Дорога, ведущая в никуда.

Пролог

В мире существуют различные расы, долгожители эльфы, горный народ дварфов и молодая раса людей. Эльфы, считающиеся перворожденными, живут в обширных лесах, в гармонии с природой. Дварфы, подземные жители, обитают глубоко в горах. Люди, как молодая, но многочисленная раса, подминают под себя, все больше и больше территорий, разрушая все на своем пути. Помимо этих трёх рас, существует такая раса, как драконы, они отличаются большой мудростью и своим долгожительством. По немногочисленным легендам, так же существует раса темных эльфов, отступники из числа перворожденных, которые тяготели к темным ритуалам, в итоге откололись от ветви светлых эльфов и канули в небытие...

Nalon Renael.

« Справочник о наземных и под ними живущих»

Перевод на всеобщий Lafath Vanrail.

Приближался закат.

Лёгкий, теплый ветерок обдувал величественные стволы деревьев и папоротников, заставляя их шевелиться, тем самым придавая им вид, как будто каждый листочек живёт своей собственной жизнью.

Она сидела на сухом, давно упавшем стволе дерева. Рядом дымился ранее устроенный ею костерок из упавших и давно высохших веток. Подбросив ещё несколько веток, она встала и подошла вплотную к большому крутому камню, и словно рысь забралась на него. Забралась она туда не без причины, оттуда открывался вид на прекраснейшее море. Небольшие волны бились о каменные выступы, вдали виднелись три небольших, но довольно красивых острова, где почти всю территорию занимали величественные кроны деревьев. От морского, теплого бриза, колыхались её золотые, словно утреннее солнце волосы, а лучи заходящего солнца отражались в её синих, словно сапфиры глазах.

Немного постояв, она взглянула оценивающим обстановку взглядом и спрыгнув с камня, начала неспешно готовиться ко сну. Разложив свой плащ неподалеку от костра, аккуратно положив лук и колчан со стрелами около себя, оставив догорать костер, она всё-таки погрузилась в сон.

Открыв глаза и медленно повернувшись на спину, она заметила, что солнце уже высоко. Если бы не ветви дуба свисающие над ней, то лучи солнца уже давно бы, во всю обжигали угловатое личико эльфийки.

«Слишком много я сплю в последнее время, пора прекращать, – спросонья подумала она, – И пусть лес сейчас безопасен, всё равно нужно ограничить время своего сна.»

Встав и отряхнув шелковые, облегающие её брюки, она заправила их в высокие сапоги. Подняв плащ, она даже не стала его отряхать, вместо этого она просто застегнула его серебряной брошкой в виде листка. Поправив ремень на поясе и правый наплечник, она подобрала лук с колчаном и посмотрела по сторонам.

Утро было ясным, ветерок дующий со стороны моря, немного, но охлаждал от лучей раннего солнца. Пробежав мимо того самого большого камня и спустившись по склону, она легким бегом добежала до песочного берега моря. Плеснув морской, прохладной водой себе на лицо, эльфийка решила пойти на север, вдоль берега, прямиком к Приречью, там она должна была встретиться со своими друзьями. Могла она конечно пойти и более коротким путем, то бишь через лес, но чисто ради разнообразия, она пришла к решению пойти вдоль берега.

Пройдя пару сотен метров, её желудок напомнил, (мол, не гоже идти так далеко не закинув и травинки в рот), и поднявшись на ближайший холм, она села на теплый от солнца камень. Вынув пшеничную лепешку из кожаной сумки и избавившись от листовой обёртки, она приготовилась как следует с нею разобраться, но не успела она поднести её ко рту, как увидела раздробленную пополам мачту, на которой обрывками свисали грязно — серые паруса, до этого каким-то невообразимым образом сливающиеся с мертвым великаном, стоящей скалой. Медленно подходя к месту крушения корабля, которых она ещё не видала и на ходу всё-таки разобравшись с лепёшкой, она начала замечать всё больше обломков от бывшего деревянного гиганта. Подойдя вплотную к берегу, на котором ранее были замечены признаки крушение морского транспорта, она, не снимая сапог, медленно вошла в воду. Вот на половину в воде лежит кабестан, найдя цепь, она начала медленно ступать к другому его концу. Пройдя шагов двадцать, она пришла к каменному берегу, там она уже нашла клюз от корабля, на котором и был запутан другой конец цепи.

Вернувшись в изначальное место, она попробовала подойти поближе к мачте, но на половине пути решила, что это не самая хорошая идея. Глубина была небольшая, но и так несмотря на её рост, вода дошла бы ей до груди, а такое пренебрежение вещами, это неуважение к самой себе. Да и ради чего? Её опытный эльфийский глаз и с такого расстояния видит достаточно, чтобы прийти к выводу, что там ничего нет. Развернувшись, она начала двигаться к берегу, но её взгляд, невольно скользнул по двум небольших размеров остроконечным камням, между которыми застрял ботинок, явно сделанный из того же материала, что и её сумка. Всё-таки решив пожертвовать своими брюками, она подошла к этим двум камням и с изумлением в глазах увидела, что ботинок, застрявший между камней, не отдаёт течению, не худощавого, но и не мускулистого, одетого в драную белую рубашку и не менее драные коричневые штаны парня! Это был его единственный ботинок, он был надет на левую ногу и застряв между камнями, несмотря на все старания течения, не поддавался! Никогда она подобного не видела и вряд ли ещё когда-нибудь увидит. «Надо же, – удивилась она, – ботинок спас человеку жизнь, расскажу, да не поверят!»

Немного поразмыслив о последствиях спасения человека, она решила, что всё не так плохо, ведь даже на внешний вид, этот человек был не особо опасен, походил скорее на вора, чем на воина.

Примечания

Кабестан - приспособление для подъёма якоря на корабле .

Клюз - отверстие в борту судна для выпуска якорной цепи .

Глава 1. Пробуждение

Когда Мортон пришел в себя, день уже был в самом разгаре.

Еле как открыв глаза, в начале из-за размытости от солёной воды, обзора, он не понял где находится. Встряхнув головой и протерев глаза, он медленно посмотрел по сторонам и встретившись с ярким лучом, пробившимся сквозь ветви деревьев, солнца, его стошнило. После окончания не самого приятного процесса, он уже смог получше рассмотреть обстановку. Сидя на траве, он пытался внимательно осмотреть каждую сторону леса, в котором он оказался, каждое деревцо с камушком, но встретив взгляд молодой, все это время молча наблюдавшей за ним злотовласой девушки, он осёкся. Смотрев друг на друга, секунды три, девушка отвела взгляд, тем самым прервав эту игру в гляделки. Несмотря на это, Мортон всё же продолжал сверлить взглядом пышногрудую девушку, иначе он не мог, её синие и глубокие словно море глаза, так и манили погружаться в них не прекращая.

– Человек, хватит на меня так пялиться! – возмутилась она.

Мортон удивился такому обращению к себе, в этом слове “ человек ” было столько презрения, что он невольно вздрогнул. «И почему она так выделила это слово? – подумал Мортон, – что тут не так?»

Имея просто невероятную силу воли, Мортон всё же смог оторвать взгляд от груди и глаз, владелицей которой была прекрасная, обворожительная и в то же время немного опасная особа. Приглядевшись получше, он увидел некоторые необычные различия, в частности это уши девушки. Рефлекторно потрогав свои уши, он убедился в том, что уши девушки куда длиннее и острее.

Поднявшись на ноги, благодаря стоящему по левую сторону от него, стволу дерева, он почувствовал ранее не болящие части тела, в частности это: плечо, колено и шею. И к этому в придачу, верёвку привязанную к правой, без ботинка ноге, на левой ботинок был. Мортон был опытным мореплавателем, а если точнее пиратом. Посмотрев своим опытным глазом на узел, он сразу отбросил решение об его развязке, этот узел был завязан умелыми руками и если в ближайшее время не получится его разрезать, об освобождении своей любимой ноги, можно забыть.

Девушка, проследив за его взглядом, решила не теряя времени, отрезать все его дальнейшие планы на освобождение.

– Не советую даже пытаться развязать эльфийский узел, а если у тебя в штанах припрятан нож или какой-то иной острый предмет и если даже сможешь разрезать верёвку, то знай, я попадаю в мишень на расстоянии пятидесяти — шестидесяти метров, так что повторюсь, не советую.

Мортону было плевать на предостережения этой высокомерной дамочки и если удача выдаст хотя бы маленький шанс на побег, то он обязательно им воспользуется. Но сейчас, увы, против самой обыкновенной логики не попрёшь. У неё в руках лук, за спиной на земле опиравшейся на дерево стоял полный колчан стрел, он не успеет достать нож, который и вправду был привязан к левой ноге, как она его тут же пригвоздит к дереву.

Лучница опять проследив за взглядом заложника, вытянула из-за пояса нож, с длиной лезвия в два неполных пальца.

Подкинув ножик и снова поймав его, она осмотрела Мортона с ног до головы.

– Жалкое человекообразное, – насмехалась она, – ты правда думал что я его не замечу? И даже если бы, я была такая бестолковая, то, что бы он тебе дал? – опять бросив презрительный взгляд, она добавила. – Хотя давай проверим, если сможешь задеть меня или хоть что-то, что мне принадлежит, даю слово, что после рассказа о последних новостях по ту сторону реки, и что вами двигало когда вы плыли на юг, ты будешь свободен, если не сможешь... хмм... То после того как ты всё расскажешь, ты умрёшь.

Она говорила уверенно, как будто каждый день она вот так вот насмехаясь, играла с человеческой судьбой. И его совсем не смутило то, что как он помнит, они плыли на север. В данный момент его волновало совсем другое, сейчас от какого-то куска железа, зависит его жизнь. «Повезло что хоть ножи метать умею, – утешил себя Мортон».

Встав с гордой осанкой и расставив ноги на ширине плеч, он сделал замах рукой от плеча и состроив вид будто метает нож в самовлюблённую красавицу, подождал пока она отскочит от якобы летевшего ножа, и дождавшись, на самом деле метнул его, попав прямо в колчан со стрелами.

Лучница придя в форму после прыжка, проследила куда полетел нож и поняв, что произошло, с улыбкой начала театрально хлопать в ладоши.

–Умно и ловко, поздравляю, с этого момента ты заложник который имеет реальный шанс на спасение своей ничего не стоящей шкуры, но не надейся на прощение, это был мой любимый колчан, – и посмотрев на свой колчан со стрелами, на котором торчит рукоять ножа, добавила, – И как я не заметила?

Глава 2. Память

Произошедшие события не заняли и пятнадцати минут.

Девушка подойдя к колчану и вытащив с него нож, взяла его в руки и показала его Мортону.

– Неплохая такая щель, от лезвия такого ржавого ножа, учитывая и расстояние, признаюсь, ты очень неплохой метатель.

Мортон не удостоил девушку взглядом, он смотрел на верёвку привязанную к его ноге. Девушка, учитывая кем она была, естественно это заметила.

– Всё после рассказа, а пока даже не смотри на ногу. Обрати всё своё человеческое внимание на меня. И будь добр представиться или ты немой?

Выпрямившись и убрав черный как смола, локон волос, свисающий над глазом, за ухо, он решил, что представиться и вправду бы не помешало.

– Бартоломео Мортон, сын Бартоломео Грелли и Эмили Райленд, к вашим услугам, – и поклонившись добавил, – Извольте и вы представиться, милая барышня.

Хмыкнув и посмотрев на него презрительным взглядом, девушка решила, вежливости ради, представиться. – Аланис.

Мортон смотрел на неё с нескрываемым любопытством. Как она была одета: кожаные наручи до локтей, с зелёными камнями, один стальной наплечник на левом плече, высокие сапоги и облегающие заправленные в них брюки. Какое у неё было вооружение: в руках полный, стрелами с золотым оперением, колчан, лук, всё это непрестанно носить девушке в восемнадцатом веке. Но её уши сразу выдавали, что тут не всё так просто...

– А теперь прекращай на меня пялиться, и давай для начала рассказ о том, откуда ты взялся с таким необычным именем и фамилией.

«Что тут необычного?– думал Мортон,– довольно распространённая в Испании фамилия, имя уже не испанское, но тоже довольно распространенное».

– Можешь начать, только давай без лишнего бахвальства в своём рассказе, мол, я сделал это несмотря на все трудности, у других не получалось, у меня получилось. Ненавижу! – закончив предложение, она села на траву и вытянула руку в жесте, как бы предлагая присоединиться к ней.

Мортон присел, у него ужасно болело колено, хотелось просто вцепиться в землю ногтями и завыть от боли, но перед ним сидела девушка которая явно не любит, когда ей что-то рассказывают и лишний раз отвлекаются на такую маловажную проблему как “боль”.

– Ну что ж, – сказал он,– не знаю зачем вам всё это, ну я просто не могу отказать такой прекрасной мадмуазель как вы, – и услышав как та одобрительно хмыкнула, он продолжил, – Так, начнём. Плыли мы значит...

***

Второй месяц бригантина находится в плавании. После нескольких коротких остановок в незначительных портах и укромных бухтах западного побережья Африки, бригантина обогнула мыс Доброй надежды и посетив южную часть Мадагаскара, углубилась в воды Индийского океана.

Капитан корабля, одноногий испанец, морской волк под именем Бёрнс, набрал добрых молодцов для дальнего рейса. Сорок восемь матросов, почти все татуированные с ног до головы, понюхавшие пороху и знающих толк в своём деле. Одним из немногих был Мортон, сын Эмили Райленд и Бартоломео Грелли. На его коже не было ни одного рисунка, шрамов было немного и телосложением он сильно отличался. А кто с ним уже поговорил, те сразу заметили, что этот тип тот ещё лис, но несмотря на это, его многие на корабле называли идальго. Идальго по испански означает “кавалер” или “дворянин”, но в его случае, оно означает как “благородный смельчак”, который принял чужую вину на себя.

Я стоял на палубе, облокотившись о бортовые перила и ругался про себя.– Кровь и гром! Какого спрашивается, дьявола затащил нас сюда Бёрнс на своей посудине в эту акулью преисподнюю? Испанские дублоны звенят, по-моему, не хуже, чем индийские рупии!

Не успел ещё как следует обматерить капитана, как ко мне незаметно подошёл Пью. Небольшого роста, с длинным, перевязанным на лбу зелёным выцветшим платком, падающими на плечи волосами.

– Что-то не так Мортон?

– Нет, всё отлично. – парировал я.

– Да ладно, меня можешь не обманывать, во-первых, я подслушал, что ты тут бубнил, а во-вторых, это также волнует и меня.

– Да неужели?! – рассердился я, мне не нравилось когда меня кто-нибудь подслушивает.

– Да не ори ты, да, я подслушал, но это не значит, что я тебя пойду и сдам с потрохами. Видишь ли, я третий месяц плаваю с вами, но ещё ни один фартинг не западал за подкладку моих карманов. Где же они, эти веселые жёлтые кружочки и красивые радужные бумажки?

– А мне почём знать, – повествовал я, – я у капитана всего на один месяц больше тебя работаю.

– Надо что-то с этим делать.– предложил Пью. – Так никуда не годится, мы уже третью неделю плывём на север и ещё ни одно неохраняемое торговое судно не повстречалось у нас на пути.

– Что ты предлагаешь?

– А предлагаю я вот что: собрать побольше сторонников, избавиться от верных подданных капитана и занять его место.

– Ты псих Пью, ты нашего капитана знаешь, он все выяснит, не успеешь ты и союзников своих собрать, а как накажет, я думаю ты тоже знаешь, – я невольно вспомнил картину, где капитан, привязав молодого юнгу за пояс канатом за неподчинение, в наказание использовал его как наживку для ловли акулы молота, которая каким-то невообразимым способом, проглотила подзорную трубу Бёрнса. – Так что как-нибудь без меня.

–Нет, псих это ты, пойти против своего коллектива и ради кого? Так вот знай, на моей стороне уже больше половины команды и все они за то, чтобы сменить капитана, неспособного не то что заплатить за нашу работу, но и обеспечить нас простейшей провизией, скажи, разве тебе не надоело питаться каждый день мокрым рисом и пресной водой?

– Надоело.

– Ну так что, ты за нас? – думая что его взяла, улыбаясь проговорил Пью.

– Нет, я ни на твоей стороне, ни на стороне капитана.

– Ну смотри, ребята ведь могут тебя случайно принять за одну из его шестёрок, – улыбаясь проговорил тот.

– Ты мне угрожаешь?!

– Нет, предостерегаю. – уходя, таким образом закончил он этот разговор.

«Да, – подумал Мортон,– говорила же мне мама, иди работать музыкантом, мои таланты играть на флейте это что-то, и последовав совету матери, сейчас не плясал бы под дудку, таких вот ублюдков. А ведь всё началось из-за кого-то камня...»

***

Перед смертью, отец оставил записку с расположением одного драгоценного камня, достаточно большого размера. Стоимость камня обеспечило бы мне год, не богатой, но и не бедной жизни. В записке говорилось:

«Дорогой сын, если ты читаешь эту записку, значит меня уже нет на этом свете. Что бы ты не сидел сложа руки, я взял на себя смелость обеспечить тебе дальнейшую цель. Отправляйся в Америку, прямиком в порт Ньюпорт, найди там таверну ‘‘Красный Корсар ’’ или его владельца Томпсона. У него хранится мой давно заработанный драгоценный камень. Под тумбочкой на которой ты нашел этот листок, должен лежать второй, но это уже половина карты точного расположения камня, вторая часть находится у вышеуказанной личности. Деньги ты найдешь под полом, где стояла тумбочка, думаю этого хватит, чтобы добраться до Америки. Добудь этот камень и я уверен что он станет началом чего-то большего.»

PS: Верил, верю и всегда буду верить в тебя. Твой отец.

Проронив слезу, я выполнил всё что говорилось в записке и дойдя до ближайшего порта, сел на корабль держащий курс в Америку.

После недели утомительного плавания, я все же высадился в порте Ньюпорт. Ньюпорт, во времена своего процветания, считался одним из самых значительных портов на всём протяжении обширных берегов Америки. Мне показалось, что природа нарочно создала этот порт, чтобы удовлетворить все нужды моряка. Здесь имелось: хорошее географическое расположение, тихие воды, свободный доступ и удобный рейд.

Но после появления конкурента, процветание порта прекратилось.

В итоге, прекрасный остров на котором был расположен этот город, сделался лишь любимым местопребыванием плантаторов, ищущих убежища от жары и болезней жгучего южного климата, и возможности подышать укрепляющим морским воздухом.

Спросив у мимо проходящего человека, местонахождение нужной мне таверны, я первым делом направился туда. Войдя в таверну я спросил, где находится хозяин, и узнав что он занят своими делами на пришвартованном в порту корабле, двинулся уже обратно. Дойдя до корабля, я попросил разрешения у стоящего матроса — охранника, забраться на палубу каравеллы. После тщательного осмотра и ощупывания моего имущества, меня всё же пропустили. Ступив на палубу и увидев двоих здоровых матросов, стоящих у каюты, решил для начала заглянуть туда и после таких волшебных слов как “Я по делу к Томпсону ”, меня пропустили. Оказавшись внутри, я увидел как трое полных людей сидят за столом и играют в Крибедж.

«И вправду, – подумал я, – важные дела.»

Деликатно кашлянув, я попросил мистера Томпсона пройти с ним в другую комнату данной каюты, он не отказался. Видать у них тут настоящих дел крайне мало, что они соглашаются поговорить с человеком которого не знаешь и пяти минут, впридачу прервав карточную игру.

– Слушаю.

– Для начала представлюсь, я Бартоломео Мортон, сын Бартоломео Грелли и Эмили Райленд, пришел просить у вас вторую часть карты. Думаю, какую карту, вам объяснять не придётся.

– Нет, не придётся. Ты что, и вправду думал, что я отдам тебе вторую часть карты? – с хохотком проговорил Томпсон.

– Я рассчитывал на это.– настаивал на своём я.

– Только потому, что ты сын моего давнего друга, сейчас эта карта находится у тебя, а не силой отобранная у меня, – вздохнув и посмотрев на сумку его гостя, он продолжил, – Я могу отсыпать тебе монет, но часть карты ты не получишь.

Поняв, что ничего из этого не выйдет, я решил пойти другим путем. Взяв деньги и попросив мистера Томпсона бесплатно переночевать в его таверне, я вышел из каюты и направился в таверну “Красный Корсар”. Ночью, когда порт освещал всего один горящий на перекрестке путей фонарный столб, я спрыгнув в воду и с трудом поднявшись на палубу, по борту с другой стороны, проскочил мимо спящих у двери в каюту охранников. Войдя и тихо ступая словно кот, я отыскал покои владельца таверны, и прижав немного ржавый ножик к горлу, по каким-то причинам не спящему Томпсону, тихо, прямо в ухо зашипел. – Давай сюда вторую половину карты выродок, а то я перережу тебе глотку.

Не успел тот сказать и слова, как через окно каюты, на пол приземлился человек в сером капюшоне и черной жилетке, и незаметно достав нож, тот метнул во владельца корабля. Убедившись, что брюхастый человек, которого я держал, не подавал признаков жизни, он повернулся в сторону двери и закричал, после чего прямо через окно прыгнул за борт. И вот так, в руках с мёртвым человеком, я и просидел в изумлении минуты три, пока меня уже не скрутили стоящие за дверью охранники. На суде меня признали виновным и приговорили к публичной казни. В эту же ночь я благодаря сокамерникам пиратам, сбежал из тюрьмы и на свободе мы всей нашей братвой направились к кораблю, который предложил один из пиратов сбежавших вместе с нами.

Капитан корабля, с радостью нас принял и не теряя времени, мы двинулись куда подальше от такого прекрасного на первый взгляд города. Через час мы уже были далеко от вод Ньюпорта и там уже началось официальное принятие в пиратскую команду. Через несколько месяцев капитаном корабля стал Бёрнс, одноногий старпом, бывшего капитана. Далее, через месяц произошёл бунт и капитан Бёрнс, с помощью верных матросов, избавился почти от всего экипажа. На следующей же остановке он пополнил число команды и мы поставили себе цель, грабить корабли в индийском океане...

***

Освободили его от пут воспоминаний первые капли грозового ливня принесенные вечерним ветром. Предгрозовой штиль, ровно катящиеся валы океанской мёртвой зыби и далёкое зарево, как бы предвещали шумную ночку...

***

– Ну, и что было дальше?– она с нескрываемым любопытством, не только смотрела на него, но и слушала.

Мортону было приятно, что ей так понравился рассказ его жизни и он с улыбкой продолжил.

– А дальше случилось ожидаемое, но неожиданное в такой неподходящий момент ...

***

Уже сильно поднявшийся ветер, свистел в снастях. Матросы бросились к реям, сам капитан Бёрнс взялся за штурвал, умело управляя кораблём, он избегал прямых столкновений волн о борт корабля. Тогда началось что-то невообразимое! Капитан отдав приказ Пью и рядом стоящим с ним матросам, о спуске парусов, дабы нас не перевернуло, тот воспротивился, и сказав что больше не будет плясать под его дудку, дотянулся до пистолета висевшего у него в изголовье и не целясь выстрелил прямо в грудь Бёрнсу. Прозвучавший выстрел отдал сигнал о начале захвата корабля и истребления последних верных своему бывшему капитану. Под царивший на корабле хаос, я с ловкостью обезьяны забрался сначала на первый гик, потом на второй и в конце концов поднявшись на самый верх увидел, что мы повернулись правым бортом к стремительно приближающейся двадцати пяти метровой волне.

Тряслись колени, рука мёртвой хваткой вцепилась в канат, казалось, что эта волна просто-напросто проглотит их, из-за страха воображение начало кружить голову, казалось, что где-то там в глубине, куда отправит нас эта волна, ждёт свою добычу специально поднявший эту волну Мегалодон, о котором было написано столько легенд.

Услышав нечёткие ругательства снизу, я невольно бросил туда взгляд и увидел быстро поднимавшегося Пью.

–Ах ты сын свиньи и монаха!– орал тот, –Помесь старой обязаны с кашалотом! Думал избежать наказание за непослушание будущему капитану?! Да я тебя сам лично...

Дальнейших ругательств не последовало, потому что Пью увидев, что к нам приближается, замолчал и встал в ступор.

За штурвалом никого не было, сильный штормовой ветер бился о паруса, наклоняя корабль на левую сторону.

«Это конец, – подумал я, – бежать некуда, это тупик – дорога ведущая в никуда».

Всё что я успел сделать, когда эта силовая природная волна столкнулась с нашим кораблём, так это завязать покрепче, на один размер больше, левый ботинок...

***

Закончив рассказ, Мортон посмотрел на свою левую ногу, потом на свою собеседницу. Та, на протяжении всего штормового повествования, затаив дыхание, молча слушала.

После окончания, она какое-то время смотрела, как будто сквозь Мортона, а потом почти истерически захохотала.

Мортон даже немного оскорбился, ведь на его взгляд, история выдалась крайне увлекательной и ничего смешного в ней он не заметил.

Аланис увидев его непонимающий и немного обиженный взгляд, решила пояснить, где таиться источник её смеха.

– Ха-ха...хи-хи... видишь ли, дело в том, что именно этот ботинок и спас тебе жизнь, он застрял между камней и держал тебя всё это время, не отдавая морю, как только умудрился, –немного хохоча проговорила она.

Уловив суть, уже сам Мортон, истерически захохотал.

ней и держал тебя всё это время, не отдавая морю, как только умудрился, –немного хохоча проговорила она.

Уловив суть, уже сам Мортон, истерически захохотал.

Примечания

Крибедж- Карточная игра , распространённая в 18 веке .

Глава 3. Потерянные друзья

Мимо пролетали две чайки и если бы кто-то смотрел их глазами, и слушал их ушами, то этот человек бы услышал как внизу, во всю смеются двое людей, и только приглядевшись, он понял бы, что второй на первый взгляд человек, вовсе им не является...

Хорошенько посмеявшись, Аланис, решив что хватит шуточек, сделала серьезное лицо.

– Не знаю никакую Испанию и Америку. Может ты меня за дурочку держишь?– вытаскивая свой собственный нож, закончила она.

– Ни в коем случае, – немного испугался Мортон, неужели она действительно не знает, где это?– Я бы никогда не обманул такую как...

Не успел он договорить, как Аланис приставила к его горлу нож.

– Говори правду человек, это какие-то новые города?!– зашипела она.

«Что же я ей скажу?– Подумал Мортон,– ведь если она узнает что я не из этих земель, она просто–напросто меня прережет, как кого-то зверя.» И подумав, он остановился на решении, солгать девушке.

– Я частично потерял память, не помню никаких последних новостей, помню только, что я из знатной семьи, думаю это может вам пригодится в дальнейшем. Ни о каких новых городах, я не знаю.

Не так-то просто врать, когда к твоему горлу прижат холодный нож. Он ведь не подумал, как тогда объяснить такие страны как Испания и Америка, и быстро придумав, решил сказать ей.

– А города Испания и Америка, это города находящиеся далеко за этим океаном.

Ничего умнее Мортон придумать не мог, ведь он и сам так думал, просто какой-то необитаемый остров, который населён такими вот необычными, чем-то напоминающими амазонок девушками.

– Океаном?

– Да, далеко за этими водами.

– Откуда тогда у тебя связи с нашими землями?

– Потому, что я родом из этих земель, а в Испании оказался из-за отправки экспедиции в океан.– скороговоркой проговорил Мортон.

–Эпедиции?– недоуменно спросила она.

« А девочка то явно не так умна, – рассуждал он, – можно и на этом сыграть».

– Нет, в общем меня отправили туда для исследования благоприятных островов.

– Звучит правдоподобно. – задумчиво сказала Аланис.

–Потому, что правда! – подчеркнул обман Мортон, пальцем отодвигая лезвие ножа.

Убрав нож в ножны, девушка одела лук и колчан со стрелами. Проверив хорошо ли всё держится, она смотря на Мортона, сказала.

– Пойдешь со мной, ты и вправду можешь быть полезен, и только из-за данного мной слова ты не пойдешь с верёвкой на шее!

И не став ждать ответа, с грацией словно некая пантера, двинулась в путь, шевеля бёдрами, как бы предлагая Мортону следовать за ней. Мортон, сняв единственный ботинок и отправив его в кусты, последовал за манящей его Аланис...

Аланис, думая что потеряла много времени на этого человека, решила пойти через лес.

«Мои друзья наверное уже заждались меня, нужно торопиться, – подумала она».

Мортон плёлся позади, он ничего ни ел, не пил с того самого момента, как очнулся в этом одному богу известному месту.

И только после получасовой ходьбы, Аланис заметив, что уж слишком медленно они идут, соизволила накормить голодающего, сама она уже давно поела.

– Спасибо. – поблагодарил Мортон за протянутый ею хлеб с фляжкой воды.

– Не стоит, не был бы ты полезен, отправила тебя скитаться по лесу, где тебя первый попавшийся кабан и растоптал бы.

И ничего не ответив на такое заявление, он молча принялся за полученную от своей сопровождающей, еду.

Хлеб был невероятно вкусен и несмотря на его сухой вид довольно сытным. Вода из фляжки на вкус, была немного сладковатой, что ещё больше прибавляло ей вкусности.

Съев весь хлеб и запив его водой, Мортон уже с довольным желудком двинулся за Аланис.

Они шли через поляны заполненными разного вида грибами, Мортон следуя за Аланис всё не решался спросить её, кто она такая, где он находится и куда она его ведёт. Вместо этого он просто шёл и наслаждался красотой бёдер впереди идущей девушки, и столь необычного леса, отгоняя при этом мысль о том, что уже больно давно, он расхаживает в одиночку...

Наступила темнота.

Мортону, которому надоела эта тишина, решил, что это самый подходящий момент спросить хотя бы кто она такая и куда его ведут.

– Аланис, прости моё любопытство, но не можешь ли ты объяснить, куда мы конкретно направляемся?

– Я думаю, тебе это необязательно знать.

– Я конечно понимаю, знать я буду или нет, я всё равно вынужден с тобой идти. Но также думаю, что если я узнаю куда мы идём, это не принесёт никакого вреда.– уговаривал он.

– Сейчас мы идём в Приречье, – указав стрелой на север, проговорила она, – Там я встречусь со своими друзьями и мы уже все вместе обговорим твою дальнейшую судьбу.

– А сейчас мы где находимся?– поинтересовался он.

– Не делай вид будто не знаешь или с потерей памяти ты и карту всю забыл?

– Скорее всего да. – соврал он.

– Ну раз такое дело, почему и не сказать, и без меня рано или поздно узнаешь. Сейчас мы находимся в самом великом и обширном лесу Блеквуд, царство эльфов. И ты второй человек, который ступил на эту землю и также скорее всего последний. По крайней мере, никто не узнает о тебе по ту сторону реки.

От удивления он словно рыба выпучил глаза.« Что за эльфы?– Подумал Мортон, – какой к черту лес Блеквуд?!».

–Что за река?– с ещё большим интересом начал расспрашивать он.

– Неужели тоже не помнишь?– подозрительно взглянув, сказала она.

–Помню, что есть река, но не помню её название.– изворачивался он.

– В таком случае поясню, но больше ни о чем не спрашивай, скоро двинемся, а я, знаешь ли, люблю тишину. Так вот, много лет тому назад, королевство людей собрав все свои войска, двинулось на эльфов, дабы увеличить свою территорию. Королевство называлось Авания, это торговое королевство. Люди проживавшие там, были просто невыносимо религиозными и в каждой проблеме обвиняли нас, даже такие мелкие проблемы как несозревание урожая, двухдневный ливень, да что там ливень, даже когда коровы перестают давать молоко, а куры нести яйца, они обвиняют нас. И вот в один день, королевство решило, что хватит терпеть наше присутствие, отправили прошение к другим соседним королевствам, чтобы те, привели подкрепление. На помощь откликнулось королевство Тэдарис. И вот два королевства ведут свои войска дабы уничтожить, как они нас называли, Еретиков, чтобы, их якобы всемогущий бог, больше не сердился на них и даровал своё благословение. Но это всё показуха, типа идут во славу богу, что совершают благое дело, а на самом деле, идут поживиться! Ведь лес это деревья, а деревья — это ценный ресурс, а потребительство его — это очень выгодно. Идут, чтобы просто расширить своё и так огромное королевство, а королевство Авания так вообще славиться продажей рабов, а красивые эльфийки у вас там считаются роскошью. Кароль Харагмор из королевства Тэдарис, повёл общие тридцать тысяч воинов через реку Fihel, то-есть “Река слёз” и вошёл в наши леса. Где наш великий владыка Daemar, имя которого переводится на ваш “общеизвестный язык” как ‘‘Белая честь ”...

– Почему белая честь?– прервал её Мортон.

– Потому, что с чистейшей, белоснежной душой, он был, и был он также, эльфом чести.

– Прямо такой?– учитывая откуда он приплыл, не мог не спросить Мортон.

– Ты сомневаешься в чести наших предков?! – почти проорала она.

– Нет, конечно нет!– вытянув руки как бы защищаясь от неё, спокойным голосом проговорил Мортон.

– Тогда слушай и помалкивай, потому что сейчас будет самое интересное. Так вот, ваши войска прошли реку и вторглись в наши земли. Солнце было закрыто грозовыми облаками, дующий с запада ветер колыхал людские знамёна. Ударил гром и мы пустили град стрел на ваши ряды, но они благополучно защитились, после нескольких повторных атак с расстояния, мы не теряя времени двинусь в атаку. Ваша же раса, поменяв ряды лучников на тяжело вооружённых солдат, также пустили их нам на встречу. Наши первые ряды, бежали ровным шагом, не обгоняя и не отставая от своих товарищей, полностью соблюдая порядок. С ещё одним ударом грома завязалась сеча, бой шел два часа, наши побеждали. Ваши же войска, поняв, что продолжение боя это бессмысленное самоубийство, начали отступать. Владыка Daemar, перехватив короля Харагмора, сошёлся с ним в смертельной битве, но тому пришло подкрепление, когда того не ожидал Даэмар, в итоге, из этой смертельной битвы, ни тот, ни другой, не вышли живыми. И вот когда уже обе стороны считали что все кончено, прилетел дракон, великий и могучий Kaadre, имя которого переводится как ‘‘Чарующий Дракон ’’. Его громогласный рёв казался куда громче грома, которое издавало небо. О чувствах которое испытали эльфы, когда услышали этот рёв, до сих пор пишут оды и баллады. Какое было счастье, когда он прилетел! Перехватив отступающих людей за рекой, у начала пустыни, он перебил всё королевское войско, одними своими лапами! Оставшаяся армия людей, кинулась на дракона, было их не мало, Kaadre вначале бился используя клыки, лапы и хвост, но когда он уже не мог контролировать количество нападавших, он потратив все свои силы, зачаровал вражеские войска, настроя их против самих себя. Вот так мы и отбили, великую атаку людей с помощью дракона Kaadre. Река, куда мы выбрасывали трупы врагов, чтобы другие люди в следующий раз хорошенько подумали перед тем как вторгаться в наши владения, в итоге стала называться “Рекой слёз” или “Печальная Река ”. А дракон и по сегодняшний день считается защитником леса.

Мортон сидел на камне и слушал с открытым ртом. После окончания рассказа, он ничего не меняя, также просидел минуты три.

«Драконы, неужели я попал на континент, в котором обитают эти крылатые твари, – думал Мортон,– эльфы, кто они такие, никогда о них не слышал. Нужно поскорее убираться из этого континента или хотя бы из этого леса, перебраться к своей расе, о которой говорила Аланис, а то лес в котором обитает одно из самых опаснейших и легендарных существ, это не самое подходящее для меня место.»

– История просто чудесна, нет, скажу больше, она потрясающая и рассказчица из вас просто невероятно талантливая, – заметив как та немного покраснела, он добавил, – Ну что, тогда вперёд!

Подав руку сидящей Аланис они двинулись в путь.

Ночь была безлунной.

Идя почти в полной темноте, по множество раз протоптанной тропе, Мортон с опаской вглядывался в каждый камень и каждое дерево.

Они шли молча, но вот прозвучал в третий раз, волчий вой, и Мортона, это насторожило.

– Третий вой уже и с каждым разом всё ближе.– испуганно проговорил он.

– Не бойся, это лесные Блеквудские волки, они нас не трогают, тебя надеюсь в моём присутствии тоже...

Услышав сказанное девушкой, он ещё ближе к ней подбежал.

Прошел ещё час, после третьего волчьего воя, больше их не было. Уже немного успокоившись, идя за Аланис, он хотел обдумать дальнейший план бегства, но вдруг на них внезапно напали! А напали на них, ранее воющие лесные волки. Большие, стоя на четырёх лапах, они доходили Мортону до пояса. Мортон из-за растерянности, первое время просто стоял, пока Аланис со всей силы ударяла ногой по колену волку. Побитый ею волк, скуля похромал обратно за деревья, находящиеся по правую сторону от них, окончательно исчезнув в непроглядной тьме, на замену тому волку, выбежал другой. Аланис молниеносно среагировав достала стрелу с колчана, отскочила от прыгнувшего на неё волка и сделав пируэт, воткнула стрелу в спину волку.

Мортон, увидев как волк убегает от Аланис, почувствовал прилив энергии, не растерявшись, он подобрал размером с ладонь камень и швырнув его прямо бегущему на него волку в морду, разбил ему глаз. Волк получив удар и запутавшись в собственных лапах, подняв облако пыли, повалился на землю. Мортон, достав привязанный к ноге нож, подбежал к волку и замахнулся, чтобы добить его, но из-за потока адреналина не заметил подбежавшую к нему девушку.

– Нет, Мортон, ты в Блеквуде, тут не убивают животных!– держа его руку, прокричала Аланис.

Волк смотрел на него единственным глазом. Взгляд был злой, но полон боли и страха.

– Почему нет?– проговорил Мортон, вытащив руку с ножом и приложив её к шее волка.

– Потому, что мы эльфы, защитники всего живого и если ты убьешь, это живое существо, то ты навсегда заработаешь нашу неприязнь к себе, а сейчас наше отношение к тебе, это - всё.– скороговоркой проговорила она.

Ещё раз посмотрев на лежащего волка, он отошёл на два шага назад и сказал:

– Ну что ж, пусть тогда идёт.

Показав указательным пальцем в лесную чащу, она издала звук “ц...ц...ц” и волк, не скуля как другие его собратья, а тихо и молча неспешно, скрылся в тенях деревьев.

– О какой защите животного мира идёт речь, если этот же животный мир, на тебя нападает?– спросил Мортон, с непонимающим лицом.

- Они бы тебя не съели, волки суровые и жёсткие по отношению к гостям эльфов. Ты сейчас считаешься как наш гость, они ведь не знают, что ты мой заложник, вот они таким жестоким способом и пытались познакомиться с тобой.

Усмехнувшись, Мортон засунул нож обратно в ножны и двинулся вслед за Аланис. После часового пешего хода, Аланис решила заночевать под свисающими ветвями ивы, на что Мортон ответил двумя руками за. Устроив небольшой костер и прежде чем окончательно погрузиться в сонный мир, Мортон задал два неожиданных, для эльфийки вопроса.

– Аланис, можно на ты?

– Ты как бы и сейчас на ты, ко мне обратился и до этого вроде тоже.– зевая проговорила она.

–Значит можно?

–Можно! –буркнула Аланис.

После пятиминутного молчания, Мортон решился на второй вопрос.

– Аланис.

–Ммм?

– А пока мы будем спать, к нам волки знакомиться не придут?

– Не придут, спи!– зло ответила она.

После чего он и вправду заснул. А Аланис из-за вопроса заданного Мортоном ещё долгое время не могла заснуть, прислушиваясь к звукам, доносящихся где-то из чащи леса...

– Эй, вставай!– пиная Мортона, говорила Аланис.– Нам пора, и так лишний час проспали.

И после очередного пинка в бок, он уже проснулся. Сонными глазами, ещё не проснувшийся, Мортон начал оглядываться и поняв что весь вчерашний прожитый день не был сном, просто встал и протянув руку сказал, – Попить есть?

– Есть, держи, тут в пяти шагах есть ягодные кусты, быстро ешь и выдвигаемся.– торопила она Мортона.

Когда Мортон закончил завтракать пропитанными, как это говорила Аланис “ природной магией ” ягодами, он, подойдя к протирающей сапоги Аланис, произнес,

– Всё, я готов. В путь мадмуазель Аланис.

Аланис нравилось когда он её так называл, от этого слова у неё невольно появлялся румянец на щеках...

Вскоре лес начал становится всё более редким, после чего Мортон и Аланис вышли на открытую местность, где открывался обзор на реку, внушительной ширины. За рекой, на том берегу виднелась пустыня, как не приглядывался Мортон, всё равно не смог он найти конец им.

–Мы пришли?– поинтересовался Мортон.

– Да, но я не вижу тут своих соратников.

– И в чём же может быть дело? – осторожно спросил он.

– Тут неподалеку должен быть эльфийский лагерь, дойти до него, не составит проблем, вот там и спросим.

Мортону понравился положительный настрой Аланис и он решил немного подкрепить его, предлагая быстрей двинуться в путь, тем самым хоть как-то расположить девушку к себе. Ведь как сказала Аланис, ‘‘ Наше отношение к тебе, это-всё’’.

– Ну тогда вперёд, найдем твоих друзей от которых зависит моя дальнейшая судьба.– театрально разводя руками он пригласил, как будто на танец Аланис, последовать за ним. Несмотря на то, что он сам не знает дороги.

Аланис, естественно приглашение приняла и когда тот взял её за руку, она еле как отогнала мысль о том, что уже довольно давно, она скитается по лесу в одиночку...

Глава 4. Битва в тумане

Углубляясь всё глубже в лес, Мортон и Аланис начали замечать, что лучи солнца ранее пробивающиеся сквозь ветви деревьев, внезапно исчезли, а на замену яркому свету, со всех сторон начал приближаться серый, всё собой прячущий туман.

В итоге густой словно кисель туман, целиком поглотил путников. Мортон не отставая следовал за Аланис, и не мог понять, как она вообще ориентируется?

Они шли ко второму лагерю, так как первый до этого упомянутый Аланис, был пуст. Придя туда, они только увидели разбросанные наспех вещи, где-то даже лежали упавшие с колчана стрелы. Быстро осмотрев от начала до конца, и отдохнув в лагере, они не теряя времени двинулись ко второму . Ей это очень не нравилось!

И вот молча шагая, они уже двигались около часа. Мортон для начала споткнувшись об неизвестно откуда вылезший папоротник, а потом и вовсе врезавшись в ствол дерева, мягко говоря, попросил Аланис об пятнадцати минутном отдохе.

– Мы не можем терять времени, может где-то там моему народу угрожает опасность! – возразила Аланис.

– Я ничего не вижу в этом проклятом тумане, я спотыкаюсь об каждое второе растение, моё и без того больное колено, от стольких падений уже разбилось к чертям. – разозлился тот.

–Хорошо, но только десять минут.– согласилась она.

Мортон первые три минуты сидев и массировав колено, просто молчал. Но потом когда боль немного стихла, он решился на разговор, дабы узнать такую желанную информацию.

– Расскажи побольше о себе, и о своём народе.

– Во первых, я не должна говорить о подобных темах с человеком, во вторых, мы в семь минут не уделаемся.

– А потом?–стоял на своём Мортон.

–Потом видно будет.– ответила она.

После окончания последних минут отдыха, они снова двинулись в путь.

Туман всё густел, а солнце всё не выходило. До этого такой красивый, светлый и радующий глаза лес, с его приходом стал серым, пугающим и настораживающим. Мортон идя вслед за Аланис, и смотря себе под ноги дабы опять не споткнуться, не заметил как та остановилась и столкнулся с её телом.

– Осторожнее!

– Прости, что-то не так?

Аланис, вместо ответа на заданный ей вопрос, с ловкостью кошки залезла на дерево стоящее по правую от неё сторону.

Мортон за считанные секунды потерял её из виду.

Аланис долго не появлялась. Мортон сидя на небольшом камне, ругал про себя туман и влажный воздух, из-за чего его кожа стала липкой, доставляя ему тем самым дискомфорт. Учитывая что он был мореплавателем, и таким как он, по идее, если не любо, то хотя бы привычно быть должно.

Но вот Аланис спрыгнула с дерева и начала медленно подходить к человеку.

Мортону показалось, то ли из-за тумана, то ли и в правду он раньше не замечал, но кожа Аланис была голубовато - белым отливом цвета. Мортон посмотрев ей в холодно синие глаза, понял, что произошло что-то не ладное.

– Что-то произошло?– напрямую спросил он.

– В том-то и дело, что ничего. Никаких сигналов, ничего, совершенно ничего. Сколько не смотри, всё равно ничего не видно, туман начал подниматься как будто им кто-то двигает, моя интуиция подсказывает что тут замешана магия. Ибо давно такого тумана у нас не было.

– И что теперь делать?– поинтересовался Мортон.

– Как можно быстрее двигаться, если я правильно поняла где мы, то через пол часа лёгкого бега, мы доберёмся до реки Fiala.

– Красивое название, а как переводится?

– Тебе это надо?– сверкнув глазами спросила она.

– Интересно просто…

– Гармония.– не дала договорить она Мортону, она очень сильно торопилась.

И двинувшись снова в путь, Мортон еле как успевал смотреть одновременно под ноги чтобы не споткнуться, и вперёд чтобы не врезаться в дерево. Аланис со своими стремительными шикарными ногами, словно лань перепрыгивала через упавшие стволы деревьев, и с такой же лёгкостью через не маленькие по размерам камни. Она двигалась почти незаметно, без шумно уж точно.

Бежав за Аланис, Мортон не увидев как впереди идущая перепрыгнула бревно, и споткнувшись об него, сам покатился вниз по склону, где его остановило только дерево.

Аланис подбежав и подав ему руку, сказала,– Вот мы и пришли.

– Куда?– поднявшись, и держась за шею спросил упавший.

–Куда, куда! К реке Гармония куда ещё!

– И дня не прошло,– пошутил потирая шею Мортон.

– Нож подними, шутник.– хмыкнув, проговорила она.

Так и сделав, Мортон догнал быстро идущую девушку, и подойдя спросил. – А нам долго ещё?

– Мы быстро пройдем мимо сторожевого дерева Tra- sel- ti и двинемся к сторожевому дереву Lamas.

–Стороже…

– Да, Tra-sel-ti переводится как ‘‘Дерево Взгляд ’’ а Lamas как ‘‘Восточный лук ’’.–перебила она его,– Это одни из самых высоких деревьев в наших землях, и они своими корнями соединяются уже корнями с самыми основными деревьями. Они служат для предупреждения об опасности, и также для обороны против этой же угрозы.

– Немного, но что-то уже понимаю.

– Поверь, ты единственный человек который это знает, и если вдруг ты кому-нибудь сможешь это рассказать, то мы тебя найдем несмотря ни на что!

– Можешь… можете на меня положиться.

– Не обязательно, ты всё равно не покинешь наши земли.– таким образом, закончила она разговор...

Уже начало темнеть, а туман всё не собирался рассеиваться. Мортон без сил опустившись на траву, заявил,– Я больше не могу, Аланис, я не смогу сделать и шага.

– В таком случае, сделаем тут привал, ветер ещё впридачу начал подниматься.

И с этими словами, она разложив свой плащ, улеглась на него. Мортон же посмотрев по сторонам в поисках надёжного ночлега, не найдя подходящего выбора просто свернулся клубочком…

Стемнело, поднялся настолько сильный ветер что он начал качать остроконечные верхушки зелёных гигантов. Сильный ветер гнал на запад тучи, луна до этого спрятанная за ними, с помощью ветра освободилась от закрывающих её туч, но лишь для того, что бы через несколько минут снова ими заслониться.

Ветер дующий между стволами деревьев, приводил в движении разные травы и кусты. Ударил гром, и на лоб находящегося в полусне Мортону упала капля дождя. Поднявшись, неспеша подойдя к лежащей и одновременно укрытой одним и тем же плащём девушке, Мортон покачал её плечо из стороны в сторону, будя её.

– Да?!– рассерженно спросила она.

– Дождь пошёл, думаю тебе лучше лечь под дерево.

– Хмм… и вправду дождь пошёл, спасибо за предупреждение, не хотелось бы проснуться в луже.

– Всегда пожалуйста.

Но никто так и не заснул этой ночью.

Этому препятствовало сильное, и слитное гудение ветра в тысячах крон, которые благодаря ему жили сейчас своей особенной жизнью. А льющийся дождь проходил сквозь листья деревьев, и стекая, падал прямо на плащ, который накрыла на себя и Мортона Аланис.

Небо на востоке стало постепенно светлеть.

Лучница после прекращения ливня, не мешкая, полезла на дерево, чтобы осмотреть получше где они находятся. Ведь с появлением первых лучей солнца, так надоевшей за всё это время туман начал немного рассеиваться.

Она быстро забралась на верхушку дерева, и раздвинув в сторону плотные лиственные ветки, почувствовала как ей в лицо ударил свежий, лесной, уже не такой сильный ветерок. Посмотрев на восток, она увидела как медленно, но верно поднимается багрово-алый солнечный диск, который своими первыми рассветными лучами, озарил верхушку сторожевого дерева Tra-sel-ti, гордо стоящего на юге.

Солнечные копья пронзали ещё остававшиеся в укромных уголках ночные тени, и остатки мрака поспешно бежали, возвращая земле привычные очертания и краски.

Мортон сидел, и слушал разные звучащие со всех сторон трели утренних птиц. Сняв, и посмотрев на свою уже серую от грязи рубашку, он решил что от неё ни тепла, ни защиты, в общем одетая на туловище эта тряпка бесполезна. Немного подумав, и решив что в виде наручий они будут куда полезнее, начал наматывать их себе на руки. Сначала одну, потом когда он уже заканчивал наматывать вторую, за спиной как всегда незаметно и бесшумно появилась Аланис.

– Увидела что-нибудь?– спросил он.

–Увидела, нужно пройти ещё немного на восток и мы выйдем из леса прямо к Erdul-у.

– Эрдул?– не понял тот.

– Как же с тобой сложно,– вздохнув, решила всё таки пояснить, – Erdul переводится на ваш всеобщий как “Кабаньи поля ”.

– Хм… очередные Блеквудские звери переростки?–криво усмехаясь спросил он.

– Не называй их так, в одном таком звере чести больше, чем во всём людском городе.

–Хорошо, больше не буду.– сделав искренне винаватое лицо, произнес он.

И двинулись они на восток, дабы узнать причину таких странных природных аномалий, а также, узнать куда подевались эльфы которые должны были по словам эльфийки находится в лагере.

После часового лёгкого бега, и трёх остановок возле ягодных кустов и небольших речек, они добежали до восточной окраины леса, и выйдя на просторные, обширные зелёные поля, увидели, что ранее упомянутых Аланис кабанов тут не находилось.

– Мне кажется, что эти поля какие-то пустые для своего названия.– отметил Мортон.

– Странно, не одного кабана на всём поле. – поддержала она его ,– Они могли пойти к Красному озеру , но не все же сразу!

Мортон посмотрев странным взглядом на задумчивое лицо Аланис, и переместив взгляд обратно на впереди лежащие поля, вспомнил, зачем они сюда пришли.

– Тут располагается твой лагерь?

– Да, он должен быть здесь, или где то поблизости.

– Но здесь его нет, и ни где поблизости его также не видно.– отметил очевидное человек.

– Смотри! Там!– не обратив никакого внимания на слова Мортона, она показывая пальцем на юго-восток, проговорила,– Там идёт дым, там что-то горит!

Мортон видел только маленькое серое пятнышко, и если бы Аланис не сказала что это дым, он сам бы никогда не догадался.

– Почему мы искали именно этот лагерь?– неожиданно сам собой пришел вопрос в голову Мортона.

– Я специально поставила маршрут, чтобы по дороге в этот лагерь просмотреть и другие. Но нигде не было и следа от них.– ответила она.

– Значит нам туда?– кивнув головой в указанное Аланис место, спросил Мортон.

– Да, не теряя ни минуты!

И как сказала Аланис, они не теряя ни минуты, побежали к месту где были замечены ею признаки чего-то горящего.

Они бежали два часа, и делая остановку у каждого источника воды, ягодных кустов по дороге не было, поэтому они питались какими-то растениями растущими на земле. Так продолжалось, пока Аланис не решила что они пробежали уже достаточное расстояние, и дойдя до очередного одиночного дерева, она скомандовала привал.

– Отдахнём, поедим, выспимся и опять двинемся в путь, благо погода сегодня не жаркая, спать будет приятно. Но вот опять туман начал подтягиваться.

– Прекрасно, пол часа бежим без отдыха.

– Я пойду поищу чего поесть. Вот вода,– протянув фляжку, она договорила,– Никуда не уходи, я если повезёт, скоро вернусь.

– Большое спасибо.– поблагодарил её Мортон.

Миновала ночь, и наступило утро следующего дня.

Когда они уже снова двинулись в путь, серебряный туман опять стал густым и плотным, уже сама Аланис не видела куда бежала. Она ориентировалась только в знании местности, и пыталась не отклоняться от направления, ведущего к сторожевому дереву.

Мортон успевал за Аланис, благо земля была ровной и только иногда приходилось перепрыгивать небольшие камни.

Солнце уже окончательно скрылось за облаками. Чем ближе они приближались к сторожевому дереву, тем чаще им попадались редкие деревья, не такие высокие как в Блеквуде, но всё равно намного выше например тех же испанских деревьев которые он помнил.

Солнце миновало полдень, подул не сильный ветерок, из-за чего стало немного прохладнее. Они бежали молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами, такими как “ далеко ещё” и ‘‘нет, почти пришли ’’, кто что говорил, естественно, ясно без пояснений.

Снова заночевав под открытым небом, и проснувшись на следующий день, они заметили что туман за прошедшую ночь стал куда плотнее.

Аланис после осмотра окрестностей на дереве, и спустившись с него, доложила .– До этого туман поднимался, а сейчас он как будто скомканный и оседает на землю. Здесь точно присутствует магия, нутром чую.

Мортон естественно не мог поверить что в мире существует магия, он никогда не верил в подобные проявления. Но то что сказала Аланис, ему показалось действительно странным.

Через два часа добежав до очередного лагеря, они увидели вокруг только примятую траву, и лежащие подле кострища груды хвороста и подстилки из нарубленных сухих ветвей.

–Опять пусто,– устало сказала Аланис, и снова двинулась в путь.

Мортон последовал за ней.

После трёх часового пешего хода, с тремя остановками для отдыха, они добежали до оврага на котором росли высокие, разного вида могучие деревья. До этого во всю чирикающие птичьи голоса, внезапно умолкли, а вместо них лишь изредка лёгкий ветер доносил ржавое карканье ворон. Над их головами сомкнулись древесные кроны, поднявшись на холм, и спустившись по нему, они добежали до редких высоких дубов. И их глазам предстало великое, высокое дерево, другие деревья стоящие около него были похожи на дварфов, которые стояли рядом с человеком. На ветвях деревьев расположилось две сотни ( как на глаз определил Мортон) эльфийских рейнджеров: высоких, одетых в зелёную камуфляжную из шелковой ткани одежду и такого же цвета шёлковые капюшоны. Аланис и Мортон всё ближе подходя к “вооружённым деревьям ” начали замечать валяющиеся зеленокожие трупы. Трупов было много, где-то лежали груды сгоревших мертвецов, они заполнили всю землю, до куда мог дотянуться глаз Аланис, а учитывая кем она была, могла дотянуться далеко.

Подойдя к ближайшему трупу, Мортон присел чтобы осмотреть его.

– Кто это?– спросил он подошедшую лучницу.

– Как же? Ты не знаешь кто это?!– искренне удивилась она,– Это же гоблины, они ведь общеизвестны, прям как ваш язык.

– Странные и жуткие существа…

Не успел он договорить, как к ним незаметно сзади подошёл эльф.

– Аланис? Вместо того что бы помочь нам в обороне ты привела нам в тыл врага? Да ещё и человека?– спокойно, но зло сказал подошедший эльф.

– Приветствую тебя Амдэтх. И нет, я не привела к вам врага, это Мортон,– указывая ладонью, представила она его,– Он мой заложник, и я его веду к главнокомандующему.

Мортон медленно поклонившись, посмотрел прямо в глаза незаметно прибывшему эльфу. Глаза были серого цвета, волосы чёрные а кожа медного. Эльф был шесть футов ростом(как сам Мортон) и стройного телосложения.

Эльф на поклон естественно не ответил.

– Зачем?– Спросил эльф, не спуская глаз с Мортона

– Я тебе потом всё объясню, а пока просто поверь, он и вправду может оказаться полезен, поэтому я решила сохранить ему жизнь до совета высших эльфов.

– Ты думаешь что из-за него владыка соберёт совет?

– Я уверена, потому что не только из-за него совет будет собран, также гоблины, странный туман. Вот только его придется защитить.

– Посмотри вокруг Аланис, за два дня на нас напало гоблинов больше, чем за весь прошедший месяц. Каким образом ты хочешь его защищать? В общем, никто его защищать не собирается, он тебе нужен, вот и защищай его сама.– и с этими словами, он развернулся, и немного пробежав вскарабкался на дерево.

Мортон посмотрев сначала вслед уходящему эльфу, а потом переместив взгляд на Аланис, увидел как та смотрит вверх на дерево.

– Нам сейчас надо подняться туда,– продолжая смотреть вверх, говорила она,– Там мы будем в безопасности, по крайней мере там у тебя будет шанс выжить, а я верю что ты можешь нам пригодится. Поэтому нам надо забраться на сторожевое дерево, или на другое стоящее поблизости.

– Не хочется мне туда,– посмотрев как Аланис вверх, сказал он. – Там наверху не все поймут зачем я забрался на ваше дерево, и случайно могут меня оттуда столкнуть, а падать высоко.

– Тогда решено, идём к тому дереву. Оно достаточно высокое, и под ним груда мертвецов, если вдруг не все поймут зачем ты туда забрался, нам подойдёт.

– Почему именно туда?– прищурившись спросил он.

– Там эльфов меньше.

Через пятнадцать минут они уже были на дереве, и ели хлеб, который был намного свежее того что предлагала Аланис, запивая его каким-то смешанным фруктовым соком, название которого Мортон так и не узнал. Ещё час они сидели и смотрели на туманные, величественные вершины гор. Мортон сидел молча, на него со всех сторон были устремленны презренные, говорящие “ что ты тут забыл червяк наземный? ” взгляды. Казалось, каждый мимо проходящий, может в любой момент пихнуть, или “ случайно” столкнуть вниз. Немного уверенности ему придавала рядом сидящая Аланис, которая каждые пол часа про себя бубнила, что мол, (туман опускается),(туман поднимается), и добавляла, что это ( явно дело рук магии). Потом она куда-то ушла, и пришла с настороженным лицом.

Мортон естественно не мог не спросить в чём дело.

– Что-то случилось?

– Да, мои друзья к которым я только что подошла, сказали, что гоблины вчера напали примерно в такое же время, и они были верхом на волках.

– Это… на ваших… Блеквудских?– испуганно спросил он.

– Да.

– Боже… они и так на внешний вид были довольно опасными, а тут ещё и волки…

– Это только на внешний вид,– перебила она, садясь на ветку,– на самом деле каждый находящиеся ренджер на этом дереве легко троих на себя возьмёт. А вот волки это уже серьезно.

– Я не ренджер .–посмотрев на других эльфов сказал он.

– Ничего, я уверена ты будешь полезен.

– И всё же я думаю… что это?!

Послышалось отдаленное хрюканье со стороны гор.

Мортон посмотрел на эльфов, все они были насторожены, у всех почти симметрично серьезное лицо, а глаза были обращены вдаль, в сторону гор, источника звука. Аланис тоже смотрела туда. Когда Мортон уже сам туда посмотрел, то почти ничего не увидел, но это почти, несмотря на плотный, густой туман, Мортон смог разглядеть небольшую подвижную точку. Точка приближалась к ним и издавала громкий, (раз они слышали его на таком расстоянии) хрюкающий звук. За одной точкой начала выходить другая, другая точка тянула за собой хвост других таких же точек, и так продолжалось, пока их не стало очень много.

– Это гоблины идут? – испуганным голосом спросил он Аланис.

– Да, это гоблины, и они на кабанах! – с ужасом в голосе ответила она.

– Так вот куда кабаны подевались. – отметил очевидное Мортон.

Наездники на кабанах всё приближались, они не торопились. Мортону казалось что туман который находился за их спинами, следовал за ними, и скрывал от их глаз ещё большее воинство.

Эльфы которые заранее не находились на боевых позициях, быстро начали их занимать, Аланис снова куда-то убежала, и вернулась уже с луком и колчаном со стрелами.

– Вот, держи.– сказала она, протягивая лук с колчаном.

– Что ты предлагаешь мне с этим делать?! Я же не умею…

– Некогда разговаривать, гоблины ускорились.– прервала она его, и показав пальцем на свободное в строю место, сама заняла свою боевую позицию.

Одев колчан со стрелами себе на спину, и вынув одну, он занял свободное в строю место. Эльфы стоящие рядом были все как один, одеты в шёлковую зелёного цвета одежду, а лица были скрыты под тенью одетого на голову зелёного капюшона. Мортон не понимал как такая одежда поможет им защититься от вражеских атак. Но сейчас не это самое главное, ведь у него даже такой одежды не было, всё что у него было, это: порванные штаны и грязно–серые тряпки намотанные на руки.

Эльфы стоящие в строю, котором присутствовал человек, просто не могли поверить своим глазам. Казалось, они бы меньше удивились вышедшему из пещер Серебряных гор троллю, чем человеку, стоящего вместе с ними в обороне. Было видно как он неуверенно держит лук, они знали что он также неуверенно будет натягивать тетиву со стрелой, и колчан который так нелепо держался у него на спине, это было просто смешно. Но несмотря на всё это, он стоял, и было видно что он готов броситься хоть с одной стрелой в руке.

Молодой эльф, которого звали Eirvar, наблюдая за человеком и испытывающий эти чувства, решил, что ненужный второй клинок, который был у него в ножнах, может ему пригодится. Вытащив клинок он кинул его Мортону, проверяя того на ловкость и реакцию.

– Спасибо.– поблагодарил его Мортон, поймав клинок.

Эльф ничего не говоря, просто кивнул.

– Прекрасно, благо с этим я уже обращаться смогу. – и воткнув его в доску рядом с собой, он покрепче взял дрожащими от страха руками лук, и поправив колчан, приготовился к первой, и самой страшной в его жизни битве, где он не собирается как на корабле убегать от столкновения с врагом, а переть на него всем телом, биться до конца.

Солнце всё не выходило. Туман заполнил почти всё пространство, и теперь даже недавно видневшиеся гоблины на кабанах пропали из виду. Мортон и эльфы натянув тетиву молча стояли в ожидании, со стороны гор доносилось уже более отчётливое хрюканье. Затрубил рог, настолько сильный что Мортон от неожиданности, случайно отпустил тетиву, и стрела не пролетев и половины пути, воткнулась в землю. Громкое звучание рога ещё некоторое время отдавалось эхом в горах, и когда оно закончилось, с холма который был прикрыт туманом начали спускаться вооруженные копьями гоблины, верхом на больших, коричневых кабанах. За гоблинской кавалерией последовали пешие зелёнокожие воины, которые были вооруженны зазубренными ятаганами и шипастыми дубинами. Из брони у них были нелепые железные шлемы, и такие же (у некоторых) нелепые железные нагрудники.

Когда гоблины дошли до нужного расстояния, эльфы отпустив тетиву, отправили на их головы град стрел. Гоблины шедшие впереди верхом на кабанах, были попросту сметены, одни кабаны управляемые гоблинами перевернулись и начали жалобно хрюкать, другие лишившись своих наездников начали убегать на север к Красному озеру.

Эльфы быстро натянув новые стрелы снова обрушили их на гоблинов. И так продолжалось пока гоблинская кавалерия не начала врезаться, и безуспешно пытаться валить деревья где находились обстреливающие их эльфы. Гоблины во время столкновения кабанов с деревьями, ловко с них спрыгивали, и хватаясь за ствол руками начинали карабкаться наверх.

Мортон пускал стрелы не прекращая, хоть он и не умел вовсе пользоваться луком, он всё же местами умудрялся попадать в цель. Прекратил он стрелять только тогда, когда услышал за спиной рычание, и повернувшись в ту сторону увидел, как один эльф вонзил свой клинок прямо успевшему забраться на дерево гоблину в живот. Тот рыча и захлёбываясь собственной кровью, упал на доски, и через некоторое время уже не дышал. Отвернувшись от мёртвого гоблина, Мортон хотел было натянуть стрелу и пустить её в ближайшего не ожидавшего этого гоблина, как вдруг услышал повторное, но уже близкое рычание. Повернувшись, он увидел как к нему приближается гоблин, используя случай когда все эльфы были наняты битвой с его союзниками, он пробившись сквозь толпу устремился к единственному на дереве человеку. Мортон увидев его только тогда, когда тот был от него в пяти шагах, от неожиданности сделал шаг назад, но не найдя там опоры для своей ноги, свалился с дерева. Упав на землю спиной, он сломал колчан и стрелы оказались разбросаны по земле. Двое также упавших эльфа, придя в боевую готовность почти сразу схватились с напавшими на них гоблинами, кроме того гоблины направляли на эльфов кабанов, те же их не убивали, а просто лишали наездника и кабан уже свободный убегал в лес. Но не все кабаны после лишения ездока убегали, один после того как сидящего на нём верхом гоблина смели, не собирался отступать, и опять напал на эльфа, после чего поплатился жизнью.

Быстро кинув взгляд на сражающихся эльфов, и подсмотрев несколько полезных приёмов, Мортон начал как те же самые эльфы вначале устранять наездников, а потом если кабан не собирается уходить из поля боя, то уже добивать и его.

« Если конечно получится,– подумал Мортон.»

Заметив как к нему приближается гоблин с шипастой дубиной, и шлемом на голове, он устремился к нему навстречу. Ведь как говорил капитан Бёрнс во время абордажа своего корабля, “ режь канаты, и атакуй сам ”. Гоблин дойдя до нужного ему расстояния попытался прыжком и замахнувшись дубиной задеть Мортона, но тот благополучно отскочил. Увидев что гоблин готовится для повторного прыжка, Мортон взмахнул восьмёркой клинком, тем самым выводя его из положения готовности, и зайдя со стороны обманутому гоблину, вонзил клинок ему в подмышку. Краем глаза увидев что к нему приближается гоблин верхом на кабане, вынув из уже умирающего гоблина оружие, приготовился к столкновению с несущемся к нему животным. Но столкновения не последовало, откуда-то со стороны прилетела стрела, и попав гоблину в плечо, заставила его упасть с кабана и потянуть на себя вожжи, в итоге из-за чего кабан столкнулся с грудой тлеющих гоблинских трупов. Проследив откуда прилетела стрела, он увидел Аланис которая до сих пор стояла в стрелковой стойке, и кивнув ей, подобрал лук, после чего натянул стрелу и выстрелил в гоблина который собирался тоже выстрелить в сражающегося аж с двумя гоблинами эльфа...

Битва была сложной, со всех сторон летели стрелы, землю сотрясали упавшие туши не решивших отступать после лишения своих наездников кабанов. Гоблины водопадом сыпались с деревьев. Трава, цветы, кусты, всё было пропитано резким запахом крови. Эльфам казалось что вот ещё немного и они отобьют этот нескончаемый поток тьмы, но как и в Великой битве между Даэмаром и Харагмором, это оказалось заблуждение. С того же холма где час назад спускались орды гоблинов на кабанах, и просто на собственных ногах, начали спускаться гоблины наездники на волках. Они неслись словно ветер, и перепрыгивая через трупы собственных товарищей, со всей скорости врывались прямо в центр идущего сражения.

Мортон, который за час битвы успел получить два ранения и покрыться тонкой пленкой высохшей гоблинской крови, добивая очередного неуклюжего зелёнокожего, уже другим клинком( подаренный эльфом он успел потерять), был сбит с ног пробегающим мимо волком. Упав на землю, Мортон лежал секунд десять приходя в себя, и встать его заставила только приземлившееся около плеча стрела. Встав, он подобрал свой уже не мало погубивших гоблинов клинок, и, начал было защищаться от атакующего его гоблина, как наверху он увидел облако летящих прямо на него стрел.

Увернувшись от быстрого гоблинского удара, он бросился бежать к большому камню, и не заметив лежащий эльфийский труп, споткнулся об него. Не растерявшись, Мортон додумался использовать этот же эльфийский труп чтобы заслониться от приближающейся тучи стрел, и когда он уже выглянул из под трупа, то заметил, как сильно уменьшилось число сражающихся, и как сильно увеличилось число погибших. Прибежав в изначально запланированное место, Мортон облокотившись о камень начал развязывать окровавленные наручи и завязывать их уже на снова начатые кровоточить раны. Почему он не сделал это раньше, спросите вы? Так только потому, что не хватало на всё это времени. Сейчас же рядом с ним врагов не было, все они сражались на северной части поля боя. Остановив кровотечение, он стремительно двинулся к сражающимся, да, это был другой Мортон, не тот что всё время бегал от угрозы и искал лёгкое решение проблемы, теперь он стал совсем другим, совсем другим.

Босыми ногами где уже кровоточили стёртые пятки, он шёл, и готовился сразиться с любым кто осмелится бросить ему вызов. Сейчас Мортон нравился самому себе, где любой другой человек, которого он знал из своей прошлой жизни бежал бы не оглядываясь, он сейчас идёт без брони, с одними порванными штанами к гоблинам, которые собираются его там порубить на куски, и волкам, готовые сожрать с потрахами...

Вдруг его от мыслей отвлекла просвистевшая мимо стрела, которую пустил гоблин сидевший верхом на сером, одноглазом волке, чья морда злобна рыча, и показывая оскал смотрела на него одним единственным глазом. Человек сразу его вспомнил, ведь это тот самый волк, который пытался как это говорила Аланис, с ним познакомиться, где он ответил броском камня ему в глаз. Волк его тоже очень хорошо помнил, он помнил ту боль которая мучила его всё это время, он помнил тот страх который он испытал, когда впервые почувствовал, что один его глаз больше не послужит ему хорошую службу. Он был готов порвать этого человека на части, но хозяин сидевший на нём приказал стоять и не двигаться.

Гоблин не теряя времени, натянул новую стрелу и запустил её в человека. Сам Мортон не растерявшись, и подобрав первый попавшийся щит, защитился им, как и от следующих трёх стрел тоже, после чего гоблин достав ятаган и ударяя волка ногами в бока, посылает его вперёд. Волк с места разогнавшись, прыгнул разинув пасть и клацнул челюстью, тем временем как Мортон увидев что на него направляется враг, отпрыгнул в сторону, и когда гоблин повернув своего скакуна замахнулся ятаганом, он подставил щит так, чтобы тот прошёлся прямо по воткнутым в него стрелам. После чего бьёт им по морде волку и вонзает клинок в живот гоблину наезднику на одноглазом волке. Потянув оружие на себя, он тем самым свалил гоблина. Волк тряхнул головой, и раздвинул пасть что бы попытаться откусить врагу какую - нибудь конечность, но в итоге опять ловит один воздух, а Мортон используя случай, зайдя к волку в правую сторону, ударил своей ногой по его лапе. Добивая опять же щитом по голове он в итоге заставил волка лечь на правую сторону, после чего быстро положил лезвие клинка на шею волку, приготовился было поставить точку в жизни этого животного, но вспомнив слова Аланис, он лезвие убрал. Сделав шаг назад, он выкинул нож, показывая зверю что не собирается его больше трогать. Простоя секунд десять, до не долетел крик. Поле на котором проходило смертельное сражение, взорвалось дружественным, торжествующим криком победы…

***

За два дня до сражения...

Он стоял у дерева на северо-восточной окраине леса Эланор, и смотрел как река Печаль несёт свои воды на запад.

Услышав как к нему приближается эльф, он повернулся в его сторону, скрестив руки. Из кустов вынырнул светловолосый эльф.

– Господин, мы готовы к переходу. На рысях до гоблинских пещер два часа пути, благодаря вашему туману нас не заметят ренджеры обороняющиеся в Ламас. Мы проследили за тем, что бы нас не заметили эльфы Эланора. Ждём только вашего приказа.

– Выдвигаемся, подайте мне рысь.

***

– Ты входить к нам пещеру, зачем? Зачем ты человек просить нас идти бить длинноухих? Почему мы тебя не убить без ля ля? – проговорил орк, которому мешали не помещающиеся клыки во рту выговаривать неграмотные слова.

– Шаман Гринмог самый умный орк во всех горах, поэтому он не убивает сразу гостей,– ответил человек,– Прошу я тебя великий шаман Гринмог бить эльфов не просто так, мне надо что бы они страдали. А вам достанутся эльфийки, а эльфийки это размножение, размножение это много гоблинов, много гоблинов это много воинов Гринмога.

– А что кушать много воинов Гринмога?

– Убьёте длинноухих, войдёте в лес, войдёте в лес сможите найти много много животных, а много животных это…

– Хватит, – буркнул орк, – Как мы бить длинноухих? Они высоко, стрелять в нас, а мы не подойти. Даже волки ничего не делают! Мы их много раз атаковать, но все умирать, только волки не умирать.

– А вот в этом я уже вам помогу, – проговорил человек, вытаскивая из мешка костный шлем.– Великий шаман Гринмог одеть это себе на голову, подумать о кабанах и как они хрюкают, потом они к вам сами прийти, вы на них сесть и ехать на длинноухих. Туман вас закроет, потом, только потом посылай волков. Ясно?

– Только потом потом, ясно!

– Я у вас тут на два дня задержусь, атаковать будете сегодня, только когда я скажу, а пока готовь войска Гринмог, шлем оденешь завтра, сегодня только на волках. Понятно?

– Понятно! Вождю сказать что?

– Я сам всё скажу, не беспокойся.

Глава 5. Владыка Nalon

Властитель здешних лесов, и покровитель эльфов живущих в них, владыка Nalon смотрел вдаль на восток через распахнутое окно. Окно было вырезано в комнате, которая возвышалась над другими находящиеся во дворце, построенном прямо в великом древе ‘‘Tranes’’, сердце леса, собственно так оно и переводится, “Дерево сердце”. Владыка Налон стоял, и смотрел в окно размышляя: « Воистину странного происхождения этот туман, сколько лет живу, никогда такого не видел. Гоблины начали массовую атаку, с достаточно продуманной для их расы стратегией боя, что за ними раньше тоже не замечалось. Разведчики докладывают что они приручили кабанов, тем более наших, которых даже мы полностью контролировать не можем, это окончательно переходит все границы. Как же мне всё это не нравится...

Распахнулась двустворчатую дверь, в комнату вошёл худощавый, рослый эльф, и встав на одно колено начал докладывать.– Владыка Налон, сражение закончилось, лесные эльфы одержали победу.

– Хорошая новость, очень хорошая, доложи подробности боя.

– Точное количество потерь пока неизвестно, Uthiat работает над этим. Гоблинов в общем было примерно под тысячу, не считая кабанов и волков. – доложил эльф

– Почему именно Утхиат занимается счётом потерянных?– решил уточнить Налон, он недолюбливал мага огня и не доверял ему.

– Остальные высшие эльфы сейчас заняты, они пытаются найти причину возникновения тумана.

– Ясно, – увидев что эльф не собирается уходить, он добавил, – Что-то ещё?

– Да...

– Не томи.– садясь на дубовый стул, поторопил он разведчика.

– Владыка! В одном ряду с нашими в обороне стоял человек, звать его Мортон, откуда прибыл неизвестно.– выпрямившись, и подняв подбородок, вкратце выложил он информацию.

– Человек?–он незаметно сжал поручни стула, – Мне интересно знать, – устремив глаза на эльфа, спокойно спросил, – Почему человек оказался в наших лесах? Почему рейнджеры не схватили и не привели его ко мне? Или мне что, вместе с человеком и вас всех наказать?

– Владыка, – не отреагировав на угрозу, продолжил разведчик, – Эльфы говорят что за него вступилась лесная эльфийка Аланис.

– Опять Аланис– произнес он, отпив вина, – Хм... Эту девчонку явно уже следовало давно наказать, но я воздержался. Она привела в наши земли такую проблему, теперь не вижу смысла сдерживаться, – Поправив диадему, он добавил, – Отправляйся к ним, и веди их к Тра-сэл-ти, у меня как раз там дела.

Получив дальнейшие указания, эльф разведчик поспешно удалился.

Владыка Налон молча сидел. Встав, и подойдя к тому же окну открывавший вид на Серебряные, в данный момент туманные горы, тихо прошипел, – Интересно...

***

Волк упираясь на три лапы поднялся, и хромая двинулся в туманную чащу леса. Перед тем как скрыться, он повернул голову, и бросил прощальный взгляд.

Мортон отвернувшись, двинулся к союзникам эльфам.

Направляясь в сторону сторожевого дерева, Мортон тщательно осматривал лежавшие на пути трупы, боясь найти там единственную кого он знал среди эльфов, но тело которое он искал, всё не попадалось. И только дойдя до сторожевого дерева, он заметил, как та сидит на окровавленном камне рядом с эльфом который перевязывал ей всю правую руку. Аланис подняв руку в приветственном жесте, подозвала его присесть рядом. И когда он последовал её приглашению, после чего-то сказанного Аланис эльфу лекарю на непонятном ему языке, тот уже с нескрываемым отвращением начал возиться с ранами Мортона.

Аланис посмотрев на него странным выражением уважения, удивлённым взглядом, проговорила, – Удивительно, если честно, не думала что ты выживешь, сколько хороших воинов полегло в сражение на этом поле. Но не думала что ты сможешь выжить, – она посмотрела на его раны, – И ты явно не отсиживался.

Мортон молчал, адреналин пульсирующий в крови ещё не прошёл, и он не найдя нормального ответа, просто молчал и терпел прикосновения эльфа. Он видел и чувствовал как тот мажет на рану какую-то мазь, и положив руку, на которой был точно такой же наруч с зелёным камнем как у Аланис, порез начал понемногу затягиваться, после чего эльф обмотал её не самой чистой тканью.

Аланис минуту спустя продолжила, – Мне вот волк руку задел, пошевелить ею не могу, – сказала она, попытавшись поднять руку, – Было сложно, очень сложно, и печально, из всех моих друзей только ворчун Амдэтх и выжил.

Было видно, Аланис просто хотела выговориться, что она и делала в присутствии эльфа лекаря и Мортона. Они же оба просто молча слушали как та пересказывала им всё жестокое повествование о том, как та полагаясь только на свои собственные силы и смекалку, выходила из разных безвыходных положений. Пока не углядела гоблина который своим ятаганом поделил её лук на две части, и волка который в это время бежал на неё.

– И кинув меня в этот камень...

– Прошу простить, – вдруг встрял в разговор звучный, четкий мужской голос, – Не вы ли Аланис которая привела сюда этого человека?

– Я, – ответила она.

– В таком случае, просим после того как вы покончите со своими ранами, последовать за мной. Владыка Налон желает вас видеть.

– Я готова хоть сейчас идти, – она встала, и поправила одной рукой пояс.

– Отлично, также владыка желает видеть человека под именем Мортон, то-есть вас.– проговорил он, посмотрев уже на Мортона.

Встав и поблагодарив лекаря, Мортон последовал за эльфом прибывшим с приказом от самого владыки лесов. Оседлав рысь, они выдвинулись. Мортон подогнав свою рысь к рыси Аланис, решился на вопрос: куда это они направляются?

– Мы направляемся к Tra-sel-ti, –ответил за неё тот самый звучный эльфийский голос,– Там вас сам лично примет владыка Налон.

« Ого, сам владыка леса Блеквуд, неужели он решил отблагодарить человека?– радостно подумал Мортон,– хотя нет, вряд-ли, скорее наоборот наказать за то что я ступил на их земли, и теперь не сносить мне головы за это. »

Когда подобно облакам, зеленные кроны деревьев сомкнулись над их головами, они ещё час шли молча. Ведущий их эльф не был словоохотливым, он даже не пытался узнать у Аланис как прошёл бой, да что там узнать, он ведь даже не смотрел на них. Были бы они сейчас пленниками которых ведут на казнь, то они бы не напрягаясь насчёт погони, просто молча ушли. Но вот показались гигантские корни сторожевого дерева, и Мортон начал готовиться к встрече с самим владыкой здешних земель, кто бы он не был. Посмотрев на Аланис, он заметил как та с явным страхом ждёт скорую встречу с её властителем.

Дойдя до “Дерево взгляда ” как ранее перевела ему Аланис, им в глаза бросился приближающийся с охраной в два эльфа, тот самый Владыка Налон. Эльф сопровождающий Мортона с Аланис, тут же встав на одно колено, наклонил голову приветствуя его. Мортон растерявшись, секунды две стоял не зная что делать, но потом сразу же последовал за Аланис, которая также приняла приветственную позу.

Владыка Налон, властитель здешних лесов и эльфов живущих в них, был в латных серебряных доспехах, и ехал верхом на зелёном, с чёрными пятнами рыси, как и два воина находящиеся рядом с ним. Которые были одеты в начищенные до блеска доспехи, где у одного на шлеме золотые крылья смотрели в разные стороны, а у другого вверх. Этот ездовой хищник из семейства кошачьих — был довольно крупного размера, на него с лёгкостью могли поместиться два или три эльфа, или человека, рысь была куда больше тех же волков, хотя и они были не маленького размера.

Подъехав, он начал говорить на эльфийском языке, не соизволив даже осадить рысь, – Ступайте обратно в Ламас, и проследите чтобы выжившие воины сегодня же получили заслуженное вознаграждение. Также отправьте небольшой отряд рейнджеров в Армдул, и узнайте как гоблины смогли приручить к себе кабанов, ступайте, – обратился он к эльфам, и посмотрев на Аланис начал говорить уже ей,– А ты Аланис, тебе повезло что я тороплюсь, поэтому разговор получится коротким, отвечай быстро и чётко, будешь говорить не правду удвою наказание.

– Слушаюсь Владыка! – проговорила лучница, ещё сильнее наклонив голову.

– Ты тот самый человек который стоял с моими воинами в обороне?– спросил он на всеобщем, устремив свои золотые глаза на человека. Ростом он был как Мортон, длинные пепельные волосы ниспадали до плеч, кожа была бледного цвета. На голове местами блестела небольшая серебряная диадема, украшенная одним алмазом.

Не обратив внимание на презрительный взгляд, Мортон ответил, – Да, ваше высочество.

– За это я дарую тебе право объясниться, ты не умрёшь сразу.

Мортон молчал.

– Аланис, мне эльфы доложили что ты защищаешь этого человека, это правда?– начал он расспрашивать Аланис.

– Да, это правда. – ответила она.

– На каком основании ты это делала?

– Человек Мортон утверждает что может быть нам полезен, говорил что он из знатной семьи, но из-за частичной потери памяти не мог объяснить в подробностях. Он не проявлял себя агрессивно, и не причинял вреда природе.

– Это правда? – спросил владыка Налон, посмотрев на Мортона.

– Да, это правда, – подтвердил он.

– Ты можешь привести хоть одну причину не убить тебя, можем ли мы к тебе хоть как-то довериться?

– Был бы я вруном, как только мы с Аланис пришли к Приречью сбежал бы, но я остался, также я встал в обороне с вашими воинами, великий владыка Налон,– искоса посмотрев на эльфийку с перевязанной рукой, он добавил,– Спросите Аланис, мы не раз спали с ней под открытым небом.

– В каком он смысле, Аланис?

Спохватившись, и поняв что он сейчас сказал, скороговоркой проговорил.– Нет, это не то что вы подумали Владыка Налон, я имел в виду что когда Аланис просыпалась, то она всегда находила меня на том самом месте, где я и засыпал, я не сбегал, думаю что это ещё одна хорошая причина мне доверять.

Посмотрев на Аланис, он убедился что краснота перестала окрашивать её лицо.

Устремив глаза на лучницу, он продолжил, – Хорошо, некоторое время ты будешь жить. Аланис будет за тобой следить, так как она привела тебя сюда и несёт за тебя ответственность. Малейшая попытка сбежать, стрела в спину, без предупреждений, понятно Аланис?

– Да, владыка.– неохотно проговорила она, опустив голову.

– Тогда решено. Dalan, – обратился он к эльфу верхом на рыси, – оповести высших эльфов, на завтра назначаю совет, в Tranes, на закате.– дождавшись когда эльф начнёт исполнение приказа, он обратился к эльфийки с человеком, – Отправляйтесь и ждите там завтрашнего совета, Аланис тебе покажет, где это.

Закончив, он одним ударом о бока рыси, со скоростью и ловкостью которые имели только животные из семейства кошачьих, двинулся на запад.

Облегчённо вздохнув, Аланис заговорила.

– А теперь нам надо поесть, мазь, которую мазал нам лекарь содержит в себе природную магию, и для полного заживления ран нужна еда.

Уже наступил вечер, забравшись на Тра-сэл-ти они начали искать хорошего лекаря, и повара, который приготовил бы им какое-нибудь блюдо. После десяти минутного поиска им это удалось...

– Ничего мясного, или хотя бы более сытного нет?– посмотрев на уплетавшую в обе щеки Аланис, спросил он держа в одной руке что-то похожее на морковь, которая была не привычно оранжевого цвета, а фиолетового, в другой вообще неизвестное ему растение, которое он не решался положить в рот.

Аланис взяв пареные брокколи, и положив себе в рот, сказала, – Нет, мясо это животное, а животных как ты уже знаешь, мы не трогаем, да и не едим мы их. А поданные блюда вполне себе сытны, не обижай повара.

– Обидятся они...

Немного отдохнув, когда над Блеквудом уже давно догорели последние лучи вечерней зари, Мортон и Аланис двинулись к Транэсу. Рыси которых привёл с собой эльф разведчик, забрал собой. Дорога была неблизкой, и на своих двоих Мортон точно не успеет за одну ночь преодолеть это расстояние. Не то что Аланис, она легко и довольно быстро передвигаться по лесу, не используя тех же рысь, но всё же решила что достать двух это не такая большая проблема. И подойдя к главнокомандующему на сторожевом дереве, она (без Мортона) попросила двух небольших ездовых рысь, обещая что как они приедут в Транэс, она их мигом отправит обратно.

Главнокомандующий на Тра-сэл-ти знал, что Аланис одна из выживших в бою, он также знал для кого она берёт вторую рысь, и в качестве вознаграждения, он решил дать двух рысь сказав, когда они прибудут в точку назначения, чтобы одну рысь оставили себе. Аланис естественно от такого подарка потеряла дар речи, и в порыве эмоций в знаке благодарности поцеловала главнокомандующего в щёчку.

И вот они мчались верхом на серых с оттенками зелёного рысях, грациозно перепрыгивая разного рода преграды, будь это камень или упавшее дерево. Местами кошки забирались на деревья, и продолжали двигаться уже по ветвям. Мортон во время одного такого подъёма чуть не свалился с седла, но вовремя ухватившись за луку удержался. В управлении рыси были как те же самые лошади, только они были куда быстрее, и там где лошадь бы не прошла, рыси без особого труда проходили. Ночью они тоже хорошо ориентировались, и так как Мортон ничего не мог разглядеть, он полностью положился на своего “ скакуна ”.

Небо на востоке начало постепенно светлеть, они уже давно перебежали широкую реку Фиалу, где первые рассветные лучи озаряли её зелёные берега. Когда солнечный диск полностью показался во всей своей красе, они добрались до Транэса, где и отдохнули следующие два часа...

Когда она постучала в дверь комнаты которой он временно проживал, солнце уже было в зените. Не вставая со стула, и читая какой-то пергамент, он попросил стучащую прекратить и войти в комнату.

– Привет Мортон, что это ты делаешь? – открыв дверь, с порога кинула она вопрос.

– Привет, ничего особенного, нашёл этот вот листок, и пытаюсь хоть что-то в нём прочитать. Ваш язык до ужаса непонятен, но зато есть довольно занятные, и интересные иллюстрации.– ответил он.

– Это хорошо, нечего тебе в наших знаниях копаться, собирайся, пойдем в оружейную лавку.– сказала она, взяв с тумбы эльфию рубашку и кинув её Мортону.

– Зачем? –спросил он, не понимая по какой причине его торопят.

– Мне нужно купить новый лук, мой прошлый как я уже говорила был сломан гоблином. Ещё я думаю что не справедливо оставлять тебя без вознаграждения, ведь ты был полноценным участником битвы, и заслуживаешь хотя бы небольшое, но вознаграждение, и пусть что ты человек... В общем я решила и тебе чего прикупить, какое твоё основное оружие?– спросила она, выпрямившись и вытянув вперёд свою пышную грудь.

Немного подумав, он решил, что всё же для использования лука или того же эльфийского клинка, у него не хватает навыков, и выбрал кинжалы. Благо размером они небольшие, а значит и лёгкими будут, и метнуть в кого можно, и спрятать если это вдруг понадобится.

– Хм... значит ты основываешься на скрытности и скорости? Хороший выбор при одиночной битве, но с гоблинами ты особо в скрытности не побудешь, они количеством давят. Ну да ладно, это твой выбор.– она потянулась в сумку, и вынула оттуда золотой значок в виде листка, – Вот, это уже для тех кто присутствовал в битве при Армдуле.

– Где?– недоуменно спросил он её.

– Armdul- переводится как “ Серебряная долина”.– пояснила она.

Почесав затылок, Мортон принял из рук милой эльфийки значок. Одев рубашку, прикрепил на воротник, после чего он с Аланис вышли в зелёный, полный цветов и чистого воздуха двор. Под лёгким дуновением ветра, который разносил обрывки тихих мелодий и разные нежные ароматы, он смотрел верх и любовался домами которые были построены прямо в стволе величественного древа. Дерево было просто невообразимого размера, с некоторых его нижних ветвей свисали дома, от которых вниз тянулись многоступенчатые лестницы. Среди других домов, выделялся дворец построенный из белоснежных, отделанных серебром камней. Это было самое прекрасное строение которое он видел. Лучи солнца, отражаясь от белых камней, ослепляли смотрящих на это произведение искусства.

Аланис свистнула, выводя Мортона из ступора. На свист прибежала рысь, и сделав круг вокруг своей хозяйки, по её приказу замерла. Мортон повернувшись на свист, мягко говоря удивился питомцу Аланис.

– Что ты так смотришь?– сказала она, вопросительно посмотрев.

– Я думал мы должны были их вернуть.

– Всё правильно, твоего мы вернули, а эту красотку главнокомандующий разрешил оставить себе, как вознаграждение, кстати знакомься, это Rulas, переводится как “ Дикая мечта”.– объяснила она.

– Приятно познакомиться...– говоря это, он протянул руку, чтобы погладить животное, на что та отреагировала повернув голову и показав клыки.

– Ладно, залезай, пора в лавку.

Потоптавшись на месте, он сказал, – Рулас, конечно, просто прекрасна, особенно когда на ней сидит такая не менее прекрасная мадмуазель, но мне не хочется на ней ехать.

– Ты что боишься?– хихикнув спросила она.

Немного покачиваясь, Мортон сидел на серо — зелёной рыси. Держась за талию Аланис, он молча слушал как та рассказывает о разновидности эльфов, об их приоритетах, и разных способностях...

– Мы — эльфы, способны жить более тысяча лет, поэтому мы имеем более широкий взгляд на проблемы короткоживущих рас, –рассказывала она, поглаживая Рулас шею, – Мы, пока не исполнилось сто дет считаемся детьми, и носим соответствущие несерьёзные имена. Меня например, звали Лани, потом когда мне исполнилось сто лет, я назвала себя Alanis, что переводится как ‘‘ Море, Рассвет’’. Наверное ты уже понял почему?– спросила она, повернув немного голову в его сторону.

– Да, у тебя волосы словно утренний рассвет, и глаза глубже самого глубокого моря.– ответил он как на духу.

Аланис немного покраснев, продолжила.

– Так вот, о чём это я... А! Значит когда нам исполняется сто лет, мы выбираем себе имя уже куда серьезнее. Несмотря на то, что физически мы взрослеем в том же возрасте что и вы, наше понимание о взрослении выходит за рамки физического развития, и располагается в сфере житейского опыта...

– Подожди, – прервал он, –Это сколько тебе лет получается?

– Не важно. Не перебивай.– она поправила волосы,–Также мы любим свободу, разнообразие и самовыражение, не то что темные эльфы.– и услышав как тот непонимающе крякнул, начала пояснять.

Пока они двигались к торговой улице которая находилась на восточной части леса, она рассказывала о том, что эльфов в их мире всего три вида. Говорила она: какие мудрые высшие эльфы, какой у них острый ум и воистину могущественные магические возможности. Она хвалилась какие лесные эльфы быстрые, какое у них обострённое чувство и интуиция, рассказывала какие они мастера во владении оружием, и какие профессионалы когда нужно идти бесшумно или скрыться. Также она повествовала о тёмных эльфах, произошедшие от более древней подрасы темнокожих, которые были изгнаны с земной поверхности мира, и обречены поклоняться какому-то божеству. Она рассказывала о том как темные эльфы следовали по пути зла и упадка, где они и построили свою цивилизацию в глубинах подземелья, которые были куда глубже шахт дварфов.

– Также у них неплохие кузницы, но с нашими они не сравняться.– закончила она.

Мортон сидел, и вцепившись руками в талию Аланис, слушал боявшись сделать лишний вздох, дабы не перебить рассказчицу. Он слушал и внимал каждое слово, ведь то что она говорила было информацией просто немыслимой ценности.

– А ничего если я буду называть тебя Лани?– спросил Мортон.

– Ты не должен меня так называть, на это имеют право только близкие люди, или друзья, которых больше нет.– после произношения последних слов, Аланис подраскисла.

Мортон заметив это, решил как-то подбодрить девушку.

– Ничего, всё образуется, они погибли честной смертью, и память о них будет жить вечно.

– Ладно, хватит об этом, тем более что мы уже к торговой улице подъехали.– закончив, она ткнув каблуком своих высоких, начищенных до блеска сапогов о бока Рулас, погнала её вперёд к воротам.

Глава 6. Совет на закате

Рулас вбежала в открытые ворота, и когда Аланис с Мортоном её осадили, она найдя стог сена легла отдыхать. Аланис тотчас заказала торговца, который был ближе всех лавочкой, что бы тот расчесал шелковистую, мягкую как пух шерсть рыси за хорошие деньги.

– Отлично, теперь вперёд за оружием, тут неподалеку есть хорошая оружейная лавка, там и купим всё необходимое.

Они направились к лавке, которая находилась аж на самом краю торговой улицы, и войдя, они оказались в небольшом, но светлом помещении — окна занимали почти всю стену. На противоположной каменной стене, вдоль угла помещения висели разного вида выстроенные вряд оружия. Здесь было всё — от метательных ножей до панцирных доспехов, пращей до арбалетов. Всё что только душе угодно. А за прилавком на стуле сидел худощавый, высокий эльф, не обращая внимания на покупателей, он не отрывая глаз читал какую-то книгу.

Мортон как открыл рот, так и не смог его больше закрыть. На стене висели просто невообразимой красоты вещи. Руки сами тянулись к узорчатой голубой стали, с не менее красивыми узорами были рукояти этих клинков, которые казалось, сами просятся тебе в руку. У него перехватило дух от восхищения. Мортон не мог не охнуть ни вздохнуть. Но непонятный тон лучницы быстро привёл его в норму.

Хозяин наконец подняв глаза, с удивлением увидел что в его прилавке стоит человек, и с ещё большим удивлением отметил что этот человек одет в эльфийскую одежду, на воротнике которого был прикреплён значок означающий что он участник недавно прогремевшей битвы. Он не мог поверить своим глазам, много лет сюда не совалась нога человека. Эльф протёр глаза, всем видом показывая что не собирается верить в происходящее.

Аланис это естественно заметила.

– Eirbrar, будь вежливее, человек Мортон заслужил к себе такое отношение. – сказала она на всеобщем.

Хозяин присев на стул, и взяв в руки книгу с загадочным выражением лица заговорил, – Значит всё-таки правда, мало того гоблины начали ломиться к нам в лес, так теперь и человек в наших рядах от этих же гоблинов защищать и будет. Грядут тяжкие време...

– Эирбрар, хватит, мы сюда не за твоими пророчествами пришли. Мне нужен хороший лук, а Мортону два хороших кинжала. – со смехом прервала она эльфа

– Торопитесь?– поинтересовался тот.

– Да, куда докладывать не имеет значения.–торопила Аланис.

– Ну хорошо, тогда извольте подойти, сейчас товар будем смотреть. Лаэль! Принеси недавнюю поставку луков из Эланора!– выкрикнул Эирбрар.

Со стороны лестниц ведущих в глубину лавки, послышалось какое-то движение: что-то упало, где-то скрипнуло. И вскоре оттуда показался невысокий молодой эльф, которому (как рассказывала Аланис) не исполнилось и ста лет. Разложив луки, помощник поклонился и отправился обратно вглубь лавки.

– Прошу, ясеневые и тисовые луки, а также ламинированные, – он взял один лук в руки, – Вот например прекрасный эльфийский короткий лук, благодаря комбинации дерева и сухожилий гоблинов он куда “скоростнее” чем те же тисовые.

Выпущенная из этого лука стрела достигнет цели быстрее и летит она по более пологой траектории, что значительно уменьшает возможность сноса ветром, лучшие экземпляры перед вашими глазами.– описав лук, он положил его подальше от других и взял новый, который сразу приглянулся Аланис,– Вот этот лук уже куда мощнее, но и стоить он будет дороже. Этот лук — прекрасно сбалансированное оружие шестидесяти двух дюймов в размахе, плоские ламинированные плечи, склеенные из перемежающихся слоев благородной древесины, вываренных жил пещерного паука и уса пустынного скорпиона, который перешел реку. Вот Эланорские эльфы его и обработали. А этот лук имеет...

– Достаточно, свой выбор я уже давно сделала. Мне шестидесяти двух дюймовое. – сказала она показав пальцем.

– Учитывая что сейчас скидка для воевавших на Армдуле, то с тебя двести золотых и пятьдесят серебряных, если вы пожелаете стрелы., – выговорил цену хозяин оружейной лавки.

– Ну и цены в военное время, Эирбрар, скинь цену по старому знакомству, мне ещё у тебя кинжалы купить надо.– состроив милые синие глаза, попросила Аланис.

– Хорошо, – махнул рукой Эирбрар, смотрев секунды три в глаза девушки, – Тогда сто семьдесят.

– Золотых?– решила с надеждой уточнить она.

– Ну не серебряных же! – взорвался хозяин.

Мортон молча наблюдавший за этой сценой, одновременно искал на стене кинжалы которые могли бы ему понравится, и не заметил как Аланис уже расплатилась с хозяином, и как тот отправил помощника за каким-то набором оружия.

– Прошу, милсдарь Мортон, так ведь у вас там обращаются? Кинжалы как вы и просили. Вот отличный набор из двух кинжалов: прекрасно обработанная лунная сталь, просто отличный зацеп, двугранное лезвие, эльфийская работа высококачественных кузнецов опять же из Эланора. Внешний вид как вы видите, тоже не подкачал, это самые лучшие которые у меня есть. Ну как?– подытожил он, положив кинжалы на место.

– А сколько они стоят?– настороженным голосом поинтересовалась Аланис.

–Для тебя сто, долговато они у меня лежат.

Мортон посмотрел на Аланис вопросительным взглядом, как бы спрашивая « у тебя такие деньги есть?». На что она ответила протягиванием небольшого мешка хозяину.

Взяв в руки кинжалы, Мортон стоял ни жив ни мёртв. Рукояти ложились в ладонь как одно целое, сталь была легкой и также легко заходила в ножны. Мортон был доволен. Закрепив новое оружие по бокам на поясе, они с довольными лицами вышли в просторную, полную другими лавками улицу.

Направляясь в сторону где они оставили Рулас, по полной лавками где красовались многочисленные вывески с разными товарами дороге, им попадались играющие прекрасную спокойную музыку менестрели и поющие красивую на своём языке песню певцы. Идя по дороге, Мортон пытался найти баночку, или коробку куда обычно кидают монету, но не нашёл. Неужели они играют бесплатно? Неужели тут деньги не имеют никакого значения? Как тогда объяснить оружейника? Все эти вопросы кружили у него в голове, пока они не дошли до рыси Аланис.

– Моя хорошая, – протягивая руки вперёд, подзывала она,– Давай сюда!

Рысь, подпрыгнув, поскакала к Аланис. Дойдя до неё начала ласкаться, но Аланис оттолкнув её вскочила в седло, и позвала Мортона. Когда он уже хотел запрыгнуть, Рулас отодвинулась, из-за чего Мортону пришлось упасть и отряхивать одежду пять минут.

– Не любит меня твоя кошечка.– с недовольным лицом пробурчал он.

– Ха-ха-ха... не могу! – смеялась не прекращая та.

Второй раз Мортон залез без происшествий, после чего они побежали на запад к центру леса Блеквуд...

До дворца короля эльфов они добрались спокойно. По дороге им на встречу проезжали беззаботные, весёлые эльфы погонщики. Они управляли кабанами которые тащили телеги навьюченные корзинами, где хранились разного вида растения. Из всех растений Мортон узнал только капусту, и то, что-то в ней его напрягало, скорее всего размер с яблоко.

– Ну вот мы и приехали, я буду у тебя дома, после того как совет пройдёт, ты расскажешь все подробности мне, – она состроила улыбку, – Ты ведь расскажешь?

Ничего не говоря, Мортон просто кивнул. Ей невозможно было отказать.

– Тогда до встречи, судя по солнцу совет начнётся примерно через пол часа, рекомендую тебе сразу занять своё место, так ты покажешь себя только с лучшей стороны. – и разворачивая Рулас, напоследок добавила, – Не забудь отдать оружие, и не забудь забрать его, эльфы могут попытаться тебе его не вернуть.

Мортон, как всегда, ничего не говоря, поднялся по мраморным ступеням, и открыл железные, подправленные в серебро двустворчатые двери. Войдя, он встал у порога завороженно глядя. Снаружи дворец был просто прекрасен, но только войдя внутрь можно увидеть всю его красоту. Он вошёл в большую, белоснежную залу, где по углам красовались все как один прекрасные из хрусталя фонтаны в виде деревьев, с каждой ветки лилась струйка воды, впадая в круг с низкими стенками, сложенные из белого камня.

В противоположной от него стене были такие же двустворчатые двери, которые вели почти в такую же большую залу, только куда красивее. Войдя во второй зал он сразу уловил в воздухе нежный аромат роз, плескание каких-то неизвестных ему птичек с четырьмя крылышками в фонтане, стоящего в центре зала, издавали успокаивающие, заполняющие весь зал звуки. По бокам от него тянулись верх мраморные, с красиво вырезанными в виде перьев перилами лестницы, а сверху свисала хрустальная люстра, в данный момент бесполезная. Две стены стоящие друг против друга, пропускали вечерний свет заходящего солнца через большие стеклянные окна.

Подойдя к фонтану, он начал думать в какую сторону ему двигаться. Пока с правой от него стороны не раздался скрип деревянной двери.

– Что вы тут делаете?!– воскликнул эльф, лишь только спустившись по лестнице и поняв кто перед ним стоит, сменил тон на доброжелательный,– А, это вы, человек Мортон, участник прогремевшей на всю округу битвы. Мне сообщили о вас. Добро пожаловать во дворец владыки Налона, будьте добры отдать мне ваше оружие, гарантирую вам его возвращение после окончания совета. – требовательно вытянув руки проговорил эльф.

– Совет только через пол часа начнётся, могу ли я занять...–

– Своё место вы можете занять уже сейчас.– не слушая проговорил эльф, всё-таки отобрав оружие, – Следуйте за мной.

Эльф повёл его верх по лестнице на второй этаж зала, и открыв дверь, продолжил подниматься по спиральным ступеням. Хорошенько поднявшись, эльф открыл деревянную дверь и впустил Мортона. Войдя, он отметил что этот зал не так красив как предыдущие, зато был строгим и аккуратным. За круглым столом находящиеся в центре зала сидели трое эльфов. Все были аккуратно одеты в богатую мужскую эльфийскую одежду, у каждого был сзади плащ, и у каждого был свой узор на нём. Все были высокого роста, стройными и белокожими, с серыми волосами. Почти у всех были серебряного цвета глаза, и только у одного был золотой оттенок.

Подойдя к столу, Мортон вежливо склонил голову в знаке приветствия. Он помнил слова Аланис: « Сейчас наше к тебе отношение, это– всё», после чего сел на деревянный стул с вырезанной в виде орла спинкой, и поручнями в виде орлиного крыла. Не успел он окончательно приземлиться, как вдруг дверь распахнулась, и в зал стремительно вошёл эльф, который был одет полностью в чёрное и с такими же черными прямыми волосами. За плечами вился черный плащ с вышитым знаком красно — оранжевого огня.

Ничего не говоря, эльф в чёрном занял своё место за столом. И тогда Мортон увидел, что не только волосы эльфа были чёрными, но и глаза...

Прошло пол часа, солнце начало прятаться за море, а на замену ему начала подниматься синеватая луна.

Все места кроме одного за столом были заняты, в зале присутствовали: три мага природы, два света, трое с плащами воды, и один использовал стихию огонь. Не хватало только хозяина единственного дубового кресла. И вот только Мортон подумал о нём, как в зал вбежал тот самый эльф что принимал участников совета.

– Приветствуем владыку Налона, короля эльфов и хозяина лесов этих.– сообщил он.

Все эльфы без исключения встали. Мортон на этот раз не растерявшись быстро последовал за ними.

В зал вошёл владыка эльфов, почти также одетый, как и другие эльфы, но гораздо богаче. И походка его подтверждала всё его величие. Дойдя до последнего свободного, специально для него оставленного места, он медленно заговорил,– Можете сесть, а вы, человек Мортон будете стоять.

Мортон естественно послушался.

Владыка Налон уже сидя, на всеобщем продолжил, – Как вы уже заметили, в нашем совете спустя столько лет снова присутствует человек. Человек Мортон утверждает, что он из достойной семьи, и это может нам в чём-то быть полезным. Всё правильно?– спросил он, посмотрев на Мортона.

– Да.

– Да, владыка Налон! – поправил его эльф стоящий у двери.

– Да, владыка Налон,– спокойно повторил Мортон.

– Вот. Я подумал, и решил что если внедрить его к людям, то он послужит как неплохой источник информации. Поэтому и ещё одному вопросу я вас собственно и собрал. – сказал он, откинувшись на спинку кресла.

– Какой же второй вопрос?– спросил маг света.

– Что вы уже смогли узнать о тумане? Откуда он появился? Это и есть вторая тема нашего совета.

– Почти ничего не узнали, владыка.– неспешно начал маг света, – Мы только поняли что это дело тёмной магии, не получается понять даже основной её источник.

– Это критически мало. И сколько же источников обнаружено? – спросил он, наливая себе вина.

– Всего три: один был замечен в сожжённом сторожевом дереве Tra-en-gue, второй в северо-восточной окраине леса Эланор. Третий в Серебряных горах.

– И что, невозможно узнать какой из этих источников сильнее другого?–спросил Налон, отпив немного вина и глубоко вздохнув.

– К сожалению невозможно.– терпеливо пояснял маг, опустив голову,– Стоит магический как я уже упоминал тёмный блок. Какое-то заклинание которое показывает одинаковый уровень силы. Было потрачено много сил, но итог один и тот же — не смогли определить. Отправляли эльфов в Тра-эн-гуэ, сообщают: что кроме пепла на земле ничего не было. Высшие эльфы Эланора тоже ничего не заметили. Они не такие опытные как мы, поэтому северо-восточная часть леса ими плохо контролируется, как будто этот “ кто-то ” знал об этом. Тра-эн-гуэ как мы все помним, тоже больше не контролируем. Остаться только Серебряные горы, но туда соваться опасно. Кто бы это не был, у него очень хорошо продуманный план, если даже мы не можем понять его.

– Мда...– протянул владыка, ещё раз отпив вина, – Проблема всё возрастает, а дело валиться из рук.

– Владыка, – промолвил внимательно слушавший маг воды, – Может высшие эльфы и контролировали плохо северо — восточную часть леса, но там ведь с этим вполне отлично справлялись лесные эльфы рейнджеры. Я считаю что в лесу Эланор завелись предатели.

« Ха.– в уме усмехнулся Мортон, – Не все они так идеальны как об этом говорила Аланис.»

– Это смелое заявление, поэтому именно ты Farath и узнаешь, есть ли там предатели. Разрешаю моментальное уничтожение, если они станут сопротивляться. Кто не станет, будет допрошен. Проблему всегда нужно уничтожать с корнем.– произнёс владыка, театрально со стуком поставив золотой кубок на стол.

– Слушаюсь владыка Налон.– проговорил маг.

– Прекрасно. Есть ли у присутствующих предположения, кто же может так хорошо знать наши земли?– обратился владыка, покручивая кубок.

– Может быть любой высший эльф в тайне занимающийся тёмной магией.– предположил маг природы.

– Всё возможно.– спокойно, затягивая слова проговорил владыка.

Все, и сам владыка бросили резкий взгляд на эльфа в чёрном. Эльф же просто усмехнувшись, поднёс ко рту кубок наполненный вином.

– Также предлагаю вспомнить о такой личности как Рандольф. Историю эту знают почти все.

– Хм...– опустошив кубок, задумался владыка Налон,– Ведь возможно что это и он. Мы его выходили, и во время этого он достаточно походил по нашим землям. Он интересовался всем, и хотел узнать всё сразу.

– Дело в том, что люди так долго не живут, прошло ведь пятьсот лет, он и тогда был уже не молод.– напомнил маг воды.

– Это тоже довольно странно, но и у людей есть маги, или как они их называют “ чародеи ”. Они искусственным образам продлевают себе жизнь, поэтому они считаются долгожителями.– напомнил им владыка.

– Вы хотите сказать, что Рандольф имел скрытые магические способности?– подняв одну бровь, спросил маг света.

– Это я и хотел сказать,– кивнув, произнёс владыка,– Он их прекрасно скрывал, а мы даже не думали что они могут у него быть, да и не имели мы такой неприязни к людям, как сейчас, думали что он обычный человек...– задумался он.

– Если он владел магией в те времена, то за прошедшие года он должен был достичь таких навыков... – как бы размышляя вслух произнёс маг природы.

– Получается, и гоблинов повёл простив нас, тоже он? – спросил маг света.

– Если мы рассуждаем в правильном направлении, то да, хотя гоблины и раньше пытались войти в лес. Но согласен, таким количеством они раньше не атаковали, и только с приходом тумана это случилось аж два раза.– ответил другой маг света...

Маги ещё какое-то время обсуждали загадочного человека. Дальнейшую тему обсуждения заявил как раз таки маг огня, предположив что может быть всё дело в самих эльфах предателях, которые раскрыли все секреты леса людям. Но мудрейший из мудрейших владыка Налон отклонил это предположение, ответив что эльфам предателям просто невыгодно продавать свою обитель. Ведь даже они знают что людям нельзя доверять, да и жить им в итоге будет негде. Остановились на обсуждение того, что этот ‘‘ кто-то’’, или как они догадываются, Рандольф, запугал их и заставил на себя работать. Где владыка ответил что это “ невозможно ”, ведь как он говорил, ‘‘ раса эльфов благородна, и бесстрашна’’.

– Ладно, хватит, пока нам препятствует нехватка информации, я думаю просто так сидя рассуждать и не быть уверенными в правильном ли направлении, это трата времени, в данный момент которое нам так необходимо. Может также оказаться что Фаратх прав, и после обнаружения и допроса предателей мы уже по другому взглянем на проблему.– подвёл итоги владыка, – А пока давайте оставим её, и перейдём к до сих пор стоящему человеку. Напоминаю, я собрал совет что бы решить внедрять его к людям или нет.

– Откуда мы знаем, что он не предаст нас как только окажется при своих?– молниеносно выкинул вопрос маг природы.

– Во-первых, какое никакое доверие к нему мы имеем, он как вы уже знаете, участник битвы при Армдуле. Во-вторых, у нас есть агенты по ту сторону реки, и если человек Мортон нас предаст, то его моментально настигнет кара за это. – с привычной мрачностью пояснил владыка.

– А что если всё то что он сказал это — враньё?– последовал второй вопрос от мага света.

– Давайте проверим его заклинанием на “правдивость слов”?– предложил маг воды.

– Заклинание его попросту убьёт, – не принял идею маг природы.

Мортон молча стоял и слушал, а в голове его творился бардак. « Я тебе проверю собака длинноухая, так проверю что никакое заклинание тебе не поможет», – но ничего не говорил, счёл за благо помалкивать.

Зал затопила тишина. Владыка и эльфы маги молча сидели о чём-то задумавшись, и только эльф в чёрном, молча своими черными глазами сверлил Мортона. Вдруг маг встал, и продолжая смотреть на человека заговорил.

– Уважаемые маги и владыка Налон. Предлагаю с ним не возиться и поступить так же как и с другими людьми пытающихся войти в наш лес. По моему рассуждению у нас и так избыток информации, и мы не нуждаемся во внедрении кого-то там проходимца. – жёстко и в упор говорил маг огня, показывая всем свои ровные, белые зубы.

– Отклоняю.

– Отклоняю.

– Поддерживаю.

– Отклоняю.

– Поддерживаю.

– Поддерживаю.

– Отклоняю.

– Отклоняю.

– Отклоняю.

– Отклоняю, – подытожил владык,– Мы его сюда не для того привели, что бы прилюдно казнить. И информации много не бывает, поэтому так мы не поступим.

– Но владыка, это же чело...

– Хватит Утхиат!– устало, как бы превозмогая себя прервал он эльфа в черном.

Устремив свои яростные чёрные глаза на Мортона, маг начал садится.

– Ещё предложения господа маги? – посмотрев на всех присутствующих, спросил владыка.

Встал маг природы.

– Господа, предлагаю вспомнить про Каадрэ.

Все маги хором воспротивились, и только маг огня сказал что поддерживает идею. Владыка Налон посмотрев на него, тоже поддержал.

Утхиат улыбнулся.

– Продолжай Lafath.– протягивая руку произнёс владыка.

Кивнув, эльф продолжил, – Все вы наверное помните как мы посылали Рандольфа к этому дракону. Он спокойно заходил и также спокойно выходил из пещеры, когда другие люди погибают и не дойдя до входа, о чем свидетельствуют разбросанные по округе кости... Получается дракон не видел в нём угрозы, может и человека Мортона отправить к нему? Если придёт живым и принесёт подтверждение, тогда уже будет ясно что этот человек не замышляет ничего плохого.

Утхиат криво усмехнулся.

– Есть вероятность что он погибнет.– не понравилось магу воды.

– Лафатх прав, тогда мы будем уверены что он нас не обманет.– поддержал владыка, положив подбородок на сплетённые пальцы.

– Тогда решено, – подхватил маг огня.

– Не торопись Утхиат, как заметил Tael, есть вероятность что человек Мортон может погибнуть, а это пока единственный человек который хоть как-то себя проявил, не побоявшись нас и даже встав с нашими в одном ряду. – посмотрев на молчаливо стоящего Мортона, он добавил, – Я ему ни капли не верю, но он и в правду может оказаться полезным.

– Как же мы тогда поступим?– спросил Таэль

– Мы можем поверить ему наслово,– задумчиво начал маг света,– но мы ведь все знаем какая это коварная раса, и тогда нам придётся его устранить.

– Мне кажется, что всё это не проверяемо, и нам придётся отправить его к дракону.– покачал головой второй маг света,– Иначе в дальнейшем этот человек может принести больше проблем, тем более я уверен что он успел что-то узнать.

Мортон стоял и не мог поверить в происходящее. Его отправляют к настоящему живому дракону, который присутствовал в битве за лес Блеквуд. Дракону, в которого Мортон с детства не верил, читал много книг про них, но ведь это всего лишь сказки! Хотя после гоблинов верхом на волках переростках...

– Значит решено! – встал владыка Налон, когда все маги закончили поочередно излагать своё мнение, – Человек Мортон, твоя задача войти в пещеру к великому дракону защитнику лесов наших, и повстречав его, выйти оттуда с пером. Пещера находится к востоку от Эланора, в Серебряных горах. С тобой отправиться верный мне воин, он проследит что бы ты добрался и вошёл в пещеру, после чего доложит мне. Предупреждаю, он искусен во владении клинком, и луком обращается неплохо, так что живым тебе от него уйти не удастся. А ты ещё нам нужен.

Мортон стоял в изумлении. После того как владыка Налон описал местоположение пещеры, он его больше не слушал. Зайти к дракону в пещеру, который даже выяснять не будет, просто сожрёт. « Мне бы тоже не понравилось, если ко мне вошёл непрошеный гость.– подумал Мортон.»

– На всё это тебе даётся неделя.– закончил владыка.

– Я вас понял, владыка Налон, – выжил из себя слова Мортон.

– В таком случае объявляю совет завершённым! Можем расходиться уважаемые маги.

Мортон первым вышел из зала, и начал спускаться по спиральным ступеням. Когда он вошёл в пахнущую розами залу, то там неожиданно для него дожидался маг природы.

– Милсдарь Мортон, у меня к вам есть одно выгодное для вас поручение.– подошёл он.

– А как вы...

– Простая телепортация, но не будем об этом, – разводя руками сказал маг, как будто такое проходят в начальных магических школах

– Так или иначе, достопочтенный маг Лафатх, вы сами знаете что мне других поручений хватает, и тут ни о каких сторонних, соответственно и выгодных поручениях речи идти не может.– собираясь уходить произнёс Мортон.

– Понимаете, я достаточно умён что бы не предлагать вам сторонние поручения, всё что мне от вас нужно находится в той же пещере куда вы и направляетесь. – сказал маг, преграждая дорогу.

– И что же вам от меня нужно?

– Не могли бы вы, – он посмотрел по сторонам, – достать для меня экскременты дракона?– без участия голосовых связок проговорил маг.

– Странный заказ конечно, и что же вы хотите за это дать?

– Пятьдесят золотых за грамм.

– Допустим.– покивал с лёгкой усмешкой человек, – А вы себе представляете как я это буду нести? Я конечно понимаю ваше отношение к нашей расе, но извольте, драконьи и чьи либо экскременты я добывать не собираюсь.– оскорбился Мортон.

– Но...

– Прощайте милсдарь Лафатх.

Оставив мага, он направился к выходу из дворца...

Когда Мортон дошёл до своего временного эльфийского дома, уже стемнело, когда он всё рассказал Аланис, ночь уже вступила в свои права. В комнате где на креслах сидели человек и эльфийка, светилом служил просвет сквозь распахнутое окно, исходящие от полной луны. С улицы доносился лёгкий шелест листвы, и почти бесшумный треск кузнечиков. Под плотной кровлей листвы где-то негромко, как будто общаясь с кузнечиками перекликались птичьи голоса.

– Не думала что до такого дойдет...– удивилась Аланис.

– Я тоже, но ничего уже не поделаешь. Нужно подумать что мне делать дальше.

– Как что?! К дракону идти...

– Это я знаю,– перебил он её,– Что я там в пещере делать буду? Что если он не разбираясь меня просто, – ударил он кулаком по ладони.

– Если не переть в открытую, то шанс и у гоблина подойти незаметно будет, тем более ты говорил что твоя специальность это - скрытность, хоть что-то, да должен ты знать в этом. Могла бы уроки какие-нибудь преподать, но сам видишь, времени у тебя в обрез, а путь до Эланора не близкий.

« Да уж, вся моя жизнь основана на скрытности, как мне не знать в этом чего-нибудь.»

– Ясно. А ты случайно не знаешь кого владыка собирается со мной отправить?– поинтересовался Мортон.

– Предполагаю он отправит Aelemar-а, владыка не раз прилюдно хвалил его. Типо герой наш местный. И тот за ним как за благодетелем бегает.

– А как его имя переводится?

– А, оно просто невообразимо банально. Переводится как “Воин чести’’.

– Понятно. Хорошая погода сегодня ночью, и луна полная. Может через час в путь? Как думаешь? – сказал он, взглянув в окно.

– Вечно вы люди куда-то торопитесь. Вся ваша поспешность, амбиции и стремление совершить что-нибудь пока не закончилась ваша кратко — временная жизнь. Поспи, и с новыми силами завтра двинешься в путь.– зевая, и потихоньку засыпая философствовала она.

– Язык у тебя хорошо подвешен, ведь не успеть могу.– повернувшись в её сторону, и поняв что его больше не слушают, он закончил, – Как скажете, мадмуазель Аланис.

Комнату поглотила мрачноватая тоска. Лучница сквозь сон услышав слова человека, улыбнувшись окончательно заснула. Мортон заметив её улыбку, дав волю сердцу улыбнулся уже сам. Встав, он подошёл к своей кровати, и сняв сапоги на неё повалился. После этого всё сразу померкло, и Мортон погрузился в необычайно мягкий, спокойный сон.

Глава 7. В путь на рассвете

Проспав всего пять часов, Мортон стоял облокотившись о рамы окна. Стоял и смотрел как жёлтый лунный диск неспешно утопает в серых горах, и отошёл только тогда, когда луна окончательно скрылась.

Когда небо на востоке начало окрашиваться в медный цвет, Аланис уже не спала, и закрывшись в другой комнате занималась своими делами. « Почему она не идёт к себе домой?– задавал сам себе этот вопрос Мортон.» Когда он начал одеваться в походную одежду, ( которая состояла из: походного эльфийского водонепроницаемого серого плаща, высоких кожаных сапогов и наручий, шелковые брюки которые оказывается защищали благодаря природной магии находящиеся в шелке, и куртки из кабаньей кожи, которая славилась своей непробиваемостью.)прозвучал стук в дверь.

Не спрашивая разрешения, открыв дверь в комнату вошёл эльф, одетый почти также как сам Мортон, только плащ был зелёного цвета.

Аланис выглянула из комнаты, и снова закрылась когда, поняла кто пришёл.

Эльф подойдя к человеку выпрямился, и положив руку на рукоять клинка заговорил.

– Доброе утро человек, я воин Аэлемар, посланный владыкой Налоном, если ты готов выступать, то тогда немедленно отправляемся. Если же нет, давай скорее, времени у тебя мало.

– Почти готов, только кинжалы закрепить осталось.– проговорил Мортон подбирая со стула оружие.

– Быстрее человек.– торопил его эльф.

Тут внезапно для обоих присутствующих в комнате, вышла из другой Аланис. И подойдя к Мортону протянула ему пояс с закреплёнными ножами.

– Вот, держи. Это метательные ножи, я думаю они тебе пригодятся.

– Спасибо Аланис, но с чего вдруг...

– Не важно, бери пока даю, ножи из лунной стали, мне бы они тоже пригодились, но так как их у меня достаточно отдаю тебе, ты ведь неплохо ножи кидаешь.

– Это да, ещё раз спасибо.

Аланис уверенно протянула вперёд руку, Мортон не мешкая также уверенно её пожал. Рукопожатие девушки эльфийки было на удивление крепкое, что не скажешь о руке протянутой ею...

– Я готов.– сообщил Мортон, когда были закончены последние приготовления к походу.

– Хорошо, тогда выдвигаемся.– произнёс эльф встав со стула и разворачиваясь к выходу.

Аланис их проводила до двери, она её за ними и затворила. Когда Аэлемар и Мортон дошли на арендованных рысях до Дерева Сердца, воин чести повернулся и посмотрел прямо на дом, где проживал человек, и по каким-то не ясным для него причинам последнее время Аланис. Посмотрев на эльфа, и переместив взгляд на дом, Мортон сразу почувствовал что-то необычное, то что он раньше не чувствовал. И даже после пятнадцати минутного хода, он так и не смог понять, что же он почувствовал в тот момент?

Спустившись по холму, они попали в какую-то тёмную часть леса, где даже лучи (как это утверждал эльф), солнца стоящего уже в зените, не пропускали необычно низкие деревья своими необычно широкими листьями. Мортону сразу стало мрачновато. Откуда-то за деревьями доносилось, как это ему показалось, злобное чириканье птиц. И когда одна из таких птиц вылетела из зарослей, Мортон с радостью отметил, что птицы издающие этот звук не такие опасные на вид. Двигались по лесу молча, Мортон бы не прочь поговорить с его сопровождающим, но не найдя подходящую тему просто молча шёл за эльфом, который взял на себя командование походом. Когда они дошли до реки Фиала, начало темнеть. Эльф Аэлемар скомандовал привал.

– Принеси сухих веток для костра, и не в коем случае не ломай ветки на дереве.

– Хорошо.– Мортону не нравилось что эльф обращается к нему в приказном тоне, но ничего поделать он не мог. Если он возразит, то это плохо скажется на дальнейших с ним отношениях.

Мортон не спеша прогуливался по полянам где росли довольно большого размера грибы, шёл он также и по полянам где росли ягодные кусты, но по дороге ничего не попадалось. Выйдя к реке он также их там не увидел. « Очень странно, – размышлял он, – нигде нет нормального размера сухих веток, одни щепки»

Подумав, он решил что следует пройти немного на юг, и там скорее всего отыщет ресурс для разведения и поддержания огня. Спокойным шагом он спускался по оврагу, и найдя наконец-то то - что искал, он было опустился что бы взять её, но услышав что происходит по ту сторону куста около которого он опустился, просто замер и прислушался. Минуту спустя он раздвинул в стороны листья принялся наблюдать за происходящим.

На поле котором кругом были разложены камни, где на каждом была изображена какая-то руна так что бы окружить эльфа в чёрном одеянии и с такими же черными волосами. Мортон моментально вспомнил совет и того самого черноволосого эльфы, даже не смотря на то что у того не было плаща с изображением огня. Это был Утхиат, он занимался тем что, раздавал приказы складывающим в кучу сухие ветки на прямоугольный камень двум эльфам. Вдруг вышел из леса на поляну ещё один эльф, также одетый в черное, но уже с серебряными волосами, он нёс сухие ветки. Сколько Мортон не приглядывался, так и не смог распознать трёх ночных гостей.

Один встал с одной стороны от камня с сухими ветками, второй встал с другой, двое других отошли на пять шагов. Протянув вперёд руки, после чего-то сказанного эльфами на явно не эльфийском языке, у обоих одновременно из рук прямо на кучу сухих веток потекла лава. Веток было достаточно чтобы огонь который моментально разгорелся, осветил всю поляну.

Продолжая что-то говорить они держали руки в том же положении поддерживая поток огненной жидкости, Мортон же продолжал затаившись подсматривать за ними. Вдруг неожиданно для человека из поднявшегося огня начали вырисовываться очертания существа похожего на человека, после пятиминутного формирования тела из огня показалась огненно — каменная рука. За ней последовала нога, после чего вышли уже все остальные конечности существа. Перед магами огня предстало трёх метровая груда камней, которая была сложена в виде человека, местами из щелей вытекала лава, попадая на землю уничтожая траву, с необычными растущими на этом поле цветами. Мортон не переставал удивляться, он просто не понимал что в двадцати пяти метров от него стоит.

Утхиат что-то быстро проговорил огненному монстру, тот подойдя к высокому дереву который стоял несколько сотен лет, просто в начале пустив струю лавы из открытого каменного рта, а потом поделив двумя ударами его ствол, заставил вековечное древо со звуком ломающихся веток облокотиться на рядом стоящего.

Когда эльфы начали переговариваться, Мортон начал аккуратно ступая двигаться назад к месту где они остановились на ночлег. Некоторое время спустя, убедившись что он уже достаточно далеко отошёл от места призыва кого-то чудовища, он ускорился. Прибежав к месту ночлега, он застал Аэлемара с оружием в руках.

– Где ты был человек?!– удивился эльф, – Неужели собрать немного сухих веток занимает столько времени? И почему ты так бежишь? Я же предупреждал не ломать ветки...

– Не говори ерунды, – тяжело дыша проговорил Мортон, – В общем это всё потом. У вас проблема, пройдя немного на юг я увидел как двое высших эльфов призывают кого-то огненного монстра, после чего этот монстр похожий больше на человека из камня ломает дерево, ещё, – проговорил, и выдохнул он, – там было ещё двое эльфов не участвующих в ритуале. И да, спасибо за доверие.

– Доверия мне к тебе нет и вряд-ли когда-нибудь появится, мне просто было лень искать ветки самому. Но то что ты рассказал только что, это и вправду большая проблема, получается ты нашел предателей, да ещё из высших эльфов. Может быть ты разглядел кого-нибудь? Кого-то узнал? – спросил эльф, засунув клинок в ножны.

– Да, одного я узнал. Один был эльф из присутствующих в совете высших эльфов, звать которого Утхиат.– ответил Мортон.

– Утхиат? Этого быть не может, он ведь один из самых высших эльфов, я тебе не верю. Возможно это был какой-то другой не менее сильный маг огня, но точно не Утхиат.

– Почему?

– Потому что он всегда служил владыке верой и правдой, он всегда выполнял все задания точь-в-точь как приказывал великий Налон. Он не способен на предательство.

– Возможно они ещё там, до туда пятнадцать минут ходьбы, пойдем и ты сам убедишься что я не обманываю.

– Веди.

Мортон и Аэлемар поспешили к поляне где было замечено появление нового врага. Когда они добежали, то увидели только пепел, обгоревший камень на котором этот пепел лежал, и как ранее рассказывал Мортон, поломанное дерево, камней уже не было.

– Ушли.– отметил Мортон.

– Ушли, – подтвердил Аэлемар.

Разойдясь, они начали обыскивать поляну. После пятиминутного поиска Аэлемару удалось обнаружить цепь следов подгоревшей травы ведущие на запад.

– Следы ведут на запад, – обратился эльф к уже давно понявшему человеку, когда тот подошёл, – Нам нужно их догнать, и проследить.

– Я не могу, у меня мало времени, мы сегодня много шли, пора бы и отдохнуть.

– Какой отдых? Нам нужно как можно скорее бежать на запад, проследить за ними, это мой долг.

– В том то и дело, это твой долг, не мой. У меня есть задание, которое я должен исполнить за каких-то шесть дней, я просто не могу тратить время на это. Иначе умереть мне на месте.

– Да как ты смеешь?!– проговорил эльф, выхватывая клинок.

– Ты можешь бежать за ними, я тебя не останавливаю, но ты также должен помнить что у тебя есть и другое задание, и что будет если ты их не найдешь?

– Они не ушли далеко, даже если я их не найду я всё равно успею вернуться до восхода солнца.– сказал Аэлемар, посмотрев на следы.

– И ты сможешь двинуться в путь без отдыха?– прищурившись сказал Мортон.

– Мы эльфы, намного выносливее вас — людей, поэтому даже не сравнивай меня с собой.

– Как знаешь, но я возвращаюсь. И да, я никуда не убегу, я понимаю что каждый эльф увидя меня, пустит мне стрелу в спину, или же клинок в живот, будь уверен, ты найдешь меня на месте. Желаю удачи.– попрощался он повернувшись и махнув рукой.

Эльф же не прощаясь, просто юркнул в заросли.

Мортон не спеша пошел к месту остановки, и походу дела смотря на землю в поисках сухих веток. Когда он дошел до места назначения, найдя всего четыре нормального размера ветки, он хотел было сломать одну с дерева которое находилось в метре от него, но как всегда вспомнив невзначай слова Аэлемара, он начал разжигать имеющиеся. После разведения костра, быстро поев ягод собранных по дороге, Мортон повалившись на траву и укрывшись плащом, моментально заснул.

Проснувшись, он увидел что некоторые верхушки деревьев ещё находятся в темноте, а значит солнце только начало выходить из-за Серебряных гор. Вынув из сумки эльфийский хлеб, который они взяли с собой в поход, начал завтракать запивая его обыкновенной водой. На всё ушло десять минут, и собравшись, он двинулся в путь, но тут из кустов выпрыгнул Аэлемар.

– Уже собрался? Подожди, дай поесть, вода в фляжке есть? Давай сюда! – сходу начал эльф.

Усевшись на землю, Мортон первое время молча ждал когда Аэлемар покончит с едой, сам эльф в разговор тоже не вступал. Когда Мортону надоела тишина, и мучительное любопытство, он решился на вопрос.

– Узнал что-нибудь?

Посмотрев на Мортона странным взглядом, эльф тоже решил что можно и рассказать.

– Узнал, монстр который как ты говорил был похож на человека, только из камней, был големом. Его охранял всего один высший эльф, маг огня. Они шли, я за ними следил, и так продолжалось пока они не дошли до какой-то пещеры, которую я раньше не видел. Эльф приказал голему войти в эту скрытую пещеру, и сам потом куда-то телепортироваться. В пещеру я не заходил, но где она находится запомнил.

И закончив, он последний раз выпил воды из фляжки, после чего они, оседлав, рыси двинулись в путь...

Всю дорогу они двигались молча, переходя зелёные, местами каменистые поля, они каждый час делали отдых на двадцать минут. Так продолжалось пока они не дошли до реки Гармония, где она разветвляется и впадает в Красное Озеро.

Погода была жаркой, вода которая медленно, спокойно текла в реке так и манила прыгнуть туда, и плескаться пока не кончаться силы. Но никто так не поступил, человек и эльф начали переходить деревянный мост, и двигаться к видневшиеся опушке леса, которая находилась в нескольких милях от них.

Когда они дошли до леса, начало темнеть.

Травы по сторонам растущие на полях где они лёгкой рысцой продвигались постепенно всё больше и больше уступали место жёстколистным кустарникам.

Остановились они на поляне где росли необычные светящиеся грибы. Разведя костер(благо на этот раз сухих веток было достаточно), и поев ягод растущих на этой поляне, они легли спать. Мортон лежал и не отрываясь глядел на чёрный небосвод, затянутый серыми тучами. Поляну освещали светящиеся грибы, где-то летали светящиеся насекомые размером с человеческий мизинец. Следя за тем как они летают, Мортон постепенно стал погружаться в сон усталого путника.

Следующий день прошел спокойно, дорога была полна встречными эльфами, на некоторых деревьях были построены сторожевые башни, где молча следили за окрестностями эльфийские рейнджеры. После не лёгкого дня, они заночевали у одного знакомого Аэлемару эльфа, дом которого находился также на дереве, неподалеку от остальных домов находящиеся поближе к Tra- ri- tas (Дерево Опека).

Прошла ночь, день сменился предвечерним часом.

Они уже добрались до самого города. Стен не было, зато всю территорию заполняли разные по строению дома. Везде чем-то занимались эльфы: где-то они веселились, дойдя до какого-то двора Мортон заметил что некоторые тренируются, и так умело управляя клинком, что Мортону сразу захотелось броситься к первому попавшемуся эльфу с оружием, и попросить несколько уроков. Но он воздержался, ведь это опять трата времени, и хоть оно будет не лишним, всё равно он себе не мог этого позволить. Откуда-то доносились ритмичные удары молота о наковальню, где-то местами играли менестрели, лёгкое дуновение ветра принесло приятный мятный аромат из какого-то здания, мимо которого они проезжали. Доехав до неизвестного Мортону дома, Аэлемар остановился.

– Тут живёт мой давний друг Veremar, и тут мы можем некоторое время отдохнуть.– произнес он осадив рысь и подойдя к двери.

– Нет, для тебя пока дверь закрыта.– остановил подошедшего Мортона эльф, вытянув вперёд руку.

– Почему?! Я тоже устал не меньше тебя, я тоже хочу отдохнуть.– возразил Мортон.

– Всему свое время, для начала найди нам средство передвижения, рыси которых мы использовали несмотря на всю из выносливость, сильно устали, найди им замену, и когда ты их сюда приведёшь, сможешь уже войти.– спокойным, скучным голосом объяснил эльф стуча в дверь.

– Но почему я?

– Потому что ты одну ночь спал, а я бегал по лесу...– эльф наверное хотел что-то ещё сказать, но тут открылась дверь.

– Аэлемар? – удивлённо спросил на эльфийском открывший дверь эльф: он был высокого роста, но худым телосложением. Не длинными светлыми волосами откуда торчали острые уши направленные не как у всех эльфов вверх, а в стороны. И большими изумрудными глазами, (которые были куда зеленее глаз Мортона) одетый в яркую одежду.

– Да Верэмар, это я.– изменившимся голосом произнес на эльфийском языке эльф воин.

– Да хранит тебя луна, Аэлемар, ты сюда уже год не заходишь, я уже думал случилось что, но после услышанной оды о том как ты убил пещерного паука, я понял, что у тебя всё очень даже хорошо. А неплохая такая ода была:... Вступила вторая, и третья на камень, а эльф не моргнув, в руках сжимая клинок, готовился было отбить любую атаку, но не глуп оказался гигантский паук...– проговорил на эльфийском Верэмар.

– Хватит, Верэмар–остановил его Аэлемар, устало хохоча, – Я пришел просить у тебя кров временный, будь добр, всего на день.– попросил он.

– Конечно, мой дом — твой дом, – и посмотрев на второго стоящего, он спросил, – Это что же, человек? Он с тобой?

– Да, войду домой я тебе всё объясню, а пока представлю тебе его, это как ты уже отметил человек, зовут Мортон, участник битвы на Армдуле.– уже на всеобщем представил он эльфу человека.

– Слыхал, слыхал о битве той, значит и ему кров тоже нужен? Ну что ж, пусть входит.–сказал эльф, отойдя в сторону и махнув рукой в знаке приглашения войти.

– Нет, войти он сможет только тогда, когда приведёт к тебе во двор две рыси.

– А с этими что?

– Эти уже три дня в пути, устали. Я их тебе оставлю, чтобы ты их потом отвёл куда нужно.

– Твоя воля друг мой, далеко путь держите?

– Всё дома, всё дома.– входя в дом произнёс Аэлемар.

Мортон же оставшись за дверью, раздумывал куда пойти дальше. И решив что просто прогуляться по дворам будет намного лучше чем вот так вот стоять и ничего не делать, тронулся.

Глава 8. В поисках рыси.

Прогуливаясь по городу, и высматривая нужного ему продавца, он после пятнадцати минутного поиска, никого не найдя, заметил грустно сидящую на скамье девушку; подойдя, он хотел узнать нужное ему местоположение.

– Добрый день, не могли бы вы подсказать, где... – хотел спросить Мортон, но его бесцеремонно перебили.

– Добрый день? – укоризненно и насмешливо спросила девушка, – Каков день, воистину добрый, но для кого? Для меня ли, у которой среди белого, как вы говорите, доброго дня украли рысь? Самого лучшего и самого дорогого. Я спрашиваю, для меня ли этот... Человек?! – наконец-то подняв голову, удивлённо визгнула эльфийка.

Девушка подпрыгнув, схватила небольшой нож который был закреплён у неё на кожаной жилетке, и протянув вперёд руку с оружием начала делать шаги назад.

– Не подходи жалкое человекообразное. – злобно и презрительно крикнула она.

« Опять ‘‘ жалкое человекообразное’’? – раздражённо подумал Мортон, – неужели они не могут придумать что-то получше?»

Искоса посмотрев в сторону, он заметил что начали подтягиваться другие эльфы, недоуменно рассматривая сцену. Мортон побагровел, но сдержался и ничего и не сделал.

– Я не желаю вам вреда, я всего лишь хотел спросить, где я могу приобрести ездовую рысь, вот подтверждение того что я вам не враг. – проорал он для всех окружающих, показывая пальцем на воротник, где был прикреплён золотой значок в виде листка.

– Это ничего не значит, ты мог снять значок у другого. – настаивала эльфийка с чёрными волосами, и неопределённого цвета глазами.

– Да как снял то? Неужели вы не понимаете что я тот единственный человек который встал в обороне с вашими воинами, неужели не слышали? Я вам друг...

– Замолкни, – прервала его девушка, и взмахнув рукой добавила, – Схватить его, и давайте искать других, там где один, должны быть и другие, они и украли мою рысь.

После сказанного девушкой, Мортон начал отступать назад. Собравшиеся эльфы принялись окружать его, один даже прыгнул, но Мортон благополучно уклонился.

Эльфы всё окружали его, местами некоторые пытались добраться подручными предметами. Собравшиеся явно были не воинами, а простым населением города. Вдруг движение прекратилось, все расступились, и по искусственному эльфийскому коридору к Мортону подошли трое вооруженных эльфа. Он попытался вытащить кинжал, а то происходящее ему как-то совсем перестало нравиться, но только и успел дотронуться до рукояти, как его сразу же скрутили и куда-то поволокли...

– Говори человек, где остальные? Как вы твари короткоживущие сюда пробрались? Как обошли рейнджеров? – задавал вопросы эльф, допрашивая его в присутствии двух эльфов в каком-то сыром подземелье.

– Повторяю, сюда я прибыл по поручению от самого владыки Налона, я вам не враг, я участник битвы при Армдуле, а пришел с эльфом Аэлемаром, позовите его, он всё подтвердит. – вкратце отвечал Мортон.

– Я тебе не верю. Во-первых, что может связывать такого червяка как ты с Аэлемаром? Во-вторых, увидев тебя, владыка просто бы разобрался как подобает вашей расе. А то что у тебя есть значок означающий что ты участник битвы, так это вообще ничего не доказывает.

Так его допрашивали примерно полчаса. Стражнику вскоре наскучило, человек отвечал с каждым разом всё глупее, и они решили на некоторое время оставить его в покое. Прошел час, и они повторили допрос; последний заданный вопрос стражником очень разозлил Мортона, и он не хотя огрызнулся. Произнесенные слова человека разозлили уже самого стражника, и эльф обвинил его в краже рыси, и назначил казнь на завтрашнее утро, а до этого момента изолировали в камере. Такая у некоторых эльфов была неприязнь к людям.

Всё произошло настолько быстро что Мортон просто не мог в это поверить, только недавно он шёл исполнять задание, которое тоже напоминало на своего рода казнь, только с небольшими шансами на его исполнение, а тут его уже хотят казнить и это безоговорочно, и из-за чего? Они ведь даже не разбирались, неужели их ненависть так высока? Этими вопросами Мортон ломал себе голову, пока не услышал мелодичный, после надоевшего и неприятного эльфа стражника, прекрасный голос девушки. Когда она подошла к решетчатой двери, то Мортон просто не мог поверить своим глазам, перед ним стояла Аланис, которая криво усмехаясь, поправляла свои шикарные золотые волосы. Мортон посмотрев ей прямо в глаза, утонул в них забыв в какой ситуации находится. Встретились два взгляда, сапфировый и изумрудный. Пятиминутную паузу нарушила в какой раз Аланис.

– Как же тебя угораздило попасть сюда? Ты ведь шел с Аэлемаром, как он мог допустить такое?

– Странное немного дело, ты лучше скажи как ты тут оказалась?

– Это неважно, главное что я тут, и главное что сейчас твоя жизнь зависит от того, помогу я тебе или нет. – произнесла она, затягивая слова и играя с локоном волос.

– Ты ведь поможешь? – спросил Мортон умоляющим тоном, прижавшись и схватившись руками за прутья решетки.

– Я подумаю, – проговорила Аланис, облокотившись о решетку.

– И что же ты хочешь за моё спасение? – разочарованным голосом спросил человек.

– И об этом я тоже подумаю. – издевательски сказала эльфийка.

Аланис повернувшись к Мортону лицом, протянула руку сквозь решетку и взяла его локон волос, и закручивая на указательный палец тихо сказала, – Кажется я придумала.

– Как я могу тебя отблагодарить? – подняв одну бровь поинтересовался он.

– Нет, как спасти тебя.

Убрав руку, она развернулась и пошла верх по каменным ступеням. Мортон же проводив эльфийку удивлённым взглядом, в шоке остался ждать её возвращения...

***

Прозвучал стук в дверь, Верэмар находясь в это время на кухне её открыл.

– Аланис?! – удивлённо спросил на эльфийском Верэмар.

– Да, это я. Эль у тебя? – ответила на эльфийском она.

– Да, ты к нему что-ли? Неужели у вас всё заново завертелось? Да хранит вас луна, входи Аланис, сейчас я его разбужу. – быстро проговорил эльф, пропуская Аланис и закрывая за ней дверь.

– Нет, ничего у нас заново не завертелось, – заговорила она, войдя в дом и сев на первый попавшийся стул. Её нервировало когда о нём упоминают задевая её саму.

– Как же? – идя по коридору к комнате где спал его друг, он резко остановился, и повернувшись к Аланис спросил, – А зачем же ты тогда сюда пришла? Тебя здесь почти год не было.

– Я пришла к Аэлемару, он мне нужен не в романтических целях, а в деловых. Будь добр, разбуди его.

– Хорошо.

Быстро пройдя по коридору, он вошел в комнату где спал его друг. Минут через пять по коридору шли уже немного сонный Аэлемар, и хихикающий Верэмар. Дойдя до места где сидела Аланис, Аэлемар резко проснувшись уставился на девушку, и заговорил только тогда, когда Верэмар поняв что сейчас будет, посмеиваясь пошел по коридору в гостиную.

– Лани? Что ты тут делаешь? – спросил он состроив каменное лицо.

– Привет Эль, – спокойно, равнодушно она поприветствовала его, – А ты знаешь что Мортон, которого по поручению от самого владыки Налона ты должен сопроводить до пещеры дракона, сейчас сидит в темнице и готовиться к завтрашней казни пока ты тут спишь? – перешла она сразу к делу, достав стрелу и начав привычно её крутить.

– Я спал не без причины, и причина эта тебя не касается. Как Мортона угораздило попасть в темницу? Я же его отправил всего лишь найти ездовых рысь.– садясь на стул ответил он ей.

– Одного? По городу? Ты глуп Эль, как ты мог так поступить? У него и монет на это не хватило бы, если они у него были вообще. – с укоризной в голосе сказала она.

– Хм... А я ему и вправду забыл золотые дать, ох же эта брезгливость трогать человека, я привык только клинком.– усмехнувшись проговорил Аэлемар.

– У вас два с половиной дня осталось, пол дня уйдет на то, чтобы добраться до пещеры, это только на рысях, одевайся и вперёд вытаскивать его оттуда! – указала Аланис, открыв дверь на улицу.

– Лани, а какое тебе до него дело? Какая тебе выгода с того, успею я выполнить задание или нет?

– Тебя это не касается.–махнув рукой, и выйдя за дверь, добавила, – Я тебя жду, давай быстрей.

– А когда я был медлителен? – криво усмехнувшись проговорил эльф, и начал одевать сапоги.

Аланис поняв в каком он смысле, просто прыснула в ответ...

Дойдя до улицы, где находилась темница, они подошли к эльфу стражнику который охранял вход.

– Что вас сюда привело? – приосанился, и спросил стражник.

– Да хранит тебя луна воин, будь добр, пропусти нас к главному.

– Я не могу без причины пропустить вас, зачем он вам нужен? И кто вы такие?

– Аэлемар, слыхал о таком? Мне что, уже нужна причина, чтобы поговорить с Feraam - ом? – произнёс Аэлемар, скрестив руки.

– Нет, конечно проходите, девушка с вами? – проговорил скороговоркой эльф стражник, освобождая вход.

– Да, со мной. – закончил Аэлемар.

Вошли, молча спустились по лестнице и завернули направо, идя по коридору и одновременно ища дверь к Ферааму. Долго искать не пришлось, командующий темницой сам открыв дверь, вышел в коридор, и увидев стремительно приближающихся гостей, снова её открыл.

– Сам Аэлемар?! Вы ко мне?

– Да, я к тебе Фераам, у меня к тебе дело неотложное есть.

– Входите раз пришли, – усталым голосом произнёс он отходя в сторону.

Усевшись на деревянные стулья, Фераам начал первый.

– Чем могу вам помочь? Для таких уважаемых личностей как вы – сделаем всё возможное.

– Это хорошо, – обрадовалась Аланис, – Нужно нам от вас немного, всего-то кое-кого отпустить.

– И кого же вы хотите отпустить? – состроив недоброжелательное лицо, спросил он их тоном как будто к нему пришли занимать золотые.

– Мортона человека, – ответил Аэлемар, – Который попал к вам по ошибке, он шел со мной, с поручением от самого владыки, поэтому мы требуем чтобы вы его выпустили.

– Требуете значит.– проговорил Фераам, положив подбородок на сплетённые пальцы, – А вы не подумали что скажут эльфы которые слышали слова продавщицы? Его ведь кое в чём обвиняют, плохие слухи пойдут, понимаете?

– Мы торопимся Фераам, скажешь что пришел приказ от владыки, и отпустил его. Я уверен владыка точно так бы и поступил, если бы знал что происходит.

– Это ещё ладно, но во время допроса ваш человек начал скандалить, один эльф даже был сбит с ног хорошим ударом в грудь, что вы на это скажете? Разве мы можем его после этого отпустить?

Аланис хмыкнула, Аэлемар закатил глаза.

– Вполне, – ответила Аланис, – Можно мы к нему пройдем? Там всё и я выясним.

– Я вас провожу, – разрешил главнокомандующий темницы.

***

В темнице было подозрительно тихо.« У них что, нет ни одного заключённого? – думал Мортон сидя на каменной скамье, – Какой же это город без узников? Неужели такое возможно? А может они в какой-то другой части темницы? »

По темнице разнёсся звук шагов, и не успел Мортон подумать кто это может быть, как из-за угла вышли два эльфа, и одна эльфийка. Подойдя к решетке, первый заговорил Аэлемар.

– Мортон, объясниться не желаешь?

– В чём это? – рассерженно отвечал Мортон, –В том что меня тут закрыли, и из-за кого это всё случилось?

– Ты хочешь сказать это из-за меня? – спокойно спросил его Аэлемар.

– А из-за кого?

– Хватит – незаметно ударила стрелой по прутьям Аланис, – Мы пришли не выяснять из-за кого тебя задержали, это вы по дороге обговорить успеете, сейчас Мортон будь добр объяснить свое поведение, почему ты ударил эльфа во время допроса.

– Ах вот оно что. Сейчас все объясню, ничего в этом необъяснимого нет. – отвечал он, откинув локон волос с лица, и вытянув руку вперёд, приготовился сгибать пальцы, – Пришли раз, начали допрашивать, и заодно кинули обвинение о пропаже ездовой рыси. Пришли два, опять начали допрашивать, и обвинили в том что я, и другие люди пришедшие со мной якобы сожрали весь урожай в огороде кого-то эльфа проживающего на восточной части леса. Пришли три, допросили, и опять же обвинили в сожжении когого-то сарая, и смерти кого-то домашнего животного, и до всего этого приговорили к казни, вот я и начал огрызаться, задев случайным образом эльфа, думал что уже терять нечего, о твоём приходе я забыл из-за их допросов.

Аланис негромко засмеялась, Аэлемар как смотрел на Мортона каменным взглядом так и продолжал смотреть, Фераам просто молча стоял и смотрел как смеётся Аланис.

– Ну вот и выяснили, – медленно проговорила Аланис, – Теперь я думаю его можно выпустить?

– А куда же все обвинения девать? Не придуманы ведь, и не я его обвинял в этом, эльфы так решили. Скажу что сам владыка велел отпустить, начнут ещё говорить что владыка наш совсем оплохел, и стражники тоже испортились.

– Ты не понимаешь что мы спешим? – сказал Аэлемар, бросив злой взгляд на эльфа.

– Подожди, – произнесла Аланис, махнув в его сторону рукой, – В чём его изначально обвинили?

– В пропаже ездовой рыси, – ответил за Фераама Мортон.

– Ну так давайте мы её найдём, нам как раз нужны рыси, и народ ничего болтать не будет. А ты Аэлемар, пойдешь и отправишь владыке прошение о продлении срока для исполнения задания. Если повезёт, то так мы точно успеем, а теперь выпускайте его, мы пойдем рысь искать.

Показав то место где его скрутили эльфы стражники, Мортон и Аланис начали искать эльфийку у которой пропало животное, не прошло и десяти минут, как они её нашли.

– На этот раз буду говорить я. – сказала Аланис, неспешно подходя к девушке.

– Только предложить хотел.

Девушка увидев их, в частности человека, начала громко говорить.

– Посмотрите на них, какова стража наша, отпустить на волю человека на котором вины столько, куда смотрит...

– Хватит, хватит кричать. – протянула вперёд руки Аланис, быстро говоря тем самым перебивая пытающиеся что-то возразить девушку, – Мы помочь пришли, этот человек ни в чём не виноват. Его отпустил сам владыка, поэтому хватит сваливать на него всю вину, и будь добра, расскажи где ты видела свою рысь в последний раз?

– А, ну раз помочь пришли, тогда ладно, – показав на что-то напоминающую конюшню где молча стояли зеленные рыси, она сказала, – Вон там мой красавец стоял, рядом с другими, вчера ночью поесть принесла, утром просыпаюсь, и нет моей красоты, всё утро искала, не нашла, а потом вот он пришел. – показала она пальцем на Мортона.

– Так ты же сказала что среди белого...

– Понятно, – перебила она обманутого Мортона, ударив локтем, – А как она выглядела? Что бы мы его с другими не спутали, и если есть какая-нибудь его вещь то отдайте её мне, она будет очень полезна в поисках.

– А, ну он у меня один на весь город такой, самый...хм... красивый. У него хвостик черный, и лапка передняя правая тоже, а сам весь зелёненький. Я сейчас, – быстро подбежав к какому-то небольшому домику, она вышла и прибежала обратно, держа в руках вещь похожую на расчёску, – Вот, тут ещё даже лоскут шерсти остался.

– Хорошо, мы постараемся найти его, и даже потом купим у вас двоих.

– Хорошо, буду ждать вашего возвращения. – уже улыбаясь сказала эльфийка.

Отойдя достаточно далеко, они шли к месту где Аланис оставила Рулас, и говорили что эльфийка потерявшая рысь, совсем на эльфийку не похожа, ( внутренне конечно), а Аланис так вообще подумала что у неё в роду где-то затерялся человек, на что Мортон ответил громким смехом. Идя по городу они также одновременно искали ранее описанную этой не совсем эльфийской девушкой рысь. Но куда только они не заходили, нигде похожей не было. И только когда они дошли кого-то обросшего растениями здания, где была привязана к рядом стоящему дереву Рулас, начались настоящие поиски.

Быстро отвязав её, и протянув расчёску к её носу, Аланис что-то сказала на эльфийском и запрыгнула в седло. Мортон вначале приглядываясь, спокойно делал неуверенные шаги, но когда Аланис сказала что Рулас не собирается шутить над ним, то он также ловко, как и девушка оседлал рысь.

Отдав команду, они стремительного в полном управления Рулас выдвинулись куда-то на юг.

Рулас неспешно принюхиваясь двигалась по заросшим мхом камням, Аланис и Мортон молча сидели всматриваясь, пытались заметить каждое лесное движение, и прислушиваясь, услышать каждый его шорох. Уже начал подступать серый, по-кошачьи подкрадывающийся вечер, а никаких следов потерянной рыси, они так и не нашли. Аланис, которая была лесной эльфийкой, и ренджером, которые профессионально ориентируются по лесу, и просто мгновенно замечают следы, так и не заметила ничего что могло бы помочь им в поисках. Вся надежда была возложена на Рулас, которая двигалась не замедляясь, как будто была уверена что идёт по правильному направлению, где в конце безоговорочно будет себе лежать потерянное животное.

Аланис молча сидя в седле, раздумывала, « А не обманула ли нас она, может и нет вовсе никакой потерянной рыси? Мы уже столько ищем, и до сих пор ничего не нашли. Если так, как тогда объяснить Рулас которая стремительно идёт по следу? Была бы эта шерсть другой рыси, тогда бы она искала в городе, а не в лесу.» – Хм...

– Что-то не так? – поинтересовался Мортон.

– Ничего, сказала бы что всё нормально, но ты сам понимаешь что всё далеко не так.

– Понимаю, нигде нет этой... рыси.

– Рулас устала, – сказала она, заметив как рысь посмотрела на воду которая текла небольшим ручейком между камней, – Дадим ей отдохнуть, слезай.

Когда они спустились, и присели на холодный камень, то Рулас, как и говорила Аланис резво побежала к источнику воды. Аланис же молча сидела и слушала как Мортон жалуется на неудобное седло, из-за которого у него ужасно болят ноги, и ждала когда та напьется и прибежит обратно. Спустя десять минут, Аланис встав, и подойдя к месту где они слезли с рыси, крикнула какую-то команду на эльфийском языке, после чего Рулас закончив делать своё дело, гордой походкой пошла навстречу к эльфийке.

Но вдруг её что-то насторожило, и она посмотрев в левую сторону где всё было закрыто плотными зарослями, вздыбилась и шипя выпустила когти. Из зарослей которые так насторожили рысь, выпрыгнул другой саблезубый, тёмно - зелёный, почти черный, с молочным хвостом и такого же цвета передней правой лапой, со светящимися белыми глазами. Выскочившему зверю понадобилось две секунды, что бы схватившись с Рулас положить её на землю. Рулас же словно не животное из семейства кошачьих изворачивалась что бы выбраться из лап кого-то тёмного зверя, но уже явно не рыси которых она помнила, и когда ей это удалось, то она не теряя времени сама атаковала нападавшего.

Аланис с открытым ртом следила как две гигантские кошки рвут друг на друге шерсть. Первое время она стояла в ступоре, но когда Мортон увидел её шокированный вид, откликнул её что бы узнать что случилось, придя в себя она мгновенно натянула две стрелы на тетиву и запустила в нападающиго животного. Стрелы попали точно в цель, войдя глубоко. Черный рысь с ревом откинулся назад; Рулас воспользовавшись моментом, прыгнула на обидчика и уже его самого прижала к земле. Стрелы, которые пустила Аланис со столкновением о землю сломались, из-за чего их наконечники в итоге остались внутри неестественно черного тела, где из ран ровно струилась неестественно чёрная кровь.

– Это что, наша Блеквудская рысь?! Нет, быть такого не может, у нас таких никогда не было, – сказала она, и посмотрев на Рулас, у которой на морде был оставлен сильный когтистый порез, подбежав начала жалеть, и мазать какую-то зелёную мазь, после чего держа над порезом руку одетую в наруч, произнесла заклинание и зелёный камень на наручи загорелся.

– Что с ним? – спросил Мортон, смотря как черно — зелёная рысь дёргается, и лапами копая землю плюётся пеной, – Он умирает Аланис, нужно что-то сделать.

Когда рысь перевернулась на другой бок, то Аланис посмотрев на раны оставленными стрелами, ответила, – Ему уже ничем не поможешь, наконечники остались внутри, лук, как и обещал оружейник, был хорош, глубоко вонзил.– и сказав это, продолжила успокаивать всё ещё шипящую Рулас.

– И что же, мы его тут так оставим? – спросил он.

– Конечно же нет, посмотри, это же та самая рысь которую мы искали, принесём для начала хозяйке, а потом доставим его к Maradevar-у, расскажем всё как было. Кстати, если владыка не даст тебе два так нужных тебе дня, тогда уже напишем о том как мы нашли вот это ‘‘ нечто ’’, и как мы распорядились. То быть может он тогда продлит срок.

– Неплохой план, – поддержал Мортон, посмотрев на уже бездыханное тело рыси, – А что если хозяйка не захочет отдавать нам тело? Может она решит похоронить его по всем правилам, как полагается у вас, эльфов?

– Тогда мы уже заплатим ей, и скажем что это тело нужно для исполнения государственного плана, где основная цель это сохранение в безопасности Эланор.

– А она в это поверит, – посмотрев снова на рысь, не поверил в успех плана Мортон.

– Конечно, ей будет достаточно и монет которых мы дадим, и взглянув на это чудовище она сразу поймет какая угроза нависла над ними. Так что будь уверен, она поверит. И всё же как она характером не похожа на нас.

– Зато внешне неплоха, – задумался Мортон.

Аланис только в ответ прыснула, и подойдя к трупу рыси, задумчиво произнесла, – Теперь надо придумать как это туловище донести до города, мы ведь не близко так ушли.

– Я подумал над этим. – состроив серьезное лицо, заявил Мортон, – Тебе всего лишь надо сесть на Рулас, и отправиться в город, взять повозку, и вернуться. А пока ты всё будешь это выполнять, я буду присматривать за ним.

– Хорош план, – задумчиво сказала Аланис, – Тогда я отправляюсь, не теряя времени, как раз Рулас мордашку вылечить надо, – запрыгнув на рысь, напоследок сказала, – Жди.

После чего тронулась обратно в город, на север.

Мортон же остался молча сидеть, и временами с отвращением посматривать на лежащий в черной луже крови, тёмный труп рыси.

***

Где-то в Эланорском подземелье.

– Начали, – скомандовал на эльфийском высший эльф.

Эльфы одетые в зелёные капюшоны, с закрытыми зелёными масками лицами с помощью заранее привязанных ремней открыли клетку, откуда выбежал утром пойманный рысь. Подбежав к нему они начали теснить сопротивляющиеся животное длинными копьями. Высший эльф подойдя поближе, начал говорить заклинание на непонятном эльфам языке. После двадцати минут, тело рыси начало деформироваться.

– Очень хорошо, – оценил в уме высший эльф, не прекращая говорить заклинание.

Рысь начала меняться: изменился цвет шерсти, ранее почти вся зелёная шерсть рыси, где только хвост и передняя правая лапа были чёрными, почти полностью окрасился в темно — зелёный, почти черный цвет, и только хвост с лапой окрасились в молочный. Глаза стали светящиеся белыми. Также была замечена деформация лап, которые немного увеличились в размере, и увеличения передних клыков, из-за чего животное стало саблезубым.

– Эксперимент прошел успешно, скрещивание крови рыси с кровью пещерного паука прядильщика, и закрепление заклинанием ‘‘ Соединение ’’, просто гениально господин Утхиат.

– Я знаю, нашему господину это понравится. Вижу ты достиг успеха в некромантии, Tavan, продолжай в том же духе и ты станешь настоящим высшим эльфом. Соедини магию огня и магию тьмы, как это сделал я, и ты поднимешься до такой высоты, которому любому другому высшему эльфу даже во снах не предвидится.

– Большое спасибо, я буду стара...

– Господин, что-то с ним не так, – прерывая, указал лесной эльф на конвульсивно дёргающееся тело.

– Разошлись, – приказал Утхиат, – Посмотрим...

Протянув вперёд руку, он проговорил какое-то заклинание, после чего зверь вскочил растолкав эльфов, и бросился бежать вверх по подземному коридору. Утхиат попытавшись достать убегающего огненным шаром, промазал попав в каменную стену. А эльфы, которые стояли позади него, не дожидаясь команды бросились в погоню.

Глава 9. Предатели

Мортон сидел на камне, и смотрел в единственный нескрываемый кронами деревьев участок тёмного небосвода, где пробилась через серые облака одинокая звезда. Подул прохладный лёгкий ветерок, накинув капюшон, он молча достал из ножен кинжал, и вздохнув начал его рассматривать. На лунном пробившегося сквозь листья луче сверкнула начищенная сталь, на клинке заиграли узоры освещая закрытое тенью от капюшона лицо. Мортон смотрел на оружие невообразимой красоты, и не мог поверить что где-то, когда-нибудь это оружие будет использовано. Оно было так красиво, что Мортон, была бы его воля повесил как настенное украшение, но пачкать кровью лезвие клинка...

Вдруг он почувствовал что достаточно давно не опустошал мочевой пузырь, если он правильно помнит, то последний раз он это делал прошедшую ночь. И нырнув в кусты, принялся за дело. Спустя пять минут, он хотел было выйти на просторную полянку, но услышав говоривших на эльфийском языке, (которого он не понимал, но отличать научился) застыл в кустах и начал прислушиваться, а вскоре и вглядываться в происходящее.

Четверо необычных лесных эльфа стоят и о чем то усердно рассуждают, необычны они были в цвете кожи, она у них была намного темнее чем у эльфов которых он знал. Один хорошенько пихнув труп рыси, начал выразительно произносить слова, по интонации напоминающие разного рода ругательства. Другой повернувшись к рядом стоящему эльфу, начал что-то говорить, после чего эльф к которому обратились, куда-то поспешил, видимо получив приказ которое требовало немедленного исполнения. Остальные же трое эльфов остались чего-то ждать, кто стоял, кто сидел, но все держали лук и натянутую стрелу наготове.

Мортон уже привыкший к подобным ситуациям, присев на одно колено, молча и не двигаясь думал как ему поступить дальше.« Убежать не получится, – размышлял он, соблюдая экспирацию, – сразу же заметят, и пустят стрелу в бок, да и рысь охраняемую тоже бросать нехорошо. Ждать Аланис с Аэлемаром? Тоже не факт, что они успеют прийти раньше чем тот скорее всего посланный за подкреплением эльф. Пока удача на моей стороне и рейнджеры не заметили моего присутствия, а эффект неожиданности это довольно весомое преимущество. Да, пока они ничего не подозревают, нужно атаковать»

Потянувшись за метательным ножом, он бесшумно замахнувшись метнул в ближе всех сидящего лесного эльфа. Попав тому прямо в горло, он быстрым кувырком в сторону вышел из зоны эльфийского поражения, и не зря, там где несколько секунд назад он находился, молниеносно отреагировав, эльфы пустили две стрелы, но не найдя нападавшего, просвистели и столкнулись с деревом.

Мортон не растерявшись, и достав второй нож, прицелился и кинул в другого, но так же как и две пущенные в него стрелы, вонзились не совсем в правильное место. Эльф в которого Мортон целился, профессионально от него уклонился, и быстро натянув стрелу пустил вместо от куда этот нож прилетел. Отдав команду на эльфийском второму эльфу, тот взяв клинок двинулся к предполагаемому месту нахождения врага.

Мортон еле успел спрятаться за стволом дерева. Стрела отправленная по его душу, вошла наконечником в ствол, и оказавшись во временной недосягаемости со стороны врагов стрел, начал готовиться для точного, неожиданного удара против приближавшегося эльфа с оружием ближнего боя. Согнувшись, он быстрым бесшумным шагом прошел немного вперёд, и прыгнув за небольшой камень, моментально метнул в вышедшего из кустов эльфа державший в руках нож, но тот его отбил клинком, и оружие издав звук соприкосновения метал об метала отлетел куда-то в сторону. Не успел он даже как следует удивиться, как над эльфом с клинком, на ветке встал эльф с луком, и пустив стрелу угодил Мортону в плечо; вжавшись в камень – он защитился от второй.

Вдруг откуда-то прилетела стрела, и попав в возвышавшегося эльфу на ветке прямо в спину, заставила его свалиться. Падающий эльф чуть было не пришиб другого стоящего на земле, но тот вовремя отреагировав, отпрыгнул назад в заросли. После чего послышалось соприкосновение метала о кости, тихий, короткий всхлип, и звук падения туловища на землю.

Из зарослей вышел Аэлемар, перешагнув лежащий труп и засунув клинок в ножны заговорил.

– Поднимайся, давай быстрей! Что это? – спросил он, увидев торчащую из плеча стрелу, – Великий Даэмар, да ты ранен.

Подбежав, он помог ему подняться и добраться до ждущей их верхом на рыси Аланис. Увидев раненого Мортона, она слетела с седла и устремилась к нему.

– Не двигайся, сейчас я попробую вытащить стрелу.

– Некогда, это предатели... с минуты на минуту прибудет подкрепление... мы должны спешить, по ходу дела и разберемся со стрелой. – с трудом выговорил Мортон.

– Я знаю что это – предатели. Но вот про подкрепление... Аэлемар, давай загружаем труп, и выдвигаемся, – распорядилась Аланис.

Аланис и Аэлемар не без труда, но всё же положили труп черной рыси на повозку, и когда забрался уже Мортон, а вместе с ним и Аланис, Аэлемар тронул поводья, и Рулас с его рысью двинулись вперёд.

Воняло до тошноты, но Мортон был вынужден терпеть эту вонь, а вмести с ним терпела и Аланис. Вытащив из раны стрелу, и заживляя её природной мазью, с использованием начальной природной магией которой владели все эльфы живущие в Блеквуде и Эланоре, заставляла Мортона терпеть ещё и боль.

Мортон не жаловался, Аланис и так много делала для него, а ведь не должна.« Зачем она мне помогает, человеку?– думал он, облокотившись о камень и протирая плечо, пока эльф и эльфийка пытаются обойти засеку, – Она ведь к поручению совсем не имеет никакое отношение, отданный приказ о слежении за мной уже давно стал недействительным, что же тогда ей от меня нужно?»

Через час Мортон уже сидя дышал в спину Аланис, держа привычно её за талию. Боль в плече стала немного стихать, перестала трястись рука, и болеть голова, холодный пот уже давно отступил. Но всё же местами, где Рулас делала резкие движения, Мортона сильно кололо в плече, и начинала ныть рука, но как объяснила ему лучница, природная мазь и магия это всего лишь первая стадия лечения раны, для полного заживления нужно подкрепиться растениями где также присутствовала природная магия. На вопрос (У вас тут всё что-ли природной магией пропитано?), Аланис ответила – почти всё. Также Мортон спросил её про Аэлемара и подарил ли владыка два дня, она ему ответила что тот сам отправился с ней, сказав что вторая рысь не помешает и возвестил что владыка ответил отказом.

Вскоре вдалеке показался первый одиноко стоящий дом, и проезжая мимо, они обратили внимание на эльфа живущего в этом доме, который открыв стрельчатое окно замер, и не спускал глаз с проезжающей повозки, а если точнее, с того что в ней лежало.

Через пол часа медленного хода(рыси были быстры налегке) они добрались до хозяйки мертвого животного, и поняв что она не собирается признавать своего “ красавца ”, Аэлемар заплатил ей половину суммы как бы арендуя рысь, только чтобы она не подливала масла в огонь и тихо отсидела происходящее, эльфийка естественно деньги приняла, ибо поняла что больше искать они не собираются.

Двинулись к дереву Тра-ри-тас, и добравшись их снова постигла неудача. Нужный им маг был временно недоступен, они попросили оставить тело в одном из ближе всех находящихся темниц, на что стражники ответили отказом, но маг воды проживающий в “Дереве Опека” помог им с заморозкой тела, на что стражники эльфы уже ответили облегченным вздохом, и разрешением, если только они доставят две корзины сушёных фруктов.

Вот так после трудного дня, когда глубокая ночь покрывала землю, они вернулись домой к Верэмару. Не успел эльф поприветствовать пришедших как полагается, Мортон не переступив за порог скромно попросил у хозяина чего-нибудь поесть, не только для заживления раны, а просто из-за того что он был голоден как Блеквудский волк.

– Ну что ж, тогда давайте ужинать. – пригласил их эльф флейтист, и начал раскладывать разную пищу на стол.

На столе было много всяких блюд, в основном были конечно же овощи, но и их много видов было. Верэмар оказался довольно знаменитым поэтом, и рассказывая за столом разные стихи и баллады, утверждал что таким образом и зарабатывает себе на пропитание. За столом против Мортона сидела Аланис, и рекомендовала есть больше хлеба, с каким-то растением, и запивать это всё самым обыкновенным яблочным соком. Он так и поступил. Усталость как рукой сняло, когда они покончили с ужином.

Все расселились у камина, и начали обсуждать произошедшее. Они рассказали поэту какой у них был увлекательный, и полный разными событиями день: как из-за коварной и жадной до денег эльфийки заточили в темницу человека, как на них напал тёмный рысь, после чего на Мортона напали эльфы предатели. Верэмар слушая, и местами кивая подтверждая какая подлая продавщица рысь, комментировал что она совсем на эльфийку не похожа (внутренне конечно). После рассказа воцарилось гробовое молчание, и эльф флейтист, чтобы разрядить обстановку опять начал рассказывать стихи, после чего пел баллады играя на флейте. Обстановка разрядилась.

– Кстати, Эль, – сказал Верэмар садясь, – А давай новую оду о тебе расскажу? Про паука?

– Нет, зачем, – отмахнулся он, – Слышал я её уже.

– Ну ты и хам Эль, – рассердилась Аланис. – Мы ведь не слышали. Верэмар, будь добр. – попросила на всеобщем она. Они говорили на человеческом языке.

– Хорошо, подключу ещё и флейту, так будет ещё интереснее, и специально для нашего редкого гостя я переведу оду на всеобщий.

– Как же ты будешь играть на флейте и говорить одновременно? Давай я буду играть, я умею. – не обращая внимания на удивительные взоры эльфов вызвался Мортон, поставив Верэмара в ступор.

Посмотрев на молча сидящих друзей, эльф улыбнулся и отдал человеку флейту.

– Тогда начинаем, попробуй уловить ритм.

Взяв флейту, Мортон облизнув губы начал играть, в то время как Верэмар с выражением рассказывает оду, местами затягивая слова; после окончания строчки снова звучала волшебная мелодия из кленовой флейты.

Шел отважный, в поисках славы,

Эльф по имени – Аэлемар,

Все этого эльфа в округе знали,

Слава его была высотой с небеса,

Эльф которого все так уважали,

Всегда и везде наготове держал клинок,

И когда опасность ему угрожала,

На солнце сверкая защищал он его,

Заиграла флейта.

Вдруг нежданно явился паук,

Страшный, ужасный, зловонный, смердящий.

Панцирь твердый словно – кремень,

Вступила вторая, и третья на камень,

А эльф не моргнув, в руках сжимая клинок,

Готовился было отбить любую атаку,

Но не глуп оказался гигантский паук.

Прыжком он гигантским добрался до эльфа,

И пасть, разинув, хотел поглотить,

Но и не глуп оказался наш эльф обожаемый,

Вместо него, паук клинок проглотил.

Заиграла флейта

После окончания оды, слушатели (кроме естественно Аэлемара) одновременно захлопали, Аланис говорила что ода просто великолепна, Мортон её поддерживал, Верэмар встав с кресла низко кланялся и благодарил человека за отличную игру и за громкие аплодисменты; только Аэлемар сохранял каменное лицо. После чего не выдержав, сказал всё что думает об оде.

– Я конечно понимаю что это – ода, – но уж перехвалили меня там, неужели меня все так уважают? – спросил совершенно серьезно Аэлемар.

–Ты забыл что слава твоя высотой с небеса. – ответил садясь ему Верэмар.

–Пф... А за что они меня все так обожают?

- Поверь, есть за что обожать нам тебя.

После импровизированного стихотворения, увидев недоуменно глядящего серьезного эльфа, все хором засмеялись, даже несколько минут спустя хмурый Аэлемар, решив что нет смысла сохранять серьезное выражение лица, весело улыбнулся. Мортон впервые увидев как вечно серьезный, и грубый эльф улыбается, а потом скромно смеётся, сам начал издавать хохот, который в конце перерос в исступлённое всхлипывание...

Когда Верэмар показал Аланис её комнату, Аэлемар в помощи друга не нуждался, хозяин дома сопроводил уже самого Мортона.

Все мгновенно заснули...

В комнате словно волшебный образом распахнулись полукруглые окна. И только окончательно проснувшись человек понял, что над ним в лучах утреннего солнца стоит Аланис.

– Ну же, вставай Мортон. – она его бесцеремонно расталкивала, – Наконец-то, тебя только солнце разбудить может.

– Ты сейчас не хуже солнца светишься, – спросонья кинул комплимент он, закрыв один глаз.

– Правильно делаю, – не оценила комплимент она, – Выдвигаться пора, только тебя ждём.

– Хорошо, иду. – проговорил вставая Мортон.

Одевшись, позавтракав, и полностью подготовившись к встрече с магом, он вышел во двор. Открыв дверь, он ощутил как по лицу пробежали волны свежего, лёгкого, бодрящего ветерка, откуда-то сверху упал листок размером с ладонь и залетел в кухню. Около дома стояли три рыси, две были заняты Аэлемаром и Аланис, третья пустовала выжидая своего наездника. Она уже была подготовлена к дальней и трудной дороге, оставалось только запрыгнуть и двинуться в путь, что человек и сделал.

– Вперёд, к Тра-ри-тас! – крикнул Эль, как про себя начал называть его Мортон после вчерашнего дня.

Тронули, не прошло и пол часа как они уже уговаривали стражника эльфа пропустить их.

– По какой причине вы туда пройти хотите? Кого найти желаете? – не моргнув спросил уже наверное сотый раз за утро стражник. Вход был открыт не для всех, но почти все желали туда войти.

– Я Аэлемар, – начал грубо Эль, – Тебе это о чём-то говорит?

– Не надо Эль, – остановила Лани, как в тайне начал называть её Мортон, – Простите его, нам нужно пройти и поговорить с Марадэваром, у нас к нему очень важные новости.

« Какой же у них здесь жёсткий порядок, – подумал Мортон, – а ведь этот стражник вполне может оказаться предателем, нужно что-то срочно придумать.»

– Тема человеческая, – с наигранным раздражением сказал он.

Как-то странно посмотрев на Мортона, Аэлемар переглянувшись с Аланис, поняв мысль продолжил: – Да, этот червяк правильно говорит, где-то невдалеке от города разгуливает шайка людей, этот один из них, а говорить местоположение не хочет, как только не пытали. Поэтому нам нужен маг Марадэвар со своим заклинанием правдивости. Мы тебе даже больше сказали, так как эта проблема касается всего города, пропусти нас уже.

– А почему ваш человек одет в эльфийскую одежду, и без оков, и почему именно Марадэвар нужен вам, когда есть много других магов? – выкинул груду вопросов эльф.

– Одежду наверное снял с кого-то, а оков у нас нет, да и не нужны они, без них спокойно ходит, знает видать что стрелу в спину получит, а Марадэвара мы просто давно не видали, вот и хотим к нему пройти. – произнесла Лани, презрительно кинув взгляд на Мортона.

– А как же его рейнджеры не заметили? – не унимался эльф стражник.

– Этого мы не знаем, но когда мы его поймали, нашли ещё три эльфийских трупа неподалеку, мы о них даже сообщить не успели. – объясняла Аланис.

– Трупы? Об этом надо сообщить, немедленно.

После сказанного, стражник оставил свой пост, забыв о своей должности. Один эльф воспользовавшись ситуацией быстро проскочил внутрь, Аэлемар, Аланис с Мортоном тоже долго не задержались у входа, ( в дереве ворот и дверей не было).

Идя по просторному залу, они обсуждали что несколько минут назад произошло. Зал был опять же по эльфийски красив: везде было светло и летал приятный, но неизвестный Мортону аромат. Было множество проходов ведущих одновременно и до самых корней, и до самих крон дерева; через главный проход залетели трое небольших птичек, и пролетев всю залу вылетели обратно в более просторный лес.

Двинулись вперёд.

– Мортон, а где твой значок? – поинтересовалась спустя некоторое время Аланис.

– Хм... И вправду нет, потерял наверное. – ответил он.

– Хорошо что потерял, – проговорил Аэлемар, поддерживая беседу, – Иначе бы стражник спросил откуда он у тебя, мы бы конечно ответили, а там снова последовали бы ненужные нам вопросы. Разве он был тебе полезен на одежде? С ним или без него, эльфам всё равно, они тебя никогда за своего не примут, думаю ты побыв в темнице это понял.

– И не раз, – подтвердил Мортон, – Они на него вообще внимания не обращали, говорили что стащил у кого-то.

– Ну вот. Хорошо ещё то, что стражник не спросил откуда у тебя кинжалы с ножами из лунной стали. Мы естественно опять бы ответили что ты их украл, но после...

– Опять последовали бы ненужные нам вопросы. – закончила Аланис.

– Верно, – нахмурился Аэлемар, – Куда теперь Лани? – спросил он, когда они дошли до перекрестка коридоров.

– Прямо, потом направо и до самого верха. Можно было бы конечно воспользоваться перемещением, то-есть телепортацией на небольшие расстояния, но боюсь организм Мортона это не выдержит.

– Мда, – протянул Мортон, – Высоко придется подниматься.

– А ты как хотел? Это ведь один из самых высших эльфов, соответственно и жилище его должно располагаться выше других. А есть и куда выше.

– Молодец человек, – через силу решил похвалить его Аэлемар,– Если бы не он, то этот стражник узнал бы то, что ему не следует знать. Почему только ты ещё вчера не предупредил?

– Не додумался. – ответил он.

После хмыка Аэлемара, они двинулись.

Шествие по великому дереву было просто невыносимо скучным, несмотря на всю внутреннюю красоту, коридор за коридором, зал за залом она им наскучила. Все было однообразно, и Мортон вскоре вообще перестав любоваться внутренним строением дерева, утонул в своих мыслях, и вынырнул только тогда, когда Аланис оповестила их о приближении последнего зала, где и находился один из сильнейших магов в Эланоре.

– Будьте максимально вежливыми, внимайте каждое его слово не отвечая на него. Старайтесь говорить как можно меньше, – и пройдя несколько шагов, остановившись закончила, – А знаете что, лучше вообще молчите, я постараюсь отвечать даже когда он будет спрашивать вас. – дождавшись утвердительных кивков, она повела их в зал.

Войдя, Мортону в ноздри моментально ударил резкий запах различных трав, глаза начали слезиться когда они в плотную подошли к столу где восседал Марадэвар. Эльф с золотыми волосами, с такими же золотыми глазами, и худым телосложением. Одежда у него была цвета характерна его стихии, плащ был аккуратно сложен и лежал на кровати стоящей в углу комнаты, отделанной в голубых, серых и фиолетовых цветах. Комнату освещали два полуоткрытых окна.

Они одновременно как по команде поклонились.

– Да хранит тебя луна Аланис, даже не помню когда мы в последний раз виделись с тобой. – заговорил первый Марадэвар.

– Согласна, давно я с вами не виделась. Но и сейчас я к вам не просто так пришла. Плохие известия у нас.

– Что же вы к владыке сразу не обратились? – поинтересовался Марадэвар.

– Во первых, у нас не только новости плохие, у нас и доказательство кое-какое имеется. А в Блеквуд это доказательство тащить у нас времени нет, наоборот, это и есть одна из причин почему мы к вам сразу пришли.

– Ну хорошо, – сказал маг, приглашая пришедших сесть, – Пока я свободен, рассказывай.

– В общем мы много чего узнали за прошедшие дни. Для начала начнём с этого вот человека, думаю вы с ним уже знакомы? – спросила Аланис, протянув в сторону Мортона руку.

– Первый раз вижу, но знаю его, это Мортон, из-за кого был собран совет высших эльфов в Блеквуде, это правда что ты стоял с нашими в обороне при атаке сторожевого дерева Ламас? – спросил он, посмотрев на человека.

– Всё правильно. –кивнув ответил Мортон.

– Воистину странный человек, – задумчиво проговорил Марадэвар, но придя в себя добавил, – Продолжай Аланис.

Кивнув, она продолжила, – Мы нашли рысь, необычную. Которая за одну ночь изменилась до неузнаваемости. Стандартный зелёный, почти черный, гигантские клыки и лапы, горящие глаза, в общем вы сами увидите когда мы вам его покажем. Он хранится в темнице неподалеку от дерева. Потом были замечены эльфы предатели пытались украсть этот труп, а может и вернуть.

– Великий Даэмар, – откинувшись на спинку кресла, спокойно проговорил Марадэвар, но Мортон сразу заметил в глазах заинтересованность и удивление, – И где всё это было замечено?

– К югу от Тра-ри-таса, – быстро ответила Аланис, – Рысь была замечена к вечеру, а предатели ночью.

– Это очень важная информация, хорошо что вы пришли сразу ко мне, я думаю не стоит терять времени, покажите мне труп рыси, нужно срочно его исследовать. – встав с кресла, маг хотел было приступить к делу, но его остановил Аэлемар.

– Со всем уважением к вам мудрейший Марадэвар, но труп никуда не денется, есть ещё одна не менее важная и не менее плохая новость. Три дня назад, Мортон идя по лесу поздним вечером заметил как двое высших эльфа призывают огненного голема, следы их ритуала до сих остались, если их конечно не скрыли. Я же проследив за ними обнаружил скрытую до того времени пещеру, где они этого, скорее всего и других големов прячут.

– Вы не узнали этих высших эльфов? – узнавал подробности эльф маг.

– Один из них был сам Утхиат, маг огня который присутствовал на совете высших эльфов. –под злым взглядом Аэлемара рассказал Мортон.

Марадэвар заметив взгляд эльфа воина, спросил – Тебя что-то напрягает Аэлемар? Ты что-то знаешь?

– Нет, я просто не могу поверить что Утхиат который верно служил нашему владыке может быть предателем, – смотря прямо в глаза мага, ответил он.

– По мне так, он вполне мог им быть, – посмотрев на ногти, произнёс маг, – И не только я так думаю, уверяю тебя Аэлемар, пол совета такого же мнения о нём.

– Значит это правда? – растерянно спросил Аэлемар.

– Я думаю да, и стихия его очень для этого подходит, он ведь тоже как мы знаем маг огня. И человек Мортон также утверждает что предатели использовали эту стихию. Так что он возможно и есть главный предатель. – всё также спокойно рассуждал Марадэвар.

– Вот и всё что мы хотели вам доложить, а помощь мы хотели вот какую. Не могли бы вы попросить владыку Налона о продлении срока для исполнения задания данного Мортону? Попросите когда вы будете докладывать о последних новостях, и не забудьте написать что это с его помощью вы всё узнали, я думаю что увидев как был полезен эти последние три дня Мортон, он продлит срок хотя бы на два дня, если же нет, то он не успеет выполнить проверку.

– Хм...– задумался маг, после чего продолжил, – Я конечно могу попросить, и вряд владыка Налон откажет мне в такой мелочи. Но вот только зачем мне это? И зачем это тебе? Аэлемару это нужно, ведь это и его задача тоже. Но какое ты имеешь к этому отношение?

– Потому что этот человек реально может быть полезен, я считаю что он и так доказал что ему можно верить.

– Хм...– снова задумался Марадэвар, и вернувшись в реальность обратно заговорил,– Аэлемар, а как по твоему, этот человек заслуживает доверие к себе?

– Говоря правду, – начал он посмотрев на Мортона,– Из-за этого человека я с довольно сильными изменениями посмотрел на их расу, и даже изменил отношение к ним. Я понял что не все люди одинаковые, как я думал раньше. Есть и нормальные так сказать...

Марадэвар снова задумался, и через некоторое время достал листок и чернила.

– Хорошо, я попрошу владыку продлить срок, возможно этот человек не так плох как другие, и что-то из этого выйдет. Да, ты явно не простой человек Мортон, ты идёшь к великому дракону Каадрэ, а в глазах ни капельки страха. Счёл бы это за глупость, но не похож ты на глупого. Ладно, сейчас я буду писать письмо владыке, а вы пока можете поесть, обед ведь уже. Я дам знать когда закончу.

Вошедший в комнату эльф, быстро проводил их в столовую, где им накрыли вкусный, и сытный стол. Но естественно это не относилось к Мортону. Он ел только потому что это требовал организм. Ел и рассматривал столовую которая была украшена разными картинами. И пройдя взглядом по картине где был изображён эльф закованный в латы верхом на зелёном с одним ухом кисточкой рыси, он вспомнил Рулас.

– Аланис, а как же твоя ездовая рысь? Ты же собиралась полностью залечить ей мордочку.

– Во первых, – проглотив еду начала пояснять она, – Полностью вылечить не получится, из-за того гада у неё теперь шрам останется, а во-вторых, есть и другие неплохие маги природы сделали всё возможное, и сомневаюсь что Марадэвар сделал бы лучше. – и закончив, снова принялась за еду.

– Ясно, кстати хотел поблагодарить вас за то что помогаете мне. В особенности тебя Аланис, ты ведь это вообще не должна делать. И тебе Аэлемар Большое спасибо, я рад что твоё представление о моей расе изменилось, а самое главное обо мне.

Аэлемар с Аланис наверное что-то и сказали бы, но увы, их рот был сейчас занят совсем другим. Хотя Мортон и сам знал что они скажут. Аланис бы сказала: « Я это делаю не для тебя, а для своего народа, ведь если ты пропадешь, кого же мы тогда будем внедрять к людям и получать новую информацию?» Ну а Аэлемар бы ответил « Я это сказал для своей выгоды, ведь продление времени, это же тот невосполнимый ресурс что нам сейчас так необходим.». Но они не имея возможность и желание это говорить, просто кивнули в ответ.

В столовую вошёл эльф, и протянув руку к выходу сказал, – Марадэвар великий ждёт вас.

Встав, они двинулись к магу.

Глава 10. Искра

– А вот и вы, – сказал Марадэвар вставая с кресла, – Ну что ж, письмо отправлено, а теперь давайте посмотрим на вашу тёмную рысь.

– А долго письмо добираться будет, и как долго придется ждать ответа? – поинтересовался напоследок Мортон.

– Доставка письма осуществляется с помощью ‘‘птиц доносчиков’’, на всё про всё уйдет минимум день. – ответил за мага Аэлемар.

– Надеюсь на этом твои вопросы заканчиваются? Потому что мы немедля отправляемся к темнице. – договарив, он движением руки открыл портал, и протянув руку предлагая пройти первыми, продолжил, – Портал ведёт сразу в темницу, так что прошу, проходите.

– Но ведь он убьёт Мортона. – осторожно вставила Аланис.

– Ты забыла что я – один из самых сильных магов природы. Я всё продумал, переход такого рода организм человека выдержит, или ты сомневаешься в моих силах?

– Нет, конечно нет. Прошу простить, – тихо произнесла эльфийка, опустив голову.

Мортон не выдержав утомительную паузу, решил поскорее с этим покончить.

– Ну раз на все вопросы дан ответ, я пошёл.

После сказанного, Мортон глазом не моргнув прошёл в зелёную искрящуюся воронку. Было страшно, но он себя пересилил. Секунда темноты, и Мортон уже стоит около трупа, ещё три секунды и рядом стоит Аэлемар с Аланис, и за ними сразу выходит Марадэвар.

Пока маг готовился к исследованию рыси, в темницу на звук вбежали два эльфа стражника. Один открыв рот, чтобы спросить как они тут оказались, увидев высшего эльфа сразу же его закрыл. Второй же эльф не потеряв голову от изумления поинтересовался.

– Да хранит вас луна Марадэвар великий, что вы тут делаете?

– Не будь слепым, неужели ты не видишь что я собираюсь исследовать труп рыси? – объяснил маг, не удостоив стражника даже взглядом.

– Прошу простить, но я не слепой. Просто почему это делаете вы? Неужели нет других магов природы? – не отставал эльф.

– Тебя что-то не устраивает? – холодно спросил Марадэвар.

– Я думал вам по должности не полагается, неужели случилось что-то очень серьезное? Может мы чем-то можем помочь? Это будет большая честь для нас.

« Какой наивный эльф, – смеялся про себя Мортон, – Как же он не понимает, что всё что от него требуется так это – чтобы он немедленно перестал мешать и покинул темницу.»

– Будь добр, не мешай нам работать, если понадобится твоя помощь, то мы обязательно с тобой свяжемся, будь уверен.

Когда наивный эльф ушел, Марадэвар уже только для оставшихся изложил своё мнение. Эльф, который пришел с ним, вышел первый.

– Невероятно, со времён Великого Даэмара таких не видывал, какой же глупый эльф.

Оставшиеся в темнице хором засмеялись. Смех ещё некоторое время отдавался эхом, но вскоре и волны отраженного хохота растворились в темном коридоре темницы.

Марадэвар тем временем уже начал исследование...

Маг не отходил от трупа примерно час. Аланис, Аэлемар и Мортон молча наблюдали, местами перекидываясь короткими недвусмысленными словами. Им было настолько скучно, что Мортон уже не обращая внимания на происходящее, вынул из ножен кинжал, и начал снова им любоваться. Аланис высыпав свои серооперённые стрелы на каменный настил, уже в двадцать первый раз складывала их обратно в колчан, а Аэлемар так просто тренировал какой-то трюк с клинком, используя пируэт и выпад и вольтом одновременно. И когда настал долгожданный момент, Аланис быстро собрала стрелы, Аэлемар с Мортоном засунули оружие в ножны, Марадэвар с неизменным спокойным лицом, и с таким же спокойным голосом оповестил.

– Сейчас друзья я вам всё расскажу. Вот что я узнал. Это животное было изменено с помощью некромантии – тёмной магии, – это очень плохие новости. Также вы не заметили, но когда я пытался узнать причину столь резкого изменения, то рысь дёрнулся, несмотря на то что он уже мёртв, за этим следует ещё один вывод: что это уже нежить, и кто-то использует наших животных для экспериментов. Есть и хорошая новость, если её можно так назвать, предатели – кто бы они ни были, – продвинулись по пути некромантии совсем недалеко, так как это мертвое животное только делает попытки воскреснуть, но окончательно это сделать у него не получается.

– Некромантия? – в мгновение ока последовал вопрос от Мортона.

– Да человек, это очень сильная и страшная магия. Основная его сила это воскрешение или же похищение душ, и работы с телом умершего, скрещивание тех или иных конечностей, и тому подобное. Воскрешение с помощью некромантии это не спасение, это продолжение мучений. Душа не может уйти в мир иной, а его сосуд поднимается и исполняет злобные идеи поднявшего, то-есть некроманта. Даже врагу не пожелаешь такого. Эта магия разносторонняя, благодаря этому она становится ещё опасней. – ‘‘ вкратце’’ объяснил маг Мортону.

– Как бы странно это не было, я понял что вы сказали. А эльфы когда-нибудь использовали эту магию?

– Нет, мы всегда знали о ней, но магия эта содержит в себе только смерть, уничтожение всего живого, но перед тем как это живое уничтожить, эта магия насилует сначала его тело, потом и душу. Поэтому мы эту магию никогда не использовали, я даже думаю что это не эльфов рук дело. Да, есть предатели, но даже они не станут собственноручно уничтожать природу. Пока мы ничего не знаем, поэтому не имеем право утверждать что-либо. А значит пришла пора это выяснить. Я сегодня же отдам распоряжения, эльфы должны будут прочесать всю южную и северную часть леса, пускай также осмотрят Тра-эн-гуэ, что-то мне подсказывает что там и есть источник всех бед.

Потянувшись к своей средних размеров пропахшей разными резко пахнущими травами сумке, маг вынул вытянутый футляр для хранения бумаг. Вынул одну и протянул её эльфу.

– Значит так, Аэлемар этот листок тебе, запиши сюда приблизительные координаты местоположения пещеры с големами, отправлю владыке для распоряжения об её зачистке. – подняв руку и начав чертить в воздухе какую-то руну, он резко остановился, – Ещё хотел попросить от лица всех живущих в Эланоре, как начнёте приближаться к Серебряным горам, постарайтесь найти какие-нибудь следы, подсказки, в общем всё что может помочь нам в поисках логова предателей. – и забрав у Аэлемара листок, подытожил, – В общем, берегите себя, когда отправитесь в путь, загляните в Лос Талос и возьмите любую птицу, только чтобы смогла как можно быстрее со мной связаться если всё же найдете что-нибудь интересное. Если вам ещё что-то нужно, то вы всегда можете обратиться ко мне, помогу чем, смогу.

– Да хранит вас луна, премудрый Марадэвар. Для нас большая честь принять вашу помощь, и мы очень рады что смогли послужить нашему королевству. Но у нас уже всё есть, и мы полностью готовы к выступлению, как только придёт ответ от владыки мы сразу же отправимся.

– Я отправлю владыке следующее письмо, и опишу новые сведения. После всего прочитанного я уверен что он даст вам необходимые дни, может даже больше двух. Хотя все мы знаем, что личность нашего властителя достаточно непредсказуемая, поэтому по отношении к нему нельзя быть полностью уверенным. Но да ладно, достаточно разглагольствования, чем быстрее отправлю письмо, тем быстрее оно до туда доберётся. Будьте здоровы друзья.

Движение руки, открытие портала, и мага снова нет. Они переглянулись, и двинулись к выходу...

Двигаясь по полной эльфами улице, Мортон неспешно задавал вопросы ехавшим вблизи Аланис и Аэлемару.

– Вы так и не сказали, откуда информация что атакующие меня в тот раз эльфы были – предателями?

– Ну раз не ответили, значит ответим сейчас. – отвечала Аланис, – Всё очень просто, ты наверное заметил что у атакующих тебя эльфов была какого-то иного цвета кожа?

– Заметил, – подтвердил Мортон.

Аланис с неожиданным деревенским жаргоном продолжила.

– Ну вот, это одна из причин. А вот откуда мы узнали что именно эльфы с такой кожей предатели мы по пути к тебе. Едем значит, и вдруг мне Аэлемар говорит что какой-то темнокожий эльф рысь за поводья куда-то тащит. Мы хотели подойти, но тот не дал, сразу стрелять начал; немного растерялись от такой реакции, но поняв что это предатель попытались схватить и допросить, но тот опять воспротивился и мы были вынуждены его прибить. А рысь убежала себе куда-то. Вот, они даже одеты были одинаково, поэтому увидев их снова, уже не пытались разговор нести, сразу стрелу в спину, и клинок в позвоночник.

– Понятно, – протянул человек.

Когда они вернулись в уже ставший родным дом, Мортон первые полчаса просто маялся и не мог найти себе достаточно интересное, и полезное для дальнейшего похода занятие. Вдруг подошёл Аэлемар, неожиданно для Мортона, и него самого.

– Что же ты сидишь, Мортон? У тебя пол дня в распоряжении, а ты занятие себе найти не можешь. Я видел как ты, смотрел на занимающихся эльфов, мог бы попросить меня, я бы тебя научил нескольким полезным приёмам.

– Я думал тебе твоя высокомерность и брезгливость не позволят учить такое – жалкое человекообразное как я.

– Есть доля правды в словах твоих, но иметь под рукой напарника который в силах защищать твою спину, это хороший плюс.

– Ты доверишь мне свою спину? Я же человек, ты забыл? – с ехидством поинтересовался Мортон.

– В бою все плюсы хороши, тем более тебе будет не выгодна моя смерть во время боя, погибну я, погибнешь и ты.

– Тогда ладно, думаю мне будет полезно научиться нескольким трюкам. – он вскочил со стула, – За дело!

Дальнейшие два часа прошли для Мортона в поте лица. Аэлемар оказался достаточно строгим учителем, а учитывая что время поджимало, они работали в ускоренном режиме. Обучение на удивление для Мортона в целом проходило довольно гладко. Бывали моменты где не хватало простой практики, но также были и моменты где Мортон практически с первого раза повторял за Аэлемаром показываемые им приёмы, вызывая у эльфа удивление. Но это было так редко, что через пятнадцать минут работы они оба об этом забывали.

– Нет, так не годится. Сколько можно тебе повторять, это бой, не надо размахивать клинком и красоваться одновременно, да и нет тут никого... Аланис, зайди в дом, ты отвлекаешь его! – уже часовым не меняющемся тяжёлым тоном обратился учитель к Аланис.

– Ухожу, ухожу. – игриво, быстро произнесла девушка и вошла в дом.

Аэлемар переместив раздраженный взгляд на Мортона, продолжил.

– Продолжаем. Расслабься, не стискивай так эфес клинка, это отвлекает, из-за этого ты не сможешь одновременно следить за ногами. Не прыгай, это не акробатика, будешь прыгать когда вместо клинка кинжалы будут. Начинаем, дыши спокойно, сконцентрируй своё внимание на чучело. Удар! Смена ноги! Удар! Финт! Полуоборот! Удар с двух ног! А, да что же ты, всё нормально?

– Вполне. Только вот полуоборот и удар с двух ног... в общем ты сам видел, ноги заплетаются. – огорчился Мортон.

– Ничего, тут дело подготовки. За несколько часов эту комбинацию не выучить, но уже сейчас у тебя получается довольно неплохо. Ладно, давай ещё пол часа и потом уже Аланис займётся с тобой дальним боем. Пуговица упала.

– Где?...Акх... Ты что?

– Никогда не верь своему врагу – это раз, всегда смотри ему в глаза – это два.

– Я всё понял.

– Тогда продолжим. Пиру... зачем ты взмахнул клинком крест на крест? Кто тебя просил?

– Что бы выбить противника из боевой готовности. – понизив голос, ответил Мортон.

– Он бесполезен, такой приём может помочь против тупых, и не умеющих держать в руках оружие, но если против тебя опытный во владении клинком враг, то он наоборот воспользуется твоим ‘‘ выбиванием его из боевой готовности ’’ и нанесет первый, и последний в твоём случае удар. Давай сначала. Пируэт! Удар! Выпад вправо! Удар! Полуоборот!...

Когда последние минуты обучения закончились, потный человек и довольный эльф вернулись домой. Было ещё светло, поэтому Аланис разрешив немного отдохнуть человеку, сама двинулась приготавливать дворик к обучению. Сделав из мешка с картофелем туловище, голову из тыквы, она поставила всё это подобие человека около забора, и пройдя от мишени семь шагов, каблуком сапога начертила полосу.

Мортон к этому времени уже успел подкрепиться, и как следует физически отдохнуть, морально к его сожалению не получилось. Аэлемар, пока Мортон ел сушеные фрукты, напоминал об ошибках во время обучения, а их оказалось не мало. Эльф так и не смог до конца их пересказать, Мортон вышел на улицу к Аланис, начиная новое дальнобойное обучение.

Войдя во дворик Верэмара, который был обнесен небольшим деревянным забором, на крыше дома сидел его хозяин, и свесив ноги играл какую-то веселую мелодию на флейте. Осмотревшись, Мортону в глаза сразу бросилась неуклюже стоящая мишень, и поняв на каком расстоянии он будет учиться стрелять в это подобие человека, он облегчённо вздохнул.

Аланис естественно это заметила.

– Не радуйся, каждые два попадания мы будем отдаляться на два метра. Не советую специально промахиваться, иначе какой смысл учиться? Ну что, начнем?

Мортон сосредоточено кивнул.

Прошло ещё два часа не менее трудного обучения, Аланис оказалась почти таким же строгим учителем что и Аэлемар, только местами она подбадривала его похвалами. За это время они продвинулись на двадцать два метра; три раза меняли мешок с картофелем и четыре раза тыкву. Верэмару конечно же такое пренебрежение продуктами не понравилось, и он заявил что это последний мешок с тыквой которое им дозволено использовать.

– Давай, – повелительно сказала лучница, – Очень хорошо. Ладно, ещё десять выстрелов и заканчиваем – уже темнеет. Давай повторим, встань в стрелковую стойку, правильно, помни что стоять надо словно в землю врытый, целиться и стрелять нужно быстро, бывают моменты когда или ты, или враг лучник, арбалетчик, или метатель ножей. Поэтому нужно научиться стрелять быстро, естественно быстро прицелившись, иначе ты просто так израсходуешь стрелу, а потерянная стрела может стоить тебе жизни. Потому что бывают моменты, когда именно одной стрелы и не хватает для полной победы над противником.

– Понятно, – натужно проговорил Мортон, натягивая уже неизвестно который раз стрелу.

– Ну сколько можно, – возмутилась Аланис, подходя сзади к Мортону.

Подойдя к нему со спины, она взяла его локти, и положив подбородок ему на плечо, начала медленно поправлять положение лука. Он краем глаза смотрел на её губы, на их уголки, дрожащие в безотчетной улыбке. От неё веял нежный мятный аромат. Он ощущал тепло её тела и та ощущая его, сама того не замечая замурлыкала.

Наблюдавший за всем этим Верэмар, не раз видав проявление симпатии друг к другу, в этот раз просто застыв побоявшись пошевелиться чтобы на него не обратили внимания, спокойно продолжал за ними наблюдать.« Вот это да, – удивлялся Верэмар, не в силах оторвать взор, – Что только не случиться, пара – эльфийка и человек. Осталось только увидеть его верхом на драконе, и тогда клянусь великим Даэмаром, я сломаю свою флейту.»

Мортон прижимаясь к Аланис, почувствовал такую волну наслаждения, что не заметил как, опустил лук; стрела упала на землю.

« Сейчас что-то будет, – следил, и обдумывал Верэмар, – Если это произойдет, то клянусь...»

Додумать он не успел, из-за жгучего где-то внутри любопытства, он не заметил как, положил флейту на каменный наклонный угол крыши, и та скатившись упала и со. – Великий...

Аланис и Мортон моментально пришли в себя, девушка отстранив от себя человека, скомандовала конец учебного дня.

Верэмар быстро спустившись по лестнице в чердак, а потом и в гостиную, утроился на кухне, чтобы промочить своё горло любимым яблочным соком. Распахнулась дверь, и на кухню вошли покрасневшие Аланис с Мортоном. Аланис села за стол напротив Верэмара, Мортон же прошел дальше, двигаясь по коридору в свою временную комнату. Эльфийка налив себе сока в стакан, начала пить под каким-то необычно-любопытным взглядом напротив сидящего.

– Что? – допив сок, спросила недоуменно на эльфийском она.

– Ничего, просто любуюсь. – на эльфийском дал ответ эльф.

– Странно.

– Что именно странно? Как я на тебя любуюсь, или причина моего такого по твоим словам странного взгляда?

– Не ломай мне голову, я и так устала. Говори что случилось?

Верэмар посмотрев в сторону коридора, и убедившись что за ними никто не подслушивает, улыбаясь медленно заговорил.

– Аланис, я всё видел, и рассчитываю на откровенный разговор.

– И что же ты видел? На какой откровенный разговор ты рассчитываешь? – раздраженным, и усталым голосом спросила Аланис.

– Аланис, – также спокойно продолжал эльф флейтист, – Ты ведёшь себя так, как будто тебе недавно исполнилось столетие. В общем к сути. С самого начала наблюдая за вашим обучением... когда ты подошла что бы показать ему как правильно держать лук... в общем я уверен, что ты почувствовала искру, потому что даже на таком расстоянии где пришлось находиться мне, это почувствовал и я.

– Это твоя суть? Я так и не поняла о чём ты. Я не раз подходила к нему что бы показать как правильно стоит держать лук, и уверяю тебя, последний раз ничем не отличался от других, и не какой искры я не чувствовала.

– Да как же ты не понимаешь, – уже громче проговорил Верэмар, взяв в руки флейту, – Хорошо, спрошу прямо. Тебе нравится этот человек? Поэтому ты ему помогаешь?

– Да как ты смеешь?! – зло сказала Аланис, отстраняясь от стола, – Чтобы я и человека? Мне не все эльфы нравятся, а ты мне про кого-то человека? Разве я похожа на ту которая может любить человека, да не то что любить его, разве может он мне нравится? – краснея спрашивала Аланис.

– Аланис, – отвернувшись, и смотря уже в окно, отвечал он ей, – Ты говоришь не складно. И весь твой вид говорит о том что – он тебе нравиться. Я повидал много влюбленных, и сам не раз влюблён был, поэтому могу с уверенностью утверждать что ты проявляешь к нему симпатию, и соответственно он к тебе. Скорее даже больше, его взгляд в тот момент говорил, что он тебя по-настоящему любит.

– Да что ты несёшь? Ты меня сейчас таким образом оскорбить пытаешься? Ты простой эльф флейтист, откуда тебе знать нравлюсь я ему, или нет, не спрашиваю уже про себя.

– Я не хотел тебя обидеть, Аланис. Я говорю тебе только правду, а на неё как ты знаешь, не обижаются. Посмотри сама, раньше если тебе не нравилось когда тебе говорят о той или иной личности, ты бы не слушая просто ушла, а тут я говорю тебе о человеке и ты сидишь слушая, и не понятно на что злишься. Вывод: хоть чуточку, но он тебе важен. И в этом нет ничего плохого, все живые существа хотят найти себе партнёра, и пусть не все это подтверждают. А если в твоей душе заиграла гордость, мол, ты эльфийка которая прожила больше трёхсот лет, а он человек который и до столетия не дожил, – вот что я тебе скажу – все мы знаем что Мортон не обычный человек, поэтому не следует его сравнивать с другими насекомыми живущими по ту сторону реки Печали. Да и я как ты видишь, особую конфликтность не проявляю к этой расе.

– Ну ладно, – спокойнее начала девушка, – Чем же по твоему отличается Мортон, от Аэлемара, почему же по твоим словам мне человек нравится больше чем эльф? И разве вообще возможно узнать любит тебя партнёр или нет? Как ты ответишь на это, мудрец?

Повернувшись всем телом к Аланис, он ответил, – Я дам тебе ответ сразу на все вопросы, а поймёшь ты или нет, это твои проблемы. Понять любит тебя партнёр или нет, это как раз таки очень легко. Всё что тебе нужно, это во-первых, найти себе того — рядом с которым ты не будешь задаваться этим вопросом, – вот и всё.

Опустив голову, она немного помолчала, и подняв её, засмеялась.

–Не вижу тут ничего смешного, видно как ты на него смотришь.– улыбаясь говорил Верэмар, – Также хочу сказать, что встреча двоих-это иногда вопрос времени. Найти друг друга надо в подходящий момент, а учитывая в какое время встретились вы...

– Ты мечтатель Верэмар, иногда твои слова невозможно воспринимать всерьез.

– Без мечты сердце тускнеет.

– Всё, мне надоела эта беседа. Он человек, я эльфийка, что у меня может с ним быть? Привязался тоже, эльф строящий из себя мудреца.

– Повторюсь, не был бы он для тебя хоть чуточку важен, ты сейчас так не взъелась бы.

– Да ну тебя, – проговорила Аланис, вставая и махая рукой. После чего двинулась к коридору.

– Аланис, – заставил он её обернуться.

– Что ещё?

– Наш разговор останется в секрете, я тебе обещаю.

– Мне всё равно. – разворачиваясь сказала она.

« Мда, – подумал он, – что только любовь не творит.»

До конца дня осталось немного, но ребята ложились спать уже сейчас. Мортон заснул первый, для него сегодняшний день был утомительно-трудный, хоть и был познавательный, полезный для развития и укрепления его организма.