Дороги странников Книга II

Глава 1

Стоило приоткрыть глаза и девичья ладошка, вдохновенно рисовавшая сложные геометрические фигуры на его груди, замерла. Юная художница, слегка приподнявшись, уставилась на него хитрым взглядом.

- С добрыми утром соня. Смею надеется, что все ваши низменные потребности этой ночью были удовлетворены?

- Юлечкааааа…, это какие такие потребности? – ласково попросил пояснить, еще не до конца проснувшийся, Виктор, припоминая ночные запросы, дорвавшейся до сладкого девушки.

- Да после такой ночи, ты жениться на мне должен. Опорочил можно сказать бедную девушку, - рассмеялась Юлька.

- Так мы вроде уже женаты? – опешил от наезда Виктор. – По местным обычаям точно. Тем более сама говоришь всем, что ты Орлова.

- Вить…? А кто свадьбу зажал? Где моё беленькое платьице, с фатой? – ручка продолжившей веселиться девушки нырнула под одеяло. – О…! У нас здесь намечается продолжение брачной ночи?

- Нет! Это обычный утренний сигнализатор мужского организма, свидетельствующий о срочной необходимости его заправки кофеем. – Постарался отмазаться пойманный на горячем, одновременно задумываясь, что на данный момент более актуально: ванная и горячий кофе, или ладная фигурка игриво прижимающейся к нему жены. Кофе с ванной перевесили.

- Вить. Может тебе кофе в постель подать? – продолжила изгаляться девушка, в спину быстро поднявшегося с постели объекта ее утренних наездов, начавшего ускоренно одеваться.

- К кофе должен прилагаться завтрак, - муж соизволил обернуться к севшей на постели девушке.

- Вить, на часы посмотри, - Юлька замерла в предвкушении реакции мужа.

- Ни фига себя поспали! Время почти одиннадцать. Это как так? - Виктор удивленно замер, глядя на запястье с часами.

- Да просто будить тебя не стала. Все давно разбежались по делам. Может на площадке башни позавтракаем? – задумывавшийся муж кивнул. – Иди умывайся, я сама все туда принесу. Помогать не надо, Гиртас на радостях от отмененной утренней тренировки поможет.

- Мне только кофе и один бутерброд, - уточнил Виктор, выходя из комнаты.

Дождавшись, когда муж поставит кружку с кофе на стол, девушка решилась задать вопрос.

- Вить, извини за вопрос. Спрашиваю не только от себя. Ты Викси пятой женой собираешься брать? Просто они с отцом надежды на твое положительное решение не теряют.

- Честно? Усиленно работаю, чтобы это событие не смогло состояться.

- Почему? Похоже она влюбилась в тебя. Является магом жизни и разума, значит дети могут оказаться сильными магами разума. Для нашего рода это хорошо.

- Слишком много всяких «но», Юль, – Виктор вспомнил ночное событие, о котором никому пока не говорил и не собирался этого делать.

- Вить, честно говоря, каждая из нас хочет быть той самой единственной, которой достанется все твое внимание, но это лишь наши мечты. Окружающая действительность режет их на корню. Поясни что кроется за этими «но», если тебе не сложно.

- Основное, это то, что я просто не могу уделять вам всем внимание, которое вы вполне заслуживаете. Думаю, этого достаточно, - потянулся к кружке с кофе.

Внимательно смотревшая на мужа девушка, отметила про себя недосказанность, так и звучавшую в его словах.

- Это ведь не все? Все ты говорить сейчас не хочешь?

- Юль ты помнишь синеватое свечение и голос, одобривший наши действия? – девушка неуверенно кивнула. – В ночь, после возвращения из последнего похода, я ночевал один. Верно? В ту ночь было очередное явление этого странного персонажа. О чем была речь расскажу всем, когда обоснуемся на новом месте, хотя там и говорить особо нечего. Могу сказать лишь одно. Полным универсалам в магии, кем мы и являемся, лишние спутницы в жизни не рекомендуются. Уяснила?

- Ты поэтому так настойчиво ускорял отправку ребят на разведку в предгорья? – Юлька смотрела на супруга широко распахнутыми глазами.

- Отчасти. Сашка правильно заметил, что ментальный поводок на этом мире оборвался с нашим появлением здесь. После длительного застоя следует ожидать всплеска активности местных народов, появление крупных государственных образований. Наша задача быть на несколько шагов впереди всех. Поэтому сейчас меня больше волнует, как обстоят дела у Мишки с Сашкой, а не очередная супруга.

- Как думаешь, когда вернуться ребята из Икстара, - девушка перевела тему разговора.

- Скорее всего послезавтра, против течения подниматься дольше. Пойдем лучше делами займемся, надо кворков на корабли рассаживать и отправлять вверх по течению, заодно мечи посмотрим?

Мечи посмотреть двум любопытным не дали.

- Виктор, будут готовы окончательно, увидишь. Здесь остаются Торвилг, ты его знаешь и один из лучших мастеров моего народа Нерувилг.

Стоявшие рядом с ним два кворка с достоинством склонили головы. Виктор, озадачившись поиском отличий между ними, нашел их с трудом. Просто нужно привыкнуть, решил, улыбнувшись остающимся. Арчил между тем продолжил.

- Твой язык они выучат за пару дней, это мне первому тяжело было, Торвилг за время перехода довольно сносно овладел эльтийским.

Виктору оставалось лишь усмехнуться про себя, такой скорости изучения новых языков. За неделю знакомства, Арчил уже говорил на русском с едва заметным акцентом, но правильно ставя ударения в словах и совершенно не путаясь во временах и падежах. Кворки впитывали в себя новые знания, как губки воду.

- Арчил, сколько времени вы проведете в пути, говорю сразу - не знаю. Это новые места. По прибытию на место, все свои хотелки решай с Михаилом, на месте будет виднее, чем здесь.

Вскоре от берега вверх по течению отчалило пять кочей в сопровождении драккара «Лесная дева» с одними девами на борту, увозя народ кворков к новому месту обитания. В противоположную сторону отправилось два драккара с двумя кочами, встречать возвращающихся из Икстара. Оба бывших главы эльтийских родов отправились с ними забив на все дела, с трудом найдя мотивацию для своих действий. Виктор, видя их довольные физиономии, отлично понял их, обоим эльтам до одурения хотелось отдохнуть от суеты последних дней. Смотрящий на отходящие корабли Виктор быстро оценил ситуацию с кораблями, придя к неутешительному выводу - для удовлетворения всех его хотелок их катастрофически не хватает. Оставшиеся два драккара, в данный момент вытащенные на берег, проблему закрыть не могли, все кочи были в разгонах. Два коча были вчера отправлены с грузом на опорники, а запланированный на сегодня пришлось отдать кворкам. Непорядок. От еще бы нескольких, он бы не отказался. Вычленив взглядом стоявшего недалеко Диракса, подозвал его к себе.

- Попробуй найти сегодня экипаж хотя бы на один драккар. Если получится, отправь его с грузом вверх на опорники. Знаю, что мужчин почти нет, сажай за весла женский пол, главное найди, кто с парусами сможет управляться и кормчего. Если никого нет, используй одну из воительниц норгов, две из них остались в поселении.

Бросив мимолетный взгляд на Кутелина, Михаил решил, что разговаривать лучше на едине.

- Зэренда, - обратился к сидящим рядом жене. – Если кофе еще остался, плесни нам с Александром и начинайте собираться. Нам нужно перекинуться парой слов наедине. На долго не задержимся.

- Миш, есть немного, но остывший.

- Пойдет и такой.

Бросив взгляд на угасающие угольки костра, взял в руку кружку с остывшим напитком, смотря на задумавшегося Александра. Оба молчали, дожидаясь, когда девушки отойдут.

- Саш. Светлые мысли будут? – Кутелин не ответил, смотря на все те же остатки костра. – Саш. Сегодня начало пятого дня нашего променада по местным лесам. Прошли менее ста километров. Сроки, отпущенные Виктором, начинают гореть. Радует лишь, что Астрид и две ее девчонки стали вельдами, до кучи еще двух эльтов успели апгрейдить. Твои предложения?

- Миш, вчера по моей вине остановок не было, сам видел, как изменился лес. Овраги, кустарник, поваленные деревья. Приходиться петлять как зайцам, местами ведя лошадей в поводу. Понимаю, что срок прибытия драккаров с берсами приближается. Может дождаться корабля и дальше двигаться на нем?

- Саш, драккары с берсами в отпущенных сроках Витькой не учитывались. Это страшилка для всех остальных, но не для него. Средняя скорость коча против течения порядка трех-четырех километров в час, если будет попутный сильный ветер, то может быть пять. Не забывай, что река течет не по прямой, в отличии от нашего пути. Мы к ней только в местах будущих опорников выходим. Самое главное, мы все расстояния прикидываем на глазок, исходя из наших предположений средней скорости передвижения. Сколько в реальности до этих предгорий, остается лишь гадать. Триста километров или пятьсот – это тайна, покрытая мраком.

Внимательно слушавший Кутелин, что-то прикидывал в уме.

- Почему берсы его не волнуют? Мне непонятно, поясни.

- Саш, ты, что Витьку не знаешь? У меня сложилось впечатление, что стоило ему узнать об их прибытии, как в его голове мгновенно появилось несколько вариантов избавления от этой проблемы. Если не брать в расчет жизнь на Земле, здесь он уже провел четыре схватки с норгами, потери были лишь в одной. И то там Астахов руководил и планировал. Давай лучше озадачимся вопросом ускорения движения. Мы рассчитывали проходить в день 40-50 километров, в реальности выходит 20-25, так мы еще и идем не пешком, часть пути проходим верхом.

- Мы вчера два часа убили на переход через овраг. Сколько с вьючными лошадьми намучались. Помнишь?

- Это все отговорки. Смотрим по результату сегодняшнего перехода. На очередное место опорника не сворачиваем, отправляем на него три десятка, один останется там дожидаться коча, а два пойдут за нами по следам. Если выйдет опять меньше сорока километров, то отделяемся от всего отряда и в сопровождении пары десятков эльтов устремляемся вперед. Устраивает?

- Вполне. Я правильно понял между твоих слов, что главное найти место будущего города, а ресурсы – это уже вторично?

- Верно. Выдвигаемся? Все только нас ожидают.

Убедившись, что Сашка пошел в сторону ожидавших их девушек, посмотрел в листок с набросками Диракса по ожидавшей их впереди дороге и направился к головному дозору эльтов. Переговорив с ними, подошел к остальным.

- Отправил их двумя пятерками далеко вперед, - пояснил Кутелину. – Повторения вчерашнего оврага больше не хочется.

Не успел Мишка через несколько часов пути порадоваться ускорившемуся движению, как почувствовал неясный тревожный посыл от своего Стрита. Резко вскинув руку в предупреждающем жесте и тут же сообразив, что этот жест никому не понятен, продублировал его громкой командой, соскакивая с варда.

- Всем стоять, осматриваемся! – рявкнув, тут же начал внимательно вглядываться в окружавшую отряд густую чащу леса.

Одновременно с раздавшимся громким криком со стороны головного дозора, в отряд со всех сторон полетели стрелы.

- Кутелин, спускай своего варда, сам на месте! Зэренда, Элька делайте то же! – видя, как его Стрит бросился в сторону.

Спустя несколько секунд варды бросились в окружающий отряд лес, за ними вслед метнулись тени вельд и Мишки с обнаженными мечами. Стрелы полетели уже с двух сторон, эльты сориентировались довольно быстро.

Через несколько минут скоротечная схватка закончилась. Сашка подошел к другу, стоявшему над двумя телами нападавших.

- Похожий на этих напал на нас, когда мы шли за вами.

- Лесные кочевники, тоори, - с ненавистью произнесла подошедшая вслед за ним Элька. – Они из племени тоори, напавшего на наш род осенью. Раса тоори отличается ото всех. Похожи лишь внешне.

- А поподробнее? – в Кутелине на первое место моментально выскочил исследователь.

- Саш. Не сейчас, - осадил его энтузиазм Мишка. - У нас образовалась очередная проблема во времени. Пошли выяснять потери и количество раненых. Да еще и варды не вернулись, смотреть на разорванных ими даже мне неприятно.

- Варды не успокоятся пока не уничтожат всех, до кого смогут добраться. Тоори было несколько сотен, меньшим количеством не нападают, - пояснила успевшая подойти к ним Зэренда.

- Как понимаю, нам брать с их трупов нечего. Подбираем тела убитых эльтов и через пару сотен метров делаем короткую стоянку, на зализывание ран и подведения убытков, - отдавая указания Мишка пытался мысленно почувствовать Стрита, получилось, пришедший от того отклик вызвал облегчение.

В этот момент он обратил внимание на эльтов ходящих между деревьев и внимательно осматривающих их кроны.

- Они и на деревьях сидели? – ответ не потребовался, несколько эльтов одновременно вскинули луки и с одного из деревьев упало пронзенное стрелами тело. Мишка лишь покачал головой недоумевая, почему эльты, дети леса не почувствовали нападающих. Или есть народы, чувствующие лес покруче их?

Через час, ходя по наспех оборудованной стоянке злой Потапов напряженно размышлял, глядя на плачевный итог лесной стычки – несколько убитых эльтиек и больше сотни раненых. Выручало, что все эльты маги жизни, раненых исцелят в ближайшие пару часов, да вот после этого они будут не способны ни на что.

- Саш! – подозвал к себе товарища.

Кутелин, нашедший время осмотреть несколько тел нападавших, в это время пытался вытянуть из Зэренды все, что она знала о тоори. Услышав окрик нехотя подошел к нему.

- Выдвигаемся на следующий опорник, до него около десяти километров. На глазок. Там оставляем весь отряд. С собой берем дюжину Астрид, жен и пару десятков наиболее боеспособных эльтов, с заводными лошадьми. Вещей берем с собой по минимуму, лес и река прокормят. Остальные будут дожидаются кочей и дальше двигаются только на них. Хватит по лесам шастать. Первый пришедший коч не разгружают, а отправляют вверх до слияния рек. Письмо Виктору отправим вниз со следующим кочем, - видя, что Сашка собирается возразить. – Не обсуждается. Это приказ.

- Что Виктору собрался писать?

- Во-первых, идея скапливать народ на опорниках изначально неверна. Опорники нужны для ночных стоянок кораблей, не более того. Во-вторых, весь народ он может сразу отправлять на кораблях в место слияния рек. Это наиболее верное и оптимальное решение.

- Тогда и расстояние между опорниками надо измерять по реке. Верно?

- Саш, пока идем до опорника, обдумай содержание донесения заранее.

Эльт, с обидой смотрел на скрывающихся среди деревьев последних всадников уходящего отряда, вспоминая напутствие Главы Кланы «Медведя».

- Торунакс, твоя основная задача, защитить этот пункт от нападения из леса, организовать удобную стоянку для кораблей. Наличие небольшого затона, твою задачу облегчает. Сделаешь небольшой причал и все будет отлично.

- Глава, может лучше я с Вами пойду? Я стал быстрее и сильнее, благодаря Вам. Тоори я не мог заметить, они сливаются с лесом, и ощущаются им.

- Я тебя не виню в этом. Пока не забыл. Учи остальных видеть свой источник, начинайте развивать его постепенно. Хорошо?

Вопрос Главы отказа не подразумевал. Пришлось соглашаться, а сейчас надо было начинать думать, как лучше и быстрее выполнить все указания. Запрета на его личное выдвижение с первым кочем, Глава не давал, или может просто забыл это сделать. На первом же уроке у Юлии, Торунакс успел выяснить, «если не запрещено - то разрешено», по крайней мере девушка так выразилась, а он запомнил.

Вечером Виктор возвращался домой слегка злой. Причина была в услышанных несколько раз матерных словах от эльтов. При входе в зал на первом этаже, его слуха коснулся разговор сидевших за столом, заставивший замереть на месте. Удивила не сама компания, и даже не тема разговора, а язык общения сидящих. Настолько дикого и местами смешного смешения двух языков ему еще не доводилось слышать. И, конечно, присутствие мата, куда же без него, великого и могучего в этом гротескном винегрете из двух языков. Вышедшая из кухни Юлька была мгновенно утащена им обратно на улицу.

- Юль. Ты русский мат на своих уроках эльтам тоже преподаешь? – без предисловий озвучил наболевший вопрос.

- Скорее не я, а ты. Твой эпический нагоняй двум личностям, разносился по всему поселению. Впрочем, Карина с Серым тоже не забывают изредка пополнять их лексикон, - задумчиво пояснила девушка, тем не менее переводя стрелки. – Хотя знаешь. Мат стал неприличным на Руси только с принятием христианства. Раньше все эти фразы несли в себе сакральный смысл.

Виктор с удивлением посмотрел на девушку, слушая ее краткий экскурс по истории мата.

- Пошли обратно. Буду проводить урок благопристойности, что можно говорить, а что нельзя. Завтра на своем уроке донесешь это до остальных.

- Умница, поговори. Сегодня твоя бедная женушка целых полчаса думала, как объяснить особо любознательному эльту значение фразы «еба…ый на всю голову». Сразу говорю – не придумала.

На ее последнее высказывание Виктор лишь покачал головой, не став пытаться искать глубокий сакральный смысл в данной фразе.

За ужином провел беседу с Дираксом и многочисленным бабским коллективом, пытаясь объяснить им, заодно и себе, что такое мат и с чем его употребляют. В конце объяснения, глядя на несколько удивленные лица эльтов, понял, что вышло не очень убедительно. От дальнейших размышлений отвлекла Юлька.

- Вить! Лови, - в его сторону по столу был запущен небольшой серый шарик. – Кинь его на пол.

Виктор последовал совету, едва успев поймать отскочивший от пола серый комок.

- Это резина? Только не говори, что местная.

- Местная, - рассмеялась девушка. – Из корня местного растения. Выход чуть меньше, чем от гевеи на земле, но больше казахстанского одуванчика. Большой плюс, что обрабатывается легко, как и выращивается.

- Молодец. Сашка будет доволен. Если нет ничего, что терпит до завтра, то я спать. – заметив вскочившую Висту. – Один!

Провожаемый недовольными взглядами трех жен, отправился к себе удовлетворять свое, неожиданно возникшее, желание подумать обо всем в одиночестве.

Глава 2

Звук внезапно начавшейся грозы и громкие раскаты грома вырвали из объятий сна, спящего на кровати человека. Быстро вскочив с постели, Виктор пару секунд, отходя от сна озирался по сторонам, вглядываясь в окружающую его темноту. Осознав причину пробуждения, подошел к проему окна, смотря на сплошную стену дождя за ним.

- А ведь это первый дождь, который я вижу с момента появления в этом мире. Если ребята попали под него, то я им не завидую, палаток с собой у них нет, впрочем, как и эльтийских шатров. Карине с Серегой тоже можно посочувствовать, на корабле укрываться нечем, если только залезать под парус, - подошел к полке, на который с вечера закинул серый шарик, всученный ему Юлькой и взяв его в руки вернулся к оконному проему. – Молодец девочка, не перестает меня радовать. Если хорошо подумать и поставить на поток получение местного каучука, вполне можно закрыть многие дырки в быту и производстве. Стоп. Натуральный каучук до вулканизации пластичный, но никак не упругий. Эльты умеют вулканизировать каучук? Надо утром озадачиться этим вопросом.

Простоял у окна почти час, размышляя о разном. Заметив, что гроза ушла дальше, а дождь постепенно начинает стихать, прилег обратно проваливаясь в сон.

Ранним утром Сергей наблюдал, за недовольно нахохлившейся как воробей Кариной, пересчитывающей кораблики, реквизированные ей в Икстаре.

- Карин. Успокойся, все корыта на месте?

Девушка перевела недовольный взгляд на него, молча шевеля губами. Видно, ругается про себя, не озвучивая, догадался Сергей.

- Астахов, ты же военный? – не удержавшись, все же вкрадчиво поинтересовалась у него.

- Бывший, - зная ее характер, Сергей постарался заранее озаботился подготовкой путей отступления.

- Не имеет значения. Бывших служак не бывает, это у вас в крови. У нас с собой же плащ-палатки были? Были, - не дожидаясь ответила сама. – А почему ты служивый не догадался их с собой взять? У меня вся одежда мокрая, а главное – дети промокли насквозь.

- Карин. Это первые осадки с момента нашего появления. Ничего эту грозу не предвещало.

Девушка досадливо махнула рукой.

- Ладно, проехали. Сереж, отправляй на берег людей, как вчера. Пусть опять начинают готовить пищу на народ на всех кораблях. Одежду сушить будем на солнышке, небо опять чистое. Если сегодня доберемся хотя бы до Нертода, будет великолепно. Кочи ползут вверх по течению, как сонные черепахи.

- Карин, ты зачем перед выходом из Икстара столь дотошно осматривала вместе с Ингольфом все кочи и лодки?

- Десять кочей заберу нам. За девять заплачу, а десятый и так наш, - заметив вопросительно поднятые Сергеем брови, пояснила. – На котором владельца повесили. Трофей. Пару лодок тоже отожму. Цены на эти посудины у детей успела выяснить. Договоримся!

Астахов, решив не выяснять зачем ей потребовались десять кочей, пошел отправлять людей на берег. Чем быстрее они доберутся обратно, тем быстрее он сдаст на руки Виктору его неугомонную супругу, пускай лучше тот сам с ней мучается.

Стоило грозе с дождем закончиться, Потапов вместе с Кутелиным озаботились разжиганием костров из мокрых дров, перспектива нахождения насквозь промокшими в темном лесу оптимизм в народ не вселяла. Пример подал Мишка, накидав на одно из мест вчерашних костров дров, заготовленных с вечера, просто стал вливать в него огонь. Убедившись, что костер загорелся и Сашка задачу уяснил, разжигая следующий, направился к деревьям, намереваясь срубить хотя бы одно. До утра запасов дров не хватит, а сушить промокшую одежду надо.

С первыми лучами солнца стало легче, от Потапова тут же полетели ценные указания во все стороны. Мясо добытого вчера оленя готовить все. Вещи, не успевшие высохнуть около костров раскладывать, а еще лучше вывешивать на солнце досушиваться, мокрые не упаковывать. Убедившись, что все заняты делом, Мишка взял бинокль и демонстрируя чудеса акробатики полез на дерево, стоящее на вершине холма. Слез с него только минут через двадцать, тут же подсев к Сашке, сидевшему возле костра.

- Какая дальность видимости горизонта в бинокль? – сразу огорошил Кутелина вопросом.

- Миш. Дальность видимости горизонта в море на нашей планете составляет порядка пяти километров. Зависит от высоты нахождения наблюдателя и прямо взаимосвязана с диаметром планеты. Проще сказать, что ты там разглядел.

- Вроде туманные очертания гор, но не в той стороне, куда мы направляемся.

- Видимость предметов также зависит от их высоты над уровнем моря, от прозрачности среды. Миш, все взаимосвязанно. Для более точных измерений, как минимум, необходимо знать диаметр этой планеты.

- Видел лишь туманные очертания. Ладно, ближе подберемся к цели, там уже и будем вычислять. Озвучь, свои мысли по вчерашнему нападению, слишком у тебя был странный вид после осмотра тел нападавших.

- Странное совсем в другом. Эльты следопыты могут ощущать в лесу всех живых существ, кроме этих долбанных тоори. Кто такие эти тоори, никто толком не знает. Поселений и женщин тоори тоже никто не видел, на одном месте этот народ не живет, хаотично шляясь по лесам. Я лишь вчера более досконально их рассмотрел, в первый раз было не до этого. У них лишь строение гуманоидное, что у них внутри без понятия, я не врач, вскрывать трупы не стал. Очень странный цвет крови, бледно розовый с зеленью. Глядя на разорванные вардами тела, могу сказать точно, что организм у них отличается от обычных теплокровных.

- Правильно сделал, что не стал вскрывать тела, нас бы эльты не поняли. Хрен с этими тоори, у нас есть более приоритетные цели на ближайшее время. Полчаса и выдвигаемся, надеюсь в ближайшее время обойдемся без приключений и гроз.

Едва успевший встать Михаил плюхнулся обратно, глядя на Кутелина весьма задумчивыми глазами.

- Скажи-ка мне любезный друг, плетение воздушного щита, которое ты нам показывал перед выходом, воду может задерживать?

- Без понятия, - своим вопросом Мишка сумел озадачить товарища. – Может попробуем? В кружке вода осталась. Плесни из нее, но только не на меня, немного слева, - подстраховался Шурик, опасаясь за подсушенную одежду.

Через секунду, оба смотрели на стекающие в воздухе капли воды.

- Получается, что два идиота в лице нас, могли поставить щит над отрядом и ночь прошла бы спокойно? – Мишка хмуро смотрел на приятеля.

- Миш, ты это плетение выучил? Можешь создать? – слегка приземлил его Кутелин. – Насколько часто мы используем магию в быту? Мы к ней не успели привыкнуть и осознавать ее, как нашу неотъемлемую часть. Начинай, в конце концов, сам осваивать все ее аспекты, а не только то, что может пригодиться в бою.

- Ну костры то я ей разжигал, - сконфуженно пробормотал Потапов, поднимаясь.

Из этого разговора Мишка сделал правильный вывод. Всю дорогу Кутелин наблюдал, как он, постоянно сверяясь за записями в своем блокноте старался заучить его небольшое содержание.

Результат его отрешенного состояния в течении дня проявился поздно вечером, когда все уже собирались спать.

- Саш. Плетение щита заучил. Еле осилил. А до кучи вот такая фигня получилась, - рядом с ним возник яркий шарик света. – Энергии потребляет мало, сдвигать его не получается. Где создал, там и будет висеть или лежать. Проблема, однако. Может у тебя получиться?

- Рисуй плетение, буду думать, - тут же обломав оживившегося товарища. - Но только завтра, сейчас спать хочу.

Виктор проснулся раньше всех в доме. Подойдя к окну, полной грудью жадно вдохнул слега еще влажный, прохладный свежий воздух, невольно отмечая, что в мире, не загаженном отходами деятельности человека, дышится по-другому.

Умывшись и видя, что слабого пола вокруг пока не наблюдается, решил сам себе приготовить кофе. Пошел на кухню, постоял там минуту оглядывая средневековый ассортимент, и вышел обратно, грустно вздыхая, в душе появилось сочувствие к женщинам, готовившим здесь пищу. Разжигать длинную печь непонятной конструкции для приготовления чашки кофе, было еще тем мероприятием.

Сел за стол, машинально катая перед собой серый шарик каучука.

- Доброе утро, Виктор! - сзади раздался приятный грудной женский голос, приветствуя его на русском.

Обернулся. Около двери одной из умывален застыла жена Витакиаса. С трудом вспомнил ее далеко не эльтийское зубодробительное имя.

- Доброе утро. Никалесиль, можно я вас буду называть Никой? Это намного проще.

- Не возражаю, - женщина перешла на родной язык. – Я сейчас умоюсь, и займусь готовкой.

Дождавшись, когда женщина зайдет на кухню, вошел следом, засыпав ее кучей вопросов. Разобравшись немного в назначении этой печки с кучей топок и заслонок, вышел обратно, наблюдая за просыпающимся домом и его многочисленными обитателями, с удивлением смотрящим на вставшего так рано Главу Клана.

- Доброе утро, любимый, - промурлыкала, целуя его в щеку, вышедшая из ванны Юлька. В другую последовал поцелуй недовольной вчерашним отказом рыжей Висты.

- Надеюсь сегодня меня погулять не отправят, - лукаво улыбнувшись, рыжая моментально намекнула на свои ночные планы.

Виктор, не отвечая, шлепнул ее по нижним девяносто, вызвав довольную улыбку у девушки.

За завтраком задал вопрос, вызванный ночными размышлениями.

- Что это за растение, и какой из него выход конечного продукта? - катнул шарик по столу, адресуя вопрос ко всем сидящим эльтам.

- Овлиник, - ответила Ника. – Сорняк из нашего мира. Специально его не выращиваем, обычно уничтожаем.

- Вить, - вступила в разговор Юлька. – У него клубневидный корень, массой порядка килограмма. Сока в нем около двадцати пяти процентов. Этот шарик получился случайно. Обычно им заделывают щели, высушенный он очень липкий. Этот кусок остался в районе печки, как получился никто не знает.

- Прикольно, - что еще сказать он не нашелся. Виктор про процесс вулканизации слышал лишь краем уха. Надежда на знание его эльтами, не оправдалась, теперь он начал надеятся на знания Шурика.

- Тебя это огорчило? – расстроилась Юлька.

- Подожди. Перед сушкой, что с делают с соком?

- Вроде выпаривают, затем сгущают. Без понятия.

- Виктор. Просто скажи, что надо сделать, - упростила ему задачу жена Витакиаса.

- На новое место нужны семена. А здесь надо вырыть все корни этого растения, получить из них сок, сгустить, раскатать в листы и высушить их. Вроде все, - на этом его знания о каучуке иссякли окончательно. Дальнейшие действия Виктор заранее делегировал Шурику.

Собравшись вставать из-за стола, вспомнил, про вчерашнее желание Юльки поделиться еще чем-то. На заданный им вопрос, девушка отмахнулась, типа вечером расскажет все более подробно.

Карине с Сергеем повезло, используя попутный ветер караван судов ближе к вечеру добрался до слияния Нертода и Витлы, обнаружив там высланные Виктором навстречу им драккары и забитые эльтами кочи.

Карина, постоянно осматривавшая берега в бинокль, при виде ожидающих их драккаров рассмеялась.

- Сереж, на одном из драккаров красуется оскаленная волчья морда. Радуйся, кажется будет твоим.

- Какая тогда причина твоего веселья? - спросил Астахов, смотря в бинокль на ожидающие их корабли.

- Просто представила Потаповскую физиономию, когда он увидит изображение своего герба, - звонко рассмеялась девушка.

- У него же вроде оскаленная морда медведя, что в ней смешного? – уточнил Серый на всякий случай.

- Неа. Мы с Юлькой слегка подкорректировали. Чуть-чуть, - девушка продолжала смеяться. – Теперь есть два варианта: или олимпийский мишка с колечками и воздушным шариком в лапках, или нежный коала. Все значения изображений эльтийкам объяснили, - посмотрев смеющимися глазами на Астахова, продолжила сквозь смех. – Дескать у нас так принято изображать великих, могучих и сильных. Надеюсь, в момент созерцания своего герба, с физиономии Мишки сползет его вечная ехидная ухмылка.

Астахов расхохотался, живо представив себе драккар с олимпийским мишкой, вместо дракона, да еще и держащим в лапе воздушный шарик.

- Карин. Виктор вас за такое по головке не погладит. Вы хоть понимали это, когда советы эльтийкам давали?

Девушка досадливо поморщилась, сразу прекратив смеяться.

- Будем надеется, что пронесет.

Через час после встречи, довольно потиравшая ручки Карина приступила к торгу за облюбованные ей суда. Владельцы судов из ее двух предложенных им вариантов: или за указанную ей сумму или просто заберу в счет долга Икстара, выбрали деньги. Тем более Карина платила не намного ниже рыночной цены на такие корабли.

Два пожилых эльта в очередной раз за последнее время пребывали в изумлении от ее действий. Сначала их повергло в удивление количество прибывших кораблей, затем процесс разгрузки торговых лодок и шести кочей, с последующей набивкой их командами с отобрано-купленных судов.

- Икратиас, Виктор в очередной раз оказался прав, удивив не только нас, но и жителей Икстара. Не хотел бы я оказаться на их месте, - улыбался Витакиас.

- Страшная у него жена. Надо запомнить, что под горячую руку ей лучше не попадаться, - Икратиас озаботился несколько иным вопросом, глядя на властно распоряжающуюся девушку, резко вспомнив похожую картину в поселении «Серебряных» и шустро бегающих норгов по нему после ее разъяснительной беседы.

Его опасения подтвердились довольно быстро. Карина, заметившая праздно стоящих двух бывших Глав родов, направилась к ним.

- Чего стоим дорогие вы мои? Быстро организовали команды на десять кочей и четыре лодки. Сегодня еще с десяток километров проплыть можно, - взгляд девушки и мелькнувшие между пальцев молнии, заставили обоих резво подорваться в сторону кораблей.

- Кажется теперь я понял, ехидный взгляд Виктора, когда мы вырывались из поселения, - пожаловался идущим быстром шагом Икратиас. – Учти, что у ней любимая привычка, для ускорения выполнения ее распоряжений, приласкать молнией чуть пониже спины.

Витакиас отвечать не стал, шустро перебирая ножками, в указанном девушкой направлении, и проклиная тот миг, когда он решил отправиться сюда.

Стоило каравану судов, отправившемуся вверх по течению, скрыться за поворотом реки, как из Нертода выскочила большая торговая лодка, быстро направляясь в сторону Икстара. На ее дне лежала связанная эльтийка, выкупленная день назад владельцем лодки у дикого лесного племени.

Ранним утром лодка, обогнав возвращающихся в Икстар, первой достигла его пристаней. Вечно забитые лодками и кочами, с толпой народа на них сейчас они стояли пустые, если не считать немногочисленные рыбацкие лодчонки и нескольких человек возле них. Пришвартовавшись к одной из пристаней, торговец со своими помощниками не спешил выходить на нее, связывая царившее опустошение с увиденными им драккарами с орлами на носах, ведь только из-за них он простоял в Нертоде долгие часы дожидаясь их отплытия.

К его лодке приблизился богато одетый человек, от которого разило властностью и уверенностью.

– В Эльштар пойдешь? Плачу десять серебряных, – бросил он, небрежно окинув взглядом лодку. Тут его взгляд зацепился за связанную эльтийку. – Ее тоже куплю. Мой хозяин Джамал. Слышал о таком?

Конечно, торговец слышал о купце, входившего по богатству и влиянию в первую десятку золотой сотни.

- Она и доставка в Эльштар – один золотой. Только учти, ей уже далеко за сотню, ресурс рождений она уже исчерпала, - предупредил покупателя торговец.

- Это не главное. Главное, что она знает. Думаю, мой господин оценит, - подошедший мужчина спрыгнул в лодку, тут же отошедшую от пристани.

Глава 3

Проснувшись опять раньше всех, Виктор аккуратно встал с постели, стараясь не потревожить сон обладательницы копны рыжих волос, раскинутых по подушке. Тихо одевшись, спустился вниз, обдумывая на ходу вчерашний разговор с Юлькой и ее выводы. С ее слов выходило, что ощутившие свой источник эльты могут самостоятельно строить энергетические сетки, подпитывающие их мышцы. По крайней мере у одного из них это получилось, пусть и несколько коряво. Встал вопрос, как все это доходчиво объяснить остальным, поставив процесс на поток. Плюс тревожил не вернувшийся с верховьев реки коч. По его расчетам, должен был прибыть еще вчера, но его до сих пор не было. Хотя сколько не прислушивался к своим чувствам, тревоги не было. Подождем сегодня до вечера, дальше будет видно. Возвращения торговой миссии из Икстара можно начинать ждать сегодня ближе к вечеру, или завтра в течении дня.

- Доброе утро, Виктор, - голос Ники вырвал его из раздумий. – Кофе будет через пять минут. Не страшно, если я мешаю твой язык со своим, так нам проще учится русскому языку?

- Нормально, важен конечный результат, - говоря, в очередной раз рассматривал ее внешность, пусть и не сильно, но все же отличающуюся от эльтов.

- Кофе и разговор, пока никого нет. Хорошо? – Ника не дожидаясь ответа, прошла на кухню.

Тему предстоящего разговора Виктор примерно уже понимал, начиная заранее готовить аргументы для своего отказа.

Ровно через пять минут, Ника поставила перед ним чашку с кофе и обойдя стол села напротив него.

- Виктор. Перед тем, как ты скажешь слова отказа, позволь мне кое-что рассказать.

Начало разговора, его несколько смутило, но он молча кивнул, приготовившись слушать.

- Ты уже знаешь, что наша семья, точнее мы втроем, последние чистокровные представители своего народа. Я основываюсь на рассказах своего прадеда. В случае брачного союза подобных тебе и моей дочери, большая вероятность рождения будущих архимагов разума. Понятие архимаг, дала Юлька, у нас они назывались повелителями стихий. Скажу большее. Благодаря твоему источнику, она сама может стать архимагом.

- Ника, - прервал он ее. – Я знаю, что все мои жены станут сильнее в магическом плане. Ты в курсе, что их максимально возможное количество ровно пять?

- Нет. Впервые слышу от тебя. Прадед такого не говорил. Человек, открывший нам первый переход и давший камень пути на второй, взял с собой двух наших девушек, это объяснение было получено от него и передается нами из поколение в поколение.

- Что твоя дочь сама на эту тему думает? – у Виктора внезапно прорезался интерес.

- Не говорит, отмалчивается. Но я как мать вижу, что влюбилась. К сожалению, у нашего народа это бывает один раз и навсегда, к тому же мы еще те собственники. Я еле заставила смириться себя со второй женой у моего мужа. Ты ее пока не видел, она у нас воительница, умотала вместе со своим десятком в отряде с Михаилом.

Интересно, и когда успела? - промелькнула у него мысль, но озвучил другое.

- Вернется Карина, пусть они впятером сядут и поговорят. После озвучат свой вердикт для меня. Я подумаю. Пока не говорю ни да, ни нет.

На этом разговор закончился, просыпающийся народ стал подтягиваться вниз. Виктор вспомнив, что вчера утром девчонки, благодаря ему пропустили утреннею тренировку, сразу поставил их перед фактом, любуясь их скоростным бегом обратно в свои комнаты на переодевание.

Закончилась утренняя тренировка и последующий за ней завтрак, конец которого ознаменовался вынесением Гиртас на всеобщее обозрение стяга медвежьего клана. Увидев его, сначала Виктор потерял дар речи, зайдясь затем в диком хохоте, представляя себе выражение Мишкиного лица, когда он будет вручать ему это художество: лопоухий улыбающийся медвежонок с воздушным шариком в лапке и олимпийскими колечками на белоснежном пузике.

Все сидящие с испугом и удивлением смотрели на смеющегося Виктора. Отсмеявшись, окинул обвел взглядом сидящих за столом, сразу заметив, скромно потупившую глаза Юльку.

- Юлечка. Чья это идея? Говори солнышко, не стесняйся, - ласковым смеющимся голосом обратился к резко покрасневшей девушке.

- Моя. И Кары, - признавая свою вину, скромница не забыла сдать соучастницу и главную вдохновительницу шутки.

- Не самая лучшая идея. С клановыми символами не шутят, - теперь голос стал серьезным. На Земле такие шутки заканчивались войнами и смертельными обидами.

Сидящие за столом внимательно вслушивались в его слова, понимая русскую речь лишь частично.

- Гиртас. Этот стяг я забираю. Надо сделать другой. На зеленом фоне, оскаленная морда атакующего медведя. Медведь коричневый. Больше там не должно быть ничего. Сможете сделать?

- Через пару дней будет готово, - девушка недовольно посмотрела на Юльку. - Стяг Клана «Орла» должен быть готов к сегодняшнему вечеру, будет лучше если ты его сразу посмотришь. Вышивать довольно непросто, желания все опять переделывать нет. Тем более многие воины хотят наносить герб клана на одежду, обозначая свою принадлежность к нему.

Виктор задумался. Девушка своевременно подняла нужный вопрос, который они откладывали в долгий ящик.

- Через час я буду готов тебе ответить и дать все пояснения на твои вопросы. Места нанесения гербов на одежду, тоже имеют значение.

Стоило завершиться завтраку, как в зал вошли кворки в сопровождении кузнецов эльтов, несущих в руках две плоские деревянные коробки, покрытые красноватым лаком.

Встав, Виктор пошел им навстречу, жестом приглашая Юльку следовать за ним. Встретились в центре зала. Сидевшие за столом уже стояли позади него, с интересом наблюдая за грядущим событием. Торвилг, взяв одну из коробок и снимая с нее крышку, протянул ее Виктору. Второй кворк проделав то же самое протянул вторую девушке.

- Глава. Эти мечи, дар тебе от моего народа. Но они только для пешего боя, для конного нужен другой клинок.

В коробке лежало два меча в ножнах. Виктор, взяв более длинный, вытащил меч из ножен, в восхищении его рассматривая. Прямое, обоюдоострое, абсолютно черное лезвие узкого клинка с красноватой муаровой вязью по всей его длине, завораживало своим идеальным великолепием. Убрав обратно в ножны, вытащил из ножен второй меч. Более короткий и с чуть более широким, слегка изогнутым лезвием, с однолезвийной заточкой.

- Это достойный дар. Принимаю с благодарностью, - говоря, уже понимал, что влюбился в эти мечи, теперь надо было срочно учиться технике работы двумя мечами. Еще на земле они с Мишкой попытались освоить испанскую дестреза, под руководством одного из ее фанатов. Результат был несколько плачевен. Посмотрел на рядом стоящую Юльку с сияющими глазами, крутящую в руке один из мечей, ощущая спиной горящие восхищением взгляды остальных присутствующих.

- Виктор, - Торвилг перевел его внимание на себя, протягивая два свертка. – Это перевязи для ножен, несколько вариантов ношения этих мечей. Думаю, вы сами разберетесь. Когда вернутся остальные, начнем делать клинки для них.

Еще слегка склонив головы, кворки вместе с кузнецами покинули дом. Охи и ахи окружающих продолжались еще некоторое время, за которое Виктор наконец заметил клейма мастеров на мечах. Двухглавый орел и под ним зубастый зверь, напоминающий крота с молотом в руках, под ним неизвестный знак.Глядя на крота, не стал даже улыбаться, очарование самого изделия мастеров затмевало все.

В обед наконец-то вернулся один из кочей, привезший послание ребят, заставившее его серьезно задуматься, пересматривая изначальные планы. В конечном итоге решил отложить отправку драккара с уже набранным экипажем, отправив его упражняться на реке вблизи городка. Коч также не стал отправлять, дожидаясь возвращение «торговцев» из Икстара. Вместо этого вместе с Юлькой стал дотошно изучать энергетическое тело одной из воительниц, не объясняя той причины столь пристального внимания. В конечном итоге ее отпустили. Дождавшись ее ухода, решил сверить свое мнение с Юлькиным.

- Юль твое мнение?

- Полное отсутствие сетки. В отличии от недо-берсов. Видно, она формируется под влиянием каких-то факторов, - девушка забавно морщила лоб, думая над своими выводами.

- Согласен. Здесь мы бессильны. Нарисовать сетку сами точно не сможем. Я у одного норга попробовал, тут же развеивается. У Агмунда мы ее просто дорисовывали, усиливая отдельные элементы.

- Вить. Когда начнем бой двумя мечами осваивать? – спрашивая девушка невольно поглаживала рукоять длинного меча, висевшего на поясе. Второй, она по примеру мужа расположила за спиной.

- Юль. Честно? Сам пока не понимаю с чего начинать. Может быть надо начать отрабатывать последовательность работы двумя руками. Не знаю, надо думать.

За пару часов до наступления сумерек из-за поворота реки начала появляться вереница судов. Виктор, в этот момент стоявший вместе с Юлькой на берегу реки, потер глаза в удивлении от их количества.

- У них даже драккары полностью завалены какими-то тюками, - прокомментировала Юлька увиденное, рассматривая суда в бинокль. – Ты это имел ввиду говоря, «тихо, мирно и культурно»?

- Э…, - на большее Виктора не хватило. Он рассчитывал на пару-тройку кочей. Все же нашелся. – Просто Кара проявила весь свой талант бизнесву́мен двадцать первого века.

Через полчаса корабли уткнулись носами в берег и тут же началась суета, под чутким руководством его жены. Карина правда успела подскочить к ним, поцеловав обоих и тут же умчалась обратно, вооружившись блокнотом с записями, дирижировать разгрузкой.

Виктор молча наблюдал за ее деятельностью, пока не увидел, как из трюма одного из кочей вытаскивают здоровый котел, а из другого эльт тащит в рука подсвечники, на вид вроде медные.

- А ну стоять! Карина, дай-ка мне свой блокнотик, - остановил пробегающую мимо супругу.

Та, смущенно шаркнув ножкой, протянула свои записи. Подошедший Астахов тут же напрягся, осторожно наблюдая за реакцией Виктора, начавшего внимательно изучать записи супруги. Вдруг он опустился на землю, закрывая лицо руками. Карина с Серегой напряглись в ожидании разноса. Наконец Виктор оторвал руки от смеющегося лица, еле сдерживая громкий смех.

- Карин. Это что? – дальше просто начал зачитывать ее список. – Жаровня с песком для кофе три штуки? Ты их хотя бы без песка притащила?

- А ты сам пробовал себе кофе готовить по утрам? – моментально вскинулась супруга.

- Ладно, поехали дальше. Турки бронзовые сорок три штуки?

- Извини, больше в городе не нашлось, и так все из дома наместника и местных харчевен выгребла, - тут же отмазалась жена, вызвав очередной взрыв хохота у мужа.

- Понятно, жителям города в ближайшее время кофе не видать, как своих ушей. А вот еще перл. Отрезы шелковой ткани 7 штук, с припиской «мне и девочкам на трусики».

- Чего ржешь. Вы мужики постоянно требуете от нас сексуальное нижнее белье. Или хочешь, чтобы я ходила в шерстяных панталонах с начесом?

- Спасибо, увольте. Металл с медью это хорошо. А вот еще интересное. Ты что весь город разоружила?

- Я что виновата, что они долг до конца погасить не смогли? Пришлось стражу раздевать.

- То есть ты хочешь сказать, что Икстар тебе еще и должен остался?

- Ага. Тринадцать тысяч золотых, с хвостиком. Хвостик я им простила, - видя, что, нагоняя от мужа не предвидится, девушка резко воспрянула духом.

- А где записи про финансы, которые обратно тащишь, с довеском? – Виктор предпринял попытку приземлить благоверную на землю.

- Ой, да там считать замучаешься. Пару сундуков серебра и мешочек с золотыми. Бедный городок оказался. Было бы корабликов побольше, я бы в Эльштар сгоняла поторговаться. Я пойду дальше разгружать?

- Стоять! – Виктор резко принял серьезный вид, заставив вновь напрячься купцов. – Концепция переселения несколько изменилась. Уже сейчас начинаем перетягивать народ и имущество на место разветвления реки. Завтра как минимум несколько кочей выдвинутся в ту сторону. Быстро подумай, что имеет смысл выгрузить сейчас, остальное оставляй до завтра. Вечером и утром будем совместно с двумя старыми жуликами думать, как лучше сделать. А где эти два эльта, кстати.

Карина оглянулась в поисках Икратиаса с Витакиасом.

- Опять слиняли сволочи, - выговорила с досадой, косясь на мужа.

- Угомонись. Баню тебе ваш бабский коллектив уже готовит, так что заканчивай здесь быстрее и беги туда.

Посмотрев в сторону умчавшейся Карины, посмотрел на Сергея. То пожал плечами.

- Я с ней больше торговать не пойду. Самого чуть без штанов не оставила.

- В бане подробно расскажешь, - подозвал к себе Диракса, указав ему выставить вокруг кораблей усиленную охрану. – Пошли торговец, заодно новые мечи оценишь. Кворки с вас снимут мерки, за пару дней такие же смастерят.

Позже в бане, помывшиеся и вышедшие из местной парной Виктор с Сергеем и присоединившейся к ним компании из трех эльтов и двух норгов, обсуждали дальнейшие планы. Говорил в основном Виктор, остальные внимательно слушали, задавая уточняющие вопросы.

- Ингольф, на тебя ложится задача формирования экипажей для всех судов и их обучение. Озаботься созданием единого для всех вооружения, особое внимание удели доспехам. В случае падения в воду, доспех должен легко сбрасываться. Все должны уметь хорошо плавать. Если не умеют, значит надо учить. Вода в реке уже теплая. Правильные стили плавания могу завтра показать.

Тут же посыпался град вопросов от присутствующих, для ответов в беседу подключился Сергей. Вскоре очередь дошла до него.

- Сереж. Начинай формировать подразделения рейнджеров. Учитывай, что потом они практически все отойдут под Мишкину руку, тебе останется малая часть. Камуфлированную одежду и костюмы типа «Леший» уже шьют. Несколько экземпляров вроде даже готовы. Завтра осматриваешь и распределяешь среди следопытов, которые станут костяком рейнджеров. Определись с их вооружением, металл вы привезли, кузница будет работать по вашим заказам.

- Икратиас, Витакиас. Включайтесь в работу. Я вас не для того держу возле себя, чтобы вы по лесам бегали. Если хотите могу вас отдать в Каринины правильные ручки?

Оба эльта моментально открестились от такой участи. Но Виктор запомнил, что его супруга успела стать еще той страшилкой для нерадивых. Переведя взгляд на Агмунда, припомнил его смущенный вид пару часов назад, когда он подошел к нему на берегу, ведя за руку недовольную, вяло упирающуюся эльтийку.

- Виктор, прошу твоего разрешения, как Главы Кланы, на брак с этой женщиной.

Виктор недоуменно вскинул брови. Обязанности свадебного генерала он на себя точно не собирался возлагать. На крайний случай решил выяснить подоплеку событий и недовольный вид девушки, которой оказалось без малого семьдесят лет. Стойкой привычки видеть молодые лица у старушек, топтавших эту землю более полутора веков, у него пока не появилось.

- …муж у меня погиб на охоте несколько лет назад, одного ребенка я уже успела родить, - между тем объясняла свой недовольный вид эльтийка. – Зачем я ему такая старая нужна, когда вокруг столько молодых, еще не рожавших.

- Стоп! – прервал он сетования женщины. – Он тебе люб?

- Да, - короткий ответ и возмущенный взгляд уже на него.

- Агмунд, разрешение на брак надо не у меня спрашивать, а у себя. Если что, я не возражаю. У меня на родине говорят. «Совет вам да любовь и долгих лет совместной жизни».

Улыбнулся еще раз, вспоминая эту дурацкую ситуацию, напоминая себе, что пора начинать заниматься законодательной базой, для собирающегося под его рукой народа.

- Агмунд, кто из норгов, находящихся здесь владеет навыками боя на двух мечах?

- Он больше присущ вельдам, они его практикуют. Берсы редко. Обычные воины предпочитают щит с копьем, топором или мечом. Тебе лучше к Анне обратиться.

- Пошли ужинать, после него продолжим, - встал Виктор из-за стола.

Как ни странно, но девушки с баней обернулись намного быстрее мужчин. И сейчас молодежь оккупировала комнату Карины с Юлькой. Указание Виктора на отдельные комнаты для всех, было дружно проигнорировано через пару минут, после его выдачи. Жить одним для молодежи было не интересно. В данный момент вовсю шла демонстрация тканевых трофеев Карины. Для большей наглядности изредка появлялись земные достижения в области нижнего женского белья, вызывающие недоуменные восклицания у эльтиек.

- Лир, мужики от таких вещей кайф ловят. Это из дико возбуждает, - в этот момент Карина демонстрировала девушкам стринги. Был вытащен отрез шелка, добытый в Икстаре. – Из этого можно сшить не хуже, тем более это не синтетика, - данное слово эльтийки не поняли. Но Лира вышла из комнаты, вернувшись через пару минут обратно.

- А вот такой материал делаем мы. Паучий шелк, торговцы за него платят любые деньги, но мы его редко продаем. Идет в основном на детские вещи.

Карина взяла в руки принесенный лоскут ткани, начав его пристально рассматривать и щупать.

- Класс, он еще и тянется. Юль посмотри. Из него можно даже чулки делать, жаль резинок нет.

- До Сашки доберемся, все будет, каучук здесь есть, - пока говорила, успела достать из своего багажа белые чулки, вызвавшие очередную порцию недоуменного восхищения у присутствующих.

- А я сегодня к Виктору как раз намылилась в черных чулочках заявиться, - поделилась Карина.

- На белые он внимания не обратил, темно было, когда я у него раздевалась, - пожаловалась Юлька.

Вскоре девушки отправились вниз на ужин.

После ужина, уже собравшись идти на площадку башни Виктор с Серым заметили, как вместо убираемой посуды на столе начали появляться отрезы ткани и заблестели женские глаза.

- Серег, быстро подхватываем тормознутых мужиков, и линяем отсюда, пока не здесь не началось очередное бабское колдунство.

Поднимаясь по лестнице и бодро подталкивая в спину ничего не понимающего Агмунда, Виктор с ужасом осознал, что этот мир ждет жестокое потрясение, под названием женская мода, принесенное сюда двумя отчаянными блондинками с Земли.

Глава 4

Ранним утром два тридцати весельных драккара вошли в гавань. С одного из них спрыгнула на пристань стройная женщина с двумя мечами, закрепленными за спиной в сопровождаемая парой суровых, рослых мужчин. Посмотрев на вытащенные на берег драккары Синего ярла, до сих пор пребывающие в плачевном состоянии и задав несколько вопросов стоящим на пристани, троица направилась в город.

Через некоторое время, эта троица сидела за грубо сколоченным столом в корчме со стоявшем в ней прогорклым запахом, где Синий ярл снимал комнаты для остатков своего хирда. Лабренда, все еще находившаяся под тяжким впечатлением от вида изувеченного хирдмана Сивобородого, задала вопрос Синему Ярлу, сидевшему напротив них.

- Ты хоть что-нибудь смог из него вытянуть?

- Изредка этот безумец приходит в себя. Так что да, - поморщился тот.

- Поделишься?

Ярл не решился отказывать Хозяйке обители Змеиного острова и сидевшим рядом с ней наставникам Медвежьей обители, из стен которой пятьдесят лет назад вышел сам.

- Все хирды ярлов, вошедших в Витлу уничтожены. Сивобородому с остатками его хирда сначала отрубили руки, а затем зарезали их, как свиней. Среди наблюдающих за казнью, этот безумец видел Агмунда с Ингольфом и дюжину Астрид. Казнь осуществлял Клан «Орла». Что это такое и откуда он появился, никто не знает. Несколько дней назад воинами клана был захвачен и полностью избавлен от всего ценного Икстар. Подробностей не знаю. Известно, что среди напавших помимо эльтов были замечены норги и два берса. Вчера к одному из купцов привезли пленную эльтийку. Вроде все… Хотя нет. Вы знали, что с Сивобородым было три наставника Кровавой обители?

- Десяток наставников из нее сейчас с конунгом, три было здесь. Интересно, сколько их осталось в самой обители? – спросивший вопросительно посмотрел на сидевших рядом.

- Гуннар, никто кроме членов обителей, не знает количество наставников в них, - прозвучал ответ задумавшейся Лабренды.

Над столом повисло тяжелое молчание.

- Как зовут и где можно найти купца, хозяина доставленной эльтийки? Мне она нужна, – нарушил наступившую тишину вопрос женщины.

- Дам провожатого из местных, точнее прямо сейчас к нему отправлю. Купец, один из хозяев этого города.

- Синий, что ты сам собираешься делать дальше? Хирдманов у тебя почти не осталось. С драккарами проблема. Единственный вариант из двух слепить один, - Гуннар с усмешкой смотрел на понуренного Ярла. – Как ты вообще додумался пойти в этот вик, имея в своем владении один из восточных островов? Да еще и выгреб с него почти две сотни воинов. Шеды к тебе первому нагрянут.

- Мне надо как-то вернуться обратно. Поможете? – спросил с надеждой мрачный норг.

- Все будет зависеть от разговора с купцом и эльтийкой, а также от последствий этого разговора, - прозвучал лаконичный ответ женщины.

Вскоре пришел ответ от купца - тот готов был принять их у себя.

Зайдя в огромный, роскошный особняк купца, представились встречающемуся их на входе богато одетому хозяину с властным лицом. Последовали ответные витиеватые восточные приветствия, прерванные Лабрендой.

- Достопочтимый Джамал, я готова выкупить у тебя твою пленницу эльтийку.

- Уважаемая Лабренда, у меня нет никаких пленных эльтов, только временная гостья, которую я вскоре доставлю обратно в ее родные земли, - купец с усмешкой отверг ее притязания.

- Хорошо, - быстро согласилась женщина. – Поговорить с ней можно? И если не сложно, давай по-простому общаться, без всех этих церемониальных «уважаемых» и прочего.

- По-простому? Хорошо, так проще. Она не знает других языков, кроме своего родного. Я лично буду переводчиком и это не обсуждается. Предлагаю пройти наверх, там будет удобнее беседовать, - Джамал приглашающе показал на лестницу.

Вскоре привели эльтийку. У вошедшей, при виде норгов, моментально вспыхнуло зеленое свечение в глазах. Лабренда, мгновенно поняв, что последует дальше, среагировала первой.

- Остановись! Клянусь, что не причину тебе вреда и не посягну на твою жизнь и свободу.

Испугавшийся Джамал быстро перевел. Свечение в глазах эльтийки медленно угасло. Лабренда напряженно думала. Эльтийские женщины, согласно древним обычаям, не имели права сжигать себя, уничтожая свой источник, а этой было похоже плевать на все обычаи и это было неправильно. Решилась, озвучив свой первый вопрос. Ответ эльтийки удивил всех присутствующих в комнате.

- Теперь можно. Глава моего Клана разрешил. Честь важнее жизни. Виктор плевал на все наши и ваши обычаи с высокого дерева.

- Расскажи о нем?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

- Джамал, когда ты планировал вернуть ее обратно? И какую цель лично ты преследуешь?

Обдумывая, купец медлил с ответом.

- Твой честный ответ будет без последствий с нашей стороны и не выйдет из стен этой комнаты. Готова принести клятву, - Лабренда облегчила его метания, отлично зная, что сотня берсов на ее драккарах, вполне весомая причина для правильного ответа.

- Хочу договориться о встрече с Главой Клана «Орла». Если он узнает… точнее, когда узнает, что в этом городе была пленная эльтийка, то от этого города даже камня не останется. Твоя сотня берсов, как мне кажется, для него не помеха.

- Твои люди могут описать внешность берсов, которые были в Икстаре?

- Нет. Мой человек их не видел. Специально не узнавал. Знаю, что помимо берсов были два очень сильных мага. Стихии: вода, молния и огонь.

- Три стихии у двух магов? – удивился Гуннар.

- Да. Причем одна из них девушка, двигавшаяся быстрее берсов, представилась женой Главы Клана. Именно под ее руководством город был полностью обчищен. Не смотря на всю их добычу, долг города на сегодняшний день перед Кланом «Орла» составляет тринадцать тысяч золотых.

Названная купцом цифра ввергла всех присутствующих в шоковое состояние.

- Это как? – отмер Гуннар.

- По рассказам очевидцев, у этой девушки довольно странный метод подсчетов. Пыльный товар, она ручку испачкала – плюс сто золотых к долгу, не вовремя дверь открыли – еще сто золотых. Сто золотых это минимальная цифра в ее подсчетах. За выбитые ею ворота и неподобающий взгляд наместника объявила сразу десять тысяч.

По комнате прокатился смех Лабренды.

- Интересная жена у Главы Клана. Джамал, начинай переводить эльтийке, - перевела взгляд на нее. – Я Лабренда, хозяйка обители вельд на Змеином острове. Как тебя зовут?

- Кинтелэн, - прозвучал безучастный ответ.

- Главу Клана «Орла» зовут Виктор? Я верно поняла?

- Да.

- Тебя доставят в земли твоего Клана. Ты сможешь передать просьбу присутствующих здесь, о встрече с Виктором? На его условиях и где он скажет. Кроме нас четверых, там больше никого не будет.

- Передать могу. Обещать, что он захочет с вами встретиться, не могу.

- Мы готовы поклясться перед богами, что ему ничего не угрожает.

Стоило Джамалу закончить перевод, как эльтийка звонко рассмеялась.

- Ему угрожать? Да вы все просто пыль под его ногами, - в глазах говорившей эльтийки горел фанатичный огонь преклонения перед своим Главой.

- Хорошо. Просто передай ему нашу просьбу о встрече. Ответа мы будем ждать семь лун с момента твоей высадки на берегу, или где ты скажешь. Можем даже доставить тебя на лодке в твое поселение.

Вскоре девушку увели.

- Джамал, ты так и не озвучил, сроки ее возвращения?

- У меня уже готова небольшая скоростная галера. Хотел сегодня отплывать в сторону Икстара.

- Хорошо. Нам нужно немного времени, для пополнения припасов, и мы готовы следовать за тобой. Драккары останутся ожидать нас в Икстаре.

Стороны договорились и через несколько часов из гавани города вышла небольшая галера в сопровождении двух драккаров.

- Сергей, в этом поселении оставляем от шести до десяти десятков всадников, как постоянный гарнизон. Я решил это место окончательно не бросать. В случае опасности уйдут лесами. На этом на сегодня все. Через на тренировочной площадке, - Виктор завершил очередное, введенное им в правило, ежедневное подведение итогов и распределение задач на грядущий день.

Встав, подошел к перилам площадки и глядя на берег реки задумался, вспоминая события прошедших дней. С момента возвращения ребят из Икстара прошло несколько дней. На следующий день были отправлены пара кочей с грузом и переселенцами к месту, выбранному Мишкой и еще один для обустройств ночных стоянок для судов. Тут же наружу вылезла проблема перевозки домашней живности. Несколько кочей были спешно поставлены на переделку трюмов под скотину. Но табун из пары сотен лошадей придется гнать своим ходом. У Астахова вновь вылезла наружу мечта о выведении идеальной породы лошадей. Ингольф, узнав от Карины о косых парусах и открывающимися возможностями, теперь доставал всех этой проблемой. Виктор, чтоб отвязаться от настырного норга, предложил ему для начала переоборудовать пару торговых лодок, притащенных запасливой супругой, тот вроде как пока от них отстал, продолжая доставать лишь одну Карину. Не ожидал Виктор от этой бизнес-леди познаний в парусных судах, сильно удивила. Икратиас с Витакиасом бегали к нему по любому поводу, согласовывая каждый чих. Радовали лишь Юлька с Дираксом, обращавшиеся к нему только по делу.

- Вить, заканчивай пялиться на реку, иди ко мне, лучше чаю попьем. Местного, - оторвал его от раздумий голос Карины.

Он обернулся. Девушка успела притащить на башню пузатый медный чайник с кипятком, заварочный чайник и пару кружек, очевидно все из ее Икстарских трофеев. Усмехнулся, глядя на ее машинальное поглаживания эфеса одного из полученных вчера от кворков мечей. Те правда выцыганили у нее ее палаш и куртку с металлической молнией, клятвенно заверив, что через пару дней вернут все в целости и сохранности.

- Хочешь сказать, местные чай выращивают?

- Черный, зеленый и какой-то красный. Красного в городке не было. Только его весь с востока привозят. Надо будет пару кустиков добыть, сами выращивать начнем.

- Карин, чай вроде не везде растет?

- Кофейные деревья тоже. И что? Ты вчера утром поморщился от местного кофе, привезенного с Икстара, типа у эльтов вкуснее выходит, но при этом не замечаешь, что все выращенное при помощи эльтийской магии приобретает немного другой вкус.

- Отмечал, но не заострял на этом свое внимание. Буду знать, - Виктор завершил тему и пригубив налитый в кружку чай, выжидающе посмотрел на супругу. – Карин, давай ближе к делу, вижу, что не просто так пришла.

Девушка, слегка помявшись, решилась.

- Викси. Мы свое мнение высказали. Хоть нам и не хочется ни с кем тобой делиться, но вроде как надо.

- Пока думаю, - прозвучал тихий ответ.

- Может хватит девочку мучить? – говоря Карина смотрела в сторону.

- Я с ней на эту тему даже не разговаривал, - отрезал Виктор, не желая обсуждать этот вопрос. Ну не возникало у него желания вешать себе на шею еще одну супругу.

Карина, встав направилась в сторону лестницы. Остановившись у лестницы обернулась назад.

- Я ее сейчас позову, поговоришь, - тут же скрывшись на лестнице.

Виктору оставалось лишь покачать головой, протестовать было поздно.

Указанная персона появилась на площадке через несколько минут, застенчиво переминаясь на пороге, потупив глаза в пол.

- Садись, - кивнул ей на стул.

Та неуверенно присела. Виктор внимательно ее рассматривал. Светлые, почти белые волосы, без золотистого отлива, присущего эльтам. Большие миндалевидные глаза зеленого цвета, точеные черты красивого лица. На Земле за ней бы бегали тысячи поклонников, впрочем, как и за любой эльтийкой. Упорство. Да, эта черта ее характера вылезала повсюду. Тренировалась не только с Агмундом, но и в группе эльтийских девушек под руководством норгских воительниц, находя вполне аргументированные объяснения своим действиям. Жажда новых знаний и языка, даваемых землянами. Тоже да. Сам не раз ее заставал, пишущую за столом на бумаге русские слова и арифметические примеры птичьим пером. Нужно попросить кворков сделать металлические перья – тут же сделал себе пометку в голове.

- Викси, мне кажется спрашивать у тебя откуда появилось желание стать моей женой бесполезно?

Девушка, не ответив, собралась вставать, намереваясь уйти. Виктор заметил наворачивающиеся у нее на глазах слезы.

- Подожди. Ленту свою давай, - произнес со вздохом.

Рука девушки потянулась к распущенным волосам, замерев на полпути.

- Ой…, я ее в комнате оставила. Я быстро.

Виктор, быстро встав поймал вскочившую девчонку за руку.

- Будем считать, что ты дала, а я взял. Хорошо?

Вид осевшей на пол и заревевшей девушке, слегка удивил, настолько бурной реакции он не ожидал. Пришлось поднять и приобняв прижать ее к себе.

- Викси, ты теперь Орлова. Орловы никогда на плачут.

Девушка усиленно вжималась в него, успокаиваясь. Подняв глаза с остатками слез на них.

- Это было в последний раз муж мой, прости.

- Э…, давай только без этого муж мой. Виктор, Витя и так дальше по списку.

- Поняла. Спасибо Виктор, - девушка, замявшись и покраснев, продолжила. – Только я смогу разделить с тобой ложе лишь через несколько дней. У меня это….

- Я понял. Подойди к Карине, она тебе кое-что даст и все дальше расскажет.

- Уже. У вас на Земле очень удобные вещи для женщин, но мы теперь такие тоже будем изготавливать, ничего сложного. На тренировку идем? – на лице девушки появилась предвкушающая улыбка, а в глазах заплясали озорные огоньки.

Значение ее улыбки Виктору было понятно, последние два дня он поставил себе цель взломать в обычном состоянии, используя два деревяных меча, выстраиваемую девушками стену щитов. Не получалось. Зато получалось у девчонок наносить ему болезненные тычки своими копьями и Викси в этом развлечении была впереди всех.

- Пошли. Тем более сегодня Карина своих воспитанников притащит на тренировку, - развернул девушку к лестнице и легким шлепком по спортивной попке, затянутой в кожаные штанишки, придал легкое ускорение.

Через полчаса нахождения на площадке, подозвал к себе Астахова и девушек.

- Заканчивайте дурью маяться. Сереж, ты второй меч пытаешься использовать как нож, забывая, что длина несколько отличается. Мечом можно не только колоть. Рубить и резать вполне неплохо получается. Девушки, все те упражнения, которые я вам показывал для правой руки, начинайте делать только левой, вам ее надо разрабатывать.

- А ты чем будешь заниматься?

- Сначала спарринг с Агмундом. А …

Юлька, перебивая, не дала ему до конца озвучить свои планы.

- А потом опять будешь убиваться об эльтийских девчонок? То-то Викси такая довольная, мужу опять навтыкает.

- Виктор, это бесполезное занятие. Ни один мечник не сможет прорвать правильно составленный строй щитов, - подошедший Агмунд решил его немного ободрить.

- Но тебя то я сегодня утром все же достал, - парировал Виктор. – Значит и здесь когда-нибудь выйдет.

Один раз за последние два дня. Без ускорение он легко разделывал Агмунда и Ингольфа один на один, когда в их руках не было щитов. Стоило им только взять в левую руку щит, как ситуация кардинально менялась.

Вскоре вся площадка наблюдала за очередным представлением. Высокий воин, отчаянно пытался прорваться сквозь частокол выставленных копий и сбивших щиты трех десятков девушек. Вот он, смахнув первый ряд копий, и отчаянно изогнувшись попытался ускользнуть от второго ряда. Нет не вышло, замотанные кожей жала двух копий ткнули его в грудь. Встав, отошел на исходную позицию.

- Вить, завязывай. Весь в синяках будешь, - сзади раздался совет Карины.

- Фигня, Лира все уберет ночью. Последняя попытка на сегодня.

Мечник снова рванул вперед, подбивая деревяными клинками передние копья.

- О, а это что-то новенькое, - удивилась вслух наблюдающая за мужем Юлька. В этот момент воин, совершил акробатический стремительный кувырок под второй ряд копий, оказавшись прямо возле ног щитоносцев, но стоило ему начать подниматься с намерением подсечь деревяшкой ноги стоявших, как из строя вынырнуло копье, упираясь ему в грудь. – Упс. Не вышло, на свою новую жену напоролся, - резюмировала Юлька, смотря на выглянувшую из-за щита довольную мордашку Викси.

Глава 5

Стоящая на носу галеры эльтийка внимательно вглядывалась в берега. Наконец, после впадения Даринасты в Витлу, она показала на пологий берег с поляной, со всех сторон окруженной деревьями и кустарником.

- Здесь, - последовало от нее краткое указание.

- Я могу взять с собой троих слуг? – Джамал задал вопрос.

- Без разницы. Можете даже не отпускать галеру, ожидайте на ней. Ответ от Главы придет в течении семи лун.

Едва галера коснулась носом берега, как эльтийка ловко соскочила на берег, тут же направившись к кустам.

Лабренда с удивлением увидела, как от одного из кустов отделился ранее не замеченный ни кем эльт, в зеленой одежде весь увешанный листиками и веточками, напоминавший своим видом лесных персонажей из детских сказок. Зябко поежилась, от ощущения пристальных взглядов с берега невидимых наблюдателей.

- Странные эльты, странный Клан, - пробормотал стоявший рядом с ней Гуннар.

- Нам остается только ждать. Если мои догадки окажутся верны и берсами окажутся твои бывшие воспитанники, уплывшие на континент пару десятков лет назад…

- И, что тогда? – спутник потеребил за рукав замолчавшую женщину.

- Не знаю. Пока не состоится встреча не знаю. Знаю точно, что конунг здесь не найдет ничего, кроме своей смерти, – подвела итог Лабренда.

На площадке медленно стихал девичьей визг и смех наблюдающих. Довольно улыбающийся Виктор, убедившись, что в зоне доступа его тренировочных деревяшек больше целей не наблюдается, направился в сторону Агмунда. Только что ему удалось наконец-то прорвать строй эльтийских девчонок, и растолкнув их щиты он столкнулся с недовольной Викси. Случайно посмотрев на нее магическим взглядом, тут же перевел его на остальную компанию. Тренировочные мечи мгновенно взмыли в воздух, раздавая хлесткие удары по пятым точкам доморощенных воительниц, моментально бросившихся врассыпную в попытке удрать. По площадке разнесся девичий визг с вторящим ему жизнерадостным хохотом зрителей. В данный момент, группа Викси скопилась в отдалении, потирая отшибленные попки, приступив к излечению седалищ, опасливо косясь в сторону Главы.

- Ну вот, а ты говорил, что не получиться, - улыбающийся Виктор подошел к тихо посмеивающемуся Агмунду. – Надо теперь стену щитов мужиков норгов прорвать. А куда это они подевались? – обводя взглядом площадку и не находя группу, которая еще десять минут тусовалась здесь.

- В сторону ворот посмотри, - в голос рассмеялся Агмунд.

- Не понял? – удивился Виктор, видя быстро скрывающиеся в воротах спины норгов, - Куда они так помчались?

- Если ты заметил, то все противостоящие тебе девчонки увидели свои источники и сделали себе сетки усиления под чутким руководством твоих жен, и на полную их использовали.

- Заметил, когда через щиты прорвался и случайно на Викси посмотрел. За это и получили по задницам. Но звиздюлей я им раздавал в своем обычном состоянии.

- А у мужиков источников и сеток нет. Итог очевиден, просто получать по седалищу никому не охота. Виктор, не майся дурью. С твоей гибкостью и пластикой движений, любой строй не преграда, а если еще и в свой режим упадешь… - Агмунд не стал продолжать, просто махнув рукой.

Недовольный упущенным развлечением, Виктор посмотрел в угол площадки, где Астахов нещадно гонял своих рейнджеров. Кто-то учился ножевому бою, кто-то правильной маскировке в лохматках, а кто-то просто усердно ползал кругами по земле, глотая пыль. Все были при деле.

В его поле зрения попали два выбежавших из леса эльта в камуфляже, направляющихся к Серому. Не став заострять на них внимания, вернулся к прерванному разговору с Агмундом.

- Тогда на очереди ты. С мечом и щитом. Счет поединков надо срочно сравнять, для начала.

- Сегодня не хочу, набегался уже с ученичками, - Агмунд сразу пошел в отказ. – Я, кстати, попросил кворков сделать мне мечи, наподобие твоих. Правда они предупредили, что такого метала у них больше нет. Будет хуже, но лучше, чем мой, обозванный ими дерьмом, годным для ковыряния в земле.

- Не в курсе чем они там занимаются, а то уже несколько дней к ним не заглядывал?

- Палаши типа Карининого куют, только однолезвийные и более длинные, с небольшим изгибом. Говорят, для конных воинов.

- Виктор! – окликнул его направляющийся к нему Астахов, в сопровождении одного из прибежавших из леса.

Виктор с Агмундом заинтересованно посмотрели на подходящих.

- Не ходи к гадалке, очередные проблемы нарисовались, - с досадой тихо произнес Виктор.

Угадал. К поселению приближались два Главы лесных родов с сопровождением.

- Сергей, пошли в дом. Будем готовиться к приему очередных просителей.

Виктор откинулся на спинку стула сильно задумавшись. Вести и просьбы нежданных гостей, оказались весьма неприятными.

- Кто-нибудь может толком объяснить, кто такие эти тоори? – из письма ребят он уже знал о нападении на них, как и о налете на это поселение осенью.

Над столом повисло молчание. Выждав пару минут, Виктор решил взять паузу на принятие решения и выяснения некоторых вещей.

- Побудьте немного моими гостями, мне надо подумать и посоветоваться, - тут же привлек к себе внимание Лиры, стоящей возле двери в кухонную зону. – Лира, накройте на стол, наших гостей надо накормить.

Поднявшись на площадку башни, сразу первым делом обратился к Витакиасу.

- Дай краткую справку по их родам и Главам.

Выслушав довольно короткий лаконичный рассказ, вновь задумался.

- Род Илиос, назван в честь дерева из вашего мира? Верно? - последовал утвердительный кивок. – Чем оно так примечательно и есть ли оно здесь?

- Главная особенность, может концертировать манну, или энергию, как вы называете и делиться ей с окружением. В илиосных лесах быстрее восстанавливаются источники. Еще у него очень ценная древесина, легкая и прочная, и плоды дерева. Этот род принес в этот мир семена дерева, но вырастить не получается, ростки больше метра в вышину не вырастают, быстро погибая.

- Как оно выглядит? – заинтересовалась Юлька.

- Высокое, метров пятьдесят- семьдесят в высоту. Ствол покрыт серебристой корой, тоже довольно ценной. Широкие ветви, с спускающимися с них лианами. Тяжело объяснить, надо видеть. Дед говорил, что в моем мире такие тоже были, но назывались иначе.

- Мэллорн? – уточнила Юлька, любительница фэнтези.

- Не знаю, - пожал эльт плечами.

- Ладно, пошли вниз. Понятно, что ничего не понятно. Будем выяснять дальше.

Выяснения и уточнения затянулись до вечера. Итоги были не утешительные. Из шести лесных родов осталось четыре, причем до двух из них добираться долго и муторно, они и в обычные годы появлялись редко. Что с ними и в каком они состоянии находятся - неизвестно. Четыре рода в данный момент собрались в поселении Рода Илиос, точнее род Илиос и остатки из трех поселений родов, разрушенных тоори.

- Условия вхождения под крыло моего Клана, вам известны? Устраивают? – устало спросил Виктор, завершая разговор.

- Да, - краткий синхронный ответ от двух Глав Родов.

- Вас порядка шести тысяч. До этого места сможете самостоятельно добраться?

- В течении пятнадцати-двадцати лун, мы будем здесь. Помощь не нужна, - прозвучал ответ от Линакиаса, Главы рода «Илиос».

- Мы бы хотели выдвинуться сегодня обратно, если поможете с припасами в дорогу, будем благодарны, - добавил Тронговиас, Глава рода «Линтир»

- Поможем. Икратиас, проследи.

Эльты пошли на выход, а Виктор посмотрел на Сергея.

- Давай, порадуй очередной новостью. Видел, как к тебе рейнджер подходил.

Вместо ответа ему, Астахов задал вопрос Витакиасу, заставивший насторожиться Виктора.

- Сколько у тебя пропало дозоров, пока твой род добирался до нас?

- Один. Мужчина и женщина, - удивленно ответил тот.

- Сереж, подожди, - остановил друга Виктор. - Витакиас, почему мне не сказал? Твой род уже был под моим крылом. Это мои разумные пропали, не твои. Я за них отвечаю в первую очередь.

Никто из них не заметил вошедшую в дом эльтийку, сопровождаемую рейнджером, зато вошедшая отлично слышала весь разговор.

Витакиас побледнев, смотрел в синие, заледеневшие глаза Главы Клана, не зная, что ему отвечать.

- Глава! – отвлек Виктора от эльта голос вошедшей.

Эльтийка быстро пройдя разделяющее их расстояние упала перед ним на одно колено, прижимая правую руку к сердцу.

- Встань! Я не люблю это. Колено преклоняют лишь один раз в жизни, давая клятву на верность Клану. Как твое имя.

- Кинтелэн. Я еще не давала. Хочу дать сейчас, - эльтийка смотрела на Виктора с фанатичным блеском в глазах, от которого он внутренне поморщился. Утешало одно, что так на него смотрели многие эльты, даже Икратиас.

В наступившей тишине прозвучали слова клятвы, затем последовал детальный, подробный рассказ эльтийки. Кинтелэн даже умудрилась передать замеченные ей эмоции разговаривающих в ее присутствии норгов и купца. Дождавшись, когда девушка уйдет и ловя на себя любопытные взгляды присутствующих, Сергей с Виктором переглянулись.

- Интересно, чего от тебя хочет хозяйка обители вельд?

- Не поговорим, не узнаем. Из рассказа Кинтелэн, следует, что вельда и ее сопровождающие владеют лишь своим родным языком. Немного странно. Агмунд, мне казалось, что южным наречием владеют многие?

- Виктор, кроме южного существует множество других языков. Южный в море Тысячи островов не нужен, - устало пояснил Агмунд.

- Понял. Юль, ты уже выучила плетение эльтийского языка.

- Да. Виста с Викси его тоже знают.

- Значит завтра пойдете с нами. Ингольф, готовь драккар к утреннему выходу. Мало нам было эльтийских родов, упавших как снег на голову, так еще и эти берсы объявились досрочно, - с досадой в голосе произнес Виктор, добавив для Сергея на русском. – Эту девушку не упускай из виду, для Мишкиного направления, настолько наблюдательная особа не помешает. Потом передашь ее ему.

Ближе к полудню на галере увидели спускающийся вниз по течению драккар, с золотым двухглавым орлом, блестящим в лучах солнца, вместо головы драконы. Купец, едва завидев приближающийся корабль, засуетился, раздавая приказы слугам. Вскоре на поляне стоял стол с расставленными вокруг него плетеными креслами и несколькими сосудами с напитками.

Стоило прибывшему драккару наползти носом на пологий берег, с него соскочили несколько человек облаченные в одежду из черной кожи, спокойно и уверенно направляясь к стоявшим возле стола.

Лабренда внимательно изучала подходящих, пытаясь определить, кто из них кем является. Двоих она узнала сразу, хотя до этого их не видела. Агмунд и Ингольф, бывшие питомцы ее мужа, так и не сумевшие сделать последний шаг по ступеням становления. У обоих под левым плечом на куртках красовался искусно вышитый золотой двухглавый орел. Две девушки с завязанными на пиратский манер косынках на головах и два молодых парня с гладко выбритыми лицами и короткими аккуратными стрижками на голове. Более высокий, подойдя просто сел в кресло, второй небрежно коротко кивнув им сел рядом с ним.

- Вы просили встречи, я пришел, - высокий с усмешкой на лице и в голубых глазах, смотрел на продолжавших стоять Лабренду с берсами и купца. – Садитесь, в ногах правды нет.

- Лабренда, Глава предложил тебе и купцу присесть, твои спутники пусть пока постоят, - стоявший рядом Агмунд перевел на норгский

У Джамала, владевшего десятком языков, глядя на прибывших вылетело из головы, что его спутники говорят только на норгском.

- Так дело не пойдет, - Виктор перешел на русский. – Юль позови своих подружек разумниц, дайте этой троице знание эльтского.

Девушка улыбнулась, и через несколько минут возле стола появились еще две девушки. На сей раз Джамал успел перевести.

- Ничего не бойтесь, сейчас вам передадут знание эльтийского языка. Просто постарайтесь открыть свой разум.

Лабренда, все так же продолжавшая стоять, заторможенно кивнула. Через мгновение, прохладные девичьи ладони легли ей на виски, ее взгляд потонул в серебристо-зеленой пелене, окутавшей глаза стоящей напротив. Голову прострелила быстро прошедшая волна боли. Ладошки оторвались от ее головы.

- Садись, - стоящая напротив девушка указала рукой на кресло.

На сей раз Лабренда все поняла, но удивление так и не пропало.

- Для ускорения разговора начнем со знакомства. Я Виктор, Глава Клана «Орла», на чьих землях вы сейчас находитесь. Рядом со мной Глава Клана «Волка» Сергей. Теперь представьтесь.

- Джамал. Купец из золотой сотни Союза девяти городов. Негласно вхожу в первую десятку.

Женщина, встряхнув головой взяла себя в руки.

- Я Лабренда, хозяйка обители Змеиного острова. Это наставники Медвежьей обители Гуннар и Магнус. Оба норга вежливо кивнули.

- Озвучьте свою просьбу. Время деньги.

- Они стали берсами? – Лабренда кивнула на стоящих Агмунда с Ингольфом.

- Да. Может короче как-нибудь, а то мне лень плыть за оплатой своего времени в Эльштар.

- Ты в курсе, что сюда скоро придет конунг, особенно когда узнает, что его сестра убита твоим Кланом?

Ее вопрос вызвал веселый смех у сидящих за столом.

- Серый, Карин, запустите на речку три-четыре смерча, - с улыбкой попросил Виктор, хотя сам сидел в напряжении, не показывая этого.

Лабренда с компанией в диком удивлении смотрели на четыре высоких смерча возникших на поверхности воды и начавших свой извилистый танец по реке. Она пропустила момент, когда Виктор вскинул руку, но появившиеся в смерчах мельтешение отблесков молний, заметила.

- Достаточно, - снова прозвучала властная команда на незнакомом языке.

Лабренда попыталась привести свои чувства в порядок.

- Как ты думаешь, что будет с кораблями конунга, когда по ним пройдутся такие смерчи? – насмешливый голос сидящего напротив привел ее в чувство.

- А если берсы окажутся на земле? – женщину обуяло любопытство, хотя для себя она уже все решила.

- Вы сможете все трое по моему хлопку уйти в свое состояние? – получив согласный ответ от всех троих, продолжил на русском. – Карина, она твоя, те двое на мне.

Раздался хлопок, и как только норги провалились в свой режим от стола метнулись две тени, быстрые даже для их восприятия.

Стоило Лабренде уйти в режим вельды, как она почувствовала чужую руку, державшую ее за волосы и ножны меча на своей шее. Быстро выйдя обратно, обнаружила рядом с собой улыбающуюся девушку, тут же отошедшую от нее. Бросила взгляд на наставников – оба лежали сбитые на землю, их мечи были воткнуты перед ними в землю. Посмотрев на присаживающегося обратно Виктора.

- Вы все ургары, как мне бабушка в сказках рассказывала, - и заливисто звонко рассмеялась. – Не завидую я Ронгарду.

- Может теперь озвучишь, что ты хотела от меня? – слегка раздраженный голос Виктора привел ее в чувство.

- У меня на драккарах несколько десятков мальчишек и девчонок, которые не смогли сделать последний шаг восхождения. Возьми их к себе под клятву, как их, - кивнула на стоящих позади Виктора берсов.

- Зачем тебе это? – раздражение в голосе сменилось усталостью, на женщину теперь смотрел далеко не молодой взгляд.

Лабренда подумав несколько мгновений решилась на правдивый ответ.

- Когда население моря Тысячи островов окажется под твоим крылом, мне хотелось бы, чтобы среди твоих воинов были ребята из наших обителей.

- Кровавую обитель ты тоже имеешь ввиду?

- Нет, - в ее голосе прорезалась вся ее ненависть к этой обители.

- Просто расскажи, - тихо попросил Виктор.

Во время ее рассказа у нее перед глазами проносились события вековой давности, когда они вместе со своим мужем, только вышедшие из своих обителей вступили в схватку с выходцами из Кровавой, и спутница одного из противников швырнула в нее мерзкое серое магическое облако.

- Теперь я не могу зачать ребенка. Мой муж, хозяин Медвежьей обители не хочет брать вторую жену, - Лабренда подвела итог своего рассказа.

- Юль, подойди. Посмотри внутрь ее. Видишь?

- Да. Наверно можно, но точно не здесь.

- Джамал, озвучь свой интерес, - Виктор переключил свое внимание на купца, оставив пока без ответа просьбу Лабренды. – Говори сидя, так проще, - на корню пресекая попытку купца встать и поклониться.

- Хочу встать под твою руку, - Джамал был краток.

- Карина, потом пообщайтесь с ним вдвоем, по результату озвучишь мне свое мнение.

Джамал увидев направившуюся к нему девушку, резко напрягся.

- Виктор извини. Икстар под ее чутким руководством обчистили?

Виктор рассмеялся.

- Не бойся. Тебя она без штанов не оставит, ты теперь типа свой.

Оглядевшись вокруг, обратился к Лабренде.

- Лабренда. Ты отправляешься с нами. Джамал доставит твоих спутников в Икстар. Дай им указание, чтобы ваши драккары приходили завтра к поселению выше по течению. Как сама понимаешь, нам плевать на количество берсов на них. Любой из них я пройду за несколько ударов сердца, оставив после себя груду разрубленных тел. Джамал, ты тоже придешь с ними, тебя ждет более обстоятельный и детальный разговор.

К столу подошел Гуннар.

- Виктор, я тоже хотел бы остаться с молодежью. Их надо будет продолжать учить после следующего шага. Этих двоих моих нерадивых учеников, - кивнул на резко смутившихся Агмунда с Ингольфом. - Я бы еще погонял. Дюжина Астрид тоже под тобой и сделала следующий шаг?

- Подо мной. Насчет шага не знаю. Вполне возможно. Они в походе еще с двумя ургарами, те ими должны заниматься.

- Тогда нужно Лабренду попросить оставить наставницу, а лучше двух. На драккаре они есть.

- Двух не смогу. Одну точно оставлю, - тут же вскинулась женщина.

- Лабренда, у нас сегодня еще будет время поговорить. Пошли, - Виктор, встав направился к своему драккару, Лабренда посмотрела на спутников, увидев их кивки последовала за ним.

Глава 6

Лабренда, расположившаяся в носовой части прислонилась спиной к борту, быстро скользившему вверх по течению драккару, цепким и внимательным взглядом рассматривая его и воинов на нем. Корабль немного преобразился, кроме носового украшения появились двухместные невысокие скамьи для гребцов с упорами для ног. Норги, весело переговаривающиеся с эльтами, ее больше не удивляли. За кормовым веслом стоял высокий, крепко сложенный эльт, находившийся рядом с ним Ингольф изредка давал ему советы. Сильно удивило отсутствие длинных волос у эльтов, характерных для них. Подражая своему Главе у всех, были короткие волосы, пусть и постриженные не так аккуратно, как у Виктора с Сергеем.

Перевела взгляд на них самих, беседующих между собой на носу корабля. Изредка от них до нее доносились звуки чужого языка, на котором они разговаривали. Не стала строить догадки, зачем Виктор взял ее с собой. Там будет видно. Перевела взгляд на сидевшую напротив нее Карину, тоже наблюдавшую за стоявшими на носу драккара. «А ведь она побаивается своего мужа, причем довольно сильно» - внезапно осенило ее.

Карина и в самом деле смотрела с опаской на любимого мужа, вспоминая утро после ее возвращения из Икстара. Расслабленная после бурной страстной ночи, она с ленцой потягиваясь наблюдала за уже вставшим Виктором. Вот он прошел в угол, взяв в руки кусок ткани развернул его перед ней. Итог своих ценных указаний эльтийкам она узнала сразу, но едва вырвавшийся смех застыл в горле. Видя холодный ледяной взгляд мужа, и суровое выражение его лица, она едва не сжалась в комок в испуге.

- Кара, ты хотела нажить себе лютого врага в Мишкином лице? Потерять единственного человека, всегда встающего на твою сторону и находящего оправдание всем твоим выходкам? Чего ты хотела добиться этим поступком?

Девушка молчала, пытаясь выдавить из себя хоть что-то. Решилась.

- А чего он все двенадцать лет видя мои метания, не мог подсказать ни мне, ни тебе, только улыбался своей ехидной улыбочкой? - решив про себя, что лучшая защита, это нападение.

Виктор, как-то устало вздохнул.

- Карин. Мы с ним дружим с пеленок, когда еще соски во рту держали. Мы никогда не лезем в личную жизнь друг друга. Это табу. Двенадцать лет, только моя вина. Просто глаза застилали никому не нужные принципы, не давая задуматься, - замолчав Виктор, отвернулся к окну смотря в него. Она тоже молчала, понимая, что продолжение последует. – Это штандарт подаришь ему сама, с большими извинениями и пояснениями. На будущее учти. Если мы решили поиграть в кланы с их отношениями, то клановые символы святое, как государственные флаг или знамена воинских частей. Я жду тебя внизу. – Вышел, оставив ее одну в комнате вместе с брошенным на кровать шуточным флагом.

Девушка еще раз непроизвольно передернула плечами смотря на стоявших на носу Виктора с Сергеем, понимая, что именно такого мужа она и хотела.

- Глава хочет побыстрее в город вернуться, - весело крикнул норг сидевший на первой скамье.

Тут же количество гребцов на веслах удвоилось, отбивающий темп гребли, как на галерах, участил удары, ускоряя движение драккара.

Сойдя вместе с Сергеем с драккара, спросил.

- Время в пути засек?

- Да. С двумя гребцами на весле у этого кораблика довольно приличная скорость. Против течения километров двадцать развивает. При большом желании от Даринасты до поселения можно добраться за пару с небольшим часов. Взял на заметку. Ты это имел ввиду, спрашивая?

- Рад за тебя, - ухмыльнулся Виктор, тут же окликнув Юлю. – Малыш, позаботься о гостье. Сначала баня, затем наш осмотр, потом ужин. Хорошо?

- Мог и не говорить. Сама так планировала, - отмахнулась от него девушка, направляясь к Лабренде.

Через час, распаренная, чисто отмытая гостья расположилась, отдыхая в предбаннике, с удовольствием потягивая вкусный ягодный морс и украдкой поглядывая на сидящих рядом девушек.

- Лабренда, не хочешь от этого избавиться раз и на всегда, - Юлька кивнула на волосы на теле гостьи. – Мужчинам нравиться, когда везде все гладко.

Лабренда горько усмехнулась.

- Мужчинам больше нравится, когда их женщины могут подарить наследников.

- Как ты думаешь, зачем мы привезли тебя сюда? - серьезным тоном спросила девушка, зажигая в глазах гостьи недоуменную надежду. – Ничего обещать не буду, надеюсь, что получиться, - слегка приземлила воспрявшую духом женщину.

- Волосы? А давай, хуже не будет, - махнула рукой вельда.

- Лира, это по твоей части, приступай, - Юлька кивнула одной из сидящих, тут же вставшей и пригласившей гостью обратно в баню.

- Потом надо будет смыть остатки.

Виктор, задумавшись вглядывался магическим взглядом в лежавшую перед ним женщину. Лабренда, одетая в эльтийское длинное платье, просто смотрела в потолок комнаты, даже не пытаясь вслушиваться в чужую речь. Вот Юлия вышла, а Виктор отошел к окну.

- Ничего не выйдет? – спросила враз севшим, расстроенным голосом.

Мужчина обернулся к ней.

- Будет много боли, Юля пошла за помощницами, иначе ты не выдержишь.

Дверь открылась вновь, впуская в комнату Лиру и незнакомую эльтийку. Вошедшая вместе с ними Юлия, протянула ей кружку.

- Выпей, забудешься, так нам будет проще работать с твоим телом.

Лабренда, молча взяла протянутую кружку и пристав выпила ее до дна, мгновенно проваливаясь в беспамятство.

Очнувшись, увидела, как от рук Лиры на нее опускается зеленое облако, окутывая все ее тело, снимая усталость и даря бодрость.

- Теперь она фертильна, - устало сказала Юлька мужу на родном языке, отрывая магический взгляд от Лабренды.

- Лабренда, по возвращению навести своего мужа, - таким же усталым голосом посоветовал, неверяще на него смотрящей женщине, с наворачивающимися слезами на глазах. – Вставай, идем ужинать. Отказ не уместен. – Протянул ей руку, помогая встать.

За ужином женщину поразила проста в отношениях, царившая за столом. Уединившееся Главы кланов, тихо разговаривающие о своем. Кружок эльтийских девушек возглавляемый Кариной и Юлией. Агмунд оживленно общающийся с тремя эльтами. И как изюминка на торте, два сорванца мужского рода и девчонка, близняшка одного из них, хаотично перемещающихся вокруг стола. Ее затянула к себе компания женщин постарше, судя по темам разговора. Глядя на бегающую малышню, осознала, у нее могут быть такие же, слезы вновь начали наворачиваться на глаза, вечно серьезной и суровой вельды.

- Все будет хорошо, - на плечо рука подошедшей Карины, второй рукой она поймала близнеца за ухо, строго на него смотря.

На сколько в этом месте спокойно и непохоже на дом правителя, пришла ей в голову мысль и возникло желание присягнуть на верность сидящему с усталым видом Виктору.

В этот же день.

Начавшее спускаться с лесного холма к тихому берегу реки небольшое стадо косуль, резко встрепенувшись умчалось обратно в лес. Вскоре на гребне холма возникла причина их внезапного бегства в виде отряда всадников.

Мишка, не покидая седла, вскинул бинокль к глазам обозревая открывшийся вид.

- Красивое место! – выдохнул с восхищением, отрываясь от бинокля. – Милая, вы с Дираксом именно это место имели ввиду? – спросил у подъехавшей к нему жены, вновь поднося бинокль к глазам.

- Восемнадцатый раз, - хихикнула девушка.

- Что восемнадцатый? – Мишка отвлекся от созерцания.

- Восемнадцатый раз с утра, ты у меня спрашиваешь. «А долго еще? А мы правильно идем?» – передразнила его. – Да, мы вышли на слияние двух рек. Слева, которая поменьше Диракс называл Охрой. Витла уходит направо.

- Сегодня остановимся здесь. До наступления темноты еще несколько часов, место для ночлега идеальное, - улыбнувшись супруге, спешился со своего зверя и направился к Кутелину, осматривающий окрестности в бинокль.

- Миш, посмотри на холм, между двумя реками. Вроде идеальное место для будущего города.

- Для крепости да, для города не очень. Витьке точно не понравится, он хотел как можно ближе к горам.

- Спорить не буду, ему с высоты его полета виднее, - сдал назад Сашка, заимевший со школьных времен привычку спихивать любые решения, напрямую не касавшиеся лично его, на плечи своих друзей.

- Миш, я на охоту пару человек отправлю, - поинтересовалась Зеренда, толкнув мужа, завороженно смотрящего на всплески крупной рыбы на поверхности реки.

- Саш, как наш хронометрист, подскажи-ка мне сегодняшнюю дату на Земле? – спросил Мишка, не отрывая заинтересованного взгляда от реки.

- 2 октября, четверг, - Сашка долго не думал.

- Отлично! Охота отменяется, сегодня, как в старые добрые времена - четверг рыбный день, - и потер руки с довольным видом.

Озвученное меню вызвало противоположные эмоции на лицах присутствующих. У Зэренды с эльтами лица приняли кислое выражение, в противоположность им, на лицах норгских девушек расцвели предвкушающие улыбки. Как говориться: кто к чему привык.

- Миш, переправа выше по течению, – отвлекла его вновь супруга. – Километров тридцать-сорок отсюда, Охра сужается и там есть брод.

Направившийся было к вьючным лошадям, Михаил на секунду задумался.

- Здесь переправимся. Скоро Сашка плоты смастерит, все будет в ажуре.

- Я тебе, что плотостроитель? – возмущено вскинулся тот. – Я физик и немного математик.

- Не хочешь делать плоты, тогда идем со мной спиннинги побросаем. Не зря же я их с собой с Земли приволок и уже целый месяц как дурак с собой таскаю?

Сашке из двух зол выбрав меньшее, пошел к воде дожидаться обещанных удилищ, хоть рыбку покушать он и любил, но к самому процессу рыбалки был равнодушен.

Через некоторое время, в воду полетели первые забросы. Если в Мишке бил ключом азарт, то Кутелин кидал нехотя. Зрители в лице заинтересованной в улове дюжины Астрид, расположились за спинами рыбаков, с интересом наблюдая за незнакомым на островах способом ловли. Наконец у Мишки что-то клюнуло. Но вытащенная трехкилограммовая щука, не удовлетворив рыбака, отправилась назад в родную стихию.

- Надо блесны поменять, буду на красненькую вертушку пробовать, - Мишка, усиленно копался в сумке с принадлежностями. Кутелин снисходительно на него посматривал, втайне надеясь, что рыбацкий энтузиазм у Мишки быстро иссякнет.

В первый же заброс с новой блесной, удилище спиннинга выгнуло дугой и началась Мишкина эпическая битва за добычу.

- Там хрень килограмм на двадцать, как минимум! Врешь, не уйдешь! Сука…. – по глади реки разносились его азартные комментарии.

Шурик отложил свой спиннинг, с интересом наблюдая за товарищем, к нему присоединилась Зеренда.

- Не ожидала от него такого азарта, - произнесла, глядя на метания благоверного по берегу. – Вам так нравится рыбалка?

Сашка ответить не успел. Мишка наконец смог вытянуть свою добычу на берег и с возмущенным удивлением смотрел на яростно бьющуюся на земле рыбу с темной чешуей.

- Это что за хрень такая? В ней всего килограмма три с небольшим, где мои двадцать? – Мишка с возмущением обозревал свой улов.

- Ерч, - Зэренда смотрела на мужа с довольным видом. – Вкусный…, - протяжно протянула, причмокнув чувственными губами. – Еще сможешь поймать? Рыбаки его очень редко ловят, он просто рвет сети, - виновато пожала плечами.

- На красненькую говоришь? – заинтригованный Сашка направился к сумке с блеснами.

Через час на земле лежало с десяток рыбин, воодушевленные эльты уже сооружали коптильню для рыбки, а у рыбаков азарт все не утихал. Даже Кутелин подтягивая очередную рыбину, азартно бубнил себе что-то под нос, понятное лишь ему одному.

Ужинать расположились всем отрядом на склоне, наблюдая за начавшимся закатом солнца. По окрестностям разносился одуряющий запах копченой рыбы.

- На такие запахи точно вся округа сбежится, - ухмыляясь Мишка подтянул к себе очередной кусок рыбки.

- Как сбегутся, так и разбегутся, - усмехнулась седевшая напротив Астрид. – Не думаю, что у местных хищников возникнет желание связываться с чешуйчатыми.

Подтверждая ее слова, в Мишкино плечо уткнулась морда Стрита, требуя свою порцию вкусняшки. Всучив ему целую копченую рыбину, Мишка посмотрел на Кутелина, уплетающего за обе щеки копченое лакомство.

- Саш, объясни мне. Зачем вардам копченная рыба, если по моим наблюдениям вкуса поглощаемого они не ощущают?

- Запахи они чувствуют прекрасно, может из-за этого. Странный вкус у этого ерча, вроде похож на осетровых, но несколько другой, не находишь?

- Главное почти без костей. Не люблю костистую рыбу, - отмахнулся Мишка от товарища. - Поговорим перед сном наедине?

Кутелин согласно кивнул.

В уже начинающих сгущаться сумерках, вдвоем спустились с холма на берег.

- Можно сказать, что по времени почти уложились, до первой намеченной точки дошли. Дальше, как будем двигаться? Есть предложения? Может после переправы разделимся, и веером пойдем?

- Разделяться не стоит, - возразил Кутелин. – Смысла большого в этом нет. Пойдем по левому берегу Витлы, главное переправиться. Твоя идея с плотами меня особо не впечатлила.

- Нормальная идея. Охра всего метров семьдесят в ширину, жаль течение быстрее, чем в Витле. Пару небольших плотов и все будет отлично.

- Ладно, тебе видней, - Сашка спорить не стал. – После переправы, надо будет холм в месте слияния осмотреть, в бинокль видна каменная осыпь. Возможно, у него каменное основание. Для крепости хорошо, считай готовый фундамент есть.

- Надо будет на нем оставить пятерку воинов с посланием для Орлова. Вопрос, что писать? Вроде новостей кроме моего светлячка больше и нет.

- Утром подумаем. Ты мне лучше скажи, как проблему с Астрид планируешь решать? Бедная девушка уже все глаза сломала, глядя на тебя. Даже сейчас украдкой подсматривает.

Мишка, тяжело вздохнув ответил. – В ее дюжине не только Астрид глаза ломает в мою сторону, еще и Эйвор. А малышка Дагни, Анне покоя не дает с намеками в твою сторону. Саш, это не только моя проблема, но и твоя тоже. Я вообще, когда попал в этот мир, собирался холостяком жизнь прожить. Не вышло, в первый же день женили. Хотя, не жалею.

- Дагни? – задумчиво протянул Кутелин. – Внешностью немного похожая на Карину?

- Она самая. Думаю, все эти вопросы можно отложить до конца путешествия, может еще кого-нибудь себе найдут, и проблема рассосется сама собой. Идем спать?

- Спать, конечно, пойдем, но третья женщина для меня переизбыток, сердце не резиновое, лишнего места там больше нет. Удивляет обилие в этом мире красивых женщин, даже не эльтийской расы. Некрасивых пока не встречал, даже норгские воительницы красивы по-своему, - задумчиво протянул Кутелин, начиная подниматься на холм.

С утра по реке начал разноситься громкий стук топоров. Весь отряд, подгоняемый Мишкиным энтузиазмом, начал валить деревья для плотов. Лишь один Кутелин сидел спокойно на берегу, что-то черкая в своем блокноте. Оторвав глаза от своих записей, посмотрел на приближающегося друга, тащащего очередное обтесанное бревно. Мишка, раздетый по пояс, срывая восхищенные взгляды женской части отряда, своей атлетической фигурой, сбросил свой груз рядом с десятком уже притащенных.

- Шурик, ты успел подсчитать необходимое количество бревен для плотов? Может уже хватит? – с надеждой поинтересовался у товарища, глядя на холм, на который ему предстояло вновь подниматься.

Кутелин посмотрел на него, затем перевел взгляд на реку, из-за извилины которой показался драккар.

- Еще десяток и будет нормально, - подначил товарища, видя, что тот на реку не смотрит.

- Тогда давай умник присоединяйся, а то будешь самостоятельно вплавь переправляться, - буркнул Мишка, начиная очередной подъем на холм.

- Значит буду самостоятельно, - тихо улыбнулся Сашка, уже понимая на чем они будут перебираться через реку.

Через десять минут по реке разнесся возмущенный вопль Потапова, тащившего очередное бревнышко, и наконец увидевшего подплывающий драккар с красиво вырезанным женским лицом на носу.

- Твою мать Кутелин, и чего молчим? – бросивший бревно на холме Мишка, подходил к нему с возмущенным видом. – Давно заметил? – спросил уже тише.

- Когда ты предыдущее принес. Зря бревнышко бросил, все равно вниз спускать придется, - заметил Александр, продолжая смотреть на приближающийся драккар.

- Зачем спускать, - спросил Мишка без интереса, рассматривая корабль.

- А как ты лошадей собрался на корабль заводить, сходен на драккарах отродясь не было. Это, во-первых.

- Понятно, их теперь еще и обтесывать придется, чтобы четвероногие ноги не пообломали. А во-вторых?

- Крепость на холме из чего строить собрался. Ты лес на нем видишь? Кроме жалкого кустарника на нем больше ничего не растет. А в-третьих, наши планы могут опять немного измениться. На драккаре Арчил, с парой соплеменников, что может значительно облегчить наши поиски.

Глава 7

Появления Главы, несущего в руках охапку мечей в ножнах, привлекло внимание народа находящегося на тренировочной площадке за чертой города. Виктор, бросив мечи на землю, окликнул Сергея, подзывая жестом к себе.

- Сереж, это первая партия палашей для конных воинов. Начинай учить их правильной рубке, ты вроде из казачьего рода, должен знать.

- Научим, - прозвучал спокойный ответ.

Виктор, внимательно глядя на тренирующиеся группы, на этом не остановился.

- Ты до сих пор не озвучил планы, как собираешься формировать будущую армию, и кто в ней будет? Одни рейнджеры и девушки лучницы? Времени у тебя было предостаточно, даю еще пять минут на размышления.

Полюбовавшись пару секунд на вытянувшееся от удивления лицо бывшего командира, начал выглядывать нужных ему персонажей на площадке. Находя, тут же подзывал их к себе. В результате рядом оказались Икратиас, Юлька и Агмунд.

Вновь переведя взгляд на продолжавшего молчать Астахова. Вздохнул.

- Понятно. Будем исправлять. Касается всех. Пока основной упор делаем на конные сотни. Вооружение, копье, щит, палаш и лук. Ее будет два вида. Тяжелая конница с длинными пиками и конные лучники. В конных лучниках начинайте использовать девушек. Вся конница должна уметь видеть свои источники и иметь усиливающие сетки на мышцах.

Внимательно посмотрел на окружающих его. Вопрос возник только у Юльки.

- От меня требуется лишь проверять усиления, корректируя их? Верно?

- Не совсем милая. Перед отъездом Сашка мне говорил, что вы что-то там придумали с целительскими плетениями?

- Пока одна фигня. Есть лишь кратковременный паралич. Секунд на десять. С остальным работать и работать.

Виктор рассмеялся.

- Агмунд, если у тебя откажут ручки и ножки на десять секунд, а противником будет один вон из тех малолетних сорванцов? - ткнул пальцем в группу, где занимались Каринины воспитанники с присоединившимся к ним детьми эльтов. – Что с тобой сделает любой из них? Подскажи этой красивой девушке.

- Не надо. Поняла. К вечеру нарисую плетение и распространю среди освоивших свой источник, - девушка переобулась на ходу.

- Юль, это еще не все, - огорчил ее Виктор. – Нужна кожаная защита на грудь лошадей с усилением. Она легче кольчужной, проще и дешевле в изготовлении. Раскрой тебе даст Сергей, поставь изготовление на поток.

- Поняла, но Вить, у тебя на словах все так легко и просто. Я вам всем рисунок плетения предоставила? Предоставила. Но не один из вас его не заучил. Я сама его могу лишь небольшими кусками на нашу одежду накладывыть. Однозначно нет! – раскрасневшаяся девушка, закончив свой эмоциональный спич, с вызовом посмотрела на супруга.

- Если ответ до вечера не изменится, начинаем думать вместе.

- Хорошо. Могу идти?

Виктор кивнул, отпуская девушку, переключив свое внимание на Икратиаса.

- Сколько лошадей для конных сотен есть в наличии?

- Если отбросить тех, у кого есть свои хозяева, в нашем распоряжении осталось меньше сотни. У направляющихся к нам лесных родов, лошадей практически нет. В лесу они не нужны.

- На юге и у кочевников они есть?

- Само собой. Только нашим они в подметки не годятся. Смысла привозить и покупать там нет, - отрезал эльт, тут же добавив. – Если только у торков, но у тех лошади настолько же крупные, как и их хозяева.

- Вы двое, займитесь разведением лошадей. В распоряжении клана, через несколько лет должно быть несколько сотен лошадей. Астахов, начинай осуществлять свою мечту. Пошли дальше. Вы вдвоем должны составить список необходимого вооружения и доспехов, как для тяжелой конницы, так и для легкой. Можете идти, но к утру я хочу его видеть. Витакиаса для этого дергать не надо, его Карина сегодня загрузит…, ему явно будет не до этого.

Стоило им отойти от Виктора и эльт тихо сказал.

- Сочувствую бедному Витакиасу, но рад, что не мы с тобой Сергей попали в цепкие ручки Карины. Да?

Астахов согласно молча кивнул головой.

- Агмунд, теперь с тобой давай разбираться. Конница это хорошо, но везде ее использовать не выйдет. Воин в нашем небольшом войске должен быть универсальным. Ты, вместе с Ингольфом и прибывающим наставником, включаетесь по полной. Согласуешь график тренировок с Сергеем и начинаете обучать всех, правильной высадке с кораблей, сражению в тесных городских пространствах, в чистом поле, в лесу. Мне очень нужны универсальные воины, умеющие сражаться в любых условиях. Думай, как вы будете это осуществлять, тебе тоже даю время до утра. Можешь идти, - отпустив норга направился к появившейся у кромки площадки Лабренде.

Женщина, одетая в обычное эльтийское длинное платье, без привычных мечей за спиной, с интересом смотрела на происходящее на площадке. Заметив направляющегося к ней Виктора, пошла ему навстречу.

- Добрый день, - открыто улыбнулась ему. – Меня просветили, что теперь здесь принято так здороваться.

- Добрый, Лабренда. Все правильно, отсутствие вычурности в общении его значительно упрощает. Не правда ли?

Получив согласный кивок, продолжил.

- Предлагаю выпить по чашке кофе в моем любимом месте и спокойно поговорить?

- Очень хорошее предложение! – женщина открыто улыбнулась.

Попросив недавно вернувшуюся с тренировки Гиртас, сделать им кофе, проводил гостью на площадку башни. Выйдя на площадку, женщина подошла к перилам осматривая поселение и берег с высоты башни.

- Отсюда открывается прекрасный вид, – молвила, продолжая смотреть на реку с кораблями на берегу.

Виктор протянул ей бинокль.

- Если смотреть через этот предмет, вид будет еще лучше. Четкость изображения регулируется вот этим колесиком.

- Это магия такая, - через мгновение изумленно спросила женщина, отстраняя бинокль от глаз.

- Нет. Просто устройство. Довольно незаменимо, особенно в море. Но их изготовление пока не возможно, но один я тебе дам с собой, надеюсь пригодится, - пообещал, вспомнив о запасах Карины, не дававшей никому сделать ревизию своего загашника, включая своего горячо любимого мужа. С биноклями ее удачно сдала Юлька, проговорившись о приобретении десятка в охотничьем магазине.

Вскоре на площадку поднялась Гиртас, неся поднос с чашками кофе. Виктор с гостьей присели.

- Мне нравится этот напиток, но купцы его к нам очень редко привозят, - женщина, пригубив напиток, продолжила. – Виктор, я хотела бы …

- Лабренда, не стоит, - прервал не прозвучавшие слова благодарности. - Пустое это. Один маг сделал, второй исправил. Давай забудем о вчерашнем.

- О таком не возможно забыть. Извини. У меня сложилось впечатление, что твой Клан покидает это место. Почему?

- Не совсем так. Сердце Клана будет в другом месте. Это городок останется как одно из многочисленных мест нашего присутствия. В нем будет постоянный воинский гарнизон и торговая точка. Выше него по течению мы не хотим пускать чужие корабли.

- Удивительно, что эльты приняли человека своим Главой. Это на них совсем не похоже.

Виктор, секунду подумав усмехнулся.

- Ничего удивительного. Если грубо, то все расы имеющие возможность иметь совместных детей произошли от одной обезьяны. Разве что наши предки взрослели на разных деревьях. Все мы Homo sapiens, что на древнем языке моего мира означает «человек разумный».

- Спасибо за пояснения. Если я захочу принести тебе личную клятву на верность, ты ее примешь? - Лабренда резко сменила тему разговора, заставив собеседника нахмурившись задуматься.

- Захочешь или хочешь? – наконец отмер Виктор, уточняя ее желание.

- Хочу! И хочу, чтоб твое знамя висело над моей обителью! - с пылом в голосе прозвучал ее ответ, заставивший его вновь задуматься.

- Клятву приму, но не как благодарность за вчерашнее. Знамя - сразу нет. Его не должно быть в местах не подвластных моему контролю.

- Хорошо. У нас в обителях и на островах порядка тысячи человек, не смогших взойти на последние ступени. Я могу некоторых из них отправить сюда? – из ее уст прозвучал очередной вопрос, опять погрузивший собеседника в размышления.

- Лабренда. Из простого человека мы не можем сделать берса или вельду. Сначала надо изучать каждого. Даже если мы беремся, то чтобы сделать полноценного берса уходят силы двух ургаров. В день можно заниматься только одним. Сама понимаешь, что каждый день мы этого делать не в состоянии. На тех, кого ты оставишь, у нас уйдет два-три месяца. Мгновенных чудес не будет. Лучше скажи, кто у тебя на веслах второго драккара сидеть будет, если ты оставляешь здесь такое количество воинов.

- Остатки хирда Синего Ярла. Хорошо, что среди давших тебе присягу, нет его хирдманов, - отметив удивление на его лице, пояснила. – С ним был его личный хирд, перед вступлением в него они давали ему клятву перед богами. Пока он ее им не вернул, у них не было права давать другую.

Виктор кивнул, дав ей понять, что понял. Дальше вопросы задавал он. Его интересовали любые сведения о обычаях и жизни народов, населяющих острова. Разговор прервала поднявшаяся на площадку Карина.

- Стол накрыт, в кои веки на обед явились все, не хватает только вас.

Вечером возле поселения появились драккары Лабренды. Уступив пожеланиям девушек, поехали встречать прибывших на вардах. Гостья в очередной засмотрелось на грациозность движений красивых и опасных зверей. Спохватившись, обратилась к спешившемуся Виктору.

- Можно мне с ними переговорить, без посторонних.

- Без проблем, желательно не долго. Выхаживать по берегу в ожидании, то еще удовольствие, - Виктор улыбался, глядя на так и не начавших высадку норгов, в полной броне, стоявших по бортам уткнувшихся носами в берег драккаров.

- Кажется, что-то назревает, - молвил стоявший рядом Агмунд, внимательно наблюдая за окружившими вельду и двух наставников норгов и слыша доносящийся от них гул голосов.

- Надеюсь, что хорошее, - неуверенно ответил Виктор, слыша резко наступившую тишину, смотря на выстраивающихся в шеренги норгов, кладущих перед собой щиты.

- Виктор, - окрикнула Лабренда, подзывая его к ним.

Стоило ему подойти, как норги стали преклонять одно колено.

- Лабренда. Нет! – громкий окрик подошедшего заставил замереть наставницу, успевшую опуститься на левое колено. Я не готов принимать клятву у тех, кто уходит из моих земель. Уходя, они уносят с собой мою ответственность за них. Если с ними что-то случиться на мои плечи ляжет тяжесть ответственности. Нет!

От строя норгов отделился седовласый, пожилой, но все еще крепкий высокий воин. Виктор про себя отметил, что впервые видит среди норгов настолько старого воина.

- И что-то ты будешь делать, если кто-то из принесших клятву погибнет? – тот с усмешкой задал вопрос на эльтийском, показывая его знание.

- Мертвые требует отмщения, - прозвучал его краткий ответ.

- Достойно. Если погибнем, значит мы были не достойны этой клятвы. Я Урс, хозяин Ледяной обители, но ты действительно прав, - слова воина вызвали гул удивления среди норгов, даже Лабренда удивленно смотрела на воина. С его уст сорвалась резкая команда на норгском, большая часть воинов встав покинула шеренги. – Клятву дадут те, кто остается и я с Лабрендой.

Воин резко преклонил колено, держа перед собой выдернутый из ножен меч на вытянутых руках, за его спиной раздался шелест покидающих ножен мечей и зазвучали слова древней клятвы, один раз уже слышанной Виктором. Он с тщательно скрываемым огорчением смотрел на шеренги норгов держащих в руках перед собой мечи или топоры, то, чего он так опасался случилось. Море Тысячи островов слишком быстро оказалось в приоритетных планах, отодвигая другое на второй план.

- Торгнир, Свенг, подойдите, - негромко кинул в сторону строя воинов, от которого отделилось двое. – Они останутся с тобой в помощь. Удостоишь меня беседы?

- Для всех воинов готовы бани, накрывают столы. Охрана на кораблях сегодня не нужна. Припасы в обратный путь вам уже готовят. После поговорим, вместе с Лабрендой, думаю вам есть, что мне сказать. Агмунд, проследи за всем. Урс, комнату для отдыха тебе приготовят в моем доме, также как и для остающихся наставников. Скоро увидимся, - развернувшись направился к Флешу, провожаемый взглядами норгских воинов и воительниц.

Проходя мимо Ингольфа, тронув его за рукав тихо произнес.

- Готовь на утро драккар с полным экипажем. После их отбытия мы с тобой отправимся вверх по Витле, настала пора навестить наших путешественников. Только пока ни кому не слова.

Ингольф молча кивнул, не став ничего уточнять. Виктор пошел пешком в город, проходя мимо Флеша, хлопнул того по крупу и тот пошел за ним. По дороге, попытался вспомнить все что ему рассказывала Лабренда и норги про Ледяную обитель, скрывающую свои тайны ото всех. Даже имя хозяина обители никто не знал. Ни один вышедший из ее стен, не пошел в поход с конунгом, разрывая данные ярлам клятвы, используя возможность, обговариваемую во время ее принесения. Обитель строго контролировала выходцев из своих стен. Не став ломать себе голову, решил просто задать вопрос Урсу при встрече.

Галера Джамала появилась спустя час после прихода драккаров. Какая бы быстроходная она не была, но в скорости северным судам проигрывала. Стоило купцу ступить на трап, скинутый с корабля на землю, как он заметил Карину, ждущую его с радостной улыбкой на лице. С трудом подавив мгновенно возникшее дикое желание развернуться обратно, пошел ей на встречу.

- Дорогой Джамал, насколько удачно прошел твой путь до нас, - елейным голосом поинтересовалась девушка, но заметив слегка напрягшийся вид гостя рассмеялась, поясняя. – Не бойся, Виктор запретил трогать твою казну и имущество.

- Но после клятвы и так все его, - удивился купец.

- Нет. Это так не работает, - девушка, подхватив его под руку, потащила в сторону города. – Идем, тебе приготовили комнату в наше доме, по дороге расскажу.

Глядя на купца, Карина усиленно вспоминала наставления супруга по общению с ним: «Нам на ближайший год нужны глаза и уши в союзе девяти городов. Его кошелек для тебя неприкосновенен. Запомни, что Джамал хоть и купец, но относиться к людям, ценящих честность в отношениях. Постарайся найти к нему ключик, у него в шкафу масса скелетов, ищи их. Найдешь, сработаетесь».

- Карина, что тогда несет за собой клятва? – Джамал решил уточнить.

- Верность. Обоюдную честность в отношениях, помощь со стороны клана. Но не твое имущество. Оно твое и более ничье. Следование законам клана. Рабство мы не приемлем, рабовладельцев уничтожаем. Если есть рабы, дай им вольную, так ты не нарушишь наши законы.

Купец резко остановился, внимательно смотря на нее с прищуром.

- Карина. У меня нет и никогда не было рабов. Моя бабка эльтийка была рабыней, моя мать была рабыней. Я убежал от хозяина в десять лет, перебравшись через море добрался до Эльштара, и долгим и мучительным путем стал тем, кем являюсь сейчас. В Икстаре я ждал корабли норгов, с целью выкупить максимальное количество эльтов, чтобы вернуть их назад, - покрасневший от эмоций купец замолчал.

- Извини, - сказала Карина, начавшая после его слов о эльтийских корнях внимательно смотреть на него магическим зрением. – Идем, тебя ждет баня, затем ужин с нами и нашими гостями, после него мы с тобой побеседуем более подробно.

- У меня на галере остались подарки для Главы и вас.

- Потом, сейчас они не нужны, - отмахнулась девушка, ускоряя шаг, увиденным надо было срочно поделиться с мужем и Юлькой.

Джамал, зашел в отведенную ему комнату. Прошел ужин, но разговор с ним так и не состоялся. Виктор отправил его вновь к Карине, а ты весь вечер говорила о чем угодно, но только не о делах, оставляя все на следующий день. В только что закрытую дверь раздался негромкий стук. Недоумевая, подойдя открыл. За дверью стояли две жены Виктора.

- Зайдем, поговорить надо? – Юлия насмешливо смотрела на удивленного купца. Тот посторонился пропуская их вовнутрь.

- Джамал, мы можем сделать тебя магом, слабеньким, но магом. Заодно усилить твое тело. Хочешь? - Карина, вошедшая в комнату вслед за Юлькой, сразу задала вопрос в лоб.

- Виктор дал свое разрешение, - предугадывая его вопроспояснила Юлия.

- Кто в здравом уме откажется от такой возможности? – задавая вопрос купец давал свое согласие.

- Отлично, ложись на постель, раздеваться не надо, - скомандовала Карина, и девушки перешли на родной язык.

- Юль, какая у него магия будет, как думаешь?

- Без понятия, у него пока источник полностью сухой, наполним его сначала Жизнью, дальше по ходу дела будет видно, что делать. Едва видная разметка сетки тоже есть.

Через пару часов, взмокшие от усилий девушки переглянулись.

- Получилось. Воздух и Жизнь, - утирая пот со лба устало улыбнулась Карина.

- Я уже думала, что ничего не выйдет, хорошо Виктор зашел, помог, - Юлька тоже довольно улыбалась, - Будить будем, или пусть до утра спит?

- Надо будить. Нам еще несколько дней с ним возиться, обучая, что можно, а что нельзя, - начав тормошить Джамала, впавшего в забытье в самом начале процесса.

Виктор стоял в одиночестве на площадке башни, на городок уже опустились сумерки, кто-то из жен наверно уже ждал его в комнате, а он все смотрел на берег реки, забитый кораблями, чьи силуэты выделялись в свете луны.

Прошедший разговор с хозяевами обитель, прояснив одни непонятные моменты, добавил новых вопросов, еще больше укрепив его решение отплыть завтра вверх по течению. Оставалось надеется, что за время его отсутствия, здесь со всем справятся и без него. Хотя, с появившейся молодостью у всех его спутников проявился юношеский авантюризм по полной. Ладно Юлька, ей по реальному возрасту положено, но видеть некоторые вещи в исполнении бывшего командира и Карины, было удивительно. Взять даже сегодняшний вечер и Джамала. Получив от него добро на восстановление его источника, две деятельницы отправились исполнять задуманное, не имея не малейшего представления, как они это будут осуществлять. Хорошо, что по наитию он вовремя зашел в комнату Джамала.

- Вить, чего спать не идешь? – раздался голос поднявшегося на площадку Сергея.

- Серый, я сразу после отплытия норгов ухожу на драккаре Ингольфа к ребятам. Надо их навестить. Сколько это займет времени не знаю.

- Ты считаешь, что это необходимо? – насторожился Сергей.

- Да. Здесь все остается на тебе. Встреча лесных родов тоже. В конечном итоге, сколько можно вам всем сопли поддирать, взрослые же люди. Особенно ты и Карина. Справитесь! Перед отъездом еще раз поговорим о ближайших планах. Я спать. Спокойной ночи!

Астахов покинул площадку вслед за ушедшим Виктором.

Глава 8

Потапов с Кутелиным скептически наблюдали за попытками владельца коня, завести его по узкой, сколоченной на скорую руку, сходне на такой же узкий драккар. Конь упирался, не желая заходить на хлипкое сооружение.

- На плот, эта скотина точно не пошла бы, - зло бросил Мишка, глядя на первую лошадь, стоящую на палубе драккара и удерживаемую всадником за поводья. – Переправляем по две головы за раз! – остановил очередного всадника, начавшегося спускаться с холма к драккару.

- Конным отрядам часто придется переправляться в этом месте. Надо строить паром, - выдал заключение Кутелин. – Следующим рейсом иду я с Элькой, с вардами проблем не возникнет.

- Я последний. Пойду пока спиннинг побросаю, эта эпопея на долго, - Мишка, еще раз разочарованно посмотрев на двух стоявших на палубе драккара лошадей, отправился за снастями.

Посмотрев на отплывающий корабль с очередной парой четвероногих, с тоской посмотрел на полтора десятка еще оставшихся на этом берегу, и вернулся к уже опостылевшей рыбалке, чтобы хоть чем-то себя занять. Взяв в руки спиннинг бросил взгляд на сидевшую за его спиной дюжину Астрид. Сама Астрид, выпросив прямо с утра Сашкин спиннинг, в данный момент азартно вываживала очередную добычу. Девчонки завистливо посматривали на свою командиршу, в надежде добраться до заветной удочки.

- Свана! – окликнул ближайшую к нему. – Хочешь попробовать?

- Через мгновение блесна, запущенная девичьей рукой, улетела в реку.

Мишка, приложив к глазам бинокль посмотрел на тот берег, где Кутелин, перебравшийся на тот берег первым, все также оживленно рыскал в сопровождении кворков по холму. Оторвавшись от бинокля, решил просто позагорать, развалившись на сброшенной куртке, подставляясь под лучи жаркого солнца.

- Александр, на этом холме невозможно построить деревяное укрепление. Максимальная высота земляного покрова достигает метра, дальше идет сплошной камень. Поэтому на нем не растут деревья, только кустарник. Куда ты собрался вкапывать бревна? - устало пытался достучаться Арчил, до все еще сомневающегося Кутелина, сопровождающие его четверо соплеменников в унисон его доводам согласно кивали головами, подтверждая его слова.

- Арчил, кто будет строить из камня. Камнетесов у нас нет, - Кутелин наконец-то расстался с мыслью строительства деревяного укрепления.

- Наш народ умеет работать с камнем, - гордо произнес Арчил, ликуя про себя, что Кутелин наконец-то отказался от своей идеи.

После озвучивания этого намека, Сашкины глаза загорелись в предвкушении, правда быстро погасли, разбившись о суровую реальность возможной производительности, озвученной Арчилом.

- Один камнетес может выточить в день десять каменных блоков, - кворк отобрав у Кутелина рулетку, гордо показал на ней размеры блока.

- Шестьдесят сантиметров длиной и тридцать на тридцать в сечении, - в Сашкиной голове защелкал калькулятор. – А большего размера смогут?

- Если считать вес блока по вашим мерам, его вес будет в районе ста пятидесяти килограмм. Кто его таскать и ворочать будет? – возмутился кворк.

- Если сделать толщиной пятьдесят сантиметров…, вес возрастет примерно на сто килограмм. Приемлемо, зато меньшее количество потребуется. А по времени строительство займет порядка, - в голове Шурика вновь включился калькулятор, выдав неутешительные итоговые цифры. – Порядка трех-четырех лет, не меньше, - Сашка моментально расстроился.

- Саш, ты считаешь десять озвученных мной камнетесов. Как только мой народ обустроит свой новый город, то он весь будет в твоем распоряжении. За год-полтора построим здесь крепость. Только пообщавшись с Виктором, я думаю, что одной крепостью он не ограничиться. Не забывай, что на наши плечи еще ляжет добыча руды и ковка оружия. Начинайте думать об использовании магов земли. Они у вас есть, я знаю.

В это время из разбитого на холме лагеря потянулись дразнящие запахи готовящейся еды, смешиваясь с дымком копченой рыбы - сегодняшнего Мишкиного улова, результаты которого переправлялись с каждой ходкой драккара.

- Вкусно пахнет, - кворк принюхался.

- Мишка, решил все ресурсы реки опустошить? - удивился Кутелин, видя очередной сгружаемый с драккара мешок с рыбой.

Через пару часов переправился и сам рыбак, тут же направившийся к Кутелину, что все еще разговаривал с Арчилом.

- Ну что тут у вас, рассказывайте? – Мишка, не теряя времени решил узнать итоги.

- Все хреново. Крепость можно строить только каменную, - вывалил ему Кутелин вывод неутешительных изысканий.

- Отлично. Камень по любому надежнее дерева, - воодушевился Мишка.

- Сроки строительства несколько лет, - пояснил Кутелин, сразу осадил его радостный настрой.

- Поясни поподробнее.

- Холм, это гранитная скала, слегка присыпанная землей. Кворки определили, - предупредил его не высказанный вопрос. – Камень они могут обтесывать, причем с неплохой производительностью. Было бы их здесь пару сотен свободных, за год бы поставили. Но что есть, то есть. Ночуем здесь, время позднее, смысла двигаться дальше нет. Арчил и трое его соплеменников идут дальше с нами, один останется здесь с указаниями для своего народа.

- Можно и здесь заночевать, теперь без разницы. Драккар с утра вниз отправим, через пару дней они будут у Виктора. Если не ошибаюсь, то на другом берегу Витлы дубовая роща? – уточнил Мишка.

- Не ошибаешься. Как только появится первые переселенцы, надо начинать валить дубы. И на лодки хорошо и на перекрытия в крепости. Идем Виктору депешу сочинять?

- Пошли, писатель.

Утром Мишка, стоя на холме завороженно смотрел в бинокль на вздымавшиеся вершины гор.

- Странные они, - послышалось сзади от подошедшего Александра. – Сам вчера на них весь день смотрел. Всегда есть пологие предгорья, знаменующие начало горного массива, а здесь сразу почти отвесная стена гор.

- Альпинисты по ним замучались бы лазить. Площадок для отдыха в бинокль не наблюдаю. До их начала ведь километров пятнадцать двадцать, и Витла пока течет вдоль них. Верно?

- Похоже. Хотя все расстояния мы до сих пор измеряем на глазок, - усмехнулся Кутелин. – Арчил предложил двух своих соплеменников отправить в сопровождении пятерки эльтов отдельно, я отказал.

- Правильно, еще не время разделяться на поиски ископаемых, рано. Зэренда сказала, что через день пути Витла начинает поворачивать в сторону гор. Дальше они не пошли, повернули назад. Когда дойдем до этого поворота, там и будем смотреть. Есть чувство, что нам надо вдоль нее идти.

- Варианта кроме как доверится твоему чувству, вроде больше и нет, - усмехнулся Александр. – Пошли собираться, бабский драккар уже ушел. Интересно с ним Виктор придумал.

- А это и не он. К нему Ирса сама подошла, он просто согласился.

- Оригинальная у них капитанша, спорить с такой лишний раз не захочешь, - бросил на ходу Сашка, направляясь к стоянке.

Ранний завтрак принес приятные неожиданности. Наконец Виктор смог выяснить количество и гендерный состав остающихся с ним. Двадцать два юноши и двадцать пять девушек, к которым добавлялась одна наставница и три наставника, помимо их осталось еще шесть норгов, среди которых вдруг обнаружилась парочка корабельных мастеров, пусти не из категории лучших, но его и это обрадовало. Джамал, заметив его довольное выражение на его лице, не замедлил поинтересовался.

- Виктор, если нужны корабельные мастера, могу нескольких привезти, это не сложно. Для тебя пол мастера важен?

- Главное, чтоб умел, - ответил, скрывая удивление, хотя в этом мире пора было отвыкать удивляться чему бы то ни было.

- Просто есть одна девчонка, помешанная на кораблях, но ее все мастера гоняют, не берут к себе. На мой взгляд довольно умная и способная, - Джамал решил прояснить свой вопрос.

- Привози. Как привезешь, всех сразу к Карине. Это теперь тоже ее стезя, - посмотрел на девушку, но та и не думала возражать.

Вскоре, понаблюдав за сдержанными прощаниями остающихся и отплывающих, и глядя на отваливающие от берега драккары, велел всем нужным людям собраться обратно в доме, решив довести до коллектива известие о своем отбытии, совместив его с раздачей ценных указаний на время своего отсутствия.

Первая новость, можно сказать. спровоцировала первый семейный скандал и сонм желающих отправиться с Главой.

- Нам нужно полчаса на сборы, - едва услышав новость, озвучила Карина.

- Я отправляюсь один. Не обсуждается, - отрезал жестким голосом.

Оказалось, что обсуждается, да еще как. Постепенно счет отправляющихся с ним уменьшился с пяти до одной и все – жены уперлись наглухо. Устав бороться согласился на сопровождении рыжей на Красаве. Дальше парой фраз, отбрил всех остальных желающих. Наступил черед раздачи указаний.

- Карина, берешь тех двух мастеров корабелов и начинаете проектировать кораблики, основываясь на твоих знаниях. Для этого знания эльтийского в первую очередь даете им и наставникам. Обоих мастеров плотно учишь русскому языку, арифметике и геометрии. Строить корабли будем уже на новом месте, лесопилка будет. Сашка обещал. Вопросы?

У Карины без вопросов не обошлось. Ответив, перешел к Астахову.

- Сергей, ты остаешься за старшего. Кочи и грузы вверх по течению, отправляйте ежедневно. Сделайте наконец пристань или причал для погрузки-разгрузки, а то срамота одна, смотреть тошно.

Ответив на возникшие вопросы Астахова, переключился на следующего.

- Агмунд, твоя задача остается прежней. Универсальные воины. В помощь тебе идут оставшиеся наставники. Поговори с Гуннаром, от точно поможет и подскажет.

Раздача указаний продолжалась еще некоторое время. Наконец Виктор иссяк, в голову больше ничего не приходило, все предугадать невозможно.

- Вить, ты огнестрел с собой не собираешься? Почему? – спросил Астахов.

- Смысла не вижу. По арбалету себе и Висте, если надо будет поохотиться и все. Единственное ваши походные спальники возьму, вроде все. Особо загружаться не собираюсь, остальное есть у Потапова, если что, отберу.

Через час, привалившись к боку Флеша, лениво развалившегося вместе с Красавой на палубе драккара, с облегчением смотрел на удаляющийся берег.

- Вить, если честно, причина твоего столь срочного отъезда, - рядом с ним на палубу опустилась Виста.

- Надоело на одном месте, надо проверить как в экспедиции дела идут. Кроме одной непонятной писульки, вестей от них больше не было, - лениво протянул, наслаждаясь речным воздухом и мерным шумом весел.

Виста прильнула к его плечу, не настаивая на дальнейших ответах. Виктор же, рассеянно рассматривая вышитого золотого орла на ее куртке, не удержался от вопроса.

- Малыш, где вы золотые нитки взяли?

Девушка, подняв на него зеленые глаза, смутилась.

- Ругаться не будешь?

Такой ответ, только подогрел любопытство.

- Не буду, колись.

- Немного Кара из Икстара привезла, а так … кворки делают.

- Кворки? Нитки? – попытка представить кующих нитки кузнецов, успехом не увенчалась. – Это как?

- Не знаю. Кара дает им золотые монетки и нитки. Отдают уже эти. Становятся тяжелее и прочнее. Только вышивать ими трудно, но мы приноровились, - вздохнула рыжеволосая красотка.

Виктор с уважением посмотрел на вышитое изображение, думая: мало что красиво вышит, так он еще и золотой. Охренеть символ. Надо Сашку срочно озадачивать производством блестящих ниток, иначе вся казна на них уйдет.

Вскоре Ингольф поднял парус, пользуясь попутным ветром. Стоило подойти к нему, стоящему у кормового весла, как моментально посыпались жалобы, спровоцированные Кариниными рассказами о парусниках Земли, заставившие его быстро вернуться обратно к Флешу и супруге.

Едва сел и привалился обратно к боку варда, благоверная тут же стащила с его шеи бинокль.

- Малыш, а ничего что у тебя самой в сумке такой же лежит? Знаю, что Карина тебе из своего загашника выделила, - не успел договорить, как пришла мысль, что и сам был бы не прочь узнать, что у Карины еще в загашнике присутствует. Но кажется это тайна недоступная никому. Как вариант можно поставить вопрос ребром и надеется на результат.

- У тебя лучше, - последовал невразумительный ответ, Виста уже увлеченно рассматривала проплывавшие мимо них берега. Вот так, под молчание жены и плеск воды в борт судна, он незаметно прикорнул.

Очнулся от толчка и тревожного голоса рыжей наблюдательницы, заставившего мгновенно прийти в чувство.

- Тоори. На берегу есть тоори, - протянула ему бинокль.

Хватило одного взгляда в окуляры бинокля, для вычленения скрывающихся среди деревьев силуэтов. Бросил быстрый взгляд на часы. Прошло чуть меньше двух часов, вскоре они должны оказаться возле первого опорника. Решение пришло мгновенно. Оставлять здесь тоори, между опорником и его поселением нельзя.

- Малыш, быстро расседлывай и освобождай от сбруи вардов, - отдав жене указание, быстро пошел к Ингольфу, правящем драккаром.

- Видишь впереди, слева небольшой спуск. На всей скорости влетаешь на него носом, - как только я с вардами спрыгну с драккара, воины должны одеть брони и быть на готове. На берегу тоори.

Несколько быстрых команд и парус скользнул вниз, гребцы оказались на веслах, драккар резко изменив направление быстро направился к берегу.

Дождавшись момента, когда до берега остались считанные метры и не дожидаясь толчка судна о берег, уйдя в режим Виктор взмыл с него в высоком прыжке. Варды последовали за ним, для мощных зверей не составило проблемы спрыгнуть с корабля, мягко приземлившись на берег, чтобы затем утробно рыча ринуться вслед за ним в лес.

Дальше для Виктора началось замедленное кино, которое он то замедлял, то ускорял, в зависимости от ситуации. Вот за деревом виден тоори, слегка ускориться огибая ствол, притормозить, удар наотмашь правым клинком, слева ощущение опасности, взмах левым клинком и отклонение от летящей стрелы, с другой стороны, два шага вперед, новый враг – взмах правой рукой, поиск следующего. Замедлиться, осмотреться, сбоку утробный рык одного из вардов. Поиск быстрее…

После очередного убитого тоори, Виктор долго пытался найти оставшихся. Подошли варды, осматриваясь вокруг. Так никого и не заметив, пошел осматривать результаты схватки, решив осмотреть тела тоори, чтобы понять, что они из себя представляют. Подойдя к первому телу, долго вглядывался в него.

- Странно, почему Кутелин при первой встрече решил, что они подобны нам? Кровь бледно розовая с зеленоватым оттенком, это тяжело не заметить. Черты лица, если этот плоский блин можно назвать лицом, ничего общего с человеческим не имеет. Почти полное отсутствие носа, глубоко посаженные глаза, если это конечно глаза. Странно.

Подошел к следующему. Посмотрел. Пошел дальше. Увидев разорванное вардом почти пополам очередное тело подошел к нему, посмотрел и взмахом меча разрубил голову пополам. Брезгливо осмотрев содержимое, передернулся, с руки сорвался сгусток пламени, сжигая ее. Пошел по кругу, сжигая у тел головы. В какой-то момент махнув рукой, Виктор направился к драккару.

- Все хорошо? – встретил его вопрос Ингольфа стоящего впереди, воинов, сошедших с драккара.

Посмотрев на драккар, увидел взволнованное лица Висты, выглядывающее из-за спин лучников, стоящих вдоль борта, отдал приказ.

- Половину воинов в лес, срубить несколько деревьев и собрать, и бросить на них трупы тоори. Я потом их сожгу. Пусть будут аккуратнее, тоори – другая форма жизни, отличная от нас. Через пару минут я к ним присоединюсь.

Подойдя к драккару, попросил у девушки флягу, и жадно приникнув к ней, едва она оказалась в его рука.

- Потом. Все потом, - ответил на вопрошающий взгляд жены и развернувшись направился вслед за ушедшими воинами.

Через час драккар отвалил от берега, направляясь дальше.

- Я не знаю, что это такое, но по земле оно ходить не должно, - предвосхищая вопрос подошедшего Ингольфа.

- Воины видели то же, что и я. Теперь задаются вопросом. Виктор, надо им постараться объяснить, - озадачил его норг. – Придумай, в конечном итоге.

Глядя в спину возвращающегося на корму Ингольфа, Виктор тихо произнес.

- Я не сказочник, видел, то же, что и все. Хотя, - в его голове всплыли кадры из фантастических фильмов, - Нет. Гадать бессмысленно, для верного объяснения есть Юлька и Сашка.

Виста слышало его тихую речь на русском и практически поняв его не стала требовать уточнений, решив, что со временем муж и так все расскажет.

Быстрая остановка на первом опорнике, его поверхностный осмотр и драккар направился дальше.

- На реке становиться оживленно, - заметил Ингольф, кивая на показавшийся коч, двигавшийся навстречу им.

- Вскоре кораблей будет еще больше, - Виктор спорить, не стал. Один коч вышедший раньше них из поселения, они успели обогнать, к сожалению, больше семи-девяти километров в час по спокойной воде, эти суденышки развить не могли, против течения еще меньше. – Возле него замедлись, может новости какие есть, заодно послание Сергею отправлю.

Новостей не было, послание перекинули на коч. До следующего опорника добрались довольно быстро. Вновь быстрый осмотр и продолжение движения.

- На следующем сделаем небольшую остановку. Перекусим горячим и выдвигаемся дальше.

Видя желание Виктора, двигаться как можно быстрее, Ингольф посмотрев на почти стихший ветер, посадил в дополнение к парусу смену гребцов на весла, драккар немного прибавил к скорости. На ночь остановились на пятом опорнике, застав там один из кочей двигающийся вверх, по прикидке Виктора, почти половину пути за день они прошли. При удачном стечении обстоятельств завтра он рассчитывал оказаться на месте. Разговор со старшим на коче, подтвердил его расчеты, кочи больше двух опорников в день, двигаясь против течения пройти не могли, и то при условии выхода с первыми лучами солнца и движения до полной темноты. Острая потребность в более быстроходных кораблях в очередной раз вылезала наружу. Сидя у костра, занялся подсчетами. Семнадцать кочей имевшихся в наличии могли за восемь-девять дней перевезти всего лишь порядка трехсот разумных и пару десятков голов живности. С учетом шедших к нему новых родов, численность еще остающихся в поселении будет порядка восьми-девяти тысяч. – Да я их за год, такими темпами не перевезу, - зародилась в голове мысль отчаяния, и необходимость искать решения. Посидев немного в раздумьях и ничего так и не придумав, отправился спать на драккар, под бок к рыжей супруге и вардам, не пожелавшим покидать драккар.

Глава 9

Опорник покинули через час после коча, отплывшего с первыми признаками рассвета, обогнав его минут через двадцать. Посмотрев на оставшееся за кормой судно, Виктор направился к Ингольфу, припомнив свой первый увиденный драккар, тянущий за собой коч.

- На сколько замедлиться скорость драккара, если он возьмет на буксир нагруженный коч? – озадачил его сходу, получив в ответ довольно лаконичный ответ.

- Не знаю, но думаю раза в два.

Виктор, подумав задал следующий вопрос.

- Можно брать не полный экипаж, сажая на весла тех, кого будем перевозить, оставляя их затем в конечной точке?

- Виктор, может тебе проще самому сесть за весло и через пару часов посмотреть на свои стертые ладони, - Ингольф показал свою ладонь с довольно огрубевшей кожей.

Виктор, поняв, что он имеет ввиду, вспомнил свои ободранные костяшки пальцев о жесткие куртки кимоно, когда они в детстве с Мишкой только начали заниматься дзюдо. Но ведь эльтов с замотанными руками он пока не видел. Пока обкатывал эту мысль в голове, Ингольф продолжил.

- Если только под парусом, но нормальный попутный ветер на реках, я редко наблюдаю. Надо строить другие корабли, про которые Карина рассказывает. Наши кнорры, не намного быстрее кочей.

- Подожди, - прервал его Виктор.

Подошел к ближайшему к нему эльту.

- Покажи ладони, - эльт показал обычную чистую ладонь. – Когда первый раз сел за весло, мозоли натер?

- Да, но тут же сам исцелил. Изредка, приходиться повторять, последний раз, когда от Даринасты возвращались.

- Понятно, - Виктор насмешливо посмотрел на подошедшего к ним Ингольфа.

- Постоянно забываю, что все эльты маги жизни, - пожал тот плечами.

- Вернешься обратно, через несколько дней после твоего возвращения, в поселение зайдут лесные роды. Мужчин там достаточно, набирай народ на все драккары, начнете кочи буксировать. Письмо Сергею с Кариной я напишу, - хоть проблема и не решалась до конца, но такое решение хоть немного упрощало жизнь.

Не став заходить на следующий опорник, вскоре обогнали очередную пару кочей, двигающихся вверх по реке. Следующее встреченное судно оказалось спускающимся вниз по течению драккаром дев. Оба корабля пристали к берегу и пока экипажи обменивались последними новостями, Виктор читал короткое письмо ребят. Перерисовав в свой блокнот плетение Мишкиного светлячка и дописав от себя несколько слов, отдал Ирсе послание назад, с наказом передать Сергею.

- Как думаешь, кочи с кворками долго будут добираться до конечной точки? – спросил у нее.

- Они сильно перегруженные, еле ползут. Несколько дней точно, - затем Ирса пояснила. – Последние дни, кроме вчерашнего дул встречный ветер, шли на веслах, смена гребцов одна. Кворки сильные, но для весел у них слишком маленький рост, хотя все равно садятся, давая возможность гребцам отдохнуть.

Виктор уже собрался возвращаться на свой корабль, как Ирса вновь привлекла его внимание.

- Глава, следующий опорник, где мы ночевали, только закончили строить, да и то не полностью. На следующих двух народ есть, но инструмент еще не довезли. Может сегодня довезут. Просто имейте ввиду.

- Понял. Идущим вверх кораблям, ночевать придется просто возле берега на якорях. Плохо, - вздохнул Виктор, направившись на свой драккар.

Ближе к вечеру, они достигли холма в месте слияния Витлы и Охры, обогнав по дороге караван кочей с кворками и взяв на буксир один из них, ради эксперимента. Вид в бинокль двух эльтов копающих землю на гребне холма вызвал интерес. Виктор, не став контролировать выгрузку кворков с корабля, направился на холм, утолять свой интерес. Выслушав их пояснения и заумный рассказ объявившегося кворка, оставленного здесь Арчилом, скептически хмыкнув направился обратно. Про планы строительства без подробностей он уже читал в послании ребят. Вырытая от бездельем кворком яма длинной три метра и метров семь-восемь шириной, как и несколько обтесанных гранитных блоков не впечатлило. Скептическую ухмылку вызвали озвученные кворком размеры крепости и ее стен. Услышав от него про планируемую высоту стен в двадцать с гаком метров и шириной в семь, и видя всего несколько обтесанных блоков, у него возникло стойкое ощущение, что в ближайшее лет сто эта стройка не завершится.

- Виста, - окликнул девушку подходя к драккару. – Выводи вардов, мы с тобой вдвоем уходим.

- На ночь глядя? – девушка удивилась. – Скоро стемнеет.

- Малыш, варды и я отлично видим в темноте, твоя задача с седла не свалиться. Закрепляй на них переметные сумки, а я Сергею напишу покаписьмо

Ингольф не став задавать вопросы, спокойно выслушав наставления, пожелал удачной дороги. Садясь в седло, Виктор попросил его дождаться утра и на крайний случай оставить вместе с кворками пару десятков воинов, для их безопасности.

Ингольф посмотрев на уходящих быстрой рысью всадников вдоль реки в сторону далекого леса, оценил запасы дров и наблюдая на холме лишь редкие чахлые заросли кустарника, отправил драккар на другой берег, пополнять запасы, усмехаясь про себя, что никогда не предполагал использовать боевой корабль в качестве лесовоза.

В наступающих сумерках два драккара вышли из гавани Эльштара, тут же подняв паруса. На носу одного из них стояла женщина и седовласый мужчина.

Лабренда ловя лицом солёные брызги морской воды, смотрела задумчиво вперед.

- Первым делом по возвращению сравняем Кровавую обитель с землей? Порадуем Виктора, - задал вопрос Урс.

- Разве Виктор этого от нас хотел? – женщина повернула к нему голову.

- Думаю, это его порадует, - ухмыльнулся мужчина. – Силами трех обителей, это большого труда не составит.

- Четырех. Колючки с удовольствием к нам присоединятся (имея ввиду обитателей самой крупной обители вельд «Терновой»). Ее хозяйка Ревна такое не пропустит, не зря же она выпуск своих воспитанниц задержала, не желая их ухода с конунгом.

- Ты ее хорошо знаешь?

- Не скажу, что подруги, но общаемся довольно часто.

- Учитывая, что Виктор снабдил нас деньгами и припасами, а приказчики Джамала по записке его еще навалили, можно до конца Первого моря никуда не заходить. На выходе из него закупимся и дальше до островов без остановок. Твое мнение?

- Не возражаю. Так мы сможем через несколько недель оказаться в родных местах. На будущее! Урс, ты старше и опытнее меня, впредь решай все сам, мое мнение уже не важно, - Лабренда вновь повернулась, смотря вперед, мечтая как можно быстрее оказаться в объятиях мужа с радостной новостью.

- Утром обойдешься без своего кофе? – удивленно спросив, Виста продолжая ускоренно пережевывать скудный завтрак, запивая его водой из фляжки.

В начале первого ночи они смогли достичь ночной стоянки ребят, прикинув пройденное расстояние, Виктор понял, что те особо не напрягаются, а может кворки их тормозят. Не разводя костра, просто легли спать. Отчаянно зевающая супруга, уточнив, куда можно падать и завернувшись в спальник мгновенно отрубилась. Разбудил ее с первыми признаками рассвета, костер разводить не стал, предложив перекусить тем, что взяли с собой и ехать дальше. Мотивировав, что можно к вечеру догнать ребят, а там уже нормально поесть и отдохнуть. Виста особо не возражала, и в начале шестого утра они тронулись дальше, продолжая двигаться вдоль реки.

К обеду выскочили на место ночной стоянки Потаповской компании.Убедившись, что те продолжают двигаться все также вдоль реки, Виктор погнал вардов дальше. К часам семи вечера, заметив располагающийся на ночной отдых отряд, супруги вздохнули с облегчением.

- Как до них доберемся, я в реку покупаться и помыться. Компанию составишь? - рыжуля с хитринкой в глазах взглянула на супруга.

- Как вести себя будешь, - усмехнулся Виктор.

- О…! Да я и так паинька, куда уж больше? – возмутилась Виста.

Перешучиваясь, поехали к заметившей их приближение разношерстной компании.

Стоило покинуть седла вардов, как со всех сторон посыпались, удивленные их приездом, приветствия.

- Народ, всем привет! Мы сначала на речку ополоснуться, рассчитываем, что потом нас накормят.

- Я с вами пойду, тоже ополоснуться хочу, - Зэренда посмотрела на Висту.

Через мгновение выяснилось, что вся женская часть отряда хочет того же.

- Идите, - махнул рукой Виктор, поймав недовольный взгляд супруги. – Мы с мужиками позже сходим.

Мишка, посмотрев вслед женской стайке уходящей к берегу реки, поинтересовался.

- Вить, я тебя рад видеть, но причина твоего оставления поселения, должна быть довольно веской. Поделишься?

- Честно? – Виктор ухмыльнулся. – Просто надоело сидеть в нем, захотелось проветриться, а заодно посмотреть, как у вас здесь дела. Новости, конечно, есть, но поговорим после ужина, наедине. Для затравки могу сказать, что драккары с берсами объявились, - поймав удивленные взгляды слушающих. – Все подробности после ужина. Расседлаю вардов и айда на речку?

- На голых девчонок хочешь посмотреть? – рассмеялся Мишка.

- Миш, чего я там не видел? Тем более что для эльтов, что для норгов обнаженное тело табу не является.

Пока говорил вспомнил, что Ника говорила про вторую жену Витакиаса.

- Миш, ты весть женский контингент, кроме дюжины Астрид на опорнике оставил?

- Да. С мужиками, что не говори, проще. Почему спросил?

- С тобой оказывается ушла вторая жена Витакиаса со своим десятком, хотел на нее посмотреть.

Мишка минуту подумав, улыбнулся.

- Понял о ком ты говоришь. Ови, или Овинталэн полностью. Бой-баба, с ней не соскучишься. Я ее по любому бы оставил в первую очередь, слишком много себе позволяет.

- Без понятия как ее зовут, - Виктор, вздохнув продолжил. – Викси пятой женой пришлось брать, вот и возникло желание посмотреть на еще одну тещу, хоть она ей и не родная мать.

- А где пять жен, там может быть и шесть или семь, - заржал Потапов.

- Не угадал. Предельное количество спутниц жизни для универсалов, кем мы и являемся – пять, - оборвал его смех. – Подробности тоже вечером.

Искупались и плотно поужинав ребята уединились у костра, прихватив с собой Арчила.

– Давайте я вам все по порядку расскажу, а вопросы, если возникнут, потом зададите, – предложил Виктор.

- Начинай, не томи, мы все во внимании, - поторопил Мишка.

- Начну, пожалуй, с количества спутниц жизни. Синий энергетический сгусток на площадке все помнят? Тебе это Арчил пока не нужно, - друзья согласно кивнули. – Объявился еще раз, в ночь нашего возвращения из похода на Нертод. Толком ничего внятного не сказал, лишь закатил истерику, что мы ему что-то там сломали. Был уставший, толком ничего не соображал, да он ничего и не пояснял, но про пять спутниц жизни обмолвился, типа наши источники теперь тесно взаимосвязаны. Вспоминая утром разговор предположил, что это не разумное существо, а что-то типа продвинутого компьютера. Саш, можешь не смотреть, у этого компа, кроме истерики больше ничего толкового не было, - Виктор потянулся к кружке с чаем, промочить горло.

- Начало уже прикольное, - прозвучал в возникшей паузе Мишкин комментарий.

- Дальше у нас будет вояж Карины в Икстар. Девочка обчистила этот городок подчистую, он ей еще и должен остался. Притащила оттуда шестнадцать кочей и пару десятков торговых лодок, забитых доверху. Шесть кочей и почти все лодки отпустила обратно, зажав десять кочей и четыре лодчонки.

- По поляне прокатился громогласный смех Потапова с Кутелиным, Арчил тихонько им вторил.

- Миш, зря смеешься. Я случайно, увидев выгружаемый медный котел, полез в ее записи. Мне там один пунктик понравился, цитирую дословно: «Отрезы шелковые, с припиской, на трусишки мне и девочкам». Смеяться будешь, когда твои жены потребуют у тебя Эльштар обчистить, или лучше сразу к ногтю прижать страну, где это материал на девичьи трусишки делают, - улыбнулся Виктор.

- Женские потребности в шмотье страшная штука, - серьезным тоном согласился Кутелин, видно вспомнив модниц с Земли.

- Эта тема требует отдельного обсуждения. Но вопрос, почему я почти не ношу вещи сшитые женами, мне уже задавали. Тяжело объяснить, что в комке удобнее по лесу шляться. Ладно, поехали дальше. Притащила много нужного, закрыв отдельные дыры. Даже сумела найти зерновые и домашнюю живность, которых нет у эльтов. Семена и животных нам привезут, но об этом дальше. Объявились главы лесных родов эльтов, часть из которых вырезали тоори, - сделал паузу, посмотрев на враз ставшие серьезными лица ребят. – О тоори будет отдельный разговор. Остатки лесных родов идут в наше поселение, их порядка шести тысяч. Как вам такая цифра?

- Еще и кошачий род к нам идет. Это сколько же народу под нашей рукой собирается? – напрягся Потапов. Кутелин пока молчал.

- Потом посчитаем. Прямо вслед за ними пришло известие, о жаждущих со мной поговорить берсах. Съездил, пообщался. В итоге принял клятвы от двух хозяев обителей, сорока семи их воспитанников, аналога дюжины Астрид, и нескольких наставников с обычными норгами, среди которых обнаружились два корабельных мастера. Прикольно? – полюбовался удивленными лицами слушателей. - Саш лови, - кинул ему серый шарик, полученный от Юльки. – Каучук из сока местного растения, можешь начинать думать. Дальше принял клятву от купца из Эльштара. Зовут Джамал, входит в первую десятку золотой сотни. И мне все вдруг надоело, решил развеяться, припряг Ингольфа с драккаром и рванул к вам. Не успели отплыть от городка и не доходя первого опорника, Виста заметила на берегу тоори. Пришлось сойти и всех прикончить. Саш, как ты не смог в них определить чуждый нам вид жизни?

- Напавший на нас, когда мы шли за вами был человеком, это точно. У него кровь была алая, как у нас. У тоори она розовато-зеленая.

- Ты их вскрывал? Мозги их видел? – продолжил наседать на него Виктор.

- Нет. Меня бы эльты не поняли. Что там не так? То, что органы внутри отличаются от наших, видел в разорванных вардами телах.

- У них вместо мозгов какая-то живая хрень, в магическом зрении видящаяся серым сгустком. Мы с Юлькой похожий у хозяйки обители выжгли. Самое паршивое, что непонятно откуда они взялись в таком количестве. Эльты за всю историю видели их считанные разы, а на юге и в Море Тысячи Островов о них вообще не слышали.

Сашка, слушая Виктора продолжая крутить в руке полученный от него шарик, спросил.

- Какой выход сока из растения?

- Из корня растения. Корень весит в районе килограмма, выход порядка двадцати пяти процентов, - тут же уточнив. - С Юлькиных слов. Ты весь процесс обработки каучука знаешь?

- Там нет ничего сложного, - отмахнулся Кутелин, перекидывая комок Арчилу. – Именно об этом материале я тебе говорил.

Арчил, покрутив комок в руке, мгновенно определился.

- Это хорошо. Поможет решить многие проблемы с герметизацией, особенно смазки трущихся поверхностей. Александр! Ты мне обещал сегодня рассказать про основные законы оптики и дать формулы преломления света, продолжить изучение тригонометрии.

У Потапова с Орловым, чуть челюсти на землю от его просьб не упали. Вовремя удержались, ошеломленно переглядываясь.

- Арчил, мы решили дать тебе право на основание своего клана, - переобулся Виктор на ходу. – Обязанности расскажем позже. Тебе надо название и герб придумать.

- Обязанности это хорошо, а права какие-нибудь будут? – кворк из озвученного предложения мгновенно вычленил главное.

- Разве только вкалывать больше всех и шанс сдохнуть в первых рядах. Зато герб красивый будет, - рассмеялся Потапов.

- Виктор, давай к этому разговору вернемся, когда начнем строить новый город. Не до кланов сейчас, - умный кворк, решил взять время на раздумья.

- Арчил. Именно сейчас самое время. У нас появляется свое государство и на данном этапе закладываются его основы. Нет никакой гарантии, что вслед за лесными родами эльтов не появятся еще желающие. Из разговоров с купцом, я понял, что в степи тоже не все спокойно. Орды кочевников наседают на торков. Ты дашь гарантию, что торки не захотят пойти под нашу руку?

- Виктор. Политика это твое, меня сюда не приплетай. На мне стройка, руды и производство совместно с Александром. Если ты считаешь нужным, то пусть у кворков будет клан, мне без разницы. Я тебе уже дал свою клятву за весь мой народ. Давай сначала найдем место под город, а потом будем говорить. Я пойду, чувствую, что дальше разговор больше касается вас троих, - не дожидаясь ответа, кворк поднялся, направляясь в сторону своих соплеменников.

- Саш, дальше мы уходим с Мишкой вдвоем, возьмем с собой только жен, иначе весь мозг вынесут. На тебе лежит задача поиска ресурсов вместе с кворками. Только сильно не разбредайтесь.

- Причина решения? – Кутелин, как всегда, был лаконичен.

- Вчетвером на вардах быстрее все осмотрим, выбрав подходящее место. Ощущение, что искомое рядом.

- Вить. Я не совсем понял причину твоего недовольства приходом лесных эльтов. Больше народу, выше темп развития, в нашем случае точно.

- Темп развития говоришь. Миш, какое развитие к черту, когда я не понимаю, как их всех зимой кормить, – взвился Виктор. - На сегодняшний день в поселке даже скотине жрать нечего. Табун лошадей и куча притащенной живности сожрали всю траву вокруг городка. Эльты начали мотаться на другой берег в поисках полян. Косят и привозят. Зерновых нет. Все, что сейчас снимут с огородов, пойдет на семена. Слегка утешает возможность двух урожаев в год. Сеять зерновые на новых полях, которые мы должны еще найти. Чем? Сельхоз инвентаря для таких работ нет. Эльтам он нафиг не нужен был.

- Вить, подожди, не кипятись. Что еще гнетет?

- Количество народу, и то что все приходящие под нашу руку, бегут от опасностей, ища у нас защиту. Для управления им нужна законодательная база, которой мы до сих пор не озаботились. Астахов поставил передо мной вопрос оплаты воинам, особенно норгам.

- Своих денег у нас нет, финансовая система не отлажена, - Мишка, поняв его заботы, продолжил дальше. – Если мы начинаем платить, то нужна еще и налоговая база, для пополнения казны. Здесь нам с тобой проще, мы вроде как экономисты. Что еще? Вываливай.

- Урс. Хозяин «Ледяной» обители. Мужику уже двести шестьдесят лет. По его словам, норги пришли в этот мир более двух тысяч лет назад. «Ледяная» обитель была основана одной из первых. Угадайте кто ее основал?

- Такой же как мы, - кинул Кутелин. – Дальше давай.

- Главное, что ее основатель изредка приплывал со стороны гор, опоясывающих побережье моря Тысячи островов. От своего предшественника Урс получил сказку, что среди скал есть проход на континент. После города начнем его искать.

Наступило недолгое молчание, прерванное Виктором вновь.

- Про бабский кружок, возглавляемый нашими блондами, узнаете от своих. Вон их уже рыжая просвещает, - кивнул на Висту, увлеченно разговаривающую с женами ребят. – Пошли спать?

- Пошли, но блонды твои, не наши. Если что – это твой косяк, - ухмыльнулся, вставая Потапов.

- Мои, согласен. А проблемы общие. Разговор еще не окончен. Утром перед выходом продолжим, на сегодня я просто устал. А ты Миш, вспомни о процентном соотношении служивых к мирному населению в средние века. В завтрашнем разговоре эта тема тоже всплывет.

Глава 10

Поздний вечер, почти ночь. Горящие свечи выхватывали из сумрака лица сидевших за столом мужчин, смотрящих на закончившего рассказ Главу рода «Илиос».

- Тронговиас, тебе есть что добавить? – спросил один из них.

- Нет. Хотя стоить отметить, что общение без наших вечных выкрутасов, куда удобней. Правильно Виктор от них отказался.

В сумраке комнаты повисла тишина, в которой отчетливо слышалось тяжелое дыхание и вздохи задумавшихся мужчин.

- Вы готовы вливаться в его клан, теряя самобытность и историю наших родов? –нарушил молчание Рамикиас, Глава рода «Серых ветвей».

- Зато члены наших родов будут живы, - нехотя ответил Линакиас. – Меня скорее удивило, когда, вернувшись в свое поселение, и без того переполненное остатками трех родов, я увидел твой род, разбивший лагерь под моими стенами.

- Я хотел предложить тебе объединиться, сохраняя наши роды.

- Рамикиас. Ты влил в свой род прибежавшие к тебе, едва почуяв опасность, вольные семьи. Наследник рода «Талых» согласился войти в твой род. Почему ты тогда не остался в своем поселении, а пришел сюда? Не отвечай! Сам знаю. Тоори не сотни, их тысячи. Могу оставить тебе свое поселение, но мы уходим к Виктору.

- Удачно для себя чужак появился, - голос Рамикиаса сочился сарказмом. – Раз, и ему в руки, как спелый плод, упал весь народ эльтов.

- Норгов он смог победить. Главное! Я не заметил среди пошедших под его руку недовольных. Ни одного, включая глав бывших родов, - возразил Линакиас.

- Из твоего рассказа следует, что в ближайшее время нагрянет сотня берсов. И тебя не волнует, как Виктор справиться с ними и тысячами тоори в наших лесах?

- Нет. Меня больше волнует, как добраться до него. Всю свору тоори вы умудрились притащить за собой. Едва завидев их первые отряды, я сразу отправил двух гонцов к Виктору с просьбой о помощи, от которой раннее отказался. Надеюсь, что они доберутся до него и хотя бы на полпути нас встретят. Что ты сам решаешь? Утром мы отсюда уходим.

Повисло тяжелое молчание. Наконец раздался глухой голос Главы «Серых ветвей».

- Один я с ними не справлюсь. Придется идти с вами.

- Виктор не приемлет слово «придется». Во время разговора с ним, возникло ощущение, что он совсем не рад, нашему приходу, - неодобрительно покачал головой Тронгвиас.

- Окончания в наших именах тоже надо менять? – зло усмехнулся Рамикиас.

- Виктору плевать на все наши заморочки и обычаи. Виктор смотрит на твои дела, не на имя. Икратиас мне это первым делом сказал, - отрезал Линакиас. – Ранним утром выдвигаемся, порядок движения определяем сейчас.

Астахов, обведя взглядом присутствующих при разговоре с гонцами Линакиаса, увидел сосредоточенные лица, ждущие его решения. Гонцы Линакиаса стояли в тревожном ожидании ответа от него.

- Конные смогут пройти лесными тропами к вашему поселению, - прозвучал осторожный вопрос Икратиаса.

- Могут, но пешим проще, - ответил один из эльтов. – От лошади в глухом лесу толку мало.

- С утра я выдвинусь на встречу вашим родам. Идите, вас накормят и устроят на ночлег, - отпустил эльтов Сергей, озвучивая свое решение.

Дождавшись их выхода из зала, взглянув еще раз на присутствующих, усмехнулся.

- Ждете оглашения списка идущих со мной?

- Хотелось бы. Ты же не собираешься ждать Виктора, - улыбнулась Карина, безапелляционно добавляя. – Я иду с тобой!

- Ты да, а Юля останется здесь главной. Еще возьму сотню эльтов. А дальше давайте обсуждать.

- Ты должен взять с собой всех берсов. Лишними мы там точно не будем, - дал совет Гуннар, полностью совпадающий с желанием Астахова.

- Согласен, но лучше будет если Далия (наставница оставленная Лабрендой) останется здесь, – посмотрев на женщину, увидел ее согласный кивок, решил уточнить. – Двоих, которых мы успели протолкнуть на ранг, тоже брать?

- Естественно. Они вполне готовы.

- Семь берсов уже хорошо, - протянул довольным голосом Сергей. – Хотелось бы еще всех вардов забрать с собой. Юль сможешь с ними договориться? – спросил, проигнорировав возмущенные взгляды хозяек отбираемых зверей.

- Смогу, - хмыкнула девушка, быстро добавив. - Но Форти останется со мной.

- Сергей, почему нас с собой не берешь? – тихо спросила Рита, озвучивая общий вопрос женского коллектива.

- Извини, но вы пока не готовы, - отрезал, задав очередной вопрос Юльке.

- В письме Виктора был намек, на возможность создания плетения поиска тоори? Ты этим пока не занималась?

- Занималась. Ничего сложного, но пока не испытывала. Не на ком. Радиус поиска небольшой, метров десять-пятнадцать. Доступно только нам, - последовал лаконичный ответ. – Сереж, из письма Виктора и ребят, можно сделать вывод, что варды чувствуют тоори издалека. Начинайте обращать больше внимания на ментальные сигналы от них.

От стен поселения донеся очередной вскрик раненного воина. Видя первые проблески рассвета в оконном проеме, устало вздохнув, вымученный бессонной ночью Линакиас покинул свою спальню направившись вниз на первый этаж.

Первый этаж был полностью забит народом, лежали и стонали раненые, кто-то носил из кухонной зоны пищу, маги кидали целительские плетения на раненых. С горечью смотря на приемный зал своего дома, Глава рода понимал, что такое было не только в домах, народ находился даже на улицах, после принятого ими уже в темноте решения завести всех пришедших за стены.

- Линакиас, - окликнула одна его из жен. – Главы на площадке центральной башни, - добавив. - Провели там всю ночь.

Коротко кивнув, он вышел из дома, направляясь к башне, стоявшей, в отличии от других поселений, отдельным сооружением.

- Приветствую! – поднявшись на ее площадку, поприветствовал стоящих у ограждения и пристально вглядывающихся в туманный край леса двух эльтов.

- А, - махнул рукой Тронговиас, не отрывая взгляда от кромки леса. – Оставь. Давай проще.

Рамикиас повернулся к вошедшему, смотря на него покрасневшими от усталости глазами. – Погибших за ночь нет, но раненых хватает. Тоори полностью окружили поселение. На штурм не идут, но из луков стреляют постоянно. Утешение, что луки маломощные и стрелы, - протянул Линакиасу стрелу, с примотанным куском кости вместо наконечника. – Одно название, но кожу все равно протыкают.

- Мне показалось, что чем больше их становится, тем хуже у них вооружение и одежда, - задумчиво обронил Тронговиас.

- А ведь и верно, - удивился Глава «Серых ветвей». – Раньше встречались каменные наконечники, да и такого дерьма как это я не видел, - указывая на стрелу в своей руке.

- По рассказам выживших из уничтоженных родов, в рукопашной схватке они довольно неплохо используют свои зубы, вырывая куски плоти и сразу их пожирая, - зло бросил Линакиас.

Стоящие на площадке передернулись в отвращении.

- Отряды сформированы с вечера. Начинаем выпускать отряды для расчистки пути? – уточнил Тронговиас.

- Виктор предупредил, чтобы ни животных, ни их тел, как и тел павших эльтов тоори не досталось. К чему это, не знаю, но следовать ему буду. – предупредил всех Линакиас.

- Может нам лучше здесь подождать его помощи? – спросил Рамикиас.

- Не уверен, что гонцы сумели добраться до него, - отрезал Линакиас, направившись на выход с площадки.

Вскоре из ворот стали выбегать десятки эльтов, направляясь в лес, до города донесся шум начавшихся схваток, переселение лесных родов на земли Клана «Орла» началось.

Тем же утром, отряд под предводительством Сергея готовился выдвигаться на встречу лесным родам. Юлька, выслушивая последние указания от Сергея с Кариной, вдруг задала вопрос.

- Ребят. У этого поселения когда-нибудь появится название? Мне надоело каждый раз думать, как его обозвать, отдавая распоряжения, связанные с ним.

- Без понятия. Такой же вопрос я задавал Виктору, получив от него туманный ответ, что «ему по фигу, называйте как хотите, только матом не ругайтесь», - усмехнулся Сергей.

– Юль, придумай сама, а мы поддержим, - Карине в этот момент было немного не до этого, девушку бил легкий мандраж в ожидании первой рукопашной схватки.

- Может Первогород? Или Изначальный? – Юлька впала в задумчивость.

- Курятником назови, Орлов заценит, - рассмеялась Карина. – Как вариант можешь Потапову потрафить и Берлогой назвать.

- Только Логовом не стоит, не оценю, - усмехнулся Астахов, слушая веселую перепалку девушек и замечая уходящие из Карины напряжение.

- Ладно. Буду думать, раз на меня спихнули. Сереж, - Юлька враз стала серьезной. – Через своего Фаворита ты можешь контролировать остальных вардов. По поводу других всадников на них, они вроде не возражают.

Услышав ее советы, Сергей посмотрел на группу стоящих возле его Фаворита вардов. На всех были седла, рядом с ними стояли их хозяйки, наглаживая своих могучих зверей.

- Хорошо. В лесу на них особо не покатаешься. Пойдут пока самостоятельно. Карин, время. Выдвигаемся.

Его отряд, провожаемый взглядами остающихся, направился в сторону леса. Юлька взгляну еще раз им вслед, подошла к стоящей невдалеке Далии.

- Тренировка?

- Да. Рубящие и режущие удары, - улыбнулась наставница. – Сейчас будешь работать с утяжелителями на запястьях, на дневной без них. Кворки сделали для всех вас тренировочные мечи, не дело деревяшки рубить боевыми.

- Хорошо. Знания эльтского сегодня смогут получить лишь двое, выбери кто. Одного попробую сама перевести на ранг берса, лучше если это будет девушка.

- Хочешь одна? – удивилась норгка.

- На очень крайний случай возьму в помощь Викси, надеюсь без нее получится, - увидев задумчивое выражение на лице Далии, направилась к остальным девчонкам, намереваясь поторопить их на тренировку. После которой ей предстояло в очередной раз выступить в роли учителя начальной школы и русского языка.

С первыми тоори отряд Сергея, своевременно предупрежденный ментальным посылом вардов, столкнулся через пару часов. Скоротечная схватка, и Карина с Сергеем удивленно рассматривали лежащие мертвые тела, пошедшие с ними берсы также не скрывали своего удивления.

- Почему Виктор, решил уделить столько внимания этим недомеркам, - Карина задала вопрос Сергею, с отвращением смотря на лежащее перед ними тело. – Я их рубила, как прутики на тренировках, едва упав в режим.

Не отвечая, Сергей взмахом меча наискось срезал верхушку головы тоори, открыв их взглядам, еще шевелящийся комок внутри нее, весь опутанный зеленоватыми склизкими нитями.

- Может из-за этого, - процедил, указывая на увиденное. - На мозг разумного это не похоже. Взгляни на разрубленные тела тоори, при первом взгляде легких я в них не вижу. Чем они дышат и как говорят, если речь им вообще знакома?

- Симбионты или иная форма жизни, - девушка выдвинула предположение. – Одежда больше накидки напоминает. Оружие, - пнула ногой палку, с примотанным к ней обломком кости. – Не понимаю, как они могли селения эльтов разорить. Тела сжигать будем?

- Займет время, но придется, - неохотно согласился Сергей, еще раз бросив взгляд на лежащее перед ним тело, с крупными треугольными зубами в распахнутом, безгубым рте.

Берсы, стоящие невдалеке, так же осматривали убитых ими тоори. Направился к ним, в голове засела мысль, требующая немедленной проверки.

- Агмунд. Во время боя вы легко находили тоори?

- Да, - удивился норг вопросу. – Они отлично выделяются среди листвы и деревьев своей одеждой и дерганными движениями.

- Икратиас. Срубить пару деревьев, тела тоори закинуть на них, мы с Кариной их сожжем, - следом подозвал к себе одного из следопытов, ныне рейнджеров.

Дождавшись его подхода, поинтересовался.

- Для поиска противников и дичи вы ориентируетесь на свои поисковые заклинания?

- Да Глава. Как иначе?

- Визуальный осмотр леса у вас стоит на втором месте? Верно?

- Да, - ответив, эльт на секунду задумался, но тут же продолжил. – Я Вас понял Глава. Тоори отлично видны в лесу, если просто внимательно вглядываться в лес. Извините. Донесу эту простую истину до остальных.

- Кажется, я начинаю понимать причину отъезда Виктора, - подумал Астахов. - Оказывается мы просто заигрались в собственные силы и мозги у нас начали атрофироваться. В методику обучения рейнджеров надо добавлять новые опции, - вынес сам себе вердикт, мысленно отвесив себе подзатыльник.

Посмотрев на дно опустевшей кружки, Виктор вопросительно посмотрел на Висту.

- Больше нет. Если хочешь еще кофе, то можно сделать, но костер придется разводить вновь, - виновато развела руками.

- Спасибо, не стоит. Начинайте собираться, а мы пока отойдем поговорим, - поднявшись, направился немного в сторону. Кутелин с Потаповым последовали за ним.

С точки, выбранной им для разговора, открывался хороший вид на окрестности. С переправой на другой берег Охры, местность немного изменилась, вместо густого леса, теперь были большие рощи деревьев, чередовавшиеся с большими открытыми пространствами. Поднес к глазам бинокль, смотря на большой холм, возвышающийся от них в паре километров.

- Саш, дойдешь с нами вон до того холма, - указал на него рукой. – Он намного выше этого. С него все вместе осмотримся, затем расстанемся на пару-тройку дней.

- Хорошо, - согласился Кутелин. - Предисловие прозвучало, давай продолжим вчерашний разговор.

- Саш, ты как-то обмолвился, что у тебя ощущение, что на этот мир накинут ментальный поводок. На сегодняшний момент, я с тобой полностью согласен. Единственное дополнение – с нашим переход в этот мир он лопнул. Поясню. Государственных образований не было, теперь они начали появляться. Два примера. Конунг, подминающий под себя деревни, с громким названием «эмираты» на южном берегу Первого моря и ханша, начавшая объединять кочевников вокруг себя.

Виктор замолчал, смотря на молчавшего Кутелина и улыбающегося Потапова, , продолжил.

- Со слов Джамала в городах появились проповедники, которых раньше не было, а если и появлялись, то довольно быстро двигались мозгами или меняли свои взгляды.

- Тревожный симптом, - молвил Мишка, продолжая улыбаться.

- Население этого континента всего несколько миллионов, может даже меньше. Из рассказа Витакиаса, можно сделать вывод, что помимо порталов, существуют межзвездные перелеты. У вас есть гарантия, что завтра не появится летающие колесницы со звезд, как в его мире, и нас не сотрут с лица этой земли?

- У тебя есть конкретное предложение, - в голосе Мишки прорезался серьезный тон, вкупе с пропавшей улыбкой.

- Свое государство, и подминать под себя всю эту планету.

- Но, как всегда, есть еще одно «но». Верно? – вновь вопрос от Мишки.

- Причем очень большое. Первое, я не уверен в правильности решения создания клановой системы, хотя идеальной формы государственного управления не существует, по крайней мере мне такая не известна. Второе – у всех на этой планете включились мозги, исключая нас шестерых. У меня впечатление, что с получением второй молодости, мы впали в детство, просто плывя по течению вместо того, чтобы опережать на несколько шагов всех остальных. Основные критерии сильного государства. Первое это сила, подразумевает под собой армию. Миш, какой процент населения может быть под ружьем, данный вопрос был задан тебе вчера?

- Полтора-два процента. Мы эту перепрыгнули в первый день, значит идет ущерб экономики и финансам, - прозвучал мрачный ответ дружка.

- Верно. В магическом мире он должен быть выше, но это не важно. Второе это финансы, что означает сильную экономику, на данный момент полностью отсутствующую. Причем оба критерия сильно переплетаются друг с другом. Третье – это религия, но ее у нас не будет. Этот аспект полностью лишний, его заменит идеология, подкрепляемая лучшим образованием. Вспомните СССР с его идеологической накачкой, не совсем верный путь, значит нужно вырабатывать свой, - замолчал, ожидая вопросы друзей.

- Ты так и не озвучил, что мы делаем не так. Вроде к этому и стремимся, пусть и медленно, - произнес Александр, стоя с задумчивым видом.

- Все делаете неверно. Я уже сказал, думать начали все, кроме нас. Кажется надо пройтись по каждому из вас.Мих, пора заканчивать с ролью своего в доску парня и вновь становится собой, то есть умным, расчетливым, дотошным и циничным персонажем. Иначе есть приличный шанс остаться у разбитого корыта, - посмотрев на его недовольное лицо, продолжил. – Астахов. Серый решил вспомнить, что над ним всегда были старше по званию, напрочь отключив у себя инициативу, зато с готовностью ждет приказов. А на нем висит наш силовой блок, - раздался озадаченный хмык от Мишки. – Карина. Ощущение, что после осуществления своей двенадцатилетней мечты, да еще и я молоденький, в ней проснулась домашняя наседка, почти полностью отодвинув на задний план умную и расчетливую бизнес леди. Юлька, отдельная песня. Словно девочка вернулась в универ, а не перешла в другой мир. Любое поручение рассматривает как домашнее задание, выполняя его «на отъ-ь», авось проскочит. Если нет, то ей все разжуют тамошние преподаватели. Думать полностью перестала. Саш! Хочешь обижайся, хочешь нет. Школа давно позади. У тебя вторая молодость, взаимная любовь двух женщин. Ты получил второй шанс в своей жизни, начиная его усердно просирать.

Повисло молчание, разбавляемое шумом от собирающегося отряда.

- Нужны конкретные примеры? Ради бога. Мих, твой светлячок. Не делай удивленную физиономию. Вы получили от меня плетение водяного и воздушного смерча? Управляющий контур в нем видели? Видели. Какая проблема по аналогии подстроить подпитку светляка, цепляя его на любую палку, - с укором взглянул на удрученные лица, сплюнув продолжил. – На выходе будет магический факел, с возможностью перемещения в руке, или на носу корабля. Если блок отцепить, то пока энергия остается в плетении, можно передать в другие руки. Вариантов много. Дальше хотите? Водяной смерч изначально был воздушным. Когда сынок Диракса гонял их по корыту, смерчи затягивали в себя в воду. Обычная физика, не более. И здесь в кои веки случился прогресс. Астахов, вообразив себя крутым рэкетиром, решил получше подготовиться к своему вояжу в Икстар, преобразил его в водно-воздушный, используя в нем две стихии. Молодец. Но блин ни одна падла не подумала, что вместо воды можно использовать что угодно, надо всего лишь добавить в изначальное плетение другие блоки, получив в результате совсем иное на выходе, - рядом с ними возник метровый воздушный смерч, через секунду в нем начали мелькать молнии, сменившиеся затем огнем. В результате на земле крутился небольшой огненный смерч, вбиравший в себя пыль траву и пыль с поверхности.

- Вить, это? – просипел Кутелин.

- Х…я это, - огрызнулся Виктор в очередной раз сплюнув на землю. – Короче. Если в ближайшее время я не увижу от всех вас разумных и правильных инициатив. Есть шанс появления клана долбоклюев, а тебе Потапов, Карина вручит штандарт твоего клана, сшитый девочками по ее ехидным пояснениям, но вместо ее извинений, я самолично подрисую на него детский горшок и будешь ты веселым какающим медвежонком с воздушным шариком. Все! Вроде выговорился. Поехали, время начинает гореть, - развернувшись Виктор направился к своему варду и ожидающих их женам.

- Миш, но ведь он не прав, - глядя в спину уходящего Виктора, возмущенно вскинулся Кутелин. – Ой!

Потапов отвесил ему легкий подзатыльник. Сашка, взглянув на его лицо невольно поежился. Мишка смотрел на него ледяным взглядом, знакомым ему еще со школьных времен. Такими глазами Мишка всегда смотрел на противников.

- Детство, с шалостями закончились. Орлов прав во всем. Саш, начинай считать, что от генеральского звания у тебя отмазаться не вышло и оно тебя настигло в этом мире. Пошли.

Пока они возвращались к ожидающей их группе, в Кутелине словно щелкнул переключатель, резко мняя выражение его лица и походку. К группе подходил не тот Кутелин, который отходил от нее десять минут назад.

Глава 11

- Красота то какая, - протянул Михаил, не отрываясь от окуляров бинокля, направленного на возвышающиеся вдалеке горы.

Виктор с ним молча согласился, вид действительно был потрясный. Зеленые кроны леса, подступающие к возвышающимися над ними на несколько сотен метров отвесными стенами гор, переходящими за тем в пологий подъем, с растущими на нем группами деревьев и едва видимые вдалеке высокие горные шапки, покрытые снегом. Сам, давно налюбовавшись открывающими пейзажами, сейчас внимательно изучал берег реки, по которому им предстояло двигаться дальше.

- Саш, - обратил на себя внимания Кутелина, также внимательно осматривающего окрестности. – Примерно через километр, в Витлу впадает небольшая речка, вроде текущая от подножия гор. Может тебе имеет смысл с нее начать?

- Видел. Теперь думаю. Наверно ты прав, начну с нее, а дальше двинусь к подножию гор.

- Наметки предварительные есть? – поинтересовался Виктор.

- Если только белая глина, в месте впадения Охры в Витлу. Она нам точно потребуется. Есть еще то, что в первые дни нашел, но из-за расстояния, пока не очень интересное. Самые любопытные образцы, привезенные отрядом Зеренды, найдены именно в этих местах.

В этот момент к ним подошел Арчил.

- Виктор, Александр. Взгляните на эти два камня – протянул руку с раскрытой ладонью, на которой лежало два небольших красных кристалла. – Эти камни можно использовать, как накопители магической энергии.

Виктор посмотрел на Кутелина удивленно-вопросительным взглядом.

- Можно в руки взять? – поинтересовался у кворка Александр. В результате через секунду крутил в руках оба кристалла, внимательно их рассматривая.

- Арчил, почему ты раньше не говорил, что есть возможность аккумулировать магическую энергию? – пока Сашка изучал камни, Виктор поинтересовался у кворка причиной сокрытия столь ценного знания.

- У вас их все равно пока нет, - пожал кворк плечами, добавляя. – Еще существуют кристаллы, позволяющие вкладывать в себя магические плетения. При объединении их вместе, на выходе получается магический амулет.

Виктор удрученно покачал головой, осознавая, что с кворком надо проводить долгую и вдумчивую беседу. Тот до сих пор не пояснил ему, как его раса оказалась в этом мире. Он вообще неохотно делился внутренней жизнью кворков, старательно избегая разговоров на эту тему.

- Прикольно, - наконец озвучил итог своих изучений Кутелин.

- Что тебе прикольно? – сквозь зубы зло процедил Виктор.

- Если не ошибаюсь, то один из камней рубин, второй красный алмаз. Если рубины редкостью не являются, то красный алмаз найти тяжело. Оба камня можно получить искусственным путем, но не в ближайшие пару лет. Поэтому и прикольно.

- Арчил, образец кристалла для плетений есть? – Виктор вновь обратился к кворку, слушающего Кутелина с отрытым ртом.

- Нет…, - опомнился кворк. – У нас лишь эти два образца, про второй вид кристаллов я только слышал. Говорят, что вроде они зеленого цвета. Александр, это правда, что кристаллы подобные этим можно делать самим?

- Можно. Но сначала надо город построить, потом можно будет науку начинать двигать.

Взглянув с досадой на эту парочку, Виктор крикнул Мишке, что пора выдвигаться, дожидаться группу Кутелина он не хотел. Спустя десять минут четыре варда с всадниками спустившись с холма быстрой рысью направились вдоль реки.

В полдень, переправившись через очередной ручеек, Мишка, показав на небольшую группу деревьев предложил.

- Остановимся на небольшой отдых, девчонкам он явно не помешает?

- Давай. Заодно в тенечке отдохнем, а то солнышко уже припекает, - согласился Виктор. – Тем более ручеек чистый рядом, явно из родника начало берет.

Вскоре над небольшим костром висел походный котелок с закипающей в нем водой, жены накрывали небольшой стол из прихваченной с собой снеди. Решили ничего не готовить, рассчитывая к вечеру добыть какую-нибудь живность или наловить рыбы на ужин.

- Ты чего опять на Кутелина с Арчилом взъелся? – поинтересовался Мишка между делом.

- Да не взъелся, просто… - Виктор рассказал ему про очередные откровения кворка и Сашкины выводы по окончанию которых его охватило удивление от Мишкиного ответа.

- С рубинами ничего сложного, с алмазами пока не выйдет. Не тот у нас уровень технологического развития. Если он технологии не знает, поделюсь, - Мишка сразу потерял интерес к теме разговора, наблюдая за девушками и доставаемыми ими припасами, причем последнее его интересовало больше.

- А ты, экономист, откуда их знаешь? – заинтересовался Виктор.

- После найденного нами мешочка с алмазами. При их продаже пообщался с покупателем. По итогу сильно заинтересовавшись темой искусственных камней и их производством. Год на это дело убил, - пожаловался Потапов. – Хотел сначала тебе предложить эту тему под бизнес, потом передумал, но вопрос и технологии изучил досконально. Метода Вернейля был разработан еще в 19 веке и используется до сих пор. Водородная горелка, чистый оксид алюминия и оксид хрома, вот и все дела, но кристаллы, выращенные по методу Чохральского, лучше качеством, но нам на данном этапе, он точно не доступен.

- Понятно, - насмешливо протянул Виктор. – Алюминия и хрома у нас нет, как и водородной горелки. Состав пороха нам тоже вроде известен, но селитровые ямы делать желающих мы точно не найдем. Технологи блин. Хорошо хоть Кутелин озаботился поиском огнеупорной глины и известняка для строительных работ.

- Вить, не гони. Все у нас будет, дай только время, - Мишка посмотрел на друга серьезным взглядом. – Или есть еще что-то, о чем я не знаю?

- У меня нет гарантии, что конунг не заявится на огонек в гости, не дождавшись сбежавших от него ярлов, которых мы помножили на ноль и видя проплывающие мимо него драккары берсов без добычи. Если он вдруг объявиться, отпускать его отсюда живым нельзя, вот это я знаю точно. Но справимся ли мы с парой десятком тысяч норгов, которых он притащит за собой?

- Насчет глины и известняка все просто, - Мишка решил перевести разговор в другое русло. - Еще до твоего прибытия, мы с ним, решили, что для стройки нужен кирпич и кладочная смесь. Делать стены крепостей из одного камня – долго и муторно. Предложили Арчилу делать внешний слой стены из гранита, используя далее кирпичи. Вить, не торопись, все будет. С кристаллами, как мне кажется, нужно экспериментировать со всеми камнями и материалами, попадающимися нам под руку. Возможно, способность накопления энергии связанна с их кристаллической решеткой.

- Возможно. Лично я с геммологией не знаком.

- Вить, пока девочки на стол до конца не накрыли. Ты названия поселениям и крепостям собираешься давать? – Михаил вновь сменил тему разговора, наблюдая за реакцией друга на безобидный вопрос.

Его надежды не оправдались, тот просто отмахнулся рукой, добавляя.

- Сами как-нибудь назовутся. А вот городу название надо придумывать, вроде как будущая столица.

- На самотек пускать такие вещи нельзя, особенно имея под рукой Карину с Юлькой, обзовут, мало не покажется, - последнее его уточнение, все же заставило Виктора слегка задуматься.

- Ты прав. Есть вариант получить на выходе птичьи и медвежьи названия. На обратном пути вместе подумаем. Все должно быть чинно и благопристойно.

За пару часов до наступления темноты поднявшаяся на очередной холм четверка всадников остановилась, глядя на реку.

- Классное место для рыбалки, - отреагировал первым Потапов, смотря на крутой изгиб Витлы в сторону гор. – С нашей стороны песчано-каменная отмель, с другой стороны крутой обрыв, если не ошибаюсь, то это скала, со временем подточенная рекой.

Виктор, не спеша озвучивать свои мысли, разглядывал в бинокль недалекие горы.

- Если смотреть по направлению реки, то гор я там не наблюдаю, - произнес, опуская бинокль.

- Вить. Может заночуем здесь. Место отличное и искупаться еще успеем, - посмотрела на него с хитринкой в глазах Виста.

- А Михаил нам рыбки на ужин наловит, - добавила Зэренда. – Вдруг опять ерч попадется.

- Впереди по течению Витлы виден небольшой перекат. Рыбку Виктор половит, а я один прокачусь за него, - пока говорил, успел отцепить от своей поклажи чехол со спиннингами и сумку, протягивая их Виктору, с недовольством смотревшего на него. – Вить. Если попадется ерч, гарантирую, тебе понравиться. Лови на красные вертушки.

Улыбнувшись инициативе друга, Виктор взял протянутые ему снасти.

- Девчат, поехали выбирать лучшее местечко на берегу.

Мишка вернулся где-то через час. Бросив взгляд на улов Виктора из пары ерчей.

- Завязывай. Нам этого вполне хватит. После переката река на вид вновь доступна для кораблей. Можно будет здесь волок устроить. Пошли искупаемся?

Пошли. Затем был довольно быстрый ужин, пожаренной на углях рыбой и крепкий сон под охраной вардов.

- Господин, мы вышли в Итиль, - вырвал из медитации Джамала, голос работника.

Джамал резко встал, ощущая легкость и силу в теле, ставшие привычными в последние дни. В голове промелькнула мысль о правильности его решения принести клятву Виктора, вытаскивая на свет наставления, данные ему Кариной перед ее уходом в поход.

- Джамал, все предугадать невозможно. Тебе на месте будет виднее, что делать, нежели нам отсюда. Рассчитывай больше на свою голову, не забывая, что ты теперь маг, ставший немного сильнее и быстрее не только физически, но и твой мозг может теперь быстрее обрабатывать получаемую информацию.

Решение немного изменить свои первоначальные планы, возникло внезапно.

- Заходим в Икстар, - отдал распоряжение капитану галеры.

Стоило ему ступить на пристань, как рядом возник посыльный от наместника, озвучивая вежливое приглашение в гости.

Войдя в просторный дом наместника и поднимаясь за слугой на второй этаж, усмехаясь про себя оглядывал последствия Карининой торговли.

После взаимных приветствий, завязалась беседа ни о чем, пока наместника не понесло не в ту сторону.

-Достопочтенный Джамал, прошу меня простить за столь скудное убранство стола, но после посещения Икстара этой бешенной суки …

- Не боишься так выражаться в адрес госпожи Карины? У нее везде могут быть уши, не забывай, что с магией разума она тоже знакома, - Джамал резко прервал излияния наместника.

Тот, испуганно вздрогнув, оглянулся вокруг.

- Кроме нас двоих здесь больше никого нет, - произнес, изучая Джамала взглядом.

- Захочет – узнает, - Джамал усмехнулся в ответ.

- Могу я поинтересоваться у достопочтенного Джамала впечатлениями от поездки в земли нового клана и его выводами? – последовал осторожный вопрос.

Джамал отлично понимал подоплеку его вежливости и осторожности. Наместников в городах союза назначала золотая сотня, контролирующая все сферы жизни на территории союза.

- Я доволен итогами своего путешествия, - бросив оценивающий взгляд на собеседника, внезапно понял, что тот гораздо умнее чем хочет казаться, а остальное всего лишь носимая им маска.

- Чего мне следует ждать с их стороны, - прямо спросил наместник усталым голосом, откидываясь на спинку кресла и скидывая с себя маску глупца.

- Могу лишь дать совет. Вся территория Витлы принадлежит клану. Чужих кораблей в Витле быть не должно. Твоя задача не пускать в нее даже лодки торговцев.

- Как я это смогу сделать? Боевых галер в моем распоряжение нет. Даже от двух сотен стражников осталась лишь половина, остальные сбежали. Город пустеет, народ сюда боится ехать, ожидая ее возвращения за долгом, - Джамалу стала понятна причина усталости в голосе наместника.

- Госпожа Карина сказала, что долг пока требовать не будет. Все зависит от твоих действий, - говоря, Джамал понимал, что ступает на тонкий лед. Если наместник донесет в золотую сотню о плотной связи одного из ее членов с кланом, ограбившим Икстар, могут возникнуть проблемы.

- Суда заходящие в Витлу остановить не смогу, но сообщить о них клану в моих силах. Есть у меня одна быстроходная лодка. Чем я еще могу быть полезен госпоже Карине? – оживился наместник.

- Через несколько дней я пошлю туда один или два торговых коча, отправь с ними своего доверенного человека, договоритесь о способах извещения. Еще госпожу интересуют специи и верблюжья шерсть. Все, что привозят караваны на тот берег Итиля, не пропускай мимо себя, она их выкупит по справедливой цене.

- Для этого мне нужно сначала самому их выкупить у караванщиков, а денег у меня больше нет, - грустно произнес наместник.

- Мои люди принесут тебе вечером тысячу серебра и сотню золота. Этого более чем достаточно на первое время.

- Земли клана будут увеличиваться дальше? – спросил, пристально смотря на Джамала.

Джамал задумался над ответом на вопрос, задаваемый себе уже не раз. Возникший в его голове сам по себе ответ он и озвучил.

- В ближайший год Икстар точно будет их. Весь мир окажется под властью Великого Клана «Орла».

В комнате повисло тяжелое молчание, нарушенное наместником.

- Неудачно и непочтительно я встретил тогда госпожу, - сокрушился в слух.

- Не печалься. От твоей встречи ничего не зависело. Икстар был бы опустошен по любой другой причине. Госпожа большой мастер их находить. Главное веди себя сейчас правильно, тогда исчезнет долг и дурацкое имя, данное тебе госпожой.

- То, что дурацкое я понял еще тогда, глядя в ее смеющиеся глаза, не веря в ее трактовку, - улыбнулся наместник. – Что он хоть означает?

- На нашем языке это баран, думаю это животное тебе хорошо знакомо.

Оба собеседника тихо рассмеялись.

Дышащее прохладой утро, быстрый завтрак остатками вчерашнего ужина и четверка всадников вновь направляется дальше, следуя вдоль реки. Через десяток пройденных километров до гор по левую сторону Витлы было порядка пяти километров. Мишка, постоянно оглядывающий их в бинокль, остановил Виктора.

- Вить, если не ошибаюсь, то впереди есть место, где можно будет подняться на пару сотен метров по горе. Только я один пойду.

- Уверен?

- Нет. Но подъехать поближе стоит.

Виктор согласился. Через полчаса они ехали вдоль почти отвесной стены гор. Виктор скептически посматривал на друга, альпинизм в их детские увлечения не вроде не входил.

- Здесь, - Мишка остановил своего варда.

- Уверен? – Виктор с сомнением посмотрел на скалу, видя на ней небольшие уступы.

- Да. Метров через тридцать она более пологая. Мне главное эту тридцатку пролезть. На крайний случай в режим упаду. Не сорвусь. Дай мне пару своих ножей про запас, в трещины втыкать, вместо клиньев.

Зэренда с тревогой наблюдала за быстро поднимающимся по скале мужем. Виктор был более спокоен, видя, что друг осуществляет подъем в режиме, но волнение не оставляло и его.

Вскоре Мишка скрылся из виду за гребнем скалы. Спустя долгий час, показался на глаза, начав осторожный спуск вниз. Когда до земли оставалось метров пять-семь, он просто спрыгнул, попадая в объятия изволновавшейся супруги.

- Нам надо проехать вперед порядка десятка километров, будете все приятно удивлены. На другом берегу Витлы тоже горы, на глазок до них километров пятнадцать, ты их и отсюда видишь. Впереди, между гор лежит долина и эта кажется ее самая узкая часть.

- Поехали, - согласился Виктор, а Мишка уже успел залезть в седло своего Стрита.

- Едем так же вдоль гор, скоро начнется подъем, - предупредил Потапов. – Вить, ты только в бинокль не смотри, пока я не скажу. Будет сюрприз… - довольная улыбка вылезла на его лицо.

Через полчаса пологого подъема, по правую руку показался край озера, видимый невооруженным глазом.

- Миш, теперь воспользоваться биноклем могу, - спросил у дружка, кивая ему на смотрящих в свои бинокли девушек.

- Можно, - великодушно разрешил товарищ.

Виктор, приложив к глазам бинокль, пару минут в него всматривался, оглядывая все вокруг.

- Кажется мы нашли, что искали. Давай быстрой рысью еще пяток километров проедем? С этого места открывается далеко не полный вид, тем более подъем еще не закончился, но от гор немного отдалимся.

Вскоре всадники остановились вновь, прикладывая к глазам оптику.

- Женевское озеро, твою мать, - восхищено произнес Мишка, не отрываясь от бинокля.

- Вить, вдалеке из озера еще одна река вытекает, - Виста увлеченно осматривала окрестности, комментируя увиденное.

- Вить, получается, что отвесные скалы гор, только с наружной стороны, а в этой долине обычный горный подъем с лугами и отдельными рощами? И чем дальше мы в нее входим, тем шире она становится? Верно?

- Верно. Необычное место, но красивое. Спускаемся к берегу озера, конец которого я в бинокль не наблюдается, виден лишь противоположный берег.

- Мы же сегодня здесь останемся? – уточнила Зэренда. – Если да, то хочется мясного на ужин, с рыбными четвергами пора завязывать. Частить не хорошо, - последнее добавила со столь серьезным выражением на лице, что вызвала улыбки у друзей.

- Вить, - Мишка тихо позвал друга, указывая на склон.

- Думаешь к ним можно тихо подобраться, - усомнился Виктор, глядя на небольшое стадо парнокопытных с рогами, пасущееся в километре от них. – Внешне похожи на баранов, но на Земле я таких не видел. У земных обычно рога крученные, у этих просто загнутые назад с небольшим изгибом.

- Какая разница. Шашлык из баранины хочу, отмахнулся дружок, соскакивая со своего варда и доставая карабин из чехла. Думаю, от одного патрона мы не обеднеем, все равно их почти нет.

Повезло, животные оказались не пуганные и ему удалось подобраться к ним метров на триста, а дальше было дело опыта и вкусное мясо, зажаренное вечером на углях на берегу озера, после купания в его теплой и кристально чистой воде. Был просто вечер отдыха, напоминавший выезд из города на отдых в дикие места. Все важные разговоры, друзья решили отложить на утро, хотя тема найденного места, нет да нет всплывала в разговорах.

Глава 12

Откинувшаяся на борт драккара женщина, прищурив глаза смотрела на показавшийся над кромкой моря край солнечного диск. Впереди их ожидает Булон, кратковременный отдых, пополнение запасов и дальше без остановок на родные острова. Прикрыв глаза, вновь погрузилась в мечты, рисуя в воображении будущую встречу со своим мужем.

- Лабренда, - оторвал ее от грез, серьезный голос Урса, стоящего на носу драккара и всматривающегося в бинокль, подаренный ей Виктором. – Подойди ко мне.

С неохотой покинув насиженное место, женщина направилась к нему. Дождавшись ее, Урс протянул ей бинокль.

- Взгляни.

Лабренда нехотя его взяв, приложила к глазам, спустя секунду начав регулировать резкость фокусировки.

- Один из этих драккаров Крысы, ближайшего сподручника конунга, выходца все из той же Кровавой обители, - тихо произнесла с ненавистью в голосе, продолжая разглядывать чужие драккары.

- Похоже они направляются туда же, куда и мы. В Булон. Пока понаблюдаем, ближе к городу решим. Заодно расскажешь мне, что это за ярл с таким неоднозначным прозвищем.

- Ярл! Видны драккары вельд со Змеиного, - громкий оклик стоящего на носу корабля, привлек внимание Холгера, отвлекая его от разговора с наставником Раудом.

- Удача сопутствует тебе ярл, - криво усмехнулся Рауд, ушедший из Кровавой обители вслед за своим воспитанником.

- Удача в чем? – заинтересовался Холгер. – Столкнуться с сотней вельд и берсов?

- Выполнить наказ коннунга, проконтролировав их груз. Не с пустыми же руками они возвращаются из земель эльтов? – продолжил ухмыляться Рауд. – Заодно будет оправдание перед конунгом столь долгим отсутствием.

- И как ему объяснить наше появление в Булоне? – усомнился Холгер, бросая взгляд на еще три драккара плывущие рядом с его кораблем. – Хотя ты прав, кто-то из них все равно бы проговорился о ограбленных нами кораблях купцов. Главное долю конунгу отдать.

- Драккары вельд тоже направляются в Булон, там с ними и пообщаемся. Заодно заберем у них долю конунга, - подвел итог Рауд. – Для большей сговорчивости у нас имеется пара десятков берсов, а у них в основном вельды и простые воины. Договоримся! – Кровожадная улыбка вылезла на его лицо, оправдывая его имя, или прозвище, этого никто не знал, впрочем, как и причину его ухода из обители.

Оба собеседника даже не подозревали, что с одного из плывущих им навстречу драккаров, за ними давно наблюдали два человека, имевшие свои планы на эту встречу, довольно сильно разнившееся с их.

- Не ожидала в последнем порту Первого моря напороться на драккар Крысы (вновь назвая Холгера столь нелюбимым им прозвищем). Сколько ты насчитал на его драккаре берсов? – Лабренда задала вопрос Урсу, смотрящего в данный момент через подарок Виктора на драккары, не изменившие свой путь и стремящиеся в гавань Булона.

- На его драккаре пятнадцать, плюс он сам и его наставник. Судя по парусам, три других драккара принадлежат Ярлу с Торгна (центральный остров норгов в море Тысячи островов), не помню, как его зовут. Знаю, что сам из себя он ничего не представляет, драккары и хирд достались ему в наследство от отца, многие хирдманы ушли от него. Все четыре драккара небольшие, в районе двадцати румов, если экипажи полные, то это в районе двухсот хирдманов, примерно столько же сколько и у нас. Но у них нет сотни берсов с вельдами. - озвучил итог своих наблюдений Урс.

- Судя по твоей хищной улыбке, у тебя есть предложение? – улыбнулась женщина.

- Если коннунг не досчитается у себя четырех драккаров, да еще и почти двух десятков берсов из Кровавой обители, то Виктора это может слегка порадовать, - с лица Урса исчезла улыбка, лицо приняло серьезное выражение.

- У меня сложилось впечатление, что Виктору плевать на количество берсов у конунга, впрочем, как и на него самого. А вот лично меня, сокращение поголовья этих ублюдков точно порадует, - на лице Лабренды заиграло злое предвкушение.

- Да и возвращение четырех драккаров с их экипажами обратно на острова хорошее дело.

- Весь хирд Крысы должен быть уничтожен. Нормальные норги не идут в хирды к берсам из Кровавой, - возразила женщина.

- Согласен, - Урс, вполне разделял ее мнение. – Кричать на оба драккара не хочу, да и нашу готовность им пока лучше не видеть, пойду тихо раздам указания.

Вскоре шесть драккаров ворвались в гавань Булона и игнорируя пристань с уткнулись носами в пологий песчанный берег рядом с ней. Находящийся на пристани с любопытством наблюдали за ними.

- Лабренда. Первоначально выходим мы с тобой и наставники из обитель. Остальные ждут, когда крысиный хирд в полном составе окажется на берегу и отдалится от своего корабля. Не надо им видеть бронь и щиты у простых хирдманов. Хирдманы молодого глупца встревать в наши разборки точно не будут, если только несколько человек вместе с ним, - Урс быстро обрисовал короткий план действий, окружившим его воинам. – Говорить с ними буду я.

Вышло все как он и говорил. Весь хирд Холгера, высадился на берег, дождавшись, когда к нему присоединиться молодой ярл с десятком воинов, направился в их сторону.

- Почему с тобой всего десяток воинов? Где твои берсы и вельды? – Холгер обрушил вопросы на подошедшего к нему молодого ярла.

- Хирдманы отказались вступать в разборки с берсами из обитель. Мои берсы и вельды, - показал на группу из шести мужчин и четырех женщин, следующих в отдалении от них. – Хотят послушать разговор, не более.

- Холгер, не горячись. Норги на чужбине друг с другом не сражаются, тем более ты человек конунга, и просто хочешь получить его долю по обычаю, - усмехаясь Рауд дернул его за рукав. – Пошли, пообщаемся.

Отряд Холгера направился к шестерке норгов, поджидающих их у своих драккаров. Стоило им подойти к тем ближе, как с драккаров обители посыпались воины в полной броне, беря отряд Холгера в кольцо.

- Лабренда! Что это значит? Я человек конунга норгов Ронгарда, - крикнул, удивленный и слегка испуганный Холгер.

- У норгов пока нет конунга. Ублюдок из Кровавой обители им быть не может, - громко объявил один из шестерки стоящей напротив них.

- Кто это? Ты его знаешь? – очень тихо спросил Холгер у Рауда.

- Нет. Скажи, чтоб представился, - прозвучал тихий ответ Рауда, напряженно вглядывающегося в крепкого седого воина.

- Кто ты? Осмеливающийся отказываться и оспаривать власть своего конунга. Назовись перед своей смертью? – крикнул Холгер, делая расчет на неоспариваемую власть конунга.

- Урс. Хозяин Ледяной обители. Говорю от имени всех хозяев обителей, кроме Кровавой, которая будет сметена с лица этой земли в ближайшее время. И не тебе Крыса угрожать мне смертью.

На мгновение повисло ошеломленное молчание, вызванное его словами, которое было тут же разорвано его же громогласным кличем.

- БОЙ!

Смазанные от скорости силуэты почти сотни берсов и вельд устремились к отряду Холгера. Через минуту на берегу лежало несколько десятков мертвых тел.

- Вот и все, - удовлетворенно произнес Урс, глядя на лишенное им головы тело Рауда.

- Осталось объявить нашу волю хирдманам этого молодого, мертвого, глупого ярла, - добавила довольная Лабренда, неторопливо вытаскивая свои клинки из тела Крысы. – Что-то выпускники Кровавой на берсов не сильно похожи. Эти даже дернуться не успели.

- Вообще-то они обычно пьют отвары из трав перед боем, для более быстрого погружения в боевой транс. Ты разве этого не знала? – удивился Урс. – Говорят, что именно от трав у них мозги и едут.

Лабренда удивленно смотрела на него, не в состоянии осознать услышанное. Наконец моргнув, осмотрелась вокруг, увидев Синего ярла крикнула ему.

- Синий, этот драккар теперь твой. Принимай его под себя.

Синий ярл неверяще смотрел на нее, пока его не подтолкнул один из наставников.

- Синего осчастливила, пошли общаться с остальными, - поторопил ее Урс.

За всей этой суматохой, никто не обратил внимание на человека, осторожно соскользнувшего с кормы драккара Крысы в воду.

- Кажется дождь намечается, а зонтиков и плащ-палаток у нас опять нет. Не взяли. Будем мокнуть, - грустно констатировал Виктор, глядя на небо, с утра затянутое тучами.

- Вить? Сашка перед нашим выходом с поселения всем давал плетение воздушного щита. Ты его что, не заучил? – удивился Михаил, вспомнив причину заставившую лично его учить это плетение, слегка смутился.

- Хочешь сказать, что оно от дождя защитит? - удивился Орлов. Посмотрев на смущенную физиономию дружка, усмехнулся. – Защитит. А сам ты его поди выучил, когда под грозу попал?

Встав, направился к сложенному багажу, вернувшись через минуту со своим блокнотом с записями.

- Век живи, век учись. Высказываю вам, а сам себя иногда, как лох последний веду, - огорченно произнес, утыкаясь в свои записи. – Долго учил? – уточнил у друга, смотря на сложное плетение паутины.

- Полдня точно. Одно утешение, что вроде должно не дать промокнуть. Эксперимент был лишь с кружкой воды, - заставив насторожиться Виктора, своим последним уточнением.

Немного поразмышляв, произнес.

- Миш, я отметил, что чем больше учишь плетений, тем проще запоминать новые. Думаю, за час справлюсь, – и уткнулся в блокнот.

- Время засек. Пойду девушкам помогу собраться, а ты учи.

Пока они неторопливо собирались, Зэренда успела нажарить остатки баранины в дорогу. Наконец Виктор, сидевший с закрытыми глазами, очнулся.

- Миш, бери емкость под воду и пошли на берег озера. Теория выучена, будем переходить к практике.

Девушки расположились на берегу, с интересом наблюдая за благоверными на берегу озера и допивая остатки утреннего кофе. Их интерес вполне оправдался, когда в очередной раз Потапов, не дождавшись команды готовности от Виктора, окатил его с ног до головы котелком воды. Вид смущенного Мишки и чертыхающегося мокрого Виктора, слегка повеселил женскую половину их маленькой компании.

- Фигня. По дороге обсохну, пока дождя нет, - усмехнулся садящийся на варда Виктор в ответ на веселые соболезнования своей рыжей супруги. – Миш, направление по компасу засекаем, и движемся не вдоль реки, а по прямой. К вечеру должны добраться до Сашки.

Маленький отряд выдвинулся вверх по склону, срезая дорогу. Вскоре они достигли места вчерашней охоты.

- Вить, смотри! - до ушей Виктора донесся восторженный сиплый шепот Висты.

Виктор, бросив взгляд вбок, увидел небольшое стадо вчерашней добычи. Не поняв восторга в голосе супруги.

- Ну бараны. Мы их вчера видели и кушали. И что?

- Вверх посмотри, - не унималась рыжеволоска.

Вверх посмотрели все.

- Это какой у него размах крыльев? - тут же последовал удивленный возглас Мишки, увидевшего пикирующего на стадо огромного черного орла, с золотым ореолом на кончиках крыльев. – Метров десять точно есть, если не больше.

В это момент с крыльев птицы сорвалась сдвоенная молния, поразившая одно из пасущихся животных, заставив остальных в панике броситься наутек.

- Здоровая дура. Поехали, посмотрим на это чудо вблизи, - усмехнулся Виктор.

Спикировавшая на поверженное животное птица, не обращала на подъезжающих к ней всадников ни малейшего внимания, пока между ними не осталось несколько десятков метров.

Виктор поднял руку останавливая отряд, а сам, не отдавая себе полного отчета, потянулся ментально к птице, по принципу своего общения с вардами, получив в ответ окатившую отряд волну презрения, ощущаемое им с Мишкой и вардами. Наглый птиц, с гордостью и презрением смотрел на всадников.

- Исключительно строптивый и наглый засранец, - усмехнулся Виктор, продолжая тянуться к орлу.

От вардов в сторону птицы пронеслась волна угрозы. Орел, чуть ли не изобразив лапой жест закапывания дерьма, подхватил свою добычу в лапы, и без труда взмыл в небо парой махов своими огромных крыльями.

- Царь неба, - раздался восхищенный девичий хор.

- Ага, - согласился Виктор. – Только уж больно наглый. Ничего и не таких обламывали. Доберусь я еще до этого вконец охамевшего пернатого.

- Вить. Ты что? Пытался его подчинить? – удивился Мишка, сопоставив задумчивый вид друга и волну презрения от наглой птицы.

- Ага. Магический орел мне точно в хозяйстве пригодится, - согласился довольный Орлов. – Должен же я свою фамилию оправдывать.

Раздался дружный смех.

- Зря смеетесь. Думаю, мы с этим наглым царьком местных лужаек еще увидимся. Все же какой-то контакт был. Варды точно поспособствовали этому, - уже более серьезно произнес Виктор.

Дождь все еще не начинался, хотя признаки его скорого начала ощущались. Ребята ехали впереди, тихо беседуя, девушки позади них, не громко разговаривая о своем, о девичьем.

- Вить, ты заметил такую странную вещь, как отсутствие в этом мире раздражающих видов насекомых и паразитов. Судя по температуре, вроде уже лето, а комаров возле воды и в лесу нет. Вместо них есть какая-то мошкара, не доставляющая неудобств. Сколько зверей и рыбы мы не добывали, но следов глистов и солитеров я в них не находил. Вспомни рыбалку на Белом море. Треску вскрываешь, у нее вся печень в личинках, приходилось очищать и часовая термообработка.

- Миш. Я, как и Сашка, считаю, что этот мир или подвергся терраформированию или был полностью создан. Посмотри на флору и фауну. Возникает ощущение, что со многих миров было притащено самое ценное и нужное, друг друга дополняющее, но не мешающее обоюдному существованию и размножению.

- Это каким уровнем развития надо было обладать? И куда эти создатели тогда делись?

- Как ни странно, но это вопросы, на которые нам придется искать ответ. Если у нас получиться подмять эту планету под себя, то наша главная задача не просрать, все что здесь было создано.

- Производства и добыча ископаемых, так или иначе нарушают экологию. Нам без них не обойтись, - удрученно произнес Мишка.

- Миш, не забывай про магию. Некоторые вещи можно и нужно рассматривать, беря ее в расчет. О, кажется, дождик начинается, - на лицо Виктора упали первые капли дождя. – Может девчонок к себе пересадить, меньше расход энергии на зонтики?

На скорости вардов дополнительные пассажиры никак не сказались. Казалось, могучие звери и вовсе не заметили прибавки в весе, все так же легко и быстро передвигаясь быстрой рысью.

После обеда моросящий дождь стих, но небо от туч не очистилось. А не задолго до наступления вечера, ребята увидели высоко поднимающийся дым с одного из холмов. Через час они уже были в лагере группы Кутелина.

Объятия приветствия и ожидаемый ими вопрос от Сашки.

- Нашли?

Ребята переглянувшись, усмехнулись, дружно отвечая.

- Нашли. Устали. Завтра все расскажем.

Правда зная его настойчивость, подогреваемую любопытством, оба отлично понимали, колоться придется сегодня, но отказать себе в удовольствии слегка его промурыжить, было выше их сил.

- А как ваши успехи? - поинтересовался Потапов, демонстрируя окружающим свою фирменную, бесящую всех улыбочку.

- У нас тоже все интересно и загадочно, - задумчиво ответил Сашка, уловив интерес в глазах друзей, тоном матерого торгаша предложил. – Exchange?

- После ужина пообщаемся, тем более он уже скоро. Потерпи Шур, - улыбнулся, глядя на него Виктор.

Во время ужина, улучив момент Виктор задал тихий вопрос Кутелину.

- Саш, в твоих новостях есть информация не для посторонних?

- Решать тебе, но на мой взгляд - она вся не для посторонних.

- Тогда мы первые расскажем, а вы с Арчилом потом наедине поделитесь, - определился Виктор.

После ужина, собрав всех возле себя, Мишка озвучил красочную версию их короткого вояжа, дополненную едкими комментариями девушек. Послушав восторги слушателей, Виктор предложил Александру с Арчилом отойти в сторону, поговорить. Далеко удаляться не стали, как и располагаться надолго.

- Выкладывайте, что у вас, только коротко. Более детально утром поговорим, - не став дожидаться Потапова, произнес Виктор.

Парочка геологов переглянувшись, слегка замялась, решая кто из них будет говорить. Право голоса получил Кутелин.

- Вить, это не совсем горы этой планеты. Арчил, впрочем, как и я считаем, что это куски других планет, перетащенные сюда создателями этого мира.

- С тезисом о создании этого мира я согласен. Озвучь предпосылку для второго вывода? Не очень себе представляю, как можно состыковать два небесных тела таких размеров, не развалив на части эту планету.

- Без меня начали? Нехорошо! – подошел Потапов к беседующим.

- Ничего не пропустил, - отмахнулся от него Виктор, глядя на Кутелина.

- Вить, это четвертый мир для народа Арчила. По первым трем их водил подобный нам, погибший при открытии портала в этот мир. Арчил тебе все потом подробно расскажет. Главное, это невозможность нахождения запасов всей таблицы Менделеева в одном месте. Мне проще перечислить, чего мы не нашли, нежели перечислять то, что было в находках отряда Зэренды, моих и нашего отряда. Такого в природе быть не может.

Орлов с Потаповым озадаченно переглянулись.

- И? – поторопили хором Кутелина.

- Все находки сделаны в речных наносах. Арчил, считает, что поиски надо прекращать, его народу пора начинать строить свой подгорный город. В горах, или под ними они все найдут, организовав добычу нужного. Тем более их самкам пора начинать приносить потомство.

Последнее его высказывание вызвало резкое оживление у парочки товарищей. Процесс воспроизводства кворков, как и внешний вид их женщин, до сих пор был неизвестен. Пока они видели лишь фигуры в серых плащах с глубокими капюшонами.

- Последнее поясни пожалуйста, - попросил Виктор.

Вместо Кутелина ответил Арчил.

- Виктор, наши расы радикально отличаются друг от друга в способе продолжения рода. У нас нет женщин в привычном тебе понимании… - кворк замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. – Нет! Давай продолжим этот разговор в другой раз. Сейчас главное, дать возможность уйти нам под горы. Через месяц, может даже раньше, у тебя будут первые образцы руд. Обещаю.

- Хорошо. Я тебя услышал. Разговор продолжим с утра. Нам всем необходимо хорошо подумать.

Глава 13

- Даже представить себе не мог, тяжесть этого пути, - с горечью выдохнул Тронговиас.

Три главы эльтийских родов с тоской во взглядах смотрели на тянущуюся мимо них вереницу измученных эльтов. Кто-то из них волочил за собой волокуши, нагруженные пожитками, у кого-то на спине были тяжелые мешки, кто-то тащил за веревки скотину. Немногочисленные лошади тянули тяжело груженные повозки, выбирая путь среди деревьев. По бокам растянувшейся на тысячи локтей колонны мелькали десятки охранения, изредка пускающие стрелы в чащу леса, из которой в ответ вылетали стрелы тоори.

- Слишком самонадеянно я озвучил Виктору сроки нашего прибытия, дай боги если за три декады сможем до него добраться, - тоскливо вымучил из себя Лианакиас. – Одна надежда, что гонцы до него смогли добраться и он выслал помощь.

- Начался четвертый день нашего пути и этой ночью появились первые погибшие. Магия следопытов не обнаруживает тоори среди леса.

В усталом мозгу Лианакиаса, стала тревожно биться мысль о неправильности услышанных им слов. Заметив сидевшего на дереве тоори, он наконец понял, что именно было неправильно.

- Рамикиас. Нам для чего глаза нужны? Тоори отлично видны среди деревьев. Смотри сам, - договорив, вскинул лук выпуская стрелу в тоори, сидевшего среди ветвей, стоявшего недалеко от них дерева. – На обратной дороге я так и заметил первого тоори. Я не следопыт, их плетений не знаю.

- Молодец! – рядом с ними раздался насмешливый женский голос. – Сам сообразил! Сработаемся. Будешь трудиться в моей команде.

Трое эльтов очумело посмотрели на возникшую рядом с ними девушку в пятнистой зеленой одежде, за спиной которой высился огоромный черный вард. Линакиас и Тронговиас мгновенно узнали в ней одну из жен Виктора, по имени Карина.

- Карина! – Линакиас вовремя вспомнил о нелюбви членов клана к витиеватым эльтийским приветствиям. – Рядом со мной стоит Рамикиас, Глава рода «Серых ветвей», он тоже хочет войти в ваш клан на общих условиях. С ним остатки еще одного рода и семьи отсоединившихся. Это больше трех тысяч эльтов.

Глаза девушки широко распахнулись и вырвалось злое высказывание на чужом языке: «Tvoyu mat'! Viktor budet v shoke!»

- Kar, chego rugaesh'sya? – раздался голос, и в поле зрения эльтов появился парень, в такой же пятнистой одежде.

Девушка, молча подхватив за руку, потащила его в сторону.

- Серый. С ними еще идет пара родов и какие левые семьи. Охренеть можно, - зло бросила девушка, стоило им отойти от эльтов.

- Ну и что? – удивился Астахов. – Нам же лучше. Чем больше народу, тем легче выживать.

- Сереж! – в голосе девушки прорезалась злая усталость. - В поселении жрать почти нечего, корма скотине нет. Рыбу господа эльты кушать не хотят. Так и еще три-четыре тысячи лишних ртов. Виктор будет просто в шоке! – бросила Карина.

- Придумает. В крайнем случае Джамал корабли с продовольствием из Эльштара пришлет. Казна вроде не пустая, - возразил Сергей, не понимая ее злости.

- Купцы сами скупают у эльтов муку хлебных деревьев, растущих возле или внутри их поселений. Высаженные деревья, начинают плодоносить только на второй или третий год. Плоды деревьев можно собирать один раз в год, вливание жизненной энергии на деревья большого влияния не оказывает. Перед отъездом Виктора, я уже поставила его в известность, подробно все обрисовав. Не отреагировал, сволочь. Отправляй гонца в поселение. Буду Юльке письмо писать.

- Хорошо, понял. Наши планы надо менять. Защищаем тоори не до поселения «Илиос», как планировали, а на день пути. Потом организую отряды рейнджеров для их полной зачистки в этих лесах. Следы они оставляют, визуально хорошо находятся, маскировка у них слабая. Пошли обратно к этим главам.

Подойдя к Главам родов, Сергей, на крайний случай представился, получив в лоб вопрос от усталого Линакиаса.

- Виктор тоже здесь?

- Глава в отъезде. Он здесь и не нужен. Дальше путь полностью свободен. Оставишь с нами пару сотен мужчин, и двигайтесь дальше. Тоори там уже нет, одни угольки остались, – Сергей серьезно посмотрел на него. – Хотя лучше отдохните несколько часов, теперь вы в безопасности.

- Спасибо. Насчет мужчин я сейчас распоряжусь.

- После отдыха. Их задача проста, собирать и сжигать трупы тоори. Идите со мной – Сергей направился к сбитому с дерева стрелой Линакиаса телу тоори. Подойдя, срубил резким ударом меча верхнюю часть его головы. – Подойдите и посмотрите!

Взглянув, трое Глав передернулись в отвращение от увиденного.

- Теперь понятно зачем сжигать?

- Тоори мертв, а эта тварь внутри его еще живая, - брезгливым тоном произнес Рамикиас. – Ты прав, только сжигать.

Беженцы лесных племен, начавшие располагаться на отдых, с облегчением в глазах смотрели на начавших мелькать вдалеке среди деревьев вардов с берсами, сопровождаемых своими соплеменниками из Клана «Орла», одетых в зеленую с разводами одежду.

- Линакиас, ты был полностью прав, - произнес стоявший рядом с ним Рамикиас. – Эти ургары, половинчатого решения не примут. И они правы, а я дурак еще сомневался. За их спинами наше будущее. Извини!

- Наша задача сделать все, чтобы Виктор не пожалел о своем решении взять нас под крыло своего Клана. Теперь все зависит только от нас, - произнес Линакиас, не обращая внимания на его извинения.

Сначала зажужжала противная мошка в голове мешая досматривать утренние сны, затем кто-то тихонько потормошил его за руку. Виктор, приоткрыв один глаз посмотрел на присевшую рядом девчонку из дюжины Астрид. Та, скосив глаза в сторону, мотнула головой в том же направлении. Открыв второй глаз кивнул и стал аккуратно выпутываться из объятий Висты, залезшей ночью к нему в спальник. Одна девушка спать не желала. Пока шел к вельде, стоявшей в конце холма, вспомнил ее имя. Свана, сестра Астрид.

- Минут пятнадцать уже сидит, - Свана указала на его вчерашнего пернатого знакомца, восседающего с гордым видом метрах в ста от их стоянки, на небольшом холмике.

- Пойду пообщаюсь с этим засранцем, - ухмыльнувшись, начал спускаться к наглому птицу. Лежавший рядом с Красавой Флеш, неохотно поднявшись, последовал за ним.

Подойдя почти вплотную к гигантскому орлу, изображавшему гордый и независимый вид, типа это не он прилетел, а к нему пришли. Виктор попробовал прикинуть его размеры. Высотой птица была явно больше двух метров, по крайней мере ее глаза были выше уровня его собственных. Корона из желтых перьев вокруг головы, полуметровый хищный клюв. Своим видом птиц внушал нешуточное уважение, точно «царь неба».

Попробовав вновь мысленно потянуться к птице, снова получил от нее волну презрения.

- Ну ты и козел! - бросил, глядя на наглеца. – Сам приперся, так еще и свое «фи» высказывает. А если так?

Потянул энергию из своего источника, не разделяя ее на стихии, в результате на вытянутой ладони засветился всеми цветами радуги небольшой комок энергии.

Орел заинтересованно уставился на его ладонь. Сделав пару шажков, осторожно прикоснулся клювом к комку энергии, мгновенно в него впитавшемся. Испуганно отскочил назад, издавая громкий клёкот. Виктор вновь мысленно потянулся к птице, получив в ответ все тоже презрение, но с меньшим напором.

- Сволочь! – произнес с чувством. На памяти пришли вечные угрозы Карины, связанные с грилем и ощипыванием его тушки. Усмехнулся. – А если так? – представляя ощипанную тушку наглеца, надетую на вертел и угли под ним и отправляя полученную картинку в сторону орла.

Птица в шоке отпрыгнула еще дальше, очумело тряся головой. Виктор, рассмеявшись вновь мысленно потянулся к орлу, пытаясь подозвать его к себе.

Ответной волны больше не было, но и орел к нему не пошел, начав нервно вышагивать метрах в пяти от него, напоминая известного птичьего персонажа из детских мультиков.

- Понятно. Птица говорун отличается умом и сообразительностью, - на лице Виктора появилась усмешка. – Правда в данном случае мы наблюдаем наглость и строптивость. Ща будем ломать и направлять на путь истинный! Флеш, подсоби.

Варду, внимательно смотрящему на весь этот цирк, ничего объяснять не потребовалось. От Флеша в сторону орла прошла мощная ментальная волна, заставившая птицу в испуге буквально распластаться по земле. Виктор не смог точно определить, что намешал вард в свой посыл. Там было все: ярость, гнев, презрение, угроза. Смотря на перепуганную птицу, постарался более четко сформулировать свой ментальный посыл орлу, представляя в голове четкую картину его подхода к себе.

Помогло, гордый птиц робко приблизился к нему, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Виктор, подумав, сформировал на ладони еще один маленький сгусток энергии, протягивая ладонь к птице. После ее поглощения строптивой птицей, решил более детально осмотреть нового питомца. Обошел его по кругу, потрогал перья, непривычно жесткие на ощупь. Вспомнив про вчерашние молнии с его крыльев, с трудом заставил птицу распахнуть крылья. На концах локтевых суставов крыльев обнаружились наросты, похожие на рога у вардов. Прикинув размах крыльев птицы, впечатлился.

В этот момент, почувствовал пристальные взгляды со стороны стоянки. Посмотрев на глазеющий на него в полном составе отряд, улыбнулся.

- Сейчас посыплются поздравления с увеличением голов в моем курятнике. И что мне с тобой дальше делать, - влет озадачился, смотря на гордо восседающего орла. – Кушаешь ты много, если судить по вчерашней добыче, значит и гадишь тоже хорошо, - в голове тут же всплыло воспоминание о загаженном голубями автомобиле, быстро сопоставив размеры голубя и этой птички, впал в уныние.

- Да ты мне весь город с высоты обосрешь, что новый, что старый! Вот так, сначала делаем, а затем думаем. Интересно, а магическую птичку можно к горшку приучить? Может такую задачу перед Юлькой с Кутелиным поставить. Хотя его Карина быстрее в гриле запечет, если он что-нибудь нужное обгадит. А с другой стороны, если его дерьмо на головы врагов упадет, то если не убьет, то деморализует точно.

Посмотрев на внимательно его слушающих орла и варда, расхохотался поняв, о чем рассуждал вслух, тут же озадачившись, как бы нового питомца обратно в горы отправить.

Усевшись на землю напротив птицы, немного поразмыслив, стал вытягивать из себя серебряные нити ментальной составляющей опутывая ими птицу, пытаясь проникнуть в ее мозг.

Спустя полчаса, откинулся слегка назад, вытирая рукой, струившейся по лицу пот, устало выдохнул.

- Аквила, это слишком неудобно и пафосно, значит будешь Авиком. Все лети, скоро увидимся.

Виктор, проводив довольным взглядом взлетевшего орла, направился в сторону стоянки, обдумывая на ходу картинки, полученные из мозга птицы.

- Мои поздравления с пополнением в твоем курятнике! Надеюсь не ошибаюсь? – встретил его радостный дружок.

- Не ошибешься, если добавишь, что с очень ценным пополнением, - с улыбкой Виктор уклонился от его дружеских объятий. – Иди жену обнимай, медведь.

- Вить, расскажешь, - в него тут же вцепилась Виста, сияя любопытной мордашкой.

- За завтраком, но сначала зубки хочется почистить.

За завтраком немного утолив любопытство окружающих, начал задавать вопросы уже сам, попутно занося в свой блокнот картинки местности увиденные в мозгу птицы.

- Зэренда. Род «Снежного барса» живет на левом берегу Даринасты по ее течению?

- Да. Но до реки им несколько дней пути, если не больше.

- Миш. Вторая река, выходящая из озера, это и есть Даринаста. Сегодня доберемся до холма с первой крепостью, отправишь несколько разъездов им навстречу. Пусть сразу направляются к порогу на Витле, - отдав распоряжение Мишке, показал ему первые зарисовки в блокноте.

Вставший Кутелин тоже заглянул в его корявые наброски, тут же задумавшись. Взяв в свои руки его блокнот, отобрал у него ручку.

- Дополнительные крепости надо ставить вот в этих местах. Тогда новый город можно стеной не обносить, - протянул ему блокнот обратно.

Посмотрев на три жирных креста на его рисунке, Виктор согласился.

- Верно. Город я и так не планировал обносить стеной. Большого смысла загонять народ за городские стены я не вижу. Лучше иметь мобильную армию, подкрепленную берсами и магами. Весь вопрос в строительных материалах, но мы его после завтрака вчетвером обсудим.

- Хорошо, - Кутелин вернулся на свое место.

- Зэренда, ты в курсе как размножаются варды? – заданный вопрос застал ее врасплох, на лице промелькнуло удивление.

- Никто не знает. Когда приходит срок, варды уходят от своих хозяев. У самок начинает ярко блестеть чешуя, в этот момент появляется дикий табун вардов, и она уходит с ними. Если ее избранник находится рядом, то они уходят вместе. Потом возвращается. Когда чешуя становится совсем блеклой, табун появляется вновь, и она опять уходит, возвращаясь обратно через пару месяцев, но одна. Маленький вард остается с табуном.

- Интересно, - Виктор с Мишкой переглянулись.

- Ты хочешь сказать, что Красава, как бы сказать уже в положении? Чешуя у нее немного потускнела, - озадачился Виктор.

- Вить. Астахов говорил, что она уже была непраздна. Виновник вроде как твой Флеш, - улыбнулся Мишка.

- Значит Рыжик тоже, - осадил его Виктор. – И где взять табун диких вардов? Не хотелось бы в самый неподходящий момент остаться без них.

- У вардов это долгий процесс. Больше года, - девушка утешила опечаленных друзей. – Возможно возникнет новый табун из наших вардов, количество зверей позволяет.

- Ага. И на пару месяцев у нас не будет под рукой ни одного варда, - невесело резюмировал Мишка итог разговора.

После завтрака собрались вчетвером, заставив присутствовать на разговоре главу будущего клана кворков. Разговор начался вопросом Виктора к нему.

- Арчил. Как мне рассказали, вы при ковке метала используете руны, вбивая их в клинки молотом. Это верно? Откуда они у вас и для чего вы это делаете?

- Руны нам достались от такого же как вы, проводившего нас по мирам. Все руны и их назначение я подробно расскажу Александру, они больше для него.

- Если я правильно понимаю, то металл может удерживать в себе магические руны, а значит и плетения? – заданный Виктором вопрос заставил всех задуматься.

- Примерно, но не совсем, - отмер Арчил. - Это всего лишь руны, предназначенные для изменения физических свойств металла, причем выборочно.

- Другие материалы ими можно изменять? – Виктор продолжил наседать на кворка.

- Есть руны для камня. Для других не знаю. Мы с Александром уже говорили на эту тему. Будем пробовать, когда осядем на новом месте.

- Вить. Ты же не только для этого собрал нас на разговор наедине, без посторонних ушей. Говори, что тебя так гнетет, и начнем думать вместе, - серьезным тоном попросил Мишка.

- Гнетет та яма, в которую мы себя загнали, принимая к себе новые роды эльтов. Перед моим отплытием, у меня состоялся довольно неприятный разговор с Кариной, который я обдумывал все эти дни. Для большего понятия вами глубины этой ямы попробую разложить все по полочкам. Самое паршивое, это наступающий продовольственный кризис. Не смотря на обилие дичи и рыбы вокруг нас, одной ей сыт не будешь. Тем более сколько ее набить надо, чтобы прокормить почти пятнадцать тысяч разумных. Чем жили и питались эльты до нашего прихода? Собирательство, охота, немногочисленная домашняя живность и птица, мелкие огороды, а основное - это их эльтийские хлебные деревья, растущие возле или внутри их поселений. Злаковых, как таковых они не сеяли, соответственно нужды в сельскохозяйственных орудиях для возделывания полей они не испытывали, тяпки и грабли за таковые я не считаю. Приходящие к нам рода свои хлебные деревья притащить с собой не могут. Новое дерево начинает плодоносить лишь на третий год, причем первые урожаи это одни слезы. Домашнюю живность и птицу тоже кормить надо. Обширные высокогорные луга на новом месте, частично решат эту проблему, но опять не полностью. К рыбе эльты относятся довольно холодно. В Икстаре мы можем закупить лишь скот, пригоняемый кочевниками на противоположный берег Итиля. Муку хлебного дерева эльштарцы сами у эльтов закупали. Поставки зерновых из других мест в Эльштар минимальные. Вопросы?

Кутелин с Потаповым промолчали, а Арчил ожидал продолжения.

- Второе. На новом месте места для пахоты навалом. Сельхоз инвентарь? Его нет. Александр, Арчил теперь вам слово. Мне нужны плуги, бороны, сеялки, косилки и все тому подобное.

- Я с этим не знаком, - открестился Арчил. – Будут чертежи, сделаем.

- Вить…- протянул Кутелин. – Где я и где колхоз. Я даже на картошке не был, когда в вышке учился. Представляю себе все это лишь примерно.

- А я вообще экономист, - Мишка сразу предупредил Виктора, чтоб тот к нему не вздумал приставать.

- Саш, думаю ты сможешь изобразить плуг с лемехом и отвалом. Борона это просто решетка с зубьями для рыхления почвы и ее измельчения. Что такое сеялка и ее функции, думаю сам догадаешься. Дальше. Третья и одна из самых дерьмовых причин. Все, кто к нам присоединяется, делают это под гребнем обстоятельств, ища у нас защиты и лучшей жизни, которую мы им пока предоставить не можем. Мне нужны первые производства. Для той же армии. Пресс для ковки металла. Саш, ты в состоянии сделать простейшую швейную ножную машинку а-ля Зингер?

- Для этого мне сначала нужно сделать станки для металлообработки, - выдохнул Александр. – С Арчилом мы этим уже пытаемся заниматься, но для этого нужно сидеть на одном месте, а не прыгать по горам.

- Точно! Новое место, где нет ничего для жизни. Понятно, что надо строить. Возникает вопрос из чего. Леса там в достаточном количестве нет, да и не дам я его рубить. Возить его от Охры? На чем и сколько времени это займет. Местные телеги таких нагрузок со своими деревянными колесами и осями не выдержат. Кирпич? Саш, сколько можно сделать кирпичей в день? – Виктор посмотрел на Кутелина.

- Сделать? Глины здесь навалом, как и песка. Слепить можно любое количество. Вся проблема в сушке и обжиге. Сушить можно на солнышке, если не будет дождей, займет порядка недели, может на несколько дней больше. Обжиг кирпича? – Кутелин замолчал думая.

- Саш, у него обжиг постепенный. Сначала медленно нагревают градусов до 600, потом медленно снижают температуру. У Карины поинтересуйся, она рассматривала вопрос покупки кирпичного производства, дотошно изучая этот вопрос, - подсказал Мишка.

- Вить, сроки изготовления озвучу после беседы с нашей блондинкой, - созрел Сашка.

- Раствор для кладки? – поинтересовался Виктор.

- Без проблем, - дружный хор Александра и Арчила.

- Технологий много и наших и кворков, будем использовать все, - пояснил Сашка.

- Доски все равно потребуются. Что на счет лесопилки? – новый вопрос от Виктора.

- Пару недель и будет. Десяток кворков останется на поверхности, сделаем кузницу, дальше будет проще. Место ее расположения нашли с учетом установки водяного колеса. Вить, давай сделаем проще. Составь список задач для каждого, а мы будем их решать, оперативно доводя до тебя сроки исполнения. Лично тебе не стоит вникать во все эти тонкости, тратя на это свое время, - выдал Кутелин серьезным тоном и с таким же лицом.

- Хорошо. Наверно ты прав. Твоя очередная задача, по прибытию на место, начинать делать план бедующего поселения учитывая все, - вставая произнес Виктор, добавляя. – Мы с Мишкой прямо сейчас к первой крепости, это и будет ее название в будущем. Оттуда в наше поселение, посмотрим, что там. Определим возможность ускоренного перемещения народа на новое место, и вернемся обратно. Саш, озеро тянется вглубь долины на несколько десятков километров, может больше. Ручейков с водопадами, впадающих в озеро, десятки. Дальше птиц не залетал. Не старайся весь народ расселить в одном месте. Но место будущего центра определи. Список необходимых знаний мы с тобой уже обсуждали. Новые корабли я буду отправлять к порогу Витлы.

- Вить, подожди, - Сашка остановил начавших отходить ребят. – К твоему возращению сюда, можно начинать чеканить свои деньги. Золото, серебро и медь. Определись с номиналом и внешним видом. Мое предложение золото – 10 граммовые монеты, серебро 20 грамм, с медью думайте сами, как и с номиналом. На 1000 золотых монет, металл будет, по серебру точное количество пока не знаю.

- Услышал. Потом расскажешь откуда дровишки. Дюжину Астрид надо обратно забирать, их наставница просила. Без них пару дней проживешь?

Кутелин просто отмахнулся от него рукой, переглядываясь с Арчилом.

Глава 14

- Решил пока промолчать? – усмехнулся Арчил глядя на спины уходивших Потапова с Орловым.

- Ты тоже не сказал, что временно закапываться будете возле Первой Крепости, - огрызнулся Сашка. – Объяви мы сейчас, что нашли золотых и серебряных самородков несколько тонн, то для начала нас вопросами замучили, заставив потом копать до седьмого пота.

- А я не сказал, последовав твоему совету, что хорошие новости надо оставлять на случай внезапного косяка, для хорошей отмазки. Только ты очень плохо объяснил, значение слов «косяк» и «отмазка».

- Зато ты применение им быстро нашел, - рассмеялся Кутелин. – Идем в лагерь, начальство провожать?

- Александр, если я заберу из первой крепости еще десяток соплеменников, то новое место мы с тобой сможем обследовать быстрее. Не возражаешь?

- Главное, чтобы Виктор, не встал в позу, увидев ударную стройку Первой Крепости, если ты не сильно приукрасил, выкладывая мне свои планы.

Парочка геологов, посмеиваясь отправились наблюдать за сборами Орлова и Потапова, не обращая внимания на бросаемые изредка Орловым в их сторону изучающие взгляды.

Вскоре отряд Орлова отправился в путь, рассчитывая до темноты добраться до Первой крепости.

- Ты чего так странно косился на Кутелина с Арчилом, - поинтересовался Мишка, ехавший рядом с Виктором, дюжина Астрид с их женами двигались позади, оживленно между собой переговариваясь.

- Пытаюсь понять, что конкретно эти два деятеля пытались от меня скрыть, - усмехнулся Виктор.

- Как определил. По Кутелину, с тех пор как он попал в свою контору, фиг что прочитаешь. Покер фейс он отточил хорошо.

- Хорошо, но не с нами, знающих его со школьных времен. Если ты заметил, то Сашка довольно сильно расслабляется в нашей компании. Если вдруг начинает себя контролировать - значит где-то хитрит. Когда что-то не договаривает, то у него левая бровь слегка приподнимается, еще в школе заметил.

- И что он сейчас пытался скрыть? – резко заинтересовался Мишка.

- Думаю количество найденных драгметаллов. Вот и пытаюсь определить какое количество нулей надо прибавлять к озвученной им тысячи, - рассмеялся Виктор.

- Когда мы шли сюда, он рассказывал про найденный на Земле самородок серебра порядка десяти тонн веса.

- Вот я и думаю, сколько они нашли таких самородков, оставив их обнародование до момента отмаливания своих будущих грехов. Мне кажется, в найденной долине мы найдем все, что нам нужно, благодаря создателям этого мира.

- Ваша с Сашкой теория хороша, но тоори в нее явно не вписываются, - Мишка слегка остудил довольного друга.

- Согласен, не вписываются. И мне это странно? Как вариант - они сюда перешли самостоятельно. Хотелось бы знать как и когда? В любом случае, они здесь лишние, одна из наших приоритетных задач - их полное уничтожение.

- Вить, а ты чего так ржал, когда со орлом общался? Поделишься? – улыбнулся Мишка, предвкушая веселую историю.

Услышав его вопрос, Виктор громко рассмеялся.

- После состоявшегося контакта с этим наглецом, захотел прикинуть его размеры. Прикинув, припомнил его вчерашнюю добычу. Птичка большая, хорошо покушать любит. И здесь мне вспомнился мой автомобиль, неудачно оставленный под проводами со стаей голубей. Отмывали его на мойке потом несколько часов. Сопоставив размеры голубя и этого засранца…

Его рассказ прервал Мишкин гогот. Сквозь смех, дружок просипел.

- Гадить твой питомец должен с размахом. Если нагадит на ценную для Кары вещь, то девочка осуществит свою давнюю мечту, ощипать и зажарить пернатого.

- Об этом я тоже подумал. Главный прикол в том, что мыслил я вслух, а Флеш с Аквиком, очень внимательно меня слушали. Вот и смеялся сам над собой.

- Вить, а ведь Карина серьезно его поджарит, если он будет гадить там, где не надо. Разве что он ее со своей орлихой познакомит.

Виктор, живо вспомнив в воспоминаниях питомца его здоровенную подружку, гоняющею бедненького со своей территории так, что из него только перья летели.

- Полностью исключено! - горячо отверг Мишкино предложение. – Там такая бой-стерва, что ну его на фиг. Если они с блондой споются, наступят всем кранты. Это точно!

- Значит придется твоему питомцу половую ориентацию менять и учиться ходить на горшок, - рассмеялся вновь дружок.

Движение по прямой значительно сократило путь отряда, сделав лишь один короткий привал, до наступления темноты они оказались рядом с местом будущей Первой крепости.

Завидев вдалеке холм с копошащимися на нем разумными, Виктор достал бинокль.

- Не понял. Это еще что за новая порода лошадей?

Нотки удивления в голосе друга, заставили Михаила тоже взяться за оптику.

- Интересно! Гадать лень, доедем – узнаем, - Мишка, сняв бинокль с груди убрал его в чехол.

Подъехав к холму ближе, заметили спускающуюся с холма навстречу им группа из белоголовых эльтов и очень высоких габаритных людей.

- Вот и торки объявились, - выдохнул Мишка, тут же обернувшись к жене. – Зэренда, тебе знакомы эти личности?

- Да. Это воины из племени моего отца «Ринс».

- Миш. Поехали пообщаемся, потом посмотрим, чего тут за шесть дней моего отсутствия наворотили. Кажется, нас ожидают сюрпризы, то-то у Арчила была такая хитрая рожа.

- Сашка плохо на него влияет. Из обычного простого кворка, он медленно превращается в прожженного интригана, - покачал головой Потапов.

Встретившись с ждавшей их группой эльтов и торков, Виктор отказавшись общаться на ходу направился к раскинутым шатрам, надеясь найти там сидячие места со столом.

Нашелся свеже сколоченный стол, с табуретками. Эльтийские девушки быстро расставили на столе кувшины с напитками и кружками. Гости представились, озвучивая цель своего визита. Стоило Виктору осознать, что вместе с эльтийским родом движется племя торков, как он обрушил вал вопросов на торков. Его интересовало все. В конечном итоге, выяснив где находятся идущие сюда, вырвал из блокнота лист бумаги и нарисовал новое место, куда роду и племени надо было направляться и отправил посланцев обратно.

- Теперь еще и торки к нам вливаются. Даже ругаться сил нет, - грустно выдохнул Мишка.

- И это хорошо! – Виктор смотрел на удалявшихся высоких всадников на могущих лошадях. – У них табун здоровых лошадей больше тысячи голов. Скотина двух видов порядка четырех тысяч. В отличии от эльтийских скакунов, их лошадки любую телегу потянут не напрягаясь. Воины из них тоже отличные. Если есть берсы, значит есть те, которых мы сможем сделать берсами. Миш, смотри шире. Это не лишние полторы-две тысячи ртов, а нечто другое, очень нам нужное.

- Драккар Ингольфа подплывает и коч с того берега что-то везет. Пойдем поглядим, что здесь в наше отсутствие наворотили?

- Пошли, - согласился Виктор с интересом наблюдая за эльтам выгружающими со стоящего у недостроенной пристани коча корзины, начиная их носить ко входу в подземное жилище кворков.

Войдя на территорию громадной стройки, на которой копошилось несколько сотен разумных, Мишка удивленно присвистнул.

- Где-то Арчил со сроками стройки слегка ошибся, или недоговорил.

- Скорее второе, - Виктор с интересом смотрел на обозначенные выкопанными траншеями линии будущих стен и башен. – Мне показалось, или вы с Сашкой все же планировали несколько меньший размер? Не уверен, что мы сможем найти достаточно воинов в гарнизон этой громадины.

Мишка озадаченно почесал затылок.

- Точно меньше. Вроде сто на сто, с четырьмя угловыми и одной надвратной башней. О! Вон Корвилг к нам направляется, его Арчил как ответственным за стройкой обозначил, а рядом с ним идет Торунакс, я его страшим в оставленном на опорниках отряде поставил, - пояснил Мишка.

Подошедшая парочка вежливо поприветствовала нарисовавшееся начальство, и жизнерадостно начала отвечать на их вопросы, водя по стройке с подробными объяснениями. Заодно утешив обоих, что размер крепости увеличился не на много и только из-за необходимости размещения необходимых строений внутри.

- Вот здесь будут склады пот товар, дальше казармы для гарнизона, - мастер Корвилг показывал на размеченные участки, с которых эльты доставали землю. – Основания зданий и сами здания будут каменные.

Не поленившись, Мишка спрыгнул в вырытую траншею под стену, даже проведя рукой по уже выровненному каменному основанию. Виктор в этот момент наблюдал за кворками выравнивающими впереди друга гранитную плиту. Дробный стук молотков и отлетающие осколки камня, впечатляли, особенно скорость и результативность работы кворков. Бросив взгляд в начало траншеи, увидел опускаемые в нее каменные блоки, тут же усаживаемые кворками на раствор. Не став дожидаться Мишку, подошел к эльту, привезшему один из каменных блоков, начав разглядывать его. Удивившись выступу на его верхней части, и такой же выемке на нижней, задал вопрос Корвилгу.

- Это для второго и третьего рядов, кладущихся вдоль. Последующие ряды будут чередоваться, на них пойдут обычные прямоугольные. Так надо для прочности.

Виктор, поняв, что ничего не понял, отстал от кворка и пошел к выбирающемуся из ямы Мишке, нарвавшись на его объяснения.

- Раствор для кладки кворки делают сами. Корзины с известняком, которые эльты таскают с коча к ним в пещеру, для нее. С чем они его мешают, так и не понял, но говорят, что со временем будет крепче бетона. Это понятие, как ни странно, им известно.

- Известно, - согласился Виктор. – От Сашки перешло к Арчилу, а тот уже дальше по цепочке отправил. Не ошибусь, если первое из поселений кворков будет именно здесь, а не в долине. Осталось понять причину такого решения Арчила.

- Хорошо, хоть выяснили точное количество башен и поняли примерное время стройки.

- Ага. Кирпичи здесь точно не потребуются. Кворкам просто изымаемый камень из их пещерки девать некуда, - усмехнулся Виктор.

Друзья подошли к основанию одной из башен.

- Охренеть можно, - удивленно произнес Виктор, глядя на ровную площадку из гранитных блоков под одну из башен. Измерив ее шагами, озвучил результат молчавшему другу. – Пятнадцать на пятнадцать. И таких шесть штук, вместо четырех по изначальному плану.

- Вместо одной надвратной, они решили две по бокам ворот расположить, увеличив толщину стены в этом месте, типа ворота будут двойные с тамбуром, - пояснил Мишка, успевший пообщаться с кворком, отвечающим за стройку. Дерево они с того берега тащат. На том берегу уже обитают два норгских корабельных мастера, собирающиеся что-то мастерить по совместным чертежам с нашей блондинкой.

Виктор посмотрел на друга, не терявшего зря времени и успевшего пообщаться с кучей народа пока он пытал кворка. Потом бросил взгляд на пасущуюся у подножия холма домашнюю живность, на суетящихся вокруг несколько сотен эльтов, переведя его на почти достроенную пристань, к которой сейчас подходил драккар Ингольфа.

- Что-то я нашего норга на корабле не вижу. Миш, идем последние новости у них узнавать, а заодно выясним, куда нашего адмирала дели.

Поговорив с эльтом кормчим и узнав последние новости, решили отплывать в поселение прямо сейчас, пообещав ему, что ночью один из них будет постоянно находиться на носу корабля, указывая дорогу. Астрид с ее дюжиной забрали с собой, а их лошадей, к которым те успели привыкнуть, загрузили на коч, собирающийся утром отплывать вниз.

Комендантом будущей крепости Виктор, по совету Потапова, назначил Торунакса, надавав ему кучу распоряжений.

- Уверен, что он справится? – спросил у Мишки глядя на спину отходившего от них эльта.

- Все мои указания он выполнил от и до. Сюда, как оказывается, прилетел одним из первых, прикрывшись Юлькиными уроками, «если не запрещено, значит разрешено». Шельма, одним словом, я изначально думал его командиром одного из опорников оставить, так он их сам поназначал.

- Умный, это хорошо, - усмехнулся Виктор. Пошли на драккар, утром должны оказаться в поселении, а то там как-то не все хорошо, будем разбираться.

- С названием определился? – заданный вопрос заставил Виктора поморщиться.

- Инитиум. На латыни означает начало, - ответил после секундного замешательства.

- Ты хочешь, чтобы названия всех городков и поселений несли в себе смысловую нагрузку? – уточнил Мишка.

- Иди в ж..у, не нравится, придумывай сам, - огрызнулся Виктор, - Могу берлогой назвать.

Мишка в извиняющем жесте поднял руки, ломать голову еще и над названиями деревень, ему точно не хотелось.

- Если честно, надеюсь, что девчонки до нашего прибытия успели придумать, - неожиданно признался Виктор. – И ты это… То, что я тебе озвучил, не говори пока ни кому. Будут сильно доставать, вроде готовое уже есть.

Мишка, смотря на смущенное лицо друга рассмеялся, покачивая головой.

К поселению драккар подплыл утром, когда солнце светило во всю. Последние полчаса до подхода, Виктор продолжал давать наставления другу.

- Миш, большая часть рейнджеров, подготовленных Астаховым, уйдут в твою структуру. Начинай уже выстраивать ее схему. Хоть я и говорил, что внешняя безопасность тебя коснется не скоро. Извини, ошибся. Пора уже назрела. Включи в нее Джамала с его торговыми агентами, контакты возьмешь у Карины. Весть о берсах принесла одна интересная эльтийка, я тебе ее покажу, довольно интересная женщина, присмотрись к ней. Не забудь пообщаться с моей рыжей и Викси по поводу ментальной магии, думаю она тебе потребуется. Потихоньку начинай создавать полицейские формирования. Хоть преступлений на бытовой почве я пока и не наблюдаю, но тревожные звоночки есть. На холме видел, довольно горячий спор между двумя представителями разных эльтийских родов, хорошо хоть до драки не дошло. Просто имей ввиду.

Мишка внимательно слушал друга, не перебивая. Видя, что тот вроде как иссяк.

- Вить. С Кутелиным на эту тему я уже беседовал. Что-то он мне рассказал, хоть он и учился на техническом в своей школе, но определенные навыки и знания им давали. Теперь, когда у нас собрались разные народы и нет гарантии, что в ближайшее время не появится еще кто-то, полицейские формирования необходимы. С сегодняшнего дня начну этим заниматься, с твоей стороны нужен будет какой-то указ, обозначающий их полномочия.

Стоило прозвучать его последней фразе, как на лице Виктора нарисовалось недовольное выражение.

- Хочешь заставить меня единолично начать писать законы. Дудки вам всем. Только совместно.

К взаимному счастью, обоих, драккар пристал к берегу, прерывая их разговор. Переглянувшись, оба направились выводить своих вардов на берег.

Дома их ждала радостная встреча и не совсем радостные новости в послании от Карины, доставленному буквально перед их прибытием. Зато обоих обрадовала Юля.

- Ребят. Карина с Серым взвалили на меня обязанность придумать название этому поселению. Думала, думала и придумала - Витград. Город на реке Витла.

- Согласны. Утверждаем, - последовал дружный довольный хор друзей, вызвавший подозрительный взгляд блондинки.

Мишка быстро постарался развеять ее подозрительность.

- А что? Нормально. Молодец Юль!

Девушка смущенно улыбнулась.

- Юль. Организуй нам кофе на площадку. Диракса и Витакиаса прихвати с собой, будем решать, что делать, - распорядился Виктор, начиная судорожно думать, что делать с десятью тысячами прибывающих лесных эльтов.

Растянувшийся на несколько часов разговор, ознаменовался начавшимся оживлением в Витграде. Выяснив у Михаила примерное сокращения движения по лесу напрямую к Первой крепости. Виктор распорядился отправлять отряды на обустройство дороги, намереваясь речным путем перевозить лишь грузы, детей и домашнюю живность, отправляя всех остальных пешим ходом, без захода на опорные пункты привязанные к извилистому руслу реки.

- Надеюсь, что Карина с Серегой появятся послезавтра, если наши расчеты верны, - устало выдохнул Мишка, когда они остались одни.

- Если будут двигаться на вардах одни. Миш, тоори теперь входят в круг твоих и Астахова проблем. Попробуйте найти место их обитания и размножения. Один экземпляр можно притащить Юльке. Хотя нет, сюда эту гадость тащить не стоит, пусть отправляется с одним из отрядов рейнджеров, - заметив удивление у Мишки, торопливо добавил. - Только с тобой или Астаховым, из нее воин пока никакой.

- Понял. Как только Сергей вернется, сразу этим займемся. Ты решил всех наших жен отправить на новое место?

- Кроме рыжей и твоей Гиртас. Точнее будем решать после возвращения Карины, некоторые вещи лучше согласовывать с ней. Основная часть экономики и сельского хозяйства ляжет на нее.

- Сельское хозяйство? – гримаса страдания прорезалась на Мишкином лице. – Лично я о нем вообще ничего не знаю. Из школьной программы по истории помню, что изначально было двуполье, затем появилось трехполье, а в современности у нас многополье. В чем их отличия без понятия.

- В многополье главное определить последовательность высеваемых культур. Если сеять постоянно одну, то земля начинает истощаться, никакая магия жизни не поможет, если в ней не остается нужных растению элементов.

- Биологов и агрономов у нас точно нет. Юлька не вариант, - страдание на Мишкином лице сменилось на огорчение.

- Со временем будут. А нас вечером ожидает парочка недоберсов. Втроем двух точно осилим. Хотя почему вечером? Можно и после обеда.

Первый же пришедший на процедуру усиления норгский паренек, вызвал удивление Виктора, стоило лишь ему присмотреться к нему магическим взором.

- Стоп! – прозвучала его резкая команда. – Юль, Миш, посмотрите внимательно на его источник. Он не совсем сух.

Посмотрев на распахнувшую в удивления глаза девушку, понял, что не ошибся.

- Синдри, - обратился к лежавшему на кровати пареньку. – Встань, расскажи о себе и своей семье, после этого продолжим.

Глядя на закрывшеюся за парнем дверь, Виктор усмехнулся.

- Ну что дорогие вы мои, как вам эта находка?

- Кажется теперь надо еще и евгеникой кому-то заниматься, - озадачился Мишка. – Благодаря некоторым, я всего лишь экономист, так что я пас.

- Берс в третьем поколении, мать и бабки тоже вельды. Интересно, - протянула Юлька.

- Ага. А в результате мы видим первого берса владеющего магией огня, - рассмеялся Виктор. – Пусть он и слабый маг, но уже что-то. Интересно, что будет если, несколько поколений эльтов с берсами скрещивать? Юль, евгенические программы и отслеживания теперь на тебе, не обессудь.

- Без проблем, - засмеялась девушка. - Сегодня как раз будет первый эксперимент. Что выйдет у матерого универсала бабника и скромной девственницы эльфийки.

- Вариант поспать одному не прокатит? – улыбка вылезла на лицо Виктора.

- Неа. Мы Карой успели посвятить Викси в содержание всей земной порнухи, чтоб не доставала глупыми вопросами.

- Юль, а ты их тоже смотрела? – заинтересовался Мишка со своей фирменной ехидной улыбочкой, заставившей девушку обильно покраснев, сбежать с площадки башни, не дожидаясь его вопросов о их содержании и ее интересе столь специфичным кино.

- Специалистки блин, - рассмеялся в голос Виктор. – Сами даже целоваться не умели, если только в теории. – Миш, как на счет вечерней тренировки, а после ужина еще одного на следующий ранг перекинем, или двоих?

- Пошли.

Глава 15

Сквозь сон пробилось ощущение исчезнувшей легкой тяжести с живота, чувство аккуратно покинувшей его грудь девичей руки окончательно выбило его из объятий сна. Слегка приоткрыв глаза, стал наблюдать за тихо и грациозно встающей с постели Викси. Ощутив направленное на себя внимание, девушка обернулась к кровати, и увидев его изучающий ее взгляд, покраснела.

- Малыш, а как же доброе утро? – улыбнулся еще сонный Виктор.

- Я завтрак готовить, - девушка, быстро накинув на себя платье выскочила за дверь, заставив его тихо рассмеяться.

Собравшись с силами, скинул ноги с постели, чувствуя, что не выспался и толком не отдохнул. Вновь накатило дикое желание поймать двух блондинистых знатоков земной порно-камасутры и надавать ремнем по пятой точке. Обеим и сильно. Первая ночь с новой супругой, вылилась в двухчасовую лекцию, что допускается и не допускается в супружеской постели, подкрепляя изученный материал, практическими навыками.

Выйдя из комнаты, направился к лестнице на первый этаж, тут же до него донесся шум радостных голосов. Сначала в недоумении замедлил шаги, пытаясь прислушаться, потом на все плюнув, просто стал спускаться, вскоре увидев многочисленных обитателей дома, окруживших смущенную Зеренду и Мишку, обнимающего свою супругу и что-то нашептывающего ей на ушко.

Заметив спускающегося по лестнице Виктора, к нему подскочила довольная Юлька, ошарашив новостью.

- Зэренда беременна! – заметив его быстрый взгляд на ремень, переведенный на ее пятую точку, туго обтянутую штанишками. – Вить. Если я, бегающая за тобой всего год успело столько себе нафантазировать в сексуальном плане, чтобы тебя не разочаровать. Теперь представь себе Карину и ее двенадцать лет беготни за твоей персоной. Представил?

Виктор аж слегка вздрогнул, припоминая ночные рассказы Викси и характер Кары. Юлька, заметив его реакцию многозначительно улыбнулась и гордо развернувшись направилась обратно к женской части коллектива окруживших Зэренду.

- Поздравляю! И с добрым утром! – поприветствовал счастливого друга и направился в ванную комнату умываться.

Зайдя, первым делом взял с полки лежащее здесь маленькое походной зеркало, начав вглядываться в свое лицо. В задумчивости потер щетину на лице, два дня брился, вот и вылезла.

- Странно, вроде на физиономию лет шестнадцать-семнадцать. В этом мире, фертильность у одаренных наступает после двадцати. У обычных людей бывали случали в восемнадцать, но не раньше. Зэренде вроде двадцать уже есть. Но после перехода, мы свой возраст оценивали лет в четырнадцать-пятнадцать, не больше. Откуда тогда беременность? Или мы какие-то особенные. Эльты вроде объясняли, что поздняя фертильность вызвана формированием источника. Мы, что уже достигли своего пика?

Мысли тяжело ворочались в не выспавшемся мозгу Виктора, вызывая еще большое раздражение. В конечном итоге плюнув на все, занялся утренними процедурами, оставив решение этого вопроса на Юльку с Сашкой. Помимо своего возраста и так проблем и дел было выше крыши.

- Миш, тебя вчера кворки мерки снимали. Какой у тебя сейчас рост? – первым делом задал вопрос Мишке, стоило им сесть за стол на площадке башни.

- 193. Как погляжу, мысли у нас с тобой совпадают, - Мишка в задумчивости почесал подбородок.

- Юль? – спросил Виктор, но на девушку вопросительно смотрели оба.

- Что Юль? Без понятия. Все остальные не праздны, включая меня с Кариной. Как мне кажется, на фертильность обитателей этого мира влияет магия, по не понятным для меня причинам. Когда залечу, тогда и буду думать. Вы только ради этого меня сюда притащили? – возмутилась девушка.

- Не только. Более обстоятельный разговор состоится по возвращению Карины и Сергея. Как пища для размышлений. Кутелин нашел золото с серебром, кворки готовы делать штампы и начинать чеканить наши собственные монеты. Первый вопрос это номинал и название, второй - система оплаты работающим только на благо клана. Пища для размышлений, твое мнение тоже будет учитываться. Кстати, можешь начинать готовиться, вскоре отправишься на новое место. Теперь все.

- Услышала, - девушка, кивнув головой, направилась на выход с площадки.

Проводив Юльку взглядами, друзья переглянулись.

- У самого какие мысли на эту тему? – поинтересовался Мишка, с отсутствующим выражением на лице.

Глядя на него, Виктор, усмехнулся, поняв, что, с утра пораньше озадаченный Зэрендой, дружок еще не успел прийти в себя.

- Миш, очнись. Тебе еще девять месяцев как минимум ждать. Не забывай, что Юлька сказала, что у местных беременность длиться несколько дольше, чем на земле, - увидев, что Мишка вроде как сосредоточился. – Не знаю. Думаю, что надо сначала с Кариной поговорить. Она лучше нас разобралась в местном ценообразование. Насчет выплат, вопрос не однозначный. Деньги подразумевают возможность их тратить, а мы пока ничего предложить не можем. Меня больше волнует, где будут жить переселенцы. Под открытым воздухом?

- Ты точно не хочешь вырубать деревья в долине?

- Хочу или не хочу - не имеет значение. Придется. Новые рощи всегда можно посадить, - тяжело выдохнул Виктор. – Народ долго жить под открытым небом не сможет.

- Почему отменил сегодняшнюю отправку строительных мастеров в Первую? – задавав вопрос, Мишка разлил остатки кофе по кружкам.

- Смысл их отправлять, не имея общего плана строительства? Карина вернется, повешу на нее, заодно поищет специалистов в лесных родах.

- Понятно. Дожидаемся возвращения Астахова и Карины, до их появления сидим тихо, особо не дергаясь, - засмеялся Потапов. – Вить. Я не буду принимать участия в завтрашнем обсуждении названий и номиналов наших денег. Завязывай с играми в пидократию, стараясь никого не обидеть. Ты главный, и этим все сказано. Консультироваться, тебе никто не запрещает, но выносить на общее обсуждение такие вопросы – это уже перебор. Твоя обязанность – нарезать нам задачи и доносить до нас свое решение, смотря на нашу реакцию, не более, - Мишка, встав, направился к лестнице, около нее посмотрев на молчавшего друга. – Я ушел, а ты можешь начинай думать и планировать.

Виктор, глядя на спину удаляющегося друга, не хотел ни думать, ни планировать, он просто хотел тупо спать, после очередной бессонной ночи. Что в принципе и осуществил, отправившись к себе в спальню. Выйдя из нее перед обедом, отправился осматривать в очередной раз Витград, постоянно делая записи в своем блокноте.

После обеда, взяв с собой стопку местной бумаги, направился на площадку башни, которую можно уже было называть личным кабинетом или переговорной. Мишка, поднявшийся на нее через несколько часов, с удивлением посмотрев на стопку исписанных Виктором листов и его слегка усталый вид, не слушая жалких отговорок, буквально за шкирку потащил друга на тренировку.

На подходе к тренировочной площадке замеченная небольшая группа зрителей, наблюдающая за происходящем на ней заставила обоих слегка замедлить шаг.

- Оригинальная тренировка, - прокомментировал Мишка увиденную картинку.

- Да. Девочка сильна на выдумки, - задумчиво произнес Виктор, рассматривая невысокий столбик с кожаным мешком в виде шара, лежащим на его верхушке и несколько натянутых веревок, со стоящими вдоль них новоиспеченных вельд и берсов с шестами. – Миш, не спеши. Давай посмотрим, - притормозил друга.

В этот момент с противоположных концов веревок, к столбу рванули, впадая в режим, Астрид со Сваной.

- Далеко не убежали, - усмехнулся Мишка, глядя на девушек, напоровшихся на шесты в руках, стоявших вдоль веревок. – Осталось понять на фига это нужно.

Подошли тут же, задав уточняющий вопрос Далии, устроившей это странное соревнование.

- Для лучшей координации движений и владения своим телом в режиме. Суть довольна проста. В режиме пытаешься быстрее соперника добраться до мешка. Стоявшие вдоль твоего пути, также находясь в режиме выставляют препятствия шестами. Ломать и вырывать шесты нельзя. Можно уворачиваться и мягко отводить ладонями. Сильный удар их сломает. Будете пробовать? Вам не помешает и особого труда составить не должно, - девушка хитро посмотрела на обоих.

- Упражнение выполняется с максимальным ускорением? – уточнил Виктор.

- Да.

Ребята переглянувшись, усмехнулись.

- Скомандуешь, когда будете готовы, - Виктор направился к месту старта.

Дождавшись их подхода на места старта, Далия отдала громкую команду. Впав в режим, посмотрела на продолжавших стоять в неподвижности ургаров. А потом увидела лишь их размытые силуэты, вновь ставшие четкими возле конечной точки.

- Рот захлопни. Они ургары и этим все сказано, - последовал дружеский совет стоявшей рядом с ней Астрид.

Удивленно смотрящая на ребят Далия, судорожно сжала челюсти, начиная осознавать воочию рассказ Лабренды, перед принесением клятвы Виктора.

- Мяч для футбола или волейбола, пока сделать трудновато, но для регби и подобным им игр без проблем, - Мишка задумчиво рассматривал взятый в руки кожаный мешочек, набитый, судя по всему, травой.

- Хорошая мысль. Будет чем занять детвору на новом месте, пока они не успели активировать свои источники, - согласился Виктор. – Правила новых игр на тебе. Главное, чтобы были не слишком травмоопасными.

- Хорошо. Сегодня тренировка на максимальных скоростях? Посмотрим сколько времени сможем выдержать в таком режиме, - уточнил Мишка.

Ребята прошли в самый дальний угол площадки. Вскоре присутствующие с удивлением и восхищением наблюдали за двумя размывающимися в движении силуэтами, вступившими в дружеский спарринг.

- Почти пятнадцать минут. Уже довольно неплохой результат, на фоне моей одной минуты в первый раз, - Виктор довольным голосом поделился с другом, смотря на циферблат часов, снятых перед началом спарринга и покидая площадку.

- Вить. А ей точно двадцать пять? В таком возрасте и уже наставница? – спросил дружок, оглядываясь назад на продолжающую тренировку Далию

- Сам удивился, когда Лабренда сказала. Такой же вундеркинд, как и Кутелинская Анна, - Виктор серьезно посмотрел на него. - Миш, можете обижаться, но одному из вас троих придется брать в жены одну из вельд, для укрепления связей с народом норгов. Если торкские племена будут вливаться к нам, такой же вопрос возникнет и с ними.

Мишка, приостановившись на секунду от неожиданности, посмотрел на спину продолжавшего идти Виктора, догнал его за пару шагов.

- Астрид и еще парочка из ее дюжины вроде бросали на нас с Сашкой заинтересованные взгляды.

- Не парочка, а вся дюжина, - тихо рассмеялся Виктор.

- Без разницы. Я пока не готов, особенно глядя на твои вечные попытки ночевать одному. Сашка вообще жестко заявил, что его сердце не резиновое, больше там места нет. С Сергеем разговаривай сам.

Виктор пожал плечами. - Можете хоть на спичках между собой тянуть, мне без разницы. Это приказ.

- Юль, какую из частей вашей порно-камасутры будем практиковать сегодня? Из рассказов Викси мне особенно понравился вариант садо-мазо, с кляпом во рту и большим кожаным ремнем, - прозвучавший в тишине вопрос, ошарашил проскользнувшую в спальню к Виктору девушку, а его задумчивость в голосе заставила настороженно замереть, усиленно хлопая глазами.

Глядя на нее, Виктор рассмеялся. Услышав смех, девушка отмерла.

- Юль. С тобой я сегодня толком поговорить не успел, значит побеседуем сейчас.

Слегка озадаченная девушка, рассчитывающая на несколько иное время препровождение, осторожно присела рядом с ним.

- На следующий день после возвращение Астахова, ты с ним или с Потаповым отправишься в леса. Цель - препарирование свежего трупа тоори, для выяснения что же они из себя представляют.

- Вить, я далеко не патологоанатом. У меня за спиной всего лишь первый курс. Я в морге всего лишь два раза была, и скальпелем лишь один раз работала, - зачастила Юлька.

- Малыш. Возьмешь в помощь пару эльтийских целительниц. Они ножичками вполне неплохо владеют, сам видел, - возражений Виктор принимать не хотел. – Справишься. Главное постарайся понять, что за хрень у них в голове сидит и все отличия от нас, - Виктор привлек к себе девушку. – Юль, нам это необходимо.

- Хорошо, - согласилась девушка, надеясь, что на этом неприятные разговоры закончатся.

Не угадала. Виктор перешел на новые плетения, заодно интересуясь ее новыми наработками. Спать они легли лишь через несколько часов, когда девушке было уже наплевать на любые камасутры, по причине самопроизвольно закрывающихся глаз. Довольная усмешка Виктора, смотрящего на уснувшую девушку ею, конечно, была не замечена.

- Господин, - вошедший слуга отвлек Джамала от изучения накопившихся бумаг. – К Вам пришел уважаемый Вариф.

- Пригласи. Сделай нам сразу чай.

Слуга ушел и Джамал задумался. Вариф занимал неофициальную должность разведчика в структуре Союза. Что ему потребовалось от него на сей раз? Хоть он и старался того не забывать, делая ему постоянно хорошие подарки, ведь доход купцов во многом зависел от своевременного получения информации.

Вошедший в его кабинет пожилой ухоженный мужчина, вежливо поздоровавшись сел в кресло, завязав ничего не значащую беседу. Дождавшись ухода слуги, разлившего терпкий напиток по чашкам, внимательно посмотрев на Джамала.

- Из Булона пришло сообщение о столкновении норгов между собой, - сказав продолжил изучающе смотреть на купца. Видя спокойное выражение лица Джамала, продолжил. – С одной стороны были два драккара, с которыми ты ходил в эльтийские реки.

- Как понимаю, они схватку выиграли? На них было порядка сотни берсов и вельд, - осведомился скучающим тоном Джамал. – Может поговорим более откровенно, не ходя вокруг?

- Хорошо. В ответ я жду честных ответов на свои вопросы и твоего совета. Договорились?

На секунду задумавшись, Джамал согласился, получив полный рассказ о произошедшем в Булоне.

- Говоришь твои люди взяли спасшегося с драккара Крысы?

- Да. После отплытия драккаров он слишком настойчиво искал желающих довезти его до расположения войск конунга.

- Тебе сообщение пришло голубиной почтой, она же в твоем полном ведение?

- Да. Но до конунга все равно рано или поздно эта информация дойдет.

Джамал вновь задумался, прикидывая возможное время.

- Купцы северного побережья Первого моря редко плавают в эмираты южного берега. Окольными путями раньше через месяц новости до конунга не дойдут.

- Что ждать от него потом. Ходят слухи, что он зарится на города нашего Союза.

- Этого и следовало ожидать. Эмираты – это просто большие деревни, без наличия ценностей. Добычи норги там не получили, возможности их удержать за собой у них нет. Эмираты полностью зависят от кочевых племен, - Джамал решил дать собеседнику полный расклад со своей точки зрения, хотя понимал, что собеседник видит ситуацию не хуже него. – Северное побережье Первого моря ему не по зубам, да и не нужно. Южное побережье нашего моря, так же не очень интересно. Остается лишь наш союз и эльтийские рода. Восточное море? Если идиот, может и туда поплыть.

- Наш города он возьмет легко, - с горечью заключил собеседник. – А эльтийские рода? Что там?

- Там Клан Орла, - Джамал усмехнулся. – Который его скушает легко и непринужденно.

- Какие у тебя отношения с этим Кланом? - прозвучал главный вопрос на сегодня.

Джамал внимательно посмотрел на собеседника.

- Хорошие. Точнее очень хорошие. Ты с семьей сможешь укрыться на их землях, пока они будут разбираться с норгами. А если сможешь проявить себя, то появится возможность и дальше работать с ними.

- Что от меня требуется на данный момент? – соглашаясь Вариф задал вопрос.

- Напряги всех своих людей на местах. Надо будет заранее узнать начало отхода конунга к нам. Если нужны деньги, то я дам. В твоем распоряжении будет одна из моих галер, для вывоза твоей семьи и ценностей.

- Спасибо достопочтенный!

- Вариф. Не надо этих сложностей на едине. Мы в одной лодке. Просто Джамал, - его высказывание, хоть и удивило собеседника, но на лице проступило удовлетворение.

Стоило Варифу выйти из комнаты, как Джамал начал быстро убирать бумаги со стола, решив не смотря на начинающийся вечер отплыть из Эльштара в сторону эльтийских рек, рассчитывая к завтрашнему вечеру оказаться на месте.

Глава 16

Сильный порывистый ветер, вкупе с мелким моросящим дождем, заставил пятерых попаданцев сменить место разговора со столь полюбившейся им площадки смотровой башни, возвышающейся над домом, на зал первого этажа.

Виктор с усмешкой в глазах обвел взглядом сидящих напротив него друзей и жен, останавливая его на серьезном Потапове и нахохлившейся Карине, вернувшейся вместе с Астаховым несколько часов назад.

- Михаил, Карина. Надеюсь, вы выяснили все между собой? Последствий не ожидается?

Потапов просто кивнул головой, а Карина, слегка поежившись, тихим голосом подтвердила.

- Выяснили. С моей стороны таких поступков больше не будет, - сказав, девушка вновь вспомнила тяжелый разговор с Михаилом.

- Карин, беги в нашу бабскую баню, пока она еще теплая, твою Черри я сама расседлаю, - последовал совет от выскочивший на крыльцо дома Юльки в компании с остальными девушками, кинувшимся к своим вернувшимся зверям.

- А?... – Карина бросила взгляд на спешивающихся Сергея с берсами.

- В баню при доме сходят, - отмахнулась Юлька, начиная заниматься ее вардом.

Не став мешкать, Карина ринулась в баню в соседним с их домом дворе, обуреваемая желанием привести себя в порядок после нескольких дней, проведенных в лесных боях с тоори.

После бани, зайдя в свою комнату, присела на кровать, пытаясь заранее обдумать разговор с Виктором, по доведению до него последних новостей и возникающих, в связи с этим проблем, но раздавшийся стук в дверь отвлек девушку от мыслительного процесса.

Стоявший за дверью Мишка вызвал у нее сначала удивление, но стоило ему заговорить, как все встало на свои места, заставляя девушку максимально сосредоточиться.

- Показывай свое творение, - потребовал Мишка, со своей фирменной ухмылкой на лице.

Девушка, нехотя подойдя к своим сумкам достала из них, сшитый по ее подсказкам, стяг Мишкиного клана.

- Вот, - протянула ему свернутый кусок ткани. – Миш … - дальше девушка рассыпалась в путанных извинениях, прерванными громким смехом Потапова, развернувшего кусок ткани.

Стоило Карине услышав его смех облегченно вздохнуть, как он внезапно оборвался и жесткий взгляд Мишки вернул все на круги своя.

- Карина. Если бы ты это сделала на нашей планете, то я бы просто посмеялся, радуясь за твой своеобразный юмор, - от серьезного, холодного тона его голоса, по спине девушки пробежали мурашки. - К сожалению, Виктор прав. Начав играть в кланы, мы взяли на себя определенные обязательства. Скоро в рядах кланов окажется намного больше разумных. Такая шутка будет соизмеряться с оскорблением государственного флага на Земле или утерей боевым подразделением своего знамени. Только на Земле это просто уголовная статья, а здесь такие вещи будут смываться кровью обидчика. На сегодня этот вопрос, между нами, закрыт. Это флажок я забираю с собой. Собирайся, нас ожидает Виктор.

Девушка еще несколько минут смотрела на закрывшуюся за Потаповым дверь, пытаясь прийти в себя, и начиная осознавать, что все шутки закончились, оставшись в прошлом, теперь придется обдумывать каждое свое слово и поступок. Лучше дважды. Да еще Юлька успела рассказать ей про реакцию Виктора на их совместный стеб над Виксой. Вздохнув, вышла из комнаты.

- Рассказывайте! – голос Виктора оторвал ее от размышлений.

К ее счастью, рассказ последних событий взял на себя Астахов. Стоило ему замолчать, оканчивая свой рассказ.

- Карина, тебе есть что добавить? – Виктор, а вместе с ним и Михаил вопросительно посмотрели на нее.

- Вроде нет. Остальное лишь опасения из-за слишком большого количества идущих к нам.

- Хорошо. После окончания наших бесед, организуешь пару десятков телег к ним на встречу. Километрах на пятьдесят от Витгорда, они смогут проехать.

- Хорошо, я так и планировала сделать, для облегчения дороги детям и перевозки самого тяжелого груза.

Дальше последовал рассказ Виктора, дополняемый Мишкой своими ехидными вставками.

Стоило ему закончить рассказ о своем новом питомце, как его перебил слишком заинтересованный вопрос Карины.

- А у твоей пташки, чисто случайно подружки нет?

Раздался дружный хохот двух друзей.

- Нет, - сквозь смех выговорил Мишка.

- А если вдруг и появиться, то твое общение с ней только после моего высочайшего одобрения, - смеясь прояснил Виктор.

- Что-то вы братцы не договариваете, - Карина подозрительно посмотрела на их улыбающиеся лица.

- На этом данный вопрос закрыт, - улыбка исчезла с лица Виктора. – Кутелин с Арчилом нашли серебро и золото. Кворки готовы начинать штамповать наши собственные монеты. Оба задали вопрос про номинал и сам их вид, - Виктор посмотрел на заинтересованные лица слушателей, ожидающих продолжения.

- Так понимаю, что ты уже все решил без нас. Это правильно, - Карина одобрительно кивнула головой.

- Догадливая. Но твоя консультация все равно потребуется. Будет четыре вида монет. Золотые, серебряные, бронзовые и биметаллические. Возможно, вместо бронзы будет латунь или просто медь, это на усмотрение кворков. Кутелин продемонстрировал Арчилу наши десяти рублевые монеты и еврики, он и загорелся. Как я понял из разговора с Арчилом, они умеют добывать и выплавлять все металлы.

- Название и номинал монет? – заинтересовался Астахов.

- Устоявшуюся местную денежную систему ломать не хочется, оставим как есть: в одном золотом - двадцать серебряных, в одном серебряном сто меди. Серебряная монету обзовем империалом, самую мелкую копейкой, - Виктор улыбнулся. – Замучился голову ломать. Пусть частично будет, как мы привыкли. На аверсе будет изображен двухглавый орел, сидящий на горе. На реверсе номинал с чем-то еще. Гурт с кантом у монет тоже будет. Обещанное Арчилом качество монет, местным будет сложновато подделать.

- Понятно, - помрачнел Потапов. – На повестке возникает вопрос размера оплаты работающим только на кланы и наше будущее государство и обеспечение покупательной способности монет товарами и услугами.

- До прибытия на место, этой темы можно не касаться, - возразила Карина. – Но начинать думать надо уже сейчас, чтобы в итоге не получить инфляцию.

- Умница. Поэтому, когда все разойдутся, ты очень подробно мне расскажешь про местные цены и заработки.

- Сначала телеги отправлю на встречу лесным бродягам. В крайнем случае ночь у нас длинная, - довольно потерла ручки Карина.

- Пыл поумерь, сегодня очередь Лиры. Твоя только через два дня, - замечание Юльки мгновенно стерло с ее лица довольную улыбку.

Виктор лишь поморщился, видя впервые возникшую семейную неурядицу, впрочем, он давно этого ожидал. Делить пятерым девушкам одного мужика, несколько проблематично.

- Юль, ты отобрала целительниц на завтрашний выход?

- Да, - пришла Юлькина очередь недовольно морщиться. Заниматься потрошением тел тоори, желания у нее было от слова совсем.

- Сереж, проследи, чтобы эта пацифистка отправила на тот свет хотя бы пятерку тоори самолично. Пора ей начинать учиться убивать, а не в облаках витать, - бесстрастным голосом Виктор попросил Астахова. – Она и Кутелин, два наших самых слабых звена. Пришло время это исправлять.

Карина вернулась в дом через пару часов, сразу направившись к Виктору, все также сидевшему за столом над кипой своих записей.

- Вить. Я с утра отправлю драккар Ингольфа к Первой крепости с отобранными мастерами?

- Много отобрала? – спросил тот, не отрывая глаз от бумаг.

- Порядка трех сотен, так что одного драккара мне не хватит.

- Откуда столько? – оторвав взгляд от записей, муж удивленно на нее посмотрел. – И вот прямо все строители?

- Конечно нет, - возмутилась девушка. – Черепицу для крыш кто будет делать? Печь для обжига черепицы и кирпича кто будет класть?

- Карин, не кипятись. Просто поясни. Я в этом процессе полный профан, - мягко попросил девушку Виктор.

Стоило ей услышать ласковые нотки в его голосе, как запал девушки моментально иссяк

- Вить. Строить придется много. На Земле у меня была возможность присоединить к группе наших компаний кирпичный завод, - девушка замялась.

- Карин, я отлично тебя знаю. Перед покупкой любого бизнеса, ты досконально изучаешь все технологии. Просто озвучь конечный итог.

- Будем строить кольцевую печь Гофмана. Процесс не быстрый, но со временем окупиться. Для ее постройки придется изготавливать кирпич и черепицу несколько более трудоемким способом. Вот и все, - девушка смущенно посмотрела на мужа.

- Считай, что мое согласие на твои действия у тебя есть. График отправки мастеров и связь с Сашкой организуешь сама. Хватит дуться как мышь на крупу, иди ко мне поцелую.

Вечером в опускающихся на город сумерках на реке появилась галера Джамала.

- Джамал, доброй вечер, - поприветствовал приведенного купца в зале своего дома Виктор.

Прозвучали приветствия от стоявшего рядом Михаила и Карины и ответные от купца.

- Какая причина твоего столь внезапного прибытия? – в вдогонку к приветствию от девушки прозвучал вопрос.

- Новости.

- Джамал, присаживайся, - Виктор кивнул на стулья возле стола. – В ногах правды нет. Чай, кофе или что-нибудь перекусить?

- Чай. Хотя я бы не отказался от эльтийского ягодного вина, жаль теперь нельзя.

- Почему нельзя? И что еще за эльтийское ягодное вино? - прорезался интерес у зевающего Мишки.

- Магам до полного контроля своего источника спиртное нельзя. Да и обычным людям лет до пятидесяти не рекомендуется. Сказывается на возможности иметь детей, - слегка удивленно Джамал пояснил очевидное для всех вещи.

- Знаменитое ягодное вино эльтов, - бесшумно подошедшая сзади Ника (жена Витакиаса), поставила перед Михаилом пузатую глиняную бутыль. Быстро сбив с горлышка сургуч, вытащила из горлышка травяную пробку. По залу поплыл восхитительный, пьянищий аромат свежих лесных ягод.

Мишка, быстро протянув руку, схватил бутылку, подтягивая к себе поближе.

- Божественный запах! Но почему нельзя я так и не понял, - пожаловался Виктору.

- Михаил. Вам действительно пока не стоит, - серьезный тон Ники, слегка остудил пыл Потапова. – А вот мне уже можно, - у женщины буквально из ниоткуда появилась в руке кружка и через мгновение струя темно красного вина полилась в нее, еще сильнее усиливая аромат, распространявшийся по залу.

- Ника, можно? – Виктор требовательно протянул руку к кружке.

- Виктор? – женщина посмотрела на него. Видя, что тот продолжает настаивать, перечить не посмела.

Заполучив кружку в свои руки, сначала осторожно вдохнул терпко-сладкий аромат, затем посмотрел на налитое вина магическим взглядом, тут же удивленно хмыкнул.

- Ника, при изготовлении вина вы используете магию жизни?

Женщина кивнула, добавив: - Этому вину около десяти лет. Мы его не продаем. Бывает дарим нужным торговцам.

- Цена такой бутылки доходит до десятка золотых, - добавил Джамал.

Виктор сделал маленький глоток, внимательно прислушиваясь к себе. Ничего не почувствовав, сделал еще один глоток побольше. Вдруг ощутил, как его источник буквально встал на дыбы как дикий конь. Приложив усилие, постарался его успокоить, беря под контроль. Почувствовав, что вроде источник пришел в порядок.

- Миш, божественный вкус, но они правы. Нам спиртное пока противопоказанно, но очень слабоалкогольное употреблять придется. Потом все объясню

- То-то я еще не одного пьяного не встречал, - Мишка рассмеялся. – Представляешь какая выдержка будет у нашей земной бутылки коньяка и двух пузырей водки, взятых с собой на рыбалку.

- Ты их все еще хранишь? – ухмыльнулся Виктор.

Гиртас принесла чай. Дождавшись разлития напитка всем присутствующим, Виктор вновь обратил внимание на Джамала. Тот все правильно поняв, начал вываливать на них полученные от Варифа новости.

- Джамал, - обратился к нему Мишка, дождавшись завершения его рассказа. – Расскажи более подробно, что из себя представляет Вариф, и на сколько можно ему доверять в данном вопросе и в дальнейшем?

Виктор одобрительно кивнул другу, задавшему правильный вопрос.

Выслушав краткую выжимку по Варифу, друзья переглянулись.

- Джамал, спасибо за доставленные новости. Твоя комната все так же в твоем распоряжении. Просьба повторить завтра свой рассказ, но при более широком круге слушателей, - Виктор ненавязчиво дал понять купцу, что они все услышали, но теперь хотят обсудить все на едине.

Дождавшись выхода купца из зала, Карина с Мишкой уставились на Виктора, в ожидании его комментариев.

- Новость хорошая и одновременно не очень, - Виктор задумчиво почесал подбородок. – Я надеялся, что конунг уберется обратно на острова норгов, но теперь его туда не пустят. Сила четырех обителей довольно велика. Значит придется самим избавляться от него. Будем вытаскивать этого конунга сюда и делать ему секир башка, - рассмеялся Виктор.

- Под его рукой все еще около двадцати пяти тысяч норгов. Как ты собрался это делать? – усомнилась девушка.

- Карин, отправить на дно морское их всех, большого ума не надо. А вот избавиться только от конунга и его прихвостней из Кровавой обители, отправив остальных норгов назад на острова прямо в цепкие лапки хозяев обителей, вот это надо обдумывать. Утро вечера мудренее, пошли спать, - завершил беседу Виктор, вставая из-за стола.

Десять минут бесплодного созерцания потолка убедили Виктора в тщетности попыток снова заснуть. Осторожно высвободившись из нежных девичьих объятий, он бесшумно поднялся с постели, быстро накинул одежду и, стараясь не потревожить спящую, выскользнул из комнаты.

Первый этаж встретил его тянущимся с кухни запахом свежесваренного кофе, слегка поднявший ему настроение, но не изменивший его целенаправленное движение в сторону ванных комнат.

- Ты чего вскочил в такую рань, время шесть утра? – вопрос, заданный до безобразия знакомым голосом, лишь замедлил его заход в ванную.

Обернувшись, посмотрел на жизнерадостную физиономию друга, усиленно поглощающим огромный бутерброд.

- Тебя тоже с добрым утром! – закрыл за собой дверь, не вступая в дальнейшую дискуссию.

Выйдя через некоторое время из нее, полюбовался комичной сценой ожесточенной Мишкиной борьбой с Зэрендой, за право тащить тяжело загруженный поднос со снедью.

- Вить. Давай наверху позавтракаем? Погода после вчерашнего дождика просто великолепная, - предложил Мишка, не прекращая шутливой борьбы с женой.

- Пошли, - направился к лестнице, попутно отбирая у Гиртас второй поднос с кофе и кружками. – Даже не спорь, - посоветовал начавшей открывать рот возмущенной девушке.

- Придумал? – поинтересовался Мишка, удовлетворенно откидываясь на спинку стула и довольно поглаживая себя по животу, после плотного завтрака.

- Почти. После уточнения отдельных моментов у наставников и Джамала, предварительный план наших действий будет готов, - ответив, Виктор с удовольствием приложился к кружке с дымящимся ароматным кофе.

- Давай подробно рассказывай, - резко встрепенулся друг.

Виктор приступил к изложению своего предварительного плана, внимательно прислушиваясь к Мишкиным вопросам и дополнениям. В какой-то момент Михаил отправил Гиртас за бумагой с ручкой, а Зэренду сделать им еще кофе. Потом объявилась Мрина, которую Мишка, после нежного утреннего поцелуя определил на должность посыльного, разносящего их ценные указания. Вскоре на площадке появился недовольный Астахов, начавший на них наезжать с требованием объяснения причин задержки выхода его отряда в леса на поиск тоори.

- Серый! Угомонись! Налей лучше себе кофе, - отмахнулся от него Мишка, стоявший возле парапета башни вместе с Виктором, через полчаса все поймешь.

- А вон и Агмунд с Ингольфом подходят. Наставники здесь, нужные эльты вроде присутствуют, - Виктор посмотрел на примолкшего Сергея. – Наш полководец уже как полчаса здесь. Мих, пошли народ радовать.

- Какие у кого мнения и вопросы? – стоило Джамалу окончить, прозвучал вопрос от Виктора.

- Объявление Урсом о непризнании конунга означает, что у норгов опять нет центральной власти, - напряженно выдохнул Гуннар. – Безвластие скверная штука. Вновь начнутся междоусобицы между ярдами и островами.

- Гуннар, ты сильно ошибаешься, - Виктор серьезно посмотрел на норга. – Или я плохо разбираюсь в людях. Стоит хозяевам обитель добраться до островов, и они моментально организуют совет четырех обителей, который и будет осуществлять всю власть на островах.

- А ведь Виктор прав. Кто в здравом уме будет спорить с хозяевами обитель, - Агмунд толкнул Гуннара в бок. – Все берсы и вельды подчиняются им до конца своей жизни. Ведь это предусмотрено клятвой перед поступлением в ученики обителей.

- Виктор, что ты хочешь услышать от нас конкретно? – прямо спросил Свенг.

- По рассказам Лабренды и Урса, можно догадаться о желании почти всех норгов, не входящих в ближний круг конунга о скорейшем возвращении в родные места. Я угадал?

Наставники переглянулись между собой.

- Угадал? – Гуннар ответил за всех. – Никто, из пошедших в вик за конунгом, большой добычи не получил.

- Через сколько появиться возможность беспрепятственного плавания через Скорбный мыс?

- Примерно через месяц и продлиться около трех, - вновь ответил Гуннар.

- Какая вероятность, в случае уничтожения конунга вместе со всем его окружением, возвращения остальных назад, в родные края?

Присутствующие при разговоре норги задумались, остальные наблюдали за их эмоциями, изредка проскальзывающих на суровых лицах.

- Такая вероятность присутсвует, - наконец отмер Гуннар. – Будет более понятно, если ты объяснишь, как вы хотите все это провернуть.

- Легко и непринужденно! - молчавший все это время Потапов, громко рассмеялся, вызвав неодобрительный взгляд Виктора.

-Гуннар, если конунгу станет известно о произошедшем в Булоне, можешь предугадать его действия?

- Нет. Трудно представить, что может прийти ему в голову? – норг отрицательно покачал головой.

- Если события представить в нужном нам свете, дополнив их сведениями о несметных богатствах в этих краях?

- Какие здесь могут быть богатства, кроме самих эльтов? – усомнился Гуннар, вызвав возмущенные взгляды у присутствующих эльтов.

- Бутылка эльтийского вина стоит до десяти золотых. Эльтийский шелк, - Карина положила на стол кусочек ткани. – Стоит… Джамал сколько будет стоить рулон такой ткани?

- Два своих веса в золоте. Это цена его последней продажи тридцатилетней давности. Больше его в продаже не было, я по крайней мере о таком не слышал.

- Золото и серебро, добываемое эльтами в диких количествах, - продолжила девушка.

- Но мы вообще ничего не добываем! – быстро уточнил Диракс, Витакиас предпочел промолчать, не сводя внимательного взгляды с Виктора.

- Будете. Даже свои монеты штамповать будете. Но это в будущем, через пару недель, - названный им срок вызвал волну быстро смолкнувшего удивленного шума. – Заставить его прийти сюда не проблема. Проблема заключается в нашем желании не уничтожать остальных норгов.

Молчавший все это время Астахов, наконец решился вмешаться в разговор.

- Проблема, но решаемая. Если кратко, то Икстар расположен примерно в трех километрах ниже по течению от места впадения Витлы в Итиль. Эти три километра представляют из себя степь, с цепочкой холмов. Водяными смерчами заставляем все драккары на реке пристать к берегу, затем уничтожаем все нам не нужное. Детали можно обсудить потом.

- А если все норги решат вступить в сражение? – решил уточнить Витакиас.

- Больше сотни берсов и вельд с нашей стороны. Конные сотни торков и эльтов. Закрытый для них Икстар с несколькими сотнями эльтийских лучников на своих стенах. Смерчи, которым без разницы, где гулять, просто сменят воду с воздухом, на воздух с огнем или молниями. Надеюсь, их желание пропадет, не успев возникнуть, - пояснил Мишка без тени улыбки на лице.

- Виктор. Племена торков решили пойти под крыло твоего Клана? – уловил суть пояснений Гуннар.

- Пока одно, но берсы у них есть. Поищем среди них кандидатов для перехода на следующую ступень.

- От кого надо избавляться мы покажем. Со всеми остальными можно будет договорится, - удовлетворение услышанным сквозило в голосе Гуннара.

- Постараемся устроить настолько красочное шоу, что недоговороспосбных не останется, - мрачно ухмыльнулся Потапов.

Глава 17

Разговор подошел к своему завершению, присутствующие начали выходить из-за стола.

- Джамал, Сергей, Карина. Прошу задержаться на несколько минут, - прозвучала просьба Виктора. – Юль, можешь начинать собираться, Астахов скоро освободится.

Дождавшись ухода остальных, всех удивил Потапов, первым начавший разговор.

- Джамал, посланников от наместника Икстара пропустят прямо сюда, если у него есть возможность, пусть лучше сам почтит нас своим визитом, пообщаемся. Карина его больше не тронет, - посмотрев на улыбающуюся девушку, решил на крайний случай уточнить. – Карина, ведь не тронешь?

- Даже имя ему поменяю. Если будет себя правильно вести, - девушка рассмеялась в голос.

- Брагунуил далеко не глупый человек. Что означает слово «баран» он успел понять намного раньше моего перевода, - вставил Джамал.

- Джамал, голубиная почта? Кто ее контролирует, и кто разводит голубей? – вопрос Виктора изменил направление беседы.

- Все почтовые голубятни союза находятся в ведении Варифа.

- Хорошо. Нам хотелось бы познакомиться с этим человеком. Если у него нет возможности прибыть сюда, - Виктор замялся. – В очень крайнем случае может прислать своего доверенного человека. Хотелось бы получить от Варифа почтовых голубей и людей, занимающихся их обучением, - закрыл эту тему Виктор.

- Джамал, в этом году Союз девяти городов, не сможет получить с эльтийских рек ни одного мешка муки хлебного дерева. Чем вы ее будете заменять? – поинтересовалась Карина, приготовив пару листов бумаги для записей.

- Плохо. Эльты закрывали примерно треть потребностей союза. Придется посылать корабли в Первое и Восточные моря за зерном. Какое-то дополнительное количество смогут купить на землях, лежащих рядом с западными городами союза. У племена, живущие рядом с Карерой, большие посевные площади, но обычно они продают в другие места. Спасибо за предупреждение, хоть я об этом и догадывался, - ответил с бесстрастным лицом.

- Джамал. Ты же уже знаком с нашими мерами веса и нашей арифметикой. Какая грузоподъемность морских кочей? – Карина приготовилась писать.

- От ста до двухсот тонн.

- У тебя есть возможность закупить четыреста тонн риса в Восточном море? Деньги мы выделим.

- Хоть я раньше этим и не занимался, но думаю, что да. Для более точного ответа, мне надо поговорить с купцами, занимающимися его закупками.

- Джамал. Рис мы здесь точно выращивать не станем. Можешь договариваться на постоянные ежегодные поставки, - Карина сделала очередную отметку в своих бумажках.

Поток вопросов к Джамалу иссяк минут через десять.

- Джамал, вижу по твоему источнику, ты продолжаешь усердно заниматься. Это хорошо, я дам тебе плетение «Воздушного щита», им можно даже от дождя закрываться, - обрадовал купца Виктор.

Джамал рассыпался в благодарностях.

- Сергей. Еще одну крепость будем ставить в месте слияния Даринасты и Витлы. Хоть от озера до бывшего поселения Серебряных идут сплошные пороги и перекаты, делая ее не судоходной, но эта точка должна быть под нашим контролем. Потом рядом с крепостью организуем факторию для торговли с местными племенами. Икстар, после разборок с конунгом, есть вероятность, что заберем себе. Начинай подготовку гарнизонов.

- Вить. Мастера? – напомнила ему Карина.

- Обозначь сама, кто тебе нужен и согласуй с Джамалом, - отмахнулся от нее Виктор, занятый выяснением причин возникновения в голове противного зуда, начавшего его беспокоить несколько минут назад. В довесок, пришел странно веселый ментально-эмоциональный посыл от Флеша. Настолько необычную эмоцию вард до этого не показывал.

- Вить, что случилось? – поинтересовался Мишка. – Мне кажется, моему Стриту на улице чересчур весело.

- Пойдем-ка прогуляемся, - Виктор, встав направился к выходу из дома.

- Этот то здесь откуда нарисовался? – удивленно протянул Мишка, наблюдая за причиной веселья зверей, пытающейся, видно не в первый раз, выбрать себе место для комфортной посадки.

Виктор посмотрев с досадой на собравшуюся толпу, наблюдающей за гигантским орлом. Авик, с возмущенным клёкотом, вновь взмыл вверх, облюбованное им место для приземления было оперативно занято веселящимися вардами, не дающим крылатому наглецу возможность приземлиться.

Еще раз окинув взглядом сонм любопытных, со вздохом мысленно потянулся к птице транслируя ей картинку тренировочной площадке за чертой города.

- Миш, пешком лень. Поехали на вардах с этим крылатым засранцем пообщаемся, - кинул Потапову, наблюдая за устремившимся за пределы города птицей.

- Заметил у него примотанный к лапе белый кусок ткани?

- Да, - Виктор коротко кивнул. Посмотрев на любопытные лица стоявших на крыльце дома. – Карин. Свое любопытство можешь поумерить. Доделай сначала все дела с Джамалом, - предугадал намерение девушки, тут же состроившей обиженную моську.

За чертой города их встретил сидевший с гордым видом птиц и очередные любопытные из числа находящихся на площадке. Даже девушки из дюжины Астрид, ранее видевшие пернатого, изредка украдкой бросали на него восхищенные взгляды.

Спешившись, вдвоем подошли к Аквику. Вблизи увидели небольшой свернутый кусок кожи, примотанный к его лапе белой тряпкой.

- Посмотрим, - Виктор потянулся к лапе орла, но птиц с возмущенным клёкотом отпрыгнул назад, поджав лапу.

- Кажется, за просто так он тебе ничего не отдаст, - рассмеялся Мишка. – Меркантильная птичка.

Досадливо вздохнув, Виктор сформировал на ладони небольшой сгусток магической энергии. Довольный орел подпрыгнул к нему. Торг можно сказать завершился и вожделенный сверток оказался в его руках. В кожаном мешке оказалось письмо.

- Кутелин, - Мишка, заглядывая через плечо читал вместе с Виктором. Посмотрев на часы, удивленно присвистнул. – У местных голубиная почта, у нас орлиная. Ни хрена себе скорость доставки. Триста км чуть больше часа? – внизу письма стояла дата и время отправки.

- Скорость впечатляющая, - согласился Виктор, продолжая внимательно вчитываться в написанное.

- Только питомец у тебя какой-то продажный, - друг продолжал усмехаться. – Птиц продался Кутелину со всеми потрохами за кусочек магической вкусняшки. Так он и мать родную продаст, вместе с хозяином. Советую письмо вон той блондинке не показывать, - кивнул на быстро подъезжающую к ним Карину. – Иначе она его подружку быстро вычислит. А там…

- Лучше молчи. Пошли ответ Сашке писать. Вардов оставляем на охрану этого продажного засранца от нашей блонды.

Виктор подошел к своему Флешу и притянув к себе его морду уставился ему в глаза, формируя мысленный приказ. Посмотрев на орла, при виде вардов сменившего облик с горделивого на своего в доску парня, отдал и ему мысленный наказ, сидеть и не рыпаться, дожидаясь его возвращения.

- Вить…

- Кара, не лезь пока. Все потом, - Виктор оборвал девушку, направляясь быстрым шагом обратно в город.

- Вить, ты уверен в количестве? Не слишком? – усомнился Мишка, когда они дошли до распоряжений о количестве потребных монет.

- Да, пусть лучше будет оперативный запас. Запас металлов у этих деятелей с избытком, хоть они и втирали нам обратное. Точнее Сашка, Арчил благоразумно молчал.

- То есть у нас помимо Кары еще один хомяк объявился? – Мишка усомнился.

- Еще два хомяка. Пора начинать трясти эту троицу. Начну прямо сегодня, с Карины, - хищно усмехнулся Виктор.

- До прихода снежков и торков четыре-пять дней. Лучше бы тебе, а точнее нам оказаться там в это время. Так сказать, во избежание.

- Лучше. Но сначала надо дождаться прихода глав лесных родов и возвращение Икратиаса.

- Юльку с результатами тоже надо дожидаться. Ладно, вроде все подробно написали. Если у Сашки будут срочные новости, как доставлять их этой продажной канарейкой, он в курсе, - Мишка завершил разговор улыбкой во весь рот.

- Вот неугомонная особа, - досадливо бросил Виктор, на подходе к орлу.

Разъяренная Карина, нарезала круги вокруг орла, благоразумно прячущегося за спины скалящихся на нее Флеша со Стритом.

- Карин, угомонись! – громко и зло, Виктор остановил ее попытки прорваться через вардов к птице.

- Я этому пернатому козлу, все перья когда-нибудь выщиплю, - остановившись зло бросила девушка. – Он меня мысленно такими презрением окатил. Сволочь пернатая.

Друзья молча ей посочувствовали, им уже доводилось сталкиваться с этой отличительной способностью наглого птица.

Привязав ответное послание к лапе орла, Виктор отправил его обратно к Кутелину, мысленно про себя давая ему пинок под оперенный зад.

- Карин, идем обратно в дом. Сашка прислал письмо, обсудим.

- Прочесть можно, или опять ваши секретики? – спросила девушка.

- Там только для мальчиков, - хохотнул Мишка, вызвав у нее подозрительный взгляд.

- Джамал, - начал Виктор, дождавшись, когда купец присядет. – Вариф нужен здесь, собственной персоной, и как можно скорее. Надо начинать игру с конунгом. Чем быстрее конунг окажется в этих землях, тем лучше.

- Раньше, чем через четыре декады, он сюда не доберется, - было видно, что купец уже успел прикинуть возможные сроки. – Дней десять до него буду идти известия. Плюс потребуется время на сбор драккаров, болтающихся вдоль всего южного побережья Первого моря. Плюс дорога до сюда.

- Еще и время на принятие решения, - дополнил Потапов.

- Варифу я выделю галеру, на которой приплыл сюда сам, - продолжил Джамал. - Она самая быстрая из моих кораблей. Через три-четыре дня он будет здесь.

- Хорошо. Деньги на наши закупки мы сможем выдать тебе через пару недель. Но это будут наши монеты.

- А….?

- Очень высокого качества и одинакового веса, - Виктор опередил не прозвучавший вопрос. – Ближе к зиме, мы будем готовы выставить на продажу изделия, произведенные нашими мастерскими. Сразу говорю. Спрос на них будет очень высокий, но продажа будет осуществляться только за наши монеты.

- Что именно вы планируете продавать? – заинтересовался купец.

Виктор посмотрел на девушку, предоставляя ей слово.

- Очень высокого качества изделия из металла, ткани, кожи. Продовольствия в этом году не будет. Список того, что необходимо уже нам я тебе уже дала.

- Карин, ты его не очень сильно дополнила, от первого. Часть того, что ты просила уже собранно. Домашние животные, птица, часть саженцев. Виноградную лозу и саженцы южных фруктов, мне доставят в ближайшее время, - пояснил купец.

- Отлично, договаривайтесь дальше, а мы с Михаилом пошли на площадку. Нам еще с нашими разумницами пообщаться надо. Карин, как окончишь, можешь к нам присоединиться.

- Вить. Подожди, - Мишка остановил товарища - Сашка еще писал, чтобы мы ему хотя бы примерные чертежи сельхозтехники прислали. Вить, я не знаю, - Мишка демонстративно поднял руки. – В моем понимании. Плуг это вроде палка с привязанной к ней железкой.

- Ребят? Вы не знаете, как выглядит обычный лемешный плуг, - Карина посмотрела на них круглыми глазами.

- Карин, откуда? В Москве газоны плугами не вспахивают, - ухмыльнулся Мишка, а Виктор слегка удивленно посмотрел на свою супругу.

- Карин. Если в курсе, то нарисуй, пожалуйста для Сашки все виды инструментов, которые могут понадобиться для сельскохозяйственных работ. Потом расскажешь откуда такие познания. Кирпичи и печки для обжига ты знаешь, с сельским хозяйством знакома. Что еще есть за пазухой? Лучше сразу колись. И мне очень хочется сделать ревизию твоего загашника. Вдруг там еще что-то есть помимо биноклей.

- Подумаю, - раздраженно бросила девушка, демонстративно отварачиваясь.

- Твою мать! - озадаченно бросил Виктор, стоило Виксе вместе с Вистой покинуть площадку. – Юлька знала, но ничего не сказала.

- Вить, говорила, просто мы внимания не обратили. Она же сказала, что у Виксы есть доставшиеся ей в наследство плетения магии разума, - Мишка встал на защиту девушки.

- Если бы она еще и пояснила какие это плетения. Заклинание определения правды и лжи, заклинание контроля разумного. Для чего третье, я не совсем понял, но явно нужное.

Оба замолчали, задумавшись, а Карина, подошедшая к завершению беседы, просто ждала, что еще интересного они озвучат.

- Карин, своих воспитанников на обучение к Викси и Висте. Можете еще наставницу Висты привлечь. Совместно с Юлькой берёте обучение разумников под свой контроль. Доклад нам с Мишкой еженедельно, в случае прорывов можно чаще. Главное не забывайте, что ментальная магия нам тоже доступна, и в отличии от остальных мы можем видеть плетения.

- Юль, хватит глазеть, оседлывай свою красавицу и поехали, - Сергей поторопил замершую на крыльце девушку.

Юлька, отведя взгляд от отъезжающего мужа в компании с Потаповым, посмотрела на стоявшую рядом с ней Викси.

- Викси, извини нас с Карой за розыгрыш. Пожалуйста!

Викси тихо рассмеялась.

- Я уже и забыла. Хотя было довольно стыдно рассказывать нашему мужу ваши поучения. Больше так не делайте, мы же одна семья.

- Я точно не буду. За Кару не ручаюсь, для нее есть только один авторитет. Сама знаешь кто.

- Виктор не перестает всех удивлять. Теперь еще и гигантский магический орел, полностью оправдывающий его герб. Ты не знаешь, зачем они с Михаилом вызывают меня и Висту на разговор, еще и плетения разума попросили принести?

- Наконец-то эта парочка созрела или только сейчас вспомнила, о чем я им рассказывала. Поделишься потом темой разговора. Я пошла, не стоит заставлять Сергея ждать.

- Сереж, поделишься планами? – через пару часов езды по лесу, спросила Астахова, не забывая внимательно сканировать окружающий лес.

- Мы ушли в сторону от зачищенных мест. Дальше дело удачи для нас и неудачи для тоори.

Еще через пару часов поступил сигнал от ехавших впереди рейнджеров.

- Юль, спешиваемся. Тоори рядом. По моей команде уходишь в режим, я подстрахую. И постарайся отключить все эмоции.

То, что последовало потом, Юлька даже про себя сражением назвать не могла. В режиме ускорения вся схватка напомнила ей рубку хвороста на тренировке под руководством наставников.

- План перевыполнила, молодец девочка, - похвалил ее подошедший Астахов. – Странно их небольшое количество? Всего три десятка, хотя меньше, чем сотней они обычно не перемещаются. Можешь приступать.

Девушка, выдав одноразовые перчатки, притащенные ей с Земли двум целительницам, присела возле одного из тел.

- Юль, подожди, - остановил ее Сергей

Прозвучала команда, и подошедшие рейнджеры быстро разоблачили выбранные тела. С трудом собравшись, девушка сделала первый разрез.

Девушка брезгливо посмотрела на еще живого жука, изъятого из вскрытой головы тоори. Весь в противной и дурно воняющей слизи, кроме отвращения и брезгливости насекомое не вызывало никаких других эмоций. Посмотрев еще раз на полностью распотрошенный ей труп тоори, аккуратно сняла с рук перчатки, порадовавшись за свою предусмотрительность в аптеке. Если Карина смела практически все полки в магазине для охотников и экстремалов, то она тоже самое проделала в аптеке, приобретя помимо всего остального пару сотенных упаковок перчаток. Направилась ко второму вскрытому трупу, у которого возилась Тиира и вторая целительница, взятая по рекомендации матери Викси.

- Тиира? Есть что сказать?

- Это существо, не могло быть рождено. Мы не смогли найти органы, отвечающие за воспроизводство себе подобных.

Девушка задумалась. Подобие пищеварительной системы было. Кровеносная система, правда довольно странная, вроде тоже была. И все. Легких не было, возникало ощущение, что кислород поступал через кожу, точнее ее подобие. Если ее догадка верна, то их можно было отнести к виду трахейнодышащих.

- Сергей! – подозвала стоявшего поодаль Астахова.

Подойдя, тот бросил изучающий взгляд на распотрошенные останки.

- Есть что сказать?

- Да. Начинай искать их гнездо. Только пусть твои рейнджеры самостоятельно в него не лезут. Там может оказаться все что угодно.

- Поясни?

- Это не рожденные существа. Кто-то их производит, подсаживая жуков, как управляющий модуль. Даже то, что на них одето, они сами сделать не могли. Если не веришь, можешь взглянуть на их руки.

Сергей задумался.

- Юль, а ведь среди них я замечал немного других особей. Более крупных и с лучшей координацией движений. Но редко, может пару раз. Сжигай трупы и возвращаемся, порадуем Виктора, что не все так просто, как ему хотелось бы.

Глава 18

С первыми лучами солнца к Витграду начали подходить лесные рода. Глядя на усталых и измученных долгой дорогой эльтов, Виктор внутренне содрогнулся, день отдыха и этим эльтам предстоит дальнейший путь на новое место к новому дому.

- Бывшие Главы этих родов идут в самом конце, - пояснил стоявший рядом Икратиас. – Через несколько часов доберутся и они.

- Разговор с ними состоится после обеда, пусть пока немного отдохнут. Снежки и племя торков сегодня или завтра должны добраться до указанного им места.

- Почти всю местную живность уже отправили туда, как и пару тысяч эльтов с разных родов, - добавила Карина.

- У них больше нет родов. Пусть начинают отвыкать от этого слова, - резко поправил ее Виктор. – Ты забыла добавить, что большинство ушло пешим ходом и до сих пор еще в пути. Дорога обустроена лишь на две трети.

- Многие жалеют о потерянных родах и их гербах, - задумчиво произнес Икратиас.

- Ничто не вечно, - хмыкнул Виктор. – Совсем забываю тебе сказать. Есть возможность основания нового рода и получения своего герба от совета Кланов. Необходимые условия для этого мы объявим позже, - отметив появившуюся заинтересованность на лице собеседника, добавил. - Могу сразу сказать, что особых привилегий для новых родов не будет. Скорее наоборот.

- Вить, пойду я обустраивать прибывающих. У меня сегодня два коча утром вернулись, может сразу их обратно отправлю.

- Иди.

- Я отправил пять отрядов по двадцать рейнджеров по следам тоори, порядка двух сотен воинов на дальнейшую зачистку лесов вокруг Витграда, - монотонным голосом излагал Астахов.

Они с Виктором расположились за столом на площадке башни, Потапов, краем уха слушая их разговор, обозревал окрестности города в бинокль.

- То есть пока никаких находок гнезд тоори нет? – уточнил Виктор.

- Вить, следы ведут в сторону гор. Сколько до них я без понятия. Может пятьсот километров, а может и вся тысяча. В ближайшие дни точно ничего не найдут, - с досадой поморщился Сергей.

- А что с другим видом тоори?

- Ничего. Кроме меня и Агмунда их больше никто не встречал.

- На реке галера Джамала, - вклинился в разговор Потапов.

- Будем надеется, что на ней окажется Вариф, - оживился Виктор. – Миш, отправь кого-нибудь его встретить. Лучше Диракса, если он недалеко.

Пятеро мужчин и одна девушка сидели за накрытым столом. Двоих мало интересовало содержимое их тарелок, все внимание было приковано к троим юношам и девушке, с не наигранным удовольствием поглощающими блюда, расставленные на столе.

- Брагунуил, этот белый соус, отлично гармонирует со свежими овощами, - с улыбкой, Карина дала совет наместнику, исподтишка с опаской посматривающем на нее. Видно, в его голове еще были свежи воспоминая о молниях, жалящих его пятую точку.

- Виктор! – прервал трапезу Вариф. – Мы очень благодарны за оказанное гостеприимство, но наше долгое отсутствии не желательно. Наместнику Икстара вообще нельзя отлучаться из крепости, лишь раз в год для отчета в Эльштаре. Это прописывается при его назначении. Мы готовы принести клятву верности, получить ваши указания и отправиться обратно.

- Разумные доводы. Но обед – это святое. Нам еще предстоит целый день мотаться по городку, устраивая приходящие лесные рода, - говоря Виктор продолжал незаметно изучать собеседников, пытаясь составить предварительное мнение о них.

Брагунуил. Человек явно не соответствующий данному ему Кариной прозвищу. Далеко не глупый и умеющий держать нос по ветру. Будет ли верен? Вопрос далеко не однозначный. Решивший поменять сторону исходя лишь из собственного опыта общения с Кариной и прогнозов Джамала? Довольно рискованный шаг. Но он точно уверен в его правильности.

Вариф. Этот человек интересовал его и Потапова намного сильнее. На вид – чуть за тридцать, но Джамал сказал, что ему шестьдесят четыре. Подтянутая фигура, правильные черты довольно жесткого лица с серыми, ничего не выражающими глазами. За все время их общения, на его лице проявлялись лишь те эмоции, которые тот считал нужным продемонстрировать. Интересный персонаж.

На площадку поднялись Гиртас с Элькой, принеся подносы с кофе и чашками. Девушки споро убрали со стола, расставляя на нем принесенное. Виктор с удивлением посмотрел на два блюда с печеньем. Вроде до этого его таким не баловали, точнее еще не готовили ни разу.

- Попробуйте это печенье. Семейный рецепт, - посоветовала Карина сидящим за столом. Уловив взгляд Виктора, пожав плечами добавила. - Moi izveneniya za kamasutru, - вызывая дружные улыбки у троицы посвященных.

Дождавшись, когда все опробуют предложенное, Потапов стал выкладывать прибывшим план по заманиванию конунга в эльтийские реки. Гости не скрывали своего удивления. Даже Вариф, довольно хорошо владеющий мимикой своего лица, не смог удержаться. Но отвечать и комментировать услышанное оба не спешили.

- Мои люди в Булоне, сцену с пленником разыграть смогут. Весьма способные ребята, - усмехнулся Вариф. – Но вот как запустить слухи о добытых ярлами норгов несметных богатствах лишь в одном поселении эльтов, надо очень хорошо подумать.

- Карера, - задумчиво произнес наместник Икстара, вызвав недоуменные взгляды у всех присутствующих. – Еженедельный аукцион, где можно продать отрез эльтийского шелка, пару бутылок вина, а менялам продать несколько самородков. Типа кто-то из проплывавших ярлов, продал все это в одном из наших городов. Можно сослаться на Икстар.

- Хорошая идея, - согласился Вариф. – Конунг, если не дурак, захватит Кареру однозначно. Союз на это большого внимания не обратит. Этот город достал уже всех. Найти человека, который выставит данный товар на аукцион, я смогу. Пустить слухи по нашим городам, чтобы они достигли Кареры и южного берега Первого моря, тоже смогу. Вопрос, где взять товар для аукциона? Я эти названия лишь слышал, но ни разу не видел.

- Карина? – Виктор посмотрел на девушку.

- Вино – без проблем, хоть десять бутылок. Шелк тоже выделю, prosto tam tol'ko nam devochkam na chulochki i trusishki, - Карина изобразила обиженное выражение на лице.

- Карин, не начинай, - тихий голос Потапова, заставил девушку сдуться.

Дальше пошло осуждение деталей и уточнений. В конце разговора Виктор обрадовал обоих прибывших.

- Брагунуил. По окончанию выяснений отношений с конунгом, мы забираем Икстар под себя. Ты станешь комендантом крепости. По обязанностям и выплатам, разберемся по месту. Клятву приносишь Клану Орла в моем лице.

Наместник, встав с достоинством коротко поклонился, прижав руку к сердцу. – Благодарю за доверие.

- Вариф. Твоя клятва будет дана Клану Медведя и его Главе лично. Михаил занимается у нас тем, чем и ты. Мне кажется, вы сработаетесь.

Вариф, не вставая кивнул и изучающе посмотрел на Потапова.

- Вариф, с тобой сейчас пообщаются Сергей с Михаилом. Договоритесь о способах связи, взаимодействия. Карин, те же вопросы реши с Брагнуилом. Я пока отойду. Надеюсь, к моему возвращению, вы успеете все обговорить.

После ухода Орлова, повисшее минутное молчание прервал осторожный вопрос наместника.

- Немного не в тему. Не утолите наше любопытство ответами на несколько вопросов?

- Спрашивайте? – согласился Потапов.

- Сколько родов эльтов пошло под вашу руку? – поинтересовался Вариф.

- Все. Свободных эльтийских родов в этом мире больше нет.

После небольшой заминки вопрос наместника.

- Увиденные нами норги тоже дали вам клятву?

- Да, - последовал лаконичный Потапов.

- То есть вы создаете эльтийское государство, с небольшим вкраплением других рас? Если да, то какая роль и возможности ожидают таких как мы с Варифом?

Над столом прокатился тихий смех Карины и присоединившихся к ней ребят.

- Разве мы похожи на эльтов? Еще и племя торков идет к нам. Пока вроде одно, а там кто знает.

- Нам без разницы раса разумного, - дополнил девушку Михаил. – Как говорит Виктор, «все мы произошли от одной обезьяны, просто выросли на разных деревьях». К тому же он допускает, что способность к магии должна рано или поздно проснуться у всех населяющих этот мир. Во многом зависит от воспитания подрастающего поколения и наследственности.

Вариф с наместником, от таких откровений удивленно замерли, осмысливая услышанное. Далее разговор свернул на более актуальные на сегодняшний момент темы.

Спустившийся на улицу Виктор, отловил Агмунда с Ингольфом.

- Ингольф, после разговора с пришедшими главами, я вместе с Михаилом отбываю на новое место. Подготовь два драккара с экипажами.

- Хорошо.

- Не поделишься, что за суда собрались строить мастера по вашим совместным с Кариной схемам, - вопрос у Виктора возник давно, да все время его задать не находилось.

- Ничего особенного. Несколько скоростных парусно-гребных лодок. Восемь пар весел, косой парус, более высокие борта, киль и другое рулевое управление. Вместо кормового весла, теперь будет … - Ингольф замялся, вспоминая незнакомое слово. Потом вывернулся. – В общем будет другое.

Виктор рассмеялся:

- Я понял. Там хоть румпель или штурвал будет?

- Прямой румпель, как у небольших яхт, - на этом Ингольф решил объяснения закончить, боясь в очередной опростоволоситься перед сухопутным Главой.

- Будем считать, что дал очень подробные объяснения, - продолжил улыбаться Виктор. – После разговора с прибывшими Главами можно будет отчаливать.

- Агмунд, поговори с наставниками. Кто-то из них должен пока остаться здесь с частью молодежи, а кто-то отправится на новое место. По количеству остающихся здесь молодых берсов, определюсь после разговора с Сергеем.

После разговора вернулся в дом, коротко распорядился приготовить стол к принятию Глав лесных родов.

- Гиртас, легкие закуски и напитки, больше ничего не надо. С их стороны три эльта, с нашей будет порядка десяти персон.

Видя, что девушка все поняла, выйдя на улицу озадачил одну из дежуривших возле дома лучниц поисками нужных ему разумных.

Поднявшись на площадку башни застал окончание разговора. Короткое прощание с Варифом и Брагунуилом, и те, получив нужное для начала игры с конунгом, отбыли обратно, договорившись, что самородки золота и серебра через несколько дней будут доставлены на место слияния Нертода и Витлы, где их должна будет ждать лодка с людьми наместника.

Виктор с легким недоумением бросил вопросительный взгляд на сидевшего среди встречающих Икратиаса, переводя его вновь на группу вошедших эльтов.

- Добрый день Линакиас. С Тронговиасом я знаком. Кто остальные, пришедшие с тобой? – тон голоса Виктора был сдержанно-прохладным.

- Добрый день Виктор. Это Рамикиас, Глава рода «Серых ветвей», - эльт кивнул на стоявшего слева от него соплеменника. – Остальные это вошедшие в его род Главы отдельных семей и наследник еще одного рода.

- Они не нужны. Войдя в его род, они передали ему право всех решений. Остаетесь только вы трое. Присаживайтесь.

Разговор растянулся на несколько часов. Если эльты в основном задавали вопросы, касающиеся своего будущего, то Виктор и его окружение дотошно выясняли ресурсы пришедших. В конце разговора, отвечая на вопрос возможности сохранения их родов в составе клана, дал категоричный отказ, дополняя.

- Возможность получения своего герба и основания нового рода будет. Условия будут озвучены позже. Основное – это решение должен будет единогласно поддержать Совет Кланов. Лучше задумайтесь, чем бы вы хотели заниматься.

Эльты задумались. Первым свое желание высказал Рамикиас.

- Если возможно, я хотел бы влиться в структуру рейнджеров Сергея. Лес и все связанное с ним – это мое.

- Серей, Михаил, поговорите с ним позже, - Виктор не возражал.

- Мне по душе все связанное с растениями, - Линакиас озвучил свой интерес. – Может все же получиться вырастить рощу илиосов. Саженцы и семена мы привезли с собой.

- Хорошо. Юля, это к тебе. Тронвигиас? – Виктор обратился к последнему эльту, не озвучившему свое желание.

Немного помявшись, тот все же решился.

- Меня всю жизнь интересовала архитектура и все связанное со строительством. В лесу особо не развернешься, а сейчас будет стройка нового города и крепостей.

- Понял. Карина, это уже к тебе.

На этом разговор с бывшими Главами завершился, и они ушли.

Посмотрев на оставшихся, Виктор затягивать не стал.

- Наставники, всех новоиспеченных вельд и берсов в сопровождение идущим через лес. Всех, не перешедших на следующий шаг, я забираю с собой вместе с одним из вас. Кто это будет решайте между собой. Отплытие через два часа.

- Сергей, ты пока останешься здесь. Юль, на недельку тебе тоже придется задержаться. Карина и Потапов отплывают со мной. Карина, дай инструкции Витакиасу, он до окончания переселения остается здесь. У тебя также два часа на сборы, Тронвигиаса берешь с собой. Миш, бери с собой только Зеренду, остальных пока не стоит, жить на новом месте пока не в чем, сам знаешь. Умывание в озере, туалет в кустиках, - ухмыльнулся Виктор. В Витград будем изредка возвращаться, благо дорога на драккаре занимает три дня туда и обратно. Диракс, с этой минуты ты комендант Витграда, после ухода Сергея отсюда, вся власть в городе в твоих руках. Это твой первый шаг на получение своего герба и основания собственного рода. Вроде все, - с облегчением выдохнул Виктор, тут же добавив. – По уверениям Варифа, первые почтовые голуби, привезенные им, могут быть готовы через месяц, полтора. Одна голубятня будет здесь, вторая на новом месте.

Александр, вместе с Арчилом, стоя на месте будущей второй крепости, наблюдали за показавшимися первыми разъездами торков и эльтов. Арчил, бросив неприязненный взгляд на сидящего невдалеке пернатого питомца Виктора, с надеждой наблюдающего за Кутелиным, в ожидании очередной порции халявной энергии, усмехнувшись обратился к нему.

- Судя по запросам Виктора на количество необходимых монет, твоя задумка не озвучивать предполагаемую массу найденных самородков, провалилась с треском. Виктор тебя отлично прочел, да и я еще до кучи с тобой под раздачу попал.

- Жаль, а изначальная мысль казалась неплохой, - с сожалением согласился Александр, наблюдая за всадником показавшимися со стороны озера. – Кажется это к нам.

Подъехавший всадник, доставил послание от соплеменников Арчила, обследующих горы на левом берегу озера. Прочитав, тот передал его Кутелину.

- Саш, почитай. Заодно скажешь, как много ошибок они допустили.

Кутелин взяв послание, удивился рукописному тексту на русском языке.

- Меня удивляет ваша способность к изучению языков. Ошибки, конечно, есть. Правила русского языка довольно обширны. Надо учебники печатать. Благо это не сложно.

- Саш. Я отлично знаю, как печатаются книги. Я тебе уже рассказывал, что изначально наша цивилизация, превосходила вашу по уровню развития. Просто у вас путь развития технологический, а у нас техно-магический. За более чем полторы тысячи лет скитаний по мирам, почти все достижения были утеряны. Тем более из нашего мира был спасен лишь один мой род, в котором не было ученых. Более подробное объяснение будет в присутствии Виктора. Поехали посмотрим место, которое они предлагают под Клановую цитадель и вход в наше будущее основное поселение?

Спустя несколько часов, Кутелин с удивлением рассматривал выбранное кворками место, внимая их совместным с Арчилом пояснениям.

- Первый плюс. Это естественные горы, а не притащенные создателями этого мира осколки небесных тел и других планет с залежами ценных руд. Значит внутри могут быть пустые полости и пещеры, что для нас очень важно. Второй плюс горная речка, берущая свое начало с ледников наверху, - Арчил указал на небольшой водопад, падающий со скалы. – Значит можно сделать водяное колесо, для обеспечения потребностей будущего замка и принудительной вентиляции производств внутри горы. Как временную меру. Все грязные производства будут внутри гор или под землей. Технологиями полной очистки мы обладаем.

Кутелин в задумчивости покачал головой, пытаясь сообразить, как все это будет выглядеть.

- Александр, - обратился к нему один из стоявших рядом кворков. – Вы не туда смотрите. Чуть выше находится горное плато, подъем на него пока затруднен, но уже через пару дней будет сделана, пока узкая, но пригодная для подъёма на лошади тропа. Плато шириной около километра, расстояние до следующей горной ступени почти полтора километра. Будущая цитадель будет примыкать почти вплотную к ней. Проект будет готов через несколько недель. Вам понравится.

- Главное, чтобы Виктору понравился. Только строить он ее разрешит не раньше, чем обустроит на новом месте всех своих подданных, - видя обращенные на него удивленные взгляды. – Вы просто очень плохо его знаете, в отличии от меня.

Договорив, заинтересовался работой кворков, уже начавших обустраивать тропу. В выдолбленные ровные линии в скальной породы, кворки утрамбовывали зеленоватую смесь. По окончанию, зазвучала уже однажды им слышанная гортанная речь, вспыхнули руны, мгновенно впитавшиеся в нее, раздалась резкая вспышка пламени. На месте неглубоких линий возникли ровные разрезы, углубившие их как минимум на полметра. Кутелин вопросительно посмотрел на Арчила, требуя пояснений.

- Вытяжка из магического мха, растущего в наших поселениях. Сам мох освещает их изнутри, а вытяжка из него используется для горных работ. Это намного быстрее ручного труда. Неужели ты думал, что мы каменные блоки для Первой крепости полностью в ручную вырубаем. Главное правильно чувствовать камень, а это мы умеем, - относительно понятно объяснил Арчил. Видя, что такой ответ Александра особо не устроил. – Саш, все постепенно узнаешь, у нас нет тайн от тебя. Кстати, ведущий наш народ по мирам, тоже использовал рунную магию, и он был такой же как вы.

- Такой же как мы? И использовал рунную магию вместо громоздких плетений?

- Да. Он говорил, что она доступна только для моего народа и подобных ему универсалов. Обычные маги ей пользоваться не могут. Все знания, имеющиеся у нас, я тебе передам, но это руны лишь для материалов и гор, не более. Мы не владеем другой магией.

Кутелин впал в глубокую задумчивость. Что-то вновь изменилось в его восприятии этого странного мира, непонятно кем и для чего созданным.

Глава 19

За столиком стоящем на палубе, скользящей вниз по течению Витлы галеры расположились два человека.

- А каси, или как они говорят кофе, у них вкуснее, - сделав небольшой глоток отметил Вариф.

- Госпожа Карина, дала выдала нам с собой два пакета. В каждом зерна их кофе и ее вкусное печенье, - улыбнулся Брагануил. – Разве ты не знал?

- Скажем так, что я ожидал от них более прохладного приема и уж точно не настолько откровенной беседы. Сейчас у меня все мысли в раздрае, пытаюсь привести их в порядок, - честно признался прожжённый интриган-разведчик.

- Да. Удивить они и меня смогли. В их наставлениях было больше заботы о нашей безопасности и наших финансах, чем приказов о самоотверженной работе на их благо, - кивнул на лежащие на столе мешки с монетами. – Свои велено не тратить, если не хватит брать у Джамала, через две недели они ему все возместят своими монетами. Мне тоже пришлют, но их можно будет тратить только на левом берегу Итиля, для расчетов с купцами. Ограничение будет снято после их разборки с конунгом. Как ты слышал, перед его приходом в Икстар зайдут несколько сотен эльтийских лучников с магами земли. Норги не смогут его взять, даже при помощи своих берсов.

- Мне вообще велели покинуть Эльштар, при первых слухах о их приближении и двигаться к ним, забирая с собой все корабли Джамала и его, - заметил Вариф, впадая в задумчивость.

- Если честно, то я очень жалею о своем поведении при первой своей встрече с госпожой Кариной, - в голосе наместника прозвучало сожаление.

- Бесполезно. С ее слов любая встреча окончилась бы таким образом, - усмехнулся собеседник. – Или, как вариант, тебе надо было самому заранее обчистить свой дом и купеческие склады, дожидаясь их прибытия возле загруженных товаром кочей.

Наместник тихо рассмеялся, представив такой расклад.

- А ведь Эльштару, после занятия Кланом Икстара придется идти к Виктору на поклон, - Вариф вопросительно посмотрел на него и тот пояснил. – Товары, идущие через степь к Икстару, товары с эльтийских рек. В дополнение, как пояснила Карина, повышенные сборы с товаров, поставляемых во владения Клана не его торговцами. Постепенно Виктор тихим и мирным путем подберет под себя все города союза.

- Надо обратиться к Джамалу, у него по словам Карины есть разговорник на их языке почти на тысячу слов. Их язык стремительно изучается всеми, кто связан с ними клятвами. Нет желания сидеть с глупым видом среди общающихся на нем, - частично подвел итого разговора Вариф.

Когда поздно вечером, уже в наступивших сумерках галера пристала к пристани Икстара, с нее сошла фигура, в плаще с капюшоном и в сопровождении доверенных лиц, наместник тихо стал пробираться в свой дом, стараясь не попадаться на чужие глаза.

На одном из двух драккаров плывущих к Первой крепости, между сидящими на носу одного из них протекала беседа очень похожая на эту.

- Мальчики, когда у нас наконец наступят спокойные времена? Сначала конунг, потом вы империю собрались строить, значит снова войны, - тоскливо спросила Карина, привалившаяся к борту судна.

Орлов с Потаповым, переглянувшись тихо рассмеялись, вызвав удивленный взгляд у Зэренды.

- Карин, какие войны? Воевать это долгий, маловыгодный и муторный процесс. Экономическая экспансия и постепенная интеграция. Возьми историю нашей Земли. Народ, побеждающий страны в своем большинстве, всегда доволен и счастлив, исключая семьи понесший урон в ней, - пустился Виктор в объяснения. – Приведу несколько примеров. Фашистская Германия в первой фазе второй мировой. Захват половины Европы и магазины, наполненные французскими деликатесами, бельгийским шоколадом, бюргеры, получившие бесплатную рабочую силу и наделы на завоеванных территориях. То есть в этой фазе войны население довольно. Никто не задумывается о отношениях населения захваченных стран к самим немцам. Как ты думаешь, насколько легко можно было бы построить сплоченное государство отталкиваясь от таких предпосылок?

- Наверно трудно, - задумалась девушка.

- Мало реально. Ненависть к захватчикам растягивается на века. Возьмем нашу страну. Захват Ермаком Сибири. Пока на ее территории не стало превалировать русскоязычное население, там был вечный очаг напряженности. Походы наших казаков «за зипунами» и походы викингов в Европу. С одной стороны, мы вроде их прославляем, не задумываясь о причиненных ими страданий обычным людям. Представь. Молодая влюбленная пара решила пожениться и в этот прекрасный день, вместо свадьбы приход очередных присоединителей. Парень убит, девушка изнасилована, но у них остались родственники. Каково будет их отношение к случившемуся? Как долго эта трагедия будет передаваться из поколения в поколение, обрастая подробностями и раздувая тлеющие угли ненависти?

- Карин, есть более простые способы, - вступил в разговор Михаил. – Ты уже начала один из них, - девушка удивленно на него посмотрела. – Рис. Население у нас будет расти, поставки надо будет увеличивать, значит поставщикам надо будет осваивать новые посевные площади и задействовать все больший круг населения. Все хорошо, все довольны! А тут вдруг раз…, и поставок больше нет, нашли мы другой источник, да еще и пошлины заградительные ввели. Что делать бедному государству подсевшему на рисовую иглу?

- Входить в империю, - мгновенно ответ Карины, успевшей все просчитать в процессе его монолога.

- Верно, - подтвердил Виктор. – Дальше идет в ход процесс полной денационализации. Единое государство, единый язык, единые обычаи. Право наций на самоопределение, полностью исключено. Даже история преподаваемая в школах будет затрагивать лишь саму империю, а история присоединившихся государств начинаться с момента их вступления в нее, без упоминаний их названий до этого момента.

- Преподавание в школах и учебники только на русском языке, - Мишка начал дополнять друга. – Договора заключенные не на русском языке, силы иметь не будут, нормативные акты и судебные заседания только на русском языке без присутствия переводчиков. Много чего изменится.

- Жестко вы гайки собрались закручивать, - удивилась девушка.

- Даже наций останется всего две, точнее расы. Кворков и человеческая. Норги, эльты, люди и торки генетически похожи, значит и раса одна, - завершил Потапов обсуждение данного вопроса.

Беседовали вроде трое и на русском языке, но пару внимательных слушателей, сидящих рядом в лице Агмунда и Зэренды, уже более или менее понимающих новый язык, стремительно изучавшийся всеми находившихся под крылом Клана «Орла», не отрывали от них взглядов, стараясь не пропустить ни слова.

Драккар шел под парусом, экипаж занимался чем угодно, только не греблей. Карина, оглядев палубу, встала.

- Пойду-ка я с Ингольфом пообщаюсь.

Вернувшись минут через десять, хитро посмотрела на парочку друзей.

- Ребят, если ночью радарами поработаете, то к утру будем у Первой крепости. Если ветра не будет, экипаж за весла сядет.

- А сама что? – ухмыльнулся Мишка.

- А нам девочкам, нужно ночью отдыхать, чтобы потом вас мужиком радовать своим неотразимым видом, - быстро отбрила его Карина.

- Даже факелы магические на носу изобразим, - порадовал Виктор супругу.

К утру оба драккара подплывали к месту строительства Первой крепости.

- Нас не было здесь восемь дней, - изумленно произнес Мишка, занимающийся любым делом – осмотром окрестностей в бинокль.

- И что? – Виктору лень было подниматься с палубы драккара.

- Стены на метр-полтора из земли уже торчат, - соизволил пояснить друг.

- Молодцы кворки! Ударно трудятся, - лениво и все также не отрывая пятой точки от насиженного места. – Надо будет их подземное убежище посетить, - Виктор вновь зажмурил глаза, прислоняясь к теплому боку Флеша.

На полностью построенной пристани возле крепости, не смотря на раннее утро, царила оживленная суета. Народ разгружал, видно прибывший поздно вечером коч, таская тяжелые мешки в сторону входа в жилище кворков. На стене уже велись работы. Виктор, прикинув количество задействованного народа, удивленно присвистнул.

- Сотен пять трудится, кажется это только первая смена. Если не ошибусь, то в обед будет другая.

- Вить, давай потом вместе с Ингольфом на тот берег сплаваем. Посмотри, что там корабельные мастера изображают. Тем более посмотри, как у твоей благоверной глазки горят, при взгляде в ту сторону.

Карина горячо поддержала Мишкино предложение.

- Хорошо. Осмотримся сначала здесь, потом там, - легко согласился Виктор.

На пристани их встречал Торунакс, назначенный Виктором комендантом строящейся крепости. Пока Виктор выслушивал его короткий доклад, Мишка устремился к разгружающемуся кочу. К концу рассказа Торунакса, вернулся обратно довольный.

- Смотри, - протянул Виктору руку демонстрируя горсть белого песка. – Кварцевый, мне Кутелин его показывал. Значит скоро будут стекла и зеркала.

Виктор весьма скептически посмотрел на воодушевленного товарища, но расстраивать его не спешил, решив для начала пообщаться с кворками. Те явно что-то могли придумать, учитывая их изобретательность.

Быстрый осмотр растущих стен и башен крепости, а затем в сопровождении Корвилга, отправились на осмотр растущего поселения кворков.

Перед спуском в него Виктор уже хотел активировать светляк, но заметив впереди мягкое сияние, притормозил.

- Это что? – спросил Корвилга, указывая на светящиеся гирлянды мха на стенах.

- Освещение. В темноте жить не комфортно. Мох с нашего родного мира. Учитывая многообразие сфер его применения, очень полезное и незаменимое растение.

Виктор задумчиво покивал головой.

- Кварцевый песок для чего?

Корвилг просто показал им следовать за ним. Пошли, дивясь про себя количеству уже изъятого камня, видя ровные коридоры и двери в отдельные помещения. Наконец вошли в большое помещение. Была видна не работающая в данный момент большая печь, каменная ванна с застывшим оловом, и с не совсем понятным устройством над ней, дальше еще одно каменное длинное сооружение. А самое главное, небольшая стопка стеклянных листов, уложенных на деревянный поддон.

- Пока можем делать только такого размера. Это первая партия, сделанная вчера, - пояснил кворк. – Молодежь экзамен сдает на мастерство. Как сдадут, количество мастеров увеличится на десяток. К концу года еще порядка трех десятков в возраст войдут.

Виктор, подойдя к поддону прикинул размер полученных листов. Примерно полметра на полметра. Для начала довольно неплохо.

- Какие-то загвоздки, - поинтересовался у Корвилга.

- Пока все упирается в приточно-вытяжную вентиляцию и полную очистку от отходов производства. Воздух из мастерских должен выходить абсолютно чистый, без вредных примесей. Проще его здесь очистить, чем потом вычищать всю планету.

Виктор с нескрываемым уважением посмотрел на смущенного кворка.

- Вить, смотри. Они даже пару зеркал сделали, - Потапов успел уже оббежать все помещения засовывая свой нос в каждый угол.

- Это брак, - Корвилг досадливо махнул рукой. – Впрочем, как и эта партия стекла. Надо прокатные валики более тонко регулировать, иначе на выходе получается небольшая кривизна. Да и с системой горячего отпуска стекла, надо помудрить. Возможно, придется поднимать наши старые записи. В нашем мире была более простая технология изготовления стекол, хоть мы их практически и не использовали, в подземных помещениях стекло не особо нужно.

- В чем проблема их поднять? – заинтересовался Виктор.

- Мало кто помнит наш родной язык. В каждом мире мы изучали новый, затем на нем и общались. Сейчас все изучают русский. Он довольно странный, но емкий.

Виктор давно отметил для себя, что все кворки в общении с ним, без особого труда переходят на его родной язык. Осмотр поселения продолжился. Увидели работающую кузницу, узнали, что уже есть плавильня для выплавки руды. Жилые помещения кворки показывать не стали. Зато показали, образцы будущих монет, попросив утвердить их вес и вид. Ребята впечатлились, особо порадовавшись наваленным в одном из помещений серебряным и золотым самородкам.

- Ну что я тебе говорил, - Виктор продемонстрировал увесистый самородок весом в несколько килограмм, явно отпиленный от большего куска. – Наш жучара Кутелин точно несколько десятков тонн нашел. Забираем с собой для Брагунуила несколько естественных самородков и пошли на выход. У кворков точно все в ажуре, в отличии от остальных мест.

Выйдя довольные из поселения кворков, посмотрели на небольшое стадо пасущейся в загоне внизу холма домашней живности и отправились обратно к драккарам, возле которых в нетерпении нарезала круги Карина.

- Вить, - начала Карина, стоило им только забраться на борт драккара. – Сергей отправляет отряд в место слияния Витлы и Даринасты. Давай вернем небольшую часть эльтов в их поселения на Даринасте. Там есть засаженные огороды и рощи хлебных деревьев. Это поможет хоть немного решить продовольственный кризис.

Виктор задумался, эта мысль посещала иего.

- После консультации с Икратиасом. Он лучше знает возможности этих двух поселений. Если игра стоит свеч, то я не возражаю. Напишем письмо, отправлю с орлом, но только завтра.

Осмотр строящихся лодок, ничего особо не дал. Посмотрев на четыре лежащих остова, Виктор лишь пожал плечами, разворачиваясь обратно к драккарам. В отличии от него, Карина вместе с Ингольфом, буквально вцепились в мастеров, устроив им допрос.

- Дальше пойдем на вардах, или на драккарах доплывем? – поинтересовался идущий рядом Потапов. Вид строящихся лодок, его тоже не впечатлил.

- Успеем еще накататься. На драккарах к вечеру доплывем, может раньше.

До порога смогли добрались лишь к вечеру. Удивленные голоса вырвали Виктора от полудремы, в которой он находился последнюю пару часов. Приподнявшись, бросил взгляд в ту же сторону, что и стоящие вдоль борта. Увиденная картина, очень отдаленно напомнившая кадры из фильма о караванах переселенцев в Америке, заставила слегка поморщиться. Могучие быки, тянущие огромные крытые повозки, стада животных, погоняемые погонщиками, повозки эльтов и конца этого каравана было не видно. Зато отчетливо виднелось жидкое охранение из эльтийских и торкских всадников.

- Сколько же здесь народу? - задумчиво пробормотал, вставший рядом Мишка.

Вопрос остался без ответа, которого никто не знал. Зато последовало указание направляться к берегу, в то же место, где они ночевали в первый раз.

Не успели драккары выгрузить своих пассажиров, как в небе показалась стремительно летящая черная точка. Вскоре на берег плюхнулась толстая жопа наглого орла, притащившего в лапах тушу горного барана. Теперь питомец смотрел на хозяина с гордостью во взгляде, в котором четко читалось требование магической вкусняшки.

- Это ты его попросил, или его личная инициатива, - поинтересовался Мишка, смотря с прищуром на птицу.

- Сам. Вымогатель хренов, - отмахнулся Виктор, находящийся в тяжких раздумьях: поощрять наглую птицу за инициативу или не фига баловать.

- Понятно. На охоту можно больше не ходить, - заключил товарищ, потеряв интерес к происшествию.

Надумав, протянул шар магии тут же пожалев о принятом решении.

- Как интересно у нас оказывается птичка кушает, - со спины раздался вкрадчивый голос супруги. – Кажется мы с ним договоримся о знакомстве с его подружкой.

Посмотрев на довольную Карину, Виктор мысленно сплюнув от досады, направился обратно к драккарам.

Через какое-то время прискакала пара эльтиек из отряда Кутелина, пояснивших, что тот сам пока разбил лагерь на месте будущей клановой цитадели.

- Вместо того, чтобы дома строить, он место для херни выбирает, - в сердцах бросил Потапов. – Предлагаю здесь сегодня переночевать. Рыбалка есть, шашлыком твоя пташка нас обеспечила. Правда на две команды маловато будет, может его еще за одним отправишь?

- Отправлю. Насчет места для цитадели, ты не совсем прав. Место нужно было определить, а со стройкой можно и подождать.

В это же время на небольшой лесной холм выскочили шесть эльтов в рваном окровавленном камуфляже. Усталые лица в кровавых подтеках и лихорадочно блестящие глаза.

- Рондвакс, скан назад! Быстро! – скомандовал один из них.

- На пару километров чисто. Стадо косуль, как стояло, так и стоит. На нашу тропу вышел какой-то зверь, - через пару мгновений отчитался молодой эльт с рассечённым лицом.

- Может оторвались, - задумался командир. – Ждем полчаса, потом на крайний случай разделяемся на три двойки и бежим дальше. До Глав Кланов должна дойти хотя бы одна двойка! - припечатал в конце, устало опускаясь на землю и с горечью окидывая остатки своего отряда.

Рядом с ним тяжело дыша рухнули на землю остальные, лишь Рондвакс, быстро вскарабкался на ближайшее дерево, замерев на нем.

- А ведь Волк предупреждал, что наша цель найти гнездо тоори, но не лезть туда, - прозвучало в пустоту от командира.

- Виндракс. Пусть четырнадцать из нас погибло, но мы сделали все правильно, - возразил один из рейнджеров. -Главное добраться с известиями. Тогда ургары будут знать, с чем они здесь столкнутся.

- С этим смогут справиться лишь они, - согласился Виндракс, еле слышно добавляя. - Если смогут? - вспоминая несколько десятков прямостоящих насекомоподобных тварей, вооруженных костяными черно-красными клинками в четырех верхних конечностях, выскочивших из зева пещеры.

- Двигаются эти твари также стремительно, как и ургары. Если бы не плетение замедления, то мы бы не ушли, - согласился с командиром воин. – Только оно на них действует буквально пару ударов сердца, вместо десяти-пятнадцати.

Пару десятков минут короткого отдыха и отряд разбившись на двойки, ринулся с холма в лес, спеша в сторону Витграда. Виндаркс очень сильно надеялся, что за два-три дня они смогут до него добраться.

Глава 20

Виктор, с тоской в душе смотрел на сидевших перед ним двух разумных. Отец Эльки, умный прожженный интриган и суровый, непредсказуемый Вождь торкского племени «Ринкс». А ведь день начинался вполне так неплохо.

Проснувшись утром, решили было после завтрака быстро выдвигаться, но не тут-то было. Со второго драккара стали потоком спускать груз, набранный Кариной в Витгарде. Плюс к нему привоскупилась веселая ватага норгской безлошадной молодежи, плюс еще несколько мастеров строителей, прихваченных Кариной. Пока Виктор тщетно размышлял, как бы избавиться от балласта, про который он благополучно забыл, появилось несколько повозок, высланных предусмотрительным Кутелиным. Проблема вроде разрешилась. Оставив разбираться со всем и всеми Агмунда, они вчетвером устремились к озеру на вардах.

По дороге наблюдали за начинающим оживляться берегом озера. Тут и там виднелись кучки разумных, пытающихся начать обустраиваться на новом месте.

- Без нормального плана застройки, это будет полное дерьмо, - припечатала Карина, смотря на творившийся бардак. – После разговора с Кутелиным начну заниматься.

- Надеюсь на тебя, - согласился Виктор, ведь это была одна из основных причин для столь быстрого перемещения ее сюда.

Через несколько часов добрались до места будущей цитадели Кланов. Красоту окружающих окрестностей все оценили уже давно. Но вот выбор столь необычного места удивил всех, пока Кутелин с Арчилом, после взаимных приветствий не пустились в объяснения.

Народ поднялся по относительно готовой тропе на плато, и вот здесь впечатлился довольно основательно. А Виктора больше заинтересовали кворки, начавшие вырубать в скале вход в свое будущее поселение.

- Это они за какое время успели сделать? – на языке сам собой возник вопрос, при взгляде на огромный проем, шириной метра в четыре и высотой порядка трех и врезавшийся в толщу горы на пару метров.

- Вчера вечером начали. Изымаемые блоки пойдут нам на временную баню. Основание под нее они уже вчера сделали. Будет баня, совмещенная с туалетом и душем. Жить в ближайшее время планировал в шатрах, - бодро отчитался Сашка.

Карина, быстро окинув взглядом окрестности, оперативно оттащила его вместе с Арчилом в сторону. После десяти минут разговора, подошла к стоящим Виктору с Михаилом.

- Мальчики. Я забираю практически весь Сашкин отряд сопровождения, и уматываю наводить порядок сначала на берегу, потом в Первую крепость, буду заниматься кирпичиками и всякой нужной фигней. Пару дней, милый, поскучаешь без меня, - быстро поцеловав ошеломленного таким раскладом супруга. Добавив для Мишкиной супруги. – Зэра, проследи за нашими мужиками, - и умчалась.

- Вся рабсила тю-тю, умотала в полном составе вместе с твоей блондой, - смотря вслед быстро уезжающему отряду, выдал заключение Мишка. – Пойдем ручками поработаем, а то у меня что-то нет желания по нужде в кустики бегать.

- Придется, - нисколько не расстроился Виктор. – Лопаты есть, тачки камень и землю возить тоже. Пошли.

В шатер Главы «Снежных барсов» ворвался Вирган.

- Алаксиас! До меня ветер донес слух, о вчерашним прибытии Виктора. На его жену, блондинку рассекающей на огромном черном варде, я успел издалека полюбоваться. Поехали старый плут, пообщаемся по душам с нашим новым правителем!

- Здороваться ты так за столетие нашего общения и не научился, - пробурчал, улыбаясь Алаксиас, глядя на огромного, за два метра ростом кряжистого торка. – Надо только Гаритакса найти, лично я с Виктором не знаком, заочно знаю лишь по его описанию и дочери.

Вскоре кавалькада из пары десятков всадников покинула временный совместный лагерь торков и эльтов.

Через пару часов, следуя указаниям встречных эльтов, они достигли нужного места. Вирган вместе с Алакиасом с диким удивление на лицах, смотрели на стоявших двух гигантских черных, с золотым отливом на чешуе ближе к ногам, вардов и сидящим возле них гигантском орлом.

- Я про таких даже не слышал, - сквозь зубы еле выговорил торк. Оглядевшись вокруг, попытался найти хозяев этих зверей. Но кроме строящегося строения и копающейся ямы возле него, из которой вылетали комья земли, больше ничего и никого не увидел.

- Дядя Вирган! – раздался громкий девичий крик.

Повернув головы, они увидели, как по тропе, спускающейся сверху, к ним приближается пепельноволосая девушка верхом на обычном варде.

- О! Племяшка-потеряшка! - обрадовался торк, устремляясь ей навстречу.

Вскоре после этого, торк вместе с эльтом и их сопровождающими, очумело смотрели на двух высоких юношей, выбирающихся из ямы. Грязные, чумазые, раздетые по пояс, демонстрируя великолепно сложенные фигуры, они никак не производили впечатления гордых правителей, какими из описывала дочь и посланник.

Стоило лишь им подойти ближе, как все сомнения в их праве власти, у окружающих мгновенно пропали. Холодный блеск голубых глаз на лице Виктора, и фирменная, насмешливая улыбка с таким же прищуром голубых глаз на лице блондина. Даже грязные и слегка уставшие, оба выглядели гордо и величественно излучая от себя ауру власти.

Вокруг импровизированного стола из каменных блоков, на таких же блоках вместо стульев сидело шестеро разумных. Оставшиеся несколько эльтиек из Сашкиного отряда, на разожженном рядом костре уже успели вскипятить воду и сейчас разливали по кружкам, кому кофе, кому чай, а кому травяной сбор. Серьезный разговор пока не начинался, собеседники просто внимательно изучали друг друга.

- Вирган. Причина твоего желания пойти под меня? – Виктор было лень размусоливать, зато было дикое желание побыстрее все разрулить.

- Причин много. Основная – кочевники. Мимо них я не смогу прорваться к остальным племенам торков.

- Если я тебе помогу пройти, уйдешь? – на лице юноши на мгновение промелькнула едва заметная ухмылка.

Вирган непонимающе уставился в его лицо. – Проведет. – пришло осознание, глядя на молодое лицо с безразличными голубыми глазами умудренного жизнью человека. – Десятитысячные орды кочевников ему не помеха. Но явной войны он точно не хочет.

- Нет. Я и мое племя свой выбор сделали, - прозвучал твердый ответ торка, не заметившего промелькнувшее мимолетное сожаление во взгляде сидящего напротив.

- Я тебя услышал. Тогда обговорим, пока кратко, основные условия вашего прихода под крыло моего клана, - на сей раз на лице Виктора проявилась легкая улыбка.

Спустя почти час пояснений Виктора, причем говорил лишь он один, остальные молча слушали, включая его сопровождающих, прозвучал вопрос от мрачного торка.

- Всего лишь две расы и один язык на всех? Куда тогда исчезнут торки с эльтами?

- Вирган, - Виктор тяжко выдохнул. – Кем считать ее? – кивнул на присевшую рядом с мужем Зэренду. – Мать эльтийка, отец торк. А ребенок у нее будет от люда, как вы нас называете. К какой расе его относить будем. Смешанных браков все больше и больше. Одна лишь возможность иметь совместных детей, говорит о общих предках. Просто мы выросли в разных условиях, определивший наш отличный облик.

- Вить, дай я попробую, - вмешался в разговор Кутелин.

- Попробуй, но не слишком заумно, - кивнул Виктор.

- В нашем мире довольно быстро развивается учение о генетике, - Сашку сразу потянуло в научные дебри, вызвав недовольные гримасы на лицах своих друзей. Заметив, их недовольство, тот мгновенно исправился. – Короче, если нет общих корней, то совместные дети не возможны. Как говорит наш Глава, предок обезьяна была общая. Один язык. Вирган, поверь мне, со временем он тебе очень понравится, языка способно более глубоко выражать свои эмоции, учитывая их оттенки, лично я не знаю. А языков я знаю много.

Тяжко вздохнув, Глава эльтийского Рода и вождь племени торков, переглянувшись вроде смирились.

- Хорошо. Со временем будет более понятно, - начал Алаксиас. – Виктор, это не дело, когда правитель самолично копает яму под туалет. Позволь нам прислать народ, для начала строительства клановой цитадели.

- Какая на хрен цитадель? - зло прошипел Виктор. – Сюда идут более пятнадцати тысяч человек, оставшихся без крыши над головой. Они, что? На земле под дождем будут спать? Пока не будет обустроен каждый, никаких цитаделей и жилищ для Глав Кланов строиться не будет. Максимум школа для обучения детей.

Ошеломленные настолько злым отпором, парочка вновь бросила друг на друга вопросительные взгляды, не понимая, что делать и говорить дальше.

- Виктор, я могу хотя бы прислать десяток торкских юрт? Они намного лучше эльтийских походных шатров. У меня есть их запас. С сегодняшнего дня, торки постараются за неделю сделать еще несколько десятков. Каждая юрта может вместить пару десятков человек.

- Лучше их прибывающим выдели, - Виктор продолжил упираться.

- Не примешь, вместе с Алаксиасом разожжем невдалеке костерчик и будем мозолить тебе глаза, живя на земле под открытым небом, - разозлился Вирган.

- Вить, он прав, - впервые за все время произнес Михаил. – Вирган, а чем это двое твоих сопровождающих на вардах занимаются? – показывая на двух всадников, крутившихся на бешенной скорости невдалеке от них.

Торк посмотрел на своих сопровождающих, затем перевел взгляд, с плещущимся в нем удивлением на Михаила. – Приучают своих зверей к движению в режиме ускорения. Их же тоже надо тренировать. Подготовленный зверь и всадник берс, это очень большая сила.

Настала очередь друзей бросать друг на друга расстроенные взгляды, переместившиеся затем на их вардов.

- Так, - вдруг вздрогнул Виктор. – Со зверями все понятно. Кутелин. Мы накладывали на эльтов лишь сетку жизненного усиления. Верно?

Кутелин неуверенно кивнул, не понимая к чему он ведет.

- Викси и Вита. Они, между прочим, еще и разумницы. Понял.

Сашка неуверенно кивнул, добавив: - Надо Юльке письмо отправить, пусть с одной из них попробует. Вдруг выйдут полноценные вельды, да еще и маги.

- Полноценных не будет. Там другая основа, - Виктор покачал головой, переводя внимание на торка. – Вирган, у нас есть возможность выводить норгов на полноценный ранг берсов. Значит торков тоже сможем. Нам нужно будет постепенно осмотреть всю твою молодежь, включая девушек.

- Вельды из торкских девушек не получаются, - возразил, вроде заинтересовавшийся Вирган.

- Посмотреть не сложно. Молодежь это громко сказано. Будем осматривать всех, - Мишка вновь влез в разговор. – Скоро сюда должна подъехать норгская молодежь, до которой мы еще не успели добраться. С ними будет один из наставников норгской обители. Пообщайся с ним. Может найдете точки соприкосновения, нам надо делать свою обитель на этих землях. Причем обитель совместную, для норгов и торков.

- Хорошо. Это очень хорошее предложение, - первая довольная улыбка за все время общения появилась на суровом лице торка. – Лопаты надеюсь еще найдутся? Чтобы время зря не терять, - пожав плечами, добавил. – Если уж правителю не зазорно в земле копаться, то бывшему вождю тем более.

- Миш, а ты переживал, что рабочих рук не хватает, - раздался жизнерадостный смех Виктора.

Бросив очередной скептический взгляд в сделанные ей наброски местности, девушка поймала себя на мысли, что топографическим кретинизмом она вроде не страдает, но картография явно не ее стезя. Подозвав старшего из своего сопровождения, начала раздавать указания сверяясь со своими записями.

- Как со всеми здесь пообщаетесь, вернетесь обратно к Виктору и с завтрашнего дня начинаете встречать прибывающих. С каждым обозом будут мои письменные указания, что с ними делать. Я в Первую крепость.

- Госпожа Карина. Одна? – удивился эльт, тут же попытавшись навязать сопровождение.

- Да. К вечеру уже буду там.

Возражать ей никто не посмел, и девушка умчалась, давая полную волю своей Черри.

Через полчаса бешенной скачки: - Скорость как у Феррари, - сформировалась в ее голове довольная мысль. – Но подружку у Витькиного питомца, отжать надо, благо форма взятки этому пернатому, летающему козлу мне теперь известна.

В наступающих сумерках всадница влетела на холм со строящейся Первой крепостью, сразу заметив подошедший драккар дев к ее пристани, направилась к нему, узнавать последние новости.

Первым, кого она увидела высаживающимся с драккара, оказался Линакиас бывший Глава рода «Илиос». Через пять минут плотного общения, выдала резюме.

- Саженцы Илиоса – это хорошо. Семена и саженцы, которые тебе выделила Юлия тоже отлично. Я сейчас к кворкам, утром… - посмотрев вокруг, увидела несколько свободных повозок. – Загружу тебе небольшой караван, выдам указания и поедешь на новое место высаживать привезенное.

Линакиас, ошеломленный столь скоростным напором, заторможенно кивнул глядя на девушку, уже оказавшейся в седле своего варда и быстро начавшей подниматься на холм.

Сидевшая за столом, оторвав усталые глаза от большой стопки исписанной ей бумаги, бросила взгляд на часы.

- Первый час ночи, еще пару часов, и первые наметки будут готовы. Плохо, что бумага почти закончилась и ночью ее искать негде.

- Карина, - раздался тихий голос присевшего напротив нее Корвилга и перед девушкой опустилась на стол исходящая паром кружка, с дразнящим ароматом. – Это бодрящий отвар, мой собственный рецепт.

- Спасибо, - девушка быстро поднесла кружку к губам, делая осторожный глоток. – Вкусный! Корвилг, а у вас здесь случайно бумаги нет? – спросила, не надеясь на положительный ответ.

- Вообще-то это мой кабинет, - улыбнулся кворк. – Конечно есть. Отойдя в угол, комнаты вернулся с большой пачкой бумаги, положив ее рядом с девушкой. – Ручки тоже есть. Чернильные.

- Это не эльтийская бумага, - отметила девушка, беря в руки один из листов.

- Конечно нет. Это наша бумага, все их того же мха, - кворк кивнул на ровно сияющие пряди мха на стенах комнаты. – Как вы говорите экологичная и легко перерабатываемая. Можно сказать безотходное производство.

Девушка, бросив взгляд на сидящего напротив, решилась задать несколько вопросов, пытаясь выяснить для себя внутренний уклад жизни подземных жителей.

- Корвилг, сколько тебе лет?

- Двести тридцать шесть, с момента осознания самого себя? Мы живем порядка трехсот-четырехсот лет, - не замедлил тот пояснить. – Такие как вы – вообще бессмертны, насколько мне известно.

Ошеломленная первыми прозвучавшими откровениями, девушка молчала, переваривая услышанное.

- А твои родители, семья? Они еще живы?

- Карина, - вздохнул кворк. – У нас другой способ размножения, кардинально отличный от вашего. У нас женщины полуразумные. Полноценным разумом владеет лишь одна из них, Старшая на поселение. Она же определяет, после согласования с старшим родом, какие определенные навыки надо закладывать в будущих детей, используя генный материал предыдущих поколений, - кворк покачал головой. – Эта не та тема, которую мы любим обсуждать.

- Подожди. В каждом поселении своя Старшая?

- Да, по готовности второго поселения возле озера, туда отправятся несколько женщин и новая Старшая для него.

- Хоть что-то стало понятно, - вздохнула девушка. – К изготовления приспособлений для сельскохозяйственных работ вы еще не приступали?

- Готово два одинарных плуга и два двойных. Все сделали по твоим записям, добавив немного своего. Мы же не совсем подземные жители. По земле на солнышке тоже погулять любим, - усмешка вновь проявилась на сером умном лице.

- То есть завтра можно будет отправить к озеру? Жаль повозок мало.

- Десяток новых повозок, повышенной прочности, уже готовы, - Корвилг решил ее порадовать. – Бракованное стекло, не пошедшее в бой, тоже положу. Добавлю еще несколько металлические детали для деревообрабатывающих станков. Полностью станки мастера соберут на месте по чертежам Александра, и опять с нашими добавлениями.

- Спасибо, - последовала благодарность обрадованной Карины. – Я еще пару часиков поработаю и пойду искать, где прикорнуть.

- Карина! В соседней комнате, тебя ждет чистая постель, - поднявшись, кворк направился на выход, на перед дверью обернулся, подмигнул девушке и вышел.

В доме наместника Икстара беседовали трое мужчин.

- Самородки можно не ждать. У меня есть в наличии, - Джамал поставил в известность присутствующих.

- Вино есть, шелк есть, самородки есть. Слух мои люди пускают по городам уже второй день. Пора отправлять голубя в Булон с указаниями для моих людей. С задержанным норгом можно начинать работать, - отметил Вариф.

- Тогда я завтра отправляю своих доверенных людей в Кареру на аукцион и к скупщикам? – вставил свою часть наместник.

- Да. Виктор хотел, чтобы игра началась быстрее. Да будет так! - поставил точку в почти часовом разговоре Джамал.

По лесам, выжимая из себя последние силы, бежали по направлению к Витрграду параллельными путями три двойки рейнджеров.

Удача наконец улыбнулась одной из них. Не замечая ничего вокруг, двое эльтов почти врезались в своих собратьев. Короткий разговор, между старшими и встреченная двадцатка моментально разбежалась в стороны. Кто выискивать оставшиеся две двойки, кто-то помчался со свежими силами в Витград. Остальные, подхватив под руки измотанных собратьев последовали за ними.

- Теперь новости до Глав Кланов точно дойдут, - проблеснула мысль у теряющего сознание на руках своих собратьев Виндракса. Он уже не чувствовал, как с его телом на руках бегут двое собратьев.