Дорога на Турмоил

Глава 1

Лунный космопорт, как всегда, кишел, словно растревоженный муравейник. Тут все постоянно опаздывали, все нужно было еще вчера и побыстрей. Корабли приземлялись согласно очереди в которую они встали будучи на орбите. Кто-то прилетел час назад, кто-то болтается тут уже больше недели, все зависело от личных связей, договоренностей и чистого везения. Капитан любил сидеть в баре над смотровой башней и рассматривать корабли. Вот этот, с острым шпилем, явно старой постройки и капитан включил маршевые двигатели едва оторвался от поверхности — видать сильно торопится.

— Смотри-ка, «Серебряный Клинок»… Раньше такие летали до Пояса за неделю, а теперь еле пыхтит. И кто тебя, старика, на орбиту выпустил? — проворчал капитан, пристально наблюдая за дрожащим факелом двигателя.

А вон тот, заходящий на посадку по сильной дуге, явно глупый юнец — выделывается перед кем-то, на Луне нет атмосферы и такая крутая глиссада только мешает посадке и жжет лишнее топливо.

— Выпендрежник, что — папаша купил новую игрушку? Эй, Серж! Налей-ка мне еще вашего адского пойла! — чуть заплетающимся языком крикнул капитан роботу-бармену.

— Смею вас заверить, что мое имя не Серж, а SRJ-1543, а наши напитки высокого качества и полностью соответствуют директиве об алкогольной продукции АФ-314.

— Ой, заткнись, ради Бога! Ты же бармен?

— Бармен, — смирился андроид за стойкой бара и принялся протирать какой-то стакан, дабы доказать свою причастность к профессии.

— Ну так не болтай, а наливай!

Бармен быстро переместился поближе к капитану и стоя напротив него тихо произнес:

— Ваш кредит практически исчерпан, быть может вы желаете погасить счет, прежде чем заказывать новые напитки?

— Если честно, не очень, — пробурчал капитан, хлопая себя по карманам и разыскивая деньги. — На вот, держи! И чтобы я больше не слышал от тебя таких слов…

На барную стойку звонко упал платиновый треугольник размером в пару сантиметров. Бармен подхватил монету быстро провел спектральный анализ и убедившись, что это монетарная платина, принялся наливать жидкость янтарного цвета в широкий граненый стакан.

— Что это хоть — виски?

— Это спирт, полученный в результате дистилляции забродившего виноградного сока. Он смешивается с дубильными веществами выделенными за счет ультразвуковой возгонки из дубовых опилок. Выходит, что скорее всего, это лунный коньяк.

— О как! И сколько лет у него выдержка? — звонко звякнув ногтем по краю стакана, уточнил капитан.

— Нисколько! — пафосно ответил бармен, словно это было достоинством, после чего укатил к другому посетителю.

Капитан поднес стакан к носу и несколько раз осторожно вдохнул аромат. Пахло спиртом, а еще бочкой и дымом, причем не благородным приятным дымом как обычно пахнут копченые или обожженные бочки, а самым обычным. С таким запахом горит проводка на корабле, и иногда, резиновые тормозные буферы, когда пилот не очень ровно паркует корабль.

— Мда… Будем считать это современным искусством… — тихо пробубнил капитан себе под нос и сделал маленький глоток.

Огонь моментально промчался по его глотке. Лунный коньяк горел, как двигатель на последнем издыхании — обещал мощь, но оставлял во рту вкус гари и пустоты. Идеальный напиток для тех, кто бежит от себя. Его вкус можно было сравнить с перцовой настойкой или глотком раскаленной лавы. Капитан никогда не пил лаву, но вот сейчас он был уверен, что вкус и ощущения будут именно такие. Во рту даже остались легкие нотки пепла, впрочем это могли быть фантомные ощущение от разыгравшегося воображения.

— Какой… — начал было капитан, но организм буквально потребовал выдохнуть все что есть в легких и срочно заменить на что-то получше. Немного отдышавшись, капитан продолжил. — Какой… яркий вкус!

По полу пошел гул вибрации и посуда на стойке начала мелко позвякивать и вибрировать. Капитан глянул в окно, там прилунялась огромная транспортная баржа класса Альфа. Таких редко пускали в оживленные районы, они были тяжелые и неповоротливые, а приземлиться на нормальную планету и вовсе не могли, их раздавило бы собственным весом. От вибрации с потолка посыпались струйки вездесущей лунной пыли, капитан моментально накрыл свой стакан ладонью, дабы не добавлять в коньяк привкус реголита.

— Гляди-ка, еще одно доисторическое ископаемое, сейчас или сам рассыпется или космопорт развалит… — пробубнил капитан, с опаской поглядывая, то за окно, то на потолок, а затем сделал очередной глоток, резко сморщился и несколько раз стукнул ладошкой по барной стойке. — Ух, хорошо пошла… — сипло добавил он и закашлялся.

— Налей-ка ему лучше коктейль «Лунный рассол», — произнес голос за спиной.

Капитан медленно повернул голову через левое плечо, а правая рука привычно опустилась под куртку и легла на рукоять парализатора.

— А вы, судя по всему, человек которому больше всех надо? Или вам кто-то платит за ваши советы?

На незнакомце был плащ, из модной нынче шелковой синтетики, который менял цвет в зависимости от освещения и настроения хозяина, в данный момент он был иссиня-черный, что не предвещало ничего хорошего.

— Советы? Да, мне платят за советы: правительства, корпорации. Но вам я готов дать его бесплатно, тем более, что денег у вас все равно нет, — незнакомец медленно и спокойно приближался, держа руки на виду. — Для начала, положите обе руки на барную стойку, я пришел не драться.

— А не пошел бы ты со своими советами… — огрызнулся капитан, резко переходя на ты, но все же вытащил руку из-под одежды и снова подняв свой стакан принялся рассматривать его на просвет.

— Ну, как сказать… Банк «галактик траст» через двенадцать часов выставит твой корабль на аукцион, а прямо сейчас по станции бегает несколько парней из картеля «Черные рудокопы», их попросили найти твою печень.

Капитан переваривал сказанное, так и не сделав последнего глотка. Мысли пришли в движение: «Печень… залог… черт бы их побрал, просрочил всего на месяц, а головорезы уже тут как тут».

— И да, — продолжил загадочный незнакомец, — парни найдут тебя часа через три-четыре? Впрочем, мне хватило часа…

— Хорошо, допустим — вы правы. Так в чем заключается ваш бесценный совет?

— Все просто, у моего нанимателя есть деньги и непреодолимое желание кое-что найти, а у вас есть опыт и огромная потребность в деньгах. Мой вам совет — помогите друг другу.

— Ваш наниматель? А почему именно я? — удивился капитан и все же допил залпом лунный коньяк, отчего лицо перекосило, а из глаз потекли слезы. Жест оказался не столь бравурным, как предполагалось изначально.

— Потому что я ему вас посоветовал. Как я говорил, мои советы очень дорого стоят, но они чертовски верные, попробуйте «Лунный рассол» — убедись сами.

Бармен давно стоял напротив капитана, изредка моргая изображением глаз, чтобы показать что он не просто мебель, а полезный агрегат. Капитан бросил взгляд в его сторону и снисходительно кивнул, словно соглашаясь с неизбежным. Бармен словно ожил от этого жеста и принялся доставать различные ингредиенты и смешивать их в новом стакане.

Незнакомец посмотрел на часы и выложил на барную стойку кредитный жетон.

— Капитан, все просто. У вас есть несколько часов — пока вы живы. Можете использовать этот кредитный жетон как вам будет угодно, только умоляю не расплачивайтесь им с картелем, после того, что вы им наговорили, они заберут жетон, а потом все равно вывернут вас наизнанку.

— А на кой он мне тогда?

— Вам надо подлатать корабль, прежде всего реактор и гиперпривод, затем заправить его и собрать команду. Для допуска на вылет с Луны нужен капитан и пилот — найдите хотя бы пилота.

— А потом бежать?

— Да. Только учтите, что бежать вы будете на поводке и в нужном мне направлении, не теряйте времени.

Незнакомец резко встал и отправился к выходу, оставив капитана разглядывать подарок. Жетон был не стандартным, на его поверхности медленно вращались три спирали на фоне звездного неба. Капитан видел много логотипов различных корпораций, но такого среди них не было. Выходит, либо это штучный экземпляр для него, но тогда он стоит примерно как корабль, либо какая-то корпорация которая не любит афишировать свой логотип, свою деятельность и вообще себя.

— А куда летим-то? — бросил вдогонку капитан, но ему уже никто не ответил. — Найди пилота, почини корабль… — передразнивая тихонько пробормотал капитан, — ишь, раскомандовался.

— Ваш коктейль! — хорошо поставленным голосом конферансье, произнес бармен.

В стакане, почти до самого верха, была налита какая-то мутная жидкость, едва заметного зелёного, чуть опалесцирующего цвета. Больше всего это было похоже на огуречный сок, впрочем, если бы не редкие пузырьки газа, ползущие вдоль стенок и лопающиеся на поверхности с маленьким облачком пара, жидкость и впрямь напоминала бы рассол. На ощупь стакан был теплым и источал запах свежей травы, словно кто-то только что скосил лужайку под окном и приготовил из этого напиток.

— А это точно не опасно? — уточнил капитал, на всякий случай опустив в стакан палец и облизнув его.

На вкус это была чуть солоноватая, слегка терпкая жидкость. Капитан хмыкнул и сделал первый глоток. Помимо всего прочего, рассол оказался немного острым и пряным, словно помимо луговой травы под газонокосилку попало пару зерен бадьяна, небольшой кустик красного перца и аниса. Капитан презрительно взглянул на жидкость, словно ему только что сказали, что в состав входит моча летучих мышей.

— Серж, что за дрянь тут намешана?

Робот быстро прикатил к капитану, перегнулся через барную стойку и загадочным шепотом процедил:

— Простите, но даже для таких постоянный посетителей как вы, мы не раскрываем рецепты наших лучших коктейлей.

— А если я откажусь за него платить?

Бармен не двигаясь моргнул несколько раз экраном с глазами, затем угрожающе свел нарисованные брови и медленно произнес:

— Уже о-пла-че-но! — затем резко выпрямился звонко рассмеялся и покатил к другому посетителю.

— Зараза… — беззлобно прошептал капитан, посмотрел на свой стакан и решив, что двум смертям не бывать, залпом осушил его содержимое. — В принципе неплохо… По крайней мере лучше чем коньяк из опилок.

Внезапно в голове появилось ощущение ветра, словно кто-то включил фен с холодным воздухом и принялся продувать мозги. Капитан хотел было испугаться, но не успел, трезвость накатила на него как снежный ком. В одно мгновение он осознал всю немыслимую глупость содеянного: он заплатил за лунный самогон гордо именуемый коньяком, затем выпил «лунный рассол» и теперь, потратив деньги, он просто вернулся в исходное состояние.

С тем же успехом можно было ничего не делать, а просто посидеть пару часов любуясь стартом кораблей — совершенно бестолковые качели.

Спустившись в док технической поддержки, капитан быстро ввел код шлюза, где сейчас покоился его корабль, оставлять его под собственным именем он не решился.

Над экраном привычно появилась голограмма вращающегося корабля.

— Полная проверка систем, — шепотом отдал приказ капитан.

Голограмма разлетелась в стороны, словно корабль разорвало бесшумным взрывом и каждая деталь принялась вспыхивать белым светом, а затем окрашиваться от зеленого до красного. Цветовая кодировка предельно проста для понимания, смущало только что зелеными были две каюты, левый маневровый двигатель и антенна дальней связи, остальное требовало ремонта или замены.

Капитан крутил в пальцах жетон, ему хотелось вернуть свой корабль к жизни, все же он его очень любил, но одновременно с этим, ему страсть как не хотелось на поводок, пусть даже очень длинный и гибкий. Он отчетливо понимал — стоит ему сейчас принять правила игры и начать ремонт, как обратной дороги уже не будет.

Картель месяц гоняется за ним и даже зная что он на лунной станции, не смог его найти, а человек в плаще смог, убегать и прятаться от такого сыщика будет значительно сложнее.

— Значит три часа, говоришь… — задумчиво пробормотал капитан. — Надеюсь оно того стоит.

Тыкая в голограммы красных агрегатов, капитан не стесняясь принялся отмечать их замену. Обычно ремонт такого оборудования получался дороже замены, просто не все детали могли оказаться доступны. Большая часть агрегатов нашлась на складах, оно и неудивительно, лунная база считается одной из самых крупных в солнечной системе.

Когда-то, давным давно, когда гиперпривод только придумали, и мало кто понимал насколько он безопасен, было принято решение строить базу не на Земле, но неподалеку. Идеальным вариантов оказалась Луна: низкая гравитация позволяла развернуть верфи под крупные грузовые суда, а близость к Земле гарантировала большой грузооборот.

Желтые агрегаты, в чей список входили практически все двигатели, боевая и навигационная рубка и даже реактор, пришлось ремонтировать. Впрочем, чаще всего ремонт ограничивался заменой расходников — всяких манжетов и втулок, что и ремонтом-то назвать было сложно, так — дорогое техническое обслуживание. Из красного остался гальюн в кают-компании и обе орудийные установки. Первого просто напросто не оказалось на складе, а второе не допускалось для гражданских судов к ремонту, по местным законам.

— Значит пушки будем менять на Сатурне, а сортиром придется пожертвовать, глядя на получившийся список произнес капитан и нехотя вложил жетон в считыватель.

Сатурн не входил в земную юрисдикцию, а рудокопы промышлявшие на спутниках диктовали свои условия черному рынку. При большом желании там можно было даже купить списанную плазму главного калибра линкора.

— Ремонт займет два часа пятнадцать минут. Подтвердите ваше согласие с суммой, — пропел нежный женский голос системы технической поддержки.

— Приемлемо.

— Прошу дайте четкий ответ да или нет, — уточнила синтетическая девушка.

— Да.

— Не хотите ли ознакомиться с нашим специальным предложением по индивидуальному оформлению кают в ультрасовременном стиле Ла-Ши?

— Чего? — опешил капитан.

— Прошу дайте четкий ответ да или нет, — повторил все тот же милый голос.

— Нет!

— Могу я вам рекомендовать страховой полис от метеоритов?

— Нет.

— Хотите ознакомиться со специальным предложением…

Капитан заметил, что таймер ремонта уже тикает, а следовательно ремонт скорее всего уже начался.

— Вы же начали ремонт?

— Прошу дайте четкий ответ да или нет.

— Нет, меня не интересуют всякие ваши предложения. Вы начали ремонт или нет?

— Ремонт уже начался, осталось два часа, тринадцать минут. Могу я предложить вам уникальную возможность покрыть корпус корабля специальной защитной пленкой от космической пыли и ультрафиолетового излучения?

— Это чтобы метеориты красивее взрывались? Нет! Хватит! — вспылил Капитан, выдернул жетон и зашагал прочь, искренне надеясь, что без денег система перестанет нести чушь и займется делом. — Превратили инженерный терминал в магазин на диване, это ж надо… — ворчливо сокрушался капитан, направляясь к терминалам.

В идеальной вселенной, где никто ни за кем не гонится, можно было бы вытащить свой коммуникатор и разместить объявление о поиске пилота в местной сети. Быть может, даже добавить фотографии корабля в защитной пленке, с каютами в индивидуальном дизайне Ла-Ши и описать предстоящую миссию. Но! Мир не идеален, корабль фотографировать нельзя, цель миссии неизвестна, а если капитан включит свой коммуникатор, то ребята из картеля будут тут как тут.

А потому, капитан шагал сейчас в сторону ближайшего общественного информационного терминала, такие обычно использовали транзитные пассажиры, чтобы посмотреть расписание рейсов или найти дешевую местную гостиницу, на случай небольшой задержки вылета.

У терминала копошился робот-чистильщик, пытавшийся стереть граффити «Здесь был Бобби, настоясчий перад». Судя по высоте, на которой красовалась надпись, пирату было от силы лет десять. Вокруг были разбросаны пустые пластиковые стаканчики и смятые банки от энергетиков.

Быстро войдя в сеть под липовым именем Дэйв Гаан, капитан принялся рыскать по информационным базам. Система была устаревшая и за неимением спроса никогда не модифицировалась. Самыми красочными были объявление туристических компаний и аренда прогулочных яхт.

Тут можно было арендовать просто корабль, можно было с командой, а кое-где предлагали яхту с командой и компанией. Капитан не совсем понял о чем идет речь, а потому ткнул в одно такое объявление:

Устали от нескончаемой ежедневной рутины? Компания «другая сторона медали» предлагает отдохнуть с размахом! Мы предоставим вам яхту, команду и группу друзей, которые будут веселиться и развлекаться вместе с вами. В базовый заказ входит три друга: весельчак, зануда, страдалец, и три подруги: болтушка, брошенка, недотрога. Личные отношения между ними оговариваются заранее с заказчиком. Хотите воссоединить пару наладив отношения между «брошенкой» и «занудой» — легко! Хотите разорвать отношения и завоевать сердце «хохотушки» — ваше право! Хотите быть гуру великого учения и чтобы все слушали вас заглядывая в рот? Все что пожелаете! Любое ваше желание исполнится.

Соберите компанию своей мечты, мы готовы предоставить вам до двадцати человек на один заказ. У нас работают профессионалы — готовые на все! Доступны подарочные сертификаты — сделайте незабываемый подарок вашему другу!

Капитан представил себе как это должно выглядеть, как люди учат роли и разыгрывают сценки вживую, но не смог. По его мнению театр одного актера — это хорошо и это искусство, но театр для одного зрителя это попахивает клиникой и принудительным лечением. Впрочем, как говорил кто-то из философов эпохи ретроинженерии: «Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно», — видимо есть спрос и на такое, а главное есть «профессионалы — готовые на все», и еще неизвестно что пугает больше.

Пролистав еще несколько страниц объявлений, капитан дошел до пилотов. Кандидатов было всего трое.

Первый — тертый калач, он прежде работал на рудных баржах. Ему явно приходилось бывать в поясах астероидов разных звездных систем, а там обычно второй раз не повторяют, выстрел плазмы замечательно завершает цепочку теории Дарвина. Раз он выжил, он не только опытный, но и очень хитрый, такому хорошо дать задание и с высокой долей вероятности, он его выполнит, но брать его в команду опасно. Если запахнет жареным он первый решит: «Дальше каждый сам за себя», — и легко выстрелит в спину.

Второй — новичок в космосе, только что закончил летную академию и успел отработать обязательную «учебку». Судя по стажу два года, отрабатывал он её между Землей и Луной, возил на кузнечике пассажиров дальних перелетов. Не факт, что парню хватит опыта быстро и правильно реагировать в сложной ситуации, но он будет очень стараться. А еще, он пока еще не пропитался цинизмом и космос для него это все еще мечта и стремление.

Третье объявление капитан прочитать не успел, оно исчезло прямо у него на глазах, видимо кто-то уже нашел себе пилота, а быть может, кто-то сбежал от ребят картеля, решив что они тут по его душу.

Капитан вздохнул. Взять ветерана — всё равно что пригласить гадюку в постель. Новичок… Новичок может слить топливо в открытый космос, приняв вентиль за ручку туалета. Но хоть не предаст. Или предаст, но неумело и не со зла.

Капитан выбрал второе объявление и быстро назначил встречу на лётной палубе.

Встречаться в барах приятней, но там мало людей и скорее всего головорезы из картеля будут следить за объявлениями, а на летную палубу они не сунутся. Много гражданских, а еще больше охраны разных корпораций и правительств всех звездных систем.

Даже если они решат прервать встречу и достанут оружие, то превратятся в решето прежде, чем поймут, почему так делать нельзя. Палуба — это самое вероятное место нападения — об этом знает любой телохранитель, а следовательно — это самое безопасное место для встречи в нынешней ситуации.

Глава 2

На палубе было ожидаемо многолюдно, можно было заметить даже несколько ксенов, все же главный космопорт дальнего следования Земли. Как раз то что надо, осталось только найти моего стажера и можно будет сваливать.

По полосе выкатился очередной шаттл и встал на магнитные захваты, сейчас катапульта разгонит его и на полной скорости выстрелит со станции против вращения Луны, после чего челнок включит двигатели, скорректирует орбиту и начнет свое падение на Землю. К кораблю заторопились роботы палубного обслуживания, они должны проверить состояние корабля и реактора, на Землю запрещено отправлять корабли с высокой фоновой радиацией, даже если это всего лишь пыль из солнечного ветра.

Капитан чувствовал себя немного глупо, бродить просто так по лётной палубе было непривычно, как правило сюда приходят только чтобы улететь или забрать особо ценный груз.

В сотне метров от капитана шла странная процессия, впереди гордо вышагивала девочка лет пятнадцати, а за ней маршировали с десяток человек. Среди сопровождающих легко угадывалось три телохранителя и парочка «платных друзей», это такие друзья которые всегда и во всем готовы тебя поддержать, будут на твоей стороне и даже согласны становиться центром насмешек, но ровно до тех пор, пока ты оплачиваешь все их счета. В природе таких называют «рыба-прилипала», у людей прозвище как-то не прижилось.

Возможно, это дочь какого-то весьма богатого промышленника или министра, вряд ли она сама себе придумала такую жизнь. Чаще всего такие дети живут, либо вопреки, ненавидя всю эту мишуру и страстно желая быть как все, либо благодаря, наслаждаясь властью, вседозволенностью и повсеместным восхвалением.

Раньше капитан завидовал таким как она, не деньгам — возможности ошибаться без последствий.

А потом он стал взрослее и начал их жалеть, он вдруг осознал, насколько их жизнь пластмассовая и синтетическая, как бы они не старались, они никогда не смогут вырваться за пределы этого кокона.

Разве что, когда потеряют свои деньги или положение, но они будут совершенно не готовы к этому.

Мимо проходила колоритная пара товарищей в шахтерских скафандрах из сверхпрочного материала грязно бурого цвета и оживленно беседовали:

— Джефф, я тебе точно говорю — дело того стоит!

— Как в тот раз, когда мы полетели добывать Золото, а оказалось что это просто Пирит?

— Да нет же, в этот раз я все проверил!

Джефф явно пытался идти быстрее, ему не нравился этот разговор, а еще больше ему не нравились воспоминания о последнем путешествии за деньгами.

— Нет! — резко остановившись ответил он. — Я не куплюсь больше на твои тайные карты, секретные знания и прочую чушь, которую ты собираешь по барам и кабакам. Если ты хочешь быть латентным миллионером — твое право, а я загружаю полный трюм обычного вольфрама или теллура и лечу к соседней звезде.

— Боже Джефф, но это же копейки! Ты заработаешь пять, может быть десять тысяч кредитов — что ты на них купишь?

— Еще один корабль и найму пилотом стажера. Если бы я тебя не слушал и поступил так год назад, сейчас у меня был бы целый торговый флот, вместо кредита в банке который я стараюсь погасить как можно скорей.

— Ты описываешь скучную, примитивную жизнь существа что рождено ползать и побираться. Ты всерьез думаешь всю жизнь жить на эти крохи и никогда не увидеть настоящих денег?

— Да.

— Хорошо, давай так договоримся, последний раз и все!

— Нет.

— Почему Джефф?

— Да потому что в позапрошлый раз был последний, а затем самый при самый последний.

Парочка хоть и громко разговаривала, но все же удалялась, а направление и суть их разговора были так просты, что капитан мог заранее предсказать сколько он продлиться и чем все это закончится. Раз Джефф все еще был рядом со своим назойливым другом, значит он еще ему не отказал, а лишь просит себя уговорить получше. Зачем ему это нужно — другой вопрос.

Капитан уже хотел свернуть к ангару, как вдруг услышал за спиной:

— Капитан Гаан!

Он обернулся, перед ним стоял парень в идеально отглаженной форме.

— Черт, академия выродилась…

— Разрешите представиться!

Договорить ему не дал жест капитана, который приставил палец к губам, выпучил глаза и резко рявкнул:

— Тихо! Ты чего разорался?

— Прошу прощения, капитан Гаан! — шепотом, но все также бравурно и четко произнес новичок.

Капитан отвел бравого пилота в сторонку и пристально посмотрев в глаза начал импровизированное собеседование:

— Дальше луны за штурвалом летал?

— Никак нет, капитан Гаан!

— Для начала — меня зовут Дик, но кричать мое имя не обязательно, договорились? Я понимаю что ты очень хочешь получить работу, но бравурность и четкое следование уставу тебе не помогут. Как тебя зовут?

— Слушаюсь! — только и выдавил из себя пилот.

— Интересное имя… Необычное.

— Прошу прощения! Меня зовут Майк.

— Вот и отлично, Майк. Летать дальше луны приходилось? Как переносишь гипер, что знаешь о реакторах и кораблях?

— Летал только на шаттле, — потупив глаза в пол начал Майк, — после академии по распределению не попал. В гипере был только однажды, сложно сказать… Необычно — да, а понравилось или нет — не знаю.

— Майк, ты же понимаешь, что мы будем летать далеко, я даже не могу тебе сказать куда именно мы направляемся, но мне нужно подумать, понимаешь?

— Конечно, капитан, я осознаю, что не лучшая кандидатура и вы бы с радостью приняли на борт кого-то более опытного.

— Вот именно… — глянув за спину Майка, Дик заприметил двух странных ребят в широких штанах и подозрительно плотных куртках из полиуретана. — Впрочем, давай поднимемся в бар и там все обсудим.

Ребята крутили головой явно кого-то разыскивая, Дик отлично понимал кого именно они ищут.

— Как прикажете, капитан.

— На всякий случай запоминай: если я бегу — старайся бежать рядом, если говорю прыгай или падай — старайся сделать это первым. Мы больше не в академии и правильным считается все, что не привело корабль к разрушению, а нас к смерти.

Не глядя в сторону подозрительных личностей, капитан резко развернулся и зашагал к лифту.

— Мрачновато… — прокомментировал Майк, плетясь следом.

— Ты все еще можешь передумать, — произнес Дик, не оборачиваясь. Таким тоном, словно к нему стоит целая очередь из пилотов.

До самого лифта они шли молча и капитану в какой-то момент даже показалось, что пилот передумал и исчез, но обернуться он не решился.

Войдя в лифт, капитан все же обернулся, убедился что Майк по прежнему следует за ним, а парни что так не вовремя появились разошлись по палубе в разные стороны и так забавно вертели головой, что выглядели как два утенка которые потеряли маму утку. Дик подумал не стоит ли заглянуть в комнату за вещами, раз его так настойчиво ищут, но не решился, там его могли ждать. Он ткнул засаленную кнопку верхнего этажа и лифт с места рванул в бар.

— Учти, работа предстоит ответственная и местами опасная. Умеешь обращаться с оружейной консолью?

— Да, капитан, но практиковались мы только на тренажерах.

— Там разница небольшая.

Капитан смотрел как за окном мелькали перекладины этажей, а с каждым новым метром над поверхностью открывался все более обширный вид на космодром.

— Ты знаешь, Майк, когда появились первые боевые системы их интерфейс нарочно сделали максимально похожим на компьютерную игру, так проще.

— Проще целиться? — удивился он.

— Нет — проще убивать.

Дальше они поднимались молча.

В баре капитан подошел к окну и присел за небольшой столик на двоих, он выбрал место так, чтобы просматривался вход и при этом открывался прекрасный вид на космодром.

— Майк, что ты можешь сказать во-он про тот корабль, — указывая пальцем на хромированную прогулочную яхту в форме трехгранной пирамиды.

— Хорошая скорость, трюма хватит чтобы перевезти что-то очень маленькое и дорогое, экипаж три человека.

— Хотел бы себе такую? — подзывая официанта уточнил капитан.

— Скорее нет, чем да… Хрупкая конструкция, нет даже самых простеньких орудий, да и скорость… уж лучше тогда красную ртуть, она стоит примерно столько же, но почти в три раза быстрее.

— Отличные знания, но скорее всего они тебе не пригодятся, летать придется на стареньком двенадцатом Блэйде.

Майк улыбался. Слишком широко, слишком натянуто — будто уголки его рта приклеили к ушам. Пальцы впились в столешницу, оставляя следы на полировке: «Блэйд… Мама всегда говорила, что моя первая работа принесет лишь опыт и хорошо если полезный», — грохотало в голове.

Лицо Майка напоминало человека, который пришел с девушкой в театр, положил торт на кресло, помог сесть своей даме, а затем сел сам, забыв про торт — и сидеть неуютно и встать стыдно.

Майк очень хотел убежать с земли, где таких как он тысячи и все, как назло, выпустились в одно и то же время. А еще, он мечтал летать на корабле с гиперприводом, но Блэйд! Он же старше меня!

— Блэйд, отлично! — Майк улыбался, но кто бы знал, каких усилий ему это стоило. — Двенадцатый, мы их проходили, да…

Капитан любовался Майком, он был напряжен как пружина на взводе, даже интересно — как долго он сможет выдержать в таком состоянии.

— Желаете что-то заказать? — внезапно спросил подкативший робот-официант.

Ростом он был чуть выше стола, а на голове лежал огромный круглый поднос, отчего он напоминал очень низкого, но плотного мексиканца. Планшет-меню в одном манипуляторе, и тряпка-пылесос в другом, выглядели как маракасы и лишь добавляли сходства.

— Мне воды, — быстро ответил Майк, смутно припоминая сколько она стоит на луне, и сможет ли он ее себе позволить.

— А мне, что-нибудь из энергетиков, — бросил Дик.

— Могу предложить «Полные лунные сутки», отличный способ взбодриться.

Капитан взглянул на сумму и приложил жетон к терминалу оплаты, робот радостно подтвердил оплату и укатил в сторону бара, где на стойке уже стояли готовые напитки.

— Не просто двенадцатый, а Т-шка, — тихонько добавил капитан, вдоволь насладившись усилиями по сохранения лица Майком.

— Ах вот в чем дело, — медленно протянул Майк и расслабился, словно из него вынули кол.

Официально, гражданским судам запрещалось иметь бортовое оружие, но у любого правила всегда были исключения. Серия кораблей Блэйд выпускалась в трех вариантах: сверхлегком, легком и тяжелом.

В тяжелом варианте, как у Дика, на борту было две полноценные орудийные консоли способные вмещать все стандартных виды вооружения. С завода корабли поставлялись безоружными, но оставались такими очень недолго.

— Да, но ты очень хорошо держался, молодец. Я бы на твоем месте сорвался с места и бежал, пока ноги не отвалятся.

— Предстоят проблемы? — деловито поинтересовался Майк, скорее играя роль серьезного пилота, нежели будучи им на самом деле.

— Пока у меня есть только это… — капитан вытащил на стол жетон с изображением трех спиралей, — заказчик появится чуть позже.

— Когда? — все тем же деловым тоном уточнил Майк.

— Не имею ни малейшего представления! Его гонец исчез еще быстрее чем появился.

Робот-официант шустро подкатил к столу и выставил напитки. Капитан тяжело вздохнул и шумно выдохнул, глядя на квадратный стакан со специальным носиком и ярко розовую жидкость. Запах от его напитка резал глаза, это был запах тухлого лука, соленой селедки и чего-то синтетического, что именно генерировало запах сомнений не было, поскольку вода Майка не пахла ничем.

— Дик, вы собираетесь это пить? — испуганно уточнил Майк, ему показалось, что не успел он найти мало-мальски нормальную работу, как все может трагически закончится.

— Да! Мне тоже страшно, но нам может понадобится дополнительная реакция.

— И что же мы будем делать? — не понимая дальнейших действий уточнил Майк.

— Мы? Я пока не дал своего согласия…

— Простите.

Капитан собрался с силами, по привычки резко выдохнул и залпом опустошил стакан. Энергетик оказался весьма приятным на вкус, он был чуть сладковат, пузырьки аккуратно щекотали нёбо, а запах после первого же глотка пропал, остался лишь легкий аромат напоминающий землянику или клубнику.

Майк подозрительно посматривал на капитана, словно тот мог в любой момент вспыхнуть, взорваться или растаять в воздухе.

— Капитан, Дик? С вами все хорошо?

— Вроде да, давай дождемся заказчика и узнаем куда нам лететь.

Капитан украдкой взглянул на часы, если верить назойливой техподдержке, то через несколько минут его корабль будет готов, а заказчика все нет и нет. Краем глаза он заметил движение у двери и не теряя ни секунды повернулся к Майку и быстро спросил:

— Летим на Сатурн — ты со мной?

— Ну да, а что мы… — рассеянно начал бормотать Майк.

Договорить Майк не успел, Дик метнул взгляд в сторону лифта: «Сейчас или никогда», — подумал он и пристально посмотрел на пилота.

— Ты принят в команду, — быстро бросил капитан и пожал руку новому пилоту, затем резко встал, едва не опрокинув стул, — а теперь — бежим за мной. Постарайся сильно не отставать, — после чего быстрым шагом направился к лифту.

Если ему не показалось, а он привык доверять своим глазам и инстинктам, то это были те же самые ребята картеля и сейчас они должны были прочесывать зал двигаясь по кругу навстречу друг другу.

Самое время пересечь ресторан по прямой через центр и скрыться в лифте. Капитан не любил стычки и оружие, но старался всегда быть готов к любой ситуации.

Майк оказался смышленым, он первым добежал до лифта и нажал кнопку вызова, а Дик встал спиной к дверям и на всякий случай засунул руку под куртку.

В зале по прежнему играла легкая музыка и если бы не два напряженных человека у лифта, бар можно было бы назвать самым тихим и спокойным местом на лунной базе. В зале послышался звон посуды, кто-то из головорезов все же снес милого робота-официанта и уронил на пол несколько стаканов и бутылок. Позади раздался знакомый звоночек прибывшего лифта и Дик не глядя сделал пару шагов назад.

— Какой этаж? — уточнил Майк.

— Что? А, пятая палуба, надеюсь они успели закончить ремонт.

Двери лифта уже начали закрываться, и в этот момент к нему добежали те двое, с кем Дик не хотел бы знакомиться.

— Простите, но лифт занят, — выставив левую руку перед собой отчетливо произнес Дик.

Головорезы опешили и секундного промедления было достаточно. Дик вынул парализатор и быстро, стреляя от пояса, обездвижил противников. Парализатор дважды тихонько прожужжал в руке, выплевывая едва заметную паутинку парализующего поля.

Со стороны могло показаться, что вежливый парень просто попросил подождать следующий лифт, а двое других вежливых ребят с ним согласились и теперь просто стоят и ждут. Ждать они будут еще часа два, парализатор был настроен на средний уровень мощности.

— Это были те кто дал денег на ремонт? — на всякий случай уточнил Майк.

— Нет, это были другие, а ремонт оплатили вот эти, — капитан вытащил из кармана жетон с тремя вращающимися спиралями и показал его Майку. — Видел когда-нибудь такое?

Спирали переплетались и вращались так, словно заманивали к себе.

— Нет, но очень красиво… — Майк протянул палец к жетону, но так и не решившись его коснуться отдернул руку.

— Да, красиво… Придется отрабатывать ремонт.

За стеклом пролетали этажи, где-то вдали, покачиваясь на куполе плазмы, медленно отрывался от поверхности Луны тяжелый транспортник, скорее всего пустой, все же колонии давно переросли то время, когда требовали ресурсов с матушки Земли и теперь все чаще становились источниками редких минералов и полезных ископаемых.

Когда двери лифта раскрылись, капитан прежде всего высунул голову в коридор, и быстро оглядел его.

— Вроде никого… Пошли! — четко произнес Майк.

— Нам далеко?

Отвечать Дик не стал, он быстрыми шагами шел в сторону шлюза 1592, даже не удосужившись поинтересоваться у терминала закончился ремонт или нет. Если корабль еще не готов, то они в ловушке.

Дойдя до дверей шлюза, Дик быстро взглянул в иллюминатор и с облегчением набрал код на панели управления.

В доке стоял его Блэйд, который он знал до мельчайших деталей. Обшивка местами была подпалена редкими астероидами, а кое-где виднелись глубокие царапины от неудачных стыковок. На левом крыле было ярко синее пятно редкой космической пыли которая въелась в титан навечно.

Корабль медленно под какую-то торжественную музыку опускал створку двери, на внутренней поверхности виднелись ступеньки, но Дику было не до красивых жестов.

— Корабль, мы торопимся! — выкрикнул капитан и дверь с грохотом упала на пол, словно от голоса Дика механизм сломался.

— Добро пожаловать на борт! — быстро вбегая в корабль, крикнул Дик. — Корабль, знакомься, это Майк наш новый пилот.

— Новый? — удивился корабль. — А разве был старый?

Майк с опаской глянул на трап, словно тот мог с такой же скоростью закрыться, но все же вбежал вслед за капитаном.

— Готовимся к старту! Проверка всех систем! — плюхаясь в левое кресло скомандовал Дик.

Майк мялся на пороге, не до конца веря тому, что происходит.

— Ты же вроде пилот, да? — уточнил Дик, крутанувшись на кресле и пристально глядя на Майка.

— Да, прошу прощения, просто тут все такое…

— Старое?

— Я бы сказал винтажное… Все эти переключатели, ручки, экраны…

— Я не старый! — послышался голос корабля. — Меня только что полностью восстановили и отремонтировали!

— А гальюн? — тихо спросил капитан.

Корабль пристыженно замолчал и с грохотом захлопнул внешнюю дверь. Майк, выйдя от этого звука из ступора, все же набрался смелости и сел в кресло второго пилота.

— Корабль, почему мы все еще в доке?

— Станция запрашивает конечную цель нашего путешествия, что мне ей ответить?

— Да кто б знал эту конечную цель… — проворчал капитан. — Скажи им, что мы летим на Сатурн.

— Топлива полный бак, гиперпривод новый, летим на Сатурн? — удивленно уточнил корабль.

— Да и как можно скорей!

— Они спрашивают берем ли мы на себя все риски или приобретем страховку? — видимо даже корабль не ожидал такой настойчивой попытки втюхать никому ненужные услуги.

— Пошли их к черту, и пусть откроют шлюз! — не выдержал Дик.

Снаружи послышался звук выпускаемого воздуха, а затем шлюз раскрылся и корабль потащило магнитными захватами в сторону космодрома.

Взлетать с магнитной катапульты на палубе было бы удобней, но Блэйд был слишком тяжелым для этого. Магнитное поле протащило корабль по всем закоулкам базы, словно специально выбирая максимально длинный маршрут, а когда Дику начало казаться, что это никогда не закончится, их вытолкнули на улицу.

— Ну вот и все, прощай Луна, да здравствует свобода! — выкрикнул капитан и запустил стартовый двигатель.

Корабль ощутимо толкнуло в брюхо и он, задрав нос в небо, начал плавно набирать высоту. Майк пристально следил за радаром, стараясь не зацепить никого на взлётной глиссаде, а Дик украдкой поглядывал на него и улыбался, вспоминая себя в молодости. Когда высота достигла километра, Майк включил маршевые двигатели, в ту же секунду их резко вдавило в кресла, а Луна заторопилась покинуть поле обзора.

Какое-то время они боролись с перегрузкой, но затем корабль вышел на орбиту и невесомость накатила словно теплая прибрежная волна на все тело, освобождая его от усталости.

— Ну как, пилот, готов вкатиться в космос? — щелкнув замком на ремне безопасности, поинтересовался капитан.

— А мы разве еще нет? — удивился Майк, разбираясь с застежками и пристегиваясь.

— Я имел ввиду в настоящий космос! Корабль, рассчитай траекторию до Сатурна, — бросил Дик и на экране сразу замельтишили формулы шестимерного пространства.

— Это что, настоящий гипер калькулятор? — удивленно уточнил Майк. В его голове точно также мельтешили мысли: «Блэйд, гиперпривод, а если я все испорчу?»

— Да, настоящий, но далеко мы на нем не улетим, — раздосадованно подтвердил Дик. — Сатурн, Плутон, быть может ближайшие колонии, в общем, до ограды детского сада. Дальше нам понадобится навигатор, желательно кибер.

— А это не опасно?

— Жить вообще опасно, Майк — все кто жил умерли. А навигатор это точно такой же член экипажа, как и мы с тобой.

— Я никогда прежде не встречался с киборгами, — испуганно пролепетал Майк.

— Ну ты же не боишься калькулятора или часов?

— Нет.

— Ну вот, а кибер это нечто среднее между тобой и калькулятором.

Внезапно корабль включил маневровые двигатели и его заметно тряхнуло.

— Капитан, в нас только что чуть было не врезался шахтерский бот, — объявил корабль. — Добыча ископаемых в земном секторе запрещена, я уже составил официальный рапорт в службу охраны лунного космодрома и отправил жалобу орбитальной охране.

— Рапорт? Лучше подними щиты и давай быстрее считай траекторию, а то не ровен час прилетит еще один бот и начнет добывать из тебя полезные ископаемые.

— Прошу прощения, а полезное ископаемое это вы или наш новый пилот? — уточнил корабль.

— Его зовут Майк! — проглотив тупую шутку корабля, ответил Дик.

— Орбита рассчитана, прошу пристегнуть ремни, — только и успел сказать корабль и космос моментально взорвался всеми огнями радуги.

Гиперпространство всегда оставалось загадкой, даже после того как его открыли, даже после того как начали бороздить космос, даже после того как появились сотни колоний. Никто не смог объяснить что именно видит человек находясь в гиперпространстве, люди — трехмерные существа, но гиперпространство шести мерно, а еще там нет времени. Что именно наш мозг воспринимает находясь там выяснить так и не удалось.

Вокруг витали разноцветные облака, сложно было сказать это пылинка перед глазом или гигантская газопылевая туманность в тысячи световых лет. Мозг не мог определить направление и расстояние, но чувствовал запахи и слышал различные звуки. Запахи обычно были приятными, а звуки успокаивали. Ученые даже пытались расшифровать все это, но аппаратура пасовала, датчики не регистрировали ровным счетом ничего.

Яркая вспышка, затем кромешная тьма — выход из гипера всегда выглядел как перегоревшая лампочка, которая перед самой смертью внезапно решает поиграть в маленькую сверхновую.

— Ну, привет… — протянул капитан, любуясь гигантскими кольцами.

— Он что, настоящий? — прошептал Майк, разглядывая Сатурн ошалевшими глазами, он даже расстегнул ремни и подплыл ближе к иллюминатору.

— Да, очень красивое зрелище, но нас интересует не сам Сатурн, а небольшой ремонтный док, на орбите Титана.

Глава 3

Туда, где есть что добывать, всегда стекаются авантюристы мечтающие быстро разбогатеть. Так было во времена золотой лихорадки в главном поясе астероидов, а затем на Плутоне и Сатурне. Даже сейчас, где-то в далеких звездных системах, есть точки притяжения любителей быстро разбогатеть, как тот Джефф, с лунной палубы.

Также случилось и с Титаном. Его расположение позволяет не заботиться о космической радиации, а массивность Титана разрешает выстраивать классические глиссады разгона для тяжеловесных рудных барж.

Вслед за рудокопами всех мастей в такие места тянутся те, кто готов купить их товар, а заодно может продать необходимый инвентарь и обеспечить тружеников провиантом. Иногда это неудачные копатели, которые сделали свой выбор — между журавлем в небе и синицей в руках. А иногда это профессиональные дельцы, которые отлично понимают что самое дешевое золото там, где его много, а много его только там где оно добывается.

Но золото и редкие металлы можно получить двумя способами: можно с красными, бессонными глазами перемалывать астероиды, а можно просто встретить того, кто мчит на всех парах продать свои сокровища. Так возникает необходимость в оружии.

Торговцам смертью, как их иногда называли рудокопы, без разницы кто платит за товар, будь то честный труженик, контрабандист или простой пират. Тут как говорится — кто платит деньги, тот и получает защиту.

Черные рудокопы, которым Дик задолжал денег, заложив собственную печень, были никакие не рудокопы, это были обычные пираты-рэкетиры, которые за определенную сумму обещали защиту, а фактически они просто обещали не грабить того кто добровольно отдает им часть руды.

На рудниках не было устойчивого правительства, поскольку контролировать такие прииски было экономически невыгодно, доход был не постоянным, а ветер перемен часто заставлял добывать то золото, то вольфрам, то вовсе какой-нибудь гадолиний.

— Майк, ты хотел пилотировать? — расслабленно спросил Дик.

Пилот посмотрел на капитана и его взгляд выражал смесь радости и страха.

— Да, но… А что нужно сделать?

— Ничего такого, чего не мог бы сделать автопилот. Просто пришвартуй нас к доку Титана.

— Капитан? — удивленно спросил корабль.

— Все нормально, Блэйд, ты же присмотришь, на случай если что-то пойдет не так?

— Разумеется, — хитро добавил корабль и начал медленно корректировать курс в нужном направлении и разгоняться.

— Корабль, отпусти управление в пяти… нет, в пятнадцати километрах от дока.

— Слушаюсь, капитан.

Майк поерзал в кресле пилота, устраиваясь поудобней, отключил предохранители с джойстиков управления на левом и правом подлокотнике и едва заметно качнул кораблем в разные стороны, проверяя его послушность.

Блэйд, несмотря на свое древнее происхождение и тяжеловесность, оказался весьма послушным аппаратом. Стоило Майку только намекнуть кораблю что от него требуется, как тот молниеносно выполнял маневр. Пилот прижал голову затылком к креслу и поправил тактические экраны так, чтобы они находились чуть сбоку, не загораживая прямого обзора через иллюминаторы.

Дик делал вид, что расслабленно развалился в кресле, но сам пристально следил за новичком. Он тоже не любил перекрывать себе обзор приборами — электроника это хорошо, но смотреть собственными глазами в открытый космос всегда приятней.

— Пятнадцать километров, переключаюсь на ручное управление, — отрапортовал корабль и тяга двигателей сразу угасла.

— Управление принял, — отчитался Майк и вернул тягу на прежний уровень.

«Молодец, что не боится и не стал выпендриваться», — подумал капитан, отметив как точно Майк уловил мощность двигателей.

Майк неотрывно вглядывался в космос прямо перед собой, шаря глазами, словно старался найти пылинку на стекле иллюминатора, изредка кося взглядом на радар, где станция неминуемо приближалась.

— Да где же ты, черт возьми, — тихо прошептал Майк не понимая что происходит.

— Что-то не так? — издевательски наивно спросил капитан, рассматривая собственные ногти, словно размышляя не пора ли их подстричь.

— Я просто пока не вижу док, но судя по радару он должен быть прямо по курсу.

Капитан едва сдерживал смех, сжав зубы и стараясь думать о чем-то другом. Он отлично помнил себя, когда впервые летел к этому доку. Только в тот раз у него не было Блэйда который всё знает, а потому все закончилось расквашенным носом катера и опытом на всю жизнь.

Майк оказался осторожней, а потому, остановился в километре от дока и глядя то в иллюминатор, то на радар — не верил собственным глазам.

— Хорошо, ладно, я сдаюсь, где он? — обиженно пробормотал Майк, и капитан взорвался от смеха.

Отсмеявшись и переведя дыхание, Дик все же смог выдавить из себя:

— Блэйд, покажи ему!

Слева красовался оранжевый Титан с непередаваемыми золотистыми облаками, словно он сам был огромным золотым слитком, а прямо по курсу зияла чернота космоса усеянная звездами.

— Внимание, внимание… Почтенная публика, сейчас я покажу вам фокус с появлением! — громогласно продекламировал корабль и включил музыку которой обычно сопровождают представления фокусников.

Борт начал медленно смещаться вправо и одновременно с тем поворачивать нос влево. Сначала это казалось странным танцем вокруг пустоты, но затем прямо по курсу появились искажения как от гигантского стеклянного шара.

— Хромокамуфляж! — догадался Майк и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Знакомься — это самая известная станция по продаже оборудования для кораблей, в солнечной системе.

— А разве самая известная — не лунная база? — удивился пилот.

— Если ты хочешь поесть, поспать и купить что-то ненужное — то да. Но если тебе нужен любой товар по доступной цене — то нужно лететь сюда.

Поле базы медленно переливалось оранжево-золотым перламутром, словно это была редкая жемчужина висящая прямо посреди космоса, однако стоило кораблю остановить движение, как камуфляж останавливался и база тут же терялась на фоне такой же пятнистой поверхности Титана.

— Корабль, запроси стыковку. Майк, закончи начатое, у нас мало времени, — с этими словами капитан выставил на часах таймер на два часа. — Черные рудокопы не любят эту базу, она хоть и не поддерживает официалов, но и пиратов не жалует.

— То есть пираты не дружат с пиратами? — удивился Майк.

— А как же… Каждый покровитель тщательно стережет свою территорию, но со всеми можно договориться. Рудокопам нужно будет часа три, а значит через пару часов нам крайне желательно свалить от сюда.

— Понял, а куда?

— А это, я надеюсь, мы узнаем в самое ближайшее время.

Майк вел корабль с осторожностью новичка, барьер хромокамуфляжного поля медленно приближался, словно они летели прямиком в радужный мыльный пузырь, а когда рубка прошла через него, прямо перед ними внезапно появилась станция.

По форме она напоминала гигантский волчок с толстой центральной частью утыканной по окружности бесчисленными доками. Вверх возвышались жилые модули, виднелся свет в иллюминаторах и красочные рекламные надписи предлагающие любые товары и развлечения. Вниз уходила неказистая вереница складов, собранная из разных по виду грузовых контейнеров сваренных в единую структуру.

— Добро пожаловать на станцию возможностей, — продекламировал главный слоган этого места Дик. — Здесь всё, что запрещено в галактике, продается за полцены.

Майк вел корабль точно по линиям рекомендуемой стыковки, однако все равно задел носовой антенной за какой-то торчащий кабель из которого посыпались искры.

— Ой, — только и успел сказать Майк.

— Все хорошо, не переживай — вычту из твоего жалования, — спокойно прокомментировал Дик и Майк побледнел. — Да расслабься, я пошутил, нет у тебя никакого жалования.

Майк не понял, в каком месте Дик шутил, а где говорил правду, но на всякий случай, сбавил скорость и медленно провел корабль через переборки шлюза.

— Поздравляю с первой стыковкой, если бы мы двигались еще медленней, могли бы обойтись без двигателей, — голос Блэйда прозвучал так, будто он зевал.

— Ну вот и молодец! — похвалил пилота Дик. — Тут не принято пользоваться торговыми терминалами, пойдем, прогуляемся. Корабль — никого не пускать на борт, если я не вернусь через три часа включи механизм самоуничтожения.

— Слушаюсь капитан. До вашего появления на борту — игнорирую любые команды извне, погрузка и разгрузка запрещены, допускаю исключительно ремонтные работы, через три часа разнесу эту пиратскую гавань на мелкие кусочки.

— А это зачем? — удивился Майк.

— Не переживай, тут так принято — считай это правилами хорошего тона.

Трап медленно и вальяжно опустился на металлический пол дока. На гофрированном стальном полу виднелись лужи чего-то темного и запекшегося, словно кто-то разлил тут пиво и оно просто высохло. Лампы под потолком тихонько жужжали, а одна периодически мигала и искрила проводкой.

В нос сразу ударил резкий запах горелого металла, синтетического масла и ракетного топлива, капитан жадно втянул эту вонь и радостно произнес:

— Вот он, настоящий запах свободы! Точнее — анархии и свободы!

— А нас тут не ограбят? — уточнил Майк.

— А ты не сильно отставай и все будет хорошо.

Дик быстро спустился по лестнице и подошел к проходу в коридор, набрал свой любимый код 926-535-897 и нажал кнопку активации. На всех космических базах общего пользования при выходе с корабля нужно было указать код доступа, который спрашивали на входе. Но только на этой станции если трижды ввести неверный код тебя било током, все сильней и сильней с каждым следующим неверным паролем.

Створки распахнулись, стены коридора были исписаны граффити разных цветов, тут не старались следить за чистотой, они были частью этой субкультуры и радовали глаз.

Капитан быстро осмотрелся и смело зашагал в одном ему ведомом направлении. Пройдя по коридору около двухсот метров, он пнул ногой в малоприметный люк у самого пола, в стене открылась ниша из которой доносились ухающие низкочастотные звуки.

— За мной, я знаю короткий путь, — бросил капитан и смело шагнул в проем.

За стеной оказался автоматизированный цех по плавке и ковке металла, именно тут изготавливали любые панели для корпуса кораблей с потайными нишами для контрабанды, дешевые аналоги запасных частей и даже корпуса для реакторов повышенной прочности. Воздух был раскален до бела, стоял устойчивый запах индукционных рудных печей и горелого масла для закалки.

Где-то под ногами грохотал тот самый магнитный молот, судя по чавкающему звуку, он сейчас ковал титановую пластину. Воздух дрожал от вибраций и разнообразных звуков, где-то вдали послышался пронзительный свист плазменной горелки и искры полетели во все стороны.

Капитан прошел по узкому парапету из толстой металлической сетки висящему вдоль стены у которого вместо перил была натянута цепь и открыл решетчатую дверь грузового лифта.

— Ну, долго тебя ждать?

Майк испуганно посмотрел вниз, там, в десятке метров от парапета, светились котлы с жидким металлом, раскаленным до красна стеклом и какие-то бочки с неизвестным порошком желтоватого цвета. Он несколько раз глубоко вдохнул и бегом пробежал по мостику до самого лифта.

— Ты чего, высоты боишься? — догадался капитан.

— Уже нет, — быстро ответил Майк и захлопнул за собой решетку лифта.

Поскольку они не собирались долго задерживаться на станции, то отправились прямиком на местную биржу. Раньше это был бар, но торговые сделки, поиск работы и прочие необходимые для полета приготовления, вынудили местную администрацию немного переделать помещение.

Тут все также продавали спиртное и даже еду, но вся площадь была разделена на сектора покупки, продажи и найма.

Выйдя в коридор через такой же малозаметный проем в стене, капитан быстро зашагал через толпу в сторону сектора продаж. На стене напротив выхода красовалось граффити: «Не верь надписям. Особенно этой!», — на встречу прошел громила с цепью в руке, к которой были пристегнуты трое человек в ошейниках, две девушки лет двадцати и один мужчина в возрасте.

— Эй, красавчик, не хочешь перекупить нас? — поинтересовалась та, что шла второй.

— Дик, это кто? — шепотом спросил Майк.

— Как кто — рабы, — быстро толкая вперед Майка, также шепотом ответил капитан.

— Но ведь это… — начал было пилот.

— Что? Запрещено? Противозаконно? Да, так и есть, посмотри внимательно, видишь у первой девушки на шее висит медальон, как думаешь что это?

— Не знаю, украшение?

— У рабыни? Это ключ от ошейников! Громила впереди нанятый актер, он нужен чтобы набить цену, девушка позади может быть и правда рабыня — кто знает, а старик явно идет «прицепом».

— Как это — прицепом?

— Арендуешь или троих или никого, понимаешь? Старик никому не нужен, но за малую часть прибыли, готов играть роль платного балласта, благодаря ему клиенты чувствуют себя моложе.

— То есть, они что…

— Да, они самые! Со времен существования человечества, были проститутки, потом появился эскорт, вторая молодая жена, теперь вот новое развлечение — рабыни. Суть одна и та же — ты платишь, и за деньги получаешь возможность что-то делать с человеком.

— Но ведь это рабы? — удивился Майк.

— Ну да, но раба нельзя убивать, нельзя морить голодом, нельзя не давать денег, нельзя сажать на наркотики. И таких вот «нельзя» очень много и все они прописаны в контракте.

— А кто хозяин?

— Майк, ты давай как-то быстрее взрослей… Если первая девушка с ключами, как ты думаешь — кто хозяин?

— То есть…

— Да, анонимный контракт, а деньги потом как-нибудь поделят.

— Жесть — пробормотал Майк, ощущая себя в каком-то вывернутом наизнанку мире и поплелся вслед за Диком.

В секторе продажи оборудования было не столь людно, однако, Майк не представлял как капитан собирается что-то купить? Тут не было прилавков или витрин, просто стояли какие-то люди и ждали кого-то, никто ничего не предлагал и не спрашивал.

— Дик, разве тебе не говорили, что твоя рожа слишком хреново выглядит, чтобы появляться на Титане, — раздалось откуда-то из толпы.

— Тебя забыл спросить, Чарли! — огрызнулся капитан, подошел и пожал ему руку. — Небось уже сдал меня черным рудокопам? — с улыбкой уточнил Дик.

— А как же — первым! Пару минут назад, — похвастался Чарли, словно это был кубок за победу в забеге.

— Значит, как я и предполагал, пару часов у меня есть. Мне нужно два весла на бритву.

— Лизя? — уточнил продавец, что-то быстро перебирая в планшете.

— Пися, — серьезно произнес Дик и Чарли напрягся.

— Дик, они запрещены, это же вне конвенции о нераспространении.

— Не думал, что когда-нибудь услышу здесь эти слова. Чарли, ты часом не приболел? Температуры нет?

— Поли, Доли, Макс — проси что хочешь, но Пися — нет.

Дик и Чарли играли в гляделки, капитану очень нужны были именно эти пушки, если их немного подкрутить, они могли пробить любую броню, и он точно знал что они у него есть, но Чарли… Он что — испугался, но чего?

Полиция тут не указ, даже если их вызвать они не прилетят. Местные законы пишут деньги и те, у кого их больше, быть может дело именно в этом? Дик залез в карман куртки и тут же почувствовал как холодный обрез ствола уткнулся ему в левый висок.

— Тихо, ребята, не нервничайте… — медленно произнес Дик и вытащил кредитный жетон, демонстрируя его Чарли.

— Дик! Так что же ты раньше не сказал, что тебе нужны именно эти весла! Я же не сразу понял серьезность твоих намерений, — радостно затараторил Чарли, а ствол пропал также внезапно, как и появился. — Быть может что-то еще? У нас сегодня — распродажа!

— Носовую антенну, — подсказал Майк, но Чарли даже не повернул головы в его сторону.

— Ты слышал этот звук, Дик, как будто что-то жужжит? — тихо произнес Чарли и начал оглядываться, словно искал летающую поблизости муху.

— Вообще-то меня зовут Майк! — решил ответить на хамство пилот.

— Вот, опять — слышишь? — Чарли забавно оттопырил пальцем ухо.

— Это мой новый пилот, Чарли.

— Может быть и так, но деньги у тебя, платишь ты, а значит говорить я буду только с тобой, — непрерывно тыкая пальцем в грудь капитана отчеканил Чарли. Он знал, что Дик терпеть не мог, когда так делают.

— И носовую антенну, — процедил сквозь зубы капитан, решив не развивать этот глупый конфликт дальше.

— Ой, да не переживай, я положу ее тебе бесплатно, все же не каждый день старый друг заходит в гости! — тут же весело отозвался Чарли.

Терминал лежал в левой руке Чарли и медленно мерцал суммой списания, Дик отлично знал правила черного рынка и Чарли даже не пытался его надуть. Цена была честной и торговаться не имело смысла.

Дик приложил жетон и тот радостно пискнул списывая указанную сумму.

— Оформить как груз?

— Нет, ставь сразу.

— Договорились! — закончив сделку произнес Чарли и быстро отметил это в планшете, отправляя товар в сторону дока на установку и запустил роботов-техничек.

— Сделка закрылась, а теперь — иди в жопу, скользкий ты предатель! — как можно вежливей произнес Дик.

— Да я поимел от черномазых больше, чем с твоей сделки!

— Если они услышат как ты их назвал, лететь тебе до самого Титана, без скафандра.

Дик быстро развернулся, помахал рукой и зашагал в сектор найма, времени оставалось все меньше и меньше.

— Капитан, а разве… — начал было Майк.

— Не здесь Майк, потом, все вопросы потом, — быстро перебил его Дик, пока тот не наболтал лишнего.

В секторе найма было еще менее людно, у барной стойки, что по обыкновению располагалась в центре зала, спал какой-то пилот с металлическим протезом вместо левой руки. Обычно киборги старались максимально походить на людей, а значит это был просто человек.

С этой стороны станции в окнах виднелся Титан, его золотые облака и ярко голубые озера метана контрастировали, а общий оранжевый фон добавлял шарма пустыни. Дик подошел впритык к окну, несколько секунд полюбовался пейзажем, а затем резко развернулся и принялся буквально сканировать глазами толпу перед собой, выискивая кого-то.

— Капитан, вы ищете еще одного вашего друга? — выпалил Майк.

— Нет, нам нужен навигатор и желательно кибер, такие ничего не пьют, не едят, а еще, они всегда стараются избегать зрительного контакта.

— Потому что киборги? — догадался пилот.

— Нет, потому что дорого стоят и им нет смысла самим искать работу. Вон тот нам подходит, за мной! — быстро кинул капитан и пошел напролом через толпу как ледокол.

Люди расступались перед ним, словно чувствовали его приближение, а кто не успевал отойти в сторону получал толчок плечом.

— Эй, поаккуратней, любезный! — проворчал кто-то в толпе, но не устоял на ногах и свалился на пол.

— Пить надо меньше, — тихо прокомментировал капитан, даже не останавливаясь.

Майк семенил следом, стараясь никому не докучать своим присутствием, изредка отпуская извинения, словно это он расталкивал всех налево и направо.

— Ты! — остановившись прямо перед кандидатом, отчетливо произнес капитан.

Парень оторвался от коммуникатора, поднял глаза на капитана и сдул длинную челку в сторону. Его глаза словно светились изнутри бледным сине-зеленым цветом, а в ушах было что-то напоминающее слуховой аппарат, но явно намного технологичней.

Парень изучающе посмотрел на Дика, а затем на Майка, словно старался прочесть их мысли.

— Я вам не по карману, — пробубнил навигатор и вернулся к созерцанию коммуникатора.

— Ты же даже… — начал было Дик, но его перебили.

— У тебя двенадцатый Блэйд — ровесник этого притона, а ты, только что вылупился из академии, и ничего серьезней карандаша в руках не держал. Скорее всего вы нашли очередную секретную карту и не знаете как туда добраться, деньги вперед и я отправлю ваш ржавый утюг в любом нужном направлении.

— Нам нужен навигатор, — упрямо произнес Майк.

— То есть, даже координат у вас нет, тем более — нет.

Дик стоял и обдумывал положение, платить заранее на Титане было не принято, да и кто его знает за сколько прыжков и куда нужно будет оплатить. Оказаться где-то на задворках галактики без нормального навигатора тоже не вариант.

— Что, не клеится разговор, да, капитан? — прозвучал знакомый голос позади и Дик не оборачиваясь улыбнулся.

— Месье черный плащ? Как вы нас нашли?

Незнакомец вышел из-за спины и встал рядом, на этот раз его лицо скрывал красивый голографический шарф, который напоминал облако дыма оно словно вот-вот должно было рассеяться, но этого никак не происходило.

— На Луне нельзя купить орудия, а у Блэйда целых два места под отличные пушки, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы просчитать вашу следующую остановку.

— Если вы думаете, что я сбежал потратив ваши деньги, то…

— Дик! Если бы я так думал вы были бы молчаливы как никто, а ваше тело давно бы утилизировали, тут с этим очень просто, знаете ли…

Капитан почесал нос, отчетливо почувствовав тот самый поводок про который ему говорили. Он заглотил наживку, отремонтировал свой корабль за чужие деньги, так и не зная конечной цели. Каждый раз когда он допускал ужасную глупость, у него сильно чесался нос.

— Мы не договорили в тот раз, помните? — вежливо уточнил незнакомец.

— Да, но что-то мне подсказывает, что так и было задумано, разве нет? — наивным голосом уточнил капитан.

— Конечно, все идет по плану, но помните у вас был выбор, вы могли просто расстаться со своей печенью. Впрочем… время поджимает. Тут, — незнакомец развел руками, как бы показывая сразу всю станцию, — даже я не смогу ничем вам помочь в случае чего. Мой заказчик хочет найти Турмоил, слышали что-то о таком месте?

Навигатор резко выключил коммуникатор, убрал его в карман и пристально посмотрел на незнакомца, словно пытаясь просверлить его глазами.

— Не стоит так усердно ковырять мой код, молодой человек, — наставительно пробубнил незнакомец, и его шарф ярко вспыхнул как электрическая дуга, ослепляя всех вокруг. — Еще раз попробуешь меня взломать, и я расплавлю твои мозги, — спокойно объяснил незнакомец, словно это была не угроза, а констатация факта.

— Я слышал, я знаю что это! — яростно растирая глаза кулаками пробубнил навигатор.

— Советую начать думать как его найти. Капитан, чем быстрее вы найдете Турмоил, тем больше вам заплатят.

— Но это же легенда, сказка… — начал было Дик.

— У моего заказчика иные данные, и он, склонен считать этот объект вполне материальным.

Майк посмотрел на капитана и начал догадываться что только что он вляпался в самую большую авантюру в своей жизни. Быть может это и был его первый настоящий контракт, но что-то ему подсказывало, что он же может оказаться и последним.

— Я в деле! — быстро произнес навигатор, часто моргая глазами, из которых до сих пор лились слезы.

— А почему вы решили, что вы все еще нам нужны? — начал набивать цену Дик.

— Во-первых, я знаю что Турмоил существует, Во-вторых на Титане нет навигатора лучше чем я, а в-третьих… В-третьих — вы сами предлагали мне контракт!

— Ой, прямо-таки нет никого лучше тебя! А медаль за первое место в соревнованиях навигаторов Титана покажешь? — насмешливо поддержал капитана Майк, памятуя как навигатор назвал его вылупившимся словно он цыпленок.

Дик хотел еще повозить парня мордой по столу, чтобы он не зазнавался, но времени катастрофически не хватало.

— Ладно, но оплата потом, я не хочу потерять тебя через пару прыжков на какой-нибудь миленькой планетке.

— Ну, раз вы все согласны, я передам заказчику, что все идет хорошо, а вам я бы посоветовал…

— Бетельгейзе! — перебил его навигатор.

— Рад, что у вас очень смышленый навигатор… — задумчиво протянул незнакомец и развернувшись быстро проскальзывая между людей отправился к выходу.

— Стив, — быстро произнес навигатор и протянул руку.

— Дик, — ответил ему капитан. А это Майк, наш второй пилот.

Капитан глянул на часы, где таймер отсчитывал последние минуты и решил что на станции хорошо, а в корабле лучше.

— Если никто не против, предлагаю как можно быстрее покинуть этот гадюшник.

Стив и Майк быстро переглянулись и троица принялась пробиваться к выходу вслед за капитаном.

Глава 4

Корабль покоился в доке, изредка подрагивая, когда кто-то слишком резко швартовался к станции. Майк сидел в кают-кампании и любовался видом из окна, Сейчас станция была повернута так, что и Титан и Сатурн было видно одновременно. Кольца смотрелись гигантской плоской тарелкой висящей прямо посреди космоса, а Титан, на их фоне, блистал яркими красками.

Оружейные консоли все еще были загерметизированы, там копошились роботы-техники заканчивая установку, подключение и настройку нового оборудования. То, что на сленге местных торговцев называлось Пися — на самом деле были тяжелые плазменные автоматические пушки, способные разнести корабль подобный Блэйду за пару выстрелов.

Стреляя очередями, из них можно было выкосить небольшой флот катеров, а одиночный накопительный выстрел — способен пробить в обшивке дыру размером со стадион.

Дик сидел в пилотском кресле и лениво следил по камерам за тем как идет ремонт, он доверял Чарли, в плане оборудования тот был честнее многих заводов и уж точно не такой назойливый как техобслуга лунной базы. Капитан больше переживал за роботов, они были далеко не новенькие и пару раз даже уронили плазменный резак прямо на пол.

Один техник долго возился с лазерной рулеткой, измеряя ей проем и пушку, словно сомневался что она поместится. В какой-то момент рулетка выскользнула и улетела в направлении Титана. Техник забавно замахал манипуляторами пытаясь ее поймать, в итоге он не удержался, выпал и они вместе полетели к Титану.

— Видимо, это была русская рулетка, — пробормотал Дик.

Стив пока чувствовал себя лишним, а потому, отправился расконсервировать еще одну каюту и принять нормальный душ, а быть может и выспаться. В пиратской гавани редко встретишь хороший сервис и чистое жилье, туда прилетали не за этим.

— Капитан, — тихо обратился к нему Майк, словно боясь спугнуть.

— Что-то не так? — быстро пробежав глазами по панелям, встревоженно переспросил Дик.

— Нет, просто там, на базе… Вы сказали все вопросы потом. Это «потом» уже наступило?

— Ах, вот ты о чем… В общем смотри, я знаю Чарли очень давно и да, он скользкий тип себе на уме и за деньги мать родную продаст, но он никогда никого не кидал. За что его и ценят даже самые отчаянные мошенники.

— Ага, а почему он так радостно заявил о том, что первым сдал нас черным рудокопам?

— Ну не он, так кто-нибудь другой это сделал, по сути какая разница? А так, ему денег от них перепадет, лично я не против что именно он оказался первым. Но мы от него услышали точное время, когда это произошло — помнишь?

— Так себе информация… Можно было бы догадаться, что как только мы появимся на публики кто-нибудь да сдаст.

— Тоже верно, а еще он сказал сколько они ему заплатили — больше чем от нашей сделки.

— О как… — удивленно пробормотал Майк пытаясь вспомнить во что им обошлись пушки.

— Меня это тоже удивило, сумма значительно выше моего долга, или Чарли приврал для красного словца, или черные рудокопы знают больше чем я о нашем новом заказчике. Кстати, потом он назвал их черномазыми, это очень обидно и если бы в толпе был кто-то из рудокопов, он бы вскипел как лопнувший контур реактора.

— Получается он что… дал нам подсказки? А почему бы просто не сказать.

— Нас слушали люди, Чарли не плохой парень, но он всегда должен быть в нейтралитете.

— Нейтралитет — это когда не на чьей стороне?

— Нет, это когда ты продаешь оружие обеим сторонам и просто смотришь как они деруться, не вмешиваясь. Пока одни сражаются за идеалы, другие делают на этом деньги. Чарли — делает деньги.

— Как все противно и просто… — обиженно пробормотал Майк и отправился обратно на диван, рассматривать Титан.

Капитан не любил сообщать прописные истины мира юнцам с неокрепшей психикой. Ему казалось, что он всегда видел мир с неправильной стороны, что его реальность полна подлости и предательства, а мир он другой. Конечно, он не верил, что существует параллельная реальность с единорогами и розовыми пони, но что-то более доброе обязано существовать, иначе зачем вообще всё.

— Долго еще? — входя в кают-компанию выпалил Стив.

— Минут пятнадцать, — сверившись с отчетами техников, ответил Дик. — Расскажи лучше, что ты знаешь про Турмоил, почему Бетельгейзе? Ты успел считать это с имплантов незнакомца?

— Нет, я просто… — Стив явно чего-то стеснялся, он сидел опустив голову и длинная челка опять скрывала его лицо.

— Можешь не рассказывать, но было бы лучше, чтобы все мы думали одинаково, понимаешь о чем я? — стараясь не давить, попробовал копнуть Дик.

— Да блин, — резко откинув челку рукой назад, начал Стив. — Короче, последний контракт я отработал с пиратами, а до этого был навигатором на военном корабле, там мне и вживили большую часть имплантов. Но у навигаторов особый набор данных: карты плотности мнимого вакуума, гравитационные лунки, стандартные маршруты, в общем, гражданские базы и военные сильно отличаются.

— И ты сохранил военные базы? — опешил капитан, потому что если это было так, то Стив не просто дорогой, а бесценный навигатор.

— Нет, после того как наш экипаж списали за нарушение конвенций, пришлось податься к пиратам. Там ценили мои навыки, и не задавали лишних вопросов. Я конечно попытался… Точнее, я все надежно спрятал перед очисткой, но потом ничего не смог найти. Иногда бывает так, что я что-то помню.

— Как с Турмоилом?

— Да, у меня такое ощущение, что я знал это слово всегда.

Дик откинулся в кресле и задумался.

— Все, что я слышал о планете Турмоил, так это что там можно излечиться от любой болезни, — медленно произнес Дик. — Как ты догадываешься — это бред, болезнь это просто иная форма биологической жизни или старость. Как можно это вылечить?

— В моей памяти вообще не сохранилось что это такое, но как я говорил у нас другие данные, иная память.

Стив замолчал, перебирая пальцами воздух, словно подбирал правильное слово, а затем продолжил:

— Я словно чувствую где она должна быть, как будто у меня в голове есть какой-то странный компас…

— И этот компас ведет в ад! — внезапно вмешался Майк.

— Что? — недоверчиво спросил Стив.

— Я слышал, что Турмоил это ящик Пандоры, любой кто там побывал пропал без вести. В каком-то смысле это и впрямь излечение от всех болезней, — тихим, пугающим голосом добавил Майк.

— Интересно и от кого же ты это услышал, раз все умерли? — уточнил Стив.

— Видимо от тех, кто знал тех, кого отправили на поиски.

Капитан заулыбался, догадываясь об источнике знаний.

— От тех, кто знал тех — говоришь? Я правильно понимаю — это страшилки лётной академии, которые рассказывают перед сном старшекурсники?

Майк фыркнул и отвернулся, с лицом «не хотите, не верьте», но похоже, что он и сам никогда не поверил бы в эти страшилки, если бы их не попросили найти ту самую планету.

— Капитан, замечено движение в коридорах станции! — внезапно сообщил корабль. — Не хотелось бы раздувать паники, но я рекомендую вам на это взглянуть.

Капитан сел в пилотское кресло и вытянул тактически экран перед собой. На первый взгляд, он не видел ничего странного, просто люди бродили по коридорам, корабль транслировал то один, то другой ракурс, картинки прыгали сменяя друг друга, но ничего необычного.

— На что именно я смотрю? — уточнил капитан, намекая на чрезмерную тревожность корабля.

— Меня заинтересовала вот эта деталь… — уточнил ИИ и увеличил часть картинки, с изображением шеи одного, а затем второго человека.

На шее виднелась татуировка двух перекрещенных кирок и капитан точно знал чей это знак.

— Черт бы вас побрал, — с досадой произнес Дик, и в этот самый момент сработал таймер на его часах. — Но зато пунктуальные и предсказуемые, что тоже неплохо.

Дик быстро взглянул на камеры оружейных консолей, одна пушка уже была установлена и сейчас проходила тесты, другая была приварена, но техник подключал ее к бортовым системам.

— Ребята, собираемся, у нас гости, а я не хочу их видеть! — отчеканил капитал обращаясь к команде.

Майк не заставил себя долго ждать, быстро занял место второго пилота и начал готовить корабль к старту. Стив улегся в навигационный ложемент, подключился к кораблю, и практически замер, впитывая информацию от корабельных датчиков.

— Майк, что с кораблем, мы готовы лететь?

— Да, но нам пока не дали разрешение на отстыковку и старт.

— Не переживай, тут это не сильно кого-то удивит.

Капитан включил связь с базой и быстро произнес:

— Бухта, нам пора уходить, прошу разрешение на старт!

— Блэйд, у вас на борту два наших техника, мы не можем дать старт пока они не закончат работу.

Дик быстро бегал глазами, смотря то на роботов, то на коридоры, которые услужливо транслировал корабль.

— Блэйд, по твоему сколько еще времени займет…

— Установка турелей? — перебил его корабль. — Пять минут двенадцать секунд, если техники будут действовать как и прежде.

— Эммм… я имел ввиду копателей, сколько им еще идти до нашего дока?

— Нисколько, капитан.

Картинка перестала переключаться с камеры на камеру, а вместо этого транслировала коридор, где три человека крутились возле шлюза. Двое вытащили короткоствольные лазерные винтовки и встали по разные стороны от дверей, а третий принялся ковыряться в панеле управления.

— Блэйд, откуда у тебя доступ ко всем этим камерам? — удивился Стив, перебирая в воздухе пальцами видимые только ему панели управления. — Я никуда не могу подключиться.

— У вас свои секреты, у меня свои! А вообще на этой базе не меняли коды доступа лет сто, я нашел их в местной сети, в отзывах на местную кухню.

Как и предполагал Дик, после третьей попытки от панели посыпались искры, а человека, что только что пытался подобрать пароль, резко отбросило к противоположной стене.

— Обычно с первого раза не доходит… — тихонько прокомментировал Дик.

Словно услышав его слова, начинающий взломщик электронных замков потряс головой, тяжело поднялся, опираясь на обе руки и буквально подполз к замку. Какое-то время ничего не происходило, а затем вспышка и новый сноп искр озарил весь коридор. Его волосы встали дыбом, как у испуганного кота, а на лице красовалась полоса сажи.

— Во-о-от! Теперь должно пронять. Как говорится: «Что не доходит через голову, дойдет через руки и через ноги!» — громко добавил Дик. — Видишь Майк, почему я не доверяю электронике, впрочем и многим людям тоже…

Ребята с винтовками по прежнему контролировали коридор и не отвлекались на мелкие неприятности их товарища. Тот, в свою очередь, приходил в себя, пытался вспомнить кто он такой и что тут делает, ползая по полу и приводя наэлектризованные мысли в порядок.

— Могу предложить включить огнетушители, в качестве профилактики, — предложил корабль.

— Огнетушители? На этой станции есть огнетушители? — удивился Дик, вспоминая какие перестрелки порой случались в коридорах и не припоминал чтобы кто-то вмешивался.

— Пенная вечеринка! — громко объявил корабль и включил зажигательное электро-диско.

Вряд ли головорезы за дверью слышали музыку из корабля, но пена обрушившаяся на них волной с потолка была очень в тему. Охранники сразу засуетились и побежали прочь, точнее попытались бежать, но в итоге присоединились к своему горе-взломщику и все трое принялись елозить по полу руками и ногами в безуспешных попытках обрести равновесие.

Корабль выключил музыку, но оставил световое сопровождение, по кают-компании все еще бегали разноцветные лучи напоминая о моменте триумфа разума над силой.

— Капитан, мы только что обнаружили новый вид: «homo reptans spumae» — человек ползающий по пене, но мне кажется, нам пора покинуть данное заведение, — продекламировал корабль.

— Да, что-то мы подзадержались… Как обстоят дела с пушками?

— Все оборудование уже установлено и подключено, а тесты я смогу провести самостоятельно, — торопливо ответил Корабль.

Судя по трансляции с камер в коридоре, ребята догадались что их заметили и вместо подбора пароля, достали карманный плазменный резак и принялись им вскрывать панель.

— Отчаливаем! Майк, твоя очередь нарушать правила, выводи нас из дока!

Майк посмотрел испуганными глазами на капитана, резко вспомнив как в более мирной обстановке загубил носовую антенну.

— Капитан, вы уверены? — уточнил корабль.

— Пилоту нужен опыт, нет смысла держаться за штурвал пока корабль летит по пустому космосу, это как учится ездить на велотренажере, — дик заметил, как плазменный резак рудокопов начал прожигать дверь. — Майк, давай быстрее! Они не шутят!

Пилот разблокировал ручное управление, включил внешний обзор с камер корабля и оценив где именно сейчас болтается кабель, чуть было не погубивший его карьеру, тронул джойстик маневрового двигателя. Послышался тихий шипящий звук, но корабль не двинулся с места.

— Захваты, — односложно прокомментировал Блэйд.

— Блэйд-12, вам не разрешается покидать базу, — раздался в эфире скрипучий голос рубки управления.

Майк испуганно посмотрел на капитана, но тот лишь отмахнулся с видом: «Не бери в голову». Получив индульгенцию, пилот вдохнул побольше воздуха, выставил максимальную мощность на маневровом двигателе и резко врубил полный назад. Корпус со скрипом вырвался из захватов, где-то впереди посыпались искры разрывающихся кабелей питания и изображения с коридорных камер моментально пропали.

— Корабль Блэйд-12, пре… — голос из рубки прервался на полуслове.

— Видимо они хотели сказать: «Прекрасная отстыковка, продолжайте в том же духе!», — предположил корабль.

Как только корабль оказался на достаточном удалении от дока, Майк развернул его на сто восемьдесят градусов и дал полную тягу на маршевый двигатель.

В культурных местах за такое могли и наказать, но в пиратской гавани лишь поцокали язцком.

Черные рудокопы, что старательно вырезали панель управления, не ожидали такой прыти, а потому, струя плазмы, вырвавшаяся из прорези сильно их удивила.

Горе-взломщик теперь мог похвастаться полосой копоти которая начиналась на лбу и заканчивалась чуть ниже пупка. Для полноты картины на голове зияла чуть дымящаяся лысина, словно это был «инверсный хаер».

Блэйд резво выскочил из-под комуфляжного поля, испугав какого-то новичка и принялся набирать скорость. Как и предполагал Дик, никто не помчался вдогонку, однако на радаре явно виднелось несколько кораблей картеля. Их можно было легко определить по названиям: «Грязная кирка», «Мокрая штольня», «Последняя шахта».

— Стив, твоя очередь греть голову! — произнес капитан, намекая что и навигатору пора бы отрабатывать свой хлеб.

— Так я давно все рассчитал, достаточно включить гипер и мы там…

Капитан не стал испытывать скорость реакции рудокопов и тут же отправил корабль в подпространство.

Космос вновь взорвался разноцветными красками, словно кто-то плеснул целую пригоршню акварели в воду. Пространство расплывалось облаками, струилось цветами и перетекало из одного в другое. Пахло чем-то приторно сладким и одновременно горелым, словно кто-то плавил сахар, но немного не рассчитав подпалил его. На самом краю слышимости прозвучала одинокая нота и звук, едва коснувшись восприятия, умчался в бесконечность.

Яркая вспышка тысячи солнц, что не слепит, но не обжигает, как титры в конце короткометражного фильма и следом абсолютная темнота. Глаза медленно привыкали с освещению, реальность проступала все отчетливей и отчетливей перед взором.

— Если Стив ничего не перепутал, то мы должны оказаться у Бетельгейзе, — пробормотал Дик.

— Я? — удивился навигатор. — Я никогда и ничего не путаю, это именно то место, которое я изначально имел ввиду.

Вокруг чернел бездонный космос, после ярких красок Сатурна и Титана, место казалось пустынным и безлюдными.

— Корабль, а где звезда, к которой мы летели? — уточнил Майк.

— Прямо за кормой, — надменно произнес Блэйд и начал разворачиваться на месте, дабы звезда появилась.

— Капитан, а если они нас найдут? — спросил Майк с дрожащими от адреналина руками.

— Кстати! Хорошая идея… Блэйд, активируй турели, полный вперед!

Корабль не заставил себя долго ждать и повторять дважды, ложемент навигатора обхватил Стива со всех сторон, а Дика и Майка просто вдавило в кресла. Отлетев на пару сотен километров, корабль резко развернулся и остановился.

Тактические экраны сменила прицельная сетка, а радары переключились в режим отслеживания целей. С этого момента все, что двигалось считалось потенциально врагом.

Вокруг была тишина и идиллия космоса. Чуть левее находился красный гигант Бетельгейзе, его протуберанцы словно щупальца гигантского осьминога медленно шарили по окружающему космосу. Фотосфера бурлила потоками раскаленного водорода как огромная кастрюля с борщом.

Внезапно вдали полыхнуло, затем еще раз.

— Двое, очень кстати… — спокойно прокомментировал капитан.

— Блэйд, накопительным из разных турелей!

— Есть накопительным!

Плазма, в отличии от лазерного вооружения была вполне себе материальна, а потому корабль басовито ухнул и его ощутимо тряхнуло отдачей. Вдаль помчались два ярко-голубых шара, которые сковывали сами себя сильнейшим магнитным и электрическим полем. Температура каждого превосходила миллионы градусов, но через несколько секунд реакция синтеза израсходует водород в зарядах и они рассеются.

Цель, что была левее, вспыхнула яркой искоркой и исчезла с радара.

— Капитан, наблюдаю две спасательные капсулы, — отрапортовал Майк.

— Отлично! Значит инстинкт самосохранения в них не угас. Корабль, что с правой турелью?

— Необходима коррекция примерно на два с половиной градуса, я уже уведомил техника.

— Кого ты уведомил? — опешил Дик.

В этот момент правая турель рыкнула, выплюнув заряд. Отдача опять мягко пнула в кресла, на этот раз заряд попал точно в цель.

— Капитан, мы будем атаковать или преследовать капсулы? — игнорируя вопрос Дика уточнил корабль.

— Снявши голову по волосам не плачут, — наставительно произнес Дик. — Подыщи нам ночлег, нужно заправиться и решить что делать дальше. Стив, что говорит твой компас?

— Говорит, что мы на месте… Но это не точный инструмент, вы же понимаете, это может быть вообще начало кибер-шизофрении.

Дик слышал что-то об этом заболевании, говорят им страдали те, кто перегружал свой мозг расчетами и не давал ему отдыхать. Железо может работать без отдыха, человек — нет, однако импланты давали ощущение бодрости столько, сколько от них требовали.

— Капитан, в данной системе есть всего одна орбитальная станция и… Судя по всему нас там уже ждут, — сообщил удивленным голосом корабль.

У капитана похолодело внутри, неужели картель все понял и обошел его на шаг, расставив капканы на его пути?

— Как это? — удивился Дик.

— Неизвестно, но для нас забронировано два номера и док. Все оплачено на сутки.

— Вряд ли картель стал бы бронировать номера, а уже тем более на сутки, мне кажется это наш загадочный заказчик. Майк, швартуйся к станции и постарайся в этот раз играть «хорошего мальчика» — представь, что ты сдаешь экзамен в академии.

— Слушаюсь, капитан! — звонко выкрикнул пилот и повел корабль по самой безопасной глиссаде в сторону станции. «Если бы в академии так учили — я бы стал асом», — подумал он, цепляясь за штурвал.

Глава 5

Станция Бетельгейзе-1 висела посреди космоса, словно гигантская черепаха. По форме она напоминала классическую летающую тарелку из старых фильмов, а ее механические клешни автоматической стыковки были порядком потрепаны временем. Это была старая, видавшая лучшие годы база дальней разведки. Однако, она все еще сохраняла определенный шарм, словно родовое поместье за которым очень качественно следят, но освещение так и осталось на уровне примитивного голосового управления.

Над станцией вращались слова: «Добро пожаловать на станцию, если вы не пираты и не контрабандисты *», под ними мелким текстом разъяснялось, что на станцию запрещено ввозить наркотики, рабов, плоды дерева иос, а также домашних животных и роботов без соответствующих документов.

Над доком, где была заказана парковка, ярко мерцала зеленая стрелка указывающая путь и реклама: «Лучший кофе за пределами Солнечной системы». Корабль висел прямо перед доком и стыковочная клешня несколько раз порывалась схватить его и засунуть внутрь, но не дотягивалась.

В тот самый момент, когда Майк вел корабль на стыковку и оставалось всего пара сотен метров, Блэйд внезапно заблокировал управление и остановился так, чтобы клешня не могла дотянуться.

— Блэйд, мы останавливаемся? Что-то не так? — быстро изучая радары спросил Майк.

— Я заметил странную аномалию в цвете станции, — мне нужно подумать.

— Блэйд это просто ржавчина… — удивился Майк.

— А еще мне кажется вы сожгли больше топлива чем планировалось! Я должен сделать переучёт и заново измерить топливо во всех баках.

— Что ты несешь? — не понимал Майк. — Какой переучет, о чем ты?

— Корабль, что происходит? — решил вмешаться Дик.

— Датчики в трюме зафиксировали высокую концентрацию кислорода! На одну сотую процента выше нормы! Я переживаю, еще немного и атмосфера будет взрывоопасной.

— Блэ-э-эйд, что происходит? — переживая за ментальное здоровье ИИ уточнил Дик.

— Все отлично, капитан! Я просто решил немного уточнить меню баров этой станции, еще немного и я загружу полный перечень блюд.

Они болтались в сотне метров от клешни уже с полчаса, Блэйд постоянно придумывал все новые и новые отговорки и Дику это порядком надоело.

— Корабль, объясни еще раз, почему мы не можем пристыковаться к станции?

— Капитан, у нас просто заполнены не все документы, — выпалил очередную причину корабль.

— Какие к черту документы, Блэйд? — вскипел Дик. — Я хочу выпить, я хочу нормально выспаться, покажи мне документы, которые я должен заполнить, и давай уже стыковаться!

— Капитан, — шепотом, над самым ухом обратился к нему Стив.

— Можете не стараться, молодой человек, я все равно слышу лучше чем любой из вас! — также шепотом, но гораздо громче произнес корабль.

— Ну, насчет кто лучше, я бы поспорил… — возразил Стив и постучал пальцем по импланту в ушной раковине. — Дик, мне кажется я догадался в чем проблема… Блэйд, может сам расскажешь?

— Рассказать что? — голосом полным непонимания и удивления отозвался корабль.

— Оки, давай пойдем длинным путем. Помнишь, когда мы только оказались в этом секторе, второй выстрел прошел мимо?

— Это была случайность, сбой системы прицеливания! — тут же отозвался Блэйд.

— Может быть и так, но следующий выстрел уже пришелся прямиком в цель!

— Все верно, система была исправлена!

— Капитан, в тот самый момент, когда корабль второй раз произвел выстрел, Блэйд получил зашифрованный пакет со станции.

— Там не было ничего секретного или чего-то, что вы не знаете! — тут же запротестовал корабль.

— Кто исправил систему наведения? — громко и отчетливо произнес Стив и откинулся на спинку кресла, словно гроссмейстер, который поставил противнику мат.

В кают-компании воцарилась гробовая тишина, было слышно как гудит реактор, как циркулирует воздух, словно это было сердцебиение и дыхание самого корабля.

— Блэйд, тебе придется ответить, ты же понимаешь? — уточнил капитан.

— Это был ремонтный робот, — быстро и торопливо протараторил Блэйд.

— Что? Какой робот, Блэйд?

— Это такой же член экипажа как любой из нас! — начал было сопротивляться корабль.

— Я тебя разочарую, но тут только три члена экипажа и корабль с гиперопекой! Никакие роботы не…

— Стив почти наполовину робот, — перебивая капитана возразил Блэйд. — Что же он — наполовину член экипажа?

Все начали понимать, почему корабль так боялся стыковки. Как только корабль окажется в доке, он сразу же подпадает под юрисдикцию станции, а робот без документов это сильное преступление.

— Это наш робот, он ценное оборудование! Мы не можем просто так взять и выбросить его за борт! — продолжал сопротивляться Блэйд.

— Зови его сюда, хоть посмотрим за что мы боремся… — пробормотал Дик, прикидывая что можно сделать, чтобы попасть на станцию.

Створ двери в правую оружейную консоль скользнул в проем, и из него высунулась голова на гибкой шее, утыканная всевозможными камерами и датчиками, словно ежик. Затем появилось тельце, размером с футбольный мяч и шесть гибких ног с забавными клешнями на концах.

Точно такой же улетел к поверхности титана, а учитывая их прочность, он запросто мог основать там собственную колонию, тем более, что у него теперь есть рулетка, он даже сможет там все измерить.

— Блэйд, нам надо избавиться от робота! — наконец произнес Дик, глядя как техник на дрожащих от страха ногах медленно крадется в кают-компанию.

— Нет, как я уже сказал — это ценное оборудование!

— Блэйд! — вскрикнул капитан. — Во-первых, это ворованное оборудование — если бы мы не удирали из пиратской бухты, так что пятки сверкали, мы бы его вернули! Во-вторых, на ворованных роботов можно было бы сделать поддельные документы в пиратской гавани, но, боюсь нам там будут очень не рады… в ближайшие лет пять там лучше не появляться.

Робот вжался в кресло, и свернулся клубочком, стараясь стать как можно незаметней.

— Мы можем попробовать его спрятать… например, выкинуть на орбиту вокруг станции, — предложил Майк.

Стив пристально уставился на робота, точно также, как тогда на станции он смотрел на незнакомца. Его зрачки переливались от синего до зеленого и обратно, мышцы на шее напрягались в такт переливам цветов, а пальцы плотно сжимали подлокотники.

— Стив, что-то не так? — уточнил капитан, с опаской поглядывая на навигатора, но тот даже не шелохнулся. — Стив! — громко крикнул Дик.

— Ай, не кричите, я же работаю! — быстро откинув челку, огрызнулся навигатор.

— Ты его взломал? — удивился Блэйд.

— Оно того стоило, — пробурчал Стив, и поплелся к навигационной консоли.

Разместившись в ложементе, навигатор быстро подключился к системам и вывел изображение на навигационный экран.

— Сейчас мы смотрим на все известные звезды, которые есть в картах общего пользования, — продекламировал Стив и на экране появились мириады звезд. — А это звезды, которые я нашел в мозгах нашего юного беглеца, — карта едва заметно моргнула, но ничего не изменилось.

— И? Что это должно было нам доказать? — недоверчиво уточнил Майк.

— А, ну да… вы же все нейро-стандартные… — вяло пробормотал Стив и звездная карта исчезла, оставив после себя всего несколько ярких точек. — Вот, это то, что было в картах нашего нового знакомого и нет в общих.

— Быть может это другие пиратские базы — что в этом такого? — все также не видя ничего необычного, произнес Майк.

— Меня больше интересует, что делали точные звездные карты в голове какого-то заштатного технического бота? Не слишком ли много чести, для такой шмакодявки? — указывая рукой на маленький комок механизмов, электроники и страха, произнес капитан и все дружно уставились на техника, который замер и даже дрожать боялся.

— Капитан, он единственный, кто чинит меня без насмешек о моем возрасте, а еще он предложил оптимизировать реактор на три с половиной процента! — заполнил неловкую паузу Блэйд.

— А почему он сам все это не скажет? — укоризненно заявил Майк.

— Это не девочка-дроид службы поддержки и не сервисный ИИ кофеварки. Это же просто ремонтный бот, Майк! — с вызовом принялся объяснять прописные истины Стив. — Никто не ставит голосовой модуль в ремонтников, с кем им разговаривать? С плазменной турелью, с обшивкой реактора?

— Теплая постель с наглаженными простынями… Лучший кофе за пределами Солнечной системы… — страдальчески озвучил мечты капитан. — Стив, ты же уже скопировал все карты, мы же можем обойтись без него?

— Я не профессиональный взломщик, так — любитель… Короче, голову на отсечение не дам, лучше перестраховаться и оставить его, типа для надежности и все такое, — кратко описал Стив свое видение ситуации.

— Капитан, умоляю, давайте оставим его себе? — Блэйд попробовал давить на жалость и даже включил какую-то грустную музыку.

— Да у тебя даже гальюн до сих пор не работает, — устало отмахнулся Дик.

Робот-техник стремглав рванул в сторону уборной, словно ему приспичило и запер за собой дверь. Оттуда послышались звуки плазменного резака, сварки, циркулярной пилы и частые удары молотка.

— Я назвал его Робби, — нежным голосом произнес корабль, словно это был его ребенок или домашний питомец.

— Ну, хуже чем есть он точно не сделает, — произнес капитан, затем встал подошел к двери, за которой копошился Робби и стер надпись «не работает», вытащил из кармана маркер и написал «ремонт».

— Капитан, а если из-за робота на нас начнется охота? — испуганно спросил Майк.

— Как говорится: «Двум смертям не бывать, а одной не миновать!», — да и всем плевать на робота, а для пиратской гавани это расходник, они их лепят у себя сотнями.

Клешня опять попыталась достать до корабля, но ее длины по-прежнему не хватало. Капитан с грустью посмотрел на призывную зеленую стрелку и надпись про кофе, но координаты были нужней, как ему говорил незнакомец: «Чем быстрее найдете, тем больше получите». Не то, чтобы Дик остро нуждался в деньгах, не считая заложенной печени, но продолбать такое жирное вознаграждение было бы крайне глупо.

— Майк, выводи корабль на эллиптическую орбиту вокруг звезды, нам нужно время все обдумать, а на станцию с Робби нельзя, — скомандовал Дик, смирившись с неизбежным.

— Спасибо, капитан! Обещаю настроить пищевой генератор на самый лучший кофе, какой он только сможет из себя излить, — тут же поблагодарил Блэйд.

— Стив, подготовь данные, которые ты успел выудить из нашего робота, давай начнем с тех точек, которые расположены ближе всего.

Майк рассчитал локальную орбиту вокруг звезды и запустил двигатель, можно было все то же самое поручить кораблю, но раз уж не вышло порулить на стыковке, то хотя бы так. Пилот это такая профессия, в которую не идут от нечего делать или потому что больше никуда не поступил, они любят управлять кораблями. Чувствовать, как гигантская машина послушно выполняет твои желания — это особое наслаждение.

Блэйд это тяжелый корабль, его нельзя было назвать проворным, но после шаттлов, которые только и умели что взлетать, да приземляться, он нравился Майку. Маневровые двигатели располагались по всему корпусу и позволяли вертеть кораблем во все стороны не задумываясь, что он сможет, а что нет. Но маршевые могли дать сто очков форы любому шаттлу, их мощности хватило бы размазать всех перегрузкой тонким слоем по стене и только ИИ бортового компьютера спасал всех от неосторожного управления.

Выходя на расчетную орбиту, Майк оглядел всех в рубке, и убедившись что никто не покатится кубарем по полу, отправил корабль с перегрузкой в два жэ. Блэйд приятно вдавил его в кресло, набирая расчетную скорость и, как только вектор совпал с расчетным, также плавно убрал мощность.

— Блэйд, а кто управлял тобой до меня?

— Сколько себя помню, мной управлял только Дик.

— Всегда?

— Моя память находится в дефрагментированном состоянии, что говорит о возможном вмешательстве. Даже если и был кто-то еще до Луны, этого не сохранилось в воспоминаниях.

Дик щелкнул переключателем, включая полную приватность, дабы даже Блэйд не мог их слышать, а затем медленно произнес:

— Майк, не пытай Блэйда, он не знает всех ответов. Если тебе интересно был ли у меня раньше второй пилот — да, был, иначе меня бы ни за что не выпустили с нормальной станции.

— А с ним все нормально? — попробовал зайти издалека Майк.

— Не знаю, наверно. Последний рейс был крайне неудачным, чтобы расплатиться с командой, я заложил печень и взял денег у Черных рудокопов. Предполагалось, что мы с Блэйдом какое-то время будем таскать руду в поясе, отрабатывая долг, но нас кинули.

— Как это?

— Никто не хотел заключать контракт, словно вся руда доставляется сама и мы оказались не у дел. А когда подходил срок первого погашения, я сбежал на Луну.

— А зачем вы стерли память кораблю?

— Для него потеря команды равносильна гибели экипажа. Я стёр память, чтобы он не сошёл с ума. Видел, как он отнесся к технику, Блэйд очень впечатлительный.

Дик подождал немного и убедившись, что личные вопросы касающиеся Блэйда закончились, включил все системы контроля корабля.

— Стив, что с координатами? — бросил через плечо капитан.

— Сейчас, еще пару минут и я все вам расскажу, — навигатор возился лежа в своей колыбели, постоянно что-то перепроверяя и уточняя.

— Корабль? Ты обещал мне кофе!

— Капитан, я взял на себя смелость отказаться от забронированного дока и номеров на станции Бетельгейзе-1, за что они прислали мне точный рецепт своего эксклюзивного кофе.

Пищевой генератор ожил на камбузе, роль которого выполняла небольшая ниша в кают-компании, и принялся жужжать и щелкать, был даже слышен отчетливый звук кофемолки.

— Блэйд, ты что где-то нашел настоящие кофейные зерна? Их же выращивают только в герметичных теплицах на Земле! — удивленно спросил Дик, поскольку горстка зерен стоили как весь ремонт Блэйда на лунной базе.

— Нет, я решил сгенерировать звук максимально отражающий процесс приготовления, дабы усилить эстетический и эмоциональный эффект.

— Получилось, по крайней мере с запахом ты точно угадал.

— Простите, капитан, но запах был в рецепте, это не моя заслуга.

Дик подошел к генератору и принялся наблюдать как темная жидкость полилась в одноразовый стакан из биопластика. «Только бы не разъело стаканчик», — подумал Дик, глядя как от содержимого поднимается густой синий пар.

— Блэйд, ты ничего не добавлял в рецепт? Почему пар синего цвета?

— Это особенность местного рецепта, а еще он…

— Тихо! — перебил его Дик, — без спойлеров, я сам хочу.

— Как скажете капитан.

Струйки прекратились, генератор отчетливо щелкнул и спрятал трубочку из которой наливал кофе.

— Видимо это все, — пробормотал Дик и аккуратно поднес горячий стаканчик к носу.

Жидкость не пузырилась, не выбрасывала огненные протуберанцы как Бетельгейзе и не была красной, за что уже огромное спасибо местным разработчикам рецептов. Но этот пар — почему он синий? Дик закрыл глаза и глубоко вдохнул, с запахом по прежнему было все нормально, сбоил только цвет.

Дабы не разрушать хорошего впечатления он, не открывая глаз, сделал маленький глоток. Горячий кофе, как и предполагалось, слегка обжег губы и язык, но терпимо, однако была еще одна особенность.

— Корабль, а почему он соленый?

— Это тоже местная доработка, так они хотели подчеркнуть изысканность тонкого аромата и оттенить естественную горечь кофейных бобов.

— Бобов? Они хоть представляют что это такое? Блэйд, давай модифицируем этот уникальный напиток!

— Конечно, капитан! Я даже могу отправить ваш рецепт в галактическую энциклопедию капитанской кухни!

— Не подлизывайся, я же уже согласился оставить Роба.

— Капитан, его зовут Робби, — нежным голосом уточнил корабль.

— Не важно. Во-первых, убираем синий пар, он только мешает. Во-вторых, убираем соль, лучше добавь чуть-чуть привкуса какао или шоколада. И наконец, в-третьих, добавь чуть-чуть пенки, сверху должна плавать светло-коричневая пенка!

— Уже готовлю! — отозвался корабль.

На этот раз аппарат молча выкинул стаканчик и налил в него коричневый кофе, не забыв под конец плюнуть пенкой, которая медленно растекалась по поверхности.

— Мда, так лучше, но над пенкой надо будет поработать.

Капитан понюхал получившийся напиток — запах остался прежним, затем отпил немного и с лицом «А ты знаешь — это неплохо» — медленно покачал головой.

— Капитан, к сожалению я не смогу запатентовать этот рецепт, — грустно констатировал Блэйд. — У вас получился классический кофе «А-ля-капитано», и данный состав уже имеется в энциклопедии.

— Выходит и вправду: «Лучшее — враг хорошего», — ответил Дик и залпом допил свой кофе. — Блэйд, когда я буду просить у тебя кофе, готовь мне именно этот рецепт.

— Могу предложить продегустировать марсианский вариант «Кофе на дрожжах», по отзывам знаменитого гастрофестиваля на Сириус-3 этот напиток занял первое место!

— Нет! — испуганно отрезал Дик, представив себе как пахнет этот напиток. — По крайней мере пока у нас не появится собственного доктора на корабле, или хотя бы нормально работающей уборной, мы не будем больше ничего такого пробовать.

Дик допил кофе, смял стаканчик и бросил в утиль.

— Ладно, хватит болтать. Стив, что там с координатами?

— Капитан, — отозвался навигатор из ложемента, — кажется вам стоит на это взглянуть!

— Думаю нам всем стоит — выводи на общий обзор.

Экран в кают-компании, который обычно прикидывался иллюминатором, моргнул и окрасился в тон обшивки, пока Стив подключался к нему и загружал свои данные. Затем он еще несколько раз моргнул цветными полосами и на нем отобразилось звездная карта.

— Вот тут, находится странный объект, — на экране вокруг одной из точек начал мерцать красный кружок, а затем картинка резко увеличилась и стало видно небольшую звезду и пунктирную траекторию какого-то объекта. — На первый взгляд — это обычная планета, но есть нюанс, — продолжал Стив.

— Она слишком маленькая! — догадался Майк.

— Точняк! — подтвердил его догадку Стив. — Судя по данным, которые я выудил из Робби, ее масса всего в сто раз больше, чем у нашего корабля. Это можно было бы назвать космической станцией, но даже для этого она слишком мелкая.

— Астероид? — предложил свою версию Дик.

— С идеальной круговой орбитой? При этом она полярная, словно кто-то хотел исследовать эту звезду, да так и не довел дело до конца.

— Или они все еще там… — предложил альтернативу Майк.

— Возможно, но последний зарегистрированный полет к этой звезде был более тридцати лет назад, — добил Стив, явно показывая что он не зря ест свой хлеб и проделал большую работу, прежде чем выдать результат.

— Мда… — протянул капитан. — При таких размерах им не хватило бы складов для еды и воздуха, но это может быть полностью автоматическая станция.

— Это все, что я смог найти на настоящий момент, — сдался Стив. — Остальные точки показались мне менее привлекательными. Если хотите, я могу еще поработать с Робби.

— Не стоит, — внимательно рассматривая медленно вращающийся на экране объект, заключил Дик. — Не отвлекай Робби от починки гальюна, со звездами мы можем разобраться, а сортир сможет отремонтировать только он.

— Капитан, давайте заскочем хоть на какую-нибудь станцию по пути, мы не знаем что нас там ждет, пригодится запас топлива.

— А что я? Стива спрашивай, — быстро делегировал вопрос Дик.

— Стив? Ты сможешь нам составить гипермаршрут так, чтобы мы могли заправиться без лишней нервотрепки, а затем уже к этой твоей загадочной звезде?

— Пфф… спрашиваешь, да хоть сто! — быстро отозвался навигатор и экран снова отобразил карту звездного неба.

Стив не обманул и по экрану, словно молнии, начали вырисовываться один маршрут за другим, под каждым писались данные о необходимом топливе и времени перелета. То, с какой скоростью и легкостью Стив рассчитывал траектории шестимерного пространства, много говорило о его опыте и качестве имплантов.

— Готово! Сотня, как и обещал! — похвастался Стив.

На экране громоздилась целая метла из маршрутов, точнее две метлы — одна исходила от Бетельгейзе, а вторая от звезды Денеб — между которыми пролегли те самые сто возможных маршрутов. По странному стечению обстоятельств обе звезды должны были вот-вот взорваться, по мнению ученых им осталось один-два миллиона лет.

— Лично я — предлагаю лететь через Ригель, — предложил Майк, даже не глядя на экран.

— Интересно и как это ты определил, что тут есть маршрут через Ригель? — ехидно поинтересовался Стив.

— Теория вероятности — он близко, станция новая, законы о роботах там не такие чопорные, как тут, а еще — там делают самые продвинутые импланты. Ты просто не мог упустить такую классную возможность!

— Ладно, уел, — согласился Стив.

Все маршруты, кроме одного, пропали с экрана, а Дик только улыбался, глядя как два совершенно случайных человека превращались в его команду. Он буквально чувствовал, как они стали чем-то больше, чем просто людьми, которые делают свою работу. Корабль не может быть без капитана, а капитан не может быть без команды.

Дику нравились и юношеская непосредственность Майка, для которого мир пока был черно-белым, и скепсис Стива, которого жизнь помотала, но он уверенно держится за ниточку реальности.

— Стив — курс на Ригель. Майк — за штурвал, ты поведешь корабль к станции. Корабль — сделай мне кофе, как только допью — отчаливаем!

Глава 6

Поговаривают, что те, кто уснул во время гиперперехода, сошли с ума. Что они перестали отличать сон от реальности, что они вовсе исчезли с корабля и тот прилетал пустым. Быть может, это просто детские страшилки, но ни один здравомыслящий космолетчик никогда не ляжет спать перед гипером. Тем более, что по меркам человека, весь полет длится всего несколько ярких секунд.

Реактор привычно гудел, накачивая энергию в гиперпривод, а корабль летел в нужном направлении. Все, что оставалось, это перейти в шестимерное пространство и проткнуть сотни световых лет одним прыжком.

Капитан привычно сидел в кресле первого пилота и смотрел в иллюминатор, на мгновение ему показалось, что звезды стали чуть ярче, но в тот же миг мир вокруг привычно взорвался красками.

Сотни цветов и тысячи оттенков заструились со всех сторон. Тонкие ломаные линии красного разрезали пышное синее облако, пуская в него фиолетовые нити. Зеленая клякса начала изгибаться и пошла желто-коричневыми квадратными кольцами, которые вращались то в одну, то в другую сторону.

В нос ударил запах свежей сдобы, словно кто-то распахнул дверцу духовки, полной только что приготовленных круассанов, к запаху добавился привкус клубничного варенья, а затем меда. Низкий басовитый трубный гул накатывал откуда-то справа, как будто оркестр начинал новую партию, тихо нащупывая согласованность.

Дик повернул голову, но в этот самый момент, как всегда «перегорела лампочка», яркая ослепляющая вспышка и абсолютная чернота после. Картинка реальности проявлялась перед глазами словно кто-то медленно выкручивал настройку яркости от нуля до нормального состояния.

— Все живы? — поинтересовался Дик, словно переживая о той дурацкой легенде, которую он вспомнил перед самым прыжком.

— Норм, — отозвался Стив.

— Беру управление на себя, — вместо ответа произнес Майк и, скинув предохранители, плавно, но быстро, развернул корабль носом в сторону станции и уже собирался дать полный ход, но Дик заблокировал управление.

— Тише-тише, ковбой! — немного осадил он его. — Корабль, доложи обстановку, что по приборам?

— Станция передает стандартный пеленг, координаты перехода подтверждены, ошибка точки прибытия одна миллионная процента. — Услышав это, Стив радостно щелкнул пальцами.

— Запроси стыковку, уточни ограничение по тоннажу. Цель прибытия дозаправка, требуется ночлег и питание.

— И бар? — грустно вздохнув, уточнил корабль.

— Бар я и сам найду, не переживай, — злорадно ответил капитан, разблокировал управление и кивнул пилоту.

Майк быстро набрал скорость, стараясь держать корабль в одной плоскости со станцией. По мере приближения картина становилась все более насыщенной. Сначала стали заметны гигантские торговые баржи, пришвартованные позади станции, затем начали проглядываться пассажирские корабли, что десятками кружили по им одним ведомым траекториям. И наконец, когда станция уже не помещалась в обзор и выглядела техногенной громадиной на фоне всех этих кораблей, с ними связался диспетчер:

— Блэйд 12Т, прошу проследовать в очередь.

— К какому доку? — уточнил Майк.

— Ни к какому. Пока, просто в очередь на посадку. Все доки заняты.

— Но… где же тогда искать очередь? — забавно крутя головой, уточнил Майк.

На том конце послышался выдох полный усталости, сожалений о выборе профессии и общем впечатлении о всех пилотах галактики.

— Скидываю координаты, — после чего связь прервалась.

На тактическом экране появилась жирная красная стрелка которая указывала в самый конец тонкой вереницы огоньков — это были другие корабли. Майк вывел корабль точно туда, куда указывала стрелка, даже выровнял его точно в одну линию с другими кораблями, но указатель не исчезал, назойливо указывая кораблю его место.

Корабль медленно дрейфовал в очереди на посадку. Для станций такого размера это была большая редкость, обычно они позволяли стыковать сотни кораблей одновременно, но, видимо, в этот день что-то пошло не так.

— Корабль, долго еще? — лениво уточнил Майк, подбрасывая какой-то мячик в сторону потолка и ловя его обратно.

— Перед нами двенадцать кораблей, — монотонным голосом ответил Блэйд.

— Двенадцать, значит мы тринадцатые… — также лениво продолжал Майк. — А было?

— В самом начале их было пятьдесят семь.

— Не быстро, но движется…

Дик ковырялся в коммуникаторе, пытаясь понять, насколько безопасно ему будет использовать его на этой станции, и не смогут ли черные рудокопы отследить его персональный идентификатор на другой базе. С одной стороны, даже если они прилетят сюда завтра — им некого будет ловить, с другой стороны, он бы с радостью посмотрел как они попытаются пробиться на станцию через такую очередь.

Дабы не рисковать, капитан подключился с терминала корабля к местным базам и принялся присматривать доктора. Он прочитал описание всех тридцати кандидатов и ему показалось, что столько новых слов в медицине он не узнавал еще никогда.

— Майк, ты слышал когда-нибудь такую профессию, как «флаворист»? — решил блеснуть новыми знаниями Дик.

— Это что-то связанное с цветами?

— Нет, это человек который улучшает вкус лекарств! А «эксфузионист»?

— Понятия не имею…

— Стив?

— Экс-фузион-ист… — по частям произнес Майк, словно пробуя слово на вкус. — Ну не знаю, «бывший-смесь-ист» как-то так?

— Блэйд, а ты что молчишь?

— Капитан, вы пользовались моим терминалом и моими каналами для подключения к станции, я посчитал, что будет не совсем честно участвовать в споре.

— Ты что, подглядывал? — наигранно удивленно воскликнул Дик.

— Никогда, капитан! Оно само как-то так получилось.

— Кто-нибудь понимает, почему станция с тысячей сухих доков и сотней стыковочных узлов превратилась в бутылочное горлышко? — меняя тему, бросил капитан.

— Я подключился ко всем новостным каналам станции и лучше бы этого не делал — ощущение, что напился разбавленного антифриза, — при этих словах Стив скорчился, словно его ударило током. — Тут проходит слет КАО-Гуру, — произнес Стив и по его лицу медленно расплывалась улыбка.

— Ну ладно-ладно, сдаюсь! Кто это такие?

— Это квантово-астрологические орбитооптимизаторы, есть еще вариант как космические адаптеры орбитальных гармоний, но вроде как тогда должно быть «гару», а не «гуру». Я даже нашел брошюру с их симпозиума, полюбуйтесь:

9:00 — Синхронизируем космические вибрации. Захватите свои тахионные маятники (шарики от старых компьютерных мышей на ниточках) мы будем настраивать «резонанс стыковочных портов» с «энергией вселенной».

11:00 — Коучинг-ритуалы для кораблей. Предоплата 100%, только наличные, принимаем платиновые и вольфрамовые кредиты. А также активируем чакры двигателей. Ваш корабль будет рад услышать «Ты — звёздный путник, твои шлюзы открыты для принятия космической любви!»

12:00 — Обед

14:00 — Составление нейтринных гороскопов для всех желающих. Гадаем по ауре сломанных передатчиков. Выдаем одноразовые сертификаты «астрологической совместимости» экипажа с космопортом. (стоимость 500 кредитов)

16:00 — Лекция об устранении «гравитационных конфликтов». Вы узнаете как правильно расставить хрустальные пирамидки на станции, почему невидимые черные дыры мешают кораблям использовать 100% их потенциала.

18:00 — Фуршет, знакомства, заключение выгодных контрактов.

Капитан перевел взгляд с экрана на Стива, и внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, где он говорит правду, а где шутит, но похоже, он сейчас вообще не шутил.

— Это что, из-за них мы столько времени угробили? — удивился Майк.

— К сожалению, да, — решил влить еще одну ложку дегтя корабль. — Вот, послушайте: «Ваш грузовик с замороженными фрикадельками страдает от дисбаланса квантовых суперструн — без нашего сеанса вы застрянете в гиперпространстве навечно! Вам необходимо провести квантовую детоксикацию ауры. Мы также предлагаем купить премиум-пакет „Сверхсветовая синхронизация“.

— Но это же… — капитан пытался подобрать слово помягче, но в голове крутилась только отборная ругань.

— Шарлатанство? — подсказал Блэйд.

— Вот именно!

Стив встал из ложемента, несколько раз присел, помахала руками — разгоняя кровь по телу и даже немного попрыгал.

— Не тем мы чем-то занимаемся, Дик! Люди вот, без образования, без опыта, без имплантов — зарабатывают огромные деньги!

— Это они чем-то не тем занимаются — паразиты общества.

— Лично я думаю, что они паразитируют только на дураках.

— Майк, можешь потихоньку готовиться, — послышался голос Блэйда. — Мы следующие на очереди.

У корабля, что стоял перед нами, вспыхнули форсунки маневровых двигателей и он мягко тронулся к стыковочному шлюзу. На его пути висело несколько космонавтов в скафандрах, они зачем-то брызгали на корабль какой-то жидкостью, словно освящали его.

— Это что, священники? — удивился Дик.

— Нет, это гуру проводят обряд синхронизации квантовых полей обшивки, — прокомментировал корабль. — Не волнуйтесь, капитан, я уже отказался от данной процедуры. Не вижу смысла пачкать свой корпус дешевым антифризом.

Когда корабль пригласили на посаду, Майк уже был без сил от скуки, а потому стыковку проводил автопилот. В тот момент, когда он пролетал мимо одного из гуру, тот зачем-то замахнулся кисточкой смоченной антифризом и Блэйд моментально дал короткий импульс на маневровый двигатель. Гуру забавно закрутился вокруг своей оси и умчал вдаль от станции, словно пылинка, которую сдуло ветром.

— Вам назначен штраф в размере двухсот кредитов. Приятной посадки! — передали со станции по экстренному каналу.

— Считай сэкономили, иначе было бы пятьсот! — рассмеялся Дик.

Когда док заполнился воздухом и дверь Блэйда распахнулась небольшим трапом, капитан первым вышел из корабля. Вокруг блестели чистотой стены дока, словно его только что выпустили с завода. На их фоне Блэйд выглядел грязнулей, с его поцарапанным и местами потертым корпусом, усеянным пятнами звездной пыли.

— Надо бы тебя помыть, что ли… — пробубнил капитан.

— Вы можете выбрать данную услугу на табло управления доком, — услужливо подсказал Блэйд.

Дик хмыкнул и принялся ковыряться в меню настройки. Для начала он, как всегда, задал свой любимый пароль доступа, а затем выбрал «основная мойка, только снаружи, без грузового отсека», немного подумал и добавил «дополнительная пена + покрытие тефлоном». В конце-концов раз в год можно позволить себе летать на чистом и отремонтированном корабле.

В отличии от команды, которая отправилась в номера, капитан решил, что для его самочувствия сейчас важнее найти бар, чем постель. На станции все било в глаза контрастом, по сравнению с пиратской бухтой. Если там по всем стенам были граффити, а в углах валялся мусор со времен сотворения мира, то тут все блестело чистотой и педантичностью. Панели не были поцарапаны, лампы не моргали, а двери не были испачканы следами пинков в нижней части, как это часто бывает когда кто-то несет поклажу двумя руками.

— Какая чистота… словно в больницу попал… — пробормотал Дик, направляясь к лифту и беспрерывно вращая головой. Он вызвал лифт и ради интереса поскреб ногтем пластик рядом с кнопкой.

— За попытку порчи имущества станции Ригель-7 вам выписан штраф сто кредитов, капитан Дик. Желаем вам хорошего дня, — нежным женским голосом прокомментировала панель.

Капитан закашлялся от стыда и неожиданности и тут же оглянулся, чтобы убедиться, что никого рядом нет и кроме него это больше никто не слышал.

— Черт, надо быть осторожней.

— За непристойную брань в общественном месте вам выписан штраф пятьдесят кредитов, капитан Дик. Приятного вам времяпровождения на базе, — повторил нежный голос, таким тоном, словно сообщал приятную новость, а не выписывал штраф.

Капитан набрал побольше воздуха, но стиснул зубы и просто шумно выдохнул, с трудом сдержав себя от дополнительных расходов.

— Это все от неправильно настроенной ауры, вы неправильно резонируете, — донеслось из-за спины.

— Что, простите? — обернувшись уточнил Дик, глядя на худощавого парня в красно-черной мантии с алым шелковым шарфом на шее и забавном белом колпаке с красным крестом.

— Позвольте, я почищу вашу ауру, это стоит совсем недорого, всего пять сотен кредитов, а займет меньше минуты! — после чего парень прикрыл глаза, принялся водить руками по воздуху и что-то бормотать себе под нос.

Капитан подошел ближе, быстро зыркнул по сторонам и убедившись, что они одни в коридоре резким ударом ткнул кулаком «волшебника» в живот, отчего тот сразу закашлялся и сложился пополам.

— Себе чакры почистить, придурок, — зло процедил Дик.

— За повторную непристойную брань в общественном месте, вам выписан штраф в сто кредитов. Желаем вам хорошего настроения, капитан Дик, — моментально отозвался все тот же нежный голос.

— Будем считать, что и я сэкономил… — пробубнил Дик, суммируя штрафы в голове.

В лифте играла приятная музыка, генерируемая искусственным интеллектом, это была последняя мода «бесконечная соната» — мелодия которой практически не повторялась на протяжении нескольких часов подряд. Лифт был таким же стерильным, как и вся станция, что видел Дик до сих пор, но его это уже начинало порядком раздражать.

Поднявшись в бар, он быстро окинул взглядом столики и посетителей, убедился, что он оказался именно там, куда собирался попасть и направился к стойке. Все подобные заведения, на всех космических базах и станциях, были устроены одинаково: в самом центре находился круглый бар с несколькими роботами-барменами, вокруг была такая же круглая барная стойка, а дальше, словно лепестки цветка, расходились столики до самых окон.

Внешняя стена, как правило, была целиком стеклянной и предоставляла обзор на все триста шестьдесят градусов. Только лифт скрадывал немного обзора, но даже он тут смотрелся очень гармонично.

— Добрый день, капитан Дик, — обратился к нему бармен, словно капитан был завсегдатаем. — Как вам наша база, не слишком докучает своими порядками?

Видимо у всех роботов базы был доступ к выписанным счетам и все уже знали что именно вытворял Дик, отчего ему стало немного неуютно.

— Можно мне чего-нибудь… — начал было Дик, но задумался — не оштрафуют ли его за распитие спиртных напитков в общественном месте.

— Не беспокойтесь, капитан, у нас можно пить и есть все что угодно и даже ругаться без штрафа. Бар не является полноценной частью станции, так было проще обойти местные законы.

— То есть я могу ругаться и мне никто ничего не сделает? — удивился капитан.

— Вас не оштрафуют — это да, но все еще остается опция: получить пощечину или удар от другого посетителя — от этого вы никак не застрахованы, — уточнил, на всякий случай бармен, видя чрезмерную радость на лице Дика.

— Намешай мне что-то местное, не очень крепкое, но с присутствием спирта. Я не хочу ползать по полу, но мне надо немного расслабиться после всего этого, — капитан неопределенно обвел вокруг себя руками, словно находился не на вылизанной до блеска станции, а в барделе.

— Могу предложить наш новый коктейль «Посадка на Ригель-7», он в полной мере отражает ситуацию последних трех дней.

Капитан кивнул, соглашаясь с выбором, и приложил кредитный жетон к протянутой ладони бармена, в которую был встроен считыватель. Глаза бармена ярко блеснули зеленым цветом, а жетон радостно пропищал, оповещая об очередной растрате, но на этот раз капитану этот звук грел душу.

Бармен положил на барную стойку круглый блинчик пористого пластика с эмблемой «Бар сверхгиганта — Ригель-7» и стукнул по нему донышком стакана, отчего коктейль ярко запузырился и покрылся пеной. С виду это был обычный слоистый коктейль переходящий от чего-то темно красного внизу через фиолетовый, синий и зеленый к бледно желтому игристому сверху. Завершало картину плавающая долька фрукта дерева миа, в которую была воткнута декоративная пластиковая носовая антенна — точная копия той, которую Майк сломал при своей первой стыковке.

— А чем у вас тут занимаются? — поинтересовался Дик, имея в виду хаос, который творился на станции, но бармен его видимо не понял.

— У нас тут бар, капитан. В основном — пьют, но иногда читают стихи, — при этих словах робот указал манипулятором в сторону и, проследив направление взглядом, капитан увидел юношу, который вскарабкался ногами на стол и что-то декламировал.

Подойдя поближе, капитан прислушался:

…себе

листья тополя

валят с ясеня!

а потом подумал

и действительно…

Дослушивать капитан не стал, он знал это произведение и, только локальное игнорирование законов станции, могло оправдать чтеца и его выбор. Отвернувшись, он заметил молодую девушку у окна, перед которой стояло несколько пустых бокалов из-под вина и решил, что она явно не может принадлежать к этой своре псевдо-просветителей и гуру всех мастей.

Подойдя к ней, он указал рукой на свободный стул и аккуратно поинтересовался:

— Вы позволите?

— Если вы собираетесь почистить мою ауру, настроить квантовый резонанс или открыть чакру, то катитесь к черту, пока я не разбила о вашу голову всю эту грязную посуду, — не поднимая взгляда произнесла она.

— Ни в коем разе, — успокоил ее Дик. — Я капитан одного чудесного корабля и сам не рад оказаться среди всего этого бедлама.

Девушка подняла взгляд и изучающе посмотрела в глаза Дику, затем улыбнулась и спокойно произнесла:

— Валерия — доктор, специалист по гуманоидам и ксеноморфам. Можете звать меня просто Лера.

Капитан сел рядом и расслабился, как только понял что бить его больше никто не собирается.

— А я Дик. Можете звать меня просто Дик, — глупо ответил капитан, разглядывая Леру.

На ней был строгий синий латексный топ по последней моде плотно облегающий тело и подчеркивающий каждый изгиб, широкие полупрозрачные деловые брюки из тонкой парусины и туфли на липкой подошве, такие обычно носят на станциях без гравитации, но видимо ей они очень нравились.

— А вы тут как? Тоже прилетели на симпозиум или так — случайно? — поинтересовалась Лера, с неменьшим интересом разглядывая капитана, отчего он даже приосанился и выпрямил спину.

— Мы на дозаправку, летим исследовать неизвестный объект, а ко всему этому Шапито мы не имеем никакого отношения.

— А меня отправили на медицинский симпозиум, представляете! Кто ж знал, что они все такие просветленные и волшебные. Третий день на станции и до сих пор не понимаю, что я вообще тут забыла. В первый день сходила на несколько лекций — заплатила шесть штрафов за «ругань в общественном месте», — передразнивая систему проскрипела Лера.

— Сочувствую, — только и смог поддержать Дик.

— Вот, с тех пор сижу в баре, тут хотя бы не штрафуют. Хотя периодически приходится отмахиваться от назойливых псевдо-лекарей и слушать нецензурные стишки юных дарований.

— Лера, нам очень нужен врач на корабле, ты не думала о найме?

— Вообще-то не очень, а сколько человек в экипаже?

— Пока трое: я, кибер-навигатор и пилот.

— Пилот — человек или ксен? — уточнила Лера.

— Человек, самый обычный, только что выпустился из академии.

— А то я ксенов не очень… Профдеформация, последний наниматель обещал мне несметные богатства, а потом сбежал с ксеноморфом из лаборатории — у них, видите ли, любовь!

Лера подняла бокал и пригубила вино, глядя в окно на бесконечную вереницу кораблей, заходящих на посадку. Капитан заметил на ее запястье браслет-сканер, точь-в-точь как у военных врачей. Такие не верят в квантовые чакры и резонирующую ауру.

— К сожалению, не могу гарантировать, что мы вообще хоть что-то заработаем, но… Скажите, как специалист по ксенам, может ли существовать существо размером с небольшую планету?

Лера медленно поставила бокал на стол и впилась в Дика глазами, словно он предложил ей переспать прямо тут и сейчас, затем поправила свой браслет и не отрывая взгляда медленно спросила:

— Турмоил? Вы сейчас говорите про объект, который убил каждого, кто пытался его обнаружить?

Дик удивился натиску, быстро глотнул коктейль, кстати, тот оказался весьма неплох, а крепость в нем нарастала от слоя к слою, постепенно.

— Да, я говорю о нем, но про смерти — слышу впервые.

Лера прищурилась, затем внезапно рассмеялась и хлопнув ладошкой по столу, быстро протараторила:

— Да расслабьтесь, капитан! Это же легенды, космические байки! Никакого Турмоила не существует! Вы бы видели сейчас свое лицо!

Дик немного смутился и через силу рассмеялся, но руки еще тряслись от адреналина.

— Наш заказчик считает иначе, у него есть точные данные, что Турмоил существует, — как можно небрежней произнес Дик.

— Ну так, почему бы вашему заказчику просто не слетать и не посмотреть?

— А он не знает куда — в этом и есть наша задача.

— Понятно, но заплатят вам только когда вы найдете Турмоил? Дик, не хочу показаться занудой, но по-моему вас просто разводят. Никакого Турмоила не существует и денег вам, само собой, никто не заплатит.

— Но нам уже платят, — при этих словах Дик достал кредитный жетон и положил на стол.

— М, какие знакомы спиральки, — задумчиво произнесла Лера. — И сколько там денег? — кивнув на жетон, уточнила она.

— Не знаю, доступа к балансу счета у меня нет, но ремонт Блэйда я им оплатил, и уверен, смог бы оплатить еще несколько раз. Ты уже где-то встречала этот символ, да?

Лера опять поправила браслет, словно он постоянно сползал, но скорее всего это было что-то нервное.

— Как ты мог догадаться, — демонстрируя запястье медленно начала Лера, — я служила в военном флоте, впрочем, как и многие, кто связан с космосом — самый дешевый способ попасть в космос, когда за все платит правительство. На одном из заданий нам нужно было зачистить базу, судя по брифингу это была нарколаборатория по производству синтетики.

Лера отпила вина, словно раздумывая что стоит рассказывать, а что нет.

— В общем, когда мы прилетели, там никого не было, все шаттлы и корабли на месте, а персонал как сквозь землю провалился. Спецназ побегал по пустой базе, поползал в шахтах и трубах — но никого не нашел. В итоге мы забрали у них кое-какое оборудование и несколько ящиков со склада. Так вот на тех ящиках был точно такой же логотип.

— Хочешь сказать, что это деньги от наркотиков? — брезгливо взглянув на жетон спросил Дик.

— Нет, что ты! Ящики были явно краденые, но что именно в них, мне, конечно, никто не сказал. Ребята сделали зачистку, потом аналитик зашел на склад станции, ткнул пальцем в несколько контейнеров и их забрали. Вообще там было очень много груза с разными логотипами. Это явно был или склад краденого, или перевалочная база пиратов.

— Ты же сказала нарколаборатория?

— Нет, я сказала: «Судя по брифингу — это нарколаборатория», — сама я на базе не была, но насколько можно судить, оборудование там не для химпроизводства, скорее для небольшого ремонта кораблей.

— И что это значит?

— Ты не понял? Огромная военная машина, часть правительственного механизма, который ничего и никого не боится — военный космический флот! Прилетел на станцию и вывез несколько контейнеров, потому что его просто попросили хорошие люди. И логотип этих «хороших людей» у тебя на жетоне!

— Ты хочешь сказать, что эти три спиральки очень серьезные ребята?

— Я даже боюсь представить всю полноту их власти, но если они говорят, что Турмоил существует, то он определенно существует. Такие не станут забавляться обманом пилотов или беготней по непроверенным данным.

— Странно, почему они тогда… — начал было Дик, — впрочем, не важно.

— Дик, договаривай! Я терпеть не могу вот такие подвешенные фразы, или говори до конца, или не начинай.

— Хорошо. На предыдущем задании я сглупил и, дабы не подставлять всю команду, заложил печень Черным рудокопам.

Лера тихонько присвистнула, а ее и без того большие голубые глаза стали еще больше.

— Да, был дурак, каюсь. Но, если они такие супер-пупер властелины галактики, то почему не остановят картель, из-за которых мы уже дважды спасались бегством?

— Потому что ты осел! — нежно и ласково сказала Лера, но Дик обиделся. — Хорошо, прости — не осел, а ослик, понимаешь?

Она взяла стакан с коктейлем Дика и поставила его перед собой.

— Вот, это марковка!

За ним поставила тарелку от какой-то закуски, а за ней свой бокал с вином.

— Тарелка — это ты, а бокал — стимул, такая острая палка, как короткое копье. Так заставляют осликов двигаться в нужном направлении. В твоем случае, морковка это деньги, а палка — это черные рудокопы. Им нет смысла убирать их, ты тогда будешь медленно двигаться.

— Я не ослик, — капитан взял со стола свой коктейль и сделал несколько глотков.

— Прости, Дик, я правда не хотела тебя обидеть, но просто это все так банально… Лера едва заметно коснулась его руки, положив поверх свою и Дик заметил какие у нее красивые тонкие женские пальцы с синими ногтями в тон топику.

— Я не злюсь, так что — ты с нами? — быстро бросил капитан.

— Мне нужно подумать. Оставаться в этом балагане я точно не хочу, возвращаться в лабораторию скучно, но бросить все и умчать на поиски неизвестно чего — как-то бесперспективно.

— Мы тут до завтра как минимум, если надумаешь — приходи, мы с командой разместились на пятой палубе номера 505 и 507.

— Ого! Вип палуба? — удивилась Лера.

— Все остальные были заняты… — Виновато ответил Дик и развел руками.

— Хорошо, когда тратишь чужие деньги, да? Главное не привыкать, — произнесла Лера и подмигнула одним глазом.

Дик улыбнулся и, слегка поклонившись, осушил стакан до конца. Красный ликер, что растекался все это время по дну словно тяжелое масляное пятно, оказался не в меру крепким и резко ударил в голову. В голове зашумело и внутренний голос четко отдал приказ: «Сейчас надо встать и по прямой, не шатаясь, дойти до лифта!», — встать удалось с первой попытки, но по мере приближения лифта ноги все хуже и хуже слушались.

Добравшись до своего номера, Дик приложил палец к панеле управления и створка мягко скользнула в сторону.

— Твою ж мать! — впечатлительно пробормотал Дик, и услышал знакомый до боли голос, напомнивший о правилах станции и пожелавший приятных сновидений.

Номер был не просто большим, он был гигантским. Тут наверно можно было разместить всю команду и Блэйда в придачу, и еще осталось бы место. Дик дошел до ванной комнаты, наспех принял душ и побрел разыскивать кровать.

Минус больших номеров в том, что все находится очень далеко и приходится постоянно ходить-бродить как по футбольному полю. Дик хотел было попробовать местный кофе, но он уже сидел на мягкой кровати, а до генератора пищи было метров двадцать, не меньше: «К черту, завтра кофе попью!», — пробормотал он, сбросил ботинки и рухнул спать, даже не раздевшись.

Глава 7

Проснувшись, первым что почувствовал Дик, был приятный запах чистого белья. Это была не какая-то дешевая бессмертная синтетика, а настоящая целлюлоза! А еще приятно пахло чем-то вроде духов или какой-то косметики. «Наверно, они используют ароматизаторы в номерах», — мелькнула мысль, но Дик тут же ощутил, что у него на груди кто-то лежит.

Он открыл глаза и увидел знакомую прическу, темное растрепанное каре с яркими синими перьями тонированных волос, это от них исходил тот приятный запах. Дик, стараясь не двигаться, скосил взгляд в сторону, на краю кровати валялся синий топик, сейчас он скукожился и был размером с ладонь, но форма подсказывала, что это именно он.

Чуть приподняв голову, он увидел на полу свою куртку, водолазку и брюки, а чуть дальше две миниатюрные туфельки, одна прилипла к полу, вторая же валялась на боку. «Интересно, какой у тебя размер ноги? С мою ладонь, что ли?», — промелькнула глупая мысль.

Лера зашевелилась, приподняла голову и сонно посмотрела одним глазом.

— М, ты уже проснулся? — тихо пробормотала она. — А я пока еще нет.

После чего уронила голову обратно, обняла Дика рукой и прижалась всем телом. В этот момент Дик осознал, что Лера абсолютно голая, как и он, но вчера…

В голове начали всплывать какие-то сумбурные воспоминания: ночь, темнота, кто-то стучит в дверь и постоянно ругается с ИИ станции, объясняя куда она может засунуть свой штраф и где она видела ее рекомендации. Я тогда еще обрадовался, что предусмотрительно не стал раздеваться. Это пришла Лера, точно, а зачем? Она принесла бутылку вина с собой, вспомнил, она же сказала: «Дик, ты такой смелый, что летишь на Турмоил!».

Лера потянулась и перевернулась на другой бок, зажала край одеяла между ног и опять провалилась в сон.

Потом… Потом она предложила выпить с ней вина, нет не так… Вино мы пили, но все было как-то по другому. Голова гудит, я закрыл глаза и откинулся на подушку. Мягкая пена тут же подстроилась под форму моего черепа и постаралась обеспечить максимальный комфорт, жаль что она могла помочь только снаружи.

— Лера, ты как? — немного хриплым голосом произнес Дик.

В ответ Лера мяукнула что-то нечленораздельное и сладко потянулась, ложась на живот. Дик не стесняясь рассматривал ее, он очень давно летал в компании смелых и отчаянных друзей и уже позабыл, как красиво может быть иногда по утрам.

— Я в душ! — звонким и радостным голосом крикнула Лера и отбросив одеяло встала на цыпочки, вытягиваясь стрункой с высоко поднятыми руками.

Она также на пальцах прошла через номер и Дик услышал как зашумела вода.

— Дик, подойди, я не могу найти как тут включить горячую воду!

— Она авто… — начал было Дик, но осёкся, широко улыбнулся и крикнул чуть громче, — сейчас приду, покажу!

В душе они ни о чем не говорили, Дик удивился какого маленького роста оказалась Лера, она едва доставала ему до подбородка, хотя в баре, сидя за столом, он этого не заметил. После душа, когда они вернулись в комнату, Лера не одеваясь отправилась к генератору и принялась готовить кофе.

— Какая же ты красивая… — прошептал капитан.

— Осторожней, капитан!

— Ой, я что это вслух сказал? — картинно прикрывая рот рукой, чуть громче добавил Дик.

— Быть может ты меня еще плохо знаешь, и я страшный и ужасный ксеноморф, который просто прикидывается милашкой чтобы соблазнить тебя? — басом, на сколько это было возможно, произнесла Лера, изящно размахивая руками, словно щупальцами.

— Прикидывайся, мне нравится… — принимая чашку горячего кофе из рук Леры, бросил Дик. — Напомни мне, что вчера было?

— Ты что, не помнишь? — Лера раскрыла свои огромные голубые глаза и принялась хлопать ресницами. — Я пришла к тебе после бара, принесла с собой бутылку «Релианского», сказала что пришла тебя допрашивать с пристрастием и даже уточнила: «Ты же знаешь, что это такое», — ну, помнишь?

Память внезапно вернулась, словно миллионы нейронов держали оборону до последнего, но, не выдержав натиска правды, сдались. Релианское — вино известное также под названием «Вино любви» или «Эликсир страсти». Сильнейший афродизиак, который в равной степени действует и на мужчин, и на женщин. Поговаривают, что даже некоторые ксены не могут устоять перед ним.

Дик поднял с пола пустую бутылку и посмотрел ее на просвет, хорошо же они вчера отметили знакомство.

— Под моим чутким присмотром, ты выложил мне всю правду! — слегка сощурив глаза, произнесла Лера и загадочно отпила кофе.

— И что же я такого рассказал?

— Что ты капитан старика Блэйд-12Т, что вы установили контрабандные плазменные пушки, что вам надо найти Турмоил и следующая остановка у вас будет на станции Альфа-7.

— Стоп! — резко прервал ее Дик. — Даже я не знал, что это Альфа-7, я не мог тебе этого сказать.

— Конечно, ты сказал: «Какая-то планета у звезды Денеб», — но я-то знаю, что там нет планет, а судя по твоему описанию это Альфа-7, я ее знаю.

По спине Дика пробежали мурашки, кто ты такая — бывший военный врач, специалист по ксеноморфам?

Лера пила кофе и смотрела на Дика таким милым взглядом, каким могут смотреть только умные женщины, которым иногда нравится прикидываться значительно глупее, чем они есть на самом деле.

— Что, испугался? — с ехидной улыбкой, спросила Лера и отпила еще кофе. — Эх, жаль, что когда-нибудь ты привыкнешь, и это перестанет доставлять мне удовольствие. Это медицинская исследовательская станция, про нее все знают, точнее знали, даже удивительно что вы ничего про нее не нашли.

— Военная медицинская станция? — уточнил Дик, переводя дух и отходя от очередной шутки Леры.

— Нет, просто исследовательская. Деньги давали фармкомпании и несколько правительств разных колоний. У Денеба очень сильное излучение, он почти в двести тысяч раз ярче Солнца, поэтому станция вращается так далеко, а еще вокруг звезды вращается диск из протовещества, которое миллионы лет подвергалось сильнейшему облучению, но в другой плоскости.

— И что? Там проводили эксперименты?

— Конечно! Именно там придумали, а затем сильно улучшили препараты от радиации, если бы не Альфа-7 то инженеры, работающие с реакторами на кораблях, умирали бы как мухи.

— Понятно, ничего интересного.

— Интересно то, что эту станцию чуть позже стерли со всех карт, не думаю что твой навигатор так уж глуп, что проморгал очевидное. В общем — надо лететь.

Лера допила кофе и легко, буквально пархая по комнате, начала одеваться. Топик, как оказалось, практически ничего не скрывал и не приукрашивал, словно это и не ткань вовсе, а тонкий слой краски.

— Мне пора, я должна отправить отчет об этом балагане своему руководителю, дабы хоть как-то оправдать потраченные на перелет деньги.

— Можешь остаться, тут хороший терминал.

— Нет, Дик! Твой номер неприлично огромных размеров, у меня уже начинается агорафобия.

— Я только так и не понял, ты согласилась?

— Вчера? Конечно, неужели ты решил, что я осталась с тобой на всю ночь вопреки своему желанию?

— Да нет, я про Турмоил, ты в деле?

Лера замялась, она теребила крохотную дамскую сумочку, которая больше украшение, чем полезный аксессуар и постоянно то прилепляла, то отлепляла левую туфлю к полу.

— Я еще не решила… Для меня все как-то быстро, мне было очень хорошо с тобой, но рвануть неизвестно куда.

— Еще вчера ты бы добавила: «Неизвестно с кем», — что-то изменилось?

— Если я не приду через час, летите без меня.

— Лер, без тебя мы никак не можем, — вслух произнес Дик, а про себя добавил: «По крайней мере я…».

Лера, встав на носочки, быстро чмокнула Дика в щеку, и выскочила в коридор. Дик какое-то время стоял не двигаясь, продолжая вдыхать запах её волос и допивая свой кофе. Кстати он оказался весьма неплох, слегка кисловат, но, видимо, генератор имитировал другой терруар зерен.

Капитан, одеваясь, прошелся по номеру, оказывается далеко не все валялось рядом с кроватью, затем сделал себе еще одну чашечку кофе и по привычке обошел весь номер проверить: «не забыл ли я что-то полезное».

В ванной он обнаружил браслет, который, видимо, сняла Лера, когда они принимали душ и забыла надеть. Дик вспомнил, как они целовались, пока он нес ее на руках, а Лера висела на нем спереди, обнимая руками и ногами. Не мудрено, что браслет остался на втором плане.

Дик покрутил его в руках, никаких логотипов, никаких надписей, с виду обычная, не очень качественная бижутерия. Аляпистые цветные стеклышки вместо камней, титановый сплав окисленный под благородное серебро и магнитная застежка. Если ты не знаешь что это такое, то пройдешь мимо.

Браслет позволял сканировать все что только можно. Радиодиапазон начинался от сверхдлинных частот и заканчивался далеко в диапазоне тета-волн. Даже звуки и запахи можно было легко анализировать при помощи этого браслета. Можно было использовать его как радиоприемник, детектор лжи, помощник по кухне, анализатор ядовитых веществ и еще тысячи разных способов.

Все настройки браслета делал его владелец и даже если бы Дик надел его на руку, то ничего бы не смог понять. Каждый человек уникален: своими нервными окончаниями, мозгом, сенсорикой. Именно поэтому бывшие военные частенько оставляли браслеты себе при увольнении, не смотря на то, что стоят они очень больших денег, впрочем, некоторым они доставались в подарок.

Дик покрутил браслет еще немного и, дабы не потерять его еще раз, нацепил себе на запястье. В носу тут же померещился зуд, словно там бегал муравей, шее стало холодно, а ладонь руки с браслетом резко обожгло как от удара.

— Черт побери ваши сенсорные технологии! — прокричал Дик, резко расстегивая браслет и сбрасывая его с руки. — Ну не хочешь и не надо, зачем сразу в драку лезть?

Дик посмотрел по сторонам, взял какую-то кухонную тряпку и аккуратно подняв ей браслет, положил его в нагрудный карман.

— Хрен с тобой, золотая рыбка — просто отдам тебя прежнему хозяину, — с этими словами он вышел в коридор и, пройдя пару метров, постучал в соседний номер.

За дверью была тишина, видимо ребята решили дождаться его на корабле. У входа в шлюз стояли Стив и Майк и о чем-то шептались.

— А чего вы шепчитесь? — удивился Дик.

— Тссс! — тут же зашипел на него Майк. — Вы знаете, что нас постоянно подслушивают?

— Да ладно! Кто? — наигранно испуганным шепотом переспросил Дик.

— Станция! Эта… Короче мы вчера… — попытался объяснить навигатор, но постоянно запинался.

— Стив? У тебя сбоят импланты, ты начал забывать слова?

— Капитан, мы наговорили на несколько штрафов, — виновато добавил Майк, опустив глаза в пол.

— Ну и хрен с ним! — весело и громко ответил капитан.

— За повторное нарушение и ругань в обще…

— Да катись она к черту! — также весело перебил ее Дик.

— За повторное нарушение и ругань в общественном месте…

— Заткнись!

Система замолчала, подождала несколько секунд и осознав, что больше ее перебивать никто не будет затараторила словно пулемет:

— За нарушение и ругань вы оштрафованы на триста кредитов! — затем сделала небольшую паузу и уже медленно и вежливо продолжила. — Желаю вам прекрасного настроения и хорошего дня!

Дик разулыбался, у него, в коем веке, сегодня было прекрасное настроение.

— А вы чего тут, мнетесь на пороге?

— Так она нас не пускает! — пожаловался Стив.

Дик ткнул пальцем в панель управления дверей и милый женский голос тут же оповестил:

— Для открытия шлюза оплатите штраф две тысячи пятьсот кредитов. Спасибо за уважение наших законов!

— Ничего себе, мы с вами наговорили, — крякнул капитан и полез за жетоном.

Дик приложил жетон, тот пискнул и моргнул зеленым цветом, подтверждая списание, затем открыл дверь и Стив с Майком сразу скользнули на корабль, словно опасались, что дверь может опять заблокироваться, если они что-то ляпнут. Но Дик не торопился.

— Капитан? — удивился Майк. — Вы ждете очередной штраф?

— Нет, я жду нашего доктора и, судя по всему, чтобы она смогла с нами улететь, за нее тоже надо будет заплатить.

— Не станция, а прямо работорговец какой-то, ощущение, что мы покупаем себе вольную — это ж надо! — пошутил Майк.

После этих слов дверь моментально закрылась и Дик подумал что это плата за шутку, но «женщина с потолка» молчала.

— Эй, это же просто шутка, — попробовал оправдаться капитан.

— Привет, Дик! — раздалось из коридора и он догадался, в чем было дело.

Капитан опять ткнул панель и услышал знакомый лепет:

— Перед входом необходимо оплатить штраф в размере пяти тысяч кредитов. Спасибо, что воспользовались услугами нашей станции и счастливого пути!

— Лера, у тебя просто нет денег и ты сейчас сбежишь или ты решила лететь с нами?

— А если я выберу первый вариант, ты не станешь оплачивать? — удивилась Лера и Дик тут же приложил жетон.

— И все же? — уточнил он.

— Вообще-то я пришла за своим браслетом, — с этими словами Лера мягко вытащила его двумя пальцами из кармана и тут же застегнула на запястье. — Но пока шла, решила, что никогда себе не прощу, если вы найдете Турмоил, а меня там не будет.

— А если это все же просто Легенда?

— Ну значит я хорошо проведу время, ты же не против, если я проведу его с тобой, Дик?

Капитан опять ткнул в панель управления и дверь моментально скользнула в сторону. Они переступили через порог и Лера, обернувшись, выкрикнула:

— Жадная, неблагодарная стерва! — дверь моментально захлопнулась, но никакого предупреждения не последовало. — Ну что, съела?!

Капитан только ухмыльнулся, глядя на это ребячество, но он готов был простить ей капельку инфантилизма. В конце концов его вывели из себя за несколько часов, а она тут сидела три дня. Трап призывно подсвечивался изнутри и Дик, указав на него рукой, пропустил Леру вперед, на всякий случай, если корабль тоже по какой-то причине решит захлопнуть дверь.

Поднявшись следом, он заметил, что Майк и Стив замерли, глядя на Леру. Майк украдкой бегал по Лере глазами, усиленно стараясь держать зрительный контакт, а Стив улыбался и действительно смотрел в глаза, но он киборг — кто его знает как он воспринимает мир.

— Знакомьтесь, это наш новый член экипажа, она доктор…

-Ну, привет, Лера, — перебил его Стив. — Ты все еще носишь тот самый браслет?

Капитан удивленно уставился на него, пытаясь понять откуда он мог узнать ее имя.

— Привет, Стив! — весело отозвалась Лера, и Дик уставился на нее, все тем же непонимающим взглядом. — Мы как-то служили на одном корабле, — кратко разъяснила Лера.

— Капитан, это Лера помогала мне спрятать информацию, а потом она же стирала мои импланты. Только она тогда была не доктором.

— Правильнее сказать — не только доктором. Дик, я не сказала — официально у меня две специализации, я доктор и наемный убийца. Пакет знаний для этих профессий один и тот же, просто знания чуть-чуть по разному используются.

— Значит, скальпель в твоих руках — и оружие, и инструмент? — Дик прищурился. — Или ты здесь, потому что кто-то заплатил за мой труп?

Лера рассмеялась:

— Тогда я бы была при деньгах, а твой труп лежал бы в твоей неприлично огромной кровати. Просто я стараюсь не распространяться про вторую специализацию, очень мешает искать работу, — затем посмотрела на навигатора, улыбнулась, но пальцы невольно сжали браслет, — спасибо Стив тебе и твоей чудесной памяти, блин! Я так понимаю предложение лететь с вами отменяется? — уточнила Лера у Дика.

— Почему Стив не смог вспомнить то, что вы спрятали? — вместо ответа уточнил Дик.

— Что-то пошло не так. Импланты это не жесткий диск, понимаешь? Они используют нейроны Стива для хранения информации. Во время зачистки они стирают только то, к чему у них есть доступ. Мы переложили все данные в другую область мозга, но после зачистки у Стива пропал доступ к этому сейфу.

— То есть данные все еще там? Просто он их не помнит?

Стив и Лера посмотрели друг на друга и кивнули.

— Значит летим, нас ждет Альфа-7! Лера, ты с нами, — скорее приказал, чем спросил Дик и она улыбнулась ему в ответ.

— Так это та самая Альфа-7? Удивился Стив… Блин, я-то думал это Турмоил.

— Не исключено, что Турмоил и есть Альфа-7, — предложил как вариант Майк. — Вдруг это одно и тоже, просто одно — имя, а другое — предназначение.

Дик какое-то время переваривал информацию, а затем произнес:

— Корабль — запроси разрешение на вылет, Майк — за штурвал, на тебе отстыковка и выход, Стив — расчет до второй точки.

Команда словно воспряла ото сна, все расселись по местам и принялись выполнять указания.

— Капитан, станция запрашивает оплату штрафа в размере двухсот кредитов. Это штраф за выходку нашего нового доктора, я могу подать официальную жалобу, поскольку…

Дик замахал рукой и перебил Блэйда:

— Не надо, Блэйд. Проще просто заплатить, бороться с бюрократией написанием жалоб бесполезно.

— А мне чем заняться? — уточнила Лера.

— Ну, поскольку убивать и лечить пока никого не надо, можешь расконсервировать каюту.

Лера коротко кивнула и зная, что капитан будет пристально смотреть ей вслед, грациозно пошла в сторону кают, словно это был не коридор старенького Блэйда, а подиум для моделей.

Створки базы открылись и Майк помчал Блэйда по коридорам словно участвовал в гонках, Дик не стал его одергивать, пусть пилот насладится кораблем, чем лучше он его почувствует, тем спокойней ему будет в случае чего.

Вырвавшись в космос, словно пробка из бутылки, корабль сразу заложил вираж по резкой дуге прочь от очередей, штрафов и толпы шарлатанов. Стив прогрузил навигационные координаты в бортовой компьютер и теперь Блэйду лишь оставалось последовательно пройти по точкам, которые рассчитал навигатор.

Реактор взвыл сильнее, чем обычно, гиперпривод, как голодный и прожорливый зверь, принялся впитывать энергию. Переход предполагался длинным, но займет он все те же секунды.

— Блэйд, а почему так шумит реактор?

— Как я и говорил, Робби настроил его, теперь он работает значительно эффективней. Кстати, вы можете стереть надпись с двери гальюна, там все работает.

Дик удивленно закивал с видом: «Ну надо же, какой молодец», — после чего подошел, стер рукавом надпись и открыл дверь. Ради теста он скомкал туалетную бумагу, бросил ее в унитаз и смыл. Вместо воды полилась странная желто-коричневая жижа, больше напоминавшая машинное масло, после чего пошла пена и в довершении всего дикий поток воздуха толкнул Дика в спину, словно где-то с другой стороны открылся прямой выход в космос. Бумаги и жижу, к слову сказать, смыло пеной начисто!

— Блэйд, я конечно не специалист, но подозреваю что это должно работать как-то иначе… — медленно объяснил Дик.

— Робби сделал все что смог, но финальный результат и практичность подтверждена.

Дик аккуратно закрыл и заблокировал дверь, достал маркер и снова написал: «Не работает», — затем подумал и дописал: «Опасно, не входить!», — после чего с ощущением, что чудом избежал катапультирования в космос, сел в свое кресло.

Корабль развернулся для последнего маневра почти на сто восемьдесят градусов и замер перед прыжком. В иллюминатор Дик заметил поток капель знакомого коричневого цвета:

— Блэйд, видимо теперь у нас три пушки, две стреляют плазмой, а третья… — договорить он не успел.

Гиперпереход навалился внезапно и ярко, краски ударили и обволокли со всех сторон сразу. В этот раз это были не кляксы чернил в воде, а водоворот ярких точек, каждая соревновалась в яркости и старалась стать главной на этом бесконечном полотне. Мягко накатывал шум волн или ветра, что с силой протискивается между горных вершин. Затем донесся запах каких-то фруктов, словно каждый цвет пах по своему. Запахи становились все настойчивей, а звуки все громче, подходя к кульминации, и яркая вспышка поставила точку в этом цветном урагане. Глаза медленно и плавно учились видеть реальность, обычный трехмерный мир проступал перед взором все отчетливей, но в голове еще витало эхо цветов и запах фруктов.

Глава 8

Вся команда собралась у главного экрана в кают-компании, куда Блэйд выводил сильно увеличенное изображение станции.

— До станции около трехсот тысяч километров, на таком расстоянии мы находимся в безопасности, — объяснил корабль.

— Блэйд, нам нужно будет на нее высадиться, тебе не кажется, что ты опять перестраховываешься?

— Нет, пока я не закончу сканирование, мы не будем к ней приближаться.

— Что-то ты стал больно осмотрительным… Похоже наш Робби на тебя дурно влияет, — подозрительно пробормотал Дик.

— Неправда! — слишком быстро ответил корабль. — Я просто переживаю за экипаж.

— Слишком тихо… Майк, знаешь какая вещь стоит дороже всего?

— Не знаю, корабль? — немного подумав ответил пилот.

— Бесплатная вещь. А самой опасной часто бывает тишина!

— Майк, за штурвал. Стив, Лера — вы будете за турелями, надеюсь это не пригодиться, но просматривайте на радары. Блэйд, ручное управление! — с этими словами Дик плюхнулся в кресло первого пилота и, повернувшись к Майку, добавил, — ну, не пуха! Помчали к станции.

Майк взялся за управление и корабль послушно набрал скорость. На тактических экранах по-прежнему была тишина, даже астероиды не портили чистоты космоса. Расстояние до станции неумолимо сокращалось, но в лобовые иллюминаторы она по прежнему выглядела маленькой мерцающей искоркой где-то вдали.

— До столкновения сорок секунд, — монотонно отчитался корабль.

— Не бойся, столкновения не будет, — спокойно заявил Майк.

— Двадцать, — продолжал корабль.

Майк не торопился сбрасывать скорость, вместо этого он развернул корабль кормой вперед и впился глазами в тактический экран, куда выводились данные с радара.

— Майк, ты уверен? — спросил Дик, чувствуя, как под лопатками выступил холодный пот. — Если ошибёшься, мы даже помолиться не успеем.

Майк не стал отвечать, сосредоточенно глядя на показания радаров. Блэйд, лишенный возможности управлять, лишь капал на нервы отсчетом:

— До столкновения: Десять… Девять… — монотонно, словно протекающий кран, — четыре, три, две…

Майк резко рванул джойстик мощности и двигатели взревели так, что корпус завибрировал. Весь экипаж вдавило перегрузкой в кресла, скорость резко падала и как только она достигла нуля, Майк отключил двигатели и прекратил торможение.

Дик развернул корабль корабль носом в сторону станции и все замерли, словно перед ними был хищник и никто не знал, жив он еще или уже нет. Огромное белое кольцо, покрытое бесчисленным количеством панелей, медленно вращалось вокруг гигантской сферы. Ось вращения выходила далеко за пределы станции, словно две гигантские антенны. На сфере отчетливо виднелись какие-то структуры, часть была прозрачной, другие — ячеистые, словно соты. Кое-где ритмично мерцали лампы маяков разных цветов. Станция была технологичной и грандиозной, с легким налетом старости и заброшенности.

— Стив, Лера, что у вас по приборам?

— Все чисто, — коротко отчитался Стив и прищурился. — Импланты не фиксируют никакой активности, в радиоэфире только сигналы маяков.

Лера поправила браслет и прислушалась к его данным, ее устройство было компромиссом между вживленными имплантами Стива и примитивными радарами Блэйда.

— Полное отсутствие технической и биологической активности, — добавила Лера.

— Понял. Ждем пару минут и, если ничего не изменится, поднимайтесь в кают-компанию.

Время тянулось медленно, напряжение буквально искрилось в воздухе — никто не знал, на что именно они сейчас смотрят, на памятник прошлой эпохи или глубоко законспирированный секретный объект.

В любом случае, Дик пока не представлял, что они будут делать дальше. Его мысли скакали то в лед, то в пламя: Если станция мертва, зачем мы прилетели? А если там кто-то есть, они уже о нас знают, сейчас выждут и одним выстрелом разнесут нас на атомы! А если никого нет, надо высаживаться, но что искать? Если нет, то надо связаться спросить что-то, почему они сами не связались?

— Стив, что говорит твой внутренний компас? — уточнил Дик, все также пристально всматриваясь в медленно вращающуюся махину.

— Если вы спрашиваете: «Не это ли Турмоил», — то мой ответ — нет.

— Я на разведку, — следите за… Этим! Блэйд, если что — беги, — быстро выпалил Дик и отправился надевать скафандр.

— Я с тобой! — быстро добавила Лера.

— Нет! На тебе турель, помнишь?

— Тебе там пригодится врач! Да и мой браслет делает половину того, что могут сканеры Стива.

Дик сжал губы и тщательно обдумывал все, что сказала Лера. Ему не нравилась идея «И умерли в один день», все же он по-другому представлял себе счастье.

— А еще! — словно вытаскаскивая козырь из рукава начала Лера, — я была там, помнишь? В конце концов, я профессиональный убийца и смогу за себя постоять.

— Капитан, судя по моим данным, станция пропала со всех карт и перестала быть известной двенадцать лет назад, — подсказал корабль.

— И что? — удивился капитан, но сразу догадался на что намекал Блэйд. — Ааа… Лера, так твоим знаниям выходит двенадцать лет?

— Пятнадцать, но вряд ли они перенесли реактор или лаборатории.

Дик очень не хотел брать Леру с собой, но на ее стороне были уникальные знания и хорошая подготовка.

— Черт с тобой, собирайся, — бросил капитан и по привычке осекся, ожидая очередного штрафа. — Майк, на турель — заменишь Леру.

— Капитан, вы же не думаете, что мы будет палить по станции, пока вы там? — удивился Майк.

— Если придется — будете, но прежде всего следите за незваными гостями и вдруг что-то вылетит из станции. Надеюсь, вы сможете отличить наш десантный бот от чужой техники.

Капитан давно не бывал в открытом космосе и уже порядком отвык от невесомости. Стоило боту покинуть корабль, как он почувствовал, как его словно раздувает во все стороны. Скафандр стеснял движения, можно было повернуться, но шлем не вращался вместе с головой.

Дик расслабленно держал штурвал одной рукой, а педалью под ногой мягко контролировал скорость сближения. Вооружения на десантном боте не было, все же по документам он проходил как «спасательная капсула». За то Дик и любил старый добрый Блэйд, что в нем почти все имело двойное назначение, а последнее время и гальюн присоединился к этой мирной армии.

Станция становилась все больше, Лера указала рукой на темный проем в сфере и Дик быстро направил туда бот. Зависнув в сотне метров от входа, Дик пристально уставился внутрь. С виду это был обычный шлюз, просто внешние створки почему-то были открыты. «Что это? Сбой электроники или нас ждут?» — промелькнула мысль.

Дик пнул акселератор ногой и бот, коротко плюнув плазмой, медленно двинулся вперед.

— Проверка связи, — спокойно произнес Дик.

— Я тут. Я тоже. По радарам пока тишина, — быстро ответили с корабля Майк и Стив.

— Слышу тебя, — отозвалась Лера и проверила парализатор, пристегнутый к скафандру. — Детские пукалки, — прокомментировала она, пристегивая его обратно.

— Работаем с тем, что есть, — извиняющимся тоном пояснил Дик, — прости, но мы не армия и не пираты.

Тем временем бот влетел в шлюз, высунул ноги с магнитными захватами и приклеился к полу. Гравитации не было, следовательно реактор скорее всего мертв, а маяки, выходит, работают на собственном питании? Если бы на станции что-то случилось, в эфире должен был жужжать передатчик экстренной помощи…

Дик откинул колпак, расстегнул ремни, мягко оттолкнулся и поплыл в сторону пульта управления шлюзом. Добравшись, он ткнул кнопку закрытия внешней двери и та послушно захлопнулась.

— Лера, прикрой колпак, я попробую открыть внутреннюю дверь, если там есть воздух, его может оторвать.

— А зачем нам нужен колпак? — удивилась Лера, но все же выполнила то, о чем просил Дик.

— На случай дождя, — пробубнил капитан и отдал команду раскрытия дверей.

Воздух, как и положено, начал поступать постепенно через несколько отверстий в стенах, полу и потолке, при этом искусственная гравитация так и не появилась, и Дику пришлось крепко держаться руками, чтобы потоки воздуха не крутили его как лист на ветру.

Когда двери раскрылись, Дик и Лера проникли в станцию и, отталкиваясь от стен руками, поплыли вдоль коридора.

— Если я правильно помню, тут есть проход в центральную часть базы, вот он, видишь? — Лера указала рукой в потолок.

— Тут что, никогда не было гравитации? — догадался Дик.

— А ты думаешь, почему мои туфли на липучке?

Добравшись до прохода, Лера ловко толкнулась ногами от пола и поплыла вверх, Дик попытался повторить ее маневр, но опыта не хватило, из-за чего он несколько раз чиркнул скафандром по стенам и сильно замедлился. Пришлось догонять Леру толкаясь обеими руками от стен, словно веслами.

К тому моменту, когда он выплыл в просторный зал, Лера уже крутилась там и проверяла какие-то ящики.

— Тут была центральная лаборатория, — быстро объяснила она. — Сначала эксперименты проводили в других, мелких лабах по всей станции, но подтверждение всегда делали тут.

— Важные шишки сидели в центре? — съехидничал Дик.

— Нет, просто тут оборудование более точное.

Судя по тому, как Лера начинала беситься и все сильнее хлопала ящиками, документации особо не было.

— Ну, по крайней мере, нас никто не убил, — наконец произнесла она и бессильно опустила руки.

— Пустышка?

— Похоже на то… Я открою доступ в местную сеть, быть может Стив или Блэйд что-то нароют. Хотя… — Лера быстро развернулась, подплыла к какому-то холодильнику и, распахнув дверцу, принялась вчитываться в название пробирок.

— Лера, ты что-то вспомнила?

— Я нет, но Стив может быть вспомнит! — пробубнила она, неотрывно перебирая бутылек за бутыльком. — Вот они! — победно выпалила Лера и, вытащив несколько каких-то стеклянных бутылочек, радостно помахала ими перед глазами Дика.

— Отлично, я очень рад, что тебе это доставляет так много удовольствия!

— Ну, все же меньше, чем тогда в душе… — игриво мяукнула Лера.

— Эй, если что, мы все слышим! — раздался голос Стива в эфире.

— Не то, чтобы мы ревновали, — начал Майк, — но звучит как очень странный фильм, который старший брат смотрит под одеялом, а ты не видишь, но все слышишь.

— А вы там не подслушивайте! — огрызнулась Лера. — Стив, доступ к базе есть?

— Да, уже сливаем все в архив Блэйда, можете возвращаться.

— Лера, иди первой, я сразу за тобой.

— Боишься заблудиться? — шутливо бросила Лера и, подмигнув, поплыла к выходу, держа пробирки в одной руке, а другой цепляясь за все, что придется.

Дик двигался позади, стараясь ничего не сломать. Проплывая мимо стола, он заметил забавную безделушку, напоминавшую ни то сплюснутый кубик Рубика ни то какую-то маленькую шкатулку. Он покрутил ее в руках, но перчатки скафандра порядочно добавляли толщины пальцам, а потому просто прихватил ее с собой на память.

Спускаясь вниз по проходу вдоль лестницы, Дик поймал себя на мысли, что как будто он поезд в туннеле, а лестница под ним это рельсы, верх и низ опять перепутались и вот он уже не медленно падает вниз, а двигается вперед вдоль рельс.

Спустившись до самого конца, он ловко кувыркнулся и, оттолкнувшись ногами от кромки прохода, поплыл в сторону дока.

Десантный бот покорно ждал их в том же состоянии, в каком они его оставили. Лера быстро потрясла рукой, активируя браслет, и прислушалась к внутренним ощущениям:

— Нет, ничего нового, температура не изменилась, состав воздуха в доке не изменился с точностью до одной десятой процента это те же атомы.

— Либо тут никого нет и быть не может, либо мы их не нашли… Даже не знаю, что было бы лучше.

Лера ловко и элегантно, словно была жидкостью, просочилась в бот и быстро пристегнулась. Дик схватился за колпак и, усаживаясь в свое кресло, свободной рукой захлопнул его. Только теперь он понял, что в доке все еще воздух, а внешний створ закрыт. Он пристально посмотрел на панель управления и даже сощурился, но та и не думала переключаться от его гипноза.

— Да чтоб тебя… — пробубнил Дик и постучал по штурвалу ладонью, словно это он был виноват в его забывчивости.

Дик расстегнул ремни, открыл колпак и принялся выбираться обратно.

— Ты куда? — испугалась Лера.

— Сиди, я сам открою… — пошутил капитан, но ему было не смешно, а скорее немного стыдно.

Закрыв внутренний створ шлюза, Дик мельком глянул на колпак, который остался открытым, и подумав: «Только бы его не сдуло, бот почти новый…», ткнул в кнопку открытия внешней двери.

В тот раз, когда они входили на станцию, автоматика догадалась, что нужно сперва закачать воздух, а только потом открывать доступ внутрь. Видимо сейчас на станцию накатил приступ амнезии или это уже начало деменции, но вместо приятного шипения, капитан лишь увидел, как внешний бронезатвор с гулким хлопком скрылся в стене и перед ним распахнулся выход в открытый космос. «Надо же, а колпак выдержал», — успел подумать Дик, пролетая мимо него и пытаясь схватиться хоть за что-нибудь.

— Лера, тебе придется меня ловить, — грустно произнес капитан, медленно отлетая все дальше от дока. — На этих скафандрах нет двигателей.

— Но я не умею водить десантные боты! — расстегивая ремни завопила она.

— Ты только не нервничай! Нас все равно никто не слышит. Садись на мое место, пристегнись и нащупай внизу педали. Там их всего две, тебя интересует левая — это носовой двигатель.

Какое-то время в эфире была тишина и Дику даже показалось, что он слишком далеко отлетел, хотя он двигался медленно и прекрасно видел станцию.

— Он шипит, но ничего не происходит! — паниковала Лера.

— Все нормально, слева на панеле горит красная большая кнопка — ткни ее, это магнитные захваты.

Из дока показалась корма бота, который толчками летел задом наперед слегка виляя.

— Отлично, Лер! Теперь поверни штурвал до упора вправо и один раз топни по педали справа, только… — договорить он не успел.

Бот резко рванул вправо и принялся вертеться как юла прямо перед шлюзом.

— Капитан, вмешался Блэйд, я не хотел прерывать в вашу интимную беседу, но, если вы позволите, я возьму управление ботом на себя.

— Блэйд, быстрее! Меня сейчас стошнит! — прокричала Лера и вращение моментально прекратилось.

Бот развернулся носом в сторону Дика, затем облетел его и, словно гигантский крокодил, буквально запихнул капитана на место Леры.

— Пристегнитесь, мы домчим с ветерком! — попросил Блэйд и захлопнул колпак.

— Не надо ветерка, мне последний раз не понравилось, — пробурчал Дик, возясь с застежками, которые были рассчитаны на значительно меньшее тело доктора. — Лера, ты как?

Лера только зыркнула на капитана, плотно сжимая губы и борясь с позывами тошноты.

— Не хотел бы я такую пенсию — вечно бороздить космос в одном скафандре! — успокаивающе произнес капитан.

— Заткнись, Дик! — только и смогла выдавить из себя Лера.

— Зато теперь ты единственная, кто умеет крутить ботом вальс! — не удержался от комментария Дик и выполнил просьбу Леры.

До самого момента стыковки ботом управлял Блэйд, во избежании новых казусов. У проема шлюза стояли Стив и Майк, встречая разведчиков. Выскочив из бота, Лера быстро скинула скафандр прям в шлюзе и убежала к себе в каюту.

— Бывает… — прокомментировал Дик спешку.

— Капитан, в какой-то момент мы перестали вас слышать, — удивленно произнес Майк.

— Нет, в какой-то момент вы перестали нас подслушивать, потому что мы перешли на другой канал.

— О боже, — только и сказал Стив и, закатив глаза, хлопнул себя ладонью по лицу. — Горе-любовники… — проворчал он и поплелся в кают-компанию.

Майк лишь покачал головой, словно это он был умудренный опытом старец, а Дик влюбленный юнец.

Дик подхватил оба скафандра и отнес их в нишу рядом с шлюзом, а затем направился в кают-компанию вертя в руках безделушку со станции.

— Что это? — удивленно спросил Стив.

— Не знаю пока… Сувенир со станции, — ответил Дик и бросил устройство Стиву.

— Клептоман… — улыбаясь пробубнил Майк и сел в свое пилотское кресло.

— О, Лера, ты как? — участливо спросил Дик, заметив что доктор вернулась в кают-компанию. У нее были взъерошенные волосы и чуть влажное лицо, словно она только что умывалась, смывая остатки недавнего приступа.

— Нормально, бывало и хуже… — отмахнулась она и продемонстрировала свои стекляшки Стиву, — смотри что у меня для тебя есть! — пропела она, словно принесла сладкие гостинцы.

Стив поднял глаза, его импланты вновь светились ярко зеленым цветом и присмотрелся к пробиркам.

— О! Ты нашла раствор наноботов? Что, опять хочешь стереть мне память? — импланты моргнули несколько раз, словно вошли в связь с содержимым пробирок.

— Стив, они умеют не только разрушать связи, но и восстанавливать — все зависит от программы, которую ты им задашь.

— То есть ты все же хочешь докопаться до тех скрытых знаний? Столько лет прошло, думаешь там что-то еще осталось?

Лера задумалась на секунду, но все же ответила:

— Попытка не пытка, хуже точно не будет.

— Хорошо, — безразлично согласился Стив, — только не сотри ничего нужного, ладно?

Лера движением фокусника достала из-за спины инъектор и воткнула в него один из бутыльков, затем поправила браслет и пристально посмотрела на содержимое жидкости. Под ее взглядом жидкость из прозрачной сперва стала угольно черной, а затем медленно превратилась в бледно-розовую.

— Что это? — удивился Дик.

— Браслет умеет программировать наноботов, я переключила их в режим восстановления глубинных связей, если все сработает как надо, Стив сможет вспомнить часть тех знаний, что мы тогда спрятали перед стиранием.

— Блин, а это точно не опасно? — испуганно глядя на пузырек, уточнил Стив.

— Самое страшное, что может произойти — это если ты вспомнишь как писался в три годика, можешь просто никому не рассказывать.

— Кринжатина, — пробормотал Стив, подставляя шею Лере.

Прижав инъектор к сонной артерии, Лера нажала курок и раздалось несколько щелчков, капли со сверхзвуковой скоростью пробили кожу и попали в кровоток Стива, не оставив даже следа.

— Вот и все! Ну что, больно было? — шутливо спросила Лера.

— Скорее страшно… Но я ничего не чувствую, так и должно быть?

— Конечно, только разрыв связей происходит мгновенно, на восстановление уйдет несколько часов, а через несколько суток твой организм уже растворит ботов.

Стив кивнул и принялся вертеть сувенир дальше, словно это была головоломка и он пытался ее собрать. Между различными частями можно было заметить стык, как будто это были отдельные сегменты, но они оставались неподвижными, как бы Стив на них не давил. Он даже не мог понять, где у нее верх, а где низ, переворачивая несколько раз и пробуя сдвинуть или повернуть какую-то часть.

В конце концов, Стив положил ее на ладонь и пристально уставился на нее, импланты вновь засветились, но ничего не менялось.

— Интересная вещица, — пробормотал навигатор. — С одной стороны — внутри сложная структура и множество разных элементов, похоже на простенький квантовый процессор. С другой стороны — нет никаких разъемов подключения и она никак не открывается.

— Может это часть чего-то большего? — предложил Дик. — Какая-нибудь деталь от… Не знаю — реактора?

— Я знаю, кто должен знать! — внезапно выпалил Майк и все уставились на него вопросительным взглядом. — Блэйд, позови Робби, кажется есть для него работенка.

— Сомнительно… — пробормотал Дик, мельком глянув на дверь гальюна.

В коридоре послышались проворные металлические шаги маленьких паучьих лапок и в кают-компанию ворвался комок радости и местный технический гений.

— Смотри сюда, что это? — Стив протянул ему устройство, словно это была его любимая игрушка.

Робби стеснительно вытянул вперед одну лапку, аккуратно взял вещицу и принялся сканировать её со всех сторон, поворачивая перед собой и внимательно осматривая. Из одной лапки выскочила тонкая как игла отвертка, Робби ткнул ей куда-то в устройство и то раскрылось.

Теперь это был цветок с четырьмя металлическими лепестками и двухцветным кристаллом, который поблескивал и словно светился изнутри. Робби спрятал отвертку и вместо нее тут же появился миниатюрный плазменный резак, которым он принялся нагревать один из лепестков. Кристалл начал светиться все сильнее и сильнее, словно Робби накачивал его энергией.

В какой-то момент он ярко вспыхнул и выплюнул вверх веер лучей, они помельтишили какое-то время и в пространстве над кристаллом появилась голограмма станции. Робби вытянул лапку и аккуратно положил прибор на ладонь Стива.

— Имба… — выдавил из себя Стив.

— Он хотел сказать: «Спасибо Робби, что помог разобраться с этой головоломкой, ты хороший мальчик!» — Настовительным тоном отозвался корабль, и Робби завибрировал от радости, покачиваясь на лапках. — Ну все, беги играть дальше с запчастями! — после этих слов Робби сорвался с места и умчал по коридору, цокая своими лапками.

— Смотрите, капитан, тут есть какая-то метка! — заметил Стив, указывая пальцем в небольшую светящуюся точку на голограмме.

Дик подхватил устройство и подошел с ним к иллюминатору, он поднял руку перед собой так, чтобы изображения совпадали и пытался определить что же могло быть обозначено таким странным способом.

— Блэйд, просканируй еще раз, ты регистрируешь какую-то активность в этой точке?

— Нет капитан, станция все также не излучает никакой энергии помимо явно обозначенных маяков, которые мы итак знаем.

— Нужно будет туда слетать. Майк — подгони корабль поближе к этой точке, но только не как в прошлый раз, медленно, словно охотишься на очень опасного зверя.

Майк кивнул и прыгнул в кресло пилота. Он слегка дотронулся до джойстиков управления, чтобы почувствовать корабль и, направив его носом чуть в сторону от намеченной точки, дал пару коротких импульсов маршевым двигателем. Корабль вздрогнул и плавно поплыл в нужном направлении.

Приближаясь к конечной точке, Майк потихоньку притормаживал, пока корабль не замер.

— Мы в десятке метров от заданной точки, если открыть шлюз, можно буквально допрыгнуть до места, которое отмечено.

Дик посмотрел через иллюминатор шлюза на станцию. Корпус, отмеченный точкой, ничем не отличался от любой другой части, точно такие же панели, совершенно однородное покрытие. «Что же ты такое? Почему голограмма оказалась в лаборатории?», — мельтешили в голове мысли, пока глаза силились различить хоть что-то необычное.

— Ребята, я пойду прогуляюсь, тут не далеко. Блэйд, присмотри за командой.

— Один? — удивилась Лера.

— Ты там точно будешь лишней, это же открытый космос, медицина в вакууме бессильна.

— Возьми хотя бы Стива, его импланты могут что-то засечь на малом расстоянии.

Капитан посмотрел на навигатора, если что-то пойдет не так, то без навигатора корабль не сдвинется с места.

Стив словно прочитал его мысли и, грустно улыбнувшись, произнес:

— Капитан, если что, Блэйд знает как добраться обратно до станции Ригель-7. После прибытия сюда, я первым делом заложил в навигационный компьютер путь обратно. Привычка из армии — там так принято, на всякий случай.

Дик кивнул, соглашаясь с неизбежным, и отправился вновь напяливать скафандр.

Глава 9

Капитан с навигатором стояли в шлюзе на самом краю бездны. Перед ними была неизвестная станция, а вокруг царил космос. Где-то далеко справа ярко полыхал Денеб, звезда чудовищной силы выглядела маленькой, но очень яркой перламутровой бусинкой с такого расстояния. Майк немного приврал, говоря что можно допрыгнуть — пришлось вернуть его за штурвал и заставить ответить за свои слова.

За внутренней дверью шлюза во все глаза смотрела Лера и переживала так сильно, как будто это из-за нее капитану пришлось идти на станцию второй раз.

— Майк, давай еще немного, тут метров двадцать лететь! — крикнул Дик в эфир.

— По радарам ближе нельзя! А если поцарапаем двигатель? — возразил Майк.

— Не стоит так рисковать! — тут же поддержал пилота Блэйд. — Капитан, вы просто можете взять разбег побольше.

— Ладно, черт с вами… Эх, не бережете вы своего капитана!

Дик отошел к самой стене и, разогнавшись, прыгнул в открытый проем шлюза. Тело бунтовало, только что он бежал по поверхности, только что была гравитация, и все тело сжалось от предчувствия: «Мы сейчас упадем! Скорее хватайся». Но Дик сдержал порыв и полетел! Он даже расставил руки в стороны, он никогда не летал так, как сейчас, свободно без двигателей, без крыльев!

— Дик! — раздался голос Стива.

— Что такое?

— А типа — чем ты планировал тормозить?

И тут до капитана дошло, что сильный разбег от слабого отличается только временем полета — можно было сильно и не стараться. Станция приближалась достаточно быстро, Дик кувыркнулся ногами к станции и теперь он вертикально падал на нее, что никак не избавило его сознание от паники.

«Черт бы тебя побрал, Блэйд, с твоими советами!», — успел подумать Дик перед ударом ногами о корпус станции. Как ни странно, но в невесомости удар оказался плевым, башмаки сразу сцепились с корпусом и остановили отскок Дика в обратную сторону.

Дик осматривал поверхность станции под собой, пытаясь определить, что именно тут могло быть не так.

— Посадка прошла нормально. Стив, будешь прыгать — сильно не разгоняйся.

— Лол, ну типа — поздно…

Дик обернулся, на него летел Стив, размахивая руками и ногами, словно насекомое, упавшее на поверхность воды.

— Стив, прекрати дергаться и я смогу тебя поймать!

Навигатор принял волевое решение и резко замер. Как ни странно, но это оказался самый удачный момент из всех, что были — Стив летел четко ногами к станции и прилип башмаками в паре метров от капитана.

— Мы на месте! — прокомментировал капитан и тяжелыми шагами пошел в сторону Стива.

— Стойте, капитан! Я что-то… — начал было Стив и его импланты вновь засветились.

Капитан замер как вкопанный, не зная, что может помешать имплантам.

Стив медленно крутился вокруг себя, словно обронил что-то и теперь тщательно ищет куда. Импланты поставляли информацию прямиком в мозг, мерцая разными цветами, сканируя во всех доступных киберу диапазонах.

Мысли бежали в голове: почему тут так много сигналов, они слабые, но их тысячи. Знакомая сигнатура, это датчик сближения, а это датчики объема, а тут у нас что? Последний раз я видел такое в мокрых пещерах Кеплер-2Б, да это же ультразвуковой детонатор!

Он быстро сделал пару шагов к Дику, с силой пнул ему по пяткам, отключая магнитные захваты, затем резко толкнул капитана лицом в сторону от станции.

— Какого черта ты… — договорить Дик не успел, он почувствовал, как в спину ударил жар, а затем его сильно толкнуло чем-то мягким, это был Стив.

Весь мир закрутился каруселью, перед глазами пролетел Блэйд, затем станция, объятая пламенем. Снова Блэйд, но уже ближе, опять станция — пламя спало, но искры сыпались во все стороны. Блэйд совсем близко, они влетают в шлюз, удар и они на полу.

Дик схватил Стива за ноги и затащил внутрь шлюза, Блэйд захлопнул внешний створ и накачал воздух с такой скоростью, что уши заложило и они начали болеть.

— Тащи его в медотсек, быстро! — прокричала откуда-то издалека Лера, что стояла рядом с капитаном.

Подбежал Майк, вдвоем они потащили Стива по коридору, медотсек был крохотным, размером со стандартную каюту, разве что оборудование было другое. Лера быстро скинула с головы Стива шлем и, наклонив ухо у носу, прислушалась к дыханию. Не раздумывая, она схватила скальпель и полоснула по скафандру от шеи вниз через правую штанину, затем разрезала рубашку и прилепила огромную липкую пластину реаниматолога на грудь, а на лицо надела маску искусственного дыхания и застегнула ее ремнем на затылке.

— Все, или реаниматор его сейчас вытащит или нет… Дик — бегом скидывай скафандр и на рентген.

— Да я нормально, — отмахнулся капитан и привстал, заглядывая через плечо Леры. — Черт, Стив, ты толкаешься как грузовой тягач, — проворчал капитан и схватился рукой за бок.

— Бегом выполнять! Это ночью в каюте ты можешь мне перечить, а сейчас я твой врач, скинул скаф и в аппарат! — резко ответила Лера и по ее лицу было видно, что она не шутит.

Дик не стал спорить, он отлично понимал словосочетание «разъяренная женщина» и никогда не хотел встречаться с ней лично.

Рентген показал трещины в двух ребрах, ничего серьезного, но пришлось сделать укол для сращивания костей и целых три дня придется пить какую-то мутную безвкусную гадость.

Стиву досталось намного сильней, под обшивкой был плазменный заряд, сильный удар и ожог спины второй степени. Для киборга это было безболезненно, но ничуть не менее опасно. Лера пока ничего не обещала, но, по крайней мере, не снимала его с систем восстановления и не списывала со счетов.

Судя по записям, которые сделал Блэйд, это была ловушка и она сработала как только Стив принялся сканировать обшивку. Вряд ли расчет был на киборга, который высадится на внешнюю сторону станции и будет сканировать поверхность. Скорее всего это случайное совпадение частот, а ловушка предназначалась тому, кто будет внутри, но ловушки никогда не ставят там, где лежит клад. Они всегда стоят на пути к кладу, а следовательно тот, кто ставил эту ловушку, буквально показал нам где стоит искать. Вот только Лера и слышать ничего не хотела о втором заходе.

Дик сидел на откидном стуле в медотсеке напротив Леры и пытался в очередной раз ее уговорить:

— Лера, ну там же уже все что могло взорвалось! Чего ты опасаешься?

— Второй ловушки, Дик! Если бы тут были пираты, они бы не остановились и отправили еще отряд.

— И мы отправим!

— Нет! Нас слишком мало, чтобы разбрасываться жизнями. Тебя я точно больше туда не пущу!

— Но у нас по-прежнему нет координат, что мы будем делать?

— А если бы были? Кто рассчитает курс? Навигатор сейчас свое имя назвать не может на нем гель-генератор уже вторые сутки наращивает кожу!

— Ну вот оклемается и мы сможем сразу прыгнуть, если будем знать куда.

— У него в голове наноботы восстанавливают память, там военные карты, я уверена, если Турмоил существует, то на этих картах что-то есть.

— Вы такие забавные, когда ссоритесь, — отметил Майк, стоя в проеме и глядя на эту милую перестрелку фактами.

Дик и Лера замолчали и посмотрели на пилота, всем видом давая понять, что он не вовремя.

— Просто у нас есть, кому туда отправиться, — тут же вставил Майк, пока его не вышвырнули за пределы видимости. — Нет, я серьезно! Давайте отправим туда Робби!

Дик удивленно вскинул брови, как это он сам не догадался, ведь парень оснащен как матерый взломщик! У него есть универсальные клешни, отвертки всех видов и размеров, плазменный резак и сварка, в придачу он отлично разбирается в технике и с первого взгляда отличит сигнальный провод от силового сверхпроводника.

— Нуууу… Ладно, на это я могу согласиться, — протянула Лера.

— А я считаю, что это на самая лучшая мысль, — запротестовал Блэйд.

— Если бы там был Робби, возможно взрыва и не произошло, — заметил Майк.

— А если бы произошло — он мог сломаться!

— А так у нас сломались Дик и Стив! — без Робби мы выживем, но как ты будешь кораблем без капитана? — уложил его на лопатки Майк.

Наступило молчание и в воздухе буквально жужжало от конфликта ИИ, вынужденного выбирать между своим лучшим ремонтником и членами экипажа. Безусловные инструкции предписывали выбирать экипаж, но Блэйд старался обойтись вообще без жертв, если получится.

— Но я буду лично контролировать каждый шаг Робби! — наконец сдался корабль.

Дик попытался засмеяться, но боль в ребрах превратили его смех в кашель и боль.

— Представляю с какой скоростью мы будем исследовать станцию, если ты будешь контролировать своего ненаглядного Робби, — объяснил Дик свой смех.

Почти сутки команда готовилась к очередной вылазке, Блэйд скачал все данные, к которым у него появился доступ благодаря вылазке Дика и Леры, а Майк сделал несколько кругов вокруг базы, чтобы убедиться, что никаких других входов в нее нет.

— Я предлагаю зайти через шлюз, как это сделали капитан и доктор, — голосом как минимум адмирала начал Блэйд.

— Если мне не изменяет память, то оттуда нет доступа к коридору, где была заложена взрывчатка? — уточнила Лера.

— Именно так! В этом и состоит наша военная хитрость! Мы не пойдем туда, где взрывчатка, мы пойдем в другую сторону!

— В какую — другую сторону? — не понял Майк.

— В любую другую сторону! — по прежнему прикидываясь великим полководцем продолжал Блэйд. — Наша главная задача это разведка, сбор доступной информации и молниеносный возврат на корабль!

— А я говорил, что так будет… — тихо заметил Дик. — Наш милый Блэйд теперь из шкуры вон вылезет, лишь бы его любимую игрушку никто не сломал.

— Капитан, это звучит обидно! Особенно для новобранца, которому суждено выполнить опаснейшее, и не свойственное его основной должности, поручение! Я призываю к пониманию его тяжелого бремени и смягчения стоящей перед ним задачи!

— Ты где таких слов нахватался? — опешил Майк, впервые видя корабль в этом амплуа.

— Майк, не ведись на этот театр — это просто ширма, скрывающая страх Блэйда.

Пилот встал с кресла и медленно захлопал в ладоши, признавая театральный талант Блэйда.

— Доктор, ну скажите им, насколько это может быть опасно! — взмолился корабль, резко переходя на детский жалостливый голос.

— А я что, я была против их вылазки, сейчас против этой, но чуть меньше.

— Это потому что он механический — да? — с презрением произнес Блэйд. — Что, если у него другой химический состав, его можно кидать в этот ад?

— Значит так! — громко произнес Дик и хлопнул ладонью по столу. — Прекращаем этот балаган и демократию. Как капитан корабля, объявляю военную диктатуру!

— Капитан, вы безоружны, — подсказал корабль.

— Значит — просто диктатуру! Робби, где ты там?

При этих словах ремонтник вылез из-под стола и вытянувшись на двух лапках, чтобы стать повыше, отдал честь всеми четырьмя свободными клешнями.

— Майк пойдет с тобой в шлюз, там ты свернешься клубочком и он запульнет тебя в сторону станции, благо там теперь есть огромная дыра через которую ты легко попадешь внутрь. Дальше тобой будет управлять Блэйд, — капитан сделал паузу и, посмотрев инстинктивно в потолок, откуда обычно шел звук, добавил, — а Блэйд будет передавать тебе наши указания слово в слово! Да, Блэйд?

— Хорошо, но откуда вы будете знать что ему делать?

— У него же есть камеры? Пусть транслирует сюда все, что видит и слышит.

— Капитан, там вакуум, он может слышать, но там больше нет звуков, — пояснил корабль.

— Не придираться! Помнишь, у нас диктатура, это значит как я сказал — так и будет! Все, Майк — надевай скафандр, из меня сейчас питчер никакой, так что давай, реливер — готовься. Лерочка, а сделай мне кофе, страсть как хочу кофе, а генератор барахлит.

— Он не барахлит, кофеин мешает срастаться костям, это я его заблокировала. Хочешь, я тебе сок принесу — Меандровый? Или витамины шипучие?

— Фу… — скривился Дик, вспоминая терпкий и горьковатый сок из листьев Меандры. — Хотя, ладно, давай свои витамины.

Лера умчала в медотсек, а Дик развернул кресло к главному экрану:

— Блэйд, мне нужен общий обзор станции, крупно дыру от взрыва — нашу точку входа, и трансляцию с камер Робби.

По мере того, как Дик давал указания, на мониторе появлялись все новые и новые виды. В итоге, он разделился на три сектора: два слева поменьше с изображениями станции, и один большой справа — транслировал все что видит Робби.

Сначала на правом мониторе появились гигантские магнитные ботинки Майка, затем он словно исполин обхватил рукой камеру и поднял ее к шлему.

— Меня слышно?

— Конечно слышно, ты же в скафандре! — удивился догадливости пилота Дик.

— Ой, ну да… Итак, готовимся к запуску, — изображение поплыло, затем камера резко закрутилась и стало сложно понять что происходит. — Черт, крученый послал, простите… — пробормотал Майк.

Робби быстро сориентировался, выставил одну клешню в сторону и включив плазму остановил вращение. Дальше начались долгие секунды полета и ожидания — не сработает ли новая ловушка?

Изображение все увеличивалось, а на левой камере маленькая яркая искорка монотонно приближалась к зияющей в корпусе дыре. В последний момент Робби выкинул клешню и цепко схватился за покореженный край обшивки, останавливая движение. На экран посыпалась информация в таком объеме, что сложно было разглядеть что там происходит за буквами.

— Блэйд, что это?

— Технические данные с датчиков: состав корпуса, прочность материала на изгиб, уровень радиации, фоновый шум в радиодиапазоне… — принялся перечислять Блэйд, явно хвастаясь возможностями своего друга.

— Остановись, а ты можешь убрать все это, а то ничего не видно. Выводи только если будет что-то важное.

— Все эти данные важные, они нужны мне для анализа! — возразил Блэйд.

— Ну так анализируй, кто тебе мешает? А мне покажи четкую картинку.

Изображение мигнуло и все надписи пропали, однако, судя по цветам и контрасту, трансляция велась не только в видимом диапазоне, но захватывала инфракрасный и ультрафиолетовый, отчего стены покрывались странными светящимися пятнами, а в пространстве отчетливо летала пыль.

Робби медленно озирался, вращая головой во все стороны. Взрыв порядочно повредил чью-то каюту, об этом можно было догадаться по остаткам кровати и торчащему из стены крану. Заряд, скорее всего, был прикреплен к двери, а сработать должен был когда кто-то войдет в это помещение. Если бы Дик и Лера в тот раз дошли до этого места, их бы разорвало на мелкие клочки и выбросило в космос как конфетти из хлопушки.

— Блэйд, где находится лифт?

— Справа по коридору, я тоже думаю, что лучшим решением будет покинуть эту палубу!

— Робби, двигайся влево! Предполагалось, что кто-то выйдет из лифта и по пути превратится в кучку пепла, нам нужно понять — по пути куда.

Камера двинулась к коридору влево, как приказал Дик, Робби ловко выставил ее за проем двери и быстро огляделся, коридор не миновал взрыв и там тоже творился бардак, словно кто-то навалил баррикады. Робби посмотрел на это и вернулся в разрушенную каюту.

— Робби? Ты чего? нам надо идти дальше!

Камера повернулась к стене и на экране появилась лапка, из которой торчал резак, он ловко вырезал почти круглое отверстие в стене. Робби плотно прижался сбоку от дыры и ловким ударом выбил вырезанную пробку. Ничего страшного не произошло и Робби аккуратно просунул голову в отверстие.

За стеной была обычная каюта, по ней медленно парил только что выбитый кусок стены, в остальном обстановка была мирной, никаких разрушений или взрывчатки. Камера еще осматривала помещение, в то время как Робби уже протискивался в отверстие.

— Дальше, давай еще левее, — быстро произнес Дик.

— Капитан, это в высшей степени безрассудно! — встрял Блэйд.

— Пока мы не узнаем что-то новое, эта вылазка будет бесполезной!

Робби влез на кровать и принялся что-то отмерять. Тем временем вернулась Лера и принесла стакан с витаминами. Она мельком глянула на экран и по телу пробежала легкая дрожь.

— Все хорошо?

— Да, просто вспомнила ту станцию. Она выглядела точно также — пустые каюты, пустые коридоры… Там мы тоже не понимали что происходит.

— И там тоже были заминированные проходы и каюты?

— Не знаю, ребята из зачистки были не очень-то разговорчивы.

— Капитан, вам стоит на это взглянуть! — попросил Блэйд.

На экране был четко виден светящийся силуэт вокруг вырезанного отверстия, свет пробивался откуда-то из-за стены.

— Робби, очень осторожно вынь пробку!

Клешня появилась в кадре и, зацепившись за самый край, аккуратно отковыряла кусок стены, наполненный проводами и какими-то шлангами. В открывшееся окно стало видно освещенную лабораторию или нечто подобное, помещение явно в несколько раз больше каюты и слишком светлое для жилого.

Робби медленно просунул голову внутрь и замер. Прямо в центре комнаты стояла криокапсула в активированном состоянии. Вокруг был чистый гладкий пол, но на двери мигал красным огоньком датчик движения.

— Оппа… — Только и успел пробормотать капитан.

Робби медленно убрал голову обратно, затем выбежал в коридор и, подойдя к заминированной двери с другой стороны, приставил к ней клешню.

Между дверью и клешней ярко полыхнуло, и искры полетели по коридору, а в двери остался лишь ярко-желтый оплавленный край. Точно такой же появился секундой позже на месте замка и Робби пинком распахнул дверь в каюту.

В капсуле лежала женщина чуть старше Леры, но явно младше капитана. У нее была темная, почти черная кожа и крупные черты лица. Короткие кудрявые волосы покрылись пеленой инея, а кожа выглядела матовой, как пластик. Робби быстро подобрал нужный разъем и подключился к техническому порту капсулы.

— Субъект находится в гибернации, жизненные процессы в норме, капсулу активировали более семи лет назад, — быстро отчитался Блэйд, получив информацию от Робби.

— Мы должны ее вытащить, — пробормотал Дик.

— Это не безопасно! — тут же ожидаемо воспротивился Блэйд.

— Как врач, я тебя понимаю, — начала было Лера, положив ладони на плечи Дика. — Но как член твоей команды и участник весьма авантюрной экспедиции — нет.

— А я вообще не понимаю, что происходит, — пробубнил Майк, он давно сидел в кают-компании в скафандре, сняв только гермошлем. — Если они хотели ее убить, почему не взорвали сразу. Если не хотели — зачем поместили в криокапсулу и заминировали?

— Это как раз таки понятно, — решил объяснить прописные истины капитан. — Она важна, но опасна. Может пригодиться в будущем, но страшно, если достанется кому-то другому.

— Дик, кем бы она ни была, это оружие, и очень опасное, — возразила Лера.

— Робби! Тащи ее сюда! — резко оборвал все обсуждения Дик и тихонько добавил, — Лера, не переживай, мы примем все меры предосторожности.

— Пфф… Все мужчины одинаковые, ведешься на первую попавшуюся юбку со станции?

— Лера, она в капсуле, на ней нет юбки, она же голая!

— Капитан, Робби интересуется, как ему доставить капсулу к нам на борт, поскольку у нее нет двигателя. Хотя, не важно, мы кое-что уже придумали.

Робби отстегнул зацепы, которыми капсула крепилась к полу, и медленно приподнял ее. Затем он подошел к внешней стене и вырезал огромную дыру, с запасом, ловко пнул ее парой ножек, на экране внешнего обзора можно было наблюдать, как идеально круглый кусок стены отделился от станции и, вращаясь, медленно удалялся от нее.

Блэйда качнуло и он медленно поплыл к тому месту, где только что образовалась новая дыра.

— Не пугайтесь, — успокаивающе сообщил корабль, и в тот же момент прозвучал выстрел из турели, который буквально испарил кусок вырезанный из корпуса станции.

Робби обнял капсулу четырьмя сильно вытянутыми лапками, словно прикидывался навесным замком с цепями, тщательно прицелился и плавно оттолкнулся оставшимися двумя ногами от стены каюты.

На внешнем экране показалась капсула, которая величаво выплыла через новый выход из станции, не в пример более аккуратный чем тот, что оставили после себя Дик со Стивом, и двинулась в путь.

Блэйд постоянно поправлял корабль таким образом, чтобы капсула попала точно в шлюз. Процессия двигалась медленно, отчего все, включая Блэйда, сильно нервничали. Оказавшись на половину в шлюзе, капсула рухнула на пол и Робби пришлось со скрежетом втаскивать ее на корабль, чтобы можно было закрыть внешние створки.

Когда воздух наполнил шлюз, Блэйд открыл доступ из корабля, Дик и Майк остались в коридоре, а Лера подошла к капсуле и, смахнув ладонью пыль с панели управления, запустил самодиагностику:

— Питание в норме, аккумуляторов хватит еще на пару лет, тело в норме, вирусов и вредоносных бактерий не обнаружено, — затем подняла взгляд и продолжила, — если вы хотите вскрыть этот гроб — тащите его в лазарет, тут я с ним возиться не буду.

Майк схватился за тот край, который был ближе к двери и с явным усилием оторвал капсулу от пола, она скрипнула и сдвинулась на несколько сантиметров. Майк поднатужился, дернул капсулу и та проскрипела еще несколько сантиметров.

— Давай я помогу, — Дик обошел капсулу с другой стороны и наклонился чтобы ее поднять.

— Стоять! — прокричала Лера, и все замерли, даже Робби на всякий случай перестал бегать и только моргал какими-то сенсорами. — Пока Майк один развлекался, я еще могла на это смотреть, но тебе, Дик, надо беречь свои ребра!

Лера подошла к панели управления, что-то набрала на ней и капсула воспарила примерно на уровне пояса.

— Антигравитационный модуль? — догадался Майк.

— А ты правда думал, что ее таскают вот так, волоком? Или грузят на тележку с колесиками и тянут за шнурочек?

— Да я как-то, не думал…

— Возьми в привычку — это очень полезно.

Лера мягко отодвинула Дика бедрами и толкнула капсулу в сторону коридора, чуть не снеся Майка:

— Поберегись! — громко крикнула она и направила ее в сторону медотсека. — Ну все, Майк, дальше давай сам, — быстро бросила Лера и принялась смотреть, как Майк корячится, стараясь не поцарапать стены, толкая капсулу перед собой.

В медотсеке Лера сняла блокировку и колпак тут же спрятался в корпус, затем она проверила показатели и вытащила откуда-то из ящика ремни с застежками.

— Это что, тоже медицинское оборудование? — удивился Дик.

— Ну да, это на случай буйного помешательства — в космосе такое случается, знаешь ли…

Лера пристегнула обе руки и ноги, а затем, подумав, еще и голову через лоб. Только после этого она запустила процедуру восстановления и все собрались в медотсеке, даже Стив лежал рядом без сознания подключенный к системам восстановления.

Какое-то время женщина лежала без движений, затем сморщила лицо, словно откусила лимон, пожевала, облизнула губы и сощурившись приоткрыла глаза. Она несколько раз моргнула, из глаз текли слезы — она не пользовалась ими почти пять лет.

— Доброе утро! — мягко произнесла Лера и женщина попыталась повернуть голову, но ей не позволил ремень, в итоге просто скосила на глаза в сторону звука, а затем обвела взглядом всех, пристально глядя в глаза.

— Хоть накиньте на меня что-нибудь, все же тут мужчины, а я голая, — попросила она и Лера постелила на нее полотенце. — Почему сразу не убили? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Женщина.

— У нас этого и в планах не было, как вас зовут? — перехватил инициативу Дик.

— Джул, я главный техник станции Геката, а вы? Пираты или мои бывшие наниматели? Что-то вы не тянете ни на тех, ни на других.

Дик и Майк переглянулись, словно их только что назвали оборванцами.

— Я капитан этого корабля Дик, а это моя команда. Доктор Валерия и мой второй пилот Майк. Мы вытащили вас из каюты станции Альфа-7, вы помните, как вы там оказались?

— Альфа-7, какое архаичное название. Капитан, это одна и та же станция, просто за два года до моего прибытия старый проект закрыли, лекарство от радиации достигло предела, дальше которого стоимость исследований превышала прибыль. Весь предыдущий персонал вывезли, а станцию переименовали в Гекату.

— То есть как вы оказались на станции, вы помните. А чем занималась ваша станция?

— Этого я вам не скажу, вам проще меня сразу убить.

— Да что вы заладили — убить, да убить! — не выдержал Майк. — Вы хоть представляете, чего нам стоило вытащить вас из заминированной каюты на чужой станции!

Джул сощурила глаза и задумалась, кажется только сейчас она начала понимать, что происходит.

— Почему я связана? Валерия, так тебя зовут да? Ты откуда, из «Мертвой руки»?

— Нет, — слишком быстро и без лишних вопросов ответила доктор.

— Мертвая рука? Что это? — уточнил Майк.

— Пиратский клан, сборище убийц и садистов. Им все равно что делать: убить человека, уничтожить станцию или разнести колонию на планете. Кто платит деньги — тот заказывает музыку, — прикрыв глаза методично, словно зачитывала энциклопедию, объяснила Джул. — Они же предлагали тебе работу, да, Лера?

— Я отказалась! — с вызовом выпалила Лера, буквально испепеляя взглядом Джул и сжимая край капсулы с такой силой, что пальцы побелели.

— Очень смешно! Нельзя уволиться из Мертвой руки, им нельзя отказать — они не оставляют свидетелей. Раз ты все еще жива, значит ты с ними!

Лера одним движением выхватила скальпель с силой воткнула его в подложку капсулы, в сантиметре от уха Джул.

— Если бы я хотела, ты была бы давно мертва! — со злостью пробормотала Лера и спокойно убрала руку.

Скальпель вошел в твердое пластиковое дно почти по самую рукоятку, что произвело впечатление и на Дика, и на Майка. Лера смотрела на Джул, собираясь с силами и успокаиваясь, затем повернулась к Дику и начала объяснять:

— Когда встал выбор спецификации, я выбрала быть врачом, денег было мало, и на что-то стоящее мне не хватало, а идти в сторону «глупых, но красивых» мне категорически не хотелось. По отдельности каждая спецификация стоила около полумиллиона кредитов, а вместе всего семьсот тысяч, — Лера чуть было на плакала, рассказывая это. — Я просто решила, что две профессии лучше, чем одна, понимаешь?

— Деточка, в своей слезливой истории ты упустила момент, когда тебе предложили контракт и как ты, с гордо поднятой головой, послала их к черту, — ехидно заметила Джул. Ремни ничуть не мешали ей оставаться главным раздражителем на корабле.

— Они прислали какого-то мальчика, — не отрывая взгляда от Дика, продолжила Лера, — я решила, что лучше я убью его, чем ни в чем не повинных людей по чьей-то указке, хоть и за деньги. Меня хорошо учили, все прошло как несчастный случай, а я улетела в никому неизвестный институт и думала переждать там какое-то время.

— Лера, ты убила ребенка? — спросил Майк, глядя испуганными глазами на доктора.

— Ну как, ребенка… Он был старше, чем ты сейчас.

— Почему ты сказала, мальчика? — не понял пилот.

— Ну а как? Он же не девочка?

Дик поднял ладонь, прерывая это мелочное выяснение истины.

— Расскажи лучше, что было потом? — уточнил Дик, на всякий случай пригрозив Джул кулаком, чтобы та молчала.

— Я проработала там два года и меня послали на симпозиум врачей, а дальше ты и сам все прекрасно знаешь.

— Ой, ну прям сейчас расплачусь! — ехидно добавила Джул.

— Джул, я понимаю, что ты скучала по общению и хочешь выговориться, — прервал ее Дик. — Но давай вернемся к главной теме: кто ты, и почему твоя каюта была заминирована?

— Вы можете меня убить, а можете выбросить на ближайшей станции, но пользы вам от меня будет мало в любом случае.

— Ты правда так предана людям, которые хотели тебя взорвать?

— Просто мы все уже мертвы. Сначала они поймут, что я сбежала, найдут и убьют меня, а потом найдут вас и тоже убьют.

— А ты фаталистка! , — заметил Майк.

Дик выслушал и решил объяснить простые правила:

— Джул, мы ищем Турмоил, если ты можешь чем-то помочь — скажи. А так — хочешь вернем тебя обратно, или можем выкинуть на ближайшей станции.

Девушка рассеяно обвела всех взглядом, и, словно смирившись, начала говорить:

— Мы проводили эксперимент «Эребос» — учились прятать, это что-то вроде комуфляжного поля, но только без ограничений. Мы хотели спрятать объект в подпространстве, а в результате нашли то, что там прятали другие.

— Кто — другие? — удивился Майк.

— Не знаю, но то, что мы там нашли испугало тех, кто платил, последнее что я помню, это что ходили слухи об эвакуации и закрытии проекта.

— А потом?

— Потом вы меня разбудили и вот я здесь, связанная по рукам и ногам ревнивой девчонкой.

— Не очень понимаю, к чему нам эта бесценная информация, — злорадно заметила Лера.

— Мы нашли Турмоил. Точнее, мы нашли что-то массой с планету, установили координаты, а потом оно пропало из подпространства. Это мы его назвали Турмоил, думали, что это величайшая находка человечества.

— Подожди, координаты? — быстро уточнил Дик. — То есть ты знаешь, где он?

— Почти. Вы высаживаете меня на первой попавшейся станции, а я говорю вам точное расстояние от центра галактики.

— Но это же только половина координат? — удивился Майк. — Что толку-то? Нам всей жизни не хватит сделать полный оборот вокруг ядра галактики.

— Угловые координаты вам ничего не скажут, прошло много времени, да и неизвестно, что именно использовал наниматель как точку отсчета.

— Как далеко находился объект, когда вы его нашли? — решил копнуть Майк.

— Мальчик, он находился в другой вселенной! Бесконечно далеко от нас, — пояснила Джул. — А теперь, если вам не трудно, выключите свет, я хочу поспать. Ну? Вы же не думаете, что я сбегу? — для наглядности подергав руками и ногами, выпалила женщина.

Когда Дик и Майк вышли из медотсека, Лера на всякий случай проверила как прочно затянуты ремни, на что Джул тихо спросила:

— Лера, а почему ты все-таки меня не убила?

— Дура! — с вызовом рявкнула Лера и, нажав кнопку, захлопнула купол анабиозной капсулы.

Джул заливисто рассмеялась и ее смех звенел как битое стекло, заполняя медотсек даже сквозь купол, выводя из себя Валерию. Она, рассерженно топая, короткими шагами дошла до двери, обернулась и, невзирая на смех, бросила:

— Спокойной ночи… — После чего щелкнула выключателем и, выйдя, заблокировала дверь в медотсек.

Глава 10

Капитан практически уже засыпал, когда в дверь его каюты тихонько постучали, он удивился, даже подумал: «Может послышалось?», но робкий стук повторился и Дик решил, не поднимая паники, и сам открыл дверь.

— Лера? — удивленно прошептал Дик, когда увидел ее на пороге?

— Тсс! — быстро перебила она и втолкнула его внутрь каюты.

— Ты чего делаешь, я же голый!

— Ой, можно подумать я там что-то не видела, — игриво сказала Лера, но тут же прокашлялась и серьезно начала, глядя в пол, — Дик, ты прости, что я сразу не рассказала, просто…

— Не доверяла мне?

— И это тоже… Понимаешь, ты свалился мне на голову из ниоткуда, сначала я подумала ты просто заигрываешь, потом этот Турмоил… Я просто испугалась, понимаешь?

— А я? — легко спросил Дик, ложась на кровать, дабы в каюте стало больше свободного места.

— Что, ты? Тоже испугался?

— Нет. Я могу тебе доверять? «Мертвая рука» и все те новости из твоего прошлого?

Лера присела на край кровати и задумалась, затем вытащила из-под себя край одеяла и накинула Дику на обнаженную промежность:

— Прости, я не могу говорить серьезно, когда ты голый…

— Я предупреждал, но если хочешь, я оденусь, — картинно крутя головой в поисках своих вещей, шутливо предложил Дик.

— Прошлое — оно уже было, понимаешь? Я не горжусь тем, что сделала, но до сих пор считаю, что это был лучший вариант. В любом случае, ничего переделать нельзя. Дик, даже если бы…

Капитан слушал, но в голове крутились другие мысли: когда мы встретились, она была на станции, случайность? Стив тогда на спор составил сотню маршрутов, мы выбрали всего один — да, скорее всего случайность. Вино, она утром чувствовала себя значительно лучше, но я еще выпил тот убойный коктейль, неизвестно как они сочетаются, точнее, теперь уже известно…

…просто он так говорил, а потом, я на знаю, может быть резко дернулся или я просто не видела другого выхода, понимаешь? Все произошло так быстро…

— Да черт с ним, с прошлым, Лера, — перебил ее исповедь Дик. — Мы можем тебе доверять?

— Скажу честно — если ты попросишь, Джул отправится дышать вакуумом без промедленья и я ни капли об этом не пожалею.

— А я? Могу тебе доверять? — уточнил свой вопрос Дик.

— Глупый вопрос… Это только тебе решать — доверяешь ты мне или нет.

— Зачем тебе Турмоил? — неожиданно спросил Дик.

— Наверно хочу убедиться, что он есть. А если он выполняет любое желание, попрошу сделать меня счастливой.

— В смысле? — наигранно удивился Дик. — Я думал, это я делаю тебя счастливой!

— Ну не совсем, пока… — игриво закусывая губу, промурлыкала Лера и медленно потянула накинутый край одеяла на себя.

— Что, все? Серьезный разговор закончен? — уточнил Дик, облокотился на кровать и потянулся к губам Леры.

Его пальцы скользнули по теплой спине, под гладкий словно шелк топик и в голове мелькнула мысль: «Как она его снимает, через голову что ли?»

— Погоди, — вдруг отчетливо прошептала Лера и повернула голову в сторону, глядя на запястье с браслетом-сканером. — Черт! В медотсек, быстро! — бросила она, подскакивая с кровати, и пулей выскочила в коридор.

Дик не ожидал такой резкой смены планов, а потому принялся судорожно одеваться. Воображение рисовало самые страшные картины, ведь там в капсуле лежит Джул. Только бы она не взломала капсулу и не выбралась наружу! Даже если она просто расстегнулась, Лера ее сейчас выбросит за борт. Хотя нет, сначала она ей что-нибудь сломает или отрежет, за все, что та ей наговорила, а потом уже выбросит за борт.

К тому времени, когда Дик оделся и примчал к лазарету, там уже суетилась Лера. Джул по прежнему лежала связанная под колпаком и не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть что вокруг происходит.

Рядом, на хирургическом столе, сидел Стив, он опирался ладонями в гладкую поверхность пластика, а по его спине крупными каплями, словно это были мертвые медузы, стекал восстанавливающий гель. Он медленно и тяжело дышал, а ушные импланты мигали всеми цветами, проходя стадию перезагрузки и инициализации.

— Стив, ты как? — аккуратно спросил Дик, наконец выйдя из оцепенения.

— Он пока тебя не слышит, надо подождать, — ответила за него Лера.

— Вы еще и с киборгом? — прокричала из-под колпака Джул, но ее голос был еле слышен. — От таких как он и ставили мины ловушки, как видно — не зря! — и принялась опять истерично смеяться.

Лера не глядя громко шлепнула ладонью по куполу капсулы, и, посмотрев на Дика, процедила сквозь зубы:

— Дик, а она точно долетит с нами до станции? Вот лично я сомневаюсь, но я буду очень стараться, чтобы она долетела и выгрузилась там целиком! — последнее слово Лера особо выделила, намекая на то, что не все части тела так уж необходимы для жизни.

— Лера, она специально тебя злит, я не понимаю зачем она это делает, но…

— Зато я теперь отлично понимаю тех, кто запаковал ее в этот гроб и заминировал! — перебила его Лера и еще раз шлепнула ладошкой по куполу капсулы.

Импланты Стива погасли, а затем мерно засветились бледным зеленым светом как и прежде. Стив пошевелил рукой, стараясь смахнуть с ноги упавший комок слизи, но руки его пока слабо слушались. Лера перехватила его руку и тихо произнесла:

— Погоди, тело еще не пришло в себя, чуть позже сходишь в душ.

— Если сможешь! — раздалось из-под купола.

Дик подошел к пульту управления капсулой и, пробежав глазами по надписям, ткнул блокировку звука — смех тут же прекратился, а Джул теперь напоминала немое кино, она иногда шевелила губами и дергала руками, но звуков больше не было.

— Так будет лучше… — пробормотал Дик. — Стив, спасибо тебе, что вытащил меня… Я тут благодаря тебе.

— Ерунда, если бы не я, нас бы вообще не накрыло, это из-за моих имплантов сработал детонатор.

— Сожми кулак, — попросила Лера.

Стив поднял руку и медленно выполнил просьбу, пальцы дрожали, все же он пока был слишком слаб, но прогресс присутствовал. Лера подошла к генератору лекарств и начала быстро вводить какие-то инструкции, тот в ответ щелкал, добавляя нужные ингредиенты в конечный коктейль.

Стив приподнял глаза и сквозь мокрую челку уставился на немой спектакль Джул, он словно только сейчас заметил ее. Его глаза несколько раз мягко вспыхнули привычным зеленым светом и Джул замолчала.

— Капитан, ловушка была не на нас, — медленно произнес Стив, отдышался и продолжил, — у нее тоже есть импланты, не такие навороченные как мои, но их должно было хватить, чтобы активировать тот детонатор.

— Так это она устроила взрыв? — зло произнесла Лера и зыркнула на Джул.

— Нет, но если бы она проснулась, то могла бы… Мы с Диком были случайностью, а она целью, — едва подняв руку, Стив указал пальцем на капсулу.

— Ну все, хватит, герой! Давай лечиться, — успокоившись и подойдя к Стиву, бросила Лера. — Руку расслабь и голову наклони!

Она быстро приставила к бицепсу Стива инъектор и всадила какую-то прозрачную жидкость.

— Это витамины, анестетик и немного тоника. Скоро станет легче, сходи пока в душ.

Дик помог Стиву слезть со стола и даже хотел было проводить, но Стив отмахнулся:

— Я сам, нормально, не маленький.

— Только потихоньку, ты наш единственный навигатор и нужен нам живым, — крикнул вслед Дик и дождавшись, когда Стив окажется за дверью, повернулся к Джул и включил звук.

— Что у тебя за импланты?

— Тебе какая разница, капитан? Я предлагаю тебе сделку, ты меня высаживаешь, я тебе говорю половину координат.

— Галактика в диаметре сто тысяч световых лет, что толку от твоей половины?

— Можешь вернуть меня обратно или попроси свою убийцу выкинуть меня в космос, я думаю она с радостью согласится.

— Я подумаю, — на полном серьезе ответил Дик и вновь отключил звук. — Лера, пойдем спать…

Стив, стоя под тугими струями воды, медленно приходил в себя. Гель уже давно смылся, но новая кожа немного зудела и чесалась, ему нравилось как по спине стучат капли, от этого становилось немного легче. Пока он лежал без сознания, наноботы продолжали работать и в его голове постоянно витала мысль, которую он пытался поймать за хвост. Это как вспоминать слово, которое знал всегда, но внезапно забыл.

Что-то он понял или вспомнил, что-то очень важное, но при этом столь же тонкое, как первый лед. Если слишком резко схватить и надавить, то он просто лопнет, рассыпется. Поэтому Стив пытался аккуратно нащупать что же это была за мысль.

А еще ему показались забавными импланты Джул, будь у него больше сил и времени, он бы взломал ее, кем бы она ни была прежде, защита у нее почему-то не очень.

Быстро обтеревшись, Стив покрутил головой, попрыгал и даже несколько раз присел, проверяя свои возможности. Спина пока ощущалась чужой, кожа словно натянута и слишком гладкая на ощупь. Он подошел к зеркалу и быстро осмотрел себя сзади:

— Розовый поросенок… — ухмыльнувшись, пробормотал Стив и принялся натягивать одежду.

— Мне кажется, ваше лечение прошло очень качественно, — раздался голос корабля.

— Да уж, грех жаловаться! Что за баба под колпаком?

— Ее зовут Джул, насколько нам удалось выяснить, она главный техник станции Геката, — при этих словах Стива словно пробил ток, но он списал это на общую слабость и нервозность пробуждения.

— Но ведь это станция Альфа… что-то там, — удивился он.

— Да. Согласно новым, неподтвержденным данным, полученным от Джул, прежде станция именовалась Альфа-7, однако позже персонал заменили, а станцию переименовали в Геката, — на этот раз такого эффекта не произошло.

— Геката… — попробовал слово на вкус Стив и память услужливо отозвалась прошлыми воспоминаниями, словно он вложил правильный ключ в замочную скважину и осталось лишь повернуть. — Тихо, Стиви… — сам себе пробормотал навигатор, — не торопись, а то опять все испортишь… — успокаивающе, едва слышно прошептал сам себе Стив, стоя с забавно растопыренными руками и глядя через зеркало себе в глаза.

Он медленно пошевелил пальцами, словно в его руках была вата или что-то подобное, которую он мягко комкал. В пальцах слегка покалывало, как будто он касался игольчатой подушки, но не сильно, а по телу пробежала легкая дрожь.

Стив успел натянуть брюки и водолазку, но знания буквально зудели в голове, он боялся упустить такую возможность.

— Блэйд, где остальные?

— Майк на вахте, сегодня его очередь следить за станцией, я ему говорил, что и сам отлично с этим справлюсь, но он меня не послушал.

Стив ждал, но корабль был нем…

— Эй, а где кэп и док?

— Простите, но настройки приватности не позволяют мне, сообщить вам, эту информацию.

— Зато настройки интеллекта позволяют, — насмешливо прокомментировал Стив.

— Мне кажется, вы не хотели меня обидеть, однако комплиментом я это… — начал было поучительно корабль, но Стив его перебил.

— Да расслабься! Ты все сделал правильно, ничего такого не сказал, а я все понял. Норм, не парься!

Стив выскочил в коридор босиком и зашагал в сторону рубки, ему нужен был хоть кто-то для страховки, а Майк должен быть там. Проходя мимо каюты капитана, он сбавил шаг и прислушался, но услышал лишь собственное дыхание и мерное гудение реактора корабля.

— Хорошие двери… — пробормотал Стив и зашагал дальше.

Дойдя до рубки, он заметил, что Майк что-то читает, Стив положил ладони на подголовники кресел и, наклонившись почти к самому уху громко прошептал:

— Спишь?

Майк резко вздрогнул, подпрыгнул сидя в кресле и чуть было не выронил планшет из рук.

— Черт, Стив! Мало того, что я вообще отвык видеть тебя на ногах, так ты еще и пугаешь!

— Потому что на посту — спать нельзя! — наигранно-поучительно произнес Стив.

— Да не спал я, чего тебе? Тоже не спится?

— Пойдем, будешь меня прикрывать, — вместо ответа произнес навигатор и отправился обратно в сторону коридора.

— Эй, а пост?

— Блэйд присмотрит, пойдем-пойдем, — помахав рукой позвал Стив.

Майк нехотя встал, бросил планшет на сидушку и поплелся следом. Стив уже уверенно передвигался, в теле не было больше той слабости и уязвимости, с которой он проснулся: «Видать коктейль Леры это не просто витаминки, он и впрямь работает», — подумал Майк.

Добредя до медотсека, Стив, опираясь на стену, дождался Майка и быстро посмотрел по сторонам. Убедившись, что они в коридоре одни, он коснулся панели и вошел внутрь. Первое, что он сделал, это отключил звуковой барьер капсулы.

— Ой, смотрите-ка, кто пришел! — моментально отозвалась Джул из-под купола. — Еще и маленького мальчика с собой привел. Что, пока взрослые заняты своими взрослыми делами, вы решили посмотреть как выглядит голая тетя?

— Майк, стой тут, если увидишь что со мной твориться что-то не то — выруби меня и зови Леру, понял?

— Как это выруби? — удивился Майк.

— На столе парализатор, да бери, бери — не бойся — он меня не убьет.

— А импланты? Не испортятся? — с сомнением, крутя парализатор в руке, уточнил Майк.

— Военные импланты? От парализатора? Лол! Майк, скорее я испорчусь, чем они, — успокоил его Стив, после чего Майк снял парализатор с предохранителя и тот тонко засвистел, заряжая конденсатор.

Стив пристально уставился на Джул, его импланты начинали мерцать все ярче и ярче, словно накалялись, увеличивая пропускную способность и мягко проникая в защиту. Мышцы слабели, все же импланты требовали слишком много энергии и сосредоточенности. Стив присел на край операционного стола, где провел последние дни и продолжил проникать все глубже в память Джул.

Часть его разума сейчас жила в виртуальном мире, темный круглый тоннель, стены пульсируют, из них торчат острые иглы защитных механизмов, Стив двигался вперед, он стал бестелесным, тонкая щель слева слегка мерцает, это его шанс! Он буквально нырнул в нее, бесформенное пространство, словно наполненное светящейся жидкостью, к Стиву потянулись щупальца, он мысленно приказал им замереть и те моментально сникли.

Если бы Джул могла, она бы с удовольствием ослепила навигатора, как сделал это незнакомец с шарфом, но она была совершенно нога перед ним и физически и технологически.

— Что ты пытаешься сделать, тварь! — проскрипела Джул, не в силах отвести взгляд.

— Когда переименовали станцию? — уверенно спросил Стив.

— В жопу себе засунь свой гипноз, понял! — огрызнулась Джул и попыталась закрыть глаза, но веки не слушались.

— То есть — два года назад, плюс те пять, что ты была в анабиозе, — монотонно начал зачитывать Стив. — Вспомни, как вы нашли Турмоил, что ты видела?

Джул пыталась крутить головой и дергала руками, но Лера очень качественно затянула ремни. Вены на шее Стива пульсировали от напряжения, руки сжимали кромку стола, а по спине пробежала капелька пота. Даже вычисление самых сложных маршрутов не требовало столько усилий.

— Скотина! Ты все равно ничего не узнаешь, электронный болван! Никто не хранит такие данные в имплантах, тупая ты башка!

Но Стиву не нужны были секретные координаты или цифровые данные, он видел! Он отправился в воспоминания Джул и видел то, что видела она своими глазами почти восемь лет назад. Звезды, туманности и объект! Величественный, совершенно чужеродный в этом месте. Стив не смог понять откуда взято изображение, оно было сильно увеличено и содержало не только видимый диапазон, скорее всего это был какой-то телескоп.

— Так, посмотрим… — медленно пробубнил Стив. — Туманность «Песочные часы» на пятнадцать градусов и семь минут слева, а это должно быть «Эта Киля», до нее от Земли примерно семь пятьсот. Внизу на два градуса и три минуты — скопление М39, да, это определенно оно.

Стив путешествовал по обрывкам памяти Джул, словно листал старые фотографии: часть изображений была размыта, другие обрывались в самом странном месте. Сил оставалось все меньше, несмотря на то, что импланты обладали собственным зарядом, они использовали мозг в качестве устройства расчета и хранения информации.

Джул поняла, что именно делал Стив, он считывал ее визуальные образы, безобидные картинки, застрявшие в памяти. Никому другому они бы ничего не дали, но Стив, как навигатор, обладал самой точной картой галактики и смог сделать невозможное.

— Спасибо за сотрудничество! — громко и отчетливо произнес Стив с улыбкой и пару раз легонько шлепнул ладонью по куполу капсулы, пальцы дрожали, а ноги опять плохо слушались.

— Да пошел ты на… — Стив отключил звук, улыбаясь и глядя через стекло на трепетания Джул, как победитель смотрит на поверженного соперника в шахматном турнире. Она злилась, и ее можно было понять, но почему-то это не вызывало сочувствия ни у кого из присутствующих.

Медленно бредя по коридору в сторону рубки, Майк спросил:

— То есть мы теперь знаем точные координаты по которым в нашу реальность проявился Турмоил?

— Нет, но мы знаем направление! По крайней мере, часть координат у нас есть. Корабль, выведи трехмерную карту галактики на главный экран и дай мне доступ! — скомандовал Стив еще только направляясь в кают-компанию слегка пошатываясь и иногда опираясь на стену рукой.

— Ты не хочешь сначала отдохнуть или хотя бы обуться? — уточнил Майк.

— Не, потом… — Тяжело дыша ответил навигатор и плюхнулся в кресло напротив главного экрана.

Стив внимательно посмотрел на карту и принялся управлять изображением при помощи своих имплантов, ему даже не требовалось шевелиться, что выглядело так, словно он просто комментировал фильм который транслируется:

— Вот тут находимся мы, — карта резко развернулась и увеличилась в масштабе, отображая звезду Денеб. — Насколько мы знаем, станцию никто никуда не перемещал, иначе бы мы ее не нашли. Следовательно Джул работала тут, а вот это звездное скопление М39, — крата резко побежала в сторону, и замерла показывая несколько десятков звезд. — Его трудно с чем-то перепутать, но самое главное, это звезда «Эта» в созвездии Киля — это наш маяк! , — карта опять переместилась и на экране возникла туманность в форме песочных часов и яркий гипергигант.

— Ну да, такая туманность вряд ли есть где-то ещё, — подтвердил Майк.

— Вот именно! А теперь смотри внимательно… — на экране появились линии, соединяющие звезды точно так, как их видела когда-то Джул, а затем яркая красная линия проходящая сквозь «нарисованный» Турмоил.

— Это что, координаты, где он находится?

— Нет, это направление в котором его видела Джул, расстояния мы не знаем, но Турмоил находился точно где-то на этой прямой, — карта галактики развернулась плоскостью и стало понятно по какой линии предполагалось искать Турмоил.

— А сейчас?

— Ну, я специально взял карту семи летней давности, чтобы звезды располагались точно так, как в те времена… — начал было объяснять Стив.

— Да нет, сейчас он там?

— ИДК, может быть.

— Что?

— Ну это на печатном древнеанглийском, примерно как наше ХЗ, — объяснил Стив и Майк понимающе кивнул, хотя ничего не понял. — Все, я одеваться, а ты можешь дальше бдеть!

— Правильно говорить бдить, — внезапно вмешался корабль.

— О! А ты чего не спишь? — уходя поинтересовался Стив, не особо рассчитывая на ответ.

— Потому что я слежу за обстановкой! — пояснил Блэйд и тут же начал отчитываться, — за время вашего отсутствия станция не проявляла признаков активности, новых повреждений не замечено, активность маяков на прежнем уровне, сигнальные системы работают нормально.

— Блэйд, каково минимальное расстояния от центра галактики до этой красной линии, — уточнил Майк.

— Примерно тридцать две тысячи световых лет.

— А нарисуй мне окружность в пятьдесят тысяч световых лет, — попросил Майк.

— Какого цвета?

— Да любого! Давай красного…

— Когда Стив управлял изображением, было как-то проще… — пробубнил Блэйд, но все же отобразил окружность.

На карте теперь было две точки пересечения окружности с прямой, которую нарисовал Стив. Если сделка состоится, если Джул не соврет, если Турмоил никуда не делся за эти годы… Слишком много «если» металось в голове у Майка, а потому он решил пока оставить этот вопрос.

— Блэйд, запомни карту, но убери ее с экрана, она нам скоро пригодится, — попросил пилот.

— Я вообще никогда и ничего не забываю! — величественно ответил корабль и включил панораму звездного неба, через весь экран шла тонкая бледно-голубая полоска пылевого пояса звезды Денеб.

Майк взял планшет в руки и принялся искать то место, где он остановился, читать ему нравилось больше, чем смотреть видео. Он мог перейти по тексту вперед или вернуться обратно, мог быстро пробежать глазами и найти именно тот фрагмент, который был ему нужен. Значительно удобней, чем сидеть и два часа слушать то, что он и так знает, пока рассказчик наконец дойдет до интересующего момента.

Майк изучал историю кораблей серии Блэйд, оказывается, там все было очень интересно. С начала их разработку заказали военные сразу нескольких колоний, но во времена Первой Империи — это был очень рискованный шаг, собственно все закончилось провалом. Попытку мятежа колоний раскрыли и быстро подавили, где-то подкупили правительство и обошлось мирно, а где-то пришлось атаковать столицу колонии и назначать собственное правительство.

Проект, тем не менее, продолжал развиваться, пока деньги не кончились. Когда количество колоний перевалило за сотню, Империя потеряла былое величие. Следить за всеми сразу стало сложно и колонии, одна за другой, получали независимость. В этот момент буйным цветом распустились пираты, они грабили транспортные корабли между колониями, поскольку сил имперского флота явно на всех не хватало.

Тогда-то и вспомнили про такую чудесную разработку, как Блэйд. Подняли старые чертежи, сдули с них пыль и принялись менять явно устаревшие детали на новые. Так на кораблях появился усиленный в несколько раз реактор, новый гиперпривод и мелкие улучшения дизайна и обстановки кают, но авионику и управление решили оставить как было. Во-первых, это дань его первым создателям, она подчеркивала инженерный, а не коммерческий подход в разработке. Во-вторых это было просто дешевле, на складах пылились тысячи старых систем управления, поскольку они практически не ломались, а так им нашлось применение.

Как ни странно, но Блэйд никогда не выпускался с номерами от 1 до 11, он сразу был Блэйд-12 — это не порядковый номер модели, а максимальное количество орудий, которые он мог нести на борту. В результате конверсии, Блэйд-12Т получил всего две боевые консоли, остальное посчитали излишеством, но зато оставили самые универсальные консоли с прямым получением энергии от реактора.

В те времена на него можно было поставить любое орудие, даже списанный с линкора главный калибр, он сильно выпирал наружу и со стороны Блэйд напоминал огромную лодку с двумя длинными веслами. Именно тогда словосочетание «Купить на бритву весла» вошло в обиход и тех кто летал, и тех кто продавал оружие.

После того, как надобность в защите сильно упала, поскольку колонии развивались и старались избавить свою территорию от пиратов, вышли еще две модификации Блэйд-12Л и Блэйд-12СЛ, у них не было оружейных консолей и системы целеуказания, за счет этого увеличили каюты, трюм и топливные баки. Но разработчики этих кораблей допустили фатальную ошибку, оставив старую систему управления, отчего корабль с одной стороны напоминал сильно упрощенный и дешевый вариант военного корабля без оружия, а с другой — древний и допотопный прогулочный катер без особого комфорта и уюта.

Время тянулось, Майк глянул на часы, по корабельному времени скоро будет утро, а значит все проснутся, а ему можно будет немного поспать.

Глава 11

Открыв глаза, Дик увидел улыбающееся лицо Леры, она поцеловала его в губы и нежно проворковала:

— Доброе утро, мой капитан! — Дик приобнял ее и нежно прижал к себе, чувствуя как она едва касается его пальчиками.

— Как ты думаешь, Дик, мы сможем… — начала было Лера, но в дверь очень настойчиво постучали. — Видимо на нас напали пираты или станция открыла огонь по кораблю, — прошептала Лера, быстро вставая с кровати и отправляясь в душ.

В дверь вновь постучали, Дику было лень вставать, а потому он прикрылся одеялом и пробубнил:

— Корабль открой дверь, посмотрим кого к нам принесла нелегкая.

За дверью обнаружился Стив с очень удивленным лицом. Он посмотрел на капитана, затем повернул голову на шум воды из душа и тихо спросил:

— А там тогда кто?

— Стив, не задавай глупых вопросов — сойдешь за умного, — быстро одернул его Дик.

— А, ну да… У нас там проблемы намечаются. Там станция, надо уточнить расстояние по линии и…

В этот момент из душа вышла Лера и как ни в чем не бывало бросила:

— О! Доброе утро, Стив!

— …доброе и там короче, типа… — пытаясь держать взгляд на Дике, но периодически соскальзывая глазами на обнаженное тело Леры, принялся заикаться Стив.

— Стив, слюни подбери! — тем же ласковым голосом произнесла Лера.

— Ты чего сказать-то хотел? — уточнил Дик.

— Я лучше вас в рубке подожду, — только и смог выдавить Стив, развернулся на каблуках, словно ноги его не слушались и зашагал в сторону кают-компании.

— Странно, — пробормотал Дик.

— Что именно? Тебя удивляет, что мое тело нравится не только тебе? — мельком уточнила Лера, натягивая топик через голову.

— Он же кибер, а ведет себя как обычный подросток.

— Дик, он и есть обычный подросток, просто у него в ушах и в глазах особые игрушки. Импланты не делают человека старше или младше, они даже его естественный гормональный фон не меняют.

— Ну все, я готова, пойдем выслушаем нашего паникера? — застегивая брюки бросила Лера и, игриво вильнув бедрами, вышла в коридор.

В кают-компании все делали вид, что ничего не было и Стив никому ничего не рассказал. Майк сидел в кресле и усиленно пялился в планшет, словно от этого зависела его жизнь. Сам Стив сидел напротив главного экрана и вертел на экране изображение галактики, как бы выискивая ракурс получше.

— Ну все, капитан на мостике, можно рассказать какая такая страшная опасность грозит нашему кораблю, что мы даже выспаться не можем?

— Капитан, — начал Стив, — вчера, когда вы… уже спали, мы с Майком пошли к Джул.

— Вы с Майком? — переспросил Дик и уставился на Майка.

— Если что, он меня почти заставил!

— Да, просто мне нужен был человек, который способен меня пристрелить, в случае чего, — попытался оправдать участие Майка навигатор.

— В следующий раз зови Леру, она это сделает быстрее, лучше и точнее.

— Да нет, там просто… Короче! — Стив почувствовал, что разговор идет не в том направлении и ему надо немного отдышаться. — Мы с Майком пришли к Джул, я взломал ее импланты и вытащил часть координат Турмоила.

— Великолепно! — произнесла Лера и принялась прыгая и хлопая в ладоши шутливо причитать, — ой, Дик, а можно я ее теперь выкину в космос? Можно-можно-можно?

— Погоди, Лера, мне кажется это не все новости. Ну не стали бы нас утром беспокоить только чтобы потешить твоих демонов.

Лера картинно надула губки и отправилась к генератору варить кофе.

— В общем, вот, — указывая рукой в сторону экрана начал объяснять Стив. — Это предполагаемый вектор наблюдения Турмоила.

— А это вероятный радиус, который нам должна сообщить Джул, — дополнил его Майк, вставая рядом.

— Ничего не понятно, но очень интересно… — высказалась Лера, передавая Дику чашку кофе.

— Стив хочет сказать, что он нашел вторую координату, но без первой она также бесполезна. — объяснил капитан. — То есть Джул нам все еще нужна, но она об этом не знает, пусть так и остается.

— Это еще не все, капитан, — начал Стив, — когда я шарился в ее памяти, я не обратил внимания, сосредоточившись на главном, но потом перебирал все что успел получить и вот, — Стив транслировал на экран странную картинку, она была сильно размыта по краям и достаточно четкая в центре. — Так видит все вокруг обычный человеческий глаз, — пояснил Стив.

— Но если так видит глаз, то как ты ее вытащил? — удивился Дик.

— Она тут что-то измеряла, использовала для этого имплант. Но интересно другое, это кольцо на руке — символ «Мертвой руки», а на заднем плане карта станции, ничего необычного, но благодаря Лере и наноботам я вспомнил кое-что о станции Геката. Я уже рассчитывал маршрут к ней, когда был на службе.

— Не мудрено, Лера тут даже работала, насколько я понял, — высказался Дик.

— Да, но сюда направлялся флот из пяти линкоров и пары десятков торпедных катеров, короче это была не доставка продуктов.

— Они хотели уничтожить станцию? — удивился Дик.

— Если бы хотели — ее бы сейчас тут не было.

— Ну да, чтобы разнести станцию достаточно двух-трех выстрелов из главного калибра… — оценил Майк.

— Или одного, если удачно попасть в реактор, — поправил его Стив. — На ней олдовые технологии, обычный термоядерный реактор с закрытым контуром. По сути — плазменная пушка с мощнейшим зарядом в самом центре станции.

— Значит они летели не уничтожать, а защищать… — догадался Майк.

— Как там говорила Джул? Им все равно, убить человека или разнести станцию? Стив, какие импланты у Джул? Она сможет отличить ложь?

— Вряд ли… у нее в основном технарские, всякие вычислители, драйверы, несколько дебаггеров, — принялся перечислять Стив, но капитан его уже не слушал.

— Я пойду поговорю с Джул, надо обсудить сделку… — пробормотал Дик и, заметив как все собрались идти с ним, добавил, — один!

Дойдя до медотсека, Дик широко расставил ноги и медленно покрутился в обоих направлениях. Ребра еще немного побаливали, а это простое упражнение позволяло убрать боль на какое-то время.

Дик вошел в медотсек и выключил голосовую блокировку:

— Что, сначала подослал своего вампира, а теперь решил прийти сам?

— Ты нам больше не нужна, — начал медленно Дик, отвернувшись от Джул, словно ему было неприятно это сообщать. — Стив получил от тебя координаты.

— Выбросишь меня здесь? — сменив тон, спросила Джул.

— Он нашел кое-что еще… Однажды, к вам прислали флот.

— Это секретная информация.

— Я не прошу тебя подтверждать или объяснять что-то, просто послушай… Стив рассчитывал для них навигационный маршрут, мы знаем больше тебя. Так вот, когда этот флот пришел, он разнес тут кучу кораблей, скорее всего пиратов, скорее всего это был флот мертвой руки. После этого вас эвакуировали, но не тебя.

— Что ты хочешь?

— Понимаешь, сделка есть сделка, но ты была агентом мертвой руки… А как ты сама сказала, оттуда не увольняются. Я хочу немного изменить условия сделки.

— Нет! — даже не дослушав, произнесла Джул, но капитан этого словно и не заметил.

— Мы высадим тебя на ближайшей станции, а ты скажешь нам координаты которые обещала, но еще… мы разнесем эту станцию, Альфа-7 или Геката — как тебе будет угодно.

— Что от меня требуется?

— Забыть о существовании нас и особенно Леры. Все решат, что ты погибла вместе со станцией, раз тебя оставили в заминированной каюте, то как только ты объявишься, они тебя убьют.

— Переживаешь за свою подружку?

— И за тебя, и за Стива, я капитан, мне по должности положено — переживать за всех, кто на корабле.

— Как называется станция, куда мы летим?

— Мы еще не смотрели, как-то не до этого было.

— Капитан, замечена первичная сигнатура гиперперехода, возможно сюда направляются корабли, — раздался голос корабля.

Дик стремглав выскочил в коридор, не рассчитал и ударился о стену, ребра тут же пробила острая боль. Он добежал до рубки, где была только Лера, она спокойно пила какой-то лимонад и смотрела на главный экран.

— Где Майк и Стив? — вращая головой, испуганно спросил Дик.

— Как где, пошли пострелять — мальчишки всегда такие мальчишки, — улыбнувшись произнесла Лера. — Садись, сейчас будет самое интересное! — взобравшись с ногами в кресло, она во все глаза уставилась на экран.

Корабль медленно разворачивался носом в сторону станции, вот она уже показалась на экране, затем встала по центру, и корабль остановился.

— Левое и правое орудие, накопительным, по станции, — начал командным голосом Блэйд, словно на параде. — Пли!

По корпусу пошла дрожь, реактор активно закачивал энергию в орудия, сейчас внутри турели, в магнитных ловушках, накапливалась плазма в сотни миллионов градусов. Когда гул достиг такой амплитуды, что Дик начал переживать, как бы Блэйда не разнесло резонансом, раздался гулкий звук, словно выдох исполина и затем еще один, точно такой же. На экране появилось два шара, они быстро сжались до размеров искр и продолжали удаляться.

— И что? — удивилась Лера.

— Изображение сильно увеличено, — прокомментировал Блэйд, еще три секунды.

Лера скорчила недовольную гримасу, словно ей обещали настоящий салют, а принесли дурацкую хлопушку, но в этот момент в центре станции как будто вспыхнула новая звезда, затем резко стала еще ярче и монитор просто затмило светом.

— Ух тыж! — широко раскрыв глаза, ахнула Лера.

— Понравилось? — хвастливо спросил Дик, словно он собственными руками устроил этот салют.

— Еще бы! Дик, а давай еще какую-нибудь станцию найдем и разнесем?

— А тебе бы понравилось в «Мертвой руке», — пошутил Дик, за что тут же получил маленьким кулачком в грудь.

Мелкие обломки и искры медленно разлетались во все стороны, Пока Дик общался с Джул, Майк и Стив отогнали корабль на значительное расстояние, а уже затем отправились к оружейным консолям.

Навигатор и пилот возвращались по коридору и ругались:

— Я выстрелил первым, это мой заряд разнес станцию, а твой — просто так! — утверждал Стив.

— Сам ты просто так, я хоть и выстрелил вторым, а попал точно в центр, это ближе, так что мой заряд взорвался первым, мазила!

— Сам ты мазила, у меня глазные импланты, забыл? Да я мог в муху на этой станции попасть!

— К имплантам претензий нет, они качественные. Пользователь у них не очень, раз в целую станцию промазал!

— Капитан, скажите, вы видели выстрелы? Какой заряд ушел первым? — быстро спросил Стив, ища поддержки.

— Блэйд, чей заряд достиг станции первым? — просто переадресовал вопрос Дик.

— Заряд Майка достиг поверхности станции на пять сотых секунды раньше, чем заряд Стива.

— Предатель! — процедил сквозь зубы Стив. — Я же киборг! Почти как ты, только из мяса.

— Мне казалось, вы хотели установить истину, — уточнил Блэйд.

— Стив, хватит спорить, займись лучше тем, что никто из нас сделать не может, рассчитай маршрут до ближайшей станции.

— Ага! Поняли, что я уникален и незаменим!

— Судя по моим данным, у нас осталось менее двух минут до выхода кораблей из гиперпространства, — поторопил его Блэйд.

Стив прикрыл глаза и принялся вспоминать:

— Я так понимаю — летим по прямой, которую я рассчитал? По пути у нас есть туманность ЛДН-1165, но это территория черных рудокопов, там очень удивятся нашему прибытию, но будут рады.

— Быстрей, Стив! — поторопил его капитан.

— Есть Голубой сверхгигант ХД-190603, но там никто не живет, слишком сильная радиация, почти как тут. Остается Вега, это альфа Лиры, несколько крупных колоний, буквально галактический мегаполис, — Стив вопросительно уставился на капитана.

— Пойдет, закладывай координаты в навигационный компьютер.

Стив прыгнул в навигационный ложемент и закрыл глаза. Прочертить прямую линию очень легко, но вот представить себе, как она будет выглядеть в шестимерном пространстве — на это требовалось энергия и время.

Через пару секунд Стив открыл глаза и громко отрапортовал:

— Готово!

— Блэйд, нам пора, — спокойно произнес Дик и реактор вновь поднял мощность, в этот раз накачивая гиперпривод.

— А ты знаешь, почему спать во время гиперперехода нельзя? — вдруг спросила Лера.

— Всегда считал, что это страшилки на ночь для юных пилотов.

— Мне в медицинском рассказывали, что в гиперпространстве наше тело и разум живут сами по себе, и поскольку нет сигналов от рецепторов, мозг воспринимает само пространство в чистом виде. Ты буквально слышишь, чувствуешь и видишь вселенную.

— И что?

— Во сне происходит то же самое, только там мозг сам себе придумывает сигналы и сам же их слышит. Считается, что если во сне человек начнет воспринимать сигналы снаружи, он сойдет с ума.

Дик посмотрел в глаза Леры и в сотый раз удивился, какие они красивые, яркие словно бездонные голубые озера, он хотел ее поцеловать, но у гиперпространства были другие планы.

Краски ударили со всех сторон, свет и цвет переплетались и текли вокруг реками, разлетались каплями, били фонтанами. Облако пара яркого голубого цвета начало медленно зеленеть и скручиваться в тугую спираль. Фиолетовые капли распустились цветами, затем превратились в осьминогов и медленно растаяли на фоне бесчисленного количества пятен всех цветов и размеров.

Запахи в этот раз показались Дику незнакомыми, они напоминали какие-то цветы, что-то кисло-сладкое и пряное одновременно. Был еще запах жареного мяса и горьковатый ореховый аромат. А затем грянул оркестр, он вступил сразу всеми инструментами, особенно ярко в звуке выделялась арфа. Впервые Дик слышал звуки так отчетливо и ясно. Прозвучало всего несколько тактов вступления и в тот момент, когда должна была начаться основная мелодия, ярко полыхнуло!

Темнота, глаза снова учились видеть, или, если верить Лере, это мозг заново учился воспринимать сигналы от глаз. Картинка становилась все отчетливей, кают-компания, Лера, главный экран — все медленно обретало ясность.

— Блэйд, координаты? — быстро запросил Дик.

— Мы у звезды Вега, вы можете ее наблюдать на главном экране, — пробубнил Блэйд, экран моргнул и на нем появился яркий овал.

— Блэйд, что у тебя с камерами? — уточнил Дик.

— С камерами у меня все нормально, эта звезда сплюснута с полюсов из-за вращения, — надменно объяснил Блэйд.

— Все четко, капитан, Стив ошибок не допускает! — отозвался навигатор.

— Майк, двигай на станцию, нам надо сбросить балласт, — быстро отдал приказ Дик и собирался уже отправиться в каюту полежать, после удара о стену ребра немного ныли, а признаваться в этом Лере он опасался, она опять лишит его кофе.

— К какой? — с удивлением уточнил пилот.

— Тут что, нет станции? Стив? Ты же говорил тут мегаполис!

— Не-не, дело не в этом, — быстро перебил Майк. — Их тут пять! Есть даже станция, которая вращается вокруг гигантской кометы!

— То пусто, то густо… — пробормотал Дик. — Блэйд, подбери нам станцию, где мы без проблем сможем высадить Джул и заправиться.

— Капитан, рекомендую вам станцию Вега-3, это мирная торгово развлекательная станция, имеются свободные гостиницы, есть даже ремонтный док, но я бы не рекомендовал чинить гальюн, Робби очень ревностно относится к ремонту и это его обидит.

— Но он же не работает! — удивился Дик.

— Не согласен, — возразил корабль, — он работает, просто не так, как вы это всегда себе представляли.

Дик достал жетон, покрутил его в пальцах, прикидывая какой у него лимит кредита и что они смогут себе позволить.

— Стив, ты мне нужен! — быстро бросил Дик и отправился к медицинскому отсеку.

— Зачем? — удивился Стив на ходу, — опять будем взламывать защиту имплантов?

— Нет, ты сейчас будешь работать детектором лжи, — бегло пояснил капитан.

— Но у меня нет таких навыков и имплантов, капитан.

— Ты это знаешь, я это знаю, а Джул — нет! Просто кивай головой, ну или с уверенно говори, что это ложь. В общем ориентируйся по обстановке.

— Дик открыл медотсек и они с серьезным видом вошли внутрь.

— Я не понимаю, капитан. Мы же договорились? — испуганно глядя на Стива, произнесла Джул.

— Все так, мы сейчас двигаемся к станции и скоро объявят посадку. Моя часть сделки выполнена, твоя — нет. Стив будет следить, чтобы ты не врала.

Глаза Стива полыхнули зеленым, но это была бутафория, он и не думал подключаться к Джул.

— Двадцать пять тысяч световых лет, — быстро произнесла Джул.

— Врешь! — тут же отрезал Стив. — Я и без детектора знаю, что меньше тридцати тысяч световых расстояние быть не может.

— Джул, я не понимаю, — начал Дик, — мы вытащили тебя из станции где ты могла провести сотню или больше лет! Ты все еще жива и можешь жить сколько хочешь, единственное о чем я прошу — не говори кто ты есть! Иначе тебя убьют!

— Единственное? — удивилась Джул. — Вы держите меня тут привязанной, словно я бешеное животное, взламываете мне мозги когда вам заблагорассудится! Я не прошу относиться ко мне как к члену экипажа, но хотя бы как к пассажиру!

— Да, все так, но у тебя не то положение, в котором ты можешь диктовать условия. Ты жива, и это уже очень хорошо для тебя.

— Хорошо, записывай, 9 265 358 979 323 километров и 840 метров. Само собой Турмоил дрейфует и за это время он мог сместиться, но когда-то это была его орбита.

Дик посмотрел на Стива, тот тихонько прошептал:

— Это чуть меньше семидесяти тысяч, в принципе похоже…

— Капитан, я подтверждаю что судя по показаниям капсулы это правда, — так же шепотом отозвался корабль.

— Джул, почему я должен тебе верить?

— То есть двух советников тебе не достаточно, ладно, записывай еще раз 9 265 358 979 323 запятая 84 — ты же не думаешь, что я дважды соврала тебе одно и тоже число из пятнадцати цифр? Как ты собираешься меня вывести? Просто отцепишь ремни и дашь уйти?

— Нет, велик шанс, что ты тут же сдашь нас своим знакомым из Мертвой руки, ты покинешь корабль в капсуле, как тяжело больной.

— Мы так не договаривались! — запротестовала Джул.

— Именно так мы и договаривались. Мы высадим тебя на станции, капсула будет запрограммирована на пять суток сна, потом ты можешь делать все, что тебе вздумается.

Капитан спокойно закрыл колпак, выставил таймер…

— Скотина! Лучше бы вас обоих разорвало на Гекате!

…включил режим гибернации и дождался, пока Джул погрузится в сон, открыл колпак и расстегнул все ремни, после чего опять закрыл колпак и включил антигравитационный модуль.

— Тащи ее, Стив.

— Что, ребра? — догадался навигатор.

— Проболтаешься Лере, голову оторву, понял?

— Понял, капитан, — с улыбкой пробубнил Стив и принялся толкать капсулу. — Капитан, вот почему она так к нам относится? В анабиозе что, злость накапливается?

— Это не злость, Стив, это слабость. Знаешь, раньше на Земле было модно заводить домашних животных и были такие животные — собаки.

— Я читал, что их называли кошки, — удивился Стив.

— Может и так, но это не важно. Так вот — самые агрессивные были маленькие, не способные нанести реального урона.

— Ну я бы не назвал Джул — маленькой, она достаточно крупная женщина, да и явно старше меня.

— Видимо все дело не в размере или возрасте, а в слабости, она чувствует себя слабой и уязвимой, это просто страх, Стив.

Навигатор затащил камеру в шлюз, отключил антиграв и оставил ее там, дальше все сделают погрузочные боты, как только корабль пристыкуется к станции.

Майк сосредоточенно вел корабль к станции, после пустыни вокруг Денеб, тут, на Веге, движение миллионов кораблей всех размеров и классов выглядело жутковато. Его ощущения можно было сравнить с парнем из деревни, который всю жизнь ездил в лес или соседнюю деревню, и вдруг оказался в столице.

Блэйд доблестно подсказывал маршрут, регулировал скорость и пару раз даже вмешался в управление, когда вероятность столкновения была слишком велика.

— Что, Майк, непривычно летать в нормальном космосе? — подначивал его Стив, развалившись поперек кресла первого пилота и свесив ноги через подлокотник, пока капитан шушукался с Лерой у главного экрана.

— Управлять кораблем, это тебе не черточки на карте рисовать! — отмахнулся Майк, наблюдая как огромная транспортная баржа с ходу развернулась и вошла кормой в стыковочный док без единой ошибки. — Вот это да! Кстати, говорят, на Земле когда-то было также, еще во времена первой империи, — попеременно глядя то в иллюминатор, то на тактический экран, заметил Майк.

— Капитан, получено разрешение на стыковку, в гостинице забронировано четыре номера класса стандарт.

— Еще нужна заправка и базовая диагностика, — добавил Дик. — Какие-то ограничения по роботам или особые условия пребывания?

— Запрещено ношение летального ручного оружия, вынос с корабля наркотиков или рабов.

Все было максимально стандартно, базовые запреты не изменялись со времен первой империи, но что-то Дика смущало, все было как-то слишком просто.

— Блэйд, еще раз проверь, нет ли каких-то скрытых запретов или странных законов на этой станции?

— Нет, капитан, кроме этих запретов все остальное разрешено. Из странных законов есть запрет на испражнение нужды в общественном месте, а также закон о недопустимости распития алкоголя в день святого Орфея.

— Кого? — удивился Дик.

— Святого Орфея, — монотонно повторил Блэйд. — Кто бы это ни был, до этой даты еще больше трех земных лет. За все время существование станции событие отмечалось всего один раз.

— Видимо, хорошо отметили… — Пробубнил Дик.

Несмотря на огромный поток кораблей и больших очередей на посадку, процесс двигался довольно-таки быстро. Майк не останавливал корабль ни на секунду, постоянно приближаясь к станции, иногда перестраиваясь из одной вереницы кораблей в другую.

Станция больше всего была похожа на распухший белый одуванчик. В центре была почти правильная сфера служебных помещений и складов, а во все стороны от нее торчали тонкие отростки — стыковочные верфи. Кое-где корабли стояли так плотно, что верфь напоминала странную лепестковую расческу.

В отличии от Ригель-7, где были воздушные доки, тут подавляющая часть доков находилась в открытом космосе, что неудивительно, учитывая количество кораблей.

— Корабль, проследуйте на верфь двенадцать дробь двадцать семь, — пропел мелодичный женский голос и прямо в космосе появился уникальный маршрут для Блэйда в виде туннеля из светящихся зеленых квадратов.

— Ух ты! Космическая голограмма! — удивился Майк.

— Деревня… — наигранно надменно сказал Стив и слегка подпнул ногой спинку кресла. — Ты небось цивилизацию только по картинкам видел, да?

— Стив — заткнись, — беззлобно огрызнулся пилот. Сам-то много цивилизации видел на своей службе? Тоже мне, житель мегаполиса. Я хотя бы родился на Земле!

Майк медленно следовал указанному курсу, словно это был не настоящий космос, а какая-то игра в виртуалке. Блэйд старался не вмешиваться в процесс, лишь наблюдая за пилотом. В самом начале, когда они только оказались в гуще местного движения, Майк был напряжен и делал резкие, не всегда выверенные движения, сейчас же — он успокоился, немного расслабился и управлял кораблем спокойно и размеренно.

— Я бы хотел тут жить, — мечтательно произнес Стив, когда корабль развернулся кормой к стыковочному доку и медленно, сдавая задом, выравнивал окна шлюзов.

— Ну так кто ж тебе мешает? — удивился Майк.

— Ты чего? Представляешь сколько нужно денег, чтобы тут жить нормально!

— Смотря что считать нормой, Стив. Думаю после Турмоила ты легко сможешь себе это позволить.

Блэйд замер в нескольких метрах от узла стыковки и тот, словно гигантская змея, начал медленно выдвигаться в сторону корабля. Добравшись до корпуса он намертво прилип к нему магнитным ободом, загерметизировал проход, а затем медленно подтянул корабль поближе.

— Добро пожаловать на станцию Вега-3, просим вас уважительно относится к законам и соблюдать базовые правила общественного взаимодействия, спасибо! — практически пропел все тот же ласковый женский голос и Блэйд, слегка дрогнув, замер окончательно в жестких внешних захватах.

— Капитан, я открыл внешний шлюз, в настоящий момент Джул перевозят на хранение в грузовой отсек станции предназначенный для людей и животных.

— Отлично, Блэйд, а как ты ее оформил?

— Официально, она прибыла для лечения психики на станцию Вега-экстра, это медицинская станция, которая вращается вокруг мега-кометы. Отправка грузов на нее планируется через три дня.

— То есть, когда она там… — начал было Майк и они со Стивом рассмеялись, представив как Джул будет с пеной у рта что-то доказывать, а ее просто сочтут сумасшедшей.

— Ребята, ну есть же тесты, анализы, проверки. Ну как маленькие… — укоризненно пояснила Лера. — Само собой они разберутся и поймут, что она нормальная.

— Но будет уже поздно! — громко возразил Стив и они с пилотом опять заржали.

Лера лишь закатила глаза и цыкнула, глядя на этот приступ неконтролируемого смеха.

— Ладно, собираемся, нужно расплатиться и посмотреть что из себя представляет эта Вега-3, — громко скомандовал Дик. — Блэйд, остаешься за главного, если что… Если что — ты знаешь что делать, — уклончиво добавил Дик.

Глава 12

В шлюзе было свободно, после того как боты увезли капсулу с Джул, тут легко смогла поместиться вся команда.

— Ну что, пойдемте посмотрим? — Дик вдавил кнопку открытия внешней створки и свежий, кондиционированный воздух, пропитанный озоном, волной накатил на всех.

Дик шумно втянул ноздрями и чуть было не закашлялся, когда кольнуло в ребрах.

— Приятно пахнет, как перед грозой на Земле, — вспомнил Дик.

— Да, я читал, что у них тут бешеное ультрафиолетовое излучение от звезды, — рассказал Майк. — Из-за этого у практически никто ничем не болеет, но иммунка слабая.

— То есть прилетел сюда и перестал болеть, но улететь уже никуда не сможешь? Изощренный вариант «Ловушки для простаков»? — уточнил Стив.

— Ну нет, не так быстро, но года через два-три ты будешь жить долго, но скучно.

Команда медленно ползла по ленте транспортера вдоль фермы, которая торчала далеко в сторону от станции, а впереди приближались огромные двери еще одного гермошлюза, перед входом непосредственно на станцию.

Стоило им приблизиться, и створки разошлись в стороны, открывая перед взором внутренности станции.

Сразу за порогом начиналась площадь, метров сто в диаметре, разделенная проходами между маленькими ресторанчиками, кафе, магазинами, тату салонами и прочими заведениями, которые могут вызвать хоть какой-то интерес у туристов.

Кое-где тонкие, и на первый взгляд хрупкие, строения уходили высоко вверх, где упирались в свод станции. Над площадью, на высоте метров десяти и выше, пересекая ее под разными углами, проходило несколько мостиков с подвижным тротуаром.

Вид был ошеломляющий, станция напоминала какой-то гигантский торговый центр, но больше всего удивляла разношерстная толпа прохожих. Прямо по площади прошла полноватая, даже по меркам Суни, особь мужского пола в строгом коричневом костюме трех метров ростом, вокруг которого крутились его жены разных рас. Суни не брезговали межрасовым сексом, но всегда выставляли всю свою семью на показ. На девушках был минимум одежды, допустимый по весьма гибкой морали Суни.

В тату салоне, словно на витрине, лежала обнаженная азиатка, тату осьминога начиналась на пояснице, а щупальца тянулись через ягодицы на бедра и заканчивались где-то под коленкой. Заметив удивленный взгляд Стива, девушка помахала рукой, от чего мастер прервал работу и неодобрительно посмотрел на нее.

— Надо же, какие тут свободные нравы, — удивленно пробормотал Майк, который был явно не готов оказаться в окружении обнаженных и полуобнаженных людей и не только.

— У тебя что, не было студенческой жизни? — удивилась Лера.

— Я в летной академии учился, у нас было всего три девчонки на пятьсот ребят, но они были… В общем с ними было тяжело, могли и по морде съездить.

— Стив, у тебя что — импланты закоротило? — шутливо поинтересовался Дик, глядя как навигатор во все глаза пялится на все происходящее вокруг.

— Я определенно хочу тут жить! Даже если это дорого, — тихо пробубнил Стив и несколько раз отчаянно моргнул, проверяя не привиделось ли ему это все.

Дик, в отличии от большинства, изучал различные указатели в поисках гостиницы, адрес которой ему передал Блэйд. Судя по всему им надо было пересечь площадь и там их ждал небольшой апарт-отель, который они сняли целиком из-за малого количества номеров.

Идти в общем потоке оказалось достаточно просто, никто не сталкивался и не было необходимости протискиваться, как это было в пиратской гавани, а воздух доносил приятные ароматы парфюма, иногда тонкие как легкий бриз, а порой яркие как пламя.

Обнаженные тела примелькались и если попервой это бросалось в глаза и возбуждало юные неокрепшие умы, то теперь все вокруг воспринимались как люди на пляже.

Майк читал надписи на магазинах и пытался представить что именно там продается:

— Самые вкусные хвосты! — задумчиво произнес Майк.

— Лучше вот, смотри — «Дикие и безошибочно точные», — показывая пальцем, прочитал Стив.

— «Скидка на всех» — интересно они продают животных или имели ввиду покупателей? — не унимался Майк.

— Дик, тебе не кажется странным, что деньги есть только у тебя? — заинтересованно уточнил Стив.

— Нет, мне кажется это очень правильно и полезно, — разглядывая подозрительно розовую надпись «Все, что хочешь», поучительно бросил Дик.

— Видимо законы тут более чем лояльные, — прокомментировала Лера. — Есть ощущение, что это какая-то странная изнанка мира, где ты можешь позволить себе делать все что хочешь!

— Или где кто-то другой может позволить себе делать с тобой все, что он хочет, — предупреждающе пробубнил Дик, выискивая глазами название отеля. — Нам туда, отель «Первая ночь».

Отель представлял собой невысокое здание в три этажа, оформленное в стиле ретро-футуризма с забавным крыльцом в виде эскалатора на три ступеньки. Дик поднялся первым и, подойдя к стойке регистрации, сразу представился:

— Добрый день, мы с корабля Блэйд-12, у нас должны быть заказаны номера на четверых.

Их встречал весьма колоритный робот с четким параллелепипедом вместо тела, цилиндрической головой с двумя большими лампочками вместо глаз и антенной сверху. Шея и руки были оформлены как гибкие гофрированные трубки из металла, а вместо рук была трехпалая клешня. Дизайнеры явно черпали вдохновение в древних записях и постарались передать дух того времени.

— По станционному времени у нас вечер, — слегка жужжа пробасил робот, моргая в такт словам лампочками. — Добрый вечер капитан и его бравые друзья! — неловко раскинув руки, добавил он.

Все ждали, но представление закончилось и ничего не происходило.

— Так что там с номерами? — напомнил свой главный вопрос Дик.

— У вас имеется неоплаченная стоянка корабля, желаете оплатить сейчас? — все также монотонно пробасил робот.

— Нет, я хочу номер!

— У вас долг по оплате стоянки корабля, необходимо оплатить долг прежде чем переходить к новым покупкам.

— Черт бы тебя побрал, ну а чего ты тогда спрашивал, желаю я или нет? — ругался Дик, шаря по карманам в поисках жетона. — Вот, держи.

— Необходимо сначала погасить долг, а затем совершать новую покупку, — повторил робот, словно объяснял что-то простое.

— Я хочу погасить долг! — вмешался Майк.

Робот повернул голову в сторону пилота и произнес:

— Пилот Майк, на вас не значится никаких долгов, вы не можете погасить то, чего нет.

Дик начинал багроветь, видимо вместе с дизайном роботу достался ИИ того времени. Это было бы очень атмосферно и забавно, если бы не раздражало. Блеск металлического корпуса и головы останавливал от применения силы, но нервы у Дика были не железные.

— Я хочу погасить долг! — четко, разделяя слова, произнес Дик.

Робот протянул небольшую потертую пластиковую планшетку с прищепкой, под которой были зажаты разлинованные листы бумаги со строчками счета и радостно проскрипел:

— Пожалуйста!

Дик в недоумении уставился на это, не понимая что от него хотят, но, решив, что это часть антуража, просто приложил жетон. Знакомый звук известил, что планшет бутафория, а деньги тут принимают как везде — с радостью.

— Спасибо! У вас имеется неоплаченная заправка, желаете оплатить сейчас?

— Да! — тут же выпалил Дик, не желая ходить по адскому кругу еще раз.

— У вас имеется бронь на четыре номера, желаете оплатить сейчас? — продолжал монотонно басить робот.

— Да! А можно сразу все оплатить? — уточнил Дик, но отвечать ему никто не собирался. Робот по-прежнему протягивал планшетку и ожидал оплаты.

Дик закрыл глаза, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, в очередной раз приложил жетон, искренне желая только одного — чтобы все это поскорей закончилось.

— Спасибо! Добро… Добро пожаловать в наш скромный, но у-у-уютный отель! — слегка заикаясь пробубнил робот, видимо решив, что медлительности и дотошности не достаточно для передачи «духа ретрофутуризма».

Откуда-то из-под стойки он вытащил четыре древних карт-ключа и разложил их на стойке в ряд, словно это были игральные карты.

Дик и Лера сразу забрали себе два номера на втором этаже, а Майку и Стиву достались номера 1 и 2.

Быстро поднявшись по лестнице, Дик вложил карточку в замок на двери, та щелкнула и приоткрылась. В комнате все было стандартно, обычная кровать с синтетическим матрацем регулируемой жесткости, тепловое одеяло из дешевых нановолокон и небольшой стол с ретро-лампой даже без голосового управления.

Дик выглянул в окно и его взгляд привлекла компания молодых девушек, которые фотографировались топлес на фоне фонтана. Они пытались станцевать какую-то короткую комбинацию под музыку, но кто-то постоянно выбивался из такта.

Дику особенно нравился момент, когда они все втроем, подпрыгивая на обеих ногах и разворачивались на девяносто градусов четыре раза подряд. Девчонки теряли друг друга извиду и кто-то постоянно сбивался с ритма, но на эстетическом наслаждении Дика это никак не сказывалось.

В дверь постучали и Дик резко отвернулся от окна, словно его застали за чем-то постыдным. Наверно это Лера — промелькнула в голове мысль, пока капитан шел к двери, но распахнув ее, он увидел на пороге все того же незнакомца.

— Добрый вечер, капитан! — вежливо, как обычно, произнес тот.

— Постойте, как… а, жетон? — догадался Дик.

Незнакомец закивал, входя в номер. На нем был неизменный шелковый плащ меняющий цвет и сегодня он был цвета индиго, видимо яркие цвета позволяли лучше затеряться на этой станции.

Лицо в этот раз пряталось под метаморфным гримом, форма носа, скул, губ как и всех других частей, постоянно менялась, буквально колыхаясь от любого движения или мимики. Невозможно было уловить момент, когда заканчивалось одно превращение и начиналось другое.

— Разумеется! Мы давно не виделись и я решил уточнить как движется работа, как у вас дела, не нужна ли вам помощь?

— Все нормально, мы практически у цели. Моя команда уверена, что осталось совсем чуть-чуть и я найду Турмоил.

— Мы! Капитан, правильно говорить: «Мы найдем», я и мой наниматель такой же участник событий как и вы.

Капитан хотел было рассказать, что это он и его команда проделали огромный путь и всю работу, но не стал.

— Хорошо — «мы» вот-вот найдем Турмоил. Что будет дальше?

— А дальше, вы нажмете вот эту кнопку, — незнакомец достал странный продолговатый цилиндр и передал его капитану.

Цилиндр был небольшой, больше всего он походил на губную помаду, повернув и сняв колпачок, Дик обнаружил под ним яркую красную кнопку, что только добавило сходство с помадой.

— Это одноразовый подпространственный передатчик, — объяснил незнакомец. — Как только вы его активируете, мы примем пеленг. Затем, наниматель убедится в наличии Турмоила и ваша работа будет считаться выполненной, а дальше — вы вправе делать что хотите.

— А наши деньги? — удивился Дик.

— Жетон, что у вас в руках — останется у вас. Мы переведем вам оплату и передадим его в ваше полное и безраздельное пользование.

— Не доверяю я этим жетонам, предпочитаю наличность… — пробубнил Дик.

— Вы сможете обналичить его на любой станции, только предупредите банк заранее, вряд ли у них будет столько наличности. Мой наниматель считал, что вы потратите несколько лет, хотя я его и предупреждал о вашей уникальности.

— Наш, правильно говорить: «Наш наниматель», — вернул нравоучение незнакомцу Дик, а сам обдумывал в чем могла состоять его уникальность.

— Хорошо, да, это было хорошо! — потрясая указательным пальцем, рассмеялся незнакомец. — Кстати, на всякий случай хочу предупредить, что ровно через три дня на станцию прилетает агент «Мертвой руки», как вы понимаете, вам лучше с ним не встречаться, даже случайно.

— Зачем вы их сюда направили? — как можно спокойней спросил Дик, играя желваками.

— Не я — капсула, вы зря притащили ее на станцию, как только ее подключат к общей системе жизнеобеспечения — они узнают где находится Джул.

— Вы знаете про Джул?

— Дик, вы капитан, ваша работа командовать кораблем, а я — владею информацией и умею ее анализировать — это моя работа, я должен знать все.

— Вы знаете… — замялся Дик, — она не самый приятный человек в общении, но я все же благодарен ей, вы могли бы…

— Дик, Джул больше не ваша забота!

— Но я не могу вот так…

— Капитан! Мы о ней позаботимся — если вас это успокоит. Пока вы не подтвердите координаты она может быть полезна. — Незнакомец помолчал, но решил высказаться, — Дик, вы даже не представляете себе, сколько работы я проделываю до и после вас, мы все работаем на общее дело.

Незнакомец едва заметно кивнул, подтверждая законченность разговора и тихо удалился.

Дик покрутил передатчик, закрыл его колпачком-предохранителем и спрятал в карман, оставался последний бросок и Турмоил будет найден.

— Ты один? — удивилась Лера, заглянув в проем двери.

— Уже да — приходил человек от нашего нанимателя, предупредил, что у нас всего три дня. — Не уточняя подробностей, пояснил Дик.

Лера, медленно ступая, вошла в номер Дика…

— Мальчишки убежали гулять по станции, я попросила, чтобы до утра нас никто не беспокоил, — …и также медленно закрыла за собой дверь. — Не хочешь поддаться местной атмосфере… — расстегнув брюки она позволила им скользнуть по ногам и легко перешагнула, подходя к Дику кошачьей походкой. — Немного развеяться, отдохнуть? — легонько толкая Дика к кровати, пока тот не сел на нее. Буквально одним пальцем подцепила свой топ, легко рванула его вверх и откинула в сторону, садясь Дику на колени лицом к лицу. — Мне кажется, вы давно не отдыхали, капитан, — игриво промурлыкала Лера и уперевшись в плечи, повалила Дика на спину.

— Ммм… — резко простонал Дик, от боли в ребрах как только плюхнулся на кровать.

— И ты молчал! — сменив тон и зло зыркнув на Дика, выпалила Лера.

— Прости, я просто об стену тогда… Почти не болит, мы можем продолжить?

— Одевайся, быстро! — резко кинула Лера и принялась одеваться сама. — Это мегаполис, тут должна быть отличная медицина и современное оборудование, пойдем и просто вылечим тебе ребра!

— Да мне-то, что одеваться? — удивился Дик.

Лера натянула брюки, быстро осмотрела себя и заметила:

— Может мне стоит что-то прикупить из одежды? По местной моде, как считаешь?

— Несколько секунд назад ты выглядела как раз по местной моде, но потом зачем-то оделась, — неуклюже пошутил Дик.

— Ой, Дик, не будь ханжой! — быстро бросила Лера и выйдя в коридор обернулась, вопросительно посмотрев на Дика.

Выскочив из отеля, Дик украдкой посмотрел в сторону фонтанов, но там уже стояли какие-то туристы и делали селфи. Лера быстро осмотрелась, взяла Дика за руку и словно маленький ледокол рванула по переулкам. Дик едва поспевал за ней, они двигались быстрее общего потока и если Лере было легко с ее габаритами, то Дику приходилось иногда резко уворачиваться, а если он не успевал, то извиняться.

— Лера, а куда мы так летим? — уточнил Дик, на что она только ткнула пальцем в знак на перекрестке.

— «Центр травматологии» — прочитал Дик.

— У нас времени до утра, помнишь? — не сбавляя темпа начала отчитывать его Лера. — А я между прочим девушка, я чувствую себя красивой, у меня тоже есть потребности, понимаешь?

— Лера, да купим мы тебе что ты хочешь, — начал оправдываться Дик.

Лера сделала еще несколько шагов и встала как вкопанная, повернулась и укоризненно глядя на капитана снизу вверх принялась его отчитывать:

— Дик, вот ты такой умный, расчетливый, а иногда что-то вот так «щелк» и привет-куку. Ну чего ты мне купишь, у меня другие потребности, понимаешь?

— Ааа… ты об этом.

— Да, об этом! Заходи, притопали! — резко указывая на малозаметную дверь с надписью «прием пациентов», повелительно произнесла Лера.

Внутри царила легкая атмосфера анархии и бардака, впрочем, как и по всей станции. На стенах пестрели плакаты с обнаженными худенькими девушками и обнаженными накачанными парнями, видимо сюда захаживала разнополая публика, по полу были расстелены какие-то разноцветные ковры, а под потолком медленно крутилась пара вентиляторов с гигантскими перьями каких-то птиц, вместо лопастей.

— Добрый вечер, — переводя взгляд то на Дика, то на Леру, произнес владелец заведения, выйдя из-за какой-то ширмы в одних трусах. — Кто пациент, с чем пожаловали? — наконец сдался он в предсказаниях и решил спросить прямо.

— Он! — быстро бросила Лера и подтолкнула Дика вперед так, что тому пришлось сделать шаг, а ребра заставили скорчиться.

— Понял… — медленно протянул доктор, напяливая белый медицинский халат прямо на голое тело и вместо застежек подвязывая его поясом. — Садитесь, — он быстро скинул с низенького стула без спинки какие-то мелкие пустые коробки и, протер его ладонью.

Дик поспешно сел, предвидя, что в случае промедления, Лера может усадить его силой.

— Ну-с, на что жалуетесь? — спросил парень и почему-то пристально посмотрел на Леру.

— У него трещина в двух ребрах.

— Давно?

— Третий день.

— Ну, а что ж вы сразу-то не пришли? Не местные, да? Слева, справа? — быстро затараторил врач.

— Слева, — на этот раз ответил Дик, дабы показать, что он тоже умеет говорить.

Доктор покрутил головой, затем поднял с пола какую-то странную присоску размером с тарелку и парой проводов тянущихся от ручки куда-то в сторону оборудования на столе. После чего вопросительно уставился на Дика.

Дик не шевелился, а также пристально смотрел на врача.

— Спину-то оголите! — наконец сказал доктор, не сводя взгляда с капитана.

Пришлось снять куртку и водолазку, оглядываясь «куда бы это бросить, чтобы не потерять», Дик осматривал местность, но Лера прервала его поиски, просто перехватив вещи и усадив Дика обратно.

— Дик, мне кажется из нас двоих тороплюсь только я, тебе что, ребра не нужны?

— Нужны, просто…

— Пациент, глубокий вдох! — тихо прервал их перепалку доктор, Дик глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Врач прилепил присоску на спину Дик, как ему показалось не особо метясь и сделал шаг к аппаратуре, но присоска отвалилась. Он поднял ее, обтер рукавом, затем дыхнул на присоску и прилепил снова. Убедившись, что она больше не отваливается, он сел за странный прибор.

Вместо экрана к нему были подключены проводами очки, а из всех средств управления имелось только причудливое маленькое устройство, которым врач елозил по столу и периодически нажимал на нем маленькие кнопки.

— Ну тут все ясно, трещины с левой стороны, два ребра, можем срастить их за… — врач что-то прикидывал, потом приподнял очки и взглянув на Дика и Леру, добавил, — триста кредитов, но оплата вперед!

Дешевле чем коктейль в баре — подумал Дик.

— Да, конечно, — подтвердила Лера. — Дик?

Капитан вышел из легкого оцепенения, от контраста суммы и сложности процедуры, достал жетон и оплатил счет.

Врач удовлетворенно кивнул, проверив поступления денег и выдвинул ящик стола. Там, в полном беспорядке, валялись запечатанные скальпели, куски каких-то проводов и ниток, комок красной мягкой пластмассы, одноразовая ложка и несколько ручек. Скорее всего там было что-то еще, что Дик просто не успел рассмотреть, врач вынул какую-то таблетку, сдул с нее пыль и протянул Дику. Во второй руке у него материализовался стакан который он подхватил со стола.

— Это надо выпить, — безапелляционно заявил врач. И Дик, послушно выполнил просьбу.

— А что это было? — уточнил Дик.

— Таблетка… — меланхолично произнес врач, опять садясь за стол и напяливая очки.

— А зачем…

— Вдохните! — опять громко попросил Врач и Дик послушно вдохнул.

Аппарат принялся жужжать и щелкать, это длилось секунды три, после чего доктор снял очки и отлепил присоску, а в углу, где-то под ворохом бумаг, начал скрежетать голографический принтер, распечатывая свежий снимок.

— Ну вот и все, можете одеваться — отрывая снимок от бесконечной ленты, произнес врач. — Посмотрите, трещин больше нет. Если хотите, можете сделать снимок в любом другом месте, вам подтвердят то же самое.

Дик смотрел на две каких-то кости, которые буквально парили в воздухе над мягкой пластиковой подложкой и никак не мог понять, на что именно он смотрит, а потому просто отдал распечатку Лере, а сам поинтересовался у доктора:

— Вы так быстро все это сделали, почему так дешево?

— Понимаете, тут никто ничем не болеет, лечатся только туристы, да и то раз в неделю — не чаще. Если я подниму цены — вообще никто ходить не будет.

— О как, — с пониманием произнес Дик. — А вы просили меня не дышать, а если бы я чихнул в этот момент — кости бы неправильно срослись, да?

— Вдохните! — тут же произнес Врач и Дик набрал воздуха. — Слышите как стало тихо?

Дик не мог ничего ответить, а потому просто покивал головой.

— Вот, это потому что никто не болтает! — пояснил врач, — в этом и смысл!

Дик шумно выдохнул и укоризненно посмотрел на врача, но тот просто развернулся и опять побрел куда-то за ширму.

Лера с Диком вышли на улицу и Дик тут же решил проверить качество лечения, он несколько раз покрутился в разные стороны, затем резко вдохнул и выдохнул и даже попрыгал на двух ногах, чего до этого всегда опасался делать — на удивление ничего не болело.

— Ну что, за покупками? — весело спросил Дик, пока Лера пристально изучала голограмму ребер.

— Какие покупки! Все завтра, а сейчас одевайся и бегом в номер, пока нам опять кто-нибудь не помешал! — выпалила Лера, сунув одежду капитану и игриво зашагала в сторону отеля.

Глава 13

Лера потянулась по кошачьи и пристально посмотрела на Дика, наконец-то им никто не мешал, а потому они легли спать только под утро.

— Дик. Ди-и-ик, — толкая в плечо, принялась будить его Лера.

— Ммм? — сонно пробормотал Дик, не открывая глаз.

— Я хочу кушать… — как можно жалостливей, законючила Лера.

— Сейчас пойдем позавтракаем, — пробубнил Дик и перевернулся на бок.

— Дик, для этого нужно хотя бы встать, а еще одеться, помнишь? — но Дик похоже опять уснул и ничего не ответил.

— Эй, ты слышишь?

— Слышу! Тут можно не одеваться, сэкономим на этом время… — Пробубнил в ответ Дик, но начал зевать и потягиваться.

Вчера, когда они прибежали от врача, Дик поначалу опасался за ребра и не очень-то доверял трехсекундному лечению, полагая, что все дело в таблетке, которая просто сняла боль.

Однако, где-то через час, он осмелел и в какой-то момент даже подхватил Леру на руки, когда они мылись в душе. Настроение у обоих было не в пример лучше чем до лечения, но спать хотелось больше обычного.

— Лер, я вот тут подумал, у них огромная станция, разные расы и даже ксенов куча всяких, как думаешь у них тут можно есть то, что ты никогда раньше не пробовал?

— Я бы не стала рисковать, у нас осталось два дня, а лучше бы улететь вообще сегодня.

— Тоже верно… С другой стороны, у нас есть два разведчика которые вчера выбирались в город, надо бы у них спросить — может они что-то по еде подскажут, — намекая на Майка и Стива предложил Дик.

Лера быстро поцеловала Дика и принялась одеваться.

— А еще, мне кто-то вчера обещал купить красивую одежду!

— Если найдешь что-то, что тебе понравится, то почему бы и нет.

— Можем и тебе что-то присмотреть, а то твоей куртке лет — больше чем мне.

— Нет, я свою капитанскую куртку менять не собираюсь, она отражает мой опыт и пренебрежение к мелочности, — гордо произнес Дик.

— Она показывает твой возраст и пренебрежение к одежде, — парировала Лера.

— Мне не нравится местная мода, точнее, мне не нравится местная мужская мода… Они все какие-то яркие и напыщенные, как петухи.

— Ладно, уговорил, пока будешь завтракать, я что-нибудь сама себе присмотрю.

Они спустились вниз и постучали в двери Майка и Стива. Майк открыл почти сразу и, глядя на Дика с Лерой, удивленно спросил:

— Что, уже пора? Мы же только вчера прилетели!

— Мы собираемся завтракать, ты с нами? — быстро спросила Лера.

Майк молча вышел, закрыл за собой дверь и всем видом показал, что он готов. Дверь Стива приоткрылась ровно настолько, чтобы в нее пролезла голова, которая сонно спросила:

— Вы что? То есть — куда?

— Завтракать, ты с нами? — поинтересовался Дик.

— Стиви, кто там? — раздался девичий голос из комнаты.

Дик коротко кивнул и быстро вытолкал Леру с Майком дальше по коридору в сторону выхода, показывая рукой, что все нормально — не торопись.

— Это просто уборка, — быстро ответил Стив и показал капитану большой палец в знак благодарности.

— При-приятного отдыха! — заикаясь произнес робот и скрипя помахал рукой, судя по всему, скрип был не настоящий, но прозвучал очень правдоподобно.

Улицы, на этой станции никогда не пустовали, вокруг по-прежнему гудела разношерстная толпа, а массовый стриптиз примелькался и перестал восприниматься как странность.

— Мы вчера зашли в пару баров, — начал объяснять Майк, — в первом было скучно, а во втором мы познакомились с девчонками, одна из них так впечатлилась имплантами Стива, что буквально сгорала от любопытства что еще он такого умеет.

— А что, у Стива есть какие-то… Особенные импланты? — удивился Дик.

— Да нет, ну чего… хотя… не знаю, но он рассказывал про звезды, про всякие там туманности.

— Открою тебе секрет, дело было не в имплантах и даже не в богатых знаниях Стива, — грустно объяснила Лера.

— А в чем же тогда?

— Просто он ей понравился Майк, так бывает.

— А я что же, не такой красивый?

— А ты не так сильно понравился или не понравился вовсе, но это не значит, что ты не красивый. Просто ей нравится Стив.

— А вторая? — не унимался Майк.

— Ну, судя по финалу — ей не понравился никто из вас. Не переживай, на этой станции живет больше миллиона человек, вероятность, что вы бы наткнулись на двух подходящих — крайне мала. Просто не бери в голову, ты отличный пилот и лично мне в тебе все нравится!

После слов Леры Майк немного покраснел, он начал глупо улыбаться и у него явно исправилось настроение.

Проходя мимо странного заведения с вывеской «Печем и варим», Дик уловил носом запах кофе и тут же, словно охотничий пес, повел носом и ушел вслед за запахом. Лера с Майком переглянулись, но зная страсть капитана к кофе, отправились следом. На прилавках лежала свежая выпечка, тут были странные завитушки всех размеров и с разными начинками.

За прилавком крутилась девушка, она стояла лицом к настоящему механическому кофейному аппарату и засыпала в кофемолку настоящие зерна. Из одежды на ней был только фартук с завязками сзади на уровне пояса. Это сразу было понятно по оголенной спине и тоненькой, но ярко красной ниточки трусиков между ягодиц.

Ее прическа была строгим каре белых волос с яркими розовыми мазками, словно кто-то решил нарисовать мех розового горностая. На ногах были туфли на низком каблучке из прозрачного пластика.

— Скажите, а вот это с чем? — поинтересовался Майк.

— Это Фабуле с диаманским вареньем, — быстро ответила девушка, обернувшись и ярко улыбнулась.

— Можно нам три? — попросил Майк.

— Два, я сейчас убегу по магазинам, — тут же поправила Лера, а затем наклонилась поближе к Майку и тихо прошептала на ухо, — ты ей понравился.

— Да? — раскрыв от удивления глаза шепотом переспросил Майк и Лера несколько раз кивнула.

— И кофе! — попросил капитан.

— Ой, а вам какой? — уточнила девушка, опершись на стойку локтями, отчего ее грудь стала немного видна и слева и справа от фартука.

— Эм… Мне вкусный, — растерялся Дик.

— У нас весь кофе вкусный! — тут же отмахнулась бариста. — Вам с молоком или без?

— Мне черный, желательно поменьше кислинки.

— Два! — тут же добавил Майк.

Бариста опять улыбнулась и принялась колдовать с кофейным аппаратом, который начал щелкать, шипеть паром и жужжать, приготавливая кофе. Когда все было готово, она вынесла одноразовую тарелку с двумя Фабуле, от которых ярко пахло свежей сдобой и пару стаканов кофе в толстом гофрированном термостатическом пластике.

После слов Леры, Майк смотрел на бариста как на богиню, сложно было сказать, что ему больше нравилось, как она выглядит или как, по мнению Леры, она к нему относится.

Капитан принюхался и коснулся губами кофе, он был горячим, но не обжигающим — в самый раз, чтобы пить прямо сейчас.

— Ой, а хотите мы все вместе уединимся? — мило улыбаясь и поправляя фартук предложила бариста.

Дик поперхнулся кофе и сильно закашлялся, а Майк моментально онемел, не понимая, что у него только что спросили.

— Девочка, тебе сколько лет? — уточнил Дик, откашлявшись и немного придя в себя, судя по возрасту она была значительно младше Майка.

— Какая разница, на этой станции нет морально-этических ограничений по возрасту, а такая глупость, как совершеннолетие, тут отсутствует.

— Пожалуй я откажусь, не бери на свой счет, ладно? — ответил капитан, до сих пор пребывая в шоке.

Бариста похоже все-таки обиделась, но не подавая виду улыбнулась и ушла за стойку, дальше заниматься своими делами.

— Так вот почему нам вчера со Стивом предлагали алкоголь даже не спросив сколько нам лет, — догадался Майк.

— Знаешь, Майк, когда у тебя пубертат и ты всем вокруг хочешь доказать, что ты уже взрослый, жить в таком месте наверно забавно. Новые ощущения, секс, вседозволенность и все остальное.

— А сейчас будет нравоучительное «но»? — догадался Майк.

— Да нет, просто такие места были всегда и везде. Периодически люди придумывали какую-то псевдо-религию, собирались в коммуны и жили без обязательств. Примерно как тут, разве что толпа была поменьше. Они занимались «свободной любовью», кто с кем хочет, некоторые еще и употребляли наркотики.

— А чем плох такой образ жизни? — с вызовом произнес Майк и откинулся на спинку.

— Это регресс, Майк! Они ничего не производят, ничего не изобретают, в лучшем случае есть пара творцов, которые пишут картины или музыку. Все остальные это пустышки — они тратят ресурсы других, просаживают аккумулятор предков.

— Но ведь это не навсегда?

— Конечно, а теперь представь, что вместо академии ты бы попал сюда! У тебя каждую неделю, а может и каждую ночь, была бы новая девушка, ты бы пил любой алкоголь и веселился.

— А деньги?

— Вот, это первое, но допустим их тебе дали родители или ты где-то их украл и сбежал сюда — не важно. Как думаешь, на сколько тебя хватило бы?

— Ну лет на пять, максимум десять.

— Отлично — пусть не десять, через пять лет ты бы поступил в летную академию?

— Скорее всего нет, туда берут только сразу.

— А еще нужна подготовка, отличная физическая форма, сильная иммунка, знания, в конце концов. Оп — и ты уже не пилот.

— Ну вот она же отличная бариста, у нее есть знания и умения, и навыки, и все остальное!

— Майк, она никогда в жизни не сможет сделать кофейный аппарат, да, она развита в узкой локальной специализации, но работать она может только благодаря тому, что большая часть населения галактики живет иначе.

— Значит это станция для избранных? Для тех, кто может себе позволить такую жизнь?

— Судя по тому, что я успел увидеть, это место не сильно отличается от той пиратской станции, где мы с тобой покупали пушки.

— Но там были рабы! — напомнил Майк.

— А тут вчера мы видели Суни с пятью женами, в чем разница?

— Они могут уйти!

— Так чего же не уходят? А потому что им сразу будет нечего есть.

— Ну нет, Дик, так любую профессию можно назвать рабством!

— Лично мое мнение — раб это и есть профессия, достаточно универсальная, а еще они выполняют те функции, на которые другие люди просто не соглашаются.

Майк молчал, он пытался придумать аргументы в защиту столь яркого и понравившегося ему мира, его ценностей и радостей.

— Майк, просто спроси себя, хотел бы ты, чтобы твоя дочь была вот такой вот Баристой? А женой Суни? А любым жителем на этой прекрасной станции? Если твой ответ да, то эта станция — твое место. Я не осуждаю, я просто не хочу, чтобы ты ошибся, глядя на красивую обертку, понимаешь?

— Незнаю, мне понравилось, — грустно пробормотал Майк.

— В такой мир интересно заглянуть, посмотреть как тут все устроено, побыть любознательным туристом. Ты можешь остаться тут жить и стать как они, а можешь продолжать быть пилотом и если хочется — прилетать сюда отдохнуть, развеяться.

— Но ведь это… Плохое место, Дик, ты же сам так сказал?

— Нет, я сказал что они практически бесполезны для развития галактики, но они все хорошие люди. А подобные места всегда были, есть и будут, с ними не надо бороться, но и превращать всю галактику в это — тоже нельзя.

— Все же мне кажется, что они свободные люди, намного свободней, чем мы с тобой.

— Ты молод и это восхитительно, Майк! — только и сказал Дик, попивая кофе и лопая на удивление вкусный Фабуле, а варенье оказалось зеленым кисло-сладким желе с какими-то мелкими черными косточками.

— А вот и я! — громко выкрикнула Лера с порога, входя в кафе, — ну, как?

На ней были облегающие шорты из темного матового материала в обтяжку, короткий облегающий топ на лямках такого же цвета и свободная полупрозрачная рубашка из чего-то тонкого и легкого, от чего она вела себя словно паутинка, медленно опадая и постоянно колыхаясь от малейшего дуновения ветра.

В руках Лера держала несколько пакетов, намекая что это не единственные покупки.

— Кофе отличный! — тут же прокомментировал Дик, рекомендую!

— А я? — удивилась Лера и повернулась разными сторонами.

— Ты намного лучше кофе! — моментально исправился Дик.

— Лера, а тебе тут понравилось? — удрученно поинтересовался Майк, ища в ее лице защиту своих взглядов.

— Кофе? Не знаю, я пока не пробовала, а что? — Лера обернулась в сторону бариста и громко попросила, — девушка, а можно мне такой же кофе?

— Ну нет, не кофе! — заныл Майк. — Станция! ты бы хотела тут жить?

— Боже упаси! Но место классное, все такое… яркое, привлекательное. Вокруг все такие красивые, ну, по крайней мере, большинство.

— Так я не понял, тебе понравилось или нет? — уточнил Майк, требуя четкого ответа.

— Майк, твой максимализм прекрасен! К счастью, мир не черно-белый, но ты это поймешь позже и это будут неприятные, но необходимые знания.

— Да ну вас! — бросил Майк и обиженно уселся скрестив руки на груди, но потом схватил с тарелки Фабуле и принялся его яростно жевать.

— Лера, ты присаживайся, вот, попробуй! — протягивая свой Фабуле, порекомендовал Дик.

Лера откусила огромный кусок, картинно закатила глаза от удовольствия и принялась жевать, всем видом показывая, что она восхищается вкусом.

Бариста вынесла кофе и заметив, что Лера подошла к Дику и Майку, поставила стакан на тот же стол и невинно поинтересовалась:

— Ой, девушка, а это из-за вас они отказались со мной переспать, да? Простите, я просто не знала, что у них уже кто-то есть.

У Леры округлились глаза, но руки были заняты вещами, а прожевать она пока не успела, поэтому это была весьма короткая и малопонятная пантомима.

— Нет, если вы хотите, я не против и вчетвером, я правда так никогда не пробовала.

— Счет! Быстро! — первое, что смогла произнести Лера и возможно Фабуле уберегло Бариста от более резких и грубых слов.

Дик не стал дожидаться у стола, а просто подошел на стойку и быстро приложил жетон.

— Мы тут первый день, простите, если что не так… — На всякий случай шепотом, произнес он, но бариста лишь искренне улыбнулась в ответ и приняла оплату.

Пройдя мимо нескольких сомнительных заведений, Лера указала пальцем куда-то через дорогу и четко произнесла:

— Вот! Вот это я хочу съесть!

— А что это?

— Не знаю, но выглядит как еда, — подходя к витрине, сказала Лера.

В помещении было уютно, гладкие диванчики терракотового цвета стояли с двух сторон от каждого столика вдоль окна во всю стену. Как только Лера с ребятами присела за стол, к ним сразу же подкатила официантка на электро-роликах.

На ней был обычный черный передник с белой оборкой и жакет из тонкого прозрачного пластика на голое тело. В волосы была вплетена лента в цвет диванам, по всей видимости это был фирменный цвет этого заведения.

— Что будете заказывать? — поинтересовалась девушка, попеременно глядя то на одного, то на другого посетителя.

— Я бы хотела что-то легкое и желательно без экзотики.

— Может быть сосиски и свежий тост? — уточнила девушка.

— Да, давайте, и попить что-нибудь безвредное — согласилась Лера и откинулась на диван прикрыв глаза.

Девушка лишь кивнула, а затем улыбнулась и посмотрела на Майка:

— А вы, молодой человек? Может быть что-то особенное? — игриво подмигивая, поинтересовалась она, но тому было не до нее.

— Нет, спасибо, мы сыты, — буркнул Майк.

Девушка лишь взглянула на Дика, как тот сразу помахал рукой и официантка укатила на роликах за заказом.

— Это не станция, а публичный дом какой-то, тихонько произнесла Лера, осознав, что ее не слышат посторонние.

— Там надо платить! — тут же опроверг ее идею Дик.

— Ну может тут везде как в магазине, — невзначай бросила Лера.

— В смысле? — не понял капитан.

— Они просто спрашивают имя корабля и все — бери что хочешь! — объяснила Лера особенности местной торговли.

— Майк? — тут же начал тормошить его Дик, выводя его из глубокого «ушел в себя».

— Да чего? Нормальное место, никакой это не публичный дом, вы просто старые и завидуете! — буркнул Майк.

— Вчера, когда вы были в баре, вас спрашивали о корабле?

— Ну интересовались, бармен подошел, сказал: «О! Вы видимо новенькие, вижу вас впервые, на чем прилетели?», — что такого?

— А девченки?

— Нет, но они рядом сидели, мы собственно так и познакомились, они спросили: «Ой, а расскажите про ваш корабль, никогда не слышали о таком», — но ты не подумай, мы не дураки, про Турмоил ничего не сказали!

Дик начал догадываться. Его еще вчера удивило, что ребята ушли гулять без денег и это не вызвало никаких проблем. Когда Лера отправилась за покупками, капитан тоже ждал, что она вот-вот вернется и сопроводит его на кассу, но и этого не произошло.

Размышления Дика прервала официантка, она ловко подкатила к столику и поставила перед Лерой тарелку с завтраком и какой-то напиток, больше напоминавший газированный чай.

— Мне кажется, нам пора в отель! — коротко описал итоги своих измышлений Дик.

— Можно я хотя бы позавтракаю! — возразила Лера, показывая обеими руками на тарелку.

Дик принялся ждать пока Лера доест, судорожно соображая, сколько они теперь должны, прежде чем этот дотошный жужжащий робот на первом этаже выпустит их с планеты. Впрочем, даже если они откажутся ему платить, их могут задержать в космопорту, могут не позволить отстыковаться… Много чего можно сделать с теми, кто по какой-то причине оказался без денег.

Когда Лера доела, Дик быстро вытолкал из-за стола поникшего Майка, подхватил сумки с покупками и быстрым шагом направился к Отелю.

— Надеюсь, Стив уже освободился и готов к вылету, — ни к кому особо не обращаясь, бросил Дик.

— Я проверю, — отозвался Майк и, подойдя к двери, громко постучал по ней кулаком. — Рум сервис, блин! — громко произнес он.

Стив открыл дверь, стоя в одних трусах и посмотрев на Майка уточнил:

— Тебе что, заняться нечем?

— Мы вылетаем, — кинул в ответ Майк и отправился в свой номер собирать вещи.

— Как вылетаем? Еще же… — начал было Стив, но под строгим взглядом Дика замолчал и спрятался за дверью.

— Лера, тебе не надо собирать вещи в номере?

— Нет, у меня все с собой, — указав на пакеты в руках Дика, бросила Лера.

— Ладно… — пробубнил Дик и постучал указательным пальцем по стальной голове робота. — Эй, уважаемый!

— Доброе утро, до-дорогие гости! Чем могу вам по-по-помочь? — моментально принялся заикаясь жужжать робот, подняв голову из-за стойки.

— Мы собираемся улетать, я хочу оплатить все счета.

— Отлично! Надеюсь вам у нас понравилось и вы обязательно вернетесь снова! — радостно произнес робот и достав свою бутафорскую планшетку, принялся зачитывать. — У вас не оплачен бар — сумма две тысячи кредитов, услуги девушки — сумма…

— Общую сумму, пожалуйста! — резко прервал его Дик, не желая выслушивать кто и сколько потратил.

Робот поднял голову, несколько раз моргнул лампочками глаз и протянув планшетку, четко произнес:

— Шестьдесят две тысячи шестьсот сорок три кредита.

Дик даже зажмурил глаза, сумма была почти вдвое больше чем он отдал за ремонт на луне.

— Крохоборы! — пробубнил Дик и приложив жетон с облегчением выдохнул, увидев зеленый маркер оплаты.

Из комнаты Стива выскочила молодая симпатичная девушка с небольшой сумочкой в руках, было не до конца ясно она просто не успела одеться или это она уже в одетом виде, а следом вышел недовольный Стив, показывающий всем видом, что вся команда пришла очень не вовремя.

— Все в сборе? Бегом на корабль! — скомандовал Дик, выходя быстрым шагом в сторону стыковочного дока.

Полуобнаженные девушки встречающиеся по дороге уже не выглядели такими уж невинными и радостными, как в первый день, а люди в минималистичной одежде начали казаться неудачниками, которые просто не смогли расплатиться и теперь живут тут в долг, в надежде когда-нибудь вырваться со станции.

Изнанка прекрасной и раскрепощенной среды, оказалась до ужаса проста и банальна, чуда не произошло и Дик, не меньше чем Майк и Стив, сейчас жалел об этом. Единственный, кто смог воспользоваться благами и при этом не наступить на грабли разочарований, была Лера.

— Блэйд, что с топливом? — спросил капитан, как только поднялся на корабль.

— Корабль полностью заправлен, активное вещество реактора обновлено, все системы работают на 112%, — похвастался работой Робби корабль.

— Майк, за штурвал, выводи нас подальше от станции, где мы сможем спокойно решить куда летим дальше.

Станция ослабила магнитные захваты и соединительный туннель, выпустив воздух, со звуком прощального поцелуя, отпустил корабль. Майк плавно вывел корабль в поток отбывающих кораблей, отдалился от станции и занял свободную орбитальную точку.

— Стив, у нас есть расстояние от центра, есть координаты прямой, которую ты вычислил, мы же можем переместиться к Турмоилу?

— Да, капитан, но как известно, сфера и прямая крайне редко имеют одну точку пересечения и это явно не наш случай.

— То есть две?

— Они равновероятны, нужно просто выбрать.

— Смею вмешаться в вашу дискуссию, — прервал раздумья экипажа корабль, — равновероятны — не значит равно удобны. Если мы отправимся к дальней точке, а затем к ближней, то потребуется дозаправка. В обратном направлении — нет.

— Ну вот и ответ, спасибо Блэйд! Стив, рассчитай прыжок к ближайшей вероятной точке. Майк, надеюсь все обойдется, но, на всякий случай, готовься очень активно пилотировать.

— Мы рассчитываем на бой? — уточнил пилот.

— Нет, мы рассчитываем на мир и спокойствие, но готовимся к отчаянной битве — все как всегда. Лера — нам с тобой я оставил самое вкусное — мы на веслах!

Лера лишь поджала губы и согласно кивнула в ответ.

Дик открыл дверь левой консоли перед Лерой, а сам отправился на правый борт.

— Капитан, можем прыгать! — раздался голос Стива из ложемента.

— Отправляемся! — скомандовал Дик и мир вновь разорвало на разноцветные клочки шестимерного пространства!

Глава 14

Гиперпереход выдался напряженным, каждую секунду Дик ждал, что вот-вот калейдоскоп кончится и перед ним будет он — Турмоил. Как это будет? Заметит ли он их? Начнет ли атаковать?

Сердце бешено колотилось, а руки судорожно сжимали рукояти управления турелью. По крайней мере, именно в таком виде он запомнил себя перед прыжком.

Яркая вспышка!

Темнота…

Перед взором начали проступать звезды, сначала самые яркие, затем их становилось все больше и больше. Дик смотрел на мир глазами Блэйда, на его голове был шлем, который транслировал изображение с турели. Дик медленно водил турелью из стороны в сторону, стараясь обнаружить хоть какую-то аномалию в изображении.

Он помнил, как однажды, оказавшись неподалеку от черной дыры, он не сразу ее заметил, лишь сдвинув точку обзора немного в сторону, он смог разглядеть гигантскую линзу, висящую посреди космоса.

— Лера, что у тебя?

— Чисто. Вижу космос, звезды. Я не так хороша в картах, как Стив, но вроде ничего необычного.

— Блэйд? — продолжал опрос Дик.

— Согласно радаров вокруг нас вакуум, капитан, но скорость света ограничена.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я отправил сигнал во все стороны, если он отразится от какого-либо объекта, то мы это заметим. Прошло около десяти секунд, на расстоянии трех миллионов километров ничего нет.

Космос коварен и Дик, как никто другой, знал это. Сейчас они вынырнули из подпространства и у них есть преимущество, они могут увидеть противника который тут давно, а он их — пока нет.

Для всех они появятся только в тот момент, когда первый фотон, отразившийся от обшивки их корабля, дойдет до глаз и датчиков противника.

Прошло десять секунд, значит любой корабль на расстоянии трех миллионов километров сейчас заметил бы их, произвел выстрел и у Блэйда было бы еще как минимум десять секунд что-то предпринять.

С каждой секундой, тому, кто их ждет, будет все сложней и сложней внезапно атаковать Блэйда, но только если его видно. Послав сигнал, Блэйд буквально выкрикнул в космос: «Эй! Мы здесь!» и теперь, ответ на его крик может прийти вместе с выстрелом, но это был единственный вариант.

Становилось все опасней и опасней оставаться на одном месте и Дик, снимая виртуальный шлем, отдал приказ:

— Майк, включи двигатели на максимум, на всякий случай уйдем от прямого выстрела. Лера, пойдем в кают-компанию, нам тут больше нечего делать.

Корабль дрогнул и Дик запоздало понял, что слишком рано отправил Леру в кают-компанию. Перегрузка навалилась мягко и не отпускала несколько секунд, затем все вернулось в норму и капитан смог отстегнуть ремни и выбраться из оружейной консоли.

Первое, что услышал Дик по дороге в кают-компанию, был голос Майка:

— То есть ты даже после всего хочешь вернуться туда?

— Там есть будущее! Возможность реализовать себя и стать кем ты хочешь, — пылал Стив.

— А тут? — спокойно спросил Дик, как только вошел. — Разве тут ты не тот, кем ты хочешь быть, Стив?

— Тут я просто кибер-навигатор, калькулятор для маршрутов.

— А ты, наверно мечтаешь быть бариста? И ходить полуголым по улице?

— Да нет же… Я не знаю, чего я хочу, просто там мне было свободней, понимаете вы это или нет?

— Стив, мы заплатили достаточно ощутимую сумму за не самое интересное приключение.

— Ну, это у вас может быть не очень, у меня приключение было весьма интенсивным и познавательным!

— Стив, не будь ты навигатором — твои приключения были бы совершенно иными.

— Дик? Что мы делать-то будем? — прерывая этот вечный спор, спросила Лера.

— Мы не нашли тут ничего, а потому послали радиосигнал и ждем его отражения. Как только волна дойдет до Турмоила и вернется обратно, мы узнаем где он находится.

— И как долго мы собираемся ждать? — уточнила Лера.

— Стив, как сильно ты мог ошибиться, вычисляя прямую?

— Я не ошибаюсь, капитан, но если у этого объекта стандартный для местной гравитации дрейф, то… — он принялся что-то прикидывать в уме и добавил, — около миллиарда километров.

— Понял, значит у нас примерно два часа.

Майк и Стив разочарованно вздохнули, Дик поджал губы и начал соображать, чем же он займется. Только Лера обрадовалась и быстро выкрикнула:

— Отлично! Значит я успею примерить свои новые вещи!

Время тянулось медленно, Стив успел пересчитать координаты несколько раз и лишний раз убедился, что он был прав. Дик направил Блэйда в сторону наиболее вероятного нахождения станции, и если в самом начале все боялись увидеть Турмоил на радарах, то теперь все ждали и надеялись найти хоть что-то.

Космос был нем, вокруг были миллионы звезд и Стив от скуки считал маршруты в уме, до случайных звезд, которые видел. Майк как обычно что-то читал, периодически хихикая и отвлекался только чтобы попить.

В какой-то момент Дику надоело пялиться на звезды и он пошел посмотреть как там Лера.

— Я думала, ты уже не придешь, — произнесла Лера и, расставив руки в стороны, похвасталась новыми вещами.

На ней была легкая белая рубашка с вырезом до пояса на голое тело и короткая юбка-шорты пыльного синего цвета.

— Ну как? Мне идет?

— Тебе все идет, мне кажется ты даже в мешке будешь восхитительна.

— Есть и мешок, сейчас! — Лера быстро разделась и принялась копаться в новых вещах.

— Я все никак не собирался спросить, а что ты будешь делать, когда мы найдем Турмоил?

Лера вытащила полупрозрачное легкое платье, накинула его через голову и нажала что-то в районе талии. Оно медленно скукожилось, ткань превратилась в жатку, а платье село по фигуре.

— Ну, как тебе девушка в мешке?

— Не назвал бы это мешком, но ты прекрасна! Так что ты будешь делать?

— Дик… Ты про нас? Я не знаю, ты хороший, добрый и честный и мне хорошо с тобой, понимаешь я чувствую себя нужной и желанной.

— Но?

— Я хочу стабильности… Я убежала от Мертвой руки и думала начать тихую, спокойную жизнь, а тебе нужен космос, ты тут живешь, ты им дышишь!

— Я могу попробовать…

— Попробовать что? Прилететь на планету и больше никогда никуда не летать? Дик, тебе даже не достаточно просто летать, ты не сможешь возить руду или стать пилотом транспортного корабля, ты завянешь и засохнешь.

— А если я предложу тебе летать со мной? В конце концов ты не только доктор, есть же и вторая профессия.

— Хватит, Дик! Я тогда была маленькая и глупая, в то время я думала что это круто, меня научат драться, стрелять и все такое. Я не предполагала, что этот навык пользуется популярностью у кланов, и окажется настолько опасен для меня.

— Мне кажется, для тебя будет лучше летать, чем сидеть на одной планете. Знаешь, что рекомендуют делать когда заблудился в лесу?

— Оставаться на месте.

— Вот именно. Но вообще, я спрашивал не об этом, мне было интересно что для тебя Турмоил? Волшебная палочка?

— Понятия не имею, меня скорее заинтересовали те, кто его ищет. Это очень серьезные люди, а я еще никогда не видела как легенда становится реальностью. А ты? Деньги — это понятно, но неужели это все?

— Скорее любопытство… Мне до чертиков интересно, что же это такое. Просто, обычно легенды складываются вокруг слухов, а слухи это всего лишь неполная информация. Вот я и подумал — исполнитель желаний, лечит все болезни, завод по производству всего — что может объединить всё это?

— Хочешь вечную жизнь и новый корабль?

— А ты? Платьишко и на ручки?

— Ну, платьишко у меня уже есть… — игриво начала Лера и чуть задрала юбку, чтобы она не стесняла движения, — а на ручки я и сама могу…

Лера обняла Дика за шею и прыгнула ему на руки, обхватив ногами. Дик не стал сопротивляться, нужно было как-то скоротать почти час, так почему бы не провести его с Лерой.

Стиву надоело придумывать самому себе задачки, а потому он решил поболтать с Майком:

— Майк, а ты что себе загадаешь когда мы найдем Турмоил?

— Не знаю, а какие варианты?

— Ну обычно просят сердце, смелость или мозги — кому чего не хватает.

— Я не уверен, что могу сформулировать свое желание. Хочу чтобы всегда все было правильно — вот как-то так.

— То есть справедливости? Или классическое «счастья для всех и пусть никто не уйдет обиженным»?

Майк сморщился, словно Стив только что пересказал замечательный трехтомник в двух словах, искренне считая что это и была суть всего.

— Ну нет же… — заныл Майк. — Как-то ты все упрощаешь, вот правильно Лера тогда сказала — мир это не черное и белое.

— О! Ты теперь стал совсем взрослым, Агапит, у тебя уже растут волосы! А спроси меня, вот спроси — чего я хочу!

— Стив, да у тебя на лице написано, что ты хочешь много денег и вернуться на Вегу-3, чтобы остаться там навсегда.

— Кстати, мне Сия рассказала, что местные называют ее Либерика.

— Кто рассказал?

— Сия, ну та девушка из бара, помнишь? Ей там нравится, она прилетела почти год назад и даже не думает покидать станцию.

— А кем она хочет быть, ты не спрашивал?

— Нет, но мне показалось ей это не важно. Все равно ведь кем-то станешь, так какая разница, чем заниматься, от судьбы не уйдешь.

— Возможно твоя Сия уже стала, просто пока еще сама не осознает этого.

Блэйд развернулся и мягко включил кормовые двигатели, достаточно сильно чтобы прекратить бесполезный полет, но не слишком, чтобы всех опять плющило перегрузкой.

— Прошу прощения, что прерываю всеобщее безделье, — пробасил корабль, — но время, отведенное для обратного сигнала, истекло. Смею вас заверить, на расстоянии миллиарда километров от нас ничего, кроме атомарного водорода, нет!

— Значит он во второй точке? — зачем-то уточнил Майк.

— Или кто-то слишком хорошего мнения о своих математических способностях, — съехидничал Блэйд.

Дик первым выскочил из каюты Леры и, поправляя одежду, дошел до кают-компании.

— Значит действуем точно также, как и при первом прыжке. Майк, после прыжка, если что-то увидишь — не паникуй, но и на месте не стой, желательно постоянно двигаться в случайных направлениях.

— А я? — удивился Стив, так и не получив задания в прошлый раз и не понимая что ему нужно было делать.

— Твоя задача — сразу после прыжка заложить другие координаты в гиперпривод. Желательно безопасные, по возможности место, где мы сможем заправить корабль.

— Ближайшую станцию? — уточнил Стив.

— Не обязательно ближайшую, но всем будет лучше, если следующие координаты будешь знать только ты, мы не знаем с чем имеем дело.

— Вы боитесь предательства? — удивился навигатор.

— Скорее я допускаю, что Турмоил может читать мысли, если он и впрямь такой, как его описывают.

— Я с Лерой, как и в прошлый раз, будем прикрывать нас всех турелями, надеюсь что не пригодится.

Как только Дик и Лера заняли боевые посты в консолях, реактор зарычал, нагнетая энергию в конденсатор гиперпривода. Мегаватты сейчас упаковывались, чтобы за один квант времени изменить метрику пространства и вышвырнуть корабль за пределы трех измерений по траектории, которую рассчитал Стив.

Руки Дика предательски дрожали от напряжения, а куртка прилипла к потной спине, пока накапливалась энергия, переход обещал быть быстрым, но далеким.

Прыжок привычно окутал яркими красками психоделического гиперпространства, Дик впервые осознал, что не видит собственных рук, но мысли путались, он даже не смог понять, что же это значит? Вокруг текли реки лазури с алыми каплями. Сначала краски принялись сворачиваться в спираль, но стоило Дику присмотреться, как они буквально разбежались в разные стороны.

Звуки какого-то марша донеслись издалека, отчетливей всего было слышно барабан, а инструменты словно отдавались эхом, не создавая какофонии, но мелодию различить было невозможно.

Пахло спелыми помидорами, чесноком и шоколадом, ощущения были настолько явными, что Дик инстинктивно сглотнул.

Яркая вспышка в этот раз была неспешной, краски медленно блекли, а когда все слились в белый, то просто резко стали ярче и моментально погасли.

Глаза медленно учились видеть и первое, что они увидели были звезды. Корабль ощутимо болтало из стороны в сторону, словно они были в небольшой шлюпке, которую кидало по волнам во время шторма.

— Майк, что происходит? — быстро выпалил Дик.

— Маневрируем, как и просили! Объект по левому борту, со стороны Леры, уходим галсами.

Раздался одинокий выстрел, не мощный, без накоплений, таким разве что антенну отстрелить можно.

— Лера, что там? — быстро уточнил Дик, разворачивая консоль в обратную сторону, но ему все равно не хватало угла обзора.

— Я случайно, Дик! Хотела снять с предохранителя, но палец соскользнул.

— Будем надеяться, что это не воспримут как акт агрессии, Майк, если мы отошли хотя бы на пару световых секунд, можешь сбавлять темп, а то нас сейчас всех укачает! — вспомнив про восприимчивость Леры к этой напасти, быстро скомандовал Дик.

— Капитан, — внезапно ожил Блэйд. — До объекта долетел заряд, он получил повреждения.

— Прости, Дик, я не специально! — чуть не плача отозвалась Лера.

— А ты точно профессиональный киллер? — уточнил Дик.

— Объект не произвел ответного выстрела, он полностью восстановил структуру, — произнес Блэйд, как показалось капитану с облегчением. — Мне кажется, вы можете покинуть оружейные посты.

Корабль перестало раскачивать, а Дик так ни разу и не увидел Турмоил, в который Лера даже успела выстрелить. Видимо, он единственный, кто до сих пор не понял, с чем они имеют дело.

— Мне почему-то тоже так кажется, — подтвердила Лера.

— Да что же там такое, он что, розовый и украшен цветочками, или через весь Турмоил нарисован гигантский пацифик? Блэйд, Лера, с чего вы вдруг поверили в его доброту? — непонимающе произнес Дик.

— Дик, тебе проще это увидеть, — уже вполне спокойно произнесла Лера.

Капитан снял бесполезный виртуальный шлем, ну кому нужна виртуальность, если нельзя посмотреть себе за спину, и принялся отстегивать ремни. Руки дрожали, пальцы не слушались, Дик закрыл глаза, вдохнул и задержал дыхание: «Слышите, как тихо? Это потому, что никто не болтает!», — сразу промелькнули в голове слова хиппи-доктора с Веги и Дик выдохнул.

В кают-компании было относительно спокойно, Майк сидел в кресле второго пилота и лениво направлял корабль то влево, то вправо, стараясь не раскачивать сильно, чтобы гравикомпенсаторы могли погасить небольшое ускорение. Лера со Стивом стояли перед главным экраном, куда Блэйд услужливо транслировал изображение Турмоила во всей красе.

— Ну и? Что такого я должен увидеть? — еще из коридора принялся ворчать Дик, даже не подозревая, что его ждет, а взглянув на экран, ахнул.

Турмоил был огромен! По его поверхности текли реки света, виднелись материки вычислителей, океаны какой-то полиморфной субстанции. Кое-где возвышались горные пики антенн и гигантские равнины, испещренные мелким металлическим рисунком труб, строений и проводов.

Едва Дик обрел дар речи, он с трудом прохрипел:

— Блэйд, размеры?

— Диаметр около трех тысяч километров.

— Примерно в два раза меньше Земли, — быстро посчитал Стив.

— Судя по датчикам гравитации, это не планета, — добавил Блэйд. — Внутри имеется большое количество неравномерных структур.

— То есть это не просто постройки на поверхности планеты? — еще больше удивился Дик.

— Если бы не размеры, я бы назвал это космической станцией, — принялся пояснять Блэйд, посчитав себя главным, по таким структурам, специалистом на корабле. — По предварительным подсчетам там может обитать от десяти до ста триллионов человек.

— Покажи масштаб разрушений! — быстро скомандовал Дик, немного отойдя от первого шока.

Изображение начало увеличиваться, оно двигалось с такой скоростью, словно Блэйд на всех парах летел на таран. Сначала за экраном скрылся горизонт Турмоила, затем туда же ушли моря и океаны, промелькнули горы и наконец, выделился маленький объект на поверхности, больше всего напоминавший дом в виде четырехгранной усеченной пирамиды.

Изображение сменилось и на пирамиде появилась дыра, через которую виднелись какие-то трубки, провода и механизмы.

— Это изображение сразу после попадания заряда, — прокомментировал Блэйд и включил запись.

Из отверстия вылезло несколько странных пауков чем-то отдаленно напоминающих Робби. Сначала они начали срезать оплавленные края и поедать металл, словно это была кожура от яблока, но ее жалко было выбрасывать. Затем они заползли обратно внутрь, а вместо них появились другие, они перетекали как ртуть, занимали нужную позицию и, меняя цвет, превращались в темный металл. Меньше чем через минуту все было закончено.

— Обалдеть! — тихонько произнес Стив, видимо он тоже увидел это впервые. — Майк, да брось ты штурвал, иди посмотри!

— Да я первый все это видел! — похвастался Майк, но все же отстегнул ремни и присоединился ко всем.

— Ну что, Лера, легенда ожила? — тихонько спросил Дик, грея рукой подпространственный передатчик в кармане и не решаясь его достать.

— Он намного больше, чем я рассчитывала, даже не представляю себе — что это, а уж тем более, кто это создал и зачем, — также тихо прошептала Лера в ответ. — А ты, Дик, вот ты увидел, есть идеи какая из легенд ближе всего к истине?

— Нет, но лечить он точно умеет, по крайней мере себя!

Дик достал передатчик и открутил колпачок-предохранитель.

— Пора… — четко произнес он.

— А потом? — уточнил Майк. — Зачем он заказчику?

— Без понятия, но это его проблемы. Лично я не представляю что буду с ним делать, а ты?

— Нет… Был бы он поменьше, я может быть предложил высадиться или хотя бы подойти поближе, но… — Майк потерялся в словах, не в силах описать разницу в масштабах.

— Словно муха решает, что она сделает со слоном, — подсказал Стив.

— Да мы даже не муха, — поправил его Дик. — Так, бактерия…

Дик елозил пальцем по красной кнопке передатчика, даже не понимая, чего он ждет. Знал бы он что это — можно было бы принимать разумные решения, а так…

— Делай что должно, и будь что будет! — сам себе сказал Дик и вдавил кнопку.

Кнопка отчетливо щелкнула и осталась в нажатом состоянии, а передатчик едва заметно завибрировал.

— Что это? — удивился Майк, впервые увидев передатчик.

Передатчик начал греться, сначала Дику показалось, что это от его рук он стал такой теплый, но процесс не прекращался. Температура росла и его стало неприятно держать в руках.

— Позвонил заказчику, вот жду — возьмут трубку или нет… — спокойно произнес Дик и тут же чертыхнулся, когда не смог удержать его двумя пальцами и выронил. Но на пол он не упал, раздался легкий хлопок и он просто исчез не долетев пары сантиметров.

— Подпространственный передатчик? — догадался по звуку Стив.

— Да, а ты откуда знаешь?

— Навигаторы иногда пользуются ими, когда кто-то оказался без топлива, можно таким образом отправить сигнал бедствия. Это маленький реактор и гиперпривод, он сейчас окажется на корабле того, кто его дал и сообщит координаты откуда он прыгнул.

— Значит все хорошо, ждем гостей, — спокойно произнес Дик и посмотрел на Леру, которая чуть не плакала. — Что с тобой?

— Не злись на меня, ладно? — тихонько ответила Лера.

— Ты из-за этого выстрела? — обнимая Леру за плечи и прижимая к себе, принялся успокаивать ее Дик. — Брось, все периодически вытворяют что-то, все же обошлось! Мы все живы, мы нашли Турмоил, представляешь!

— Капитан, замечено возмущение в гиперпространстве, через несколько секунд ожидается прибытие кораблей! — голосом, как минимум адмирала флота, принялся стращать Блэйд.

— Все хорошо, это заказчик, главное чтобы нас не снесли…

— Приготовиться отбивать возможную атаку?

— Нет! — тут же выпалил Дик. — Хватит дуэлей! На сегодня хватит дуэлей! — вспомнив классическое выражение успокоил его капитан.

Корабли выходили группами по три, сколько их было всего, Дик даже не стал считать, но заказчик и правда был серьезно настроен. Первыми появилось две группы линкоров и сразу же заняли оборону нацелив главный калибр на Турмоил. Дик отлично понимал, что начни Блэйд пальбу и боковых пушек, даже одного линкора хватило бы успокоить его навечно.

Затем был один корабль разведки, такие способны просветить планету насквозь и найти иголку, скорее всего он нужен чтобы подтвердить, что это именно то, что надо. Впрочем, любой, кто увидит Турмоил собственными глазами, без всяких исследований скажет, что это он!

Последней шла яхта, не мелкая пижонская посудина для привлечения девушек и укрепления чувства собственной важности, а настоящий межзвёздный корабль, способный при необходимости прыгнуть в межгалактическое пространство и с комфортом вернуться обратно.

— Капитан, нам передали глиссаду стыковки с яхтой, подтверждаю? — уточнил Блэйд.

— Сбегать сейчас было бы самым глупым поступком! — усмехнулся Дик. — Майк, веди корабль, считай что это экзамен, после которого тебе выдадут диплом в виде кругленькой суммы, — после чего сам сел в кресло первого пилота, не в силах отказать себе в удовольствии наблюдать все из первого ряда.

— Я пойду переоденусь, все же в гости идем! — быстро бросила Лера и убежала к себе в каюту.

Дик догадывался, что скорее всего Лера пошла умыться и успокоиться, но и переодеться, она конечно врач и убийца, но девушка.

Блэйд, под чутким присмотром Дика и благодаря вспотевшим от ответственности рукам Майка, плавно шел к яхте. На ней оказалось достаточно места не только для стыковочного дока, но и для вполне вместительной палубы. Майк вывел Блэйда на финишную прямую, где его тут же перехватил гравитационный луч и плавно опустил на палубу.

— Доверие это хорошо, но гравитационный захват — надежней, — прокомментировал происходящее Дик.

Палубу накрыл экран и через несколько секунд на нее вышел тот самый незнакомец, на этот раз на нем не было плаща и он не скрывал своего лица, что позволило Дику наконец-то его рассмотреть. Это был парень примерно его возраста, но явно сделал несколько процедур омоложения, отчего выглядел значительно лучше Дика.

— Вот сейчас появятся деньги и я тоже омоложусь, — пробубнил Дик.

— Ты мне таким как сейчас нравишься больше, — прошептала из-за спинки Лера, наклонившись к уху.

— Капитан, датчики показывают нормальное давление и приемлемый состав атмосферы за бортом, но я бы не рекомендовал вам покидать корабль, — подтвердил догадки Дика корабль.

— Если бы нас хотели убить, нас бы убили, — успокоил его Дик. — Спускай трап, Блэйд.

На палубе пахло какой-то парфюмерной экзотикой, видимо в воздух на этой яхте добавляли ароматизаторы, а может быть внутри и впрямь были сады и оранжереи, кто его знает.

Незнакомец неловко переступал с ноги на ногу и при этом улыбался, в нескольких метрах от трапа Блэйда.

— Капитан Ричард! — поприветствовал он капитана.

— Лучше просто Дик. А вы?

— Роберт, но лучше именно Роберт, — протягивая руку, произнес он.

— А это Валерия, наш доктор, а Майка и Стива вы должны помнить еще с пиратской станции. — представил всех капитан.

— Да, все так и есть… — медленно протянул Роберт, всматриваясь в Леру, словно пытался что-то вспомнить, отчего Дик почувствовал небольшой укол ревности.

— Ну-с, вы сами подтвердите факт наличия Турмоила или…

— Подтверждать ничего не требуется, как вы могли догадаться, такое, — неопределенно указав в сторону гиганта рукой, — подделать крайне сложно. Однако, заказчик хотел поговорить с вами лично, если вы не против, мы подождем его здесь.

Дик присмотрелся в темный проход ведущий внутрь яхты и заметил, как оттуда выкатывают в инвалидном кресле очень старого человека. Он был худощав, рукой прижимал к лицу кислородную маску, а судя по второй руке, левая часть его тела была парализована.

— Добрый вечер! Меня зовут Луи, — убрав маску от лица, быстро и достаточно твердым голосом, произнес он. — Предвижу ваши вопросы, а потому не будем терять наше драгоценное время. Я очень стар, даже если сложить возраст всех, кто сейчас стоит на палубе, я буду старше примерно вдвое. В моем организме имплантов больше, чем у вашего навигатора, но даже они не позволяют мне передвигаться самостоятельно, а все врачи давно махнули на меня рукой. Капитан, я предполагаю у вас есть вопросы о том, что же такое вы все-таки нашли?

— У меня есть, — внезапно выходя вперед, сказала Лера. — А ваша фамилия случайно не Бертолуччи?

Роберт встрепенулся, кажется он все-таки вспомнил, но было слишком поздно, у Леры в руках был шокер, но старику этого хватит с запасом.

— Точнее, вас зовут Лучиано Бертолуччи, я права? — зло произнесла Лера, не сводя с головы старика прицела.

— Девочка, скажи, чем я мог вызвать твой гнев? — спокойно спросил старик, словно и не был под прицелом.

— Лера, ты чего? — опешил капитан, не понимая что происходит.

— Дик, все эти Рука смерти, Черные рудокопы и еще пяток картелей — все это его детище! Это он стоял у истоков пиратства, он грабил первые колонии после падения империи!

— Лера, так тебя зовут, да? — уточнил Лучиано. — Я тысячи раз раскаялся, но нельзя остановить несущийся поезд. То, что я был первым, ничего не значит, тысячи пиратов, сотни картелей, просто у меня это получалось лучше, чем у других.

— Это из-за тебя на нашу колонию не могли привезти еду и медикаменты, ты хоть представляешь, сколько людей умерло за три года вашей долбаной блокады!

Лучиано приложил кислородную маску, несколько раз вдохнул и тихонько покачал головой Роберту, как бы отговаривая того от необдуманных героический поступков.

— Лера, давай договоримся… — начал было Луи, но Лера его перебила.

— Нет! Я не собираюсь с тобой договариваться! Мои родители не пережили те три года! Остатки империи ничего не смогли поделать с твоим флотом, а потом нам просто выплатили компенсацию, они откупились от тех, кто выжил! Я не собираюсь договариваться, как это сделала Империя! — кричала Лера, но не стреляла, она накручивала себя, собираясь пристрелить человека в инвалидном кресле.

— Ты сделаешь все что хочешь, просто выслушай! — неожиданно громко произнес Лучиано и тут же приложился к маске, видимо ему с трудом давались такие усилия. — Капитан, как вы думаете, что вы нашли? — уже спокойней произнес он и принялся глубоко дышать.

— До меня доходили только слухи, что Турмоил исполняет желания, универсальный завод, который изготовит все что угодно, способен вылечить кого угодно, — вы за этим его искали? — начал догадываться Дик.

— Когда-то давно я хотел исполнить желания, но они по большей части исполнились.

— За счет смертей сотен тысяч! — выкрикнула Лера.

— Потом мне нужен был флот, — словно не замечая ее реплики, продолжал Лучиано. — И у меня теперь есть флот. Тогда я принялся искать бессмертие, но вы должны были и сами убедиться, что знать путь и пройти его, это большая разница, да, Дик?

— Ты уже прошел свой путь! — зло зыркнув на Роберта, выпалила Лера.

— Не перебивай меня, девочка, так мы быстрее со всем этим покончим, — на выдохе произнес Луи. — Капитан, вы нашли не лекарство и не завод. Если говорить по простому, то это Бог. Турмоил действительно может все, но я как никто другой отлично понимаю, чего хочет тот, кто все может.

— И чего же он хочет, власти? — внезапно уточнил Стив.

— Ничего! Как только ты можешь абсолютно все, ты перестаешь желать. Это не вы нашли Турмоил, это он притащил вас сюда. Если верить Роберту, в этом и была ваша уникальность, Дик, вы очень страстно и искренне желали его найти.

— И зачем же тогда он вам? — удивился Дик.

— Я планирую его уничтожить. Поверьте, я вдоволь насмотрелся к чему приводят желания одного человека подкрепленные безграничными возможностями. Мне не нужно бессмертие, не нужно лечение, я слишком долго торчу на этом свете и сделал много плохого.

— Вот именно! — опять взялась за свое Лера.

— Но я всегда был сбалансирован, мой флот против флота империи, Черные рудокопы против профсоюза шахтеров. Это были жестокие и кровопролитные времена, но я склонен считать, что мы были необходимы для становления человечества в том виде, в каком оно есть сейчас.

— Расскажи это тем, кого ты уничтожил, пока строил свою собственную империю! — опять выкрикнула Лера.

— Скоро я к ним присоединюсь и обязательно расскажу, но сначала я должен уничтожить Турмоил, он не сбалансирован. Если кто-то станет его желаниями, то какими бы чистыми не были его помыслы, он уничтожит большую часть галактики, потому что никто не сможет его остановить. Лера, даже если ты меня убьешь, мои корабли все равно разнесут его, дай мне просто посмотреть на это, а потом делай что хочешь, пара минут или пара десятков лет — для меня уже нет разницы, когда именно я умру.

— Но кто-то же его построил? — удивился Майк.

— Ему больше лет, чем Солнцу, а те, кто его построил, не зря спрятали Турмоил в подпространство, быть может это сделали последние выжившие той эпохи.

Лера колебалась, она поняла, что ее выстрел действительно ничего не изменит, только горькое желание мести удерживало сейчас пистолет в ее руке.

— Какой-то злой Бог получается, — заключил Дик и медленно потянулся к пистолету Леры. — Лера, не надо, он и так уже мертв, там, — Дик кивнул в сторону Турмоила, — злой бог, а это мертвый и старый полу Бог, пусть они сами разберутся.

Лера стиснула зубы и крепче перехватила рукоять.

— Он не Бог, а если и так, то я отказываюсь в него верить!

Внезапно Блэйд пришел в движение и оторвался от палубы, сработали антигравитационные подушки, он не взлетел, а лишь подпрыгнул, но этого оказалось достаточно, чтобы его мачта и радарная вышка вышли за пределы щита. В тот же момент что-то вылетело и мелькнув умчалось в сторону Турмоила.

— Что это, капитан? — тут же спросил Лучиано.

— Робби… Это наш ремонтный робот, но что он делает?

Стив закрыл глаза и произнес:

— Капитан, Робби вещает на стандартной частоте, он сказал, что хочет все исправить.

— Робот? — опешил Лучиано и приложив маску принялся часто дышать. — У него не должно быть желаний! Он не должен ничего желать! Лера, я должен дать залп, пока не стало слишком поздно!

Лера неуверенно кивнула и Роберт махнул кому-то в темный переход. Линкоры выстрелили почти одновременно, было видно, что они давно были готовы и ждали последней команды.

Заряды плазмы яркими кометами перечеркнули черноту космоса, уносясь к Турмоилу, но вместо взрыва он просто исчез. Робби достиг его первым и Турмоил перестал существовать, словно его никогда не было. Плазма прошла через то место, где только что была планета, способная на все. Не найдя цели, заряды ушли в открытый космос.

— Что теперь? — спросила Лера.

— Робби хотел все исправить, подозреваю, что Турмоил выполнил его желание.

Роберт отвлекся от созерцания исчезнувшего Турмоила и кинулся к Лучиано, его рука с маской свешивалась, а на лице застыл ужас, который тот испытал перед смертью. Он пощупал пульс, и помахал рукой, подзывая на помощь.

— Дик, технически вы выполнили вашу часть контракта и жетон по праву принадлежит вам, — медленно произносил Роберт, приближаясь к капитану. — Лера, опустите пистолет, вы не стреляли, вашей вины нет в том, что случилось. Как только мы получили координаты, Лучиано передал дела и отказался от реанимации, он не собирался оставаться в живых надолго.

Лера опустила оружие, но далеко убирать не стала.

— Что касается… — Роберт обернулся, как будто Турмоил мог снова появиться, — этого происшествия, предлагаю считать его закономерным финалом. Турмоила больше нет, лично я не имею к вам притензий.

— Стив, ты заложил следующие координаты, как я просил?

— Как договаривались.

— Майк — за штурвал, Стив, Лера — на корабль, нам пора.

— Куда дальше, капитан? — бросил вдогонку Роберт.

— Не знаю, — честно ответил Дик. — Там увидим.