Дорога света

Пролог

Ночь в этот раз была довольно светлая. Но это не давало надежды на то, что нечисть останется в своих убежищах. Наоборот, теперь вероятность встретить живую душу возросла. А демоны только этого и ждали, ведь питаются они живым. А их любимый деликатес — это человеческая кровь, мясо. Конечно, они опасны, но их теперь не сравнить с теми демонами, что были 2000 лет назад. Они почти получили господство над миром, но им пришлось уйти и забрать с собой магию своего мира. И вот, наступил 1750 год. Появились те люди, что смогли прочесть скрытый от глаз текст в древних книгах. Они получили знания древних, возможность создавать магию и управлять ей. Но не все эти люди были чисты душой, потому решили сражаться за своё господство в мире. Дать магии новую жизнь, уничтожить непросвещённых. Но навряд ли прошлые правители хотели этого, чтобы одним лишь людям была подвластна магия. Ведь с начала создания мира существовал лишь дракон и высший демон. Однако, не только «маги» ведут борьбу, но и соседние две страны. Если волшебники делают это довольно вяло, то королевства иначе.

— Черт, чего они хотят добиться, ведя эту бесполезную войну? — пробормотал себе под нос пожилого возраста мужчина.

Тускло горела свеча на старом деревянном столе, слышалась чья то весёлая песня. Вся эта атмосфера переносила в те спокойные времена, что были 10 лет назад.

— Вы так и не поняли? Правителям нужна магия, знания, богатства нашей страны. Единственный шанс покончить с ней - это убить короля. С вас 68 тир*.

— 68?! Тогда плесни мне ещё вина. Добьём до ста. — усмехнулся посетитель, по видимому, таверны. Снаружи на её грязной вывеске находилось название: «Добрый великан». Может, снаружи таким все и было, но не внутри. Ведь здесь бывали разные посетители: и маги, и некроманты, и головорезы, а бывало, что и сама нечисть приходила заказать кружечку отменного эля. Но кто её мог заметить, ведь выглядела она как обычный человек.

— Ох, лучше бы этот мир сгнил! — воскликнул один из посетителей, кинув деревянную кружку в рядом стоящий шкаф. — Как там… То древнее сказание. Демон тьмы, кажется. Или как-то так.

— О чем это ты? — лениво спросил тот, кто заказал вино.

— Некроманты, маги, волшебники, война между двумя странами… Как же это все достало — нагнетал тревожную обстановку посетитель — То пророчество… я же знаю, оно уже было, но почему-то все вновь вернулось на свои места. Почти.

— Ты один из-… — начал пожилой мужчина, но более молодой посетитель его остановил.

— Когда-то слышал от друга. Но самое интересное — он поднял палец вверх, указывая важность следующей фразы — Этот «ДРУГ» теперь на побегушках у Цефаса. Король и его подкупил. Вроде... хороший маг, а за деньги… Хлопнула дверь таверны. Зашёл человек в шубе, хотя на улице было довольно тепло, конечно, ведь шёл июнь.

— Это откуда ты такой явился к нам? — спросил владелец таверны.

— В неловкое же положение меня ставите. Так уж и быть. Из-за гор, к северо-востоку отсюда. — ответил он, тяжело вздохнув, после чего сухо сказал, что денег у него нет, но есть некоторые ценные вещи на обмен.

— Поднимемся на второй этаж, в мой «кабинет» — усмехнулся хозяин таверны, чуть выделив интонацией слово «кабинет».

Заскрипели ступеньки, потом старая дверь, все стихло. Молча владелец сел за свой стол и взглянул на посетителя. Тот же поставил на другой, довольно низкий стул рюкзак и достал несколько вещей, которые сразу привлекли внимание сидящего.

— Это что, один из трёх древних утерянных свитков… Не стоит спрашивать где ты его нашёл. Важнее то, что ты хочешь взамен? — Эти свитки представляют ценность только для тех, кто их достоин. Ведь власть, желания так легко не даются. Я требую лишь сохранить его для такого человека. Он сможет остановить войну.

— Это же не все, что у тебя есть… — Правда — слегка улыбнулся посетитель и положил на стол серебряную ложку.

— А за это я хочу кружку эля. — Другое дело. Будет сделано. — с этими словами владелец таверны вышел из своего «кабинета».

— Все рассчитано. Ошибки быть не может. Уже скоро… — с этими словами незнакомец провёл пальцем по старому железному ключу. — Что если в этом ключе таится намного большая сила, чем в свитке. Хм, забавно.

Но тут мужчина резко обернулся, так как почувствовал чьё то присутствие. У входа в «кабинет» стояла, видимо, женщина в тёмной мантии. Капюшон полностью закрывал её лицо. Нет, казалось, что лица у неё и не было… От незнакомки же веяло холодом.

— Черт, нашла таки. Даже глоток эля не сделал. — заскрипел зубами мужчина и спрятал ключ.

— Ты знаешь зачем я здесь. — послышался душераздирающий шёпот, что заставлял сердце биться чаще. — Теперь тебе не уйти.

— Ну и чего ты этим добьёшься? Все равно только ему будет подвластно открыть ту чёртову дверь!

Но женщина не послушала посетителя. Её мантия упала на пол, теперь перед ним стояло только очертание фигуры, созданное из черного густого дыма.

— Демоны тоже хотят жить.

В этот вечер нечисть перевернула вверх дном кабинет хозяина таверны и убила путника, что принёс волшебный свиток. Все было ради ключа, который, в итоге, она получила. Свиток для демонов не играл значимой роли, ведь они не достойны его. Однако, это не касалось ключа. Издавна нечисть охотилась за этим артефактом. Он был единственным шансом открыть дверь в древние руины и дать ей новую жизнь. Но и открыть их мог бы только избранный. Остальные умирали.

* тиры - валюта страны.

Глава 2. История друзей.

1750 год. 25 августа, последние дни лета жаркие, как будто оно в самом разгаре, но ночи довольно холодные. Температура опускается с 29 до 15 градусов. Но рассвет прекрасен, как всегда, вот-вот солнце осветит своими первыми лучами землю. И когда оно это сделает, тогда родится девочка с фиолетовыми глазами. Да, такое бывает, но они не изменят свой цвет в течении следующих лет, потому её семья будет беспокоиться. Никогда за их историю не рождались люди с такими глазами. Или они просто не помнят о прошлом волшебном мире, где этот цвет не вызывал удивления, определённо.

Маленькая девочка, которую назвали Белла ещё не знает, что является одной из тех, кто сможет прочесть тайный текст.

А время шло, на пятилетие девочки привели мальчика Зака, что был буквально на год старше неё. Это давало шанс, что она не останется без друзей. И правда, дети подружились и все время проводили вместе, придумывая разные игры, когда кто-то из них заболевал, другой обязательно искал путь попасть в комнату к больному, не смотря на запреты родителей. Но у мальчика появлялись друзья, а у Беллы все нет. В 8 лет он решил познакомить её с ними, но глупые мальчишки только смеялись над цветом глаз девочки и унижали её. Удивлялись, как он может дружить с ней, и лучше это дело бросить, но в ответ получали одну и ту же фразу «она хорошая, всегда буду дружить с ней.» Но… Может. Они просто завидовали Белле, кто знает.

И вот, пришёл момент, когда семья Валлер, откуда был Зак вынуждена переехать из Фалоры в небольшой городок Ловкое, рядом с Озером зари, из-за финансовых сложностей. Это означало, что ребята расстаются. Тот последний день Белле запомнился хорошо, хоть ей всего было 10 лет. Шла холодная зима, конечно, январь все-таки. Приближался день рождение Зака, но этот праздник он будет отмечать уже не с ней.

Вечер, все собираются, нет времени, чтобы отвлекаться на ребёнка, тогда то мальчик и решает последний раз посетить свою подругу. Решено. Зак быстро схватил свою шапку и «вылетел» на улицу. Холодный ветер со снегом дунул прямо в лицо. Хорошо, что дом Беллы находился совсем недалеко, можно было добежать за 3 минуты.

Черноволосая девочка со стрижкой под каре читала какую-то книгу, сидя на большом мягком кресле темно зеленого цвета. Глаза быстро перескакивали со строчки на строчку. Казалось, что она полностью погружена в книгу, и может думать только о ней, но так казалось. На самом деле её мысли были заняты отъездом семьи лучшего друга, потому ее почти не удивил резкий стук в дверь. Моментально девочка сорвалась с кресла. Уже через несколько секунд послышался скрип входной двери. Белла с объятиями бросилась на мальчика, который стоял в своей домашней одежде, но в шапке.

— Ты же будешь мне писать?! — спросила резко она.

— Да, конечно! Каждый месяц, нет, каждую неделю!

Белла была очень рада услышать такие слова от её друга, ведь кроме него у неё никого не было, но именно тогда Зак сказал, что верит в нее, и она найдёт себе друзей.

— Да, обещаю, что найду их! — выдала девочка.

— Зак! — послышался женский голос — Ты чего без куртки вышел? Уже пора! — мать Зака стояла посреди улицы с чемоданом и звала сына. На короткие рыжие волосы падали холодные снежинки, которые сразу же таяли, мальчик цветом своих волос точно был не в мать. Скорее, в отца, чёрные и растрёпанные.

— Мам, прости! Мне очень-…

— Я знаю. — отрезала она.

Уже через несколько минут улица снова опустела, и её освещал только тёплый свет фонарей, но Белла продолжала стоять на пороге своего небольшого деревянного дома. Нет, вот сейчас они вернуться и все будет хорошо, проносилось у неё в голове, но то, что произошло уже не изменить.

— Пора спать. — подошла к ней её мама Теона. Довольно стройная женщина, лет тридцати.

— Почему они уехали вечером? Разве в такую темноту не опасно? — взволнованно спросила Белла.

— Ничего, все будет хорошо. — ответила спокойно ей мама.

Однако, в душе Теона беспокоилась больше своей дочери, ведь знала, что нечисть только этого и ждёт. Невинные души, много крови, что может лучше?

Вот она, едет повозка, совсем беззащитная, никто ничего в ней не подозревает. Но тут набрасывается какая-то тень. Это даже не высшие демоны, а просто сгустки низших и средних. Своими острыми когтями они отрывают доски, залезают внутрь кучера, и пожирают изнутри. Никому не уйти. Этот раз Белла проснулась посреди ночи. Чувство было не из приятных, сердце бешено стучало, казалось, что оно вот вот вырвется. «С ними же все хорошо…» — подумала девочка.

На завтрак отец не пришёл, хотя обычно этого никогда не пропускал. Что на этот раз? Белла спокойно ела свою кашу, а её мать готовила обед. Тут девочка заметила, что руки её мамы трясутся, словно её только что сильно испугали, а она всеми силами пытается это скрыть.

— Мама… У тебя руки трясутся. Что-то случилось? — робко спросила Белла. Нож, что только что стучал по нарезной доске остановился. После некоторой паузы Теона повернулась к своей дочери и спокойно сказала, что все хорошо. А папа на работе, потому что его вызвали пораньше.

Шли недели, месяца, а писем от Зака все не было, Белла начала сильно волноваться, засыпая, она каждый раз думала о нем. Почему не пишет, что случилось?

А со временем она выполнена данное ей обещание. Появилась подруга Нора, которой нравился цвет её глаз. Наверно потому, что у неё был довольно обычный, серый.

Однажды Белла рассказала своей подруге о Заке, но та только рассмеялась.

«Выкинь его из головы, забудь. Он просто не хочет тебе писать, наверно. К тому же… У него появились другие друзья, так бывает. Может… Ты и была для него когда-то, но не сейчас.»

Нет, Белла не хотела забывать. Или… Просто не могла. Ей бы хватило 15-ти минут общения с дорогим другом, чтобы вновь почувствовать себя счастливее. С каждым днём все больше хотелось, чтобы он вернулся. Теперь по вечерам она запиралась в комнате и плакала. На следующий день при своих родителях и подруге вела себя так, будто ничего и не было. Будто давно забыла.

И вот, наступил день, когда Белле исполнилось 17. Её день рождение. Пригласить было особо некого, только Нору, да её друга Тома. Решено было просто прогуляться по вечернему городу и насладиться закатом на одной из крыш старых домов.

— Белла, ты же забыла про…? — спросила светловолосая девушка с хвостиком. Это была её любимая прическа. Быстро и практично.

— А? Да. — похоже… Белла теперь и правда забыла о Заке. Конечно, ведь прошло 7 лет. Девушка заметно изменилась. Теперь она носила волосы чуть ниже плеч, чёрную кофточку с какими-то надписями и такого же цвета штаны, а не разноцветное платье, как в 10.

— Кхм, — начал Том, юноша с зелеными глазами — не мог придти без подарка, потому вот. — он достал из своего тёмного рюкзака свернутый листок бумаги и передал его Белле. Та осторожно взяла подарок и развернула.

— Это прекрасно! — восхитилась девушка. На бумаге был нарисован дракон, её любимое животное, хоть оно и вымерло. Яйца драконов до сих пор находят в старых пещерах или на снежных верхушках гор. По ценности такой артефакт на черном рынке может сравниться с клинком из драконьего золота, которое, увы, тоже никогда больше не возобновится в этом мире, ведь для его создания нужен живой дракон.

Голова Беллы неожиданно заболела, словно кто-то воткнул иглу. Девушка решила, что она просто утомилась, потому вынуждена была покинуть своих друзей. Радовало лишь то, что они успели посмотреть, как солнце уходит за горизонт. Даже эти подарки были не важны.

Темнело, даже в таком большом городе становилось опасно, но Белла была уже рядом со своим домом. Старый деревянный дом, с двумя этажами. Гостиная и кухня — на первом, спальни — на втором. Окна с деревянными рамами не менялись, как и трещины в стенах.

— Я дома, мам — сонно произнесла девушка, отворяя скрипучую дверь.

Её глаза медленно поднялись, но тут же застыли на месте, как и она сама. За обычным кухонным столом сидел голубоглазый парень в кожаной коричневой куртке и чёрной футболке, конечно, с кружкой чая в руке. Его выражение лица тоже заметно изменилось, когда он увидел Беллу. Из гостиной в кухонном фартуке вышла мама.

— Белла! Ты же помнишь своего друга, да? Вот какая неожиданность, он приехал сюда по заданию. — радостно сказала она. Но девушка и пошевелиться не могла, удивление сменял страх, и наоборот. Как начать разговор? 7 лет прошло, они оба давно изменились.

— Здравствуйте! — выдала на нервах Белла, после чего убежала в свою комнату.

— Ничего страшного, она просто испугалась. — с этими словами Теона опустила руку парню на плечо.

— Я знаю… Не стоило заходить к вам именно в этот день, наверно. Пойду.

— Нет, нет, нет! На улице уже темно, опасно. Все равно никуда не отпущу, на ночь глядя. — в быстром темпе ответила мать Беллы — Лучше скажи… Почему Цефас вызвал тебя?

— Самому хотелось бы знать. Видимо… Заинтересовался мной, ведь это странно, что из всей семьи… Плюс кучер… Выжил только один.

— Ужасно… Я не говорила об этом Белле, помни.

На этом разговор был окончен, свет в окошках погас. Только все те же фонари освещали кусочки улиц.

— Голова раскалывается… — девушка лежала на своей кровати и держалась обеими руками за голову. Она все ещё не прошла. А присутствие Зака будто больше заставляло её болеть. Нет, как только Белла вошла в дом, так сразу почувствовала что-то не то. Все комнаты наполнила странная атмосфера, словно пришла нечисть. Неужели кроме нее это никто не заметил?

Резко захотелось пить, но вода была на первом этаже. Ничего не оставалось, как спуститься вниз. В темноте Белла нащупала фонарь, и одним нажатием включила его. Свечка в стеклянной ёмкости с кнопкой загорелась сама по себе, тем самым осветила половину комнатки. Обычный небольшой фонарь в этой стране. Теперь найти её сапоги было не проблемой.

Скоро уже заскрипели деревянные ступеньки, но на последней девушка остановилась. Не спала, видимо, не только она. За кухонным столом сидел Зак. Казалось, что он и не выходил из-за него… Все эти… Часов 6. Заметив девушку он радостно сказал «привет», а у той на глазах лишь выступили слезы.

— Я… Хочу сказать кое-что… — начал Зак — Ты, наверно, злишься на меня, потому что не писал, но я просто не мог. Все эти 7 лет я был почти один… В ту ночь… На нашу повозку напали демоны и всех убили. Остался только я.

Глава 2. У короля.

Белла подошла ближе к столу, за которым сидел её друг.

— Я думала… ты больше не хочешь со мной дружить. — коротко сказала она.

— Нет, глупости! Т-ты только не плачь! Конечно мы друзья. — резко парень поднялся со стула и схватил девушку за руку. Только сейчас она заметила, что он намного выше неё, хотя в детстве они были почти одинакового роста.

— Совсем я не плачу. — ответила спокойно Белла. — И… Я нашла себе друзей.

— Вот хорошо. Я очень рад! Видел тебя с какой-то девушкой и парнем с темно-русыми волосами.

— Это Нора и Том. Тебе обязательно нужно познакомиться с ними! — заявила Белла. — Могу ли я завтра пойти с тобой?

Их обычный разговор, как 7 лет назад вернулся. Уже было не страшно, а хорошо. Эмоции переполняли каждого из них. И то ощущение присутствия нечисти пропало.

— Все должно быть хорошо. Можно, думаю. — ответил Зак.

На этом разговор было решено закончить и отправиться спать.

***

— Сегодня пришлось встать рано… — вяло произнесла Белла, идя по каменной дороге. Солнце светило ярко, но тепла пока особо не давало.

— Почти пришли. — заявил Зак.

Не прошло и пяти минут, как им открылся большой каменный замок, белый, как бы наполненный внутренним светом. Такой материал для постройки зданий не добывался уже много веков. Острые шпили, массивные кованые решетки на окнах словно хотели защитить его от кого-то или чего-то. Создавалось ощущение, что только избранные могут жить там.

Рядом с воротами стояла стража, что одета была тоже во все белое. Пара подошла чуть ближе, в надежде на то, что они им что-нибудь скажут, но лица стражников были все также невозмутимы, как и до этого. Только один кивнул им. Мол, пройти можно. Внутри замок был такой же красивый, как и снаружи, обставлен дорогой и качественной мебелью, столы из красного дерева, позолоченные стены, ковровые дорожки, огромные просторные залы с высоченными потолками, множество разнообразных комнат. Оставалось только завидовать.

— Приветствую вас. — раздался чей-то довольно грозный голос.

На ступеньке стоял Цефас. Роскошно отделанные золотом одежды правителя сияли даже в полумраке зала. Лицо было каким-то недовольным: длинный нос, изогнутые брови, не малых размеров чёрная борода, на голове ярко блестела лысина, обрамлённая редкими черными волосками. Казалось, что борода идеально подходила, чтобы её скрыть. — Прошу пройти в мой кабинет. — спокойно сказал правитель и отправился наверх. Пара последовала ему. Уже скоро все находились в этом кабинете. Такой же богатый, как и все остальное в замке. На полках старинные вазы и книги, дорогой паркет, позолоченные стены.

— Вы хотели меня видеть, но почему? — спросил осторожно Зак, садясь на стул из красного дерева. Цефас сел напротив, за свой стол, на котором лежали важные бумаги. Белле предложили сесть на диван и подождать.

— Да. Во-первых, вам надо знать, что я не всех сюда пускаю, а только тех, кому доверяю. Во-вторых, странная вещь получается. В тот раз, 7 лет назад, выжил из всех только ты. Сначала я не мог поверить, но потом понял. Неужели это из-за того, что ты… Избранный?

— Что? Я не-… — начал Зак, но правитель его перебил.

— Как сказал ранее, я вам доверяю, потому после нашего разговора отправляю вас в таверну «Добрый великан». И если свиток примет тебя… — на лице Цефаса расплылась улыбка. — Ах, точно. Не упущу возможности, может… Сможешь прочесть одну книгу.

В кабинет вошли двое солдат и внесли старую большую книгу с демоном на обложке. Сама книга лежала в алмазном сундуке.

Сколько могло быть лет такой книге? Не менее двух тысяч! Да, это была одна из тех книг, которые сохранились после «Вечной ночи» 1750 лет назад. Такие книги могли прочесть только те, в ком есть магия. Однако, эта книга была самой особенной. Единственной в мире, которую даже опытные волшебники не могли прочесть. Наверно, она тоже была предназначена для избранного. И правители страны Нор Сан охотились за ней все эти годы.

Осторожно Цефас взял книгу в руки и придвинул к Заку. Тот медленно открыл её. На парня взглянули пустые жёлтые страницы, которые вот-вот хотели порваться, но их сдерживало что-то вроде магии.

— Я ничего не вижу… Пусто — ответил Зак

— Так я и думал. — усмехнулся Цефас, но тут Белла поднялась с дивана.

— Они не пустые… — произнесла она. Правитель только недоумевающе посмотрел на девушку. — Я вижу… Текст, на нашем языке.

Гробовая тишина охватила помещение. Казалось, что было слышно биение сердца каждого из присутствующих.

— Ты видишь текст? — вкрадчиво, умело скрывая волнение произнес правитель. Принеся эту книгу… он только решил убедиться, что она пуста. — Что, что там написано?

— Я плохо понимаю, но… — девушка подошла чуть ближе — тут говорится о демонах. И людях. О их Мирном сосуществовании.

— Мне нужен конкретный текст! — повысил тон правитель. Это были слова человека, который привык, что его приказы незамедлительно исполняются.

Долгое время девушка читала вслух, чуть останавливаясь на каждом абзаце. Никто даже не подразумевал, что в книге могут таиться такие широкие знания о прошлом мире. Те обрывки, которые они находили - давали только часть информации. Прошлый мир и правда был совсем другим, другие более мудрые правители, другой транспорт, другие отношения со странами, религия. Но все боги, в которых верили люди ушли на небеса, и больше не спускались к ним.

Жестокость способна на многое, даже на уничтожение мира, ведь люди не думали о нем, в отличии от кровожадных демонов, которые пытались сохранить. Им было искренне жалко, что придётся истребить почти все живое. Многие из них скрылись в древних руинах, запечатали там тёмную магию, создали ключ, на крайний случай, но не думали о том, чтобы выходить. Нечисть, которая осталась ищет пути открыть проклятую дверь, но она подчинится только последователю короля демонов или самому Ему.

— Превосходно! Все это надо переписать. Девочка, согласна приходить сюда каждый день в пять часов на перевод книги? Конечно… За определённую плату.

Девушку такой вопрос очень удивил, но Цефас был настроен серьёзно.

— Я неуверенна, что получится — робко сказала Белла.

— Похоже, вы меня неправильно поняли. Это был не вопрос. Точнее… Под ним я подразумевал: Вы ДОЛЖНЫ будете приходить и переводить нам эту книгу — король говорил вкрадчиво. На его лице змеилась тонкая улыбка, а глаза выражали холод вечной ночи. Он был готов на все, чтобы добиться желаемого. Белла поняла, что ей некуда деваться.

А перевод такой толстой книги мог занять несколько месяцев. Разговор быстро закончился и ребят выпроводили из замка, словно каждая минута их присутствия там определяла дальнейшую судьбу королевства.

— Было страшно. — заметила Белла.

— Король был настойчив… Теперь предстоит идти в ту таверну. — продолжил Зак.

Солнце стало светить ярче, наступила жара. Каждый теперь спасался от неё как мог. Кто-то прямо на улице обливался холодной водой, а кто-то лежал неподвижно в гамаке, думая, что это поможет. Вдруг Белла уловила чей-то странный разговор. У такого же деревянного дома, как её стояло двое мужчин.

— Кажется, охотники на демонов снова что-то поймали, слышал?

— Нет, что теперь?

— Демона среднего класса, насколько знаю. Если хочешь, можешь посмотреть, он в том переулке. Это не опасно.

— Нет, нет, я с таким не хочу сталкиваться.

— Что за демон среднего класса? — спросила Белла у своего друга, в надежде на то, что он знает.

— Ну, средний класс, это не низшие демоны. Они более сильные.

— А, да, точно. Может… Стоит посмотреть? Сказали, что не опасно.

— Не думаю, что это хорошая идея — довольно строго ответил Зак. — Но… Похоже из-за этого свитка мне придётся и не такое видеть, лучше быть готовым.

Пара отправилась в тёмный переулок, где находился демон. Чем ближе они подходили к нему, тем отчётливее слышалось его шипение, бурчание. Этот переулок словно был создан для него. Грязное, сырое, тёмное место, с покосившимися домами и выбитыми в них стёклами. Заходя в него - ты оказываешься совсем в другом мире. Снаружи светит солнце, а сюда и лучика света не проникает. Вот она, прОклятая клетка, с такими же толстыми решетками, как и в замке. А в ней сидит существо без глаз, но с острыми когтями и зубами. Его язык вываливается наружу, каждая из восьми лап держится за решетки. Само существо покрыто шипами на спине, по бокам «разбросаны» клочки чёрной шерсти.

Каждого при виде такого проберет страх. Учуяв ребят, демон сразу повернул к ним свою лысую голову. Они стояли неподвижно, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Тогда демон на их ещё большее удивление заговорил, хоть у него это и плохо получилось из-за свисающего липкого языка.

— Да, да, удача, — шипел он — ключ, ключ, нуж-е-ен ключ. Аха, ха, глаза. Глаза красивые, так бы и съ-е-ел.

— Я поспешил, уходим. — обратился к своей подруге Зак, но демона такое не устроило. Он лишь сильней заволновался, рот наполнился слюнями, когти на лапах выросли на сантиметров пять, не меньше, шипы с ядом затряслись прямо на спине, создавая неприятный звук, шипение усилилось.

— Не-е-ет, уходить нельзя. Откр-о-ой нам дверь, открой. — это было похоже больше на приказ, чем на просьбу.

— Я… Я знаю, чего оно хочет — начала испуганно Белла. — В книге было написано про дверь в руинах. Нечисть хочет открыть её и освободить своих сородичей.

— Да! Да! — послышалось радостное шипение.

— Нельзя говорить с нечистью! — воскликнул Зак и быстрым шагом направился к выходу из переулка. Девушка со словами «стой!» Побежала за ним, чуть ли не каждую секунду оглядываясь на клетку.

— Все равно ты откроешь нам дв-е-рь. — донёсся им вслед мерзкий голос демона.

— Какими страшными были, такими и остались. — тихо произнёс Зак.

Если Белла видела нечисть первый раз в жизни, то парень далеко нет. Именно он видел, как демоны пожирали его родителей. Он не мог простить их за это.

— Мне тоже стало не по себе, — тяжело вздохнула девушка — само его присутствие заставляло сердце биться чаще. Теперь нам точно нужно в ту таверну. Будет хорошо, если окажется, что они что-то знают.

—…А ты правильно мыслишь. Где та Белла, которую я знал раньше? — слегка улыбнулся парень.

— Люди меняются, как внешне, так и внутренне. Но это нельзя сказать о твоих волосах. Какие были, такие и остались. — скептически ответила та.

Прошло ещё некоторое время, ребята дошли до таверны. Снаружи она казалась даже приветливой, но только они отворили дверь, так увидели сидящих за столами людей с тусклыми угрюмыми лицами, весь вид выдавал их нежелание что-либо делать. Около барной стойки сидел владелец таверны, средних лет мужчина, но казалось, что ему намного больше. Нос напоминал картошку, а морщинистое лицо лишь добавляло драгоценные года жизни. Увидев ребят, он медленно встал и направился к ним.

— Наконец. — тяжело вздохнул он. — Не стоит ничего спрашивать, я ждал этого 18 лет, прошу подняться в мой «кабинет»

Снова заскрипели ступеньки, потом старая дверь. Снова владелец таверны сел за свой стол, который уже разваливался, и снова он поднял глаза на ребят, как в тот раз, 18 лет назад.

— Вы уже знаете? — осторожно спросил Зак.

— Ха-ха, конечно! Не просто же так я пригласил вас сюда. Когда-то давно заходил сюда странник, он отдал мне это — владелец таверны положил на стол черно-красный свиток. — позже явился сам Цефас и сказал, что только я могу его сохранить. Сохранить для определённого человека. Мол, я пойму, когда он придёт. Ха-ха, смешно, но это и права произошло. Пришло время рассказать, видимо. Тебя — он указал пальцем на Зака — считают избранным. Мол, только ты можешь прочесть этот свиток, потому что достоин. Однако, так просто это все не будет. Слышали вы, наверно… О этой легенде, что данный свиток является одним из единственных ценных артефактов, ведь исполняет любое желание.

— Прямо любое? — переспросила девушка.

— Да, прямо любое. Вся наша страна надеется на то, что с помощью этого свитка можно будет остановить десятилетнюю войну, тогда все будут жить хорошо. Спросите, думаю, почему, ведь для завершения войны стоит только убить короля другой. Да, было бы все легко, мы бы давно её закончили, но правитель Нор Сан наложил на себя заклятие. — мужчина помедлил — И стал бессмертным.

— Это не-… — начала Белла, но владелец таверны её перебил

— Конечно невозможно. И невозможно найти того, кто бы прочёл этот свиток, но вот он, стоит передо мной.

— Вы в этом уверены? Уверены в том, что я тот самый «избранный»?

— Нет. — коротко ответил мужчина и достал 10 листков с самыми разными зданиями, за которых предусматривалась награда. — потому король, как и этот артефакт, решил тебя проверить. Возьми свиток и выбери 3 из них. Он подскажет что тебе выбрать.

Парень нехотя взял свиток и перевёл взгляд на задания. Наступила тишина, Белла стояла и ждала что будет дальше. Сначала Зак взял одно задание, потом второе, потом третье. Он не мог поверить в то, что происходит. Рука сама тянулась к листкам.

— Никто не знает как свиток оценивает человека. Знаем только, что он открывается избранным, чья душа чиста, говорил я ранее. Правда… Прочесть его не могли иногда даже самые светлые мудрецы, священники, а бандиты и убийцы читали. Свиток даёт тебе испытания, после них он примет тебя. Но они не простые, да.

И правда, одно задние превосходило другое. Кто-то был убит около «мертвой башни» (к юго-западу) и за нахождение убийцы давали 10 000 тир, «Туманная скала», за полноводной рекой Алувир, хотела за 50 000 тир нанять человека, который отправится бы в место «драконье логово». По рассказам очевидцев там много ценных вещей, да ещё и яйцо дракона видели, Поселение Эвров, за горами, предлагало 100 000 тир за какой-то ценный для них артефакт.

— Вы предлагаете стать мне каким-то путешественником? — удивился Зак. — Да и как я это сделаю? Во мне нет ничего особенного. Ну да, учили меня, конечно, мечом владеть, но это все.

— Так примени свои знания. Сделай все, чтобы выполнить эти задания.

— Если я откажусь? — спросил парень

— Тогда заставят, так что у тебя нет выбора. Или что-то сделают с дорогими для тебя людьми, или ты погибнешь, выполняя эти задания. Правда… Все может обойтись, если постараешься. Нелегко же тебе скоро придётся. — мужчина снова сделал небольшую паузу — Хм, вам пора, долго здесь нельзя засиживаться. И… Берегите свиток.

Ребята вышли из таверны, дверь сразу же захлопнулась. Лица за столами около окон только недоумевающе посмотрели вслед. Им было совсем не интересно, и как только пара зашла за угол, угрюмые люди снова уткнулись в свои металлические кружки, где оставалось немного эля.

— Ты не говорил мне о том, что-… — начала Белла, но запнулась.

— Ты не спрашивала — коротко ответил парень. Он был полностью погружён в сложившуюся ситуацию, ведь перекинуть на кого-то, как 8 лет назад, эти «задания» было нельзя. Он решил, что начнёт их выполнять, как только ему исполниться 18. Больше четырёх месяцев, в течении них предстоит научиться новому. Сделать все, чтобы выжить. Ведь это поручение короля…

Глава 3. Тайна.

Дни становились короче и холоднее, приближалась зима. Белле приходилось каждый день ходить к королевскому замку. Нельзя сказать, что это занятие ей особо нравилось, но с другой стороны, читая книгу, она набиралась знаний. После завершения работы она обязывалась хранить молчание. Никому не говорить о скрытых знаниях, способах победить демонов, но девушка не могла сдержаться… и рассказывала все своему другу, ведь каждая фраза значила очень много, могла помочь ему. Они ничего не знали о том мире, который кроется за огромными каменными воротами столицы.

В один холодный зимний день Белла сидела за своим столом и пила чай. За окном шёл снег, покрывая землю белым одеялом, которое искрилось и переливалось в лучах солнца. 27 декабря, скоро Новый год. Весь мир празднует его. Через несколько дней начнётся суета, достанут Напиток рави*, развесят украшения, приготовят торт. Каждый год на небе загорается новая звезда, все выходят посмотреть на неё. Сначала небо вспыхивает голубым, потом начинает переливаться разными другими цветами, а в заключении все небо освещает только появившаяся звезда, свет которой быстро пропадает и она становится такой же обычной, как и все остальные. Многие верят, что кто-то посылает им знак. Может… Боги? Те самые боги, которые покинули их?

— Не время думать о празднике! — решительно поднялась Белла.

Она была намерена познакомить своего друга детства с Норой и Томом. Быстро девушка спустилась вниз и подошла к парню, который сидел на зеленом кресле и читал книгу. Белла сказала ему о том, что хочет сделать, Зак нехотя согласился, но с одним условием: Вся затея переносится на 31 декабря. «Почему бы не встретить Новый год вместе с ними?»

И когда наступил этот день, Белла спустилась на кухню… Нечто странное предстало перед её глазами. Заметить это можно было не сразу, но в итоге все равно бы все раскрылось. В углу кухни находилось чёрное пятно, словно там долгое время лежал уголь. Девушка сразу позвала свою мать, которая, внимательно посмотрев на него ответила, что это больше, чем простое пятно, это плохой знак. Кто-то наложил заклинание на дом, чтобы к нему сбегалась нечисть. И оно не пропадёт, пока кто-нибудь не узнает правду. Демонов в столице не было, но избавиться от пятна нужно было обязательно.

— Какую правду узнает? — осторожно спросила Белла

— Не нужно было ему приезжать — довольно строго сказала Теона, и с какой-то улыбкой подошла к кухонному столу, будто она уже про все забыла. Беллу же это немного насторожило.

— Кому приезжать, мам? Заку?

— Поговорим об этом позже. — ответила на это ей мама.

Странный диалог подошёл к концу. Никогда раньше они так не разговаривали, но это далеко не все перемены в жизни, которые её ждали. И быстро пришёл момент, когда в дом Беллы явилась Нора с Томом. Раздался звонок в дверь, девушка подбежала и открыла.

— Красивый же у тебя дом! — восхитилась Нора.

— Самый обычный, ему уже много лет. Проходите.

Девушка с хвостиком, в коричневых старых сапожках, синей юбочке и белой кофте с декольте, вместе с парнем вошла в дом. В отличии от неё, он выглядел более солидно. На кресле девушка сразу заметила Зака. И после этого невольно замерла на месте.

— Так это он… Тот, о котором ты постоянно нам рассказывала. — звонко, чтобы её услышали и с долей скептики сказала она. Парень на стуле перевёл взгляд на Нору. Лицо в один момент переменилось, присутствовало удивление.

— Вам чаю или-… — начала Белла, но остановилась.

— Белла, ты должна знать, что с ЭТИМ — она указала на Зака — я уже знакома! Никогда раньше не говорила, но каждое лето я уезжала в Ловкое, там мы и познакомились.

Белла тоже заметно удивилась, но это удивление быстро сменилось радостной улыбкой. Оказывается её друзья знакомы, может… Так будет меньше вопросов? Но эта встреча только все перевернула. Вопросов стало больше, их Нора и задавала «Как ты мог не рассказывать о замечательной Белле?» «Я думала, ты переживаешь за неё. Вон, она мне все мозги тобой проела.»

Девушка уже чувствовала себя неловко, а вопросы не прекращались.

— Не ссорьтесь, пожалуйста. Все таки в доме Беллы находимся — вмешался в разговор Том.

— Ох, точно, точно. Прости нас, Белла. — воскликнула Нора.

— Прости, что не рассказал о тебе! Это же было важно… — поднялся Зак, положив книгу на кресло.

— Мне важно, что мы все вместе — улыбнулась та.

Улыбка не была искренней, но кто сейчас мог грустить? В Новый год все должны быть счастливы, заряжены хорошим настроением. Пусть скроют свою грусть… Ради других.

— У вас… — начал встревоженно Том, посмотрев в угол кухни. Чёрное пятно пустило какие-то линии, которые расползлись ещё на сантиметров 10 от него.

— Странно. Вот… Я узнала правду, но оно не пропало. — девушка перевела взгляд на пятно.

— Заклинание от такого не пропадёт — на ступеньке стояла Теона — Приветствую вас, Нора и Том, да? Очень приятно познакомиться. Так вот, — она быстро перевела тему — Заклинание наложено давно, ещё до того момента, как вы познакомились.

— Откуда ты знаешь, мама? — вопросительно посмотрела на свою мать Белла.

— Не стоит беспокоиться. — довольно спокойно ответила Теона, будто её совсем не волновало это проклятое пятно. — Белла, достань напиток Рави.

Девушка подошла к старой тумбе и открыла скрипучую дверцу. В углу стоял глиняный кувшин с узким дном, расширенными боками в середине и плечиками, переходящими плавно в шейку. Внутри находилась золотистого цвета жидкость. Белла аккуратно подняла кувшин и поставила его на готовый стол.

— Скоро отец придёт. — сказала мама, доставая стаканы. — С этой работой совсем замотался. Не остаётся времени на семью. Даже не завтракает…

— Всегда боялся её отца — прошептал Зак, подойдя ближе к Тому.

— С чего вдруг? — спросил зеленоглазый.

— Всегда смотрел на меня как-то не так. Да и работа у него, говорят, не очень. Я не знаю.

— Позвольте спросить! — Том обратился к Теоне — А кем работает отец Беллы?

Зак, стыдясь такого, сразу отвернулся. Мол, он не при чем, это Тому интересно. А парню и правда было интересно.

— Люк? — с удивлением мать Беллы повернулась к задавшему такой странный вопрос Тому. — Он, Как бы сказать… Дела разные расследует. Убийства, грабежи…

— Так он дет-… — начала Нора, но Теона сказала, что эта работа немного другая. Она сама не особо лезла в детали, но это нечто иное, нежели вести какое-то дело об убийстве.

— А ваши родители где?

— Мой отец в отъезде, как и всегда, впрочем, а мать ждёт его. — заявил Том. — Он постоянно уезжает…

— А я живу с бабушкой. — улыбнулась Нора — Моя мама объединилась с магами, а отца я не знаю.

— Простите, я не знала, что у вас-… Сожалею. — произнесла с досадой Теона.

— Знаете… Я много что узнала из древних книг за эти 4 месяца, — начала Белла — Наш мир несомненно жесток, но тот мне становится жалко… Он был прекрасным, потом исчез, превратился в этот. Но даже у прекрасного есть свои изъяны. Демоны убивали множество невинных людей. Тогда, как и сейчас… Ничего не изменилось. Однако, раньше это делали демоны, а не люди. Мы стали более жестокими, даже не верится… И вот вопрос: Этого ли хотели бывшие правители?

Наступила минута тишины, все обдумывали данную фразу, ведь благополучие мира, людей было превыше всего.

— Тогда надо постараться это исправить, ведь у нас есть шанс. — Заявил Зак.

— Что за шанс такой? — удивилась Нора.

Она, как и Том ничего не знали о поручении короля.

— Мы были у Цефаса, как вы знаете. Но там он отправил нас в таверну «Добрый великан», где нам вручили… — парень немного помедлил, после чего достал тёмный свиток. Мать Беллы вздрогнула и подошла чуть ближе. Её выражение лица переменилось. Видимо, она не могла поверить в то, что свиток попал именно Заку.

— Значит, ты и правда тот самый… — произнесла она с дрожью в голосе. — Но как?!

— Сказал, что это из-за той ночи. Нечисть только меня не тронула.

— Неет — протянула Теона.

Послышался стук в дверь, женщина радостно дернула за ручку. В дверях стоял отец Беллы. Высокий мужчина в очках. С виду он не казался каким-то страшным человеком с ужасной работой.

Прошло ещё некоторое время, Белла с Заком все рассказали своим друзьям. И вот, совсем скоро должна была зажечься новая звезда. Тогда Белла сказала, что отправится со своими друзьями на одну из крыш старых домов, чтобы посмотреть на это зрелище. Теона неохотно согласилась, хоть улицы сейчас были наполнены людьми, а фонари и разноцветные гирлянды освещали каждый тёмный уголок. Даже старые каменные балконы не могли устоять перед ними. Небольшие магазины, вдоль улиц, которые экономили свет… Включали все свои лампы, зажигали свечи, ради праздника. Но когда начнётся представление, тогда весь свет разом выключится. Узкие улицы будет освещать только само переливающиеся небо. Хлопнула старая дверь, компания отправилась гулять по этим самым улицам города.

Шёл небольшой снег, перед замком, на площади, собралось много людей. Они пришли посмотреть на прекрасное небо, ведь отсюда было видно лучше всего. Люди говорили, что в момент вспышки можно загадать желание и оно исполнится, но все знали, что настоящее любое желание может сделать явью только волшебный свиток.

— Туда! — воскликнула Нора, указав на отдаленный старый дом, который давно пустовал. С его большого балкона идеально просматривалось небо. Туда компания и направилась. Осторожно открылась деревянная дверь, внутри было холодно. По дорожке, ведущей к нему давно никто не ходил, хоть он и находился рядом с замком. Замёрзшие полы скрипели под ногами, а на окнах мороз рисовал свои узоры.

— Можно же было остаться на площади, как нормальные люди. — произнес Зак, которого, даже забавила эта ситуация.

Нора осторожно поднялась на второй этаж, вслед за ней Том. Было опасно, ведь доски могли проломиться. Белла тоже хотела подняться, но Зак её остановил, задавая вопрос. Неужели она не боится? Точно ли хочет?

Девушка на это только хихикнула, ответив, что в этом весь смысл. Неужели она так изменилась? Парень думал, что ей все ещё нужна помощь во всех делах, как и 7 лет назад, но она превосходно справляется сама, ни о чем не просит его.

— Здесь же нет демонов? — поинтересовался Том, надеясь, что кто-нибудь знает ответ на его вопрос

— Конечно, нет! Они и на километр к замку не подойдут. — ответила радостно Нора, выходя на балкон.

Его деревянный пол сразу заскрипел.

— Ну, если провалимся, то ничего себе не сломаем. Только больно ударимся.

— Хорошие перспективы…

И тут все огни в городе погасли, наступила тишина. Секунда, в одно мгновение небо засветилось ярко голубым. Свет пал на весь город. Да что там на город, на всю страну, на весь мир. И в стране Нор Сан, и в Фаолии, и в Сатирии наблюдали за этим ежегодным явлением. И вот, небо погасло. Снова темно, но пройдёт пара секунд и оно заиграет всеми цветами радуги, будто северное сияние пришло их навестить.

— Уж сколько раз его видела, а отвести взгляд невозможно — улыбнулась Белла.

— Белла… — начал осторожно Зак, но тут небо снова погасло.

Наступал его финальный этап.

— Смотрите, сейчас будет! — воскликнула Нора, схватив Тома.

— Как здорово, даже не думала, что этот раз буду смотреть на него вместе с… Тобой — обратилась Белла к Заку. — Как в детстве, да?

Небо, словно молния, осветила яркая звезда. Было ощущение, что в мгновение Ока наступил новый день, её яркий свет стих уже через минуту, оставив на небе белую точку. Какое же желание загадал каждый из них?

— Большая этот раз! — удивился Том.

— А представляете, как будет через две тысячи лет? На небе будет на две тысячи звёзд больше, чем сейчас!

— Пора назад, уже поздно. — спокойно сказал Зак.

— Мы можем сходить ещё в магазин и купить что-нибудь… Выпить. Эль, может? — предложил Том.

— Белле нельзя пить! — заявил другой.

— Да я и не пила…

— А тебе можно, что ли? — усмехнулся Том.

— По крайней мере больше, чем тебе.

— Так ты у нас тут самый старший! — рассмеялась Нора — Колись, когда день рождение?

— Через 15 дней! — словно ребёнок, ответил Зак.

— Это все меняет! — усмехнулся Том — Ладно, я шутил. Расходимся, больше в этом доме делать нечего.

На том все вышли из старого дома, и, попрощавшись, отправились к себе. Люди же на улицах только начали «гулять». Из таверны доносились крики пьяных мужчин, в магазинчики заходили женщины и покупали себе вино, весь город веселился, как будто войны совсем и не было. И правда, чужих войск не было на территории страны. Нор Сан готовила их для финального похода, ведь они уже узнали об избранном.

***

— Белла. — позвала Теона девушку.

Было 3 часа ночи, кто-то читал книгу, кто-то разбирался с отчетами.

Белла вышла на балкон, где стояла её мама.

— Чего ты хотела?

— Пятно в углу все ещё не исчезло? — спокойно спросила Теона, хоть она это и знала.

— Да, что делать?

— Видимо, пора — вздохнула женщина — Вам не нужно было беспокоится потому, что я бы все рассказала.

— К чему ты клонишь? — удивленно посмотрела на неё Белла. Наверно, её мама хотела рассказать что-то очень важное.

— Это заклинание наложили родители Зака. Точнее, они наняли мага, чтобы это сделать.

С этими словами наступила тишина, только ветер зашумел, на продуваемом балконе. Белла оказалась в неком ступоре. Зачем они это сделали, почему?

На её вопросы уже скоро последовал ответ.

— Однажды… Они рассказали мне об одной вещи. Знали, что не вернутся сюда. Захотели, чтобы я однажды рассказала страшную тайну тебе. — Теона нагнетала странную атмосферу неизвестности и какого-то страха. — Помни, не говори это никому. Нельзя, поверь. Иначе… Это может повлечь плохие последствия. — на полном серьезе продолжала она. — Ты же заметила, что с появлением Зака здесь стало… Странно.

— Давно хотела сказать тебе, да. Это быстро прошло, но… В тот вечер я чувствовала что-то не то. — вздохнула девушка.

— Словно демоны побывали здесь, да? — чуть тише произнесла Теона, прикрыв глаза. — Пришло время для той тайны, которую все хотели скрыть. Ведь… Не просто так они уехали отсюда 7 лет назад.

* Напиток рави — перевод: солнечный напиток, считается даром богов. Дни зимой короче, быстро наступает ночь, оттого и название, напоминает, что солнце ещё вернётся. Напиток является неотъемлемой частью праздника, его должен выпить каждый. Производится из так называемых «солнечных ягод», которые ярко жёлтого цвета.

Глава 4. Связывание.

— О чем ты говоришь? — спрашивала свою мать непонимающая Белла.

— Они думали, что все хорошо — начала размеренно Теона — Но дружба с тобой пробудило в нем нечто опасное. Я до сих пор не знаю почему ты родилась с такими фиолетовыми глазами, но, может, они виноваты в этом.

— Что с Заком?!

— Однажды ночью… — женщина помедлила — Родители мальчика зашли в его комнату, потому что услышали странный звук, чей-то шёпот. Они были ошарашены происходящим: на кровати их сына сидела нечисть и играла с ребёнком. Женская фигура в накидке, лица не было. Но заметив его родителей… Она тут же пропала. Зак её совсем не боялся, хотя знал, что демоны несут только зло. Они пригласили знакомого мага, и тот сказал, что в нем есть магия. Не простая магия. Темная магия нечисти. Под предлогом «финансовые сложности» они уехали, чтобы никого не стеснять. Такое явление могло привлечь внимание короля.

— Так никаких «сложностей» не было? — изумилась Белла

— Совершенно верно. — коротко ответила ей мама.

***

Совсем другая страна. Нор Сан славится своими густыми лесами, зимы здесь не холодные. Жители страны полу-эльфы, потому основным языком является эльфийский. Настоящие эльфы уже давно вымерли, ещё до Вечной ночи, но их быт и культуру люди сохранили. Все стражники одеты в эльфийскую броню, обязательно имеют лук, жители городов и деревень носят длинные волосы, их уши тоже довольно длинные, а кожа чисто белая. Король Фирс, также, как и его народ — особо чувствителен к магии. Это и отличало всех эльфов, жителей этой страны.

Нор Сан — переводится, как страна солнца, ведь эльфы его любят. Столица — Ирен Лосс. Город роз. До сих пор все спорят над его названием. Кто-то говорит «Осто Лосс», кто-то утверждает, что правильно «Ирен Лосс».

Именно эта страна разожгла войну, которая длится 10 лет. Фирс хочет получить знания, территорию и богатства страны. Но самым ценным артефактом для его помощника-мага является утерянная древняя книга с демоном на обложке.

— Входи. — послышался строгий голос после стука в деревянную дверь. В тронный зал зашёл мужчина средних лет, в черном одеянии. Его волосы были такого же цвета и свисали до груди. По выражению лица он казался хитрым и коварным.

— Повелитель, вы же знаете о том избранном? — задал он вопрос мерзким голосом.

— Да. — последовал короткий ответ. Волосы довольно молодого короля, напротив, были белыми и блестели в лучах солнца, как только выпавший снег. Надменный взгляд, узкие брови прибавляли ему больше пафоса. Одежда, как и у Цефаса, только с другими элементами. Имела больше эльфийского стиля. На каждой руке по несколько колец с разными драгоценными камнями. И бриллиант, и сапфир, и рубин. Правитель с важным видом восседал на своём троне из чистого золота. — И он намеревается даровать победу Сатирии. Придётся прибегнуть к экстренным мерам, Нар.

— Принести книгу проклятий? — злобно улыбнулся его помощник.

— Книгу проклятий. — с этими словами он скрестил пальцы с кольцами и уселся поудобнее в свой трон.

Нар не заставил себя долго ждать. Уже скоро он был в зале с чёрной книгой из чьей-то кожи в руках. От неё так и веяло ужасом, смертью. Осторожно помощник прошёл мимо старинных ваз, золотых мозаик, древних надписей на стенах.

— Что именно вам нужно? — спросил он, передавая важную книгу в руки Фирса. Тот же осторожно открыл её и, пролистав несколько страниц, ткнул пальцем в название проклятия.

— Связывание. — прошептал он, после чего передал чёрную книгу обратно.

— Ох, его то я и боялся. Сложное проклятие!

— Мы потомки эльфов. Мы не должны страшиться таких заклинаний. Твоя задача — исполнять мои приказы. Сколько времени уйдёт на его создание? — надменно спросил Фирс.

— Около шести месяцев, повелитель. Но… Вы уверены, что выдержите? Мы уже наложили на вас одно заклинание. — с дрожью в голосе произнес Нар.

— Тише, не заклинание. — наклонился к нему король — Не заклинание, а проклятие. Моя жизнь постепенно превратится в ад из-за него. Способность к бессмертию — это ужасно. Все так хотят этого, но не понимают реальности. Уже через 70 лет ты потеряешь всех, кого любил, через 100 тебе все надоест. Меня не особо заботит эта война, богатство той страны. Меня заботит моя жизнь, и жизнь, благополучие моего народа. Жаль, что не смог смириться с заявлением моего покойного отца, но… Раз так, то я сделаю все, чтобы мы победили. — рассуждал Фирс.

Видимо, он был намного умнее, чем кто-то мог себе представить, ведь заботился о своём народе.

— Ох. Мне, как магу, интересно содержимое утерянной книги, которую они получили. Всегда мы все узнаем последними! Даже то, что Демон тьмы родился у нас! Абсурд!

— Ты хочешь узнать его мотив к Вечной ночи? — заметил Фирс

— Был бы он жив… Я бы сам убил его. Но… Да. Это так. Каким же надо быть тупым, чтобы это сделать!

— Я тебя понял, ступай. — ответил ему Фирс, прикрывая глаза.

Видимо, не хотел больше видеть его в своём тронном зале. Разговор был закончен, в отличии от войны.

Нар спокойно зашёл в свой кабинет и сел за деревянный стол. По всей комнате были развешаны разные травы, на полках стояли старинные книги. «Связывание, связывание» шептал он, словно эти слова что-то значили для создания данного заклинания. Скоро начали проскакивать такие слова, как «опасно», «ужасно».

И правда, ведь проклятие «связывание» от того и проклятие, что связывает людей навсегда. Все, что чувствует один, чувствует и другой. Плохо одному, плохо и другому… Убьют одного, убьют и другого. И, даже, бессмертие Фирса будет бессильно перед этим проклятием.

***

Шли дни, перевод волшебной книги близился к концу. Оставалась последняя глава. Золотоволосая женщина в светлом платье подошла к Белле. Её звали Асия, она то и проводила с ней это время, записывая все, что переводила девушка.

— Ну, Белла, это твоё последнее посещение. Думаю, что ты рада. — у женщины был довольно приятный голос, не то что у Цефаса.

Белла лишь облегченно вздохнула. На последних страницах были заметки последнего правителя Сатирии. Перед ними находились заметки молодой девушки, но они резко обрывались, на одной из страниц.

«Глава 36. 8 января.

— Не понимаю… Зачем бывшие короли придумали эти главы. Но я соблюдаю традиции. Сегодня поучения от моего отца: «Демоны живут слишком долго. Им больно видеть, как погибают их друзья и любимые». Что он хочет от меня? Не знаю. Такое ощущение, что он не хочет больше жить. Выдвигает меня на престол. Сказал, что уйдёт, доверив все мне. Это немного ужасно, ведь я почти ничего не знаю об управлении государством. Это он больше 3000 лет правил тут, не я. Однако, я его понимаю. Сложно править сразу двумя народами. Особенно, когда они на пороге войны. «Демоны и люди будут вечными врагами, всегда, чего бы я не сделал».

— 25 марта. Прошло лет 40… Но по ощущениям мне раза в два меньше. Удивительно. Я все ещё неплохо справляюсь со своей «работой». Жизнь тоже идёт вполне хорошо. Торговля с Фаолией достигла своего пика, проблема только с Нор Сан. Она отказывается от поставок нам дерева. Их правитель — глупый человек. Но пугает меня больше другое. Нечисть постоянно чувствует что-то и сбегается ко мне. Жду возвращения отца, чтобы он положил уже этому конец.

— 14 сентября. Люди лучше демонов.

— 23 августа. Ещё 60 лет. Отец вернулся. Его помнят уже не все, давно не принимал человеческий облик. Не знаю, что с ним произошло, но он погрузил мир во тьму. Я ничего не смог сделать. И моя кожа… Он сделал её серой, как у демонов… Наши отношения заметно ухудшились. Да и цвет моих глаз ему не нравится, будто я сам выбирал фиолетовый.

Теперь он полностью правит этим мертвым миром. Но если подумать, то его название говорит само за себя. Это моя последняя запись. Не знаю, зачем она, ведь книга должна быть уничтожена. Прощай мир Асурия. Мир волшебства.»

На этом данная книга была закончена. Тут Белла побледнела, неужели цвет глаз того правителя был такой же, как и у неё. А его отец… Это тот, о ком говорят путешественники в тавернах? Король демонов? Сам Король демонов правил этой страной, а потом миром. И он мог быть обычным человеком… Но демоны, как им известно, этого не могут, так? Но самое главное: у него была семья, дети… Все, что они знали о существе до этого… Разбилось вдребезги. Теперь они знали, что мир называется Асурия. А значит… Страна демонов, людям здесь не место. Не верилось.

— Почему Демон сам не писал в этой книге. — задумалась Асия.

— Нужно рассказать все Цефасу! — воскликнула Белла, но женщина резко схватила её за руку, сказав, что ещё не время, ведь она лучше знала Цефаса, чем Белла.

Девушке было велено отправиться немедленно домой, да так, чтобы Цефас её не заметил. Ведь Асию насторожило то, что он мог начать расспрашивать о прочитанной последней главе. Нет, нельзя, чтобы кто-то знал об этом. Цефас может воспользоваться знаниями. Женщина ходила кругами, думая, как правильно, утаив важное, рассказать королю, но тут её внимание привлекла некая жёлтая бумажка, торчащая из старой книги. Асия медленно направилась к ней. Заскрипели старые доски. Своим скрипом они будто старались задержать её, но женщина была настроена узнать, что это за таинственный клочок бумаги. Одним движением она вынула его. На желтом листке чуть заметно была написана фраза: जगत्परिवर्तस्व. Слегка побледнев, женщина бросилась к своей тумбочке. Открылись ящики с разными бумагами, в скором темпе она перебирала их, выкидывала, чтобы найти что-то важное. Найдя маленькую книжечку она немного успокоилась. Пролистав несколько страниц, Асия опустила голову, словно была чем-то разочарована.

— Измени мир? значит. — прошептала она.

Эта надпись точно появилась после Вечной ночи, ведь женщина её видела, хоть и не обладала магией. Кто мог написать это, да ещё и на столь древнем языке. Этот язык использовался в прошлом мире. Только демоны пронесли его через вечную ночь. «Не может быть… Король демонов?» — пронеслось в голове у женщины. Но для кого было это послание предназначено — оставалось секретом.

Глава 5. Кружка храбрости.

Прошло ещё некоторое время. Наступил май, довольно тёплый месяц весны для этой страны. Конечно, ведь скоро лето. 18, к слову, исполнилось не только Заку, но и Норе.

Теперь то точно пришло время выполнять задания, медлить было нельзя, ведь с каждым днём Фирс становился ближе к победе.

Том с Норой решили отправиться вместе с ними, так как задания были не легкими. Даже опытные убийцы, путешественники не брались за них. Не хотели умереть. Первое задание содержало в себе одно из ужасных мест: Мертвую башню. Там почти никогда никто не жил, место проклятое, говорят, одни демоны там всем и управляют.

Собрав все необходимое, Белла вышла из дома. С собой она не забыла взять обычный карманный ножик. Какое никакое оружие.

— Белла, будь осторожна. — напоследок сказала ей мама. Она заметила, что Зак взял с собой меч. Научился чему то, видимо.

Навстречу идущей паре вышли Нора и Том. Удивительно, что у Тома был с собой лук, Белла никогда не видела его с ним, даже не знала, что Том умеет из него стрелять. Этот полезный навык мог бы им сильно пригодиться в дальнейшем.

Ещё немного, и их путь начался. За воротами города и воздух, и запах были совсем другие. Наполнены чем-то неизведанным. Решено было отправиться сначала по дороге, которую проложи повозки, но она быстро заканчивалась, и начиналась заросшая, но уже сухой травой тропинка, по довольно пустой части, ведущая к деревне ВОрет, последнему месту, перед тем ужасным. Люди в деревне не особо разговорчивы, их лица тусклые, словно они мертвы.

— Вот выполним эти задания и-…

— Если сможем. — остановила Нору Белла.

— Надо надеяться на лучшее. — произнёс довольно тихо Зак.

Они уже скоро должны были дойти до Ворета, где можно было отдохнуть, а довольно пустынная местность была безопасна. По крайней мере, в светлое время суток.

— С чем связано следующее задание? — Спросила Нора

— Выполнить бы это… Следующее с поселением Стеров. — ответил Зак

— Стеров? Это те, кто охотятся на демонов?

— Не знаком с ними.

— Ну да, это они! Лучше всего знают демонологию, просто мастера в убийстве демонов любого класса.

— Думаешь, кто-нибудь из них мог бы убить самого-самого высшего? — задала свой вопрос Белла.

— Ты про короля демонов? Да, думаю, что мог бы. — без единого сомнения ответила Нора.

Никто точно не знал силу высшего существа, зато были уверены, что оно стоит на ровне с богами.

— Смотрите, мы почти пришли. — заявил Том.

Вдали виднелась небольшая деревушка. У ворот их встретили тусклые угрюмые люди с бледной кожей. Их мешки под глазами так и говорили о недосыпе. Тем временем смеркалось, становилось опасно, решено было остановиться в таверне под названием «Кружка храбрости». Но эта кружка внутри могла быть либо полной, либо пустой. Медленно отворилась дверь в таверну, компания зашла внутрь. Люди в таверне почти не отличались от тех, что бродили на улице. Хозяин таверны тёр стол с какой-то неохотой, только услышав скрип двери он с трудом поднял свои тяжёлые глаза.

Осматриваясь по сторонам Зак подошёл к столу и вынул листок с заданием.

— Вы что-нибудь знаете об этом?

— М-мертвая башня? — ободрился довольно худой мужчина. — Так это в-вы! — с дрожью в голосе продолжал он. Видимо, знал, что к нему придёт тот избранный. — Уже темнеет! Я предоставлю вам лучшие комнаты!

— Черт, почему вы решили это сделать? — удивился Том

— К-как же?! Это же избранный! Все знают про него! Мы все должны помочь ему в выполнении этих заданий! Завтра отправлю с вами моего друга Вина, он был на Мертвой башне. — заявил Хозяин таверны. Присутствующие неохотно подняли головы и направили свой взгляд на компанию.

— Не только мертвая башня, да? — донёсся чей-то хриплый голос. В тёмном углу сидел уже довольно пьяный мужчина с полной кружкой эля в левой руке. — Ещё какие-то поселения вам нужно посетить? А знаете что? Вот я там был. И у Эвров, и у Стеров. Поганые места… Мертвая башня ещё не самое плохое место, вот увидите. Дальше будет страшнее. Вот я… Пожертвовал своим глазом, чтобы выбраться из поселения Эвров, а вы чем пожертвуете?!

— Заткнись, Стив! — в говорящего пролетела пустая кружка из-за соседнего столика.

— Да. Опять ты за своё! — подтвердил ещё один пьянчуга, падая со стула и кряхтя.

— Да что вы понимаете?! Вот эти ребятки же и демона никогда не видели! Пусть я провалюсь на этом месте, если это не так! Ну, отвечайте. — не унимался Стив, по видимому. Белла осторожно ответила, что они видели ужасного демона в клетке.

— Сейчас начнёт — тяжело произнес тот, кто кинул кружку.

— А почему нет?! Демон в клетке? Вот чудеса — чуть послышался хриплый смех — Хорошо, но вы не сталкивались с более опасной нечистью! Да, я говорю о высших демонах. Ведь это не животные. Все это кто тому, что будьте уверены, они поджидают вас у мертвой башни. — мужчина закончил свою речь и поднял кружку. — Ваше здоровье!

За окном стало совсем темно, пришло время нечисти. Оставалось только надеяться, что она не сунется в деревню. Жители запирали двери на все замки, заколачивали окна, будто это могло помочь. Ведь нечисти не составит труда выломать доски или ещё что похуже, проникнуть сквозь трещины и просто задушить людей. Молить о помощи бесполезно. Но, к счастью, эта ночь прошла спокойно. Однако, компанию ждала мертвая башня.

Утро выдалось холодное, пришлось одеться потеплее.

Заскрипела входная дверь, на пороге появилась фигура. Это был Вин. Средних лет мужчина с неаккуратно «подстриженными» тёмными волосами до плеч. Его лицо слегка выражало недовольство. Наверно, опять не привезли его любимое вино из снежного винограда*.

— Снова в это проклятое место — тяжело вздохнул он.

— М-мы не заставляем идти с нами. — осторожно ответила Белла, сидящая за столом.

— Без меня вам не справиться. — заявил Вин, поправляя волосы.

— Я, конечно, много слышала про эту башню, но… Она и правда так опасна? — подошла с вопросом Нора.

— Ха-ха, конечно, — обратил на неё внимание мужчина — Вот вам история от меня: отправили на эту башню, так как опять там пропал человек. Никто не хочет разобраться с этим, черт. Первая ночь прошла нормально, но следующая…

Сижу за маленьким деревянным столом, слышу стук в дверь. Сразу подумал, что кто в такое позднее время, да ещё и сюда может придти. Ну, делать нечего, спустился вниз по тёмной лестнице, открыл дверь. И что вы думаете? Никого там не было, конечно. Я даже не почувствовал, как нечисть пробралась. Как только закрыл дверь, так стол, кровать, стеллаж… Затряслось все, словно они стали живыми. Испугался не на шутку. Ах, да, точно. Волосы то у меня были намного длиннее, чем сейчас. За них демон и схватил меня своей когтистой лапой. Это был не низший класс, и, даже, не средний. Высший демон поселился на той башне! Я успел достать нож и отрезать себе волосы, оттого они и такие неровные. Выбежал на улицу с факелом, а огромная Тень продолжала преследовать меня. Она просто летела, сверкая в ночи своими глазами… Я скрылся от неё чудом. Повезло, что по дороге ехала повозка. Демон отвлёкся на неё.

— Значит, рядом с башней проходит дорога? — удивилась Нора

— Да, по ней завозят туда продовольствие и медикаменты, вот только не особо они и помогают.

— Нам придётся… Сражаться с высшим демоном? — осторожно спросила Белла.

— Мне придётся. Будет трудно, если даже охотники на демонов не берутся за это дело.

— Мне поручили это сделать… — заявил Зак, стоящий на последней ступеньке.

— Ну и что ты можешь? Слишком мал для убийства демонов. — усмехнулся Вин — Да и вы тоже. Вот что ребятки, если выживем, то вы отдаёте мне половину награды.

— Половину? — приподнял одну бровь Том, который тоже уже успел спуститься вниз.

— Вам такие большие деньги не нужны, так что советую не спорить. — довольно вкрадчиво сказал он.

Был этот человек не особо дружелюбен, как оказалось. Все решил сделать ради собственной выгоды. Однако, другого предоставить никто не мог. Пришёл момент отправляться к башне. В течении дороги Вин то и дело поторапливал их, словно от этого что-то зависело. Или… Он просто хотел быстрее получить свои деньги.

И вот она, Мертвая башня во всей красе. Каменные старые серые стены, деревянная дверь вся в трещинах, неудивительно, что нечисть проникала внутрь. Наверху окно, похожее на бойницу.

Пахло дождём, тучи словно задержались в этом месте специально. Создавалось ощущение, что солнечные лучи уже давно не падали на башню. Нет, все так и было. Царила зловещая атмосфера.

— Что делать теперь?

— Ждать вечера. — коротко ответил Вин на вопрос Норы.

***

Тёмный замок, окружённый осиновыми колами. Кто живёт здесь? Уж точно какие-то безумцы. Внутри довольно сыро, на каждом шагу лужи, но именно здесь живут особенные люди.

— Добрый вечер, Миссис Сельма, — начала девушка с короткой стрижкой, одетая в странную форму, содержащую в себе тёмный плащ с капюшоном. Она обращалась к женщине с довольно светлыми длинными волосами, в бархатном кафтане, украшенном аутентичными узорами, оно, даже, казалось крепче чем то, что на девушке. Губы женщины имели чёрный цвет, а подведённые глаза выражали некое недовольство. Она сидела за большим столом и читала книгу, рядом лежал её тёмный плащ. — мы ничего не узнали о том человеке, но… В нем и правда есть нечто странное.

— Он не Белый маг? — подняла медленно глаза Сельма, чуть наклоняя голову на бок. На лице не присутствовало эмоций, словно ей было все равно.

— Точно не белый. — уверенно ответила девушка.

— Но Тёмных магов* не существует…

— А если…?

— Всегда мечтала увидеть такого, но увы. — с небольшим огорчением произнесла Сельма, поправляя платье. Только сейчас можно было заметить, что внизу оно словно оборвано, свисали асимметричные лоскуты. Нет, это не случайно, таким платье и должно было быть.

— Его бы появление дало некромантом, да и всем волшебникам силы сражаться дальше! — бодро заявила та, что принесла новости.

— Когда-нибудь придёт момент… И мы дадим бой. Людишки совсем не понимают этой великой силы, силы разрушения. Она сметёт все на своём пути! О да, это солнцестояние будет особенным! Мы те, кто получили волшебный дар, мы должны беречь его, как зеницу ока!

— Не могу не согласиться, Миссис Сельма. — с этими словами девушка с небольшой улыбкой опустила голову.

***

— Сколько ещё ждать? — спросила утомившаяся Белла у Вина, но тот ответил, что сам не знает, когда нечисть объявится. Но это точно произойдет сегодня, ведь её ждёт целых 5 человек. А такое она точно не пропустит.

И правда, демон не заставил себя долго ждать. Уже скоро задул странный ветер, почувствовалась темная магия. Вин резким движением вынул меч, да ещё и в самый последний момент. Когти существа с характерным звуком прошлись по клинку. Перед ними предстала женщина с серой кожей и длинным хвостом. Её чёрные волосы тоже были неаккуратно «подстрижены».

Больше всего компанию испугало лицо демона. Оно имело черты той нечисти в клетке, только ещё блестели ярко красные глаза, совсем без зрачков. По всей спине шёл ряд ядовитых шипов. Две пары рук тоже прибавляли ужаса этому существу. Даже не верилось, что оно может говорить, однако все сомнения развеялись в одно мгновение.

— Еда! — воскликнула «женщина» — Ещё вкусные людишки! Ах, точно, это же избранный. Не бойся, мальчик, тебя я не трону.

— Вот мы и встретились, тварь! — заявил Вин, держа перед собой меч — Я убью тебя — но в ответ он получил лишь смешок.

Тогда мужчина достал пузырёк со странной жидкостью. Нечисть заметно ободрилась, увидев сосуд. Хвост стал раскачиваться из стороны в сторону быстрее, оскалились острые зубы, в лунном свете засверкали когти. Том хотел было вынуть лук, но демон словно знал его действия наперед, потому в один прыжок достиг парня и повалил на землю. А ведь Том ещё даже не потянулся рукой за оружием.

Не было сомнений, этот демон явно отличался от того. Он был умнее, выражал больше чувств, продумывал свои действия, следил за каждым из компании.

— Не позволю сожрать его! — послышался вдруг чей-то чужой голос. Быстрая Тень пронеслась мимо Вина, Норы, Зака и Беллы. Блеснул в темноте меч. Мгновение, истекающая кровью рука демона упала на землю. Женщина со злостью посмотрела на незнакомца, который был одет в странную броню, поверх которой находился плащ с капюшоном, что полностью закрывал его лицо. А кем он был предстояло узнать совсем скоро.

Тёмный маг* — это человек, который обладает тёмной магией, как у демона. Люди считают, что в прошлой жизни он им и был. Тёмных магов не существует, это название родилось лишь из-за белого мага. Народ просто решил, что если есть Белый маг, то должен быть и Тёмный. А тёмной магией обладает лишь нечисть.

Снежный виноград* — растение, его плоды считаются довольно вкусными и необычными. Вино из них обычно не делают, но никто его не запрещает. Снежный виноград растёт ближе к верхушкам гор, голубые листья покрыты инеем - это и отличает его от обычного винограда.