Дорога в новую жизнь

Пролог

Этот зимний и непогожий день подходил к своему логическому завершению, десятилетняя Кая помогала своей маме перемыть всю посуду после ужина их господ. Да, девочка и ее мама, как и многие другие люди в этом доме были слугами, не имевшими права на свободу и личную жизнь. Но девочку это не смущало, она радовалась жизни той, что у нее была, а другой она и не знала. Не знала она и своего отца. Мать никогда не говорила о нем и запрещала даже думать о нем своей дочери. Кая же ночами мечтала о встрече с ним, представляла себе его знатным лордом, который непременно узнает о ее существовании и заберет ее жить в свой роскошный замок. Натирая до блеска тарелки Кая мечтала, что сейчас дверь кухни распахнется и на пороге появится он – ее лорд-папа и, заключив их с мамой в объятия увезет подальше от этих ненавистных тарелок. Девочка трудилась усердно и никогда не подводила свою мать, никогда не жаловалась и в целом любила труд, но мытье посуды было для нее настоящей каторгой. Почему она не любила именно это занятие она сама не знала. Ведь ей приходилось делать работу и гораздо труднее и грязнее. Маленькая служанка была нянькой для младших детей хозяев, озорных пятилетних близнецов Кэт и Рикона Тариенов, а так же в ее обязанности входила уборка в их покоях и уход за их домашними любимцами.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился промокший от липкого снега старший над всеми слугами, управляющий Делир. Им был высокий мужчина средних лет с сединой на висках и безмерной тоской в глазах. Он был очень худым и при этом настолько сильным и властным, что это никак не вязалось с его внешностью.

- Нари, Каяда, у нас нежданные высокопоставленные гости, – громогласно заявил он, пробегая по кухне и, заглядывая во все давно уже опустевшие кастрюли, - срочно подать горячий ужин. Каяда, беги за поварами, Нари, доставай самую лучшую посуду и серебро.

- Серебро? – отставив очередную тарелку в сторону, Нари, мама девочки, сделала пару шагов навстречу к Делиру. - кто наши гости?

- Нет времени, Нари, за работу! Кая, почему ты все еще здесь? – прикрикнул на девочку управляющий, и та скрылась в дверях, ведущих в крыло особняка семьи Тариен, отведенное под комнаты прислуге.

Разбудив поваров и оправив их на кухню, Кая тяжело вздохнула и поплелась за ними. Помощь сейчас им понадобится, а потом они снова отправятся спать, а она со своей мамой будет ждать окончания трапезы гостей, а затем снова перемывать посуду. Рук действительно не хватало, видимо гости были очень важными. Девочка не могла найти себе места, так ей хотелось хоть одним глазком увидеть их. А вдруг ее желание сбылось, и за ней приехал ее папа-лорд? Из мечтаний ее вырвал все тот же грозный управляющий и, вручив ей стопку тарелок, отправил накрывать стол. Обрадовавшись тому, что возможно ей удастся увидеть гостей, Кая быстро помчалась в столовую. Ей и раньше приходилось накрывать на стол, но накрывать его для важных гостей – это было впервые. Трясясь от страха, она расставляла тарелки, моля всех богов о том, чтоб только не ошибиться или случайно не разбить дорогую тарелку. К ее удивлению в столовой она находилась одна, все остальные слуги работали в поте лица на кухне или готовили покои для гостей. Это заставляло ее трястись еще больше. Если она допустит ошибку, то Делир выпорет ее во дворе на глазах у всех остальных слуг на радость господам. Нет, управляющий не был злым и часто прикрывал мелкие промахи своих подопечных, но на серьезные ошибки он не мог не реагировать. Прошлая порка за разбитую фарфоровую куклу в спальне Кэт оставила памятные следы на теле девочки, которые заживали очень медленно, даже не смотря на то, что вопреки запретам Делир тайно принес Нари баночку с заживляющей мазью.

- Девочка! – радостный вопль бесшумно вошедшей в столовую пожилой женщины, хорошо одетой и приятно пахнущей, заставил Каю вздрогнуть и едва ли не уронить драгоценную тарелку на пол. - В вашем доме все слуги разбежались как тараканы! Милая, срочно принеси в гостиную таз с холодной водой и чистые полотенца, у принца Эда жар.

- Да, моя госпожа… - заикаясь от страха, пропищала Кая и быстро скрылась в дверях, ведущих на кухню.

Объяснив Делиру всю ситуацию, она хотела отправиться обратно в столовую, но он ее остановил, решив лично заняться сервировкой стола, а Кае приказал выполнять поручение знатной гостьи. Наполнив таз водой и, прихватив пару полотенец из шкафа, девочка бегом бросилась в гостиную, из последних сил стараясь не расплескать воду. В гостиной было полно народу. Среди незнакомых людей, она узнала своих господ, которые суетились перед гостями так, как будто сами были слугами. Ступая бесшумно, Каяда подошла к небольшому столику, стоявшему возле большого дивана и, как можно тише поставила на стеклянную поверхность железный таз. Не успела она оторвать от таза руки, как одну из них кто-то резко схватил. Повернув голову, девочка увидела лежащего на диване мальчика примерно ее возраста. Он был бледен, глаза его были закрыты, сам же он метался по подушке и крепко вцепился в руку маленькой служанки. Что не осталось незамеченным от господ и их гостей.

Хозяйка особняка подняла было крик, но вовремя опомнившись, полушепотом принялась отчитывать бедную девочку. Высокая и статная женщина, неземной красоты спокойным тоном попросила госпожу Тариен замолчать и оставить детей в покое. К огромному удивлению Каи, ее госпожа поклонилась и, попросив прощения, отошла в сторону, злобно поглядывая на маленькую служанку. Наказания не миновать, пронеслась в голове девочки шальная мысль, от чего на душе стало еще беспокойнее.

- Как тебя зовут, девочка? – теперь женщина обращалась уже к дрожащей от страха Кае.

- Каяда… - тихо пропищала та в ответ и опустила глаза в пол, потихоньку пытаясь высвободить свою руку из цепких пальцев мальчика. Страх переполнял ее, она понимала, что все это неправильно, а незнакомец никак не хотел выпускать ее руку.

- Ты знаешь, кто мы, Каяда? – задала вопрос женщина, усаживаясь на край дивана, рядом с мальчиком. Она с интересом наблюдала всю бурю эмоций на лице девочки, которые она пока еще не научилась скрывать за маской покорности. - Знаешь кто он?

- Нет… - еще тише ответила девочка готовая в любой момент разрыдаться от страха. Гости пугали ее, а поведение господ еще больше. Никогда Кая еще не видела, чтоб госпожа Лина Тариен старалась, кому то угодить, а господин Керим был таким приветливым.

- Я королева Оскольта, зовут меня Анрие, а это мой сын, принц Оскольта, Эда. Мы приехали в Панир, чтоб наладить теплые отношения с вашей королевской семьей. Их ты знаешь? – женщина говорила мягко, в ее голосе не чувствовалось угрозы или презрения.

- Да… - подняла глаза девочка и заговорила, стараясь изо всех сил не заикаться. - Король Тирил второй, королева Ева и две их дочери Ани и Олим.

- Все верно, – улыбнулась королева Анрие и ласково посмотрела на свою собеседницу. Окружающие с замиранием сердца наблюдали за их диалогом не решаясь вмешаться. - Эда суждено стать королем Оскольта и ему нужна будет королева, король Тирил дал свое согласие, на свадьбу Эда и Ани через одиннадцать лет. Но по возвращению домой, наш принц простудился и, похоже, очень серьезно. Мне нужна твоя помощь, ты согласна мне помочь?

- Все, что угодно, моя госпожа, королева Анрие. – рассеянно поклонилась Кая, не зная как правильно обращаться к членам королевской семьи другой страны.

Королева ласково улыбнулась и попросила девочку только лишь не тревожить Эда и не забирать у него свою руку. Через пару минут комната для принца была готова, мальчика отнесли туда, и маленькой служанке пришлось последовать за ним. Принц Эда по-прежнему крепко держал ее руку. Возле кровати поставили большое мягкое кресло для маленькой сиделки. Кая с ужасом смотрела на кресло, никак не решаясь в него сесть, слугам это просто было запрещено, тем более в присутствии господ. Королева немного понаблюдала за внутренними терзаниями девочки, а затем, тяжело вздохнув, просто приказала ей сесть в это кресло. Трясясь от страха, девочка присела на самый краешек, стараясь быть как можно тише, и даже дышала через раз.

Юным принцем сразу же занялся Лекарь. Вокруг носились слуги, как королевской семьи, так и Тариенов. Кае хотелось провалиться на месте, лишь бы ее тут не было. Гости ее не замечали, а вот слуги Тариенов бросали косые взгляды, кто-то сочувственные, кто-то завистливые, а кто-то разочарованные.

Мальчик пролежал в беспамятстве два дня и лишь на третий открыл глаза и выпустил руку маленькой служанки, так и просидевшей все это время у его кровати. Но уйти девочке он не позволил, попросив остаться. Так пролетело еще две недели. Принц Эда медленно поправлялся, а Каяда сидела рядом с ним в кресле, в котором и спала и ела. Еду им приносили прямо в покои и кормили хорошо. Девочка никогда не ела ничего подобного и очень боялась, что в дальнейшем ей это аукнется, о чем как-то осмелилась рассказать принцу.

- Не бойся! – заверил ее мальчик, с аппетитом поедая из своей тарелки овощное рагу. - Я попрошу маму, и мы заберем тебя с собой в Оскольт. Ты мне нравишься. Я хочу, чтоб ты жила в нашем замке и дружила со мной.

Это заявление Эда заставило девочку воспрянуть духом и снова начать радоваться жизни. Но радость эта длилась не долго. В этот же вечер принц поговорил с королевой, и она отказала сыну в его просьбе. Дети еще не могли понять истинную причину отказа, а вот Анрие боялась, что если рядом с ее сыном будет расти эта девочка, которая уже запала в душу ее единственному сыну, то союз с королевством Панира может быть разрушен. Она и не подозревала, что дети очень сроднились душами и воспринимали друг друга как брат с сестрой.

- Это ничего! – успокаивал подругу Эда. - Вот вырасту и заберу тебя в Оскольт, обещаю! Ты только подожди немного.

Спустя два дня, когда принц полностью поправился и достаточно окреп для дальнейшего путешествия, королевская семья отправилась в путь. Перед самым отъездом Эда отвел Каю в сторону и, сняв с себя тонкую цепочку, на которой висел небольшой золотой медальон с выгравированным на нем гербом Оскольта, повесил ей на шею.

- Я вернусь за тобой. Ты мне очень понравилась, и я уверен, что понравишься и моей невесте Ани. Она будет рада узнать, что в нашем замке будет жить девушка из Панира. – обняв девочку на прощание, принц зашептал ей на ухо. - Ты только не переживай, мы найдем тебе мужа среди таргов и будем дружить семьями.

С этими словами мальчик поцеловал ее в щеку и вышел из дома Тариенов навсегда. А Ка-яда так и осталась молча стоять, прижимая ладошку к щеке, туда, где все еще чувствовался поцелуй принца. Кто такие тарги и зачем ей замуж за одного из них она понятия не имела, но была твердо уверена – Эда вернется и заберет ее отсюда. Об этом свидетельствовал медальон на ее шее. Но долго радоваться от осознания этого ей не дали. Госпожа Лина Тариен приказала наказать маленькую служанку за неподобающее поведение в присутствии королевской семьи.

Делир, сочувственно глядя на девочку, тем же вечером вывел ее на задний двор и выпорол специально предназначенной для этого плетью. Но на этом наказание ее не закончилось, девочка должна ночевать в конюшне, вместе с лошадьми, ровно тридцать шесть ночей – в два раза больше, чем она провела в покоях принца. Но ни наказание, ни насмешки других детей слуг, завидовавших ей все эти дни, не могли лишить ее уверенности в том, что Эда вернется и заберет ее.

Глава 1

- Отец, я хочу взять в новый дом слуг из нашего дома. Дамине ее родители подарили двух поваров и трех служанок. – Кетрам Тариен стоял в кабинете своего пожилого отца, напротив его огромного письменного стола.

- Тебе этого мало? – недовольно спросил Керим Тариен своего сына, не отрываясь от изучения писем, полученных сегодня утром. Сквозь тяжелые шторы пробивалось несколько солнечных лучей, падая на спину и стол хозяина этого кабинета. На столе уже почти догорела свеча, а значит, близится уже время обеда.

- Мне нужен конюх, управляющий и садовник, – с раздражением бросил старший сын Тариенов. Его вынудили жениться на Дамине Либрас, дочери богатого купца с целью заключить выгодный для обеих семей союз. Родители вскладчину купили им дом, но вот остальные заботы возложили на плечи молодых. Впрочем, родители девушки не скупились и просто засыпали свою дочь подарками. Но отец Кетрама был очень строг и считал, что сын должен всего добиться сам, чем вызывал в избалованном матерью сыне бурю противоречивых эмоций.

- Я дам тебе троих людей, но только если это будет последняя твоя просьба. Ты должен всего добиваться самостоятельно! Нужны слуги, так пойди, заработай денег и купи, – с раздражением бросил отец, вскрывая ножом очередной конверт. По-хорошему нужно было бы встать размяться и раскрыть шторы, но присутствие в кабинете сына заставило его забыть о боли в затекших мышцах и темноте помещения.

- Позволь мне самому назвать имена, – с надеждой попросил молодой мужчина.

- Хорошо, – оторвавшись от бумаг, Керим раздраженно посмотрел на своего сына. Старший сын был слишком избалован. Он никак не мог понять, когда он упустил своего ребенка до такой степени, что из него вырос не самостоятельный мужчина, а глупый и расточительный мальчишка.

- Кор будет конюхом, Дирас садовником и Каяда управляющей, – четко произнес тот, глядя прямо в глаза отцу. Сердце бешено забилось в груди. Откажет. Отец откажет! Билось в его голове, но он настроен был биться за свой выбор до конца.

- Каяда? – тяжело поднялся из своего кресла отец семейства и со злостью уставился на сына. - Ты опять за свое? Что ты так привязался к этой девчонке? Мало я тебя порол четыре года назад?

- Отец, то, что произошло четыре года назад, было ошибкой. Я был пьян и не понимал того, что делаю. Теперь же я женатый человек. Я беру ее только из-за ее личностных качеств, а не старых счетов, – не отрывая самоуверенного взгляда от отцовских глаз, медленно проговорил Кетрам. Он ожидал подобной реакции, и он был готов.

Четыре года назад, когда ему исполнился двадцать один год, молодой мужчина впервые перебрал алкоголя, отмечая свое совершеннолетие. Тогда же, ночью он ворвался в комнату шестнадцатилетней служанки Каяды, выгнав остальных трех девушек, проживающих с ней, Кетрам набросился на беззащитную и перепуганную служанку, пытаясь дорваться до женского тела. Девушка попыталась оказать сопротивление, но ее попытки были тщетны. Но получить желаемое ему в ту ночь не удалось, не смотря на сломленное сопротивление. Отец ворвался в комнату вместе с Делиром. Вдвоем они оттащили парня от уже смирившейся со своей участью девушки и увели в его покои. Отец вытащил из своих брюк ремень и прямо при управляющем выпорол сына, как нашкодившего мальчишку, запретив даже смотреть в сторону этой служанки. Кетрам не знал в чем дело, но отец всегда по особенному относился к этой девице. А когда ее мать померла от болезни пять лет назад, то разрешил соплячке занять место ее покойной матери на кухне. Хотя он должен был поставить ее поломойщицей или заставить убирать в конюшнях, пока бы ей не исполнилось семнадцать лет.

- Помнится, когда я порол тебя в ту ночь ремнем, ты проклинал ее и желал ей смерти.

- Это было давно! - воскликнул в ответ на саркастический тон отца Кетрам, но тут же собрался и продолжил более уверенно и спокойно. - Это был бред пьяного мальчишки.

- А теперь ты вырос? - продолжая в том же духе, спросил Керим. Он чувствовал, что здесь не все так просто, но пока не мог разобраться что именно.

- Четыре года прошло с тех пор. В ту ночь я получил хороший урок. Уверяю тебя, я прошу отдать мне Каяду лишь из-за того, что она одна может сравниться с Делиром в преданности и терпении. Вспомни, сколько ей пришлось вытерпеть от твоей собственной жены и сколько еще предстоит. Мать ненавидит ее всей душой, так отдай ее мне. Избавь от нападок со стороны госпожи Лины.

- В твоих словах есть определенный смысл. Хорошо, - опустившись обратно в кресло, Керим Тариен тяжело вздохнул и посмотрел на своего сына. Проще было согласиться, чем выпроводить его сейчас. Но мужчина хорошо помнил о своем обещании, данном своему другу двадцать один год назад. - Однако я буду навещать вас чаще и если я замечу на служанке следы неподобающего обращения, то заберу ее, а тебя выпорю на глазах у жены.

***

Солнце село за городом и это означало конец трудового дня, но только не для Каяды. Ей еще предстояло проследить за всеми слугами в доме Кетрама и Дамины Тариен, убедиться, что все работы выполнены качественно и только после этого она могла спокойно отправиться спать. Хозяин дома сегодня задерживался в гостях у старого друга, а молодая госпожа Тариен совсем недавно отправилась в свои покои спать. Убедившись, наконец, что все дела переделаны, молодая управляющая отправила слуг спать, а сама решила наметить план действий на завтра. Завтра ожидался визит родителей молодой госпожи, и нужно было хорошенько обдумать меню и еще раз убедиться, что гостевые покои готовы. Усевшись на массивный стул на кухне у большого разделочного стола, она достала листок и небольшой кусочек угля из карварской шахты, заточенного так, чтоб им было удобно писать. Из этого угля умелыми мастери изготавливались карандаши, а крошку добавляли в чернила. Аккуратно записывая пункт за пунктом, тщательно обдумывая каждое блюдо, девушка составляла меню. Погрузившись в работу с головой, она не услышала, как тихонько скрипнула дверь.

- Рисуешь? - услышала она пьяный голос хозяина. Вздрогнув от неожиданности, Кая вскочила со стула и, почтительно склонив голову, протянула листок хозяину. - Что это за каракули?

- Мой господин, я готовилась к завтрашнему визиту родителей госпожи Дамины. Это наброски меню к завтрашнему приему, - дрожащим голосом пояснила она. Ситуация до жути была похожа на ту, что произошла четыре года назад. Он снова пьян, пришел туда, где обычно господа не появляются и они снова вдвоем. Только на этот раз некому будет прийти ей на помощь. Сердце сжалось от нехороших предчувствий, но она не могла ничего поделать. Если сейчас он снова захочет наброситься на нее, то его ничто уже не остановит и закон будет на его стороне. Кто он и кто она? Если кто-то узнает, то ее обвинят в обольщении господина, а он лишь отделается небольшим скандалом с женой.

- Займешься этим завтра... - скомкав лист и бросив его к еще тлеющим в печи углям, хозяин дома стал надвигаться на бедную девушку.

- Господин Кетрам, что вы делаете? Вы женаты! - пыталась достучаться до него молодая управляющая, но мужчина лишь усмехнулся и, отшвырнув стул, схватил девушку за горло.

- Ты думаешь, что на ней свет клином сошелся теперь? Ха! Я буду иметь девок столько, сколько захочу и жена мне в этом не помеха, - с силой сдавливая горло Каяды, зашипел он. Рассмеявшись ей в лицо, он грубо толкнул ее на стол. - Молчи и будь послушной, маленькая шлюха, иначе я убью тебя прямо на этом столе.

Пока он возился с ремнем на своих брюках, лежащая на столе девушка бесшумно плакала от безысходности и отчаяния. Она даже мысли не допускала о том, чтоб оказать сопротивление или закричать - виноватой в любом случае будет только она. Господа и их сыновья достаточно часто в этом мире наведываются по ночам в спальни служанок, а те покорно молчат, не желая быть повешенными на площади за осквернение имени своего господина. Справившись, наконец, с брюками, мужчина начал возиться с подолами юбок служанки, когда дверь широко распахнулась, и на пороге появился конюх по имени Кор.

- Прошу прощения мой господин, но у нас гости.

- Пускай проваливают вместе с тобой к чертям собачьим! – злобно прошипел пьяный хозяин дома и, покачиваясь, развернулся к вошедшему. Узнав в нем конюха, он грязно выругался и приказал выпроводить гостей немедленно.

- Господин Кетрам, это тарги! Они сказали мне, что не уйдут, пока не поговорят с вами лично, – конюх виновато склонил голову. Понимая всю пикантность ситуации, он старался не смотреть в сторону стола и даже не понял, кто именно из служанок там лежит. Так же он понимал, что гнева господина ему не избежать, ведь он прервал его в самый неподходящий момент. Хоть он и знал, что все это не правильно по отношению к супруге господина, но он будет молчать о случившемся.

- Чего развалилась? Вставай и иди встречать гостей! – больно шлепнув девушку по ноге, Тариен начал снова возиться со своими брюками, пытаясь их застегнуть. - Иди, узнай, зачем они пришли. Что опять у них случилось?

Быстро спустившись со стола и поправив одежду, Каяда вытерла слезы и прошмыгнула мимо хозяина и конюха в холл. Тарги… Знакомое слово, но девушка никак не могла вспомнить, где слышала его. В холле возле дверей стояли трое высоких и крепких мужчин. Одеты они были в нечто подобное военной форме, но совершенно не похожее на форму солдат Панира. Стараясь не смотреть им прямо в лица, что было неуважением по отношению слуг к господам, девушка остановилась в нескольких шагах от незнакомцев.

- Добрый вечер, добро пожаловать в дом господина и госпожи Тариен. – как можно увереннее и доброжелательнее заговорила молодая управляющая, но голос ее предательски дрожал и немного отдавал хрипотцой после удушения. Незамеченными от взглядов гостей не остались и красные от слез глаза девушки, и покрасневшая шея, хоть она и пыталась прикрыть ее воротником платья.

- Нам необходимо поговорить с вашим господином, – сухо произнес темноволосый мужчина с короткой стрижкой. Он изучающе осмотрел девушку и, хмыкнув, повернулся к своим спутникам, заговорив с ними на непонятном ей языке.

-Простите, что прерываю… господин Кетрам Тариен выйдет к вам с минуты на минуту. А пока прошу вас, проходите в гостиную, – все тем же дрожаще-хрипящим голосом пригласила гостей Каяда, жестом указав на нужную дверь. - Желаете поужинать или выпить чего-нибудь?

- Нет спасибо. Мы спешим, – ответил все тот же мужчина. Гости не сдвинулись с места, чем удивили молодую управляющую. Отказ от приглашения пройти в дом был неуважением по отношению к хозяевам. Значит, случилось что-то серьезное.

- Что нужно таргам в моем доме в этот час? – в дверном проеме показался пьяный хозяин с бутылкой вина в руке. Отпив из горла и вытерев рот рукавом, он икнул и продолжил свой пьяный допрос. - Опять кому то из вас поплохело в пути?

- Прошу простить моего господина…

- Заткнись, ш**ха! Не видишь, господа разговаривают!? – сплюнул в сторону девушки Кетрам и снова приложился к бутылке. Ситуация раздражала вдвойне. Мало того, что среди ночи в его дом ворвались нежданные гости, так еще и ему снова помешали воспользоваться этой ненавистной девкой, из-за которой ему пришлось вытерпеть столько унижений четыре года назад.

- Кетрам Тариен? – решил уточнить все тот же мужчина с короткой стрижкой и, получив в ответ утвердительный кивок Каи, продолжил, прочистив горло. - Я Брандан Форкс, доверенное лицо принца Оскольта Эда Оролс. Он прислал меня в дом ваших родителей за девушкой, – медленно проговаривая каждое слово, перешел сразу к делу. Боковым зрением он подметил, как у девушки стоящей в стороне загорелись глаза, и она непроизвольно прижала руку к груди. Кажется, девушка найдена, осталось дело за малым.

- Вы ошиблись домом, – после длительной отрыжки констатировал Тариен. Он понял, о чем идет речь и о ком. Тогда ему было пятнадцать лет, он хорошо помнил и маленького больного принца, и то, кто просидел у его кровати почти двадцать дней.

- Ваш отец сказал, что та девушка теперь работает в вашем доме, – пропустив мимо ушей, свинское поведение хозяина дома продолжил гость. - Она выхаживала принца в доме ваших родителей, когда он был болен.

- Так! – икнув, Кетрам указал бутылкой в сторону Каяды. - Ты! Иди и притащи сюда ту рыженькую, кажись, это была она.

- Но…

- Никаких но! Иди! – рявкнул на девушку хозяин дома и уставился на гостей пьяным, мутным взглядом. Отдавать Каяду он был не намерен. Тем более что он так и не отомстил ей до сих пор за свой позор. - Что вам нужно от этой девчонки?

- Его величество, принц Эда будет коронован через месяц. На коронации он хотел бы отблагодарить девушку, что когда-то помогла ему побороть болезнь и выжить. Так же принц хотел бы, чтоб она осталась жить при дворе и через год стала свидетельницей на его свадьбе с вашей принцессой Ани Ронтион, – гость внимательно всматривался в лицо хозяина дома. Он предполагал, что этот пьяный мужчина мог быть непредсказуем, поэтому был готов в любой момент выхватить свой меч. Его спутники так же были собранными и внимательно следили за Тариеном.

- То есть я должен отдать вашему принцу одну служанку? – пьяно возмутился Кетрам, ткнув бутылкой в грудь Брандана. - Передай своему принцу, что делиться прислугой я не намерен! Она принадлежит моей семье!

- Мы предполагали подобную реакцию, – все так же спокойно отвечал гость, отодвинув от себя руку хозяина дома вместе с бутылкой. Этот человек был ему противен, но Бран вынужден был терпеть весь этот пьяный цирк ради выполнения поручения. - Я предлагаю вам выкупить у вас эту девушку. Его величество принц Эда готов заплатить, только лишь назовите цену.

- Цену говоришь… - прищурившись, хмыкнул Кетрам. Избавиться от одной из шпионок его супруги и еще и получить за это денег. Эта идея показалась ему очень выгодной. Вряд ли принц помнит, как выглядела та девчонка, если не назвал своим посыльным ее имени. Да и мало ли как она могла измениться за десять лет. Отдавать ему Каяду он не собирался ни при каких обстоятельствах. – Тридцать золотых монет.

- Я знал, что мы договоримся. Подпишите здесь. – Брандан вытащил из внутреннего кармана своей куртки лист бумаги и протянул его хозяину дома, вместе с карандашом из карварского угля. Торжествующая улыбка коснулась его губ. Скоро он покинет этот дом навсегда, а затем и эту страну. Бран не любил людей, все они были ушлыми и алчными. Стоило только завести разговор о деньгах, как тут же один человек был готов продать друга. Для таргов же честь была превыше всего. Никогда ни один тарг не предаст товарища ради денег. Зачем принцу понадобилась эта девушка, он не понимал, да и особо не пытался. Но знал одно, Эда пожалеет о своем желании иметь возле себя двух человеческих женщин, вместо одной. О том, что королевой будет человек, Бран узнал еще десять лет назад и за эти годы смирился с этим, но то, что Эда желает в качестве свидетеля на своей свадьбе человека выходило за рамки понимания тарга. Бран был старше своего принца на пять лет и всю свою жизнь верно служил ему. Помимо своей службы он стал лучшим и единственным другом будущего короля. Тогда, десять лет назад, его не взяли в путешествие в Панир, а по возвращению Эда только и твердил о девочке по имени Кая. Тогда он впервые узнал, что такое ревность. Его принц забыл обо всем и думал только о той девчонке, а сам Бран ушел на второй план. Со временем принц все реже начал вспоминать о девочке, а потом и вовсе перестал о ней говорить, и все встало на свои места. Но вот спустя столько лет Бран снова услышал это имя и вместе с ним приказ привезти ее во дворец.

Пока хозяин дома подписывал бумагу не глядя, пошатываясь и кряхтя в попытке сосредоточиться, Каяда с потерянным видом вывела в холл заспанную рыжеволосую служанку. Ком подступил к горлу, а невыплаканные слезы душили по хлеще, чем Тариен, но она не имела права показать свои истинные эмоции. Ей хотелось закричать, что это она, та самая девушка, за которой пришли мужчины, но вместо этого она лишь вывела ничего не понимающую девушку на середину холла и отступила на несколько шагов назад. Хмыкнув от удовлетворения, Кетрам вернул карандаш и бумагу гостю, после чего получил свои тридцать золотых монет.

- Вот ваша девка. А теперь проваливайте! – попытался он грозно рявкнуть и резко развернувшись уйти, но вместе этого пошатнулся и чуть не упал. Каяда подоспела вовремя и не дала упасть своему господину на глазах у гостей. В душе ее образовалась пустота, ей вдруг стало абсолютно все равно, что будет с ней в дальнейшем. Кетрам обманул чужеземцев, выдав им не ту девушку, да еще и получив за нее выкуп. Все ее ожидания рухнули в одночасье. Ей больше нет смысла надеяться на счастливую жизнь. Все о чем она могла теперь мечтать, так это поскорее добраться до своей постели и выплакаться в подушку.

- Подождите, – тоном, не терпящим возражений, заговорил гость. Он был уверен в том, что человек попытается его обмануть, он видел это в глазах Кетрама. Правда, цели обмана он не понимал. Разве что только его и нужную принцу девушку связывают отношения. Что ж среди людей не редко встречается такое, что муж бегает от жены к другим женщинам. Бран бросил беглый взгляд на поддерживающую Тариена девушку, так и есть. Платье ее помято, волосы слегка разлохмачены, на шее она пытается скрыть за воротником следы их утех. - Я должен убедиться, что эта та самая девушка, о которой говорил мне принц. Милая, покажите мне то, что оставил вам Эда перед отъездом?

- Я не понимаю о чем вы господин, – склонив голову, ответила рыжеволосая девушка.

- Хм, ваше имя? – уже строже спросил Бран, подметив вновь загоревшуюся надежду в глазах поддерживающей своего господина девушки. Он не ошибся, та, кто ему нужен, поддерживает своего господина. Но если между ними есть связь, то к чему этот радостный блеск в ее глазах? Ах да, она надеется вырваться из рядов прислуги и занять почетное место при дворе будущего короля. Только девочка еще не знает, что не на того напала. Он лично будет присматривать за ней и не позволит причинить Эда вреда.

- Шейла, мой господин.

- Шейла, боюсь, произошла ошибка. Вы можете отправляться спать дальше, – все тем же тоном приказал гость и повернулся к Кае. - Ваше имя?

- Меня зовут Каяда, господин, – с удовольствием отпустив вывернувшегося из ее рук хозяина дома, покорно ответила девушка. Счастье забилось в ее груди, но ничего не могло выдать ее радости. Она все с тем же безразличным лицом слегка склонила голову, стараясь скрыть и радостный блеск своих глаз.

- Вы купили эту рыжую девку! Забирайте ее и проваливайте из моего дома! – взревел Кетрам, наступая на гостей. Ярость совсем затмила его рассудок, и он совсем забыл, кто стоит перед ним. Шейла остановилась в дверях холла, не зная то ли ей нужно остаться, то ли идти спать. Каяда испуганно прижала руку к груди не решаясь сдвинуться с места.

- Назад! – закричал на хозяина гость, обнажив свой меч. Этот цирк ему уже порядком надоел. - Я не потерплю обмана! Тем более в бумаге, что вы подписали, было написано имя той служанки. Каяда, вы ведь понимаете, о чем я спрашивал Шейлу?

Девушка, коротко кивнув, вытащила из-под воротника тонкую золотую цепочку с медальоном. Мужчина утвердительно кивнул и жестом приказал ей зайти за его спину, что она и попыталась сделать. Ей не позволил Кетрам, схватив сначала за волосы и подтянув к себе, а затем, вцепившись девушке в шею, он начал ее душить. Девушка же замерла от страха, даже не пытаясь вырваться или попытаться разжать руки своего уже бывшего господина.

- Ее я тебе не отдам! Пусть лучше сдохнет, чем достанется кому-то другому!

Одно мгновение и девушка осела на пол, кашляя и пытаясь сделать хоть один слабый вдох, перед ее глазами все плыло, а горло разрывало от боли. Ее теперь уже точно бывший господин лежал на полу, а над ним нависал Брандан, прижимая меч к горлу обидчика. Выругавшись на непонятном никому, кроме его спутников языке, он повернулся к Кае и снова заговорил с таргами. Один из них подошел к ней и поднял на руки, вызвав бурю эмоций в душе служанки, но она не посмела ничего возразить, да и не могла. Она все еще жадно глотала ртом воздух, с трудом делая каждый вдох, а перед глазами мелькали маленькие белые искры.

- Я заплатил за нее! – злобно прошипел темноволосый мужчина, прижимая сильнее меч к горлу противника, так, что из образовавшегося пореза тонкой струйкой потекла кровь. Глупый человек, он решил, что сможет провести его. Что же он за человек такой, что лучше убьет свою любовницу, чем отпустит ее в лучшую жизнь? Нет, ему никогда не понять людей, – Она идет с нами. Теперь она принадлежит Оскольту.

Убрав свой меч, он поднялся и вышел вслед за своими спутниками в темноту ночи. Девушка почувствовала на улице облегчение, она, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Боясь открыть глаза, она почувствовала, как ее несут через двор, затем услышала лошадей, ожидавших своих всадников и вновь эта непонятная речь. В следующее мгновение она поняла, что ее поднимают вверх и передают в руки другому, видимо тому, кто уже сел на лошадь. Спустя пару минут езды, она не заметила, как провалилась в сон. Сказалась накопленная за день усталость и пережитые этой ночью эмоции.

Глава 2

Проснувшись, Каяда поняла, как сильно затекла каждая мышца в ее теле от неудобной позы. Совсем забыв, где она находится, она попыталась изменить свое положение, но тут же была крепче прижата сильной мужской рукой к такой теплой и широкой мужской груди. Осознав, в каком положении, она находится и, вспомнив все, что произошло с ней вечером, она резко распахнула глаза и залилась краской. На улице уже давно был день, они ехали по огромному полю. Конь шел ровно и медленно. На одно мгновенье ей в голову пришла шальная мысль, что они едут медленно только потому, что она все еще спит, но девушка тут же прогнала эту мысль. Какое им дело до сна служанки? Она сидела на коне прижатая одним к одному из мужчин, поднять глаза наверх и посмотреть к какому именно ей не позволял страх и долгие годы уроков повиновения и уважения своих господ. А ведь теперь она была их служанкой. Или все-таки служанкой их принца? В любом случае, она не должна забывать своего места. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, чтоб успокоить свои разбушевавшиеся эмоции она тихо позвала:

- Господин…

- Проснулась? – она почувствовала, как мужчина вздрогнул от ее голоса, а когда он заговорил, то она узнала его голос. Кая сидела на руках у Брандана Форкса, того, кто заплатил за нее выкуп. Снова залившись краской, она не смогла ответить, а лишь сдержанно кивнула. – Есть хочешь? – от неожиданности подобного вопроса девушка вздрогнула, чем удивила прижимавшего ее к себе мужчину. - Ты чего?

- Вам не стоит беспокоиться обо мне, мой господин. Я не смею задерживать вас в пути, – тихо заговорила она, задрожав от страха. Наконец сон полностью ушел, а на смену ему пришел страх перед новыми господами. Она ведь одна среди троих мужчин. Ей придется не сладко, пока они доберутся до королевского замка в Оскольте. Сколько им придется находиться в пути, она не знала, но интуиция подсказывала, что достаточно долго.

- Что? – если бы она смотрела сейчас на мужчину, то увидела бы, как его лицо вытянулось от удивления. Никогда он еще не встречал ничего подобного. Он слышал, что у людей слуги, это их собственность, а не нанятая рабочая сила и что они очень покорны. Но он никогда не видел подобного вживую, да и в целом относился к подобным слухам с недоверием. Все люди, что встречались ему на пути, были очень высокого мнения о себе, а о долге и чести они казалось и не слышали, что уж говорить о покорности. Из оцепенения его вывел звук ее урчащего живота. - Привал у тех деревьев, – громко скомандовал Бран и пустил своего коня в галоп, мчась в указанном ему направлении небольшого редкого леса.

Остановив лошадей, мужчины спустились на землю. Бран осторожно передал девушку в руки одному из своих спутников и только потом спустился сам. Мышцы настолько затекли, что она даже не смогла стоять и осела в траву. Сидя она быстрыми движениями старалась как можно скорее растереть и размять ноги.

- Что ты делаешь? - возле девушки присел на корточки мужчина, с интересом наблюдая за ней. Она старательно скрывает свои эмоции, но сейчас у нее это получается плохо. Ей больно и страшно. Чего она боится или кого?

- Простите меня, мои ноги... Я... - в глазах ее блеснули слезы. Кая была подавлена, она плохая слуга. Вместо того, чтоб носиться сейчас по поляне в поисках дров, она сидит в траве, практически не чувствуя собственных ног. Спина ужасно болит, а урчание в животе заставляет ее краснеть каждый раз, как пустой желудок напоминает о себе.

- Эй... Ну, все! Все, не плачь! - Бран сел на траву рядом с ней и положив ее ногу на свои принялся быстрыми и ловкими движениями делать массаж. К ее удивлению боль быстро стала уходить, и девушка замерла в нерешительности. Что все это значит? Ей никто и никогда не помогал, а прошлые господа уже давно приказали бы выпороть ее. Как будто подслушав ее мысли, мужчина заговорил. - Ты больше не слуга и не должна извиняться за то, в чем не виновата.

- Но... - начала было спорить она, но тут же опомнилась и замолчала. Мужчина же принялся разминать вторую ее ногу. Как это она больше не слуга? Она столько мечтала об этом, а теперь не знает как себя вести. Кто она тогда? Зачем она принцу? Тогда, в детстве все было понятно, он хотел с ней дружить, а сейчас? Неужели он так же, как и Кетрам Тариен, желает сделать ее своей любовницей? От этой мысли ей стало не по себе, даже не смотря на приятные ощущения от прикосновения рук этого мужчины. Закрыв глаза, она тяжело вздохнула.

- Больно? - мужчина мгновенно остановился и посмотрел на нее.

Девушка чуть не взвыла от досады, столько приятных ощущений она никогда не испытывала от прикосновения мужчины и одним вздохом все испортила. Когда еще теперь она сможет почувствовать нечто подобное. Вовремя опомнившись и мысленно отругав себя за подобные мысли, она поспешно убрала свои ноги от него и прикрыла их подолом, покраснев при этом как рак.

- Нет, мне не было больно, мой господин. Благодарю вас за помощь, но…

- Прекрати! – Бран резко поднялся на ноги и впился в девушку злобным взглядом. - Прекрати называть меня господином! Меня зовут Бран, поняла? Просто Бран!

Мужчина раздраженно махнул рукой на перепуганную еще больше его криком девушку и отправился к своим спутникам помогать разводить костер и готовить пищу. На ходу он указал девушке в сторону ближайших кустов, посоветовав не отходить далеко по нужде, чем заставил ее покраснеть еще больше. На негнущихся ногах она поспешила воспользоваться представившимся ей шансом, а заодно обдумать все наедине с собой. Как ей себя вести с этими мужчинами она не представляла, она не знала ничего другого, кроме как полного повиновения и страха жестокого наказания. Она до сих пор не могла поверить, что теперь она свободна. Ну, относительно свободна, по крайней мере, больше не служанка. А кто тогда она? Так и не найдя ответов на эти вопросы Каяда вернулась к мужчинам. Костер уже хорошо разгорелся, а в котелке варилось нечто умопомрачительно пахнущее, от чего у нее снова заурчало в животе. Мужчины сразу же смолкли и повернулись к ней. Один из них встал с бревна, которое они откуда-то подтащили к костру, и указал ей на свое место. Девушка застыла в нерешительности.

- Садись, – мужчина, уступивший ей место, сам смотрел на нее в нерешительности и периодически оглядывался на Брана. - Я Сел, - положил себе руку на грудь тарг, а второй указал на еще одного незнакомца. - Это Рало. Брана ты уже знаешь. Садись, мы не обидим!

- Я… я постою здесь… - заикаясь заговорила Каяда, отчаянно замотав головой. Сидеть рядом с таргами. В прошлый раз она месяц жила в конюшне из-за того, что сидела рядом с их принцем. Ей было страшно. Она не понимала, чего от нее хотят, что ей можно, а что нет.

- Сядь! – рявкнул Бран указывая на освободившееся место на бревне. Нервно сглотнув, она подчинилась и аккуратно присела на край бревна, так чтоб занимать минимум места. - Нормально сядь! – он вскочил со своего места и встал напротив напуганной девушки. - Я в няньки тебе не нанимался! Либо веди себя как нормальный человек, либо я засуну тебя в мешок и буду кормить раз в сутки, вместо трех! – увидев непонимание в ее глазах, он махнул рукой и ушел прочь, в лес.

- Не обращай внимания, – пододвинулся к девушке Рало. - Он просто людей не любит, вот и ведет себя по свински.

- Тебя как зовут? – помешивая варево в котелке, поинтересовался Сел. - Ты вчера говорила, но я прослушал, следил за твоим придурковатым хозяином.

- Кая, – тихо произнесла девушка, опустив глаза. Как это вести себя нормально? Ей с рождения вдалбливали именно такое поведение, поведение слуги. Как вести себя иначе она не знала. Нет, она видела, как вели себя, ее господа, но для них это был привычный ритм жизни, а для нее. Рамки, в которые она была загнана, не выпускали ее. Не так быстро.

Бран вернулся только тогда, когда все уже поели и были готовы отправиться в путь. Отказавшись от своей порции, он взобрался на своего коня и сказал что-то непонятное Рало, тот извинившись, подхватил Каю на руки и закинул на руки к своему командиру. То, что Бран был их командиром, она догадывалась сразу. А подтвердили ее догадку парни, когда уговаривали ее поесть вместе с ними, а не ждать пока все закончат свой обед. Мужчина усадил ее поудобнее, как для себя, так и для нее и отправился в путь, придерживая девушку одной рукой, чтоб она не упала. Кая же закрыла глаза и напряглась всем телом, вызвав у мужчины приступ ругательств на непонятном ей языке. Со временем она расслабилась и позволила себе открыть глаза. Они скакали уже через густой лес с огромным множеством вековых деревьев. Кругом пели птицы, летали насекомые и прыгали по веткам небольшие шустрые зверьки, которых девушке так и не удалось разглядеть. Украдкой она посмотрела на лицо державшего ее мужчины. Бран был серьезен, лицо его не выражало ничего. При свете дня она, наконец, смогла его хорошенько рассмотреть. Он оказался гораздо моложе, чем она предполагала. Всего на несколько лет старше ее самой, а уже добился того, что командует этими двумя как минимум и выполняет личные поручения самого принца, будущего короля. Поймав себя на мысли, что слишком долго смотрит на его лицо, она поспешила опустить взгляд и снова покраснела. И все-таки было чертовски приятно находиться в таких сильных мужских руках. Тем более, когда они принадлежат молодому, красивому и уверенному в себе мужчине.

Бран заметил на себе ее взгляд, но усилием воли не стал смотреть в ответ, чтоб не пугать девушку. Намучается он с ней еще в пути. Скорее бы вернуться домой и оставить ее на попечение слуг принца Эда, пускай они с ней нянчатся. А он лишь будет наблюдать со стороны. Девушка не так проста, как кажется. Бран почувствовал, как она опустила взгляд, и даже незаметно выдохнул от облегчения, а затем сам украдкой взглянул на нее. Такая хрупкая с виду, каштановые волосы собраны в пучок на затылке, который уже изрядно растрепался, но она этого даже не заметила. Сидит смирно, да и вообще ведет себя покорно, даже чересчур. Как же его это раздражает эта ее покорность, и она прекрасно видит это. Чего она этим добивается? Хочет вывести его из себя? Она что больная – играть в такие игры с таргом? Ничего у нее не выйдет. Бран еще раз украдкой взглянул на нее и, покачав головой, снова уставился вперед, на дорогу.

К вечеру пейзаж так и не изменился, кругом был густой лес, пробираться через который становилось все сложнее. В какой-то момент Кае даже показалось, что они заблудились и ходят кругами, но вскоре лес стал редеть и они вышли к огромному озеру. Ничего подобного девушка раньше не видела, поэтому с восхищением смотрела на водную гладь. Мужчины лишь переглянулись и, пожав плечами, решили остановиться на ночлег на берегу. Привязав лошадей к ближайшим деревьям, каждый занялся своим делом. Рало отправился к озеру ловить рыбу, отломив длинную ветку от ближайшего куста и привязав к ней тонкую веревку, сплетенную из конского волоса, на конце которой он привязал небольшой крючок. Сел отправился в лес за дровами для костра. Бран же занялся установкой палатки и обустройством лагеря. Кая же пыталась ему помочь, передвигаясь на негнущихся ногах и хватаясь за все подряд. Но она понятия не имела, как разбивать лагерь, поэтому больше мешалась и в один прекрасный момент таргу это все надоело.

- Сиди здесь! – зло прошипел сквозь зубы Бран, усаживая девушку на большой, гладкий камень у кромки воды.

- Простите, господин Бран… я научусь… - рассматривая свои колени и теребя подол платья, виновато заговорила она.

- Просто Бран! Я не твой господин! – выделяя каждое слово, прорычал мужчина больше по-звериному, чем по-человечески. Своим поведением она мастерски выводила его из себя. - Прекрати эту свою игру в невинную овечку! Мы оба с тобой прекрасно понимаем, зачем ты нужна Эда. Не прикидывайся, что не пользуешься ситуацией! Может ты и играла мужчинами в своем доме в Панире, но с таргами играть опасно для жизни! Запомни это!

Каяда искренне не понимала, каким образом она играет с ним. Что значат все эти его слова? Она лишь опустила глаза вниз, тихо выслушивая его монолог. Ей хотелось провалиться сквозь землю, и она молилась всем богам, лишь бы он только не решил наказать ее. Спорить или пытаться оправдаться она не смела, так уж воспитана. Если обвиняют, значит виновата. Только в чем она виновата сейчас? Понятно, что она не умеет ничего делать в полевых условиях и им приходится все делать самостоятельно, но он выговаривает ей сейчас совсем не это. Какие игры? Какие мужчины? Брану тем временем надоело общаться с ее потрепанным пучком на макушке, и он поднял ее лицо за подбородок. Девушка сразу же попыталась отвести глаза, чем еще сильнее разозлила тарга, и он больно сжал руку на ее лице.

- Смотри мне в глаза, женщина! – закричал Бран, теряя последние остатки самообладания. Он сам не понимал, что его так раздражает в ней. Секунду поколебавшись, она выполнила его приказ. Боль и страх в ее глазах как ведро холодной воды отрезвило его. Он разжал руку и уже тише и спокойнее продолжил. - Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают. Я буду следить за тобой. Если задумаешь что-то против принца, то я сам лично сотру тебя в порошок! А пока прекрати играть в покорную и невинную служанку! Люди не бывают настолько…

Мужчина не смог закончить предложение, вновь закипая от гнева. Он лишь махнул на Каяду рукой и ушел ставить палатку. Когда остальные вернулись, то все трое мужчин занялись разведением костра и приготовлением ужина. Девушка же, как ей было приказано сидела у воды на большом камне, который с каждой минутой становился все холоднее. Но она не могла ослушаться, она боялась еще больше разозлить Брана. Очень скоро она так замерзла от холодного влажного воздуха и сидения на остывающем камне, что у нее начали стучать зубы, но она не обращала на это внимания, наблюдая за ним.

- Кая, ты там околела уже! – закричал Рало, обратив внимание, на чем сидит девушка. - Иди к костру!

Девушка с опаской посмотрела в сторону Брана, но, не заметив возражения в его взгляде, она осторожно спустилась на землю и медленно побрела к мужчинам.

- Да она вся дрожит! - воскликнул Сел, и быстро достав из палатки одеяло, подскочил к ней. - Ты с ума сошла? Зачем ты вообще туда села? – девушка молчала, виновато опустив глаза. Бран же вдруг резко смял в руке жестяную кружку. Сел накинул ей на плечи одеяло и подвел ближе к костру, быстро переглянувшись с Рало. - Бран?

- Ешьте и спать! – злясь на себя и на всех вокруг, зарычал тарг и, вскочив со своего места, отправился в лес, бросив на ходу. - Я дежурю первым.

- Такими темпами он свалится от истощения через пару дней… - тихо проговорил Рало, помешивая варево и провожая взглядом своего командира.

- Что у вас тут произошло? – Сел посмотрел на замерзшую девушку, которая только-только начала отогреваться. - Я слышал, как он кричал на тебя.

- Я не знаю… - тихо ответила Кая, опустившись на траву и опустив голову так, чтоб мужчины не заметили предательски выступившие слезы.

- Ты поэтому сидела на камне? – Рало подул на черпак, которым помешивал свое варево и попробовал то, что получилось. Видимо оставшись довольным результатом, он пододвинул к себе тарелки и начал разливать по ним похлебку из рыбы и каких-то неизвестных девушке корнеплодов. В ответ на его вопрос, Кая молча кивнула. - Ты его не бойся. Он нормальный, просто людей не любит, а особенно женщин.

- Его отец погиб защищая женщину, соблазнившую принца Дора, старшего брата принца Эда. А через восемь лет из-за нее же и погиб сам принц Дор. Прилетел почтовый голубь с известием, что та женщина выжила и родила ребенка. Оказалось, что это была уловка, чтоб выманить его из Оскольта. – Сел уселся поудобнее рядом с Каей и подмигнул ей. - Эта история заставила его возненавидеть всех женщин. Глупый!

- Он просто еще не встретил свою. – Рало невозмутимо подал тарелки своим собеседникам и устроился со своей тарелкой напротив них. - Однажды он потеряет голову, встретив женщину. Вот увидите! С теми, кто презирает весь противоположный пол обычно так и происходит.

- Как думаешь, какой она будет? – усмехнулся Сел, по-дружески толкая локтем в бок Каю.

- О-о-о! Она должна быть необыкновенной! И непременно таргом! Иначе он ее просто однажды убьет, – рассмеялся Рало.

Ужин прошел весело, парни обсуждали будущую возлюбленную своего командира, наделяя ее качествами одно абсурднее другого. К концу ужина это была уже не женщина, а воин в юбке, разве что без бороды и приятно пахнущий. А еще она должна уметь готовить так, чтоб Бран захлебывался слюной каждый раз, когда тот возвращался бы домой со службы, почувствовав аромат ее стряпни. В постели она должна вытворять такое, что ни одна трактирная девка бы ей в подметки не годилась. Слушав разошедшихся в своих фантазиях парней, Каяда с каждой минутой краснела все больше, а внутри нее разрасталась пустота. Ей никогда не быть такой женщиной, которую описывали Сел и Рало. Да и кто захочет связываться со служанкой? Никто. Да и она принадлежит другому мужчине. Она женщина и ее никто никогда не спрашивал, а она давно с этим смирилась. Так почему ей так больно от этого простого мужского разговора?

Восприняв ее задумчивость за сонливость, парни увели девушку в палатку. Сел уложил ее на теплый, застеленный свежескошенной травой пол и укутал в одеяло. Пожелав спокойной ночи и извинившись за неудобство, лег рядом и закутался в еще одно одеяло. Вскоре в палатку забрался Рало, так же попросив прощения, он устроился с другой стороны от девушки, заверив, что так ей будет теплее ночью.

***

Бран бродил по лесу вокруг лагеря бесшумной тенью и прекрасно слышал разговоры своих подчиненных. За эту маленькую вольность он накажет их позже, а пока стоит привести мысли в порядок и успокоится. А предположения парней по поводу женщины его мечты позабавили и его самого, но все же они ошиблись. Никогда Брандан Форкс не позволит ни одной женщине вторгнуться в его спокойную жизнь. Зачем ему жена, если в каждом трактире полно желающих провести с ним ночь. А о наследниках он и не думал. Зачем ему дети, если он никогда не сможет впустить в свое сердце их мать? А если родится дочь? Он ведь возненавидит и ее. Нет, детей у него не будет никогда.

Услышав как голоса смолкли, и на берегу воцарилась долгожданная тишина, Бран вернулся к костру и вылил в тарелку оставшуюся похлебку. Молча поглощая содержимое своей тарелки, мужчина тяжело вздохнул. О чем он только думал, заставляя девушку сидеть на холодном камне? Хотя тогда он был еще теплым, а когда остыл, она вполне могла сама догадаться встать. Но она не встала. Чего она хотела этим добиться? Чтоб он почувствовал себя виноватым и извинился? Он чувствует вину, но извиняться… Нет! Никогда он не будет извиняться перед женщиной! Сама виновата.

- Бран, иди спать, – потягиваясь, из палатки вышел Рало. - Теперь моя очередь.

-Да… - рассеяно отозвался тарг, отставив так и недоеденную похлебку. За размышлениями о Кае он и не заметил, как пролетели два часа, похлебка остыла, а костер совсем потух. Выругавшись, он поднялся на ноги и зло посмотрел на друга. - Значит, считаешь, что мне нужен монстр в юбке с идеальными кулинарными способностями?

- Все слышал, да? – усмехнулся тот и, похлопав командира по плечу, зашагал в сторону сваленных Селом сухих веток. - Ты в этом походе сам не свой. Неужели это Кая так на тебя влияет? Милая девушка, правда?

- Она? Забудь о ней! – зарычал на друга Бран. - Она не для тебя!

- Для тебя? – с иронией в голосе спросил Рало обернувшись.

- Думай, о чем говоришь, солдат! – в одно мгновение и командир уже приподнял друга за горло над землей. - Только Эда может решать ее судьбу! Она едет к нему, и никто не тронет ее! Ясно?

Получив в ответ утвердительный кивок от Рало, Бран бросил его в ворох веток, а сам уверенным шагом направился в палатку. Он был неимоверно зол на своего подчиненного. Как мог этот тарг подумать о том, что эта девушка тронула его сердце. Бред! Быть такого не может! Ни одна женщина никогда не сможет растопить лед в его сердце. Тарги хорошо видят в темноте и, войдя в палатку, Бран на минуту замер в проходе. Она лежала, кутаясь в одеяло, в позе зародыша. Ей снилось что-то не доброе, это было видно по ее напряженному лицу и учащённому дыханию. Устроившись на месте Рало, он понял, что она дрожит. Недолго думая, Бран накинул на нее свое одеяло и отвернулся к стенке палатки, пытаясь убедить себя, что делает он это лишь из чувства долга перед королевством и может чуточку из жалости.

Глава 3

Утром, после быстрого завтрака трое мужчин и женщина снова отправились в путь. Сегодня их целью было дойти до Табра, переночевать там, пополнить запасы и дальше отправиться в Хетин, город, стоящий на границе с Оскольтом. Рало за завтраком рассказал, что в Табр они должны прийти к закату, а оттуда до Хетина три дня пути. Когда они перейдут границу, то ближайший город встретится им еще только через два дня. Дальше ночевать в лесу им придется всего пару раз, хотя до Лоу, столицы Оскольта, еще целая неделя пути. За этот рассказ Кая была ему очень благодарна, она теперь хотя бы представляла, сколько времени они будут в пути.

День прошел подобно прошлому, они двигались через лес, сделав всего одну остановку в середине дня для того, чтоб поесть и размяться. Для девушки же передвижение на лошади было настоящей пыткой, но она мужественно молчала. Бран итак был зол, а она просто считала, что не имеет права жаловаться и задерживать остальных. Из головы никак не шла мысль о том, кто же из мужчин ночью укрыл ее вторым одеялом, и для чего это было сделано? Она рассматривала лишь два варианта, потому как думала, что командир слишком зол на нее.

Как и было обещано, к закату они вошли в небольшой город. Без труда отыскав постоялый двор, мужчины сняли две комнаты – одну для Каяды, а вторую с тремя кроватями для себя. По распоряжению Брана, в комнату девушки принесли небольшую ванну и наполнили ее горячей водой. В дополнение к этому ей принесли множество разнообразных флакончиков с шампунями на любой вкус и несколько мочалок от невероятно грубой, до настолько мягкой и нежной, что страшно было брать в руки. От подобного разнообразия Кая растерялась, она привыкла мыться в небольшом тазу в своей комнате, а в ее распоряжении был лишь кусок мыла, используемого при стирке хозяйского белья, и небольшая тряпка. Немного помедлив, она все же забралась в ванну и выбрала самую неприметную на ее взгляд баночку. Аромат, исходивший от шампуня, был просто невероятно приятный, нечто подобное она видела только в комнатах своих господ. Вымывшись дочиста, Кая быстро выбралась из ванной. О том, что она может полежать и расслабиться в воде она даже и не подумала. Не привыкла она расслабляться.

В животе предательски заурчало. Сглотнув слюну, Кая тяжело вздохнула и принялась стирать свою одежду. Выйти без разрешения она не могла, да и собственных денег у нее не было, чтоб купить еды. К тому же ее строгое серое платье испачкалось за время путешествия и пропахло потом. Завернувшись в полотенце, она уже ополаскивала свое платье оставшейся чистой водой, когда в дверь постучали.

- Ты уже закончила принимать ванну? – послышался смущенный голос Села с той стороны двери.

- Да… Сел, – замявшись, она все же смогла побороть привычку и не обратиться к говорившему «мой господин».

- Мы идем в трактир на ужин. Собирайся, мы подождем внизу, – выдохнув от облегчения, сообщил тарг.

- Прошу простить меня, но я не смогу пойти с вами. Я постирала свое платье, – пытаясь сдержать урчание ладонью, прижатой к животу, виновато проговорила девушка, подходя ближе к двери.

- Оу… - смущенно отозвался Сел. - Я передам Брану.

В комнате снова наступила тишина, Кая тяжело вздохнула и снова погладила свой требующий пищи живот. Мысленно выругав себя за поспешное принятие решения, она вернулась к платью и стала его хорошенько отжимать. Когда она уже развесила платье по спинке стула, в комнату снова постучали.

- Я принесла вам новое платье! – послышался детский голосок за дверью.

- Ты ошиблась дверью, милая, – грустно вздохнула Кая и присела на край кровати.

- Вы Каяда, прибыли около часа назад в сопровождении трех мужчин? – настойчивая девчушка не собиралась отступать.

- Да…

- Тогда откройте дверь, один из этих троих очень злился, что вы не смогли спуститься к ужину вовремя!

Открыв дверь, Каяда увидела перед собой девочку на вид лет двенадцати. Та же по-хозяйски прошла мимо, оценивающе осматривая стоявшую посреди комнату ванну с остывшей и мутной от мыла водой, мокрое серое платье, развешанное у окна и саму Каю завернутую в полотенце.

- Вот, давайте я помогу вам одеться, – положив сверток на кровать, девчушка стала бережно разворачивать бумагу. – Я Иса.

- А-а-а… Я как-то не привыкла, чтоб мне помогали… - переминаясь с ноги на ногу, стояла за спиной у девочки постоялица. - Понимаешь, я сама служанка.

- Да ладно? – удивленно воскликнула девочка, но бросив косой взгляд на висящее на стуле платье ненадолго задумалась. - Хотя… Что это такое?

- Мое платье, – почему-то ей стало стыдно перед этой маленькой девочкой. Даже платье этой служанки выглядело ярче и дороже ее собственного. Присев на край кровати Кая выложила ей все о себе, о том, как она жила и о том, как оказалась здесь.

- Так я и знала! – воскликнула Иса и вытащила, наконец, из свертка красивое длинное платье небесно голубого цвета с белыми рукавами и белыми кружевами в зоне декольте, которая казалась огромным после строгих платьев с воротниками, скрывающими не только грудь, но и часть шеи.

- Что? – непонимающе уставилась на нее постоялица.

- Что они тарги! – девчушка запрыгала с платьем в руках по комнате, радуясь по одной ей понятной причине.

- Ты знаешь кто такие тарги?

- Да! А ты нет? – вопрос Каи заставил девочку остановиться и непонимающе посмотреть на глупую взрослую. Затем она махнула рукой и быстрым движением стянула с постоялицы полотенце. - Потом расскажу! А то тот, что у них за главного совсем взбесится!

- Да он так и так взбесится… - вздохнула Кая и достала из бумажного свертка приготовленное для нее белье.

Такого она еще никогда не носила. Ткань была нежной и мягкой, белье было белоснежным и невероятно приятным к телу. А платье, оно выгодно подчеркивало фигуру девушки, при этом ничего лишнего не открывало. По сравнению с ее старым мешковатым серым платьем до самого пола, это слегка оголяло плечи и оставляло лишь намек на ложбинку между грудей. Не смотря на то, что платье было длинным, оно не скрывало ступни ног девушки, и тогда встала проблема с ее туфлями. Они были светло-серыми, на плоской подошве и максимально закрывали ступни. Немного подумав, Иса вернулась к свертку и вытащила оттуда длинную голубую ленту. Девочка вынула из кармана ножницы и отрезала легкими движениями два одинаковых куска, навязав из них два симпатичных голубых бантика, она привязала их к застежкам на туфлях Каи. Туфли мгновенно преобразились и стали очень неплохо смотреться вместе с платьем. Усадив Каю на стул, девочка расчесала ее еще влажные волосы и стянула в тугой конский хвост на затылке и перевязала его остатками ленты, оставив две волнистые прядки, которые кокетливо обрамляли лицо.

Полюбовавшись пару секунд на плоды своего старания, маленькая служанка убежала по своим делам, пообещав прийти ночью и рассказать о таргах. А Каяда вздохнув, направилась вниз по лестнице в трактир к своим спутникам. В этом платье, каким красивым оно бы не было, девушка чувствовала себя не уютно, привыкнув за двадцать лет носить мешковатую одежду, скрывающую ее от шеи и до пят. Сейчас Кая чувствовала себя голой, а волосы, что спадали на ее спину и плечи казались чем-то чужим и при каждом движении щекотали открытые участки кожи. Ей хотелось вернуться в комнату, но она упрямо шла вниз, в страхе ослушаться Брандана.

Тарги сидели за столиком неподалеку от лестницы для того, чтоб Кае не пришлось их долго искать в полном народу трактире. Они уже поели, и теперь на их столе стояла бутылка крепленого вина, три наполненных стакана и тарелки с канапе из фруктов и нарезанным сыром. Гнев с каждым глотком вина уходил и Бран смог немного расслабиться. Даже эта мерзкая девчонка, намеренно выводившая его из себя все последние дни. И вот он поднял взгляд на лестницу и замер. Такой он ее еще не видел – нежная, светлая, красивая. Она стояла на лестнице, обхватив себя руками, и растерянно озиралась по сторонам в поисках своих спутников. Светло голубое платье подчеркивало ее стройную фигурку и делало ее легкой и какой-то не земной. Невольно мужчина залюбовался ею, но из оцепенения его вывели голоса его друзей.

- Кая, мы здесь! – замахал ей рукой Сел, поднимаясь со своего стула.

- Прекрасно выглядишь! – поднялся и Рало, приветствуя, таким образом, девушку и одновременно с этим кивнул официантке, которая кивнув в ответ, быстро скрылась на кухне. - Присаживайся, сейчас принесут твой ужин.

- Тебе очень идет это платье! – помогая Каяде занять свое место за столом, сыпал комплиментами Сел. - И почему раньше ты носила этот мешок из-под орохи?

- Это было платье служанки из дома Тариенов. – пояснила девушка, краснея на глазах и пытаясь прикрыть руками открытые участки тела. - Служанка не должна привлекать внимание господ мужчин, чтобы не провоцировать их на необдуманные поступки.

- Насколько я вижу, тебе то платье не мешало провоцировать Кетрама. – кивнув на все еще едва виднеющиеся отпечатки пальцев бывшего господина на шее девушки, Бран опустил свой взгляд в свой стакан, злясь на себя и еще больше на девушку, сидящую напротив. И зачем она строит из себя невинную овечку? Его не проведешь, он видит ее насквозь. По крайней мере, он так думал.

- Я не имею права обсуждать поступки господина Кетрама. – прикрыв рукой шею, опустила глаза девушка. Она была благодарна Брану за то, что он вовремя появился тогда в доме старшего сына Тариена и помешал тому надругаться над ней. В доме самого Керима Тариена служанок было запрещено трогать как хозяйским сыновьям, так и заезжавшим гостям. Хозяин дома строго следил за этим, и все служанки вынуждены были носить серые платья, скрывавшие девушек от шеи до пят. За что все они были неимоверно благодарны своему господину, потому что многие из них помнили еще те времена, когда даже сам Керим был не прочь заглянуть в спальни служанок, что уж говорить о многочисленных гостях этой семьи. Что случилось с хозяином, от чего так резко изменилось его мнение, никто сказать не мог, молодые девушки просто не помнили этого, а женщины постарше отводили глаза и врали, что уже и не помнят.

- Бран… - Рало укоризненно покачал головой, но больше ничего не сказал, поймав на себе злой взгляд своего командира. В такие моменты между друзьями разрасталась огромная пропасть, и они становились лишь подчиненными своего командира.

Подошла официантка и поставила перед девушкой тарелки с овощным рагу, легким салатом из овощей и большую кружку ароматного чая. Напряжение между таргами мгновенно улетучилось, и парни начали наперебой расспрашивать Каю о том, хорошо ли она устроилась в комнате, все ли там есть для ее удобства и о многом другом. Бран же все это время смотрел в свой стакан, который пустел и наполнялся все чаще и чаще.

- Да ты ешь-ешь! – усмехнулся Сел, искоса поглядывая на Брана. - Говорят, в этом году был неплохой урожай орохи, салана и торапса, а в этом трактире готовят лучшее рагу из этих овощей!

- Я бы поспорил! – вмешался Рало, - моя сестра Перена готовит это рагу гораздо вкуснее.

- Да-а… - мечтательно протянул Сел. - Но Перена в Оскольте, а мы с вами в Панире. Кстати, я говорил тебе, что скоро мы станем родственниками?

- Только через мой труп! Перена достойна большего, – рассмеялся тот в ответ.

- Куда уж лучше? Я сильный, смелый, а еще красивый и…

- Болтливый! – закончил за друга Рало и все весело рассмеялись. Все кроме Брана, тот лишь опустошил свой стакан и отвернулся.

После ужина Рало проводил Каю до комнаты ради ее безопасности. Многие мужчины оценили внешний вид девушки и пожелали с ней познакомиться, а возможно и получить нечто большее. Посоветовав Кае запереть дверь и не открывать никому кроме знакомых ей таргов, мужчина пожелал ей приятного отдыха и отправился обратно в трактир. Спустя четверть часа в дверь девушки постучали.

- Кая, открой, это Иса! – колотила в дверь девочка. Голос ее был взволнованный.

- Что случилось? Кто тебя так напугал? – девушка впустила служанку в комнату и снова заперла дверь.

- Твои тарги устроили драку внизу! Я так перепугалась! – тяжело дыша, девочка прошла в комнату и уселась на кровать. - Пьяный старик Дароган подсел к таргам, чтоб выведать у них в какой комнате ты остановилась. Мы ведь дали слово таргам, что никому этого не расскажем. Так вот, Дароган объяснил им, что хотел бы воспользоваться твоим телом и высыпал им на столик тридцать медных монет за ночь с тобой. А тот, что у них главный…

- Бран… - тихо назвала имя девушка боясь услышать продолжение, где ее продали на ночь старому завсегдатаю трактира.

- Наверно, - отмахнулась девочка. - Так вот, этот тарг бросился на мерзкого старикашку, а за него вступились остальные постоянные посетители.. Ой, что тогда началось! Еще двое таргов вскочили со своих мест и понеслось! Хозяин еще долго будет приводить трактир в порядок! Они переломали почти все столы!

- О великие Боги! Они целы? – Кая упала на колени перед девочкой и с надеждой смотрела ей в глаза.

- Кто? Тарги или мужики? – подняла одну бровь девчушка.

- Тарги конечно! – вскрикнула девушка и тут же прикрыла свой рот ладонью, оглянувшись на дверь.

- А-а-а – смеясь, протянула Иса. - Это же тарги! Что им будет?

- Тарги-тарги! Да кто они такие вообще!? – поднялась с колен постоялица и отвернулась к окну.

- Ну… Они не люди, – пожала плечами девочка.

- Что значит не люди?

- Ты, правда, не знаешь? – удивилась девочка, ерзая на кровати. - А орков знаешь? А гремлинов? Ну, хоть даргов или драконов?

- Драконов? Ты с ума сошла? – Кая собрала высохшее платье и закрыла окно. Городок уже почти полностью погрузился во мрак, лишь несколько огней еще виднелось вдали.

- Нет! Это ты с ума сошла! Тебя что всю жизнь в подвале держали?

- Я служила в доме Тариенов в Торисе. Там не было никаких орков и драконов. Только люди. Я служила на кухне, мы с мамой сервировали стол для господ.

- М-да… - протянула Иса, приглашая девушку присесть рядом. - Тогда слушай! Давным-давно эта земля была поделена между орками, драконами и даргами. Люди тоже были, но они больше были как пища, нежели как самостоятельный народец. Орки мерзкие создания, они уродливые, сильные и свирепые, живут они на севере, в бескрайних болотах Тарана. Драконы же жили в горах Синуша, они были самыми крупными на земле и нереально красивыми. Их чешуя была всевозможных цветов и форм, а глаза большие и завораживающие. Нынешние драконы куда мельче, но тоже прекрасны.

- Ты видела их? – взяв с кровати подушку, Кая утроилась на полу.

- Конечно! Дракон Тинра частый гость в нашем постоялом дворе! У него глаза янтарного цвета, а волосы ярко красные, он высокий и красивый мужчина, когда оборачивается человеком. А так он золотой дракон с красной гривой, самый большой из всех, что я видела! – с восхищением говорила девочка, закатив глаза. - Но об этом позже! Дарги занимали все южные леса Оскольта, там, где сейчас живут тарги. Дарги были чем-то между людьми, волколаками и обычными собаками. Это был единственный народ, который в те времена обладал магией. Они были сильны, умны и очень воинственны. Но в один прекрасный день один из даргов полюбил человеческую женщину. Вместо того чтоб съесть ее, он подарил ей детей в тайне от своего племени. Дети родились уродцами, но мать полюбила их больше жизни и пряталась с ними в лесах близ нынешнего Панира. Детей было пятеро, мать оберегала их и растила в любви, отец изредка навещал их и обучал всему, что знал сам. Вскоре они научились пользоваться магией, полученной от отца, и обратились в людей. Тогда мать вышла с ними из леса. Все пятеро ее сыновей быстро нашли себе невест, но как только девушки родили им детей, их семьи изгнали из человеческой общины.

- Почему? – удивилась Кая. - Дети родились уродцами?

- Верно! – важно кивнула девочка. - Им ничего не оставалось, как снова скрыться в лесах. Вскоре дарги начали вымирать от смешения крови и тогда отец тех детей, привел их и своих внуков в свое племя. Дарги подивились тому, что дети этого дарга могут обращаться в людей и рожать потомство, но идея им понравилась. Тогда дарги стали воровать человеческих женщин, а затем выгонять их из племени после того, как они родят потомство. Постепенно чистокровных даргов не осталось, а потом их не стало совсем. Их место заняли тарги.

- И кто же такие тарги? Они умеют обращаться в волколаков?

- Нет, глупая! – рассмеялась Иса громко и задорно. - Тарги похожи на нас! Только они сильнее, быстрее, выносливее, у них очень развито зрение, обоняние и слух. А самое главное они наделены магией, как и все остальные расы кроме людей. У них у всех есть маги, которые могут все что угодно! А все остальные могут лишь что-то одно. Так уж повелось, что полная магия доступна не всем.

- Что значит, могут что-то одно? Как это?

- Ну, кто-то может читать мысли, кто-то может двигать предметы силой мысли, кто-то зажигать огонь из ничего, или управлять водой, ветром, а некоторые могут заставлять людей спать… Много всего!

- А драконы тоже могут все это?

- Да! Я же говорю, что все кроме людей могут. И вот у орков такой магический дар редкость, они в свое время мало разбавляли свою кровь, поэтому остались почти такими же. Драконы научились обращаться в людей благодаря союзам с полукровками даргов.

- И откуда ты все это знаешь!?

- Табр транзитный город, через нас проходит очень много дорог, поэтому у нас самые разнообразные постояльцы и очень многие любят поболтать! – подмигнула девочка своей слушательнице. - А ты, значит, едешь в Лоу к принцу на коронацию и останешься там жить при дворе?

- Да, – отчего-то смутившись, ответила Кая, опуская глаза в пол.

- И в качестве кого ты там будешь жить? – как-то совсем по-взрослому спросила Иса.

- Не знаю, – пожала плечами девушка. Она и вправду не знала. Бран намекал ей уже на любовную связь с принцем, но разве такое возможно? Эда видел ее еще десятилетней девочкой, с тех пор они оба сильно изменились. Как он мог возжелать женщину, которую видел только ребенком? В тайне она надеялась, что у его величества другие планы на нее. - Мне немного страшно.

- Правильно боишься! – заметила девочка, спрыгнув с кровати и встав напротив Каи. - Тарги опасные существа. Очень часто тарг лучше убьет возлюбленную, чем отдаст другому.

- Ты о чем? – девушка непонимающе уставилась на служанку. В голове мгновенно исчезли все мысли о воспоминаниях десятилетней давности и ее предстоящей судьбе. Их место заняла тревога и непонимание.

- Вот глупая! – по детски рассмеялась Иса и направилась к двери, махнув на нее рукой. - Тарг, устроивший драку внизу, не равнодушен к тебе!

- Он ненавидит меня… - поднимаясь на ноги, тихо пробормотала Каяда, покраснев от слов девочки и ворвавшихся в голову мыслей о Бране, которые она все это время гнала прочь.

- Эти чувства схожи. Так ли он ненавидит тебя? – спросила Иса и вышла из комнаты, оставив девушку наедине со своими сомнениями и переживаниями.

Почти всю ночь Каяда не могла сомкнуть глаз. Из головы не шло все рассказанное Исой, но все отодвигала на задний план мысль о Бране. Ей нравилось находиться рядом с этим мужчиной, рядом с ним она чувствовала себя защищенной от всего мира. Девушка даже и не думала обижаться на все те гадости, что наговорил ей тарг за эти два дня. Если господин кричит, значит так нужно – это было привито ей еще с детства, но это не мешало ей ненавидеть в душе госпожу Лину Тариен и ее детей. С Браном же было иначе. Он кричит, а она действительно чувствует вину и искренне сожалеет о том, что разозлила его. А во время пути Кая часто ловила себя на мысли, что любуется им или слишком сильно прижимается к его спине. Весь прошедший день она ехала на крупе лошади, обнимая тарга руками за торс, чтоб не свалиться. Так решил он, объяснив это тем, что так будет удобнее им обоим. Удобнее было только ему, так как сидеть целый день в пол оборота то еще удовольствие, а сесть на лошадь «по-мужски» ей мешало платье и приличия. Но девушка все равно наслаждалась поездкой, насколько это было возможно. А теперь слова девочки совсем выбили ее из колеи и поселили в ее душу надежду. Неужели Брандан Форкс действительно испытывает к ней теплые чувства? Нет, быть такого не может! Она – это всего лишь задание принца Эда и не более того. Надеяться на большее она не может, но мысли о нем возвращались, а надежда никак не хотела покидать ее душу.

Глава 4

Утро было не из легких. Абсолютно не выспавшись, Кая передвигалась как привидение. К завтраку она снова опоздала, чем вызвала очередной приступ гнева Брана. После завтрака он и Рало отправились пополнять запасы еды, а Сел остался вместе с девушкой ждать их на постоялом дворе и собирать вещи. Вещей у нее было немного, уложив свое старое платье в сумку, принесенную ей Исой утром, перед завтраком, Каяда присела на кровать и на минуту закрыла глаза.

Дверь с грохотом распахнулась и слетела с петель, заставив девушку мгновенно проснуться и подскочить с кровати. Она была настолько перепугана, что даже не смогла закричать, а лишь растерянно смотрела вошедшего. От страха она и не сразу сообразила кто это.

- Что ты делала ночью, если до тебя невозможно достучаться ближе к полудню? – в дверях стоял разъярённый тарг. На его нижней губе красовалась ссадина, на левой брови еще одна, на сжатых от злости кулаках виднелись сбитые в кровь костяшки.

- Простите, Брандан, я долго не могла заснуть, – виновато склонив голову и теребя подол платья, тихо ответила та.

- Не могла заснуть или тебе просто было не до сна? – брезгливо выплевывая каждое слово, мужчина злился все больше. Как она смеет столь нагло ему врать? Он ведь слышал, как скрипнула ее дверь поздним вечером.

- Я не могла заснуть, – тихо ответила девушка, понимая, что ей не верят. Это было обидно, ведь она не сделала ничего такого. Она всего лишь думала о нем почти всю ночь, а он кричит на нее так, как будто она провела ночь с другим мужчиной, при этом принадлежа ему. От такого мысленного сравнения ситуаций она резко покраснела.

- Ну-ну… - зло процедил сквозь зубы Бран, а выходя из комнаты, бросил. - Давай, на выход. Мы уезжаем.

Дорога выдалась не легкой для девушки, еще и погода подкачала – все небо затянули тучи и вот-вот должен был пойти дождь. Монотонная дорога и прохлада пасмурного дня сделали свое дело, и Каяда опять уснула, при этом, чуть не свалившись с лошади. Бран вовремя заметил, что ее объятия ослабли, и она начала заваливаться вбок, поэтому он успел ее поймать. Мгновенно взбодрившись и выслушав очередную гневную тираду мужчины, ей ничего не оставалось больше, как повиноваться его приказу и вновь пересесть на лошадь вперед, в его объятия. Теперь она снова ехала крепко прижатая к сильной мужской груди и тихо млела от удовольствия. Она тут же простила ему утренние обвинения, всю его злость и ненависть. Так приятно было ощущать на себе его крепкие руки, прижимающие ее к большой и теплой груди тарга, а главное так она могла беспрепятственно весь день любоваться его мужественным и серьезным лицом.

Три дня тянулись безумно долго и однообразно. Ночами лил дождь, затихая днем и то совсем ненадолго. Девушка ехала, закутавшись в одеяло и водонепроницаемый полог, из которого мужчины соорудили ей некое подобие плаща с капюшоном. Но и эти долгих три дня прошли. Наконец они прибыли в Хетин, что на границе Панира с Оскольтом.

По городу они шли пешком, сказывалась усталость от долгой езды верхом, и всем четверым хотелось немного размяться, тем более постоялый двор был совсем не далеко. Мужчины вели своих лошадей, нагруженных заметно опустевшими сумками, а Каяда просто шла за ними, озираясь по сторонам, с интересом осматривая строения и людей, живущих в этом городе и спешащих по своим делам. Внезапно за руку девушки уцепилась сухонькая старушка, такая маленькая, что если бы она сама не остановила Каю, то та и не заметила бы ее.

- Дай бабушке монетку и бабушка расскажет тебе твою судьбу, – хрипловатым голосом заговорила старушка, протягивая к девушке свободную руку за вознаграждением.

- Простите, но у меня нет денег…

- Вижу, ты девочка хорошая, расскажу так, – подмигнула женщина и стала двумя руками крутить ладонь девушки. - Жизнь у тебя была не простая, а будет еще сложнее! Ты только не упусти свою судьбу, будь смелее! – заговорчески заговорила женщина, искоса поглядывая в сторону таргов, которые уже заметили отсутствие возле себя Каи и Бран быстрым шагом направлялся к женщинам. - Не отвергай свою судьбу и тогда он придет за тобой. Ты уже никогда не будешь служанкой, ты…

- Что здесь происходит? – прошипел сквозь зубы тарг злобно глядя на обеих женщин.

- Дай бабушке монетку и бабушка расскажет тебе, кто твоя…

- Убирайся! – закричал на старушку Бран, вырвав из ее рук девушку и утащив ее за собой к остальным. – А ты никогда не слушай уличных гадалок!

Следующую ночь девушка снова почти не спала, все думая о словах гадалки. Что значит не отвергать свою судьбу, не упустить ее? Ведь если чему-то суждено случится, то оно обязательно произойдет. И кто этот «он», который должен прийти за ней? Наутро она снова была разбитой и не выспавшейся, чем снова вывела Форкса из себя. Но это стоило того, чтоб снова оказаться в его объятьях.

В этот раз погода была на их стороне, и дорога казалась легче, а заодно и настроение у всех заметно поднялось. Ну, почти у всех. Брандан по-прежнему был хмур и серьезен как никогда. Кая заметила, что Рало и Сел часто отстают немного и перешептываются между собой, а иногда и просто общаются знаками за спиной у своего командира. Это немного удивило девушку, но она не придала поведению парней особого внимания, тем более все равно не понимала их родной язык. В целом после перехода границы мало что изменилось, те же леса, холмы, равнины и степи. Ночи, правда, становились все теплее, правда девушка каждое утро в лесу просыпалась укрытая еще одним одеялом. Узнать, чьим было второе одеяло, не представлялось возможным, так как Кая каждый раз просыпалась позже всех, хоть и спала не больше чем обычно.

Следующим городом на их пути оказался Далои, торговый город таргов. Здесь жизнь просто кипела, по улицам тут и там сновали жители с тележками полными товаров, с огромными сумками и баулами, проезжали пустые и полные повозки. На все это девушка смотрела с любопытством и восхищением.

На постоялом дворе ее разместили на самом верхнем, третьем этаже, в самой дальней от лестницы комнате. Бран почему-то пригрозил ей, что будет пристально за ней следить, дабы она не позорила имя будущего короля. Пожав плечами, девушка уже в привычной для нее последовательности приняла ванну, после чего постирала в оставшейся воде свое серое платье, в которое она переоделась в Хетине. После, одев вновь свое голубое платье, она заплетала волосы в косу, ожидая приглашения к ужину. Мужчины не заставили себя долго ждать, и уже скоро она спускалась в трактир в компании трех своих спутников. Бран, как и в прошлые разы заказал выпивку помимо еды. Рало и Сел лишь переглянулись и покачали головами. За эти несколько дней Бран все больше отдалялся от своих друзей и становился все больше лишь командиром их маленького отряда.

Закончив свой ужин, девушка уже привычным маршрутом отправилась обратно в комнату в сопровождении Села.

- Кай, ты не могла бы… Ну… Не злить его еще больше. А то боюсь к Лоу он превратиться в алкоголика, – смущенно проговорил тарг, взлохмачивая свои волосы.

- Я стараюсь, но я не понимаю, за что он меня так ненавидит!? – тяжело вздохнув, ответила девушка, остановившись у своей двери.

- Хм… Попробуй этой ночью спать… - как можно деликатнее заговорил мужчина краснея на глазах. - Одна.

- Что? – вскрикнула и тут же покраснела девушка. Что они о ней думают? Ужас какой! Ей хотелось сквозь землю провалиться от подобного заявления, но она собралась с духом и спокойно заговорила. - Я всегда сплю одна. Ваше мнение обо мне ошибочно.

- Ну извини… - как-то неуверенно пробубнил Сел и быстрым шагом ушел прочь.

Кая вбежала в комнату, закрыла дверь на все имеющиеся замки и, упав на кровать, дала волю эмоциям. Кем ни считают ее? Они с ума сошли? Ни разу она не смотрела на мужчин ни в одном из постоялых дворов и уж тем более она никогда никого не приглашала в свою комнату. Единственные люди, кто бывал в ее комнатах это слуги. Проревев некоторое время, девушка сама не заметила, как заснула.

***

Посреди ночи девушка проснулась от громкого стука в дверь, казалось еще чуть-чуть и ее выломают. Перепугавшись до икоты, Кая осторожно спустилась с кровати, и насколько позволял ее в момент осипший от страха голос спросила:

- Кто там?

- Открывай! - услышала она заплетающийся голос Брана. Мужчина был изрядно пьян, поэтому после требования открыть на девушку посыпались ругательства на непонятном ей языке.

Помедлив с минуту, девушка шумно выдохнула и пошла, открывать дверь. Все равно он выломает ее и ворвется внутрь сам, замки уже вот-вот сдадутся и просто сломаются от напора мужчины. Отперев все задвижки и сняв цепочки, она отошла на несколько шагов, так и не решившись сама открыть дверь.

- Входите.

- Где он? - ворвавшись в комнату, тарг громко хлопнул дверью и, с бешеными глазами стал метаться по комнате, переворачивая все вверх дном.

- Кто? - Кая так и осталась стоять у двери, с болью в душе наблюдая за погромом.

- Твой любовник на эту ночь! - продолжая крушить мебель, взревел мужчина. - С кем на этот раз ты позоришь имя принца Эда?

- Здесь никого нет, кроме нас с вами, господин Брандан. - склонов голову ответила она. Сделав это чисто машинально, после всех этих криков на нее, она и не подозревала, что разозлит этим тарга еще больше.

- Господин? Ты издеваешься надо мной? - оставив мебель в покое, он подошел вплотную к девушке и схватил ее за горло. - Значит, никого не было? Сейчас мы это проверим!

Протащив Каю через всю комнату, он швырнул ее на кровать. От страха и боли девушка не смогла даже вскрикнуть. Резким движением тарг разорвал подол ее платья до основания и, спустив свои штаны, забрался на кровать. Следом за платьем было разорвано в клочья и белье. Кая не сопротивлялась, трезво оценив расстановку сил. Ей не справиться с мужчиной, тем более с таргом, поэтому она лишь закрыла глаза и молилась всем семи богам, чтоб это поскорее закончилось. Тарг тем временем, закончив рвать ее белье, навалился на девушку и, больно сжав свободной рукой ее грудь, вошел. Естественная преграда была легко сломлена, девушка непроизвольно вскрикнула от резкой боли и по щекам ее покатилась крупные слезы.

Бран замер. До него мгновенно дошло то, что только что произошло. Она была невинна. Мгновенно вскочив с кровати, мужчина натянул штаны и обхватил голову руками. Казалось, весь алкоголь разом покинул его тело, и он мгновенно протрезвел. Она была чиста! Он столько дней втаптывал ее в грязь, винил во всех грехах, а она была чиста! Все его обвинения оказались простыми домыслами, а сам он оказался последней скотиной, поступившей с ней так мерзко. Повернувшись к девушке, он заметил слезы на ее лице. Она тихо плакала не в силах сдержать эмоции. Сколько же она вытерпела зла от него за эти дни. А ведь настоящей тварью оказался он сам. Прикрыв девушку одеялом, поднятым с пола, он сел на край кровати.

- Почему ты не сказала?

- А вы поверили бы? - дотянув одеяло до самых глаз, ответила вопросом на вопрос девушка.

- Почему не пыталась остановить меня? - вскочив от закипающей внутри него злости, закричал Бран. Только теперь он злился на самого себя. Ведь даже если бы она сказала ему, что невинна, он и правда не поверил бы ей. Это бы лишь еще сильнее разозлило его. Как он мог с ней так поступить? Что вдруг нашло на него? Он не понимал, как теперь вести себя с ней. Скорее всего, она больше не захочет видеть его и уж тем более не потерпит его присутствия рядом с собой. Однако ее воспитание служанки не позволит ей самой признаться в этом и прогнать его от себя. Поэтому тарг уже принял решение за нее.

- Я не настолько сильна... - тихо ответила Кая, всхлипывая в одеяло. - И женщины-служанки в доме Тариенов, они говорили не сопротивляться в следующий раз, если господин придет в мою спальню ночью. Так я останусь целее, и честное имя моего господина останется чистым.

- Тебя уже пытались... - тарг запнулся на полуслове. Этот вопрос вырвался у него машинально. Он злился все больше на себя за произошедшее, он злился на нее за то, что она ничего не рассказала ему раньше. А услышанное теперь повергло его в шок. Бедная девушка, она вынесла столько боли и унижения за жизнь в доме Тариенов, а теперь еще и он смешивал ее с грязью все это время.

- Четыре года назад. Господин Кетрам ворвался ночью в нашу спальню и, выгнав остальных девочек, попытался... - глотая слезы, рассказывала Кая. Но она не могла произнести вслух это слово. Ей было стыдно и больно одновременно все это вспоминать, тем более после произошедшего с ней только что. - Тогда Делир и господин Керим спасли меня. А в ночь, когда вы выкупили меня, то спасли меня от него во второй раз... Если бы вы пришли немного позже, то...

- Хватит! - закричал тарг и снова присел, но теперь на стул, который предварительно поднял с пола, - То, что сейчас произошло... Мне нет прощения... И я его не попрошу. Подобное невозможно простить. Теперь ты будешь ехать вместе с Селом. И обещаю, что я больше никогда не притронусь к тебе.

С этими словами тарг снова вскочил и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Кая закусив одеяло, заскулила то ли от пережитого ею несколько минут назад, то ли от обещания Брана. Она была бы совсем не против и дальше ехать с ним, находиться в его объятиях или самой обнимать его в пути. Как ни странно, но она совершенно не злилась на него за содеянное. Просто он очень сильно напугал ее своими действиями, а еще ей было очень больно, чего она совсем не ожидала. Мама умерла раньше, чем девушка столкнулась с вниманием мужчин, а объяснить все как следует было некому. Женщины тогда лишь посоветовали больше не сопротивляться и постараться самой получить удовольствие. Ну и еще посоветовали не верить тому, что шепчет мужчина на ухо в порыве страсти. Перевернувшись на живот, девушка уткнулась в подушку и вновь дала волю эмоциям. На этот раз ей хотелось кричать, но она лишь скулила вжавшись посильнее в подушку. Казалось, что в эту ночь ей больше не заснуть, но незаметно для себя она погрузилась в царство морфея.

***

Проснулась Каяда ближе к полудню и тут же вскочила с кровати. Голова раскалывалась на миллионы кусочков, а внизу живота все ныло. На остатках своего платья девушка увидела кровь и жутко перепугалась, но вскоре обнаружив, что кровотечения нет, немного успокоилась. Только теперь она обнаружила на поднятом столе поднос с давно остывшим завтраком и большой сверток бумаги. Проигнорировав еду, она завернулась на всякий случай в чистую простыню, осторожно развернула сверток. Внутри были новое белоснежное белье, красивое платье изумрудного цвета, новые туфли и зеленая лента для волос. Смахнув вновь выступившие слезы, девушка умылась ледяной водой, чтоб убрать отек с лица и незамедлительно оделась. Новое платье вновь сидело на ней идеально, и как только тарг угадал с размером? Декольте было немного скромнее, чем у предыдущего платья, зато рукава были всего лишь до локтя и были из полупрозрачной ткани, практически не ощущались на коже. Подол был пышнее и доходил до щиколоток, но самое прекрасное было то, что корсет на этом платье завязывался спереди, что существенно облегчало девушке задачу и экономило кучу времени. Туфли тоже оказались ей точно в пору, они были на удивление очень удобными, ноги в них буквально отдыхали. Лента оказалась настолько длинной, что ее хватило вплести во всю длину ее каштановой косы и еще осталось немного для того, чтоб завязать небольшой бантик на конце.

Ее никто не тревожил, никто не стучал и не торопил. На минуту она подумала, что ее забыли или намеренно оставили в Далои. Быстро собрав целые свои вещи, девушка, немного помедлив, уложила еще и порванное платье с остатками белья. Разбрасываться такими вещами верх сумасшествия, подумала она и решила попробовать починить испорченные вещи, как только ей представится такая возможность. Сбежав вниз по лестнице, она с облегчением вздохнула – ее спутники сидели за одним из столиков в трактире на первом этаже.

- Проснулась? - вскочил со своего места Сел и направился навстречу девушке. Краем глаза она заметила, как Бран встал из-за стола и пошел к выходу. - Не знаю, что такого произошло, но Бран сказал, что ты теперь поедешь со мной! Уж поверь, со мной тебе скучать не придется!

- Отлично выглядишь! - заметив новое платье девушки, Рало не удержался от комплимента. В отличие от болтливого друга он примерно догадывался что произошло. Правда догадок было две: либо она отказала ночью пьяному командиру, либо у них все было, а теперь Бран сожалеет о содеянном.

Кивнув в знак благодарности, девушка села за стол. Мужчины тут же заказали еды для нее, и ей пришлось есть. Кусок не лез в горло, но она заставляла себя улыбаться и есть, дабы не обидеть заботящихся о ней таргов.

Ехать на лошади вместе с Селом могло бы быть весело, если бы не было так грустно. Все время пути девушка выглядывала из-за спины болтающего без умолку тарга и с грустью смотрела в спину едущего впереди Брана. Все ее мысли были лишь о том, что она до ужаса невезучая, раз обрела такое светлое чувство к человеку, который ее презирает. Ну не совсем человеку, но ей спокойнее было думать, что тарги это обычные люди, просто из другой страны. Так же она корила свою судьбу за то, что принадлежит другому. А Бран всего лишь должен доставить ее к нему. Промучившись весь день, она пришла к выводу, что так даже будет лучше – легче будет расставаться, когда они прибудут в королевский замок в Лоу.

Глава 5

Ночью Кая проснулась от того, что ей стало слишком жарко. Обнаружив на себе вновь второе одеяло, она тяжело вздохнула и невольно улыбнулась. Наконец-то ей представился шанс узнать, кто же о ней так беспокоится по ночам. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, девушка приподнялась и осмотрела спящих рядом мужчин. Рало спал справа от нее под собственным одеялом, тогда она повернула голову влево и замерла. Рядом лежал Бран без одеяла. Он всегда дежурил первым и поэтому приходил в палатку, когда девушка уже спала. Сердце ее пропустило один удар, а затем бешено забилось в груди. Это всегда был он. Он кричал, злился, ненавидел ее днем, а ночью укрывал ее своим одеялом, чтоб она не замерзла. Пытаясь унять выступившие слезы, она легла обратно, но только на время, чтоб унять рвущиеся наружу эмоции. Затем она снова поднялась и так же бережно укрыла мужчину его одеялом. Если бы она только знала, что вызовет в душе мужчины этот ответный порыв заботы.

Проснувшись утром под своим одеялом, тарг пришел в бешенство. Она вернула ему одеяло ночью, неужели он настолько противен ей, что она отвергла даже это. Он выбрался из палатки и молча ушел в лес под непонимающим взглядом Рало, дежурившего в эту ночь последним. Брана не было до самого полудня, а когда он, наконец, появился, то отказавшись от еды, приказал незамедлительно отправляться в путь. Хоть расстояние между Далои и следующим городом Отором было всего лишь два дня пути, но путником пришлось остановиться на ночевку в лесу дважды. Из-за того, что они дважды потеряли по полдня, они не успели дойти до Отора. Остановиться решили у реки. Разбив лагерь, мужчины решили пойти искупаться, пока окончательно не стемнело.

- Кай, ты лучше к воде не ходи. – Рало достал из сумки на своей лошади полотенца и повернулся к девушке. - Течение здесь очень сильное, а вода холодная. Река берет свое начало в горах и уходит далеко на юг.

- Хорошо, – смутившись, ответила девушка. Неужели он, правда, подумал, что она пойдет вместе с ними купаться? Она ведь девушка и не может пойти вместе с мужчинами, а одной лезть в неизвестную реку это может быть чревато последствиями.

Посидев у костра и так и не найдя способ занять себя, Кая поднялась и обошла весь лагерь. Заметив свою сумку, она вспомнила о перепачканном кровью и порванном платье и решила постирать его, пока мужчины не вернулись. Прихватив ведро, она пошла вверх по течению реки, чтоб набрать ледяной воды. Еще когда ее детский организм начал перестраиваться и впервые у нее пошла кровь, Нари научила свою дочь отстирывать пятна крови холодной водой. Девушка пользовалась этим советом много лет, и он никогда ее еще не подводил. Присмотрев большой камень, Кая забралась на него и зачерпнула ведром воду. Помимо воды в ведро попали водоросли, тина и ил. Стирать в такой воде было не возможно. Тогда девушка решительно скинула туфли и, задрав подол платья до колен, вошла в воду, держа в свободной руке ведро. Идти по скользким камням, торчащим из ила, было не просто, но она упорно шла к своей цели. Течение и правда оказалось сильнее, чем она думала, и пару раз ее сносило, она поскальзывалась, но все же смогла удержаться. Очередной шаг и она, оступившись, оказалась в воде по пояс, ведро вылетело из рук и проплыв несколько метров ушло на дно. Течение потянуло ее за собой, подол платья мгновенно обвил ноги, мешая и помогая течению сносить девушку все дальше. Усилие, шаг и нога соскальзывает с гладкого камня. Кая мгновенно теряет равновесие и уже через мгновение она барахтается в холодной воде не в силах найти точку опоры, чтоб поднятья. Попытка ухватиться за ветви, растущей у реки огромной ивы, не увенчались успехом. В руках лишь осталось несколько листьев, а течение понесло ее дальше. Следующей попыткой к спасению был камень, торчащий из воды практически посередине реки, но чем ближе девушка приближалась к нему, тем сильнее она сомневалась. Течение безжалостно несло ее прямо на камень. Ужарившись грудью об эту махину, девушка разом выдохнула весь воздух из своих легких и потеряла сознание, а течение понесло ее дальше, вниз по реке.

***

Накупавшись, мужчины сидели на берегу и неспешно одевались. Разговор особо не клеился – слишком уж большая пропасть образовалась между друзьями из-за нетипичного поведения Брана. Всегда он был их командиром лишь формально, отношения в отряде всегда были дружескими, но эта глупая злость отдалила друзей. Теперь, чтоб снова вернуть прежние отношения потребуется время и все трое это прекрасно понимали.

Рало уже привел себя в порядок и сидел на траве у самой тропы, на случай если понадобится срочно бежать в лагерь. Сел и Бран пока еще расслабленно и не торопясь одевались. Молчание затягивалось и всегда болтливый Сел не выдержал.

- Все! Я пошел отсюда, – поднявшись на ноги, раздраженно бросил тарг, застегивая рубашку на ходу.

- Катись, – усмехнувшись, ответил ему Бран, ожидавший подобной реакции от друга. Сам же командир пока только натянул на себя брюки и лениво развалился на траве. Давно он не отдыхал вот так. За последние дни он только и делал, что злился. Сначала на Каяду, а затем на себя. Оставшись наедине с друзьями и расслабившись в прохладной воде он наконец смог отпустить ситуацию и просто отдохнуть.

- Что это там? – уже подойдя к сидящему на тропе Рало, Сел кинул последний взгляд на реку и заметил нечто зеленое, несущееся вниз по течению. Присмотревшись, он мгновенно побледнел, стал судорожно расстегивать рубашку и стягивать сапоги с ног. Остальные тоже повернули головы в ту сторону. - Кая! Это ее платье!

Бран мгновенно оказался на ногах и впился взглядом в несущиеся потоки воды. Чтоб узнать ее платье ему понадобилась пара секунд, и вот он уже бросился в воду. Девушку несло течением, и она уже проплывала мимо мужчин, когда тарг схватил ее за платье и подтянул к себе. Вытащив ее голову из воды, он поплыл к берегу что было сил. Плыть против течения с девушкой на руках, оказалось довольно сложно, поэтому он просто стал продвигаться к берегу, отчаянно сопротивляясь течению. На берег он вынес ее уже спустя пару минут в паре десятков метров ниже по течению от места их купания. Рало и Сел тут же оказались рядом, желая помочь, но Бран отогнал их от себя и девушки, которая стала совсем бледной. Уложив Каю на траву, тарг начал оказывать ей первую помощь и, спустя пару минут, из ее рта вырвался небольшой поток воды и она закашлялась. Мужчины выдохнули с облегчением – жива. Девушка же слабо приоткрыла глаза, посмотрела на нависшего над ней Брана и, улыбнувшись еле слышно произнесла «Бран», после чего ее глаза закрылись, и она вновь потеряла сознание.

- Каяда! – крикнул Бран, слегка встряхнув девушку, но она продолжала лежать неподвижно.

- Ее надо согреть… - тихо заметил Рало, подходя ближе.

Бран подхватил ее на руки и бегом бросился в лагерь. Буквально влетев в палатку, он уложил ее на импровизированную кровать и начал снимать с нее платье. Раздев ее до гола, он укутал ее в одеяло и, приказав своим подчиненным быть наготове, разделся сам и стал пытаться согреть девушку своим телом. Каю сначала бешено колотило от холода, затем она на какое-то время затихла, а потом у нее появился жар. Тарг уже выбрался из-под одеяла и укутал ее так, чтоб она не смогла навредить себе в бреду. У нее явно начиналась лихорадка, девушка металась из стороны в сторону, насколько это позволяло ей одеяло, и время от времени повторяла одно и то же слово «Бран».

Сел к этому времени оббежал окрестности и принес ее туфли с места падения в реку и вещи, брошенные Браном на берегу. Отсутствие ведра говорило о том, что она попыталась набрать воды, но зачем она ей понадобилась, осталось для мужчин загадкой. Рало, предвидя болезнь девушки, уже прошелся по округе и набрал целебных трав для жаропонижающего отвара и даже поставил котелок с водой на огонь, чтоб этот отвар приготовить.

- Сел, нужна холодная вода, Рало нужен травяной отвар, – выглянув из палатки, скомандовал Бран и вернулся обратно. Кая начинала метаться все сильнее, чем сильно беспокоила мужчину. Он сел у нее в изголовье так, чтоб положить ее голову себе на колени. - Потерпи немного, скоро станет легче.

- Как она? – в палатку заглянул Сел с котелком холодной воды и одеждой Брана, которую тот бросил на берегу.

- Плохо… - тяжело вздохнув, тихо ответил тот, принимая из рук Села принесенные им вещи. Расположив котелок рядом с собой, Бран разорвал свою рубашку на части и опустил лоскутки в котелок. Заметив удивленный взгляд друга, он поднял на него полные грусти и гнева глаза. - Что?

- Ничего. Прости, – тихо ответил тот и вышел из палатки.

Через некоторое время в палатку заглянул Рало и передал Брану металлическую кружку с уже успевшим остыть отваром. Напоив им девушку, тарг с удивлением отметил то, что она почти сразу затихла, и казалось просто спящей. Успокоившись, мужчина даже позволил себе ненадолго покинуть палатку, чтоб поесть самому. Но радость оказалась не долгой. Вернувшись, Бран обнаружил, что девушка снова начала стонать и метаться, и снова только его имя вырывалось из ее уст между стонами. Новая порция отвара и она снова успокоилась, и снова ненадолго.

Утром следующего дня было принято решение задержаться здесь, пока Кая не поправится или ей хотя бы не станет лучше. Перевозить девушку в таком состоянии было нельзя. Сейчас ей требовался покой и постоянный уход, а не тряска на лошади в непонятных условиях. В том, что девушке станет лучше, тарги не сомневались. К утру жар стал появляться реже, чем в первые часы - значит, отвар Рало помогал, и нужно было только немного подождать. Резкие скачки температуры прекратились лишь спустя еще двое суток. За это время Кая так ни разу и не пришла в сознание, но зато перестала бредить и звать Брана. Тот, не отходил от нее ни на шаг. Все это время он бережно поил ее отваром и бульонами, которые готовили его друзья. Он выходил из палатки сам лишь по острой необходимости, боясь оставить ее одну надолго. Ел он так же прямо в палатке, сидя рядом с Каей. Тарг винил себя в случившемся и был уверен, что она бросилась в воду из-за произошедшего между ними в Далои. Он унизил ее своим поступком, лишил чести, а перед этим еще и смешивал ее с грязью целую неделю. Естественно после такого ее нервы могли не выдержать, и она захотела все это прекратить таким способом. А ведро взяла с собой, чтоб ни у кого не возникло вопросов, почему это произошло. Он пришел к этому выводу из-за возвращенного ею одеяла следующей ночью, после его ночного визита в ее комнату. Друзьям он естественно эту теорию не рассказывал, ни к чему им знать подробности того, что он натворил, будучи сильно пьяным. Парни лишь знали о том, что Бран и Кая сильно поссорились в ту ночь, а об остальном могли только догадываться.

Когда состояние девушки более-менее уровнялось, было принято решение отправиться дальше в Отор. Но длительная поездка могла навредить Кае. Поэтому было принято решение, что налегке командир быстрее доберется до города, а парни прибудут туда несколькими часами позже вместе со всеми вещами. Бран гнал свою лошадь как никогда раньше. В прежнем темпе весь отряд преодолел это расстояние не менее чем за полдня. Однако мужчина преодолел его всего за несколько часов.

Ворвавшись в ближайший постоялый двор с девушкой на руках, он потребовал комнату и немедленно привести туда целителя. Работница с подачи хозяина бросилась вверх по лестнице на второй этаж, показывать Брану свободную комнату. Она привела их в комнату, больше подходящую для семейной пары – в ней была большая кровать, две прикроватных тумбы, шкаф, стол и два кресла. Но мужчина не обратил на это никакого внимания, он бережно уложил Каю на кровать и укрыл ее одеялом, которое работница достала из шкафа и подала ему.

Спустя около получаса в комнату вошел немолодой мужчина с огромной коробкой в руках. От него пахло травами и настоями, поэтому Брандан кивнув в знак приветствия коротко, по военному описал, что произошло в лесу. Целитель лишь укоризненно покачал головой и приступил к осмотру.

- Как давно это произошло? – считая пульс девушки, поинтересовался мужчина.

- Прошло почти трое суток, – с болью в голосе ответил тарг и присел в кресло, чтоб не мешать целителю.

- Как же она вообще осталась жива!? – рявкнул тот в ответ. - Как часто поили отваром?

- Каждый раз, как поднималась температура. В первую ночь она поднималась почти каждый час, затем…

- Вы в своем уме? – повысил голос целитель. - Из каких трав был отвар?

- Стоцвет, анис, этарон и маят.

- Стоцвет? Это яд для человека! – всплеснул руками целитель и снова принялся считать пульс. - О чем вы думали? Вы хотели ее убить?

- Думай, с кем говоришь, целитель! – начинал терять терпение Бран.

- А ты на меня не кричи солдат! – рявкнул в ответ тот. - Его величество совершенно не умеет выбирать себе друзей…

- Еще одно слово и лекарь понадобится тебе Тарол! – разъяренный тарг сорвался с места и впечатал в стену позволившего себе лишнее слово целителя.

Конфликт разрешила служанка, вошедшая с ворохом чистых полотенец. Мужчины отступили друг от друга и разошлись по разным углам. Бран вернулся в свое кресло, а Тарол стал выкладывать из своей сумки, принесенные им отвары, настои и мази. Девушка прошла через всю комнату и положила полотенца на свободную тумбочку и, пообещав вернуться через несколько минут с тазом воды, удалилась.

- Вылечишь?

- Постараюсь, – коротко ответил целитель, достав мерный стакан и залив в него по несколько капель из трех бутылочек с настоями, разбавил все это водой и осторожно приподнял голову девушки.

- Осторожнее!

- Может, сам будешь ее лечить?

Бран примирительно поднял руки и молча продолжил наблюдать за процессом. Тарол еще долго смешивал содержимое различных баночек и бутылочек, что-то поил, что-то мазал, прикладывал компрессы, а что-то отставлял в сторону до поры до времени. Форкс следил за каждым движением целителя и упорно отказывался покидать комнату даже когда прибыли Сел и Рало. Друзьям не удалось уговорить своего командира даже спуститься на ужин, после чего еду му принесли прямо в комнату. Аппетита не было, и мужчина лишь ковырялся в предложенном ему блюде. Тарол лишь хмыкнул, но ничего не сказал на это, а сам Бран ушел почти полностью в свои мысли, отрываясь от них лишь, чтоб проверить состояние девушки. Он винил в случившемся только себя и молил всех семь богов спасти ее, не позволить ей умереть. О том, что с ним сделает Эда, за смерть этой девушки он почти не думал, ему самому было важно, чтоб она выжила. Он просто хотел этого, не задумываясь над причинами и последствиями. А что будет, если она погибнет, он даже и думать не хотел. Она должна выжить.

Далеко за полночь, целитель, наконец, покинул комнату Каяды и Брана. Тарг спал в кресле, а девушка все так же лежала без сознания на большой двуспальной кровати. Тарола встретил у дверей Рало, Сел в этот момент спал в их общей комнате. Друзья договорились дежурить у двери больной, чтоб узнать новости из первых уст и на случай, если понадобится срочная помощь.

- Ну что, как она?

- На удивление стабильно, – вытирая полотенцем руки, ответил целитель.

- Поправится? Тарол, не тяни, говори нормально. – Рало скрестил руки на груди, преграждая дорогу целителю.

- До завтра не потерпит? – тяжело вздохнув, Тарол поднял глаза и напоролся на строгий взгляд стоящего напротив мужчины. Этот взгляд не сулил ничего хорошего, поэтому ему пришлось сдаться. - Она не умрет, но пробудет без сознания еще несколько дней. Сколько точно сказать не могу, все зависит от нее самой. Она сильная девочка, думаю, быстро справится, раз сразу не умерла после ваших отваров. Когда она придет в себя, то ей нужен будет покой, хорошая еда и свежий воздух для восстановления организма. Даже если она проснется завтра, то на коронацию вы либо привезете ее труп, либо опоздаете. Я зайду утром, а теперь дай мне пройти.

- Ускорить ее восстановление нельзя? – солдат не позволил целителю его обойти.

- Магия. Только магия. Я тут бессилен. Ближайший сильный маг находится во дворце его величества. Даже если вы отправитесь за ним, привезете его сюда, и он поставит ее на ноги, то вы все равно опоздаете. – Тарол обошел-таки мужчину и пошел к лестнице. - Коронация без мага не состоится и по вашему возвращению вас казнят. Я поставлю ее на ноги как смогу, а принцу придется стать королем раньше, чем девушка доберется до его замка. Советую завтра же отправить гонца с сообщением для его величества о причинах задержки, и молится, чтоб он смилостивился.

Глава 6

Утром следующего дня у кровати больной прошло небольшое совещание между членами группы под командованием Брандана Форкса. Мужчины говорили в пол голоса, долго спорили, но, в конце концов, командиром было принято решение о том, что Сел немедленно отправляется в Лоу, прямиком в королевский замок с письмом от Брана. Рало остается с Браном и Каей, его задачей будет повозка для девушки. Тарг должен будет найти в Оторе хорошую повозку, купить ее и подготовить к длительному путешествию. Повозка не сможет проехать через лес и поэтому им придется ехать по королевскому тракту, а это увеличивает длительность пути еще чуть больше, чем на одну неделю. Сам же командир останется возле девушки до тех пор, пока та не поправится настолько, что сможет отправиться дальше.

День за днем неимоверно долго тянулось время. Бран жил в комнате Каи, спал в кресле, закинув ноги на принесенный служанкой пуфик, от дополнительной кровати он отказался – итак в комнате не слишком много места. Питался он так же в комнате, не желая выходить наружу ни под каким предлогом. Тарол приходил каждое утро, проводил необходимые процедуры и уходил, затем заглядывал в обеденное время, чтоб проверить состояние девушки, а потом приходил вечером, чтоб повторить утренние процедуры. К концу четвертого дня девушка шумно вздохнула и произнесла на выдохе всего одно слово «Бран». Целитель лишь бросил многозначительный взгляд на тарга, носившего это имя и покачал головой. Тот же в свою очередь сорвался с места и подскочил к кровати девушки, но Тарол его остановил.

- У нее снова жар. Она бредит. Но это хорошо, – преграждая дорогу солдату, заговорил тарг-целитель.

- Хорошо? Ты в своем уме? – сквозь зубы прорычал Форкс, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев.

- В отличие от тебя, да, – спокойно ответил Тарол и отвернулся к пациентке, чтоб приготовить очередной компресс. - Действие яда нейтрализовано. Теперь осталось лишь вылечить ее от последствий его и падения в ледяную реку.

***

Прошло еще два дня, прежде чем девушка, наконец, открыла глаза. Все трое таргов, находившихся все эти дни в напряжении смогли выдохнуть с облегчением. Девушка же не могла произнести не слова, вместо голоса из ее рта вырывалось лишь неразборчивое сипение. Тарол объяснил это переохлаждением в реке и как итог воспалением голосовых связок, а то, что в бреду она говорила своим нормальным голосом, так это шоковое состояние ее организма. Сейчас же он запретил девушке говорить полностью, до тех пор, пока сам целитель не позволит ей заговорить. В этот раз Тарол проводил осмотр, выгнав Брандана за дверь, а уже после в коридоре оставил мужчине все необходимые инструкции. Дослушав советы целителя, Бран вошел в комнату и нерешительно присел на край кровати девушки, которая тут же попыталась подняться.

- Не вздумай вставать! – поймал ее за руку тарг и заставил остаться лежать. - Я настолько противен тебе, что ты готова пуститься в бегство, еще не успев толком прийти в себя? – он снова начинал злиться. Злиться на нее, на себя и на весь мир вокруг, а девушка лишь отрицательно покачала головой и виновато втянула ее в плечи. - Тогда что это было? Ты снова за свое? Ты больше не служанка. Возможно, после коронации Эда, ты станешь даже более значимым человеком в Оскольте, чем я. – с грустью в голосе заговорил мужчина, но поймав на себе удивленный взгляд, усмехнулся и продолжил. - Ты его подруга, я не знаю какие у принца планы на тебя, но возможно ты будешь его наложницей. Не смотри на меня так! Я не говорю, что это точно будет так, я говорю, что это возможно. Ладно, забудь. Никто не знает, что действительно на уме у Эда. Ты как? – в ответ Кая пожала плечами и тяжело вздохнула. - Ты устала? Я распоряжусь, чтоб тебе принесли бульон, ты должна поесть, а потом отдыхай.

С этими словами мужчина покинул комнату, оставив девушку наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. С чего он взял, что противен ей? Это полный бред, нет, он не может быть ей противен, даже не смотря на то, что произошло между ними в Далои. Ее сердце тянулось к нему, и лишь он один отвергал ее все это время. Она старалась понять, за что он ее так ненавидит, но не могла. От грустных мыслей ее оторвал сам виновник ее душевных терзаний, он принес бульон, о котором говорил и заставил ее, его пить.

Так пролетело еще три дня, после чего Тарол наконец позволил девушке подниматься с кровати и даже рекомендовал ненадолго выходить на улицу. А вот говорить девушка по-прежнему не могла, поэтому ей приходилось молча исполнять все рекомендации. Бран строго следил за тем, чтоб она вовремя принимала лекарственные настои, ела, и даже сопровождал ее на коротких прогулках по городу, держа под руку. В такие моменты Кая пребывала на седьмом небе от счастья. Она молча наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним, каждым его прикосновением. А мужчина тем временем просто не подпускал к ней никого кроме целителя. Даже Рало он запретил беспокоить ее своей болтовней, а мысль о том, что тот будет держать ее под руку на прогулке, приводила его в бешенство. В глубине души он понимал, чем вызвано подобное поведение, но старательно гнал от себя все мысли о любви. Но так же он понимал, что девушка нужна ему как воздух, поэтому он решил провести с ней как можно больше времени рядом перед тем, как отдать ее Эда. Хоть Бран и дружил с принцем с детства, но прекрасно знал, что Эда предстоит стать королем, а значит, их пути разойдутся сразу, как только это произойдет. Когда Бран переступит порог королевского замка, он уже будет простым солдатом, командиром одного отряда и не более, а Эда будет главой целого государства. Их дружба просто перестанет быть уместной. Поэтому мужчина задался целью прожить оставшиеся недели рядом с Каей по максимуму, а дальше действовать по ситуации. Вернуться к своей службе и погрузиться в нее с головой, чтоб забыть и задушить все вспыхнувшие в нем чувства к этой девушке.

Спустя еще два дня Кае позволили говорить. Голос ее был очень тихим, но она все равно радовалась каждому произнесенному ей самой слову. А вместе с ней и неимоверно был рад Брандан, хоть и не показывал своих истинных эмоций. Он вообще старался ничем не выдавать своих истинных чувств к этой девушке, считая себя как минимум не достойным ее внимания. Мужчина старался быть рядом и при этом вести себя сдержано и как можно официальнее. Все это для того, чтоб не разжигать в сердце девушки пламенных чувств и ложных надежд. Если бы он только знал о том, что творилось у нее на душе, то возможно он вел бы себя иначе.

- Кая… - Бран вошел в комнату девушки и остановился напротив ее кровати, а не привычно опустился в кресло в углу. - Завтра мы отправимся в путь. Тарол говорит, что в повозке ты вполне уже можешь отправиться дальше, если будешь по-прежнему принимать все прописанные им настои вовремя.

- Хорошо, – с грустью в голосе ответила девушка, стараясь унять рвущиеся наружу слезы. Ну, вот и все, закончились ее счастливые дни, пора снова отправляться в путь. Теперь уже встреча с Эда не казалась ей такой прекрасной. Мысль о том, что возможно будущий король решил сделать ее своей наложницей бросала ее в дрожь, но в душе еще теплилась надежда на то, что это все домыслы. Ведь десять лет назад Эда обещал найти ей мужа, а не делать ее своей любовницей. Хотя мысль о том, что ее выдадут замуж, тоже не добавляла оптимизма, но все же оставался шанс, что этим обещанным мужем окажется Бран.

Кая и не заметила, как осталась наедине со своими мыслями. Настроение было безнадежно испорчено, поэтому она отказалась от вечерней прогулки и провела весь оставшийся вечер в полном одиночестве. Ночью она не смогла сомкнуть глаз, поэтому утром, как только повозка выехала за пределы Отора, девушка провалилась в сон, уронив голову на плечо сидящего рядом Брана. Тот же от неожиданности вздрогнул, но затем, когда понял в чем дело, то повинуясь минутному порыву, погладил девушку по голове и закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью.

***

Дни летели бесконечно долго, пейзаж за окном был один и тот же, города тоже были похожи один на другой. Единственное, что приносило хоть немного радости в души мужчины и женщины, находящихся в повозке, так это то, что они находились все это время вдвоем. За исключением ночей, разумеется – мужчины по-прежнему ночевали в палатке, дежуря по очереди, или же спали в отдельной комнате на постоялых дворах.

Это была последняя ночь вне королевского замка. Завтра к ужину они прибудут в Лоу. Кая сидела на своей кровати и смотрела в распахнутое окно. Слез не было, но душа рвалась на части. Уже завтра они расстанутся навсегда. Хотелось верить в лучшее, каждый раз она вспоминала милого позитивного мальчика, которым был Эда в их первую и единственную встречу. Но многое могло измениться за эти десять лет, тем более в королевской семье недавно произошло несчастье – королева Анрие тяжело заболела два года назад и умерла всего за месяц до того, как Брандан Форкс переступил порог дома старшего сына Тариенов. Что ожидать от нынешнего короля Эда, девушка не знала. Тем более они опоздали на коронацию, на целую неделю. Это могло негативно отразиться на судьбе Брана. Тревожные мысли никак не отпускали ее, поэтому Кая даже не сразу услышала, что в ее дверь стучат.

- Кто? – тихо спросила она, подходя к двери.

- Разбудил? Я просто увидел свет и подумал… - договорить Бран не успел. Девушка открыла дверь и показалась в дверном проеме.

- Я не спала, – все так же тихо ответила она, опустив глаза в пол.

От ее вида, сердце в груди тарга забилось быстрее. Она выглядела такой грустной и беззащитной, что ему неистово захотелось прижать ее к себе и защитить от всего мира. Нервно сглотнув, Бран молча смотрел на нее и не мог насмотреться. Внутри него шла борьба преданного солдата и влюбленного мужчины. И победила далеко не преданность королю. Форкс схватил девушку за плечи и, втолкнув в комнату, прижал спиной к стене. Он тяжело дышал, не в силах оторвать свой взгляд от ее глаз, а сердце казалось, вот-вот вырвется из груди. Не в силах больше сдерживаться, мужчина впился в ее губы страстным поцелуем.

- Позволь показать тебе, что не все мужчины, такие как Кетрам Тариен. – оторвавшись от ее губ, шептал Бран. - Позволь доказать тебе, что я не такой… - продолжал говорить тарг покрывая лицо девушки поцелуями. - Я хочу, чтоб ты запомнила меня таким… Я не насильник, Кая… Если ты сейчас прогонишь меня, я уйду.

Она не прогнала его и он остался. Мужчина был максимально внимателен и нежен с ней. Никогда раньше девушка не испытывала ничего подобного в своей жизни. Она даже не представляла, что это может быть так приятно. Но сказывалось то, что она была еще слаба, поэтому Кая практически сразу провалилась в сон, когда Бран выпустил ее из своих объятий. Она не слышала, как он быстро оделся, тихо ругая себя за несдержанность и глупость, как он бесшумно покинул ее комнату, осторожно поцеловав девушку на прощание.

Утром она проснулась в одиночестве, но ничто не могло испортить ее настроение. Ну, по крайней мере, она так думала и буквально летала по комнате от счастья. Он приходил к ней ночью, он был ласковым с ней и нежным. Это могло значить только одно – она ему тоже не безразлична. Но ее мечты рухнули, когда тарги объявили ей о том, что в повозке в этот день она поедет одна. Сам же виновник ее недолгого счастья вел себя даже более отстраненно, чем раньше. Казалось, он даже избегал встречи взглядом с Каей и боялся остаться с ней наедине. Сам же Форкс проклинал себя за свою слабость и действительно старался избегать любого контакта с девушкой. Он боялся, что снова не сможет устоять и наделает глупостей. Его задачей было доставить девушку королю, и он обязан ее выполнить. Личные чувства нужно оставить при себе и надеяться, что Эда действительно желает лишь отблагодарить девушку за помощь свободой. Тогда у него будет шанс, а пока необходимо взять себя в руки и просто отвезти Каю в Лоу.

День как назло выдался под стать настроению путешественников, небо затянуло тучами, и моросил дождь. Мужчины облачились в плащи, Бран управлял запряженными в повозку лошадьми, а Рало ехал рядом с повозкой верхом. Кая же куталась в одеяло и смотрела на однотипный серый пейзаж за окном. Она решила не плакать. Какой смысл в слезах, если уже ничего нельзя исправить!? Он воспользовался ею, удовлетворил свое желание, а теперь и знать ее не желает. Было больно. В особенности из-за того, что он уже предпринимал попытку взять ее силой, а теперь просто поступил умнее и добился желаемого лаской. Лучше бы снова применил силу, тогда не появились бы эти пустые мечты и надежды в сердце девушки. А теперь она осталась наедине со своей душевной болью. Почему-то вспомнились слова женщин-служанок из дома Тариенов:

- Дура ты! Должна была молчать и расслабиться! Ну, развлекся бы парень разок, может тебе и самой бы понравилось! – говорила Дара, женщина средних лет и пышных форм, подавая заплаканной шестнадцатилетней девчонке, сидящей на кухне в порванной ночной рубашке, стакан воды.

- В следующий раз молчи и терпи! – встала на сторону подруги уже полностью седая Элла, укрывая девушку одеялом. - А если ему понравишься, то может он тебя, потом в свой дом заберет, когда женится и съедет отсюда.

- Ты только губу не раскатывай! Все, что говорит мужчина в порыве страсти это наглое вранье! – подытожила Дара скрестив руки на груди. - Ты служанка и хорошо, если ты выйдешь замуж за кого-то из слуг в этом доме, а так мужчинам нужно лишь твое тело.

Эти воспоминания заставили все же одну крупную слезу скатиться по щеке девушки и упасть на одеяло. Кая закрыла глаза и мысленно молила всех богов о том, чтоб они дали ей наконец ответ на ее вечный вопрос: «Почему я? За что мне все это?». Долго она жалеть себя не смогла, приближалось время обеда, поэтому нужно было привести себя в порядок, перед тем как показаться мужчинам. Утерев слезы, она снова уставилась в окно, стараясь думать о чем-нибудь другом. За окном наконец начало проглядывать солнце, а дождь перестал совсем.

Увидев слегка покрасневшие от слез глаза девушки, Бран в очередной раз выругался про себя. С трудом поборов желание просто подойти к ней и обнять, мужчина отказался от еды и вновь скрылся в ближайшем лесу, чтоб выпустить пар. Рало лишь покачал головой, прекрасно понимая, что происходит между Каей и его командиром.

- Ну а ты чего ковыряешься? – тарг решил хотя бы попытаться поднять настроение девушке.

- Мне страшно, – тяжело вздохнула та в ответ.

- Его величество очень добрый и мудрый не по годам! Не бойся, ты будешь в надежных руках, – улыбнулся мужчина, отставив свою пустую тарелку в сторону.

- Я почти ничего не знаю о таргах. Кто вы? – наконец осмелилась спросить Кая и закрыла глаза, боясь нарваться на неприятности. В ответ она услышала смех.

- Те же люди, только немного необычные, – закончив смеяться, пояснил Рало и слегка толкнул девушку локтем, чтоб она открыла глаза. - Смотри.

Рало протянул руку к огню, а тот потянулся ему навстречу. Затем маленький огонек оторвался от общего пламени и остался в ладони мужчины. Тарг протянул вторую руку, и огонек перескочил на нее, а затем стал увеличиваться в размере до тех пор, пока сидящей рядом девушке не стало невыносимо жарко и она не отсела подальше. Тогда Рало накрыл пламя другой рукой и огонек погас. - Ну а еще мы будем побольше, посильнее и по выносливее вас, – мужчина подмигнул потерявшей дар речи девушке.

- Он вас не обжигает? – Кая не могла поверить в увиденное.

- Только меня, ну и других, у кого есть похожий дар.

- Есть другие?

- Конечно! – рассмеялся тарг и по-дружески обнял девушку за плечи. - Сел например, может управлять воздухом. А Бран наш щит. Он может сделать так, что нас никто не увидит и не услышит. Именно поэтому за все путешествие на нас ни разу не напали бандиты, хотя в лесах Панира их огромное множество.

Так за беседой о различных способностях таргов они и не заметили, как вернулся командир отряда. Бран же какое-то время понаблюдал за ними из леса и затем вышел к ним. Время поджимало, пора отправляться дальше. С тяжелым сердцем он подошел к остальным и объявил об окончании привала. Быстро собрав вещи в повозку, они отправились дальше. Оставалось всего часа 3-4 пути до Лоу. Настроение портилось все больше с каждой минутой.

Глава 7

Лоу оказался огромный и красивейшим городом, а в самом его центре находился королевский замок, казалось, при желании в этом замке можно разместить все население столицы. Впрочем, так оно и было. Королевская семья никогда не забывала о своих подданных, поэтому замок рос вместе с городом. Все центральные улицы столицы были неимоверно длинными и вели от окраин города прямо к замку. По одной из таких улиц двигалась повозка в сопровождении одного всадника. Погода была дождливой, поэтому на улицах города было малолюдно. Не успела повозка доехать до ворот замка, как те распахнулись и навстречу путникам выехал еще один всадник, он быстро поравнялся с путниками и повозка остановилась.

- Командир, - прокричал, подъезжая всадник, скидывая с головы капюшон плаща. - Его величество ждет вас и девушку в тронном зале немедленно.

- Рад видеть тебя, Сел. – Бран холодно кивнул своему подчиненному. Он действительно был рад видеть именно друга, встречающего его у ворот замка. Это было куда лучше, чем десяток стражников, которые бы спешили арестовать провинившегося перед королем солдата.

- Как ты дружище? – Рало поравнялся с другом. Он тоже испытал некоторое облегчение при виде всего одного всадника, а когда им оказался друг, то и вовсе расслабился. Король никогда не был злопамятным, но и дураком тоже никогда не слыл. Задание провалено, а за это их ждет наказание.

- Жив благодаря письму Брана, – грустно усмехнулся тот в ответ и помахал рукой в окно проезжающей мимо повозки. - Привет красавица! Как ты?

- Она почти в порядке, – ответил за девушку Рало и двинулся вслед за повозкой, Сел поспешил за ним. - Еще пара дней и она полностью поправится. Видел Перену?

- Ты же мне не поверишь, если я скажу что нет? – рассмеялся в ответ Сел, а после своей следующей фразы пришпорил коня и помчался вперед. - Боюсь, породнимся мы раньше, чем я думал!

- Сел, ублюдок! – закричал Рало и бросился в погоню.

- Прекратить! – громкий крик командира заставил парней вспомнить, кто они и где находятся.

Тарги сбавили ход и буквально втянули головы в плечи. Дождавшись повозку, они как нашкодившие дети проследовали за ней, тихо перешептываясь друг с другом. Рало проклинал и обещал убить друга, а тот пытался отшучиваться, но получалось криво. Сел давно заглядывался на Перену, но Рало рьяно охранял честь сестры. Однако он не учел одного – чувств самой девушки. Улыбчивый, веселый и до жути болтливый тарг еще с детских лет запал в ее душу. Какое-то время влюбленные тайно встречались, а теперь девушка ждет ребенка и им больше не зачем скрывать свои отношения. Сел узнал о ребенке, когда вернулся в Лоу один. Перена дожидалась его у двери его дома, плача от радости.

***

- Добро пожаловать в Лоу, Каяда! – король поднялся со своего трона и пошел навстречу вошедшим в зал, чем вызвал нескрываемое удивление на лице будущей королевы Оскольта. Никогда Эда не бежал ей навстречу, а лишь приподнимался со своего места в знак уважения. - Как твое самочувствие?

- Спасибо ваше величество, я в порядке. – Кая склонила голову и с трудом удержалась на ногах. Лишь грозный взгляд Брана, в котором читалось «не смей!» заставил девушку опомниться и не упасть на колени.

- Как ты выросла… - король, наконец, подошел к девушке и на удивление всех окружающих крепко ее обнял. Та вскинула голову и испуганно уставилась на Брана, но тот сам выглядел не менее ошарашенным и то и дело переводил взгляд с короля, на его невесту и обратно. - Я же обещал тебе, что заберу тебя в Оскольт, помнишь?

- Да, ваше величество… - чуть дыша, ответила девушка, задыхаясь от страха. Она ожидала всего что угодно, но только не объятий. Столько лет прошло, мальчик превратился во взрослого мужчину, но даже титул короля не сделал его сердце тверже.

- Эй, ты можешь звать меня просто Эда, – усмехнулся глава государства, и с озорным прищуром посмотрел на девушку, отпрянув от нее на расстояние вытянутых рук. - Мы ведь друзья, помнишь?

- Да… - выдохнула та еле слышно. Несмотря на его доброжелательность, мужчина заставлял девушку дрожать от страха. Любое неверное движение или не тот ответ могли привести к ужасным последствиям, все таки перед ней стоял сам король.

- Ваше величество, - к стоящим посреди зала присоединилась принцесса Ани. - Может, представите нас?

- Позже, моя дорогая! Я представлю вас за ужином, а пока девушке нужно немного отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. – Эда повернулся к своей невесте и повел ее к выходу из тронного зала. - Каяда, тебя проводят в твои покои. Бран, в мой кабинет. Дорогая Ани, прошу прощения, но нам с моим другом нужно поговорить наедине.

- Но! – возмутилась, было, принцесса, но наткнувшись на холодный взгляд короля, резко развернулась и вышла из тронного зала, громко стуча каблуками.

- Перебесится… - ни к кому конкретно не обращаясь, король махнул рукой вслед своей будущей королеве и повернулся к Брану. К Кае уже подошли слуги и увели девушку вслед за разъяренной принцессой. - Идем, Бран, у меня к тебе серьезный разговор.

- Да, ваше величество. – Форкс склонил голову и проследовал вслед за королем в его кабинет.

Эда держался холодно. Заставил Брана рассказать все в мельчайших подробностях. Тарг рассказал. Но умолчал лишь об одном, о своих чувствах к девушке и о том, что произошло между ними. Единственное, о чем он все же рассказал, так это о своих ложных подозрениях и о том, что накануне падения в реку он озвучил их вслух перед девушкой. Он ждал всего: немедленной казни, заточения в тюрьму, прилюдного унижения, но ни как он не мог ожидать того, что произошло дальше.

- Брандан Форкс, мне приятно слышать, что ты беспокоился о моей чести в путешествии, - откинувшись на спинку кресла, заговорил король после длительного молчания. - Но это не означает то, что ты можешь вести себя так с этой девушкой.

- Прошу меня простить, ваше величество. Я готов понести любое наказание, – мужчина склонил голову, ожидая своего приговора.

- Эй… - король склонил голову на бок и усмехнулся. - Признавайся кто ты и куда дел моего друга?

- Я… я не понимаю… - Бран вскинул голову и растеряно смотрел на веселящегося короля, который в свою очередь опустил руку в карман и достал оттуда золотой значок, украшенный драгоценными камнями с изображением герба Оскольта в виде огромного воющего волка. Такой значок мог носить лишь один человек в королевстве и от осознания этого глаза тарга еще больше расширились от удивления.

- Нравится безделушка? – посмеиваясь, спросил Эда и кинул значок своему собеседнику. Тот бережно поймал его и снова испуганно уставился на своего короля. - Она твоя.

- Но…

- Никаких «но», Бран! – веселье мгновенно сошло с лица Эда. - Ты был мне лучшим другом многие годы. Думаешь, что что-то изменилось после моей коронации? Нет! Я король, а ты моя правая рука и это не обсуждается!

- Эда… Ваше ве...

- Достаточно просто Эда, – усмехнулся глава государства и облокотился на стол, внимательно изучая друга. - Это я для них всех величество, а ты мне как брат, которого у меня отняли двенадцать лет назад.

- Прости, – усмехнулся Бран, немного расслабившись. Король мало того, что не приказал его казнить, но еще и сделал своей правой рукой, вторым человеком в государстве после короля. Это была большая честь для дома Форксов. Многие поколения эта семья служила верой и правдой королевству и вот, наконец, один из них добился не просто успехов на службе, а занял самую высокую должность при дворе и это всего лишь в двадцать пять лет от роду. - Эда, можно вопрос?

- Если ответишь на мой, - хитро подмигнул другу король.

- Разумеется.

- Задавай.

- Зачем она тебе? До твоего совершеннолетия и свадьбы на принцессе еще целый год. Зачем нужно было привозить ее сейчас? – Бран сам не понимал, зачем он это спрашивает, ведь желания короля не обсуждаются. Но мужчина ничего не мог с собой поделать, его волновала судьба девушки даже больше чем своя собственная.

- Я обещал ей. Тогда, когда она помогла мне встать на ноги в Панире. – Эда говорил тихо, задумчиво и загадочно улыбаясь. - Это все, что пока я могу рассказать тебе. Все остальное узнаешь на балу в ее честь, который мы закатим через две недели. Я хотел объединить это событие с моей собственной коронацией, но непредвиденные обстоятельства не позволили мне воплотить мое желание в жизнь.

- Бал в честь служанки? – тарг ушам своим не верил, бал в честь девушки, которая всю свою жизнь мыла горшки за младшими Тариенами и убирала на кухне. Но самое главное, именно она прочно засела в сердце мужчины, и ему было больно слышать, что другой мужчина, пускай даже сам король, устраивает праздник для нее. Но больнее всего было то, что у короля планы на нее и этими планами он не собирается делиться даже со своей правой рукой.

- Она больше не служанка, Бран, – усмехнулся Эда, замечая каждую, даже самую слабую эмоцию, отраженную на лице друга. - Теперь твоя очередь. Что между вами произошло на самом деле?

- Ничего стоящего твоего внимания, – сам не понимая, как так вышло, но ответ прозвучал довольно холодно и даже можно сказать слегка грубо.

***

Кая стояла в своей новой комнате и смотрела в большое окно на город, скрывающийся в сгущающихся сумерках. Мыслей не было. Ей почему-то стало абсолютно все равно, что с ней будет. Мысленно она уже смирилась даже с участью наложницы, навсегда запертой в золотой клетке. Это все ерунда по сравнению с ее разбитым вдребезги девичьем сердцем. Никогда, никогда она больше не поверит мужчине. Не позволит вновь причинить ей такую боль. Увидит ли она его снова? Может быть. Но никогда она больше не поверит ему, не позволит использовать себя.

- Каяда. – тихо позвал тоненький голос откуда-то от двери. Девушка обернулась и увидела служанку примерно ее возраста в длинном платье с темно-зеленым подолом и белоснежным верхом. Волосы служанки были заплетены в тугую косу и перевязаны зеленой лентой. Если бы эта девушка не провожала Каю до этой самой комнаты, то та подумала бы, что к ней зашла не прислуга, а кто-то важный. - Я принесла ваше платье к ужину.

Девушка махнула рукой, и в комнату по воздуху вплыло красивейшее платье. Подол его был из нежнейшей, воздушной ткани сочного фиолетового цвета, расшитый тонкой золотой нитью. А верх состоял из белоснежного корсета, переходящего в изящный топ на бретельках, подчеркивающий всю прелесть молодого женского тела, который так же был расшит золотой нитью. К платью прилагалась пара фиолетовых туфель и золотые украшения.

- Это мне? Ты не ошиблась? – Кая с удивлением смотрела на стоящую напротив девушку. Мало того, что не каждый день приходится видеть летающие платья, так еще и столь дорогие вещи принесли ей, бывшей служанке из дома Тариенов.

- Его величество приказал сшить его для вас еще две недели назад. Хорошо, что Сел смог достаточно подробно описать вас, поэтому оно должно быть вам в пору, – кивнула служанка и взяла платье в руки. - Позвольте помочь вам его надеть.

- Как тебя зовут?

- Сая. – девушка слегка склонила голову в знак почтения.

- Сая, я сама служанка! Я всю свою жизнь прожила в доме господ и… Это не может быть моим платьем. – Кая отвернулась вновь к окну, чтоб скрыть рвущиеся наружу слезы. До этого ей покупал платья только Бран. Те платья по сравнению с этим казались простым цветным тряпьем, но все же получать их было в сто раз приятнее, чем это. - У меня даже уши не проколоты, чтоб надеть украшения, что ты принесла.

-Вы больше не служанка, пора вам привыкнуть к этому, – улыбнувшись, заговорила девушка и аккуратно положила платье на кровать, заставив туда же приземлиться и парящие украшения, а туфли поставила у кровати. - Его величество учел это, поэтом для сегодняшнего ужина для вас изготовили клипсы. Это серьги, не требующие наличие отверстий в ушах.

- Зачем я нужна ему?

- Его величество пока не раскрывал свои планы относительно вас, – улыбнулась девушка, подходя ближе к Кае и принимаясь расшнуровывать ее корсет. - Знаю одно, в вашу честь будет праздник и там все станет ясно. А пока, вы женщина загадка для всех нас.

- Я сама могу это сделать! – оттолкнув руки Саи, Кая сама ловкими движениями расшнуровала платье и сняла его.

- Несомненно, – улыбнулась в ответ служанка и заставила платье, лежащее на кровати вновь подняться в воздух. - Но придется вам привыкать к тому, что вы гостья короля и вам полагается помощь слуг.

- Сая, не нужно обращаться ко мне на «вы»! Помогать мне тоже не нужно! – Кая рассмотрела новое платье поближе и поняла, что без посторонней помощи она одеть его точно не сможет. Тяжело вздохнув, она посмотрела на свою собеседницу. - Ну, ладно! С этим платьем мне понадобится помощь. Но обращайся ко мне как к равной!

- Фух… - шумно выдохнула та в ответ и поспешила на помощь. - А ты нормальная! Я думала, ты задрала нос сразу же, как перестала быть служанкой.

- Почему ты так решила? – Кая удивленно уставилась на служанку. - Я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что мне больше не нужно бояться говорить, смотреть на господ, одеваться в старые мамины платья, заставляющие меня больше походить на тень человека.

- Ого! – девушка затянула корсет на спине королевской гостьи. - Как у вас в Панире все ужасно! Это больше на рабство похоже…

- Я была собственностью семьи Тариенов, пока Брандан не выкупил меня за тридцать золотых монет, – усмехнулась Кая, часто-часто моргая, чтоб прогнать вновь выступающие слезы. К счастью служанка поняла эти слезы, как тяжелые воспоминания о прошлой жизни, а не разбившееся сердце. - У вас здесь разве иначе?

- Конечно! – служанка повесила на шею гостьи золотое колье, и начала надевать клипсы. - Мы не чья-либо собственность. Мы наемные рабочие, за свой труд мы получаем деньги и можем уйти в любой день, если найдем работу лучше этой. А теперь давай я сделаю тебе прическу.

***

За большим столом в обеденном зале уже все собрались к тому моменту, как гостья спустилась к столу. Мужчины встали в знак почтения при ее появлении, а принцесса Ани закатила глаза от возмущения. Извинившись за опоздание, Кая поспешила занять свое место за столом. К огромному удивлению девушки ее место оказалось возле Брандана, который сидел по правую руку от короля. На груди мужчины она заметила золотой значок, горько усмехнувшись про себя от перемен в нем, она осмотрелась вокруг. Прямо перед ней сидели обе принцессы Панира, девятнадцатилетняя Ани сидела по левую руку от короля и выглядела просто потрясающе – шикарные золотистые локоны ниспадали на плечи, большие голубые глаза со злостью изучали королевскую гостью, тонкие губы были поджаты, одета девушка была в воздушное золотистое платье, полностью открывающее плечи и спину. Прямо напротив Каяды сидела пятнадцатилетняя Олим, почти точная копия своей старшей сестры, даже одеты девушки были почти одинаково. Отличием девушек был лишь взгляд – Ани сверлила Каю злобным взглядом, а Олим скорее с любопытством изучала девушку.

- По-твоему это допустимо, заставлять короля ждать!? – Ани бросила на бывшую служанку еще один презрительный взгляд и улыбнулась королю и его правой руке.

- Все в порядке дорогая! – отмахнулся от принцессы Эда и повернулся к своей гостье. - Все в порядке? Как ты себя чувствуешь? Если ты плохо себя чувствуешь, то ужин могут принести в твою спальню.

- Все хорошо ваше величество, простите, что я задержалась, – девушка в почтении склонила голову, исподлобья глядя на сидящих напротив принцесс. Старшая вновь прожигала ненавистным взглядом, а младшая строила глазки сидящему рядом с Каей Брану. Укол ревности пронзил сердце девушки, но она тут же постаралась задушить в себе это чувство.

- Ничего страшного, моя милая. – Эда мило улыбнулся своей гостье, чем вызвал целую бурю эмоций на лицах принцесс. Бран же лишь напрягся всем телом, услышав эти слова, но король, казалось, этого не заметил. Он поднялся из-за стола с бокалом вина и, окинув взглядом присутствующих, торжественно заговорил. - Я очень рад, что, наконец, мы все собрались. Я очень долго ждал этого момента. Хочу поднять этот бокал за то, что мои друзья снова со мной. А так же хочу поздравить Брандана с его новой должностью при дворе!

- Спасибо, Эда… – грустно усмехнулся Бран, поднимая свой бокал. - Не стоит.

- Новая должность? – оживились принцессы, Ани тут же забыла о сопернице и переводила свой заинтересованный взгляд с одного мужчины на другого. - Что за должность? Брандан теперь генерал?

- Нет, дорогая, наш Бран отныне правая рука самого короля! – король торжественно приподнял бокал и тут же осушил его, его примеру последовал и виновник этого тоста.

Вскоре принесли горячие блюда. Разговор особо не клеился, говорили в основном король и его гостья, точнее он задавал вопросы, а девушка честно на них отвечала. Принцессы лишь возмущенно охали и закатывали глазки слушая рассказы из жизни Каи, а Брандан сам того не замечая выпивал бокал за бокалом. Эда украдкой следил за своим другом, так же без его внимание не осталось и поведение принцесс, что его изрядно веселило. Только вот от рассказов девушки ему становилось не по себе, он корил себя в душе за то, что не смог десять лет назад убедить свою мать забрать Каю в Лоу еще тогда.

- Это все позади, моя милая! – с болью в голосе заговорил король глядя на девушку. - Прости, что не смог забрать тебя раньше. Во всем, что произошло с тобой за эти годы, есть и моя вина. Позволь преподнести тебе скромный подарок в качестве моих извинений.

- Не стоит ваше величество.

- Стоит, – чуть более твердо сказал Эда и повернулся к входу.

Двери распахнулись, и в обеденный зал вошла Сая с корзинкой в руках. Девушка быстро обошла стол и, поставив корзинку у ног Каи, поспешила отойти к стене. В корзине сидел пепельный, синеглазый котенок размером с взрослую кошку. Котенок осмотрелся по сторонам и мгновенно оказался на коленях девушки. Кая не смогла сдержать улыбки и принялась гладить подаренного ей котенка, мысленно удивляясь его размерам.

- Ты решил ее убить? – Бран повернулся к королю и взволнованно заговорил с ним в полголоса.

- Смотри. - Эда откинулся на спинку своего стула и взял в руки бокал.

Король выглядел очень довольным собой, в отличие от остальных. Принцессы активно о чем-то перешёптывались и бросали злорадные взгляды на Каю, Бран что-то тихо, но уверенно говорил королю на языке таргов и был явно не в восторге от его поступка. Служанка Сая просто вжалась в стену и неотрывно смотрела в распахнутые двери. Кая же никак не могла понять, что же произошло, и машинально продолжала гладить котенка, который свернувшись клубочком на ее коленях мирно спал. Наконец в дверях показалась та, кого все так долго ждали. Это была просто огромная пепельная кошка и была она явно не в лучшем расположении духа. Все присутствующие, кроме короля мгновенно замерли на своих местах. Разговоры смолкли, а служанка вжалась в стену еще сильнее и зажмурила глаза. Кошка подошла к столу и принюхалась, затем окинула всех сидящих грозным взглядом и медленно пошла вдоль стола. Остановившись на мгновенье возле служанки, она вновь принюхалась, и громко фыркнув, продолжила идти. Сая же с облегчением выдохнула и едва не осела на пол. Кошка же подошла к уже порядком напуганной гостье и долго, внимательно ее изучала. Бран беглым взглядом осматривал все вокруг, крепко сжимая в руке столовый нож, за неимением другого оружия. Он искал, что бы могло еще пригодиться в схватке с этой огромной королевской кошкой, которая вот-вот кинется защищать своего котенка.

Эту породу кошек вывели, когда королева Анрие была еще ребенком. Это был подарок на пятилетие принцессы, и с тех пор данная порода кошек была верным спутником королевской семьи. Однако эти кошки были достаточно агрессивны в отношении всех, кроме своих хозяев. Но котят все же раздавали в другие знатные семьи этой страны и стран союзников, правда, процесс это был достаточно хлопотным. Кошка королевской породы могла расстаться со своим котенком добровольно, только если сама выберет для него достойного хозяина. Но, к сожалению это случалось крайне редко. Чаще приходилось запирать кошку в ее комнате в замке, а котенка в это время вывозить к новым хозяевам. Кошке требовался целый месяц, чтоб прийти в себя после утраты и только потом ее выпускали на свободу.

Кошка тем временем втягивала воздух ноздрями и сверлила взглядом девушку, держащую на коленях ее котенка. Нервно сглотнув, Кая осторожно протянула дрожащую руку к матери своего подарка, та в ответ громко фыркнула и на мгновенье отпрянула от девушки. Бран был готов в любой момент броситься в бой и мысленно ругал девушку за то, что она провоцирует опасное животное. Кошка же снова принюхалась, затем подошла к протянутой руке, досконально ее изучила и к удивлению всех ткнулась мордой в ладонь девушки, выпрашивая ласку.

- Это Мелисити, любимая кошка моей покойной матери. - Эда победно улыбнулся, всем своим видом показывая, что именно этого он и ожидал от любимицы королевы Анрие. В душе же, тарг трижды облегченно выдохнул и поблагодарил семерых богов за то, что все закончилось хорошо. - Я дарю тебе ее котенка и, по всей видимости, она не против.

- Благодарю вас, ваше величество! - не скрывая своего восторга, Кая трепала за ухом громко мурлычущую кошку, стараясь при этом не потревожить спящего у нее на коленях котенка.

- Ваше величество!? - Ани поднялась из-за стола. - Как это понимать!? Эта кошка...

- Моя дорогая, - король повернулся к принцессе и ласково ей улыбнулся. - Через год вы станете моей королевой и будете владеть самой Мелисити. Но если вам так хочется, то я могу отправить следующего котенка в ваш замок в Панире.

- Почему она не убила ее!? - не унималась принцесса. - Когда я подходила посмотреть на этого котенка две недели назад, она набросилась на меня! Серьезно пострадала моя служанка...

- Да, я помню. Та самая служанка, за спину которой вы спрятались, - кивнул принцессе Эда и снова повернулся к своей гостье, с интересом наблюдая, как большая и очень опасная кошка млеет от удовольствия в руках девушки. - Ты ей понравилась.

- Мы уходим! - топнув ножкой, Ани вытащила свою младшую сестру из-за стола, и они вместе вышли из зала.

- Эда, по-моему, ты играешь с огнем. - Бран проводил взглядом принцесс и положил, наконец, на стол свой нож.

- Перебесится, - отмахнулся от друга король и попросил его говорить в присутствии Каи только на ее родном языке, пока она не выучит язык таргов.

- В присутствии принцесс ты сам достаточно часто говоришь на нашем языке. - Бран окинул взглядом девушку, не замечающую никого вокруг кроме кошек, а затем холодно уставился на друга.

- Принцессы... - вздохнул король и, поднявшись со своего места, прошел вдоль стола к девушке и кошкам. - Ани это договоренность с Паниром, а она это нечто большее, - загадочно улыбнувшись, Эда опустился на свободный стул рядом с Мелисити, которая уже сама была готова взобраться девушке на колени.

- Ани в бешенстве.

- Думаешь, я в восторге от нее? - усмехнулся король, похлопал по спине кошку и кивнул на сидящую рядом девушку. - Говори на ее языке.

- Простите, ваше величество! - Кая моментально опомнилась и убрала руки от кошки, испугавшись, что столь холодный тон короля обращен именно к ней.

- Почему ты извиняешься? - рассмеялся тот в ответ и взял ее за руку. - Это теперь твой дом, Кая. А я твой друг, помнишь? Не нужно обращаться ко мне "ваше величество", я просто Эда. Величеством можешь звать меня разве что на официальных приемах и то только при высокопоставленных гостях.

***

- Нам нужно от нее избавиться! - Ани расхаживала из стороны в сторону в своих покоях, перед сидящей в кресле сестрой. Девушка была в бешенстве. Появление этой служанки перечеркнуло все ее планы на счастливую жизнь в Оскольте. Она уже не была здесь единственной иностранкой, а сам король теперь вообще ее не замечает.

- Тебе нужно, - усмехнулась Олим и поудобнее устроилась в своем кресле. Наблюдать за метаниями старшей сестры было одно удовольствие.

- Ты видела, как он на нее смотрит!? - продолжала кричать принцесса, не обращая никакого внимания на усмешки сестры. Ей хотелось немедленно пойти в покои этой мерзавки и выставить ее вон из замка. Она бы так и поступила, будь они в Панире, а здесь она не могла себе такого позволить. Здесь она и сама была гостьей. Пока.

- Кто? - продолжала веселиться младшая сестричка.

- Ты прекрасно знаешь кто! - рявкнула на сестру и отвернулась к окну Ани. - Мы должны избавиться от нее! И как можно скорее!

- Ты должна.

- Нет, дорогая! Мы! Ты мне поможешь!

Глава 8

Первые лучи солнца осветили большую спальню королевской гостьи. В это же мгновение с разбега на большую кровать метнулась серая тень, а следом еще одна, раз в пять больше, чем предыдущая. Через пару минут на кровати началась возня, а в комнате послышался веселый смех. Прошла неделя со дня приезда девушки в королевский замок в Лоу и никогда она еще не чувствовала себя настолько свободной. Все свое свободное время Кая проводила с кошками или Саей, с королем девушка виделась лишь во время приема пищи или же на ежедневной вечерней прогулке по саду. Иногда к ним присоединялись принцессы, но из-за кошек чаще они гуляли только вдвоем. Бран же старался избегать встреч с девушкой вне обеденного зала, но все же не мог оставить ее без присмотра. Он часто наблюдал за прогулками девушки из окна своего кабинета или проходил именно мимо ее покоев по своим делам, прислушиваясь к каждому шороху. Собственно любимыми местами девушки в замке были сад и ее собственные покои, состоящие из двух комнат - гостиной и спальни. Кошки настолько привязались к девушке, что обе перебрались жить к ней, заняв диванчик в гостиной, а поскольку дверь спальни Кая не запирала, то животные каждое утро будили свою любимицу с первыми лучами солнца.

- Ну, все-все! - просмеявшись, Кая столкнула с себя огромную тушу Мелисити и, потрепав за ухом Шои, так она назвала своего котенка, быстренько встала с постели. Иначе просто кошки продолжат свою игру, и возможность выбраться из-под одеяла появится не скоро.

Умывшись и одев свое любимое изумрудное платье, которое ей купил когда-то Бран, девушка расчесала волосы и вышла в гостиную. Кошки мгновенно расположились на своем диванчике и сделали такой вид, как будто они всегда тут лежали и не планируют в ближайшее время вставать. В дверь постучали, Кая пошла открывать, усмехнувшись тому, как обе кошки мгновенно подняли уши, а в остальном продолжали делать вид, что происходящее их не касается.

- Ты сегодня ран... - распахнув дверь, девушка осеклась на полуслове. Вместо привычно заглядывающей по утрам Саи, перед ней стоял Бран. - Доброе утро.

- Доброе, - как можно равнодушнее поздоровался тот и оценивающе оглядел девушку, узнав на ней свой подарок. На самом же деле его сердце сжималось от тоски при виде нее. Он уже миллион раз репетировал перед зеркалом разговор с королем, просил, умолял и отчаянно требовал отдать Каю ему, но завести реальный разговор с Эда об этом до сих пор не решился. С одной стороны на чаше весов лежало его личное счастье, а с другой честь его семьи и доверие короля. Выбор был трудным. Или же быть счастливым рядом с ней, но стать в одночасье врагом государства или же видеть и знать, что она принадлежит другому. Эти мысли сводили тарга с ума, порой ему хотелось бросить все, выкрасть ее и сбежать, а порой он пробирался ночью в ее комнату, чтоб лишить ее жизни. Чтоб она не досталась никому, раз не может принадлежать только ему. Но что-то останавливало его в последний момент, и он просто смотрел, как она спит, а потом уходил раньше, чем кошки почувствуют его присутствие и придут проверить все ли в порядке. Он с ужасом и одновременно с надеждой ждал праздника в честь этой женщины. Именно тогда король расскажет о своих планах на ее счет. Тогда все и решится. - Ты кого-то ждала?

- Да... Сая должна зайти с минуты на минуту, - опустив глаза в пол, девушка старалась унять рвущееся из груди сердце. Он пришел к ней. Он впервые заговорил с ней за эту неделю. За это она готова была простить ему все, что между ними произошло. Только бы он больше не уходил, только бы продолжал говорить с ней. Она так скучала по нему все эти дни, что даже не раз обсуждала все случившееся с Мелисити, то прощая ему все, то злясь еще больше.

- Эда просил меня лично зайти к тебе сегодня, - все тем же тоном продолжил тарг, замечая боковым зрением приближающуюся служанку. - Король не сможет сегодня присутствовать за завтраком, а после него он будет ждать нас в лучшем ателье Лоу.

- Ателье?

- Он хочет, чтоб ты прогулялась по городу и заодно заказать бы тебе платье к балу на следующей неделе, - шумно выдохнут мужчина, и отошел от двери, пропуская внутрь служанку. - Буду ждать тебя после завтрака в холле.

- Хорошо. - Кая слегка поклонилась таргу, на что тот фыркнул и быстрым шагом зашагал прочь. Девушка еще какое-то время смотрела ему в след, пока ее не вернул в реальность вопрос подруги.

- И что у тебя с моим братом? - Сая стояла в центре гостиной, скрестив руки на груди.

- С кем? - Кая аж задохнулась от неожиданности данной информации. - Он твой брат?

- Да, Бран мой старший брат, - рассмеялась служанка и присела в свободное кресло. - Так что там у вас с ним?

- Подожди! - Кая села напротив подруги и внимательно уставилась на нее. - Твой старший брат правая рука короля, а ты работаешь служанкой в королевском замке?

- Моя семья издревле служит королевской семье, наш отец погиб защищая возлюбленную принца Дора, когда мама была мною беременна. Наш дед был генералом еще при деде нынешнего короля. Женщины нашего рода служили на кухне, были няньками или служанками. Бабушка рассказывала мне о тебе еще десять лет назад. Она была няней принца Эда. А наша мама ухаживала за больной королевой последние пять лет. Теперь она дома, на заслуженном отдыхе. Мы с ней очень гордимся Браном, но его высокий пост не отменяет мой контракт. Тем более, я планирую заработать себе на хорошее приданное.

- Ты собираешься замуж? - улыбка расплылась по лицу хозяйки комнаты. Так приятно было слушать рассказы о семье Брана. Присмотревшись повнимательнее, девушка заметила схожие черты между братом и сестрой. И как только она раньше этого не заметила? Некоторые движения, повадки и мимика Саи в точности повторяет движения и повадки ее брата. А глаза? Они ведь у них совершенно одинаковые, только взгляд младшей сестры добрый, озорной и живой что ли, в отличие от взгляда Брандана.

- Ну, все мы когда-то выйдем замуж! - рассмеялась Сая. - Помнится из рассказов бабушки, король обещал тебе мужа в Оскольте. Это Бран?

- Ты шутишь? - краснея, отмахнулась та в ответ. - Кто твой брат и кто я!? Сама подумай! К тому же за эту неделю его величество ни разу не заговорил о моем замужестве. Это были всего лишь детские обещания. Сейчас у него на меня совсем другие планы.

- Какие?

- Если бы я знала...

***

Принцесса Ани быстрым шагом вошла в холл и остановилась в паре шагов от стоящего в самом его центре тарга. Мужчина смерил принцессу равнодушным взглядом и нехотя поклонился.

- Да, брось! – раздраженно бросила та, скрестив руки на груди. - Где Эда?

- Эда просил извиниться перед вами за его отсутствие, он неважно себя чувствовал утром, поэтому отправился к своему лекарю. – Бран уверенно смотрел в глаза стоящей перед ним девушке. Принцесса была еще очень молода, но при этом считала себя умнее и важнее всех на свете.

- Какого черта? Лекарь должен приезжать к королю, а не наоборот! – аж взвизгнула от возмущения блондинка. Окинув мужчину колючим взглядом, она аж задохнулась от возмущения, заметив на том походную куртку. - А ты куда собрался? Вы оба решили бросить нас одних?

- Дорогая принцесса, в замке полно народу, вы не будете здесь одни, - тарг склонил голову в почтении и, заметив боковым зрением, движение на лестнице невольно улыбнулся.

- А она что тут делает? – не прекращала возмущаться невеста короля, увидев на лестнице так ненавистную ей девку. Кая мгновенно остановилась посреди лестницы и испуганно переводила взгляд с принцессы на тарга и обратно. - Не смотри на меня! Ты никто! Ты не имеешь права смотреть на меня, служанка! – закричала Ани.

- Вы не имеете права так с ней разговаривать, – как можно спокойнее ответил тарг, хотя всей душой он мечтал сейчас свернуть эту тонкую королевскую шейку за такие слова. Но он держал себя в руках, стараясь даже не грубить.

- Что?

- Каяда, как и вы, гостья короля. В данный момент вы с ней в равных правах, – мужчина не смог сдержать улыбку, замечая, как меняется выражение лица принцессы. - Через неделю, после приема в ее честь, она станет полноправной гражданкой Оскольта.

- Через год, я стану королевой Оскольта!

- Это будет через год, – усмехнувшись, ответил тарг и повернулся к застывшей на лестнице в нерешительности девушке. От ее вида сердце бешено заколотилось в груди, захотелось подбежать к ней, обнять и никогда не выпускать из своих объятий. Но вместо этого, мужчина сделал глубокий вдох, мысленно еще раз свернул шею принцессе и обратился к Кае. - Идем.

Перепуганная девушка быстро сбежала вниз по лестнице, с трудом сдерживая слезы, и так же быстро поспешила выйти из замка. Бран поспешил за ней. Он представлял, что сейчас чувствует девушка, она только смогла почувствовать себя человеком, как ее снова макнули лицом в грязь. Тарг понимал и то, что позволил себе лишнего по отношению к своей будущей королеве, но это уже было выше его сил. У каждого тарга в крови защищать свою женщину от всех бед. И Бран уже неоднократно доказал себе, что Кая именно та, ради кого он пойдет на все. От осознания этого ему было невыносимо больно, каждую минуту он старательно душил в себе эти чувства и был безмерно благодарен девушке за то, что она никак не проявляет своих чувств. Ведь если бы она позвала, то он бы бросил все и пошел за ней. Но она не звала, а он продолжал рваться на части от переполнявших его чувств.

Принцесса проводила злобным взглядом удаляющуюся к повозке парочку. Как он посмел так с ней разговаривать? Да, она гостья, но это только пока. Уже через год она станет его королевой и тогда он за все ответит. Прощать обиды девушка не собиралась никому, ни королю, ни уж тем более его правой руке. Король ни разу за все эти десять лет не захотел сблизиться с ней, они ни разу даже не говорили на отвлеченные темы. Тарг всегда был холоден с ней, для него это был лишь брак по расчету, как впрочем, и для нее. Ани никогда не волновало такое поведение короля, ей даже нравилось то, что они каждый занимался своими делами. Но вот появилась эта грязная девка и вся идиллия рухнула. Эда проводит с ней слишком много времени, он мил и приветлив с ней, он поселил ее в покоях равных покоям принцессы, он дал ей дорогие наряды, он подарил ей котенка королевской породы и все это кому!? Служанке, которая всю свою жизнь мыла хозяйские горшки! Такого унижения она простить не могла. Где это видано, чтоб к простой девке относились лучше, чем к принцессе?

- Тераст! - закричала во все горло принцесса, как только повозка с так ненавистной ей женщиной скрылась из виду.

- Я здесь, моя королева! - из огромных дверей вышел мужчина лет тридцати и упал на одно колено перед девушкой.

- Идем в сад, мне нужно с тобой поговорить! - схватив мужчину за руку, принцесса помчалась по коридорам к выходу в сад. И лишь забравшись подальше от замка, девушка выпустила его руку и села на ажурную кованую скамейку. - Ты должен избавиться от нее!

- От кого?

- От этой мерзкой девки! От Каяды! - с трудом сдерживая крик, говорила Ани.

- Вы с ума сошли, моя королева? - Тераст снова упал на колени, перед принцессой. - Его величество казнит меня и разорвет договор с вашим отцом, как только узнает...

- Он не должен ничего знать! - огрызнулась та в ответ. - Подстрой несчастный случай!

- Боюсь это не возможно.

- Это еще почему? - не выдержав вскрикнула принцесса.

- Брандан Форкс глаз с нее не спускает, он в курсе практически каждого ее шага, - мужчина склонил голову в знак сожаления.

- Ну и что?

- Боюсь, это не в целях безопасности короля. Этот тарг неравнодушен к этой девушке.

- Так уведи ее у него из-под носа, а потом убей, продай в рабство, отдай бродячим артистам! - всплеснув руками, девушка подскочила от возмущения и переполнявшей ее ненависти. Эта безродная девка завладела вниманием обоих мужчин. Нет, она не допустит, чтоб это продолжалось.

- Моя королева, Форкс не позволит мне даже приблизится к этой женщине.

- Замолчи! - голос принцессы сорвался на писк. - Если ты избавишься от нее до праздника, то получишь свободу!

- Свободу? - сердце мужчины пропустило один удар. Свобода. Как много всего заложено в этом маленьком слове. Свободу для слуги в Панире заслужить было практически невозможно. За всю историю государства слуг получивших свободу можно было пересчитать по пальцам одной руки. А подаренная свобода означала то, что слуга мог уйти от своих хозяев и жить так, как ему бы этого хотелось. Он мог устроиться на работу или же вообще покинуть Панир.

***

Повозка остановилась возле огромной торговой площади, как объяснил тарг, дальше им придется идти пешком - лошадям и повозке не пройти между узких торговых рядов и большого скопления народа. Бран вышел из повозки первым и подал девушке руку, это было первое проявление его желания прикоснуться к ней с той самой ночи. Немного помешкав Кая, протянула свою руку и позволила ему помочь ей выбраться из повозки. Отпускать ее руку совсем не хотелось, но и идти, держась за руки, было лишним, поэтому мужчина отпустил ее руку практически сразу же. Для нее это мимолетное прикосновение так же стало целым событием, из-за чего ее щеки покрылись легким румянцем. Они шли мимо торговых рядов и молчали, никто не решался заговорить первым. Брандана узнавали на улице, кланялись, приглашали к прилавкам или заглянуть в один из многочисленных магазинчиков. Наконец они пересекли площадь, и дошли до нужного им здания, на пороге которого стоял смутно знакомый девушке молодой человек.

- Добрый день, его величество просил передать, что не смог прийти. Поэтому он просил вас, господин Брандан, заняться выбором бального платья для госпожи Каяды. - поклонился при виде высокопоставленного тарга мальчишка, а это был именно мальчишка, лет четырнадцати от роду на вид. - Ах да, король Эда просил вас не забыть накормить госпожу обедом после того, как она определится с платьем.

- Спасибо, Овер, можешь возвращаться к кролю, - кивнул Бран и Кая поняла, где видела мальчика - он был личным слугой короля, но появлялся на глаза так редко, что девушка не узнала его сразу.

Мальчишка робко поклонился и убежал прочь. Бран загадочно улыбнулся и толкнул дверь, открывая ее и пропуская девушку внутрь. Внутри оказалось огромное и залитое светом ателье, перед ними мгновенно появилась маленькая и сухонькая старушка, одета она была в строгое, но одновременно с этим элегантное платье, ее глаза были как два переливающихся на солнце изумруда, а волосы были ярко-зеленые с белыми прядками седины, которые придавали ей очаровательности и загадочности. Это милое создание окинуло Каю цепким, пристальным взглядом и молча кивнула в сторону мягкого диванчика в глубине помещения. Как только клиенты устроились по удобнее, она громко хлопнула в ладоши и заиграла музыка, а вместе с ней в поле зрения Каи и Брана стали вплывать девушки во всевозможных платьях на любой вкус и цвет. Красавицы в танце проплывали мимо диванчика, демонстрируя наряды во всей своей красе.

- Это моя новая коллекция. Девочка может выбрать себе что-то из этого, – старушка с безразличием махнула в сторону танцующих девиц и обошла диванчик так, чтоб оказаться за спиной у сидящих на нем.

- Овер предупредил тебя о том, что Эда не придет? – Бран повернулся к старушке.

- Да, - отмахнулась та. - Но я итак об этом знала. Я Райна. - обратилась она уже к Кае, увлеченной красотой танца девушек, демонстрирующих наряды. - А ты значит та самая Каяда?

- Да, госпожа Райна. – склонила голову в ответ девушка.

- Ну-ну, деточка, не кланяйся! – Райна вновь хлопнула в ладоши, музыка смолкла, а девушки все выстроились в ряд перед диванчиком, так, чтоб каждую из них было хорошо видно. Всего девушек было шестеро, все они были высокими, стройными и очень красивыми, что Кая сразу же почувствовала себя гадким утенком на их фоне. – Выбирай милая.

Выбор был достаточно трудным, каждое платье было настоящим произведением искусства. Увидев замешательство на лице своей клиентки, Райна мило улыбнулась и быстрым шагом подошла к первой из стоящих моделей. Рассказав о преимуществах каждого платья, женщина предложила примерить каждое. Перемерив все на три раза, Кая наконец остановила свой выбор на нежно сиреневом платье, плотно облегающем сверху и неимоверно пышном и воздушном снизу, украшенном кружевными вставками и драгоценными камнями. К платью прилагались изящные, невесомые туфли и элегантные длинные перчатки, украшенные теми же камнями, что и само платье.

Сняв мерки со своей клиентки и окинув еще раз своим цепким взглядом девушку, Райна скрылась за большой резной дверью, взяв с гостей обещание, что они дождутся ее. Присев, наконец, на диван, после длительных примерок Кая поняла, как она устала. Внешне она выглядела абсолютно здоровой, но яд стоцвета до сих пор давал о себе знать. Она быстро уставала, иногда на нее наваливалась дикая слабость, а иногда голова готова была расколоться на миллионы мелких кусочков от боли. Девушка всеми силами старалась это скрывать, и ей это удавалось, но только не от него.

- Все хорошо? – тарг замечал все, но чаще молчал, не вмешиваясь, хотя ему хотелось наплевать на все запреты и мчаться ей на помощь. В такие моменты он твердил себе, что она не его, и он не имеет на нее никаких прав. Ночами, после посещения ее комнаты, он вымещал свою злость в самом дальнем уголке королевского парка, на огромном старом дубе. Сейчас же, находясь рядом с ней и неся за нее ответственность, он не мог позволить себе проигнорировать ее плохое самочувствие.

- Все нормально, - кивнула в ответ девушка, обмахивая свое лицо одной рукой. Признаться в том, что ей стало нехорошо, она не могла, или не хотела. Не хотела заставлять его беспокоиться о ней, ведь она итак отвлекала его сегодня от дел. Пусть это и было поручение короля, но все равно ей было не по себе. - Просто немного устала.

- Загонял бедную девочку, Бран, - в ателье вошел высокий, голубоглазый мужчина, одетый в форму слуг королевской семьи Панира. Бран мгновенно напрягся, а Кая начала вспоминать, где же она могла его видеть раньше.

- Думай, с кем говоришь, – тарг поднялся с дивана. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, голос его отдавал металлическими нотками. Эти двое явно были знакомы и уж точно никогда не были дружны.

- Я знаю, с кем я говорю, – хищно усмехнулся незнакомец и скрестил руки на груди. - Ты всего лишь мальчик на побегушках короля с гордым званием. А что дало тебе это звание? Все так же пресмыкаешься перед его величеством.

- Заткнись Тераст! – закричал тарг, теряя терпение. Этот человечишка с завидным постоянством выводил его из себя, когда приезжал вместе со своей хозяйкой в Оскольт. Даже теперь он продолжает вести себя грубо, несмотря на то, что Бран теперь второй человек по значимости во всей стране, после короля. А виной всему древнее соглашение предков – человек на территории Оскольта неприкосновенен. Тарги намного сильнее людей и поэтому убийство человека, пусть даже слуги, могло быть чревато последствиями. Но в свою очередь и люди должны были вести себя прилично, что этот самодовольный болван игнорировал. А все потому, что он был в любимчиках у своей ненаглядной принцессы Ани, поэтому ему всегда все сходило с рук. - Что ты здесь забыл?

- О-о-о – протянул мужчина, подходя к таргу и игриво подмигивая слегка напуганной Кае, - моя госпожа велела забрать ее платье и платье ее сестры. Дракониха должна была доставить их еще утром.

- Вот, щенок! – всплеснула руками Райна, незаметно появившись рядом с мужчинами, дабы предотвратить назревающий конфликт. - Передай своим принцессам, что их платья будут готовы через два дня. А теперь проваливай из моего ателье, пока здесь все не провоняло мерзкой человечиной! Прости, милая, к тебе это не относится, – женщина мило улыбнулась сидящей девушке и вытолкнула Тераста за дверь. Когда дверь за ним закрылась, женщина резко развернулась к таргу. - А ты не спускай глаз с этого прогнившего душой человека! Он явно что-то задумал.

Глава 9

Распрощавшись с хозяйкой ателье, Кая и Бран снова оказались на огромной торговой площади. На этот раз тарг был слишком зол, чтоб отвечать на все приветствия и вопросы назойливых подданных, поэтому он включил свой знаменитый щит, и они прошли сквозь оживленный рынок незамеченными. Злясь на Райну за то, что не дала возможности "поговорить" как следует с этим вконец обнаглевшим слугой. А так же на Тераста за то, что тот появился так некстати и вел себя слишком уж дерзко, да и на весь мир в целом, тарг напрочь забыл о том, что уже время давно перевалило за полдень и не помешало бы накормить девушку обедом. А Кая в свою очередь не стала ему об этом напоминать, так как вид у него был устрашающий.

В замке естественно обед уже давно прошел и Сая как назло куда-то запропастилась. В животе девушки предательски заурчало и она, тяжело вздохнув, опустилась на диван, тут же рядом с ней оказались кошки, ласкаясь наперебой так, что Мелисити чуть было, не столкнулась бедную девушку на пол. Смеясь, та гладила своих любимиц, отбиваясь от чересчур активных приступов любви этих огромных животных.

В дверь постучали. Мелисити мгновенно напряглась, подняла уши, прислушиваясь к каждому движению за дверью, и стала принюхиваться, недовольно ворча. Кто-то чужой. Кая медленно выбралась из-под кошек и осторожно подошла к двери. Кошка же, грозно фыркнув на своего котенка, видимо, приказав оставаться на месте, проследовала вслед за своей хозяйкой.

- Кто? - как можно увереннее спросила девушка, хотя внутри все похолодело от страха - не зря же кошка так насторожилась.

- Это Тераст! - прозвучал из-за двери знакомый голос. - Мы виделись сегодня в ателье. Могу я поговорить с тобой?

- Да... - как-то неуверенно протянула в ответ Кая, отпирая дверь. Внимательно наблюдая за кошкой, которая была готова броситься на вошедшего сразу же, как только откроется дверь, девушка медлила.

- Может, ты выйдешь, а кошек оставишь там? - голос мужчины дрогнул, когда Мелисити грозно зашипела на дверь. - Ничего не имею против кошек, но только когда они нормальных размеров.

- Хорошо... - выдохнула с облегчением девушка и, приказав кошке ждать ее тут, вышла за дверь. Просьба выйти наружу придала ей уверенности в том, что мужчина не собирается набрасываться на нее, а действительно хочет поговорить. В голове тут же всплыли слова Райны о том, что этот человек прогнил душой, но любопытство все же пересилило в ней чувство опасности.

- Ты обедала? - тут же поинтересовался Тераст, окинув девушку изучающим взглядом. И ему понравилось то, что он увидел - хрупкая, нежная, красивая девушка смотрела на него испуганным взглядом. Принцесса права, ей есть о чем переживать, когда рядом с королем такая очаровашка. Кая же отрицательно покачала головой в ответ и слегка покраснела от обращенного к ней взгляда. - Идем со мной, сейчас я тебя покормлю, - мужчина добродушно улыбнулся и, взяв ее под руку, повел за собой по длинным коридорам замка.

Впервые за время, проведенное в замке, Кая оказалась на королевской кухне. То, что она увидела, повергло ее в шок. Кухня была просто огромной, а в ней сновала туда-сюда целая толпа народу и все были заняты своим делом абсолютно не обращая внимания на вошедших. Тераст на мгновенье оставил девушку одну, но уже через минуту снова стоял рядом и рассказывал по секрету, что для них двоих тайно откроют обеденный зал. Как она не сопротивлялась, боясь разгневать короля, но он все же привел ее к большому столу, за которым она ежедневно завтракала, обещала и ужинала вместе с королем, принцессами и Браном, только сейчас там никого не было кроме нее и Тераста.

- Присаживайся! - мужчина отодвинул один стул, приглашая ее присесть на него, и смущенная девушка подчинилась. Сам же он устроился, напротив, для большего удобства разговора. Тут же незнакомая служанка в форме, похожей на форму Тераста, принесла им еду. - Каково это быть свободной?

- Что? - задохнувшись от осознания того, что говорит этот мужчина, переспросила Кая. А ведь и правда - она теперь свободна. Она никому не прислуживает и даже у нее самой есть личная служанка, которая по иронии судьбы еще и является младшей сестрой любимого ею мужчины. Она имеет право свободно перемещаться по замку и считается гостьей, а не собственностью короля. - Я как-то еще не осознала…

- Ну да, о чем это я! – усмехнулся в ответ любимый слуга будущей королевы. - Как ты можешь почувствовать себя свободной, если ты и шагу ступить не можешь без присмотра.

- О чем это ты?

- А ты еще не поняла? Они не доверяют тебе, считают, что ты можешь быть угрозой для короля. Думаешь, просто так твоей личной служанкой стала младшая сестренка нашего счастливчика Форкса? Нет! Сегодня же вечером, на прогулке подними глаза вверх, и ты увидишь, как на третьем этаже, в восьмом окне слева стоит он и внимательно следит, готовый в любой момент сорваться с места, чтоб свернуть твою тонкую шейку.

- Бран не такой! – аппетит мгновенно пропал, а в голове все перемешалось. Нет! Бран не такой! Он добрый, заботливый и… И он делает вид, что не знает ее после всего, что между ними было.

- Вот! Вижу, ты уже сама засомневалась в своих словах! – Тераст откинулся на спинку своего стула. - Ани решила освободить меня за долгие годы верной службы. Я собираюсь отправиться на Шато, в Урусар, а может быть и чуть дальше. Составишь мне компанию?

- Я?

- Да, милая! – мужчина наклонился над столом так, чтоб взять девушку за руку. - Подумай, что тебя тут держит? Король? Он даровал тебе свободу, а свобода ли это – сидеть в замке, как в клетке? А может быть Форкс? Не он ли поил тебя ядом, после падения в реку?

- Хватит! – Кая выдернула свою руку из рук мужчины и поднялась со своего места. Каждое его слово причиняло ей душевную боль, от которой все внутри сжималось и затягивалось в узел.

- Подумай над моим предложением! – бросил ей вслед Тераст, не сдвинувшись с места. - Я пробуду здесь еще два дня, затем я покину замок. Перед тем, как уйти, я приду за твоим ответом.

***

Весь оставшийся день прошел как в тумане. Из головы не шли слова Тераста о Бране. Она находила тысячу оправданий поведению тарга, а потом вспоминала всю ту боль и обиду, что он причинил ей. В конце концов, она окончательно запуталась в своих мыслях и совершенно не представляла с кем можно поделиться своими переживаниями. Поговорить с Саей она не хотела однозначно, та ведь была сестрой Брана и вполне могла все рассказать брату, а этого Кая допустить не могла. На вечерней прогулке с Эда она постоянно отставала, теряла нить разговора и постоянно думала о том, правда ли он следит за ней из окна. Заметив перемены в девушке, король предложил прекратить прогулку, чему та очень обрадовалась. Уходя из парка, она не сдержалась и подняла глаза на окна третьего этажа. Каково же было ее удивление, когда она встретилась взглядом с хмурым таргом. Если бы она только знала, отчего тот хмурится, то наверняка не залилась бы слезами сразу, как только вошла в свою комнату. А зол был Брандан в тот момент совсем не на нее, а на короля, который так долго заставлял идти за ним несчастную девушку и так долго не замечал, что с ней что-то не так.

На следующий день, после завтрака в дверь девушки снова постучали. После бессонной ночи и душевных терзаний, она потеряла свою бдительность, и открыла дверь, не спросив, кто стоит за ней. К счастью, опасность ей не угрожала, да и кто бы осмелился напасть на важную гостью самого короля? А за дверью как раз стоял последний.

- Позволишь войти? – Эда улыбнулся ей совсем как тогда, десять лет назад в доме Тариенов.

- Конечно, ваше величество! – Кая поклонилась в знак почтения и впустила мужчину внутрь.

- Ну, когда же ты уже перестанешь кланяться? – тяжело вздохнул тот и усмехнулся при виде кошек, мирно спящих на диванчике. - Так вот где она пропадает целыми днями. Ты знаешь, что у Мелисити есть своя комната?

- Да, знаю, – улыбнулась девушка и закрыла дверь.

- Что с тобой, Кая? Мне стоит волноваться за тебя? – вновь став серьезным, король обернулся к девушке. - Мне вызвать Бора, моего мага?

- Вам не о чем беспокоится, ваше величество, – смутившись, хозяйка комнаты обошла своего гостя и присела на диван рядом с кошками, от них она черпала силу духа и уверенность в себе.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

- Кая, если тебя что-то беспокоит, то ты можешь рассказать мне. Я твой друг, помнишь? – Эда внимательно вглядывался в лицо девушки, отмечая что, что-то в ней изменилось, но что он понять не мог.

- Я помню.

- Тогда я пойду. Если захочешь поговорить, то дай мне знать, – тарг направился к выходу.

- Ваше величество, – окликнула его взволнованным голосом девушка.

- Да?

- А если я захочу уйти, мне это позволят?

- Никто не смеет удерживать тебя силой, милая, – ответил ей тарг и открыл дверь, - а ты хочешь уйти?

- Мне просто стало вдруг интересно, – девушка мило улыбнулась и король, одобрительно кивнув, вышел из ее комнаты, закрыв за собой дверь.

Все последующие дни Кая, не прекращая думала о предложении Тераста. Она внимательно наблюдала за поведением Брана, который при редких встречах упорно делал вид, что ее не существует, а как только она выходила в парк, как он сразу же появлялся в том окне и внимательно за ней наблюдал. При этом он даже не пытался спрятаться, когда она поднимала глаза вверх и смотрела на него. Он просто продолжал смотреть ей прямо в глаза своим хмурым взглядом.

Если бы она знала, что хмурился он совсем по другой причине, а не по той о которой думала девушка. Тарг боролся сам с собой, заставляя себя сдерживать рвущиеся наружу чувства и эмоции. Он поставил себе цель – подождать до бала, а дальше действовать по ситуации. Как бы стыдно ему не было за эти мысли, но он даже обдумывал вариант похищения Каи и побега вместе с ней не просто из страны, а на другой материк – Шато, Норм или Кариан. Без разницы, куда лишь бы с ней и лишь бы не нашли. С мыслями об этом он просыпался и с ними же засыпал. В голове он уже неоднократно проигрывал возможные диалоги с Эда, где он молил, требовал, просто просил отдать ее за него замуж. Но как начать этот диалог он не представлял. Эда был ему близким другом и одновременно таким далеким. Замыслов его было не понять и не разгадать, а делиться он ими и не собирался, отшучиваясь, каждый раз, когда Бран пытался завести разговор на эту тему.

Кая же не пыталась выяснять подробностей у короля о его планах на ее счет. Ей было достаточно того, что насильно ее никто держать в замке не будет, а это значило лишь одно – Эда действительно хочет лишь отблагодарить девушку, подарив ей свободу и устроив в честь нее грандиозный праздник. Так, по крайней мере, думала она. А вот Тераст под гнетом принцесс старался изо всех сил обратить ее внимание на себя и подпитывать негативное отношение к Брандану.

- Ну, что? Едешь со мной? – мужчина перегородил собой путь Кае в одном из коридоров замка.

- Тераст… - тяжело вздохнув, девушка посмотрела ему в глаза. - Я должна остаться. Его величество готовит для меня праздник и это будет не вежливо уехать за день до него. Да и потом я, скорее всего не смогу…

- Форкс? – мужчина начал терять терпение. На кону стояла его свобода, а эта глупая девчонка все никак не хотела поддаваться на его попытки соблазнить ее и уговоры покинуть замок прямо сейчас. А виной всему этот самодовольный тарг, который вскружил голову этой дурехе и следит за каждым ее шагом. Уже пару раз, он внезапно появлялся на пути Тераста и грозился оторвать ему голову, если тот еще раз приблизится к Кае, но при этом сам не предпринимал никаких попыток сблизиться с ней.

- Тераст… - протянула Кая, умирающим голосом. - Прошу тебя, не нужно говорить о нем! Ты очень хороший, но…

- Я понял, – зло бросил в ответ тот и быстрым шагом ушел прочь. План не сработал, а праздник уже завтра. Увести девушку из замка по собственной воле не получилось, а утащить силой не выйдет – не позволит Бран.

***

Ночь опустилась на город. Небо было на удивление ясным и усыпано мириадами звезд. Залюбовавшись красотой ночного пейзажа, молодая девушка не сразу заметила, что ее кошки начали грозно ворчать в сторону двери, а затем послышался робкий стук в дверь. Опомнившись от своих мыслей, она подошла к двери, чтоб узнать, кто решил навестить ее в столь поздний час.

- Это я… - послышался знакомый мужской голос.

- Тераст? Я думала, что ты уехал.

- Я зашел попрощаться! – его голос звучал как то более робко, чем обычно, но девушка не обратила на это внимания и стала отпирать дверь. - Только кошек закрой, а то не хочется уезжать в разодранной в клочья одежде.

- Хорошо, подожди минуту. – Кая быстро загнала своих ворчащих и фыркающих любимиц в спальню, даже не задумываясь о том, что мужчина может напасть на нее. За последние дни он настолько вошел к ней в доверие, что она даже однажды проговорилась о том, что произошло между ней и Браном в дороге, за исключением той ночи в Далои.

Не успела она толком приоткрыть дверь, как та распахнулась, сбив девушку с ног. В комнату тут же вошли мужчина и две женщины, чьи лица скрывали огромные капюшоны. В спальне тут же раздалось грозное шипение Мелисити и послышалось скрежетание когтей о дверь. Мужчина резко поднял упавшую на пол Каю и зажал ей рот рукой, крепко прижимая ее к себе свободной рукой. Женщины же прикрыли за собой дверь и скинули капюшоны, раскрывая свои личности. Это были обе принцессы Панира Ани и Олим. Младшая сестричка осталась стоять у двери, прислушиваясь к происходящему за ней, а разъяренная будущая королева вплотную подошла к перепуганной до ужаса девушке.

- Слушай меня внимательно, мерзавка! – в полголоса заговорила принцесса. - Ты уйдешь сегодня с Терастом, хочешь ты этого или нет! И только попробуй пикнуть, он сразу свернет твою тоненькую шейку! И никто не пойдет тебя спасать на этот раз, не надейся! Прямо сейчас ты сядешь и напишешь прощальную записку для Эда, - принцесса приказала Терасту отпустить девушку и положила на маленький столик лист бумаги и карандаш. - Писать, надеюсь, умеешь?

- Да, – тихо ответила Кая, понимая, что сопротивляться нет смысла. Ей не справиться с ними со всеми, да и если ей даже удастся сбежать, то ей никто не поможет. Кто поверит слову служанки, пусть и бывшей, против слова будущей королевы? Поэтому она просто присела на диван возле столика и с трудом, сдерживая слезы, написала записку под диктовку принцессы. Тяжело вздохнув, она набралась смелости и подняла глаза на свою обидчицу. - Зачем вам это? Вы итак станете королевой, даже если я останусь.

- Зачем? – задохнулась от возмущения Ани и стала судорожно обмахивать свое лицо руками, а затем резко влепила Кае пощечину и процедила сквозь ровные жемчужные зубки. - Я его тебе не отдам! Он мой!

- Что? Нет! Его величес…

- Что? Эда? Да кому он нужен!? Если бы дело было в нем, то мне бы было абсолютно наплевать на тебя! – рассмеялась в ответ блондинка, а затем резко вновь стала серьезной. - Брандан! Он сильный, смелый, ловкий… он самый лучший! Я уже представляла, как выйду замуж за этого ненормального короля, потеряю с ним невинность. - на этих словах принцессу аж передернуло от отвращения. - а потом… Но тут появляешься ты и все летит к чертям! Брандан только и делает, что следит за тобой, ходит вокруг, а как смотрит! – она мечтательно закатила глаза, а потом снова ударила по лицу несчастную хозяйку комнаты. - Лучше бы он на меня так смотрел! Но ничего! Вот исчезнешь ты, и все наладится. Пострадает он немного, а потом я его поддержу, приласкаю, и он будет моим!

- Нет! – от переизбытка эмоций Кая совсем осмелела и эта ситуация стала ее даже забавлять. Как раз, кстати, вспомнились слова маленькой девочки Исы из трактира в Табре. - Тарги жуткие собственники.

- Что?

- Тарг лучше убьет любимую женщину, чем отдаст другому! Он придет за мной, и я ему все расскажу!

- Ах ты! – принцесса влепила нахалке еще одну пощечину и подняла глаза на стоящего немного в стороне Тераста. - Что смотришь? Бери ее, и убирайтесь вон!

Глава 10

Длинный темный коридор лишь местами подсвеченный одинокими светильниками казался устрашающим и бесконечным. Каяда еще никогда не была в этой части королевского замка. От осознания этого ей становилось не по себе, ведь он мог действительно завести ее в какой-нибудь тайный ход и убить там. В своей записке королю она написала, что уходит добровольно, а мужчина спокойно мог ответить, что она не пришла к месту встречи, и он уехал один, когда его найдут. Если еще станут искать. Тераст уверенно шел впереди и тянул за собой напуганную девушку, предупредив заранее, что если та попробует закричать, то будет убита раньше, чем кто-то успеет прийти ей на помощь. Он, конечно, лукавил, прекрасно зная о том насколько тарги быстро передвигаются, и был уверен, что правая рука короля не спит сейчас и тут же примчится на помощь, если эта глупая девка закричит. Именно поэтому он выбрал данный путь - двигались они к специальному выходу в конюшни для слуг по узким коридорам пронизывающим весь замок. Они были сделаны специально для того, чтоб слуги могли быстро добраться из одной части замка в другую и не сновали лишний раз под ногами у королевской семьи и их гостей. За десять лет, что Мужчина приезжал сюда пару раз в год со своей принцессой он успел неплохо изучить эти лабиринты и теперь уверенно вел свою пленницу втайне от всего замка. Спускаясь по очередной лесенке, мужчина заметил движение в темноте и замер, стараясь быть незаметным, Кая лишь тихо всхлипнула, за что получила тут же легкий удар локтем в живот.

- Кая? Тераст? – услышали они знакомый голос Саи. Мужчина не учел того, что зрение и слух таргов гораздо лучше, чем у людей, поэтому девушка без труда их услышала и увидела. Она поднималась по лестнице со стаканом холодной воды в руках, в теплом халате, накинутом поверх ночной рубашки, и удивленно рассматривала стоящих на лестнице людей. Мужчина явно надеялся проскочить незамеченным, и был одет так, как будто собирался отправиться в дальнее путешествие. В глазах подруги девушка заметила блестящие в слабом освещении слезы и одета она была в свое любимое изумрудное платье, которое явно не подходило даже просто для ночной прогулки, - Что происходит?

- Мы уходим, – грубо ответил за обоих мужчина и стал спускаться дальше, дернув за собой Каю, которая одними губами повторяла «Помоги!», глядя в глаза подруге. Она знала, что та хорошо видит ее, и может справиться с человеком, даже не поднимая руки.

- Куда это? – отпустив стакан, который остался висеть в воздухе, Сая скрестила руки на груди, силой мысли преграждая мужчине дорогу. Она и правда увидела и смогла прочитать по губам просьбу подруги, а значит, не могла остаться безучастной. Кая в беде и нужно было срочно что-то делать. - Ты ее никуда не уведешь отсюда!

- Да неужели? – усмехнулся тот в ответ и резким выпадом толкнул девушку в грудь. Не ожидав подобной выходки, Сая не успела среагировать и полетела кубарем с лестницы. Стакан с водой моментально упал на ступеньки и разбился, как и невидимая преграда на пути похитителя. Кая хотела закричать, но резкий и сильный удар в живот не дал ей этого сделать. У нее мгновенно потемнело в глазах, и последнее что она услышала, перед тем как провалиться в пустоту это хруст разбитого стекла под ногами Тераста.

***

Небо было темным и на удивление ясным, звезды все еще ярко сияли, хоть на горизонте уже начали появляться первые лучи солнца. Дверь в спальне короля резко распахнулась, на пороге стоял взбешенный тарг. Эда приподнялся на кровати и непонимающе посмотрел на друга, в окно, а затем снова на друга. Бран не в состоянии нормально и хладнокровно изъясняться, просто швырнул на кровать смятый листок бумаги и начал нервно расхаживать по комнате. Его просто разрывало на части от ненависти и злости.

- «Ваше величество, прошу меня простить, но я ухожу вместе с Терастом. Сегодня ему даровали свободу. Все равно я чужая в вашем мире и в нем никогда не будет для меня места. Спасибо за все, Кая.», – расправив листок, прочитал король и на минуту задумался, наблюдая за метаниями друга. - Нет, я предполагал нечто подобное, но думал, что она уйдет с тобой и только после сегодняшнего бала.

- Что? – Форкс будто врезался в невидимую стену. Столько времени он не знал, как начать этот разговор, а Эда оказывается, итак все знал и молчал. А теперь смысла в этом разговоре просто нет. Он слишком долго думал, слишком долго не решался. Она ушла с другим. Злость переполняла его всего. Он злился на себя за свою трусость и неуверенность, на Тераста за его наглость и настойчивость, на нее за то, что она поддалась уговорам и даже на короля за то, что тот все знал и молчал. Ведь возможно, что если бы Эда дал Брану понять, что он в курсе его чувств, то все могло бы сложиться иначе. Но больше всего он винил себя, ведь столько раз у него была возможность поговорить с другом, а сколько времени он вел себя как полный идиот, делая вид, что не замечает ее? Мужчине хотелось разнести все вокруг от злости, умереть самому, но прежде разорвать в клочья Тераста и эту предательницу. Он ведь видел все это время, что тоже не безразличен ей, но все же она ушла с другим. - Повтори!

- А ты думал я слепой? – король грустно усмехнулся, глядя в записку. Что-то его настораживало в ней, но он никак не мог понять что. Легкая простуда грозила перерасти в нечто более серьезное и мешала сосредоточиться. - Это конечно не входило в мои планы, но препятствовать вашим чувствам я бы не стал. Ты был бы идеальной парой для нее, но она выбрала его, – оторвав взгляд от листка, он вновь поднял глаза на друга. Видеть его таким потерянным было больно, но изменить Эда уже ничего не мог. - Бран, я приказываю тебе, отпусти ее. Она решила идти, значит пусть идет. Если ты тронешь ее против ее воли, то я казню тебя лично.

Тихий стук предотвратил кучу ошибок Брандана, которые могли бы стоить ему жизни. Оба мужчины повернулись к распахнутой двери, в проеме которой нервно переминался с ноги на ногу Овер.

- Господин Брандан, ваша сестра…

- Что ей надо? Скажи, что я занят! – злобно огрызнулся тарг взбешенный еще больше от того, что в его разговор с королем вмешиваются. Что ей могло так срочно понадобиться, тем более еще перед рассветом? Вникать в проблемы сестры сейчас вообще не было желания. Наверняка опять вляпалась в неприятности, так пускай на этот раз сама и выпутывается.

- Боюсь, она присмерти. – опустив голову, почти простонал мальчишка и тут же вжался в стену, прикрыв голову руками, зная о том, что реакция будет непредсказуемой. В замке каждый знал еще с самого детства Брандана, что тот очень сдержанный, но если его вывести из себя, то он был абсолютно непредсказуем. А его тяга к разрушениям пугала иногда и самого Эда.

Бросив растерянный взгляд на друга, Бран просто впечатал в стену мальчишку, а затем буквально вылетел из покоев короля и умчался в западное крыло замка, на второй этаж, где над кухней располагались комнаты живущей в замке прислуги.

***

Шум в ушах, тошнота и жуткая боль в голове и всем теле вырвали девушку из забытья. С трудом разлепив глаза, первое, что она увидела, это мелькающая перед глазами трава и что-то не понятное. Попытка пошевелиться привела лишь к новой воне боли. Когда к Кае вернулись и звуки, стало понятно, что она лежит на лошади крепко привязанная к седлу, видимо чтоб не свалилась. Наконец к девушке стали возвращаться воспоминания и она тут же стала кричать и брыкаться, вспомнив, как ее подруга летела вниз по лестнице.

- А ну заткнись! – заорал на нее мужчина и больно хлестнул по мягкому месту ладонью.

- Быстро развяжи меня урод! – еще больше начала брыкаться в ответ пленница. - Иначе я буду кричать!

- Тебя никто не услышит! – рассмеялся Тераст, поднимая за волосы ее голову, чтоб она смогла хорошенько рассмотреть глухой лес.

- Да неужели? – повторила его же фразу Кая и перешла на ультразвук. Откуда в ней взялись силы и это бунтарство, она и сама не понимала, но оставлять все как есть, она не собиралась. Но одно она поняла точно – оставаясь такой же тихоней, она просто не выживет, а умирать совсем не хотелось. В душе теплилась надежда, что Сая жива, и она все расскажет брату, а тот непременно придет. Пусть даже не ради нее, а ради мести за сестру, но придет. Тогда она больше не станет молчать и расскажет ему, как все было на самом деле и будь что будет. Уж лучше умереть от рук любимого мужчины, чем вот так. Сдаваться она не намерена и будет бороться до последнего.

Уже через десять минут мужчина не выдержал этой пытки и остановил лошадь, ведь Кая прекращала пищать лишь на одно мгновение – чтоб набрать новую порцию воздуха в лёгкие, а затем снова визжала аж до хрипоты. Развязав веревки, Тераст помог ей спуститься на землю и даже усадил под ближайшее дерево.

- Сая? – хриплым голосом спросила девушка, говорить было тяжело, во рту пересохло, а голос уже был на грани срыва.

- Да что с ней будет? – рассмеялся в ответ похититель и протянул девушке фляжку с водой.

- Убьешь меня? – после глотка воды вновь задала вопрос девушка. Сил сопротивляться не было, да и особого желания уже тоже. И о чем она только думала, когда решила не сдаваться?

- Не… - довольно протянул Тераст и хитро улыбнулся. - Мы пройдем через горы Синуша, сядем в Ранаре на корабль и отправимся на Шато в Урусар. Там твой ненаглядный Форкс нас никогда не найдет и ты нарожаешь мне кучу симпатичных детишек.

- Не дождешься! Я лучше умру, чем лягу с тобой в постель! – Кая швырнула в него фляжкой, которая все еще была в ее руках. Воспользовавшись минутной заминкой, она рванула с места, но боль так некстати пронзила все ее тело, что она просто рухнула на траву, чем изрядно развеселила мужчину. Он за ноги подтащил ее к себе и, приподняв за волосы ее голову, угрожающе зашептал в ее ухо:

- Если бы мы не были еще так близко к Лоу, то я бы прямо сейчас развлекся с тобой. К сожалению, нам нужно как можно скорее убраться подальше, пока твоя тупая подружка не разболтала, кто спустил ее с лестницы и почему. Но через пару дней ты поймешь, насколько серьезны мои намеренья.

***

- Как она? – Эда стоял спиной к вошедшему другу и смотрел в окно. Смотреть на друга ему было нестерпимо больно. В последние две недели Бран изменился до неузнаваемости. Он был молчалив, сдержан и лишь один его потухший взгляд выдавал его истинные чувства. Тарг крепко заперся внутри себя и каждую секунду душил в себе боль утраты, ненависть и злость, чтоб просто не поубивать всех вокруг и себя самого. Ночами он вымещал свою злость все на том же старом дубе, хотя от последнего уже мало что осталось. Покои его были похожи на черт знает на что, ни одна вещь в них не осталось целой, а слуги просто боялись туда заходить. Примерно так же выглядели и покои Каи. Только здесь поверх груды обломков лежало голубое платье. У него было неумело заштопан подол и так и не отстиравшееся до конца кровавое пятно. Эту комнату так же слуги обходили стороной, ведь разъяренный тарг каждую ночь приходил именно в эту комнату, часами смотрел на это платье, сидя на полу и никого близко не подпускал к этой комнате. Порой королю становилось страшно за своего друга, а точнее за его жизнь. Ведь Бран был на грани.

- Бор делает все возможное, но она по-прежнему без сознания, – с болью в голосе ответил Бран на вопрос короля. Он до последнего не верил, что с его сестрой произошел несчастный случай, но по официальной версии она оступилась, когда ночью спускалась на кухню за водой. Во всяком случае, следов борьбы на лестнице не обнаружено, а это значит, она была там одна.

- Мне очень жаль Бран, – как можно отстраненнее говорил король, хотя у него самого душа рвалась на части от произошедших событий. Сая и для него была как младшая сестра, именно поэтому он приставил ее к Кае, потому что доверял как самому себе. Но сейчас нельзя было показывать свою жалость перед Форксом. Что-что, а жалость еще больше выведет его из равновесия, и тогда жди беды. Хорошо, если он просто покалечится, а если убьется? Нет, Эда не мог потерять сейчас еще и его. Хотя частично он его уже потерял. Сейчас перед ним стояла тень того самого Брандана Форкса, лучшего друга короля и до одури преданного солдата. - Как Лерина?

- Мама уже не плачет, а только молится богам, чтоб Сая пришла в себя.

- Позволишь мне навестить их? – наконец Эда соизволил повернуться к другу. Ему хотелось лично поговорить с королевским магом и настоять на том, чтоб он сделал больше, чем все возможное. Ему хотелось утешить мать пострадавшей девушки, которая так была ему не чужим человеком.

- Конечно. – Бран склонил голову и отступил на шаг в сторону от двери, пропуская короля к выходу.

Через пару минут Эда уже строго беседовал с королевским магом, пока Бран уговаривал Лерину пойти домой и немного поспать. Недовольный разговором с королем маг мгновенно принялся за работу, хотя еще недавно собирался отправиться восвояси. Он и вправду делал все возможное, но его величеству это показалось мало. Девушка сильно ударилась головой при падении и пролежала на холодном полу всю ночь, если бы она была человеко, то утром нашли бы уже остывший труп. Но Сая тарг, поэтому она все еще дышит и есть шанс, что она поправится. Бор хоть и был королевским магом, но все же был не всесилен, поэтому ему было неприятно подобное поведение главы государства, но и поспорить он не мог. С каждым движением, с каждым словом лечебного заклинания маг злился все сильнее и на последнем слове его заклинания Сая, не просто открыла глаза, а еще и резко села на своей кровати.

- Бран! – заорала девушка, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

- Тише, малышка, я с тобой, – он тут же подскочил к сестре и поймал ее за руку, отодвинув мага в сторону. Девушка, наконец, отдышалась и кажется, поняла, где она и кто вокруг.

- Брани, он ее увел! Я не смогла помешать! Она просила о помощи, а он меня толкнул… - затараторила та снова оглядываясь по сторонам и заметив короля совсем растерялась. - Ваше величество…

- Что? О ком ты? – Бран схватил сестру за плечи и развернул лицом к себе. Все внутри него похолодело от страшной догадки, но он должен был переспросить. По лицу друга он понял, что тот думает о том же, потому что Эда жестом остановил порыв мага вмешаться в разговор брата и сестры.

- Кая! – начинала всхлипывать девушка. - Ты должен помочь ей! Он, наверное, еще не успел далеко ее увезти! Тераст, он ее похитил.

- Она написала записку, что уходит с ним добровольно, – наконец подал голос сам король.

- Ваше величество, она плакала и просила о помощи! – уже не сдерживая слезы, буквально кричала девушка. - Прошу вас, организуйте погоню! Они не могли далеко…

- Прошло две недели… - с болью в голосе тихо проговорил Бран, уронив голову в ладони.

- Мы вернем ее, – пообещал король и перевел свой суровый взгляд на друга. - Идем, нам нужно поговорить.

***

Черное бескрайнее небо, сияющее мириадами звезд, приковывало взгляд и завораживало. Помогало забыться. В эту ночь луны на небе не было, поэтому вокруг практически ничего не было видно, что несказанно радовало. Надежды рухнули, слез больше не осталось, как и сил бороться. Но это только пока. Наступит новый день, и она продолжит сопротивляться, снова попробует убежать и будет надеяться, что ему, наконец, надоест с ней возиться. Что он бросит ее в лесу или просто убьет. Кая повернула голову и стала наблюдать за игрой света и тени на траве и ближайших деревьях от небольшого костра. Она уже хорошо знала, что будет дальше, ведь по округе уже поплыл зловонный запах варева Тераста.

- Пей с**а! – мужчина приподнял ее голову за волосы и стал вливать дурно пахнущий отвар ей в рот, не заботясь о том, что это пойло обжигает рот и горло девушки. Он готовил эту дрянь каждый раз, как совершал насилие над своей пленницей и всегда долго ругался из-за того, что эта пакость действовала только в том случае если выпить ее в первые два часа после того как он закончит свое грязное дело. Объяснил он это тем, что в дороге до Урусара ему не нужны проблемы с беременной бабой, вот прибудут они на место, тогда и успеет еще походить брюхатой. Кая даже отчасти была ему за это благодарна, рожать детей от него она не хотела ни сейчас, ни в будущем.

После того как Тераст заканчивал подобное унизительное действо, он отвязывал ее руки от дерева и позволял привести себя в порядок. В первые дни она тут же рвалась бежать, но мужчина всегда предугадывал ее поведение и не позволял далеко убежать. Платье цеплялось за ветки кустарников и мешало бежать, поэтому мужчина достаточно быстро догонял свою жертву, как бы играя с ней – то давал возможность убежать подальше, то ловил практически сразу. К концу второй недели Кая уже просто перестала даже пытаться бежать в такие моменты. А вот в течение дня она старательно выискивала подходящую возможность, чтоб улизнуть. Но, к сожалению ее пока так и не появилось. При этом она не отчаивалась и была уверена, что возможность сбежать все-таки у нее будет.

Расправив уже довольно сильно потрепанное платье, девушка отряхнула его от травы и придвинулась поближе к огню. Это было единственное время дня, когда ее ничего не удерживало. Тераст лишь пристально наблюдал за ней со стороны, с азартом ожидая очередного побега. А Кая всего лишь наслаждалась такими редкими мгновениями, когда ее руки свободны и можно спокойно посидеть у костра. В такие моменты она долго смотрела на пламя и вспоминала те далекие дни, когда она вот так же сидела у костра рядом с Браном, Селом и Рало. От этих воспоминаний становилось одновременно очень больно и тепло на душе. Тепло от осознания того, что она была так близко от счастья, о ней заботились, ей желали только добра, она словно побывала в чудесной сказке, а теперь все это у нее отняли и окунули в суровую реальность жизни. А больно ей было от того, что Бран не пошел ее искать. Либо все разговоры о том, что она небезразлична этому таргу были лишь домыслами принцессы, либо слух о том, что тарг лучше убьет любимую, чем отдаст ее другому и есть всего лишь глупый слух. О том, что тарги должны были давно их догнать, если бы захотели она и не сомневалась.

***

Сложнее всего было дождаться утра. В последние две недели Бран итак очень мало спал, но в эту ночь он не смог сомкнуть глаз. Да что там, он не мог найти себе места, измеряя шагами разгромленную комнату Каяды. Он был готов отправиться на ее поиски прямо сейчас, но Эда приказал дождаться утра. Принцесса могла знать о планах своего уже бывшего слуги, а это могло значительно сузить территорию предстоящих поисков. По приказу короля было сформировано двадцать четыре поисковых отряда, три сотни почтовых голубей отправились главам всех крупных городов Оскольта с описанием Тераста и Каяды, приказом об их поиске, а так же с подробной инструкцией о том, как поступить при обнаружении этих двоих. Утром, после разговора с принцессой шесть поисковых отрядов начнут прочесывать окрестности Лоу, а остальные отправятся в направлении указанном Ани, или же по шесть отрядов в Панир, Синуш и Таран.

За две недели они могли уйти уже очень далеко, что не давало покоя влюбленному таргу. Как он мог это допустить? Зачем медлил и чего-то ждал? Нужно было сразу поговорить с Эда, как только они приехали, тогда она была бы сейчас здесь с ним. Но он этого не сделал, и сожалеть уже поздно. Изнутри его сжигала тревога, отчаянье и злость, но он держался, понимая, что сделает только хуже, если ослушается короля. Так же он понимал, что Эда тоже виноват и переживает не меньше.

Наконец рассвело и Форкс, вихрем промчавшись по коридору, оказался у королевских покоев. В этот раз он не стал врываться, итак он в последнее время позволял себе слишком много, поэтому он решил постучать, прежде чем войти.

- Входи уже, я знаю, что ты там! – послышался голос Эда из-за двери, не успел Бран еще поднести руку к двери. Шумно выдохнув, тарг и вошел внутрь. - Я думал ты придешь раньше.

- Эда…

- Терпение, Брандан. – уже серьезно сказал король, присев в просторное кресло и внимательно посмотрев на друга. - Я не меньше тебя хочу ее вернуть, но сейчас нам нельзя спешить. Зная Ани, могу с уверенностью сказать, что легко мы информацию не получим. А врываться с утра в ее покои чревато ее отказом от помощи нам.

Принцессы были приятно удивлены, увидев за завтраком Брандана. За прошедшее время со дня отъезда Тераста и Каи они ни разу не видели тарга и уже начинали волноваться. Сейчас же он сидел за столом по правую руку от короля и сверлил взглядом свою тарелку. То, что он нервничал, было видно невооруженным взглядом - в одной руке он нервно комкал салфетку, а пальцами второй руки барабанил по столу. Заметив принцесс, оба тарга поднялись со своих мест в знак почтения и уставились на них серьезными, изучающими взглядами.

- Что-то не так, ваше величество? - Ани нервно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Неужели они что-то заподозрили? Прошло две недели и принцессы уже расслабились, почувствовав, что им все сошло с рук. А тут вдруг такие хмурые лица и тяжелые взгляды у обоих. И как этой мерзкой служанке удалось завладеть вниманием обоих мужчин?

- Дорогая моя, слуга, которому ты даровала свободу, куда он отправился? - как можно ласковее заговорил Эда, прекрасно зная о вспыльчивом характере принцессы.

- Тераст? - внутри все похолодело от ужаса, неужели они, правда, все знают? Нет, не может быть! Никто не мог видеть, как принцессы в ту ночь перемещались по замку, никто не мог их подслушать.

- Он говорил вам, куда он собирается? – голос правой руки короля был холоден и отдавал нотками раздражительности. Его раздражало это бездействие, было бы гораздо лучше, если бы он уже отправился на поиски. Но беда в том, что он понятия не имеет где искать.

- Зачем вам? – дернулась принцесса, чем тут же заслужила пинок по ноге от младшей сестры.

- У нас есть подозрения, что он увез Каю силой, – король окинул обеих сестер взглядом, а затем снова внимательно посмотрел на свою невесту. Девушка нервничала, это было хорошо видно. Она что-то знает, осталось выяснить что.

- Ваше величество, прошу вас… - тяжело выдохнув, Бран поднял глаза на сидящую напротив него принцессу. Впервые в жизни все сидящие за столом слышали столько боли и надежды в его голосе. Никогда раньше принцессы не видели его таким обреченным и потерянным. А у него уже опускались руки. Итак, слишком много времени потеряно, сейчас каждая секунда была на счету. Таргу страшно было подумать, что этот мерзкий человечешка мог сделать с его Каей за все это время. А мысль о том, что сейчас этот мерзавец прикасается к ней, пока они сидят тут и мило беседуют, сводила его с ума.

- Панир. – ненависть в душе будущей королевы зашкаливала. В голове не укладывалось, как эта бывшая мойщица горшков смогла так прочно застрять в головах у этих двоих таргов. Что она, принцесса дружественного государства, первая красавица Панира делала не так? Но все же она победила, Тераст увез мерзавку и теперь она получит то о чем мечтала, это всего лишь дело времени. - Он говорил, что хотел бы вернуться в Панир, купить небольшой домик в пригороде, жениться и нарожать много чудесных детишек.

Глава 11

- Так-то лучше! – Тераст отошел от своей пленницы на пару шагов и довольно улыбнулся. Зайдя в очередное поселение таргов на их пути, он узнал о том, что их ищут, случайно подслушав разговор двух солдат на рынке. По ним было видно, что они не местные, а когда он услышал их разговор, то бегом помчался на постоялый двор, где накануне запер в снятой им комнате связанную девушку. И вот теперь он стоял и с нескрываемым удовольствием рассматривал плод своих стараний. Мужчина расслабил корсет на платье девушки и затолкал небольшую декоративную подушку, найденную на кровати так, чтоб девушка казалась беременной, но живот еще не слишком большой. Затем он собрал каштановые волосы своей пленницы в тугой пучок на затылке и повязал ей на голову платок так, чтоб ее волос совсем не было видно. После чего достал из кармана длинную прядь светлых волос на заколке, которую купил или украл на том самом рынке и приколол к платку так, что заколка оказалась спрятанной внутри, а со стороны казалось, что из-под платка выбилась прядь светлых волос девушки.

- Зачем это? – Кая смотрела на себя в зеркало и не узнавала. В отражении была совсем не она, а светловолосая беременная деревенская девушка в платке. В Панире так повязывали платок только замужние женщины, живущие в деревнях. А приобретенный за это время загар придавал еще большей реалистичности ее новому образу.

- Чтоб нас никто не узнал, – похититель хищно улыбнулся и выбросил в мусорное ведро свою куртку со знаком слуг королевской семьи Панира. Взамен нее он надел поношенную походную куртку и соломенную шляпу, от чего тоже стал неотличим от обычного деревенского мужчины, каких тысячи. - Купил на рынке всего за четыре медных монеты, - похвастался Тераст покупкой, вертясь перед зеркалом. - Сегодня в полдень в Ранаш отправляется караван, мы присоединимся к нему.

- Здесь есть кто-то, от кого тебе стоит скрываться? – прыснула от смеха пленница, разминая затекшие руки, которые мужчина ей только что развязал, чем очень удивил ее. Ведь обычно он развязывал ее руки только в людных местах или же только ночью и то всего на пару часов перед сном.

- Нас ищут, – он тяжело вздохнул. - Король объявил награду тому, кто вернет тебя в Лоу в целости и принесет ему мою голову.

- Тогда зачем нам караван? – девушка скрестила руки на груди и приподняла удивленно одну бровь.

- Это не вызовет подозрений и путь до Ранаша нам вдвоем не пройти. На границе Оскольта и Синуша действует шайка драконов-бандитов.

- Ты их боишься? – Кая присела на стул и расправила свое платье на коленях. Новость о бандитах не обрадовала, но вполне возможно встреться им на пути бандиты, то у девушки мог бы появиться крошечный шанс на побег, когда мужчина бы отвлекся на нападавших. Хотя так же и появляется огромная опасность, что она попадёт в плен к бандитам, а этого ей совсем не хотелось.

- Я никого не боюсь, – припечатал ее похититель к стулу и сильно сжал ее горло, от чего девушка стала жадно хватать ртом воздух, но вдохнуть никак не получалось. – Ты думаешь, я дурак? Одному мне даже с одним драконом не справиться, я умею рассчитывать расстановку сил. Мы идем с караваном.

Отпустив девушку, мужчина отошел к столу и стал рыться в своей сумке, не обращая внимания, как та сползает со стула на пол все еще не в силах сделать нормальный вдох. После непродолжительных поисков, он вернулся с маленьким пузырьком синеватой жидкости в руках и, не церемонясь, поднял несчастную Каю за руку и снова усадил на стул. Как раз она только-только смогла нормально дышать и теперь никак не могла надышаться. Тераст резко схватил ее за лицо так, чтоб немного приоткрыть девушке рот и хищно улыбнулся.

- Так и знал, что мне это пригодиться, - откупорив зубами пузырек, он отправил пару капель прямо в рот девушке. Закрыв пузырек пробкой, он сунул его себе в карман и усмехнулся, наблюдая за реакцией пленницы. Она сначала сморщилась от горького вкуса этой жидкости, а затем схватилась руками за голову и стала беззвучно открывать рот в попытке сказать хоть что-то. Перед глазами все плыло, а силуэт ненавистного похитителя сначала раздвоился, а потом и вовсе стал троиться. Как сквозь вату она услышала наглую усмешку мужчины и последовавшие за ней слова. - Это сок торыни смешанный с каплей уже знакомого тебе стоцвета. Головокружение и слабость пройдут через пару часов, а вот говорить ты не сможешь около суток. И только попробуй выкинуть что-нибудь в пути! Не посмотрю, что вокруг тарги, сверну шею и сброшу с телеги.

***

В ожидании уже ставшего привычным разговора, Эда обреченно кивнул головой Оверу, давая разрешение впустить к нему раннего гостя. Нет, король уже не спал и даже находился не в постели, а в своем огромном кабинете заваленном книгами. Всю прошедшую неделю он провел тут, углубившись в изучение поисковой магии вместе со своим магом Бором. А иногда садился за книги, и, не дождавшись прихода мага, как в это утро. Что будет дальше, молодой король уже знал наперед - этот разговор происходил не меньше двух-трех раз в день. Овер скрылся за дверью, а Эда тяжело вздохнул и, отметив закладкой страницу, закрыл книгу.

- Эда, я не могу и не хочу сидеть, сложа руки! - в кабинет влетел Бран и остановился вплотную у стола короля. - Я должен...

- Ты правая рука короля. Ты должен быть здесь, - уже практически совсем без эмоций ответил король, подняв глаза на друга. Он прекрасно понимал его, примерно так же медленно сходил с ума его брат, когда пришло известие о том, что его возлюбленная жива и растит его сына в плену у врага. Дор так же рвался в бой, но его сдерживали несмотря ни на что. Отчасти это было из-за того, что королева Анрие была мудрой женщиной и понимала, что шансы найти девушку живой спустя семь лет после той трагедии были минимальны. А значит, это была ловушка. Так и вышло. Принц сбежал и был убит. Эда, конечно, понимал, что войны давно нет и погибнуть у Брандана шансов мало, так же как и найти девушку в одиночку.

- Пока я сижу тут с тобой, она где-то там, в руках этого урода! - рявкнул тарг и, ударив кулаками по столу, нервно опустился в кресло. Мысль о том, что она сейчас в руках другого мужчины рвала его душу на части. Она такая хрупкая, беззащитная, что она может против взрослого, сильного мужчины? А он вынужден сидеть в замке из-за каких-то дурацких правил. Кому нужны эти правила? Эда король и мог бы изменить или создать новые правила и законы.

- Двадцать четыре отряда королевской армии по две сотни таргов каждый ищут ее днями и ночами! В каждом крупном городе Оскольта созданы свои поисковые отряды, которые прочесывают ближайшие леса, маленькие города, деревни и поселения. Мы найдем ее! Только дай нам время. - Эда тоже начинал терять терпение. Он делал все возможное, чтоб найти Каяду, он так же переживал за нее, его сердце тоже рвалось на части от переживаний. Но он ведь не сходит с ума, а рассуждает хладнокровно, поэтому и видит все немного в другом свете. Девушка была ему очень дорога, но все же он никогда еще не был влюблен, а значит, не мог полностью понять друга, и только лишь понимание этого давало ему терпение, по отношению к выходкам Брана.

- Я знаю! - на удивление спокойным тоном ответил тот и откинулся на спинку кресла. Его голос отдавал отчаянием, тоской и огромной душевной болью. Эда было неимоверно жаль друга, но и помочь он ему ничем не мог, как и отпустить на поиски. Правая рука короля должен отбросить все личные переживания и стоять рядом со своим королем. Бран итак уже слишком долго пользуется милостью короля, будь бы на его месте кто-то другой, то Эда давно бы уже отправил того в отставку за подобные выходки. - Отпусти меня.

- Ты правая ру... - не успел король закончить эту фразу, как на его письменный стол был брошен золотой значок с гербом Оскольта. Подняв вопросительно одну бровь, он посмотрел на своего гостя. Этот поступок уже переходил все мыслимые и немыслимые границы дозволенного. - Я могу казнить тебя за это.

- Казни! - вновь закричал на друга Бран, вскочив на ноги. Почему Эда не понимал его? Он ведь и сам говорил, что эта девушка для него что-то значит. Так почему он не отпускает его, почему не дает возможности вернуть ее? - Казни! Это куда лучше, чем сидеть здесь и бездействовать!

- Прекрати! - Эда поднялся на ноги и швырнул значок обратно его владельцу. - Где ты раньше был с этим твоим нетерпением? Когда она тут была? Строил из себя не пойми что, а теперь поздно дорогой! Заканчивай со своими истериками, мое терпение лопнуло! Я волнуюсь за нее не меньше, она очень дорога мне, но я держу себя в руках! Мы должны править страной, Бран, а не носиться по полям и лесам. Ты мой друг, почти брат, поэтому я прощаю тебя, но это в последний раз.

Громко хлопнув дверью, разъяренный тарг покинул кабинет своего короля. Эда проводил друга злым взглядом, а затем тяжело опустился в свое кресло и, поставив локти на стол, уронил голову в ладони. Что делать с другом он не имел ни малейшего понятия, но и отпускать его было нельзя. Итак, по королевству уже поползли недобрые слухи. Раскрыть всем предназначение этой девушки он не мог без ее присутствия, поэтому найти ее было очень важно. Тем более сейчас, после известия о том, что Кая ушла не по своей воле. Мгновенье и король уже судорожно роется в ящиках своего стола. Как же он мог упустить это из виду!? Ну конечно, всему виной его частые простуды. Найдя записку и затаив дыхание, Эда еще раз перечитал прощание Каи, а затем шумно втянул в себя воздух. Не удосужившись даже положить листок на место, тарг сорвался с места и пулей вылетел из своего кабинета.

***

Караван готовился к трудному переходу, в одни телеги загружали огромные тюки с вещами, в другие на длинные лавки рассаживались люди, тарги и парочка орков. Тераст подвел свою пленницу, укутанную в длинный плащ с огромным капюшоном, к одной из телег и помог ей забраться, после чего запрыгнул сам и уселся рядом с ней, крепко взяв ее за руку. Со стороны это выглядело так, как будто любящий муж заботится о своей беременной жене и ласково держит ее за руку, подбадривая перед и тяжелым переездом. Такую видимость мужчина и пытался создать, а девушка просто была в таком состоянии, что с трудом понимала, где она находится и с кем.

- Куда ж ты ее беременную то? - возмутилась пожилая женщина, в смешной голубой шляпке, сидящая напротив.

- Да вот беда у нас, - наиграно тяжело вздохнул мужчина. - Наследника носит, но без помощи мага не справится. Сама умрет и ребенка погубит.

- Ой, боги милостивые! - всплеснула руками скрюченная старуха, сидящая в углу.

- Так в Оскольте же восемь сильных магов, зачем вам в Синуш? - встряла в разговор молоденькая девушка с длинной рыжей косой, которая сидела рядом со старухой.

- Специально для этого мы из Панира сюда и приехали, но ваш маг отправил меня к сильнейшему в истории магу в Синуш. Только он сможет нам помочь, - нежно похлопав по руке Каю, он скорбно опустил голову. Если они начнут еще что-то вынюхивать, то его план провалится, поэтому Тераст судорожно пытался придумать легенду по убедительнее. Засыпаться на мелочах проще простого, поэтому нужно как-то перевести разговор в другое русло.

- Это Тирон че ль сильнейший? - прищурив один глаз, вклинилась другая старуха, закутанная в шали с ног до головы. - Да наш Бор и посильнее будет!

- Да нет! - отмахнулась дама в шляпке. - Совсем старая из ума выжила? Бор девчонку, что с лестницы упала, кое-как за две недели только в себя прийти заставил, а вот Тирон бы ее за это время уже бы исцелил полностью.

- Много ты в магии понимашь, ящерица бескрылая! - огрызнулась старушка, сидящая в углу.

- Бабушка! - взвизгнула рыжеволосая девушка, прикрыв ладошкой рот и краснея.

А мужчина тем самым был несказанно рад, что все внимание на себя переключили женщины, ссорясь из-за магов разных стран. Он лишь сильнее сжал руку Каи, когда дама в шляпке говорила о девочке упавшей с лестницы. Правда эта реакция была максимальной из того, что сейчас могла себе позволить пленница. Караван неспешно двинулся в путь под ругань, к которой уже подключились и остальные пассажиры этой телеги. Мерный стук колес сделал свое дело и девушка, не выдержав провалилась в сон, положив голову на плечо своему похитителю.

***

По всему королевскому парку разносился треск ломающихся веток и грохот от разлетающихся по округе обломков. В привычной ему манере, Бран крушил уже поваленный им за последнюю неделю дуб. Ломал ветки, отрывал куски от потрескавшейся древесины, и расшвыривал все это по сторонам, не заботясь о том, что сейчас день и он может кого-нибудь убить ненароком.

- Бран, прошу тебя, остановись! - услышал он за своей спиной голос принцессы, обернувшись, он увидел стоящую неподалеку Ани. Что ее привело в парк, мужчина не знал, да и не хотел. Весь его разум поглотила злость, которую нужно было выместить. - Зачем ты это делаешь? Этим ты ей точно не поможешь.

- А чем помогу? - рявкнул в ответ тарг, но тут же опомнился и подошел к принцессе. Да, он был слишком зол, даже мог нагрубить своему королю, но эта девушка принадлежала пока другому государству и, обидев ее, он мог развязать войну. - Прошу меня простить.

- Все хорошо, - кивнула ему та и жестом пригласила его пройти за ней к ближайшей лавочке. Ее колотила мелкая дрожь, а ноги с трудом слушались от переполнявшего ее страха. От этого мужчины ожидать можно было все, что угодно и это пугало. Но отступать было слишком поздно. - Я не хотела говорить этого, но не могу уже смотреть, как ты мучаешься.

- Вы что-то знаете? - Бран с надеждой в глазах взял за руку принцессу, присаживаясь вместе с ней на лавочку. Вся злость мгновенно улетучилась, оставив в душе одну лишь надежду. Неужели эта капризная девчонка решила им помочь? Невероятно! Но шанс узнать даже очень крошечную новость о Кае уже заставлял сердце тарга пускаться вскачь. Ведь любая информация могла послужить огромным прорывом в поисках.

- Да, но боюсь, тебе это не понравится, - задохнувшись от переполнивших ее чувств, с трудом выговорила девушка. Его прикосновение перевернуло все внутри нее с ног на голову, сердце бешено заколотилось и перестало хватать воздуха, но она переборола свое возбуждение и продолжила. - Вчера ночью прилетел почтовый голубь. Их тела нашли в лесах Панира люди моего отца. Они мертвы, Бран, оба.

- Нет... - внутри все оборвалось. Душа раскололась на части, а минуту назад бешено колотившееся сердце пропускало удар за ударом. Он не мог в это верить и не хотел. Нет, она жива! Его Кая жива и он найдет ее! Чего бы ему это не стоило! Но внутри мгновенно образовалась пустота, как будто от него оторвали большой, жизненно важный кусок. Не смотря на свою уверенность в том, что все сказанное принцессой ложь, мерзкий червь сомнения закрался в его душу и грыз его изнутри, причиняя чудовищную боль.

- На них напали разбойники, у них не было шансов, - цепляясь за обмякшую руку тарга, продолжала принцесса. Нужно убедить его в том, что эта мерзавка умерла и не по воле Тераста. Иначе этот влюбленный дурень помчится на поиски убийцы и ненароком найдет ее живой. Нет, нужно было настоять именно на смерти девушки. Подмешали бы ей яд, или подстроили падение из окна. Зачем она только поддалась минутному порыву и заставила Тераста утащить ее из замка? Теперь даже она сама понятия не имеет живая еще эта дура или может ее верный бывший слуга послушал свою принцессу и убил ее?

- Нет! Она живая! - заорал на весь парк тарг и вскочил со своего места. Нет! Нельзя! Нельзя верить ее словам. Она ненавидела Каю, поэтому он недолжен ей верить. И он не поверит, пока лично не увидит безжизненное тело своей возлюбленной. А пока этого не произошло, она жива.

- Мне очень жаль, Бран, - вновь поймала его за руку принцесса и потянула его, чтоб он снова сел. Тарг невольно подчинился. С трудом, но ей все же удалось выдавить из себя одинокую слезу. Может так он больше поверит ее словам. Но тот смотрел куда-то сквозь принцессу и все твердил одно по одному.

- Нет... Не может этого быть... Вы не ошиблись? - смотря куда-то сквозь вымощенную камнем дорожку, безжизненным голосом переспросил Бран. Мысли путались. Он уже не понимал сам, верит он принцессе или нет. Как ему быть? Как поступить? Жить не хотелось, но он должен сначала убедиться, что все это не ложь. Как же он допустил это? Он виноват. Только он. Тупой, трусливый тарг! Он сам все испортил. Сам все разрушил, а теперь она мертва…

- Милый мой Брани. - Ани оглянувшись по сторонам и убедившись, что они одни, обняла мужчину и заставила его положить голову ей на плечо. А тот в свою очередь бездумно подчинился. Думать он не о чем другом не мог, в голове лишь крутилась одна единственная мысль - он опоздал, не уберег, не сделал ничего.

- Я должен увидеть ее, – хриплым голосом, чуть слышно попросил он. Внутри него все умирало с каждой последующей секундой, а перед глазами стояло лицо той, что когда-то разбудила в нем желание жить ради кого-то, а не просто бездумно существовать в этом мире.

- Хороший мой, ну что там смотреть? - все крепче прижимала к себе тарга принцесса. Его желание было вполне оправдано, но совершенно некстати. Доказать смерть бывшей служанки было невозможно, так что нужно было как-то выкручиваться. К счастью выход пришел в голову сам собой и достаточно быстро. - Ее сожгут на погребальном костре сегодня вечером.

- Нет... - дернулся Бран, но как-то слишком слабо и Ани смогла его удержать в своих объятиях. В этот момент его душа умерла окончательно, оставив в этом мире лишь тело, которое было пока еще живо. Но это только пока. Принцесса и представить себе не могла, как глупо она поступила.

- Все хорошо, дорогой, я с тобой, – нежно шептала она ему на ухо, гладя по спине.

Глава 12

Кая с трудом разлепила глаза и осмотрелась – уже темнело, повозка двигалась по узкой дороге в горах, многие пассажиры дремали, как и ее похититель. Попытавшись вытянуть свою руку из его, она добилась лишь того, что мужчина сжал ее сильнее. Вздохнув от досады, девушка снова окинула глазами сидящих в повозке людей и, заметив, что женщина в шляпке напротив нее не спит, решила попросить помощи у нее. Как она не пыталась, но из всех звуков, что ей удалось издать, было только шлепанье пересохшими губами и шумные вдохи и выдохи. Потеряв всякую надежду на диалог, девушка еще раз шумно выдохнула и отвернулась, глядя на проплывающие мимо горы.

- Бедная девочка, - обратила, наконец, на нее внимание женщина. - И правда немая, только губами шлепает, да пыхтит.

Обрадовавшись, Кая невольно улыбнулась незнакомке и свободной рукой, попыталась жестами объяснить суть своей проблемы. Она показывала на себя, потом пыталась изобразить в воздухе королевский замок, затем подергала легонько себя за руку, сжимаемую Терастом, а потом, убедившись, что мужчина так и не проснулся, изобразила убегающего человечка пальцами.

- Вы жили в большом доме, да, деточка? - не совсем верно ее поняла собеседница, но та закивала. Замок ведь тоже можно назвать домом, верно? Но в следующую минуту она убедилась, что не поняли ее совершенно, точнее поняли не то, что она пыталась донести. - Неужели пришлось его продать, чтоб отправиться к магу?

Отчаянно замотав головой из стороны в сторону, Кая снова шумно выдохнула и начала все сначала. Она указала на похитителя, потом на себя, а потом схватила саму себя за шею, дальше она показала, как ей в рот капнули какой-то гадости, и она превратилась в послушную немую зомби. К несчастью дама в шляпке снова ее не поняла.

- Тебе нужно лекарство? Разбудить мужа?

На этот раз девушка мотала головой, но и отрицательно размахивала свободной рукой. Поняв, что угрозы больше нет, она шумно выдохнула, и еще раз осмотревшись по сторонам, уставилась в медленно темнеющее небо. Но дамочка видимо сдаваться не собиралась.

- А, я поняла! Ты, наверное, боишься переходить через ущелье? - примирительно махнула рукой женщина и подалась вперед, чтоб девушка лучше расслышала ее шепот. - Не бойся милая, древний дракон, это все сказки! - а поймав на себе непонимающий взгляд девушки, то продолжила. - А ты и не знаешь про него? Рассказать? Говорят, в этом ущелье живет последний древний дракон, тот, кто отказался связывать свою судьбу с другими народами и был проклят на вечную жизнь. Он не умеет перевоплощаться в человека. Его чешуя чернее ночи, глаза его горят огнем, а по своей магической силе он превосходит даже сильнейшего мага среди всех ныне живущих. Он изрыгает пламя, создает сильнейшие ветра своими крыльями, вода тянется к нему и не топит его, а сам он может заставить ее делать все, что ему вздумается. Но самое главное это то, что он знает будущее. Это силы всех древних драконов, когда-то они все были равны, а теперь настоящими магами могут быть лишь те, в ком осталось больше древней крови. Так вот, говорят, что дракон нападает на караваны, переходящие через ущелье по мосту. Но это сказки! Ну а на всякий случай, парни и таскают меня с собой. Дракон никогда не нападает на караваны, в которых есть хоть один дракон. Я хоть и не умею летать, слишком много крови во мне намешано, поэтому и крыльев у меня нет, но все же я тоже дракон! - гордо закончила женщина.

- Ящерица ты бескрылая! – подала голос дремавшая до этого старушка. - Чего девку пугаешь?

- Бабушка! – тут же встрепенулась рыжая девушка, которая мерно посапывала на плече у бабули еще минуту назад.

- Что бабушка? Девка итак онемела, а эта ящерица ее еще больше запугивает! – не унималась старуха. Пассажиры телеги начали потихоньку просыпаться от ее ругани. - Иль хочешь, чтоб она нам тут разродилась раньше времени?

- Ой, ты ж защитница та нашлась! – всплеснула руками дама в шляпке. - Дайна, угомони свою бабку!

- Бабуль, ты всех разбудила! – взывала к совести старушку ее внучка.

- Да и шут с ними! – не унималась старуха, кутаясь сильнее в свои шали. - Все равно щас стоянка будет, караванщики сами всех будить придут.

- Вот же дура старая! – дама в шляпке громко рассмеялась, от чего проснулись и те, кто все еще умудрялся спать. - До стоянки еще трястись и трястись!

- Так полети! – язвила старушка. - Не можешь? Вот и сиди молча! Ящерица!

- Да я б и без крыльев добралась быстрее!

- Так шуруй!

- Бабушка! – возмущенно восклицала рыжая, дергая старуху за шаль, при этом стягивая ее с плеча.

- Вас без меня древний сожрет!

- Подавится!

- А ну прекратить! – не выдержал, наконец, едущий на лошади рядом с телегой караванщик. До этого времени он не проявлял никакого интереса к происходящему в телеге, а так как он ехал за спиной у Каяды и ее похитителя, то его голос стал полной неожиданностью для последних. Остальные мужчины в телеге не проявляли никакого желания прекратить спор женщин, и без того знали, чем это для них обернется. А вот караванщик видимо не знал. Женщины мгновенно ополчились на него, объединившись против общего врага.

***

Поняв, что переборщила, Ани немного отстранилась от бледного мужчины с окончательно потухшими глазами. С минуту поразмышляв, как привести его в чувства, она не придумала ничего лучше, как поцеловать его. Взяв его лицо в ладони, она заставила Брана смотреть ей в глаза, и, шептав всякие нежности, потянулась к его губам. И ее действия действительно произвели огромное воздействие на тарга, правда не такое как она ожидала. Он не просто не принялся страстно отвечать на ее поцелуи, а даже не позволил девушке коснуться его губ. Мгновенно придя в себя, он отскочил от нее на несколько метров, с трудом удержавшись на ногах.

- Что вы делаете?

- Что-что? – вскочила с лавочки оскорбленная подобным поведением принцесса. - Пыталась утешить тебя! Помочь забыть эту мерзкую служанку и полюбить кого-то более подходящего!

- Что? – Бран сделал еще шаг назад. Действия девушки были неприемлемы и, выходили за рамки понимая тарга. Тем более он все еще был под впечатлением от сказанного ею ранее. - Кого?

- Кого? Меня, идиот! – уже переходила на крик разъяренная особа королевских кровей. - Я должна быть в твоей голове и сердце! Я и только я! Столько лет я ждала этого дурацкого замужества, чтоб потом со спокойной душой иметь возможность быть с тобой! Но потом появилась эта Тариеновская ш***а, и все полетело палуге под хвост!

- Что вы такое говорите? – мужчина был в полнейшем шоке. Он предполагал, что симпатичен младшей принцессе, но никогда не подавал ей даже намека на надежду. По началу отношения с женщинами просто ему были не интересны, а потом появилась та, ради кого он забыл о своей ненависти к женщинам. В голове не укладывалось происходящее. Невеста короля желала занять место Каи в его сердце. Не бывать этому никогда!

- А-а-а – почти прорычала от досады девушка и влепила таргу пощечину. - Очнись ты уже! Не найдешь ты ее! Забудь! Тераст, если не убил ее сразу, то увезет ее далеко! Дурак! Ведь просила же утащить и убить! Нет, ему ее в жены подавай! Надеюсь, они уже покинули этот материк!

Монолог, заставляющий сердце Брана пропускать удар за ударом, прервали громкие хлопки в ладоши. Принцесса вскрикнула от неожиданности и закрыла рот обеими руками, опомнившись. Бран повернулся на звук и покорно склонил голову. Невиданная усталость опустилась на его плечи. Мысли спутались. Услышанное от принцессы никак не укладывалось в голове. Мертва ли Кая или все же жива? Он совсем запутался. А самое главное, ведь это он сам и есть главная причина исчезновения девушки. Из-за нежных чувств к нему, Ани приказала похитить и убить его Каяду. Эда, в сопровождении двух стражников вышел из своего укрытия в виде густых зарослей кустарника.

- Ваше величество, принцесса Панира, Ани Дарана Ревиза Вотерон, вы обвиняетесь в преступном сговоре против королевской семьи Оскольта, в планировании и соучастии в похищении члена королевской семьи, – король кивнул стражникам и те взяли принцессу под руки, не смотря на все ее протесты. - Утром следующего дня вы и ваша сестра отправитесь в Панир. Наша свадьба отменяется. Вашим родителям уже отправлено послание почтовым голубем с требованием отменить нашу помолвку и предложением сохранить мирный договор между нашими странами, взамен на помощь в поисках и возвращении домой моей племянницы Каяды Оролс, незаконно рожденной дочери, моего покойного брата Дора.

- Что? Какая еще... И ты действительно в это веришь? - громко рассмеялась Ани, не забывая при этом дергать руками, в попытке их высвободить. - Да мало ли что она могла придумать! Она жалкая служанка! Мойщица горшков своих хозяев и не больше!

- Бран может скрывать себя или даже небольшой отряд щитом. - Эда кивнул в сторону совсем растерявшегося друга, а затем по очереди указал взглядом на стражников. - Дараг может подчинить себе ветер, Тирон может дышать под водой, Сая передвигать предметы силой мысли, ее мать может взмахом руки устроить небольшой взрыв. Как думаешь, какая способность у меня?

- Часто болеть? - принцесса замерла под тяжелым взглядом короля. Не смотря на всю его добродушность и располагающий внешний вид, при желании он мог одним взглядом повергнуть собеседника в дикий ужас.

- Глупая! - совсем по доброму рассмеялся тот, а затем вновь стал суровым и очень серьезным. - Плохой иммунитет, это результат глупой традиции предков женить родных сестер и братьев, дабы избежать смешения королевской крови с любой другой. Кая унаследовала свой индивидуальный запах от обоих родителей. Обычные тарги его чувствуют, но они не могут знать, из чего он состоит, а я могу. Она пахнет Нари, Дором и немного домом Тариенов, в котором выросла. Так же я могу почувствовать и те запахи, что обычным таргам не под силу. Так что, на будущее, в следующий раз, когда будешь заставлять свою жертву писать записки, не бери бумагу в руки, вдруг найдется кто-то с такой же способностью. От той бумажки до сих пор разит тобой и твоими духами. Жаль, что я был простужен в тот день и не понял этого сразу. А после услышанного здесь, мне стали понятны мотивы твоего поступка. Заприте принцессу в ее покоях до самого отъезда

- Ты не можешь так со мной поступить! Мой отец объявит тебе войну! - снова закричала Ани, когда стражники повели ее в сторону замка.

- Я сам объявлю ему войну, если мы не найдем Каяду живой в течение года, - проводив принцессу злым взглядом, Эда повернулся к ошеломленному другу. - А ты думал, зачем она мне? Она моя племянница.

- Но... я не понимаю... почему вы не забрали ее сюда еще десять лет назад?

- Понимаешь, говорить в Панире о том, что служанка королевских кровей было опасно. Я просил маму забрать девочку с собой, но она мне отказала, испугавшись того, что это может расстроить нашу с Ани свадьбу. А когда уже, будучи в королевском замке, я рассказал ей все, то она отмахнулась, решив, что из-за тоски по брату мне везде мерещится его запах. Послать за ней можно было лишь с официальным письмом к семье, в которой жила служанка от действующего правителя Оскольта. Хоть я и фактически с пятнадцати лет правил, но права подписи не имел, ты же знаешь. А вот когда мама умерла, это право у меня появилось, и я сразу отправил тебя в Панир.

- Почему не сказал мне?

- Я никому об этом не говорил. Боялся, что она просто не доедет до Лоу живой, - король тяжело вздохнул, и они вместе пошли к замку. - Бал в ее честь, там бы я объявил всему королевству о ней и дал бы ей официальный титул принцессы Оскольта. Но Ани мне помешала.

- Ты отменил свадьбу.

- Угу.

- Она опозорена и не сможет выйти замуж за кого-то титулом выше лорда и не раньше, чем выйдут замуж все ее сестры. Младшей всего шесть.

- Тебе ее жаль?

- Нет. Я бы с радостью свернул ее королевскую шейку.

- Она достаточно наказана. Забудь о ней. Я уже распорядился, чтоб поисковые отряды перенаправили в Синуш и Таран. В Панире искать будут люди, во избежание войны, король всеми силами будет рыть землю, чтоб найти мою Каю.

- Ваше величество! - к идущим через парк мужчинам неслась заплаканная принцесса Олим, на бегу вытирая льющиеся по щекам слезы. - Ваше величество! Простите меня! - девушка упала на колени к ногам мужчин. - Я все знала, но молчала из-за Ани. Теперь она раскрыта, и я могу рассказать.

- Говори, - сухо бросил Эда, не предпринимая ни малейшей попытки поднять девушку с земли и не испытывая ни капли жалости.

- Шато, Урусар. Тераст собирался отправиться туда из порта Ранары в Синуше. Надеюсь еще не поздно, - принцесса всхлипнула и склонила голову в ожидании приговора.

- Тебе не будут выдвинуты обвинения, но и спасибо я не скажу, - король смотрел на нее равнодушным взглядом, от чего девушке стало страшно еще больше, чем, если бы он взорвался гневной тирадой в ее адрес, - убирайся в свои покои. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

- Спасибо! - тихо прошептала девушка, поднимаясь с колен. - Спасибо! - повторила она чуть громче и, развернувшись, побежала прочь.

- Найди ее. Возьми таргов, сколько тебе нужно, но не дай Терасту покинуть материк. - Эда вновь обратился к другу. - Один ты можешь передвигаться незамеченным через границы и территории других государств.

***

Стоянку организовали уже, когда стемнело окончательно. Караванщики без лишних движений и очень слажено соорудили на телегах некое подобие палаток, лавки из них вынесли наружу и поставили вокруг большого костра. Он отпугивал хищников и служил источником тепла, ведь в горах было достаточно прохладно для середины лета. Неподалеку был разведен костер поменьше, на котором готовилась похлебка и чай. Все пассажиры привычно заняли места у костра в ожидании своей порции горячей еды. От каждой группы был назначен мужчина, который будет раздавать еду, приготовленную караванщиками, ему выдавалась посуда и большой поднос, рассчитанный на шесть тарелок. От группы, в которую попали наши путники, был выбран Тераст, как единственный мужчина в ней. С одной стороны отходить от пленницы не хотелось, с другой стороны если он откажется, то это вызовет излишние подозрения.

- Вы не могли бы присмотреть за моей женой? - обратился он к даме в шляпке. - Дело в том, что у нее бывают приступы паники. Она может сорваться с места и побежать без видимых на то причин, а в ее положении...

- Можешь не волноваться, мой хороший! - стреляя глазками, отвечала та, присаживаясь ближе к пленнице. - Присмотрим за твоей красавицей.

Получив шесть порций похлебки, мужчина добавил в одну из них папу капель из своего бутылька, чтоб не пришлось вливать девушке их в рот у всех на глазах. Раздав тарелки, он присел рядом с Каей и вручил ей ее порцию, заметив недоверчивый взгляд, он наклонился к ее уху.

- Ешь. Иначе залью силой, - поняв, что совершенно забыл об отличном слухе таргов, он окинул взглядом растерявшихся женщин. - Еда нужна малышу, а она в последнее время часто отказывается. Порой мне кажется, что она уже не в ладу с собой и просто не понимает, что вредит себе и ребенку.

Женщины принялись вновь жалеть девушку, та же обреченно вздохнув, принялась есть. Тераст строго проследил, чтоб в ее тарелке ни осталось и капли похлебки. Она почувствовала легкое головокружение, уже на середине порции, а к концу уже с трудом осознавала, где она и что происходит. Горло она не чувствовала вообще, глотала на автомате, как не захлебнулась не понятно. Вернув тарелку "мужу" пошатнулась и стала заваливаться на бок, мужчина подхватил ее и, извинившись перед остальными, унес девушку в телегу, буквально запеленав в одеяло.

Проснулась Кая далеко за полдень, караван приближался к длинному мосту через ущелье. С одной стороны от телеги была отвесная скала, а с другой крутой обрыв. Тропинка была узкой настолько, что временами телега шаркала о скалу своим бортом. Открыв рот, девушка поняла, что по-прежнему не может говорить, тяжело вздохнув, она осмотрелась по сторонам. На этот раз никто не спал, все внимательно следили за движением телеги и ущельем, тишину нарушал только скрип и стук колес. Первая телега уже въезжала на мост, как из глубины ущелья в небо метнулось нечто черное. Мужчины мгновенно начали доставать оружие, главный отдал несколько четких приказов, и потянулись бесконечные минуты ожидания. Небо было чистым. Из тихих разговоров пассажиров, Каяда поняла, что это был дракон. Женщины тихо плакали, мужчины же держали мечи, луки и арбалеты наготове. Сдаваться без боя караван был не намерен, но бой все не начинался, и небо по-прежнему оставалось чистым. В какой-то момент, когда все уже немного расслабились и подумали, что все обошлось, в небе, разорвав в клочья облако, появился огромный черный дракон. Обдав каменный мост огнем, он вновь взмыл в небо, уходя от стрел противника. Женщины в спешке покидали телеги и бежали назад, чтоб укрыться в скалах, мужчины пытались отвлечь внимание древнего на себя, чтоб спасти их. Тераст же не выпуская пленницу из рук, забрался под телегу и внимательно наблюдал за сражением. Возвращаться было нельзя, значит остается надеяться, что сожрав караванщиков, дракон уберется восвояси, и они смогут тихонько пройти по мосту. Дракон тем временем вернулся с новой порцией огня, только теперь к нему добавились сильные порывы ветра, которые он создавал своими огромными крыльями. Только этот ветер, повинуясь своему хозяину, метко сбивал лучников и останавливал стрелы в воздухе.

Кая лежала под телегой и мысленно прощалась с жизнью, задыхаясь от запаха гари и жара горящих телег. Мужчина крепко сжимал ее руку и заметно нервничал. Многие уже были убиты. Дракон был невероятно огромен, быстр и обладал сразу несколькими магиями, которые искусно смешивал в бою. От цепкого взгляда мужчины, не скрылось и то, что пострадали от огня лишь несколько пассажирских телег, а вот те, что были набиты грузом, огонь обходил стороной. Вскоре стало совсем тихо. Караван был разгромлен, кто-то успел убежать, но многие останутся здесь навсегда. Понимая, что скоро здесь будут мародеры, грабящие погибшие караваны, Тераст принял решение уходить немедленно. Грубо выпихнув девушку из-под телеги первой, он немного подождал и сам покинул убежище. Поднявшись на ноги, он понял, почему пленница не ринулась бежать сразу - прямо напротив них на скале сидел огромный черный дракон и внимательно следил за выбравшимися из укрытия людьми. Со злости мужчина отвесил девушке звонкую пощечину за то, что она никак не подала ему сигнал о том, что выходить из укрытия рано. Кая упала, и дракон мгновенно сорвался с места.

Очнулась девушка, спустя несколько минут и тут же была охвачена ужасом и сильнейшей паникой. Она лежала в телеге, которую нес в лапах тот самый черный дракон. Они летели высоко над землей, а вокруг них летели нагруженные сумками и мешками драконы меньших размеров и ярких окрасок.

Глава 13

Телега осторожно опустилась на землю у кромки леса, дракон взмыл вверх и почти мгновенно растворился в огромном черном тумане, из которого на землю спрыгнул высокий черноволосый мужчина с такими же черными глазами. Он лучезарно улыбнулся перепуганной девушке и протянул руку, чтоб помочь спуститься на землю.

- Не бойся, я не кусаюсь! - усмехнулся он и подмигнул незнакомке. - Нам нужно немного пройти пешком, в поселке с моими размерами я бы снес пару домов, опуская телегу, - дракон снова усмехнулся и сам запрыгнул к Кае, взяв ее руку. Улыбка тут же испарилась с его лица, и он кивнул на живот девушки. - Что у тебя там?

Вздохнув, она ослабила корсет и подушка выпала из-под платья к ее ногам. Поймав на себе непонимающий взгляд, она показала на свое горло и стянула с головы платок, скрывающий ее истинный цвет волос. Когда мужчина из огромного дракона перевоплотился в мужчину, она поняла, что попала в плен к бандитам. Так как говорить она не может, то пускай лучше ее убьют сразу, как обманщицу, чем снова она подвергнется насилию.

- Я требую объяснений, - мужчина сверлил ее злым взглядом. Девушка вновь указала на горло и в доказательство беззвучно пошлепала губами. - Немая?

Снова тяжело вздохнув, Каяда отрицательно помотала головой, затем сделала вид, как будто пишет карандашом на бумаге. Обманывать незнакомца она не видела смысла. Дракон, не церемонясь, схватил девушку одной рукой и спустился вместе с ней на землю. Отпустив ее на тропинку, он осмотрелся по сторонам и нашел в траве сломанную ветку. Девушка аккуратно вычертила на земле буквы, надеясь, что дракон не только может говорить на ее языке, но и читать.

- Ты знаешь, что стоцвет это яд? - мужчина с недоверием посмотрел на девушку. Читать он мог, что ее очень обрадовало, ведь теперь она хоть как-то сможет общаться, пока ее голос не восстановится. - Только голос пропал или горло тоже не чувствуешь? Зачем травилась?

Поняв, что так он от нее ответов не добьется, дракон приложил свою руку к шее девушки и что-то зашептал на своем языке. По началу Кая подумала, что ее сейчас придушат или свернут ей шею, но рука не шевелилась. Вскоре от нее пошло тепло, и горло запершило как при сильной простуде. На глаза навернулись слезы от счастья, она снова чувствует боль в горле. Когда мужчина убрал руку, она сделала попытку заговорить, но получилось лишь непонятное сипение, сменившееся жутким приступом кашля.

- Я не сама... - прокашлявшись, заговорила она хриплым голосом. Говорить было тяжело и больно, но даже это радовало. - Тот мужчина, что прятался под телегой вместе со мной. Он выкрал меня из замка в Лоу.

- Подробности потом. Сейчас идем в поселок, - мужчина недоверчиво смерил девушку взглядом и кивком головы указал нужное направление. Он ей не поверил. Да она и не ждала, что ей поверят, честно признаться, она надеялась лишь на легкую смерть, без пыток и унижений. - Я Аррикад. Последний из прямых потомков древних. За лесом мой скрытый от всего мира поселок. В нем живут изгои драконьего общества.

- Я Каяда. - прохрипела в ответ девушка, стараясь не отставать от своего то ли спасителя, то ли очередного похитителя. Вроде последняя его фраза звучала даже немного дружелюбно, что заставило девушку поверить в то, что это еще не конец.

- Молчи! - рявкнул дракон. - Торада приготовит отвар, после него сможешь нормально говорить. А пока побереги связки, если не хочешь стать немой.

К поселку через лес вела небольшая тропинка, которую не отыскать, если не знать ее точного местоположения. До места они дошли чуть больше чем за четверть часа. Поселок оказался совсем не большим, всего около десятка домов вокруг большой площади, в центре которой уже полыхал большой костер. Среди дров Кая заметила несколько мешков из каравана. На ее немой вопрос, Аррикад отмахнулся тем, что это контрабанда от которой его люди всегда избавляются таким образом. Как выяснилось, эти драконы нападают не просто на все подряд караваны, а только на те, что провозят в Синуш запрещенные товары. Чем в какой-то степени даже помогают своему государству, а государство взамен не прочесывает окрестные леса в поисках этого поселка.

Из самого большого дома им навстречу выскочила пожилая женщина с красными, развивающимися на ветру длинными волосами, карими большими глазами, одета она была в красную тунику и черные облегающие ноги брюки, а в руках у женщины была кружка.

- Арри, а где беременная?

- Не беременная она, - рявкнул дракон и кивнул на свою спутницу. - Отвар сделала?

- В руках у меня, что по твоему? - покачав головой, она протянула кружку растерянной девушке. - Странно, Чад сказал, что ты блондинка. Обознался, старый гликон… Ты пей, пей, не отрава это.

- Был платок на голове, а к нему приколота прядь светлых волос, - после первого же глотка Кая почувствовала заметное облегчение. Горло перестало першить, и даже голос стал мягче, но все еще был хриплым.

- Ты пей, потом за ужином расскажешь все старой Тораде, то есть мне, - улыбнулась женщина и повела девушку в дом.

Когда догорел костер, на площади все прибрали так, что не осталось и следа. После расставили столы и расставили еду. Каю усадили за стол рядом с Торадой, как выяснилось, эта женщина вторая по значимости в поселке после Аррикада. За ужином гостью, а именно так и представила женщина девушку, попросили рассказать все, что с ней произошло. И Кая рассказала, начиная от встречи с принцем Эда десять лет назад и заканчивая сегодняшним днем. Драконы внимательно слушали, лишь изредка задавая вопросы, уточняя некоторые детали. А самое главное – ей верили. Это было видно по сочувствующим взглядам окружающих. Вообще, проведя в селении уже пару часов, девушка поняла, что называть местных жителей бандитами было бы совсем не правильно.

- Точно! Я летал вчера через границу, тарги ищут девчонку, по описанию очень похожа на эту.

- Я тоже что-то такое слышал!

Драконы шумно загудели, обсуждая случившееся с их гостьей. Аррикад сидел мрачный и о чем то думал. Торада же подкладывала девушке еду в тарелку и расспрашивала о жизни таргов и людей. Как выяснилось, эта женщина никогда не покидала своей страны, а последние три сотни лет даже не выходила за пределы этого поселка, ровно с тех пор, как ее мальчик подрос и научился приносить домой пищу вместо нее. Тогда поселка еще собственно и не было, была лишь хлипкая избушка в лесу. Постепенно к ним стали стекаться бродяги, вот и набралось уже девять домов.

Кае выделили комнату на втором этаже дома Торады и Аррикада. Он же и оказался тем самым горячо любимым сыночком, который теперь возглавлял поселение и охоту на контрабандистов. То, что они действуют вне закона, никого не смущало, власти закрывали на это глаза в благодарность за уничтожение контрабанды, а Аррикад получал от разбойных нападений все остальные грузы, обычно ими были продукты, ткани, платки, ковры, реже драгоценные камни, деньги, ценные металлы и оружие. Невинным пассажирам всегда давали уйти, а вот у контрабандистов ни одного шанса не оставалось. Так же никто не был в курсе, что огромный черный дракон совсем не древний, и что именно он и есть Аррикад. Торада призналась, что древние совсем не вымерли, а просто покинули материк, разочаровавшись в своих потомках от смешанных браков. Но спустя тысячи лет один дракон вернулся и подарил ей чудесного сына, после чего был захвачен королевством и убит, так и не увидев рождения малыша. Именно поэтому Арри так сильно отличается от остальных цветом и размерами. И именно поэтому они не могут выйти жить к остальным драконам.

Спустя неделю Аррикад пригласил девушку на прогулку. Он унес ее высоко в горы, туда, откуда открывается прекрасный вид на то самое ущелье. Перевоплотившись в мужчину, он долго смотрел вниз, думая о чем-то, о своем. Кая не решалась нарушить тишину, понимая, что разговор предстоит серьезный.

- Он придет за тобой?

- Со слов Тераста и принцессы, он в меня влюблен. Если это правда, и правда то, что тарги никогда и никому не отдадут свою любимую женщину, то придет, – вздохнула девушка, стоя за спиной у сидящего на краю скалы мужчины. - Но он отпустил меня. Дал уйти с Терастом, значит, они ошиблись.

- А ты хочешь, чтоб он пришел?

- Арри…

- Ответь, помнишь, я не кусаюсь.

- Да. Я хочу, чтоб он пришел, ты же знаешь, – тяжелый вздох, и она осторожно присела рядом с ним. - Ты же слышал наш разговор с твоей мамой.

- Торада задала этот вопрос раньше меня, – усмехнулся мужчина, а затем серьезно посмотрел на свою собеседницу. - Даю ему полгода. Если он придет за тобой раньше, чем в южных горах Синуша растает снег, то я отдам тебя без боя. Но, если он не явится, то я женюсь на тебе.

- Арри…

- Ты мне нравишься. Очень. Моя душа тянется к твоей, а это знак. В поселке я не позволю никому притронуться к тебе, отпустить одну так же не смогу.

- Как же ты тогда сможешь отдать меня ему, если он придет?

- Буду надеяться, что ты не захочешь уходить, - широко улыбнулся дракон. В такие моменты он был очень похож на свою мать, милую, добрую и невероятно веселую женщину. Но стоило ему сделать лицо по серьезнее, как все сходство таяло на глазах.

***

- Бран, трактирщик сказал, что похожий по описаниям мужчина снимал у него комнату на одну ночь неделю назад. – Рало подсел за столик к друзьям, которые заметно оживились от услышанного. - Он пришел с девушкой в изумрудном платье и с каштановыми волосами, а вышел с глубоко беременной блондинкой все в том же платье. Поэтому его и запомнили.

- Замаскировал, значит, – стукнул кулаком по столу Бран, глядя в свой стакан с холодной водой. - Куда он ушел?

- Говорят, они присоединились к каравану, на который в ущелье напал древний…

- Кто?

- Местная легенда, – вздохнул тарг. - Вроде как в ущелье живет последний древний дракон, который нападает на некоторые караваны. Скорее всего, это происки одной из Синушских шаек. Бандитов на границе много.

- В ущелье немедленно, – скомандовал Бран, поднимаясь из-за столика. Парни с грустью посмотрели на свои тарелки полные еды, но ослушаться не посмели. Он ведь теперь не просто их командир, а еще и правая рука короля. Одно неверное движение и им мгновенно будут предъявлены обвинения, вынесен приговор и сам же он может привести его в исполнение. Бран, конечно же, этого не сделает со своими друзьями, но те готовы были ожидать от него сейчас все, что угодно. Мужчина был на взводе с самого начала их поисков.

От нападения в ущелье ни осталось и следа, но только не для таргов. Они чувствовали уже совсем слабый запах гари, пропитавший округу в тот день. Все трое принялись обследовать все вокруг, каждый камешек на дороге, каждую отметину на скалах, все, что могло бы дать им хоть малейшую зацепку. Вскоре Сел окликнул друзей и начал спускаться вниз, на дно ущелья по крутой отвесной скале, туда, где шумела быстрая горная река. Проследив взглядом за направлением, куда полез Сел, Бран наплевав на безопасность, ринулся вниз, приказав друзьям оставаться наверху. То, что заметил тарг внизу, была соломенная шляпа, прочно зацепившаяся за ветку кустарника, растущего у самой кромки воды. Спустившись вниз, и оказавшись по щиколотку в воде, Бран сумел до нее добраться. Одним легким движением он сорвал шляпу с ветки, порвав ее при этом почти пополам. Один глубокий вдох и сердце начало бешено колотиться в груди. Секундная растерянность сменилась сначала радостью, а затем приступом жуткой ненависти. Шляпа принадлежала похитителю.

- Спускайтесь, - крикнул он друзьям, ожидавшим его наверху, с трудом удерживая себя на месте. - Идем вдоль реки по течению. Это он. И лучше для него будет, если Кая с ним и в полном порядке.

Сел и Рало поспешили выполнять приказ. Лезть в воду не хотелось, но выбора у них не было. Да и Каю они хотели вернуть не меньше влюбленного тарга. Девушка нравилась им обоим, просто как хороший человек. Они бы без раздумий отправились на ее поиски, даже если она была все той же служанкой, даже если бы Бран не был влюблен. А теперь, когда оказалось, что она племянница самого короля, то найти ее и спасти было их долгом. Спускаясь вниз, мужчины недоумевали, как их командиру удалось так быстро и ловко спуститься по отвесной скале и совсем не подозревали, что за ними давно наблюдают. Обсуждая план действий, они не заметили, как с верхушки ближайшей горы вверх метнулась черная тень.

***

- Ты уверен, что это именно тот тарг? – Торада стояла на краю скалы за спиной своего сына, ее красные волосы развивались на ветру, а взгляд был хмурым и задумчивым.

- Я слышал их разговоры. Они ищут ее.

- Скажешь ей?

- Нет. Они пойдут вниз по течению. Совсем в другую сторону.

- Надеюсь потом ты не пожалеешь о содеянном. Она его женщина.

- Это мы еще посмотрим. – Аррикад поднялся на ноги, и злобно взглянув на мать, направился быстрым шагом в поселок.

***

Поиски Тераста заняли еще неделю. Мужчина был ранен и оставлял очень много следов, благодаря им и удалось найти его, несмотря на двухнедельную фору. Все эти дни Брандан был перевозбужден и опьянен близостью победы. Но какого же было его разочарование, когда они нашли мужчину находящегося практически на грани жизни и смерти в лесу Оскольта. Неподалеку от реки, всего лишь несколькими километрами ниже по течению от конца ущелья. Похититель был один. Форкс пришел в бешенство и в течение длительного времени просто крушил все вокруг.

- Где она? – взревел тарг, приподняв за порванную куртку преступника.

- Сдохла, надеюсь… - как-то обреченно и вымучено улыбнулся Тераст. Сил на сопротивление не было. Честно говоря, он уже морально подготовился к смерти. Дракон скинул его вниз, в реку. Спас его куст, который смягчил падение, но взамен нанес несколько серьезных ран. Путешествие в ледяной воде, сделало свое дело, и он подхватил воспаление. Перевязанные мокрыми, грязными тряпками раны загноились и, похоже, начиналось заражение крови. Так и так жить ему оставалось мало. Пускай уж тогда смерть будет быстрой от рук разъяренного тарга, чем он умрет в муках под кустом в лесу, молясь лишь о том, чтоб звери не нашли его до того, пока ему не станет уже все равно.

- Где? – с трудом сдерживаясь, чтоб не оторвать голову этому уроду, повторил свой вопрос тарг. Сел и Рало стояли в стороне, просто не решаясь вмешаться. Им не было жаль этого человека, но и безграничную ярость, и ненависть правой руки короля они не одобряли. Ум должен быть светлым, а не затуманен ненавистью и злостью.

- Ее забрал дракон… огромный… черный… - говорить было тяжело, но это стоило того, чтоб перед смертью увидеть искаженное лицо ненавистного выскочки тарга. - Надеюсь, он ей подавился!

- Драконы не едят людей, – подал голос Рало, с опаской поглядывая на командира, готового вот-вот взорваться. Если Бран прикончит его сейчас, то они так и не узнают где искать девушку.

- Только не этот! – усмехнулся Тераст и тут же закашлялся до такой степени, что у него пошла кровь из носа, а так же он смачно сплюнул кровь, смешанную со слюной на траву. - Я думал, что это сказки… Но древний дракон действительно живет в ущелье. Он сбросил меня в воду, а девчонку унес в горы…

- Тераст, служащий ранее королевской семье Панира, а ныне освобожденный от своей службы, - поняв, что мужчина его не обманывает, Брандан выпустил его из своих рук, выпрямился и достал свой меч, - ты обвиняешься в преступном сговоре со своей принцессой и похищении члена королевской семьи Оскольта…

- Кого? – выслушивая свой приговор, Тераст подумал, что ослышался. От королевской семьи таргов не осталось почти никого, один лишь вечно простуженный король. Наследников у него пока не наблюдалось, а все родственники повымирали, кто на войне, а кто от собственных болячек.

- Племянницу, его величества, Каяду Оролс. – сухо ответил тарг, занося свой меч для удара. Ненависть к этому человеку угасла, сменившись отвращением и желанием поскорее закончить начатое. Все что можно, он уже рассказал, а значит, пора отправляться дальше. - Именем короля, приговариваю тебя к смерти и исполню приговор лично прямо сейчас.

- Она сдохла! – рассмеялся приговоренный, валяясь в траве. - Я помог королевской ш***е сдохнуть в горах! Ты поэтому на нее позарился, да? Хочешь тоже войти в королевскую семью?

- Я передумал. – Бран, опустил меч, заставив всех присутствующих потерять дар речи от удивления. Затем он перехватил рукоятку по удобнее и одним быстрым и легким движением перерезал сухожилия на ногах лежащего перед ним человека. - Ты будешь умирать долго и мучительно. Надеюсь, дикие звери найдут тебя раньше, чем ты сдохнешь от потери крови. Говорят в этих лесах полно палуг.

Глава 14

Недели стремительно понеслись одна за другой, работы в поселке было с избытком для каждого его жителя. Каяда помогала Тораде по хозяйству в доме и огороде, а вечерами учила язык драконов. Женщина с удовольствием ее обучала всему, что знала и умела сама. Вскоре лето закончилось, пришло время сбора урожая, с чем девушка так же справлялась на ура. Хозяйка дома уже больше не пыталась вразумить сына и вернуть таргу его женщину. Даже наоборот Торада надеялась, что за данные Аррикадом полгода Брандану не удастся отыскать магически спрятанный поселок и Каяда выйдет замуж за ее сына. Когда весь урожай был собран и переработан для зимнего хранения, женщина стала обучать свою гостью шитью и прочему разному рукоделию. Первым делом, Кая захотела починить свое любимое платье, которое сильно пострадало за время ее путешествия с Терастом. Буквально через месяц после начала обучения Кае посыпались заказы на пошив одежды от мужчин и женщин со всего поселка. А еще через пару недель все девушки в поселке стали собираться в доме Торады, чтоб научиться вязать кружевные скатерти и теплые шали. Так из ученицы девушка превратилась в учителя. Оказавшись творческой натурой, она стала экспериментировать и теперь даже сама Торада периодически брала у нее уроки шитья и вязания. Аррикад все время, что не совершал налеты на контрабандистов, был рядом с девушкой. Следил, чтоб она вовремя ела и бывала на свежем воздухе, так как увлеченная шитьем или вязанием, она забывала обо всем на свете. Дракон стал ей очень хорошим другом, но не более того. Его это порой очень задевало, ведь он хотел большего, но Кая так и не смогла полюбить его как своего мужчину. Время шло, и Арри сильно нервничал. Она все еще любила своего тарга, а тот в своих поисках уже неоднократно подходил слишком близко к поселку, но благодаря защитной магии все же проходил мимо. Дракон понимал, что рано или поздно тарг почувствует эту магию и сломает защитный барьер, ведь по иронии судьбы именно в его власти защитная магия. По крайней мере, так описывала его способности Каяда.

В самый разгар зимы, после очередной вылазки Аррикад вновь пригласил Каю прогуляться до облюбованной им скалы. Девушка насторожилась, понимая, что ее вновь ждет серьезный разговор, но все же оделась по теплее и пошла за своим другом. Эта скала была любимым местом уединения дракона, он часто улетал туда, чтоб побыть одному и о чем-нибудь подумать. Самовольно туда не решался пойти никто кроме Торады, остальные же могли нарваться на неприятности, вторгнувшись в личное пространство самого сильного дракона Синуша. Очень редко Арри приглашал туда кого-либо для серьезного разговора. И обычно эти разговоры не предвещали ничего хорошего.

- Кай, - совсем печально заговорил дракон, усевшись по привычке на самом краю обрыва. - Тебе нравится здесь жить?

- Что за глупый вопрос? - рассмеялась девушка устраиваясь в снегу так, чтоб хорошо слышать собеседника и в то же время быть подальше от края, - я никогда не чувствовала себя настолько нужной! Ты знаешь, Кора хочет, чтоб я сшила ей свадебное платье! Мика сделал ей предложение вчера ночью, весной она станет его женой. Я так рада за них!

- А если он придет, ты уйдешь с ним? - дракон никогда не называл своего соперника по имени, но она поняла о ком идет речь. Сердце ее встрепенулось. Неужели Бран со дня на день найдет ее!? Но радость сменилась страхом. Одно дело жить с надеждой, что твои чувства взаимны, и совсем другое встретиться с ним лицом к лицу и понять, что все ее надежды напрасны, а поиски организованы лишь по приказу короля.

- Арри, я не знаю... - тяжело вздохнула Кая и заерзала на месте, пытаясь устроиться по удобнее, но из-за переполнявших ее эмоций, никак не могла найти себе место. - Здесь я нашла свое место, здесь я равна со всеми, у меня много друзей, а там... Там он и... Он делал вид, что мы незнакомы при встрече.

- Остаешься? - в голосе прозвучали нотки надежды и радости, а сам мужчина резко развернулся в ее сторону.

- Я не могу ничего обещать.

- Знаешь, я передумал отдавать тебя! - Аррикад вскочил на ноги и торжествующе посмотрел на сидящую в снегу подругу. - Без боя никому не отдам!

- Он близко? - глядя в снег, тихо спросила девушка, пытаясь задушить эмоции переполняющие ее. Слова друга задели ее, но переживала она не за него. Потомок древнего дракона очень силен и беспощаден к своим врагам, а Брандана он воспринимал именно как врага. Волновалась она за любимого ею мужчину. А еще из-за того, что вот-вот ее сердце может вновь разбиться на мелкие осколки и тогда она уже точно не сможет никогда никого подпустить к себе близко. Она ведь только-только смогла вновь обрести доверие к людям, ну или не совсем к людям. В том числе и к мужчинам, ведь ни один из них за все это время не сказал в ее адрес ни одного грубого слова, а наоборот все были приветливы и во всем старались ей помочь, как и любой другой женщине поселка.

- Завтра они перейдут через перевал и подойдут к нам с северной стороны. Тарг почувствует защитный купол и откроет в нем проход для себя и своих солдат. Я не могу допустить обнаружения поселка.

- Позволь мне поговорить с ним! - Кая поняла к чему клонит дракон. Ему было видение. Именно так Арри узнает о контрабандистах - его посещают видения каждую ночь. В них он видит то, что должно случится в ближайшие пару дней. Эта способность так же досталась ему от отца, как и владение сразу несколькими магиями. Девушка поняла, что он собирается убить тех, кто посягнёт на его поселок, он просто не даст им подойти близко к границе.

- Зачем, чтоб он забрал тебя силой? - закипал мужчина.

- Ты будешь рядом, - улыбнулась в ответ Каяда, чтоб сгладить назревающий конфликт. - Я хочу поговорить с ним. Если все, что мне говорили о нем ложь, то я останусь здесь. Мне нужно это знать, понимаешь?

- Понимаю... - с грустью выдохнул дракон и помог ей подняться. - Не сиди долго в снегу.

***

Небольшой отряд из пяти таргов и трех драконов двигался через перевал. Несмотря на приказы и просьбы короля, Бран продолжал поиски. Горы были пройдены уже вдоль и поперек за прошедшие четыре с половиной месяца. Никто уже не верил в то, что девушка жива, но так же никто и не смел перечить воле второго по значимости мужчины соседнего королевства. Власти Синуша уже давно были в курсе этих поисков и чем могли, помогали. Не смотря на мир и взаимовыгодные торговые отношения, королевство было заинтересовано в том, чтоб высокопоставленный тарг поскорее убрался с их территории, а он не намерен был возвращаться домой без племянницы своего короля.

Дойдя до середины перевала, отряд заметил метнувшуюся в горах черную тень. Мужчины мгновенно приготовились к бою с огромным драконом, но на удивление вместо него из-за небольшого поворота навстречу им вышли мужчина и женщина. Неожиданный порыв ветра сорвал капюшон со стоящего во главе отряда тарга и принес ему вместе с хлопьями снега запахи идущих навстречу людей. Мгновенно узнав этот запах Бран едва не выронил из рук меч. Рало и Сел так же поняли, кто перед ними и жестами приказали убрать оружие. Их командир же тем временем спрыгнул с лошади и быстрым шагом пошел вперед. Женщина что-то сказала своему спутнику на языке драконов и дальше пошла одна. Что именно она сказала, было не разобрать из-за завывания ветра.

- Живая... - выдохнул тарг, едва они поравнялись и он снял с ее головы капюшон. Ветер мгновенно стих.

- Живая, - тихо подтвердила девушка, боясь заглянуть мужчине в глаза. Зря. Его глаза были полны счастья, боли и страха. Боялся мужчина того, что он опоздал и теперь она с другим, ведь вышла она навстречу в сопровождении мужчины. Какого же было его счастье, когда он не почувствовал на ней его запаха, только ее собственный. - Зачем вы здесь? Я ведь оставила записку...

- Тебя заставила Ани! - взревел мужчина, не сдержав эмоций, и его тут же оттеснил от девушки на пару шагов назад сильный порыв ветра, не всколыхнув ни один волосок на ее голове. Тарг понял, ветром управляет дракон, сопровождающий ее, поэтому взял себя в руки и тихо добавил, - из-за меня... Прости... я не смог тебя защитить...

- Вам незачем просить у меня прощения, господин Брандан. Теперь я ведь могу обращаться к вам господин? Вы ведь правая рука короля... - ее трясло от волнения, вся решительность с которой она шла на эту встречу моментально улетучилась, как только она увидела его еще с высоты птичьего полета. Уже тогда она знала, что уйдет с ним, если он попросит, да даже если прикажет, то все равно пойдет. Как же она ошибалась, когда думала, что сможет отказать ему и остаться. Голос ее предательски дрожал, но она старалась выглядеть спокойной и немного равнодушной.

- Для тебя я просто Бран, - улыбнувшись, тихо сказал мужчина, взяв ее руку в свою. Она говорит с ним почти как с равным. Она больше не та запуганная служанка и ему это нравилось. Ветер мгновенно ударил его в грудь, заставляя снова сделать шаг назад. Она мгновенно развернулась и крикнула на языке драконов "Не вмешивайся, Арри". Арри. Вот значит, как зовут его соперника. В том, что этот дракон претендует на его женщину тарг и не сомневался. - Я верил, я знал, что найду тебя. Эда просил меня вернуться, но я не послушал...

- Король не посылал вас за мной? - эта новость заставила сердце Каи встрепенуться, а ее саму наконец поднять на мужчину глаза. Он сильно изменился. Похудел, под глазами синяки, весь бледный, уставший. Сердце защемило от жалости. Он плохо ел, мало спал и искал ее все это время. Какой же дурой она была, сомневаясь в том, что он любит ее.

- Сначала он приказал мне тебя забыть. А когда Сая пришла в себя и рассказала, что ты ушла не по своей воле, он отправил на твои поиски двадцать четыре отряда лучших солдат, а мне приказал ждать, - говорить было тяжело. Он не винил короля, но и не одобрял его решения. В том, что произошло, виноват только сам Бран. Нужно было сразу просить руки девушки у короля, а не ждать непонятно чего. Но прошлого не вернуть, теперь он не упустит своего шанса. Теперь никому он ее не отдаст. - Когда принцессы признались во всем, Эда сам отправил меня на поиски. Но он бы больше и не смог меня удержать в замке. Я бы пришел за тобой, даже если по возвращению меня ждала казнь.

- Бран... - по щекам девушки побежали слезы. Пусть он и не сказал открыто о своих чувствах, но она итак уже все поняла. Его имя слетело с ее губ непроизвольно, и она тут же прикрыла рот рукой, испугавшись сама не понимая чего. Реакция мужчины не заставила себя долго ждать. Он сгреб девушку в объятья, и крепко прижав к себе, долго просил прощения. Дракон молча развернулся и пошел прочь. Заметив это, Кая выбралась из объятий тарга и, окликнув его, помчалась вдогонку, удивив тем самым всех присутствующих. - Арри! Арри, подожди!

- Не нужно ничего объяснять, - грустно усмехнувшись, дракон остановился и не успел толком развернуться, как в него врезалась девушка. Она обняла своего друга, а он положил свою руку ей на голову и тихо заговорил. - Я знал, что так будет. Но я надеялся, что смогу изменить судьбу.

- Прости...

- Не плачь, ты должна быть счастливой.

- А ты?

- И я буду счастлив, но только не ценой твоего счастья.

- Арри...

- Мм?

- Передай Тораде, что она может гордиться своим сыном.

- Она знает.

- Я очень люблю вас обоих, вы та семья, которой у меня никогда не было. Мама не в счет, она тоже меня любила, но кроме этого больше ничего дать не могла...

- Все хорошо, - нехотя дракон отстранился от девушки и улыбнулся, заметив полную растерянность на лице тарга, сменяющуюся сначала отчаянием, а затем злостью. - Иди к нему, пока он не попытался меня убить. Ты ведь хочешь, чтоб он жил, правда? Прощай, Кая.

- Прощай, Арри... - поцеловав дракона в щеку, она еще раз крепко его обняла и отпустила.

Мужчина подмигнул ей на прощание и пошел прочь. А она стояла и смотрела ему вслед, даже когда он уже скрылся из виду. Вместе с ним здесь осталась частичка ее души. Она привыкла к этому месту и к его жителям, они стали ей семьей. А этот крошечный поселок домом, которого у нее никогда не было. Ей было тяжело прощаться и уходить в неизвестность. Возвращаться в замок не хотелось, ведь там принцессы, которые ее ненавидят. Но и вновь разлучаться с Браном она не готова. Оставалось надеяться, что король позволит ей жить вне замка. Мысли ее прервала рука, опустившаяся на ее плечо.

- Идем, нам пора возвращаться домой. - Форкс был вновь серьезен, от той счастливой улыбки не осталось и следа.

- Здесь был мой дом... - тихо прошептала девушка и пошла рядом с таргом к его лошади и остальным мужчинам.

- Хочешь остаться здесь?

- Нет.

- Прости, повозки с собой у нас нет, придется какое-то время ехать на моей лошади.

- Ничего.

- Кая! - радостные Сел и Рало спрыгнули со своих лошадей и по очереди закружили девушку в своих объятиях, предварительно взглядом спросив разрешения у идущего рядом с ней тарга. Они засыпали ее вопросами и комплиментами, от чего вскоре Бран не выдержал и увел девушку к своей лошади, пообещав друзьям, что они еще успеют расспросить ее обо всем в ближайшем городе.

Когда отряд подходил уже к концу перевала, над ними во всей красе пролетел огромный черный дракон. Сделав в небе круг, он снова пролетел над путниками, но уже гораздо ниже. Мужчины в спешке начали доставать оружие, а Кая лишь улыбнулась.

- Он нас не тронет. Он прощается.

***

Ближайший город оказался всего лишь в двух часах езды от перевала. Всю дорогу ехали молча, украдкой посматривая друг на друга, и наслаждаясь этой временной близостью. Каждый думал о своем и боялся начать разговор первым. Столько времени прошло после их последней встречи, слишком много событий произошло. А самое главное им обоим предстояло многое сказать друг другу, объяснить и, наконец, решить, как быть дальше. В городе они остановились не на постоялом дворе, как в прошлое путешествие, а в доме мэра города. Дракон принял их с распростертыми объятиями, Брану и Кае выделили две гостевые комнаты, а остальной отряд разместили вместе с прислугой в отдельном крыле огромного особняка. До ужина еще оставалось пару свободных часов, чем девушка и воспользовалась, чтоб прояснить некоторые моменты. Только она собралась постучать в соседнюю дверь, как она раскрылась, и на пороге появился тот, ради кого она сюда пришла.

- Привет... - улыбнулся мужчина. Ему было очень приятно, что она сама пришла к нему, чтоб поговорить. Он и сам собирался пойти к ней, но она его опередила. - Входи.

- Почему мы здесь? - девушка прошла мимо мужчины в его комнату и, осмотревшись, опустилась на предложенный им стул. - Почему нельзя было остановиться на постоялом дворе?

- Постоялые дворы не место для тебя. - Бран подбирал в уме слова, как лучше рассказать ей о ее происхождении. Как сделать это так, чтоб не отпугнуть от себя и не запятнать в ее глазах имя короля.

- Почему? Что изменилось? Почему хозяин дома обращался ко мне по фамилии его величества?

- Не я должен тебе это говорить... - тяжело вздохнул тарг и присел на край кровати. - Ты дочь покойного брата Эда. Я сам узнал случайно, он не хотел мне говорить.

- Что? Но... - от неожиданности данного заявления девушка забыла, как дышать, все вопросы мгновенно вылетели из головы. Она дочь погибшего много лет назад принца. Как такое может быть? Как это получилось? Ее мать простая служанка, а отец... В голове мгновенно всплыл рассказ парней у костра. - Так говорили же, что у него был сын!

- Я сам толком ничего не понимаю. Он сказал, что почувствовал на тебе запах брата еще в первую вашу встречу. Он объяснит тебе все сам, когда мы вернемся в Лоу. Если честно, то я и не пытался выяснять подробности, мне было не до того, прости.

- Ничего, - грустно улыбнулась она в ответ, вновь погружаясь в свои мысли. Ответ на этот вопрос она получит позже.

- Кая.

- Да?

- Расскажи мне, как ты спаслась от древнего дракона? - мужчина выглядел взволнованным, и переживал он явно не за дракона. Это отвлекло девушку от грустных мыслей и заставило улыбнуться. - Почему ты улыбаешься?

- Это он спас меня от Тераста. - продолжала улыбаться Кая. - Больше ничего не могу рассказать, я обещала сохранить его тайну.

- Где бы была все это время?

- В маленьком поселке драконов в горах, – в девушке боролись противоречивые чувства, с одной стороны хотелось все рассказать, а с другой она просто не имела на это права. Она не могла вот так в одночасье лишить дома несколько хороших семей, а Арри ее рассказ мог стоить жизни.

- Что это за поселок ты не расскажешь, - в ответ Кая лишь отрицательно помотала головой, разговор не клеился.

Девушка уже собиралась уходить, но тарг не хотел ее отпускать. Удержать ее рядом удалось, заговорив о сестре, с которой она очень сдружилась за проведенное в замке время. Затем разговор зашел о кошках, о старой Райне, которая очень расстроилась, что ее труд пропал зря вместе и с самой Каей. Так они разговорились как старые друзья, девушка даже немного рассказала о своей жизни в поселке драконов, осторожно обходя такие моменты, по которым можно было бы понять, где расположен поселок или кто на самом деле Аррикад. Вот так просто общаться на отвлеченные темы им оказалось легко, но поговорить о самом главном не решались оба. Это оказалось гораздо сложнее, чем они себе представляли. Да и не время сейчас для подобных разговоров. Сначала им нужно было сблизиться и научиться доверять друг другу.

Прервал их разговор стук в дверь. Слуга оповестил их о том, что пора спуститься на ужин. За столом вели скучные светские разговоры о политике, о последних сплетнях знатных семей стран Синуша и Оскольта и о прочей скучной ерунде. После ужина Кая захотела прогуляться, компанию ей составили Рало, Сел и, конечно же, Бран. Парни засыпали ее вопросами, на которые она с радостью отвечала, обходя запретные темы, а Бран лишь хмурился от некоторых ее ответов и довольно часто останавливал излишне любопытных друзей. Он был не готов еще пока узнавать в подробностях то, что творил с девушкой Тераст. Каждый ее рассказ, пусть и очень краткий, без деталей вызывал в нем бурю эмоций. Если бы он только мог, он бы еще раз с удовольствием убил эту сволочь. Но виноват все равно во всем был он сам. Ведь он это допустил. Он держался в стороне вместо того, чтоб окружить ее теплом и заботой. Из-за того что он вел себя как полный идиот, ее и удалось похитить. Но больше он этого не допустит. Никогда больше никто не посмеет тронуть его женщину. Он лучше умрет сам, чем позволит ей вновь пройти через весь этот кошмар. Эда позволит ему жениться на Кае, он в этом уверен. Сам же король тоже рано или поздно женится, родит детей, и тогда девушка уже точно не будет иметь никакого отношения к трону, ведь наследником трона будет старший ребенок короля. А он подождет. Подождет ровно столько, сколько потребуется для этого, если Эда не позволит ему жениться на ней сразу по возвращению в Лоу.

Глава 15

Утром следующего дня они отправились в путь. Девушка не захотела больше отдыхать и настояла на продолжении путешествия. Специально для нее мэр предоставил самую настоящую карету, удобную и просторную внутри и безумно красивую снаружи. Она была украшена позолотой и резными узорами. В ней предстояло ехать Кае и Брандану. Впервые тарг не протестовал по поводу поездки в карете, ведь так он длительное время мог быть наедине со своей любимой женщиной. Кая тоже была рада такой возможности побыть вдвоем, но не показывала этого. Между ними вновь возникло напряжение, и длительное время они ехали молча. Но уже на подходе к границе с Оскольтом, через четыре дня, они мило болтали как давние друзья. На границе они распрощались с сопровождавшими их драконами и двинулись дальше. Из-за кареты пришлось двигаться не напрямую, а по королевскому тракту, поэтому путь до Лоу занял чуть больше месяца, вместо недели. Чем дальше они продвигались от границы, тем больше казалось, что эту страну зима обходит стороной. Все это время Бран окружал девушку заботой и вниманием, не переходя за рамки дозволенного. Временами девушку злило то, что он, повинуясь минутному порыву, тянулся к ней, а потом брал себя в руки и, извинившись, вновь держал дистанцию. Но вслух она ничего ему не говорила по этому поводу, понимая, что теперь от ее действий зависит не только ее честь, но и честь короля. У них обоих могут быть проблемы, позволь они сейчас, в пути дать волю своим чувствам. Тарг просто рвался на части, находясь так близко и не имея возможности прикасаться к ней. Ждать оказалось сложнее, чем он думал, но он справится. Не позволит никому усомниться в нем и его помыслах, он поговорит с Эда сразу же, как только они переступят порог замка. Когда столь долгожданный город показался на горизонте, оба пассажира кареты сгорали от нетерпения и приближающихся возможностей. Лоу встретил их ясным солнечным днем, свежей зеленой листвой на деревьях и распустившимися весенними цветами, все это в конце зимы, когда в горах Синуша весной еще даже не пахнет.

Переступив порог тронного зала, Кая вновь оказалась в объятиях короля, который преодолел огромный зал за считанные секунды.

- Живая! – с облегчением выдохнул Эда в волосы растерянной девушки, а затем отстранился от нее на расстояние вытянутых рук. - Ты в порядке? Может нужно позвать Бора?

- Все хорошо, ваше величество, – улыбнулась та и невольно осмотрелась по сторонам.

- Кого-то ищешь? – усмехнулся король и тоже осмотрелся.

- Если честно, то немного побаиваюсь встречи с вашей невестой.

- К счастью, у меня больше нет невесты, Бран разве тебе не сказал? – Эда перевел вопросительный взгляд на стоящего неподалеку друга. Тот только пожал плечами в ответ и жестами показал, что им не помешало бы поговорить. - Ани с позором вернулась в Панир, когда выяснились новые детали твоего исчезновения. Прости, что не стали искать тебя сразу. К несчастью, у меня был жуткий насморк, и я не учуял сразу ее запах на твоей записке. А потом не сразу догадался взять ее в руки еще раз.

- Все хорошо, вам не за что просить у меня прощения, – вымученно улыбнулась девушка и, бросив взгляд на стоящего рядом тарга, посмотрела прямо в глаза королю. - Я бы хотела поговорить с вами, господин Брандан рассказал мне о том, что каким-то чудом я прихожусь вам племянницей. Я не совсем понимаю…

- Все разговоры потом, дорогая! – отрезал король, кивнув кому-то за ее спиной. - Тебе нужно отдохнуть с дороги. И больше откладывать я не намерен, завтра я представлю тебя всему миру.

-Эда…

- Завтра, Бран, все завтра. А пока отдыхайте, – в голосе главы государства послышались едва заметные металлические нотки. Он грозно посмотрел на друга и, выпустив, наконец, племянницу из своих рук вышел из тронного зала.

Как только король скрылся из виду, Сая с визгом кинулась обнимать подругу, но недовольный кашель брата вернул ее с небес на землю. Отступив на шаг назад, она поклонилась Кае и попросила следовать за ней. Та в свою очередь буквально прожгла дыру в тарге недовольным взглядом и сама с радостью принялась обнимать подругу, а затем они весело смеясь, отправились в ее комнату.

- Ну, вот мы и пришли! – объявила Сая, слегка подпрыгивая от радости и одновременно распахивая дверь в комнату, откуда ураганом метнулись две огромных серых кошки, сбивая свою любимицу с ног. - Заждались они…

- Вижу! – смеялась Кая, сидя на полу и обнимая по очереди обоих животных. - Мои хорошие! Шои, как же ты выросла!

- Пришлось сделать небольшой ремонт, - загадочно хихикая, Сая пропустила в комнату подругу первой, когда та смогла-таки выбраться из-под кошек.

- Тут все совсем по-другому… - ахнула та, осматривая свою новую комнату. Точнее комната была та же, а вот мебель была полностью новой, так же были перекрашены стены и повешены новые шторы. - Зачем нужно было все переделывать? Его величество ведь сразу знал, что я его племянница.

- Ну… - слегка покраснев, девушка прошла вглубь комнаты вслед за подругой и широко улыбнувшись, принялась тараторить, как заведенная. - Бран разнес здесь все, когда узнал, что ты ушла с Терастом… Сама я этого не видела, была без сознания, но другие слуги потом мне все рассказали. Я сама выбирала все это для тебя, тебе нравится?

- Очень!

Девушки еще долго сидели в обществе кошек и никак не могли наговориться. Сая рассказала о том, как тяжело ее брат переносил потерю, особенно после того, как она рассказала о том, что видела ночью. Как они с мамой боялись, что он не выдержит и наделает глупостей. О том, в каком шоке все были от заявления короля о родстве и от позорного изгнания принцесс. Последних уж они обсудили во всех подробностях и с особым пристрастием. Кая в свою очередь рассказала подруге о своем путешествии, об испытаниях, которые ей пришлось вынести и о своих новых друзьях, по которым она уже успела соскучиться. Разговоры их прервала другая служанка, постучавшаяся в дверь, чтоб поинтересоваться спуститься ли хозяйка комнаты к ужину или принести ей его прямо в покои.

Кая изъявила желание спуститься, ведь это отличная возможность поговорить с королем, но к ее разочарованию он не явился сам. Ужинали они вдвоем с Браном, из-за чего вновь появилось неловкое молчание. Не выдержав первой, девушка стала расспрашивать его о принцессах. Нехотя тарг рассказал ей обо всем. Ему было неприятно это вспоминать и тем более вновь возвращаться в тот момент, когда он чуть не умер сам, подумав, что Кая и вправду умерла. Но она просила, и он рассказал ей все, заново окунувшись в эмоции тех дней. Вся буря тех эмоций и сейчас отразилась на лице мужчины и девушка не могла этого не заметить. Ей, так же как и ему было больно и горько говорить об этом, но они должны переступить через эти события, оставить их в прошлом и начинать жить настоящим.

Подготовка к торжественному королевскому приему началась с самого утра. Почти все уже было готово, слуги лишь украшали замок свежими цветами, а повара работали не покладая рук над изысканными закусками. К Кае же с самого утра ворвалась бешеной фурией Райна с ворохом платьев и всевозможных украшений. Но и Кае было, что предложить старой королевской портнихе. В итоге вместе они к вечеру создали умопомрачительный образ. Девушка никогда и не думала, что может быть настолько красивой и женственной. Зашедший за ней Бран, даже потерял способность говорить на некоторое время и просто восхищенно мычал нечто нечленораздельное.

- Ты прекрасна… - смог, наконец, собраться и заговорить тарг.

- Знаем-знаем, а еще бесподобна и истинная королева! – защебетала, смеясь Райна выталкивая их обоих из комнаты. - Идите, вас уже заждались! А мы с Саечкой тут все приберем пока.

Как девушка ни пыталась, но поговорить с королем ей так и не удавалось. Эда мастерски уходил от разговоров, представляя свою племянницу всем рядом стоящим гостям. Вскоре началась официальная часть приема, все собрались в тронном зале, король занял свое место, Бран встал от него по правую руку, а Каю попросили встать по левую. Речь короля была долгой и немного нудной, в конце он представил всем Каю, вкратце рассказал ее непростую историю и напомнил всем историю гибели своего брата. Объявив девушку своей пока единственной наследницей и принцессой всего Оскольта, он пригласил всех пройти в бальный зал и начать празднование.

В бальном зале вдоль стен стояли фуршетные столы, и играла легкая музыка. Довольно скоро от желающих пообщаться с новоиспеченной принцессой просто отбоя не было. Ее приглашали на танцы, засыпали комплиментами и соболезнованиями по поводу погибшего отца, которого она никогда и не знала. Брана как назло уже давно оттеснили от нее и увлекли за собой решать государственно важные дела, поэтому он мог лишь издали наблюдать за тем, как девушка растерянно улыбается всем желающим пообщаться с ней людям, таргам, драконам и оркам. Вскоре он совсем потерял ее из виду и не на шутку разволновался. Единственная наследница – это ведь не просто слова. Из всей большой королевской семьи ведь и правда остались только Эда и Кая, а ведь желающих занять трон огромное множество и все они будут улыбаться в лицо, а потом… Нет, даже думать об этом было невыносимо. Бросив несколько слов в сторону совещавшихся мужчин, что ему нужно отойти на минутку, он бросился в зал. Не найдя девушку среди танцующих, он заметно побледнел, сердце готово было выскочить из груди от беспокойства и он бросился на улицу, через огромные стеклянные двери.

Парк был так же украшен разноцветными лентами и хорошо освещен. То тут, то там сновали решившие подышать свежим воздухом гости, но нигде не было видно той, кого он искал. Оббежав почти весь парк, он словно наткнулся на невидимую стену. В самой его середине, на лавочке, скрытой от всего мира высоким кустарником сидела она в компании своих любимых кошек. Шои, лежа у ног девушки, лениво игралась с лентой, которую та держала в своей руке. Мелисити все так же лениво занимала почти всю лавочку и наблюдала за играми своего отпрыска. Бран отдышался с пол минуты и уже спокойно подошел, кошки в одно мгновение насторожились и недовольно заворчали, но признав в подошедшем своего, быстро успокоились и недовольно удалились. Да, с такой защитой она точно не пропадет.

- Я тебя потерял, – присел на лавочку тарг. - Если честно, то я был просто в панике, пока не нашел тебя здесь.

- Мне угрожает опасность? – Кая взволнованно посмотрела на него.

- Нет. Больше нет, но все же не увидев тебя в зале, я стал волноваться.

- Там очень душно. Не стоило за меня волноваться, со мной были кошки.

Так они просидели довольно долго, мило беседуя о королевских семьях, об этом приеме и о многих других, которые ждут девушку в будущем. Они и весело смеялись и говорили о серьезных вещах, но в целом настроение у обоих поднялось, и вечер показался не настолько скучным, каким был сначала. Так за разговорам они и не заметили, как к ним подошел король.

- Вот вы где.

- Эда… - Бран тут же подскочил со своего места. Ситуация в которой они оказались, выглядела неоднозначно. Все же оставаться наедине с принцессой в отдаленном от замка месте, было не лучшей идеей. Могут пойти недобрые слухи, и тогда ее дядя может просто запретить ему приближаться к ней. Причем он будет по-своему прав, ведь хоть король и принцесса одного возраста, но все же он несет ответственность за честь своей семьи и сделает все, чтоб ее защитить.

- Думаю, теперь я готов выслушать вас обоих и ответить на все ваши вопросы. – Эда внимательно осмотрел с ног до головы, как племянницу, так и своего лучшего друга. Оба они выглядели слегка напуганными, оно и понятно. Король всегда отличался своей непредсказуемостью. - Пройдемте в мой кабинет, ночь выдалась достаточно прохладной, я не хочу, чтоб моя дорогая племянница простудилась.

Эда помог Кае подняться и предложил ей опереться на свою руку. Так они и прошли в замок в обход празднования, поднялись в кабинет главы государства, где уселись в большие удобные кресла. Эда распорядился, чтоб им принесли горячий чай и сладости, после чего тоже занял свое место.

- Я вас слушаю.

- Ваше величество, - начала девушка. - Я все же не совсем понимаю, как я могу быть вашей племянницей. Я слышала, что возлюбленную вашего брата убили, когда она была еще беременной, а моя мама умерла от болезни, когда мне было всего двенадцать.

- Это всего лишь слухи дорогая, как и те, что сгубили Дора. – Эда тяжело вздохнул, и устало потер лоб рукой. - Все началось с того, что моя мама решила искоренить глупую традицию королевской семьи, из-за которой по факту от этой семьи почти ничего не осталось. Ты знала, что твои бабушка и дедушка, родные брат и сестра? И прадедушка с прабабушкой и так далее. Дор был единственным членом королевской семьи, кто родился полностью здоровым. В этом ему помогла его способность к быстрой регенерации. Все его раны затягивались за считанные минуты или часы в зависимости от тяжести ранения. Мама решила во что бы то ни стало избежать рождения второго ребенка до того, пока Дор не женится. Она боялась, что родится девочка и отец заставит брата жениться на ней. Многие годы мама в тайне пила всевозможные отвары и снадобья, позволяющие ей временно становиться бесплодной, но отец не сдавался и приглашал в замок огромное количество магов. Маги победили, и мама снова забеременела мной. Боясь, что родится девочка, она настояла на том, что брат уже совершеннолетний, в отличие от отца полностью здоров и полон сил, а значит, пора бы передать трон ему. Король не может долго оставаться холостым, таков закон, а это значит, что Дору пришлось бы жениться, и к счастью среди родных не было ни одной девочки подходящего возраста. Но брат не хотел ни жениться, ни править, поэтому и сбежал в путешествие. Мама отправила с ним твоего отца, - король кивнул своему другу и снова перевел взгляд на девушку. - В Панире они остановились на ночь в доме Тариенов, там же Дор и встретил Нари. Когда тарг встречает свою любовь, другие женщины перестают для него существовать. Брат отправил письмо родителям о том, что решил жениться, но получил отказ. Служанка не ровня будущему королю. Тогда он решил поговорить лично с ними и убедить их в обратном. Тогда же он и оставил Делириона защищать Нари, с господином Керимом все уже было обговорено, и он готов был подарить девушке свободу. Как известно в те годы шла негласная война между государствами, каждый старался из-подтяжка навредить другой стране. На дом Тариенов было совершено нападение, но их предупредили. Нари накануне отослали вместе с женщинами и детьми семьи господина Керима. Во время нападения погибла другая девушка, похожая на твою маму. Дору же сообщили, что погибла именно она. Он был убит горем, многие годы он просто существовал, а не жил, пока не пришло письмо якобы от Керима Тариена, в котором говорилось о том, что девушка жива и даже родила ему сына. Мне тогда было семь лет. Таким счастливым я не видел брата никогда. В ту ночь я видел его в последний раз.

- Я все еще не понимаю, причем тут я. Да, ваш брат полюбил мою маму, но забеременеть она могла и не от него. В те годы насилие над служанками в доме господина Керима было в порядке вещей. И честно признаться, но среди слуг ходили слухи, что я его дочь. Этим и объяснялась его снисходительное отношение ко мне.

- Отец погиб в открытом сражении, с драконами спустя месяц после того, как Дор пропал. Еще через полгода погиб мой единственный дядя в сражении у границ с Паниром. А спустя год погибли его сыновья пытавшиеся отомстить за отца. Из всей королевской семьи остались только мы с мамой и тетка, которая вскоре умерла от тоски по мужу и детям. Тогда королева решила заключить мирные договора. С драконами наладили торговлю, оркам отдали в аренду часть плодородных земель, а с людьми найти общий язык не получалось. Тогда мама и решила воспользоваться заветом предков и разбавить королевскую кровь человечьей. Она договорилась о нашей с Ани свадьбе, так ей и удалось заключить мир со всеми. Мы возвращались домой, когда я в очередной раз простудился. Вскоре выяснилось, что без помощи лекаря живым я до границы не доберусь и волею судьбы ближайшим знатным домом оказался тот самый дом Тариенов. Помню, как меня внесли внутрь и положили на диван в гостиной, няня отправилась на поиски прислуги, хозяева были настолько ошеломлены нашим появлением, что с трудом могли организовать наше достойное пребывание в их доме. Последнее, что помню перед тем, как потерял сознание, это запах брата вперемешку с чужими запахами. Ухватившись из последних сил за носителя этого запаха, я провалился в темноту. В бреду я видел брата, он был счастлив и просил меня позаботиться о тебе и твоей матери. Ночью я ненадолго пришел в себя и увидел, как мужчина тянется к девочке, спящей около меня в кресле. Я его остановил, а потом узнал и его запах. Он пах как ты. – Эда вновь взглянул на своего друга, полным сожаления взглядом.

- Что? – Бран не мог поверить своим ушам. Как такое возможно?

- Да, это был Делириан. – подтвердил догадку друга король. - Мы с ним долго говорили в ту ночь, он расспрашивал о тебе и о Сае, но при этом просил меня сохранить его тайну. Ведь все мы знали о том, что он героически погиб, защищая любимую принца, а на самом деле он остался жить в доме Тариенов под видом управляющего, чтоб приглядывать за дочерью своего принца.

- Делир… - прошептала девушка, закрывая ладонями рот. Так вот почему он ей всегда помогал, как мог, вот почему он и господин Керим ее оберегали и защищали от госпожи Лины, они знали, чья кровь течет по ее венам.

- Да. Делириан просил позаботиться о его семье, взамен на заботу о Нари и Кае. Я дал ему это обещание, так же как и пообещал, что заберу девочку и ее мать с собой в Оскольт. Но мама не поддержала меня. Она посчитала, что запах мне почудился из-за тяжелой болезни, и поспешила увезти меня оттуда как можно скорее. Своего преданного солдата она попросту не узнала. Почти за одиннадцать лет он очень изменился, похудел, на голове появилась седина, на лице глубокие морщины, глаза потухли и почти выцвели. Все эти годы я рвался на части, желая рассказать правду лучшему другу и одновременно желая сдержать данное мной слово. И все же я смог сдержать его. Возможность вернуть Каю домой представилась лишь после смерти королевы, которой я тут же воспользовался, отправив именно тебя. – Эда внимательно следил за реакцией друга, тот сидел в полном шоке от услышанного. Было понятно, что он вот-вот сорвется с места и вновь отправится в Панир, только теперь за отцом. - Бран, прошу тебя, не делай поспешных решений. Я отпущу тебя за ним, но только через два дня. До этого ты мне нужен будешь здесь. Господину Кериму уже отправлено письмо с требованием освободить твоего отца от службы и незамедлительно передать его тебе, как только ты переступишь порог его дома.

- Он ведь видел меня, слышал и имя и фамилию, когда я представлялся господину Тариену, почему он ничего не сказал мне?

- Он хочет, чтоб его сын гордился своим отцом. А гордится таргом, прислуживавшим людям было бы трудно в его понимании. Хотя по мне, так он герой. Он пожертвовал своей жизнью, чтоб защитить ребенка королевской семьи и продолжал это делать, даже когда королева отказалась признать этого ребенка. По возвращению в Лоу он будет представлен к награде, и я дарую ему земли на востоке страны и титул графа.

- Я тоже хочу отправиться в Панир. – подала голос не менее шокированная рассказом короля принцесса. Поймав удивленный взгляд обоих таргов, она, наконец, смогла улыбнуться. - Простите, ваше величество, но Делир практически заменил мне отца. Он вырастил меня. Теперь я хочу позаботиться о нем и сопровождать его по дороге домой.

- Милая, ты теперь принцесса. А в свете последних событий и видная невеста.

- Боюсь, я уже не могу быть видной невестой, очень сомневаюсь, что кто-то захочет на мне жениться после того, что сделал со мной Тераст. – девушка украдкой бросила взгляд на сидящего рядом Брана и успела заметить, как он снова меняется в лице.

- Эта не твоя вина моя дорогая. По поводу своего замужества можешь не волноваться, уже три знатные семьи Оскольта изъявили желание женить на тебе своих сыновей, так же король драконов просил у меня твоей руки для одного из своих многочисленных сыновей, не помню для какого именно. - Эда внимательно следил за другом. Столько информации вываливать на него за раз было бы жестоко, но и оттягивать этот разговор было нельзя. Племянница тоже была в шоке от последней свалившейся на них новости.

- Эда… - внутри все оборвалось. Неужели все зря? Он ведь знает о его чувствах, так почему тогда он говорит о ее замужестве за кем-то другим. Бран сам не понял, как оказался стоя на ногах, его вновь переполняла злость и страх. Страх потерять Каю теперь уже навсегда. - Не делай этого. Прошу тебя! Я сделаю все, что ты скажешь, только…

- Только что? – король так же поднялся из своего кресла и сделал пару шагов в сторону друга, всем своим видом показывая, что настроен он решительно.

- Тогда… - Форкс выхватил свой меч, чем заставил девушку громко ахнуть от испуга, но он не собирался убивать короля. Он перехватил меч за лезвие и протянул его другу, встав при этом на колени и склонив голову. - Лучше убей меня прямо сейчас. Я не смогу служить тебе и быть твоей правой рукой, если ты отдашь ее замуж за кого-то другого. Ты мой друг. Не дай мне наделать глупостей и убей сразу. Я не смогу без нее жить! И я не смогу отдать ее никому…

Эда усмехнулся и принял меч из рук друга. Кая смотрела на все это и не верила своим глазам. Она только что обрела семью, она только-только научилась доверять мужчинам и самое главное она только что поняла, что все слухи о его чувствах правда. Она поняла его. Поняла, что двигало им все это время. Нет, она не может допустить того, чтоб король казнил его. Быстро сорвавшись с места, она встала между таргами.

- Дядя, - впервые она обратилась к королю по родственному, а не официально. В ее глазах стояли слезы готовые вот-вот пролиться, но она сдерживала их, стараясь быть сильной. - Не надо. Он ваш единственный друг! Вы сами говорили мне об этом! Его отец герой, разве он заслуживает, чтоб его сына казнили? Пожалуйста, оставьте ему жизнь! Сошлите его в те самые, дарованные его отцу земли, но пусть он живет! Он ни в чем не виноват перед вами! А я… я сделаю так как вы скажете и выйду замуж за того, кого выберете вы.

- Ты уверена? – король опустил меч и внимательно посмотрел в лицо своей племяннице. Честно, он не ожидал того, что девушка встанет между ними. Она уже не могла сдерживать свои эмоции, и крупные капли слез стекали по ее лицу. За ее спиной послышался стон полный боли и отчаяния. Откинулся спиной на стоящее за ним кресло и закрыл глаза рукой. Вид у него был жалкий, но все шло так, как и было задумано. Эда перевел взгляд вновь на девушку и довольный собой улыбнулся, кивнув на полулежащего Брана. - За него пойдешь?

- П-по-пойду… - сердце рвалось из груди, а все происходящее казалось сном. Ведь так не бывает. Она и не заметила, как ее будущий муж вскочил на ноги и прижал ее к себе так крепко, что стало трудно дышать. Он что-то шептал ей на ухо, но она уже ничего не слышала, дав волю эмоциям.

- Не зря я, значит, отказал всем твоим женихам… - усмехнувшись, Эда положил меч на край своего стола и тяжело опустился в свое кресло. - Примите мои поздравления. Думаю, свадьбу сыграем после возвращения Брандана и его отца.

Эпилог

Весна уверенно вступала в свои права. С крыш редких домов уже стекали последние капли растаявшего снега, которого и на земле осталось совсем немного, только в тех местах, где большую часть дня была тень от близлежащих построек. Там, где снег уже сошел, вовсю зеленела молодая трава, а местами уже начали распускаться первые цветы. Птицы вили себе гнезда на пока еще только начавших покрываться свежей листвой деревьях, и заливисто щебетали, оповещая всех о возвращении тепла в эту часть страны. Роскошная резная с позолотой карета остановилась у крыльца большого особняка Тариенов. Из кареты вышел молодой мужчина и помог выбраться из нее такой же молодой и прекрасной девушке.

- Ты уверена, что хочешь туда пойти? - Бран придержал свою спутницу так, чтоб она не наступила в небольшую лужицу, разливающуюся на каменной дорожке.

- Да, - смеясь, ответила та и, отстранившись от тарга, легкими шажками пробежала по мокрой дорожке к ступеням крыльца, приподняв подол своего расшитого золотыми нитями нежно голубого платья. - Хочу видеть лицо госпожи Лины, когда она увидит меня в этом платье!

- Кай, не уверен, что это хорошая идея, - мужчина нехотя подошел к ней и взял за руки. - Может, все же подождешь в карете?

- Идем! - шепотом сказала девушка, заговорчески ему, улыбнувшись, и потащила его за руку вверх по ступенькам. Несмотря на внешнюю игривость, она просто умирала от страха, но прятаться от хозяйки этого дома она больше не собиралась. Не в том она теперь положении, чтоб бояться эту злобную женщину. Каяда больше не та загнанная девочка-служанка, она теперь принцесса дружественного государства, а это меняет многое. Лина Тариен больше не посмеет издеваться над ней, она должна будет склонить голову перед той, кого унижала долгие годы.

Порог особняка гости переступили вместе, Кая держала своего жениха под руку и широко улыбалась, стараясь тем самым не выдать своего волнения. Слуги мгновенно засуетились, бросая косые взгляды на стоявшую перед ними знакомую, но раскрыть рот не посмели, ведь кроме нее в холле стоял не менее дорого одетый мужчина. По всей видимости, он и был тем самым важным гостем, которого ожидал сегодня хозяин дома. Не заставив себя долго ждать, в дверях появилась хозяйка, чье добродушное выражение лица мгновенно сменилось брезгливым, когда она узнала вошедших.

- Если ты пришел вернуть эту мерзавку, то денег назад ты не получишь, солдат. - Лина вышла в середину холла и, смерив презрительным взглядом обоих гостей продолжила, не дав им и рта раскрыть. - Что стоишь? Марш на кухню! С минуты на минуту здесь появятся важные гости...

- Лина! - послышался возмущенный крик откуда-то со стороны лестницы и в следующую минуту с нее буквально сбежал грузный хозяин дома. Мужчина прожег злым взглядом дыру в собственной жене, а затем, добродушно улыбаясь, повернулся к гостям. - Добро пожаловать в мое скромное жилище! В этом доме вам всегда рады, прошу к столу!

- Керим!? - как-то не уверенно, но возмущенно пискнула госпожа Тариен, переводя непонимающий взгляд с мужа на гостей и назад.

- Ох, дорогая, я забыл представить тебе наших гостей! - показушно стукнул себя по лбу мужчина и подмигнул замершей в растерянности девушке. - Позволь исправить это досадное недоразумение. Познакомься, - хозяин дома взял под руку свою жену и подвел ее ближе к гостям, наслаждаясь переменами на ее лице. Он никогда не любил свою жену, их родители когда-то решили все за них, так же как впоследствии они решили все за своего старшего сына. Поэтому Керим никогда не упускал возможности поставить свою ненавистную женушку в неловкое положение. - Лучший друг его величества короля Оскольта Эда Оролса, а так же его «правая рука», господин Брандан Форкс. А это, - мужчина перевел взгляд на вжавшуюся в своего жениха девушку, - племянница его величества, принцесса Оскольта Каяда Оролс.

- Что? – вскрикнула в возмущении хозяйка дома, но тут же получила тычок в бок от мужа.

- Склонись, дура! – прошипел сквозь зубы Тариен, склонив голову, после чего уже громче добавил. - Добро пожаловать в наш дом! Мы с женой рады вновь приветствовать королевскую семью!

- Господин Керим. - Бран попытался слегка ослабить хватку своей перепуганной невесты, но у него ничего не получилось. Оставаться в этом доме ей больше нельзя, значит, пора переходить прямо к делу, - вы ведь в курсе, зачем мы приехали. Верните мне моего отца, и мы покинем ваш дом.

Эти слова эхом облетели весь дом, за ближайшей дверью что-то тут же разбилось. Выражение лица Лины поменялось несколько раз, она готова была в ту же секунду броситься к той двери и перейти на крик, наказать того, кто испортил ее вещь и все равно, какая это вещь – ценная или же совсем не нужная никому. Керим вовремя понял это и слегка дернул жену за руку, пресекая тем самым ее гневный порыв. Тем временем дверь нерешительно открылась, и на ее пороге показался ошеломленный заявлением сына Делир. С минуту отец и сын безмолвно смотрели друг на друга, не решаясь даже пошевелиться. Действительно Форкс старший значительно изменился за эти годы, не удивительно, что королева его попросту не узнала. Бран был еще слишком мал, когда отец оставил его и беременную жену, отправляясь вместе с принцем в путешествие, но мальчишка хорошо запомнил отца и все эти годы хранил в памяти его образ, в чем ему помогали несколько портретов, нарисованных его матерью. Тот, кто стоял перед ним сейчас был не похож ни на один из них, а его запах перебивался какой-то жуткой вонью, впрочем люди ее не чувствовали, а вот тарги - да. Брандан еще в прошлый свой визит сюда уловил эту вонь, но не обратил на нее внимание, теперь же он втягивал носом воздух в надежде уловить среди этой вони хоть слабый, но такой родной запах отца. Когда ему показалось, что вроде бы он что-то почувствовал, или просто привык к этой вони, он услышал крик Каи и быстрые шаги. Опомнившись, он схватился за рукоятку меча, из-за тяжелых мыслей он даже не сразу понял, что крик этот был радостным.

- Делир! – эхом разнеслось по дому, а девушка, чуть не сбив с ног стоявшего на пороге тарга, принялась его обнимать. - Как же я скучала по тебе!

- Отец? – наконец подала голос хозяйка дома. - Нет! Да даже если и так, то он наш!

- Делириан Форкс не может принадлежать вам, госпожа Тариен, – Бран жестом показал хозяину дома, что сам поговорит с его неугомонной женой, - он остался в вашем доме по собственной воле, желая оберегать принцессу и ее мать до возвращения принца Дора, который не смог вернуться. Но преданный воин своей страны остался рядом с принцессой, даже когда королева не признала ее своей наследницей. Попытка удержать его силой в стенах этого дома, грозит вашей стране войной. Вы, Лина, готовы стать причиной гибели вашей страны?

- Вы шутите?

- Он не шутит, – Керим выпустил из своих рук жену и отошел к гостю так, чтоб смотреть в лицо супруге, - он второй по значимости мужчина в государстве, если он решит развязать войну с Паниром, то война будет.

- А король? – непонимающе смотрела на мужа Лина. - Он разве это допустит?

- Лина, вспомни о том, что натворила наша принцесса! То, что войны до сих пор нет, это чудо!

- Я думала, это все глупые сплетни!

- Думать не твоя сильная сторона, – подвел итог этого разговора Керим, и утащил жену вглубь дома.

Кая подвела Делира к сыну, и после недолгого неловкого молчания состоялось их второе знакомство. Бран осторожно обнял отца, и они вышли из дома. По дороге в Оскольт мужчины не замолкали, стараясь восполнить все потерянное время. Они предавались воспоминаниям, засыпали друг друга кучей вопросов, рассказывали всякие невероятные истории. Кая не могла нарадоваться, глядя на мужчин. Она была счастлива.

Не описать словами и то, как Форкса старшего приняли в его родном доме. Жена и дочь, буквально умываясь слезами, бросились обнимать мужчину. Первые пару недель практически не удавалось выйти за порог своего дома, но он умудрился повидаться со всеми своими старыми друзьями и местными жителями, которые устроили настоящее паломничество к их дому. Многие жители, которые даже не знали его раньше, приходили, чтоб поблагодарить его за службу стране и послушать рассказы о его приключениях и жизни среди людей. Семья с радостью принимала всех гостей, а многочисленные подарки уже было просто физически некуда складывать. Когда поток желающих увидеть живую легенду схлынул, король организовал праздник в его честь, который объявил ежегодным. На этом же празднике герою дня и всеобщему любимцу публики были дарованы земли и титул графа, которые мужчина принял с достоинством, пообещав и дальше служить своей стране, пока бьется его сердце. За это время он наконец смог поверить, что те двадцать лет жизни в роли прислуги для людей, были не позором для его семьи, а героическим подвигом. Он пожертвовал собственным счастьем, чтоб заботиться о незаконнорожденной принцессе, у которой, казалось бы, нет ни единого шанса вырваться из грязи и стать полноправной наследницей трона. Но все изменилось благодаря случайной болезни принца, а теперь и принцесса и верный Делириан вернулись домой.

Спустя еще пару недель в Лоу прогремел еще один не менее грандиозный праздник – свадьба принцессы и «правой руки» короля. Как ни хотели молодожены отметить это событие скромно, но им этого не удалось. Жители сами украсили весь город белыми цветами и лентами, везде играла легкая музыка, а вино лилось рекой, праздновали абсолютно все. В замке же прошла официальная церемония, после которой был устроен грандиозный бал. Ворота в замок оставались открытыми весь день и последующие несколько дней, чтобы все желающие смогли поздравить молодоженов. А сами новоиспеченные муж и жена были просто на седьмом небе от счастья и с радостью принимали все поздравления. Но самым главным подарком от Каи для мужа стала новость о том, что скоро в их семье будет прибавление. С момента их возвращения вместе с Делиром в город, принцесса перебралась жить к своему жениху и буквально накануне свадьбы узнала, что они уже не одни. Эту новость будущий отец встретил с еще большей радостью, после чего сгреб свою женушку в крепкие объятия и этой же ночью увез в земли своей семьи, подальше от городской суеты, чтобы оградить ее от всевозможных переживаний и тревог. Временно он переложил свои обязанности «правой руки» на плечи отца, оставив тем самым его и короля выкручиваться из сложившейся ситуации и объяснять народу внезапный побег молодоженов. Но возмущение людей мгновенно сменилось еще большей радостью, когда они узнали причину их столь поспешного отъезда. Паломничество к замку продолжилось с удвоенной силой, ведь теперь люди шли поздравлять двух будущих дедушек со скорым появлением первого внука, и их совсем не смущало, что один из них сам еще похож на мальчишку.