друга. Я видел её мокрые волосы, симпатичное лицо, два яблока груди, плоский живот, не заросшее растительностью ущелье.

Почувствовал как у меня внизу, начинает увеличиваться и тяжелеть. И медленно подниматься навстречу солнцу. Девушка хихикнула, присела, чтобы поднять свою одежду. От чего её лицо было на уровне, того одновременного тяжелого и поднимающегося. Повернулась, на прощание, сверкнув своей упругой задницей и скрылась в кустах.

А мне что делать? Надо снять это напряжение, и я прыгнул в воду. Ага, кто-нибудь пробовал с таким якорем плавать? Вода была теплая, и якорь не спешил уменьшаться.

Тут ещё на берегу появился Хорх.

- Вы, Ваша Милость, русалок ловите?

- Почему так решил?

- Да сейчас из кустов одна выскочила.

- Голая?

- Зачем голая, в сарафане, но босиком.

На наш разговор пришел почти весь наш отряд. Но никто так и не собрался залезть в воду.

Наплававшись и успокоившись, я вышел на берег, к тому же все разошлись. На берегу остался только один Хорх. Наверно в силу того, что он самый старший в нашем отряде, взялся присматривать за мной.

На месте стоянки горело два костра. Нельзя сказать, что мой отряд и десяток Алария относились друг к другу плохо. Но и сблизиться повода не было. Относились друг к другу нейтрально, как к временным попутчикам. От костра герцогских воинов подошел Аларий.

- Это где же ты так плавать научился?

Ну, я и рассказал, что в нашем лесном краю, протекала речка. А на лугу были впадины, которые заполнялись водой от таявшего снега. Вода та была теплая, вот в таких водоемах я и научился плавать.

Следующую же ночь мы встретили в придорожной таверне. Ужин на свежем воздухе хорошо и дешево. Но в таверне свежая еда, приготовленная профессионалами. После сытного ужина я пошел спать. Но мне поставили бочку с водой помыться на сон грядущий. Я вот только не понял, куда пропал Инг.

А потом пришла мойщица. Я после того события на берегу чувствовал себя суперстеснительно. Но мойщица сказала, что хозяин будет её ругать, если она не выполнит свои обязанности.

Мойщица намылила меня, и я уж думал, что опять придется терпеть это напряжение. Но она скинула с себя всю одежду и залезла ко мне в бочку.

А вот дальше всё как в тумане. Вспоминая эту ночь, я не могу поймать тот момент, когда из бочки мы переместились в кровать. Дальше уж совсем всё волшебное. Мы же вроде бы нисколько не спали. Но я оказался один, в окно светило утреннее солнце. Даже не сразу услышал, как кто-то скребётся в дверь.

- Кто там?

Тихий голос Инга.

- Ваша Милость, завтракать пора.

Тут я конечно подорвался. Ссорится с Аларием, совсем не хотелось, а он не один раз говорил, чтобы все всегда собирались вовремя.

Но я зря переживал. Завтрак только начался и я так понял, все делали вид, что ничего не знают про мою ночь. Ну и ладно, все молчат, а я и не собирался делиться.

Скажу только, что ещё несколько раз, когда мы останавливались в тавернах, ко мне приходили женщины. Но господи, боже мой, какой же я наивный. Совершенно случайно узнал, что всех этих женщин организовывал Хорх. И за каждую такую помывку, он платил из собственного кармана. Мне пришлось отдать ему деньги. Говорю, пришлось не, потому что жалко денег, а потому что было стыдно. Хорх за свои деньги устроил мне такие развлечения. Потом ещё и не хотел брать деньги от меня. Еле уговорил взять то, что он не должен тратить на меня. Ну, тут как я уже говорил, Хорх сам назначил себя на роль моего отца, ну или старшего брата.

Однако эти приключения, если можно так выразиться происходили попутно. Мы конечно особенно не спешили, но и прибыть надо было до начала нападения варваров. Поэтому любые задержки нервировали нас, а особенно Алария.

Так что когда у нашей повозки сломалось колесо, Аларий был очень сильно расстроен, хотя упреков и не высказал. Высказал я, потому что, как только приехал к герцогу, сразу дал задание проверить повозку и укрепить где, что расшаталось. Напомнил перед отъездом. И вот, увы. Мы с нашей повозкой полдня провозились, пока дотащили до ближайшей деревни, где нашелся мастер, согласившийся отремонтировать.

Кстати за ночь он сделал, и я не удержался, выдал ему пару медяков сверх запрошенного.

Но самое смешное, как говорится и смех и грех. Примерно через сутки после того. Как была отремонтирована наша повозка, сломалась ось повозки принадлежавшей отряду Алария.

Тащить было не далеко. Вот только ремонт занял около трех суток. Мы не стали упрекать, и даже просто хмуриться. Единственное, что у меня было облегчение на душе, не только мы задерживаем.

Как я уже писал, Хорх организовал и здесь тоже мне секс помывку. Но не все же ехать спокойно. В таверне случилась дуэль.

Отряд Алария в полном составе, пообедав, отправился подгонять мастеров с ремонтом. А мы своим отрядом сидели не торопясь поглощали еду.

Тут в таверну завалилась развеселая толпа. Мне вдруг вспомнилось нечто подобное, когда. Некто считает себя хозяином жизни. Я тогда убил заклинанием молния несколько человек. Вот и сейчас один из этой толпы, знаете, такой шакал Табаки, который желает услужить сильному. Вот только среди людей непросто определить кто сильнее.

Так вот этот шакаленок, подскочил к нашему столу, толкнул миску Борна сидевшего с края стола. Из миски пролилось на стол и колени.

- Послушайте, парни, вы же уже поели. Это наш стол, освобождайте.

Какое то мгновение была тишина. Потом Борн резко встал. И опять тишина. Стоящие за спиной шакаленка, ничего не увидели. А я смотрел, как из груди нахала торчит нож. Потом шакаленок упал. И вот тут началось. Все схватились за мечи, а Улер успел взвести арбалет.

Возникло шаткое равновесие. С нашей стороны были короткие мечи, типа гладиуса. Но Улер поводил арбалетом из стороны в сторону. На той стороне были мечи получше, но опять же оказаться героем поймавшим болт арбалета никто не хотел.

- Почему наемник убивает воина аристократа?

Я посмотрел на говорившего. Не очень то и видно было, что они аристократы. Нет, безусловно одеты богато. Тогда я положил меч на стол перед собой и накинул свой плащ, на котором виден знак всадника и герб герцога.

- Как видите, я тоже аристократ и это мой воин, который поучил хама. Хам, оскорбивший воина аристократа, тем самым оскорбил аристократа. Кто ответит за это оскорбление?

Я нарочно делал вид, что не замечаю трупа. Иначе можно свести, к тому, что убитый уже ответил за оскорбление. Короче как я и хотел, дело свелось к дуэли.

Ну во первых всеобщая бойня, которая могла вот-вот начаться, это очень даже плохо. А во-вторых я хотел этой дуэли.

В той команде оказалось, аж целых три барона, точнее баронских сына. Они буквально, чуть ли не жребий кинули, кому драться.

Отошли недалеко от таверны, договорились, что деремся до первой крови, кто секунданты.

И понеслась. Баронские сынки были примерно девятнадцать лет, а мне тринадцать. Налицо разница, как минимум в росте. Но с первых же ударов я понял, что мой соперник тренировками не занимался.

Первое время он нападал. Я отбивал, уворачивался, отходил. Мой соперник решил, что он самый лучший мечник. И несколько не заботясь о защите, перешел в атаку. Ну и естественно при очередном броске, что называется, провалился. Мне осталось ударить его, но я тоже увлекся, в последний момент повернул меч. Иначе бы легко отрезал голову. На моё счастье, я всё-таки смог его поцарапать. Так что кровь была, и меня засчитали победителем. К тому же мне оказывается, причитаясь, добыча, а именно меч противника. Меч у него был хороший.

Так как ремонт повозки был закончен, то на следующий день мы спокойно выехали. Проехали примерно час, как сзади появилось облако пыли. Мы на всякий случай остановились, и приготовились к обороне.

Но это всего лишь был мой вчерашний противник. Он не доехал до нашего отряда, метров десять, спрыгнул и повел коня в поводу. Я в это время сидел в повозке, собирался учить заклинания. Но теперь также пошел ему навстречу. Весь наш сборный отряд и мои воины, и воины Алария, все собрались в кучу, слушали наш разговор. Я же решил начать разговор с шутки.

- Привет, за мечом приехал?

Внезапно это оказалось не шуткой, он кивнул головой и сказал,

- За мечом.

- Ты же понимаешь, это была честная дуэль. Я не могу отдать меч.

Он поник головой.

-Тогда отец меня убьет. Впрочем, нет, он так и так собирался отправить меня Рокадеро.

- Разве он не собирается тебе передать наследство?

- Я третий сын. Только в бою могу заслужить баронство.

Не то чтобы мне его стало жалко. Жалость это вообще глупо. Меня задело, то, что он поедет, туда же куда и мы.

- А слуга, который приставал к моему воину.

- Это не мой слуга. Я там был один.

Тогда я развернулся, взял в повозке меч этого баронского сына и отдал ему.

- До встречи в Рокадеро. И тренируйся больше.

Повернулся к своим.

- Поехали. Долгий путь впереди.

Все молча развернулись и поехали. Я не стал садиться в повозку, а запрыгнул на своего коня. Ко мне подъехал Аларий.

- Однако.

- Ты думаешь, я сделал неправильно?

- Время покажет.

Тем временем наш путь продолжался, какое-то время не было никаких приключений, пока не заехали в баронский городок, расположившийся у нас на пути.

Местный барон развлекался казнями. Мы заехали в небольшой городок. Даже не городок, а так несколько улиц ведущих к замку. Перед замком площадь, на которой эшафот, виселица. На эшафоте топор с плахой. Короче весь набор правителя садиста.

На эшафоте со связанными руками стоял мужчина. Хотя не простой мужчина, а человек гора. Сзади эшафота было что-то вроде возвышения, на котором сидели знатные люди города.

Мы въехали и остановились перед эшафотом, собственно другого места на площади не было. На нас не обратили внимания, хотя отряд Алария был в цветах герцога. А неуважение к воинам герцога, это неуважение к самому герцогу. Во всяком случае, я заметил, как нахмурился Аларий.

Мы приехали как раз началу этого действа. Из объявления глашатая стало ясно, что это местный кузнец, который обокрал знатных людей и должен быть наказан.

Мне все показалось странным. Если кузнец то сможет заработать. К тому же такой огромный, как он может пойти на воровство. Я бы понял, если бы его обвиняли в разбое, но нет в воровстве. Захотелось освободить его. Нет не потому, что я усмотрел, какую-то несправедливость. Просто подумал, такой воин в моем отряде был бы в самый раз. О чем и сообщил Аларию. Тот кивнул головой и подъехал к трибуне.

- Знает ли, уважаемый барон, что грядет нападение варваров и Его Светлость герцог Олаф Перье, повелел набирать войско, где только возможно.

- Так в чем проблема, набирайте. Вот сзади вас целый город, выбирайте.

- Мы хотели бы вот этого кузнеца.

- Кузнец осужден и будет наказан.

- То есть вы не подчиняетесь указу герцога?

- Я подчиняюсь указам герцога, но этот должен быть наказан.

- Указ герцога един и вы должны его выполнить.

Здесь Аларий повысил голос и весь его отряд начал выстраиваться сзади. Тогда барон махнул ругой и уже его воины начали приближаться к отряду Алария.

Тогда я спрыгнул с коня и поднялся на эшафот. Всё-таки я мал ростом и даже на коне смотрел бы на этого барона снизу вверх. На эшафоте же я находился на одном уровне со всеми сидящими на трибуне. Когда они обратили на меня внимание, я поправил плащ с герцогским гербом. А потом стал демонстративно медленно надевать перстни мечника и мага. Два синих перстня. На перстне мечника, был изображен меч, на перстне мага рука. Конечно, перстни ученика вряд ли кого-нибудь испугали в графстве, а тем более в герцогстве. Но здесь у барона не было ни магов, ни опытных мечников. Так что внезапно я оказался ощутимой угрозой. И это не считая всех остальных. Барон показал своим воинам не шевелиться.

Ларс также поднялся на эшафот, развязал руки кузнецу и отвел его к нашей повозке. Мне же захотелось похулиганить. Я применил заклинание огня, уровня уже подмастерья. Ничего особенного, если не направлять на людей. Просто запустил в небо несколько огненных шаров. Получилось очень даже эффектно.

А потом мы всей дружной толпой выехали из города. Аларий ворчал, что теперь придется ночевать на свежем воздухе.

- Зачем же ты вмешался?

- Да этот барон слишком много о себе возомнил. У него даже войска нет. Видел его воинов. Так вот это всё его войско.

После этого мы подъехали к повозке.

- Эй, кузнец, как тебя зовут.

- Стэн, Ваша Милость.

- Пойдешь ко мне в отряд?

- Отчего ж не пойти. Пойду.

Ну а вечером на отдыхе Стэн рассказал свою историю. Всё что он изготовил, удачно продал. На всю выручку закупил железа и решил занять, ещё подумав, что снова сможет продать свои изделия с выгодой. Но по дороге домой, на него напали разбойники в масках, ограбили и бросили на дороге.

Судя по всему, те, кто дали ему денег, те и ограбили. О чем я и сообщил Стэну.

Итак, у меня в отряде появился человек-гора, которого одеть в доспехи, да дать в руки молот, то, пожалуй, получится непобедимый воин.

Но впереди ещё была дорога в город Нортия, столицу графства Нортия.

Доспехи можно было только купить. Но вот с оружием, получилось забавно. Инг нашел в лесу оружие. Знаете такие наросты на деревьях и ветках. Так вот однажды Инг увидел такой нарост на ветке дерева. Нарост был большой, ветка толстая. Инг долго старался, прежде чем смог отрубить эту ветку. Принести её он не смог, но привязав к седлу, волоком притащил на очередное место стоянки.

Стэн отрубил ветку по руке, чтоб удобно было держать, немного подравнял нарост. Получилась огромная булава.

Что тут можно сказать, воины, что у меня, что у Алария были сильные. Легко ли махать мечами или целыми днями не выпускать копья из рук. Улер до недавнего времени был самый высокий и самый широкоплечий, но даже он с трудом ворочал эту самодельную булаву. Стэн же мог взмахнуть одной рукой. Но когда взмахивал, держа двумя руками, казалось ветром сдует с тропинки. Поэтому мы просили его тренироваться подальше. Но как показали дальнейшие события, мы были наивны в своей надежде, что Стэн далеко не докинет.

А случилось вот что. Инг начал предупреждать, что за нами кто-то следит. Но держались эти наблюдатели далеко. И при малейшем движении в их сторону исчезали.

Мы бы допустили, что это случайность. Но преследование было уж совсем навязчивым. Я обсудил возможное нападение с Аларием. Однако преследователи исчезли, и мы как-то расслабились.

Был обычный утро. Мы выехали со двора придорожной таверны. Всем уже надоела эта бесконечная поездка. А тут Аларий обрадовал, что мы проехали три четверти пути. И к вечеру въедем в графство Нортия.

Наши повозки были разные по весу, и отряд Алария часто уходил вперед. Вот и сейчас мы ехали по широкой дороге, до кустов было метров тридцать. И тут все закрутилось. На дорогу начали выбегать люди с копьями и мечами. Две группы, одна бежала к отряду Алария, другая к нам. Всё бы ничего, но тут из леса полетели стрелы.

Здесь надо отвлечься от событий. Так получилось, что с момента, как я стал магом и до поездки к герцогу. Изучал только атакующие заклинания. Но вот у герцога, маг Брахо научил меня защитным заклинаниям.

Так вот я поставил воздушную стену, над моим отрядом. Было бы неплохо прикрыть и отряд Алария, но мне не хватало сил растянуть заклинание на большое расстояние. И тут оттуда же из кустов, откуда летели стрелы, вылетел огненный шар.

Я впервые встретился с магом. Но оттого, что огненный шар, рассыпался о защиту, поставленную мной, с облегчением мог сказать, этот маг по силе равен мне или слабее.

Однако шесть человек против примерно пятнадцати, да ещё лучники. Инг ушел заниматься диверсиями. Мы с ним заранее договорились, что в случаях подобных этому, от него пользы больше, как от диверсанта, нежели от лучника. Улер стрелял из арбалета и уже человека с воплями легли отдохнуть на полянке. А Стэн взяв свою булаву, с рычанием несся на врага. За него я переживал больше всего, так как у него. То, что каких-то доспехов, но даже хорошей кожаной курточки, которая бы смягчала удары, не было. А тут еще один шар прилетел от вражеского мага. Моя защита еще выдержала, но Стэн уже выбежал из-под действия защиты и искры от рассыпавшегося шара обожгли нашего богатыря.

Тогда Стэн раскрутился и запустил в булаву в сторону мага. Уж не знаю случайность или богатырь был такой меткий, но булава нагнала мага. Сам же Стэн уклонившись от очередного копейщика, выхватил у него оружие, которое в его руках казалось прутиком, и этим прутиком начал тыкать во врагов.

Я же попеременно, то нападая мечом, то применяя магию, шел вперед. Враги после падения мага, стали осторожничать. Тут лучники ослабили свою поддержку. И бандиты побежали. Я посмотрел в сторону отряда Алария. Там тоже все было удачно.

Конечно же, в первую очередь я стал осматривать раненых. Так получилось, что двое тяжелораненых были один из отряда Алария и мой Дирк. Сразу же их подлечил, как магией, так и лечебными зельями. На втором месте, на лечение был Стэн. Удивительно, но оружие его не задело, только обжег магический огонь.

Остальные же собирали добычу. Мне достались незаряженные амулеты, но самое главное у мага была книга. Конечно только огненная магия, но мне универсалу, подходили любые магические заклинания. Тем более огненная магия у меня отставала.

Тем временем Аларий провел допрос выживших. Оказалось на удивление смешно. В одной из таверн, кто-то обратил внимание, что мы усиленно охраняем одну из повозок. Но и то сказать в этой повозке, находилась вся моя немалая казна. Разбойнички справедливо допустили, что там возможны деньги. И долго за нами следили. Собрали убойную банду, но и мы оказались ребята не промах. Я вполглаза следил, за самым слабым звеном Ларсом. Но, кажется, он уже становился опытным воином. Так же, как все шел вперед, как все бился.

Глава 9

И вот, наконец, мы въезжаем в столицу графства. Точнее подъезжаем, но так как было очень поздно и ворота были закрыты. Впрочем, как сказал Аларий, ворота здесь даже днем закрыты. Ночью же откроют только герцогу, остальные аристократы извольте ночевать в ближайших тавернах.

Мы подумали и решили заночевать на природе. Зато утром оказались в числе первых. Город значительно отличался от всех виденных ранее. Узкие каменные, кривые улочки. Так что даже по свободным улицам мы долго добирались до замка графа.

Замок был не похож на все графские дворцы. Это не было изысканное аристократическое жилище. Это была крепость, с подъемным мостом, перекинутым через ров.

Стража прочитав бумаги, пропустила наши отряды. Несмотря на относительно раннее время, граф стоял на ступенях. Одетый кстати, как воин, собравшийся в поход. Металлические поножи и наручи, но кожаная кираса. Мы подошли к нему.

Граф прочитав бумаги, сказал Аларию,

- Хорошо, можете устраиваться. Там покажут.

Для меня это было неожиданностью, я подразумевал, что раз едем вместе, то едем до конца, а оказалось, что пора расставаться. Да и расстались, как то на бегу. Аларий просто кивнул мне и пошел вместе со своим отрядом, куда-то на задний двор.

Прочитав мои бумаги, граф сказал,

- Могу предложить несколько вариантов, решать вам. Или вы завтра продолжаете путь своим отрядом. Но если прими те мой совет, то не советую ехать малым отрядом. Места у нас дикие. Разбойники свободно гуляют, а во время возможного нападения варваров. Уж и не знаешь, кто напал.

Тогда есть другой вариант. За городом у северных ворот собирается отряд, чтобы, как и вы ехать в Рокадеро. Там стоянка, подъезжают бароны со своими отрядами. Можете прямо сейчас отправиться туда. Или до отправления отряда снять жилье в городе. Наконец можете остаться здесь, но если у вас есть дела в городе, то вам будет неудобно. Выезд и въезд сюда строго регламентируется.

- Благодарю, вас, Ваше Сиятельство, но тогда я, пожалуй, поеду в город.

- Не буду задерживать.

И граф повернулся к своей свите. А я пошел к своему отряду.

Пока мы сидели в таверне, Инг посетил войска, стоявшие у северных ворот. Как оказалось у нас есть пять дней. Раньше этого отряд, идущий к границе, не тронется с места. На это время мы сняли домик в городе.

Почему мы так сделали? Ну, во дворе спокойнее не надо постоянно стоять на страже собственного имущества. К тому же в городе, нам надо было одеться, укрепить доспехи, возможно поменять оружие.

Целый день мы потратили, на ходьбу по разным лавочкам. В первую очередь одели Стэна. Когда я взял его в к себе в отряд, то этот гигант, был в плохонькой одежде. Кое-что приобретали по дороге. Но теперь он заслужил, одеться достойно воину, служащему в отряде всадника.

В конце концов, титул всадника здесь, то же самое, как в другом мире назывались шевалье, рыцарь, кавалер.

К сожалению хорошего оружия здесь не нашлось, отдали свое в ремонт и модернизацию. Зато удалось приобрести дополнительные доспехи. И наконец, кроме одежды купить доспехи для Стэна. Всё это будет готово, как раз на пятый день, так что эти дни будем свободны. Однако я не дал им просто так сидеть, конечно же, привести в порядок нашу повозку ну и свою одежду и оружие.

А сам вместе с Ингом поехал в лагерь к войскам, готовящимся в поход.

Продолжали прибывать ближние и дальние бароны со своими отрядами. И всей этой вольницей командовал сотник графа Норта.

Почему вольницей? Да потому что каждый барон считал себя пупом вселенной. Старался поселиться поближе к начальству, хотя сотник пусть и графский для этих пупов не указ. Постоянно в лагере проходили стычки, выясняли отношения, какой барон самый баронистый из всех окружающих.

На нас внимания не обращали. Я же для входа в шатер воспользовался бумагами, данными мне герцогом.

Сотник в момент моего появления сидел один за столом.

- Слушаю вас.

- Вот мои бумаги. Я всадник Гер.

Сотник быстро прочитал.

- Что же вы хотите, представитель герцога? Лучшее место для своего отряда?

- Нет благодарю. Мы остановились в городе. Просто хотел бы узнать из первых уст, когда двинется к границе, сей бедлам. Ну и пока ехал, возник еще один вопрос, неужели это все войско? Войско, в котором каждый сам за себя. Или это секрет?

- Ну, от вас, Гер, нет секретов. Конечно же, чуть позже прибудут графы со всего герцогства. Каждый со своим войском. Ну и эти бароны, скорей всего будут разделены по отрядам разных графов. Время пока есть. Ну а мы отправляемся через четыре дня.

На этих словах мы попрощались. Оказывается, я поспешил с выводами, что мы никому не нужны. Недалеко от шатра сотника, собралась толпа баронов.

Мы шли, а они отпускали разные шуточки, большинство непристойных. Выражение типа,

- Что, малыш, титьку ищешь?

Было самым культурным. Вдруг дорогу нам преградил толстый барон.

- Ты что, молокосос с людьми не разговариваешь?

Не надо быть аналитиком, чтобы понять, что этому свину скучно. А прохожий малец, самый подходящий объект.

И так меня это зацепило, не сдержался и по простому послал.

От возмущения этот толстомордый барон, то ли сморкнулся, то ли хрюкнул. Я не удержался от подкола.

- Ты, не хрюкай. Когда с тобой разговаривают.

Тут все окружающие заржали. Оказывается, барон не только виду был похож на свинью, но и звали его Хавали, что на местном наречии значило Дикий Кабан.

- Да я тебя.

Этот свиномордый выхватил меч. А так как мы шли, пешком держа коней в поводу. Я тут же передал поводья Ингу и сам также достал меч.

- Ты что молокосос, против меня меч доставать! Знаете. Когда собачка маленькая, но не совсем и может ощутимо цапнуть. И вот такую собачку дразнят палкой. Точно также этот барон тыкал в меня мечом. Я пытал увернуться. Отбивал. Отходил. Но особенно отойти некуда, вокруг нас моментально образовался круг. Из баронов, их солдат, слуг. Даже моего Инга не было видно.

Сколько раз мои учителя мечники говорили, будь хладнокровен и ты непобедим.

Но здесь было другое, этот барон издевался надо мной. Кстати сколько уже раз я попадал в подобные ситуации. Когда никто не замечал, что я еще мал и ростом и возрастом. Вся ситуация завела меня я вспыхнул, как сухая прошлогодняя трава.

Сначала я увернулся и стукнул барона мечом плашмя. Но он ничего не понял, точнее, по-прежнему видел во мне не противника, а игрушку. Тогда я снова увернулся и резанул мечом по плечу. Жаль, что по левому. Барон заревел, как дикий зверь и снова начал махать мечом. Уже махать, а не тыкать. И снова резанул по груди, переместившись за спину. Барон, кажется, начал что-то понимать, но мне уже было всё равно. Этот свин не успел поднять меч. Как я перерезал ему горло, жаль, что не отрубил полностью.

Какое-то мгновение была тишина. Потом все заорали, многие начали понимать, что я не щенок для битья, чего так и не успел понять барон.

На крики наконец-то из шатра выбежал сотник, тут же откуда не возьмись, появились его солдаты. Разбирались недолго, что там разбираться. Вот труп, вот окровавленный меч. Только неожиданно для многих сотник сказал,

- Извините. Ваша Милость, я вынужден вас арестовать. Ваш меч, пожалуйста.

На что я, отдавая меч, сказал,

- Кажется, я немного успокоил эту вольницу.

После чего я приказал Ингу ехать домой. Меня ввели в шатер. Там я уселся на стул. А рядом со мной встали два копейщика.

Только сотник ещё спросил,

- Надеюсь, Ваша Милость вас не надо связывать.

- О, нет. Я не для того, приехал сюда, чтобы убегать.

Потом приехал графский конвой и меня проводили в графскую тюрьму. Ни сам граф, ни его чиновники, меня не встретили.

Мы долго спускались по лестницам. Где меня поселили в ближайшую камеру. Можно сказать мне повезло, в камере был топчан, всё-таки лежать на соломе, брошенной на пол, не хотелось.

К сожалению, света белого из темницы не видно. Только тускло светили факелы. Я улегся спать. Иногда ходили стражники, кажется, кому то носили еду. Но мне оставалось только спать или, проснувшись лежать и смотреть в потолок.

Время исчезло, сколько я провел в темнице день или тысячелетие.

Поэтому, когда пришли за мной, первым делом спросил, сколько я сижу. Оказалось не прошло и суток. Вот только, когда меня вывели на тюремный двор, где ярко светило солнце, я понял, что эти сутки не ел совсем.

Во дворе меня ждал графский секретарь. По крайней мере, он так представился.

- Пойдёмте, Ваша Милость. Их Сиятельство вас ждет.

Потом немного помявшись, добавил,

- И запомните, я вас первый поздравил.

Сначала я думал, что он поздравил меня с освобождением из узницы. Но как позднее оказалось, все не так просто.

Секретарь постучал в дверь графского кабинета, зашел и доложил,

- Ваше сиятельство, Барон Гер Хавали прибыл.

И сделал шаг в сторону. Так чтобы я вошел в кабинет. Граф подошел ко мне, широко раскрыв руки,

- Дорогой Гер, прошу простить. Сначала мне не точно доложили, потом не сказали, что вас поместили в тюрьму. Пока совсем разобрались. Вот я и решил, что если в баронстве теперь нет барона, то думаю, вы отлично справитесь.

Вот вам бумаги на присвоение титула барона, вот жетон.

Граф ещё, что-то говорил, но я особенно не слушал. Во первых зверски хотел есть. Такое впечатление, что чем сильнее чувство голода, то тем хуже слышу. И вникать во все, что говорил граф, было непросто.

Только оказавшись на крыльце, я остановился и, несмотря на чувство голода, попытался собрать эмоции и все услышанное в кучу.

Сначала вспомнился графский секретарь, получается, что он поздравил меня с присвоением баронского титула. Это понятно. А вот то, что говорил граф, непонятно.

У выхода из графского замка, меня ждали Инг и какой-то немолодой воин. Первым заговорил Инг,

- Добрый день. Ваша Милость. Это десятник Мас барона Хавали.

- Теперь я барон Хавали.

На мгновение Инг завис, потом, как я только что у графа собрал мысли.

- В общем, это десятник баронства.

- Скажите, Мас, как вы относитесь к сытному обеду?

- Весьма положительно.

- Отлично, ведите меня, к ближайшему трактиру, где можно набить живот и не отравиться.

Интересно, я всего лишь третий день в этом городе, но успел дважды побывать у графа, посидеть в тюрьме. И в этом трактире тоже всего второй раз, а он уже мне, как родной дом.

И только утолив первый голод, я повернулся к десятнику.

- Что, ты хочешь Мас?

- Я только спросить, Ваша Милость. Что с нами будет?

- Ну, на войну не поедете. Приезжайте завтра к нашему дому. Инг, покажешь. И вместе поедем в баронство. Лучше в качестве оплаты за обед расскажи про баронство. Кто там сейчас за главного.

- Сейчас там жена барона, баронесса Луиза с дочерями Амалией и Дагмарой. Управляющий Меклен, он управляющим еще со времен отца барона, то есть, извините…

С этими словами десятник замялся и замолчал. Ну и ладно, я уже все съел, что заказал. Правда, чувство голода осталось. Но если продолжить есть, то не то, что на коня взобраться и пешком идти будет невозможно.

Проводив Маса, всем отрядом начали собирать заказы. Но, даже когда я пообещал доплатить за срочность, всё равно быстрее выполнить заказы было невозможно.

Махнул рукой, рассчитывая, что утро вечера мудренее. Но когда пришел баронский отряд, оказалось, что кроме Маса все пешие. Нет, телега у них была, но все люди плюс провизия и оружие лошадь не потянет. Был ещё баронский конь, но не было телеги. Пока нашли, у кого купить телегу, оказалось, что её надо отремонтировать, чтобы доехать до баронства. Вот ещё сутки минус. Я же ломал голову о приключениях, свалившихся на мою голову. Дело в том, что как только мы остались вдвоем, Инг рассказал про подслушанный разговор.

- Когда вас, Ваша Милость, везли в тюрьму, я следовал сзади. Потом сидел все время в кустах. Видел, как граф выпустил сокола. Когда стемнело ушел домой, но утром, ещё только собиралось рассветать, я уже был в замке. На этот раз мне удалось пробраться под окна кабинета графа. И когда прилетел сокол, я услышал, как читали послание. Граф был не один, и он приказал, читать. Вот что я услышал. “Я уже писал вам, граф, что меня интересует этот молодой человек. Заботьтесь о нем, наблюдайте за ним. В конце концов, раз освободилось место барона, сделайте всадника, бароном.”

Вот и нужно было понять, зачем я герцогу.

Наконец мы выехали в моё баронство. Впереди шли две телеги с воинами из того баронства. Они тут все знают, пусть дорогу показывают. Я же ехал на своем Хорсе, разглядывая его гриву меж ушей. На самом деле я был погружен в свои мысли, так что особенно, на то, что творится вокруг, внимание не обращал.

Вокруг меня было какое-то движение. Оказывается командир проезжающего отряда, молодой барон захотел со мной поговорить, а так как я завис в своих думать, то мои воины его не подпускали.

Он окликнул меня по имени. Но я никак не мог его узнать.

- Это же я Варди. У нас была дуэль. Ты победил, взял у меня меч, потом отдал.

Я вспомнил, но не узнал. Вспомнил саму дуэль. А вот лицо этого барона запомнил не очень. К тому же тогда, он был в простой костюм для прогулок. А сейчас кольчуга, наручи. Вид достаточно воинственный.

- Слушай. Варди, время почти обед, давай остановимся, пообедаем.

Нам соорудили в центре костер, вокруг сели три отряда. Мой отряд и бывший отряд пока еще не спешили сливаться в один.

Так сидя у костра, я рассказал, как убил барона, как граф сделал меня самого бароном. И теперь еду в свое баронство. Если же Варди не очень торопится на встречу с варварами, то мог бы проводить меня к моему новому месту жительства. Помочь освоиться, хотя бы первое время.

И вот мы подъезжаем к моему замку. Он отличался от всех виденных ранее. В первую очередь все замки окружали поселки или города, здесь же только стены посреди леса. Сам замок находился на высоком холме. Дорога все время шла вверх, думаю, в таком положении замок атаковать очень неудобно. Холм огибала широкая река. Непосредственно она не защищала стены, но всё же врагу приходилось её форсировать, что также создавало трудности.

Ворота были закрыты, а на стенах стояли вооруженные люди. Мас крикнул, чтобы открывали ворота.

- Кто с тобой, Мас.

- Гости.

- А где господин барон?

- Он остался у графа. Открывай я всё расскажу баронессе.

Какое-то время была тишина. Наконец ворота стукнули и начали медленно открываться.

Как всегда на крыльце стояли люди. Жена была под стать мужу, такая же крупная, что называется женщина в теле. Дочери с первого взгляда показались, тоже толстенькими. Но позже за столом, я разглядел, что скорей их можно назвать слегка упитанными.

Рядом стояли два мужчины. Людвиг баронский воевода и управляющий Боско.

Мы подошли к встречающим. Баронесса, оглядев нас, спросила,

- Что с моим мужем?

Предвидя заранее с чего начнется встреча. Я заранее договорился с Варди, что он как старший по возрасту, первым начнет разговор.

- Уважаемая баронесса, давай те пройдем внутрь. Мы устали с дороги, замерзли. Вот за столом, все и расскажем.

У баронессы дрогнули губы, но она сдержалась, махнула рукой, приглашая.

Внутри жилище отличалось от того, что снаружи. Снаружи замок был обычным каменной крепостью, без излишеств. А внутри было роскошный дворец не намного уступающий герцогскому. Баронесса уже давала распоряжения. Я показал Варди на камин. Тот попросил баронессу поставить кресла к камину. Она спросила взглядом, сколько. Варди показал три пальца. Баронесса пожала плечами. Но отдала приказание слугам.

Мы прошли к камину, я сел в среднее кресло, Варди справа, баронесса слева.

- Я убил барона.

После этих слов замолчал и взглянул на баронессу, но она, вцепившись в подол платья, неотрывно смотрела на огонь в камине. Тогда я рассказал, как мы поссорились, бой, как меня арестовали, а потом граф дал мне это баронство.

По окончании моего рассказа баронесса поправила подол платья.

- Когда нам выезжать? Сразу сегодня или завтра утром?

Ситуацию эту я обдумывал, поэтому с ответом не задержался.

- Раз уж я теперь тут хозяин, то приглашаю вас баронесса Луиза и ваших дочерей в гости. У вас есть родня?

- Нет. Так получилось, что мы и есть семья.

- Ну, вот и живите. Обещаю вам, что зимой вас никто отсюда не выгонит.

Пока разговаривали, приготовили ужин и начали подавать на стол.

Я сел во главе стола. Довольно непривычное состояние. Справа от меня сидели Варди со своим десятником и Хорх, которого я назначил десятником своего отряда.

Слева людей было побольше. Баронесса Луиза, дочери Амалия и Дагмара. Управляющий замком Боско и воевода Людвиг.

Разговоров почти не было, люди не знакомые и о чем говорить друг с другом. Закончив с ужином, я встал и постучал по бокалу.

- Немного внимания. Не знаю, какие раньше были здесь правила. Теперь они немного меняются. Утром я встаю рано, сначала Тренировка с мечами, потом умываюсь. После этого всех здесь присутствующих жду на завтрак.

Все стали расходиться, я тоже повернулся идти.

- Ваша Милость.

Меня окликнул управляющий.

- Да, Боско?

- Будете ли вы принимать доклад о состоянии дел в баронстве?

- Нет. Сегодня я отдыхаю. Обо всем завтра доложишь.

- Видите ли, последние года два сам барон отошел от дел. И всем занималась госпожа Амалия.

- Амалия, это кто?

- Это старшая дочь. Она с детства помогала отцу в управлении баронством и замком. А теперь все держит в своих руках, тем более что господин барон сильно пил.

- Хорошо, Боско я все понял. Приходи завтра на завтрак и сразу же после, займемся делами.

Выбрал я себе комнату другую, не ту в которой жил прежний барон. Как то морально не хотелось, ладно бы просто после другого человека комнату занять, но я ведь к тому же убил его. Нет, это не суеверие, мое личное.

В той комнате, между коридором и комнатой была этакая мини комната, совсем маленькая. В ней помещались кровать и шкаф. Комната для слуги. Но утром, когда я встал, Инга уже там не было. Сделав глотка два квасу, я вышел на улицу.

Подъезжая к замку, мы чувствовали холод. Но сегодня выпал снег. Отлично! Свежий воздух для занятий, то, что надо. Я поделал силовые упражнения, на растяжку. Дыхательные. Потом взял меч. Но после двух взмахов, подумал, что глупо воевать с тенью, когда замок полон воинов.

Подозвал двух воинов, потом ещё одного. В свои почти четырнадцать, я уже почти достиг силы и ловкости взрослого человека. А с учетом того, что тренировался бою на мечах беспрерывно, с этими тремя воинами справлялся легко.

После того, как по быстрому принял ванну, вышел к столу. Думал, что все ещё спят, но нет баронессы уже стояли в зале.

Мы, как и накануне расселись за столом. Когда наступило первое насыщение. Я заговорил со старшей дочерью.

- Скажите, Амалия, это правда, что вы ведете все дела и знаете всё не хуже управляющего.

- Наверно всё знать нельзя.

- Тем не менее, вы знаете, сколько деревень в баронстве.

Амалия ответила. Я задал ещё несколько вопросов и на все Амалия давала ответы.

- И последний вопрос, сколько ехать до ближайшей деревни?

- Часа два.

- Отлично, приглашаю вас на прогулку.

- А кто ещё поедет?

- Тааак. Я поеду, вы поедете. Поедет барон Варди, управляющий Боско. Ну и охрана.

- Хорошо я согласна.

Затягивать мы не стали, просто все оделись в зимнюю одежду для ближней поездки.

Сначала ехали молча. Но потом слово за слово я вывел Амалию на разговор. Иногда в наш разговор вклинивался Варди. Ну и периодически я спрашивал о делах у Боско. Так за разговорами, дорога пролетела быстро.

Подъезжая к деревне, увидели толпы народа.

- Это что нас встречают?

- Скорее что то случилось.

И Амалия пришпорила свою кобылку. Остальные тоже дали шенкелей. И в деревню мы ворвались, как эскадрон в атаку.

Суматоха в деревне. Какие то хаотичные бессмысленные движения людей. Наконец одна из женщин, простоволосая, вся растрёпанная бросилась под ноги кобыле Амалии.

- Госпожа не дайте погибнуть.

И вот только одно это повторяет. От чего погибнуть непонятно.

Но скоро все выяснилось. Двое мужчин пошли в лес, за хворостом. То, что было дальше, как говорится так, не бывает, но факт. Обычно медведи ложатся в спячку в самой глуши. Этот же нашел место километрах в пяти. Если не ближе. Мужики остановились прямо над его берлогой, разговаривали громко. Медведь выскочил. Помял изрядно. Но отвлекся на шум деревни, которая недалеко. В деревне нашлись охотники, не побоявшиеся медведя.

Так что, когда мы подъехали, паника скорей была из-за мужиков потрепанных медведем. Их даже трогать боялись. Думали, что вот-вот умрут.

Нам пришлось дойти пешком. Хорошо, что зима только начиналась, и сугробов еще не было.

Я стал лечить, если так можно выразиться в шахматном порядке. Сначала одного подлечу, который потяжелее себя чувствует, потом другому состояние облегчу.

Не надо забывать, что лечить приходиться в лесу на открытом воздухе. Морозец небольшой, но для организма потрепанного медведем, то ещё приключение.

Наконец я привел их в транспортабельное состояние, послал за телегами, чтобы перевезти. Инга послал в замок. За лечебными травами и настоями, что всегда со мной в вещах.

Наконец оторвавшись от дел, глянул вокруг. Почти вся деревня смотрела на мои манипуляции. Амалия же смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

- Какой вы добрый, простых селян лечите.

- Есть такая возможность, отчего не полечить.

Инг привез травок и настоев. И решил. Что раз принял участие в судьбе этих бедолаг. Надо довести лечение до конца.

Таким образом, в замок вернулись затемно. На сон грядущий я ещё раз их полечил. А утром они уже сидели на своих кроватях.

Глава 10

Больше мы никуда не ездили. Зима вступала в свои права, и мерзнуть на дороге, не хотелось. А повторно ехать в ближайшую, деревню, тоже зачем. Сидеть у камина попивая горячий взвар долгими зимними вечерами, что может быть лучше.

Тренировки теперь разделились на два этапа. Так как по прежнему я просыпался рано, то в темноте бродить по замку и замковому двору, не приносило радости. Нет, конечно, для меня зажгли бы свечи и факелы. Но зачем, первый этап упражнений я делал в свое комнате. Второй уже после завтрака, когда становилось светло, бился на мечах с замковой стражей.

Единственное, что со всех деревень приезжали старосты. Вот им я поручил присылать желающих вступить в войско. Собственно мне нужны были люди для своего отряда. Потому что я до сих пор не был уверен, что закрепился здесь надолго. У меня всё не выходили из головы слова подслушанные Ингом у графаКрейца.

Думал долго, но когда в уравнении одни неизвестные решить его невозможно. Позвал Инга. А так как шифроваться приходилось не только от местных, но и от своих. Мы с Ингом брали коней и выезжали из замка. В одном сразу же достигли согласия, что интерес герцога, может быть двух смыслов. В одном меня наградят, в другом казнят. Что значит за что? Тут важен сам интерес ничем не объяснимый.

Впрочем, ломая голову, я неожиданно вспомнил рассказы мага Брахо. Если допустить, что я наследник из одного правящего дома. Очень высокого дома, где графы и герцоги ничто. Тогда мы возвращаемся к тому, что герцог Перье хочет отдать меня такому дому. И здесь непонятно обрадуются мне или огорчатся.

Вдруг вспомнилось детство. Тот момент, когда родители разговаривали один на один, не зная, что я их слышу. Отец обращался к маме, как к госпоже. Получается он не отец, а, к примеру, охранник.

И ещё один момент. Мама, давая амулет. Говорила, что все с таким амулетом мои друзья. Вот интересно, то, что я не встретил никого с таким амулетом, это значит, что друзей не осталось. Или прячут амулет, как и я.

Вот этими, пусть не всеми воспоминаниями я поделился с Ингом. Мы решили, что мой шпион должен узнать обо всем подробнее. Вот только куда ехать к герцогу или графу? До герцога далеко, рискнем, может у графа всё прояснится.

Впервые за последний год наступило спокойное время. Спешить никуда не надо, разбойники не нападают. Зато тренировался на мечах. Хотя и тут, увы. Достойного мне противника не оказалось. Я так понимаю, меня оценили недостаточно высоко, потому что не хватило силы и ловкости. Впрочем, это справедливо. Мало ли что я умею, но если не могу это умение применить, из-за недостатка силы или ловкости, значит недостаточно умел.

Зато магия у меня шагнула вперед. Окончательно закрепил все умения первых уровней, выучил новые. Магия она такая. Прочитать заклинание мало, надо ещё уметь его применить. И теперь такой возможностью я пользовался от души.

Одним словом, всё бы было хорошо. Но Варди периодически ныл, что его отправили на войну, а он отсиживается в замке.

Тут неожиданно быстро вернулся Инг. Ну как быстро. Туда-обратно, да в городе пока сведения собирал. Никаких важных извещений он не привез. Я ещё его успокаивал,

- Нет новостей, хорошие новости.

Впрочем, одна новость была. К графу, еще до приезда Инга в город прибыл герцог. А потом они в сопровождении гвардии отправились на границу.

Сюда не заехали, хотя им было не по пути. Но возможно заедут обратной дорогой.

Тут ещё баронесса Луиза спросила, давал ли я оммаж графу. Оммаж это клятва вассала сюзерену. То есть низший титулом, к примеру, барон дает клятву верности графу. Я тогда не обратил внимания. Потому что до этого, став всадником тоже не давал клятв. Но только потому, что как бы не служил, а был что-то вроде наемника.

Здесь же граф не потребовал у меня клятву таким образом. Я как бы и не совсем барон. Бумаги на владение есть, но клятвы не давал.

Тогда я вызвал здешнего воеводу.

- Вот что, Людвиг. Я и барон Варди, должны уехать. Ты и так главный воевода. Но теперь втройне береги баронесс. Вернусь, спрошу.

Кстати мой отряд увеличился аж на трех лучников. Выбирать для себя воинов было тяжело. С одной стороны должны быть опытные. А с другой, те, кто готов оставить все и не надеяться на возвращение.

Шел месяц феб, самый холодный месяц. Месяц, в котором мой день рождения. И теперь мне исполнилось четырнадцать. Я никому не говорил, когда родился, почему, то считал это знание своим исключительным делом.

С баронессами мы расстались по-хорошему. К тому же они не знали, но я не собирался возвращаться.

Поехали другой дорогой, не той которой ехали сюда. С одной стороны. Там мало кого можно встретить, разве что волков. Но зато я был точно уверен, что герцога на этой дороге не встретим.

Хорошо, что один из лучников, старший по возрасту, которого звали Тирадор. Раньше ездил неоднократно по этой дороге. Порой он нас подгонял, иначе можно было заночевать в лесу. Где таких заночевавших наверняка ждали волки. Что удивительно днем с волками мы не встречались. Да и наш совместный отряд был не маленький.

На этой дороге ни трактиров, ни прочих постоялых дворов не было. Да и зачем они нужны, если движение по дороге слабое. Поэтому мы ночевали в деревнях. Некоторые деревеньки были настолько малы, что в каждый дом набивалась куча народу. Впрочем, хозяева не ворчали, да и что им ворчать, если за ночевку мы платили полновесной монетой.

Наконец наш отряд доехал до поселка, который был вершиной треугольника. Если ехать налево, попадаем в город-крепость Рокадеро. Где возможно находился герцог. Направо был относительно небольшой форт Ферт. Туда мы и начали готовиться к удивлению Варди.

Впрочем, хозяин трактира, в котором мы остановились, рассказал последние известия. В город Рокадеро приезжал герцог Олаф Перье, со стороны варваров ярл Сигурд. И они договорились о вечном мире. Сколько продлится этот вечный мир, неизвестно. Но этой зимой набег удалось предотвратить.

Однако раз уж мы прибыли сюда. Это моя версия для Варди, которого. Я пока не посвящал в свои дела. Увы, жизнь показывает, чем меньше о тебе люди знают, тем жизнь спокойнее.

Хозяин трактира узнав, что мы едем в Ферт, предупредил, что между этим поселком и фортом жилых мест нет и ночевать придется на дороге. Ещё один минус, вдоль дороги каменистые осыпи и деревья там очень редки. Так что дерево для костров лучше заготавливать здесь. Ночевать же в дороге, придется, как минимум одну ночь, но возможно и две.

Дело в том, что весна готовилась сменить зиму. Местами снег днем становился рыхлым и ноги коней могли попасть в какую-нибудь яму. Отчего мы двигались очень медленно.

Выехали мы затемно, но светлячки, которых я раздал всем без исключения, освещали нам путь. Вскоре путь наш перешел в ложбину. Пришлось послать наблюдателей. Чтобы контролировали местность справа и слева. Останавливаться мы не собирались. Перекусить можно и на ходу.

Заночевали в этой же ложбине, составив телеги, одну за другой. Коней привязали к телегам. Из-за необычности места, пришлось ставить усиленную охрану. Даже три поста. Один пост у телег, второй наверху с левой стороны, ну и соответственно, третий с правой. Позавтракали опять по быстрому, на сухую.

Что интересно дорога была пустая, никто нас не догонял, никто не встречался. Периодически поднимались на возвышенности, вдоль дороги, но всё спокойно.

Однако, несмотря на все старания, мы не успевали засветло к форту. Даже не остановились. Так чуть притормозили, чтобы подождать, наших дозорных спускавшихся с вершины этого оврага.

Как спереди с дикими криками. Откуда из-за камней на нас выбежала толпа варваров. Я их никогда не видел, но сразу понял, что это варвары. В мохнатых шкурах и шапках, в таких же мохнатых сапогах, буквально выглядящие, как дикие звери. Вот только оружие у них было вполне человеческое. В основном боевые топоры, секиры, видны были мечи, ну и дубины.

Я машинально оглянулся. Сзади бежала такая же толпа. Вот, что значит местные, наши дозорные не заметили прячущихся разбойников. Что успокаивало, так это то, что ни у кого из них не было ни луков, ни арбалетов.

Ну что ж первым я начну бой. За время проживания в замке, в дороге, как мне кажется, я достаточно поднял свой уровень владения магией. К тому же я не только изучал всё записанное, но и пытался создать свое. Например, воздушные серпы, это такой диск созданный и уплотненный из воздуха. Настолько, что разрезает, даже броню воинов. Я к этим серпам, добавил немного огненной магии. Сила этого заклинания растет, от тренировок. Знаете, как штангист поднимает сто килограмм. Потом добавляет двадцать, потом ещё. Так и я начал с одного серпа, быстро перешел на три. Долго топтался на месте, очевидно, сказывалось отсутствие тренировок. Потом начал запускать и вот недавно мой результат семь воздушно-огненных серпов унеслось навстречу разбойникам.

Варвары, очевидно, не ожидали применения магии. Никто не остановился, не отвернул и вот уже семь тел валяются на дороге. Как ни странно их это не удивило, не остановило.

Тогда я применил свое любимое заклинание молния. Это уже не то заклинание, когда то я от неожиданности выпустил в лицо наемникам. Конечно оно скорее эффектное, но человек пять я упокою.

С вершины небес. На самом деле заклинание зарождается на высоте метров двадцать. Так вот сверху ветвится молния и как всякий электрический заряд поражает, кого насмерть кого временно. Тут кому как повезет.

Оставив эту группу варваров, я повернулся к задним. Там Улер из арбалета и наши лучники, тоже немного проредили толпу атакующих.

Этих я даже убивать не стал. Просто устроил под ногами каток. Вспомните, вот вы идете по снегу и вдруг чувствуете, что начинаете скользить, если не падаете, то принимаете всякие смешные позы, чтобы не упасть. Вот и я устроил цирк на льду. Варвары падали, если на спину навзничь, то от удара теряли оружие. К тому же ранили друг друга.

Я снова повернулся вперед. Ещё один плюс, того, что они напали издалека. Пожалуй, успею сделать ещё одно заклинание. На этот раз, недавно выученный огненный смерч. Недостаток этого заклинания, то, что оно неуправляемое. Смерч, созданный перед варварами, закрутился, пошел навстречу, потом вильнул, но всё-таки задел нескольких, выпавших огненными головешками из смерча. Затем смерч пошел по дороге. И смех, и грех.

Увы, сил магических у меня почти не осталось и надо было браться за меч. Где-то вдалеке вспыхнул на прощание огненный смерч. Хотя нет, кажется, ещё мигнул. Впрочем, разглядывать некогда, варвары, несмотря на потери, налетели на наш отряд, как единое дикое чудовище. Оставалось порадоваться. Что их столько же, сколько нас, если конечно не считать, тех, что трепыхаются сзади.

Первый же налетевший на меня громила, был убит дубиной Стена. После чего подобравший топор варвара и махавший своей дубиной Стэн пробился в самую середину отряда разбойников.

Варвары были, конечно, крупные воины, но оказалось, что нашему Стэну они не ровня. Однако нам повезло, что я сумел задержать. Если бы они навалились всей толпой одновременно, то было бы невесело.

Над дорогой. Стой стороны, куда мы ехали снова появляется свет. Висит он достаточно высоко и двигается быстро. Именно из-за того, что свет слепил глаза, мы не разглядели всадников.

Они подскакали, связали раненных и живых варваров. Потом обошли наши повозки, радостно воскликнули,

- Ещё дичь!

Я так понял, что они варваров называли дичью. Правда, тогда мы имеем больше прав, на так называемую дичь.

Кстати фонарь, который вел всадников, теперь висел над местом битвы, и всё было видно, можно сказать, как днем.

Наш отряд собрался у повозок и молча вертел головами, вслед ходящей и ездящей подмоге.

Когда всё более-менее успокоилось. К нам подъехали два всадника. Один крепкий широкоплечий и в тоже время явно в возрасте. Цвет его волос и бороды, соль с перцем. Одет он был в дорогие доспехи, а ножны были просто бесценны. Интересно, какой же в них меч?

Второй из подъехавших, был в свободном и на первый взгляд простом, но также дорогом костюме. По-видимому, маг, организовавший это освещение. У него черные волосы до плеч. А усы и борода подстрижены эспаньолкой.

- Кто такие? Куда едете?

Я достаю все бумаги и направление от герцога, и подтверждение того, что я барон.

- Тут сказано, что должны ехать в Рокадеро и осенью.

- Непредвиденное обстоятельство задержало нас. А поскольку, стало известно, что герцог Перье заключил мир с варварами, решили, что в Рокадеро делать нечего. Но на варваров хотелось поглядеть. И лучше всего из форта.

- Хм. До форта не доехали, но уже поглядели. Ну ладно собирайтесь. Не доехали всего ничего. Утром разберемся.

И верно не доехали мы около пяти километров. Ночью крепость смотрелась мрачно. Нас всех поселили в одну из пустовавших казарм.

Неожиданно я проспал, ну не то чтобы. Просто обычно рано вставал. А вчера наверно запас сил магических изрядно потратил, ну и мечом, пусть совсем чуть-чуть помахать пришлось. Проснулся когда все мои встали. Позавтракали из своих запасов. Пока наш статус в форте непонятен.

Наконец меня позвали в штаб.

- Проходите, барон. Я Командир форта Зиверс, это мечник Спадар.

Потом командир представил двух сотников, четырех магов. Сказал, что десятников пока представлять не будет их много, так что будет возможность, я сам с ними со всеми познакомлюсь.

Потом, мне пришлось рассказать история, как я ехал на границу. Как стал бароном. И как, наконец, смог отправиться снова на границу. И только в пути узнал о мирном договоре, но разворачиваться не стал.

- Видите ли, барон, почему я так подробно расспрашиваю. Сейчас мир и дополнительных войск нам не надо из-за ограниченности в провизии.

- Можно поохотиться.

- Видите ли, сейчас весна, подрастает потомство, вот зимой бы поохотились. Ну не переживайте, что-нибудь решим. Вам ещё с вчерашней добычей надо разобраться.

Выйдя на крыльцо, я задумался. Сзади хлопнула дверь, на плечо мне легла рука.

- Пойдем, поговорим.

Мы пересекаем двор, заходим в сторожевую башню, поднимаемся, потом небольшой коридор. Мечник толкает дверь, и мы заходим в небольшую комнатку. Здесь деревянная кровать, шкаф, стол и две скамьи.

Мы садимся друг напротив друга. Спадар кладет руку на стол. На среднем пальце перстень с грифоном. Тогда я тоже кладу свою руку.

Наши перстни похожи, а вот грифоны на них разные. У мечника грифон с белыми крыльями. Мой весь золотой и с короной.

- Рассказывай.

Неожиданно голос мечника хриплый. Как бывает. Когда человек волнуется.

- Что рассказывать? Мама дала мне этот перстень. Сказала, что люди с перстнями мои друзья.

- Опиши свою мать.

- Высокая, стройная…

Неожиданно для себя я чувствую, что вот-вот расплачусь. Мама так неожиданно исчезла из моей жизни. Но я продолжаю,

- … белые волосы, зеленые глаза. Заразительно смеётся.

- Вы жили вдвоем?

Нет ещё мой отец.

И я его описываю.

- Да принцесса Эйра. И начальник гвардии твоего отца. Я был слишком далеко от столицы, когда случился мятеж. Есть ещё один человек, который был рядом с твоим отцом. Возможно, мы встретимся с ним.

- Почему моя мама была с этим гвардейцем?

- Ваш отец приказал охранять ему жену императора. Во так Ваше Величество.

Мечник встал со скамьи и отдал мне честь, кивнув головой.

Естественно нас никто не выгонял. Только попросили. Чтобы мои люди ходили дежурить на стены. Конечно же, я согласился. Сам же продолжал общение с мечником Спадаром. Когда то он был магистром меча, наверняка с тех пор не утратил своих умений. Мне, наконец, достался достойный учитель. К тому же он обучал меня не только умению пользоваться мечом. Но изучать такое качество, как лидерство.

- Знаете, Герхард, лидерство очень важное умение. Понятно, что в атаке ты ведешь. Но ещё больше умение, когда со стороны, видят, что ты защищаешься, на самом деле просто подводишь противника к единственно верному, выгодному для тебя удару.

Мы договорились, что мечник, не обращается ко мне “Ваше Величество”. Но заставить его не называть меня полным именем, я не смог. Очевидно, мечнику обращение ко мне полным именем напоминало прошлое, и в тоже время связывало с реальностью.

Во время нашей очередной тренировки со стены раздается, крик

- Варвары.

Я собираюсь бежать. Но Спадар удерживает меня.

- Наверняка это ярл Родерик, формально прибыл за пленными. За теми, которых вы побили тогда ночью. Фактически мне надо переговорить с ним.

- А это нормально, что ярл по такому ничтожному поводу прибывает?

- Видите ли, Герхард. Титул ярла здесь, тоже самое, что герцог в наших краях. Конечно же, ярлу нет дела до хирдманов, какого-то второстепенного херсира. Но Родерик должен мне и сейчас я попробую договориться с ним об оплате той услуги.

Дело в том, что мы с мечником решили искать того. Человека приближенного моего отца. Который кстати был магом и поселился здесь в землях варваров.

Варвары встают лагерем под стенами крепости. Ярл Родерик в сопровождении нескольких воинов заходит в крепость.

Поскольку ярл не простой посланец, то в честь его приезда устраивают пир. Конечно же относят выпивку в их лагерь. Меня как обычного барона. К тому же недавно прибывшего в крепость, на пьянку не приглашают, хотя если честно мне точно не хочется к ним присоединяться. До полуночи разносятся разудалые песни.

Однако утром, чуть позже обычного, все выходят во двор. Из тюрьмы выводят тех варваров, с которыми мы бились. Пленных и доспехи и оружие погибших забирает ярл.

Продолжаются дежурства. Мы с мечником продолжаем тренировки. Эти тренировки необычны. Там нет боя, просто Спадар медленно показывает приемы, учит тренировать лидерство. А биться на мечах я должен с другими. У нас с мечником слишком разный уровень опыта.

Тем временем мечник подбирает себе бойцов в отряд. Командующий фортом огорчен. Еще недавно он был огорчен излишком бойцов и вот защитников форта становится меньше и уходят лучшие.

Вечером мы сидим у Спадара в комнате, и он более подробно рассказывает о тех событиях.

Тогда его отправили охранять посла направляющегося в одну из южных стран. Извещения с родины идут очень долго. Поэтому, когда они услышали о перевороте, сразу же поехали домой. Хотя зачем спешить, если все уже произошло давно. Потом Спадар заболел южной лихорадкой. Пока выздоровел, пока доехал, возвращаться уже не имело смысла.

Новый император казнил всех сторонников прежнего. Во всяком случае, постарался. Когда Спадар понял, что его служение не имеет смысла, проехал столицу. А потом запил в одной из придорожных таверн. И наверно закончилась бы его жизнь, где-нибудь в придорожной канаве. Но так случилось, что в момент очень редкого протрезвления, Спадар услышал историю женщины, у которой варвары убили всю её семью.

На следующий день, он вышел из таверны трезвый и подтянутый с идеей бороться с варварами. Так он попал в этот форт. Приобрел здесь уважение. Кстати познакомился с местными варварами, оказалось, что не все они злодеи.

На следующий день мы выехали из форта. Впереди ехал десяток Спадара, он отобрал самых лучших воинов форта. Четыре мечника, три копейщика и три арбалетчика. Наконец то Улер приобрел коллег.

За этим десятком ехал мой десяток. За нами десяток барона Варди, который согласился продолжить путешествие вместе со мной.

Я оглянулся на закрывающиеся двери форта.

- Ну, вот ещё один этап моей жизни. С тех пор как меня увезли из родной деревни, я всё двигаюсь и двигаюсь. Интересно будет ли где-нибудь остановка?

Другой вопрос. Ещё недавно сельский мальчик, начавший восхождение по лестнице титулов. И вот прыжок на самую вершину. Хотя император без империи это меньше, чем никто.

Глава 11

Мы едем по землям херсира Снорри, так говорит Спадар. Вот и первая деревня. Сначала я думаю, какая маленькая деревня. Но подъехав, понимаю, что ошибся. Да домов мало, но они все длинные. Если взять, к примеру, четыре дома моей родной деревни и соединить в один, получится то же самое. Наверняка здесь в одном доме живет несколько семей.

От одного из домов отъезжают два всадника.

- Кто из вас ярл Спадар?

Мечник, сидя на своем коне, просто кивает головой.

- Ярл Сигурд будет ждать в Шиене. Мы будем вас сопровождать.

- Очень хорошо, присоединяйтесь.

Местность горная. Но не настолько, чтобы вокруг были скалы. Скалы конечно изредка встречаются. Но в основном леса. Дорога, то идет по оврагам, иногда поднимается на гору, хотя из-за деревьев местность вокруг невидна.

Наконец мы прибываем в Шиену. Дома здесь и южного типа, на одного хозяина, как у нас. Есть по местному обычаю – длинные. Но что удивительно замка нет.

То есть он есть. Но в наших краях, замок это крепость. Здесь же это и жилье правителя, и ратуша. Все в одном. Пусть и каменном, но скорей просто доме, чем назвать это строение замком. Даже двора нет. Замок, на плане смотрится в виде буквы “П”. Верхняя перекладина, это основная часть здания, смотрящая на городскую площадь. А две длинные перекладины, как бы создают двор.

Кстати казармы и конюшни, находятся в одной из частей города. Опять же неудобно, далеко, от места жительства.

Подъехав к этому зданию, один из сопровождающих нас всадников идет внутрь. Тут же выбегают слуги. Показывают дорогу к казармам нашим отрядам.

Перед зданием мы остаемся втроем мечник Спадар и два барона. Я и Варди. Тут уже выходит ярл Сигурд с херсира Снорри и еще кучей свиты.

А потом дня два идут пиры. Люди буквально не выходят из-за столов, едят и пьют. Я, обычно слегка перекусив, выхожу и тащу с собой Варди, который теряется и вообще в присутствии знатных персон чрезвычайно скромен.

К сожалению, приходится сидеть в комнатах. В чужом городе, где местные не любят “южан”. Так нас здесь называют.

Когда, наконец, выехали, Спадар объяснил две причины этих пиров.

В первых здесь так принято, что младший по титулу, должен хорошо угощать старшего. Но это бы ничего, однако, во вторых, те воины, которых мы поймали и побили это подданные херсира Снорри. Таким образом, этими пирами херсира извинялся за своих подчиненных. Но не за то, что нарушили какой-то приказ ярла, а за то, что попались.

Дальше по пути, городов не попадается. Я удивляюсь, на что мне Спадар говорит,

- Ярл нарочно объезжает стороной всех своих херсиров, иначе, мы и за год не доедем до дома.

- Разве Ярл не может отказаться от пира?

- Не может. Отказ от пира, выглядит, будто ярл недоволен своим херсиром, а это может вести к волнениям.

Таким образом, мы едем достаточно быстро и без приключений. Впрочем, совсем без приключений в дороге не обойтись.

Дело в том в гвардии ярла, все бойцы высокие и широкоплечие. Правда никто из них не превосходит размерами нашего Стэна. Однако один из гвардейцев. Кстати самый мощный, начинает дразнить моего бойца. Стэн какое-то время терпит, но потом срывается. Тут же его останавливают и предлагают наказать обидчика боем на кулаках.

Я думаю, хорошо, что кулаками, иначе бы головы друг другу посшибали.

Бой описывать не буду. Что там описывать, сошлись два медведя. Было только два момента, один, когда Стэн мог проиграть бой. Тогда варвар хорошо прижал, но наш оказался сильнее и вывернулся. Второй момент, наоборот Стэн прижал. И всё бы ничего, но варварский боец, оказался более опытным.

Короче закончилось все тем, что на лужайке лежали два “трупика”. Если бы не дышали тяжело, вполне сошли бы за мертвых. Варвары весело улыбаясь своего бойца, утащили к повозке.

Я же подойдя к навзничь лежащему Стэну, удивился. Ребра целы, несколько синяков не в счет. Очевидно просто перенапрягся. Быстренько заварил настой мальпиги и после нескольких глотков Стэн заворочался, пытаясь встать.

Это растение мальпига возвращает силу, придает бодрость. Жадничать не стали, передали варварам, пусть поднимут своего бойца.

Тем временем я и Спадар на каждой остановке продолжали упражнения в бое на мечах. Ярлу было скучно и, глядя на наши тренировки он решил поразвлечься.

Спадар пытался его отговорить, но ярл отмахнулся, говоря,

- У меня опытные воины, они не сделают больно твоему ученику.

Первый же выставленный против меня воин оказался слабым мечником. Тогда я прямо во время поединка уточнил,

- Бьёмся до первой крови?

Ярл кивнул. А я, просто перейдя в атаку, порезал плечо своему противнику. Не так, чтобы сильно, но достаточно, чтобы пошла кровь. Тот бросился на меня, но его остановили друзья, со словами ярла,

- Как договаривались, до первой крови.

Тут надо сказать. Что я за этот год существенно подрос. Мои сверстники были значительно ниже. Я же ростом и шириной плеч, был чуть ниже, чем взрослые воины. Варвары, конечно, были здоровяки, но я уже не тот малыш, что был ещё недавно. По силе и ловкости, мы почти сравнялись. Во всяком случае, и второго противника я также за минуту вывел из борьбы.

- Ай. Да ученик, у тебя Спадар! Может против тебя двух воинов выставить?

- Тогда уж трех.

- Ну, смотри, сам напросился.

Здесь конечно было посложнее. Я вертелся, как вьюн. Но вскоре мне удалось поранить одного из противников. Рассчитывая, что осталось двое, я чуть не попал под удар. Против меня опять было трое. Каюсь, растерялся и мог пропустить удары. Но решил разбираться будем потом. В конце концов, Спадар молчит, значит, бой продолжается.

Но вертясь, я понял, что против меня четверо, потом пятеро. Уже перестал думать о нападении, перешел в защиту. Однако все мои учителя говорили, защита это путь к поражению. Тогда я сделал. То, что от меня никто не ждал. Через мгновение, все нападающие стояли мокрые с головы до ног.

Ярл Сигурд, расхохотался и сказал, что главное это победа. Зато дальше наша совместная поездка была более дружелюбная. Не сказать, чтобы мы и раньше враждовали, но теперь, например тот здоровенный воин, что дрался со Стэном, сдружился с ним и всё время находился рядом.

Я же теперь в порядке тренировки, часто бился с варварами во время отдыха.

Однако как говорится, мы ехали-ехали и приехали. Сначала стало поменьше лесов. А горы стали повыше. И у одной из гор показался город Аремар.

В этом городе, был замок. Впрочем, близость гор превращала, всю эту местность в этакий природный замок.

По крайней мере, все здания были в замке и наш отряд не разделили, как это было в Шиене. Казармы были во дворе замка.

Я уже привык за эти два года постоянно находиться в дороге. Недолгие остановки позволяли подготовиться к дальнейшему движению. Поэтому мне было всё равно, сплю я на открытом воздухе или в роскошной постели в замке. Было всё также, завтрак, тренировки с мечом, обед, снова тренировки.

Мы не собирались задерживаться, но ярл Сигурд попросил задержаться. Мне он ничего не сказал, но что-то пошептал Спадару. Тот покивал головой и согласился задержаться. Мне он ничего не сказал. А я не приставал с расспросами.

В день, когда мы выезжали, вроде бы всё было обычно. В замковом дворе построились три отряда, мой, барона Варди и мечника Спадара.

Неожиданно послышалось бряканье оружием, отчего все наши воины, также схватились за свое оружие. Но этот вошел отряд варваров и встал рядом.

Наконец вышел Ярл Сигурд. Много он не говорил. Сказал, что этот отряд будет нас провожать по всем землям и вернется обратно. А вот Магни, тот самый здоровяк, друг Стэна переходит в наш отряд насовсем. И наконец, ярл вручил лучшему мечнику меч, который все эти дни ковал местный кузнец.

Так вот почему мы задержались.

Меч был великолепный. Одноручный, обоюдоострый, с долом посредине. Ну и конечно металл. Не знаю, как он назывался, но чувствовалось, что меч крепкий.

Наконец мы выехали из города. Варвары разделились на два отряда. Один ехал впереди, чтобы встречные видели, что едут свои. Именно по той же причине сзади также ехали варвары.

Силач Магни сразу же перешел в мой отряд, поближе к своему другу Стэну.

Мы едем по волшебной стране. Ровная дорога, плодовые деревья растущие рядом. Жаль, что начало лета. Дорога идет по широкой долине. По бокам дороги горы, но это как бы, не настоящие горы. Склоны покрыты травой или лесом. А вот за ними уже скалистые горы, впереди такие же, но очень далеко.

Деревень на дороге нет. Все деревни, которые мы видим, находятся на склонах окрестных гор. Люди из этих деревень не спускаются к нам, мы не поднимаемся к ним. Просто от нашей дороги, к ним сворачивают тропы.

И вот однажды мы свернули с нашей хорошей дороги, на такую горную тропу. Сначала дорога поднималась круто. Всем возницам пришлось слезть с повозок и идти рядом. Потом дорога, стала более полога, но по-прежнему всё время шла вверх.

Снизу с долины, эта гора не казалась высокой, но мы потратили наверно полдня, пока поднялись на вершину. Теперь было легче идти и любоваться красотами.

Слева была та самая долина, по которой мы шли. А вот справа сначала пологий спуск, но потом обрывы, овраги. И уже переход в скалистые горы.

Наконец к вечеру мы достигли деревни. Конечно, какая разница. Я так и так собирался ночевать вне деревни. Но тут пришли два неразлучных друга, два богатыря Стэн и Магни.

Оказывается, Стэн рассказал другу, что я могу лечить. А Магни пошел прошвырнуться по деревне. И узнал, что один из жителей свалился с обрыва, не очень высоко и не очень сильно. Ну как не сильно, главное живой, а вот руки ноги смотрят в разные стороны.

Вот и пришли ко мне, посмотреть этого упавшего. Родственники забегали,

- У нас нет денег.

А мне как бы деньги не нужны, мне тренироваться нужно. Но об этом я вслух не сказал. Тем более сразу увидел, что хоть варвар поломался сильно, но падение прошло утром, значит по свежему легко можно собрать.

Легко-то легко, но у меня ушли все силы. Так что спал я без задних ног. И сразу до завтрака, пошел проверять болящего. Оказалось всё более менее, но пришлось задержаться, чтобы быть точно уверенным в лечении.

Что самое главное, все варвары. Как деревенские, так и те, которые сопровождали нас, стали к нам относиться более дружелюбно. Не скажу, что до этого случая были враждебны, скажем так холодно-нейтральны.

Пришлось пожить в этой деревне аж два дня, но человек, который мог стать инвалидом, к вечеру второго дня самостоятельно садился. А мы накануне отъезда перекусили бараниной запеченной на костре.

Утром выдвигаемся. Сначала привычная дорога по гребню горы. Потом дорога спускается и начинается лес. В лесу ничего не видно и непонятно куда мы идем. Внезапно дорога заканчивается. Не то чтобы совсем. Перед нами ущелье и каменный мост через него. По этому ущелью, как бы проходит граница. Здесь мы стоим среди деревьев, а там за мостом голые скалы.

Но идти можно, дорога видна. Осторожно переходим мост. Но никаких неприятностей не происходит. Дорога идет вдоль горы. Казалось бы, так можно идти. Но постепенно поворачивает к вершине горы.

Опять возницы идут рядом с повозками. Да и всадники не рискуют, ведут своих коней в поводу.

Наконец мы доходим до ровной площадки, достаточной, чтобы разместиться всему нашему отряду. Находятся сухие ветки. Все уже знают в горах ночью холодно.

Утром, решаем дальше идем втроем. Конечно же, я и Спадар, со мной идет Инг.

Дорога хорошая, насколько хороша, бывает горная дорога. Но идти вверх с непривычки тяжело. Всё чаще отдыхаем. Поэтому очень радуемся, когда обогнув скалу, видим что-то похожее на готический собор с такими же острыми башенками.

А потом наша тропка выходит на широкую мощеную дорогу. Мы возмущенно восклицаем, что если бы знали, то спокойно и давно доехали бы до этого замка.

Но возмущаемся недолго. Из этого замка-собора выезжает телега. Обычная такая телега. Когда она подъезжает к нам, возница предлагает садиться. Телега очень неудобный транспорт. Обычные доски, на которых просто сидеть ещё терпимо, но телега трясется. И это испытание становится самым тяжелым за все путешествие.

Но за время путешествия я привык говорить так,

- Сейчас неприятно и тяжело, а завтра уже не вспомню.

И вот мы заехали в этот горный дворец. Возница показывает куда идти, а сам то ли уезжает на задний двор, то ли просто растворяется.

Мы заходим в этот чудо-дворец. За дверями нас встречает хозяин этого дворца маг Максимилиан. Честно говоря, я немного видел магов, поэтому у меня сложилось впечатление, что маг это обязательно мантия, квадратная шапка по типу судейской, ну и борода. Но у Максимилиана этого ничего не было.

Перед нами стояла мужчина лет сорока – сорока пяти. Чисто выбритый. Костюм удобный для верховой езды.

- Ну что, Спад, дружище, наконец-то решил навестить меня. Я, знаешь ли, нарочно забрался, чтоб никого не видеть. И, тем не менее, рад всем гостям.

- Честно говоря, Макс, я бы наверно никогда не собрался, но вот этот молодой человек, захотел с тобой встретиться.

Так получилось, что мы зашли гуськом. Сначала Спадар, потом я, за мной Инг. Теперь же мечник сделал шаг в сторону, чтобы маг лучше разглядел меня.

- Да, ну! Да не может быть. Но ведь похож.

Было забавно наблюдать, как Максимилиан разговаривает сам с собой. Тут он увидел, мой перстень, отчего у него дар речи пропал. На что Спадар сказал.

- Слушай, хозяин, ты нас кормить будешь? За столом и поговорим.

- Да-да, конечно. Пойдемте, пойдемте. Стол уже накрыт.

За столом, какое-то время была тишина. Пока добрались до жилья мага, проголодались. Но вот наступило первое насыщение и Максимилиан нетерпеливо полу-приказал-полу-попросил,

- Рассказывай.

Я рассказал, как нашел меч и просил научить бою на мечах. Как мама открыла для меня магию. Как потом стал служить барону. Наконец гордился собой, что вот я сельский мальчик и уже всадник, а затем барон.

- Ну, если б не такие родители, так и был бы сельским мальчиком.

Это сказал Спадар. Конечно же, он был прав. В селах не учат своих детей бою на мечах.

А потом маг рассказал, как погиб мой отец.

Глава 12

За завтраком мы почти не разговаривали. Все было сказано вчера. После завтрака Инга и слугу мага отправили к нашему лагерю, чтобы провести отряд в ближнюю деревню, а я с магом пошел к месту силы.

Мы долго спускались внутрь горы. Если не думать. То, кажется, что спускаешься, где-то в башне. Гладкие стены, красивые фонари, широкий проход, удобные ступеньки.

Но вот, наконец, мы спустились. Огромная дверь, которая по приказу Максимилиана открывает, нам вход в зал, кажущийся бесконечным.

Однако мы доходим до центра, где находится возвышение, на котором крепится шар. Максимилиан останавливает меня.

- За эту черту не заходи.

И точно возвышение обведено кругом. Внутри этого круга другой цвет пола. Маг заходит, кладет руки на шар стоит какое-то время, потом отходит, показывая на шар.

- Ну, вот Герхард, клади руки на шар и запускай в него все заклинания, которые ты знаешь.

- И лечебные?

- Не имеет значения.

Я кладу руки. А дальше всё будто делается само собой. Даже не задумываюсь, заклинания влетают в шар сами собой. Мне казалось, прошло немного времени, но маг был не согласен.

- Однако не думал, что ты знаешь столько заклинаний. Ну, смотри. Самое главное твое заклинание это лечение. В нем ты преуспел очень хорошо. А если судить по самому сильному заклинанию. Собственно, почему если. Все так делают. То в лечении ты достиг первого уровня мастера. Немного отстает от него магия электричества. За ней идет магия воды.

Здесь какое-то время маг помолчал.

- Даже удивительно, обычно все предпочитают магию огня. Знаешь, что покажи мне, магию электричества. Ты будешь удивлен, но, сколько я живу, ни разу не встречал мага электричества.

Мы отошли от шара. Маг взмахнул рукой. И всё. Солнечный день. Я стою на невысоком холме, на пыльной дороге. Снизу по холму поднимаются какие-то войска.

- Ударь по ним молнией.

Я оглянулся, мага рядом не было, но голос его я слышал. В конце концов, это какая то иллюзия. Взмахнув рукой, смотрел, как в безоблачном небе собирается небольшая тучка. А потом из неё к земле устремляются десятки.

Расстояние было немаленькое. Но даже сюда было слышно, как орут люди сжигаемые электричеством.

Я не успел прийти в себя, как оказался снова в зале.

- Однако интересно, а ты можешь без подготовки, с близкого расстояния?

Я только открыл рот, но уже стоял, где-то под вечерним небом, да ещё, нудно моросил дождь.

- Что ты ждешь? Враг близко.

И точно где-то впереди звякнуло железо. Как бывает когда идет воинский отряд. Я запустил магический огонек. Прямо передо мной, метрах в двадцати, несколько вооруженных человек увидев, бросились на меня. От неожиданности я резко выбросил вперед руку. С неё сорвалась ветвистая молния.

На этот раз не два или три человека. А весь отряд числом около двенадцати упал замертво. Возможно, мне помог дождь, расширить удар молнии.

Но я уже снова в зале.

- Это что иллюзия?

- Почти, они иллюзия, но их смерть реальная. Не думай об этом. Думай о себе. Продолжай развивать свои сильные умения, но теперь к ним тебе надо добавить изучение ауры повелителя. А если ты сможешь объединить её с лидерством, то будешь самым сильным магом воином.

Я задумался над словами Максимилиана, но мы уже поднялись во дворец мага. Нас встретил Спадар.

- Я уж нервничать стал. В замке никого нет, вы куда-то ушли. Но когда пришло время, откуда-то вышел слуга и начал накрывать на стол. Но только на меня одного. Быстренько перекусил и бросился к этой двери, а вы всё не идете и не идете.

- Ну, пойдем. Пообедаешь еще.

Маг чуть слышно хлопнул в ладоши.

- Жду вас в столовой.

Мы разошлись по своим комнатам. Я по быстрому принял душ. Да здесь в жилище мага работал душ. Наверняка вода поднималась магически, как и всё здесь.

Когда я зашел в столовую, еда уже стояла на столе. Тут же за мной подошли Спадар и Максимилиан.

Когда обед закончился, я поднял руку. Мои собеседники внимательно посмотрели на меня.

- Значит, вы хотите, чтобы я стал императором?

- А сам ты не хочешь?

- За время путешествия видел я баронесс, графинь. С герцогиней сидел за одним столом. Поверить в то, что моя мама была императрицей, никак не могу. Для меня она обычная сельская целительница.

- Может ты не всё замечал, по малолетству?

- Может быть. Но я и сам не воспитан императором. Я обычный деревенский мальчик, который не знает, как вести себя при дворе.

Тут Спадар улыбнулся.

А ведь ты прошел небольшое обучение, как вести себя при дворе. Сам говоришь, был в гостях у баронов. Это немного. Но и у графов гостил. А это уже значительный шаг к аристократизму. Ну а герцог это небольшой правитель, сам говоришь, гостил.

Тут разговор поддержал Максимилиан.

- К тому же, чтобы продолжать путешествие. Нужна будет помощь местного правителя конунга Эрика Бъерна.

- Зачем мне к правителю?

- Ну, ты же не собираешься возвращаться? Там где возможно тебя ждут люди герцога Олафа Перье.

- Ну, хорошо это всё понятно. Но вы должны доказать, что я сын императора.

- Доказывать, мы ничего не будем. Жизнь такая штука, сама всё докажет. К тому же на отца ты похож, просто близнец.

- Ну, скажем так, я не за и не против. Вот только сейчас у меня войска даже баронский замок не захватить, не говоря уж об империи.

Я помолчал, посмотрел на этих двоих ехидно улыбающихся.

- Или может вы думаете, что я став гранд-магистром меча и гранд-магистром магии, в одиночку смогу покорить все армии мира.

- Ну, все, не все, но дед твой, действительно мог держать армии. Жаль отец твой не успел достичь такого уровня. Но у тебя есть время.

- Время для чего?

- Чтобы стать настоящим императором.

Короче этот разговор окончился запятой. То есть я имею ввиду, что осталась недосказанность. Спроси меня хочу ли я стать императором, если честно, то не знаю. Уверенного желания нет, а значит, я не вижу дороги. Пути к исполнению желания, но желания нет, значит, нет и пути.

Вдруг подумалось, а ведь, с тех пор, как я покинул деревню, меня эта дорога куда-то ведет. Может быть, и правда стоит попробовать.

А пока начались дни тяжелых трудов праведных. С утра я занимался с магом. Потом тренировался с мечником. Вечером сидел в библиотеке мага. К сожалению, о магии электричества у него ничего не было. Были упоминания вскользь, но серьезного обучения, увы. Приходилось самому создавать заклинания.

Кстати маг обучал меня не просто учить заклинания, но пытаться создавать свои.

Наш отряд обошел гору и остановился в деревне, в которой хорошо знали мага Максимилиана.

Магу приходилось спускаться подлечить кого-нибудь, приобрести что-нибудь. Наконец его слуги, это жители этой деревни.

Староста этой деревни разрешил моему войску остановиться. Но десятки ездили, сменяясь в замок мага. Теперь мне все чаще удавалось выстоять против десятка. Да собственно и Спадар не казался таким уж неуязвимым.

Пожалуй, надо всё-таки рассказать о моей жизни у мага Максимилиана поподробнее.

Итак, утром мы спускались в зал для занятия магией. Максимилиан мне не рассказывал никаких заклинаний. Он просто предоставлял место для тренировок. Как первый раз, когда я оказывался в разных местах и применял магию для нападения и для защиты. Иногда создавал иллюзии. Тут мне захотелось создать иллюзию себя. А что это же интересно. Вот стоит человек и вдруг их становится двое или трое. Но самое интересное, что все эти трое это иллюзия. А настоящий я стою в сторонке невидимый и творю заклинания.

Здесь важный момент, про который не раз говорил Максимилиан. Знать заклинания нужно, но создавать самому важнее. Против старых заклинаний, давно уже создана защита и такие заклинания, опытные маги, можно сказать, не замечают.

А вот новые заклинания, никому неизвестные, порой даже слабые. Действуют сильнее за счет своей неожиданности. Хотя, конечно маг потом поправился, сила заклинания всё-таки есть сила.

Но самое важное, на чем Максимилиан особенно сильно настаивал, это изучение ауры повелителя. Вот только неприятное то что, аура эта даётся трудно.

- Знаешь, Герхард. Аура эта сильная штука. Сам не видел, но сказывали. Что дед твой войска вражеские поворачивал. Вот только вначале изучение дается трудно. Сначала на первом уровне, ты сможешь управлять муравьями, на втором тараканами, на третьем жуками. Когда-нибудь доберешься до собак. Но даже рядом стоя с человеком и внушая ему это всё не то. Как минимум ты должен покрывать своей аурой зал, в котором будут собираться твои придворные. Как у тебя получится, не знаю. Я недалеко ушел, но мой совет. Конечно, я тебе расскажу, как владеть аурой. Но это одно из немногих заклинаний, где повторять бесполезно. Надо искать свой путь.

Что касается тренировки на мечах. Первое время против Спадара было неинтересно. Но когда прибыл мой отряд, стало гораздо веселее.

Сначала за отрядами ездил Спадар. Но когда они вникли в режим. Менялись каждые пять дней, стали приезжать сами.

Уже тем интересно, что все отряды разные. Отряд Варди был отрядом ветеранов со средними доспехами и средними умениями. Мой отряд был попроще, но у меня были Стэн и Магни. Два здоровяка, их удары таковы, что если хотя бы случайно. Хотя бы вскользь заденет, лечится, будешь долго. Ну и наконец, отряд самого Спадара. Хорошая бронь, хорошие доспехи. К тому же ветераны, постоянно тренирующиеся.

Но этих перемен моему наставнику было мало. Если вначале я просто должен был выстоять против кучи вояк. То однажды Спадар разрешил применять луки и арбалеты.

Насторожило меня то, что на тренировку впервые пришел Максимилиан. Все чувства обострились. Я просто вдруг понял, что в меня летят стрелы. Стало труднее уворачиваться, ведь теперь мне приходилось уклоняться не только от мечей, но и от стрел.

Внезапно маг, понял руку, все стрелы, летевшие в мою сторону упали.

- Знаете ученик, мы недовольны. Ты наверно решил, что на занятиях по магии, нужно применять только магию. А на занятиях с мечом, запрещена магия. Кому бы другому я сказал, что так и есть. Но дело в том, что тебе не надо забывать, кто ты есть и что тебе дано. Ты сам создаешь правила. И мечи, и магию можешь применять где угодно.

Услышанное, мне понравилось. Возможности мои вырастали. Нет, конечно, я не буду в своих кидать молниями и заливать водой. Но, допустим, применить иллюзию или потренироваться аурой власти.

Сначала тренировался создавать иллюзии в зале у мага. А потом применил в учебном бою. Как раз был мой отряд. На этот раз был мой отряд. И я должен был победить Стэна и Магни. Здоровяки они конечно добрые люди. Кроме того, против своего командира воевали лениво. Но я их разозлил, теперь это было легко.

Иллюзия меня самого подбегала и пинала, кого-нибудь из богатырей. Короче я их разозлил. А потом создал ситуацию. Когда я стою отбиваюсь от других. И тут Стэн и Магни сговорившись, разбегаются с разных сторон, чтобы меня с разгону придавить.

Мало того, что они сильно разогнались, так ещё там, где я стоял, была всего лишь иллюзия меня. А точнее просто пустое место. И вот эти два медведя стукаются друг о друга. Раздается грохот, будто два камня столкнулись. Они не удерживаются на ногах и с размаху падают. Наступает тишина, тренировка прекращается.

Я уже достиг такого умения в лечебных делах, что мог проводить диагностику с небольшого расстояния. Оба богатыря получили легкое сотрясение и впали в небольшой обморок. Я так же, не сходя с места, устранил последствия нашего веселья и погрузил пострадавших в сон.

Что ж опыт получился интересным. Но ещё интереснее, то, что я развил ауру власти. Ну как развил, при ближайшем столкновении, люди замирали, терялись. То есть аура распространялась, примерно два квадратных метра. И действовала не полностью. Но когда я сказал Максимилиану, он не поверил.

- Не может быть, изучение ауры происходит не один год.

Пришлось ему продемонстрировать, как в магическом зале, так и на тренировках воинов.

А вечерами я сидел в библиотеке. Почему-то мне казалось, что у Максимилиана все уставлено книгами, но как оказалось, сначала он прибыл сюда безо всего. Потом строил этот дворец. А уж последние годы собирал библиотеку.

Впрочем, не надо думать, что у мага было мало книг. Просто по сравнению с остальными, где я видел библиотеки у Максимилиана было поменьше.

А теперь я сидел за небольшим столом, в уютном деревянном кресле. Хорошо, что кресло было деревянным, вот если бы было мягким, точно бы засыпал. А так книга, чашечка ароматного напитка. Ну ещё тетрадь, в которую записывал интересное.

К сожалению, про электричество не было ничего. Но были книги, в которых объяснялось, как создавать заклинания. Вот это уже было и интересно и очень нужно.

У меня появилась идея создать особое заклинание. Все заклинания молнии, так или иначе, ветвятся. Вроде как природа заклинания. Но я то подумал, что это скорее первые создатели спланировали такие заклинания. Я же решил, чтобы заклинание шло одним жгутом.

Тут я уже не только вечерами, но и ночи прихватывал, пытаясь разобраться. И ведь получилось. Тут не обошлось без помощи Максимилиана.

Оказывается простейшие заклинания, как простейшие радиосхемы. А вот более сложные, они собраны из микросхем. Вот в таких микросхемах мне пришлось разбираться.

Но когда дошел до основы, то получилось заклинание на заглядение. Заглядение в прямом и переносном смысле. Жгут вылетал из моей руки и тут же достигал места назначения, но он сохранял видимость связи, как бы между мной и моей жертвой была белая полоса.

После полученного результата я недолго радовался, мне захотелось, достичь наивысшей мощности.

На первый взгляд покажется, что маг со мной не занимался. Частично верно, он не давал задания, не ходил передо мной с указкой. Всё что мне надо я изучал самостоятельно. Когда возникали вопросы, Максимилиан давал ответы во время бесед.

И, пожалуй, единственное, где он со мной занимался, это борьба с магами. Мне можно сказать не повезло, за все время я только один раз столкнулся с магом. И победил его случайно. Теперь же мне приходилось практиковать одновременно и магическую защиту и магические атаки.

Возникает вопрос, как я противостоял архимагу, которым являлся Максимилиан. Оказывается у него был амулет, позволяющий выдавать заклинания дозированно. Например, первый раз Максимилиан стоял против меня, как маг пятого уровня. В следующий раз он включил десятый уровень. И так понемногу поднимал уровень, до тех пор, когда мне стало тяжело. То есть мы были равны по силе, но опыт Максимилиана был неизмерим. Таким образом, даже будучи ниже меня по уровню, маг заставлял меня потеть.

Потом Максимилиан повысил уровень, чуть-чуть выше, чем у меня. Но так и должно быть, чтобы что-то добиться, надо преодолевать себя.

Но всё время в занятиях тоже тяжело, человек может перегореть и перестанет развиваться, нужен хотя бы изредка отдых. За то время, что я жил в замке Максимилиана два раза мы отдыхали.

Ездили в ближайшую деревню, где стоял мой отряд. А местные водили нас на охоту на горных коз. Коз можно было либо подстрелить из лука, находясь в засаде. Любо поймать в ловушку. Стрелять из лука я не умел, поэтому довольствовался наблюдением издали.

Но это первый раз я довольствовался только наблюдением за происходящим. На второй охоте, когда подстрелили козу, и она за что-то зацепилась на почти отвесной скале. Охотник полез добывать эту козу, я же решил не отставать.

На удивление скала оказалась не очень отвесна, с разными выступами. Цепляться было удобно. Охотник отцепил козу, застрявшую в корнях, которых не было видно снизу. Я же решил прогуляться по стене. Тем более что выступ, на котором я стоял, был очень широк, сантиметров двадцать.

Медленно продвигаясь по этому выступу, я любовался раскинувшимся видом. Внезапно я что-то почувствовал, вскинул голову. На меня приготовился прыгнуть горный лев.

Далее все произошло буквально за секунду. Лев прыгнул, я послал какое-то заклинание. Хищника крутануло, отбросило от меня. Он упал на склон и покатился кувыркаясь. Не знаю, упал живой или мертвый, но охотники подбежали к нему. На всякий случай если жив, то добить.

Я же переведя дух, пошел к тому месту, где сидел лев. Это была небольшая площадка с небольшим входом в пещеру. Подумав, встал на коленки, а иначе не залезть, пролез в этот вход. Зажег магический светлячок. Кругом кучи мусора, кости, вонь. Уже собрался уходить, как услышал писк.

Оказывается одна из куч мусора была гнездом, в котором возился двухнедельный детеныш. Малыш был черным, несмотря на то, что его мать, насколько я успел её разглядеть, была серо-коричневого цвета. Одним словом под цвет окружающих скал. Был он забавный. Возможно, когда-нибудь его шерсть примет такой же цвет, как у взрослых, сейчас же он был пушистый, как цыпленок, только черный.

Я поводил рукой перед мордочкой, котенок, кажется, видел, но пока ещё плохо. Что делать, не оставлять же его на голодную смерть. Я взял котенка, посадил себе под куртку. Он перестал пищать и возиться, очевидно, согрелся.

Максимилиан поворчал, но я уже не хотел расставаться с Пардом. А через месяц мы покинули замок. Теперь с нами был Максимилиан, который показывал дорогу, а заодно должен был представить нас Великому Конунгу Бьерну.

Ну и, конечно же, у меня за спиной в мешке сидел Пард. За месяц он подрос. Но скажем так, он только-только начал походить на свой род. До этого был просто неведомой зверушкой.

Путешествовать было просто волшебно. Наступила осень, а в этих краях она была многоцветной. Какие-то деревья всё ещё оставались зелеными. На других простой зеленый стал темно-зеленым. А вот дальше, желтые и лимонные цвета. Красные и малиновые. Изредка встречались пурпурные и лиловые.

Буйство цветов радовало, но что удивило, это то что, здешние варвары не были злобными, как мне представлялось. Когда я сказал об этом Максимилиану, он долго хохотал, наконец, успокоившись сказал,

- А знаете ли вы, молодой человек, что местные люди себя считают вполне нормальными, а вот нас как раз варварами. Именно потому ведут себя с нами, так как мы бы вели себя с дикарями.

Для меня это было неожиданным открытием.

Но вот горы разошлись, долина по которой ехал наш отряд, стала шире. Впереди показалась Исгерда столица страны, по которой мы путешествовали. Но самое интересное, если чуть подняться, то за городом виднелось море.

Столица неожиданно оказалась без стен и башен. Этакий мирный городок, на который никто и никогда не нападёт. Впрочем, пост на въезде в город был, и начальник поста порекомендовал основному отряду остановиться в тавернах рядом с городом.

Глава 13

Итак, мы четверо: Максимилиан, Спадар, Инг, ну и, конечно же, я. Имя ещё одного спутника дремавшего у меня в заплечном мешке упоминать не будем. Подъехали к воротам дворца Великого Конунга. Здесь нам несказанно повезло. Одно дело разговаривать с незнакомыми, но знающими службу стражниками. И другое дело, когда начальник стражи знакомый. Этот начальник стражи знал очень хорошо господина мага. Нас без разговоров запустили и проводили в гостевой домик.

Наверх о гостях ушло два доклада. Начальник стражи доложил по команде и Максимилиан, подойдя к крыльцу, вызвал слугу, просил передать о прибытии.

Но к Великому Конунгу нас пригласили, только через день. Я хотел взять с собой Инга, но в последний момент передумал, кто-то же должен сидеть с Пардом.

Мы поднялись по широкой лестнице, потом шли какими-то коридорами. Наконец слуга, который нас вел, постучал в дверь, услышав ответ, открыл дверь, но заходить не стал. Сначала Максимилиан, а потом я со Спадаром зашли в покои правителя.

- Максимилиан! Дружище, какими судьбами, неужто соскучился и решил бросить свои занятия?

- Вот, Ваше Величество, посмотрите на молодого человека, не напоминает ли вам кого.

Дальше началось, как это было при знакомстве с Максимилианом.

- Да ну не может. Но как похож.

И так далее, в том же духе. Закончилось же немного неожиданно.

- Значит, вы будущий император.

- Ну да дело за малым, где бы ещё империю найти.

- А старую вернуть?

- Ну да, хорош император, войско почти сорок человек.

- Что ж ладно, есть ещё время подумать о будущем, а пока приглашаю всех на обед.

Мы прошли опять длинным коридором. Но теперь нашим путеводителем был сам Великий Конунг. Он толкнул двери, и перед нами открылась довольно обширная столовая. За столом уже все сидели. При появлении повелителя все встали.

Конунг подошел к каждому, представляя его.

- Это моя жена Хильда.

Правитель поцеловал её в щеку. Следующему положил руку на плечо.

- Мой сын Андерс.

Девушке положил руку на голову.

- Это младшенькая Хельга.

На двух мужчин сидящих напротив, просто показал рукой.

- маг Торвальд и мечник Гунар.

Потом обойдя стол, вернулся к нам.

- А это дорогая моя семья, Герхард. Просто Герхард. По правую руку его великий мечник Спадар. Ну а мага Максимилиана, вы и сами знаете.

Пока он нас представлял, слуги расставили столовые приборы.

Ели мы молча. Изредка поглядывали друг на друга, но о чем говорить, если одни не знакомы, а другие вежливо молчат. Наконец конунг встал, поднялись и остальные.

- Хельга, ты видела когда-нибудь горного льва?

Девушка помотала головой,

- Нет, папа.

- Герхард, надеюсь, ты не против показать своего питомца?

Я в глубине души пожал плечами, но вслух сказал,

- Отчего-же, покажу. Вот только бы не заблудиться.

- Ничего Хельга тебя проводит, всё равно идет смотреть горного льва.

Уже в дверях я услышал, как Максимилиан спросил у конунга,

- Значит, ты думаешь, у него есть будущее?

Когда мы вошли в комнату, Пард сразу же бросился ко мне, но увидев чужого человека, превратился в пушистый шар. А после того, как Хельга протянула к нему руки, котенок помчался прятаться.

Девушка обиженно повернулась ко мне.

- Ну извини, малыш пока мало кого знает и боится чужих.

- И что же делать?

- Пойдем, погуляем втроем.

Хельга внимательно поглядела на тихо сидящего Инга.

- Нет Инг, будет четвертым, а я предлагаю втроем.

Мы вышли из дворца. Хельга предложила конную прогулку. Нам быстро оседлали коней, и мы выехали другим путем не заезжая в город.

Хельга периодически придерживала коня, взглянуть на Парда, а тот сидя у меня за плечами в привычном мешке, просто игнорировал любопытную особу, любуясь с высот окрестным пейзажем.

Я, оглянувшись, увидел двух дев-воительниц, которые немного поодаль ехали сзади.

- А это кто?

- Папа приказал, чтобы меня охраняли, можно подумать, я не могу за себя постоять.

- Что можешь?

- Смотри.

Хельга махнула рукой. Поднялся ветер, посыпал снег, словом настоящая вьюга.

Я тут же сделал заметку, спросить у Максимилиана, как выключать чужую магию.

- Всё-всё, вижу. К тому же ты напугала маленького.

И верно Пард забился на дно мешка.

- Эх ты, прячешься за слабых.

Но метель прекратилась. Так разговаривая, мы не спеша ехали по дороге вокруг города.

На следующий день также после обеда поехали на прогулку. Здесь Хельга предложила удрать от своих охранниц.

Она пришпорила коня, я машинально также погнал своего, оглянувшись, увидел сзади снежную метель. Потом Хельга съехала с дороги, на узкую лесную тропку. Мы несколько раз меняли направление. Наконец выехали на лесную поляну.

- Ну вот, минут пять у нас есть.

- Что так мало?

- Мои стражницы, не только хорошие воины, но и отличные следопыты.

- Зачем же неслись сломя голову?

Хельга пожала плечами,

- Весело.

Мы привязали коней, на краю полянки, а сами пошли просто бродить. Пард бегал по поляне. Вдруг лошади забеспокоились. Я оглянулся, кони вели себя беспокойно, фыркали, но особенно не рвали поводья. Повернул голову в ту сторону, куда мы шли.

Огромный медведь стоял на краю поляны. Самое ужасное, что Пард был между нами и медведем. И к медведю ближе. Честно сказать первой опомнилась Хельга, она попыталась что-нибудь колдануть. Но очевидно издержала ману за время бегства от охранниц. Только несколько кусков льда упало на медведя. Тот не выдержал такого издевательства, встал во весь свой немалый рост. Огромный медведь, блестящая шерсть, очевидно, хорошо питался, перед тем как залечь в берлогу.

Вот это слово, питаться и включило меня. Я впервые по настоящему запустил своё магическое оружие. Молния толщиной в руку вытянулась прямо в пасть медведю. А потом она сорвалась с моей руки.

В другое время я бы гордился собой. Но здесь бросился к Парду. Бедный котенок весь дрожал. Не знаю если бы медведь угрожал непосредственно мне, но я переживал за питомца. И тут не сдержался, накричал на Хельгу, типа, что из-за неё, чуть не погиб котенок.

Тут, наконец, появились стражницы. Я схватил Парда, засунул в мешок, прыгнул на коня и помчался не глядя. Но конь умное животное, мы выехали на дорогу, ведущую к городу.

Вечером был обычный ужин. Вот только Хельги не было за столом. Конунг послал за ней слугу, тот сходил, что-то пошептал и хозяин дворца махнул рукой, типа продолжайте.

Потом мы разошлись по своим комнатам. А спустя примерно полчаса, ко мне зашел Великий Конунг Бьерн и по совместительству отец Хельги.

- Знаешь Герхард, я бы хотел извиниться за свою дочь…

- Простите, Ваше Величество, что прерываю Вас. Но в сегодняшнем случае, виноват больше. Буду ли я императором или нет, но я должен всегда владеть ситуацией. Просто я сорвался, испугавшись за Парда.

Конунг посмотрел на Парда лежавшего недалеко от нас и поводившего ушами, будто он понимал, о чем речь.

- Я хочу извиниться перед Хельгой, за свою несдержанность, прошу Вас проводить меня к её комнате.

Заодно у меня есть ещё просьбы. Прошу, чтоб воины моего отряда жили в здешних казармах, и я их мог брать их с собой в поездки. Ну и наверно хватит просто сидеть, надо продолжать упражнения с мечом и занятия магией.

Великий Конунг встал и сказал. Только одно слово,

- Хорошо.

Зайдя в комнату к Хельге, я сразу начал говорить, боясь, что иначе не смогу произнести не слова.

- Хельга, прости меня, я не должен был срываться на тебе. Ты ни в чем не виновата.

Тут Хельга подбежала ко мне, довольно ощутимо ударила меня кулачками в грудь, заплакала, сказав,

- И ты прости меня.

Было бы красиво сказать, что Хельга склонила мне голову на грудь. Но, несмотря на мой высокий, для моего возраста рост, Хельга была меня немного выше, поэтому мы просто стояли обнявшись.

Служанка, которая сидела здесь же в комнате, негромко кашлянула. И отошли друг от друга. Потом Хельга проводила меня до моей комнаты. Служанка, кстати шла сзади.

А утром было все, как обычно. Конунг послал гонца за моим отрядом. И увидев в окна, как они въезжают во двор, я спустился вниз. Я ведь эти дни, так и не вспомнил о них. Однако разговаривали недолго, так как Хельга пригласила меня прогуляться до морского порта.

Никого из своих, я брать не стал, пусть сегодня осваиваются.

Конечно, из дворца конунга море было видно. Но стоять на причале, вдыхать морской воздух, это, конечно же, другое.

- Давай прокатимся на яхте.

- А в шторм не попадем?

- Смотри ты, какие слова он знает. Нет в шторм не попадем. Во первых, капитан опытный, а во вторых, мы здесь недалеко, по заливу.

Когда я зашел на палубу яхты конунга, возникло двойственное впечатление. С одной стороны всё в первый раз, а с другой, создавалось ощущение, что на море я был.

Яхта наверно была похожа на небольшой бриг. Команда своё дело знала. Капитан сам лично стоял за штурвалом. Ветер был небольшой, достаточный, чтоб надувать паруса, но не такой, чтоб поднимать волнение. Одним словом прокатились мы волшебно.

Но на обед опоздали. Кони влетели во двор замка буквально галопом, мы. Как два школяра опоздавших на урок вломились в столовую. Как раз все вставали из-за стола и оглянулись на нас одновременно.

- Что Ваше Величество. Кажется, вы опять не овладели ситуацией?

Это мне конунг сказал.

- Да, Ваше Величество, парусник на море это песня.

- Хорошо, идите, переодевайтесь, вас накормят.

Ну а дальше начались тяжелые учебные будни. Для меня тяжесть заключалась в однообразии. Тут, как я понимаю, всё от меня зависело.

Кстати Максимилиан уехал к себе.

- Вот, Ваше Величество, я Вас проводил, к месту доставил, познакомил. Дальше уж вы сами. Но если что серьезное задумаете, вернуть свой трон или бой, какой серьезный, всегда рассчитывайте на меня.

Так мы расстались, и дальше моим магическим воспитанием занимался местный маг. Тут выяснилось интересная особенность. Магия снега и магия льда это одно. А моя магия воды это другое. Даже то, что я воду охлаждал до состояния замерзания. Это всё равно магия воды, а не магия льда.

Но общая магия всё-таки была. И самое главное, магию электричества мне приходилось развивать самостоятельно. Что оказалось в каком-то смысле хорошо. Я не шёл по изученному, так конечно труднее, но зато можно создать что-то новое.

А потом наступила зима. Здесь это было время балов. А что ещё делать. Дня нет, либо серые сумерки, либо больше половины суток, совсем ночь. А балы оказались, даже не развлечением, а просто доступным существованием в это время. Потому что иначе с ума сойти, одиночество, ночь. А балы, какая-никакая, а имитация дня.

Несмотря на все эти развлечения, я старался избегать их. В конце концов, у меня есть магия, которую надо изучать постоянно. У меня есть меч, которым также надо махать постоянно.

Тем временем эта бесконечная зима подходила к концу. Дни уже длиннее и светлее, но балы, пусть реже, но всё же случались. А этот бал я никак не мог игнорировать. Ведь этот бал Великий Конунг устраивал в честь моего дня рождения. Мне исполнялось пятнадцать.

Хотелось придумать, что-нибудь оригинальное, потому что если бал будет, как обычный, то я сам первый с него уйду. И тут меня выручил Великий Конунг. Оказывается здесь, у них по окончании зимы, когда солнце уже достаточно высоко, проходит праздник прощания с зимой. А так как, когда мой день рождения никто здесь не знает, можно объявить любой, мы с конунгом решили совместить. Мой День Рождения, отметили, чуть позже, а праздник прощания с зимой чуть раньше.

Таким образом, внешне выглядело, будто вся округа празднует мой день рождения.

За городом была большая площадь или поляна, на которую со всего города и с округи съезжался народ на санях. На этой площади горели костры, угощали прямо с пылу- с жару пирожками и ватрушками.

Кстати Великий Конунг со всей семьей, также, как простые люди ходил по этой площади. У отдельных костров развлекали народ скоморохи.

Честно говоря, я даже устал ходить, большая площадь, хотелось посмотреть на все представления скоморохов. Какое-то время всё стихло, неожиданно я обнаружил, что Хельга, которая всё время была рядом, исчезла. Когда о своем беспокойстве я сказал конунгу, тот только ответил,

- Ничего.

Потом добавил,

- Пойдем лучше посмотрим на оленьи гонки.

И верно вся толпа, единым организмом. Качнулась в одну сторону, туда, где должны были проводиться гонки.

Сначала шли олени, запряжённые в сани. Разукрашены были не только сани, но и на рогах оленей были привязаны разноцветные ленточки.

Потом небольшая заминка, пока сани освобождали место для гонок на оленях верхом.

Кстати там всё время ходил человек, который объявлял и комментировал происходящее. Но из-за постоянного гула я мало что слышал.

А тут, как то враз все стихли, и голос объявил,

- Победительница прошлогодних соревнований, Снежная Королева.

Я опешил от услышанного. Но ещё больше опешил, когда увидел эту Снежную Королеву.

На огромном темно-коричневом олене, с широкими рогами, в белой шубке, белой шапке и белых сапожках сидела Хельга.

Я не сразу понял, что остальных всадников, увидел, только когда олени помчались. Вот тут я увидел, что некоторые пытаются обогнать…

- Да, я Хельгу назвал моей. Вот именно, как смеют обгонять мою Хельгу.

Но не в этот раз. Перед финишем была прямая дорога, и олень Хельги ускорился, да так, что было впечатление, будто остальные олени остановились.

Потом был небольшой перерыв, когда мы вернулись во дворец. И начался бал. Вот только увлекшись партнершами, я не заметил, как исчезло все семейство конунга. В принципе мне было все равно, но почему исчезла Хельга?

К тому же если честно, мне и веселиться хотелось и сходить за Хельгой. Тем не менее, на балу пробыл до самого окончания. Естественно во дворце все спали. Я подошел к двери комнаты Хельги, посмотрел на охрану, которые изображали из себя статуи. Махнул рукой и пошел спать.

Утром меня, как обычно пригласили на завтрак. Сразу же, только я вошел в столовую начал говорить конунг. Он извинился от имени всего семейства, сказав, что они хотели, чтоб я веселился от души.

Я про себя усмехнулся. Вчера я горел праведным гневом из-за того, что меня бросили. А сегодня было всё равно, ведь действительно неплохо развлекся.

Тем временем, Великий Конунг Бьёрн достал меч из адаманта, покрытый вязью магических заклинаний.

Хельга же присев подала мне книгу по магии электричества. Надо думать книга ценна уже тем, что про магию электричества мало кто слышал.

Потом, как всегда завтрак в молчании. Но по окончании не стали расходиться, а слуга внес поднос накрытым платком.

- Дорогой Герхард, мы знаем, что ты не любишь вино. Но надеюсь, сегодня сделаешь исключение и хотя бы один глоток этой великолепной Монтаньи.

Конунг, не доверил слугам, а сам ходил и разливал всем сидящим за столом.

Кубки были из серебра, конечно неплохо бы, чтобы они были из стекло и любоваться на вино. Но что есть то есть.

Я сделал глоток, нет даже смочил язык в вине. Оно было сладкое с легкой горчинкой. Потом сделал глоток. Подождал и выпил полностью весь кубок. Кубок был небольшой, но в голове зашумело.

Тогда встал конунг и сказал,

- Предлагаю всем проехать к морю.

И верно вчера периодически шел снег. А сегодня был теплый и солнечный день. Ещё не весна, но предвестник начала весны.

Вино настроило меня на какой-то романтически-лирический лад. Я ехал слегка покачиваясь. Рядом со мной ехала вся семья конунга. Сзади охрана каждого, так что получилась маленькая армия.

Мы поехали не в порт, где всякие неприятные запахи убили бы восторг любования природой. За городом был небольшой мыс, уходящий в море. Так как погода была тихая, то мы, оставив лошадей, прошли, поэтому мысу.

Это просто восторг! Если не оглядывать, создавалось впечатление, что мы посреди моря. Кстати зимой, когда я ездил в порт, из-за пасмурной погоды, море казалось серым, каким-то стальным.

Сейчас же в солнечную тихую погоду, море было синим, радовавшим глаз. Тишину нарушали редкие крики чаек.

А потом время быстро полетело. Казалось бы всё то же самое, занятие магией, упражнения с мечом. Но начавшиеся перемены в природе и уже приближающийся отъезд вызывали волнение в душе.

Мы с Хельгой порой приезжали на эту косу. Правда она не всегда была доступна. Во время шторма волны перекатывались, не давая стоять.

Как-то за всеми этими делами, забыл сказать, что конунг добавил к моему отряду десяток молодых воинов, впрочем, уже побывавших в битвах. Командовал этим десятком высокий широкоплечий молодец по имени Ульф.

И вот, время течет быстро, после завтрака конунг пригласил меня съездить в порт. Что интересно на выезде из дворца нас ждали все мои командиры: барон Варди, мечник Спадар, десятник Ларс и новый командир Ульф.

В порту конунг подъехал к кучке людей, среди которых оказались капитаны кораблей. Корабли были по числу отрядов, и капитанов было тоже четверо. Конунг представил меня капитанам.

- Вот этот молодой человек, ваш начальник. Зовите его просто господин Герхард. Понимаю, что в море капитаны всем командуют. Но куда плыть, как плыть и сколько плыть решать господину Герхарду. Об условиях плавания оговорите позднее.

Тут все закрутилось. Нужно было грузить наши вещи, повозки, коней. Распределять отряды по кораблям. Первый корабль был поменьше, но как сказали капитаны, самый быстрый и самый манёвренный. Два других были среднего размера. Четвертый самый большой, но конунг, почему то попросил, чтоб я на него посадил отряд северян.

И, да ещё один пассажир, про которого я помнил все время, а как же иначе, если он всегда со мной. Речь о горном льве Парде. За зиму он вырос, ростом, как большая собака. Теперь я уже не возил его в мешке. Мне сшили попону на коня, чтобы Пард запрыгивал и ехал лежа перед моим седлом.

Но вот день отправления.

Глава 14

Утром быстренько перекусили, только я и конунг. До завтрака было рано. Выезжая из дворца, я оглянулся, но нигде, никто не мелькнул в окнах.

Весь мой отряд был уже на кораблях, так что провожал меня сам Великий Конунг Бьерн и его отряд охраны.

Наконец коня завели на палубу и спустили в трюм. Конунг не стал смотреть нам вслед. Сразу же развернулся и поехал к дворцу.

Корабли выходили из бухты наоборот. Первым выходил большой корабль с северянами. Потом третий корабль, на котором был отряд Варди. Следующим мой корабль. Четвертым выходил маленький корабль, на нем отряд Спадара.

Выйдя из залива, корабли перестроились и заняли свои места в караване согласно расписанию.

Плавание первого дня было как прогулка. Легкий попутный ветерок гнал корабли. Так как ветерок не сильный, то корабли сильно не кидало на волнах, и мы сухопутные люди весело стояли на палубе глядя на горизонт и бегущий вдалеке берег.

День прошел спокойно. Ближе к вечеру ко мне подошел капитан.

- Вот, господин Герхард, видите возвышенность на берегу?

Я кивнул головой.

- Эта возвышенность над заливом. Обычно там мы ночуем после выхода из Исгерды.

- А разве нельзя и ночью идти? Так быстрее.

- Быстрее, но не безопаснее. Видите, Эрик забирает ближе к берегу? При таком ветре, скоро будем у следующего залива, там и заночуем.

Тут мне капитан и рассказал, про жизнь морскую. Раньше ходили совсем рядом с берегом. Корабли побольше, вроде тех на которых мы сейчас шли, начали строить недавно. Всё-таки не всегда удавалось скрыться от шторма в заливов, хотя весь берег изрезан заливами. Но не все удобны для того, чтобы прятаться от шторма и спокойно переночевать.

Что касается идти дальше в море. Во первых половину года море покрыто льдом, далеко не зайдёшь. А во вторых, когда в жаркое лето лед исчезает, можно встретиться с обитателями глубин, изредка всплывающими на поверхность. Вот только обитатели эти чрезвычайно опасны.

Кстати корабли управлялись судовым рулем, не штурвалом, а этаким бревном, которое и направляло корабль, помогая парусам. Паруса ведь тоже не только толкали корабль, но и поворачивали.

Залив оказался большим, слегка выгнутым, отчего штормовые волны не попадали. Впрочем, сейчас шторма не было и корабли один за другим не спеша входили в залив. К сожалению, к берегу близко из-за отмели не подойти. Поэтому те, кто ночевал на берегу, переправлялись на лодках.

Утром вышли из залива. Но дальше путь не задался. Ветер дул с севера в левый борт. Холодный, почти ледяной ветер сносил корабли на берег. Команда носилась, двигала паруса, тянула канаты. И если большие корабли, пусть с большим трудом, лавируя, продвигались вперед. То маленький первый кораблик, просто несло на берег.

Устав трепыхаться, он юркнул в первый попавшийся залив. Остальные корабли с облегчением, буквально залетели в этот залив, так как ветер при повороте дул в корму.

Увы, залив был очень неудобен, но другого варианта не было.

Залив был мал, корабли еле-еле поместились, горловина залива была широкой, и ветер задувал волны с моря. Маленьким утешением было то, что вокруг залива были холмы и не было бокового ветра.

Всю ночь команды кораблей не спали, следили за тем, чтобы корабли не сорвало с якорей. На берег, конечно же, никто не поехал. Сидеть на берегу, обдаваемый брызгами волн никому не хотелось. А идти подальше от берега, тратить время.

Утро не принесло облегчения. Только после обеда, ветер начал стихать. Корабли неторопливо, а по-другому нельзя, с большим трудом разворачивались в столь маленьком заливе.

Наконец вышли в море. Ветер стих, немного поменял направление, но волны продолжали свой бег. Корабли, сделав большую дугу, сначала шли направлением в море, затем повернули и зашли в другой, более удобный залив.

Здесь с восторгом все перебрались на берег.

А на утро, только начало светать, капитаны погнали свои команды на корабли.

Я же ночевал в шатре вместе с Пардом и Ингом. Инг не уставал меня удивлять, вот же неугомонный человек. На каждой стоянке успевал обойти место стоянки и уходил далеко.

Шторм закончился и плавание продолжалось. Иные дни были спокойные, иногда шторма начинались внезапно. Но однажды произошел случай, который заставил меня задуматься.

Как обычно утром мы вышли из залива. Дул несильный ветерок, светило солнце. Казалось бы, радуйся природе. Но внезапно ветер почти стих. И оказалось, что даже в этих широтах солнце греет немилосердно. Паруса обвисли, корабли двигались скорее по инерции. Возможно, течение несло нас. Во всяком случае, несмотря на отсутствие ветра, корабли очень медленно двигались в нужном направлении.

Вот тогда я и задумался, ну ладно нет бензиновых, спиртовых и электрических двигателей, но ведь можно сделать двигатели на магической основе. Увы, у меня не было книг про подобное. Мне, почему то казалось, что сделать подобное возможно. Вот только где хранятся нужные мне знания.

Возможно, будь на каждом корабле маг воздуха. Он смог бы наполнить паруса воздухом, но я то имел ввиду другое. Движение без паруса, этакий магоход.

Впрочем, наши тягостные ожидания длились недолго, вечером ветер начал дуть, к ночи усиливаясь. Но мы как всегда спрятались в залив.

Кстати в некоторых заливах, мы ночевали с удобствами. Потому что в эти заливах были рыбачьи поселки.

Однажды мы зашли в большой залив. Собственно я сначала подумал, что это просто пролив.

Корабли, выстроившись в цепочку, шли по узкому проходу. Может в широком поле, сто метров не заметно, а здесь высокие стены, как коридор скрадывали расстояние. И казалось, что вот-вот мы заденем стены. Но наверно, это мне сухопутному было страшно. Капитан лично держал судовой руль, важно глядя вперед. Неожиданно стены разошлись, и мы оказались на широком просторе. Почему я и решил, что мы прошли проливом. Но нет, вокруг по горизонту был виден берег.

Капитан поставил матроса к рулю, а сам стал раздавать указания, какие паруса распускать.

И верно, первый кораблик, развесив все паруса, мчался к едва видному берегу. Берег приближался, и стало видно, что на берегу раскинулся рыбацкий городок. Рыбацкий не только потому, что находился на берегу, но плавали рыбачьи лодки, сновали небольшие суденышки. И даже был морской порт, к которому мы приближались. Но наш капитан придержал корабль. Первым приставал большой, последний корабль. Оказывается он вез грузы в этот городок.

Наконец мы тоже причалили. Вперед меня на причал прыгнул Пард, за ним я не дожидаясь, когда опустят сходни.

К тому же меня заинтересовала группа всадников. Когда я пошел к ним, они также направились ко мне, вперед выехала, да это были всадницы, а первой ехала Хельга.

Подъехав, она спрыгнула с коня и протянула мне свиток. Я взял, глядя на Хельгу, но она опустила глаза. Развернув свиток, прочитал послание Великого Конунга Бьерна, в котором тот просил присмотреть за дочерью, надеется, что я её не обижу.

Прочитав послание я обратился к Хельге.

- Ну, давай рассказывай, почему твой отец мне ничего не сказал? Ну и всё остальное.

- Я сняла комнаты в таверне. Можно мы поговорим там?

- Хорошо подожди немного.

В первую очередь, спросил у капитанов, стоявших недалеко, когда мы будем готовы к дальнейшему продолжению путешествия.

Оказалось минимум дня три. Тогда я построил свой отряд все четыре десятка. Раздал каждому по серебрушке, а это большие деньги, для простого воина. Но я понимал, что возможно дальнейшее плавание, потом поездка по лесам. Там деньги тратить негде, пусть развлекутся. Спадару, барону Варди, Ларсу и Ульфу наказал, чтобы не всех отпускали на отдых, надо и охраной заниматься.

Конечно, возникает закономерный вопрос, откуда у меня деньги. Действительно все деньги, которые мы заработали в дороге давно закончились. А заработал я, продавая магические амулеты.

Заряжать амулеты меня научил Максимилиан. Причем первым желанием было усилиться магически. А как можно усилиться, только тренировками. Но магические тренировки не всегда возможны. Например, на корабле, негде развернуться. Хотя лечение всегда нужно, люди простужались, цеплялись за острые углы и прочие неприятности, которые можно найти на корабле.

Кстати амулеты есть защитные для воинов, есть лечебные. Согревающие воду или наоборот охлаждающие. Дающие свет и разные прочие другие.

Более того Максимилиан научил меня изготавливать амулеты. Но для этого надо больше времени. Поэтому я скупил амулеты в столице северян. Заряжал и продавал, сначала в городе и немного в море. Ну и за лечение мне платили. Так в этот городок я прибыл с полным кошельком. Здесь наверно тоже можно заработать.

Хельга отдала коня своим спутницам, и мы пошли пешком, так как мой конь находился на корабле. А доставать его из трюма, потом обратно, мороки на полдня.

Мы прошли в дом, который Хельга сняла на дни пребывания.

- Знаешь, папа был не против моей поездки. Он не раз говорил, что не дело северянки-повелительницы сидеть дома, подобно какой-нибудь крестьянки. Ну а мама надеюсь, ничего не знает до сих пор.

Так мы сидели, разговаривали, потом поужинав, разошлись спать по своим комнатам.

Было так приятно спать в мягкой постели, над головой потолок. Я конечно не против путешествий и сна под открытым небом, но иногда надо разнообразить.

Зато, как было неприятно просыпаться под грохот кулаков. И это хорошо, что мы не заночевали в портовой таверне.

Оказывается мои бойцы, хорошо приняли на грудь, расслабились. Потом, ты меня уважаешь? И понеслась, кто с кем, кто кого. Вроде бы был крик, наших бьют. Но, похоже, где наши, а где не наши уже плохо разбирались. Сказав посланцу, что пусть ждут в порту. Мы с Хельгой позавтракали. И отправились смотреть на раненых. Пересмотрите финальную часть фильма “Веселые ребята”. Вот и здесь в рваной одежде, побитые. Больше всего меня удивили два богатыря Стэн и Магни. Кажется им досталось больше всех. У ловкого бойца меча Спадара наливался красивый синяк. И только барон Варди стоял в грязной одежде, но абсолютно целехонький.

- Вы меня позвали, зачем? Вас утешать, а может подлечить? Кто-нибудь наверно ручку об соседа разбил? Я вам сейчас остальные руки переломаю!

Тут я выпустил насколько смог ауру повелителя. А так как я себя изрядно разозлил, то кажется, пошло хорошо. Несмотря на то, что направил вперед себя на этих оборванцев, сзади ойкнули охранницы Хельги. У некоторых воинов начали подгибаться ноги. Самыми стойкими оказались командиры, но даже Спадар, крутил головой.

Я развеял ауру и спросил Варди,

- А ты почему такой красивенький, сбежал что-ли?

- Нет, меня сразу вырубили.

- Значит, так. Отдохнули, но думаю, в таверне поломали много, так что сейчас идете в таверну и все там восстанавливаете. Потом готовитесь к отъезду. Задерживаться здесь не будем.

Своих я конечно подлечил. Хорошо, что обошлось без жестоких увечий. Однако в таверне, всё восстановить не удалось, пришлось и мне раскошелиться. Однако хозяин таверны, узнав, что у меня есть заряженные амулеты, к тому же я лечу, тоже изрядно раскошелился.

Таким образом, с Хельгой мы встречались только по вечерам. Конечно, хотела она быть со мной, но сидеть рядом, когда я лечу людей, тоже интереса большого нет. Хельга предлагала, чтобы в плавании мы были вместе. Но раз уж у неё все ещё с выхода кораблей в море все приготовлено, зачем менять, тем более мы вечерами на берегу, будем рядом.

И вот отдых закончен и мы снова в море. Было по всякому и шторм в море заставал и наоборот ветерок едва дул. Наконец последняя стоянка. Ко мне подошли капитаны с поздравлениями, что всё конец поездки, завтра после обеда высадят весь мой отряд и отправятся обратно.

Как только вышли из залива, нас подхватил попутный ветер. Ко мне подошел капитан,

- Господин Герхард, боги вас любят. При таком ветре мы еще до обеда будем на месте.

Я почему-то ещё после вечернего поздравления сделанного капитанами, был настроен скептически.

И верно вскоре ветер поменялся с попутного западного. На боковой южный. Нас начало относить от берега. Казалось бы, что такого, паруса приспустить и лавировать. Но ветер крепчал и поворачивал от берега.

Судя по нашему капитану, остальные также ругались и пытались подвести корабли под прикрытие берега. Тем более уже начинались горы. Но внезапно капитан выругался так, что на мгновение заглушил свист ветра и грохот волн. Оказывается у берега было течение. Которое несло на скалы и теперь пришлось разворачивать паруса.

Из опасного захвата течения вырвались, но как сказал капитан, нужный залив проскочили. Дальше рельеф менялся. На берегу росли горы, у самого берега валялись обломки скал. Течение продолжало нести на скалы и чтобы случайно не попасть в его захваты. Приходилось уходить дальше в море. Тут другая напасть. Начиналась ночь, справа скалы и течение, слева неизвестные глубины.

Капитаны побаивались глубин. Но там неизвестно, а вот скалы были реальны.

Я на мачты установил магические светляки, это чтобы нас видели другие корабли. На нос повесил большой фонарь типа фары.

Итак, всю ночь в шторм, с опасным соседством невидимых скал, наши корабли неслись неизвестно куда.

Но хорошо, что это было время длинных дней и коротких ночей. Правда пасмурная погода сдерживала появление рассвета.

Наконец стало достаточно светло. Все матросы и мой отряд выбежали на палубу. Думаю, что и на других кораблях было подобное.

Мы достигли гор. Очень высоких, казалось вершинами они уходят в космос. Из неприятностей было, то что, то ли берег подкрался к нам, то ли мы к нему, но горы нависали прямо над кораблями. Успокаивало то, что здесь течения не было. Но горы не заканчивались у моря. Горный кряж уходил далеко в море, и мы неслись на этот кряж. Как вовремя рассвело.

Капитан закричал, отдавая команды, матросы забегали, поправляя паруса. За руль взялись несколько человек. Передний корабль, который был ближе к кряжу успел повернуть. Теперь ветер дул прямо в корму.

Самое неприятное в этой ситуации. Мы все дальше уходили от берега, туда, где никто не бывал и никто не мог сказать, что нас ждет.

На наше счастье, кряж не был бесконечным. И корабли медленно стали поворачивать на восток, огибая кряж, который неожиданно сослужил нам добрую службу. Кряж закрывал нас от ветра. И вот корабли плывут по спокойной воде.

К нам развернувшись, подходит первый корабль и капитан Эрик усилив голос амулетом, спрашивает что делать.

А что делать? Теперь нужно идти к берегу, что я и ответил капитану Эрику.

На радостях, спокойная вода, отсутствие ветра. Ведь ещё недавно все молились, чтобы Морская богиня сохранила жизнь. Теперь наступила эйфория схожая с опьянением. Всё же я сказал капитану, чтоб он загнал на мачту матроса, высматривать приближение берега. Однако матрос увидел другое.

Что-то далеко плыло параллельным нам курсом. Я забрался на мачту и включил дальневидение. Не бинокль конечно, но позволяет приближать удаленные предметы без всякого амулета.

Это что-то было похоже на кита. И довольно быстро, постоянно меняло курс. То это существо плыло параллельно, то поворачивало в нашу сторону.

Уже на всех кораблях, команды выстроились у бортов. Это существо повернуло в нашу сторону и с большой скоростью стало приближаться к моему кораблю.

Честно говоря, я немного стормозил, так как раздумывал, что делать. Понадеяться, что чудище нас не тронет или всё же бросится.

Хельга, находящаяся на четвертом корабле и потому довольно далеко от событий, не выдержала и засыпала этого кита ледяными дротиками. Чудище каким-то образом поняло, откуда прилетело и резко развернувшись, помчалось к кораблю, на котором была Хельга. Тут уже я не стерпел и вложил все силы в электрический жгут.

Думаю тут сыграло роль не сила моего заклинания. Хотя наверно не стоит скромничать. Маг Максимилиан говорил, что у меня хорошие успехи. И всё же не будь воды, возможно, моего удара оказалось бы недостаточно. Во всяком случае, чудище моментально остановилось. Позднее люди с третьего корабля, оказавшиеся ближе всего рассказывали, что чудище остановилось, но по шкуре ещё долго пробегала дрожь и электрические светлячки. Спустя какое-то время чудище перевернулось кверху животом. Что означало одно, это страшилище нас больше не побеспокоит.

Дальше встала диллема остановиться здесь или рискнуть плыть вперед. Решили, что остановиться меньший риск, но увеличили вахтенных матросов и капитан каждый час выходил на палубу.

Берег с этой стороны кряжа был дальше. Мы ещё одну ночь провели в море. Но чудищ больше не было, шторм не поднимался, а я на каждый корабль подвесил светляк.

Утро было просто праздничное. Нет ничего особенного. Просто после всего пережитого, штормов, чудовища, неизвестности. Выглянуло солнце, ветер подгонял корабли. Вдруг среди гор, на берегу показалась долина. Со стороны моря окружена высокими холмами. Но матрос, посланный на мачту, сообщил, что за холмами вода. Предположительно это был залив. И точно, вход в залив был узковат, извилист, что означало хорошую защиту от морских штормов.

Глава 15

Залив был похож на тот, где меня ждала Хельга. Только тот залив был побольше, а городок поменьше. Там возле города небольшие холмы, здесь огромные горы.

Подходя к городу, я увидел толпу народа, подумалось, а что это я выйду к народу, как простой матрос. У меня же есть костюм, в котором я бывал на балах у Великого Конунга.

И вот корабль причалил, я сошел, но в порт не стал выходить, дожидаясь Хельги. Она кстати тоже надела торжественное платье.

Уже вдвоем мы двинулись к толпе стоящей в порту. Очевидно важные граждане города, хотя сзади, виднелись и вооруженные. Я же приказал, что б отряды, пока не торопились сходить на берег, дабы не пугать встречающую почетную комиссию. В своих силах и Хельги был уверен, в случае чего и вдвоем отобьёмся. А там и наши подоспеют.

Но все обошлось. Вперед выступил коренастый мужчина, в руке он держал шляпу цилиндр.

- Бургомистр города Алмара приветствует путешественников.

- Мирные путешественники приветствуют бургомистра и граждан города Алмара.

- Чем вызван ваш приезд в наш город?

- Просто мы решили завершить морское путешествие в этом заливе. И дальше продолжить уже по земле. Будем вам благодарны, если вы расскажете о дорогах.

- Лучше всего обсудить все вопросы за столом.

- Благодарим за приглашение и принимаем его.

Кстати нас было не двое, а трое на переговорах. Пард шел рядом. Я положил ему руку на голову во время разговора и наш горный лев, весь разговор простоял, как статуя.

Кстати ему исполнился почти год, и он вполне был похож на взрослого зверя.

После разговора мы разошлись бургомистр по своим делам, я вернулся к разгружающимся кораблям. В первую очередь доставали коней. На бедных животных без слез не взглянешь. Все время плавания они провели без движения. И теперь многие не могли стоять.

Здесь уже пришлось мне применять навыки лекаря. Придавать коням силу через магию и поить укрепляющим настоем.

Поняв, что я никуда не смогу отлучиться пока не выгрузят всех коней. И возможно, потом придется наблюдать. Я послал Инга к бургомистру. Попросить извиниться. Что сегодня мы не сможем принять его приглашение. Но как только закончим выгрузку и обустройство, обязательно придем.

Выгрузка продолжалась два дня. Бургомистр присылал слугу с приглашением приходить ночевать. Но спать мне не пришлось. Всю ночь ходил проверял коней. Они, как и люди. Одни перенесли эту поездку легко. Другие восприняли выгрузку, как ещё один стресс. Таким приходилось уделять особое внимание.

С гордостью могу сказать, что бессонные ночи оправдались, ни один конь не был потерян. Конечно же, мы не могли сразу же трогаться в путь. Да и зачем торопиться, пусть все придут в себя люди и животные.

Наконец довольно большой толпой мы отправились к бургомистру. Казалось бы, откуда столько людей. Но все капитаны, их четверо, десятников пять. Инг, который всегда со мной. Ну и, конечно же, я с Хельгой.

За столом нам, наконец, рассказали историю и географию здешних мест.

Ещё прадед здешнего бургомистра прибыл сюда молодым человеком. Города тогда не было. Стояла маленькая рыбацкая деревенька. Место оказалось удобным, и деревенька превратилась в городок. На распутье трех дорог. Одна дорога идет в горы, где живет горный народ туссеры. Другая дорога идет вдоль побережья и выходит к огромной реке, впадающей в море. Там тоже поселения рыбаков.

Ну и наконец, оказалось, что городок Алмара расположен в большой долине. Поэтому здешние жители не только рыбой промышляют, но и разводят скот, выращивают овощи. Ну и через долину идет дорога на юг, куда я и собирался предварительно.

В городе мы провели аж две недели. Нет, ну с одной стороны никуда не торопились, с другой, зачем засиживаться. Но приходилось готовиться к дальней поездке. Например, кони на одной траве ноги протянут, значит, закупили изрядно зерна. О людях тоже надо подумать, на одной охоте в поездке не проживешь.

Возникает вопрос, на что я покупал. Но оказалось здесь магов, даже поблизости нет. Есть лекари, по чуть сильнее, чем бабушка Орти, лекарка из моей деревни. Понятно, что я целыми днями лечил. Но самое главное, за что мне открыли неограниченный кредит. Это осмотр и лечение госпожи Кьяры, жены бургомистра.

Когда я стал осматривать госпожу Кьяру, от неожиданности повернулся к её мужу. В чем неожиданность? Дело в том, что жена бургомистра болела давно, и сейчас всё стремительно шло к ухудшению. Здесь мне пришлось провести несколько. Во первых случай тяжелый, во вторых я всё-таки самоучка, действию по интуиции. В этой истории я был самым счастливым человеком. Болезнь сильно не проявилась и бургомистр и его жена, могли только догадываться, но насколько всё плохо они не подозревали. Я же позднее похвастался перед Хельгой и то только потому, чтоб она порадовалась вместе со мной.

Кстати за всё время стоянки ни мои воины, ни матросы не хулиганили, хотя позволяли себе выпить.

Мы договорились, что покинем этот город вместе конные путешественники в одну сторону, корабли в другую. Вот только я хотел задержать корабль, чтобы проверить, что за река, насколько велика, кто живет на её берегах.

Когда уже были готовы к отъезду, осталось только переночевать и в путь. В город вошел отряд туссаров.

Туссары это народ, живущий в горах. Или попросту горцы. Скорей всего их пригласил бургомистр. Но я обижаться не стал. Давно уже понял, меня, будто ведут. Вот последний случай, собирались сойти на берег задолго до гор, а вышло по-другому. Вот и сейчас, хотели идти через долину, но придётся идти в горы.

И, да я уговорил капитана Эрика отправиться к реке. В качестве охраны поедет отряд Спадара. Но сам Спадар идет со мной, отрядом будет командовать его заместитель.

Итак, мы покинули гостеприимный город Алмара. Корабли также отправились в плавание, но три идут на северо-запад, чтобы вернуться домой. А кораблик капитана Эрик отправился на восток к реке Ривана.

Наши кони хорошо отдохнули и восстановились после морского путешествия. Но через полдня, дорога начала все больше подниматься в гору.

К счастью поселение горцев было недалеко. Уже на третий день к обеду мы заходили в каменную крепость. Именно так выглядело поселение Калак.

И опять мы задержались. Что самое забавное отдыхали все кроме меня. Я продолжал зарабатывать для своего отряда. То есть лечил. Но рассчитывались здесь интересно, драгоценными камнями, металлическими изделиями. Укрепили наши повозки, на которых я путешествую уже не один год. Чуть не насильно заставили нас взять топоры. Забегая вперед скажу, что позднее не раз с благодарностью вспоминал горцев. Очень уж лес были густы, иногда только с помощью топоров пробивались сквозь заросли.

А пока нас “подкармливал”, наш Пард. Как истинный горный лев, он охотился в горах и приносил добычу к стоянке. Кстати убивал аккуратно, приносил также, забросив на спину. Так что мясо было чистое и самое главное свежее.

Еще с нами в путь отправились пять молодых жителей города Алмара. Я их предупреждал, что они никогда не вернутся на Родину. Хотя бы потому, что я всегда иду вперед и не возвращаюсь на старый след. А с другой стороны, никогда не надо загадывать, где окажешься в ближайшее время.

Город Калак мы покинули спустя несколько дней, когда я закончил основное лечение. Нагруженные туссарской продукцией фруктами гор, мы спускались по пологой дороге. Нас провожали два местных мальчика. Конечно, смешно, мне всего лишь пятнадцать лет. Но все эти дороги, стычки с бандитами, наконец, нахождение среди взрослых мужчин, я чувствовал себя таким же взрослым, ответственным за всех этих людей.

Так вот эти местные мальчики проводили нас до небольшого городка расположенного на границе гор и леса. Этакие лесные горцы. Впрочем, уклад у них был, как и в городке Калак. Одевались также. Конечно, за небольшое время трудно понять традиции, но то, что я заметил. По традициям они также были одинаковыми с жителями Калака.

В этом городке задержались мы недолго. Потом местное начальство показало нам дорогу ведущее в город Скогестад.

Судя по рассказам других дорог и городов поблизости не было. Как то я не подумал спросить про расстояние и время в пути. Нам сказали ближний город и этого было довольно.

Но ехать по узкой лесной дороге, где в лесах полно не только дичи, но и хищников, честно говоря, напрягало. И только спустя пять дней показались стены города. Еще издалека было слышно сигналы тревоги, ворота города стали закрываться.

Тогда Эваристо, один из молодых людей, что поехали с нами из прибрежного города Алмара, побежал к стене, на которой виднелись стражники.

Оказывается Скогестад находится на перекрестке дорог. Если одна дорога привела нас с гор, то есть дорога, ведущая к морю. А Эваристо бывал здесь неоднократно и его хорошо знали. В результате ворота открылись, и к нам вышла целая делегация отцов города, бургомистр, начальник охраны и другие важные люди.

Бургомистр сразу же извинился.

Оказывается в здешних лесах, водятся не только хищники, но и бывают двуногие разбойники. Правда, давно уже не было. Но когда и в чем можно быть полностью уверенным. Городок небольшой и весь отряд не поместится.

Тут я вспомнил город Алмара. Если исключить порт и приморское пространство, тогда, пожалуй, и тот город достаточно компактный.

Я оставил Ларса командира моего отряда дежурить этот день. Приказав всем строить охраняемый лагерь. Где в первую очередь важно сохранить коней и повозки, ну и конечно самим остаться живыми.

И вот наш командирский отряд, возглавляемый Пардом, двинулся в город. Со мной ехали Хельга, Спадар, барон Варди, десятник северян Ульф и, конечно же, Инг.

И опять я зарабатывал для всего отряда. Ибо рассчитывались в основном продуктами и работами. Отряд тем временем строил лагерь. Так получилось, что уезжали из города, на следующий день после того. Как лагерь был закончен. Но бургомистр оплатил это строительство, ясно, что такая мини крепость пригодится городу. Каждый десятник побывал дежурным. Главное в этом, то чтобы воины привыкал общаться между собой и значить, что у них нет личных командиров. Я даже подумал, чтобы перемешать все отряды. Теперь ведь значения не имело, откуда отряд.

Кстати с нами увязался местный обоз. Я не против, только предупредил, что мы едем со скоростью повозок. Это конечно не быстро, поэтому ждать никого не будем.

А там опять такой же городок. Опять магия лекаря, опять воины строят лагерь. Впрочем, появился навык, на этот раз построили быстрее.

Ну а я иногда прерывал свою лекарскую практику и либо уходил в лес, помагичить. Либо в лагере тренировался на мечах. На мечах меня мог проконтролировать Спадар, но без ложной скромности, скажу, что я как минимум сравнялся с ним в искусстве боя на мечах. С магией конечно немного грустнее. Я чувствовал, что становлюсь сильнее, выучил почти все заклинания, что взял с собой. Но всё же без взгляда со стороны, трудно себя оценивать.

Иногда мне казалось, что мы едем по кольцу, одинаковые города, одинаковые события. Выезжая из одного такого города, Хельга спросила,

- Тебе не надоело это однообразие.

- Надоело, я уже подумываю, не сменить ли направление.

Наверно боги услышали наш разговор. В следующем городке, как обычно похожем на все предыдущие, нам сказали, что кроме привычной дороги на юг, есть дорога на восток к реке Ривана.

Я удивился, но ведь река далеко. На что мне ответили. Что здесь недалеко река делает большую петлю и почти подходит к городу.

Такой возможности изменить нудное путешествие я не стал

отказываться. На следующий день мы ехали по дороге на восток.

Оказывается всем надоело однообразное путешествие. Потому что сейчас весь отряд, радовался изменению направления. Ну и хотелось увидеть свой корабль, если это будет возможно.

Кстати в этих лесах Инг не занимался разведкой. Места настолько неизвестные, а леса настолько густые, что скорей попадешь в какую-нибудь неприятность, чем что-то увидишь.

Поэтому когда на следующий день мы ехали как обычно, и я глядя на солнце раздумывал, не пора ли объявить очередной привал. Ко мне подъехал Инг.

- Господин, что-то тревожно.

- Что-то серьезное?

- Пока не знаю. Но птицы не поют и Пард тревожится.

Пард во время путешествия мог бежать по лесу или, наоборот, рядом со мной. Иногда лежал в повозке, а иногда забирался наверх повозки и глядел на всех с высоты.

Сейчас он лежал на верху повозки, но мордой водил по сторонам и тихонько порыкивал.

Я же приказал,

- Скажи всем, чтоб привели в порядок доспехи. А то наверно, забыли, куда шлем закинули. Оружие пусть приготовят, амулеты возьмут. Ну и повозки поплотнее встанут.

Сам же накинул защиту на наш отряд.

В лесу наступила тишина. Стало слышно, как где-то стрекочет кузнечик. Поскрипывают телеги, когда лошади стоя на месте, переступают с ноги на ногу.

Подъехали все командиры.

- За всё время моего путешествия интуиция Инга ни разу не подводила. Но сейчас результата нет. И что делать?

- Некоторые маги могут проверять пространство.

- До недавних пор мне это не надо было. В будущем, скорей всего изучу. Но сейчас?.. Вот что не спеша начинайте разворачивать повозки, но будьте ко всему готовы.

Прошло всего лишь минуты две, как отряд начал разворачиваться. Но из кустов крича, полезли разбойники, с деревьев полетели стрелы.

Всё-таки молодец Инг, интуиция его не подвела. Даже я бы сказал, вовремя мы остановились. Судя по всему разбойники хотели дождаться, когда мы проедем дальше и тогда со всех сторон нам бы пришлось несладко. Но Инг вовремя почувствовал. Мы остановились у самого начала засады.

Бой закипел. Пока с нашей стороны стреляли лучники и арбалетчики. Вражеских же лучников я сбивал одиночными молниями. Хельга несколько раз запускала сосульки, но они падали сверху и очевидно не точно. Тогда моя напарница, выругавшись, запустила рой снежинок.

Но это были не те снежинки, которые кружатся, летают. Это было что-то вроде сюрикенов. Я даже отвлекся на мгновение, глядя как разбойники с разрезанными лицами, шеями, телами падают на бегу.

И, да разбойников было значительно больше. Если нас было около пятидесяти, то разбойников, как минимум раза в четыре больше. Если бы этот бой был на поле. То мы бы вдвоем с Хельгой успокоили их всех. Но в лесу, невидно, откуда они выскакивают, откуда стреляют, а где-то уже сошлись с моими бойцами.

Не надо думать, что разбойники это голодные оборванцы. У этих были и доспехи, пусть не у всех, и оружие. И этим оружием они хорошо умели пользоваться.

Но у меня было больше оружия. Во первых я изучил хорошо защиту и те из моих воинов, кто не рвался вперед, а держал строй у повозок. Были под моей защитой, державшей удары не хуже металлических доспехов.

Потом я применил иллюзии. Удачно получилось посылать вместе со снежинками Хельги. Например, я создаю иллюзию полчища летучих мышей. Воины паникуют, но умирают от ударов ледяных снежинок. Наконец глядя на горы трупов, я выехал вперед и запустил ауру власти. Впервые я применил это умение именно, как оружие.

Собственно на этом бой и закончился. Разбойники, внезапно для себя обнаружили, что их осталось мало. К тому же им всем, почему то хотелось встать на колени и кланяться.

Ко мне подъехала Хельга.

- Скажи Герхард, ты бывал в таких боях. Ну, с одной стороны противника было поменьше, но я и тогда был послабее и был один. А теперь нас двое и заклинания у нас сильные. Так что готовься, станешь сильнее и бои будут более кровавые.

Я улыбнулся.

- А пока займись своим отрядом. Вон и командиры подъехали.

Подъехавшие десятники доложили о количестве раненых и убитых. К сожалению, погибли три человека. Двое из отряда барона Варди и копейщик Дирк из моего. Было очень жаль, ведь он был один из первых моих бойцов.

Непонятно как они погибли. У всех амулеты, к тому же я прикрывал своей защитой. Вон Стэн и Магни гоняли по лесу разбойников своими дубинами, но живы, хотя и изрядно поранены.

Я занялся лечением своих воинов. А Ларс организовал пленных разбойников складывать трупы, оттаскивать раненых. Ну и собирать оружие.

Закончив лечение, я оглянулся. И тут появились Инг и Пард, которые привели ещё группу пленных.

Даже удивительно Пард общался только со мной, к остальным равнодушно-нейтрально. А тут объединился c Ингом гонять врага.

Закончив основные дела, я подошел к кучке разбойников,

- Ну и что мне с вами делать? Может на дереве повесить?

- А Вы Ваше Превосходительство, нас к себе войско возьмите. Может и пригодимся.

Я задумался. С одной стороны рискованно. Но Инг тоже из бандитов. А теперь преданней нет никого. Убивать их не хочется, одно дело в бою, другое дело, палачом никто не захочет. Есть идея.

- Скажите, а логово ваше далеко?

- Да нет. Полдня отсюда.

- Покажете?

- Куда деваться, покажем.

Я разделил отряд. Из каждого десятка несколько человек и одного проводника из бандитов. Другая половина отряда осталась на дороге.

Верхом мы достаточно быстро достигли бандитского логова. Которое совсем не охранялось. Нет там были люди, но это те, кто пострадал в последних набегах.

Самое хорошее для нас. Это что в логове у бандитов нашлись две телеги с лошадьми. Опять же собрали все оружие и доспехи, что нашли. В землянке у атамана нашли сундук с дорогим оружием. Подозреваю, что где-нибудь спрятан сундук с драгоценностями и золотом. Но спросить не у кого. Поскольку атаман погиб в бою.

Пока мы возились, стемнело. Пришлось заночевать в разбойничьем логове. Впрочем, ничего страшного. В полдень мы уже соединились с основным отрядом.

Дальше к речному городу шли как бы двумя отрядами. Впереди мой основной отряд, сзади плелись разбойники. Я всё не мог никак определиться, были мысли, зачем они мне, пусть сбегут ничего страшного. Но они упорно плелись сзади, а я их подлечивал, выдавали еду.

Так и не потеряв ни одного разбойника прибыли в городок стоящий на берегу Риваны. Поспрошали у местных был ли необычный корабль. Но нас огорчили, тем, что такой корабль не показывался.

Странно, мы шли медленно, а корабль должен был быстро бежать. Когда корабль всё-таки показался через два дня, выяснилось, что я ошибался.

Капитан Эрик рассказал, что погода на реке, не та, что в море. Течение и редкий попутный ветер. Подняться по реке при отсутствии попутного ветра невозможно. Вот и поднимались урывками, ветер менялся, причаливали к берегу и ждали, когда будет нужный ветер.

Покидая этот городок, мы оставили корабль дожидаться попутного ветра. А Спадара я назначил командиром нового отряда. Всё-таки я созрел создать новый отряд, тридцать человек умеющих воевать, на дороге не валяются.

Таким образом, мой отряд достиг величины около ста человек. Неплохо, если вспомнить, что вначале у меня было всего пять человек.

Чтобы не возвращаться той же дорогой, где мы приняли бой с разбойниками, свернули на другую, оказавшуюся малоезженой и заросшей. Вот там и пришлось всем взять в руки топоры.

А потом неожиданно леса кончились. Вот именно неожиданно, знаете, как будто из дома выходишь на улицу. Только что бесконечная стена леса, раз и просторы лугов.

Глава 16

Всем надоели леса, и, казалось бы, просторы хорошо. Но оказалось за удовольствие надо платить. А именно, на чем теперь разводить костры. Леса были видны далеко на горизонте, это с одно стороны. С другой, кажется река, тоже не близко, но тогда придется свернуть с дороги.

Однако всего было поровну, недостатков и удач. Начались холмы, с которых было хорошо видно окрестности.

И вот однажды с одного из холмов мы увидели город. Даже издалека было видно, что это большой город. Ехать до него пришлось долго.

Дорога на удивление шла мимо. Решили не сворачивать, оказалось, дорога была в виде буквы “Т” дорога, по которой мы ехали, уходила дальше на юг. И от неё же прямо напротив ворот был поворот. Мы свернули, но опять долго стояли у ворот, пока, наконец, появились отцы города, которые рискнули, нас запустить. Город большой, поэтому вся наша сотня разместилась здесь с комфортом.

Всё-таки заезжали в сумерках, да и не разглядывания было. Сейчас же при солнечном свете, город походил на призрак. Изредка стояли брошенные дома, собственно и наш отряд ночевал в двух рядом стоящих брошенных домах. Обычно утром начиналось движение, сейчас же прохожие были большой редкостью.

После завтрака к нам подъехал роскошный офицер.

- Кто из вас Герхард?

Я поднялся со стула, махнул рукой.

- Вас приглашает бургомистр. Собирайтесь я провожу.

Даже забавно, ещё несколько лет назад, я был простым сельским мальчиком, а сейчас командовал сотней.

- Так, Спадар, остаёшься главным. Хельга и Инг едем на встречу. А ты дружок остаёшься.

Я погладил Парда, который очень хотел идти со мной, но по интонации тот понял, что прогулка ему сейчас не светит.

Городская ратуша, была очень даже большим зданием, в два этажа. Оказывается нынешний бургомистр, брал работу на дом. Точнее на первом этаже, зал заседания, канцелярия, архив. А на втором этаже жил сам бургомистр Хефе со своим семейством.

Бургомистр сидел за столом стоящим на возвышении. Он вышел из-за стола,

- Проходите, господа, присаживайтесь.

Бургомистр показал на овальный стол. Поскольку офицер зашел за нами в кабинет, то получилось забавно. Стол овальный, но сидели мы друг против друга. С одной стороны бургомистр и офицер, с другой я с Хельгой и Ингом.

На мгновение возникла тишина. И чтобы прервать её я задал бургомистру самый насущный вопрос.

- Скажите, господин Хефе, почему в городе дома стоят пустые и народа мало.

- Вот за этим я пригласил вас, господин Герхард.

Раньше нас город был очень богатым. Строился быстро и наверно приедь вы раньше, увидели толпы людей. Но последние годы нас начали грабить. Видите ли, недалеко есть города, которые можно назвать разбойничьими притонами. Собственно, когда-то там были разбойничьи логова. К сожалению, не нашлось воеводы. Который бы взялся за разбойников. Сначала они нападали на отдельных путников, потом небольшие обозы, наконец, начали грабить всех. У нас остался один путь по реке. Но многие горожане, ради спокойной жизни начали покидать город. Покидали не только горожане, но и офицеры, также городские стражники. Мы теперь из города боимся выйти.

- Что же вы хотите от нас?

- Мы были бы благодарны, если бы вы избавили нас от разбойников.

- Но там же, как вы говорите, целые города разбойников.

- Не обязательно воевать со всеми разбойниками. Главное отпугнуть их от города Лютеция.

Я встал из-за стола.

- Хорошо, господин бургомистр, свой ответ я дам вам завтра.

Когда мы вышли из ратуши и сели на своих коней, первым не сдержался Инг.

- Вы что-то задумали, господин?

К вопросу присоединилась и Хельга.

- Герхард, в чем дело, мне почему-то кажется, что ты уже все решил.

- Да, мысли определенные есть. Как вы думаете, может нам пора остановиться? И поселиться в этом милом городе?

Этот же вопрос я задал своим десятникам и своему генералу Спадару. Предложил также подумать до завтра.

Но утром нас всех разбудил городской колокол. Поскольку в городе мы ещё не освоились и куда ехать при звуке колокола не знали. Но прибыл вчерашний роскошный офицер, кстати, по имени Альваро, и проводил на стены города.

Перед городом стояло войско. С разнообразными доспехами, с разным оружием, но явно войско. И было их явно не менее тысячи. Здесь же если смотреть на городские стены войска почти и не было.

Тут прибежал стражник с докладом офицеру.

- В порт заходит странный корабль, на палубе люди все вооруженные.

Я улыбнулся,

- Ну что, генерал, встречай своё воинство, и веди к месту отдыха.

Спадар запрыгнув на коня, вместе со стражником поехали в порт.

Мы долго стояли на стене. Потом к уже большому войску, присоединился ещё немалый отряд.

- Вот видите, господин Герхард, разбойники решили в открытую напасть.

- Ну, это же хорошо, господин Хеве, у нас есть возможность уничтожить всех сразу.

Пока ехали к месту стоянки моего отряда, я переговорил с Хельгой и план битвы был готов.

- Всем отдыхать. Генерал, направляй на стену отряд из пяти человек. Все из разных десятков. Будут изменения или враги начнут шевелиться, пусть докладывают.

Перед тем, как стемнело я ещё раз съездил посмотреть на расположение вражеских войск. Лагерь у них был огромный, но вся надежда, что у нас получится, так как я задумал. Иначе разбойники сметут весь гор в реку.

За три часа до рассвета, подняли весь наш отряд. И оставили его у ворот, а сами вышли из города.

Только я и Хельга. На нас было самое ответственное задание уничтожить разбойников по максимуму.

Целый час мы мочили разбойников. Мочили в прямом смысле. Я проводил воду из земли, а Хельга организовала легкий снежок, так как была теплая августовская ночь, то и этот снег долетал до земли почти что дождем.

Зачем мы так делали? Я собирался ударить молниями, но на сухую, кто-нибудь выживет. А вот мокрые вряд ли.

Потом буквально на минуту остановились, перевели дыхание. И я запустил фонарь над лугом. К сожалению в деле изготовления таких больших светляков. Опыта у меня не было. Надо ведь, чтоб висел не высоко, не низко. Хорошо всё освещал. Но получилось, как получилось. И я запустил первую молнию с неба. Потом ещё, затем начал чередовать, молнии вертикальные, молнии горизонтальные.

Хельга стояла рядом со мной. Мы заранее договорились, что в этом избиении она участия не принимает. Сейчас следит за обстановкой вокруг, чтоб никто не подкрался. А потом, когда я издержусь, возможно, и ей придется принять участие.

Со стороны луга неслись крики, стоны, ржание лошадей. Лошадей, конечно жалко, возможно потом я научусь запускать молнии избирательно.

Внезапно Хельга дернула меня за рукав, отчего молния ушла куда-то в небо. Я остановился, на луг опустилась тишина. Не совсем мертвая, где-то вдалеке слышались звуки похожие на топот. Возможно, выжившие убегали.

Оглянувшись, я позвал наших. Городские ворота медленно открылись, отряд начал выходить. Но пришлось задержаться, было переходное время из ночи в утро. К тому же над лугом клубился туман.

Пусть магия воздуха, была нашим не основным умением, но разогнать туман, было нетрудно. Хотя я потратил не мало сил, поэтому в основном пришлось стараться Хельге.

Ветер, поднятый Хельгой, раздул туман. И мы увидели “сонное” царство. Молния не всегда оставляет заметный след, будто лег человек и уснул. Только вот таких спящих был огромный луг, и “спали” не только люди, но и кони. И кстати не везде обошлось без следов, кто-то упал в костер, кто-то в панике напоролся на оружие.

Но разглядывать некогда. Я дал приказ, собирать оружие, раненых не добивать, живых не убивать. И мы с Хельгой вошли в город. Несмотря на раннее утро у ворот столпились горожане города. А на стене стояла вся городская управа. Придется подниматься.

Дело в том, что перед битвой, я предложил бургомистру, что если мы победим, то город перейдет в моё подчинение. Ну, или точнее власть бургомистра останется, но мне будут платить налоги. Бургомистр обещал подумать.

- Ну что, господин Хефе подумали? И какой ваш ответ.

- А нельзя ли как-нибудь по-другому.

- То есть в принципе вы согласны, но вас смущает слово подчинение. Давайте так, на том конце луга я ставлю замок, и вы нанимаете меня охранять город. Не только город, но и все ваши обозы будут смело ездить по этим землям.

Тут вмешался какой-то толстячок, очевидно из магистрата.

- А если мы всё равно не согласимся на ваше предложение?

- Мы тогда соберемся и уедем. И уже никто не придет вас защищать. А те, кто не смог напасть на вас сегодня, нападут через полгода и сожгут город. И кстати видели, как я кидаю молнии. Но ещё лучше я умею лечить людей.

- Хорошо, господин Герхард, мы согласны на ваши условия.

Это уже снова подал голос бургомистр.

- Отлично! Сегодня отдыхаем, а завтра скажем после обеда, еще раз обговорим всё и подпишем договор.

Зачем мне выходной!? Дело в том, что сегодня у Хельги день рождения.

Вечером мы сидели в речном порту. Насколько это возможно в полупустом городе. Развели костер. Смотрели на воду. Со стороны Хельги сидели все её девы-воительницы. Ну а как без них, они охраняли именинницу на родине, неотлучно находились рядом здесь. Конечно же, знали, когда у хозяйки день рождения.

Я же про её день рождения узнал, тогда, когда отмечали мой. Конечно же, запомнил. Находиться в этом цветнике одному, не захотелось, и я пригласил Спадара. А что самый лучший друг, тот, кто старше в два раза. Ну, это я так шучу, типа не отобьет.

Сначала, перед тем как сесть у костра, делали подарки. Я подарил роскошное колье. Колье это мне вручил бургомистр города Алмара, за то, что я вылечил его жену. Колье было красивое, с драгоценными камнями. Но я эстетическую красоту превратил в практическую. Во первых половину камней наполнил лечебной магией. Чтоб колье лечило, любую ранку, любую болезнь. Сделал защиту от оружия. На всякий случай защитил от магии.

Когда девушки отошли по своим женским делам. Спадар спросил меня,

- Почему ты не женишься на такой прекрасной девушке?

На что получил, как мне казалось вполне логичный ответ.

- Во первых я молод. Это бы не имело значения, если бы со мной были мои родители. Но самое главное, где мы будем жить?

- Ты вроде бы говорил, что остаемся здесь. Будешь строить замок.

- Ну, это предварительно. Но построим замок, тогда можно говорить и про свадьбу.

Мы вовремя заметили подходящих девушек и перевели разговор на тему речных красот.

Уже после этих посиделок. Я долго не мог уснуть. Вспоминал. Как мы познакомились с Хельгой. Поссорились и помирились. Как я огорчался, когда она не пришла меня провожать. И как был рад, когда она встретила меня на берегу и мы вместе, пусть на разных кораблях плыли вперед. А потом вместе спали, ну и что, что в разных палатках, всё равно рядом.

Мне казалось я не спал всю ночь. Поэтому очень удивился, когда меня начал будить Инг.

- Что так рано будишь?

- Господин. Скоро обед.

- Ух! Ё!

Я моментально вскочил. Выбежал на улицу, умылся из бочки, сделал несколько упражнений, снова ополоснулся. И только хотел спросить, где Хельга. Как она сама вышла мне навстречу. Судя по её лицу, проснулась она тоже только что.

Быстро и молча пообедали. Оба явно досыпали. Как раз подоспело время ехать в ратушу решать наши насущные проблемы.

Я, конечно, не думал, что в ратуше будет один бургомистр. Но там собрался весь магистрат. Какие-то очевидно влиятельные люди, но не входящие в магистрат.

Вопрос для обсуждения был один, и бургомистр его озвучил, после чего сел на своё место.

Чем дольше обсуждали, тем громче кричали. Все искали выгоду, очевидно, они забыли, что накануне мы защитили город от разбойников и обещали защищать и впредь.

Был момент, когда я хотел молча встать и выйти. Но Хельга, сидевшая рядом, положив свою руку на мою удержала меня.

Потом спустя какое-то время встала и сама пошла к бургомистерскому креслу. Вот что значит магия холода. Аурой власти Хельга не владела, но даже мне стало холодно.

- Вы, господа, как голодный, которого накормили, а он старается укусить руку дающую. Давайте, так, мы считаем, что вы давно не собирались, и вот, наконец, собрались поговорить.

С каждым ее, словом в зале становилось холоднее.

- Давайте так господа. Вы долго говорили, думаю, минуты вам хватит, чтобы принять решение.

Я посмотрел на бургомистра. Тот делал вид, что всё происходящее его не касается, уткнулся в бумаги и что-то читал. Хотя наверно скорее делал вид, что читает. Правильно в принципе, если все решения принимает магистрат, а у бургомистра голос один из многих, пусть и решающий, сейчас ему надо не отсвечивать, чтобы непопулярное решение принял магистрат.

Пока шла минута, в зале становилось всё холоднее.

Наконец встал один из присутствующих.

- Я член магистрата Маршан. От имени всего магистрата, думаю, что господин бургомистр нас поддержит, мы согласны на ваше предложение.

Я удивился, что у бургомистра все бумаги уже готовы. Члены магистрата, подходили, расписывались. Потом внизу расписался бургомистр, поставил печать и вручил рядом стоящей Хельге.

Когда мы вышли из здания ратуши нас ждал Альваро, тот самый блестящий офицер.

- Скажите, господин Герхард, чем вы собираетесь заниматься?

- Скорей всего пообедаю. Что-то я проголодался, наблюдая за вашим советом.

- Нет, вы меня не поняли. Не прямо сейчас, а какие у вас планы на ближайшее время?

- Будем строиться. Изучать местность, поищем, где разбойники живут.

- Не надо ничего изучать. Велес подойди.

- Из тени неподалеку растущего дерева вышел мужчина.

Наверно темной ночью с ним столкнёшься неожиданно, точно испугаешься.

Мужчина крупный и в тоже время двигающийся с грацией, пожалуй, горного льва. На лице были видны только глаза. Борода, усы и роскошная шевелюра скрывали лицо. Был он в зеленой куртке и такого же цвета штанах. На ногах были крепкие сапоги из оленьей кожи.

- Вот Велес поможешь господину Герхарду.

- Хорошо, сударь.

Утром мы всем войском выехали к месту новой дислокации. Оказывается я погорячился, посчитав линия горизонта в дне пути. Впрочем, это наверно потому, что было много пеших. Это не только разбойники, примкнувшие к нам. Что удивительно, не собирающиеся сбегать. Ну а что, кормят-поят, вот только ходить много надо.

Однако на этот раз наш отряд разросся, почти в шесть раз. Многие из тех, кого я поджигал молниями выжили. Пока точных данных не было, но человек двести были совершенно здоровы. И около четырехсот легкоранены, то есть через несколько дней примут вполне рабочее состояние.

Для раненых пришлось выпросить у города повозки с условием возврата.

Следующий день прошел тоже в бессмысленной неге и лени, но это для моего войска, ну и пленных. Я же проверив здоровье выздоравливающих, отправился для поиска места под наш будущий замок. Ну и места для вырубки, желательно, чтоб они друг от друга были недалеко.

Тут среди пленных нашелся человек умеющий искать воду. И ведь нашел. Выкопали два колодца. Вокруг этих колодцев, нарисовали место, где будет замок. Дом для меня и Хельги. Нет, никаких разговоров о свадьбе не было, но решили, лучше жить в одном доме, пусть каждый в своей половине. Потом, как минимум нужны казармы для ста человек и конюшни для пятидесяти коней. Но это минимум. Будут ведь работники в замке, конюхи, плотники. Значит для них дома. Обязательные профессии типа кузнеца. И все это пока из дерева.

Конечно же, надо поискать дорогу к горам и посмотреть можно ли оттуда возить камни.

А Велес, с которым, познакомил начальник городской стражи, оказался лесником, охотником. Одним словом человеком, который хорошо знал окрестные леса. С ним я послал Инга, тот, кто может хоть как то составить конкуренцию.

После того, как ушли эти двое, опять пропал Пард. Ругаться на Инга бессмысленно, ясно, что он без моего разрешения Парда не возьмет, да тот и не пойдет. Однако исчез.

Но на следующий день Пард появился, а в качестве извинения за своё пропадание, притащил молодого оленя. Что интересно, Пард просто задушил оленя и принес на спине, так что олень был вполне съедобен. Следом за Пардом пришли Велес с Ингом.

Оказывается в лесу полдня пути есть небольшой разбойничий городок. Велес про этот городок знал, но чтобы убедиться, что изменений нет, сводил Инга.

По рассказам Инга, городок выглядел, как небольшая крепость. Была деревянная стена, вышки. Жили в этом городке, не только мужчины, но и женщины с детьми. На первый взгляд обычный городок. Однако, как уже добавил Велес, основной источник доходов этого городка обычный разбой.

Что ж надо решать вопрос с такими соседями. Долго я ждать не стал. На следующий день выехал небольшой отряд. Сначала я собирался впятером, я, Хельга, Инг, Велес и Пард. Но с Хельгой поехал её отряд охраны. Тогда я взял с собой Спадара. Оставив руководить стройкой Ларса.

До разбойничьего города мы доехали за два дня. Ночевали можно сказать прямо на дороге, потому что отходить в чащу не хотелось.

Сидя у костра Велес сказал,

- Была бы прямая дорога, добрались бы за день. Даже быстрее.

На что я ответил,

- Ну, вот новые подданные и проложат короткую дорогу.

Велес посмотрел на меня внимательно, но ничего не сказал.

В город мы въезжали после обеда. Деревянные ворота были распахнуты на всю ширину. И никакой охраны. Но внутри ограды толпа была большая. И все эти люди шли за нами, пока мы ехали в сторону городской площади.

На площади нас встречали отцы города или наверно правильнее сказать атаманы.

Вперед шагнул наверно самый главный. Рыжие волосы его росли до самых плеч. А вот усы и небольшая борода были черными. На руках на каждом пальце были надеты кольца. У пояса был пристегнут, то ли большой кинжал. То ли маленький меч.

- Кто вы такие? И что вам нужно?

Вперед выехал Спадар. Мы заранее договорились. Что переговоры от моего имени будет вести он.

- Господин Герхард, предлагает вашему городу свое покровительство.

Народ на площади зашумел. Те, кто стоял сзади атамана. Даже сделали шаг вперед. С нашей стороны, пожалуй, только Пард сделал шаг вперед, вытянувшись в струну. При этом он оглянулся на меня, глазами, как бы спрашивая,

-Ты только прикажи.

Ну, ещё девушки охраняющие Хельгу подняли луки.

- Неужели вы надеетесь отсюда уехать?

- Недавно на город Лютецию было совершено нападение. Несколько городов объединились, в том числе и ваш послал своих бойцов. Те, кто не погибли, работают на строительстве замка господина Герхарда.

Кстати, слушая эти переговоры я смотрел на окружающую нас толпу. Женщины, дети. Против них я не смогу воевать.

После слов моего генерала наступила тишина. Какая-то женщина, тихо, но было хорошо слышно. Спросила,

- Узнать, кто жив, можно?

- Конечно. Прорубайте дорогу прямо к строящемуся замку. Там и заберете своих мужей.

- Что и забрать можно?

- Зачем они нам нужны. Пусть возвращаются домой. А потом приходят работать. Работники нам нужны.

Здесь уже какой-то мужчина из толпы подал голос,

- Дураков нет работать бесплатно.

- Кто сказал бесплатно, платить будем.

И тут городское руководство, видя, что народ начинает склоняться в нашу сторону, решило взять инициативу в свои руки.

- Хорошо! Мы перейдем под Герхарда, если он согласится на бой с нашим бойцом.

Из толпы отцов города, вышел здоровенный детина, помахивая огромным мечом.

Ну что ж. Я выехал вперед, оставив коня Спадару, прошел вперед. Вынул свой.

- Ну что ж начали.

Детина не стал ждать, бросился вперед. Несмотря на размеры, скорость его была приличная, а меч глядел мне прямо в грудь. Я стоял, до тех пор, пока меч не приблизился, почти вплотную. Тут уже ушел с линии атаки, подрезав ногу разбойничьего бойца. И не замедляясь, ударил лезвием меча по руке.

Детина не мог встать, ибо одна нога не держала, а рука не могла помочь опереться.

- Итак, я надеюсь, что вы держите свое слово. А убивать своего подданного, не собираюсь. И даже наоборот.

С этими словами, я протянул руки к валяющемуся дуэлянту. В таких случаях важен даже не результат. Хотя и это важно. Но главное это произвести впечатление. Тем. Как быстро я уронил их бойца, уже провел впечатление. Теперь же с моих рук лился зеленый поток. После чего раненый встал, будто только что не была подрезана нога.

Очевидно, необычность происшедшего, как-то успокоила или ошарашила всех. Народ стал расходиться, а отцы города, предоставив нам, дом для ночлега, устроили небольшую пирушку. За столом продолжались разговоры о будущем.

И когда, наконец, мы пошли спать. Сильно за полночь, я предложил Хельге караулить сон нашего отряда. Стража у нас, конечно, была, но караул двух сильных магов. Сильных это я без хвастовства. Так вот два мага в охране это надежнее. Потому, что местные могли поджечь или сотворить другую неприятность. Но все обошлось.

Был темный месяц Урожайник. Мы смотрели на звездное небо. Я искоса глядел на профиль Хельги. Она тоже поглядывала на меня.

Прошло какое-то время, прежде чем я понял, что мы уже давно целуемся. Ночи, конечно длинные, но сегодня, день обещал быть солнечным, поэтому солнце из-за леса стало рано выглядывать.

На следующий день мы поехали домой. Честно говоря, я думал, что город разбойников. Это такое логово, где все с кривыми рожами режут друг друга и прохожих. Но оказалось все гораздо проще и сложнее одновременно. В обычно городе живут мастеровые. Купцы, дворяне и каждый добывает средства к существованию по мере возможности. Хотя находятся и такие, кто не откажется раздеть одинокого путника.

Так вот в городе разбойников, есть и мастеровые и купцы, просто для многих разбой основной способ дохода. Но находятся и такие, кто просто честно трудится. Хотя в набег на Лютецию пошли все и труженики и разбойники. Никто не отказался от легкой добычи.

Глава 17

За осень и зиму я взял под свою руку ещё три города. Вообще это время я имею ввиду и осень, и зиму одновременно были и трудными и праздничными.

Но сначала я расскажу о тех, о ком забывать нельзя. Ибо они все время рядом и пусть не напрямую, но влияние на нашу жизнь оказывают постоянно.

Во первых это Велес. Наш проводник и постоянный спутник прогулок по лесам.

Я даже начал сомневаться, что он человек. Городов он старался избегать. Зато в лесах ориентировался, лучше, чем обычные люди в городе ищут дом по адресу.

К любому из городов он знал разные дороги. Ближнюю дорогу, удобную, скрытную и прочее.

А когда я спросил его далеко ли до гор, проводил меня ближним путем. Единственное, что по лесу на коне, это не то, что по дороге.

Горы были такие же, как мы видели их с моря, высокие и неприступные. Хотя тут же вспомнился горный народ туссаров. Они ведь жили в этих горах. Вспомнился маг Максимилиан. Вот бы он был тут и создал мне в горе замок, такой же, как у него.

Кстати, несмотря на отвесные стены, Пард быстренько взобрался на горы и исчез. Я звал, даже угрожал. Но в ответ тишина. Тогда мы поехали вдоль гор, благо горы стояли ровной стеной, и петлять объезжая камни почти не надо было.

Когда отвлекшись на разговоры, я забыл о потерянце. Он появился, как ни в чем не бывало. Сидел на невысокой скале, встречая нас.

Я сразу приказал, поворачивать от гор, чтобы у Парда не возникло искушение остаться здесь.

Вторым важным человеком был капитан Эрик, привезший нас к этим берегам. Пусть он был не один, но он первый.

Отдохнув в Лютеции капитан, стал собираться в обратный путь. Но я его не отпустил. Во первых, потому что приближалась осень. Пока по реке доберется до моря. А в море, как будет обходить каменный мыс в осеннем море. К тому же удалось использовать корабль по прямому назначению. При попутном ветре, корабль поднялся вверх по течению. Конечно же, обнаружил прибрежные города. Один из этих городов, точно был разбойничий. Чуть всю корабельную команду в плен не увели.

Одно я понял точно. Надо строить корабли с веслами, что бы не ожидая попутного ветра подниматься вверх по течению.

Ну и третий человек. Это мой друг барон Варди. После того. Как под моей рукой оказалось несколько городов. Барон вдруг забыл, что он третий сын, которому никакое баронство не светит. Но сейчас он стал припрашивать, хоть какой-нибудь городок, ведь он же барон.

С одной стороны, всю дорогу, что мы путешествовали, у барона был наставником мечник, а теперь мой генерал Спадар. Влияние он оказал существенное. Если раньше, Варди, несмотря на возраст, был малолетним разгильдяем. Ведь в той жизни до встречи со мной он и общался с разгильдяями. То теперь стал ответственным человеком. Я уже почти согласен поставить барона руководить каким-нибудь городом. Но думаю, опыта ему не хватает. Ведь всю дорогу. Он командовал своим отрядом. И только теперь я ему доверял большее количество и других людей.

Однако пора рассказать, как приобретались все эти города. Ну и, конечно же, о первом городе. Кто-то скажет,

- Позвольте, город же взят.

Увы, город был взят, вот только большинство отцов города, просто сбежали, таким образом, город оказался ничей. Мне пришлось возвращаться в этот город. Так получилось, что на день раньше вернулся Сигурд Рохо, тот самый рыжеволосый и чернобородый.

Я уже приготовился к хорошей ругани, но на удивление Сигурд не спорил и на все был согласен. Как позднее выяснилось, он сошелся во мнениях со своими друзьями подельниками. И решил вернуться.

Задержавшись на несколько дней, присматривался к Сигурду. И решил, что он хороший организатор, поэтому предложил ему найти себе заместителя, а самому ехать с нами. Сигурд решил, что я его арестовал и везу на казнь. И когда придуманная им казнь, никак не начиналась, пришел ко мне и все высказал, в завершении попросив поскорее его казнить.

Знаете, как это бывает, когда каждый думает о своем. Поэтому слова другого воспринимает наоборот. Честно говоря для меня все эти тайные мысли были неожиданностью. Я требовал от Сигурд, чтобы он больше присматривался и начинал новую работу. Сигурд же во всем видел придирки и пожелание наказать его.

После того, как мы наконец разобрались. Я решил не откладывать в долгий ящик и отправляться ко второму городу.

В принципе, все повторилось, как в первом городе. Только вместо моего генерала, с отцами города разговаривал Сигурд Рохо. Он же предложил дуэль. Здесь тоже прошло по отработанному сценарию. Я сильно поранил противника. Потом с важным лицом и таким же видом, торжественно заявил, что принес городу мир и процветание, и никого убивать не собираюсь. После чего начал лечить.

Но здесь, мы задержались на неделю. Какой смысл сразу уезжать, чтоб потом возвращаться. Кстати Сигурд, подсказал, на кого мы можем опереться, а кого лучше пусть временно удалить из города. Этих ненужных я пригласил в гости. Главное, что новая власть и новые законы устанавливались, без тех кто будет мутить воду.

Но слухами земля полнится. И третий город встретил нас закрытыми воротами и лучниками на стенах. Не знаю на что они надеялись. Мне же убивать людей и уничтожать город очень не хотелось. Поэтому перед выездом я взял пленных бывших жильцами этого города. Теперь же они, слезли с телеги на которой их привезли и пошли к городу.

Сначала они стояли перед воротами и разговаривали с теми, кто стоял на стенах. Хотя люди для разговора явно увеличились. Потом ворота слегка приоткрылись и пленные очевидно по чьему-то приказу бегом забежали в город.

- Ну вот похоже, это надолго. Надеюсь, ночевать не придется.

С этими словами я спрыгнул с коня. Достал меч, взмахнул крест-накрест, засунул обратно в ножны.

- Даю им час, на решение всех вопросов.

- А они знают, что ты им дал час?

- Вот пройдет час, тогда узнают.

Часов у нас не было, засекать время было не по чему. Оставалось надеяться на интуицию.

Однако, когда по моему мнению, час ещё не прошел, но подходил к назначенной черте. Ворота города приоткрылись. Какой-то дед поклонившись, рукой показал, что мы можем въезжать. На стенах, кстати ничего не изменилось, по-прежнему стояли лучники, разве что не целились.

Заехав в ворота, я остановил коня. Вопрос надо решать здесь и сейчас. А не кататься по городу. Правда у ворот кроме лучников, видны люди с копьями, но я верю. Что моя защита выдержит.

Из толпы к нам вышел некто. Если бы не юбка с женской блузкой и чепец. Я бы решил, что это мужчина из гвардейцев. До того эта женщина была высока и широкоплеча.

- Мы бы хотели, узнать, что вы нам предлагаете.

Я кивнул Сигурду. Тот начал привычную речь с обещанием всех благ земных. Шучу. Строго приказал, что бы ничего несбыточного не обещали, но чтоб захотели перейти под нашу руку.

Женщина выслушала, покивала, слегка поклонилась, но сказала неожиданное.

- Скажите, правда можете, чудеса являть.

Я выехал вперед, негромко предупредив своих, чтоб держались строго за моей спиной. И развернул в полную силу ауру власти. Те кто послабже. Сразу упали на землю, другие на колени. Многие просто согнулись. Пожалуй только эта женщина, хотя по лицу видно, что испытывает давление, но стояла прямо.

Я убрал ауру. Посмотрел вокруг. На стене стояла сторожевая башня.

- Там есть кто-нибудь?

- Нет никого.

- Проверьте.

Пока бегали смотрели, я сидел в седле не шевелясь. Даже Пард стоявший рядом с конем, только поводил носом. Наконец прибежали, доложили, что точно никого. Тогда я развернувшись выпустил толстую молнию в башню. Башня просто растворилась, только отдельные дощечки задетые краем, падали на землю. Я снова обратился к женщине.

- Где ваши старшие?

- Ловят их и в тюрьму. А то они воевать собрались.

- Ну что ж, отныне ты будешь старшей в городе. Как тебя зовут?

- Капитула, господин.

- Отлично, Капитула, вот мой представитель Сигурд, обсудишь с ним все вопросы, а нам бы с дороги отдохнуть.

Кстати этот город из всех, которые я взял под свою руку. Был самый разбойничий. Купцов здесь точно никогда не было. Мастеровых по минимуму, зато воевать все готовы.

После переговоров именно этот город стал нашим верным союзником. Конечно немалую роль сыграло то что во главе города встала Капитула. Женщина не только физически, но и эмоционально сильная. Что интересно её муж был одни из отцов города. Почему был? Ну, потому что всех главнюков мы забрали на перевоспитание, точнее на работы. Вот только Ладрон, так зовут мужа госпожи Капитулы, смог избежать работ. Получилось совершенно случайно. Когда мы подъехали к нашей почти достроенной крепости, первыми как всегда встречали охранники. В этот раз на дежурстве были два друга, два гиганта Стэн и Магни. Сначала они равнодушно смотрели на новых работников, но потом из повозки показался Ладрон. Вот тут Магни засуетился,

- Господин Герхард, можно вот этого малыша к нам?

- Куда к вам?

- Ну что мы всё двое, Стэн и я. А теперь ещё этого к нам будет передовой отряд.

- Хорошо, поговори с ним.

Поговорить закончилось тем, что сломали телегу. Магни подошел к Ладрону и хлопнул того рукой по спине.

- Послушай дружище.

Ладрон не стал слушать, а просто оттолкнул Магни. От неожиданности, тот покачнулся. Но удержавшись снова толкнул Ладрона.

Короче какое-то время они толкались, как борцы, потом перешли в рукопашную. Тут на помощь другу прибежал Стэн.

Наконец они изловчились и схватив Ладрона за руки – за ноги, бросили его на телегу. Отчего телега разлетелась на щепочки. Видя, что Ладрон встает, чтобы продолжить потасовку, я вынужден был выпустить ауру власти.

Таким образом у меня начал собираться отряд сильных воинов.

Наконец мы выдвинулись к последнему городу, который я собирался присоединить в ближайшее время.. Вот только время уже не лето. Сначала шли дожди и я даже решил отложить выступление к городу. Но установилась солнечная и морозная погода. Грязь подмерзла идти можно было смело не боясь застрять.

На этот раз я взял войско побольше. Десяток Спадара с самим генералом и немного пеших воинов из тех, что когда-то пытались напасть на нас.

Когда показался город, перед ним выстроилось войско. Сказав пешим поторапливаться мы с Хельгой пришпорили коней. За нами неслись отряды девушек Хельги и генерала Спадара.

Но оказалось, тревога наша напрасна. Для торжественной встречи выстроились жители города. Не все, а самые-самые.

Вперед выступил колобок. Ну может не колобок, но лицо круглое, живот большой.

- Жители нашего города, приветствуют Покорителя Земель Великого Герхарда.

Что-то мне подобострастие не понравилось. Такие льстиво преклоняясь, нож воткнут и не заметишь. Поэтому я сначала, немного выпустил ауру власти, а уж потом ответил.

- И я приветствую славных жителей. Как вы узнали о моем приезде?

- Так не мудрено узнать. Все города в округе покорил. Говорить ему было все труднее. У остальных льстивые улыбки тоже исчезли. Аура разрасталась и давила.

- Ну что ж пойдем поговорим.

Они начали поворачивать к воротам, которые уже были распахнуты настежь. В это время я убрал ауру. Результат был забавный. Представьте, кто-нибудь тащит телегу, а потом телега внезапно отцепляется и этот кто-то начинает бежать. Вот и эти отцы города, освободившись от давящей ауры власти, будто прыгнули вперед.

В город мы въезжали не торопясь. Хотя бы потому, чтобы подождать пеший отряд. Ну а вечером состоялся праздничный ужин. Кстати улучшение моих магических свойств давало неплохие побочные эффекты.

Так когда я лечил, мог видеть напряжение в организме, то есть место, где прячется болезнь. Усилив умения лечить, я обнаружил, что могу видеть, угрожающие организму вещества. То есть яды распознавал на раз. Правда снотворное, которое просто успокаивало организм, мне было пока не доступно.

В городе мы провели десять дней. За это время мой начальник контрразведки Инг собрал все возможные сведения о городе и его руководителях.

Из города мы уезжали, забрав почти всех бывших руководителей, которые в ближайшее время не вернутся. Нет они не были арестованы. Но оставлять этих людей у себя за спиной, значит ставить против себя капканы. Пусть пока поживут у меня в построенной крепости. Тем более накануне поездки мы отметили новоселье.

И тут наверно пора ответить почему я решил прервать свое роуд-муви. То есть путешествие. Дело в том, что надо есть, одеваться, ухаживать за оружием. В коротком пути, дорожные неудобства никого не напрягали. Можно поспать прямо под открытым небом. Поохотиться вот и еда. На привале поточить оружие. Но ещё раз говорю в коротком пути. Да во время пути попадались трактиры. Порой и еда хорошая и постель мягкая. Но со временем и это надоедает.

Не знаю возможно путешествие продолжится, не буду загадывать. Но надо сделать небольшой привал, хотя бы на год.

Кстати недавнее новоселье показало все эти проблемы с едой, одеждой и прочим. Еды нам навезли с присоединенных городов. Кстати оказалось, что для еды нужна посуда. Это я так грустно шучу, потому что чуть не стало проблемой. После празднования новоселья, еды осталось совсем мало. А ведь люди и кони хотят есть постоянно.

Легче всего было Парду, он казалось вошел в мое положение и еды не просил. Проголодавшись уходил на охоту. К тому, что называется и смех, и грех. С охоты приносил добычу.

А так приходилось все делать своими руками столы, стулья, деревянные кровати. И конечно же деревянный трон.

После новоселья было запланировано две торжественных даты. Это мой день рождения и наша свадьба. Ну а что мы почти все время вместе, но это почти порой напрягает сильно. Вот только праздник откладывался по банальной причине. Если я уже говорил, что новоселье прошло худо бедно, все понимали, что мы с собой сундуки посуды и прочего не привезли. Да и одеты все были, мягко говоря не очень. Свадьбу хотелось отменить, ну если не по высшему разряду, то надо к этому стремиться. И тут нам повезло, случилось чудо.

Но обо всем по порядку. Мой день рождения решили отметить по семейному. То есть пригласили всех своих, которых тоже оказалось немало. Разве я откажусь от простых воинов, которые были со мной почти с первых дней.

Самое главное я предупредил всех, даже Хельгу, чтобы ни в коем случае никаких подарков. На следующий день рождения с удовольствием приму, а сейчас не надо. Просто я понимал, что придумать, в данной ситуации очень трудно. А дарить какой-нибудь сучок дерева, глупо.

По крайней мере посидели душевно. Занимались воспоминаниями. Потом попили, затем попели.

Я успокоил всех, тем что, для меня это был один из лучших дней рождения.

А потом, примерно через неделю, прибыл огромный обоз с подарками. Подарки все практические, одежда, инструменты, посуда, ткани.

Дело в том, что бургомистр первого города в который мы прибыли после долгого морского путешествия. Узнав, что мы остановились, в благодарность за то что я спас его жену от смерти собрал обоз. Жители города, тоже добавили. Но самое интересное. Обоз шел так же, как и мы, через те же города. И горожане этих городов добавляли понемногу к обозу, в результате обоз получился огромный.

Разбор обоза занял длительное время. Но зато свадьба была более праздничной.

С утра перед Деревянным Дворцом начал собираться народ. Собственно все приглашенные приехали заранее. Я долго раздумывал, как проводить обряд. Но ведь такого нигде не было, чтоб жених и невеста жили в одном доме, пусть и в разных концах. Тогда махнул рукой и решил свести свадьбу к двум событиям, приему подарков и пиру.

В моем положении все подарки оказались ценными. Не только те которые с драгоценными камнями, но и просто оружие, опять же посуда, и снова ткани.

А вот бургомистр Лютеции, неожиданно порадовал. Кроме всех важных подарков, что он привез к Деревянному Дворцу, объявил о постройке галеры. Собственно, она ещё не совсем готова, но и река пока подо льдом.

Кстати самыми важными гостями на свадьбе были капитан Эрик со своей командой. Ведь им предстояло плыть на родину Хельги и рассказать, обо всем, что увидели. В том числе и о свадьбе.

То что подарков оказалось много, это понятно, но и вручение их затянулось. Так что на пир все пошли голодными. Все хорошо наелись, с этим проблем не было. А вот выпивку, каждый принес свою. Ну как принес, привозили в бочках. Но народу прибыло больше. Да и вино в этом лесном краю особенно не увлекались. Так что все поели и попили и даже возможно остались довольны.

А мы с Хельгой отправились почивать. В спальне тускло горела свеча. Собственно она освещала только вход, а у кровати были сумерки.

- Я боюсь.

Хельга села на край кровати. Тот момент, когда и отступать некуда и начала события боишься.

Я предложил, давай просто разденемся и ляжем рядом. Кровать была широкая, так что мы были далеко друг от друга.

Сначала лежали молча, потом Хельга стала рассказывать, что она только сегодня поняла, как скучает по родителям. А ведь раньше, когда они были рядом, старалась показать себя взрослой и даже где-то сторонилась. Я же стал говорить, что уже и маму помню плохо, а отца не видел никогда. Так за разговорами мы заснули.

Проснулись посреди ночи, оказывается во сне подвинулись друг к другу и лежали обнявшись. Здесь страсть и то что все было в полусне, не дали места боязни.

Потом засыпали и снова просыпались.

А утром пошли в баню. И неожиданно вышли только к обеду.

Собственно на следующий день гости уже разъезжались. Мы пока ещё не могли проводить недельные пиры.

Глава 18

В следующем месяце дважды побывали на реке, точнее в порту. Собственно посмотреть на реку, можно было ходить смотреть, хоть каждый день. Но первый раз к нам примчался сам командир стражников Альваро, по просьбе бургомистра. Оказывается начало ледохода. Это как праздник, весь город идет смотреть.

Бургомистр провел нас в башню, стоящую в порту. Очевидно, призванную изображать, что-то вроде маяка. Хорошо, что ждать самого события пришлось недолго. Погода была солнечная безветренная. С башни хорошо было видно, как ручьи с обоих берегов наполняют реку, к тому же наверняка выше по течению, лед уже начал таять и двигаться вниз.

Внезапно раздался грохот. Народ, стоявший на берегу радостно закричал. Всё ясно торжественное событие, пошел лед.

Точнее пока лед с грохотом трескался и ломался. Местами льдины начали наползать друг на друга. И вот ниже по течению освободилась вода, лед начал двигаться. Все это сопровождалось гулом и грохотом, какое-то время, разговаривать было невозможно. Просто не услышишь друг друга.

Наконец, где-то внизу, лед прорвался, и вся масса речного льда тронулась.

Зрелище конечно было величественное и грандиозное. Льдины ли одна за другой. Вот одна не очень то и большая зацепилась за другую. К ним прицепилась ещё одна. И вот они перекрыли все движение. На этот маленький затор, наползали другие льдины. И вот уже образовалась запруда перекрывшая все движение по реке. Уже и вода начала растекаться поверх льда. Отсюда с вышки, находясь, хотя бы в относительной безопасности, было любопытно наблюдать, как противоположный пологий берег, начинает затапливать.

Тогда в самый центр этой, внезапно образовавшейся запруды я направляю молнию. Тот самый толстый разряд, которым я убил чудо-юдо. Лед просто исчез. И на это освободившееся место, начали наползать новые льдины. Но уже запруды не образовалось.

На верху башни был легкий ветерок. Но когда мы спустились вниз, было не просто тепло, а жарко, можно сказать по летнему. Конечно потом были холодные дни, даже ещё шел снег. Но этот день был по настоящему праздничный. Больше на верх башни мы не стали подниматься, а бургомистр приказал, прямо здесь на берегу организовать небольшое чаепитие.

Следующий раз мы приехали в город, в речной порт, когда уже никаких следов от ледохода не осталось. Теперь по спокойной воде капитан Эрик спускал свой корабль на воду, после зимовки на берегу.

Несколько дней он проверял корабль и вот наконец назначен день возврата в родной порт. Сначала мы помахали с берега. Потом поднялись на портовую башню. Но, сильное весеннее течение и попутный ветер, сделали свое дело. Корабль почти мгновенно растворился в речных далях.

- Грустишь по дому?

Хельга кивнула головой.

- Увы и это у нас не совсем дом.

- А как же Деревянный Дворец?

- Как временное пристанище хорош. Вон Инг говорит, на юг. Где-то в трех днях пути опять горы. Не такие высокие, как западные, но вот бы Максимилиан приехал и построил замок, как у него. Давай съездим посмотрим, что за горы, что за народ там живет.

- Давай! Не сидеть же в Деревянном Дворце.

Собирались мы не долго. За эти годы бесконечного движения по дорогам я уже привык и отдыхать, и быстро собираться. Что там собираться? Оружие, запасная одежда. Чтоб кони и повозки были в порядке, ну и еды на первое время.

Правда не все привычные люди ехали с нами. Спадар остался замещать меня. Ларс из десятника вырос до главного завхоза, моего “царства-государства”. Инг остался на должности главного контрразведчика. В первую очередь не от внешних врагов, которым пока неоткуда взяться. А скорей следить, чтобы внутренняя смута не образовалась.

Перед подъемом в горы раскинулся небольшой городок. Здесь про меня слышали, поэтому устроили небольшой праздник в честь моего проезда. Правда опять пришлось поработать. Я имею ввиду лечение больных. Но старался не задерживаться, всех не вылечишь, а дорога становится бесконечной.

Горы оказались, не таким уж высокими, хотя дорога. То шла вверх, то вниз, то по самому гребню. Пожалуй самым красивым зрелищем за эту поездку был вид на реку с высоты гор.

Кстати горы оказались не очень широкими. Время в пути затянулось из-за того, что это все-таки горы. То вверх, то вниз.

Но так получилось, что этот перевал в сторону юга поднимался. И потом целый день потратили на спуск. Поздно вечером мы остановились у городка, который выглядел близнецом того, что был с другой стороны гор. Вот только сразу почувствовалось, что горы разделяют север и юг. Здесь было значительно теплее. Деревья и травы были другие. Ну а животный мир отправился исследовать Пард.

Неожиданно для моего отряда, мы задержались в этом городке. До обеда я лечил горожан, после обеда ездил по окрестностям. Наконец первой меня спросила Хельга,

- И долго, мы будем ошиваться в этом забытом городке?

- Да я и сам не знаю. Просто пока не вижу смысла продолжать движение дальше на юг. И значит удаляться от Деревянного Дворца. Думаю нам надо немного вернуться и поездить по горам. Не спрашивай, зачем. Сам не знаю.

Взяв проводника, снова поднялись в горы. Несмотря на то что весь день потратили на подъем, селение горцев достигли к позднему вечеру.

Так то народ горный осторожный, воинственный и я бы сказал злобный к пришельцам. Но поскольку это селение недалеко от равнинного городка, то приняли нас относительно приветственно. К тому же мне полночи пришлось поработать. Я имею ввиду лечение.

Вот удивительно, горный народ, в основном здоровый народ. Но случается сорваться горы, попасть в лапы хищнику. Вот я и лечил, таких невезучих. Зато на следующий день все село приветствовало.

В этой поездке я старался надолго не задерживаться. К тому же мое умение лечить, действовало, как пропуск. Все ближние селения горцев, знали, что идет отряд. Идет не воевать, наоборот попутно лечит. И вот наконец мы достигли Синих гор.

Синими, горы называли местные. И верно издалека горы напоминали закаленную сталь. К тому же местами лежал лед, а не белый снег. Так что до самых вершин горы в основном были синие.

Последняя деревня, которую мы посетили, раскинулась на горном плато. Что такое плато? Это на север, юг, восток степь. Даже не скажешь, что это место находится высоко в горах, примерно два километра над уровнем моря. На запад же от деревни, тянулись в высь Синие горы. Я так увлекся разглядыванием этой красоты, что не сразу услышал, что говорит Инг.

- Что ты сказал.

- Я говорю интересно куда идет эта дорога.

И верно, мы заехали в деревню по дороге ведущей из предыдущего селения. Проехали всю деревню. Дальше, где-то через пять километров начинались Синие горы. Но что удивительно. Туда шла дорога, отсюда казалось, что она упирается прямо в отвесные скалы.

Но как нам рассказали местные, выше в горах тоже живут люди. До ближайшего селения идет более – менее приличная дорога.

Конечно же нам захотелось подняться ещё выше в горы. На следующий день, взяв проводника двинулись в путь. Дорога была хорошая. Вот только она все время шла вверх. Пришлось коней вести в поводу. А повозку, почти все время подталкивать.

Стоило дороге выровняться, как тут же за выступом скалы показалась небольшая деревня горцев.

Встретили нас мягко говоря нейтрально. Разговаривать никто не хотел. Я уж начал закипать.

- Если сейчас никто с нами не начнет говорить, с меня молнии посыплются.

- Милый, ну они же не знают, что ты можешь с ними сделать. К тому же у них кажется кто-то помер.

Я повернулся, туда, куда смотрела Хельга. Несколько мужчин, несли какого-то старичка.

И тут я заметил, что старик не мертв. В нем буквально осталась искра жизни, которая может вот-вот погаснуть. Но ведь её можно попытаться раздуть.

Я быстро направился к этой процессии. И если только что меня раздражало местное население. То теперь я их не видел. Просто подошел к деду и положил руку на лоб. Зачем так сделал, не знаю. В принципе могу лечить на расстоянии, но здесь жизнь в старичке еле теплилась. Нужно было действовать осторожно.

Пока сопровождающие деда приходили в себя, искра жизни увеличилась и окрепла. Всё было шатко и неопределенно. Но окружающие этого не видели. Они поняли, что какой-то чужак, хочет сделать неприятность их старейшине. Зашумели, замахали руками, кто-то попытался оттолкнуть меня. Но это не понравилось Парду.

Тогда я на мгновение отвлекся,

- Хельга, убери людей, я не могу отвлекаться.

И повернувшись к мужчинам, что держали старика,

- Где его дом?

Оказалось мы стояли у самого входа в дом старейшины. Мужчины занесли старика и положили на скамью.

Я же в первую очередь начал укреплять старика. Судя по всему он перенес стресс, к тому же упал с большой высоты. Так что сначала укрепить, потом лечить.

Провозился я с лечением деда, полдня. По сути дела оживил его. И если вначале старик, просто не приходил в сознание, то потом, когда началось улучшение, я погрузил его в сон. Тем более, что на дворе был поздний вечер.

Весь мой отряд, как был встал лагерем возле дома старейшины. Это надо взять во внимание, что деревенька маленькая, улицы узенькая, но деваться некуда, поместились.

Утром деда пришлось будить. Нет конечно не трясти за плечо, а влить в организм заклинание бодрости.

Дед проснувшись, повернул голову.

- Эмре, это кто в моем доме?

Эти два мужчины, так и просидели на скамейке всю ночь. А теперь услышав вопрос деда, встали на колени рядом с кроватью.

- Дедушка Орхан, ты живой?

- Конечно живой. На кого я вас пострелята брошу?

Надо сказать, пострелятам было слегка за двадцать.

- Ну что, Эмре, ты ответишь на мой ответ. Или младшего Онура спросить?

- Дедушка, ты упал с горы. Тебя нашел Эмре. Мы принесли тебя в деревню. Ты совсем почти не дышал. Вот этот добрый человек, всю ночь лечил тебя.

Короче ещё сутки провозился с дедом. Люди моего отряда, никуда не ходили, еды в повозке достаточно. Хельга обжалась, что я не выхожу. Но тут уж так, я сам себе дал задание, поставить деда на ноги.

Пока сидели, не знаю, может из уважения к старости, рассказал про себя. На что дед спросил,

- А дальше, что делать собираешься.

- Не знаю. Маленький сельский мальчик. Вдруг стал дворянином. Потом мне сказали, что я сын императора. Далее мной стали интересоваться с непонятной целью. Я бежал. Теперь мне надо определиться кто я? И что хочу?

- А знаешь, что, Герхард. Возьми меня и моих правнуков с собой. Может мы тебе пригодимся.

- А как же деревня? Дедушка Орхан, вы же старейшина?

- Потом расскажу. Ну что берешь?

- Завтра с утра и поедем.

Когда мы вышли у дома уже стояли все жители деревни.

- Ну вот дети мои, недавно я чуть не покинул этот мир. И сейчас, когда я волею случая остался жив, решил передать свою власть.

Кемаль дитя моё, подойди. Вот оставляю вам свою замену.

С этими словами, старик махнув рукой пошел к повозке. Правнуки помогли ему взобраться. Бывший старейшина сидел на краю повозки свесив ноги, и смотрел на свою деревню, людей живших здесь.

Но вот мы повернули за скалу и деревни будто и не было в нашей жизни.

Неожиданно спускаться оказалось тяжелее, чем подниматься.

Но вот наконец мы снова въезжаем в деревню раскинувшуюся на горном плато. Кстати пока ехали, дед Орхан, заговорил со мной.

- Знаешь, Герхард, ведь неважно, кто ты и откуда, кто твои родители. Важно, что ты сейчас можешь и умеешь. Важно что тебе дано и что ты уже достиг. Не обязательно становиться императором, потому что ты наследник. Но ты можешь и должен стать правителем, просто потому что можешь. У тебя есть Сила и Дар управления. Значит надо их применить, в том числе и на благо людей, что подчиняются тебе.

Я выслушал старика и мне стало легче. Ведь действительно люди идут за мной, потому что верят мне. Значит я оправдаю их ожидания. Потому что теперь это и мои желания.

Обратно мы проехали относительно быстро. К тому же братья Эмре и Онур были отличными проводниками в горах. Как мне кажется в любых горах. Это умение надо использовать в полной мере.

И вот мы дома. Но отдыхали, буквально один день. Галера была готова и даже испытана. Конечно же теперь обязательно надо было проверить лично мне.

Старт нашего небольшого путешествия был удачным. Дул попутный ветер, поэтому гребцы, которых набрали из местных, пока отдыхали. А когда ветер сменил направление, гребцы взялись за весла и наша галера нисколько не потеряла в скорости. Что меня порадовало, если сравнивать расстояние на суше и на реке, то галера проходила примерно в три раза больше. То есть один день плавания, то же самое, что три дня по суше.

Таким образом за неделю прошли огромное расстояние. Останавливались либо в прибрежных городах, либо просто в удобных местах на берегу.

Наконец я решил завершить путешествие и возвращаться. Было бы конечно интересно пройти до истока, тем более истоком этой реки было озеро. Но река большая и до озера дальний путь. Поэтому высадив Инга и Велеса, которым было поручено узнать побольше о данной местности. Может быть даже, пройти ещё дальше и возвращаться домой с докладом.

Мы же не торопились. Обратный путь решили проделать не причаливая к берегу. Большая нагрузка для капитана Лоренцо . Он сам никому не доверял и по ночам вел галеру лично. Однако и днем постоянно выходил на палубу, проверяя состояние дел.

И вот наконец впереди родной причал. Самое интересное, что после слов дедушки Орхана у меня поменялось восприятие окружающего. Так например раньше меня куда-то везли на кораблях. И в общем то было всё равно. Теперь стоя на палубе галеры, я понимал, что это мой корабль и я решаю, куда нам держать путь.

Вот и сейчас прибыв домой, я опять отдыхал день. А точнее просто приводил мозги в порядок, раскладывая по полочкам всё увиденное.

И вот мы отправились к горам. Меня всё время волновал вопрос, можно ли пересечь горы. Сейчас же отряд строителей, рядом с горами построил небольшой домик для дедушки Орхана и его правнуков Эмре и Онура.

Это временное жилище. Правнуки будут искать путь в горы. К тому же Онуру вслед за Пардом удалось довольно легко подняться по почти отвесной стене.

Жаль, что нет Максимилиана. Он бы сделал ступеньки для подъёма в горы. Вот интересно, а проложить дорогу через всю горную цепь Максимилиан бы смог?

Тем временем, я с Хельгой ожидая первых результатов разведки в горах, жили в шатре рядом с домиком горцев. И тренировались целыми днями. К сожалению, кроме нас двоих, больше не было магов и никто не мог оценить наших достижений в магии.

Я же начал изучать магию земли. Первый и второй уровни очень простые. Каких-то специальных знаний не надо. На начальных уровнях вся магия проста и одинакова. То есть мне универсалу было без разницы двигать воду или землю. Это потом на следующих уровнях заклинания становились сложнее и непохожее. Хотя конечно, для любой тренировки нужен учитель. Маг, который знает магию своей стихии.

Поэтому, когда в наш лагерь примчался гонец, с известием, что в город Лютеция пришел корабль, которым командовал капитан Эрик. Мы с Хельгой недолго думая вскочили на коней и помчались встречать гостей.

Несмотря на то что капитан Эрик уже бывал здесь. Но бургомистр решил перестраховаться и никого не выпускал с корабля на берег.

Самому бургомистру доложили о нашем приезде и он перехватил нас по дороге в порт. Рассказал всё. Извинился. Хотя я его пожурил,

- Ну капитана Эрика, вы господин бургомистр знаете, могли бы и пустить на берег.

- Видите ли, господин Герхард, мне показалось, что на корабле маги.

- Маги! Вот как, интересно.

Конечно я втайне надеялся на приезд мага земли Максимилиана. Но первым с корабля сошел Андерс, брат Хельги. Он кстати, конечно же был магом, магом воздуха.

Обнявшись с сестрой, сделал шаг ко мне и протянул шкатулку, в которой лежала толстая тетрадь и небольшая записка.

- Дорогой Герхард, надеюсь, что ты не обиделся, тому что я не приехал по твое просьбе. Нет я не отказываюсь и готов приехать к тебе, но если можно, то не по морю. Тебе же посылаю книгу по магии земли. Надеюсь какое-то время, эта книга заменит мое отсутствие.

Твой, надеюсь, друг Максимилиан.

Увы так всегда бывает. Когда, что-то ждешь, на что-то надеешься. А оно не случается, потом разочаровываешься. И чем сильнее ожидание, тем сильнее разочарование.

Но я справился. В конце концов есть учебник по земной магии. И действительно надо искать путь. Либо прямо через горы, либо на юге в обход.

Кстати у Хельги было больше радости. Приехал не только ее брат. Но также привезли того самого оленя. На котором, Хельга участвовала в соревнованиях.

А вечером в доме бургомистра небольшой компанией собрались послушать путешественников. Конечно же в основном рассказывал капитан Эрик.

На этот раз он командовал большим кораблем, чем в прошлом году. Вышли на двух кораблях. Для опытных капитанов путешествие оказалось на удивление коротким, ведь теперь они не заходили, каждую ночь в заливы. Случилось два шторма, вот тогда прятались в укромных от ветра местах. Каменный мыс обошли спокойно. Не было ни сильного ветра, ни монстров.

В прибрежном городе Алмара, встретили их радостно. Бесплатно снабдили провизией. Но второй корабль пока оставили в устье реки.

Посидели интересно, пили вино из южных стран. Я сделал глоток, чтобы оценить вкус. Конечно мне магу, да ещё лекарю, похмелье не грозит. Но зачем пить при отсутствии всякого эффекта. Заинтересовало про южные страны. Но как-то бургомистр не стал распространяться, а меня пока это не заинтересовало.

На следующий день всей развеселой толпой поехали в наш Деревянный Дворец. И здесь я показывал свой новый мини-городок. Собственно ещё не городок. Год назад, здесь ничего не было, но закладывалось начало возможной столицы. Андерс, ходил, смотрел. Запоминал, наверняка, чтобы позже рассказать родителям. Потом съездили в городок, который первым встал под мою руку. И порядок в этом городке уже был, не скажешь, что был логовом бандитов. Съездили к горам, к домику дедушки Орхана. Но и там уже закладывался небольшой поселок.

Наконец посетили деревеньку недалеко от Деревянного Дворца. Раньше люди побаивались селиться на этих просторах, потому что неизвестно кто неожиданно нагрянет, бандиты или дикие звери. Теперь же в этой деревеньке я поставил небольшой пост. Деревенька эта была жизненно необходима. Питаться целыми днями дичью и рыбой, честно говоря надоедало.

Кстати пришел и второй корабль. И гости начали собираться домой. В конце концов была середина лета и капитан Эрик рассчитывал эту зиму провести дома.

Поэтому, когда мы с Хельгой показали свои владения. Не полностью конечно, потому что в далекие места не наездишься. Так вот организовали прощальный вечер. Пригласили, конечно все знатных людей. Сначала это были три группы. Те кто приехали на кораблях, те кто пришли со мной, ну и те кто жили здесь до нас.

Погода была хорошая, собрались перед дворцом. Дни еще были длинные, хотя совсем уж дотемна засиживаться не собирались.

И вот, когда начали расходиться, послышался конский топот. Всадник промчался прямо к столам. Спрыгнул, хотя нет, пожалуй сполз с коня. Я его еле узнал, весь в пыли, с висков тек пот, опять же на эти ручьи падала пыль. Получилась этакая маска.

- Сюда идут войска.

- Вот что возьмите его коня. А ты Инг, садись за стол, голодный наверно. Освободите ему место.

Сидевший справа от меня, генерал Спадар, встал из-за стола, но остался стоять рядом. Инг буквально плюхнулся на его место. Стал брать еду с разных тарелок, налил себе стакан. Очевидно отдышавшись и когда пришло первое насыщение, начал говорить.

- Мы с Велесом, как вы велели, господин, какое-то время продолжали идти на юг. Через несколько дней встретили людей убегающих от какого-то войска. Мы решили подождать, думая, что войско, такое же как здесь бандиты в прошлом году.

Но нет. Большое войско, почти все на конях, смуглые лица, узкие глаза. И ещё, сколько мы не смотрели, никак не могли понять, кажется у них есть маги. Я оставил Велеса присматривать за войском, с условием, что мы встретимся в одном из горных поселений.

- Как далеко вражеское войско сейчас?

- Как я уже сказал, все они на конях, так что движутся быстро. Но захватив город, день пируют, потом день собираются. Думаю, что хорошо от них оторвался, и они ещё не подошли к малым горам.

- Хорошо, Инг, иди отдыхай.

А мы остались совещаться. Хотя данных было очень мало. И просто решили, я возглавлю конный разведывательный отряд. Спадар приведет остальное войско.

Собственно армии, как таковой у меня ещё не было. Самые лучшие воины, это те с которыми я прибыл на эту землю. На втором месте были местные согласившиеся пойти в мою армию в прошлом году. Эти уже чему-то научились, но боевого опыта у них не было. И на третьем месте, те кого удастся собрать уже непосредственно сейчас.

А ведь мы не знаем, даже примерную силу идущего войска противника.

Утром первый отряд выехал. В нем, кроме меня и Хельги были ещё четыре мага. Откуда они взялись? Ну как же на каждом корабле было по два мага. Отряд барона Варди и мой отряд без силачей, которых ни один конь не выдержит. Конечно же отряд воительниц Хельги. Ну и повозки, куда без них. Вот только повозки нас сдерживали. Поэтому от каждого отряда я взял по два человека, дал им в начальники Инга, сказав, что отныне он сотник.

На следующий день отряд разведки умчался вперед. Мы продолжили быстро насколько это возможно.

Спадар собирал основное войско. Хотя я понимал, что наше войско просто не готово. Оставалось надеяться на чудо.

Но вот мы пересекли малые горы. Как всегда красивый вид с гор. Внизу под горами тихий городок, казалось бы всё так же, как в прошлый раз. Но не совсем. Вражеское войско уже стояло, километров за пять до городка. Уж не знаю, что их остановило, возможно побаиваются гор. Но город на равнине, однако к нему тоже не подъезжают.

Нас встретил отряд Инга, рассказали обо всем. Оказывается захватчики, прибыли сюда всего лишь на два дня раньше нас. Стояли спокойно, к городу не подъезжали, или подъезжали, но скрытно. Однако жители от греха подальше, собирали вещи и перебирались сюда в горы.

Мы же пока старались не показываться, хотя бы до прибытия основного войска. Инг со своим отрядом, ночью проник в город.

А вот из города можно было незаметно выехать и днем. Для этого достаточно пристроиться к повозке беженцев. Так и прибыл посланец от Инга. Неизвестные захватчики днем к городу ближе, чем на полкилометра не подъезжали. Ночью же было тихо.

Тогда я решил всем отрядом, оставив повозки под небольшой охраной, следующей ночью пробраться в город.

Идти было тяжело, буквально наощупь. Зажигать светляки не хотелось, чтобы не быть обнаруженными. К тому же мы шли под защитой, которую я поставил. А Андерс, брат Хельги, несколько раз участвовал в различных войнах. Так вот там научился ставить полог тишины.

Таким образом мы должны были подойти к врагу, как можно ближе.

И тут неожиданную пользу принесла моя лечебная магия. Если по порядку, то когда меня мама обучала лечебной магии, первое время я с трудом научился распознавать здоровые и больные органы. Можно сказать лечил в слепую. Накладывал руку на организм, к примеру при простуде и лечение происходило как бы само собой. Просто вливалась лечебная магия в больного человека. Потом научился магическим зрением видеть все органы. Понимать где больные, а где здоровые. Наконец смог понимать, не накладывая руки. И вот наконец в небольшой толпе стоящей недалеко от меня видел здоровых и больных. Просто не задумывался измерять расстояние, на которое получалось видеть больных и здоровых.

Так вот сейчас заметил разноцветные пятна. В основном пятна были зеленые. Это значит люди здоровые. Но попадались среди них и красноватые вкрапления, коричневые.

Я моментально понял, что почувствовал людей. Сделал знак своим остановиться. Расстояние примерно было, метров двадцать. Если бы днем, нас бы заметили. Но пока было темно, к тому же полог тишины скрывал нас.

Тогда я решил обойти эти зеленые пятна, людей сидящих в засаде. Удалось пройти не замеченными, вот только приближался рассвет. Но выхода не было, надо нападать, несмотря на то что зеленых пятен было почти в два раза больше чем нас.

Мы были уже почти вплотную. И тут я подумал,

- Что если, у них тоже есть маг или человек способный видеть, примерно, как я.

Тогда вытащив меч, крикнул:, “вперед”. И бросился на ближайшего врага. Мои спутники, не могли видеть. Но предрассветные сумерки, помогали вытягивая силуэты, отчего они становились страшнее, но различимее.

Бой был можно сказать мгновенный. Несмотря на то что враг относительно быстро пришел в себя. Всё же большое значение имело то что мы готовились, а для них наше нападение было неожиданностью.

Несколько человек взяли в плен, вот только они отказались разговаривать. Кстати в этом отряде были два мага. Только болты наших арбалетчиков, нашли их быстрее, чем они смогли, что-нибудь смагичить.

Ну и никогда не надо забывать про Парда. Который приученне вредить людям, скорей отвлекал противника. Что тоже немало.

- Что будем делать? Думаю к обеду они начнут волноваться, когда их разведка не вернется.

- Надо возвращаться назад. В таком количестве мы не удержим.

- Боюсь, что даже когда подойдет наше войско, сплошь состоящее из неопытных вояк, наше положение незначительно улучшится.

Тем не менее, мы проехали весь городок, остановившись на южной окраине. То есть с той стороны. С которой мог въехать наш противник.

Город был наполовину пуст. Часть горожан покинула место предполагаемой опасности. А часть понадеялась, что всё обойдется. Мы же сидя на окраине, устроили пикник за городом. Собственно из своей еды у нас было, только сухари и сушеное мясо. Но оставшиеся горожане, поделились фруктами, сыром и морсом.

После завтрака немного подремали. Я проснулся от дрожавшей земли. Пусть пока ещё далеко, но в сторону городка скакал отряд всадников.

- Ну что, действуем, как договорились. Я пока держу защиту. Постарайтесь держаться, как можно плотнее. А два мага воздуха в неполную силу посылают ветер всадникам.

Здесь надо напомнить, стихии всех магов. Итак из приехавших магов два были магами воздуха, по одному на каждый корабль. Также был маг огня и маг снега. Хельга же была магом льда. Ну а я фактически магом-лекарем, но конечно же противников я собирался лечить молниями.

Осторожничали, мы потому, что не знали сил магов противника, поэтому старались не показывать себя в полную силу.

Всадники не смотря на давление ветра, не просто скакали в нашу сторону, но и пустили стрелы. Защита выдержала, тогда мы с Хельгой, она ледяные стрелы, а я молнии, как стрелы пустили в ближайших. Поскольку они продолжали скакать в нашу сторону, то эффект от наших выстрелов был поразительный. Примерно треть всадников попадала с коней. К сожалению не все были убиты. Но самое главное среди скачущих не было магов.

Тогда я выдвинулся вперед и развернул ауру власти. Первыми действие ауры почувствовали кони. Они начали останавливаться. Пятиться. И это хорошо, что кони оказались так чувствительны. Я не знаю, возможно ли, чтобы аура начала действовать на расстояние километр. Но сейчас в сто метров, почувствовали кони и отдельные всадники.

Конница начала кружиться вдалеке, даже стрелять перестали.

Кто – то радостно сказал,

- Ну вот тридцать человек, против двухсот выстояли.

Я кивнул головой, понимая, что ещё ничего не ясно. И точно. Сзади примчался всадник. Мы оставили трех человек, сидеть на самом высоком здании и смотреть в степь.

Так вот этот всадник принес совсем нерадостную весть.

- Всё войско тронулось. Сюда движется.

Понимая, что дальше скрывать свои магические силы просто глупо. Иначе все воинство нас затопчет. Я создал ветвистую молнию, бьющую с неба.

Выжившие всадники, что кружили недалеко, помчались навстречу своему войску. Войско это начало нас окружать. На мгновение даже показалось забавным. Нас всего тридцать человек. А их тысяча, может две, но не суются.

Вперед выехали несколько человек. И взмахнув руками, начали кидать в нас огненные шары. Было это все неожиданно и непривычно. Обычно между заклинаниями проходит какое-то время. Пусть несколько секунд. Но разрыв есть. А здесь шары бесконечно летели. Если только это одно заклинание такое.

Поняв, что наша защита держится хорошо, мы все тоже запустили свои заклинания. Маги ветра сбили бесконечную стрельбу. Маг огня запустил огненный шар. Пусть один, но большой, и он достиг цели. Маг снега и Хельга запустили острые снежинки. Ну а я ударил молнией по площадям.

И все это воинство начало разворачиваться. Мы обрадовались закричали. Однако враги испугались не совсем нас. Из-за города выбегало наше войско. Подъехал генерал Спадар.

- Приветствую, господин.

- И я тебя генерал. Как вы так быстро за нами успели?

- Ну это не все войско. Самых тренированных я посадил на телеги, думая, что и вы едете со скоростью повозок. И вот я здесь. А основное войско идет пешком и ещё очень далеко.