Дорогой мести

Пролог

4352 год после Зарождения Мира, 12 день от начала года.

«Я решила, что эта история тебе будет интересна, моя дорогая Матерь. Хоть я и знаю, что ты вряд ли читаешь мои письма, но всё равно хочу рассказать тебе про то, что происходит на человеческом материке.

Люди принесли тебе немало бед, я знаю это. И, наверное, ты совсем не рада, что они вообще остались жить в этом мире, но они всё так же являются моими творениями, и я не могу не любить их.

Ты знаешь человечество жестоким, способным причинить страдание другим народам. Ты знаешь их как тех, кто развязал Тысячелетнюю войну. Я бы хотела извиниться перед тобой за это ещё раз. Мне грустно и больно от того, как мои дети отнеслись к тебе.

Но эта история будет далеко не про смерть и войны. Нет. Она будет про любовь. Я хочу показать тебе, как мои создания могут любить и как их любовь может менять их самих и мир вокруг.

Я не надеюсь на твой ответ, но всем сердцем желаю, чтобы ты прочитала это письмо.

Итак, эта история началась в 4344 году после Зарождения Мира…»

Глава первая

4350 год после Зарождения Мира, 146 день от начала года.

Ада уже второй час преследовала мужчину, что собирал травы в лесу. Она держалась на значительном расстоянии от него и старалась не шуметь. Девушка очень надеялась, что травник не подозревает о слежке за ним.

Но вдруг под её ногами хрустнула ветка. Ада на секунду нахмурилась и тут же ловко юркнула за ближайший куст. Мужчина обернулся. Он внимательно осмотрелся по сторонам, ещё пару минут постоял на месте, прислушиваясь к звукам леса, и продолжил своё занятие.

Девушка выдохнула. Казалось, что всё это время она практически не дышала. Ещё немного и он бы её заметил! Как глупо.

Она пригладила свои растрепавшиеся чёрные волосы рукой и решила вернуться домой. На сегодня слежки хватит, она всё равно пока не была готова нападать. Слишком рано. Слишком страшно.

Выждав ещё минут 10, Ада всё же аккуратно вышла из своего укрытия. Вокруг никого не было, только громко пели птицы и где-то вдалеке были слышны звуки охоты.

Ада скривилась, она не любила охоту ради забавы. Да и вряд ли местные аристократы будут рады видеть её на своём увеселительном занятии. Она развернулась и, всё так же стараясь ступать бесшумно, направилась в сторону дома.

Дорогу Ада запомнила хорошо: она уже не первый раз следила за травником, а он всегда ходил одним и тем же маршрутом. До чего у него однообразная жизнь, всегда одно и тоже…

Однако, в этот раз девушка решила свернуть в сторону ручья, ей хотелось набрать чистой воды и немного помочить ноги. Всё равно дома её никто не ждёт.

До Сумрака ещё оставалось много времени, и Ада не спешила. Она шла сквозь лесную чащу и наслаждалась природой вокруг.

Этот лес не был каким-то особенным, однако что-то в нём неуловимо напоминало Аде место, куда она в детстве ходила с отцом смотреть на птиц.

Ада глубоко вдохнула свежий воздух и ещё раз поправила волосы: коса уже порядком растрепалась и теперь при каждом порыве ветра волоски щекотали ей лицо. Вдалеке послышался шум воды, ещё немного и она наконец-то сможет смыть с себя дневную грязь и расслабиться.

Вода всегда успокаивала девушку. Каждый раз, проходя мимо водоёмов, она не могла не подойти и не потрогать воду, а ещё лучше пройтись по дну босиком.

Вот и сейчас, услышав журчание ручья, Ада ускорила шаг. Воздух наполнился сладковатым ароматом с едва уловимым привкусом тины. Ручей стал виден из-за деревьев, как вдруг Ада остановилась.

Что-то было не так.

Девушка напряглась, готовясь защищаться и сражаться за свою жизнь, осмотрелась по сторонам и вдруг вскрикнула, тут же закрыв себе рот руками.

В кустах лежал человек. И похоже, что он был мёртв.

Наверное, лучшим в такой ситуации было бы просто поскорее уйти. Мёртвые не валяются на дороге просто так. Однако, Ада не спешила убегать, что-то её сильно во всём этом насторожило.

— Разве у трупов двигается грудная клетка? — пробормотала девушка себе под нос, — может он всё-таки жив? Если я не проверю, то никогда себе этого не прощу.

Девушка тяжело вздохнула, полуживой мужчина – это точно не тот, кого она бы хотела встретить на своём пути. Ада осторожно подошла к нему и легонько тронула носком своего ботинка его бок.

— Эй, — негромко позвала она мужчину, — вы там живы?

Молчание стало для неё ответом. Ада ещё раз внимательно посмотрела на лежащего на земле человека. На вид ему было лет 25, ничем не примечательные черты лица, большой нос и квадратный подбородок. Сам он был среднего телосложения, даже скорее худощав, казалось, что усердные тренировки – это не про него.

Однако одна деталь не скрылась от девушки: парень был одет в добротную одежду, которая была явно не по карману обычному горожанину.

— Кто ты такой? — конечно же, на этот вопрос ей никто не ответил.

И тут девушка заметила, что волосы на затылке у юноши сильно слиплись. Ада присела рядом и протянула свою руку к его каштановым волосам.

— Это же не, — девушка дотронулась до волос, а после внимательно посмотрела на свои пальцы, — кровь. Мрак!

Похоже, что парень сильно расшиб затылок, кровь уже остановилась, однако в сознание он не спешил приходить. Ада задумалась. Есть ли смысл ему помогать? Может он доживает здесь свои последние минуты и не надо в это лезть?

Девушка механически вытерла руку об свои брюки и на них остался кровавый след, но это её не смутило: она так сильно была занята размышлениями о том, что делать дальше, что совершенно этого не заметила.

Резко подувший ветер принёс с собой звуки продолжающейся охоты, азартный свист, яростные крики и чей-то негромкий голос.

Голос? Ада нахмурилась, присела так, чтобы её не было видно и максимально напрягла свой слух.

— Ты видел, куда он упал? — проговорил некто грубым мужским голосом.

— По-моему куда-то туда, — ответил ему товарищ.

— Надо убедиться, что он мёртв, иначе нам не поздоровится.

Страх сковал девушку, время на раздумья у неё не осталось, надо было прямо сейчас решать, что делать.

Конечно, самой здравой идеей было убежать самой и оставить незнакомца на растерзание других незнакомцев. Однако Ада понимала, что не сможет так поступить. Куда же спрятаться?

Оглядевшись вокруг, она заметила небольшую канаву в нескольких метрах от полумертвого мужчины.

— Давай попробуем спрятаться там, — обратилась она к парню, хотя скорее сказала это для самой себя.

Мужчина оказался тяжёлым, Ада сначала попыталась взвалить его на себя, но быстро поняла, что ей этого не удастся. Тяжело вздохнув, девушка решила тянуть парня за ноги по направлению к канаве.

— Надеюсь, у тебя не сломан позвоночник, — прохрипела она в процессе.

Казалось, что прошла целая вечность, пока ей удалось подтянуть мужчину и аккуратно скатить его вниз, но на самом деле прошло не больше двух минут.

Ада аккуратно легла рядом и максимально прикрыла себя и парня ветками и листьями, что лежали здесь же. Теперь осталось самое сложное – ждать и надеяться, что мужчина не умрёт, а их не обнаружат.

Через несколько минут рядом с их убежищем послышались тяжёлые шаги. Чувствовалось, будто некто ходит вокруг них и вот-вот узнает, что они тут прячутся. Девушка испуганно замерла и практически не дышала.

Очень страшно. Ну вот зачем она ввязалась в это? Могла же просто уйти. Резкий окрик заставил Аду непроизвольно вздрогнуть:

— Смотри! Здесь кровь, — один из несостоявшихся убийц подозвал второго к себе, — свежая.

— А где сам виновник? — голос второго был недовольным, похоже Ада увела их добычу прям из-под носа.

— Не знаю, может сгинул куда? Не мог же он уйти так просто? Или мог? — задумчиво протянул первый.

— Даже если и ушёл, то недалеко, — резко проговорил второй, — я видел, как он свалился с лошади, после такого быстро не бегают.

Ада уже несколько раз успела пожалеть, что решила пойти сегодня к воде. Из своего укрытия ей не было видно, что происходит снаружи и понять, ушли ли незадачливые убийцы или нет, можно было только по их голосам и шагам.

Сейчас всё было тихо, однако девушка не спешила вылезать из оврага. Она решила задержаться здесь как можно дольше, чтобы наверняка не нарваться на наёмников, а это точно были они, судя по их разговору.

Вдруг шаги послышались практически рядом с головой девушки. Ада напряглась. Казалось, что ещё немного и их увидят: настолько близко стоял один из убийц. Девушка совсем не хотела умирать, она не сделала и половины того, что задумала.

Немного потоптавшись рядом с их укрытием, звуки шагов стали отдаляться, и мужчина крикнул напарнику:

— Тут пусто, пойдём поищем в другой стороне.

Ада лихорадочно думала, что ей делать. Вряд ли эти мужчины просто так уйдут, так и не найдя свою жертву, а её они точно не найдут в другой стороне. Девушка предполагала, что они обязательно вернутся к месту, где она нашла парня, а значит нужно поскорее отсюда уходить.

Только как дотащить безжизненное тело? Она еле как спустила его в овраг.

Бросать мужчину не хотелось. Ей стало слишком интересно, кто он такой и зачем на него охотятся. Вдруг он сможет ей помочь?

А если это враг? Аду прошиб холодный пот, страх сковал её тело, а сердце бешено ускорилось.

Нет. Она помогла ему, а значит, он будет на её стороне.

Все эти размышления никак не помогали девушке придумать надёжный план, как отсюда выбраться. Тащить парня на себе она точно не сможет, а значит надо его привести в сознание. Вместе они смогут поскорее уйти.

И тут Ада вспомнила, что в её сумке всегда есть запас одного очень действенного зелья. Когда она уходила из банды, её отец дал ей эту бутыль с собой со словами: «несколько капель этого зелья способны излечить любую болезнь, береги его и не используй понапрасну».

Сейчас, рассудила Ада, был как раз экстренный случай.

Она аккуратно, чтобы не сильно тревожить листья и ветки, лежащие на ней, повернулась к мужчине, сунула руку в сумку и, покапавший в ней некоторое время, достала оттуда небольшой бутылёк.

Резкий хлопок, прозвучавший при откупоривании зелья, заставил Аду испуганно вздрогнуть и замереть. Прислушавшись к происходящему вокруг и поняв, что никто не спешит их раскрыть, девушка продолжила своё дело.

Аккуратно надвив кончиками пальцев одной руки на подбородок мужчины, приоткрыла ему рот, а другой рукой, которой держала бутылёк, влила пару капель зелья пострадавшему. Закрыв рот мужчине, Ада надеялась, что зелье достигнет своей цели и поможет.

Времени оставалось не так много. Казалось, что убийцы вот-вот поймут, что их жертва никуда не ушла и скрывается совсем рядом.

Ада вернула бутылёк на место и приготовилась ждать, когда мужчина очнётся.

Как и сказал её отец, зелье было очень мощным, не прошло и пары минут, как парень сделал глубокий рваный вдох и открыл глаза. Взгляд его был мутным, он активно проморгался и уставился на Аду.

— Где… я? — прохрипел мужчина грубым голосом, а потом сильно закашлялся.

От испуга, что их раскроют, Ада резко закрыла ему рот своей ладонью, однако это не сильно помогло. Кашель был очень сильный, будто парень вот-вот задохнётся от инородного предмета внутри.

Уже давно Аде не было так страшно, как сейчас. Каждая клеточка её тела была напряжена и готова к бою. Или же к позорному бегству, если их раскроют раньше, чем они смогут уйти на безопасное расстояние.

Но и тут им повезло: никто не спешил нападать на них. Вскоре кашель прекратился, но Ада не отняла ладонь ото рта мужчины.

— Молчи, — еле слышно прошептала она, — нам нужно убираться отсюда, понял? — мужчина послушно кивнул головой, — сейчас я уберу свою руку, а ты продолжишь молчать. — ещё один кивок.

Ада медленно опустила руку и в очередной раз прислушалась. Вокруг было тихо, если не считать пения птиц и шелеста листьев на деревьях. Девушка решила, что сейчас лучший момент, чтобы поскорее убраться.

— Я сейчас проверю обстановку вокруг, — обратилась она к мужчине, —молчи! Это за тобой охотятся, я здесь не причём. — Ада нахмурилась, глядя на недоумённый взгляд парня, — потом всё объяснишь. Так вот. Я сейчас посмотрю, что творится снаружи, а потом нам надо будет идти. Ты вообще сможешь идти? — она вопросительно приподняла бровь.

Мужчина качнул головой, потом прислушался к чему-то в своём теле и медленно кивнул, а потом вдруг опять мотнул головой в сторону. И так несколько раз. Девушка поняла, что тот сам не знает, встанет ли он на ноги.

— Понятно. Но выбора у нас нет.

Она разгребла листья и ветки над ними руками и осторожно приподнялась, оглядевшись вокруг. Никого в зоне видимости не было. Ада привстала и выглянула из оврага наружу. Чисто.

Ещё раз окинув лес внимательным взглядом и не найдя ничего подозрительного, Ада вернулась к мужчине и произнесла:

— Пора.

Она подала ему свою руку и помогла встать. Парень очень неуклюже поднялся, опёрся на девушку и тяжело дышал.

— Похоже, что сам ты не дойдешь, —Ада шумно выдохнула, — обопрись на мою руку и постарайся сильно не шуметь.

Девушка посмотрела на достаточно крутой подъём из оврага и на секунду прикрыла глаза: вытащить отсюда тяжелостоящего на ногах мужчину казалось непосильной задачей.

Поняв, что ей вся же придётся, хоть и частично, но тащить парня, она закинула его руку себе на плечи и сделала шаг вперёд. Парень сделал шаг вместе с ней и покачнулся.

Подождав, пока тот восстановит баланс, Ада сделала ещё один шаг. Идти в горку с такой ношей, хоть и не долго, было сложно. После нескольких неудачных попыток, когда они вместе скатывались обратно вниз, девушке всё же удалось вытащить парня наружу.

Они оба стояли на краю оврага и тяжело дышали. Рука мужчины продолжала покоиться на плечах у девушки, и он наполовину своего веса опирался на неё. Казалось, что Ада этого не замечает, хоть и пот капельками стекал по её лбу.

— Сверху он кажется сильно меньше, — протянула девушка, глядя на овраг, — Мрак! — выругалась она, увидев свои ноги, — штаны придётся выбросить…

Грустить из-за испорченных брюк было некогда: они и так потратили много времени, выползая из оврага, поэтому, дав себе минутную передышку, девушка потащился парня дальше, к выходу из леса.

Казалось, что мужчина не понимает, что происходит. Сейчас он больше походил на растерянного ребёнка, нежели на взрослого человека. Взгляд его блуждал, фокусируясь то на деревьях вокруг, то на девушке, которая буквально тащила его на себе. Он несмело переставлял ноги, скорее по инерции, и совсем не понимал, куда и зачем они идут.

Тупая боль в затылке не давала парню возможности сосредоточиться и подумать. Какая-то очень важная мысль ускользала от него, хоть он изо всех сил старался цепляться за неё, словно за соломинку.

Он хотел прикоснуться к затылку и понять, что с ним происходит, но одна его рука лежала на плечах у девушки, а вторая висела плетью вдоль туловища и не хотела слушаться своего хозяина.

Ноги стали ватными и каждый новый шаг давался мужчине с большим трудом, хоть девушка практически тащила его на себе. В глазах стало стремительно темнеть, а звуки слышались будто через толщу воды.

Ада почувствовала, что её спутник вот-вот потеряет сознание. Она понимала, что этого нельзя допустить: они прошли только половину дороги до дома. С каждым новым шагом тащить на себе мужчину становилось всё тяжелее, но и бросить его на пол пути девушка не могла.

— Мрак, — в очередной раз выругалась она и остановилась.

Аккуратно опустив парня на землю, она начала капаться в своей сумке.

— Сейчас выпьешь ещё пару капель и дойдёшь до дома сам. Понял? — бормотала она себе под нос. Вряд ли мужчина понял хотя бы что-то из её слов.

Наконец, найдя нужный флакончик, она ловко проделала с ним ту же процедуру, что и раньше.

— Давай, мой дорогой, приходи уже в себя, — прошептала девушка, убирая бутылёк на место.

За такой короткий промежуток времени Ада почувствовала, будто спасает не какого-то незнакомого ей парня, а практически вызволяет своего брата из беды.

Брата… Сердце у Ады предательски сжалось.

В этот момент парень в очередной раз пришёл в себя, и девушка тут же закрыла ему рот рукой, помня, что произошло в прошлый раз.

— Тихо, — грозно прошептала она, — сейчас ты встанешь, и мы вместе продолжим путь. И молчи!

Подняв мужчину и вновь забросив его руку себе на плечи, Ада продолжила тащить его за собой, они шаг за шагом двигались в сторону выхода из леса.

Уже начинало смеркаться, в лесной чаще становилось всё темнее. Сумрак уже стал виден на небе, а Мрак уже приближался к Свету.

Девушка пока не понимала, насколько это хорошо для них: будет ли им легче скрыться в темноте или же, наоборот, сложнее заметить опасность? Благо она практически вышли из леса и уже скоро должны были пойти по дороге, ведущей в столицу.

Именно на одном ответвлений этой дороге, в пригороде столицы Империи, Ада снимала маленький, но очень уютный домик. Владелица этого домика, добродушная старушка, сейчас жила у своих внуков в городе, так как ей требовалось круглосуточное наблюдение и уход, а за этим домом было некому приглядывать. Ада смогла удачно договориться и за небольшую арендную плату жить в нём, пока старая владелица не приведёт своё здоровье в порядок.

Мысли о доме и прохладном душе придали девушке сил. Уж очень хотелось уже добраться до безопасного места и выдохнуть. Мужчина, которого она практически тащила на себе, был всё также дезориентирован, но хотя бы не пытался потерять сознание.

Мысли Ады хаотично крутились у неё в голове. Только выйдя из леса, она поняла, что фактически тащит незнакомого полуживого парня к себе домой. Да и к тому же, на которого ведётся охота!

А если он всё-таки не доживёт до утра и умрёт прямо у неё дома? Ада передёрнулась, насколько это было возможно с такой ношей на плечах. Она очень надеялась, что зелье, которое она влила в парня, действует и не даст ему уйти из жизни окончательно.

Об обратном она решила не думать, пока мужчина ещё жив.

Другой вопрос, который встал перед девушкой, заключался в том, что она категорически не понимала, что ей делать дальше. Хорошо, она подлечит парня, вернёт его в чувства, а что дальше?

Ада надеялась, что мужчина расскажет ей, почему и зачем на него напали, а потом просто уйдёт восвояси. Однако, одна странная мысль не давала ей покоя, и её тревога начинала набирать обороты.

Постаравшись не думать о будущем, Ада продолжила путь. Оставалось пройти совсем немного: ещё несколько поворотов и они дома. Хорошо, что её домик стоял вдалеке ото всех остальных, и шанс, что их кто-нибудь заметит по дороге, стремился к нулю.

Сейчас Ада даже обрадовалась, что на улице становилось темно. Даже если случайный проходил решит прогуляться именно в этой стороне, что в такое время мало вероятно, он вряд ли заметит двух странных путников. Девушка слегка улыбнулась, лишнее внимание им ни к чему.

Мужчина за время их долгого путешествия совсем выбился из сил. Он снова начал всё больше и больше опираться на девушку и медленнее переставлять ноги. Слабость накатывала на него волнами и безумно хотелось спать, будто он не отдыхал уже целую вечность.

Почему-то парню казалось, что сейчас крайне важно не спать и двигаться вперёд. Каждый шаг давался ему с невероятными усилиями, будто ноги весили по тонне.

Эти изменения в состоянии своего спутника, конечно же, не ускользнули от девушки. Благо, в этот раз до дома осталось всего несколько сотен метров – такие крохи по сравнению с тем, что они уже прошли.

— Давай, держись, — постаралась приободрить парня девушка, — мы почти пришли, осталось немного.

Сознание мужчины ухватилось за эти слова как за спасательный круг. «Осталось немного… почти пришли…» Что это значит? И куда они идут?

Думать не получалось, однако парень, практически на чистом упрямстве, передвигал ноги и двигался вместе с девушкой. Упрямстве? Неужели он упрямый? И что это вообще значит?

Это были самые сложные несколько сотен метров из всего их путешествия. Девушке казалось, что её ноги вот-вот отнимутся, и она упадёт и больше не встанет. Но, несмотря ни на что, Ада вместе с парнем поднялась по ступенькам дома, активно цепляясь одной рукой за перила. Другой рукой она поддерживала мужчину под мышку.

Быстро достав ключ и наконец открыв дверь, молодые люди зашли внутрь. Даже не зашли, нет, они скорее завалились в дом.

Домик Ады был совсем крохотным, эдакая дачная резиденция для бабушки. В нём было всего пара комнат: небольшая гостиная с диваном, креслом напротив и книжным шкафом, Ада спала именно на этом диване, и такая же маленькая кухонька, на которой уместились холодильник, небольшая плитка и обеденный стол на двоих человек.

Как таковой прихожей в доме не было, поэтому Ада с парнем оказались сразу на кухне. Сделав последний рывок и быстро преодолев маленькую комнату, они всё же дошли до дивана, куда девушка аккуратно уложила мужчину.

Как только Ада поняла, что все их злоключения позади, то грузно опустилась на пол рядом с парнем. Тот же практически сразу уснул, стоило ему лечь.

Однако, как бы девушке не хотелось лежать и отдыхать, она понимала, что нужно закрыть входную дверь и проверить рану на голове у незнакомца.

— Зачем я в это ввязалась, — в очередной раз простонала она, набирая воду в небольшой ведерко, чтобы промыть рану.

К сожалению, аптечка в доме у девушки не могла порадовать своим разнообразием, и пришлось обходиться тем, что есть. Немного порыскав внутри, Ада смогла найти бинт и какую-то заживляющую мазь. Тратить драгоценные капли своего чудесного зелья больше не хотелось, и девушка решила, что парень сможет оклематься и так.

Волосы на затылке мужчины были в ужасном состоянии, кровь уже спеклась и было непонятно, насколько рана действительно серьёзная. Ада тяжело вздохнула и принялась размачивать кровь, чтобы промыть ранение.

Вода в ведерке постепенно становилась темно красного цвета, а её руки и всё вокруг было в кровяных разводах, но девушку это не сильно волновало. Сейчас ей хотелось одного: поскорее закончить с парнем и отдохнуть.

Рана оказалась достаточно глубокой, похоже мужчина крайне неудачно упал, как сказали наёмники, с лошади и ударился затылком о камень.

Ада остригла волосы вокруг раны, чтобы они не мешали, заложила внутрь мазь и аккуратно перевязала голову бинтом.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты не умер до утра, — пробормотала она и наконец оставила мужчину в покое.

Глава вторая

4350 год после Зарождения Мира, 147 день от начала года.

Ада проснулась первой. Всё её тело затекло от лежания в неудобном кресле. Девушка медленно разлепила веки, немного проморгалась и зевнула.

А потом испуганно вскрикнула, когда заметила незнакомого мужчину у себя в постели.

Воспоминания возвращались отрывками: вот она следит за травником, идёт к ручью, а потом уже волочит по земле парня, чтобы спустить в овраг. Картинки мелькали у неё перед глазами с бешенной скоростью, напоминая о случившемся вчера.

Ада схватилась руками за голову и застонала.

Все события прошедшего дня казались чем-то нереальным, однако парень с перевязанной головой, лежащий на её диване, доказывал обратное.

Девушка подошла к мужчине поближе и положила пальцы своей руки ему на шею. Живой.

Сейчас ей было просто необходимо немного проветрить голову и понять, как действовать дальше, поэтому Ада вышла во двор и уселась на ступеньках крыльца.

— Это просто немыслимо, — вслух проговорила она, — разве такое бывает? Мра-а-ак. Я не представляю, что с этим делать дальше.

А делать что-то надо было. У неё были свои планы и менять их категорически не хотелось, но и бросать незнакомца без помощи тоже было нельзя.

В это время года большая часть жителей пригорода уходили работать в поля или же на ближайшую фабрику, никто не желал тратить тёплые деньки на бессмысленные занятия, все старались успеть поработать как можно больше, пока не начнутся холода.

Вокруг было тихо и казалось, что Ада живёт тут совершенно одна. Именно поэтому девушка не переживала, что кто-нибудь из соседей увидит её в таком виде и пустит слухи.

Посмотреть тут действительно было на что: растрепанные чёрные волосы, частично прилипшие ко лбу, тёмно-зелёная рубашка и такие же штаны, все измазанные наполовину в грязи, наполовину в чужой крови. На лице у девушки красовалось несколько ссадин, а под глазами залегли глубокие тени.

Случайный прохожий мог бы подумать, что Ада всю ночь боролась за свою жизнь и, судя по тому, что она здесь, победила. В действительности девушка не ощущала себя победительницей, скорее наоборот, будто кто-то её очень сильно обманул.

Ада в очередной раз тяжело вздохнула и постаралась взять себя в руки.

— Мы ведь оторвались от погони. Так? — рассуждала она вслух. Девушка частенько так делала, когда начинала нервничать, — Незнакомец остался жив, верно? Верно. Значит, он сейчас очнётся, объяснит мне, что произошло и я отправлю его восвояси, правильно? Правильно! — улыбнулась сама себе девушка и резко вскочила на ноги.

Голова тут же откликнулась тупой ноющей болью на это движение. Ада немного поумерила свой пыл и уже медленным шагом зашла в дом. Мужчина продолжал лежать на диване, так и не изменив своей позы.

Ада хотела подойти к нему и всё же попробовать его разбудить, но в последний момент одернула себя и осталась стоять на месте, глядя на парня. Всегда решительная на людях сейчас она выглядела словно маленький ребёнок, который потерял свою маму и не мог без неё сделать и шага.

— Пожалуй, сначала приведу себя в порядок, — рассеяно проговорила она и отправилась в ванную комнату.

Ванная в этом доме была такая же небольшая, как и всё остальное. Стены внутри были обложены аккуратной белой плиткой, а на полу лежал пушистый синий ковёр.

Ада уже давно не нуждалась в больших горячих ваннах и пышном убранстве, она научилась обходиться малым и была вполне себе этим довольна.

Посмотрев на себя в зеркале, девушка ухмыльнулась. «Знатно меня вчера потрепало», — подумала она и, убрав волосы со лба, окатила лицо водой.

Приведение себя в порядок не заняло у неё много времени: она не те жеманные барышни, которым нужно часами наносить по несколько масок на волосы. Нет, у неё всё сильно скромнее.

Из ванной Ада вышла довольно посвежевшей и даже немного повеселевшей. До того момента, как её взгляд вновь наткнулся на мужчину, лежащего в постели.

Всё-таки надо его разбудить. Других дел у неё сейчас не было, да и откладывать разговор с незнакомцем было бессмысленно.

Ада на секунду сжалась, однако быстро опомнилась, решительно подошла к мужчине и легонько тронула его за плечо.

— Эй, — позвала она, — пора просыпаться!

Парень на это никак не отреагировал. Она немного потрясла его.

Тишина. Ада потрясла сильнее.

— Ну я же вижу, что ты живой! — возмущённо произнесла девушка, будто бы тот был виноват в том, что никак не очнётся.

Ответа так и не последовала, а сильнее трясти парня Ада остерегалась из-за его ранения.

— Кстати, о нём, — она аккуратно приподняла голову мужчины, чтобы посмотреть всё ли там в порядке, — да ты издеваешься!

На повязке большим пятном выступила кровь, и девушка поняла, что ей снова придётся перевязывать ему голову.

— Зачем я вообще в это во всё ввязалась, — уже который раз подряд повторяла она, разматывая старую повязку и накладывая новую.

За всё время, что она с ним возилась, мужчина даже не пошевелился. Если бы не редкий пульс, который можно было прощупать у него на шее, девушка бы решила, что он всё-таки умер.

Ада была в замешательстве: она не знала лекарского дела и не понимала, насколько нормально происходящее, но обратиться к нормальному лекарю она опасалась, всё же парня пытались убить, преследуя непонятную для неё цель.

— С другой стороны, — девушка продолжила свои размышления вслух, — я вчера влила в него капель пять своего зелья, а оно очень мощное и должно быстро вернуть его в строй.

Ситуация, в которой оказалась Ада была настолько запутанной и непонятной, что она даже на время забыла про свои цели и слежку за травником.

Неожиданно у девушки заурчало в животе. Ада вспомнила, что со вчерашнего утра она ничего не ела, а сил потратила немало. Недолго порывшись на полках своей кухни, девушка решила, что ей жизненно необходимо запастись припасами.

— Да и тебя чем-то надо будет кормить, — обратилась она к незнакомцу, который, конечно же, ей ничего не ответил.

Облачившись в городское платье, теперь уже светло-зеленого цвета, она закинула дорожную сумку на плечо и резво выбежала на улицу, успев кинуть мужчине жизнеутверждающую фразу «веди себя хорошо».

Нервное напряжение, которое не отпускало девушку рядом с парнем, начало потихоньку отступать, и она бодро шагала по улице в сторону железнодорожной станции.

В это время суток поезда ходили до столицы практически каждые 20 минут, и Ада не переживала, что может опоздать.

Рынок в столице был в разы больше, чем в пригороде, где жила девушка, и все жители в основном закупались именно там. Ада не любила скопления людей и старалась как можно реже посещать общественные места, однако та цель, с которой она прибыла в Империю, не давала ей шанса избегать толпу.

Дорога до столицы не заняла много времени, и вот уже спустя час девушка прогуливалась по живописным улочкам.

Столицей Империи был город Силфаст - один из самых красивых на человеческом континенте. В центре города, вдоль мощеных улиц, вплотную друг к другу стояли невысокие двухэтажные дома, обделанные красным и белым кирпичом.

В столице стоял строгий порядок и потому фасады зданий имели единый стиль, чтобы не портить общий вид города.

В нескольких метрах от стен дворца находилась уютная зелёная набережная, по которой так любили прогуливаться горожане в вечернее время. Именно по этой набережной неторопливым шагом шла Ада.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не замечала ни звуки многочисленных фонтанов, которые били прямо из реки, ни причудливые узоры на парапетах.

Девушка ни на минуту не прекращала размышлять о том, куда ей пойти в первую очередь. Она точно решила, что помощь лекаря ей необходима, однако обратиться в городскую лечебницу по-прежнему не могла.

Вдруг что-то вспомнив, она остановилась и начала рыться в своей сумке. Закончив непродолжительные поиски, достала из неё блокнот и практически сразу открыла на нужной странице.

— Так, это должно быть где-то здесь, — проговорила девушка себе под нос.

В этом блокноте были записаны контакты ценных людей, которые могли помочь, не задавая лишних вопросов. Перед её уходом отец настоятельно рекомендовал обращаться к ним, если возникнут трудности.

Сейчас, как рассудила девушка, трудности у неё возникли.

Прежде чем уйти с набережной она кинула неожиданно ненавидящий взгляд на стены дворца.

— Так далеко и так близко, — пробормотала себе под нос и, нахмурившись, отправилась искать нужную улицу.

***

Красоты города вызывали у девушки скорее брезгливость, чем чувство прекрасного. Ада уже давно видела грязь и кровь за фасадами зданий.

Город на чужих костях, как говорил её отец.

Девушка ускорила шаг, хотелось быстрее дойти до нужного места и не видеть вокруг себя имперцев. Их она ненавидела ещё больше, чем помпезные здания вокруг.

— Генри! Стой!

Мимо девушки, чуть не сбив её с ног, пробежал маленький мальчик лет шести, за ним торопилась его мама, придерживая подол пышного платья.

Запнувшись о неровный край тротуара, ребёнок упал и горько заплакал. К нему тут же подбежала женщина и начала успокаивать, говоря ласковые слова и гладя его по голове.

Ада скривилась от этой сцены. Она прекрасно знала, что пройдёт чуть больше десятка лет, и маленький мальчик станет большим, а значит отправится на войну.

И будет убивать ни в чём неповинных людей.

Вот уже на протяжении более десяти лет Империя вела кровопролитную войну, захватывая одну за другой страны материка.

Анталия продержалась целых шесть лет, но в конечном итоге пала. Такой жестокой во всех смыслах войны человеческий континент ещё не знал, имперцы никого не щадили: они воевали и против солдат, и против детей.

Каждый мужчина по достижению совершеннолетнего возраста становился военнообязанным и проходил специальную подготовку. Одной только Божественной Матери было известно, насколько суровой она была.

Однако, в конечном итоге любой имперец был равен по силам десяти наёмникам, помощью которых пользовались завоёванные страны.

Конечно, далеко не каждый потом отправлялся на фронт, да и в этом не было необходимости: после падения Анталии и жестокой расправы над её верхушкой власти другие страны практически не сопротивлялись, надеясь на милость Императора.

Не помогло. Их постигла та же участь.

Сейчас же военные действия временно прекратились. Ада предполагала, что причина в том, что последние две страны человеческого континента не так просто было захватить.

Одна из них, Гроно, расположилась за горным хребтом, преодолеть который было крайне сложно. Именно в этой стране добывалось большинство драгоценных металлов и камней, которыми пользуется весь материк.

Альф – островная страна. Чтобы добраться до неё, Империи пришлось бы строить флот, которого сейчас, очевидно, не было. Альфийцы непростой народ, про них мало что известно, они редко контактируют с большой землёй, и Империя просто не знает, чего от них можно ожидать.

Погрузившись в мрачные мысли, Ада не замечала жизни вокруг, хоть и та била ключом. Имперцы давно привыкли жить в постоянном напряжении из-за бесконечных войн. Уже практически никто не плакал, когда сына или мужа забирали на фронт, однако всё больше и больше появлялось тайных обществ, где недовольные могли открыто обсуждать волнующие их вопросы.

В мире Ады все имперцы поддерживали своего Императора и сами стремились на фронт убивать женщин и детей. Всеобщего возмущения, которое чувствовалось в воздухе, она не замечала.

Наконец, дойдя до нужного дома, Ада свернула в неприметный проулок. Там она нашла дверь крайне непрезентабельной наружности из разбухшего от влажности дерева с кусочками мха по периметру. Случайный прохожий никогда бы не подумал, что за этой дверью может быть жизнь.

Сверившись с записями в блокноте, Ада трижды постучала в дверь, выдержала паузу, затем добавила ещё два стука.

— Чего надо? — послышался грубый прокуренный голос.

— Чёрное – это красное, а белое – это синее, — проговорила девушка пароль, который был выведен на бумаге аккуратным почерком отца.

— Заходи, — дверь скрипнула, немного приоткрывшись, и Ада ловко юркнула в образовавшуюся щёлку.

Внутри царил полный хаос. Ада ни за что бы не поверила, что такое может происходить в Империи, если бы не увидела своими глазами.

За многочисленными столиками сидели бандиты всех наружностей. Кто-то весело выпивал, по всей видимости, празднуя крупную добычу, кто-то продавал свой не совсем легальный товар, а кто-то «отдыхал» под столом после драки.

Громко играла музыка, заглушая пьяные голоса. Девушка почувствовала себя крайне неловко: она точно не походила сейчас на местного бандита и сильно привлекала внимание.

«Надо было позаботиться об одежде заранее», — подумала она и, сделав решительный вид, отправилась на поиски нужного ей лекаря.

Как выглядел Арнест де Штейн она не знала, но очень надеялась, что он здесь значимая фигура. Подходить к каждому бандиту и пытаться выяснить, кто есть кто, совершенно не хотелось, поэтому, заприметив барную стойку, девушка отправилась туда.

— Эй, приятель, — обратилась она к бармену, постаравшись сделать свой голос как можно грубее, — не подскажешь, где мне можно найти одного человечка?

С этими словами Ада слегка поперекатывала серебряник между пальцев и положила его на барную стойку.

Мужчина ухмыльнулся, ловко забрал монету и произнёс:

— Такая цаца и в нашем логове? Кого ты ищешь?

— Арнеста де Штейн, — проигнорировала первую фразу девушка, — говорят, он здесь кто-то типа местного лекаря.

— А-а-а, господин Штейн, — глаза мужчины алчно блеснули, — слыхал про такого.

Девушка не была глупой и намёк поняла, ещё одна монета оказалась на барной стойке.

— Видишь вон тот столик в углу, — бармен указал рукой на один из дальних столов, — там твой Арнест сидит.

— Поняла, — произнесла Ада и хотела было уйти, как мужчина грубо схватил её за руку, перевалившись через барную стойку.

— Аккуратнее с ним, цаца, он тот ещё тип, — сказал он и, раньше, чем она успела возмутиться, отпустил и продолжил свою работу.

Слова бармена насторожили девушку, она искренне надеялась, что отец не стал бы ей советовать совсем уж мутного типа.

Хоть Ада и много чего боялась, но умела справляться со своими страхами, поэтому, подойдя к нужному столику, она деликатно кашлянула и спросила:

— Разрешите?

Вульгарно одетая девица, сидящая на коленях мужчины, посмотрела на девушку и недовольно поджала губы. Сам же Арнест убрал руку с её талии и произнёс:

— Энжи, лапушка, иди прогуляйся, у меня сейчас будет важный разговор.

Девушке не надо было повторять дважды и, поднявшись на ноги, она ушла, активно виляя бёдрами.

— Что вы хотели? — теперь же мужчина обратился к Аде, его цепкий взгляд прошёлся по ней с ног до головы.

— Я дочь Красного Крёстного, — решила с козырей зайти девушка, — отец сказал мне, что к вам можно обратиться, если понадобится помощь.

— И чем же я могу помочь такой милой леди? — ухмыльнулся мужчина, заметно расслабившись.

Всё же одежда, в которой была девушка, оказалась крайне неподходящей для посещения таких злачных мест. Ада мимолётно нахмурилась, а потом, мило улыбнувшись, рассказала заранее подготовленную легенду:

— Один мой хороший знакомый упал с лошади и сильно повредил голову, — говорить наполовину правду было намного легче, чем полностью придумывать ложь, — я перевязала ему рану и остановила кровь, однако он не приходит в сознание уже сутки, — девушка сделала паузу, пытаясь подобрать слова получше.

— В чем проблема отвезти его в лечебницу? — перебил её Арнест явно недовольный таким пустяковым случаем.

— Понимаете, — продолжила Ада, — мой знакомый… он не совсем законопослушный гражданин, точнее совсем незаконопослушный и сейчас находится в розыске. Идти с ним к лекарям никак нельзя.

— Девочка, — с нажимом проговорил мужчина, — ты же понимаешь, что врать старшим нехорошо?

Аду бросило в жар. Хорошо, что свет в зале был приглушённый и Арнест этого не заметил. Конечно, её легенда была крайне сырой и ей надо было подготовиться заранее, но решение прийти сюда за помощью она приняла только пару часов назад.

— Я не вру, — она постаралась придать своему голосу побольше возмущения, — я правда не могу обратиться в лечебницу, а сама помочь не могу!

Мужчина раскатисто рассмеялся.

— Я знал, что дочь Эда юна, — сказал он, — но не думал, что она настолько глупа.

Ада до боли сжала руки в кулаки. Ей хотелось спорить с мужчиной, но где-то в глубине души она понимала, что он прав.

— Ладно, — отсмеявшись, Арнест положил руки на стол и уставился на девушку, — продолжай.

— Я хотела бы, — аккуратно продолжила Ада, стараясь выглядеть спокойной, будто не над ней тут только что смеялись, — чтобы вы подсказали, что мне делать. Я слышала, что вы знаете лекарское дело.

— Мой главный совет – выкинь его и забудь. Туше, — он поднял руки в примирительном жесте, — не кипятись. Вижу, что от своего ты не отступишься. Сам был таким по молодости.

— Так вы поможете? — терпение Ады уже было на исходе, она тысячу раз пожалела, что пришла сюда, — я щедро заплачу.

— Два золотых, — отрезал Арнест, — и то только потому, что твой отец однажды спас мою жизнь.

Ада скрипнула зубами. Два золотых – это практически целое состояние! Конечно, у неё были сбережения, работать в Империи она не собиралась, поэтому припасла достаточное количество денег на всё. Но два золотых! Немыслимо!

— Вам повезло, что они у меня с собой есть, — произнесла Ада, доставая монеты из сумки.

— Нет, девочка, это тебе повезло, что я согласился.

Как бы Ада не хотела утверждать обратное, но Арнест был прав. Сейчас кроме него никто в этом городе не мог ей помочь.

Получив свои монеты, мужчина громко крикнул:

— Анжи, лапушка, подойди сюда.

Та самая девушка возникла перед ним буквально через несколько секунд.

«И как только услышала в таком шуме? Рядом, что ли, стояла?» — на минуту задумала Ада, пока Арнест о чем-то переговаривался с Анжи.

— Моя помощница сейчас принесёт нужное лекарство и заживляющую мазь, — обратился мужчина к девушке, — пять капель зелья и через семь дней он будет здоров.

— Я влила в него несколько капель Чудотворца, — едва слышно проговорила Ада, виновато опустив взгляд.

Брови мужчины удивлённо поползли вверх.

— Кого влила?

— Чудотворца.

— Что там за человек такой! Я уже хочу на него посмотреть! — возбуждённо проговорил тот, — Это надо же! Столько потратиться на какого-то простого мужчину! Надеюсь, ты его не в лесу нашла?

Ада испуганно замерла. Благо, в этот момент к их столику подошла Энжи с небольшим бумажным пакетом в руках, и девушке не пришлось отвечать на заданный вопрос.

— Спасибо вам, — быстро поблагодарила она Арнеста, взяв пакет в руки, и стремительным шагом пошла в сторону выхода.

Уже на улице Ада поняла, что была сильно напряжена всё это время. Множество вопросов появились у неё в голове, как только она покинула логово бандитов.

А что ей делать, если незнакомцу станет хуже? Чем его лучше кормить? Нужно ли делать какие-нибудь ещё манипуляции?

Какая же она дура! У неё была возможность нормально поговорить с лекарем, а она испугалась и даже ни о чём конкретном его не расспросила.

Урчание живота прервало рассуждения девушки по поводу своей собственной глупости и заставило вспомнить, что она так ничего и не поела.

Желание закупиться продуктами пропало напрочь и, решив, что она просто зайдёт в местную пекарню, Ада вышла на оживлённую улицу.

***

Девушка ехала в поезде и размышляла о сегодняшнем дне. Ещё никогда она не переживала за какого-нибудь человека так, как за этого незнакомца. Она будто бы была ответственна за его жизнь и дальнейшую судьбу.

Эта ответственность давила на неё тяжёлым грузом и не давала возможности следовать своим целям. Ещё раз прокрутив прошедший день в голове, она поняла, что отдала четверть своих денежных запасов за непонятно кого.

— Мра-а-ак, — простонала она так громко, что другие пассажиры начали на неё оборачиваться.

Имперцы. Везде им надо было засунуть свой любопытный нос и узнать, что происходит. Ада ненавидела имперцев.

«А что если, — подумала она, — если спасённый мною незнакомец тоже имперец?»

Ужас охватил Аду. Конечно же, он имперец! Кого ещё можно встретить в лесу рядом со столицей Империи? Ещё и в добротной одежде!

«Я спасла имперца, — паника внутри девушки нарастала, — я не просто спасла имперца, но и рисковала своей жизнью ради него! И потратила два золотых…»

Почему Ада такая глупая? Почему эти мысли не посетили её вчера, когда она ещё могла уйти и не связываться с незнакомцем.

Наверняка этот человек ко всему прочему аристократ. Больше, чем обычных имперцев Ада ненавидела знатных имперцев.

— Дура, какая же ты дура, — повторяла девушка практически всю дорогу, пока шла от железнодорожной станции.

Прямо перед самым домом Ада остановилась. Ей надо было немного прийти в себя и понять, как с этим быть.

— Главное не показывать ему, что я его ненавижу, правильно? — вслух рассуждала она, стоя рядом с крыльцом, — правильно. Я просто его полечу, расскажу, что слышала, пока его спасала, а потом потребую компенсации, верно? Верно! И мы разойдёмся. И больше никогда не увидимся, да? Да!

Немного примирившись со своей ненавистью, девушка решила, что ей надо будет просто потерпеть имперца рядом с собой какое-то время. И что страшного в этом ничего нет.

Хоть было и страшно. Очень страшно.

Сделав глубокий вдох и такой же глубокий выдох, Ада зашла в дом.

— Привет, — донесся до неё голос из зала.

Глава третья

4350 год после Зарождения Мира, 147 день от начала года.

Ада испуганно замерла на пороге собственного дома. Она не ожидала, что незнакомец так быстро очнётся.

— Я не думала, что вы проснётесь, — выпалила она первое, что пришло ей в голову, — ой, я не это имела ввиду.

Девушка прошла в комнату и села на кресло, стоящее напротив дивана. Её ошарашенный вид не укрылся от внимательного взгляда незнакомца.

— А я вам тут лекарства купила, вот, — она вытянула руки с пакетом в защитном жесте, — будете?

Мужчина недоумённо приподнял бровь. Он совершенно не понимал, что происходит, кто эта девушка и почему она так странно себя ведёт.

— Где я? — слегка хриплым голосом задал он вопрос.

— Дома.

— Это мой дом? — парень нахмурился и потёр рукою виски.

— Нет, нет, — торопливо исправилась Ада, — вы у меня дома. Вас в лесу хотели убить, а я притащила вас к себе. И вообще я хотела бы знать, кто вы такой и когда уже от меня уйдете?! — выпалила она на одном дыхании и уставилась на мужчину.

— Чего? Ничего не понял… А это что такое? — он только сейчас нащупал повязку у себя на голове.

— Я рану вам забинтовала, — тихо проговорила девушка, поняв, что наладить контакт с незнакомцем будет сложнее, чем она думала.

Парень её услышал. Он нахмурился сильнее, будто пытался вспомнить нечто важное, но никак не мог.

— Как тебя зовут хотя бы?

— Ада. Меня зовут Ада, больше вам знать не обязательно. А вас?

— Меня? Как меня зовут… — мужчина задумался, — имя, у меня должно быть имя. Не помню… Не могу вспомнить своего имени.

Ада внутренне сжалась. Самое страшное, что могло произойти в этой ситуации, произошло: незнакомец так и останется незнакомцем. Девушка в очередной раз не понимала, как ей лучше поступить. С одной стороны мужчина очнулся и выглядит вполне живым, а с другой он не помнит даже своего имени. Она же не может выгнать на улицу человека без памяти? Или может? Он же имперец…

— Где у тебя уборная? — прервал её размышления хриплый голос.

— Здесь, — Ада указала на дверь, ведущую в ванную комнату.

— Мне надо привести себя в порядок, а потом поговорим, — с этими словами мужчина попытался встать, но от резкого движения у него закружилась голова, и он упал обратно на постель.

— Осторожно! — Ада подскочила к нему на помощь, ловко закинула его руку к себе на плечо и помогла подняться.

Убедившись, что парень уверенно стоит на ногах, она отпустила его и проследила, чтобы он точно дошёл до ванной. Хоть тут и идти было всего несколько шагов.

— Я опять ему помогла, — ворчала девушка себе под нос, пока тот умывался, — это просто немыслимо! Я! И помогла имперцу! Да ещё и не раз!

Как бы девушка не корила себя за это, но мысль о том, чтобы выгнать мужчину на улицу, была отвергнута.

— Может нормально, если он у меня поживёт? — продолжала она рассуждать вслух, — в хозяйстве пригодится всяко, да и потом можно будет компенсацию побольше с него запросить, что тоже хорошо. Вдруг память к нему вернётся всего через несколько дней.

За этими размышлениями мужчина её и застал. Он уже довольно крепко стоял на ногах и практически не шатался, когда ходил.

Сейчас его сюртук был расстёгнут, а волосы взъерошены. Парень смыл с себя практически всю грязь, однако одежда по-прежнему нуждалась в стирке.

— Мне бы переодеться, — нагло, как показалось Аде, заявил он.

— У меня не водится мужской одежды, — проворчала девушка.

— Придётся добыть, — пожал плечами парень и уселся на диван, — похоже я у тебя тут надолго, я ничего про себя не помню.

Ада потеряла дар речи от такого заявления. Она искренне думала, что сама решит, останется ли незнакомец или нет, а тут… Девушка хотела было возмутиться, но быстро передумала: портить отношения не хотелось, тем более что она сама бы предложила ему остаться.

— Сможешь подробно рассказать мне, что случилось? — мужчина поудобнее устроился на диване и приготовился слушать.

Девушка постаралась детально рассказать обо всём, что им довелось вчера пережить. Она старалась не упустить ни одного, даже самого незначительного, момента в надежде, что парень вспомнит хотя бы своё имя.

— М-да, — протянул он, — сколько возни со мной. Прости, — искренне извинился он, — думаю, как только я приду в себя, то сочтёмся.

Ада кивнула. Происходящее всё больше и больше напоминало ей какой-то сюр. Теперь ей казалось, будто не она хозяйка этого крошечного дома, а этот парень, что вольготно развалился на её диване.

— Я думаю, что вам пока не стоит выходить на улицу, — спустя пару минут молчания произнесла она, — я не уверена, что те наёмники ушли. Возможно, они продолжают вас искать.

— Да-да, думаю, ты права.

— Кстати, как мне к вам обращаться?

Парень задумался. Своего имени он не помнил, однако, пока умывался, обнаружил у себя на шее именной медальон с надписью: «Моему Литу».

— Зови меня Литом и давай на «ты», — произнёс он, показывая девушке медальон, — здесь написано, что я Лит.

Ада послушно кивнула, а парень вновь погрузился в свои мысли.

Не выдержав молчания, девушка ушла на кухню греть воду для чая, она совершенно не знала, как общаться с незнакомцем, а он не начинал диалог первым.

— Лит, — позвала она парня, — ты будешь чай? И надо сменить повязку на голове.

Спустя время они вместе ели купленные Адой булочки и запивали их ароматным чаем. Парень по-прежнему молчал, Ада молчала в ответ.

Близилось время ложиться спать, и девушка думала о том, где лечь ей этой ночью, раненого человека она не собиралась притеснять.

Вариант спать на кресле она отмела сразу, так как спина всё ещё продолжала ныть после сегодняшней ночи, а спать на полу категорически не хотелось.

Наложив новую повязку Литу на голову и напоив его купленным лекарством, Ада услышала:

— Я лягу на полу, расстели мне, пожалуйста.

— Но…, — девушка хотело было возразить, однако тот её быстро перебил.

— Мне не привыкать, да к тому же я мужчина. Переживу.

— Не привыкать? Ты что-то вспомнил? — Ада ухватилась за эту ниточку.

— Я… Ох, я не знаю, почему так сказал. Само вырвалось. Видимо, я и правда часто спал на полу.

— По твоей одежде не скажешь, — нахмурилась та, но всё же постелила парню, а сама легла на диван.

— Доброй ночи.

— Доброй.

***

Утром Лит проснулся ближе к обеденному времени. Рядом с ним лежала чистая стопка одежды, по всей видимости, купленная девушкой специально для него. Сама Ада что-то готовила на кухне, откуда доносился приятный аромат. Живот у него призывно заурчал.

— Проснулся? Давай посмотрю на рану и надо выпить лекарство, — девушка стала аккуратно разматывать повязку на голове парня.

Рана выглядела довольно неплохо. Она стала потихоньку затягиваться, ещё пару дней и повязка будет не нужна. Всё-таки лечебная мазь творит чудеса.

«Жалко, что память так быстро не вернулась» — подумала девушка.

Лит сегодня был ещё более задумчив, чем вчера. Ада решила, что ему будет полезно остаться одному, а ей наконец-то заняться своими делами.

За завтраком, который по времени был ближе к обеду, она сказала:

— Я сегодня ненадолго уйду, ты же побудешь один? Если что, продукты лежат в холодильнике.

Парень рассеяно кивнул. Он вообще всё время был молчалив, зато, когда говорил, казалось, будто он просто ставил в известность или отдавал приказы.

Ада вышла во двор. Сегодня ехать в столицу ей не хотелось, хоть и её дела требовали присутствия в городе. Девушка надеялась немного отдохнуть и составить дальнейший план действий.

Злополучный лес она обошла стороной, отправившись к полю неподалёку.

С момента переезда в Империю она часто здесь гуляла, местная природа сильно напоминала ей дом. Ада скучала по родным местам, и мысль, что она никогда больше не сможет туда вернуться, сводила её с ума.

Девушка присела на траву и вдохнула свежий воздух. Сейчас на небе виден только Свет, именно он освещает всё вокруг и дарит тепло всему живому. Ещё несколько часов и Мрак начнёт затмевать Свет, тогда в наступающей темноте станет видно и Сумрак.

Ада грелась под тёплыми лучами и наслаждалась пением птиц. На несколько минут она забыла и о своей ненависти ко всему, что связано с Империей, и о непонятном мужчине в её доме, и даже о своём одиночестве.

Сейчас она просто была. Девушка редко могла побыть самой собой, ей постоянно приходилось притворяться кем-то ещё. Её дом давал ей возможность выдохнуть и расслабиться, но и сейчас там стало слишком напряжённо.

Ада нахмурилась. Эта ситуация не выходила у неё из головы. Сколько бы она себя не успокаивала тем, что такое соседство временное, она всё же понимала, что ей будет очень сложно. Девушка терялась рядом с этим мужчиной. Он одновременно и отталкивал её своим происхождением, и притягивал своей загадкой.

Ада любила разгадывать загадки, но только те, которые не угрожали её жизни и планам.

— Кстати, о них, — девушка достала свой блокнот с записями, — это было где-то здесь.

Она долистала до нужной страницы и погрузилась в чтение.

Травник, за которым она следила, сейчас был ей ненавистен больше других, однако, Ада понимала, что в ближайшее время путь в лес ей заказан.

Это значило, что нужно выбрать новую жертву.

— Адреа де Перс, — читала она, — нет, про него тут написано, что он ещё не в отставке. Слишком рискованно для первого раза. Марио Арнк. Уехал из столицы в южный город Империи и сейчас доживает там. Нет, слишком далеко, у меня не получится переехать в ближайшее время.

Отвергнув ещё несколько имён, она наконец дошла до нужного:

— Джейм Ренью – вот, кто мне нужен! — воскликнула Ада, — живёт в столице и уже давно в отставке, завсегдатай баров и кабаков. Замечательно, начну с него.

Девушка кровожадно улыбнулась. Наконец-то хоть с чем-то она смогла определиться. Запланировав начало слежки на завтрашний день, она ещё немного посидела на природе и отправилась домой.

Дома было очень чисто. Конечно, Ада не была грязнулей, но последние дни у неё совершенно не было времени на поддержание чистоты.

Но сейчас дом чуть ли не сверкал.

— Это всё ты сделал? — удивлённо спросила она у Лита.

— Ага, не знал, чем себя занять, — ответил тот, будто это было в порядке вещей.

Девушка обнаружила, что чисто было абсолютно везде, даже на самых высоких полках на кухне, до которых она едва доставала.

— Меня же не было всего пару часов, когда ты успел?

— Говорю же, мне было скучно, а в твоём доме даже книг не было, — повторил ей Лит словно маленькому ребёнку.

— Принесу тебе завтра парочку, чтобы не скучал, — буркнула она и отправилась готовиться ко сну.

***

Весь следующий день Ада провела в столице. Большой город сильно её утомлял, девушке хотелось как можно скорее закончить все свои дела в Империи и уехать подальше отсюда.

Сегодняшней её целью был Джейм Ренью – офицер в отставке, проживающий практически в самом центре города. Несколько лет назад этот человек командовал армией на южно-восточном фронте. Именно он участвовал в боях с Анталией и планировал дальнейшие наступления.

Стоять под дверьми его особняка и ждать, пока тот выйдет наружу, Ада не собиралась, поэтому удобно устроившись на ближайшей скамейке, которых на улицах Империи было в избытке, она принялась читать газету.

Сегодня девушка была одета как среднестатистическая жительница Империи: на ней было воздушное платье чуть ниже колен кремового цвета, небольшая шляпка в тон платью, украшенная атласной лентой, и туфли-лодочки, в которых было удобно ходить долгое время. Волосы у неё были заплетены в аккуратную косу, перекинутую через плечо.

В таком виде её было невозможно заподозрить в сомнительных делах.

«Будь всегда на виду, и тогда ты станешь самой незаметной» — всегда говорил её отец.

Уже несколько часов девушка сидела и наблюдала за домом, газета в её руках была перечитана вдоль и поперёк несколько раз.

Конечно, Аде не были интересны имперские новости, но других занятий у неё не намечалось, поэтому приходилось обходиться тем, что есть.

А в газете писали про очередное повышение налогов для ремесленников, изменениях в законодательной системе и увеличении срока давности за особо тяжкие преступления.

Была даже небольшая заметка, где обещали десять лет каторги при неявке по призывному листку. Империя активно наращивала армию и строго карала нарушителей режима.

Для Ады это была необычная заметка, девушка никогда бы не подумала, что есть имперцы, которые пытаются избежать военной службы.

— Раз есть наказание для таких, — рассуждала они тихо вслух, — значит, не всем хочется воевать. Как странно…

Ещё одна статья была посвящена правящей чете. В ней говорилось, что Император отменил своё ежегодное посещение крупных городов, и в этот раз отправятся только проверяющие. О причине такого поступка было неизвестно, однако автор статьи утверждал, что волноваться не о чем, и в следующем году Император лично проверит как обстоят дела в провинции.

— Не думаю, что его радостно ждут в завоёванных городах, — пробурчала девушка себе под нос, — пусть сидит в своём дворце и боится показываться на улице.

Ада была бы рада, если бы в одну из таких поездок Императора бы просто убили. Последнее время, насколько она успела узнать из новостных каналов, было совершенно около пяти нападений на правителя. Все заговорщики, конечно же, не были исконными гражданами Империи, в прошлом они были жителями завоёванных стран.

Для девушки это было в порядке вещей – бороться за свою родную землю и страну, но далеко не все её в этом поддерживали, многие смирились с положением вещей и стали примерными жителями Империи.

Даже отправлялись на фронт завоёвывать новые страны и убивать других людей.

Ада скривилась. Таких она ненавидела ещё больше, чем самих имперцев. Предатели. Как быстро они забыли то, сколько горя им принесла война…

Наконец-то её ожидание оправдалось, и, тихонько приоткрыв калитку, на улицу вышел мужчина, одетый в тёмно-серый плащ. Он посмотрел по сторонам и, не заметив опасности, зашагал прямо по улице.

Девушка, выждав пару минут, последовала за ним. У неё не было уверенности, что это именно Ренью, но не проверить этого человека она не могла.

Держась от мужчины подальше, она проходила квартал за кварталом, с каждым шагом они всё больше отдалялись от центра города и вот уже достигли бедных районов.

Ада недоумевала, зачем такому состоятельному человеку понадобилось идти пешком в такую даль? Да и зачем вообще он туда идёт? В какой-то момент она даже начала сомневаться, за тем ли человеком она следит.

Вдруг мужчина свернул в узкий проулок, однако девушка не рискнула последовать за ним. Сейчас в своём наряде в этой части города она выглядела скорее нелепо, нежели неприметно.

Ада тяжело вздохнула. Она снова не продумала свою одежду и оказалась в неловком положении.

— Но кто же знал, что его сюда потянет? — прошептала она и приготовилась снова ждать, пока тот выйдет.

На всякий случай девушка отошла подальше и постаралась смешаться с толпой, хоть и по-настоящему слиться с людьми у неё не очень-то получалось из-за своего наряда.

Ждать пришлось очень долго, Ада совершенно не знала, чем себя занять и уже который раз снимала невидимые пылинки со своего платья.

Мимо проходящие люди подозрительно косились на неё, некоторые мужчины даже пытались познакомиться, но недружелюбный взгляд девушки быстро отбивал у них это желание.

Наконец показалась знакомая фигура в плаще, и Ада взбодрилась, всё-таки долгое ожидание её сильно утомило. На улице уже темнело, а на небе был виден Сумрак, ещё немного и ночь полностью вступит в свои права. О том, как ей добираться домой, девушка старалась не думать.

Фигура мужчины заметно покачивалась, словно он был сильно пьян, но, несмотря на это, Ренью продолжал целеустремлённо идти в сторону особняка по тому же пути, что и днём.

В какой-то момент, дойдя до более приличного квартала, мужчина остановился и облокотился на стену ближайшего к нему дома. Он тяжело дышал и держался рукой за сердце.

Девушка даже успела испугаться, что его убьет неведомая ей болезнь, а не она сама. Спустя время Ренью всё-таки продолжил свой путь, однако в этот раз он воспользовался услугами извозчика и уехал на карете.

Ада не стала пытаться догнать его, а логически домыслила, что он, скорее всего, отправился домой.

— Неужели он был пьян? — размышляла она вслух, пока сама пыталась найти кого-нибудь, кто бы смог довезти её до дома. В такое время поезда уже не ходили, а остаться на постоялом дворе она не могла – её ждал Лит, — это получается, он просто вышел напиться? Почему тогда туда, а не в приличное место? Мне казалось, что ему всё по карману…

Еле как наняв извозчика, Ада смогла добраться до дома только совсем поздним вечером.

***

— Прости, что так поздно, — произнесла она, заходя внутрь, — зато я принесла тебе парочку газет, можешь их почитать.

Парень сидел, сложив руки на груди, и недовольно смотрел на неё. Перед ним был сервированный на две персоны стол, а на кухне пахло чем-то вкусным.

— Ты долго, — медленно проговорил он, — где ты была?

— Почему я должна перед тобой отчитываться? — Аде не нравились такие вопросы, говорить правду она не собиралась, а врать не желала.

— Я тебя ждал. Ужин давно остыл, — произнёс Лит и повернулся к плите.

Ада почувствовала себя неловко, ей давненько никто не готовил и тем более не накрывал на стол. Хотелось начать оправдываться и она чуть ли не проговорилась про того мужчину, который так долго сидел в местном кабаке, однако вовремя взяла себя в руки.

— Зачем? — спросила девушка

— Мне было скучно, — конечно, какой ещё ответ она ожидала услышать, — раз ты наконец-то пришла и не хочешь рассказывать, где была всё это время, то мой руки и садись уже есть.

Он произнёс это таким безапелляционным тоном, что Ада машинально отправилась мыть руки и опомнилась только в ванной комнате.

— Почему я слушаюсь какого-то незнакомца, живущего в моём доме? — бормотала она себе под нос.

Вернувшись на кухню, она застала Лита раскладывающим мясное рагу по тарелкам. Брови девушки поползли наверх от удивления, она даже предположить не могла, что подобрала такого хозяйственного парня.

— Тебе надо перевязать голову, — произнесла она, доедая рагу.

— Я уже перевязал, — Лит не ел, всё это время он внимательно смотрел на девушку и о чём-то думал.

— О чём ты постоянно думаешь?

— В смысле?

— Сколько я на тебя не смотрю, у тебя вечно задумчивый вид, — объяснила Ада, — так о чём?

— Всё пытаюсь вспомнить, кто я такой, — парень явно лукавил, — пока безуспешно, — опередил он её вопросы.

Ада уже начала привыкать к тому, что её временный спутник немногословен и сам себе на уме, но вот эта его привычка командовать начинала её раздражать.

Девушка не привыкла, чтобы ею кто-то управлял, тем более в её собственном доме. Она очень надеялась, что скоро их пути разойдутся и больше они не увидятся.

— Я завтра опять уйду и, скорее всего, вернусь поздно, — начала разговор девушка перед сном, — не надо меня ждать.

— Договорились, — ответил он и снова погрузился в свои мысли.

— И кстати, — она хотела хоть как-то разрядить обстановку, — рагу было очень вкусным. Спасибо.

— Пожалуйста, — на этом их диалог был закончен.

***

Ближайшие несколько дней Ада продолжала следить за господином Ренью. На удивление в его расписании ничего не изменилось: после обеда он тайком покидал свой особняк и отправлялся в дальний уголок столицы, всегда пешком и всегда в одно и тоже заведение. Потом, побыв там несколько часов, он возвращался обратно, заказывая на половине пути экипаж.

Каждый раз девушка старалась наблюдать за ним то прикидываясь простой горожанкой, то нищей, которая хотела прокормить своих детей, то чумазым подростком.

Однажды она даже рискнула зайти в ту таверну, где регулярно выпивал мужчина, но громила-вышибала переградил ей дорогу и выкинул на улицу, сказав, что мальчишкам здесь не место.

Так Ада поняла, что самое удачно время для нападения – это момент, когда Ренью уже изрядно пьян, но ещё не уехал на своей карете домой.

С Литом ей по-прежнему было сложно. Он продолжал встречать её каждый вечер и кормить вкусным ужином, а дома царил идеальный порядок. Однако, сколько бы Ада не пыталась нормально с ним поговорить, у неё никогда этого не получалось.

Парень уходил от прямых вопросов и односложно отвечал. Он оправдывался тем, что сейчас ему и так очень трудно, ведь память так и не вернулась к нему, и он был сильно дезориентирован. Аде же казалось, что дело в чём-то другом.

Каждый раз, возвращаясь из города, она приносила ему свежие газеты и журналы, и он подолгу изучал их, иногда задавая девушке уточняющие вопросы.

«— А Элиот – это кто?

— Наследный принц.

— Понятно. А Император стар?

— Ему всего пятьдесят один.

— Ага, ясно.»

Так проходили их вечера в компании друг друга.

В конечном итоге, Ада решила, что ей пора переходить к более активным действиям и начала продумывать нападение на Ренью.

Девушка не обладала достаточной физической силой, поэтому опасалась военного, хоть и бывшего, даже в пьяном виде. Она хотела минимизировать риски, поэтому в её голове созрел гениальный план.

Глава четвёртая

4350 год после Зарождения Мира, 155 день от начала года.

Для приведения своего плана в действие для начала Аде потребовалось привести себя в нужный вид. Сегодня она не будет исполнять роль обычной законопослушной горожанки. Нет, пора притвориться кем-то другим.

— Ну как тебе? — спросила она у Лита.

Этим утром у девушки было отличное настроение. Было ли это связано с тем, что она стала на шаг ближе к своей цели, или всё-таки на неё так повлиял хороший сон, неизвестно.

Точно можно было сказать лишь одно: Ада зачем-то спросила у парня про свой внешний вид.

— Даже не знаю, что ответить, — спустя паузу произнёс он, окинув девушку внимательным взглядом.

Было понятно его замешательство: одежду на ней нельзя было назвать красивой. Видавшая виды простая рубашка, заправленная в потрёпанные штаны, грубые ботинки на ногах и платок, полностью скрывающий волосы. Хоть одежда и была чистой, но выглядела очень бедно и совсем не подходила девушке.

— Забавно выгляжу, правда? — сказала она, схватила яблоко со стола и выбежала на улицу, не дожидаясь ответа.

Хоть настроение у Ады было приподнятым, червячок сомнений всё-таки шевелился внутри неё. А что, если не получится?

— Тогда я поищу другой способ, — ответила сама себе на вопрос.

План девушки был довольно прост, но не менее гениален от этого. Она здраво прикинула свои силы и решила, что отравить Ренью будет самым надёжным для неё способом.

А как это сделать? Правильно, устроиться подавальщицей в ту таверну, где он обычно выпивает.

На самом деле ей ещё никогда не доводилось работать на наёмной работе, и только одна мысль о том, что она попробует нечто новое для себя, будоражила ей кровь. Так захватывающе жить ей ещё не было.

Добравшись до нужного заведения, она смело вошла внутрь. В этот раз её легенда было более продуманной.

Вышибала на входе не обратил на неё никакого внимания. Внутри таверна выглядела обычно: деревянные столы со скамейками, расставленные по периметру, и небольшие столики со стульями, стоящие в центре. Справа от входа была лестница, которая, по всей видимости, вела к спальным комнатам, где можно было переночевать или остановиться на несколько дней.

«Интересно, — размышляла девушка, пока искала кого-нибудь, кто бы мог ей помочь, — почему Ренью ходит именно в эту таверну? Она такая… простая»

Тут ей на глаза попалась одна из подавальщиц с подносом. Ада точно угадала с внешним видом. Подавальщица выглядела грустно, небрежно убранные в хвост волосы, осунувшееся лицо и простенькая одежда не делали её красавицей.

— Прошу прощения, — обратилась к ней Ада, — вы сможете мне помочь?

Окинув девушку оценивающим взглядом и приняв её за неплатежеспособного посетителя, та грубо ответила:

— Чего тебе?

— Я хотела бы устроиться сюда на работу, — Ада прикинулась простушкой, — понимаете, мне нужны деньги, а с работой сейчас туго…

— А-а, — протянула подавальщица, немного подобрев, — это тебе к нашему хозяину надо, идём, — махнула она рукой и пошла в сторону лестницы.

Ада поспешила за ней. Наверху и правда были комнаты для гостей, девушка насчитала десять штук, пока они дошли до нужной.

— Хозяин, — громко крикнула подавальщица и открыла дверь, — тут это, к вам пожаловали. Хорошенькая такая, — с этими словами она буквально втащила Аду в кабинет и, подмигнув, ушла.

Ада осталась один на один с грузным мужчиной, что сидел в кресле за письменным столом. Стало откровенно страшно.

Комната, где она оказалась, была довольно маленькой. Судя по планировке, когда-то это была одна из комнат постоялого двора, которую переделали в кабинет.

Мебели тут откровенно не хватало, а стенам требовался ремонт: большая трещина пересекала одну из них, расходясь на трещины поменьше. Во всей комнате стоял запах дыма от дешёвых сигар.

Девушка хотела поморщиться, но вовремя себя одернула. Сделав жалобное лицо, она подошла к мужчине, опустила взгляд в пол и начала говорить:

— Понимаете, моя матушка тяжело больна, — она жалобно всхлипнула, — денег на лекарства у нас нет и нам совсем некому помочь: батюшка погиб на войне ещё несколько лет назад, — ещё один всхлип, — я… я бы очень хотела устроиться к вам на работу! Хоть кем! Поймите, вы моя последняя надежда!

Плечи девушки затряслись. Она настолько прониклась придуманной историей, что ей стало жалко саму себя и слезы непроизвольно хлынули из глаз.

Глядя на такое, у владельца таверны не было и шанса. Он подошёл к ней и одним движением посадил её к себе на колени. Ада опешила от такого поворота событий и чуть было не вышла из роли, но мужчина этого даже не заметил.

Они расположились на диване, рядом с которым до этого стояла девушка. Мужчина аккуратно провёл рукою по её голове и сказал:

— Что ты, разве я могу отказать в помощи такой милашке, — голос его был скрипучим и противным, — тебе даже не надо становиться подавальщицей для этого.

Ада в очередной раз всхлипнула, но теперь уже испуганно. Такого предложения она точно не хотела услышать.

— Спасибо! — произнесла она, — но мне не хочется вас обременять, я могу трудиться!

— Разве такие нежные руки созданы для работы? — он взял её руки в свою большую потную ладонь, и девушка внутренне скривилась от омерзения.

— Боюсь, я так не могу, — проворковала она, высвобождая свои руки из плена, — я вижу, вы благородный человек, но мне нужно получше вас узнать.

Ада надеялась, что мужчина глуп, и оказалась права.

— Ох точно, — хлопнул он себя по лбу, — считайте, что вы приняты. Как зовут такое милое создание?

— Лора, зовите меня Лора.

— Лора, какое прекрасное имя! Обращайтесь ко мне Крэг. Как много чудесных мгновений нас с тобой ждёт. Могу же я обращаться к тебе на ты?

— Да-да, конечно, — Ада была согласна уже на всё, лишь бы он спустил её со своих колен, — разрешите я начну завтра? Боюсь, моя матушка будет волноваться, если сегодня я поздно вернусь домой…

— Да-да, конечно, — наконец он отпустил её, но тут же схватил за руку и потащил за собой.

Последующий час она знакомилась с поварами и другими подавальщицами, изучала свои обязанности и слушала похабные шутки от хозяина, которые так и не выпустил её руки.

Когда ей удалось выбраться из таверны, Мрак уже начал закрывать Свет. Ада шла по улице и судорожно тёрла захваченную руку об штаны.

— Какая мерзость, — шипела она, — как это отвратительно! И почему он оказался таким противным?

Хорошее настроение, которое было у неё с утра, полностью улетучилось, и сейчас девушка была в ярости. Гнев, который она не могла вылить на владельца таверны, требовал выхода, поэтому, услышав «Ты сегодня поздно» от Лита, она взорвалась:

— Да кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Да если бы не я, тебя бы давно уже на кусочки порезали! Почему я вообще должна терпеть тебя рядом с собой? Ненавижу! Ненавижу вас всех!

— Закончила? — спокойно спросил он.

— Нет! — крикнула девушка и со всей силы ударила ногой рядом стоящее кресло, — ай!

Лит подошёл к ней и насильно усадил на злополучное кресло, а сам сел на корточки напротив её лица.

— У тебя всё нормально?

— Нет, у меня нет ничего нормального. Начиная с того, что ты всё ещё живёшь в моём доме, заканчивая тем, что я устроилась на работу.

— Устроилась… куда?

— первую часть высказывания он благополучно пропустил.

— На работу.

— Зачем?

— Какая тебе вообще разница! Я никак не пойму, что тебя вообще держит у меня дома?

— Ты сама мне предложила остаться, — пожал плечами парень, — да и как ты уже забыла: я ничего не помню, а где-то ходят мои несостоявшиеся убийцы.

— С тобой невозможно разговаривать, — застонала она, обхватив голову руками, — ты сам решил остаться со мной.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да, хорошо. Так что насчёт работы?

Его спокойный тон и то, как легко он с ней соглашается, раздражало Аду ещё больше, но в то же время она понимала, что злиться и кричать сейчас не к месту.

— У нас не так много денег, — честно соврала она, — я рассчитывала только на себя и прокормить нас двоих оказалось сложно. Работа поможет нам не голодать.

Лит скептически приподнял бровь. Похоже, он не поверил ни единому её слову, но ничего уточнять не стал.

Уже за ужином она спросила:

— Лит, а как долго ты собираешься со мной оставаться?

— Пока воспоминания не вернутся.

— А если они никогда не вернутся?

— Останусь с тобой насовсем.

Он произнёс это таким будничным тоном, что Ада поверила: так и будет. Она пока не понимала, как к этому относиться.

С одной стороны, девушка уже начинала привыкать к тому, что живёт не одна, да и вкусные ужины не хотелось терять. С другой стороны, его рана практически зажила, а убийцы так и не объявились. Ему просто не было смысла оставаться рядом с ней так долго.

Если бы Лит был более откровенен, то сейчас ей было бы гораздо легче понять, как с этим дальше быть. Но истинные мотивы парня ей были неизвестны.

— А вдруг он правда просто боится остаться один? Ведь без воспоминаний у него нет ни друзей, ни семьи, ни прошлого, — размышляла она, пока принимала душ, — я бы не хотела так жить. Это ужасно. Наверное, надо быть к нему терпеливее.

***

Работа в таверне была крайне противна девушке. Теперь она просыпалась сразу в плохом настроение, беспрерывно ворчала и огрызалась на Лита, а потом уходила в город, громко хлопая дверьми.

Все посетители таверны казались ей чем-то мерзким и липким. После смены она могла подолгу стоять под душем и тереть всё тело до красноты.

Однако, несмотря на все свои ощущения, она продолжала играть роль бедной девушки с больной матерью. Такая она очень нравилась хозяину таверны, и тот регулярно заигрывал с ней.

— Мой ненаглядный цветочек, — пропел она скрипучим голосом, — тебе так идёт эта форма! — ущипнул девушку за бок, — зайдёшь ко мне в кабинет после смены, радость моя?

В такие моменты девушке хотелось ударить мужчину между ног и разбить ему голову, но в реальности она лишь мило улыбнулась и сказала:

— Что вы, господин Крэг! Матушка ждёт меня дома и будет волноваться, если я приду поздно.

С этими словами она старалась поскорее уйти от владельца таверны и заняться своей работой.

Хоть и мужчина так делал при любом удобном случае, Ада не могла привыкнуть и начать спокойно к этому относиться.

Хозяин таверны оказался слабым на передок и пытался соблазнить практически каждую подавальщицу, что у него работала. Разве что, Аришу обходил стороной. Но оно и неудивительно: Арише было далеко за сорок, и она не обладала ни свежестью и молодостью, ни хорошими формами, что ценил мужчина.

Сам же он был крайне неприятен на вид и скорее походил на жирного свина, чем на состоятельного человека. Зато он щедро одаривал каждую, кто оказывался в его постели, и именно поэтому подавальщицы не жаловались на его домогательства.

Ада надеялась, что ей не придётся надолго задерживаться в этом месте. Работа оказалась несложной, и девушка быстро вникла в нюансы, поэтому спустя пару дней её уже допустили обслуживать гостей.

Осталось всего ничего: дождаться нужного ей посетителя и добавить заранее приготовленный яд в его напиток.

Как назло, каждый раз, когда Ренью приходил в таверну, он доставался другой подавальщице, и Ада не могла воплотить свой план в жизнь.

— Наверное, это и хорошо, — как-то раз рассуждала та по дороге домой, — если бы он умер сразу после того, как я появилась там, то было бы слишком подозрительно. А так, надеюсь, спишут на несчастный случай. Но всё же надо будет придумать план побега…

Отношения с Литом всё это время было достаточно напряжёнными. По крайней мере Ада так думала.

Ей совершенно не нравилось, что парень постоянно лезет в её дела и всё больше и больше спрашивает про её жизнь.

— Понимаешь, — пыталась в очередной раз осадить его девушка, — тебя не касается, где я провожу время и кем я работаю! Ты вообще никто в моей жизни, ясно?

— Так если я никто, почему тогда продолжаю жить в твоём доме? — спокойно отвечал ей парень.

— Уходи! Тебя никто не держит! — обычно в этот момент Ада взрывалась и начинала кричать, — я вообще не понимаю, как теперь тебя отсюда выгнать!

— Никак, — пожимал плечами тот и временно отставал от девушки.

Её злило, что на все её нападки он отвечал спокойствием. Он раз за разом задавал ей одни и те же вопросы, доводил её до криков, а потом, как ни в чём не бывало, продолжал заниматься своими делами.

В какой-то момент она уже начала думать, что проще честно во всём признаться, чем продолжать ему сопротивляться. Наверное, именно этого он и добивался.

Лит жил с ней уже больше пятнадцати дней. За всё это время он так и не вспомнил ни своего имени, ни своего прошлого.

Девушка уже начала свыкаться с мыслью, что он останется с ней надолго, да и к таким постоянным перепалкам она начала привыкать. Где-то в глубине души они ей даже нравились.

Парень всё так же продолжал безвылазно сидеть дома и, казалось, что его это нисколечко не напрягает. Ада регулярно приносила ему новые новостные газеты или журналы о жизни в Империи, только теперь он читал их без неё.

Несколько раз девушка предлагала ему выходить и гулять хотя бы по окрестностям.

— Лит, — позвала его Ада, — мне кажется, те наёмники уже давно забыли про тебя, может сходишь прогуляться?

— Нет, — ответил парень даже не подумав.

— Но почему? Тебе же явно скучно тут постоянно сидеть.

— Я доволен происходящим. Тем более я не хочу никуда идти один, а ты вечно занята.

Так их разговор вновь зашёл в тупик.

Жизнь девушки стала похожа на бесконечное колесо, состоящее из одних и тех же событий: вот она идёт работать в таверну, вот она обслуживает неприятных ей посетителей, возвращается домой, переговаривает с Литом и ложится спать. А утром всё по новой.

Но один день изменил привычный ход вещей.

Ренью в этот раз пришёл позже обычного. В зале не было ни одной свободной подавальщицы, и Ада решила, что это её шанс.

— Добро пожаловать, — проворковала она, подходя к столику, — что будете заказывать?

Мужчина поднял на неё тяжелый взгляд. Его лицо было покрыто безобразными шрамами, которые Ада не смогла разглядеть в прошлые разы из-за плохого освещения в таверне.

Сейчас она чётко видела, что он был безобразен. Левая глазница была пуста, губы сжаты в тонкую линию, а нос явно в прошлом неправильно сросся.

— Ты не Рика, — медленно проговорил он, глядя в упор на девушку одним глазом, — но ты мне нравишься.

Ада тяжело сглотнула. Встретиться так близко с объектом своей ненависти для неё было сложно. Она одновременно и боялась его, и хотела убить, но сейчас ей надо было оставаться миленькой подавальщицей.

— Благодарю вас, господин, — продолжила она играть свою роль, — чего вы бы хотели отведать в нашем заведении?

— Как обычно. И останься со мной.

— Но мне не положено…

— Это не просьба.

Девушка была в растерянности: зачем он предложил ей остаться? И что с ней будет, если хозяин таверны это увидит?

Повара на кухне поняли, что хочет мужчина, и заказ был готов в кратчайшие сроки. Ада попросила напарницу временно пообслуживать её столики, пока она будет занята.

— Господин, ваш заказ, — произнесла девушка, выставляя тарелки и выпивку на стол.

— Присаживайся, — приглашающим жестом протянул он руку к стулу напротив.

Девушка села. Какое-то время он молча ел, и Ада не знала, куда себя деть.

Она решила, что ей выдался хороший случай, чтобы задать Ренью интересующие её вопросы. А вопросов было много.

Конечно, ответа на самый главный она не получит: слишком рискованно, однако она надеялась, хотя бы чуть-чуть удовлетворить своё любопытство.

Мужчина продолжал молча есть. Девушка напрягалась всё больше и больше. Казалось, сейчас он доест и вышлет её вон, тогда всё происходящее будет бессмысленным.

Как только тарелки опустели, Ренью заговорил:

— Как тебя зовут?

Ада вздрогнула от неожиданности.

— Лора. Меня зовут Лора.

— Расскажи мне свою историю, девочка-Лора, — он криво усмехнулся, — люблю выпивать под чужие истории.

Ада пересказала ему всю ту легенду, которую придумала, чтобы устроиться в таверну. Про больную мать и дорогое лекарство, про погибшего отца на войне и отсутствие помощи.

— Твой отец был идиотом, — проговорил мужчина. Похоже, из всей истории, его зацепило только это, — погибнуть на войне. Ха. Видишь эти шрамы, девочка? — он рукою указал на своё лицо, — эти шрамы я получил от тех, кто не смог убить меня. Ха. Сейчас их тела поедают черви.

С каждым его словом Аде было всё сложнее сдерживать свою ненависть, рвущуюся наружу. Она крепко сжала кулаки под столом, стараясь усмирить свою ярость.

«Ещё не время, — мысленно говорила она себе, — не сейчас. Терпи».

И она терпела, даже когда мужчина продолжил:

— Знаешь, девочка, почему я прихожу сюда каждый день? — он замолчал, выжидая её ответа.

— Нет, господин, — поспешно сказала она.

— Я люблю войну. Это ощущение, когда каждый день может стать последним и либо ты убьёшь, либо убьют тебя, — его единственный глаз алчно заблестел, — о-о-о, убивал там только я! — он раскатисто рассмеялся, но вскоре его смех перешел в тяжёлый кашель.

Всё это время девушка неподвижно сидела на своём месте. Казалось, если она хотя бы немного пошевельнется, то обязательно накинется на мужчину.

Ненависть бурлила в ней с новой силой. С каждым вылетевшим изо рта Ренью словом гнев закипал в ней всё больше и больше.

Откашлявшись, мужчина продолжил:

— Сейчас, я слишком слаб для войны. Мои ранения не позволят мне вернуться на фронт. А жаль, я бы всех там перебил. Ха, — он сделал глоток своего пойла, — эта забегаловка кишит бандитами и разного рода сбродом. В своё время я немало таких казнил. Веришь мне, девочка?

— Верю, — сквозь стиснутые зубы произнесла она.

— Чувство опасности тянет меня сюда. Я всё жду, пока один из этих неудачников посмеет на меня напасть. И тогда! Ха! Я убью и его! Хоть я и слеп на один глаз, но всё так же силён, — мужчина залпом допил свой стакан и громко поставил его на стол, — принеси мне ещё, девочка-Лора.

Как только стакан опять был полон, Ренью продолжил:

— Знаешь, почему я попросил тебя со мной посидеть, девочка-Лора?

Ада помотала головой. Сил отвечать не было, они все уходили на сдерживание своего гнева.

— Моё чутьё мне подсказывает, что ты можешь напасть. За что ты меня ненавидишь?

По спине девушки пробежал холодный пот. Она судорожно пыталась придумать, что ему ответить, чтобы снять с себя любые подозрения. Как на зло, ничего в голову не приходило, и пауза задержалась.

— Я… — начала было девушка, но тот её перебил, поднеся указательный палец к её губам.

— Тсс, не надо ничего говорить. Пусть это останется для меня сюрпризом. Люблю сюрпризы.

С этими словами он наконец-то её отпустил. Сердце бешено колотилось у неё в груди и казалось, будто воздуха категорически не хватает. На негнущихся ногах она подошла к хозяину таверны и попробовала отпроситься на сегодня домой, ссылаясь на плохое самочувствие.

Сил оставаться тут ещё хотя бы десять минут не было.

Господин Крэг, увидев её состояние, без лишних вопросов отпустил её на сегодня.

Произошедшее настолько сильно впечатлило Аду, что оставшийся вечер она была удивительно молчалива. На любые вопросы Лита девушка просто кивала и в конечном итоге, парень отстал от неё.

Даже горячий душ не унял её дрожи. Казалось, что липкий страх покрыл всё её тело и никак не хотел смываться.

В голове у девушки одновременно было куча мыслей, но при этом ни за одну из них она не могла ухватиться. Переживания настолько заполнили её, что она отказалась от ужина и легла спать.

Однако, заснуть у неё долго не получалось.

«Он понял! — судорожно думала она, — он понял, что я хочу сделать! Как мне быть? Как мне теперь быть…»

Менять свои планы – значит предавать свои цели. Предавать всех тех, ради кого она столько всего уже сделала.

Новый день мог принести ей новые надежды, а мог отобрать последнее, что у неё есть. Ада не могла так рисковать и понапрасну терять время.

Её решительности не хватало. Хотелось бросить всё и забыть это, как страшный сон.

Но Ада не могла. Нет. Она должна была отомстить. Должна…

Сон никак не шёл. Девушка тонула в своих сомнениях и не могла расслабиться.

Завтра станет роковым для неё. Как сказал Ренью: тут либо они тебя, либо ты их.

И завтра он просто обязан проиграть.