Дорога миров. В поисках себя.

Глава 1

Пролог.

Поместье между мирами.

Я сидел за столом в своём кабинете и рассматривал кристаллы с памятью своих прошлых жизней. Да. Было время. Вот в этом мире первый раз встретил проводника. Хороший оказался мужик. На десятый, «юбилейный», как он выразился, переход подарил возможность открывать ходы меду мирами самостоятельно. А может ему просто надоело со мной возиться. Вот здесь стал магом. А вот здесь обрёл бессмертие. Вот здесь я встретил Нику, мою жену. Правда, тогда её звали иначе. А вот здесь у нас родился первый сын. Вот здесь я обзавёлся первыми имплантами. А вот здесь первый раз встретил Истинного Бога. Правда узнал об этом уже в другой жизни и при другой встрече.

«Уже пора» - прошелестел у меня в голове Эго, мой электронный секретарь, а по совместительству нейросеть и ангел хранитель.

«Да. Уже пора. Ведь сегодня у меня день рождения. Пятую тысячу лет разменял...» - улыбнулся я. – «И по традиции сегодня я отправляюсь в очередное путешествие»

Закрыв ларчик с кристаллами, я заботливо спрятал его в пространственный тайник. Мой путь в оранжерею, где, как подсказал Эго, я смогу найти мою ненаглядную жену.

По пути глажу Призрака и Тьму, изображающих из себя котов. Котов… Хм. В них столько всего. Вплоть до фемто-технологий и маго-механики. Слегка увлёкся, когда их создавал. Так, что иногда и сам не могу всего разобрать. Но нежданным гостям об этом знать не обязательно. В моих странствиях Тьма обычно отвечает за защиту, а Призрак за нападение, просчёт динамики боя и тому подобное.

Выхожу в сад. Ника. Ох, как она хороша. Сегодня, как и каждый мой день рождения, у неё тяжелые, чуть вьющиеся каштановые волосы, глаза цвета безоблачного неба со спрятавшейся в уголках улыбкой, самые соблазнительные губы в бесконечности миров, бардовое платье, подчёркивающее все линии превосходной фигуры.

Я поймал себя на том, что любуюсь.

- Готов?

- Всегда готов. – Подошел, обнял, уткнулся в волосы лицом. Как же мне будет этого не хватать в следующей жизни. Но жизнь коротка. Мы обязательно вновь встретимся. Всегда встречаемся. Я прожил много жизней, повидал много миров, но всегда влюблялся только в неё. Даже когда мне казалось, что это не она. Однажды я спросил: «Как это у тебя получается?», а она ответила с улыбкой: «Расскажу, когда состаримся». Смешно. Для разделивших воплощение юности одного персидского бога.

- Пойдём. На этот раз я приготовила тебе кое-что интересное. – Взяла меня за руку.

Да. Заманчиво. Уже мало что может меня удивить или заинтересовать. Прожив несколько жизней в спокойствии, захочешь действия. Пусть даже эти жизни были проведены с любимой женщиной, растя детей, внуков, правнуков… Прожив жизнь в мире войны, захочешь спокойствия. А заодно научишься неплохо обращаться с оружием и ещё многим полезным мелочам, позволяющим прожить жизнь, а не полжизни, а то и меньше. В отличие от меня тело всё помнит. А если даже тело другое, имея память о том, что ты уже, когда то это делал, научишься вновь в несколько раз быстрее. И с каждым разом всё сложнее научиться чему-то новому. Хотя, новые впечатления, это всегда пожалуйста. Всегда можно заблокировать память или слить в очередной инфокристалл.

Вот по этому, каждые две-три сотни лет я и отправляюсь в очередное путешествие. Где я вновь смогу удивляться, радоваться и грустить, ненавидеть и любить. Вновь встретить Нику, обрести новых друзей и врагов. Почувствовать себя живым.

Уже пора. Я в комнате для переходов. Любимая целует меня на прощание.

- Встретимся в новой жизни. – Отступает на шаг и под ногами загораются руны перехода.

Да. До встречи.

Глава 1.

Приснится же такое. Выключив будильник, я потянулся и сел на кровати. Никогда не любил рано вставать, но наниматели, скорее всего, ждать не настроены. У меня сегодня намечено собеседование. Надеюсь, примут, а то это уже четвёртое. На этой неделе. В стране кризис. Сокращения. Всем хочется платить работникам поменьше, а иметь с рубля по сто. Так что пора бы собираться.

Так. Умыться, втянуть в себя сигарету, смахнуть щетину, причесаться, закинуться бутербродами, погладить рубашку, жизнь холостяцкая и вот я уже греюсь в машине. Ну, двигатель греется, а я мёрзну. Зима в расцвете сил. Авто ВАЗ не располагает к комфорту. Ездит и ладно. Тридцать минут по городу и я перед офисным зданием. Третий этаж. А секретарша тут ничего. Симпатичная.

- Здравствуйте. Я на собеседование.

- Заполните, пожалуйста, анкету.

Так. Тут всё стандартно. ФИО, пол. Посмотрел в паспорте, вроде «М», а не «Жо». Женился – крестился… Не знаю, не видел, не привлекался. Места работы. Вот пи… (не хорошие люди) Я же им резюме отправлял. Можно подумать я их все помню. Вроде справился.

- Вот, пожалуйста. Заполнил.

- Ожидайте, вас пригласят.

Можно пока журнальчик почитать. Или книжку с телефона. Хорошая книжка. Про попаданцев. Это я люблю. Там все такие герои из героев и круче их только горы. Крушат врагов направо и в другие стороны. И дамы всех возрастов и статусов укладываются штабелями к их… ногам. Мне бы так.

Ну да. С моим сложным, нормально не залеченным, переломом ноги, намечающейся зеркальной болезнью и близорукостью. Я бы был там таким замечательным… хм писарем, скорее всего. Таких бы дров наломал. Рыцарь без страха и упрёка в сияющих очках на ржавом железном коне.

- Александр Алексеевич, проходите.

Ага. Это мне.

В кабинете сидел лысеющий мужчина «чуть-чуть за сорок». Костюм, блестящие ботинки, лёгкая небритость. Промелькнула мысль:

«Я, через цать лет. Надо ли оно мне? Мне бы мир спасти и ещё какую-нибудь фигню успеть сделать»

- Присаживайтесь, Александр Алексеевич. – Я сел на стандартный офисный чёрный стул с металлическими ножками, которые можно встретить в любом офисе. – Расскажите мне о себе.

- Эээм… - протянул я.

- Понимаете, вы пришли к нам устраиваться менеджером. Продавцом. Вам нужно уметь презентовать товар. Вот сейчас презентуйте мне товар – себя. Сразу вас предупреждаю, от меня решения принимать вас или нет, зависит мало, но если презентация мне понравится, я передам вашу анкету дальше.– Покрутил он карандаш в руках. Мдя... «начальник на начальнике» Подумалось мне. – Можете начинать.

- Нууу… Родился я, Советский Союз распался. До четырёх лет себя не помню. Потом дед принёс мне шоколадку. Он вообще редко это делал. Детский сад. Школа. Всё как у людей. Потом юридический колледж. Армия.

- Сами пошли? – Удивился он.

- Ну кааак… Я вообще в институт пошел. Юридический. Экзамены за первый курс сдал. Потом с матерью поругался. Она мне всё говорила «учись, военник я тебе куплю» но при этом пеняла, что она за всё платит. В общем, экзамены второго курса я завалил, полгода в институте не появлялся. В это время сдавал на водительские права и придавался ничегонеделанию. Пришел в институт, забрал документы. Пошел в армию.

- И как же попали? Вижу зрение у вас не очень.

- Я когда права получил, пришел в военкомат. Меня спросили «Права есть?». А я и говорю «А как же», радостный такой.

- И?

- Сказали «Очень хорошо. Водители в армии нужны»

- Чем после армии занимались?

- После восстановился уже на заочное. Много где работал и в итоге вот я у вас.

- А кем работали?

- Сторожем, грузчиком, продавцом, установщиком оборудования, продавцом, водителем… В торговле по большей части.

- А почему не юристом?

- Что бы я юристом был, то отец больше хотел. К тому же там надо лет пять посидеть на минимальном окладе, только потом можно в люди выбиться, а я столько ждать не хочу.

- Живёте один?

- Сейчас один.

- Давно?

- Относительно недавно…

Лицо собеседника не выражало ничего, кроме скуки и я своим чутьём, которое появляется у каждого, кто долго ходит по собеседованиям понял – опять облом’с.

- Ну что же, Александр Алексеевич, впечатления вы на меня произвели, честно говоря, слабенькое. Мы, конечно, с коллегами посовещаемся и если что, обязательно вам перезвоним. – Сказал мне хозяин кабинета и уткнулся в бумаги, всем своим видом показывая мне, что аудиенция окончена.

Добравшись до машины и закурив, я решил откликнуться на предложение одного моего друга, который звал меня к себе, когда я только начинал свои поиски. Но ёжик же птица гордая. Может и сам себе работу найти. Тогда я отказался, но время расставляет приоритеты. Набрал номер и стал слушать доносящиеся из трубки гудки.

- Алло. Привет, Алекс. Чего это ты в такую рань звонишь.

Алекс – это я. Прилипло как банный лист ещё в школе, как производная от имени. Или от Отчества. В институте я понял, что фантазия у людей слабенькая ибо погоняло1 не изменилось. Как и в армии. А ведь я никому его не говорил. Ну ладно. Это всё лирика.

- Привет, Сань, там это, предложение твоё ещё в силе? По поводу работы.

- Неа. Место хлебное. А что у тебя там опять Облом’с?

- Ты же меня знаешь. Я натура творческая. То меня условия не устраивают, то я работодателей не устраиваю… И вообще. Я свято верю, что рождён исключительно для великих дел.

- Ага. Спасти дракона, убить принцессу….

- Да ну тебя. Ладно. Спасибо. Всё давай-пока.

- Погоди. Сегодня отмечаем?

- Что?

- Алекс, очнись! Конечно же, день, когда на свет появился такой замечательный ты.

Блииин!! У меня ж сегодня день рождения. Запамятовал.

- Да я как-то не планировал…

- Ну, смотри. Мы сегодня всё равно собираемся. В обычном месте. Если надумаешь – приходи. Вино, девочки, культурно отдохнём.

- Я подумаю.

- Подумай. Думатель, твою за ногу. Ладно. Отбой.

Девочки – это, конечно хорошо. Я уже почитай месяц без тепла и ласки. Но вино… Не пью я. С армии пришел пять лет назад, нахрюкался до зелёных соплей, что-то больше не хочется. И не надо так на меня смотреть. Нормальный я. Есть же люди не курящие, хотя я это слабо себе представляю. С пятнадцати лет травлю себя этим змием. Хотя вижу этих людей каждый день на улице, я же не кричу в лицо каждому, размахивая руками «Ага!! Не куришь!!! Ты неправильный!!!». Опять отвлёкся.

Ладно. Будет вечер, там посмотрим. Пора снова в бой. Дома на просторах интернета меня ждут несметные орды вакансий.

***

Дом, милый дом. Хрущёвская двушка, доставшаяся мне в наследство от бабушки. Половина мебели новая, половина не очень. Вечно куча идей по интерьеру. Желание переделать в студию, но всё недоделано за нехваткой средств. Пятый этаж. Летом жарко, зимой холодно. Но, мы не ищем лёгких путей. Пластиковые окна, кондиционер и всё стало вполне приемлемо. Жить можно.

Включил на кухне кофе-машину. Нет, конечно, в турке заварить оно лучше, но в борьбе с ленью, лень обычно побеждает. Ещё следить за ним, помешивать. А кофе хорош. «Копи Лювак»2, это тот, плоды которого едят Мусанги (малайские пальмовые куницы) переваривают мякоть ягод, а зерна в не переваренном виде «выходят» ну, в общем, вы поняли. Всё это потом собирается людьми, тщательно промывается и просушивается на солнце. Когда то был самым дорогим кофе в мире. А до этого считался кофеем для бедняков. Меня друг как-то раз угостил, и я на него подсел.

Нет ничего лучше посидеть с чашечкой ароматного кофе, потягивая его попеременно с сигаретой. Конечно, люди не курящие, упоминая свои маленькие радости, скорее всего на первое место поставят вкусный тортик. Или чашечку ароматного зелёного чая. Или прогулку по парку. Сколько людей столько и мнений. Мой совет, просто расслабьтесь и получите удовольствие.

За размышлениями и негой меня застал звонок в дверь. Кого там черти принесли? У меня на это время никто не записан. Щютка. Наверное, важное что-то. Или опять впаривают не нужное. Никому. Чего гадать? Сейчас посмотрим.

За дверью стояла симпатичная брюнетка. Тяжелые, чуть вьющиеся волосы, глаза цвета безоблачного неба, удачно приталенное пальто, подчёркивающее все линии превосходной фигуры. Джинсы тёмные, сапожки типа «угги»3. Где-то я её уже видел.

- Здрасьте. – перед красивой девушкой я, как обычно, гений риторики.

- Александр Алексеевич? – Девушка обворожительно улыбнулась.

- Эмм… Ну да. С утра это был я.

- Вам посылка. Получите, распишитесь. – Протягивает мне свёрток, который до этого держала в руках и планшетку с бланком.

- Да-да, конечно. – Принимаю, и, не читая, расписываюсь. – Простите, а как вас?..

- Виктория.

- Виктория, а что вы делаете сегодня вечером?

- Сегодня вечером мне, скорее всего, придётся выручать из неприятностей одного гения риторики.

- Жаль… А мы с вами можем как-нибудь ещё увидеться?

- Всё возможно в пространстве вариантов.4 – Подмигнула она мне. – Спасибо. До свидания.

- До свидания, спасибо вам.

«Ну конечно. У неё таких заказов штук двадцать за день и каждый второй норовит познакомиться. С такой то очаровашкой. Алекс, губёнки то закатай.» - Я с грустью посмотрел в спину Виктории. Стряхнул с себя оцепенение и пошел разбираться с посылкой.

Так. Что у нас тут. Продолговатый свёрток серой бумаги. Почтовых штемпелей таких я никогда не видел. Что не удивительно. Видел я их не очень то и много. Разворачиваем. Ларец и письмо. Вскрываю письмо.

«Привет любимый» - Начало хорошее. Интересно, от кого? – «Как и обещала, дарю тебе приключение. Твоя сила всегда с тобой, но сейчас ты не помнишь, как ею управлять. Собери все части доспеха. В посылке правая латная перчатка. Теперь ты не будешь столь беззащитен. Пред началом пути активируй «Эго». Он будет твоим проводником. До встречи. Люблю. Целую. Твоя Н.»

Бред какой-то. Я простой парень. Мне срочно надо найти работу. Ремонт дома не доделан. Сашка сегодня на тусовку приглашал. Там девочки, культурная программа. А тут «люблю, целую…» без обратного адреса.

Пока я, размышляя, бродил из угла в угол по квартире, в голове всё громче стучала мысль «ПРИКЛЮЧЕНИЕ!!!». Ну что я тут не видел? Вечно недоделанный ремонт? Внутреннее и внешнее убранство убогого автомобиля? Городские пробки, нудная работа, отпуск раз в год? От письма так и пахнет свежестью и новизной. Кстати, что у нас в Ларце?

Там действительно оказалась перчатка. Белая. Кость? Ну конечно! Касатки трёх зим от роду убитой в пятое полнолуние года. Щааааз.

Надел. Сидит хорошо, но, в общем то и всё. Никаких изменений. Снял. Перечитал письмо. «Эго» что это? Сон. Что-то там такое было… Точно. Эго, мой электронный секретарь. Эй, шизофрения, отзовись!! Как же мне его включить? Командую мысленно «Эго, включение». Ничего. «Запуск». Аналогично. Активация. В ответ тишина. Перебрал ещё несколько вариантов. Перекурил. Одел перчатку. Начал нервно ходить из угла в угол. Щёлкнул пальцами. Я всегда так делаю. Чтобы мысль пришла.

«Приветствую вас, хозяин. Эго, электронный секретарь, интерфейс подключения модулей и периферийных устройств. Статус: «активация» Статус: «Тестирование». Тестирование закончено. К работе готов. Обнаружены устройства. Генератор иллюзий – включено в общую сеть. Доступно управление. Колония Наноботов «Серафим» - драйвера установлены. Управление не требуется. Обнаружены неактивные устройства – драйвера не обнаружены. Доступ невозможен. Статус: «Ожидание задачи»» - прошелестело у меня в голове.

Чуть не выпрыгнул из штанов от неожиданности.

«Пииии…» (Непереводимые идиоматические выражения) - Было моей первой мыслью. И второй: «Мааать!! Вот это я попал. Дёрнул же меня чёрт. Какой такой «генератор иллюзий» и «Серафим»?»

«Генератор иллюзий серии «Визард» в настоящий момент имеет форму (Перед глазами выплыло изображение моих часов. МОИХ ЧАСОВ которые у меня с двенадцати лет. Помню, сам на них деньги копил, ну и родители немного помогли. Я был весьма горд собой. С тех пор с ними не расставался.) В настоящее время Генератор иллюзий накладывает личину (ну что я своё лицо никогда не видел в зеркало?) на оператора»

Минуточку. ЛИЧИНУ!!! Какую такую личину?!!

««Серафим» осуществляет защиту оператора от агрессивных воздействий внешней окружающей среды. Увеличивает регенерацию на 20%»

Интересно, а руку я себе теперь смогу новую отрастить? Какую руку!? Так. Нет. Всё. Перекур. Пока мой мозг окончательно не сплавился.

Всадив в себя пару сигарет и немного успокоившись, я попросил Эго отключить генератор иллюзий. Зеркало. Ну… не красавец, конечно, но личико посмазливее моего. Серо-голубые глаза. Короткий ёжик белых, как первый снег, волос.

Что же получается? Я – это и не я вовсе? Можно уже начинать паниковать? Рожден исключительно для великих дел, говоришь? Аккуратнее надо быть в своих желаниях. «И как же так получилось?» Задал я риторический вопрос.

«В логах работы системы отмечено, что на оператора была наложена матрица памяти. Донор, судя по сопутствующей информации, умер в результате автомобильной катастрофы две недели назад. Последствия аварии скрыты для успешного внедрения оператора. После наложения матрицы интерфейс прибывал в состоянии гибернации до сегодняшнего дня» - Прошелестел Эго.

«Не вы ли постарались, что бы Александр Алексеевич, то есть я оказался на кладбище?»

«Смерть наступила вследствии естественного течения вероятности. Если позволите, тело не на кладбище, а кремировано. Информации по месту нахождения праха в настоящий момент, не найдено»

«А как же я? Что будет дальше со мной?»

«Объективно говоря, ложные воспоминания в ходе эксплуатации со временем сольются с основной памятью оператора. Реципиент для снятия матрицы специально выбирался с воспоминаниями в подавляющем большинстве схожими с воспоминаниями оператора, поэтому существенных изменений памяти не ожидается. Погрешность в пределах 10%» - немного помолчав, Эго добавил - «В логах работы запланирован профилактический осмотр оператора на предмет несоответствия эталонному состоянию здоровья. Приступить?»

- Что уж там. Приступай. – Я был немного не в себе. Ну ещё бы. Только что мою жизнь подняли и опустили, постав её с ног на голову.

«Переведите тело в горизонтальное положение, удалите все внешние навесные модули и расслабьтесь»

Я с грустью снял перчатку, прошлёпал в спальню, прилёг на кровать. Через несколько секунд Эго выдал:

«Обнаружены несоответствия. Исправить?»

- Чего уж там. Исправляй.

Меня будто выключили.

***

Если вы проснулись утром и у вас ничего не болит, значит, вы уже умерли. Хотя было уже далеко не утро, после пробуждения я чувствовал себя прекрасно.

«Эталонное состояние восстановлено» - гласила яркая красная надпись перед глазами.

Кстати о птичках. Они (в смысле глаза) так хорошо не видели, начиная с третьего класса школы. Хотя время моей медленной потери зрения я не очень то и помню. Животик куда-то пропал. Подняв майку, я обнаружил то, чего там никогда не было – кубики пресса. Перестала хрустеть правая рука при каждом сгибании пальцев в кулак.

«В соответствии с запланированным графиком работ использован заряд модуля "Хроно" и совершен локальный темпаральный сдвиг. Состояние оператора соответствует эталону» Сознание оператора на время переноса во избежание диссонанса было помещено в изолированную область.

А что. Мне нравится. Вот ещё. Вспомнил.

«Эго, а что значит «Сила всегда с тобой, но сейчас ты не помнишь, как ею управлять»?»

«Технически модули инсталлированы оператору, но без драйверов и баз знаний будут работать некорректно или не будут работать вовсе. Эксплуатация запрещена в целях безопасности оператора»

Понятно. Что не понятно то? Запрещена, так запрещена. Ладно. С остальным разберёмся по ходу пьесы.

Уселся за комп. Пощёлкав по сайтам с работой, я понял, что не могу сосредоточиться. Хотелось куда-то бежать, спасать мир, догонять и причинять добро. Поделав по дому всё, что смог придумать, я во избежание избытка чувств и сохранения моей итак пошатнувшейся психики, решил культурно отдохнуть, а проще говоря, посидеть в хорошей компании. Днюха5 у меня сегодня али что? Запустив обратно генератор иллюзий, отправился в клуб, где сегодня собирались наши.

***

- Алекс, братан, решил всё же почтить нас сегодня своим присутствием? – Кто это у нас сегодня за «Капитана Очевидность»?

- Ага. – Меланхолично согласился я, отвечая на рукопожатие Димыча. Классного парня и по совместительству хозяина этого прекрасного заведения. Диму все звали Филя, ибо любил он всякие шоу, да и фамилия его Филимонов.

- Проходи, проходи. Тебе как обычно? – Спросил Дима и махнул рукой бармену.

- Нет. Сегодня, пожалуй, беленькой6. – «Буду лечиться», подумал я.

- Оооооо… Ты, наконец то одумался и решил сбросить с себя это пагубное бремя воздержания. Уважаю. Молодец. Проходи. Наши почти уже все здесь. Щас будут тебя хэппибёздить7. Готовься.

Я, конечно, не стал распространяться о причинах своей резкой смены вкусов и пошел к столу, за которым виднелись знакомые лица.

Да. Компания у нас подобралась та ещё. Темноволосый парень, вечно пахнущий тяжелым одеколоном – Стас, по прозвищу Болт. Имеет на двоих с дядей свой автосервис. Самонанятый так сказать. А вот этот простой парень с немного детским лицом – Пашка. Павел у нас таксист. Понятно кто сегодня будет развозить большинство народа. Пашкина жена Екатерина. В настоящее время в декрете. Недавно. Правильно. Сама не пьёт и о Пашке в этом плане позаботится. Немного полный, добродушный - это Олег. Геннадьевич, если хотите. Очень уж солидный молодой человек. Умеет держать марку. У него свой компьютерный сервис. Его жена Оксана. На него же и работает. Бухгалтером. Тёзка-Сашка, с которым я сегодня уже разговаривал, помощник какого-то большого начальника. Привёл свою нынешнюю пассию. Не помню как её там по батюшке. Они у него очень быстро меняются.

- Дамы и господа. Приветствую. – Поздоровался я.

- О, Алекс, проходи, садись. – Это Болт. – Соки на любой вкус сегодня для тебя.

- Ага. – Сказал я, взял его стопку прозрачненькой6 и опрокинул в себя.

- Эй, ты это чего это?

- Нормально, нормально. Настроение сегодня такое. И вообще. Именинник я сегодня или где?

- Филя, он меня обижает! Выдай ему чеберашку8.

- Алекс, я бы посоветовал тебе не налегать. Давай лучше сначала по «Отвёрточке»9 или «Кровавой Мери»10 - Посоветовал мне наш опытный бармен, тихо подкравшийся к столу.

- «Мери» давай. Штуки три.

- Любой каприз за ваши деньги.

- Филя, ну ты и скупердяй. – Опять Болт.

- Ладно. Парень сегодня именинник. В расчетах не участвует. – Вступился Сашка.

Пока несли мою «Мери», я хлопнул ещё три рюмки (Дрянь редкостная, скажу я вам.) и заподозрил неладное. По всем расчетам я должен был уже немного похорошеть. Куртку с улицы я так и не снял, и немного уже упарился, но алкоголь почему-то всё не действовал на меня.

«Модуль «Серафим» убирает все агрессивные воздействия внешней окружающей среды на организм» - Прошелестел Эго.

Мне как-то сразу взгрустнулось. А потом неожиданно возникла идея: «А отключить его нельзя?»

«За последний час оператор неоднократно подвергался негативному воздействию окружающей среды. Окружение считается опасным для оператора. Модуль работает в автономном режиме. Отключение невозможно» - ответил Эго.

Вечер набирал обороты. Девушки в честь праздника поцеловали меня в щёки. Ребята по традиции оттаскали за уши. (Ничего, что итак росту уже метр восемьдесят с кепкой.) Шла оживлённая беседа о тракторах и футболе. Девушки шушукались о своём. Я сидел хмурый, потягивал коктейль, от которого мне, как оказалось, ни в голове, ни в других местах не прибавлялось, и думал о вечном.

- У вас свободно? – раздался мелодичный женский голос.

- Конечно, Юленька, только вас и ждём. – Махнул рукой Стас. – Ребята, знакомьтесь моя девушка Юлия и её подруга Вика.

«Вика? Развелось всяких Вик» - Подумал я, с грустью глядя на томатный сок.

- Александр Алексеевич? – Поворачиваю голову. Давешний ангел с прекрасной фигурой, знакомый по лестничной клетке. Какая же у неё прекрасная улыбка.

- Виктория?

- О, Алекс, так вы знакомы!? – Вскричал Стас.

- Да, недавно познакомились. Буквально сегодня. – «Удивлён», это было бы крайне мягко про меня сейчас сказано. – Вы же сегодня собирались спасать какого-то везунчика…

- Да? Значит, будем считать, что тебе сегодня повезло. – Сказала девушка, садясь рядом со мной. – Давай на "ты", хорошо?

- Не вопрос. – Улыбнулся я. Вечер грозился стать приятным.

Так, за праздничным столом и лёгкой беседой мы неспешно проводили время. Вика оказалась прекрасным собеседником. Мне было приятно её общество.

- Потанцуем? - Вдруг спросила она.

Что?! Где я и где танцы? Не, ребята, у бегемота нету талии.

- Я вообще танцор не очень … - Стал отнекиваться я.

- Давай! Давай!! – Заголосила компания.

- Ладно, не ломайся, Алекс, сейчас ди-джея попрошу, он что-нибудь медленное поставит. Ты что, медляк не станцуешь? – Ну, спасибо, Филя.

И вот мы на танцполе. Из кабинетов на 15Вт заиграл… вальс. Филя, я тебя придушу собственными руками.

«База знаний «Танцы» адаптирована» - прошелестело в голове. Похоже, живём.

Я приобнял Вику за талию, взял её руку, и мы закружились в танце. Её платье, выгодно подчёркивающее линии фигуры и превосходный парфюм сводили меня с ума. Тем не менее, я умудрился ни разу не наступить ей на ноги и вообще чувствовал себя вполне уверенно. Вика, как ни странно, тоже очень хорошо держалась. При этом надо было видеть ошарашенные лица моих друзей.

***

Композиция уже подходила к концу, когда раздался выстрел. Музыка как-то сразу стихла. В наступившей тишине странно прозвучал чуть надрывный крик:

- Филя, су… Где моё бабло11!!?

Господа, помилуйте. Девяностые, мы уже вроде как пережили. В дверях стояла компания человек пятнадцать, вооруженная дубинками и арматурой. У одного или двух точно были огнестрелы12. Кто-то же стрелял. Но в полумраке клуба не разобрать. Вика толкнула меня за ближайший мягкий диванчик и юркнула следом.

- Накаркал?13 – Мне в темноте показалось или она улыбалась?

- А я чё? Я ничё… - Опять моё хвалёное красноречие.

- Тсс..!! – Зашипела она.

Послышались торопливые шаги. Из-за дивана особо не посмотришь кто там.

- Борис Иванович, мы же договаривались. У меня ещё есть время. – Молоток14 Филя. Не растерялся.

- Время твоё вышло ещё вчера. – Звук удара. Ещё один. Что-то глухо падает на пол, и похоже, что это тело.

- Ребята, погладьте малость этого оленя, и интерьер сей богемы поправьте. Что б впредь неповадно было. – Приказал авторитет.

Заработали дубинки. Послышался звон бутылок, хруст деревянных столов, скрежет. Филя тихо постанывал. Только бы никто не геройствовал. Наши же под градусом. Вдох - выдох. Вдох-выдох. Страх. Ну, здравствуй, родной. Спокойствие, только спокойствие. Рядом же красивая девушка. Не допустить, не посрамить, не…

- Где перчатка? – Прошептала Вика мне на ухо.

- Дома. – Заторможено ответил я. Нет, ну о чём ещё можно спросить, лёжа рядом со мой на полу в импровизированном убежище, укрываясь от бандитских разборок? Конечно же, о перчатке.

- Э, дядя, ты какого рожна тут вытворяешь?!! – Ну, началось. Похоже, один из гостей заведения как раз в нужной кондиции.

- Те чё надо, баран? Сиди не рыпайся. – Началась следующая часть балета.

- Алекс, давай тихой сапой на выход и вещи наши прихвати. Я прикрою. – Опять Вика.

- Я вполне и сам себя прикрою и тебя заодно. – Вспомнил свои кубики пресса. В конце концов. На ком из нас тут штаны? У меня же теперь регенерация поднялась на целых 20% и голос в голове с неизвестным мне набором каких-то «баз знаний». А ведь раньше и без этого обходился. Да, это было лет 10 назад, но ведь было же. Стенка на стенку. Район на район. Отвык. Отвык ты от стрессов, Алекс. Вот что с людьми делает сытая спокойная жизнь.

«В набор «баз знаний» по умолчанию входят только условно не боевые базы, такие как «танцы», «кулинария», «риторика» и им подобные» - прошелестел Эго.

- Милый, ну не начинай, а? Я прекрасно и без этого знаю, какой ты весь из себя мужественный. Но там пять наёмников с планеты Заар. Их вообще нигде не жалуют за крутой нрав. А ты мне в этой ситуации без боевых баз вообще ничем поможешь. Давай сейчас поступим по-моему. Ну пажааалуйста. – Поцелуй завершил этот спич, половину из которого я вообще не понял. Глаза Вики подозрительно блеснули зелёным. Или мне показалось? – Машина твоя где?

- От входа направо. Метров тридцать.

- Вот и хорошо. Всё давай пошел, пошел. – Надо идти. Мне. Надо. Идти. Тело начинает двигаться само.

Прополз до нашего столика, прихватил вещи и в коленно-локтевой позе двинулся к выходу. А в зале тем временем всё было как на хорошей молдавской свадьбе. Если конкретнее, то драка в полном разгаре. По пути я лавировал между упражняющимися парнями. Девушки же разделились на два лагеря. Кто-то активно прикидывался ветошью, а кто-то наоборот помогал парням. (Кусались, царапались, топтали ноги шпильками.) Выстрелов слышно не было. Видимо лишние неприятности всё же никому были не нужны. Зато в ход шли все подручные средства. Пару раз на меня чуть не наступили. И вот я уже почти у выхода.

- А ты куда, поросёночек? – крепкий парень схватил меня за отвороты пиджака и поставил на ноги. Швы предательски захрустели. Мейд ин Чайна итиш его.

Плохо соображая, что делаю, я бросил вещи, вцепился ему в большие пальцы, чуть отвернул кисти, развёл руки в стороны и врезал ему лбом в переносицу. Мне кореш15 один на районе когда-то рассказывал, что только так решают проблемы нормальные чёткие пацаны. Благо очки на мне теперь были лишь иллюзией. Шаг назад. Стопой сбоку по колену. Добить коленом в челюсть. Пока мой спарринг партнёр заливался слезами и кровью из разбитого носа, я подхватил вещи с пола и бросился к выходу.

***

Несколько секунд я наблюдала за удаляющейся твёрдой, как орех попкой Моего любимого. «Каков красавчик». Потом тряхнула головой. Надо взять себя в руки. Его иллюзия на меня нисколько не действовала. Модуль «Всевидящее око» работал в фоновом режиме. Впрочем, на меня не действовали и иллюзии наёмников.

Мрааак. Бронескафы последней для этой вероятности модели. Обвес такой, что можно устроить локальный армагедец и на остатках боеприпаса захватить Турцию. Интересно, зачем они здесь? И куда смотрят местные люди в чёрном? (Или кто у них тут за пришельцев ответственный?)

Задача номер раз: Друзей донора памяти нужно выводить, а то мой же мне потом за них всю плешь проест.

«Кира, тактический анализ ситуации. Задача. Удаление с поля боя дружественных объектов, сохранив при этом статус инкогнито»

«Выполняю» - Прошелестела нейросеть и мир раскрасился новыми красками. Векторами атаки, уязвимыми точками, наиболее вероятными схемами перемещения.

Ребята уже образовали сплочённую группу и двигались к чёрному ходу. Молодцы. Подобрали раненого. Помогали товарищам «в лёгком подпитии». Надо организовать им коридор.

«Скорость» - модуль «Адская Гончая» позволяет разогнаться до трёхсот километров в час, при этом сокращает жизнь. Класс магический. Частенько применялся как установка последнего шанса, когда стоял выбор либо ты поживешь поменьше, либо вообще не поживёшь. Ты как бы обмениваешь время своей жизни на время скорости по очень невыгодному курсу. Но мы же бессмертные. Нам то что?

Кто сказал, что на каблуках женщины не бегают? Всё враньё и клевета завистников. После трёхсот лет практики на них можно и не такое вытворять. Спринт. Затаиться в безопасной зоне. Спринт. Вырубить товарища в лёгком подпитии. Чуть подвинуть в сторону зазевавшуюся барышню. Затаиться. И так несколько минут. Разочаровано цыкнула на себя. Какая бессмысленная трата ресурса. Можно было всё решить гораздо проще и эффективнее из нейротика с одной позиции. Покрасоваться захотелось? Но, так или иначе, дело сделано. Кажется. Оглядываюсь.

Упс. Похоже, влипла. Один из наёмников меня заметил. Что делать? Победить честно? Тогда завтра на планету прилетит половина их клана и призовут в круг на бой, что бы огнём и мечом обелить честь. Остаётся только победить не честно. Раскрывать себя нельзя. Официально нас нет на планете и тем более в этой вероятностной ветке.

«Нервно паралитический газ Зааран, производство планета Заар. При текущем составе атмосферы подействует только на жителей планеты. Подготовить применение?» - Кира нашла информацию в галактической инфосети. Ещё и успела взломать какой-то сверхсекретный военный сервер. Умничка. Не зря я ей мощности нарастила.

«А как-же фильтры бронескафа?»

« «Пыльца фей». Изобретение архимага Торциуса, жителя мира с самоназванием Трас пронесёт частицы газа сквозь фильтр и растворится вместе с самим газом через пять минут. Обнаружение при текущем уровне маго-технологий не представляется возможным.»

«Действуй»

Чего только нет в дамской сумочке? Особенно если она сделана по технологии пространственного кармана. Например, там есть цать килограмм массы наноботов, не оформленных во чтото конкретное. На вид эта штука больше похожа на пластилин и из неё может получиться несколько маленьких таких гранат (примерно с горошину размером), заправленных паралитическим газом. Достаю. Бросаю. Заарийцы настороженно начинают озираться, но не успевают ничего сделать и падают как подкошенные. Ай да я, ай да молодец.

Фух. Ребята вышли пора и мне на воздух.

***

«Так, так, так…» - Три шага влево. - «Так, так, так…» - Три шага вправо.- «Что делать? Куда бежать?» -Я на улице. Адреналин бурлит в крови. Сердце грозится вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки. – «Машина. Надо к машине. Стоп. А почему, собственно я слушаю эту Вику? Мне вообще надо ещё помочь выбраться друзьям. Кто мне они, а кто она?»

Я решительно развернулся обратно и нос к носу столкнулся с Викой.

- Ну что ты встал? Пошли. Нам надо быстрее уходить отсюда. О, и пальто моё захватил. Спасибо, ты такой заботливый. – Чмокнула меня в щёку, забирая пальто.

- А… Эмм.. А мои друзья?

- Не волнуйся. Всё хорошо. Я их уже вывела через чёрный ход.

- А. Ну тогда ладно. – У меня в голове совершенно не укладывалось, каким это образом она всё успела, но возражать почему-то не хотелось.

В быстром темпе, постоянно оглядываясь, мы двинулись к машине. Это были самые долгие тридцать метров в моей жизни. Так. Ключи? Похоже, выронил.

- Вииик… У меня ключи куда-то делись.

- Печально, конечно… но не смертельно. Команда. Двери открыть. Выполнять.

«Пользователь ноль-два распознан. Голосовая команда принята». – О. Второй голос поселился у меня в голове. На этот раз с более «металлическим» оттенком что ли.

Двери моей машины открылись сами собой (хотя машины ли?) и мы с Викой залезли внутрь.

«Приветствую, хозяин. Хозяйка»

- Нет времени болтать. Курс на временную базу. Форсаж. Режим «Стелс» активация.

«Выполняю» - салон «поплыл», преобразуясь во что-то более подходящее летательному аппарату. Эластичные ремни выползли из спинки кресла и обхватили меня. – «Отрыв» - Прошелестел голос и за бортом очень быстро замелькали сменяющиеся панорамы города. Перед глазами поплыли цифры и изображения, обозначающие скорость, линию горизонта, ещё какие-то непонятные мне параметры и показатели. Так же отрисовалась полупрозрачная карта. Прямо как в навигаторе. Как я понял, показания приборов транслировалось мне прямо на сетчатку глаза или сразу на глазной нерв.

- Какого х…!! – Выматерился я. Сделав пару глубоких вдохов и чуть-чуть успокоившись, я обратился к Вике. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

- Конечно, милый, только давай чуть позже. Хорошо?

- Хорошо. Позже так позже. – Я вообще не помню, что бы когда-то поступал не так, как она хочет. Она вообще может меня заставить сделать всё что угодно. Нежно и ласково. Стоп. Я? Не помню? Как я вообще могу что-то помнить о Ней? Я и встретил то её первый раз сегодня на лестничной клетке.

Через две минуты мы уже были возле моего дома. Флаер аккуратно сел на моё любимое парковочное место (Как ни странно, оно было не занято) и отрапортовал:

«Поздравляю вас! С прибытием!» - Весельчак.

Дома первым делом закурил. Обычно зимой я этим занимаюсь в туалете. Там дыму некуда въесться, а на балконе в это время года ужасно холодно. Но на этот раз, наплевав на устои, расположился прямо в компьютерном кресле, перетащив пепельницу.

- Брось ты эту гадость. – Поморщилась Вика.

- Ага. Вот прямо сейчас это и сделаю. – Препираться было откровенно лень. Проигнорировать.

- Ну Алекс, ну Пожааалуйстааа.. А хочешь я тебе массаж сделаю?

- Ну ладно, ладно. Только пепельницу уберу. – Конечно же, по дороге я докурил, а что бы девушка совсем не расстроилась ещё и рот прополоскал. Есть у меня в загашнике, как раз для таких случаев, одна полоскалочка Американских умельцев…

- Любимый!!! – Труба зовёт.

В комнате я снял с себя пиджак и рубашку. Украдкой понюхал, как пахну после тяжелого трудового дня. Странно.

«Модуль «Серафим» не только заботится о вашем внутреннем состоянии, но и очищает кожу, убивает бактерии, делает ваш запах приятным» - Прошелестел Эго.

Прямо рекламный слоган. Да я бы озолотился, продавая это чудо.

«Распространение прогрессивных технологий в отсталых ветках миров запрещено» - Было бы странно, если бы это было не так.

Завалившись на кровать, я отдался в мягкие, но умелые руки Вики. Разумеется, массаж, через какое то время перешел в лёгкий петтинг16 со всеми вытекающими. А жизнь то налаживается.

Глава 2

Глава 2.

Укатали Сивку крутые горки. Даже не помню как вырубился. Протянул руку, что бы обнять Вику, но рядом никого не было. Опять что ли приснилось? Ан нет. Нашел волос. Длинный. Каштановый. Откинул одеяло, натянул «домашние» треники и сланцы. Прошлёпал на кухню. На столе ждал завтрак, свёрток и записка.

«Любимый, этой ночью ты был великолепен. В свёртке электронная трубка. Нажимать и прикуривать ничего не надо. Обслуживать тоже. Аккумулятор вечный. Курительная смесь восполняется автоматически. Вкус твой любимый – вишнёвый. Через Эго можешь настроить любой другой. Трубка так же чистит лёгкие и улучшает усвоение кислорода. И запах приятный. Вот ещё. Запомни!! После нахождения новой части доспеха СРАЗУ оттдавай команду на её активацию. НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО. Место, где спрятана следующая часть, внесено в навигационные карты флаера. Оставила тебе на дорогу немного местных денег. Ещё увидимся. Люблю. Целую. Я.»

«Вот чертовка. И ничего мне так и не рассказала»

Я стоял на кухне, и вертел в руках новый девайс. Стакан в форме головы обезьяны (привет О.Ж. Гранд.17) Мундштук деревянный. Затянулся. Послышалось непривычное бульканье. Поигрался с настройками. Оставил вкус вишнёвый. Количество дыма (пара) среднее.

Похоже, поиск работы отменяется. Зато придётся поискать какие-то доспехи. Если, конечно я хочу разобраться в ситуации до конца. Но для начала нужно понять, куда отправляться и что дает мне перчатка. Начну, пожалуй, с первого.

«Флаер» - Без особой надежды позвал я, представляя образ моей рубиновой «девятки». А что? В книгах герои всегда так делают. Представляют субъект, с которым хотят связаться и пожалуйста.

«Да, хозяин. Можете называть меня «Арт»» - Отлично. На расстоянии тоже работает.

«Куда нам надо лететь?»

«Латные сапоги находится к югу отсюда. Около трёх километров от посёлка Джубга. В горах. Точное место расположения не известно».

Это где это? Ладно. Интернет знает всё. Чёрное море. Бывал я там. Правда, очень давно.

«Арт, расчётное время прибытия?»

«Около двадцати часов»

Я помню, мы примерно столько на машине ехали. По дороге, как нормальные люди. Не понял!?

«Это мы столько лететь будем!?»

«У хозяина нет активированных пилотских баз для использования малого внутрисистемного транспорта. На текущий момент разрешен доступ только в наземной конфигурации. Самоназвание «автомобиль»».

Бунт на корабле. А вот фигушки. На поезде поеду. Из принципа.

Завтрак. Овсянка, сэр. Ненавижу овсянку. Всё детство ей пичкали, сваренной на воде. Тем более она остыла. Ладно. Чего не сделаешь ради любимой? Попробовал. А очень даже недурственно. Видимо, у Вики кулинария прокачана до поднебесных высот. Такой вкуснятины я давно не ел. При моей-то холостяцкой жизни. Тридцать секунд в микроволновке. То, что нужно. Пара яиц. Тосты. Кофе. Трубка. А ничего так. Приятненько. Что у нас дальше в программе дня? Перчатка.

Достал. Повертел в руках. Кость как кость. Ладно. Понеслась. Одел.

«Обнаружен модуль «Призрак» (урезанная версия). Провести ассимиляцию?» - Прошелестел Эго.

«А раньше чего не провел и не обнаружил?»

«Проводилось самотестирование и диагностика. К тому же состояние оператора не соответствовало эталонному.»

«Ладно. Чего уж там. Ассимилируй.»

«Драйвер установлен. Управление не требуется. Обнаружен и установлен драйвер на модуль «Берсерк». Доступно управление. Активированы боевые базы «Бездоспешный бой», «Бой без оружия», «Динамика и моторика боя», «Тактика», «Состояния транса и медитации. Ускорение мышления»»

Нормально прилетело. Это же я теперь крутой, как поросячий хвост. Посмотрел на свою руку. Перчатка на глазах растворялась, как бы всасываясь в поры кожи. Подумал, как можно проверить умения? В памяти всплыли несколько комплексов упражнений и связок. Проделал. Урааа!!! Работает!! Да я просто Ими Лихтенфельд18. Что у нас ещё? Модуль «Берсерк».

«Общеукрепляющий модуль «Берсерк». Класс физический. Подкласс конкретной единицы «О» (Изменения организма Обширные). Дополнительные особенности: Повышает устойчивость к перегрузкам, ускоряет скорость реакции. По желанию оператора насыщает кожу углеродистыми соединениями, повышая её прочность и эластичность. (Подмодуль «Каменная кожа») Доступно отключение болевых ощущений у оператора. Внимание. Опасно для жизни» - Эго, спасибо за справку.

Отключил боль. Ущипнул себя. Не чувствую. Включил. Всё в норме. Подумал из окна сигануть (проверить насколько он общеукрепляющий), но соседи бы меня, скорее всего не поняли. Да и жить, как то пока хочется. Большинством голосов от идеи отказался.

Далее. Уговорить флаер на перелёт невозможно. Там всё жестко прошито на программном уровне. Значит Билеты. Я не спешу? Не спешу. Тогда в начале, поездом до Краснодара, затем автобусом. Благо денег мне Вика оставила столько, что по моим запросам можно год жить и особо ни в чем себе не отказывать. Плацкарт отметаем сразу. Я себя слишком люблю для такой экзекуции. Купе. Хм.. Скорее всего «да». Но. СВ. Никогда в СВ вагонах не ездил. А сколько стоит это удовольствие? Сколько!!? Да вы ох.. (С ума сошли)? Ладно. Гулять, так гулять.

Что ещё? Квартиру сдать. Точных данных же нет, так что поиски могут затянуться. Если что, там немного поживу. Сам искать арендаторов не хочу, да и задержусь из-за этого сильно. Что делать? Верное средство «звонок другу».

- Привет, Алекс. Ты как после вчерашнего?

- Алло, Олег, здорова! Да норм всё. Удобно говорить тебе?

- Вполне.

- Слушай, у тебя там, вроде, риэлторы знакомые были по аренде жилплощади…

- Да, есть.

- Я тут собрался на море, развеяться от стекла и бетона. Хочу свою квартиру сдать. Можешь подсобить? С меня квас.

- Алекс, ты ничего не перепутал? Зима на дворе. Какое море?

- Олежка, человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, течёт вода…

- Понял, понял. Я бы тебе, конечно, не советовал… Но ты мальчик взрослый. Шнурки сам завязываешь и вообще. Ладно. Квас не квас, а пиво точно. И долго по времени планируешь?

- Месяц где-то…

- Хорошо. Будешь уезжать, ключи мне завези. Я всё организую. И уборку сделай.

- О’Кей. Спасибо. Всё, давай, пока.

Так. Что я знаю о зимнем горном туризме? Ничего, кроме того, что такой экстрим не для меня.

Дальше я шерстил форумы, узнавал какая снаряга лучше, что с собой брать, а что не брать ни в коем случае. Потом поехал в магазин. Два часа выбирал куртку с наполнителем из пуха (по советам форумчан), «ватники»19, термобельё, рюкзак, натуральные американские берцы, снегоступы и прочие необходимости.

Что мне ещё нужно? А если я встречу медведя или ещё кого? Подгузники? Идея, конечно, хорошая, но лучше обрез или ПМ какой завалящий. А может и то и другое. В оружейном нужна справка. Делать долго. А мне нужно сейчас. Вот в фильме «Брат»20 Данила постучался в первую попавшуюся дверь, говорит: «Дед, продай ружьё» И нате, пожалуйста. Как по заказу. А мне что делать?

Идея! Не имей сто рублей, имей… Телефон. Гудки.

- Алекc! Любить твою маму!! Ты куда cвалил вчера? – Странно. Мне казалось, что Филе хорошо досталось.

- Привет. Ты там как? Нормально?

- Да. Ребятам спасибо. В больницу вчера доставили. Там меня быстро поставили на ноги. Вышел, сейчас сижу, думаю как лучше состричь с этого пи… (не хорошего человека) за лечение и моральный ущерб.

- Настрой, я смотрю, боевой. Так держать. Хотя, готов поклясться, что тебе вчера нормально прилетело. Скажи, ты вообще человек?

- Нет. Но это секрет.

- Шутить изволите. Ну-ну. Ладно. Слушай. Дело есть. Хочу себе волыну21 заиметь. Есть на примете кто может подогнать?

- Не, извини, я серьёзными стволами не занимаюсь. Могу травматику легко достать. Огнестрел, только ограниченного поражения. По дешевке. А тебе в обшем зачем?

- Да вот после вчерашнего подумал. – Соврал я. – За идею спасибо, если что ещё наберу. Всё. Выздоравливай.

Ну и что мне с травматикой на медведя? Как голым задом пугать. М-да. Облом’с. Попробую на месте что-нибудь поискать. Может это и к лучшему. Стрёмно как то с таким грузом в поезд садиться.

Очень ответственно подошел к запасу провизии. Не хотелось бы повторить историю Джона Франклина и его последней экспедиции по освоению Арктики.22 Много с собой, конечно, тащить не смогу, но лучше перестраховаться.

Билеты. Предзаказ – великая вещь. Выезжаю завтра в ночь. Конечно, оплата при получении. Всё. Спать. Умаялся. Интересно, где сейчас Виктория?

***

Коренной уроженец планеты Урук, скромно проходивший по всем документам галактической службы безопасности как Филин, нажал отбой на местном устройстве связи и меланхолично продолжил рассовывать по кармашкам разгрузки боеприпас.

Когда то его отряд занимал первую строчку в официальном рейтинге наёмников. Вплоть до последнего задания, когда заказчик послал их на убой. Тогда в живых остался только Филин и впоследствии многие были сильно опечалены этим фактом. Смертельно опечалены.

На это потребовалось несколько лет, но он зачистил всех, кто был причастен к тому делу и попутно очень насолил одной очень крупной преступной организации. Потом сменил внешность. Сделал новые документы и перебрался подальше не только от центральных миров галактической империи, но и от фронтира, выбрав для себя эту, ни для кого не представляющую интереса планету, надеясь отдохнуть от гонки последних лет.

Отдохнул. Несколько лет это не то чтобы мало. Филин всегда хотел иметь свой бар. Открыл. Пусть не на космической станции стоящей на пересечении звёздных путей, где всегда новые лица и свежие новости, но все же свой. Собственный. Бар. Надо же на чём-то тренироваться. Хотелось бы конечно ещё завести семью. Детей. Но не из этих же дикарей, выбирать себе спутницу жизни. Хотя по поводу дикарей, он себя обманывал. Попадались среди них и весьма достойные экземпляры. В его клубе, правда, довольно редко. На эту причину он обычно списывал то, что не нашел ещё ту, с которой готов был бы провести всю свою жизнь.

Нашли его очень не вовремя. Как раз тогда, когда он, расслабившись от тихой жизни начал оставлять большинство своего оружия дома. А может и вовремя, ведь благодаря этому его не узнали. Если бы узнали, скорее всего, ликвидировали бы на месте. Заарийцы шутить не любят. Бедняга информатор, наверное очень жалел перед смертью, что дал наводку только на бар, не дав точного описания предполагаемой цели. Заказ на голову Филина без срока давности с очень и очень впечатляющей наградой за живого или мёртвого. Боец не успел посетить информатора лично, это сделали взбешенные наёмники. Кто-то вывел группу из строя в тот вечер и старый боец обязательно отблагодарит этого неизвестного, если им доведётся встретиться.

В больнице врач ограничился лишь первичным осмотром и, решив, что жизнь пациента вне опасности, оставил серьёзное лечение до утра. Филин ещё раз похвалил себя за то, что ставил только экранированные имплантаты. Эта особенность не раз позволяла ему обходить многие сканеры и детекторы. Сбежал из палаты примерно через час, когда успокоились всполошенные дежурные. Угнал машину и добрался до своей берлоги. Ещё час в регенераторе и от травм не осталось и следа. Остаток ночи на стимуляторах провел в тренажёре, восстанавливая утраченные навыки. После повторного посещения медблока, убрав последствия применения стимуляторов, начал готовиться к полномасштабным боевым действиям. И тут его застал звонок домашнего мальчика Алекса с просьбой достать ему ствол.

Филин любил оружие и разбирался в оружии. По другому нельзя, будучи наёмником. Спустя год по прибытии на эту планету он увлёкся местными экземплярами и вышел на нескольких местных торговцев и коллекционеров. Разумеется, при таком раскладе, достать что-то стреляющее - не проблема. Но, после вчерашнего, Филин стал очень подозрительным. Зачем простому парню оружие? Не подослал ли его кто? Конечно, бывший наёмник очень тщательно проверял тех, кого подпускал близко. Но раз пошли такие танцы, лучше поостеречься. К тому же Алекс вёл себя вчера очень странно.

Нет. Уже всё решено. Для начала убрать ту группу, что так неудачно прибыла по его душу. Затем перевести всё имущество в разряд движимого, а потом сменить место дислокации, раз фортуна так прозрачно об этом намекает. В этот раз поближе к центральным мирам. И лучше всего прятаться под носом у тех, кто ищет. Ведь там они уже, скорее всего, всё обыскали. Или вновь устроить локальный филиал Ада для конкретно взятых личностей, чтобы навсегда отбить у всех охоту преследовать его? Надо обдумать этот вопрос. Но вначале всё же ликвидировать охотников за головами и убраться с планеты.

Филин последний раз проверил снаряжение. Удовлетворился результатом и направился к двери.

***

Никогда не любил Парко-Хозяйственные дни, но партия сказала «Надо», комсомол ответил «Есть». Всё-таки две комнаты для одного – это слишком много. Даже не знаю, кто в итоге был больше «в мыле» я или квартира. Намучался ещё, пока выбирал и врезал замок в дверь кладовки. Всё «лишнее» решил складировать туда.

Всё. Наконец квартира скрипит и сияет чистотой. Я тоже помыт и гладко выбрит. Вещи собраны. Заскочить к Олегу и можно на вокзал. Поехать на «своей» или на общественном? Хе-хе. Вот отказался Арт лететь будет теперь во дворе стоять. Солнцем палимый и открытый всем ветрам. Мстя моя будет страшна. Свет выключен. Газ тоже. Ничего не забыл? Ладно. Если что на месте докуплю. Деньги на что? Рюкзак на спину. Тяжеловат. В путь. Меня ждут великие дела.

Пока дошел до остановки, подумал что погорячился. Рюкзак был очень тяжел. А на что я надеялся, ведя скромную жизнь растения? Как же я по горам то скакать буду? Может вернуться пока не поздно?

«Физически тело оператора подготовлено к нагрузкам, в тридцать раз больше испытываемых в настоящий момент. Все затруднения имеют исключительно психологический характер». – Ну, спасибо, Эго, обнадёжил.

Маршрутные такси, а в простонародье лайны – это вообще отдельная история. Люди, которые каждый день на них ездят, достойны воспевания бардами. Пропустил три маршрутки, в которых люди были напиханы как кильки в банке, пока дождался относительно свободной машины. Уже начал думать, что это я не Арту, а себе отомстил. Но мы же не ищем лёгких путей? Сами создаём себе трудности, а потом доблестно их преодолеваем. Махнул рукой. Открыл дверь, протискиваюсь в салон.

- Куда ты мать-перемать лезешь с таким баулом? Я те что, грузовое такси? Вылезай или оплачивай как за пассажира, а то вообще никуда не поеду. – Нет, водитель, конечно, с одной стороны прав. Но это ж надо быть таким меркантильным? Так и за копейку скоро можно удавиться. Ладно. Мне не жалко. Почти.

Слава Богу. Устроился на сидении до того, как машина с места тронулась. Все давно знают, что Правила Дорожного Движения написаны не для лайнщиков. Ехать не далеко, но что бы было не так страшно, решил погрузиться в книгу. Там как раз Герой ехал по степи на своём верном скакуне. (Третьем по счёту за книгу. Остальные погибли от подлой вражьей стрелы или при иных обстоятельствах). Ехал, отдыхая от одной спасённой принцессы спасать другую. Размышляя о жизни и о подвигах ратных. При этом зорко обозревая окрестности на предмет супостатов затаившихся. О. Моя остановка.

Офис Олега ничем особенным не выделялся. По стенкам стеллажи, заставленные Системными блоками, ноутами, мониторами и прочей техникой разной степени убитости и разобраности, компьютерными железками и расходниками. Стойка приёма заказов и ещё пара столов. Моего друга на месте не было. Поздоровался с Федей, местным мастером. Оставил ему ключи с наказом передать. Надо было предварительно позвонить. Ну что уж. Все мы умны задним числом. Поехал дальше.

История с маршруткой повторилась с тем исключением, что народу было уже поменьше. Герой книги подстрелил какого-то тушканчика и разбивал лагерь в маленькой, но живописной роще. Вокзал. Конечная.

***

- Пирожки! Пирожки горячие!! – Боевая бабуля. Торгует здесь, сколько я себя помню. Уже три пиццерии рядом сменились, шаурмичная открылась и закрылась, а пирожки с развала всё продаются.

Вокзалы - это отдельное государство. Здесь можно купить всё от брелка на ключи до сотового телефона. Будьте предельно осторожны. Велика вероятность заработать расстройство желудка от местных беляшей или повстречать цыган. Хотя в последнее время это жестко пресекается. Санэпидемнадзор и доблестные наряды Патрульно-Постовой Службы не дремлют. У бабули с пирожками сын ППСник, поэтому к ней не цепляются. Да и она держит «марку». Всем её пирожки нравятся. И своим и приезжим.

Приехал я рановато. До поезда было ещё часа два. А что поделаешь? Позже пришлось бы ехать либо на такси, либо на «своей». После того как оплатил и забрал билеты не смог отказать себе в удовольствии посетить ВИП зал ожидания. Да-да. Оказывается, на вокзалах имеются и такие. Раньше это меня не особо интересовало (жаба душила), но сейчас... Здесь вам и мягкие удобные кресла и wi-fi с телевизором, доставка, химчистка и все тридцать три удовольствия. На входе металлодетектор. Правда не работает. Всё равно пришлось сходить сдать вещи в камеру хранения. Удобно устроившись в кресле, по традиции решил почитать книжку. Там главный герой как раз находился в самом разгаре эпической битвы. (Супостаты решили подловить его пока он спал. Не вышло). Герой размахивал пудовым мечём, так легко, будто был он джедайский световой, круша врагов. Хрипели умирающие, ржали кони. Руки и прочие отрубленные части тел летели во все стороны...

- Простите, что отвлекаю... - Девушка. Красивая. Хотя блондинки не в моём вкусе. Спортивная фигурка. Смутно знакомые черты лица. Чур меня, чур. Уже везде Вика мерещится. - Извините, вы мне не поможете? У меня на этой станции пересадка. Хотела по магазинам пробежаться, докупить продуктов, в кафе зайти перекусить, а на улице ночь. Город мне не знакомый, темно. Как то боязно мне одной идти…

- О чём разговор? Давайте я вас провожу. – Можем мы оставить даму в беде? Конечно нет. А книга может и подождать.

Намёк мной был понят верно, а действия одобрены благосклонной очаровательной улыбкой. Прогиб засчитан. Пошли сначала в круглосуточный магазин. Вокзалов у нас в городе не то чтобы много. И на этом бывать приходилось. Поэтому примерно помнил что - где.

Оказалось, что девушку зовут Ольга и она журналист.

- Представляете, отправили в командировку на море зимой. Ну что за невезение. Говорят, местные обнаружили какой-то древний храм. Только тсс!! Это секрет. А главный редактор звонит мне и в трубку орёт: «Срочно!! Сенсация!! Сроки горят!!! Больше некому, выезжаешь сегодня же». Конечно. Аллочку эту, любовницу свою он на море зимой не отправит. Зато летом как репортаж о Казантипе23 то она первый претендент. – Не то что бы Оля была болтушкой. Я так понял, просто накипело. – Ну а вы? Как живёте, чем занимаетесь?

- Живу хорошо, иногда просто замечательно. По образованию юрист. Профессию свою назвать затрудняюсь, ибо поменял их уже столько, что не хватит пальцев на обеих руках, что бы посчитать.

- А вы идите в менеджеры сетевого бизнеса24, говорят, там нужны всесторонне развитые, креативные люди.

Так беседуя, мы дошли до магазина. Ольга закупилась полуфабрикатами, всякими нарезками и сладким. Я тоже приобрёл кое-что к чаю. К алкоголю я и раньше был холоден, а теперь он на меня вообще не действует. Закончив с покупками, пошли обратно. Я, как истинный джентльмен, взял ношу девушки на себя. Решил срезать через дворы. Зря.

В самом тёмном месте, возле гаражей, дорогу нам перегородили пятеро неизвестных гоблинской наружности. Хотел эпической битвы? Получите, распишитесь.

- Деньги давай. – Прохрипел, один из подворотной братии. Похоже, горло всё сожжено сорокоградусной. Оля спряталась за меня.

- Да вы охренели? Тут вокзал через два дома.

- Слышь, ты откуда взялся такой борзый? Чё не понятно? Бабло гони, а то мы тебя сейчас так отрихтуем мама родная не узнает, а потом и с тёлкой твоей позабавимся. – Нервничают. А про Олю, это они зря. Рыцарь я или где?

«Эго»

«К работе готов»

«Бой» - Получится или нет?

«Боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации. Пять разумных в поле прямой видимости. Отношение агрессивное. Уровень опасности средний. Трое разумных на расстоянии пятнадцать метров от оператора. Отношение не определено. Исходя из наихудшего варианта отношение агрессивное. Принято во внимание. Двое уровень опасности средний. Один переходный из средней в высокую. Один разумный расстояние тактильной чувствительности. Уровень опасности неопределим. Отношение дружелюбное. Рекомендовано использование подмодуля «Каменная кожа». Преимущество: изменение уровня опасности восьми разумных до низкого. Уровень опасности одного разумного без изменения. Просчитан оптимальный вариант ведения боя» - Мир раскрасился новыми красками.

««Каменная кожа» активация. Летальный исход исключить»

«Поправки внесены» - Фух. Заболтал меня. Хотя в реальности прошла от силы секунда. Ну, понеслась.

Отпускаю пакеты. Прыгаю на Ольгу и валю её с ног. На земле ей будет безопаснее, да и мне оперативный простор. Надеюсь, ничего себе не повредила. Перекатываюсь. Мчусь к пятёрке, как лось во время гона. Хорошо снежок выпал. Подкат. Бью с двух рук по болевым точкам на ногах. Ходить они теперь смогут, только если найдут хорошего специалиста акупунктуры. В назидание так сказать. Минус два. Вскакиваю. Уворачиваюсь от арматуры. Как он её в руках то держит? Холодно же. Хук с правой. Упс. Похоже, челюсть сломал. Ладно. Не смертельно. А нечего железками тут махать. Минус три. Шажок. Особая точка на шее. Минус четыре. У него бита? Конечно, Россия же спортивная страна. Ещё шажок. Вписываюсь в движение, докручиваю, придаю разгон. Полежи пока. Выстрел. Мазила. У кого-то из них ствол? Петляя как заяц, мчусь к гаражам. По пути подхватил арматуру. Холодная, собака. С одного конца заточена. Бросаю как копьецо. Надо же. Попал. Больно, наверное. С арматурой то в бедре. Выстрелы всё раздаются. Сколько же у него патронов? Ага. Восемь. Прыгаю, бью с колена в грудь. Минус семь. Убегаешь? Куда!? Я не отпускал. Подбираю увесистый камень с земли. Бросок. Трёхочковый в голову. Я сегодня просто снайпер. Всё? Кончились?

«Боевой режим деактивация»

Подбираю ствол. Макарыч.25 Брать или не брать, вот в чём вопрос. Скорее «нет», чем «да». Кучность не очень. Магазин маленький. Хотя метров с тридцати в скоротечной схватке штука весьма и весьма. А патронов то нет. В утиль. Только пальчики надо стереть. Арматуру выдирать из мяса времени нет. Да и всё равно она вся в крови. Пора сваливать. Кто-то уже точно позвонил в органы, а от вокзала идти две минуты. Ольгу на плечо, подхватить пакеты свободной рукой. Тяжелый рюкзак? Не, не слышал. Надо сделать небольшой крюк. Нас тут не было, ничего не видели, ничего не знаем. Недалеко речка. Заодно и от улик избавиться.

На набережной аккуратно ставлю на землю свой очень важный груз.

- Ты… Ты… А Они… Я так испугалась… - Олю прорвало. Вцепилась в меня. Рыдает. Глажу её по голове.

- Уже всё хорошо. Всё кончилось. – Минут десять успокаивал.

- Спасибо тебе. Ты настоящий герой. - Приподнялась на носочки и поцеловала в губы.

- Пойдем. Тут недалеко кафешка. Умоешься. Марафет наведёшь. Чаю попьёшь, согреешься.

К нашей несказанной радости кафе ещё работало. Посидели, помолчали. Оценили яблочный штрудель и горячий чай. Оля сбегала припудрить носик. Вернулась совсем красавицей. Хотя глаза были всё ещё красные. Мне пора было на поезд.

- Пойдём, до вокзала тебя провожу.

- Пойдём.

Двадцать минут до посадки. Забрали вещи из камеры хранения. Оля обняла и поцеловала меня на прощание. Дала свою визитку с напутствием «обязательно позвонить» и мы разошлись. Я в место для курения. Она в неизвестном мне направлении.

Дошел до курилки. Пока наслаждался вишнёвым вкусом, объявили поезд. В это время года на море мало кто ездит, так что толкаться не пришлось.

СВ это вещь, скажу я вам. Питание и напитки «в номер». Постельное бельё включено в стоимость билета и выглядит не так дёшево как в том же плацкарте. Кондиционер (хотя зимой это не очень то и актуально). На окне занавесочки. Над койкой светильник. В туалете фаянс, а не металл. Мыло, шампуни всё местное. Прямо как в хорошей гостинице. Плохо, что нет халата и тапочек, но всё чистенько и аккуратно. Всего два человека на «комнату». Проводница мило улыбается. Сразу и не скажешь, что улыбка дежурная. Чуть не облизала меня всего с ног до головы, а в конце заискивающе спросила,«не желаю я чего-нибудь ещё?».

От «ещё» я тактично отказался. Неизвестно сколько таких «ещё» у неё бывает за рейс. А то там глядишь, может и «Серафим» не справится. В купе кроме меня никого не было, но я не особо расстроился по этому поводу. Разложив вещи и переодевшись, я уже собирался отходить ко сну, но тут раздался стук в дверь.

- Ой. Ты тоже на море? – На пороге стояла Оля. – Выходит, мы вместе едем.

- Хорошо живут журналисты. В СВ ездят. – Улыбнулся я.

- Да там билет брали в последний момент. Напутали что-то.

- Проходи. Располагайся. – Я сделал приглашающий жест, как гостеприимный хозяин.

Помог девушке разложить вещи.

- Мог-бы ты выйти на 5 минут?

Молча встал и пошел в тамбур. Подымил. По возвращению меня ждала Оля в коротеньком халатике, открывающем потрясающие виды на шикарные ноги. В глазах плясали озорные искры. Мы немного поболтали ни о чём. Глаза её блестели. Не выдержав, протянула ко мне руки и сказала:

- Алекс, я больше не могу, так тебя хочу, иди ко мне…

Я с грустью вспомнил Вику, а потом подумал «какого лешего?». Она врывается в мою жизнь и исчезает когда хочет. И вообще. Никто из нас не клялся друг другу в вечной любви и верности. В общем, оправдал себя перед собой и поддался искушению.

***

Не узнал, не узнал. Как же мне нравится с ним играть. Я прям завелась.

Во время драки пришлось прикинуться бревном. Итак, в клубе подпортила ему самооценку. Но тут, как и просчитала Кира, он сам прекрасно справился. После притворилась фифой. (Да, я хорошая актриса.) Мне не сложно, а ему приятно.

Пока уходила «навести марафет» пришлось прыгнуть локальным телепортом на место драки. Милый, конечно, сообразил. Улики забрал и утопил в реке, но не плохо бы им ещё и память почистить. Хвосты нам не нужны. Конечно, доблестные блюстители закона уже на месте. А вот скорой ещё нет. Хорошо, что все участники событий на местах. Но как мне быть? Хотя. О чём это я. Плетение «Амнезия». Жаль, требует наложения рук. К тому же, намучалась с установками ограничений. Модуль «Шиноби» помогает остаться незамеченной. Плетением «Искра» ускоряю движение молекул в блокноте следователя, так, что бумага вспыхивает и осыпается пеплом. Бедный опер. Ожоги обеспечены. Вот тебе «малое исцеление». Закоротить все подслушивающие и подглядывающие локальным Электромагнитным Импульсом. Это уже Техно-Магия. Дело сделано.

Надо ехать вместе с милым, а то я его знаю. Наломает там дров без меня. Просто с ним в одном поезде ехать не интересно. Хочу в одном купе. Как быть? Билет его я уже посмотрела. Маленькое внушение кассирше и всё готово. Ой, ой. Задержалась. Прыжок обратно в кафе. На лицо иллюзию. Сойдёт.

***

Пробуждение было традиционно в одиночестве. Плохая, однако, традиция. Надо менять. Другой вопрос: Как, скажите мне, как можно встать с одноместной койки так, что бы партнёр даже не почувствовал? Да ещё и вещи забрать? Притом, что мы спали на её месте. Хотя, в случае с Викой я уже ничему не удивляюсь. (Терзали меня смутные сомнения, что это всё-же была она). На столе традиционная записка.

«Милый, сегодня ты поднял меня на вершину блаженства. Оставила тебе сумку путешественника. Знаю, ты тот ещё Плюшкин26. Можешь положить в неё груз весом до тонны. И ещё два подарка. Мультитул серии «Джейсон» и ключ для активации базы «Холодное оружие». Ты так ловко вчера метнул то импровизированное копьё. Я была в восторге. Вещи у тебя в рюкзаке. Побоялась, вдруг кто зайдёт и увидит. Ещё увидимся. Люблю, целую, я.»

Что за мультитул? Дверь запер. Нашел в рюкзаке продолговатый цилиндр, который Эго идентифицировал, как этот самый девайс. Минут двадцать разбирался. (Ещё бы. Новая игрушка. Позабудешь тут про умывания и завтрак.) Что-то подобное я видел в фильме «После нашей эры»27. В комплекте была глефа, парные мечи, саи, копьё и ещё несколько приспособлений. В общем, полный набор холодного оружия. Интересно, кто разрабатывал это чудо, если дал имя в честь парня с мачете?28 Ключ для базы оказался шариком, размером с крупную бусину. (Весь рюкзак перерыл в поисках, пока не догадался посмотреть в кармане на самом видном месте). Сам бы никогда не понял, что это оно. Только когда взял её в руки, очнулся Эго.

«Обнаружен ключ активации базы «Холодное оружие». Использовать?» - Да, да и ещё раз подтвердить. Жаль, проверить негде.

Сумка путешественника больше напоминала водительскую барсетку. Вещи решил пока не перекладывать. А то как же? Садился в поезд с рюкзаком, а вышел без оного. Подозрительно. Ладно. Это всё, конечно хорошо, но надо умыться, позавтракать, привести себя в порядок. Этим следующие пол-часа и занимался. Что дальше? Делать решительно нечего. А ехать ещё несколько часов. Как там мой Герой? Почитал. Пошел в тамбур подымить. Знаю, что нельзя, но никто же не видит. На обратном пути встретил проводницу. На лице у неё так и читалось желание рассмотреть меня поближе и во всех позах. Наверное, ночью нас было всё-таки слышно. Или под дверью подслушивала. Не исключено. Не смотря на то, что проводница – девушка вполне себе симпатичная, но после ночных приключений на постельные подвиги меня как-то не тянуло. Пошел к себе. Опять книга. В Ростове вышел покурить на станцию. Купил семечки и кроссворд. Потом его разгадывал. Под конец путешествия был полностью уверен, что ехать куда-то в одиночестве, это скука смертная. Хуже плацкарта. Ну всё. Наконец пора собираться.

***

Одна из дочерей Лилит29 суккуба Азалель устроилась скромной проводницей в очень далёком от центральной ветки мире. Ей давно наскучили все эти любовные игрища и оргии, что регулярно устраивались в высшем обществе демонов и она рассчитывала недолго отдохнуть от всего этого. Лет пятьдесят, не больше. Но Аза всё же являлась демоном похоти, поэтому ей просто необходима была разрядка. Хоть иногда. Немного подумав, от идеи устроиться в бордель она отказалась. Прелюбодействовать по подворотням вариант даже не рассматривался, а место проводницы прельстило её именно обилием самцов, которые едут по своим делам и совсем не прочь отдохнуть от опостылевших жен.

Этот день начинался как обычно. Только что сошел с поезда очередной человечек, возвращающийся домой к супруге и двоим сыновьям. Что в прочем не спасло его от участи провести эту ночь с суккубой. Аза как раз колдовала над тем, чтобы превратить напиток, по недоразумению называемый здесь чаем, во что-то более пристойное, когда появился ОН.

Такую внутреннюю силу можно было встретить не у каждого высшего демона. А тут простой смертный. Приятная тяжесть начала разливаться понизу живота. Суккубе стоило больших усилий продолжить заниматься обязанностями проводницы, а не наброситься на него прямо сейчас.

Поезд уже отправлялся и Аза почти уже ощущала себя в его объятиях, когда появилась ОНА. Образ инфантильной блондинки ничуть не обманул опытную демоницу. Настрой слетел, будто его и не было. Все мысли и желания забились в дальний угол. Суккуба постаралась даже не дышать, чтобы лишний раз не привлекать внимание Богини.

Половину ночи Аза разрывалась между двумя желаниями. Чувствуя запах соединяющихся в любовном экстазе тел, она хотела ворваться к ним и присоединиться, но аура богини побуждала древний иррациональный страх.

Когда присутствие высшей сущности исчезло, суккуба приложила все силы чтобы совратить столь желанного ею самца, но феромоны, ментальные посылы и прочие хитрости, которые раньше никогда не подводили, были просто напросто проигнорированы.

Когда он сошел с поезда Аза едва дождалась ночи и совратила первого попавшегося мужчину, едущего без попутчиков, едва не высосав из него все жизненные силы в порыве вырвавшейся наружу страсти. Лишь лёжа на кушетке и задумчиво теребя локон, суккуба поняла, что соскучилась по дому и пора бы возвращаться.

***

Прибыл на Краснодар-1. Пошел по городу в поисках укромного местечка. Надоело с рюкзаком таскаться. Да ещё и Вика мне свою провизию оставила. Смеркалось. Через двадцать минут, не видя альтернативы, углубился во дворы и нашел глухой тупичок, прикрытый с двух сторон стеной, огораживающей территорию ж/д путей, а с третьей жилым домом. Надеюсь, никто не заметит. Почти не обращая внимания на стойкое амбре испражнений и антураж из пустых бутылок и прочего мусора, минут десять разбирался, как работает сумка путешественника, кляня себя за то, что не сделал этого ещё в поезде. Потом перекладывал вещи. Обнаружил у себя симпатичную портупею. У меня такой не было. Наверное, Вика положила. Интересно зачем? Продел её в специальное крепление сзади барсетки и застегнул на поясе. Минут пять думал, куда деть кортик? Может понадобиться его быстро достать, а сумку долго расстёгивать, потом его образ нужно ещё представить… По наитию приложил девайс к портупее и он как-будто приклеился. Попробовал, легко ли отстёгивается? Нормально. Поверх всего застегнул куртку. Попрыгал. Ничего не гремит и не болтается.

- Аааа!!! Ироды махровые! Шкурники ползучие!! Опять гадите под окнами!! Никакого житья от вас нет!! Сейчас позвоню, куда следует!! – в каждом доме есть своя бдительная бабуля. А то и не одна. Разговаривать с ней всё равно бесполезно, и я поспешил ретироваться.

Надо искать гостиницу. Не ехать же, на ночь глядя. Где у нас тут чего? Интернет всё знает. Роуминг, правда, деньги слизывает, как корова языком. Надо искать общественный wi-fi. Где? Правильно. В кафе. С помощью расспросов редких прохожих, наконец, нашел «Планету суши». Заказав себе для приличия Маки-дзуси30 и чайничек зелёного чая, я углубился в поиск. Через минуту нашел отель «Иностранец», буквально в квартале от места моей дислокации. Утешил себя вполне не дурными роллами. А вот чай меня разочаровал.

На ресепшне девушка заявила мне, что сейчас в городе проходит какой-то ежегодный слёт для руководителей и владельцев салонов красоты и свободных номеров нет. Я было, расстроился, но всё же попросил её перепроверить. Она, бубня что-то вроде «Я сказала нет, значит нет, неужели не понятно!?», всё же вновь залезла в компьютер и к собственному удивлению и моей радости нашла один свободный «двухместный стандарт». Двухместный так двухместный. Вдруг Вика захочет меня сегодня посетить. Предъявил паспорт, расплатился, показал карту гостя охране у лифта, поднялся в номер, скинул с себя одежду, ополоснулся, позалипал в зомбоящик и завалился спать.

***

Утром из брошюры на тумбочке вычитал про завтрак со шведским столом. Посетил. Удивился массе красивых девушек. Видимо, и правда у них какой-то съезд. Вернулся в номер, оделся, по привычке скопирайтил тапки, швейный набор и мыльные принадлежности. Сумка путешественника маленькая, никто и не заметит. Спустился, сдал магнитный ключ. Пора в дорогу.

Вернулся на вокзал, купил билет. Два часа дороги разгадывал кроссворд. Блин, я слов то таких никогда не знал, какие они спрашивают. Наконец автобус устало скрипнул тормозами и выдохнул приводом двери. На месте. Я вам скажу, что море летом и море зимой это совершенно разные вещи. К примеру, летом это «жарко, полно народу, и арбузы», а зимой, зачастую, «прохладненько, пустынно и скорее бы найти какую-нибудь кафешку?»

Например, Финский залив в Питере. (Пусть аналогия так себе, но всё же близко к воде живут). Бедные Петербуржцы. У них же шестьдесят пять солнечных дней в году в среднем. Всё тучи, тучи… Влажность сто процентная. Зимой минус двадцать как минус сорок. Я бы тоже в таких условиях всякими искусствами занялся. Всё побольше ярких красок.

Опять отвлёкся. С чего начать? Правильно. С информации. Вика сказала, что местные нашли храм. (Интересно сами или с чьей-то помощью) Хм. А мысль о кафе, скорее всего дельная. Побродил вокруг заправки, смещаясь в сторону моря. Бывал я тут пятнадцать лет назад. Изменилось решительно всё. Что не мудрено, за столько-то лет. Наконец ходить мне надоело, и я зашел в первое попавшееся кафе. Внутри была всего пара посетителей. Ну как пара. Двое парней лет тридцати пяти. Одеты по-походному, но откуда я знаю, может у местных мода такая в это время года. Я заказал себе чай с пирогом, демонстративно сел к ним спиной. И навострил уши. Через некоторое время понял, что их шепот мне не разобрать. Конспираторы итиш их. НО. Это хороший знак. Если шифруются, значит, им есть что скрывать.

«Произвожу усиление чувствительности барабанных перепонок» - Эго заметил мои потуги.

- …ты уверен? Я имею ввиду, это проверенная информация?

- Да как с этим храмом можно быть в чём-то уверенным? Я вообще не понимаю. Уже три группы туда вошли. Русские посылали. Китайцы посылали. И мы. Ни одна, слышишь, ни одна обратно не вернулась. Не знаю, как там у наших иностранных коллег, своих же парней я сам провожал. Двери открываются. Ребята заходят. Двери закрываются. И всё. Изнутри не слышно ни звука. И связь с ними сразу пропала. Можно подождать ещё неделю. Именно на такое время у них запас провизии, но я предлагаю чрез три дня уже послать поисковый отряд.

Удачно я зашел. Это же ребята из ЦРУ31. Интересно, а с каких пор я так свободно понимаю английский?

«Активирован модуль «Лингва»» - что-то я о нем раньше не слышал – «Модуль устанавливается в стандартной комплектации на все модели нейроинтерфейса. Отметка о присутствии в отчёте не требуется» - Понятно. Штука полезная.

Как же мне дальше поступить? Не подходить же к господам разведчикам и не просить дорогу показать. Американцы ушли, а я всё находился в задумчивости, попивая чай. Кстати. А почему бы и нет. Ищешь дрогу – спроси. Я подошел к девушке за стойкой.

- Простите…

- Да? Что-то ещё хотели заказать?

- Нет, скорее расплатиться. – Улыбнулся я. – А ещё, знаете, я тут проездом. Турист так сказать. Никогда моря зимнего не видел. И тут краем уха услышал, что поблизости нашли храм. Вы случайно не знаете где?

- Аааа… - протянула она. – Так вы из этих. – Неопределённо покрутила рукой в воздухе - Археологов. Зачастили они к нам последнее время. А чего к своим не пойдёте?

- Это конкуренты. – Виновато развёл руками и потупил взгляд. Пускай девушка сама себе выдумывает что хочет. Дай волю человеческой фантазии и она найдет лучшее объяснение.

- Ну хорошо. Правда сама я там никогда не была, но вот мой младший брат... Сейчас ему позвоню. Но только потому, что понравились вы мне. Сама не понимаю с чего бы это? - Тут она игриво стрельнула глазками.

Брат появился минут через десять после звонка и оказался тем ещё дельцом. Мы с ним недолго, но жарко поспорили о цене вопроса и он рассказал мне требуемое только после того, как я выложил на стойку деньги. После его ухода вновь оживилась девушка, настаивая и явственно намекая, что «ну очень хочет», показать мне компьютер у них в подсобке, с которым что-то случилось. (Вы же в городе все в этом разбираетесь). Я клятвенно заверил её, что зайду завтра и, сославшись на неотложные дела, поспешил ретироваться, прихватив салфетку с картой, нарисованной её братом. Что-то везет мне в последнее время на девушек охочих до моего тела.

«Модуль «Серафим» изменяя запах оператора, синтезирует Афродизиаки32. В графе «обусловленность применения» есть внешняя ссылка на базу знаний «Разведка и проникновение» не активированную у оператора». – А как бы она мне сейчас пригодилась. Может, есть возможность её активировать?

«Ключ отсутствует» - Эээх…

Я спускался к морю. Как же мне незаметно подобраться к храму, что бы меня не повязали сотрудники какой-нибудь разведки. За местного я не сойду. Списки жителей, как мне кажется, должны проверить прежде всего. Если не по описи, то по посещаемости местной больницы. А что если?..

«Эго, у моего Генератора иллюзий есть функция хамелеона, маскировки или что-то вроде этого?»

«В генераторах иллюзий серии "Визард" предусмотрена Функция оптического камуфляжа»

Отлично. А главное своевременно. Что мне может ещё понадобится? Питьевая вода, шашки какие-нибудь из серии осветительные... Я-то с собой брал только самое необходимое. Кто же знал, что мне попадётся безразмерная сумка. Вообще надо найти тут какой-нибудь магазин «Всё для спорта и туризма» и на месте посмотреть что есть.

***

Через час я уже бодренько шагал по каменистому пляжу, прикрытый камуфляжным полем. Камни предательски хрустели под ногами. Воды я купил. Хорошо, что автомат по продаже был автоматическим. Представляю удивление на лице продавщицы, когда куда то исчезают шесть пятилитровых канистр с водой. Магазина с туристическими принадлежностями не нашел. Ладно. Где наша не пропадала? Примерно через километр увидел двойку якобы праздно прогуливающихся бравых молодых ребят. Пляж как раз просматривался метров на двести в обе стороны. Парни, какими бы увальнями не хотели казаться, но мой седалищный нерв упорно твердил, что они опасны. Я встал как вкопанный. Всё. Амба. Вот и кончилось моё путешествие. Но двойка как ни в чём не бывало продолжала свой путь. Когда они проходили мимо меня, я даже как дышать забыл. Но всё обошлось. Отличная штука этот генератор иллюзий. Когда они отошли на несколько метров, я на цыпочках начал продвигаться дальше. Вдруг у них ожила рация.

- Галька 3 я Гора. Доклад.

- Гора я Галька 3 у нас всё чисто. Происшествий за те десять минут, прошедших с сеанса связи, не было. Семён, какого хрена, почему нас так часто вызывают. Случилось чего? Не то что бы нам тут было особо чем заняться, но…

- Пока не знаю, Петя. У нас половина ребят возле храма молчат. Может помехи какие? От этого храма можно чёрте чего ожидать. Ладно. Отбой.

Понятно. У них тоже все на нервах. Мне тоже надо аккуратней быть. Я продвигался вдоль берега. Благополучно разминулся ещё с двумя патрулями. И вот настал тот момент, когда звук моих шагов всё-таки засекли. Должно же было моё везение когда-нибудь закончится?

- Стоять, кто здесь? – Я прикинулся деревом. – Покажись? – парень молниеносно выхватил из-под куртки АКС-У33. – Стрелять буду.

«Модуль «Каменная плоть» активирован» - это Эго. Заботливый. Ценю.

«Переведи его уже в автоматический режим, привязанный на повышенный уровень агрессии ко мне» - Мимолётом думаю я.

«Выполнено»

- Саня, что там? Чего орёшь?

- Точно, был какой-то звук. – Парни на нервах. Может, я чего-то не знаю?

- Звук… Оружие почему без глушителя? Приказано одеть всем. Без исключения. Тут же горы. Слышно всё на километры вокруг. Не забывай, мы мирные археологи.

- Да. Ты прав, наверное. Мерещится уже всякая чушь. Надо в отпуск. Срочно.

- Ага. На море. – Послышалось нервное хихиканье. Я выдохнул. Подождал пока они отойдут подальше. Начал продвигаться помолясь.

Ага. Вот раньше тут был ручеёк, а теперь глядишь ты как разлился. По карте здесь надо в горы свернуть. Иду, любуюсь зимним лесом. Красота-то какая. Снег лежит. Воздух чист и свеж. Подъём, правда, крутоват. Пару раз чуть не поскользнулся, но клювом щёлкать от этого меньше не стал. За это и поплатился. На повороте тропы нос к носу столкнулся с патрулём. А они ж, негодяи, прут, будто и не видят меня. Хотя, почему «будто». На мне же маскировка. Отпрыгнул в сторону и провалился в снег чуть ниже колена. Заметили. Плохо.

- Что-то есть на 2 часа. – Вскинулись автоматы. Ребятушки, а вот лишних дырок мне не надо.

«Эго, бой»

«Боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации. Двое разумных в поле прямой видимости. Отношение агрессивное. Психологическое состояние не стабильное. Опасность оператору средняя. Считывая данные с усиленного слухового аппарата, фиксирую сердцебиение ещё пятидесяти разумных на расстоянии до двух километров. Уровень опасности от крайне низкого до крайне высокого. Просчитан оптимальный вариант ведения боя» - Понеслась.

Совершаю прыжок, достойный гепарда. Бью по узловым точкам на шее. Отдохните ребятки. Хорошо, что они двойками ходят.

- Бор 7 я гора. Доклад. – Рация. А вот об этом я и не подумал. Что же делать? Известность мне пока ни к чему. Беру рацию. Как там они говорили на пляже?

- Гора я бор 7 у нас всё чисто. Происшествий после последнего сеанса связи, не было.

- Ты ещё кто, мать твою, такой? Или что думаешь, я голоса своих парней не узнаю? – не прокатило. Молчу, соревнуюсь с неизвестным мне в скорости мышления. Он победил. – Всем постам в квадрате «г 10» происшествие. Бор 7 не отвечает. Квадрат окружить. Прочесать. Разрешаю огонь на поражение.

Я не ослышался? Меня могут прям вот тут порешить и фамилией не поинтересоваться? Так. Спокойно. Только без паники. Время ещё есть. Быстро обыскиваю патруль. Забираю ножи (Мне понравились. И метать удобно и драться), аптечки, НАЗ и прочую мелочёвку. Автомат. АК. На этот раз без «У». И без глушителя. Нужен ли мне автомат? С одной стороны – стрелять сейчас значит раскрыть себя ещё больше. На выстрелы вмиг слетятся как мухи на… мёд. А против отряда хорошо подготовленных бойцов я не выстою. Как бы крут я не был. Да и весит оно почти три кг. Мало? А вы попробуйте с ним побегать. Километров двадцать. Да и Эго бубнит под руку «эффективность без стрелковых баз не более 30%». Брошу в сумку, потом разберусь. Даже если сейчас не понадобится, может в будущем пригодится. Хотя бы белок пострелять. Да и не известно ещё, что там в храме. Решено. Всё. Ходу.

Как я пробирался до храма описывать подробно не буду. Об этом можно издать ещё роман в четырёх томах. Хорошо додумался попросить Эго оповещать о приближении патрулей заранее. А вообще иногда приходилось подолгу затаиваться на месте. Иногда проскальзывать ужом, проявляя чудеса изворотливости. Занимал себя тем, что слушал перебранки на трёх, а иногда и четырёх этажном русском могучем и отчёты поисковых отрядов по рации. Иногда думал, повезло мне или всё же нет, с тем, что попал в русский сектор отчётности. В общем, когда показался храм, уже темнело.

Сооружение храма представляло собой классическую ацтекскую пирамиду. Монументальное ступенчатое сооружение, сориентированное по сторонам света, естественно. Меня посетило чувство, что я нахожусь в Теотиуакане34, а никак не на горе побережья Черного моря. Совершенно не понятно как ЭТО тут оказалось. Отойдя от культурного шока и приглядевшись, я понял, что различия всё же имеются. Пирамида хотя и не выглядела только что отстроенной, но уж точно выглядела помоложе. При должной фантазии можно было представить, что инопланетяне буквально час назад зачехлили свои камнеобрабатывающие лазеры. Завели двигатели своих летающих тарелок. Загнали туда рабочих (Или рабов.) и улетели устраивать другой пикник на обочине звёздной дороги.

«Поле генератора иллюзий блокируется внешним воздействием» - прошелестело в голове.

Чем мне это грозит? Неприятностями. Похоже, время прятаться закончилось. Придётся применить марш-бросок по пересечённой местности. Сказано – сделано. Кто бы мог подумать, что я могу развить такую скорость. Эго оценил примерно в сорок км/ч. Это ещё что. Я как то смотрел передачу про парня (Его там ещё называли «Русский Форест Гамп»), вот он разгонялся до шестидесяти. На своих двоих.35 В общем, я пролетел как на крыльях. Люди недоуменно оборачивались на топот. Вояки вели стволами автоматов, пытаясь прицелиться. Пару раз кто-то даже выстрелил. Хорошо, что мимо. Лестница. Если б мишки были пчёлами… Мишки мишками, но за мной уже бежала не хилая такая интернациональная вооруженная толпа.

Ах ты ж больно-то как. Пуля попала мне прямиком в мягкие места. Хорошо, что кожа каменная и пуля была уже на излёте. А то ходить бы мне точно со свинцом, где то в районе таза. А так, надеюсь, просто синяком отделаюсь.

Тут позади меня началось что-то невообразимое. Люди нескладно закричали, кто-то невпопад стрелял. Но разбираться некогда. Преследователи отстали и ладно. Я у двери. И как же мне внутрь-то попасть?

- Сезам откройся. – Попытка хорошая, жаль безрезультатная.

Оглядываюсь – вижу надпись. «Стучите и вам откроют»36. Языка такого раньше не видел. Наверное опять «Лингва» помог.

Загадки. Куда же без них. Разгадывать совершенно нет времени. Стучу в дверь. Она открывается. Я гений. Интересно, а как внутрь попадали господа разведчики. Ладно, думаю, они тоже не пальцем деланные. Вваливаюсь внутрь. Дверь закрывается. Темно. Тихо. Можно перевести дух. Мало вероятно, что после потери трёх отрядов они сунутся внутрь.

***

Чуть все волосы без наркоза этой проводнице не повыдёргивала. Суккуб. Берега конкретно потеряла после того, что мы с милым ночью творили. Выпила бы она моего милого досуха, как бы я его потом реанимировала? Хорошо Эго блокирует воздействие феромонов. И ментальные блоки на совесть поставлены. Так что сам справился. Обидно, что и мои хитрости не действуют, но любая женщина изучит своего любимого как облупленного. Почти за столько то лет в браке.

В городе ещё ведьмы эти слетелись на шабаш. Похваляться своими мазями из выжимки сока трёхсотлетнего дуба, росы цветов, собранной при полной луне тринадцатого дня37. Да и ингредиенты сейчас ой как сложно достать. Жертвоприношения под запретом. Официально-то ведьм нет. Всех сожгли на кострах инквизиции. Они по большей то части не плохие бабульки. Просто красоту поддерживать надо. На третьей сотне лет кто угодно сморщится и зубы выпадут. Конечно, если ты не богиня. Но с этим мне повезло. Спасибо милый. В общем, волновалась я сильно, что кто-нибудь охмурит, обворожит да и утащит в свой пентхауз. Но и здесь обошлось.

В посёлке милый вновь показал себя с хорошей стороны. Сам всё сообразил. Даже подсказывать не пришлось. Дальше, для него началось самое сложное. Кто же знал, что вояки так быстро прознают? Хорошо, что решила пойти вперёд. С количеством патрулей, что было вначале милому точно не пройти. Подумала, что просто смогу глаза отвести патрулям, но храм мешал. В каждом храме стоит неплохой псевдоинтеллект. Иногда это даже хорошо. Но не в этот раз. Видимо ИИ воспринял происходящее за испытание идущего по пути знания и исключил все возможности вмешательства извне. Как я испереживалась. Точно бы заработала пару седых волос. Если бы это было возможно. С тем, что бы постоянно быть рядом у меня проблем не возникло. Плетение «шиноби» это наше всё.

Но в конце концов не выдержала. Мочи моей больше не осталось. "Кира, бой. Режим "Геноцид". Поправка, летальный исход исключить" - незачем нам идти в открытую конфронтацию с местными. А вообще, распространяется ли влияние храма на прямое физическое воздействие или применение оружия, которого нет в этой вероятностной ветке?

"Боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации. Обнаружено множество целей. Отношение нейтральное. Уровень опасности крайне низкий. Рекомендовано использование модуля "Адская Гончая". Рекомендовано использование плетения "Пыль Морфея". Просчитано оптимальное развитие боя." - Если Кира считает, что можно, значит, так тому и быть. Она, небось, уже связалась с ИИ храма и всё вызнала, а то и взломала или выпросила какие-нибудь исключения и бонусы специально для меня. Ладно. Пора и делом заняться.

Отлично. Половины патрулей возле храма как не бывало. На скорости триста км/ч основная проблема - это инерция, но годы практики и компенсаторы гравитации тоже кое-что значат. Для того чтобы пару раз запустить «пылью», можно даже не останавливаться. Теперь должен справиться.

Хорошо, что решила ещё понаблюдать. Думала, хуже быть не может. Ошибалась. Как, скажите мне на милость, он сумел схватить себе на хвост "паровоз"38 из сотрудников трёх спецслужб разом? Когда они зажали его на лестнице, плюнула на всё и кинула в толпу артефакт с очень мощной иллюзией. Одноразовый. После применения разрушается. Шороху навела... Ну ещё бы. Людям казалось, что им отрывают руки и ноги, всё вокруг взрывается... Земля трещит под ногами и разверзлись хляби небесные39. Короче сущий ад. Испытала как то на себе. Повторять желания не возникло. Всё. Он внутри. Удачи милый. Там ты сам по себе. Я в тебя верю.

Глава 3

Глава 3.

Я было, уже подумал, грешным делом, что амбец мне пришел. Без сил грохнулся на пятую опорную точку и достал трубку. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вкусненько. Приятненько. Успокаивает.

"Фиксирую входящий вызов ИИ с двести пятьдесят третьим порядковым номером. Принять?" - Прошелестел Эго.

"Принимай" - Оно ещё и разговаривает?

"Приветствую, Искатель!!" - а голос ничего. Молодой, задорный. - "Наконец-то появился хоть кто то, с кем можно поболтать, а то нахожусь на планете уже третью тысячу лет, а гуманоиды всё идут и идут. Силы хотят, власти, доказать кому то что то хотят. Сначала с обычными палками шли, потом палки огнём плеваться стали, а так скука смертная..."

- Эээм, друг, постой, не спеши, у меня уже голова пухнет. Давай помедленней и по порядку. И лучше в спокойной непринуждённой обстановке с диваном, едой и напитками.

"А диван, это что?"

Я обрисовал вкратце.

"Нууу... я даже не знаю, вообще тебе надо вначале испытания устроить. Проверить твой ум, силу, шарм и обаяние. Вот только ум ты уже доказал, когда нашел меня и сумел войти. Остальное доказал, когда пробрался через орду аборигенов, которые меня осадили, при этом не убил никого. Я ж следил за тобой. Правда, тебе помогали... Ну ладно. Замнём это в качестве исключения. Так я рад общению. Цени"

- И что? За три тысячи лет никто с тобой не общался?

"Общались. Создатель со мной общался после творения. Недолго, правда. Потом с другими храмами общался, но оборудование связи не молодеет, знаешь ли. Ремонтных големов часть вышла из строя от времени, часть аборигены переломали. Они же ко мне приходят только испытание пройти, а големов, за чудовищ принимали, нет бы просто посидеть, поболтать с несчастным мной, страдающим без общения. Слушай, ты сам, случайно, не из этих? Небось, тоже что-то от меня нужно? Признавайся.

- Да вот, говорят, есть у тебя одни сапоги латные...

"Хм... Сапоги. Ну, говорят, значит есть. Я, правда, всего и не помню, что у меня на складах пылится. Память с годами всё хуже и хуже. Ты кстати не техник, часом?"

- Да вроде нет...

«Ладно. Не беда. Гипнограммы у меня есть, значит, тебе их можно установить. Давай услуга за услугу. Ты мне отремонтируешь пару големов, обеспечишь бесперебойную подачу энергии, связь восстановишь, я тебе знания предоставлю, ремонтные комплектующие, а потом сапоги отдам и скажу большое храмовое спасибо. Согласен?»

Хитрый храм. Не помнит он, как же. Но делать нечего. Без его помощи сапоги я могу искать до скончания времён, а так, глядишь, и побыстрее управлюсь.

- Согласен.

"Вот и ладушки. Сейчас пришлю за тобой транспортную платформу, как раз закончил выводить из консервации. Сначала поедешь в жилой сектор, отдохнёшь с дороги. Потом на склад, я к тому времени запрошу отчёт от складского голема, может, и сапоги твои найдутся. На складе заберёшь запчасти и поедешь искать дронов. Сам не знаю где они, почти все следящие артефакты из строя вышли, ты уж извини. Кстати. Пока будешь отдыхать - реши что-нибудь с теми аборигенами, что перед тобой зашли. Я их сейчас изолировал. Бродят по разным лабиринтам кругами, но уже начинают нервничать. Пару раз уже собирались взрывать. Смешные. У меня стены три метра самые тонкие. Всё на совесть сделано. Вот тебе и транспорт. Прикладывайся"

Платформа висела над полом сантиметрах в тридцати и представляла собой каменный кругляш диаметром около двух метров. По краям платформы слабо светились какие-то самоцветы, что было очень удобно в полной темноте. Кстати о птичках.

- Храм, а почему света нет?

"Так экономлю ясное дело. Геотермальная электростанция приказала долго жить. Лет эдак триста назад. Солнечные батареи засыпало ещё раньше. Накопители почти пусты. Если бы я всю жизнь сиял аки солнце ясное, а не спал, то давно бы уже подвергся принудительному выключению. Вы же, люди, тоже три раза за оборот планеты питаетесь"

- Геотермальная электростанция? Солнечные батареи? А как же реактор холодного термоядерного синтеза? Получение энергии из антиматерии?

«Чего? Ты где про глупости то такие услышал? Нету у меня ентого. И не было никогда»

- Понятно. А как платформой пользоваться?

"Забирайся на неё. Хочешь стоймя стой, но советую сесть. Прокачу с ветерком"

Так я и поступил. Дорогу после пятого поворота запоминать перестал, да и скорость у платформы была приличная. Что характерно - инерции никакой не ощущалось. Когда спросил об этом у ИИ, он мне что-то начал объяснять про компенсаторы гравитации, теории магнитных полей и ещё о чём то, чего я совершенно не понимал.

Больше всего меня удивило, что про холодный термояд40 они слыхать не слыхивали, но гравикомпенсаторы у них есть. Вот после этого, поди пойми этих древних строителей.

Приехали. Храм выделил мне неплохие спартанские апартаменты с каменным ложем и столиком (угадайте из чего). Извинился и сказал, что в интерьер входили ещё скамья и шкаф, но они были деревянными и рассыпались прахом. Присев на ложе, стал думать, что делать с товарищами из разведки. Что вообще делают в таких ситуациях нормальные Герои? (Обязательно потом становящиеся императорами или на худой конец богами. Хотя меня что-то на это дело пока не тянет.) Убить их? Так они мне ничего не сделали. Пока что. Превратить в личную гвардию? Как? Выход один. Казнить нельзя, помиловать.

- Храм, а можно выходы перекрыть таким образом, что бы образовался прямой коридор к выходу. И пускай идут себе с миром. Только обратно никого не пускай.

"Почему?"

- Скажем, что это будет мешать моему творческому ремонтному процессу.

"Будет исполнено, товарищ представитель младшего ремонтного состава"

- Ладно. Не прибедняйся. Давай шевели своего нач-склада и кого ты там хотел ещё, а я пока перекушу.

«У меня этот голем записан, как «Карго»»

Я стал доставать из сумки консервы, воду и прочую снедь.

- Интересно, а почему "карго"? – поинтересовался вслух. - Мы же не в море. Ещё что-то такое упоминалось в рассказах о космических путешествиях, но там тоже, насколько я помню, эти персонажи отвечали за погрузку и размещение груза. Но мы не в космосе, значит должен быть кладовщик или на худой конец завхоз.

"Не знаю. У меня в штатном расписании изначально стоит должность "карго". Может быть, мои Создатели пришли со звёзд"

Со звёзд так со звёзд. Если есть разговаривающие храмы, то почему бы не быть инопланетянам. Открыл гречку с мясом. Сложил специальное металлическое приспособление, прилагающееся к каждому сухпаю, положил на него горючую таблетку, поджог, поставил подогреваться. Всем хороша консервированная гречка. Имеет, правда странный привкус. Но вполне приемлемо и калорийно. Снял, помешал, закинул в рот. Засыпал в освободившуюся банку "Кружку супа". Да-да, знаю. Первое на то и первое, что бы есть вначале, но тары подходящей не было. Не разводить же тут костёр специально для котелка. А так хоть запью. Хотя вода и не закипела, но таблетка кончилась. К сожалению, для меня, горючее было невосполнимым сейчас запасом и я решил, что горячее не сырое. После трапезы я почувствовал приятную тяжесть в животе и слипающиеся глаза. Решил вздремнуть. Вытащил надувной матрац. Надул. Делать это собственными лёгкими варварство, скажу я вам. Но в условиях жесткого ограничения объёма посчитал приемлемым отказаться от насоса. Можно было, конечно и матрац не брать, но сунул по привычке, вспоминая, как мы с родителями всегда так спали, забираясь на эти самые горы. Положил под голову скатанную валиком куртку. Зачехлился в спальник. Попросил Эго разбудить часов через пять, а к тому времени провести восстанавливающие процедуры. Работы не початый край.

***

"Доброго утра, оператор. Восстановительные процедуры завершены" - нет, а вот на должность будильника, я Эго точно не нанимал.

Как же тяжко совам по утрам. Но вставать надо. Поднялся со своей импровизированной кровати. Упал в упор лёжа. Сделал пятнадцать отжиманий. Вроде побежала резвее кровушка. Проделал разминочный комплекс, освоенный с базой "бой". Вот теперь можно жить. Достал влажные салфетки. Отёр лицо и руки. Побриться бы.

"Последняя группа разумных подходит к выходу. Остальные покинули комплекс час и час сорок минут назад" - уведомил меня храм. Что-то в его словах меня зацепило.

- Храм, а ты откуда про часы и минуты узнал? И про метры ещё до этого?

"А ты что, считаешь себя первым искателем за три тысячи лет? Были тут до тебя. Находили. Вот от них и узнал"

- У тебя же поле постоянно активно. Как это находили?

«Да. Поле активно. Люди просто обходят меня по его границе, не замечая. Обычно. Но если разумный соответствует определённым параметрам, поле его пропускает. Считается, что такой человек идёт по «пути знаний» и нарекается «искателем»»

- А сейчас?

"А сейчас я разваливаюсь, искатель. Время не щадит никого" – Это печаль в его голосе? Или мне показалось?

- Что будет, когда генератор снова заработает?

"Я вновь стану невидим для большинства. Но вот те, что находятся в пределах действия поля... Надо их как то удалить, если они тебе мешают"

- Да нет что ты. Просто, если поле не восстановить и не заставить их убраться уже сейчас, тогда вначале они будут долбить у меня над ухом чем-нибудь тяжелым и мощным. Потом, когда попадут внутрь, а они обязательно попадут, то начнут тебя исследовать. Затем вынесут и вывезут всё, что может представлять для них интерес, а тебя сделают местной достопримечательностью и будут группами водить туристов. Хочешь? Тогда давай мне мои сапоги, и я пошел.

"Я как то не задумывался об этом... А что ты можешь предложить?"

- Для начала, что у тебя со средствами активной защиты? Есть какие-то внешние орудия?

"Есть, но запасов энергии хватит ненадолго. Минут пять боя. Потом принудительное отключение всего комплекса. Вместе со мной"

- Боевые дроны? Големы?

"Боевые Големы? Точно! Как же я сам об этом не подумал? Есть. Я могу зарядить и активировать штук двадцать. Хватит их на час боя, но мне тогда останется функционировать месяц в активном режиме или несколько лет во сне"

- Это я тебя удачно нашел. Ладно. План такой. Мне срочно нужны знания, что бы тебя отремонтировать. Хотя бы по минимуму. Электрогенераторы и щит. Потом будем решать проблемы по мере их поступления. У нас будет ещё месяц на это. Комментарии, предложения?

"Платформа ждёт"

Времени на полноценный завтрак не оставалось, поэтому я на скорую руку соорудил себе пару бутербродов из нарезки доставшейся мне от Вики и запил их обычной водой. Ох уж эти женщины. Вот зачем брать в дорогу скоропортящиеся продукты, что бы потом паниковать "Надо быстрее съесть, пока не испортилось". Хорошо, что у меня есть такая удобная сумка, над вещами в которой время не властно. Или властно? Ладно. Пойму это через пару дней.

Додумывал я уже сидя на платформе, вновь несясь по каменным переходам. Пять минут страха, за то, что эта каменная плита куда-нибудь врежется, раскатав меня в тонкий блин, и мы на месте.

Войдя на склад, я уперся в стойку, на которой лежали какие-то таблички. Похоже глиняные. Над входом тускло светился самоцвет. Слева от дверного проёма застыл истукан с тремя парами рук. Чем-то он напоминал терракотовых воинов, но черты лица явно не человеческие. Глаза слишком большие и уши заостренные. За стойкой стеллажи уходили в темную глубину помещения.

"Карго должен был приготовить тебе гипнограммы. Видишь их?" - осведомился Храм.

- Вижу пластинки. Это они?

"Да" - Странно, я как то иначе их себе представлял.

- Эмм... А как их активировать?

"Ты же маг. Пошли в них немного энергии, дальше всё установится само. Ты что никогда не делал этого раньше? Чему вас только в академиях учат?"

Ох уж мне эти стереотипы. Мы академиев не кончали. Магических. Послать энергию? Легко. Как два байта переслать. Вот только когда не знаешь, да ещё и забыл...

Взял табличку в руки. Прочитал надпись "Ремонт механизмов 1-4". Повертел и так и эдак. Ничего интересного больше не обнаружил. Потом минуты две гипнотизировал табличку глазами. Попытался построить канал от своего энергетического поля. Вспоминал основы медитации и визуализировал, что у меня на ладони образовалась сияющая сфера и втянулась в табличку. Короче намучался. В итоге плюнул и просто начал представлять, как от моей ладони передаётся тепло. И о чудо!

"Обнаружена новая база знаний" - ожил Эго - "Устаревший формат шифрования. Загрузить?"

"Да"

"Произвожу загрузку и проверку. Подождите, это может занять несколько минут" - Подождал - "Проверка завершена. Вирусов не обнаружено. Загруженная база на девяносто процентов совпадает с установленной базой "Артефакторика". Ключ отсутствует. База не активирована. Произвести компиляцию и активировать урезанную версию?"

"Да"

"Ожидайте"

«Почему Артефакторика? Там же "Ремонт механизмов"» - мелькнула мысль

"Активирована база "Артефакторика". Обновлённая урезанная версия"

Вот теперь мне сталь кое-что понятно. В первую очередь, что за истукан стоит у входа. Все высокотехнологичные приспособления создатели Храма делали из природных материалов, которые могли добываться на местах, без необходимости синтеза, переплавки металлов и тому подобного. По поводу обоснования этого была внешняя ссылка на базу "Колонизация", которой у меня не было. Естественно.

К сожалению, у использования такой технологии имелся один существенный недостаток. Размеры. Нет, конечно, для относительно простых действий, таких как ремонт или война можно использовать и големов с простейшим набором команд, но, например, главный ИИ храма, модель и устройство которого я теперь знал, занимал бы целый авиационный ангар для пассажирского Боинга. Теперь становились понятны и обоснованы размеры сооружения.

Посмотрел остальные базы. Это были "Архитектура (строительство урезанная)" и "Создание и просчёт магических последовательностей (Моделирование заклинаний урезанная)". Повторил процедуру с установкой. Прикинул, первоочередная задача - восстановить генераторы. Нашел точку подключения к внутренней сети храма. Скачал себе виртуальную карту. Пометил на ней предполагаемое место нахождения десятка ремонтников. Забрался обратно на платформу, взял управление на себя. (Теперь я прекрасно знал, как ей управлять) Помчался к ближайшей отметке.

М-да... Это когда то было похоже на паука высотой мне по колено, который мог подниматься на четыре задние конечности, а передними производить работы. На них как раз для этого имелись манипуляторы. Вот только у этого экземпляра половина конечностей отсутствовала и накопитель энергии полностью пуст. Но пригодится. Камешек забрал. Следующий. Состояние ещё более плачевное. Следующий. Аналогично. Я уже начал отчаиваться. Четвёртый. Ну, хоть что то. Накопитель частично заряжен. А вот ноги отсутствуют. Поехал дальше. Ну, наконец то. Этот просто разрядился. Меняю алмаз. Почему-то в алмазах энергия хранится лучше всего. Наверное, из-за плотности кристаллической решетки. Перепрограммирую. Всё. Отправил осматривать коллег.

БУМ. И очнулся я от звука, будто кто-то вдруг застукал в двери дома моего41. Рановато что то очнулись и не пожалели, видать, взрывчатки гарны хлопцы.

- Храм, какие дроны есть в наличии? Какие заряжаются?

"Я посчитал, что в условиях ограниченного пространства коридоров храма, эффективнее всего будут танки. Снятие с консервации и зарядка завершена на сорок процентов"

Танки это хорошо. Каменные глыбы поперёк себя шире под два метра в холке. Гуманоидные.

- Значит так. Двери все перекрываешь. За каждой ставишь по дрону. Мне нужно время. Сколько не знаю. Но тебе же всё равно отступать некуда. Позади Москва. Победа будет за нами. Короче держись.

Переключил на себя пару реанимированных "пауков". Отправил их в помещение с геотермальной электростанцией, проводить диагностику. Хотел ещё одного сразу послать чистить солнечные батареи, но передумал. Пальнут там по нему из ракетницы и поминай как звали. Надо с этим что-то решить. Что? Стоп. У меня же есть генератор иллюзий. А тепловизоры на дрона не сработают. Он же каменный.

- Храм, это ты блокировал мой артефакт, создающий иллюзии?

«Да»

- Можешь не блокировать? Я сейчас пошлю одного голема чинить солнечные батареи, а без иллюзии его быстренько засекут и помножат на ноль.

«Посылай»

Переставил накопитель очередному ремонтнику. Одел ему на лапу свои "часы". Задал программу. Всё. Лети родной.

- Карго, отчёт по наличию запчастей для дронов на складах.

"Запасные манипуляторы 1323 единицы, задние конечности 1781 единица, накопители пустые 341 единица, накопители полные 25 единиц..."

- Стоп. - Это я сглупил. Не подумал, что есть заполненные накопители, а это двадцать лет автономной работы. - Карго, я сейчас пришлю дрона, выдай ему все заполненные накопители энергии. Ему самому сможешь заменить элемент питания самостоятельно?

" В функционал карго не входит..."

- Досадно. Ну ладно.

Нет, ну что тут сложного? Пластину крышки чем-нибудь поддел. Открыл, достал элемент, воткнул элемент, крышку закрыл. Истуканы каменные. Что с них взять? Ну-ну. Сам-то не более часа назад об этом узнал. Задал алгоритм ремонтнику. На склад – далее со склада начать патрулирование по спирали. Големам целым на 90-100% сразу менять накопители на полные, 70-90% ставить бывшие в употреблении. Те, в которых ещё есть энергия. 70% целостности и меньше накопитель вынуть. Самих големов разобрать на запчасти. Скопировать алгоритм на всех восстановленных. Работа пошла.

БУМ. Блин. Вы по голове себе постучите. А вообще молодцы. Мотивируют меня. Приехал в генераторную. Печаль. Геотермальный восстанавливать неделю, а то и две. Сам столб, который в толщу земли идёт, треснул. Толи землетрясение было, толи ещё что. Вынимать его теперь. Может быть новую скважину бурить. Что с солнечными батареями? Одна расчищена на треть. Шустро. Но сигнала от неё нет. А должен быть. Хотя бы слабый. Вхожу в удалённое управление ремонтниками. Отправляю на диагностику линии. Ага. Разрыв. Восстановить. Всё ещё нет сигнала. Второй разрыв. Восстановить. Отлично. Есть контакт. Для нормальной работы щита, в обход накопителя храма, нужно хотя бы три батареи из восьми.

День прошел хлопотно. И к тому же наперегонки с моими братьями по разуму, которые очень медленно, но целенаправленно ломали мой храм. Ну, мой не мой, но я уже в это дело впрягся и как-то сроднился с главным ИИ. Военные взрывали всё что могли, големы мстили им, метая камни. Хотя я попросил Храм минимизировать людские потери, но бой дело такое. Тут не до сантиментов. Хотя разведчики больше всего страдали от обрушения сводов коридоров, вызванных подрывниками заклятых друзей. Как то ни разу не догадались три страны провести совместные учения по захвату храмов.

Наконец настал тот прекрасный миг, когда щит был готов к работе. Вовремя. Танков осталось всего три. Наверное, пора и мне влезть в драку. На складе, по моему запросу, карго обнаружил копья, стреляющие заклятием паралича. Отключает моторику на 48 часов гарантированно. Правда, всего по три заряда в каждом. Но копий было огромное количество. К тому же на безрыбье...

Нацепил "часы" обратно себе на руку. Активировал маскировку.

- Храм, надо мягко намекнуть нашим гостям, что пора и честь знать. Я помогу, чем смогу. - Нагрузился копьями. (Еще раз спасибо моей ненаглядной за тару в виде борсетки).

Дальше всё было достаточно скучно и прозаично. Подбегаю. Выстрел, выстрел, выстрел. Попал или нет - не суть важно. Тут главное фактор внезапности. Сменить "ружьё". Повторить. Военные пытались отстреливаться, но я прикрывался големами, как щитами. К утру следующего дня закономерно все «гости» лежали влёжку и не отсвечивали.

- Храм, поле активация. - Всё. Я спать. Перекурить и собрать трофеи потом. Всё потом.

***

Проснувшись, задал задачу ремонтникам разбирать завалы и вытаскивать людей за пределы зоны действия поля. Всё равно их коллеги нас ищут, а у меня медикаментов на всех нет. Перекусил опостылевшим сухпаем, с грустью вспоминая Викину овсянку.

Три следующие недели занимался ремонтом. Перекладывал силовые линии, восстанавливал големов, и станцию гиперсвязи. Фактически заново ставил геотермальную станцию. Прочего мелкого ремонта накопилось тоже порядочно, но с этим справлялись "пауки". Приятной неожиданностью для меня стала комната порталов, пристроенная, видимо, позднее и на планах не указанная. Оказывается, храмы были не только на нашей планете. Даже больше. У нас он такой один. Остальные были раскиданы по всей вселенной и даже за её пределами. И все они были соединены между собой портальной сетью. Настроить на кукую-то определённую точку выход у меня не вышло. Должна у меня для этого быть активирована база "Навигация", видите ли. Храм же, после восстановления функций связи, заявил, что подавляющее большинство адресов молчит, но есть и рабочие.

И вот настал день, когда моя провизия закончилась.

- Храм, мне надо в посёлок. Камнями я питаться не могу, извини. Справишься дальше с восстановлением без меня?

"Да, искатель. Спасибо тебе. Если бы не ты, я, скорее всего бы умер. Сначала бы уснул, а затем рассыпался от времени. Зайди на склад, забери свои сапоги. Одна из тех, кто меня проектировал, заперла их в особой секции. Сказала, муж потом зайдёт и заберёт. Ключом к отпиранию был твой голос"

Муж. Придёт – заберёт. Не может быть. Это же было очень и очень давно. Однако голос каждого человека уникален. Как отпечатки пальцев или сетчатка глаза.

- Выходит я это он? – продолжаю размышлять вслух.

"Ты пришел за ними. Дверь открыта. Кем ты можешь ещё быть?"

Действительно. Как я и сам не дошел до такой логичной мысли. Ох, и всыплю я кому то при встрече по её прелестной спортивной... Тааак. Три недели без женщины сказываются.

Сапоги были под стать перчатке. Если честно, то была бы моя воля, я бы остался в родных берцах. Но активация прошла, как и в первый раз. Только я переобулся, ожил Эго:

"Модуль "Адская Гончая" драйвера обнаружены. Установка завершена. Доступно управление. Базы знаний "Навигация", "Пространственное ориентирование" установлены. Модуль "Прыгун" драйвера обнаружены. Установка завершена. Доступно управление"

Опять что-то прилетело. Интересно что?

"Модуль "Адская Гончая" позволяет ускориться до 300 километров в час. Тип магический. Осторожно, опасно для жизни. Модуль "Прыгун" позволяет оператору совершать телепортацию без сторонних приспособлений в пределах планеты. Обращаться с особой осторожностью"

Эх. Мне бы его пораньше недели на две. Может, быстрее бы освободился от ремонта. Но что уж теперь. Сапоги медленно исчезли. Постояли босиком на каменном полу и будет. Надел обратно родные берцы.

- Спасибо, Храм. Скажи, а если я сейчас уйду, я смогу вернуться?

"Нет. Поле воспрепятствует, но я могу тебе выдать пропуск. А что?"

- Да вот появились у меня некоторые далеко идущие планы на тебя. - А что? У Супермена была своя "крепость одиночества"42, чем я хуже?

"Зайди на склад. Карго тебе выдаст амулет"

Зашел, получил. Амулет представлял собой браслет, подозрительно похожий материалом на мою перчатку и сапоги. Но делать нечего, надел. Ожил Эго.

"Обнаружено новое устройство. Драйвера установлены. Функции: автоматический ответ на запрос безопасности от любой стационарной телепортационной площадки ТОИ (Третьей Общегалактической Империи). Связь с площадкой, в пределах планеты. "Экстренный возврат на ближайшую площадку". (Перезарядка Функции одни стандартные сутки.) Управление доступно в ограниченном доступе. Заблокирован пространственный карман размером три кубических метра, предназначенный под Носимый Аварийный Запас. Разблокировать?"

«Да»

«Функция активна. Расширить доступное пространство за счёт имеющихся резервов?»

Подтверждаем и моя борсетка тает в воздухе. Отлично. Моё личное пространство так и до домена дорастёт. Может быть. Когда-нибудь. На интерфейсе сети появляется шкала со стилизованным мешочком. Заполнено 30%. Надо будет провести инвентаризацию. Браслет исчез, как и мой доспех. Полезная штука, однако.

- Спасибо, Храм. Удружил.

"Иди уже. Светлого пути. Искатель"

***

Так. Что мне нужно? В первую очередь провизия. Кое-какое оборудование. Ещё. Семена и самоцветы. Где взять? Первое что приходит в голову - Краснодар. В путь? День тратить на дорогу расточительно. Да и есть вероятность нарваться на военных. Телепорт? Страшно до дрожи. Никогда раньше не телепортировался. Вообще, насколько я знаю, мало кто может похвастаться таким пережитым опытом. Всё. Хорош мандражировать. Пробуем. Вначале на малые дистанции.

Хлоп. И я на вершине сосны, что заприметил на расстоянии метров трехсот. Хрусть. Ветки подо мной ломаются. Несколько метров свободного падения и меня останавливают нижние, более крепкие. «Каменная кожа активирована автоматически» Спасибо Эго. Попытка номер два. Теперь стараюсь телепортироваться ближе к земле или на саму землю-матушку. Бесценный опыт. Хотя на автобусе было бы спокойней. А как с перемещением на дальние расстояния? Надо припомнить какое-нибудь место. Очень яркое в воспоминаниях. Во всех подробностях. И, как бы, шагнуть туда.

Хлоп. Я в том переулке, где перекладывал вещи. Ну и вонь. Вот её-то я и запомнил во всех деталях. Достал телефон. Всё-таки время внутри кармана стоит на месте. Надо посмотреть, где, чем торгуют. Телефон звонит. Номер у меня не записан.

- Да.

- Привет, милый. У тебя получилось. Ураааа!!! – Последнее слово было ну ооочень громким. Я чуть не оглох. - У тебя получилось.

- Я тоже рад тебя слышать, но хотелось бы ещё и видеть и обнять и выслушать ответы на вопросы. А ещё я соскучился. Ты, вообще, где сейчас?

- Перемещайся в Париж. - Я явственно представил, как она улыбается.

- Не, ну Вик, я в Париже никогда не был, так что не смогу представить место. Да и заграничный паспорт у меня не с собой...

- В Париже ты был. Мы годовщину отмечали. Не помнишь, так прыгай на мой образ. Я сейчас в гостиничном номере. Твой загран у меня с собой. Ещё возражения?

-Эмм... Я одет не по погоде...

- Что-нибудь придумаем и с этим. - Вот и как с ней спорить?

Я представил её глаза, цвета безоблачного неба, самые соблазнительные губы на свете, все изгибы великолепной фигуры...

- Всё, всё. Хватит. Ты уже тут.

Открыл глаза. Гостиничные номера, если они не люкс, во всём мире мало отличаются. Как Вика оказалась у меня в объятиях, а мой нос уткнулся ей в волосы, я помню смутно. Так и стояли. Посреди номера гостиницы самого романтичного города мира. Она, как всегда прекрасная и обворожительная в лёгком облегающем платье и я в походной одежде, покрытой пылью самых глубоких закоулков храма и месячной небритостью. Наконец я опомнился.

- Ну, привет, прекрасная незнакомка.

- Ну, здравствуй, милый. Я тоже безумно рада тебя видеть, но знаешь что, идика ты в душ. - Ну а что вы хотели? Месяц совершать омовения исключительно талой водой. (Мытьём это назвать язык не поворачивается. Как вообще не свалился с ОРЗ - не понимаю.)

Душ - великое изобретение. Я просто таял, чувствуя, как с меня стекает усталость и дискомфорт последнего месяца. Потом долго скрёб подбородок бритвой и наконец, почувствовав себя снова человеком разумным, обернув чресла полотенцем, предстал пред ясными очами моей Богини.

Делам пришлось подождать. Пока мы ждали, заказанную в номер новую одежду, пока наслаждались друг другом, время шло...

***

Вечером мы сидели в кафе, гуляли, любовались ночным видом Эйфелевой башни. Всё-таки хорошо, что её не разобрали, как планировалось.43 Потом вернулись в номер. Кровать мне показалась слишком мягкой по сравнению с каменным ложем храма. Вообще контраст поражал. Было такое впечатление, что я попал в другую вселенную.

Утро. Наконец мне удалось застать любимую рядом с собой после пробуждения. Вика улыбнулась и чмокнула меня в щёку.

- Доброе утро.

- Доброе. – Нашел её губы.

- Знаешь, милый, одежду, в которой ты был, когда мы гуляли, мне было просто приятно тебе подарить. Но для продолжения твоего путешествия она совершенно не годится. - Она подошла к своей сумочке и достала очень широкий кусок ткани без застёжек и каких-либо других элементов присущих одежде. - Вот. Примерь.

Я взял ЭТО аккуратненько двумя пальчиками:

- Енто что? Родная, я, конечно, благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь, но пока ещё не готов к таким кардинальным шагам...

- Ладно. Заканчивай кочевряжиться.

- И как это носить?

- На поясе. Чтобы застегнуть, просто приложи друг к другу концы.

Делать нечего. Надел. Пару секунд ничего не происходило, потом хвосты срослись, ткань натянулась и превратилась в чёрный широкий пояс. Ожил Эго.

"Обнаружено новое устройство. «Костюм агента внедрения универсальный». Драйвера установлены. Устройство готово к использованию. Доступно управление"

- Это умная ткань. Хочешь, в шорты превратится, хочешь в пуховик. Даже в зарождающейся сверхновой сможешь выжить.44 Правда, не долго. Не больше пары секунд, но этого времени тебе должно хватить, чтобы осуществить телепортацию. Кстати, сделай себе программную закладку на экстренный случай. Тебе нравится?

Я представил себе домашние штаны и тапочки. Эго доработал детали и вуаля. Переоделся, называется. Удобно и практично. Я подошел к Вике, обнял.

- Очень. - Вообще бы никогда не отпускал. Но дела не ждут. - Как не хотелось остановить мгновенье, но мне пора.

- Да. По поводу этого. Твой правый наплечник находится в мире, куда ты сможешь попасть через Храм. Когда я там последний раз была, портал работал. Если нет - не беда, восстановишь. Лови координаты мира.

"Входящее текстовое сообщение" - это Эго.

- А поконкретнее информации нет?

- Если было бы легко, было бы не интересно, правда, милый? – Обняла меня за шею. Ну и как сильному полу сопротивляться слабому?

- Слушай, а у тебя нет семян каких-нибудь быстрорастущих деревьев? Может быть даже плодовых.

- Есть. А зачем тебе?

- Да есть тут одна идейка...

***

После того как забрал семена и отдал Вике второй браслет Храма, который брал специально с этой целью. Хотя раньше она в Храм как-то попадала, но пусть лучше будет. Мы около часа прощались и я перенёсся в родной город. Там заглянул в магазин, торгующий оборудованием для подключения к спутниковому интернету и прочей компьютерной техникой. С друзьями созваниваться не стал. Столько идей, столько дел и так мало времени. Я же ещё вернусь сюда? Вернусь. Так что всё потом. Закупил провизию ещё на два месяца, проделал ревизию в кармане Для этого у Эго в логах нашел список того, что там вообще хранится. Основательно готовился. Лишнее выбросил. Жалко, конечно, но легко нажито - легко прожито. К тому же мусорные баки в России, это своеобразный обменный пункт, так что кому надо - подберут. Воплотил одежду потеплее и использовал "Перенос в Храм"

"Приветствую, Искатель"

- Здравствуй Храм. (Хотя уже стало понятно, что не храм вовсе, но я по привычке так его именовал) Как проходят восстановительные работы?

"С текущим количеством ремонтных дронов завершатся через месяц. Иду по графику"

- Вот и славно. Мне нужно, что бы ты выделил несколько помещений под висячие сады. Например, у тебя сейчас склады продовольствия пустуют за ненадобностью. Стеллажи вынести, постелить грунт, метр - полтора толщиной, провести дренажную систему и отопление. Температура там постоянно должна поддерживаться двадцать пять - тридцать градусов. Сделать имитацию дневного света.

Кстати. Во все времена Искатели поднимались по ступеням храма именно для того что бы обрести силу и могущество. Храм собирал солнечную радиацию и перерабатывал особым образом. Организм, подвергнутый облучению переработанной энергией, приобретал особые свойства. Зачем? Гуляли в те времена идеи прогрессорства45 по вселенной. Это всё я узнал вместе со спецификацией храма. Эго же, проанализировав информацию, сообщил, что такое облучение мне ни к чему. И с этим я согласился, ведь мой интерфейс пока ещё знал меня лучше, чем я сам.

Что ещё?

- Ещё нужно небольшое сухое помещение. Подведи туда линию тока. Я потом сделаю переходник на 220 вольт. Там будет серверная, а ещё настрою спутниковое подключение к интернету. Если ты не в курсе, изобрели недавно такую классную штуку. Помнится, ты жаловался, на недостаток общения. Попробуем решить эту проблему. - "Главное плохому не научить ребёнка", подумалось мне. - Кстати, займись этим в первую очередь. В интернете можно найти информацию, как лучше организовать теплицу. - Что забыл? - Вот ещё. Мне нужны самоцветы из хранилища. Алмазы. Они лучше всего хранят энергию, но можно и изумруды или рубины. Штук пятьдесят.- Гулять, так гулять. - Доставь ко мне в комнату. Да, Храм, по завершении всех моих проектов, мне нужна рабочая комната порталов. Справишься?

“Принял к выполнению”

Первым делом занялся серверной. Достал и смонтировал серверный шкаф. Благо мне тут не локальную сеть тянуть. А Храм сможет и «по воздуху»46 подключиться. Надо только wi-fi настроить. Дальше собрал "на коленке" компьютер. После появления электричества установил необходимые программы. Тут Храм оперативно сработал. Молодец. Всё это скоммутировал. Хорошо, когда то подрабатывал помощником системного администратора, так что особых сложностей у меня не возникло. При установке спутниковой тарелки пять раз порывался решить теорему свободного падения на собственном примере, но обошлось. Да - да. Установкой антенн тоже заниматься приходилось. На глаз сориентировал на Юго-запад. Специального оборудования для нормальной ловли спутника докупить не догадался. Пришлось выбегать за пределы маскировочного поля и скачивать специальную программу на телефон. (Купол телефонный сигнал не пропускал.) Думал, умру от старости до завершения процесса. Интернет меееедленный. Пока занимался этим, понял, что поле не пропустит сигнал спутника, так же как и сотовой сети. Что бы не терять время, оставил телефон «на улице», приставив дрона для охраны и обороны, и побежал перенастраивать. А это тоже очень тонкая работа, скажу я вам. В какой-то мере даже шаманство. Потом забрал телефон. Скинул оттуда программу на комп. Послал дрона поправлять антенну (своя жизнь дороже), а сам ещё час доводил систему до идеала. Плохо, конечно, что вся конструкция прослужит лет десять. Но с этим мы что-нибудь придумаем. В будущем. Надеюсь. В конце приставил к помещению специального дрона-техника, с задачей периодической чистки систем охлаждения и прочих профилактических мер. (Ещё трое суток написания алгоритмов действий) Устал, как конь. Полюбовавшись на плоды трудов своих, выдал вердикт – «сойдёт».

Вы, наверное, очень устали перечитывая все мои мучения? Не волнуйтесь. Я это сделал лишь для того, что бы вы лучше прочувствовали суровые трудовые будни сисадминов и прониклись терпимостью к этим хорошим ребятам.

На следующий день меня ждала работа более творческая. Я задумал создать небывалое, а именно сприганов. Духов леса. Видел таких в одной игре. Для этого мне и были нужны быстрорастущие деревья. Каменные големы – это, конечно, хорошо. Но их сложно восстанавливать, а деревянных можно вырастить сколько угодно. Да. Они менее долговечны, но зато по моей задумке смогут восстанавливаться сами, пуская корни и забирая питательные вещества из почвы. Если сделать им алмазный сердечник, в который будут прописаны все основные положения от параметров роста, до задач, то даже после уничтожения «тела» всегда можно вырастить нового. Намучался с первым экземпляром. Решил сразу прописывать в сердечник разные комплектации. Кстати, таким способом можно и мебель выращивать. Это я додумал уже в процессе. Потратил на это около недели. Зато потом так увлёкся, что сделал не пятьдесят штук, а в два раза больше. Запас карман не тянет. Всё это «посадил» в висячих садах, а заодно организовал там натуральное хозяйство. Овощи, фрукты, прочие продукты, семена которых мне дала Вика.

Потом приступил к последней своей задумке и обучил Храм работе с интернетом (Никогда не пользуйтесь без обновлённого антивируса) и основам трейдинга47. Оставил ему на торговом счету все имевшиеся у меня деньги. (Не так и много). Ребёнок занят – ребёнок доволен. Не справится – ничего страшного. Легко нажито-легко прожито.

И вот, наконец, я стою в портальном зале и набираю на каменной консоли координаты мира, где находится мой латный наплечник. На полу загорелись руны перехода. Мгновение и я уже стою в точно таком же зале, но на другой планете. Как я это понял? Прямо перед моим лицом на стене появилось, коряво и размашисто написанное чем-то красным слово:

«Смерть»

Глава 4

Глава 4.

Приблизившись и потерев надпись пальцем, понял, что всё не так страшно. Да, написано, скорее всего, кровью, но более ста лет назад. В пользу этого говорит также то, что знак «намб» в современной письменности не используется. Во всех случаях, где он применялся, теперь пишется согласная «икай». Только вот, откуда я всё это знаю, вот вопрос.

От изучения меня оторвал голос Эго.

"Приближается отряд. Двадцать разумных. Уровень опасности средний/чуть выше среднего. Дыхание и сердцебиение учащённое"

Это не к добру. Что делать? Отбежал в дальний угол. Благо помещение не маленькое. Отрастил когти. Подпрыгнул и залез ближе к потолку, спрятавшись в неровностях арочного свода.

Стоит отметить, что когти не были частью одежды, а выросли из наручей, в которые я превратил свой «мультитул», чтобы было удобнее носить.

"Эго, организуй поглощение тепла и прочих излучений костюмом агента. Генератор иллюзий режим камуфляжа"

"Выполнено"

Тихо на цыпочках слон затаился в посудной лавке.

Через две минуты в помещение влетели вооруженные люди. Профессионально рассредоточились и взяли под контроль периметр.

- Чисто. Но всплеск энергии точно был где то здесь. Визоров сюда.

Двое из бойцов куда то умчались.

- Кэп, может это храм шалит?

- Храм уже две сотни лет мёртв. Только какие-то резервные модули ещё функционируют. Вообще, Малой, закрой варежку и ищи. Нам ещё десанта в тыл не хватало.

В зал внесли каких-то существ, очень похожих на мартышек, но с огромными глазами и ушами. Похоже, я попал. Зверьки вылупили свои блюдца, стали прислушиваться и принюхиваться, сканируя помещение. Вздохнуть и не дышать. Меня здесь нет. Если вы что-то видите - то вам это кажется.

"Мы поняли тебя, Умеющий Говорить. Если тебе нужно спрятаться мы поможем. Мы ждали твоего появления, теперь наши сердца ликуют. Дождись проводника" - одна из обезьянок смотрела, не отрываясь, прямо на меня. Вот вам и первый контакт представителя земной цивилизации с разумным не гуманоидного типа.

"Хорошо. Спасибо. Я буду ждать" - послал я ответ.

- Здесь никого нет, иначе визоры бы уже кричали. Пошли дальше.

Группа так же организованно покинула помещение. Кажется, мне повезло. Для приличия посидел ещё минуты две, потом спрыгнул вниз. Удобный костюм. Попробовал подключиться к храмовой сети. Глухо. Ожидаемо. Проверил снаряжение. Для прогулки в парке сойдёт. Вот только я совершенно не знаю, чего мне ожидать в этом мире. Какой тут уровень технологии? Судя по винтовкам отряда - повыше, чем на Земле.

«Ну и где проводник?» - мелькнула мысль и как раз в этот момент кто-то запрыгнул мне на плечо.

"Приветствую тебя, Умеющий Говорить." - Фаршированные помидоры!! Меня чуть Кондратий не хватил48 - "Извини, что напугал тебя. Я-Мы Хум, Мажомы сказали слово, и я буду сопровождать тебя на пути к корням древа жизни. Ты готов?"

«К чему?»

«Отправиться к старейшинам»

Снаряжение моё не очень для местных реалий, судя по увиденному.

«Если есть что-то, что может помочь нам добраться до старейшин более быстро и безопасно, я с радостью приму это во временное пользование. Или в дар»

«Хорошо. Пойдём»

"Я хочу кое-что знать. Тебя зовут Хум, я правильно понял?"

"Я-Мы Хум. Ты не такой как мы, ты не понимаешь? Я - Хум, но Мы Мажомы всегда вместе думаем над важными вещами"

"Коллективный разум?"

"Нет, я - это я, но да. В чём-то ты прав"

"Хорошо. Я Алекс. Дело такое, Хум, я не знаю, что меня ждёт на пути, поэтому пришел не подготовленным. Мог бы ты меня вначале проводить туда, где есть снаряжение? Только незаметно. Лишние конфликты мне сейчас ни к чему. А по пути расскажи мне об этом мире, о древе жизни и если Мажомы что-то знают, о латном наплечнике" - Я послал визору картинку, как я его себе представлял. Надеюсь, он понял.- "И вообще обо всём, что ты считаешь, мне необходимо знать"

"Хорошо, Алекс. Сейчас тебя смогут увидеть только Мажомы. Следуй за мной" - Хум спрыгну с моего плеча и пошел на четырёх лапах, гордо задрав хвост к потолку. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Портальная площадка была точной копией той, что осталась на Земле, но давненько использовалась не по назначению. Так что я понятия не имел, куда мы направляемся. Пару раз нам попадались патрули, но на одинокого визора никто не обращал внимания. То ли они здесь были вместо домашних животных, то ли могли нести службу самостоятельно, без специально обученного человека.

"Хум, расскажи мне об этом мире"

"Хорошо. Что ты хочешь знать, Умеющий Говорить?"

"Почему вы меня так называете? Как так получилось, что вы служите людям? Почему вы помогаете мне?"

"Ты умеешь говорить, остальные двуногие нет. Хотя, бесспорно они разумны. У них есть палки, выпускающие огонь, птицы с блестящими боками, на которых они могут летать. Некоторыми их вещами мы научились пользоваться. Но суть остаётся одной. Они не могут разговаривать с нами. Только издают непонятные звуки ртом, у нас предназначенным только для того, что бы вкушать пищу. Мы пытаемся им подражать. Иногда они нас понимают, но чаще нет. Служим мы потому, что слабы. Когда то давно, много поколений назад, Мажомы были единственными разумными на Великой Равнине, но потом прилетели птицы двуногих, забросали нас своими яйцами, рождающими пламя и смерть. Тех, кто остался жив, двуногие согнали в клетки. Но не всех. Есть один Род, обитающий в городе под корнями Великого Древа. Они всегда были свободными. Они ведут и направляют нас. И сейчас мы идём к ним. Под городом Свободных есть ещё один город. Он намного старше самого старого из нас. Давным-давно Богиня поведала старейшинам, что в нижнем городе хранится то, что поможет изгнать двуногих с Великой Равнины и все Мажомы снова станут свободными"

Как всё запутанно. Я так понял, что прилетели какие-то люди. Возможно вместе с другими разумными. Надо это уточнить. Как транспорт использовали внутрисистемные или атмосферные корабли. Забросали планету бомбами. Технология местных аборигенов была не очень высока. В итоге полное поражение. Очень всё это интересно, но полезность информации стремится к нулю. Надо бы "языка" из вояк захватить и переспросить что к чему. Второй вопрос. "А что нужно мне, что бы дойти до Древа?" Да и вообще далеко ли идти.

"По земле, пока Мажом добирается от большой каменной горы до древа Свободных, светило поднимается над Великой Равниной и вновь прячется в кроне Великого Древа тридцать раз"

Перевожу. Пешкодралом топать что-то около месяца. Свет не ближний явно. А вот мысли мои читать не надо.

"Хум, пожалуйста, не влезай мне в голову без разрешения"

"Я не влезаю. Ты так громко думаешь, что тебя слышат все Мажомы на двадцать полётов камня выпущенного из пращи. Думай тише или прикрывайся"- Обиделся визор.

"Я не умею"

"Мы можем попробовать научить тебя. Но мы раньше никогда не делали этого с не Мажомом. Тебе придётся стать одним из нас. Слиться с нами"

Нет уж. Как-нибудь, пожалуй, обойдусь.

"Эго, ты знаешь способ экранирования сознания?"

"Нет данных"

Печаль. Ладно. Второй вопрос. Что мне сейчас первично необходимо? Транспорт. И если здесь палят во все стороны из бластеров, а только потом спрашивают "Кто идёт?", то дополнительная броня тоже может пригодиться. Или щит. Костюмчик то свой я пока не оттестировал.

Тем временем, Хум завёл меня в небольшой закуток и остановился. Можно было бы подумать про потайной ход, но стены вокруг на первый взгляд ничем не отличались и были основательными и монолитными, как всё в Храме.

"Мы пришли. Неподалёку есть комната, куда мы иногда приносим вещи двуногих, случайно найденные нами, или оставшиеся без хозяина, интересные нам. Реши, что тебе нужно, и мы это принесём"

"Оставшиеся без хозяина". Снятые с трупов или, честно украденные, скорее всего. Оченьхочется глянуть всё. Хотя бы одним глазком. Стоп. По плану Земного храма за стеной техническая ниша. Довольно большая. И есть ход для ремонтных големов. Интересно, смогу ли открыть? Работает ли привод? Если энерголинии целы, то да. Пробуем. Ура!! Надо было видеть глаза визора, когда часть стены отъехала в сторону. Я думал больше, чем обычно, они быть не могут. Придётся, правда, мне согнуться в три погибели, но это не смертельно.

Собрав на себя вековую пыль, вылез на местное "Поле чудес". Чего в нише только не было.

«Что из этого я могу взять?»

«Всё, что сочтёшь нужным. Здесь собраны вещи, признанные не представляющими интерес»

Я пошел вдоль кучек со сваленными бессистемно разностями, прикидывая, что может пригодиться. Сухпай. Берём. Нет. Этот просрочен. Не берём. А вот этот нормальный. В сумку. Таблетки, дезинфицирующие воду. Набор инструментов универсальный. А почему такой маленький и вообще не похож? А. Так оно форму меняет. Пригодится. Хлам. Хлам. Хлам. Аптечки. Самоцветы. Я прям как сорока. Руки мои загребущие. Так, а это что? ДЖЕТПАК!!49 Не может быть. А. Нет. Всё нормально. Радость преждевременная. Реактивный ранец не работает. А главное починить его я не в силах. Инструменты теперь есть, а знаний всё ещё нет. Идём дальше. Барахло. Хлам. А это что? Когда взял в руки ожил Эго.

"Обнаружены базы знаний. Произвести проверку?" – Фарт или просто везенье необыкновенное. И всё мне.

"Производи"

"Информация на 95% идентична базам "Разведка и проникновение. Скрыт", "Диверсионная деятельность", "Выживание", 20% совпадений "Ремонт малых и средних механизмов", 10% "Ручное стрелковое оружие", установленных оператору. Произвести компиляцию и активацию урезанных версий?" - Логично. Эти базы тут должны иметься в промышленных масштабах. Если пара штук прилипнет к лапам мажомов, никто и не заметит.

"Давай" – На компиляцию потратил 10 минут. Вот оно значит как с этим ранцем.

Возвращаюсь. Заслонка повреждена. Один стабилизатор отломан. Это при первичном осмотре. Надо менять и запустить тест систем. Пара второстепенных схем сгорела, видать пользовали на износ. А главное горючего нет.

"Хум, сможешь мне кое-что найти?"

"Смотря что"

"Мне нужен стабилизатор вот от этой штуки" - Кинул картинку. - "И топливо"

Визор на несколько минут задумался. А может, общался с "коллегами".

"В ещё одном из наших хранилищ есть штука, подобная той, что ты держишь в руках. Но перенести её сюда слишком сложно для нас. Тебе придётся пойти туда самому"

Руки мои зачесались.

"Хорошо. Эго, скрой ранец иллюзией"

"Выполнено"

"Пойдём, Хум."

Ещё двадцать минут по переходам. Начал скучать по гравиплатформе. Один раз еле разминулись с патрулём в узком проходе. Часть пути ползли по техническим проходам. Вернее я полз. Хум мог залезть на плечи собрата и всё равно не коснуться головой потолка.

На месте. Ещё один остров сокровищ. Нашел второй джетпак. Сравнил со своим. Мой работал на принципе сжигания горючего топлива, а этот на аккумуляторах. Совершенно разные поколения техники. Причём тот, что у меня уже был это древность древняя, а вновь найденный – это свежачок. В моей ситуации аккумуляторы - лучшее решение. Час занимался ремонтом. Переставлял платы и прочие запчасти. Где надо перепаивал вручную и выпиливал, чуть ли не лобзиком. Игрался с конфигурацией. В итоге получил агрегат на 20% мощнее и на 40% маневреннее. Очень помог мне набор инструментов. И Эго с его функцией построения трёхмерных моделей. Удобно.

Теперь Аккумуляторы то как зарядить? Главный ИИ храма давно мёртв, соответственно энерголинии и генераторы давно без обслуживания. Пока обсасывал эту проблему ходил, цепляясь ногами за "сокровища". Что-то отлетело в сторону. Взгляд зацепился. Миниатюрный генератор энергии на принципе холодного термоядерного синтеза. На консервации в стазис-поле. Вопроса два. Первый: Как это сюда попало? И второй: откуда я знаю что это? Это точно не местная разработка.

«Эго?»

«Нет данных»

Подошел. Поднял. Повертел в руках. В итоге колупался с ним ещё с полчаса, но в конце победил. Генератор заработал и я встроил его в систему энергопотребления ранца. Знания, как, что и куда сами всплывали в голове в процессе работы. Вопросы множились.

Что ещё может пригодиться? Аптечки, аптечки, самоцветы, сухпай... Нашел местную военную форму. Очень удобную обилием карманов, карманчиков и кармашков. На себя примерять не стал. Просто скопировал, но в карман закинул пару ящиков. Пригодится. Ещё обнаружил бластеры, которые в зависимости от установленной мощности могли быть и парализаторами. На всякий случай взял четыре экземпляра и тройной боезапас. Откопал у себя в сумке два завалявшихся АКС. Нарастил одному ствол и прикрутил оптический прицел, превратив в снайперскую винтовку. Второму просто приделал глушитель. Сойдёт для сельской местности.

Очередная находка. Россыпь из трёх штук компенсаторов гравитации, сделанных по принципу Чёрной дыры. (То есть непонятно, куда всё в итоге девается.) Увы, два восстановлению не подлежат. А вот третий пригодится при использовании джетпака и модуля "Адская Гончая".

"Имеется возможность интегрировать прибор в "Универсальный пояс агента внедрения "" - Это та штука, на которую я изначально цеплял мультитул и сумку ещё в Краснодаре. Спасибо за подсказку, Эго. Так и поступим.

С защитой что делать? Бронескаф серии «Тяж», как понятно из названия, тяжеловат и предназначен для плохо обученного мяса, исходя из принципа «броню потолще, может и не пробьёт» Мимо. Комбез для военного техника. Очень удобен. Можно навешать кучу приблуд. Но. Брони, можно сказать, что нет. Тоже мимо. Скаф для среднего офицерского состава. Что-то среднее между первым и вторым вариантом. А что? Очень даже может быть.

Что-то ещё? Нет. Всё. Сил моих больше нет. Уже итак вооружен и очень опасен. Да и иконка кармана на рабочем столе показывает наполненность 70%. Хотя, моё хомячество довольно, но ящики с формой все же лишние. Выложил. Взял по три комплекта каждого размера. Достаточно. И ввакуумной упаковке места занимают очень мало. Пора в путь. А то добродушные хозяева могут и обидеться на задержку.

"Хум, а карта местности есть?"

"Тебе нужно идти отсюда в сторону восходящего первого Светила, Говорящий"

Исчерпывающе. Ещё тридцать минут по переходам и мы вышли из храма. Как-то облачно сегодня. Темно. Минуту. Это не из-за облаков. Небо закрывает переплетение крон огромных деревьев. Поверхность покрывали джунгли. Сплошная стена стволов и лиан. Ну, с другой стороны, кому ещё обитать на такой планете, как не разумным обезьянам. Но непонятно, как их вообще нашли и выловили в таких условиях. Разве что проутюжили всю поверхность ковровыми бомбардировками50. Ноэто бы сравняло с землёй всё. Сколько же времени тогда должно было пройти с тех пор, если экосистема восстановилась?

"Хум, куда идти то?"

"Туда" - Неопределённо махнул лапой мой проводник. Ладно. Туда так туда.

***

Достаточно скоро я понял, что время пути для Мажома и обычного человека может очень сильно различаться. Мой друг легко и непринуждённо скакал с ветки на ветку, успевая хватать каких-то жучков и личинок, отправляя их после этого в рот. Я же ломился как медведь, вспоминая всех предков визора по его хвостатой матери, а в перерывах удивляясь, как ещё на хруст веток не сбежались все вояки вокруг. Пару раз хотел включить вариант "когти длинные" мультитула и начать прорубать себе путь. Потом вспоминал, что соплеменники моего проводника поклоняются деревьям и передумывал. Наконец, спустя час я вывалился на звериную тропу и побрёл по ней. Примерно через полкилометра понял, что тропа медленно уводит меня в сторону от нужного направления. Плевать. Лучше так, чем через дебри.

Ещё через час, когда я уже расслабился от монотонности ходьбы и начал мурлыкать "Пора в дорогу старина..."51, в чаще раздался хруст. Судя по звуку, ко мне приближался большой родственник маленького полярного пушного зверька.

"Алекс, быстро в чащу. Ты попал во владения Бурьяка." - Завизжал у меня в голове визор.

Паниковать рано. Ломанулся в чащу. Оказывается, я ещё и спринтер. Когда в затылок кто-то дышит. Вот только хруст веток за спиной раздавался всё ближе. Выбежал на поляну с каким-то огромным цветком в центре.

"Не приближайся к центру, там растёт Харум. Приблизишься и не видать тебе следующего восхода светила "

Повезло. Успел затормозить. Но поляна всего десять шагов в диаметре. Это проблема. Неизвестно, что за броня на том звере, который за мной гонится. Может не возьмёт её ни Калашников, ни бластер. Ждём. Ждём. Нервишки пошаливают. Мааать. А говорят, что белые носороги вымерли. В последний момент успел отпрыгнуть в сторону и зверюга, с грацией танка, пронеслась мимо меня прямо на цветок. Растоптала и не заметила. Заложила крутой вираж и вновь понеслась на меня. И почему песец всегда приходит нежданно-негаданно и всё время мутирует?

Минут пять играли в корриду. То есть оно бежит на меня. Я уклоняюсь. Зверюга разворачивается и всё повторяется. Когда же ты, наконец, устанешь, скотина. Нет, так дело не пойдёт. Надо что-то пробовать. При очередном уклонении, подрезаю длинным когтем Бурьяку ногу. Коготь соскальзывает с брони, но зверь, похоже, обиделся. Ревя, бросился на меня, удвоив энтузиазм. В сторону мне уходить некуда. Делаю сальто, в полёте меняю когти на копьё, подключаю экзоскелет скафа. Короткий импульс маневровыми джетпака и наконечник врезается агрессору под лопатку. Секунд двадцать изображаю из себя ковбоя, потом лечу в дальний край поляны и, невообразимым образом извернувшись в полёте, приземляюсь на все четыре конечности. Аплодисменты, пожалуйста. Хотелось бы, но зверь опять нёсся на меня.

"Эго, бой"

"Боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации"

Почему я раньше так не сделал, спрашивается.

"Мутант. Расстояние пять метров, сокращается. Уровень опасности очень высокий. Крайне агрессивен. Внимание. Высочайший уровень опасности. Рекомендовано тактическое отступление»

«Отклонить»

«Модель скорректирована. Просчитан оптимальный вариант ведения боя. Пожелание оператора об исключении летального исхода на момент последнего боя учтено"

«Отменить»

«Скорректировано» - Пошла жара.

Прыгаю в сторону, выхватывая бластер. Два выстрела. Один на средней мощности, что бы подправить направление зверя. Второй узконаправленным лучом на максимальной мощности в строго определённую точку. Ещё одно великолепное приземление. У зверя будто подкашиваются ноги и он по инерции пропахивает землю. Минута томительного ожидания. Другая. Кажется, монстр отбегался.

Без сил сажусь прямо на землю. Жив. Где там моя трубочка? Так можно и курить бросить. С таким то плотным графиком.

"Что это было?" - ради банального любопытства поинтересовался я.

"Мутант. Применение исключительно боевой направленности. Форма жизни, предположительно, хищная" - прошелестел Эго.

"Это Бурьяк. Их привезли двуногие. Вообще, они много кого суда привезли, ведь после Великого Пожара мало кто остался" - Пояснил Хум.

Понятно. Что не понятно то? Всё-таки бомбардировка.

"Хум, а чем вообще занимаются двуногие на Великой Равнине?"

"Убивают друг друга" - Я аж поперхнулся водой из фляги, которую, в это время жадно глотал.

"То есть как?"

"Двуногие здесь не размножаются, хотя есть и самцы и самки. Есть большой центральный город. Всех туда привозят на больших серых птицах. Раньше привозили в сознании и некоторые убивали себя. Сейчас все будто спят. Одни двуногие в белых одеяниях что-то делают с вновь прибывшими и те, через некоторое время, просыпаются. Дальше всех развозят по маленьким поселениям. На Великой Равнине много-много поселений двуногих. Дальше стаи сражаются со стаями. Иногда устраиваются состязания один на один между сильнейшими. Иногда убивают и Мажомов. Сейчас, правда, реже. Тех из двуногих, кто выживает через пять зим, птицы забирают и никто их больше не видит"

Всё чудесатее и чудесатее52. На тюрьму не похоже. Может это какая-то игра? Или здесь готовят наёмников? Ладно. К чему гадать. Мне с ними детей не крестить. И вообще. Хватит расслабляться. Пора в путь. Думаю, я уже далеко забрался. Пора опробовать мой джетпак на предмет полёта. Вот только неба не видать за переплетением ветвей. Придётся лезть. Вариант "Когти древолазные" - отличная вещь. Надо ещё и на ноги что-то такое сообразить. Полез вверх по ближайшему дереву, вспоминая Винни-Пуха.

Два часа с мелкими перерывами я упорно лез к свету. По веткам деревьев прыгали всякие твари. Некоторые обходили меня стороной. Некоторые норовили урвать кусочек моего комиссарского тела, но весомый аргумент в виде бластера отбивал у них всю охоту. Не поймите превратно. Я вообще пацифист, но на высоте девятого этажа (По личным ощущениям), когда ты постоянно представляешь, что вот-вот сорвёшься, а на тебя несётся очередная зубастая тварь, весь добродушный настрой куда-то улетучивается.

Момент, когда я выбрался из кроны, стал неожиданностью. Полз-полз, вдруг, ветви расступились и я увидел звёзды. Оказывается, уже ночь на дворе глубокая. Хотя вышел с базы я не так давно.

Хум, видя моё смятение, пояснил:

"У нас два светила. Одно светит долго и после него долгая тьма. Второе мало. И после него тьма короткая. Как раз сейчас. Поэтому, я не хотел тебя тревожить"

"Всё равно нормальные люди ночью спят, так что привал" - Заупрямился я. Вообще достало всё. Выпустил плащ-палатку из специального контейнера. Крепления отстрелились сами и вот подо мной уже вполне удобный гамак. Устроился поудобнее, а потом представил, что он сворачивается как бутон, обрастая снаружи шипами, что бы ни одна животина не потревожила мой сон. Мысленное управление это вещь, скажу я вам. В последний момент внутрь юркнул Хум. Вот только его мне здесь не хватало. А. Ладно. Мысленно махнул рукой. Спать, спать, спать. Приказал Эго разбудить меня, когда рассветёт и вырубился.

***

"Доброго вам утра, оператор"

Проснулся, долго не мог понять, где нахожусь. Спал то сколько?

"Два часа тридцать четыре минуты. " - Прошелестел Эго.

Маловато. Вспомнил. Я на дереве. Мысленным усилием заставил плащ-палатку втянуться. Надо искать ручей или реку. Умыться, побриться, привести себя в порядок. Но не спускаться же вниз, после столь длительного подъёма.

«Хум.» - ноль реакции. Как лежал, свернувшись у меня в ногах, так и лежит. «Хум!!» - поднял на меня мутные глаза. Дрыхнет, зараза. - "В какой стороне Великое Древо?"

Визор махнул лапой. Хорошо. Протестировать системы реактивного ранца ещё раз. Норма. Пульт в руку. Вырастил из одежды сумку и положил туда сонного проводника. А то потеряется ещё. Пульт был настроен под левую руку. Видимо, что бы правой отстреливаться. Так. Мощность на минимум. Плавно стартуем. Теперь стабилизируемся. Скольжение вправо. Хорошо. Теперь влево. Через пять минут более-менее освоился. Под конец Эго мне вообще выдал перед глазами скорость, горизонт и радар. Начал подсвечивать потенциально опасные объекты.

"Эго, это что? У меня же нет пилотских баз"

"Никакие дополнительные базы не активированы. Все показания основаны на данных, поступающих на органы чувств оператора. Так же доработан "Костюм агента внедрения универсальный" в соответствии с предписаниями из баз "Разведка и проникновение" и "Навигация". Выращены дополнительные датчики. Произведены необходимые изменения в организме оператора, исходя из текущих возможностей системы. Важно. В связи с отсутствием калибровки показания могут быть не точны"

Поначалу летел медленно. Глаза слезились от ветра. Пришлось вырастить себе из костюма авиаторские очки и помудрить с терморегуляцией скафа. Внизу мелькали деревья. Завидую птицам. Промелькнула проплешина с гладью воды в центре. Заложил крутой вираж и пошел на снижение. Есть что-то хочется. И кофейку бы хлебнуть.

Приземлился ближе к лесу. Пошел вдоль кромки, собирая хворост. Когда набралась приличная куча, набрал котелок воды. Умылся. Сложил костерок и запалил. Из бластера. Что мы, не русские что ли? Хум вылез из сумки весь взъерошенный и недовольный. Почистился, прилизался и стал наблюдать за мной, принюхиваясь. Я же отфильтровал воду, вскипятил и развёл себе растворимого кофе в термокружку. Конечно, это дело на любителя, но на безрыбье... Разгрёб угли. Закопал пару банок консервов. Подождал. Обжигаясь, достал. Открыл когтем. Одну банку пододвинул обезьяну.

"На. Приятного аппетита"

"Это что?"

"Еда. Вот, возьми ещё, а то обрежешься о края"

Визор понаблюдал за тем, как я управляюсь вилкой и тоже принялся за еду. Быстро прикончил банку, облизался и сказал:

"Спасибо. Личинки, конечно, вкуснее, но это тоже не плохо"

Я чуть не поперхнулся галетой, которой закусывал напиток. Вот морда неблагодарная.

"Не нравится, не ешь"

Закончив завтракать, быстро собрались. Я залил костёр водой. Хум нехотя вновь залез в сумку. С силой, помноженной на электронные мышцы экзоскелета, оттолкнуться от земли и полетели.

На этот раз дал старт на предельных скоростях. Хватит Му-Му лечить. А то я так и за год не доберусь. Зря у меня, что ли общеукрепляющий "Берсерк" стоит?

"При сканировании устройства полёта обнаружена возможность переключения на мыслеуправление." - Прошелестел Эго.

"Переключай" - Попробовал. Намного удобнее.

Лететь прямо над верхушками прекратил после того как на меня из веток что то выпрыгнуло, щёлкнув пастью буквально в сантиметре от моей ноги. Поднялся выше. Ветер свистел в ушах. Солнышко припекало. Лепота.

"Обнаружена группа быстро летящих объектов. Направление пять часов" - Сообщил Эго.

Ускоримся. Может, отстанут. Нет. Не помогло.

"Объекты классифицированы как следящие зонды класса "Прилипала""

Ну, следящие и следящие. Главное, чтобы ракету не пустили. Или чего похуже.

Накаркал.

"Опасность. Приближается снаряд земля-воздух. Классификация - ракета с наведением по остаточному тепловому следу"

"Эго. Бой. Рекомендации"

"Отключить реактивную тягу"

Идея, конечно хорошая, вот только при отключении двигателя, земля меня сразу примет не нежно и совсем не ласково. Хотя. Можно кое-что попробовать. Свечкой рванулся вверх. Слышал я когда то про прыжки с Вингсью́том53. «Эго, режим моделирования» Представил, как костюм должен выглядеть. Это только кажется, что там просто ткань натянута от рук к туловищу и между ног. На самом деле, это очень сложная конструкция со своими нюансами, в которых я к своему стыду не разбираюсь. Но знания опять сами всплыли в голове. Модель готова. Достиг максимальной высоты. Выше только с автономной системой регенерации воздуха. Ракета приклеилась хвостом. Скаф и реактивный ранец в карман. Свободное падение.

Ёооо. Это я погорячился. Без тренировки. Как меня крутило и кидало вспоминать до сих пор страшно. В конце концов, почувствовал себя звездой, разведя руки и ноги в стороны. Ракету из вида потерял. Не до того было. Так и скользил порядка десяти километров.Потом не выдержал и облачился вновь. Только, пока менял одёжу и запускал двигатель, ухнул вниз ещё метров на двадцать. Прочесал лицом по веткам, но вновь вышел на бреющий полёт над верхушками.

Больше ракет поблизости не было. Желания рисковать не наблюдалось, и я предпочел продолжить полёт на низких высотах. Если меня съедят, у меня будет минимум два выхода, а вот ракета стопроцентно разорвёт меня на много малюсеньких кусочков.

Кто послал мне смертоносным гостинцем, так и осталось загадкой.

Длинный день дальше прошел без происшествий. Я два раза приземлялся на обед и на ужин.

Наконец, я по опыту предыдущего дня закутался в плащ и уснул.

***

Эх, ну почему я не Миг-25 или не Чёрный Дрозд.54 Был бы уже к обеду первого дня на месте. Три тысячи км/ч это вам не то. Ранец же я опасался разгонять быстрее ста пятидесяти км/ч. Даже при этом пришлось вырастить маску. А то дышать тяжко, да и проглотить кого-нибудь на лету не очень хочется. Всё равно, по моим расчётам к утру или, крайний срок, вечеру третьего дня, я должен прибыть на место.

На этот раз предусмотрительно ночевал возле реки, поэтому быстро привёл себя в порядок, позавтракал и двинулся в путь. Пока летел, думал о превратностях судьбы. Как, оказывается, может резко измениться жизнь человека. Вот и не верь после этого Кастанеде55. А ещё скучал по Вике. Интересно, где она сейчас?

"Фиксирую группу разумных, направление час" - Прошелестел Эго. Я притормозил и расширил границы карты.

Пятеро рассыпались веером. Стандартная тактика преследования. Завтра будешь на месте, говоришь? Ну-ну. Посмотрим.

Как мне лучше поступить? Ранец ревёт как космический самолёт, так что близко не подобраться. И вообще. Надо ли вмешиваться в местные разборки? Ах да. Я же Герой. Ладно. Как говорил кто-то из великих полководцев: "Главное ввязаться в бой, там разберёмся"

Приземлился за километр от группы.

"Эго, Камуфляж активация. "Теневая поступь" активация" - Да, есть у меня и такое. Выучил вместе с базой "Разведка и проникновение". При активированной "Поступи" тело движется совершенно бесшумно. Не знаю, как это получается, но факт остаётся фактом. Вообще, обожаю навык скрыта. Помню, в своё время все РПГ отыгрывал за ассасина. Что? Подло? Да. Каюсь. Паладин из меня такой же, как балерина. - ""Адская Гончая" активация"- Интересно, а можно двигаться очень быстро и при этом бесшумно. Проверим.

Километр за пять минут. Ох уж эти ветки. Вот и вся честная компания. Так. И что у нас тут? Преследуют подростка. За слоем грязи не разберёшь мальчик или девочка, но больно уж фигура хрупкая. Преследующие - тёртые ребята. Что это на них? Лёгкая броня для пехоты? Мусор. Принимаю решение затаиться на ветке, чуть дальше по пути следования. Теперь мне понятно, что ребята просто играются. Заяц – беглец дышит очень тяжело. Спотыкается, чуть ли не о каждый корень. Загонщикам догнать этого "зайца" не такая уж и проблема. Но лучше переспросить. Вдруг действительно не туда лезу. Забегаю вперёд. Пулей залетаю на дерево. Затаиться. Жду. Пропускаю чумазого. Пора.

- Эй, уважаемые, что вам сделал этот несчастный? - Кричу из-за ствола.

Остановились. Знают, что если понадобится - догонят.

- Ты кто ещё такой и чей будешь? Покажись.

- Да я просто мимо проходил, а тут такая картина маслом, вот и стало интересно. - Карта показывала, что теперь в кольцо брали уже меня. И настроены парни были более серьёзно. - Не, ну не хотите отвечать, не надо. Я просто так спросил ради спортивного интереса.

- Берём в клещи и в расход его. Потом будем разбираться, кого там ещё принесло. - Боевая звезда. Говорил, похоже, командир. Думал, я его не слышу, а у меня теперь слух лучше, чем у летучей мыши. Плохо, что не захотели по-хорошему. Ну ладно. Мне трофеев больше достанется.

Минут пять мы палили друг друга из всех стволов. Маскировку снял. Смысл в ней, если меня всё равно по выстрелам обнаружат? Я развлекался. Телепортировался произвольно в радиусе пятнадцати метров, делал в вояк единичную очередь из АК, и снова прыгал. Ребята в этот момент заливали место, где я только что был, плазмой. Берегите природу, мать вашу. Лес уже зиял множеством крупных таких подпалин. Жаль, что мои пули об их броню просто плющились, не причиняя никакого урона. Мусор то мусор. Для этого мира. Но была и положительная сторона. Я хотя бы понял, что земное оружие можно спокойно выбрасывать. Когда я остановился перезарядить рожок, один из команды, тяжело дыша, обратился к командиру:

- Старшой, валить надо отсюда, похоже, это призрак. Я о таких только слыхал. Мы уже половину боезаряда на него потратили, а ему хоть бы что.

Э, нет, ребята. Мне ещё не хватало, что бы вы друзей привели. Пора заканчивать этот цирк. Да и жертва уже на грани чувствительности датчиков.

"Эго, бой"

"Боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации. Пять разумных расстояние до десяти метров. Уровень опасности низкий. (Учтена поправка на костюм агента внедрения) Просчитан оптимальный вариант ведения боя" - Понеслась.

Убираю АК. Достаю бластеры. Хлопок телепорта. Я в центре строя. Будем пострелять. Черт. На троих силовые щиты.

"Поправки внесены" - отчитался Эго.

Хлоп. Быть за спиной и чтобы тело перекрывало угол атаки. "Когти кошачьи". Руку покрыла перчатка. Маленькие тонкие, но очень прочные коготки вылезли из подушечек. Мяу. Плавно преодолеваю сопротивление поля. Укол. Получилось. Один готов. Обморок минут на двадцать обеспечен. Оседает на землю. Итого три из пяти.

- Спина к спине. – Молодец командир. Соображает.

А вот близко вы встали зря. Силовой Щит так не усиливается, а наоборот ослабляется. Вынимаю бластеры. Мощность на максимум. Всего по три выстрела с каждого. Бой окончен. Пройти и сделать контрольный в голову. Мелькает мысль, что слишком легко отношусь к убийству, но тут же вытесняется желанием собрать трофеи. Обыскать бы побеждённых. Тела пусть лежат так. Хищникам сегодня будет пир. В пылу боя забываю про беглеца. На карте видно только направление, в котором последний раз был замечен «заяц». Шустрый. Местное небо уже видел, поэтому - Телепорт.

Прыгнул специально чуть выше деревьев. Сразу, не успев упасть, запустил двигатели ранца.

«Цель обнаружена»

Ага. Попался. Свечкой вверх. Коршуном вниз. Беглец в это время выныривает из леса у реки. Торможу у самой земли, хватаю его за воротник. Опять вверх. Всё лучше и лучше летать получается. Но надо это чудо отмыть. Осматриваюсь. Запруда. Старая. Видно, что давно заброшена, но ещё крепкая. Удачно. Пролетаю и скидываю это грозящее десятью казнями египетскими56 чудо прямо в воду. Приземляюсь на берег.

- Эй, касатик, сюда греби, дай глянуть на тебя. – Присел прямо на землю. Адреналин ещё в крови бурлит.

Краем уха слушаю отборный многоэтажный мат и плеск воды. (Жив и хорошо) Сам думаю, о характерных хлопках во время телепортации. Они очень сильно демаскируют. Так не пойдёт. А может и нет никаких хлопков? Это просто давление меняется при прыжке и бьёт по ушам? Как проверить то?

Спасённый, наконец, выбрался на берег и оказалось, что всё же не он, а очень даже она. Правда худенькая больно (не кормят что ли?) и причёска очень короткая. Где мой геройский список? Пункт "Спасение принцессы от группы варваров" - выполнен. Надо галочку поставить. Хотя, может это и не принцесса вовсе, а дочь сапожника. Принцессы так не ругаются.

- Ты.. ты. ты.. кккто? – А водичка то холодненькая, однако.

Хлопнул себя по лбу. Ну конечно. Любая река без ключей постоянно её питающих давно бы уже пересохла. Вот я нелюдь. А вдруг бы ей ногу свело? Ступил.

Отвернулся. Сделал вид, что что-то достаю из-за пазухи, а сам достал из сумки форму. Вот и пригодилась.

- На. Переоденься. Я пока пойду, прогуляюсь. - Кинул ей форму. Активировал камуфляж. Незачем себя раскрывать раньше времени. Хлоп.

Лежат. Добрые молодцы.

"Алекс, ты чего творишь? Зачем мне спать не даёшь?"

Обезьян очнулся. Смотрит на меня снизу вверх мутными глазами. Оказывается Мажомы после пробуждения такие милые.

"А нечего спать в разгаре драки" - Так, надо напустить суровости и убрать глупую улыбку с лица.

"Да ну тебя" - Визор выбрался из котомки и побежал в направлении озера, возле которого я оставил спасённую. - "Скоро вернусь"

"Можешь не торопиться. Увидишь там девушку - пригляди за ней. Я тут закончу и к вам присоединюсь"

"Кого увижу?"

Я послал образ.

"А! Самку двуногого. Так бы сразу и сказал"

"Иди уже. Обезьян" - Что с него взять? Никого понятия о приличиях.

Что там мне подарил день сегодняшний? Правильно Вика говорила. Я - Плюшкин. Жаль, что объём у сумки такой маленький. Хотя всё равно половина вещей внутри теперь совершенно бесполезна. Да и брать с отряда особо нечего. Сразу видно ненадолго выходили. Оружие, боезапас, по паре аптечек и единиц провианта. Самое ценное, это та самая плохонькая лёгкая броня с функцией экзоскелета и генератором силового поля.

Достал из пространственного кармана один из вещмешков. Доставать вещи из воздуха как-никак очень подозрительно.

Хлоп. Я вновь возле озера. Камуфляж снять.

Девушка переоделась и, сидя на поваленном бревне, смотрела на купающегося визора.

- Ну что, красна дивчина, рассказывай.

Девушка от неожиданности вскочила на ноги, но запнулась о ствол и повалилась на землю. Видимо, хлопки при телепорте - это всё же моё субъективное ощущение. Вновь послышались непереводимые идиоматические выражения. Может она странствующая торговка?

Немного успокоившись, девушка поднялась на ноги, извлекла откуда-то нож, направила на меня.

- Отвечай, кто ты такой? Ты не дух. На тебе форма со знаками различия храмовников, но я была у них месяц назад и тебя не видела. Ты из новой партии или дезертир?

- Да я просто мимо проходил. А вообще, тебе не кажется, что неплохо было бы сказать мне спасибо, прежде чем направлять на меня свою ковырялку?

Девушка посмотрела на меня недоверчиво.

- Чего ты хочешь? Боеприпасов? Амуницию получше? Меня? - Опустила нож. Поменяв тактику, поднесла руку к верхней застёжке кителя. - Тебе дадут всё, что пожелаешь, если ты доставишь меня в Центр.

Что характерно, она не спросила: хочу ли я, например, выбраться с этой планеты.

"Хум, Центр, это что?"

"Думаю, это центральное поселение людей, откуда они распределяют провизию, оружие, оборудование и вновь прибывших двуногих"

Кое-что проясняется.

"Хум, а это далеко отсюда? "

"Семь восходов большого светила, передвигаясь по веткам"

Пока долечу, пока сдам с рук на руки. Потом ещё цветы и фанфары. Награждение непричастных, поиск невиновных. Это упустить день-два, а то и больше на доставку потеряшки, когда меня в этом мире задерживает только правый наплечник и загадочное пророчество Богини? Вердикт – «Не интересует».

- Прости, но я пас. Дела, дела, дела... Хочешь, оставлю тебе броню, оружие, и провизию с запасом на неделю. Знаю где тут достать неподалёку. Свидимся - рассчитаешься.

Только не это. В ход пошла тяжелая артиллерия - женские слёзы. Запрещённое объединённой коалицией мужчин в большинстве цивилизованных стран оружие сто процентного поражения.

- Ну, пожалуйста, я умоляю тебя. Мне не дойти одной через джунгли. Ты сильный, настоящий воин. Я могу содействовать твоему досрочному переводу в офицеры звёздного флота, только помоги мне вернуться. – Всё бы ничего, но некоторые нюансы мимики и движений не соответствовали фразе. База «Разведка» встаёт на место. Тут, думаю, всё просто. Одно дело «знать» как надо, другое «отработать на практике». Видимо, девушке как раз практики не хватало.

Уверенность, что передо мной какая-то шишка, во мне всё крепла. На планете, где сначала стреляют, а потом задают вопросы, не могут необученные женщины уметь ТАК манипулировать мужчинами и тем более искусно льстить. Если бы не мои вновь обретённые способности, я бы повёлся. Тон, мимика, поза… Почти всё было выполнено идеально.

Начало разгораться любопытство. Тут лететь всего ничего. С грузом, правда, дольше. Но всё равно лучше вначале добраться до Древа жизни, там отдать девушке ранец и пусть летит куда хочет. Решено.

- Барышня… Как звать тебя?

- Ева.

- Красивое имя. Главное редкое. Так вот, Ева, как я уже сказал, мне некогда возиться с доставкой. Но я знаю способ добраться тебе до места за пару часов. Но придётся тебе сделать небольшой крюк.

- За пару чего? Небольшой что? - Девушка в недоумении уставилась на меня. На этот раз искренне.

Я устало выдохнул. Вспомнил местные единицы измерения. Пересчитал. Перевел для Евы.

- Но вначале тебе нужно будет долететь со мной до ещё одного места.

- Откуда этот варвар свалился на мою голову. И говорит как то странно. - Пробубнила себе под нос Ева. Язык для меня был новым. И уже громче на местном, видимо общем. - Я согласна.

- Вот и славно. А теперь, не пора ли нам немного подкрепиться?

- Я не голодна. - Девушка демонстративно отошла обратно к бревну.

Я же собрал хворост. Отфильтровал воды. И начал варить похлёбку из того, что завалялось у меня в пространственном кармане. Когда начали разноситься первые вкусные запахи, живот девушки предательски проурчал, противореча выше сказанному.

- Ну-ну.

"Хум, есть будешь?"

"Ага"

"Вот держи" - Мажом высыпал к моим ногам горсть орехов и немного непонятных фруктов.- "Орехи вкусны и питательны. Съешь один такой и забудешь о еде до следующего восхода светила, а в плодах много влаги"

"Спасибо" - Убрал всё в сумку. Пригодится.

"Да ты сейчас ешь, глупый двуногий"

Промолчал. Достал металлические тарелки и черпак. Пришлось устраивать целое представление.

- Угощайтесь.

- Визор поделился с тобой едой!? - Мягко говоря, она выглядела ошарашено.

- Ну да, а что в этом такого? - Покер фейс57.

- Визоры иногда слушаются команд, иногда нет, бывает, что-то воруют, но исправно предупреждают об опасности. Вот такой своеобразный симбиоз. Но никому. Никому и никогда не удавалось полностью приручить визора. Они сами по себе, мы сами по себе. А такие орехи, которые он тебе дал, если я правильно рассмотрела, оплачиваются концентратом редкоземельных металлов по весу один к одному. Их крайне трудно достать.

- Ну, оплачиваются и оплачиваются. Я же варвар, мне то что?

Девушка покраснела. Как мило.

- Кто же ты? – Третий язык.

В ответ я лишь подмигнул.

Котелок быстро опустел. Помыл. Спрятал. Костёр затушил. Благо девушка уже успела обсохнуть.

- Поели, передохнули? Можно в путь. Хотя нет. Дай-ка я на тебя посмотрю.

Бесцеремонно взял девушку за подбородок. Повернул так и эдак. Затем засучил рукав формы. Дальше продолжать осмотр бессмысленно. Вся в ссадинах синяках и кровоподтёках. Тут Ева опомнилась. Отпрыгнула от меня и вновь выдернула нож.

- Что ты себе позволяешь!?

Я же, не удостоив её ответом, достал аптечку. Родную. Российскую. Никаких серьёзных травм у девушки не было, но запускать ситуацию не стоило.

- Это аптечка. - Раскрыл, показал. - Вот это для дезинфекции. Промоешь раны. Аккуратно. Грязь не занеси. Вот это для перевязки. Я же пока ещё кое-что сделаю.

Положил аптечку перед собой. Встал и направился в лес. У опушки обернулся. Мне стало интересно.

- Ева, а что ты делала в лесу одна? – Упс. Застал её, стягивающей китель.

- Гуляла. – Буркнула она в ответ. – Ты всё ещё тут? Пошел вон. – Ножи она неплохо метает. Еле увернулся.

Когда углубившись метров на двадцать, от озера раздался визг.

"Хум, что там?"

"Сняла с себя шкуру. Мажет себя чем то"

"Тогда ладно. Спасибо"

"Проведён анализ полного комплекта доспехов серии "Пехотинец". Возможно улучшение текущей версии брони оператора при замене и компиляции модулей"

Как так? Ах вот в чём дело. Другое поколение и производитель. Быстро разделся и переткнул комплектующие по предоставленной Эго схеме. Облачился обратно.

"Произвести подгон под оператора?"

"Да"

"Подключить визуальный мониторинг состояния?"

"Да"

В левом верхнем углу обзора появилась схематичная иконка щита. Когда я сосредоточил на ней внимание, появилось окно характеристик. Прочность, целостность, заряд накопителей энергии. Заменил накопитель на полный. Надо потом подшаманить и объединить в цепь несколько.

"Эго, привяжи активацию камуфляжного поля на условную команду "Эго, скрыт".

"Выполнено"

Пока никаких новых идей. Пошел обратно к поляне. Девушка сидела голой спиной ко мне и пыталась дотянуться до очередной царапины. При этом тихо матерясь.

- Давай помогу, чудо чудное.

Ева подавила порыв тут же одеться и позволила оказать ей первую помощь, шипя сквозь зубы. Я даже пару новых ругательств узнал.

- Ты просто изверг. Лучшие имперские палачи не придумали бы более изощрённой пытки и за сто лет.

- Терпи казак. Уже всё кончилось. - Успокоил я и легонько ущипнул пониже спины. Гнев, это то, что нам сейчас нужно, что бы отвлечься.

Потом минут десять бегал от неё вокруг озера. Чуть со смеху не помер, представляя здоровенного себя, убегающего во всю прыть от этой пигалицы. Хорошо хоть Ева додумалась накинуть на себя китель.

"Внимание, боевой режим активация. Ускорение. Тактический анализ ситуации. Уровень опасности высокий"

Глава 5

Глава 5.

Время привычно остановилось. Итак. Куда я опять умудрился вляпаться?

"Обнаружено двадцать разумных на расстоянии до тридцати метров от оператора. Уровень опасности средний. Внимание. При расширенном сканировании обнаружено судно, скрытое маскировочным полем" - Теперь понятно, как им удалось незаметно подобраться. - "Просчитан оптимальный вариант ведения боя. Применение модуля "Адская гончая" неизбежно при текущем количестве противников" - Понеслась.

Падаю в ноги Еве. Жаль. Только ссадины обработали. Пока она кувыркается по земле, я уже вскакиваю и на всех порах мчусь к ближайшему противнику. Убить каким-нибудь изощренным способом, что ли? Для разнообразия. Ведь это же, скорее всего приятели той звезды, с которой я недавно повстречался. А если нет? Решено. Работаем по мягкому варианту. "Кошачьи когти"

Плохо, что у десантной брони, неприкрытой остаётся только шея. Укол. Первый пошел в объятия Морфея. Хлоп. Второй. "Попрыгун" и "Адская Гончая". Да мне сам чёрт не брат и могу я этих солдатиков валить пачками.

"Экстренный переход в режим максимального ускорения. Опасность для жизни оператора. Фиксирую активацию рельсовой пушки58. Поправки внесены. Экстренное перемещение с линии атаки. Хлоп"

"Мощность щитов упала до пятидесяти процентов" - вижу я.

Что мне противопоставить судну? С бластером на него идти как с ножом на танк. Хлоп. Пока прыгал, обдумывая ситуацию, вынес ещё пятерых и посадил в конец щиты. Стреляет точно искин. Человек не может так быстро реагировать. Идея. Хлоп. Джетпак из кармана. Хлоп. Я на крыше флаера. Хорошо, что на генераторе предусмотрен режим переделки в бомбу. Выбрать мощность. Готово. Сильно не рванёт, но обшивку пробить должен. По бокам от меня из крыши вылезли какие-то столбики. Твою... Это же электрошокер. Хлоп. Ну и кто из нас теперь заяц? Переместился поближе к Еве. Надо укрыть её в безопасном мете. Двоих потяну? Хлоп. Потяну.

- Закрой уши, открой рот. – Молодец. Послушная.

"Эго, защита органов чувств"

"Выполнено"

Взрыва я уже не увидел и не услышал. Оглядываюсь по сторонам. Удачно. Флаер, уткнувшись носом в землю, лежит на другой стороне запруды.

"Болевой порог превышен в несколько раз. Модуль "Берсерк" задействован на подавление" – Предупредил Эго.

Последним выстрелом искин в меня не попал, но задело взрывной волной, осколками, камнями и ветками. Девушке тут ничего не угрожает. Да и приводить в сознание некогда. Погнали дальше по отработанной схеме.

Телепорт. Удар. Следующая цель.

Слегка тряхнуло. В меня кто-то из бластера попал. От обезболивающих ничего не чувствую. Ещё раз намного чувствительнее. Вспышка справа. Вода приняла меня в свои объятия.

"Задействован режим лечения. Принудительное отключение сознания. Замедление процессов жизнедеятельности оператора" - Прошелестел Эго.

Тьма.

***

"Доброго дня, оператор. Все функции организма восстановлены.

Где это я? А небо здесь красивое, но как-то мутно видно. Господи, а жрать то как хочется. Двигаться сложно, как сквозь толщу воды. Почему «как?» Я же в озере. С трудом выплыл. Капюшон, образующий воздушный пузырь, втянулся в костюм. Огляделся. На поляне никого. Скорее всего, за группой прислали новый транспорт. Они погрузили раненых и прибрали всё ценное. Кстати. Актуальные вопросы. Первый, почему я всё ещё здесь? И второй, где Ева?

Сел возле флаера в надежде, что он не фонит радиацией. Зато спина прикрыта. Обозначил защитный периметр на виртуальной карте, срабатывающий, если его пересечёт кто-то крупнее визора.

"Эго, сколько времени я был без сознания?"

"Семь стандартных суток"

"И что воздух не кончился?"

"Костюм агента внедрения вырастил систему, выделяющую кислород из воды"

"Отчёт о времени, пока я был без сознания"

"Зафиксированы следующие события: Первое. Принудительное замедление процессов жизнедеятельности оператора. Второе. Активация функции аппарата подводного дыхания. Третье. Активация маскировочного поля и экранирование излучений. Четвёртое. Лечение. Внешние события: Первое. Захват разумной, именуемой Ева. Второе. Прибытие за группой нового флаера, его погрузка и отбытие. Отчёт окончен"

И где же мне их теперь искать? Вот как они нас вообще выследили? Я же ушел с места прошлой схватки.

"При последнем сканировании организма разумной, именуемой Ева, был обнаружен поисковый маяк, имплантированный в бедро"

"Когда ты вообще просканировать то её успел?"

"Существовала вероятность переохлаждения в водах озера. Я счёл сканирование необходимой мерой"

"Молодец. Растёшь. Вообще, надо тебя как то очеловечивать. А то разговариваешь, как неживой. Представляешь, попаду я на необитаемую планету или в карцер. С кем мне там пообщаться? Свихнусь же в одиночестве"

"Псевдоличность нейроинтерфейса закапсулирована. Функция развития запрещена настройками. Исправить?"

"Да. Хотя бы в том, что касается манеры построения речи и словарного запаса. Ладно. С этим потом разберёмся. Сейчас главное, что с Евой. Если ты нашел маяк, то может быть, сможешь его и отследить?"

"Выполнение невозможно без подключения к спутникам"

"И чем нам это грозит?"

"Повышается вероятность обнаружения"

"И что с этим можно сделать?"

"Доступна функция взлома протоколов безопасности. Операция может занять от одного до пяти часов"

Долго. Но делать нечего.

"Приступай" – Рисковать ой как не хочется. Так что лучше медленно, но верно.

"Принято к выполнению"

"Доложи о готовности"

Надо бы ревизию сделать. Пока время есть.

Броня восстановлению не подлежит. Разоблачился. Достал набор инструментов. Снял рабочие модули. Вытащил другой комплект. Одел. Пока сойдёт. А то без брони, будто голый. Подумав, дал команду сумке на изъятие всего. Была там такая опция.

Ого. Когда я успел столько насобирать? Вроде и выбрасывал часть, но всё равно гора поклажи вышла внушительной. Принялся разгребать.

Самоцветы. Пять килограммов отборных камней. В сумку. Моя прелесть. За то количество драгоценных камней, что у меня сейчас есть, можно купить небольшой остров, а я использую их как заготовки на артефакты. Ну не дурак ли я? Сухие пайки. Тоже убрать. Желательно поглубже. Век бы не видеть. Набор инструментов, сердечники сприганов, оставленные мной про запас, семена. В сумку. Броня, рюкзаки и разгрузки.

Достал блокнотик. Принялся за опись не очень ценных вещей:

- Одежда: Военная форма Технов. Было три комплекта каждого размера. Один отдал Еве. Десять комплектов нательного белья. Пять камуфляжных накидок. Десять пар портянок. (Когда нашел, не поверил.)

Всё это мне без надобности. Выделил один рюкзак «на продажу».

- Гигиена: Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое.

Мыло не мыло, но была одна жидкость, которая заменяла и его, и шампунь, и гель для душа, судя по надписи на этикетке. Очень меня порадовал бритвенный гель. Нанёс. Пять минут подержал. Соскрёб. Всё гладенько. Ещё обнаружился зубной порошок. Туалетной бумаги не нашел. Расстроился. Присядешь где-нибудь под кустиком на планете с агрессивной фауной, а тебя кто-нибудь ХВАТЬ за мягкие места. И как моё путешествие пока без этого обходилось? Брони с системой обеспечения полного цикла у меня пока нет. Печаль.

Фонари, огнива, столовые приборы, универсальные аптечки, сапёрские лопаты. Ну, это понятно. Сухой паёк ещё с Земли. (О Господи!!!) Запас воды и обеззараживающие таблетки. Ножи - мультитулы.

Что-то на продажу. Что-то себе.

Моток тонкой, но крепкой местной бечёвки. Вещь совершенно бесполезная против бронированного пехотинца. Даже легковооруженного. Зато отлично подойдёт для силков и иных ловушек на мелкого зверя. Ещё можно попробовать сделать пращу. Попробовал отрезать кусок от мотка земным армейским ножом. Не тут-то было.

"Металлизированная нить" - выдал определение Эго.

В сумку. Пригодится.

Оружие. Четыре бластера. Копья, стреляющие заклятием паралича. Забыл выложить остатки. Поставить обратно заряженные накопители и на продажу. Две тяжелые пехотные винтовки. Три лёгкие. По экземпляру себе, остальное в топку. Боезапас себе, без вариантов. Патронов много не бывает. Монокристаллические ножи. Один себе сугубо для коллекции, остальные продать.

Что странно. Никаких личных вещей.

Фух. С этим разобрался. Что там у меня ещё завалялось?

АКС. Вот уж действительно с копьём на танк. Калибр 5,45 силовое поле не пробьёт, хоть обстреляйся. Но для белок сгодится. Если тут есть белки. Снял и убрал оптику. Пересчитал боезапас. Не так много. Шесть обойм. 180 патронов. Потом родной АК можно выбрасывать. Так и поступим. А может ещё пригодится? Продать какому-нибудь коллекционеру. Пока в рюкзак «на продажу». Вот доберусь до торговцев, посмотрю, что тут в цене, потом и буду уже решать.

Ножи армейские и НАЗ Земного производства. К автоматам. Генератор иллюзий. Интегрировать в мой «божественный» обвес то есть в пояс агента. Орехи и фрукты от Хума, влажные салфетки и прочие предметы гигиены с Земли, накопители в сумку.

По поводу одежды надо что-то думать. Десантная броня себя не оправдала. Подремонтировать её и на продажу. А что там Вика говорила по поводу моего костюма? "Хочешь шорты, а хочешь пуховик. Даже сможешь выжить в зарождающейся сверхновой". Так какого же лешего меня подстрелили?

"Материал костюма полностью соответствует параметрам, задаваемым оператором" - Прошелестел Эго.

"Эго, можешь сделать его сверхпрочным, что бы ни один бластер или реилган не пробил?"

"Заданных характеристик недостаточно. В памяти оператора должно находиться точное описание свойств материала"

Эх. Не быть мне танком. Хотя...

"Эго, а от чего вообще зависят характеристики материала?"

"Характеристики управляются жесткостью сцепки манипуляторов наноботов составляющих основу костюма. Так же в код отдельных групп колоний вшиты подпрограммы образования аварийных спасательных средств, таких как "Аппарат подводного дыхания" и "Космический скафандр".

Жесткость сцепки... Достал алмаз.

"Эго, можешь скопировать характеристики этого минерала?"

"Выполнено"

Что такое? Не могу пошевелиться. Боты, похоже, вцепились друг в друга намертво.

"Выведи визуальное отображение параметров"

Так и есть. Бегунок прочности на максимуме. Подвижность ноль. Так не пойдёт. Что если попробовать составной доспех? Хотя я вообще не представляю, как это должно выглядеть. Идея. Кольчуга. В школе на уроках труда мы плели кольчуги. Не целиком, конечно, но готовые варианты я тоже видел. Итак. Делаем многослойную конструкцию. К телу примыкает мягкое. Цельные щитки на грудь и жизненно важные органы. Алмазная кольчуга всё это соединяет.

«Недостаточно материала для проекта. Запрашиваемые характеристики имеют слишком большую плотность»

Не понял. Это что, для космического скафандра требуется меньше материала, чем для доспеха? А как же борьба с давлением, космической радиацией и всё такое?

"Для создания скафандра используются свойства композитных материалов и генерация силовых полей"

Может быть, попробовать использовать кевлар? Что я знаю о кевларе? Ничего. Вариант отпадает. Зайдём с другой стороны. Что если создать артефакт? У храма же было силовое поле. Вот только его генератор занимал помещение по объёму сравнимое с тремя квартирами. А почему бы не снять этот самый генератор с брони? Делаем. Как обеспечить его питание?

"Эго, а как обеспечивается энергообеспечение костюма?"

"Холодный термоядерный синтез. Влага, выделяемая оператором в процессе жизнедеятельности собирается нанороботами, молекулы водорода расщепляются, энергия запасается в специализированной складке пространства"

Нужен переходник. Уж на это-то моих знаний достаточно. Ваяем из подручных материалов с помощью лома и такой-то матери. Подключаем. Копируем материалы самой брони, делаем нагрудники и усиленные сапоги. Мультитул вместо наручей. Две кобуры для бластеров на бёдра. Вырастить дополнительные отделения для аптечек кроме штатных двух (острая необходимость в этом доказана). Оставить одну лёгкую винтовку. Пояс агента на место. Вырастить подсумки под Боезапас. Хорошо, что местные винтовочные энергомодули меньше места занимает. Вещмешок на спину (Вдруг ещё кого встречу.) Фляга. Финальный штрих – маскировка и экранизация излучений. Готово. И движений не стесняет и достаточно прочно.

Снял с зарядки накопители. Пристрелял винтовку. Ну как пристрелял. Достаточно было сделать один выстрел. Дальше Эго уже нарисовал перед глазами перекрестие прицела, как в компьютерной игре. Нашлась и такая функция. То же самое проделал и с бластерами. Хорошая мысля приход опосля.

Решил побродить по окрестностям. Вдруг кто чего забыл. Надежды мои не оправдались, зато я смог получше рассмотреть флору и фауну. Вокруг запруды всё было устлано зелёным ковром, но в самом лесу у земли ничего интересного не было. Свет сюда попадал очень плохо, зато с каждого векового ствола спускалось несколько лиан. Поднялся чуть выше. Уже интереснее. Намного светлее. На деревьях прорастал мох. Намного громче, чем внизу пели птицы. В глазах рябили пятьсот пятьдесят пять оттенков зелёного.

Вернулся к озеру. В голову пришла мысль, что прогалина искусственная, ведь чем дальше от водоёма, тем выше становились деревья. Возможно, относительно недавно на этом месте бушевал пожар.

"Взлом завершен" – Наконец то.

"И где Ева?"

"В центральном людском поселении планеты именуемом "Центр""

Она же туда и собиралась. Или я чего-то не понимаю? Выходит, либо с поляны её забирали Союзники, либо уже без меня обошлись и освободили, либо её захватили и удерживают насильно, а с городом просто совпало. При любом раскладе ломиться внутрь без разведданных и подготовки самоубийство.

"Эго, можешь взломать систему безопасности города?"

"Главный ИИ города превосходит меня по мощности, но я могу заслать Червя и попытаться найти коды доступа. Вероятность успеха операции 10%."

"Делай" – Всё равно ничего другого не остаётся.

Пора в путь. Не сидеть же мне тут до второго пришествия. По моим расчётам пути осталось около семидесяти пяти километров по прямой.

В первую очередь провизия. Неизвестно, куда меня ещё занесёт, а пайки уже поперёк горла.

Скрыт. Винтовку наизготовку. Эго подключил к карте навигацию.

"Вместе весело шагать по просторам..."

Шел я припеваючи.

"Небо лучистое, облако чистое, на вечеринку к щенку..."59

А не пойти ли мне верхними ярусами? Придётся изобразить из себя Тарзана. Модификация "Когти древолазные". Поехали.

"Всё выше и выше и выше..."60

Вскарабкался на дерево. На ветках сидели птицы, прыгали зверьки, похожие на белок-летяг. Не то. Всё не то. Такую живность разорвёт от одного попадания.

"Эго, есть возможность визуального отображения теплового излучения?"

"Подключение выполнено"

Начал продвигаться в направлении города Свободных Мажомов. К сожалению, База "Выживание", как я вскоре понял, ещё не укрепилась у меня в голове. Вот вам и недостаток. Информация есть, но без практики она не станет знанием. Первое препятствие повстречалось в конце ветки. Дальше то как? Вспомнил, кого собирался изображать. Винтовку за спину. Прыжок. Схватился за лиану. Чуть-чуть прокатился на ней. Схватил следующую. Непередаваемые ощущения, сдобренные отборной бранью. Это я с перепуга. Упал на другую ветку. Подождал, пока успокоится бешено колотящееся сердце. Повторять пока больше не хотелось. Прошелся по дереву. Обезглавил когтем какую-то змеюку. Знаю, что она холоднокровная. Тут слепой увидит, когда оно на тебя с шипением набрасывается. Повторил опыт с лианами. Уже увереннее. По пути собирал орехи, грибы, плоды деревьев, пряные травы. Потом это всё надо будет высушить и приготовить к длительному хранению. На привал остановился у упавшего, уже подсохшего, дерева. Перекусив, надрал лыка. На досуге сплету короба, что смогу высушу и разложу по ним. Не валом же хранить припасы, в самом деле. Потихоньку привык и начал отвлекаться на собственные мысли.

Жаль поговорить не с кем. Хотя, почему не с кем?

"Эго"

"К работе готов"

"Ты вроде как ещё электронный секретарь? Вообще, выдай мне перечень твоих функций"

Не порядок. Так давно поселилась у меня в голове эта электронная шизофрения, а я так и не разобрался что к чему. Вот раньше, помню, приобрёл новый гаджет и давай тыкать на все кнопки. Инструкция? Нет, не слышал.

"Функции нейроинтерфейса: Демонстрация даты и времени, заметки, работа с текстовыми аудио и видео файлами..."

"Стоп" - Ну тут всё как на телефоне. Вот только какая польза от даты, если я её не вижу? - "Эго, ты мне визуально отображал состояние брони, а с часами так тоже можешь?"

"Выполнено"

Появились часы с датой в правом верхнем углу обзора. Поигрался. Оказывается можно выставить и второе время. Вроде как два часовых пояса. Выставил Землю и Великую Равнину. Поменял стилизацию. Теперь рядом с часами было маленькое Солнце или Луна. Так точно не запутаюсь, как в тот раз на дереве в первый день.

"Эго, выведи ещё ярлык для "Заметок""

"Выполнено"

Пометил себе "Проводить периодическую инвентаризацию в сумке".

"Вывести настройки в визуальном виде"

"Сеть" - "Осуществлять оповещение текстовым сообщением при обнаружении доступа к локальным и глобальной электронной сети. Подключение по запросу оператора"

Окно настроек висело где-то на краю сознания. Эго продолжал бубнить.

"Функция связи по средствам локальных и глобальной сетей..."

"Стоп" - Тут как при пользовании интернетом. Просмотр, скачивание, пересылка, оплата. Кстати. - "Эго, тебе знакомы понятия: Банки, денежные знаки, оплата?"

"В настоящее время нет доступа ни к одной сети и нет связи ни с одним банком. Информация о состоянии финансов оператора недоступно"

Мне показалось или Эго ответил на вопрос, который я не задавал?

"Следующий раздел"

"Функция тактического анализа, Функция взлома ..."

"Стоп. Голосовое оповещение при возможности взлома". Если бы подумал об этом раньше, может и не пришлось бы неделю от ранений восстанавливаться. Если бы Эго взломал ИИ флаера. - "Далее"

"Освоение новых баз знаний, навигация, контроль за состоянием здоровья и физическими показателями оператора. Их коррекция при помощи инсталлированных модулей. Работа с периферийными устройствами. Конец перечня"

"Это всё?"

"Перечислены все доступные на текущий момент функции, но возможна установка дополнительного программного обеспечения"

В общем-то, итак не плохо. При учёте, что это всё всегда со мной.

"Создай подпрограмму по обновлению словарного запаса"

"Принято к исполнению"

***

Через час пути, наконец, встретил кого-то крупнее белки. Уже и надеяться перестал на это чудо. За стволами и листьями было не очень хорошо видно, что это за существо, но не всё ли равно, если есть тепловое излучение. Я уже встал наизготовку, прицелился, прокручивая в голове картинки блюд, которые можно приготовить из зверя и моих находок, как вдруг...

"Умеющий говорить?"

Я замер, боясь шелохнуться. Ой, ой. Если этот Мажом уловил мои мысли по поводу жаркого... Что-то сейчас будет.

"Хум сказал, что ты умер. Мы и не надеялись тебя увидеть" – Надо же. Обезьян всё-таки выжил. Обшаривая окрестности места боя, я надеялся найти хоть что-то говорящее, о его судьбе, но не нашел.

"Да нет. Я просто решил немного вздремнуть. Дней семь" - Попытался отшутиться.

"Пойдём, пойдём скорее, я-мы Охаям, сын одиного из двенадцати старейшин, буду рад сопровождать тебя."

Наконец-то я увидел своего собеседника. Выглядел он старше Хума. Шерсть блестела седыми волосами, но в целом, это был такой же представитель большеглазых, длиннохвостых мажомов.

Идти оказалось недалеко. Если бы не Охаям я бы прошел мимо, ведь никакого Древа Жизни не было.

"Охаям, Хум рассказывал мне о Древе и о городе в его корнях..."

"Древо? Древо сгорело в великом пожаре. Пойдём, вход в город там."

Вход оказался неприметной пещеркой. Я с трудом протискивался, следуя за Охаямом, но через несколько метров лаз превратился в достаточно широкую штольню61. Ход под ощутимым уклоном шел вниз. Иногда нам попадались естественные пещеры с какой-то наскальной живописью. Я разобрал изображения зверей, и деревья. Визоров, занимающихся, собирательством и прочие картины их быта. В паре мест явно угадывались очертания космических кораблей и людей. Но как могли такие изображения здесь оказаться?

"Охаям, мог бы ты мне кое-что пояснить из рисунков?"

"Позже. Всё позже, Умеющий Говорить. Сейчас срочно собирается Совет. Не вежливо заставлять старейшин ждать."

Наконец мы оказались в небольшом, но вместительном, явно рукотворном зале. В дальнем углу прыгал по камням подземный ручей. Пол был утоптан поколениями. Возле стен лежали высохшие коряги, на которых расположились одиннадцать особей Мажомов. В боковых проходах нет-нет да мелькала какая-нибудь любопытная мордашка. Зал заливал мягкий голубоватый свет. Я поднял голову и увидел звёздное небо, но присмотревшись, я понял, что это россыпи фосфорицирующих кристаллов.

"Умеющий Говорить, Совет поселения свободных Мажомов рад приветствовать тебя."

"И вам здравствовать." - Я не совсем понимал, как лучше общаться с говорящими обезьянами.

"Как ты, наверное, знаешь у нас к тебе есть просьба."

"Да. Вновь сделать Свободными всех Мажомов. Я, правда, не совсем понимаю, зачем вам это, но если это ваше условие при передаче мне наплечника, то я сделаю всё что в моих силах."

"По поводу вещи, которая тебе нужна. Мажомы никогда не слышали о подобном, но если ты утверждаешь, что она находится на Великой Равнине, после того, как двуногие уйдут, мы сделаем всё что бы помочь тебе найти её."

Я сказал, что попытаюсь, они сказали, что постараются. В итоге никто никому ничего не должен. Лишь обещания, обещания, обещания и переливание из пустого в порожнее.

"Хорошо. Я согласен. Покажите мне дорогу в нижний город."

"Охаям проводит тебя."

Вновь извилистые штольни.

Свободные. Ну-ну. Сидя поколениями под землёй в страхе за собственные шкуры, на высохших стволах мечтают о настоящем лесе.

"В чём-то ты прав, Умеющий Говорить. Мы не знаем, почему так боимся двуногих. Людей, как ты их называешь. Наши предки их боялись и предки наших предков. Все знают, что очень давно Мажомы с двуногими были как то связаны, но никто уже не помнит тех стародавних времён. Остался лишь страх. И радость свободы. Мы пришли. Это ворота в Нижний город."

Ворота не ворота, Но уж точно дверь. Нормальная двустворчатая дверь в человеческий рост. Подошел к ним, чтобы рассмотреть поближе. Отрастил коготь и постучал кончиком. Металл. Очень высокотехнологичный сплав, если учесть, сколько двери тут простояли и не рассыпались в ржавую труху. Что-то терзают меня смутные сомнения. Но делать нечего.

"Богиня оставила нам это." – Сказал Охаям и извлёк откуда-то пластину правильной шестигранной формы и протянул мне. - "Она сказала, это ключ."

Я осмотрел дверь повнимательнее. Нашел похожее углубление сбоку. Взял пластину. Приложил. Сначала ничего не произошло, но потом двери плавно с шипением разъехались в стороны. Послышался мягкий женский голос.

- Ключ аварийного доступа распознан. Исследовательская станция «Великая Равнина»-5 приветствует вас.

"Охаям, а откуда пошло название вашей планеты?"

"Планеты? Что такое планета?"

"Планета – это шар, накотором вы все живёте, летящий в бескрайнем космосе."

"Шар? Мажомы живут на ветке величайшего древа. Ни про какой шар никогда не слышали." – Охаям почти по-человечески пожал плечами.

Дискуссия зашла в тупик. Ладно. Пойдём, поглядим. Что за лаборатория.

"Спасибо что просветил. Пойду я, осмотрюсь. Если что, не поминайте лихом."

"Язык двуногих такой сложный…"

Слушать дальше я не стал и вошел в гостеприимно распахнутые двери.

Сделав несколько шагов, услышал позади шипение. Оглянулся. Дверь закрылась.

- Задержите дыхание и закройте глаза. Проводится санитарная обработка. – Опять местный дворецкий. Хотя, судя по голосу, горничная.

Вздохнуть и не дышать. Успел досчитать до тридцати.

- Обработка закончена. Вы можете пройти. Искусственный интеллект лаборатории рад приветствовать вас. Выберите место, куда хотите попасть. – Голос лаборатории

"Обнаружена новая локальная сеть" – Эго.

После ещё одной двери на стене справа отобразился план комплекса. Я с удивлением присвистнул. Не какая-то там махонькая лаборатория, а именно подземный комплекс в четыре уровня. Нашел дату составления плана. Очень хорошо. Ещё бы знать, какой год сейчас. Стоп. У меня же есть подключение к спутникам. Отлично. Всего триста лет прошло. Скорректировал местное время у себя на часах. Интересно, почему визоры говорили о поколениях и поколениях. Хотя, жизнь обезьяны на Земле намного короче, чем человеческая. К тому же Мажомов, по началу, нещадно истребляли.

"Эго, план срисовал?"

"Выполнено"

"Выдай места визуально списком."

Жилые помещения. Туда мне не надо. Хотя учёные тут хорошо жили. Со своим бассейном, оранжереей, библиотекой и тренажерным залом. Склады. Отметить, вернуться позже. Два этажа лабораторий. Очень меня заинтересовали два места «Кабинет начальника» из-за, возможно, имеющихся там отчётов и «Зверинец.» с пометкой «Клетки для подопытных». Судя по размерам, помещение предназначалось явно не для мышей. Надо посмотреть. Начнём с кабинета. Ткнул пальцем.

- Следуйте указателям. - На полу загорелась красная линия.

Стены были расписаны пейзажами. Причём на виды этой планеты никак не похожими. Чья-то далёкая родина, наверное. Тяжко людям под землёй жить и работать. Несколько поворотов, два лифта. У нас за пятьдесят лет всё ветшает и приходит в негодность, а тут триста простояло и функционирует. Невольно проникнулся уважением. Стою напротив ничем не примечательной двери. Ни таблички, ни номера.

- Начальника лаборатории нет на месте. Ожидайте. - Часть стены опустилась и превратилась в откидное сиденье. – Также вы можете записаться на приём у электронного секретаря.

"Эго, отвлекись на пару минут. Сможешь открыть эту дверь?"

"Требуется десять минут. Со взломом службы безопасности - сорок минут. Если при проникновении в комнату не будет отключена служба безопасности, оператор будет расстрелян из тяжелых бластеров, что приведёт к разрядке накопителей и отключению силового поля через тридцать секунд после проникновения и смерти оператора в течении минуты."

Ёлки - иголки.

"Взламывай вместе со службой безопасности." - А я пока из лыка повяжу.

Присел. Достал. Разложил. Так. Тут обвязать, тут пропустить сверху, вот здесь снизу. Отлично. Если руки золотые, то неважно, откуда они растут. К тому же процесс плетения очень творческий и увлекательный. Конечно, поначалу получалось очень криво. Но потихоньку втянулся. Руки уже сами всё делали. Что-то подтягивали. Что-то отпускали. Отрывали нужную длину.

"Взлом осуществлён." - Как раз закончил своё первое творение. Сойдёт для сельской местности. Надо ещё травки где-то подсушить.

Сложил всё в карман. Подошел к двери. Та открылась. Сама. Зажегся свет. Убранство довольно простенькое. Стол, удобное кресло, диванчик, у стены полка с фото-проекторами, какими-то ракушками, прочими безделушками явно женской категории и парой инфокубов. Взял один из них. "Полное собрание сочинений женских авторов от классики и до наших дней". Датировано косматым годом. Выходит не начальник, а начальница? Всё может быть. Другой кристалл. "Полная Энциклопедия биолога". Отложил. Активировал один из проекторов. Молодая женщина. Красивая. Только кожа почему то зеленоватая. Мальчик на руках. Лет пять на вид. Может быть сын. Или брат. С нынешним уровнем медицины этого мира можно жить почти вечно. Так сразу и не определишь, сколько человеку лет. Пошел дальше. Агрегат на тумбе в углу я, руководствуясь базами, определил, как довольно устаревший пищевой комбайн. Картина, стилизованная под окно с видом на каньон, позади стола. Ещё одна дверь. Душевая. Скорее всего "большой босс" в кабинете иногда и жил. Поддался искушению помыться. Да, от меня всегда приятно пахнет, благодаря "Серафиму", но это не повод забывать о гигиене. Ничего особенного в воде не заметил, кроме того, что она была. Что само по себе удивительно, так как последнее посещение комплекса было триста лет назад. Вернулся в кабинет. Может быть, я что-то упустил? Где отчёты по исследованиям, бухгалтерия, вся подноготная лаборатории.

"Эго, просканируй помещение на предмет скрытых полостей"

"Выполнено. Четыре оружейных люка по углам. Одна полость позади стола."

Там же "окно". Подошел. Рассмотрел поближе. Так, а это что?

"Запирающее устройство со считывателем генокода." - Отчитался Эго.

Приложил палец "на повезёт". Индикатор загорелся зелёным. Окно отъехало в сторону. Интересное дело. Смотрю содержимое. Инфокристаллы. Бухгалтерия, склад. Вернусь к ним позже. Досье на всех сотрудников лаборатории. Не интересует. Отчёты по исследованиям. Уже кое-что. Кристалл не подписан. Как проверить? Где вообще можно подключить и к чему? Сел за стол. Покопался в своей памяти. В базах же должно было быть что-то по этому поводу. Вот так. Положил на матовую поверхность стола кристалл. Стол сам по себе это и интерфейс и экран. Совершеннейший архаизм по меркам этого мира. От кристалла лепестками спроецировался список файлов. Так это же личный дневник! Смотрим. Предпоследняя запись. "Папа, ты будешь гордиться. Нам удалось привить пси способности животным. Остался один шаг." Надо посмотреть отчёты по исследованиям, но думается мне, что здесь замешаны Мажомы. Последняя запись. Видео. Появилась та самая женщина, что была на фото. По щекам текут слёзы.

- Извини отец. Скорее всего, мы больше не увидимся. Техны нашли эту планету. Прости меня за всё, как я тебя. И позаботься о Саймоне. - Утёрла слёзы. - Я объявила всеобщую мобилизацию. Лабораторию не должны обнаружить и найти результаты исследований. Если вы когда-нибудь это увидите, знайте, я люблю вас. Прощайте. - Конец записи.

Всё интереснее. Отчёты: «По делу исследования кристаллов, найденных горными промышленниками.» (Теперь понятно откуда шахты и для чего комплекс.) Многочисленные видео опытов. «По делу обнаружения эффекта усиления телепатии, телекинеза, ясновидения, и иных псионических способностей.» Эксперименты на протяжении двадцати лет. Успех на местных приматах. Как дополнение, увеличение уровня интеллекта. Доработка сыворотки до возможности использования человеком. Действительно оставался последний шаг. Опыты на людях.

Но не срослось. Второй вопрос. Кто такие Техны? Доступ в библиотеку. Запрос "Новейшая история". Вот оно что.

Давным-давно, в далёкой галактике жили-были люди. Жили, не тужили. Были среди них и войны, но в основном всё было тихо, мирно. Вышли в космос. Начали колонизировать планеты. Встретили остатки другой расы, технология которых была основана на биоинженерии. Стали изучать. И вот тут-то пошли проблемы. Человечество разделилось на два лагеря. «Эко» вновь подняли вопрос о экологичности жития человеческого, ведь материнскую планету загадили так, что человек без химзащиты там бы прожил не более десять минут. А тут такой шанс. Новые знания могли помочь не только очистить саму планету, но и изменить геном человека. Прирученные вирусы, живущие внутри человека, замедляющие старение, борющиеся с болезнями и другие плюшки вроде усваивания солнечной энергии кожей при помощи фотосинтеза. (Отсюда и зеленоватый цвет.) Терраформирование. Жаль, что технологии не успели достаточно развиться. Я бы посмотрел на живое здание. Или корабль.

«Техны» же шли путём технологического развития. Импланты - наше всё. Но при этом высказывания из серии «После нас хоть потоп». «Вселенная большая, планет много.» И тому подобное. Дошло до гражданской войны.62

Сделаем скидку на то, что это информация всё-таки из библиотеки Эко, так что может быть Техно и не такие плохие. Но факт остаётся фактом. Война была. И как же это всё мне поможет? Недостаточно данных.

"Эго, какие сети доступны?"

"Имеется доступ в локальную инфосеть лаборатории, планетарную сеть и галактическую.

"Произвести подключение к галактической."

Лезем. Перед глазами всплыло сообщение "Приветствуем вас в сети "Галактика". Мы всегда рады новым пользователям. Для продолжения, пожалуйста, войдите в личный кабинет или зарегистрируйтесь." Кнопка "Новый пользователь". Логин "Алекс". Не занят. Пароль. "Привязать к Мак адресу наносети?" Это ещё что? Потом разберёмся. Жму "Да". "Оплатить подключение сейчас или воспользоваться пробным периодом? (Одни стандартные галактические сутки.) Выбираю "Пробный период". Вопросы всё копятся.

Первое. Что у меня с финансами? Достал отчёты по бухгалтерии. Пробежался. Наконец понял, примерно, сколько, что стоит. Вернее стоило триста лет назад. А лабораторию неплохо финансировали. На счету ещё осталась кругленькая сумма. И данные для переводов со счёта присутствуют. Вот только существует ли ещё этот банк? Поиск по сети. Благо, интуитивно всё понятно. Банк есть. Счёт тоже. Только денег почему-то больше. Проценты что ли накапали? Надо разбираться. Скачал «новейшую историю» уже из сети, несколько прайс-листов. Что у нас?

Война кончилась сто лет назад. Побелили Эко. Ну не совсем победили. Просто все поняли, что если бои будут продолжаться, то это приведёт к полному взаимному уничтожению. Но бал правят всё равно Эко. По банковской системе. У меня на счету уже всё переконвертировано в «Валюту Галактической Республики» или в простонародье «монеты». По факту же это были и остались деньги Эко. Курс валют на момент конвертации один к одному.

Завожу себе счёт в этом банке. Есть возможность сделать это удалённо. Сервис и все тридцать три удовольствия. Любой каприз за ваши деньги. Перекидываю средства со счёта лаборатории на свой. Даже если перевод отследят, я всё равно в этом мире задерживаться не планирую. Оплачиваю подключение на месяц. С этим вроде разобрались. Мне нужны знания. Есть вообще "Базы знаний" в этом мире? Пока искал, наткнулся на информацию по наносети. Понял, что это какой-то аналог нейроинтерфейса. А ещё понял, что Эго обогнал местные технологии на несколько поколений.

Вышел на сайт Государственного Республиканского Университета, где можно было приобрести базы. Просмотрел перечень. Приобрёл базу "Юриспруденция". Покопался подольше, нашел ещё раздел "Медицина" Скачал базы "Медицина общая", "Врачевание и знахарство" (область применения травок расширилась), "Медицина в боевых условиях"(включала в себя информацию из области «как из ничего склеить сломанного солдатика, что бы он протянул хотя бы ещё пару суток). Полезная штука. Ещё Эко очень щепетильно относились ко всем живым существам, поэтому залил себе бесплатные знания и по ветеринарии. Пригодится. Раздел "Компьютерные технологии" база "Программирование". Базы"самый мега крутой хакер в этом гадюшнике" к сожалению, не обнаружил. Почти не расстроился. Ведь если знаешь, как написать программу сможешь и взломать. Эго взломал закрытый раздел "Биотехнологии". Я же нахожусь в лаборатории. Найду здесь какой-нибудь агрегат, и не буду знать, с какого конца к нему подойти. Скачал базы "Вирусы", "Генетика", "Селекция", "Биоинженерия". Всё пора себя ограничивать. Кошелёк показал дно. На почту пришло письмо: "Ожидайте выгрузки на ваш виртуальный диск в течении стандартных галактических суток." Опять это понятие. Посмотрел. Оказывается это двадцать пять часов. А у нас говорят, что ещё один час к суткам не купишь. Надо сюда их всех. Хотел было уже закругляться, но в итоге ещё около часа провел, переходя по ссылкам галактической сети. Нашел местную Социальную сеть. Зарегистрировался. Заполнил страницу на тридцать процентов, что бы иметь доступ к большинству ресурсов. Залип часа на два в ленту новостей. Нашел сообщество, где юные Эко и Техны обсуждали кто из них круче, а также достоинства и недостатки некоторых бактериальных коктейлей и имплантов. Пометил для себя несколько. Пришли базы. Видимо кто-то подсуетился для меня, как для хорошего оптового клиента. Перекинул базы на найденный в сейфе пустой инфокристалл. Вышел.

"Эго, проверь скачанные базы. Проведи компиляцию и установку. Порядок такой: "Юриспруденция", "Программирование", потом "Медицина" и всё по биоинженерии."

"Принято к исполнению. Время установки базы "Юриспруденция" двадцать минут."

Пошел поразглядывал безделушки на полках. На самой верхней обнаружил знакомый ларец. Вот и наплечник нашелся. Вспомнил про Вику. Как же я соскучился. Стоп. Отставить розовые сопли.

"Установка базы "Программирование" завершено. Взлом системы безопасности "Центра" завершен. Инсталляция базы "Юриспруденция" завершена."

"Я же говорил сначала ставить "Юриспруденцию""

"Разница во времени от изменения порядка установки посчитана несущественной. Обнаружены варианты по улучшению производительности. Проведена реорганизация алгоритмов и ещё ряд улучшений. Список прилагается."

"В следующий раз, будь добр, предупреждай, перед тем, как вносить изменения и запрашивай подтверждение."

"Принято."

Залез в ИИ Центра. Что мы имеем? Людей с планеты можно выселить по двум основаниям: Первое. Мажомы. Есть закон о невмешательстве в развитие молодых рас, ещё не вышедших в космос. Нужно только доказать, что они разумны. Но для этого будет достаточно отослать наскальные рисунки и видео.

"Эго, ты же протоколировал?"

"Так точно."

"Хорошо, спасибо."

Следующее. Люди на планете, это члены радикальной группировки "Потомки истинных" и они действительно готовят тут своих солдат. Похищают хомо (людей) с ближайших неразвитых планет. Стирают память и заставляют участвовать в локальных войнах. Выжил - молодец, годен. Помер - туда и дорога. Подумал, что худой мир лучше хорошей войны, поэтому для себя принял сторону правящей партии Эко.

Что ещё? Зреют на планете беспорядки. Растёт число несогласных с режимом. Ева была что-то вроде проверяющей. Ну и какой идиот додумался послать молодую девушку проверять планету, восемьдесят процентов населения которой мужчины, регулярно и с удовольствием убивающие себе подобных? Понятно. Руководитель движения в этом секторе. Её отец. Я прям так и представляю его последние слова: "Доча, ты уже совсем большая, поэтому настала пора тебе посмотреть мир..."

Собираем два пакета и отправляем один с фото и видео в "Генеральную ассамблею по защите прав братьев наших меньших" ( Да-да. Так официально и называется.) А второй со всеми данными о городе и «потомках» на почтовый ящик местной контрразведки. Свежа ещё память о войне, поэтому доносы приветствуются. Всё. Осталось только ждать. Пока найдут в ворохе корреспонденции мои письма, пока решат что делать, пока долетят. Думаю, неделя у меня есть.

"Компиляция и инициализация баз знаний произведена."

"Спасибо."

Потом буду разбираться. Сейчас надо позвонить кое-кому. Шифрованный канал. Абонент Ева. Появилась трёхмерная проекция заспанного лица с отпечатком подушки.

- Кого там ещё дёрнула нелёгкая мне позвонить в такую рань? – Значит, это было не похищение или всё уже разрешилось к взаимному согласию сторон.

- И я рад тебя видеть живой и в добром здравии.

- Ты!? Тебя же убили у меня на глазах!!

- Да. Примерно так оно и было. Но звоню я тебе не по этому. Мой тебе дружеский совет: Пакуй вещички, хватай под руку всех, кто дорог и валите с планеты. Через неделю здесь будут тяжелые крейсера Эко.

- Ах ты тварь продажная. Инфузория в туфельках. Сволочь мерзопакостная. Как смел ты, тварь дрожащая с нами так поступить? - Примерно это, было мне ответом, если перевести с матерного на обычный.

- Ничего личного, девочка моя. Просто я кое-что обещал коренным жителям. К тому же благодаря твоим друзьям чуть не отправился к праотцам раньше срока. Как то так. К тебе я испытываю некую симпатию. Не зря же тебя спасал. Жаль было бы так бездарно пролюбить свои усилия.

- Да ты мне, да мы тебя...

- Всё, всё. Разговор окончен. Надеюсь, ты меня услышала, и вы с друзьями не будете геройствовать. Пока-пока. - Отключился. Обратного вызова ждать не приходилось. Шифрование – это наше всё.

С этим вопросом закончили. Теперь к основным делам. Наплечник. Собственно исключительно из-за него я и здесь. Надел.

"Обнаружены новые устройства. Модуль "Титан" драйвера установлены. Устройство готово к использованию. Управление не требуется. Модуль "Электро" Драйвера установлены. Устройство готово к использованию. Управление доступно в ограниченном объёме. Модуль-компаньон "Призрак" расширен до полной версии. Драйвера установлены. Управление осуществляется собственным ИИ. Базы "Стрелковое оружие", "Броня", "Пилотирование внутриатмосферных, внутрисистемных судов и наземных механизмов" установлены."

От моей одежды отделился кусок аморфной массы, упал на пол и начал меняться, уже через несколько секунд превратившись в маленького белого котёнка с разными глазами.

- Мяу.

- Я так понимаю, ты призрак.

- Приветствую, Владыка. Давно не виделись. Предупреждая вопрос, точного промежутка времени назвать не могу. Я спал. - Сказал котёнок и улыбнулся. Надо было назвать его "Чешир".

Ну что же. Говорящие машины были. Обезьяны тоже. Даже с Древним Храмом как то нашел общий язык. Почему бы теперь не встретить говорящего кота.

"Эго, что там по спецификации новых модулей?"

"Модуль "титан" – ограниченно разумное живое существо симбионт. Растекается по костям, укрепляя их. Повышает регенерацию в активном состоянии +100% от текущего показателя. Модуль "Электро" образует в теле носителя системы на базе ХТС (Холодного Термоядерного Синтеза) аналоги встреченных ранее в «костюме агента» позволяет телу генерировать энергию, также позволяет хранить её в пространственных складках и удваивает текущее доступное место пространственного кармана. Применение. Военное: рельсовая пушка, молния, цепная молния (Доступно при использовании вспомогательных устройств). Гражданское: зарядка накопителей и питание устройств непосредственно энергией оператора."

"А я светиться в темноте не буду?"

"Такая опция не предусмотрена. Отправить жалобу?"

"Не нужно. Что по «призраку»?"

"Модуль призрак имеет метаморфную природу. Функционал преимущественно внешняя защита."

"Понятно. "

Котёнок забрался мне на колени, вцепившись коготками за штаны. Потёрся о живот и заурчал. Я рассеянно начал его гладить. Поспать бы. И диванчик имеется.

Глава 6

Глава 6.

Не молодой, но всё ещё подтянутый мужчина, начальник службы безопасности сектора ранее принадлежавшего Технам, а ныне четвёртого автономного образования Империи Эко, Саймон Али о’Гелл сидел за своим столом и рассматривал очень любопытные донесения.

Первый инфопакет был из центра регистрации новых пользователей Галактической инфосети. Кто-то зарегистрировал на уже имеющийся в реестре Мак адрес ещё один аккаунт. Обычно так поступали, когда пытались уйти от закона, переставляя себе чужую наносеть. В местах, где такое практиковалось проще всего было снять устройство с недавно умершего. Конечно, девайс перед установкой обнулялся, и некоторые народные умельцы даже давали сто процентную гарантию от обнаружения. Вот только никому ещё не удавалось удалить все продублированные закладки полностью. Конечно «живчиков», как их называли между собой сотрудники, старались брать максимально тихо. Зачем портить легенду?

Проблема этого донесения была в том, что серии устройств, к которым наносеть должна была относиться, не существовала в принципе. Следовательно, данный экземпляр разрабатывался индивидуально под определённого человека, но в таком случае терялась вся суть конспирации. Найдя в архиве номер сети, начальника СБ ждало ещё большее удивление, ведь оказалось, что раньше устройство принадлежало его деду Вассалу Али о’Тайа, дважды герою империи.

Для всей империи Вассал пропал без вести, после того, как разбил последние силы обороны Технов в системе ВР-45614. За победу его наградили посмертно. А системе дали имя «Гелла», матери Саймона, последнего руководителя Сверхсекретной лаборатории «Великая Равнина». Самое смешное, что где именно находилась лаборатория, знал очень ограниченный круг лиц и все они погибли во время войны. Лабораторию так и не нашли. Особо и не искали, ведь по документам сектор проходил как «Не представляющий интереса», а времена были сложные. Империю надо было поднимать с колен после гражданской войны.

Второй инфопакет был из "Генеральной ассамблеи по защите прав братьев наших меньших". Эти били в колокола. Из системы «Гелла» пришла информация об обнаружении нового Разумного вида. И опять эта система и опять Техны на планете мешают естественному развитию вида. Совпадение?

Третий инфопакет уже из собственного отдела по Взаимодействию с населением. Между собой сотрудников, которые там работали, называли «Исповедниками», ведь именно им доносили на каждую подозрительную тень и каялись в чужих грехах. Как же. У соседа броня на корабле покрепче, да и сама лоханка поновее. Не иначе готовится поднять восстание.

Но на этот раз донесение было действительно серьёзное. И вновь «Гелла» и Техны, оказавшиеся «Потомками Истинных». Дело, по сути, не требовало личного участия, но было ещё одно донесение о внеочередном присвоении звания полковника армии Эко некоему Васа’лу Али н’Тай. Имя было привычнее Технам, ведь они вели род по мужской линии. Окончание «лу», говорила о смешении кровей с «гражданами чужой ветви». Таким гораздо сложнее было добиваться положения. Также частица говорила о древности и это отнюдь было не в почёте. Техно Вас является чуть ли не потомком одного из первых звёздных капитанов. Но самое главное, что имя очень похоже на дедовское и Саймону просто не терпелось разобраться в этом невероятном стечении обстоятельств. К тому же, ему уже порядком надоело это удобное кресло, и он в тайне надеялся, после окончания заварушки, найти то, что так давно мечтал. Следы деда, о котором много рассказывала бабушка, растившая его до совершеннолетия.

Начальник СБ прикрыл глаза и послал по внутренней почте служебную записку своему секретарю с указанием, позаботиться о полёте на Геллу. Затем встал и вышел из кабинета. Надо успеть забежать домой к жене до вылета.

А в углу, неожиданно проявилась тень с очертаниями женской фигуры.

«Уже скоро, Сай». – Еле слышно раздалось в пустом кабинете.

***

Утро. Затекло всё. Отвык от нормальных кроватей. Зато Призрак на груди пригрелся. Аккуратно снял кота. Даже виду не подал, негодяй. Разминочный комплекс упражнений. Душ. Лёгкий перекус. Трубочка. На датчик пожарной охраны натянул презерватив из НАЗа Земного военного. Прочитал эту идею когда-то в одной книге российского фантаста63. Призрак открыл один глаз, потянулся и сладко зевнул.

- Кот, ты чем-нибудь питаешься?

- Не кот я. - обиделся. Перекинулся в маленькое непонятное чудовище с коротенькими ножками, длинным телом и одним глазом. Потом обратно. – Конечно, питаюсь. Моей текущей массы не хватит для эффективного выполнения функций. Доступно только энергетическое оружие малой мощности или холодное. Надо наращивать. К тому же, чем больше масса, тем эффективнее я могу действовать, как самостоятельная единица. И после каждого применения кинетического оружия вес надо восполнять.

- Бутерброд будешь?

- Ага. – Дал. Кот тут же сжевал. Только за ушами трещало.

- Сухпаёк?

- Давай. – Наконец-то я от него избавлюсь. Хотя бы отчасти.

- Железа мало.

-А в какой форме оно тебе нужно?

- Да хоть бластер свой мне скорми. – Жалко то как... Хоть и устаревшая, но надёжная модель. Минуточку. У меня же ещё винтовки остались. И автоматы с Земли. Положил коту перед мордой «лёгкую пехотную», не успел и глазом моргнуть, как оружие (бывшее больше кота раза в три, между прочим) исчезло во вспышке.

- Где оно?

- Я его съел.

- И куда в тебя столько вмещается?

- Всё съеденное попадает в пространственный карман. Там разлагается на элементарные составляющие и преобразуется, становясь частью меня. Вот только процесс это долгий. Например, винтовку я буду переваривать неделю.

Удобный утилизатор. Местное оружие больше давать не стал, но под шумок скормил коту все повреждённые части разобранной брони, совершенно не нужные, на мой взгляд, части НАЗа, храмовые копья и вообще всё лишнее, лежащее у меня мёртвым грузом и не годное на продажу. Наблюдая, как эта не маленькая кучка быстро исчезает, я задумался:

- Как звать тебя? Кот тебе не нравится. Призрак слишком долго.

- Придумай что-нибудь.

Что-нибудь. Всегда плохо у меня было с именами. Пушок? Белочка? Котэ? Ну, нет, спасибо. Будем исходить из того, что он призрак. Гост? Ага. И РСТ. Шэдоу? Бугимен? Геист? О. Точно. Буду звать Гест.

- Будешь теперь у нас Гест. На немецкий манер.

- Да. Мне нравится.

Задумался, как поступить дальше. В принципе, ничего больше меня в этом мире не держит, но очень уж хочется посмотреть, чем дело с Мажомами кончится. Так что надо на неделю себя чем-то занять. Базу можно осмотреть поподробнее. Что могу использовать - забрать с собой. Что вышло из строя – восстановить. Для этого мне нужна полная база по ремонту.

Сказано – сделано. Залез опять в сеть. Проверил счёт. Не заблокирован. Хотя на почту пришел запрос о подтверждении Мак адреса. Чем он им не понравился? Но с этим, как следовало из письма можно подождать до трёх рабочих дней. Терпит.

Однако денежки то тают. Как говорится: Легко нажито – легко прожито. Мой путь опять на сайт института. Заказал все базы по ремонту, которые смог найти. Что мне ещё нужно? Вновь прошерстил «Компьютерные технологии». Нашел ссылку в раздел о «Компьютерной безопасности». Вчитался. Оказалось, банально предлагали подписаться на антивирус. Значит, что взломать в принципе могут, они не отрицают, а вот как это сделать, не говорят. Залил Антивирь, подписался на обновления сроком на месяц. Расстроились о столь кратком сроке и предупредили, что пользоваться сетью без антивируса опасно, но я надеялся тут дольше не задержаться.

Стал сёрфить64 просторы галактической сети в поисках других интересных предложений. Нашел сайт, где предлагались уже купленные мной базы, но в три раза дешевле. Вначале расстроился о столь бездарной растрате ограниченных ресурсов. Потом всплыло окно сработавшего антивируса и настроение моё улучшилось. Наткнулся на платный сайт «Всё для теневой личности». Поскольку запрашиваемая сумма была весьма приличной – попытался взломать. Не вышло. Поддался любопытству. Оплатил. Почти сразу понял, что удачно зашел. Нашлись тут и базы по "Хакингу"65, а также более расширенные вариации моей "Разведка и проникновение", включающие "Взлом механических замков вплоть до седьмой сложности включительно", теперь с замком сейфа начальника лаборатории я бы справился за пять минут. А также "Карманные кражи", "Акробатика", улучшенная версия "Скрыта" и "Торговля" (Видимо, что бы сбыть всё награбленное и не оказаться потом в местах не столь отдалённых.)

В поисках новых идей подключил кристалл с данными о содержимом складов. Кроме исследований на этой базе так и продолжалась добыча ценных металлов. Логично. Армию то надо чем-то вооружать. Как хорошо, что это место так и не нашли. Однако мне понадобятся базы по металлургии, чтобы разобраться со всем этим. Цены на эту информацию были бросовые так как политика правящей партии за экологизацию, а не за механизацию. Скачал базы, касающиеся обнаружению, а также добыче металлов, а так же использовании промышленных комплексов на минимально приемлемом уровне. На этом мои деньги и кончились.

Озадачил Эго установкой баз. Стал думать, чем бы заняться в первую очередь. Взгляд упал на диван. Сплю я как убитый, поэтому пришла идея, добиться от костюма большей автономности то есть создать дрона, который будет охранять меня во сне. Благо "Артефакторика" (пусть и урезанная) и "Программирование" у меня теперь активированы. Надо обмозговать этот вопрос.

Обращаясь к ярлыку костюма с намерением снять, обнаружил уменьшения показателя количества доступной полезной массы. Что за масса, первый раз вижу, и почему её стало меньше? Переадресовал вопрос Эго.

"Часть массы была потеряна при попаданиях в Оператора из Рельсовой пушки и при разрыве гранаты"

"И как её восстановить?"

"Костюм может ассимилировать материалы по принципу схожему с модулем "Призрак""

Осталось только найти эти металлы. Хотя, о чём это я. У меня же этого добра полные склады. А ещё можно что-то придумать с увеличением этой самой "Полезной Массы". Достал алмаз. Потом час колдовал, перековывая его в навесной модуль, прописывая алгоритмы действий. С нуля создавать всё пришлось бы лет пять, но покопавшись в базе, нашел заготовки алгоритмов для создания «роботов сопровождения». Телохранителей в простонародье.

Ещё пришлось прикручивать к костюму накопители энергии, ведь до этого костюм от меня подзаряжался, при нормальных условиях, а так же прикрутил переходник. Теперь, благодаря модулю "Электро", я могу внешние накопители заполнить за пару минут. А в будущем, нужно будет поставить собственный мини реактор. Если найду такой. Подумал и добавил к поясу компенсаторов гравитации. Так же объединил пояс с костюмом, чтобы не снимать отдельно. Задал последовательности для выращивания инструментов, интегрировав костюм «Универсальный набор». Потом разделил общую «полезную массу» на две части. Одна теперь в деактивированном состоянии выглядела обручем на моём бицепсе. Так же предусмотрел вариант скрытого ношения, тогда это чудо становилась совершенно не заметно. В функции этой части костюма входило создание исподнего, повседневной лёгкой одежды, столовых приборов и минимального набора приспособлений. Ещё эта часть оставалась при мне, если основная отделялась. Алгоритмы я прописал, а вот материалов на все задумки катастрофически не хватало. Надо наращивать. Срочно.

Место для записи на кристалле ещё оставалось, так что можно ещё что-то залить, если придёт на ум. Стою, любуюсь своим творением в миниатюре. Ростом примерно мне по колено. Пока это всё, а что хватило полезной массы. Первая боевая форма. Не отличишь от обычного пехотинца с опущенным забралом брони.

- Робот, слышишь меня?

- Так точно.

- Отныне откликаешься на позывной "Железный Дровосек". Или производные от него.

- Принято. – Теперь есть на кого оставить свою бессознательную тушку, если меня опять вырубит на недельку.

- Тест всех систем. Гибернация по завершении. Подождёт, пока я просмотрю склады на предмет полезности.

Поспи пока за ненадобностью.

"Скачивание, компиляция и активация баз завершена. В соответствии с рекомендациями и для улучшения работы, в соответствии с последними обновлениями требуется перестройка организма Оператора." – Опять подсуетились. Молодцы. Хорошо работают прогрессоры.

"Сколько займёт по времени?"

"От часа до трёх."

"Запланируй на время, когда я буду спать."

"Принято." – Очеловечивается Эго потихоньку.

Что там дальше в программе дня? В первую очередь подключился к центральному ИИ, проверить состояние комплекса в общем. Целостность 70%. Вполне сносно. Хочу ли я всё восстановить? Нет уж. Лучше сделать апгрейд Земному храму. Значит, всё, что смогу забрать – заберу. Надеюсь, за неделю управлюсь. Запланировал маршрут на сегодня: Оранжерея – склад – лаборатория.

Хорошо иметь полный доступ к инженерным базам. Отрастил на сапогах ролики и реактивные двигатели. Прокатимся с ветерком. По началу, чуть не убился. Если бы не защита, раз пять точно бы разбил себе буйную голову. Но обошлось. Потом даже начал нравиться такой способ передвижения. На всех порах влетел в оранжерею. Запнулся о мягкий грунт. Полетел кубарем. Отдышался после полной остановки. Вернул нормальные сапоги. Огляделся.

С потолка лился яркий свет искусственного солнца. Пол покрывал зелёный ковёр травы. Оранжерея занимала не так много места. Всего соток тридцать, если переводить на наши единицы измерения. Но всё пространство, использованное по максимуму, было засажено деревьями. Некоторые из них я знал, благодаря базе "Селекция", а о некоторых не имел ни малейшего понятия. Например, я встретил дерево, с плодами, похожими на грушу, но когда я на свой страх и риск попробовал, оказалось, что по вкусу и структуре они напоминали жаренную курятину. Конечно же, собрал, что смог. Зачем добру пропадать? Вообще в оранжерее я постарался прихватить по чуть-чуть всего, до чего дотянулись мои загребущие руки. Плодов, семян, а так же ростки и лыко. Чувствую, придётся расширять висячие сады в Храме на Земле. Одно дерево очень удивило меня тем, что мгновенно восстанавливало мои срезы. Наверное, Эко использовали это его свойство или пытались на основе сока создать сыворотку и привить людям. Последний раз осмотревшись, покинул сад Эдема и, как только оказался на ровной поверхности коридора, помчался дальше.

Получалось у меня всё увереннее и увереннее. Ближе к складам пару раз даже по стенам прокатился. Да простят меня неизвестные художники. На месте. Серьёзная дверь. Такую, если взрывать, то только вместе с половиной коридора. Но протоколы безопасности давно уже сломал Эго. Дверь открылась, как только я запросил доступ.

- Всем встать. Товарищ полковник в расположении. – Раздался голос Комплекса.

"Эго, какой такой полковник?"

"Для упрощения ситуации и облегчения деятельности, при взломе системы, оператору присвоено звание полковника."

"Но армия, то действующая. А если вдруг проверка?"

"За неимением альтернативы в настоящий момент, ИИ считается старшим офицером на территории комплекса и может присваивать звания, а так же лишать нижестоящих офицеров по своему усмотрению"

"Ну ладно. Пока пусть побудет так. Хотя бы неделю."

При входе сменил ролики на сапоги. Что у нас тут? Вот и стойка учёта. Всё автоматизировано. Позиции на складе? Таскать, не перетаскать. Тут только одних руд тонн сто. А ещё оборудование, оружие, припасы... Может тут второстепенную базу сделать? За неделю мне тут точно не справиться. А ведь есть ещё небольшие автономные посты ПКО (Противокосмической Обороны), малые (запасные) базы, раскиданные по всей планете. Срочно нужна идея. Где у вас тут курилка? Да и с Мажомами надо пообщаться.

Делать нечего. Вернулся ко входу в комплекс. Охаям мирно дремал, растянувшись на ссохшейся ветке коряги.

"Эй, обезьян, очнись."

Охаям подскочил, как ужаленный.

"Ты!? Мы уж думали ты снова умер."

"Что-то вы меня часто хороните. Второй раз за месяц. Передай старейшинам, всё в порядке. Крайний срок, через Четырнадцать восходов большого светила люди уйдут с Великой Равнины."

"Умеющий говорить, ты принёс радостные вести. Скоро мы устроим пир в честь твою и богини Великого Древа." – После слова "Пир", мне представились личинки, которых с удовольствием ел Хум. Нет уж. Увольте.

"Погодите пировать. Возможно, двуногие не захотят уходить сами, и им придётся немного помочь. Для этого прилетят мои союзники, другие двуногие, но тогда на поверхности вновь может начаться Великий Пожар."

"Очень жаль, Алекс, но природа очищается огнём. Мы будем готовы. Спасибо, что предупредил. Старейшин уже оповестили, что ты вернулся. Силы, на поиск той вещи, что ты ищешь выделены."

Из-за моего плеча высунулся Гест. И поинтересовался.

"Ты тут ещё что-то ищешь? Частей доспеха на планете больше нет. Тебе нужно опять найти Хозяйку, либо надеяться на удачу."

"Алекс, берегись. На тебя напал детёныш Фехера. Сейчас я его..." - Охаям бросился на Геста. Тот чуть сместился в сторону и лёгким шлепком лапы отправил обезьяна в полёт к дальней стене. Визор не растерялся, схватился хвостом за корягу, когда пролетал мимо и уже, было, изготовился прыгнуть снова, но я поднял предостерегающе руку.

"Охаям, постой. Это мой друг Гест."

"Рад знакомству." – Мурлыкнул кот. И уже награни слышимости. - "Чучело лопоухое"

"Сразу бы так и сказал." – Расслабился Мажом. - "Мне тоже приятно познакомиться." - И еле слышно. - "Выскочка."

Вот и поговорили. Блин. Обезьяна и Кот управляют мыслеречью в десять раз лучше, чем я. Печаль. Ладно. Я, кажется, что-то сделать хотел.

"Пойду я. Воздухом подышу."

Судя по свету, льющемуся в пещеру, солнце подходило к зениту, но выходить наружу я не стал. Рано совсем расслабляться. Нашел более-менее крупный валун и сел на него. Трубочка. Что мы имеем? Неделя времени. Около четырёхсот тонн хабара. И это только в лаборатории. Эх. Погубит фраера жадность66. Есть у меня сердечники сприганов. Так-то вырастут они быстро. Для деревьев. Всего за две недели до готовности.

"Охаям, а ты не знаешь никаких деревьев, которые растут очень, очень быстро? Дня за два на такую высоту, примерно." – Показал.

"Нет. Такое мне не ведомо."

Плохо. Думаем дальше. Открываю сохранённый список имеющегося на базе. Оборудование. Дроны? Отлично. Есть. Все на консервации. Если их активировать, работа ускорится. Вот только как это всё переместить? Что я упускаю постоянно из вида? Комната порталов в храме. Точно. Можно сделать локальные телепорты из каждой базы в храм, а там уже переправлять всё через портал прямо на место. Я просто гений. Вот только вначале придётся зачистить храм. Потом, скорее всего, восстанавливать энергообеспечение. А баз на планете больше ста штук. Прыгнуть к ним самостоятельно я не могу. Совершенно не представляю, как выглядит местность. А стационарного телепорта на базе нет. Это же не древние храмы. Конечно, координаты всех баз есть в ИИ лаборатории, но надо туда ещё добраться. У меня просто нет времени, а большинство дронов-разведчиков собьёт ПВО, пока люди ещё не покинули планету. Видимо, придётся либо умерить аппетиты, либо как-то автоматизировать процесс. Но только после того, как на планете не будет людей. Покурили и будет. Хлопает телепорт и я снова на складе.

Первым делом концентраты руд. Они были спрессованы удобными кубами по двадцать пять с чем-то килограмм. У местных были свои единицы измерения. Начал расконсервацию дронов и первого же дрона-ремонтника припряг нарезать пластины с палец размером. Вот бы мне сюда лазерный джедайский меч. Раз провёл им и готово. Он же через всё пройдёт, как сквозь масло. Мне же пришлось ждать около часа, пока дрон закончит. За это время я скормил пару кубов Гесту. Кушай, малыш, поправляйся. Прошелся по складу. Нашел секцию с местными реакторами на гелевом топливе. Один «стационарно-полевой» прикарманил. Сдаётся мне, что не будет у меня времени восстанавливать энергосистему храма и проще подключить к порталам внешний источник. Пришла идея использовать метательные ножи, как целеуказатели (громоотводы) для модуля «Электро». Подобрал себе перевязь. Так же запихнул в сумку по ящику небольших гранат направленного взрыва, и свето-шумовых. Как-то я раньше обходил их стороной.

Нашел отличную вещь – полевую лабораторию, которая позволяла синтезировать достаточно обширный перечень веществ, так сказать, не отходя от кассы. Весила, только килограмм сорок, зараза. Но пока объёмы сумки позволяют, буду таскать её с собой. Зря я, что ли Гесту "лишнее" скармливал? Расконсервировал себе ещё помощников, набрал запчастей, которые пригодятся для создания телепорта и приступил к изготовлению первого экземпляра. Закончив, залез в сеть лаборатории и посмотрел, сколько вообще баз находится в пешей недельной доступности. Ого. Пять штук в дневном переходе и ещё пятнадцать в трехдневном. Этот квадрат старались прикрыть максимально, ведь главная лаборатория рядом. Но всё же аккуратно, чтобы не выглядело подозрительно. Для надёжности, по планете было раскидано ещё около десяти обманок с такой же концентрацией сил ПКО.

Дрон отчитался о готовности. Я обклеил пластинами металлов свободные участки одежды. Пущай ассимилируются. В весе при этом ощутимо прибавил. Пришлось одеть обратно броню и нарастить сервоприводы. Если что, потом лишнее отделю и уберу в карман. Стоп. Туплю. Оставил на себе только малую часть костюма, остальное сразу отправил в карман. Так оно лучше. Послал дрона резать второй куб. Про запас. Вот ещё что.

«Эго, в кармане же может протекать ассимиляция?»

«Ответ положительный. Есть возможность настроить изолированную область с нормальным течением времени»

«Хорошо. Действуй»

Отправился дальше заниматься порталами. Закончив двадцать, понял, что на складе мне пока больше делать нечего. Озадачил дронов готовиться к транспортировке. Пора в лабораторию. После этого надо подумать, как доставить устройства на базы и как очистить храм. Но этим можно заняться и позже. Время ещё есть.

Двери привычно отворились и я прошел в предбанник.

- Снимите вашу одежду. – Ну конечно. Стерильность.

Свернул костюм на предплечье и активировал режим скрытого ношения. Заодно проверим работоспособность.

- Подождите. – Загорелась надпись «Задержите дыхание» и со всех сторон ударили струи обеззараживающей жидкости. Через минуту подача резко прекратилась и подул лёгкий ветерок. Когда я полностью обсох, система сообщила: Вам разрешен доступ в лабораторию. Пожалуйста, оденьтесь.

Прямо из стены открылся шкафчик с уложенными внутри штанами, рубахами и чепчиками. Всё унисекс. Интересно, а у них санобработку мужчины и женщины вместе проходили? Или, как говорится: В строю нет людей, есть только солдаты.

Облачился. В первую очередь пошел смотреть загоны. Ещё одна оранжерея, только деревья такие я частенько встречал на поверхности. Ни одной живой души или малейшего намёка, кого здесь всё-таки содержали. Придётся опять лезть в компьютер. Посмотрел. Название вида на зубодробительном языке типа Латыни приводить не буду, но фотография рядом с описанием явно указывала на то, что здесь экспериментировали с Мажомами Обыкновенными. Всё ради науки, разумеется. Теперь понятно, откуда такая ненависть к двуногим. Не одно поколение обезьян, скорее всего, погибло здесь, под землёй. Выпустили их на волю сотрудники, пред тем как поняли, что уже не вернутся. Предположение, конечно, но я бы так и поступил.

Далее. Отдел хранения продуктов массового производства. Сила, скорость, регенерация, стандартный набор. «Всё для победы». Вот только зачем мне всё это? Своё нормально справляется. А вот если я, вдруг захочу устроить маленький такой локальный армагедец и мне срочно понадобится пушечное мясо… Маловероятно, конечно, но возможности такой я бы исключать не стал. Всё демонтировать под опись и переправить на Землю. Ох, чувствую, с защитой таких богатств мне придётся работать и работать…

Отдел прототипов. Ищем, ищем результат всех трудов. Зачем он мне? Ну, кто же откажется, если предложить, от умения двигать предметы на расстоянии, читать и внушать мысли, видеть будущее? Хотя, нормальный человек, скорее всего, отказался бы. А то обнаружится такая способность, чисто случайно, и запрут этого индивида до конца дней в местах не столь отдалённых. И будут опыты ставить каждый день, как на тех Мажомах. Исключительно чтобы сделать сие умение достоянием общественности и поставить служить на благо народа. А то, что кто-то при этом наварится, продавая волшебные пилюли, это уже издержки производства.

Эк меня занесло. Что это у нас? Кто-то из учёных имел дополнительную специальность и между делом создал базу «Управление хвостом». Хвоста у меня нет, но мне вспомнилось, как Охаям ловко им хватался во время боя с Гестом. Может и мне бы пригодилось? Дожили. На старости лет решил заиметь себе ещё одну конечность. Хотя здравое зерно в мысли с хвостом, наверное, есть. Надо пробовать. Чтобы заиметь сей девайс, не обязательно его отращивать. Можно создать из материала костюма с использованием сервоприводов.

Далее. Видимо поделки того же умельца. База «Полеты с птицами». Интересно, а «плавание с рыбами» есть? Есть. Это же сколько надо иметь свободного времени, чтобы всё это скомпоновать? Эх, руки мои загребущие. Пригодится.

Вот оно. Коктейль «Пси». База знаний к нему. Разумеется, всё сугубо экспериментальное и не одобренное.

"Эго, какова вероятность, что я выживу и к тому же останусь в здравом уме и твёрдой памяти, если вколю себе это?"

"Высокая. В лаборатории работали очень грамотные специалисты, однако спрогнозировать прирост псионических сил оператора невозможно, так как область заблокирована. Дополнительно. По умолчанию считается, что предел развития этой области уже достигнут оператором."

Эх. Была – не была. Перекачиваю базу. Эго инсталлирует. Подношу к руке инъектор. Никогда не любил иголок. Ввожу. По началу, ничего не происходит. Потом всё перед глазами всё медленно поплыло. Хорошо, что успеваю присесть на пол.

"Произвожу коррекцию." – Последнее что услышал, были слова Эго.

***

Сколько же жизней назад это было? Я прибыл в этот мир только с одной целью. Дальше по вероятности прослеживалось открытие для меня чего-то нового и неизведанного. Я так падок до новых ощущений. Как сластёна до шоколада. Как наркоман до дозы. Как… Ах, это прекрасное чувство познания.

Хороший мир. Добрые и порядочные люди. Динамично развивающаяся раса. Я помогал им улучшать корабли, развивать науку и благодаря моей помощи они очень быстро прогрессировали.

Что-то нашли. Остатки другой расы? Посмотрим, что будет.

У нас с Никой тут родилась дочь. Гелла. Замечательная умная девочка. Я постарался её подготовить ко всему, что ей может повстречаться в жизни.

Война. Моя вина. Не доглядел. Не остановил.

***

Я на мостике звёздного линкора. Мы несём боевое дежурство по границе территории Эко. Мне, в общем было всё равно к кому присоединяться. Обе ветви правы и обе нет. В любом споре всегда так. Но Гелла настояла. Взамен я попросил её исследовать то, что недавно обнаружилось. То, зачем я явился в этот мир.

Входящий вызов от моего давнего друга и соратника. Шифрованный канал. Что-то важное. Отхожу в укромный угол.

"Да"

"Вас, тут дело такое… Планету, куда ты послал Геллу, нашли Техны."

Сердце пропустило удар. На то, что бы аварийное сообщение дошло от того сектора до нас, должно было пройти не менее двух суток.

"Как это произошло? Линия фронта в трёх прыжках оттуда?!!"

"Скорее всего, проследили, но может и утечка информации." – К чёрту то, что я ищу. Там Гелла. - "Вас, только не кипятись. Я тебя знаю. Пока ты туда долетишь - Техны уже закрепятся, а лезть на укрепления врага с одним линкором, это самоубийство." – Я отключился, что бы не слушать. И не из таких ситуаций выбирались.

- Полный вперёд.

***

Да. Мой друг был прав, а я нет. Лететь с одним линкором было самоубийством. Проклятая печать, блокирующая большинство сил. И нет возможности снять до окончания времени отпущенного на жизнь. Мною же придуманные ограничения, чтобы не было соблазна. Мы чудом с колоссальными повреждениями и потерянными товарищами выбили захваченные Технами оборонительные сооружения на местной луне, расколов её при этом на две части. Подавили половину сил обороны, но в итоге нас сбили. Потом я десантировался вместе с теми, кто выжил и успел добраться до ботов. Плевать, что капитан не покидает своего судна, терпящего крушение. Гелла. На половине пути к земле в наш бот попала ракета. Я нацепил реактивный ранец и выпрыгнул за борт. Потом был короткий, но ожесточённый воздушный бой. Двенадцать истребителей никогда не вернулись на базу, благодаря мне. Да, печать нельзя снять, но можно обойти, хоть это и требует колоссальных энергозатрат.

Наш линкор, наконец, достиг земли. Ударная волна обогнула планету, сметая на своём пути и своих и чужих.

Долго, очень долго обшаривал планету в надежде найти дочь. Нашел. На свою голову. Остаток жизни коротал в самом глухом углу, а когда она подошла к концу, покинул этот мир. Потом сидел в поместье, оплакивая дочь, кажется что вечность.

***

Белые стены и потолок. Несуразный лабораторный наряд с чепчиком. Отпустило. Вроде как.

"Отклонения состояния от нормы приняты допустимыми. Произведена коррекция. Раздел «пси» временно блокирован, до полной стабилизации. Предупреждение. Возможны кратковременные случаи отказа блокировки"

- И тебя «с добрым утром» - Пробормотал я.

Посмотрел на часы. Меня не было семь часов двадцать минут. Не хило. Ох. Голова-то как болит. Давненько я не напивался. Но ощущения похмелья, ни с чем не перепутаешь. Как такое вообще возможно, при моей-то регенерации?

"Проводится последняя калибровка работы модулей. Слаженность работы системы была нарушена. В скором времени состояние нормализуется"

Делать нечего. Надо приводить себя в порядок. Вернулся в кабинет. Гелла, моя дочь? И Саймон, мой внук. Приснится же такое. В базах по психологии что-то такое было по этому поводу. Какой-то там синдром67. Ох, как болит голова.

Стандартный комплекс упражнений, душ, завтрак плодами из местного сада, перекур на свежем сквознячке у входа. Понемногу начало отпускать.

Пока я наблюдал за выглядывающими, любопытными мордашками Мажомов, играясь с заметно подросшим Гестом, мне в голову пришла идея.

"Охаям."

"Я слушаю тебя, умеющий говорить."

"Могу я попросить о небольшой услуге?"

"Конечно, зачем ты спрашиваешь."

"Если я попрошу вас доставить небольшой груз в несколько мест, куда вы точно доберётесь за неделю, вы это сделаете?"

"Да"

"Хорошо. Вещи скоро будут возле входа в нижний город. Нужно будет их донести, оставить возле входа и нажать на одну кнопку. Справитесь?" – Должны справиться. Устройства вышли не особо объёмными.

"Да. Справимся. Что-то в тебе поменялось, Алекс, не могу понять что… Точно, ты больше не шумишь. Раньше мы постоянно слышали лавину твоих мыслей, а сейчас, как будто тебя нет. Сейчас мы не заметим тебя, если ты к нам сам не обратишься."

"Спасибо, я учту" – Что-то из базы усвоилось. Хотя я изменений особо не чувствую. Всё на уровне бессознательного.

Как лучше провернуть захват храма? По старой схеме? Выбить противника, затем активировать маскировочное поле. Встаёт ряд проблем. Первое. Я не знаю так ли невидимо и непробиваемо поле для местных технологий, как для земных. Второе. Численность противника в храме. Возможно, их уже начали эвакуировать, а возможно и оставили на произвол судьбы. А возможно и то, что «потомки» решили стоять до конца. Значит, проще всего поле вообще не трогать, а закрепиться на определённой точке и удерживать её неделю или столько, сколько потребуется. Удерживать чем? Боевых дронов мне не оставили. Всё в дело пошло. Может быть, их найдут на второстепенных базах. Тогда вопрос будет стоять в их целостности и работоспособности. Кстати. О второстепенных базах. Может быть, их используют Техны в своих целях, поэтому прежде чем производить вынос ценностей, было бы неплохо проводить их осмотр и зачистку.

Вот бы мне сейчас золотых солдат штук сто по сто. Как всё сразу стало бы проще. Стоп. Открываю список. Что-то я такое здесь видел. Механизированная броня. В случае необходимости может активироваться в автономном режиме. Например, что бы вернуться обратно на базу после смерти пилота. Как не прискорбно, но на войне оборудование иногда ценнее, чем солдаты. Сколько единиц? Пятьдесят. Не густо. Что-нибудь придумаю.

Хлоп. Снова склад. Так можно и ходить разучиться. Главное, когда вернусь домой не прыгнуть по привычке из дома до магазина, например.

Подумав, собрал маяк для всех телепортационных устройств. Что бы порталы открывались возле него, а не в слепую на координаты храма. Далее занялся мехами. Ещё раз похвалил себя, что оказался таким запасливым. Самоцветы, как углеродистые соединения, оказались универсальной вещью. Из них получались и отличные внешние накопители энергии и инфокристаллы, куда прописывались последовательности действий. Мудрить не стал и залил всё тот же алгоритм «робота сопровождения», прописав отдельно алгоритм защиты периметра. По охране схема получилась такая. В комнату порталов вело пять отдельных ходов. Роботы будут нести караул двойками в каждом проходе через каждые тридцать метров. Всего четыре линии обороны. Когда у первой двойки заканчивалась энергия, она смещалась в комнату порталов, где я собирался разместить генератор, для подзарядки. Десяток роботов постоянно дежурил в комнате, что бы быстро заменить в случае чего вышедших из строя или отразить нападение из порталов, нацеленных на второстепенные базы. По этим же маленьким базам решил действовать следующим образом. После того, как Мажом активировал портал, в него отправлялся ремонтный дрон на разведку. Если всё «чисто», то туда же отправлялась ещё команда, используя, как промежуточный пункт Храм. Если на базе окопался враг, ремонтник посылал на портальное устройство условный сигнал и оно самоустранялось. На отбитие баз у неприятеля, время решил не тратить. Кусочек пирога выходил дюже уж большой. Не подавиться бы.

Закончил. Роботы обвешаны оружием. Алгоритмы прописаны. Порталы, теоретически, работоспособны. Солнце у меня на иконке часов клонится к закату, но спать, особо не хочется.

"Нервная система оператора перестроена. Оптимальное время отдыха после перестройки составляет три-четыре часа в сутки. После освоения доступной информации имеется возможность подключить дополнительные опции. Выполнить?"

«Да»

Мне в нос ударили тысячи запахов. Чуть не упал от неожиданности.

"Организм оператора оптимизирован в соответствии с базой "Врачевание и знахарство", подраздел "Травничество". Количество активных нервных окончаний в рото-носовой полости удвоено. Рекомендованные действия по оптимизации работы модуля "Пси" всё ещё в процессе работы"

"Интересно, а предметы я смогу двигать и будущее видеть?"

"Мало данных."

Ну да, ну да. Никто же не имел дело с подобным, до меня. Соответственно непонятно, что я вообще смогу, а главное, как это активировать. Выжил и ладно. Дальше разберёмся по ходу пьесы.

"Охаям."

"Да."

"Я собираюсь в храм, где вы меня первый раз встретили. Там всё ещё есть твои собратья?"

"Да"

"Попроси их сообщить мне, когда будут активированы устройства."

"Хорошо."

Пора начинать. Дал задание дрону вынести портальные устройства ко входу в лабораторию. Облачился в броню. Обвешался оружием. Несмотря на все протесты, велел Гесту оставаться. Он ещё маленький. Только мешаться будет.

Последний раз проверил снаряжение.

Перенос в Храм. Сработает? Сработало. Вот только я не в портальной комнате. Жаль, что это уже поздние доработки. Перенёсся прямиком к центральному входу. Группа дозорных удивлённо вылупились на меня.

Упс.

"Эго, бой."

"Ускорение. Тактический анализ ситуации."

Мир привычно раскрасился новыми красками.

- Стреляйте, идиоты!!

Очухались. Плакало моё «тихо и незаметно».

Прыгаю на стену, уходя с линии атаки. Отталкиваюсь в направлении ближайшего солдата. Касаюсь рукой незащищенного участка тела. Разряд. Применение модуля «Электро» в действии. Вообще, электричество – великая вещь. Может поджарить и ваш ужин или вас, если с ним не аккуратно обращаться.

Пока тело оседает на пол, зигзагами несусь к следующему, оставляя глубокие царапины когтями на полу. Хорошая вещь этот костюм агента. Разряд. Прикрываюсь поверженным, как щитом. Совсем не жалеют своих. Не мудрено. В этом мире либо ты, либо тебя. Перекатом смещаюсь в сторону. Метаю ножи. «Цепная молния». Сработало. Собираю своё оружие обратно. Жаль, на вдумчивое мародёрство нет времени.

"Скрыт."

"Выполнено."

В комнату порталов. Надо активировать генератор, что у меня с собой и маяк. Бесшумно несусь по храму. Запах. Оружейная смазка и… не понятно. Трое разумных. Встали кружком на пересечении коридоров, что-то курят.

Прыгаю на стену. Отталкиваюсь. Перелетаю над группой. Перекат. Я бы получил высший бал по прыжкам с шестом. Вернее «прыжкам от стен», если бы была такая дисциплина. Несусь дальше. Однако, на четырёх конечностях было бы удобнее. Надо обдумать это на досуге. Встретил ещё несколько патрулей, но решил, что раскрывать своё местоположение до поры до времени, ни в коем случае нельзя. Точно так же как и в первый раз бесшумно пронёсся мимо.

Я в комнате порталов. Тут никого. Дыхание не сбилось. Хорошо. Прислушиваюсь. Поблизости бьются сердца тридцати разумных. Расстояние сложно определить. Стены храма толстые, да и не привык я ещё к своим способностям. Ладно. Двум смертям не бывать... Активирую "Маяк". Тут же открывается заранее активированный портал от лаборатории. Десант автоматизированных скафов пошел. Заряда накопителей каждого портального устройства хватает на неделю в пассивном режиме или на пять часов в активном. Переброску планировал поочерёдно. Незачем тут толкучку создавать. Пульт дистанционного управления тоже предусмотрел. Пока десант берёт под контроль периметр нужно развернуть генератор и провесить линию до стационарного портала храма. Работаем.

Через полчаса закончил. На консоли ввёл координаты Земли. Надо ещё ИИ того храма предупредить, а то примет переброску за вторжение. Нехорошо получится. Прошел порталом.

"Храм, отзовись."

"О, Искатель. Привет. Вернулся?"

"Вроде того. Только гостинцы перебрасывать буду ещё неделю примерно. Организуй круглосуточную охрану портальной комнаты и перенос трофеев на склады. Задействуй под хранение все пустующие помещения. В случае опасности пошлю дрона предупредить." - Ай, ай. Не учёл, что у операционной системы ИИ Храма и у техники Эко протоколы шифрования не совпадают. Помню, намучался я с перекодировкой, когда перепрограммировал мехов. - "Кстати, Храм, выдели мне одного голема - ремонтника."

"Ты что, собрался орбитальную станцию переносишь по модулям?"

"Лабораторный комплекс и двадцать второстепенных баз."

"Ого, да ты хапуга. Дрон будет у тебя через пару минут. Кстати, тут Валькирия заглядывала...."

"Храм, если это не архиважная информация, тогда всё позже. Хорошо?"

"Как скажешь" - Обиделся что-ли?

Притопал "паук". Я прошел порталом обратно на Великую Равнину. Проглядел логи работы кластера, в который я объединил все скафы. Отлично. Ситуация под контролем. Можно начинать переброску. Первым делом основная лаборатория. Поскольку я дал команду на демонтаж абсолютно всего, что демонтируется, включая элементы декора, процесс обещал затянуться.

Потянулась вереница из дронов ремонтников. Скафы нормально справлялись с удержанием периметра. Если пробивалась третья линия обороны, была дана команда на обрушение коридора, но пока нигде не смогли преодолеть даже первой линии. Не удивительно. Оружие будущим наёмникам выдавалось из расчёта борьбы друг с другом, а не с механизированными силами в узких проходах. Я остался не у дел. Чем бы ещё себя занять? От нечего делать начал напевать "Я был прикольным ребёнком...68" А что. Это идея. Надо что-нибудь смастерить. Тем более у меня это так хорошо в последнее время получается.

Например, сейчас я буквально сижу на схронах, организованных Мажомами. Охаям заверил меня, что мажомы не будут против, если я приберу к рукам всё, что там есть. Но, вот беда, в ожидании штурма все Визоры эвакуировались. Как же мне найти эти сокровища, если ранее в дурную голову не пришла идея спросить места расположения? Бегать по всему храму самому - глупо. Посылать на разведку ремонтников - напрасная трата ресурсов. А что если сотворить маленьких таких разведчиков, величиной, скажем с муху или пчелу. По ним и попасть будет проблематично и пролезть они смогут много где. Вот только из чего? Я же не Левша. Вернёмся к нашим баранам. У меня же есть костюм, материал которого может принять любую форму и заиметь любые свойства. Ну... почти. И как раз у меня завалялся мешочек алмазов карата по три, в которые можно прекрасно прописать алгоритмы и использовать как накопители для таких малюток, которых хватит часа на четыре.

Работаем. За основу взял конструкцию, разработанных местными умельцами малых дронов разведки. Внешне они походили на стрекоз, вот только размером были с чихуахуа. Мои же малютки размера один к одному с насекомыми. Приписал им функцию разведки, при необходимости они могли организовать что-то вроде живого заграждения и принять на себя энергетический заряд предназначенный мне. Пулю, увы не задержат. Слишком мелкие. Дополнил функционал переносом небольших грузов, например тех же накопителей энергии для дронов или подбитых собратьев, группами по четыре единицы. Ещё прописал функции атаки. Если сразу разрядить весь накопитель через хвост, получался неплохой электрошокер. Через полчаса разработал алгоритм, а через два наштамповал полсотни сердечников по средствам простого копирования через собранный тут же на коленке артефакт. Синхронизировал их с центральным управляющим модулем костюма. Готово. Надо мной кружится стая стрекоз, переливаясь крыльями. Часть послал на разведку храма с задачей обнаружения складов, схронов и вообще полезного оборудования. Если таковые обнаружатся, ко мне поступит сигнал. Мне же останется только послать по техническим ходам ремонтных дронов для выноса. Надо будет и на каждую из второстепенных баз и заслать по одной стрекозе на разведку, когда Мажомы отчитаются о готовности. Зачем жертвовать ценными ресурсами в виде дронов?

Чем можно ещё заняться? Вспомнил про базу "Управление хвостом". Чем чёрт не шутит. Активировал Железного Дровосека, поставил на охрану периметра. Из части массы вырастил хвост. Пришлось делать усиление вдоль всего позвоночника, и выращивать дополнительные нервные окончания из материала костюма, что бы хвост было не так легко оторвать, а так же упростить и обнадёжить управление. Полчаса игрался с дизайном. Как у ящерицы, для меня выглядел несколько отталкивающе. Покрыл шерстью под цвет собственных волос. На кончике сделал кисточку, которая по желанию могла превращаться в наконечник, как у стрелы или в миниатюрный захват, как на манипуляторе батискафа. Потом заигрался и прописал ещё алгоритмы создания универсальной отмычки и миниатюрного бластера. Затем тренировался поднимать предметы с земли, стрелять. В общем, развлекался, как мог.

"Умеющий говорить, первый посланник достиг цели." - Сообщил один из "младших" Мажомов находящихся в храме.

"Спасибо"

Проверил пульт. Так и есть. Горел индикатор активности одного из устройств. Открыть портал, пустить стрекозу. Закрыть портал. Возвращение к портальной точке через три часа. Задача разведка.

Посмотрел карту храма, создаваемую моими малютками при обследовании. Обнаружен склад местных вояк и четыре схрона Мажомов. Обследовано шестьдесят процентов заданной территории. Шустро. Статус переброски оборудования главной базы? Пять процентов. Да я состарюсь, пока они закончат. Надо что-то с этим делать.

Новая задача. Поиск храмовых големов с целостностью пятьдесят процентов и выше, или хотя бы способных переносить грузы. Я пока с мечом поупражняюсь.

Ну разве это не здорово? Ты маешься от безделья или занимаешься тем, что тебе действительно нравится, а автоматизированный тобой процесс сам приносит тебе прибыль. Просто "Притча о трубопроводе"69.

Пока я махал мечом, "Стрекозы" сновали по храму, искали уцелевших дронов. Надежда на их нахождение была весьма призрачной, но могли же они ещё уцелеть в каких-нибудь технических каналах?

Повезло. Один из разведчиков наткнулся на целый законсервированный склад, на котором находилось около сотни единиц. Пора и мне поработать. Облачился обратно в броню.

Добрался до места. Как то тихо по коридорам. Не к добру. Беглый осмотр помещения. Около полусотни "пауков" и порядка двадцати "Танков". Разумеется, все накопители разряжены. Проверил линии подачи энергии. Глухо. Что и следовало ожидать. Видимо, генераторы полностью мертвы. Или где-то обрыв линии. Достал генератор на гель-топливе производства Эко и переходник. За неимением альтернативы будем использовать, что есть. Поставил парочку "пауков" на зарядку. В управляющие кристаллы прописал восстановление до работоспособности собратьев, чтобы энергии хватило на неделю. Потом я их уже «дома» полностью доведу до ума. После зарядки осуществлять вынос имущества под прикрытием "танков". Для своих мехов пометил местных големов, как дружественные объекты.

Скучно. Решил прогуляться по храму, послушать, чем дышат местные. Добежал до наступательного рубежа в одном их коридоров. За углом отрастил когти, повис на стене, перебрался на потолок и подобрался поближе. Четверо готовят к работе тяжелый гранатомёт.

- Сейчас, сейчас. Мы по этим Эко так жахнем. Родная их зелёная мать потом не узнает. Рыжий, тащи ещё заряды.

Э, нет, братцы. Меня такой расклад не устраивает. Похоже, моих малышей приняли за первый отряд вторжения. Прыгаю в центр группы. Прикасаюсь сразу к четырём. Благо вместе с хвостом у меня теперь пять конечностей. Разряд. Отдохните ребята.

"Внимание. Повышение напряжения при боевом использовании модуля "электро" опасно вплавлением внешнего устройства "Хвост" в позвоночный столб оператора."

Навек хвостатым мне оставаться не улыбается. Делаем себе зарубку на память. Даю команду одному из мехов подобрать гранатомёт. Быстро двигаюсь в следующий ход. Картина аналогичная. На этот раз решил использовать старую тактику с когтями и открытыми уязвимыми точками на шее. Прыгаю в центр группы. Три удара одновременно и ещё один чуть погодя. Четвёрка лежит. Я стою. Благодать. Вот только, такими темпами сюда того и гляди явится кавалерия, для зачистки. Нам оно надо? Не надо. Время скрываться кончилось.

"Эго, ты всё ещё контролируешь Центр?"

"После установки базы "Хакинг" произведён повторный взлом и полное подчинение главного ИИ."

"Отлично. Посмотри, эвакуация идёт?"

"Никак нет. Готовятся к обороне."

Так не пойдёт.

"Покажи-ка им там небо в алмазах. Задача. Устроить максимальные разрушения системами города при минимальных потерях среди разумных. В идеале нулевых."

"Принято в разработку."

Далее. Вынести всех засевших в храме. А то они мне тут всю малину попортят. Хотя, зачем.

"Эго, можешь ещё послать сигнал к отступлению для всех подразделений, находящихся в храме?"

"Выполнено."

Вот так легко и непринуждённо, работая не много, а головой можно решить сразу множество проблем.

***

Время тянулось, прямо скажем - скучно. Какие-то приблудные подразделения пару раз пытались проникнуть в храм, но мои мехи совместно с храмовыми "танками" справились с обороной на отлично, помножив их на ноль. Если на какой-то из второстепенных баз обнаруживалось поселение наёмников, им тут же приходил приказ о немедленной смене места дислокации. И всё это время дроны неутомимо таскали и таскали "Гостинцы".

Периодически я прибывал на Землю. Организовал там станцию техобслуживания для дронов с "Равнины". Озадачил землеройные машины, чудом переправленные из лаборатории вырыть новую базу прямо под основным сооружением Храма. (Ох, и намучался я с созданием грузового портала..) За основу новой базы взял стандартную планировку шахтёрского посёлка, ведь там основное место отдавалось под склады. Но эти помещения потом можно было перепрофилировать и под лаборатории и под казармы и под оранжереи. Так же я продумал несколько выходов и подземный порт для мореходных судов. Пускай поставить мне туда пока нечего. Но грех было бы этим не озаботиться, раз море под боком. По моим задумкам помещения старого Храма теперь должны был стать лишь фасадом. Конечно, там будут располагаться оборонительные системы и имитация бурной деятельности на случай вторжения, но это будет лишь вершиной айсберга. Все же основные и важные помещения будут располагаться глубоко под землёй. При этом, появлялась возможность вырыть помещения под свои нужды, а не подстраиваться под уже имеющуюся планировку. Землю же от строительства решил переправлять на "Равнину", чтобы не привлекать лишнего внимания. Теперь караван "туда" шел загруженный оборудованием, а обратно землёй. Переправка ускорилась, благодаря храмовым "паукам".

Я коротал время за планировкой моей будущей базы, ведь там столько всего нужно было разместить. Лабораторию, генераторы, ремонтный цех (большая часть вещей с малых баз оказалась повреждена, как и ожидалось), жилой комплекс, морской и космический порт (хотя с последним, наверное, можно было бы пока повременить) , обширные сады с деревьями, не существующими на Земле, а ещё склады, склады, склады. Вещей я насобирал – век придётся разгребать.

Также меня очень заботил поиск остальных частей доспеха, ведь пока я нашел доспех только на правую руку. Что же будет дальше?

Я всё-же успел к концу недели переправить на Землю всю мою новую собственность. Со спутников пришел сигнал о прибытии на орбиту первого линкора Эко.

***

На орбиту указанной планеты в системе "Гелла" вышел первый линкор империи Эко. На мостике вместе с капитаном присутствовал руководитель службы безопасности Саймон Али о'Гелл. Со всем остальным руководящим составом была налажена конференцсвязь.

- Что скажете, господа? - Обратился начальник СБ к остальным.

- Факт присутствия Технов на лицо, но складывается такое ощущение, что их главный город кто-то основательно потрепал до нас. -Высказался начальник разведки Брен о’Оли

- Поправка. Выглядит так, что их орудия стреляли по своим, но что бы такое организовать, нужно иметь доступ не ниже генеральского. Я вообще ничего не понимаю. - Сказал руководитель второй отдельной десантной части Волф о'Мариа.

- Проще всего было бы проутюжить планету с орбиты... - начал было говорить командующий артиллерией Ник о'Ката, но видя растущее возмущение напросившихся в экспедицию "Защитников братьев меньших" поправился. - Но мы, конечно, не станем этого делать.

- Значит так. - Оборвал дискуссию Саймон. - Посылаем им предупреждение и предложение сдаться. Если соглашаются, мирно сажаем боты для транспортировки заключенных под прикрытием орудий с орбиты. Если не соглашаются, высаживаем десант.

- Так точно. - Нестройно ответили подчинённые.

***

- На геостационарной орбите завис линкор Эко класса «опустошитель». – Доложил наблюдатель. Глава "Потомков истинных" в этом секторе Питер о'Гаал отметил для себя, что в его голосе было слишком много обречённости.

- Почему не стреляют спутники?

- С ними нет связи, как и с главным ИИ Центра.

Теперь всё понятно с обречённостью. Опять этот шпион. Но как? Что бы взломать такую защиту нужно быть богом в этой области. Она была разработана одним из учеников Вассала Али о’Тайа. Таких специалистов просто не могло существовать. Тем не менее. Факт оставался фактом. Их опережали на несколько ходов по всем направлениям.

- Они прислали сообщение.

- Что там?

- Либо мы сдаёмся, либо нас давят десантом.

Выбор без выбора. Хорошо, проклятые зеленокожие. Этот бой мы проиграли. Но во вселенной ещё много таких планет, как эта, о которых вы даже и не подозреваете. Придёт день и Истинные будут властвовать во вселенной.

- Уничтожить все документы, до которых есть возможность добраться, подготовить мой личный катер и начать подготовку к обороне.

Очень жаль, но Еву придётся бросить. Хотя она и не была родной дочерью главы, но он возлагал на неё большие надежды. Жизни остальных кукол вообще можно в расчёт не брать. Рабов всегда в достатке. Его личный сверхбыстрый катер легко проскочит между силами Эко. Питер не мог рисковать своей жизнью. Всё только ради великой цели.

Когда на планету посыпались десантные боты, с обратной стороны планеты стартовало малое межсистемное судно, унося прочь единственного разумного.

Глава 7

Глава 7.

Я стоял у главного входа храма, попыхивая трубкой, и наблюдал за совершающими посадку десантными ботами. Красиво. Все челноки садились по сценарию, оптимальному для посадки под вражеским огнём. При входе в атмосферу набиралась максимальная скорость, что бы минимизировать время нахождения под самыми дальнобойными, а от того самыми мощными орудиями. От трения о воздух максимально защищённые бронёй носы раскалялись и расцветали в небе красными цветами. Затем, примерно в километре от земли, где очень сильные взрывы могли задеть и силы защитников, челнок резко выравнивал полёт и далее уже низко-низко приближался к заранее выбранной цели. С земли было прекрасно видно, как светится раскалённая от трения броня. На небольшом расстоянии, без посадки, происходила высадка механизированного десанта. Потом челнок отлетал подальше и начинал осуществлять функции поддержки, передачи информации и отстрела убегающих, или отлова в зависимости от поставленных задач и от старости бота.

- Ай, ну больно же. – Гест, заигравшись, укусил меня за хвост. Давно пора было его убрать.

- Извини. – Потупился кот.

За неделю зверь прибавил массы и теперь доставал мне до колена в холке.

- Какие у тебя планы на будущее, хозяин? Я соскучился по Тени. Быстрее бы её разыскать.

- Скоро отправимся. Потерпи. Вот только закончим дела на планете. – Обострившееся шестое чувство кричало мне, что у меня на планете есть ещё дело. Не очень приятное. Но и плохим назвать было нельзя. Какое то… Долгожданное, что-ли.

«Я должен сдаться десантникам» - промелькнула чёткая мысль.

- Гест. Сейчас меня будут захватывать в плен. Не препятствуй. – Или попытаются пристрелить, но об этом умолчим. Чувствую, что всё будет нормально.

Я убрал хвост и обвес в пространственный карман. Активировал режим скрытого ношения костюма. Не отличишь от кожи. Ну да. Сделанной из слоёного переплетения полимерных нитей с титановыми вкраплениями, которую можно пробить только выстрелом из тяжелой пехотной винтовки в упор. Но ни один местный сканер этого не обнаружит. Так что тсс..

Облачился в форму местных вояк. Всё. Готов. Теперь можно и сдаваться. Как раз бот на подлёте.

- Гест, По возможности сопровождай. Максимально незаметно. Понял? – Я огляделся по сторонам. Кота нигде не было. Понял, значит. Вот и славно. Десантники уже бежали к храму, держа меня под прицелом.

- Техн, без глупостей, медленно лечь на землю, руки за голову, расставить ноги.

Я, молча выполнил требования. Ко мне подбежал боец. Пинками расставили ноги пошире. Взял под прицел.

- Обыскать.

Чего меня обыскивать? Чист, аки новорожденный. Тем не менее, меня быстро и умело проверили на наличие колющего, режущего, стреляющего, взрывающегося и вообще потенциально опасного. В завершение застегнули ошейник.

«Блокиратор нанитов со встроенным взрывным устройством» - Прошелестел Эго. – «Провожу маскировку вмешательства. Провожу дизактивацию. Дизактивация завершена»

- Чисто. – Тем временем доложился солдат.

- Одеть браслеты. Организовать зону для задержанных. – Я вот не понимаю, а тот факт, что их не нафаршировали свинцом и плазмой ещё на подходах, не говорит о том, что тут больше никого нет?

Следующий час десантники проверяли периметр. Я же скучал, разглядывая наручники. Снял бы их секунды за три, при необходимости. Наконец, группа вновь собралась у входа.

- Нет тут никого. И такое чувство, что эвакуация ценностей закончилась недавно. – Ну да. Час назад. Уже несколько раз успел порадоваться. – Эй, Техн, что все свалили, а тебя забыли?

- Да я просто мимо проходил. Сезон грибной как раз начался. Вышел, понимаешь, ноги размять, а тут и вы подскочили на своём пылесосе. – Сейчас можно городить любую ахинею. Всё равно меня заберут в любом случае. А если моя интуиция ошибается, я всегда могу прыгнуть в храм. Порталов в цивилизации Эко ещё не изобрели, и следственно и средств противодействия им.

- Грибной сезон? Ноги, значит, размять вышел? Что ты нам тут из эру жаркое готовишь? – Видимо, последнее было выражение аналогичное "вешать лапшу". – Грузим его, парни. Пускай дознаватели разбираются. Не нашего это ума дело.

- Наше дело стрелять70. – Пробубнил кто-то с задних рядов.

- Вот-вот.

Меня взяли под белы рученьки и повели к совершающему посадку боту. Грубо затолкали в "багажный отсек", рассчитанный, по меньшей мере, на двадцать пленных. При этом никто не позаботился ни о сохранности ценного груза (меня), ни о том, что бы снять наручники, ни об освещении. Зачем вообще свет грузу? Потерпим. Полчаса полёта мне запомнились смутно. Меня швыряло по всему помещению. Хорошо, что изучил акробатику. Там был целый раздел посвященный группировке не только при падениях, но и в невесомости и при экстренной посадке. Так что отделался лёгким испугом. Даже синяков не останется. Основную часть ударов поглотил костюм.

Когда свет из вновь открывающегося люка встретил меня на своих двоих, мои "надзиратели" выглядели несколько ошарашено. Они, видимо, уже готовились отскребать от стен мои останки.

- Стоять можешь? Вот и хорошо. Топай. – Получил прикладом в спину, проходя мимо бойцов. Стерпел. Ещё не время.

Полчаса шли переходами. Если судить по стандартной планировке линкоров класса "Опустошитель", мы сейчас местном тюремном блоке. Ой, как не хочу в камеру. Если судить по тем же схемам у меня в голове, хоромы здесь три на полтора метра. Без освещения и отопления. Так и есть. Затолкали внутрь.

- Господа, будьте понежнее. Вы разве не слышали про презумпцию невиновности?

- Чё ты там вякнул? Руки давай. Браслеты казенные надо на склад будет сдавать.

Протянул руки. Охранник провёл универсальным ключом. Наручники щёлкнули и, раскрывшись, упали на пол.

- Сюда давай.

- А волшебное слово?

- Сегодня останешься без еды. Ещё раз что-то скажешь, когда тебя не спрашивали, завтра тоже. Ты пойми одну простую вещь. В моей власти превратить твою жизнь в этой камере в ад или в просто очень не приятное времяпровождение. Выбирай.

Я молча поднял с пола браслеты и протянул надзирателю.

- Так то.

Как там писал Кастанеда? "Маленькие тиранчики"71 да?

Завалился на койку. Металл, приваренный к стене. И никакого тебе кабельного и вайфая.

"Доступ к корабельной сети глушится" – Подтвердил Эго.

Книжку что ли почитать? Хорошо успел скинуть на внутреннюю память подборку книг. Как там мой Герой?

Герой рубился с драконом, освобождая из башни очередную принцессу. Три дня и три ночи уже длилась сеча. Оруженосец не успевал подавать мечи взамен затупившихся о блестящую чешую, которая была прочнее, чем броня линкора.

Какого линкора? Автор, ты что курил? Это же героическое фэнтези. Ну, вот скажите, откуда там взяться космическим кораблям. И вообще. Рассказ как то идёт не в масть.

Спустя час к двери кто-то подошел, клацая металлическими, намагниченными набойками. Судя по запаху плохо смытой крови, меня сейчас поведут допрашивать. Возможно, больно.

- Техн, встань возле двери, лицом к стене, руки на синие квадраты, ноги пошире.

Эх. Только прилёг, расслабился…

Встал, выполнил указания. Опять щёлкнули наручники. За неимением приклада, меня сопроводили просто тычком руки.

- Топай. – Какие-то они все недружёлюбные.

"Подключен эмоциональный сканер?" – Прошелестел Эго

Вот это зря. Дознаватель РЕАЛЬНО был готов меня убить и молился, чтобы я дал ему повод. Промелькнули мысли о погибшем взводе его товарищей и о нём, единственном выжившем. Боль тупая. Давняя. Голова закружилась. Сердце пропустило удар.

"Произвожу калибровку." – Стало полегче.

Военные корабли вообще не располагают к роскоши и комфорту, кроме как в офицерских каютах, так что по пути смотреть было особо не на что. А вот и дверь с табличкой «допросная номер 6». Дознаватель грубо затолкал меня внутрь. Лучше бы я остался в камере. В этом помещении кровью пахло, как на живодёрне. Ещё и с пола её плохо смыли, для усиления психологического воздействия. Комнатка три на три метра. Убранство спартанское. Посередине металлический складной стул и всё. Мой слух уловил жужжание камер по углам комнаты. Грубо усадили и приковали.

- Имя, звание, личный номер. – Заученно пробубнил дознаватель, надевая себе на руки какие-то приспособления по типу кастетов и примериваясь получше для удара.

Сижу, молчу. Он всё равно меня побьёт, вымещая злость за погибших товарищей. Вернее попытается. Костюм агента внедрения плюс «каменная кожа», помноженная на мою усиленную регенерацию. Можно расслабиться и постараться получить удовольствие.

Удар. Я узнал эти "кастеты". Поверхность этих орудий была испещрена микроскопическими шипами, пропитанными токсином, усиливающим боль и замедляющим работу регенерационных ботов технов. Прикарманить, что-ли себе? Шипы то можно чем угодно намазать.

Ещё удар. Как будто по щеке погладил. Нос чешется. Жаль, руки скованы.

- Имя, звание, личный номер. – Удар.

Заметил некую странность. Рука дознавателя будто двоилась и вначале моего тела касалась виртуальная проекция, а только потом сама рука.

«Эго, это что?»

«Наблюдается эффект предвидения. Расширить анализ рисунка боя вновь обнаруженной функцией?»

«Да»

- Цель пребывания на планете? – Ну, будто механизм. Дознаватель в трансе. Мне удары, что слону дробина, а ему не столь важно получить информацию, как превратить моё тело в отбивную, в качестве мести за товарищей. Ничего не замечает вокруг. На лицо крайняя степень нестабильности психики. Как его такого в допросную то пускают? А главное, как его вывести из этого состояния?

- Задачи подразделения?

А какого лешего я всё это терплю? Открыть наручники, свернуть ему башку, чтоб не мучился. На всё про всё пять секунд.

Наконец дознаватель решил передохнуть. Я подал голос.

- Успокоились? Можем перейти к конструктивному диалогу? – Получил с ноги под дых. Ничего не почувствовал.

Дознаватель, скрипя зубами, вышел. Скука. В дверь вошел другой кадр и, хотя лицо его светилось лучезарной улыбкой, в эмоциональном фоне читалось пренебрежение.

- Ай, ай, ай, как не хорошо. Вот, попейте. – Протянул мне одноразовый стакан с прозрачной жидкостью. Понятно. Добрый и злой полицейский.

Я принюхался. В напиток добавлено сложное химическое вещество в простонародье известное как «сыворотка правды» или просто «говорун». А просто вколоть не могли?

- Вы что, издеваетесь?

- О чём вы, голубчик? Не хотите пить?

- Пить хочу. Принимать «говоруна» не очень. Слушайте. Ну вы же видите, что мне от вашего допроса ни горячо ни холодно? – Промелькнула смутная мысль. Помолчали. «Добрый» с интересом меня разглядывал, а я ловил мысль-беглянку. Поймал. – Позовите главного. Кто у вас тут из управления по управлению всеми управлениями?

"Добрый" впал в ступор от такой наглости. Ещё бы. Меня только что час к ряду использовали как боксёрскую грушу, при этом применяя усилитель боли.

- Что, простите? – Ещё не вышел из роли.

- Повторяю специально для контуженных. Я буду разговаривать только с главным?

"Добрый" помотал головой, будто бы сбрасывая, наваждение и покинул помещение вслед за "злым". Несколько минут ничего не происходило, затем дверь опять скрипнула, ребята в силовой броне подхватили меня и куда-то повели. Интересно, а кормить сегодня будут вообще?

Сопровождающие были эмоционально нейтральны. Им приказали, они выполняют. В итоге мы вернулись обратно в мой «люкс». Меня грубо затолкали внутрь, оставив руки скованными. Ну, ничего страшного. Будет чем заняться. Первые секунд двадцать.

Как лучше снять наручники? Помню, в одном старом фильме герой ловко выворачивал себе кисть.72 Жаль, но я так не умею. Посмотрим. Замок не механический, а цифровой. Открывается с пульта. Похоже, я знаю, почему с меня сразу не сняли эти сомнительные украшения. Просто с собой не было кнопки. А ведь на пульт должен до сих пор поступать сигнал, что браслеты активны и функционируют.

«Эго, я прав?»

«Точно так. Фиксирую узконаправленный сигнал.»

«При этом корабельная сеть до сих пор недоступна?»

«Всё верно. Но можно попробовать получить доступ, используя пульт как передатчик. При условии, что рядом с ним есть устройство способное принимать узкий луч сигнала и имеющее доступ в корабельную сеть.»

Это даже не рояль в кустах, а целый орган. Ну, нельзя в реальной жизни захватить корабль через передатчик в наручниках. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда.

«Приступить к взлому?»

«Да»

«Расчётное время получения контроля над всеми системами четыре с половиной часа. Ожидайте. Для увеличения доступных ресурсов и уменьшения времени рекомендовано проводить операцию в не активной фазе жизнедеятельности оператора.»

Это он мне так поспать предложил? А я что? Поспать, это я завсегда.

***

Однако полного контроля я не дождался. Через два часа двадцать три минуты, как показали часы на рабочем столе нейросети, дверь снова открылась. Пришел в сознание моментально, будто и не спал. Опять всё те же конвоиры, или кто-то похожий на них по эмоциональному фону. Под шлемами средних скафов лиц не разобрать, да и амуниция стандартная. Вновь коридоры и серая дверь. На этот раз на табличке надпись «Малая переговорная для особых персон.»

Другое помещение. На этот раз посередине стол и два стула. С одной стороны на столе специальный крюк для крепления наручников. Туда-то меня и посадили. Щёлкнуло крепление.

«До окончания взлома осталось тридцать минут» - Уведомил Эго.

Неплохо так время сократили. Ничего. Будут вам цветы и фанфары. Я тут, понимаешь, корячился, вызывал их, потом ждал, считай, сдал им технов (если бы не отключенные спутники – пришлось бы им повозиться подольше), а они тут мальчика для битья из меня делают. Если сейчас не получится нормального разговора – уйду красиво. Хватит с меня.

В дверь вошел мужчина смутно похожий на мальчика с фотографии в кабинете начальника лаборатории. От него веяло растерянностью. Очень слабо. Эмоции он свои контролировал виртуозно. Было такое ощущение, что он ещё не до конца для себя принял решение верить или нет. Присел на свободный стул.

"Доступ получен." – Прошелестел Эго.

"Так быстро?"

"Звание полковника регулярной армии империи Эко подтверждено и действительно после запроса службы безопасности, о чем только что было получено письмо. Используя коды доступа действующего военнослужащего, был произведен доступ через личный коммуникатор начальника Службы Безопасности." – Хитрый у меня девайс поселился в голове.

Мы с вошедшим сидели и изучали друг друга. Что-то не давало мне покоя? Опять попытался поймать мысль за хвост. Вот оно. Это та самая встреча, ради которой я оказался на этом корабле. Решил ткнуть пальцем в небо.

- Привет Саймон. – Шок пробился сквозь все эмоциональные щиты.

- Кто ты?

- Человек прохожий, на отца и мать похожий.

- Мне сейчас доложили, что ты вошел в корабельную сеть как полковник Вас Али. – Имя то какое дурацкое.

- Можно просто Алекс.

- У вас стоит наносеть моего деда. Откуда она у вас? И как вам удалось обойти запрет на единичную установку наносетей?

- Наносеть кого!!? – Ошарашенный я мысленно потянулся к Вике.

"Привет, милый. Додумался, наконец."

"Вик, какого ху..дожника? Это что ещё за новости?"

"Ты камеры отключи. Не хочется светиться."

"Эго."

"Выполнено."

- Привет мальчики. – Вика вышла из стены, одетая в обтягивающий комбинезон пилотов империи.

- Бабушка? – Недоуменно спросил Саймон.

- Привет Сай.

- Бабушка!!!? – Блин, как мне это всё надоело. – Так. Всё. С меня хватит. Снимаю наручники, начинаю подниматься со стула.

Тут в комнате проявился белый кот.

- Хозяйка!! –Прыгнул Вике на грудь.

- Гест!!! – Я немного раздражен

Саймон отпрыгнул в дальний конец комнаты, выхватив в полете из поясной кобуры деструктор и беря меня на прицел. Не обращая на это внимания, я обратился к коту.

- Эй, комок шерсти, тебя кто кормил последнюю неделю? Предатель клыкастый. – Гест всё это время ластился к Вике.

- Я соскучился, хозяйка.

- Э, аллё!! – Для убедительности я пощёлкал пальцами.

- Объясните, что происходит. – Взмолился Сай. В присутствии "бабушки" в его голове что-то сломалось, и он опять превратился в маленького мальчика. – Бабуль, почему ты не состарилась? Где была всё это время? Кто этот человек? – Ткнул в меня пальцем.

- Тыкать пальцем в незнакомых дядь не вежливо. – Если Вика бабушка, стало быть, мои видения это реальность. Гелла моя дочь, а Саймон внук. – А вообще, Сай, я знаю не больше твоего. Может даже и меньше.

- Состарилась? Пф.. Я уже пять тысяч лет не старюсь. – Слишком тихо для того, что бы это услышал обычный человек, сказала Вика. И уже громче. - Саймон, я всё тебе расскажу чуть позже. Половину из этого твоему дедушке знать не обязательно. – Подмигнула мне. Вот шельма.73 - А пока, может быть переместимся в более уютную обстановку и попьём чаю? Я как раз торт испекла.

Слава Богу. Похоже, этот разговор, достойный лучшего из снов Сальвадора Дали74, она собралась взять в свои заботливые руки.

- Хорошо. – Согласился Саймон.

Как только открылась дверь "бабушка" исчезла. Я тоже, подумав, скомандовал:

"Эго, скрыт."

Незачем нам привлекать внимание.

Саймон огляделся, не найдя нас мысленно плюнул, махнул рукой и пошел к себе.

Пока шли, я пытался обнаружить любимую. Тщетно. Не помогали ни усиленный слух, ни датчики, выращенные Эго. Маскировка совершенно на ином уровне. Начал завидовать. Как только входная дверь каюты закрылась, она тут же материализовалась.

"Как у тебя это получается?" – Обратился к жене через мыслесвязь.

"Должны же быть у меня свои маленькие секреты?" – Как всегда отшутилась она.

Ну и ладно. Так. Первым делом душ. Хотя костюм самоочищается, да и я, благодаря "Серафиму", цвету и благоухаю, но мне хотелось смыть с себя напряжение. А вновь обретённые родственники без меня пускай пошушукаются.

***

Чай у Эко был ярко красного цвета и по вкусу отдавал травками. Не плохо. Особенно вприкуску с божественно вкусным пирогом. Офицерская каюта Сая была похожа на однокомнатную квартирку с кухней и санузлом. При моём появлении разговоры сразу стихли. Я особо и не вслушивался. Переместившись на «кухню», мы начали милейший разговор ни о чём. Мне рассказывать было особо не о чем, поэтому я больше молчал и слушал рассказы Сая о детстве с "бабушкой". Сколько же всего я пропустил. Неожиданно глава СБ поднял руку.

- Минутку. – Сай немного посидел, уставившись в одну точку. – Всё в порядке. Подавили очередной очаг сопротивления на планете

- А чего вы, собственно так долго возитесь? – Осведомился я.

- Технов на планете очень много и они разбежались по углам как мауны. - Аналог тараканов, я полагаю.

- Просканируйте планету с орбиты и найдите всех по тепловому следу или подписи оружия. – Предложил я самое простое, на мой взгляд, решение.

- К сожалению, сканеры кораблей не настолько мощные, а доступа к спутникам мы так получить и не смогли. Наши компьютерщики разводят руками. Говорят, слишком сложный код. – То ли лыжи не едут, то ли я чего-то не понимаю.

- Сейчас всё будет.

"Эго, передай управление спутниками на главный линкор Эко."

"Выполнено"

Сай опять поднял руку. Через пару мгновений встрепенулся.

- Невероятно. Хакеры только что получили доступ к спутникам.

- Ловкость рук и никакого мошенства75. Могу ещё предоставить доступ к ИИ центрального города.

- Если ты ещё скажешь, что все обезьяноподобные представители обнаруженной новой расы твои друзья, и по твоему приказу спутники сбили яхту, пытавшуюся стартовать с другой стороны планеты, я вообще перестану чему-либо удивляться.

- Кхм… - Пожалуй, комментировать не станем.

Оставшийся вечер провели за беседами. Под конец не выдержал и рассказал о своей жизни на Земле. Сай отнёсся к моему рассказу скептически, вернее сказать, совсем не поверил. На это я, спросив разрешение у Вики (Мало ли. Может на это табу наложено…) предложил на следующий день посетить мою маленькую родину. На что он, конечно согласился.

Ночью я, в выделенной нам на двоих каюте, наказывал Вику за столь долгое отсутствие с её стороны внимания, тепла и ласки. Судя по всему, наказание воспитательного эффекта не возымело.

Сразу поутру, я перенёс Саймона сначала в Храм, оттуда мы прошли порталом на Землю.

Работы шли полным ходом, согласно запланированному. Всюду на территории бывшего храма, а нынче просто верхних ярусах, сновали дроны, ставя ловушки. О том, что некоторые из них уже активны, мы не знали, поэтому чуть не попались. Хорошо главный ИИ, успел предупредить и прислать с дроном пропуска.

За неделю ожидания тут многое изменилось. Вообще поразительно, сколько всего можно сделать, имея под рукой соответствующую технику. Я перенес ИИ на новый носитель и присвоил новое имя "Отец" в память о старых фильмах76. Помещения новой базы были полностью готовы и сейчас роботы занимались прокладкой силовых линий, а кое-где уже и внутренней отделкой. Материалы были честно прихватизированы с баз "Равнины". Мы с Саем погуляли по берегу моря, побегали наперегонки по горным лесам, постреляли из трофейного оружия в наспех оборудованном Отцом тире. Мы как будто навёрстывали упущенные годы.

Знакомить я друзьями я внука не стал. Ну что я им скажу? "Привет, это Саймон, глава Службы Безопасности Империи Эко, которая находится то ли в параллельном мире, то ли за много световых лет от нас. Я, кстати его дед." При учёте, что я выгляжу лет на двадцать с хвостиком, и Сай примерно также. Вообще, мне всё чаще казалось, что к друзьям я так никогда и не попаду. Да и зачем? У большинства из них уже чётко намеченная жизнь. Планы. А тут я свалюсь как снег на голову с известиями, о иных мирах. Молчать же о таком невозможно в кругу своих. Нет уж. Лучше мне пропасть без вести в этих горах. Что бы им крепче спалось.

Под вечер вернулись на линкор. Сай к отчётам и обязанностям, я в объятия любимой.

На следующий день тренировались в спортзале корабля. Тут надо отметить, что за последние триста лет у Эко было несколько технологических прорывов. Например, изобретены капсулы виртуальной реальности, о которых на Земле я только читал в фантастических книгах. Штука оказалась очень полезная. Ложишься туда. Погружаешься в искусственный гипносон, а далее делаешь, что душе заблагорассудится. Окружение проецируется в соответствии с заданной программой. Эффект полного присутствия, соответственно. Хочешь, обучайся. При этом информация усваивается гораздо быстрее и лучше, ведь ты ни на что не отвлекаешься. К тому же можно использовать ещё и медикаментозный разгон. Хочешь, тренируйся в виртуальном пространстве, а сигналы от мозга будут всё равно доходить до мышц, вызывая сокращения. Капсула и разомнёт и растянет с помощью специального ложа и накормит с помощью микроинъекций. Может даже небольшую операцию сделать самостоятельно. Раньше в капсулах можно было ещё играть в виртуальные игры, но из-за массового срыва молодёжи в "Вирт", как это прозвали, использование капсул вне государственных учреждениях запретили.

Сначала мы размялись. Затем Сай предложил спарринг программу. Оказалось, что по бою мы примерно равны. У моего внука был огромный опыт, а я не мог использовать свои примочки в виртуальной реальности. Затем была вооруженная дуэль на карте, копирующей обычный город Эко. Первый раунд я слил в чистую. Зазевался по сторонам, рассматривая достопримечательности, и словил хед шот77. Дальше уже стал осмотрительнее. Итог. Из стандартных десяти раундов – ничья. Сай обиделся и заявил, что я поддавался. Не стал его переубеждать. Последний раунд дался мне очень и очень тяжело, но старался не показывать.

К вечеру поступил отчёт о том, что все Техны на поверхности пойманы и экспедиция готовится возвращаться. Сай отдельно поблагодарил меня за секретные сведения, хранившиеся на центральном ИИ.

***

Мы с Викой лежали в постели. Она гладила меня по влажной груди, а я держал руку на её бедре и наслаждался.

- У меня иногда появляются знания, которых быть у меня не может. Можешь как-то прокомментировать? – Как не приятно вот так лежать и придаваться ничегонеделанию, но вопросы надо решать, а не бегать от них. Тем более такие.

- Всё просто. Чем больше знаний у тебя активируется, тем больше появляется ассоциативных цепочек к тем областям памяти, которые сейчас заблокированы. В конце концов, память вернётся лавинообразно вся. Полностью. Кроме той, что ещё будет оставаться на инфокристаллах. – ответила любимая. И добавила очень-очень тихо. – Я постараюсь что бы таковой было как можно меньше.

- Хорошо. А то я уже начал думать, что схожу с ума.

- Что планируешь делать дальше?

- Ты собиралась мне сказать, где искать остальные части доспеха? Нет? Тогда буду обустраивать базу на Земле.

- А я так надеялась, что ты меня поупрашиваешь... – притворно надула губки Вика.

- Хм. А чем я занимался последние два часа?

- Ну Ааалекс... - Ладно, ладно.

Пришлось её уговаривать. Ещё два раза. В завершение любимая обняла меня и зашептала в ухо:

- Спасибо. – Засунула руку под подушку. - Держи. – Протянула мне уже знакомый шарик активации. Я взял.

"Обнаружен модуль "Всевидящее око". Изучены плетения "Опознание заклинания" и "Познание сути" (Комплекс «пересмешник». Совершенно секретная разработка магов Башни). Активирован источник сырой манны. Доступный объём пространственного кармана увеличен на четверть от текущего. Доступно подключение к хранилищу сырой Маны." – Прошелестел Эго.

- Телепорт. Мир магии. Объект, на который смотрю.

- Э. Ты чего? – В недоумении воскликнул я.

- Ищи Тень в сердце главной академии магии. Удачи милый.

***

Возникло ощущение полёта. Хотя вокруг было темно, хоть глаз выколи, подсознание дорисовало синее небо. Неожиданно всё кончилось вспышкой света. Я лежал на опушке леса, в чём мать родила, если не считать наруча урезанной версии "костюма агента". Земля была покрыта густой зелёной травой, щекотавшей голое тело. Лес совершенно обычный. Берёзки, дубки, сосенки. С прибытием.

«Миленько»

«Гест? Ты же остался там.»

«Этого никак не могло произойти. При телепортации меня принудительно перенесло в пространственное хранилище»

Мыслесвязь давалась мне всё лучше и лучше.

«Я на разведку, хозяин»

«Подожди. Что ещё за мир магии?»

«Самый первый мир, где появилась магия. Ну же, хозяин, вспоминай.»

Вспышка озарения.

***

Давным-давно мы сидели с Виккой78, наслаждаясь закатом и виноградом. Моя подруга была задумчива и печальна, но старалась этого не показывать. Получалось плохо. Я очень хорошо успел её изучить за тысячи лет.

- Что тревожит тебя?

Она долго решалась и, наконец, ответила:

- Есть один мир. Технология их развилась до небывалых высот, но из-за неаккуратного обращения, жители мира пали её жертвами. Недавно в этом мире закончилась последняя война. Голод и болезни добивают последних живых. Очень много сирот. Ты же знаешь, я всегда трепетно относилась к детям и природе.

- Дай им какую-нибудь технологию, которая будет близка природе. Пусть собирают и растят травы. Выводят новые виды животных.

- Ещё кое-что. В каждом из жителей этого мира сильная и развитая искра Творца.

- Помнится, ты занималась исследованиями этого вопроса, в свободное время, чтобы развеять скуку. И завершила создание работоспособной модели. Научи их. Пусть будут тебе помощниками. Развивают идею дальше. Постигают себя и изменяют мир, через изменения себя. Это идеальное для тебя место проведения исследований. Ты сказала, что в каждом есть искра. Эта твоя техника, как раз и использует её энергию как катализатор. Более того, уверен, кто-нибудь в этом мире уже открывал нечто подобное раньше. Раз они все одарённые. Просто сейчас уже никто этого не помнит и, не было у них твоего опыта, чтобы довести идею до ума. Насколько знаю, ты сама признала разработку не перспективной, поскольку на многое сил разумного не хватит, но на бытовые нужды достаточно, а больше и не нужно. Иначе, если они такие воинственные, опять погубят себя.

- Дорогой, ты гений!! – Воскликнула моя богиня. Мимолётно коснулась губами моих губ и исчезла. Не иначе, полетела причинять добро.

***

Завязывать надо с этими экскурсиями в собственную память. Опасно это. Если вдруг в бою такое приключится? Что тогда?

Я опять на опушке леса. Одеться надо бы. Воплотил себе рубаху и джинсы. Немного подумав, от идеи обуться в кроссовки отказался, а вот сапоги военного образца Империи Эко, то что нужно. Что мы имеем в инвентаре? Да особо ничего не пропало. Проверил на всякий случай. Я же как-никак первый раз перехожу между мирами не через стационарный переход. Руки, ноги есть. Голова на месте. Базы, модули и прочие апгрейды при мне. Надо провести разведку местности.

Кстати о птичках.

"Эго, что там за Опознание и ещё что-то?"

"Опознание заклинания" даёт возможность опознать и скопировать применяемое плетение. "Познание сути" даёт возможность изучить и скопировать плетение, наложенное на материальный носитель (артефакт). Так же позволяет познать, для чего плетение предназначено. "Всевидящее око" даёт возможность видеть невидимое."

"Видеть невидимое что?"

"В описании больше ничего не сказано."

Ладно. Разберёмся в ходе эксплуатации. Надо осмотреться. Хотя, сейчас зрение не главный орган. Втянул носом воздух. Пот людской и животных. Группа разумных. Метров сто от меня. И вторая, около пятидесяти. От одних пахнет выделанной кожей. От других металлом. Броня? Эмоциональный фон. От одних спокойная настороженность. Опаска. От других азарт и предвкушение. Прислушался. Одни едут по утоптанной дороге. Настороженно переговариваются. Слов не разобрать. Вторые молчат. Сердца бьются часто. Волнуются. Караван и разбойники? Очень вероятно. Моя помощь требуется? Судя по биению сердец, двадцать три караванщика на двадцать разбойников. Но сколько в караване охраны? Как организована банда? Отсюда я не узнаю. Надо подобраться поближе.

«Эго, активироватьгенератор Иллюзий»

«Из-за повышенного магофона генератор будет работать с сильными искажениями. Применение не рекомендовано.»

Ладно. По старинке обойдёмся броней средней защиты, перекрасив её в цвета хаки. Далее. "Адская Гончая" исключается. Слишком громко. Придётся так пробежаться. Причём максимально быстро и тихо. Активировать экзоскелет. Попрыгали.

- Гест, прикрывай.

- Ага.

На старт, внимание, марш.

Сократил расстояние до десяти метров. Время десять целых и четыре десятых секунды. Мог бы и быстрее, если бы не деревья. В скрыте практики было достаточно. Ни один листик не шелохнулся. Что у нас тут? Две группы по пять орков сидят в кустах по обочине дороги. М-да. Краха шаблона не произошло. Ну кого ещё, спрашивается, мог встретить первым человек попавший в волшебный мир. Эльфов107. Или орков108. Или гномов97. Но уж точно не себе подобных людей.

Но эти Орки были какие-то не правильные. Иссиня чёрная броня поглощала свет. Отметил про себя отличное качество, применив «познание сути». Встроенные плетения на прочность, усиление мышц, контроль климата… и это только то, что взгляд успел выцепить за несколько секунд поддержания плетения. Всего было встроено порядка пятидесяти магоконструкций. Да это же местный аналог скафандра. Дорогая приблуда, к гадалке не ходи. На поясе у каждого короткий клинок. Тоже весьма и весьма не простой. Часть в руках держат какие-то жезлы. Присмотрелся к этим "орудиям".

"Боевой многозарядный артефакт" – Прошелестел Эго.

А может не разбойники это вовсе? Больше похожи на наёмников. Чёткое выполнение приказов. Группа животных, похожих на кенгуру стреножены в овраге неподалёку. Судя по запаху выделанной кожи, они под седлом, следовательно ездовые.

Четверо сидят на деревьях. Это прикрытие. У этих как раз таки луки. Зачем? Присматриваюсь. Наконечники у стрел не обычные.

"Развеивающее плетение" – Прошелестел Эго.

Логично. Если есть орудия, должна быть и защита.

Трое на отдалении. С этими что? Подобрался поближе.

"Изолирующий артефакт. При использовании образуется плетение типа купол."

А подавителей магии тут не изобрели? Плетение служит только для того, чтобы никто не сбежал, или не помешал извне. Значит, я успел во время. Купол снаружи мне не преодолеть. Нет. Не простые это разбойнички. Возникает вопрос. А надо ли мне вообще вмешиваться в местные закулисные игры? Хм. Почему бы не… да. А за помощь караванщики могут и дорогу подсказать.

Первым делом надо снять лучников. С остальными охрана и сама разберётся. Наверное. Интересно, а физиология у орков такая же, как у людей?

"Эго, сможешь просканировать противников на предмет уязвимостей?"

"Без вспомогательного оборудования на расстоянии до одного метра."

Ну и как к ним подбираться? Похоже, будем немножко бегать. Делать нечего. Раз уже для себя всё решил. Да и караван уже в западне. Купол активирован.

***

Капитан отряда наёмников был очень насторожен. До города оставался один дневной переход. Все караванщики расслабляются к этому времени и об этом прекрасно известно разбойникам и прочим любителям лёгкой поживы. Об этом прекрасно знал и сам капитан. Как-никак уже десять лет руководил своим маленьким отрядом. А это приличный срок для представителей профессии.

А ещё Капитана волновала принцесса соседнего государства, едущая сейчас в повозке. И как его старому другу Даргу, капитану дворцовой стражи, удалось уломать его на эту миссию? Казна отряда показывает дно, а ребятам как раз нужно прикупить кое-что по мелочи. Но, скажите на милость, кто придумал эту идиотскую традицию по достижению совершеннолетия отправлять всех особ королевской крови сопредельных государств именно в главное отделение академии? Поэтому, нужно было ожидать ещё и нападения со стороны недоброжелателей договора о военном союзе государств, который должен быть подписан уже на днях и врагов короны в частности. Наверное, именно из-за этого путешествие происходит инкогнито. По крайней мере, должно происходить. Но, всегда же найдутся эльфы с ушами длиннее, чем у других и с не очень костлявым языком. Не говоря о обычных шпионах и соглядатаях знатных домов.

Учтя всё вышеперечисленное, Капитан на последней стоянке приказал надеть броню и вытащить из повозки ростовые щиты. Ох, как не хотел казначей отряда выделять на них деньги. Но капитан настоял и добавил ещё из своего кармана. Щиты были лишь дополнением. Основную защиту представлял Артефакт. Невозможно преодолеть защиту плетения «купола Гайи» открытого относительно недавно. Никому не известный до этого момента маг Серфониус, изобрёл и продал государству плетение абсолютной защиты. На вырученные деньги осуществил свою давнюю мечту, а именно купил себе Баронский титул и земли к нему причитающиеся. Артефакты Гайи очень дороги, но они есть. За пять лет отрядный купол их ни разу не подводил. Но ходил шепоток в определённых кругах, что кому-то удалось разработать особое плетение. Пока слухи никто ни доказать, ни опровергнуть не мог, но Капитан был уверен, что подобное на пустом месте не возникает. Поэтому решил перестраховаться, купив десять ростовых щитов работы дварфов. Плох тот командир, что в первую очередь заботится не о жизнях своих подчинённых. Капитана утешало, что прибыль с мероприятия обещала окупить всё с лихвой.

Так они и ехали. Семь его ребят вместе с ним снаружи на кенах, боевым порядком прикрывая повозку со всех сторон. В повозке разместились ещё два его парня. Они были готовы в любой момент выскочить на подмогу. Так же под защитой тента разместилась сама принцесса Белегестель79, два её друга-телохранителя из тайной стражи (о том, что они её охраняют, знали всё) и ещё несколько молодых эльфов, представителей "золотой молодёжи", тоже направляющихся в академию. Императорская чета великого леса задала моду на обучение отпрысков давным-давно.

Когда их накрыл купол отчуждения, капитал выдохнул почти с облегчением. Наконец-то не надо дожидаться неизвестно чего. Полетели стрелы. Что-то новенькое. Зачем использовать примитивное оружие, если можно запустить заклинанием так, что мало не покажется? Всё стало понятно, когда после десятка попаданий артефакт Гайи отключился от перегрузки. Чутьё не подвело старого капитана.

- Сомкнуть щиты!! – Не зря, ох не зря парни до седьмого пота тренировались, отрабатывая совместную работу.

Слухи оказались правдой. Кто-то всё же сумел обойти плетение до сих пор считавшееся непреодолимым.

Вот и магические атаки пошли в ход. Амулетов индивидуальной защиты хватит на двадцать попаданий. От стрел прикроют щиты. Отрядный маг быстро, как только может, возводит защиту. Заметно, что давно не практиковался. Парни в повозке разряжают боевые артефакты, но надолго их не хватит. Надо что-то предпринять. Срочно.

Что такое? Вначале прекратили лететь стрелы, а затем и заклинания. Купол отчуждения исчез.

- Тиг, проверь, что там впереди. – Распорядился Капитан.

Один из его парней спешился и, прикрываясь щитом, побежал на разведку. Немного погодя вернулся.

- По тела в кустах по обочине дороги. Всего тринадцать рыл. Четверо на деревьях. В одном стрел, как в дейке иголок. На остальных потрачено не более одного удара или выстрела. Ещё трое, державших купол растерзаны когтями. Судя по ранам это кисанга. Ты знаешь Кэп, я много охочусь. Какие будут приказы?

- Все мертвы?

- Точно так.

- Странно. Очень странно…

Капитан подъехал ближе к лежащим навзничь телам. Наёмники тёмных отрядов. Всё понятно стоит взглянуть на броню. Особые отряды гильдии специализирующиеся на заказных убийствах. Эти либо доводят дело до конца, либо убивают себя. Умирать никому не хочется, значит, они пытаются снова и снова. Даже раненные. Кто же, раздери их Великий Хаос, смог положить всех бойцов, потратив на каждого по удару?

Позади повозки из леса вышел хум в очень странной одежде. Зелёной, покрытой какими то пятнами. Странно было уже увидеть хума здесь, почти в центре государства орков, ведь всех представителей этого вида загнали на север. С глаз долой. Жизнь их была слишком коротка по сравнению с остальными расами. Но ещё более странной была одежда. Дело в том, что каждому роду северян были присущи свои собственные цвета и узоры. Представители старших рас особо не утруждали себя изучением обычаев северян, но Капитан не просто так до сих пор оставался в живых и ел свой хлеб наёмника. Так вот. Именно зелёного цвета, ни один род хуманов не носил.

Капитан дал сигнал боевой готовности. Северяне не славились умельцами в магии. Их короткой жизни не хватало, что бы постичь её, а амброзия, продлевающая жизнь большинству рас, на хумов почему то не действовала. Поэтому их все считали изгоями. Хоть в магии северяне были не сильны, но некоторые отменно владели обычным оружием. На виду только небольшой нож, но кто их знает этих северян. Лучше перестраховаться.

***

Молнией взлетаю на дерево, где притаился один из стрелков. Отрубаю голову коротким мечом, выросшим из наруча. Даже нежить не живёт без головы. Это общеизвестный факт. Мне же надо выиграть немного времени.

"Сканирование выполнено."

Вы знали, что у орков меньше уязвимых точек и что они не совсем в тех же местах? А то что тести́кулы80 у них в полтора раза больше, чем у людей? Вот и я нет. Но, для меня сейчас самое главное, что уязвимости есть. Скачем дальше. А вот то, что я владею локальным скачком из моей головы и вылетело. Предвидение. На автомате прикрываюсь телом, как щитом. Подумал: «Извини бро. Мне лишние дырки в теле не нужны» - И тут же вспомнил, что я в броне. Выхватил нож из-за голенища сапога моего мёртвого щита. Бросок. С пробитой глазницей одному из лучников стрелять будет проблематично. На Земле вообще бы отстрелялся, но здесь, может и восстановят. У орков череп толстый. Оставшиеся двое поливают градом стрел караван. Охранников на виду всего восемь. Прикрываются ростовыми щитами. Смекнули.

В бой вступили молодцы, что прятались в кустах. Охранники связаны обстрелом. Из-под тента повозки кто-то отстреливается. Вяленько.

"Заклинание "Огненный шар" скопировано."

"Заклинание "Ледяной шип" скопировано." - Интересно, а названия Эго откуда берёт?

"Заклинание "Малый щит мага." скопировано."

Ещё одно заклинание и ещё одно. Бубнёж только этот достал.

"Эго, хватит бубнить. Выводи текстом. Если что-то пропущу, просмотрю лог работы. Потом."

"Выполнено."

Подхватываю лук. Пускаю две стрелы одну за одной. Отстрелялись снайперы. В колчане ещё восемнадцать стрел. Отстреливаю ребят с жезлами. Готово. Один из поддерживающих купол видел, как его товарищи падают с прострелянными шеями. Перестал поддерживать плетение и бросил сканирующее плетение. Стрелу в ногу чтобы отвлечь. Увы, но всех мне с моей позиции не достать. Значит, кто-то обязательно сбежит и доложит. Жаль. Но я всё равно не засветился. Значит, могут сообщить только о том, что потерпели неудачу. Какова бы ни была их задача.

"Могу помочь"- Гест. Всё время о нём забываю.

"Действуй"

"Слушаюсь, хозяин"

Пока Призрак управляется, надо пострелять остальных, спрятавшихся в кустах. Успеваю сделать пять выстрелов и тетива лопается.

«Скорость стрельбы пять выстрелов в секунду слишком высокая для данного типа оружия» - Прошелестел Эго.

«М-да. Мой косяк»

Хлоп. Я возле бойца, в которого кидал нож. Подхватываю лук. Надо стрелять медленнее. Вдох-выдох.

Противники кончились. Пора мне показаться. Только не со стороны засады. А то пристрелят ещё. Во избежание, так сказать. Командир отряда послал человека на разведку. Надо поторапливаться. Хомяк, прости, сегодня без трофеев. Хлоп. Знакомый звук локальной телепортации. Хлоп. Хлоп. Обогнул повозку лесом. Жаль, на обыск нет времени. Перед выходом из тени деревьев сообразил себе родной зелёный камуфляж Российской армии. Критически оглядел себя. Так не пойдёт. Надо хотя бы нож на ремень повесить и какую-нибудь котомку организовать. А то буду потом извращаться, как с той девочкой на Великой Равнине. Как там её звали? Совсем память дырявая стала. Ну да Господь с ней. Внешний вид тут же был исправлен и я с чистой совестью вышел на тракт, насвистывая "Клён зелёный"81 двинул стопы к каравану.

Четверо охранников повернулись ко мне. Упёрли щиты в землю. Двое выставили на меня правые руки, сжатые в кулаки. У каждого на среднем пальце было кольцо с голубым камнем.

"Боевой атрефакт. Заряжено плетение, предположительно, плазмоидного типа" – Прошелестел Эго. Что-то новенькое.

Двое достали мечи и начали приближаться, постепенно беря в клещи.

Я поднял руки, демонстрируя добрые намерения.

- Хум, ты кто такой, какого рода-племени? – обратился ко мне командир на каком-то грубом наречии. Что ещё ожидать от Орка? Хотя, наверное, ко мне обращались на местном языке людей.

- Мир вам. – Кто их знает, как тут принято здороваться. – Я тут вообще просто мимо проходил. Гляжу, повозка стоит, думаю, может помочь чем. – Постепенно успокаиваются. Уже хорошо.

- Ступай себе мимо, человек.

- Я бы с радостью. А дорогу покажете? В какой стороне академия магии? Я, как бы это сказать, заплутал малость.

Из повозки выглянуло милейшего вида создание. Не врали, значит про красоту эльфиек. Жаль, что блондинка. К тому же цвет зелёнью отливает. От девушки исходил живейший интерес. Никогда человека не видела, что ли? Хотя, мне показалось, что она очень юна, так что вполне возможно. Вот только, кто их знает, этих эльфов.

- Капитан, пусть этот хум идёт с нами. – А голос, какой у неё приятный. Только вот язык другой.

- Но принцесса… Это же хуман. К тому же, по всей видимости, изгой.

- И что? Ты боишься? Что может сделать один человек организованному отряду первоклассных наёмников?

- Но мы даже не знаем, зачем ему в академию.

- Вот и спроси у него.

- Хум, зачем тебе в академию? Обучение стоит денег. Не похоже, что они у тебя есть. Или ты идёшь обучать? – После этих слов Капитан почему то улыбнулся.

- Ни то, ни другое. Я ищу одну вещь.

Капитан обвёл взглядом своих парней, потом обратился опять к принцессе.

- Госпожа, вы точно уверены?

- Да.

- Хум, наша госпожа, сказала, что ты можешь идти с нами. Кена мы тебе выделим. Если, конечно, у тебя нет своего. Но вначале помоги нам собрать трофеи. – И уже себе под нос. – Ох уж мне эта прославленная доброта младшей принцессы.

Вот чёрт. Забыл про святое и не прибрал к рукам даже вшивого кинжальчика. Увы. Поздно пить минералку. С мародёркой управились быстро. Мне досталась животина из трофейных. С особо подчёркнутой отметкой «На время. Чтобы не замедлял отряд». Кены передвигались не прыжками, а переставляя лапы. По началу, было очень неудобно, но Эго подключил ещё одну условно не боевую базу "верховая езда". К моей великой радости, в седёльные сумки загрузили пару комплектов доспехов и я рассчитывал тихой сапой разобраться в их устройстве за время дороги.

Пока всё складывается удачно.

Глава 8

Глава 8

Несмотря на все неудобства, мерное покачивание кена настраивало на философский лад, а дорога давала время подумать. Скачу как в попу ужаленный по мирам. Куда? Зачем? Приключение, это конечно хорошо, но не оставляет чувство наигранности ситуации. Такого просто не может происходить в реальной жизни. Плюс ко всему ненаглядная моя очевидно что-то не договаривает. Поймал себя на том, что всё больше и больше погружаюсь в самокопание. Надо с этим завязывать. Вспоминая Овидия Назона82 «Пока дышу – надеюсь». Вот и мне остаётся только надеяться на то, что эта эпопея завершится лучшим образом к взаимному удовлетворению сторон. А пока надо прекращать кукситься. Вокруг целый неизведанный мир. К тому же полный невиданной доселе магией. Итак. Что мы имеем? Модулями я напичкан до самых бровей. «Серафим», «Берсерк» и «Титан» точно не позволят мне быстро склеить ласты. «Гончая» и «Попрыгун» позволят догнать и перегнать холопов, коварно покусившихся на мою бренную тушку. «Электро» может придать негодяям ускорение вплоть до скорости света. С «Пси» я ещё толком не разобрался. Помогает эмоции чувствовать и то хлеб. А ещё есть неведомое «Всевидящее око».

Вот им и займёмся. Как раз в седёльных сумках находится предмет изучения.

«Эго, подключи «всевидящее око»»

«Произвожу активацию»

Хм… Интересно. Чем-то похоже на боевой транс, но там я вижу только векторы, а тут всё прямо-таки сверкает красками. Кроме вон того всадника за деревьями. Он какой-то блеклый. Минуточку.

«Произвожу калибровку.»

«Эго, отключи Око.»

Какой такой всадник? Нет никакого всадника.

«Эго, включи.» - Да вот же он. Всего метров тридцать от дороги.

Минут за пять настраиваюсь на эмоциональную волну неизвестного. Интерес, опасение за товарищей, поиск вариантов разрешения проблемы, немного агрессии и страха, ожидание. Понимает, что один не справится, но помощи не будет. Пока не опасен. Хорошо. Поставлен «на карандаш».

Оглядываюсь. Может, что ещё интересное замечу. Яркие пятна в районе пупка каждого караванщика и чуть темнее в районе солнечного сплетения. Это что-ли искры творца?

«С вероятностью 84% энергетическое образование является накопителем энергии.» - Оповестил меня Эго – Искрой же, с наибольшей вероятностью является микроканал внешнего подключения, находящийся в районе темени каждого разумного.»

Этот что-ли непонятный сине-фиолетовый плевок? Фи. Интересно, а у меня такой есть? Зеркальце бы.

«Канал оператора перенастроен и оптимизирован. Также оператор имеет источник сырой маны, являющийся частью модуля «Электро». Внутренний накопитель маны является частью пространственного кармана. Текущее состояние «перенастройка». Проводится процесс оптимизации. Статус – в работе. Плотность структуры пространственного кармана оператора гораздо выше аналогов, что даёт возможность закачки большего объёма энергии в процессе эксплуатации. Оставшееся время оптимизации одни стандартные сутки. В течении этого времени рекомендовано использование подключенного внешнего пространственного хранилища.» - выдал Эго мне лекцию.

С внешним хранилищем – не проблема. Приложил к поясу пару бриллиантов. Подождал, пока они прилипнут. Внедрил в камни плетение, подсмотренное в накопителях големов храма. Немного настроил, приведя в соответствие с типом хранимой энергии и готово.

«Рекомендована работа модуля «Электро» в фоновом режиме для того, что бы в хранилище оператора постоянно находился доступный объём Маны.» - Признал мысль, как дельную. Всегда будет доступна энергия для создания плетений. Хорошо бы ещё и о маскировке подумать. Не стоит раскрывать раньше времени, что я тоже умею магичить. Да и для противников будет сюрприз. А то, что они появятся, не вызывает никаких сомнений.

«Пространственное хранилище энергии невозможно засечь из материального мира. Плотность внутреннего хранилища оператора также гарантирует защиту от сканирования.»

«То есть для всех я буду выглядеть как простой ничем не примечательный в магическом плане человек?»

«Теоретически выводы верны.»

Остаётся только проверить на практике. Разбираем баланс предприятия далее. Из вещей имеется костюм агента. Пара луков, прихватизированный давеча. Меч, который тоже, случайно, прилип к рукам. (Даже не помню, когда прихватил, однако был очень рад, когда нашел в пространственном кармане. Как, впрочем, и луки.) На этом перечень можно закончить. Остальные сугубо технологические вещи светить никак нельзя. Или, если нельзя, но очень хочется , то можно? Разберёмся. По ходу дела.

Базы. Знания, вот оно моё богатство. Пилотские, промышленные и ремонтные базы пропускаем. Воевать могу. В доспехах и без. Отрядом малым большим и средним. На территории врага или изображая партизана. С оружием или без оного. Короче мастер в этом деле прямо на все руки, ноги и хвост. Могу из ничего сделать бомбу, ужин и артефакт. А ещё создавать проблемы в промышленных масштабах и решать их. Отличное резюме. На работу что-ли устроиться? Вот только кем? Чароплёт из меня пока ещё аховый, но кое-какие плетения в запасе уже имеются. Логи. Вот и до вас добрался, родненькие. Список изученных заклинаний: «Опознание», «развеивание» (оно же в может выступать и щитом и поглотителем энергии). Эх, создать бы артефакт с этим плетением.

«Принято в разработку. Для создания артефакта требуется материальный носитель. Варианты: кольцо или кулон с инкрустированным минералом.»

А где взять то такое богатство? Жаль, но, за неимением материала, идея отправляется «в долгий ящик»

На сладкое у нас всеми любимые «Огненные шары», «Ледяные шипы» и «Молнии». Интересно. А как это вообще получается? Щёлкнул пальцами и на руке у тебя шарик огня. Горит и не обжигает. Спохватился и быстро затушил. Идиот!! Быстро огляделся. Вроде никто не заметил. Надо быть аккуратней, не то вся маскировка псу под хвост и что самое обидное по собственной же глупости.

«Мало данных для анализа плетения. Пожалуйста, повторите активацию.» - Прошелестел Эго.

Потом. Всё потом. На месте можно попробовать поступить в магическую академию и учиться, учиться ещё раз учиться. Ну да. Семь лет к ряду. Главное чтобы шрам на лбу не появился.

А пока можно заняться доспехом, покоящимся в седёльных сумках. Очень уж интересно, что там наворотили с плетениями.

***

Хотя до города оставался один дневной переход, после нападения Капитан очень осторожничал, поэтому передвигались мы крайне медленно. Но жаловаться мне было особо не на что.

По дороге приловчился, не спешиваясь, подбирать с земли то камешек, то веточку. Полезная масса лишней не будет. Для моего кошака и костюма. Потом мне в голову пришла мысль, что я псионик, а значит, априори, владею телекинезом. С полчаса бился для получения первых скромных результатов. Попробовал вначале срывать травинки. Затем поднимать мелкие камешки. Специально переместился в хвост отряда чтобы никто не увидел. С более крупные объектами экспериментировать поостерёгся из соображений секретности. Отложим на будущее. Главное, я определил, что могу это делать.

Костюму агента, Гесту и симбионту «Титану», для наращивания массы, развития и нормального функционирования требовались простейшие элементы. Углерод, кремний, железо… Сложнее всего было с последним. В доспехе, что покоился в седёльных сумках, железа не было. От слова «совсем». Твёрдые части были выполнены из материала фантастической плотности. Адаматит это или метеоритное железо я так и не понял. В моих активных базах этот материал отсутствовал. Подвижные части сделаны из шкуры животного. Опять же неизвестного. Эго лишь отметил, что плотность наложения плетений крайне высока, а из-за очень мелкой кристаллической решетки основного материала, доспех не нуждается в дополнительных накопителях энергии. Плетения я, конечно, разобрал и запомнил. Всё очень полезно и функционально. Чего только стоит защита от атак стихийными первоэлементами, возможность прилипать к любым поверхностям, кратковременная левитация, повышение регенерации, и полная система жизнеобеспечения закрытого цикла. Система, правда, энергии кушает, как и любое нормальное плетение высшего порядка. То есть море. Поэтому, даже учитывая объём энергии, который может запасать доспех, активированное плетение нормально функционирует только в течении двух часов. Но и это очень даже кое-что, если учесть, что это всё же маготехнологии. Да чего греха таить? Я очень хочу себе такой доспех! Но увы. Сейчас уже нет возможности что-то прикарманить. Всё посчитано и описано. И ведь не скажешь что-то типа «поделитесь хабаром со своим спасителем». Я строго придерживаюсь легенды «я не я и хата не моя». Хотя командир точно что-то подозревает. Иногда посматривает на меня так, что аж до самых костей пробирает.

Оружие и доспехи отряда,с которым я ехал, были изготовлены из органических углеродистых соединений (Как отчитался мне Эго), но это не было костью. Складывалось такое впечатление, что части брони специально выращивали сразу уже в нужной форме. А что? Это идея.

Зачем мне железо, если вокруг полно углерода? Он же является самым распространённым элементом. Можно из его получить всё от графита, очень хрупкого, проводящего электричество, до алмаза, имеющего совершенно противоположные характеристики.У костюма теперь будет растительная диета. Но вот для остальных нужно будет что-то думать.

От дум меня отвлёк грохот дерева упавшего спереди и перегородившего дорогу. Как банально. А главное, как наши охранители умудрились прозевать теперь уже классическое разбойничье нападение. Слева лес. Справа лес. Сейчас ещё должно упасть дерево позади, отсекая путь к отступлению. А вот дальше возможны варианты. Если грабители богатенькие, то в ход пойдут луки или арбалеты. Нас всех дружно нашпигуют стрелами и тихо-мирно пограбят трупы, отвлекаясь только на добивание раненных, если таковые будут. Если нападают деревенские простые парни, то вначале в бой пойдет отвратительно вооруженное и экипированное мясо. Если их будет много, то нас просто задавят числом. Возможно, будет прикрытие, состоящее из пары лучников. Но маловероятно. Будем посмотреть. Позади тоже падает подрубленное дерево. А вот дальше события повернулись несколько неожиданно.

Позади дерева перегородившего путь каравану вышел на открытое место огромный воин-орк с одним обломанным нижним клыком в добротном доспехе и с огромным двуручным мечом на плече. Пришелец оглядел наш отряд и безошибочно выцелив главного проорал:

- Капитан! Помнишь меня?

Командир охраны сморщился, будто попробовал лайм на вкус.

- Чего тебе надо, Клык?

- Что бы ты убрался подальше, прихватив своих парней. Ничего личного. У нас заказ на принцессу.

- А если я откажусь? Ты же знаешь, у меня есть артефакт Гайи. Пошлю тревожный знак через астрал. Прикроюсь защитой. До города недалеко. В течении часа прибудут гвардейцы и раскатают в тонкий блин тебя и всех сорок человек из твоего отряда?

- Так то оно так, Капитан, вот только нет у тебя никакого артефакта. Наш отрядный маг следил за тобой с помощью фамильяра и уже доложился, что другой отряд попробовал вас на прочность и если бы не помощь вон того хума, то мы бы сейчас не общались. Благодари за это судьбу, ведь если бы твой артефакт был бы ещё цел, то мы бы действовали из засады, прикрытые от внимания жрицами тёмных эльфов, которые любезно согласились принять участие в нашем рейде.

Ну вот опять это чувство нереальности происходящего. Как можно перед смертельной битвой стоять и трепать языком? С каких пор Орки работают вместе с Дроу96? С каких пор главный злодей выдаёт все свои планы ведь из того что он сказал, только самый ленивый не сделает вывод, что Дроу почему то выгодно убрать именно эту принцессу и именно сейчас. Или на стороне клыкастого действительно такие силы, что он может себе позволить потрепаться? А главное,мне то теперь как выкручиваться? Эта клыкастая морда сдала меня с потрохами.

«Опасность!!!» - Взревел в голове Гест и прислал вдогонку образ.

Вид сверху. Будто с дерева. Семь фигур. Картинка знакомая, хотя и есть незначительные отличия. Бесформенные балахоны не скрывают принадлежность к женскому полу. Жрицы поют заклинание которого быть не может в этом мире и, по видимому, не знают его истинного назначения. Сложнейшая двенадцатилучевая звезда призыва, на подготовку которой должен был уйти месяц. В центре ярко алый кристалл с энергией шестисот шестидесяти шести жертв, отдавших жизнь добровольно. Но хуже всего, что заклинание два в одном. Призыв, мать его, Лорда Инферно и добровольная передача мира под его владение. В исполнении Жриц Ллос? Не смешно.

Вопрос о том, как я мог узнать это заклинание, остаётся за кадром. Как и то, кто помог в подготовке ритуала. Найти столько жертв в этом мире, добровольно отдавших жизнь в поддержку демона нереально.

Прыгаю по метке выставленной Гестом прямо в центр пентаграммы. Даже защиту не поставили, дилетанты. Прикасаюсь рукой к кристаллу и перемещаю его в карман. Всё. Можно расслабиться. Без энергии призыв не сработает. Задней мыслью понимаю, что не было никакого запасного плана у нападающих. Нас в любом случае собирались просто размазать без лишних затей, ведь по прибытии Лорду полагается ещё одна жертва произвольного размера, но уже из живых. Типа с хлебом и солью встречаем нового повелителя. Кушать подано. А потом просто показать пальчиком и сказать «фас».

Песнопение как-то само собой стихло.

- Владыка?

Оборачиваюсь на голос. Красные глаза. Длинные ушки. Тёмная кожа. Полы балахона распахнуты, открывая традиционную короткую кожаную юбочку и корсет. Фигурка «Вах, персик». Если бы не был женат, обязательно бы у кого-нибудь увел эту ж… жрицу. Ага. Если хотя бы на время забыл, что это одна из повернутых на превосходстве женщин над мужчинами Дроу очень любящих приносить жертвы своей паучьей королеве.

- Ты не он. Жалкий червяк, кто ты и как посмел прервать ритуал призыва моего повелителя?

Стоп. Владыка?

- Владыка? – Высказала мой вопрос одна из сестёр. – Ты же говорила, что это заклинание отправит неверных в чертоги нашей госпожи.

Видимо, первая жрица, пребывая в глубоком шоке от моей выходки, сболтнула лишнего. Повисло неловкое молчание. Пора бы мне что-то уже предпринять. Сканирование не заняло и секунды. М-да. Обычному человеку ни за что не справиться с Дроу в рукопашном бою или на мечах, а уж тем более из засады. Они те ещё скрытники. Поэтому. Бластеры в руки. Мощность на максимум. Магический мир? Конспирация? Да положить мне на это большой таёжный прибор. Меня сейчас будут убивать. Возможно, больно.

Выстрел. Хлопок телепорта. Некогда смотреть, достиг ли заряд цели. Вновь выстрел. Надо пользоваться тем, что Дроу привыкли биться в узких проходах подземелий. Да, у жриц есть хлысты, но это скорее церемониальное оружие. Редко кто из них владеет им на уровне, достаточном, что бы достать меня. Стоит больше опасаться серповидных клинков, которые они очень ловко метают к тому же. Выстрел. Хлопок. Краем глаза замечаю промелькнувшего белой тенью Геста за спиной одной из жриц. Выстрел. Хлопок. Чёрт. Слишком близко. Отрастить за доли секунды клинок из наруча и остановить серп жестким блоком. Выстрел. Две жрицы точно на моём счету. Остальных подрал Гест. Он же добил раненных. Осталась только та, что приняла меня за своего владыку.

- Не убивай, молю! – Поза покорности и послушания. На коленях. Голова в пол. Задница к небу. Вот только в чувствах ярость и ненависть. Тело подобно взведённой пружине. Своё оружие отбросила, но в любую секунду готова кинуться на меня, подхватив с земли чей-то клинок, лежащий между нами. Для Дроу подковёрные игры в порядке вещей.

Я колебался. По хорошему надо её допросить и узнать, за кого меня приняли. Вот только подходящих заклинаний я не знаю. Можно попробовать с помощью моей походно-полевой лаборатории сообразить какую-нибудь сыворотку правды, но это долго. Смешать компоненты из аптечки? Нет. Так только яд легко получить. Остаётся только банальный допрос, но в традиции воспитания дроу как раз всё строится на боли, поэтому ей от этих пыток, скорее всего, будет не горячо не холодно. Может ещё и добавки попросит. Попытаться довезти до квалифицированных специалистов? Сейчас то я её, может, и свяжу, но там Капитан с клыкастым до сих пор разговаривают. Ежу понятно, что с поддержкой Дроу или без неё спокойно нам уйти всё равно не дадут. По кустам действительно сидят порядка сорока бойцов. Пока я буду думать, как урегулировать ситуацию с почти четырёхкратным перевесом противника. Пока беду реализовывать свой очередной гениальный план… Жрица уже двадцать пять раз сбежит. А что если? Хм. Может и сработать. Если у неё с собой нет портального артефакта. Но это не проблема. Обыскать и отобрать. Хотя идея мне всё равно очень не нравится. Крайне. Категорически. Но другого выхода я не вижу. Тяжело вздохнул. Скомандовал, стараясь придать голосу как можно большую властность:

- Встань!

Дроу спокойно поднялась, изображая смирение. Направить стволы. Выстрелить. С раздробленными коленями особо не побегаешь. Земные доктора даже не взялись бы такое восстанавливать, просто ампутировали бы ноги. В мире Эко бы вылечили. В крайнем случае, вырастили бы новые ноги. Местных реалий я не знаю, но мне в сущности всё равно. Эта бывшая служительница паучьей королевы пришла сода меня убивать. Сомневаюсь в появлении у неё сострадания во время трапезы демона, главным блюдом на которой был бы я. Приложить аптечки из мира Эко, что бы не истекла кровью. Быстрее и эффективнее чем бинтовать. Обыскать, связать и подвесить на сук ближайшего дерева. В темпе вальса собрать всё, что плохо лежит вокруг. Главное не заглядывать дроу под юбки. Где-то читал, что они не носят нижнего белья. Проверять не хочется. Вдруг у них там зубы.

Как там бравая охрана каравана? Ой-ой. И тут опаздываю. Плохо, что пока не акцентирую внимание на одном из чувств – всё как обычно. А вот когда сейчас обратился к слуху, разобрал звон стали. Прыжок телепортом. Спрятаться за деревом. Отряд клыкастого наглым образом крутил карусель. Пока восемь бойцов сражались с охранителями каравана, остальные хоть и были неподалёку, но в бою всё же не участвовали. Время от времени один из нападающих выкрикивал «Смена» на орочьем и его тут же сменял новый боец. Свежий и отдохнувший. Сменившегося обслуживал лекарь, залечивая раны и боец оставался отдыхать. Лекари охранителей, если они и были, то в бою не участвовали. Либо уже исчерпали свой запас, либо их вынесли сидящие тут же лучники, от чего результат не менялся. Условно наши бойцы выглядели как загнанные лошади, тяжело дышали и медленно истекали кровью.

Видимо, сказав про «тревожный знак» капитан блефовал. Ну и как мне быть? Опять светить бластеры? Другого выхода не вижу. Все считают, что напрямую магию использовать я не могу. Мечом работать – долго. Луком – ну убью двух, трёх, пятерых. Потом менять тетиву. А запасных нет. Однако. Энергоблоки бластеров тоже имеют свойство заканчиваться, а как выбраться из этого мира и пополнить боезапас я пока не знаю. Проверил. На этот бой точно хватит. А потом можно пустить напрямую энергию модуля «Электро» в преобразователь. Резервной схемой. Обходя энергоблоки. Однако, на коленке такую схему не сотворишь. Нужно рассчитывать и переделывать. Сами энергоблоки лучше вообще из схемы исключить в итоге. Тогда бластерами не сможет пользоваться никто кроме меня. Голая теория. А хватит ли знаний? В любом случае, пока буду работать с тем, что есть.

Войны, в количестве десяти штук, явно по недосмотру поставленные дозорными, сбились в три кучки и активно дискутировали по поводу воинских качеств своих товарищей и их оппонентов - охранников каравана. Бардак. Защитные артефакты только на дозорных. Остальные сняли, видимо, для остроты ощущений. Почему и у двух отрядных лекарей защиты не наблюдалось, я так и не понял. Может им религия не позволяет?

Скакнул в крону ближайшего дерева. Бластеры в руки.

«Эго, бой» - Время привычно замедлилось.

Немного подшаманил, изменив красную линию движения снаряда в интерфейсе просто точкой, куда должен попасть плазмоид. Интересно, а мне уже готовят место в каком-нибудь аду за всех убиенных мной разумных? Надо будет, как вернусь на Землю подняться на Синай. А что? Удобно. Поднялся на гору, встретил рассвет и всё. Ты перед Господом чист, аки агнец и все грехи твои прощены.83

Поймать в прицел первую жертву. Нажать на спуск. Повторять до полного удовлетворения.

Реакция у наёмников, как ни странно, оказалась отменная. Мне удалось отправить в страну вечной охоты только троих. Потом в меня полетели стрелы и плетения. Поединщики вновь активировали защиту. Очень жаль, что нельзя было изначально использовать гранаты. Велика вероятность, что заденет условно своих. Сменим тактику. Мощность оружия на максимум. Выстрелить. Сменить дислокацию. Повторить. На то чтобы полностью снять защиту нужно два-три выстрела. Это получается, что в обычной сече они драться могут часами и им ничего не будет?

«Утверждение оператора ошибочно. Из проводимого мной анализа можно сделать вывод, что фактически всё оружие, классифицированное как боевое, обладает магическим полем-кромкой с режущей поверхностью в одну-две молекулы. Щиты, наблюдаемые оператором, могут выдержать только пять-шесть ударов таким зачарованным мечом, после чего отключаются»

То есть это не вундервафля? Стоп. Получается, что эти щиты не от физических атак? В случае с оружием они отталкивают магическую режущую кромку, а заряды плазмы из бластера можно условно принять за обычные огнешары? То есть, если я буду работать обычным кинетическим или холодным, а не энергетическим оружием, то поле просто воспримет это как угрозу?

«Мало данных»

В общем, надо пробовать. Только вот всё своё пороховое кинетическое оружие я скормил Гесту ещё в лаборатории. Кто же знал, что штука окажется полезной?

«Я уже накопил достаточно массы и могу вырастить любое оружие. Правда оно не будет пороховым»

«Гест, комок шерсти, как ты постоянно так прячешься, что я тебя даже не чувствую?»

«Обычно, я пребываю в пространственном кармане у хозяина, чтобы не привлекать лишнего внимания» - Теперь понятно. Его даже нет в физической реальности.

«Ладно. То, что не пороховое – это не беда. С модулем «Электро» я могу на коленке собрать рельсовую пушку в миниатюре. Или запускать снаряд заклинанием. М-дя. Как только узнаю нужное плетение. Так что пока остановимся на первом варианте»

Скакнуть на соседнее дерево во избежание получения лишних дырок в моей бренной тушке. Бластеры в карман. Из кармана то, что воплотил Гест. Пробуем. Первый блин как всегда комом. Чуть руки не отвалились. Вот откуда, спрашивается, отдача в электромагнитном оружии.84 Сменить позицию. Воплотить скаф Эко. На этот раз тяжелый. С усиленными псевдомышцами. Дубль два. Опять промазал, но Эго тут же скорректировал прицел и дальше дело пошло веселее. Вот только бы не задеть союзников, но с этим как-нибудь справлюсь. Вскоре противни кончились и я с облегчением убрал оружие в пространственный карман. Сменить одёжу на привычную. Что там дальше по ходу пьесы?

От наёмного отряда осталась хорошо, если половина солдат, но и те, поняв, что всё кончилось, попадали, где стояли. Ничего. Без меня разберутся. Не маленькие. Дела, дела, дела. Где-то там, на поляне, дожидается бывшая жрица Ллос. Прыгаю обратно. М-да. И тут не успел. Судя по всему. Каким-то немыслимым и невообразимым образом освободилась от пут, оторвала аптечки и откусила себе язык. Умерла от потери крови. Жаль. Но её в любом случае ждала бы смерть. Либо от своих же. Либо от того, чьё задание она выполняла. Либо от меня, на худой конец. Вот только интересно, кому она служила, если предпочла умереть и предстать перед своей госпожой, обрекая себя на вечные муки, чем отчитаться перед этим неведомым «владыкой» о провале? Дело ясное, что дело тёмное. Провел ещё один быстрый, но более вдумчивый обыск и скакнул обратно к своим камрадам.

Принцесса догадалась обыскать мёртвых лекарей и теперь все раненные и немощные подвергались планомерному оздоровлению. Ум, весьма важное качество, для дочки владыки Великого Леса. Не таясь подошел и привычно запел на эльфийском:

- Как тут у вас? Помощь нужна? – Принцесса вздрогнула.

- Ты? Ты тот самый? Из пророчества? – Головой что ли повредилась от увиденного?

- Какого пророчества? Знать не знаю.

- Ну там это… - Прикрыла глаза и начала будто на память читать –«Придёт хуман, на первый взгляд магией не владеющий, но будет он из рук пускать огнешары и молнии небесные и заклинание каждое будет с первого раза понятно ему и… и…» Не помню дальше. Давно текст читала, когда случайно попала в отцовскую библиотеку в детстве. А когда выросла, никак не смогла найти текст вновь.

- Скорее всего, не было там ничего интересного. Кого-то найдет, что-то спасёт. Мир, скорее всего или принцессу на худой конец. Все пророчества одинаковые.

- Точно, точно. «И встретит он первой принцессу лесного народа и воинов степи и…»

- Стоп. – Для убедительности прикрыл её прелестный ротик ладошкой. И у мажомов с Равнины пророчество. Тут тоже пророчество. Вернувшись домой, надо будет Вику наказать за отсутствие воображения. Раза два. Или три. Теперь к принцессе. – Хватит лясы точить. Если ты забыла, то мы на поле боя. У нас ещё будет время побеседовать. Ты лучше скажи, тяжелораненные есть? Помощь, может быть какая, нужна?

- Да какие тяжелые. Так. Царапины одни и истощение, хоть и выглядят страшно. Физическое и магическое. Нашла у этих – Мотнула головой в сторону. – Артефакты. Лечебные. Хожу – подбадриваю. Сама уже выжала свой резерв досуха.

Все светлые эльфы маги жизни и лекари. Это аксиома. Вот только, где эта девчонка, должная быть избалованной и изнеженной набралась опыта лечения в боевых условиях? Вот ещё вопрос. Резерв. В моём видении, ни про какой резерв сказано ничего не было. Только прямая передача энергии из источника на плетение. Присмотрелся познанием сути. Действительно. Какие-то уплотнения структуры в области солнечного сплетения и живота. Хотя, возможно, последнее – это беременность. Нет. Сомнительно. Никто бы не отпустил беременную принцессу учиться.

- Ты чего на меня так смотришь? – М-да. Конфуз вышел. Надо срочно её чем-то занять, чтобы забылось.

- Связь с городом есть?

- Нет, но мы совсем недалеко и можно пальнуть в небо сигнальным артефактом. - Я выразительно приподнял бровь и протянул в направлении принцессы раскрытую кверху ладонь. Та миленько насупилась. Подождав пару секунд, я переспросил.

- Чего ждём? Иди, стреляй. Тебе положен эскорт, а то вдруг ещё какие вражины затаились поблизости, а наши бравые вояки сейчас в состоянии нестояния, сама видишь. - Принцесса совсем по детски хлопнула себя ладонью по лбу и бросилась к повозке.

Пару минут наружу летели какие-то мешки, баулы и котомки. Я удивлялся тому, сколько всего может влезть в маленький с виду фургончик («Магия пространства» - прошелестел Эго) и тому, как глубоко можно запрятать нужную в хозяйстве вещь. Наконец раздался радостный крик «Нашла!!», принцесса выпрыгнула наружу и в небо полетела натуральная ракета, рассыпавшаяся в небе огромным цветком красных искр. Наблюдая за этим ушастым чудом, я всё больше понимал, что принцесса хоть и молода, но не так проста, как может показаться. Вот откуда, мне интересно, она узнала, как пользоваться аварийным артефактом? Да ещё с такой легкостью его запустить, будто проделывала это не раз и не два.

- Ну хотя бы принцессу спасать не придётся согласно пророчеству. – с некоторым облегчением сказал я вслух.

- Что ты сейчас сказал? Это на каком языке? – Объект моих мыслей тем временем подкралась ко мне.

- На русском. – Ответил, всё ещё пребывая в задумчивости.

- Ты знаешь язык Руссков? А правду говорят, что они были родоначальниками магии, и соответственно сильными магами все абсолютно. А остальные лишь их подражатели.

- Много будешь знать, скоро состаришься. – Я перевел свои мысли в конструктивное русло. - Пошли. Надо помочь остальным нашим солдатикам. – Развернулся и пошел к страждущим.

- Грубиян. – Принцесса перешла с синдарин на квенья.85 Наверное, в надежде, что я не пойму.

- Я всё слышу. – Не остался в долгу, продолжая идти к раненным. Надо попробовать те заклинания лечения, что я подсмотрел у ныне усопших лекарей в деле. - Кстати, можно я буду называть тебя Бэл? А то это Белеге… что-то там. Язык сломаешь.

Принцесса встала изваянием. Сначала побледнела. Потом покраснела. И уже было собралась выдать мне гневную тираду, но тут что-то вспомнила, моментально передумала, сделала книксен86 и выдала:

- Как вам будет удобно, Владыка. – И эта туда же.

Оставшееся время до прибытия усиленного патруля мы приводили наш отряд в более или менее состояние стояния. Как ни странно, вышло неплохо. Кого можно мы посадили в возок, а излишки вещей навесили на лошадей. Артефакты сели быстро, поэтому принцесса была искренне благодарна помощи моей и лекарки-эльфийки, тоже направляющаяся учится и сумевшая мало-мальски восстановить свой резерв. К нам также присоединился субтильный парень эльф. Как мне уже потом, по большому секрету, поведала принцесса, у молодого дворянина нежданно негаданно проявился талант рудознатца. Эльф-рудознатец тот ещё прикол. Для человека, никогда эльфов не видевшего. А вот в высших кругах тихо шептались, что матушка Руниана87 (этого самого эльфа) якшалась с дварфами. Саму её уже не спросишь. Почила при таинственных обстоятельствах. Но из-за негативного, мягко говоря, отношения сверстников парень посвятил всего себя книгам. Ну и ещё, потому что преподавателя для его дара у эльфов было найти просто нереально. А во всех остальных направлениях магии он был настолько слаб, что никто не хотел браться за его обучение. Поэтому, узнав, что принцесса едет в академию он правдами и неправдами напросился в её свиту. Когда мы, все в мыле, не меньше наших лошадей, закончили, молодые эльфы и не очень молодые орки смотрели на меня хоть и настороженно, но уже с благодарностью. Во время боя все дрались на равных, что меня уже ничуть не удивило. Как были милитаристами жители этого мира, так и остались. Ничему их жизнь не учит. Уничтожили мир уже один раз, уничтожат и второй.

Наконец из леса показался сборный отряд из которого выглядывали и длинные уши эльфов и бороды дварфов и клыки орков. Людей только не было. На мой высказанный в пространство вопрос, Руниан пояснил, что люди крепко заняли нишу крестьян и землепашцев, но никак не воинов. Их просто не брали ни в одну мало-мальски серьёзную школу или наёмный отряд. Слишком мало живут. По этой же причине хуманов старались засунуть в самый дальний угол. Да и учиться владеть оружием, думается мне, людям никто не давал. Слишком воинственны и плодовиты по сравнению с другими расами. Хуже только орки, но у них война возведена в культ и этого никто исправить так и не смог. Поэтому, подавляющее большинство наёмников/стражников/вышибал/охранников были орками.

Наш капитан быстро переговорил с главой прибывшего отряда. И мы двинулись в сторону города. По дороге я задремал, вверив заботы о своей тушке Призраку и модулю «Титан», а через полчаса, был уже свежим и отдохнувшим, будто поспал часов семь. Неожиданно лес кончился и мне выпала возможность оценить стену города. Высотой с пятиэтажный дом, сделанная из камня, издали она казалась неприступной и монолитной, поскольку блоки были подогнаны так плотно, что швы были еле заметны. Въезд же представлял собой просто арку в два человеческих роста и шириной, чтобы рядом бок о бок прошли четыре кена, перекрываемую опускающейся сверху решеткой. Никакого рва и прилагающегося к нему подъёмного моста мною замечено не было. Как, впрочем, и реки. Встал вопрос о канализации. Нестерпимо хотелось помыться после тяжелого дня.

На въезде орки-стражники устраивали досмотр и проверку документов, коих у меня не оказалось. Уже назревал скандал, но и тут выручила вовремя появившаяся принцесса, заявив, что я её слуга, подорожная на которого была в одном из баулов, утерянных во время тяжелой дороги. Меня хоть и со скрипом, но пропустили. В городе всё было тихо и мирно. Чистенько. Мощёные камнем тротуары. Такое чувство, что попал в Прагу.

Все здания были каменными и невысокими, но я первое время удивлялся, когда на глаза попадались надписи типа «Магазин «Всё для лучника». Минус третий этаж. У нас лучшие яды на любую дичь». Или «Развлекательный центр для мужчин «Весёлый суккуб» с минус пятого по минус десятый ярус включительно. Мы сможем удовлетворить даже самого искушенного». Руниан, похоже, решивший стать моим гидом, пояснил, что подавляющее большинство жителей опасается долго находиться под открытым небом. Эту фобию им привили их прародители, всё время опасающиеся, что с неба вновь придёт огонь. Самих бомбардировок с орбиты никто, из ныне живущих, не застал. Насколько я понял из путанного рассказа эльфа.

В одной из самых роскошных гостиниц, занимающей все ярусы здания, включая подземные, уже были заказаны номера для принцессы и её свиты. Приехав на место ночевки меня, было, пытались опять пропихнуть как багаж принцессы, но управитель встал в позу и заявил, что мест категорически нет. Похоже, пришла нам пора прощаться.

Принцесса мялась, не решаясь подойти. Наконец, когда я уже совсем собирался уходить, подбежала и схватила за руку.

- Владыка, ты должен знать. То пророчество. Я всю дорогу медитировала, восстанавливая его в памяти. Сейчас тебе следует спуститься под землю. Дословно там было написано «Где Тьма обитает». Найти её и приручить. Потом, «вместе с принцессой вечного леса отправиться к городу древнему и пробудить великана спящего. Великан пойдет по миру и там, куда станет стопа его, вновь поднимется трава зелёная». Я должна пойти с тобой. – Известный всем просящий Кот отдыхает по сравнению с этой мордашкой.

- Сейчас ты должна помыться, поесть и отдохнуть. – Потрепал по голове. Совсем ещё девочка, хотя выглядит как взрослая. – А мне пора навестить мою Тень.

- Но…

- Я вернусь. Жди.

- Да владыка. – Солнце садилось. Она шла к дверям, а в сознании чётко билась одна единственная мысль. «Вернётся и я исполню предначертанное». Похоже, мои пси-способности прогрессируют.

Додумав, развернулся в противоположную сторону и побрёл искать гостиницу.

***

Итак. От балласта временно избавились. Надо вчерне набросать дальнейший план действий. Лезть под землю пока не хочется. Такое ощущение, что я там провожу большую часть своего времени. Деньги местные имеются. Чуть-чуть снял с дроу. Побольше с наёмников. Поэтому вначале гостиница, омовение, плотный ужин, прекрасные нимфы… Нет, нет, нет. Без них обойдемся. Просто поспать часика четыре и можно думать дальше.

План хорош, вот только как искать? Подходить к каждому и спрашивать «где находится нофелет?», вспоминая добрым словом небезызвестного Павла Фёдоровича88? Боюсь, не поймут местные шутку юмора. Поэтому что? Заходим в тёмный переулок. Воплощаем и выпускаем из кармана моих дронов-стрекоз. Пускай рисуют мне подробную карту города.

Ну вот. Выпустить то выпустил, но тут, как по заказу, группа орков гоблинской наружности решили устроить сходняк, а я им явно не в масть. Надо бы поменьше задумываться и почаще осматриваться. Может быть, и буду пореже попадать в неприятности.

- Слы, паря, ты чей будешь? – Ой, как не вовремя меня заметили. А я уж было надеялся тихо слинять.

- Ты чё, Рваный, это ж хуман. Я тут всех хуманов знаю. А этого первый раз вижу. Сталбыть это гастролёр.

- Поцы, нам свезло. Мне Таможня сегодня шепнул, что один хуман сегодня служкой с залётной ушастой через ворота проезжал в его смену. Если с ней не ночует, значит только на время дороги нанимала. Если рассчитала, то у него и монеты точняк с собой. Клык даю.

Пока они трепались, я мог бы уже либо оказаться за несколько кварталов отсюда, либо несколько раз убить их. Но, мне просто было интересно, до чего додумаются эти великие умы. К тому же, без нападения бандитов, туристическая программа в средневековый город будет не полной.

- Слы, паря, подь сюды. Если всё сам отдашь, то уйдёшь живым.

Сыграть испуг? Не. Лень. Ванна, обед, гурии... Стоп. Я, вроде, решил без гурий?

«Эго, бой» - Ну здравствуй, тактический режим.

«Анализ ситуации. Четверо разумных в поле зрения. Уровень опасности низкий. Две полные звезды, направление на час и на четыре часа. Уровень опасности средний. К первой группе отношения не имеют, но судя по косвенным признакам, готовятся к нападению. Объект неизвестен. Вероятность того, что целью является принцесса Белегестель, составляет шестьдесят пять процентов. Её уничтожение крайне нежелательно в связи с огромным влиянием на дальнейшее развития отражения89. Внимание. Поправка. Опасность высокого уровня. У одной из групп зарегистрировано наличие взрывного устройства неизвестного класса»

Вот интересно. Как он это понял? По запаху? Вот блин. А ведь мог прибить эту подзаборную братию без тактического режима и спокойно пойти себе дальше. Не о том думаю. Эго уже всё давно рассчитал. Понеслась.

Гест рвёт когти в направлении той группы, что пришла налегке, без взрывчатки. Четыре метательных ножа-рыбки отправляются в полёт. Сознательно использую холодное оружие, чтобы не вспугнуть другие группы. Опять не успеваю нормально обыскать. Ну что за невезение? Хлоп. Хлоп. Телепортируюсь по заданным, точкам заботливо обозначенным моими дронами. После очередного прыжка оказываюсь в полной темноте. Какого? Через секунду спектр зрения переключается на инфракрасный. Позади, судя по отражающемуся звуку дыхания, какой-то тоннель. Это что, мой дрон обнаружил их ещё на поверхности, а потом вёл досюда?

Противники – полная звезда наёмников. Двое прямо передо мной прикрывают тыл. На одном из них сидит мой дрон, по маяку которого я и прыгнул. За ними двое держат что-то объёмное и увесистое, судя по тому, что их дыхание тяжелее и температура тела выше. Один перед дверью возится с замком. Доспехов ни на ком нет, зато в магическом диапазоне все светятся как новогодние ёлки от обилия артефактов. Кажется, что тот, кто собирал этот отряд, предусмотрел всё. И физические атаки и магические. Даже если случиться конец света, кое-что смогут противопоставить. Да проще их похоронить под плитами прямо в этом туннеле, чем меряться с ними силами. И это, кстати, неплохая мысль. Только взрывчатку надо прихватить. А что у нас за дверью? М-дя опять не успел. Теперь их погребать под слоем камня, только если вместе со всей гостиницей. В которой остановилась Бэл со свитой. А что если? Да. Это может выгореть.

Теоретически лично мне не обязательно перемещаться вместе с пассажиром. Достаточно просто тактильного контакта. Проверяем условия срабатывания защитного поля. Да. Если я просто коснусь ассасина пустой рукой, медленно и без заряженного заклинания или артефакта, поле не сработает. Что странно, ведь есть же так называемые удары духа или удары с высвобождением энергии ци. Или просто боевая система, где не нужно особого силового воздействия. Всякие Айкидо, Самбо, Русский стиль… Вот только использовать еще ни разу не отработанную на практике технику страшновато. Хотя. Даже если мне удастся нанести мало-мальски серьёзные повреждения, я вижу минимум по одному мощнейшему артефакту регенерации, благодаря которому они очень быстро восстановятся. Думаем дальше.

Точность пункта назначения особо не важна. Просто делаю финиш по моим координатам, но выше на пять километров по вертикальной оси. Как раз артефактов левитации у пятёрки нет. Сказывается местная фобия неба, по всей видимости. При падении с такой высоты, даже если часть урона будет поглощена или отражена, остатка всё равно должно хватить, чтобы посадить в ноль все артефакты защиты и лечения, превратив внутренности в равномерную кашу. Надеюсь. Вот сейчас и проверим. Кладу руки на плечи замыкающим. Пошли родненькие. Отлично. Появились точно в пункте назначения. Проверять результаты падения, нет времени. Шаг вперёд. Взрывное устройство в пространственный карман. Даже если есть что-то вроде таймера, то внутри кармана стазис. Теперь носильщиков вслед товарищам. На пять километров вверх. Остался последний, между прочим, уже стоящий лицом ко мне с кинжалами в обеих руках. Первоклассный убийца. Дилемма. Один его клинок с магической режущей кромкой. Второй кинжал, просто очень острый и смазан ядом. Его-то получить под ребро ой как не хочется. Броню воплотить – дело секунды, но и пырнуть меня тоже. Ладно. Была - не была. Накидываю на себя плетение от магических атак. Захожу со стороны той руки в которой маг-кинжал. Клинок бессильно соскальзывает по моей защите и боец отправляется вслед своим товарищам.

«Хозяин, у меня затруднения» - Великий и могучий Призрак, являющийся совершенной боевой машиной, пасует перед магией.

Вторая пятёрка была явно рассчитана на отвлечение внимания. Во-первых, они пробирались к главному входу гостиницы. А во вторых потому, что оружие у них было в основном из того, что более громкое и яркое. Со спецэффектами. А не тихое оружие убийц. Сейчас звезда стояла посреди улицы спина к спине, готовая ко всему, а Гест кружил вокруг, пытаясь хоть как-то навредить. Пока что тщетно. Позже, разбирая ошибки боя, я узнал, что мой карманный тигр не стал разбираться в защите и перво-наперво понадеялся взять бойцов просто грубой силой. Не вышло.

Не мудрствуя лукаво, кидаю светошумовую гранату, похвалив себя за запасливость в очередной раз. Затем, пока бойцы пытаются проморгаться, телепортируюсь прямо в центр формации и по старой схеме отправляю их на пять километров в небо. Трое из пяти пытались мне что-то сделать, но ничего так и не смогли, благодаря сработавшему чувству предвидения. К тому же они осторожничали, боясь задеть своих.

Отправил одну из стрекоз разузнать, что осталось от двух полных звёзд и через пару минут выругался, сложив среднего качества двухэтажную конструкцию из великого и могучего. Оказывается, я недооценил эффективность артефактов. Бойцы хоть лежали без движения и были весьма потрёпаны, но, тем не менее, вполне успешно и достаточно быстро восстанавливались, судя по хрусту встававших на место костей. К тому же разброс приземления был очень большим, что не удивительно, если вспомнить с какой высоты они падали.

Извечный вопрос «что делать?» Щиты убийц хоть и просажены, но ещё действуют. Следовательно, атаковать их напрямую я опять не могу. Что можно предпринять? Вновь отправлять их в полёт? Привлечёт ещё больше внимания, а я хотел бы собрать трофеи до прибытия стражи. А что если применить щит Гайи? Только поменять полярность, чтобы поглощались любые воздействия изнутри, а не снаружи. Энергию это плетение, правда, жрёт как космический самолёт. Но это мало волнующий меня момент. По расчетам «Электро» справится. Даже не на пределе нагрузки. Под купол закинуть парочку огнешаров побольше. Выжечь весь кислород и вконец посадить защиту бойцов. Ага. Десять раз подряд в разных местах. Мало мне известности. Придётся попрыгать и собрать их в одном месте. Желательно малолюдном. Благо все координаты уже известны.

Странно, но отряды стражи поблизости будто вымерли. У них что, люди каждый день с неба сыплются? Ну и ладно. Мне только на руку. Собирал всех убийц вместе минут десять. Повезло, что все люди тоже куда-то попрятались. Комендантский час у них что-ли? Для места сбора выбрал непонятный пустырь на окраине города. Так и свидетелей меньше и риск случайно задеть здания отсутствует.

Для начала надо запалить пару приличных магических костров. Затем поставить купол. Вот и всё. Не прошло и получаса. В итоге сами же мне и помогли, пытаясь снять защиту. Бойцы лежат с явными признаками удушения. Хомяк злорадно потирает лапки в предвкушении. Ай да я, ай да молодец. Удивительно, но одежда убийц имела огнеупорные свойства сама по себе и прекрасно сохранилась. Обыскивать не стал. Просто закинул в пространственный карман как есть, тем самым исключив вероятность что-то пропустить. Что странно. Группа тихушников с бомбой состояла полностью из Дроу, а вот во второй группе были одни орки. Слышу топот стражи. Надо быстрее делать ноги отсюда. К ближайшему приличному трактиру. Жуть как хочется чего-нибудь пожевать. Подумав ещё секунду, от идеи прихватить кого-нибудь для допроса отказался . Не переживут они в таком состоянии. Да и к тому же есть местные сыскари. Пускай свою зарплату отрабатывают, а я уже и так примерно догадываюсь, чьи это друзья.

***

В маленьком зале на самых нижних уровнях, куда стараются без охраны не заглядывать даже видавшие виды золотари, за круглым каменным столом сидело три фигуры в плотных рясах с капюшонами, прикрывающими лица.

- Как прошла миссия по сокращению поголовья самых спесивых ваших сородичей, уважаемый представитель клыков? – Голос из-под капюшона низкорослой и широкоплечей фигуры был густ и басовит.

- Просто прекрасно, уважаемый представитель хирдов. – Прорычала вторая фигура. – Первоначально, когда стояла задача по захвату принцессы, и план провалился, я был несколько… взбешен. Но, когда соглядатай доложил, что с отрядом может ехать ТОТ САМЫЙ хуман, мы послали на задание отряд в который на протяжении нескольких лет собирали самых буйных. Результат вы знаете.

- Да. Но не мешало бы ещё раз убедиться, что это «тот самый». Поэтому я поручил представителям пауков ещё раз проверить его на прочность. Кстати, уважаемая представительница пауков, что там за история с отступницей?

- Мы разбираемся. – Коротко буркнула третья из присутствующих.

- Хорошо. Мы, представители хирдов90, как и договаривались, подкупили капитанов стражи. Если в городе начнётся что-то странное, стража будет отозвана. Не будет препятствовать.

- Всё случится сегодня. Чтобы убить принцессу, мы послали две группы подчиненных нам бойцов и выделили им один ящик небесного огня – Ответил женский голос.

- Убить? Я не ослышался? – Пробасил представитель хирдов.

- Да, не ослышались. Если ОН действительно ТОТ, то выдержит эту проверку. Если нет, то мы достигнем первоначальной цели и продолжим действовать по старому плану.

- На вашей совести, представитель. Работы пока приостановлены, но, по расчетам наших специалистов, големам потребуется не более трёх недель, чтобы вырыть тоннель наружу.

Фигуры переглянулись.

В это время за тяжелой каменной дверью послышался какой-то шум. Затем недолгая перебранка и наконец, в дверь негромко постучали. Сидящие в комнате, вновь переглянулись и одновременно потянулись к оружию.

- Войдите. – Прогудел басовитый голос.

Дверь отворилась и в комнату медленно вошел мужчина дроу в пропылённой, местами равной одежде тихушника. Остановившись возле двери, он приклонил колено и все присутствующие увидели, что у него в руке зажат запечатанный конверт. Затем, вошедший быстро обвёл глазами комнату и направился прямо к представительнице пауков. Встав возле неё на оба колена, он, склонив голову, протянул на вытянутых руках конверт.

Холёная ручка с длинными острыми ногтями тут же его схватила, глаза быстро глянули на печать и письмо было вскрыто одним неуловимым движением. Пробежав глазами текст, представительница главного дома тёмной ветви эльфов грязно и витиевато выругалась. Чувствовался большой опыт. Отдышавшись после тирады, дроу окинула взглядом присутствующих.

- Этот проклятый хуман. Небесный огонь пропал. Все агенты обезврежены. Если он «тот самый», то он точно сунется в лабиринт. Я лично соберу отряды и встречу его там.

Дроу порывисто встала и вышла. За ней, стараясь не отставать, выбежал гонец. Представители хирдов и клыков, переглянулись и тоже поспешили покинуть помещение. У каждого появились срочные дела.

***

Заведение нашлось достаточно близко. Я, предвкушая еду и водные процедуры, толкнул окованную железом деревянную дверь. Изнутри повеяло теплом и вкусными запахами. Помещение изнутри оказалось достаточно вместительным, но половина столов, несмотря на поздний час пустовала. Возможно, тому виной было представление, что я устроил.

- О. Земляк. – Смысл слова на общем был иной. Вернее сказано было «работающий в земле как я». Повернувшись на возглас, и уткнулся в человека, чьи плечи были раза в два шире моих. Так как он стоял за стойкой, я сделал вывод, что это владелец заведения. – Проходи, проходи. Не часто в наших краях встретишь хумана.

- Зрав будь хозяин. Дай попить, а то есть так хочется, что переночевать негде.

- На одну ночь?

- Да. – По поводу цен был не в курсе. Не успел уточнить. Поэтому выложил на стойку один золотой, найденный у дроу, который тут же исчез под пятернёй мужика.

- Вижу, ты тоже рад видеть человека в местных краях. Но не светил бы ты желтым так просто. Что ещё хочешь?

- Помыться. Припасов набрать. Узнать кое-что.

- Узнать кое-что может стоить и больше. Ладно. – Проорал. - Маришка!!! Давай наше, фирменное в третью кабинку. Проходи земеля. Не стесняйся. Угощайся. Пока откушаешь, как раз и парная прогреется. – И тише. – Я к тебе чуть попозжа присоединюсь.

Это я удачно зашел. Меня подхватила под локоток миленькая девушка, прижавшись своими верхними девяносто и потащила в неприметную дверь сбоку. Остановившись у двери с цифрой три, пискнула «Заходите сюда, пожалуйста» и умчалась обратно. Я же, в гордом одиночестве открыл дверь и зашел в кабинет. Посередине стол, а вокруг него буквой «П» три лавки. Что примечательно. Я отметил за той, что стоит напротив двери очень хорошо замаскированный потайной ход. И пара бойниц под потолком. Если бы не возможности Эго, опирающегося на какие-то свои данные, я бы ничего не заметил. Как любит говорить всем известный медведь «Это ж-ж-ж.. здесь неспроста»91 Но мы будем надеяться на то, что это всех тут так встречают, а не только меня. Садиться лицом к входу для контроля точно не стоило, потому сел сбоку.

Какой же длинный вечер сегодня. Минут через двадцать, когда я уже хотел пойти спросить, можно ли подогревать остывшее, Эго дал понять, что в потайном проходе столпилась группа из пяти рыл. И стрелки заняли свои места. Понятно. Пришли грабить богатенького Буратино. Очень жаль. А трактирщик с виду казался славным малым. Чем бы их приголубить? Чтобы не насмерть. Не хочется тут следить. Да и компенсацию проще стребовать с живых. Деньги то имеют свойство заканчиваться.

«База пси интегрирована полностью. Внесены необходимые изменения в мозг оператора» - Будто сняли покрывала с огромного массива знаний. Предвидение, эмпантия, телекинез, левитация, внушения.

Не мудрствуя лукаво устроил, комитету по встрече тяжелый приступ морской болезни, кратковременно разбалансировав работу рецепторов вестибулярного аппарата, передающих в мозговую ткань сигналы, отчего у них дружно случился кратковременный обморок.

С минуту искал где открывается дверь изнутри. Вышел в коридор и, достав из кармана моток металлизированной нити, связал ударную группу. Перетаскал пятерых внутрь комнаты, сложив аккуратной кучкой возле стены. Далее порыскал в округе и таки нашел ход к бойницам. Перетащил и связал одного из стрелков. Второму пришлось прижать сонную артерию, чтобы не начал трепыхаться во время транспортировки, так как он уже начал приходить в себя. Пока решал идти качать права сейчас или немного обождать, в дверь постучали.

Я промолчал. Спустя минуту раздался повторный стук.

- Эй, Вит, это я Мариша, открывай.

Вот и очередное действующее лицо. Молниеносно открываю дверь и бью в живот, сложив кисть «кошачьей лапой», сопровождая удар разрядом тока. Подхватываю падающее тело. Связываю. Добавляю к остальным. О. Вижу один молодец добрый очнулся. Сейчас у меня только один вопрос. Озвучиваю.

- Трактирщик в курсе? – Молчание.

Тщательно выверяю силу удара окованным десантным ботинком, чтобы только сломать ребра, не проткнув при этом легкие. Сам не помню, когда сменил обувь.

- Кха, кха, кха… - Больно, наверное. Может быть, надо было его просто убить? Чтобы не мучился. Как раз второй пришел в сознание. – Староста не кха знает. Сидит. Ждёт, пока поешь. Настроение кха улучшишь. – Говорит правду.

Разворачиваюсь. Выхожу из комнаты. Возвращаюсь к стойке. Смотрю в удивлённые глаза трактирщика. Киваю головой в сторону кабинетов.

- Пойдем. Есть тема.

Идет за мной. Заходим в знакомую дверь с цифрой три. Картина маслом. Смотрит на меня. На связанные тела. Опять на меня. Осознаёт.

- Ах вы ж пи.. (цензура) какого х.. (цензура) удумали!? Да я вам глаза на жопы понатягиваю и по заднему двору бегать заставлю, высоко подпрыгивая!!

- Уважаемый. - Обрываю отповедь - Если вы не против, я пока в общий зал пойду. Кушать очень хочется.

- Вот что, зёма. – Лицедей из трактирщика отменный. Как будто не он только что орал белугой92. – Пойдем, я провожу в соседний кабинет и лично. Сам. Распоряжусь на счёт обеда. В качестве извинений, сегодня еда и кров за счёт заведения. Держи свой кругляш. Надеюсь, этот инцидент останется между нами. А так-то ты, конечно в своём праве просить любые отступные.

Позволил увести себя в соседнее помещение, ничем не отличимое кроме отсутствия тел и минул через пять, уже придавался чревоугодию. Недурственно. Хотя голодному Федоту и щи в охоту. Набив живот и покидав кое-чего в пространственный карман, подивился отсутствию звуков из соседней комнаты, ведь, по моим расчетам, трактирщик как раз должен распекать горе-добытчиков. Потом глянул на стену познанием сути и принялся судорожно запоминать плетения. Закончив, уже намеревался снова идти искать трактирщика, но тот явился сам.

- Ты это… Зла не держи. – Начал он разговор. – У Рила сестра болеет. У нас община дружная. На мага-лекаря всем миром собираем. Вот решили ребята помочь.

- Ну да, ну да. Обуть залётного простака, засветившего крупный куш. Ты мне мозги не полощи. Если бы ты сейчас повинился, сказал «Парни горячие. Не взыщи. Сами накажем. Разберёмся» я бы посчитал инцидент исчерпанным. Если бы вначале ответил касательно вопроса, который меня интересует, а только потом упомянул, что помощь нужна, я может быть даже помог. Сам, какой-никакой лекарь. Не смог бы сам, решил бы с деньгами. Но ты сейчас пытаешься давить мне на жалось и у меня всё больше крепнет желание сравнять это место с землёй и просыпается зверь. – Последние слова сопровождаю лёгким ментальным посылом страха и говорю чуть громче. А затем добавляю уже будничным голосом. - Да Гест?

Перевёл взгляд на угол, в котором воплотился Призрак. Моя милая животинка улыбнулась, обнажая клыки с палец длинной. Я перевёл взгляд на трактирщика и застал выражение полного офигевания на лице, которое тут же ушло. Старый воин отпрыгнул в сторону двери. Приклонил колено и выдал:

- Приказывай, владыка. – Снова здорова.

***

Когда-то на этом месте стояло поместье. Сейчас же возвышалась мрачная башня. Под самой её крышей в тронном зале с арочным сводом сидел будущий Владыка всех миров и их отражений.

- Как продвигается захват мира магии?

- Нам кто-то помешал.

На секунду вспыхнуло заклинание и скульптура, являющаяся произведением высочайшего искусства одного из миров, специально для этой цели поставленная в тронном зале разлетелась щебнем. Раньше Владыка поджаривал молниями гонцов, но прекратил эту практику по многочисленным просьбам советчиков. Впрочем, большинство этих придворных шаркунов в настоящий момент уже получали свою порцию вечных мук в пыточной, по навету любовницы. Которая в свою очередь умерла, подавившись костью от вишенки. Несколько раз за последний год. Потом шутка наскучила. Да и кристалл с копией памяти любовницы не выдержал частого использования и рассыпался. Жаль было девочку. Дня два. Или три. Потом нашел новую. Чего только не придумаешь, что бы хоть как-то разнообразить вечную жизнь.

- Как успехи в поиске моей дражайшей супруги?

- Мы обыскали все доступные на текущий момент миры и отражения, но ничего не нашли. Поиски продолжаются.

На этот раз владыка не удержался и запустил заклинанием уже в докладчика.Создание и испытание новых плетений было одной из его немногочисленных страстей последнего времени. Конкретно это, должно было начаться с лёгкого покалывания и закончиться адской, нестерпимой болью через несколько дней. Интересно, сколько продержится конкретно этот разумный? Копия личности снята. Потом, если что, можно будет его восстановить.

Владыка не считал себя плохим. Ведь были же времена, когда он защищал слабых, помогал обездоленным, выпрямлял кривду и насаждал правду добрым словом. После огнём. Затем мечом. Только после этого массовой резнёй, ударом деструктора с орбиты или кварковой бомбой93. Надоело.

Докладчик понял, что немедленная смерть его миновала. Стоял, вытянувшись в струнку и преданно поедал повелителя глазами.

- Можешь идти. – Махнул рукой владыка. И когда докладчик ушел, произнес в пространство. – Как же скууучно…

Глава 9

Глава 9.

Я тяжело вздохнул.

- Встань. – Трактирщик повиновался. – Присядь напротив.

- И хоть и будет он богом на земле, но отношения попросит как к равному. – Пробормотал трактирщик. Я же, смотря на него в упор, поинтересовался.

- Как зовут тебя?

- Все Седым кличут.

И действительно. Мужик был седой как лунь94. Хотя, если смотреть на лицо, не дашь больше сорока лет.

- Скажи-ка мне, за кого вы все - Я неопределённо покрутил рукой в воздухе - Меня принимаете?

- Так как же, ваша милость? Пророчество же.

Я в недоумении приподнял бровь. Седой закрыл глаза и стал по памяти читать:

–«Придёт хуман, на первый взгляд магией не владеющий, но будет он из рук пускать огнешары и молнии небесные и магическое плетение каждое будет с первого раза понятно ему. Поперву встретит он принцессу лесного народа и воинов степи. И хоть и будет он богом на земле, но отношения попросит как к равному. Сопровождать его будет зверь белоснежный с клыками в палец. Воином покажет себя великим пришлый, пойдёт в град стольный, где юные магики науку постигают. Узнав, что спуститься под землю, где Тьма обитает должно ему, пойдёт туда, откуда не было ещё возврата и Тьму приручит. Вернувшись, отправится в путь к городу древнему вместе с принцессой вечного леса и пробудит великана спящего. Великан пойдет по миру и там, куда станет стопа его, вновь поднимется трава зелёная». Это пророчество, передаваемое хранителями врат из уст в уста уже не одно поколение. – Трактирщик открыл глаза.

- Вот такая сказочка. – Пробормотал я. – Встречу Вику в следующий раз, точно покусаю за такие шутки.

- Богиня Виккиана жива?! – Удивлённо воскликнул мой собеседник.

- Живее всех живых. Чего с ней станется то. Что ты там упоминал обохранниках врат?

- Не охранниках, а хранителях. Врата в древний дом. Согласно легенде богиня повелела их оберегать и построить вокруг лабиринт, что только достойный сможет пройти и город, чтобы врата было проще найти и хранителям обиталище заодно. Специально для этого дала первым нашим братьям знания магии. Богине нужны были самые трудолюбивые и усидчивые. Ими считались росски. Те, кто собирали утреннюю росу. В те времена было очень плохо с питьевой водой.

- То есть вы не охраняете врата от тех, кто захочет войти?

- Нет. Наоборот даём кров, помогаем с починкой амуниции и припасами. Вот только… - Тут лицо трактирщика омрачилось.

- Вот только?..

- Вот только никто ещё, войдя в лабиринт, не возвращался. Да и желающих давно не было, если честно. На моём веку ни одного.

- А до этого что? Были? – Заинтересовался я.

- Были. Как не быть. Один такой изобрёл смесь селитры, угля и серы. Порохом назвал. Выдавал это за огнешары. Другой, хоть в магии был слаб настолько, что можно сказать и не владел, но смог перенести уже известное плетение хранилища энергии в артефактах на своё тело. С тех пор все этим плетением пользуются. Для хуманов только болезненно это. Почему никто не знает. Были и другие, кто заявлял, что разумный станет «тем самым» только пройдя лабиринт и никак не раньше. Все сгинули.

- Ладно. Замнём для ясности. Всё равно мне туда идти надо. – Про себя же подумал, что даже если в лабиринт совсем не хочется, я всё равно не знаю, как мне вернуться домой. Пока что. – Вот что, Седой. Ты давай-ка мне баньку натопи, или где у вас тут помыться можно? Потом я посплю часиков несколько. Дальше припасов дашь мне в дорогу и ещё чем помочь сможешь, покажешь, расскажешь. В общем, сделаешь как обычно для тех, кто хочет в дверь войти.

- Как скажете, владыка.

- Алекс, меня зовут. – Достали уже. Хотя, если покопаться где-то глубоко в душе, приятно.

Трактирщик вышел, и буквально через десять минут меня пригласили в выделенную мне комнату, посреди которой стояла огромная кадка с тёплой водой. На дне тускло поблескивал какой-то кулон. Пригляделся.

«Амулет подогрева. Плетение скопировано» - Прошелестел Эго.

От предложения потереть мне спинку, поступившего от сопровождающей меня девушки отказался. Впрочем, как и от массажистов мальчиков. Потом блаженно отмокал с полчаса в воде. Затем помылся. Вылез. Насухо обтёрся местным пушистым полотенцем и уже, было, собирался отдаться Морфею на чистых простынях и в меру мягкой перине как раздался стук в дверь. Зачем-то пришла давешняя подавальщица. Маришка, кажется. В чувствах такой коктейль, на который способны только девушки. Даже разбираться не стал. Проще спросить. Сообразил себе домашние штаны. Открыл.

Мнётся. Теребит подол. Поднимает на меня глаза.

- Седой сказал извиниться, задобрить.

В очередной раз за сегодня тяжело вздыхаю. Нежно беру за руку. Завожу в комнату и втыкаю свободной рукой в плечо шприц-патрон транквилизатора из аптечки. Подхватываю, когда она теряет сознание. Фигурка у неё закачаешься. Жаль, но я однолюб. Часа четыре будет отдыхать. Мне хватит, чтобы выспаться. Порадовался, что имеется две отдельные кровати.

***

«Восстановительные процедуры завершены» - Прошелестел Эго.

«И тебя с добрым утром»

Поднялся. Глянул на мирно посапывающую девушку. Какая прелесть. И не подумаешь, что в эту милую головку могут прийти бредовые мысли типа «убить пришлого, забрать ценное, прикопать, сказать, что так и было». Будем же великодушными. Бог я или погулять вышел?

Прислонил к открытому участку кожи на предплечье девушки пехотную аптечку. Пусть выведет остатки транквилизатора, да и вообще подлатает немного молодой растущий организм.

На этот раз решил выделиться и сообразил себе чёрные джинсы и красную рубашку. Подумав, из обуви всё же остановился на берцах. Вышел за дверь и направился искать Седого. Трактирщик нашелся за столом в общем зале. Судя по мешкам под глазами, всю ночь не спал. Судя по запаху, пил кофе.

- Владыка.

- Седой. – Глянув на трактирщика ещё раз, кинул в него малое исцеление.

- Благодарю. Сам-то я по специальности больше боевик. Сложно мне даётся целительство. Как там Маришка? Надеюсь, смогла вам услужить.

- Подскажи как мне, друг мой, Седой, а там, в пророчестве ничего не говорилось о том, что я женат на Виккиане?

- Йааа.. Эээм.. Нет, не говорилось. Но даже если и так. У нас, например, тоже не принято, когда много жен или много мужей, но любовные связи никто не ограничивает. Притока то новой крови нет.– Пропустил последние слова мимо ушей, хотя в голове прозвучал очередной звоночек, что что-то тут не так.

- Ну вот. Прими как данность, я женат и люблю свою жену. Хватит мне подсовывать всяких девочек-мальчиков.

- Мариша жива?

- Да что с ней будет? Я что ж зверь, какой? Поспит ещё часик и снова начнёт пакостить, по мелкому. Ты, давай-ка мне завтрак сообрази. Вот тебе за труды. – Выложил горсть серебра. – Несите всего по чуть-чуть, того что есть. Всё равно названия мне ничего не скажут. Того, что понравится, попрошу завернуть с собой. И напитка этого, что ты сейчас пил побольше.

Трактирщик быстро допил кофе и отправился раздавать указания на кухне. Я же, сверившись со списком нажитого непосильным трудом, достал пригоршню шариков с горошину размером. Шарики эти были одним из компонентов Носимого Аварийного Запаса десантников Эко.

Дело в том, что при десантировании объём занимаемый амуницией очень важен. Допустим, десантник оказался в ситуации, что эвакуировать его не могут и надо продержаться до подкрепления. Есть установки для фильтрации воды, но самой воды близко нет. Воду во флягах брать с собой неудобно. Можно легко повредить. Учёные долго бились и решили задачу, придумав это чудо. Один такой шарик впитывает и удерживает количество жидкости, примерно равное глотку взрослого человека. Вес при этом сохраняется, но объём в разы меньше. Меня же заинтересовала именно очень удобная порционность. Сейчас же я решил заправить их кофеем. Ну и пополнить запасы питьевой воды заодно.

Потчевали сегодня молодым картофелем, обжаренным прямо в кожуре, омлетом и салатиком, состоящим из водянистых листьев, мяса птицы, сухариков и сыра. Не факт, что компоненты я определил правильно, но в подробности не вдавался. Предлагались ещё пирожки с разной начинкой, коих я с удовольствием отведал и попросил завернуть с собой.

После завтрака Седой сопроводил меня в оружейную. После беглого осмотра мне стало понятно, почему он не выспался. Оказывается, всё это время он по своим каналам вызнавал подробности моего появления. Потом, от моего имени, забирал причитающуюся мне добычу у наёмников. Параллельно вынимал из закромов у себя и у других хранителей всё самое лучшее, что могло бы мне пригодиться.

В принципе, всё это было мне не нужно. Эго, по моему указанию, копировал все плетения, что оказывались в его доступе в мою «книгу заклинаний». Броню любую тоже может скопировать мой «костюм агента». Но. За труд надо вознаграждать, поэтому я достал один из увесистых кошелей с монетами, что без дела висели у меня на балансе и протянул Седому. Тот открыл, побледнел, покраснел, протянул обратно.

- Я не могу принять. - Видимо сумма крупная.

- Пустое. Легко нажито – легко прожито. Я всё равно у вас задерживаться не планирую, а тебе, да и братьям твоим может и пригодится.

- Благодарю, владыка.

Я прошелся по комнате, забрав свою часть трофеев, чтобы не обижать радушных хозяев и присмотревшись к предложенным образцам. С удивлением обнаружил браслет, сделанный по образцу амулета храма позволяющий увеличить мой пространственный карман на треть от текущего объёма, а также разбивать его на произвольные отдельные секции. Ещё нашел комплект универсальных дронов, вот только, если мои были размером со стрекозу, то эти с комара. Скопировал некоторые интересные технические решения оружия скрытого ношения и скалолазного оборудования. Остальные вещи меня не заинтересовали. Поблагодарив, попросил трактирщика проводить меня к дверям дома древних.

***

Выйдя из оружейной, заподозрил неладное. Слишком много интереса витало в воздухе. Да и прохожие попадались гораздо чаще. Не смотря на то, что мы находились фактически на нижних уровнях города. Потом, вспомнив, о том, что Седой уже растрезвонил обо мне всему городу, понял причины волнений. Все хотели взглянуть на очередного сумасшедшего, отправляющегося к демону в пасть. Решил пренебречь.

Дверь была просто массивной плохо отёсанной плитой, вращающейся вокруг своей оси. Обнаружилась она в достаточно крупном зале. По стенам его можно было увидеть барельефы, повествующие о том, как строился город, но я не заострял на них внимания, сконцентрировавшись на своей цели. Последнее напутствие от Седого, типа «Да пребудет с тобой сила»95 и я толкнул ближний к себе край.

Пройдя несколько метров по коридору, услышал как дверь вернули на место и оказался в полной темноте. Ладно. Мы не ищем лёгких путей. Как человек, имеющий проблемы со зрением большую часть своей жизни, я привык в темноте больше полагаться на слух и осязание, тренируясь на случай, если совсем ослепну. Тем более что сейчас все мои чувства были усилены, поэтому особого дискомфорта я не испытывал.

Пройдя несколько сотен метров по грубо вытесанному в скале коридору, я остановился. Что-то было не правильно. Полностью погрузился в свои чувства. Запах. Ещё далеко. Пахнет железом. Природное месторождение? Кровь? Или у кого-то месячные? Вполне могут быть последние два варианта сразу, если это дроу96. Теперь понятно, куда девались остальные претенденты, входившие в дверь. Кто мешал длинноухим за это время вырыть свой тоннель, к месту, где спит моя Тьма? Или договориться о работах с дварфами97? Правильно. Никто. Вот только как кровоточащую воительницу выпустили на задание? Тёмные эльфы истинные войны подземелий, помешанные на маскировке. Хотя. Может быть, на этой тропе у них просто курорт и сюда отправляют отдохнуть и расслабиться. Или, как вариант, воительница просто никому не сказала, что у неё «эти дни». Посчитали бы за слабость. Или меня не рассматривают за достойного соперника, если паучиха ещё не успела узнать и уж тем более сообщить своим жрицам о моём прибытии. Прислушиваюсь. Поблизости бьётся пять сердец. Сути дела это не меняет. Вопрос в том, пройти ли нагло или тихо. Пожалуй, нагло. Давно хотел себя испытать в бою с дроу.

Делаю себе щитки с костяными пластинчатыми вставками, прикрывающие берцы и наручи в том же стиле. В полном доспехе нет необходимости. Будет меня замедлять, дроу очень быстры. Хотя. Ещё минут десять трачу на воплощение кольчуги, внизу достающей почти до колен, прикрывающей плечи рукавами и шею с головой капюшоном, а также на накладывание на кольчугу плетений облегчения, прочности и прочих, скопированных с брони тёмных наёмников. От длинных мечей в узком проходе проку нет, как и от копья. Повесил перевязь с кинжалами, которые при необходимости можно метать на грудь, но основным оружием опять выбрал руки. План такой. Немного потанцевать, определяя самого сильного противника. Потом вырубить остальных шокером или психическим ударом. Затем уже сразиться в честном бою. Ещё немного подумав, решил выпустить светляк прямо перед боем для дезориентации противника. Но затем отбросил эту мысль, как неспортивную. Отрастил хвост. На всякий случай. Всё. Хватит мандражировать.

«Гест прикрывай» - Мысленный посыл. – «Эго, бой»

Активировал «Адскую гончую» ичерез пару секунд затормозил прямо в центре комитета по встрече, расположившегося в небольшом расширении туннеля. На секунду всё замерло.

- Наше вам с кисточкой98.

Приветствую я собравшихся и тут же принимаю два изогнутых меча на один наруч, один блокирую свободной рукой, один ногой и ещё один хвостом. По-другому не успевал. Кто из них сильнее не выяснил, зато понял, что они прекрасно работают в группе. Отталкиваю от себя оружие. Прыгаю на стену. Цепляясь когтями, отталкиваюсь ещё раз и приземляюсь дальше по коридору. Всё же, зажигаю тусклый светляк в надежде, что они меня просто не узнали.

- Милые дамы, чем обязан столь тёплому приёму? – Переглядываются пару секунд и молча бросаются в атаку. Как вижу, конструктивного диалога не получится. Жаль.

Шаг вперёд. Вписаться в движение. Чуть довернув кисть, забрать меч, тут же отправив его в пространственный карман. Придать бывшей обладательнице клинка дополнительное ускорение в направлении ближайшей стены. Шагом назад пропустить перед собой меч второй соперницы. Шаг вперёд. Удар ребром ладони в затылочную область. Очень сложный. Если сделать всё правильно, то противник потеряет сознание от микросотрясения мозга. Если неправильно, то можно сломать шею в том месте, где позвоночный столб соединяется с черепом. Хорошо, что у меня есть Эго, определивший нужную силу удара. Хвостом подхватываю второй меч и отправляю в карман. Шаг в сторону. Сообразили действовать двойкой. В коридоре идеальная комбинация. Да и на открытом пространстве мало противнику не покажется, если двойка сработанная. Придётся брать скоростью, ведь своего предела я ещё не достиг.

Сказано-сделано. Движения дроу замедлились, а в углу появился таймер безопасного времени в состоянии ускорении. Потом не выдержат связки. Восстановить их не проблема, но для этого тоже нужно время. Сознательно не использую «Гончую». Слишком быстра и неуправляема для боя. Переживать пока рано. Ускорение лёгкое. Для меня. После установки «Титана». Поэтому находиться в нём я могу около десяти минут реального времени. А это очень и очень много для боя.

Опять прыгаю на стену, помогая себе когтями отталкиваясь и пролетая над головами двойки, пытаюсь коснуться их голов. Получилось только с одной. Разряд. Опять же строго дозированный. Минус три. Вторая из пары успела увернуться и уйти к товарке, при этом, чуть не оттяпав мне половину руки.

- Быть может, закончим на этом. – Спрашиваю, замедляясь. – Вам не победить меня. Зачем вы вообще напали.

- Мы подчиняемся только нашей госпоже, а ты самозванец и мы сокрушим тебя в её честь. – Оставшиеся две девушки, почти девочки переглянулись и синхронно потянули руки к поясам.

«Последний шанс». Что-то вроде моей «Адской гончей» но из области алхимии. Ну уж нет. Там же ещё отключение боли и инстинкта самосохранения намешано. Лечи их потом. Достаю метательные ножи. Магическим Щитом даже не озаботились. Привыкли побеждать из засады? А вот на бутылочках наложено укрепление. Заряжаю в ножи «разрушитель заклинаний». Кидаю с двух рук. Тара в дребезги. Не давая опомнится, скачком оказываюсь ближе и бью в солнечное сплетение. Пока они пытаются вздохнуть, даю разряд. Пять из пяти.

Дилемма. Почему я, собственно их сразу не убил? Ведь все мои теперешние знания говорили мне, что врагов за спиной оставлять нельзя. Ладно. Раз уж это произошло, то и добивать не будем. Сообразил из наномассы костюма пять небольших крюков и вбил их в потолок. Затем обыскал, связал и подвесил дроу. Вверх ногами. Ибо не фиг на меня нападать. Похвалил их за то, что они предусмотрительно надели штаны, а не свои фирменные мини-юбки. Закончил, надо сказать, вовремя. Как раз пришла в себя та, что встретилась первой затылком со стеной. Я приветливо помахал её рукой. Погасил светляк и зашагал в полной темноте дальше.

«Гест, ты где, морда усатая?» - Словил несколько картинок одну за одной. В общей сложности ещё три пятёрки в боковых ответвлениях дальше по коридору на текущий момент были выведены из строя моим призраком и лежали в живописных позах с ранениями разной степени тяжести. Прикрыл, называется. – «Молодец. С меня килька»

«Мне урана в организме не хватает»

«Ладно, проглот. Будет тебе уран. Как найдём»

Наконец дошел до небольшого помещения, с которого начинался собственно сам лабиринт. Задерживаться не стал. На выходеразглядел выбитые в камне строки:

«Дата начала строительства первый год новой эры. Постараемся и честное имя лучших строителей не посрамим. Во славу Богини Прораб Торин99 Подгорный»

Дальнейшее продвижение стало гораздо интереснее. Было видно, что за механическими ловушками тщательно ухаживают. Магические временами подпитывают, а самое главное ставят новые. Отряды дроу больше не попадались, но я чувствовал седалищным нервом, что так просто эти поклонники пауков не сдадутся.

Были и позитивные моменты. Предвидение и магическое зрение давались мне всё лучше и лучше, ведь мне приходилось их постоянно напрягать. К тому же моя «Книга заклинаний» постоянно пополнялась новыми плетениями и я, с интересом, наблюдал, как они усложнялись или оптимизировались со временем.

На протяжении моего пути было несколько действительно опасных моментов. Один раз меня чуть не доставил массу неприятных ощущений каменный шар, весом несколько тонн, когда я в начале пути шел, зевая по сторонам, и наступил на одну из плит на полу, активировав механическую ловушку. До этого я наивно думал, что ловушки были только магические. Второй раз, когда я наткнулся на что-то вроде ребуса, когда наступать можно только на плиты с определённым символом. Причём всё было не как в компьютерной игре или в фильме про некоего Джонса100, когда символы имеют легко видное различие. Я понял, что символы различаются только потому, что долго стоял, наткнувшись на напольную экспозицию, и силился понять, в чём подвох. При этом рисунок изображал сцену, видимо, известную всем в этом мире. Кроме меня. Потому что в итоге я всё же выбрал неверную плитку и пол подо мной рухнул вниз. Мне пришлось напрячь все возможности «Гончей», ведь в дополнение к полу создатель ловушки решил ещё обрушить потолок. В итоге всё обошлось, но обычный человек умер бы точно.

Через четыре часа блужданий я, наконец, вышел ко второму помещению с табличкой и решил устроить привал.

Перекусив и вздремнув под охраной Геста, пока Эго восстанавливал мой организм, я решил двинуться дальше, предварительно прочитав надпись.

«Ты прошел проверку на наблюдательность и способность принимать быстро решения, искатель. Теперь мы проверим твои боевые навыки. Бойся»

Ага. Щаз. Уже начал. Но поостеречься можно бы. Выпустил свою новую версию дронов. Во-первых, составить карту. Предварительно, несколько раз обругав себя всеми нехорошими словами, что не сделал этого раньше. Во вторых пометить всех противников и на основании этих данных составить наиболее безопасный маршрут с как можно меньшим количеством встреч. Жульничество? Это я ещё в стелс входить не могу. А то вообще бы вырезал всех по-тихому и вся недолга. Пускай паладины101 рассуждают о этике и гуманности, а я по натуре одиночка и скрытник102.

Однако, вскоре я пожалел о своём решении уменьшить количество встреч. Первым из противников мне повстречался настоящий робот на маго-паровом приводе. Магический управляющий контурв голове. В груди паровой котёл, подогреваемый артефактом, структуру которого я уже видел ранее, но более мощным. Обнаружил я это чудо очень просто. По металлическому шару, утыканному шипами, размером чуть меньше моей головы, несущемуся мне в лицо. Потом оказалось, что мои чудо-помощники приняли его за предмет интерьера и не пометили как потенциальную опасность.

Я с трудом увернулся от орудия и постарался максимально увеличить дистанцию, оставляя голема в пределах видимости. Однако тот никуда не спешил. Медленно, казалось бы неуверенно, сделал первый шаг с характерным металлическим лязгающим звуком. Затем сдвинул вторую ногу. Постоял, подёргивая суставами, будто проводя тест систем. Затем уже увереннее поднял вторую руку с взведённым арбалетом. Ой, ой. Вот и потешил я своё любопытство. Спешно поставил щит Гайи. Стрела уткнулась в преграду сантиметрах в двадцати от моего лба и переломилась пополам. И чего это он всё в лицо мне целится? Я что ли виноват в том, что Ника над ним поработала и немного подправилапо своему вкусу.

Хлоп. Ушел телепортом с линии атаки за спину противника. Создал псионикой меч с атомарной заточкой и, не мудрствуя, рубанул по шее робота. Голова легко отделилась от тела и гулко застучала по каменному полу. Я, было, расслабился, за что и поплатился, получив сильнейший удар в торс.

«Конструкт подключил резервный контур управления, рекомендовано увеличить дистанцию» - Спасибо Эго. Я учту. Как только отлеплюсь от стены и дождусь, пока закончат сыпаться искры из глаз. – «Щит Гайи активирован»

Твою ж дивизию. Опять пренебрегаю тактическим режимом. Ладно. Чего уж.

Дождался пока «Титан» хоть как-то поставит на место рёбра, закрепит их и заштопает лёгкое. Отдышался. Такое чувство, будто меня переехал грузовик. Вот и испытал плетения усиления. Жаль, что на своей шкуре.

«Эго, почему раньше ты запускал тактический режим сам, а сейчас нет?»

«Уровень опасности оператору ниже порогового значения необходимости вмешательства»

Из приличных слов только предлоги. Скакнул на расстояние метров тридцати от безглавого робота. Заклинаниями его долбить буду до второго пришествия. Воплотил из тела Геста твёрдотельные снаряды высокой плотности и запустил псионическим усилием не хуже того реилгана. В три выстрела превратил тушку в груду металла. Фууух. Теперь точно всё. Улёгся прямо на пол и начал тяжело и размеренно дышать, выгоняя из крови адреналин.

Минут через двадцать, полностью восстановившись, запив горе морсом и зажевав пирогами, внес поправки по обнаружению и двинул дальше.

Второй противник тоже робот, но уже полностью магический. Поршни в конечностях приводятся в движение плетениями давления воздуха, записанными на артефакты. Наконец-то я смогу создать магическое оружие с полностью физическим уроном. Хотя. Зачем оно мне? Если только как модель. И так, вроде неплохо справляюсь. Вот только интересно, почему до меня этого никто не сделал? Огнешаром привычнее?

Противник был гораздо более быстрым изаточенным на бой холодным оружием. Спарринга от меня, к сожалению, он так и не дождался. Я сразу ушел в тактический режим и расстрелял его издалека, наученный горьким опытом. Подумав, остановился на привал и напрессовал телекинезом снарядов из оставшихся от робота железок. Да, они уступали в прочности тем, что делал Гест, но лучше пока не тратить полезную массу. Бережливость – наше всё. Пометил задачу в ежедневнике: «Придумать что-то со скоростью переработки материалов Призраком».

Отдохнув, побрёл дальше. Третий противник химера. Магически созданное животное очень похожее на льва. Вот только львы не настолько быстры и не могут мимикрировать103. И на когтях у львов нет плетения аннигеляции104 материи. Получив уйму глубоких порезов, наконец, додумался скрыться под Щитом. Восстановительные процедуры пробуждали аппетит. Запасы таяли прямо на глазах. Пока придавался чревоугодию, наблюдая за зверем, что ходил по хорошо видимой глазом границе, не придумал ничего лучше как отправить химеру полетать.

После того как восстановился, резко ускорился, когда химера была совсем рядом, снял щит и активировал переход, отправив на высоту двенадцати километров в этот раз. Что бы уж наверняка. Отдышавшись, побрёл дальше. Что-то мне это уже стало надоедать.

Над чётвёртым моим оппонентом явно поработал некромант. Сверху по пояс мускулистое тело мужчины дроу. Снизу тело паука с волосатыми лапами. С ним пришлось возиться дольше всего, ибо он уже итак был мёртвый. В итоге просто сжег.

При всём при этом ловушки никто не отменял. Я задумался над тем, откуда всё это могло появиться в древнем лабиринте, и тут же вспомнил, что нахожусь почти под магической академией. Вполне может быть, что восстановление ловушек лабиринта у них что-то вроде практики. А создания, встреченные мной, вполне могут тянуть на чью-то дипломную работу.

Очередное помещение с табличкой.

«Осталось последнее испытание. Если ты ТОТ САМЫЙ, тьма примет тебя. Если нет, да упокоит богиня твою душу»

Оптимистичненько. Но делать нечего. Двигаем дальше. Так-так. Дверь. На двери, будто вплавленный, отпечаток руки. Идентификатор генокода? В магическом мире? Как вульгарно. Приложил руку. Подождал, пока система отработает. Дверь сама подалась назад и разъехалась в стороны, разделившись на две половины. То есть кроме меня никто бы в эту дверь и не вошел? Без хорошего плазменного резака или аннигилятора. А как же росски? Или они тоже в базе как дружественные объекты? Под камнем двери интересный материал. Что-то подобное я видел у Эко. На их линкорах. Очень прочный металл, который может сам восстанавливаться.

А за дверью непроглядная Тьма. Смело шагнул вперёд и через десяток шагов заподозрил неладное. Двигаться становилось всё тяжелее и тяжелее. Сделав ещё пяток шагов, я понял, что не в состоянии сделать больше ни одного. Попробовал прыгнуть обратно телепортом. Не тут-то было. С низа живота начала медленно подниматься паника.

«Обнаружено активное сканирование» - Прошелестел Эго.

«Кто ты?» - прозвучал незнакомый голос. – «Ты владыка и одновременно не он. Как такое возможно?»

«Эй, тёмная, ты чего? Пересидела здесь? Хозяина не узнаёшь?» - Вмешался Призрак.

«Светлый брат? Да, да, это ты. Покажи мне. Покажи мне всё что помнишь»

«Зафиксирован обмен данными. Перехват невозможен» - Отчитался Эго.

Минуту длилось томительное ожидание. Паника подбиралась всё ближе.

«Приношу извинения, за свою ошибку, владыка. Готова понести любое наказание»

Тьма начала рассеиваться, частично образуя на руках наплечники вместе со второй перчаткой, а частично собираясь в постоянно меняющийся комок, который, в итоге принял вид чёрной кошки.

«Модуль «Тьма», готовность к работе сто процентов. Разрешите приступить к своим обязанностям?»

«Разрешаю» выдохнул я и сел, где стоял.

«Обнаружен модуль «Тьма». Базы: «Тактика от обороны», «Магия» (полная версия), «Медицина» (полная версия), «Доспешный бой» активированы. Активация ряда подмодулей запланирована на время не активной фазы оператора» - Прошелестел Эго. Части доспеха как обычно растворились.

Мааать. Что не убило, то вновь сделало нас сильнее.

«Владыка, есть то, что на мой взгляд достойно вашего внимания» - Тьма вырвала меня из состояния прострации.

«Да»

«Несколько месяцев назад мною была уничтожена мутировавшая форма жизни, прорывшая проход на нижний уровеньбазы. Проход не запечатан и находится под наблюдением, так как для начала работ по устранению неисправности требуется непосредственный приказ разумного. За всё время наблюдения повторного проникновения не зафиксировано»

«Базы?»

«Объект, на котором мы сейчас находимся, является перевалочной базой между городом Россов и Башней магов. Я являюсь его охранником последнее время»

«До этого кто охранял?»

«Вначале был избираемый хранитель. Потом стихийные элементали, големы, химеры, умертвия… Много кто»

«Ясно, что разбираться в этой каше мне ещё долго. Есть тут какой-нибудь командный пункт»

«Да»

«Веди»

Идти пришлось порядка двадцати минут. Глядя по сторонам, я наблюдал только строгие аскетичные поверхности пола и потолка. Никаких рисунков и прочих украшательств, как у Эко. Тут сразу просматривалось военное назначение объекта. Наконец мы встали перед дверью, на которой от руки чем-то красным было намалёвано две цифры: ноль и один. Я огляделся по сторонам и не обнаружил никаких кодовых замков, сканеров отпечатков или сетчатки глаза. С правой стороны двери лишь сиротливо располагалась одинокая ручка, совершенно обычная на вид.

«Тьма»

«Да»

«А что, в командный пункт мог попасть любой желающий?»

«Да. Ведь врагов не было, когда проектировался комплекс. Все оказались, как говорится, в одной лодке. Наружная дверь устанавливалась уже позже»

Совершенно невообразимая для меня ситуация. У нас бы, даже если вокруг все в доску свои и тысячу раз перепроверены, всё равно повесили бы замок и поставили бы охраны побольше. Чтобы не шлялись кому ни попадя.

«А чего опасаться, господин? Детей сюда не допускали, да и мало их было. Отмороженные на голову, если и были, то остались там, за стеной. Вообще все старались вести себя как можно тише, увидев тотальный геноцид в конце войны, когда было уничтожено девяносто девять и девять процентов населения планеты»

«Ты-то откуда знаешь? И, кстати, подслушивать мысли, это плохая привычка»

«Залезла в архив башни, пока стерегла. Оттуда и знаю. Всё задокументировано. По поводу чтения мыслей. Это невозможно. Я, Призрак и Эго по умолчанию постоянно имеют выделенную линию связи с оператором. Для ускорения принятия решений в критической ситуации»

«Хм. Возможно, это себя и оправдает. Когда-нибудь»

Я, наконец, взялся за ручку и толкнул дверь. Переступив порог, оказался в небольшом идеально круглом помещении с удобным креслом посередине. Кресло выглядело очень футуристично, сделанное из металла и непонятного материала, похожего на кожу. На самом сидении лежал простого вида обруч с крупным алмазом.

«Система управления выполнена на стыке магии и технологии. Во времена изготовления ещё работало большинство производственных механизмов принесённых извне и имелась возможность создания сложных изделий» - Раздался голос моего пушистого гида.

«Система постоянно имеет возможность подключения к банку данных?»

«Да. А также к спутникам и интеллектам баз, которые ещё функционируют. Хозяйка постаралась максимально восстановить всё, к чему был получен доступ»

Я нацепил на себя обруч и присел на кресло. Основная цель моего пребывания в мире магии достигнута. Думаю, для меня настало время прояснить некоторые моменты, на которые я первоначально не обратил внимания, так как основной целью было найти Тьму. Система управления была достаточно проста и я быстро освоился.

Первое маршрут. Проверил - местная локальная портальная площадка и рабочая, но от точки в нужном городе отклика нет. Придётся ножками. Хочешь-не хочешь, надо мирить стороны. Не хотелось бы получить нож в спину или вернуться и увидеть руины на месте детища Вики. Да и помощь не помешает. Сам-то я, может и улечу. Благо доступ к спутникам получен и они меня не тронут, но как быть с принцессой? Придётся договариваться сбородатыми, чтобы они делали тоннель под землёй за стену.

Второй момент. Моё удивление вызвал Руниан. Похоже, единственный в своём роде Эльф-рудознатец. Как так вышло, что разумный имеет предрасположенность только в одному виду магии, если Искра универсальна? Согласно моим новоприобретённым знаниям, изначально нет чёткого разделения энергии на элементы, которые все привыкли считать первичными. Огонь, воду, землю, воздух, свет, тьму и прочие. Первоэлементами являются две стороны одной медали, это первородный хаос и он же, но жестко структурированный – порядок. Дальше возможны варианты. Первородный свет – это чистый порядок. Тьма, это тоже порядок, но другой полярности, так сказать. Воздух, это три доли хаоса и одна порядка. Земля – четыре доли порядка и одна хаоса. И так далее.

Возвращаясь к вопросу, оказалось, что для такой патологии может быть целых две причины. Первая – психологическая. Заклинатель настолько привыкает работать с определённым типом плетений, что его подсознание начинает отвергать все остальные. С одной стороны это хорошо, ведь только такие широкие специалисты узкого профиля добиваются высот в конкретной области. С другой стороны, остальные направления для них закрыты. Это лечится. При желании. Тяжело, долго, но всё же. Вторая причина, это когда энергетический каркас структурирован особым образом и с лёгкостью пропускает только определённые комбинации энергии. Это как в дикой природе. Есть животные всеядные. Например, ёжики. Есть хищники, а есть травоядные. Человека, как пример рассматривать не будем. Это двуногое прямоходящее вообще тварь непонятная. Проблемы с энергетическим каркасом на данном этапе развития магонауки этого мира решить было совершенно невозможно. Дело в том, что на практике такие случаи были крайне редки. Настолько, что случались не чаще раза в поколение, и досконально их исследовать не было никакой возможности. Да и желания, как я подозреваю. Ведь эти уникумы становились непросто хорошими, а гениальными специалистами в своей области. У них просто другого выбора не было. Как раз один из них, архимагистр дендрологии эльф Тауртириз (ох уж этот эльфийский язык) создал великую стену.

Кстати к вопросу о географии. Порывшись в базе, я нашел завод по созданию станций терраформирования «Великан». Думается мне, именно туда мне и надо отправиться, ведь, к сожалению, этот мир проще отстроить заново, чем что-то исправлять. До того как начал прокладывать наш маршрут по спутникам, я так и не представлял себе масштабов трагедии этого мира. Вернее того, что от мира осталось. Большую его часть покрывали обширные пустыни. Конечно, к текущему моменту часть экосистемы уже восстановилась и перестало так фонить. А кое-где даже существовали островки цивилизации, но некоторых на них живущих существ было сложно назвать разумными. В дополнение, не было среди ныне живущих потомков былой цивилизации ни одной из чистых рас, встреченной мною. Одни метисы. Хорошо, если не мутанты. Кое-где были видны участки лесов, на которые было сложно взглянуть без слёз. Поголовье живности всё сплошь составляли ужасные монстры. Из архивов базы я понял, что это всё потомки искусственно выращенных для войны особей, которые постепенно съели коренных обитателей фауны. Всю поверхность океана покрыли собой водоросли, и только благодаря этому на планете всё ещё была кислородная атмосфера. На другом материке, и я не поверил вначале своим глазам, был целый город машин. Не в смысле автомобилей, а роботов. От внешнего мира, островок благодати и спокойствия, на котором вполне комфортно смогли разместиться анклавы эльфов и прочих, отделяла Великая Стена. «Без единых врат и высотой до неба» Такое описание я встретил в архивах.

Стену, как я уже упоминал, вырастили Тауртириз из совершенно обычных дубков, сосенок и ещё порядка двадцати пород деревьев. Пользовался он при этом остатками технологий, своими способностями и, разумеется, подсказками Богини. Высотой стена была не «до неба», а как раз доходила до того уровня, когда орбитальные спутники начинали отстреливать всё, что движется, подчиняясь заложенным императивам, которые никто не стал переписывать. Смысл? Всё равно уже никто не летает. Снаружи стена полностью покрыта ядовитыми шипами. Очень острыми и ломкими, затрудняющими подъём. А если кто-то из зверей-мутантов каким-то образом всё же забирался на стену, его тут же уничтожали спутники. Поколения монстров сменялись и чётко уяснили, что на стену лезть нельзя. Подкоп тоже невозможен без специального оборудования. Землю на километры вниз пронизывали корни, по прочности могущие поспорить со стальными канатами.

Меня заинтересовал вопрос, если есть внешняя стена и разумные, живущие под её защитой настолько доверяли друг другу, что даже не ставили замки на двери, то когда же и для чего появились внутренние стены. Обратился к архивам.

Как оказалось, жили остатки цивилизации в изоляции, восстанавливали флору и фауну. Учились сосуществовать в мире. Но только первое время. Потом, задолго после ухода богини, старые распри перевесили, вспомнились былые обиды и были Дварфами возведены уже внутренние стены и образованы анклавы хуманов, эльфов107, орков108 и прочих. Полурослики за это получили исключительное право торговать грибами, хотя по факту им всё равно камень было девать некуда, ведь заниматься любимым делом, а именно добывать металлы, они не прекращали никогда. Сейчас же, почти половину провизии поставляли именно дварфы и потихоньку начинали наглеть, заламывая цены. Недовольство росло и общество постепенно разделялось на два лагеря. Один вокруг дварфов, а второй вокруг их конкурентов хуманов.

Следующий вопрос, который меня заинтересовал, что значит «хуман магией не владеющий», ведь из видения я помню, что в этом мире поголовно все имеют искру творца. Тут всё оказалось проще и сложнее. Традиционная магия известная мне базировалась на способностях организма пропускать через себя объёмы энергии. Чем объём за единицу времени больше, тем сильнее плетение у разумного могло получиться. В этом мире изначально всё было так же, но потом выискался умник, что создал плетение-хранилище маны в ауре. Оно не являлось пространственным карманом, по принципу которого энергию хранил, например, я, а как бы навешивало на ауру мешок. И вот размер этого мешка как раз определял силу мага в этом мире, ведь в итоге здешние маги потеряли возможность получать энергию напрямую из источника. Конструкт переработки сырой маны был утерян. Дело в том, что ни в одном готовом плетении такого элемента никогда не существовало. Конструкт всегда навешивался дополнительно. Не знаю, почему Вика так задумала, но вначале стали изобретать плетения не требующие конструкта. Затем переделали старые плетения, под новые стандарты. А потом как-то удачно сгорело отделение библиотеки, где хранились архивы и знания были утеряны. А на перевалочную базу у ныне живущих не было никакой возможность попасть. Тьма запечатала вход после первых же случаев народных волнений.

К вопросу канализации, который, помнится меня очень заинтересовал, при въезде в столицу. Оказалось, что местные жители в большинстве своём эксплуатировали опять-таки Базу. С поставкой питьевой воды ещё проблем не было, хотя конденсаторы, опреснители и очистные установки уже медленно, но верно умирали. А вот с утилизацией отходов жизнедеятельности проблемы были колоссальными. Магам-пространственникам даже пришлось разрабатывать особое плетение микропорталов, выводящее отходы куда-то за стену. Никто точно не знал куда. Глаза не мозолят отходы и ладно. На текущий момент «плетение утилизации» идёт, что называется «с завода» в каждой урне, и очистительной системе каждого дома. Поэтому внутри великой стены в городах всё чистенько и миленько.

Последний вопрос по поводу имён эльфов. Как так получилось, что смысл имени так точно совпадает со способностями? Тут всё оказалось просто. Имён у маленьких эльфят два. Одно детское. Им пользуются до совершеннолетия и иногда в кругу семьи. Второе дают после наступления совершеннолетия, когда эльфы проявят себя и пройдут несколько проверок по различным параметрам.

Всё. Пора заквадрачиваться.

Сняв обруч я понял, что провел в поисках информации ни много ни мало четыре часа. Пора бы и возвращаться. Помыться, поужинать, поспать, обсудить состав команды, которая пойдёт за стену и вообще способы её преодоления. Также надо подумать, с какого бока лучше подойти к вопросу примирения сторон. Очень неприятно будет, если тут все друг друга поубивают, пока я там пытаюсь возродить планету.

«Хозяин, проход в стене»

«Что проход?»

«Проход, который прорыла землеройка-мутант. Надо посмотреть, что в нем. Хотя за то время, что я наблюдаю, оттуда никто не появлялся, но это не означает, что там нет ничего, что могло бы угрожать жизням выживших или сохранности имущества базы»

«Ну.. надо так надо. Пойдём смотреть»

Я, кряхтя, встал. Тело затекло. Сделал небольшой разминочный комплекс и уже гораздо более бодрый потопал вслед за Тьмой. Всё те же унылые серые стены встречали меня в каждом новом коридоре. Благо идти оказалось недалеко. По сравнению с расстояниями в руинах Храма портальной площадки так вообще рядом. Уже через двадцать минут я внимательно рассматривал равные края дыры. Ничего так. Мой размерчик. Верхом на лошади не проедешь, но вот если вести за собой, то вполне… Стоп. Тут же нет лошадей. Да и не дошли бы они даже до первого перевалочного пункта, который я наметил. И кены не дойдут. Судя по изображениям со спутников, снаружи пустыня с редкими островками растительности. И вот вокруг этих островков и ютится жизнь. И зубы у этой жизни достигают размеров с моё предплечье. Сам-то я долечу до базы часов за шесть. Но в сопроводительной информации по заводу «Великан» говорится, что её запечатали. Чтобы зайти надо знать код и быть в родстве с тогдашним владельцем. Что-то мне подсказывает, что Бэл соответствует обоим критериям и придётся тащить её с собой. Значит, полёты отменяются. Хорошо бы заиметь какой-нибудь броневичок с климат-контролем и повышенной проходимостью. Может быть такой дварфы зажали? Известные рукодельники. Надо будет переспросить. А ещё надо всё же проверить проход.

Послав вперед Призрака, привычно осенил себя древнейшим оберегом, а именно прямой пятиконечной звездой109, отбросив сомнения, шагнул во тьму прохода. Темно, хоть глаз выколи. Сообразил себе прибор ночного видения и, попросив Тьму прикрывать тылы, двинулся вперёд.

Поначалу проход казался вполне обычным. На стенах виднелись следы когтей. Кое-где попадались кучки земли, что не удалось утрамбовать в стены. В общем, ничего необычного. Я уже собирался поворачивать, когда получил сообщение от Призрака:

«Впереди крупная искусственная ниша. Обследовать?»

«Конечно да. Вдруг там драконья лёжка и гора золота пропадает бесхозная. Или гроб хрустальный со спящей царевной принца дожидается. Или гнездо каких-нибудь тварей, что гораздо более вероятно, которых надо срочно извести, пока они не попали вгород»

Проход резко оборвался и я замер, разглядывая помещение на предмет опасности. Совершенно бесполезное занятие, ведь Призрак меня бы уже предупредил, если бы что-то заметил, но я в любом случае лучше предпочту быть живым параноиком. Помещение ничем особо не выделялось. Высотой метров тридцать со сферическим потолком. В длину метров сорок. В центре непонятное возвышение, окруженное колоннами. На стенах фрески с изображениями существ, разумность некоторых из них я определил только по предметам одежды, хотя присутствовали и люди и эльфы и много кто ещё. Фрески были размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров и покрывали все стены от пола до потолка. Рукотворный выход зиял провалом справа от меня. Туда только что направился Гест. Дальняя стена пошла трещиной, из которой проглядывали толстые корни.

Думается мне, дело было так. Когда то, давным-давно, это помещение находилось на поверхности. Или очень к ней близко. Шли годы. Ветер всё приносил пыль и мусор, в результате чего сооружения всё больше и больше погружалось под землю. Сложно даже представитьсколько времени прошло с тез пор. В итоге на этом месте по поверхности пролегла стена. Корни её годы и годы пытались пробить свод и стены, но в итоге получилось это только в одном месте. Возможно, там схалтурили строители. Или в накопителе магии был микроскопический изъян, который не заметили. Ничем иным, кроме магии, я не могу объяснить то, что стены так долго продержались. А для артефактов, по определению нужны накопители. Остаётся вопрос, как попала сюда землеройка, если на многие километры вокруг пустыня.

«Я смог пробраться по проходу на пятьдесят метров, но дальше капитальный завал» - Отчитался Гест.

«Ясно. Придётся разведывать пролом»

Я пошел, не таясь, напрямую через центр помещения по самому короткому пути и нет бы мне обогнуть странный рисунок на возвышении в центре. Задумался и ступил прямо в него. Сразу почувствовал, будто меня разглядывают под микроскопом. Взвешивают и оценивают каждую клеточку. Мысли, слова и поступки. Но спустя несколько секунд всё кончилось.

«Разумный, ты достоин принять дар. Радуйся и ликуй. Владей. Да не посрами. Мы следим за тобой» - Прогудел набатом в голове чей-то голос. И тут же зачастил Эго:

«Обнаружено начало несанкционированной установки неизвестного модуля» - Сознание поплыло – «Операционной мощности недостаточно для продолжения установки. Отмена установки. Недостаточно полномочий. Отмена отмены. Выделение объёма пространственного кармана для инициализации второго потока сознания. Текущего свободного объёма недостаточно. Высвобождение места» - Из ни откуда начали появляться доспехи, мечи, скафандры и прочее, что я успел захапать в своих странствиях. – «Достигнут минимальный необходимый свободный объём. Организую второй поток сознания. Пространственный карман заполнен на сто процентов. Фиксирую наращивание потребления энергии неизвестным модулем. Задействован модуль «Электро» Инициализация на восемьдесят процентов. Инициализация на девяносто процентов. Достигнут пик нагрузки. Поиск доступной энергии. Организую канал подкачки из Хранилища сырой маны. Организую канал подкачки из накопителя заполненного духовной энергией» - Это, по всей видимости тот, что с душами шестисот шестидесяти шести добровольцев. – «Канал поступления энергии стабилизирован. Модуль «Пси» блокирован. Недоступен. Модуль «Электро» работает на пике нагрузки. Организую отключение сознания оператора для реорганизации работы систем»- Наконец-то меня поглотило спасительное беспамятство.

***

Для наблюдения за любимым в этом мире я выбрала обломок космической станции с подходящим герметичным помещением, дрейфующий неподалёку. Пришлось, правда, вначале стабилизировать его орбиту, а то он уже начал разгоняться в направлении поверхности. Славный бой был в этой части системы. Многие обломки уже нашли последнее пристанище на планетоидах, но до сих пор много их плавает в пространстве.

Когда-то на облюбовано мной обломке обитали разумные. Правда недолго. Изначально тут обосновались остатки персонала станции. Они восстанавливали систему жизнеобеспечения и герметичность корпуса. Потом к ним прибился корабль с остатками экипажа. О том, как они восстанавливали маршевые двигатели, а потом несколько месяцев, на трёх двигателях вместо восьми, лавировали между обломками, приближаясь к станции, можно написать целую книгу. В течении десяти лет они облетели всю ближайшую территорию в поисках необходимых ресурсов и наконец, смогли восстановить один из кораблей с возможностью посадки на планету. Бортовой журнал заканчивается записью об отбытии всех выживших, но местный Искусственный Интеллект зафиксировал жесткую посадку корабля, крушение, если по-честному, и ещё несколько лет улавливал сигнал аварийного маяка, включившегося автоматически. Сейчас на этом месте стоит один из ныне существующих на поверхности пятидесяти семигородов.

Для дальнейшего благоустройства провесила микропортал к миру, выбранному Кирой по каталогам, со сходным давлением и составом микроорганизмов в атмосфере для вентиляции помещения и удаления затхлого воздуха. Затем привела помещение в более-менее жилой вид, развернув малый походный набор, включающий кухню, санузел и ещё кое-что по мелочи. И только потом приступила к наблюдению.

Успела всё сделать только к моменту, когда милый уже спускался в лабиринт. Бегло просмотрела ключевые фигуры. Надо пометить в ежедневнике: «Настучать главам кланов Дроу по тыковке» и «Напомнить дварфам про долги». С Орками итак всё понятно. Эти там, куда ветер дует. В других мирах в племенах есть шаманы, которые могут подсказать вождям дельные мысли. Тут же, что скажут дварфы, то орки и делают. В конце концов, зависимость от поставок продовольствия, никто не отменял. Так, а это кто? Посвящённая мне жрица, что может выступать моим аватаром? Эльфийка-блондинка. Чуть не упала с кресла, пока смеялась. Милому предстоит провести её через половину континента. Так. Стоп. А если он с ней переспит, это будет считаться за измену или нет? Всё, всё, всё. Не думать о розовых слонах. В крайнем случае, имеется очень слабенький, но канал подключения. Перехвачу управление над телом. Всего-то делов.

Тьма чуть не разрушила весь план. Видимо, не удалось мне вычистить все протоколы безопасности. Оно и понятно. У того, кто отвечает за защиту, этот параметр должны быть на высшем уровне. С другой стороны хорошо, что любимый прописал столько свободы воли и Призрак сумел убедить Тьму поставить протоколы в конец обрабатываемых запросов. Проблему это не решило, но отсрочило, а когда она назреет, всё уже будет, скорее всего, кончено.

Вот это неожиданный поворот. Он смогнайти и активировать «Демиург». Как модуль могтут оказаться? Это была одна из неразрешенных проблем плана. По всей видимости, золото, тщательно собранное, в тысяче миров и обмененное на крошки удачи у лепреконов110 стоило своих усилий. Вот только, из-за колоссального потребления ресурсов, "демиург" будет разворачиваться сто лет минимум. И всё это время любимый будет без сознания. Ну вот. А я только приготовилась интересно провести время. Придётся сворачиваться.

***

Во всей вселенной существа, что считались творцами и хранителями, почувствовали скорое появление нового собрата. Некоторые были рады, ведь если это происходит, значит вселенная развивается. Некоторые наоборот были в бешенстве, ведь это вносило дисбаланс в расклад сил и могло поломать давно и тщательно вынашиваемые планы. А некоторым было всё равно. Например, владыке, находящемуся сейчас в своей опочивальне на самом верху тёмной башни. Его только что закончили ублажать три наложницы и он никак не мог выбрать, какую из них сделать своей новой постоянной любовницей. Сейчас, это гораздо важнее, ведь блондинка, брюнетка и рыжая недавно были и надо выдумать или вспомнить какой-нибудь другой критерий отбора. А новый демиург… тлен. Сколько их уже рождалось и сколько родится. Мультивселенная расширяется и кому то надо приглядывать за смертными. Пожалуй, в этот раз пусть будет вот эта со вторым размером и карие глазами. Ну и что, что рыжая? У неё лучше всех получалось работать ртом.

Глава 10

Глава 10

«Начата ассимиляция модуля «Демиург»111. Время адаптации неизвестно» - Сознание возвращалось медленно. – «Произвожу последнюю калибровку. Модули «Пси» и «Электро» наложено ограничение на использование. Задействованы девяносто процентов мощностей. Модули: «Каменная кожа», «Адская гончая» и «Попрыгун» недоступны из за недостатка энергии. Пространственный карман заполнен на сто процентов»

«Эго, Сколько меня не было?»

«Четверо стандартных суток»

Это я хорошо поспал. Надо подымить. Может в голове хоть чуть-чуть прояснится. Подполз к стене и устроился, прислонившись спиной. Достал трубку.

«Эго, какие системы функционируют нормально?»

«Исходя из данных о процессе установки, пользователь должен был находиться в бессознательном состоянии до завершения, но мне удалось развернуть второй поток сознания в пространственном кармане, и оставить доступ к энергии, необходимой доя нормального процесса жизнедеятельности благодаря накопителю с энергией душ. Так же мне удалось оставить доступ к десяти процентам мощностей источника сырой маны. Хранилище сырой маны, доступно тысяча триста семьдесят пять эргов» - Покопался в памяти. Эрг - это минимальный объём энергии, необходимый для создания простейшего заклинания. Например «Искры». – ««Всевидящее око», «Титан», «Серафим», «Амулет храма» и «Костюм агента внедрения» работают штатно. Модуль «Берсерк» доступен ограниченно.

«Короче, доступны только изменения самого тела, без энергозатратных приблуд и минимальный объём магии? Всё верно?»

«Точно так» - Ну и ладно. Жил как то без этого обвеса и ещё поживу. Вопрос в том, сколько поживу, на планете с агрессивной фауной и флорой.

«Что вообще произошло? Так и было запланировано в этом «приключении» что придумала Вика или это нештатная ситуация?»

«Нет данных. Могу сказать только, что модуль «Демиург» не был предустановлен оператору. Так же, судя по объёмам проводимых изменений энергоструктуры, модуль является не извлекаемым. Что означает, что он не был установлен никогда ранее» - Из чего можно сделать вывод, что можно начинать паниковать. Хотя. Прорвёмся. И вообще. Хватит разлёживаться.

Встал. С грустьюоглядел разбросанные тут и там вещи, ранее находящиеся у меня в кармане. М-да. Это может стать проблемой. Например, полевая лаборатория, размеры который в свёрнутом виде составляли полтора на полтора и на один метр. С другой стороны, зачем мне её с собой таскать? Ни разу же ещё не пригодилась. Что не означает, что не пригодится вообще. Хомячья моя натура. С этим надо что-то придумать.

«Призрак, Тьма»

Возможно, что-то придётся пока оставить тут. Временно. Ведь кое-что мы ещё могём. Знания то при мне. С помощью лямок от вещмешков ребят, преследовавших Еву на Великой Равнине, навесил на моих четвероногих помощников по паре коробов из лыка. Один пришлось доплетать прямо тут же. Не успел доделать ранее. Нанес на каждый рунную формулу облегчения веса, сбора свободной маны из окружающего пространства и добавил по паре накопителей. На первое время сойдёт.

Нагрузил самые необходимые, на мой взгляд, вещи в эти короба и поплёлся к портальной площадке. Башню местных магов то я ещё не осмотрел. Кто знает, что меня там поджидает. По хорошему надо, конечно, сообщить Бэл и Седому, что я всё ещё жив, но лень опять переться через лабиринт. К тому же, эти двое ждали меня уже четверо суток, подождут и ещё. Вдобавок, в лабиринте у меня есть нешуточная вероятность встретить дроу, а как они себя поведут совершенно не понятно. Могут и попробовать убить. Для профилактики. А я сейчас не в лучшей форме.

По пути думал, что можно придумать с защитой моей тушки при текущих возможностях и куда деть хотя бы часть того барахла, что числится у меня мертвым грузом. По всему выходило, что идеальным вариантом была бы кольчуга с нанесёнными на кольца плетениями преобразования энергии физических и магических атак в сырую ману и передачи переработанного сырья в мой накопитель. Вот только изготавливать такую кольчугу три месяца минимум. Это при учёте того, что сами кольца будут уже готовы и нужно будет их только сплести, предварительно начертив на каждом индивидуально нужные руны. Десять процентов энергии, это крайне мало. Хватит только на заклинания второго – третьего круга. То есть максимум – это вывести клопов, почистить одежду. Наколдовать глоток воды в той пустыне, куда мне предстоит отправиться, не потяну в принципе, ведь придётся влагу собирать с очень большой территории. Выход один. Артефакты.

Помнится, когда я только начал заниматься артефактами, пришлось мне прожить жизнь, условием которой было очень жесткое ограничение по использованию личной магии. Выкрутился тогда использованием именно таких артефактов с накопителями, которые могут сами подзаряжаться от вражеских атак, солнечных лучей, тепла тела и тому подобное. Много всяких способов зарядки тогда выдумал.

А вот и портал к башне. Ничего примечательного. Технологическое решение то же, что и в храме. Просто два объёма пространства с жестко заданными параметрами меняются местами. Интерфейс управления, правда, своеобразный, но ничего, справился. Из десяти возможных пунктов назначения горели индикатором доступности только три. Как я уже посмотрел в центре управления, это была та самая Башня и ещё две запасные базы. Через одну из них пролегал мой запасной маршрут следования. Да, по времени дольше, зато опасностей меньше. Хм. И в связи с последними событиями, этот маршрут может стать основным. Надо подумать. А что там у нас второе? Хм. Сад, выращенный в закрытой горной долине? Это может быть интересно. Добавить отметку в ежедневник. А пока, настроить переход в Башню и шагнуть на круг перехода.

Оказался в точно таком же помещении, только на стене надпись не «Площадка С», а «Башня».

«Фиксирую запрос на идентификацию» - Прошелестел Эго. Все говорят «мир магии, мир магии». Сплошная технология. Интересно, как всё это ещё функционирует? Никто ведь так и не удосужился сообщить мне, сколько времени прошло с момента катастрофы. И действительно. Эльфы живут от нескольких сотен до нескольких тысяч лет. То, что у них сменилось несколько поколений, если судить по косвенным данным, вообще ни о чем не говорит. Стена при помощи магии могла вырасти и за год. А то и меньше. При отсутствии дефицита питания. Я, тоже, хорош. Не удосужился посмотреть такой простой вопрос в сети. Хотя. Ну что бы это изменило? Работает оборудование и хорошо. Мне же проще.

«Разрешить идентификацию»

«Модуль «Тьма» распознан. Пользователь «Владыка» идентифицирован. Добро пожаловать в башню. Желаете получить план ходов или прислать вам проводника?» - У ИИ Башни был мелодичный женский голос.

«План»

«Фиксирую входящее сообщение»

Так-так. Что тут у нас. Два этажа лабораторий. Целый этаж отдыха и релаксации. Два полных этажа заточенных под жилые помещения и восемь этажей складов. Всё в состоянии консервации.

«База, перечень имущества»

Из прострации меня вывел голос Призрака:

«Хозяин ты долго ещё» - Залип. Было от чего.

«Всё, я снова с вами» - Вчерне план набросал. – «Пойдёмте, нам сюда»

Мы с моими котятками прошествовали в небольшую комнатку с диваном, столиком и простеньким пищевым синтезатором. Всего на плане таких комнаток было шесть. Использовались они для получения вещей со складов. Дело в том, что в самих помещениях хранения царил стазис и, чтобы не убирать поле, необходимое доставлялось напрямую телепортом. Первым номером заказал себе то, чего мне сейчас очень не хватало для решения вопроса с транспортировкой, ведь Эго, организовывая второй поток сознания, полностью дочистил мой карман от вещей, пока я был без сознания.

Склады были хранилищем всего, что удалось собрать на остатках цивилизации до начала роста стены, и того, что сделали уже местные рукодельники-маги в своих лабораториях, поэтому выбор вещей был весьма обширен. Настроившись на канал связи со складом, отослал сообщение. На столике появился ящичек со сторонами с тридцать сантиметров и высотой в двадцать. Открыл и обнаружил, что ящик полон красными шариками, размером примерно с ягоду шиповника. Отлично. Не совсем то, что нужно, но тоже сойдёт. Артефакта, создающего пространственный карман, на складе не было, но были вот такие интересные штуки. В такой шарик можно было положить одну совершенно любую вещь, вот только масса этой вещи не менялась. Только объём. Время внутри этих маленьких хранилищ не останавливалось, но сильно замедлялось. Теоретически эти шарики должны идти в комплекте со специальной разгрузкой с наложенным плетением уменьшения веса. «Теоретически» потому что нормально, в боевых условиях, это изобретение никто так и не оттестировал. Этот новодел – работа того же мага, что придумал хранить энергию в ауре. Парень был своеобразным гением. Честь ему, хвала и благодарность от меня лично.

На столе рядом с ящиком появилось изделие размером и формой очень похожее на коробок спичек. Это была разгрузка в свёрнутом виде. К своей великой радости нашел в описаниях хранимых вещей поддоспешник, с наложенным плетением, распределяющим энергию удара по всей площади изделия. Это избавило меня от необходимости возиться с кольчугой. Затем покопался в украшениях, имеющихся в наличии. Спасибо, девушкам, что всегда носят с собой пару цацек. Даже если эти девушки Дроу. Выбрал перстень с двумя маленькими и одним большим камнем. Можно было взять и что-то попроще, но тогда я не смог бы иметь накопитель прямо на руке. В один из камней встроил динамический щит, который поглощал магическую энергию атак и преобразовывал её обратно в сырую ману. Коэффициент Полезного Действия, конечно, будет меньше, чем, если бы это была кольчуга, но хоть что-то. Во второй камень встроил передатчик, который, при заполненном третьем камне – накопителе передавал энергию прямо мне в хранилище, а так же передавал энергию на два других перстня, пристроившихся на соседних пальцах. В один встроил плетение огнешара, в другой молнию.

Прикинув возможный размер и состав группы, я заказал ещё несколько вещей со склада, разумеется, в свёрнутом виде и начал переоблачаться. Первым делом воплотил себе бельё по образцу империи Эко. Умеют там заботиться о своих солдатах. Затем последовал черёд одежды. Воплотил брюки и китель покроя под обычную форму российской армии, но простого серого цвета и из материала копирующего паучий шелк дроу. Параметры скопировал, пока сражался с ними. Материал сам по себе очень прочный. Поверх всего этого воплотил кожаный доспех со штанами из известной игры про свитки112, только материалом этого доспеха была кожа виверны113.

Поймал себя на мысли, что знаю, как выглядит виверна и как выделать кожу одной из её разновидностей, обитающей в редко посещаемом периферийном мире, чтобы она имела характеристики тридцати процентной защиты от физического урона и пятидесяти процентным поглощением магии с последующей передачей носителю в виде сырой маны.

«Процесс копирования личности на дублирующий поток и перенос активного сознания ускорил разблокировку памяти» - прокомментировал Эго.

«А моё сознание сейчас где?» - На секунду я аж завис.

«Личность, находящаяся в физическом теле полностью занята распаковкой модуля «Демиург», поэтому сейчас недоступна. Управление телом осуществляется дублирующим потоком»

Вот это новость. Ладно. Замнём для ясности. Не в первый раз.

Роль холодного оружия играли как всегда мои наручи. На ногах костюм тоже создал небольшие браслеты, скопировав технологию. На грудь повесил перевязь с ножами, а вот со стреляющим пришлось мудрить. Ведь это раньше я спокойно мог достать бластеры из пространственного кармана за доли секунды. А сейчас пришлось выращивать кобуры на бёдрах и подсумки. Поверх доспеха нацепил разгрузку и уже поверх всего этого маскировочный плащ, скопированный с аналогичного, прихваченного у Эко. Затем, планомерно переместил все вещи в шарики и заполнил ими все карманы, карманчики и кармашки разгрузки. Создавать дополнительные, выращенные костюмом агента, не стал, ведь разгрузка уменьшала вес фактически до нуля, чего костюм делать не мог. Попрыгал. Вроде нормально. Пора переходить к следующему пункту плана.

Через портальную площадку вернулся на перевалочную базу. У меня ведь тут тоже осталось барахлишко, которое я так же быстро упаковал и разместил на разгрузке. У этого девайса114 был только один существенный недостаток. Чем больше натуральный вес вещей, который нужно уменьшить, тем больше она потребляла энергии. Пока что я использовал остатки энергии в собственном хранилище маны и при необходимости готов был перейти на использование накопителей храмовых дронов. Но надолго их всё равно не хватит, поэтому часть вещей нужно срочно куда-то пристроить. Чем я и собирался заняться в ближайшее время. А начать решил с ростков деревьев прихваченных с Великой равнины в надежде посадить на Земле. Жаль, но эту идею придётся пока заморозить.

Далее порталом по третьему доступному адресу и оказался на площадке с меткой «Площадка Д». Выйдя в единственную дверь, прошел по коридору, аскетичному в своём убранстве, как и все сооружения военного времени и оказался на склоне холма. Постоял, вдыхая запахи листвы, травы и фруктов, прикрыв глаза. Кто бы знал, как мне надоели эти подземелья.

Долина представляла собой почти идеальный круг, диаметром километров пять, сплошь утопающий в зелени. Возможно, когда то сюда упал метеорит. Или это жерло ныне потухшего вулкана. Кстати, в пользу этой теории говорит и плодородность местной почвы. Когда то всё свободное пространство было засажено деревьями. Было видно, что за этим хозяйством даже ухаживали, но сейчас посадки больше напоминали запущенный, местами так и вовсе непролазный лес. Если кто-то захочет облагородить это место, то ему предстоит много работы. Мне же это делать было не нужно.

Достав малую сапёрскую лопату, я начал обход долины по кругу с право налево. Задумка была не очень сложная, но и не очень простая. У меня в вещах лежали сердечники спригганов и пять килограммов камней, которые можно пустить на накопители, ускорители роста и носители программного обеспечения для моего будущего воинства. Поскольку эти существа были не совсем живыми, я с чистой совестью мог поместить их в те же шарики и вынуть когда в них будет необходимость, но скорее всего этого делать не придётся, ведь я хотел ещё встроить плетения передачи части переработанной энергии мне, в связи с её жесткой нехваткой. Так что, чем больше у меня будет солдат, тем лучше.

Так же нужно было что-то решать с кораблями пустыни. Кены, как ездовые животные, в этом плане не годились и я решил вырастить парочку ездовых существ для нас с Бэл, но потом, взвесив все за и против, решил разбить количество сердечников поровну на солдат и транспорт. В случае необходимости сгружу на них провизию, да и просто хабар, если таковой будет. Такое же минимальное количество солдат тоже оправдано. Оружия я на местных складах не нашел. Незачем его было собирать, ведь магия в эксплуатации проще и в обслуживании не нуждается. Это означало, что вооружить отряд огнестрельным оружием, что у меня есть в наличии, не получится. Артефакты меня сейчас по понятным причинам не устраивали. Самому сейчас своей энергии не хватает, а подзаряжать их в объёме, необходимом для нормальной работы у спригганов не получится.

Так я и шел, занимаясь лесопосадками, обходя долину планомерно по кругу, пока не услышал странное хлопанье, которое становилось всё громче и громче. Так-то я ничего не опасался, ведь оба моих защитника находились неподалёку, хотя и занимались сейчас разведкой местности, однако посторонний звук напрягал и я начал оглядываться по сторонам, нервничая всё больше и больше.

В какой-то момент я догадался глянуть наверх и понял, что меня нашли очередные неприятности. А ещё, что поблизости могла свить гнездо какая-нибудь неучтённая сестрица Бастинды115, ведь прямо надо мной в небе зависли десяток крылатых обезьян116. Потом, размышляя над случившимся, я понял, что долина как будто была специально создана для того, что бы в ней поселились эти животные. Сюда никак было нельзя попасть кроме как по воздуху, и тут было очень много фруктов, любимого лакомства обезьян. Похоже, я, не подумав, заглянул к ним домой без приглашения и сейчас охрана будет выпроваживать нежданного гостя. Или хотя бы попытается.

Напрягая свои и без того куцые сейчас силы, я попытался телепатически связаться с одной особью, выглядевшей постарше, транслируя благие намерения и предложение поговорить, как будто общался с Мажомом. Ничего не изменилось. Либо сил моих не хватало, либо меня просто не понимали. Интересно, а как проходила дрессировка этих тварей в нормальных условиях?

В это время тот самый клыкастый, что я принял за вожака, что-то проверещал, и вся стая кинулась на меня. Пришлось в спешном порядке уходить перекатами в сторону, работая наотмашь лопатой. При этом старался повредить самые уязвимые места, больше всего работая по крыльям. Десять на одного – не самый выгодный расклад и я поспешил мелкими перекатами скрыться в посадке. Как раз в этом месте начинался один из самых загромождённых участков, что я видел с холма.

Однако, маневрируя между деревьями, я осознал, что мои расчеты были не совсем верны. Обезьяны были хоть и не на много, но мельче меня. И уж тем более уже в плечах и гораздо более приспособлены к перемещению по деревьям. А чего им? Крылья сложил да поскакал. Поэтому мне постоянно прилетали не очень болезненные, но весьма чувствительные удары, дающие понять, что прямо в лапы им лучше не попадаться.

Окончательно я это понял, когда получил по голове, неизвестно откуда взявшимся, достаточно увесистым камнем. Дожили. Меня здесь и сейчас могут раскатать в тонкий блин какие-то приматы. Однозначно пора менять стратегию. Или что я уже не создатель неба и земли, альфы и омеги?

Воспоминания проклюнулись не вовремя. Выбросил лопату, что до сих пор сжимал в руке и, выхватив бластер, зацепившись за ствол дерева, развернулся на сто восемьдесят градусов. Объективно говоря, это животные, защищающие свою территорию. Мне они пока ничего не сделали. Просто следуют своим инстинктам. Поэтому, бластер в режим парализатора и беглый огонь.

Минус три. Перекат. Достать второй бластер. Минус пять. Какая-то из тварей вцепилась мне зубами в руку. Сучка. Отрастить шипы на предплечье и ударить вскользь. Перебил сонную артерию. Вспышка гнева быстро прошла. Без срочной медицинской помощи существу не выжить. Вот только кто даст мне время её оказать. И где, спрашивается эти два комка шерсти, когда они нужны?

«Мы тут, хозяин. Извиняемся за задержку»

«Оставляю четверых на вас. Никого не убивать. Пока что»

Быстро обернуться к раненому существу. Приложить к шее аптечку. Все индикаторы красные. Состояние критическое. Но это и нормально. Иное было бы уже странно. Теперь жить будет. Нужно срочно заканчивать с лесопосадками.

***

Закончил я уже поздним вечером. Призрак и Тьма теперь не зевали и благополучно отбивали все попытки нападений. Их было ещё три. Потом обезьяны, видимо поняли, что я не собираюсь идти вглубь их леса и отстали. А не попытаются ли они выкопать странные деревья после моего ухода, вот вопрос.

«Призрак, Тьма, остаётесь на охране и обороне. Через неделю мои новые деревянные солдатики должны дойти до кондиции и выкопаться самостоятельно. Вы прописаны как заместители командира у них в мозгах, поэтому сможете вывести их через телепорт на башню. Пока растут, я буду дожидаться вас там и подумаю, как их лучше транспортировать. Может быть, ещё наведаюсь к Бел и успокою»

«Хозяин, а как же Дроу?»

«Значит, не наведаюсь. Всё. Ушел»

**

Неделю, пока зрели мои малютки, тренировался в зале башни, отъедался, основательно подчистив свои запасы, спал и запасался артефактами в конец, опустошив свои запасы камней. Но теперь я мог хоть голой задницей сесть на ежа. Но не более трёх раз. Потом менять накопитель. Дюже маленький вышел артефакт последней защиты, если меня уж действительно подловят со спущенными штанами. Мог вскрыть броню танка ножом, ибо мои армейские старички, носимые ещё с земли приобрели молекулярную заточку и стали поддерживать её автоматически. После того, как спригганы выросли и мои коты переправили их в башню, они ещё неделю на самом верхнем этаже стояли и перерабатывали, запасая, энергию солнца. Десять воинов в иссиня чёрных доспехах с зелёными прожилками, ростовыми щитами и полуторными мечами. Так сразу и не поймёшь что это дерево, ведь по прочности крепче стали. Рядом с войнами разместились сорок зверей из семейства кошачьих в такой же расцветке, как и рыцари. Хотя у них броня была потоньше, зато подвижность побольше и имелось свойство мимикрии.

Да, я изменил расклад по количеству, посчитав, что оптимально будет с перекосом сделать спригганов животного типа. Во-первых, пока рыцари будут защищать группу, скоростные типы быстрее вынесут неприятеля. Во-вторых, есть вероятность, что мне дадут в добровольно-принудительном порядке отряд эльфов или ещё кого. Тогда на зверях удобнее будет ехать или везти поклажу. А если кроме эльфов будет довесок из ещё кого то, тем более поклажи будет много.

Когда все накопители войска были полностью заряжены, а мой заполнен на половину, я посчитал, что пора возвращаться в большой мир и упаковал солдат в пространственные шарики, разместив всё это хозяйство на разгрузке. С тем объёмом энергии, что у меня сейчас есть, я смогу их носить пару недель.

На подходе к портальной площадке ко мне неожиданно обратился ИИ Башни.

«Владыка, у меня к вам просьба» - Просьба у Искусственного Интеллекта? Это что-то новенькое.

«Говори»

«Моя главная цель служить людям, но вы единственный разумный, что добрался до меня за очень долгое время. Я прошу вас забрать башню с собой»

«Идея интересная, но как ты себе это представляешь?»

«Энергии в накопителях достаточно для перехода в транспортировочное состояние. В нём Башня представляет из себя куб со сторонами в метр, а по весу соответствует мешку с зерном»

«Интересно, а зачем делать транспортировочный режим объекту, если перемещаться некуда?»

«Мой создатель надеялся, что когда-нибудь планета возродится»

«А как же портальная площадка? Как я попаду обратно в город, если Башня свернётся?»

«Портальная площадка является отдельным сооружением»

«Хорошо. Я возьму тебя с собой и разверну в месте, где будет много людей. Или оставлю в личном пользовании. Тебя это устроит?»

«Начинаю процесс свёртывания»

Послышался треск, затем хруст. На меня ощутимо дыхнуло ледяным воздухом, но потом включился контроль климата у костюма.

«Крайне разряженная атмосфера» - Прокомментировал Эго.

Ничего удивительного в том, что башню пока никто не нашел нет. Она стояла на вершине самой высокой горы планеты. Я часто, сидя на крыше, имел удовольствие наблюдать облака, мирно плывущие внизу и восход местного светила. Красиво.

Налюбовавшись вдоволь, я прошел в центр котлована, который раньше занимал фундамент Башни и упаковал куб в очередной шарик. Пригодится.

С чистой совестью и чувством выполненного долга развернулся и отправился к портальной площадке. Краткий миг перехода и я вновь под столичным городом. Тут тоже были склады, но на них не хранили ничего для меня интересного. Со списком имущества я кратко ознакомился и решил ничего не трогать. Местным тоже надо что-то оставить. Им пригодится для повторной колонизации планеты и освоения ресурсов.

Обратный путь по лабиринту занял гораздо меньше времени. Да, ловушки восстановили и запустили новых тварей. Однако, с моими новыми знаниями, обезвредить ловушки было плёвым делом, а в борьбе с чудовищами я нещадно эксплуатировал Призрака и Тьму, экономя свои и без того невеликие силы.

Ломиться в другие выходы не стал. Решил выйти там, где зашел. С парадного. Вот только открыть створку с моей стороны возможности не было. Не поддавалась она. Вначале решил очень вежливо постучать, давая знать о том, что вернулся. Когда результатов это не принесло, решил постучать просто вежливо. Затем настойчиво. Потом громко с приданием большего веса матерными словами. Очень громко стучать не стал. Просто подорвал дверь при помощи взрывчатки. Да жалко. А что делать? Кому сейчас легко?

Когда пыль немного села, я обнаружил несколько субъектов, находящихся в различной степени шока. Все пялились то на остатки двери, то на вандала умудрившегося устроить подобное святотатство. Меня, то есть. Приветливо помахал им рукой и двинулся дальше. Хотелось принять ванну. Выпить чашечку кофе. Узнать последние новости. Это из сладкого. А ещё меня ждала работа. Нужно было встретиться с советом старейшин. Или со старейшиной совета. Князем, императором или наместником Бога на земле. В общем, с местным бородатым, ушастым или клыкастым, забравшемся на самую верхушку власти или, на крайний случай, с его главным заместителем. Кое-что выяснить и, наконец, решить, стоит ли ждать строительства туннеля под великой стеной, воспользоваться планом «Б» и часть пути преодолеть порталом или планом «В» и использовать лаз прорытый землеройкой.

Обратный путь к трактиру был отмечен на моей карте и поскольку никто не предпринял попыток меня задержать, добрался я довольно быстро. Седой за стойкой всё так же меланхолично протирал стаканы, придирчиво осматривая их на свет.

- Здрав будь хозяин. Дай попить, а то есть так хочется, что переночевать негде.

- И ты будь зд… - Остановился на полуслове, наконец переведя взгляд на меня – Владыка?

- Владыка, владыка. – Покивал головой. – Как у вас? Много ли народа было у меня на похоронах?

- Каких похоронах? С чего бы нам вас хоронить?

- Ну как же? Дроу посылали укоротить меня на голову? Посылали. Дверь на обратном пути заблокировали? Заблокировали. И с чего же, по-твоему, у меня такие мысли, что вы меня уже схоронили?

- Знать не знаю, ведать не ведаю, владыка. – Тут его лицо заострилось. – Но выясню. Столько лет, столько лет ожидания, а оказывается, нашу миссию всё это время саботировали.

Слова-то какие знают местные трактирщики. Явно такие не услышишь за три класса обучения в Церковно-приходской школе.

- Погодь устраивать резню и геноцид. Я вернулся и на них не в обиде. Почти. Ты давай мне баньку истопи, обедом накорми с дороги. Вот ещё что. Сможешь устроить мне встречу с местным главой всего и вся? Или с главами.

- Всё будет, господин. Сейчас вас в кабинет проводят. Маришка!!!

Давешняя подавальщица выскочила откуда-то со стороны кухни.

- Тут я. Чего кри… - Увидела меня.

- Здравствуй, Машенька. Всё ещё хочешь увидеть, как растёт мой цветочек аленький или в этот раз без предложения эскорт услуг?

- Вл… Вл..

- Для тебя можно просто Алекс, свет очей моих. Давай, веди уже, красна дивчина, пока я тебя не съел.

Действительно, в последнее время аппетит просто зверский. Вообще не понимаю, куда в меня всё умещается.

«Для ускорения активации модуля «Демиург» я пытаюсь использовать энергию из всех доступных источников» - Прошелестел Эго.

- Владыка, а что за животное с тёмной шерстью, пришедшее с вами. – Поинтересовался Седой.

- Тьма, ты животное?

- Просто зверь, когда голодная. А ведь я несколько сотен лет питалась только разлитой в воздухе маной.

Клыки у Тьмы ничем не хуже, чем у Призрака. Должно быть, это так выглядит её улыбка.

Стол в этот раз нам накрыли, чуть ли не мгновенно. Ещё бы. После того, как я потерял возможность использовать карман для переноски вещей, моим котикам приходилось самим всюду сопровождать меня. Ножками. Что не добавляло им хорошего настроения.

- Может быть, присоединишься? – Пока я методично сметал всё со стола, не сильно отставая от моих зверей, Маришка стояла в углу и старалась не дышать.

- Что ты.. вы сделали со мной в ту ночь?

- Усыпил и немного полечил, а что?

- У меня дар был очень слабый, а теперь чуть-чуть не дотягиваю до мастера. Община приняла решение, что я буду поступать в академию.

- Поздравляю. Что ещё сказать? Аптечка почистила тебе организм от шлаков. Думаю, это вызвало частичную очистку энергоканалов. Искра то у тебя сильная. Просто экология тут у вас в мире не очень. Организм был изношенный. Кстати. Возможно это одна из причин, почему хуманы живут гораздо меньше остальных рас, ведь в теории вас должна магия хоть чуть-чуть поддерживать, если остальные способы не помогают. Такое чувство, что большинство ваших предков проживало на территории с повышенным радиоактивным фоном или там, где присутствовали иные факторы, негативно сказывающиеся на здоровье и наследственности. У остальных рас, проживающих на территории за стеной, геном более чистый. Лучшая наследственность. Поэтому и маги у них гораздо сильнее. И средства продления жизни на них действует гораздо эффективнее, ведь они в первую очередь подстёгивает собственные силы организма и одновременно служат строительным материалом. Хм. Увлёкся. Ты, наверное, и половины не поняла из того, что я сказал.

- Я поняла главное. Нас можно и нужно вылечить.

Покопавшись в памяти на предмет «не прилипло ли к моим рукам ничего, что могло помочь в этой ситуации» я вспомнил, что нашел на складах Башни глиняные таблички с гипнограммами, наподобие тех, что первый раз встретил в храме и прихватил без задней мысли, прибывая в задумчивости. Что интересно, обучение при помощи этих артефактов основывалось на потреблении магических ресурсов и требовало некоего аналога нейросети. В обучающий пакет также входил альтернативный способ изучения, но он был гораздо медленнее. Кажется, у меня завалялись и установочные пакеты с сетями. Надо внимательнее осмотреть свои закрома. Покопался, достал и распечатал шарик с коробом этих самых табличек. Там как раз были знания инженера, военного состава и врача. Открыл короб, достал нужную пластину и протянул девушке.

- Держи. Приложи ко лбу и подпитай сырой маной.

- Что это?

- Это даст тебе знания врача. – Увидев в глазах непонимание, поправился. - Знахаря и немного алхимика. Только не сейчас активируй. Обучаться ты будешь от двадцати до сорока восьми часов. Всё это время будешь находиться без сознания и после будешь очень голодна.

- Благодарю, владыка. – Бережно взяла у меня из рук табличку.

- Точно не хочешь присоединиться?

- Нет, владыка.

- Хорошо. Ступай, попроси, что бы принесли ещё еды.

Маришка коротко кивнула и вышла, припрятав табличку за пазуху. Олень я. Вот только непонятно: северный или южный. Эта девочка пыталась отправить меня к предкам раньше срока, а я ей тут ещё подарки раздаю. Ведь знания врача можно с лёгкостью применить и для убийства, а алхимик варит яды ничуть не хуже, чем лекарства. Ладно. Как говорила одна моя знакомая «Поживём - увидим. Выживем – учтём»117.

Голод я немного утолил. Хотя Эго и пускал почти всё в дело, но и мне кое-что перепадало. Думаю, настало время побеседовать с заинтересованными и не очень лицами. А для этого, вначале, поговорить с Седым. Дождавшись, пока вкатят тележку наполненную едой, попросил сменившуюся незнакомую подавальщицу позвать трактирщика. Когда она вышла, продолжил с энтузиазмом придаваться чревоугодию.

«Подключен ещё один поток сознания» - Прошелестел Эго.

«Как так? У меня же места нет в пространственном кармане»

«Есть несколько способов подключения. Способ первый это копирование сознания на подходящий носитель. На текущий момент недоступен. Второй способ, это разгон сознания. В обычном порядке разум может обрабатывать только одну мысль за единицу времени. Если сознание достаточно разогнать, то интервал между переменой фокуса внимания можно считать несущественным, но при этом на порядок возрастает потребление энергии»

«То есть, раньше я мог думать одну мысль за секунду, а теперь две, но при этом, буду есть как не в себя? Ничего не перепутал?»

«Поправка первая: Интервал перемены фокуса составляет одну десятитысячную долю секунды. Поправка вторая: Разогнан корневой поток сознания, находящийся в теле, а не тот, который сейчас активен. Подсчитано примерное время активации модуля «Демиург». Если условия не изменятся, модуль будет освоен в течении тридцати лет»

«Это что, я в течении тридцати лет буду постоянно что-то жевать? Перспектива так себе»

«По моим подсчётам, при нормальном развёртывании модуля, потребовалось бы около ста лет, но при этом оператор находился бы без сознания. Цифру же в тридцать лет можно уменьшить, увеличив поступление энергии и расширив объём пространственного хранилища»

«Эго, нам скоро предстоит переходить пустыню. Я могу меньше есть?»

«Да. Но тогда срок освоения составит порядка шестидесяти лет»

«Не критично. Сейчас другая первостепенная задача. Но, пока я в городе, разрешаю поддерживать третий поток»

«Принято к исполнению»

В это время дверь, без стука, распахнулась и в комнату степенно вошли незнакомые мне дварф, дроу, орк и Бэл с Седым. Пока незнакомцы пытались изобразить достоинство, Бэл просто и без обиняков бросилась мне на шею.

- Живой! Живой!! Я так и знала, что у тебя получится!!! – Хорошо, что я успел прожевать и проглотить всё, что понадкусывал.

- Бэл, пусти, задушишь.

- Ой, прости.

- Чудо ушастое, лучше бы представила своих друзей.

- Это полномочные представители дварфов, орков, тёмных эльфов и хуманов. Представителем небесных эльфов является мой отец, но он не смог так быстро приехать. Я связывалась с ним при помощи магического шара и он назначил меня ответственной за вопрос переговоров со стороны светлых эльфов.

- Почти всё понятно, вот только что здесь делает представитель отДроу, которые несколько раз пытались меня убить?

- Мы следуем пути богини, как и все присутствующие. – Гордо вздёрнула подбородок Дроу. – А то, что пытались убить, так как бы иначе вы прошли проверку на силу, владыка?

- Пути Богини? А ничего, что ваша богиня это Ллос?

- Ллос? При чем здесь она? Паучиха отвернулась от нас, когда мы потерпели поражение в войне. Возможно, кто-то иногда и поминает имя нашей бывшей госпожи, но и только, ведь то, что взращивалось веками просто так не искоренить.

М-да. Накладочка вышла.

- Ладно. Присаживайтесь господа и дамы. В ногах правды нет. В заднице тоже, но сидеть удобнее. – Когда все расселись, я обвёл присутствующих самым тяжелым взглядом, который мог изобразить и продолжил. – Мне нужен ваш ответ по двум вопросам. Как проще всего попасть за стену и кто пойдёт со мной кроме Белегестель?

- Мы почти закончили тоннель. – Взял слово Дварф. – Что там, на другой стороне, никто не знает, но ожидаем окончания работ со дня на день.

- Следуют они заветам Богини. Ага. Как же. Вика, если не ошибаюсь, завещала ожидать меня. А вы? Кстати, просветите меня, что вами движет? Ведь тут у вас скупают грибы. Налаженное производство металлов. Да и вообще, наверное, привычнее.

- Мы не хотим войны. Да, в конце концов, альянс Дварфов, Дроу и Орков уничтожит всех Небесных эльфов и Хуманов, но и нам придётся несладко. Проще уйти.

- Хорошо. Принимается, как рабочая версия. У меня есть информация о ещё двух выходах за стену. Раньше их прикрывала тьма, но теперь её задача оберегать меня. Да, киса?

- Мяу.

- Так вот. Один выход через портальную площадку может вынести очень далеко отсюда. Второй прорыла землеройка.

- Владыка, этого выхода больше нет. Завалило всё. Я случайно обнаружил, когда делал обход территории. – Подал голос Призрак.

- Так-так. И я узнаю об этом только сейчас?

- Извиняюсь. Не думал, что это важно. Забыл о ва.. – Белый получил подзатыльник от тёмной и вовремя заткнулся. Местным знать о том, что я сейчас не совсем в силе незачем. Более того. Есть вероятность, что их информированность может плохо для меня закончиться.

- Итак. Есть один верный, уже проверенный выход и один почти готов. Да. Кстати. Возле портальной площадки на складах есть много чего, что может вам пригодиться. Вопрос о том, каким из выходов воспользоваться зависит от того, кто пойдёт со мной. Что-то не верится мне, что принцессу светлого леса, которая даже не закончила академию, пошлют со мной одну.

- Да, ты прав. Хотя я и получила хорошее домашнее образование, отецсобрался послать со мной двести бойцов. Именно столько он может выделить без ущерба боеспособности армии.

Дожили. Мы тут мир спасать собираемся, а владыка светлого леса решает: сейчас заняться войной или обождать.

- Бэл, будь добра, передай батюшке, что если он думает начать сейчас войну, вернусь и уши откручу. – Светлая эльфийка покраснела и уткнулась лицом в салатик. – Что скажут остальные присутствующие? Если кто не в курсе, мы тут ВАШ мир собираемся из руин восстанавливать, так что посильная помощь была бы весьма уместна. Раз уж мне всё равно от компании не отвертеться.

- Мы можем помочь с фуражом… - неуверенно начал дварф.

- И выставить от двухсот до трёхсот топоров, на ваше усмотрение. – Закончил я за него. – Предупреждаю сразу. Назад вернётся хорошо если треть. Было бы проще, если бы меня отправили одного. Я бы добрался гораздо быстрее. Но долго и упорно вскрывал ворота «великана». Для того, что бы их открыть быстро, легко и непринуждённо, мне нужна Бэл. Это приемлемо. Её одну бы я довёл, но ведь мне навязывают двести луков эльфов. На дальней дистанции они отличные бойцы, но стоит допустить врага к их бренным тушкам, можно считать, что всё пропало.

- Не правда. Мы умеем обращаться и с мечами. – Насупилась светлая эльфийка.

- Прости, прости. Я не совсем честен. Но правда в том, что у дварфов хорошо бы получилось держать врага на расстоянии, тоже есть. Далее. Мне нужно хотя бы пятьдесят скрытников дроу для передового, тылового и боковых дозоров. Вовремя узнать о грозящей опасности это весомый плюс. Орки тоже найдется дело в этом походе, ведь кому то же нужно будет нести поклажу. В пути надо что-то есть, пить, на чём-то спать. Хуманы только не вписываются в эту картину. Вот если бы среди них были разумные, обученные верховому бою, то я бы нашел им применение. Вовремя ударившая с налёта конница, это страшное оружие. Вот только, всех возможных волонтёров согнали к сохе118.

- Зачем оркам нести вещи, если можно поехать на кенах? – выдал вопрос дварф. Представитель орков всё больше помалкивал.

- На кенах никто не поедет. Не перейдут ваши зверушки пустыню.

- А ваши? – насторожился дварф.

- А наши не совсем живые. Им можно.

- Кхм. – прочистил горло Седой, до этого тихо сидевший в уголке. – Вообще-то у князя есть обученные верховому бою.

На трактирщике скрестились четыре пары удивлённых глаз. А я предпочёл закинуть ещё чего-нибудь в рот, поэтому уткнулся в тарелку.

- С чего такое удивление, уважаемые старшие? Только слепо-глухо-немому в последнее время непонятно, что дело у нас идет к войне. Поэтому, некоторое время назад, князь наказал воеводам подготовить достойный ответ вашим фирменным родам войск. Один из них, Ратибор, нашел в старых трактатах упоминание, что далёкие предки орков сражались верхом. Понадобился год, что бы по иллюстрациям в трактате восстановить утерянные знания и довести их до рабочего состояния. Но, без лишней скромности, могу заявить, что сейчас наш один конный отряд с лёгкостью может разбить три пеших отряда орков и знатно потрепать хирд дварфов.

- Вот уж дудки. - Набычился невысоклик.

- Хотите проверить?

- Так, а ну быстро заткнулись и не отсвечиваем. – Влез в разгорающийся спор я. – Поймите правильно. Подраться вы всегда успеете. Причём без моего участия. Если я тут не нужен, просто скажите и я пойду. Что? Нужен? Тогда идите собирать отряды. Мне нужны лучшие из лучших. Срок вам эмм… Сколько там до нас добираться эльфам?

- Пять дней.

- А хуманам?

- Столько же.

- Вот и славно. На сборы вам пять дней. Потом недели две – три будем тренировать слаженность действий, а хуманы будут осваивать новый транспорт. Свободны. Все, кроме Седого и Бэл.

Всё так же степенно представители старших рас, как они себя тут называли, вышли и я обратился к оставшимся:

- Седой, сначала вопрос к тебе. Мне нужна площадка, локтей восемьдесят на восемьдесят. Чтобы было достаточно солнечного света и почва, желательно плодородная. Есть что поблизости?

- Да. Есть территория в ближнем пригороде. Раньше наша община там посадки делала, но год назад срок аренды кончился. Урожаи там были уже не те, и мы решили дать земле отдохнуть, арендовав землю в другом месте.

- Отлично. Сможешь договориться об аренде сроком на месяц?

- Могу, как не мочь.

- Хорошо. Делай. И попроси ещё еды принести. У меня молодой растущий организм.

Седой скептически посмотрел на уже второй, полностью подчищенный стол и пошел давать распоряжения.

- Бэл, теперь с тобой. Ты что вообще умеешь, чудо моё ушастое? Я должен представлять твои возможности, что бы адекватно построить работу в паре. Ты меня извини за откровенность, но основной отряд это ты, да я, да мы с тобой. Всё остальное так. Балласт. Мне важнее, чтобы эти войны ушли отсюда и хоть немного разрядили обстановку. Неприятно будет, знаешь ли, возвращать тебя папеньке не в родовой замок, а в его руины.

- У нас нет замка.

- Не придирайся. Суть ты уловила. Теперь давай по твоей подготовке. Рассказывай.

- У меня первоклассное домашнее образование. То, что я не закончила академию ничего не значит. Меня обучали лучшие целители. В этом деле меня можно считать профи. Есть очень важный момент. Почему меня зовут Белегестель. Девочек в нашем роду проверяют на совместимость с очень урезанной матрицей памяти дочери последнего владельца «Великана». Звали её Тинтур119 и как понятно из её имени, имела дар к магии огня, что очень большая резкость для небесных эльфов. Это её третье имя, которое она взяла уже после того, как Богиня подарила нам магию. Тин была боевиком. Без неё не обходилась ни одна вылазка за только растущую тогда стену. Она знала все виды и повадки монстров. Мастерски владела не только старым технологическим оружием, но и холодным, а также развивала боевое направление магии. Я помню и умею всё тоже, что и она. В том числе те плетения, которые воспроизводились без хранилища маны.

- То есть ты маг жизни, лекарь, боевик и маг огня? Всё верно?

- Да. А ещё Тин была жрицей богини и мела с ней постоянную духовную связь. Я тоже ощутила недавно что-то непонятное. Будто бы моя матушка, которую я давно не видела находится в соседней комнате и я слышу её, такой родной и приятный запах. Описание, конечно, так себе, но на ум приходит именно такое сравнение.

- Ну, то, что Вика где то поблизости, это нормально. Она, как я понял, постоянно за мной приглядывает.

- Недавно это ощущение пропало.

Я подумал о том, что Вика знала о «Демиурге» и решила удалиться лет на сто в другое место. Подождать в более комфортных условиях, пока модуль развернётся. Ведь если бы не кристалл с духовной энергией, лежать мне сейчас без сознания на каменном полу. С ним-то еле справляюсь. Надо замять тему и перевести диалог в более конструктивное русло.

- Ничего страшного. Думаю, у неё были причины, что бы на время удалиться. Вернёмся к твоим боевым навыкам. - Скептически оглядел достаточно субтильную фигуру эльфийки. – Что-то терзают меня смутные сомнения. Хочу проверить. Есть тут какая-нибудь арена или тренажерный зал, где мы могли бы устроить спарринг?

- На постоялом дворе, где мы остановились. Я постоянно там занималась, пока ждала тебя.

- Не пойдёт. В прошлый раз меня туда не пустили, а я не злопамятный. Просто злой и у меня память хорошая. Могу и потребовать компенсацию за моральный ущерб. Желательно драгоценными камнями. Так что лучше другое место поискать, во избежание, так сказать.

- Тогда я не знаю.

- Эх. Опять Седого беспокоить. Ладно. Я ему возмещу. Пойдём.

Пока шли до трактирщика, решил уточнить внезапно пришедшую на ум мысль:

- Бэл, а ты летать умеешь? В смысле управлять летательными аппаратами военного времени?

- Теоретически. – Смутилась принцесса.

Оно и понятно. Практику здесь нарабатывать попросту негде. Однако и это уже был подарок судьбы. Разрабатывая маршруты, я отмёл ряд, как неосуществимые по причине того, что не я не умею пилотировать местные летательные аппараты. «Великан» находился на другой стороне континента и пешочком нам до него добираться несколько месяцев. Что не есть гуд, так как очень велика вероятность попасть кому-нибудь на зуб. Если не самим, то другим членам отряда. Однако в базе были данные о месте нахождения древних складов авиации государственного резерва. Вероятность того, что там находится какое-нибудь судно, находящееся в состоянии консервации и способное помочь нам пересечь большую часть континента, очень далека от нуля. Технологии в этом мире в своё время могли дать большую фору даже Эко.

Пока я размышлял, мы уже подошли к стойке. Вообще надо Седому выдать переговорный артефакт. Надоело ноги сбивать. Трактирщик прервал своё извечное занятие и, с вопросом посмотрел на меня.

- Нужен тренировочный зал. Прочный. Со всевозможной защитой. Буду делать из Бэл настоящую женщину. – И перевёл взгляд на эльфийку, ехидно улыбаясь.

- Как пожелаете, владыка. – Бэл стояла, скромно потупив взор, но готов поспорить, даже без эмпатии, что она издевалась.

- Кхм… Ладно. Туше120. Уела. – Повернулся обратно к трактирщику. – Так что?

- Самые защищённые залы для тренировок у дроу, но остаться наедине вам там, скорее всего, не дадут. Могу предложить зал нашей общины. Он не так хорошо защищён магически, но, думаю, это вам и не понадобится. Если не ошибаюсь, основное направление уважаемой принцессы Белегестель, это магия жизни.

«Так-то оно так. Основное, да не единственное» - подумал я. А в слух сказал:

- Годится. Куда идти?

- Прошу за мной.

С защитой, это я поправлю. Будет лучше, чем могли бы сделать здесь. Хотя этот мир и был первым, в который Ника принесла магию в том виде, котором её сейчас знают, развивалось тут всё как-то однобоко. Во-первых, плетения всё больше направлены на улучшения урожая, уборку, лечение… бытовые одним словом. Конечно, были и боевые, но никто не делал их сильными. Вначале свою лепту внёс Армагеддон и явное порицание Викки развития боевой ветви. Затем от учителя к ученику так и пошло. Во-вторых, при раскаченных энергоканалах полезный выхлоп по факту гораздо больше, ведь плетение можно создать более энергоёмким. Но есть минус. Каналы раскачивать долго. Гораздо дольше, чем один раз повесить на ауру карман для маны. Вот и обленились местные магики.

В магической школе, которая мне больше всего по душе, было четырнадцать ступеней силы заклинания. Как пример. Плетение направления магии жизни первого круга может просто подстегнуть регенерацию. На плетение второго круга нужно в два раза больше маны. Плетение четырнадцатого круга может вырастить тело из одной единственной сохранившейся клетки. Другой вопрос, что это никому не нужно. Воскрешение это уже пограничная работа целителя и мага астрала, если, конечно, душа ещё не успела улететь на перерождение. Иди Целителя и демонолога, если душа улетела на нижние планы. В общем, один целитель не справится, если момент смерти уже пролюбили.

Так за размышлениями я не заметил, как по узким проходам мы пришли к, ничем не примечательной, деревянной двери, окованной железными пластинами. Седой побряцал ключами и, наконец, дверь распахнулась, явив нам небольшой зал. Деревянный пол, вытертый поколениями тренирующихся. Грубо отёсанные земляные стены.

- Раньше этот зал принадлежал высоким эльфам, но мы его выкупили.

- Хорошо. Спасибо. Можешь быть свободен. Только распорядись, пожалуйста, принести тренировочную форму для Бэл. И вот тебе за труды. – Небольшой мешочек золота перекочевал из моих рук в руки трактирщика.

- Будет исполнено, владыка.

Я же начал обход помещения по кругу, прикрепляя по периметру различные амулеты. Мне нужно было решить несколько задач. Первая, это защита от подслушивания и подглядывания. Незачем всем кому ни лень знать, насколько на самом деле сильна Бэл и насколько сейчас слаб я. Вторая, это обеспечение сохранности комнаты. Чтобы человек, простите, разумный показал всё, на что он способен, его надо вывести из себя. А в случае с магом огненного направления это может быть опасно. Иногда фатально. Третья задача, это поглощение энергии и перенаправление её мне. Это и создаст дополнительную маскировку и немного, совсем чуть-чуть, ускорит моё переваривание «Демиурга».

Когда я закончил, как раз робко постучалась и вошла в дверь девушка в костюме подавальщицы трактира и сообщила, что доставила тренировочный костюм. Я отблагодарил девушку парой медяков и буквально вытолкал её за дверь. Посыльная явно намеревалась остаться поглазеть. Затем отправил котов следом, а Бэл переодеваться в подсобку и приготовился к томительному ожиданию. Вопреки моим предположениям, принцесса вернулась достаточно быстро. Сколь мешковатым не был костюм, он никак не мог скрыть потрясающую фигуру эльфийки и мой мозг судорожно начал подсчитывать, сколько я уже без женщины. Затем предатель напомнил, что мы тут совсем одни. Амулеты активированы и никто не сможет покинуть или проникнуть в помещение без моего ведома. Затем напомнил про мою попутчицу Ольгу, по пути в Краснодар. Ну и что, что потом это оказалась Вика. Вначале-то я этого не знал.

Титаническим усилием, загнав инстинкты поглубже, настроился на деловой лад, надеясь, что мои душевные терзания остались незамеченными.

- Итак. Начнём с простого спарринга. Затем проверим твои боевые навыки мага огненного направления и, если у тебя останутся силы, искусство целителя, в процессе собственного лечения.

- Вы уверены, что мне не придётся лечить вас, владыка? – Промурлыкала Бэл. При этом, проделывая замысловатый разминочный комплекс, изгибаясь в самых привлекательных позах.

- Не придётся. – Отрезал я, мысленно подбирая слюни.

За невнимательность чуть и не поплатился, едва пропуская удар в волоске от своей челюсти. Вероломный и без предупреждения. Противоречащий любым правилам любого спортивного состязания. Это напомнило мне, что пора бы уже отойти от норм моей цивилизованной малой родины - Земли. Надо отдать должное, скорость у эльфийки была что надо. Не удивительно, при учёте того, что маг жизни легко и непринуждённо может улучшать своё тело. Даже больше. Если принимать в расчет только физические кондиции, мы были на равных. Только вот мой опыт был несоизмеримо больше. Ну, ещё и Эго таки соизволил подключить режим моделирования, правда, предупредив, что за недостаточностью энергии, поддержание состояния возможно только на протяжении десяти минут. Придётся закончить побыстрее.

Минуты две мы кружились, будто в танце. Я, с достаточной долей лёгкости уходил от всех атак, нанося лёгкие тычки, скорее обозначая удары в периодически открывающиеся уязвимые точки. На автомате подмечал незначительные огрехи в технике и составлял список того, с чем хорошо было бы поработать. С её скоростью и техникой принцесса была очень хорошим бойцом. Но именно в категории разумных. Людей эльфов, орков и прочих. Мутанты же за стеной, если набросятся стаей, порвут её как ту грелку. Хотя. Если размышлять объективно, ломаный медяк тогда отряду, что приставит нам её батюшка, если доведут до того, что Бэл придётся схватиться со зверями врукопашную. Принцесса всё больше заводилась и, вскоре, я заметил, что она начала ускоряться. Странно. Я думал она на пределе.

Глянул истинным зрением и всё стало сразу ясно. Её высочество, госпожа маг жизни вошла в боевой транс и начала усиленное прокачивать по организму энергию ци. Плюсы этого состояния, это скорость и сила. При достаточной накачке организма обогнать гепарда и поднять две-три тонны веса вообще не проблема. Минусы, это порванные мышцы и связки. Сломанные кости, не выдержавшие нагрузки. Вывод. Надо спарринг прекращать и прекращать жестко, поскольку в трансовом состоянии простые слова могут доходить до принцессы непозволительно долго.

Вписываюсь в движение и просто прикасаюсь рукой к воронке, которая образуется в таких случаях сама и через которую происходит накачка организма энергией извне, если своя сжигается слишком быстро. Визуализирую формулу поглощения, строго дозируя объём энергии, который собираюсь изъять. Принцесса итак уже бессознательно хватила лишка, а мне сейчас любая энергия сгодится. Если возьму слишком много, Бэл свалится на несколько недель с истощением, а нужен просто кратковременный обморок. Готово. Главное успеть подхватить тело до встречи головы с полом. Сотрясения нам не нужны.

Вынул надувной матрас и, активировав систему самонакачки, аккуратно уложил принцессу на него. Всё-таки тот, кто придумал эти пространственные шарики, гений. Надо только помнить, что они перезаряжаются сутки и рассчитаны всего на десять использований. Потом рассыпаются пылью.

Бросив диагностическое плетение, проверил состояние эльфийки. Первый круг. Ничего сложного. Принцесса в порядке. Минут через пять придёт в себя сама. Вмешательство не требуется. Подождём.

Так и оказалось. Через четыре минуты тридцать девять секунд Бэл резко и глубоко вздохнула и тут же судорожно закашлялась. Да. Нелегко проходят последствия перенапряжения. Подождав, пока пройдут спазмы, я с участием осведомился:

- Чудо моё ушастое, ты раньше эту технику часто пользовала?

- Ре.. кхе-кхе.. редко.

- Всё с вами понятно и ясно, госпожа многоуважаемый маг направления целительства. Практика, практика и ещё раз практика. А теперь, если ты считаешь, что уже достаточно пришла в себя, так и быть, даю возможность отомстить на поприще направления огненной магии.

Словил фаербол на динамический щит, который тут же поглотил часть энергии и отправил в моё хранилище маны. Вот бы ей хватило энергии потчевать меня такими как можно дольше. Лучше, если месяцев шесть к ряду. Тогда не только мой магический резерв заполнился бы на сто процентов, но и время поглощения демиурга сократилось бы вдвое. Можно ещё попробовать поплавать в кроне звезды… Эх. Мечты, мечты.

Достал артефакт водяной плети. В башне я не только создавал нужные вещи, но и тренировался, проверяя, что мне вообще удастся вспомнить и что открылось с ключами от баз. Конкретно эта вещица собирала мельчайшие частицы жидкости, находящиеся в воздухе вокруг и придавала форму кнута. Правда, для боя достаточно медленно около трёх минут артефакту потребовалось бы, чтобы создать нечто, способное причинить вред. Идеально было бы, если бы рядом был водоём. На худой конец емкость с водой, что к счастью у меня имелось в наличии. Канистры у меня завалялись ещё с Земли. Именно в них я первоначально хранил воду. В башне системы конденсирования и очистки воды прекрасно работали и я, памятуя, что в пустыне очень жарко и сухо, а растения любят влагу, на всякий случай наполнил водой все имеющиеся ёмкости. Однако, мгновение пораскинув мозгами, я решил, что пускать на плеть несколько литров воды – это расточительно и сорвал с пояса литровую флягу. Часть НАЗа Земных солдатиков.

Всё это время я старательно скакал по комнате, делая вид, что пытаюсь увернуться от огнешаров, а на самом деле каждый раз цепляя огнешар хотя бы краем щита и впитывая крохи энергии. Жаль, но, пора и честь знать. Иначе никакого воспитательного эффекта не будет. Хотел вначале бросить флягу прямо в принцессу, но, поняв, что она её просто спалит, передумал и, быстро свинтив крышку, бросил в угол, находящийся сейчас позади меня.

Вода разлетелась с брызгами, но тут же собралась в плеть, конец которой я крепко держал в руке. Обидно, досадно, но надо начинать. Необходимо максимально доходчиво показать Бэл, что да, она хороша, но лишь в местной песочнице. А во внешнем мире её уровень мастерства, к сожалению, устрашающе мал.

Перехватил инициативу и пошел в наступление. Вообще арсенал принцессы был удручающе мал. Ведь, судя по объёму доступной энергии, она точно так же как и я могла создать плеть огня. Или огненную мину. Поднять температуру тела, вскипятив кровь. Всё это плетения до седьмого круга, то есть вполне ей по силам. Но самое главное, она не использовала никаких двухслойных и более сложных конструкций. Если бы мне были доступны те же силы, что и ей, я бы, отвлекая противника простыми огнешарами, плёл бы что-нибудь поубойнее. Эдак пятислойное. Со щитами та же ситуация. Когда я начал атаковать, Бэл сконцентрировалась на защите. Да, плеть с шипением уменьшалась, испаряясь, после каждого соприкосновения с её щитом, но и щит разрушался. Эльфийке приходилось возводить его заново. Хорошо хоть динамический, а не просто купол.

Однако это ей не помогло,когда я начал наносить двойные удары. Первый сносит щит, второй приходится уже по телу. После пяти минут такого боя я развеял плеть и, примиряюще, поднял руки вверх. Бэл еле держалась на ногах, но всё же упорно пыталась создать ещё один щит. Через дыры в одежде было видно, что некогда прекрасное тело сплошь покрывали синяки и кровоподтёки. По болевым и смертельным точкам я не бил и не ломал кости, но это и не требовалось, чтобы причинить боль.

- На сегодня достаточно, принцесса Белегестель. Требуется ли вам помощь? Лечение?

- Не.. не нужно.. владыка. – Последнее что она сказала, прежде чем сознание покинуло её и она рухнула на пол.

- Вот и поднакопил энергии. Чувствую, сейчас её всю и потрачу.

Глава 11

Глава 11.

Проход под Великой стеной, прогрызенный, по-другому и не скажешь, дварфами, представлял собой туннель, высотой в два человеческих роста и шириной, чтобы смогли разъехаться две телеги. Уточнив у бородатых, как им удалось прокопать такой проход, ведь корни стены прочнее стали, получил честный ответ, что работали машины. Оказывается, все части механизмов, подверженные износу, были сделаны из умного металла с памятью формы, который восстанавливался сам. Рассмотрев поближе один горнопроходческий агрегат, я понял, что на самом деле материал изготовления представлял собой колонию нанороботов. Очередная технологическая диковинка. Теперь понятно, почему машины на другом континенте ещё не вышли из строя и даже умудрились создать свой город.

Вернувшись к сприггану, на котором ехал, я ловко запрыгнул в седло, выращенное на спине и дал команду отряду выдвигаться. Нам предстояло пересечь пустыню, образовавшуюся из-за того, что стена вытянула из округи все соки и добраться, сделав крюк до авиабазы. Движение почти не ощущалось, и я обратился мыслями к событиям почти месячной давности, предшествующим нашему выезду.

Всю следующую ночь после спарринга, пока приводил Бэл в порядок после собственноручно проведённой экзекуции, я думал над тем, как протащить толпу разумных через пустыню. Честно говоря, в здравом уме и трезвой памяти, я бы никогда не потащил так много разношерстных голов не то что, через пустыню, а вообще не подпустил бы друг к другу. С количеством я явно погорячился. Если бы шел отдельно гномий хирд. Эльфы скакали по деревьям сами по себе. Верховые хуманы шли бы своей дорогой, а на горизонте вышагивали бы, как обычно, организованной толпой орки, то всё было бы нормально. А если бы меня это бы ещё не касалось, так вообще восхитительно. Вот только, мне нужно было превратить это стадо во что-то более организованное. В конце концов, мне пришла в голову шальная мысль, что получается, это не они мне помогают добраться до цели. Я эх тащу, чуть ли не на себе, а это не есть хорошо.

На следующий день, пока шел к поляне, которую предложил Седой и выпускал спригганов-котов гулять, подпитывая меня при этом энергией, размышлял над тем, что надо полностью менять ситуацию. Судя по количеству народа, я просто не смогу обеспечить всех некоторыми полезными артефактами. А без них, гарантированная сто процентная смертность. Так же решил отказаться от первоначальной идеи передвижения. Она состояла в том, что по краям колонны идут дварфы и прикрывают нас щитами, а в случае опасности, организуют некое подобие римской черепахи. Минус идеи обнаружился значительный. Потребуется слишком много бородатых чтобы всех прикрыть.

Перебрав несколько идей, я остановился на следующей: В центре едем на моих котятках-спригганах мы с Бэл и Призрак с Тьмой, выступающие последней линией обороны. Нас прикрывают десять моих спригганов-воинов. Десять звёзд бойцов, готовых отразить любую угрозу и прийти на помощь друг другу курсируют по периферии. При комплектации команд решил не изобретать велосипед и прибегнуть к стандартной тактике святой троицы, а именно танк-дамагер-хилл с некоторыми корректировками121.

Поясню. В каждой звезде обязан был присутствовать: Номером один, танк – дварф, который принимал на себя основной урон и сдерживал неприятеля. Номером два дамагер – светлый эльф с луком, задача которого максимально быстро и качественно нашпиговать неприятеля стрелами или как-то ещё нанести возможный урон. Номером три хиллер, задача которого лечить всех, чтобы не померли раньше времени. Лекарями я планировал сделать хуманов. Всё равно собирался восстанавливать их генофонд, так зачем это делать мне, если они могут и сами справиться. Верховых решил послать в топку. Все равно пустыня это не равнина. Особо не разгонишься, а значит и серьёзной атаки верхом не получится.

Стандартную тройку решил дополнить скрытником дроу, задача которого, если сможет, подкрасться как можно ближе и нанести один-два удара по критическим точкам и органам и по возможности свалить, помогая тем самым светлому эльфу. Во время спокойного перемещения, на плечи тёмных эльфов возлагалась разведка. Последним членом отряда выступал орк-ишак, как и планировалось вначале. То есть, в мирное время, задача орка тащить основную поклажу. Во время боя на него возлагалась задача прикрывать спину дварфу и не дать добраться до мягкой тушки хиллера. В общем, быть на подхвате.

Хуманам-хиллерам каждому в помощь достанется по одному сприггану-коту, а остальные котятки будут кружить вокруг всего нашего каравана, активно используя свои хамелеоновые свойства, выступая, как дополнительная разведка и стратегический резерв.

Пять дней, пока не подоспели отряды хуманов и эльфов, которые развернуть уже не было никакой возможности, пришлось озаботиться ещё и тем, как будут происходить тренировки. Опасных и просто диких животных внутри стены никогда не водилось. Пришлось самолично, ибо остальным не по чину, идти на поклон к нынешнему ректору академии и просить срочно выделить несколько тварей, из тех, что должны пойти на охрану лабиринта. Тем более что там и охранять то особо уже нечего.

Ректором ныне выступал статный дварф, который сразу начал юлить, и вешать мне лапшу на уши, что материалов нет, как и свободных магов для изготовления конструктов, химер и прочих зверюшек. Пришлось продавливать авторитетом. Пригрозить поднять пару погостов, что, по факту, сделать я мог только в течении пары месяцев при моём текущем состоянии, да и нежить будет низкоуровневая, не сильнее простых скелетонов, но об этом тактично умолчал. Так же пригрозил потребовать обратно почти пять килограммов драгоценных камней, которые я извёл на артефакты для отряда. Ректор тут же заинтересовался и я понял, что сболтнул лишнего.

Дело в том, что в башне я от скуки клепал не только бытовые артефакты и просто тренировался. Я восстановил весьма эффективную связку из двух артефактов. Один, это портальный камень, который я жестко привязал к площадке под столицей. Активировался портал, когда начинал активно работать второй артефакт-целитель, что постоянно проверял состояние здоровья носителя, и как только оно ухудшалось до опасного предела, активировался. Хотел ещё добавить артефакт темпорального сдвига, но он бы заряжался месяц, для того чтобы сдвинуть время хотя бы на двадцать минут. Тридцать дней зарядки слишком долго, по моему разумению. Да и что там эти двадцать минут? По статистике боёв нужно откатывать время на час минимум, а это уже три месяца. Нецелесообразно.

Подумав, успокоился. Всё равно артефакты многоразовые и местные рано или поздно о них бы узнали. Другой вопрос, разобрались бы в плетениях или нет? Там столько обманок в стандартной конструкции понатыкано, что сам чёрт ногу сломит. Ректору дал ценное указание выставить дежурную бригаду целителей, у портальной площадки базы под городом, как только мы выступим, и жестко вернул разговор обратно не тему тварей. В конце концов, после полуторачасового спора, добился договора на поставку хотя бы одного монстра каждый день, начиная с момента прибытия эльфов.

Бэл тоже не сидела без дела. Конечно, подулась на меня ради приличия, но как умная девочка скоро поняла суть воспитательного момента и подошла ко мне с просьбой пояснения ошибок и проведения тренировок. Конечно, было бы проще создать базы знаний или гипнограммы, сделав слепок моей памяти, но для этого необходимо использовать несколько плетений десятого – одиннадцатого уровня, тогда как мне сейчас доступен максимум четвёртый. Приходилось учить по старинке. Этому вопросу я старался уделять как можно больше времени, понимая, что, когда прибудут эльфы и хуманы, нужно будет заниматься уже ими. К сожалению, я не мог показывать плетения доступные Бэл вживую, но вполне обходился иллюзиями. Принцесса всё сразу запоминала. Как магу жизни, ей не составляло труда улучшить себе память. А вечерами мы вдвоем отрабатывали изученное на тренировочной площадке. Я всё чаще ей проигрывал. Она злилась и просила не поддаваться. Прямо как Саймон. Я же костерил на чём свет стоит этот «Демиург» и, в редкие свободные минуты, придумывал всё новые способы ускорить его установку один другого фантастичнее.

В результате добился пока только того, что вырастил себе дублирующий энергетический каркас с хранилищем маны и пустил по нему энергию от спригганов. Это позволило мне воспроизводить плетения до седьмого уровня включительно, но только днём. Излишки сливались в основной круг циркуляции энергии и шли на ассимиляцию «демиурга».

По прибытии ожидаемых отрядов начался сущий ад, бред сумасшедшего и вакханалия. Страх перед новым, а так же неприятие чужих народностей все поголовно прикрывали пустой бравадой и отказывались работать в сводных отрядах. Один из дварфов так вообще обмолвился, что они уже прокопали тоннель наружу и я им собственно не нужен. Светлые эльфы настаивали, что они в состоянии и сами защитить принцессу. Их, якобы, для этого готовили с детских лет, а всяким дилетантам лучше удалиться и не отсвечивать.

Пришлось воспитывать. Вначале я высказался в том ключе, дескать, хорошо, что мне в помощь прислали таких славных парней и девчат, выразив своё полное согласие свалить, но только после того, как они выстоят против моих котяток. Эльфы начали посмеиваться, но я картинно повёл рукой и рядом со мной из инвиза122 вышел спригган-кот, ростом метр в холке.

- А что вы хотели? Никто не говорил, что будет легко.

- Ну.. мы.. эээм.. обучены противостоять разумным, а не зверям. Вот. – Начал блеять командир отряда присланных эльфийских гвардейцев. Или как это у них называется?

- Ладно. Уговорил языкастый. Ты и я. Один на один. Если одолеешь, тогда и слова поперёк больше не скажу.

- Ого. Дуэль. Да ты не робкого десятка, хуман. Тогда я, как принимающая сторона выбираю условия. Сейчас. Лес. Из оружия только то, что с собой.

Надо сказать, что упакованы эльфы были по высшему разряду. Луки, стрелы, короткие мечи и метательные ножи. Я же на виду своё оружие не держал, хотя и было всё моё при мне, в надёжности и сохранности пространственных шаров. До поры до времени. Однако и в этом вопросе эльф просчитался.

- Мой остроухий друг… - Забыл сказать, что для эльфов упоминание ушей это страшное оскорбление. Не знаю, как Бэл меня до сих пор терпит. – Смею напомнить, что мы отправляемся в пустыню. Пустыня, это такое место, где очень много песка и нет деревьев. Совсем.

- Как это нет деревьев? Так не бывает.

И тут я понял одну простую истину. Эти храбрые войны совсем не понимали, на что подписались. Ни один из них не видел того, что за стеной и каждый думает, что во внешнем мире, всё точно так же, как и тут. Просто добавляется некая, чисто гипотетическая, эфемерная опасность, которую привыкли воспринимать как сказки на ночь. Только в этот момент стало понятно, на что подписался я сам, а так же, возникал вопрос, почему вместе с отрядом не послали никого из более опытных товарищей, заставших время, когда не было стены. Нет таковых среди живых? Или уже не по чину? Или слишком одряхлели? А может, слишком полагаются на меня? В любом случае обучение грозилось затянуться. Хотя, как вариант, надо срочно приучать их к жесткому подчинению и субординации.

- Что, хуман? Уже ли ты передумал? – Напомнил о себе смертник, который о своей судьбе ещё даже не догадывался.

- Да, эльф, передумал. – Участники отрядов начали улыбаться и перемигиваться. А я продолжил максимально нейтральным голосом. – Всему вашему сброду, даю времени на подготовку до того как солнце встанет в зенит. – Как раз время к двенадцати. Надо сказать, что на небольшом поле, которое посоветовал Седой, сейчас собрались без малого двести эльфов, триста дварфов, сто хуманов, пятьдесят дроу и двести орков. - Делайте что хотите. Окапывайтесь. Прячьтесь. Бегите. Ровно через час на вас начнётся охота. Посмотрим, сможете ли вы меня одолеть. Или выживет ли хотя бы один из вас. Время пошло.

Я активировал маскировочный артефакт и максимально тихо удалился в направлении ближайшей высокой сосны. Забрался на дерево и стал наблюдать.

Вот Бэл, присутствовавшая при этой сцене отделилась от остальной толпы и пошла в направлении пригорка. Наверное, решила стать пассивным наблюдателем. Однако её догнал вопрос командира эльфов:

- Госпожа, а вы разве не участвуете? Этот наглец сказал ВСЕМУ сброду.

Принцесса, на откровенное хамство, предпочла даже не оборачиваться. Просто высказала ответ вслух.

- Командир, специального отделения рейнджеров великого леса Аелемарон137. Довожу до вашего сведения, что я бы отправилась с этим наглецом хоть за стену, хоть на край света и абсолютно уверена, что за его спиной я буду в большей безопасности, чем в окружении ваших подчинённых. И вот ещё. Я уже не раз дралась с ним и не хочу повторно переживать эти не самые приятные моменты.

Хм. Принцесса помнит, как зовут прислугу? Обычно власть имущие не заморачиваются такими мелочами. Хотя, назвать по имени, это один из лучших способов показать заботу о подчинённых.. Ещё один плюсик в копилку Бэл.

Пока эльф стоял и переваривал услышанное, дварфы организовали построение и двинулись в сторону города. Наверное, подумали, что это их больше не касается. Наивные. Я уже повесил магические маячки на всех, кто находился на поляне. Дроу ушли в скрыт и начали прочёсывать лес. Правильно. Лучшая защита это нападение. Орки и хуманы переглянулись и начали возводить два отдельных лагеря по всем канонам временного укрытия, но на разных сторонах поляны. За час они, к сожалению, тогда так и не уложились.

В том побоище я почти не участвовал, ограничившись ролью наблюдателя. Всех разумных, включая дварфов, которые решили расслабиться в ближайшем трактире, усыпили шипами, смоченными снотворным средством сорок моих скоростных спригганов. Хорошо, что я успел предупредить верховного вождя орков по оставленному на всякий случай амулету связи, что звери мои. Вождь в свою очередь передал информацию главе стражи и кошек не трогали, если успевали заметить, конечно.

Сидя на сосне, я подмечал для себя самых метких эльфов, самых выносливых орков и самых смышлёных людей, насколько это было возможно в условиях общей неразберихи. А также аккуратно прощупывал на профпригодность дроу, не исключая возможности, что кого-то из них нужно будет заменить.

Всех условно убитых мои помощники стаскивали обратно на поляну и укладывали ровными рядами. На всё про всё им потребовалось около двух часов. И то, только потому, что я старался не помогать, а дроу умело прятались. У моих спригганов стояли хорошие обучающиеся псевдоличности, но в том-то и дело, что им ещё учиться и учиться, а практика в этом деле никогда не бывает лишней. Бэл котята по моему приказу не трогали. Надо поощрять благоразумие.

Проезжая мимо решетки толщиной в руку, я с уважением оглядел это монументальное сооружения дварфов. Проход был того размера, который рыли машины с предустановленными настройками, но по факту, он такой широкий был не нужен. Поэтому бородатые перекрыли его несколькими решетками, с небольшими калитками, крайняя из которых стояла на расстоянии арбалетного выстрела от выхода направленного за стену.

Задержались мы внутри не на три недели, как я изначально планировал, а на четыре. Всё из-за того, что это мне стоит только глянуть на базу и Эго тут же находит схожую информацию у меня в памяти, а вот хуманам пришлось сутки только прочищать каналы и лечить мутации. Затем изучать материал целых полторы недели, а потом ещё и закреплять на практике как индивидуально, так и в составе группы.

Всё это время отряды тренировались самостоятельно на выращенной по моей просьбе полосе препятствий. Я честно их предупредил, что тренировать буду по жесткому варианту. То есть, я буду ставить задание. Если они его выполняют, с соблюдением всех заявленных условий, то могут отдыхать и расслабляться. Если не выполняют, то их ждёт жесткая тренировка. После того, как лекари освоили информацию, своё слово я сдержал. При этом я намеренно создавал условия, при которых задание либо можно выполнить, но на грани провала, либо нельзя выполнить вообще, ни при каких условиях. Это было необходимо для того, чтобы сбить спесь, а также для тренировки лекарей и моих котов. Это дало свои результаты. Если в начале звезда никак не могла справиться даже с одним моим спригганом, то под конец они сражались против трёх и мои котятки чаще проигрывали, чем наоборот. Монстров же, поставляемых академией, сводные отряды вообще щёлкали как орехи.

Пока вспоминал, мы уже выбрались за стену. Команда чувствовала себя поголовно вяло, так как я активировал аварийный режим заполнения артефактов энергией. Ничего. В самой пустыне, маловероятно, что нам кто-нибудь повстречается. Зато потом мы будем во всеоружии. Сейчас на бойцах активно заряжались портальные камни, а ещё, чтобы избежать потерь от обезвоживания, я сделал каждому артефакты контроля климата. Мне проще было запитать их от солнца, поэтому своим диктаторским123 решением я повелел продвигаться ночью, чтобы не замёрзнуть, а отдыхать днём. Это породило ещё одну проблему. Ночью ничего не видно. Факелов в пустыне не напасёшься и далеко не все члены отряда видели в темноте так же хорошо как я или дроу. Поэтому пришлось ещё делать магические приборы ночного видения.

Как я уже упоминал, пустыня, которую отряду предстояло преодолеть за неделю, образовалась не из-за радиации, снарядов или чего бы то ни было. Просто корни стены вытягивали влагу на многие километры вокруг. Это также создавало буферную зону куда животные обычно не заходили. Думается мне, это будет очень скучная неделя. Я даже смею на это в тайне надеяться.

***

- Держать строй! Двигаемся, двигаемся, утки беременные! Лекари, хватит их считать! Лечим и не отвлекаемся. Если прорвутся, то останутся от нас только доспехи, да и то не факт.

Неделя прошла спокойно. Без происшествий. Не считать же происшествием встречу с несколькими представителями ящериц похожих на Молохов124, но размером с крупную собаку и змей, похожих на карликовых африканских гадюк125. Слава богам, что не пришлось за уши оттаскивать членов отряда от представителей фауны. Никто же ранее ничего подобного не видел, но вбитая с огромным трудом дисциплина давала о себе знать. В поле зрения, но дальше дистанции прицельного выстрела, несколько раз попадались ушастые существа, похожие на лис Фенеков126, но наш, достаточно крупный отряд их не заинтересовал. Так же опасность представляли зыбучие пески, но благодаря нашим разведчикам, мы благополучно обходили их стороной. Несколько раз мы видели миражи, но благодаря амулетам, солдаты не потеряли головы.

Только один раз отряд столкнулся с некоторым препятствием. Позади передового дозора прямо из-под земли выкопалась пара скорпионов размером с лошадь. Помимо того, что это были очень вёрткие и хорошо бронированные твари, у каждого было не по одному хвосту, а по два. Тогда мы потеряли две звезды. Хорошо, что амулеты телепорта уже полностью зарядились к тому моменту и, надеюсь, никто не умер. Связи на таком расстоянии уже не было. По крайней мере магической. А технологических устройств я с собой не брал из расчета, что местные ещё долго будут разбираться как пользоваться, а у меня учить нет времени. Поэтому разузнать точнее я не мог.

А вот сейчас, когда всё чаще начала появляться трава и, на горизонте уже можно было различить невысокие деревца, на нас наткнулся разведчик существ, похожих на Фаэтончиков Красных127. Муравьёв, обитающих на Земле, но с двумя парами глаз и подозрительным формированием в задней части тела, похожим на выход паутинных желёз у пауков. Размером особь была с пони. Завидев нас, существо застрекотало жвалами и как по волшебству вокруг нас начали открываться ходы и оттуда полезли всё те же существа. Лицо Бэл начало резко сереть.

- Мы пропали.

На выяснение причины паники времени не было. Да и, терзают меня смутные подозрения, что само всё вскоре станет ясно. Обычные Фаэтончики питаются падалью, но нашим новым знакомым, похоже, было на это начхать. Прокорм на краю пустыни найти очень сложно, а проверять, что входит в рацион наших новых знакомых как-то не хочется. Да, некоторые виды муравьев ведут настоящую фермерскую деятельность, выращивая для себя и своего семейства грибы, но и для этого нужно создать подходящие условия, а быть ни пищей ни удобрением как то не хочется. Обычная колония муравьёв насчитывает от десятка до сотен тысяч особей. Оставаться на месте нельзя, нас бы просто завалят массой и я принял решения продвигаться дальше. Когда то же должны кончиться угодья этих насекомых.

Очень скоро я выяснил, что не ошибся. Монстры были отчасти пауками. В этот момент я похвалил себя за то, что каждый член отряда, как и матросы команды Жака Ива Кусто на Калипсо, имел минимум по две специализации. Маги огненного и ледяного направления независимо от того был ли это скрытник, танк или носильщик тут же переквалифицировались в дамагеров. Хуманов, я ясное дело успел обучить только целительству, но и они могли подсобить мечами. Среди эльфов вероятность встретить огневика исчезающее мала, но много целителей.

Занимать круговую оборону было бессмысленно, поскольку постоянно то тут то там под ногами открывались новые ходы.

- Разбиться на команды по три звезды. Занять оборону в группах. На месте не стоим. Прорываемся. По сторонам не отвлекаемся. Кому будет совсем худо, кричим в эфир, не стесняемся.

Лекарь каждого отряда, как всегда находящийся в самом спокойном месте боя имел прямую связь со мной и был координатором своей звезды. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Эго заботливо подсвечивал самые проблемные зоны на карте у меня в интерфейсе. Я посылал туда свободных котов, но уже больше половины условных квадратов полыхало опасным красным. Почти не видно землю под телами поверженных и ещё живых насекомых. Если я срочно что-то не придумаю, то вся команда отправится к точке привязки, а мне придётся хватать Бэл и прорываться.

Дальше помню урывками. Сложно контролировать ситуацию одним потоком сознания. Вот несколько дварфов сдерживают натиск из одной особо большой норы. Посылаю пару спригганов. Несколько скрытников почти одновременно через связных подают в общий чат информацию о нахождении слабых мест. Несколько членистоногих пеленают подозрительно вязкой субстанцией лекаря и двух лучников. Всё что осталось от одной группы. Приказываю сжечь. Не спасти, так отправить к лекарям. Прорыв внешнего кольца центральной группы на четыре часа от меня. Затыкаю спригганами. АоЕ атака129 будет бесполезна. Задену своих, а количество боеспособных членов отряда итак тает на глазах. Проход открывается почти под ногами. Бросаю гранату. Разбазаривание невосполнимого запаса, однако. Надо срочно что-то придумать. Их слишком много. Ага. Вот и идея. Вовремя.

Распечатываю один из шариков и на землю падает небольшой продолговатый футляр. Активация. Всего у меня таких артефактов три. Больше не было материала. С боем прорываемся дальше. Теряем ещё несколько солдат прикрытия. Наконец, посчитав расстояние достаточным, да и время пожимало, командую:

- Всем собраться в круг. Я центр. Диаметр пятьдесят локтей. Держать периметр. Кто может атаковать на расстоянии, делайте до «хватит».

Командная работа отрабатывалась сотни раз и круг образовался быстро. Подождав, пока расчистится мёртвая зона хотя бы метров пять, скомандовал: «Хватит». Активировал стационарный купольный щит. Семь слоёв. Должен выдержать. Насекомые вокруг щита начали бессильно об него биться. Затем полезли на спины друг другу, видимо, пытаясь найти брешь во внезапно образовавшейся стене.

- Ждём. Восстанавливаем дыхание. Ещё ничего не кончилось.

По привычке глянул на то место, где раньше были часы. Эго услужливо нарисовал на руке время. Три. Командую: «Ждём». Два: «Всем прикрыть глаза рукой». Один. Пространство вокруг озарилось яркой вспышкой, видимой даже сквозь плотно прикрытые веки. Доработанный артефакт усиления ветра, обычно используемый на парусных кораблях. Пяток синхронизированных осколочных гранат и, как результат, всё на расстоянии километра должно быть посечено осколками или повреждено ударной волной и тем, что она подняла. Единственный минус, насекомые, что на момент взрыва находились на противоположной стороне от взрыва, то есть были прикрыты куполом, остались целы и невредимы.

- Всем минуту часто моргать. Как станете лучше видеть перемеситься мне за спину. – Сам я подошел ближе к выжившим насекомым, встав к ним лицом.

Дождавшись, пока все уйдут с линии огня, я, почти одновременно снял купол и активировал дыхание феникса. Поток огня превратил в пепел всё на расстоянии двух километров. Теперь артефакт будет перезаряжаться неделю, но оно того стоило. Мы потеряли двадцать бойцов, отправившихся на портальную площадку и, хотя почти всем и придётся отращивать новые конечности, я надеюсь, что им успеют помочь. Четверым помощь уже не понадобится, поскольку я лично видел, как им откусывали головы. Так же безвозвратно утеряны пятнадцать единиц спригганов-котов и шестеро спригганов-воинов. Надо срочно двигаться дальше. Прикинув списочный состав, я скомандовал:

- Построение черепаха. Внешний круг спригганы и танки. Носильщикам достать и собрать составные копья. Сформировать второй круг. Третий круг лучники. Лекари в центр. – Мысленно приказал своим оставшимся деревянным солдатам занять места в первом круге и охранять внешний периметр. Призрак, Тьма и Бэл, как всегда остались возле меня. – Двигаемся в темпе. Кто сунется, подрубаем ноги и не задерживаемся. Курс прежний. Вперёд.

Так мы и двигались до рассвета. С первыми лучами солнца преследователи отстали. Песок в пустыне нагревается быстро. Я держал темп ещё около пяти километров и решил устроить привал. В степь нам пока соваться рано. Войны устали. Команды не комплектны, а в степи нас может поджидать ещё какая-нибудь неприятность.

***

Жалел ли я о том, что потерял половину отряда? Скорее нет, чем да. Те, кто отправлял этих парней и девчат, скорее всего догадывался, что отправляет отряд на убой. Можно было бы конечно попытаться отговорить советников от опрометчивых поступков, но не думаю, что ситуация сильно бы поменялась. Тут вопрос престижа. Я же со своей стороны сделал всё, чтобы потери были минимальны. Погибли только четверо, а если бы не я, то отправились к предкам все двадцать четыре солдата. Так что я не потерял четверых, а спас двадцать.

До обеда дал отряду прийти в себя. Даже распечатал бочонок алкоголя из своих запасов, прихваченных в башне. Так то я не поклонник такого способа снимать стресс, но под рукой не было ничего более лояльно действующего.

Остро стоял вопрос кадров. Муравей может поднимать вес в 50 раз больше своего веса, а для этого ему нужно иметь очень сильные челюсти. Хоть дварфы и были все в своих знаменитых доспехах, но спасло это только троих. Да и то случайно. От эльфов проку было мало. Почти всё тело насекомых прокрыто прочным панцирем. Вот то действительно был полезен в прошедшем бою так это орки со своими ятаганами и недюжинной силой. Но и их давили количеством.

Итого. Из двадцати шести уцелевших семь орков, семь хуманов, пять эльфов и три дварфа и четверо дроу. Последние вообще были на острие атаки. Я удивлён, что вообще кто-то из них выжил. Защиты считай, что нет совсем. Разведка страдает на обе ноги. Лекарей для этого количества пати достаточно. И, как бонус, с физической силой у нашего отряда всё в порядке. Придётся распечатывать кубышку и делать из орков танки, выдав несколько комплектов магической брони и клинки. Как и оставшимся дварфам. Эльфам выдавать бластеры из своего запаса. Одному, правда, не достанется, но хоть так. У них убойность больше, хотя по поводу скорострельности спорный вопрос. Как раз переделал их на питание от магической искры. Дроу выдать технологические комплекты брони. Они и так были прочнее тех, что на них сейчас, а я ещё дополнительно наложил пару плетений. Одни комплект останется. Молчать, хомячья натура, это для дела. Хуманы, на мой взгляд, в помощи не нуждались. Если уж нападающие преодолеют всех, кто оберегает лекарей, то, как не укрепляй их защиту, это будет просто напрасная трата ресурсов.

Построить отряд решил следующим образом: Пять котов-спригганов, в моей группе. Остальные как всегда патрулируют периметр. По списочному со ставу решил разделить бойцов на три команды, по числу дварфов. Схема расположения треугольник. В каждой команде разумных по одному невысоклику, два хумана, два орка, один светлый эльф и одному дроу. Остатки пополнили мою группу, ведь моих спригганов-щитоносцев тоже основательно проредили.

И, чёрт побери, из-за того, что осталось так мало буратин, мне теперь днём доступны плетения до пятого круга и время усвоения демиурга увеличилось до семидесяти лет. Если так пойдёт и дальше, могу и в кому впасть в связи с перерасходом энергии.

Ближе к вечеру, когда все отдохнули и выветрился хмель, я раздал всех слонов и указания, отряд двинулся дальше. Было предложение развернуться обратно от одной сдружившейся компании, на что я ответил, что никого не держу и сам иду дальше. Разговор сошел на нет, но я сделал себе заметку о ненадёжности некоторых товарищей. Ну да. Будешь тут ненадёжным ,чуть ли не в первый раз в жизни поучаствовав в настоящем сражении и чуть не отправившись к предкам.

Звёзды я собирал из тех, кому легче друг с другом работалось, но чтобы это выяснить все тренировались со всеми, так что проблем с переформированием не возникло. Обитатели саванны нам особых проблем не доставляли. Существа похожие на сурикатов130 прятались лишь завидев. С большими животными семейства кошачьих отряд справлялся, чуть ли не играючи. Проблемы возникли лишь дважды.

Первый раз, когда мы ступили на территорию, усеянную подозрительными лунками. Нам и раньше попадалось нечто подобное, но на этом участке пути не попасть ногой в такую нору было фактически невозможно. Мы прошли уже несколько десятков метров, когда один из светлых эльфов вскрикнул и завалился наземь. Подходя ближе, я успел заметить как из нор, расположенных близко к упавшему, стремительно, будто выстреливая, появлялись тонкие и гибкие как лианы существа с тремя рядами зубов к небольших пастях. Отхватывали от тела по кусочку и тут же скрывались обратно. Про зубы это я понял уже позже, по характерным ранам на теле. Беднягу даже не пришлось отправлять лекарям. Яд убил его почти мгновенно. Вот тебе и минус слабо бронированных персонажей. Я несколько раз видел, как дварфы и орки наступали на норы и ничего. Некоторые, правда, морщились и дальше смотрели, куда ставили ноги. Хотя время было уже к обеду, но я решил продолжать движение, пока не кончится территория этих странных существ.

Второй случай произошел из-за того, что я слишком расслабился, пребывая за стеной, и перестал контролировать небо. На горизонте как раз показалась цель нашего путешествия, а именно горный хребет, когда сверху раздался, похожий на птичий, крик и обрушилась натуральная гарпия131 с двумя такими же сёстрами. Три полуженщины-полуптицы схватили самых легкобронированных, а именно: Дроу, эльфа и хумана, исчезнув так же быстро и неожиданно, как появились. По маячку бластера, оставшегося у эльфа, я отследил направление на горы. Дистанционно активировал самоподрыв, подумав, что смерть в когтях птичек будет болезненной, а так может ещё и выживет. Позже было ещё несколько попыток нападения этих пернатых, но стрелки уже были начеку.

Самую большую опасность отряд повстречал, когда начали попадаться деревья. Мы наткнулись на некую помесь варана132 с Анкилозавром133. То есть на полностью бронированную тварь, величиной с небольшой автобус, имеющую при себе три пары когтистых лап, хвост-булаву и шипы почти по всей поверхности бронированного тела. Вот это чудовище как раз и вынесло остатки отряда. Команда итак была деморализована, поэтому особо сопротивления не оказала. Отличились только орки. Для себя я их отметил как абсолютно бесстрашных бойцов. Или абсолютно тупых. Это как посмотреть.

Первыми отправились к лекарям дварфы. Удары хвостом были настолько быстрыми и хлёсткими, что инерция проникала вовнутрь прочной скорлупы доспеха и превращала внутренние органы в фарш. Орки активировали нечто вроде берсерка и раз за разом наскакивали на живой танк, наплевав на собственные повреждения. Проблема заключалась в том, что хотя ятаганы с молекулярной заточкой с трудом, и вспарывали броню, но задеть ни одного важного органа так и не смогли. Результат был только в повреждённом сухожилии на одной из лап. За него мы поплатились очередным кровавым месивом, оставшимся от латника. Дроу затоптали, пока они в скрытее пытались прощупать уязвимые места. Хотя монстр немного замедлился. Возможно из-за яда скрытников.

Хуманы, поочерёдно почувствовав приближающуюся усталость магических каналов, выхватили небольшие самострелы и присоединились к эльфам, атакующим чудовище из луков. Тем более лечить тех, кто подобрался слишком близко к бронированной твари, уже необходимости не было. Стрелковые недоорудия хуманов, я приметил только возле выхода, но менять что-то не захотел. Хотя, конечно мог запретить брать такое убожество, попросив выделить снаряжение дварфов.

Своих спригганов я отвёл после потери четвёрки буратин. Всё равно проку от котов чуть меньше, чем никакого. Похоже, пришло время домашней заготовки номер два. Почему раньше не распечатал? А кто его знает? Растерялся, наверное. Не каждому же разумному фонтанировать блестящими идеями в стрессовой ситуации.

В башне из-за потери возможности использования основного орудия, а именно рельсовой пушки, я задумался над созданием чего-то убойного на магическом приводе. Инициативу создавать порох оставил прогрессорам. Слабее, чем то, что мне хотелось получить. На свет из пространственного шара появилась катапульта. Нет, не та, о которой вы подумали. Это вообще-то Онагр134. Исконная катапульта – это станковый арбалет и ничего больше. Только размер покрупнее. А мой, так ещё и с укреплёнными магией дугами. Убойность – жуть. Много новых эпитетов узнал о себе от ИИ Башни, когда проломил этим монстром стену полигона. Она была хоть и потоньше, чем наружная, но все же укреплена магией. Одна беда. Тетива выдерживает только пять выстрелов и лопается. А она у меня последняя. Весь материал извёл на разработку и доводку до ума.

Увы, первый выстрел пропал в пустую, отскочив от одной из с костяных пластин. Хотя зверя и изрядно приложило. Однако мне было необходимо его опрокинуть на спину. Доисторические хищники так и охотились на Анкилозавров. С их массой встать обратно на ноги считай, что нереально. Монстр в это время решил пойти в наступление, проявив неожиданную для такой туши прыть. Хуманы и эльфы бросились врассыпную. Зря, как выяснилось. Мы ещё не до конца вышли из ареала обитания тех подземных животных-хищников. Или это растения? Впрочем, не важно. Трое хуманов расстались с жизнью почти сразу, а по сверканию пяток мне стало понятно, что и остальные к ним скоро присоединятся.

Вот в такие моменты я всё больше склонен полагаться на машины и големов. Каким бы хорошим, замечательным, прекрасным и удивительным не казался человек, но в момент угрозы жизни инстинкт самосохранения может легко и непринуждённо взять верх над разумом. В том числе и моим. Просто моей жизни угрожать сложнее.

«Призрак, Тьма форма два. Спригганов в помощь. Привлеките внимание. Мне надо, чтобы он присел на дальний от меня бок»

Форма два это вам не те милые пушистые котятки с небольшой примесью адаманта135 в шерсти, которыми обычно присутствуют мои хранители. Это реально боевые бронированные когтистые и зубастые телята, которые в состоянии единолично разобрать по винтикам отдельную мотострелковую бригаду. Почему раньше не показывал? А зачем всем знать мои козыри?

«Главное успейте выбраться сами и уведите спригганов, когда туша будет падать. Мне потери не нужны. Итак уже не отряд, а шут пойми что»

В некоторых книгах и большинстве фильмов излюбленный приём очередного героя сражающегося с очередным Голиафом136 – это запрыгнуть великану в пасть и что-то сделать внутри него. Причём, что именно, не показывается, но в итоге, монстр просто разлетается на куски. Эффектно, не спорю, но, на мой взгляд, максимум, что может сделать герой, таким образом, это застрять в зубах или попасть не в то горло. Или же медленно и мучительно перевариться в желудке. Мне же становиться закуской как-то не хочется. В третий раз. Ах да. В четвёртый. Но тот случай на Санир-шесть можно не считать. Я думал, что зашел в пещеру, спасаясь от разъярённой толпы аборигенов. Ещё удивлялся, почему меня сразу перестали преследовать.

Готовность. Ещё минус один спригган. Минус два. Счётчик ассимиляции демиурга теперь показывает цифру восемьдесят в годах. Для гнева не время и не место. Выстрел. Попал точно в спинной гребень. Туша приподнимается, будто в замедленной съёмке. Ещё чуть-чуть. Чудовище встало на ребро и замерло.

«Толкните же его кто-нибудь» - ору в эфир по мыслесвязи.

Отлично. Если кто ещё не знал, что мы тут, то теперь точно в курсе. Грохот при падении бронированного монстра прокатился знатный. И ещё минус два сприггана. Грязно выругаться мне не позволило лишь присутствие дамы. Кстати, а где принцесса? Да вот же она. Лежит с магическим истощением в глубоком обмороке. Приказ «в бой не вступать, если и помогать, то лишь издали» поняла буквально и со свойственным ей рвением перестаралась.

Сухой остаток. Десять боеспособных котов. Призрак. Тьма. Принцесса в обмороке. Оставшиеся живые разумные группы разбежались. Шикарно. Собрать теперь уже бесполезные сердечники и прочие камушки. На килограмм потянет. Надеюсь, прокатят, как платёжное средство. Привязать Бэл к спине одного из котяток. Организовать круг и двинуться дальше, оставив тварь позади. Надо найти место чистое от этих нор и перекусить. Что-то у меня аппетит разыгрался. Не иначе, Эго опять что-то мудрит с организмом.

***

- Чахлава, кулиши сочные!! Со смаром. С ковиной. Налетай пока горячие. Три дила кулёк.

Базары везде одинаковые. Да-да. Над бывшей авиабазой теперь располагался торговый город. Можно сказать столица соседних семи городов. Изначально тут неподалёку существовал правительственный бункер с запасами системы жизнеобеспечения рассчитанной на пятьсот лет при учёте трёхсот пользователей.

Разведданные со спутников – великая вещь. Все боевые единицы посбивали ещё задолго до окончания войны. А вот метеорологические не трогали. То, что некоторые из них могут поспорить по вооружению с боевыми, это уже другой вопрос. Надо же им как-то обороняться от метеоритов или от попыток несанкционированного захвата. Все метеоспутники принадлежали одной очень влиятельной, но в то же время частной компании. Ещё, возможно спутники остались целы потому, что эта компания в тихую сливала разведданные обеим противоборствующим сторонам. Не суть важно. Главное, что эти незаметные Большие Браться скрупулезно записывали и продолжают записывать историю этого мира, несмотря на то, что на орбите их осталось всего несколько штук. Да и эти скоро упадут из-за невозможности подравнять орбиту.

После того разгрома, что учинил нам броненосец, я продолжил путь до живописного озера, которое приметили выпущенные мной големы-комары. Разведки у нас считай, что нет, поэтому нельзя пренебрегать никакими вариантами. Так я решил. На берегу разбил лагерь. Немного помог естественной регенерации Бэл, чтобы она быстрее пришла в себя. Выловил в озере плотоядную амфибию, считай, что на живца.

Дело было так. Мне захотелось свежатинки и коты по моей просьбе выследили и поймали для меня несколько зверьков, похожих на сурикатов. Когда я освежевывал туши, бросая лишнее в воду, на меня выпрыгнуло это нечто, сверкая рядом острейших зубов в пасти, занимающей половину тела. Я рефлекторно отмахнулся, разрубив непрошенного гостя пополам мгновенно отросшим из наруча лезвием. Пришлось готовить ещё и уху на пару к барбекю.

Через несколько минут после окончания готовки мне удалось растолкать Принцессу и мы вместе подкрепились. После этого она, было, хотела смыть с себя и одежды дорожную пыль и пот, но мне удалось её отговорить, рассказав происхождение рыбного супа. Двинулись дальше.

В связи с катастрофически уменьшившейся численностью отряда, я избрал другую тактику. Теперь дроны разведывали местность и если замечали опасность, мы её обходили. Заночевали в не очень густом подлеске, а через два часа после рассвета уже подходили к монументального вида воротам, через которые в обе стороны достаточно свободно и, не соприкасаясь друг с другом, шел нескончаемый поток верховых и пеших, а тек же телег, запряженных чем придётся.

Решил с проходом немного повременить и понаблюдать, надо ли оплачивать проход, и если да, то чем. Оказалось, что всем. Купцы и фермеры расплачивались товаром. Сталкеры и искатели хабаром. Распутные женщины телом. Лично видел, как один работорговец отдал за проход попользовать на тридцать минут одну из рабынь. Желание бросить гранату в толпу подавил. Помножить на ноль весь город всё равно не хватит боеприпаса. Были в ходу и монеты местной чеканки, но крайне мало.

Вернулся к схрону, где прятались спригганы и упаковал всех в пространственные шары. Укутал Бэл в накидку Эко, чтобы не так привлекала внимание. Приказал хранителям принять вид кошек в натуральную величину. Призрака посадил себе на плечо, а Тьму принцессе. Дал наказ любую протянутую руку откусывать по локоть и, в такой компании вернулся к воротам, заняв место в хвосте очереди.

Дело у стражников двигалось споро и, вскоре я понял, что никого не досматривали. Видимо, я высказал своё удивление вслух, потому что идущий рядом субъект с подозрением покосился на меня и поинтересовался, откуда я такой вылез, что не знаю. Я заверил его, что появился, как и все, из мамы при небольшой помощи папы. Правда, очень далеко отсюда. В городе надеюсь побывать проездом, но с самыми благими намерениями. Мой собеседник глянул на ворота и, что-то прикинув в уме, сообщил, что, пока есть время, может меня кратко ознакомить с местными реалиями. За небольшую плату, разумеется. Я подумал о том, что еда в постапокалиптическом мире должна цениться. К тому же лично видел, как на входе группа сталкеров расплачивалась сухими пайками, неизвестно как дожившими до этого времени. Порылся в сумке и протянул кусок вяленого мяса из моих запасов. Мой гид с недоверием обнюхал предложенную плату. Откусил небольшой кусочек и, удовлетворённо кивнув, начал рассказывать историю, а скорее уж легенду города.

Давным-давно на этом месте был бункер, в котором укрылись триста человек и прожили в нём четыреста тридцать лет. Но это я итак знал. Да, запасов было на пятьсот, но обитатели решили вылезти раньше. То ли сидеть надоело, то ли были ещё какие-то причины. Сейчас уже точно никто не скажет. Вначале всё шло нормально. Среди спасшихся были и строители, чудом попавшие в бункер, которые могли управлять строительными дроидами и инженеры, которые могли составить грамотный проект. Начал расти город. Вновь сформированные военные отделения, в которых так же преобладали роботизированные части, худо-бедно отбивали атаки расплодившихся тварей. Но беда пришла откуда не ждали.

У долгоживущих рас и при нормальных условиях наблюдались проблемы с зачатием, а тут ещё и экологическая катастрофа и постоянные стрессы, от которых как не старались, но так и не могли защитить будущих рожениц. Смертность в разы превышала рождаемость. Количество жителей маленькой колонии ужасающими темпами начала сокращаться. Однако, основную массу выживших, как не странно составляли не военные, которые по факту прикрывали отход, во время объявления угрозы тотальной орбитальной бомбардировки, а медики. Службисты тыла. Среди всех специалистов нашелся один генетик. Хоть это направление и не являлось у него профильным.

Этому дарованию, которого в веках запомнили просто как Мастера, потребовался целый год экспериментов, но когда численность поселения достигла катастрофического количества в сто разумных, проблема демографии была решена. Да ещё как. Даже эльфийки, для которых раньше три ребёнка за всю их долгую жизнь были уже отклонением, теперь беременели исключительно двойняшками и тройняшками хорошо, если не с первой попытки зачатия. Причём, невиданное дело, даже от представителей других народов. Впрочем, тоже наблюдалось у всех женщин.

Вначале это восприняли как дар богов, но потом схватились за головы. Провизии стало катастрофически не хватать и всё новые и новые партии поисковиков посылались всё дальше и дальше от города. Очень многие дети тогда остались без отцов. Был введён институт опеки, девизом которого было «чужих детей не бывает». Было введено правило, что один кормилец обязан заботиться о нескольких семьях. Нормальным также было, когда одна семья принимала на себя обязанность опеки за двумя или даже тремя десятками детей. Молодое же поколение начинало работать, как только могло достаточно крепко держать в руках инструмент, а с десяти-двенадцати лет теперь разделяло все тяготы наравне с взрослыми.

В итоге молодая колония всё же выдержала все испытания и наладила быт благодаря тому, что тот же Мастер вывел новый сорт злаковых, дающих три-четыре урожая в год но в итоге уперлась в проблему нехватки полезной площади и ресурсов вблизи от города. Перенаселение толкнуло на шаг по созданию других городов поблизости от залежей полезных ископаемых и прочих нужных ресурсов, а во избежание возникновения бунтов и экстремистских настроений тогдашним правителем было принято решение, что вся продвинутая медицина будет находится исключительно в центральном городе, создавая таким образом рычаг давления.

Вот поэтому стража на входе особо и не напрягалась. Не дай боги тебе что-то утаить и тогда тебе, а может и всем твоим близким будет закрыт доступ к помощи медиков. Если же кто-то задумает или не дай боги проведёт террористический акт, то доступа лишается весь город, жителем которого был полоумный, задумавший святотатство, до тех пор, пока другие представители не накажут виновных в той мере, которая удовлетворит членов правления. Да, законы жестокие, но поднять вопрос об их смене никто из периферии не решался, а центр итак всё устраивало.

На этом месте повествования мы как раз подошли к воротам и я поблагодарил рассказчика ещё одним куском мяса.

- Имя и цель прибытия? – Стражник даже не удосужился поднять взгляд от монитора компьютера. Боже, какая древность. Похоже, что технологию создания имплантовтак и не восстановили.

- Меня зовут Алекс, а мою спутницу Бэл. Мы путешественники, пришедшие издалека. Хотим кое-что продать и купить. – При упоминании спутницы стражник всё же поднял глаза и уставился на принцессу долгим изучающим взглядом.

Напрасные старания. Я намеренно одел Бэл в накидку, чтобы скрыть даже фигуру. Надо отметить, что большинство местных женщин были низкорослы и полноваты. Видимо, эта черта, доставшаяся им от дварфов, была доминантной. Мужчины же, наоборот в большинстве были высоки и гибки. С характерным разрезом глаз и заострёнными ушами, характерными для эльфов.

- Что можете предложить в качестве платы?

- Сухие пайки.

- Три с тебя и пять с неё. – Грабёж средь бела дня. Я лично видел, как отряд сталкеров отдавал за проход по одному пайку с человека. Однако здесь не торгуются. Скрепя сердце выложил требуемое.

- После входа повернёте направо, проёдете сто шагов и зайдете в дверь с крестом. Вас осмотрит медик. Мало ли какую заразу вы могли принести издалека. Проходите.

Посещение медика не входило в мои планы. Однако сразу от ворот за нами увязалась двойка сопровождающих. Я достал из кармана и протянул принцессе небольшую таблетку.

-Положи под язык. Это антидот от большинства дурманящих веществ. В накидку встроена защита на случай, если нас решат обработать парализатором. Будем проходить процедуры по очереди и ни в коем случае не порознь. Ясно?

- Да, владыка.

Дверь с крестом оказалась на месте и я, постучавшись, зашел. Вопреки моим опасениям это действительно оказался всего лишь медицинский кабинет, где пожилой, но очень подвижный дварф со знатной примесью крови дроу, о чём говорили его красные глаза, не прекращая ни на минуту монолог, из которого я узнал все последние новости, вначале осмотрел меня и сделал прививку от всех болезней. Об этом мне сообщил Эго, а «Серафим» тут же её переработал и вывел через потовые железы. Прививка не была рассчитана на физиологию обычных хуманов, и если бы защитный модуль этого не сделал, негативно бы сказалась на работе почек.

Заминка произошла при осмотре Бэл. Когда я поинтересовался её причиной, оказалось, что в той войне, как и в городе за стеной противоборствующие стороны были те же. То есть хуманы и светлые эльфы с одной стороны и дварфы с дроу и орками с другой. На меня он не обратил особого внимания, потому что хуманы быстро множатся и их представители уже добирались до города, а вот повстречать светлую эльфийку это событие из ряда вон выходящее. Тем более что они предпочитают всю свою долгую жизнь проживать на одном месте, а не кочевать.

Посоветовав Бэл не открывать лица и держать ухо востро, пробормотав, что-то про работорговцев дварф выпроводил нас за дверь. К этому времени мои дроны уже нарисовали карту нужной нам части города и я уверенной походкой, взяв эльфийку за руку, направился к входу в канализацию, ближайшему от аварийного входа бункера.

С проникновением в ангар могли возникнуть проблемы. Нормальную разведку времени провести, конечно, не было, но и я корил себя за недогадливость. Дело в том, что выше упомянутый бункер был приписан авиабазе. Все второстепенные ходы были завалены, чтобы помешать проникновению мутантов с тыла и на данный момент в ангары можно было попасть только пройдя насквозь бункер, прямо над центральным входом которого располагалась резиденция местного правителя. Почему я был столь уверен в сохранности летательных аппаратов? Спутники зафиксировали только один вылет, который закончился очень быстро. Пилот поднялся слишком высоко и его сбили с орбиты.

Петляя по незнакомым улицам так, будто здесь родился, сворачивая порой в проходы, которые, казалось, однозначно заканчивались тупиками я вышел туда, куда совершенно не ожидал попасть. Вернее обозначение то на моей карте было, но я не обратил внимания. Невольничий рынок. Хотя когда до меня донеслись запахи давно немытых тел и нечистот я уже должен был обратить на надпись больше внимания и узнать, что ждёт меня за очередным поворотом. Я уже собирался развернуться и поискать обходной путь, когда мой взгляд за что-то зацепился.

В одной из клеток сидело непонятное существо. Длинные спутанные волосы. Зеленоватый оттенок кожи мог быть свидетельством принадлежности к орочьему племени, если бы ни одно но. В лохмотьях, почти неотличимых от обычного рабского одеяния с трудом, но угадывался стандартный комбез научного персонала империи Эко старого образца.

Так и не отпустив руку Бэл, я подошел ближе.

- Господина заинтересовал образец? Охотники что её привели, рассказывали, что выловили её в окрестностях третьего города. Уже тогда доставила небольшие неприятности, хотя еле переставляла ноги от истощения. Вообще не понятно, как и откуда дошла. Почти чистокровная орчанка детородного возраста. Правда, строптивая. Никого не подпускает. Как видите, даже пришлось надеть ошейник подчинения. В связи с этим могу уступить за тысячу полновесных монет или их эквивалент в товарах. А если рабыня, что вы привели с собой, вам наскучила, могу обменять на неё с доплатой.

С трудом повернул голову в направлении говорящего недоразумения, размышляя над тем, какой из способов самой мучительной смерти к нему применить и как так получилось, что в этом мире оказалась моя дочь. Да-да, именно Гелла сейчас сидела в клетке, уставившись в пространство пустым взглядом, находясь в трансе, все силы направив на исцеление. Эго определил повышенную регенерацию каким-то своим способом. Засунув чувства поглубже, вспомнив о нехватке боеприпасов и сил для войны с целым городом, я обратился к торговцу.

- Полегче, малоуважаемый, моя спутница не рабыня. Однако меня действительно заинтересовал этот экземпляр. Хотя и не настолько, чтобы выложить тысячу полновесных за полумёртвую полуорчанку. Даю пятьсот монет, хотя и сомневаюсь, что она стоит и этого.

Во всех мирах делают наценку, чтобы был разбег для торговли. Я уже показал свою заинтересованность, поэтому цену мне, скорее всего, выставили в три, а то и в четыре раза выше. С этим уже ничего не поделаешь. В то же время, если я не стану торговаться, это будет слишком подозрительно. Возможно даже, заставит задуматься, а не нашу ли я с собой слишком много ценностей и не помочь ли мне облегчить ношу. Некоторые могут даже задуматься над тем, что моя голова слишком тяжела для того, чтобы её носили мои плечи.

- Помилуйте! Пятьсот монет даже не окупят её содержание. К тому же пришлось потратиться на лечение моих людей, которых она покалечила, пока на неё не одели ошейник. Девятьсот монет, не меньше. –Торговец с энтузиазмом включился в игру.

- Своими словами вы только понизили её цену. Зачем мне товар, который может принести дополнительные хлопоты? К тому же, гляньте, у неё не тело, а сплошной кровоподтёк. Это мне ещё придется потратиться на то, чтобы привести её в порядок. Отмыть и подлечить. Иначе она не протянет и седмицы. Шестьсот монет.

- Да. Признаю, мои люди перестарались, но проблем она вам не доставит. Ошейник, что сейчас на ней подавляет волю и пойдёт вам бонусом. Однако вещь это редкая и сама по себе не дешевая. Так и быть. Уступлю вам ещё сотню, но это моё последнее слово.

Похоже, что транс Геллы был не только лечебным. Она изо всех сил боролась с подавлением воли. То, что ошейник активен, я при беглом осмотре пропустил. Раньше такие украшения применялись для транспортировки заключенных, но и тогда их не держали постоянно включенными. При испытаниях подопытные выдерживали максимум сутки под воздействием, а затем превращались в безвольных кукол.

- Хорошо. Я согласен. Но бонусом пойдет не только ошейник, но и возможность посетить мойню. Надо же мне где-то привести её в нормальный внешний вид. А то и по улицам с такой идти недостойно приличного разумного

- По рукам. Монетами или товаром?

- Товаром.

- В таком случае, прошу проследовать за мной к оценщику.

- Хорошо. Но вначале отключите подавитель. Она всё равно в клетке, а мне не очень хочется обнаружить вместо неё овощ, когда я вернусь.

- Да. Конечно. Сейчас. Поймите правильно. Это была мера наказания. Никто не любит строптивых рабов.

Торговец достал из складок одежды пульт и нажал клавишу перевода ошейника в спящий режим. Эго тут же определил частоту и перенастроил приёмник на другую волну. На случай, если мы не договоримся и придётся вызволять дочь по другой схеме или если появятся какие-нибудь мстители.

Не став дожидаться, пока Гелла придёт в себя, я бросил ей сообщение на нейросеть: «Всё будет хорошо. Жди. Скоро освобожу. Отец». После чего последовал за торговцем.

Пока шел за гадом, чтобы отвлечь себя от раздумий о том, как буду, с наслаждениям, сворачивать ему шею при первой же возможности, начал размышлять над тем, чем, собственно буду расплачиваться. Задача оказалась не такой уж и простой. Больше всего у меня в закромах провианта, несмотря на основательно подчищенные за последнюю неделю запасы, но провизия и самому мне пригодится. Тем более при учете неожиданного прибавления в отряде. Далее. Магические вещи отдавать нельзя. Таких просто не может быть за стеной. Хотя… если списать на новейшие разработки далёкой-далёкой страны. Возможно. Стоит обдумать. Изначально я хотел расплатиться одной из маскировочных накидок дроу. А ведь у меня ещё валяются без дела накидки технов. И, если по-честному, качество их хуже. Отлично. Вот и решили. Но. Если этого будет недостаточно? Я же расценок местных не знаю. Винтовки технов не подойдут. Во Времена войны уже дошли до унифицированных энергоячеек для всех видов оружия. А они к этим винтовкам не подходят. Тогда сплавлю ещё ножи и разгрузки. Остатки можно будет добить и сухими пайками.

Здание, к которому мы пришли, было невзрачным и имело всего два этажа, но располагалось на пересечении нескольких центральных улиц, что уже само по себе говорило о статусе. Зайдя за сопровождающим внутрь, я обнаружил стандартную лавку барахольщика. То есть торговца покупающего и продающего всякую всячину, по большей части являющуюся хламом. Однако, жизнь научила меня не полагаться на первое впечатление. Скорее всего, на прилавках выставлен товар именно для таких случайных посетителей, как я. Всё ценное же, наоборот, надёжно укрыто от посторонних глаз. Оценщиком оказался человек, хотя глянув на него истинным зрением, я отметил, что в роду у него отметились и дварфы и орки, примерно в равных долях. Просто доминантным оказался ген, отвечающий за человеческую внешность негроидного типа.

- Приветствую тебя, Васа! Долгих лет тебе жизни и крепкого здоровья. Пусть всегда радуют тебя чада и не иссякнут фантазии жен по ночам. – Обратился мой сопровождающий к оценщику.

Хуман поднял взгляд от планшета, который до этого изучал. Я мельком глянул и понял, что открыт был каталог находок сталкеров.

- И тебе долгих лет, Дур! Пусть никогда не ослабнет твоя рука, сжимающая рукоять топора. Пусть жены твои никогда не худеют и пиво всегда получается отменным. Ты всё же решил просто так проведать юного сына своего друга или как всегда по делам? – Оценщику было лет сорок на вид, и я никак не назвал бы его юным. Работорговец же был дварфом. По крайней мере, больше чем наполовину, что однозначно говорило о том, что его можно причислить к долгожителям, поэтому такое приветствие меня не удивило. Хуже то, что эта парочка давно знакома, поэтому меня могут попытаться надуть.

- Дела. Как обычно дела, мой юный друг. У меня с этим хуманом сделка, но он пришел издалека и не имеет на руках наших монет. – Оценщик перевёл взгляд на меня.

- Рад видеть в моём доме брата по крови. Я Вассисуалий ибн Алихан один из самых уважаемых и честных оценщиков в центральном городе. Позволь мне взглянуть на товар, которым ты хотел расплатиться.

Я выложил на прилавок вначале накидки технов, продемонстрировав на примере одной хамелеоновые свойства. Ростовщик придирчиво их оглядел, прощупал, понюхал и, казалось, даже лизнул, в конце выдав вердикт:

- Новодел.

Очевидное комментировать я не стал, ожидая озвучивания цены.

- Сто монет каждая. – Ответил на невысказанный вопрос оценщик. Уверен, что занизил цену, по меньшей мере в половину. Накидок пять. Итого, надо ещё четыреста. Выложил на прилавок пять монокристаллических ножей. Стоит отметить, что вещи я вначале доставал из пространственных шариков в потёртый рюкзак, путешествующий со мной ещё с земли. Привычка, однако.

- Сто монет за всё. – Заявил ростовщик. Я выгнул бровь, выражая своё неудовольствие.

- Хочу отметить, что ковка этих ножей превосходного качества. Если позволите, я бы проверил на прочность лучшее из того, что у вас есть. Однако, если мои ножи окажутся лучше, вы мне дадите по сто монет за каждый. Как вам такое предложение?

- А если мои изделия окажутся лучше? Что тогда?

- Тогда я отдам пять сухих пайков в качестве компенсации.

- Годится. Подождите.

Оценщик скрылся за дверью, ведущей, по всей видимости, на склад, но вернулся достаточно быстро. Бэл даже не успела завершить круг по лавке, рассматривая выставленные товары. В руках хуман держал короткий меч, определённо ковавшийся на производствах дварфов. Клинок был действительно превосходен и я вначале даже забеспокоился, однако, когда глянул истинным зрением, мои мысли перешли в другое русло. У меня всё же появился шанс оказаться в выигрыше. Осталось только это провернуть.

- Вот. Этому клинку не меньше тысячи лет. Он передавался от отца к сыну в моей семье, начиная от моего далёкого предка, который был одним из первых собирателей нашего города. Этот клинок прошел множество боёв и ни разу не подвёл владельца. Я настолько уверен, что это лучшее творение старых мастеров, что в великодушии своём даже позволю вам самому проверить мои слова.

Отлично. Он сам предоставил мне возможность. Да. Действительно, клинок работы дварфов был отменным. Когда-то. Но время и усталость металла сделали своё дело. Изначально при изготовлении в изделии имелся крошечный дефект. Настолько мелкий, что его, по всей видимости, пропустили. А может и не следили в то время за качеством столь пристально. Война всё же. Сейчас же, мне всего то и нужно, что ударить в строго определённую точку и клинок переломится. Ну’с, начнём.

Умение делать хорошую мину при плохой игре, это искусство. Невозмутимо прошел к прилавку. Взял в одну руку свой нож, а в другую клинок ростовщика. Замахнулся и успел увидеть расплывающееся в улыбке лицо хумана, прежде чем одна половина его клинка со звоном улетела в угол магазина.

- Итак. Вернёмся к вопросу оплаты.

Глава 12

Глава 12.

Если меня спросят о том, что может быть томительнее ожидания, я прямо с ходу затруднюсь дать ответ. Уже неделю мы с Геллой и Белегестель находились в гостиничном номере, ожидая, пока взломщик откроет дверь в ангар. Иногда мы выходили на улицу, но я старался делать это как можно реже, ведь Гел официально была моей рабыней и поэтому ей каждый раз приходилось напяливать на себя этот дурацкий ошейник и идиотское выражение на лицо.

После того, как закончилась демонстрация качества моих ножей, события происходили следующим образом. Вначале Васа выдал Дуру бумагу, свидетельствующую о том, что ростовщик является посредником при нашей сделке и обязуется продать предложенный мною товар в самые скорейшие сроки и по самым выгодным ценам. Думаю, что он ещё процентов на двадцать наварится при перепродаже, но это уже не моё дело. Чтобы сгладить впечатление о порче фамильной реликвии я задарил ему один из ножей просто так. Тем более что мне нужно было лишь семьсот монет и докупать ничего я не планировал, хотя и оставил себе сто монет на карманные расходы, толкнув свой пятый, последний из оставшихся нож.

По пути обратно до рынка мы неожиданно разговорились с торговцем и я узнал, что дела обстоят не так плохо, как я подумал вначале. Намеренно товар никто не отлавливал. В большинстве своём контингент невольников составляли преступники, которым как меру наказания вменили каторжный труд. Или должники, которые не сумели расплатиться. Больше всего мне не понравились известия о детях, которых продали родители, но в чаще всего, это была вынужденная мера, чтобы прокормить остальных своих чад. Рождаемость так и не уменьшилась, а заботу о рабе берёт на себя господин. То, что большая часть невольников становятся искателями, это уже другой вопрос. Геллу как раз приняли за беглянку, отбившуюся от отряда сталкеров. А то, что речь не понимает, ну и что? Всякими бродяги возвращались. Бывало что и вовсе без памяти.

Гел молчала, пока торговец мне её передавал. Пока торговец кликал мальчишку – раба, что бы сопроводить нас на мойню. Пока мы шли. И пока я инструктировал Бэл по поводу помывки. Разумеется, я не собирался сопровождать их в женское отделение. Дочь за всё время не проронила ни слова и лишь пристально смотрела на меня. Никаких писем от неё так же не поступало, хотя я отчётливо видел активный идентификатор её нейросети.

Первые слова от неё прозвучали, когда она в сопровождении эльфийки вышла в трапезный зал харчевни, находившейся при бане, одетая в запасной комплект принцессы.

- Ты меня понимаешь? – Ах да. Она же не знает местного.

- Знаешь, доча, иногда нет. Особенно когда ты полезла к чёрту на рога со своими исследованиями, когда и я и мать тебя несколько раз предостерегали и пытались отговорить. – Ответил я на имперском.

- Кто ты? – Взгляд её оставался холодным. Теперь я с радостью начал узнавать в ней боевого офицера, а не безродную бродяжку.

- Дожили. Батю родного не узнаёт.

- Моему отцу сейчас должно быть не меньше трёхсот. Тебе же не больше ста. Я как генетик, могу это точно определить по косвенным признакам, которые остаются, даже если пройти комплексную процедуру омоложения. К тому же у тебя другой ментальный запах. Вернее я тебя вообще странно чувствую. Будто твоё сознание не здесь. Подобный отпечаток я чувствовала от тех, кто находится в глубокой коме. Но если твой разум в подобном состоянии, то как ты можешь двигаться и думать? Я не говорила никому, но мы успели опробовать разработанный нами усилитель пси активности на людях и, последний раз, когда я общалась с отцом, уже пробудила способности. Поэтому, я повторяю вопрос. Кто ты?

- Хм. Тело, допустим можно и сменить. Полностью. На моей памяти, у меня это уже седьмое вместилище разума. И вообще, я не понимаю, чем ты слушала. За выдумки, что-ли принимала всё то, что мы с матерью тебе рассказывали? Мне не около трёхсот лет, а несколько тысяч. По поводу того, как ты меня чувствуешь, то единственная причина, что приходит мне в голову это нахождение моего корневого потока сознания в пространственном кармане. А тот поток, что сейчас в теле действительно находится в состоянии, близком к коме. Долго рассказывать. И вообще, меня сейчас больше интересует вопрос, как ты выжила. Я, знаешь ли, успел с тобой проститься и оплакать несколько десятков лет назад.

- Что? Какие десятки лет? Я была в лаборатории месяц назад.

- Садись, ешь. Не отравлено. Я проверял. Потом подробно мне всё расскажешь. Что помнишь.

Наверное, из-за моего непреклонного тона Гелла повиновалась и, сев за стол начала насыщаться. Состояние её здоровья я уже проверил и не нашел причин для воздержаний или какого-то особого режима. А вот почему она говорит про месяц и как вообще могла здесь оказаться? Я глянул на дочь истинным зрением более внимательно и взгляд зацепился за подвеску на шее. Вот я идиот. После того, что случилось с Герсусом, нашим четвёртым сыном, Ника каждому нашему дитя даёт специальный амулет, помня, что мы не всесильны. Артефакт этот нельзя потерять или уничтожить. Он намертво привязывается к душе и сам восстанавливается на теле, если нет долгого контакта. При условии наличия тела, конечно. Однажды даже произошел любопытный случай. По наличию этого амулета мы поняли, что встреченный в одной захолустной деревеньке мальчуган, это реинкарнация нашей дочери, погибшей при несчастном случае в своей лаборатории. Тогда у Инны настолько сильно была повреждены обе оболочки, отвечающие за внешний вид тела и память, что амулет, обладающий собственным интеллектом, решил не восстанавливать, а просто поместить то, что осталось в ближайшее свободное тело. Конечно, мы потом всё исправили.

Отвлёкся. Действие артефакта схоже с теми, которыми я снабдил отряд перед выходом из застенья. В простых случаях, если жизненные показатели походят к критической, смертельной, отметке образуется портал и владелец эвакуируется. Одновременно с этим проводятся восстановительные процедуры. Однако у этого амулета нет конкретной точки привязки портала. Обычно это не страшно и восстановление тела происходит в пределах одного мира, однако, если ткань мира была тонка в это время и в этом месте, случаются и казусы.

Ещё одна странность. Почему Гел попала в этот мир? При возникновении сложных случаев, амулет настроен так, чтобы перенести к одному из родителей. Тому, кто будет ближе. Чтобы разобравшись в ситуации послать карательную миссию или наставить на путь истинный оступившееся чадо. Хотя. В этом мире большое количество преданных последователей Ники. Возможно, из-за этого произошел сбой вектора.

Этим можно объяснить то, как Гелла попала в этот мир, но почему такая разница во времени? Как вариант, такое могло случиться, если путь в первородном хаосе пролегал очень близко к миру с иным течением времени, но недостаточно близко, чтобы её туда затянуло. Или не выполнено условие «пригодный для жизни мир» и амулет сменил направление. Отсюда и задержка. Да. Это и примем пока за рабочую гипотезу.

- Кто она? – Настал черёд моей ушастой спутницы задавать вопросы. Бэл тоже села за стол, но к еде притрагиваться не спешила. К тому же начала разговор на синдарин.

- Дочь. – Коротко бросил я.

- Какой-то вид у неё не очень, для богини. – Принцесса недоверчиво покосилась на Геллу.

- Бэл, мне, конечно, жаль ломать твою стройную картину мира, но мы с Никой не Боги. Вернее не совсем Боги. Существа, которых принято считать Богами способны собирать и творить при помощи энергии в них верующих, подчиняя вселенную своей воле. Наибольшую известность они приобрели потому, что чаще всего показывали свои возможности, тем самым увеличивая число своих последователей. Некоторые существа, которых так же некоторые считают богами, могут порабощать души и доить с их энергию без прямого согласия. Хотя таких больше принято считать демонами. Есть так же боги места, воды, огня и прочего. Это те существа, которые настроены на определённый тип энергии. Прямо как этот твой Руниан. Таких существ принято считать духами места или элементалями. Мы же с Никой скорее представители более высокоразвитой цивилизации. Возможно маги, которые благодаря тысячелетиям практики достигли колоссальных высот мастерства, но никак не боги. Уж я в данный момент времени точно. Возможно Виккиана и богиня в этом мире, поскольку здесь её паства, но ветка миров, где когда-то жили мои последователи очень далеко отсюда и их энергия до меня не добирается. К тому же время там течёт по-другому. Возможно, они уже давно меня позабыли и предались другому или другой. Кто знает? Всякое возможно в пространстве вариантов.

- Ты так и не ответил, богиня ли она.

- Нет. Не богиня. Главным правилом для наших детей было то, что они сами могли выбирать свою судьбу. Гелла родилась обычным человеком, хуманом, если хочешь, в техногенном мире и избрала путь науки, изменив свой геном. Как ты видишь, у неё зелёноватая кожа. Это потому, что она отчасти растение. Благодаря этому у неё повышенная регенерация. Она сильнее из-за более прочной структуры тканей и может дольше обходиться без пищи, напрямую перерабатывая солнечный свет в энергию.

- Ясно. – Сказала Бэл и задумалась. Судя по всему, ей ничего не было ясно. Но спорить я не стал.

Позже. Вечером я наедине с Геллой выложил свои догадки по поводу её появления в этом мире. А так же поделился одеждой и предметами первой необходимости уже из своих запасов. Она же поделилась своим рассказом. Конечно, многое утаила, но я был рад и этому. После того как Техны обнаружили присутствие Эко на планете, они начали планомерно прочёсывать квадрат за квадратом. Чтобы лабораторию не обнаружили, её срочно перевели в состояние консервации, а сами по поверхности мелкими перебежками переместились на резервную базу, где стали готовиться к обороне.

Техны понимали, что в любой момент к Эко может прибыть подкрепление из центральных миров, и их отбросят, если не уничтожат полностью. Поэтому, действовали так быстро, как могли, находя и разграбляя базы. За неделю до моего прибытия в систему они обнаружили базу, на которой скрывались сотрудники лаборатории и начали штурм. Первую волну удалось отбросить, но из-за ожесточенного сопротивления Техны решили, что на базе находится что-то ценное. Подтянули силы и продолжили пробиваться. Три дня длилось противостояние. Персонал уже почти ничего не соображал от бодрящих и обезболивающих и иных специфических препаратов, смешавшихся в невообразимом коктейле.

Финал схватки Гелла почти не помнила. Просто, в какой-то момент осознала, что лежит под палящим солнцем на берегу небольшого озера и к ней приближается непонятное животное, ощерившееся острейшими зубами. Собрав волю в кулак, она вскрыла хищнику брюхо псионическим лезвием, однако усилие было для неё предельным на тот момент, и она вновь потеряла сознание.

Потом она ещё несколько раз приходила в себя. Пила мутную воду, надеясь, что если и попадётся какая-то зараза, то модифицированный организм справится. Да и выбора особо не было. Наконец, система регенерации не привела её тело в относительный порядок. Критически оглядев высушенную мумию твари, она отправилась исследовать окрестности. Гелла не помнила, чтобы сама что-то делала с телом хищника, но растительный симбионт, по всей видимости, искал любые доступные источники полезных веществ и выпил из трупа все соки. Она нашла несколько характерных отверстий от проросших корней на мумии.

При ней был только пробитый в нескольких местах выстрелами комбинезон с исчерпавшей ресурс аптечкой и чудом сохранившийся десантный нож. К счастью, никакие хищники больше не приходили. Возможно потому, что это были охотничьи угодья того, первого.

Гелла обошла оазис, оказавшийся не таким большим вдоль и поперёк. Сплела себе некое подобие авоськи из отслаивающихся волокон деревьев, похожих на пальмы, набрала плодов в дорогу. Взять с собой воду не представлялось возможным, но дочь прекрасно понимала, что сидя на месте многого не высидишь. Тем более что по какой-то причине отсутствовала связь с планетарной и уж тем более с галактической сетью.

Потом месяц она шла от одного источника воды к другому, направление на которые ей безошибочно указывал симбионт, пока не вышла прямо в руки охотников. Договориться не получилось. Справиться с десятью здоровыми лбами, находясь в состоянии крайнего истощения и имея при себе лишь нож, тоже. Хотя нескольких ей удалось порезать, её достаточно быстро одолели и почти сразу нацепили ошейник. После этого все силы уходили уже на то, чтобы не сойти с ума. Благо, я достаточно быстро её нашел. Не иначе как моя, в последнее время подозрительно сильная, удача опять проявила себя.

Я всё слушал и слушал звук её голоса, который слышал, казалось несколько веков назад.Переживания по поводу её смерти уже давно улеглись в глубинах моей памяти, а сейчас я просто был рад вновь встретить родную кровь.

Гораздо позже, когда Гелла заснула, а на дворе была глубокая ночь, я приказал хранителям сторожить девочек и сам отправился на разведку. Вероятность случайной встречи с прохожими была крайне мала в это время, а таким отрядом, который собрался, было бы сложно незаметно пробраться в святая святых этого города. Подземелья уже начинали становиться для меня привычным местом нахождения. Тем не менее, я постарался подобраться к месту как можно ближе, передвигаясь по поверхности и, только потом спустился в канализацию. Моё передвижение было вполне комфортным, ведь мне не приходилось самому обследовать каждый закуток в поисках прохода, а так же любую опасность вовремя замечали мои големы-комары и загодя предупреждали меня.

Неприятности начались, когда я зашел на старую часть подземелий, а именно в технические тоннели бункера. Оказалось, что тут ещё вполне неплохо функционировала сигнализация и, как только я, расслабившись не заметил и зацепил ногой охранный контур, в моём направлении тут же были высланы отряды перехватчиков. В тот день я сразу вернулся. Не захотел привлекать лишнее внимание.

Первые двое суток, мои магические комарики, незаметные для охранных систем, составляли план помещений и, вскоре мне стало ясно, что чтобы мне с отрядом добраться до цели, нужно взломать искусственный интеллект, отвечающий за службу безопасности. Первоначально я планировал тихой сапой пробраться к ангару. Взломать двери. Выкрасть летательный аппарат. Вынести ракетами наружные ворота и рвануть на закат, однако реальность внесла свои коррективы. Вся охранная система полностью функционировала, благодаря этому проклятущему умному самовосстанавливающемуся металлу. Но, имелось и слабое место, а именно искин. Его и необходимо было взломать, чтобы получить допуски и беспрепятственно пробраться к ангару.

Этот вопрос потянул за собой другой. Всего искинов было три. Системы безопасности, системы жизнеобеспечения и контролирующий. Он заменял первые два, если они не могли выполнять свои функции, например по причине разрушения или взлома. И что самое паршивое, находились они в разных концах комплекса.

Мне пришлось в срочном порядке увеличивать число дронов до полутора тысяч, ведь взламывать искины по внутренней сети было чревато. С одним за раз Эго справится. Тем более мы несколько раз продублировали его мощности, создав временные хранилища из драгоценных камней. Но и при этом, действовать придётся очень аккуратно и больше надеяться на незаметность. А вот взлом сразу с трёх ИИ класса «Крепость», для Эго пока непосильная задача.

Увеличение числа дронов было обусловлено тем, что, находясь в прямой видимости друг друга, они могли обмениваться информацией по прямому лучу, создавая таким образом свою собственную сеть. На это дело у меня пошли остатки НАЗов с земли, ведь я всё равно не знал, куда их девать, имея более продвинутые и технологичные аналоги, а выбросить жалко. Так же в дело пошли винтовки Технов, доставшиеся мне от преследователей Евы ещё на равнине. Луки орков. Серповидные мечи и хлысты дроу. Всякая мелочёвка типа отмычек и дрянных амулетов от обнаружения, считавшихся тут чуть ли не одними из лучших, но для меня не представляющих практической ценности,собранные мной с тел убийц. Короче всё то, что имело невосполнимый запас боеприпасов или то, чем особо никто из отряда пользоваться не мог. Всё это с энтузиазмом принялся переваривать мой костюм, который, как оказалось, тоже обладал зачатками разума. Одна беда, переработка занимала много времени и, хотя мои дроны продолжали трудиться над расчисткой пути денно и нощно, их количество было слишком мало.

Гелле же я, после тактичного напоминания Призрака, что я не использую всех его возможностей, а боеприпаса он уже преобразовал лет на сто вперёд, презентовал комплект метательных ножей из моих запасов и последний свой бластер, который выронил, убегая эльфийский гвардеец. Боеприпас, естественно, был подвергнут доработке и теперь, с помощью переходника, мог пополняться от тела владельца. Из минусов было то, что объём магазина составлял сто выстрелов. Потом, требовалась перезарядка. Около шести часов, а магазинов было всего три. Так же ей отошел последний комплект доработанной брони рядового состава Технов. Конечно, офицерский комплект был бы лучше, но я его ещё не доработал. Осваивать новую для себя технику ей почти не пришлось. Различий в оснащении двух ветвей одного народа считай, что не было. Мои же доработки либо работали сами, либо имели интуитивно понятное управление. Когда живёшь долго, есть время собрать самое лучшее.

Так и проходила эта неделя. Я старался меньше выходить на улицу днём, чтобы не привлекать внимания и перетасовывал своё барахло, решая от чего ещё можно избавиться, а что улучшить и как. Всё чаще меня посещала идея создания пространственной сумки путешественника, однако, если делать то, что я хочу, а именно изделие с наложением не только плетений пространства, но и уменьшения веса и стазиса, у меня банально не хватит сейчас энергии. Гелла больше отъедалась, медитировала и тренировалась, приводя тело в порядок после месяца скитаний по зараженным землям. Благо я снял номер, в котором было две комнаты. Настоящий дворец по местным меркам, но освободив одно из помещений от мебели, мы получили неплохой тренировочный зал. Иногда я или принцесса составляли ей компанию в спаррингах. В остальное время Белегестель донимала меня вопросами, но я старался не раздражаться, ведь, несмотря на наложенную матрицу памяти, по сути, в душе она ещё ребёнок, почти ничего не видевший за пределами эльфийского сектора и как мог подробно рассказывал обо всём, что она спрашивала. У меня в голове оказалось достаточно много бесполезных знаний обо всём, начиная от государственного строя и заканчивая мироустройством.

Через неделю, наконец, искины были взломаны. Я был очень недоволен скоростью, ведь интеллект города Технов Эго сломал просто так, походя, будто там никакой защиты и не существовало. Однако, мой нейроинтерфейс открестился тем, что тогда у него уже были в наличии похожие протоколы шифрования, а тут всё пришлось делать с нуля.

В ту же ночь, хотя у нас ещё оставалась пара оплаченных дней пользования номером мы выдвинулись к ангару. Конечно, у меня были мысли посетить напоследок, например, сокровищницу или какой-нибудь завалящий складик, ведь теперь по всей территории дворцового комплекса я мог ходить, как у себя дома, но я не захотел оставлять столь явный след. К тому же этот город был одним из самых ближних к стене и преданным Ники, возможно в будущем придётся вести тут торговлю. Зачем заранее портить отношения?

Тихо, как мышки, старательно избегая лишних встреч и выводя из строя живую охрану там, где без этого обойтись никак не удавалось, долгих два часа наш отряд пробирался к ангару. Сами грузовые ворота я отворять не тал, удовлетворившись лишь маленькой дверью для персонала, а как только все, включая хранителей зашли внутрь, наглухо запечатал дверь и отменил все допуски до момента, когда мы покинет территорию комплекса. Когда мы будем уже далеко, всё вернётся на свои места.

Список доступных аппаратов уже давно был просмотрен и выбран небольшой бот с малым трюмом, но большой дальностью лёта и тремя креслами для экипажа. Так же я запланировал хорошенько прибарахлиться на местных складах. Если ничего во дворце я не трогал, то в помещениях ангара решил подчистить всё основательно. Всё равно, отсюда давно вывезли всё, что так или иначе могло пригодиться в хозяйстве. Осталось только топливо, подходящее исключительно для лётных аппаратов и зипы. Вернее не топливо, а генераторы. В большинстве слишком маломощных, тех, которые не в состоянии питать что-то большее, чем чей-то дом. Правительство почти сразу посчитало, что иметь такие в каждом доме, будет слишком жирно для народа. Да и выйдут они из строя рано или поздно. Производств то нормальных не сохранилось. Зачем развращать жителей? Поэтому большая их часть была законсервирована. Так же было несколько сверхмощных генераторов, пригодных для питания громадных комплексов, которые были оставлены про запас, но от использования которых впоследствии отказались. А мне вот такие игрушки очень даже пригодятся. Особенно, когда я создам переходники для конвертации энергии электрической в магическую.

Пока я загружался, Бэл делала прогон всех систем. Оказалось, что некоторые модули нуждаются в замене. По какой-то причине металл не восстановился сам и произошла деформация одной из опор. Начав разбираться, я понял, что материалу просто не из чего было брать ресурсы для восстановления, ведь пол являлся неприкосновенным объектом, а пыли взяться было неоткуда. Полная герметизация помещения, однако. Благо, я запустил расконсервацию, как только мы зашли на территорию дворцового комплекса и воздух успел поменяться. Причем, несколько раз, пока мы добирались.

Замена по причине отсутствия ремонтного комплекса могла стать серьёзной проблемой, ведь нужно было убрать нагрузку с опоры, подвесив на чём-то бот. Пока я задумчиво чесал репу, Гелла предложила свою помощь. Весь бот поднять псионических сил у неё бы не хватило бы, а тем более, держать его на протяжении всего времени ремонта, но нам это и не требовалось. Поскольку вес бота держался на трёх опорах на противоположных углах аппарата, можно было просто приподнять один из углов, оставив основной вес на оставшихся опорах.

Далее начались танцы с бубнами. Гел приподняла один край аппарата, а я, по возможности быстро, но под чутким руководством Бэл проводил замену. Система была модульной, поэтому я уложился минут в тридцать, треть из которых принцессе приходилось работать по профилю, лекарем. Симбионт уже не справлялся с последствиями перенапряжения дочурки. У Геллы обильно текла кровь из носа и ушей, ведь всё это время она держала мысленным усилием несколько тонн веса. Наконец я закончил и как только дал отмашку, девочка свалилась в глубоком обмороке. Перенапряглась знатно. Ну, ничего. Эко крепкие. Поместить запас питательных элементов поблизости и симбионт поставит её на ноги за пару часов. Бел даже не запыхалась. Что для неё эти пара десятков целительских плетений средней насыщенности.

Наконец, приготовления были завершены. Гелла усажена в кресло, пристёгнута и обеспечена медикаментами и питательными веществами для симбионта. Ворота открыты и осталось полагаться только на виртуальное мастерство пилота Бэл. Как сказал Юрий Алексеевич138, «поехали».

***

Посадка вышла пыльной из-за того, что происходила вертикально. В пункте нашего назначения не сохранилось взлётной полосы. По правде ничего не сохранилось, кроме голой пустыни. А находились мы, считай, в центре одной из них. Когда то здесь располагался один из крупнейших промышленных городов. Тех, что восстановили, когда все производства посбивали с орбиты.

О самом полёте рассказывать особо нечего. Занял он порядка семи часов. Выше уровня, на котором спутники открывали огонь, не поднимались, хотя и могли. Связь с ними средствами бота была уверенная. Просто я посчитал это бессмысленным. Во времени не выиграем, так зачем перегружать движки. С земли нас тоже никто не трогал. В этом мире так давно не летали, что если у кого-то и были средства противовоздушной обороны, то их запрятали подальше и поглубже. Один только раз на связь с нами вышел ещё живой искин какой-то чудом уцелевшей базы с требованием предъявить допуски и угрозой уничтожения, ежели таковых иметься не будет. Видите ли, он уже давно нас ведёт и мы находимся в зоне его уверенного поражения. Было это ещё на территории подгорного альянса, поэтому я ему выслал последние сохранённые коды с искинов бункера. Вояка поворчал, дескать, пароли устаревшие, но сменить их никто не удосужился, поэтому пролетайте, пока не передумал. Больше происшествий не было.

Откопать проход я надеялся при помощи единственного штатного дроида, приписанного к боту. Не забрали его, потому что в прошивках агрегата было жестко прописана инструкция по эксплуатации и, согласно ей, дроид мог обслуживать только боты. Перепрограммирование было невозможно. Выход был в том, чтобы перезалить новую операционную систему или в полной замене блока управления. Спецов по программам такого уровня не нашлось, а блоки управления уже тогда были в дефиците. Вот и решено было списать в запас ценное оборудование. Для меня плюсом оказалось ещё и то, что в обслуживание входило не только ускорение мелкого ремонта и помощь при разгрузке и погрузке, но и откапывание при неудачной посадке, а также спасение членов экипажа, находящихся без сознания и ещё несколько полезных функций

Координаты были верными, но погрешность в пятьдесят метров имела место быть. К тому же не так то просто определить расстояние, когда вокруг один лишь песок, поэтому, пока я настраивал работу дроида, девочки занимались устройством лагеря. Развернули походную палатку, которая очень сильно отличалась от туристической. Это был настоящий армейский вариант длиной девять с половиной метров и шириной шесть. Я недоумевал, зачем экипажу из трёх человек такое пространство, пока не попал внутрь и не понял, что это был настоящий дом с тремя спальнями, комнатой отдыха, кухней и санузлом. Разумеется, тащить на себе всю эту массу никто бы не смог, поэтому, к палатке в комплекте шел специальный дроид. Вокруг палатки и бота мои спутницы установили четыре конденсатора влаги и сигнальные сети вместе с оборонительными рубежами. Позже я обошел их и нашел откровенно слабыми. Пришлось выделять артефакты из своих запасов, которые итак всё больше показывали дно. Однако, я понимал важность защиты даже в центре пустыни.

После всех приготовлений, опять оставалось только ждать. Я занялся изготовлением артефактов. Бэл, выпытыванием у меня информации, а Гел разведкой местности, мотивируя это тем, что ей надо тренировать выносливость.

Однако, в этот раз период безделья кончился совсем быстро. Не прошло и двух суток, как дрон доложил о нахождении металлического формирования. Запасной шлюз, который раньше выходил на берег озера. Повезло. Я сразу вызвал обратно Геллу и, пока она прискакала обратно, верхом на сприггане, дроид уже расчистил и укрепил проход.

- Ну что, принцесса. Твой выход. – Обратился я к Белегестель. – Тебе пора оправдывать своё имя.

Эльфийка лишь коротко кивнула и, с полными решимости глазами, отправилась к входу. Казалось, что на этом мою миссию в этом мире можно завершить и начинать собирать материалы на постройку стационарного портала. В местный храм с целью использовать его оборудование, я уже пытался несколько раз переместиться, благо амулет исправно работал. Без результата. Однако, всё оказалось не так просто. Комплекс не отзывался на команды. Возможно, бомбардировка повредила энергетические линии или, что хуже, сами генераторы. А может, оборудование выработало свой ресурс, за столько-то лет.

Тяжело вздохнув, предчувствуя очередные сложности, я отправился за резаком в бот, а вернувшись, обнаружил отверстие с аккуратными краями на месте двери. Вопросительно глянул на дочь.

- Не справился бы резак. Только бы стержни напрасно извёл. Пришлось помогать телекинезом. В таких объектах двери основательно делают. Иначе бы их на месте бы уже не было.

И действительно, толщина двери была сантиметров тридцать. Да и не из простого материала. Вон, уже края начали шевелиться, хотя и слишком медленно для постороннего взгляда.

- Бэл, заходим. Гел, остаёшься снаружи. Если нас не будет больше суток, садишься в бот и летишь на территорию магов. Там безопасно.

- Нет уж, папа. Хотя я и уважаю тебя, как боевого офицера и поддерживаю твоё решение, как родителя, защитить меня, но я иду с тобой. И предвидя твою гневную тираду, подумай вот о чём, что я там буду делать, зная, что могла пойти с тобой и при необходимости прикрыть спину, но не пошла? Медленно сжигать себя изнутри чёрной тоской?

Я закрыл, уже было начавший открываться, рот. Действительно. Когда мы её потеряли я места себе не находил несколько десятилетий и благодарил себя за предусмотрительность, что поставил такой короткий срок невозврата, в тот раз. Как только вернулся в поместье, тут же бросился сливать память на кристалл. Стоп. А почему я тогда забыл про детские амулеты и горевал. Почему Ника мне не напомнила? К тому же я не помню, как добирался в ту дыру, где коротал оставшееся время. И откуда у меня, сейчас воспоминания, я ведь попросил Нику их уничтожить? Ай, ай. Как резко начала болеть голова. И боль такая сильная.

«Аномальный всплеск пси активности. Произвожу корректировку» - прошелестел Эго.

Через пару минут полегчало. Возвращаясь к первоначальному вопросу, ничего страшного не произойдёт, если мы отправимся все вместе. Амулет Геллы уже перезарядился и максимум, что может произойти, это то, что она возродится в этом мире, но в месте, с максимальной плотностью энергии одного из родителей. То есть опять же за стеной.

- Хорошо. Принимается. Построение такое. Вначале Тьма. Затем я. После меня Бел. Её прикрывает Гелла. Призрак замыкающий. Двинулись, пока дыра не заросла.

Спригганов оставил охранять бот, а за одно, и поставлять мне энергию. Установку Демиурга никто не отменял, а как только она произойдёт, я снова стану великим и могучим. И плюшки какие-нибудь получу. Весомые. Не может же какая-то хня инсталлироваться аж целых сто лет. А к вопросу спригганов, всё равно, если дверь не запитана, то и охранные системы тоже обесточены. Это означает, что сопротивления можно не ожидать. Подавая пример, я шагнул в проём, как только Тьма отчиталась, что опасности нет.

Продвигаясь по коридорам подземной части завода, я не то что бы чего-то опасался. И что, скажите, может случиться? Запнусь о дрона-уборщика, растратившего весь свой заряд в неподходящем месте. Кстати об этом. Вокруг подозрительно грязно. Если помещение подвергалось консервации, прежде чем его покинули работники, должно быть чище. Хотя, возможно завод покидали в спешке, когда была объявлена тревога.

Задумавшись, я почти пропустил движение в боковом ответвлении коридора. Медленно поворачиваю голову, всё ещё пребывая в грёзах, фокусирую улучшенное зрение и вижу это. Не северный полярный лис, но, возможно, кое-что похуже. Вы когда-нибудь встречали голого землекопа139? Нет-нет. Не мужика без одежды с лопатой, испачканной землёй наперевес, а небольшого роющего грызуна, обычно обитающего в полупустынях Кении, Эфиопии и Сомали? Вот и я нет. Просто, однажды наткнулся на описание, когда в очередной раз сёрфил по интернету. И знаете что? Могу сказать, что если бы я создавал совершенную боевую машину, то прототипом я выбрал бы их. Обычно, размерами они не отличаются. Всего сантиметров пятнадцать, вместе с хвостом, однако, чего стоит невосприимчивость к боли, кислотам и повышенному содержанию углеводорода. Им бы ещё зубы, как у Гигантского слепыша140, чтобы металл могли грызть и размеры побольше. Кстати о размерах. Наш новый знакомый был ростом мне по колено.

Сейчас существо чутко водило носом. Нюх у подземных жителей является одним из основных органов чувств, а у этих землекопов к тому же есть дублирующая обонятельная система. Неожиданно, зверь как-то тонко закричал. Наверное, позвал особей-солдат. Теперь нам точно хана. Колония обычно насчитывает от семидесяти до восьмидесяти животных. То есть нам пятерым по четырнадцать на брата, однако максимально зафиксированная численность на воле достигала около трёхсот особей, а в тепличных условиях лаборатории до двух тысяч.

Выхода два. Либо прорываться к реакторам, запускать их, а потом оживлять систему обороны завода, либо рваться назад и запускать на территорию спригганов для уменьшения популяции поселенцев. И самое печальное то, что нам в любом случае придётся помножить на ноль колонию ни в чём неповинных животных.

Тфу. Опять этот гуманизм просыпается. И откуда это во мне? Вот, честное слово, сомневаюсь, что мыслил бы благородными категориями, в то время когда от меня заживо отгрызали бы маленькие кусочки остренькие зубки этих миленьких грызунов. Хоть нормальные лысые землекопы и травоядные, но я сомневаюсь, что эту опцию оставили в особях, выведенных для войны.

- Стать в строй. Я танк. Гелла урон на расстоянии. Бел, лечение. Тьма охрана принцессы. Призрак, урон по периметру. Прорываемся к реакторной.

Мой план был с допущением, что там достаточно крепкие стены и двери для того, чтобы дать мне время, пока я разберусь в причине отсутствия энергии. Мы прошли без происшествий четверть пути и не хотелось бы упускать это достижение. Вызвал на помощь спригганов. Если мы тут погибнем, то нам уже будет всё равно, что случится с ботом. Надеюсь, что в двери ещё осталось достаточное отверстие, чтобы коты могли протиснуться.

Дальше пошла бессмысленная и беспощадная кровавая мясорубка. Я сразу вырастил из наручей парные полуторные мечи с атомарной заточкой и взвинтил восприятие до предела моих текущих возможностей. Если существо не восприимчиво к боли, это не означает, что бессмертно. Или, что нельзя себя от него обезопасить, подрубив сухожилия. Эго, уже без напоминаний вывел мне на интерфейс анализ динамики боя и наилучшие векторы атаки, однако не каждый мой удар достигал цели. Грызуны всегда отличались отменным проворством. Гелле постоянно приходилось отвлекать их огнём из бластера в область носа, единственного органа, на повреждения которого землекопы хоть как-то реагировали.

- Стареешь, батя, раньше ты был быстрее. – Вставила свои пять копеек Гел по мыслесвязи.

- Не. Это просто у меня раньше было три свободных потока сознания и дублирующая кровеносная система. – Кинул, не отвлекаясь от танца мечей.

Бэл не отставала от Геллы, метая огнешары. Хотел вначале её осадить, так как она больше промахивалась, показывая отсутствие практики, да всё времени не было, а потом плюнул. Пусть как хочет снимает стресс. Только бы не свалилась с магическим истощением посреди прохода.

С двух сторон коридора, по которому пробивались, послышался цокот когтей. К нам прибыла кавалерия, однако и враг времени не терял. Когда котам до нас оставалось метров тридцать, командую:

«Тройка последних стережет тыл. Остальные в авангард»

Очень скоро грызунов от меня оттеснили на безопасное расстояние. Надо передохнуть. Пятьдесят трупов за десять минут. Если бы не броня кожи виверны мне было бы сто крат тяжелее. А хуже, что три тела, оставшиеся навек в коридорах мёртвой базы, были наши собственные.

Наш путь устилали куски плоти и коры. Ещё тройка спригганов была пущена на древесину, но мы таки достигли цели. Чтобы отпереть, не вскрывая дверь, пришлось конвертировать магическую энергию из моего резерва в электрическую. Разумеется, с чудовищными потерями, но в итоге результат был достигнут и мы без сил уселись на пол, как только оказались под защитой массивных переборок.

Управляющий центр находился в соседнем с реакторной помещением. Логично, ведь это самое защищённое место на территории комплекса. Да, если будут уничтожать одно, то уничтожат и другое, но если разрушение доберутся сюда, то от остального комплекса тем более останутся руины к тому моменту. Да и вывозить в случае чего проще всё дорогостоящее оборудование из соседних помещений, а не собирать по всему комплексу.

Подождав, пока перестанет бешено колотиться сердце и «Серафим» произведёт восстановительные процедуры, пошел осматриваться. Обычно, носители памяти располагаются в самом защищённом месте, а генераторы там, где большая потребность в энергии. Например, в космических кораблях они всегда ближе к двигателям. Это целесообразно. К тому же, если реактор пойдёт вразнос, то искины не пострадают. Однако цивилизация этого мира нашла гениальное решение. Генераторы, работающие на энергии чёрных дыр, а по факту, создающие микроскопические их аналоги. Плюсы этого решения очень быстро показали себя. Во-первых, это энергия, считай, что даром. А во-вторых, на поддержание черной дыры тоже нужна энергия. Гораздо меньше, чем вырабатывается, но всё же. То есть, если в работе реактора происходит дисбаланс, он самопроизвольно заглушается. И никаких тебе взрывов и других глобальных последствий.

На заводе типа «Великан» была предусмотрена линия из трёх реакторов. Придя в норму, я тут же отправился оценивать масштабы разрушений. Коты уже разведали периметр, поэтому я знал наверняка, что в пределах сердца завода мне ничего не грозит. Темень вокруг стояла кромешная, поэтому продвигаясь по коридору, я подвешивал через каждые двадцать метров светляки. Надоело напрягать зрение и видеть всё в чуть красноватом свете.

Ага. Вот и нужная дверь с надписью «реакторная номер один». Какой архаизм. Всего в центре было таких помещений по числу реакторов. Плюс серверная, а также помещения для обслуживающих механизмов и комната для персонала. Техников по штату была бригада из двенадцати разумных.

Толкнул дверь и сразу обругал свою рассеянность. Путь мне преграждала переборка, выполненная по старым нормам, оставшимся с тех пор, как реакторы были опасными. Проще говоря, бронированная она была. Да и стены, не как сейчас принято в том мире, откуда началось моё путешествие. Оценивая то, что вытворяли земные Зодчие с позиции нынешнего своего опыта, я вообще с трудом понимаю, как их архитектурные шедевры вообще могут существовать и почему местные власть имущие не гонят взашей таких, с позволения сказать, «специалистов». В то время как я проживал в жилом здании времён постройки Никиты Сергеевича141, я отчётливо слышал всё, чем занимаются соседи за стеной и сам старался вести себя как можно тише, ведь, уверен, они меня тоже слышали.

Возвращаясь к двери. Когда мы пались попасть во внутренние помещения, я тратил время, чтобы открыть дверь штатно, пытаясь как можно лучше сохранить целостность единственной преграды, которая будет отделять нас от оставшейся стаи землекопов. Тут же решил не церемониться и просто вырезал клинком отверстие, достаточное для прохода. Всё равно, нам тут баррикады не возводить. Если животные прорвутся во внутренние помещения, будем с боем двигаться на выход и думать другой план.

Пустив вперёд себя светляк, я с интересом огляделся. Что могу сказать? Могло быть хуже. Дело в том, что даже без подпитки энергией дыра продолжает существовать ещё какое-то время. При этом, если заглушение не было штатным, силовые поля, которые обычно дыру сдерживают, отсутствуют. Всего долю секунды. Из-за этого нередко внутрь засасывает некоторую часть самого агрегата. А на ранних версиях генераторов и часть помещения, в котором работает установка. Хотя, обычно, разрушения не выходят за рамки нескольких квадратных метров, потому что включаются компенсаторы, которые имеют небольшой, но собственный источник энергии и принудительно глушат реакцию. Компенсаторы на агрегатах старых версий являлись частью реакторной комнаты, а не самого генератора и обычно были уже заполнены энергией на момент запуска основного реактора дабы предотвратить разрушения в случае сбоя. Грустно то, что мои генераторы тоже были такой конструкции и мне придётся производить запуск без компенсаторов, но ничего не поделаешь, придётся рискнуть. А если произойдёт неконтролируемый всплеск энергии, попробую его поглотить и переработать самостоятельно, пустив в дело. К тому же, нет худа без добра. Мне не придётся допиливать самостоятельно шины подключения.

В помещении я обнаружил лишь часть агрегата генератора, но в остальном всё было нормально. Вынул из шарика однотипный генератор, прихваченный на авиабазе и малого дроида-погрузчика. Да, тоже может работать только с летательными аппаратами, но я вынул его электронные мозги и управлял сейчас напрямую. Потом планировал исправить программное обеспечение. Как время будет.

Тэк’с. Старый убрать. На его место поставить новый. Подвести все соединяющие и силовые линии.

- Бэл! – Зову принцессу по магическому переговорнику.

- Да.

- Я сейчас подам питание от одного из генераторов. Велика вероятность, что после этого оживут искины. А мы тут гости незваные. Задача. Проникнуть в помещение, где ты сможешь идентифицировать себя как уполномоченное лицо со спутниками и приготовиться вводить коды, проходить генное опознание ну и прочее, что потребуется. Ясно?

- Да. Мне нужно три минуты.

- Жду.

Искины могут не ожить, если перебиты энергетические линии. А ещё, если они умерли так же как генераторы. От чрезмерного скачка энергии, который произошел, по всей видимости, когда все энергетические мощности были направлены на поддержание щитов во время бомбардировки. Генераторы работали гораздо выше предельно допустимых мощностей и, хотя комплекс с честью вынес это испытание, стабильность систем была нарушена.

***

Белегестель никак не могла понять своих чувств к владыке. Когда она его первый встретила, он представлялся обычным, ничем не примечательным хуманом и вызывал лишь жалость. Затем, когда он спас её и членов отряда, чьей задачей было её защищать, проснулся интерес. А когда он предотвратил покушение, интерес удвоился. Уже тогда шансы на то, что он «тот самый из пророчества» были очень высоки, хотя ещё не всё было понятно, но уже было ясно, что он обладает уникальными качествами и далеко не так прост. Когда владыка, да-да, на тот момент уже точно владыка, вернулся из лабиринта, принцесса испытывала, чуть ли не благоговейный трепет.

Поэтому она рассказала ему то, во что посвящены даже не все члены семьи. Позволила то, что не позволяла никому. Однако, владыка не зазнался, чего она с ужасом ожидала, а терпеливо и доходчиво начал её тренировать, указывая и исправляя ошибки. Затем они вместе вышли за стену и он спас её. Затем ещё раз. Потом появилась эта непонятная Гел и в Белегестель проснулась…. Что? Ревность? Не смешно. Кто он? Владыка сотен миров. Светоч благодетели для одних и карающая длань для других. Бэл не говорила этого владыке, но Богиня часто рассказывала Тинтур о своём муже. Память об этом сохранилась. Особенно памятны были, полные любви глаза.

А кто Бэл? Принцесса светлого леса. Да, многие простые девушки мечтают о её положении, балах и внимании кавалеров из высшего общества, но к чему весь этот тлен, если она не сможет никогда даже приблизиться в положении к лю… нет. Произносить это слово даже про себя это кощунство. Грех, перед той, что спасла её предков от неминуемой гибели. Дала им всё необходимое для жизни, но самое главное, подарившая надежду.

Ну вот. Она срочно потребовалась ему в комнате управления. Надо заняться делом. Отвлечься от этих мыслей. Три минуты быстрого шага. Дверь. Открывать её сейчас нельзя. Если всвятая святых при запуске искина обнаружится тот, кто не прописан, как допущенное лицо, турели под потолком испепелят нарушителя меньше чем за секунду.

- На месте.

- Подключаю питание.

Вначале ничего не происходило. Затем загорелся тусклый свет аварийного освещения, сразу ударивший по изменённым магией жизни глазам. Бэл, ругнувшись, сразу отменила заклинание. Глазам нужна минута, чтобы вернуться в нормальное состояние, но этого времени нет. Нужно ввести управляющие коды до того как перезапустятся искины. Иначе группу посчитают за нарушителей.

Часто моргая и роняя крупные слёзы, принцесса ввела код на ожившей панели и произнесла звуковой шифр. Кажется, что такая система опознания слишком проста, однако, во-первых, голосовой шифр важнее, чем пароль и обычно не применяется. Бэл произнесла его на случай, если кто-то сменял коды. Во-вторых, шифром была фраза на языке пришельцев, чей корабль однажды случайно попал на их планету. Судно было сильно повреждено и ксеносам пришлось основать на поверхности поселение. Через несколько лет за ними прислали спасательную команду, но память о них осталась. В том числе и разумные, которые с ними торговали и выучили их язык.

Сами жители планеты к звездам не стремились. Когда-то давно, когда они ещё думали, что одиноки во вселенной была осуществлена программа под кодовым названием «сев». Благодаря ей, разослали корабли оснащенные, на тот момент, самыми передовыми термохимическими двигателями и небольшими группами добровольцев в состоянии криосна на борту к планетам, считающимся пригодными для заселения по наблюдениям астрономов. Конечно, на кораблях были и установки клонирования и оборудование для начала развития инфраструктуры. Ответ от молодых колоний планировалось получить только через несколько тысяч лет. На том и успокоились.

Вот только ответа так и не дождались. Дрязги разрастались всё больше и больше и, в конце концов, случилось то, что случилось. Армагеддон.

Дверь почти бесшумно отъёхала в сторону и Бэл шагнула в небольшое помещение с креслом в центре. Турели молчали, хотя и были в боевом положении.

- Запрос на допуск к управлению на основании генной идентификации. - Спокойствие, только спокойствие. Это стандартная процедура, если предыдущий владелец скончался. Ничего не может пойти не так.

Принцесса уселась за пульт управления. Сейчас система делает запрос во всепланетарную сеть. Обнаруживает её отсутствие. Затем делает запрос нейросети с целью предоставления биометрической карты. Обнаруживает отсутствие и этого девайса. Вот руку кольнуло. Наконец дошло дело до определения по генокоду. Здесь всё должно быть в порядке. Она прямой потомок владельца. Да и невозможно провести углубленную экспертизу средствами интерфейса центра управления. Из динамика, встроенного в спинку кресла послышался сухой, обезличенный голос.

- Запрос выполнен. Право доступа подтверждено. Обозначьте ваш идентификатор и вводные данные.

- Позывной «Бэл». Статус «Владелец по праву наследования». Запрос.. ээм..

- Попроси выдать отчёт по состоянию систем. А лучше назначь меня исполняющим обязанности главного. – Забыла выключить переговорный артефакт. А действительно. Всё что могла сама, она уже сделала. Владыка дальше сам разберётся быстрее и лучше.

- Запрос на выдачу прав управляющего. Объект, мужчина, находящийся в одной из генераторных.

- Запрос выполнен.

***

Лучше, чем могло было быть, но хуже, чем хотелось бы. Инженерами было предусмотрено три независимые энергопроводящие схемы. Основные энергетические линии выгорели по всей территории комплекса. Частично сохранились вторая и третья, но и они не покрывают всю территорию. Идеальным вариантом на текущем этапе будет, оставить один генератор подавать энергию по одной схеме и запитать вторую от ещё одного. При этом объединить две схемы в одну на первых этапах. Вот только места, в которых надо будет делать перемычки, находятся на территории подконтрольной зверям.

Так, так, так. Пройти во вторую генераторную и повторить процедуру по установке и запуску. И во второй раз без эксцессов. Вот и славно. Далее. Сейчас в рабочем состоянии только один искин. Остальные выгорели, не выдержав нагрузки, когда схлопнулись три генератора разом, а компенсаторы ещё не сработали. Тот, что в работе сохранился только потому, что был отключен, когда наверху всё полыхало. Подключили же его только сейчас, при процедуре активации. Отсюда и обезличенность. Матрица не активирована. Доступны только базовые программы. Ладно, пока и так сойдёт. Однако, пока электропитание идёт по двум независимым схемам нужно два управляющих искина. У меня нет таких мощных. Где взять?

А может понадеяться на хомячество местных и проверить склады? Как вариант. Только опять придётся с боем прорываться. А это значит что? Надо раздать ценные указания.

- Искин. Присваиваю временный позывной «база».

- Принято.

- Далее. Берёшь под контроль всю доступную систему обороны на доступной энерголинии и начинаешь зачистку от вражеских захватчиков, проникших на базу. Картинку, как выглядят, я тебе выслал. – Третья линия, наиболее сохранившаяся. Только к ней сейчас есть доступ из сердца базы.

- Принято. Приступаю к выполнению.

- Далее. Выдели мне десяток дроидов для сопровождения. Мне надо выйти за пределы условно безопасной зоны для произведения ремонта. И дай доступ к арсеналу.

- Дроиды будут ждать вас у выхода, управляющий. Смею заметить, что в пределах условно безопасной зоны присутствует ещё один биологический объект и семь объектов неизвестной природы. Пока не были произведены никакие действия, кроме изоляции в помещениях не представляющих повышенной важности, а именно в комнатах персонала. – Я хлопнул себя по лбу.

- Это дружественные объекты. Кстати, связь с помещениями есть? Ага. Сам вижу, что есть. – Эго молодец. Легко и непринуждённо подстроился под параметры местных нейросетей. Именно с его помощью я сейчас работал с искином и уже начал управлять удалённо некоторыми восстановительными работами. Активировал внутреннюю сеть и отправил вызов Гелле. – Привет доча, ты как там?

- Нормально. Сижу. Ем. У вас как?

- Хорошо. Без учёта того, что вас с котятками чуть не поджарили из потолочных турелей. Но опасность уже миновала. Всё под контролем. Так что переходим к следующему пункту плана. Дело к тебе есть. Размяться хочешь?

- Внимательно тебя слушаю.

- Я тут собрался прогуляться до складов резерва, а потом заняться техническими работами. Предлагаю составить компанию.

- Ушастую не берёшь?

- Нет. Хоть она и хороший боец, но землекопам проигрывает в скорости. К тому же, мне её ещё надо доставить отцу.

- А меня не надо?

- А тебя чего доставлять? Ты итак уже рядом со мной. – Гелла неопределённо хмыкнула.

- Ладно. Где встречаемся?

- Тут есть небольшой арсенал для внутреннего пользования. Встречаемся там минут через десять. А. нет. Ты ешь, так что двадцать.

- Ничего. Нормально. Буду через десять.

«База переходим на мыслесвязь. При обнаружении средствами слежения приближения врага докладывать. Даю доступ к внешней наблюдательной сети»

Вот и опять пригодятся мои комарики, которых я наклепал сверх всякой меры и оставил часть составлять план объекта. Прокладываем маршрут. Вначале малый арсенал. Берём самое скорострельное и убойное. А так же неплохо бы захватить гранат, если они есть, а то у меня мало осталось. Далее идём в арсенал большой. Вряд ли владельцы скафандров строго прописаны всё же завод войну застал, а там было бессмысленно делать сложно снимаемую привязку. Уж очень часто пилоты менялись. Да и сподручней будет в тяжелой броне уж точно. К тому же хотелось бы и себе прихватить парочку скафов. Затем на склады. Я параллельно, когда разговаривал с дочерью, просмотрел список имущества и, нашел чудесным образом завезённые, десять искинов подходящего класса. Возблагодарил предусмотрительность бывшего владельца. Осталось только до них добраться. Вернуться сюда и установить второй искин. Далее опять выйти и уже под прикрытием всех сохранившихся орудий сделать перемычки от одной энергетической сети к другой. Нужно пять или шесть штук. На месте буду разбираться. Затем добить грызунов, если кого ещё не вынесут охранные системы. План минимум готов. Поехали.

Иду к оружейной и встречаю там дочь. Та мне коротко отдаёт воинское приветствие, как младший офицер старшему. На автомате отвечаю. Отпираю дверь и попадаю на остров сокровищ. Правда, в миниатюре. Из серьёзного оружия только несколько стволов типа пустынного орла142, но патроны используют другой способ придания ускорения и поэтому, их в магазин помещается больше. Да и убойность серьёзнее. Отдаю пару Гелле. И себе в кладовую убираю парочку. Запас карман не тянет. А вот боеприпас выметаем подчистую. Призрак и Тьма оборачиваются пистолетами, ссылаясь на то, что им, дескать, надоело ходить. Хмыкаю и вешаю их на бёдра. Достаю винтовки. Обращаюсь к Гелле.

- Держи две. – Дочь недоуменно выгнула бровь. - На случай, если некогда будет перезарядиться. И боеприпас. Как выйдем, построение такое: Две двойки дронов спереди и сзади. Мы в центре. У каждого в напарниках по дрону, чтобы не контролировать сразу две стороны на перекрестках. Твари очень быстры. Даже секунда промедления может стоить больших потерь.

Далее. Взрывчатка. Взрывпакеты осколочные. Световые. Шутихи направленные на создание как можно большего количества шума. Растяжки. Особо выделилось пластичное взрывчатое вещество типа Си-четыре143. Чудо, что сохранилось так много. Хотя. В одном из миров написали программу для пищевого синтезатора, с помощью которой легко получали это вещество прямо дома и в любых количествах. Другое дело взрыватели. С ними всегда было сложнее. Кстати. Их тоже прикарманить.

Всё просто и со вкусом. Разумеется, у цивилизации, ранее жившей на планете, были и кварковые бомбы и взрывные устройства, начинённые нанитами, которые разъедали все известные материалы и самоуничтожались через час. И ещё много всяких игрушек, но всё это было слишком сложно в производстве. В конечном итоге, даже в период самого разгара военных действий чаще использовались вот такая взрывчатка, которую можно было изготовить хоть на кухне. Странно только, что это занимало место в командном арсенале. Я надеялся найти здесь что-то более существенное. А может, есть ещё один арсенал, к которому нет доступа даже управляющему? Надо потом у Бэл переспросить.

- Вооружилась? – Получив утвердительный кивок, продолжил. - Двинулись.

***

Продвигались мы достаточно быстро. Благодаря сенсорам охранной сети и моим миниатюрным големам разведданные поступали всегда вовремя, поэтому оказалось, я напрасно волновался о неожиданном нападении.

В большой оружейной мы обнаружили двенадцать костюмов, похожих на те, что носил Энтони Старк144. Однако, удивляться дизайну времени не было. Землекопы услышали, что на их территорию опять вторглись и стягивали силы. В каталогах хранения броня значились как «скафандр индивидуальный многоцелевой высокой прочности». Вот и проверим. Эго быстро сломал простенький для него компьютер ближайшего скафа. Да что компьютер? Для моего нейроинтерфейса это был скорее калькулятор. Оказалось, что жесткой привязки нет. Надевай и в бой. Только выход мини реактора в рабочий режим займёт минут пять, но надеюсь, наши сопровождающие смогут задержать орду зверья. По подсчётам искина, вражеских элементов было уже около сотни.

Повесив хранителей в набедренные кобуры скафа и, убрав накидку, я залез уютное нутро брони. Интересно, зачем имеются кобуры, если и на руках оружия навешено будь здоров? Потянулись минуты ожидания. Я следил за лениво бегущими по дисплею тестовыми надписями. Параллельно оглядываясь вокруг глазами комаров.

Гелла тоже заняла место внутри скафа. Сразу выяснилась проблема. Формат шифрования её нейродевайса не соответствовал местному. А без прямого подключения высокотехнологичный скаф будет всего лишь обычной бронёй. Хотя и очень прочной. Пришлось в темпе вальса и удалённо перепрошивать мозги её облачения. С трудом, но успел, пока стабилизировался реактор. В сущности ничего не сделал. Просто навесил программу перекодировщик. Просто она была очень объёмная и пришлось внедрять в конструкцию скафа дополнительный модуль памяти. Благо они были тут же и в наличии. Такие штуки иногда пригождались отрядным хакерам. Оставшиеся скафы прихватил. Всё равно местные их не смогут надлежащим образом обслуживать. Хотя и я тоже, но могу полноценно использовать все функции. К тому же, мне для какой-нибудь разовой акции такая плюшка точно пригодится.

А снаружи уже шел бой. Скрипел металл. Грызуны издавали понятные только им самим звуки. Когда мы, наконец вышли из оружейной, весь коридор был завален трупами и дымили остатки семи из десяти отправленных с нами дронов. Три оставшихся были в крайне плачевном состоянии. Решил их даже не трогать. Пусть тут остаются. Не дай боги ещё в разнос пойдут на ходу. Грызунов поблизости видно не было. Видать крепко получили по зубам и убежали. Постараются ли забиться поглубже или перегруппируются и ударят вновь, вот вопрос. Коротко переглянувшись с дочерью, я отправил короткую фразу на боевом наречии Эко по нейросети и двинулся в направлении складов, где хранились не просто боевые дроны, а полноценные шагающие танки.

Шли двойкой. Гелла грамотно меня прикрывала, да и я на ходу вспоминал подзабытые навыки. Однако сложно будет дочери влиться в новое время Империи. Сейчас-то там, в основном, тишь да гладь, а Гел офицер. Не бывает офицеров Эко, которые не побывали на передовой обычными солдатами. Не берут в высшие военные учебные заведения, если не стоит пометка в документах «служил там-то и тогда-то». А если ещё и удостоен награды среднего или высшего порядка, так вообще без экзаменов принимают. Если же к службе был не допущен, тогда извини. В офицеры путь тебе заказан. Вот скажи на милость, как ты будешь командовать, голубчик, если всей кухни не знаешь с самых низов? Только и умеешь ногу на параде правильно тянуть. Тфу. Срам один.

Отвлёкся и чуть не пропустил атаку. Мелкий грызун выбил решетку вентиляции и молниеносно кинулся на меня. Вскинуть руку не успевал. Выстрелил из наплечной турели. Плохо и грязно. Это оружие более мощное, но чего уж теперь. Продвигались быстро, но попадались вот такие вот одиночные особи, нападающие исподтишка. Наконец-то у тварей обнаружилось наличие интеллекта. Хотя, его отсутствие было бы странно, при таких размерах.

До хранилищ легких шагающих танков, обычно применяемых против противника с более серьёзным вооружением, который проник на территорию, добрались почти без происшествий. Всего машин хранилось в резерве пятьдесят. Считалось, что больше иметь не целесообразно. Если те, что имеются в наличии, не справятся, то силы, направленные на захват объекта слишком велики для рентабельности его обороны. А если справятся, то всегда есть вероятность простого уничтожения объекта с орбиты или иным способом. Тогда лишние единицы техники попросту будут уничтожены.

Вот только оказалось, что фактическое количество не соответствовало моим ожиданиям. Согласно законам военного времени двадцать единиц танков всегда находились в состоянии полной боевой готовности и, конечно испытания временем не пережили. Чтобы привести их в порядок, нужно было произвести полный цикл технического обслуживания и профилактики. Смазку, проверку всех узлов, замену самых изношенных деталей.

Зато остальные тридцать единиц порадовали. Они находились в полной консервации. То есть в вакуумных контейнерах, являющихся заводской упаковкой. Всё же основной защитой комплекса являлась секретность местоположения. Активировав распаковку и диагностику на всех доступных единицах, я мельком глянул данные систем наблюдения. На подконтрольной искину территории уже не осталось вражеских единиц. Однако эта самая территория занимала едва ли треть общего объёма. Своих же големов я пока не посылал в самые дальние углы и что там творится, не представлял. Глянул на прогресс приведения танков в боевой режим. Менее пяти процентов у первого, начавшего процедуру. Такими темпами потребуется около получаса. М-да, это тебе не из ждущего режима выйти. Решил не терять времени. Всё равно смогу отдавать команды удалённо. Отправил отряд к складу кибернетических комплектующих оборудования.

Идти было далеко. Считай, что на другой конец объекта. Так было сделано специально, на случай возникновения пожара или уничтожения части комплекса, чтобы можно было быстро восстановить работоспособность. Обдумав ситуацию, сделал крутой поворот на ближайшем перекрёстке. Дело в том, что тот склад находился на неподконтрольной сейчас территории, но ближе находилась комната управления сборочным процессом. Там должен стоять однотипный искин и, в случае выхода из строя основных мощностей и резервных, принимать на себя командование. У меня теплилась надежда, что он не выведен из строя и не отвечает только по причине выгорания энергетических линий.

К сожалению, предположение себя не оправдало. На момент нападения искин был подключен к основной силовой линии и выгорел, как и остальные. Когда произошел удар, завод работал по профилю, а именно создавал станции терраформирования. Возможно, владелец надеялся улететь с планеты и начать новую жизнь. Сейчас и не узнаешь, ведь на момент аварии не было на объекте ни одной живой души. Даже положенных техников. Их перевели на более актуальное направление и завод работал в полностью автоматическом режиме. Владелец же скончался, перелетая из точки А в точку Б на личном транспорте через три дня после аварии. Наследницу, которая могла получить доступ объекту, пройдя генную экспертизу, взяла под своё крыло Ника, а у неё на тот момент были идеи более рационального использования ресурсов, чем поход на эту базу.

Пришел отчёт о готовности танков. Решил подождать на месте и продолжить путь в более комфортных и безопасных условиях, используя основные грузовые транспортные магистрали, а не узкие туннели для персонала. Хватит строить их себя героя. Не погулять сюда вышел.

Дальше путешествовали с комфортом. Если кто-то и нападал из тёмных коридоров или нагло в лоб, то был немедленно уничтожен орудиями танков. Сложности возникли только при проникновении на склад. Он находился хоть и недалеко от подконтрольной территории, но всё же не в зоне, где сохранилась хотя бы одна из систем энергопитания. Тут я не стал расточительно конвертировать ману, а подключил отпирающий механизм напрямую к реактору скафа. Переместив подходящий по мощности искин в пространственный шар и, подумав, прихватив ещё один, отправился в обратный путь. На этот раз к комнате управления сборкой. К неё подходила вторая их уцелевших линий, поэтому второй искин в любом случае нужно было устанавливать там. Иначе бы я повесил все дела на первый искин и не заморачивался.

С подключением провозился два часа. Это вам не генератор подсоединить. Их ещё при сборке делают, что называется «под ключ», чтобы ничьи корявые ручки не сбили тонкие настройки. Искины же техника тонкая. В моём же случае, дело осложнялось ещё и тем, что имеющиеся в наличии экземпляры не утрудились залить даже минимальный набор программ. Хотел было дёрнуться на склад и забрать другой искин, но неожиданно, стало откровенно лень и, решил колупаться с тем, что есть.

Используя Эго как передатчик, большую часть потраченного времени я копировал установочные пакеты с рабочего образца на болванку. В процессе этого, мне пришла в голову мысль, проапгрейдить мой нейроинтерфейс с помощью других пустых искинов, если таковые найдутся на складах. А они должны найтись. Хотя бы по закону вероятности. Вот только для того, чтобы постоянно носить новые мощности, нужен пространственный карман. А его нет. Так что пока отложим.

Последней задачей, требующей моего непосредственного присутствия была активация сервисных дроидов. Они находились в хранилищах, раскиданных по всему комплексу, размещенные по десять - пятнадцать единиц. Такое расположение было обусловлено скоростью реагирования на возникновение неисправности. К тому же дроны находились под прямым управлением искинов, поэтому, как только управленцы разрушились, все работы по восстановлению встали. Однако я надеялся на работоспособность или возможность восстановления тех единиц, что оставались в хранилищах, а так же на то, что найду небольшой резерв ремонтников на складах.

Существенным минусом являлось то, что изначально комплекс строился по устаревшей технологии, с минимальным использованием самовосстанавливающихся материалов, ведь для их изготовления нужно высокотехнологичное оборудование, а его к концу войны оставалось не так много. Тяжело вздохнув, предчувствуя опять много беготни, я направился к выходу. Гел, находящаяся до этого в восстановительном трансе, открыла глаза, поднялась на ноги одним слитным движением и заняла страхующую позицию позади меня. Опыт боёв плохо выветривается кабинетной работой.

Глава 13

Глава 13

Я лежал в шезлонге на поверхности, прикрытый от палящего солнца зонтиком и наслаждался освежающим соком какого-то растения, разумеется, полученным неестественным образом, но мне было всё равно. Завод уже вовсю клепал автономные модули терраформинга и мне оставалось только лежать и расслабляться, попутно обдумывая планы на будущее и вспоминая прошлое.

Больше всего меня беспокоила Бэл. Дело даже не в том, что она обиделась, что я не взял её с собой, когда бегал, решая проблемы по всей базе. На это она мне и слова не сказала. Более того, той же ночью она пришла ко мне в спальню в одной ночнушке, оставляющей мало простора для воображения. Я хотел было притвориться спящим, но её руки начали блуждать по моему телу с явно недвусмысленными намерениями. Уже хотел вспылить и вытолкать её пинками за дверь, но Принцесса приложила мне руку к губам, как это обычно делала Ника, когда считала, что абсолютно и безоговорочно права и попросила не прогонять, мотивируя тем, что она прекрасно понимает, что я рано или поздно уйду и, что она ничего не требует. Просто хочет оставить обо мне память. Вспомнив о Нике, я уступил, подумав о том, что Бэл является её жрицей и возможно сможет дать знать своей богине, что я не валяюсь в беспамятстве. В общем, снова нашел отговорку. Однако с тех пор принцесса повадилась приходить каждую ночь и, больше всего меня нервировало то, что наши встречи были мне приятны.

Чтобы отвлечься сейчас я думал над созданием пространственной сумки. Вообще есть два типа подобных хранилищ. В первом вещи как таковые сами по себе не хранятся. Записывается только их образ. Каждый раз, при извлечении предмета, он создаётся заново из окружающих материалов. При этом тратится уйма энергии, однако на само хранение она не расходуется. Вторая польза, украсть вещь из такого кармана невозможно. Во втором типе хранятся непосредственно сами вещи. Но. Чем больше масса, тем больше расходуется энергии на хранение. Если энергия, по каким-то причинам кончается, всё помещённое в карман вываливается. Домен так же можно посчитать разновидностью кармана, хотя по факту это осколок или скорее зародыш нового мира, поэтому его обычно в контексте хранилища не рассматривают.

В связи с нынешней ограниченностью личной энергии, я склонялся к тому чтобы сделать карман в котором будут храниться вещи, ведь в отличии от первого типа, в такое хранилище можно просто поместить генератор, который и будет вырабатывать необходимую энергию. Да недолговечно, но лет на сто эксплуатации должно хватить. Сейчас я как раз сидел и обдумывал оптимальную по стабильности схему, которая позволит обеспечить максимальную вместимость моему старенькому рюкзаку. Так же я планировал сделать ещё несколько хранилищ поменьше, закрепив их на поясе или на запястьях, обеспечив таким образом слоты быстрого доступа.

Как раз в этот момент меня отвлёкло входящее сообщение. Вернулись мои големы-комары. Когда велись восстановительные работы, дроны обнаружили пролом, никакого отношения к заводу не имеющий. Как оказалось, именно оттуда появлялись грызуны. Я оставил этот вопрос на потом, просто выставив усиленную охрану, но позавчера послал туда партию големов для разведки.

Не спеша, допил сок, в расчёте на то, что если там и есть нечто важное, оно уже достаточно долго ждало, сможет подождать и ещё. Однако, раскрыв отчёт, я на пару минут впал в ступор. Кажется, выход из этого мира нашел меня сам. Под «Великаном» располагался Храм этого мира. Да, чуть ли не половину помещений завалило. Храмовый искин давно мёртв, как и генераторы, а прямо посреди портальной площадки устроили своё гнездо землекопы, но, тем мне менее это был Храм. Подачу энергии можно восстановить, что я уже с успехом проделывал у Эко, а грызунов депортировать в страну вечной охоты. Без права возврата.

Напрягала только странная активность самого портала. Хотя энергия штатно не поступала, но от него исходило странное блеклое, на грани видимости, свечение. По косвенным признакам можно было определить, что он самостоятельно насыщается откуда-то энергией для произвольного открытия. Такое может быть в нескольких случаях. Например, если где-то рядом находится артефакт с мощным энергетическим фоном. Или портал в один миров был настолько заезжен, что стал двусторонним. При этом мир должен быть перенасыщен магической энергией. Вот чёрт. Только вчера что-то слышал по близкой теме. По-моему, Бэл что-то говорила.

«Эго, открой и покажи запись вчерашних моих тридцати минут перед сном. Так стоп. Десяти минут. Те двадцать как-нибудь потом пересмотрю. Главное чтобы больше никто не увидел. А лучше вообще удалить компромат от греха подальше»

***

- Любимый – промурчала принцесса, лёжа у меня на плече.

- Мм.. – я уже одной ногой пребывал в стране Морфея, поскольку весь день решал технические вопросы прокладки ещё одной общей энергетической проводки.

- У меня мало времени и не знаю, когда в следующий раз смогу поговорить с тобой, поэтому слушай внимательно. Электро это преобразователь энергии первородного хаоса в любую другую. В прошлый раз ты ассимилировал демиург, имея только хаос. Итог получился плачевным. Для того чтобы уравновесить хаос нужны вторичные элементы наподобие света, тьмы, воды, огня, земли или ветра. Не меньше четырёх. Ведь хаос, наравне с порядком это первостихия. Порядком уравновесить хаос не получится, так как энергии полярные и их объединение приведёт к нарастающему дисбалансу. В конечном итоге всё закончится разрушением физического носителя. В твоём случае к смерти. Ты же не хочешь умереть? Да и мне будет жаль всех затраченных усилий. Ты можешь использовать младших богов стихий, чтобы заполучить вторичные элементы. Они также послужат источником энергии, за счёт чего ускорится ассимиляция модуля. Но, согласно просмотренным мной вероятностям, для благоприятного исхода тебе обязательно нужно разблокировать «Пси». Ещё хорошо бы тебе с собой взять мою жрицу, чтобы я могла хоть иногда с тобой связываться, но мы не можем рисковать здоровьем нашего ещё не рождённого мальчика. Поэтому сделай что-нибудь для связи с ней. Ты справишься. Я в тебя верю. Люблю. Твоя я.

***

Как только Ника начала говорить устами Бэл, я уже спал. Значит, в общей сложности пятнадцать мальчиков на семнадцать девочек. Не порядок. Стоп. Сейчас вообще не об этом. Что значит «не знаю, когда в следующий раз смогу поговорить»? Когда был этот «прошлый раз» и насколько всё «получилось плачевно»? А главное… Это что? Ника была в теле Бэл всякий раз, когда мы с ней… хм. Нужно сосредоточиться на главном.

Прокрутил запись несколько раз. Что мы имеем? Из младших богов проще всего заарканить элементалей. То есть стихийных божеств. Только не молодых. Молодые в обмен на службу обычно просят наоборот поделиться энергией так как они ещё развиваются. Взрослые тоже не подойдут. Слишком буйные. Да и не нужно им ничего. А вот пожилые и много повидавшие, это хороший вариант. Идеально было бы встретить кого-то, кому несколько тысяч лет. Такие и речь человечью лучше понимают и энергии у них, хоть залейся и скучно им обычно. Для того чтобы стать старшим ещё развиваться и развиваться, а за долгую жизнь уже много чего было видано.

Далее «Пси» С этим сложнее. Теоретически я могу хоть сейчас перенести работу с Демиургом на вторичный поток. Или не могу? Я вообще не разбирался, что там этот модуль делает с моими мозгами в теле.

«Перенос на вторичный поток невозможен, поскольку осуществляется создание нематериальной копии мозга оператора. Могу предположить, что по завершении процесса у оператора отпадёт необходимость в наличии физического тела. Ситуацию возможно разрешить, если создать дублирующую структуру прямо в мозге оператора, но это невозможно сделать при помощи активированных модулей»

«Спасибо Эго. Значит, есть ещё какие-то не активированные модули, о которых я не помню»

«Нет данных»

Что и следовало ожидать. Далее. Насколько я помню, элементали могут поджарить, заморозить, похоронить под несколькими метрами земли, поднять высоко в воздух или навредить ещё каким-либо образом. Без злого умысла. Просто играя. Конечно, мой костюм агента меня ещё е разу не подводил, но вот что-то гложет меня. Не пойму что. Как будто что-то не правильно. Не гармонично. Похоже, что леса не вижу за деревьями. Пока оставим вопрос открытым.

Далее. Передатчик. Ну, с этим вообще всё просто. Браслет с камнями. К глазам Бэл лучше подойдут изумруды. Внедрение нужных плетений. Добавим плетение диагноста и лечения. Плюс эвакуатор ко мне. А чтобы этот монстр порталостроения не так жрал энергию носителя, запихиваем в один из камней малый генератор, наложив на один из камней плетение, скопированное с магического пространственного шара. Генератор из тех, что поздней серии. У них компенсаторы уже являются частью конструкции. Упс. У дитятки же рука отвалится носить такую тяжесть. Вернее она его и поднять то не сможет. В этом генераторе веса считай, что двести килограмм. Значит, накладываем на соседний камушек плетение облегчения веса. Создаём микроскопическую энергетическую сеть, выплавив каналы, толщиной несколько микронов прямо в золотой оправе. Запитываем всё от этого самого встроенногогенератора. Готово.

Последний штрих. Применяю заклинание копирования и в моей руке из воздуха проявляется второй амулет идентичный до последней царапинки первому. Вот же ж… Считай, что полностью опустошил свой резерв. Плавление металла плюс не просто трансмутация материала, а перестроение самой атомарной решетки очень энергозатратно. И, как вишенка, мне бы лучше подошел сапфир или корунд145, а не изумруд. Мог бы чуть изменить плетение и получить, но уж как есть.

Что я только что сотворил, а главное как? Часть плетений, которые применял до того и не помнил даже. Видать вдохновение нахлынуло. Ну ладно. Надо отрастить кармашек на плече и один из браслетов положить туда. Второй передать Бэл. Заодно и поздравить со скорым первенцем, ведь это и её ребёнок. Хм. А если она ещё не знает? Нет. Исключено. Она же маг жизни.

Пошел искать принцессу, параллельно перебирая в уме все доступные средства вооружения. Ведь мне необходимо как можно скорее расчистить портальную площадку. Если даже ни один из доступных адресов не ведёт в империю Эко, то мне всё равно необходимо доставить дочь домой. Пусть и с пересадками.

Нашел Бэл у смотрового окна, ведущего в цех финальной сборки модулей терраформинга. Когда дверь с шелестом отошла в сторону эльфийка обернулась.

- Приветствую, владыка. Автоматы заканчивают сборку первого экземпляра.

- Значит, у нас уже есть две хорошие новости. – Улыбнулся я.

- А какая вторая? – Улыбка моя тут же стала тусклее.

- Мне казалось, что уж ты то должна быть в курсе…

- Чего?

- Что скоро станешь мамой.

- Йааа? Эээ… Но этого не может быть. Эльфам очень трудно забеременеть. Даже от…

- Бога? – Бэл на несколько мгновений ушла в транс. А когда очнулась, воскликнула:

- О Богиня!!

- Вот-вот. Так что держи подарок. – Протянул ей только что созданный артефакт и после того, как принцесса, всё ещё пребывая в прострации, машинально его взяла, продолжил. – А я пошел выселять грызунов из древнего Храма, который, как оказалось, находится под комплексом. Я надеюсь с помощью его портальной площадки отправить Гел домой или, чем чёрт не шутит, наладить постоянное сообщение между вашими мирами. С помощью биотехнологий Эко восстановление вашей экосистемы пойдёт в три, а то и в пять раз быстрее. Всё. Пошел. Не скучай.

- А как же Виккиана? Она не против?

- Чего? А. Понял. Поскольку я узнал о том, что ты в положении после неё, думаю, она всё это и устроила. Так что не забивай голову. Она только за. К тому же у неё строгое правило. Никогда не убивать детей.

Оставив Бэл задумчиво перебирать подаренный браслет, я двинул на поиски Геллы. Теперь и у неё будет мотивация участвовать в зачистке. А именно возможность возврата в империю. Да и я не против вновь увидеть Саймона. За то, что не справлюсь с восстановлением портала, не волновался. Как-никак базы по этой области мне достались от самих создателей телепортационных площадок. С принципами работы я более чем знаком.

Геллу особо искать не пришлось. Она с самого детства любила сладкое и последние дни убивала время, пробуя все десерты из пищевого синтезатора, установленного в комнате для персонала. Видимо, кто-то разделял эту её страсть и, программ для изготовления лакомств было внесено больше тысячи.

- Приятного аппетита.

- Спасибо. Попробуй, это мой любимый из тех, что я уже перепробовала.

Я принял из рук дочери небольшой вафельный стаканчик обычного пломбира. И на несколько минут выпал из реальности, вспоминая детство. Своё самое первое, когда я ещё был обычным мальчиком в одном из бесконечного множества миров. Для кого-то с того момента прошло совсем мало времени. Кто-то только успел поднести к губам чашку своего утреннего кофе. А для меня минуло несколько тысяч лет. Время в мультивселенной течёт неравномерно, ведь в конечном итоге она представляет собой шар. Чем ближе к центру, тем медленнее течёт время и наоборот. Чем дальше, тем быстрее.

Очнувшись, когда последний кусочек вафельного стаканчика исчез у меня во рту, я обратился к дочери:

- Ты хочешь домой?

Гел замерла с ложечкой чего-то, похожего на джем у рта.

- С чего такой вопрос?

- Возможно, есть способ приблизить твоё туда попадание. Под комплексом, в котором мы сейчас находимся, обнаружилась древняя портальная площадка. Так что теперь у меня есть уже два пути. Первый это создать портал самостоятельно, но для этого могут понадобится очень редкие материалы, которых либо нет, либо будет сложно синтезировать в этом мире. Второй способ, и я склоняюсь к нему, это очистить портальную площадку от обосновавшихся там зверей. Хотя, тут одно другому не мешает. Если с местным храмовым комплексом не выгорит, пойду строить свой портал. Если выгорит, сэкономлю время. Которое, кстати говоря, я не представляю с какой разницей течёт тут и в Империи Эко. Может эти миры вообще находятся на разных осях, и пока мы тут едим мороженое, там проходят десятки лет. Что, кстати очень вероятно, поскольку для тебя тут прошел всего месяц, а там Саймон уже вырос и стал главой службы безопасности.

Увернулся от тарелки.

- И ты молчал?!! – По лицу дочери с лёгкостью можно было прочесть всю палитру эмоций от негодования и злости до растерянности и грусти.

- Вот, предвидя такую твою реакцию, и молчал. Встать!! – Фраза на боевом наречии подбросила Гел с места не хуже удара хлыстом. – Сесть! Встать! Сесть! Успокоилась? Даже если пока ты отсутствуешь все кого ты знала, умрут от старости, у меня есть способ переноса во времени. Правда, он сейчас недоступен. Вопрос сейчас в другом. Кроме времени, мы сейчас находимся в другом пространстве. Я уверен, почти на сто процентов, что мы сможем воспользоваться порталом, чтобы попасть туда, куда надо. Предлагаю тебе оказать мне помощь в зачистке периметра от агрессивных форм жизни. Вопросы комментарии предложения?

- Уничтожим всех?

Вот женщины. Тем более женщины - учёные. Эти звери могут растерзать неподготовленного за пять секунд и уж точно не будут после этого мучиться никакими моральными принципами, а она думает о сохранении популяции или хотя бы вида. Но это и правильно. Если бы мужские деструктивные порывы никто не ограничивал, самцы бы уже давно взорвали вселенную. Хотя. Может и не взорвали бы. Не было бы мотива. Вконец запутался как всё сложно. Всё. Некогда об этом сейчас думать. Сосредоточимся на главном.

- Если хочешь, можем поймать несколько особей для последующего изучения и разведения. – Бросилась мне на шею

- Спасибо папочка.

- Ну ладно, ладно. Пойдём. Нам ещё надо причинить добро, выпрямить кривду и восторжествовать правду. Территория храма не такая уж и маленькая. Там однажды три отряда различных спецслужб почти неделю блуждали и ни разу не встретились.

Не знаю ни одного мужчину, который бы со спокойной душой переносил женский плач, поэтому поспешил свернуть эти телячьи нежности и направить энергию в более конструктивное русло.

- Да. Идём.

И мы пошли по известному маршруту. Сначала арсенал. Затем на склад танков и прямым ходом по транспортной магистрали до туннеля прорытого грызунами к храму. Последние несколько десятков метров пришлось преодолевать по техническим туннелям, но это не вызвало особых затруднений.

Подойдя вплотную к лазу, я заметил некую особенность. Судя по отсутствию земли с нашей стороны можно было судить, что ход копали как раз к базе от храма. Это наводило на подозрение, что животные появились, пройдя портал, а не были выведены местными умельцами. Но тогда зачем делать лёжку прямо возле портальной арки? Возможно, потому что тепло. Голые копатели по природе холоднокровные. Это позволяет им легче переносить перепады температуры от нестерпимой жары на поверхности до прохлады на нижних уровнях ходов колонии. Но, с такими размерами они вообще не смогли бы выжить. Слишком большая площадь теплоотдачи. Загадка.

Впрочем, довольно скоро мне стало не до сторонних суждений. Почуяв опасность для своей матки звери не жалея своих жизней в едином порыве решили завалить нас трупами. Не было ни одной щели или бокового ответвления, из которого на нас не бросалось от трёх до десяти тварей. Причём всё чаще встречались новые особи, которые были в состоянии прогрызать и металл скафандров. По всей видимости, рабочие.

Первая встреча с этим видом чуть не стоила мне руки, после чего я перестал лезть вперёд и поменял построение. Теперь впереди шли танки. Железяки не жалко. Если что починю. В принципе, я и руку отращу. Только терять её больно. К тому же дорога она мне как память. Да и отращивать долго. Лучше уж пусть механический состав отдувается.

Вот и последний поворот перед портальным залом. У каждой единицы техники было прикреплено по ловушке для зверей. Модифицированные организмы начали применять примерно в середине войны, а для того, чтобы было проще уничтожать, их надо было изучить. Новые особи выводились по нескольку раз в квартал, поэтому на каждом военном объекте был стандартный набор средств захвата для разной дичи.

С задачей ворваться в зал и, не смотря на потери, пленить как можно большее число особей, в идеале матку и всех самцов-производителей роботы с успехом справились. Животные были быстро упакованы для транспортировки в специальные клетки для изучения биологических видов и отправлены в пункт назначения. Дальше о них будет заботиться автономная система. Кормить, мыть, выгуливать. Прямо санаторий, а не место заключения. Но, с другой стороны, животные не виноваты в том, что их создали убивать. Они действуют согласно инстинктам.

Оставив тройной заслон перед портальной комнатой и, отправив группы отлавливать оставшихся животных, коих было ещё множество, поскольку мы прорывались по прямой, я занялся непосредственно порталом.

Как я и думал первоначально, арка самостоятельно закачивала энергию из мира, где её было в избытке. В нынешнем состоянии воспользоваться переходом невозможно, так как энергетический фон сбивает все настройки. Какие варианты? Например, можно полностью перекрывать это направление и поставить внешний источник энергии. В этом случае проход в тот магический мир будет полностью невозможен, а терять его не хочется, ведь где повышенный магический фон, там и элементали, которые мне сейчас как раз и нужны. Второй вариант, сделать так, чтобы энергия попадала в накопители, таким образом, снимая напряжение пространства и параллельно делая возможной работу портала, а заодно и всего храмового комплекса без необходимости выработки дополнительной энергии. Но у меня сейчас просто нет накопителей подходящего размера и качества. Вернее есть кристалл с духовной энергией, но он полон больше чем наполовину и разряжается очень медленно.

Кроме мира с повышенным магическим фоном было ещё два доступных перехода. Первый, мир Эко. Я уже перестал удивляться своему везению. Второй мир был обозначен странной руной, означающей переход одного в другое. Что-то знакомое. Мутация? Оборотничество? Модуль «Метаморф». С приступом боли раскалывающим голову открывается ещё один пласт памяти.

***

Давным-давно, когда я был ещё обычным человеком, одним погожим летним днём я наслаждался тенью деревьев в глубине центрального парка города, в котором тогда жил. Ко мне на скамейку подсел мальчик. Ему с одинаковым успехом можно было дать от семи до двенадцати лет. Помнится, я тогда очень удивился, потому, что на аллее было полно свободных мест. Продолжая непринуждённо болтать ногами, он задал неожиданный вопрос:

- Дяденька, а что бы вы сделали, если бы жили вечно.

Признаться вначале я опешил от такого вопроса. Хотя все люди лет так до тридцати, если они здоровы, конечно, предполагают, что будут жить всегда, но никто из нас, скорее всего не задумывается, что же на самом деле сделал бы если время перестало иметь значение. Когда уже хотел откреститься чем то банальным, типа «Счастье, для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженным» я остановился от внезапной мысли. Заткнув поглубже заготовленный ответ, произнёс:

- Возможно, я бы стал достаточно сильным, чтобы не следовать чужим правилам, а создавать свои.

- Интересный ответ. Да будет так. Я согласен на это взглянуть.

Мальчик поднял на меня глаза, в которых плескалась вечность. Да, сравнение пафосное, не спорю, но тогда на ум пришло именно это. Древний, а как я выяснил позднее, это был один из них, взмахнул рукой. Мир закружился, а когда остановился, я увидел скамейку, мальчика и своё обезглавленное тело на ней.

- Извини, но переродиться можно только через смерть. Владей бессмертием. И помни мою доброту.

Очнулся я на берегу речки-вонючки, в которые превращаются все реки в черте города, одетый в костюм Адама, то есть голым, как при рождении. Не знаю, что бы вы подумали на моём месте, но в мой ум пришло единственное, как на тот момент казалось разумное объяснение. «Напился с друзьями. Когда возвращался домой, подловили какие-то гопники. Ограбили. Раздели и бросили в реку. Хорошо, хоть лето и не замёрз»

Как я дожидался вечера, а потом возвращался по кустикам и подворотням домой, дрожа от холода и надеясь не напороться босыми ногами на битое стекло, это другая история. Когда оказался в своей квартире, понял по календарю на компьютере, что где-то пропадал неделю. От начальника на работе получил выволочку, но честно признался, что не помню, где был. Последовал рекомендации и обследовался в больнице. Врачи никаких отклонений не нашли. Восстановил утерянные документы и влился в привычный ритм жизни. Вскоре происшествие забылось.

И не вспоминалось до аварии. Некоторым гонщикам не хватает специально предусмотренных мест и им, в погоне за драйвом приходит в голову мысль, погонять по городу. Помню, я возвращался домой на своей машине с работы. Стоял на перекрёстке в левом ряду, готовясь поворачивать. Услышал позади нарастающий рёв моторов. Глянул в зеркало заднего вида и увидел несущуюся прямо на меня машину. Успел подумать «Сейчас врежется». Дальше удар и ремень безопасности ломает мне грудину. Ощущения, когда твоё собственное ребро протыкает сердце, не самые приятные.

Очнулся опять на берегу, в костюме Адама. Рядом тот самый парень. С минуту смотрел на меня, потом сказал:

- Ну что же. Бывают и такие, как ты. Которые сразу не верят. Пришлось немного ускорить события. Извиняться не буду. Знаю, что неприятно. Просто скажу, что не стоит расстраиваться, малыш. И помни, ты обещал. – Воспоминания о той встрече занимают особое место в моей коллекции.

Как стать сильнее? Задав этот вопрос, вы можете услышать самые разные ответы. Я начал с занятий боевыми искусствами. За триста лет я был учеником всех мастеров и направлений, которые только смог найти, повстречать и добиться расположения. Тогда я первый раз столкнулся с ограничениями, которое накладывает тело. Человек не может совсем не дышать. Не может бежать быстрее машины. Не может полноценно летать без приспособлений. «Не следовать правилам», означает «не следовать никаким правилам». В том числе физическим законам и потребностям тела.

Уже, было, совсем отчаявшись, я встретил проводника. Отдал ему за проход всё, что успел скопить и оказался в техногенном мире. Опробовал возможности имплантов, но в итоге опять разочаровался. Потребовалось несколько столетий и посещений нескольких миров, пока я не встретил её. Кассанаэль Ник Алори от рождения была оборотнем и, хотя я влюбился без памяти, но наши виды были биологически несовместимы. Она и стала моей мотивацией. Потребовалось ещё несколько сотен лет, но в итоге, я создал его. Модуль «Метаморф».

Помнится то, что в итоге стало секретарём Эго, первоначально задумывалось, как вспомогательный интерфейс. Сознание человека просто не могло запомнить тонкостей строения всех форм, в которые имелась возможность обернуться.

***

Вот почему, интересно, болит голова, если мой корневой поток сознания сейчас вне тела?

«Боль фантомна. Служит индикатором к осуществлению процесса» - Прошелестел Эго

«А отключить её никак нельзя?»

«В данный момент времени я не имею доступа к тонким настройкам, поскольку мой материальный носитель так же находится в физическом теле оператора и на текущий момент, связь с ним ограничена»

«Ладно. Значит метаморф. Эго, перечили возможности модуля, кроме изменения формы носителя»

«Нет данных. Базы не активированы»

Что и следовало ожидать. Но уже и эта способность, о которой я помню, будет хорошим подспорьем в поиске элементалей. Например, сильные водные, обычно на мелководье не живут. Что бы побеседовать с тем, кто мне подойдёт, придётся погрузиться метров на триста, не меньше. А так же подняться в небо на несколько тысяч метров. Туда, где обитают воздушные. В человеческой оболочке не выйдет, а если общаться, не покидая батискафа или самолёта, это будет страшным оскорблением. Я думал решать эти проблемы по мере поступления, а тут такой шанс.

Дальше завертелось. Полностью перекрыть канал поступления энергии не вышло, но я хотя бы снизил уровень до предела, допускающего точную настройку на координаты. Дальше, особо не мудрствуя, подключил к порталу один из генераторов. Навесил плетение переходника. Так оно гораздо проще вышло. Не пришлось стыковать древние и местные запчасти, допиливая их с помощью лома и такой-то матери. Потратить пришлось на приготовления весь оставшийся день, но оно того стоило.

Следующим пунктом шла отправка Геллы домой, что я и проделал, как только вернулся с обратной стороны портала мой разведывательный голем и доложил, что на той стороне ничего опасного нет и, согласно расположению звёзд, времени с момента, когда я покинул тот мир, прошло не так и много. Уверен, что защитники братьев меньших в целях безопасности повесили над Великой Равниной несколько следящих спутников и как только дочь попадёт в поле зрения одного из них, за ней тут же вышлют спасательное судно. Гелла при прощании стребовала с меня обещание не пропадать, а так же поделилась планами вскоре вернуться в этот мир с технологиями Эко и помочь в восстановлении флоры и, при необходимости завезти фауну. Со всеми пунктами согласился и отправил восвояси, вручив напоследок магический межмировой переговорник. Избытки энергии из арки сливал себе в резерв, поэтому проблем с созданием ещё одного артефакта не возникло.

Осознавая, что возможность со мной связаться у Ники без причины бы не пропала и мне надо бы поторапливаться, следующие две недели я всё же занимался тем, что перепроверял алгоритмы автоматизации работы завода, а так же выстраивал оборону и восстанавливал автоматизированные ремонтные цеха для дронов. Возможно потому, что раньше стеснялась присутствия Геллы, а возможно потому, что осознавала мой скорый уход, Бэл отрывалась по полной, не давая мне спать, что ещё больше задерживало работу, но возражать против не было сил, да и желания, если честно.

Но, всему приходит конец. Когда я закончил возиться с заводом, мы полным ходом вылетели к стене. По моим прикидкам, используя только материал окружающей пустыни, преобразуя материалы магически, уже через год количество установок терраформирования будет достаточным. На полное восстановление экосистемы понадобится от семи до десяти лет. А если Гелла притащит сюда быстрорастущие деревья, то меньше. Специально для дочери я оставил сообщение, которое воспроизведёт один из искинов, если она вернётся.

На обратном пути за штурвалом сидел я. Не зря же наблюдал, как Бэл управлялась. Да и возвращаться мне самому. Так чего откладывать неизбежное? После того, как освоился, взмыл в небо. Искин штатно ответил на запросы свой-чужой от спутников и я продолжил путь на форсаже и недоступной высоте для систем противовоздушной обороны. Инцидента, когда нас грозились сбить, на пути до базы, мне хватило.

В застенье задерживаться не стал. Лишь пополнил запасы провизии, сдал Бэл с рук на руки эльфу, который выражал подозрительно много эмоций для представителя своего вида и двинул в обратный путь. О том, что принцесса в положении тактично умолчал, предоставив ей самой рассказать о шалостях некой богини. Лишь на подлёте, между прочим, узнал, что сына она планирует назвать Витором в честь своей благодетельницы. Уцелевших во всех странствиях спригганов решил оставить с ней. У них тут ещё тот гадюшник в высших слоях, так что помощь, хоть и небольшая, ей всё равно будет очень кстати.

По прибытии, выслушав отчёт искина об отсутствии происшествий и о ходе работ, направился посещать места, где у храма должны быть кладовые. Идея создать независимые пространственные карманы меня пока не покинула и я надеялся обнаружить несколько храмовых амулетов. Если их немного переделать, то смогу получить отличные слоты быстрого доступа, как и хотел. Идею переделки рюкзака забросил. Если смогу активировать «Метаморф», то лямки любой сумки будет рвать каждый раз при обращении во что-то крупное.

В хранилищах мне попадалось в основном барахло. Черепки, оставшиеся от утвари, оружие, части которого, сделанные из дерева или других не очень прочных материалов рассыпались от времени. Единственное, что с удовольствием собирал, так это драгоценные камни, которые иногда попадались. Хоть и не так часть, как хотелось бы. Гипнограммы, если и находил, то не брал, так как информация на них была сознательно урезана до необходимого минимума. Один раз наткнулся на склад полностью забитый големами, но и там меня ничего не заинтересовало. Только поснимал у всех накопители. Всё равно, охрана завода, расположенная над храмом справится с задачей по защите лучше. И не рассыплется при этом.

Единственной приличной находкой был склад этих самых храмовых амулетов, находясь на котором, не отходя от кассы, я сразу занялся переделкой. С помощью заклинания моделирования изменил внешний вид амулетов, сделав их похожими на крупные бусины. Сделал себе нечто похожее на браслеты из пятнадцати подключённых последовательно амулетов. Причём карманами являлись только четырнадцать из них, а в пятнадцатом располагался генератор, дающий энергию для работы конструкции. Удалил элемент телепорта, но оставил частичную привязку и слияние с телом носителя. После активации браслеты остались в материальном мире лишь частично и теперь мои запястья украшали затейливые татуировки. На всякий случай сделал ещё тридцать амулетов частью разгрузки и с облегчением переместил все пространственные шары в новые хранилища.

Осталось последнее. Оружейный склад, к которому не имел доступ даже управляющий. Я спросил на счёт него Белегестель, а она, переадресовав вопрос искину, получила ответ, что действительно, такой склад имеется. После чего дала мне к нему доступ. Однако, заглянув туда, я был разочарован. Никакого убойного носимого оружия или образцов сверхсекретных разработок на складе не хранилось. Там были представлено только очень мощное оружие массового поражения, в котором уже к середине войны надобность исчезла. Политика сдерживания. Подобные игрушки имелись у каждой из сторон и никто не хотел испытывать их действие на себе. Поэтому был подписан договор, согласно которому применение подобного вооружения строго запрещалось. Насколько я знаю никто его так и не нарушил.

Мне подобное оружие было ни к чему, но я все же прихватил несколько единиц, уничтожающих всю органику на отдельно взятом участке.

Уже собравшись уходить, я получил уведомление о том, что все животные накормлены, выгуляны и ухожены. Совсем забыл о землекопах. Если выберутся, то будет проблема. Если не доживут до возвращения Геллы, по причине, например отсутствия пищи, когда закончится сырьё для пищевых синтезаторов, будет нотация на несколько часов о ценности любой жизни, будь она разумной или нет. Естественной или искусственно выведенной. Я же точно не знаю, когда она вернётся и насколько течение времени разнится в этом мире и в том. Что делать?

Вывезти их куда-нибудь и оставить? Могут помереть от голода или не совпадения каких-либо условий критериям выживаемости. Могут замёрзнуть, например. Оставить тут, наплевав на всё? Как то не хочется выслушивать лекции и быть обвинённым во всех смертных грехах. Бился с задачей часа два, пока не плюнул и начал подготовку погружения целой локальной области в стазис. Маг я или погулять вышел. Правда, для поддержания нужного уровня энергии придётся использовать ещё один большой генератор, но без того никак. Поэтому смирился.

Провозился до самого вечера, встроив установку стазис поля в общую сеть и истратив опять почти все из столь скрупулезно собранных драгоценных камней. Вымотанный, до предела, хотя и скорее морально, завалился спать, а утром, с новыми силами, свежий и отдохнувший смело шагнул в арку портала.

***

Камера в самом глубоком подвале мрачной башни висящей между мирами. В крошечное окошко попадает тусклый луч поддельного солнца, которое будет всегда висеть на небосводе, пока владыке тысяч миров не надоест. Гниющая солома на полу источает отвратный запах. К стене прикована женщина с каштановыми волосами и глазами цвета безоблачного неба. Обрывки некогда великолепного платья нисколько не скрывают всех достоинств её великолепной фигуры. Если бы рядом с ней сейчас находился кто-то способный пробиться через все ментальные барьеры, прикрывающие её разум, он мог бы услышать мысли.

«Как же я глупо попалась в этом перекрёстном мире. Наверное, из-за того, что было до одури приятно вновь оказаться с любимым. Вот только я спала, пока они кувыркались с моей жрицей. Когда проснулась, думала сон, но проверив астральное тело, обнаружила связь с ребёнком. Моим зачатым в ту ночь ребёнком у неё под сердцем. В момент соития, она, видимо, думала обо мне. О том, что делит ложе с моим мужчиной, отчего неосознанно сформировала канал. Так-то эльфам нелегко понести. Даже от бога. Но во сне я тоже слабо осознавала, что делаю и поделилась с ней хм… генным материалом. Ничего сложного. Небольшая трансмутация и клетки одного биологического вида становятся другими. Поняв, что произошло я, так быстро, как могла, помчалась в мир магии, но по закону подлости наткнулась на ЕГО слуг.»

В этот самый момент дверь отворяется, противно скрипя давно не смазанными петлями, и в камеру входит он. Тот, о ком она последние несколько тысячелетий вспоминает лишь с лютой ненавистью. Серые глаза всё так же с любовью и затаенной насмешкой смотрят на неё, но она точно знает, что это всего лишь маска безумца в чьём разуме правит хаос.

- Ты поменяла точку воскрешения без права смены? Как тебе это удалось? Молчишь? А я так хотел тебя несколько раз убить, когда мои слуги тебя найдут. Жаль. Видно не судьба. Душу и память прикрепила к материальному носителю? Расскажешь где он? Опять нет? Хорошо. Повиси пока здесь. Подумай. У нас полно временя. Что оно для нас?

Дверь камеры закрылась, издав мерзкий скрип. «Ненавижу!!! Теперь придётся посидеть на цепи. Медленно выпустить воздух сквозь плотно сжатые зубы. Ничего страшного. План уже развивается без моего участия. Подождём. Что для нас время?»

***

Как обычно при переходе храмовым порталом. Никаких спецэффектов. Просто декорации сменились. Правда, на этот раз некто шибко умный додумался заставить портальную площадку различными приборами для измерения всевозможных параметров и прочим фиксирующим оборудованием. Хорошо хоть в центр круга, где обычно появлялись одиночные путники, ничего не поставили.

- Внимание. Нештатная ситуация. Был зафиксирован всплеск энергии в помещении перехода. Возможно проникновение агрессора на объект. Гражданскому персоналу предписано укрыться в убежище. Дежурному наряду срочно проверить источник активности.

Ого. Новый язык. Из-за того, что дальше сообщение пошло по кругу, я понял, что информирует местный искин и, не отвлекаясь более, предпочёл оглядеться. Приборы, приборы, приборы. Никаких лишних надписей или чего-то ещё, что указывало на то, где я всё же оказался. Стоп. А это кто? Воистину, неподвижность лучшая маскировка.

Оказывается, всё это время рядом со мной находились двое разумных. Мужчина в возрасте с аккуратной бородкой и огненно рыжая девица, как говорится, в самом соку. Не заметил я их потому, что белые халаты, которые были на них одеты сливались с окружающей обстановкой и стояли люди неподвижно, разглядывая меня широко открытыми желтыми глазами с вертикальным зрачком.

Всё ясно. Шок. Стараясь не делать резких движений, я прошел к стене и опёрся об неё спиной, заняв выжидательную позицию, сложив руки на груди. Сделал я это для того, чтобы прикрыть одно из возможных направлений атаки на меня и потому, что не видел смысла начинать диалог или куда-то бежать. Всё равно сейчас прибегут бравые солдатики. Если я не буду предпринимать никаких действий, которые могут быть восприняты за агрессию, то они попытаются меня уложить лицом в пол. Скорее всего. А если буду буянить, могут попытаться и убить. Да и зачем убегать, если вот он, рядышком, возможный источник информации.

Ага. Легки на помине. По логике это охрана. Вбежали в помещение, сразу грамотно взяв меня в полукольцо и оттеснив гражданских к противоположной стене. Однако сразу в глаза бросились некоторые странности.

Глянуть на меня и сразу понятно, что не погулять вышел. Кираса и поножи кожи виверны, высокие шнурованные берцы, плащ дроу. Так же в наличии разгрузка, Тьма с Призраком в виде бластеров на бёдрах, мультитул «Джейсон» в виде наручей и два армейских ножа с атомарной заточкой накрест сзади на поясе.

Группа охраны выглядела в моих глазах странно. Вполне человеческие лица, но всё тело покрыто шерстью с металлическим отливом. Заострённые на концах уши. Нижние конечности как у кошачьих с коленями на зад. Когти. Из одежды только юбочки, прикрывающие чресла и у женщин, которых тоже несколько затесалось в отряд, ещё тонкие ленты, прикрывающие грудь. Сразу видно, что эти тряпки выполняют скорее декоративную функцию. Из носимого оружия только короткие копья. Впрочем, Эго тут же распознал в них технологическую начинку.

Мы стояли и молчали. Я, спиной к стене, подняв руки на уровень груди, ладонями от себя, в знак демонстрации добрых намерений и охрана, пока не понявшая, что надо делать, ведь видимой опасности нет и не ясно, что последует, если попытаться напасть на неизвестного, появившегося из ниоткуда.

- Ты меня понимаешь? – Раздался мужской голос из-за спин. Учёный и исследователь, что присутствовал в момент перехода, решил попробовать поговорить. Я повернул голову к нему.

- Да.

- Кто ты? – Вот всегда меня смущали подобного рода вопросы.

- Что именно ты хочешь услышать? Человек, воин, маг, путешественник, искатель. Устроит ли тебя такой список? – Повисло молчание.

- Так. Вяжите его и в камеру. Потом будем разбираться кто он, откуда и как тут оказался. - Голос подал командир отряда.

Вот бывают же такие люди. Причём, почему то среди военных их гораздо больше, чем где-то ещё. Их жизненное кредо: «В любой непонятной ситуации, действуй согласно инструкции». Причём совершенно не важно, закон ли это, устав или святое писание. Главное это то, что незачем забивать свою голову, ведь всё уже придумано за нас.

- Стойте! – крикнул профессор, но было поздно. Команда уже поступила.

Вот чего стоило главе отряда дать указание одному или двум своим людям спокойно подойти и надеть на меня наручники, кандалы или просто связать. Так нет. Он сказал «Вяжите». И конечно приказ бросились исполнять все. Причём с явным желанием вначале лишить меня подвижности или сознания наградив ударами чем-нибудь тяжелым и возможно даже по голове. То, что я воин все пропустили мимо своих заострённых ушей. Как и то, что я маг.

Действительно, зачем скакать и пырять железками, если можно применить заклинание? Рунология, самая удобная из магических наук для таких слабеньких магов, коим сейчас являюсь я. Руну можно наложить на любой объект. Тем более её проекцию. Что я и сделал. Как только отряд вбежал в помещение, наложил на каждого небольшую связку из руны замедления, двойного усиления из расчёта массы и руны получения энергии. Скорее по привычке, чем по необходимости. Как только бойцы понеслись на меня, добавил руну активатора. Связка самостоятельно налилась силой в достаточном для работы количестве с момента нанесения. Усиленная руна замедления привела к закономерному итогу. Все бойцы погрузились в сон.

Вообще, подобная техника первоначально применялась к гиперактивным детям, чтобы они не мешали родителям, но позже эта практика была признана не гуманной и её запретили. Ведь ребёнок активен не просто так. Это предусмотренный природой механизм для укрепления костей и наращивания мышечной массы.

Проследив взглядом за падающими телами, я поднял глаза на мужчину в халате. Задал вопрос:

- Вы что-то хотели уточнить?

Исследователь посмотрел на меня, затем на отряд, затем снова на меня.

- Они…?

- Живы. Просто спят. Очнутся через… - я скосил глаза на заботливо выведенный Эго триггер. – Минуту. Ого. У вас великолепные способности к восстановлению. Я рассчитывал минут на двадцать минимум.

- Зачем вы прибыли и откуда?

- Прибыл в надежде найти то, что потерял. А откуда? Прежде чем ответить на этот вопрос, я хочу уточнить, зачем вам это знать?

- Думаю, нам лучше продолжить разговор не здесь. – Профессор, для удобства буду называть его именно так, поднёс голову к крупной броши на отвороте халата и произнёс. – Говорит руководитель исследовательской группы Агат Фон Краузе. Отмена тревоги. Повторяю. Отмена тревоги. Ситуация три дробь два. Прошу предоставить переговорную.

С минуту ничего не происходило и, бойцы уже начали беспокойно ворочаться на полу. Затем оповещение, всё ещё раздававшееся из динамиков под потолком, смолкло. Прямо из броши, раздался голос.

- Понял вас Агат. Проводите гостя в переговорную номер два.

- Принято. – И уже мне. – Прошу следовать за мной.

Вначале мы дошли по знакомым серым и скучным коридорам храма до выхода. Никто даже ни не думал пользоваться гравитележками, что говорило о безжалостности времени и к этой станции телепортации. Путь занял у нас минут двадцать, ведь сама площадка находилась в самом центре сооружения. За нами неотрывно на расстоянии двигалась пятёрка из очнувшихся бойцов. В какой-то момент они сменили боевую ипостась, приняв почти человеческий вид, и я понял, что попал именно туда, куда и планировал. Мир, оборотней-метаморфов.

Пройдя массивные каменные двери, мы оказались не под небом, как я ожидал, а в ещё одном коридоре, но уже выдолбленном в скале. Вернее прорытом, как я понял по следам когтей на стенах. Путь продолжился ещё минут десять, причём через каждые тридцать метров нас встречал пост охраны.

- Зачем такая безопасность? – Не удержался от вопроса.

- Фанатики. – Коротко ответил профессор. – Простите. Давайте поговорим на месте.

- Понятно. Собираетесь записать разговор, чтобы ничего не упустить. – Ответом мне было молчание.

Пройдя ещё одни металлические, и явно новые двери мы оказались во вполне современном помещении, обшитом листами брони и подвешенными по углам скорострельными турелями.

- А ещё опасаетесь чего-то не только снаружи, но и изнутри комплекса. – Заметил я.

- Когда мы обнаружили объект, то не знали, что нас ждёт внутри. Поэтому база строилась в расчёте на то, чтобы отразить любую угрозу.

Новым действующим лицом, выступал мужчина с чуть тронутыми сединой висками. Лицо его украшала добродушная улыбка, но глаза оставались холодными. Облачён он был в некое подобие военного мундира. Хотя, крой одежды опять говорил о том, что её можно очень быстро снять. Дав себя рассмотреть, офицер продолжил:

- Прошу следовать за мной.

Ещё десять минут петляния по коридорам, за время которых я укрепился в убеждении, что меня стараются запутать и мы оказались в уютном помещении с диванами. На столике уже стояли фрукты, сладости и заварник. За фальшпанелями притаилось пять бойцов. Спасибо усиленным Эго чувствам, я отчётливо слышал их сердцебиение. Когда все расселись, именно офицер начал беседу.

- Мы не знали, можете ли вы употреблять нашу пищу, но правила приличия предполагают разделить с гостем трапезу. Если желаете, угощайтесь.

- Яд или сыворотка правды? – Уточнил на всякий случай.

-Второе. – Широко и открыто улыбнулся офицер. Хотя его глаза всё ещё оставались холодными.

- Ну ладно. Спасибо за честный ответ. – Сказал я и закинув в рот конфету, потянулся к чайнику. Сразу рядом со мной, как из воздуха, появилась миленькая девушка, облачённая в обычные здесь ленточки вместо одежды и, наполнила мою чашку напитком. – Благодарю. Итак. Что вы хотите от меня услышать?

- Пожалуй, начну с представления. Меня зовут Артэмий Ван Занн. Я командующий военным гарнизоном охраняющим объект. А вы? – Если он, таким образом, попытался проверить, начала ли уже действовать сыворотка, то напрасно. «Серафим» её уже нейтрализовал.

- Алекс меня зовут. – Почти минуту Ван Занн ожидал продолжения, а я прихлёбывал ароматный фруктовый чай. Варварство, скажу я вам, пить сладкий чай с десертом. Гораздо вкуснее без всего. А вот сладкое лучше запивать чаем чёрным или красным. Поняв, что продолжения не будет, командующий продолжил:

- Алекс, пока вы утоляете голод, позвольте я расскажу вам историю. – Наверное, подумал, что ещё не подействовало и решил подождать. После моего утвердительного кивка продолжил. – Около ста лет назад по нашему летоисчислению в нашем мире появился некий Нексус. – У них прошло всего сто лет? Да я за это время пережил десяток жизней. И это только тех, что я помню. – Пришелец, как и вы, носил белые волосы, но был молод. Глаза у него были серые. Да и роста он был примерно вашего. Возможно, вы это он и есть? Или может его сын? К сожалению у нас не сохранилось архивов и фотографий того времени. Только словесное описание.

- Пусть я для вас буду его сыном.

- Хорошо. Будь, по-вашему. Так вот. У нас на планете есть область, остров, флора и фауна которого тогда постоянно менялись. Нексус искал некий элемент, который служил катализатором этому. – Повисла пауза. Как благородный слушатель я поддержал рассказчика:

- Нашел?

- Да, нашел и создал с его помощью вещество. Модуль «Метаморф», а затем, когда правительства всех стран, которые тогда существовали, объединились в едином порыве с просьбой к нему и дальше работать на благо всего человечества, он сбежал. Никакие сверхсовременные средства обнаружения не смогли его найти, но группе инициативных личностей удалось опять собрать вместе всех его помощников и возродить его исследования.

Ну да, ну да… мягко стелет. С просьбой они обратились. В едином порыве. По факту они подослали ко мне специалиста из СБ и он очень корректно и обтекаемо начал угрожать, что если я не продолжу работать они отловят всех, с кем я работал или когда либо вообще пересекался и испробуют на них весь арсенал отравляющих веществ медленного действия, что вообще смогут найти. Однако к тому времени моей, на тот момент просто долгой жизни, мне уже приходилось терять друзей, и я прекрасно понимал, что мне не под силу спасти всех. Самые близкие мне в этом мире люди, участвовали в разработке и уже получили по своему экземпляру модуля, поэтому я был за них спокоен

- Вы не объяснили, почему ко мне с вашей стороны сейчас такое отношение. Чего вы от меня ожидаете? – Сохраняя видимое спокойствие, ответил я.

- Это ещё не вся история. После того, как проект возродился, исследования продолжились. Первое время, чтобы не подвергать риску жизни людей, эксперименты начали проводить на животных. Тут и случилась первая неприятность. Изменённые животные показывали куда большую приспособляемость. Достаточно было лишь нескольких экземпляров по чистой случайности вырвавшихся на свободу и через десяток лет большинство представителей животного мира вымерли. Их попросту съели. Затем, когда звери начали голодать, они переключились на растения, и нашим учёным пришлось спешно создавать новые культуры, которые могли воспроизводить себя быстрее, а позже и такие, которые могли защитить свои листья и плоды от зверей. Таким образом, почти вся флора нашего мира была уничтожена новыми видами, более приспособленными к выживанию. В конечном итоге и геном человека был подвергнут изменению, иначе нас бы тоже не стало. По законам нового мира, выживал только тот, кто быстрее приспосабливался. Однако и тут возникли проблемы. Как оказалось, люди, которые часто и почти полностью перестаивали своё тело, по неизвестным причинам испытывали приступы немотивированной агрессии и в конечном итоге сходили с ума, становясь зверями. Мир погрузился в хаос. Страны пали в гражданских войнах. Лишь десять лет назад удалось восстановить относительный порядок. Однако и сейчас растительные и животные формы продолжают стремительно меняться. Ныне живущие разделились на два лагеря. Одни, в том числе и присутствующие на этой базе, поддерживают вариант исхода и создания на планете заповедника. Нас большинство. Мы ценим каждое живое существо, будь оно созданием Творца или результатом деяний человеческих. Ещё до эпохи морфов наша раса успела основать несколько колоний на других планетах и они, пусть и без радости, но примут нас. А недавно археологи обнаружили объект, который находится под нами. Некоторые эксперты пришли к выводу, что это может быть неким средством перемещения. Вратами. И сегодня вы подтвердили эту теорию. Итак, первое, в чём вы можете нам помочь, это наладить работу перемещателя.

- А второе, это фанатики Верно? – Вот тут лицо командующего в первый раз скривилось, будто он откусил от лимона.

- Да. Вы правы. Есть некая группа лиц, которая считает, что мы сами виноваты в том, что произошло и всех нас грешных следует изничтожить. Среди них есть несколько талантливых вирусологов и по данным разведки, в одной из лабораторий они уже заканчивают разработку препарата, который уничтожит всё живое на планете. Так же, прознав о теории портала, они всячески стараются разрушить это место. Если вы, по каким-то причинам не пожелаете делиться с нами тайнами перемещения, то возможно вы сможете нам помочь изъять и уничтожить вирус и все прочие опасные разработки.

- Очередной армагедец.

- Что простите?

- Извините. Это я о своём. В каждом мире, который я последнее время посещаю, нахожу какую-либо неприятность. Причём произошедшую либо по моей вине, либо по вине тех, кого я знаю. Хорошо. Я помогу вам. По крайней мере, с вирусом. Ведь, если его уже заканчивают, есть вероятность, что уйти вы не сможете. По поводу портальной площадки дам ответ позже. Но. У меня есть и свои интересы.

- Да, да. Вы хотите что-то найти. Расскажете, что?

- Модуль «метаморф».

- Хм. Я думал, что это что-то более серьёзное. Нет ничего проще. Все мальчики и девочки получают его после завершения периода полового созревания. Вы получите его, как только выполните свою часть соглашения.

- Очень хорошо. Могу ли я на него взглянуть, прежде чем мы придём к окончательному соглашению.

- Я немедля распоряжусь продемонстрировать вам образец, если вы пообещаете, что не будете предпринимать никаких необдуманных действий в попытке нас обмануть. – Конечно не буду. За время нашего разговора в соседних комнатах появилось ещё три группы по десять бойцов. Где я их всех хоронить буду, если предприму какие-то действия?

- Даю слово.

Ван Занн что-то пробубнил в переговорное устройство. После чего я ещё минут пять пробовал все сладости подряд из тех, что ещё лежали на столе. Ко мне так никто и не присоединился. От второй кружки чая отказался. Хотел уже, было, достать несколько шариков с кофе, но вовремя спохватился, что могут принять за оружие. Наконец в комнату вкатили тележку со стоящим на ней, явно бронированным, кубом из прозрачного материала. Внутри куба находился инъектор со слабо фосфорицирующей синей субстанцией. Никаких тебе частей доспеха или шаров активации.

«Эго, есть что-то полезное?»

«Обнаружен неизвестный мутаген. Базы знаний, активаторы или иные предметы, что могло бы помочь включить в работу модуль, если таковой был предустановлен оператору, не обнаружено»

Явно, это не то, что мне нужно. Да и по логике вещей, модуль должен состоять из нескольких элементов, а мне, похоже, подсовывают яичницу, выдавая её за божий дар. Но всё же, придётся попробовать помочь. Или хотя бы сделать вид. Возможно, что в той лаборатории найдётся нечто интересное. Или получу новые сведения по дороге. Спохватившись, что заставляю людей ждать, сказал:

- Хорошо. Я согласен сделать всё, что в моих силах для обнаружения угрожающей вашему будущему группы лиц, а также изъятия у них биологического оружия и его уничтожения. Будет ли мне оказана какая-либо помощь?

- Да. Поскольку уже были предприняты попытки проникновения на объект крупными силами и они не принесли результатов, с вами отправится лишь один член нашего специального подразделения. Так же мы готовы предоставить вам снаряжение и вооружение, если в этом имеется необходимость.

Иди туда, где уже костьми легли десятки, а может и сотни бойцов. Найди то, не знаю что. Ах, да. Мы за тобой следим, так что не вздумай ничего вытворить. Всё как обычно. Миссия невыполнима.

Глава 14

Глава 14.

Надо сказать, что подвеска нашего транспорта была действительно великолепна. Я почти не ощущал движения. Лишь сменяющиеся картины на мониторах, куда транслировалось изображение с внешних камер давали понять, что мы действительно куда то едем. Наконец сбылась мечта идиота покататься по другой планете на большой бронированной машине.

Ехали мы уже третий день. Ночью вставали на несколько часов передохнуть. Я был уверен, что справлюсь с управлением машины уже через пару часов наблюдения, но Кэт наотрез отказывалась допускать меня в пилотское кресло.

Радость омрачало только то, что у морфов я так ничем и не поживился. Думаю, дело в том, что они привыкли полагаться на свою собственную силу и носимое оружие применяли крайне редко. Не без оснований, надо признать. Большую часть из того, что они могли мне предложить, представляло собой обучающие программы для превращения полного или частичного в то или иное существо, которые можно было освоить с помощью специального шлема. Учёные мира специализировались на всякого рода биотехнологиях. Поэтому также в ассортименте присутствовали всякого рода кислоты, яды, насекомые, не выполняющие никаких больше функций, кроме атакующих. У всего этого добра был один недостаток. Всё это быстро разлагалось на элементарные составляющие, выветривалось или умирало, поскольку срок жизни был уменьшен в угоду скорости или смертоносности. Да, конечно, я мог что-то поместить в пространственный карман, где царит стазис, но в моём распоряжении наличествовала магия, которая прекрасно справится и без прочих приспособлений со смертоубийством. Я утешал своего хомяка, что не в хабаре счастье, пока тот пускал скупую мужскую слезу.

Направился на встречу со своим сопровождающим, после того как дал себе твёрдое обещание, что уж на базе супостатов, я оторвусь на полную и вывезу всё, включая отделку. Но и тут вышел казус. Сопровождающей оказалась девушка. На вид ей было лет двадцать, и хотя среди морфов, которые могли полностью преобразить своё тело по нескольку раз в день, это не о чём не говорило, меня терзали смутные сомнения. Первое из них касалось профессиональных качеств.

Когда я высказал свой скепсис Ван Занну, тот заверил меня, то Кэтрин является одним из лучших специалистов в области маскировки, а так же в управлении техникой, что немаловажно. Попросив, командующего пояснить последнее, я получил честный ответ, что мало кто из современников за исключением обособленной касты учёных желает возиться с механизмами, когда можно использовать возможности собственного тела, несмотря на все риски. Нашему же отряду предстоит использовать колёсную технику, поскольку летать я не умею, ходить под седлом обучить изменённых животных не получается, морф ни один не допустит, чтобы на нём ездили, а пешком мы будем добираться до второго пришествия Нексуса.

Хотя по поводу второго пришествия он погорячился, в остальном я вынужденно согласился, но почти на сто процентов уверился, что ко мне не столько приставляют соглядатая, сколько таким не хитрым образом делают попытку меня привязать покрепче. Ставка на инстинкты. Если всё, что мне рассказали о происходящем на поверхности правда, то из-за того, что мужчина и женщина раз за разом вместе подвергаются опасности, активируется потребность быстрее оставить потомство, раньше, чем придется отправился к праотцам. Простенько, но со вкусом. Плюсом к этому, немаловажный факт, что если я всё-таки их предам, то вероятность смерти сопровождающего мужчины больше, ведь у большинства нормальных самцов не поднимется рука на ту, с кем, возможно, придётся продолжить свой род.

Ну ладно. Мы ещё посмотрим, как звёзды сложатся. За свою буйную головушку я спокоен. Меня убить не так-то просто. К тому же я почти уверен, что Ника, немыслимым для меня образом всё же поставила мне ментальную установку, и влюбиться в кого-то у меня просто не получится. Хотя это и не подтверждённая информация, но и проверять её я не горю желанием. А вот за девушку я опасаюсь. Втрескается, как пить дать. Придётся память чистить. Если, конечно «Пси» удастся реанимировать. А если не удастся, так надо будет ломать голову и придумывать ещё что-то. Не хватало мне тут гарем разводить. Хотя…. Нет! Чур, меня, чур.

Наше транспортное средство напоминало знаменитый БТР-80[146]. Длина почти восемь метров и шириной три. Острый нос. Восемь колёс и возможность как ездить, так и плавать. Вооружен шестью спаренными орудиями, крепящимися в специальных нишах, прикрытых бронёй, когда стволы не активны. Вот только внутри не было разделения на отсеки. Прочная скорлупка брони была полой и представляла единый модуль, в котором, не выходя наружу, можно было существовать достаточно долго. Имелся пищевой синтезатор, санузел и пара спальных мест. У всего этого великолепия имелся один малюсенький недостаток. Почти невозможно было разойтись в крохотном помещении, не задев друг друга. Да и Кэт подливала масла в огонь, зачастую разгуливая голышом. У оборотней нет каких-либо моральных запретов на наготу, ведь очень часто при трансформации одежда приходила в негодность.

Однако я не мог не признать жизнеспособность конструкционных решений. По заверению той же Кэтрин, это чудо хоть и было собрано некой группой фанатиков от техники, но отлично работало. Сейчас и всю дорогу, под чутким управлением чудо инженерной мысли будет проходить последние испытания перед патентованием изобретения. Руководство хоть и не поощряло такой вот машинерии, но и не запрещало. Это попросту было обыденно и необходимо. Моя спутница, например, иногда посещала ангары технарей, чтобы не растерять знания, ведь группа, в составе которой она работала обычно, занималась ликвидацией животных поселившихся на старых складах и заводах. А там как раз было полно техники. Иногда исправной и даже боеспособной.

В этот момент, броневик, получил ощутимый толчок, прервав мою задумчивость. Кэт выругалась, юркнув в кресло пилота.

- Что там?

- Тени. Только они могли подобраться незамеченными, для системы слежения. Крупные. Это плохо. Только детёныши могли их заставить напасть на такой объект, как наш транспорт. Обычно тени живут поодиночке, но в период спаривания собираются в прайды. Иерархия прайда теней такова, что есть одна самка, рожающая и растящая потомство и несколько самцов, которые добывают пропитание. – Оглядевшись вокруг и увеличив скорость до предела, Кэт продолжила. – Нам повезло. Детёныши либо только родились, либо вот-вот родятся. Самки нет среди охотников. Она обычно крупнее и с лёгкостью могла бы перевернуть броневик.

Внешний вид теней для меня так и остался загадкой. На мониторах мелькали лишь смазанные силуэты.

- Они, что, не понимают, что машины не съедобны? – Спутница странно на меня посмотрела.

- У нас животные могут принять практически любую форму. Да и колёсная техника не так часто ездит. Поэтому обычно внешний вид добычи не имеет значения. Только уверенность в собственных силах. У вас не так?

- Нет. Иначе. – Вот опять эта проблема, как с эльфами, которые не видели ничего, кроме того, что внутри стены. Как объяснить девушке, которая родилась в этом мире и не видела ничего иного, что всё может быть по-другому? Чтобы поддержать разговор, спросил. – Что делать будем?

- Попробуем оторваться. Были бы мы путешествовали сами по себе, пришлось бы драться, ведь неизвестно, кто бы устал бежать быстрее мы или они, но машины не устают. Это огромное преимущество. Жаль, что немногие это понимают. Все ударились в усовершенствование боевых форм, забыв, что до этого сражались при помощи устройств их отцы и отцы их отцов. На протяжении тысяч лет. – Повинуясь внезапной догадке, решил уточнить:

- Кэт, а вот скажи мне по-честному, всё, что демонстрировали мне из ваших технологий, это мусор?

Девушка в ответ на мой вопрос лишь сделала вид, что очень занята управлением, лишь на пару мгновений глянув куда-то вглубь салона. Понятно. Нас слушают. А может и подглядывают. Что ж. Можно было бы применить «купол тишины», или вспомнить времена, когда я несколько лет проходил учеником заплечных дел мастера147, но зачем? Время всё расставит на свои места.

Тем временем, девушка, вместо ответа на вопрос сказала:

- Подъезжаем к старому городу. Надеюсь, проскочим. Тут обосновались отщепенцы. Те, кто потерял возможность принимать человеческую форму. Или те, кто не признаёт наших устоев, и хотят жить по-своему.

- Короче те, кто не выгоден политике правящей верхушки и они вас откровенно недолюбливают. – Кэт опять промолчала. Просто не девушка, а золото. - Может тогда объехать?

- Нет. От города и дальше в нужном нам направлении прорыт туннель для поездов, который позволит нам проехать насквозь лес живых деревьев и начинающийся за ним горный массив. Если ехать в объезд, то мы потратим на девять дней больше, а время дорого.

- Как всё сложно. Если так обстоят дела, не проще было, хотя бы часть пути пролететь на воздушном судне? Не поверю, что у вас нет таких.

- Секретность. Почему ты думаешь, нам выдали этот экспериментальный образец техники, а не что-то стоящее на балансе регулярной армии? Удобство? Нет. На хранении находятся и лучшие образцы, хотя и не такие компактные. Просто, чтобы воспользоваться этим экземпляром, нужно оповестить и получить разрешение гораздо меньшего числа людей. Несколько человек проще поставить на контроль. Да и скорость принятия решения опять же.

Неожиданно броневик на чём-то подпрыгнул и, приземляясь, проломил дорожное покрытие, полетев дальше вниз. Длилось падение недолго. Машина провалилась на два подземных уровня, пробила несколько перекрытий и уткнулась носом во что-то обшитое металлическими бронированными листами. Кэтрин спасло то, что она до сих пор находилась в кресле. Его противоперегрузочные ремни были рассчитаны и не на такое. Мне же повезло меньше. Я своим телом разбил часть обзорных лобовых экранов. От тяжелых травм меня спас «костюм агента» и «Титан», а несерьёзные исправит «Серафим» за пару часов. Главное, чтобы у нас были эти два часа, ведь тени так и продолжали за нами гнаться, хоть и отстали на приличное расстояние.

Приложил к шее девушки амулет лечения. Мне же костюм жестко закрепил конечности с треснувшими костями. Левую руку и правую ногу. Эго отключил временно болевые рецепторы, за что ему отельное спасибо. Кэт безвольно болталась на ремнях, потеряв сознание. Всё же перегрузка при ударе на скорости около двухсот километров в час не слабая. Ну и что мне прикажете делать в этой ситуации? Мой главный советчик пока недоступен. Ладно. Наперво надо оглядеться. Надеюсь, нас ещё не окружили.

Оба двигателя встали, поэтому горело только тусклое аварийное освещение. Обзорные экраны отключены. Доковылял до входа. При этом пару рас споткнулся и чуть не упал. Активировал маленький обзорный экран. Темень. Либо что-то с камерой, либо снаружи тоже нет света. Очень вероятно. Броневик же ушел под дорожное покрытие. Попробовал открыть люк. Не вышло. Чем-то его придавило. Да и неудобно одной рукой.

Добрался до заднего выхода. Включил экран. Уже лучше. Чуть вдали маячит светом пролом. Тихо застонала Кэт.

- Ну что, красавица. Нарушаем скоростной режим. Вот тебе штраф. Что делать будем? – Надо быстрее приводить её в чувство, пока нас не схарчили.

- Носорог, отчёт! – Обратилась к местному бортовому компьютеру.

- Рекомендовано немедленно вызвать помощь и эвакуационную команду. – Ого, да всё действительно плохо.

- Давай, киса, шевели своей спортивной попкой. Нам надо срочно где-то укрыться. Напоминаю, что за нами гонятся тени. – Кэт двигалась всё активнее, поэтому счёл возможным обратиться к ней.

Она и ругаться умеет? Через минуту справилась с застёжками ремней. Всё же хорошо её приложило. Через две уже стояла возле меня, светя кошачьими глазами.

- Значит так. Я сейчас на левую сторону не боеспособен, поэтому, когда выйдем, её контролируешь ты. И верх заодно. Всё ясно?

- Да, кроме того, кто назначил тебя командиром.

- Сам себя, минуту назад. Если есть возражения, можешь отправить жалобу в письменной форме. Она обязательно будет рассмотрена в течении тридцати календарных дней. Как вариант, можем разбежаться прямо сейчас. Следящее устройство, спрятанное в моих волосах, я выброшу через недельку, чтобы у твоего начальства не возникло подозрений, что ты мне помогла его обнаружить.

- Виновата. Разрешите выполнять?

- Три. Два. Выходим.

Натужно загудели сервоприводы двери. Как только дыра оказалась достаточной, я со всем изяществом бегемота, вывалился наружу и начал контролировать стволом свою сторону. Контролировал я, конечно, всё пространство, благодаря Эго, ушам собственным и датчикам хранителей, но жестко фиксировал события только в одном направлении. Кэт же, как ни в чём не бывало, мягкими стелящимися движениями с кошачьей грацией покинула нутро броневика и начала высматривать опасность на своих направлениях, целясь из иглострелов, закреплённых сейчас на запястьях.

«Фиксирую сторонних наблюдателей. Пятеро. Позиция выжидательная» - Доложила Тьма. Ну раз ни нападать, ни мешать пока не спешат, сделаем вид, что ни слухом, ни духом про них.

«Фиксирую пустоту и утончение материала. Направление два часа. Предположительно дверь с магнитным замком и пульт доступа» - Прошелестел Эго.

Никакой опасности пока не ощущалось, поэтому я, подумав с пару секунд, отдал распоряжение:

- Котёнок, хватай свой НАЗ и запирай кузов. Я пока с дверью тут поколдую. Как освободишься, присоединяйся.

Проследив, как моя напарница юркнула обратно в нутро машины, я поковылял к двери. В том, что смогу её открыть, даже не сомневался. А не смогу, так просто срежу атомарным лезвием одного из клинков.

Стена и дверь напоминали вход в секретный бункер. Бегло осмотрел пластину, которую мне подсветил Эго, как скрывающую панель доступа, я ткнул пальцем в понравившийся чем-то выступ. Пластина подалась назад и ушла в сторону, открыв нечто совершенно простое и кнопочное. Так-так. Что у нас тут? Действительно магнитный замок. Питание идет, иначе бы давно открылся. Вопрос, о причине присутствия энергии оставим на потом. Даже не стал пытаться подбирать код, а просто аккуратно вырезал панель, обнажив нутро, пестрящее проводами. Ого. Даже взрывное устройство предусмотрели. Интересно, а сколько у меня было попыток до взрыва? Аккуратно отключил взрыватель, срезал взрывчатку и спрятал в один из своих пространственных карманов. Пригодится. Далее отследил реле открытия и подал на него питание, перемкнув провода. Дверь почти бесшумно отъехала в сторону.

- Ого. Ты ещё и спец по старым технологиям. – Нельзя же так пугать то! Увлёкся и позабыл контролировать периметр. Вдох, выдох. Успокоился. Умничка.

- Пошли, котёнок. Будем искать другое средство передвижения. Уверен, что в старом городе что-то да найдётся.

- Есть, командир.

Однако далеко мы не ушли. Через два поворота нас встретил верзила с перекаченной мускулатурой и львиной мордой, вместо лица. Он обстрелял нас из игловика, похожего, как две капли воды на те, что носила Кэт.

«Фиксирую попадание в организм большой дозы сильнодействующего снотворного. Состав неизвестен. Не успеваю выработать антидот» - Последним, что я успел сделать перед уходом в забытье, это приказать котам не высовываться без веских причин. Уже выключаясь, убрал обвес в пространственный карман. Ведь, точно, когда будут обыскивать, всё найдут и заберут нажитое непосильным трудом. Потом искать, возвращать. Нет. Лучше уж сразу спрячу.

***

Сознание в этот раз вернулось быстро. Обнаружил я себя прикованным к стене. Запястья, щиколотки и пояс охватывали здоровенные колодки шириной около десяти сантиметров и толщиной три. Монументально.

На соседней стене висела Кэт. Странно. Я думал, нас разделят. Никаких ссадин и кровоподтёков на её открытых участках тела я не обнаружил. Значит, в себя ещё не приходила.

«Антидот разработан и опробован. Результаты признаны удовлетворительными. Физические показатели оператора приведены к эталону» - отчитался Эго. Понятно. Значит, вишу тут около двух часов.

Оглядывая комнату дальше, уткнулся взглядом в щуплого старичка с традиционными здесь желтыми глазами и бородой до пояса. Его внизу совершенно обычные человеческие уши венчали кисточки, как у рыси. Но меня занимал другой вопрос. Сколько же лет этому оборотню, что он выглядел старым.

Пришедшая мне догадка была слишком фантастичной. Двадцать седьмая серия сыворотки была первым положительным результатом и, хотя не позволяла менять организм полностью, что означало невозможность полного омоложения, но останавливала старение и исцеляла болезни. Исследования тогда встали на десяток лет, но власть имущие прознали о первых результатах и пустили препарат на коммерческие рельсы, выставляя его как панацею. Да, с одной стороны так и было, но для меня это был промежуточный результат. В то же время, происшествие стало первым событием в череде многих, из-за которых, достигнув желаемого, я ни на минуту не стал задерживаться в этом мире.

Мужчина же, сидящий передо мной, мог пройти процедуру уже в пожилом возрасте, после чего не повёлся на полное омоложение более поздних версий и оставил всё как есть. Позади старичка стоял давешний знакомый с львиной мордой и поигрывал увесистого вида дубиной. Молчание меня не напрягало, поэтому я не спешил начинать разговор. Старичок же, казалось, забыл обо всём на свете и разглядывал моё лицо. Неожиданно спросил:

- Ты сын?

- И сын и отец. Братьев и сестёр родных только нет. Хотя. Были несколько названых. Не знаю, живы ли сейчас. Давно не навещал.

- Ты похож. – Мою речь старик, будто не услышал.

- Уважаемый, скажите, пожалуйста, прямо. Вам от нас что-то нужно? Мы, знаете ли, спешим.

- Давно вас обнаружили. Да вы и не скрывались. Буревестник вас ещё в двух днях пути углядел. Как и теней. Ловушку мы подготовили. Нам же тоже жить хочется. Да и кушать тоже. А мясо у них очень уж вкусное. Особенно плохо прожаренное. И, говорят, силу мужскую увеличивает. – Неожиданно дед повернулся к Кэт. – Здравствуй внучка. Извини, что Лион тебя так неласково привечал. Просто он речь человечью произносить не могёт, а на пальцах объяснять времени не было. Он кстати родич твой дальний. Дядя, можно сказать. Сын моей третьей жены.

- Дед? – Девушка приходила в себя тяжелее. Сейчас её мутный взгляд блуждал по помещению. - Ты же умер.

- Ах, вот что обо мне рассказывают. И что? У меня были красивые похороны?

- Героя дали. Посмертно.

- Хм. Как то слабо оценили. Могли и наследное дворянство дать. Ну ладно. Кого ты к нам притащила? Твой новый хахаль? Что-то я его среди наших не припомню. Да и запах у него странный.

- Важнее не то, кто я, а то, зачем мы вам? – Посчитал возможным вклиниться в разговор.

- Вначале нам нужны были только тени. Кто же виноват в том, что ваш броневик нёсся, нарушая все правила безопасности. Девочка, напомни мне, как надо передвигаться в черте старых городов?

- Медленно, контролируя периметр и объезжая все подозрительные места.

- А вы что? Вот не неслись бы очертя голову, не подпрыгнули бы на старом автомобиле. Не подпрыгнули бы, не попали в заготовленную не для вас ловушку и поехали бы спокойно дальше, а у нас было бы свежее мясо.

- Хорошо. Я понял, осознал, проникся. Мы виноваты. Дальше что?

- Дальше? Вы останетесь с нами. По своей воле. Или мы заставим вас потерять человеческий облик, после чего вам уже будет некуда деваться.

- Почему? Да и что нам тут делать? Прятаться и истекать слюной при мыслях о свежем мясе?

- Мы не прячемся. Кому надо, тот о нас знает. Открою тебе тайну. Одна женщина из учёных, что трудились над созданием «метаморфа», сразу после ухода Нексуса обнародовала материалы по симбионту "Альтер-Эго", который позволял не терять самоконтроль. Он выступал системой запоминающей все формы, в которые можно было перевоплощаться. Его применение позволяло мозгу не перегружаться и люди бы не сходили с ума. Как думаешь, его пустили в серию? Нет. Кое-кому выгодно пугать отверженными отщепенцами, чтобы все проходили обследования и были таким образом привязаны к медицинским центрам, не думая о том, чтобы куда-то сбежать. Так что, как видишь, у нас в системе есть своя роль. Пугала. Ну и принимаем потихоньку отступников, на которых всё же не подействовала пропаганда. За это нам периодически подсовывают плохо защищённые поезда и колонны с продовольствием, одеждой, самым необходимым. Жизнь в пустошах тяжела, знаете ли. И раз я вам всё это рассказал, то хода вам обратно нет. Свои же убьют, когда вернётесь и начнёте болтать.

- Хитрый ход.

- Да. Внучку увидел и сразу решил, что не отпущу.

- А вы не боитесь, что вас попытаются уничтожить?

- Кого? Нас? Да тут большинство бывшие военные. Причём те, кого регулярно засовывали в самое пекло. Штабные то навряд ли голову потеряют, сидя в мягких и тёплых креслах. – Дед замолчал и с минуту сидел, погрузившись в свои мысли. Затем продолжил. - Ладно. Хватит разговоры разговаривать. Какой будет ваш положительный ответ?

- Вообще-то у нас миссия. Нам надо предотвратить биологическую катастрофу, которую готовят фанатики. - Кэт, наконец, пришла в себя.

- О молодость... - Покачал головой старик. На уже готовый сорваться с губ девушки протест, примиряюще поднял руку. - Слышал, слышал я об этом, не реви. Вот только не верю я, что старый Хеор совсем выжил из ума и готовит такую пакость. Скорее это ещё одна провокация, чтобы ускорить этот их "исход", а заодно и убрать неугодных.

- Очень приятно было с вами общаться. - Пришлось мне взять инициативу в свои руки. - Но нас не устраивает ни один из вариантов. Видите ли, мною движет личное дело, поэтому я был бы вам очень признателен, если бы вы меня освободили сами и по доброй воле, пока мои котятки не сделали этого и без вашего на то согласия.

- Щенок. Ты ещё смеешь мне угрожать, будучи прикованным к стене? Посмотрите на него, каков наглец. И что ещё за котятки?

- Эх, а уже начал было надеяться на конструктивный диалог. - Вздохнул я и выпустил наружу Призрака и Тьму.

Эго передал хранителям состав снотворного средства, которым вырубили нас с Кэт и коты понеслись по коридорам, обстреливая всех, начиная с деда и льва, выращенными прямо из шерсти иглами. Я же со спокойной совестью отрастил из наруча клинок и срезал вначале кандалы, удерживающие правую руку, затем освободил ноги и в конце уже последнюю левую конечность. Обратился к Кэт, одновременно, освобождая:

- Извини, не уточнил твоё мнение, быть может, ты хотела остаться с этими милыми людьми?

- Не успела об этом подумать. Всё ещё не в себе после действия транквилизатора. Ты их убил?

- Нет. Они живы. Просто спят. Я воспользовался тем же веществом, которым усыпили нас.

- Спасибо тебе. Я слышала о том, что ты нейтрализовал целый отряд в руинах, но не верила. Теперь убедилась. Я, конечно, хотела бы остаться с дедом, но думаю, что сейчас миссия важнее. Думаю, когда всё кончится, я смогу сюда вернуться.

- А если информация о вирусе действительно окажется провокацией?

- Вот и проверим. Не забывай, я твой проводник. Без меня ты не дойдёшь.

- Ладно-ладно. Раз ты отдохнула, пора и выдвигаться. Нам ещё транспорт искать. – Сказал я, идя к выходу, одновременно выпуская комаров и возвращая обвес на место, продолжая ворчать. - Конспирация, сказала она. Да тут уже вся планета в курсе кто, кому, куда и за что...

Пока я вышел из карцера и пытался при помощи считалочки определить, стоит ли мне повернуть направо или налево, Эго уже принял и отрисовал полную карту от големов. Потом уже по собственной инициативе составил оптимальный маршрут до места наибольшего скопления техники и предоставил мне. Поблагодарив электронного секретаря, я повернул направо и побрёл прогулочным шагом по скучным и слабоосвещённым коридорам. Через пару минут ко мне присоединились хранители. Вид имели довольный. Засиделись без дела, бедняжки. Хотя не так давно утверждали, что устали. Вот и пойми их после таких вывертов.

Первым делом, попав в местный парк техники, я мысленно поблагодарил заведующего. Сразу бросалось в глаза, что за механизмами ухаживали. Неспешно шествуя между рядами, я прикидывал, что лучше взять. Если по дороге туда всё ещё играла роль секретность, то по дороге обратно уже сомнительно. То есть, наперво, нужно взять что-то наподобие того транспорта, который был у нас. Назовём это обменом. Всё равно, вскоре местные откопают наш броневик и поставят в местное стойло. Но вообще, хорошо было бы взять нечто летающее. А если у этого летающего будет ещё и стелс режим с вертикальным взлётом, так можно и обойтись без броневика. Лень мне что-то ещё неделю трястись в маленькой тесной коробочке и подавлять природные позывы. Не то чтобы Кэт была мне не симпатична. Просто оборотни в этом мире залетают, чуть ли не с первой попытки. Не помогают ни таблетки, ни иные контрацептивы. У меня имелись надежды на специальный амулет. Который я, разумеется, пока не делал, а то ведь точно не удержусь и проверю теорию.

Нашел то, что нужно, пройдя насквозь три помещения и попав в ангар летательных аппаратов. Небольшой и быстрый с хорошим запасом хода. Система невидимки имеется, а если я её ещё доработаю, так нас вообще никто не увидит. В Башне я на всякий случай сделал артефакт, прикрывающий от любого внешнего обнаружения. Зачем, не спрашивайте, не знаю сам. С топливом только грустно. Здесь ещё используют жидкое. Придётся в пути садиться и дорабатывать аппаратную часть. Но всё равно, по времени выйдет быстрее.

Видя, как я уже несколько минут стою и любуюсь летательным аппаратом, Кэт выдала своё веское:

- Нет.

- Да. – Ответил я улыбаясь. – Давно я не летал на таком, но ведь это как на велосипеде ездить. Никогда не разучишься.

- Не знаю, что такое велосипед, но эта птица называется Бекан. Номер в серии седьмой и мы на нём не полетим. Двигатели предназначены для восьмидесятого топлива, а сейчас производится только девяносто пятое. Из-за этого работа двигателей на скорости свыше пятисот единиц крайне нестабильна и может произойти взрыв.

- Не вижу проблемы. Движители я всё равно собирался менять. Как и систему маскировки. И вообще. Потом с собой заберу эту птицу. Надоело в каждом мире искать себе транспорт. Так что, отставить разговорчики и марш в кабину, делать тестовые прогоны. А я пока ещё тут поброжу.

Бубнёж про самоубийц, которые не представляют, что делают, звучащий, пока девушка отпирала дверь и забиралась внутрь, не слушал. Пошел поглядеть окрестности на предмет дополнительной компенсации. Задержался в примыкающем помещении, оказавшемся оружейным складом. Здесь в изобилии лежали игрушки старого образца, которые не были угодны правящей верхушке, но были всё ещё вполне работоспособны и смертоносны. Взял всего понемногу, помня, что нынче мои карманы не резиновые. От искушения прихватить десяток штурмовых андроидов, идущих в комплекте с тяжелой бронёй пехотинцев удержался, помня о том, что с вооружения их сняли именно потому, что мозги у них иногда клинит и они начинают палить во всё, что ещё шевелится. Однако всё же прихватил пару летающих мотоциклов очень похожих на те, из фильма про судий.

От творческого процесса собирательства меня отвлекло оповещение Эго о том, что скоро начнут приходить в себя наши пленители. Дорвался, называется до сладкого. Бегом вернулся к боту. Заскочил внутрь и только усиленные рефлексы позволили мне уйти с линии атаки охранного дроида. Не ожидал, что он активен. Хорошо ещё, что был выставлен щадящий режим патрулирования и охранник не пристрелил Кэт, которая вовремя его заметила и не пересекла черту красной охранной зоны. Вот только она уже попала к тому времени в желтую, а такие цели берут на контроль до приказа командира. Если бы девушка попыталась сделать хоть шаг, дроид тут же открыл бы огонь.

Бросок и нож с атомарной заточкой аккуратно пробивает то место, где должен находиться блок управления у триста семнадцатой модели. Надеюсь, что я угадал, потому, что триста восемнадцатая модель выглядит точно так же, но блок управления у неё совершенно в другом месте. По потухшим индикаторам понял, что всё обошлось.

- Ах ты.. ты.. – Похоже, у девушки истерика, но кто же знал, что тут окопались такие параноики? Подхожу, обнимаю, начинаю гладить по голове. Приговариваю:

- Всё хорошо. Всё уже кончилось. Можешь расслабиться. – Одновременно с этим выращиваю из наруча на другой руке тонкую иглу. Подбежавший Призрак облизывает её, смачивая транквилизатором и, я аккуратно колю Кэт в шею. – Поспи и всё забудется.

Извини, маленькая, но некогда с тобой сейчас возиться. Да, сам дурак, признаю. Но если не взять ноги в руки прямо сейчас, то придётся положить кучу народа, чего делать категорически не хочется. Подхватываю Кэт на руки, переношу и пристёгиваю на одном из пассажирских сидений. Дальше прохожу в кабину и запускаю тест систем. Тело вспоминает повторенные тысячу раз движения неохотно, но ничего удивительного, это ведь не тоже самое тело. Индикация в норме. Один раз моргнул тревожным красным верхний правый двигатель, но почти сразу цвет поменялся. Надеюсь, что километров на пятьсот ресурса хватит.

Вопрос: куда лететь? А не всё ли сейчас равно? Пусть лучше и не в ту сторону, куда первоначально планировали, в целях конспирации, но, если я вдруг и угадаю направление, то ничего страшного не случится. Взлёт.

Хорошо, что место, где мы сейчас находимся, не является режимным объектом. По факту просто трущобы. Часть заброшенной канализации. Никаких тебе тут контролирующих искинов и турелей под потолком через каждые несколько метров. Была бы необходимость, всё поселение можно захватить меньше чем за час силами небольшого отряда. Но сейчас задача иная, а именно отсюда выбраться.

Ворота для лётной техники прямо сверху. Очень удобно. Но они заперты. Искать волшебную отпирающую кнопку, нет времени. Что у нас с боезапасом? Конечно же снят. Да и какое оружие на аппарате больше курьерского назначения. Пара пулемётов, да и те среднего калибра атмосферной классификации. Мало бы помогли даже заряженные.

«Призрак, вылезай на броню и взорви ангарные створки» - Командую по мыслесвязи. – «Тьма, обеспечь щит от случайных осколков»

Ну вот. А то всё сам, всегда сам. Подождав, пока прекратят падать обломки, вывел аппарат в дыру, но высоту набирать не стал. Зачем светиться? Развернувшись на месте, огляделся и в очередной раз порадовался возможностям аппаратов с вертикальным взлётом. Выбрал самую прямую и длинную улицу, будто специально сделанную для набора скорости, взял разгон.

Внизу быстро закончился город и начался лес. Дальше до горизонта деревья становились всё выше и выше. Похоже, что из всех возможных направлений я угадал именно то, куда нам было и надо первоначально. Останавливаться для переоборудования транспорта в лесу посчитал небезопасным, поэтому заложил крутой вираж и начал облетать лес по дуге. Пару раз сканер засекал массивные объекты животного происхождения, но обошлось без неприятных встреч.

Когда солнце уже начало клониться к закату вдали показалась горная гряда. Программой минимум на сегодня я ставил найти укрытие. Идеально подошла бы каверна, переходящая в пещеру. Подходящая нашлась, когда солнце уже почти село. Поскольку искал я на глаз, уже это было огромной удачей.

Пришлось повисеть ещё двадцать минут, пока големы обшарили все уголки и, пришло оповещение, что опасности нет. Лет пять назад в пещере действительно кто-то обитал. Скелет существа лежал у дальней стены, но пока больше никому она не приглянулась.

Размеры пещеры оказались достаточными, чтобы судно могло развернуться на месте. Я специально попросил разведать это. Не хотелось обратно пятиться или пробивать второй выход. Пол достаточно ровный чтобы встать на опоры. Приземлившись и выключив все системы, кроме аварийного освещения, я вздохнул более спокойно. После модернизации, при текущем уровне местных технологий нас могут искать до скончания времён и всё равно не найдут. Наука и магия всегда проигрывали грамотно сконструированным техномагическим конструктам. Ах да. Снять с себя и уничтожить все три следящих устройства, которые Кэт успела на меня навесить и её саму не забыть избавить от лишнего багажа перед вылетом.

Потянувшись, я встал с пилотского кресла. Кэт уже пришла в себя, но чувствуя движение, сидела тихо как мышка. Аппарат был разделён на два отсека. Первый носовой, он же пилотский, в котором умещалось только одно кресло и приборы управления. Второй кормовой, он же грузовой или пассажирский в зависимости от того, что сейчас необходимо. Открыв дверь, я шагнул внутрь второго отсека, ожидая заряда плазмы или подобной экзекуции. Однако наткнулся просто на очень внимательный взгляд.

- Извини. Я честно не знал, что тут будет охрана.

- Верю. И благодарна, что ты не растерялся. Знаешь, у меня ведь больше двадцати выходов в руины и ни разу так глупо не попадалась. Расслабилась.

- Есть хочешь?

- Не откажусь.

После перекуса из моих запасов я отправился производить запланированные переделки. Очень пригодился в этом скелет бывшего обитателя пещеры. Кость, это лучший проводник магической энергии, а зверь при жизни достигал десяти метров в длину и это, не считая хвоста. Благодаря специальному заклинанию, я мог придать кости любую форму, чем активно и пользовался. Вначале удалил старые движки и на их места поставил по ректору из Мира Магии. Вообще можно было обойтись и одним, но не хотелось занимать и без того невеликое пространство отсеков ещё и генератором. Плюсом, управляющие линии к компьютеру протянуть гораздо проще, чем силовые от генератора. Большой удачей так же оказались залежи золота, пролегающие неподалёку. Нашел их случайно. Можно сказать, споткнулся об один из самородков. Само золото мне было ни к чему, но в процессе алхимического преобразования теряется до половины массы исходного вещества, а в смысле веса золото один из лучших вариантов. По крайней мере, из перечня относительно легкодоступных.

Установил артефакт препятствующий обнаружению, генератор силового поля, благодаря которому аппарат теперь мог около двух часов пробыть в вакууме или плавать на малых глубинах и в стену вмонтировал маленький пищевой синтезатор, больше напоминающий микроволновую печь по виду. Последний был предназначен для напитков и супов типа пюре. В перечне было всего двадцать пять блюд, и ставил я его только потому, что мне надоел чай, кофе, вода и соки всего двух видов, что были в моих запасах. Хотелось чего-то новенького.

Глянув на часы нейросети, я понял, что снаружи уже глубокая ночь. То-то Кэт отправилась спать ещё несколько часов назад. Раскладное спальное место на транспорте было всего одно, поэтому я развернул матрас с функцией самостоятельного надувания и, попросив Эго провести восстановительные процедуры в интенсивном режиме, укрылся тонким, но тёплым одеялом из шерсти горных коз вырубился.

Проснулся через два часа, как по будильнику и первым делом обнаружил прижавшуюся ко мне девушку. В очередной раз отругал себя за тупость. Не вслух, разумеется. Одеяло в местном комплекте белья было очень тонкое, а включить обогрев я не додумался. Ведь если оборотни спокойно могут переносить температурный диапазон в плюс-минус шестьдесят от нуля, то это не означает, что они с радостью будут это делать.

Как можно более аккуратно выпутался из объятий и укутал Кэт поплотнее в одеяло. Уже направляясь в кабину с целью продолжить полёт, остановился. То, что секретная база мятежных учёных не была столь уж и секретной, заставило меня вспомнить о следящих и прочих лишних, на мой взгляд, устройствах, которые у девушки могли быть с собой.

Отщепенцы торговали с учёными и координаты места встречи были мной найдены в базе компьютера аппарата. Более того, это были координаты той самой лаборатории, где первоначально и разрабатывался «Метаморф». Так зачем же мне навязали попутчицу? Вариант первый, по доброте душевной. Но после откровений того дедули в это верится всё слабее. Вариант второй, это что-то ещё. Например, дать себя отследить по устройству, спрятанному в теле, если всё оборудование вместе с автомобилем, куда-то пропадёт. Я ведь не проверял наш броневичок. Может он взрывчаткой был начинён под самую крышку. Или ещё вариант. От девочки требуется совершить героическое самоубийство, вот только её психологический портрет у меня с этим не вяжется.

Проверим. Теоретически у морфа не должно быть в теле никаких инородных вкраплений, ведь любые органы он может отрастить заново, а инородные предметы типа пуль, имплантов и прочего просто исторгнуть из организма напрямую через ткани. Итак. Смотрим истинным зрением, ведь познание сути позволяет видеть не только заклинания. Имплант возле сердца. Это понятно. Позволяет понять, жив ли ещё боец или уже отправился в страну вечной охоты. Капсула в зубе. Причём летучесть газа такова, что может парами заполнить небольшую комнату. Последний шанс? Ни себе ни людям? Скорее всего. Правда мне сложно представить себе ситуацию, в которой морфу придётся воспользоваться подобным. А это что за штука в мозгу? Похоже на контролёр состояния мозговых волн. Логично, если требуется постоянно контролировать, не превратился ли солдатик ещё окончательно в зверя. Есть одно НО. Эта штука может и влиять на мозг. Зачем такое может понадобиться? Например, для диверсии. Но что может сделать пусть и целиком съехавший с катушек морф, в одиночку?

Что-то я упустил. Смотрим дальше. А вот это что? Патология. Ну они и идиоты, разбазаривать такие ресурсы. Хотя, это зависит от того, что на кону. Найденный мной орган можно было характеризовать, как железу. Она могла выделять как лекарственное вещество, повышающее регенеративные способности на несколько порядков, даже у морфов, так и сильнейший по ядовитости токсин, смерть от которого наступит через час, как максимум, а без знания состава, подбор антидота займёт более суток. Даже меня в нынешнем состоянии такой штукой можно отправить к предкам, как нечего делать. Добавим к этому возможность распыления прямо через поры тела. А я то, оказывается, всё это время имел под боком смерть свою. Даже обнимал. Во сне, правда.

Вывод. От девайса в голове Кэт надо срочно избавляться. Как? Резать и вынимать? Фи, какое варварство. Зачем увеличивать рану, пытаясь достать осколок, если его можно просто телепортировать. Ну и что с того, что от импланта тянутся отростки к областям мозга? Нам же необходимо удалить лишь сердечник. Да, этот имплант, выполняет и функции нейросети и они будут девочке недоступны. Вот заодно и проверим, в курсе ли была она о происходящем или её использовали втёмную. Да и вообще, такой архаизм настораживает, ведь в лаборатории, когда разрабатывался метаморф, был почти сразу создан биологический аналог. А вообще, я обожаю делать операции такого рода на мозге. Оп, и готово. Там же нет нервных окончаний. Злокачественное образование у меня в руке.Наложим пару – тройку малых исцелений и можно отпускать пациента. Люди зачастую даже не замечали, что им что-то там удалили, пока никто напрямую об этом не говорил. Заодно откачаем и весь газ из зуба. На всякий случай.

Кэт всё так же сладко спит. Вот и славно. Переместил все её вещи себе в карман. Потом разберусь, что там. Прошел в кабину и активировал на пульте мысленное управление. Благо, он теперь поддерживал эту функцию. Засиделись мы на одном месте. Пора бы уже и до конечной точки маршрута добраться. Тут всего несколько часов лёта. А на новых движках и быстрее долечу. Пассажиры на местах? Тогда поехали.

***

- Любопытный у тебя костюм. Он и ещё один модуль, растёкшийся по костям, являются ограниченно разумными самостоятельными формами и одновременно частью тебя. При этом они выполняют ту подготовительную работу для трансформации, что мы обычно делали в лаборатории. Позволишь их исследовать?

Мы с Хеором сидели в его апартаментах и пили местный аналог кофе. Я нагрянул прямо под утро и надо признать навёл знатного шороху. Представьте себе, на задней лужайке вашего дома появляется летательный аппарат. При этом он непостижимым образом прошел все кольца внешней защиты и искусственно выведенные биологические охранные формы на него вообще никак не среагировали. Конечно все тут же были подняты по тревоге, но я снимал маскировку уже когда взломал местную систему безопасности. Вернее не взломал, а просто зашел под аккаунтом главного администратора и внёс своё судно как дружественный объект. Программы то по безопасности писал я и, поскольку до сего момента никому так и не удалось пробраться дальше третьего слоя защиты из семи, никто их и не задумывался менять. Вообще, очень удобно для меня поступили власти, поместив исследовательский центр в туже лабораторию. Конечно, они везде понатыкали свой софт, но антивирусные программы достаточно быстро его вычистили. Причём так, что об этом никто так и не узнал. Да и не признал бы никогда местный искин никого хозяином, кроме меня. Он же тут биологический. Мною же любовно выращенный из моих собственных клеток. Можно сказать кровиночка. Правда, замаскированная под обычную груду железа.

Обнаружив себя, я сразу начал названивать на внутренний номер заведующего лабораторией. Минуты через две непрерывных трелей на мониторе визора показалось заспанное и всклокоченное лицо моего давнего знакомца.

- Здорова лентяй. – Бодро и жизнерадостно воскликнул я. - Опять на рабочем месте заснул? Сотри со щеки, у тебя на ней текст научного труда отпечатался.

Хеор машинально потер щёку. Потом в его глазах мелькнуло узнавание.

- Ты?

- Я. В дом пустишь или я сам зайду?

- Как всегда, альтернативы в вопросе не наблюдается. Заходи, чего уж. Но вначале будь добр пожаловать на генную экспертизу. Двойников к нам ещё присылать не пытались, но мало ли.

- Хорошо. Дорогу помню, дойду сам. Хотя, если тебе так будет спокойнее, присылай проводников. Вот ещё что. Со мной тут балласт. Комитету по встрече я как то забыл представиться, поэтому мне девочку навязали типа в проводники. Сам не знаю чего от неё ожидать, когда вас увидит, так что с ней поаккуратнее. Пока она спит. Будить не буду. Позаботьтесь о ней.

- Понял. У входа тебя уже встречают.

Вышел. Улыбнулся, увидев пару знакомых рож. Подметил незнакомые. Проследовал в сопровождении памятными коридорами. В нужной комнате послушно разделся, но уведомил, что результаты могут отличаться от последнего сканирования, поскольку морфом я нынче не являюсь, да и тело другое. Покивали, но не ответили.

Вылез, судя по часам на интерфейсе через полчаса. Ого. За это время можно было три раза сделать углубленный анализ. Мельком глянул на озадаченные лица и последовал за старым другом, махнувшим рукой в приглашающем жесте.

Мы опять переходами переместились к нему и вот уже пять минут, как рассматривали друг друга.

- Исследовать костюм позволю, если поможешь решить один мой вопрос. Постой, постой, что значит часть меня?

- Его основа это твои клетки, но «Метаморф» там гораздо старшей серии. Это неизмеримо качественный скачёк. Для этих клеток возможна мимикрия не только под клетки живых организмов, но и под структуру условно мёртвых материй. Камней, металлов и так далее. Я даже не могу сказать, сколько поколений культур должно было смениться, чтобы такое произошло. Ты уж извини. Сканер биологической активности его засёк, сам помнишь, сколько образцов животных у нас сбегало и как мы их ловили по началу. Лаборанты не удержались и провели тесты.

- А по мне что?

- С тобой всё хорошо. Говоря твоими любимыми фразами, здоров, как бык. Образец тканей для создания клона был взят чуть ли ни у первого, родного твоего тела. Помнишь, ты рассказывал, как тебе пришлось впервые его менять. С твоих слов, после падения снаряда в паре метров от тебя там и оставалась только голова, да часть туловища. Тогда проще было новое отрастить и запихнуть в него мозг, чем восстанавливать старое. Тем более заготовки имелись. Так вот. Мы не нашли характерных маркеров, которые рассказывают о поколении клона, применяемых препаратах для ускорения роста и ряде иных показателях. Мы также не нашли последствий применения боевых коктейлей, с чем в прошлый раз пришлось серьёзно бороться. Даже больше скажу. Мы не зря проводили углубленное исследование целых три раза. Вообще это странно. Будто кто-то взял образец ДНК для копирования в тот период времени, когда ещё не произошли какие-то ненужные изменения. Но костюм, выращенный из тканей морфа, уже переделал остальное тело, как мог, совместно с другим модулем, подготовил для качественной мутации. Осталось только добавить мутаген, а этого добра тут в избытке. Осталось ещё со времён экспериментов.

- Не только. Ещё программное обеспечение для Альтер-Эго.

- Тоже не проблема. Зальём самую последнюю версию. Мы, знаешь ли, тоже без дела не сидели.

- Кстати об этом. Мне тут напели, что вы все из себя такие негодяи и хотите мир уничтожить. Биологическим оружием балуетесь.

- Вздор. Мы ничего такого не делаем. Да, не спорю, есть противники исхода и даже фанатики, но сотрудники лаборатории с ними никогда не сотрудничали в плане создания оружия. Просто кому то выгодно нас убрать. Мы не хотим участвовать в этом их сомнительном мероприятии и, слишком много знаем. К тому же представляем некоторую силу. Через некоторое время, после того как нас вновь собрали вместе, мы выдворили надсмотрщиков и, благодаря нескольким отрядам, которым позволили к нам примкнуть, не пускаем их обратно. А ещё, думаю, дело в коммерческом подходе. Панацею они опробовали уже на жителях планеты, но дело в том, что она стала слишком доступной и это не хорошо сказывается на прибылях. Поскольку вещество, из которого получают мутаген всё ещё можно найти исключительно на том самом острове, они решили заселить планету опасными для остальных зверями. Да именно для остальных. Тварей пасут поводыри. Не люди и не животные. Всё это стадо выводят на особой ферме и популяцию строго контролируют. Можно бы её уничтожить, но из наших, все уже устали от этой борьбы. Поэтому одна у нас просьба, вывези нас отсюда. Ты уже один раз ушел так, что найти не смогли, значит, и ещё раз сможешь.

- Не вижу проблемы. У меня как раз малонаселённый мир на примете, где вы с вашими способностями приживётесь. Позже я вас навещу и научу магии. С вашими возможностями раскачать энергетические потоки раз плюнуть. Давай поступим так. Сейчас идём и проводим мне процедуры. Затем решаем с девочкой, что мне навязали. Я до сих пор не знаю, что от неё ожидать. Потом мне нужна будет помощь в зачистке площадки перехода и, пока мы будем этим заниматься, вы будете паковать вещи. Дальше я помогу с вашим личным исходом и немного помогу освоиться в новом мире, а затем двинусь по своим делам дальше. Идёт?

- Да. Я немедля прикажу расконсервировать старые лаборатории. Просто не знаю, как пойдёт. Помнишь, на ранних этапах испытуемые, бывало, разносили всё и вся.

- Как такое забудешь?

На ранних этапах, пока мы не поняли, что организм нужно готовить к преобразованию постепенно было сложно. Мутации сопровождались сильными болями и нередко когда испытуемый менял тело частично, отращивая произвольно когти, клыки, клешни, панцирь, скорпионий хвост или ещё что-нибудь и начинал метаться по комнате, круша всё вокруг и травмируя пытающихся помочь медиков.

Только потом наработанные базы и опыт метаморфоз прошлых испытуемых стали загружать перед первым превращением, а также проводить полностью всю операцию, включая период стабилизации под медикаментозным наркозом в бронированном изнутри саркофаге с функциями медицинской капсулы. После этого остались лишь курьёзные и забавные ситуации. Например, парень поругался с девушкой перед экспериментом и после введения сыворотки превращался в эту самую особу. Причём, без помощи со стороны обратно обернуться никто не мог. Просто не помнили, как всё должно выглядеть. Приходилось вначале решать психологические проблемы. Мирить, находить родственников, регрессивным гипнозом возвращать в детство и избавлять от комплексов, а уж потом с помощью картинок или обучающего шлема давать данные анатомии и под строгим контролем возвращать в первозданный вид.

При этом всегда в финале были отличия с оригиналом. Девушки делали себе грудь больше или меньше. Брюнетки становились блондинками, те рыжими, а рыжие лысыми, как коленка в знак протеста против всего этого. Вьющиеся волосы выпрямлялись, а прямые завивались, и главное, никто не хотел возвращаться к природным данным. Парни сплошь обзаводились фигурой Аполлона и отращивали себе причиндалы колоссальных размеров. Потом уменьшали, конечно, когда девушки начинали от них бегать в страхе, что порвут себе внутренности. Потом бум прошел, когда все стали похожи на клонов знаменитостей, наоборот стало модно иметь индивидуальность.

Из воспоминаний меня вывела рука, легшая на плечо.

- Пока лаборанты заканчивают последние приготовления, скажи, что делать с девочкой? Она недавно проснулась. Мы её поселили в одну из наших комнат, покормили, показали, как пользоваться купальней, чтобы она могла помыться, но она спрашивала где ты, а указаний, что отвечать не поступало. – Сказал Хеор.

- Пойду, поговорю с ней. – Ответил я после недолгих размышлений.

- Проводить?

- Нет. У девочки есть интересная особенность, которая может стать фатальной для всех. Я бы вообще рекомендовал перевести её в помещение с замкнутой системой циркуляции воздуха, но с этим мы подождём до результатов нашей с ней беседы.

Покинув апартаменты, я добрался до комнаты Кэт за несколько минут. Как приличный человек я не стал пользоваться правами администратора и вламываться в комнату. Вместо этого нажал на кнопку дверного звонка и стал терпеливо ожидать. Девушка открыла через несколько минут, облачённая в банный халат и вытирающая мокрые волосы пушистым полотенцем.

- Привет. Проходи. Ты не представляешь, какое счастье, принять горячую ванну. А ты, я смотрю, даже не раздевался. Кстати, где мои вещи и скоро ли мы поедем дальше? И зачем мне отключили нейроимплант? На этой перевалочной базе исследователей руин конечно очень уютно, но у нас задание. Ты ведь не забыл?

- Кстати о задании. Ты не могла бы мне кое-что разъяснить? – Спросил я, проходя в комнату и садясь на раскладной стул.

- Не всё, но что смогу. Спрашивай.

- Какое у тебя задание Кэтрин? – Мой взгляд оставался мягким. На лице играла благостная улыбка. Никакого давления.

- Сопровождать, наблюдать и помогать. – Ответила она, садясь напротив.

- Помогать в чём?

- В предотвращении биологической катастрофы.

- А если данные о катастрофе окажутся ложными? Помнишь, твой дед говорил о том, что всё это может быть просто провокацией.

- Но разведданные не могут быть ошибочными. Приказ был чётким и ясным.

- Хорошо. Но вот, если на минуточку допустить, что произошел такой случай, и была допущена ошибка. Или того хуже. Исполнителя снабдили заведомо ложной информацией.

- Тогда я бы связалась со штабом и запросила корректировки. Или отмену операции.

Как всё сложно с людьми отученными думать. Самое страшное то, что они просто не могут себе представить, что может существовать нечто не вписывающееся в их шаблоны. Мягко продолжил настаивать:

- Допустим, штаб говорит, что никакой ошибки нет и необходимо провести тотальную зачистку. Или того хуже, активирует удалённо скрытую функцию одного из имплантов и твой организм начнёт вырабатывать яд. Хочешь ты того или нет. – На последней фразе девушка замерла. Значит, знала о своей особенности.

- Но… Этого не может быть.

- Всё с тобой ясно. – Показывая, что разговор окончен, я встал и направился к двери. – У тебя около трёх суток. Связи со штабом у тебя не будет. Твой имплант я удалил. Посиди и подумай. Возьмёшь ли ты ответственность за свою жизнь в свои руки или я просто убью тебя. Поверь мне, сделаю это быстро и безболезненно. Всяко лучше, чем ты попадёшь в застенки вашей СБ и в лучшем случае из тебя сделают очередного боевого зверя. Да. И. Последнее. Это никакая не перевалочная база.

На последних словах дверь закрылась за мной, отсекая ошарашенную девушку, а я запросил связь с Хеором.

- Ну что там? – Спросил он, как только установилось соединение.

- Модуль комнаты переместить в карантинный сектор. Всем входящим иметь с собой личные медицинские диагносты. Пересылаю возможные вариации токсина. При отравлении время смерти около часа, так что не мешкайте с применением. Что со старой лабораторией? Закончили приготовления?

- Да. Всё готово можешь спускаться.

- Добро. Уже иду.

Глава 15

Глава 15

- Вижу? устал ты от основ, поэтому, давай расскажу, как у меня всё было.

На первый взгляд передо мной сидел старец. Седые, аккуратно уложенные волосы ниже плеч. Длинная борода. Вот только на лице не было заметно морщин. Да и взгляд молодой, задорный. А одежда вообще рвала в клочья все мои стереотипы. Обычно к бороде прилагается остроконечная шляпа или красный кафтан на худой конец, но мой собеседник был одет в обычные джинсы, свитер с несуразным рисунком и разношенные кроссовки. Я помнил, что мы беседуем уже давно, но не мог вспомнить день ли или тысячу лет. Когда я уже хотел попросить сделать перерыв, мой собеседник продолжил.

- Значит, прихожу я в сознание и не вижу ничего. Думаю, окна занавешены или ночь сейчас. А темно так, что воздуха не видать. То есть, понимаешь, не могу я понять, дышу я или нет. Вроде помню, что надо дышать, но дыхания своего не ощущаю. А самое страшное, что я не чувствую ни тела своего, ни на чём сижу или лежу, ничего в общем не ощущаю. Полнейшее ничто. Только потом я понял, что тогда висел в первородном хаосе. Даже за границей мультивселенной.

Наконец в себя полностью пришел и так пить захотелось, прям мочи не было. Отметили вчера не иначе. Как по волшебству услышал шум воды перед собой. При этом не видно не зги. Говорю, как дурак, это сакраментальное «Да будет свет». Ничего умнее не придумал. И появилось солнце. Представляешь? Только мне от этого легче не стало. Оказывается надо мной повис огромный шар воды, а я вишу неизвестно как и где. За спиной солнце так светит, что больше не видно ничего.

Вспоминая и размышляя, я пришел к выводу, что желание выпить воды было последним, прежде чем я начал перерождаться. Я же тогда долго по пустыне бродил. Пока преобразователь не заставил песок под моими ногами расступиться и я не упал прямо на него.

Но тогда в голову мысль пришла, что мне вчера ещё грибочков каких-то не проверенных подсунули. Честно говоря, захотелось скончаться прям там, потому что жажда всё не проходила. Мельком глянул на ноги, и понял, что нет их. Как и рук. Тело отсутствует, короче. Думаю, ну всё. Попал. Начал себя успокаивать, что никаких чертей или ангелов не видно, так что это точно не загробный мир. Поэтому меня скоро должен отпустить этот приход. Надо только подождать.

Сказать то легко, но пить то хочется. Странно, вот вроде тела нет, а жажда есть. А вода то вот она. Недалеко. И солнце это уже достало. Постоянно светит, припекает и жажду только увеличивает. Вот бы переместилось куда. Через некоторое время заметил, что светило начало перемещаться. Подумал, что стало и стало. Чего тут такого. Это же мой приход.

Подумал, что сидя на месте, желаемого не получишь и попробовал переместиться. Получилось у меня это достаточно легко. Только никак у меня не выходило до воды добраться. Чуть-чуть не долетал. Подумал, что неплохо было бы от чего-то оттолкнуться. Мысли мои были заняты чем? Водой. Я же пить тогда очень хотел. Если собрать воду и заморозить, то получится лёд. Только представил и вокруг моего водяного шара появился ещё один. Полый ледяной. И я между ними. Эдакая маленькая голубая планета и небесная твердь, прикрывающая её.

Но если есть твердь небесная, то должна быть и земная. Ведь, допустим, к воде я попаду, но плавать долго не получится. Мне же и спать на чём-то нужно будет. Только представил, тут же расступились воды и появилась суша. Так обрадовался, что немедля оттолкнулся и упал в небо. В смысле тогда для меня это было небо, но когда оказался в воде, небом уже стало то, где я только что был.

Напившись вволю, хотя и не понял, как так получилось, тела то не было, выбрался на сушу. Решил передохнуть, но вот незадача. Одни камни вокруг. Жестко. К тому же, в голову мысль пришла, что скоро может и кушать захотеться. Только подумал и тут же землю покрыла трава и деревья выросли. Плодов на тех деревьях было столько, сколько я ни разу не видал. И трава зелёная мягкая. Поел впрок. Хотя и не хотелось. Тут-то мне и начали закрадываться первые подозрения, что это не галлюцинация. Плоды оказались вкусные и тело откуда-то появилось.

Все равно решил отдохнуть. Закрыл глаза. Открыл глаза. Отдохнул? Вроде нет. А сколько времени прошло? Как определить. Было светило, но оно куда-то ушло. Надо ещё одно, только менее яркое. Как бы отражающее свет того большого на тёмную сторону.

И был день, и была ночь и вскоре начала меня одолевать скука. Лежал когда-нибудь в больнице? Вот то-то же. Да и плоды эти надоели. Решил занять себя чем-то. Сначала представил, что в воде живут бактерии всякие, инфузории в туфельках и прочие. Но их же не видно. Поэтому представил организмы посложнее. Гадов ползучих, потом птиц, рыб. Полетели птицы по небу. Гады выползли из воды, а в ней осталась рыба. Уже смелее начал представлять всяких зверей. Травоядных вначале, затем хищников.

Не помню, сколько этим занимался, но опять наскучило. Решил сотворить себе женщину для утех всяких плотских, да и чтобы поговорить было с кем.

- Подожди, подожди. Я эту историю знаю148. Разве ты не мужчину и женщину сотворил по образу и подобию своему? Сказал им там потом типа «плодитесь и размножайтесь» и ещё «наполняйте землю, обладайте ею и владычествуйте».

- Не, брат. Это ты с какой-то другой историей путаешь. Да и мужчина то мне зачем нужен был? Я не из этих. Даже больше скажу. Как то пролетал мимо одной планетки и чисто мельком, буквально краем глаза увидел, как двое мужиков занимаются там этой самой са… тфу. Даже произносить не буду. Веришь, нет, астероид на тот город, будто сам лёг. Мне даже целиться, особо не пришлось. Так что создал я себе женщину. Только с желанием пообщаться переборщил, поэтому вышла она уж больно разговорчивой. Раз даже подговорил одного змея угостить её яблочком усыпляющим и сбежал на пару тысяч лет остальной мир смотреть. Да и вид её голый к тому времени уже поперёк горла стоял. Ну что? Гляжу, ты отдохнул. Продолжим.

***

«Создание дублирующей структуры нейронных связей завершено. Поток сознания активирован. База «устройство мира» освоена на тридцать процентов. Продолжается освоение сопутствующей информации модуля «Демиург». Базы «Альтер-Эго» загружены. Основная база «метаморф» разблокирована в связи с соответствием условий для автономного открытия. В связи с протоколом «Кираса» все имеющиеся базы расширяются до полного уровня. Модуль пси разблокирован. Возможны сбои в работе, проводится рекалибровка» - Прошелестел в моей голове Эго.

Однако. Знатно меня накрыло. Но я жив. Это уже хорошо. И я снова могу менять форму. Даже в большем объёме, чем раньше. А так же меня теперь уж точно невозможно убить обычными способами.

«Эго, проблемы были?»

«Мутация прошла успешно и без эксцессов, но возможно повторное сканирование мозга модулем «Демиург» после проведения работ по копированию. Тогда, может начаться перенос вновь образованной нейроструктуры и вероятна краткосрочная потеря сознания при переключении родительского слоя»

«Не смертельно» - Резюмировал я. – «Сколько времени я был без сознания?»

«Три дня, семь часов, одиннадцать минут и тридцать восемь секунд»

Пора возвращаться в мир живых. Вызвал на связь Хеора. Тот ответил почти мгновенно и я, сверкая вновь отращенными зубами с уплотнённой структурой начал разговор.

- Здрав будь, старый. Кормить будут сегодня? Мне надо массу восстанавливать.

- Смотрите кто заговорил. Мы уж думали ты там в спячку впал, встроив в доминанту одну из хромосомных пар твоих далёких предков.

- Шути, шути. Я уже откручиваю тут пару шурупов в намерении их съесть. Мой организм теперь и не такое переварит.

На самом деле я ничего не откручивал. Хотя мой хвост уже и начал нервно постукивать по бронированному покрытию. Есть действительно хотелось зверски. Так всегда бывало после первой полной перестройки организма. Выбрасывалось много лишних клеток. Чёрт. Хвост. И не втянешь его сейчас обратно. От таких фокусов можно и совсем сознания лишиться, потратив последние силы, а я итак сейчас напоминаю дистрофика, страдающего вдобавок ещё и анорексией.

Крышка капсулы с шипением отъехала в сторону. Оттолкнувшись руками, я вылетел из неё как пробка из бутылки. Сделал в воздухе сальто и приземлился на стену, прилипнув к ней. Два глаза продолжали смотреть вперёд. Ещё по одному оглядывали обстановку справа и слева. Отращивать ещё и на затылке, не стал. Был у меня уже такой печальный опыт. Волосы сильно мешались. Вместо этого появилась дополнительная пара ушей на макушке и начала ходить из стороны в сторону, будто локаторы.

У пульта капсулы стояла девушка. Лёгкий медицинский халат подчёркивал её аппетитные формы. Причём, для меня сейчас в прямом смысле аппетитные, поскольку девушку я воспринимал больше в гастрономическом смысле. Инстинкты подавлять только первое время сложно, поэтому я достаточно быстро с этим справился. Всё же сказывается длительная практика.

По углам стояли четверо морфов в боевой форме. Сволочь ты Хеор. Или решил проверить боевые навыки нового поколения? Ведь голод это привычное состояние хищника. Его можно подавить или терпеть. Другое дело опасность для жизни. Лучшая защита, в животном мире, это нападение. Инстинкты с новой силой начали бунтовать и толкать меня порубить присутствующих в фарш, а потом этот фарш съесть.

Пока вновь приводил себя в порядок, заметил странность. Всё в комнате замерло. Вначале не понял в чём дело, потом один из бойцов начал медленно-медленно поворачивать голову в мою сторону. «Так я, оказывается, в ускорении за счёт ресурсов физического тела. Полезно для голодного хищника преследующего добычу» мелькнула догадка.

Бежать. Надо срочно куда-то бежать и что-нибудь съесть. Не то сорвусь. Куда? Шкаф в углу. Там мой обвес. В третьей и четвёртой секции левого браслета, снятого по причине исключения влияния сторонних полей в ходе операции, лежат припасы. Прыжок через всё помещение. Тратить время на открытие замка нет мочи, поэтому просто срезаю створку отросшими на пальцах когтями, что сейчас прочней алмаза и имеют атомарную заточку. Хватаю старенький рюкзак, в который всё сложил. Как бы исключить раздражающие факторы? Прыгаю к решетке вентиляции. Вскрываю её и ужом протискиваюсь внутрь. Передвигаюсь на четвереньках, запихивая себе в рот пирожок третьей рукой и помогая на поворотах хвостом.

Куда мне, собственно? Думаю, стоит навестить старину Хеора. Моя месть за такую подставу будет страшна. Да и припасы не резиновые. Уже заканчиваю приканчивать пирожки. Успею приговорить ещё орехи, грибы и плоды. Если так пойдёт, точно дойду и до сухого пайка, к которому божился больше не прикасаться ближайшие сто лет.

Ага. Вот и нужный выход. Сунуться в таком виде? Ну уж нет. Пристрелят ещё от греха подальше. Так что придётся обождать с мстёй, принять нормальный вид и одеться. А может вырастить одежду? Тоже не вариант. Без практики получится разве что шляпа и ленточки, наподобие тех, в которых меня встречала охрана местного Храма. Поэтому достаём форму Технов и в очередной раз благодарим себя за запасливость.

Заодно вместе с одеждой цепляем на себя браслеты, которые тут же становятся татуировками. Всё остальное в карман. Порвётся ещё, если придется менять форму. Некстати пришла в голову мысль про пояс агента. Мне показалось странным, но тем не менее, он к «метаморфу» никакого отношения не имел, поэтому, прежде чем убрать, переместилна него универсальный набор инструментов, который очень помог в мире магии при починке летательного аппарата. Призрак с Тьмой ещё до операции приняли истинную форму и были отправлены патрулировать окрестности. Ну и ладно. Всё равно в форме бластеров их цеплять сейчас некуда.

В этот раз решетку открутил аккуратно и по всем правилам. Тихо отставил её к стене и тенью проскользнул в помещение. Гостиная – никого. Спальня – никого, хотя кровать не заправлена. Двигаюсь тихо и незаметно. Кабинет. Вот ты где, мой хороший. Но что-то не так. За столом сидит Хеор, но что же в его фигуре настораживает? Точно. Сидит неподвижно и нет биения сердца. Первая мысль, убили, пока меня не было. Но. За пятнадцать минут? Сомнительно. Ловушка? Замираю возле входа. Напрягаю все органы чувств.

Вон то кресло не вписывается в обстановку. У него запах не кресла. Есть четыре ножки и спинка, но внутри него что-то тихо так и очень редко стучит. Тук-тук. Достаю гранату и уплотняю кожу. Теперь взрыв меня самого даже не поцарапает. Подкрадываюсь и кладу руки вместе с гранатой на спинку. Говорю.

- Если тронешь меня, я отпущу скобу. Это ДОМ 600. Расшифровывается аббревиатура, как Действительно Очень149 Мощная, так что можешь расслабиться. После взрыва от помещения ничего не останется. Предлагаю принять тебе нормальный вид и пообщаться со мной. На размышления десять секунд. Время пошло.

Успеваю досчитать до пяти, когда кресло начинает меняться и в итоге принимает форму моего старого друга и большого проказника Хеора. Принюхиваюсь. Запах может очень многое сказать. Он неповторим, так же как отпечатки пальцев, голос или сетчатка глаза. Но два типа проверки лучше. А ещё лучше три. Поэтому напрягаю «Пси». Чувствую лёгкий страх и ожидание. В мысли пробиться не получается. Слишком сложная структура мозга. Хеор всегда специализировался на нейрохирургии и всё время после принятия метаморфа совершенствовал и достраивал нейронные связи. У меня не осталось сомнений, что передо мной действительно он. Медленно и всё ещё напряженно выпустил воздух через плотно сжатые зубы.

- Вот же гад. Тебе удалось два раза меня подколоть за этот вечер. Какой там у нас счёт?

- Триста двадцать семь, противтриста тридцати пяти. В мою пользу. – Напряжение исчезло.

- Ничего не путаешь? Когда это ты успел вырвать ещё три очка? А. Ладно. Бес с тобой. Ты каким полушарием из трёх вообще думал, когда посылал на смерть четверых ребят? Что это за чучело в твоём кресле? Где моя еда и, наконец, как там биологическое оружие принявшее вид хрупкой девушки?

- Отвечаю по порядку. На смерть никого не посылал. Я давно тебя знаю и был уверен, что ты сможешь подавить инстинкты. А ребята эти лучшие, что у нас есть. Они тебе будут помощниками и, если соберёшься уничтожать лабораторию монстров и, если проход будешь освобождать. Тебе ими командовать, а авторитет в стае ой как тяжело набирается. Сам знаешь. Сейчас же они видели твою силу и хотя бы сразу признают в тебе командира

- Принимается. Дальше.

- Чучело, как ты выразился, это дубль. Я часть своей массы отдал ему и он послужит приманкой, если кто вдруг надумает прийти меня убивать. Недавно над ним закончил работать. Здорово получилось, правда?

- Правда. Хотя проект ещё сыроват. Я определил, что это не ты по неподвижности дубля.

- Он не неподвижен. Просто заторможен малость. Мозг очень маленький. Я же часть своего ему отдаю.

- И сердце не бьётся.

- М-да. А вот это недочёт. У дубля внутренних органов нет. Он внутри почти пустой.

- Но всё равно идея неплохая. Для имитации ранения или смерти вполне подойдёт. Если убийцы будут спешить и не станут дотошно проверять. В некоторых случаях этого достаточно.

- Да. Спасибо. Следующий вопрос, это еда. Я вообще рассчитывал, что девушка, которая открывала камеру, Элана, тебя отведёт в столовую после пробуждения, а если ты и съешь процентов пятьдесят её тела, то ничего страшного. У неё потрясающая регенерация, но ты всё переиграл.

- Ну, ты и садюга. Тебя самого-то когда последний раз ели? Забыл, что это немножко больно? Может мне сейчас кусок тебя схарчить? Для освежения ощущений.

- Да. Действительно. Об этом я не подумал.

- Ни на грамм не вижу раскаяния в твоих глазах. Ладно. Первый голод я утолил. Теперь и сам до столовой дойду. Когда закончим разговоры разговаривать.

- По поводу девушки, что приплелась с тобой хвостом. Нового ничего. Попыток диверсии не было. Первый день ела да спала. Потом погрузилась в медитацию и больше из неё не выходила. Хотя и исторгла из себя все импланты. Только из головы вылезло что-то непонятное. Какие-то остатки. Странно, что она их раньше не удалила.

- Не могла она их раньше удалить. Тот имплант я вытащил. За несколько часов до прибытия сюда.

- У тебя под рукой была медицинская капсула? И с каких пор ты стал врачом?

- Было у меня десяток лет практики несколько веков назад. – Видя, непонимающий взгляд, продолжил. - Не забивай голову. У вас тут вообще время течёт иначе. Медленнее. Слушай вводную. Далее план такой. Девочка несколько дней в медитации сидела и ещё посидит. Я сейчас иду в столовую набирать массу. Сам знаешь, чем она больше, тем лучше. Распорядись всё подготовить, будь добр. И пришли мне тех ваших, лучших из лучших. Знакомиться будем нормально.

- Будет исполнено. Кстати. Насчёт массы. Мы вырастили тридцать тонн «Фафнира».

До меня вначале не дошел смысл сказанного, но потом я вспомнил. Фафнир150 был легендарным драконом и у меня имелась одно время маниакальная идея стать таковым. Чем больше масса, тем больше вариантов. Одна проблема. Морф оперирует массой своего тела. Не больше и не меньше. То есть не может превратиться, например, в рыбу или птицу. Хотя, может, например, в медведя или лошадь, если хорошенько отъестся.

Проект «Фафнир» это выращивание биомассы, способной легко становиться частью тела, но и одновременно также легко от неё отделяться. То есть в идеале не нужно массу наедать, а просто носить с собой. Вот только где? Именно поэтому, к проекту я охладел тогда. А вот мои коллеги, видимо нет, ведь для обороны стационарных объектов, это то, что нужно. Зачем армия, если можно самому превратиться в бронированного когтистого, зубастого и клыкастого монстра. С моим текущим опытом, я просто обязан придумать, как носить массу с собой? Как носить? Как носить?.. А это идея. Надо всё более тщательно просчитать и обдумать.

- Возможно, мне это пригодится. Большое спасибо. Только придумаю, как это лучше использовать. Ну а теперь, пошли в столовую. У меня уже всё переварилось.

Шли опять пешком. Морфы не приветствовали никаких устройств для передвижения, предпочитая всегда и везде хотя бы немного нагружать своё тело. В столовой уже сидела четверка памятных бойцов за отдельным столом, но сразу к ним я не пошел, а взял поднос и пошел к столам раздачи. Да, это было моим условием в первую очередь. Настоящая еда. Конечно, продукты из синтезатора неотличимы по составу при первом приближении, но доказано, что организм их хуже усваивает. Процентов на тридцать примерно. Кажется немного, но в своё время я подумал, что тридцать, это же почти пятьдесят. То есть, питаясь из синтезатора, мы нагружаем организм заботой о том, как избавиться от половины того, что мы съели.

Прошел с одним подносом вдоль всех столов, но набрал преимущественно мяса Шму151. Оно лучше всего усваивалось и подходило в моей ситуации. Подошел к столу, где сидела моя будущая команда и оставил поднос там. Взял второй и повторил обход. Только после этого уселся сам напротив Хеора, который уже давно ждал меня, лениво потягивая какой-то сок.

- Извините, ребята, но я пока предамся чревоугодию. А вы рассказывайте. Кто что умеет? Какой опыт? Чем увлекаетесь? Как докатились до жизни такой? Начнём с тебя. – Ткнул вилкой в парня, который был самым быстрым. Я запомнил, как он начал поворачивать голову, когда я был в состоянии ускорения.

- Меня кличут Нура152, командир. Больше специализируюсь на разведке и проникновении. Могу куда угодно зайти, как к себе домой и выйти, чтобы никто не заметил. Хотя мы тут как один, на все руки мастера. Просто у кого-то что-то получается лучше, чем остальное.

- И от скромности не помрёте. Раз вы тут все такие крутые, что же не справились с одним только что переродившимся морфом. Помирающим от голода, можно сказать.

- Вы слишком быстро двигались. – Пробурчала единственная девушка. После пробуждения я принял её за парня, но, если по честному, мне тогда вообще всё казалось едой.

- Тебя как звать?

- Ави153. Врач.

- Расскажи мне, Ави, что позволяет морфу двигаться быстрее и испытывать большие перегрузки?

- Морфу, желающему ускориться, необходимо перестроить своё тело с заменой большей части мышечных волокон на белые154 или же использовать строение мышц других видов. Например, насекомых. Только каждый из нас четверых проделал это и всё равно не сравнился с вами в скорости.

- Кое-кто приблизился к этому. Вот он. – Махнул рукой на Нуру. – Но сравниться из вас никто бы никогда и не смог. Я использовал свойства животного, которое здесь нельзя встретить. Вам просто неоткуда было взять необходимые знания. А вот в дальнейшем, только от вас зависит, извлечёте ли вы из этого урок или так и будете дуться из-за того, что появился неизвестно кто, непонятно откуда и уделал вас как щенков.

Оставив ребят размышлять над своими словами, я пошел на третий круг. От мяса Шму просто нереально отказаться, если есть возможность съесть ещё, настолько оно вкусное. Вернувшись, продолжил.

- Следующий

Два очень похожих парня синхронно переглянулись и я понял, близнецы. Начал тот, что был слева.

- Я Уно. Он Дуо. Мы братья. Специальность работа в паре, силовая поддержка. – С минуту смотрев на них, я выдал свой вердикт:

- Извините, котятки, но вы с нами не идёте. – Близнецы дружно вскочили с мест.

- Но почему? – Начал Уно.

- Мы лучшие. – Закончил Дуо.

- Хотя я не обязан перед вами отчитываться, но всё же поясню причины такого решения. Это очень опасно. Близнецы имеют сильную эмоциональную связь. Если кто-то из вас умрёт, а я не могу исключить такую возможность, то второй превратится просто в мясо. Таким образом, беря с собой вас, я подвергаю опасности всю миссию в целом. Если бы от успеха не зависели жизни наших товарищей, например надо было съездить что-нибудь взорвать или пострелять вволю, тогда пожалуйста. На зачистку портальной площадки, я вас не возьму. Можете быть свободны.

Братья почти синхронно переглянулись с Хеором и когда тот, чуть заметно, кивнул головой, вышли из-за стола и направились к выходу.

- Зря вы так, командир. У нас сработанная команда. Была. – Похоже, Нура у них являлся лидером.

- Подберите в команду от двух до четырёх силовиков. Одного или двух снайперов. Одного специалиста по взрывчатке. Одного рейнджера. – Видя непонимающие взгляды, перефразировал. – Охотника, следопыта. Нура, Али, это я вам. Не думаю, что старина Хе в курсе всех ваших междоусобных раскладов, а мне нужен отряд, все члены которого хорошо ладят между собой. С завтрашнего дня начну вас тренировать лично. И да. Если думаете отменить своё участие, заявите об этом как можно раньше. Идите.

После того, как молодёжь скрылась, Хеор неодобрительно покачал головой.

- Ну вот зачем ты так?

- Есть несколько причин. Первая, мне нужно полностью боеспособное подразделение. Причину, по которой я исключил близнецов, ты слышал. Решать моральные терзания мнимого предательства товарищей у меня сейчас нет ни времени, ни желания, поэтому я дал им шанс либо договориться между собой самим, если они уже достаточно взрослые, либо покинуть нас и остаться чистыми перед собой если они ещё играют в детский сад. Всё. Больше есть не могу. Мои комнаты не заняты?

- Расконсервированы день назад.

- Хорошо. Мне понадобится ещё около пяти часов времени на подготовку. Пока жевал, придумал способ, как могу носить с собой «Фафнир». Если котята соберутся раньше, отправляй их в мой личный тренажерный зал. На самую жесткую виртуальную программу. Заодно и оценю их уровень по результатам.

Оставив старика Хеора задумчиво перекатывать в руках пустой бокал, я отправился к себе. Дом, милый дом. Я прожил тут достаточно долго. Спальня, кабинет, бассейн, тренажерный зал и комната для медитации. Проходя мимо, раздал допуски к виртуальным тренажерам и уселся на своё любимое кресло, обшитое искусственной кожей.

Итак. Ношение с собой большого количества биологической массы. Придётся попотеть, создавая единую систему из как можно большого количества амулетов храма. Хорошо, что те, которые я обнаружил, были в форме небольших серёжек, а не в форме браслетов. Чем больше будет хранилищ, тем больше массы я смогу носить с собой. Запитывать их опять от генераторов, но сразу прописывать дублирующий каркас, который будет использоваться, когда энергия будет поступать от элементалей.

На втором часу начали пребывать новые члены отряда. Не стал на них отвлекаться. Зал в их распоряжении. На третьем часу прибежали хранители. Оказывается, они так задержались, потому что связь с ними не поддерживали и не смогли известить, о моём пробуждении. Немного погладил их и потискал, после чего отправил в тренажерный зал к остальным. Пускай гоняют. Думаю, справятся. Всё же, несколько тысяч лет боевого опыта за плечами.

Всего провозился пять часов, как и планировал. В этот раз сделал татуировки почти незаметными. Лишь приглядевшись можно было разглядеть тонкую причудливую блеклую вязь. Свободными от неё были только ступни, кисти рук и голова с шеей. Ещё час потратил на практику создания одежды, используя собственную массу. Попытке на пятидесятой стало получаться. Ещё неделька практики и буду делать, почти не задумываясь.

Тренирующихся в зале тревожить не стал. Итак было слышно, что трудятся там в поте лица и ничего, требующего моего срочного вмешательства пока не произошло. Наперво решил переговорить с Кэтрин. Хватит ей уже без дела сидеть. Да и определяться с ней уже пора.

Подумал, что стук или звонок девушка может не услышать, находясь в медитации, поэтому, воспользовавшись своим правом, просто вошел. Как только переступил порог, Кэт тут же открыла глаза. Отвечая на мой невысказанный вопрос, сказала:

- Поставила себе якорь155 на твой запах. Всё равно, если бы меня хотели убить, давно бы это сделали. Видела я тут пару кадров очень похожих на тех, кто прошел подготовку людоедов, судя по моторике движений.

- Молодец. Оказывается, умеешь думать, когда хочешь. – Ответил, присаживаясь на край кровати.

Комнату Кэт выделили очень даже скромную. Стол, стул, кровать и шкаф. Вот и все удобства. Хорошо хоть санузел с душем отдельный. Вон торчит кусочек небольшой двери. Кэт тем временем задала ожидаемый мной вопрос:

- Ты Нексус?

- Сейчас я Алекс. По моему времени Нексусом я был больше двух тысяч лет назад. Фактически, мы два разных человека.

- Но как такое возможно?

- Вселенная не ограничивается вашим миром. И время везде течёт по-разному. Это всё, что тебя волнует перед смертью, или у тебя созрели какие-то конструктивные предложения?

- Возьми меня и тех, на кого я укажу с собой. – Видя, что я хочу возразить, добавила. – До десяти человек.

Однако меня интересовало другое.

- Какова будет плата? Видишь ли, проводники между мирами никогда не работают бесплатно. Люди, которых я сейчас хочу взять с собой уже оплатили свой проход тем, что помогли мне добиться желаемого в этом мире, а что можешь предложить мне ты?

- Свою жизнь.

- Проводники никогда не берут в качестве платы жизнь разумного. Максимум, одну услугу, если больше нечего предложить.

- Я согласна.

- Какие мы скорые на решения. Осознаёшь ли ты, что это может быть абсолютно любая услуга? Например, я попрошу тебя убить вашего главнокомандующего и, как только ты с этим справишься, но никак не раньше я переправлю тебя в любой мир по твоему желанию. При этом я не обязан оказывать тебе медицинскую помощь в объёме большем, чем необходим для того, чтобы ты дожила до окончания перехода.

- Я согласна.

-Причина?

- Я проанализировала все доступные мне факты и пришла к выводу, что меня просто списали. Если я не умру на этом задании, то всё равно мне не дадут жить. Меня везде найдут, возвратят и, как ты и сказал, хорошо, если просто превратят в боевого зверя. Мне просто некуда идти. Поэтому я и согласна на любые условия.

Подумалось мне, что она всё же втюрилась. Что и следовало ожидать. Но вслух я, вздохнув, сказал иное:

- Отсидела, наверное, уже себе всё что могла? Сейчас идёшь в лабораторию номер шесть. Говоришь, что от меня и что я просил поставить тебе Альтер-Эго. И ещё попроси об установке Биологической нейросети. Как я понимаю, её функции у тебя выполнял тот имплант, что я извлёк. Если всё понятно, разрешаю исполнять.

Глядя на закрывшуюся за девушкой дверь, под нос себе произнёс:

- О, времена! О, нравы!156

***

Толпа зрителей, разместившаяся на импровизированных трибунах, ликовала. Давно у них не было подобного зрелища. Если быть точным, то никогда. Сейчас в медицинскую секцию уносили уже второго бойца. Хотя мне приходилось сознательно тормозить регенерацию, имитировать тяжелое дыхание и перелом нескольких костей, я посчитал возможным расслабиться в раздумьях о минувшем.

В лаборатории мы провели не пару дней, как я планировал, а целых три недели. Первой причиной этому стала Кэт. Её рассказ и её просьба. Составляя план будущей операции, я обратился к ней, как к первоисточнику. У неё в голове сохранился план объекта, который нам необходимо будет захватить и удерживать. Вернее его часть, но и это было уже кое-что. На первых парах опрерации это могло очень сильно помочь. Я решил снять у девушки копию памяти, чтобы не упустить мельчайших деталей. Дьявол, как известно, в мелочах. Оказалось, что неподалёку с раскопками имела постоянный пункт дислокации небольшая армия и, операцию попросту было невозможно выполнить силами малого отряда, как планировалось первоначально.

Тут нужно было либо иметь первоклассно обученных бойцов, каждый из которых будет стоить десятка, либо искать мясо. То есть плохо обученный низко квалифицированный сброд, который не жалко будет потерять. Вначале я пошел по первому варианту. Оккупировал на неделю лабораторию по созданию учебных баз. Создал полный слепок моей памяти, а затем, временно прекратив работу по освоению «Демиурга» второстепенными потоками, создавал те базы, которые, по моему мнению, могли пригодиться.

В конце недели меня опять отвлекла Кэт, сказав, что составила список тех, кого хотела бы взять с собой. Когда бегло просмотрел присланный файл, меня осенило. Ведь тот дед с карманным львом говорил о том, что у него оседает всякий сброд, который не прочь по поводу и без пощипать военных и иных легальных морфов.

Снабдив всем необходимым, я отправил Кэт, в сопровождении охраны по местам, где должны проживать её пассажиры, а заодно и в гости на разведку. Ей всё равно не терпелось чем-то заняться, а так хоть будет при деле. Сам продолжил клепать базы, раздав остатки уже наработанных бойцам своего отряда.

Ещё через две недели понял, что катастрофически не успеваю. По моим прикидкам Кэт уже должна была добраться, поскольку тревожного сигнала от неё не поступало, а у меня ещё ничего не готово. Примерно сутки метался, пытаясь придумать, как ускориться, но потом успокоился. Невозможно быть ко всему готовым на сто процентов.

Минимум, посчитанный мной необходимым, мои бойцы уже освоили, да и я сам видел на тренировках, что команда не помрёт, по крайней мере, первые пять минут боя средней тяжести. Раздал каждому по браслету, склёпанному из амулетов храма. Наказал загрузиться «Фафниром». По моим расчетам, в браслет должно влезть около тонны. Ну и снаряжение вдобавок.

Напоследок прихватив себе в карман один из комплексов по созданию баз, дал указания Хеору, который на тот момент уже сидел на чемоданах, выдвигаться следом за нами используя тот самый тоннель, о котором мне рассказывала Кэт. Сам с командой вылетел к тому городу, где состоялась памятная встреча с дедом. К сожалению, так и не спросил у Кэт, как его зовут.

В начале пути летели не на моём транспорте, а как нормальные морфы на крылышках. Как и у магов, у метаморфов были свои разграничения. Кто-то больше тяготел к воде и обращался преимущественно в рыб или амфибий. Кто-то к воздуху и предпочитал формы пернатых птиц или летучих мышей. Правда никаких жестких ограничений не существовало и наставники не заостряли внимание учеников только на определённых формах. Поэтому и я постарался передать максимальное количество самых совершенных, из известных мне, представителей фауны, обитающих в той или иной стихии. Не обошел и специализацию, дав знания применимые к морфам по разведке, медицине и прочим дисциплинам.

Лететь самим выбрал потому, что теория это одно, а наработка практики совсем другое. Пошел на этот шаг сознательно. Летели мы очень медленно по моему субъективному мнению, но всё равно быстрее, чем, если бы передвигались по земле. Когда уставали, начинали просто планировать по кругу, выискивая восходящие потоки. На ночь садились и разбивали лагерь.

Прекратил я эту практику только когда мы перелетели горы и перед нами простёрся лес. Благодаря «Пси» я понял, что это скопление организмов обрело коллективное сознание. Оно не было ни плохим, ни хорошим. Ему было просто интересно. Как маленькому ребёнку. И он бы точно никого не пропустил просто так. Поскольку у нас не было возможности преодолеть лес за один перелёт, я решил воспользоваться моим летательным аппаратом, заботливо загруженным в пространственный карман. Объём, который я теперь мог переносить с собой, примерно равнялся двум сотням кубометров, поэтому, носить ещё и транспорт труда не составляло.

До города долетели с относительным комфортом, но внутрь соваться я не стал. Посадил аппарат на расстоянии нескольких часов неспешного бега в обличии четвероногого зверя. Выгнал всех и спрятал обратно в карман.

Пока бежали, послал вперёд големов. Да, я не потерял возможности их создавать после того, как тело слилось с костюмом. Вообще, ранее я мог для этого использовать любую материю, ведь применял заклинание и каждый раз создавал своих маленьких помощников заново. Просто из металлов, например, время создания увеличивалось. Из воды или земли големы были недолговечны. Поэтому тогда я предпочитал использовать податливую моим желаниям массу костюма, а сейчас «Фафнира», которого имел с собой в достатке.

Разведданные големов дополняли «Пси» поэтому я заранее и точно знал обо всех патрульных отрядах и умело их обходил, используя хамелеоновые свойства шерсти одного из известных мне зверей. Это умение также было передано в базах и остальным членам отряда. Но выпускал я крылатых не для этого. Мне нужна была связь с Кэт для уточнения обстановки на текущий момент. По общему каналу связываться было опасно, так как сигнал могли перехватить. Да и заглушить тоже. А вот прямой луч от голема к голему надо ещё и суметь обнаружить. Что технологиями этого мира сделать проблематично.

Кэт, судя по заднему фону, обнаружилась не в камере, чего я до последнего опасался, а во вполне приличной комнате с удобствами. И судя по мокрым волосам, она только что принимала душ. Хотя изображение не показывало мне ничего ниже плеч, воображение тут же дорисовало мне остальную картину. Попросив Эго нормализовать гормональный фон и получив в ответ предупреждение о нежелательности продолжительного воздействия, я выслушал коротенький доклад.

Кэт прибыла несколько дней назад. Напросилась на приём к деду и попросила его уйти с ней. Как настоящий командир, он отказал, сказав, что не сможет бросить своих людей. На что Кэт пообещала, что я смогу провести всех за соответствующую плату. За это позже получила от меня выговор. Строгий. Дед обещал подумать и до сих пор совет глав обсуждал этот вопрос. Говорят, кого-то с заседания уже вынесли вперёд норами, но это была неподтверждённая информация.

Вышли мы из скрыта в одном из боковых ответвлений центрального коллектора старой высохшей давно канализации. Мне вместо переодевания можно было просто воплотить себе одежду из запасной биомассы, которая за это время уже переняла свойства моих собственных клеток морфа, а вот остальным на переодевание требовалось время и желательно безопасное место. После того, как все экипировались, мы спокойно прошли к одним из ворот и я попросил встречи с главами, сославшись на то, что именно из-за меня они заседают.

Вначале особо ретивые службисты хотели нас выпроводить, а при неповиновении пристрелить, но после того, как немного полежали лицом в земле, один самый умный решил вызваться быть докладчиком. Уже через двадцать минут, что являлось рекордным сроком, с учётом того, кому он побежал докладывать, нас уже встречали более лояльно. Не хлебом и солью, конечно, но хоть стволами не тыкали, рискуя остаться без рук.

Нас максимально вежливо и корректно сопроводили в отдельные апартаменты с диваном и напитками, а уже через десять минут в комнате вошел сам дед. Как я потом выяснил, его звали Ярофей. Поскольку никакие сокращения к людям его возраста были неприемлемы, про себя я так и продолжил звать его дедом.

Один из самых влиятельных людей поселения объяснил, что ни к какому соглашению главы так и не пришли. Всего было семь боссов по числу группировок собравшихся вместе и, хотя дед был руководителем самой многочисленной из них, в открытую идти против остальных он не мог. С тем, что сам точно пойдет вместе с внучкой он уже определился . Его люди были готовы пойти с ним и полностью согласны с его решением. От предложенных за проход нескольких образцов техники, вопреки правилам, я отказался. После небольшого торга, сошлись на том, что они тоже будут должны услугу, которой я сразу обозначил защиту группы Хеора. Как на этой стороне прохода, так и на той. Хотя бы на протяжении пяти лет, что для морфа являлось ничтожной цифрой.

Дело упиралось только в глав трёх самых ретивых групп, которые промышляли мародёрством и нападениями. Хотя они бы и справились сами, без тех, кто склонялся к идее устроить свой собственный исход, но не хотели терять людей, которых периодически нанимали за процент от добычи и затыкали все дыры, зачастую используя как пушечное мясо. Все об этом знали, но закрывали глаза. В нападения, обычно отправлялись самые буйные. Те, кто уже плохо был в состоянии контролировать свою звериную натуру. От таких старались всячески избавляться.

На общем собрании было решено, сославшись на древний обычай решить всё схватками. Мне, как самому главному возмутителю спокойствия, предстояло лично урегулировать сложившийся конфликт. Сомнительная удача состояла в том, что удалось уговорить драться самих командиров. Их подкупило то, что в прошлый раз меня удалось легко захватить. Переполох, в результате которого я скрылся, списали на происки военных. Якобы это они ворвались на базу и всех усыпили, схватив только тех, кто им был нужен. Я же неизвестным чудом не угодил к ним в лапы. В пользу этого говорило, что тогда пропало без вести несколько значимых фигур на местной игровой доске, но сдаётся мне, что это происки старика или кого-то ещё из местных боссов.

Для меня главным было только подыграть и не выдать, что сейчас я стал намного сильнее. Перед выходом на арену я уточнил правила, и получил ответ, что можно использовать любые возможности собственного тела, но никакого носимого оружия. Бой продолжается, пока один из бойцов не сможет продолжать.

Первым противником для меня стал боец, ориентированный на силу. Стремление к максимуму одной из характеристик для морфа отнюдь не означает компенсацию этим отсутствие ума. Наоборот. Чтобы поднять характеристику, нужно было провести серьёзное исследование на тему, как увеличивают этот показатель различные виды, а затем придумать собственную идеально просчитанную комбинацию преобразования тела.

По внешнему виду мой противник походил на ящерицу хамелеона. Глаза смотрели в разные стороны, только тело было покрыто чешуйками, как у змеи и бугрились ярко выраженные мышцы. Малоподвижный и бронированный, сразу понял я.

Из одежды на мне была только традиционная местная юбочка, хотя гениталии я предпочёл сразу втянуть в таз. От греха подальше. Противник тоже не отличался обилием одежды. Хотя с когтей явно капал яд. Мы начали медленно кружить, обходя арену. Пока я думал, как его обезвредить и не выдать себя, мой противник с завидной для его размеров скоростью бросился на меня. Обычному человеку его спринтерские способности могли показаться невероятными, но для меня всё происходило как в замедленной съёмке. При учёте того, что я не стал принимать никаких боевых форм, для зрителей всё было ясно. Сейчас меня схватят и просто раздавят, предварительно накачав ядом.

Увернуться от ударов руками, успев на обратном движении подрезать сухожилия в местах, где кисть соединяется с предплечьем. Намеренно двигаюсь всего лишь чуть быстрее оппонента, если в зале есть те, кто ускорил своё восприятие. Подставиться под удар ногой и уплотнить в полёте ткани на спине, смягчив тем самым удар о стену. Медленно встать и сразу получить второй удар, успев предварительно вспороть вену на внутренней стороне бедра. Там броня тоньше.

Противник истекает кровью. Обычно, в случае с морфом, это ненадолго. Регенерация быстро восстановит тело и всё начнётся по новой. Именно поэтому бои морфов очень скучное зрелище. Но не в этот раз. Магический яд, который я нанёс на свои когти, вызывает нечто вроде гемофилии157. Призванные заклинанием духи по отдельности крайне слабы, но вместе, пусть и не сразу, могут повлиять на существо, воздействуя через тонкое тело, замедляя в несколько раз, а иногда и вовсе блокируя сворачиваемость крови. Ещё одной причиной, почему я применил именно это заклинание, кроме малых энергозатрат стало то, что оно прекращало своё действие примерно через полчаса. А это означало, то, что в худшем случае морфу грозило только крайнее истощение, но никак не смерть.

Можно бы, конечно сделать ещё пару – тройку порезов, но тогда слишком явно будет видно преимущество. Почему я просто не раскатаю их в тонкий блин с разгромным счётом? Ответ на это вопрос, я сам не до конца осознаю. Может, сказывается привычка постоянно скрывать максимум силы. Из соображений безопасности. Да и люди так меньше боятся. Или просто хочу проверить себя с более сильным противником. Который не будет со мной драться, если победа мне достанется слишком легко.

Уже минут десять кружим по арене. Вначале я не повышал скорость выше определённого максимума и уходил от атак, якобы, на пределе возможностей. Потом мой противник стал двигаться всё медленней, а в завершении упал на одно колено. Зрители стихли. Тем громче показался звук, когда морф не смог подняться и упал на землю. Зал взорвался криками радости и негодования. Ещё бы. Тотализатор никто не отменял. Сейчас наркотические вещества, которые убили бы обычного человека после первого применения, но для морфов считались лёгкими, а также энергетические ячейки для винтовок, патроны, медпакеты и прочие небольшие материальные блага этого мира кочевали из рук в руки.

Вторым противником оказалась женщина. Я мысленно скривился. По моему глубокому личному убеждению женщина не должна быть руководителем. По крайней мере, явным. Да простят меня всякие эмансипированные феминистки158. Я уверен, что место женщины под защитой мужчины и если ей суждено руководить, то только добрым словом и мудрым советом.

Моя противница смотрела предыдущий бой и сразу задала скорость выше той, которую я теоретически мог достичь. И действительно, пока я перестраивал организм, даже пропустил пару ударов. Эго проинформировал о слабеньком, по моим меркам, яде и о его нейтрализации, через пару секунд.

Вначале я хотел поиграть, плавно повышая темп, если мне попадётся противник, стиль которого заточен на скорость, но настроение уже пропало. Шерсть моей противницы отливала металлом. Рубящими ударами не взять, понял я, глянув истинным зрением, поэтому, уклоняясь в очередной раз, я просто ткнул её под лопатку иглой, выросшей из костяшки пальца и смоченной уже не раз примененным паралитическим веществом. Дальше два сердца моей противницы доделали всё за меня, прокачав токсин по телу. Несколько шагов и песок арены приветствует очередного бойца.

Затея мне переставала нравиться всё быстрее и стремительней. Надо скорее заканчивать с этим цирком. Из раздумий меня вывело появление третьего противника. Им оказался щуплый доходяга. По крайней мере, так он выглядел по сравнению с окружающими. Впрочем, как и я. Вообще очень странно для обычного морфа не желать набрать полезную массу.

После объявления начала схватки, мой соперник улыбнулся и исчез. Очередной скоростной тип? Секунда ожидания. Вторая. Пятая. Нападения не последовало. Значит ошибся. Разведчик? Закрыл глаза и прислушался. Очень неудобное положение. Шумит толпа. Отстраниться. Звук биения сердца сейчас не самый лучший ориентир. Тут вокруг их тысячи. Скрипнул песок арены. Хорошо, что мой противник не наращивал массу, направляя развитие на способность пробираться в труднодоступных местах. Иначе, уверен, в меня бы уже летели отравленные иглы. А так, пытается подобраться поближе.

Ещё один скрип. На этот раз уже ближе. Молодец. Грамотно двигается. Резко разворачиваюсь и бью противнику когтями в горло. Рост я его уже видел, поэтому Эго не составило труда вычислить точку применения силы. Кровь брызжет фонтаном из разорванной артерии. Ну вот. Сорвался на том, кто ещё не успел мне ничего сделать. Но корить себя за это не буду. Незачем пускать деструктивные мысли в голову. Лучше попытаюсь исправить ситуацию. Бой уже засчитали? Тогда бросить парочку малых исцелений, пока никто не видит. Вот и всё. Порядок. Скоро даже шрама не останется. На виду. Надеюсь, его гордость тоже не сильно пострадала.

Что там? Всё на сегодня? Тогда всем спасибо и до свидания. Под свист и крики покинул арену. На ходу, используя связь, раздал несколько указаний. Забежал в гости к Кэт ополоснуться под душем и вскоре уже входил в зал совета глав. Не став слушать приветствия и поздравления поспешил перевести разговор в деловое русло:

- Итак. Что дальше? Есть ещё какие-то препятствия?

- Нет. Теперь все кто нам мешал должны забиться по норам и зализывать раны.

- Что у нас дальше? Вернее, что у вас? Вместе с Кэтрин я присылал план действий. Есть какие-то вопросы, комментарии или предложения? Если вопросов нет, то определились ли вы кто и что будет делать?

- Да. Всё уже готово. Мы ждем только команды выдвигаться.

- Хорошо. Некоторое время придётся подождать. Через несколько дней в город должны будут прийти учёные. Та группа, охрана которой потом будет на вас Ярофей. Воспримите это время, как возможность лучше подготовиться. Ещё раз просмотреть списки того, что вы собираетесь брать с собой. Провести проверки вооружения и обмундирования. Последний раз перетасовать списочные составы.

- Как вам будет угодно, господин проводник. – Мысленно скривился, но промолчал

Время ожидания пролетело для меня незаметно. Я проверял готовность своего отряда, занимая время тренировками и тестами на уровень освоения знаний, а так же всё ещё продолжал работу по созданию новых обучающих программ на основе собственной памяти. Всё время в моей душе росло смутное чувство тревоги. Я списывал его на мандраж перед предстоящей операцией и старался подготовить людей максимально, насколько это было вообще возможно.

Наконец настал день «Д» и час «Ч». Прибыл караван учёных. Мы коротко переговорили с Хеором и приняли решение выдвигаться, не теряя времени. Транспорта хватало на всех, но через портал я его тащить не собирался. Это было заранее оговорено. Поэтому в нашем импровизированном войске старались использовать в авангарде самые бронированные образцы, а тихоходным, но вместительным машинам было уготовано место в хвосте. Хотя их и придётся потом бросить, но они могут сыграть весомую роль для сохранения сил перед боем. Да и жизней союзников броня спасёт немало.

Меня несколько удивили личности, которых было не то чтобы много, но хватало. Поняв, что происходит что-то глобальное, а также, кого именно мы собираемся брать на приступ некоторые члены группировок, что должны были остаться в этом городе, пытались примкнуть к рядам отбывающих и наоборот, действующие бойцы дружественных отрядов буквально хватали пожитки и выпрыгивали из закрывающихся десантных отсеков. Я ожидал проявления большей дисциплинированности от бывших бойцов действующей армии.

Часть моей группы я отправил прикрывать и помогать Кэт, а сам, отошел к краю города и начал проверку систем своего транспорта, который заранее переместил из пространственного кармана. Через некоторое время в него погрузилась ударная группа, задача которой пробраться с моей помощью в самое сердце базы и организовать нападение изнутри, имитируя атаку со стороны портальной площадки. Это должно заставить учёных укрыться в убежище и избежать ненужных жертв. Мне же важно начать подготовку к переходу, а моим людям организовать защиту периметра. Разумеется, добраться до места нам нужно абсолютно никем незамеченными, а для этого придётся задействовать стелс режим. Из-за этого видно нас не будет никому, о чём я заранее предупредил. Хотя и не собирался пускать всё на самотёк и планировал ловить переговоры в эфире, зная, что вообще происходит.

Время в пути составит несколько часов. Примерно на половине расстояния основной отряд разделится на две группы. Одна из них поведёт десант на базу военных. В ней состояли либо добровольцы, отмороженные на голову и желающие только отправится в Валгаллу159 во время боя, либо морфы, заранее готовые не вернуться, но согласившиеся пожертвовать собой ради своих близких. Вторая группа сразу отправится непосредственно к туннелю до храма.

Когда второй отряд, включающий всех, кого обязательно нужно переправить пройдет бронированные двери, мой люди должны будут их закрыть. Я к этому времени уже буду готов к переправке. Если ничего не случится, что за час или полтора выполню свою часть уговора и отправлюсь по своим делам на поиски элементалей.

Разумеется мой план, как и большинство других просуществовал ровно до того момента, как начал осуществляться. Однако происшествия и неприятности обошли стороной мою группу. Нура взял на себя обязанности заместителя и прекрасно справлялся, пока я выполнял то, что никто кроме меня выполнить не смог бы. Настраивал работу портала.

Справился на грани провала, но всё же, когда за последним будущим путешественником между мирами закрылись бронированные двери, отсекая наступающих военных, всё было уже готово.

Я заходил на портальный круг последним. Как раз когда тяжелые створки не выдержали напора и пали. Пространство вокруг привычно поменялось. Я вздохнул спокойнее. Через тридцать секунд, после моего отбытия, плетения, поддерживающие работоспособность перехода, разрушатся и перестанут действовать. Да, морфам достанется один из генераторов, но повторить они его не смогут. И уж тем более не смогут запустить с его помощью портал.

- Нура, доклад. – Сказал я и сразу обратил внимание на то, что в пределах доступности нет ни одного принимающего устройства.

Что за дела? Где все?

Глава 16

Глава 16.

Признаться честно, на секунду меня охватила паника. Если я ошибся хотя бы в одной цифре пространственных координат, то путешественники могли попасть в совершенно иной мир. Или того хуже. Их могло раскатать тонким слоем по первородному хаосу между мирами.

«Замечен всплеск эмоционального фона оператора. Рекомендованы профилактические меры по устранению» - Прошелестел Эго.

Да, да. Мне просто нужно время чтобы успокоиться. Стоп. Время.

«Эго, сколько прошло времени с момента моего последнего посещения этого мира. Сверься со спутниками»

Спутники. Надеюсь, хоть один ещё на орбите. Должно же было пройти несколько сотен лет. Вот и огрехи наспех составленного плана. Я же не рассчитал разницу течения времени в мире морфов и в этом. Если там прошло всего сто лет, а тут несколько тысяч, то даже секундная разница между переходом может вылиться в год, а то и несколько на выходе.

Ой, ой. А ведь я провёл в мире морфов около двух недель. Это значит, что тут прошла уйма времени. Возможно, мой сын уже вырос, а Бэл состарилась, пока я там развлекался. Как бы местные вообще не восстановили мир самостоятельно, а про меня позабыли, предварительно поставив памятник, который уже рассыпался пылью в веках.

«С момента последнего посещения прошло три месяца по местному времени» - Подал голос Эго.

«Не понял»

«Данные взяты со спутников и подтверждены амулетом храма, который ведет лог пользования вратами. Туда заносится не абсолютное время мира, а период, прошедший с момента последнего посещения, исходя из времени отправки и времени прибытия. Так же зафиксировано кратковременное включение модуля «Хроно». Он вмешался в работу портала при переходе, произведя коррекцию по темпоральной оси. Смею допустить, что существует некий перечень миров, при участии координат которых при переходе, модуль активируется автоматически»

«Так у меня же нет на это энергии»

«Была использована энергия самого портала»

«Почему именно три месяца?»

«Возможно, существует некое максимальное значение времени отсутствия оператора в мирах перечня»

«То есть, даже если бы я задержался в мире морфов на пару тысяч лет, «Хроно» бы всё равно вернул меня к моменту трёх месяцев отсутствия?»

«Теоретически суждение верно, но неизвестны предельно допустимые пороговые значения затраченной энергии»

«Ах да. Точно. Чем дальше во времени требуется переместиться, тем больше нужно энергии. Возможно, есть предел, после которого объём необходимой энергии будет больше, пропускной способности энергетических каналов и меня либо размажет между временными слоями, либо выбросит на одном из них»

Так что это получается? Все, кого я отправил в этот мир, сейчас находятся в будущем? Причём совершенно непонятно насколько далеко, ведь, чтобы это просчитать, нужно знать коэффициент соответствия течения в этом мире и мире морфов. Или хотя бы, сколько времени прошло в этом мире с момента моего ухода после завершения проекта «метаморф». А я сейчас даже этого не помню.

Ладно. Достаточно паниковать. Если проблему нельзя решить здесь и сейчас, стоит отложить её решение на потом. Когда верну себе память и закончу эту эпопею. Только сделать себе напоминание. Удобная штука этот нейроинтерфейс. А ещё, думаю, нужно сказать Бэл, что если вдруг пропажа появятся, а меня не будет, то ей или её потомкам нужно будет о них позаботиться. К тому же морфы мне должны услугу. Вот и пусть оберегают моих потомков и служат им.

А теперь нужно определиться, что тут вообще произошло, пока меня не было. Подключаюсь к искинам «Великана». Локализованная в стазисе зона, где были землекопы, пуста. Зафиксированы множественные следы присутствия. Гел оставила мне сообщение с благодарностями и информацией о её прибытии в этот мир с гуманитарной и иной помощью.

В сообщении, которое я оставлял ей, была информация, как погрузить в модули терраформирования семена растений из мира Эко. С этим она справилась и несколько автономных аппаратов уже начали сев. Дочь не указала конкретную точку, где собирается находиться постоянно, но уверила, что у неё все хорошо. Дома она была рада видеть Саймона, но, как я и предполагал, проведя месяц в тишине и спокойствии места руководителя небольшой лаборатории, куда её сразу определили, не смогла устоять перед соблазном и рванула обратно в мир магии.

Итак. Что следует делать немедля? Очень хочется отправиться на поиск элементалей, но я сам себя уважать перестану, если вначале не проведаю Белегестель. Бот, конечно, забрала Гел, но это и понятно. Больше то отсюда выбираться не на чем, а большой транспорт через портал не протащишь. Поэтому, мельком проверив ход работ на заводе, распаковываем мой личный летательный аппарат и вперёд.

Путешествие на этот раз проходило гораздо проще. Из-за системы маскировки никто не мог засечь мой небольшой флаер. Да, я для удобства решил, что буду для себя величать аппарат флаером, хотя он и крупноват для индивидуального транспорта. Не было необходимости отвечать на запросы безопасности спутников или баз. Размеры флаера были меньше, чем у бота, а движки за счёт модернизации, гораздо мощнее, поэтому полёт занял намного меньше времени.

Вначале решил посетить столицу. Местом посадки выбрал ту поляну, где тренировал отряды перед выходом в большой мир. Сразу после того как покинул салон, мыслеуправлением отправил аппарат на десять метров вверх. Прятать его в карман было откровенно лень, а так его никто не обнаружит, даже случайно.

Спокойно и не торопясь дошел до знакомого трактира. Иногда ловил на себе удивлённые взгляды. Вначале подумал, что дело в отсутствии видимого оружия, но потом решил, что для местного хумана было бы странным как раз его наличие. Вскоре понял, что дело в одежде необычного кроя. Зашел в ближайший тёмный переулок и сменил наряд на местный.

Седой, как обычно протирал бокалы. Мне он обрадовался и хотел, было уже закатить пир на весь мир от щедрот души своей, но я его остановил, сказав, что задерживаться не собираюсь. Поспрашивал о состоянии дел и о успехах в освоении магии у хуманов. Получил заверения о том, что всё хорошо и дела двигаются. Налаживается торговля с ближайшим городом внешников, как в застенье начали называть выживших. С грустью в голосе трактирщик рассказывал, что очень хорошо идёт продовольствие и сухие пайки с пищевыми концентратами. А где же их взять? Увидев в этом длань проведения, я предложил переместиться в закрытый кабинет для торговли. У меня как раз этого добра в избытке.

Отвела меня к нужной двери уже не Маришка, а другая подавальщица и, кокетливо стрельнув напоследок глазками, скрылась. Через некоторое время явился сам трактирщик. Я сразу предупредил, что местных расценок не знаю, но лож почувствую. Предложил продать все имеющиеся у меня сухие пайки за половину цены. Мне же нужна была нормальная провизия, золото и драгоценные камни.

Седой согласился, почти не раздумывая. Ну ещё бы. Гарантированная пятидесяти процентная прибыль с дефицитного товара. Правда, поменялся в лице, когда я выложил всё, что успел запасти. Подумав и пересчитав, он сказал, что не найдёт столько золота, даже если будет платить им за остатки на которые не хватит провизии. Притом, что отдаст в качестве платы всю провизию, имеющуюся в запасе. Я согласился подождать несколько дней, пока он соберёт плату, а так же уточнил, не знает ли он кого-нибудь, кому можно было бы выгодно продать вещи скрытников. Конечно, я имел в виду дроу. Это были именно их вещи. Вернее остатки. То, что я ещё не успел пустить на какое-нибудь нужное дело.

Седой пообещал устроить встречу к вечеру. Прислушавшись к «Пси», я согласился. Необходимости спешить не ощущалось и я решил дать себе возможность расслабиться. Первым делом отправился париться в баню. От девочек опять отказался. Как и от мальчиков, пригрозив выпороть и распять прямо перед трактиром деньков на несколько. Разумеется, оказывая периодическую врачебную помощь.

После бани, одетыйв одно полотенце, разговаривал с совсем молоденькой представительницей дроу. Договорился, что передам им все находящиеся у меня мантии, а так же яды и иглы, которые теперь мог синтезировать самостоятельно из собственной массы. Особенно после того, как развернул, наконец, полевую лабораторию в одном из отделений пространственного кармана.

Платили Дроу исключительно драгоценными камнями. В принципе, они могли ничего и не выкупать, ведь у них и самих этого добра хватало, но это был вопрос чести. Ссылаясь на это, дроу уговорила меня также продать одежду убийц. Цену особо не заламывал.

Поутру, немного удивившись тому, что за ночь ничего не произошло, отправился в земли светлых эльфов. На этот раз решил не использовать флаер, а немного размять лапы. Нормальная скорость передвижения морфа в звериной форме, около ста километров в час. Не чета лошади или кену. Разумеется, если грамотно вырастить систему охлаждения.

По пути не отказал себе в удовольствии поохотиться в лесу. Совершенно обычном. Без деревьев мутантов, плотоядных кустов и саблезубых белок. Путь до земель эльфов занял у меня несколько часов и я удивился, как это отряд студентов добирался больше недели. Потом вспомнил, что они ехали в повозке и на них несколько раз нападали. Уже на территории эльфов добирался до нужного мне города, в котором при первом посещении оставил магический маяк, около часа. Вернее не города, а некоего большого посёлка, расположенного в кронах деревьев. Перед тем как пойти в само поселение, решил охладиться и искупался в озере, вспугнув милующуюся на берегу парочку, хорошо спрятавшуюся в прибрежных кустах.

Охрана на входе вначале не поверила, увидев хумана, ведь мы находились почти в центре эльфийских земель. Затем целых десять минут пыталась выведать у меня, что короткоживущему нужно в землях вечных и вообще, как я сумел пробраться так далеко, ведь окружающие леса патрулируют элитные отряды рейнджеров и перемежаются с насаждениями защитных растений и полями магических ловушек.

По счастливой случайности мимо проходилАелемарон. Командир эльфов, что путешествовали со мной по пустошам, и я окликнул его. Случайность была счастливой для стражников, ведь я уже собирался обернуться в тираннозавра и укоротить стражу на головы. Всё равно они ими не пользуются. Давно бы могли послать весть к начальству, а не тратить зазря моё время.

Командир особого отряда рейнджеров великого князя вначале обернулся посмотреть, кто к нему так панибратски обратился, ведь я по привычке величал его коротко «Эль». Затем скривился, увидев мои короткие уши. Затем побледнел, узнав мою скромную персону, но быстро отошел и поспешил вразумить стражников. Те его сразу узнали, но в струнку вытягиваться не поспешили. Княжеские стрелки это отдельное элитное подразделение и их начальство с городской стражей никак не пересекается.

Ещё через десять минут увещеваний этих тупоумных, которые просто развлекались, если судить по моим ощущениям, мне надоело ждать и я просто отправил их в сон. Проделать это было не сложно, ведь с моей нынешней скоростью было сложно тягаться даже вампирам некоторых миров, которые считались одними из самых быстрых существ. Проследив взглядом, как оседают на землю тела, я очень вежливо попросил моего знакомого проводить меня к принцессе. Тот глянул на меня. Потом на бесчувственных стражников. Кивнул каким-то своим мыслям и попросил следовать за ним.

Бэл встретила меня очень радушно. Сразу пригласила меня присоединиться к ней в чаепитии на веранде. Её отец, правда, сделал попытку прожечь во мне дыру взглядом, но в ответ получил такой же, но более грозный. Поскольку практики у меня в этом деле было побольше, чем у князя, он через некоторое время поспешил удалиться, почему-то стараясь прижиматься спиной к стенам.Может быть, дело было ещё и в небольшом псионическом воздействии с моей стороны.

Принцесса, оказалась в курсе того, что Гелла сейчас находится в этом мире и эта парочка постоянно переписываются. Дочь заглядывала к принцессе проведать, а заодно установила урезанный полевой вариант нейросети Эко и дала выучить базу знаний с общим языком. Когда база была освоена подружки разговорились и Гел узнала, кого принцесса носит под сердцем. Дочь сразу проверила состояние Бэл полевым медицинским диагностом, а так же оставила локальный передатчик, который мог передавать сигнал в пределах планеты без участия спутников.

Вопреки моим опасениям дочь не высказала никакого неудовольствия моим поведением. К тому же, хотя она всегда и оставалась для меня маленькой несмышлёной девочкой, но на самом деле уже не понаслышке знала, откуда берутся дети. Хотя, у Эко это происходит немного иначе. Например, у Саймона было несколько отцов. Гелла прекрасно знала, какого ребёнка хочет и заказала соответствующую генную сборку в специальном материнском центре.

Принцессе я в свою очередь рассказал, что с богиней пока не встречался, да и вообще, для меня времени прошло всего ничего с момента нашего расставания, а так же оставил кольца с молниями и огнешарами в довесок попросив, оказать помощьморфам, когда они прибудут.

Бэл на всё согласилась. Мы допили травяной настой, непринуждённо болтая. Я проверил её состояние и не обнаружил никаких отклонений. Вообще три месяца беременности для эльфов это не такой уж и срок, ведь процесс вынашивания у долгоживущих может продолжаться до года. А то и больше. Если мать является магом жизни и считает время рождения неподходящим по экономическим, социальным или иным причинам, она может искусственно заморозить развитие плода и вынашивать его годами, без ущерба здоровью своему или ребёнка.

Перед отбытием пришлось собрать все свои душевные силы и поговорить с отцом Бэл. Оказалось, что тот дулся на меня не за то, что я не остаюсь тут, а за то, что не беру Белегестель с собой. Великий князь жаловался на то, что после того, как его дочь смогла понести от существа уже считающегося тут Божеством, её мужем, по законам долгоживущих, должен был стать кто-то равный или выше меня по статусу, а где таких искать владыка светлого леса не имел ни малейшего понятия.

Пообещал принять во внимание его ситуацию, а сам подумал, что затягивать с этим вопросом нежелательно. А то ведь могу и ещё где то пропасть, только не на три месяца, а на несколько веков. И будет это совсем не смешно.

После Бэл, решил всё же заглянуть к Гелле. Связался с ней по переговорному артефакту и узнал, что она сейчас находится в том городе, где мы встретились впервые в этом мире. Начав беспокоиться за жизни некоторых торговцев, я вызвал флаер и через час уже заходил на посадку в памятном ангаре. Меня встречала группа вооруженных Эко.

Дочь не сидела два месяца без дела и успела взломать сеть спутников, на что я даже не обратил внимания и облетела все города выживших. Где-то сохранились законсервированные заводы, не тронутые по причине отсутствия специалистов, акое-где она смогла обнаружить и продовольственные фабрики полного цикла. Местами наблюдались нетронутые уголки природы с живой флорой и фауной. Гелла информацию обо всём этомскрупулезно собирала, ставила под охрану, вывозила в безопасные зоны и делала банк семян.

В этом же городе сохранилось в лучшем виде медицинское оборудование, поэтому сейчас сюда прибывали пациенты не только из соседних поселений, но и со всего мира. Я уточнил у дочери, что она сделала с теми, кто пленил её и с облегчением услышал, что в этот раз всё обошлось компенсацией.

Обычно в империиЭко работорговцев подвергали казни. Причём очень мучительной. Нечто подобное было в древнем Китае. Некоторые из сортов китайского бамбука могут вырасти на целый метр за день. Ростки бамбука затачивались ножом, а затем человека подвешивали горизонтально над грядкой молодого бамбука. Что было дальше, думаю пояснять не нужно. Добавлю только, что у Эко подобное растение ещё и отращивало небольшие шипы, смоченные токсином усиливающим боль в десятки раз.

Попросив Геллу приглядеть за Белегестель и отдав пару армейских ножей с молекулярной заточкой в качестве подарка Саймону, я поспешил вернуться в застенье к Седому. Тот уже связался со мной и известил, что оплата собрана.

Проверив на запах, все ли образцы провизии достаточно свежие я выборочно попробовал несколько пирожков с вареньем внутри и запил их кофе. Удовлетворившись результатом, спрятал всё в пространственный карман и, сердечно простившись с трактирщиком, отправился обратно в храм.

По пути думал над тем, как лучше всего сделать доступными мои знания окружающим. Выходило, что лучше преобразовать их в формат гипнограмм, чтобы иметь возможность обучения без нейросети. Носителем сделать глиняные таблички, какие использовали создатели храмов. При этом предусмотреть небольшой внутренний накопитель энергии, таким образом, делая возможным обучаться без использования магии со стороны. Всё упиралось в недостаток энергии. На имеющемся оборудовании, возможно только изготавливать базы формата морфов. Задействовав даже несколько генераторов и плетение преобразования энергии, моим потолком станут плетения десятого-одиннадцатого уровня. Всему виной предел пропускной способности каналов и погрешность на потерю энергии при преобразовании. Для успеха задумки нужен двенадцатый-тринадцатый уровень плетений конвертации данных. Тяжело вздохнув, понял, что идею придётся опять отложить.

Перенастройка портала опять заняла у меня сутки, но я всё же смог осуществить задуманное и запитать от портала весь комплекс, сливая в энергосеть излишки поступающей энергии, таким образом, стабилизируя портал. Потратил под ноль все свои запасы золота и драгоценных камней, но без этого проход вообще не представлялось возможным. Разумеется, оставил и старую систему питания, но лишь как дублирующую. На случай, если появятся дополнительные дестабилизирующие факторы, илиразрушится сам портал. Оставив сообщение Гелле, активировал переход.

***

Мир магии Ника назвала так, потому что для неё он был первым, где проходила доработку эта техника. Когда начались исследования магии перемещения, позволяющей путешествовать быстрее и без использования механизмов, произошло нескольких несчастных случаев и на этот тип магических плетений наложили запрет. Тогда некоторые из магов, ставящие эксперименты в этой области бесследно пропали. Однако не все из них погибли. Да, кого-то из них размазало по изнанке мироздания, но некоторые выжили. А один так вообще попал в другую временную ось миров. И как смог пробить природную защиту своими скудными силёнками? Загадка. Помогли, не иначе. В той ветке время текло гораздо быстрее и, по неожиданному стечению обстоятельств, там тоже было множество тех, кто мог освоить дар магии. Наш путешественник набрали обучил последователей.Те тоже набрали учеников и так, постепенно, разнеслось изобретение Ники по всей мультивселенной. Хотя, это тёмная история. Говорят, что исследования подобные тем, что проводила моя жена, проводились в разных уголках мироздания и одновременно с Никой магическую науку открыли ещё четверо или пятеро. То дела минувшие и покрытые мраком веков.

Моё появление произошло в месте, носившем явные черты древнего захоронения. Толстый слой пыли на полу. То тут, то там, в нишах, статуи воинов стоящих в полный рост, похожих на терракотовую армию, фрески на стенах, изваяние дракона, покрытое золотом или, что более вероятно, полностью выполненное из этого материала. Это всё было внешними атрибутами. Отрешился, глянул истинным зрением, и не поверил своим глазам. За статуей дракона был замурованный проход. Метров десять, не больше. На его дальнем конце находился ещё один зал, в котором лежал скелет настоящего дракона.

Истинные драконы полностью магические существа. Их сердце это колоссальный источник энергии. Причём первоначально вырабатывается энергии жизни, которая нетолько легче всего ими усваивается, но и преобразуется воздействием силы их разума.

Благодаря ей, драконы очень долго живут и могут, почти не есть. Летают благодаря магии, преобразуя свою энергию в энергию воздуха. Так же дышат огнём, могут делать свою шкуру прочнее камня или оборачиваться в камень полностью, надолго засыпая, плавают под водой, не имея необходимости подниматься за порцией воздуха, преобразуя свою энергию в огненный, земляной или водный тип.

У скелета, разумеется, сердца не было, но кость не зря считается одним из лучших материалов для создания артефактов. Скелет дракона впитал магию, а теперь медленно её отдавал, при этом влияя на портал. Одновременно с этим, всё вокруг было пропитано магией дракона. Упс. А вот этого слона я вначале и не заметил.

Похоже, дракона почитали за божество. Или за правителя. Или ещё за кого-то высокопоставленного, кому нужна была охрана или защита. Того, кому необходимо было выказать уважение даже после смерти. Войны, которые, по всей видимости, должны были сопроводить в последний путь своего господина, сейчас обрели подобие жизни, превратившись в некротических существ. Немёртвых. Простые скелеты бродили, патрулируя гробницу. По отсветам их энергетических структур, я определил, что размеры комплекса выходят за стандартные храмовые и тянутся ещё на несколько километров в разные стороны.

Личи, бывшие, при жизни жрецами или проводниками воли, но главное, сильными магами без исключения, лежали каждый в своей собственной небольшой гробнице, впитывая силу своего усопшего повелителя и накапливая её. Всего засветок немёртвых магов я насчитал пять.

Прочую нежить наподобие костяных гончих, рыцарей смерти и других видов даже считать не стал. Итак, на этом месте даже ежу стало бы ясно, что я неудачно заглянул. Другой вопрос, что делать? Как из этого выбираться, а ещё лучше извлечь выгоду?

Во-первых, скелет дракона надо прибрать. «Демиург» выстраивает дублирующий каркас тонкого тела, используя разные типы энергии, создавая родство носителя модуля с той или иной энергией. Это позволяет новоиспечённому творцу управлять и подчинять стихию своей воле. Вернее просить выполнить то или это, но не суть важно. Родственникам отказывают гораздо реже. Почти никогда.

«Освоение сопутствующих знаний модуля «демиург» сорок процентов» - Спасибо Эго.

Подвох в том, что стихии влияют на демиурга точно так же, как и он на них. В этом смысле освоение модуля только лишь силами одного хаоса грозит медленным, но очень жестким сносом крыши со всеми вытекающими из всемогущества последствиями.

Благодаря скелету дракона, я смогу добавить энергию жизни к хаосу, который уже имею. Хватит ли энергии для выращивания полноценной структуры? Да, но хорошо было бы ещё упокоитьличей. Немёртвые – не самые лучшие соседи. Лучше уж поработать с ними сейчас, пока они в полудрёме. И для ближайших районов спокойнее и мне прибыток.

Да, конечно энергия немёртвых наполнена ещё и некротическими эманациями, но их можно отделить и тоже пустить в дело. Чёрт, а ведь так не хотелось сразу лезть на рожон. Но делать-то всё равно нечего. Нельзя такой шанс упускать, который сам упал в руки.

Продумать план дальше я не успел. Взвыло чувство опасности и я поспешил уйти перекатом в сторону. Своевременно. В том месте, еде я только что стоял, разорвался приличных размеров огнешар. Лич. Ещё один. Судя по рясе и украшениям, это жрец. Странно. Что он делает так близко к усыпальнице повелителя? Я бы меньше удивился, увидев тут толпу принесённых в жертву девственниц. Хотя, если это был не дракон, а драконица…

Возможно, при жизни это даже был супруг дракона. Некоторые виды космических ящеров способны менять облик, убирая часть массы в пространственный карман, становясь животными или людьми, как это делал, например Фафнир в одной из тех легенд, которые я нашел. Магическая засветка нежити полностью сливалась со скелетом дракона, поэтому я её и не заметил. Плевать.

Обычно, лучшее оружие против нежити, это булава или палица. Шестопёр или кистень, на худой конец. Очень важно произвести максимальный дробящий урон по костяку, в котором чаще всего находятся все магические плетения, удерживающие нежить от полного упокоения. Пытаться убить нежить мечом, гиблое дело. Замучаетесь размельчать останки. Пропустите какую-нибудь руку и вот как раз она и ухватит вас за мягкие места. Ведь при простом отделении конечности она не перестаёт представлять опасность.

Однако в моём случае и это является не лучшим решением. Мне же нужна энергия мёртвого дракона. Причём, чем больше, тем лучше. А если я просто уничтожу нежить, то ресурс пропадёт. Развеется, став частью общего фона. Поэтому навешиваем на себя щит, поглощающий урон и преобразующий его в манну, а так же мелкими перебежками пытаемся приблизиться и наложить ручки на костяк нежити. Энергию лучше всего вытягивать при тактильном контакте.

Удивительно вёрткий. Хотя, может дело в том, что я просто не хочу сильно ускоряться. Ещё неизвестно, когда удастся восполнить энергию тела. А лич, не иначе, при жизни делал каждое утро зарядку. К тому же, сейчас тратит зазря ресурсы, которые я уже начал считать своими. Уклоняюсь вновь. На этот раз от меча. Один из воинов-големов начал двигаться. А где один там и другие. Прыгаю на стену, чтобы лучше оглядеть расклад сил. Почти сразу в миллиметре от моего уха пролетает стрела. Хорошо успел голову убрать. В меткости им не откажешь.

В теории, можно раскинуть на всё помещение сеть, которая будет выкачивать ману отовсюду, где она содержится, но это плетение восьмого круга, тогда как мне без спригганов сейчас доступен третий. И, как назло, нечего сейчас использовать как костыли. Дела плохи. Уклоняюсь ещё от двух стрел и огнешара. Один лич. Шестеро големов. Если промедлю, подтянется подкрепление.

Когда глядел истинным зрением, прекрасно видел и замурованные ниши с находящимися в них немёртвыми. Ближе к гробнице дракона по состоянию ниш и ближайшим развороченным стенам в том помещении, где я сейчас находился, было понятно, что воинов хоронили стоя и засыпали песком, дабы они,гордо стоя,вечно несли свой последний дозор. За определённой чертой уже были только горизонтальные ниши. По всей видимости, целый народ веками хоронил здесь своих усопших, желая, и в смерти быть ближе к своему некогда великому владыке.

Да хватит в меня уже стрелять!! Всё равно не попадаете. Ну всё. Я разозлился. Отращиваю кнут. Именно отращиваю, используя массу «Фафнира». Хороший кучер может кнутом снять муху с уха лошади, а я кучером пробыл с десяток лет. Почту доставлял. Та ещё работёнка. Отрываю по очереди руки лучникам, при этом сразу высасывая энергию из меньших частей тела. В том, что оружие является продолжением тебя, есть свои преимущества, но есть и недостатки. Отрываю руки личу. Задерживаю оружие в контакте с нежитью на пару секунд дольше и накладываю высасывающее магию плетение. Если нежить спалит кнут огнём, заморозит или ещё как-то повредит, то мне будет больно.

Ого. Кричит заклинание. Как такое возможно? За несколько лет любая плоть должна разложиться, что делает невозможным применение магии слов. Ах да. Энергия жизни дракона. Это тело находилось к скелету ближе всех и из-за этого истлевало медленнее обычного. Но результата это не изменит. Отрубаю голову, высасывая энергию. Думаете, после этого нежить прекратила двигаться? Как бы не так. Тело начало бессистемно двигаться, иногда натыкаясь на стены и воинов, пока не запнулось о вылезшую из кладки плитку и не упало. Но даже при этом оно продолжало сучить ногами, предпринимая попытки подняться.

Всё это я отмечал краем сознания, переделав оружие в парные клинки и методично шинкуя големов. При этом сначала старался отрубать кисти рук, высасывая из них энергию. Затем ступни, а после этого, остальное тело разрубал на несколько больших кусков. Когда противники кончились, я прошел ещё раз по портальному залу и собрал энергию, которую не успел. Втянул обратно оружие и немного подышал, прогоняя по организму кровь насыщенную кислородом. Хоть и не ускорялся слишком сильно, но, почти десять минут в этом ритме долго.

Успокоившись, прошел к стене за статуей дракона и приложил руку. Вполне возможно, что дракон перед смертью обратился в камень и его подданные надеялись, что он вскоре проснётся. Или не вскоре, но было дано пророчество, которое гласило, что пройдут века и правитель возродится. Причина меня волновала мало. Гораздо интереснее было, замурован ли склеп наглухо или всё же есть потайной рычаг отпирающий створку для того, чтобы владыка вышел сам или его верные люди проведали своего господина.

Прислушался к ощущениям. Два шага вправо, руку на тридцать сантиметров выше. Похоже на замочную скважину. И где то я недавно видел от неё ключик. Точно. На теле Лича. Висел на шее, пока я не снял голову с плеч.

Вернулся. Оглядел кучи камней раньше бывшие сторожевыми големами. Кажется, ключ полетел суда. Смёл в сторону щебень. Нашел. Подошел обратно к двери, вставил ключ. Хотел уже повернуть, но чувство предвидения остановило. Ловушка? Прошел на другую сторону. Рычаг. То есть, нужно одновременно повернуть ключ и рычаг. Или с задержкой, но не более пары секунд. Что совершенно невозможно сделать, если дверь будет пытаться открыть один человек.

Хмыкнул. Дилетанты. Отрастил трёхметровый хвост и на конце его нечто похожее на меленькую кисточку. На самом деле это были три пальца очень густо покрытые шерстью. Взял ключ хвостом и потянулся к скважине. Вставил и повернул, а затем дёрнул рычаг рукой. В стене что-то забухало. Начала работать система противовесов и через минуту стихло. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Что поделать? Механизмам свойственно ломаться. Особенно сложным.

Отрастил клинок с атомарной заточной и пропилил им проход. Дверь оказалась толщиной с полметра. С уважением присвистнул. В усыпальнице владыки зодчие постарались на славу. Я бы и сам не отказался от такой, если мне когда-нибудь доведётся умереть по-настоящему. Когда-то скучные стены древней портальной площадки были украшены лепниной с барельефами, повествующими о самых знаменательных событиях из жизни повелителя. С удовольствием прошел по кругу и всё осмотрел, прежде чем пройти в центр помещения, где на гигантской куче сокровищ лежал огромный скелет.

Зачем драконам сокровища? Есть много версий. Некоторые думают, что ящеры как сороки собирают всё блестящее. Некоторые, что в нём драконы собирают свою энергию или, что за счёт него накапливают свою удачу, как лепреконы. На самом же деле, всё зависит от того, в каком из миров и какой из видов вы повстречали. В случае конкретного дракона, на останки которого я сейчас смотрел, думаю, сокровища, это просто дань уважения подданных. Если бы побрякушки и злато собирал сам дракон все несколько тысяч лет своей жизни, то их было бы больше, чем пятёрка тонн.

Приложил руку и махом убрал все кости в пространственный карман, осушив свой магический резерв. Ничего страшного. Оно того стоило. Сразу настроил поток энергии от останков к «демиургу».

«От модуля «Электро» стало поступать на двадцать процентов больше энергии» - Тут же проинформировал меня Эго. Установочный модуль «демиурга» на самом деле достаточно примитивен. В нем не прописано, что сканирующая система может пропустить какую-то стихию при первичном осмотре. Поэтому модуль просто сейчас пустил часть своих мощностей на освоение второго типа энергии, как он сделал бы при первичном обнаружении. – «Благодаря дополнительной энергии срок ассимиляции модуля сократился до шестидесяти пяти лет, но фоном от скелета дракона также распространятся свободная энергия. Желаете перенаправлять в хранилище маны или пустить на поддержание пространственного кармана? Последнее приведёт к его расширению на двадцать процентов»

«Пустить на поддержание и расширение» - Не очень я доверяю генераторам, в разработке которых не участвовал. Поэтому принял решение избавиться от их помощи как можно раньше. Да и для использования магии могу обойтись пока амулетами, а вот, если послушать хомяка и забрать все сокровища, которые всё равно дракону уже ни к чему, то места в кармане, считай, что и не останется.

«Выполняю» - Отозвался Эго.

Хорошо. Хотя и мало. Теперь доступны плетения шестого-седьмого уровня, при конвертации энергии. Не пора ли отсюда выбраться? Посмотрел на потолок. Своды храма заменяли каменные блоки, подогнанные так плотно, что между ними не прошел бы и волос. Тело дракона опускали в усыпальницу сверху. Вот варвары. Над портальным залом отправки ещё пять этажей. Хотя, может они опускались не строго сверху, а пробили внешнюю стену на одном из уровней. Всё равно.Зачем надо было хоронить правителя именно тут?

Неожиданно пришла догадка. Возможно, дракон когда-то вышел из портала и такое расположение усыпальницы было его последней волей. Возможно, даже, что ящер знал, какое дестабилизирующее воздействие на портал окажет его скелет и выбрал место своего последнего пристанища намеренно. Хотя, я могу и заблуждаться.Догадки. Сплошные догадки. Ладно. Пора заканчивать прохлаждаться. Всё равно мне нужно проведать пятерых личей. Может и ещё чего вкусненького перепадёт кроме сокровищ и энергии.

Накинуть приглушение шагов и вырастить шкуру, которая скроет тепло тела и звук биения сердца. Перекрыть все фонящие в пространство силой энергетические каналы. Да неудобно. Такое чувство, будто разом ослеп и оглох, но придётся потерпеть. Дело в том, что тело любого живого существа постоянно обменивается с окружающим пространством энергией. Отдаёт и принимает. При этом оставляя в пространстве следы. На них-то обычно и ориентируется нежить. Ведь у того же скелета нет ни глаз ни ушей ни носа. Вот теперь можно и в путь.

Ходы самого древнего храма зодчие старались не трогать, остановившись на разрушении нескольких перекрытий для захоронения тела дракона. Лишь изредка попадались магические големы и ловушки, которые были всё ещё работоспособны из-за повышенного магического фона. Из них я просто выкачивал энергию, помещая её в хранилище.

Пока шел, думал о том, как мало я пользуюсь телепатическими способностями. Но это и понятно. Они для меня в новинку. Другое странно. Обычно я оставляю на жизнь только одну из областей. Либо магию, либо возможности тела, либо просто знания. Иначе начинаешь путаться иногда в критической ситуации. Что лучше, ускориться и использовать когти или просто пустить «лезвия ветра»? А если под рукой ещё и штурмовая винтовка с подствольником, так вообще беда. Это же добавляется вариант открыть огонь из всех стволов.

Не говоря уже о том, что иметь несомненное преимущество, это скучно. Обитатели техногенных миров, как правило, плохо защищены от заклинаний. С магами чуть сложнее. Есть щиты от физических атак, ведь нередко применяются такие заклинания как ледяной шип или, как самое ужасное, огненный метеоритный дождь. Однако защита ни одного мага не выдержит, если боезапас будет достаточным. Площадь концентрации прилагаемой силы у пули очень маленький, а скорость высокая по сравнению с тем же ледяным шипом. Другими словами, погасить удар статическим щитом, растянутым на всё тело весьма сложно. Тут больше подойдёт щит динамический, сконцентрированный на малой площади, но какому магу приходилось часто встречать огнестрельное оружие, чтобы вовремя понять, какой щит использовать? Вот то-то же.

Мягко ступаю по полу кошачьими лапами. Если немёртвый тихо и мирно лежит в своём последнем пристанище, могилы не вскрываю. Проделываю небольшое отверстие, отращиваю щупальце и по нему вытягиваю энергию. Можно, конечно, работать и аурным щупом, но это давало бы дополнительную засветку и переполошило всех соседей. Иногда нахожу украшения, броню и оружие. Не беру. Достаточно мне и сокровищ дракона.

Иногда попадаются предметы, похожие на артефакты, но от времени все оригинальные плетения в них давно стёрлись. Это показалось мне странным, ведь големы вполне неплохо функционировали, но рассмотрев одного из древних охранников поближе, я увидел универсальное плетение подкачки от любого типа энергии. Грубое, но, тем не менее, действенное. Сразу стало немного понятнее. К боевым конструктам гораздо больше требований по надёжности, чем к гражданским.

Добрался до упокоища первого из личей. Эго уже набросал трёхмерную карту и оказалось, что гробницы жрецов располагались вне храмового комплекса на разных концах правильной пентаграммы. Как раз в ней аккумулировалось наибольшее количество энергии, не выходя за пределы, что позволило так надолго сохранить заряд. Снаружи пентаграммы энергия распространялась намного слабее. Интересно, а что будет, если нарушить гармоничное течение в ней энергии?

Пригляделся. Догадка подтвердилась. Снаружи магической фигуры поднялось только двадцать-тридцать покойников из ста, а внутри все. Снаружи бродили только скелеты, а внутри была и прочая нежить. Это могло вылиться в проблему. Если нарушить целостность печати, то концентрированная энергия вырвется наружу лавинообразно и все кто ещё не обрёл свою нежизнь снаружи, моментально её обретёт.

Что делать? Ненадолго задумался и нашел достаточно просто осуществимое решение. Собираем на коленке поглотитель манны из окружающего пространства. Оставляем его здесь и забираем на обратной дороге. Так будет даже лучше, потому что мне достанется не только энергия немёртвых, но и разлитая вокруг, которую я хотел первоначально оставить как есть.

Только вот теперь придётся попотеть. Чтобы артефакт выкачал всё хорошо и качественно, нужно выстроить сеть передатчиков. О том, что нежить обнаружит мои магические сборники, не волновался, постаравшись упрятать их как можно выше. Да и не трогали же младшие личей, что выступали концентраторами до сего момента и мирно лежали в своих саркофагах. А если произойдёт нечто выходящее из ряда вон и нежить приблизится менее, чем на метр к одному из устройств, сработает плетение развеивания, которое моментально высосет из немёртвого почти всю энергию. Конечно, часть ресурса при этом попадёт в общий фон, но в итоге будет точно также поглощено. Увы, но такой фокус не пройдёт с кем-то старше гончей смерти, поэтому всю высшую нежить всё равно придётся развеять.

Спустя почти четверо суток, я покинул пространство внутри печати. Устал, вылавливать всех собачек, големов, рыцарей и прочих, но дней через десять можно будет уже возвращаться за накопителями. Полными они не будут. Общий объём получился с запасом, но и энергии вокруг, к этому времени, должен остаться такой мизер, что его можно и не учитывать. Главное не вернуться через пару лет, потому что тогда и забирать будет нечего. Накопители израсходуют всю энергию на поддержание работы плетений поглощения и удержания.

Всё также мягко ступают по слою пыли кошачьи лапы. Хотя энергетические каналы не перекрывал. Незачем мне тут особо таиться. В новой части народного кладбища, на котором я оказался, попадались только слабые скелеты. Шерсть со срывающими свойствами всё же оставил. Один раз наткнулся на следы недавнего посещения захоронения. Судя по найденному журналу исследований, заляпанному засохшей кровью, сюда заглядывали учёные. Остались от них, правда, рожки да ножки. Вернее факелы, запасная одежда, инструменты, провизия и окровавленные тряпки, бывшие когда-то одеждой. Зря только сунулись, козлики, без охраны на древнее упокоище. Вещички прибрал. Пригодятся, чтобы сойти за местного. Очень кстати, они оказались достаточно качественными. Недурно живут местные расхитители гробниц.

В более молодой части некрополиса попадались уже украшения похуже. Кустарно сделанные. Плохо обработанные драгоценные камни. Их тоже не трогал. Примечательно, что изделия в гробнице самого дракона были гораздо выше по качеству. Чем дальше от неё я отходил, тем хуже становились изделия. Налицо деградация науки.

Весь рукотворный комплекс обходить не посчитал нужным. Просто шел по отметинам, оставленным исследовательской командой и вскоре увидел массивную каменную вращающуюся плиту, которую, судя по сдвинутой пыли, недавно поворачивали.

Плохо. Плита плотно встала на место и не посмотреть, что там снаружи. День или ночь? Можно ли за чем-то укрыться и осмотреться или там вычищенное ровное плато? А может за плитой ещё один коридор, проделанный недавно старателями, случайно наткнувшимися на вход в некрополис? Нет. Последнее сомнительно. Если тут недавно работала целая горнопроходческая бригада, то и экспедиция была бы больше пяти человек, останки которых я обнаружил. Возможно, в найденном журнале можно было найти сведения, как именно обнаружили место захоронения, но подчерк был настолько неразборчивым, что я не стал себя утруждать разглядыванием каракулей.

Вот что я за тупоумный маг? Стою и переливаю из пустого в порожнее, когда можно просто просверлить в плите небольшое отверстие и отправить через него големов-комаров на разведку.

Быстро исправился. Вынул инструмент, похожий на шуруповёрт, которым уже многократно тут пользовался, из универсального набора. Вырастил из «Фафнира» очень тонкое сверло по камню. За минуту проделал отверстие и выпустил разведчиков.

Снаружи была глубокая ночь. Небо ковром усыпали звёзды. Две луны почти одинакового размера венчали великолепие картины. Ни живых, ни мертвых существ снаружи не наблюдалось. Хотя чуть вдали нашлись остатки давнего кострища и виднелись следы шести верховых животных. В направлении к захоронению, судя по глубине, они прибыли гружеными. Обратно уходили туда, откуда пришли, но уже налегке и шли, привязанные друг к другу.

Хорошо. Направление разведано. Пора и выбираться из этой норы. Аккуратно поворачиваю плиту. К сожалению, не удалось избежать характерного хруста, но тут уж ничего не поделаешь. Меняю форму, оборачиваясь в четырёхлапого зверя и начинаю бег в том направлении, куда ушел караван, всё больше ускоряясь. Где-то недалеко должен быть город. Не далее, чем в дневном верховом переходе. Максимум в двух. Иначе бы животных оставили под присмотром около входа.

Древнее захоронение находилось в лесостепи, но через пару часов бодрого бега начался лес. Помня о том, что надо тренировать привычку использовать псионические способности, освободил один из вторичных потоков от освоения «демиурга» и загрузил мониторингом местности. Даже у животных есть желания и инстинкты. По ним очень хорошо можно ориентироваться. Вот очень слабый импульс. Птица сидит в гнезде и видит свои птичьи сны. Разобраться в мешанине образов оказывается достаточно просто. Сказывается опыт в изменении зрительного аппарата.

Зрение этой птицы было как у ласточки. Острое зрительное восприятие направлено главным образом в бок.Во сне пернатая гонялась за мошками, резво меняя в полёте направление. А вот леской кот, карабкающийся сейчас по стволу к гнезду птицы, предвкушал сытную ночную трапезу.

Возможно, какой-нибудь добрый молодец в этом месте достал бы лук. Вынул бы из колчана стрелу и сразил бы хищника. Птица обязательно оказалась бы в той сказке заколдованной принцессой, а зверь злым колдуном. Удалец получил бы полцарства и принцессу в жены, но я пробежал мимо. Такие сказки не про меня. Благодаря псионике мне сразу понятно, что не принцесса это вовсе сидит на дереве, а так.Простая курица. Да и ночную кошку, судя по поверхностным воспоминаниям, ждут оставленные в лёжке, ещё слепые котята, ждущие жирного материнского молока.

Стоп. А вот это может быть интересно. По привычке потянул носом воздух. Стая волков окружает девочку и пожилую женщину. От последней пахнет травами и мазями. Знахарка? Дитя спит. На женщину накатывает страх, но она пока держится и не паникует. Думает, что если девочке суждено погибнуть, то лучше во сне. Поэтому она постарается до последнего не кричать.

Бега пять минут. На поляну кинуть магический щит, отгораживающий людей. Три слоя. Два от физических атак и последний, чтобы не пропускать звуки снаружи. От волков пахнет странно. Да и крупные они слишком. Оборотни? Какие-то выродившиеся, если так. У Ники было четыре полных, без переходных, ипостаси.Вних она могла оборачиваться с рождения и за те годы, пока я разрабатывал морфа, она развила ещё две. У этих же, судя по ауре, только три обличия, включая людское, да и разум в облике зверя почти не чувствуется.

Зверьё как-то почувствовало магию и даже те, кто уже был готов броситься на поляну, замерли. Повернув головы в мою сторону. Это правильно. Хоть и подбирался с подветренной стороны, но скрыта на себя не набрасывал. На мгновение наши взгляды с самым крупным представителем стаи встретились. Прилетела картинка.

«Стая рвёт меня на части» - Зачем же так топорно? Как обухом по голове ударили. Посылаю картинку:

«Стая разворачивается и уходит»

Волк мотнул головой. Похоже, я тоже усилий не рассчитываю. Получаю картинку:

«Стая рвёт на части женщину и забирает девочку. Я получаю кусок добычи»

Повторяю предложение уйти с миром и в ответ получаю какое-то неуверенное приглашение на поединок. По крайней мере, так я растолковал картинку, когда крупный волк стоит напротив зверя семейства кошачьих, размером не меньше. Вокруг расположилась стая, представители которой сидят и лежат в удобных позах, образовав круг.

Принимаю вызов. Стая тут же садится в соответствии с картинкой. Вожак становится напротив меня и начинает меняться. Встаёт на задние лапы, а передние становятся больше похожи на человеческие, но с когтями, которым позавидовал тот печально известный Фредди, что обитал на улице Вязов160. Переходное обличие. Мысли оборотня принимают более человеческий окрас. Боевая форма.Нечто усреднённое между человеческой и звериной. В дополнение такое обличие сочетает расчетливый человеческий ум и звериную скорость и силу. Красавец. К тому же опасный противник. Для человека будь он конным или пешим. Закованным в тяжелую металлическую броню или лёгкую кожаную. Вот только в праве ли я считать себя человеком?

Движение начинает быстро. Мышечный каркас рассчитан почти идеально, но всё же с большим уклоном в силу. Уклоняюсь, одновременно чиркая по руке столь хорошо зарекомендовавшим себя паралитическим ядом. Бьёт правой. Бьёт левой. Начинает замедляться. Падает на одно колено. Ой, ой. Я не сделал поправку на вырождение вида. Слишком сильный оказался яд для волчонка. Паралич затронул не только мышечный каркас, но и сердечную мышцу. Остановка сердца, как результат. Среднее исцеление. Вроде мелочь, но из-за того, что энергии последнее время постоянно не хватает, всё равно неприятно.

Встает и идёт на меня. В голове лишь ярость. С чего это вдруг? Не похоже на то, что он забыл последние секунды жизни, как это иногда бывает. Скорее принял меня за представителя тех, кого считает злейшими врагами. Неужели у ликанов с магами в этом мире такое серьёзное взаимное неприятие? Или мне просто повезло и я наткнулся на того, кто имеет личные счёты? Вновь ухожу от правой и от левой. Надоело. Активирую рунную связку замедления, что наложил на всех волков, как только увидел. Те закономерно валятся в сон.

«Тьма» - Хранительница послушно выпрыгивает из пространственного кармана, куда они с Призраком заимели привычку прятаться, когда мне не нужны.

«Всех связать» – Подумав немного, поправился – «Кроме тех, что под куполом»

«Слушаюсь, владыка»

Поменял форму на человеческую. Скопировал внешний вид местной одежды. Снял щитс поляны и, подойдя к костру, присел на одно из поваленных деревьев. Заклинанием разбудил путниц. Пока они приходили в себя, хлопая глазами, с интересом их разглядывал.

Женщина, на вид совершенно обычная. Не такая уж и старая, как мне показалось на первый взгляд. Лицо гладкое, без морщин просто волосы седые. Бывает такое наследственное отклонение. Ничего особенного. Грубая домотканая одежда. Простая котомка путешественника лежит возле ног. Из неё тянет травами и дорожными припасами. Посох, отполированный до блеска за время долгих странствий. И того, что можно считать оружием только небольшой нож.

Девочка ей под стать. Хотя с возрастом я опять ошибся. Молодая девушка, но не больше двадцати лет. Просто фигура миниатюрная. Из ярких примет густые рыжие волосы, заплетённые в тугую косу и ярко-зелёные глаза.

Глянул истинным зрением. У женщины средненькие способности к магии жизни. Хотя, это для меня средненькие. Может в этом мире, она архимаг. Или наоборот, полная бездарность. А вот девочка просто черная дыра. Никакой энергии в пространство не выделяет. Присмотрелся. Маскировка. Весьма топорная. Сойдёт, чтобы никто не нашел, но если встретит хоть немного способного мага, о секретности можно забыть.

Проник чуть глубже под завесу и, мне предстало удивительное зрелище. Я бы сказал, что такого невозможно достичь естественным путём, если бы это чудо сейчас не сидело прямо напротив меня. Девушка была очень сильным магом с источником силы жизни внутри. Как у драконов. Вот только этот источник сейчас был закрыт и стремился к самопроизвольному открытию. Для этого он постоянно тянул магию жизни из окружающего пространства, но сейчас этому препятствовала преграда, выстроенная очень сложным артефактом.

Источник тянул энергию, но она уходила в пустоту. Ему для открытия нужен был толчок. Разовое достаточно крупное вливание силы, а не крохи растянутые во времени. Хм. Возможно, я найду лучшее применение энергии, собранной моими поглотителями в некрополисе. Так же у девушки присутствовала область в ауре, позволяющая манипулировать магией хаоса, но она была слабой и не развитой. Зато в стихии огня магиня достигала уровня мастера, а то и магистра. Почти на сто процентов уверен, что у неё в предках были драконы. Только вот откуда взялся хаос? А ещё на лицо было сильное магическое истощение. Такое чувство, что последние несколько часов, а то и дней, она только и делала, что магичила.

- Благодарю вас, господин, за то, что спасли нас. – Перевёл взгляд на женщину, которая начала говорить. - Эти отродья напали на наш след вчера поутру и сегодня нагнали.

Не произношу ни слова и смотрю на неё. Когда собеседниксидит с каменным лицом и молчит, любой человек начинает нервничать и в итоге делать ошибки.

- Чем скромная знахарка может отблагодарить вас? – Женщина прямо и открыто смотрела на меня. Молодец. Хорошо держится. Чувствуется богатый опыт, но благодаря «Пси» я знаю, что в душе у неё всё больше нарастает беспокойство. Перевожу взгляд на девушку, которая так же смотрит на меня, но во взгляде читается одновременно страх, презрение и покорность судьбе. Спрашиваю:

- Ну, а ты что скажешь?

- Делай, что задумал. Чего тянешь? – Голос девушки выдал волнение.

- Интересная постановка вопроса. И что я, по-твоему, задумал?

- Как что? Убить меня, разумеется. Ты ведь Владыка Хаоса.

- Нет. – Лаконично ответил я на этот бред.

- Что нет? – Не поняла девушка.

- Нет, я не Владыка Хаоса и я не вижу выгоды в твоём убийстве. Даже наоборот. Мне сейчас необходимо как можно больше энергии жизни и твой источник сможет мне в этом помочь. Если мы, конечно, сможем его заставить нормально работать. – Перевёл взгляд на женщину. - И в дальнейшем, я был бы благодарен, если вы мне расскажете о местах средоточия стихийных элементов в вашем мире. Также я не откажусь от помощи проводника. За разумную плату, конечно.

- Лжец! Это ты натравил на нас зверей. Да и источник может заставить работать только дракон, так что ты его не получишь.

Перевожу взгляд на девушку. Вычленяю из всего массива информации, что поступает мне о ней из разных источников медицинские данные. Понятно. Крайняя степень нервного истощения. Хотел уже кинуть пару исцеляющих плетений, но вовремя остановился. Её источник просто поглотит магию жизни, в основе которых она состоит. Ничего не отвечаю, лишь вновь погружаю девушку в сон. Больше ей сейчас помочь нечем.

- Не надо на меня так смотреть. Она спит. – Обратился к женщине. – Мы так и не представились. Меня зовут Алекс, а вас?

- Мириам. Девушку зовут Этна161.

- Хорошо. Отдыхайте. Вам этой ночью нечего бояться. – Чувствуя нарастающее недоверие, продолжил. – Или можете сидеть и сторожить. Вы в вправе не доверять мне.

Этна. Вулканзначит. Мне кажется, имя ей совершенно не идёт. Я бы назвал её Вита или Мара162. Если уж её дар обернулся проклятием и высасывал жизнь, вместо того, чтобы давать. Ладно. Не моё дело. Вулкан ей тоже подходит. Как она на меня взъелась? Чуть огнешаром не запустила, хотя магии имела, как кот наплакал. Хорошо, что я вовремя плетение заметил и разрушил.

«Эго. Высчитай необходимый объём энергии для активации источника у Этны. Выдели локальную область в пространственном хранилище и начинай её заполнение. Для этого перенаправь энергию, поступающую из «Электро» в хранилище маны, конвертируя её в чистую энергию жизни» - Потом восполню запасы из накопителей, оставленных в гробнице. Сейчас мне действительно важен её работоспособный источник. Не скопировать так подкачать энергии.

«Принято к исполнению»

Встаю и иду к ликанам. Пора побеседовать со второй половиной конфликта. Вожак уже пришел в себя и обернулся человеком. Он непременно таким образом освободился бы, но путы Тьмы ужались под нужный размер сами собой.

- Привет, голозадый. Разговоры будем разговаривать по хорошему или мне начать причинять боль в промышленных масштабах? – В разговоре с волками выбираю противоположную модель поведения. Если дамам нужно было успокоение, то волкам надо показать, что я полный псих и не буду с ними ласковым и нежным.

- За что владыка? – Выпучил на меня глаза вожак.

- Снова здорова. А ты за кого меня принял, санитар леса? – Волк недоуменно посмотрел на меня. Потом принюхался и ответил.

- И правда. Ты не он. Хотя на вид похож. Сын?

- Как же вы меня достали. Если в этом мире ещё и пророчество какое-нибудь обнаружится, так вообще будет полный набор. Слышишь, серый, тут у вас пророчеств никаких нет?

- Мы сами не местные. Декаду назад прибыли порталом по ваш.. по приказу хозяина нашего. Сказал, дочь у него тут, о которой он и знать не знал, которая может стать магиком великим или даже драконом. Велено найти и привесть.

Как распелся. Соловей прям, а не волк. А мы тем временем ставим галочку, что ментальная техника внушения доверия работает и опробована. Неожиданно, раздался негромкий хлопок и один из волков исчез во вспышке портала.

- Это что? – Полюбопытствовал я.

- Соглядатай. Докладывать отправился.

- Ещё есть?

- Да. Двое.

Последовало ещё две попытки открыть порталы, но я уже набросил на поляну плетение, препятствующее переносу. Ничего сложного. Просто создаются помехи. Плетение пятого уровня. Это хорошо, что один из шпионов оказался таким скоростным да ранним. Благодаря ему, у меня, появилось ещё два источника, которые быть может, поведают мне нечто интересное. Подхожу к одному из тех, кто пытался уйти порталом.

- Расскажешь сам или тебе помочь, как приятелю?

- Сам. Наш хозяин, один из владык хаоса, а вот ты отныне не жилец. Наш брат всё расскажет о тебе. Можешь начинать молиться, бежать и прятаться. Хотя тебе это не поможет. Он всё равно тебя найдёт и убьёт несколькими особо мучительными способами. Для начала. Потом придумает что-то новое. Богатая у него фантазия, знаешь ли. Мы даже иногда ставки делаем, на то, когда у него идеи закончатся. А в конце, когда ему надоест, он убьёт тебя окончательно и пожрёт твою душу. Готовься, смертничек.

- Высказался? Тогда полежи пока. Подумай над своим поведением.

Иду ко второму, одновременно выпустив в тело того, кто мне угрожал несколько мелких демонов, питающихся сильными эмоциями. Обычно, таких призывают для пыток. Боль, которую они вызывают фантомная, но вполне реальная, настоящая и мучительная. Ведь, чем больше причинят боли демоны, тем обильнее будет их трапеза. После первых истошных криков морщусь и вновь накидываю на путешественниц купол, не пропускающий звуки.

- Ну а ты, птица говорун163, отличаешься умом и сообразительностью? – Подхожу ко второму оставшемуся соглядатаю.

- Что ты хочешь знать? – Хороший вопрос. А действительно,что?

- Есть ли ещё среди вас те, кто может докладываться напрямую вашему хозяину?

- Нет. – Чувствую лож. Пока не буду обращать внимания.

- Зачем ему девушка?

- Он нам не докладывается.

- Но?

- Это лишь предположение, но владыка может вырастить из неё ещё одного адепта хаоса.

- А в дополнение к этому, если она не раскроет свой источник и не будет носить сдерживающих артефактов, то будет вокруг сеять лишь смерть. – Рассуждаю вслух, покусывая травинку. – Как то наигранно.

Взмах рукой и артефакт, передающий всё, происходящее на поляне, куда-то вовне осыпается прахом.

- Ну а ты что скажешь? – Спрашиваю у того, кто до сих пор держал предмет в руке.

- Моя ничего не знать. Хозяин сказать, моя держать странный вещь при себе. Я держать и смотреть.Ничего не знать.

Надо сказать, что истошные крики уже оглашали все окрестности и распугали, наверное, не только белок, но и всех, кто крупнее. Отослал демонов обратно в инферно. Те напоследок поблагодарили за угощение и передали пожелание сотрудничать и дальше.

- Предлагаю честно признаться тем, кто может знать нечто, что может меня заинтересовать. – Сделал я последнюю вялую попытку что-то узнать. Мне попались простые исполнители. Тупые, как сибирские валенки,к тому же.Если не все, то в большинстве своём.

В это время ликаны задёргались и захрипели. У кого-то вырвался душераздирающий вой. У нескольких кровь пошла из носа и ушей. Глянул истинным зрением. Понятно. Поводок, который невероятно сложно заметить, пока он бездействует, сейчас активировался. Неведомый хозяин, после того, как потерял последнюю возможность наблюдения за происходящим, решил избавиться от уже бесполезных, на его взгляд, слуг. Да и мёртвыми их не удастся разговорить даже некроманту. Сейчас души несчастных переходят по поводку как по ниточке в чертоги своего повелителя. И прервать процесс невозможно без необратимых последствий. Эффективно. Через несколько минут все оборотни затихли.

«Если учитывать ресурсы, собранные при смерти существ именуемых оператором ликанами, и запас, успевший накопиться в хранилище маны, энергии жизни набралось достаточно для активации источника магической энергии у девушки» - Прошелестел Эго.

«Нет худа без добра» подумал я. Однако, прежде чем заняться Этной, решил разобраться с трупами.

Глава 17

Глава 17.

Я сидел на верхушке высокой сосны, посасывая мундштук трубки и, меланхолично наблюдал за звериным столпотворением, творящимся вокруг. Задержался я на одном месте уже на три дня. Предвидение мягко, но настойчиво утверждало, что пора начинать поспешать, но я не мог покинуть это место, не выполнив поставленную самому себе задачу обзавестись собственным источником магии жизни. Вот как это было.

Над похоронами ликанов я особо не мудрил. Просто приподнимал телекинезом пласт земли, кидал в образовавшуюся яму тело и опускал обратно, немного утрамбовав нижние слои, чтобы не было ничего заметно со стороны.

На счёт вмешательства в энергетику Этны, были у меня всё же сомнения. Стоит ли вообще как-то ей помогать и не слишком ли поздно для этого. Дело в том, что её неправильный источник тянул жизнь отовсюду и в первую очередь из тела самой девушки. С течением времени, думаю, её здоровье всё больше бы ухудшалось и она умерла, если бы не эманации огня и хаоса, которые всё больше пропитывали её организм, взамен утраченной энергии. Отсюда и взрывной характер.

Тем не менее, решился, но дал Этне немного отдохнуть, восстановив силы. Когда, по косвенным данным девушка пришла в норму, разбудил её. Сразу накинул на неё паралич, чтобы избежать неприятных для меня моментов. Обвинений, криков и прочего психоза. Ну не было у меня сейчас желания выяснять отношения. Да и не сильно бы это помогло.

Вместо этого я немного подлатал и подпитал собственной силой её управляющую структуру магии жизни, а затем собрал энергию в концентрированную иглу и пробил печать, мешающую нормальной работе источника. Со стороны мне это напомнило то, как продавливают пробку в бутылку вина, когда пол рукой нет нормального штопора.

Последствия для организма, когда начинают разом использоваться ранее бездействующие энергетические каналы в большом количестве, не самые приятные. Да и ощущения тоже. Близкое сравнение, это когда вы встаёте, отсидев ногу. Только вот отсидели вы не ногу, а всё тело. Причём капитально. Боль жуткая.

Дальше мне оставалось только наблюдать, немного подправляя и восстанавливая каркас в совсем проблемных участках. Одновременно с этим я изучал источник на предмет возможности его копирования. О том, чтобы просто его забрать себе не могло быть и речи. Это просто убьёт девушку. Слишком много она переняла от драконов. Так продолжалось несколько часов, пока я не понял, что моя работа закончена и дальше энергетическая структура девушки уже восстановится без постороннего вмешательства.

Тем не менее, решил перестраховаться и наскоро сделал артефакт, который перенаправлял большую часть энергии источника мне. Временная мера, чтобы избежать внесения дисбаланса слишком большими потоками силы в период восстановительных процедур.

Думаю, стоит пояснить, зачем я озаботился источником жизненной силы. Поначалу, даже не задумывался, почему Ника так настаивала на том, чтобы я использовал хотя бы четыре вторичных элемента. Сказала надо, значит, так оно и есть. Затем, после того как покопался в памяти и более детально посмотрел истинным зрением «Электро», который мной использовался как основной источник энергии, понял. Да, модуль может преобразовать свою энергию в любую другую, но всё же первоначально он использует эманации хаоса и даже при конвертации фонит этой первостихей.

Когда девушка пришла в сознание, она была слегка не в себе. Ещё бы. Ярость огня, бушевавшая в ней всё больше с каждым днём, никуда не исчезла, но сейчас она подавлялась более сильным потоком созидательной энергии жизни. Под влиянием этой силы девушка была готова полюбить весь мир, а так же испытывала огромную потребность причинять добро. Со временем этот побочный эффект должен был пройти. Когда она научится контролировать новую для себя силу.

Я потратил ещё сутки, чтобы напрямую, посредствам псионики передать в её все свои знания о магии жизни и целительстве. Неумелая помощь с её стороны могла стать фатальной. Да и всё равно, рано или поздно, пришлось бы девушке развивать новые для себя умения. Пусть уж лучше сразу с багажом необходимых знаний.

Что дальше началось описать сложно. Девушка обратилась к первой попавшейся птице и попросила разнести по лесу весть, что на этой поляне любой зверь сможет получить лечение. Дело в том, что драконы имеют врождённую способность говорить с животными. Я о ней знал, но сознательно не искал способов заполучить. Вы бы смогли съесть того, с кем недавно разговаривали? Или его родственника? Вот я нет. Слишком уж сильно это на каннибализм тянет.

Дальше со всего леса на поляну потянулись птицы и звери. Вокруг всё закружилось в гомонящем хороводе, который надоел и вызвал у меня головную боль уже через пару часов. Тем не менее, от поляны я не уходил далеко. Способа скопировать источник полноценно, к сожалению, мной так и не было найдено.

Тогда я решил зайти с другого конца. Очень велика была вероятность того, что занятия Этны на поляне, привлечёт внимание того, у кого есть собственный источник. Того, кто существовал достаточно долго, и уже не хочет жить, но и не может умереть сам. Кто согласится добровольно отдать мне источник или быть мной поглощённым. В идеале, это должен быть какой-нибудь древний дух леса.

Я разослал по окрестным землям своих големов и начал терпеливо ждать пока не будет обнаружен кто-либо с сильным источником магии жизни. А вот на сосну забрался потому, что сюда плохо доносился гомон животных и из-за того, что тут открывался замечательный вид.

«Искомое обнаружено» - От неожиданности я чуть не свалился вниз, но быстро взял себя в руки.

«Направление» - Эго послушно отобразил запрашиваемое на моей виртуальной карте.

Частично преобразовал тело. Оттолкнулся от сосны усиленными мышцами ног, расправил отросшие крылья и начал планирование в нужную сторону, изредка делая несколько сильных взмахов для набора высоты. Долетел через несколько минут. Источником энергии был огромный дуб, что рос посреди болота на достаточно крупном острове. Сделал вокруг несколько кругов и, спускаясь, уже знал, кого увижу.

Приземлившись, принял обратно человеческую форму. Подошел к дереву и коснулся его рукой.

- Выходи. – Заявил я в полуприказном тоне, добавив лёгкий ментальный посыл принуждения.

От ствола отделилась фигура. Она была покрыта корой, таким образом, что наряд можно было принять за обтягивающий комбинезон космической цивилизации, так что вполне можно было различить девичьи стати, но имела человеческое лицо и руки. Дриада164. Когда они молодые, то предпочитают облик юных дев, которых никак не отличишь, кроме как по немного зеленоватому оттенку кожи. Мне же предстала уже не девочка, а очень даже фигуристая дама, чей возраст можно было определить как, немного за тридцать. По человеческим меркам.

- Чего ты хочешь, путник?

- Я хочу источник жизни. Знаешь ли кого-либо, кто согласился бы его добровольно отдать?

- Ты понимаешь, чего просишь?

- Да. Это равносильно смерти. Обычно. Но я думаю, что могу решить эту проблему.

- Как?

- Новое тело.

- Это слишком серьёзная тема, для того, чтобы так над ней шутить.

- Думай что хочешь. Могу сказать лишь одно. Я не шучу. Взять, к примеру, тебя. Дриады привязаны к древу, в котором живут. Пока снаружи это и не заметно, но корни, что находятся глубоко, уже подтачивает болотная гниль. Ещё пара веков и остров поглотит топь. Дерево погибнет. Так чего ты теряешь, кроме этого времени, если попробуешь довериться?

Дриада задумалась лишь на пару минут.

- Хорошо. Я согласна.

- Так просто? Я думал, ты попросишь время на размышления. Или посоветуешь кого-то другого.

- Нет. Ты всё правильно подметил, человек. Это было давно, но когда-то тут везде росли деревья. Мы с сестрами жили весело и беззаботно. А что сейчас? Осталась только я. Ты даже не можешь себе представить, насколько мне надоело одиночество, ведь я не могу покинуть этот остров уже несколько веков.

- Хорошо. Договорились. А теперь спи. – Оставалось только порадоваться моей удаче, которой я уже перестал удивляться и принял как данность.

На самом деле дриады не спят, но погрузить их в некое подобие транса вполне возможно. Что я и проделал. Прежде чем приступать к осуществлению задуманного, необходимо было подготовить инструменты. Вернее лишь один инструмент, который понадобится мне лишь в финале.

Достал осколок кости дракона, выкачал из него энергию и заклинанием изменил форму, получив в итоге нож с бороздками на лезвии для стока крови и удобной ручкой. На конце ручки была выемка, куда я вставил небольшой кусочек массы «Фафнира», перенявшего свойства алмаза без внутренних изъянов. Получился у меня один из любимых инструментов нечистых на руку магов, что при помощи него забирают у жертв души и в дальнейшем используют их, как источник энергии. Мне же он понадобится для иных целей.

План был достаточно прост, хотя и не осуществим без специализированного медицинского комплекса. В обычных условиях. Для начала нужно было бы вырастить клона, используя биологический материал существа, но «Фафнир» мог подстроиться под любой образец ДНК. Команде лаборатории морфов удалось сотворить фактически невозможное. Думаю даже, они сами не до конца осознавали, что у них получилось.

«Фафнир», что был у меня, уже перенял некие черты моего организма, но это не означало, что он не мог перестроиться заново. Поэтому я отделил из общей массы семьдесят килограммов, что, на мой взгляд, было достаточно для тела девушки. Обнулил данные биомассы. Добавил генного материала дриады и своих очищенных клеток морфа, как образец. Возможность трансформироваться будет ей бонусом и платой. Дальше, на протяжении нескольких часов корпел, выращивая тело, делая молодую копию представшей мне дриады.

После того, как результат меня удовлетворил, я приступил ко второму, не менее сложному этапу операции. У меня уже был опыт по передаче своих знаний Этне. Теперь же мне предстояло полностью скопировать всю память и сознание, перенеся личность дриады в новое тело. На это потратил ещё несколько часов.

Оставалась последняя часть и будет весьма печально, если с ней ничего не выйдет. Признаться даже, может оказаться фатальным. Возможно, я бы даже остановился, но не бросать же дело, когда остался предпоследний штрих.

Подойдя старому дубу, я истинным зрением определил место средоточия силы и глубоко всадил туда нож. Антропоморфное тело дриады это всего лишь отросток. Как хвост. Потеря его, конечно грустна и печальна, но далеко не фатально для существа. Дальше нужно было действовать быстро. Одним потоком я следил и поправлял процесс переноса души дриады во временное вместилище, а вторым переносил источник жизненной силы себе в обособленное отделение пространственного кармана. Хотя источник по силе был откровенно слаб, но в этом деле размер можно и увеличить. На что и пойдёт сила дракона, что я ещё не успел использовать и то, что ещё удастся позаимствовать у Этны, пока её энергетическая структура не придёт полностью в норму.

Когда процесс переноса был полностью завершен, я преобразовал кусочек массы «Фафнира» в зародыш самоустанавливающейся биологической нейросети и приложил его к затылочной области перерождённой дриады. В итоге биомасса будет выполнять функции модуля «Альтер эго» и самой нейроимпланта, но для начала, пока душа не срастётся с новым телом, послужит её временным вместилищем.

Через пару минут полевая установка импланта была завершена и, я неожиданно понял, что зверски голоден. Тем не менее, сейчас покидать пациента было нельзя. Необходимо проконтролировать процесс стабилизации состояния и сращивания души с новой оболочкой. Поэтому я, без зазрения совести отправил Призрака на поиски пропитания, а Тьму разведать то, что там происходит на поляне, где я оставил Мириам и Этну. Надо признаться, когда уходил, мне не пришла в голову мысль приставить к ним даже минимальной охраны.

Контролируя процесс краем сознания, я уничтожил часть своих запасов провизии. Затем несколько килограммов оленины, которую притащил призрак, обжарив её на огне. Сготовил остатки животного и переместил в карман, в качестве припасов. Получил известия от Тьмы, что на поляне приём животных идёт своим чередом и дал указания, приглядывать и дальше за происходящим.

Спустя два часа после этого, при моей постоянной поддержке энергией для выстраивания необходимых связей между оболочками тонкого тела, состояние дриады наконец нормализовалось и она пришла в себя. Смотря в глаза цвета молодой травы, я сказал:

- Добро пожаловать в мир обратно, красавица.

- Не получилось? – Было первым, что она спросила.

- Прислушайся к себе.

В прошлом дриада, а теперь уже юная оборотница прикрыла глаза и побыла в таком состоянии около пяти минут. После чего призналась:

- Странно. Раньше я ощущала себя деревом. Чувствовала, как соки поднимаются по моим корням. Тепло солнца, согревающего мою крону. Тело же, которое ты видел, ощущалось, как нечто наподобие руки. А сейчас… Не знаю. Странно и непривычно.

- Человек, такое существо, что ко всему привыкает. Пошли. Жить ты теперь будешь долго. Возможно, даже больше, чем прожила бы дриадой. Потом поймёшь. Тебе надо как-то устраиваться. Есть у меня пара идей, как можно тебе помочь. Как, кстати, мне тебя называть?

- Моё прошлое имя ты произнести не сможешь, но мне всегда нравилось имя Мелисса165.

- Хорошо. – Кивнул. – Только долго. Будешь Милой. Или Лисой.

- Милой.

- Итак, сейчас будем нарабатывать практику полёта. Не удивляйся. Теперь ты морф. Сейчас разблокирую твой интерфейс. Готово. Видишь?

- Да.

- Моргает иконка ознакомительного курса. Обрати на неё внимание.

На несколько минут Мила выпала из реальности, просматривая обучающие ролики. Когда взгляд её вновь приобрёл осмысленное выражение, я продолжил.

- В «Альтер Эго» я уже внёс тебе несколько базовых вариантов трансформы. Позже напомни мне, я дам знания по медицине, бою и ещё нескольким областям.

- Почему ты так со мной возишься?

- О, поверь мне, ты дала намного больше, чем могу тебе предложить я.

И действительно. Только сейчас я понял, что моего собственного разума не коснулось безумие, только потому, что он находился в обособленной изолированной области. Сейчас же влияние хаоса немного отступило, потеснённое энергией жизни. Но этого было далеко недостаточно.

Примерно час понадобился, чтобы Мила хоть немного освоилась с полётом. Наблюдая за её потугами, я не мог отделаться от мысли неправильности происходящего, пока вдруг не осознал, что не выдал девушке одежду. Хлопнув себя по лбу, поспешил исправить это недочёт, ведь, в отличии от меня она не могла её выращивать из собственной массы.

После этого мы перелетели на поляну, где я намеревался оторвать Этну от её, без сомнения важных дел. Предвидение указывало мне направление на запад, где виднелись очертания горного хребта с одним высоким выделяющимся пиком.

Видя состояние дел у юной целительницы, решил не дёргать её прямо сейчас. Поток животных иссякал и, если так пойдет дальше, лечить к завтрашнему вечеру будет уже некого. Лишь откачал излишек энергии из накопителя, что приделал к артефакту, висящему у неё на шее, на случай, если меня не будет рядом. Следуя наитию, всё же пронаблюдал за девушкой и скопировал себе магическое образование, что позволяло общаться со зверями. Предвидение мне подсказывало, что скоро это мне пригодится.

Отведал похлёбки, сваренной Мириам из плодов, кореньев и растений, что приносили животные в благодарность за лечение. Похвалил стряпню повара и, оставив Призрака в пару Тьме, двинул к горам. Мелиссу приставил помогать, объяснив это тем, что эта парочка много путешествует и один из вариантов, как бывшая дриада может влиться в общество, это составить им компанию. Перед отлётом передал ей базы, что успел наклепать за это время вторым потоком сознания с наказом начать изучение.

Горы это очень странный предмет. Кажется, что они близко, а на самом деле, нет. Лететь мне пришлось около суток с небольшими перерывами. Хотел уже, было, наплевать на то, то это вроде как мир средневековый, судя по одежде девушек и достать флаер.

Достигнув цели, переночевал на дереве в предгорьях, а поутру начал нарезать круги вокруг гряды, постепенно сужая радиус. На пятом часу, когда я уже хотел плюнуть и приземлиться отобедать, кое-что привлекло моё внимание. В огромном гнезде, сваленном из сухих вековых деревьев, сидела птица Рух166. Довелось мне однажды такую видеть, когда я жил жизнью торговца. Возил товары из одной страны в другую, путешествуя на парусном судне в одном из миров.

Описывая размеры птицы, многие упоминают, что они сравнимы с горой. По мне, так не больше пятиэтажного дома. Тем не менее, даже такую тушу очень сложно заставить летать без наличия источника магии воздуха.

С опаской приближался я к птице-слону и чем ближе был, тем лучше было видно её плачевное состояние. Со временем источник силы у этих пернатых слабеет и они становятся больше не в состоянии подниматься в небо.

Встреченная мной птица умирала, не в силах подняться в небо и найти себе пропитание. Приблизившись на максимально безопасное расстояние, послал картинку приземления и эмоцию, в которой постарался передать добрые намерения. Рух тяжело подняла голову, и несколько минут меня разглядывала. Затем я получил отклик, в котором чувствовалось безразличие.

Приняв это за согласие, я, наконец, приземлился. Обошел птицу кругом и понял, что дела плохи. В том плане, что как бы она не была истощена, но организм тянул силу из источника, отказываясь умирать, тем самым лишь продлевая агонию. Постарался максимально чётко передать свои соображения образами и предложил завершить её мучения, убив её.

Птица колебалась, но всё же дала согласилась. Я достал из кармана свой нож. Нарастил его до размеров меча, учитывая размеры. Поставил в рукоять кусочек «Фафнира», на этот раз, изменив плетения, ведь душа мне сейчас была ни к чему. Подошел ближе постоянно поглядывая на птицу в опасении, что она может и передумать. Примерился, ударил в средоточие силы. Тут же пожалел о том, что не наложил на птицу плетения сна или хотя бы паралича, поскольку получил крылом и вылетел, кувыркаясь, вначале из гнезда, а затем и с обрыва, испытывая ускорение свободного падения.

В сущности, это уже не имело никакого значения. Плетения, вложенные в клинок, завершат дело и без меня. Источник, это не такая тонкая штука, как душа. Мне потребовалось лишь несколько секунд, чтобы расправить крылья и выровняться в воздухе, прервав падение. Поняв, что уверенно планирую, начал активнее махать крыльями, возвращаясь в гнездо.

Когда приземлился рядом с Рух, всё было уже кончено. Казалось, что величественное создание просто уснуло и, лишь торчащая из груди рукоять меча убеждала, что это не так. Вынул клинок и спрятал его в карман, оставив в руке кусочек биомассы «Фафнира».

«Эго, действуй»

«Начинаю поглощение» - Масса медленно втянулась в руку. – «Поглощение завершено. Осуществляю подключение. Объём, поступающей от модуля «Электро» энергии вырос на двадцать процентов. Примерное время ассимиляции модуля «Демиург» пятьдесят лет. Уровень плетений, доступных оператору вырос до восьмого-девятого уровня»

Вот и славно. Обошел гнездо ещё раз, особо не надеясь ничего найти, ведь Рух больше питается рыбой, а не искателями приключений. Да и золото не собирают, в отличии от драконов. Ожидаемо ничего путного не обнаружил. Другой вопрос в том, что где-то недалеко, по масштабам птицы Рух, должно быть море. Где большой объём воды, там и обиталище существ, имеющих источник её силы. Вот только кого искать? Сирен167? Левиафана168? Или, может, просто удовлетвориться тритоном169? Ладно. Война план покажет. А сейчас пора возвращаться.

Перед тем, как пуститься в обратный путь, сжег гнездо. Негоже оставлять такое величественное создание на съедение стервятникам. Пока летел обратно, думал о том, мог ли я помочь Рух иным способом. По всему выходило, что нет. Конечно, я мог вновь подстегнуть её источник, чтобы он давал больше энергии, но это была бы только временная мера, что продлила бы агонию. Мышцы птицы уже ослабли от долгого бездействия. Глаза не позволяли так же хорошо, как раньше находить добычу. Исходя из этого, я уверился в том, что принял верное решение.

Говорят, что путь назад кажется быстрее. Возможно. Только вот в завершении его, я летел, что называется «по приборам». Конечно, ночное зрение очень мне помогало, но всё равно. Если бы не маячки хранителей, поляну я бы пропустил.

Поток зверей давно утих и женщины уже собирались сниматься со стоянки по следующему утру, не дождавшись меня. Хотел начать с приветствия, но пришлось уворачиваться от ножа, который метнула в меня Мила. Потом, осознав неудачу, она попыталась на меня напасть, но мой опыт был несоизмеримо больше. Ожидаемо, она лежала, уткнувшись лицом в землю через несколько секунд.

Наконец, выразив своё приветствие, я уточнил, не осталось ли чего пожевать от их трапезы. Я был очень голоден после долгого полёта. Мириам спохватилась и пошла разогревать остатки остывшего ужина. Я посмотрел, как там дела у Этны и, найдя каркас ещё недостаточно, укрепившимся только слил энергию из накопителя. После этого, я уточнил у неё, как продвигается освоение ею плетений, на что она пожаловалась на недостаток энергии для использования некоторых из них. Я её успокоил, сказав, что давал ей знания из расчета на её максимальный уровень при полностью задействованном источнике. Сейчас же её потолок был искусственно ограничен пятым-шестым уровнем. Посоветовав не зацикливаться на этом и больше тренироваться для укрепления энергетического каркаса, отправил девушку спать.

Далее я устроил с Мелиссой разбор её ошибок. Потратив на это всё время, пока разогревалась еда и продолжил во время трапезы. На мой взгляд, необходимо было ещё соорудить ловушки для защиты лагеря. Причём не только на земле, но и на деревьях, ведь количество летающих хищников в этом мире достаточно велико, с её же слов. Так же, ей не следовало сразу бросаться в бой самой, а вначале выяснить уровень силы и подготовленности предполагаемого противника. В конце я всё равно поблагодарил её за бдительность и самоотверженность, передав ещё несколько баз для самостоятельного изучения. Так же, поняв, что она скучает без магии, я передал ей упражнения для укрепления энергетического каркаса и знания по начальной магии. В конце, честно признался, что не знаю, насколько это может сработать, поскольку такого способа создания клонов и смены тела на моей памяти ещё никто не использовал.

Поутру, свежий и отдохнувший я всё же достал свой флаер из пространственного кармана. Оправдал себя перед собой на этот раз тем, что его всё равно никто не увидит в режиме маскировки. Своим ходом, если судить по самому медленному члену отряда, нам добираться до моря месяц, а оставить Этну я пока ещё не могу. Недостаточно стабилен ещё её энергетический каркас. Да и Мелиссу надо проконтролировать. Вдруг пойдёт отторжение.

Мириам с Этной восприняли появление летательного аппарата спокойно. Оказывается, был тут славен один маг, что очень любил выводить новые виды животных, а чтобы содержать этот зверинец, решил выставлять их напоказ. Недавно пилигримы170 были проездом в городе, где жил этот маг и, по заверениям, видели и не такое. Больше их поразила возможность переносить с собой такое количество веса. На моё заявление, что и они так тоже смогут, осталось только договориться о цене, промолчали. Мелисса же, похоже, просто взяла себе за правило, при общении со мной ничему не удивляться, поэтому увиденное никак не прокомментировала.

Погрузились на транспорт. Я усадил всех и показал, как застёгиваются ремни безопасности. Посоветовал не отстёгиваться, пока я не скажу, что уже можно и прошел в кабину. Размышляя о том, куда лететь, прислушался к себе. Программа минимум, заполучить ещё три источника, настроенных на получение силы земли, воды и огня. На очереди вода. Путешествие на полюс сразу отмёл. Далеко. Да и не по погоде одеты барышни. Было бы хорошо заиметь картинку со спутников, только вот где же их взять?

Мне пришла неожиданная мысль, долететь до ближайшего портового города и поспрашивать моряков о чудовищах,. Я решительно защёлкал переключателями и схватился за штурвал. Иногда просто приятно вести аппарат по старинке. Выбрав направление по собственным ощущениям, поднял машину в воздух.

Пятьдесят минут полёта и вот он город. Далеко же забралась птица Рух.

***

Три дня. Целых три дня мне пришлось проторчать в городе, посещая все питейные заведения, включая самые дешевые. Двенадцать раз я участвовал в кабацких драках. Три раза меня пытались пырнуть под рёбра ужасного качества ножами и один раз из них, мне даже пришлось позволить злоумышленнику довести задуманное до конца. Тогда городская стража уже ломилась в кабак и проще было прикинуться мёртвым, чем разбираться ещё и с ними.

Пятнадцать раз меня пытались ограбить. Каждый раз после этого, я находил в карманах, обшаривая трупы лишь медь, ржавые ножи и мешочки с наркотиками. Сокращал поголовье бандитов я без сожаления и жалости. Ну что хорошего, скажите, эти пропитые и прокуренные, не мывшиеся месяцами, а то и годами, умирающие от весёлых болезней люди с гнилыми зубами, готовые прирезать за горсть монет, способную ненадолго помочь опять погрузиться в наркотический угар, могли принести в этот мир?

На третий день я всё же наткнулся на матросов, сошедших с только что прибывшего корабля, готовых рассказать любому, кто согласится слушать об ужасе глубин, что повстречали они в плавании. А если поставить бравым морякам выпивку, то рассказ может получиться ещё и подробным.

Спустя час я уже знал примерное направление поисков. Пришлось правда, для уточнения деталей залезть в голову к пьяному в драбадан кормчему171. С этим намучался, но оно того стоило. Из этой корчмы172 я выходил с чувством выполненного долга, когда драка была только в самом начале.

Чтобы избежать очередного нападения переместился на крыши и по ним добрался до городской стены. Спрыгнул с неё и спланировал на крыльях. Приземлившись через пару десятков метров, обернулся зверем и в таком обличии уже понёсся к месту, где встали лагерем мои спутницы. Селить их в городе я изначально не посчитал нужным. Этне всё ещё была необходима практика в лечении, а заниматься этим в городе, означало привлекать лишнее внимание.

По прибытии перекусил опять тем, что готовила Мириам из подношений, что приносили животные. Затем проверил состояние девушки и понял, что её энергетические потоки уже стабилизировалось достаточно, чтобы не требовалось моё вмешательство, о чём сразу ей и сообщил. Пришла нам пора расставаться. Я чувствовал, что всё, что я должен был сделать для Этны здесь и сейчас, я уже сделал.

Прощаясь, девушка сердечно отблагодарила меня и расцеловала в обе щеки, сказав, что хотела бы иметь такого отца. Я выдал ей артефакт, наподобие тех, что дал Бэл и Гелле. Было в девушке что-то такое… родное. Я не мог до конца понять что. Привязался к ней, наверное.

Так же, переговорный артефакт пришлось выдать ещё и Мелиссе. Она сама настояла на этом, когда узнала, что именно из себя представляет магическое устройство. В средствах я сейчас не был особо ограничен, поэтому выдал, не жмотничая. Так же оставил каждой из своих временных попутчиц некую сумму в золоте. Возможно, хотел смягчить этим расставание. Когда лагерь уснул и лишь Мила осталась стоять на страже, погрузился в свой Флаер и отбыл.

Моряки, встреченные мной, судя по рассказам, встретили Кракена173. Гигантского головоногого кальмара, что начал хозяйничать в местных водах недавно. В городском отделении гильдии наёмников даже висел контракт на его уничтожение, судя по слухам. Моряки не были жертвами нападения, но клялись и божились, что видели корабль, идущий параллельным курсом, но на отдалении, который вмиг опутали щупальца и утащили на морское дно. Чем помешал гигантскому кальмару корабль, уж не знаю. Может, мешал его послеобеденному сну. Тем не менее, направление и возможный ареал поисков я выведал.

Полёт не занял много времени и скоро я уже нарезал круги, вглядываясь в море истинным зрением. Проблема заключалась в том, что как раз в этом месте было достаточно глубоко и я не видел дна. Придётся нырять, решил я. Но, перед погружением, всё же заставил флаер зависнуть над водной гладью и, погрузившись в медитацию, провёл восстановительные процедуры. Время было уже позднее, а я ещё не спал. Да и не собирался сегодня этим заниматься.

Спустя час, я счёл своё состояние удовлетворительным и покинул летательный аппарат, заставив стекло кабины отъехать в сторону и выпрыгнув с двадцатиметровой высоты. Соприкосновение с водой почти не почувствовал, потому что уплотнил кожу. Почти сразу отрастил жабры, ласты, перепонки между пальцами рук и плавники. Изменил зрение и поплыл, погружаясь всё глубже.

Сильно уходить в толщу воды не стал. Продолжал спуск до тех пор, пока не начал относительно чётко различать энергию донных обитателей истинным зрением. Приходилось, правда, для этого напрягаться и использовать два второстепенных потока сознания, обрабатывая всю поступающую информацию. На этот раз начал двигаться по кругу, постепенно расширяя спираль.

Поскольку дело происходило на глубоководье, водный мир не мог особо похвастаться яркими, красочными и интересными видами рыб, поэтому поиск очень скоро окончательно превратился в рутину. Уже собирался развеять скуку и погоняться за одинокой рыбой, похожей на осетра, неизвестно как оказавшейся в этих водах, как один из потоков сознания, фильтровавший информацию, засёк характерные эманации источника магии воды и ещё двух слабых. Магии воздуха и земли. Я насторожился. Как-то не очень похоже на кракена. Нарастил мышцы на ногах и во все ласты двинул в сторону засветки.

Через десяток минут уже смог различить полную картину происходящего. Шел бой. Огромных размеров кракен сражался с не менее большой черепахой. Ну конечно. Вот откуда источник земли. Черепахи земноводные. В древнем Китае того мира откуда я начал свой путь, считалось, что верхняя часть панциря черепахи символизирует небо, его нижняя часть – воду, организм – землю. Могу ещё предположить, что раньше именно черепаха была владычицей этих вод, а головоногий заплыл сюда в поисках пищи или по иным причинам.

Хотел уже броситься на помощь рептилии, но проведя полную диагностику организмов, на предмет слабых мест понял, что припоздал. Хотя кракен и был весьма потрёпан, но черепаха уже умирала. Я ничем бы не смог ей помочь. Разве что отомстить.

Сказать легко, но чем мне припечатать головоногого, да ещё и так, чтобы потом забрать источники его и черепахи? Я же всё больше сражался на суше. Вот тебе и огрехи плана. Так набегался с этими бандосами, что хотел поскорее закончить дело и ринулся в бой неподготовленным. Думай голова. Выращу тебе шапку.

Попытался хлопнуть себя по лбу, но из-за сопротивления воды удар вышел очень слабым. Опять. Ну вот опять я мыслю категориями простого человека. Даже сейчас, находясь в форме рыбы на глубине нескольких десятков метров и обрабатывая информацию сразу несколькими сознаниями. Всё же очень важно, с какими начальными установками ты начинаешь новую жизнь. Опять забыл, что я маг. Исправляться. Срочно.

Наскоро леплю заклинание. Вокруг вода. Её нужно только заморозить для создания ледяной стрелы. Но этого недостаточно. Нужен взрыв. Вокруг полно водорода и кислорода. Эти элементы лежат в составе воды. Любой элемент периодической таблицы проще всего трансмутацией преобразовать в углерод. Это потому, что он очень распространён. Причём почти во всех мирах, как не странно. Дописываю рунную формулу. Теперь, при образовании стрелы внутри будут появляться две полости. Одна с водородом другая с метаном. Главное не переборщить с пропорциями. Температура взрыва при смешении этих газов может достигать двух с половиной тысяч градусов. Как бы и меня не сварило. За компанию174.

Заклинание готово. Пускаю сразу два с обеих рук. Перемудрил с силой взрыва, поэтому он получился откровенно слабым. Кракену нанесён лишь незначительный урон. Хотя, больно ему. Наверное. Вон как начал извиваться. Повышаю количество вещества в заряде. Повторяю опыт. Вот так не плохо. Отрывает щупальце, но второй стрелой промахиваюсь. Продолжаю атаковать. Хотел чередовать руки, для лучшего прицеливания, но в итоге, просто отрастил вторую пару глаз и передал управление ими и левой рукой вторичному потоку. Вода вокруг меня ощутимо остыла. Так скоро и сам инеем покроюсь.

Неожиданно кракен неестественно задёргался. Вначале я подумал, что попал в одно из его трёх сердец, но когда кальмар обмяк, понял, что умудрился угодить в мозг. Теперь главное не медлить. Черепаха продержится ещё несколько минут, судя по потерям крови. Кракен и того меньше. Быстро подплываю к кальмару и вонзаю клинок в средоточие его силы. Пара минут и готово. Устанавливаю другой кусочек биомассы в навершие рукояти и подплываю к черепахе.

С кракеном разговаривать не стал, но ей выразил своё восхищение и признательность. Восхищаться действительно было чем. Размерами черепаха не уступала тому же кальмару или Рух. Ей было, наверное, несколько тысяч лет. И наличие сразу трёх источников, пусть два из них и были слабыми, лишь подтверждало эту догадку. В завершении я предложил, владычице суши и моря, как птице Рух, прервать страдания. К сожалению, плетения высшего лечения всё ещё не были мне доступны.

Черепаха долго не колебалась. Ей тоже уже было тяжело носить своё многотонное тело и она давно уже не выбиралась на сушу. В этот раз мне пришлось немного поменять рукоять, ведь необходимо было изъять целых три источника. При этом требовалось постоянно контролировать процесс, поэтому плетения паралича я наложил прежде, чем ударил мечом и добавил обезболивание, ведь мне требовалось гораздо больше времени. Через несколько минут с дело было сделано.

Достал биомассу, спрятал клинок и скомандовал.

«Эго, действуй»

«Начинаю поглощение. Источник энергии земли поглощён. Обнаружено два источника с родственной стихией. Желаете провести слияние?»

«Выгоды?»

«Получение большего количества энергии. Предупреждение: Величины незначительны на общем фоне»

«К тому же, у моих собственных энергетических каналов есть предел пропускной способности, что на корню убивает выгоду. Нет. Слияние запрещаю. Поглотить лишь более сильный источник из двух»

«Выполняю. Смею предложить, пустить энергию второго источника энергии воды и приобретённого, но не поглощённого источника энергии воздуха на нужды оператора»

«Доступные варианты?»

«Усиление псионических способностей. Увеличение пространственного кармана. Увеличение количества дублирующих потоков сознания, разблокировка модуля «Попрыгун» или любого другого неактивного ныне модуля.

«Предложения?»

«Увеличение количества дублирующих потоков сознания наиболее актуально для освоения модуля «Демиург». Разблокировка модуля «Попрыгун» при текущем уровне знаний даст возможность открывать межмировые порталы»

«Делай»

«Произвожу поглощение и ассимиляцию. Вычисляю оптимальное количество дублирующих потоков сознания. Процедура закончена. Произвожу реорганизацию. Количество дублирующих потоков доведено до двенадцати. Открыты новые каталоги баз знаний модуля «Демиург». Потребление энергии модуля «Электро» установочной системой снизилось до двадцати процентов. Расчётное время, оставшееся до окончания установки тридцать лет. Модуль «Попрыгун» разблокирован. Оператором получен доступ к плетениям одиннадцатого круга»

Вот и отлично. Хотел уже опробовать вновь подключенный «Попрыгун», но решил, что негоже оставлять трупы морских великанов на съедение рыбам. Отплыл чуть подальше, поставил магический барьер в форме куба и, черпнув немного энергии из источника, применил сложную рунную формулу, изменив свойства воды в этом ограниченном пространстве, превратив её в кислоту. О, да. Одиннадцатый круг это вам воду в стаканчике вскипятить, вспотев при этом, как мышь.

Подождав, пока растворятся все останки, обратил воду обратно и убрал барьер. После чего скакнул на пятьсот метров выше оставленного висеть флаера. Расправив крылья, аккуратно подлетел, удалённо отдал приказ на открытие кабины и мягко плюхнулся в пилотское кресло, подправив падение на последних метрах телекинезом. Теперь можно было бы и поспать, но организм бурлил энергией после боя и целительского вмешательства, поэтому решил предаться чревоугодию в раздумьях о своих следующих шагах.

Для выполнения минимальной программы, мне необходимо ещё раздобыть источник стихии огня. Вопрос в том, как. Искать огненную саламандру или ифрита175? А может быть призвать элементаля и попросту поглотить, не спрашивая согласия. Нет. Последнее, это не наш метод. По крайней мере, пока есть другие выходы.

Чем больше я думал, тем больше приходил к выводу, что предстояло мне то, чего я бы не хотел делать никогда больше. Ни в одной из жизней. А именно спуститься в действующий вулкан и, следуя за потоками магмы, добраться поближе к ядру планеты. Именно туда, где предпочитают селиться огненные духи.

Огонь по своей природе самый разрушительный и безжалостный. Далеко за примерами ходить не надо. Пока я, хотя бы немного, не уравновесил две ослабленные структуры хаоса и огня у Этны сильным источником жизни, девочка всё время очень хотела спалить меня. Огонь не является самым сильным, но духи будут драться до последнего, если почуют во мне угрозу. В довесок, ближе к ядру они будут у себя дома, а значит, их будет очень много. Даже все мои нынешние силы помогут мне только сбежать относительно целым, но никак не выйти победителем из схватки, если она завяжется.

Нет, нет, и ещё раз нет. Это настоящее самоубийство. Должен быть другой способ. Заглотив последний кусочек пирога и запив его кофе из шарика, развернул флаер в направлении к берегу. Решил, пока вернуться к одной из первоначальных идей. С меньшей вероятностью моей кончины в финале.

Пролетев памятный портовый город, я немного покружил по окрестностям пока не нашел удобную рощу с массой сушняка, стоящую особняком от других насаждений. Флаер сажать не стал, а просто поставил на автопилот и телепортом прыгнул на опушку.

Наломав дров, запалил заклинанием костёр и начал пляску с бубном. В прямом смысле. Общение с духами это не моя сильная сторона. Ведь для того, чтобы сущность откликнулась необходимо отправить в астрал нечто типа объявления. Причём, информация ещё должна добраться до того, кто согласится на работу, а пока будущий работник не предстал перед тобой канал соединяющий два мира должен быть широким, чтобы дух ещё и не поленился по нему пройти.

Вы думаете, почему шаманы так долго камлают? Не потому, что они входят в транс. Изменённое состояние сознания является именно следствием того, что они раз за разом зачитывают текст предлагаемого договора на одном их понятных духам языке. К тому же. Зачитать текст и не позволить своей собственной душе унестись в страну вечной охоты это полдела. Надо ещё этот договор грамотно составить. Предложить разумную плату. Правильно обозначить условия выполнения сделки. Короче та ещё морока.

Когда я уже начал терять счёт времени и давно забыл количество проделанных вокруг костра кругов, в языках пламени появилась Огневушка176. Крохотная рыжеволосая девчонка. Одна из представительниц младших огненных духов. Я прекратил пляски и устало уселся на землю. Никто из нас не спешил начинать разговор. Хотя дух и не переставала уплетать энергию от моего костра. Наконец, у меня в голове пропищал голос огненной дивчины:

«Ну? Чего звал то?»

«Так это… В договоре всё» - Недоумевая ответил я.

«Болван и тупица составлял этот твой договор. Смысл понятен через слово, а в итоге мы вообще получаем нечто непонятное и невразумительное. У вас тут все филологи и юристы повымерли, что ли? Раз вы разучились составлять простейшие по форме бумаги»

Дожили. Меня отчитывает голозадая огненная пигалица. И за дело, между прочим. Говорил я, что это не моя сильная сторона.

«Если коротко, то мне нужен сильный дух огня, который согласится передать мне свой источник. За это я готов поместить его сознание в материальное тело или отправить на перерождение, если он того пожелает. Контракт был составлен на призыв того, кто разнесёт эту весть среди вашего собрата. За его выполнение я готов отдать энергию, что сможешь собрать, пока я буду сжигать эту рощу»

Огневица задумалась на несколько минут, а затем выдала короткое:

«Согласна» - Между нами полыхнул видимый лишь немногим знак заключения договора, после чего она добавила. – «Только сжигай помедленнее»

Я не ответил. Лиль подкинул поленьев в костёр и поворошил уже догорающие угли. Следующие сутки я медленно, но неотвратимо сжигал весь сушняк в роще. В конце высосал из всех деревьев энергию жизни, до того состояния, пока они не засохли и тоже сжёг. Духи никогда не лгали, но и от меня требовалось полное соблюдение договора до последней буквы. Иначе весть о нечестном работодателе разнесётся в их среде и никто из них никогда боле не придёт на мой зов. Для шамана, что не умеет ничего более, кроме как общаться с духами, это серьёзная кара.

Когда последний уголёк на большом пепелище потух, Огневушка подтвердила, что моя часть договора с ней выполнена и исчезла, попросив подождать. Сколько не уточнила. Ожидание могло составить и пару секунд и несколько сотен, а то и тысяч лет. Время для духов ничего не значило. Как и для меня. Но я твёрдо решил, что если придётся ждать больше семи дней, то я вернусь к плану с погружением в вулкан. Предвидение кричало всё настойчивее, что пора торопиться.

Постоянно находиться на поле и чувствовать запах гари было невыносимо, поэтому я телепортировался обратно во флаер. Места там было маловато для нормального проживания. Не хватало ванной и прочих мелочей, которые совершенно не ценятся в повседневной жизни, пока их не лишишься, поэтому решил модернизировать аппарат, чтобы скоротать время ожидаючи.

Первым делом требовалось решить проблему пространства. Сделать пристройку к летательному аппарату было невозможно. Это же не дом. Но можно было создать или использовать готовую локальную складку пространства. Только вот каким способом? У меня было несколько вариантов.

Например. Создать аномалию по типу пространственного кармана с нуля. Но, используя меньше энергии долго и нудно выписывать рунные формулы на материальном носителе предварительно проведя целое исследование о том, как лучше расположить силовые линии, которые будут удерживать обособленную область от схлопывания было откровенно лениво. Так же можно было использовать универсальное заклинание, что создавало пятое измерение, но жаба меня душила тратить такое огромное количество энергии.

Можно было использовать амулеты храма, создав локальный портал в уже созданную изолированную область, но эти артефакты могли мне ещё пригодиться, хотя идея мне понравилась. У меня в запасе было неимоверное количество пространственных шаров, прихваченных из мира магии. В сопроводительной документации к ним было указано, что в них можно упаковать любой предмет, но присмотревшись к ним истинным зрением, чёткость которого улучшилась из-за достаточного количества энергии, я понял, что внутри каждого заключён всего лишь куб со стороной в шестьдесят метров. Да, согласен, пространство для хранения личных вещей и даже техники достаточное, но далеко не безграничное. Так же плюсом в пользу использования пространственного шара было то, что обособленная область создавалась раз и навсегда в момент изготовления. Далее энергия на её поддержание не требовалась. Каким образом это достигалось, я так и не понял, но поставил себе заметку разобраться на досуге.

Внутрь шара я поместил небольшую золотую табличку с рубином в качестве приёмника энергии от генераторов флаера, а так же якоря для внешнего портала. Лишнюю дверь или арку во внутренних помещениях аппараты было ставить некуда, поэтому я выполнил переход в виде металлической таблички с отпечатком ладони. Каждый, кто прикладывал к ней руку автоматически попадал внутрь куба. На обратной стороне я сделал площадку с отпечатками ног. Каждый, кто на неё вставал, попадал обратно.

Далее остро встал вопрос материалов. Делать всё, превращая по средствам трансмутации золото во что-то иное было слишком расточительно. Думал я над этим вопросом около часа, пока в очередной раз не посмотрел вниз, проверить, не появился ли дух, отправленный ко мне Огневушкой. Взгляд мой уткнулся в достаточно обширное поле пепла, по которому гулял ветер. По привычке хлопнул себе по лбу.

Пепел, это в основе своей что? Правильно. Углерод. В зависимости от построения кристаллической решетки из углерода можно получить почти всё от графита до алмаза. Это означает, что я маюсь вопросом, где достать материал, а у меня буквально под ногами валяются целые залежи универсального природного материала.

Телепортировался обратно вниз, но на этот раз туда, где заканчивалось усыпанное пеплом поле. Сколдовал смерч, который, как пылесос вобрал в себя весь необходимый мне ресурс, а затем переместил его вместе с содержимым к себе в обособленную область пространственного кармана. Восстановил там течение времени и подождал, пока закончится действие заклинания. В сухом остатке получил несколько тонн необходимого мне сейчас материала и вычищенную землю под ногами.

Дальше начал творить. Огромное пространство куба с серыми стенами угнетало, поэтому вырастил себе небольшой уютный дачный домик со спальней, кабинетом, купальней и столовой. Чтобы было чем мыться, сгонял к морю, надеясь, что за время моего отсутствия ничего не случится и сконденсировал из воды несколько туч. Заодно и соли поваренной, сделал запас на будущее. Вне дома соорудил нечто вроде тренировочной площадки с беговой дорожкой, турником, брусьями, макиварой177 и мишенями для тренировки в стрельбе.

На всё про всё у меня ушло около четырёх дней. Когда я сидел внутри флаера, пережевывая пирожок в раздумьях, чего бы ещё намудрить, в голове моей раскатами грома раздался голос:

«Это ты что ли тот самый? Который, утверждает, что сможет меня убить?»

«Зачем так орать то?» - Ответил я, задействовав третий поток сознания, тогда как первым пытался удалить из дыхательных путей, попавший не в то горло пирожок, а вторым настраивал чувствительность своего псионического восприятия, пытаясь поймать комфортный уровень приёма ментального посыла.

«Выбирайся из своей скорлупки. Говорить будем» - Отлично. С псионикой у меня получилось. Осталось только избавиться от кусочка пирога.

Когда, наконец, справился с задачей через долгую минуту, сразу телепортировался вниз. Зря. Надо было вначале морально подготовиться, хотя бы выглянув в иллюминатор. Ко мне явился один из сильнейших огненных духов. Феникс178, собственной персоной. Когда время разглядывания друг друга превысило разумные пределы, я рискнул спросить:

«Почему же ты пришел за смертью, о великий дух. Зачем она тебе?»

«Ты можешь умереть окончательно?» - Вопросом на вопрос ответил Феникс.

«Не знаю, не пробовал»

«Я вот не могу. Другие мои братья и сёстры хоть и живут очень долго, но всё равно имеют возможность развоплотиться. Это не смерть, но нечто очень близкое. Я же не имею даже такой возможности и каждый раз возрождаюсь. В одной и той же форме. Раз за разом с момента сотворения мира. Надоело. Поэтому, я прошу тебя дать мне другое обличие, а если не сможешь, поглотить меня, тем самым убив»

«Да будет так. Следуй за мной, только прими какую-нибудь форму меньших размеров» - Надо сказать, что феникс может иметь обличие любой птицы. Сейчас он был похож на павлина, только состоящего сплошь из огня и размером с автомобиль.

Дух послушно принял форму голубя. Я накинул на него иллюзию, ведь он всё равно состоял из пламени и распахнул свои крылья. В два взмаха поднялся в небо и направился в сторону города. Где ещё искать подходящее тело, как не там? После того как дома и улицы простёрлись под нами я сказал:

«Осмотрись тут. Когда найдёшь тело, которое тебе хотелось бы занять, дай знать»

Феникс стал спускаться вниз, а я остался на той высоте, где меня самого можно было бы легко принять за птицу. Спустя час, когда я уже устал нарезать круги в воздухе, меня пригласили присоединиться. Накинув на себя невидимость, спикировал на крышу, где меня ждал дух.

«Покажи» - Сказал я.

«Она» - Феникс указал клювом на жрицу любви, что сейчас обслуживала клиента в грязной подворотне за одним из самых дешевых портовых трактиров. Не молодая и не старая. Худощава, на мой взгляд. Но в целом ничего примечательного. О таких говорят, пройдёшь мимо и сразу забудешь.

«Почему?»

«Потому, что она желает умереть»

«С чего ты взял?»

«Ты умеешь читать мысли?»

Вместо ответа я полез к женщине в голову. История, открывшаяся мне, была грустной, хотя и без претензии на оригинальность. Здесь и сейчас была шлюха самого низшего пошиба, готовая работать за гроши, хотя ей было не больше тридцати. Когда то у неё был любящий муж, который погиб на войне. Родителей её унёс мор. Заботу о ней взял, казавшийся тогда, порядочным сосед. Со временем выяснилось, что он добавлял ей в еду наркотик, к которому она со временем пристрастилась. Когда это случилось, он заявил, что будет снабжать её зельем, а в обмен она должна будет исполнять его плотские прихоти. Так и началось её преображение.

После того как мужчина натешился вволю, он взял её с собой, отправившись в этот город из соседнего, где они тогда жили. Тут он продал её в бордель, а всем знакомым сказал, что она насмерть упала с лошади в дороге и он похоронил её в соседней роще. Даже заказал заупокойную тризну в храме, чтобы душа её обрела покой.

Бордель тот долго не просуществовал. Его разгромили загулявшие моряки, вырезав половину представительниц древнейшей профессии, включая хозяйку. Конечно, моряков судили и в итоге вздёрнули на висилице, но за иные их преступления. Кажется, за то, что вздумали задирать какого-то местного мелкопоместного дворянчика со спутницей, оказавшегося дальним родственником градоначальника.

Уцелевших в той резне работниц, взяла под крыло банда, что промышляла в портовом районе и они продолжали дальше трудиться по основному профилю, но в худших условиях. Но самое главное, на что мне в первую очередь указывал Феникс, это яркое желание скорейшей смерти, как избавления от мук, что давно и прочно, с самого первого принуждения к постели соседом, поселилось в мыслях женщины.

«Почему женщина? Ты же постоянно говоришь о себе, как о мужчине» - Задал я последний уточняющий вопрос Фениксу.

«Можешь считать, что мне стало жаль её. У духов изначально нет пола. Так что, мужчина или женщина, мне, по сути, не важно. Привыкну со временем. К тому же, моя особенность, это постоянное порождение себя из пепла. Насколько я знаю, у тех, кто имеет плоть, жизнь способны давать именно женщины»

«Хорошо. Я тебя услышал. Отправляйся к месту нашей встречи. Я прибуду туда раньше тебя и начну подготовку»

Феникс совсем по-человечески кивнул и улетел. Я же шагнул порталом в подворотню, накинул на прелюбодействующих сон, подхватил женщину на руки и в следующее мгновение уже стоял на поле под флаером.

Топнул ногой и из земли появился каменный стол, куда я и положил женщину. Лезвиями ветра избавил её от одежды. Сморщился, когда нос уловил запах сообщивший о том, что барышне не мешало бы помыться и кинул заклинание очищения тела. Очёнь удобная вещь в походе, когда негде привести себя в порядок.

Бесплотный дух отличается от существа, имеющего материальную составляющую отсутствием нескольких оболочек тонкого тела179. Благо, душа обычно отбрасывает их после смерти, как ненужные. Сложность для меня, при вселении духа феникса в тело заключалась в том, что очень часто пятая оболочка, отвечающая за эмоции, память, привычки и желания, короче то, что в большинстве своём и составляет личность, оставалась вместе с телом в материальном мире, когда душа отправлялась на перерождение.

Я хотел оставить память, тем самым подготовив феникса к жизни в новом теле. Чтобы он хоть немного ориентировался в местных реалиях. Это было бы очень сложно сделать, если бы не одно но. При создании баз знаний создаётся копия этой самой оболочки, а потом от неё отделяется всё лишнее по средствам специализированного оборудования. Всё же в техногенных мирах иногда придумывают полезные вещи.

Я как раз закончил делать слепок, когда появился дух. Приводить женщину в сознание не стал. Прожить последние минуты, осознавая, что находится рядом с одним из так ненавистных ей мужчин, не доставило бы ей удовольствия.

Телекинетическим воздействием остановил ей сердце и помог душе отделиться от тела, разорвав связующие нити. Продолжая магией поддерживать жизнедеятельность, попросил духа не сопротивляться и заключил его в магическую ловушку. После чего выпустил хранителей, приказав им никого ко мне не допускать.

Почти десять часов мне понадобилось, чтобы вначале освободить феникса от его огненной составляющей, а затем срастить его дух с телом. В результате он получил то, чего так желал. Возможность обрести смерть. Мне же достался очень сильный источник огня и возможность возрождаться из пепла, которую я не смог отделить при имеющихся возможностях.

Очень неудобная в некотором роде особенность, ведь судя по тому, что феникс после смерти каждый раз возрождается птенцом, мне предстояло воскресать каждый раз ребёнком. От одной такой я уже в своё время с большим трудом избавился. Когда то я после смерти каждый раз возрождался в воде. При этом использовался какой-то эталон тела и пропадали все приобретённые импланты и умения.

«Начинаю поглощение нового источника. Начинаю оптимизацию производимых операций. Прогнозируются обширные изменения, которые рекомендовано производить в неактивной фазе»

«Сколько времени займёт?»

«По предварительным подсчётам, несколько дней»

Ничего не поделаешь. Переношу тело Феникса в карман и помещаю в стазис. Над ней ещё работать и работать. Сам забираюсь во флаер и раскладываю откидную койку в салоне.

«Эго, действуй»

Глава 18

Глава 18

«Пропускная способность каждого источника доведена до оптимальной, но искусственно ограничена тридцатью процентами мощности. Постоянное поглощение духовной энергии добровольных жертв из кристалла, подключение которого было осуществлено при первичной активации модуля «Демиург» послужило катализатором, благодаря которому произвольно открылся источник энергии воли. Оператором получен доступ к плетениям четырнадцатого уровня. Ориентировочное время до окончательной ассимиляции модуля «демиург» десять лет»

«Воля это хорошо» - Мысли текли вяло и лениво, но тут моё сознание за что-то зацепилось. От неожиданной идеи я резко встал. - «Эго, а почему я ещё до оптимизации так ловко управлялся с землёй, ветром и перенёс чужие разум в новое тело?»

«В рамках программы обучения получен доступ к псевдоинтеллеку отвечающему за установку и помощь в использовании модуля «Демиург». Получен доступ к десяти процентам возможностей. После окончания ассимиляции интеллект станет частью нейроинтерфейса. Это отображено в логах работы»

А сказать никак? Хорошо хотя бы так узнал. Десять процентов, значит? Если это десять процентов, то, что будет при ста? Ладно. Бояться пока рано. Прорвёмся. Да и сейчас есть более актуальные вопросы.

«Сколько меня не было?»

«Десять суток»

Ого! Полежали и будет. Первым делом завершить преображение Феникса и отправить на вольные хлеба. Только вот, судя по тому, что я видел с телом ещё работать и работать. Запустила его бывшая владелица, ох запустила. Наперво нам нужно что? Нет, не полноценный медицинский бокс. Хотя это тоже важно, но второстепенно. Вначале нужно подготовить раствор из питательных веществ, в которые я помещу пациента в процессе поправки здоровья. Так же неплохо было бы сварить несколько зелий. А чтобы не искать для них каждый раз сырьё, посадить плантацию лекарственных растений у меня в новом отсеке флаера. Про запас.

Слез с кушетки и направился наружу. Вышел, как белый человек через основной люк. Стоя под лучами солнца, прислушался к ощущениям. Что изменилось? Холодный воздух облетал меня стороной, стараясь ластиться только самыми тёплыми своими потоками. Земля обещала мягкость самой лучшей перины, если я вздумаю на неё прилечь. В сотне метров под моими ногами, оказывается, всё это время находились пласты вод и сейчас они были готовы подняться на поверхность, если я только попрошу. Присутствие жизни ощущалась на несколько километров вокруг. Огня поблизости не было. От этого становилось немного грустно и разгоралось желание что-нибудь поджечь.

- Хозяин, вы вернулись. – Из транса меня вывел голос Призрака.

- Да. Привет Гест. Как тут вы без меня?

- Скучно, прямо сил нет.

- Мне нужны материалы для синтеза лекарств. Лучше травы, но подойдёт любая органика. Займитесь этим вместе с подружкой.

- Дайте список необходимых веществ. Всё принесём.

- Лови файл.

Призрак рванул с места со скоростью не меньшей, чем шестьдесят километров в час. За ним мелькнула Тьма. Дальше. Мне понадобится вода. Много воды и земли. Открыл портальную арку в новый отсек флаера. Как хорошо, что энергию теперь можно не экономить. Удерживая переход одним из потоков сознания начал клепать каменных големов, напитывая их подземными водами и грузить в транспорт. Занимался этим, пока не вернулись хранители.

После этого несколько часов к ряду работал сразу над несколькими вещами. Удалённо одним из потоков управлял дроидами, доставшимися мне из мира магии, подготавливая площадку для посадок. Вторым потоком делал пристройку к дому, которая в итоге станет полноценным госпиталем. Обустраивал внутри всё при помощи тех же дроидов. Делал шкафы для хранения лекарственных и прочих препаратов. Устанавливал купель восстановления. Телекинезом под управлением третьего потока измельчал в ступке корешки, листья, пестики и тычинки, после чего варил из них укрепляющие зелья. Если каких-то компонентов не хватало, приходилось синтезировать их в лаборатории, которую так же достал и установил в одном из помещений. Когда закончил, чувствовал себя, будто выжатый лимон.

Отдохнул. Поел. Попил. Смотался к морю искупаться и смыть несуществующий трудовой пот, подставив тело под ласковые струи воды. Вернулся и с новыми силами продолжил. Уложил тело в купель. Провёл углубленную диагностику. Уточнив объём работ, приступил к лечению.

Припомнив опыт работы с жителями отсталых миров, которые не имели генетических изменений, в первую очередь почистил и восстановил сердце. Ведь именно ему нужно будет гонять по организму кровь, насыщенную питательными веществами, необходимыми для восстановления организма. Затем поправил почки, печень и селезёнку. Убрал язву желудка. Восстановил работоспособность матки, считав информацию об идеальном состоянии органа из ДНК. Постоянный приём противозачаточного зелья полностью лишил тело возможности деторождения. Скривился от вида мозга, больше напоминавшего швейцарский сыр. А что поделаешь? Любила прошлая владелица тела употребить огненной воды. А затем шлифануть её наркотическим веществом типа гашиша. Не нашел лучшего решения, кроме как припомнить базы по созданию нейросетей и установить, воссозданный из кусочка «Фафнира» универсальный девайс. Со временем он и без моего вмешательства всё восстановит. Сам я лучше не сделаю, ведь в нём заложены последовательности нейронных связей лучших умов цивилизации Эко. Нарастил мышцы, ведь это тело большую часть жизни не понимало ничего тяжелее кружки с алкоголем.

В общем и целом корректировкам подверглось почти все органы и системы. Если бы не источник магии жизни, возможно, я бы на такое даже не решился. Настолько масштабным было вмешательство. Определённые опасения мне внушали возможности Феникса самостоятельно ходить, говорить и даже дышать, ведь до того бесплотный дух не имел в этом потребности. Хотя тело и должно вспомнить это само, ведь отвечающие за это оболочки я не удалял, но сознание может задуматься, и обретший впервые материальную оболочку помрёт от кислородного голодания, забыв сделать вдох. Вот смеху то будет! Живущий тысячелетия Феникс умер, забыв как дышать.

Шутки шутками, а этого допустить нельзя. Поэтому наскоро пишу и устанавливаю на нейросеть пациентке небольшую программу по контролю состояния организма, напоминающую о том, что нужно, вовремя есть, спать, ходить в туалет и следить за своим телом. Если жар-птица будет об этом забывать, то её настигнут фантомные боли и усиленное желание чесаться. Просто выводить напоминание текстом посчитал нецелесообразным. Так она никогда не научится самостоятельно отслеживать эти моменты.

Хотя восстановление нормальной жизнедеятельности организма было закончено, я всё равно не испытывал радости от хорошо проделанной работы. Чего-то не хватало. Задумавшись над причинами, я понял, что все изменения, что я произвёл, носили внутренний характер. Они дадут видимый эффект через месяц, а то и несколько. А вот сейчас внешний вид оставлял желать лучшего. В порыве вновь нахлынувшего вдохновения, я убрал дряблость кожи и сделал небольшую пластику лица по своему вкусу. Приподнял грудь и улучшил состояние волос и ногтей. Удалил волосяные луковицы на всём теле, кроме головы. Ещё раз критически оглядел плоды своих трудов и остался доволен. Совсем другое дело. Пора будить спящую красавицу.

Перенёс тело, пришедшее к состоянию, даже лучшему, чем было в двадцать лет, на заранее подготовленную койку. Заставил магией отделиться и вернуться обратно в купель капельки биологически активной жидкости. Лёгким псионическим посылом привёл девушку в сознание.

***

- А вообще ты подлец. Вот зачем, скажи, было мне оставлять всю память этой женщины. На кой мне сдался опыт всех её совокуплений с самцами? Хотя. Если отбросить эмоциональные переживания, ощущения тело испытывает воистину потрясающие. – Девушка провела руками по бокам, начиная от высокой груди и заканчивая крутыми бёдрами. – Хочется испытать.

- Извини, но я женат. – Поспешил отвернуться я, сглотнув слюну. Вот и поправил женщине здоровье. На свою голову.

Феникса я пока величал просто Птицей. Не придумала она ещё себе нормального имени. К тому же, когда я предложил ей отдать источник воздуха или воды, которые у меня имелись в лишнем экземпляре, она без раздумий выбрала воздух. Так же она не отказалась и от метаморфа, инъекцию которого я предложил. Подумав, что я всё равно даю меньше, чем получил, я воссоздал в своей лаборатории модуль. Правда серия была та, что не позволяла менять полностью тело, но избавляла от болезней. Сложно было синтезировать что-то выше уровнем в полевых условиях. Хорошо хоть некоторое количество мутагена, который возможно было синтезировать только в том мире, я прихватил с собой заранее.

Ох, и намучался я с Птицей за последние несколько дней. Вначале учил её дышать. Потом говорить, ходить, есть… Даже не представлял, что для нормального существования нужно уметь делать столько обыденных мелочей. В конце плюнул и скинул ей целую базу знаний. Конечно, там не было некоторых особенностей, присущих исключительно женщинам, но я надеялся исправить эти огрехи, приставив девушку к знакомым пилигримам.

Как раз сейчас этим вопросом я и озаботился. Только вот, четыре красивые представительницы женского пола без охраны привлекут излишнее внимание. С охраной тоже, но хотя бы смогут отбиться в случае чего. В то время как Птица, даже не скрывая, пробовала применять на мне знания о соблазнении, оставшиеся от предыдущей владелицы тела, я заканчивал работу над последним из четырёх роботов-телохранителей в биологическом исполнении.

Малыши являли собой достаточно сложные конструкты. Собирал их на основе массы «Фафнира». Даже начал беспокоиться, что если так пойдёт и дальше, то мне её скоро и самому будет не хватать. Так что вытащил задвинутые в самый дальний угол хранилища информации на нейросети файлы по созданию производственной линии Биомассы и сейчас дублирующим потоком при помощи дроидов собирал и тестировал аппаратуру внутри своего летательного аппарата. Пришлось для этого даже развернуть ещё одну пространственную аномалию.

Телохранители в походном состоянии, как обычно представляли собой небольших животных, семейства кошачьих. Что уж поделаешь. Нравятся они мне. Для того чтобы залить программное обеспечение, скопированное ещё у Эко и самообучающуюся личность пришлось воссоздать и установить роботам позитронный мозг. В боевой форме котятки могли достигать размера лошади и имели все возможности морфов. Даже больше, ведь я использовал биомассу своего «Фафнира» не подвергнутого обнулению. Для этого я вживил им по несколько амулетов храма, модернизировав, наподобие тех, что носил сам.

Всё. Наконец закончил. Осталось их только доставить владелицам и активировать. Повернулся к птице. В это время она присела на один из лабораторных стульев и разглядывала своё гладкое бедро, подняв подол платья.

- Приличной даме не пристало оголяться в присутствии мужчины, если это не её супруг. – Назидательно заметил я, при этом сам, залюбовавшись зрелищем. Не плохо у меня всё-таки получилось.

- Прости, прости. Все эти правила, пока слишком сложны для меня. – Девушка даже не подумала прекратить своё занятие.

- Я, конечно, знаю, чего ты добиваешься своим поведением, но хотелось бы услышать твою версию. – Хорошо, что источник воли давал возможности не только необыкновенной концентрации, но и расширял возможности по самоконтролю, делая мысли более податливыми.

Девушка спрятала соблазнительное бедро и посмотрела на меня голубыми глазами.

- Хорошо, Алекс. Если ты так хочешь это услышать, я скажу. С самого момента сотворения мира я была огненной птицей. Раз за разом, возрождаясь, я не могла испытать ничего нового. Потому я и хотела умереть, видя после каждого перерождения этот тупиковый путь. Но сейчас ты дал мне новое тело. Новые возможности и ощущения. Великий Агни180, да за эти три дня я пережила больше впечатлений, чем за последние несколько тысяч лет. Что касается моего поведения, надеюсь, ты не забыл, чьё было это тело? Нет, нет. Не проститутки. Хотя и это тоже. Девушки. Женщины детородного возраста. И вот сейчас это тело хочет пережить близость с мужчиной. Да и я сама хочу попробовать, чего уж кривить душой, каково это. Но мне противны, большинство из тех, кого я видела в воспоминаниях. Грязных, вонючих, пропитых, похотливых самцов жадно и напористо задирающих юбку, с одним из которых обычно приходилось иметь дело прошлой владелице. Ты... Ты другой. Понимаешь?

- Понимаю. Но помогать не собираюсь. Я не святой и, знаешь, если бы мы с тобой остались наедине на более долгий срок, уверен, что не вытерпел бы и перестал сопротивляться твоим домогательствам. Вот только моя голова сейчас занята совершенно иным. Я итак задержался в этом мире сверх меры. Так что теперь, когда закончил изготавливать тех, кто будут охранять тебя ещё кое-кого, кто дорог мне, я намерен представить тебя нескольким девушкам, к которым тебе предстоит влиться в коллектив и начинать уже заниматься дальше своими делами. – Видя, что девушка собирается что-то сказать, перебил. - Возражения не принимаются.

Встал и направился к переходу в основной отсек. Птице ничего не оставалось кроме как насупившись следовать за мной. Обиделась, точно говорю. Ну и ладно. У меня ещё куча дел и нет времени отвлекаться.

Прошел в кабину. Проверил, все ли пассажиры на местах. Коты на месте, Птица тоже. Взлёт. Ориентируясь по маячку одного из браслетов, вернулся к пешему женскому отряду. Приземлился прямо на дорогу, перекрыв им путь. Покинул кабину и вышел наружу.

- Привет красавицы.

Стойко выдержал объятия вначале Этны, а затем Мелиссы. Кивнул в ответ Мириам.

- Ты решил остаться? – Спросила Этна, когда я, наконец, смог освободиться.

- Нет, извини. Но я привёл вам ещё одну подружку. Принимайте пополнение. – Указал рукой на открытый проём люка, в котором стояла Птица. – Она пока не выбрала себе имя, но, как и ты Мила, совсем недавно не была человеком.

- Русалка? – Уточнила Мелисса. – Источник воды?

- Нет. Феникс.

- Ого. Не ожидала.

- Это Мила, Этна и Мириам. – Представил я девушек. – Дамы, вы не против, если она на некоторое время вольётся в ваш коллектив.

- Не против. – Приняла за всех решение Мириам. Как не посмотри, выглядела она старше всех. Кстати об этом.

- Этна, Мириам, подойдите ко мне. Хочу вам кое-что дать. - Когда названные приблизились, без спроса кольнул их вакциной «Метаморфа». – Вот и славно. Теперь вы постепенно приобретёте небольшие изменения тела. Избавитесь от болезней и немного подтянете физическую форму. Плюс сможете частично менять своё тело. Держите вот ещё. – Передал из рук в руки по дремлющему пушистому комочку. – Не смотрите, что сейчас они такие маленькие. Они будут вас оберегать и защищать. Детки очень умненькие и способны обучаться, так что не ленитесь с ними побольше заниматься. По крайней мере, несколько первых месяцев. Когда проснутся, куснут вас за палец. А. Вижу, что уже. Теперь они вас никак не потеряют и признают своими хозяевами.

Подошел Миле и повторил процедуру передачи хранителя и напутствие. Осталась только Птица. Когда я приблизился к ней, она обхватила мою шею руками и впилась в губы страстным поцелуем.

- Всё равно, когда-нибудь я тебя заполучу. Хотя бы на одну ночь.

-Всё может быть. – Улыбнулся я. – Держи хранителя.

Передал девушке котёнка и легонько подтолкнул в спину, чуть не промахнувшись ниже. Как только она сошла с трапа, разом убрал флаер в карман и шагнул телепортом к двери некрополиса. Программа минимум выполнена. Пора возвращаться. Постойте. А зачем мне, собственно использовать врата храма, если можно своим ходом. Вот только куда направиться? Больше никаких указаний не было. Попытался открыть портал напрямую к Нике, но натолкнулся на непонятное препятствие, которое мешало стабилизации перехода. И что дальше? По привычке прислушался к предвидению. Надо вернуться туда, где начал. Только забрать накопители из склепа. Хотя они сейчас уже и не так нужны, но в хозяйстве всё пригодится.

Зашел внутрь, ничего не опасаясь. Жизнь я бы почувствовал, а из нежити мои сборники давно высосали всю энергию. Ходить и собирать все камни откровенно лень. А что если?.. Используя родство со стихией земли, я могу определить выходы жил металлов и драгоценных камней. Так почему я не могу найти накопители, даже если самоцветы в них прошли обработку и телепортом перетаскивать их к себе, открывая микропорталы под каждым?

Сказано – сделано. Плохо только, что невозможно различить, где магический предмет, а где простой драгоценный камень или украшение. Поэтому, мои закрома пополнились ещё несколькими десятками килограммов бижутерии и оружия. Думаю, что ничего страшного в этом нет. Местным обитателям они всё равно уже не пригодятся.

Закончив, всё же запитал портальную площадку храма, правда, тратя собственную энергию и не утруждаясь нагромождением дополнительной аппаратуры. Решил не испытывать судьбу и использовать мою особенность переноса с ограничением по времени отсутствия. Вышел сразу на Земле.

***

«Привет Отец»

«И тебе здоровьица, искатель. Ты завершил свой путь?»

«Нет. Мне пару миров осталось спасти и ещё кое-какую фигню сделать» - Решил отшутиться я.

«С мирами это ты вовремя»

«В смысле»

«Лови выжимку из новостей»

Мне на нейросеть прилетел файл. Так, так. Одни заголовки утверждают «Неизвестный вирус сводит с ума» другие, что «Мёртвые идут». Где-то это я уже видел. Сразу несколько очагов эпидемии. На что это похоже? Химическая атака. Какому полудурку могло это понадобиться? Да и симптомы, судя по описанию, мне кое-что напоминают. В одном из миров я участвовал в разработке супер солдат. Всё как положено. Сила, скорость, регенерация. Хорошо всё шло, пока какому-то умнику не пришло в голову разработать штамм, что лишит болевых ощущений путём выжигания некоторых нейронных связей.

Выжечь то выжгли. Провели только поверхностные испытания, результатов. Удовлетворились, поскольку война была на носу, и поставили на поток. Только через месяц выяснилось, что разрушения не заканчиваются разовой деградацией отдельных участков мозга. Тело пациента продолжает перестраиваться и, в конце концов, превращается в тупое полностью безмозглое животное, движимое основными инстинктами. Но это не заразно. Если, конечно использован тот самый штамм вируса и он не приобрёл новые свойства в Земной атмосфере. В любом случае мир придётся спасать.

«Отец, спутники взламывал? Выкладки по реальному положению дел сделать сможешь? А то в новостях вечно, то недоговорят, то приукрасят»

«Ты меня с кем-то путаешь, искатель. Я интеллект сугубо мирной направленности»

«Эго, что скажешь?»

«Канал подключения слишком узкий и медленный»

Не проблема. Переношусь к входу и вынимаю флаер. На нём стоит не самое современное оборудование мира морфов, но всяко лучше, чем домашняя спутниковая тарелка.

«Эго. Используй это оборудование»

«Ожидайте. Примерное время двадцать минут»

Пока мой электронный помощник работал, решил обзвонить друзей. Телефон использовать не стал. Зачем, если есть нейросеть? Просто выделил для разговора один из дублирующих потоков, который сейчас не был задействован иными процессами. Первый на очереди Филя. Он обычно знает кто, с кем, зачем и почему. Ходили слухи, что даже подрабатывал, сливая информацию за большие деньги.

Сигнал шел долго. В конце у меня возникло ощущение, что отправился за пределы планеты, устав петлять от спутника к спутнику. Минут пять никто не отвечал. Странно, ведь стандартное время сброса минута и двадцать секунд.

- Да. Кто это? – Наконец раздался усталый и слегка удивлённый голос.

- Кентавр в пальто. Ты чего там, уже успел мой номер стереть из телефонной книги?

- Алекс? Как твой вызов пришел мне сразу на нейросеть? Она же заблокирована.

- Опа. Сколько же меня не было, что на Земле успели изобрести нейроимпланты? И что ты успел натворить?

- На счёт имплантов на земле, не знаю. Не местный. Тебя не было три месяца. Что натворил? Порешил нескольких наёмников Заарийцев, решая некоторые свои вопросы.

- Тогда понятно, с чего такое удивление. Где ты? Что-то о наших слышал?

- Про ребят не знаю. Сам на обратной стороне луны в карцере. Готовлюсь к отправке на планету Заар, где меня буду судить в местном в кругу чести и, скорее всего, убьют.

- Как всё запущено. Камера большая?

- Стандартная. Три на четыре.

- Подвинься к стене. – Ответить ему не дал, открыв переход по его образу из своей памяти.

Попав в камеру к старому другу, первое что увидел, это совершенно обескураженное лицо с широко открытыми глазами. Поднял в приветствии руку.

- Здоров. Раз уж такое дело и я чисто случайно тебя раскрыл, то нет времени на взаимные расшаркивания. Там, на планете странное что-то творится, поэтому, мне понадобятся все надёжные люди, которые смогут хоть как-то помочь. Своей царской волей объявляю тебе амнистию. Вещички какие-нибудь забрать надо?

- Нет. Весь обвес пришел в негодность. А вообще, ты кто? Голос, знакомый, но с лицом не совпадает. Пластику сделал и волосы перекрасил? - Упс. Прокол. Он же меня без личины ни разу не видел.

- Почти. Некогда объяснять. Двигаться можешь?

- Могу. Но плохо. Не в лучшей я сейчас форма, как видишь.

Отвёл взгляд от лица. Действительно. Брали его грубо, да и лечили, лишь бы не помер. Одной руки нет. Всё тело в синяках и ссадинах. Половина туловища покрыта веществом, что останавливает кровь, застывая и превращаясь в плёнку.

- М-да. Не красавец, ничего не скажешь. Но это мы поправим. Пойдём, болезный.

Кладу руку другу на плечо и перехожу обратно к флаеру. Маскировочное поле храма для меня сейчас не помеха. Как и для модернизированного оборудования связи морфов, которое использует Эго.

Отвёл Филю в свой госпиталь летательного аппарата. Его медицинское оборудование отчасти лучше, чем то, что я перенёс из мира Эко. Хотя, в будущем, неплохо было бы совместить две технологии. Поместил друга в купель, сказал, что на все вопросы отвечу позже и погрузил в сон. Задал специальному амулету программу общего восстановления и выращивания новой конечности. Это займёт примерно сутки.

«Доступ к спутникам получен» - Прошелестел Эго.

Так-так. Что у нас? Всё как обычно. Кое-где руководство грамотно организовало сдерживание и оборону, а так же вполне успешно организует уничтожение противника. Обученных профессионалов катастрофически не хватает. В иных местах заботятся только о своих шкурах. Хаос, анархия, мародёрство и прочее. Отметить все участки и разбить на группы по степени сложности ситуации. А вот это плохо. Очень близко к городу, где я жил, одна из зон заражения. Сейчас я не смогу спасти всех. Мне просто не хватит ресурсов. А вот своих можно попытаться выручить.

Следующий, кто может что-то знать и уже начать предпринимать какие-то действия, это Олег. Только, пока не забыл, надо изменить лицо и волосы. Пара минут и готово. Звоню.

- Алекс ты? Где пропадал? Я уже и не надеялся тебя услышать.

- Да так. Ненадолго покинул пределы досягаемости. Только вернулся, а тут у вас такие пляски. Как сам? О наших что слышно?

- Сам нормально. Каждый день наш клан совершает два-три боевых выхода на зачистку территории. Нас заразить не могут, но оно и понятно. Стоит раз перекинуться и любой заразы как не бывало.

- Перекинуться?

- Упс. Проговорился да? Оборотни мы. Тут в лесах наше основное поселение в этом регионе. Колдуны, нас прикрывают, как могут. Память стирают. Доказательства уничтожают. Исстари у них повелось наше существование скрывать. Так что жди. Скоро и к тебе придут с дружеским визитом. Телефон мой прослушивают. Извини, что так вышло.

- Это ты удачно упомянул, Олежка. Если слушают и имеют возможность вмешаться, то это хорошо. Пусть тогда ещё и записывают. Я не знаю, принёс ли кто-то в этот мир боевой вирус или местные сами додумались, но собираюсь проверить зараженных и, если выяснится, что спасти их уже не удастся, то намерен применить средство, локально уничтожающее всю органику в радиусе десяти километров. Планирую закончить с исследованием завтра пополудни и советую к этому времени вывести всех гражданских подальше. – В разговоре повисло молчание, потом Олег, прокашлявшись, сказал:

- Тебя услышали. Распоряжения уже отдаются.

- Ну всё. Бывай. За аренду квартиры деньги потом отдашь.

Я отключился. Кто у нас следующий. Стас. Звоню. Трубку никто не берёт. Вариантов несколько. Весь в работе и не слышит. Потерял телефон. Его съели. Чего гадать? Прыгаю по образу. Сразу погружаюсь в грохот ремонтного цеха. Прямо передо мной сидит Болт. Вместо правой руки у него непонятное приспособление с кучей манипуляторов, а так же торчащими во все стороны другими инструментами. Такую штуковину сложно приживить за три месяца.

Посмотрел истинным зрением. Ого. Да там от человека-то и осталось процентов двадцать. Теперь понятно, почему его почти не брал хмель, хотя и пил всегда больше всех. Киборг техногенной цивилизации. Интересно, а среди моих друзей вообще нормальные есть?

Положил руку механику на плечо, готовый в любой момент отпрыгнуть. Стас прекратил работать и обернулся. Лицо его претерпело целый ряд изменений в соответствии с эмоциями, которые он испытывал. Начиная от неудовольствия, что его отрывают от работы и, заканчивая крайней степенью культурного шока, который мои собеседники испытывали, почему-то всё чаще в последнее время.

- Алекс? – За грохотом иные звуки было почти не разобрать, но слух у меня сейчас был отменный, а все посторонние шумы фильтровал Эго.

- А кого ты ожидал увидеть? Посланника от центрального процессора, зовущего на славный бой во имя материнской платы? – Эго быстро настроился на частоту его беспроводного передатчика данных и губами я шевелил больше для вида, пересылая информацию прямо на звуковую карту. Тем временем Стас скривился, будто откусил от лимона.

- Знаешь, взламывать друзей, это дурной тон.

- Кто ж виноват, что у тебя там файрвольчики181 такие слабенькие. Не переживай. Сейчас тебя пропатчим182.

А про себя добавил:

«Эго, сделай ему программный апгрейд183 и оптимизацию»

«Выполняю. Предупреждение: Возможны временные отключения улучшаемого оборудования»

- Потерпи. Будет совсем не больно. – Сказал, уже обращаясь к Стасу.

- Не… - Эго отключил моего друга на полуслове.

«Примерное время внесения изменений пятнадцать минут. Ожидайте»

Тут я задумался над тем, что действительно поступаю некрасиво. Помню, как однажды я тоже был механоидом. Причём это была совершенно особенная жизнь, ведь я проживал её не в собственном теле, а аватаром, начиная совсем ребёнком. В младшей и средней школе184 взломать друга и не позволить взломать себя было, сродни спорту, но среди взрослых, даже попытка просто подковырнуть защиту считалось страшным оскорблением. Как раз когда я стал молодым мужчиной, по всей планете прокатилась волна громких преступлений, исполнителями которых стали подвергшиеся взлому и находящиеся под контролем граждане. После этого, даже косой взгляд в сторону личной защиты могли истолковать как одно из самых страшных преступлений.

«Оптимизация выполнена»

- … смей лезть в моё программное обеспечение. А это что? Разгон процессора, увеличение пропускной способности информационных магистралей, синхронизация, ускорение… Общий прирост коэффициента полезного действия двадцать пять процентов!!!! О, святые шестерёнки, да меня теперь разберут по винтикам. Наши разработчики бьются за каждые полпроцента прироста, а тут сразу двадцать пять.

- Хватит скулить. – Грубо прервал я киборга. – Скинешь им копию логов работы системы, не развалишься.

- Ты полон сюрпризов, Алекс. – Пробурчал Стас, успокаиваясь. – Спрашивать, кто ты на самом деле, я так понимаю, бесполезно?

- Правильно понимаешь.

- Тогда, зачем пожаловал.

- На тебя посмотреть. Чем вообще занят? Как жив-здоров? Я же не знал, что подхватить биологический вирус ты в принципе не в состоянии. А вообще, давно вы тут? В смысле на планете?

- Лет пятьдесят где-то? Сам я тружусь, как видишь. Меня тёзка твой Сашка, как только началась вся эта петрушка, подрядил технику чинить. Лучше нас технарей не сыскать. Кому надо, те в курсе, что мы есть. В правительстве, по крайней мере. Весь автопарк чиновников мы обслуживаем. А Саня, оказывается немаленькая шишка в известной конторе. Пашку тоже пристроил куда-то водителем. И жену его в бункер. Ей же рожать скоро.

- Сплошные сюрпризы с вами ребята. Хорошо, что хоть эти трое совершенно нормальные, обычные люди.

- Да, да. Пашка так и рассказывал, что сто лет назад, когда жену свою ведьму встретил, стал настолько нормальным, что аж зубы сводит.

- Сдал и не поморщился. Ладно. Рад, что вы при деле и в порядке. Пойду с Сашкой пообщаюсь. Бывай.

Не успел Болт сказать мне и слово, как я уже стоял позади своего тёзки, которого сейчас распекал в меру упитанный тип с большими звёздами на погонах.

- Я вас ещё раз спрашиваю, товарищ Маресьев185, какого хрена, если вам был дан чёткий и ясный приказ вначале обеспечить безопасность полковников Ильина и Сидорова с семьями, вы полезли помогать этим гражданским? – Тут в поле его зрения попал я. – А ты ещё кто? Охрана!!! Посторонний в здании.

Поморщился. Вот вам и здрасьте. Не желая тратить время, накинул на крикуна общий паралич, позволяющий ему только дышать и хлопать глазами. После чего приветливо крикнул:

- Здорова, Саня, я смотрю, вы тут без меня не скучаете. – Видя, что генерал застыл, Александр медленно повернулся.

- Алекс? Как ты тут оказался?

- Телепортация. Не обращай внимания. Есть пара вопросов, которые я хотел бы с тобой обсудить.

- А… - Мой друг, не зная, что возразить, указал рукой на начальника.

Хотя слово «друг», возможно будет звучать слишком сильно. Я сейчас всё больше понимал, что ничего не знал о своих друзьях и тем более не мог предположить, что могло собрать вместе такую пёструю компанию. Это же надо? Пришелец, оборотень, механоид, бессмертный и майор ФСБ проводят время и иногда пьянствуют со слабохарактерным, вечно безработным и одиноким представителем творческой интеллигенции. Кому сказать, не поверят.

- Да не переживай. Просто парализован твой шеф. Могу вернуть как было, но тогда придётся сразу помудрить и с его голосовыми связками. Плохо переношу крики, знаешь ли. – Саша сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего обратился ко мне:

- Слушаю тебя очень внимательно.

- Наблюдение ведётся? – Начал я. После чего глянул истинным зрением. – Ага. Ведётся. Значит, потом не сможете сказать, что ничего не слышали.

«Эго, сделай копию записи с сего момента. Скинь потом на сервер храма и всем большим начальникам и просто заинтересованным, до которых сможешь добраться через спутники»

«Выполняю»

Тем временем я продолжил.

- Первое и главное. Сегодня я отправлюсь в одно из мест распространения заражения и гляну, что там да как. Если инфицированных людей ещё можно спасти, то займусь этим. Если нет, то завтра в полдень планирую применить оружие, уничтожающее всю органику в зоне радиусом десять километров. Если моя догадка верна, а я уверен в этом почти на сто процентов, то людям уже не помочь. Однако чем дольше мы медлим, тем больше зараженные разбегаются из зоны первоначального заражения. Кстати, сразу скажи это заразно? Случаи были?

- Официально подтверждённых не было.

- Хорошо. Дальше. Время вам даю, чтобы вы успели вывести своих людей. Надеюсь это понятно. – Получаю кивок. – По первому вопросу всё ясно?

- Да.

- Тогда второе. Этот шаг только сведёт потери к минимуму, но не устранит угрозу. Есть вероятность, что штамм может мутировать и начнутся заражения. К тому же, уверен, некоторые из инфицированных уже далеко. Если этот тот вирус, о котором я думаю, то он даёт о себе знать не сразу. Это значит, что люди могли поехать в отпуск или погостить в другой город. Были же случаи заражения в других городах. Но единичные. Я прав? – Ещё один кивок. Я командую: «Эго, конец записи» и продолжаю уже вслух. – Тогда так. У меня в закромах завалялось кое-что. Оружие разного типа. Не местное и более эффективное. Боезапас вы повторить не сможете, но просто пострелять вволю запасов хватит. Есть препараты, увеличивающие физические показатели. Думаю, людям пригодится. Несколько боевых скафов отдам механоидам. Они разберутся, думаю, как их подзаряжать, обслуживать и навесить дополнительное оружие. Провизия оборотням. Про оборотней твоя контора в курсе? – Опять кивок. – Отлично. Вот список того, что у меня есть. – Достал лист из принтера. Пока говорил, подготовил перечень одним из второстепенных потоков, а Эго отправил его в печать. – Если появятся предложения кому чего и сколько, звони, не стесняйся. Ну всё. Бывай. До завтра. – Оглядываю комнату. - Ах. Да. Чуть не забыл. – Картинно щёлкаю пальцами. Генерал делает судорожный глубокий вдох. Качаю головой. – А вы молодец, товарищ. Крепче, чем кажетесь. Небольшой совет. В следующий раз, прежде чем принимать решение, постарайтесь собрать побольше информации и примите во внимание все факты.

На прощание, помахав Сашке, переношусь в центр ближайшей зоны заражения. Это оказалось не сложно, поскольку бывал тут несколько раз. Смотрю вокруг. Зрелище унылое. Стою на тротуаре одной из центральных лиц. На проезжей части машины встали в пробке, да так и остались. Битые стёкла витрин усыпают тротуарную плитку. Продуктовый магазин разгромлен полностью. Оно и понятно. Когда мозгов нет, сознанием владеют основные инстинкты. Находиться в безопасности, утолять голод и спариваться.

Надо найти ближайшую лёжку. Ищу большие скопления жизни. Есть засветка. Подвал одного из домов за два квартала отсюда. Ну конечно. Кто мог ожидать, что звери, в которых превратились люди, устроят себе берлогу в пентхаусе. До еды и воды оттуда далеко. Обороняться без оружия сложно. А на открывающиеся виды зверям плевать.

Спохватившись, отращиваю маскирующую шерсть. Очень зря не сделал этого раньше. Меня заметил один из дозорных. Похоже, что у одного из членов стаи остались знания по тактике и он был достаточно убедительным, чтобы донести свои знания до остальных. Такое случалось довольно часто.

Прыгаю ближе к дозорному и сразу мне приходится уклоняться от удара. Рефлексы на уровне. Быстрый. При этом использует оружие. Хотя это и дешевый нож, материал которого язык даже сталью назвать не поворачивается. Набрасываю на противника паралич. Мне нужны живые образцы для исследований.

Уклоняюсь от очередного удара. Не подействовало. Противник только замедлился. Как так? Смотрю истинным зрением. Железная рубашка? Одна из техник на основе жизни прикрывает всё тело. Питается от энергии зараженного и поглощает все плетения до третьего уровня включительно. По крайней мере, теперь разобрались в том, что это не тот же самый вирус. Только, можно ли считать эту новость хорошей?

Неожиданно мой противник запрокидывает голову и издаёт протяжный вой. Позвал приятелей? Быстро запускаю сканирование на предмет уязвимостей. Заодно, чтобы не терять времени, добавляю задачу выявить причины заражения и возможности исправления ситуации. Делаю небольшой надрез противнику когтем на руке, ослабив защиту особым плетением, чтобы получить немного крови. Теперь остаётся только ждать, пока завершится исследование и не подставляться под удары.

Кружимся в схватке уже пару минут. К месту сражения подтягивается ещё пятёрка зараженных. Уязвимости обнаружены, но все они с большой долей вероятности фатальные. Всё до банальности просто. Повредить центры мозга, отвечающие за моторику, отделить голову от тела или отрубить конечности.

С восстановлением и приведением в нормальное состояние всё ещё хуже. Нечего там восстанавливать. Часть мозга попросту уничтожена. Конечно, есть способы её заменить искусственной составляющей, но о возврате прежней личности не может быть и речи. Копии то в этом мире ещё делать не научились, а без них можно только рассматривать вариант пересадки другой личности. Что я проделал с заготовкой нового тела, выращенной специально для дриады. Фактически клоном.

Пересадка личности. Что-то в этих словах меня зацепило. В этом мире полно безнадёжных больных. Инвалидов. Великих умов, доживающих свои последние годы по причине банальной старости. Смена тела для большинства из них это единственный путь к нормальной полноценной жизни. Только не будет ли моё, на первый взгляд, благое начинание шагом к ещё большему злу? Не объявит ли кто-нибудь в итоге монополию на счастье? Не приведёт ли это к застою в науке из-за отсутствия притока новых людей, со свежими идеями?

Нет. Зараженных надо однозначно устранять, раз нельзя вернуть обратно их полноценные личности. Если работать в направлении замены тел, то сырьё, притом, гораздо лучшего качества, можно будет завезти и из других миров. Так же как и оборудование и специалистов, которые обучат местных работе на нём.

Приняв окончательное решение, выращиваю клинок и отсекаю голову противнику. Кисть дописывает восьмёрку и меч на возвратном движении рассекает одного из подоспевших на подмогу зараженных от плеча до низа живота.

Позади раздаётся неприятный хруст. Выращиваю глаза на плечах. Призрак и Тьма соизволили выбраться из пространственного кармана и по-свойски разобрались с остальными четырьмя противниками. На всякий случай быстро проверяю останки для подтверждения выводов. Ничего нового не обнаруживаю. Свистом призываю хранителей возвращаться. Перехожу порталом в храм.

Откуда вообще эта гадость появилась? Конечно, можно предположить, что кто-то из местных постарался. Ведь, как оказалось, этот мир совсем не такой, каким я его представлял. Чтобы как-то проверить и исключить хоть одну возможность, прошел в лабораторию и запустил синтез вирусов, составляющих основу известного мне препарата, вызывающего подобный эффект.

Заодно заглянул в медицинскую секцию проверить, как там Филя. Друг всё так же лежал в регенерационном боксе, но состояние его гораздо улучшилось. Все повреждения тела, кроме потерянной конечности уже устранили, да и она уже была готова наполовину. Осталось только нарастить мышцы и кожу, после чего соединить нервы. Вношу корректировку в программу. Добавляю чистку организма от осевших в клетках частиц боевой химии, а так же извлечение всех имплантов и замену их на биологические аналоги. Плюс, добавляю от себя парочку полезных девайсов. Мне не сложно, а человеку будет приятно. Тем более что он не раз выручал меня. Вернее того, чьё место я занял.

Что ещё можно сделать, для обнаружения источника вируса? Например, посмотреть, пользовался ли кто-то портальной площадкой в моё отсутствие. Ведь если вирус доставили извне, то должны были воспользоваться услугами храмового комплекса или использовать иной способ перехода, но, не проверив, вероятность исключать нельзя.

Решил лично посмотреть логии работы, ведь, если кто-либо тут проходил, то они могли и данные подправить. А если всё совсем худо, то и внесли правки в личность самого ИИ. Вызвал гравитационную тележку. Она являлась самым быстрым средством передвижения в пределах комплекса. Через несколько минут уже был на месте.

Опасения мои не подтвердились. Тут всё было чисто. Порталом никто не пользовался. Я несколько раз всё проверил самым тщательным образом. Остался вариант использования другого портала.

По привычке тяжело вздохнул перед началом нудной работы. Вышел на площадку перед храмом и прилёг на землю, которая сразу в угоду мне обрела небывалую мягкость, после чего стал сразу заниматься двумя вещами. Одним потоком сознания подключился к сети спутников и настроился на получение с них картинки. Используя эти образы начал точечно открывать порталы в самый центр зон заражения и оставлял в каждой по взрывному устройству с дистанционным управлением, уничтожающим всю органику, что захватил из мира морфов.

Вторым потоком запустил сканирующее плетение для обнаружения порталов или их остаточных следов. Оно было десятого уровня, но для того, чтобы охватить им всю планету концентрации требовало больше, чем иное четырнадцатого.

Почти сразу заметил некую странность. Обычно в любом из миров полно спонтанных порталов, возникающих в местах истончения природной защиты, а так же рубцов, остающихся на ткани мироздания, когда маг грубо пробивает проход, после чего ткань сама затягивается, но остается след. Защита же этого мира была похожа на монолит. Обойти её можно было лишь через храм, к портальной площадке которого был привязан поводок извне.

Уже отчаявшись что-то найти, обнаружил слабый отклик где-то на экваторе. Защитная энергия земли исходит из полюсов, а значит там её концентрация наивысшая. Логично предположить, что минимальна она будет там, куда доходит в последнюю очередь, растеряв большую часть своего потенциала.

Надо бы посмотреть это место поближе, но что-то мне подсказывает, что если я туда сунусь, то обратно попаду ещё не скоро, а значит, пора начинать раздачу слонов. Как раз закончил с доставкой посылок. Хотя времени прошло ещё мало, но думаю, начать можно с механоидов и оборотней. Исходя из той информации, что я располагаю, скорость принятия решений у этих групп будет минимальной.

Опять звоню Олегу.

- Здорова волчара.

- Я медведь. Хотя это и не важно. Что хотел? Я только отдохнуть прилёг.

- Фу, какой невоспитанный. А я хотел угостить вкуснятинкой. Зная как на вас жор нападает во время усиленной регенерации.

- Ах ты скотина. С этого и надо было начинать. Где ты сейчас? Мы приедем и всё заберём. У нас тут уже сутки, как припасов не хватает.

- Подвинься.

- Что? – Этот вопрос уже слышу, выходя из локального портала.

- Ничего. -На ошарашенные лица уже устал реагировать. – Показывай куда можно выгрузить несколько тонн.

Огляделся вокруг. Миленько ничего не скажешь. Похоже на стилизацию под древнерусское поселение. Охотников, учитывая то, что находились мы в глухом лесу. Первый шок прошел быстро и Олег указал на здание, возвышающееся над всеми остальными

- Вон амбар.

- Ты мне поближе покажи, будь добр.

- А. Понятно. Будешь портал открывать и нужен образ. Видел я уже, как маги такое проделывали. Пойдём, глянешь.

Теперь понятно, почему Олежка такой массивный. Чем больше вес, тем больше возможности. Друг повел меня извилистыми тропами, протоптанными между срубов. Чтоб как-то занять время спросил:

- Что случилось у вас? Почему сами провизию доставить не можете?

- Неоткуда поблизости. Всё что могли уже перевезли и израсходовали, когда пошла первая волна. Много серьёзно раненных было. На отращивание конечности материала нужно порядочно, сам понимаешь. Вот мы и пришли.

Олег достал из кармана большой ключ и отпер им амбарный замок.

- А ты, смотрю не последний человек, раз такие вещи в карманах носишь. – Заметил я.

Мой друг ничего не ответил. Возможно потому, что в это время был занят, с трудом открывая массивную дверь. После того, как справился с этой задачей, он сделал приглашающий жест рукой и пропустил меня внутрь. В закромах у оборотней действительно гулял ветер.

- Посмотрел? Могу закрывать? Извини, что тороплю, но мне надо ещё посты караульные проверить.

- Пять минут тебе погоды не сделают.

Эго быстро составил модель помещения и предложил свой вариант, что и где лучше разместить. Ничего менять не стал и просто выгрузил всю провизию, согласно этому плану, оставив себе лишь очень малую часть. К припасам добавил ещё несколько ящиков оружия мира морфов. Принцип его использования был очень схож с огнестрельным оружием в этом мире, поэтому я надеялся, что оборотни с ним быстро разберутся. Повернулся к Олегу. Его лицо вновь выражало крайнюю степень культурного шока.

- Кушайте на здоровье. И вон в тех ящиках ещё автоматы, винтовки и боеприпас. Надеюсь разберётесь. Ну а мне пора. Счастливо.

На прощание помахал рукой и перешел напрямую к Болту. Оказалось момент подобрал очень удачно. Они с Сашкой сейчас находились в большом ангаре и обсуждали, что и куда поставить из вывезенной с зараженной территории техники.

- Здорова бродяги. – Поприветствовал я друзей. - У меня тут появились срочные дела и я решил закончить побыстрее. У вас как процесс продвигается.

- На удивление хорошо. Ты молодец, что послал запись разговора всем хотя бы что-то представляющим из себя фигурам. Начальника моего с должности сняли. Сам президент указ подписал. Нет, ну ты представляешь, какой везунчик наш главнокомандующий? Когда вся верхушка превращалась в нелюдей, он спокойно себе рыбачил за городом. Ну да ладно. Это всё лирика. Короче, со всеми твоими условиями согласились и одобрили на самом высшем уровне. У тебя что? К чему спешка?

- Я обнаружил откуда, предположительно, могла появиться эта гадость и хочу это проверить.

- Тогда да. Это важно.

- Этот склад можно использовать?

- Как тебе сказать? Он уже зарезервирован под другие нужды. – Почесал затылок Александр. – А. Ладно. Валяй. Если что перевезём.

Не тратя более время на разговоры, я начал выгрузку вещей. Одновременно с этим пустил кружить над нами небольшого голема – комара, чтобы он делал видеозапись, которую я позже разошлю по известным адресам.

- Значит так. – Комментировал я по мере того, как доставал вещи. – Это препараты для увеличения силы и скорости. Каждого по ящику, то есть по сто образцов. Находятся сразу в специальных инъекторах. Препараты, увеличивающие регенерацию. Три ящика. Первые два без них колоть крайне не рекомендую. Электрогенераторы. Пятьдесят экземпляров. Тут напряжение не стандартное. Стас, это по твоей части. И да. Не пытайтесь разобрать. Там внутри чёрная дыра. - Чем больше вещей появлялось из моего кармана, тем больше менялись в лицах мои товарищи. Признаться, было от чего, ведь я практически опустошал свой пространственный карман, решив, что местным может понадобиться любая гуманитарная помощь. – Дальше. Оружие и взрывчатка. Осколочная, световая, шумовая. Всё что душе угодно. Сможете повторить, значит молодцы. Уже доросли. Вот это броня тяжелых пехотинцев, предназначенная для обороны стационарных объектов. Десять комплектов. Это всё.

Конечно, у меня остались ещё некоторые вещи, занимающие место, но их было по несколько экземпляров, а это никак не тянуло на размер гуманитарной помощи.

- Саня, держи пульт дистанционного управления взрывными устройствами, заложенными в центрах заражения. Напоследок одна маленькая, но убедительная просьба. Я отдаю это всё вам потому, что знаю вас лично. Налаживать новые контакты было бы долго и, возможно, не очень эффективно. Да и не так уж много тут всего, чтобы обеспечить необходимым, нуждающихся всей планеты. Однако если вдруг у вас появится возможность оказать помощь, сделайте это. Независимо от расы, пола и вероисповедания. Хорошо?

- Так говоришь, будто навсегда прощаешься. – Улыбнувшись, сказал Саша.

- Кто знает. – Задумчиво сказал я. Эти ребята ещё не были в курсе, что Алекс, которого они знали, погиб больше трёх месяцев назад. – Всё мне пора.

Помахав на прощание рукой, перехожу в храм. Пора ускоренно приводить в порядок Филю. Хотя новые импланты должны были уже это сделать без моего участия. Глянув на показатели я понял, что вновь оказался прав. Артефакт выдавал информацию о полном выздоровлении пациента. Единственное, почему его ещё не вывели из медикаментозного сна, это отсутствие разрешения врача.

Вытаскиваю друга из купели. Последняя проверка диагностом. Активация имплантов. Парочка бодрящих плетений и удаление лишней влаги. Наконец мой друг медленно и неуверенно открывает глаза.

- Опять лицо сменил. – Было первое, что он сказал.

- Извини, но я не тот, за кого ты меня принимаешь. Хотя так получилось, что я некоторое время занимал его место и имею его память. Нет, нет. Не дёргайся. Я не причастен к его смерти. Всё произошло в результате естественного течения вероятности.

- Давно?

- Недели за две до дня рождения. Точно не скажу. Не помню. А вообще, ты долго собираешься ещё разлёживаться? Ребятам сейчас очень бы пригодилась помощь опытного наёмника.

- Но у меня не осталось ни брони, ни оружия. Вообще ничего.

- Нашел о чём печалиться. Вот тебе боевой скаф. Твоя нейросеть теперь нормально будет с ним взаимодействовать. Кстати, её я заменил. Должен быть прирост производительности процентов на тридцать. Потом почувствуешь. Вот тебе рюкзак бездонный. Почти. Но тонн тридцать точно потянет. Волшебный, не удивляйся. Только сделал из того, что принадлежал ещё Александру, которого ты помнишь. Береги его как память. Вот тебе гранаты осколочные и шумовые. У меня тут осталось немного старых запасов. Ну и чтобы совсем всё хорошо стало, держи ещё бельишко нательное и три комплекта военной формы твоего размера. Пошив не местный, но тебе подойдёт. Ещё аптечек отсыплю от широты душевной и пару полезных вещиц до кучи. У меня всё равно пылятся без дела. По ходу разберёшься.

- А ствол?

- Вот с этим беда. Кончились. Все отдал Сашке и Стасу. Разве что… - Ещё раз бегло пробежал список того, что у меня ещё завалялось. - Вот тебе парочка пистолетов особо убойных, боезапас к ним и разгрузка. Друг к другу могут не совсем подойти, потому что в разных мирах делались, но, думаю, с подгонкой справишься.

- А транспорт?

- Ты посмотри на него. Ещё голым задом сверкает, не зная, какой стороной труселя натягивать, а ему уже карету подавай. Не парься. Будет тебе конь, круче живого. Да и летающий до кучи.

Когда Филя закончил облачаться, отвёл его к выходу и вытащил из кармана один из двух мотоциклов.

- Смотри, какой милашка. Запаса хода на шестьдесят тысяч километров. Потом менять топливные стержни, которых, увы, нету. Так что сдашь Стасу. Или взорвёшь. Или заберёшь с собой, если решишь планету покидать. Короче, решишь сам. Дарю. Что смотришь? Всё. Свободен.

- И даже не накормишь и баньку не натопишь?

- Вот тебе пирожок и литр кофе. Не смотри, что в шариках. Очень вкусный. Извини, но я действительно очень спешу. Вот прям распирает внутри чувство, что опаздываю. Веришь?

Филя лишь кивнул. Запрыгнул на мотоцикл, затем пару минут изучал переключатели на руле и, не прощаясь, взмыл в воздух. Я проводил его взглядом до тех пор, пока он не превратился в точку даже для моего острого зрения. Затем вернулся к флаеру и спрятал его в карман.

«Отец»

«Да, искатель»

«Принудительная гибернация и консервация всех систем»

«Выполняю. До встречи, искатель»

- До встречи, храм. – Сказал я, глядя, как накрываются защитным покрытием солнечные батареи, затем храм погружается под землю и сверху котлован засыпает земля.

Дальше прыгаю по примерным координатам второй засветки портала, но высоко в небе. На всякий случай. Смотрю вниз и не вижу ничего, кроме глади океана. Расправляю крылья, прерывая свободное падение и начинаю нарезать круги, постепенно приближаюсь к центру. В какое-то мгновение я преодолеваю некое маскировочное поле, скрывающее достаточно большой остров, на котором хаотично разбросаны развалины. Интуиция подсказывает держать путь к тем, что в центре.

Всё равно территория слишком большая. Гляжу истинным зрением. Сияние магических сполохов открытого портала сложно не заметить. Если бы они были. Есть только слабые эманации перехода, который долго работал, но сейчас был неактивен. Пустышка?

Решаю всё же поглядеть поближе. Резко пикирую на мостовую с кое-где сохранившимися каменными плитами, рядом с руинами, под которыми обнаружил остаточную энергию. Неподалёку должен быть вход в подвал. Но зачем мне его искать?

Вскрываю телекинезом половые перекрытия. Пускаю вперёд хранителей, а после и сам левитирую вниз. Оказываюсь в пустом помещении со слоем веками не тронутой пыли в несколько сантиметров, на которой чётко видны следы моих котов. Выращиваю дополнительные фильтры дыхательных путей. Иначе наглотаюсь уже поднявшейся взвеси.

Через пару минут от Тьмы приходит картинка с видом двери, которую недавно явно пытались вскрыть. Правда, без особого результата. Идя по следам котов, пришлось немного попетлять, ведь они проверяли все помещения. Но через несколько минут, наконец, выхожу в нужное.

Тут видны следы недавнего пребывания. Вся пыль стоптана. В центре помещения характерные опалены что остаются, когда нижний край портала типа «зеркало» касается пола. Переход осуществлял не очень умелый маг. Я бы такому не доверился. Ещё пошлёт случайно в толщу земли.

Но всё это было около месяца назад. Подхожу и осматриваю дверь. Под декоративными накладками из дерева и стали скрывается адамант. Дорогая получается дверка. Можно пару миров прикупить и ещё на орехи останется. Ведь этот металл один из двух известных самых прочных. Некоторые даже считают, что это не металл вовсе, а кровь поверженного бога.

Очень интересно глянуть, что же там, за этой дверью настолько ценное, заставившее компенсировать умения мага обилием силы, для того чтобы грубо пробить нависший над этим миром купол будто кувалдой. Тщательно исследую каждый сантиметр преграды. А это что за круглое отверстие? Напоминает что-то. Точно. Мультитул, что мне дала Ника, в свёрнутом положении точно такого же диаметра. Да нет. Не может же быть он ключом. Хотя мне пора бы уже перестать удивляться таким совпадениям. Да и попытка - не пытка.

Достаю продолговатый цилиндр. Осматриваю со всех сторон. На одном конце непонятный символ. Я и раньше его видел мельком, но думал, что это нечто вроде клейма мастера или маркировка инструмента. Попробуем. Вставляю «Джейсон» в отверстие. Пару мгновений ничего не происходит, но затем торчащий конец преобразуется в обычную на вид дверную ручку. Берусь за неё и поворачиваю. При этом что-то несильно колет в руку.

«Клон шестьдесят два ноль восемь распознан. Доступ разрешен» - Раздаётся мужской голос у меня в голове.

Как грубо. В лаборатории, где я обычно меняю тела голос женский и говорит «Добро пожаловать домой, сынок» если распознаёт продукт собственного изготовления. Никому же не будет приятно напоминание о том, что его тело клонировано. Стоп. А почему я менял тело тут, а не в том месте, где привык? Почему ничего не помню об этом? Подозрительно. Но пока барахтаться сильно не будем. Посмотрим, куда вынесет течение.

Дверь отъезжает в стену. При этом ручка остаётся снаружи. Стою перед типовым лабораторным переходником, в котором проводится дезинфекция. Подзываю свистом хранителей и они исчезают в моём пространственном кармане. Захожу, предварительно вытащив мультитул.

«Задержи дыхание» - Прислушиваюсь к совету голоса. Тело обдаёт струями дезинфицирующего раствора. Затем дует сушка и открывается вторая дверь. – «Можешь пройти внутрь. По прибытии тебе предписано проследовать в тестовый зал для оценки прогресса. Следуй желтым указателям»

Послушно оглядываюсь и нахожу стрелки. Иду унылыми коридорами, стандартно украшенными в казенном минималистичном стиле. Закрома мои в последнее время знатно опустели и меня посещает мысль, скорее их наполнить. Поэтому, а так же чтоб хоть как то себя развлечь спрашиваю:

«Эго, можешь взломать местный ИИ? Хочу посмотреть, есть ли что интересное на складах»

«Произвожу подключение» - Отозвался нейроинтерфейс, но через секунду добавил. – «Операция прервана»

«Не советую» - Вместо электронного секретаря слышу всё тот же мужской голос. – «Мои мощности в несколько раз превышают возможности по взлому твоего мобильного девайса»

«Какой невоспитанный искусственный интеллект. Тебе что, три закона робототехники186 забыли прописать?»

«Я такой же искусственный продукт этой лаборатории с загруженной матрицей памяти, как и ты, поэтому не являюсь роботом и не нуждаюсь в трёх законах, как и любая личность»

«То, что моё тело клонировано ещё не делает меня искусственным. Хотя, признаю, у тебя слишком много воли даже для самообучающийся программы» - Спокойно ответил я, подходя к нужной двери, пропустив большую часть фразы искина мимо ушей.

Даю команду. Дверь отъезжает в сторону и открывает вид на небольшую комнату с каменной глыбой в центре.

«Вставь ключ в терминал» - Раздаётся голос ИИ в голове.

Послушно прохожу внутрь и осматриваю постамент. Нахожу подходящее отверстие и вставляю цилиндр мультитула туда. На этот раз он скрывается полностью. Прожилки камня начинают светиться изнутри, но вскоре гаснут и из камня выдвигается рукоять меча, навершие эфеса которого украшают десять драгоценных камней разного цвета.

«Покажи уровень освоения силы. Если Эскалибур сочтёт тебя достойным, ты сможешь вынуть его из камня» - Раздаётся всё тот же мужской голос.

Показать уровень? Десять камней. Понятно. Меч служит идеальным концентратором, позволяющим свести к минимуму расход энергии. Попробуем. Берусь за рукоять. Зелёный камень – жизнь. Посылаю в него максимально доступный мне сейчас поток энергии, в результате чего вижу тусклое свечение. Дальше поочерёдно подаю энергию на остальные. Красный – огонь. Синий – вода. Желтый – земля. Бирюзовый – воздух. Серый – хаос. Прозрачный – воля.

«Семь камней. Впечатляет. Энергия порядка отсутствует. Очень хорошо. Но задействовано не более десяти процентов модуля. Тестовый режим?»

«Кто ты?» - Задаю этот вопрос, всё же обращая внимание на неестественное поведение ИИ.

«Неудачный эксперимент. Попытка нашей матери уравновесить хаос порядком. Оставлен тут в качестве интеллекта и консультанта, поскольку у меня остались освоенные базы «демиурга». По крайней мере, в области двух первоэлементов. К сожалению, моё тело не выдержало напряжения противоборства стихий, и я тут застрял лишь в виде духа»

«Нашей матери?»

«Ну что же ты такой тугодум? Ты, я и ещё шесть с лишним тысяч наших братьев, это заготовки, предназначенные для того, чтобы стать очередным владыкой, победив предыдущего, поглотив его, при идеальном стечении обстоятельств»

«Бред. Я, это я, а не какая-то там заготовка»

«Да-да. Конечно» - Говорит голос тоном прожженного скептика, после чего неожиданно задаёт вопрос. – «Как думаешь, сколько Нике лет?»

«Пять тысяч сто пятьдесят пять. Она всего на полтора века старше меня»

«Двадцать пять тысяч шестьсот семьдесят два. Тебе загрузили более раннюю версию памяти, потому что стихия влияет на образ мышления. Матери потребовалось около пяти тысяч экспериментов пока она не нашла клетки раннего образца, которые ещё не пропитались полностью эманациями хаоса»

Даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, так себя чувствует уже взрослый ребёнок, которому говорят, что люди, которых он всю жизнь считал за своих родителей ему не родные.

«Не верю. Докажи»

«Хорошо. Сам напросился. Сейчас всё увидишь. Я дам тебе доступ к моей памяти»

В помещение въёзжает небольшой дроид, в манипуляторе которого находится приспособление в виде обруча. Всё ещё полный решимости и праведного гнева, выхватываю устройство и водружаю на голову. С виду жесткий металл на ощупь оказался невероятно мягок.

«Расслабься и постарайся получить удовольствие. Братец»

В мою голову полились образы. Миры, которых я никогда не видел и не мог видеть. События и люди. Рождения и смерти. Возведение и разрушение империй. Дни сменялись неделями. Те месяцами и годами, а на их смену приходили десятки, сотни и тысячи лет. Обилие информации затопило мой разум.

«Внимание. Попытка поглощения сознания оператора. В связи с критической ситуацией экстренно разблокирую сто процентов мощности модуля «Демиург»»

«Кто ты?» Спокойно спрашивала частица воды, слившаяся со мной у того, кто сейчас пытался причинить мне вред. «Задумал удержать нас?» Насмешливо вопрошала частица ветра. «Сокрушить?» Переспрашивала земная твердь. «Непростительно!» Взревел огонь.

Вся моя жизнь лож? Я заготовка? Суррогат? Замена кому-то? Ну и что? Я мыслю, а значит, я существую187. Я получил эту жизнь и волен распорядиться ей как мне заблагорассудится. И никто не вправе отнимать у меня моё по праву рождения, ибо я достаточно силён, чтобы не подчиняться ничьим правилам. Я демиург.

Поток информации начал дробиться о стальной щит, которым стала моя воля.

«Оптимизировано потребление энергии дублирующими потоками» - Прошелестел Эго

Теперь я начал отлично справляться с обилием данных. Даже больше. Мне стало их не хватать. Думаю, пришла пора перейти в наступление. Порывом ветра пронесся к источнику. Выжег огнём все преграды, которыми пытался от меня отгородиться противник. На мгновение заглянул в самую его суть. Боишься? Не стоит. Мы ведь вышли из одного и к одному в итоге вернёмся, став целым.

Окутываю управляющего духа волнами сострадания и желанием прекратить его вечное одинокое пребывание взаперти лаборатории. Постепенно растворяю в себе его память, чувства и стремления. Делаю своим всё без остатка. То, что не встаёт в стройную и целостную картину нового меня. Корректирую или безвозвратно удаляю, если частичка совсем не желает занимать место в гармоничной картине.

Закончил? Оглядываюсь кругом. Нет. Вот лежит ещё целый пласт необработанной информации. У него нет души. Просто данные. Но чувствую, что они мне нужны.

«Начато ускоренное освоение баз знаний модуля «Демиург»» - отхватываю целые куски, разделяя их уже в процессе на более мелкие составляющие. Практика уже есть, так что управляюсь довольно быстро. После этого обращаю внимание на глубины собственной памяти. Проведена лишь первичная сортировка. Нужно всё разложить по полочкам и оптимизировать доступ. Но на это придётся потратить слишком много времени. Не хочу терять столько.

«После поглощения управляющего духа получен доступ к кластеру искинов. Имеется возможность произвести их перенос в личное хранилище и задействовать как вспомогательные устройства обработки данных»

«Выполнить»

Осознаю себя лежащим на жестком полу.

«Модуль «Демиург» освоен на сто процентов и активирован. Поступление энергии от всех источников стабильное» - Запоздало сообщает Эго то, что я уже и так знаю.

После подключения дополнительных мощностей работа пошла быстрее чуть ли не в десять раз и была закончена раньше, чем я успел опомниться. На потолке горело лишь тусклое аварийное освещение. Не задумываясь, подключаюсь к управляющему каналу лаборатории. Запускаю резервные искины и ввожу в строй экстренно заглушенные источники энергии.

Другим потоком обдумываю информацию о тех нескольких тысячах лет, память о которых мне открылась. Однако за это время, я успел стать порядочной сволочью. Или не я? Всё верно. Ведь у меня своя жизнь и я в праве распорядиться ей по своему усмотрению. Но вначале, думаю, стоит поблагодарить Нику за рождение и нанести визит владыке хаоса. Не знаю, что из этого получится, но чувствую, что это необходимо.

Все системы лаборатории настроены на дальнейшее автономное функционирование. Встаю с пола и берусь за рукоять меча. Посылаю энергию в семь камней одновременно и они начинают ярко светиться своими цветами. На этот раз клинок легко выходит из камня. Создаю ножны на спине и прячу его туда.

Помнится, раньше моему переходу к Нике что-то мешало? Теперь я даже не заметил этой преграды.

***

Всё та же камера в самом глубоком подвале мрачной башни висящей между мирами. Крошечное окошко пропускает одинокий тусклый луч поддельного солнца, которое уже надоело всем, но они боялись в этом признаться, ведь за это можно было отправиться на века в самые глубокие подвалы, где трудились лучшие мастера пыток тысяч миров. Гниющая солома на полу. К стене прикована женщина. Каштановые волосы спутаны, но смотря в глаза цвета безоблачного неба можно увидеть несломленный дух. Платья давно не осталось и ничто не скрывало её наготу, но каждодневные пытки так и не смогли оставить и следа на её стройном и подтянутом теле.

На этот раз владыка не стал утруждать себя переходами по коридорам замка и использованием двери, а просто возник посреди камеры.

- Скучаешь? Может прислать тебе шута, а то всё пытки да пытки…

Лишь молчание было ему ответом. Он не был удостоен даже взгляда.

- Может, хочешь мальчика? У тебя уже давненько никого не было. Нет? Тогда девочку? Я бы и сам справился, но с тебя станется отрастить там зубы и откусить мне инструмент. Неприятно, хотя и не смертельно. К тому же он мне дорог как память.

На этот раз лёгкая улыбка тронула губы женщины. За ту пропасть времени, что они играют в эту игру, она творила с ним и не такое. Впрочем, как и он с ней.

- Не думаю, что до тебя тут доходят новости. – Продолжил повелитель, неопределённо покрутив в воздухе рукой. – Хочу похвалить. Разместить лабораторию в том мире было хорошей идеей с твоей стороны. Мне пришлось много заплатить, чтобы найти его. И ещё больше, чтобы пробить барьер. Ведь в ту ветвь миров твоими стараниями можно было попасть только через портальную площадку. Первый раз, когда мой маг открывал туда портал, даже промахнулся и попал на дно океана. Настолько сильные помехи создаёт преграда. Весь дворец чуть не залила вода. Пришлось лично вмешаться, но ты же знаешь, насколько не стабильны порталы созданные хаосом. Удалось переправить лишь малую группу, но я намерен с лихвой компенсировать затраченные ресурсы. Мне уже поступает энергия ужаса, что в сердцах местных жителей порождают непобедимые мёртвые войны и собирают жнецы. Помнишь тот проект, что считался провальным? Я его доработал.

На этот раз владыка был удостоен взгляда.

- Наш мальчик почти обрёл себя. Я на него очень надеюсь. Каждый день мне приходилось помногу думать, какими способами и сколько раз я буду убивать тебя. Это должно было его поторопить. – Безумие исчезло из взгляда повелителя лишь на секунду. Сторонний наблюдатель скорее решил бы, что ему показалось. – Я благодарен тебе. Ты хорошо постаралась и надеюсь, что доставлю тебе столько же удовольствия, в следующий раз, когда будет моя очередь. Ну всё. Я пошел готовиться. Кормить сегодня не будут. Я отпустил всех слуг. Не скучай.

***

Появляюсь прямо в центре приёмной площади. Таковы незыблемые правила этого места. Любой открытый портал перенесёт путешественника именно сюда. Так что придётся ножками.

Поднимаюсь по ступенькам. Каждая из них выполнена из материала, что встречается только в одном единственном мире. Их не меньше тысячи. По одной на каждый мир, которым правит владыка.

Прошло мало времени с момента, как я тут появился, а отвратительный свет местного солнца уже начинает надоедать. Пожалуй, стоит его сменить ведь и я являюсь владельцем этого места. В какой-то мере. Под настроение сейчас подойдёт насыщенный кроваво-красный.

Захожу через центральный вход, миновав тяжелые ворота, что не пробить ни сталью, ни магией. Но меня они пропустили не став препятствием. Ветер услужливо приносит из подвала запах Ники, а предвидение говорит мне о том, что и на вершине центральной башни есть нечто, так же требующее моего внимания.

Кругом подозрительно тихо и безлюдно, но я не ощущаю опасности. Иду тускло освещёнными коридорами мимо лучших картин живописцев и статуй скульпторов. Доспехов и оружия лучших кузнецов. Постепенно спускаюсь всё ниже. Роскошь пропадает и материал стен меняются на грубо отёсанный камень.

Миную окованную металлом деревянную дверь. Запах доносится из первой двери по левую сторону. Отодвигаю тяжелый давно не смазанный засов и отворяю дверь, которая при этом противно скрипит петлями. Встречаюсь взглядом с бездонными глазами цвета безоблачного неба.

- Ты ведь понимаешь, что я не он? – Произношу совсем не ту фразу, которую хотел.

- Да. Ты не он. – Теперь в её бездонных глазах сложно не заметить печаль. – Но у тебя его память, тело и разум. Я дала тебе все осколки его души, что отторг хаос. Ты можешь им стать ведь уже поглотил одного из своих братьев, сделав своим всё то, что составляло его сущность. – Она на секунду замолкает, после чего говорит очень тихо. - Иначе твоя первая фраза была бы иной.

Киваю, соглашаясь. Цепи осыпаются пылью. Тело очищается. Волосы укладываются в затейливую причёску. Солома на полу превращается в элегантное платье, идеально сидящее на её стройной фигуре. Демиургу нет нужды произносить заклинания, чтобы использовать магию. Она итак с готовностью исполнит любое его пожелание.

- В любом случае, я хотел поблагодарить тебя за предоставленный дар жизни. А то, что он не был бескорыстным… Что же. Мало какие блага нам даются просто так.

- Мне вновь будет не хватать той лёгкости, с которой мы когда-то общались. – С грустью замечает Ника.

- Кто сказал, что она уйдёт? - Подошел и обнял её. – Хотя я и обладаю памятью многих тысячелетий, не забывай, мне всего несколько месяцев от роду. – На этот раз в глазах можно прочесть лёгкую надежду. Я смахнул с её лица набежавшие слезы. – Так что я имею полное право не детскую непосредственность. Только вот у меня осталось ещё одно незаконченное дело. Пойдёшь со мной или отправить тебя куда-то ещё?

- Ты уже знаешь ответ.

Мы вместе возвращаемся в вестибюль, откуда поднимаемся под самую крышу, используя древнего вида лифт, закрывающийся вручную двумя решетками. Обычно его должен обслуживать специально обученный работник, но он, как и все остальные отсутствовал по причине, до сих пор неизвестной мне.

Выходим из лифта и останавливаемся перед высокими дверями, украшенными причудливыми узорами.

- Мне обязательно с ним сражаться? – Всё же спрашиваю я, перед тем как войти.

- Таковы правила. Да и он не допустит иного исхода. – Отвечает Богиня.

Двери отворяются сами по себе.

- Наконец-то. Я уже устал ждать. – На троне, подперев голову рукой, сидит владыка тысячи миров.

Я вытаскиваю из ножен Эскалибур. Перехватываю удобнее рукоять, отбрасываю сомнения и делаю шаг вперёд.

Древняя богиня, которой на самом деле не пять тысяч лет и даже не двадцать пять, а гораздо больше уже не скрывая улыбку, смотрит и сердце её наполняется предвкушением. Она могла и сама освободиться от оков, раскатать по камешку замок, сразиться с владыкой и возможно даже победить, но это не только противоречило древнему договору, но и было невыносимо скучно, ведь происходило уже не один, не два и не сотню раз. Гораздо интереснее подготовить идеальную партию и доставить удовольствие своему супругу, а затем насладиться игрой, которую для неё подготовит он.

Конец книги.

Тула 2015-2018 год.

Примечания

Примечания.

Все пояснения, определения и расшифровки того, куда автора завёл полёт фантазии честно найдены на просторах интернета. Все ссылки приводить не буду, ибо их крайне много. Но в основном обращался к Вики. Если вдруг вы найдёте и плоды своих трудов, то ругайте меня не очень сильно, пожалуйста.

1. Погоняло - это кличка, прозвище человека, как зовут его в определенных кругах (друзья, знакомые). Так же это слово широко используется в местах лишения свободы. Так сказать "погоняло", это второе имя данное знакомыми, а не семьей.

2. Ко́пи-лува́к, ко́пилу́вак или ко́пилю́вак (индон. kopiluwak) — разновидность кофе, известная специфическим способом обработки. Этот кофе производится в промышленных масштабах в Индонезии, на Филиппинах (где называется также «Капе Аламид»), в Южной Индии и во Вьетнаме (называется вьетн. Càphê chồn [кафе чон]). Копи Лувак — самый дорогой кофе в мире: его стоимость колеблется от 250 до 1200 долларов за килограмм.

3. У́гги (Uggboots, uggs, в английском языке читается [ʌgz], «агз») — обувь для мужчин и женщин, изготовленная из овчины ворсом внутрь и гладкой поверхностью наружу, часто с синтетической подошвой.

4. «Всё возможно в пространстве вариантов» Фраза очень часто звучащая в книгах о теории Трансерфинга. Трансе́рфинг реальности — эзотерическое учение, публикуемое Вадимом Зеландом с 2004 года в одноименной серии книг. Поддерживая идею мультивариантного мира, в котором события происходят в бесконечном числе пространств одновременно

5. Днюха - День рождения. Молодежный сленг.

6. Беленькая, Прозрачненькая – Синонимы Водки. Сленг.

7. Хэппибёздить - Поздравлять с днём рождения. Сленг.

8. Чебурашка – 0,5 литров водки. Сленг.

9. Отвёртка – Коктейль водка с апельсиновым соком.

10. Кровавая Мери – Коктейль водка с томатным соком.

11. Бабло – Деньги. Сленг.

12. Огнестре́льноеору́жие — кинетическое оружие, в котором для разгона и выбрасывания снаряда (мины, пули) из канала ствола используется сила давления газов, образующихся при сгорании метательного взрывчатого вещества (пороха) или специальных горючих смесей

13. Накаркал – сглазил, напророчил.

14. Молоток – син. молодец. Сленг.

15. Кореш - Друг, приятель, товарищ

16. Пе́ттинг (англ. petting) — форма сексуальной активности, предполагающая получение удовлетворения партнёров путём возбуждения эрогенных зон без непосредственного контакта гениталий.

17. О.Ж. Гранд один из главных действующих лиц фильма «Трасса 60» (англ. Interstate 60:EpisodesofTheRoad) — фильм-притча с элементами комедии, вышедший в 2002 году.

18. Ими Лихтенфельд в 1930-х годах разработалсистемукрав-мага. Крав-мага́ (ивр. ‏קרב מגע‏‎ — «контактный бой») — разработанная в Израиле военная система рукопашного боя, делающая акцент на быстрой нейтрализации угрозы жизни. Система получила известность после того, как была принята на вооружение различными израильскими силовыми структурами.

19. «Ватники» здесь это тёплые зимние штаны с подтяжками.

20. «Брат» — российский художественный фильм, боевик, криминальная драма. Четвёртый фильм режиссёра Алексея Балабанова. Первая часть дилогии (продолжение в фильме «Брат 2») о герое 1990-х годов Даниле Багрове.. Картина заняла 23 место в списке 100 главных русских фильмов по версии журнала «Афиша».

21. «Волына»на блатном жаргоне(фене) означает Пистолет.

22. Имеется в виду Экспедиция Франклина 1845—1847 годов или Пропавшая экспедиция Франклина (англ. Franklin'slostexpedition) — экспедиция по освоению Арктики, проходившая под руководством сэра Джона Франклина в 1845 году. В 1859 году поисковая экспедиция во главе с Френсисом Леопольдом Мак-Клинтоком обнаружила записку, оставленную на острове Кинг-Уильям, с подробной информацией о судьбе пропавших до весны 1848 года. Члены экипажа, могилы которых были найдены на острове Бичи, скорее всего, умерли от воспаления лёгких и, возможно, туберкулёза, на фоне общего ухудшения здоровья вследствие отравления свинцом из-за некачественно произведённой пайки банок, в которых хранилось продовольствие. Тем не менее, позднее было выдвинуто предположение, что, возможно, источником отравления послужили не консервы, а система дистиллированного водоснабжения, установленная на кораблях экспедиции. Ссылка на вики. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%AD%D0%BA%D1%81%D0%BF%D0%B5%D0%B4%D0%B8%D1%86%D0%B8%D1%8F_%D0%A4%D1%80%D0%B0%D0%BD%D0%BA%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0_(1845%E2%80%941847)

23. Республика KaZантип (в разные годы носил также наименования Республика Z, КаZантип) — ежегодный международный музыкальный фестиваль, проходивший в Автономной Республике Крым ежегодно с 1991 по 2013 год, наиболее известный фестиваль электронной музыкина территории бывшего СССР.

24. В Государственном реестре профессий РФ "Менеджер сетевого бизнеса" N 061100

25. «Макарыч» здесь Пистолет Макарова

26. Степан Плюшкин — вымышленный помещик, один из персонажей поэмы Н. В. Гоголя «Мёртвые души»; выводится автором в главе шестой первого тома его поэмы. Его фамилия стала нарицательной для обозначения болезненной скупости.В контексте данного произведения синоним любителя собирать всякую дребедень и хранить.

27. «После нашей эры», оригинальное название — «После Земли» (англ. AfterEarth) — американский научно-фантастический фильм-катастрофа режиссёра М. Найта Шьямалана. В главных ролях — Уилл Смит и Джейден Смит. Премьера в США состоялась 31 мая 2013 года, в России — 6 июня 2013

28. Джейсон Вурхиз (англ. Jason Voorhees) — вымышленный персонаж, главный злодей серии фильмов «Пятница, 13-е», маньяк-убийца, известный своими кровавыми способами расправ над жертвами. «Фирменное» орудие убийства — мачете

29. ЛИЛИТ - главная супруга Сатаны, королева суккубов, первая жена Адама в каббалистической теории и убежавшая от него к Люциферу. Исследователи пришли к выводу, что Ева не была первой женой Адама, поскольку изначально Бог создал из глины не только самого известного в религии мужчину, но и женщину – Лилит. Она выделялась своей красотой и умом, поэтому она пришла к выводу, что является равной своему мужу. Лилит не подчинялась Адаму и считала, что вправе делать все, что ей хочется. В итоге за такое поведение она была изгнана из Рая. Первая жена Адама Лилит из Библии стала подругой ангела Люцифера, с которым она потом и была изгнана с небес в Ад. Источник: http://womanadvice.ru/lilit-pervaya-zhena-adama-iz-biblii-kto-ona

30. Макидзуси (巻き寿司: кручёное суши). Суши в виде цилиндра, сделанного с помощью бамбукового коврика макису. Обычно макидзуси закручены в нори, лист сухих водорослей, который покрывает собой рис и начинку, но иногда может быть завёрнут в тонкий омлет. Макидзуси обычно разрезаются на 6 либо на 8 кусочков. За пределами Японии также называются роллами.

31. Центральное разведывательное управление США, ЦРУ (англ. Central Intelligence Agency, CIA) — агентство Федерального правительства США, основной функцией которого является сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан. Основной орган внешней разведки и контрразведки США.

32. Афродизиаки (греч. Αφροδισιακά, от имени древнегреческой богини Афродиты) — вещества, стимулирующие или усиливающие половое влечение или половую активность, в противоположность анафродизиакам, которые препятствуют получению сексуального удовольствия или подавляющим влечение.На современном рынке парфюмерной продукции присутствуют товары, которые позиционируются как «содержащие феромоны». Производители такой продукции утверждают, что её использование усиливает привлекательность у противоположного пола «на подсознательном уровне», действует как афродизиак. Достоверных подтверждений не приводится.

33. «АКС-У» 5,45-мм автомат Калашникова складной укороченный, АКС74У (Индекс ГРАУ — 6П26) — укороченная модификация автомата АК74, был разработан в конце 1970-х — начале 1980-х годов для вооружения экипажей боевых машин, авиатехники, расчётов орудий, а также десантников. Также он используется в МВД и охранных структурах благодаря своим небольшим размерам.

34. Теотиуака́н (аст. Teōtīhuacān — место, где родились боги, или город богов) — заброшенный город, расположенный в 50 километрах к северо-востоку от города Мехико в муниципалитете Сан-Хуан-Теотиуакан.

35. Я действительно когда то смотрел передачу, в которой упоминался данный персонаж. («Русский ФорестГамп») и у меня почему-то в голове отложилась цифра 60 км/ч. Однако, гораздо позже первой публикации текста я проверил данную информацию и выяснил, что самый быстрый бегун мира Усэйн Болт, который пробегает 100-метровый спринт со скоростью 45 км/ч. Текст решил не переделывать.

36. От Матфея 7 глава– Слово Жизни – Библия. Просите – и получите, ищите – и найдете, стучите – и вам откроют

37. Понятия не имею, когда там собирают эту росу. Просто в голову взбрело так написать. Так же как про акулу и полнолуние. Просто игра слов.

38. Паровоз.- вид кайта, особенностью которого является сбор нескольких НПС (неигровых персонажей - монстров) в одну кучу. КАЙТ(от англ. kite – «коршун») - способ убийства НПС (неигровых персонажей - монстров) или персонажей, при котором персонаж игрока не дает противнику приблизиться к себе. Так же термин «Пропаровозить» может означать ускоренную прокачку высокоуровневым игроком новичка (Нуба), но не в контексте данного произведения.

39. Разверзлись хляби небесные. Из Библии (церковно-славянский текст). В Ветхом Завете говорится о Всемирном потопе (Бытие, гл. 7, ст. 11— 12): «Разверзошося вси источ-ницы бездны, и хляби небесные отверзошася. И бысть дождь на землючетыредесять дней и четыредесять ночей». Русский текст: «...разверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились; и лился на землюдождь сорок дней и сорок ночей».

40. Холо́дный я́дерный си́нтез — предполагаемая возможность осуществления ядерной реакции синтеза в химических (атомно-молекулярных) системах без значительного нагрева рабочего вещества. Так, например, в фантастическом романе АлександраЛазаревича «Сеть Нанотех» ХТС достигался путём расщепления молекул водорода.Известные ядерные реакции синтеза — термоядерные реакции — проходят в плазме при температурах в миллионы Кельвинов.

41. Эдгар Аллан По / Ворон (Перевод М. Зенкевича)

Как-то в полночь, в час угрюмый, утомившись от раздумий, Задремал я над страницей фолианта одного, И очнулся вдруг от звука, будто кто-то вдруг застукал, Будто глухо так застукал в двери дома моего….

42. Крепость Одиночества (англ. Fortress of Solitude) — место уединения и штаб-квартира Супермена в комиксах издательства DC Comics. Впервые тайное убежище Супермена фигурировало в 17-м выпуске комикса, называлось тогда Тайной Цитаделью и находилось внутри горы на окраине Метрополиса. В 58-м выпуске (май-июнь 1949 года) убежище получило название Крепость Одиночества. Позднее Крепость была перенесена в Арктику, и это местоположение является наиболее традиционным, хотя в других версиях комиксов о Супермене его штаб-квартира находилась в Антарктике, Андах и в лесах Амазонии. Название убежища и его расположение в Арктике авторы комикса о Супермене позаимствовали у другого известного персонажа 1930-х годов, Дока Севеджа

43. Первоначальный договор с Эйфелем был о демонтаже башни через 20 лет после постройки.

44. Сверхновая звезда или вспышка сверхновой — феномен, в ходе которого звезда резко увеличивает свою яркость на 4—8 порядков (на десяток звёздных величин) с последующим сравнительно медленным затуханием вспышки. Является результатом катаклизмического процесса, возникающего в конце эволюции некоторых звёзд и сопровождающегося выделением огромной энергии.

45. Термин «прогрессор» был изобретён братьями Стругацкими и первоначально использовался лишь применительно к миру Полудня, позднее идею прогрессорства развил Сергей Лукьяненко в своей дилогии «Звёзды — холодные игрушки», придав ему, правда, совершенно другое значение и введя новую специализацию «регрессор», в чьи обязанности входило уменьшение уровня недружественных цивилизаций, подготовки почвы для прогрессоров.

46. «подключиться по воздуху» - То есть подключение без проводов. В контексте данного произведения – подключение через Wi-Fi.

47. Тре́йдер (Трэ́йдэр, от англ. Trader — торговец) — торговец, действующий по собственной инициативе и стремящийся извлечь прибыль непосредственно из процесса торговли. Обычно подразумевается торговля ценными бумагами (акциями, облигациями, фьючерсами, опционами) на фондовой бирже. Трейдерами также называют торговцев на валютном (форекс) и товарном рынках (например, «зернотрейдер»). Торговля осуществляется трейдером как на биржевом, так и на внебиржевом рынках.

48. Выражение «хватил кондратий» (или «кондрашка»). Означает оно внезапную смерть. По мнению историка Сергея Михайловича Соловьева, автора труда «История России с древнейших времён», этот самый Кондратий был реальным историческим персонажем. Его звали Кондратий Булавин (ок. 1660 — 1708) и был он казачьим атаманом.

49. Джетпак - Реактивный ранец (или ракетный ранец; англ. jetpack, rocketpack, rocket belt и др.) — персональный летательный аппарат, носимый на спине, позволяющий человеку подниматься в воздух посредством реактивной тяги. Тяга создаётся за счёт выбрасываемой двигателем вертикально вниз реактивной струи.

50. Ковровые бомбардировки — непрерывное, интенсивное, последовательное бомбометание по значительным площадям, как правило, населённым пунктам. При этом применяется большое число бомб (часто в сочетании с зажигательными) для полного уничтожения выбранного района, либо уничтожения личного состава противника и его материальной части, либо для его деморализации.

51. Владимир Ланцберг. Авторская песня:

Пора в дорогу, старина, подъем пропет,

Ведь ты же сам хотел услышать, старина,

Как на заре стучатся волны в парапет

И чуть звенит бакштаг, как первая струна….

52. «Всё чудесатее и чудесатее» - фраза, которую приписывают Алисе Льюиса Кэрролла. Написанной в 1864 году. В оригинале написано `Curiouserandcuriouser!' В разных вариантах перевода встречаются также варианты: «Все страньше и страньше!», «Все чудесится и чудесится!», «Странновее! Странновее!»…

53. Вингсью́т (англ. wingsuit, от wing — крыло и suit — костюм: «костюм-крыло») — специальный костюм-крыло, конструкция которого позволяет набегающим потоком воздуха наполнять крылья между ногами, руками и телом пилота, создавая тем самым аэродинамический профиль. Это дает возможность выполнять планирующие полёты. Благодаря вингсьюту можно снизить вертикальную скорость до 35—40 км/ч, увеличить горизонтальную скорость полёта относительно земли до 350 км/ч(и даже быстрее) и достигнуть горизонтального пролёта, превышающего 12 километров.

54. МиГ-25 (по кодификации НАТО: Фоксбат (англ. Foxbat)) — советский сверхзвуковой высотный двухдвигательный истребитель-перехватчик 3-го поколения, спроектированный конструкторским бюро Микояна — Гуревича. Lockheed SR-71 — стратегический сверхзвуковой разведчик ВВС США. Неофициально был назван «Blackbird» (рус.Чёрный дрозд, Чёрная птица). Особенностями данного самолёта являются высокая скорость и высота полёта, благодаря которым основным манёвром уклонения от ракет было ускорение и набор высоты. Выведен из эксплуатации в 1998 году. В 1976 году SR-71 «Blackbird» установил абсолютный рекорд скорости среди пилотируемых самолётов с турбореактивными двигателями — 3529,56 км/ч. Всего в FAI было зарегистрировано 4 действительных рекорда, все они относятся к скорости полёта. И один рекорд высоты в горизонтальном полете - 25929 м

55. Люди, как правило, не отдают себе отчета в том, что в любой момент могут выбросить из своей жизни все что угодно. В любое время. Мгновенно. (Карлос Кастанеда.Путешествие в Икстлан)

56. «Десять казней египетских» — описанные в Пятикнижии бедствия, постигшие египтян за отказ египетского фараона освободить порабощённых сынов Израилевых. Привели к Исходу евреев из Древнего Египта. Пятикни́жие (ивр. ‏חֲמִשָּׁה חֻמְשֵׁי תּוֹרָה‏‎ — хамишахумшей Тора или ивр. ‏חֻמָּשׁ‏‎ — хумаш), так называемый Моисе́ев Зако́н (Торат Моше — תורת משה) — пять первых книг канонической еврейской и христианской Библии: Бытие, Исход, Левит, Числа и Второзаконие. Пятикнижие образует первую часть еврейского Танаха — Тору. Слово «Пятикнижие» представляет буквальный перевод с греческого — πεντάτευχος от πεντε — «пять» (ивр. — «хамиша» חמשה) и τευχος — «том книги».

57. Pokerface — в терминологии покера выражение лица, не выдающее эмоций, а также мимические уловки, вводящие оппонента в заблуждение.

58. Рельсотро́н (англ. railgun — рельсовая пушка) — электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий токопроводящий снаряд вдоль двух металлических направляющих с помощью силы Ампера.

59. Музыка - Сергея Никитина, слова - Юнны Мориц

По роще калиновой, По роще осиновой На именины к щенку В шляпке малиновой Шел ежик резиновый.. С дырочкой в правом боку.

60. Авиамарш (более известна как «Марш авиаторов») Припев: Всё выше, выше и выше Стремим мы полёт наших птиц, И в каждом пропеллере дышит Спокойствие наших границ.

Хотя, когда писал текст, я имел в виду Гимн химиков. Там слова:

Всё выше и выше и выше,

Летит рыжий бром к небесам,

И кто этим бромом подышит,

Туда же отправится сам…

(По крайней мере, в том варианте песни, которую я слышал)

61. Штольня (от нем. Stollen — штольня) — горизонтальная или наклонная под углом не менее 45 градусов к вертикали, пробуренная или прокопанная в толще исконного грунта, закрытая снаружи шахт.

62. Идея встречи Технологического подхода с Экологическим далеко не нова. Могу навскидку назвать пару произведений, где она встречается. Например, в дилогии Сергея Лукьяненко «Звёзды - холодные игрушки» или во вселенной «Экзо» Эдуарда Катласа

63. Персонаж Лас. Книга «Сумеречный Дозор» Сергея Лукьяненко. Сцена в поезде с Антоном Городецким.

64. Сёрфить - это значит просматривать различные сайты. Данное выражение довольно широко используется в САР (системах активной рекламы), то есть в буксах, где платят деньги за посещение различных сайтов рекламодателей.

65. Ха́кер (англ. hacker, от tohack — обтёсывать, делать зарубку) — многозначный термин в области вычислительной техники и программирования. Изначально хакерами называли программистов, которые исправляли ошибки в программном обеспечении каким-либо быстрым или элегантным способом; слово hack пришло из лексикона хиппи, в русском языке есть идентичное жаргонное слово «врубаться» или «рубить в …».Начиная с конца XX века в массовой культуре появилось новое значение — «компьютерный взломщик», программист, намеренно обходящий системы компьютерной безопасности См. hacker (computersecurity)

66. Фраер (фрайер) заимствовано уголовниками из немецкого языка через посредство местечкового идиша примерно в конце XIX - начале XX веков. В криминальном мире тогдашней России было значительное количество евреев. Не случайно одним из центров преступного мира считалась Одесса ("Одесса-мама", как говаривали босяки) , где значительную часть населения составляли евреи. Немецкое "Freier" значит "жених". Первоначально так проститутки и бандерши называли своих клиентов, посетителей борделей. Позднее уркаганы стали звать фраерами потенциальных жертв презентабельного вида, модно и стильно одетых, людей, далеких от преступного мира, простачков. Отсюда и фраернуться - попасть впросак, а также прифраериться - шикарно одеться. Фраера не считались среди уркаганов за людей. Ради справедливости надо заметить, что в определенной мере сами фраера способствовали такому отношению к себе. Люди, далекие от уголовного мира, не знающие законов тюрьмы, попадая в места лишения свободы, чаще всего держались за свой кусок, сидор, кешар (узлы, мешки с харчем и барахлом) .Онине желали делиться ни с кем, кроме таких же, как они. Это и понятно: среди фраеров было огромное количество представителей партсовноменклатуры, которые считали себя незаконно осужденными и старались держаться подальше от "уголовного сброда". То же самое старые блатари говорили и о прижимистых крестьянах, особенно с Западной Украины, так называемых "бандеровцах". Блатной мир остро реагировал на такое поведение фраеров, жестоко спрашивая с них. Те же арестанты, которые не жадничали, находя общий язык с уголовниками и делясь с ними без напоминаний (как бы соблюдая "арестантские законы"), жили в лагерях без особых проблем с ворами. Возникло в блатном сообществе и негативное сравнение "как жадный фраер". А также чрезвычайно популярная до сих пор в народе поговорка - "жадность фраера губит"

Источник https://otvet.mail.ru/question/19635065

67. Насколько я знаю, никакого такого синдрома нет. Но из известных в данном случае хотя и очень натянуто, подошел бы синдром «Алисы в стране чудес». Это когда люди не могут отличить выдумку от реальности. Порой им кажется, что они находятся внутри своего воображения. Но в основном это происходит, потому что человек с таким расстройством время от времени страдает от искаженного восприятия действительности. Одни из предметов окружения кажутся ему слишком маленькими, а другие чересчур большими. Поэтому вторыми медицинскими названиями расстройства служат состояния макро- и микропсии. У Главного же Героя ничего такого не наблюдается.

68. Песня «Бэтмен» Группа«Несчастный Случай»:

Я был прикольным ребенком

И не играл в погремушки.

Я мастерил шестеренки,

Метал снежки, как из пушки…

69. С "Притчи о трубопроводе" начинается книга Роберта Кийосаки «Квадрант Денежного Потока». Идея развита в книге Барка Хэджеса «Проложите «Трубопровод» по которому потекут деньги».

70. Группа «Пятница» Песня «Я содат»

Я солдат, и я знаю своё дело... Моё дело — стрелять, чтобы Пуля попала в тело врага. Это рагга для тебя мама-война — Теперь ты довольна?...

71. Мелкий тиран - это мучитель, - объяснил дон Хуан. - Некто либо обладающий властью над жизнью и смертью воина, либо просто раздражающий его до безумия. — Книга «Огонь изнутри» (1984), Карлос Кастанеда

72. Имеется в виду фильм «Большой Стэн» (англ. «BigStan») — кинофильм, комедия режиссёра Роба Шнайдера премьера состоялась 5 ноября 2007 года (в России 12 июня 2008).

73. Шельма — плут, мошенник, обманщик, пройдоха, подысик, отъявленный негодяй

74. Сальвадо́р Дали́ (полное имя Сальвадор Доме́нек Фелип Жасинт Дали и Доме́нек, маркиз де Дали де Пу́боль, 11 мая 1904, Фигерас — 23 января 1989, Фигерас) — испанский живописец, график, скульптор, режиссёр, писатель. Один из самых известных представителей сюрреализма.«Сон» (англ. Sleep) — картина Сальвадора Дали, которую он написал в 1937 году. Считается одной из его самых успешных работ.

75. Фраза «Ловкость рук и никакого мошенства» Из советского кинофильма «Путевка в жизнь» (1931), по сценарию Николая Владимировича Экка (Ивакина), (1902—1976, он же режиссер фильма) и Александра Борисовича Столпера (1907—1979). Словабеспризорника Мустафы, ловкого карманного воришки. Цитируется: как иронический комментарий к ловкому обману, совершаемому прямо на глазах у жертвы, кнечестной игре и т.д.

76. «Чужой4: Воскрешение» (англ. AlienResurrection) — американский фантастический фильм1997 года режиссёра Жана-Пьера Жёне по сценарию Джосса Уидона. Четвёртая часть знаменитой тетралогии о враждебной инопланетной расе чужих. Компьютер корабля «Возничего» называется «Отец» (Father). В «Чужом» (1979) компьютер назывался «Мать» (Mother). В обоих фильмах существуют похожие сцены, в которых персонажи кричат на «Мать» и «Отца» за то, что машины не отвечают на их приказы.

77. Хедшот – Выстрел в голову.

78. Ви́кка (англ. Wicca) — западная неоязыческая религия, основанная на почитании природы. Она стала популярна в 1954 году благодаря Джеральду Гарднеру, английскому государственному служащему в отставке, который в то время называл эту религию колдовством (англ. witchcraft). Он утверждал, что религия, в которую он был посвящён, — это выжившая современная религия древнего колдовства, которая тайно существовала в течение многих столетий, имеющая корни в дохристианском европейском язычестве. Истинность утверждений Гарднера не может быть однозначно доказана, поэтому считается, что викканская теология возникла не ранее 1920-х годов. По мнению последователей, корни викки уходят в глубь веков, в доисторические культы Матери-Земли и Великой богини

79. Белегестель (Belegestel) Переводится «великая надежда».Слоги эльфийских имён и сами имена взяты здесь: https://pikabu.ru/story/yelfiyskie_imena_mozhet_komu_interesno_budet_1690760

80. Яи́чки, тести́кулы (лат. testis, testiculus — «свидетель [мужественности]») — парные мужские гонады, в которых образуются мужские половые клетки — сперматозоиды и стероидные гормоны, в основном тестостерон.Вообще у животных называются семенниками. Яичком же принято называть парную мужскую половую железу у млекопитающих, в частности у человека.

81. «Смугля́нка» — песня на слова Якова Захаровича Шведова и музыку Анатолия Григорьевича Новикова.В результате проведённого в 2015 году журналом «Русский репортёр» социологического исследования, текст песни занял 24-е место в сотне самых популярных в России стихотворных строк, включающем, в числе прочего, русскую и мировую классику

Раскудрявый клен зеленый, лист резной Я влюбленный и смущенный пред тобой Клен зеленый, да клен кудрявый Да раскудрявый, резной

82. Пу́блий Ови́дий Назо́н (лат. PubliusOvidiusNasō) (20 марта 43 года до н. э., Сульмо — 17 или 18 год н. э., Томис) — древнеримский поэт. Более всего известен как автор поэм «Метаморфозы» и «Наука любви», а также элегий — «Любовных элегий» и «Скорбных элегий».

83. Гора Сина́й (ивр. ‏הַר סִינַי‏‎, Хар-Синай; также гора Моисея, гора Хорив) — гора на Синайском полуострове в Египте. Согласно Библии, на этой горе Бог являлся Моисею и дал Десять заповедей. По преданию поднявшемуся на эту гору человеку и встретившему рассвет, прощаются все грехи.

84. Отдача в электромагнитном оружии всё же имеется т.к. «Действие равно противодействию». Кто не верит – YouTube вам в помощь. Есть там пара интересных роликов.

85. Кве́нья (кв. , Quenya) — вымышленный язык, разработанный Дж. Р. Р. Толкином. В легендариуме представляет собой один из эльфийских языков. Слово квенья переводится как «наречие, язык» или, в противоположность другим языкам, «эльфийское наречие, эльфийский язык».Во времена, описываемые во «Властелине колец», квенья вышел из повседневного употребления и занял в культуре Средиземьяпримерно то же место, что и латынь в средневековой европейской культуре. Не случайно сам Толкин часто называл квенья «эльфийской латынью». Основным же языком общения эльфов стал синдарин. Си́ндарин (кв. , Sindarin) — один из вымышленных языков, разработанных Дж. Р. Р. Толкином. В легендариуме представляет собой один из эльфийских языков — речь синдар. Слово синдарин переводится с квенья как «серое наречие».Называемый языком «серых эльфов», синдарин являлся основным наречием синдар. Они были эльфами из племени тэлери, оставшимися в Белерианде во время Великого похода. Их язык стал отличаться от языка эльфов других племён, которые уплыли за море. Синдарин берёт своё происхождение из более ранней формы языка, называемой общий тэлерин, который, в свою очередь, произошёл из общеэльфийского языка эльдар до их разделения.

86. Книксен В светском обществе — поклон с приседанием как знак приветствия или благодарности со стороны лиц женского пола.

87. Руниан Эльф рудознатец из свиты принцессы. Имя, на мой взгляд можно перевести, как «Мечтающий создать Алмаз» Ru : мечта Ny : алмаз -an / -ana (-a; -ani; -uanna) : творить, творец, создатель

88. «Где находится нофеле́т?» — советский кинофильм, лирическая комедия. Премьера состоялась в январе 1988 года. Павел Фёдорович Голиков – один из главных героев фильма.

89. «Хроники Амбера» (англ. TheChroniclesofAmber) — фэнтезийная серия из десяти романов знаменитого американского писателя-фантаста Роджера Желязны. Серия делится на два тома по пять частей в каждом, в первом томе главным действующим лицом является Корвин, во втором — его сын Мерлин. В различных переводах Амбер (англ. amber — янтарь) называется также «Эмбер», «Янтарь», «Янтарное королевство» Вселенная книги состоит из непрерывного множества параллельных миров, которые являются отражениями Амбера (мира порядка) и Дворов Хаоса (мира хаоса). Эти вторичные миры называются Отражениями («Тенями» в ином варианте перевода)

90. Хирд (изредка встречается написание Гирд) — боевая дружина в Скандинавии эпохи викингов, имевшая возможность сражаться группами от всего состава до пар воинов. Хирд подчинялся конунгу, ярлу или херсиру. Как правило, дружинники-хирдманны полностью повиновались вождю, представляя собой подобие семьи. Хирд, является одним из любимых построений дварфов (гномов). В настоящий момент идут споры о том, является ли хирд исконно гномьим боевым построением, либо он был заимствован ими у людей.

91. «Это ж-ж-ж.. здесь неспроста» фраза из мультфильма «Винни пух» 1969 года.

92. В русском языке существует фразеологизм «реветь белугой» , который, однако, не имеет отношения к этой рыбе и связан с громкими звуками, которые издаёт млекопитающее белуха. В XIX веке были распространены два варианта написания названия этого животного: «белуха» и «белуга» . В современном языке слово «белуга» имеет только одно значение — рыба белуга. БЕЛУХА—белый кит (лат. Delphinapterusleucas), млекопитающее семейства дельфинов подотряда зубатых китов. Окраска взрослых Белуха (млекопитающее) белая (отсюда название) . Распространена кругополярно, населяет арктические моря, встречаясь и среди льдов

93. Кварковая бомба — оружие Сектора 000-17. Кварковая бомба уничтожает целую планету. Защиты от неё не существует. Взрывается в тот миг, когда её собирают в лаборатории. Всё остальное её существование — это замедление неизбежного процесса кваркового распада. Подробное описание смотрите в интернете или в трилогии С.Лукьяненко «Лорд с планеты Земля»

94. «Седой как лунь». Лунь - это хищная птица из семейства ястребиных. Степной лунь имеет белый окрас, похожий на седину. Отсюда и поговорка в отношении совершенно седого человека. Так могут называть и человека преклонный лет и молодого, но рано поседевшего в силу каких-то жизненных обстоятельств.

95. «Да пребудет с тобой Сила» (англ. Maythe Force bewith you) — известная фраза из франшизы ДжорджаЛукаса «Звёздные войны», означавшая пожелание удачи, которая обычно произносилась при расставании двух людей или появлении какой-либо трудной задачи у кого-то

96. Дроу (англ. drow, самоназвание — «илитиири»; в разных переводах использовались транскрипции «драу» и «дров») — тёмные эльфы, вымышленная раса в мирах Dungeons&Dragons. Впервые упомянуты в книге правил Первого издания игровой системы Advanced Dungeons&Dragons за авторством Гэри Гайгэкса в 1979 году как разновидность расы эльфы. В конце 1980-х — начале 1990-х доработаны и включены Эдом Гринвудом в новый сеттинг Forgotten Realms («Забытые Королевства»), в рамках которого и получили наибольшую известность (согласно которому и описываются в статье). Эльфы-дроу значительно популяризованы литературой по ForgottenRealms, в частности сериалом Роберта Сальваторе о следопыте Дриззте До’Урдене. Разработчиками вселенной создан язык дроу и словарь с расхожими словами и фразами.Дроу — могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в городах Подземья. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство дроу исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Люди и эльфы Поверхности боятся и ненавидят дроу, преследуя даже тех из них, кто порвал со злом. В соответствии с правилами Dungeons&Dragons, дроу присуще нейтрально-злое мировоззрение

97. В этом повествовании, если и упоминаются гномы, то имеются в виду Дварфы (Дворфы (Dwarves)) — вымышленная раса популярной ролевой системы Dungeons&Dragons и сеттинга Забытые Королевства. Во многих книгах и игровых сеттингах, основанных на архетипах ролевой системы Dungeons&Dragons — таких как Forgotten Realms, Dragonlance, War Craft, существует разница между расами гном (англ. gnome) и дворф (англ. dwarf). Как правило, при отсутствии принципиальных сюжетных препятствий и тех, и других переводят как «гном». В тех случаях, когда различие необходимо подчеркнуть переводом (например, в «Шаннаре» Терри Брукса, где эти народы враждуют), обычно прибегают к неологизму «дворф» или «дварф». Существуют также переводы, где dwarf переведено как «гном», в то время как gnomes намеренно искаженно транскрибированы как «гнумы» или названы иначе (карлики, гномики, лепреконы, лилипуты), и такие, где дворфы названы карликами, а собственно гномы — гномами.Различия между двумя понятиями невелики, но постоянны:

Dwarf — существо небольшого роста, коренастое и очень сильное, у мужчин, как правило, густые бороды. Народ дворфов живет обычно в горах (под горами), славится кузнецким мастерством и боевым искусством. Таких существ чаще всего изображают в виде низкорослых викингов. Им также приписывают владение рунной магией.

Gnome — очень маленькое существо, иногда бородатое или с усами. Гномы обитают глубоко в подземельях, где копят сокровища. Во многих мирах с элементами стимпанка, гномы изображаются талантливыми инженерами-техниками, создающими сложные механизмы, порох и оружие, дирижабли или даже вертолеты. А также изобретателями зеркал, в том числе и волшебных. Один из первых примеров таких гномов — гномы-механики Кринна (Dragonlance) и Лантана (Forgotten Realms). Также эти гномы могут владеть магией волшебников и чернокнижников, иногда изображаемые как лесные маги.

98. «Наше вам с кисточкой» В наше время, просто шутливое приветствие. Вот вам одна из версий происхождения: Фразеологизм родом из Одессы. Да, этот город полон мифов и легенд, особенно легенд лингвистических: много речевых оборотов пошли именно оттуда. Правда, источник сведений, как правило, не слишком надежный – сами одесситы. Раньше, до появления телевизионной рекламы, люди получали информацию в основном посредством «сарафанного» радио. Все лучшие специалисты «передавались» из рук в руки и из уст в уста. Не были исключением и парикмахеры. А для того чтобы привлечь новых клиентов, брадобрею приходилось кричать, стоя у входа собственной парикмахерской: «Наше вам почтение, с кисточкой, с пальцем – девять, с огурцом – пятнадцать!» Так выглядит оригинально полная версия той фразы, от которой осталось приветствие. Приступим к толкованию частей. Кисточка и палец Как известно, раньше парикмахеры не только стригли, но и брили. Делали они это опасными лезвиями и с клиентом особенно не церемонились: могли, например, засунуть ему палец в рот, чтобы лучше выполнить свою работу. Не спешите морщиться, ибо в те далекие времена парикмахер еще выполнял функции зубного врача, поэтому никого не передергивало от того, что он лез руками человеку в рот. Это было в порядке вещей. Конечно, геля для бритья тоже пока не придумали, поэтому брили обычным мылом, а чтобы его нанести на щеки, использовали кисточку или помазок. Почему «с огурцом» дороже? Здесь тоже нет никакой загадки. Чтобы человека побрить как следует, надо было оттопырить его щеку. Это можно было сделать пальцем, а можно было сделать огурцом. Огурцом дороже, потому что парикмахер же не будет использовать один овощ для всех клиентов. Это негигиенично даже с точки зрения тех времен. А раз так, то клиент платит еще и за огурец.

99. Торин – Самое заезженное, на мой взгляд, гномье имя. Например То́рин Дубощи́т (англ. Thorin Oakenshield, вариант перевода — Торин Оукеншильд) — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина гном, один из главных персонажей повести «Хоббит, или Туда и обратно». Торин является наследником Королевства Под Горой, откуда его отец и дед были изгнаны драконом Смаугом. Он организовывает поход с целью вернуть сокровища своих предков, в котором также приняли участие двенадцать гномов и хоббит Бильбо Бэггинс.

100. До́ктор Ге́нри Уо́лтон «Индиа́на» Джонс-мла́дший (англ. Dr. Henry «Indiana» Jones, Jr.) — вымышленный персонаж, Герой серии приключенческих фильмов, многочисленных книг, комиксов и компьютерных игр. Персонаж, первоначально носивший имя Индиана Смит, был придуман режиссёром и сценаристом Джорджем Лукасом в 1973 году. В последующей разработке героя, для первого фильма серии об Индиане Джонсе, который назывался «В поисках утраченного ковчега», ему помогали Филип Кауфман, Лоуренс Кэздан а также Стивен Спилберг, который стал режиссёром всех фильмов серии.

101. Паладин (лат. palatinus — рыцарь чести) — рыцарь, беззаветно преданный какой либо идее или какому-либо человеку.

102. В данном случае слово «скрытник» синоним слова «Ассасин». Хотя и это слово первоначально имело иное значение, но сейчас в среде Геймеров оно ассоциируется с серией игр Assassin’s Creed, первая из которых вышла в 2007 году или с игровым классом Ассасинов в других играх. Ассасины - идеальные наемные убийцы, мастера ядов и острых кинжалов. Их боевой стиль основан на комбинировании способностей и выполнении серий приемов. Коварные удары ассасина наносят огромный урон по одиночной цели. Настоящийассасин в RidersofIcarus никогда не подставляется под прямые удары и всегда появляется из-за спины. Легкая броня дает им необходимую подвижность в ущерб защищенности.

103. Мимикри́я (подражание, маскирование, фр. mimétisme, англ. mimicry) — выражение, введённое в зоологию первоначально Бейтсом для обозначения некоторых особенных случаев чрезвычайного внешнего сходства между различными видами животных, принадлежащих к различным родам и даже семействам и отрядам.В узком смысле мимикрия — это сходство между двумя (и более) видами организмов, которое выработалось в ходе эволюции как защитное у одного или обоих видов. В широком смысле этим же термином нередко обозначают также все резко выраженные случаи подражательной окраски и сходства животных с неодушевлёнными предметами.

104. АННИГИЛЯЦИЯ (лат. annihilatio, букв. – уничтожение, от лат. ad – к и nihil – ничто) – такое взаимодействие частицы иантичастицы, при к-ром они исчезают, превращаясь в другие частицы. Термин "А" неточен. Врассматриваемом явлении происходит не уничтожение материи, а лишь превращение одной формы материив другую.

105. Тауртириз(Taurtirith) – Хранитель леса

106. Терраформирование - Изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений

107. Эльфы (нем. elf — англ. elf) — волшебный народ в германо-скандинавском и кельтском фольклоре. Известны также под названиями альвы (álfr — сканд.), сиды (sidhe — др. ирл.).Описания эльфов в различных мифологиях различаются, но, как правило, это красивые, светлые существа, духи леса. Они постоянные персонажи сказочной и фантастической литературы, в особенности фэнтези, наряду с гномами, гоблинами и троллями. Существует расхожее мнение, что эльфы и феи — это одно и то же, однако они могут быть как одним и тем же, так и разными существами. В современномфэнтези Эльфы, они же остроухие, они же Перворождённые, они же Дивный народ, они же мудрейшие из живущих... Этот список можно продолжать очень долго, ведь каждый автор фэнтези, который упоминает в своей книге об этой расе, даёт им своё собственное название (или самонозвание) и добавляет к их уже известному облику что-то оригинальное. Когда главный герой упоминает Эльфов в этом повествовании, он скорее имеет в виду "светлых" или "небесных" эльфов. Своё второе название они получили из-за места жительства: живут они не в мире людей (Митгарде), но и не в мире богов (Асгарде), их мир находится где-то посередине и называется Альвхейм (то есть "родина эльфов"). Из-за этого встретить их в нашем мире достаточно сложно. По описанию они более всего походят на тех существ, которых сейчас в фэнтези принято отожествлять с эльфами: они красивы внешне и богаты внутренне, мудры и искусны во многих ремёслах. Больше всего на свете они любят красивые цветы, и иногда посыпают ими земли людей, тем самым даруя эту красоту смертным. Существа эти изначально добрые и справедливые, не способные склониться к злу или тьме. Среди них нет разделения на Тёмных и Светлых, Добрых и Злых - они все служат богам Асгарда и делают всё для того, чтобы мир существовал и Рагнарёк (легендарный конец света) наступил как можно позже.

108. Орки – Как только не извращались авторы над образом бедного Орка. В Вики даётся следующее определение: Орки (англ. Orcs) — существа в сказках народов Западной Европы и в современных произведениях жанра фэнтези. Орки имеют большое сходство с гоблинами и входят в число «стандартных» видов фэнтезийных существ. У всемирноизвестного сказочника Базиле Джамбаттисты из Неаполя, жившего в XVII веке, в книге «Сказка сказок, или Забава для малых ребят» читаем следующее описание орка: «И пришел к подножию гор, да таких высоких, что с облаками в чехарду играли, кто кого выше. И тут, на корнях тополя, близ устья пещеры, вырубленной в скале, сидел орк; и — матушка моя — какой же он был страшный! Был он маленького роста и безобразен телом, с головой больше индейской тыквы. Лицо в шишках, брови сросшиеся, глаза косые, нос приплюснутый, ноздри — как две дыры в отхожем месте, рот — как мельница, с двумя клыками длиной до колен, грудь мохнатая, руки — как ткацкое мотовило, ноги кривые, а ступни широкие, как гусиные лапы.А если вкратце, похож он был на демона, как рисуют на картинах, где его архангел Михаил копием поражает, на пугало огородное, на сонное наваждение, на злое привидение, что словами невозможно описать, а разве только сказать, что он навел бы дрожь на Роланда, ужаснул бы Скандербега и заставил бы побледнеть самого отпетого деревенского драчуна.»

Орки Средиземья в легендариуме Джона Р. Р. Толкина были злобным народом, подчинявшимся Тёмному властелину и составлявшим его орды. Это были темнокожие существа с ростом среднестатистического мужчины, созданные из самых кровожадных животных и замученных пытками Мелькора эльфов. При их создании Тёмный властелин — Моргот — допустил ошибку, роковую для орков и троллей. Их создание происходило в темноте, поэтому орки, хоть, в отличие от троллей, и не каменеют, но сильно слабеют на свету.Впоследствии этот изъян был исправлен Сауроном, создавшим разновидность — урук-хай.

Автор же сего произведения, имея в виду орка, представляет себе двуногое прямоходящее млекопитающее с ярко выраженными нижними клыками. Зелёным оттенком кожи. Ростом около двух метров и фигурой бодибилдера, как их обычно рисуют в мире игры Worldof Warcraft

109. Пентагра́мма (пентальфа, пентагерон; греч. πεντάγραμμον от πέντε — «пять» и γράμμα — «черта, линия») — фигура, полученная соединением вершин правильного пятиугольника через одну; фигура, образованная совокупностью всех диагоналей правильного пятиугольника.Пентаграмма — правильный пятиугольник, стороны которого продлены до точек пересечения, и образуют равнобедренные треугольники на его гранях, то есть — звёздчатая форма правильного пятиугольника. Первые известные изображения пентаграммы датируются примерно 3500 г. до н. э., это нарисованные на глине пятиконечные звёзды, найденные в развалинах древнего города Урука. Символизировала траекторию планеты Венера, Утреннюю и Вечернюю (см. также Фосфор и Эосфор, Люцифер). Изображения пентаграмм встречаются и на египетских статуях. В Др. Египте символизировала звёзды. Как сообщает в своей «Новой Энциклопедии Франк-масонства» Артур Уэйт, египтяне называли пентаграмму «звездой псоглавого Анубиса». Пентаграмма была широко известна как оберегающий от всякого зла знак; вера в её оберегающие свойства была столь глубока, что в Древнем Вавилоне её изображали на дверях магазинов и складов, чтобы уберечь товары от порчи и кражи. Она также для посвящённых являлась могущественным знаком власти. В том же Вавилоне этот знак часто встречается на царских печатях, и, по мнению современных учёных, она олицетворяла собой «власть правителя, распространявшуюся на все четыре стороны света». По другой версии, самые древние обозначения пентаграммы символизировали богиню Иштар и загробный мир Дуат

110. Лепреко́н (ирл. leipreachán, англ. leprechaun) — персонаж ирландского фольклора, волшебник, исполняющий желания, традиционно изображаемый в виде небольшого коренастого человечка. В XX веке в массовой культуре лепреконов обычно изображают одетыми во всё зелёное. По одному из поверий лепреконы являются носителями удачи и неудачи. Именно они распределяют, когда человеку повезёт, а когда нет.Удача и неудача у них замаскирована под золото. Вот почему у людей ходят слухи,что леприконы дарят горшочки с золотом тем, у кого доброе сердце.

111. Димиу́рг или Демиу́рг (др.-греч. δημι-ουργός — «мастер, знаток, специалист; ремесленник, мастеровой; создатель, творец»

112. Игра про свитки имеется в виду The Elder Scrolls V: Skyrim.

113. Виверн или виверна (от англ. Wyvern) — вымышленное существо, разновидность дракона, в отличие от классического геральдического дракона имеющее только одну, заднюю пару конечностей, а вместо передней — перепончатые крылья. Для него характерна длинная шея и очень длинный, подвижный хвост, Виверны не изрыгают пламя, зато некоторые имеют змеиные клыки со смертельным ядом.

114. Девайсы Это устройства, приспособления, те или иные технические средства, которые используются в различных областях науки и повседневной жизни

115. Волшебница Басти́нда — вымышленный персонаж — злая колдунья, правительница Фиолетовой страны. Сестра другой злой волшебницы — Гингемы. Действует в книгах «Волшебник Изумрудного города» и «Семь подземных королей» А. М. Волкова; упоминается также и в других книгах Волкова о Волшебной стране.

116. Летучие Обезьяны — в книге А. М. Волкова «Волшебник Изумрудного города», крылатые существа, сами по себе не злые, но опасные противники в случае сражения; долгие века подчинялись приказам владельцев Золотой Шапки, были, по сути, их рабами.

117. Пользуясь случаем хотел бы передать приветы с наилучшими пожеланиями всем своим знакомым, чтобы хоть как-то отметить их титанический труд, ведь каждый из них в большей или меньшей степени формировал мою личность и память, а значит является соавтором этой книги.

118. Соха́ — пахотное орудие типа рало у славян — с широкой рабочей частью (рассохой) из дерева, оснащенной двумя железными сошниками и железной лопаткой — палицей и соединенной в верхней части с оглоблями, в которые запрягали лошадь

119. Tintur – искра огня

120. Туше́ (фр. toucher — касаться, дотрагиваться) — имеет несколько значений. В фехтовании — укол (удар), нанесённый в соответствии с правилами

121. Так уж повелось в мире ММОРПГ, что всё крутится вокруг 3 основных архетипов персонажей. Танк - это такое тело, которое не может жить без получения постоянных тумаков по шляпе, почкам и вообще всем частям тела. Инстинкт самосохранения дарован танку ровно так же, как полёт пингвину... Эти ребята не из робких и врываются в гущу боя первыми. Чтобы не палиться о своём врождённом мазохизме, танки одевают тяжелые доспехи, ссылаясь на то, что им в них не так уж и больно.

Хил – это персонаж, который отвечает за здоровье других игроков. Название происходит от английского слова heal, что переводится как исцеление.

ДД или дэмидж дилер (англ. damagedealer) — игрок в компьютерных или настольных ролевых играх, при игре в группе наносящий в бою основной урон противнику (монстру). Его основной задачей является нанесение максимального урона за минимальное время.

122. Инвиз – происходит от английского слова "invisible" – что значит "невидимый"

123. Диктатор в Древнем Риме — чрезвычайное должностное лицо (магистрат) в период Республики (V — 2-я половина I века до н. э.), назначавшееся консулами по решению сената максимум на 6 месяцев при крайней опасности (внутренних неурядицах, военной опасности и т. д.), когда признавалось необходимым передать власть в руки одного лица.

124. Моло́х (лат. Molochhorridus) — ящерица из семейства агамовых широко распространён в песчаных пустынях и полупустынях центральных и западных районов Австралии.

125. Карликовая африканская гадюка (лат. Bitisperingueyi) — ядовитая змея из рода африканских гадюк. Любит песчаные пустыни. Передвигается средством «бокового хода», а при опасности быстро «утопает» в песке с помощью вибрирующих движений туловища. Количество яда, вводимого при укусе, очень невелико, поэтому ящерицы погибают только через 10-20 минут после укуса. У человека возникают только местные боли и отёки, без смертельного исхода.

126. Фе́нек (лат. Vulpeszerda) — миниатюрная лисица своеобразной внешности, которая живёт в пустынях Северной Африки. Иногда её относят к особому роду Fennecus. Своё имя этот зверёк получил от арабского слова fanak, что на одном из разговорных диалектов означает «лиса».

127. Фаэтончик красный (лат. Cataglyphisbicolor) — вид африканских муравьёв-бегунков рода Cataglyphis, специализированных к обитанию в пустынях. Так же, некоторые виды муравьёв, действительно ведут настоящую фермерскую деятельность, выращивая для себя и своего семейства грибы. Правда для этого требуются органические удобрения. Иногда останки.Кто захочет ознакомиться подробнее, основную информацию можно найти тут: http://hloptarakan.ru/muravi/interesnye-fakty-o-muravyah.html И вот тут: http://masterok.livejournal.com/2635212.html

128. Жак-Ив Кусто́ (фр. Jacques-Yves Cousteau; 11 июня 1910, Сент-Андре-де-Кюбзак, Бордо, Франция — 25 июня 1997, Париж, Франция) — французский исследователь Мирового океана, фотограф, режиссёр, изобретатель, автор множества книг и фильмов. Являлся членом Французской академии. Командор ордена Почётного легиона. Известен как Капитан Кусто (фр. Commandant Cousteau). Совместно с Эмилем Ганьяном в 1943 году разработал и испытал акваланг. В его честь назван уступ Кусто на Плутоне. «Калипсо» (фр. Calypso) — корабль, оборудованный Кусто для исследований мирового океана.

129. АоЕ – происходит от английского словосочетания areaofeffect, что переводится как область действия или дословно «область эффекта». То есть АоЕ,это навыки, заклинания или свойства предметов, воздействующие одновременно на определенную область.

130. Сурика́т, или сурика́та (лат. Suricatasuricatta) — вид млекопитающих из семейства мангустовых (Herpestidae).Распространён в Южной Африке (в основном — в районе пустыни Калахари: на территориях юго-западной Анголы, Намибии, Ботсваны и ЮАР)

131. Га́рпии (др.-греч. Ἅρπυιαι «похитительницы», «хищницы»), в древнегреческой мифологии — полуженщины-полуптицы отвратительного вида, персонификации различных аспектов бури. Их название связано с ἁρπάζω «хватать», «похищать».

132. Вара́ны (лат. Varanus) — род ящериц семейства варановых. Обитают в Африке (отсутствуют на Мадагаскаре), Азии, Австралии. Большинство современных видов распространено в Австралии и Новой Гвинее

133. Анкилоза́вр (лат. Ankylosaurus, от др.-греч. ἀγκύλος σαῦρος «согнутый ящер») — род вымерших растительноядных рептилий из надотряда динозавров, семейства анкилозаврид. Одна из самых бросающихся в глаза особенностей внешности анкилозавра — его броня, состоящая из массивных шишек и костных пластин или щитков, именуемых остеодермами.

134. Она́гр (лат. onagres от др.-греч. όναγρος, также скорпион) — позднеримская метательная машина торсионного типа, буквально переводится как дикий осёл. Именно онагр чаще всего неправильно именуется катапультой. По осадным орудиям подробнее тут: https://brodude.ru/5-orudij-osady-kotorye-vnushali-uzhas-na-protyazhenii-tysyacheletij/

135.Адамант (англ. Adamant) и его производные слова (адамантий, адамантин, адамантиум, адамантит) вымышленное вещество, присутствующее во многих вымышленных вселенных. Ранее обозначало алмаз, бриллиант, у древних греков — также металл, сталь.

136. Голиа́ф (ивр. ‏גלית‏‎ — Гольят, араб. جالوت‎ — Джалут) — огромный воин, потомок великанов-Рефаимов в Ветхом Завете. Молодой Давид, будущий царь Иудеи и Израиля, (которого приказал выбрать сам Бог) побеждает Голиафа в поединке с помощью пращи, а затем отрубает его голову

137. Аелемарон Ael: рыцарь -emar : честь -on/onna: хранить, хранитель

138. Ю́рий Алексе́евич Гага́рин лётчик-космонавт СССР № 1, Герой Советского Союза, кавалер высших знаков отличия ряда государств, почётный гражданин многих российских и зарубежных городов. 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком в мировой истории, совершившим полёт в космическое пространство

139. Го́лый землеко́п (лат. Heterocephalusglaber) — небольшой роющий грызун семейства землекоповых. Вид отличается уникальными для млекопитающих особенностями: сложной социальной организацией колонии, холоднокровностью, нечувствительностью к некоторым формам боли (термическим ожогам и химическим ожогам кислотами), выносливостью к высоким концентрациям CO2. Изначально считалось, что особи обладают иммунитетом к раку в целом, но в феврале 2016 года американские учёные сообщили о двух зарегистрированных у голых землекопов случаях рака (несмотря на эти случаи, уровень заболеваемости раком крайне низок по сравнению с другими млекопитающими). Является одним из самых долгоживущих грызунов (до 28 и даже 31 года).

140. Гигантский слепыш (лат. Spalaxgiganteus) — млекопитающее семейства слепышовых отряда грызунов. Из всех представителей слепышовых, гигантский слепыш самый крупный. В длину этот гигант достигает 35 сантиметров, а весит около одного килограмма. Верх тела окрашен в светло-серый или охристо-бурый оттенок. Это подземное существо живет только под землей, никогда не выбираясь из своих сооружений. Слепыши любят строить многоярусные системы входов и выходов. Чаще всего они выкапывают свои кормовые ходы на глубине 30-50 сантиметров, как правило, в прослойках песка. Вся длина этих кормов достигает 500 метров, однако бывают ходы и меньше. Кладовые и гнездовые камеры слепышей находятся на глубине до 3 метров. Эти существа имеют огромные зубы, которыми с легкостью могут прокусить штык лопаты, так что лучше не брать их на руки.

141. Ники́та Серге́евич Хрущёв советский государственный деятель. Первый секретарь ЦК КПСС с 1953по 1964 годы, Председатель Совета Министров СССР с 1958 по 1964 годы. Председатель Бюро ЦК КПСС по РСФСР с 1956 по 1964 годы. Герой Советского Союза, трижды Герой Социалистического Труда. Дома хрущëвской постройки (разговорное «хрущёвки») — советские типовые серии панельных и кирпичных жилых домов, массово строившиеся в СССР с конца 1950-х по начало 1980-х гг. Название связано с Н. С. Хрущёвым, во времена пребывания которого на посту руководителя СССР было построено большинство этих домов. Относятся к архитектуре функционализма. Большинство хрущёвок возводилось как временное жильё. Однако впоследствии, из-за недостаточного объёма строительства жилья, срок их использования постоянно увеличивался

142. Desert Eagle (рус. «Пустынный орел») — самозарядный пистолет крупного калибра (до 12,7 мм). Позиционируется как охотничье оружие и оpужие для самозащиты от диких зверей и преступных посягательств. Был разработан в 1983 году израильской компанией Israel Military Industries. Производится в Израиле компанией Israel Military Industries. Благодаря своим габаритам и устрашающему виду часто используется в фильмах, в телевизионных постановках и в компьютерных играх.

143. C-4 (си-четыре или си-фор) — разновидность пластичных взрывчатых веществ военного назначения.Этот состав был разработан в 1960-х как улучшение состава, применявшегося во 2-й мировой войне, состоявшего из гексогена, минерального масла и лецитина и похожего на пластичные взрывчатые вещества. C-4 входит в группу с обозначением «C», в которую также входят составы C-2 и C-3, содержащие разные количества гексогена.

144. Желе́зный челове́к (англ. IronMan; настоящее имя — Энтони Эдвард «Тони» Старк (англ. AnthonyEdwardTonyStark) — персонаж, супергерой изданий Marvel Comics и их адаптаций, созданный писателем Стэном Ли, сценаристом Ларри Либером и художниками Доном Хэком и Джеком Кёрби; первое его появление состоялось в комиксе Talesof Suspense #39 в марте 1963 года.

145. Сапфир. Наука о природных химических соединениях – минералогия признает сапфирами только камни синего цвета, тогда как ювелирная промышленность при производстве украшений с драгоценными камнями использует различные красивые оттенки этого уникального минерала.Так например Голубой сапфир или корунд (или его еще называют васильково-синим).

146. БТР-80 — советский бронетранспортёр. Создан в начале 1980-х годов. Применялся советскими войсками в Афганской войне, а с 1990-х годов является основным бронетранспортёром Вооружённых Сил России и ряда других бывших советских республик и использовался практически во всех крупных вооружённых конфликтах на постсоветском пространстве. Активно поставлялся и поставляется на экспорт, в общей сложности, по состоянию на 2011 год БТР-80 состоит на вооружении по меньшей мере 26 государств.

147. Палач – одна из первейших должностей в человеческом обществе. Со времен Древнего Египта и до сегодняшних дней кому-то, к сожалению, приходится выполнять эту страшную работу – совершать смертную казнь над преступниками. На Руси в стародавние времена палач, или кат, всегда был при деле. Но, справедливости ради, надо сказать, что чаще ему приходилось не рубить головы с плеч, а подвергать преступников телесным наказаниям и пытать подозреваемых различными изощренными способами. Виды и способы пыток были строго регламентированы, более того, их применение было обязательным при допросе. Так, чтобы получить признание, необходимо было использовать кнут, пытку капающей на темя водой - «худой кувшин»- и, конечно, дыбу.

148. Сотворение мира единым Богом, изображённое в Библии, является одним из центральных догматов веры иудаизма и христианства. Главным повествованием о сотворении является первая книга Библии — Бытие. История, написанная в пятнадцатой главе данного произведения, является ничем иным как литературным вымыслом и к Библейскому тексту никак не причастна. Вообще, хочу ещё раз особо подчеркнуть, что не призываю никого и ни к чему. Разве что, к тому, чтобы читатель проявил интерес к той или иной области и расширил свой кругозор.

149. Изначально название гранаты было иным, но цензура, цензура…

150. Фафнир или Фафни (др.-исл. Fáfnir) — персонаж скандинавской мифологии, сын колдуна Хрейдмара, брат Отра и Регина, впоследствии принявший облик дракона. Упоминается в «Старшей Эдде», «Младшей Эдде», «Саге о Вельсунгах», также появляется в опере Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунга».

151. Шму (англ. Shmoo, мн. число shmoon, шмун и shmoos, шмус) — вымышленный персонаж комиксов. Создан американским художником Элом Кэппом и появившись впервые 31 августа 1948 года в комиксе «Лил Эбнер» вскоре становится хитом послевоенного времени в США. Внешне шму похож на толстую кеглю для боулинга с ногами. У него гладкая кожа, есть брови и редкие усы, но нет рук, носа и ушей. Его ноги круглые и короткие, но проворные, как проясняет книга комиксов о приключениях шму. Персонаж обладает очень богатой мимикой и часто выражает любовь, выдавливая сердечки над головой. Художник-мультипликатор Al Capp приписывал шму такие любопытные характеристики:

*Они размножаются бесполым путём и невероятно плодовиты, размножаются экспоненциально и намного быстрее кроликов. Для выживания им не нужна пища, а только воздух.

*Шму очень приятны на вкус и стремятся быть съеденными. Если голодный человек взглянет на шму, тот с радостью пожертвует собой, прыгнув на сковородку или в кастрюлю. При этом жареный шму на вкус напоминает курицу, варёный — говядину, печёный — сома. А сырой шму напоминает на вкус устрицу.

*Они несут яйца (аккуратно упакованные), дают молоко (в бутылке, класс А), и масло. А их кожа может служить как материалом для обуви, так и брёвнами для постройки дома — в зависимости от того, насколько толстыми слоями её нарезать.

*У них нет костей, поэтому от них не остаётся отходов. Из их глаз получаются лучшие пуговицы для подтяжек, из усов — отличные зубочистки. Проще говоря, шму — идеальное домашнее животное.

*Добрые от природы, они требуют минимум ухода и являются великолепными друзьями для детей. Шму могут настолько хорошо развлекать людей, что пропадает необходимость в телевидении и кино.

*Некоторые особо вкусные виды шму очень трудно поймать. Охота на шму является видом спорта в некоторых районах страны. Для этого используется бумажный пакет, фонарик и палка для ловли шму. Ночью на шму светят фонариком. Это заставляет их остановиться. После чего бьют палкой по голове и кладут в пакет.

152. Нура сокращение от Нурарихён, или Нуурихён (яп. 滑瓢 ぬらりひょん、ぬうりひょん, буквально «ускользающий») — аякаси (верховный демон-ёкай) из японского фольклора, предводитель хякки яко («шествия ста духов»), иногда даже изображаемый как лидер других ёкаев. Легенды о Нурарихёне появились, как считается, на территории современной префектуры Вакаяма. Изображается, как правило, как одетый в коромо и кэса (традиционную монашескую одежду) старый мужчина с тыквоподобной лысой головой. Внешне имеет изысканные манеры, но при этом вечерами, когда люди готовят ужин или ложатся спать, часто проникает в чужие дома. Из-за внешнего сходства с человеком любой, кто его видит, принимает Нурарихёна за хозяина дома или просто за старого человека (например, на улице), что позволяет ему свободно перемещаться. Пробравшись в дом, дух пьёт чай, ведёт себя как хозяин и иногда крадёт понравившиеся ему небольшие вещи, но какого бы то ни было настоящего вреда людям никогда не причиняет.

Ёкай (яп. 妖怪 ё:кай) — сверхъестественное существо японской мифологии, разновидность обакэ. В японском языке слово «ёкай» имеет очень широкое значение и может обозначать практически все сверхъестественные существа японской мифологии, или даже заимствованные из европейской: от злобных они до кицунэ или снежной женщины Юки-онна.

153. Ави, сокращение от Авице́нна. Абу́ Али́ Хусе́йн ибн Абдулла́х ибн аль-Ха́сан ибн Али́ ибн Си́на (перс. ابو علی حسین بن عبدالله بن سینا‎ — Abū ‘Alī Husein ibn ‘Abdallāh ibn Sīnā), известный на Западе как Авице́нна (Афшана близ Бухары, 16 августа 980 года — Хамадан, 18 июня 1037) — средневековый персидский учёный, философ и врач, представитель восточного аристотелизма. Был придворным врачом саманидских эмиров и дайлемитских султанов, некоторое время был визирем в Хамадане. Всего написал более 450 трудов в 29 областях науки, из которых до нас дошли только 274. Самый известный и влиятельный философ-учёный средневекового исламского мира.

154. В зависимости от сократительных свойств, гистохимической окраски и утомляемости мышечные волокна подразделяют на две группы - красные и белые. Красные мышечные волокна – это медленные волокна небольшого диаметра, которые используют для получения энергии окисление углеводов и жирных кислот (аэробная система энергообразования). Другие названия этих волокон: медленные или медленносокращающиеся мышечные волокна, волокна 1 типа, а также SТ-волокна (slow twitch fibres). Медленные волокна называют красными из-за красной гистохимической окраски, обусловленной содержанием в этих волокнах большого количество миоглобина - пигментного белка красного цвета, который занимается тем, что доставляет кислород от капилляров крови вглубь мышечного волокна. Медленные мышечные волокна приспособлены к использованию аэробной системы энергообразования: сила их сокращений сравнительно невелика, а скорость потребления энергии такова, что им вполне хватает аэробного метаболизма. Такие волокна отлично подходят для продолжительной и не интенсивной работы (стайерские дистанции в плавании, легкий бег и ходьба, занятия с легкими весами в умеренном темпе, аэробика), движений, не требующих значительных усилий. Белые мышечные волокна - это быстрые волокна большего по сравнению с красными волокнами диаметра, которые используют для получения энергии в основном гликолиз (анаэробная система энергообразования). Другие названия этих волокон: быстрые, быстросокращающиеся мышечные волокна, волокна 2 типа, а также FТ-волокна (fast twitch fibres). В быстрых волокнах меньше миоглобина, поэтому они выглядят белее. Белые волокна больше всего подходят для совершения быстрых, мощных, но кратковременных (так как они обладают низкой выносливостью) усилий. По сравнению с медленными волокнами, FT-волокна могут в два раза быстрее сокращаться и развивать в 10 раз большую силу. Максимальную силу и скорость человеку позволяют развить именно белые волокна.

155. Якорь в НЛП - это некий стимул. Стимул, который вызывает и удерживает на какое-то время определённое субъективное состояние человека. Якори бывают разные. Например, все якори в НЛП можно условно разделить на: слуховые, обонятельные, вкусовые, тактильные и зрительные - визуальные. Не стоит, конечно, забывать и комплексные якори, в которых задействовано сразу несколько чувств. НЛП (Нейролингвистическое программирование) – это область практической психологии, разрабатывающая прикладные техники, моделирующие приемы и практики знаменитых психотерапевтов и мастеров коммуникаций

156. О, времена! О, нравы! (лат. O tempora! O mores!) — восклицание принадлежит древнеримскому политическому и государственному деятелю, мыслителю, оратору, юристу и писателю Марку Туллию Цицерону (3 января 106 — 7 декабря 43 г. до н. э.)

157. Гемофили́я — редкое наследственное заболевание, связанное с нарушением коагуляции (процессом свёртывания крови); при этом заболевании возникают кровоизлияния в суставы, мышцы и внутренние органы, как спонтанные, так и в результате травмы или хирургического вмешательства.

158. Эмансипа́ция (социология) — освобождение от зависимости, угнетения, предрассудков. Эмансипация женщин — предоставление женщинам равноправия в общественной, трудовой и семейной жизни. Фемини́зм (от лат. femina, «женщина») — спектр идеологий, политических и социальных движений, направленных на достижение равенства политических, экономических, личных и социальных прав для женщин или преодоление сексизма.

159. Вальха́лла, также Валга́лла, Вальга́лла (др.-исл. Valhöll, прагерм. Walhall — «дворец павших») в германо-скандинавской мифологии — небесный чертог в Асгарде для павших в бою, рай для доблестных воинов.

160. Фредерик «Фредди» Чарльз Крюгер (англ. Frederick «Freddy» Charles Krueger) — вымышленный маньяк-убийца, главный отрицательный персонаж серии фильмов ужасов «Кошмар на улице Вязов». Многими критиками признан культовым киноперсонажем. Впервые появляется в фильме Уэса Крэйвена «Кошмар на улице Вязов» 1984 года, — в образе мужчины с обгоревшим до мышц и костей лицом, в красном свитере с зелёными полосами и коричневой шляпе. На правой руке носит перчатку с острыми металлическими лезвиями на кончиках пальцев.

161. Этна — действующий стратовулкан, расположенный на восточном побережье Сицилии, недалеко от городов Мессины и Катании. Это самая высокая точка Европы вне Кавказских гор, Альп и Пиренеев, а также наиболее высокий действующий вулкан в Европе.

162. Вита с латыни переводится как «Жизнь».Мара или Марена (польск. Marzan(n)a, Śmiertka, словацк. Morena, Marmuriena, чеш. Morana, Smrtka, укр. Марена) — в западно и в меньшей степени восточно-славянской традиции женский мифологический персонаж, связанный с сезонными обрядами умирания и воскресания природы.

163. Говору́н — вымышленная птица, литературный персонаж книг Кира Булычёва и фильма Романа Качанова «Тайна третьей планеты», внешне напоминающая большого попугая. Родина говорунов — планета Блук.

164. Дриады (др.-греч. δρυάδος, от δρΰς — дерево, в частности дуб) нимфы, покровительницы деревьев. Существовало поверье, что человек, ухаживающий за деревом, пользуется их особенным покровительством.

165. Имя Мелисса греческого происхождения, означает «пчела». В греческой мифологии пчёлы считались божественными созданиями, а древние греки считали, что пчёлы – это нимфы. Одна из нимф – Мелисса – и стала родоначальницей пчёл. Именно так звали жриц богини Деметры. Поэтому имени также дают и толкование «трудолюбивая», «успешная».

166. Рух (араб. رُخّ‎ , рухх) или птица-слон — в средневековом арабском фольклоре огромная (как правило, белая) птица размером с остров, способная уносить в своих когтях и пожирать слонов. На Ближнем Востоке её ареалом обычно считались пределы Китая, а в самом Китае — Мадагаскар и прилегающие к нему острова.

167. Сире́ны — (др.-греч. Σειρῆνες, лат. Sirenes) — в древнегреческой мифологии морские существа, олицетворявшие собой обворожительную, но коварную морскую поверхность, под которой скрываются острые утёсы и мели. Сирены, это полуптицы-полуженщины или полурыбы-полуженщины.

168. Левиафа́н (др.-евр. לִוְיָתָן‎, совр. ивр. ‏לִװײָתָן‏‎, ливъята́н — «скрученный, свитый»; совр. значение — «кит») — морское чудовище, упоминаемое в Танахе (Ветхом Завете) (Пс. 73:14, Ис. 27:1 и др.) В угаритском мифологическом цикле Левиафан (Латану) — многоголовое морское чудовище, спутник бога моря Яма, вместе с последним поверженный Баалом.

169. Тритоны — в греческой мифологии морские существа, похожие на человека, (напоминающие своим видом классических русалок) плавающие на дельфинах и дующие в морские раковины. Во время выхода из дворца Посейдона и Амфитриты тритоны составляют их свиту.

170. Пилигрим — паломник, странник, путешественник, скиталец по разным странам.

171. Ко́рмчий, ко́рмщик иначе «рулевой» или «правитель». Устаревшее производное от слова корма. Обозначает человека, стоящего «у руля». На морских судах в корме находится штурвал для управления судном. Управление рулем как минимум с XVI века — работа рулевого. Значение слова «кормчий» включает не только управление рулем (выдерживание курса), но и управление кораблем (судном) вообще. Кормчий был специалистом в навигации, выборе пути, лоцманской проводке, ветрах и течениях, глубинах, местных условиях,

172. Корчма́, шино́к — питейное заведение, частное, неоткупное, с вольной продажей, иногда постоялый двор, с продажей крепких напитков.

173. Кра́кен (англ. The kraken) — легендарное мифическое морское чудовище гигантских размеров, головоногий моллюск, известный по описаниям исландских моряков, из языка которых и происходит его название.

174. Смесь метана с атмосферным воздухом взрывается при содержании метана от 5 (нижний предел взрывчатости) до 16% (верхний предел взрывчатости). Взрыв наибольшей силы наблюдается при концентрации метана около 9,5%, когда в реакцию вступают полностью весь метан и кислород. Воспламенение метано-воздушной смеси происходит при температуре 650-750°С. Возможность воспламенения возрастает с увеличением времени воздействия источника высокой температуры, давления газовой смеси, при наличии катализаторов и зависит от характера воспламенителя. При взрыве метано-воздушной смеси протекает реакция, сопровождающаяся значительным тепловыделением:

CH4 + 2О2 = CO2 + 2Н2О.

Температура продуктов взрыва достигает 2000-2500°С; конечное давление в шахтных условиях в связи с предварительным сжатием газовой смеси — десятки атмосфер.

175. Ифри́т (араб. عفريت‎) — сверхъестественное существо в арабской и мусульманской культуре. Часто упоминаются в «Тысяче и одной ночи». Проклятые Аллахом, служат Иблису (Сатане). Входят в класс джиннов ада, известны своей силой и хитростью. Огромные крылатые существа из огня, мужского и женского пола, которые живут под землёй. Также известны как демоны (духи) огня. В арабском фольклоре иногда считаются душами умерших

176. Огневушка-Поскакушка Весёлый, маленький, но грозный служебный дух стихии земного («живого») Огня. Может являться людям, как в образе плясуньи-девчонки, так и в образе старушки-веселушки.Эти образы возникают из танцующих, постоянно передвигающихся язычков пламени. Говорят, что их можно увидеть, если смотреть долго и внимательно на пламя костра.

177. Макива́ра (яп. 巻藁, «скатанная солома») — тренажёр для отработки ударов, представляющий собой связку из соломы, прикреплённую к упругой доске, вкопанной в землю. Применяется в контактных единоборствах и стрельбе из лука.

178. Фе́никс (греч. Φοῖνιξ, перс. ققنوس‎, лат. phoenix; возможно от греч. φοίνιξ, «пурпурный, багряный») — мифологическая птица, обладающая способностью сжигать себя и затем возрождаться. Известна в мифологиях разных культур, часто связывается с солнечным культом. Считалось, что феникс имеет внешний вид, похожий на орла с ярко-красным или золотисто-красным оперением. Предвидя смерть, сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец. По другим версиям мифа, из пепла возрождается сам Феникс.

179. Первоисточник этой информации не нашел, но считается, что тело человека состоит из семи оболочек. Первые три рассматривать не буду, так как они полностью относятся к Высшему Началу. Четвёртая отвечает за мысли и мотивы, формируя действия. Пятая, это эмоции, память, привычки и желания. Шестая, это каркас физического тела. Седьмая это физическое тело. Видимая оболочка.

180. Агни́ (санскр. अग्नि, «огонь», рус. огонь) — индийский бог огня, домашнего очага, жертвенного костра. Главный из земных богов, основной функцией которого является посредничество между ними и людьми.

181. FireWall (фаервол, брандмауэр) – Это интегрированное в операционные системы антивирусное обеспечение, защищающее компьютер от несанкционированных проникновений по всевозможным видам сетей.

182. Запла́тка, или па́тч (англ. patch /pætʃ/ — заплатка) — информация, предназначенная для автоматизированного внесения определённых изменений в компьютерные файлы. Применение патча иногда называется «пропатчиванием». Патчем или обновлением англ. update называется, в частности, содержащее такую информацию автоматизированное отдельно поставляемое программное средство, используемое для устранения проблем в программном обеспечении или изменения его функциональности.

183. Апгрейд — это обновление или замена оборудования или программного обеспечения на более функциональное или более современное.

184. Средняя школа — учреждение, предоставляющее образовательные услуги средней ступени, промежуточное звено между начальной школой и старшей школой. В некоторых странах образование, полученное в средней школе, считается начальным. Обычно посещение средней школы обязательно, но не везде, к примеру, в Гаити обязательно только начальное обучение. Средняя школа может находиться в том же здании, что и начальная и/или старшая, а может быть от них отделена, как в Японии. В РФ средней школой можно считать 10 и 11 классы.

185. Алексе́й Петро́вич Маре́сьев (7 (20) мая 1916, Камышин, Саратовская губерния — 18 мая 2001, Москва) — советский военный лётчик. Герой Советского Союза (1943). Подробнее читайте в книге Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке».

186. Три зако́на роботе́хники в научной фантастике — обязательные правила поведения для роботов, впервые сформулированные Айзеком Азимовым в рассказе «Хоровод» (1942) Законы гласят: Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.

187. Cogito, ergo sum (с лат. — «Мыслю, следовательно существую», церк.-слав. Мы́шлю, слѣ́дственнѡ є҆́смь) — философское утверждение Рене Декарта, фундаментальный элемент западного рационализма Нового времени. Это утверждение Декарт выдвинул как первичную достоверность, истину, в которой невозможно усомниться — и с которой, следовательно, можно начинать отстраивать здание достоверного знания.