Дорога в неизвестность

Друг из прошлого

Таверна “Сумрачный Лес” , находилась за городом , на опушке , окруженной многовековыми деревьями и укрытой вечерним туманом . Сейчас в позднее время суток из немногочисленных окон струился тусклый свет , а дымоход мерно выпускал клубы дыма. С второго этажа , перевалившись через перила , свисало бессознательное тело завсегдатая. Изнутри доносилась веселая и быстрая мелодия, так странно звучащая посреди леса и нарушающая всю его таинственность . На входе гордо красовались перекрещенные дубовые ветки , неумело покрашенные в черный и напоминающие тем самым рога оленя . Надпись на табличке практически стерлась , а под ней чьей то неумелой рукой было выцарапано “Чужакам тут не рады “ и для пущей уверенности прибит , давно сгнивший человеческий язык . Одна дверца была выбита напрочь, вторая же доживала свои последние дни , постояльцам к слову это никак не мешало , как и хозяину , не особо спешащему починить ее .

Внутри располагалась пара столиков , барная стойка , с потолка свисала большая люстра с десятком свечей , а возле входа стояла , если быть точней уже лежала вешалка с разбросанной на полу одеждой . На дубовых столах красовалась грязная посуда , недопитые бутылки с дешевым вином , битые стаканы лежали везде , куда ни погляди , а табуретки так и во все были раскиданы тут и там . Людей здесь было немного , возле стойки стояли двое и пили пиво .

-А я те-б-е говор-ю-ю , что ви-д-е-ел , у него бы-ы-ли рога и орал он словно дикий зверь !

-Да-а и глаза б-ы-ыли красны-е-е , а из ушей ше-е-л дым и звали е-его дьявол : смеялся над ним собутыльник.

-Ты что мн-е-е не веришь ?!: косо посмотрел первый , держась за стойку , что бы не упасть. -Ставлю пя-я-ть бутылок темного , что-о он се-и-е-час там : сказал мужик и осушил свою кружку.

-О-о во-о-т эт-о-о уже другой разго-о-вор , пошли-и , пошл-и-и : в свою очередь сказал второй и стукнул своим стаканом так, что тот разлетелся на мелкие кусочки и они поддерживая друг друга вышли на улицу.

Еще трое сидели чуть левее от центрального прохода и рубились в карты , попутно не забывая заливать в себя гнусное пойло .

-Ха , пара , гони кольцо : скинув карты на стол , сказал лысый мужичок с рыжей бородой .

-Да на ,подавись , везучий ублюдок.

-Получи , сукин сын : раздался грубый голос с другого конца таверны , а за ним последовал смачный хлопок и треск дерева . Большой мужичина лет под сорок , отправил своего собутыльника в полет , заваливаясь назад , тот с треском ломающегося стула свалился на пол .

-Сей-ча-а-с ты у мен-и-и-я получи-и-ишь , выродок : медленно поднимаясь , стараясь зацепиться за стол , тем самым сорвав с него скатерть со всей посудой , невнятно говорил тот . Уже через минуту он поднялся и с криком вышел на улицу кротчайшим путем – через окно.

Последний же посетитель сидел в дальнем углу , скрестив ноги на столе и медленно играя на лютне , распевая только себе известные песни . Очень странное место .

-Как и всегда на своем месте : отодвигая стул и присаживаясь рядом с музыкантом сказала юная девушка . –Может стоит убрать ноги со стола , пока я не укоротила тебя на пару дюймов ? Юноша лишь с улыбкой посмотрел на нее и продолжил петь как ни в чем не бывало . –Что же , значит придется по-старому : быстрым движением ноги , она перевернула стол , а вместе с ним и незадачливого музыканта . Через мгновение девушка вытащила его за шиворот на улицу и окунула в бочку с водой .

-Лучше ?

-Да я те-б-я-я- у-бь-ю ДУУ-У-Р-А : с этими словами его голова еще раз отправилась на встречу с ледяной водой .

-Еще?

-Кх-кх : откашлявшись он попытался вырваться , но к сожалению ничего не вышло и девушка вновь повторила процедуру.

-Хвати-и-ит , хвати-и-т , кха-кха : кричал тот махая руками .

В этот момент со стороны леса послышались крики .

-Он и правда суще-е-ествует , бе-е-гит-е-е ! : орал пьяница , что вышел вместе со своим собутыльником пару минут назад.

-А ты е-щ-е , мне-е-е-е не верил : заикаясь орал другой .

Вместе они , достаточно резво для своего состояния , пронеслись мимо странной девушки и скрылись за поворотом . Проводив их взглядом , она вновь уставилась на музыканта .

-Узнал теперь ?

-Ко-го : протирая глаза от воды и все еще кашляя спросил юноша . –Ладно , ладно я все понял , конечно узнал Эльза : увидев в ее глазах недопонимания быстро сказал тот .

-Так что теперь мы сможем нормально поговорить или стоит продолжить разговор в таком виде ?

-Конечно сможем: вытирая рукавом лицо сказал он.

Пару минут спустя , когда юноша наконец-то пришел в себя , пара сидела в “Сумрачном Лесу” , за одним из немногих уцелевших столиков .

-Я весь во внимании: сев на стул сказал Ганс .

-Есть работа и ты можешь мне помочь , или кроме бутылки дешевого , жидкого дерьма тебя ничего не интересует ?

-Опять ты за свое-е , и сколько платят : он сделал вид будто бы настраивает инструмент и ему нет дела до этого разговора .

-Даже не спросишь , что за работенка ?

-Отвечать вопросом на вопрос твое любимое занятие , да ? Меня интересует лишь сумма : он говорил внятно и четко , как будто бы и не был пьян пару минут назад.

-На пару месяцев пребывания в этом заведении тебе точно хватит : поправив короткие белые волосы сказала девушка .

-С чего это вдруг я , тебе стал нужен , давно уже не виделись , а тут на тебе заявилась , да еще так бесцеремонно вышвырнула меня из любимой таверны .

-Возможно , в этот раз мне понадобится помощь , нужна … некая подстраховка , запасной план , если так больше нравится : она лишь на секунду отвела взгляд куда-то в сторону , задумавшись над сказанным .

-Тебя конечно не волнует мое решение и мой ответ , так зачем ты спрашиваешь пойду ли я , если у меня нет выбора ?

-Попыталась быть вежливой : улыбнулась она .

-У тебя плохо получается , так что , как на счет деталей , есть то , что мне стоит знать ?

-Расскажу по дороге , а теперь если твои вопросы закончились советую поторопиться , у тебя всего пару часов , потом мы выдвигаемся : с этими словами она кинула пару монет на стол и медленно вышла из полуразрушенного заведения .

Немного посидев и поразмыслив , юноша лишь устало запрокинул инструмент себе за спину и направился к выходу.

-Это тебе , извини , что уже ухожу , дела : сказал он на последок рыжебородому мужичку , тасующему колоду и поспешил удалиться из таверны .

-Тебе здесь всегда рады Ганс , приходи в любое время и подружку с собой бери : пряча карту в рукав крикнул тот , и начал раскладывать колоду.

Новые знакомства

-Не смотри на меня так , я взял все необходимое : открывая зубами запечатанную “Кровавую розу” сказал музыкант. – И вообще я к тебе в спутники не набивался .

-Отлично , надеюсь две бутылки и старая лютня тебе очень помогут , хотя если ты умрешь никто не расстроится : не оборачиваясь сказала она .

Они шли молча до тех пор пока не приблизились к городским воротам , возле которых расположился торговый караван . Несколько крытых повозок , десяток вооруженных людей , один монах в мантии ордена “Лазурного моря” и еще пара подозрительных личностей , обосновалось прямо на выходе из города .

-Твоя компания : допивая вино спросил юноша .

-Наша , советую тебе пока помалкивать : бросила она поспешила навстречу , высокому мужчине в шляпе торговой гильдии .

-А вот и ты , наконец-то , уже все заждались . –Твой обещанный напарник , он точно нам подойдет : с иронией спросил торговец ни сколько не смущаясь , что юноша отлично все слышит .

-Не сомневайтесь , лучше никого в этих краях не найдется : она с укором смотрела , на музыканта , с пустой бутылкой в руках и уже не твердо стоящего на ногах .

-Хорошо , приятно иметь с вами дело , меня зовут Кристофер и я старший торговец гильдии “Крыло феникса” : он слегка приподнял свою шляпу , со светящимся пером .

-Вальтер , отличная у вас шляпа .

-Подарок , одного старого друга . Что ж , если вы готовы то нам пора отправляться в путь , мы итак уже порядком задержались в здешних краях . Уильям оповести всех , пусть собирают вещи , проверят повозки и упряжь , не хотелось бы тормозить по пустякам : сказал он черноволосому пареньку лет четырнадцати и тот умчался в сторону лагеря .

-Эльза , найди Генри он выдаст вам лошадей , а теперь извините меня ждут дела : с этими словами он коснулся подола шляпы и удалился .

-Он дурак , выглядит как полный дурак : заявил Ганс .

-Зато ты повел себя как умнейший человек , назвавшись не своим именем .

-Я подстраховался , не зачем каждому знать мое имя , или погоди : он посмотрел на пустую бутылку будто бы она подсказала ему ответ ... ты им про меня уже все рассказала !? Беру свои слова обратно , в сравнении с тобой , торгаш светлейшая голова . Получается в этом разговоре я повел себя как полный идиот , отлично , замечательно и к чему все это мое притворство , если ты уже обо всем позаботилась , спасибо !

-Согласна , глупо с моей стороны , но это не значит , что тебе позволено вот так разговаривать со мной или хочешь повторим недавнюю встречу .

- В другой раз может быть , пошли , а то твой торгаш уедет без нас .

Генри , они нашли довольно быстро , он осматривал пару лошадей , запряженных в крытую телегу . Довольно большой мужчина , с черной бородой и длинными волосами он не уступал в размере этим двум кобылам , а цвайхандер на поясе придавал ему еще более грозный вид .

-О моя дорогая Эльза , вот и ты : увидев нас закричал он , и обнял девушку . Приятный мужской голос и добрый взгляд , никак не вязался в голове у юноши , заставив того стоять в ступоре пару мгновений.

-Это твой друг : спросил тот и здорово хлопнул парня по спине , да так , что он с трудом устоял на ногах . Хе-хе молодняк , знаю зачем пришли пойдем за мной . Как тебе , мой новый ножичек , кстати ?

-Больше предыдущего .

-А то , на пол фута !

-И когда ты успел ?

-Пробежался по городу , пока тебя не было .

-Помнится в этом захолустье , ничего больше полуторника никогда не было .

-Все так , моя дорогая , этого красавца я позаимствовал из одной таверны . К слову хозяин был не против и отдал мне его почти даром .

-Так , вот где я тебя видел : осенило барда . Несколько дней назад , Роджер , уделал тебя в карты в Сумрачном Лесу , верно ?

-Да , рыжий дьявол тот еще пройдоха , но малый он хороший . Отдал на радостях мне свой меч . Вот мы и пришли . Они остановились перед , деревянной оградой за которой мирно бродили лошади . –Бери любую , Эльза и ты тоже паря , не стесняйся выбирай .

-Эдрагсильские скакуны , редкий вид , где же ты откопал их ?

-Ха-ха смотрю ты разбираешься , Кристоф выкупил целый табун еще пару месяцев назад у одного южного герцога , перед отъездом . Дорога дальняя , нужны сильные и выносливые лошади , это конечно не Хафры но лучше чем ничего , верно ?

-Не то слово , быстрейшие скакуны в южных краях : парень с интересом рассматривал гордых и величественных созданий .

***

Отряд ехал весь день и остановился на привал лишь поздно ночью , возле небольшого заброшенного дома , вблизи леса . Неподалеку протекала река , а в воздухе наперебой раздавался стрекот кузнечиков и сверчков . Неумолимая жара наконец-то понемногу отступала , оставляя свое место ночной прохладе и легкому ветру .

Долгая дорога выматывала не хуже палящего солнца , поэтому по приезду , не ужиная , практически все завалились спать , кто где . Кристофер , картограф и юная девушка , обустроились в разваленном доме , остальные же улеглись прямиком под открытым небом.

Прошло пару часов , но Ганс все никак не мог уснуть , то ли сказывалась непривычная обстановка , то ли все дело в том , что без бутылки он не мог уснуть в принципе. Помимо него не спали еще двое , конюх Генри сидел , мерно подкидывая дрова в небольшой костер и девушка-лекарь , усевшись на крыльце дома смотрела далеко в даль .

-Не спиться : спросила она , когда музыкант достал свою лютню и тихонько заиграл .

-Как тебя зовут : вместо ответа спросил тот .

-Алиса : она смотрела , как бард быстро перебирает пальцами по струнам .

-Нравится ?

-Очень красиво , у нас в церкви никогда ничего подобного не играли .

-Если не секрет , как тебя сюда занесло , маленькая послушница в такой необычной компании , довольно странно не находишь ?

-Это долгая и неинтересная история : она спрятала взгляд ,уставившись в босые ноги .

-Что-то не спиться совсем , давай я тебе сыграю , а ты расскажешь мне про свое неинтересное прошлое : ели слышно он принялся играть . Мелодия постепенно растекалась вокруг , наполняя воздух спокойствием и умиротворенностью .

-Ну … не знаю .

- Я никому не расскажу , обещаю : ритм ускорился , становясь с каждым новым звуком все увереннее .

-Ладно .: подняв глаза она начала свой рассказ.

-Сколько себя помню , я всегда находилась в церкви святого Марта . Как , рассказывала мне настоятельница , они нашли меня совсем младенцем в холодный , зимний вечер на пороге церкви . Священники никогда не верили в случайности и подумали , что это знак свыше и взяли к себе . Пока я росла , обо мне заботились монахини, клирики и евнухи . Они научили меня читать и писать , рассказали о том , что церковь это единственная опора государства , и что сильнее веры никакой магии в мире не существует . Когда я немного подросла , отец Орф показал мне , как залечивать раны и накладывать швы , как избавить от сглаза и снять порчу . Вместе с ним мы проводили очень много времени , работали и проводили службы , он научил меня многим прикладным , церковным чарам , заставил прочесть множество книг. Тогда , за все это я не взлюбила его ,так как помимо работы приходилось еще и учиться , но сейчас бесконечно благодарна , за то время , что он уделял мне . К сожалению чем , я становилась старше , тем больше ко мне стали относиться не как к посланнику небес , а как к тягостной ноше , свалившейся не пойми откуда на их головы . По началу это проявлялось лишь в разговорах и недовольных взглядах , но потом я поняла , что этим все не закончится . Пару лет я работала с утра до ночи , не поднимая головы , ухаживала за больными : приносила им еду , меняла одежду и ночные горшки , убирала комнаты . Лишь отец Орф по прежнему относился ко мне , как и прежде , любил , помогал мне словом и делом , всегда был на моей стороне и не боялся спорить с другими священниками , когда те заставляли меня выполнять их мелкие приказания . Так прошло около трех лет моей жизни . А потом… Проснувшись утром и отправившись завтракать я не увидела его в трапезной , позже его не было ни в обед , ни в ужин , хотя раньше мы всегда обедали вместе . На следующий день , одна из монахинь сказала , что отец Орф скончался от старости день назад . Его отпели и похоронили в церковном саду . После этого , когда единственного человека , любившего меня и оберегающего не стало , у остальных священников развязались руки . Теперь я могла работать и по двое суток с одним лишь перерывом на сон . Одной такой ночью , поняв , что все чему меня учили о высоких целях церкви , любви к человеку и жизни это лишь слова. Я пыталась бежать трижды : голос девушки немного притих и теперь , что бы расслышать ее музыкант перестал играть .

Первый раз , меня поймали и пригрозили карой божьей и общим презрением , если честно мне было плевать : она сглотнула и продолжила рассказ.

Во второй раз этим не ограничились , в довесок к этому еще избили и оставили без отдельной комнаты. Теперь я жила на улице , в сарае вместе с овцами и собаками , но это не самое страшное . В один из вечеров , явно перебравший с вином священник пришел ко мне . Он долго , что-то невнятно говорил , потом неожиданно ударил меня со всей силы и еще раз , и еще , бил до тех пор пока у меня не осталось сил встать . А потом этот … ублюдок … : ее голос дрожал , она попыталась успокоиться , но не получалось .

-Он .. он : на ее глазах проступили слезы . –Просто был сильнее … : девушка уже в открытую рыдала . Отложив лютню бард поднялся на крыльцо , сел рядом и обнял юную девушку , та от неожиданности вздрогнула .

–Хватит , я все понял : он гладил ее по длинным каштановым волосам .

-Не беспокойся , никто не узнает , не от меня .

Какое-то время они сидели так в полной тишине , нарушаемой лишь редкими всхлипываниями юной девушки . Придя в себя , она все же продолжила .

-После этого случая я разговаривала со всеми : священниками , клириками , монахинями , даже с настоятельницей , но никто меня не слушал , всем было наплевать . В третий раз я убежала в разгар вечерней службы . Все было бы хорошо , но на выходе меня заметила одна из монахинь . Вернуть меня обратно , отправили нескольких послушников . Я бежала до тех пор , пока могла держаться на ногах . На выходе из города меня чуть не сбила карета , тогда они и догнали меня . Но к их сожалению из кареты вышел Кристофер .

Он подошел , спросил как меня зовут и посадил , всю грязную в одной лишь ночной рубашке , к себе в карету . Заплатив моим преследователям за молчание он вернулся .

Пока мы ехали , Кристофер расспросил меня обо всем этом , спросил что умею делать и в итоге взял к себе , работать служанкой . Ты не представляешь , как я была счастлива тогда : она перестала рыдать и подняла заплаканное лицо . Голубые глаза вновь уставились куда-то далеко .

-Будешь : музыкант достал из своей сумки , спелое яблоко .

-Спасибо :сказала она и принялась жадно хрустеть .

-Ну вот , а ты говорила неинтересно , не каждый может похвастаться такими пускай и плохими воспоминаниями. И сколько же тебе лет , если не секрет .

-Пятнадцать : слегка улыбнувшись , ответила она .

Они еще пару часов сидели и болтали на разные темы .

-Слушай пока еще есть время , не расскажешь мне про свою странную компанию . К сожалению , моя спутница не посчитала нужным , познакомить меня со всеми ее членами и кроме вон того мужичка я никого не знаю : он махнул головой в сторону уже успевшего задремать Генри .

-Ну … я и сама не особо знакома с большинством из них . Все они , кроме Уильяма присоединились к нам не так давно .