Дорога меж звезд

Пролог

Прошло много лет с тех пор, как народы Иггдрасиля объединились. Для этого им потребовалось несколько тысячелетий истреблять друг друга и десять лет на то, чтобы быть подчиненными одним единственным существом — Аинзом Оул Гоуном.

Он легендарный король-заклинатель, что своей силой и мудростью объединил всех разумных под своим правлением. Аинз Оул Гоун правил своим государством, развивал, усиливал, обогащал, готовился. Никто не знал, к чему были его приготовления, но настал тот день, когда мир узнал об этом.

Появились таинственные врата, за которыми скрывался иной мир. Он не на много отличался от их родного, даже многие расы находили там своих сородичей. И этот мир тоже пал к ногам великого властелина. За четыре года вся Эстерра стала принадлежать Колдовскому королевству.

Именно тогда он, по многочисленным свидетельствам тех, кто еще застал эпоху его правления, бог и хранитель. Для своего государства он действительно был хранителем, даже после того, как сам снял с себя корону и передал ее своей дочери.

Но он продолжил охранять и защищать мир, который сам же и создал. Он остался в этом мире, но отдалился от государства, просто наблюдая за тем, что и как происходит. А происходило в нем много чего.

За десять лет контроля Эстерра преобразилась и стала первой планетой-колонией Колдовского королевства. Королева Фрэя активно занималась исследованиями и наработками своего отца. Многие из его проектов, которые тот по той или иной причине не исполнил или отложил, воплотила в жизнь именно она.

Главным ее достижением считается выход королевства в космос. Примерно в сто сорок четвертом году второй эпохи началось активное развитие космической программы королевства. Использовались наработки Аинза и законсервированная им космическая верфь на спутнике столичной планеты. После долгих исследований и испытаний королевство получило первый космический флот.

Еще через двадцать лет началась колонизация ближайших планет в звездной системе. В ней было пять планет, включая Иггдрасиль, две из которых были пригодны для жизни большинства рас. Впоследствии три другие планеты тоже подверглись терраформированию и стали первым внутренним кругом. Впоследствии власть королевства распространилась еще на две звездные системы.

Как оказалось, Эстерра была достаточно близко и поэтому скоро получила прямую границу с остальными космическими владениями Колдовского королевства. На все это ушло почти сто лет.

Таким образом, в пятьсот тридцать четвертом году второй эпохи под властью Колдовского королевства уже были больше двадцати густо населенных планет и еще шестьдесят две с различным количеством жителей и уровнем развития.

Каждая из планет была уникальна и использовалась по максимуму. Планеты с биосферой и наличествующей там жизнью, иногда даже разумной, стали колониями. Бесплодные, но богатые различными минералами, планеты становились гигантскими шахтами, в которых добывалось все необходимые стране ресурсы. Планеты с уникальной экосистемой использовались для заселения рас, которым требовались особые условия для жизни, такими, в большинстве своем, были водные, вулканические, ледяные и многие другие планеты.

Население королевства, которое в начале своего пути не превышало и двух миллиардов, сейчас было огромным. Причем не только количественно. В королевстве было огромное разнообразие самых разных рас, в том числе и тех, что были аборигенами заселенных колоний. Они тоже вошли в состав королевства как его полноценные граждане. Все они были гражданами королевства и все были едины перед короной и страной.

Это позволило создать поистине огромную армию и флот. Раньше никто не понимал, зачем король-заклинатель вообще создавал такие огромные войсковые соединения, как легионы и корпуса. Точнее, почему они были столь большими. Но ответ нашелся сейчас. Благодаря этому стало возможно вести войну космического масштаба. Когда все это поняли, то были поражены тем, насколько далеко в будущее смотрел Аинз, когда создавал их. Ведь тогда существовали всего тридцать пять легионов полной численности, а о том, чтобы создавать корпуса, даже речи не шло.

То же касается и флота. Первый построенный, еще во времена Аинза, исследовательский корабль стал дедушкой всего флота. Сам флот разделялся на два типа: военный и гражданский. В гражданском были самые разные корабли, самых разных классов. Сильно разнящихся по применению и ситуации.

Однако в военном была строгая классификация, что и понятно.

Корвет — Менее 200 метров в длину и экипаж от 20 до 35 человек.

Фрегат — От 200 до 400 метров в длину и экипаж от 60 до 150 человек.

Легкий крейсер — От 400 до 800 метров и экипаж от 300 до 600 человек.

Тяжелый крейсер — От 800 до 1 400 метров и экипаж от 1 000 до 4 000 человек.

Линейный крейсер — От 1 400 до 2 500 метров и экипаж от 3 000 до 6 000 человек.

Авианесущий крейсер — От 1 500 до 3 000 метров и экипажем от 3 000 до 7 000 человек. (Не считая пилотов МЛА)

Линкор — От 2 000 до 3 000 метров и экипаж от 5 000 до 7 000 человек.

Дредноут — Более 3 000 метров и экипаж более 7 000 человек.

Среди общего числа флотов, которых у королевства было достаточно много из-за необходимости контроля все возрастающего космического пространства, были отдельные элитные флоты:

Королевский гвардейский флот — Элитный флот, подчиняющийся исключительно королевской семье. В состав входят самые верные и подготовленные солдаты и офицеры, лучшие из лучших. Состав: 300 линейных кораблей (Крейсера, линкоры, дредноуты), 750 малых кораблей (Корветы, фрегаты и суда снабжения). Флагман — Наследие славы, управляется лично Аинзом Оул Гоуном. Единственный корабль в своем классе.

Флот смерти — Специальный флот, состоявший исключительно из нежити, в большинстве своем призванной. Они готовы и исполняют любой, даже самый бесчеловечный, приказ. Оснащены кораблями класса «Пожинатель», которые используются для выжигания всего живого на планете. Состав: 200 линейных кораблей, 500 малых кораблей. Флагман — Катализатор.

Флот Жизни — Особый флот, состоящий из специальных кораблей. Они были особой формой жизни, живыми кораблями. Высшей формой ИД (искусственной души), помещенной в тело корабля. Таким образом, был создан «Живой» флот. Состав: 200 линейных кораблей, 500 малых кораблей. Флагман — Дредноут «Мусаши».

Также к флоту приписывались так называемые КСРиО (Космические станции ремонта и обслуживания). Таких, как правило, было не более чем одна на флот, поэтому их вывели в отдельную категорию. Но они все еще подчинены флоту и его командованию, так как были, по сути, гигантскими космическими кораблями.

Сама же правительственная система за это время практически не изменилась. Все тот же сенат и синод занимались решением маловажных дел, тогда как глобальные проблемы решала лично королева или ее приближенные, как правило, стражи этажей.

Единственным изменением было создание третьего совещательного органа — Совет магистров или Магистрат. Он представлял из себя совет из представителей лордов. Сами же магистры были руководителями планетарных органов правительства. Они были чем-то вроде губернаторов, только с вотчиной в виде целой планеты.

Магистрат занимался делами планетарных колоний королевства. Решал вопрос их взаимоотношений и взаимопомощи. Дальнейшего развития планет и звездных систем в целом. В состав входили по одному представителю от каждого магистра, в случае экстренной необходимости созывались сами магистры, гранд магистра, который занимался общим управлением магистрата королевства и развитием звездных систем, и пяти судей.

Задача судьи заключалась в надзоре за правильностью и исправностью работы, как всего магистрата в целом, так и отдельных магистров в частности. Им подчинялся отдельный тактический корпус, в чьи задачи входила ликвидация как внутренней, так и внешней угрозы. Они были аналогом службы внутренней безопасности, но с куда большими полномочиями. Единственное что они не могли сделать, без единогласного решения и разрешения королевы, это сместить с должности гранд магистра.

*** POV Торен ***

— Адмирал Торен, немедленно поднимитесь на мостик! — Именно после этого крика, я вскочил с кровати и, на бегу надевая мундир адмирала седьмого патрульного флота, понесся в сторону мостика.

Весь экипаж также пришел в движение. Была объявлена боевая тревога и экстренный выход в боевой поход. Такое случалось крайне редко и как правило во время внезапных учений. Однако сейчас все было по-другому, не знаю почему, но я это просто чувствую.

Когда я вбежал на мостик тут уже присутствовали все старшие офицеры и голограммы капитанов кораблей флота. Корабельные автоматоны переговаривались друг с другом и что-то обсуждали. По обстановке стало сразу понятно, что сейчас далеко не учения.

— Адмирал, флоту поступил приказ. — Ко мне подошел один из гномов-связистов и протянул приказ из штаба. Быстро просмотрев его, глаза сами собой расширились. — Нам приказано выдвинутся к планете Гэзлон и уничтожить неизвестную расу, атаковавшую колонию.

— Понятно, немедленно выступаем. Вратные генераторы готовы?

— Да, как только флот выстроится в боевой порядок, можем перемещаться.

— Что на счет восемьдесят второго линейного легиона? Есть вероятность, что потребуется помощь в наземной операции и абордаже.

— Легион готов к бою адмирал. — Гордо гаркнул командующий легиона, параллельно с просмотром какой-то своей информации.

— Флот готов к переходу адмирал! — Крикнул оператор, и я мгновенно повернулся к системам связи.

— Начать дальний переход, флоту и легиону боевая готовность! — Не знаю, кто осмелился напасть на королевство, но уверен, они пожалеют об этом.

Первый контакт

*** POV Кхарнас ***

— Господин председатель, вы уверены, что стоило посылать армию и флот туда? Мы до сих пор не знаем, что это за новая раса, к тому же, республика и джедаи…

— Какая к черту республика?! — Крикнул глава республики Кхарнас на одного из своих подчиненных. — Она сейчас в огне войны и ей плевать на каких-то дикарей из неизведанных регионов, а если и вспомнят, то просто сунем им в зубы несколько миллионов кредитов, это должно решить проблему. А уж про джедаев, которые стали цепными псами сената, и говорить нечего. Им повыдирали все зубы, а сейчас, когда их вовлекли в войну, им тем более не до нас.

— Но все равно, это опасный шаг. Что будет, если они уничтожат или серьезно ослабят нашу армию?

— Эти-то дикари? У них даже космического флота нет, а цивилизация на уровне мечей и луков. Ты правда считаешь, что они хоть что-то смогут сделать? — Председатель самодовольно ухмыльнулся и отпил из бокала дорогого вина из центральных регионов. — Да мы для них станем богами и они станут нам подчинятся как богам. Так мы решим проблему с ресурсами и начнем развиваться в сторону неизведанных регионов. Наша страна поднимется и мы сами будем решать судьбу галактики!

Конечно, его советник не верил, что их республика сможет так легко увеличить свою силу. Поскольку Кхарнас маленькая и никому не нужная часть галактики они и могли избегать боев. Сейчас республика и КНС ведут жестокие бои за среднее и внешние кольца вокруг основных гиперпространственных маршрутов.

Они избежали этой участи лишь потому, что у них ничего нет. Буквально. Небогатая звездная система на самой границе. Ни ресурсов, ни уникальных товаров, ни важных витков в гиперпространстве. Однако, если эта авантюра удастся, то все изменится.

Мы получим ресурсы и послушную низкоразвитую расу как дешевую рабочую силу. Так можно будет втайне собрать силы и создать промышленность и армию. Сейчас она представляет из себя жалкие два крейсера класса «Дредноут» и шесть фрегатов. Но даже это убожество считается главенствующей силой в регионе.

Если же остальные узнают, что мы нашли, то все может обернутся крайне печально для нас. И республика и КНС однозначно захотят в свое пользование такой сундук с сокровищами. Это приведет к войне в нашем секторе. Главное сейчас, это сохранить все в секрете.

Однако этим планам было не суждено сбыться. Только что пришла информация от экспедиционных войск. Это была катастрофа. Когда они уже высадили десант, который встретил неожиданно сильное сопротивление, из ниоткуда появился целый флот! И это не то убожество, которое они называли флотом. Подобными силами могли похвастаться лишь КНС и республика.

Больше сотни линейных кораблей, которые буквально разорвали на части жалкие силы вторжения. Наземные силы тоже быстро уничтожили. Один единственный, едва спасшийся офицер, доложил об этом величайшем провале. Это был страшный удар для всего государства.

Однако и это было не все. Согласно только что пришедшим данным, неизвестная раса готовится напасть на их миры. После того, как это подтвердилось, было принято решение отправить посла в галактическую республику, чтобы просить помощи от «Агрессивной расы из неизведанных регионов». Ушедший же в никуда флот был стерт из всех источников.

Но они не успели. Как только корабль с послами вышел на орбиту, вокруг планеты мгновенно начали выходить из каких-то странных черных порталов корабли. Их были сотни и стало очевидно, столичный мир падет. Именно поэтому дипломатическая миссия ушла как можно быстрее в надежде найти поддержку республики.

Тайна того, кто именно начал эту войну была похоронена вместе со всем правительством, которое было уничтожено вторженцами. Они были непобедимы и устрашающе спокойны, словно подчинять целые государства для них обыденность. Как выяснилось, они были не одной расой, а союзом рас. Столичная планета Кхарнас оккупирована страной, которая называет себя «Колдовское Королевство».

*** POV Палпатин ***

Когда было созвано внеочередное заседание, я даже не ожидал ничего интересного, очередные проблемы на окраине. Но на этот раз вопрос был действительно серьезным — Война.

Неизвестная раса из неизведанных регионов атаковала один из пограничных миров — Кхарнас. И будь это очередной мышиной возней, то это бы даже не стоило внимания, но это оказалось серьезнее, чем я ожидал.

Их атаковала какая-то космическая империя, которая называет себя «Колдовское Королевство». Их флот, только по показанным данным, превышает пятьсот кораблей. Причем не мелких фрегатов или корветов, а крейсеров и линкоров. Это был мощный флот, причем технически совершенный, возможно даже совершенней чем тот, что производит для меня Куат.

Похоже, из диких регионов вылез новый зверь, который замахнулся на мировое господство. Поначалу я опасался, что это были те, кто прибудут в Небесную Реку через несколько десятилетий. Однако в это не укладывается их пассивность. Если бы они хотели только войны и завоеваний, то уже давно двинулись бы дальше. Я утопил Кхарнасов в бюрократии и оттянул вопрос отправки им помощи, чтобы оценить этого нового игрока.

И вынужден признать, кто бы ни сидел на троне этого королевства, он достаточно умен, чтобы сразу не бросаться в бой. О том, что эти идиоты Кхарнасы не невинные жертвы я знал изначально, так как шпионы уже доложили, что это ответное вторжение. Я не обратил на это внимание, сочтя недостаточно важным, сколько, в конце концов, было таких историй.

Вот только конкретно у этой плохой конец не только для них, но и для меня. Если республика или сепаратисты будут втянуты в войну с этими новыми игроками, то весь баланс можно будет выбросить. Однако и просто оставлять их без внимания нельзя. Сразу после конца войны империя не сможет им ничего сделать, так как просто не выдержит конкуренции с полностью свежим государством.

Но что тогда делать? Слишком мало информации об этом Колдовском королевстве. Все что у меня есть, это констатация факта их более высокого технологического уровня, нежели у всей остальной галактики. Чего только стоят их транспространственные перемещения, основанные на технологии черных дыр.

Если империя получит эти знания, то станет поистине непобедима! Но как все это получить? Они слишком сильны и малоизучены, чтобы сделать это силой. То же касается и подковерных интриг. Черт, слишком мало информации. Даже самые лучшие агенты, которых я послал разведать, что там творится, не вернулись. Это может означать одно из двух. Либо они не смогли к ним попасть из-за особенностей гиперпространства и незнания маршрута, либо их просто поймали. Второе было куда хуже.

Конечно, они не знали ничего опасного, но таким образом они станут осторожнее. Нужно как можно скорее установить с ними личный контакт и показать, что я достоин доверия. Сделать это необходимо через республику. А дальше империя, как правопреемник республики, получит все плоды сотрудничества с ними.

К тому же, их наличие не позволит сенаторам и бюрократам расслабиться. Когда рядом есть такой противник, как они. А в том, что они рано или поздно сцепятся с нами по поводу территории и влияния, я даже не сомневаюсь. Но в таком случае, как испытать и показать их силу галактике?

Неужели придется втянуть их в войну на стороне республики? Нежелательно, ведь тогда план по устранению джедаев может не сработать. Да и Энакин все еще не готов к тому, чтобы перейти на темную сторону. Но если не будет другого варианта…

— Ха-ха, похоже, все мои старые варианты придется выкинуть в мусор, а учитель небось в гробу вертится. — Позволил я себе сказать это вслух, выпивая немного набуанского.

Может послать к ним кого-то из одаренных? Нет, не стоит. Если среди них тоже есть кто-то подобный, это может быть чревато. Нужно собрать как можно больше информации. Послать кого-то из дипломатов и флот вместе с ним?

Да, хорошая идея, но кого именно? Сейчас сложный этап для республики, когда каждый крейсер на счету, а послать нужно эскадру линейных кораблей, не меньше. Да и кого из дипломатов послать? Может Джа-Джа? Нет, сейчас не время для шуток. Нужен кто-то умелый и опытный, но и не особо знающий, чтобы не выдать лишней информации. К тому же, нужно чтобы он был высокого положения, чтобы показать всю важность переговоров.

Хм, таких людей у меня мало. Хотя нет, есть одна. Сенатор Падмэ Амидала. Пацифист и жаждет решения всех проблем через слова и дипломатию, верит в демократию, все еще ребенок. Но при этом достаточно опытная и знающая, имеет связи в разных кругах, к тому же, она из дома Наберри и бывшая королева. Самый подходящий вариант.

Но остается одна проблема — Джедаи. Нельзя позволить им укрепить отношения, потом проблем не оберешься. Нужно плохое первое впечатление о них, но так, чтобы не навредить моему авторитету и облику. Еще слишком рано его изменять.

Вот только как этого добиться. Если пустить джедаев на эти переговоры, то они однозначно пошлют кого-нибудь неподходящего. С другой стороны не посылая их сейчас, я лишу себя возможности контроля в будущем. Но как заставить их послать подходящего разумного?

Подождите, а ведь посылать официального представителя необязательно. Достаточно будет просто джедая в свите, личного охранника например. Тогда они увидят того, кого надо. Вот только тогда появляется другая проблема, сама сенатор Амедала. Она не подпустит к себе неизвестно какого джедая, тем более того, который может испортить ей миссию. А из знакомых ей все джедаи достаточно умны чтобы… Хотя нет, есть еще кое-кто для этой роли. Конечно вариант не идеальный и весьма шаткий, но в данных обстоятельствах лучший.

Ну что же, тогда остается вопрос того, где взять эскадру крейсеров для сопровождения? Ситуация на фронтах сейчас неподходящая для снятия войск с линии фронта. Тогда, полагаю, республика в скором времени победит в одном из внешних секторов и освободит эскадру. Только нужно сделать это максимально быстро.

Похоже, я больше не могу себе позволить расслабляться. Хотя поводов и до этого было мало, особенно с вступлением во вторую стадию плана и начала войн клонов. Да и сам план нужно будет пересмотреть. Я не рассчитывал на то, что в войну ввяжется третья, вероятнее всего равная, сила в лице этого королевства.

— Тогда не следует терять времени. — Нажав на несколько кнопок, я послал соответствующие инструкции Дуку и вызвал к себе Амидалу. Конечно, жалко терять такую пешку, но, увы, она самый подходящий вариант. Когда через какое-то время сенатор пришла, я продолжил и подобрал идеальный образ для общения с ней. — Сенатор Амидала, у меня для вас важная миссия. Вы должны будете нести оливковую ветвь мира и сотрудничества от имени республики…

Через неделю эскадра и прикрепленный к ней джедай, который проходил как личный телохранитель для Амидалы, прибыли на Корусант. Их проводили в дипломатический поход как героев и посланцев мира. Пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы отвадить джедаев и перевести все их внимание на войну. Но результат должен того стоить.

*** POV Аинз ***

В очередной раз перечитывая доклад разведки я удивлялся все больше и больше. Теми, кто напал на пограничную колонию, оказалась неизвестная раса, которая сама достигла космических просторов. Хотя и раньше встречались разумные расы, все они были в основном в периоде средневековья или ренессанса. Не было даже тех, что достигли ХХ века моего прошлого мира.

Однако не все тут так однозначно. Они не единственная раса, которая населяет эту галактику. Эти «Кхарнасы» были лишь маленьким пограничным мирком гигантского галактического государства — Галактической республики.

Причем слово «Галактической» тут нисколько не преувеличение. В ее состав входят миллионы систем и самых разных рас. Это государство заняло примерно сорок процентов ВСЕЙ этой галактики. По крайней мере, такие данные удалось заполучить разведке. Поводов сомневаться в ней, у меня нет, но все равно, это кажется нереальным.

Но и это еще не все. Прямо сейчас вся эта галактика пылает в огне войны. Это не мелкие локальные конфликты, хотя и они тоже есть, это война галактического масштаба. Прямо сейчас сотни тысяч кораблей и миллиарды солдат убивают друг друга, а тысячи миров производят все необходимое для нужд фронта или являются частью этого фронта.

Прямо сейчас королевству никак нельзя лезть в эту свару. Да, у нас достаточно мощный флот и армия, но не настолько, чтобы сравняться с ними по количеству сил. Нет, конечно, можно вывести сильнейших слуг и уничтожать их армии миллионами, но силу количества никогда нельзя недооценивать.

Что же касается их технологий, то тут тоже не все так однозначно. Они слабее в магическом плане, но лучше в техническом. Местная магия, так называемая Сила, очень специфична и редка. Львиную долю всех магов собрал орден Джедаев и они же имеют право на то, чтобы забирать детей в свой храм. А тот факт, что их невероятно мало, лишь подтверждает то, что местные маги очень немногочисленны. Всего магов в ордене джедаев чуть больше двадцати тысяч. И это ВСЕ кто там состоял, начиная от высшего руководства и заканчивая только привезенными детьми.

Но это не значит, что можно ослаблять бдительность. Они могут оказаться невероятно сильны. Тем более что они практически с младенчества обучаются и оттачивают свои навыки. Нужно будет выкрасть нескольких из них, которые не особо нужны, и тщательно их изучить. Нельзя быть слишком самоуверенным, ведь всегда найдется тот, кто сильнее тебя.

Из боя же с флотом, по крайней мере, они считали то недоразумение флотом, удалось точно установить превосходство в энерговооруженности кораблей королевства над местными. Даже несмотря на то, что это были довольно старые лоханки, новые ненамного их превосходят.

Местные расы предпочитают использовать энергетическое оружие и соответственно щиты против него. По этой причине броня их кораблей относительно мала. Но даже так, я надеялся, что она будет наравне с среднеуровневыми металлами Иггдрасиля, но это оказалась не так.

Местные сплавы оказались невероятно хрупкими. Лишь некоторые образцы самых лучших металлов, как например кортозис или бескар, оказались достойны внимания. Они имели сопротивление магии, пусть и не такое большое, и были такими же по прочности, как адамант или даже лучше. Но все равно, этих металлов очень мало и изготавливаются они очень сложным и кропотливым путем.

По сравнению с королевским флотом и армией, где доспехи и броня создавались из адаманта, а некоторые даже из более высококачественных металлов Иггдрасиля, местные расы просто блекли.

То же касается и их щитов. Они намного слабее магических и не могут защищать от всего. Магические же имеют большую гибкость в использовании и прочность в целом. К тому же, системы их кораблей связаны. Если лишить корабль реактора, то он будет просто кучей дорогущего металлолома. В королевском флоте не использовалась такая концепция. Там каждый элемент, такой как двигатели, орудия, щиты, системы жизнеобеспечения и т.д. питались индивидуально. У каждой из них, по сути, был свой реактор.

Эта система конечно тоже не была лишена своих минусов, таких как цена, но за счет возможностей магии они были нивелированы до приемлемого уровня. К тому же сами корпуса были зачарованы магией и усилены рунами. Это позволяло значительно улучшить адамант, который значительно легче поддавался рунному искусству, нежели другие металлы среднего звена из игры.

Особенностью рун раньше была невозможность зачарования рунических предметов, однако, благодаря долгой и упорной работе исследователей удалось вывести ряд формул, которые можно еще и зачаровывать. Причем эти исследования до сих пор ведутся и считаются наиболее перспективными в деле зачарования и рунного искусства.

И все же это касается флота, а что у нас по наземным силам? — Аинз взял другую папку и, быстро пролистав ее, откинулся на кресле в размышлениях. — А по наземным силам тоже все довольно интересно.

Также как и с флотом там преобладает энергетическое, лазерное, оружие. Как среди простой линейной пехоты, так и у тяжелых подразделений. Доспехи соответственно сделаны так, чтобы рассеивать энергию и максимально защищать от лазерного оружия. Это дает моим солдатам, которые вооружены стрелковым оружием с материальными боеприпасами, возможность полностью нивелировать их сильные стороны и бить по слабым. Конечно, пока слишком мало информации по местным доспехам и оружию, но уже на этой стадии понятно, что королевские аналоги гораздо лучше и эффективнее.

Однако и тут не все было так просто. Некоторые местные лазеры, каким-то неизвестным мне способом, сочетают в себе физический и магический урон. И даже если поставить высокое сопротивление одному, будет нанесен урон вторым. Как подобная дисбалансная вещь может существовать, я даже представить не могу. Хорошо одно, в этой галактике подобная технология не распространена и о ее выгодах мало кто знает. Самым ярким примером такого оружия является световой меч джедаев, что лишь укрепляет мою уверенность в том, что с ними нужно быть крайне осторожным.

Необходимо послать шпионов, чтобы по-тихому уничтожили эту опасную технологию, а лучше доставили ее сюда. Я, конечно, не буду массово производить что-то настолько мощное, все же это может подорвать баланс экономики и военных разработок самого королевства. Но все равно, иметь при себе оружие подобного рода очень полезно. Думаю, им можно будет вооружить войска специального назначения.

Что касается техники, то по ней информации крайне мало, так как на территории захваченного государства ее было очень мало, и она была крайне плохого качества. Но можно сделать некоторые выводы и на имеющихся скудных данных.

Во-первых: Основное деление техники идет по трем типам: репульсорная, шагоходная и колесная. Репульсорная движется на небольшом отрыве от земли и может передвигаться почти по любой поверхности, однако не может двигаться при определенных обстоятельствах. Шагоходы представляют из себя платформу, которая движется на ногах. Каких именно, зависит от класса и назначения. Имеет крайне полезную способность двигаться по вертикали, если это конечно позволяет сделать машина. Однако это отражается на проходимости в отдельных регионах и уменьшением боеспособности при потере хотя бы одной ноги. Колесная же, собственно как и в моем родном мире, представляет из себя золотую середину и баланс всех плюсов и минусов.

Во-вторых: Опять же, как с пехотой и флотом, упор идет на энергетическое оружие. Отсюда повышенная защита и относительно небольшая броня. Хотя есть отдельные единицы, у которых наоборот много брони. Но это скорее более специализированные машины.

Отложив в стороны многочисленные доклады разведки и глубинных шпионов, которых уже отправили в пространство республики, Аинз слегка напрягся. А дело было в ордене Джедаев. Из полученной информации они обладали магией влияющей на разум, а это значит, что некоторые из его доппельгангеров могут провалиться.

Он уже отдал распоряжения, чтобы их не отправляли к ним, но все равно, информация была крайне необходима. Но тут вставал вопрос, как ее получить без вреда для страны и разведывательной сети? И именно в тот момент, когда в голову Аинза пришла интересная мысль, пришло сообщение.

— «Владыка Аинз, дипломаты республики прибыли в аннексированный сектор и желают провести переговоры. Прямо сейчас адмирал Анелия Старк выступила временным представителем, до прибытия дипломатов. Госпожа Фрэя одобрила это решение и готовится к приему послов. Господин Танатос выдвинулся к ним на своем флагмане, с целью сопроводить их. Каковы будут дальнейшие приказы?» — Доложил ему через сообщение один из шпионов, которые сообщали ему обо всем, что творится в стране и за ее приделами. Ответ не заставил себя долго ждать.

— «Хорошо. Я доверяю это дело своим детям. Возможно, скоро я вступлю в игру, передай Демиургу, чтобы подготовился ко всем возможным исходам» — Сказав это, я разорвал связь и уже про себя добавил. — Вот как, это уже интересно. Посмотрим, что еще вселенная приготовила для меня в моей бесконечной жизни.

*** POV Первый контакт ***

Стоя на мостике Венатора девочка смотрела в бесконечную даль гиперпространственного туннеля. Было в нем что-то такое, необъяснимое и завораживающие, как и в самом космосе. Вокруг ходили офицеры и клоны-операторы. Корабль жил своей жизнью.

Сама же девочка лишь с тяжестью вздыхала и раздумывала о том, что такого случилось в ее жизни. Сначала она наконец смогла стать падаваном, как давно мечтала, но после… Ее жизнь была не такой радужной, как ей хотелось. Вокруг нее была война и смерть, как бы она сама не относилась к тому, что твориться вокруг нее, это изменило ее.

Раньше, в храме джедаев на Корусанте, она все делила на черное и белое, что и сейчас делает, но все чаще у нее начали мелькать мысли. Странные мысли о неправильности того, что она делает. У нее появилась серая полоса, которая не была ни черной, ни белой.

Ее детство проходит в горниле самой страшной и кровопролитной войны за последние несколько столетий, если не тысячелетия. Прямо сейчас она исполняет свою первую самостоятельную миссию — Сопровождает посла. Она была личным телохранителем и временным командиром эскадры. С одной стороны она гордилась собой за то, что уже сейчас может сама выполнять миссии, как настоящий джедай. С другой же это была не боевая операция или что-то интересное, это была дипломатия.

Нет, она прекрасно понимала, что джедаи не всегда размахивают мечами и поднимают легионы в бой, что собственно они делали уж совсем редко до войны, но это ее не сильно успокаивало. Конечно, было интересно узнать, что же это за новая разумная раса, которая напала на границы республики из неизведанных регионов, но все равно. Ей бы сейчас хотелось так же как и учителю махнуть мечом и повести за собой в бой солдат-клонов или сесть за штурвал истребителя и окунуться в гущу космического боя.

Попала же она на эту миссию совершенно случайно. Сенатору Амедале, которой поручили вести переговоры с новой расой, требовался телохранитель. После чего канцлер настоял на джедае, а так как Падмэ не хотела подпускать к себе незнакомых разумных, выбор автоматически пал на ее бренную тушку «За неимением другой альтернативы».

Нет, она была в прекрасных отношениях с сенатором от Набу, пусть и знакомы они очень немного. Юный джедай считала ее выдающейся личностью, которая, несмотря на свое высокое положение, всегда могла взять в руки бластер. Однако ее идеи мира и любви во всем мире она не совсем разделяла. Нет, если представиться выбор между войной и мирным урегулированием конфликта, то естественно она будет за мир. Но постоянные идеи мира с теми, кто уже не раз атаковал тебя, юный адепт светлой стороны силы считала глупостью.

— Любуешься видами? — Спросила подошедшая сзади к девочке сенатор и добродушно ей улыбнулась.

— Да, гиперпространство красивое, но… меня что-то тревожит. — Со смешанными чувствами ответила ей девочка со световыми мечами на поясе. Она не обманывала или преувеличивала, Сила ей подсказывала, что впереди их ждет нечто могущественное. Темное или светлое сказать было нельзя, но однозначно могущественное.

— Не волнуйся, Асока, я тоже не могу успокоиться. — Положив ей руку на плечо, ответила Падмэ. На ее лице была легкая тень ответственности и тревоги за будущие, особенно после слов своего телохранителя. — Все же это великая честь, быть первым дипломатом республики и произвести контакт с неизвестной высокоразвитой цивилизацией.

— Можешь рассказать подробнее, что там вообще случилось? — Спросила Асока, желая перевести тему на более позитивную. — А то я только слышала, что первый контакт с новой расой был не очень мирным.

— Конечно. — Спокойно ответила ей сенатор и начала свой рассказ. — Насколько известно сенату, новая раса, по неизвестным причинам, напала на Кхарнас и захватила весь сектор. Они не посылали никаких сообщений или кораблей за пределы системы, поэтому точно неизвестно, что они намерены делать.

— Вот прямо взяли и без какой-либо причины напали? — Изогнув бровь, спросила у сенатора тогрута. В ее словах можно было физически ощутить скептицизм. — Что-то не верится. Ты уверена?

— Нет, не уверена. — Немного подумав, та продолжила более серьезным тоном. — Даже больше, я думаю, что это они сами спровоцировали их на агрессию. Ведь из последних данных, полученных со столичной планеты, они весьма гуманно обращаются с населением и даже военнопленными. Это говорит о том, что у них есть определенный уровень культуры, раз существуют правовые нормы. Уверена, мы сможем преодолеть этот кризис и дипломатия предотвратит бездумную войну.

— Говоришь то ты про дипломатию, а летишь на эскадре звездных разрушителей. — Тихо пробубнила себе под нос Асока, но Падмэ ее все равно услышала. Ответить на данное заявление ей было просто нечем, поэтому она резонно решила не услышать данное утверждение. Посверлив взглядом туннель гиперпространства еще какое-то время, Асока вновь заговорила. — Капитан, сколько до прибытия?

— Десять минут, коммандер Тано. — Четко отчеканил человек с уже начавшими седеть усами и отдал честь.

— Не против, если я составлю тебе компанию до конца полета?

— Почему бы и нет, все равно делать нечего. — Лениво проговорила тогрута и размяла руки. Будь здесь ее наставник, она бы попрактиковалась во владении мечом или помогала бы ему копаться в очередном механизме. Он вообще очень любил копаться в самых разных механизмах и устройствах, а больше любил только пилотировать космические корабли.

*** На мостике линкора «Воля всевышнего»

— Адмирал, фиксирую неизвестное искривление пространства! Вероятнее всего какая-то магия перемещения! — Прокричал один из операторов, чем мгновенно привел в действие весь экипаж. За каких-то несколько секунд вся команда корабля начала готовиться к бою, чему способствовала отличная выучка экипажа.

— Где и сколько их? Это враги? — Мгновенно переспросила адмирал Старк.

Именно ее флоту была поставлена задача обеспечить плацдарм и блокировать систему Кхарнас, как ее называли местные аборигены. Под ее командованием был седьмой флот и пятьдесят второй штурмовой корпус в качестве наземных сил. Корпус сейчас располагался на населенных планетах системы, а ее флот защищал космическое пространство.

Несмотря на то, что, предположительно, все вражеские суда были уничтожены на орбите колонии, она не теряла бдительности. Даже тогда, когда получила образцы флота новых рас. Это было разочарование, ибо они не были достойными противниками кораблям королевства. Но даже так она не теряла бдительность и готовилась к отражению удара со стороны противника. И прямо сейчас она получила подтверждение своих опасений, враг идет, однако…

— Предположительное место выхода сектор 35.12, по улитке шесть. Численность установить невозможно. Расчетное время прибытия — Две минуты.

— Понятно. Всем кораблям приготовиться к бою! Огонь только по моей команде! Если хоть кто-то начнет палить первый без приказа, отправлю служить на флот смерти! — От грозного голоса адмирала подчиненные невольно поежились.

Флот смерти. Это была главная страшилка во всем флоте королевства, ибо он исполнит любой, абсолютно любой, приказ. А служит там исключительно нежить созданная лично Его святейшеством Аинзом Оул Гоуном. Несмотря на то, что расы Колдовского Королевства уже давно привыкли к нежити, немногие горели желанием ей становиться. Особенно безмозглой низкоранговой нежитью вроде скелетов или зомби. Если такое и случалось, то только с теми, кто «Завещал» свое тело государству после смерти.

— Так точно мэм! — Вытянувшись в струнку, продолжая сидеть на своем рабочем месте, ответил один из операторов связи. Как ему это удалось, так и осталось загадкой для экипажа.

Сама адмирал в этот момент раздумывала о своих дальнейших действиях. Корабельный автоматон уже отослал донесение в адмиралтейство, так что ждать ей не долго. Даже если враг каким-то чудом сможет уничтожить ее флот, то уже готовится к выходу в бой несколько флотов. А это значит, что врагу не победить, как бы тот не изощрялся.

Две минуты. Самые долгие и тяжелые две минуты в жизни уже немолодой женщины-адмирала флота королевства. Они текли бесконечно долго и тягуче, с каждой прошедшей секундой, время как будто замедлялось. За мгновение до того, как оператор прокричал о прибытии флота предполагаемого врага, казалось, что время остановилось вовсе.

— Контакт! Наблюдаю двенадцать кораблей предположительно класса «Тяжелый крейсер» и тридцать кораблей предположительно классов «Фрегат» и «Корвет»! Генераторы активны, щиты подняты, корабли врага готовы к бою! — Четко отрапортовал один из операторов и продолжил работу.

— Пока враждебных действий не покажут, огонь не открывать! Попытайтесь связаться с новоприбывшими и выяснить, зачем они здесь.

— На создание систем связи, использующих технологии новой расы, понадобится время. Расчетное время создания устойчивого канала связи — Две минуты. — Отрапортовал корабельный автоматон и начал готовить связь после отмашки адмирала.

— Передайте силам пятьдесят второго корпуса, что враг вошел в систему. Пусть готовятся к обороне, но первыми огонь не открывают… — Однако не успела адмирал закончить приказ, как ее вызвал на связь командир корпуса.

— Адмирал, что у вас там творится? Местные системы слежения засекли флотилию кораблей на границе системы.

— Неизвестные корабли вошли в систему, но враждебности не проявляют. По приказу королевы мы не имеем права открывать огонь первыми. Это же касается и вас.

— Да это понятно, куда мы денемся. У нас тут нет планетарных орудий такой дальности и мощности, чтобы до них достать. Скорее всего, это дипломаты, так что аккуратнее с ними, сама знаешь какие это крысы. Если понадобится народ для «Встречи», свяжись, выделю тебе сотню космодесантников. Извини, больше не могу, сама понимаешь. Конец связи.

— Поняла генерал, спасибо. Если что-то изменится, я вас оповещу. Конец связи. — Экран с оборотнем в доспехах погас перед глазами адмирала и та тихо вздохнула. Если это действительно дипломаты, то Старк предпочла бы, чтобы это были враги. Не ее стезей были политические игры, не ее.

Однако мысль о том, что под ее распоряжение могут попасть хотя бы и сотня отборных космодесантников из штурмового корпуса, ее радовала. Эти машины для убийства стоили сотни обычных солдат и могли одолеть в бою один на один даже кого-нибудь вроде рыцаря смерти или какой-нибудь твари похуже. Иметь таких под рукой всегда было полезно, такие были только в штурмовых корпусах и гвардейских частях. Иногда сотня таких солдат выделялась на ударные флоты, гордость королевского флота, но простому флоту повезет, если хотя бы одного такого занесет к ним мимоходом.

«Ну что же, посмотрим, кто же вы такие. Если вы друзья, то я сопровожу вас к нашим дипломатам, пусть они вам мозги полощут, если же враги, то вы пожалеете, что не умерли естественной смертью» — С кровожадным оскалом на лице думала адмирал Старк, чем весьма сильно тревожило своих подчиненных. Которые уже давно не видели ее в таком состоянии.

*** Мостик флагмана республиканской эскадры

— Вот это я понимаю кораблики. — Присвистнув, сказал кто-то из офицеров на мостике, чем вызвал недовольное выражение лица у капитана корабля.

Прямо сейчас клоны и обычные разумные республики наблюдали сюрреалистическую картину перед собой. Недалеко от столичной планеты находился крупный флот перспективных врагов или союзников. В нем было несколько сотен кораблей самых разных размеров, из которых где-то сотня предназначена для эскадренного боя.

Грозная сила, против которой республиканская эскадра могла противопоставить только отборные ругательные выражения на миллионах различных языков. Ибо другого выхода у них просто не было.

— Враг поднял щиты и запитал орудия! Присутствуют корабли невидимки и особо крупные корабли! — Сообщил клон-оператор и начал быстро копировать всю информацию о вражеском флоте, чтобы передать ее республике в случае плохого конца дипломатической экспедиции.

— Не стрелять, мы пришли с миром! — Тут же выкрикнула приказным тоном Амидала, от чего офицеры непроизвольно вытянулись. — Если они сочтут нас за флот вторжения, то нас уничтожат.

— Оператор. — Однако юная тогрута отлипла от иллюминатора и повернулась к открывшемуся у оператора-клона окну. — Ты сказал корабли-невидимки, это как?

— Коммандер, на радарах данных в системе некоторых кораблей нет, но визуально подтверждено их присутствие. Либо они полностью обесточены, либо намеренно маскируются.

— Каковы будут указания, коммандер? — От голоса капитана Асока невольно поежилась. Она поняла, что от ее дальнейших действий зависят жизни десятков тысяч разумных в этом экспедиционном флоте. Ей стало страшно принимать решение. Однако из размышлений ее вывел все такой же спокойный и холодный приказной тон сенатора от Набу.

— Не атаковать и лечь в дрейф. Попытайтесь связаться с ними на всех возможных частотах. Мы должны сообщить им о мирных намерениях нашей миссии.

Капитан на секунду перевел взгляд на Асоку, а та лишь кивнула, подтверждая слова Падмэ. Капитан все понял и сразу начал раздавать приказы. Царившие на корабле мгновение назад волнения и опасения мгновенно исчезли, оставив место лишь профессионализму солдат и офицеров великой армии республики.

Спустя несколько напряженных минут молчания, за которые все присутствующие, казалось, постарели на пару лет, пришло сообщение, которое вновь привело корабль в движение. Это был запрос связи с гигантского, почти четырехкилометрового, корабля неизвестной цивилизации.

После того, как появилась голограмма представителя новой цивилизации, все были ошарашены. Причем не только со стороны республики, но и на королевском флоте. Там была высокая и чуть седовласая человеческая женщина примерно шестидесяти лет. Никто не ожидал увидеть на той стороне связи человека. Ни республиканцы, ни жители королевства.

Однако атмосферу тяжелого молчания нарушила женщина, которая сухим и жестким командным голосом заговорила. По ней было видно, что она привыкла командовать множеством разумных. Ее слова вывели всех из замешательства.

— Говорит командующий седьмым флотом Колдовского Королевства адмирал Анелия Старк. Данный сектор оккупирован приказом ее величества и закрыт для перелетов. Немедленно назовите себя, или будете уничтожены как нарушители границы.

— Я Падмэ Амидала Наберия, сенатор галактической республики и посол мира. По приказу сената я была направлена сюда для установления дипломатического контакта с представителями Колдовского Королевства. — Мгновенно сориентировалась в ситуации Падмэ, и также твердо ответила неизвестной женщине, которая назвала себя адмиралом Анелией Старк. — С кем я могу начать переговоры?

Встреча

*** POV Асока ***

— Если вы послы мира, то почему прибыли с военной эскадрой? — Совершенно спокойно заявила женщина, назвавшая себя адмиралом флота Колдовского Королевства. Когда Падмэ уже хотела ответить, ее прервал строгий голос уже начавшей стареть женщины. — Впрочем, это не важно. До прибытия дипломатического корабля вы наши гости. Отключите щиты и оружейные системы, после чего встаньте в указанном квадрате. Неповиновение будет сочтено актом агрессии.

— И это так вы встречаете гос…! — Однако не успела я закончить фразу, как мой рот заткнула Падмэ, сверкая недовольством и злостью во взгляде.

— Прошу прощения, адмирал. Моя спутница еще слишком молода и не умеет держать язык за зубами. — После этих слов она слегка поклонилась голограмме. — Мы последуем вашей просьбе и…

— Не стоит себя утруждать высокими словами и политесом со мной, Сенатор Падмэ Амидала. Я не дипломат и не светская львица, я солдат. Приберегите свои любезности для послов. Конец связи.

Когда голограмма погасла, все были в немом шоке от происходящего. Тому было множество причин, начиная от того факта, что главой флота неизвестных агрессоров была человеческая женщина и заканчивая тем, как опустили посла Республики. К тому же, не просто посла, а весьма влиятельную и авторитетную женщину — Падмэ Амидалу Наберри, сенатора от суверенной системы Набу.

Сама Амидала тоже была возмущена тем, как с ней разговаривали. Однако она не простая девчонка, а опытный политик и дипломат. Ни одна мышца на ее лице не дрогнула несмотря ни на что. Это лишь очередной раз доказывало то, что ее не зря считали одной из величайших королев Набу.

Когда же все более или менее успокоилось, то мы мирно последовали по переданным нам координатам, в которых и должны были ожидать послов этого Колдовского Королевства. Того самого нового государства, что напало на границы республики у дальних рубежей внешнего кольца.

Я стояла у обзорных окон на мостике и осматривала их корабли. А посмотреть было на что. Множество необычных и красивых кораблей ровными рядами расположились в холодной пустоте космоса. В этот момент голову посетила даже глупая мысль о том, что учителю бы понравился этот вид.

Он обожал космические корабли также, как и копание в различного рода технике. Если он не был занят тренировками или общением с клонами, то его всегда можно было найти в ангаре, который стал его личной мастерской. Он переделал свою, да и мою тоже, «Эфирную фею» так, что от оригинала остался один только корпус.

Интересно, а что еще есть у этих людей? Да и вообще, кто они? Судя по внешнему виду адмирала она человек, по крайней мере человекоподобной расы точно, но гуманоидная форма еще ничего не значит. Да и как люди оказались так далеко за пределами цивилизованного космоса?

Может, они потомки исследователей, которые в древние времена отправились покорять неизведанные регионы на «Спящих кораблях»? Ведь даже сейчас орден продолжает посылать исследовательские миссии туда. Но тогда они должны знать о существовании республики. Не могут же они быть еще из тех далеких времен, когда Галактической Республики еще не существовало? Ведь не могут, да?

Впрочем, сейчас это уже не так важно. Они в любом случае уже развились до высокого уровня, раз смогли построить космический флот подобного масштаба. Уверена, как только недоразумение прояснится, они вновь присоединятся к республике и помогут уничтожить сепаратистов! Да, именно так!

Через какое-то время нас пригласила на ужин эта самая адмирал Старк. Почему она это сделала, не уточняла. Однако тихо пробормотала что-то не очень цензурное про политиков и своем отношении к ним себе под нос. Хотя, какая разница? Раз нас пригласили, то почему бы не пойти?

Падмэ долгое время наряжалась и готовилась, а я, по ее просьбе, оделась более официально. Она заставила меня надеть невесть откуда взявшуюся у нее робу джедая. Я никогда не любила носить подобное, из-за того, что она стесняла движения, но один раз можно потерпеть. К тому же, я уверена, что на корабле этого королевства будет много чего интересного, а избавиться от робы можно всегда.

Когда все были готовы, мы погрузились на шатл и направились в сторону флагмана их флота. На полпути нас встретила пара их истребителей и встала эскортом по бокам от шаттла.

Это были красивые машины и имели «М» форму. Два вспомогательных двигателя на крыльях и один основной на корпусе. В центре спереди, рядом с кабиной пилота, располагались четыре пусковых установки для ракет или торпед малой мощности. Перед кабиной же были две тяжелых пушки, на крыльях же было четыре средние пушки, по две на каждом крыле. А по всему корпусу были красные полосы и круги на крыльях.

Они сопроводили нас до огромного корабля и сели рядом с нами в левом ангаре. Здесь нас уже встречал почетный караул и несколько, судя по форме, офицеров флота. С нашей стороны были я с Падмэ, несколько ее помощников-дипломатов и отряд охраны в виде двенадцати клонов-коммандос.

Встретили нас нейтрально-холодно. Официальные приветствия и прочие скучные церемониальные вещи. Осматривая внутренние помещение ангара, я с удивлением обнаружила, отсутствие тут большого количества истребителей или других малых аппаратов.

Однако было еще кое-что — Сила. Она была тут повсюду, как будто напитывала все в этом корабле. Подобное я чувствую лишь в кабине своего истребителя, который учитель лично пересобрал с использованием силовой ковки и других техник. Также нечто подобное было и в храме, но тут это чувство было более… Густым что ли?

Я не могла обнаружить вокруг себя других одаренных из-за этого. Все вокруг казалось единым целым в силе и выделить каждого из них индивидуально было достаточно сложно. Возможно кто-то из магистров, навроде Йоды, смог бы это сделать, но не я. Это не те техники силы, в которых я преуспеваю или интересуюсь. Хотя, полагаю, мне не стоит этим пренебрегать.

Когда, наконец, с церемониями было покончено, нас повели внутрь корабля. По ходу движения можно было увидеть огромное множество рас в военной форме или доспехах. Среди них были как люди, так и самые разнообразные разумные. Однако общим у них было одно — Герб. У всех на одежде был герб Колдовского королевства.

Это могло означать что это «Колдовское королевство» было союзом различных рас, навроде республики. Однако факт того, что они именно «Королевство»… Хотя, скорее всего это ошибка в работе их переводчиков. Все же с момента первого контакта прошло меньше месяца. За это время вряд ли можно было создать оптимальный и точный переводчик. А если уж каждая из рас еще и говорит на своем наречии…

— Господа послы, мы прибыли. Позвольте откланяться. — Слегка поклонившись, сказал молодой разумный похожий внешне на человека. Единственное его отличие было в заостренных на концах и более длинных ушах. А еще… Что-то в нем было, пусть я и не уверена, но в нем точно есть сила. Правда, какая-то странная.

Мои размышления были прерваны голосом нашего провожатого. Он ушел, а мы вошли внутрь довольно большого помещения. Это было что-то среднее между рабочим кабинетом и залом для совещаний. Высокие потолки, красивая мебель и огромный флаг на одной из стен. Тот же самый флаг, что и на форме местных солдат и офицеров. Флаг Колдовского королевства.

*** POV Падмэ ***

Когда мы наконец дошли до нужного места и вошли в каюту, которая судя по обстановке предназначалась как раз для подобных случаев, нас встретил холодный взгляд этой женщины. Адмирал Старк. Сурово выглядящая, чуть староватая женщина. Однако это было лишь при поверхностном осмотре.

Своим опытным взглядом, ведь все будущие королевы Набу проходили обязательную военную и физическую подготовку по программе гвардии, она осмотрела ее уже по-другому. Несмотря на уже начавшую стареть кожу ее форма была безупречна. Идеально натренированное тело и взгляд ветерана не одного сражения. Это говорило лишь об одном — Эта женщина не так проста, как кажется.

Сидела адмирал за небольшим круглым столиком с поставленным на него чайником и несколькими чашками с каким-то напитком. Все выглядело дорого и изысканно, но при этом не кричаще и обычно, как будто не интерьер этой комнаты вписали в помещение, а помещение в интерьер. Подобное на военном корабле было редкостью, а это значит, что адмирал обладает высоким статусом. Или же само звание адмирала в Колдовском королевстве было достаточно высоко, чтобы ему полагались такие апартаменты на боевом корабле. А возможно оба этих варианта верны.

— Присаживайтесь, нечего стоять. — Однако мои размышления прервал грубый голос адмирала. По ее лицу было видно, что она не в восторге от происходящего, что означает правдивость ее слов о нелюбви к политике и политикам.

— Благодарю за приглашение, адмирал Старк. — Улыбнувшись дежурной улыбкой дипломата, я приняла ее приглашение и села. Моему примеру последовали и трое моих помощников. Асока встала прямо за мной, а клоны встали неподалеку от выхода.

После этого она кивнула и из боковой двери вышли несколько девушек в длинных черных платьях с белыми полосками и чепчиками. Судя по виду, они были какой-то прислугой, которая отвечала за важных гостей. Они несли несколько серебряных подносов, фиалов и кувшинов. Поставив все это на стол и показав изысканные и красивые блюда, те поклонились и встали около одной из стен.

Адмирал на это лишь неясно фыркнула и показала нам приступать. В качестве приборов выступали серебряные ложки, вилки, ножи и какие-то палочки. Бросив незаметный взгляд на адмирала я увидела, что и чем она ест, после чего подала знак остальным повторять за мной. Хотя ради справедливости стоит отметить, что этикет у них схож с оным у некоторых человеческих государств.

Спустя какое-то время мы закончили, и девушки вновь покинули свои места, собрали посуду и удалились. Воцарилась полная тишина. Никто не начинал разговор, так как не знал, с чего начать. Хозяйка явно не намеревалась что-то менять, а мы не могли просто так начать переговоры. Слишком тяжелая и гнетущая была обстановка.

— У вас красивые корабли. — Однако Асоке было на это плевать и она нарушила молчание. Нет, она хорошая и добрая девочка, но в том-то и проблема, что девочка. Слишком наивная и прямолинейная, очень похожа на молодого Эни. Правда шило у нее однозначно есть, не зря он ее «Шпилькой» назвал. Что лишь увеличивает ее схожесть с ней, правда Эни уже перерос этот возраст. По большей части.

— Вот как? — Изогнув бровь, ответила адмирал, но увидев детский интерес и блестящие глаза, смягчилась. Похоже, мне стоит ее даже поблагодарить за ее «Незнание» политики. — Искренне рада это слышать. Не многие сейчас могут по достоинству оценить красоту корабля. И что же тебе конкретно в нем нравится?

— Он большой, но при этом с плавными обводами и элегантной формой. Даже не чувствуется, что эта махина больше трех километров в длину. И я уверена, он очень мощный! — С веселой улыбкой воскликнула Асока и даже оскалилась. Подобное при обычных переговорах недопустимо, но тот факт, что это приносит нужную сейчас информацию о королевстве, все прощает.

— О, уверяю тебя, это действительно так. Один линкор класса «Примас» стоит целой флотилии. Двадцать четыре четырехствольных орудия главного калибра достаточно, чтобы уничтожить почти любой корабль! — Когда адмирал говорила это, ее глаза святились юношеским задором и запалом. Было такое ощущение, что перед тобой не повидавшая жизнь адмирал, а молодая, только что назначенная, лейтенант. Ну или что у них тут считается низшим офицерским званием во флоте? — А если прибавить ракеты, парализаторы (Ионная пушка, но действует как на органиков, так и на синтетиков), средние и промежуточные орудия, десант, то… Это непобедимая крепость!

Однако проговорив это на одном дыхании, адмирал осеклась и замолчала. Прекрасно поняв, что сейчас сказала больше, чем надо было. Мне, конечно, не интересны подробности вооружения их линкора, но вот клонам… Они слушали ее рассказ и запоминали каждое слово.

Повисло неловкое молчание. Адмирал тихо выпила еще чашку напитка, который отдавал травами и легкой сладостью, и приняла свой обычный холодно-спокойный внешний вид. Однако это неловкое молчание не продлилось долго.

Она приложила палец к устройству в ухе и слегка изменилась в лице. Это изменение было мимолетным и практически незаметным. В итоге она встала и повернулась в сторону двери. Спустя несколько секунд она открылась.

На пороге стоял молодой мужчина-человек с черными глазами и такими же черными волосами. Хотя постойте, это не человек! Присмотревшись поближе, я увидела на его спине крылья. Абсолютно черные девять пар крыльев, сложенных за спиной. Одет он был в элегантный официальный костюм, а на поясе висели ножны с мечом в них.

— Приветствую вас, ваше высочество! — Громко произнесла адмирал, мгновенно забыв о своей гордости и упав на одно колено. Это сразу показывало статус гостя. А обращение к нему как «Ваше высочество» означает…

— Приветствую вас, ваше высочество. — Поприветствовала я пришедшего мужчину глубоким поклоном. За мной этот жест повторили и все присутствующие, однако адмирал…

— Как ты смеешь…?! — Сказав это она стрельнула в меня глазами полными ярости и гнева. Она ухватилась за короткий меч на поясе, но мгновенно была остановлена словами пришедшего.

— Не стоит, адмирал Старк. Все же они иномирцы. — Его спокойный и глубокий голос приносил какое-то ощущение спокойствия и умиротворения. — Как я понял, вы делегация от Галактической Республики?

— Вы правы, ваше высочество. Мы несем оливковую ветвь мира и дружбы от лица Галактической Республики.

— Хорошо. Тогда прошу за мной, вас ожидает моя сестра, королева Фрэя. — После этих слов он развернулся и в дверном проеме появился черный провал. Словно кусок космоса вырезали и вставили в дверной проем. Переведя взгляд на Асоку, я заметила ее побледневшее лицо, что означало многое. — Пожалуйста поспешите.

Сказав это, он исчез в черной пустоте. Быстро переглянувшись с остальными, я пошла вперед. Будет ложью если я скажу, что не боялась, но если это сможет предотвратить войну, то я обязана это сделать! Подойдя ближе к проему я осторожно протянула в него руку и, убедившись что она в порядке, сама вошла во тьму.

Увидев то, что было по другую сторону, я не смогла сдержать восхищенный вздох. Замок. Гигантский и величественный замок на планете. Как это возможно, ведь всего мгновение назад мы были на корабле? Телепортация? Но подобные технологии еще не вышли из разряда «Самых смелых теорий». Но это не похоже на телепортацию, скорее на червоточину, которая позволяет мгновенно преодолевать бесконечно большие расстояния.

Неужели эта страна обладает таким высоким уровнем технологий? Высокоточное перемещение на огромное расстояние, это просто невероятно. Если бы подобное было у Республики, то сколько миллионов жизней можно было бы спасти? Хотя с другой стороны это было бы плохо.

Если они также могут мгновенно и на любое расстояние переносить огромное количество грузов, то сам смысл космических перевозок отпадает. Это кардинально не устроит мегакорпорации и правительства целого ряда миров. Если подобное внезапно появится, то начнется мощнейший экономический кризис со времен создания Республики.

Однако вышедшие из портала другие члены делегации отвлекли меня от раздумий на эту тему. Все были напуганы и неверящими глазами озирались вокруг. Когда они более или менее пришли в себя, то нас окликнул женский голос.

— Уважаемые послы, приветствую вас. — Это была молодая на вид девушка в таком же костюме служанки, как и на корабле адмирала Старк, разве что более детализированном и сделанном из более редких материалов. Похоже, здесь это традиционная форма прислуги. — Меня зовут Тира, я личная горничная ее величества королевы. Мне было приказано сопроводить вас в тронный зал.

Когда все быстро подтянулись и последовали за ней, мы начали движение. Движение по великолепным залам дворца. Всюду была невиданная роскошь и утонченность. Это не было кричащее богатство, которое показывало, насколько богат хозяин дома, это был утонченный и невероятно искусно ограненный гигантский алмаз.

Даже среди лучших дворцов центральных миров республики я не видела такого великолепия. Эти стены как будто олицетворяют и воплощают в жизнь древность. Но при этом везде можно увидеть блага цивилизации и невероятно высокого уровня развития технологии. В этом месте как будто переплетается прошлое и будущее.

Действительно, архитектор, что создавал это место, был воистину гениален. Он смог совместить в этом месте противоположности так, что они как будто дополняют друг друга. Здесь не видно чистого стиля современности, как на полностью застроенном Корусанте. Но при этом нет и обветшалой золотой древности. Это место собрало в себе идеальный баланс всего.

Вдоль нашего пути я рассматривала различные произведения искусства и технологий. Все ради того, чтобы получить как можно больше информации о будущем союзнике. Да, именно союзнике. Нельзя позволить им угодить в сети сепаратистов!

Вдоль стен располагались различные украшения и подставки с древней броней. На самих стенах были изящные гравюры и картины, которые изображали великих разумных прошлого. Там были и люди в величественных доспехах, и существа похожие на Крайт-драконов, разве что у местных они также обладали крыльями и явно были способны летать. Были и непонятные мне разумные, которых даже сравнить было не с кем.

Однако среди прочих картин, которые располагались по пути нашего следования, меня больше всего привлекла одна единственная. На ней молодая девушка с чуть смугловатой кожей и белоснежными волосами. Ее как будто обвивала непонятная дымка разных цветов, она словно вертелась вокруг нее как живая. Она сидела на стволе упавшего дерева и счастливо улыбалась. Всем своим видом олицетворяя что-то хорошее и светлое.

Рядом же с ней стояла ее полная противоположность. Скелет, скорее всего человеческий за исключением черепа, без единого кусочка кожи или плоти. Он был одет в величественную мантию цвета безграничного космоса с двумя когтями-плечами, в которые были инкрустированы гигантские красные драгоценные камни. В руках он держал золотой посох из переплетающихся семи змей, в пасти каждой из которых был довольно крупный драгоценный камень. Вокруг этого существа была темная аура, а взгляд на тлеющие огоньки в глазницах полого черепа пугали, даже не смотря на то, что это лишь картина.

Эта картина как будто олицетворяла свет и тьму, или, по крайней мере, что-то схожее. У нее глубокий смысл и явно что-то вложенное, что сможет понять лишь житель их государства. Но даже если не брать этого в расчет то, насколько картина была невероятна. Даже по сравнению с другими она была невероятно детализирована и реалистична. Словно еще мгновение и ее обитатели перешагнут через рамку и выйдут в реальный мир. Это однозначно работа великого мастера!

Однако и этот, казавшийся бесконечно долгим поход, подошел к концу. Мы встали возле гигантских двустворчатых дверей, сделанных из серебристого металла. На левой стороне был выгравирован неизвестный разумный чем-то напоминавший забрака, с чешуйчатыми и порванными крыльями. В руке он держал жутко выглядящий меч, устремленный к верхней части этих врат. С другой стороны была человеческая женская фигура с перьевыми крыльями за спиной. Она была гораздо… красивее. Но нет, на другой стороне тоже было невероятно качественно и красиво выглядящий разумный но… эта женщина ей казалась чем-то более красивым. Она также держала изящный меч, который своим острием соединялся с мечом другого. Эта картина прямо отсылала к идеи света и тени. Лишь в одном месте я видела подобные барельефы. В храме джедаев на Корусанте.

Когда эти величественные двери наконец открылись то моему взору предстал тронный зал. По-другому это место было назвать невозможно. Высокие потолки с люстрами и знаменами на стенах, величественные колонны и статуи. А в самом конце стоял переливающийся всеми цветами радуги трон.

К нему вела красная ковровая дорожка, вдоль которой выстроился почетный караул местной гвардии. Самые разные разумные стояли в блестящих доспехах и воткнутыми в пол двуручными мечами. За каждым из них сидели те самые существа похожие на крайт-драконов. Изящно, вытянув шею и выпятив грудь, со сложенными крыльями за спиной. Весь их вид прямо кричал об их силе и верности единовластному властителю этого места.

Подле самого трона стояли несколько разумных разных рас:

Девочка человекоподобной расы с бледной кожей, кроваво-красными глазами и волосами цвета первого снега. Она была одета в темное платье с красными полосками и большим бантом, которым были перевязаны длинные волосы. Из общего вида выбивалась невероятно большая грудь для ребенка ее возраста, но и это сочеталось идеально.

Двуногий инсектоид с голубовато-белым телом. Две ноги, четыре руки, хвост с несколькими шипами на конце и голова вытянутой формы с шестью глазами и несколькими отростками на ней. В одной из своих рук он держал алебарду, будто выкованную изо льда. Сверху на его теле были различные золотые украшения с инкрустированными прозрачными драгоценными камнями. От него прямо веяло холодом.

Двое с чуть смугловатой кожей и от людей отличающихся исключительно своими длинными заостренными ушами. У мужчины они были опущены, а у девушки подняты. На вид им было около двадцати лет, не больше. Но кто знает, сколько могут жить представители этой расы. Они были близнецами, это сразу видно по внешности и одинаковому цвету золотистых волос. Единственное, чем они отличались, это гетерохромией. У одного левый глаз был зеленым, а правый синим. В то время как у его сестры наоборот.

Высокий мужчина в строгом костюме с галстуком. На глазах были очки, за которыми невозможно было что-либо рассмотреть. От человека он отличался такими же длинными и заостренными ушами, поднятыми вверх и длинным серебристым хвостом. А от его улыбки меня невольно пробивало на дрожь.

Среднего размера гуманоид с полностью гладким лицом и вытянутыми в когти пальцами. На лице были как будто нарисованы три черных круга, которые заменяли ему глаза и рот. Одет он был в некое подобие военного мундира.

Последним в этом ряду было странное розовое существо, внешне похожее на эмбрион. В головной части два больших глаза, а из спины вырастают костяные отростки, которые тот использует как крылья. Над ним было странное светящееся кольцо и он левитировал на расстоянии примерно полутора метров над землей.

Еще одной, стоящей возле самого трона, была женщина невероятной красоты. Длинные черные волосы идеально сочетались с черными крыльями на талии и изящными рожками. А хищные золотые глаза с вертикальным разрезом лишь добавляли ей экзотической красоты, как и легкая добродушная улыбка на лице.

На самом же троне сидела столь же красивая молодая девушка, внешне не старше двадцати. Длинные черные волосы и глаза предавали ей некий темный, загадочный шарм. На голове блестела радужным цветом диадема, которая, скорее всего, символизировала ее статус королевы.

Тяжело вздохнув от столь концентрированной тяжести витавшей в воздухе, я пошла вперед. Следом за мной раздались шаги остальных. Каждый шаг вперед давался все труднее и труднее, как будто что-то мешало идти дальше. И вот, когда я уже подошла к ступеням ведущим к трону, я невольно остановилось. Тело просто отказалось идти дальше.

Как только я достигла этой позиции, вся стража мгновенно опустилась на одно колено как по команде. Даже крайт-драконы изобразили некое подобие коленопреклонной позы. В это мгновение мне показалось, что время остановилось и я явно поняла — От меня чего-то ждут.

— Преклоните колени. — Лишь этот тихий шепот от одного из стражников вывел меня из небытия.

Услышав подобное, я даже слегка опешила. С одной стороны это явно часть местной культуры, которую нельзя порицать. Все же это не ритуальный каннибализм или что-то вроде этого. Но с другой стороны… вставать на колени? Однако быстро рассудив, что сейчас важнее наладить мирные отношения, чем тешить свое эго, я преклонила колено. За спиной я услышала неуверенные звуки того, что моему примеру последовали остальные.

— Поднимите головы, послы сената галактической Республики. — Мягкий и бархатистый женский голос привлек мое внимание. Это говорила женщина у трона с доброй улыбкой. — Перед вами ее величество королева Колдовского Королевства, темный сераф Имперейский, наследница истинной тьмы и дочь высшего существа, господина Аинза Оул Гоуна! Ее величество королева Фрэя!

Произнесла та на одном дыхании ее титул. По ее выражению лица можно было легко понять, что она искренне гордится тем, что говорит это. А в глазах блестела абсолютная и нерушимая вера и верность. Это о многом говорило.

— Достаточно, Альбедо. Поднимитесь, послы Республики. — После ее легкого взмаха женщина, названная Альбедо, мгновенно замолчала и поклонилась. После этих слов я, вместе с остальными, поднялась. — Приветствую вас, господа послы.

— И мы приветствуем вас, ваше величество. — После этих слов я, одновременно с остальными, слегка поклонилась. Сама же королева лишь снисходительно качнула головой. — Я прибыла сюда как голос сената и моя задача нести мир и содружество меж нашими государствами и народами.

— Мир и сотрудничество говорите? — Слегка изогнув одну бровь, спросила королева и продолжила жестким тоном. — Тогда получается что ваш боевой флот, напавший на мирную колонию королевства и намеревавшийся ее разорить, а пленных продать в рабство, тоже нес мир и сотрудничество?

После этих слов обстановка в тронном зале мгновенно поменялась. От всех присутствующих начала исходить жуткая жажда крови направленная на нас, а стража, после едва заметного кивка инсектоида, поднялась. Готовая в любую секунду выхватить боевое оружие, среди которого явно не только эти церемониальные двуручные виброклинки.

— Ваше величество, это недоразумение… — Попыталась я сгладить первое впечатление. Похоже, их сильно подобное взволновало и они собираются воспользоваться положением. — Я уверена, вместе с республикой вы…

— Что? Что я сделаю вместе с республикой? Это именно ее войска напали на наши границы без объявления войны, и вы еще имеете наглость говорить подобное! — От ее злого высокого тона голоса, по моей спине пронесся табун мурашек, а дышать стало необъяснимо тяжело. На лицах ближайших советников королевы тоже отразились ненавистью и злобой. — За подобное в прошлом вам бы отрубили голову и послали вашему правителю. А следом за ней карательную армию и флот.

От ее слов у меня пересохло во рту, и я невольно громко сглотнула. Это была не шутка или пустая угроза. Исходя из ее поведения, она вполне в состоянии это сделать и ей никто не будет возражать. Все же на них напали без предупреждения и явно были пострадавшие. И даже если цифры завышены, это не играет никакой роли, ведь это просто повод. Повод объявить войну республике.

Прямо сейчас Республика не может себе позволить вести войну на два фронта, она едва с сепаратистами-то справляется. А они однозначно не упустят шанс и заключат союз, чтобы уничтожить республику. Необходимо найти способ исправить положение, даже если (тяжело сглотнула), нужно будет «Не жалеть головы».

— Не волнуйтесь, это старый обычай и сейчас не использующийся. — С легкой улыбкой успокоила меня королева, и атмосфера стала такой же, как до этой беседы. Словно ничего не было! — Тем не менее, как Республика может объяснить, что ее войска атаковали наши границы, без каких бы то ни было причин?

— Войска, атаковавшие вас, не принадлежали республике. Это были войска Кхарнасской республики.

— А они не часть галактической республики? — Сделав удивленное лицо, спросила она. Сразу видно, она знает, на что давить. — Раз они входят в состав вашей республики, то обязаны вам подчинятся. Как так вышло, что вы позволили этой армии, причем вам не подчиняющейся, напасть на территории нейтрального государства?

— Они полностью свободное государство и входят в состав Республики на правах…

— То есть раз они являются автономной частью республики, то им разрешено иметь флот и развязывать войны? — Вновь удивленно посмотрела она на меня, а я не могла ничего ответить.

Эту ситуацию просто так не вывернешь, ведь она сразу показала, что именно она тут главная. Поставив негласный ультиматум о присоединении к сепаратистам. Из-за этого я в последнюю секунду спохватилась и не позволила закусить губу. Сейчас нельзя показывать эмоции, иначе они только сильнее уверятся в своем превосходстве.

— Тяжелые, однако, предстоят переговоры. — Едва слышно пробормотала Амидала, так, что ее не услышали даже чуткие уши стражей этажей.

*** POV Аинз ***

Сидя у себя в покоях в Назарике я наблюдал за дипломатической встречей. Боже, мне даже стало их как-то жалко. Они не могли Фрэе и слово поперек сказать, она просто и со вкусом пригрозила им войной. Учитывая их положение, они просто не могли ничего сделать. Все, чего они смогли добиться, это мирного договора на условии передачи королевству звездной системы Кхарнас и подписания договора о прекращении огня. А в связи с тем, что послы не имели подобных полномочий, им вручили документ с мирным договором и вернули на свои корабли.

Также было оговорено, что теперь наша очередь посетить их столицу. Через неделю мы должны будем прибыть для дальнейших переговоров с их сенатом. Однако я не понимаю одного — Как можно доверить управление целой галактической, в прямом смысле этого слова, державы подобному строю? Там же столько уязвимых мест и способов его развалить. За все то время, что я нахожусь в этом мире, то не встречал более лучше работающего строя, чем монархический.

Конечно, это связано с тем, что я довел монархию в королевстве до совершенства и просто лишил ее недостатков при помощи стражей и верных работников, которые физически не способны на предательство. В особенности это касается инспекторов-нежити, которые занимаются перепроверками и ревизиями. Подкупить их просто невозможно.

Однако послы даже не знают, что везут прямо в свой столичный мир. Фрэя приказала проникнуть на борт нескольким группам элитных разведчиков доппельгангеров. После прилета они должны разойтись по ключевым мирам этой галактической республики и конфедерации независимых систем. Однако на самом Корусанте, столичной планете республики, она запретила размещать глубинных агентов и агентов вообще. Похоже она серьезно восприняла мои опасения относительно джедаев.

Кстати о них, они были и в числе этой делегации. Правда не как посол, а как личный телохранитель. Юная девочка, лет четырнадцати, не больше, человекоподобной расы «Тогрута». Единственное чем внешне отличается от людей, это крупными сросшимися рогами и так называемыми «Монтраллами» вместо волос.

Правда, увидев ее, я несколько разочаровался. Магический потенциал относительный, при должном упорстве и тренировках может достичь пятого ранга. Максимум. Средненько, если не сказать хуже. За навыки владения оружием говорить не буду, я не видел ее в деле. Да и звание у нее низкое — Падаван.

Это, фактически, самое низкое из званий в ордене. Если конечно не считать детей, которых только привезли в храм. Думаю, элита ордена будет способна на куда большее, по крайней мере, я буду разочарован, если это не будет так. Да и явно видно отсутствие опыта в дипломатическом вопросе. Ее взволнованные реакции, на происходящие вокруг нее, только подтверждают это.

И даже если предположить, что она не дипломат, а силовик, то все равно видно, что очень неопытный. В ее мыслях и чувствах творится полный хаос который она всеми своими силами пытается не допустить наружу. Как будто приглашает атаковать ее ментально. Хотя не стоит быть столь критичным, все же она только в начале своего пути.

Однако чего я не могу понять, так это причины, почему именно ее послали сопровождать и охранять столь важную миссию? Что, никого сильнее, умнее, опытнее или хотя бы старше не нашлось? Хотя, если учесть что у них тут война галактического масштаба, а на орден Джедаев легла обязанность генерального штаба… Может, и правда не нашлось? Хотя, для меня так даже лучше будет. И не только для меня.

Кроме этой девочки меня заинтересовали еще дюжина человек, которые их охраняли. Они облачены в белую с синими полосами броню, серую юбку с разрезанную спереди и наплечными бронепластинами. Их броня была украшена разнообразными деталями, у каждого из бойцов по-своему. За спиной висела штурмовая винтовка, а на поясе кобура с пистолетом и, скорее всего, чем-то вроде гранат. Вид имели внушительный и боевой, а на броне были видны, если хорошо присмотреться, следы боев.

Однако они были, странными? Очень похожими, но одновременно разными. Видимо так ощущаются местные клоны массового производства. Значит информация о том, что республика использует армию клонов подтвердилась…Хмм. Интересно.

В королевстве клоны отличаются от тех, что производит республика. Королевских клонов даже нельзя назвать клонами в полном смысле этого слова, они скорее гомункулы или искусственно созданные тела, в которые впоследствии имплантируется душа. Создается тело, на основе материала представителя расы, которое не является его полной копией. Модифицируется, в ходе чего получает определенные заранее характеристики и примерный срок жизни тела. После имплантируется душа.

Местные же технологии отличаются. Они просто и тупо копируют одного разумного, насколько мне известно: Человека, и незначительно увеличивают характеристики. А вот вдыхают в них жизнь они действительно оригинально и гениально. В них с момента зарождения клонируется часть души и далее она, вместе с телом, развивается и усилятся. Именно так они смогли добиться отсутствия полноценного клона и, фактически, создали систему производства душ!

Это очень интересная и занимательная тема. Мне необходимо будет позже сформировать задачу ученым, чтобы они проработали этот вопрос. Все же иметь неиссякаемый источник человеческих душ очень прельщает. А если таким образом можно получить еще и души более высокого качества, например драконьи? О, я уже чувствую, как это усилит Колдовское Королевство и Назарик!

Все же души используются во многих высокоранговых заклинаниях некромантии и как катализаторы для мощных зачарований. Если открыть, фактически, неиссякаемый источник душ, то это позволит значительно усилить магию и продвинуть изучение самой концепции души. Все же это весьма ценный ресурс, который достаточно сложно получать массово. Особенно в хорошем качестве. Если же эксперимент с клонами республиканского образца удастся, то об этом можно больше не волноваться.

— Ну что же, полагаю, мне тоже стоит отправиться на Корусант. Все же там будет интересно и множество неизведанного. Почти как в старые времена.

— Вот как? Решил пойти один и меня даже не пригласишь? — Прозвучал у меня за спиной молодой девичий голос, и обернувшись я увидел ту, кого и ожидал. Лишь одна особа может совершенно спокойно войти в мои покои без приглашения.

—Хм…Акеме? Привет. Ты уже вернулась? Я думал, ты занята колонизацией и расширением западной границы.

— Я уже основала основную колонию на планете «А» класса. Там сейчас идет активное строительство и подготовка к заселению основной волны колонистов. Кстати, нашла хорошее астероидное поле в пустой звездной системе. Как по мне, самое место для базы нового секторального флота. Все детали я уже скинула в канцелярию и ими занимаются логисты и строители.

— Понятно. — Тяжело вздохнул я, прекрасно понимая, чего она от меня хочет. — Хочешь вместе со мной посетить очередной новый мир?

— Ага. — Что и требовалось доказать.

— Ну ладно, но помни об…

— Да ладно, я уже давно не ребенок.

— Тебе напомнить, что случилось двести лет назад? — Изогнув бровь, если бы у меня оная была, я посмотрел на нее пристальным взглядом.

А история там была интересная. Это было в период колонизации сектора Кастер в южной части королевства. Если опускать все подробности, то в результате ее действий, все же именно она занимается колонизацией новых регионов, был установлен дипломатический контакт с очередной расой. Ее приняли как богиню, и основали целую религию.

И все из-за простой лени и нежелания следовать протоколу контакта с неизвестно-нейтральной расой. Да, почти сто лет ушло на то, чтобы эта религия перестала быть массовой. А уж как у нее пригорало от этого, я то уже привык к подобному, но вот она… Было весело, но когда та окончательно привыкла к подобному отношению все успокоилось.

— Ты мне это всю жизнь будешь вспоминать?

— Да.

— Ну и ладно. Так когда отправляемся? Вместе с дипломатами? — Перевела та тему, становясь более серьезной.

Эх, все же ты тоже изменилась за эти столетия. Из маленькой и напуганной девочки выросла настоящая женщина, а факт наличия шила в заднице ее только красит. Однако когда дело серьезное, на нее всегда можно положиться и быть уверенным: она не предаст.

— Думаю да. — Ответил я, доставая новую папку с разведывательными данными, а прочитанную передал ей. — Ознакомься, думаю это нам понадобится.

Полет на Корусант

*** POV Падмэ ***

Возвращалась я на корабль не в лучшем состоянии. Переговоры были пусть и не такими долгими, как я рассчитывала, но значительно сложнее. Чего только стоит их позиция?! «Либо будет по-моему, либо война» и главное нельзя отказать. Республика сейчас просто не в состоянии конкурировать с еще одной сверхдержавой.

И даже если это Колдовское королевство не будет вести прямую войну с республикой, они просто будут экономически поддерживать сепаратистов. Из-за нынешней политической ситуации республика и сепаратисты живут в долг, все же война не дешевое удовольствие. А если королевство окажет им экономическую помощь, это значительно усилит сепаратистов.

Прямо сейчас экономика и социальная сфера обоих государств держится, но это только пока. Если учитывать, что война так и будет продолжаться теми же темпами, то два, максимум три, года и война прекратится из-за мощнейшего экономического кризиса. Который убьет государство и все его сферы, ввергнув народ в хаос.

Если же королевство все же вступит в войну полноценно, то есть пошлет солдат и корабли, то республика будет уничтожена. Их научный уровень развития гораздо выше, нежели у республики, сепаратистов, хаттов и всех остальных вместе взятых. Им будет достаточно получить точные координаты от диверсионной группы на Корусанте и они перебросят на него весь свой флот, уничтожив тем самым столицу республики и весь ее высший эшелон власти.

Чего только стоит показанная ими система транспространственных перемещений на сверхдальние расстояния. А уж в том, что они обладают огромным флотом и армией, я даже не сомневаюсь. Чего только стоит тот флот, что сейчас контролирует пространство. Даже его будет достаточно, чтобы если не захватить, то проделать значительную дыру в обороне Корусанта.

И это лишь вершина айсберга. У них богатейшая история войн и экспансий. Тот факт, что их космическая империя не столкнулась с республикой раньше — Чистое везение. А тот факт, что тысячи миров были ими покорены, подтверждает то, сколько рас входит в это королевство. А раз они находятся в монархическом государстве, причем с абсолютной властью монарха, то и говорить не о чем.

Несчастные разумные. После захвата и промывки мозгов они стали рабами режима. Эта страна, словно вторая империя ситхов. Или, возможно, это кто-то из них в далеком прошлом сбежал в неизведанные регионы и строился там, подальше от республики и джедаев?

Нет, это маловероятно. Во-первых: джедаи не идиоты и сделали все, чтобы уничтожить ситхов. Во-вторых: время, даже если брать весь период с самого начало войн, то он все равно не сходится. В-третьих: правитель. Эта женщина, судя по многочисленным косвенным свидетельствам, всего лишь вторая правительница этого государства. Это означает, что эту империю создал ее отец, но все равно, такая долгожительность… очень немногие расы способны ей похвастаться, а она к тому же, выглядит как простой человек примерно двадцати пяти максимум, летнего возраста! Если не учитывать крыльев на спине, конечно.

Нужно после возвращения постараться использовать полученную информацию и знания максимально эффективно. Показать результаты с нужной стороны, тогда они будут выглядеть как достижение республики. А не как провал дипломатических переговоров, ибо то, что произошло в королевстве, нельзя назвать переговорами.

Впрочем, я не зная правил и традиций сунулась к абсолютно новому государству. Которое, ко всему прочему, изначально было в более выгодном положении в переговорах. Когда они будут на Корусанте, то жизненно необходимо, чтобы они не были готовы к тому, каковым его увидят. Тогда появится шанс на проведение более удачных переговоров с их правительством. Пусть у них и абсолютная монархия, но ни один король не может править страной в одиночку.

У них однозначно есть свой аналог сената или совета дворян. К тому же, очень маловероятно, что поставив такую жесткую позицию королева сможет прибыть на Корусант. Ей придется послать дипломатов, даже если они будут опытными и знающими, то все равно не смогут произвести нужный эффект, который могла бы произвести королева. Впрочем, такова цена ее успеха в наших первых переговорах.

К тому же, необходимо подключить к переговорам джедаев. Их многотысячелетний опыт нельзя недооценивать. К тому же, необходимо подать запрос на изучение их архивов, возможно где-то в них будет ответ на вопрос, как же появилось столь могущественное государство, и почему до сих пор не было обнаружено. Ведь на создание такой страны понадобится минимум тысячелетие, если не больше.

Да и поведение Асоки на переговорах… Она явно что-то эдакое почувствовала, что-то, что ее сильно взволновало. Если учесть что она джедай, пусть и всего лишь падаван, то это настораживает. Да и еще перед прибытием она упоминала, что ощущает что-то могущественное. Возможно, она имела ввиду эту космическую империю? Или отдельных личностей в ней? Не знаю, насколько мне известно, предвидение джедаев очень редко приходят в нормальном виде. Возможно это было что-то еще, а возможно и все вместе.

Дойдя, наконец, до своей каюты я принялась переодеваться и параллельно размышлять над всем произошедшим и будущими переговорами. Очевидно было одно, переговоры с позиции силы отпадают сразу. Они просто-напросто сильнее республики в военном и техническом плане. Остается экономическая и культурная политика.

По поводу культуры я уже смогла убедиться лично. Также там явно превалирует подчинение сильному и высшая ответственность. То есть если дадут приказ что-то сделать, неважно что, то его выполнят. Но при этом исполнитель не будет подвержен какому-либо наказанию, так как выполнял приказ. Не лучшая система, но не лишена своих плюсов.

С экономикой же сложнее. Колдовское королевство это гигантская космическая империя, построенная на принципах диктатуры. Умеренной, но диктатуры. А на то, чтобы удерживать правящий режим, нужны большие финансовые потоки. Количество и качество их армии и флота только подтверждают их прочную и устоявшуюся закрытую экономику.

Подобная система это очень тонкий и сложно работающий механизм. Если он хорошо отлажен, то должно случится что-то из ряда вон выходящие, чтобы он дал сбой. Однако это верно только при отсутствии внешних факторов. Республика огромное и мощное государство, как в экономическом, так и военном, смысле.

Если правильно использовать это преимущество и предложить им рынки сбыта в пределах Республики, то можно будет говорить уже не просто о невмешательстве, а о полноценном союзе. Конечно сферы влияния уже давно поделены между корпорациями и правительствами центральных миров, но это даже лучше. Таким образом можно будет втянуть их в галактическую большую политику и тогда они не смогут и дальше вести свою политику изоляционизма.

Однако чтобы правильно все это сделать и подготовить, нужны умные и верные делу Республики разумные. Также необходима поддержка верховного канцлера и ордена джедаев. Нельзя допустить, чтобы в состав представителей Республики на переговорах были те, кто ставит свои личные или государственные интересы родного мира, выше общего блага Республики.

За размышлениями на эту тему и построением в голове наиболее оптимального плана дальнейших действий, я и провела оставшееся время полета до Корусанта. По прибытии я сразу же отправилась на доклад к канцлеру и после краткого пересказа основных событий, начала излагать свой план действий. Он был с ними согласен и обещал максимально помочь с организацией процесса переговоров.

Как только я отправилась из кабинета канцлера на встречу с Бейлом и другими представителями партии лоялистов. В это же время Асока, также кратко отчитавшись перед канцлером за проделанную работу, отправилась для полноценного доклада совету в храм.

— Надо кстати после собрания посетить храм и совет ордена. Необходимо заручится их поддержкой в будущих переговорах. — Пробормотала я про себя, быстро перемещаясь по коридорам здания сената.

*** POV Асока ***

По возвращению в свою каюту я наконец смогла расслабиться и выдохнуть. Подобного я никак не ожидала… Одаренные, они все одаренные! Причем не простые, а невероятно могущественные! Все, кто находился в тронном зале, были словно звезды и сияли в силе. А сильнее всего это делала сама королева.

Меня буквально слепило и затупляло все чувства от той чистейшей мощи, что они излучали. Причем не только светлой силы! Там были и темные одаренные! В одном ряду, у самого трона, словно стояли лорды ситхов и величайшие джедаи. И подчинялись они одной единственной личности — Королеве Фрэе.

Она была отдельным разумным. Смотря на нее, я даже не могла понять, что сияет. Либо чистейший свет, либо густейшая тьма. Лишь Силе ведома, как я смогла спокойно простоять там так долго. Да и сам зал… Он был словно пропитан силой. Раньше я подобное ощущала лишь в месте величайшей концентрации силы — Башне высшего совета ордена.

Этой страной правят невероятные существа. Больше всего она похожа, из известных мне по истории, на империю ситхов. Абсолютная власть и подчинение правителю, культ личности, никакого даже намека на демократию. Эта была такая же страна, с которой боролась Республика много тысяч лет назад.

Неужели они и вправду потомки давно бежавших в дикие регионы ситхов? Но тогда почему там были и последователи светлой стороны? И почему они, обладая столь огромной силой, до сих пор не напали на Республику? Чего-то выжидают? Но зачем? Они обладают столь сокрушающей мощью и легко могли бы посоперничать с Республикой.

Да и все это множество рас, не видно было того, что бы они были рабами. Они такие же граждане, как люди. Нет никакой ксенофобии или дискриминаций, но все равно — Эта империя ситхов! Или нет? Не знаю! Почему именно меня послали сюда? Не могли найти кого-нибудь другого? Хоть бы того же Оби-Вана или Винду. Это по их части политика и хитрые планы, а мой удел это махать мечом и крошить дроидов.

Ну да ладно, время назад не воротишь. Прямо сейчас надо думать о том, как бы получше оправдаться перед советом. За принесенную мной информацию меня могут просто за компанию заслать куда-нибудь подальше. Ох-х… Как же я завидую учителю, он в совершенстве овладел искусством писать эти никому не нужные отчеты и докладывать о них совету. Причем так, что ему простили бы даже если, он пошлет их куда-нибудь в неизведанные регионы. Описав при этом их маршрут в ярчайших и непечатнейших подробностях. Я тоже так хочу!

Однако сейчас бесполезно об этом думать, надо писать отчет. Причем так, чтобы все было правильно, но еще и так, чтобы самой не попасть под горячую руку совета. А то зашлют меня в какой-нибудь храм на краю галактики с высокой целью помощи товарищам. Или вообще запрут где-нибудь в храме, чтоб не отсвечивала ближайшие несколько месяцев.

На составление этого проклятого отчета у меня ушло несколько часов! Не удивлюсь, если мы на Корусант прибудем раньше, нежели мой отчет. Ну, по крайней мере я свободна до прибытия на Корусант. Пойти, потренироваться с мечом, что ли? Да, так и сделаю.

По пути к ангару, где и собиралась тренироваться, я раздумывала обо всем, что увидела. О Силе. О гигантской космической империи размером с Республику. Об их кораблях, которые буквально пропитаны Силой. О будущем Республики и ордена.

С одной стороны эта страна буквально переполнена пользователями силы, причем явно видно что обученными пользователями. Среди них огромное множество тех, кто верит в свет и следуют пути джедаев. Они могут стать верными союзниками и друзьями ордена.

Но с другой, огромная империя с диктаторским строем и невероятной мощи армией и флотом. А в высшем руководстве этой страны еще и находятся темные. Да и вообще по стране их относительно много. Чего только стоят те, что были на корабле или в королевском дворце.

Какой путь и какие отношения с ними будут у ордена в частности и Республики в целом? Мы можем стать верными союзниками в борьбе за объединение галактики и прекращении войны. А может разгореться с новой силой война, которая если не похоронит, то точно ослабит Республику.

И судьба всей галактики будет зависеть от того, как примут это королевство в Республике. Падмэ, по словам учителя, опытный и умелый дипломат и политик. Она должна убедить сенат, что мы должны стать союзниками. А что орден? На мне что ли? Нет, как я могу повлиять на совет ордена? Учитель еще мог бы, и то вряд ли, но не как не я. Все что от меня теперь зависит, это правильно подать информацию совету.

Но ситх побери, как это сделать?! Я не политик или дипломат, это не мое! Может, стоит обратиться по этому поводу к Падмэ? В конце концов дипломатия это ее стезя. Но вмешивать посторонних в дела ордена… за это совет точно спасибо не скажет.

— Ох-х. Ну почему нет нормального и легкого решения моих проблем?! — Раздался протяжный стон юного падавана, который продолжил штурмовать собственный разум в поисках ответов на свои вопросы.

*** POV Аинз ***

Расположившись в удобном кресле, Аинз размышлял обо всем, что с ним произошло. Он уже давно не в Иггдрасиле и давно уже не человек. Раньше его звали Сатору Судзуки, обычный офисный клерк. Теперь же он известен как Айнз Оул Гоун, безраздельный повелитель великой гробницы Назарик и Король Заклинатель в отставке. Который уже давно стал в глазах своих граждан богом Смерти и Мудрости, а его подруга Акеме, богиней Доброты, Процветания и Жизни.

Вы подумаете как так, ведь Айнз и Акаме не позволяли появляться ярым верующим, но остались и продолжают появляться те, кто верят в них. Это были не безумные фанатики или культисты, а простые разумные. Они просто верили и иногда молились, не было бесконечных молитв и обетов в их честь. Простая, возможно даже скромная, религия в пространстве Колдовского Королевства.

И вы спросите, как такое могло произойти после всех тех реформ и нововведений, которые делал Айнз, а после и Акеме? А всё благодаря Архаону Навеки Избранному который относится к «Новым слугам Назарика». Он был стоуровневым НИПом из расы демонов.

Когда он вместе с гильдией прибыл в новый мир, то уже остался один. Его и немногочисленных НИП бросили одних их создатели. А он сам возглавил их, так как был единственным стоуровневым персонажем во всем «Замке Рока». Гильдия отыгрывала роль злодеев и имела демонический сеттинг, а зарабатывала на жизнь ПК на низкоуровневых игроках. Поначалу они искали создателей, поклонялись им как богам и приносили кровавые жертвы в надежде на их возвращение.

Однако шло время, а никто так и не приходил. Это привело их в отчаянье, и именно тогда Архон отрекся от создателей и совершил переворот, те немногие, что еще были верны своим создателям, были убиты. Именно тогда начался их святой поход против внешнего мира и попытка его захвата. Попытка неудачная, так как после того, как основные силы нападающие на союз Агран были уничтожены, их нашли агенты Назарика.

Итог был предсказуем, Коцит лично вел новообразованную армию на приступ замка Рока. Лишь в тронном зале, где засели немногие высокоуровневые защитники, использовались силы Назарика а не королевства. Архон был побежден и в цепях принесен к Аинзу. Именно тогда он увидел истинного владыку этого мира и поклялся в абсолютной верности, принеся как знак покорности мировой предмет гильдии.

Он искренне верил и покланялся Аинзу. Даже его особые способности изменились под стать новому хозяину. Однако долгое время ему не могли найти должного места и занятия, он все время ждал лишь приказа пойти в бой и принести своему владыки как дар боль и страдания его врагов. Однако его ожидание продлилось два столетия, но итог того стоил.

Когда он, наконец, получил приказ, то был несказанно счастлив этому. Его фанатичная верность просто кричала о том, что он исполнит все в лучшем виде и оправдает ожидания владыки. А приказ был простой: Собрать демонов, а после заселить и развить вулканическую планету «Криг», которая непригодна для жизни большинства рас.

Свою задачу он выполнил прекрасно, и уже через двадцать лет Колдовское королевство имело огромное количество демонов самых разных видов и корпус «Демоны Крига», который полностью состоял из безжалостных, в буквальном смысле, исчадий ада. Везде где они появлялись, после них всегда оставалась лишь кровавая каша из врагов королевства. Ведь основным «ресурсом» этой планеты были готовые всегда бросаться в самую гущу пекла солдат-демонов.

Вспомнив о них, Аинз невольно поежился, все же этот корпус использовался крайне редко. Как правило, лишь для показательного уничтожения населения. После вырезанного населения целой планеты любое сопротивление от других рас подавлялось как-то само собой. А новые расы в составе королевства тоже очень быстро узнавали о «Мясниках Крига», как их за глаза называли жители королевства.

А вообще это был особый «Именной» корпус. Таких было относительно мало и стать именным было очень почетно. Для них переставали действовать обычные ограничения по численности и оснащению, они формировались на основе желаний и возможности командира корпуса. Также они имели свои планеты-крепости, которые полностью обеспечивали все их потребности. От снаряжения и боеприпасов, до солдат. Но все же, самые сильные из именных были созданы правительством намеренно, чтобы получить эффективный, в определенных ситуациях, инструмент.

Кроме этого наиболее известными были:

Корпус «Смерти» — Предназначен для быстрой и эффективной зачистки живых и не очень врагов. Как правило летают вместе с «Флотом Смерти» и выполняют роль его десанта, если нельзя уничтожать саму планету или вражеский флот. Основная база: планета-крепость Зикура.

Корпус «Титаны Азерлии» — Особый корпус состоящий исключительно из рас гигантов. Каждый солдат высотой в десять метров и облачен в силовую броню. Предназначен для уничтожения городов и сверхтяжелых сил противника. Основная база: планета-крепость Азерлия.

Корпус «Фантомов» — Специализированный на разведывательно-диверсионной деятельности корпус. Занимается разведкой, контрразведкой, устранением неугодных, надзором за государственными деятелями и чиновниками, диверсионными операциями в тылу противника и т.д. Основная база: корабль-крепость «Велизарий».

Корпус «Королевской гвардии» — Элитный корпус предназначенный для защиты королевской семьи и первых лиц государства и особо важных объектов. Поголовно состоят из созданных Аинзом разумных. Фанатично преданны и имеют огромную продолжительность жизни. Внешне схожи с людьми, но различны на генетическом уровне и поголовно обладают высокоуровневой магией. Основная база: Столичная планета «Игдрассиль», замок Лемигитон.

Корпус «Первопроходцев» — Основная военная сила исследователей и колонистов. Как правило, первыми вступают в бой с неизвестным противником и обеспечивают безопасность жителям новообразованных колоний Колдовского Королевства. Всегда присутствуют на флотах колонизаторов новых секторов и «Исследовательском флоте», которым управляет сама Акеме. Основная база: Исследовательский флот.

И это, только самые известные в королевстве. А таких еще достаточно много. Когда первые колонии начали приносить ресурсный поток и население, то Аинз и Фрэя не стали экономить на армии и флоте, в результате это вылилось в могущественнейшую силу в галактике. До недавних времен.

Сидя в своей каюте на флагманском корабле эскадры, которая отправляется на Корусант, Аинз не мог перестать думать об этом. Ведь теперь у Колдовского Королевства и Назарика появился новый соперник, причем даже двое. Галактичесская республика и отколовшаяся от них Конфедерация Независимых Систем. У обоих огромные территории, армии, флоты и налаженная экономическая система.

Однако сейчас они вцепились друг другу в глотки из-за того, что, судя по всему, Республика долгое время пробыла в периоде застоя. Это привело к разгулу преступности и коррупции в ней. Как результат противостояние с сепаративно настроенными системами, за которыми стоят мегакорпорации, с которых решили состричь бабла.

Вначале они это терпели, благо заработок был приличный и позволял записать это в статью «Вынужденных расходов». Однако аппетиты центра росли и они откусили слишком много. Как результат взбунтовавшиеся мегакорпорации и поддержавшие их внешние регионы, которые полностью зависели от них.

На стороне республики выступали центральные миры и корпорации, которым было выгодно оставить все, как есть. А была простая система, центр закупает за гроши ресурсы и продает окраине продукцию, не позволяя им развивать собственную промышленность и конкурентоспособность. Так центр богатеет и ОЧЕНЬ медленно расширяется, а края беднеют и ОЧЕНЬ быстро расширяются. Теория золотого миллиарда двадцать первого века прошлого мира во всей красе. Впрочем, и в двадцать втором веке все было также, только в масштабах одной планеты и загаженной экологии.

— Да уж, их политическая арена та еще помойка. В этой мутной водице будет очень сложно ориентироваться. — С тяжелым вздохом сказал Аинз и откинулся на кресло, отложив папку с докладом от разведки. Пусть это были лишь поверхностные данные, но уже из этого было понятно, какой клубок придется распутывать.

— Да ладно тебе, как будто ты этим будешь заниматься? — Сказала веселым голосом темная эльфийка, лежащая вверх головой на кровати и читающая что-то. — Ты же сам зарекался копаться во всем этом и передал дела дочери. Она уже не маленькая девочка, справится.

— В том, что справится, я не сомневаюсь, но… сама понимаешь, неспокойно мне как-то. Все же целое галактическое государство со многими миллионами рас. А уж народу там... я даже представить боюсь, сколько их там всего.

— Да ладно, не сгущай краски. В конце концов, именно для таких случаев мы и готовили королевство. Мы занимаем более четырех сотен секторов и продолжаем колонизацию запределья. Даже если они занимают большую территорию, то сейчас у них гражданская война и побоище галактических масштабов. А это значит разброд и шатания на границах и мощнейшая нагрузка на экономику и социальный сектор. Да и, судя по докладам разведки, магией они пользуются крайне редко и скверно. Одной твоей нежити из загашников королевства хватит на пару десятков корпусов, когда им придется производить своих клонов чуть ли не десятилетиями. — Когда Аинз уже хотел что-то возразить, Акеме снова продолжила. Все же несмотря ни на что, она училась и саморазвивалась, что привело к тому, что она стала одной из умнейших и эрудированнейших разумных королевства. — И не надо мне говорить про качество и партийность их выпуска, ты тоже можешь поднимать высокоуровневую нежить. И это я уже молчу обо всех призывателях и приручателях, которые находятся на службе королевства. Так что молчи и составляй мне компанию в отпуске! Без разговоров!

— Охх… — Тяжко вздохнув, Аинз встал и лег на диван. Он слишком устал с ней спорить, да и бесполезное это дело. Несмотря на ее возраст, если что-нибудь в голову втемяшится, она это сделает. Ну не ребенок ли? — Ладно, не буду особо лезть в их дела, по крайней мере, пока Фрэя справляется сама.

— Не надо на меня так смотреть, словно я брошу ее! Да если случится что-то такое, то короли духов и высшие силы самой природы покарают ее обидчика! Ты же знаешь, не только за тобой стоит слуга в виде самой смерти.

— Да все я знаю, просто… эх, ты же сама все понимаешь. Да и мое положение тоже обязывает. Все же я уже давно не обычный игрок сотого уровня. Но у меня слишком большая сила, чтобы быть беззаботным. Шутка ли, я могу создавать предметы мирового класса.

— Да уж, понимаю. Поэтому и не хочу превышать свой предел, иначе я не уверена, что смогу также как и ты отрешится от мирских забот. Пусть ты и вернул себе человеческую плоть и наслаждаешься ею по полной, но… Ты же сам себя изолировал в Назарике и занимаешься либо исследованиями, либо стратегиями развития секторов. Я уж думала, ты никогда не вылезешь, поэтому честно удивилась, когда ты решил полететь на столичную планету этих «Республиканцев».

— Ну, полагаю я несколько переборщил с изоляцией, но все равно терять из-за этого голову не стоит. Ну да ладно, давай закроем эту тему и поговорим о том, какие места следует посетить на Корусанте?

— А что там вообще есть? — Уже более заинтересованно начала та и повернулась к Аинзу всем телом. — Я даже специально не читала доклады разведчиков, чтобы не портить себе сюрприз. Знаю только, что там находится главный храм ордена Джедаев.

— Ну, я, честно говоря, тоже не особо в курсе. Я занимался изучением промышленно-исследовательских районов и других «Полезных» мест. Про храм я тоже знаю, но про него информации мало. Однако мы летим как VIP гости из королевства и, смотря на твою кислую мину, скажу сразу, мы не участвуем в дипломатических переговорах. Мы гости и можем делать что хотим, так что выберем себе экскурсовода, и пусть гоняет по достопримечательностям своей планеты. Однако думаю, они будут только на верхних уровнях.

— Верхних уровнях? О чем это ты?

— Ты не в курсе? — Удивленно перевел на нее взгляд Аинз и похлопал глазами. — Ладно, прилетим, сама поймешь. Кстати, у меня к тебе один вопрос.

— Какой?

—Ты в курсе, что берешь свою дочь с собой в эту поездку, как ты выразилась «в отпуск»? — От этих слов Акеме подавилась печеньем, которое начала поглощать, после чтения. — Эй! Не сори на моей кровати, пусть ее и уберут горничные, но это же некультурно!

— Да хрен с ней, с твоей кроватью, что ты там про мою дочь сказал?! — Мгновенно взметнулась та, как только откашлялась.

Акеме, несмотря на уже солидный возраст, всего двести лет назад начала отношения. Почему они протекали очень медленно и постепенно Аинз, да и сама Акеме, не знали. Основное предположение было в ее расе перворожденного темного эльфа. Эльфы все же очень деликатны с подобными вопросами и подходят к ним крайне осторожно и постепенно.

Как результат она почти сто двадцать лет просто «Встречалась» со своим «Парнем». Тот конечно сначала ничего не знал о ней, и сама Акеме не торопилась рассказывать своему будущему мужу об, так сказать, своем положении. Однако его родители разрушили эту идиллию. Они были из стариков и чтили традицию «Чистоты крови», в результате чего наехали по этому поводу на нее. Акеме взбесилась, использовала силы и раскрыла кто она такая на самом деле.

Результат был закономерен: парень с разрывом шаблона, родители чуть не померевшие от сердечного приступа, целый разрушенный городской квартал и ржущий в припадочном приступе от выходки подруги Аинз. Справедливости ради стоит отметить, что держалась она стойко и долго, а весь ущерб оплатила из личных сбережений.

Ну а как итог совместной жизни в браке стала их дочь — Амайа. Красивая молодая эльфийка с шилом в одном месте. Невысокая, с чуть смугловатой кожей, глаза светло голубого цвета и белые волосы. Очень красивая и улыбчивая, любит активные игры и рисование. Как ей удается это совмещать, так и остается загадкой.

Над своей дочерью Акеме трясется как дракон над яйцами, если не сильнее. Стоит ей попасться на глаза матери при выполнении мало-мальски опасного, в большинстве случаев нет, дела, как она все делает за нее. Ее гиперопекунство сильно раздражает Амайу, из-за чего они иногда ссорятся, но всегда мирятся. Так как очень любят друг друга.

Бывали даже случаи, когда она сбегала к самому Аинзу и просила убежища. Он кивал и оставлял ее в Назарике на пару дней. Естественно, Акеме прекрасно знала об этом, но ничего поделать не могла. Места безопаснее, чем Назарик, особенно для дочери высшего существа, она просто не знала и не могла придумать. По истечению пары дней Аинз возвращал ее Акеме и они вместе что-нибудь делали.

— Эй! Что ты сказал про Амайу?! Говори давай! — Возмущенно кричала Акеме, на что Аинз показательно закрыл ладонями уши.

— Не кричи так, ты мне барабанные перепонки порвешь. А что касается твоей дочери, то она тоже здесь, на корабле.

— Но как?! Я больше чем уверена, что никто из экипажа никогда не посмел бы скрывать от меня ее присутствие! — Начала она снова кричать, но внезапно осознав начала сбавлять обороты и с подозрением осматривать Аинза. — Почти никогда…

— Да, это я ее провел на корабль. — От подобного заявления эльфийка чуть не задохнулась от возмущения, но, глубоко вздохнув несколько раз, успокоилась и выжидающе посмотрела на старого друга. — Она уже взрослая и в обмен на ее обещания слушаться и далеко от нас не отходить, я пообещал взять ее с собой.

— Аинз, мы с тобой старые друзья. Но, тем не менее, зачем ты это сделал? Я не верю, что это было просто удовлетворение ее желания. — Заговорила она спокойным, но очень жестким голосом, атмосфера в мгновение потяжелела. — Подумай, прежде чем ответить. В зависимости от твоего ответа, мы можем поссориться. Очень сильно поссориться.

— Ох-х… — Тяжело вздохнув из-за наступившей атмосферы, Аинз продолжил. Он знал, что этот разговор необходим, но какой же он все таки сложный. — Твоей дочери уже восемьдесят один год. Однако ты до сих пор бегаешь за ней и подтираешь. Предупреждая твое возмущение, скажу, я знаю, что она еще ребенок. Но она не младенец. Через каких-то пару десятилетий, она уже станет взрослой молодой девушкой. Твое поведение приведет к плохим последствиям, как для нее, так и для тебя. Поэтому с этого момента ты дашь ей больше свободы и меньше будешь за ней бегать.

— Это и есть твоя причина? — Увидев кивок со стороны Аинза, Акеме прекратила хмурится, но недовольство на лице буквально читалось. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Но все равно, я беспокоюсь. Казалось только вчера она была такой малюткой, а сейчас… Нет, ты все же прав. Спасибо, что подтолкнул меня к тому, чтобы я приняла решение. Но все равно, этот полет слишком опасен. Это не Игдрассиль, не пространство королевства и даже не запределье. Ты гарантируешь мне ее безопасность?

Эти слова были сказаны таким холодным тоном, словно вся комната перенеслась на ледяную пустошь. Таким тоном Акеме говорила очень редко, в него она вкладывала всю свою силу и непроизвольно активировала пассивные ауры и усиления. Следующая ступень это начало боя, если она становилась такой, то значит готова сражаться насмерть.

— Да. Клянусь именем Аинз Оул Гоун, даже волос не упадет с ее головы, покуда она под моей опекой. А если кто посмеет нанести ей вред, то познает отчаянье! — На этих словах Аинз тоже выпустил свою силу и ауры, от которых даже Акеме передернуло, и та тяжело задышала не в силах вздохнуть. Подобного Аинз позволял себе очень редко и быстро вернул силу в себя. А под конец добавил расслабленным тоном, который мгновенно разрушил всю атмосферу. — Она ведь моя племянница в конце концов.

— Да уж, почему-то мне кажется, что мы и в правду породнились. — С легкой усмешкой и доброй иронией в голосе, проговорила эльфийка.

— Мы последние из игроков, кто пришел в этот мир. Мы обязаны держаться вместе. Иначе все будет просто напрасно.

— Это правда, но все же думать что мы одни в этой вселенной… Как то уж слишком грустно.

— Мы не одни. У нас есть местные расы, НИПы Назарика, наши дети в конце то концов! Мы построили мир, который принесет им и их потомкам счастье, даже если мы никогда не сможем вернуться.

— Кстати, как там мой проект? А то я последний раз его проверяла лет сто пятьдесят назад. Сколько кораблей уже построено?

— А, ты об этом? Да уж, задачку ты конечно подкинула, ничего не скажешь. Шутка ли, восемьдесят процентов призматической руды из запасов Назарика было потрачена на закладку твоих кораблей. Я, знаешь ли, до сих пор пытаюсь восстановить запасы и пока смог это сделать лишь наполовину. А ведь я почти двести лет беспрерывно создавал этот неприкосновенный запас. И вот тут ты такая приходишь и говоришь «Раскрывай закрома»…

— Ладно тебе, хорош бухтеть. Это все ведь на благое дело пошло, а так хранилась бы она в Назарике и пылилась без надобности. Так что там с проектом-то?

— Двадцать уже достроили и оборудуют внутренности кораблей. Еще двадцать два на стадии строительства корпуса от семидесяти до восьмидесяти пяти процентов готовности. Думаю, примерно через пятьдесят лет наши монстры будут готовы. Черт, я даже представить их себе боюсь!

— А с чего это вдруг мои красавцы «Нашими» стали?! — Игриво и наигранно возмутилась его собеседница, на что Аинз лишь вздохнул.

— Мои лучшие ученые еще почти двадцать лет дорабатывали твои наброски чертежей. Да и даже не считая призматических руд, я из бюджета страны на твой проект столько денег выделил, что можно было под завязку застроить пару десятков секторов. Ты хоть знаешь, чего мне стоило выбить эту сумму у Фрэи? Да она с меня чуть кожу живьем не содрала, пытаясь допытаться, на кой черт мне такая хренова туча денег, и куда я увожу такую же кучу рабочих рук и ученых! Да она там почти три года балансировала на грани экономического кризиса. Из-за этого пришлось даже финансовые реформы проводить и заменять деньги.

— Ой да ладно, ситуация была такая, что кризис бы настал все равно, только лет через тридцать и менее масштабный. Так что я только выступила катализатором процесса, ускоряя его. Да и тот факт, что денег стало не хватать в среднем звене, но переизбыток в производстве, только укрепил новую валюту, которую Фрэя так удачно и выпустила. Тем более что с увеличением нашей экспансии в космос цены на золото и другие драгоценные металлы начала падать. Так что переход на денежные чипы и валюту на основе искусственно выращенных кристаллов только пошла на пользу стране.

— Пфр… Понабралась умных слов и теперь сыпешь ими как можешь. Хоть бы стыдно было, что почти три года казначейство на ушах стояло из-за тебя. Да колониальный кризис начала космической эпохи и то прошел мягче, чем твоя выходка.

— Ладно, давай не будем об этом. Спорить еще долго будем, а толку ноль, да и нервы потратим почем зря. Ладно?

— Ох-х… Ладно, ты права. Короче примерно через год начнет ходовые испытание наш первенец. Думаю, за это время мы уже соберем технологии новых государств галактики и усилим его. Так что еще лет пять и можно отправлять его в первое плаванье.

— Даже не верится, что он наконец готов. Теперь у нас появится новая надежда и путеводная звезда в поисках.

— Ты все еще не оставила мечты о доме? Я понимаю, дом это дом. Но Земля загажена и испорчена, а если учесть сколько лет прошло… Даже если мы вернемся, то кем мы будем? Наше место здесь.

— Не начинай старую песню, я никогда не оставлю попыток найти дорогу назад. Пусть ты и прав, пусть там нас ничего не ждет, пусть это всего лишь пыльный шарик в бесконечности космоса, пусть Игдрассиль и стал нам домом! Но мы можем вернуть землю людям! Нашим потомкам! Они вновь увидят голубое небо, без радиоактивных пустошей и кислотных дождей! Ради этого я готова искать путь всю жизнь. И проект «Ковчег», лишь первый шаг на моем пути.

— Хорошо, надеюсь, мы и вправду сможем исполнить твою мечту. Это было бы замечательно.

*** Проект ковчег ***

Название проекта: Ковчег

Цель: Создать корабли-исследователи для путешествий между галактиками. Обнаружение планеты под кодовым названием «Земля».

Размер корабля:

Длина: 210 км

Ширина: 85 км (в самом широком месте)

Высота: 115 км (в самом высоком месте)

Оружейные системы корабля:

Сверхтяжелые орудия: 42 батареи

Тяжелые орудия: 210 батарей

Орудия промежуточного калибра: 110 батарей

Парализаторы: 80 батарей

Орудия ПВО и ПКО: 420 батарей

Ракетно-торпедные аппараты: 80 установок

Численность экипажа: 500 000 человек

Контр абордажная группа: 60 000 человек

Десантная группа: 200 000 человек

Колонисты в стазисе: 1 500 000 человек

Внутренние системы:

Магические щиты: 1 250 генераторов

Главные двигатели: 12 турбин

Вспомогательные двигатели: 45 турбин

Радар: 2 антенны радарного комплекса «Прометей»

Пространственный двигатель: 3 установки

Производственные системы: Способен производить корабли класса тяжелый крейсер и ниже. Полного запаса материалов достаточно для строительства 42 тяжелых крейсеров, 21 легкого крейсера, 13 фрегатов и 5 корветов.

Заложено кораблей проекта: 42

Стоимость кораблей проекта: Не поддается точному исчислению по причине долгосрочности проекта.

Инициатор проекта: Владычица Акеме

Спонсор проекта: Владыка Аинз Оул Гоун

Уровень секретности: Высший

Корусант

— Владыка Аинз, владычица Акеме. — Встав на одно колено, произнес капитан флагманского дредноута эскадры, которая готовилась отправится в пространство Республики. Увидев величественный кивок со стороны Аинза, он продолжил. — Я привел ее светлость, как вы и приказали.

После этих слов в каюту зашла молодая эльфийка с небесно-голубыми глазами. При виде чуть улыбающегося лица Аинза она улыбнулась и направилась к нему. Однако заметив, что такой же доброй улыбкой, по крайней мере, ее обладательница думала, что доброй, ее встретила вторая присутствовавшая здесь персона — Акеме.

Сначала на лице юной представительницы эльфийского народа появилось непонимание, но оно мгновенно сменилось ужасом осознания, когда заговорил Аинз. Его ровный бас был холодно-отстраненным, что лишь еще сильнее напугало юную девочку.

— Спасибо, адмирал. — Капитан корабля также являлся командующим всей эскадры. — Вы свободны. Сообщите, когда мы прибудем к месту назначения.

— Слушаюсь! — С этими словами он покинул помещение с явным облегчением от того, что смог выбраться целым. Лишь после того, как он вышел и отошел от каюты владык на достаточное расстояние, он позволил себе выдохнуть и едва слышно прошептать — Староват я для подобного, староват.

В самой же обители владык воцарилась тишина и напряженная атмосфера. Было такое ощущение, что можно воздух ножом резать. Акеме смотрела на дочь плотоядными глазами, в мыслях придумывая страшную кару. Амайа напрягала все свои извилины для того, чтобы придумать план по избеганию этой самой кары. А Аинз просто стоял и улыбался, внутренне кувыркаясь со смеху, однако за счет богатого опыта и более чем полувековой практике, ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Дядя Аинз, матушка. — Сделав лучший реверанс, на какой вообще была способна, поприветствовала та свою семью и продолжила. — Вы звали меня?

— Да, твоей матери есть, что тебе сказать. — Эти слова прозвучали для нее словно приговор. Особенно если учесть, кто именно их сказал, ибо он единственный во всей галактике, кто мог пойти поперек слов ее матери.

— Да, есть. Амайа ты… — Во время этой короткой паузы она уже приготовилась к самым страшным видам наказания, но дальнейшего развития событий даже представить не могла. — отправляешься с нами на Корусант. Естественно при условии, что будешь слушаться и вести себя подобающе. Мы летим туда как монаршая семья, мы — Лицо всего Колдовского Королевства. Ты поняла?

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Только и смогла кричать та, бросаясь обнимать мать. В этот момент Акеме искренне улыбнулась и потрепала ее по голове, для нее не было большего счастья, чем видеть улыбку дочери. — Я все-все-все поняла!

— Вот и хорошо, тогда вопрос решен. — Этими словами Аинз привлек их внимание и начал инструктировать. — На планете ведите себя спокойно и мирно. Магию постарайтесь не применять, а если применять, то ограничьтесь третьим рангом. И самое главное, не ищите себе приключения на одно место. Это касается вас обеих.

— За кого ты меня принимаешь?! — Самоуверенно фыркнув, Акеме развернулась в пол-оборота и задрала нос, выпячивая грудь.

На это действие Аинз посмотрел взглядом милосердного сочувствия и отвернулся от нее. Заметив подобную реакцию, Акеме изменилась в лице, мгновенно став разозленной, а на ее лбу вздулась вена. Стоит ли говорить, что подобное поведение не сулило Аинзу ничего хорошего?

— Ты что-то хотел сказать? — Спросила Акеме, по доброму улыбаясь. Однако от этой улыбки несло жаждой крови из-за которой Амайу передернуло.

— Да нет, ничего. — Совершенно спокойно ответил Аинз и вновь обвел подругу взглядом. Посмотрев так пару секунд, он лишь с легкой грустью добавил — Мне правда жаль, что они не растут.

От подобного заявления Акеме все так же улыбалась, только теперь из уголка ее рта шла кровь, от надкусанной губы. На голове вздулись еще несколько вен, а правый глаз начал непроизвольно дергаться. Простояв в полном молчании еще несколько мгновений, она заговорила.

— Амайа, солнышко, пойди погуляй. — Было такое ощущение, что от нее порывами расходится ледяной ветер. — Нам с дядей Аинзом есть что обсудить.

Та быстро поняв, что не хочет лишний раз тут задерживаться, кивнула и ушла. Мысленно извинившись перед Аинзом, она направилась в сторону мостика, чтобы понаблюдать за бесконечным космическим пространством. Когда она отошла подальше от закрывшейся двери, то услышала краем уха страшные звуки. Ее реакцией была лишь прибавленная скорость шага и параллельно отсылаемое капитану корабля сообщение «Владык не беспокоить, если жить охота».

*** Корусант ***

Сейчас она, молодая тви-лечка из дипломатического корпуса сената республики, стояла и ждала VIP гостей из новооткрытого космического государства — Колдовского Королевства. Как ей объяснило начальство, приезжающими являются члены королевской семьи этого государства. Сами они не будут принимать участия в дипломатических переговорах, но ей непрозрачно намекнули, что их мнение ОЧЕНЬ важно.

Да и сама она прекрасно понимала, что мнение членов монаршей семьи, в которой был прошлый король между прочим, может принести огромную пользу как отдельным мирам, так и всей Республике в целом. Именно ей, Инетрии, выпала честь показать, что Республика не просто сборище разных рас, а большая и дружная семья. Тот факт, что у этой «Большой семьи» все друг другу цепляются в глотки ради собственной выгоды, она предпочитала игнорировать.

А пока Интерия стояла и раздумывала над линией своего поведения перед высокими гостями и повторяла исторические справки тех мест, что подготовили для ее экскурсии, возле неё стояли элитные клоны коммандос с несколькими джедаями. Они ждали не просто гостей, а монаршею семью, от еще неизведанного государства из диких регионов. Причем не просто аборигенов, которые только что огонь открыли, а мощнейшую галактическую империю с невероятно могущественной армией и флотом.

Возле самой посланницы сената стояла Депа Биллаба, она была отправлена храмом джедаев в качестве главного дипломата. Под ее началом были трое рыцарей джедаев и взвод ЭРК клонов, составляющие охрану высоких особ. Несмотря на то, что наличие такого количества солдат джедаи считали лишним, Интерия прекрасно понимала, что это еще мало для таких гостей. Хотя если учесть, что они более чем вероятно тоже прибудут с охраной, то все должно быть хорошо.

Они уже несколько часов ждут их, но вот, наконец, подлетает их корабль. И когда они увидели поближе этот межзвездный корабль, то пришли в легкий шок, а джедаи в ужас...

Этот корабль был пугающим, а весь его корпус был покрыт непонятными узорами и рунами, но пугало в нем не это, а его аура. Она была тяжелой и гнетущей, словно что-то давило на психику. Это не было что-то серьезное, но собрать мысли вместе и на чем-то сосредоточиться было очень сложно. Клоны и Интерия сочли это за собственное воображение, однако не джедаи.

Для них это было не просто порождение подсознания, а Силовое воздействие. Легкое, едва касающиеся сознания. Оно просто заставляло человека волноваться, подобное мог сделать даже юнлинг, если постарается. Но тот факт, что это Силовое воздействие исходило от корабля, говорит о том, что на нем есть мощный артефакт. Нет! Сам этот корабль был гигантским артефактом!

Как подобное было возможным, никто не знал, но сам факт отрицать было бесполезно. Лишь мастер Биллаба тяжело думала над тем, сколько сил нужно потратить, чтобы ВЕСЬ такой корабль модифицировать, с помощью силовой ковки. А в том, что это так, она даже не сомневалась. Другой причины подобного влияния она просто не могла найти.

Когда же он уже садился на заготовленную заранее посадочную зону, все оставили предыдущие мысли и сконцентрировались. Первый же разумный, который вышел из этого корабля, вновь поразил присутствующих. Его внешний вид был внушающим и величественным.

Первым, кто сошел на поверхность столицы Республики, был большой гуманоидный разумный. У него была белоснежная броня с синими узорами, а за спиной были сложены белоснежные крылья. В руках он держал булаву, которая была сделана из гигантского неизвестного кристалла. Он осмотрел сначала посланницу сената, а после перевел взгляд на клонов с джедаями. После недолгого осмотра громко произнес, причем, что самое странное, на родном языке каждого из присутствующих. Что, мягко говоря, удивило присутствующих.

— Всё чисто! Можно выходить ваше величество. — Его громогласный голос вывел всех из оцепенения и заставил быстро соображать, что сейчас происходит.

После слов здоровяка начали выходить и остальные пассажиры корабля. Хотя, судя по их внешнему виду, их скорее можно причислить к охране.

Первые были одеты в полностью закрытую броню, похожу на оную у республиканских клонов, только шлем отличался. У них был белый шлем, как и вся их броня, но с одной прорезью для линзы, которая светилась угрожающим красным светом. А носили они какую-то тяжелую штурмовую винтовку, или по крайней мере ее так классифицировали клоны.

На груди красовался герб королевства. Их было всего сорок и сразу, как только они вышли, то заняли круговую оборону. Клоны на данное действие одобрительно кивнули, признавая в них как минимум своих собратьев по профессии.

— Чисто! — Проговорил один из них, изучающий окружение через снайперский прицел.

— Чисто! — Подтвердил другой, и, быстро кивнув остальным, продолжил. — Сектор чист. Можно выдвигаться.

После этих слов солдаты быстро встали как почетный караул, кладя приклады винтовок на землю, и вытянулись по струнке. Крылатый же гигант молча встал в начало их строя и тоже вытянулся, ожидая выхода высоких особ.

Вторыми вышли высокие гуманоидные существа. На них были надеты уже куда более искусные и утонченные золотые доспехи в древнем стиле. Однако опытный глаз мог легко распознать в них боевое облачение, а не парадную форму. Из оружия они несли башенные щиты и копья, на концах которых было некое стрелковое оружие, а его штык использовался как наконечник копья. Всего их было шестеро.

Они вышли и встали впереди строя из охранников. Было сразу понятно, их статус и положение куда выше. Единственным выбивающимся из общей картины был ящероподобный гуманоид с толстым хвостом и вытянутой мордой. Он единственный, кто не носил лицевую бронепластину шлема, которая явно была съемной. Его оружие так же отличалось, он носил величественный двуручный меч с красными прожилками на лезвии.

А вот третья группа состояла из четверых разумных. Первый вышел весьма красивый человек среднего возраста, лет двадцати пяти максимум. Его черные волосы хорошо гармонировали с красными глазами. Он был в черно-красной мантии, под стать внешности, а на поясе красовался весьма скромный меч, если его сравнивать с тем, что носил ящер, конечно же. Вероятнее всего это просто декоративный атрибут образа, или что-то в этом роде.

Вторая же вышедшая персона была красивой женщиной с заостренными ушками. Вероятнее всего, некий аналог расы сефи в их пространстве. Она была одета в рубашку и штаны, которые позволяли легко и свободно двигаться. Однако, несмотря на кажущуюся простоту, даже невооруженным взглядом простого обывателя видно, что это одежда высшего класса. Материал, цвет, стиль и многое другое, были идеально подогнаны под ее внешность и фигуру. На поясе у нее также был какой-то странный складной предмет.

Третьей была очень красивая девочка с белыми волосами и голубовато-зелеными глазами. Она была одета в свободную юбочку и майку с гербом Колдовского Королевства, заканчивала же ее образ синяя курточка, которую та не застегивала. Ее ослепительная улыбка в будущем разобьет множество мужских сердец.

Последний гость был очень страшным разумным. Высокий, из головы растут два устрашающих рога. От него в буквальном смысле веяло жаждой крови и резни. Можно было его описать двумя словами «Проклятый рыцарь». Он был в чёрных доспехах с красными, словно кровяные сосуды, узорами. Его глаза, светящиеся кровавым цветом, завораживали. Казалось даже, что они сверкают.

И вот раздвигаются охранники и юная тви-лечка приступила к своим непосредственным обязанностям— Приветствовать прилетевших из неизведанных регионов VIP гостей, которые в будущем должны были стать не только союзниками, но и частью Республики.

— Приветствую на Корусанте дорогие гости Колдовского Королевства. — С глубоким уважительным поклоном сказала Интерия и, выждав несколько секунд, подняла голову. — Меня зовут Интерия, и я буду сегодня вашим гидом на прогулке по Корусанту. Надеюсь, вам понравится столичная планета Республики.

— И я приветствую вас, уважаемая Интерия. Я тоже надеюсь, что ваша столица сможет оправдать возложенные на нее высокие ожидания. — После сказанных Аинзом слов, у него словно вспыхнули глаза. По крайней мере, так показалось самой посланнице сената.

— Непременно, ваше величество. Позвольте представить мою коллегу, посланную советом ордена Джедаев — Мастера джедая Депу Биллабу.

На эти слова мастер вышла вперед и тоже уважительно поклонилась высоким особам. Она уже была осведомлена, что правящая династия королевства была невероятно сильными одаренными, поэтому смогла сдержаться. От девочки веяло просто непомерной силой, словно она сейчас стоит рядом с юным Скайуокером, у которого на спине еще и сидит магистр Йода.

Другие присутствующие были намного слабее, но тем не менее. Все воины в белой броне были примерно на уровне старших юнлингов или молодых падаванов, не больше. Воины в золотой броне уже ощущаются как магистры, к тому же эти рыцари оснащены очень мощными артефактами Силы. Они были и у воинов в белой броне, но гораздо слабее.

Последний же… От него по ее спине скатывались ледяные капли пота. Было такое ощущение, что перед ней стоит целый храм ситхов, причем со всеми его обитателями. Словно волнами вокруг него витают эмоции страха, ненависти, боли и многих других. Даже находиться с ним рядом и держать лицо было очень сложно.

Лишь огромными усилиями силы воли она сама и трое ее сопровождающих удержались от враждебных действий. Таким образом была подтверждена самая страшная новость — В королевстве, в том числе в высших эшелонах власти, было много последователей темной стороны. И если раньше это оправдывалось неопытностью падавана, отправленного как телохранитель посла, то теперь тщетные надежды рассыпались.

Однако было еще кое-что странное — Старшие представители королевского рода. В них не чувствовалась Силы. Совсем. Их словно бы не существовало в этой реальности. Подобного просто не может быть, а это может означать только одно — Они скрывают свою связь с Силой. Причем скрывают ее столь хорошо, что их чувствительность не то что невозможно обнаружить, их самих невозможно отыскать в Силе. Это о многом говорит. Об очень многом.

— Я Мастер Биллаба. Посланник ордена Джедаев и ваш провожатый по этому миру. Надеюсь вам понравится пребывание здесь. — После этих слов Аинз кивнул и все направились к уже ждущим их аэрокарам.

«Надеюсь, все будет хорошо. Многие невинные пострадают, если спровоцировать этого монстра…» — Думала про себя Биллаба, смотря с опаской на Архаона.

Первым местом, предназначенным для посещения высоких особ, была площадь Республики в сенатском квартале и здание самого сената. Величественные статуи канцлеров и героев прошлого стоят на страже будущего галактики, а мудрые сенаторы ведут народы Республики в еще более великое будущие.

Однако, королевскую чету не то чтобы очень захватывало это место. Бывший король осматривался с интересом искушенного ценителя, при этом задавая весьма интересные и сложные вопросы об истории и обществе. Но при этом было видно, что это всего лишь интерес к чему-то новому, ничего больше. Его спутница, леди Акеме, вела себя примерно также, только при этом не стеснялась показывать скуку в ряде моментов. А вот самая младшая из присутствующих здесь откровенно скучала и больше любовалась пейзажем большого города сенатского квартала и рассматривала с интересом космические корабли, которые были видны в стратосфере.

Остальные присутствующие ничего особого не выражали. Архаон, который был главой стражи в этой поездке, тихо и с безучастием наблюдал. Но при этом было легко заметить, что при любой, даже самой малой опасности, он готов броситься в бой с любым противником. Примерно то же ощущение исходило и от остальных охранников.

Следующей остановкой, после проведенной по пути экскурсии разумеется, стал музей вымерших животных и растений. Один из самых знаменитых музеев галактики, где можно встретить то, что вымерло тысячи, а то и миллионы лет назад. Технологии позволяли передать всю суть животного или растения, без преувеличения можно сказать, что более точно это могли передать лишь живые представители вымерших видов.

Вот это место уже произвело куда большее впечатление и эффект. Акеме и Амайя с удивлением и страстью рассматривали экспонаты и интересовались подробностями. Сам же Аинз вел себя холодно-сдержанно, что неудивительно учитывая его положение и то, кем он является. Экскурсия продолжалась.

*** Переговоры

Пока же Аинз с Акеме и остальными наслаждались достопримечательностями Корусанта, основная посольская миссия прибыла на переговоры с сенатом. Они проходили в закрытом режиме и присутствовали верховный канцлер со стороны Республики и дипломат из королевства.

Со стороны королевства была молодая человеческая девушка с белыми, слегка отдающими серым, цветом волос и утонченными чертами лица. Это была Найтингейл Ко Лада, наследница древней и уважаемой дворянской семьи Колдовского Королевства, которая уходит корнями еще к началу второй эпохи.

Со стороны же республики присутствовал лично верховный канцлер Палпатин. Изначально планировалось участие ряда сенаторов, но по итогу от этого отказались. Благодаря закулисной игре Шив смог обосновать себя как «Козла отпущения», который будет вести переговоры от имени Республики один, потому что остальные просто побоялись взять на себя ответственность.

Старому ситху была выгодна такая позиция, поскольку ему никто не сможет помешать в данном случае. Если он добьется успехов, то лично ОН и так получит дополнительный авторитет не только в республике, но и в королевстве. Если же он не сможет добиться минимума, в чем он сомневался, то уже был готов план того, как переложить ответственность со своих плеч на чужие.

Однако он не позволял себе расслабиться ни на секунду. Он больше всех остальных понимал, с кем именно столкнулась галактика. Могущественная космическая империя, что не уступает по размаху империи ситхов прошлого. Да и стиль правления был довольно похожим, разве что без религиозного фанатизма. В отличии от многих других ситхов Палпатин был более разносторонним и считал путь Бейна лишь необходимой мерой и не делал из него культа.

Он планировал возродить империю ситхов в ее первозданной силе, но без слабостей в виде грызущихся за власть рыцарей ордена. План был прост и лаконичен, как и все гениальное. Шив собирался взять все лучшие от различных учений ситхов и даже джедаев. Ведь как бы он к ним не относился, но он был прагматиком и реалистом, который признавал некоторую их эффективность в определенной сфере. А сам план состоял в воссоздании империи ситхов, но лишь с двумя истинными ситхами. Учителем и учеником.

Все остальные это никак не ситхи, лишь адепты темной стороны, расходный материал, который можно выбросить в топку своих великих планов. Ведь старый ситх не был идиотом и не за что бы не отказался от солдат одаренных, пусть они бы и не были столь хорошо обучены, как ситхи или джедаи.

В королевстве же, по его скудным разведывательным данным, была абсолютная монархия, а вся высшая власть была у могущественных одаренных. Что в принципе и не удивительно, если учесть то, что это была за страна. Все достижения там строились на Силе и ее адептах разной степени обученности. От совершенно необученных, действующих на инстинктивном уровне, до великих мастеров эпохи еще до раскола ордена Дже’дай.

Найтингейл тоже была напряжена будущими переговорами. Начиная от того, что это первое государство, которое могло хоть как-то противостоять королевству и заканчивая его банальным размером. Оно было едва ли не больше, чем Колдовское Королевство. А если к этому еще прибавить конфедерацию независимых систем, которые, по факту, являются сепаратистами республики, то и того больше.

Она прекрасно понимала, что даже с учетом военных действий у них был огромный перевес в ресурсах и живой силе. Если республика не могла победить военным путем, то сделала бы это экономическим. Добывающие и производственные мощности этого поистине галактического государства огромны, даже не учитывая абсолютно неразвитые, но пригодные для колонизации миры.

С населением все тоже было также. По самым скромным подсчетам республику населяли несколько квинтиллионов разумных. Минимум. А квинтиллион это число с восемнадцатью нулями на конце. Миллионы населенных планет и еще миллиарды неосвоенных территорий были на стороне республики.

Но и это было не все. У них было также так называемое «Внешнее кольцо». Самые приграничные регионы, которые меньше всего освоены. Если республиканцы смогут их освоить, то их экономический и численный потенциал можно смело помножить на несколько сотен, если не тысяч.

В данных условиях даже хорошо, что они ведут активную гражданскую войну. К которой ни одна сторона не была готова, что очень хорошо. Такими темпами, учитывая все траты и просто невероятный уровень коррумпированности республики, ее хватит еще примерно на четыре, максимум пять, лет войны. Дальше пойдет серия мощнейших кризисов и внутренних конфликтов, которые, скорее всего, похоронят республику. Чтобы вывести подобное государство, из подобного положения нужен будет гений у власти и титанический труд с удачей.

Однако размышления закончились и начался сам процесс переговоров. Он оказался ожидаемо тяжелым для обеих сторон. Шив активно играл и пытался всеми правдами, неправдами и откровенным враньем заманить королевство в конфликт Республики и КНС, ради исполнения своих планов.

Найтингейл же в свою очередь делала все, чтобы это предотвратить. Она прекрасно понимала, или так думала, зачем канцлеру подобное. Однако тут было скрыто множество возможностей для королевства. Начиная от тайных военных соглашений и заканчивая банальным шантажом обеих сторон.

Все чего смогли добиться по итогам почти семи часов беспрерывного пения друг другу деферамбов политиков было компромиссом. Колдовское Королевство получает во владение систему Кхарнас и выход на рынок Республики. Республика же получает торговую площадку с королевством во все той же системе Кхарнас и пакт о ненападении. Также были подписаны секретные соглашения о военном и мирном сотрудничестве в разных сферах. Королевство получило свое ложе в сенате, что позволило им иметь свое представительство в республике и влиять на ее политику, а сама республика получила посольство в королевстве как равноправное государство. Что в условиях Колдовского Королевства было весьма щедро, если не сказать больше.

Именно так и закончился первый раунд закрытых переговоров. Впереди были сложные открытые дебаты с сенаторами на тему торговли и того, что тот или иной субъект республики может получить и дать. В этих спорах и пересудах, едва не переходящих в драку, которые дипломатично были названы «Открытыми переговорами с представителями правительства и бизнеса Колдовского Королевства», и прошли следующие несколько дней.

*** Храм джедаев

Это было воистину огромное и величественное здание. Четыре боковых и одна центральная башни стремились ввысь, словно пронзая сами небеса. Именно здесь располагалась главная база и цитадель ордена Джедаев, который обладал поистине галактическим влиянием. Но поражало не только это.

Весь храм был построен поверх высочайшей горы планеты, которую современные ее обитатели называют Корусант. Это было особое место Силы. Одна из артерий, по которой разливалась магическая энергия не только всей планеты, но и всей этой галактики. Он был построен с невероятным мастерством, и сквозь сами его стены все проходило и оседало легкой дымкой. Тот кто стоял у истоков его строительства был истинным гением. Подобное повторить будет невероятно сложно даже для Аинза и королевства.

Это место служило не только крепостью и домом для джедаев, но еще и маяком. Весь храм был, по сути, гигантской антенной, которую могли почувствовать маги на огромных, даже по космическим меркам, расстояниям. В королевстве это место не обнаружили лишь потому, что там огромное число мест с большой концентрацией магической энергии, которые были обустроены и использованы. Да и самих магов было на порядок больше.

В этой же части галактики все было не так. Магов, по неизвестной причине, было крайне мало. Нет, по сравнению с простыми разумными даже в королевстве их было не много. Однако здесь на одного одаренного приходится около ста тысяч обычных разумных, если не больше. В пространстве королевства эта статистика была гораздо больше, примерно один к ста.

Встречали гостей величественные колонны и статуи стражей-джедаев. Следом за ними была высокая лестница с множеством ступеней. Однако никто не чувствовал усталости, когда поднимался вверх, что-то как будто давало сил идти дальше. От него исходила непередаваемая аура, умиротворения и спокойствия. Словно все тревоги и волнения остались там, на этих ступенях.

Когда высокие гости достигли входа в сам храм, то их уже встречала делегация магистров джедаев. Среди них были Мейс Винду — Главное публичное лицо ордена и самый «Правильный» джедай. Пло Кун — Что олицетворял собой одну из строк кодекса: «Нет эмоций, есть покой». И сам гранд магистр Йода, старейший и мудрейший представитель ордена, которому более восьми сотен лет.

Однако было видно их напряжение, сколько бы присутствующие не пытались его скрыть. Лишь гранд магистр в своем обыкновении осмотрел пришедших высоких гостей и хмыкнул чему-то, только ему одному, ведомому. Даже магистры не могли полностью подавить свои эмоции при виде делегации королевства, что уж тут говорить про простых джедаев и стражей, которых совершенно случайно было больше обычного.

С наибольшей опаской присутствующие смотрели на Архаона. Все прекрасно чувствовали тьму и ненависть, что он излучал. Было такое ощущение, что вернулись те темные времена, когда ситхи и их слуги штурмовали оплот света этой галактики. Вот только теперь перед ними стояла не армия обученных одаренных и простых солдат, а один единственный разумный. Это воистину пугало.

Но не только это. И пока простые джедаи были на грани того, чтобы схватиться за мечи, хотя ради справедливости стоит сказать, что и магистры были на взводе, старейший из присутствующих пытался почувствовать в силе двух высоких особ. Аинза и Акеме. И если вторую он мог ощущать, хотя и тратил на это все свои силы, и то это было на грани едва заметного наваждения, то вот Аинза просто не существовало.

Он был абсолютно прозрачен и невидим. Словно сама Сила скрывает его от взора старого магистра. Подобного уровня, даже несмотря на свой многовековой опыт, не имел никто на памяти учителя учителей. Лучшие из лучших могли закрыться так, что Силы в них невозможно почувствовать даже в упор, но даже такие были видны в ее свете. Не так ярко как простые одаренные, но все равно были видны.

Но существо перед ним было иным. Оно словно абсолютно черная тень, что никогда не смогут увидеть. Он словно тень самой Силы, что не дано познать никому из существ этого мира. Сила проходит сквозь него, исчезает, а как только выходит вновь появляется. Подобное было невозможно, это противоречило самим законам Силы, которые знали джедаи. Он словно сам был частью Силы, но это было невозможно, ибо все, что сливались с ней, всегда теряли свою личность и материальность.

— Приветствуем вас, гости республики. — Однако неловкую тишину нарушил келдор и слегка поклонился, показывая этим свое уважение королевской семье. — Надеюсь, вам понравилась прогулка по Корусанту?

— Тут слишком грязно и затхло, пусть и есть интересные места. — Ответила Амайя, введя в легкий ступор присутствующих. За что мгновенно и получила от матери, которая начала ей объяснять про приличия.

— Просим прощения. — Взял на себя слово Аинз и дипломатично увел тему разговора. — Она еще дитя по меркам своей расы. К тому же она родилась и росла среди вековых лесов и чистой природы. Ей сложно находиться в подобном месте.

На этих словах сама виновница происшествия слегка поклонилась и извинилась. Подобное даже в каком-то смысле позволило расслабиться и разрядить обстановку. Все же это показало присутствующим, что перед ними такие же, пусть и не очень простые на самом деле, но разумные. Некоторые из джедаев, которые также были тесно связаны с природой из-за своей расы или культуры, даже, едва заметно, одобрительно покивали, пусть этого никто и не заметил.

— Не стоит, величество ваше. — В своей обычной манере начал старый магистр и также обозначил поклон уважения. — Задор юношеский и нетерпение всем молодым свойственны.

На этих словах они улыбнулись друг другу, обменявшись понимающими взглядами. Магистру Йоде небезосновательно казалось, что человек перед ним гораздо старше, чем хочет выглядеть и ничуть не моложе его самого. Если не старше.

Сама экскурсия по храму была великолепной. Величественные огромные залы, самые разнообразные древние фрески и статуи, которые повествовали нынешним поколениям о далеком прошлом этого храма и его обитателей. Непередаваемое ощущение спокойствия и порядка, которое давало ощущение домашнего уюта. Словно ты сидишь дома в кресле у любимого камина с газетой, а за улицей по крыше барабанит дождь.

Особенно это ощущение полного душевного спокойствия и равновесия ощущалось в зале тысячи фонтанов. Чистая природа из самых разных уголков галактики и большое количество озер и небольших водоемов. Это место чем-то отдаленно напоминало фото с брошюры экологического тура мира Аинза и Акеме.

Конечно, они никогда не были на них, поскольку это было очень дорогое развлечение, но почему-то были уверены, что здесь гораздо лучше. Даже вечно шебутная Амайа не хотела бегать и прыгать, а тихо вздыхала, наслаждаясь обстановкой вокруг. Ей даже захотелось нарисовать несколько эскизов, о чем она незамедлительно и сообщила.

— Ты правда хочешь остаться и рисовать? — Недоуменно спросила Акеме у дочери, сама не понимая, с чего это вдруг. — Но здесь же наверняка еще много интересного.

— Да, мне очень хочется лично запечатлеть это место. А рисовать по снимкам или чужим картинам… — Она скривила лицо, выражая свою нелюбовь к подобного рода искусству. Ведь Амайа всегда рисовала только вживую, и никогда не копировала чужих работ. Один и тот же пейзаж, да, но никогда не копию.

— Раз так, то пусть останется. — Спокойно сказал Аинз и протянул Акеме из своего инвентаря все необходимое. На то, как на это действие упали челюсти у джедаев, никто не обратил внимание. — В конце концов, это же не последний наш визит сюда. Да и мы сами вряд ли сможем обойти весь этот храм.

— Ну… — Неуверенно протянула Акеме, но взглянув на дочь, лишь тяжело вздохнула. — Хорошо, думаю в этом нет ничего плохого. Вы ведь не против, магистры?

— Не имеем ничего против мы. — Начал Йода в своей обычной манере, не смотря на с осторожностью поглядывавших на них остальных джедаев. — Только останется кто с ней? Честно признаюсь, не хотел я бы, чтобы солдат своих много вы тут оставили. Не то это место, не для войны.

— Вы правы, это не место для войны. — Немного задумавшись Акеме выпала из реальности и тут, на свою беду, вышли две молодые девушки, почти девочки. Одну из которых она узнала. — Тогда пусть за ней присмотрят они.

Выпалила она, указывая на вышедших из-за каких-то растений Асоку и Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Те, остановившись, повернулись в их сторону и на рефлексах поклонились. Все же не каждый день встречаешь гостей в храме, которых сопровождают несколько магистров высшего совета ордена.

— Вы уверены? Быть может стоит попросить о помощи кого-то из рыцарей? — Осторожно задал вопрос чернокожий магистр Винду. Ему не нравилась идея позволять сопровождать столь… неоднозначную девушку, простому падавану и юнлингу.

— А почему нет? — Удивленно спросил Аинз и обвел слегка блеснувшими алыми глазами, чем заставил вздрогнуть нерадивых будущих джедаев, которых Сила столкнула с ним на беду, взглядом. Кивнув самому себе, он продолжил обращаясь к Йоде. — Пусть дети играют, а мы продолжим. Если она что-то сделает, то я возьму на себя всю ответственность. Да и молодым будет веселее без нас, стариков.

Последнее он сказал с легкой усмешкой. Конечно, сами джедаи искали в его словах скрытый смысл или замысел, но что-то сказать против не могли. Сам же гранд магистр, к которому обратился Аинз, лишь в задумчивости оперся на свою трость и подергал левым ухом.

— Если не против вы, то пусть так будет. Правы вы, не всегда молодым интересно со стариками. Падаван Тано и юнлинг Эстерхази составят компанию ей, а как закончим мы, или сама она вернуться захочет, то и проводят ее они.

— Благодарю великий магистр. — С легким поклоном сказали Аинз и Акеме, после чего посмотрели вновь на парочку юных джедаев. Акеме, смотря на них, лишь с легкой улыбкой добавила — И вам спасибо, юные джедаи.

Храм джедаев

После того, как делегация Аинза, Акеме и магистров ушли, остальные присутствующие слегка расслабились. За исключением двух юных девушек, на чьи плечи была возложена почетная обязанность эскорта для молодой представительницы королевского рода. Сказать, что они волновались, значит тактично промолчать.

И волновал их не столько факт ответственного задания непосредственно от совета, хотя и он тоже, сколько сама высокая особа. Молодая девушка примерно тринадцати-четырнадцати человеческих лет. Внешне очень схожа с расой Сефи и обладает их отличительной чертой: длинными, слегка заостренными на концах, ушами.

Она очень ярко ощущалась в Силе и очевидно была выдающейся одаренной. Даже сами ее глаза светились Силой. Причем это не фигуральное выражение, а буквальное. Ее глаза слегка светились и поблескивали голубовато-небесным цветом.

Асока, уже встречавшая королеву Колдовского Королевства до этого, отметила для себя, что Амайя слабее нее. Насколько она знала, то нынешняя королева это дочь пришедшего сегодня в храм Аинза Оул Гоуна. О принадлежности Акеме и ее дочери она ничего точно сказать не могла, лишь факт их близости к правящей ветви Колдовского королевства.

Ее же близкая подруга, Таллисибет, тоже была ошеломлена ее связью с Силой. Несмотря на то, что связь Эстерхази с Силой была достаточно посредственной или даже низкой, как для джедая, она все равно ощущала это невидимое давление. Рядом с ней нелегко было находиться. Нет, это не доставляло проблем, но осадок свой оставляло. Что-то такое на подсознательном уровне, что сама Эстерхази никак не могла бы описать.

Другие же случайные свидетели среди джедаев быстро разошлись. Раз учитель учителей доверил им это задание, то значит так нужно и так правильно. Спорить с мнением главы ордена и, без преувеличений, старейшего джедая эпохи, никто не хотел.

Сама же высокая особа быстро уселась в небольшой верандочке в одном из закутков и быстро достала все принадлежности для рисования. Когда она пару раз щелкнула по своему браслету, перед ней высветился интерфейс и та, быстро что-то ввела. После чего водрузила лист на голографическую подставку и, усевшись поудобнее, принялась осматривать наиболее живописный участок.

Уже спустя несколько минут она покивала чему-то одному ей ведомому и принялась рисовать. Быстрые и точные движения карандаша оставляли после себя четкие и ровные, едва заметно изгибающиеся, линии. Сначала девушки не поняли, как она вообще сможет что-то нарисовать таким образом, но их мнение очень быстро изменилось.

Движения руки и кисти Амайи становились все плавнее и плавнее, а карандаш едва касался бумаги. Линии накладывались друг на друга волнами, и уже спустя пять минут глазам Таллисбет и Асоки предстал неоконченный рисунок части зала тысячи фонтанов. Спустя еще какое-то время он был закончен и был поистине прекрасен. Точный и детальный, словно это не рисунок нарисованный художником, а фотография сделанная с помощью специального фильтра.

Положив на скамейку рядом с собой готовый рисунок, Амайа быстро достала новые листы бумаги и принялась творить, не замечая никого и ничего вокруг. Правду говорят, что вдохновение затягивает и как будто не желает отпускать. Однако последняя ее работа привлекла внимание подруг.

— Это что, мы? — Неуверенно спросила Асока, показывая на рисунок.

— Да, а что, плохо получилось? — Спросила Амайа с обезоруживающей улыбкой. Даже если бы джедай была против, сказать она ничего бы не смогла.

На последней картине были изображены сами Асока и Эстерхази. Фигуры и черты лиц были переданы очень хорошо, вплоть до мелких деталей вроде абсолютно идентичных пигментарных пятен Асоки на лице и узора ее монтралл.

— Нет, очень похоже и красиво нарисовано, леди Амайа. — Уважительно сказала Эстерхази в своей обычной вежливой манере общения. — Не многие знакомые мне разумные, увлекающиеся живописью, способны на подобный уровень.

— Да, классно получилось! — В своем обычном шумном стиле сказала Асока и оскалившись улыбнулась. Все же ее природа, как хищной расы, давала о себе знать.

На похвалу в свой адрес юная эльфийка слегка смутилась и театрально покрутила локон волос рядом с ухом. Ей уже не раз доводилось слышать слова восхищения своими работами, но все они были лишь глупой лестью ей самой от тех, кто желал тем или иным способом получить расположение наследницы высшего существа. Поэтому она очень быстро научилась различать лесть и искренность, с чем ей помогли Аинз и Демиург.

Однако в этот самый момент она не чувствовала лести или хоть какой-то наигранности. Это было искреннее мнение двух девушек ее возраста, которые никак не вовлечены в политику. Что было достаточно редким явлением в ее кругу общения. Все же она с рождения имела стену, которая отличала и отделяла ее от простых разумных королевства — Статус.

Нельзя было сказать, что она росла с рождения как высшая дворянка отделенная от общества простых людей. Все же и Аинз, и ее мать, понимали, что подобное может сильно отразиться на ней. Да и семья у нее вполне обычная, если можно так сказать про мать-богиню, дядю, что превзошел уровень богов и его детей: дочь — королева, сын — главнокомандующий флотом королевства. И на десерт отцом-дворянином среднего звена. Однако внутренние отношения ничем не отличались от обычных семей простолюдинов.

Среди друзей Амайи очень немного тех, кто может общатся с ней честно и искренне. И то это все родственники со стороны Аинза. Даже родственники со стороны отца смотрят на нее не как не члена семьи, а как на ценного члена рода. А это достаточно существенная разница, особенно для этого самого «Члена рода».

Именно поэтому она была рада тому, что несмотря на ее положение эти двое были искренними в своих словах. Даже несмотря на чересчур неформальный стиль тогруты и диаметрально противоположный у человека.

— А тут есть еще интересные места? — Перевела тему Амайа, быстро убрав в свое пространственное хранилище все принадлежности для рисования. Счастье юных джедаев, что те не обратили на это внимания. И продолжила слегка заговорщицким тоном. — В том числе и те, что не показали бы обычным гостям.

На данную фразу Асока с Талиссбет переглянулись с немым вопросом. Подобного вопроса от нее они никак не ожидали. Точнее возможность того, что станут экскурсоводами, они ожидали, но никак не в такой форме. Однако тогда как у одной была неуверенность буквально написана на лице, вторая предвкушающее оскалилась.

— П-о-о-слу-у-ушай, есть у нас тут интересные места. — Улыбаясь во все зубы и растягивая слова проговорила тогрута. В этот момент в ее глазах плясали черти, как будто она вновь вернулось в те времена, когда была еще молодым юнлингом. — Если будешь слушаться, то все будет интересно, весело и никто нас не заметит!

— Асока… может не… — Однако не успела Эстерхази что-то ответить и вразумить подругу, как увидела точно такое же, как и у молодой тогруты, выражение лица у прибывшей королевской особы. Она невольно сглотнула.

— Тогда вперед! На встречу приключениям! — Крикнула Асока и взяв обеих девушек за плечи, повела куда-то вглубь зала тысячи фонтанов. У Эстерхази было ОЧЕНЬ плохое предчувствие относительно дальнейших событий.

*** POV Фрэя ***

— …На этом мой доклад окончен. Более подробный отчет о выполнении дипломатической миссии и личные наблюдения присутствуют в отчете. Также я выступила как временный представитель королевства в сенате Галактической Республики. — Закончила свой доклад Найтингейл и уважительно мне поклонилась.

— Хорошо, леди Найтингейл. Я довольна вашей работой. До дальнейших указаний вы и дальше будете представлять интересы Колдовского Королевства в открывшемся для нас галактическом сообществе. За более детальными инструкциями обратитесь непосредственно в министерство внешних дел и также составьте бюджет для содержания нашего посольства.

— Как прикажете, ваше величество. — Поклонившись новый посол прервала сеанс дальней связи и иллюзорное изображение пропало.

Как только связь прервалась я принялась размышлять над тем, что будет дальше. Появление гигантского галактического сообщества было как снег на голову, по крайней мере для меня. Судя по абсолютно спокойному поведению отца, он ожидал подобного, да леди Акеме, судя по ее реакции, тоже ожидала подобного исхода событий. Это подтверждают и их действия, ведь они совершенно спокойно покинули границы королевства, отправляясь на столичную планету этой самой «Галактической республики». Причем они отправились не просто сами, но и взяли с собой Амайу.

Их поездка была исключительно «Туристической». Мне даже интересно, кто в это поверит? Подтверждением моих размышлений стал список тех, кто отправился с ними:

Солдаты корпуса «Белая стража» — Особый штурмовой корпус, предназначенный для ведения войны в городских условиях. Практически не имеют бронетехники и артиллерии, но по части войны в неманевренных городских условиях им нет равных.

Солдаты королевского гвардейского корпуса — Элита среди элиты. Поголовно оснащены магическими предметами шестого ранга (из восьми возможных). Способны сражаться и побеждать везде, независимо от условий и ограничений. Где они — Там победа. Общая стоимость одного такого солдата, в том числе и его обучения, может исчисляться буквально в планетах. Внутри же они делятся на ранги:

Оруженосец — Самые молодые гвардейцы, которые еще не проявили себя и не заслужили доспехов.

Воины — Основная часть сил, состоящая из уже прошедших пару мясорубок оруженосцев.

Ветераны — Солдаты прошедшие множество боев и имеющие колоссальный опыт, который позволяет им, при необходимости, заменить командующего корпусом или даже флотом.

Почетная стража — Элита среди гвардейцев. Поголовно в тяжелой штурмовой броне. Каждый имеет за спиной такой послужной список, какого хватит на пару десятков книг, фильмов и справочную брошюру сверху.

Ко всему прочему, вместе с ними отправился Архаон. Этот демон до фанатизма предан моему отцу и крайне исполнителен. Он выполнит любой приказ, не считаясь ни с какими потерями или сторонними жертвами. Как правило его посылали туда, где нужно устрашение и кнут. И тем страннее то, что именно его взяли. Это могло означать только одно, отцу и леди Акеме нужен абсолютно верный слуга, которому не привыкать «Пачкать руки».

Но что-то здесь не сходится. Леди Акеме уже давно отстранилась от политики и занимается в основном вопросами колонизации и расселения граждан королевства в запределье. Отец же вообще не покидал стен Назарика уже много столетий, все время посвящая каким-то своим планам и исследованиям.

Почему? Почему именно сейчас они оба оставили свои дела? Ответ одновременно сложен и прост: Они ждали. Ждали именно момента первого контакта. Ко всему прочему, контакт должен был начаться именно со стороны Республики. Иначе никак не объясняется тот факт, что и отец и леди Акеме в своих планах видели развитие королевства на запад, а не на восток. Да и к тому же…

Их последний крупный проект. Уже несколько столетий от него нет практически никаких вестей. Отец пришел и просто изъял из казны непомерно огромную сумму денег. После чего также забрал множество рабочих, инженеров и ученых. На мои попытки выяснить, зачем он это сделал, и куда ушли все эти гигантские средства, он лишь разводил руками и мутно говорил про какой-то совместный с леди Акеме проект. После этого страну сотряс мощнейший кризис, который пошатнул все государство до основания. Лишь мощнейшая армия с флотом и бессонные ночи всего казначейства позволили миновать распад страны.

И все, что мне удалось узнать об этом проекте за это время, так это просто факт его существования! Несмотря на все мои попытки и власть, я так ничего и не нашла. Все поиски и расспросы оказались бессмысленны. Пик того, чего мне удалось достичь, это едва ли не под пытками обмолвившейся Актер Пандоры, что из сокровищницы Назарика забрали много ценных металлов. И то я больше чем уверена, этому просто позволил случиться отец! С явным желанием меня подстегнуть к действиям и дальнейшим изысканиям, однако ничего. Со временем я перегорела и оставила эту пустую затею. Все же раз сам отец закопал эту информацию, то значит ее никто и никогда не найдет, пока он сам того не пожелает.

Однако от моих изысканий были и положительные плоды. А в частности корпус Настрам. Особый корпус, который выполнял те же функции, что и корпус «Фантом». Только вот подчинялись они только мне и фанатично верны. Нет, они конечно подчинятся отцу или леди Акеме, но сам факт. Причем, именно с молчаливого согласия я получила возможность их создать.

Да и кроме них я сформировала несколько штурмовых корпусов. Когда запал и даже легкая обида спала, то я смогла понять его план. Таким способом он просто позволил мне двигаться вперед самостоятельно и подтолкнул вперед. Теперь именно у МЕНЯ есть мощная основа в виде флота, нескольких верных мне корпусов и собственная сеть информаторов и агентов.

Когда же все это закончилось и я полностью окунулась во внутренние дела, то лишь поняла тшетность своих попыток ТАЙНО от отца создать свою маленькую страну внутри королевства. Все же несмотря на то, что я была королевой, большую часть информации мне приходилось доставать самой. А тогда мне впервые открыли полный доступ к ресурсам Колдовского Королевства.

Когда я все это рассказала брату, то он просто похлопал меня по плечу в утешении. В отличие от меня он имел абсолютную власть и знания над своей вотчиной, а именно над королевским флотом. Хотя если учесть то, насколько он огромен и какую территорию охватывает, то можно без преувеличения сказать, что это государство в государстве.

Однако сейчас не время предаваться воспоминаниям. Сейчас нужно решить, как будет вести себя королевство в дальнейшем. Из имеющихся данных я могу составить примерную картину того, что происходит сейчас в галактике. К тому же, это открывает огромные возможности к будущим действиям и расширению королевства.

Прямо сейчас королевство проходит так называемый «Третий виток расширения», в ходе которого была заселена и более-менее развита западная граница запределья. Сейчас же есть возможность заполучить достаточно развитые территории на востоке. Приграничные территории Республики конечно нельзя сравнивать с их основными мирами, но и они достаточно развиты, чтобы не тратить силы и ресурсы на первичное освоение.

А если прибавить сюда технологии появившихся государств, то открываются невероятные перспективы. С их помощью можно значительно ускорить колонизацию и снизить нагрузки на колонизационный флот. Все же технология вратных корабельных генераторов является исключительно военной прерогативой. Гражданские вынуждены обходится системой телепортационных станций.

Они позволяют мгновенно перенести весь корабль с грузом и экипажем к другой такой же станции. Однако есть и ограничения. Как по размеру, так и по освоению. Все дело в том, что строительство и эксплуатация подобных станций стоит очень дорого. Поэтому нельзя построить их на орбите каждой планеты. Да и вообще таких станций всего пара десятков и они составляют внутреннее кольцо самых старых и развитых миров королевства.

Проблемы связи с колониями у границ уже сейчас просматриваются, а через несколько десятилетий начнут появляться и забытые сектора. Подобного просто нельзя допустить и для этого необходимо найти дешевый для массового производства и использования способ передвижения между секторами. И именно он и существует в открывшемся галактическом сообществе — Гипердрайв.

И именно эту технологию нужно как можно быстрее заполучить и ассимилировать. А для этого нужны ученые и образцы. Причем желательно не захваченные, а полученные легально. Благо, что Республика не имеет полной власти над своими членами и не контролирует научное развитие внутри себя. И я даже знаю, кому это поручить.

— «Танатос, ты сейчас не сильно занят?»

— «Нет. Так, по мелочи. А что, что-то случилось?» — Ответил мне брат на той стороне магии сообщения.

— «Да, у меня есть для тебя задание» — Немного подумав, я добавила — «Как для командующего флотом».

— «Говори» — Одним этим словом он передал всю свою серьезность. Все же когда ему поручают важное задание, он всегда серьезен. Даже несмотря на его, весьма бесшабашный, характер.

— «Надо отправиться в столичный мир Галактической Республики во второй волне дипломатов. Твой пункт назначения планета-верфь Республики — Куат. Осмотрись там, сделай несколько заказов по мелочи, ну ты сам знаешь, все как на приемке. Твоя основная задача выкупить у них чертежи и данные по технологии гиперпространственных путешествий. Заодно передай мое почтение отцу, леди Акеме и Амайе. Они сейчас тоже на Корусанте».

— «Отец вернулся в большую политику?»

— «Не знаю, но у него явно свои планы. Официально он там исключительно как турист. Но ты сам знаешь, только идиоты верят в официальные версии».

— «Тут ты права. Хорошо, передам им от тебя привет. Мне формировать ордер, или у тебя уже все готово?»

— «Нет, на орбите их столицы сейчас наша эскадра, так что я не хочу увеличивать наше военное присутствие. Их и так не очень радует ударная эскадра над головами»

— «Понятно, тогда сразу после встречи с отцом я направлюсь на Куат с помощью их кораблей. С собой думаю взять Лелей и Яо, а как охрану десяток космодесантников из состава флагманской эскадры моего флота. Думаю, этого хватит».

— «Хм… Лелей Ла Лелена одна из ведущих ученых королевства, поэтому будь осторожнее. Все же отец ей очень благоволит, да и я тоже, учитывая ее важность для страны. До сих пор удивляюсь, как тебе так везет набредать на талантливых людей?»

— «Не знаю, наверно унаследовал везение».

— «Не смеши меня, в замыслах отца везение всего лишь один из пунктов, который обязательно сбудется».

— «Ладно, я пошел готовится. Через пару дней прибуду в столицу. Когда будут готовы дипломаты?»

— «Как раз к твоему приезду я все подготовлю. Лелей я тоже беру на себя, она сейчас занимается преподаванием в столичной магичесской академии Карн».

— «Понятно, тогда до встречи».

— «До встречи». — Проговорила я и оборвала сообщение. Эхх, встретиться с Лелей, проинструктировать посольскую группу, подписать документы и пересмотреть все договоренности с Республикой. — Может, тоже взять себе отпуск?

Пробормотала себе под нос королева и вновь зарылась в той куче бумаг, что с момента открытия галактического сообщества увеличилась в несколько раз. И даже несмотря на то, что она всегда была трудоголиком и искренне была рада своим обязанностям, но в такие моменты она напоминала отца, который иногда изображал что спал, зарываясь в бумагах с головой.

*** POV Аинз ***

После нашего расставания с Амайей прошло уже много времени. Мы с Акеме уже успели посетить множество мест храма Джедаев. Они явно заинтересованы в том, чтобы иметь хорошие отношения с королевством. И показателем здесь является даже не столько и не только тот факт, что нас сопровождает магистрат высшего совета, сколько сам наш маршрут.

Нам было показано все, что мы хотели видеть. От банальных произведений искусства и ценностей сугубо исторических, до величайшего хранилища знаний этой галактики — Великих архивов. Они по праву называются великими, орден тысячелетиями собирал всевозможные знания обо всем. А ведь знания это оружие куда опаснее, чем космический линкор.

Информация тут хранится в двух основных вариантах: Цифровом, и на особых носителях — Голокронах. И если с первым все понятно, то вторые требуют отдельного рассмотрения. По сути, голокроны это артефакт способный вмещать в себя неопределенное количество информации и даже частицу души своего создателя, становясь тем самым «Разумным предметом».

Аналог подобного существует и в королевстве, но он гораздо хуже. Необходимо будет получить информацию о способе изготовления подобных артефактов. Судя по тому, что я успел выяснить, их может создать любой джедай, достигнувший уровня мастера. Не скажу, что их очень много, но это не единичные самородки. Да и стоимость создания не будет большой.

По сути, главная проблема их создания и самая дорогая их часть — Особый кристалл, на основе которого и создается магическое плетение. Которое потом расширяется и планомерно срастается с оболочкой. Не могу не признать, это великолепное и красивое произведение артефакторного искусства.

Но это не должно составить большой проблемы. В королевстве уже сейчас налажено массовое производство и выращивание различных кристаллов. Ко всему прочему, джедайские кристаллы, которые те чаще всего используют, были особыми, из них можно было как из глины вылепить все, что тебе угодно и заточить непосредственно под себя. Моим фантомам уже удалось каким-то чудом достать пару образцов, так что скоро королевство получит новый толчок развития в этой области.

Да и если отбросить личные мотивы ордена по расширению своего влияния, то Республике как воздух требуется поддержка со стороны Колдовского Королевства. Эта страна погрязла в коррупции и кумовстве, один только факт существования партии лоялистов говорит об этом. Из-за их дебоша и вносимой сумятицы сенат не может принимать здравые военные решения. И это в военное время! Во время войны ГАЛАКТИЧЕСКОГО масштаба!!! Я просто отказываюсь понимать подобное!

Хотя они и выносят уроки из их положения, и постепенно переходят к военному авторитаризму. Во главе угла ставит себя верховный канцлер и берет всю полноту власти сената. Хотя и тут видно, что сам канцлер играет свою игру, явно желая получить абсолютную власть. Причем так, что все будут считать что они просто «Спихнули с себя всю ответственность за будущее».

Но остается главный вопрос — Для чего канцлер Палпатин добивается власти? Власть ради власти и могущества? Нет, такие идиоты долго не держатся за трон, а если и держатся, то не имеют никакой власти. Реформация самой Республики? Вполне возможно, ведь и до войны канцлер, по сведениям разведки, был соратником Валорума, известного своими попытками разгрести весь тот мусор, что собрался в сенате и Республике в целом. Ради узурпации власти и личного владычества? Тоже не исключено, но в таком случае ему придется реформировать всю страну и передавать незаконченное дело преемнику. Однако если учесть войну и то, как он на ней поднялся…

Однако из размышлений меня вывел странный всплеск магической силы, причем достаточно мощный по меркам смертных. А если учесть уровень развитости магии у местных рас, то я уже знаю, кто стал его источником. В подтверждение моих догадок магистру Йоде пришло сообщение о происшествии и мы всей миссией направились в нужное место.

По приходу на место мы обнаружили какой-то тренировочный зал и сад в одном флаконе. Здесь словно ураган прошелся: Деревья и кусты вырваны, камни самых разных размеров валялись по всей площади, шесть наиболее крупных из которых вообще торчали из стен, а небольшой прудик теперь напоминал котлован.

И в центре всего этого стояли три персоны. Три хорошо известные мне персоны. Амайа и ее соглядатаи в лице падавана Тано и юнлинга Эстерхази. Больше здесь не было ни души, хотя и должно быть много тех, кто тут занимается. Скорее всего, разбежались, спасая юнлингов и падаванов. И, исходя из того, как Амайа ковыряет носком землю и смотрит в потолок… комментарии излишни.

От того, что тут увидели магистры, их чуть удар не хватил. Абсолютно спокойным остался лишь гранд-магистр, причем даже в эмоциях. Несмотря на то, что он их весьма и весьма умело скрывал, в них промелькнуло удивление и недовольство, но не более. Чего не скажешь о других магистрах.

Чернокожий магистр Винду прямо побагровел от ярости, причем не только физически, но и ментально. Хотя стоит отдать ему должное, он честно старался успокоиться и привести разум к холодной трезвости. Что у него получилось, но вот его настроение явно не предвещало ничего хорошего виновницам происшествия.

Кел-Дор, как называлась раса второго магистра, был более спокоен. Однако и он не смог остаться хладнокровным при виде данной сцены. Правда в его эмоциях больше проскальзывало волнение за окружающих и самих девочек, которые и устроили данное происшествие. Под его дыхательной маской и очками было невозможно определить эмоции, но то, что ему не нравилось случившееся, было очевидно.

Остальные джедаи сопровождения даже не пытались скрыть свои мысли и злость, которые они направляли на тех, кто навредил их дому. Это не было жгучей ненавистью и жаждой расправы над врагом, но помнить произошедшее они будут долго. Очень долго.

Когда же начались разъяснения того, что тут произошло, я едва удержал руку, чтобы та не встретилась с моим лицом. А дело было в Амайе. Нет, поначалу все было нормально, они показывали ей храм и разные «Интересные места», о чем рассказавшие Асока и Эстерхази пытались говорить крайне вертко и без конкретики. Однако все пошло как обычно — Через ж… не по плану.

Амайа попыталась повторить их магию, что у нее не получилось. Собственно, чего и следовало ожидать. Магия джедаев не была столь простой и примитивной, какой казалась на первый взгляд. Ее суть заключалась в том, чтобы контролировать потоки маны и направлять их своей волей. Это если очень кратко и без подробностей. А для подобного нужно как минимум чувствовать саму суть магических потоков и уметь с ними взаимодействовать. Даже в королевстве не так уж много тех, кто способен на такое.

Отсюда и столь малое количество джедаев. Они не используют обычных магов, а принимают в свои ряды лишь поистине одаренных детей. Собственно если оценивать по данным критериям, то в пространстве королевства будет даже меньше таких разумных, как в ордене. Обучение и подготовка тут поставлена очень сильно. Можно сказать, что они обучают узкоспециализированных гениев.

Правда, будь их программа более обширной, то пользы было бы куда больше. О чем свидетельствуют древние хроники ордена. Несколько тысячелетий назад джедаи были способны на гораздо большее, нежели сейчас. Что и неудивительно, ведь после Руусанской реформы орден стал не сильным инструментом в военно-политических конфликтах Республики, а символом. Причем жестко ограниченным властью сената, которому передали всю полноту власти.

Именно тогда и появилось нынешнее движение «За мир во всем мире». Из великих воинов и полководцев они превратились в загадочных монахов и дипломатов. Хотя ради справедливости стоит отметить, что их дипломатические навыки впечатляют и не все свое боевое прошлое они растеряли. Если кратко описать нынешний орден, то это будет «Выход из долгого периода застоя». Что собственно происходит не только с ним, но и со всей Республикой.

Когда же я оторвался от собственных мыслей, магистры уже закончили читать этой троице нотации. Правда, судя по их виду, они собирались это сделать дольше и жестче, но присутствие Амайи остудило их пыл. Что самое интересное, так это Акеме, которая наравне с ними читала нотации и тоже всей троице, а не только дочери. Надо разрешить этот конфуз, иначе могут появиться неприятные последствия.

— Думаю, этого хватит. — Сказал я, слегка приподнимая руку. Все отвлеклись от выговора виновным и перевели свои взгляды на меня. Сами же они смотрели на меня благодарным взглядом. — Раз я сказал, что возьму на себя ответственность, то так и сделаю.

После этих слов я выставил руку вперед и использовал высокоуровневую магию времени. Это было одно из тех заклинаний, которые открылись мне после становления богом. Не могу сказать, что я мастер в использовании данных заклинаний и навыков, все же практиковать их очень затруднительно, но владел я ими на достаточном уровне.

Сосредоточившись, я активировал магию временного отката. Она заключалась в том, что в определенной области время просто откатывалось назад и меняло пространство соответственно тому, что было в тот момент времени. Это касается всего, в том числе и живых разумных, но я ограничился изменением, точнее возвратом, ландшафта. Спустя несколько мгновений зал вновь вернулся в свое изначальное состояние.

Сами же джедаи, все без исключения, смотрели на меня с раскрытыми ртами. Что подтверждала и та буря эмоций, которая вертелась в их головах. Даже вечно спокойный и пофигистичный гранд-магистр не смог сохранить лицо. Да что там, даже Акеме, которая уже более или менее понимала, что я такое, была шокирована.

— Что же касается тебя, Амайа, то мы поговорим позже. Еще раз приношу свои извинения, уважаемые магистры. — С этими словами я слегка поклонился. Мой жест быстро повторили пришедшие в себя Амайа и Акеме.

Сами же джедаи, наконец пришедшие в себя после моего представления, лишь кратко кивнули в ответ. При этом что-то тихо говоря друг другу. Самые же молодые из присутствующих джедаев так и остались в состоянии шока и осознания произошедшего. Лишь слова Йоды «Понятно, благодарим мы вас за помощь», вывели их оцепенения. На этом сегодняшнюю экскурсию пришлось прервать.

Впрочем, я более чем удовлетворен ее результатами. Я смог изучить орден изнутри, получить небольшие связи внутри него и получил множество пищи для размышления. Теперь я вновь видел пути дальнейшего развития королевства и себя самого. Как только мы будем в отеле, надо будет связаться с Фрэей. Думаю, ей будет интересно послушать мой рассказ.

*** Некоторое время спустя в временной резиденции королевской семьи на Корусанте

Нас поселили в огромном небоскребе. Дом № 500 по Республиканской улице — самый эксклюзивный жилой комплекс на Корусанте. Так как он находился в Посольском секторе Сенатского квартала «Галактического города», это был дом для самых богатых и известных разумных в Галактической Республике, включая роскошную квартиру верховного канцлера Палпатина на самом верхнем этаже здания

Этот дом — одно из самых высоких зданий на Корусанте, возвышавшееся далеко над облаками. Количество сотрудников службы безопасности сравнимо с небольшой армией. Хотя чего еще ожидать от правительственного квартала, в котором расположены все административные здания, необходимые для управления таким большим государством, как Галактическая Республика.

В здании располагались сотни частных турболифтов для каждой квартиры, призванных сохранять в тайне личную жизнь ее высокопоставленных обитателей. На фасаде дома имелось пятьдесят три ангара, через которые попасть внутрь могли лишь те, кто тут жили, их гости и огромное количество персонала. Входы в дом охранялись при помощи галокамер наблюдения и скрытого оружия в парадных подъездах, дверных проёмах и коридорах. И все это не считая живых охранников, дроидов и клонов-гвардейцев, которые составляли гарнизон столицы Республики.

Из отчета Архона, охрана обнаружила тайный ход, который не охранялся, ведущий из подвалов дома № 500 в кварталы Заводского района. Причем он проходил через весь квартал и трущобы разных уровней Корусанта так, что его было достаточно сложно обнаружить. Его явно делали и планировали профессиональные архитекторы и специалисты специальных ведомств.

Кому мог принадлежать этот лаз, я не знал, потому как мог практически всем здесь живущим. Начиная от политиков и сенаторов, заканчивая крупными бизнесменами и авторитетами местного криминала. Особо разбираться в этом я не стал, раз этот путь для отступления есть, значит он кому-то нужен. Поставив около него одного из солдат, я вернулся к своим мыслям о Республике, КНС, Корпоративном секторе, пространстве Хаттов, Мандалоре и много о ком еще.

Если кратко разделить всех игроков галактики по секторам влияния, то получится примерно так:

Республика и КНС — Основные противоборствующие стороны в Войне Клонов. Крупнейшие и влиятельнейшие государства, осколки от Республики, которая раскололась на Сепаратистов и собственно Республику.

Корпоративный сектор — Бизнес. Просто огромное пространство которуе контролируется мегакорпорациями, которые создали нечто вроде политического альянса. Там находится весь свет бизнеса и экономики, в основном законной, галактики.

Пространство Хаттов — Криминал. Одно большое мафиозное государство, называющее себя «Картель Хаттов». Пристанище всего, от мелких банд до гигантских ОПГ, криминала галактики. Ну а правят там, как понятно из названия, хатты. Гигантские слизняки с большой продолжительностью жизни.

Это четыре основные силы в этой галактике, которых следует опасаться. Наиболее опасны, конечно, Республика и КНС, но они сейчас в состоянии гражданской войны. Хатты, по факту, одна гигантская криминальная структура, поэтому открытого противостояния можно не бояться. Однако если весь этот сброд ворвется в королевство, в котором криминал до этого существовал только очень мелкий, поскольку любой другой уничтожался моментально, это вызовет панику и хаос. На фоне которого они смогут закрепиться, а выводить их будет очень сложно и напряжно.

С корпоративным сектором все сложнее, они торгаши. Без внешней торговли Колдовскому Королевству не обойтись, поэтому с ними контактировать придется в любом случае. Мы для остальной галактики новый и полностью неосвоенный, а главное ничейный, рынок сбыта, за который будет самая настоящая война. Этим можно воспользоваться, но и свои проблемы это тоже принесет.

А именно создание мегакорпораций в пространстве королевства. Они не смогут не появиться, слишком манящими для торговцев будет запах свободы от монополии страны в области торговли и ее тотальном контроле. «Открытый рынок» станет камнем преткновения между нами. Ибо и корпорации не смогут свободно вести свои дела в нашем пространстве и наши же представители бизнеса захотят «Приоткрыть границы», а в идеале перестроить на капиталистический лад страну, создав на ее территории такой же рынок открытой торговли.

Во всех этих сложнейших взаимоотношениях нужно будет поддерживать тончайший баланс, иначе дело закончится крайне скверно. Да и к тому же колониальный кризис вновь стучится в двери из-за сложности транспортировки по всему пространству королевства. Тотальная стимуляция рождаемости и расселения конечно привела к усилению государства, но стабилизировать положение становится все сложнее. Надеюсь, идея Фрэи с интеграции технологий галактического сообщества даст нужные результаты. В противном случае придется конкретно так раскошелится и на время забыть о крупных проектах.

Ладно, об этом подумаю позже. Надо постараться расслабиться и получать удовольствие от поездки. Все же я в отпуске или где? Усевшись поудобнее в кресло я включил на местном аналоге телевизора новости и попытался расслабиться. Однако я узнал две новости: Первая — Танатос направляется на Корусант. Вторая — Смотреть новости для успокоения было плохой идеей.

Прилет на Куат

Внешнее кольцо. Сектор Д’Астан. Система Серено. Планета Серено.

Серено — Красивая курортная планета во внешнем кольце. Тропические леса, высокие горы, саванны и океаны. Если бы где-то существовал рай для большинства разумных галактики, то он был бы здесь. Это место заслуженно называлось Альдерааном внешнего кольца.

И именно здесь, в своем родовом дворце, была резиденция одного из верховных правителей Конфедерации Независимых Систем и одновременно одного из наиболее влиятельных аристократов Серено — графа Дуку.

Сам немолодой граф сидел и медитировал в саду, познавая глубины Силы. Однако вокруг него кружилось множество мыслей, от которых ему было сложно избавиться. Дуку была поручена весьма сложная задача по правлению сепаратистским объединением, которое и образовало КНС. Ему было нужно удерживать крайне хрупкий баланс между Республикой и Конфедерацией.

Это было необходимо для поддержания войны и выведения из стабильного состояния всех сильных игроков галактической политики. Ведь когда война закончится, она все спишет. А он, вместе со своим учителем, придет к власти в новой, преобразованной галактике.

Чтобы поддерживать паритет, ему было необходимо соблюдать баланс побед и поражений. В самом начале Войн Клонов баланс был серьезно нарушен, так как у КНС было банально больше кораблей и многократно больше солдат. Для нивелирования этого преимущества он, через третьих лиц, организовал атаку на планету Камино, на которой размещались основные мощности по производству клонов ВАР(Великая армия республики).

Дальше война велась в основном на крупных торговых маршрутах и за некоторые особо ценные планеты. Дуку был искренне восхищен гением своего учителя, Дарта Сидиуса, поскольку тот создал столь «Идеальную» войну. В ней, по сути, никто не умирал. Умирали всего лишь дроиды и клоны, такие же дроиды, только из мяса. Население галактики не пострадало, что означало возможность быстрого налаживания производства и восстановления промышленности и сельского хозяйства.

А в ходе самой войны главные производственные миры галактики не страдали. Да, некоторым индустриальным мирам был нанесен серьезный ущерб, но это произошло лишь с теми, кто не будет подчинятся в будущем. Таким образом, у будущей империи будет мощнейший промышленный комплекс уже на старте, который нужно будет только правильно запустить.

Однако недавно появилась новая проблема. И этой новой проблемой было новое сверхразвитое государство из неизведанных регионов. Их армия и флот пусть и уступают оным у Республики или КНС в количестве, но качество гораздо выше. Да и к тому же, их экономическое и политическое положение гораздо лучше. КНС и Республика сейчас находятся на пороге большого кризиса, который оттягивает война.

Однако медитацию графа прервало сообщение его учителя. Это означало, что план изменился и скоро придется многое менять. Все же появления Колдовского королевства серьезная переменная, которую никак невозможно контролировать или предсказывать. Слишком мало информации.

— У нас переменились планы, Дарт Тиранус. — Сухим и хриплым голосом произнес Сидиус, стоящему на одном колене перед ним Дуку. — С появлением королевства слишком многое придется менять. Необходимо втянуть в войну королевство и принудить их к союзу с Республикой. Это вынудит ускорить выполнение плана, но тогда удастся наиболее удачно поделить зоны влияния и оттянуть возможный конфликт до того момента, когда империя будет готова.

— Как скажете, учитель. Однако для того, чтобы незаметно вынудить их вступить в войну, нужен серьезный повод. Насколько я знаю, королевская семья сейчас на Корусанте. Если провести диверсию…

— Нет, мой ученик. Корусант мы пока трогать не будем. Для этого еще слишком рано. Да и сам бывший король с его семьей хорошо охраняется их гвардейцами. Они все могущественные одаренные. Очень могущественные, и самое главное, обученные. — Приложив руку к подбородку, он на пару минут замолчал, что-то обдумывая. Когда тот продолжил, на его устах играла легкая улыбка. — Мне недавно доложили, что брат нынешней королевы отправляется с торговой миссией на Куат, чтобы купить образцы кораблей и техники для королевства. Полагаю крупнейшие верфи Республики подходящая цель для флота Конфедерации.

— В таком случаи мы будем искренне соболезновать потере королевства и тому, что не знали о том, что герцог королевства был на орбитальных верфях. — С такой же лукавой улыбкой произнес Дарт Тиранус, также известный как граф Серено Дуку.

После этого учитель и ученик расплылись в садистской улыбке и связь прервалась. Как только это случилось Дуку начал рассчитывать, кого и сколько послать для штурма Куата. Все же эта планета не мелкий мирок внешнего кольца, а одна из главных верфей Республики и всего ядра. Для штурма столь крепкого орешка нужен мощный флот и обезвреженные станции слежения, которые предупредят их о нападении.

Флот должен состоять из, как минимум, четырех сотен линейных кораблей с соответствующим количеством более малых судов поддержки. Десант тоже должен быть соответствующий, чтобы прорваться сквозь мощный заслон клонов. Да и сам герцог должен охраняться элитой королевства. Все же кроме своего титула и происхождения он командующий всем флотом Колдовского королевства.

А для его убийства понадобится одаренный. Причем не простой, а хорошо обученный. Все же монаршая семья поголовно невероятно сильные одаренные. Как и их телохранители. Похоже, они сильно инвестировали в создание армии из одаренных. Причем не просто собрали их и дали оружие, но и великолепно обучили. По крайней мере, не хуже, чем это делали в храме Джедаев в лучшие времена. Причем без закостенелости и глупых запретов, только знания, сила и верность. Идеальный коктейль для гвардии.

— Свяжи меня с советом КНС. Передай, что я хочу решить вопрос важной операции. — Проговорил Дуку одному из дроидов, который моментально отправился исполнять его приказ.

Кроме дроидов коммандос и огромного количества мяса из В-1 и В-2 он планировал отправить лучших солдат диверсантов и спецназовцев из числа органиков. Конечно, придется поработать над ними силой, чтобы они не выдали лишней информации, но это терпимо. Все же Нимбус, Госсамские коммандос, Кууриварские фузилеры и Неймадианский спецназ стоят того, все же это лучшие части специального назначения в КНС.

— Господин граф, совет Конфедерации Независимых Систем ожидает вас. — Прервал мысли Дуку дроид, подключающий его по закрытому каналу к самым влиятельным и богатым персонам во всем КНС.

— Господа, время пришло. Мы должны лишить Республиканцев одного из главных их преимуществ в этой войне… — Начал свою речь перед советом сепаратистов Дуку, параллельно с этим незаметно влияя на них силой, чтобы те были сговорчивее.

*** POV Энакин Скайуокер ***

— …На этом все, рыцарь Скайуокер. — Проговорил магистр Винду и, сделав символический поклон, проговорил «Да прибудет с тобой сила», после чего отключился.

— И с вами магистр. — Проговорил уже отключившемуся магистру я, подавляя желание сказать все то, что я думаю о его решениях и ситуации в целом.

А ситуация была, мягко говоря, непростая. Во время того, как Асока, ранкор ее подери, пребывала в храме, она успела знатно накуролесить. И ладно бы ее полет как охранника Падме, там она хоть смогла удержаться в рамках и за ней присматривала сама Падме, но вот сейчас все куда серьезнее.

Ей и ее подруге юнлингу доверили сопровождать члена королевской семьи, которая была примерно ее возраста. Точнее ее психологического возраста, поскольку та относилась к долгоживущей расе, но не суть. Сначала все было нормально, но потом у нее взыграло шило в ж… попе и они пошли на экскурсию по необычному маршруту. Как итог Асока попробовала объяснить, как работает Сила, а сама высокородная гостья ее испытать. Сначала ничего не получалось, но потом резко получилось. Причем так получилось, что разнесло весь зал.

Дальше его восстановил с помощью каких-то невероятных техник силы бывший король. На этом экскурсия для них была закончена, и те вернулись к себе. Асока с Эстерхази же в этой ситуации стали крайними, поскольку предъявлять претензии королевской династии страны, которая может помочь окончить войну, было невыгодно высшему совету. Однако ради справедливости стоит отметить, что Асока тоже виновата и на орехи от меня уже огребла. Ее послали ко мне, чтобы лишний раз не маячила перед советом, пока на Корусанте находится королевская семья.

Но тут снова все пошло не совсем так, как это планировал совет. Меня, а соответственно и моего падавана, вместе с пятьсот первым отправили на Куат. Туда скоро должен прибыть другой член королевской семьи с торгово-дипломатическими целями. Насколько мне удалось узнать у Падме, он намеривается сделать ряд закупок и заключить несколько торговых договоров с Куатом в целях обмена технологиями.

Мне же только что был передан прямой приказ, на этот раз даже не скрываемый за красивыми словами и советами, не подпускать Асоку и близко к целому БРАТУ КОРОЛЕВЫ и на турболазерный выстрел. Самому соответственно тоже вести себя крайне учтиво и приветливо, показывая орден и Республику в целом только с лучшей стороны. Хотя тут они правы, нужно попытаться заручиться их поддержкой, но как по мне, то это нужно делать прямо.

Падме тоже меня пропесочила по поводу того, как следует себя вести и как важна и почетна моя роль. Не забыла упомянуть и то, как мне нельзя себя вести перед высоким гостем и примерно обрисовала политическую обстановку с королевством. Не скажу, что я не могу быть дипломатом, все же я был не только на боевых миссиях с Оби-Ваном, но это не мое. Да и большинство не боевых миссий как-то сами собой избавлялись от приставки «Не».

Сама же Падме верит, что если между Республикой и королевством будет заключен союз, то баланс сил резко качнется в нашу сторону, что заставит сепаратистов засесть за стол переговоров. В то, что таким образом можно бескровно прекратить войну мне верится слабо, если не сказать больше. Меня больше прельщали возможности их кораблей, которые, по словам Асоки, до последнего винтика модернизованы Силовой ковкой. Причем это не мелкие корветы и истребители, а километровые крейсера и линкоры.

Которые однозначно обладают огромным боевым потенциалом. Я это понял, когда осматривал их на орбите Корусанта, где расположилась их эскадра. Мне это говорит не только большой опыт, но и буквально кричит Сила, говоря, что они опасны. Хотя я согласен с Асокой, при всей их силе они невероятно красивы и необычны. Все же это новинка, а не те корабли, к которым привыкли жители этой галактики.

Мои мысли только подтвердились, когда я несколько дней назад прибыл на Куат. Местные инженеры и конструктора только и могли, что возбужденно глотать слюну, глядя на эти корабли. Даже не зная всех особенностей их технологий, они создали аналоги их кораблей, но с учетом нашего технологического уровня. Я тоже участвовал в этой конструкторской деятельности, но больше как советник и критик, указывая слабые места и решения для некоторых проблем.

Одной из главных участников этих споров и моделирования была Лира Блиссекс. Молодая невысокая девушка с красными волосами и зелеными глазами. Именно она стояла у истоков создания звездного разрушителя «Венатор» и является одной из выдающихся конструкторов, как и ее отец Валекс Блиссекс. И именно ей было доверено представлять компанию «Верфи Куата» в переговорах с королевством со стороны конструкторов.

Сначала я не понимал, почему именно ее поставили на столь ответственный пост. Да и сейчас не особо понимаю, если честно. Но факт того, что она фанат собственной работы и очень талантливый конструктор я отрицать не могу. Сотни кораблей сепаратистов сожженные Венаторами тому наглядное доказательство.

Асока тоже пыталась принять участие в наших высокоинтеллектуальных дискуссиях по поводу их кораблей, но быстро уходила потирая переносицу и жалуясь на головную боль. А вскоре и вовсе забросила это занятие, используя свободное время для силовых тренировок. Причем даже тех, которыми она раньше пренебрегала. Впрочем, знания никогда не бывают лишними.

Что же касается гостей, то о них я тоже собрал столько информации сколько смог. Хотя учитывая обстоятельства, то вполне возможно, что я осведомлен даже больше, чем некоторые сенаторы. Все же иметь в знакомых верховного канцлера и жену которая является влиятельным сенатором и участвовавшую в первом контакте, весьма полезно. Да и кое-какие данные мне подкинули из верховного совета, ведь им нужно любыми способами добиться благосклонности новой сверхдержавы.

Итак, что я знаю? Для закупок и ряда договоров гособоронзаказа королевства прибудет несколько послов.

Глава миссии — Танатос. Брат нынешней королевы и командующий флотом страны. Именно он отвечает за все нужды и курс развития королевского флота. Соответственно имеет большое влияние в обществе за счет своего статуса и уважение военных. Именно он на переговорах будет делать решающий выбор.

Личный секретарь — Яо Ро Дюси. Доверенное лицо Танатоса и занимается большей частью маловажных бумажных вопросов. Через нее должен проходить колоссальный объем информации и данных по флоту. На переговорах будет заниматься бумагами и юридической частью договоров.

Ведущий ученый — Лелей Ла Лелена. Представитель научного сообщества королевства и одна из самых авторитетных ученых. Через нее проходит большая часть научных разработок королевства. В том числе и тех, о которых не знают сами разработчики. На переговорах будет представлять техническую и научную сторону.

Ну а также еще несколько секретарей и телохранители. Общая численность их посольской миссии тридцать разумных. По сравнению с тем, сколько народу летает на куда менее важные переговоры это очень мало. Чувствуется военный склад ума: Все по минимуму, но высокопрофессионально.

То же касается и Лелей. Она разумный от науки, которые достаточно редко занимаются политикой и крючкотворством. Этим, как правило, занимаются специально нанятые для этого специалисты. Следственно в переговорах она будет упирать в научную составляющую и больших проблем не принесет. Если конечно Куат не допустит серьезных просчетов в этой сфере, в чем я уж совсем сомневаюсь. Слишком лакомый для них кусок. Если бы что-то такое случилось, то головы бы полетели во всех инстанциях без разбора.

Следственно наибольшие проблемы может доставить Яо и сам Танатос. А значит, нужно постараться понравится, именно этим двоим больше всего. Ох… Уже самого воротит от всего этого болота политики и раздумий. Как же проще на поле боя: Враг впереди, друзья позади. А тут… Один ситх знает, кто тебе друг, а кто враг, и враг ли он на самом деле?

— Все, хватит с меня на сегодня. Уже завтра прилетает делегация, так что надо отдохнуть и выпустить пар. — Проговорил я вслух, потягиваясь, и направился в сторону, откуда ощущалась Асока. — Пойду лучше проведаю Шпильку. Рекс, перепроверь пока все посты и еще раз свяжись с силами безопасности Куата. Завтра все должно быть идеально. «А не как всегда». — Уже мысленно добавил я.

— Как прикажете сэр. — Отчеканил Рэкс и направился к другим солдатам первой роты, которая обычно сопровождает джедаев на поле боя.

*** POV Лелей ***

Столичная планета Иггдрасиль. Город Карне. Цитадель познания. Личные покои Марзбана Лелей Ла Лелены.

В большой и изысканно обставленной комнате сидела за столом и читала очередной документ главный ученый страны. Она — Лелей Ла Лелена, марзбан Колдовского Королевства и одна из величайших ученых государства. За многочисленные заслуги не раз отмечавшаяся высоким наградами, в том числе лично от высших существ.

В данный момент «Искатель истины» пересматривала папки с итогами исследований технологий, которые попали в руки королевства после окончания «Недельной войны». Именно так ее назвали, поскольку с момента от нападения на приграничную колонию до захвата всего сектора противника прошло всего семь дней.

Однако для нее самой это не играло большой роли. Для нее главное знания и рост. Она давно отказалась от удела смертных и приняла предложение владыки Аинза, став бессмертной. Ее тело перестало стариться и она навеки осталась такой, какой была в молодости.

Однако в обмен на это она получила возможность бесконечно долго изучать и исследовать. Именно такой путь она выбрала и продолжала следовать даже после того, как видела смену веков и уходящих ей близких. Особенно тяжело было смотреть на состарившуюся и медленно угасающую сестру. Пусть они и ссорились, постоянно ругаясь по поводу и без, но они были самыми родными друг другу людьми. Все же, что осталось ей от сестры это два сына и одна дочь.

Но несмотря на это она продолжала стремиться вперед, дабы познать все тайны и увидеть то, что до нее никто не видел. Но в ее исследованиях и странствиях, в желании познать истинную суть мироздания, у нее был маяк. И имя ему было Аинз Оул Гоун. Высшее существо, что существовало на совершенно другом порядке бытия и видело то, что простые смертные и бессмертные видеть не должны.

Со временем она достигла сотого уровня и встала в один ряд по силе со стражами этажей. Именно тогда она впервые обратилась за помощью к Аинзу. Она просила просветить и направить, помочь найти верный путь в бесконечности тьмы невежества. И тогда он впервые ей отказал, сказав лишь что те, кто видят истину, желают ее забыть и не вспоминать.

Лелей понимала, что он пытается ей объяснить, но все равно продолжала свои изыскания. Для нее слишком мало осталось в этом мире, чтобы отказаться ради жизни в нем, как это сделал сам Аинз. Да, она понимала что еще не готова оставить эту реальность бытия, но и до того, чтобы это сделать она еще не дошла. В связи с этим Лелей поклялась Аинзу, что когда подойдет к пределу, то оглянется и вспомнит, ради чего стоит существовать. На это он только благосклонно кивнул, в тайне надеясь на то, что та отступится от своего желания.

За все то время, что она стала бессмертной, прошло очень много событий. Лелей участвовала и была ведущим ученым космической программы королевства, по личному приказу владычицы Акеме занималась созданием ИД в цифровом пространстве, вместе с Актером Пандоры и Ауреол Омегой создавала телепортационную межпланетную сеть (Как военную, так и гражданскую), провела ряд образовательных реформ, разработала магические генераторы нового поколения для космических кораблей, основала секретный гигантский научно-исследовательский комплекс на астероиде UDАS-142537, создание планетарной сети оборонительных и торговых орбитальных станций над Игдрассилем и это только самые выдающиеся заслуги. Последней ее работой была коррекция чертежей кораблей проекта «Ковчег».

По ее научным трудам и учебникам в области магии до сих пор учатся и защищаются многие маги. Именно она основала «Чертоги познания» — Крупнейшая библиотека и хранилище величайших секретов королевства. Лишь в одном месте было собрано больше знаний, чем там, в библиотеке Назарика на десятом этаже.

Кроме создания Чертогов познания Лелей также усилила и сам Карн. Вернее сказать академию магии занимающую большую часть центра города. На месте старых корпусов была возведена величественная крепость, причем далеко не в фигуральном смысле. За ее проектирование и строительство взялись Коцит, Танатос и ряд опытных фортификаторов. Итогом их труда стала поистине неприступная крепость, которая великолепно вмещала в себя всю академию с ее учебными залами, лабораториями, полигонами и многим другими строениями, необходимыми для учебы и научной деятельности.

Именно здесь, в самом центре этой неприступной твердыни, и находился ее основной рабочий кабинет. Он представлял из себя номер люкс со спальней, кухней, гостиной и кабинетом. Он был обставлен богато и со вкусом, но при этом имел в себе все необходимое для работы. Лучшее оборудование и реагенты, книги на многочисленных полках со всевозможными знаниями во всех областях, зал связи для участия в важных собраниях и конференциях и хорошая удобная кровать, чтобы можно было отдохнуть или удобно расположиться за планированием очередного проекта.

А на стене в кабинете висела огромная картина с запечатленными там дорогими людьми старой магессы. Танатос, Рори, Тука, Яо, Арпеджо, Акеме, Като, Мемоза. Она была настолько идеальной и красиво написанной, что казалось еще мгновение и запечатленные на ней люди перешагнут через раму в реальный мир. Смотря на нее, Лелей всегда ощущала тепло в своем сердце и перед глазами пролетали воспоминания о прошлом.

— Госпожа Лелей, ее величество желает встретиться с вами. — Однако из мыслей о прошлом и грядущем будущем ее отвлек голос одной из ее учениц.

— Проводи ее величество в мой кабинет. — Спокойным и как всегда безэмоциональным голосом проговорила та, словно кукла. Лишь единицы способны заставить ее показать истинные эмоции вылезти из панциря.

Спустя несколько минут ожидания дверь в ее кабинет открылась и туда чинно и величественно прошествовала королева. Сразу вслед за ней вбежала и юная ученица, неся с собой чай и закуски на подносе. Королевские гвардейцы, которые сопровождали Фрэю, остались стеречь вход в кабинет с другой стороны.

Фрэя молча прошла в центр кабинета и уселась за стул напротив хозяйки комнаты. Мгновенно перед ними появилось все необходимое для милой беседы в виде чая с печеньем и другими закусками. Обе девушки без даже капли эмоций на лицах выпили по чашке чая и едва ли не синхронно откусили по печенью.

— Эрис, ты свободна. — После недолгого молчания сказала Лелей, отпуская ученицу, прекрасно понимая, какие разговоры сейчас начнутся. Лишь за ней захлопнулась дверь, как она продолжила. — Рада видеть вас, ваше величество. Какое мое следующие задание?

— Так уж и задание сразу. — С притворной обидой проговорила та, отпивая еще немного ароматного чая. — Я что, не могу просто прийти и навестить старую знакомую?

— Вы, нет. — Скептически ответила ей та, откладывая уже пустую чашку в сторону. — Ваш отец, да. Но не вы.

— И отчего же? Нет, правда, отчего?

— Вы не умеете и не хотите быть безучастным наблюдателем. Вы не умеете расслабляться. — Проговорив это, она лишь мысленно отметила для себя несколько недовольное лицо королевы, пусть оно и стало таким всего на мгновение. — Быть может в будущем вы почувствуете вкус свободной жизни.

— Ты хочешь сказать, что я не свободна? Я королева величайшей страны в галактике. От одного моего щелчка пальцев зависит, жить звездам или нет.

— Именно поэтому вы и не можете стать свободной. Ваши сила и власть накладывают на вас цепь ответственности. Вы сами не посмеете ее оборвать.

— А что же тогда мой отец?

— Этого мне неизвестно. Он выше моего и чьего бы то ни было понимания. Однако пусть его цепь и жестче, но он ценит имеющуюся свободу как величайший дар. Именно поэтому он до сих пор в нашем плане мироздания.

— Когда дело касается отца, я не могу тебя понять, как бы ни старалась. — Устало вздохнув и поведя плечами в стороны, проговорила королева. Однако на следующих словах ее голос стал прочнее радужных металлов. — Но ты права, я не просто так. Мне нужно чтобы ты изучила и воспроизвела ряд технологий Галактической Республики. Поедешь как часть миссии на Куат, планету верфь в центре галактики. За расходы не беспокойся, если понадобится можешь купить хоть всю планету, средства из казны я выделю.

— Вас интересует что-то конкретное?

— Технология межпространственного перемещения, называемая местными «Гипердрайв», и все то, что с ней связано. Завтра миссия отправляется на Корусант, потом на Куат. Отчеты разведки получишь по спец. каналу. Если что-то заинтересует Фантомы и прочие в твоем распоряжении.

— Решение проблемы логистики среднего и внешнего региона королевства? Понятно. Кто еще отправляется на переговоры?

— Да, по крайней мере я на это надеюсь. С тобой будут Танатос и Яо, плюс охрана и секретари. Подробности узнаешь у моего брата, он отвечает за все это. В качестве бонуса можешь закупить интересные тебе технологии и приборы. Уже присмотрела себе что-то?

— Да. Ядра информационных матриц ИИ, которые способны адаптироваться и развиваться в ИД. Перспективные разработки, перешлю в исследовательский комплекс UDAS.

— Ты как всегда. — С легкой усмешкой проговорила королева, уже направляющаяся на выход.

— Как и вы, ваше величество. — Тихо ответила той Лелей, когда она уже выходила. На эти слова Фрэя лишь улыбнулась и исчезла в дверном проеме, а Лелей начала собираться в путь. — Хм… Танатос и Яо. Давно не виделись, интересно, где сейчас Рори и Тука?

*** POV Яо ***

Столичная планета Иггдрасиль. Станция планетарной обороны номер 7. Зал собраний.

— Таким образом, нашей основной задачей является поиск и закупка перспективных проектов и разработок. При наиболее благоприятном исходе можно будет оформить гос заказ на закупки и разработки. — Заканчивал читать общие сводки Танатос перед посольской группой. — Более подробные инструкции по характеристикам и документации можете получить у Яо и Лелей. На Корусант отправляемся через четыре часа, после на местном транспорте уже прибудем на сам Куат.

После окончания краткой инструкции все начали расходиться и заниматься своими делами. С самим Танатосом остались всего двое: Яо Ро Дюси — Его самое доверенное лицо и Лелей Ла Лелена — Ведущий ученый страны. Старые знакомые и даже больше — Старые друзья.

Яо исполнила и до сих пор исполняет клятву, которую дала еще в молодости. Она — Рабыня Танатоса. И пусть тот не признает ее рабыней, для нее это так. Он исполнил данное ей слово и спас ее народ от бедствия огненного дракона и судьбы стать всего лишь кормом этому монстру. Однако после этого ее уважение переросло в слепую верность своему господину.

Произошло это по простой и понятной причине, Танатос привел не то что ее племя, всю расу темных эльфов Эстерры к процветанию. Ведь именно он был тем, кто принимал присягу верности от ее народа. Пусть на самом деле это скорее заслуга Фрэи, но сам факт того, что темные эльфы склонили колени именно перед ним, был показательным.

С тех пор многое изменилось. Ее народ обрел силу и величие и воссоединился со своими братьями и сестрами из Игдрассиля. С тех пор никто не умирал от неизлечимых болезней и голода. Все молодые эльфы могли получить образование и возможность проложить себе дорогу в будущие.

Сама Яо неизменно следовала за Танатосом и служила ему верой и правдой. Она взяла на себя ответственность за все бумаги и отчеты, через нее проходило все, что касалось королевского флота. Яо была без преувеличения вторым разумным во всем флоте.

Но, несмотря на поистине титанический объем обязанностей и работы, она продолжала совершенствоваться и развиваться как воин. Долгие столетия ежедневных тренировок и усиления себя дали свои плоды. Она смогла достичь шестидесятого уровня. Увы, большего ее эльфийское тело не позволяло, а изменить себе расу на более могущественную она не смела и просить.

Один тот факт, что ее какое-то время тренировал искусству меча сам Коцит, было для нее высшей честью. Да и то, что она смогла достичь шестидесятого уровня, было невероятно. Обычный предел для слабых рас был в районе тридцатого, после их физические тела просто не могли выдержать их силу. Яо же, за счет многочисленных модификаций и усилений тела, смогла преодолеть этот порог и упереться в стену шестидесятого уровня. Стену для наиболее могущественных рас.

Однако из раздумий о прошлом темную эльфийку отвлек знакомый голос Лелей. Девушки, которой в какой-то степени даже завидовала Яо, ведь та смогла превзойти ее и ступить на одну ступень с богами, которых в королевстве называли стражами этажей.

— Рада видеть тебя, Яо. Давно не виделись.

— Я тоже рада, леди Лелей. — Уважительно ответила той темная эльфийка, поскольку несмотря ни на что уважала ее за силу и ум.

— Яо, не говори так со мной. Я устала от подобного, можешь хотя бы лично разговаривать как раньше? — Чуть усталым и едва заметным обидевшимся тоном проговорила голубовласая магесса.

— Как скажешь, Лелей. — Улыбнувшись искренней улыбкой от воспоминаний о прошлом, проговорила та и продолжила диалог в более веселом тоне. — Ну как дела, открыла секреты владыки Аинза?

— Нет, это не так просто. Да и… — Она на мгновение замолчала, но все же продолжила. — Честно говоря, у меня появились сомнения.

— Наконец поняла, что чрезмерные знания несут за собой не только хорошее? Поэтому ведь владыка не исполнил твою просьбу?

— Да, можно сказать и так. Однако он оставил выбор за мной.

— Это в его стиле. — На данную короткую реплику Лелей лишь кивнула. — Кстати, мы с ним встретимся на столичной планете республики перед тем, как отправляться на Куат. Причем не только с ним, но и с владычицей Акеме и юной госпожой Амайей.

— Так слух о том, что они отправились на Корусант, правдив? Честно говоря, я сомневалась.

— Да, я тоже была удивлена подобному. — Тяжело вздохнув и дернув плечами, она продолжила более расслабленным тоном. — Ладно, давай не будем о вечном и непостижимом. Как твои дела?

— Хорошо. В скором времени займусь новым проектом по межпространственным перемещениям.

— Секретный?

— Сов секретный.

— Ну, чего-то такого от тебя и стоило ожидать. Как думаешь, сможешь присоединиться к нашей старой компании, когда закончишь?

— В принципе могу, это не сложно. Но кто еще будет?

— Рори сейчас заканчивает свой поход по дальним колониям северного региона. Обещала в скором времени вернуться. Тука тоже обещала выкроить себе отпуск с флота.

— Думаешь, ее отпустят? Она ведь одна из адмиралов колонизационного флота владычицы Акеме. Да и работы будет просто море, мне ее жаль.

— А у нас с тобой ее как будто мало? — Насмешлива сказала Яо, потягиваясь.

— Я не об этом. — На удивленный взгляд подруги она продолжила. — По окончанию моей работы вероятнее всего начнется третий этап расширения королевства. Ее работа как адмирала возрастет в геометрической прогрессии.

— Оу… — Только и могла, что жалостливо ойкнуть Яо, представляя лицо своей светлой подруги. — Сочувствую.

— Не стоит, это и тебя касается.

— В смысле? — Настороженно начала та, но осознав смысл сказанного, мгновенно побелела. — Да, скорее всего весь военный флот будет нуждаться в переоснащении, изменении схем патрулей и контроля секторов. Мне жаль.

После этих слов по станции разнесся тихий вой того, кто в скором времени утонет в бумажной работе. Этот тоскливый, жалостливый и безжизненный вой отчаянья, молча, прошелся по комнате и вызвал лишь тихие и ритмичные поглаживания Яо по голове от Лелей.

*** Два дня спустя на орбитальных верфях Куата.

Представительский сенатский корвет садился в одном из доков Куата. Его встречала делегация из представителей корпорации Куат в сопровождении джедая с падаваном. Со стороны прибывших были несколько разумных дипломатов и дюжина солдат в силовой броне.

— Компания Верфи Куата рада приветствовать дорогих гостей на своих, знаменитейших во всей галактике, верфях. Мы надеемся на плодотворное и дружеское сотрудничество между славным Колдовским королевством и нашей компанией… — Вышедший встречать высоких гостей представитель Куата еще какое-то время продолжал плести дифирамбы, однако, заметив усталый взгляд герцога королевства, быстро начал представлять остальных присутствующих.

(П.А. В большинстве своем в истории герцогами были побочные ветви правящих семей, которые не растворились и не отказались от своей королевской крови. Они основывали новый дворянский род и также присягали монарху на условиях высшего дворянства и гарантии, что они отказываются от притязаний на трон. Поэтому за пределами Колдовского королевства Танатоса будут считать герцогом. Хотя он им не является и не имеет подобного дворянского звания, а является скорее принцем, поскольку его сестра не имеет прямых наследников.)

— Лира Блиссекс, одна из лучших инженеров и конструкторов крупного военно-космического флота. Гордость компании и та, что стоит у истоков создания прославившего себя на полях сражений «Венатора». — На эти слова молодая девушка уважительно поклонилось, после чего крепко пожала руку Танатосу и нескольким другим делегатам.

— Энакин Скайуокер, великий генерал-джедай и командир прославленного в боях пятьсот первого легиона. Именно он стал тем символом веры в победу, который сейчас так нужен простым разумным. Его славные подвиги известны всей галактике также, как и его боевая доблесть и отвага. — От такого представления сам герой несколько смутился, но все же, крепко пожал руку делегатам королевства. Только маленькая тогрута тихо, и едва сдерживаясь, хихикала на подобное представление.

— Мы приглашаем вас отдохнуть с дальней дороги в подготовленных для вас номерах. Завтра вы сможете увидеть и оценить все прелести и возможности этих гигантских верфей. — Спокойно проговорил Энакин одну из фраз, которые его заставила выучить Падме, для большей презентабельности. Она верила в него, но перестраховка не повредит. Да, именно перестраховка, а не боязнь того что он все испортит.

— Мы с радостью примем ваше приглашение. Я многое слышал о мастерстве корабелов Куата и надеюсь увидеть воочию их мастерство. — Также спокойно проговорил стандартную фразу Танатос, который за прошедшее время научился смиряться с политикой, пусть и ненавидел ее всей душой.

После этих слов вся группа направилась во внутренние помещения к уже ожидающих их аэроспидерам. План встреч был запланирован заранее. На следующий день запланированы массовые показы и демонстрации, по сути пыль в глаза для непосвященных. На третий день будет закрытый показ уже для тех, кто действительно разбирается в вопросе и технических деталях. В этот день будет проводится, фактически, приемка и от нее зависит, сможет ли Куат выйти на рынок королевства. На четвертый день будут просматриваться и подписываться предварительные договора и заказы, если таковые будут. Там уже заканчивается часть ученых и начинается вотчина экономистов и политиков.

Когда же высокие гости и их встречающие удалились, в тени одного из переулков раздался скрипучий голос одного из инопланетян. У него в руке был плоский круглешок передатчика, на котором была голограмма лысой женщины покрытой татуировками.

— «Послы прибыли. Планы их переговоров я только что переслал. Когда вы переведете оговоренную сумму?»

— В этом нет нужды. — Раздалось за его спиной, одновременно с мерным гудением. Опустив взгляд он с ужасом обнаружил, что из его груди торчит кончик светового меча алого цвета. Спустя каких-то несколько секунд жадный клерк корпорации Куат упал замертво. — Уберите его, мне не нужны следы.

— Понял-понял. — Это было последнее, что он услышал в своей жизни.

Битва за Куат

— Таким образом авианесущий крейсер Венатор может нести на борту до четырехсот истребителей и бомбардировщиков, а также сорок транспортных канонерок, таких как LAAT-I и ее различные модификации. При этом он оснащен восемью батареями тяжелых орудий DBY-827, которые являются самыми мощными из тех, которые используются на флоте. И, несмотря на столь большие габариты и внушительный переносимый груз, он достаточно быстр за счет того, что оснащен гипердвигателем первого класса. В случае же потери основного гипердвигателя остается возможность выйти из боя и дойти до базы на резервном. Однако он пятнадцатого класса и достаточно медлителен. — Уже в течении нескольких часов проходила закрытая часть показов, направленная на специалистов. Ведущий конструктор Куата, Лира Блиссекс, с гордостью рассказывала о своем детище.

Вопреки надеждам представителей Куата, Танатос был достаточно знающим и осведомленным разумным. Он не был простой ширмой и символом, он действительно был командующим флотом. К этому высокому знанию прилагались обширные знания и умения, а также многовековой опыт. В том числе и в общении с многочисленными поставщиками и научными НИИ, которые занимались перспективными разработками. Пусть в королевстве и была другая ситуация, но различия были не столь существенны.

Также неприятным сюрпризом оказалась одна из ведущих ученых королевства — Лелей Ла Лелена. Она обладала живым и гибким умом, что позволяло ей очень быстро вникать во все подробности техники и научных принципов, на которых они основаны. Подобного от страны, которая живет на кардинально отличающихся научных принципах, не ожидал никто. Как и того факта, что этой девочке было больше девяти сотен стандартных лет.

И если ее внешний вид молодой девушки пятнадцати-шестнадцати лет раньше вызывал лишь непонимание, то после уточнение все встало на свои места. Все же ее с уверенностью можно было назвать одной из старейших разумных галактики, с которой мог посоперничать разве что гранд магистр ордена Джедаев.

Ко всему прочему она показала себя и со стороны конструктора. Простой ученый, пусть и разбирающийся в данной области, не мог задавать столь точные и не всегда удобные вопросы. Здесь явно чувствуется опыт в деле проектирования космических кораблей и оборудования для них. Как и общая ситуация со всей группой. Руководство корпорации явно недооценило возможности Колдовского королевства.

Но также приятным удивлением для них стали открывающиеся перспективы. Королевство массово закупило, не особо торгуясь по поводу стоимости, огромное количество технологий, которые для самого Куата считались устаревшими и бесполезными. Да, это были не древние гиперприводы времен империи ситхов, но тем не менее.

Инициатором данной закупки все также выступала Лелей. Она не особо заботилась над тем, сколько это будет стоить государству. А сами представители корпорации быстро поняли, что так можно легко разбогатеть, при этом не раскрывая секретов своих новейших разработок. Такие тоже закупались, и тоже без торга, но в гораздо более малых количествах. Все же на Куате правили не идиоты и прекрасно понимали, что если заказ этот государственный, то и технологии становятся собственностью государства.

Как и тот факт, что сразу на внутренний рынок этого государства будет попасть очень сложно. Ибо оно максимально централизировано и монарх держит в руках всю внутреннюю экономическую систему. Она была закрытого типа, по сути, чем-то средним между плановой экономикой и свободным рынком. Ко всему прочему с относительно слабо развитым гражданским космическим флотом.

Как выяснилось из переговоров большая часть их научных открытий и чудес в области кораблестроения была ограниченна армией и флотом. Гражданский флот был гораздо слабее развит. Как количественно, так и качественно.

И именно здесь видели свою возможность Куатовцы. Они надеялись занять относительно пустую и очень хлебную нишу. Да и факт того, что обратились именно к ним, а не к Сиенару или Рендили, тоже подкупал. Так они показывали что за скромные уступки готовы дать им первым войти за этот праздничный стол. Также они понимали, что им не следует слишком наглеть и завязывать всю отрасль на себя. Все же это не мелкие страны из внешнего и окраин среднего кольца.

Но кроме всего этого они больше всего надеялись получить один единственный договор, за который были готовы бесплатно отдать им все то, что продали. Государственный договор о сотрудничестве в области создания и разработки военно-космического флота. Ради него в руководстве Куата были готовы на все законное, не совсем законное и даже очень незаконное.

А весь сыр бор был в технологиях. Точнее в абсолютном технологическом превосходстве Колдовского королевства над Республикой, Конфедерацией и прочими. Даже если не брать в расчет технологии мгновенного транспространственного перемещения через червоточины, все равно оно будет огромным. Мощнейшее энергетическое и кинетическое оружие, технологии антигравитации, невероятно прочные щиты, которые защищали как от материальных снарядов, так и от плазмы и лазеров, которые еще и способны пропускать через себя огонь самого корабля.

И как вишенка на всем этом торте — Реакторы. Инженеры и конструкторы в один голос кричат, что чтобы обеспечить подобное нужно огромное количество энергии. Даже утверждают, что реакторы по своей мощности могут быть как небольшие звезды.

К тому же, не одними космическими кораблями занималась компания Куат. Их также интересовали и возможности закупки королевской наземной техники и ручного оружия. Они были абсолютно уверены, что спрос на них будет просто заоблачные. Как и в том, что продавать свои разработки королевство спешить не будет.

Посещали их головы и мысли о возможности выкупить какую-нибудь не очень успешную компанию и через нее залезть в рынок королевства, но были очень сильно разочарованы фактом, что компаний в привычном для них понимании там нет. Были торговые дома и торговые гильдии, чем-то напоминающие оные у хаттов, но все они в той или иной мере контролировались государством. А это значит, что им не позволят так просто войти на внутренние рынки.

Однако высокие мысли и планы прервало срочное сообщение. Сообщение о нападении сепаратистов на верфи Куата. Это было неслыханно, уже много столетий Куат был в безопасности и неприкосновенности. И эта безопасность и безнаказанность их ослепила.

Результатом стало огромное побоище флота из более чем пяти сотен линейных кораблей с каждой из сражающихся сторон. Космос окрасили бесконечное множество турболазерных выстрелов и взрывов кораблей. На помощь уже шли резервные флоты из центральных миров, но урон уже сейчас очень существенный.

Серьезно пострадали огромные орбитальные верфи, на которых и сейчас идут ожесточенные бои. От захвата или диверсии верфи спасло исключительно наличие на них элитного пятьсот первого легиона и не менее известного генерала-джедая Энакина Скайуокера. Однако внезапно верхушка поняла, почему именно на них было совершено столь дерзкое нападение.

Если на территории Куата пострадает, или не дай Сила умрет, герцог королевства, то все будет потеряно. И плевать на потерянные деньги, их всегда можно вернуть, будет утеряна репутация. А она, порой, стоит гораздо дороже, нежели простые деньги. А если учесть, что тогда королевство полностью откажется от связей с их корпорацией, то это может стать причиной их развала. Возможно не сразу и не прямо, но полное закрытие королевского рынка будет этому очень способствовать.

Также все прекрасно понимали, что нападение на Куат это не дело рук самих сепаратистов, они просто исполнители. Им выгодно лишение флота Республики, это так, но не более. А вот конкурентам Куата вполне это выгодно, чтобы именно сепаратисты их атаковали. В конце концов война все спишет. И именно поэтому была поднята на уши вся сеть внутренней безопасности, разведки, информаторов и прочего с одной единственной целью — Найти заказчика.

Ну а все что остается делать самому совету директоров, это молиться и надеяться, что сил пятьсот первого хватит, чтобы защитить герцога. Именно поэтому под руководства джедая также была передана вся охрана и все ресурсы, чтобы он смог выполнить свои обязанности. Все же это маленькая цена за то, чтобы избежать проблем, связанных со смертью герцога королевства на их территории и, что самое важное, находящегося под их охраной.

*** Битва в космосе

Как только флот сепаратистов вышел из гиперпространства, то сразу же вступил в бой с первой линией обороны планеты-верфи. Из-за внезапности и наглости подобной атаки республиканский флот потерял инициативу и был оттеснен к орбитальным верфям у самой планеты, где их смогли поддержать орудия ПКО и многочисленные МЛА станции. Бой пусть и был тяжелый, но ситуация была паритетной, поскольку выбить флот Республики из-под защиты орбитальных оборонительных сооружений сепаратисты не могли. Но также и Республиканцы не могли прорвать кольцо блокады.

Для усиления обороны даже выводили из доков корабли, которые еще не закончили ремонтировать или строить. Они представляли из себя, даже не столько корабли, как оборонительные станции. Однако натиск сепаратистов даже не думал ослабевать. Они выбросили многочисленный десант на саму станцию и оборонительные платформы. К чему защитники были не готовы, так как флот здесь был достаточно серьезный из-за того, что это одна из баз флота в центральном регионе. Но вот гарнизон самого Куата был относительно небольшим, все же кто рассчитывал на то, что сепаратистов подпустят к главной верфи Республики.

Спасали положение исключительно клоны элитного пятьсот первого легиона, которые почти с самого начала войны были в самых горячих точках галактики. К тому же ими командует генерал джедай, который действительно командует, а не просто посылает клонов на убой. При этом также идя в атаку в первых рядах этих самых клонов.

Однако само положение это не сильно облегчало. Напор был чудовищным и даже корабли, которые не могли продолжать битву, использовались как тараны наполненные десантом. Появилась уже более чем реальная угроза потери одной из важнейших планет Республики. Из центральных миров уже идет наспех собранное подкрепление из оборонительных флотов и резервов, но до его прихода еще нужно дожить.

Вот снова взрыв, потерян очередной подбитый Венатор. И снова взрыв, только на этот раз уже сепаратисты потеряли Покоритель. По кольцу орбитальных верфей раздалась серия взрывов, что означало появление коммандос диверсантов сепаратистов на верфях.

Космическая баталия продолжалась и дальше. Повсюду огонь турболазеров и тысячи истребителей и бомбардировщиков с обеих сторон. Летят торпеды и ракеты, сверкают лазерные и плазменные выстрелы, крики приказов раздающихся с кораблей Республики вторятся бинарным языком дроидов сепаратистов. Бой идет, бой продолжается.

И вот на локаторах обнаруживается пространственная аномалия, но не такая, какая происходит при выходе из гиперпространства. Эта была больше похожа на черную дыру, но при этом без мощнейшего гравитационного поля. Из аномалий начали выходить странные, но величественные корабли. Их было не много, но и они могли решить исход всего сражения. И вот, был дан первый залп их орудий и его итогом были поражены все присутствующие.

*** Битва на станции

На поверхности станции тоже развернулись полномасштабные бои. Размеры гигантских космических верфей на орбитальном кольце Куата позволяли разместить и успешно воевать там даже самой крупной наземной технике. Даже джаггернауты могли свободно вести боевые действия на территории орбитального кольца.

Однако у клонов пятьсот первого этих машин не было, к сожалению для них и к счастью для дроидов сепаратистов, но и шагоходы AT-TE были более чем серьезным аргументом. Силам КНС не удалось высадить большое количество тяжелой техники, поэтому основными противниками были легкие В-1 и В-2, при поддержке различных тяжелых дроидов-пауков и других образцов дроидов Конфедерации.

Основные бои шли на стапелях крупных кораблей, куда высадились наиболее крупные десантные группы дроидов. На каждого клона приходилось по десятку дроидов, причем далеко не всегда это было пушечное мясо вроде В-1. Сразу было понятно, что атаку готовили долго и во всех деталях. Тут и прорыв к самим верфям, и силы задействованные для этого, и время атаки, когда пришлось увести часть сил из системы, чтобы провести переговоры с королевством.

Кроме открытого противостояния велись также бои спецназа. Группы диверсантов КНС атаковали различные системы станции и наносили максимальный ущерб. На противодействие им были направлены немногочисленные клоны-коммандос, которые оказались на станции почти случайно.

Да и вообще было чудом, что на станции находились не только обычные гарнизонные клоны, но и отборные из пятьсот первого легиона, который с момента усмирения беспорядков на Корусанте не вылезали из боев на передовой. Их вообще считали одним из лучших элитных подразделений и ходили упорные слухи, что их переведут в стратегический резерв главнокомандующего армии клонов, которым формально являлся верховный канцлер, а по факту совет ордена Джедаев.

Однако наступление дроидов держали со скрипом, можно сказать чудом. Они прорывались к командному пункту, на котором располагалось не только все командование обороной, но еще и герцог королевства со своей личной охраной и посольской группой. Какие бы контратаки не предпринимали клоны и как бы героически не стояли, они были вынуждены отступать под напором войск КНС. Да, их наступление постоянно захлебывалось, но беспрерывные пополнения и частично отказ от ряда стратегических целей делали свое дело.

И вот, бой уже подходил ко входам в довольно большой актовый зал, который был переоборудован под центр управления обороной. Клоны и телохранители герцога занимали оборонительные позиции, готовясь к отражению нападения, Скайуокер отдавал последние распоряжения и тоже готовился ворваться в бой, в то время как его падаван уже стоял в боевой стойке, готовая прыгнуть в гущу боя в любую секунду.

Дипломатов и представителей компании Куат спрятали за баррикадами и переносным энергетическим щитом, которым поделились телохранители герцога. Вне этой зоны, вопреки всем просьбам и приказам, остались трое представителей королевства: Синевласая миниатюрная девушка лет четырнадцати, высокая темнокожая «Эльфийка» и сам герцог. Вопреки всему они тоже готовились к бою. От того, что происходило дальше, у двух присутствующих джедаев пробежали мурашки по коже.

Яо, делая несколько глубоких вдохов, разгоняла ману по своему телу и укрепляла его, параллельно с этим переводя свою снайперскую винтовку в режим ближнего боя. Она была создана под нее специально по заказу. Одиночный выстрел на полной мощности пробивал насквозь все виды доспехов, за исключением силовых и созданных из металлов первого класса.

Классы металлов в королевстве:

(Первый - лучшие металлы иггдрасиля, в том числе радужные. Второй – металлы среднего уровня иггдрасиля и некоторые местные. Третий – металлы хорошего качества и низкоуровневые металлы иггдрасиля. Четвертый – низкосортные или некачественные металлы)

Танатос также готовился к бою. От него исходил невероятный водоворот Силы, который заставлял от него отшатнуться даже космодесантников, которые уже не раз сталкивались с подобным. Его крылья за спиной слегка подрагивали, готовые распахнуться в любую секунду, а глаза стали мертвецки холодными, абсолютно ничего не выражающими. Его рука была на рукояти меча, который висел на поясе и источал Силу, едва ли не столько же, сколько и его хозяин.

Однако больше всего бросалась в глаза та, кого присутствующие здесь республиканцы непроизвольно считали ребенком. Ее волосы полностью побелели и отросли. Если раньше они едва доставали ей до шеи, то теперь они спадали ей на лопатки. Также изменились и ее глаза, из того же небесно-голубого цвета, какими были и ее волосы, они стали кроваво-красными и обрели хищный вертикальный разрез. В ее рту были заметны едва выступающие белые клыки. В Силе она словно стала другой. Все той же, но какой-то другой.

На данные изменения джедаи непроизвольно дрожали. Перед ними были невероятно могущественные и великолепно обученные одаренные. Да, Скайуокер уже имел честь встретиться с королевской четой, но это было по-другому. И Акеме и Аинз не чувствовались в Силе от слова совсем. Разве что младшая представительница, Амайа, фонила в Силе так, словно сверхновая. Он ощущал ее примерно на одном с собой уровне, возможно чуть-чуть сильнее.

Сейчас же на одном уровне с ней загорелась только Яо, остальные превосходили ее на несколько порядков. Все пространство дрожало от концентрации такой мощи и скопления Силы. Такое для Скайуокера было тяжело, что уж тут говорить про его падавана, которая едва держалась на ногах.

Однако все внимание присутствующих захватила бронированная дверь, которая начала искриться и открываться. Мгновение, и она на полной скорости влетает в помещение, припечатываясь к противоположной стене. В проход сразу же полетели гранаты клонов и ураганный огонь кинетического оружия космодесантников.

В ответ же полетели такие же гранаты и множественный лазерный огонь. Причем атаковали не только дроиды, но и многочисленные спецподразделения из органических разумных. Джедаи встали перед принцем и не позволяли попасть по нему шальному выстрелу.

В это же время Яо быстрыми перебежками на ходу отстреливала сепаратистских коммандос. Каждая очередь вела за собой несколько трупов спецназовцев. Было такое ощущение, что каждый ее выстрел, кажый снаряд попадал в одного противника и убивал на месте. И это было действительно так, и увеличивающееся количество трупов врагов, это только доказывало.

Однако ситуация резко изменилась, когда потолок подорвался и из дыр начали падать солдаты КНС. Это заставило отойти основную часть защитников и прикрывать высоких особ. Благо королевский щит был достаточно мощным, чтобы пережить залп дроидов пауков, которых удалось затащить внутрь.

Силы защитников таяли, все больше клонов падало замертво, а космодесантников было просто физически недостаточно, чтобы создать достаточный вал огня для подавления. Но и для сепаратистов этот бой был далеко не легким. Потери только живых солдат уже перевалили за сотню, а дроидов вообще никто не считал.

В этот момент в бой вступил уже сам Танатос. Он обнажил свой угольно черный меч, слегка нагнувшись для быстрого прыжка. Спустя мгновение он уже стоял у другого конца помещения, а все сепаратисты по направлению движения были изрублены на куски. И он продолжал. Быстрые и точные движения, отточенные до совершенства, не оставляли никаких шансов на спасение.

Лелей, до этого момента занимающаяся лечением раненых, тоже вступила в бой. Быстрыми движениями она активировала высокоуровневую магию и стирала в пепел сотни дроидов Конфедерации. Один взмах изящной девичьей руки извергал страшное пламя или безжалостные молнии, что не оставляли врагам никакого шанса на спасение.

Однако даже так напор даже не думал ослабевать. На место десятков уничтоженных жестянок вставали сотни их собратьев, которые тоже мгновенно исчезали в пылу боя. Однако в тот момент, когда клонов уже почти не осталось, а Скайуокер с Асокой уже едва держались на ногах от активного боя, свой последний удар нанес Танатос.

Он резко вложил меч в ножны и расправил крылья. Его глаза стали полностью черными, а вокруг него сгустилась тьма. Настолько чистая и густая, что джедаям стало физически плохо от простого присутствия рядом. Для падавана спасением стало то, что она потеряла сознание. Однако Скайуокеру было хуже, ибо он продолжал ощущать эту безграничную силу и могущество, от которой тянуло физическим холодным ветром свежераскопанной могилы.

Спустя мгновение от брата королевы разошлась огромная волна тьмы во все стороны. Все сепаратисты, дроиды или органики, просто умирали и опадали на землю. У органиков было мертво все, все до последней клеточки организма. Также как и у дроидов была выжжена абсолютно вся электроника и начинка. Когда эта волна прошла сквозь Энакина, он почувствовал словно сама смерть прошлась рядом с ним. Словно холодная липкая рука коснулась его, проходя мимо. От подобного он едва смог удержать себя в сознании и лишь с усмешкой проговорил себе под нос, чтобы отвлечься, что хорошо, что его ученица уже потеряла сознание.

На этом бой здесь был окончен. Но окончен он был лишь здесь, а по всей станции до сих пор шли ожесточеннейшие бои. План сепаратистов по захвату командного пункта провалился, но все равно своей цели он достиг. Теперь центральные миры точно захотят усилить себя, и страх за себя и свое положение заставит их не обращать внимания на всю полноту военной картины.

В это же время по вентиляции выбиралась едва живая датомирка, которую спасло чистейшее везение и приказ показываться лишь в крайнем случае. Ее душу полностью поглотил страх и первозданный ужас перед тем существом, что так глубоко познало искусство темной стороны, и столь же сильного, раз смог подчинить такую силу. Тело била неконтролируемая дрожь, а все инстинкты в унисон кричали одно единственное слово — БЕГИ.

Лишь когда та смогла добраться до своего истребителя и не разбирая ничего улететь в гиперпространстве она успокоилась. Вентрес даже не знала, координаты своего выхода из прыжка, но это и не важно. Все лучше, чем оставаться там, с этим монстром. Даже если она вылетит в центре черной дыры, она верила, что шансов выжить там будет намного больше, чем в бою с этим существом.

Когда та наконец поняла, что в безопасности, ее сознание не выдержало и она отключилась. Спасительная темнота успокоила ее и позволила, наконец, расслабиться и выпустить из мертвой хватки два световых меча. Этот день она будет помнить всю оставшуюся жизнь, а в сердце больше не будет страха. Ни перед учителем, ни перед кем бы то ни было. Даже сама смерть больше ее не будет пугать, ибо она видела истинное воплощение смерти в этом мире.

А в это самое время в тронном зале Э-Рантела было экстренное заседание стражей этажей. На нем присутствовали стражи, Фрэя и даже та, кого можно считать сильнейшим существом Колдовского Королевства после Аинза — Рубедо.

*** POV Аинз ***

— … Несмотря на неожиданность и подлость нападения сепаратистов Республика смогла победить. Героические действия клонов и других разумных солдат, под руководством героя этой войны, генерала-джедая Энакина Скайуокера смогли отразить нападение. Также в космическом бою нам на помощь пришел новый союзник — Колдовское королевство. Их военный флот, сопровождающий делегацию, вступил в бой и оказал неоценимую помощь и поддержку, прорвав кольцо блокады планеты Куат. Верховный Канцлер особо отметил участие…

Не став дослушивать я выключил местный телевизор и с силой рухнул в кресло. Заметив, что подлокотники уже трещат, я разжал руки и сцепил их в замок. Я ожидал какой-либо провокации, чтобы вынудить нас на сотрудничество, но такого… И здесь явно поработал кто-то кроме Республики и КНС. У Республики просто не хватило бы ресурсов и влияния заставить КНС совершить подобное, да и там тоже не должны были быть полные идиоты, чтобы буквально толкать королевство в объятия к нам.

Если это и была диверсия, то на высшем уровнем и с таким количеством внедренных агентов, что КНС можно считать ручной страной Республики. С другой стороны основную силу там представляют не миры, а корпорации. Вполне возможно, что так они хотели задавить наши возможные отношения в зародыше, но тогда им самим бы ничего не светило. В отличии от тех корпораций, которые остались на стороне Республики.

Но все равно слишком странно и подозрительно. Есть конечно мизерный шанс, что эта атака готовилась не один месяц и не проводить ее было нельзя, но это слишком маловероятно. Согласно данным Лелей силы КНС намеренно рвались в пункт управления обороны. И если это еще можно списать на военную тактику, то вот последующее… Нет, здесь явно что-то нечисто. Слишком данная ситуация выгодна для Республики.

К тому же, местные СМИ очень оперативно вцепились в эту информацию и начали распиаривать свою героическую победу. Ко всему прочему им явно сообщили, на что делать акцент. И если Скайуокер, оказавшейся там почти случайно, личность уже распиаренная и активно продвинутая на должность «Героя Республики», то вот их напирание на нашу помощь было понятно сразу. Желание втянуть королевство в войну и пользовать по полной. К тому же, война это всегда расходы и потери, а их жажда заполучить разработки королевства неочевидна только полному идиоту.

— Аинз, успокойся. — Дернула меня за плечо Акеме и заставила отвлечься от нерадушных дум о произошедшем. — Все нормально, с Танатосом все хорошо, да и с остальными тоже. Да, ситуация политически неудобная, но это не проблема. Выкрутимся, не впервой!

От вида ее веселой ухмылки и большого пальца я невольно ухмыльнулся. Она все такая же, как и раньше. Глядя на нее, хочется забыть обо всех сложностях и растянуться на земле, смотря в голубое небо. Рядом с ней с такой же легкой улыбкой и кивая стоит Амайа. Тяжелые мысли как рукой сняло.

— Да справиться то мы справимся, но вот время…Королевству нужно время на ассимиляцию нужных технологий. Да и внутренняя ситуация не такая хорошая, как все думают. Можно сказать, что мы вовремя нашли галактическое сообщество, иначе пришлось бы круто раскошеливаться и забывать на ближайшие столетия о перспективных экспериментах.

— Это да, особенно это чувствуется у меня во флоте. Хотя пока и удается держать все в узде и контролировать поток информации. — Тяжело вздохнув она уселась на соседнее кресло и пригубила корелианского вина. По убеждениям местных, лучшего в пространстве Республики. Когда к бутылке бочком-бочком хотела подойти Амайа, то быстро получила по рукам и обиженно пошла в сторону другой комнаты с самым независимым видом. Когда дверь за ней закрылась, Акеме заговорила серьезно. — Что думаешь по поводу войны?

— Честно говоря, не знаю. С одной стороны ввязываться в это не хочется, да и можно слишком много открыть местным. Но с другой это хороший способ отвлечь народ от внутренних неурядиц. Пусть они и небольшие и максимально скрытые, но вместе они уже ощущаются сильно. А за время войны подготовить все для решения нашей проблемы передвижения между колониями. Да и другого интересного можно добыть много.

— Сколько под это времени нужно закладывать? Все же это работа не на пару месяцев.

— Думаю лет десять. Главное за это время не ввязываться в большую войну. Эта война продлится еще пару лет, а потом просто выгорит из-за глобального кризиса. Пока он будет проходить мы сможем закрыться в себе и решить свои проблемы. Ну может отхватим некоторые приграничные сектора, но не более.

— А наше вмешательство не сильно изменит расстановку сил? — Сомнения в ее глазах буквально читались. — Все же мы тут явно третья сила. В идеале получится треугольник взаимосдерживания. Некоторые Республиканские сенаторы уже работают в этом направлении. Ты хочешь подкидывать дрова в печь этой войны?

— Я бы не сказал, что хочу устроить тут армагеддон, столкнув лбами Республику и КНС, но война выгоднее. Так мы ослабим все стороны и завяжем на себя Республику, которая после происшествия точно будет на нашей стороне. Думаю, война будет как и должна была идти, если я не буду тайно помогать обеим сторонам.

— А ты не перегибаешь? Все же жертвы среди мирного населения будут огромны.

— Я тебя понимаю, но об этом не стоит волноваться. КНС и Республика знали о войне и тайно готовились. Это очевидно исходя из их действий и никакие заверения местного сената меня не убедят в обратном. На стороне КНС воюют в основном дроиды, бездушные машины. Со стороны Республики клоны, которых если говорить откровенно, никому не жалко от слова совсем. Их считают такими же дроидами из мяса, не все и не всегда, но это так. Да и бои происходят в основном за контроль на торговых путях. Так что потери простых разумных в этой войне минимальны. Каждая из сторон хотела перехитрить другую, но в итоге сыграла на руку нам, пусть и неосознанно.

— Ты меня пугаешь, Аинз. — Сказав это, она вновь отпила из своего бокала с вином. — Иногда ты становишься слишком похож на Демиурга и Альбедо.

— Что поделать, — Пожал я плечами — если бы я не стал похожим на них, то давно бы разлагался в могиле, или был чьей-нибудь марионеткой. Это большая политика, а в этой профессии нет «Чистых перчаток». Ты ведь и сама окунулась во все это, когда налаживала кооперацию первых колоний и центра.

— Да понимаю я все, но… Не мое это. Не могу я к этому привыкнуть! — Состроив гримасу отвращения проговорила та, допив остаток вина и протягивая мне бокал. Я налил ей еще одну порцию, которую та слегка нюхнула и сделала глоток. — Я благодарна тебе, что ты не дал мне войти во всю эту помойку, искренне благодарна, но… Ты ведь понимаешь?

— Эх-х-х… Понимаю я все. Понимаю. Но не могу по другому, я слишком глубоко завяз.

— Ты великая личность и великий правитель. Не спорь, это так и с этим согласна не только я, но и львиная часть подданных королевства. — Тяжело вздохнув, она посмотрела на меня полными тоски глазами. — Прошу, если я для тебя хоть что-то значу, то не забывай, какое обещание мы дали друг другу много сотен лет назад.

— Чтобы не случилось помнить о том, что мы люди. Во всех смыслах этого слова. — Тяжело вздохнув, я взял у нее бокал и выпил залпом. Пусть я и не могу опьянеть, но иногда так хочется нажраться. — Я помню. И ты помни. Ведь если мы возомним себя богами, то уже никто не сможет нас остановить.

* * *

Колдовское королевство. Столичная планета Иггдрасиль. Э-Рантел. Замок Лемегетон. Зал совещаний малого совета.

— Коцит, какова ситуация в армии и флоте на данный момент? — Властным голосом спросила Фрэя, сидя во главе стола, в центре которого сейчас была карта галактики.

— Все. Приграничные. Корпуса. И. Гарнизоны. Подняты. По. Тревоге. Десять. Штурмовых. Корпусов. Готовы. Немедленно. Вступить. В. Бой. — Проговорив это, он выдохнул ледяной пар. Коцит уже множество столетий не знал достойного противника, и вот теперь он вновь мог доказать свою силу и преданность владыке. — Все. Флоты. Также. В. Полной. Боевой. Готовности. Флоту. Адмирала. Старк. Приказано. Уничтожать. Любого. Кто. Поведет. Себя. Подозрительно. Флот. Смерти. Готов. К. Выступлению. И. Ждет. Лишь. Приказа. Ударная. Эскадра. Защищавшая. Дипломатов. Прорвала. Строй. Врагов. И. Уничтожила. Его.

— Хорошо, Коцит. — Сказав это, королева перевела взгляд на демона в строгом костюме. — Демиург, что удалось выяснить уже сейчас?

— Да, госпожа. Как и предполагалась это атака со стороны КНС на Куат одновременно с присутствием там господина Танатоса не случайность. Прямых доказательств нет, но косвенных слишком много для случайности. Кто-то явно хочет, чтобы в галактическую войну ввязалось королевство. Кто именно пока сказать сложно, но ниточки ведут в высшее руководство как КНС, так и Республики. Скорее всего, здесь есть кто-то еще, кому эта война выгодна.

— Картель Хаттов, Мандалор, мегакорпорации?

— Маловероятно, но возможно. Хатты играют на войне и укрепляют свои позиции, но это не их уровень. У них достаточно ресурсов, но нет возможности и желания. Скорее они ловят рыбу в мутной воде, не более. Мандалор тоже можно исключить. С его нынешней правительницей этот сектор для нас безопасен. Да, их народ это воины, но из них пытаются сделать художников и архитекторов. За это нынешнюю герцогиню Мандалора, Сатин Крайз, многие недолюбливают. Однако она создала единой аппарат управления государством и удержала от вырезания друг друга кланы. Но ее пацифизм портит все эти заслуги. Версия с мегакорпорациями пока наиболее вероятна, но данных пока слишком мало. Прошу, дайте мне несколько недель и я позабочусь о создании сети в центральных мирах.

— Хорошо, можешь заниматься подготовкой. Через месяц у меня уже должны быть отчеты о первичной структуре разведывательной сети. Используй агентов людей и наиболее гуманоидные расы для ширмы, нужно чтобы все нити вели к КНС и Республике.

— Как скажете, госпожа. — Глубоко поклонившись и улыбнувшись своей обычной предвкушающей улыбкой, ответил тот. — Вы не разочаруетесь.

— Альбедо, что ты смогла получить от Республики официально и как этот инцидент отразится в будущем?

— Республиканцы встревожены, особенно элита из пространства внутреннего кольца. Прямо сейчас идет активная агитация населения и выставления данного происшествия как повод для военного союза. Открыто об этом никто не говорит, но тенденция прослеживается. Представитель королевства в сенате Республики пока не дает своих комментариев относительно случившегося, но ее вес в сенате явно поднялся. Если правильно использовать эту возможность, можно будет добиться влияния на ряд фракций внутри их сената, но на это потребуется время и определенные шаги.

— Конфедерация не пыталась выйти на связь и объяснится?

— Пыталась. Однако явно видно, что операция была нацелена именно на текущий результат. Основной вариант это союз с Республикой против КНС, менее вероятный аналогичный союз с КНС, но уже против Республики. Однако во всем этом явно что-то есть, слишком уж тонкий был расчет и хорошо выверенный ход.

— Третья сторона?

— Скорее всего, да, госпожа. Но как уже сказал Демиург, нужно больше информации для анализа. — После минутного молчания Альбедо продолжила все тем же холодно-рабочим тоном. — Однако нужно принять решение. Через двадцать часов состоится заседание сената Республики, на котором наш представитель будет должна высказать позицию королевства. Оттянуть к сожалению не получится, слишком важный вопрос. Чудо уже то, что нам дали почти три дня на размышления.

— Понятно. Что слышно с Корусанта. Отец передавал какие-либо важные данные?

— Нет Sehr geehrte kleine Schwester, ничего особо ценного! — Проговорил Актер Пандоры, как обычно преувеличенно жестикулируя. — Unser großer Vater заинтересовался некоторыми артефактами и технологиями, велел подготовить данные для исследований!

— Тогда основной вопрос в том, стоит ли ввязываться в войну. — Тяжело вздохнув, но ничего не сказав, Актеру Пандоры, на которого все в зале смотрели косо, она продолжила. — В случае вступления в войну мы получим права на трофеи и повод атаковать наиболее интересные миры. Но мы будем вынуждены координировать свои действия с Республикой и спонсировать ее. Марэ, что ты думаешь относительно поставок?

— У нас достаточно ресурсов питания и лекарственных растений, также есть хороший запас алхимической продукции. — Проговорил Марэ, мысленно перебирая в голове данные по ресурсам первой необходимости. — Однако нужно уточнить конкретную продукцию для рас, которые весьма специфичны, и требуют особых условий. В остальном же мы вполне сможем себе это позволить, если правильно все рассчитать. Но мне нужны будут более подробные данные для расчета.

— Хорошо, они у тебя будут. Обратись напрямую к сенатору Найтингеийл, она будет выступать в сенате Республики. — Увидев кивок со стороны темного эльфа, Фрэя продолжила собрание. — Тогда остается вопрос доставки. Я не хочу использовать флот королевства, да и пускать в приграничную с нами систему Республиканцев тоже не горю желанием. Поэтому лучшим выбором станут паладины. Они уже не раз себя хорошо показывали с этой стороны. К тому же, так мы сможем расположить жителей Республики к себе и укоренить там влияние паладинов.

— Вы хотите, чтобы именно они стали нашим фундаментом в будущем подчинении местных рас? — С искренней улыбкой спросила Альбедо, явно довольная открывающимися перспективами.

— Да. Через них мы продавим свое влияние и вынудим местную верхушку на передел зон влияния. Так мы сможем ослабить их, да и хороший фундамент для будущего присоединения иметь. Главное провести правильную компанию.

— Думаю, госпожа, леди Бараха с этим справится. Она, даже не зная ваших планов, расположит к себе этих существ и покажет все перспективы служению высшим. Она искренне верит в то, что делает и не готовит никаких планов. Именно таких людей сложнее всего просчитать. Все же не зря владыка Аинз выделил ее в прошлом. — На лице Демиурга появилась довольная улыбка от воспоминаний о том гениальном плане владыки Аинза в Святом королевстве. Ведь кто еще кроме него смог бы столь искусно и грациозно создать столь полезную пешку, которая смогла дойти до края игровой доски, превзойдя все его ожидания. — Однако могут возникнуть разногласия с орденом Джедаев. Они позиционируют себя как паладины, но все равно возглавили армии и флоты. Они деградировали и застоялись, будь на их месте старые мастера, нам было бы куда сложнее.

— Ты прав, Демиург. И именно поэтому мы не должны расслабляться и почивать на лаврах. Королевство смогло избежать застоя благодаря отцу и его политике, да и я не собираюсь повторять глупые ошибки правителей прошлого. Что же касается Джедаев, то они не проблема. Они слишком загружены войной и встряской после долгого застоя. Колдовское Королевство вступит в эту войну на стороне Республики! Так я сказала!

— Как прикажете, госпожа! — С идеальной синхронностью ответили все и упали на одно колено перед королевой и дочерью высшего существа.

— Всем продолжить свою работу и заняться своими прямыми обязанностями. Я лично отправлюсь на Корусант, чтобы подписать договор. Коцит, подбери двести лучших гвардейцев. Они будут моим почетным караулом. В качестве сопровождающего со мной поедет Рубедо.

На эти слова все уставились на нее, а в помещении образовалась гробовая тишина. Раз с собой берут Рубедо, то это значит что впереди такой враг, которого необходимо уничтожить, не считаясь ни с чем. Она была вторым по силе существом после Аинза и это лишь показывало, насколько серьезной была Фрэя. Однако…

— Я свяжусь с владыкой Аинзом и попрошу разрешения покинуть этот мир.

Скажи кто-то другой подобное Фрэе, его бы уже убили просто за то, что тот открыл рот без разрешения. Однако это была Рубедо. Никто не мог ей приказывать. Ни Альбедо, ни Танатос с Фрэей, ни Акеме. Только одна сущность могла ей командовать — Аинз Оул Гоун. И изменить это не мог никто.

— Владыка разрешил мне покинуть этот мир и сопровождать вас. — После этих слов все присутствующие, даже Фрэя, незаметно выдохнули. Если бы она сейчас отказала, то авторитет Фрэи пошатнулся бы несмотря на то, что все здесь присутствующие прекрасно знали ситуацию.

Последствия

Галактическая Республика. Корусант. Главный храм ордена Джедаев. Зал собраний высшего совета.

— После отражения нападения на центр управления, основные силы сепаратистов были отброшены и уничтожены. Остаточное сопротивление все еще остается, но ЭРК клоны зачистят остатки диверсионных групп в течении следующих нескольких дней. В космическом бою, за счет вмешательства флота королевства, удалось одержать победу и отбросить силы сепаратистов. Оборона орбитального кольца серьезно пострадала и на ее восстановление понадобится время. Однако компания Куат уверяет, что на сроках сдачи это никак не скажется. Также удалось спасти ряд тяжело поврежденных кораблей за счет того, что их оперативно доставили на стапеля Куата. Более подробный отчет об инциденте в присланном файле, а также… Того, что произошло во время штурма центра управления.

— Спасибо, рыцарь Скайуокер. — Тихо сказал магистр Винду, обозначив легкий поклон, показывая тем самым, что тот свободен. — Вы останетесь на Куате наблюдать за ситуацией и возглавите его оборону до момента прихода пополнения, которое вас сменит. Да прибудет с тобой Сила.

— Да прибудет с вами Сила. — Вторил ему молодой рыцарь, после чего связь прервалась, и началось заседание верховного совета ордена.

На нем присутствовали все магистры члены верховного совета. Кто-то лично, кто-то в виде голограмм, но были все. Потому как случай был далеко не рядовым — Атака на главные верфи Республики. Как и вопрос того, как сепаратисты смогли провести свой флот незамеченным через всю систему постов и патрулей. Здесь явно чувствовалась рука ситхов, что подстроили подобное.

Кроме всего прочего во время этого инцидента на Куате находился герцог королевства. Причем не просто какой-то дворянин высокого ранга, а брат нынешней королевы. И данное событие очень сильно взволновало королевство и показало, что Республика не столь уж достойна доверия. Ведь, по сути, пропустила целый флот в свой глубокий тыл и позволила атаковать стратегически важный объект.

Сенатор Ко Лада, которая была назначена представителем королевства в галактическом сенате, пока что хранила молчание и отказывалась от комментариев. Однако из ее реакций и жестов, а также кулуарных разговоров, становилось понятно, что ее мнение о Республике серьезно снизилось. И что самое неутешительное, вполне заслуженно.

Ко всему прочему на Корусанте в этот момент находился предыдущий король, который и отдал приказ эскадре кораблей королевства немедленно выступить для прорыва блокады Куата. Это говорило о том, что пусть он уже и давно сложил с себя полномочия правителя, но он все еще способен отдавать приказы, которые будут исполнять.

Сам же совет ордена был в смятении. Инцидент с нападением на одну из самых охраняемых планет внутреннего кольца серьезно подмочил их репутацию. Которая и так была серьезно испорчена тем фактом, что они занимали командные должности в Великой Армии Республики. Все, ну или по крайней мере большинство, простых обывателей считали, что это именно джедаи развязали войну.

Последним же гвоздем в крышку гроба единства ордена стало королевство. Это была могущественная империя, которая не уступала по силе и развитости самой Республике в ее золотые годы. Но вся проблема была в том, что эта страна была создана на основе Силы. Большая часть их открытий и технологий используют ее в той или иной мере. Но это было не самое страшное. Самым страшным было то, что правили этой страной не только те, что разделяют путь светлой стороны Силы, но и приверженцы темной стороны.

Молодые и еще неопытные рыцари, и даже некоторые мастера, требовали начала священного похода, для «Уничтожения ситхов и освобождения порабощенных разумных». Вот только ситуация была такова, что орден не мог себе этого позволить. Силы Республики и так погрязли в войне с сепаратистами. Если сейчас еще и откроется второй фронт, то это станет началом падения Республики. Тем более, что флот королевства не зависит от развитости и надежности гиперпереходов.

Совету ордена было жизненно необходимо сотрудничество с ними. В идеале это совместные боевые действия против сепаратистов и их помощь в войне. Однако сейчас этого было добиться очень сложно. Пусть КНС и лишило себя возможности вести переговоры с королевством, но это не отменяет того, что Республика опозорила себя тем, что «Позволила» атаковать герцога королевства и его мирную дипломатическую миссию.

— В непростое положение мы попали. — Нарушил тяжелое молчание магистр Пло-Кун, приложив руку к своей дыхательной маске, размышляя. — Если сепаратисты смогли совершить подобное, то это означает наличие в рядах высшего командного состава шпиона, или того хуже — Предателя.

— Согласен, магистр Пло. Однако, исходя из уровня данной диверсии, можно сказать точно, что шпионы сепаратистов проникли глубоко в верхушку флота. Возможно даже в сенат. — С тяжелым вздохом произнесла голограмма магистра Кеноби, который сейчас спешил со своей эскадрой к Куату. — Если бы не вмешательство королевского флота, то последствия могли быть катастрофическими.

— Их флот вмешался только потому, что там был член королевской семьи. — Слегка шипящим голосом произнес магистр Оппо Ранцизис. — Насколько мне известно, приказ на выдвижение выдал лично бывший король и отец нынешней королевы — Аинз Оул Гоун. Причем без каких-либо обсуждений с адмиралтейством или генеральным штабом.

— Подобное неудивительно, все же там находился его сын. — Покровительственным и нежным тоном произнесла магистр Шаак Ти. — К тому же, не стоит забывать о том, что они оба могущественные одаренные. Пусть они и скрываются, но это все равно чувствуется. По крайней мере, у сына точно огромный, и самое главное развитый, потенциал в Силе.

— Что вы думаете на счет этого Аинза Оул Гоуна? Все же он именно тот разумный, что создал могущественную космическую империю, которую сейчас и называют Колдовским королевством.

— Исходя из истории королевства, которую передали сенату по программе культурного обмена, известно что королевство изначально было небольшим городом-государством в эпоху средневековья. Впоследствии путем военных и дипломатических действий за следующие десятилетие под властью короля-заклинателя Аинза Оул Гоуна оказалась вся планета. — Проговорила магистр Луминара Ундули, зачитывая со своего инфопланшета все данные, которые удалось получить о королевстве. — После этого началась эпоха прогресса и уже через сто лет они находились в предкосмической эпохе. В это время в столице королевства появилась пространственная аномалия, которая могла перенести объекты на другую планету.

— Разве подобное возможно? — Со скепсисом спросил Ки Ади Мунди, почесывая при этом подбородок. — Если такие аномалии и появляются, то они крайне нестабильны и опасны. Даже в космическом вакууме. Появление такой на поверхности планеты грозило как минимум экологической катастрофой.

— Насколько известно со слов послов королевства, для стабилизации этой аномалии использовался мощный артефакт Силы. — Продолжила мириаланка и убедившись, что больше вопросов нет, начала дальше читать доклад. — Через данный портал в королевство проникли войска инопланетян, которые также оказались людьми, и проявили агрессию. Эти войска были выбиты гарнизоном столицы и уже через несколько недель экспедиционный корпус отправили на другую сторону. После того, как они в оборонительном сражении уничтожили еще одну армию начались переговоры. По их окончанию был заключен мир. Однако через несколько месяцев там был совершен государственный переворот, который привел к власти тех, кто был не доволен миром с королевством. Как результат еще одна война, в результате которой силы мятежников были разбиты, а к власти пришла третья принцесса империи — Пина Ко Лада. Империя стала протекторатом королевства, а через несколько лет слилась с ним. После захвата полного контроля над второй планетой Аинз Оул Гоун сложил с себя власть монарха и передал всю ее полноту дочери, нынешней королеве. Впоследствии она стала инвестировать в космическую программу и вывела Королевство в космическую эпоху. Более точный отчет и мои выводы по нему уже в базах данных ордена.

— Спасибо за доклад. — Кратко сказал и поклонился Винду, после чего обратился ко всем собравшимся. — Какие мысли на данную тему у совета? Прямо сейчас от нашего решения зависит будущее всей Республики и мы должны принять правильное решение, относительно этого государства.

— Пока слишком рано говорить что-то однозначное, но наличие в высших эшелонах власти королевства темных одаренных меня, да и не только меня, тревожит. — С тяжелым вздохом сказала Шаак Ти, которая в этот момент контролировала подготовку клонов на Камино. — И даже если опустить это, то из прочитанных мной докладов становится понятно, что они ведут политику прогрессивной экспансии. Точных причин я пока назвать не могу, но тот факт, что столкновения с нами серьезно изменит их политическую направленность, это очевидно.

— Я согласен с магистром Ти, пока у нас слишком мало информации. — Сложив руки на груди, сказал Кел-Дор и посмотрел на заходящее за горизонт светило Корусанта. — К тому же, мы сами могли видеть явно высокопоставленного представителя адептов темной стороны королевства. Он оправдывает свою склонность к тьме и это буквально чувствуется. Однако есть кое что еще — Его верность. Он абсолютно верен и предан Аинзу, это видно даже неопытному. В его глазах видно истинную фанатичную веру и преданность этому разумному. И я уверен, прикажи он ему устроить бойню в храме, он бы ни секунды не колебался.

— С этим не поспоришь, но вопрос в другом. — Обведя совет тяжелым взглядом, Кеноби продолжил с нахмуренным лицом. — Что именно сделало его таким преданным. Последователи темной стороны своенравны и горды, они будут учиться и уважать учителя, но как только поймут что он слаб, то без раздумий убьют. То же, что видно у него, это слепая верность. Подобное несвойственно ситхам в частности и последователям темной стороны вообще.

— Однако вы забываете, что нам противостоят не ситхи, а космическая империя с мощным флотом и экономикой. — Своим обычным, слегка шипящим, голосом привлек к себе внимание Оппо Ранцизис. — Они не темные аколиты-одиночки этой эпохи, которые командуют в лучшем случае пиратской флотилией. Они могут посоперничать с империей ситхов времен ее золотого века. И, как бы это не звучало, но мы должны добиться их поддержки.

— Вы предлагаете нам объединить силы с ситхами? — Одна Сила ведает, каких усилий темнокожему магистру стоило удержать свой спокойный тон.

— Я предлагаю объединится с Колдовским королевством для прекращения гражданской войны в Республике. — Таким же жестким тоном ответил главный стратег ордена, смотря суровым взглядом на своего товарища. — Ежедневно десятки джедаев погибают на полях сражений или скатываются во тьму, не выдерживая ужаса войны. И если прекращение этой войны будет стоить нам мира с «Королевскими ситхами», то я готов на это.

В зале повисла гробовая тишина. Магистры не знали, чью сторону принять. С одной стороны ситхи были древними врагами ордена и несли только смерть и разрушения в галактику. С другой это решение могло положить конец войне и смерти, но не позволит противостоять темным одаренным, которые могут в будущем принести вред галактике. Это шло в разрез с убеждениями ордена, но продиктовано политически-военной необходимостью.

— Хм… Трудно. Трудный выбор предстоит нам. — Подал наконец голос доселе молчавший гранд магистр. Старейший и мудрейший член не только верховного совета, но и ордена в целом. — В балансе живут разумные эти. Светом и тьмой меж не делая выбора однозначного. Философия одаренных их знакома мне. Таковая была и у предков наших, до того, как орден Дже’Дай распался на ситхов и джедаев.

— Вы хотите сказать, что они могут быть потомками этого ордена? — Спросил Кит Фисто, который даже в такой ситуации умудрялся сохранять свою фирменную улыбку.

— Не знаю я этого, не уверен. На все воля Силы, но проверить это требуется. Магистр Джокаста проверит архивы наши. Быть может, ответы найдем там мы. Что же короля бывшего касается, хм… — Старый магистр закрыл глаза и попытался найти ответ в течении Силы, но та далеко не всегда дает то, что хочешь, но при этом всегда то, что нужно. — Сложно. Пеленой тайны покрыт разумный этот. Стар он, стар очень. Возможно и я его младше. Сила укрывает его, не дает рассмотреть. Странно это, но Сила благоволит ему.

— Прямо сейчас мы ничего не сможем решить. Нужно подождать, пока королевство сделает свой первый ход, но не слишком долго, иначе это может оказаться опасно. — Почесывая переносицу проговорил Кеноби, после чего тяжело вздохнул и обвел присутствующих усталым взглядом. — Предлагаю отсрочить решение относительно королевства и сначала проанализировать его дальнейшие действия. Думаю, в скором времени они сделают свое заявление в сенате. К этому моменту, мы должны быть готовы к любому исходу.

— В таком случае, так и поступим. — Обведя взглядом присутствующих и увидев их кивки, проговорил Винду. Пусть ему и не очень нравилась эта идея, но против решения совета он не пойдет. — Раз на этом вопрос закрыт, то следующая тема обсуждения — Активность генерала Гривуса в секторе…

*** POV Палпатин ***

Галактическая Республика. Корусант. Здание сената Республики. Личный кабинет верховного канцлера.

В роскошно обставленном кабинете, в самом центре Республики, с панорамным окном сидел уже не молодой человек. После того, как тот закончил перебирать нужные ему документы, он позволил себе расслабиться и выпить Корелианского вина, погружаясь в свои мысли. Однако даже на кажущуюся немощь старости, он все еще был в великолепной физической и умственной форме. Это был он, верховный канцлер Республики и ее главный кукловод.

Ситуация сложилась сложная. Я никак не ожидал, то нападение закончится таким образом. Слишком неожиданными и маловероятными оказались действия королевства. Нет, я ожидал от них реакции и начала действий, но все случилось слишком быстро. Все приграничные территории мгновенно ощетинились флотами и закрылись на замок. Эскадра привезшая сюда дипломатов сорвалась к Куату мгновенно.

Нет, это как раз было ожидаемо, неожиданной оказалась скорость их появления. Даже если принять эти корабли за отборные эскадры из лучших судов, то все равно это было слишком быстро. Пара таких отборных корабельных эскадр способна решить судьбу войны всего несколькими мощными ударами.

Но даже несмотря на то, что королевство оказалось куда как сильнее, свою идею я воплотил. После попытки покушения на брата королевы они не смогут ничего добиться от королевства, кроме как встречи их дипломатов залпами турболазеров, ну или какой у них аналог главных орудий. В какой-то мере мне даже выгоднее такое стечение обстоятельств, меньше будет возни с корпорациями.

Однако тот факт, что все остались живы, серьезно испортил мои планы. Я рассчитывал сыграть на смерти брата правителя и использовать ее чувства для втягивания в войну. Имейся у меня его труп, все было бы просто. Однако он выжил, а значит Республика не только получит весьма опущенную оценку, но и сам план по сближению с их правительством может оказаться под угрозой.

Теперь у меня нет подходящего предложения для того, чтобы встретиться с их королевой и влиять на нее. Это плохо для будущего плана, я и так серьезно его изменил в угоду открывшимся обстоятельствам. Мне нужно как-то лично познакомится с ней и показать, что я достаточно умен и проницателен. Тогда запасной план на случай провала приказа шестьдесят шесть серьезно облегчится.

Как бы это ни было прискорбно, но без одобрения королевства я не смогу получить трон. Другие могли бы выступать сколько хотели, у них бы все равно не вышло мне помешать. Но вот королевство уже совсем другой противник. Даже если их политическое внимание каким-то чудом не распространится за пределы их секторов, то останется голая военная мощь. Новообразованная империя не справится с кризисом, который настанет, если эта война продолжится.

Нужно ускорять план, однако если это сделать, то устранение ордена может пойти не по плану. Мой будущий ученик еще не достаточно увидел, чтобы разочароваться в ордене. Да, у меня есть его жена и недавно обретенная ученица, но этого может оказаться недостаточно. Или еще хуже, он разочаруется в жизни и угаснет, тогда он точно станет бесполезным. А выбрасывать инструмент, в который столько вложил, как-то не хочется.

С другой стороны, королевство может получить от меня карт-бланш на захват всякого мусора рядом с их границами. Плюс ко всему торговые договоры и дипломатические уступки. Можно откупиться от королевства и сделать так, чтобы они закрыли глаза на орден. Но для гарантии нужно поссорить их с джедаями, ведь если они примут на своей территории остатки ордена, то получат весьма неплохой повод вмешаться в дела империи.

Однако и они сами не лишены проблем. Мои разведчики сумели проникнуть в закрытый сектор до карантина, поэтому донесения я получаю исправно. Пусть они и сильны, но далеко не всесильны. В королевстве практически отсутствует крупный бизнес, а аристократия является таковой только по названию.

Это не устраивает многих из тех активных и тщеславных граждан, кто недоволен тем, что власть принадлежит монарху. Пусть у них и есть сенат, но это лишь ширма для поддержания чувства собственной важности старых родов и жадных до власти сенаторов. По сути, они все вместе взятые, имели чуть ли не меньше власти, сколько я на посту сенатора от Набу.

По настоящему влиятельные личности чаще всего работали в одиночку или возглавляли какую-нибудь отдельную, часто с очень развязанными руками, структуру. Этими разумными являются так называемые «Марзбаны» и «Стражи этажей», элитное высшее ненаследуемое дворянство. Которых, к тому же, выбирал лично монарх за выдающиеся заслуги в той или иной области. Социальные лифты существовали и работали исправно, но только до определенного этажа, которого с головой хватало простым разумным, но при этом едва хватало для тех, кто добрался до этой вершины далеко не всегда за свои заслуги.

Поддерживает же всю эту систему мощнейшая армия и флот королевства под единоличным командованием королевы. Они верны ей, потом стране. И это не считая множество самых разнообразных организаций и элитных воинских формирований, которым по первому же запросу могут выдать целый флот для «Прогулки».

Подобное положение не может устраивать всех. Большинство, но далеко не всех. Ведь, по сути, власть в стране была просто монополизирована правителем. Причем так красиво и филигранно, что простой народ доволен, дворянство ничего не может сделать, а бизнес просто не знает лучшей жизни, так как правительство просто не давало появляться крупным компаниям и корпорациям.

Плюс ко всему прочему отдельной статьей идут наемники. Все они поголовно находятся, по сути, на государственной службе. У них достаточно много прав и свобод, к тому же за них может вступиться государство. Но вот когда государству понадобиться быстро восполнить потери, они подойдут прекрасно. Ведь даже самые молодые и низкоранговые из них уже имеют хороший опыт и достаточный уровень подготовки. Лучшие же из них могут рассчитывать на звание коммандос и сил специальных операций.

Изначально я планировал выйти на теневую сторону королевства и посмотреть, чем там можно поживиться, но меня ждало разочарование. Крупной преступности в королевстве как таковой просто нет. Мелкое воровство, мошенничество, иногда убийства и террористические акты, но это все. У них просто не существует организованной преступности, так как криминальные элементы достаточно быстро и оперативно чистят.

Подобному активно способствует то, что в королевстве разрешены смертные казни. Плюс ко всему все преступники обязательно проходят проверку разума у королевских пользователей Силы. С одной стороны это великолепно, стоит лишь показать свою память и уже это станет доказательством невиновности, но есть и обратная сторона — Государственные интересы.

Если в правительстве решат, что какой-то разумный им не нужен, то будет остаточно просто сымитировать преступление достаточной тяжести, а после приказать проверяющим увидеть то, что им нужно. И даже если суд будет открытым для всех желающих, то всегда найдется способ использовать это в нужном русле.

В результате получается, что доверие к монарху со стороны простого населения увеличивается, поскольку те верят что смогут доказать свою невиновность в любом случае. Преступность уменьшается из-за слишком высоких рисков, а умным показывается, что если они выйдут из-под контроля, то особого повода для их устранения долго искать не придется.

Великолепно. Действительно великолепно и умно, здесь явно чувствуется не одно десятилетие строительства и оттачивания системы до высшего уровня. Я искренне могу поаплодировать Гоуну за то, как он собрал свое государство. Также как и нынешней королеве Фрэе, которая подогнала фундамент, заложенный еще ее отцом, и построила на нем современное Колдовское королевство.

Возможно, мне даже стоит взять кое-что из их решений для строительства империи. Пусть я вряд ли смогу столь спокойно все провернуть, все же у меня не те же условия, к которым тоже точно подводилось очень долго. Однако того факта, что можно перенять некоторые полезные практики у них это не отменяет. Кто бы ни был твой враг, если он достоин, то не зазорно и учиться у него самому, а после превзойти и уничтожить.

Лишь старые глупцы, которых покорила их гордыня, не видят этой простой истинны. И мне не важно, что по этому поводу будут думать другие. Другие будут мертвы или в рабских цепях, я же останусь на троне и буду править вечно. Никогда нельзя презирать и недооценивать своего врага. Ненавидеть — Сколько влезет, но никак не презирать и недооценивать. Это ведет к естественному исходу — Поражению и смерти.

Но сейчас надо думать о том, как поступить с ситуацией. Республика была дискредитирована, возможно даже больше, нежели следовало бы. Однако основную мысль о том, что корпорациям, которые для большинства осведомленных являются лидерами КНС, нельзя доверять. Впрочем, в королевстве и так не жалуют подобное, это противоречит их экономической системе и планам.

Прямо сейчас необходимо поднять личную репутацию в королевстве. Однако сделать это будет крайне не просто. Королева уже показала свою позицию и личное отношение, поэтому получить влияние в королевстве через нее будет проблематично. Не невозможно конечно, но оно не стоит тех сил и средств, которые придется вложить. Хотя в этом направлении тоже стоит закинуть приманку. Вряд ли ее заглотят и кинутся на крючки, но вот то, что ее отложат и в нужный момент вспомнят, я абсолютно уверен.

Поэтому пока стоит сосредоточиться на тех, кто сможет дать мне базу, с которой уже можно работать. Основой будут торговцы, им очень польстит возможность создания крупных финансовых организаций, которые будут слабо зависеть от государства. Слишком уж прельщает подобная свобода, особенно тех, кто до этого даже не мечтал о ней.

Правду говорят, что между диктатурой и анархией, словно между молотом и наковальней, лежит свобода. Казалось бы простые слова, но сколько смысла и скрытого подтекста. В королевстве не знают такой свободы, они ограничены рамками правил и законов, но они процветают. При этом Республика, идеал демократии и свободы, с удовольствием гниет. Гниет с головы.

При таком раскладе будет даже проще показать народам, что империя это лучший путь. Все захотят себя ограничить после того, как побыли «Свободными» в Республике и увидели, как живут при «Диктатуре» королевства. К тому времени уже должны будут пройти в массы информационные потоки с той стороны.

Главное вовремя подгадать момент, когда народ всеми конечностями «За», а правительство еще не может решиться на откол от будущей империи в пользу королевства. А в том, что появятся и такие, я более чем уверен. Самые умные из тех, что сейчас недалеко от границы, уже начали шевелиться в направлении королевства. Пока это просто переговоры и экономические соглашения, но это лишь пока. Думаю, стоит их оставить в покое. Так и лишний шум не будет подниматься, и королевство поймет мои мирные намеренья, поскольку я позволил нескольким регионам, без особо ценных ресурсов естественно, перейти к ним в качестве буфера.

Я более чем уверен, что в этом секторе перехода появится новое содружество под протекторатом королевства. Я бы сам так сделал, будь у меня такая возможность. Но и это можно использовать в свою пользу, так будет куда легче проникнуть в королевство и влиять на разумных его окраин. А в том, что бедняки отправятся туда для освоения территорий, я не сомневаюсь. Для них это шанс на лучшее будущее, а королевству подготовка к поглощению перспективного региона. Мне же стол, с которого при должном умении можно унести технологию и информацию из королевства.

— Господин верховный канцлер. Вас просит принять его сенатор Онаре. — Однако из мыслей меня вывел голос одного из секретарей, который сообщил мне об очередном посетителе.

Похоже, мое спокойное время на размышление вышло. Больше тормозить процесс нельзя, иначе можно упустить уже полученный эффект. Вернув лицу легкую усталость и добродушную улыбку, отвечаю секретарю.

— Конечно, впустите уважаемого сенатора. — После моих слов уже через несколько минут передо мной стоял уже чуть староватый мужчина из сенаторов моего лагеря. — Приветствую, мой старый друг. Что привело вас ко мне столь срочно.

— Да господин верховный канцлер. — Также слегка поклонившись, неуклюже попытавшись скрыть лесть начал этот человек. Однако от следующих его слов мне стоило больших трудов не напрячься, процесс начался. — Только что было получено сообщение из королевства. К нам едет посольство. Его возглавляет лично королева. Пока об этом знают всего несколько сенаторов, но уже скоро сделают официальное заявление.

— Благодарю вас, вы принесли хорошие вести. — Он злорадно улыбнулся, явно надеясь на то, что получит за свои услуги косточку. Однако об этом можно подумать и позже, слишком он мелкая сошка, которая принесла слишком большие новости. — Ваша верность идеалам Республики не будет забыта, но мне нужно подумать и подготовить речь для сената.

— Хорошо, господин канцлер, не буду вам мешать. — По крайней мере он знает свое место и не зарывается.

О Сила, как иногда достают молодые идиоты, что мнят себя игроками галактической политики, являясь лишь пешками на доске. Этот хотя бы понимает что он всего лишь фигура, не пешка, но фигура. Пусть такие и нужны, но они, как правило, слишком пассивны, но для бюрократов такие подходят великолепно.

Однако сейчас не время предаваться подобным раздумьям. Все же мне действительно стоит подготовиться к предстоящим переговорам. А в том, что протекать они будут тяжело, я более чем уверен. Колдовское королевство это голодный хищник, который ведет себя спокойно лишь потому, что переваривает уже съеденное. По крайней мере они сейчас должны быть на той стадии, когда поглощение, подчинение и контроль уже получен, осталось только развить приобретение.

— Сколько дел, сколько дел… А ведь нужно еще подготовить речь для сената. — Тяжело вздохнув уже не молодой набуанец принялся перечитывать доклады и всю возможную информацию по королевству, чтобы подготовиться к переговорам и возможным проблемам.

*** POV Аинз ***

Да как они посмели!!! Именно это было моей первой мыслью, когда я узнал о том, что происходит на Куате. В тот момент я не придумал ничего лучше, чем отправить эскадру на прорыв блокады, пока сам себя успокаивал. Гнев и ярость не лучшие советчики, особенно при моих силах и возможностях. Раньше мне помогало справляться мое пассивное умение, сейчас же приходится собственноручно подавлять свои эмоции из-за того, что если бы я оставил это умение активным, то давно впал бы в сон меланхолии.

Сейчас же, по истечению времени, я окончательно успокоился и остыл. И еще хорошо, что я заблаговременно запечатал свои силы. Иначе местных магов могло просто снести от того, как я мог полыхнуть. Бывали прецеденты, ни чем хорошим это тогда не окончилось. Все же я существо мирового уровня, и просто пассивно находясь в каком-нибудь мире, уже на него влияю. Что уж говорить про то, когда я могу потерять контроль и выбросить в мир свою ману и псионные эманации.

Сейчас же надо сосредоточиться на том, что происходит на текущий момент. Из-за произошедшего королевство больше не может оставаться в стороне от происходящих событий. В идеале стало бы становления третьей силой в галактике, но у подобного есть и противоположные стороны. А именно усиление влияния и последующие за этим недовольства элит этой части галактики.

При таких обстоятельствах королевство может стать тем самым «Непобедимым общим врагом», что приведет к объединению КНС и Республики и совместных военных действий против нас. Пусть они и качественно слабее нас в ряде областей, но есть и те, где они не только наравне, но и превосходят королевство.

Да и тот факт, что они гораздо более многочисленны и имеют множество слабо освоенных и заселенных территорий, тоже не стоит забывать. Они могут просто завалить королевство мясом. Тактика далеко не идеальна, но для них единственно правильным будет заваливать королевство мясом и втягивать его в войну на истощение. Где у местных, за счет технологий, менталитета, проработанной структуры и других особенностей гораздо больший шанс на победу.

Ко всему прочему они не понаслышке знают о том, что такое война. Да, в армии и флоте королевство множество ветеранов тех, кто помнит великие походы и старые битвы. Но даже они постепенно уступают свое место новому поколению, которое растет без тех страшных условий, что их предки. А уж про маложивущие расы вроде людей и говорить нечего, для них все это уже давно стало древней историей и сказками на ночь.

Следственно выбора всего два: Республика и Конфедерация Независимых Систем. А поскольку последний вариант даже не рассматривается, то выбор становиться очевиден. Даже слишком очевиден. Республиканцы очень уж оперативно воспользовались ситуацией и активно начали компанию среди масс по нашему сближению. Это могло говорить либо об очень талантливых людях в верхушке, что сомнительно учитывая качество нынешней политической элиты Республики, либо о том, что это именно сама Республика это подстроила.

Факт того, что в центральные системы в глубоком тылу прорвались силы КНС, уже звучат, мягко говоря, фантастично. Подобная операция требовала бы просто невероятного уровня внедренных глубинных агентов сепаратистов во всех отраслях государства. Пусть Республика и коррумпирована до крайней степени, но даже там должны понимать, что Куат — Сила. Которой нельзя лишиться.

Все таки это одни из мощнейших верфей лояльные центральным мирам. Они за год могут наштамповать больше тысячи линкоров. Это при условии полной загрузки и работы в четыре смены, но все же, показательно. И при этом качество совершенно не страдает. По крайней мере качественный уровень никогда не упадет ниже стандартных ТТХ, разве что в исключительных случаях и обстоятельствах.

К тому же против того, что это игры Республики, говорит серьезная встревоженность в сенате. Многие из сенаторов центральных миров ядра были в ужасе от произошедшего, на фоне чего началось давление на канцлера и проект выдачи ему очередного ряда полномочий. Можно было бы подумать, что это сделали сторонники именно РЕСПУБЛИКИ, а не ее миров, но таких очень мало и все они в основном в команде канцлера.

Хотя отрицать возможность причастности к этому дела Шива Палпатина тоже не стоит. Все же он серьезно поднял свои возможности и развязал руки. Хотя лично меня удивляет, почему ему не выдали право на абсолютную власть хотя бы на время боевых действий, но это уже отдельная тема для размышлений. Палпатин вызывает у меня странное чувство, которое достаточно сложно объяснить.

Но даже если отбросить лирику, то он очень умный и хитрый политик с огромным опытом. Все же он далеко не за красивые глаза занял свой пост, здесь чувствуются тонкие манипуляции и использования происходящих событий. Все же он очень быстро сориентировался во время кризиса на Набу, что позволило ему получить кресло верховного канцлера. Он далеко не простой добрый дедушка, радеющий за отечество, каким позиционирует себя перед всеми…

— Не помешала? — Прервала мои мысли вошедшая в мою комнату Акеме. С серьезным лицом, которое она крайне редко показывала, эльфийка уселась на стул. — Я не хотела тебя прерывать, но уже завтра сюда прибудет Фрэя.

— Понятно, спасибо что напомнила. — Благодарно кивнув ей, я окончательно вернулся в реальность. Все же дурная привычка зарываться в себе, игнорируя время, у меня все еще осталась. — И спасибо, что занялась делами, пока я был… занят собой. Что-то важное было?

— Не особо. — Пожав плечами, проговорила та, уже наливая себе местный элитный алкоголь. Который был на удивление хорош. — Большая часть выражала глубокую обеспокоенность, соболезнования и благодарность, но это так. Из тех, что могли быть интересны, это представители Куата и Ротаны интересовались взаимовыгодным сотрудничеством в сфере кораблестроения и не только. По этому поводу я отправила их к Танатосу и Найтингейл. Пусть у них голова болит по этому поводу.

— Что выяснила разведка?

— Судить пока рано, но кое-какие интересные выводы аналитики уже подготовили. — На пару секунд замолчав, она опрокинула в себя сладкий алкогольный напиток небесно-голубого цвета, она продолжила. — Тут явно есть следы КНС, но и без помощи «Друзей» из Республики не обошлось. Однозначного ответа пока нет, концы больно хорошо подчистило КНС, но тут явно кто-то дергал за ниточки, пользуясь ситуацией.

— Ну, собственно как я и полагал. Вот только кто это мог быть?

— Не знаю, но связи он имеет не только в КНС и Республике, но и в криминальных кругах. В опасную игру мы вляпались, да и детишек тоже вляпали.

— Мы и не через такое проходили, благо опыт имеется. А что касается детей, то уж лучше они сейчас почувствуют истинный вкус политики с нами, чем это случится тогда, когда мы не сможем помочь.

— Ты не собираешься вмешиваться? — Удивленно приподняла бровь эльфийка, даже слегка привстав.

— Пока не будет серьезной угрозы — Нет. И не смотри на меня как на какое-то чудовище, это для их же блага.

— Ты также будешь поступать и с моей дочерью? — Холодный, словно ледяная пустыня взгляд и стальной голос заставил бы любого вздрогнуть и попятиться. Все же материнский инстинкт самый сильный из всех, что есть у женщин.

— Она твоя дочь и я не буду вмешиваться в её воспитание. Однако если того потребует ситуация, то я вмешаюсь. Ты слишком пристрастна, когда речь заходит о ней.

— Я понимаю, о чем ты и благодарна за заботу о ней. — Однако после этого ее взгляд на мгновение заполнился жаждой крови, которая грозила вот-вот вырваться и уничтожить все вокруг. — Но все же запомни, я не позволю тебе перегнуть палку. И тут не только в ней дело, но и в тебе. Ты меняешься. И меня это тревожит. Ты уже сейчас гораздо сильнее меня и любого существа в пространстве королевства. Мне страшно, страшно, что я не смогу остановить тебя. И страшно становиться сильнее, ведь тогда нас будет некому остановить.

— Охх… — Тяжело вздохнув, я посмотрел в окно номера, в котором было видно восходящее светило. — Ты в чем-то права. В конце концов я сам просил тебя об этом. Но такова цена, которую я плачу за свое существование. Быть может я…

— Замолчи… — Шепотом произнесла та, а когда подняла на меня взгляд, в ее глазах блеснули слезы. — Не смей даже думать об этом. Ты последнее, что осталось от моего прошлого. И я не могу его отпустить, даже несмотря на семью и дочь.

— Прости, я сказал лишнего. — Положив ей руку на плечо, я попытался ее взбодрить. — Давай лучше посетим еще что-нибудь. Какую-нибудь курортную планету? Зависнем в местной виртуальной реальности? Хочешь я могу устроить фейерверк из какой-нибудь звезды?

— Последнее было бы интересно, но боюсь местные не поймут. — С легкой улыбкой проговорила та, стряхивая влагу с уголков глаз. — Хотя, почему бы и не отдохнуть? Только без уничтожения звездных систем, ладно?

— Хм… Ну как хочешь. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься!

После этой надменной фразы мы оба посмотрели друг на друга и рассмеялись. Тяжелая атмосфера, которая была здесь всего мгновение назад, исчезла без следа. И даже тяжелые думы о прошлом и будущем как-то отступили на второй план. Все же мы уже слишком долго живем… Слишком долго.

Начало перемен

— С вами как всегда Элайна Терс и Корукс Дан, и это шоу Галактика сегодня. Вместе с нами вы можете быть в курсе всех важнейших событий галактики и видеть ее будущее уже сейчас. Сегодняшней темой нашего диспута будет появление нового крупного космического государства, которое может соперничать с Республикой не только по части территорий и военной силы, но и технологий. — После классического приветствия ведущая отодвинулась чуть в сторону и за ее спиной появилась спираль галактики. На ней можно было различить несколько крупных пятен, обозначающих границы стран. — Как вы видите, большая часть их территорий расположена в неизведанных регионах, как мы их называем. И пусть первый контакт прошел не очень гладко, но благоразумие и дипломатия смогли преодолеть это. Более подробно об инциденте давайте послушаем у приглашенного к нам сегодня эксперта, Ээгихич Уура.

После этих слов в кадре появился новый гуманоидный разумный с двумя парами черных глаз без зрачков и покрытый редкой шерстью. В его шее был имплант, а на лице маска, которая позволяла ему свободно дышать за пределами родной планеты.

— Благодарю вас, мисс Элайна. — Проговорил учтивым голосом тот, слегка двигая маской. Это был идеальный общегалактический, но профессионал бы заметил, что это лишь эмулятор, позволяющий облегчить языковой барьер для рас, которые неспособны использовать стандартный общегалактический язык. — Насколько мне известно, инцидент произошел по вине правительства республики Кхарнас. Они надеялись, тайно введя свои вооруженные силы на территорию неизвестного тогда еще государства, незаконно завладеть его территорией. Однако встретили неожиданное сопротивление, а впоследствии и ответное вторжение. После же провала своих замыслов они хотели использовать силы Республики, чтобы вернуть себе контроль над системой и захватить новые территории. Однако прибывшая сенатор Амидала, которой было поручено провести переговоры и расследование инцидента, смогла добиться аудиенции с правительницей Колдовского королевства и мирно урегулировать конфликт. В качестве жеста доброй воли и символа мирных намерений королевство вернуло всех пленных солдат на родину и даже вернуло право на самоуправление. Хотя до этого правительство было распущено и страна жила под оккупацией. Хотя ради справедливости стоит добавить, что они соблюдали все правила цивилизованной войны и никак не трогали мирное население. Для него даже не было видно, что власть сменилась, а некоторые противники старого строя даже приветствовали представителей королевства. Ведь на территории столичной планеты был размещен ряд зданий гуманитарной помощи. Начиная от больниц и заканчивая выдачей пропитания для всех возможных разумных рас. Прямо сейчас в ложе Кхарнаса идет активное обсуждение вопроса присоединения к Королевству.

— Благодарю за интересный рассказ. Уверен, нашим зрителям тоже было интересно прослушать краткий пересказ событий инцидента первого контакта. — Взял на себя слово темнокожий мужчина-человек, второй ведущий передачи. — Более подробный разбор произошедшего и даже интервью главного участника данных событий, сенатора Падме Амидалы, вы можете посмотреть в отдельном нашем выпуске. Также напоминаю, что сегодня в 22:00 по общегалактическому времени пройдет интервью с представителем Королевства в галактическом сенате Республики — Найтингейл Ко Лада. Не пропустите.

— А сейчас давайте вернемся к теме взаимоотношений Республики и Королевства. Несмотря на описанный выше не очень гладкий контакт, Республика смогла путем переговоров и дипломатии договориться с Королевством. И даже больше, уже сейчас, еще до заключения официального военного союза корабли Королевства вступили в бой с силами Сепаратистов за планету Куат, где находятся стратегически важные для нас верфи. Даже больше, прямо сейчас на Корусанте находится Аинз Оул Гоун, бывший правитель Королевства, который снял с себя полномочия правителя и передал их своей дочери — Нынешней королеве Фрэе. Также вместе с ним находятся другие члены королевской семьи — Леди Акеме и леди Амайа. Как думаешь, Корукс, о чем может говорить подобное?

— Скорее всего, это знак удачных переговоров верховного канцлера и представителя королевства. Все же закрытая часть переговоров до сих пор не открыта для доступа простым разумным. Вероятнее всего именно там были заключены военные и союзнические договора между Республикой и Королевством. В пользу этого говорит то, как оперативно вступила в бой отборная Королевская эскадра, которая до этого базировалась на орбите Корусанта. — После этих слов на экране появилась подборка видео и фотоматериалов, на которых были изображены эти корабли. Там были как относительно небольшие корабли, не более пары сотен метров в длину, так и гигантские, более четырех километров в длину, мастодонты. Внешний вид этого флота внушал трепет и уважение. — К сожалению, нам не удалось взять интервью у Аинза Оул Гоуна, но нам согласилась ответить на некоторые вопросы леди Акеме.

После этих слов картинка сменилась и на экране появилась молодая на вид девушка с длинными заостренными ушами. Вокруг нее стояло несколько охранников в белой броне, чем-то напоминавшей оную у клонов, и один солдат в церемониальной золотой силовой броне. Вид двухметрового гуманоида в массивных силовых доспехах с алебардой и штурмовым щитом заставлял чувствовать себя словно под прицелом тяжелого стабера. Желание задавать скользкие и неудобные вопросы улетучивалось мгновенно.

— Леди Акеме, ответьте пожалуйста на несколько вопросов, которые интересуют наших зрителей. — Осторожно задал вопрос журналист, с опаской поглядывая на охрану высокой особы. Все же от них могли легко отделаться и хорошо если они выйдут отсюда целыми.

— Если смогу, то постараюсь ответить. — Спокойно проговорила та с легкой ленцой в голосе. На это все присутствующие представители прессы облегченно выдохнули.

— В таком случае первый вопрос: Как вы, как представитель Королевства, видите Республику?

— Как вижу? Дайте подумать… — На этот вопрос она задумалась и ушла в себя ненадолго. Однако довольно быстро вернулась в реальность и продолжила. — Прямо сейчас Республика переживает сложные времена. Гражданская война, отсутствие единства в сенате, сильно возросшая коррупция и ослабевший из-за войны социальный сектор. Но несмотря ни на что правительство Республики во главе с верховным канцлером делают все возможное для блага всей Республики.

— Второй вопрос от Галактического библиария: В чем разница между Республикой и Колдовским Королевством? Расскажите нашим зрителям подробности жизни, быта и политики Королевства.

— Главная и очевидная разница, это политический строй. В Королевстве правит абсолютная монархия. Сенат же выступает в качестве совещательного органа и ответственного за исполнение и контроль. Судебная власть идет отдельно от остальных и также подчиняется королевской власти. Королевство это крайне централизованное государство, чью безопасность и стабильность гарантирует армия и флот, где служат солдаты и офицеры по контракту. Что же касается экономической составляющей, то здесь нечто среднее между плановой экономикой и свободным рынком. Государство имеет право контролировать цены на ряд товаров первой необходимости и, в случае войны, берет полный контроль над экономическим сектором.

На данное заявление присутствующие удивились, особенно учитывая то, что в Республики уже больше тысячи лет главенствуют корпорации. Противостоять им государства не смеют, поскольку это может стать концом политической, или вообще физической, жизни правителей и важных лиц правительств планет. В самой же Республике это приняло поистине галактические масштабы. Самыми яркими примерами были торговая федерация, техносоюз, банковский клан и некоторые другие.

Попытки борьбы с ними первым предпринял еще Финис Валорум, предыдущий верховный канцлер. Результатом его действий стал законопроект «О налогообложении торговых путей», который привел к Набуанскому кризису. И даже несмотря на то, что он в итоге покинул свой пост, это принесло свои плоды и ослабило влияние корпораций. Ненамного, но достаточно для того, чтобы оттянуть последствия тысячелетия мира. В итоге это все равно привело к войне, но не позволило корпорациям выступить на стороне КНС в открытую.

— Следующий вопрос: Как вы оцениваете нынешнее военное положение Республики и возможность мирного урегулирования конфликта?

— Для ответа на этот вопрос у меня слишком мало информации о положении дел на фронте. Что же касается мирного решения проблемы, то я сомневаюсь в его возможности. Не отрицаю, но вероятность подобного исхода крайне мала. Эта война является ярким примером столкновения интересов центральных и окраинных миров Республики. Каждая из сторон поставит такие условия мира, которые никогда не примет другая. Эта война закончится либо победой одной из сторон, либо глобальным галактическим кризисом, выход из которого будет очень сложно найти. Ну или должно случится что-то совсем выходящие за рамки разумности, чтобы война закончилась, но победителя в ней не было.

— В таком случае, что вы скажете об Куатовском инциденте и участии в нем Королевского флота?

— Без комментариев. — Сухим и ужесточившимся голосом произнесла Акеме, чем сразу показала свое нежелание обсуждать данную тему. После этого приложила палец к уху и на мгновение изменилась в лице, после чего быстро заговорила. — Простите господа, но время для прессы закончилось. У меня появились неотложные дела. Проводите гостей.

После этих слов она быстро ушла в сторону внутренних помещений своей квартиры, а на все попытки что-то еще спросить были сухие ответы охраны и вежливое настояние на том, чтобы пресса побыстрее покинуло здание. Попытки взять интервью у охраны и личного телохранителя в золотой силовой броне ничего не дали. На этом и закончилась видеовставка.

— Это было интервью у самой леди Акеме. — Начал вновь ведущий привлекать внимание зрителей и рекламировать их канал. — К сожалению взять интервью у Аинза Оул Гоуна у нас не получилось, но данное леди Акеме интервью породило множество дискуссий и теорий. Политологи и многие политические и общественные деятели отреагировали по разному, от поддержки до неприятия. Но прямо сейчас очевидно одно — Республика больше не сможет быть прежней.

*** POV Палпатин ***

Галактическая Республика. Корусант. Сенатский квартал. Сенат. Кабинет верховного канцлера.

— Уже скоро должна будет прибыть королева Фрэя, друзья мои. — С легкой улыбкой проговорил я, смотря на серьезные лица магистров джедаев. Как же мне хочется позлорадствовать над их положением, но сейчас я этого себе позволить не могу. Но, по крайней мере, их смурные лица будут греть мне душу ближайшие несколько дней. — Все ли было подготовлено для встречи?

— Да, канцлер. — Сухо ответил Винду и еще более тяжелым голосом продолжил. Сила, это просто бальзам на мою душу… — По вашей просьбе орден выделил несколько опытных рыцарей и мастеров для защитных мер. К сожалению мы не смогли выделить больше, почти все рыцари и мастера сейчас на фронте. А посылать падаванов или только что получивших рыцарские звания джедаев может оказаться фатально.

— Не стоит, магистр Винду. Я все понимаю и рад уже тому, что хотя бы несколько опытных мастеров будут заниматься безопасностью. — Поиграл слегка словами и впустил в эмоции легкую грусть и печаль, чтобы магистры почувствовали. — Если что-то случится, то мы можем не только потерять потенциального союзника в войне, но и получить врага. Я приказал рассеять сенатскую гвардию по району, чтобы гарантировать безопасность гостей. Однако для непосредственной охраны осталась всего сотня лучших солдат.

— Этого может быть мало. — Слегка шипящим голосом проговорил главный стратег ордена и одновременно моя личная головная боль.

Джедаи не должны были быть готовы к тому, чтобы вести войну. Они должны были терять просто огромное количество солдат и относится к клонам как к дроидам из мяса. Многие так и относились, но были и многие исключения. К моему сожалению этот тисспиасец оказался великолепным стратегом и тактиком. Одним из немногих, кто видел ситуацию на фронте целиком, а не в пределах одной системы или даже планеты. Его интеллект и тактическое мышление нельзя недооценивать.

— Верно, магистр Оппо. Для поддержания порядка в подчинение сенатской гвардии будут отданы клоны из Корусантского гарнизона. Для защиты самого здания сената, где будут происходить все переговоры и резиденции королевы будут использоваться клоны 501-го легиона во главе с Энакином Скайуокером.

На это заявление магистры скривились и посмотрели на меня в недоумении. Явно чувствуют, что я его продвигаю и поддерживаю. Однако что-то мне сказать они вряд ли смогут, уж больно им дорог их избранный. А выбрасывать его, после того как потратили столько сил и ресурсов и, что самое важное, обучили его, они явно не горят желанием. Но ничего, придет время и вы будете вынуждены так сделать, а ему будет некуда пойти, кроме как ко мне.

— Канцлер, не думаю что это лучшая идея. Он все еще молод и горяч не в меру. Его несдержанность может навредить будущим переговорам. — Попытался аккуратно переменить мое решение Винду, который был одним из главных противников Энакина в совете. Он даже осторожно провел воздействие Силой, чтобы я сам решил это сделать. Как странно, раньше себе такого они не позволяли. Похоже, мой ученик будет готов раньше, чем я думал. — К тому же, не так давно его падаван стал причиной… неудобного инцидента с королевской семьей в храме.

А вот это уже интереснее. Судя по его кислой мине, он очень не хочет распространяться о таком, но оно и понятно. Нет, я знал что в храме что-то произошло, но и не смел надеяться на такой результат. Похоже, джедаи сами сделали то, что я планировал в течении нескольких бессонных ночей. Даже не знаю теперь, радоваться или огорчаться. Но в любом случае, на все воля Силы и раз подобное случилось, то она благоволит мне.

— Я и не планировал чтобы он непосредственно принимал участие в переговорах. — Начал я, обратив внимание на всего лишь на мгновение промелькнувшую на лице темнокожего джедая искорку неудовольствия. Что про Винду не говори, но он умеет держать лицо в любой ситуации и не за красивые глаза является главным лицом ордена. — Однако Энакин смог добиться расположения брата королевы, что выгодно Республике в любом случае. К тому же, 501-ый легион это элитное подразделение Республики, которое не вылезало из боев с самого своего формирования в начале войны. И тот факт, что они героически защищали члена королевской семьи тоже нельзя сбрасывать со счетов.

На это Винду нахмурился еще больше, но промолчал. Ему было нечего ответить кроме того, что он не уверен в надежности Скайуокера. Однако факт того, что он главное лицо войны и уже приобрел немалую известность заставляло промолчать. Все же его существование добавляло очков ордену. Пусть для галактики он в первую очередь ГЕНЕРАЛ, а уж потом джедай, но свое дело это делало.

Как и я, активно распространяя его имя и тот факт, что он генерал-джедай. Благо он оказался достаточно талантлив, чтобы побеждать даже там, где по плану должен был проиграть. Хотя это маленькая цена за то, что я получу в итоге. Уже сейчас для галактики он символ героя без страха и упрека, что защищает граждан Республики. Ох… Как же будет символично, когда именно он подавит «Джедайский мятеж». Не могу дождаться.

Однако сейчас стоит сосредоточиться на текущей ситуации. Нужно заполучить Королевство в союзники и втянуть в войну. Начальную стадию, по ссоре их с корпорациями я уже выполнил, теперь они вряд ли смогут договориться на условиях, которые удовлетворят торгашей и банкиров. Да и, судя по всему, они сами не горят желанием распространять подобное на своей территории.

Их политика, это тотальный контроль государства во всех областях, но выполненный так, чтобы оставалась иллюзия свободы. Простое населения счастливо, горделивые старые рода получили кость в виде своих титулов и иллюзорной власти в их сенате, а их бизнесмены все состоят в одной гигантской корпорации, которой управляет государство. Это воистину великолепное зрелище и то, к чему нужно стремиться мне и моей будущей империи.

— Пусть так будет. Не можем мы в грязь ударить лицом. Сейчас особенно. — Глубокомысленно произнес Йода, отвлекая меня от моих мыслей и планов о будущем. — Известно уже, с королевой кто прибудет?

— Да, представитель Найтингейл передала точные списки. — После этих слов я вывел на галопроектор все данные по этому вопросу. — С ней прибудет гвардия, так называемый «Орден Всадников» и личный телохранитель Аинза Оул Гоуна.

— Личный телохранитель? — Настороженно спросил магистр Пло-Кун и приложил руку к своей маске, что-то обдумывая. — Чем он так отличается от остальных и почему именно Гоуна?

— Точно неизвестно, магистр Пло-Кун. Даже представитель Королевства очень мало знает об этой личности. Известно лишь то, что он может делать абсолютно все и имеет власть лишь на одну ступень ниже, чем королева. А командовать им имеет право только Аинз Оул Гоун.

— Хм… Странно это. Странно. Отдельных дум требует вопрос этот. Однако сейчас следует нам считать по положению не ниже второго лица в государстве. Опасно слишком, слишком большие власть и полномочия у нее.

— Оставим этот момент пока что. Нам следует еще раз вспомнить все то, что известно о Королевстве и королеве. — Привлек я к себе внимание джедаев, которые явно в своих мыслях ушли далеко и надолго. После чего перевел взгляд на гранд магистра. — Среди дипломатов Республики я бы хотел видеть вас, мой старый друг. Ваша мудрость и опыт будут неоценимы.

— Исполню я просьбу вашу. Раз нужны Республике мои старые кости, то они послужат ей. — С легкой усмешкой и укором себе произнес Йода в своей обычной манере. А ведь по нему и не скажешь, что он один из самых опасных моих противников.

— Благодарю, в таком случае следующий вопрос это…

* * *

Галактическая Республика. Корусант. Посадочная площадка сената.

На большой посадочной площадке сената Галактической Республики сейчас было шумно. Огромное множество представителей прессы, сенаторов от разных планет и систем, многочисленная охрана из клонов и сенатских гвардейцев. Даже джедаи мелькали в толпе охраны.

Напротив же посадочного места, которое было подготовлено специально для прилета королевы Фрэи, сейчас стояла делегация дипломатов Республики во главе с самим верховным канцлером и гранд магистром ордена джедаев. Подобное говорило об исключительной важности будущих переговоров, что действительно было так. Все присутствующие, по крайней мере те кто хоть немного разбираются в политике, понимали насколько важны предстоящие переговоры.

От их исхода, без преувеличения, зависел исход войны. Один тот факт, что Королевство вступит в войну на стороне Республики, мог сильно качнуть паритет сил Республики и Конфедерации далеко не в пользу последней. Это могло заставить их перейти к переговорам и найти компромисс. Который будет более выгоден Республике, конечно.

С другой же стороны, если переговоры провалятся, то это может грозить серьезными последствиями. И отказ помощи Республике это еще лучший из худших исходов. При наихудшем стечении обстоятельств у Республики может открыться второй фронт и тогда она даже на победу может не рассчитывать, не то что на мир. Да даже если Королевство будет просто тайно спонсировать КНС это будет очень серьезным ударом для Республики, которая сейчас крутится как может, лишь бы покрыть дефициты бюджета.

Однако вот на орбиту Корусанта выходит Королевская эскадра. У некоторых диспетчеров, причем не только гражданских, случился сердечный приступ. Восемнадцать кораблей в два километра длинной, семь пятикилометровых кораблей, один из которых был даже крупнее остальных явно намекая на то, что он флагман. И в дополнение к этому сорок восемь кораблей менее километра в длину. Такого флота бы хватило, чтобы смести всю планетарную и космическую оборону столицы Республики.

Эта демонстрация силы лишь еще раз убедила государства члены Республики, да и саму Республику в целом, что идти войной против Королевства — Самоубийство. Канцлер и джедаи в это время лишь мысленно отмечали, что их опасения стали реальностью. И пусть причины опасений были разные, наличие подобной силы у Королевства сделало их едиными в своем мнении.

И вот, от гигантского флагманского корабля отделились несколько точек. Когда они вошли в атмосферу планеты все были невероятно удивлены. В центре на посадку шел обычный челнок, разве что с большим количеством выделяющих его элементов, которые показывали статус прибывшего. А вот его сопровождение состояло из сорока гигантских крылатых ящериц с четырьмя лапами и одной парой крыльев. На их спинах летели гуманоиды в полной броне и гигантскими мечами.

Самым удивительным было то, что эти существа свободно передвигались не только в пределах планетарной атмосферы, но и в открытом космосе! Подобное вводило в ступор всех, кто хоть немного знаком с законами физики и биологии. Ученые же смотрели с горящими глазами на приземляющихся существ, которые способны выживать и путешествовать в космическом вакууме.

Все рыцари сошли со своих ездовых животных и выстроились в почетный караул. Однако самое удивительное только начиналось. После того, как всадники оставили своих ездовых животных те начали светиться и гореть. В этот момент свою трость выронил даже магистр Йода, что уж говорить про простых джедаев и тем более не чувствительных к Силе разумным. В глазах джедаев сейчас этих животных обвил вихрь Силы такой мощности, что буквально ослеплял.

Уже спустя несколько секунд на месте величественных животных стояли обычные гуманоиды, почти люди. Разве что из головы торчали рога, а из-за спины выглядывал хвост. Все они были одеты в изящные и дорогие одежды, что своим видом и покроем напоминали парадные мундиры офицеров. Там были как мужчины, так и женщины, что добавляло еще больше удивления и непонимания.

Когда двери челнока раскрылись, из-за них вышли солдаты в силовых доспехах золотого цвета — Гвардия. Она встала за рыцарями и также замерла в парадном строю. Присутствующие узнали в вышедших элитных солдат гвардии, которые охраняли в том числе и королевскую семью на Корусанте. А джедаи даже не удивились тому, что в Королевстве такое количество столь могущественных одаренных. По сравнению с всадниками и их ездовыми животными они были достаточно слабы в Силе.

И вот, спустя долгие несколько минут томительного ожидания и напряжения, которое казалось, можно было резать ножом, появилась и сама высокая гостья. Величественно вышагивая вперед, с гордо поднятой головой и сложенными за спиной девятью парами черных как сама ночь крыльями в сторону дипломатов Республики прошла она — Королева Фрэя.

По бокам от нее шли еще две девушки. По правую руку шла молодая леди с волосами цвета спелой пшеницы и острым орлиным взором, который достался ей от отца. Она была одета в униформу горничной, но при этом этой одежде в подметки не годились бальные платья многих находящихся здесь дам.

По левую же руку шла очень молодая, нет даже маленькая, девочка лет четырнадцати. Она была человеком. Нигде не было видно ничего, что могло бы в этом разубедить, но все присутствующие понимали, простого ребенка никогда бы не взяли с собой на подобное мероприятие. А ее глаза это подтверждали. Холодные, безэмоциональные глаза человека, который прожил и пережил очень многое. Глаза были словно механические ничего не выражали и лишь выжидающе смотрели на окружающих.

В этот момент гранд-магистр вновь изумился. Ее не было! Она не чувствовалась в Силе! Абсолютно, словно там ничего нет! Подобное он видел только от одного существа — Аинза Оул Гоуна. Они находятся на одном уровне, они едины с Силой, а Сила едина с ними.

— Рад приветствовать вас на Корусанте, ваше величество. — Со своей дежурной дружелюбной улыбкой произнес Палпатин, вежливо кланяясь пришедшей. Он не считал это позорным, ведь четко разделял понятие гордость и гордыня. — Надеюсь, ваше путешествие в столицу Республики было приятным?

— Приветствую, верховный канцлер. — Также обозначив вежливый поклон, проговорила Фрэя. Лишь отметив про себя, что этот человек весьма неоднозначный. — Мой путь прошел хорошо. И я надеюсь, что прибыла сюда не напрасно и мы сможем найти общий язык.

— Будьте уверены, ваше величество. — Все с той же улыбкой «Доброго дедушки», говорил канцлер, жестом показывая на стоящего рядом с ним низкорослого, зеленокожего гранд-магистра. — Позвольте представить вам главу ордена джедаев — Гранд-магистра Йоду.

— Рад встрече с вами, величество ваше. — Также уважительно поклонившись, сказал старый магистр, смотря сложным взглядом на королеву. В ответ также получил вежливый кивок.

— Пойдемте, ваше величество. Я думаю, вы устали с дороги. Сегодня вечером состоится банкет в честь вашего прилета. — Учтиво произнес канцлер, слегка поцеловав тыльную сторону ладони Фрэи. — Я надеюсь вы удостоите нас чести видеть вас на нем? Основные переговоры начнутся завтра, а пока позвольте проявить гостеприимство.

— Конечно, канцлер. Я уверена, между нашими странами есть гораздо больше общего, нежели многие считают. Я с благодарностью приму ваше предложение. — После этих слов дипломатическая миссия отправилась на краткую экскурсию по сенату, а после была доставлена в дом номер пятьсот во временные апартаменты королевы.

* * *

Галактическая Республика. Корусант. Сенатский квартал. Дом номер пятьсот. Апартаменты сенатора Амидалы.

— Падме! Наконец-то мы встретились! — С радостью проговорил Энакин, который уже ничего не стесняясь подошел и обнял жену. В этом доме они могли не волноваться о том, что им помешают. Здесь не нужно притворяться. — Как же я рад вновь увидеться с тобой.

— Я тоже, Эни. — Проговорила та столь же счастливо, как и ее супруг, который сейчас нежно ее обнимал. Простояв так несколько минут, они все же вошли в гостиную, где уже был приготовлен ужин на двоих. — Ты надолго в этот раз?

— Скорее всего, да. — Отпивая из кружки каф, проговорил тот, невольно расслабляясь. — Мне и моему легиону, как элитному подразделению Республики, было приказано охранять сенат во время пребывания на планете королевы Фрэи. Правда Асоку на это время отозвали в храм, из-за того, что та сильно отличилась в прошлый раз.

— Так значит, ты будешь присутствовать на всех переговорах?

— Думаю да. Канцлер попросил магистра Йоду выделить для охраны королевы нескольких джедаев-мастеров. Хотя думаю, они там не только ради этого. — Уже более сухим и тяжелым тоном добавил тот, смотря куда-то вдаль.

— Это связано с орденом и Силой? — Догадалась Падме, смотря на хмурое лицо мужа.

— Да, это внутренние дела ордена. Меня в них не особо посвящали и посвящать не торопятся. Хотя стоит отметить, что волноваться у них действительно есть повод.

— Ты о чем? — Настороженно спросила Падме, невольно вспоминая реакцию Асоки во время пребывания в Королевстве.

— О темной и светлой стороне Силы. — Тяжело вздохнув, Энакин вновь выпил каф и все же продолжил свой рассказ. — На Куате я столкнулся с темным одаренным Королевства — Танатосом. Сначала ничего не предвещало, но после… Он словно распахнул ворота в самые глубины тьмы и властвовал над ней так, что она сама ластилась к нему, ЖЕЛАЯ исполнить его волю. Это заставило меня усомниться в том, что мне с детства рассказывали в ордене.

— Эни… — Осторожно проговорила его жена, невольно вздрагивая. Однако волевым усилием не позволяя телу отшатнуться от него.

— Не волнуйся, я не хочу становиться лордом ситхов. — Насмешливо проговорил тот с улыбкой и веселыми глазами, глядя на слегка испуганную жену. На что та в ответ слегка надулась, поняв, в чем дело. — Однако теперь я сомневаюсь в категоричности учения ордена. Не отрицая, но… Эх, даже не знаю, как сказать.

— Ты увидел то, о чем раньше только слышал, с другой стороны. С их стороны. И теперь ты начинаешь видеть целую картину. — Со сложным выражением лица и усталой улыбкой проговорила Падме, поглаживая по механической руке своего мужа. — В прошлом я была похожа на тебя, но сейчас, когда я столько лет просидела в кресле сенатора, многое вижу по-другому. Ладно, не будем о грустном, может расскажешь что-нибудь про Королевство. Сейчас гуляет множество слухов про него и как там на самом деле.

— Ну, даже не знаю… — Сказал Энакин, ненадолго задумавшись, и плюхнувшись на диванчик в гостиной. — Они живут совсем по-другому. Все их технологии и научные достижения основаны на Силе. Среди их граждан огромное количество одаренных самого разного уровня и все они в той или иной степени обучены. Медицина джедаев, которая в Республике считается лучшей и только для высшего общества, там обыденность и ее может получить любой желающий. А их корабли… О это просто нечто…

Мечтательно произнеся это, Энакин начал рассказ об одной из немногих своих страстей — Звездолетах. Рассказанное им Падме, откровенно говоря, мало понимала, если не сказать больше. Что не удивительно, учитывая тот вал технических подробностей, терминов и жаргона разного уровня приличиности. Все, что она могла точно сказать, это то, что флот Королевства был гораздо выше по техническому уровню, нежели лучшие корабли Республики, КНС, Корпоратов и других.

Однако даже той небольшой информации, что она понимала, хватало ей для выстраивания логических цепочек и дальнейшего получения уже более полезной ей информации. Она была политиком, поэтому непроизвольно в уме просчитывала полезность получаемых сведений на будущих переговорах с Королевством. Это не было сделано намеренно, все же ей было неприятно использовать Энакина в темную, но закалка старого политика все равно давала о себе знать.

Да и поводы волноваться за исход переговоров тоже были. Пусть их взял на себя лично канцлер и даже попросил помощи у гранд-магистра Йоды, но все равно ситуация оставалась очень сложной. Она прекрасно видела, что Палпатин хочет заполучить поддержку Королевства и втянуть их в войну. Но как он потом этим воспользуется? В худшем случае он мог бы вытребовать у сената пост пожизненного канцлера за свои заслуги и разрешение Сепаратистского кризиса и войны клонов.

Это было бы возмутительно, ведь он и так просидел на своем месте гораздо больше положенного срока. Но тут ничего не поделаешь, война. Падме прекрасно понимала, что во время войны проводить выборы, и менять всю власть и правительство, было чревато огромными последствиями, поэтому ничего не могла сделать вместе с другими лоялистами. А тот факт, что канцлер все больше и больше приобретает власти, и отбирает ее у сената, сильно волновал.

Однако сейчас появилась третья сила — Колдовское Королевство. Если раньше Республика и КНС не могли заключить мир, то сейчас это стало вполне реально и главное — Выполнимо. Появление Королевства создало так называемый треугольник сил. Самую надежную фигуру, в которой каждая из сторон опасается, что две другие объединятся против нее и действуют очень осторожно и в основном дипломатически.

Если удастся заключить мир, то Королевство станет этой самой третьей вершиной треугольника. Это позволит не дать вновь разгореться военному конфликту между Республикой и КНС. А уж дипломатическими и экономическими методами они смогут найти компромисс между собой. В этом Падме была уверена абсолютно.

Ее волновал вопрос того, как принудить обе стороны к миру. Будь за ее спиной Королевство, то вопрос бы даже не стоял. У нее есть сторонники как среди Республиканских сенаторов, так и Конфедератов. Она была уверена, что если объединить их и придать веса тем, что их поддерживает Королевство, то тогда проект мирных переговоров и окончания войны будет принят обеими сторонами. А большего ей и не надо, как только боевые действия прекратятся в ход вступят дипломаты, которые однозначно найдут выход из ситуации.

Вместе с этим отпадет и необходимость в постоянной армии клонов и огромного флота, содержание которых Республике обходится в баснословные деньги. Которые можно было бы пустить на различные социальные проекты, или вложить в промышленность и аграрный сектор. Да и вообще, есть множество сфер, где они могут принести гораздо больше пользы.

Однако противниками этого плана однозначно встанут милитаристы. Они почувствовали свою силу и всевластность после того, как получили огромный флот и армию клонов. Они жаждут той же силы и славы, какими обладали их предки до Руусанской реформации. Именно тогда была заложена основа современной, дипломатической и демократической, Республики. Такие сенаторы однозначно встанут против роспуска армии и флота. Возможно согласятся их сократить, все же они не идиоты и понимают, что не смогут обеспечить подобную армаду, но никак не распустить.

Самым противным было то, что такие были не только среди сторонников канцлера, но и среди комитета Лоялистов. Они были более сдержанны, нежели сторонники Палпатина, но все равно стояли на том, что Республика должна иметь армию и флот, как фактор сдерживания и гарантию возможности Республики вмешаться. С одной стороны это излишняя милитаризация и возможности для канцлера с его командой. С другой Падмэ прекрасно помнила, как Республика реагировала на блокаду Набу торговой федерацией.

— Падме, ты меня слушаешь? — Однако из сложных мыслей ее отвлек Энакин, который уже отошел от рассказов и взволнованно смотрел на нее.

— А, да, прости. — Выпалила та, полностью вернувшись к реальности из своих мыслей. — Я просто задумалась. Так о чем ты только что говорил?

— Ты выглядишь уставшей, все точно в порядке? — Настороженно и взволнованно спросил тот, невольно сканируя ее Силой на предмет опасности. Не то чтобы он был хорош в этой области, но общие представления имел. — Может, тебе стоит отдохнуть и взять отпуск?

— Нет, все в порядке. — Покачав головой, успокоила того Падме, положив свою голову на его плечо. — Просто вся эта война и политика… Да еще и появление Королевства. Я надеюсь, что если мы сможем добиться их поддержки, то это безумие, наконец прекратится.

— Я тоже на это надеюсь. — Успокаивающе проговорил Энакин, зарываясь своей рукой в волосы Падме. — Я даже знаю, что мы будем делать после нее.

— И что же ты придумал? Ты джедай, а я сенатор. Сейчас война и это мало кому интересно, но потом… — Это было сказано полным тоски и грусти голосом. — Я не знаю, что будет после войны.

— Так давай перестанем ими быть? — Внезапно предложил тот, смотря на внезапно переведшую на него удивленный взгляд жену. — После того, как война закончится все равно будет неспокойно какое-то время. Ты будешь занята политикой, а я миссиями совета.

— К чему ты клонишь? — С еще большей настороженностью спросила та.

— Я планирую покинуть орден. — На эти неожиданные слова Падмэ даже не знала, как реагировать. — После окончания войны я закончу обучение Шпильки, и когда ее посвятят в рыцари, попрошу у совета право уйти из ордена.

— Но как же… — Падме просто не могла найтись с ответом. Особенно учитывая то, чем для ее мужа был орден.

— Я уверен, меня отпустят. Не просто так, конечно. Но думаю при условии, что я не стану покидать пределы системы Набу, они согласятся. Мы сможем жить как простые люди в нашем маленьком домике в долине. — Проговорив это, он закрыл глаза и улыбнулся, уже представляя себе их будущее. — Я открою свою маленькую мастерскую, а ты будешь ждать меня дома без страха за то, что я могу не вернуться. Интересно, можно будет взять с собой кого-нибудь из клонов?

Падме не знала, что ответить на эти слова. Ее любимый был готов ради нее отказаться от всего, что имел. От ордена, который заменил ему семью, от положения джедая-генерала и героя войны клонов. Ведь даже сейчас его влияние и слава гораздо больше, чем он может себе представить. Порой ей хватает только упоминания его имени, чтобы многие несговорчивые военные приняли ее точку зрения. И он был готов отказаться от всего этого. Ради нее.

А сможет ли она также отказаться от своего положения ради него? Такие мысли пронеслись в ее голове, и ей стало стыдно, что она все еще колеблется. Для нее это было просто положение и статус, когда для ее мужа орден — Семья. И он не колеблясь был готов расстаться с ней ради ИХ семьи.

— Пойдем, Эни. Завтра у нас обоих много дел. Нужно отдохнуть. — Пробормотала та, направляясь в сторону спальни.

Ей нужно было время, чтобы все обдумать и принять решение. Хотя, куда ей торопиться? До окончания войны еще много времени, да и на то, чтобы закончить ее последствия еще больше. Асока будет готова стать рыцарем тоже не скоро. У нее еще есть время подумать и принять решение. Нет. Она уже приняла решение. Все что ей осталось, это подготовить себя, чтобы не дрогнуть в решающий момент.

Корусантская конференция

Галактическая республика. Корусант. Здание сената.

И вот наконец наступил вечер. Парковка здания сената Республики была заставлена представительскими авиакарами высоких гостей. Сегодня на праздничный вечер, в честь прибытия на Корусант королевы Фрэи, прибыл весь цвет Республиканской элиты. Политики, сенаторы, бизнесмены, высшие военные чины, известные актеры и писатели, ученые с мировым именем. И все они здесь с одной единственной целью — Узнать побольше об этом таинственном государстве, которое сейчас у всех на слуху. Колдовском Королевстве.

И пусть первый контакт прошел весьма неудачно, зато сейчас, когда все углы уже сглажены, они надеялись получить информацию и обзавестись связями. Лишь немногие, кто были в курсе настоящего положения дел, знали, какая напряженная сейчас обстановка между Республикой и Королевством. Однако ни канцлер Палпатин, ни королева Фрэя не подавали виду и соревнуясь в достоверности улыбок, общаясь между собой в более неформальной обстановке.

Среди гостей были и важные лица Королевства. Посол Королевства в Республике, ряд дипломатов, некоторые приближенные к королеве разумные и естественно это событие не обошло стороной королевскую чету, которая тоже находилась на Корусанте. Несмотря на то, что прямо сейчас Республика ведет активную галактическую войну, здесь это не чувствуется. Да и собрались здесь те, кто в большинстве своем, этого не чувствуют.

Аинз с Акеме, уже привыкшие к подобным светским раутам, активно беседовали с представителями самых разных высших слоев общества Республики. Амайа же, несмотря на недовольное лицо матери, открыто демонстрировала скуку. Ей было не по себе на подобного рода собраниях и торжествах. Однако как наследница той, кто фактически является вторым лицом в государстве после Аинза, она была обучена поведению в высшем обществе. Но это не означало, что она это любила.

Обоим сторонам было необходимо получить информацию о сопернике, чтобы лучше подготовиться и добиться своих целей. Уже сейчас, прореспубликанские мегакорпорации вцепились в глотки друг друга за возможность получить свою долю пирога от внезапно открывшегося рынка сбыта. Это и неудивительно, если учесть что это сулит многомиллиардные прибыли.

Со стороны же королевства тоже было активное движение. Они жаждали заполучить технологии и редкие ресурсы Республики. Все дело было в том, что наука королевства базировалась на магии и работала только с ее помощью. Исследования не могли продвинуться далеко, из-за слишком большой выгоды от магии. Сейчас же была возможность получить все необходимые знания и модернизировать их с помощью магии. Итоговый результат должен был превзойти все ожидания, особенно учитывая то, как далеко ушла Республика в научной и технической сфере.

Да и ко всему прочему, Королевству были нужны редкие и уникальные ресурсы. Почти весь ВПК стоит на сырье, которое добывать и перерабатывать очень сложно. А перейти на другие ресурсы не позволяло качество снаряжения и техники, поскольку более низкосортные ресурсы просто не выдержат или ухудшат ТТХ до около нулевых значений. Адамант — Один из самых распространенных во флоте металлов, из которого делаются почти все корабли, весьма редок. И даже несмотря на то, что с исследованием и развитием космоса было открыто множество месторождений, но Королевству просто не хватает времени на то, чтобы развить свои сектора. А все из-за того, что постепенно подкатывает кризис и приходится очень тонко балансировать.

Во всем этом появления Республики сыграло огромную роль. Она могла стать той опорой, которая позволит Королевству оттянуть кризис до того, как сектора смогут перейти на частичное самообеспечение. А как только это произойдет, то и нужда в поставках и сложной логистике уменьшится. Не будет преуменьшением сказать, что Республика своим появлением оттянула гражданскую войну. Конечно, благодаря мощи флота и армии, а также их полной лояльности правителю, это было бы просто. Вот только силы и ресурсы будут безвозвратно утеряны. И королева это прекрасно понимала.

Палпатин тоже догадывался, что все в Королевстве не так уж и просто и однозначно, но из-за отсутствия точных данных был вынужден ждать и действовать очень осторожно, а значит и медленно. Если бы у него была точная картина положения Королевства, то он смог бы все подстроить так, как это нужно ему. Королевство было бы в долгу у него и закрыло глаза на то, что Республика стала Империей, а какой-то там орден истребили. Однако он ничего не знал точно и лишь прощупывал почву.

На самом же банкете сейчас уже прошел этап знакомства, и началось общение. Различные группы и партии разговаривали с другой стороной, предлагая и прося различные услуги. У всех были свои планы и желания, но одно было ясно уже точно: Республика также нужна Королевству, как и Королевство Республике. Возможно, будь с ними третья сторона в лице КНС, все было бы по-другому, но из-за их действий на Куате это стало невозможным. Или, по крайней мере, крайне маловероятно.

* * *

— Что вы думаете на счет всего этого представления? — Обводя взглядом зал, задал вопрос своим товарищам из партии лоялистов Бейл Органа.

— Появление на политической арене галактики Королевства было слишком неожиданным и стремительным. — Первой ответила Мон Мотма, одна из основателей этой партии. — Из-за их появления произошел резкий скачок, который заставил многих поменять свои планы и перспективы. Однако факт того, что они не уступают по силе, причем не только военной, даже старой Республике, говорит о многом. Это можно использовать в нашу пользу.

— Согласна. Если удастся перетащить их в лагерь Республики, то Конфедерация будет вынуждена пойти на переговоры. А уж когда они это сделают, мы уже не упустим возможности прекратить войну дипломатическим путем. — Сенатор от Набу также поддержала свою подругу и товарища, однако посмурнела и продолжила уже более серьезно. — Королевство не хочет втягивать себя в войну, это чувствуется из их линии, однако даже то, что они выступят за нас официально, сделает многое. Но меня тревожат имперские замашки этого государства. Там господствует абсолютная власть монарха, которую гарантируют армия и флот. Эта страна поддерживает иллюзию свободы, но если правитель захочет что-то сделать, то его не остановит никакой закон или сенат.

— А это значит, что все будущее этой страны завязано на одного разумного. И если с ней что-то случится, то страна погрязнет в хаосе. — Грустно произнес родианец, которого начинают все больше волновать проблемы с поставками для его родины. — Однако у нынешней королевы есть брат и отец. Причем отец выглядит ненамного старше ее самой, но при этом чувствуется, что он намного мудрее и опытнее.

— Вы встречались с Гоуном? — Удивленно спросил Бейл, который тоже пытался добиться с ним встречи после Куатского инцидента, но на тот момент он никого не принимал. — И что вы можете о нем сказать?

— Ну, я не беседовал с ним достаточно долго, мне просто повезло встретиться с ним, когда тот посещал один из музеев Корусанта. — Пожав плечами, ответил тот Бейлу, на что тот ощутимо расстроился. Один факт знакомства с бывшим королем мог принести пользу всей их партии. — Мы лишь кратко побеседовали по поводу современной Республики, ее истории до Руусана и о самом Королевстве. Должен сказать, он очень интересный собеседник.

— Думаю, нам следует позже собраться и послушать то, что вы обсуждали. — Спокойно и с легкой улыбкой произнесла Амидала, которая наконец получила ниточку ведущую в действительное положение в Королевстве. — Возможно, мы сможем с помощью этой информации остановить канцлера, который сейчас получил слишком много власти. Да и удерживает ее уже несколько сроков.

— Не стоит так критично относиться к нему. Все же на нем огромная ответственность. — Произнесла молодая пандоранка Райо Чучи, дочь сенатора от Пандоры. — Но вы правы, когда война закончится, он должен будет вернуть чрезвычайные полномочия сенату.

— Но захочет ли он этого, вот в чем главный вопрос. — С гримасой недовольства произнес сенатор от Альдераана и промочил горло алкоголем. — Он сейчас на пике своей власти и, не смотря на показушное нежелание, он упивается своей властью и полномочиями.

* * *

— Должна признать, подобные светские рауты для меня необычны. Однако в них есть какая-то своя красота и утонченность. — Приятным бархатистым голосом произнесла королева Фрэя, слегка пригубив без преувеличения лучший напиток во всем внутреннем кольце. И легкая улыбка удовольствия говорила о том, что она тоже оценила весь букет. — По сравнению с Королевскими балами это можно назвать глотком свежего воздуха.

С легкой расслабленностью проговорила королева, вспоминая мероприятия Королевства. Прямо сейчас здесь в великолепных парадных костюмах и мундирах собрались все те, кто имеют хоть какой-нибудь вес. Сама обстановка тоже была великолепна, в свете высоких люстр и направленных ламп блестели украшения, всюду были самые разные произведения искусства самых разных народов и рас. Причем это были не просто изделия, которые стоят астрономически дорого. Это были действительно изысканные произведения искусства для истинных ценителей и знатоков.

— Да? — Со слегка наигранной, но искренне добродушной улыбкой спросил канцлер Палпатин, который прямо сейчас в душе лишь довольно потирал руки. Один тот факт, что он по-дружески разговаривает с королевой Колдовского Королевства на людях, придает ему лишний вес. — В таком случае позвольте спросить, как же проводят подобные мероприятия в Королевстве?

— Более традиционно. Чинно, величественно и утонченно. — С некой грустной улыбкой сказала королева, при этом мысленно вспоминая прошлое. Самое начало ее правления. Легкая улыбка сама собой появилась на ее лице. — Порой это даже может доходить до абсурда. Впрочем, в вашем положении устраивать такой прием тоже неоднозначное решение.

— Я уверен, что это достойное решение и инвестиция в наши будущие хорошие отношения. — С лукавой улыбкой произнес канцлер, а после начал очень осторожно прощупывать своего оппонента. Ему была нужна ее поддержка, как и ей его. И оба это понимали, и понимали, что оппонент понимает. А значит, победителем выйдет тот, кто лучше умеет разговаривать. — Ведь и я, и сенат надеемся на добрые и долгие отношения между нашими странами. Уверен, мы сможем помочь не только друг другу, но и сохранить нашу галактику от большой беды.

Этими словами Палпатин хотел выяснить, знают ли его новые «Знакомые» об угрозе. Все же в отличии от Республики, они активно расширяются и инвестируют в военно-космическую отрасль. И даже если они об этом не знают, то это только к лучшему. Ведь тогда он их завуалировано предупредит и получит возможность выторговать невмешательство Королевства в дела переформированной империи. По крайней мере, первый период ее существования активного и такого явного влияния не будет.

— Вы правы, все же от нас будет зависеть будущее. — Королева прекрасно поняла его намек и мысленно оставила пометку связаться с адмиралтейством и магистрами приграничных колоний. — Однако меня печалит то, что сейчас происходит в Республике. Если позволите откровенность, то она слишком долго наслаждалась миром.

— Мир это лучшее, что есть в нашей жизни. — С улыбкой доброго дедушки, который рассказывает внучке сказку на ночь, произнес Палпатин. Мысленно лишь сетуя на то, что будь Республика в лучшем состоянии, то план прошел бы более гладко. После чего осторожно кинул камень в огород соседа и будущего противника. — Но вы в чем-то правы, хотя многие сенаторы с вами не согласятся.

— Мой отец всегда говорил, что поговорка «Хочешь мира, готовься к войне» работает в обе стороны. — Меланхолично заметила та, переведя взгляд на своего отца, который прямо сейчас беседовал о чем-то с двумя небезызвестными джедаями.

— И он полностью прав в своих словах. Жаль только, что не все способны понять такие мысли. — Удрученно покачал головой Палпатин, мысленно оставляя заметку по поводу понравившегося ему речевого оборота, который можно будет позже использовать самому. — Но я уверен, несмотря ни на что, мы сможем найти компромисс и стать друзьями и союзниками.

— Я тоже искренне надеюсь на подобный исход. — Благосклонно кивнула королева, метнув мимолетный взгляд в строну окна. За которым было видно вечерний Корусант.

— Как и я… — Тихо проговорил канцлер, молча сопровождая своего завтрашнего оппонента в сторону балкона. Где и оставил ее наедине со своими мыслями. Лишь после он позволил себе улыбнуться и выпить любимого Набуанского вина. Проходя мимо слепой зоны в звуковом перекрестке, он даже позволил себе заговорить вслух. — Это будет сложнее и интереснее, чем я думал.

В это же время королева освободила свои мысли и расслабилась. На сегодня она закончила основную свою работу, а переговоры будут только завтра. Она подготовилась и собрала все необходимые данные для успешных переговоров. Как и условно согласовала их с противоположной стороной, которая столь любезно позволила ей скрыться от всех тех, кто жаждал ее внимания. Прямо сейчас Фрэя наслаждалась видом.

И вид был действительно прекрасен. Ночной Корусант со своими бесконечными потоками аэрокаров, что словно кровь течет по венам летают по всей планете. Множественные огни большого города размером с целую планету, что никогда не спит. Этот вид не увидишь в Королевстве, ее отец был крайне против того, чтобы уничтожать природу также, как это было сделано здесь. И пусть вид и был прекрасен, но лишь отсюда, с самой вершины.

Небо же тоже было прекрасно. Из-за высоты, на которой находится все здание сената и весь правительственный квартал была видна та линия, что отделяет этот мир от бесконечности космоса. Тут не было смога и прекрасно видно звезды, как и огромное количество величественных космических кораблей. Пусть они и выглядели для нее несколько необычно, но и они обладали своей геометрической красотой. Особенно километровые треугольные суда с двумя выступами ближе к корме.

* * *

— Да, смотря на местных, мне прямо вспоминаются старые времена, когда я был всего лишь клерком. — Тяжело вздохнув, протянул Аинз, осматривая обстановку. Увидев удивленные глаза своей старой, подруги он пояснил. — Не волнуйся, я развернул малый барьер, так что нас никто не подслушивает.

— Но все равно, не ты ли мне все время капаешь на мозги тем, что нужно быть осторожным в каждом слове или действии? Неужели ты перестал быть параноиком и последовал моему совету относиться к жизни проще? — С легкой улыбкой спросила та, прекрасно понимая, насколько это невероятно. Однако в душе она искренне надеялась, что Аинз сможет жить.

Не править, не властвовать, не существовать… а именно что жить. С тех пор, как он нашел ее — Маленькую и испуганную девочку, прошло не одно столетие. Именно он смог примерить ее с реальностью того, что она больше не человек. Что больше не сможет вернуться в свой мир. Что больше не увидит родных и близких… Именно Аинз стал на первое время для нее якорем, островком спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. А после он сам того не замечая вытянул ее из болота отчаянья и заставил взглянуть в лицо реальности.

И она приняла ее такой, какая она есть. Она смогла принять мир вокруг нее и жить дальше. Не будет преувеличением сказать, что именно Аинз сделал ее такой, какая Акеме есть сейчас. Он заменил ей семью и стал другом. Настоящим и самым верным другом. Во всех смыслах этого слова. И даже тогда, когда у нее появилась своя семья в новом мире, она все еще считала своим старшим братом Аинза. Хотя оброненная однажды фраза об этом привела к определенным последствиям, но никто не возражал. Ведь для Аинза она тоже была одной из немногих, кого он считал семьей.

— Ты в этом уверена? — От мыслей Акеме отвлек веселый тон Аинза, который смотрел на нее ожидающе. Она не поняла, но почувствовала, что тут есть какой-то подвох. — Не забывай, ты говоришь с тем, кто в любой момент может связаться с ударной эскадрой Королевского флота на орбите этой планеты.

— Похоже, я погорячилась, когда сказала про ослабевшую паранойю. — На эти слова Аинз лишь развел руки в стороны, выражая этим свое «Ну, вот так, как-то». Сама же высшая эльфийка на это лишь тяжко вздохнула. Но, тем не менее, перевела тему на более важную. — И все же, что ты думаешь на счет того, что нас ждет дальше?

— Сложно сказать. — Почесав подбородок, проговорил Аинз и бросил мимолетный взгляд на окружение. — Мы нужны Республике, причем очень. Это дает весьма неплохие шансы на продавливание наших интересов, но тут будет мешать местный сенат. Он слишком коррумпированный и развязный. Предыдущий канцлер начал первую борьбу с коррупцией, однако его задавили бюрократы. А после и вовсе сместили из-за Набуанского кризиса, который стал итогом одного из его проектов по пополнению вечно дырявого бюджета. Нынешний канцлер один из его сподвижников и повезло, что именно его продавили на этот пост. Он быстро сориентировался и вскочил на волну, поднятую бывшей королевой Набу. Он смог удержать власть и постепенно выкорчевывает из сената всю гниль. В обычных обстоятельствах на это ушли бы долгие годы, а то и десятилетия, реформ и споров в их сенате, но стимулятором данного процесса послужила война.

— Ты так говоришь, словно это был единственный способ выправить положение. — Насуплено произнесла та, поджав губы. Все же мысли о том, что войной можно поправить дела государства, были ей чужды. И именно поэтому она не очень любит общаться с Альбедо и Демиургом, которые воспринимают людей и прочие расы всего лишь как ресурс. — Неужели нельзя было что-то сделать для ее предотвращения?

— Да в том-то и дело, что нет. — Поморщившись, сказал Аинз и грустно посмотрел на подругу. Он тоже знал ее нелюбовь к силовому решению проблем. Она была слишком доброй. — Тысячелетие мира и спокойствия привели Республику к деградации. Они даже додумались упразднить флот и армию! Нет, я понимаю что на тот момент было необходимо ослабить и лишить власти орден Джедаев, который стал практически самостоятельно управлять страной, превратив ее в теократическое государство, но распускать войска… Очень плохое решение в долгосрочной перспективе, что мы сейчас и наблюдаем.

— Ну, тут я согласна. — Покивала на это головой Акеме и сделала глоток напитка, который держала в руке. — Армия и флот, даже без прямого применения, являются фактором сдерживания и серьезным аргументом в любых переговорах. Но это все Республика, как думаешь, что сделает Фрэя?

— Скорее всего, союз будет заключен именно с Республикой. — Ненадолго задумавшись, ответил Аинз и сложив руки на грудь начал объяснять. — Конфедерация Независимых Систем это марионеточное государство управляемое несколькими мегакорпорациями. У них, конечно, есть свой сенат и руководство, но почти все миры КНС зависимы от четырех основных игроков: Торговая федерация, Техносоюз, Банковский клан и Коммерческая гильдия. Ну и к ним еще можно прибавить графа Дуку, идейного вдохновителя и создателя КНС. Именно они решают то, как будет дальше себя вести это государство. Хотя как по мне они держатся только на идее развалить Республику и войне с ней же. После они начнут делить зоны влияния и начнется новая гражданская война, только теперь уже между членами Конфедерации. К тому же, там во главе угла стоит прибыль, и это плохо.

— Думаешь, они могут внести сумятицу в Королевство? — Быстро догадалась та, к чему ведет Аинз. — Но мы же контролируем внутренний рынок, это не должно позволить им действовать открыто.

— Все равно это вызовет слишком большие волнения. В королевстве доминирует закрытая рыночная экономика с государственным контролем цен и качества на продукцию. Очень многие захотят это изменить, что в итоге приведет к зарождению в Королевстве своих мегакорпораций с соответствующими последствиями. Плюс ко всему это пошатнет государственную монополию на ряд продукции. И как вишенка на этом торте тот факт, что мы почти не можем свободно передвигаться между колониями.

— Тут ты прав, это очень чувствуется, особенно из моего кресла. Но ты ведь уже распорядился закупить местные гиперприводы? С их помощью мы сможем ослабить нагрузку на телепортационную сеть, все же межпланетное перемещение требует огромного количества энергии. Пусть я нашла способ это исправить, но на его реализацию понадобятся колоссальные вливания средств и ресурсов, а главное времени.

— Да, твои солнечные дистилляторы это конечно нечто. Гигантская орбитальная станция из двух перпендикулярно расположенных колец вокруг звезды, которая поглощает потоки солнечного ветра и преобразуют его в ману, создавая при этом запечатывающие кристаллы. Одна такая будет приносить столько энергии, запечатанных кристаллов и прочей мелочи, что даже страшно становится.

— А мне становится страшно от ценника на это сооружение. Сам ведь понимаешь, сейчас мы не можем себе позволить то же, что и шестьсот лет назад, когда закладывали проект «Ковчег». А подобная станция будет стоить едва ли не дороже, чем весь этот проект.

— Ты права, массово мы их не сможем создавать, слишком дорого и долго. Но вот создать одну такую в состоянии. Будет строиться, а после даст нам хорошую базу для будущего развития и гарантом стабильности.

— Ты понимаешь, что можешь так обрушить к чертовой матери всю страну?

— За кого ты меня принимаешь? Естественно я заложу проект на личные средства и создам соответствующие предметы божественного класса. Или даже… — Ему не надо было договаривать, чтобы Акеме все поняла. Хотя от того факта, что Аинз мог создавать предметы мирового класса ее все еще бросало в холодный пот. Однако увидев как к ним приближаются двое джедаев, одна из которых была им знакома, он сменил тему и дав знак что поля уже нет, поприветствовал пришедших. — Приветствую. Рыцарь Скайуокер, падаван Тано.

— Приветствуем вас, ваше высочество(Аинз уже не король, поэтому высочество, как член королевской семьи). — С легким поклоном произнес Энакин, незаметно пихнув своего падавана, чтобы та повторила его жест. — И вас, леди Акеме.

Энакин откровенно не понимал, о чем говорить с этим человеком. Если это вообще человек. Все же в Королевстве его превозносят как бога, да и возраст у него как минимум в сорок раз больше его собственного. Если верить тем данным, которые были пересланы Королевством, конечно. Однако ему это сказала сделать Падме. Хотела, чтобы он побольше выяснил про Королевство. Да и вообще, «Это будет полезно, даже если тебя просто увидят рядом с ним».

— Как я вижу, вам тоже не особо нравится подобная обстановка? — С легким смешком спросил того Аинз, мысленно отмечая его потенциал как мага, который был значительно выше среднего даже в Королевстве. — Я ведь прав?

— Не переживай, мы не местные сенаторы, которые будут еще долго лясы точить и перемывать косточки погодой и прочей высокосветской чушью. — С улыбкой произнесла Акеме, невольно вспоминая себя на первом подобном мероприятии в Королевстве.

— Это да, тут невероятно скуч… — Не успела договорить Асока, как ей снова в бок прилетел локоть наставника.

Энакин и сам уже понял, что эти двое уже отвыкли от подобной жизни и просто ушли, в надежде на то, что им никто не будет мешать. Однако факт того, что они из королевской семьи, это не меняло. Как и то, что ход войны с сепаратистами зависит от того, на чьей стороне выступит Королевство. Он сам не любил подобное, но тем не менее, нужно показывать свое уважение как минимум потому, что они старше и опытнее.

— Простите моего падавана, ее язык быстрее мозга. — На этих словах он недобро посмотрел на ученицу, которая уже буравила пол носком ботинок, а смотрела в противоположную от учителя сторону. На этот он лишь тихо вздохнул. — Тем не менее, я благодарен вам за ваши слова. А еще за то, что не стали настаивать на наказании моего падавана за то, что та подвергла опасности вашу дочь.

— Да ничего, все в порядке. — Все с такой же улыбкой произнесла Акеме, сцепив руки за спиной. — Эта мелкая сама виновата в том, что устроила. И она за это еще получит.

Многозначительная улыбка, которую показала сейчас мать, заставила дернуться даже Аинза. Мысленно учитель и ученик только тихо попросили прощения у девочки, у которой явно появятся проблемы из-за того, что о ее выходке невольно напомнили. Однако Акеме быстро вернула себе добрую материнскую улыбку, которая кольнула сердце Энакина. Именно такой улыбкой улыбалась его мать, когда тот был еще совсем ребенком.

— О, привет, Асока! — Весело подошла к разговаривающим взрослым и ломая всю атмосферу, произнесла Амайа. Рядом с ней шел Танатос в парадном мундире, который по случаю собрания даже выпустил свои крылья, что он делал достаточно редко. — А чего вы обсуждаете?

— Твои похождения в их храме. — Тихий и спокойный голос матери заставил эльфийку вздрогнуть. Она поняла, что пришла явно не вовремя, поэтому поспешила схватить за руку Асоку и ретироваться. Услышав в след лишь тихий голос Аинза. — Такой ребенок.

— Я думаю, вы не против, если она будет сопровождать ее и здесь? — Уверенно произнес Аинз, смотря на удаляющихся в спешке девочек. — Я уверен, она уже выучила урок. Они обе выучили.

— Да. Не беспокойтесь, с ней будет все в порядке. — Хотя он и волновался, но все же был уверен, что в случае нужды его ученица не подведёт. Да и большая часть пятьсот первого сейчас на территории здания сената, так что ничего случиться не должно. — Здравствуй, Танатос.

После случившегося на Куате эти двое перешли на ты. Так им обоим было проще. Танатосу уже надоело то, как к нему относятся, пусть он и понимал, что это естественно при его должности и положении. Да и к тому же, эти двое сражались плечом к плечу и доверяли друг другу спину. Лучшими друзьями они, конечно, не стали, но отношения у них выстроились очень даже хорошие. Можно даже сказать дружеские.

— И тебе привет, Энакин. — Танатос как всегда был веселым и непосредственным. Хотя сейчас он таким позволял себе быть далеко не со всеми. — Чего это тебя приписали к дипломатам в очередной раз?

— Я тут скорее как начальник охраны, но сам понимаешь, тут даже охранники «Политкорректные». — Передернув плечами, ответил ему тот, на что получил в ответ легкий смешок. И когда эти двое разговорились о своем, Аинз и Акеме тихо ушли в сторону одного из балконов.

— И все же это место навевает слишком много воспоминаний. — Грустно произнесла Акеме, смотря на ночной Корусант. — Очень похоже на наш мир. Можно сказать, это его будущее. Только я никак не ожидала, что увижу его, стоя на вершине.

— Я тоже, Акеме. Я тоже…

* * *

Корусант. Здание сената. На следующий день.

В просторном зале для переговоров встретились две стороны. Представители Республики в лице верховного канцлера и гранд-магистра ордена джедаев. Их сопровождали несколько магистров высшего совета и сенатских гвардейцев в качестве почетной стражи. Напротив же них была делегация Королевства. Во главе которой была сама королева, которую сопровождал ее брат и личная горничная, которая уже давно стала гораздо большим, нежели просто прислугой. В качестве почетной стражи были несколько рыцарей ордена всадников вместе со своими драконами, а также вторая по силе, после высших существ — Рубедо.

Представители Республики в этих переговорах надеялись перетянуть на свою сторону Королевство, а в идеале вовлечь его в открытое противостояние против Конфедерации. Это позволило бы снять нагрузку с ВАР и получить необходимую передышку. А после того, как Республика победила бы КНС, то можно было бы поднять вопрос и о вступлении в ее состав Королевства.

Этим ходом они могли убить сразу нескольких зайцев. Во-первых: открыть для себя границы Королевства, которые оно открывать не торопится, и получить невероятный рынок ресурсов и сбыта продукции. Во-вторых: это позволит принудить их распустить большую часть армии и флота, что лишит их возможности влиять на центральные миры. В-третьих: позволит Республике заполучить невероятные технологии, которые сейчас на слуху у всех, кто хоть чуть-чуть связан с этой отраслью.

По крайней мере, такого было мнение и желание сената Республики. Палпатин же на это только смеялся в своих мыслях. Он, в отличии от закостенелых и зажравшихся сенаторов понимал, что для того, чтобы диктовать свою волю такому государству, как Колдовское Королевство, нужна огромная сила. А для того, чтобы они согласились со всем тем, что они понапридумывали, нужно как минимум вырезать две трети их военных сил и иметь контингент на столичной планете Королевства и основных планетах-мегаполисах.

Конечно, ему была выгодна глупость нынешних сенаторов и его недееспособность в общем, но не до такой степени. Все же одно дело глупый оппонент, который не может просчитать все и действует предсказуемо и совсем другое, когда соперник полный идиот. В этом случае предугадать или рассчитать ход его дальнейших действий просто невозможно, и это очень плохо. Ведь умные игроки, которые хотят сберечь все фигуры, а не только свои, все делают с минимумом потерь для обеих сторон. А такой соперник может просто испортить все то, что тщательно планировалось и готовилось.

И именно поэтому прямо сейчас Палпатину предстоит очень сложное начало партии, в котором нужно в начале занять самые лучшие места на доске. Он как никто другой понимал, что эта партия будет долгой и напряженной, что еще не раз придется совершить размен или перевернуть доску. И тем важнее сейчас для обоих занять самые лучшие места в центре доски и при этом оставить с боку пару пешек, которые в будущем станут подспорьем для общего плана.

Фрэя тоже была напряжена, но при этом, ни один мускул на ее лице не показывал этого. Она — Королева Колдовского Королевства и наследница славы своего великого отца. И она не имеет права сомневаться или быть неуверенной. Ее слова — Абсолют. От одного ее жеста будет зависеть, существовать звездным системам, или же они будут стерты с лица галактики. За ней стоят тысячи рас и все живые и не очень подданные Королевства. За ней стоят священные земли ее отца и других высших существ, их величайшая крепость и одновременно величайший храм — Великая Гробница Назарик.

И сегодня ей необходимо наконец решить те вопросы, которые назревали уже два столетия. Благодаря Республике, Королевство наконец сможет снять нагрузку с телепортационной сети и колонизационного флота. Как и вообще сделать космические перелеты доступными среднему классу жителей Королевства. До этого времени столь дорогое удовольствие могли себе позволить только очень состоятельные личности и служащие на государственной службе.

Первые шаги в этом направлении уже сделаны. На Куате были закуплены образцы гиперприводов и кораблей на его основе. Также были выкрадены все дополнительные данные относительно путешествий через гиперпространство. Все же Куатовцы не дураки и продали только двигатель, а не целую систему по созданию, налаживанию, обслуживанию и поддержанию гиперпространственных маршрутов. Они хотели выкупить у королевства право на создание собственной трассы, но не сошлись во мнении того, что Королевство станет ее владельцем, а не просто арендатором.

Однако даже несмотря на это, все равно понадобится помощь Республики в построении хотя бы основного торгового маршрута от Корусанта до Игдрассиля. Ну а дальше уже можно будет самостоятельно распространить сеть, как паучью паутину, и соединить все миры Королевства воедино. Плюс ко всему, Фрэя была заинтересована в других их научных разработках. Одними из наиболее перспективных она видела медицину. А если точнее, то генетику, биологию и имплантологию. Солдаты Королевства уже обладают имплантами, но с научными идеями Республики и магическими знаниями Королевства это может быть очень перспективно.

Однако и ввязывать страну в большую войну она не хотела. Королевству сейчас нужен был мир и покой, по возможности было бы хорошо получить все необходимое и изолироваться от Республики и остальных игроков, чтобы Королевство могло спокойно развиться и освоить нужные ему знания. Но Фрэя прекрасно понимала, что это невозможно.

Республика и КНС сейчас в очень хрупком балансе паритета сил, и любое неосторожное движение может его разрушить. Прямо сейчас вся галактика будет наблюдать за тем, кому окажет поддержку Королевство, ведь от этого события будет буквально зависеть победитель в этой гражданской войне за влияние и ресурсы.

И вот, когда все стороны поприветствовали друг друга и выполнили официальную часть, началось. Началось осторожное но уверенное вальсирование двух старых танцоров. Величайшего интригана и манипулятора пост Руусанской Республики и обремененного долгими столетиями правителя Колдовского Королевства, что с момента своего воцарения ни разу не оставлял своего поста.

— Итак, ваше величество, давайте начнем наши переговоры. — С как всегда доброй и ласковой улыбкой произнес верховный канцлер, показывая тем самым всю свою серьезность. — Первой темой наших переговоров станет помощь Королевства в войне с Конфедерацией Независимых Систем.

— Согласна, на данный момент, это наиболее важный вопрос. — С такой же спокойной улыбкой произнесла королева, словно они обсуждали не военные договоренности решающие судьбу галактики, а погоду на курортной планете. — Королевство считает, что Республика, в отличии от Конфедерации, после окончания войны сможет стать гарантом стабильности и не позволить больше случится подобному кризису.

— Я искренне рад, что вы верите в нас. — Все с той же улыбкой слегка поклонился канцлер. Он прекрасно понимал подоплеку ее слов. Он видел, что Королевству нужна стабильность на ближайшее время, и в обмен на него, они фактически согласились признать Республику. А то, что так они признали и переформировавшееся из нее государство, даже если они этого не сделали, будет очевидно. — В таком случае, я полагаю, нам следует выработать стратегию того, как мы будем действовать в наших обстоятельствах.

— На данный момент Республика и Конфедерация находятся в паритете сил. Королевство сможет предоставить вам гуманитарную помощь, но не только. — На эти слова навострили уши и остальные. Все же снабжение это хорошо, но реальная помощь в виде кораблей и солдат Королевства смогут серьезно изменить ситуацию на фронте. — Восемьдесят шестой штурмовой корпус при поддержке сто двенадцатого отдельного танкового легиона и приписанный к ним восьмой ударный флот.

— Благодарим мы вас, за помощь столь значительную. — Важно и с искренностью произнес Йода, приклоняя голову. Все же вне зависимости от численности это был как минимум легион штурмовиков и танковый полк по меркам республики. А если их численность войск такая же, как у Республики, то и того больше. — Уверен я, многие жизней невинных спасут воины ваши. Не против, величество ваше, если пришлем к вам мы джедаев достойных, что помогут солдатам вашим?

— Нет, гранд-магистр, это разумно и поможет лучше координировать наши совместные действия. — Проговорила королева, мысленно отмечая возможные последствия. Пусть она и знала о том, что это необходимо, но пускать в войска, фактически, шпионов крайне не хотелось. — Прошу лишь, чтобы ваши рыцари были готовы к тому, что увидят.

— Несомненно, с ними лично поговорю я. Уверяю, величество ваше, они оправдают доверие ваше и покажут, что друг и союзник Республика верный.

Несмотря на уверенные слова старый гранд-магистр сомневался. Сомневался не в тех, кого планировал послать туда или королеве, он сомневался в себе и своих решениях. Слишком неоднозначно и малоизучено было Колдовское Королевство, и это пугало старого джедая. Союз с этим государством был очень рискованным решением, можно даже сказать на грани. Но тем не менее и пользу он тоже мог принести значительную.

И он пошел на риск, поддержав Оппо Ранцизиса на совете. Сейчас он взял на себя тяжелое бремя ответственности не только за весь орден, но и будущее самой Республики. Йода прекрасно понимал, что интересы Королевства и Республики рано или поздно пересекутся, это неизбежно для двух сверхдержав, которые фактически поделили пополам всю галактику. Единственное различие, это то, что одна сторона построена на принципах свободы и демократии, а другая монархически-феодальном с умеренной диктатурой. Он не имел права ругать их стиль жизни и общества, тем более что очень мало о нем знал, но факт безграничной власти монарха его тревожил.

— В таком случае Республика возьмет на себя обеспечения ваших солдат и кораблей всем необходимым, что мы способны дать. Не уверен, что мы сможем наладить поставки специализированных ресурсов и оборудования, но уверен, нечто на подобии провизии и медикаментов смогут использовать и ваши солдаты. — Осторожно прощупывал почву Палпатин, заодно показывая свою поддержку. Хотя все присутствующие знали, что это еще один способ мягкой разведки. — Что вы на это скажете, ваше величество? Если вы предоставите список необходимых ресурсов, то я уверен, мы сможем возместить хотя бы часть ваших потерь.

— Благодарю, думаю, нам следует оговорить это отдельно. — Благодарно кивнула и согласившись, та продолжила. Все же это решение было палкой двух концах. Таким образом, она планировала не только показать свою доброту и укрепить связи с Республикой, но и мягко разведать ресурсные возможности и сети снабжения. — Сейчас же давайте перейдем к следующей части наших переговоров — Торговле. Основной проблемой пока что является способ сообщения и связи. Мы не используем привычные вам гипермаршруты и гиперпространство в целом, однако при его появлении в Королевстве я вижу перспективы для наших стран.

— Вы хотите войти в нашу экономическую систему? — С внутренне лукавой улыбкой произнес Палпатин, но при этом не показал и доли истинных эмоций, продолжая улыбаться своей дежурной улыбкой.

— Частично. Мы слишком разные и поэтому не можем сразу объединить наши экономические и финансовые системы. Это вызовет серьезные последствия как у вас, так и у нас. — Грустно произнесла королева, даже позволив себе легкую расстроенность на лице. Это была идеальная игра, в которую поверил бы даже сам Палпатин, если бы не знал, с кем он разговаривает. — Королевство, во благо наших будущих отношений, создаст сеть гиперпространственных маршрутов со столичной планетой и рядом торговых миров вблизи границы. Однако я прошу вашей помощи в объединении усилий, чтобы вместе выстроить дорогу в наше совместное будущее.

— Безусловно, ваше величество. Уверен, так мы сможем не только узнать друг друга, но и образуем дружеские узы, что не позволят случится трагедии. — Палпатин не знал, зачем они захотели себе открытые границы, тем более гиперпространственные, но понятно было одно, они были нужны королеве. — Позже этот вопрос смогут обсудить представители членов Республики и сферы бизнеса со своими коллегами с вашей стороны.

Возможно, она хотела пополнить бюджет за счет внешней торговли и новых налогов. Возможно, хотела заполучить гиперпространственный торговый маршрут в пользования своей страны. Возможно саму технологию гиперпереходов. Возможно, с помощью них она собиралась влиять на информационное пространство Республики. Только на первый взгляд Палпатин уже нашел несколько вариантов разной степени вероятности. И это только поверхностная оценка, и он был уверен, что как только более тщательно с этим разберется, найдет еще больше причин.

Но пусть он и понимал, что это явно то, что нужно Королевству, канцлер отступил. Другие бы сочли это глупостью и в обмен на это потребовали бы большего, но Палпатин не был жадным до власти идиотом и как никто другой знал, что цена ошибки слишком высока. К тому же и «Оплата» за подобное тоже была вполне достойная, гуманитарная поддержка и целый флот военных кораблей при поддержке наземных сил. Весьма внушительная военная сила, учитывая технологическое превосходство Королевства.

И именно поэтому он и согласился без лишних слов, тем самым показывая не только свое расположение, но и тот факт, что с ним непосредственно всегда можно договориться по сложным вопросам, если их цена будет удовлетворительной. Ко всему прочему в глазах простых обывателей он сможет выставить себя тем, кто нашел новых союзников в войне с Конфедерацией.

Конечно, для улучшения имиджа понадобится поднять репутацию Королевства у основных масс разумных, но это не критично. А после окончания войны простому народу будет не до большой политики, все же «Война клонов окончена!», именно под этим лозунгом пройдет перестройка нового государства и лишения власти старых элит, которые все уже давно считают прогнившими. Хотя ради справедливости стоит отметить, что там действительно все прогнило насквозь.

— Ну что же, в таком случае, давайте перейдем к следующей теме. — Ласково улыбнулся Палпатин и продолжил переговоры. Пусть основные вопросы, по крайней мере для него, уже были улажены и обсуждены между строк, но это еще не конец.

Все же он, как верховный канцлер Республики, должен показать себя в этих переговорах и их итоге. По ходу дальнейшего диалога также были обсуждены вопросы различной степени важности и полезности. Также между строк были заключены другие договоренности, а Палпатин искренне улыбался своему оппоненту. Уже очень давно он не встречал достойного соперника и того, кто мог понимать его между строк написанных по диагонали между других строк.

Однако его все же волновал другой вопрос. Отец нынешней королевы и тот, кто создал фундамент для современного Колдовского Королевства и взрастил нынешнюю королеву. Она искренне восхищалась им и надеялась когда-нибудь превзойти, и старый ситх это видел. А это говорило о том, что бывший король, что в народе был известен как Король-Заклинатель, способен на очень многое. Ведь именно он самолично объединил за десять лет целую планету, а после всего за один век довел ее до индустриальной предкосмической эпохи.

На подобное многие тратят не одно тысячелетие, что многое говорит о том, насколько он действительно опасный игрок. Да, именно игрок. Такой же, как сам Палпатин, как Фрэя и как те немногие, кого он действительно признавал. Все остальные были лишь фигурами, разной величины и масти, безусловно, но они лишь фигуры и неспособны ничего изменить. Все же в этой страшной игре, что простые разумные называют большой галактической политикой, тех, кого действительно можно назвать игроком, а не те сами себя так называют, очень-очень мало. И теперь к этой горстке можно смело приписывать еще как минимум два имени.

Ветер перемен

— Адмирал, мы прибыли в точку встречи. Идентификационные коды приняты. — Проговорил оператор флагманского корабля восьмого ударного флота, на что адмирал только кивнул. Высокий и жилистый лысый мужчина с многочисленными шрамами, что тот оставляет как напоминание о содеянном, хотя их можно было легко убрать с помощью магии или зелий. — Командование базы Республики просит прибыть на оперативное совещание. Также пересланы координаты расположения флота.

— Хорошо, направьте флот к месту дислокации. — После этих слов адмирал Морион перевел взгляд на своего первого помощника. — Со мной пойдут командиры легионов, несколько интендантов, глава разведывательного управления флота и ряд аналитиков. Вы остаетесь за старшего до моего возвращения. Оповести их и пусть в течении получаса будут готовы.

— Как прикажете. — Коротко ответил ему тот, после чего начал связываться с нужными ему разумными.

* * *

— Магистр, это очень важно не только для ордена, но и всего мира. Прошу, будьте осторожны и… — Говорящий это Оппо несколько замялся, однако быстро продолжил. Он знал и уважал своего коллегу магистра, однако ситуация была далеко не рядовой. — терпимой и тактичной. Все же жители Королевства живут в совершенно другом обществе, о котором нам до сих пор очень мало известно. Мы рассчитываем на ваши таланты. Как военные, так и дипломатические.

— Как скажите, магистр Ранцизис. Да прибудет с вами Сила.

— Да прибудет с Вами Сила магистр. — На этих словах связь прервалась, а сама мириаланка лишь тяжело вздохнула.

Она была искренне польщена тем доверием, которое ей оказали. Она входила в верховный совет ордена, и прекрасно знала всю подоплеку, что не в малой степени решило выбор в ее пользу. По сути, совету был нужен свой разумный на этом посту. Но при этом достаточно опытный и терпимый, чтобы не испортить отношения из-за своей неопытности и горячности. Изначально на этот пост хотели отправить магистра Кеноби или Пло-Куна, однако их военные таланты требовались ордену и Республике на передовой.

Ей предстояла очень сложная задача — Взаимодействовать и являться, по сути, военным советником командира экспедиционных сил Королевства. Об этой стране многие в ордене знали, и еще больше было мнений относительно нее. Именно поэтому совету требуется очень осторожно вести дела с этим государством. Однако сейчас это необходимо во благо всей галактики, которую охватила кровавая «Война клонов».

— Учитель, вас просят прибыть в конференц-зал для общего совещания с участием представителей Королевства. — Однако из сложных дум магистра вывел голос ее падавана. Посмотрев на ту нечитаемым взглядом, та только кивнула.

— Хорошо, Баррис. Пойдем. — Спокойно и величественно, как и всегда, произнесла ее учитель и пошла в нужную сторону. — Ты хорошо все запомнила относительно нашей миссии?

— Да, учитель. Я постараюсь не подвести вас. — Несмотря на внешнее абсолютное спокойствие, магистр все же почувствовала ее волнение и то, как она его скрывает. Это даже заставило ее слегка улыбнуться.

— Согласно информации ордена все достижения Королевства в той или иной мере основаны на Силе. Если ты себя плохо почувствуешь, или же просто почувствуешь что-то необычное, то сообщи мне немедленно. — Строго произнесла та, даже слегка замедлившись, чтобы посмотреть в лицо своего падавана. — Надеюсь, ты понимаешь, что в этом случае терпеть нельзя. А то, что ты расскажешь, и будет самым лучшим выходом. Тогда я смогу оперативно отреагировать и помочь.

— Да мастер. Если что-то подобное произойдет, то я сообщу вам об этом немедленно. — На эти слова та слегка поклонилась, но все же, ее тронула искренняя забота и волнение ее учителя, которую та едва почувствовала.

Когда джедаи вошли в зал совещаний, то все уже собрались. Клоны отдали честь, а офицеры просто обозначили поклон, который магистр им и вернула. У голопроектора, кроме известных ей офицеров секторальной армии, стояло еще несколько разумных. Высокий и крупный человек с изувеченным множеством шрамов лицом, а если хорошо присмотреться, то можно заметить что и все тело было ими покрыто. Рядом с ним был другой низкий гуманоид, примерно по пояс человеку, с густой бородой. «Вероятнее всего, это кто-то из низкорослых рас» — Произнесла про себя магистр.

— Магистр Ундули. — Коротко кивнув мириаланке, произнес мофф, обозначая приветствие. После чего перевел взгляд на представителей Королевства и продолжил. — Позвольте представить собравшихся здесь. Уважаемая магистр Луминара Ундули и ее падаван. — Короткий поклон от обеих джедаев. — Мофф Праджи, а также адмирал Морион и генерал Мабергор. — Названные также кратко поприветствовали остальных кивком. — Согласно распоряжению высшего военного командования, адмирал Морион, при поддержке генерала Мабергор и магистра Ундули, временно переходят в резерв четвертой секторальной армии. Однако мне сообщили, что скорее всего их скоро задействуют и перебросят на другой участок. Поэтому, давайте кратко обсудим текущую ситуацию…

После краткого представления и обрисовывания ситуации началось полноценное военное совещание. На нем были подняты вопросы обороны сектора и переформирования Королевского флота и армии, для дальнейшей отправки тех на фронт. Если обобщать, то просто происходила подгонка военных реалий Королевства и Республики, чтобы позже не возникло недопониманий. После выяснения всех обстоятельств обе стороны были более или менее удовлетворены.

По итогам совещания было принято решение о дроблении сил королевства. Флот разделяется на несколько корабельных эскадр и грузит в себя по легиону десанта. Особенно был выделен танковый легион, который предназначался для усиления наземных сил. В текущих условиях войны Республике было просто невыгодно использовать эту силу как единый кулак. Особенно с политической точки зрения.

Ведь общая доктрина тогда бы была весьма неудобна. Получалось бы, что Королевство побеждает силы Сепаратистов, а Республика просто удерживает захваченную территорию. Конечно, если бы сенат мог сохранить данный факт нераскрытым, то он был бы просто счастлив победить чужими руками, вот только это было невозможно. Да и итоговый, а главное закономерный и неприятный вопрос, «Разделки побежденной туши», был бы далеко не в пользу Республиканцев. В итоге это грозило потерей огромной ресурсной базы и многочисленных рынков сбыта для центральных миров, поскольку все прекрасно понимали, что Королевство не спешит открывать свой рынок. Производит локальные закупки — Да, но никак не открывает доступ к своим ресурсам и зонам влияния.

Само же Королевское командование экспедиционных сил тоже не было особо довольно итогом. Распыление сил, как это делалось в Республике, не было частью Королевской доктрины. Они наоборот, собирали мощные кулаки из флотов и корпусов, что уничтожали врага. А уже после начиналось медленное распыление, но все равно с возможностью быстро собрать всех в одной точке. Однако им все же пришлось пойти на это, поскольку в данном случае они подчинялись командованию Республики.

После данного решения в штаб секторальной армии прибыли еще несколько мастеров джедаев, которые присоединились к созданным эскадрам. Луминара с падаваном же вошли в самую большую группу из флагманского корабля и линкоров — Основные корабли прорыва Королевства. В качестве наземных сил был танковый легион и пара полков клонов, которые добавили для большей гибкости подразделения. По окончанию собрания мириаланки отправились на флагманский корабль Королевства.

По прибытию даже магистр Ундули, что уж тут говорить о падаване, были поражены тем, что увидели, а главное, почувствовали. Все здесь было буквально пропитано великой Силой. Словно они находились в родных стенах храма джедаев на Корусанте. Однако были и различия. Если там было непередаваемое ощущение спокойствия и умиротворяющей защищенности, то здесь было нечто другое. Поднятие силы духа и чувства единства, это было… непередаваемо.

Когда джедаев провели в их каюту, которая представляла из себя довольно роскошное, по меркам армии, помещение, они смогли слегка расслабиться. Магистр уселась на пол и принялась медитировать, стараясь расслабиться и привести свои мысли в порядок, а Баррис села за стол с, насколько она могла понять, терминалом, и занялась изучением доступной информации, которой, к ее удивлению, оказалось больше, чем она предполагала.

* * *

Колдовское Королевство. Иггдрасиль. Столица Э-Рантел. Лемегетон. Зал собрания малого совета.

— Фрэя, ты уверена в своем плане? — Спросила королеву Альбедо, когда собрался малый совет.

Сам малый совет представлял из себя небольшую группу самых верных и самых умных слуг Назарика. Изначально именно они вместе с Аинзом правили Королевством. После того, как тот передал свои полномочия дочери, они продолжили свою функцию совещательного органа правителя с особо большими полномочиями. В него входили: Альбедо — Премьер-министр. Демиург — глава тайной канцелярии и глава службы внешней и внутренней разведки. Актер Пандоры — Главный казначей Королевства. Тамамо-но Маэ — Глава Безликих, тайного ордена элитных убийц, которые защищают важнейшие секреты страны. Тира — Личная помощница и самое доверенное лицо королевы. Танатос — Брат королевы и командующий военно-космическими силами Королевства.

— Да, я считаю это лучшим выбором. — Уверенно проговорила Фрэя, мысленно вспоминая ее переговоры с верховным канцлером, который оставил после себя весьма интересные думы. — Сейчас нам нужна возможность создать быстрый способ передвижения. Проект Владычицы Акеме слишком дорогой и долгий, чтобы решить эту проблему до того, как начнутся основные события в стране и будет пройдена точка невозврата.

— Однако открывать наши границы для чужаков… — Покачала головой Тамамо, слегка скривившись. — Это может принести в перспективе большие проблемы, особенно с торговыми компаниями.

— Тут я соглашусь с freundin kollegin. Эти их kapitalistische Schweine слишком горды и выгода für sich selbst lieben, для них всегда важнее das Wohl des Staates und des Volkes. — Как всегда с примесью другого языка проговорил Актер, активно жестикулируя и показывая свое отношение. Это нравилось не всем присутствующим, но все они были созданы высшими существами, поэтому принимали это как должное. В том числе и сама Фрэя. — Если мы хотим profitabel mit ihnen zu handeln, то нам придется не раз и не два столкнуться с их nicht bereit, Konkurrenten zu gewinnen und Gewinne zu verlieren.

— Я это понимаю, и поэтому пока что лучше не пускать их в Королевство, ведь это может ухудшить положение нашей экономики. — На эти слова присутствующие активно закивали, а главный казначей делал это столь активно, что едва не потерял фуражку. — Однако это не значит, что мы должны отказывать себе в возможности отгрызть кусочек от их рынка. Да и лишние средства сейчас не помешают Королевству.

— В таком случае, что нам делать с Конфедерацией? — Со своей обычной дьявольской улыбкой произнес Демиург, поправляя очки. — Мы начали развертывать нашу сеть в КНС и сейчас закончили примерно на сорок процентов.

Он и сам уже в общих чертах понял план юной госпожи, однако всегда лучше лишний раз убедиться. Именно этому его научил владыка Аинз, когда за каждым его ходом стояло сразу несколько целей и шагов вперед, а иногда и назад, чтобы сделать большой прыжок. Порой даже сам Демиург ошибался и своими действиями заставлял владыку менять план, однако тот факт, что он и это предвидел, его восхищал.

— Пока что Королевству выгодно то, что Республика и Конфедерация воюют и убиваются. Обе стороны ослабнут после конца войны, каким бы он ни был. Однако победа Республиканцев предпочтительнее. Прямо сейчас там идет борьба за власть и, возможно, Республика перестанет быть Республикой. Ну или по крайней мере их элиты кардинально поменяются. Свой союз предложил тот, кто там если и не будет фактическим правителем, то очень близко к этому посту. К тому же, так мы сможем ободрать крылья корпорациям, которые принесут нам много проблем в будущем.

— Но в таком случае, не перебор ли отправлять к ним столь большие силы? — Вновь высказалась девятихвостая кицуне, смотря при этом на Танатоса. Тот лишь кивнул, подтверждая ее точку зрения. — Они могут закончить войну раньше времени, да и к тому же, это значительно облегчит изучение нашей армии и флота.

— Не думаю, что они решат использовать тот кулак, который Республика получила от нас. — Важно проговорила Альбедо, после чего открыла над столом карту военных действий Республики и КНС. — Большей части тех, кто имеет реальное влияние в их сенате, просто не выгодно заканчивать войну быстро и таким способом. Им это банально не принесет личной выгоды.

— Чего еще стоило ожидать от бесполезного сборища, в котором каждый тянет одеяло на себя. — Пренебрежительно фыркнул Танатос, который уже познакомился с «Цивилизованным ядром». Нет, он не мог сказать, что там все такие, но тем не менее, абсолютное большинство именно такое. — Впрочем, нам это даже на руку. Однако у меня вопрос касательно строительства гиперпространственной трассы. С помощью военных вратных генераторов мы сможем значительно ускорить процесс, однако в открытом космосе очень мало ориентиров для их работы. Все же это не прыжки от планеты к планете, или на отдаленные аванпосты. К тому же, было бы неплохо оснастить сеть гиперпространственных маяков и системой пространственных меток для вратных генераторов.

— Это правильное решение, однако для начала надо проложить основную трассу. Параллельные совместные работы могут всё значительно ускорить, но и технологии начнут раскрываться, а это для нас плохо. — Покачав головой, проговорила его сестра, уже мысленно прорабатывая детали предложенного плана и находя все плюсы и минусы. — Давай оставим это решение до тех пор, когда надо будет срочно достраивать маршрут. Я не хочу сейчас терять доминирование в этом вопросе.

— Как скажешь, Фрэя. Однако учитывай, что времени у нас сейчас не так, что бы уж очень много. Открытие галактического сообщества может стать как замедлителем, так и катализатором процесса.

— Я знаю, именно поэтому и решила помочь Республике и затянуть ее войну. Когда она окончится им при любом раскладе будет не до нас. А если победит КНС, в чем я сомневаюсь, то они просто не выдержат продолжения войны уже с нами и партизанскую войну Республики. — Сказав это, она театрально пожала плечами, однако продолжила, но уже более тихо. Скорее даже самой себе. — Хотя… это тоже интересно. Нам не составит труда их победить и освободить верные Республике миры, а после сделать их марионеткой и уже самим взять контроль над войной Республики и Конфедерации…

— Ты же не собираешься так взаправду сделать? — Настороженно спросил ту Танатос, поскольку иногда она уходила в себя и в конце придумывала что-то уже за гранью. Он даже переспросил. — Ведь не собираешься же?

— Конечно нет, это слишком опасно в нашей ситуации. — Отмахнулась Фрэя, снова вернувшись к реальности. — Тем не менее, это весьма интересная задумка и над ней стоит подумать, хотя бы для саморазвития. Впрочем в сторону лирику, у нас еще много тем для обсуждения. Альбедо, что у нас на южном участке?

— Южное запределье разведано примерно на восемьдесят девять процентов. Из них семьдесят два нами успешно заняты. Оставшаяся прослойка между нами и Республиканским пространством не изучена. — Как всегда четко и безукоризненно отчиталась суккуб, взмахивая рукой и пересылая всем информацию. Все же создание единой информационной сети, предложенной владычицей Акеме, оказалось очень полезной идеей. — Мне следует кого-то из исследовательской флотилии направить для ускорения процесса?

— Пока не надо, сейчас это не критично. Республика не собирается в ближайшее время развивать внешние рубежи, по крайней мере текущее правительство уж точно. Им банально не выгодно развитие приграничных территорий. Однако и нам про них забывать не стоит. Сейчас колонизация и развитие севера и юга в приоритете, однако нужно оставить прослойку, чтобы они сами дошли до наших границ. Исключение только системы с особо ценными ресурсами.

— Что на счет запада? — Спросил серьезно Танатос, привлекая внимание венценосной сестры. — Мы там построили только треть опорных баз для патрулей. Я знаю, что скорее всего там не будут нужны большие наши силы, однако у меня предчувствие, что про эти территории не стоит забывать.

— Прямо сейчас, mein lieber kleiner Bruder, мы не можем geld gedankenlos ausgeben! — Вновь поднялся со своего места Актер Пандоры, активно жестикулируя и едва не ударяя сидящего рядом Демиурга. Тот впрочем изящно отклоняется, словно уже привык к подобному. — Прямо сейчас kassen brauchen neue Einnahmequellen! И ими как раз und kann und sollte стать Республика!

— Я согласен с Актером, у нас сейчас не так много средств как раньше, а рассчитывать на милость Владык не стоит. — Сверкнув своими очками произнес Демиург, поддерживая своего товарища. — Нам не стоит при первых же трудностях просить помощи у владык. Так мы только провалимся в их глазах и ничему не научимся. Ведь именно для этого владыка Аинз дал нам свободу действий и решений.

— С тем, чтобы не бежать и просить помощи сразу, я согласна. — Покивала на слова демона девятихвостая кицуне, поглаживая несколько своих хвостов, что положила себе на колени. — Однако и оголять границы не стоит. Сейчас мы пусть и весьма условно, но воюем. Отправим на запад молодняк и проштрафившихся в военной компании. Это заодно придаст нужного рвения нашим военным и гражданским чинам.

— Это разумное решение. — Кивнула головой Фрэя, после чего начала в уме перебирать то, что уже успели там сделать. — Пусть там закончат план на пятьдесят процентов, а остальное заморозят. Средства оттуда нам могут скоро понадобятся на другом участке. Все согласны? Хорошо.

— Только следует проследить, чтобы построили нормальную приграничную сеть. Если этого не сделаем, то смысла оставлять там войска и заканчивать работы считай что и не было вовсе. — Произнес Танатос, уже перебирая все необходимая и подбирая минимальный необходимый набор для границы. На это все согласно закивали. — Я пошлю туда своих подчиненных, они проконтролируют.

— В таком случае этот вопрос можно считать решенным, дальше уже там справятся и без нас. Демиург, уже удалось выяснить что-нибудь интересное?

— Да, ваше величество. Моим людям удалось найти несколько объектов, которые вас безусловно заинтересуют. — После этих слов демон открыл иллюзорную карту и показал несколько планет. — Эти миры находятся под контролем Конфедерации, поэтому я сомневаюсь, что Республика сможет выставить какие-либо претензии, если мы все сделаем аккуратно и чисто.

— Хм… — Задумчиво протянула Фрэя, быстро просматривая данные разведки. Они были интересные, но нет ничего особенного. Однако наткнувшись на это самое интересное, она оставила одну конкретную планету. — Что ты можешь сказать по этому поводу, Демиург?

— Я знал, что вам понравится. Уверяю, мы вас не разочаруем… — И вновь дьявольская улыбка заиграла на лице демона. Это могло значить только одно: ничего хорошего господ сепаратистов не ждет.

* * *

— Правильно ли мы поступили, доверившись Королевству? — Тяжело спросил темнокожий магистр в личной комнате одного из мудрейших членов совета. — Мое сердце в сомнениях, от которых сложно избавиться.

— Понятны мне чувства твои. — Произнес грандмастер, слегка прикрыв глаза, погружаясь в легкую медитацию. — Однако помощь их действительна нужна. И не нам, но миллионам разумных, коих война поглотила и поглотит. Судить Королевство же преждевременно, не знаем мы многого о нем. А судить их по слухам и домыслам лишь, недостойно Джедая.

На эти слова Мейс задумался. Ведь Йода был действительно прав, говоря, что судить книгу по обложке неправильно. К тому же он был предвзят, что недопустимо для члена ордена. Этот разговор, как он и надеялся, помог ему разобраться в самом себе. Не сказать, что он сразу им поверил, но теперь он будет менее категоричен и до того, как они совершат нечто на подобии деяний древних ситхов, он не будет считать их таковыми. Конечно, он будет наблюдать и быть на чеку, однако на его решениях, до этого момента, это отражаться не будет. Теперь это не просто его мысли и решения, но и испытание его духу, что послала сама Сила. А это значило, что он пройдет его с честью.

— Благодарю, вы помогли мне развеять сомнения. — Поклонившись, тот покинул обитель старого джедая, который полностью погрузился в медитацию.

Несмотря на слова, сказанные им темнокожему магистру, он сам не мог в полной мере избавится от сомнений. Однако все же положился в этом вопросе на Силу. Он не пробовал, не пытался, а сделал. Да и собственные слова магистр Йода не отрицал, так как искренне считал, что судить кого-то лишь по слухам и чужому мнению глупо и неправильно. Старый магистр взывал к помощи Силы, однако та все также заботливо укрывала от его взглядов Королевство.

— Не то дает Сила, что хочешь. — Вставая и притягивая к себе свою трость, произнес Йода. Скоро у него урок с юнлингами, а общение с молодыми, порой, может дать многое даже старцу. — Лишь то, нужно что.

* * *

— Госпожа Бараха, основной список уже погружен на корабли. Пожалуйста, распишитесь. — Проговорил зверочеловек медвежьей породы и протянул главе ордена длинную пластину, из которой появилась иллюзия документа. Так же, быстро его подписав, кивнула. — Так значит это правда, что ее величество направила вас в эту Республику?

— Да, нам была дана честь отвечать за гуманитарную помощь пострадавшим планетам. — Гордо произнесла ангел, быстро копируя документ на свой иллюзорный планшетник. — В конце концов, это долг Паладина, помогать нуждающимся.

— Как скажите, госпожа. — Кивнул на ее слова мужчина, покорно соглашаясь. — Просто поговаривают, что королева решила вмешаться в войну. Похоже, дни нашего спокойствия скоро закончатся.

— Не стоит так говорить. — Укоризненно посмотрела на него Нейа, но не более того. Она понимала, что простой гражданин мало знает о том, что происходит в высших эшелонах власти. — Королева очень мудра и рассудительна. Я уверена, если она решила вмешаться, то на это есть серьезная причина.

— Она права, не наше это дело, думать о политике. — Проговорил подошедший к ним другой зверочеловек медвежьей породы. Разве что этот был крупнее и увереннее. — В конце концов нам откуда знать, что нужнее стране? Так что не отвлекай госпожу Бараху, ей скоро в путь.

— Прошу прошения. — Поклонившись в пояс, он попрощался и ушел, а вслед за ним, также поклонившись, ушел и второй.

Сама ангел тоже быстро направилась на свой флагман. Кольцо на ее пальце сверкнуло и мгновенно открыло ей врата на мостик ее корабля. Как только она пересекла порог темной пленки, то все присутствующие на мостике мгновенно отдали ей честь, приложив правую руку к левой части груди и вновь продолжили заниматься своим делом. Среди паладинов был особый этикет, однако он был крайне скромный и аскетичный. Они просто кратко показывали свое уважение и продолжали, чтобы не отвлекать своих товарищей и самих себя от выполнения более важных задач.

Сама же Нейа быстро вставила свой иллюзорный планшетник в соответствующее гнездо на мостике, быстро копируя и передавая нужную информацию корабельному автоматону. Многие бумажные и бюрократические обязанности были переложены именно на них, поскольку они лучше всех подходили для подобной работы. Особенно те, что использовали информационные тела. По сути, автоматоны делились на два основных типа, те, что привязаны к своим физическим телам и информационных, у которых основным телом являлось ядро с данными, которое и составляло их суть. Наиболее старые и развитые даже имели собственные личности и характер, ни чуть не уступающих простым людям или любой другой расе.

После того, как на экране высветилось подтверждение всех полученных данных и их перепроверка, Нейа кивнула самой себе и направилась в свою каюту. Ей предстояло хорошо подготовиться к текущей миссии, поскольку именно она будет тем, кто представляет народ Королевства среди простых людей Республики. По дороге она встретила еще несколько паладинов и, также отдав им честь, дошла до своих покоев на этом корабле.

Уже давно не молодая, даже не смотря на внешний вид, ангел уселась поудобнее в кресло и принялась изучать данные по различным расам и культурам Республики. Несмотря на то, что людей там было тоже великое множество, однако все они делились на множество подрас, которые порой только этносом и отличались. Для общей простоты она пока что разделила все это многообразие на несколько основных групп.

Первой миссией паладинов станет доставка гуманитарной помощи, в основном продуктов и медикаментов, на недавно серьезно пострадавшую из-за войны планету Кристофсис. Пока что эта планета была первая в длинном списке тех, кому была нужна помощь. И это только официальный список, который ей дали политики Республики. Сама Нейа прекрасно понимала, что после первой миссии список увеличится в разы. Также как и то, что ордену будет сложно, если не сказать невозможно, помочь всем.

Все-таки они на собственные средства приобретают и производят все необходимое. Конечно, Королевство предоставляет им многочисленные квоты и серьезные скидки на закупки, но все равно это требует средств. И весьма не малых, особенно учитывая то, что они также должны за собственный счет содержать свою небольшую армию и флот. Причем не обычный гражданский, а военного образца, что подразумевает наличие вратных генераторов на многих судах, кои требуют очень сложного ухода и дорогого топлива. Сами корабли, конечно, старых моделей, однако Королевство списывает их из резервов им в отличном состоянии.

Подобное покровительство, которое казалось бы должно создавать государству массу проблем с неподконтрольной армией и военным флотом, началось еще при основателе Королевства. Король Заклинатель Аинз Оул Гоун всегда высоко ценил паладинов и их вклад в дело защиты простых граждан Королевства. Впоследствии эту политику продолжила и нынешняя королева, что позволяет ордену паладинов являться одной из наиболее могущественных и влиятельных организаций.

Но даже, несмотря на это, орден все еще верен стране. Хотя, казалось бы, он мог бы стремиться к усилению своего влияния и капитала. Однако этого не допускает его высшее руководство. Нейа Бараха, которая все это время возглавляла орден, лично отбирала самых достойных в ряды магистров, и если они переставали такими быть, то столь же быстро снимала их с постов. У нее были чрезвычайные полномочия и титул марзбана, которые ей это позволяли, дарованные еще самим Королем Заклинателем. Многие хотели столкнуть ее с вершины ордена, однако ее срок службы ордену, фактически с самого его основания, и огромный кредит доверия со стороны королевской четы не позволял этого и заставлял злопыхателей лишь в бессилии сжимать кулаки.

Спустя примерно два часа она лишь тяжело потирала переносицу из-за усталости. Несмотря на то, что глава ордена паладинов одна из сильнейших личностей в королевстве, она устала. Но не физически, ментально. Отложив документы та лишь устало налила себе чашку с ароматным Испельстским чаем и расплылась в улыбке, наслаждаясь ароматным напитком. Именно в этот момент прозвенел звонок, говорящий о просьбе войти. После открытия дверей, на пороге появился молодой эльф.

— О, Эйгон! — Весело поприветствовала его та, приглашая того присесть с ней и выпить чаю. Что он без особых колебаний и сделал. Спустя пару секунд перед ним уже стояла чашка с чаем. — Ты что-то хотел, сынок?

— Мама… — Тяжело вздохнул тот, поскольку уже отчаялся отучить свою мать разговаривать с ним, как с маленьким. Хорошо еще при других паладинах она более официальна, а то он бы вообще сгорел со стыда. — Я хотел поговорить с тобой, по поводу предстоящей миссии.

Сам Эйгон Бараха представлял из себя молодого красивого парня, на вид не старше двадцати лет. Светлые волосы и сероватого оттенка глаза, в которых искрились блестки юношеского задора, лишь подчеркивали его изящные черты лица. Отличительной его частью были заостренные вверх уши, правда не столь большие, как у обычных эльфов, что говорило о том, что он полукровка. Собственно его отец и был эльфом, а мать ангелом.

Это делало его так называемым нефилимом. Тем, в ком течет кровь высших ангелов и простых смертных. В обычном своем виде он выглядел как простой эльф, разве что уши чуть короче чем у оных, однако кое что он получил и от матери. А именно белоснежные крылья, которые он мог выпускать тогда, когда пробуждал свою ангельскую кровь. Эйгон не мог долго находится в данной форме, зато его силы возрастали в ней многократно.

Сам парень носил темную кожаную броню, которая не стесняла движений, и поверх нее немногочисленные элементы металлической брони серебристо-золотого цвета и ярко красный плащ с капюшоном и расшитыми теми же цветами краями. За спиной был золотой лук без тетивы и с несколькими голубыми кристаллами в рукояти. То, как он изящно выглядел и как слегка мерцали драгоценные камни в нем говорило, что это не просто лук, а весьма хорошее магическое оружие.

Сама глава ордена паладинов долго не могла найти себе пару для серьезных отношений. Первое время ей было очень тяжело из-за того, что простые люди не способны разделить с ней ее вечную жизнь, а просить о милости своего покровителя, владыку Аинза, она не могла, совесть не позволяла просить чего-то большего, чем уже получила. Но все же со временем она нашла того, с кем бы смогла прожить достаточно долго. Молодой высший эльф, который мог прожить очень долгую жизнь, и стал ее выбором. А молодой парень перед ней был доказательством их чувств.

— Да, и что же ты хотел со мной обсудить? — Весело улыбнулась сыну Нейа, пытаясь растрепать тому волосы. Однако тот все же смог увернуться в последний момент, что заставило ее по-детски надуться, а после и улыбнуться глядя на него. — У тебя есть какие-либо идеи или предложения?

— Я хотел попросить тебя, чтобы ты отправила меня в бой как только мы прибудем. — Уверенно и гордо проговорил тот, блеснув глазами. На это мать только грустно вздохнула, смотря мимо него куда-то в пустоту. — Я понимаю, что возможно еще не готов быть капитаном и только получил свой ранг, но я готов набраться опыта и как простой воин!

—Там, куда мы летим, не нужны воины. — Серьезно произнесла ангел, смотря на несколько растерявшего от ее слов пыл Эйгона. — Там нужна помощь паладинов.

— Но разве это не… — Попытался возразить тот, однако был прерван словами матери.

— Нет. Там уже закончились бои и простым жителям нужны не мечи и щиты, а хлеб и вода. — Говоря это, она тепло улыбалась ему, продолжая пить свой чай.

— Но как же слава паладинов?! — Все не унимался он, продолжая настаивать на своем.

Этим он напоминал ей ее саму в детстве, когда ту избила мечом мать и не пустила в орден паладинов Святого королевства. Тогда за нее вступился отец и всеми правдами и не правдами, а также многочисленными травмами своей тушки, отстоял ее право на выбор. Сейчас она признавала, что таланта меча ей не доставало, но тогда она с бараньей упертостью работала над собой и не желая замечать того, что ей достался от отца талант лучника. Прямо сейчас Эйгон был слишком похож на молодую Нейю.

— Далеко не всегда с оружием в руках паладины приобретали славу. Да и вообще, не ради этого мы сражаемся, а ради простого народа. — Поучительно сказала та, однако, как она и ожидала, тот ее не послушал.

— Тебе легко говорить подобное, ты легенда. — Пробурчал тот, сверля ее недовольным взглядом. Однако от его слов сердце у ангела защемило. — Ты с самого основания ордена всегда вела паладинов в бой! Именно ты стала той, кто заново создала орден! Именно ты была героем, что подняла народ на бой с дьяволом Ялдабаофом!

— Замолчи! — Громко произнесла, едва не срываясь на крик, Нейа. В этот момент ее глаза метали молнии и даже собственный сын со страхом посмотрел на нее, расправившую крылья. — Это тебе не игра! Ты хоть знаешь, сколько тогда погибло, сражаясь с тем проклятым дьяволом?! Сколько погибло людей от рук друг друга во время гражданской войны и разрухи после победы?! Скольких паладинов я обрекла на смерть, подняв их на бой против остатков демонов Ялдабаофа в союзе Агран?!

Прямо сейчас Нейа тяжело дышала и с трудом сдерживала свою не маленькую силу. Однако даже этого хватило, чтобы все в радиусе пары сотен метров поняли, что нечто смогло вывести вечно добрую и улыбчивую главу паладинов. Ей не хотелось так говорить с сыном, однако тот поднял тему, которая очень больно вскрыла ее старые раны. Спустя пару минут она все же отдышалась и давление спало, позволяя молодому паладину перед ней вздохнуть свободно.

— Пойми, мы не ищем славы на поле боя, как другие рыцари и солдаты Королевства. Мы помогаем и защищаем простой народ. И если для этого можно использовать не меч, а простое слово, то это только лучше. — После этих слов она вновь посмотрела на него расстроенными глазами, что заставило ее сына опустить взгляд. Он понял, что причинил своей выходкой сильную боль матери. — Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь, что долг паладинов не воевать, а помогать и защищать слабых. Когда ты это поймешь, я смогу без страха доверить будущее ордена тебе и молодому поколению.

— Простите, матушка. Не буду врать, я все еще не понимаю ваших слов, постараюсь не разочаровать вас. — Глубоко поклонившись, произнес тот извинения. Для столь гордой расы, это значило весьма многое. Да и сам он был очень зол на себя, что причинил боль матери. — Я… постараюсь понять это на примере того, как мы будем помогать слабым в этой части галактики.

— Вот и хорошо. — Вновь лучезарно улыбнулась она, растрепав волосы сына. Однако когда тот поднял на нее обиженный взгляд, то не удержалась и рассмеялась. Что в прочим за ней повторил и сам Эйгон. Уже когда он уходил, она лишь тихо произнесла напоследок: — Надеюсь, ты и в правду поймешь, что значит быть паладином.

После этих слов сама Нейа решила продолжить подготовку. Все же миссия была действительно очень важной и сложной. Даже не смотря на все слова, сказанные сыну, она все еще не была уверена в том, что паладинам не придется обнажать свои мечи. Конечно, война на первой планете уже закончена а фронт более-менее стабилен, но нельзя ничего сказать однозначно. Слишком уж была эта война непостоянной, каждый раз резко сворачивая туда, куда никто не ожидал. Словно старая тропа через горы после камнепадов, когда даже опытные рейнджеры не скажут, куда и как она ведет.

Обратная сторона

— Боже, как мне все это надоело… — С тяжелым вздохом произнес Аинз, садясь в роскошное кресло около панорамного окна и любуясь видами вечерней галактической столицы. На невысказанный вопрос сидящей на диване вместе с дочерью Акеме, он лишь кинул той свой специальный планшет, который может считывать информацию с инфокристаллов, которые являются основным физическим носителем информации в этой части галактики. — На вот, почитай.

Акеме без особых проблем поймала летящую ей в руки металлическую пластинку, из которой по ее команде появился иллюзорный экран с данными. За тот месяц, что они уже гостят на Корусанте, королевские ученые адаптировали их технологии и позволили свободно пользоваться их информационным пространством с помощью техники Королевства. Подобная функция пока имеется только у дипломатического и разведывательного ведомств. Ну и у самих высших существ такие есть естественно.

Аналогичное попытались сделать и Республиканцы, но наткнулись на серьезную проблему — Цену. Аппаратное обеспечение и дополнительные материалы для связи были весьма дорогими. Не настолько, чтобы дрожать над каждой партией в несколько образцов, но точно не для массового производства в галактических масштабах. Более же дешевые аналоги, без дополнительных устройств, могли использовать только джедаи, за счет своей высокой связи с Силой. Но и им пришлось потрудиться, хотя техномансеры смогли быстро разобраться и составить соответствующие инструкции для остальных.

Так что пока данной блажью обладает только небольшая часть сената Республики, лично верховный канцлер и очень маленькое количество богатеев, которые смогли оплатить из собственного кармана полный цикл создания с нуля, так как Республика максимально скрыла все данные. Причем неожиданно успешно скрывала, несмотря на то, что раньше КНС удавалось доставать и куда более важную информацию, прилюдно имея контрразведку Республики.

Когда же Акеме принялась читать данные, что вслед за ней повторила и Амайа сидевшая около нее, но только слегка скривилась. Там было просто бесчисленное количество приглашений и предложений, а также всевозможной рекламы и красивых речей от наиболее влиятельных разумных Республики и не только. Ее саму от подобного наседания избавил Аинз, хотя первое время тоже приходилось все это перечитывать и отвечать.

— И что думаешь делать? — Кинув ему обратно планшет, та махнула рукой и уже через несколько минут им накрыли столик с чаем и закусками, за которым и продолжилось обсуждение. Самая же младшая из присутствующих предпочла не вмешиваться в сложные дела взрослых и покинула их. — Они же от тебя так просто не отстанут, пока ты не выскажешь свое мнение и не покажешь расположение одной из партий.

— Это понятно, к тому же мне самому это нужно сделать, но вопрос в другом. — Выпив немного ароматного, еще дымившегося от жара, чая, произнес тот, откинувшись на спинку кресла. — Кого именно выбрать? Если говорить откровенно, то в самой Республике две основные партии, остальное мелочь регионального значения или подставные под контролем этих двух: Лоялисты и Роялисты канцлера. Большая часть именно у Палпатина, но влияние Лоялистов тоже очень велико. Я бы сказал сорок на тридцать пять в пользу канцлера, а остальные просто лавируют в этой мутной водице и ищут выгоду.

— Думаешь на этом сыграть, и когда война закончится поддерживать холодную войну внутри сената? — Заинтересованно спросила та, мысленно морщась от подобных мыслей. Однако это политика, и прожив не одно столетие, она свыклась с ней. Да и выгода для своего государства была явно важнее, чем зажравшаяся элита местного сената. — Или хочешь сделать ставку на третью силу и создать триумвират, в котором одного из них Королевство будет дергать за ниточки?

— Идея неплохая, но пока преждевременная. — Почесывая подбородок произнес Аинз, при этом непроизвольно начав развивать данную идею. Долгое общение с Альбедо, Демиургом и Актером Пандоры накладывало свой отпечаток. Пусть от последнего его иногда и кидало в холодный пот. — Однако это все не моя прерогатива, а Фрэи. Судя по всему, она уже начала свою игру с Республикой. И, насколько мне известно, сделала ставку на нынешнего верховного канцлера.

— Ну, она-то точно выгоды не упустит и не даст так просто обвести себя вокруг пальца. — Накручивая локон волос на палец, произнесла эльфийка, смотря куда-то вдаль. — Но все же, что делать нам? Мы королевская чета, и если даже исключить тебя, то я вторая в очереди на престол после Танатоса. И, судя по твоей кислой мине, местные начали более тщательно изучать Королевство и пришли к схожим выводам.

— Лично для нас ничего не поменяется, все же на территории Королевства Республиканцы нас достать не смогут. По крайней мере до тех пор, пока не будет достроена гиперпространственная магистраль с Иггдрасилем. — На мгновение Аинз задумался, перебирая в мыслях карту этой галактики, после чего одобрительно кивнул сам себе и продолжил. — Ну а пока что, нам лучше и вправду немного отойти от центра. Тем более что большую часть лучших и интересных нам заведений мы уже посетили.

— У тебя на примете еще кто-то? — Заинтересованно спросила эльфийка, приподняв одну бровь. — Корелия, Куат, Чандрила, Альдераан?

— Последнее звучит весьма соблазнительно, но нет, я планировал отойти несколько дальше от центра. — После того, как на Аинза уставилась пара ожидающих глаз его старой подруги, он лишь со вздохом продолжил. — Набу в секторе Чоммель.

— Нда? — Со скепсисом произнесла Акеме, на своем планшете уже найдя означенную планету. Не сказать, что ей не нравилась планета, скорее даже наоборот, чистая и нетронутая природа всегда была ей приятна, но дело было не в этом. — А не перебор ли это? Все же это практически внешнее кольцо, к тому же их политическая ситуация весьма неоднозначна. Как и нынешний сенатор от данного сектора.

— И Палпатин, нынешний верховный канцлер, и Падме Амидала, одна из лидеров Лоялистов, уроженцы именно этой планеты. — С легким смешком произнес Аинз, потягивая из бокала легкое вино, которое ему налила его подруга. — Не находишь подобное ироничным?

— Есть немного… Но все таки, почему?

— Причин много, начиная от их весьма обширной информационной сети, за счет чего и живет данное государство, и заканчивая самой природой планеты. — После этих слов он посмотрел на уже почти зашедшее светило сквозь бокал с красной жидкостью, после чего вновь поставил его на стол и перевел взгляд на свою собеседницу. — Да и интуиция мне подсказывает, что там нас ждет много чего интересного. Ты же веришь моей чуйке?

— Еще бы не верить, она у тебя словно читерски пробафанная. — После этих слов она улыбнулась Аинзу и, приподняв свой бокал, чокнулась с Аинзом, что заставило часть драгоценного напитка пролиться. — В таком случае за лучшее будущее и твою удачу.

— Согласен. — Ответил старой подруге Аинз, после чего одновременно с ней осушил бокал. Пусть они и небыли большими любителями элитного алкоголя, но пропустить пару бокалов хорошего напитка в подходящей атмосфере были всегда рады. — Да и я уверен, Амайе будет куда приятнее проводить время на природе, нежели в пыльном гробу, что местные называют столицей.

— Тут ты прав, не нравится ей этот город. Да и мне тоже. Больно уж он похож на наше будущее… — Грустно произнесла Акеме от болезненных воспоминаний о далеком прошлом, которые все никак не могут ее отпустить. — Хотя вернее будет сказать наше прошлое.

* * *

— Ваше величество, вы просили передать немедленно доклад о конце первого этапа строительства. — Проговорил бледный от страха посыльный, вбегая в личные покои королевы. Пусть она и действительно отдала подобный приказ, но вламываться ночью со срочным докладом в покои королевы было страшно для большинства придворных, поэтому и отправили его, как разменную монету.

Сам же неудачливый посыльный стоял на одном колене, не смея поднять головы. Этому способствовали не только нормы приличия и воспитания, все же ее величество на тот момент спала и не могла принимать гостей, но и страх за собственную жизнь. Он их не видел, но прекрасно ощущал два коротких ножа странной формы, что использовались элитными «Шиноби», как их назвал предыдущий король, упирались в его горло с двух сторон.

И это было очень показательно. Ведь очень не многие могут похвастаться, что видели их и ушли живыми. Те, на кого укажет длань правителя, всегда умирали от их руки вне зависимости от обстоятельств. Про них ходит бесчисленное количество слухов, но факт того, что они действительно существуют, знают лишь те, кто занимают весьма высокое положение.

Но при всем этом самым страшным в них является абсолютная верность королевской семье. Если им поручено кого-то устранить или похитить, они это сделают. Если им приказано зачистить местность, значит ничего живого в означенном радиусе не останется. Если им дадут приказ, то они его выполнят несмотря ни на что, даже если это будет стоить жизни. Даже, если после выполнения приказа они получат приказ умертвить себя, как нежелательных свидетелей. Их безукоризненная верность и холодная исполнительность создало им репутацию самых верных слуг, что живут в тени своего господина.

— Понятно, можешь идти. — Однако абсолютно спокойный и безразличный голос вывел молодого мужчину, что несколько минут назад был еще мальчишкой, из состояния ступора. Он быстро и глубоко поклонился, после чего спешно оставил королевские покои. — Хм… Так значит первый каскад, который ведет к приграничным секторам уже подходит к концу? Отменно, значит, скоро начнется второй этап уже на нашей территории.

После этих слов, которые никому конкретно не предназначались, а были скорее мыслями вслух, королева села за письменный стол и начала писать сообщение на пергаменте. Пусть в современную эпоху простые бумажные сообщения были редкостью, однако особо важные и значимые послания всегда передавались именно так. Да и в связи с открытием нового пространства информационная сфера уже не виделась столь защищенной, как раньше. Положив послание в конверт и, запечатав его особой королевской печатью с магическими чарами, передала одной из охраняющих ее ночной покой шиноби.

— Эльмина, передай послание лично в руки Туке Луна Марсо. Именно ей поручается эта стадия проекта.

— Слушаюсь госпожа. — Поклонилась шиноби, принимая документ. Сложив его за пазуху, та мгновенно исчезла из помещения, скрытно направляясь на базу во дворце, чтобы получить необходимую информацию.

Остальные же четверо девушек в форме шиноби вновь спрятались в комнате и стали дальше охранять потревоженный ночным гостем покой. Это была особая команда, которая подчинялась непосредственно королеве. Элита среди элиты. Таких групп всего было четыре, у Владык и Фрэи с Танатосом, а в каждой из них состояло по пять членов. Однако группой, которой активнее всего пользовались, была именно та, что принадлежала королеве. Ее брат реже использовал их по прямому назначению, и уж тем более к ним уже несколько столетий не обращались Владыки.

Но несмотря на то, что они уже много лет не имеют достойной работы, они все еще состоят из элиты среди элит и постоянно оправдывают свое звание на жесточайших тренировках и, реже, на одиночных заданиях высочайшей сложности. В конце концов эти элитные отряды никогда не были и никогда не будут всего лишь красивой декорацией и они всегда готовы предоставить свой кинжал на благо страны.

* * *

— Да… давно же мы не собирались. — С упоением разваливаясь в своем кресле, произнесла Тука, смотря на своих старых подруг. Сколько уже прошло с тех пор, как их четверка вновь собиралась вместе? — Давайте оставим старые байки, мне интересно, что у вас происходило в последнее время.

— Все хорошо. — Как обычно односложно ответила Лелей, но только ее старые подруги могли разглядеть сквозь ее маски безразличия легкую улыбку. Только с ними она могла себе позволить подобное. — После того, как были перевезены образцы технологий Республики и других галактических государств, я ими занимаюсь. Очень много интересного.

— Ну, ты как всегда. — Улыбнулась Тука, смотря наливая своим подругам чай. — Кстати, Яо, ты же вроде была в посольской миссии и занималась вопросами закупок?

— Да, я с его высочеством были на Куате. — Проговорив это, она слегка скривилась. Впрочем, как и все остальные. Слухи о том, что там произошло, быстро разошлись в высшем обществе Королевства. — Однако я согласна, у них много чего интересного, но все же… Слишком мало для них значат собственные слова.

— Ну а я не так давно закончила свой религиозный поход по приграничью. — Весело привлекла к себе внимание Рори, одновременно с этим скалясь своей фирменной улыбкой. — Меня об этом просила Ланшен. К сожалению, в тех провинциях не все были согласны с решениями Синода. Пришлось напомнить им, что привилегии были даны не зажравшимся жрецам, а Священному Синоду во главе с Ланшен.

— Ага, слышала. — Насупившись, проговорила Тука, осуждающе глядя на подругу. Та же, почуяв неладное, осторожно начала бросать взгляды на выход. Все же спустя столько лет Тука могла, и порой делала, задать ей хорошую взбучку. — Так значит, это из-за тебя мне пришлось несколько ночей не спать и пересчитывать всю транспортную систему на Хагалане и Перестоне?

— Ну-у-у… — Протянула та, словно нашкодивший ребенок. Смотря на ее выражения лица, все присутствующие рассмеялись, и даже сама виновница произошедшего не была исключением.

— Кстати, Яо, что слышно по поводу строительства гиперпространственной сети на территории Королевства? — Наконец отсмеявшись спросила Тука все еще улыбаясь, только вот ее глаза были полны серьезности. — Этот проект нужен нам уже вчера.

— Знаю. — Также серьезно ответила та, а веселое настроение сдуло мгновенно. Все прекрасно понимали важность данного проекта для Королевства. — Насколько мне известно сейчас уже подходит к концу строительство магистрали за пределами наших границ. Скорее всего скоро уже начнется постройка и на нашей территории.

— Вы так уверены, что это поможет? — Заинтересованно спросила самая старшая из здесь присутствующих, облизывая нижнюю губу. — Есть же телепортационная система? Почему ее нельзя расширить?

— Я тебе уже много раз говорила, что это не вариант. — Покачала головой Тука, которую кивком поддержали и Яо с Лелей. — Сейчас корона не может себе этого позволить. Слишком быстрое расширение территории и медленное ее освоение. Нам банально не хватит ресурсов на поддержание такой сети. Возможно, осваивай мы земли постепенно, это бы было возможно, но не при текущих обстоятельствах.

— Несмотря на то, что мы потеряем государственную монополию на межпланетные перевозки, Королевство сможет получить новый толчок для развития. — Продолжила темная эльфийка, поддерживая свое светлую подругу. — Доступность гиперпространства породит множество пиратов и контрабандистов, но зато оживит торговлю. Ведь Королевство все еще будет владеть маршрутами и соответственно сможет облагать их налогами. Ну а средства с торговцев, которые не упустят такого шанса, однозначно пустят на развитие территорий.

— Согласна. Магистры и гранд лорды, из тех что умнее, смогут без помощи казны развить свои земли. — Произнесла Лелей, попивая красную жидкость из небольшого пакетика. Это вызывало не очень приятное чувство, но ее подруги никогда не были против. Да и сама она это делала довольно редко при них или ком бы то ни было. — Однако этим же шагом королева усилит некоторых магистров и гранд лордов.

— Беспокоишься, что знать решит поднять голову и начать качать права? — На вопрос Рори та только кивнула. Ведь действительно, такая вероятность была, даже не смотря на то, что еще Аинз повыбивал им зубы. — Сомневаюсь, что до этого дойдет. Королева не дура и вполне сможет справиться с этим тихо и без лишнего шума.

— Соглашусь с ее святейшеством. — Коротко сказала Яо в шутливой манере. Пусть за столько столетий она и стала другом Рори, но тем не менее не отступила от своего слова и была ее верной последовательницей. Данные слова вызвали у самой Рори недовольное выражение лица, поскольку та не любила официоз и Яо об этом хорошо известно. — Даже если она ничего не будет делать, то большая часть населения и армии ее поддержит. Она та, что уже много столетий ведет Королевство в будущее и многие из долгоживущих рас верны ей как никто другой.

— Хорошо бы это все так и было. — Тяжело вздохнув прошептала Тука, однако обстановка внезапно изменилась.

Около их стола, словно из неоткуда, появилась тень. Мгновение и из нее вышел человек, к горлу которого моментально приставила свою верную алебарду Рори, а Лелей навела посох, готовая в любой момент использовать боевую магию. Тука и Яо же нацелили на нежданного гостя свои луки, стрелы которых светились магией воды у Туки и молнии у Яо. Но, на удивление девушек, вторженец не двинулся ни на миллиметр и твердо стоял, смотря сквозь маску на Туку.

— Леди Марсо, мне приказано передать вам приказ ее величества. — Голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций, произнес вторженец, судя по голосу девушка. После чего достала из-за пазухи запечатанный сверток. — Ее величество приказала передать вам лично в руки.

После этих слов все убрали оружие от посланницы, а в головах пришло понимание того, кто перед ними. Подобное было необычным и важным. Все же элитные королевские шиноби очень редко появляются на людях. Особенно позволяя себя увидеть и как правило работают только из тени. Один тот факт, что она лично доставила сообщение, причем написанное на бумаге с магической печатью Королевства, говорил о всей серьезности положения.

— Хорошо, можешь идти. Я выполню волю ее величества. — Кратко ответила Тука, быстро прочитав содержимое послания, которое являлось королевским приказом высшего уровня.

Шиноби, ничего не ответив, лишь поклонилась выражая уважение, быстро скрылась с помощью пространственной магии. Лелей на это только слегка поморщилась, поскольку та использовала артефакты перемещения и сокрытия, которые создали для ее магического восприятия слепое пятно. Хотя через магию она чувствовала что все в порядке, но зрительно она за счет многолетнего опыта, прекрасно уловила остаточные всплески манны от встроенного в артефакт плетения.

— Что там? — Спросила Рори, однако как обычно совать нос без разрешения не стала. Одно дело всякие мелочи, но без дозволения влезать в дело дочери высшего существа она не хотела.

— Мне поручено курировать строительство гипермаршрута до столицы, а после окончания начать строительства еще семнадцати магистралей к самым густонаселенным мирам. — Серьезно проговорила Тука, оставив свой обычный веселый и беззаботный тон. Все же она одна из адмиралов флота высшего существа, а это очень высокое звание и соответствующее положение. Если ей и поручали работу, то это значило, что она должна быть выполнена уже вчера. — Простите девочки, но боюсь, у меня в ближайшее время не будет свободного времени. Давайте как-нибудь еще встретимся и посидим?

— Конечно, ведь теперь у нас всех целая вечность впереди. — Озорно улыбнувшись сказала Рори, смотря на остальных. Те ответили ей такими же легкими улыбками, вспоминая каждая свое прошлое. — Кстати, Тука, ты не против если я полечу с тобой в пограничную систему? Хочу взглянуть на нее.

— Конечно, я выделю тебе исследовательский корабль с экипажем. — Отмахнувшись ответила та, уже копаясь в своем планшете и раздавая указания помощникам и подчиненным. — Только сообщи королеве, если решишь зайти дальше. Все же ты не последнее лицо в стране и одна из «Апостолов» Священного Синода.

— Конечно, я же не хочу доставить своим поведением проблем Высшим существам. — Необычно серьезно для себя сказала та, однако быстро вернула себе свое обычное поведение. — Да и интересно будет. Думаю, возьму с собой группу адамантовых авантюристов, в качестве охраны и личной свиты.

— Нам пора. — Тихо привлекла к себе внимание Лелей, которая уже создала «Врата» до столицы.

Во всем Королевстве тех, кто способен самостоятельно создавать врата за пределы планеты и перемещаться в космосе, было очень мало. Все же это не только энергозатратно, но и требовало огромного опыта и контроля над магией. Собственно, такими способностями обладали только сильнейшие обитатели Назарика и всего несколько десятков человек во всем Королевстве.

— До встречи. — С грустью проговорила Тука, кивая удаляющимся подругам. Рори же, после прощания, направилась в док с выделенным ей кораблем.

* * *

— Ваше преосвященство, тут все документы, которые вы просили подготовить. — Уважительно поклонившись, произнесла одна из ее последовательниц, которая занималась помощью с документами.

— Спасибо дорогая, поставь на стол. — Устало произнесла серафим, откладывая в сторону очередную папку с документами относительно мандата верований новых захваченных территорий королевства.

После того, как новые территории бывшего государства члена Республики вошли в состав Королевства, у нее, Ланшен Спирмит, было очень много работы. Поскольку на новых территориях были самые разные верования и поверья, ей приходится работать на износ, чтобы урегулировать все появившееся вопросы, связанные с религией в новых землях Королевства.

Вся проблема заключалась в том, что как только местные представители религии, некоторые откровенно сектантской, узнали о том, какими возможности и перспективы для них откроются. И далеко не все из них радели исключительно за дело своей веры, таких были единицы, всем была нужна власть. Все эти разумные искали власти для СЕБЯ, чтобы обогатить СЕБЯ и получить еще больше влияния в правительстве и обществе для СЕБЯ. Таких серафим ненавидела больше всего.

Все они считали, что в Королевстве религия обладает большими преференциями и необоснованными правами. Некоторые идиоты даже глупо полагали, что Королевство — Теократическо-религиозное государство с почетным и красивым, но абсолютно недееспособным, монархом. Главным их аргументом было наличие в Королевстве священного Синода, который они считали аналогом галактического сената Республики. А тот факт, что там есть представители от разных религий и концессий отличный способ зарекомендовать себя и попасть в какую-либо фракцию.

Естественно в ходе этого великие гении разрушат и в итоге захватят изнутри правительство государства, поскольку оно всего лишь «Новичок в галактической политике». Благо считали это только необразованные и незнающие идиоты, которые были простой разменной монетой для серьезных политиков и корпораций. Однако это не отменяло попыток более умных разумных, через третьи лица естественно, протолкнуть в Синод своих кандидатов.

И все это вносит серьезный разлад в работу священного Синода, который и так последние несколько десятилетий держался в относительной стабильности лишь на ее авторитете и голосе главы ордена паладинов, за которой стоит ее армия и флот, чем не могут похвастать никто из высших дворян и священников. Максимум, что они получили, это разрешение на создание «Домашней гвардии» из максимум сотни бойцов. Церкви же такая привилегия не положена, эта роль возложена на паладинов, которыми и управляет Нейа.

Все эти новые представители «Религий» Республики требуют себе ложе и голос в Синоде, далеко не всегда желая слушать представителей того же самого Синода, когда речь заходит о том, что это вопрос не одного месяца, если и не одного года. Наиболее опытные игроки лишь тихо соглашаются, стараясь проявить себя усмиряя остальных, надеясь тем самым получить расположение Ланшен и получить свою ложу «Упрощенной процедурой».

Также это вызвало ряд серьезных разногласий среди представителей Синода Королевства. Многие не хотели пускать в священные стены «Неотесанных варваров», прикрывая их неблагочестивым поведением свое желание сохранить власть. Тонкий баланс между пятью основными партиями в Синоде грозился полететь в разнос едва ли не со дня на день. А священную войну, которую некоторые идиоты, уже из Королевства, предлагали, просто напросто не допустит королева. Ланшен была уверена, что в крайнем случае она спустит на Синод «Безликих» или, если все это перерастет в восстание, отправит карательную армию.

Конечно, королева доверяла ей и оказывала поддержку, но одного ее имени было недостаточно для того, чтобы вечно ссорящиеся разжиревшие церковники угомонились. В свое время это мог, собственно что мог — Сделал, ее отец. Аинз Оул Гоун. Великий король-заклинатель и объединитель миров. Никто и никогда не смел идти против его воли, особенно после того, что он показал, что случается с дураками, что все же посмели это сделать. Его так же уважают, как и боятся. Как бы было не прискорбно, но нынешней королеве все еще далеко до ее отца, несмотря на то, что тот правил значительно меньше.

Да имя самого Аинза уже начало забываться среди людской молвы. Конечно, все жители Королевства, которые прошли начальное обучение, знают о его личности и вкладе в историю государства. Однако для маложивущих рас его имя больше не было столь страшным и благоговейным. Он все еще был великим в их глазах, но далеко не так, как его видели их далекие предки. Конечно, долгоживущие расы все еще помнят времена объединительных войн и правления самого короля-заклинателя, но даже у них начали появляться молодые поколения, что не знают истинной силы этого правителя.

И все это в купе начало постепенно давить на нее, заставляя все больше окунаться в столь нелюбимую ей политику. Возможно, подобное нравилось кому-то вроде герцогини Реннер, или как ее зовут полным именем Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайселф, марзбану и первому лицу сената Королевства. Однако для нее это лишь тяжкое бремя, что она несет по приказу своего владыки, что несмотря ни на что принял ее, словно собственное творение. От одной мысли о ее владыке ей становилось тепло на сердце.

И именно поэтому она не имела никакого права опускать руки. Поступить так ей мешало обещание, которое та дала не только владыке, но и самой себе. Верно служить и помогать владыке во всем, чтобы хоть немного отплатить тому за доброту, что он оказал «Брошенному ангелу». Если бы Ланшен сейчас опустила руки из-за подобных трудностей, то больше никогда бы не смогла смотреть на собственное лицо. Ей было доверено хранить мир и порядок среди верующих Королевства, а это значит что она с честью будет нести на себе то бремя, что возложил на нее владыка Аинз.

* * *

— Госпожа посол, с вами желают встретиться сенаторы, представляющие партию Лоялистов. — Проговорил высокий мужчина в строгом деловом костюме, отвлекая Найтингейл, посла Королевства в галактическом сенате Республики, от приема пищи. — Прикажете подождать?

— Нет, я приму их сейчас. — Сказав это она еще не успела закончить, как быстро понявшая ситуацию прислуга, начала убирать пищу и легкий беспорядок, готовясь принять высоких гостей. — Попроси их подождать немного, я скоро их приму.

После этих слов мужчина ушел, а сама посол быстро начала приводить себя в должный вид. Она никогда не позволяла себе лишнего и всегда выглядела на высшем уровне, к этому обязывало ее происхождение и занимаемая должность, но тем не менее всегда были детали, которые нужно поправлять и менять в зависимости от ситуации. И сейчас был именно этот случай.

С того момента, как Королевство получило свое представительство и голос в сенате Республики, именно она занимала пост посла. Это давало как огромные возможности для роста и продвижения верных ей людей, так и огромную ответственность. Все же ситуация с Республикой начала проясняться не так давно. Сейчас Найтингейл была важным человеком в сенате Республики, поскольку именно она занималась всеми делами между этими странами. Также она и ее дом получил весьма хорошее влияние при дворе Королевства благодаря занимаемой ей должности.

На то, чтобы подготовиться к встрече с сенаторами, ей не потребовалось много времени. Каких-то несколько минут и она уже была полностью готова принимать представителей одной из наиболее влиятельных партий Республики. Все необходимое для этого также принесли в кабинет, пока та прихорашивалась, прислугой посольства. И вот, большая двухстворчатая дверь открылась, впуская в зал нескольких сенаторов.

— Приветствую вас, посол Ко Лада. — Поприветствовала ту сенатор Амидала и присела в легком реверансе. За ней этот жест повторила сенатор Мон Мотма, а Бейл Органо сделал строгий поклон. Найтингейл же про себя отметила, что они уже ознакомились с общим этикетом Королевства, и также благосклонно поприветствовала их. — Мы искренне рады, что вы согласились нас принять, несмотря на свою занятость.

— Ну что вы, сенатор Амидала, не стоит. — Вежливо ответила посол, жестом приглашая своих гостей присесть. Когда те заняли места напротив нее, Найтингейл продолжила. — Так чему же я обязана вашим визитом, уважаемые сенаторы?

— Мы бы хотели обсудить некоторые дипломатические вопросы относительно государств членов Республики. — Явно осторожно подбирая слова, продолжил за Амидалой сенатор Органа. На его слова остальные только кивнули.

В этот момент Найтингейл заметила легкое волнение, которое Органа великолепно скрывал. Она прекрасно знала, что партия Лоялистов в последнее время стала оппозиционной к верховному канцлеру. Пусть оппозиция была мягкой и выражалась скорее альтернативным мнением, но они все чаще вставляли Палпатину палки в колеса и не пропускали нужные ему проекты.

В такой ситуации должно было произойти что-то сверхъестественное, чтобы представителей этой партии послали на официальные переговоры с Королевством. Подобное случилось, когда Королевство только открыло себя для Республику, тогда один из главных сподвижников этого лагеря был отправлен на важные переговоры. Сейчас же ничего подобного не случалось, по крайней мере ей об этом еще не докладывали, что сильно беспокоило посла.

Однако более детально проанализировав слова Органо, она расплылась в довольной улыбке. Мысленно естественно, снаружи она держала идеальную маску спокойствия и дружелюбия. Они пришли не как послы всего сената, а как представители от конкретных систем входящих в Республику. Подобное тоже было весьма важно, но не настолько, чтобы организовывать переговоры с государством, которое не уступает по силе и развитию всей Республике в целом.

Это открывало достаточно много возможностей. Начиная с того, что подобным образом, возможно добиться большего влияния на государства члены Республики и получить их голоса в сенате, и заканчивая выгодными торговыми соглашениями, которые откроют дорогу на галактический рынок, пусть и придется слегка потратиться на поддержания новой трассы и планет, которая позволяет за соответствующую плату использовать свои территории для торговли в обход торговых законодательств самой Республики.

— Конечно, Королевство, и я лично, всегда готовы к конструктивному диалогу. — С легкой улыбкой произнесла та, махнув рукой, и перед гостями были поставлены бокалы с легким столичным вином.

— Благодарим вас. — Уважительно произнесла Мон Мотма, обозначая головой легкий поклон. После этого все присутствующие дипломаты слегка пригубили алкоголь, как знак дружбы и доверия, а после продолжили диалог. — Мы бы хотели обсудить с вами деятельность одного из Королевских орденов. Паладинов, если точнее.

И снова посол в мыслях улыбнулась, ведь люди перед ней явно надеялись урвать свой кусок пирога от данной организации. Конечно, данный орден не подчинялся на прямую Королевству, данную привилегию он получил еще от первого короля, но глава ордена всегда была сторонником королевской семьи и поддерживала ее. Таким образом, чисто документально орден не подчинялся государству, а вот по факту очень даже. Однако об этом гостям знать не стоит, ведь даже в Королевстве далеко не все знают о подобном подводном камне самого «Независимого» ордена Королевства.

— Вот как, и что же вы хотели бы обсудить? — Сделав еще один глоток вина, оставившего во рту посла Королевства приятное послевкусие, та продолжила свою игру. — Увы, но орден паладинов не подчиняется непосредственно государству. Живет по его законам и имеет многие привилегии, но он не является государственным органом.

— Вот как? Получается, он исполняет те же функции, что и орден Джедаев в Республике? — Осторожно начала прощупывать почву Амидала, следя за каждой, даже самой незначительной, реакцией собеседницы. Также надеясь получить побольше информации, ибо сейчас она была очень ценна.

— В каком-то роде да, но лишь отчасти. — Пожала плечами Нейтингейл, поставив бокал с вином на стол и приятно улыбнулась, решив поделится общедоступной информацией с нужного ей угла. — В отличии от джедаев, паладины независимы от сената и высшего дворянства Королевства. Также они имеют собственный военный флот и армию, которые обеспечивают на свои средства. Ну и главное отличие в религиозности. Паладины не являются последователями какой-либо религии, это разумные объединившиеся вместе и разделяющие одни и те же идеалы помощи нуждающимся. Да, многие из них являются верующими, но любая религия, кроме тех которые нарушали законы и права других, признается паладинами.

— Вот как… — Задумчиво протянула Амидала, уйдя глубоко в собственные мысли. Она ожидала услышать несколько другое описании данного ордена. Подобная информация сильно меняла первоначальные планы и общую линию диалога.

— Это достойные идеалы. — Вновь подала голос Мон Мотма, обратив на себя внимание присутствующих. — Простейший жест доброты наполняет галактику надеждой.

— Вы правы. Уверена, паладинам бы понравились подобные слова. — Ответила ей посол с искренней улыбкой, поскольку действительно так считала. Несмотря на политическую ситуацию паладины всегда были беспристрастны, за что заслужили неприязнь, но вместе с тем и большое уважение, от дворян Королевства. — Но давайте вернемся к основной теме нашей беседы. Что вы хотели от меня и ордена паладинов?

— Мы бы хотели объединить наши усилия, чтобы больше разумных смогли дождаться помощи в эти неспокойные времена. — Выпалила на одном дыхании Амидала, удивив посла своей искренностью. — Я уверена, наши совместные действия облегчат жизнь на многих разоренных войной планетах.

Найтингейл с самого детства жила среди высшего дворянства и могла безошибочно читать своего собеседника несмотря ни на какие маски, однако сейчас все ей подсказывало, что сенатор перед ней действительно сказала то, что и имела ввиду. Это вызвало легкий ступор, поскольку опыт говорил то, что по ее мнению противоречило здравому смыслу. Либо она была столь великолепной актрисой, что тоже возможно, либо искренне радеющей за дело ВСЕЙ Республики человеком. Однако если так, то что она делает в оппозиционной партии?

— Это весьма похвально с вашей стороны, однако это не совсем входит в мою компетенцию. — Отойдя от первичного недопонимания ответила посол, вновь потягивая янтарного вина из бокала. Однако до того, как Лоялисты успели что-то сказать, она продолжила. — Однако я уверена, подобное будет по достоинству оценено паладинами. Я могу связать вас с леди Барахой, главой ордена Паладинов. Насколько мне известно, она сейчас занимается созданием логистики и маршрутов на территории Республики. Уверена, она согласится сотрудничать с вами.

— Благодарим вас, посол. — Коротко поклонившись произнес Органа, в мыслях которого уже появились идеи, как правильно подать ситуацию с паладинами, чтобы приобрести большее количество сторонников в сенате. — Вы не против, если мы обсудим еще некоторые вопросы?

— Конечно, сенатор Органа, ведь именно для этого ее величество поставила меня на эту почетную должность. — Довольно улыбнувшись, сказала та, начав готовиться к торгам, которые сенатор собирался начать. Все же если она позволит им пользоваться Королевством, то перестанет себя уважать как дворянку, которую с самого рождения готовили к большой политике Королевства.

Жребий брошен

— Тебе следует лучше сосредоточиться, ты несобранна в последнее время. — Произнесла магистр Луминара Ундули своему падавану, отключая световой меч, тем самым заканчивая тренировку. Почувствовав от своей ученицы странные чувства, она вновь осмотрела ту. — Тебя что-то волнует?

— Нет, мастер, просто… — Она на секунду замолчала, смотря куда-то вдаль. Магистр не торопила ее, терпеливо ожидая, когда та подберет подходящие слова. — смотря на то, как по-разному живут жители Королевства и Республики, я начинаю сомневаться в правильности действий Республики и ордена.

Однако то, что сказала ее падаван, ей не понравилось. Да, она прекрасно понимала, что внешний вид Королевства может смущать молодые умы, даже ее не обошла эта учесть, что уж говорить про еще молодого падавана. Но все же, это было плохо, а особенно тем, что Луминара не могла сказать что-либо однозначное про Королевство. И не потому, что это могло испортить их отношения с Республикой, хотя и не без этого, а потому, что сама еще не знала ответа на этот вопрос.

— Ты слишком спешишь, пытаясь дать однозначную оценку. — Решила мягко увести своего падавана от этих мыслей, ну или по крайней мере подвести ее к тому, чтобы она приняла правильное решение. — У всего есть и хорошие и плохие стороны, идеала просто не существует. Возможно, если ты сможешь лучше изучить эту страну, то ты найдешь ответ на свои вопросы. А пока что, давай лучше продолжим. Хороший спарринг помогает избавиться от сложных мыслей. По крайней мере, так говорит один из лучших мастеров меча ордена.

— Спасибо, учитель. — Уважительно поклонившись и встав в боевую стойку, мириаланка активировала свой световой меч. — Я постараюсь последовать вашему совету и не судить мир лишь по тому, что вижу именно я.

— Хорошо, а теперь давай начнем. — Слегка улыбнулась магистр, после чего тоже активировала меч и бросилась в атаку.

Спустя примерно два часа тренировок, за время которых обе мириоланки смогли успокоить свой дух и отвлечься каждая от своих сложных вопросов, они, наконец, закончили. Посмотреть на их тренировку в одном из спортивных залов на корабле пришло неожиданно много разумных. Среди них были как сильные одаренные, так и простые разумные. Некоторые из офицерского состава и десанта даже начали обсуждать их поединок и используемый ими стиль фехтования.

Луминара не была против того, чтобы за ее тренировками наблюдали со стороны, главное чтобы не отвлекали и не мешали процессу, но это ей. Ее ученица, пусть и также как ее мастер, не обращала внимание на подобное, но все же бывало отвлекалась. Сначала магистр хотела поговорить с адмиралом Королевства по данному поводу, но потом решила оставить все как есть. Все-таки отвлекающие факторы есть всегда, а просить закрыть для нее и ее падаваны целый спортивный зал магистр считала чрезмерной крайностью. Тем более что после этого она вместе с падаваном частенько общалась с мечниками Королевства, что приносило пользу не только ученице, показывая ей мнение фехтовальщика радикально другой школы, но и ей самой.

— Красиво и плавно. Подобное больше напоминает парный танец, нежели битву на мечах. — Прокомментировал их тренировку подошедший чуть ближе офицер из расы эльфов, чья раса, по данным Королевства, была тесно связана с Силой, которую дает им близость с природой. Как правило, именно с ним магистр обсуждала все вопросы, касающиеся Королевства. — Я бы, признаться честно, хотел бы выучить столь утонченный стиль, но боюсь это, плохо скажется на моем родовом стиле.

— Почему? Вы ведь можете развить его и привнести что-то новое. — Несколько удивленно спросила падаван, смотря на того. Они, за время их непродолжительного знакомства, смогли хорошо поладить. После чего неуверенно перевела взгляд на учителя и, увидев кивок одобрения, продолжила. — Не думаю, что обучения основам может быть слишком сложным или долгим.

— Проблема не в том, что будет сложно, хотя и не без этого. — На мгновение прикрыв глаза, он извлек из ножен свой слегка изогнутый у острия меч. — Вся проблема в конструкции меча. В Королевстве подавляющее количество оружия является материальным. Ваши же мечи энергетические и центровка с балансом совсем другие. Переходить на подобное оружие очень сложно, когда привык к весу и балансу обычного клинка. Возможно с помощью специальных средств и можно придать клинку эффект массы, но это все равно будет лишь иллюзией.

— Понятно. — Слегка смущенно из-за того, что не сразу поняла столь очевидную причину. Однако внезапно внимание привлек ранее не встречавшийся ей вид разумных.

Это был высокий гуманоидный мужчина, практически ничем не отличающийся внешне от обычного человека, разве что на голове были небольшие рога, а из-за спины выглядывал толстый чешуйчатый хвост. Присмотревшись получше, она также заметила местами поблескивавшую зеленоватую чешую. В купе с тем, как тот ощущался в Силе, это создавало непередаваемое ощущение.

— Баррисс… — Окликнула ту мастер, что заставило ее резко повернуться. Та смотрела на нее с небольшим укором, но все же тоже перевела взгляд в сторону того разумного. — Прошу прощения, но не могли бы вы сказать, кто это был?

— Хмм? — Удивленно приподняв бровь и взглянув в указанную сторону, эльф быстро нашел объект интереса своих собеседниц. Того тоже удивило присутствие представителя этой расы здесь, но когда тот присмотрелся и сверился с журналом, то лишь улыбнулся собственной ошибке. — Это драконид из ударной группы штурмовиков. Признаться, я сначала тоже перепутал его с драконом и удивился, что он тут делает. Однако он все же драконид, хотя они обычно предпочитают прятать свою чешую и хвост с рогами.

— Дракониды, если я не ошибаюсь, это побочная раса драконов. — Немного неуверенно произнесла магистр Ундули, мысленно перебирая в голове все, что у нее было в памяти относительно рас Королевства. Даже ей было сложно держать в голове столь огромное количество информации. — Однако я уже неоднократно слышала, как превозносят расу драконов в Королевстве. Как и факт их редкости в самом Королевстве. Не могли бы объяснить этот вопрос подробнее?

— Я не очень разбираюсь в этом вопросе, но постараюсь объяснить. — После этих слов они вместе проследовали в сторону одного из столов в столовой, куда они пришли после окончания тренировки вместе. Сев за свободный крайний столик и скинув заказ на кухню, он продолжил. — Драконы это одна из наиболее сильных в физическом и магическом плане рас. Они живут невероятно долго, даже по меркам моей расы, все это создает образ мудрых и всемогущих существ. В те времена, когда народы Иггдрасиля еще не отправились в странствие к звездам, их по праву называли владыками небес. И свой титул они оправдывали, становясь невероятно сильными и могущественными существами. Они сражались с самыми опасными монстрами и в боях за собственную жизнь доказывали свое имя одной из сильнейших рас. Однако в итоге наступили мирные времена, и им больше не было нужды сражаться за свои жизни с опаснейшими существами, которые как правило тоже были вполне разумны. Спустя несколько столетий, когда начали подрастать молодые поколения, они стали мельчать и слабеть, что в корне не нравилось драконьим владыкам, что не могли видеть, что происходит с их народом. В итоге в Королевстве была принята какая-то особая программа, касающаяся драконов. Ее сути я не знаю, но с тех пор они стали достаточно редки в Королевстве. Единственным местом где их много, это столица, где располагается орден Всадников. Но даже там они не часто выходят в город. Скорее время от времени разминают крылья над городом и тренируются в пустошах, где те не смогут никому навредить. Что же касается драконидов, то они лишь на половину драконы, второй родитель, как правило женщина, принадлежит к другой расе.

— Хм… — Глубокомысленно вздохнула магистр, окунаясь в свои мысли.

Подобное было весьма необычно. Нет, в Республике тоже было множество рас с подобной историей, которые заканчивались по-разному. Где-то удачно и раса вновь возвышалась, где-то просто оставалась на том же уровне, а где-то и вовсе такие расы исчезали. Подобная судьба была плачевной и многим подобным расам помогал орден и Республика, однако еще большее количество медленно вымирало, пока сам орден и сенат находились в неведении.

Однако удивлял не столько факт постепенного захеривания расы, а появление побочной расы. Если быть точнее, то путь которым та зародилась. Появления здорового потомства между разными, причем в случае драконов принципиально, расами было очень странным и невероятно редким феноменом. Это означало невероятно сильную ДНК с особой структурой, которая делала свои родовые признаки доминантными или рецессивными исходя из генного материала партнера. Во всей галактике существ с подобным особенностями были единицы. Похоже, теперь к этому, весьма короткому, списку можно смело прибавлять еще один пункт.

А если к этому прибавить невероятную связь с Силой у этой расы, пусть ее представителей и видели всего нескольких и они могли быть просто специально подобранными и обученными одаренными, однако данный вариант советом был отброшен исходя из полученного от Королевства расширенного кодекса. И если представить, что таким способом возможно передать потомку не только гены, но и предрасположенность к большому количеству Мидихлориан… Слегка поморщившись, магистр выкинула подобные мысли из головы, но оставила себе мысленную пометку обсудить данный вопрос с советом.

В галактике множество рас, что тесно связаны с Силой. Как имеющий оттенок темной или светлой стороны, так и более нейтральные, что использовали Силу скорее пассивно. Мириаланку же волновал вопрос того, к чему предрасположены представители этой расы. Конечно, она понимала, что нельзя так судить всю расу. Все же в истории ордена джедаев можно было найти в его рядах даже Ситхов, расу от которой в будущем унаследует свое название орден.

— Благодарю за интересный рассказ. — Уважительно кивнув наконец заговорила магистр, за которой быстро повторила жест и ученица. С этим эльфом действительно приятно разговаривать, да и его самого приставили к ним для подобных разговоров не спроста. — Однако я полагаю нам пора. Не будем мешать вам. Баррис, пойдем.

— Конечно, учитель. — Быстро ответила та, встав из-за стола, к которому уже несли обед, и поклонившись. — До свидания.

— И вам всего наилучшего. — Сказал им на прощание эльф, также обозначив вежливый поклон. После того, как мириаланки ушли, он приступил к трапезе.

* * *

— Таким образом генеральный штаб, на основании донесений разведки и выводов аналитиков, склонен считать что планета Джеонозис наращивает промышленный потенциал, который можно быстро перестроить на массовое строительство боевых дроидов. — Закончил свой доклад перед высшим советом один из представителей генерального штаба, ожидая ответа от джедаев.

Военные, в основе своей массе наземные, недолюбливали орден и очень хотели избавиться от факта занимания ими всех высших военных должностей в Великой Армии Республики. Очень многие рассчитывали получить теплые места и прославиться на войне, тем самым пробраться повыше, однако все хлебные места уже были заняты. Флотские занимали нейтрально-враждебную позицию, благо большинство джедаев предпочитало оставлять командование флотом на простых адмиралов, а сами в истребителях вели непосредственный бой. Где собственно и было их место, по крайней мере, по мнению многих флотских начальников.

Однако ради справедливости тут стоит заметить, что подобные злые языки и тихая нелюбовь имели более чем реальные причины. И отсутствие хлебных должностей для выдвиженцев политиков тут играет далеко не первую роль. На первое место тут встает их неумение командовать. Точнее они умели и даже готовили командиров, но это были максимум командиры небольших специальных подразделений, но никак не полков и целых легионов. И заоблачные потери первых месяцев войны это подтверждали.

Клонов использовали как пушечное мясо и почти всегда джедаи неслись впереди всех с мечом наперевес. Может быть с виду это и выглядит геройством и отвагой, но для кадровых офицеров это был форменный идиотизм за который лично их бы вышвырнули со службы. Первый опыт джедаи получали в бою ценой немалой крови, крови клонов. Конечно в генеральном штабе их тоже считали лишь ресурсом, но там заботились об этом ресурсе и не позволяли израсходовать его впустую!

Да, один джедай стоит десятка, а может быть и нескольких, клонов и тем более боевых дроидов. Вот только для того, чтобы спасти этих самых джедаев, порой приходилось жертвовать огромным количеством жизней клонов. Доходило даже до того, что из четырех легионов хорошо если один набирался. Самым ярким примером полководческого «Таланта» джедаев служила гигантская братская могила, которую простые разумные называют Джабиим.

Хотя и среди них находились уникумы, которые умудрялись побеждать там, где это казалось невозможным. Причем так, что после этого им не приходилось требовать от штаба новый легион в свое распоряжение. Но все они видели войну в локальном ключе. Ограниченную битвой за планету или максимум систему. Единственным на весь орден достойным звания высшего генерала, по мнению опытных военных, был тисспианец Оппо Ранцизис. Но и то, он был скорее исключением из правил, которое это правило и подтверждало.

— Вы полагаете, джеонозианцы готовятся вернуться в состав Сепаратистов и активно готовятся к этому? — Выразил общий вопрос совета магистр Кеноби, как обычно почесывая бороду. — В прошлый наш визит мы смогли вывести эту планету из состава Сепаратистов и обезопасить сектор. Если это действительно так, то мы не можем этого допустить.

— Согласен, это недопустимо. — Проговорил Ки Ади Мунди, соглашаясь с Оби-Ваном, который сейчас заканчивал переформирование своих сил на Куате и готовился к отправке в горячую точку. Сила уже подсказывала ему, где именно будет эта горячая, во всех смыслах, точка. — Если заводы этой планеты заработают на полную мощность, то это может серьезно сказаться на фронте. Это значительно усилит армию дроидов и даст Сепаратистам плацдарм.

— Не можем мы планету эту отдать им. — Весомо проговорил Йода, переведя взгляд на говорившего человека из генерального штаба. — В скором времени подготовим мы план нападения и решим, что делать с проблемой этой.

— Вас понял магистр. — По-военному попрощавшись, проговорил человек и отключился, а заседание совета продолжилось.

— Джеонозис серьезная цель, малыми силами тут не обойтись. — Проговорил задумчивый магистр Оппо, перебирая в уме все те силы, которые возможно выделить для операции без вреда для фронта. — Эта планета более чем лояльна Сепаратистам и мы будем вынуждены столкнуться не только с армией дроидов, но многочисленными силами самих Джеонозийцев.

— Также вероятна атака на основном фронте, следует усилить приграничные флоты. — Высказался магистр Пло-Кун, смотря на карту галактики, которая сейчас окрасилась в цвета двух воюющих сторон. — К тому же нам понадобится отборная эскадра, чтобы доставить туда войска и поддержать их с орбиты.

— Какие силы мы сейчас можем выделить на эту операцию? — Тяжелым голосом проговорил Винду, смотря на своих коллег из совета. — На Джеонозис необходимо высаживать опытных солдат, иначе мы только напрасно увеличим потери.

— Если совет не против, то я бы хотел оправиться туда. — Высказался Кеноби, привычным движением почесывая свою, уже начавшую постепенно седеть, бородку. — Мои силы сейчас на Куате и просто сидят без дела. Сомневаюсь, что в ближайшее время произойдет повторная атака на него, поэтому можно перевести эти силы на более важное направление. Также возможно забрать Энакина с его пятьсот первым. Скоро королевская семья закончит свой визит в Республику, а вместе с тем и нужда держать закаленный в боях легион на Корусанте отпадет. Да и, как мне кажется, оставлять их в столице после ухода королевы было избыточно.

— Еще послать туда следует Ки-Ади-Мунди с корпусом двадцать первым его. Галактические десантники его сослужат службу хорошую в битве этой не легкой. — Вынес свое решение Йода, смотря на других магистров. Не получив никаких возражений он только кивнул и продолжил. — В таком случае, они и будут посланы на миссию эту ответственную.

— В таком случае остается только решить вопрос кораблей. — Вновь взял слово магистр Винду, привлекая к себе внимание. — Десантные корабли можно взять из резерва секторальной армии, но что делать с эскадрой?

— Можно взять эскадру Скайуокера, на данный момент она полностью укомплектована и готова к бою. — Внес свое предложений магистр Ранцизис, сложив пальцы домком у себя на груди. — К тому же адмирал Юларен один из наиболее опытных и талантливых флотоводцев. Хотя я склонен запросить дополнительную поддержку из резервов сектора. Все же после того, как планета будет захвачена, нам понадобятся силы для ее удержания. А также заранее подготовить подкрепление для наземных сил, которое вполне возможно понадобится, если наши силы увязнут в затяжной войне. Мы не должны повторить свою ошибку с Джабиимом.

На эти слова члены совета помрачнели. Джабиим — Величайшая катастрофа для ордена, что унесла жизни огромного количества джедаев и подчиненных им клонов. Большее количество джедаев погибло только в одной битве — На арене Петранака. Это заставило скривить лица всех присутствующих, ибо многие джедаи оставили свои жизни на песке той арены. Слишком многие. Да и сам факт того, что они вновь возвращались на этот пыльный шарик, не вызывала теплых чувства ни у кого из присутствующих.

— Вы правы магистр. — Наконец разорвав затянувшуюся тишину сказал Кеноби, перед глазами которого тоже разворачивалась та бойня. Однако ему было сложнее остальных, ибо он косвенно был виновен в этой трагедии. — Однако кто может быть подкреплением?

— Не проблема это, есть у нас свободный один легион. — Произнес Йода и, слегка дернув ухом, перевел взгляд на вновь запиликавший передатчик со срочным сообщением из сената. Получив кивки от остальных, он одним движением руки активировал голопроектор, который показал взору высшего совета верховного канцлера Палпатина. — Приветствуем вас мы, канцлер. Что случилось срочного столь, что вы связались с нами неожиданно столь?

— Здравствуйте, друзья мои. — Со своей вечной легкой улыбкой проговорил тот дежурное приветствие, однако на следующие слова обратили внимание все присутствующие. — Королевская семья через два дня покидает Корусант и намеревается посетить мою родину. Я бы хотел, чтобы орден выделил нескольких рыцарей для их охраны, а также прошу вашего личного присутствия на этом мероприятии.

— Хм… Набу значит… — Задумчиво произнес темнокожий магистр, ненадолго задумавшись о причинах подобного поступка. — Уже известно, что послужило причиной такому решению?

— Увы, магистр Винду. Как заявляет сам Аинз Оул Гоун, они намерены посетить некоторые миры Республики перед возвращением в Королевство. — Пожав плечами, произнес канцлер, пусть у него и были многочисленные догадки по поводу данного решения, но даже он не был уверен в том, по какому принципу выбирался маршрут королевской семьи. В официальную версию, что это просто туристическое путешествие, он не верил ни на грамм. Не той личностью был предыдущий король, чтобы действовать без какого-либо плана. — Однако подобное нам только выгоднее. После того, как они вернутся в Королевство, это поможет нам сблизиться и избежать многих проблем в будущем.

— Правы вы, Канцлер. Орден выделит лучших людей сопровождения и охраны для семьи королевской. — Наконец подал голос Йода, который до этого лишь тихо размышлял над ситуацией и даже скользнул в легкую медитацию, чтобы спросить совета у Силы. Но, увы, она осталась глуха к его просьбе. — Лично я тоже прибуду, проводить чтобы гостей дорогих.

— Благодарю, мой старый друг. Надеюсь на ваш опыт и знания в этом сложном деле. — После этих слов верховный канцлер вежливо поклонился и отключился, оставив совет размышлять над еще одним вопросом.

— Что вы думаете по поводу такого неожиданного решения Гоуна, магистр Йода? — Спросил Оби-Ван, которому чутье, невероятно обострившееся за то время, что у него был падаваном Энакин, забило тревогу. А он всегда доверял своим ощущениям. — Уход королевской семьи может сильно сказаться на ситуации в сенате, а соответственно на мнении о Республике у многих сенаторов.

— Сомневаюсь, что подобное произойдет. — Сурово произнес темнокожий магистр, для которого до сих пор обсуждения взаимоотношений с Королевством было больной темой. Однако он верен своему долгу и пути джедая как никто другой, и поэтому не позволяет себе предвзято судить даже в данной ситуации. — Гоун очень важный разумный, имеющий достаточно большое влияние в Королевстве, это так. Но все же, вы слишком превышаете его значимость. Какое бы у него ни было влияние, Королевство — Тоталитарное государство с абсолютной монархией. И прямо сейчас этим монархом является королева Фрэя и в какой-то степени ее брат. Аинз же отошел от большой политики, что он не раз показывал публично как в Королевстве, так и уже в Республике. Что же касается Акеме, то та занимает пост аналогичный министру гражданского судоходства.

— Быть может и так, но не стоит оставлять данное событие без внимания. — Произнесла магистр Шаак-Ти, которая практически с самого начала войны была послана следить за подготовкой пополнений для армии клонов на Камино. — Все же мы позволили себе расслабиться и пропустили атаку на главные верфи Республики, где в тот момент находился наследник престола Королевства.

— О чем это вы? — Удивленно спросил Кит Фисто, с лица которого в этот момент даже спала его вечная улыбка, что только показывало его шокированное состояние. Однако тот быстро справился с собой и продолжил. — Насколько мне известно, среди представителей Королевства были только брат королевы Танатос и Лелей Ла Лалена, занимающая должность схожую с министром науки. Все остальные были простыми дипломатами и охраной. Неужели брат королевы взял с собой в качестве охраны или дипломата своего племянника, чтобы тот набирался опыта?

— Нет, вы ошибаетесь. — Поправив свои монтраллы, проговорила тогрута, чем вызвала недоумение у других членов совета. — Я занималась изучением вопроса Королевства и присланных ими кодексов. А также попросила прислать исторические вырезки Луминару. Из того, что я знаю, у нынешней королевы нет детей. Почему это так при ее весьма почтенном возрасте, хотя о подобном сложно судить из-за невероятного долгожительства их расы, я не знаю, но при данных обстоятельствах первым в праве наследования идет ее брат, потом леди Акеме и ее дочь. Это если сам Аинз Оул Гоун вновь не возьмет на себя бремя власти, что я считаю тоже возможным.

— Это весьма… неожиданная новость. Полагаю, нам следовало уделить больше времени изучению истории, культуры и текущего положения дел в Королевстве. — Глубокомысленно изрекла Ади Галлия, решившая после данного совещания тоже углубиться в данный вопрос. — Прямо сейчас у большинства из нас очень мало свободного времени. Магистр Ти, вы не возражаете заняться более глубинным изучением данного вопроса? Я не хочу принизить ваш вклад в общее дело ордена, но прямо сейчас у вас больше всего времени на подобное.

— Хм… Правда это, нужна совету помощь твоя в этом деле важном. — Проговорил Йода, прикрыв на пару секунд глаза, он продолжил. — Тоже прошу я помочь нам. Не то это дело, что можно поручить рыцарю или мастеру простому.

— Конечно магистр, я надеюсь, моя помощь будет полезна ордену и Республике.

* * *

— Ну что скажешь, командир? — Спросил своего более высокопоставленного в военной иерархии капитан, который был ему верным боевым товарищем. — Ты ведь специализируешься на нечеловеческих расах. В Королевстве их огромное количество, но несмотря на это они нормально служат вместе и успешно воюют.

— Не знаю, но то, что они хорошие солдаты, это факт. — Похрустев шеей ответил брату-клону Гри, одновременно с этим отвлекаясь от задач снабжения корпуса.

— Это да, некоторые из наших присутствовали на их тренировках. Натаскивают их знатно, наши учителя одобрили бы их подход и методы. — Разведя руками, произнес тот, закидывая в рот высококалорийный батончик из специального рациона для клонов. Вкус у них был специфический, зато вмещали в себя несколько стандартных пайков. — Молодняк как тренируют конечно никто не видел, кто бы их пустил сюда, но уже из того что они делают на тренировках понятно одно, их не для красивого парада держат.

— А за кем хоть смотрели, кто-то из десанта? — Отложив планшет в сторону, спросил Гри, который тоже заинтересовался данной темой. — Среди них же в основном танкисты? Или это кто-то из охранения?

— Нет, насколько я узнал, это была космопехота. Занимаются защитой корабля, абордажной и контрабордажной деятельностью. Подготовка и специалитет по войне в замкнутых пространствах соответственно.

— Понятно. Только скажи парням, чтобы не сильно разбредались. Мы сейчас не на Республиканском флоте, если кто-то из братьев будет лезть куда не положено, это может создать проблем. — После этих слов коммандер повернулся к капитану, посмотрев на того тяжелым взглядом. — Ты же знаешь, далеко не все любят клонов.

Увы, но такова была жестокая реальность. Несмотря на то, что все они были выращены для Республики и были ей до фанатизма преданы, далеко не все относились к ним хорошо. Большая часть галактики смотрела на них как на простых биороботов, дроидов из мяса, которых создали для того, чтобы не тратить жизни нормальных разумных. Все смотрели на тех, кто их вел в бой. Джедаев или же генералов из числа простых разумных галактики.

Да, им доставалась слава и красивые речи в их честь, но они ничего не значили. Ни для них самих, ни для других граждан Республики. Точно также бы воспевали боевых дроидов, если бы Республика решила использовать их, а не создавать клонов. Все что они получали, это красивые слова, в то время как сенаторы загребали выгоду от того, за что клоны проливали пот и кровь.

Даже джедаи, которые славятся на всю галактику своими чистыми помыслами и идеалами были не лучше. Да, были среди них те, кто верил в них и относился по-человечески. Но таких было не много, гораздо больше видело в них простой расходный материал, который просто должен использоваться по назначению. Доказательством тому служили огромные потери клонов в начале войны, которыми затыкали все и везде провалы командования.

И Гри обо всем этом прекрасно знал. Знал, и ничего не мог сделать, что порой заставляло его сжимать кулаки от бессилия. Благо на войне не было времени думать о подобном, были более насущные проблемы. Но все же его порой посещали мысли о том, что будет после победы, ради которой их создавали и тренировали.

Но несмотря на все это, он искренне уважал джедаев за то, что они делают. Они взяли на себя бремя войны и ответственности за нее. И при этом они не отсиживаются в удобных кабинетах, а проливают кровь вместе с клонами на передовой. Конечно, тот факт что они порой просто несутся вперед, размахивая мечом, а не полноценно командуют, вызывал у него много вопросов, однако факт того, что они в отличии от сенаторов готовы сами бросится под ураганный огонь и вести за собой его братьев значил очень многое.

Именно за эту смелость, решимость и отвагу тот уважал орден, даже несмотря на отношение некоторых его членов к самим клонам. Благо ему и его корпусу повезло. Генерал Ундули была из числа тех, кто видел в клонах не только пушечное мясо, но и личностей, а сама она вела их в бой без капли страха или неуверенности.

— Я уже узнавал по этому поводу. — Ответил брату капитан, который тоже стал серьезным. Это быстро заставило Гри вернуться из своих мыслей к реальности. — В Королевстве к клонам относятся нормально. Существуют даже отдельные воинские и гражданские объединения, состоящие из клонов. Не сказать что их там уважают и превозносят, но по словам расспрошенных Королевских солдат и матросов к клонам относятся как к какой-нибудь другой расе. Так что все нормально будет.

— Это хорошо, но все же, не стоит забываться. Они такие же солдаты, как и мы, так что излишнее любопытство с нашей стороны вряд ли будет приветствоваться.

— Да это и так понятно, не беспокойся. Я прослежу чтобы проблем не возникло.

— Вот и хорошо, а то мало ли… — Однако не успел коммандер договорить, как его прервал срочный вызов от командования. Ему приказывалось срочно явиться в зал собраний для проведения тактического брифинга с постановкой задачи его подразделению. — Ладно, наотдыхались. Собирай парней и перепроверь оружие с техникой. Похоже скоро мы вернемся на фронт.

— Понял. — Сурово произнес клон-капитан, мгновенно выгнав из голоса и поведения всю веселость. Внешнее раздолбайство никак не влияло на выполняемый им военный долг.

Сам Гри на это только кивнул и быстрым шагом направился вглубь корабля, где уже начали собираться высшие офицеры для совещания. Сам клон еще в первые дни наизусть выучил несколько маршрутов по кораблю и спокойно мог в нем ориентироваться. Быстрым и уверенным шагом он добрался до местного аналога турболифта. Это был высокий столб зеленоватого цвета, внутри пространства которого отсутствовала гравитация. Заняв одну из свободных позиций, тот быстро ввел нужный этаж и на огромной скорости полетел вверх.

Те, кто впервые пользовался данной новинкой, как правило потом очищали желудок с непривычки. В Королевстве это было чем-то вроде неофициального обряда посвящения, который был старой флотской традицией. Этого не избегал никто из тех, кто впервые вступил на палубу боевого корабля. И пусть на первый взгляд такая система кажется неудобной и нелогичной, но для тех кто ее освоил она невероятно эффективна.

Спустя пару секунд, что перед глазами клона на огромной скорости сменялись различные картинки, он уже был на нужной палубе. Гри тяжело приставил пальцы к горлу и сглотнул. Клоны все никак не могли привыкнуть к подобному, и он не был исключением. Быстро мотнув головой Гри направился в сторону нужного ему помещения, где уже находились все остальные.

Коротко поприветствовав весь цвет высшего офицерства Королевства и генерала Ундули с коммандером Баррис. На большом голографической экране уже виднелась звездная система Джеонозис. Клон-ветеран сразу сообразил, какая будет тема на данном военном собрании. Слова же генерала Ундули только подтвердили его догадки.

— Совет поставил перед нашими объединенными силами новую задачу. — Важно начала магистр, оглядев быстрым взглядом серьезные лица присутствующих разумных, она продолжила. — Наша задача высадиться второй волной на пустынную планету Джеонозис и развить общее наступление на основные заводы по производству боевых дроидов. На поверхности нас поддержат общие силы численностью в шестьдесят пять тысяч клонов. Один корпус и три легиона, если быть точнее.

— Хмм… планета пустынного типа. Не лучшее место для танков, но антигравы подойдут. Колесные лучше оставить на борту или как прикрытие позиций. — Проговорил задумавшийся командир танкового легиона Королевства, уже в мыслях прикидывая, что именно использовать в данной операции. — Можем еще отправить шагоходы, но им понадобится прикрытие пехоты при высадке. Уже известны координаты точки высадки? Хотя бы примерные.

— Расчетная точка встречи известна. Точные данные мы получим после того, как первая волна сможет закрепиться в указанной области. — После ее слов на проекции планеты расширился отдельный кусок и засветился красным цветом, обозначая точку встречи с первой волной и одновременно основной плацдарм этой операции. — По плану мы должны присоединиться к основным силам и прорвать оборону непосредственно крупнейших заводов и фабрик.

— Сколько у нас есть времени на проработку операции и высадку? — Задал свой вопрос адмирал Морион, возвращая голограмму в планетарный масштаб и выводя на орбиту планеты проекцию оставшейся под его непосредственным командованием эскадры. — Если на планете установлена система подавления пространственного перемещения, то это может серьезно замедлить высадку. К тому же, танки не пехота, их прямо на головы врагов не скинешь, нужна точка высадки и развертывания. А это тоже время на сборы и начало наступления.

— Верно, у меня в основном антигравы. Колесных и шагоходных машин маловато. Да и Воронов у меня всего один батальон, а других я просто не смогу сходу отправить в бой, понадобится время. И это еще не учитывая роты сверхтяжелых танков и самоходок, на развертывания которых уйдет тьма времени. — Увесисто проговорил танкист, все время непроизвольно порываясь закурить. Это была его старая дурная привычка, но сейчас он предпочел перетерпеть. — Лучшая для нас позиция, учитывая место встречи и дальнейший район боевых действий, будет на вот этом плато. Оттуда можно будет быстро отправить две танковые группы и нанести фланговые удары. После уже, когда сможем гарантировать безопасность пространства, высадить на позиции артиллерию. Не думаю, что здесь понадобятся сверхтяжи, но и их сейчас подготавливают к грядущему бою.

— В таком случае у меня нет возражений. — Кивнув словам офицеров Королевства ответила магистр Ундули в своем как всегда формальном тоне. Именно из-за ее подобного поведения с ней простые офицеры и солдаты вели себя настороженно. Все же пусть в Королевстве и нет такой власти у дворян как раньше, но они и сейчас могут сломать жизнь простому жителю Королевства. А именно дворянку своим поведением и манерами она им и напоминала. — Вас поддержат силы сорок первого корпуса. Ваша бронетехника способна вместить в себя эти силы, для более быстрого наступления?

— Хм… Да, вполне. Несколько Гладиусов можно быстро переоборудовать в БМП, а остаток поедет на броне тяжей. Только пусть снаружи скучкуются снайперы, тогда они смогут эффективно уничтожать противотанковые расчеты с ручным оружием.

— Вас понял, однако снайперы будут неэффективны при стрельбе с быстродвижущейся позиции. — Коротко и по существу ответил клон, заметив покивавшего своим мыслям командира танкового легиона Королевства.

— Это не будет проблемой. Тяжелые машины не могут развивать чрезмерно большую скорость, это слишком губительно для ходовой. — После этого ответа уже сам Гри кивнул, и начал мысленно перебирать отряды, которые займутся данным вопросом. — К тому же они должны не только отстреливать врага, но и сообщать их координаты. Мы пойдем двумя клиньями, так что по ним пройдутся главным калибром не только легкие машины, но и тяжелые вспомогательными.

— Раз так, то больше возражений по наземной части нет? — Быстро оглядев присутствующих, и не получив отрицательного ответа, адмирал Морион и продолжил. — Меня интересует космическая часть операции. Поскольку мы прибудем позже, то орбита уже должна быть занята и укреплена. Но что касается воздушного пространства планеты? Я не смогу выставить нужное количество МЛА, чтобы удерживать и космическое и тем более воздушное пространство.

— По данному поводу вы можете не волноваться, Республиканские силы подведут эскадру Венаторов. Их бортовой авиагруппы вполне достаточно для покрытия всего района ведения боевых действий.

— Венаторов говорите… — Со сложным лицом произнес адмирал, задумавшись над этой весьма интересной и неоднозначной рабочей лошадкой всея Республиканского военного флота. Это был неплохой, по его мнению, проект по скрещиванию двух классов кораблей совершенно разных классов. Однако не лишенный своих недостатков, но не будет же флот вторжения состоять из одних Венаторов? — Хорошо, тогда давайте обсудим наши действия более подробно.

Джеонозис

Внешнее кольцо. Сектор Арканис. Система Джеонозис. Планета Джеонозис.

— Должен признать это весьма… неожиданно. — С удивлением проговорил командующий танковым легионом, чьи силы сейчас готовились к развертыванию на планете. — Вроде это одна из важнейших промышленных планет для Конфедерации, но щитами прикрыты лишь несколько особо важных структур на планете. Странно…

— Джеонозис это пустынная планета, большая часть промышленности и населения которой спрятано под землей. — Спокойно ответила тому магистр Ундули, смотря на то, как формируются танковые клинья для прорыва. — Сама поверхность является естественной защитой от чужаков за счет природных условий. Поэтому, я полагаю, джеонозийцы прикрывают свои самые большие ульи на поверхности планетарными щитами, а не всю поверхность планеты.

— Возможно, вы и правы, но мне, если честно, все равно непривычно. — Пожав плечами, произнес тот, быстро перечитывая в своем планшете последние данные от разведки с орбиты. — Впрочем, это сейчас неважно. Хорошо, что мы смогли нормально высадиться и даже получили время на подготовку к маршу, но все как-то слишком просто.

— Основные силы сепаратистов и поддерживающих их джеоназианцев сейчас отвлечены на основные силы вторжения Республики. — Грустно произнесла магистр, смотря в ту сторону, откуда сквозь Силу доносились отзвуки боя и многочисленных смертей. — Увы, но как бы это было не прискорбно, но мы недооценили оборону этой планеты. Надеюсь, мы сможем исправить сложившееся положение.

— Должны. Если ваши командиры вовремя скооперируются, то нам удастся зажать силы КНС и перекрестным огнем серьезно проредить их ряды. Вам удалось связаться с основными силами?

— Да. К сожалению до точки сбора смог полноценно добраться и высадится только магистр Кеноби и его силы. Рыцарь Скайуокер повел свои силы через крепость в ущелье и, насколько мне известно, близок к ее взятию. С магистром Мунди связаться не удалось, но нам известно, что его силы будут прорываться через сеть пещер.

— Не лучшее решение. — Покачав головой сказал генерал Донгот, который гораздо лучше понимал, на что послали солдат их командиры. — Эта планета принадлежит джеоназийцам и те точно сделают все, чтобы войска генерала Мунди не достигли точки встречи. Плюс ко всему они летающие инсектоиды, а это та еще проблема. Согласен, это может сработать за счет элемента неожиданности и наглости, но так рисковать целым корпусом, тем более отборными десантниками… Как по мне оно того не стоит.

— Возможно, вы и правы, но мы не можем знать всего. — Немного недовольная словами в адрес коллеги сказала Луминара, которой тоже подали планшет с данными по ее корпусу, который сейчас грузился в технику Королевства. — Возможно, на тот момент у него не было другого выхода.

— Да я и не спорю, просто констатирую опасность данного решения. — Примирительно произнес старый гном, который уже больше шестидесяти лет верно служит в танковых войсках Королевства. — Впрочем, сейчас не до этого. Свяжитесь с силами Республики и передайте, что через полчаса мы уже будем близко к ним. Они должны быть готовы быстро скоординироваться и начать контратаку.

— Хорошо. К тому же, скорее всего к моменту нашего прибытия тем же будет занят и Скайуокер. — С легкой улыбкой произнесла та, вспоминая того бесшабашного мальчишку, что в храме считали Избранным. — Насколько мне известно он любит удивлять противников.

— Ну что же, тогда не будем оставлять всю славу этому юнцу ха-ха-ха! — С веселым смехом проговорил Донгот и направился в командирскую машину, чтобы уже оттуда возглавить первый танковый клин. Второй по плану должна была взять на себя магистр Ундули.

— Да прибудет с вами Сила. — Коротко бросила ему на прощание магистр и тоже удалилась, чтобы подготовить выданные ей силы к началу операции.

* * *

— Учитель, и какой у нас теперь план?! — Огрызнулась молодая тогрута, на ходу отбивая несколько бластерных выстрелов, возвращая их боевым дроидам.

— Все идет по плану. — Хладнокровно ответил ей учитель, одновременно с этим поднимая в воздух Силой несколько дройдек. Там у них схлопываются щиты от перегрузки и те быстро превращаются в металлолом. — Не отставай, нам еще нужно занять высоту до конца часа.

Прокричав это, рыцарь-джедай махнул мечом, зазывая за собой солдат. Те, под яростные крики пошли за ним в самую гущу боя. Они словно лавина из снежно белых доспехов с голубыми полосами врезались в строй дроидов, которые были сметены, словно их никогда и не было. Все же не зря пятьсот первый легион имеет славу одного из лучших подразделений Великой Армии Республики.

Еще до конца часа необходимая для дальнейшего наступления высота была взята, а объединенные силы Республики начали разворачивать укрепленный лагерь. Однако несмотря на удачное окончание боя, операция была на грани провала из-за того, что систему защиты этой планеты недооценили. По крайней мере, удалось блокировать космическое пространство планеты, что не позволит Сепаратистам прислать на Джеонозис свежие силы.

Прямо же сейчас настало время короткой передышки, за счет которой планировалось пополнить запасы и подвести подкрепление. Причем время тут было, как ни странно, далеко не на стороне Республиканских войск. Джеонозис это пустынная планета, большая часть городов и промышленности находились в подземных ульях, которые было невероятно сложно штурмовать по множеству причин.

Даже орбитальная бомбардировка тут бы не помогла, поскольку многочисленные катакомбы уходят на многие километры под землю. Чтобы проковырять все это, нужно несколько дней к ряду поливать планету ураганным огнем флота с орбиты. И то не факт, что это даст положительный результат в итоге и будет стоить всех затраченных сил.

Особенно это касается политического аспекта. Военным никто не позволит использовать приказ «База-дельта-0» на обитаемом мире, где живут десятки миллиардов разумных. Подобный шаг выставит Республику монстром в глазах общественности и даст прекрасный повод для пропаганды Сепаратистам и их сторонникам внутри самого сената Галактической Республики. Подобного развития событий никто не мог допустить, даже военные понимали, что подобное недопустимо.

Понимали это и сами Джеонозийцы, которые активно окапывались в своих городах-ульях и раскочегаривали заводы по производству дроидов до предела. Пустынная планета была достаточно богата и имела хорошо развитую инфраструктуру даже несмотря на то, что поверхность самой планеты была выжженной пустыней. Запасов минералов и готовых сплавов Джеонозицам вполне хватало для непрерывного производства множества боевых дроидов, которые отправлялись в бой практически сразу со станка.

Причем среди них было не только пушечное мясо вроде тех же дроидов В-1, но и более опасные, особенно учитывая возможности, которые им дает местность, дройдеки, В-2, разные дроиды пауки серии DX и множество номенклатуры ручного и станкового вооружения. Причем они производили еще и боевую технику, которая могла очень огорчить клонированное воинство Республики. Смертельно огорчить.

Однако, даже учитывая все это, положение у Джеонозиса было незавидное. У них просто не было возможности прорваться за пределы своей планеты, поскольку космическое пространство оной надежно удерживалось Республикой. На самой же планете просто не было достаточно крупных верфей для производства кораблей крупнее корветов. А построить такие им никто не позволит.

Да и верфи для крупных кораблей, как правило, были именно в космосе не просто так. Любые корабли больше километра в длину уже были, фактически, непригодны для использования в пределах атмосферы планеты. Точнее пригодны, но их КПД невероятно падает, тогда как ресурсы для поддержания корабля в атмосфере требовались огромные. Причем не только самого корабля, но и дальнейшее его обслуживание и замена быстро изнашивающихся элементов.

Что же касается самой Республики, то там тоже это понимали. По крайней мере военное командование и генеральный штаб точно. Единственным доступным вариантом становилось однозначно вывести эту планету из войны, лишив Сепаратистов поводов к ее использованию и поддержке. Это означало, что было необходимо уничтожить всю военную промышленность планеты вместе с инфраструктурой. Благо заводы-ульи были отделены от остальных поселений, и простых гражданских там практически не было.

Подобный шаг преследовал сразу несколько целей:

1) Сепаратисты лишатся большой части своего промышленного потенциала, поскольку эта планета является одной из главных заводских планет по производству военной техники, дроидов и гражданского оборудования. Все это заставит КНС срочно перестраиваться и наращивать производственные мощности в других местах, а это время и ресурсы. Да и не так много мест так удачно расположенных, как Джеонозис. Он обеспечивает не только невероятный уровень наземной обороны производственных мощностей, но еще и находится на достаточном отдалении, что заставляет Республику растягивать фронт. После полного уничтожения промышленного потенциала этой планеты все проблемы, связанные с ней, сами собой исчезнут.

2) Принц Погголь, наместник и фактический лидер планеты, является членом совета Конфедерации. Захват и последующий допрос откроют военным и политикам множество возможностей и оперативный простор. Да и с пропагандистской точки зрения захват члена высшего руководства КНС будет очень важно. Это позволит значительно усилить позиции Республики и добиться более выгодных соглашений с мелкими планетами во внешнем кольце и регионе экспансии, где далеко не все являются роялистами Галактической Республики.

3) Уничтожения промышленно развитой планеты, расположенной на важном витке гиперпространства, принесет множество выгод для определенных планет членов Республики. Также это даст возможность поделить рынок прореспубликанским корпорациям, которые смогут отхватить кусок рынка, который уже давно поделен и новых мест там не прибавится. Это, конечно, было до появления гигантского перспективного рынка в Королевстве, но за него сейчас сражаются, причем едва ли не буквально, самые сильные мастодонты вроде Куата и Корелии. Да и крупные преступные синдикаты, в особенности каджитики Хаттов, там тоже засветились.

Кроме всего этого была еще одна причина, почему Республика решила провести эту операцию подобным образом. Этой причиной, как ни странно, оказалось Колдовское Королевство. Республиканский сенат очень хотел полноценно втянуть Королевство в войну и заставить тратить ресурсы и ослабнуть, чтобы впоследствии принудить оное к принятию выгодных им соглашений. Но все планы были сорваны тем, что Королевство послало им всего лишь один из своих отборных флотов и корпус наземных сил. Для войны галактического масштаба это было очень мало.

Все те, кто реально мог что-то решать в сенате, прекрасно поняли, что так просто провернуть подобное не удастся. Конечно, хотеть они все еще могли все что угодно, но в отличие от прочих их положение требовало от них полной отдачи и реальной работы. А поскольку заставить Королевство нормально помочь Республике было невозможно, особенно учитывая не столь давние события, многие сменили свой курс действий.

Итогом всех подковерных интриг и грызни в сенате стало то, что Республика приняла курс на сближение с Королевством. Возможно, что-то изменить прямо сейчас и не получится, придется терпеть двуполярный мир, но вот в будущем… Все же несмотря ни на что Республика пережила многое: Налет Мандалорской орды, дважды одолела империю Ситхов, уничтожила квазиимперию Ревана и Малака, развалила империю Хаттов и поглотила Лазурную империю.

Однако простые обыватели и солдаты были далеки от сложных хитросплетений галактической политики. Они воевали не за деньги или земли, а за страну. В особенности это касалось солдат и офицеров клонов, которые были буквально выращены для того, чтобы умирать во имя Республики. И прямо сейчас они это делали, приближая столь желанную простым народом и далеко не всегда выгодную власть имущим победу.

* * *

— Ну что, Ульф, скоро в бой? — Весело спросил своего товарища-человека оборотень, довольно скалясь своей полной бритвенно острых зубов пастью.

— Ага, раскатаем этот металлолом тонким слоем по местным пустыням! — Не менее весело ответил тому танкист, нежно поглаживая броню своего танка да приговаривая: — Ну вот, малышка, скоро ты сможешь показать себя в настоящем деле, а не этих бесконечных учениях и смотрах.

И такой дух царил среди всех солдат Королевства, даже среди высшего командного состава легиона. С тех пор, как закончилась краткосрочная Ичарская война, Королевство ни разу не участвовало в масштабных сражениях. Нет, заржаветь навыкам и древней воинской культуре не позволяли многочисленные учения, военные смотры, походы и много что еще, но вот настоящего дела солдаты и матросы Королевства жаждали уже больше двухсот лет.

Последней и, наверное, единственной войной, которую можно действительно так назвать, была Ичарская компания за сектора Ичар, Незер и Кирамбис. Все остальные «войны» заканчивались пригонкой к непокорной планете одного флота и высадки пары штурмовых корпусов на поверхность планеты. После этого не сопротивлялся никто.

Ичарская же военная компания была несколько иного плана. Она происходила между расой разумных насекомых И-Ти и дальним сектором Капсиус, который на тот момент был относительно молодой колонией возрастом чуть больше ста пятидесяти лет.

Все произошло из-за спорных территорий в звездной системе Катрук, которая была богата на адамантиевые и, что особенно важно, вайрановые руды. Последние были из числа особо редких и сверхпрочных. Они были лишь на ступень ниже редчайших «Радужных» или «Призматических» руд. Естественно Королевство не могло отдать жилы со столь ценным материалом жукам.

Однако те все равно насильно заняли систему, а после вторглись своими семью самыми крупными стаями в три прилежащих звездных системы, принадлежащих уже Королевству. Это стало тогда отличным поводом для начала войны и Великий Объединенный Флот вылетел для боя с роем насекомых и их биологически выведенных тварей, которых те использовали как ручных зверей.

Сражение с их живыми кораблями стало неожиданно сложным для Королевского флота, так как основным оружием в космическом бою считалось кинетическое и энергетическое. И-Тисовцы же использовали особые кислоты, яды и очень неприятную вещь под названием Крокс. Это был особый биологический вирус, который относительно быстро покрывал корпуса кораблей и постепенно разъедал его, так еще и мог проникать практически везде.

Однако и эта проблема не стала помехой для уверенно ведущей наступление Королевской военной машины. В течении трех месяцев захваченные системы Королевства были очищены от захватчиков, что было достаточно учитывая то, что Крокс также распространился и на некоторых планетах, что позволяло И-Ти выводить там своих ручных зверушек и в случае их отступления, что и случилось, заставить Королевство задержатся и нанести ему максимальный возможный урон.

Однако нужной им передышки для того, чтобы быстро восполнить свою численность, они так и не получили. Благодаря быстрым и решительным действиям Танатоса, командующего в этом походе, основные очаги были зачищены орбитальными бомбардировками и специальными командами некромантов, которые оказались особо эффективны в борьбе с этой гадостью. Особенно это касается высококлассных некромантов и древних личей, которые наполняли пространство негативной энергией, выжигая не хуже огня весь Крокс.

Следом за зачисткой пошло массовое вторжение сразу в два сектора: Незер и Кирамбис, которые перегораживали путь в столичный сектор И-Ти. На Незер обрушился весь объединенный флот и за месяц уничтожил основные военные силы и промышленность сектора, заставляя его выйти из войны. Кирамбису же повезло куда как меньше, по нему прошелся знаменитый флот Смерти, который оправдал свое имя, не оставив ничего и никого живого во всем секторе.

Этот факт подкосил И-Ти окончательно, что заставило многих королев роя требовать мира от совета, но чрезмерно гордые старухи предпочли выйти в последний бой. Что собственно и сделали, обрекая на смерть все население столичной планеты, которые было образцово-показательно вырезано самым жестоким образом.

В конце уже немногие выжившие королевы присоединились к Королевству и приняли власть Королевы Фрэи, добавив к ее и без того длинному титулу еще один. С тех пор эта раса полноценно влилась в Королевство и стала его частью, а грамотная политика самой королевы и длинная агитационная компания позволили сгладить углы после войны, и уже третье послевоенное поколение было предано государству, которое едва не уничтожило их вид.

Сейчас же Королевские войска, наконец, вновь могут поучаствовать в настоящей войне. Причем не со слабыми государствами, у которых, подчас, и космического флота не было, а с по-настоящему сильным врагом. Многотысячный флот тяжелых кораблей, многомиллиардные армии боевых големов (В Королевстве большинство дроидов считаются големами в широкой массе. Автоматонами же называют тех, кто очень приближен по своему виду к какой-нибудь расе) и солдат из плоти и крови. На их стороне опытные полководцы и флотоводцы, что прошли горнило не одной войны. Королевство, наконец, нашло достойного соперника для того, чтобы воевать с ним по-настоящему.

И именно это сейчас и намеривались делать танкисты элитного Королевского двадцать седьмого танкового легиона. Чьи предки, а некоторые из долгоживущих служащих в нем представителей рас и сами, участвовали еще в войне с И-Ти трехсотлетней давности. И вот, наконец, был дан столь ожидаемый всеми танкистами приказ старого гнома-командира легиона:

— Поехали, раздавим этих жуков вместе с их железяками! — Ответом ему стал всеобщий боевой клич, который можно было услышать даже без внутренней связи. Причем кричали не только солдаты Королевства, но и их товарищи в этой битве — Клоны из Великой Армии Республики.

После этой команды два танковых клина одновременно сорвались с мест и понеслись вперед, поднимая пыль над пустынным плато. Вот оно, первое сражение, первый настоящий бой.

Уже спустя пять минут им встретился тыловой заслон дроидов и Джеонозийцев. Первые же залпы тяжелых танков разорвали всю немногочисленную бронетехнику, а пельты превращали в текущий металл простых дроидов. Однако к ним прорвалась авиация и летающие жуки, заставившие некоторые танки нарушить ордер. К сожалению на легких и средних танках Королевства не было зенитной артиллерии за ненадобностью, а той, что была на тяжелой, не хватало для создания полноценного заградительного огня.

Тут уже выручили клоны. Они оперативно высунулись из своих броневиков и развернули скорострельные Z-6. Сила одиночного выстрела у него была достаточно мала и не пробивала МЛА Джеонозийцев, однако высокая скорострельность и перекрестный огонь прекрасно работали против живой летающей силы противника. МЛА же было мало и зенитчики Королевства сосредоточились именно на них.

Первое боестолкновение прошло быстро, однако никто не расслаблялся. Все прекрасно понимали, что на них просто бросили что придется, чтобы хоть немного задержать. Дальше их ждал уже настоящий бой, а не эта разминка, которая оставила только подпалины и потрескавшуюся краску на броне Королевских танков.

И ожидания оправдались, они вступили в бой с посланной к ним на перехват бронетехникой и массированной поддержкой МЛА. Счет открыли танки Королевства, с первого выстрела кислотным снарядом буквально расплавляя один из ААТ Сепаратистов. Однако уже спустя несколько секунд в борт одному из средних танков прилетает четыре противотанковые ракеты, которые выводят его из строя.

Бой смешался и бронетехника обоих сторон ввязалась в кошачью схватку, что лишило Джеонозийцев возможной поддержки с воздуха МЛА. Только живые летающие силы все еще летали и пытались своим акустическим оружием выводить из строя клонов и солдат Королевства на броне. Однако тех быстро отстреливали, и в итоге воздух остался ничейным.

Танки королевства были лучше бронированы и вооружены орудиями, от которого способны защитится далеко не все силы КНС. Однако силы Джеонозийцев были куда маневреннее и воевали на родном поле. Все это создало паритет, но все равно в итоге чаша весов склонилась в сторону Королевства. Они смогли зажать своих противников в клещи и постепенно выбивать самых толстокожих из них.

Спустя примерно десять минут боя пришло подкрепление от уже высадившихся и потрепанных в боях Республиканцев. Это был конец, круг замкнулся, и под перекрестным огнем от сил Сепаратистов скоро ничего не должно было остаться. Однако оставшиеся в живых командиры Конфедерации приняли решение пробиваться контратакой через потрепанных в боях Республиканцев, да и как сражаться с ними они знали, чего не скажешь о Королевстве, с которым столкнулись впервые.

Им это удалось, но большой кровью. Большая часть тяжелой и медленной бронетехники была уничтожена или брошена на поле боя. Лишь немногие легкие машины смогли выбраться из того пылающего ада, который им устроило Королевство в этом бою.

Однако и у союзных войск Королевства и Республики не все было так радужно. Республиканцы потеряли почти две трети оставшейся у них бронетехники, которую они и так до этого потеряли очень много. При текущих обстоятельствах не будет сильным преувеличением сказать, что бронетехника осталась только у Королевства.

Невозвратимые потери самого Королевства были значительно меньше, но и они были. В основном они были в среде легких и средних машин, тяжелые были почти не повреждены. Всего Королевство безвозвратно потеряло чуть меньше сотни машин и двести пятьдесят три пилота, чьи системы аварийной телепортации не сработали или же они погибли из-за ран после боя. К сожалению не всегда медицинские капсулы, куда телепортируют раненых экстренные системы, могут спасти жизнь раненому.

Для боя, где на одного своего приходится десяток врагов статистика неплохая, может даже хорошая, но для солдат и офицеров Королевства это был позор. Стольких потерять… Это было больно. Конечно, их оправдывало то, что Королевство уже давно позабыло, что такое кровь, но это не помогало им лично. Именно в таком составе они с победой вошли в лагерь Республики, где всех их приветствовали как героев.

* * *

— Неплохо мы тут подымили… — Протянул Донгот, раскуривая свою шикарную большую трубку. — Неплохо… Что у нас по общим потерям?

— Шестьдесят легких машин потеряно безвозвратно, также восстановлению не подлежат тринадцать средних танков и два десятка мобильных разведывательных шагоходов из передовой группы. — Начал свой доклад заместитель генерала, который был начальником штаба легиона. — Также еще три десятка легких и пять тяжелых машин получили различные повреждения, требующие немедленного ремонта. Остальную технику мы в состоянии восстановить в полевых условиях. В бою погибли всего двести солдат и пятьдесят три офицера разного ранга.

— Оформи на них наградные листы, я потом подпишу. — Спокойно произнес тот, вновь затянувшись табаком из трубки. — Что у нас по снабжению? Это только первая битва, и она далеко не последняя.

— Основные поставки будут проходить через флот. — Взял слово интендант, в чьем ведении было снабжение легиона. — Пока наши конвои проходят только по охраняемым Республикой коридорам во внутреннем кольце и ядре. Этот вопрос все еще не проработан до конца у нас конкретно, поскольку легиону требуется значительно больше ресурсов для боеспособности.

— Понятно, значит пока нужно стараться экономить ресурсы. Передайте приказ командирам, чтобы не сильно расходились. — Увидев кивки всех присутствующих, Донгот перевел взгляд на главу разведки. — Что удалось собрать по обороне комплекса, чей штурм мы будем прикрывать?

— Основная часть разведданных поступила от Республиканцев, мои ребята не совсем по этому профилю. Внешняя оборонительная линия состоит из ряда укрепленных постов и позиций малокалиберной артиллерии, чаще всего в лице боевых големов Конфедерации. Они также прикрыты мощным планетарным щитом, пробить его чем-то кроме скоординированного огня сверхтяжелых танков и самоходок не представляется возможным. Следом за этим участком идет непосредственно сама цитадель. Мощные укрепленные стены и огромное количество позиций для стрелков и артиллерии. К этому можно прибавить джеонозийцев, которые будут выступать как МЛА и москитными атаками мешать наступлению пехоты и легкой бронетехники. К тому же, сама цитадель окружена глубоким ущельем и на ту сторону ведет только один мост.

— Так что же, мы просто будем биться об стены крепости броней?! — Высказал свое мнение командир передового батальона штурмовых шагоходов, которому очень не понравилось подобное. Особенно учитывая то, что его люди и техника и так серьезно потрепало в предыдущей схватке. — Это работа не нашего профиля. Республика должна подвести несколько батальонов штурмовиков и пару диверсионных групп, которые подорвут их боеспособность.

— От нас и не требуется лично на броне врываться в крепость. Наша задача обеспечить подавляющее огневое прикрытие для подавления основных оборонительных сил Конфедерации. Плюс прикрыть огнем штурм самой цитадели. Сомневаюсь, что Республиканское военное командование настолько тупое, чтобы послать танки брать город. Тем более подземный.

Однако общее собрание прервало появление магистра-джедая, которая до этого отправилась к основным силам Республики, чтобы наладить совместную работу в предстоящей операции. На приветствия она ответила легким кивком и тоже подошла к столу с картой местности и будущем районам проведения общевойсковой операции.

— Генерал Донгот, товарищи офицеры, позвольте представить магистров Кеноби и Мунди, а также рыцаря Скайуокера. — После этих слов та указала на вошедших вслед за ней людей. Точнее людьми были двое из них, третий был какой-то другой, но все же, человекоподобной, расы. — Именно им доверено руководить операцией на этой планете.

— Рад личному знакомству. — Кратко сказал гном, крепко пожимая руки трем пришедшим генералам Великой Армии Республики. — Это мои подчиненные. Полковник Скирс — Мой заместитель и начальник штаба легиона. Полковник Андалон — Глава разведки легиона. Майор Шалиф — Интендант легиона. И майор Зерэф — Командир штурмового шагоходного батальона.

— Приятно познакомиться со всеми вами. — Кратко выразил мнение присутствующих джедаев-генералов Кеноби, но быстро перешел на более важную тему. — Однако давайте вернемся к текущей ситуации и проработке плана будущего наступления.

— Согласен, получше познакомится у нас еще будет время. — Кивнул на его слова Донгот, приглашая пришедших к карте местности. — На перегруппировку и подготовку к наступлению нам понадобится минимум один день. За это время мы должны все проработать и подготовиться к операции по захвату важного промышленного узла планеты.

— Это будет достаточно сложной задачей. — Высказал свое мнение Мунди, указывая на систему оборону комплекса. — Если к самому заводу мы сможем пробиться без особых проблем, то его захват может очень дорогого стоить. Джеонозийцы превратили его в настоящую крепость.

— К тому же, как сообщили разведчики, они раскочегарили свои заводы. Так что подкрепление из дроидов будет подходить с той же скоростью, за сколько они смогут собрать новую партию дроидов. — Внес свое замечание Скайуокер, указывая на главные ворота комплекса, напротив которого был мост над ущельем, защищающим этот подземный комплекс с трех сторон.

— А если учитывать его производственные мощности, то они способны очень быстро пополнять свои ряды. — Важно покивал на слова своего бывшего ученика потрепанный боем Кеноби, после чего увеличил изображение голограммы завода-крепости джеонозийцев. — Из-за того, что он вкопан в каменистый грунт на большую глубину и к тому же хорошо укреплен снаружи мы не сможем его уничтожить с помощью вашей артиллерии или бомбардировок.

— Согласен. Все, чего мы тогда добьемся, это запрем их под землей. Однако это их планета и местные жители однозначно смогут быстро освободится, а оставлять крупнейший промышленный комплекс планеты целым и неподконтрольным нельзя. — Высказал свое мнение начальник штаба Королевского легиона, который уже мысленно раздумывал о наиболее лучшем решении данного вопроса. — До вашего прихода мы уже обсудили эту ситуацию. По нашему предварительному плану бронетехника прорывает внешнюю оборону и поддерживает огнем пехоту. После штурмовые группы пойдут на зачистку комплекса.

— Есть более оптимальный вариант. — Высказалась магистр Ундули, кладя на стол небольшой проектор, который показывал разветвленную сеть пещер и проходов внутри этого комплекса. — Пока основные силы будут отвлекать на себя всю оборону сепаратистов, наш отряд проберется к реактору завода и заложит взрывчатку. Таким образом, мы сможем гарантировать уничтожение заводского комплекса и выход Джеонозиса из войны.

— Рискованно. Что если диверсанты не смогут выполнить свою задачу? Сколько солдат тогда положим за зря? Или если взрыв реактора будет недостаточный, чтобы гарантировать уничтожение комплекса?

— Наши аналитики говорят, что в случае удачного подрыва комплекс будет уничтожен гарантированно. — Уверила сомневающегося разведчика Королевства магистр, которая сейчас переносила последние данные по внутренней сети пещер и туннелей на карту в штабе армии, который было решено развернуть именно в штабе Королевского легиона. — Что же касается самих диверсантов, ими выступят падаван Тано и Офис. Лучшим вариантом было бы отправить туда меня и рыцаря Скайуокера, но мы будем нужны на поверхности, чтобы уверить противника в том, что это и есть наш план.

— Мы могли бы помочь в плане лечения генералов Кеноби и Мунди. — Высказался Шалиф, привлекая внимание к игнорируемой ранее теме серьезно потрепанных боем магистров. — В таком случае вы сможете выделить хотя бы одного взрослого на эту операцию.

На эти слова кивнули все представители Королевства. Для них тот факт, что, фактически, дети, сражаются на фронте. Нет, все прекрасно понимали что ситуации и дети бывают разные, как минимум из-за расы и ее менталитета, но все равно… И если Баррис, которой на вид было чуть меньше двадцати, по человеческим меркам, еще не вызывала сильных противоречий, то вот четырнадцатилетняя Асока вызывала неприятное чувство у многих солдат и офицеров Королевства. Тем более что по меркам ее расы она все еще ребенок. Это вызывало много вопросов к Республике, однако эту тему до данного момента замалчивали.

— Это было бы замечательно! — Только Кеноби хотел вежливо отказаться, как его перебил собственный ученик, который уже давно послал всю большую политику банте под хвост. — В таком случае я и еще несколько ARC-клонов из 501-го легиона будут входить в эту группу.

— Мы отправим с вами одного полевого медика с хорошей подготовкой. — Поддержал слова молодого рыцаря Андалон, уже в мыслях подбирая наиболее подходящего для выполнения этой задачи человека. — Прямо на месте собрать из ошметков живого бойца он не сможет, но с ранами средней и тяжелой степени справится без проблем. Сомневаюсь, что у него будет подготовка войск специального назначения, но обузой тот точно не будет — Гарантирую.

— В таком случае, давайте остановимся на данном плане и сейчас проработаем детали. — Спокойно согласился со всем сказанным Мунди, хотя и понимал, что подобное решение совет может и не одобрить. Однако если это спасет жизни двух падаванов и множества клонов, то так даже лучше. — Сколько времени вам потребуется для нашего восстановления, и что оно из себя будет представлять?

— Вами займутся наши целители. Что именно они будут делать я точно сказать не могу, я не разбираюсь в магии исцеления, но в том, что после этого вы будете как новенькие, уверен. — Авторитетно заявил генерал Донгот, открывший наплечный передатчик и скинув распоряжения в санбат. Уже спустя пару минут в палатку вошел человек в легкой броне. — Этот солдат отведет вас, это не должно занять много времени. Мы же пока обсудим диверсионную операцию.

— Благодарю за помощь, генерал. — Кратко сказал Кеноби, отправляясь вместе со своим товарищем-магистром в руки медиков Королевства. Все же узнать о силах и методах целителей Королевства тоже будет полезно.

* * *

— «Граф Дуку, где обещанное вами подкрепление?!» — Зло кричал на голограмму уже немолодой джеонозианец в роскошном военном мундире и мечом на поясе. — «Мои заводы уже сейчас вышли на сорок процентов своей изначальной мощности, но силы Республиканцев и особенно поддерживающего его Королевства я не смогу уничтожить самостоятельно!»

— Мой друг, вы сами виноваты в случившемся. — Совершенно спокойно ответил ему такой же старик, только из человеческой расы, в роскошной простой одежде. — Вы должны были тайно начать производства и в самый неожиданный момент нашего наступления ударить Республиканцам в спину. Однако из-за вашей спешки Республика раскрыла ваши планы и сейчас штурмует ваши ульи. Генерал Гривус сейчас форсирует процесс сбора флота прорыва насколько может, но вы должны понимать, что это дело не одной недели.

— «То есть вы обвиняете во всем меня граф?!» — Зло протрещал принц Поггль, однако быстро успокоился. Ему нужна была холодная голова для того, чтобы если и не победить, то продержаться до подхода сил Гривуса. В том, что его не бросят он был уверен. Слишком много он знал лично и слишком дорого стоили производственные мощности Джеонозиса. — «Сколько времени понадобится силам генерала Гривуса на формирование и начало прорыва?»

— Точно сказать не могу, но генерал уверяет, что в течении двух-трех недель он соберет достаточно кораблей и начнет операцию по прорыву. — Задумчиво произнес граф, мысленно раздумывая о причине, по которой его учитель решил вывести Джеонозис из войны. — После начала массированного штурма Республиканцы будут вынуждены снять часть сил с операции по захвату Джеонозиса. Однако я не уверен на счет Королевства.

— «На счет Королевства у меня свои планы…» — Довольно хихикая, хотя в его исполнении это звучало жутко, Поггль потирал руки. — «Я хочу испытать на них нашу новейшую разработку. Супертанк. К сожалению мы сильно недооценили их танковые силы, за что поплатились почти всей техникой. И если легкие машины мы могли уничтожить относительно легко, то более тяжелые уже представляют определенные трудности. Я предполагаю, что супертанк сможет если и не доминировать над ними, то по крайней мере уровнять шансы с их тяжелыми машинами»

— Хорошо, это будут отличные полевые испытания. Постарайтесь передать все данные по этому проекту после окончания боя.

— «Разумеется граф» — После этих слов они кратко кивнули друг другу и связь разорвалась. Однако сразу после этого пришло сообщение о начале штурма завода, на котором тот сейчас и находился.

Внешняя линия обороны, как и предполагал Поггль, продержалась недолго. Масса клонов республики быстро ворвались под щит и вступили в бой с дроидами и джеонозианской элитой, использующей приращенные к телу звуковое ручное оружие. Плюс этого оружия был в том, что его практически невозможно отразить и заблокировать, даже знаменитый световой меч джедая не мог этого сделать.

Но помогло это не сильно. Вал огня, создаваемы Королевскими танками, буквально сметал силы джеонозийцев и дроидов на земле. Укрепления тоже продержались не долго, после пары выстрелов из тяжелых танков королевства те представляли собой только оплавившиеся обломки. Пара этих выстрелов пришлась и на позиции артиллерии в самом заводе, но многометровые стены из камня и слоев металла защитили завод. Хотя и серьезно повредили амбразуры с орудиями, выведя из строя некоторые из них.

Когда силы Республики и Королевства подошли к каменному мосту они остановились ненадолго, поливая ураганным огнем стены крепости. Поняв, что данная стратегия бессмысленна, они пошли в атаку через мост, как на это надеялся Поггль. После пары уничтоженных волн простых дроидов из главных ворот завода вышли четыре супертанка.

Их эффективность была доказана сразу. Танки и ручное противотанковое оружие Республики были бессильны. Королевские же средние машины, которые пошли в атаку вместе с Республикой, наносили средние повреждения, но они были не фатальными. Как результат силы Республики попрятались за броню Королевских танков и уже оттуда отстреливались от наземных и воздушных сил джеонозийцев, полностью оставив танковую битву на откуп Королевству.

Однако случилось то, чего Поггль не ожидал. Попытка диверсионной атаки на ядро завода. Это заставило его скривиться, но тот просто послал туда джеонозианскую элиту, которая хорошо себя показала в бою с джедаями, и один супертанк. Этого, по его мнению, было более чем достаточно для того, чтобы избавится от досадной помехи и главного шанса Республики с минимальными потерями взять этот завод, ставший настоящей крепостью.

Но после отдачи приказов вновь произошло неожиданное. Королевские и Республиканские танки, не участвовавшие в бою за мостом, отработали мощным скоординированным дуплетом по планетарному щиту, что привело к тому, что один из залпов Королевского тяжелого танка прошел через щит и серьезно повредил, выведя из боя, супертанк. Это стало неожиданностью для Поггля.

Подобная тактика снайперского дуплета чаще всего использовалась во флоте. Скоординированный огонь нескольких батарей турболазеров создавал окно в щите, в которое беспрепятственно входил залп из ионных пушек. Таким образом, корабль выводился из строя или лишался какого-то важного элемента вроде щита или гипердвигателя. Однако даже во флоте подобное было верхом мастерства и требовало необычайной слаженности и точности действий экипажа корабля.

Чтобы повторить этот фокус здесь, на поверхности, еще и с принципиально другой техникой, без подготовки и многочисленных репетиций… Поггль мог только аплодировать мастерству, ибо подобное везение невозможно, Королевских и Республиканских танкистов. Особенно учитывая, что это сделали не дроиды, которых можно связать в единую сеть и направлять, а живые разумные из плоти и крови.

— «Подготовьте супертанк и группу сопровождения. Мне нужно отправиться запросить помощи у королевы» — Он был не в восторге, что вынужден обращаться к ней за помощью, но иного выхода просто не было. Спустя полчаса, когда он уже отъехал от завода на некоторое расстояние, Поггль с ужасом услышал страшный взрыв. Это могло означать только одно… — «Мне следовало отправить на перехват диверсантов больше солдат»

Интерлюдия

В далекой и всеми забытой темнице дремлет защитник мира... Прошлый. Когда-то он не знал этих стен — Своей темницы. Туда он был сослан тем, кого называют богом смерти и магии. Великим владыкой, что в прошлом объединил целый мир под своей пятой, подчинив его. Кого огнем и мечом, кого пером и словом, а кого и презренным металлом, но сути это не меняло. Он — Аинз Оул Гоун, совершил невозможное для бесчисленных разумных до него — Подчинил мир.

Теперь же он, Платиновый Лорд Драконов Цайндоркус Вайсион, уже давно не видевший неба в своем заточении, смирился и был вынужден просто существовать. Первое время он пытался освободиться и спасти мир от, казалось бы, величайшей угрозы в его истории — Немертвом короле на кровавом троне. Однако время шло и безжалостно влияло даже на одного из немногих лордов-драконов, что еще остались в этом мире.

Цайндоркус уже давно потерял интерес к миру, который когда-то защищал и оберегал. Первым за долгое время посетителем, что разбавил его одиночество, стала странная темная эльфийка. Он прекрасно знал, кто она на самом деле такая, но ничего поделать не мог. Разве что попытался посеять семена сомнений в еще молодой девочке. Нет, в то, что эта малявка одолеет уже далеко не мелкого выскочку, каким Аинза считал Цар в начале, но вот лишние проблемы доставит это точно. Особенно учитывая то, что он ей доверял и верил, иначе бы та просто не смогла к нему пройти.

Однако к его величайшему удивлению та поступила так, как он не мог и представить. Ее мнение и доводы были понятны старому дракону, в некоторых местах даже обоснованны, но вот того, что та даст ему шанс увидеть внешний мир и прекратить жесточайшую пытку, в виде медленной деградации мозга бессмертного существа, Цар никак не ожидал. Как и не ожидал того, к каким выводам придет спустя почти два столетия после этого происшествия. Того, что он таки сможет покинуть свою персональную клетку.

Он не питал иллюзий и прекрасно понимал, под чье слово ему было позволено покинуть тюремную камеру. Да и редкое общение с этой эльфийкой ему тоже очень нравилось. Ее невероятная магическая сила, которой та буквально фонила, позволила ему за это время восстановится до приемлемого уровня. Если раньше он был всего-то около 30, то сейчас не ниже 60 уровня. Это, конечно, не уровень сил до того, как его заперли здесь, но уже весьма сильно.

Но скоро его одиночество должно было подойти к концу, и этот день настал. Вновь раздались уже знакомые чуткому драконьему слуху легкие шаги. Звуки ходьбы становились все громче и громче. Цайндоркус открыл глаза и уставился на дверь в выжидании силуэта своего гостя. Двери начали открываться, как и думал дракон, на дверях потихоньку начали ослабевать заклятия и руны, которые были наложены когда-то гномовскими рунными мастерами. И вот дверь уже начала приоткрываться, чтобы увидеть очень знакомую персону, которая когда-то к нему зашла.

— Приветствую, Платиновый Лорд Драконов! — Весело проговорила вошедшая, как обычно помахивая рукой.

— И тебе привет Акеме, сколько раз уже говорил, что можешь называть меня просто Цар. — Ответил знакомый ей старый дракон.

— Хорошо Цар! — Ответ девушки заставил дракона поморщится, поскольку тот прекрасно понимал, что та все равно поступит по своему.

И началась уже классическая для них позитивная, незамысловатая беседа о том, как всё изменилось в Иггдрасиля, которая растянулась. Цайндоркс не знает, сколько времени уже прошло точно, но проведенное время с Акаме ему доставляет удовольствие. А в довесок ко всему прочему они играли в новую волшебную стратегическую игру, которую та принесла не так давно.

— Цайндорокс, а тебе случаем не надоело здесь сидеть? — Спросила Акаме своего партнёра по игре, который на тот момент был в затруднительном положении из-за победы его соперницы в лесном бою. Эльфы даже в игре имеют преимущества в лесах.

— Ты права... — Сказал грустно пленник — Я уже давно не видел дневного света и не чувствовал шелест ветра в облаках. Мне бы хотелось вернуться на поверхность, но я прекрасно знаю, что это невозможно.

Акеме посмотрела на дракона и взглянула в его глаза. Недолго посмотрев на него, Акеме сделала умное лицо и после долгих раздумий она заговорила. Причем не как обычно со слегка глуповатой улыбкой и веселостью, а полностью серьезно.

— А что если это не пустые мечты? — Этих слов старый дракон ждал уже давно, тихо и постепенно подталкивая ее к нужному решению. Не то чтобы он сразу бросился сражаться с Аинзом, но свобода его прельщала.

— Ты так думаешь? — Спросил Платиновый Лорд драконов, который и сам не особо верил в то, что авантюра удастся.

— Да! — Со счастливым лицом сказала Акеме.

— И мне нужно подчиниться ему? — С легкой злостью прорычал бывший хранитель мира, который прекрасно понимал Аинза, который был сугубо прагматичен, в отличии от его знакомой.

Тут уже Акеме сделала встревоженное лицо, ведь она не была уверена в своем решении да самого конца... Но, тем не менее, кивнула, решив не отступать от намеченного ей пути.

— Эх — Тяжко вздохнул Цайндоркс, который тоже уловил, что она еще не решила все вопросы. Это могло принести проблемы. — Знаешь, если так всё идёт, то я не против и пусть мы когда-то враждовали, но всё изменилось.

Это было последнее слово промолвлено в темнице за этот день. Максимум можно было услышать, как скрипят охранники своими жвалами. После этих слов эльфийка встала и ушла из камеры. Платиновый Лорд драконов ответил ей лишь легким кивком и стал ждать.

На следующий день в камеру к Цайдорку пришёл тот, кто имеет ужасающее количество титулов, того кто правил когда-то Колдовским Королевством — Аинза Оул Гоуна. Их разговор никто не слышал, так как в камере были в мгновение ока сотворены многоуровневые заклинания против шпионажа. И только Акеме могла услышать, что они говорят.

В один миг все заклинания рассеялись, и Аинз с Акеме вышли из камеры, оставив одного пленника в ожидании начала «Представления».

Столица Колдовского Королевства Э-Рантель

Э-рантель. Это слово в Колдовском Королевстве означает могущество всей страны, так как этот город просто огромный и сочетает в себе бесконечное количество деталей в планировке города. Начиная с торговых предприятий, в которых есть все товары со всех концов страны и заканчивается военной инфраструктурой, о которой известно очень малому количеству граждан королевства. Кроме тех, которые выполняют скорее функцию наглядной демонстрации, чем защиты.

Сегодняшний день был особенно жарким, но благодаря созданному магическим путём освежающему ветру, который давал возможность не замечать палящее солнце столичному обществу, тут было хорошо в любое время года. Гигантская замкнутая магическая сеть контроля климата была одной из тех вещей, которой по праву гордилось королевство.

Но вся благоприятная обстановка длилась недолго...

Вдруг в небе можно было заметить странное облако, которое отдаленно напоминала дракона, хотя точнее было сказать, что это был настоящий дракон. Он спустился с небес на главную площадь, которая к слову расширилась за всё правление новой королевы.

Подобное эпохальное событие вызвало небывалый ажиотаж. До этого в столице драконов видели часто, все же уважаемый орден Всадников базировался именно там, но сам факт это не меняло. Драконы всегда предпочитали жить небольшими анклавами и редко выходили на контакт с простыми жителями королевства.

Встречать незваного гостя вышел в первую очередь орден Всадников и десяток гвардейцев из стражи королевского дворца. Большие силы поднимать не стали. Даже не считая десятка гвардейцев, поднятые пять драконов со своими всадниками уже могли уничтожить какую-нибудь непокорную провинцию или целый регион.

А над столицей стали образовываться многочисленные и многоступенчатые магические круги. Некоторые работали на поддержку бойцов, другие кидали дебаффы, а третьи были в роли турели, когда чётвёртые были в резерве, чтобы срочно перебросить на случай необходимости подкрепление. Это было избыточно, но раз выдался случай, то решили проверить работоспособность оборонительной системы столицы, которая значительно усилилась за последние сто лет.

В это время Цайндрокс не принимал никаких враждебных действий, а просто наблюдал по сторонам и дышал тем же свежим воздухом, наслаждаясь свободой. Однако в уме уже подсчитывал свои шансы на выживание, в случае если Аинз решит отыграть назад. Даже в свои лучшие годы тот вряд ли смог бы выбраться из столицы при таких обстоятельствах.

К нему подъехала карета и из неё вышла Фрэя, в своём изысканно-боевом платье. Она некоторое время смотрела прямо в глаза старому дракону. Этот взгляд тому не понравился, его словно поместили на разделочную доску и раздумывали, как бы сподручнее его разделывать. Цар не знал, как Аинз, который не так давно невероятно вырос в силе, смог обзавестись потомством, но оно было его достойно.

— Приветствую тебя, Платиновый Лорд Драконов. — Преувеличенно высокомерно произнесла королева, придя для себя к какому-то выводу.

— Приветствую, Королева Фрэя. — Коротко ответил ей Цар, припоминая, что о ней говорил его старый добрый враг.

— И всё-таки ты выжил... — Едва слышно произнесла Фрэя.

В учебниках истории Колдовского Королевства было написано, что Платиновый Лорд Драконов материально был уничтожен после битвы с Аинзом, но его душа ушла в тайное убежище. Где он восстанавливает своё тело, чтобы вновь и вновь убивать всех, так как он обезумел из-за ритуала подчинения Ялдабаофа. И чтобы труды дьявола не прошли даром, он создал тайное убежище, где в случаи смертей дракона он снова восстанет.

Но всё это считалось, как страшилки, которые он запечатлел на своих чудовищных чертежах перед своей гибелью. А также экспедиции и раскопки прошлых лет подтвердили беспочвенность угроз, но так как это был не обычный демон, раскопки продолжались. Да и сама королева никогда не верила «Официальным» версиям, так как сама частенько их сочиняла.

Но теперь сомневаться в правдивости «Детской страшилки» не приходилось. Или же это была вовсе не страшилка, а правда, которую ее отец умело подал и спрятал на самом виду? «Что же, это в его духе» — Промелькнуло в тот момент в мыслях королевы, что не так давно смогла пробудить еще одну пару крыльев и значительно увеличить свою личную силу.

— Ну как видите... — Неловко ответил Цайндрокс, который тоже ознакомился с «Официальной» версией.

— Скажи, по какой причине ты прибыл сюда? — Спросила серьёзным голосом Фрэя, уже раздумывая над всеми плюсами и минусами происходящего. — Если ты получил свободу, то должен был бы зарыться в такую нору, где бы тебя не смогли достать даже мои подчиненные. По крайней мере, лично мои.

— У меня свои причины, но уверяю, Королева, — последнее слово он едва не выплюнул, показывая напускное раздражение. И Фрэя прекрасно уловила наигранность, в отличие от многих других присутствующих, но пока не знала, к чему этот спектакль. — я свободен от магии демона.

— Тогда... — Фрэя не успела задать следующий вопрос...

Вдруг на площади стала появляться черный провал в реальности, которым была высшая магия перемещения Врата. Через несколько секунд из неё вышли два существа. При виде их всё воинство встало на колени. Ведь перед ними были два высших существа Акеме и вечный монарх Аинз Оул Гоун.

— Тогда зачем ты сюда пришёл? — Спросил Айнз, не обратив никакого внимания на взгляды остальных.

—Аинз Оун Гоун так, как я когда-то был Хранителем этого мира. Хотел вернуться на свой вечный пост, но смотря на этот мир я понял, что роль эта уже занята вами. — Ответил Цайдрокс, выказывая уважение Аинзу, который, после выхода на новую ступень силы, использует человеческое тело, а не свое скелетное.

— Понимаю, но я вижу, что у тебя есть долг перед судьбой твоей и я предлагаю тебе стать вассалом Колдовского Королевства, чтобы ты продолжал защищать этот мир и другие миры от влияния Ялдабаофа и прочих таких же существ — Величественно произнес Аинз и перевёл свой взор на Фрею. — Это возможно?

— Да, отец. — Ответила Фрэя, начавшая понимать смысл творящегося вокруг фарса. — Если Лорд Драконов поклянётся верности и станет вассалом, то тогда это возможно.

— Цайндоркус, ты готов принять присягу Колдовскому Королевству и её жителям? — Спросил Айнз, оглядывая древнего дракона цепким взглядом. Он все еще сомневался в идее его подруги и искал только повода.

— Если это ради мира и всех его обитателей, то я согласен. — Сказал гордо Цайндрокс, обозначив уважительный поклон своему уже бывшему врагу.

Фрэя сделала несколько шагов к Платиновому Лорду Драконов.

— Цайндоркус Вайсион, ты как один из сильнейших драконов, готов принять присягу? — Церемониально сказала ангел смерти, окончательно все поняв.

— Да — Коротко ответил дракон и поклонился, как мог, семье монарха.

— Клянешься ли ты в том что будешь защищать Королевство и каждого его жителя, независимо от того, какой он принадлежит расе, религиозной концессии и политических взглядов? — Начала относительно официальную церемонию для будущего Марзбана королевства Фрэя, чтобы все её слышали.

— Я клянусь своим именем Платинового Лорда Дракона Цайндоркса Вайсиона — Ответил тот ангелу перед ним, исполняя данное Аинзу слово о том, что присягу тот будет приносить его дочери.

— Клянешься ли ты Цайндоркус, что будешь соблюдать законы Колдовского Королевства и не укрывать от правосудия преступников и предателей? — Продолжила королева.

— Клянусь соблюдать всё законы и не давать пощады преступникам.

— Клянешься, Платиновый Лорд Драконов Цайндоркус Вайсион, что в самые тяжёлые времена, ты всегда будешь на стороне королевской семьи?

— Клянусь в верности тебе Фрэя и всей вашей семье, её наследникам и потомкам.

Повисла тишина. Все, кто это слышал, были в глубочайшем шоке, так как это событие должно было привести к беспощадной битве, а не к присоединению Платинового Лорда Драконов к Колдовскому Королевству. Именно так началась история Цайндрокса в глазах жителей огромного Колдовского Королевства.

После этого события вся пресса была в диком восторге от такого события и каждую минуту печатались тысячи новых газет для жаждущих информации существ об этом происшествии.

После присяги все силовые структуры вернулись на свои места, а народ стал праздновать, что демон просчитался. Во дворце начался пир, где высшие эшелоны знакомились с пополнением. После пира Айнз с Акеме и их телохранители ушли обратно на свою прогулочную яхту на орбите, экипаж которой ещё ничего не подозревает об инциденте.

Именно так была закончена операция по возвращению в белый свет одного из самых могущественных драконов. Несмотря на то, что Аинз все еще сомневался, он доверял мнению Акеме. Да и привязать к государству столь сильное, а главное древнее и очень мудрое существо, было полезно. Одновременно с этим решался и ряд проблем, которые спихнут на нового Марзбана.

Сейчас можно теперь об этом не волноваться, так как Фрэя назначила Цайндоркуса Вайсиона главным по той «Дикой» системе и прорабатывала особую государственную программу. А пока радовались эти двое, Лорд Драконов наконец понял, на что он подписался.

— Желаю удачи тебе Цайндоркус Вайсион! — Сказала радостно Фрэя перед тем как старого дракона забрал конвой до той самой планеты. Ей тоже было радостно избавиться от очень сложного вопроса с представителями его расы, который долго насиловал ее мозг. А позже уже тише добавила: — И избавиться от кучи проблем, которые ты туда увезешь с собой.

Визит на Набу

— Полагаю, вас можно поздравить с первой совместной победой? — С легкой доброй улыбкой произнес верховный канцлер Республики, смотря на командующих объединенными силами ВАР и Королевства. Продолжил он свою речь после легкого поклона головой. — Позвольте выразить личную благодарность вам и вашим войскам, генерал Донгот. Я уверен, без вас эта операция не прошла бы столь успешно.

— Не стоит, ваша светлость, таков наш долг. Мы всего лишь исполнили приказ ее величества. — Коротко поклонился, приложив руку к сердцу, старый генерал. Этим жестом он показал свое уважение, при этом подчеркивая свою верность стране и ее правительнице. — Я уверен, командиры других легионов тоже не посрамят славы Королевского оружия.

— Я в этом не сомневаюсь, генерал. — Палпатин правильно понял всю подоплеку его слов и жестов, мысленно оставляя себе пометки по поводу высшего командного состава Королевства и самого генерала лично. Однако внешне он все так же продолжал держать вечную маску и обратил внимание уже на своих военачальников. — Позвольте поблагодарить и вас, мои друзья. Теперь ситуация в секторе вновь станет стабильной и мы приблизимся к нашей победе и концу этой страшной войны.

— Мы благодарим вас, но до победы еще далеко. — Спокойно произнес магистр Мунди, стараясь незаметно перенести вес с поврежденной в последнем бою ноги. — К сожалению Погль сбежал, а пока мы его не захватим, нам не удастся полностью вывести эту планету из войны.

— Это действительно печально, но я уверен, вы сможете как можно скорее захватить его, чтобы тот предстал перед судом. — Несмотря на эти слова, ему было неприятно отдавать в руки джедаев столь полезную пешку, однако не критично. Он знал не столь много, как тот же Нут Ганрей, и навредить планам мог минимально. — Это первая совместная победа сил Республики и Королевства, я искренне рад, что вместе мы сможем потушить пожар этой войны.

После этих слов Шив начал небольшую патриотическую речь для джедаев и офицеров Королевства. Немного пафоса и толика героизма, приправленная великой и благородной целью… все это хорошо зашло для солдат обоих стран. Было видно, что жители Королевства гордятся подобным, как и среди клонов это подняло боевой дух. Спустя еще десять минут красивых слов и формального общения Палпатин прервал связь и слегка устало направился в свой кабинет. Ему предстояло многое обдумать.

«Участие Королевства в войне проходит как нельзя лучше. Они не используют свои многочисленные армии и флоты, отправив Республике весьма символичные силы, и это хорошо. Возможно, были бы проблемы, если все их силы были собраны воедино, но за счет военной доктрины Республики удалось их разделить. К тому же, теперь в боях становятся видны их сильные и слабые стороны, что тоже немаловажно» — С такими мыслями верховный канцлер вошел в свой кабинет и уже ставшим рефлексом действием начал перебирать документы и отчеты, исполняя свою роль канцлера, в мыслях продолжая раздумывать над ситуацией и планом. — «К тому же эти их паладины… О Сила, насколько же они полезны. Именно они, за собственный счет, проводят сложнейшие гуманитарные операции в опаснейших районах. Это поднимает репутацию Королевства среди простых жителей, а мне добавляет влияния, так как именно через мой аппарат проходят списки и рекомендации к тому, кому именно нужна помощь. Вот почему Джедаи, чьим аналогом они являются, не могут быть такими же? Спокойные, вменяемые, не религиозные, верные и главное, не лезущими со своими кодексом и ПРАВИЛЬНОЙ стороной Силы в политику!»

От подобных мыслей старый интриган невольно скривился, что, однако, никак не отразилось на его лице внешне. Избавление от джедаев было не прихотью ситха, хоть и приятной, а рациональной необходимостью для создания стабильного и прочного государства. Однако и факт того, что государству нужны одаренные, причем собранные вместе и хоть мало-мальски обученные, он тоже понимал. Решением этой проблемы изначально должен был стать инквизиторий, но смотря на орден паладинов Королевства Палпатин уже начал задумываться о создание похожей структуры.

Причем в ее состав можно влить и джедаев-радикалов, которые считают, что орден бездействует и превратился в цепных псов разжиревших сенаторов. Не то чтобы это было неправдой, скорее даже полностью правдой, но появления в империи ордена джедаев в том виде, в каком он есть сейчас допускать нельзя. Все же растрачивать такой ресурс, как хорошо обученные одаренные, Палпатин не собирался.

А отрицать того, что за многие тысячелетия джедаи создали и отточили невероятную систему, он не мог. Были спорные решения и откровенная глупость в предметах — Да, но сама система была поставлена великолепно и множество поколений джедаи с детства проходили идеологическую обработку и накачку с самого детства. Даже никакого генетического программирования и техник Силы не нужно, они сами пойдут за него на смерть и будут гордиться этим.

И сколь бы думы о подобном не приносили уже не молодому человеку приятных чувств, он был вынужден оторваться от них и задуматься на тему текущей ситуации. В первую очередь относительно Королевства и возможных изменений из-за их участия в войне Клонов. Не вызывать их было не вариант, иначе могла появиться третья сторона и недовольные политики с обоих сторон смогли бы протолкнуть дипломатический путь решения конфликта.

Это не было бы большой проблемой конечно, но хлопот бы доставило неимоверное количество. К тому же, они могли, хотя, что там могли, обязательно бы начали, играть с ними через Хаттов и Корпоративный сектор. Он сам если бы и не сделал так, то оставил бы закладку на будущее точно. Считать Королевство и его высший эшелон глупее себя? Он не тщеславный идиот. Гордый, это да, но его гордость никогда не переходила в гордыню.

Однако были и положительные моменты их появления, а именно соперничество. Любому государству требуется соперник, чтобы держать себя в тонусе. Политический или военный не важно, это все детали, но иметь такового необходимо. Это не позволит начаться упадку и застою. Собственно, когда Республика лишилась последнего такого соперника и началась «Мирная» Республиканская политика децентрализации. Именно это убило военную и серьезно подорвало экономическую мощь Республики в целом и ряда ее участников в частности.

Молодой империи пойдет на пользу «Дружеское соперничество» с Королевством. Это оживит экономику и заставит многих зашевелиться. В особенности военный и промышленный сектор. Армия клонов после победы сможет прослужить еще как минимум десять лет без пополнений клонами. А учитывая постепенное вливание пополнений из не клонов, то примерно через двадцать-тридцать лет можно будет полностью отказаться от клонов. Благо военные академии уже сейчас начали свое возрождение и активно изучают и используют военный опыт большой войны.

Да и сам Палпатин был уверен, что Королевству тоже не будет выгодно окончательное уничтожение Республики. Шпионы уже донесли, что внутренняя обстановка не такая уж и стабильная, как правительству бы хотелось. У них сейчас начинается тот же период, что и у Республики тысячу лет назад. Разве что власти намеренно не позволяют этому случиться всеми возможными способами. Спорными, по мнению верховного канцлера, но тут может быть замешан неизвестный ему менталитет или еще что-то. Слишком мало информации.

Однако из мыслей о Королевстве его отвлек терминал, который сообщал, что с ним хочет связаться королевский дом Набу. На это тот только улыбнулся. Палпатин не знал точно, почему несколько разумных из высшего эшелона власти захотели посетить его родину, но вот то, что это имеет далеко идущие планы, было очевидным.

— Ваше величество, — слегка поклонившись, показывая, что, несмотря на пост, все еще является верноподданным Набу, сказал Палпатин, смотря на молодую королеву его родной планеты. Кроме нее также были несколько советников и старейшин — чем я могу вам помочь?

— Два дня назад к нам прибыла делегация Колдовского Королевства. Официально они прибыли с целью культурного обмена и отдыха. Сенатор Амидала уже передала нам всю известную ей информацию по ним, однако ее оказалось достаточно мало. Вы можете предоставить нужное количество информации?

— Боюсь, это будет проблематично, ваше величество. Даже мне мало известно об этих разумных. По крайней мере, о членах королевской семьи. — С легкой грустью и выверенным до последнего миллиметра выражением лица проговорил верховный канцлер, прекрасно заметив недовольство у некоторых стариков. — Я предоставлю известную мне информацию, а также некоторые… расширенные кодексы. Однако вы должны понимать, информации в достаточном количестве о них пока нет ни у кого за пределами пространства Королевства.

— Мы понимаем, канцлер. — Уверенно кивнула королева, несмотря на неодобрительные взгляды некоторых советников. К сожалению ей не хватает того стержня и народной любви, что был у Амидалы. Однако данное замечание Палпатин предпочел оставить при себе. — Тот факт, что они сейчас находятся именно у нас, очень выгоден и принесет нужные плоды. Мы сообщим вам полученную информацию. Это должно помочь усилить наши позиции.

— Благодарю, моя королева. Я сделаю все от меня зависящее. — Легкая улыбка в ответ и, после кратких поклонов друг другу, связь прервалась.

Палпатина забавлял этот ребенок, который пытался скинуть с себя удавку старых родов и добиться власти. В некоторых вопросах он ей помогал, чтобы ослабить зарвавшихся стариков и усилить свои позиции. Однако та даже не знала о нем и только начинала понимать все положение в целом. Ему было любопытно и интересно наблюдать за ней, но всему свое время.

* * *

Среднее кольцо. Сектор Чоммель. Планета Набу. Столица Тид. Королевский дворец Набу.

— Что вы можете сказать по поводу сложившейся ситуации, господа старейшины? — Начала совещание с советниками юная королева Набу, спустя полчаса после того, как закончила разговор с верховным канцлером Палпатином.

— Пока что сказать что-то конкретное сложно, ваше величество. — Первым прервал на мгновение образовавшуюся тишину старый человек с небольшой и хорошо ухоженной бородкой, которая уже почти полностью побелела, утратив былой иссиня черный цвет. — Если не принимать во внимание «официальную» версию, то пока что аналитикам сложно сказать что-то однозначное. У нас просто слишком мало данных. Теории разнятся от мягкой разведки среднестатистической планеты среднего кольца и вплоть до изучения самого Набу для более плодотворной работы с канцлером Палпатином и фракцией лоялистов, в высший эшелон которой входит сенатор Амидала.

На эти слова королева благосклонно кивнула и, уже собравшись что-то сказать, ее перебили. Подобное поведение ей не понравилось, но что-то говорить та не стала. Увы, но у нее все еще слишком мало влияния и силы, а ее предшественница предпочла отстраниться от власти на пике своей популярности и влияния. Она не понимала подобного поведения и даже несколько презирала, но личность самой молодой королевы Набу она не могла не уважать. Как и того, чего она смогла добиться, фактически, в одиночку.

— Кстати, что удалось выяснить сенатору? — Подал голос другой уже давно не молодой человек, у которого, даже несмотря на возраст, взгляд остался все тем же цепким и холодным. — Насколько мне известно, сенатор Амидалла сейчас занимается гуманитарным вопросом и активно работает с представителями королевства. К тому же еще и имеет связи в храме Джедаев, которые осведомлены гораздо лучше нас.

— Согласно ее последним сообщениям, сейчас партия лоялистов налаживает активное сотрудничество с орденом Паладинов. Насколько я понял, его можно, с некоторыми оговорками, назвать аналогом ордена Джедаев. Разве что не современного, а тысячелетней давности, только с современными догмами. — Тихо и спокойно проговорил старейшина из дома Наберри, мысленно вспоминая и перебирая всю информацию, полученную от своей родственницы в галактической столице.

— Что вы имеете в виду? — С легким интересом спросил того другой старик, прекрасно поняв, что таким образом проходит очередная политическая игра внутри совета и попытка бывшего правящего дома нарастить влияние. — Вам известны какие-то подробности.

— Немного, но известны. — С легким вздохом разочарования ответил ему старейшина Наберри, давая понять, что что-то он знает, но это для «Личного» пользования. Хотя, если по чести, то он очень хорошо играл, так как Падмэ присылала до обидного мало ценных данных. Но для спекуляций и укреплений позиций в совете ему этого пока хватало. — Орден Паладинов это условно независимый от государства военный орден, который располагает личной армией и даже относительно небольшим космическим флотом. Не зависят от государства, по крайней мере внешне, но находятся на его территории и подчиняются его законам. Внутри него распространены различные религиозные движения и учения, но сам орден в целом не является религиозным и не имеет единой догмы, как те же Джедаи. Имеют собственный бизнес и производства, которые обеспечивают их большинством необходимых вещей, в том числе и оружием. Корабли закупают у королевства. Старые и списанные, однако как полагают аналитики это корабли из консервации и фактически являются новыми и не требуют больших вложений.

— Тоталитарное государство с глобальным контролем внутреннего пространства так просто позволяет независимой силе появиться внутри себя? — Со скепсисом спросила королева Джамиллия, на слова которой покивали и остальные старейшины. Подобного не мог допустить не один грамотный правитель. По крайней мере в той системе правления, какая была в Колдовском Королевстве. — Насколько мне известно, нынешняя королева Колдовского Королевства всего вторая в роду, занявшая свое место несколько столетий назад, после того, как первый король самоустранился от власти. А она далеко не дура, раз смогла столько продержаться на троне и так развить страну, которая только вошла в эпоху освоения ближнего космоса.

— Есть вероятность, что королева просто публичная личность, а фактическим правителем все еще является Аинз Оул Гоун? — Уточнил старейшина из рода Терланс, над чем ненадолго задумались и остальные, подчитывая все возможные плюсы и минусы подобного. Особенно учитывая обстоятельства.

— Нет, она действительно является той, кем себя показывает. По крайней мере канцлер Палпатин очень высоко о ней отзывался, а человек талантов Палпатина вряд ли мог ошибиться в данном вопросе.

— В таком случае нам нужно решить, как поступить в текущей ситуации. — Вновь привлекла к себе внимание Джамеллия, переводя диспут на тему Колдовского Королевства в более полезное прямо сейчас русло. — Аинз Оул Гоун и двое других членов королевского дома Иггдрасиля уже скоро будут на Набу. И нам нужно решить, как относиться и как встречать данную делегацию.

— Что нам конкретно известно по королевской семье?

— Немного и в основном из кодексов, которые прислало королевство для культурно-дипломатического контакта с Галактической Республикой. — Вновь подал голос представитель дома Наберри, начав зачитывать краткую выжимку того, что им удалось в общем узнать по данной теме. — Ну что же:

Начну с действующей королевы. Принадлежит к расе ангелов, подвид нефилим, который считается одним из высокоранговых подвидов. Там достаточно сложная кастовая система у данной расы, поэтому особо заострять внимания сейчас не буду, уточнения и пометки по данному вопросу в файле аурег-7. Вплоть до последнего момента конкурировала с братом за трон, так как не был официально назначен приемник. В Девяносто четыре года была коронована своим отцом, который отказался от власти в ее пользу и стал мирно наслаждаться жизнью в своем личном домене. Это официальная версия, мои же аналитики склоняются к версии, что Гоун начал вести государственные дела из тени, но прямых доказательств нет. После коронации правит государством по сей день. Детей и мужа не имеет или нам о них неизвестно.

Второе лицо в королевстве — Танатос. Ее брат близнец, соответственно также являющийся ангелом-нефилимом. Был кандидатом на престол, на чьей стороне, по нашему мнению, выступала армия. Впоследствии отказался от своих притязаний в пользу сестры. После ее восшествия на трон занял пост командующего вооруженными силами, однако через примерно сто пятьдесят лет стал командующим новообразованного тогда космического флота. По нашим предположениям является солдатом в полной мере и не стремится в политику, хотя его вес довольно высок. Поддерживает сестру-королеву и входит в ее ближний круг. До того момента, как у королевы Фрэи появятся дети считается наследником трона. О жене и детях также нет данных.

Дальше идут леди Акеме и ее дочь. Нам точно не известно, как они относятся к королевской семье, однако пока что наиболее вероятное предположение говорит о том, что они побочная ветвь и леди Акеме дальняя родственница Гоуна. Их родство подтверждено и королевскими кодексами, но увы, каких-либо подробностей нет. Обе относятся к расе эльфов, которые внешне и культурно довольно похожи на представителей расы Сэфи. Сама Акеме занимает пост так называемого «Командующего колонизационного флота». Что это конкретно мы не знаем, но именно в ее обязанности входит основание и первичное развитие новых колоний, а также их военно-экономическая поддержка до того момента, как они смогут относительно полностью себя обеспечивать. В ее личном подчинении находится существенное количество военных и гражданских кораблей, а также, если использовать Республиканскую классификацию, около десятка легионов военного контингента различного назначения. Исходя из этих данных, аналитики предполагают, что она занимается первичным освоением и колонизацией неизведанных регионов. Это объясняет такое количество военной силы и узконаправленных специалистов. Да и сам «Колонизационный флот», как утверждают эксперты, скорее всего раздроблен на малые флотилии и действует на достаточно обширных территориях. Однако и тот факт, что она одним своим словом может поднять как минимум сотню военных кораблей и несколько полнокровных легионов забывать не стоит.

По ее дочери данных практически нет, за исключением того, как она себя показала уже на Корусанте. Молодая и непосредственная, остра на язык и слабо сдержанная. Однако при этом явно видно высокий уровень ее подготовки в самых разных отраслях. Начиная от этикета, специфического в некоторых местах, но это можно списать на традиции другого, к тому же многорасового и многонационального, государства, до высокого чувства эстетики и, как утверждают источники сенатора Амидалы, очень высоких навыков в рисовании. Причем не современного, компьютерного, а именно старого, на полотнах. Может вести себя не хуже искушенной светской жизнью дамы, но предпочитает неформальный стиль жизни простонародья. По меркам своей расы молода и, если проводить аналогию с человеком, то ей от десяти до четырнадцати лет — Подросток или даже ребенок.

Про предыдущего короля вообще мало информации. Много различных легенд и сказаний разной степени бредовости, но вычленить оттуда что-то достаточно сложно. Пока что достоверно известно, что именно он был тем, кто успешно объединил Иггдрасиль, столичную планету королевства, и в течении века создавал фундамент нового единого государства и его аппаратов. Именно на основе данного фундамента и было создано современное королевство. Отношение к нему у народа разное. Большинство относится положительно или как минимум нейтрально-положительно. Аналитики считают, что более точную картину можно восстановить если расспрашивать долгоживущие расы в составе королевства, но пока у нас такой возможности нет.

— Исходя из всего выше сказанного, я считаю наиболее опасным для нас в дипломатическом плане соперником именно Аинза Оул Гоуна. — Закончил свой краткий доклад старейшина, быстро обводя взглядом присутствующих, каждый из которых сейчас находился глубоко в своих мыслях и планах. — Акеме имеет достаточно большие полномочия и свободы, но от центрального аппарата управления страной, вероятнее всего, мягко удалена. Ее мнение все еще весомо, но тем не менее. Ее дочь со счетов списывать не стоит, однако она еще ребенок и к ней можно найти соответствующий подход. Особенно учитывая ее психологический портрет, составленный нашими специалистами. Все согласны?

На данный вопрос, после пары кратких шепотков и брошенных друг другу взглядов, все кивнули. В том числе и королева. С данным решением было сложно не согласиться. Да и остальные присутствующие все это понимали не хуже, уже просчитывая возможные планы по получению связей и влияния в королевстве через правящую семью. Пусть это и была всего лишь побочная ветвь, но она была вместе с бывшим королем. А это могло принести очень многое, как лично старейшинам и их домам, так и Набу в целом.

— В таком случае следует лучше продумать, как их встречать. — Прервала образовавшуюся тишину королева Набу, привлекая к себе внимание самых влиятельных людей сектора. — Их прилет может принести Набу много выгоды и встретить их следует соответственно.

* * *

На одной из площадей столичного города Тид было многолюдно. Сегодня планета принимает высоких гостей — Монаршую семью нового галактического государства, которое, вероятно, скоро станет союзником и партнером, а на самом деле скрытым конкурентом, для Галактической Республики. Не для конкретного мира, не для внутреннего кольца, а для ВСЕЙ Республики в целом.

Несмотря на то, что на улице было людно, присутствующих разумных, на самом деле, было не столь уж много. Их текущее число даже не сравнить с тем, сколько всего разумных вышло на парад в честь освобождение планеты от блокады торговой федерации во времена правления королевы Падмэ Амидалы Наберри. Хотя и события тогда были куда грандиозней — Праздник на целой планете, который конкретно в Тиде принял форму грандиозного военного парада.

Из важных лиц планеты были двое старейшин высшего совета и множество самых разнообразных дворян из древнейших родов всего сектора Чоммель. И это еще не считая всех важных гостей с других планет, множества политиков и дипломатов, представителей корпораций и различных ЧВК, которые ждали начала большого приема, организованного королевой для высоких гостей.

И вот, наконец, на посадочную платформу начал медленно садится челнок в сопровождении двух истребителей, чем-то своей конструкцией напоминая мандалорские десантные истребители, и эскадрильи почетного караула набуанцев. Когда сам челнок сел, вслед за ним начали садиться и зависшие в воздухе истребители сопровождения, а встречающая их эскадрилья королевских пилотов закончила свою миссию почетного караула и отправилась на базу.

Когда аппарель опустилась, первыми с нее сошли шесть громадных, больше двух метров ростом, гуманоидных разумных в тяжелой силовой броне золотистого цвета и множественной атрибутикой. У каждого в правой руке было что-то вроде силового копья, наконечником которого служил штык на явно стрелковом оружии высокой мощности. Подобное оружие и его функциональность вызывали у немногочисленных военных вопрос о целесообразности, но в итоге это просто списали на красивый, но малоэффективный, внешний вид почетного караула.

Эта шестерка выстроилась по трое с каждой из сторон, вставая на караул. Что бы кто ни думал о них, но выглядели они действительно впечатляюще. Особенно по сравнению с королевской службой безопасности Набу, которые на их фоне смотрелись простыми детьми, играющими в солдатиков. Впрочем, представителей Набу сейчас это сильно не волновало, да и либерально-пацифистские взгляды были сильны на этой планете.

Однако следующие появившиеся из челнока заставили приковать к себе внимание всех присутствующих. Впереди шел высокий мужчина, внешне не отличимый от человека, иссини черные волосы и глаза, словно горевшие красным пламенем, в купе со слегка бледным аристократическим лицом, давали весьма хорошее сочетание. Большинство людей и человекоподобных рас назвали бы его красивым и привлекательным.

Вслед за ним вышли две девушки человекоподобной расы — Эльфийки. От людей они внешне отличались только длинными заостренными ушами, чем-то напоминая Сефи, однако эльфы были более утонченные внешне и, согласно информации о них из Королевства, медленно старели долго оставались внешне молодыми. В обеих из них были видны схожие черты. Было очевидно, что это близкие родственники. Мать и дочь, если судить по данным, полученным правительством Набу через Палпатина. Остальные сошедшие были уже менее важны, явно являясь личной прислугой и помощниками, но и к ним тоже стоило присмотреться.

Двое взрослых осматривали все спокойным и даже ленивым взглядом. Без пренебрежения или брезгливости, просто безучастно. Это явно показывало, что они знакомы с правилами поведения, гласными и негласными, высшего общества. Хотя подобное будет неверно, точнее будет сказать, что они знакомы с таковыми правилами в пространстве Республики. Хотя и есть возможность того, что схожие правила существуют и в Королевстве, но с текущим уровнем знаний об этом судить еще рано.

И вот, они наконец подошли к делегации встречающих. За каждым из членов королевской семьи шли двое солдат в силовой броне, безмолвно исполняя свой долг и свою роль. Их присутствие несколько беспокоило встречающих, но не более. Каждый из тех, кого отправили встречать высоких гостей, принадлежал к древнейшим родам Набу и всего сектора, и соответственно имели великолепное воспитание, а главное опыт политических игр и интриг любого уровня.

— Приветствую вас, ваше высочество, леди. — Коротко, но уважительно, поклонился уже не молодой набуанец прибывшим. Согласно традициям Королевства Аинза стоило называть «Ваше высочество», как бывшего монарха и члена главной ветви. — Я безмерно рад приветствовать вас на нашей планете. Ее величество, королева Набуанская, Джамиллия, приглашает вас посетить Набу и принять ее гостеприимство.

— Мы благодарим вас и с удовольствием примем приглашение ее величества. — Хорошо поставленным и сильным голосом произнес Гоун, возвращая встречающему их легкий поклон.

После этого вся группа встречающих и гостей расселась по нескольким аэрокарам и направилась в сторону королевского дворца. По дороге, осматривая город, можно было заметить явную заинтересованность самой младшей из королевской семьи в окружении. Впрочем, это было неудивительно. Тид является жемчужиной не только Набу, но и всего сектора, являясь одним из красивейших и старых городов.

Однако на дорогу много времени тратить не пришлось. Уже спустя несколько минут аэрокары прибыли на место, высаживая высоких гостей на парковочной площадке перед главным входом во дворец. Он представлял собой скорее гигантский особняк с изящной и красивой архитектурой, нежели именно дворец. По крайней мере для гостей из Королевства, которые привыкли, что их высшее дворянство предпочитает возводить свои усадьбы и дворцы в старом стиле и те больше напоминают что-то среднее между средневековой крепостью и особняком в привычном понимании жителей Республики.

Первым по плану шла беседа с королевой Набу в официальной манере, после чего они посетят небольшой банкет в честь их приезда. На нем можно будет поговорить с представителями королевской семьи и получить нужную информацию и связи. После будут приватные переговоры между сторонами по вопросам сотрудничества и налаживания хороших отношений. Ну а дальше официально было свободное время для королевской семьи, для их отдыха на Набу, который время от времени будет перемежаться с переговорами. По крайней мере, таков был основной план высших эшелонов власти самого Набу.

Вскоре они уже прибыли к тронному залу, где представителей королевской семьи Иггдрасиля уже ждала Джамиллия, нынешняя королева Набу. Сам тронный зал был весьма большим и помпезным, но не столько кричащем о своем богатстве, сколько поражающей своей архитектурой и изящным вкусом. Когда Аинз и две его сопровождающих девушки подошли, диалог наконец начался.

— Приветствую вас, ваше величество. — Начал свой разговор Аинз с легкого поклона, в то время как Акеме и Амайа исполнили безукоризненный книксен на старый манер. Вероятнее всего это что-то из королевских традиций и приятно, что они пересекаются с их собственными. — Мы безмерно благодарны вам за гостеприимство, оказанное нам вашим величеством. Позвольте преподнести этот скромный дар, как знак нашей дружбы и будущих добрососедских отношений.

После этих слов один из слуг бывшего короля-заклинателя передал одной из служанок королевы небольшую изящную шкатулку, вырезанную из неизвестной породы красноватого дерева. Та приняла ее и, незаметно для гостей просканировав, преподнесла ее своей королеве. Конечно, в покушение никто не верил, но это было просто ее обязанностью, да и в своих навыках все сделать аккуратно она не сомневалась.

— Благодарю, ваше высочество. Мне тоже очень приятно принимать у себя такого разумного, как вы. — Королева тоже обозначила вежливый поклон. Пусть по статусу он и ниже нее, но Колдовское королевство и Набу, это разные весовые категории. Да и к тому же он банально старше нее как минимум на пару столетий и заслуживает уважения хотя бы поэтому. — Позвольте и мне оставить вам приятное напоминание о том, что вы посетили нашу прекрасную планету.

После этих слов та кивнула и одна из служанок точно также передала ответный подарок. На самом деле, было довольно сложно подобрать правильный приветственный дар даже не зная, что им самим преподнесут. Да и даже если отбросить негласные приличия, если дать слишком ценный, или наоборот, слишком дешевый, подарок, могло изменить политический курс и настрой всех будущих переговоров.

Сейчас же, когда обе стороны обменялись приветственными дарами, было видно, что они сыграли хорошую карту при столь малом знании. Джамеллия получила от королевской семьи ожерелье с разнообразными драгоценными камнями явно очень тонкой работы, к тому же, идеально подходящее именно ей. Подобное внимание льстило, но та не стала принимать это на свой счет, скорее это был знак правящему дому Набу и тем, кто является главной политической силой всего сектора.

Что же касается того, что было принято подарить монаршей семье Колдовского королевства, то выбор был остановлен на произведении искусства, сделанном из дорогих материалов. Дорого, красиво и со вкусом. Изначально планировали нечто вроде спортивного ленд-спидера или другой подобной техники, но потом передумали, и не прогадали. Ситуации подошло идеально. Как, впрочем, и подарок королевской семьи. Тоже дорого, тоже со вкусом и явно специально подобран под королеву. Можно сказать, что данный щекотливый момент удалось завершить с блеском.

— Ну что же, в таком случае позвольте пригласить вас на небольшой приветственный банкет. — С легкой улыбкой произнесла Джамеллия, обращаясь к Аинзу, прекрасно поняв, что основную часть диалога и переговоров будет вести именно с ним. Хотя и про двух других членов побочной ветви забывать не стоит.

— С удовольствием, ваше величество. — Спокойным и глубоким тоном ответил ей Аинз.

* * *

Сам приветственный банкет не представлял из себя чего-то чрезмерного. Обычная, для гостей подобного уровня, процедура с множеством высокопоставленных гостей и влиятельных личностей. Выставленного на показ невероятного богатства, как это было принято на большинстве планет Республиканского центра и непосредственно Корусанте, не было. Умеренное, «Благородное», богатство и вкус, именно это было на Набу.

Собственно, насколько удалось узнать о королевстве, нечто подобное изысканному минимализму было в фаворе и у высшей знати было и в самом королевстве. Подобная мода пошла от леди Акеме и ее семьи, вместе с которыми частенько замечался и бывший король со своими детьми. Учитывая нынешние веянья, то будет неудивительно, если подобное войдет в моду и в Республике.

На самом торжестве со стороны королевства присутствовали немногие, всего около трех десятков разумных, не считая почетного караула. Среди них были самые разные личности. Как высокопоставленные военные и чиновники, так и представители различных организаций. Было также и малое число высокопоставленных дворян из старых родов, многие из которых были нечеловеческой расы. Тот факт, что это их личная свита и приближенные лица, был очевиден.

Какой-то особенной заинтересованности те не показывали, но по цепким и холодным взглядом некоторых из них было понятно, что в свиту королевской семьи простых благородных отпрысков «По знакомству» не набирали. Пока что велись лишь незначительные беседы ни о чем, обе стороны просто прощупывали друг друга и выжидали. Подходить к самим членам королевской семьи пока что никто и вовсе не решались.

Все прекрасно понимали выгоды, которые они получат от связей с королевством. Уже сейчас ряд компаний, в частности «Верфи Куата» и их дочернее предприятие «Тяжелое машиностроение Ротаны», заключил выгодные контракты с королевством на продажу различных образцов своей продукции и даже выкупил некоторые права на их личное производство у правообладателей. Говорить о том, что цифры в этих контрактах имели неприличное количество нулей на конце, даже не стоит.

Да и их технологический потенциал был весьма высок. Чего только стоят показанные ими подпространственные двигатели на основе перемещения через разрывы в пространстве. А их универсальные переводчики, которые те оперативно переработали для использования и сопряжения с техникой галактического сообщества, и вовсе выше всяких похвал. Пусть те и требует достаточно больших энергозатрат, по сравнению со стандартными, конечно, но зато имеют базу данных не хуже, чем у сенатского протокольного дроида с дипломатической и лингвистической базами данных. Даже учитывая их относительную дороговизну, они очень быстро начали захватывать рынок, а лицензию на производство уже жаждут выкупить за огромные деньги многие компании Республики и не только.

Собственно, Джамиллия и собиралась добиться создания какого-либо совместного предприятия с королевством. Цена за подобное ее не волновала, в разумных пределах разумеется, поскольку перспективная выгода была много больше, нежели любые затраты. Причем не столько фактической прибылью, сколько политической. Да и предприятие по совместному созданию, допустим… Двигателей для малых космических кораблей и МЛА… Да, это откроет интересные перспективы и освежит экономику как планеты, так и системы в целом.

Сама же монаршая семья королевства пока что спокойно беседовала между собой и обсуждала ничего не значащие вещи вроде красивой природы и архитектуры планеты, словно нарочно избегая политических тем. Однако и это продлилось не долго, когда к ним подошла нынешняя королева Набу для беседы на разные темы. Естественно аккуратно закидывая удочку на тему будущего сотрудничества. Пока что та получала лишь расплывчатые ответы и завуалированную заинтересованность.

«Что же, уже неплохо. Возможно, все же удастся склонить его к идее создания небольшой компании. Может не на государственном, но на частном уровне. Это было бы даже лучше…» — Пронеслось в мыслях королевы, после достаточно продолжительного диалога, замаскированного под простую беседу о всякой всячине.

* * *

— Какь продвйигаються вашйи исследованйия? — С характерным наймодианским акцентом произнесла голограмма Вице-короля торговой федерации Нута Ганрея, который в это время спокойно сидел в апартаментах одного из своих убежищ.

— Все идет согласно плану, уважаемый вице-король. — С легким поклоном произнес ученый, после чего поправил очки и продолжил. — Уже сейчас мы выходим на финальную стадию испытаний и в течении… я полагаю трех дней все будет готово. Максимум неделя в случае каких-то непредвиденных обстоятельств.

— Этйо хйорошйо, очень хйорошйо… — Многозначительно протянул тот, мысленно уже витая где-то в своих мыслях и планах. — Вась не обнаружьили?

— Нет, после начала второй стадии мы перешли на полный карантин и закрытый режим работы. Прямо сейчас в лаборатории из живых ученых-органиков остался только я. — После этих слов тот довольно улыбнулся, смотря на голограмму наймодианца. — Как вы и говорили, лишние свидетели нам не нужны.

— Вам стйоит усильйить охрану. Сьечас на Набу прьедставитьели корольевской сьемьи Колдовского корольевства. В скйором временьйи туда прибьудет и Амидала. — От одного только упоминания этого имени вице-король скривился и едва не сплюнул. — Послье того, как вы покьйините лабораторийу, подорьйвите там одьие из зарьядов. Но учьтьйите, вашьих сльедов там быть не дольйжно.

— Я вас понял, не волнуйтесь, все будет сделано в лучшем виде. — На этих словах ученый довольно улыбнулся, с нетерпением ожидая первого испытания его творения.

— Не подьведитье меня, дьоктор Винди. — После этих слов голограмма исчезла, а сам ученый направился в сторону одной из лабораторий, несмотря ни на что, у него еще очень много работы.

Дворцовые интриги

Среднее кольцо. Сектор Чоммель. Планета Набу. Столица Тид. Королевский дворец Набу.

— Я рада приветствовать вас на своей родине в это непростое время ваше высочество, миледи. — Коротко поприветствовала королевскую семью сенатор от сектора Чоммель — Падме Амидала, исполняя средней глубины книксен по обычаям королевства. По крайней мере, по общепринятым обычаям высшего общества королевства в целом. По понятным причинам разобраться во всем многообразии традиций и правил многонациональной и многорасовой страны смог бы только протокольный дроид с соответствующей базой данных в памяти, но общий этикет был относительно прост для среднестатистического разумного. По крайней мере, для тех из них, кто вертится в соответствующих кругах общества. — Надеюсь, вам нравится наша планета. Королевский дом Набу уже многие столетия старается беречь природу и ее богатства, оставляя их нетронутыми настолько, насколько возможно.

— Безусловно, сенатор Амидала. — С легким поклоном ответил ей Аинз, выражая тем самым уважение к собеседнице, как к принимающей стороне и сенатору ее мира, но не более необходимого. — Набу не стоит даже сравнивать с Корусантом. Не скажу, что он хуже, но все же, ваша планета Идеальный Мир, а Корусант — Экуменополис.

—Идеальный Мир? Это что? — В своей обычной непосредственной и слегка глуповатой манере спросил представитель Бингс, которого сама Падме незаметно одернула. Но, увы, тот этого так и не заметил, что вызвало на лице сенатора легкое раздражение, которое, впрочем, быстро ушло.

— Идеальный мир — Это особый тип планет, который встречается достаточно редко и считается особо ценной находкой. — С легкой улыбкой и хихиканьем произнесла леди Амайа, смотря веселым и непосредственным взглядом на представителя сената Республики. По ней было видно, что общение с таким типом разумных доставляет ей если и не удовольствие, то приятные ощущения уж точно. — Он считается наиболее подходящим для большинства рас Королевства и не требует никаких изменений или терраформинга перед колонизацией. Как правило, это курортные или реже аграрные миры, на них запрещена крупная промышленность и добывающие предприятия. Собственно, поэтому они и «Идеальные», их стараются сохранить в их первозданном виде.

— Да-да, плохо, когда природа большой кирдык. — Согласно закивал гунган, за что вновь удостоился улыбки младшей представительницы королевской семьи. — Наша тоже любить и беречь природа. Это наш дом.

— Если я правильно помню, то гунганы это аквоидная раса изначально живущая на этой планете? — Этот вопрос уже задала леди Акеме, слегка одернув дочь, явно довольную своим веселым и не обремененным чопорностью собеседником. — Вы живете в отдельных подводных городах, или особых районах на поверхности?

— Наша живет под водой, большой бултых! — Веселую речь о своем подводном народе прервала Амидала, хотевшая увести тему ближе к гуманитарной. Все же по всем вопросом ей так и не удалось договориться с паладинами. А глава этих паладинов крайне высоко ценит мнение бывшего короля. — Приходите, гостям мы всегдата рады.

— Благодарю, представитель Бингс, мы обязательно посетим ваш подводный город. — Благосклонно кивнул Аинз, тоже явно заметивший желание Амидалы переходить ближе к делу, но не знавшей, как лучше к нему подвести. — Будет очень интересно посмотреть на вашу подводную архитектуру.

— Приходите, ваше не пожелете! — Уверенно заявил гунган, после чего слегка неумело откланялся и направился в сторону фуршета.

— Очень интересный и… колоритный разумный. — Несколько неопределенно протянул Аинз, смотря на уходящего гунгана. — Подобных редко можно встретить в среде политиков.

— Представитель Бингс является одним из героев своего народа и приложил немало усилий для того, чтобы былые распри между нами постепенно ушли. — Спокойно ответила ему Амидала, тоже провожая взглядом давно знакомого ей земноводного коллегу и друга. — За свои заслуги в инциденте с Торговой Федерацией и последующее мирное посредничество между Набуанцами и Гунганами он удостоился чести быть представителем их интересов при сенаторе от сектора Чоммель, чей пост сейчас занимаю я.

— А до этого у вас были плохие отношения? — Непосредственно спросила у сенатора самая младшая из присутствующих членов королевской семьи, на что та только слегка улыбнулась. К детям Падмэ имела слабость, хотя и старалась этого не показывать слишком сильно.

— Да, к сожалению. Мы встретились с ними уже после колонизации и первый контакт был… не очень мягким. — Несколько поморщилась сенатор, вспоминая не самую приятную часть истории своей планеты. — Тогда мы смогли прийти к миру, но это вызвало серьезное охлаждение отношений с народом гунганов и началом ими изоляционистской политики, которая продолжалось до недавнего времени.

— Вы не пытались интегрировать их расу в свое общество или создать единый аппарат управления планетарной колонией? — С легким интересом спросила Акеме, поскольку сама частенько сталкивалась с подобными проблемами и была вынуждена их решать. По-разному решать, но все же инициативы Демиурга старалась не пропускать.

— Увы, но из-за незнания другой стороны и ряда досадных инцидентов, вызванных этим, нам тогда так и не удалось сделать подобное.

— Досадно, но, увы, такое случается. — В ответ на ее слова Акеме только пожала плечами, прекрасно поняв, что на самом деле «Варваров-аборигенов» никто и слушать не собирался, а когда оказалось, что они вполне могли серьезно навалять колонистам, те просто вытеснили их и освободили немного пространства, больше не идя на конфликт, проводя политику изоляционизма. — Хотя я не совсем понимаю, почему так долго не пытались решить этот вопрос даже пролиберальные монархи Набу? Все же, несмотря на номинальную власть над планетой, фактически больше шестидесяти процентов контролировались именно гунганами.

— Это сложный вопрос, но сейчас это уже не столько важно. Первые шаги уже сделаны, и нынешняя королева уверенно идет на сближение с правительством гунганов. Это позволяет решать многие вопросы и постепенно сближает наши народы.

В принципе, это было действительно не важно, для простых людей, так как уже, фактически, являлось просто историей. Однако и сенатор, и гости из королевства понимали, что для политиков все не так однозначно. В конце концов, спекулировать на теме несчастных и угнетенных, получая свою выгоду от дискредитации «Угнетателей», было вполне в порядке вещей в большой политике. Собственно, именно поэтому нынешний сенатор от сектора Чоммель и хотела побыстрее закрыть эту тему, лишнее дипломатические скандалы были не нужны ее миру.

А что касается представителей королевства, то правящая семья, а также некоторые причастные к власти и доверенные разумные, прекрасно поняли намек на то, в каком направлении искать грязное белье в случае, если понадобится надавить на Набу. Естественно прямо сейчас этого делать никто не собирался, все же сейчас дружеский визит вежливости, но вот на перспективу…

Каждый политик имеет в своем шкафу скелеты. А хороший политик еще и хранит там чужие, чтобы иметь больше влияния и не опасаться своего смещения. Ведь кому нужно, чтобы идущий на дно корабль утащил и вас за собой? Именно сети узлов, сплетаемые таким образом между политиками, и образуют тот самый «Гордеев узел» большой политики, которая частенько переходит и в экономику, и в криминал.

Ну а в то время, пока королевская семья мило беседовала с сенатором Амидалой, небольшой приветственный банкет продолжался. На нем обсуждалось очень многое из того, что никогда не выходит в большой свет. Естественно не прямым текстом, но намеками и простыми разговорами «Ни о чем» решались вопросы глобальной и локальной политики и экономики. На Корусанте, столице галактической Республики, были заложены только первые кирпичики будущего, и сейчас, во время второй подобной встречи, проходила именно завязка основных отношений.

Естественно подобное событие не могло быть монополизировано правительством Набу, да и не собирались они этого делать — Это банально не выгодно. Сейчас королевский дом Набу и вся система серьезно поднялись в политическом весе за счет того, что пригласили «Правильных» разумных на это событие. Кого официально, кого тайно, кого показательно проигнорировали…

Все это позволило юной королеве Набу нарастить свой личный вес на политической арене галактики, пусть она и была вынуждена отправить две трети приглашений под влиянием старых домов и политической необходимости сектора, что тоже дало ей внутреннего влияния, но почти треть приглашены лично ей или через нее. Были как несогласные с ее личным усилением, так и роялисты ее попыток сделать более централизованную монархию, но ничего поделать было нельзя.

Слишком невыгодно было упускать такой рынок сбыта товаров и источник новых технологий, как королевство, из-за простых склок за власть в секторе. А внешние силы, по крайней мере, некоторые из них, так и вовсе поддерживали ее в этом, надеясь половить рыбку в мутной воде и ослабить влияние сектора Чоммель и Набу в частности.

Со стороны же Колдовского королевства тоже были видны подвижки. Несмотря на то, что в свите у королевской семьи были наиболее верные им лично и крайне умные разумные, они имели и свои виды на будущее королевства. Конечно, открытых столкновений разных партий и объединений не было, иначе бы их быстро развели по углам, хорошенько проредив подвластные им территории.

Все же, несмотря ни на что, Колдовское королевство было монархическим государством с феодальной системой. Да, всех дворян держали в железной хватке и случись хоть намек на восстание, их бы просто уничтожили королевские легионы, утопив восстание в крови. Но, все же, они имеют свои права и определенную власть на доверенных им землях. В основном они занимались распорядительской деятельностью, развивая свои земли и принося тем самым доход в общую казну страны за вычетом десятины, которую тем оставляли на расходы по будущему развитию и личные нужды.

Им даже разрешалось иметь собственные войска, строго ограниченные рангом и подконтрольными территориями. Весьма скромные и использующееся скорее не как личная армия, а как городская стража. Только в более глобальном смысле. Да и подчиняются они своему «Лорду» очень ограниченно, тут скорее сам дворянин отвечает только за их сбор и обмундирование, а дальше передает чиновнику королевства.

Конечно, обычно этот чиновник «Прислушивается» к мнению лорда, мягко говоря, чрезмерно, но все же. А вот именно ЛИЧНУЮ армию иметь они не могут. Только небольшую охрану в сотню человек, которую обычно составляют лучшие бойцы и боевые маги на довольствии лорда и охраняют его лично и его поместье. Ну а флота им и вовсе не полагалось, максимум это непригодные к боевым действиям элитные прогулочные яхты и разные транспортные корабли.

Самыми влиятельными были, конечно же, грандлорды, часто занимающие должности магистров планет или даже систем. Сразу за ними были герцогские дома, владеющие самыми крупными кусками планет. Ну а дальше шли дворяне средней руки, с самыми разнообразными возможностями и состоянием. В свое время эта система здоровой конкуренции, чью здоровость поддерживали тайные подразделения королевства, позволили начать быстрое развитие колоний. Да и сейчас это было так и работало вполне успешно, принося большие выгоды для страны, а мелкие проблемы вполне решаемы.

Особенно учитывая то, что низший дворянский титул, как правило — Личный, мог получить практически любой, кто проявил себя в достаточной степени. После этого молодой дворянин получал скромный участок на фронтире и занимался его развитием. Если у него все получалось и его земли процветали и приносили ту или иную пользу стране, то его титул становился наследуемым, а дети продолжали работу новоявленной дворянской семьи. И чем старательнее, тем больше была вероятность повысить свой ранг. Собственно, именно так и появилась почти половина герцогских и грандлордских домов в центральном регионе королевства.

Ну а прямо сейчас этот порядок вещей мог нарушиться из-за того, что в Республике и других государствах нет такого контроля, и многие дворяне могли усилить свои позиции, влив капитал вовне. В этом, естественно, были и свои плюсы, но вместе с этим в королевство могли проникнуть веяния на большие свободы и распущенность политической и экономической элит этой части галактики. А это крайне пагубно может сказаться на государстве. Пример регрессировавшей за тысячелетие мира и всевластия Республики был очень показательным.

А рушить баланс в своем государстве ради сиюминутной выгоды? Нет, Ни Аинз, ни Акеме, ни тем более их доверенные лица не были идиотами или жадными до власти разумными. Таких бы старые друзья никогда не приблизили к себе. Прямо сейчас в зале была интеллектуальная и одновременно политическая элита государства. Именно на них Аинз и сбросил большую часть негласных переговоров, лично ведя диалог только с действительно важными и перспективными разумными.

* * *

— Ну, что скажешь? — Спросила у Аинза темная эльфийка, параллельно с этим расчесывая свои волосы. — Самая нудная часть, вроде как, закончилась. Основную часть кулуарных бесед можно скинуть на свиту, а самим, наконец, расслабиться.

— Согласен, начало положено. Да и внутренняя кухня сектора прояснилась. — Удовлетворенно кивнул Аинз, присаживаясь за уже накрытый стол для позднего ужина, состоящего преимущественно из местных блюд. Проверенных на наличие лишних примесей, естественно. — Чем дальше планируешь заняться?

— Думаю вместе с Амайей пройтись по местным паркам и лесам. Тут действительно красивая и почти нетронутая природа. — Пожав плечами, ответила эльфийка, тоже присаживаясь для позднего перекуса. Благо никому из них не нужен был долгий сон, хотя Амайу, несмотря на возмущение, отправили спать по расписанию. — К тому же, здесь есть прекрасный заповедник с множеством уникальных зверей и птиц. Уверена, будет интересно.

— Сенатор Амидала еще что-то говорила про долину водопадов. — Припомнил Аинз слова девушки, которая расхваливала это место и его природную красоту. К слову, оно было в домене семьи Наберри, из которого та была родом. — Да и представитель Бингс приглашал посмотреть на подводный город. Он, кстати, был искренним и действительно говорил то, что думал. Редкость для политиков.

— Ага. Судя по тому, что я знаю, он уже почти десять лет вертится во всем этом гадюшнике, но все еще остается искренним и добрым разумным. — Грустно произнесла та, вспоминая, как сама попала в этот водоворот интриг и помоев всех сортов. — Пожалуй и правда стоит посетить его родину, не хочу обижать его. Все же уж очень редко попадаются те, кто не мараются в грязи из политиков. Хотя на вид он забавный и слегка глуповатый, но это даже подкупает своей открытостью.

— Вряд ли он просто глупый гунган, такого бы никогда не поставили представителем в сенате. И, фактически, вторым сенатором от этого сектора. — Напутственно произнес Аинз, закидывая себе в рот что-то вроде хлеба из водорослей. По крайней мере это нечто было очень на него похоже по вкусу. — Но ты права, что-то в нем есть такое… чистое и нетронутое, что ли?

— Ага, да и Амайе он понравился. — Сообщила та с легкой лукавой улыбкой. — А ты знаешь этого ребенка, гнилого человека она к себе не подпустит.

— Это сильный аргумент. — С ухмылкой ответил Аинз, вспоминая феноменальное чутье на людей у своей молодой, по меркам ее расы, племянницы.

— Кстати, а ты что планируешь делать? — Спросила та, переведя взгляд с окна, за которым был виден красивый пейзаж чистейшего озера около города. — Я с Амайей пойду на эко тур, а ты как? С нами, или мы пойдем вместе только к гунганам?

— Пока не знаю, я планировал прогуляться по столице. Музеи там, архитектура, история. Да и кое-что обсудить с королевой Джамиллией нужно. Незаметно для остальных, разумеется.

— У тебя есть на нее какие-то планы? — Осторожно спросила та, незаметно активировав один из артефактов, включая комплекс заклинаний против разведывательной магии и подслушивающих систем. — Хочешь прибрать к рукам эту систему?

— Частично. — Кивнул на ее вопрос Аинз, после чего отпил немного чая и продолжил. — Прямо сейчас идут осторожные попытки централизации власти в секторе вокруг королевы. Этому противятся некоторые старые рода и ряд корпораций, которым не выгодно усиление Набу.

— Планируешь поддержать ее и заполучить плацдарм для нашей разведки в Республике? — Приподняв бровь спросила эльфийка, быстро уловив ход мыслей старого друга, который несмотря на свою нелюбовь к подобному, частенько занимается политикой, что называется, втемную. — Не лучше ли было использовать для этого планету поближе к центру.

— Нет, там уже давно все поделено, наше вмешательство может быть слишком заметным, и вызовет нежелательные последствия. А вот тут, на периферии центра и фронтира Республики, самое то, для центральной базы нашей разведки в этом регионе. Но ты права, в центральных мирах тоже следует подготовить базу.

— Нда, ты не меняешься. — Грустно вздохнула Акеме, смотря на собеседника усталым взглядом. — А мы ведь в отпуске вроде как…

— Извини, если что не так, просто я…

— Да ладно, я же все понимаю, чай не дура. — После этих слов она встала и, подойдя к Аинзу, положила ему руку на плечо. — Главное не увлекайся, иначе можешь потерять самого себя, а мне этого очень не хочется.

— Да, конечно. — В момент погрустнев, произнес Аинз, смотря той прямо в глаза. — Я ведь обещал тебе еще тогда, что никогда не оставлю тебя.

— Я помню. — Слегка улыбнувшись, произнесла та, и направилась на выход из зала. Бросив на прощание лишь: — Не засиживайся тут слишком долго, сон пусть и необязателен для тебя, но все же.

* * *

Колдовское Королевство. Иггдрасиль. Э-Рантел. Лемегетон. Зал собрания малого совета.

— Что мы имеем по вопросу Республики и остальных? — Тихо проговорила королева, начиная этими словами очередной малый совет. Правда, на этот раз не в полном составе, Танатос решил лично проконтролировать строительство основной гипертрассы, ведущей в центральные миры Республики. — Альбедо, что может сообщить дипломатический корпус, который я поручила реорганизовать?

— Все продвигается довольно успешно, госпожа. Основной состав дипломатов был заполнен дворянами из перспективных семей и имеющими обширный опыт ведения переговоров. — Как всегда безукоризненно и величественно проговорила красавица, с легкой улыбкой, которая непонятным образом сочеталась с абсолютной серьезностью говорившей. — Появление дипломатического корпуса подстегнуло дворян среднего и высшего звена, это обеспечит нам приток новых квалифицированных кадров. Возможны некоторые проблемы, но на ситуацию это никак не повлияет и стабилизируется после того, как старейшие рода, под моим присмотром, переделят новый источник их «Влияния». Что же касается непосредственно новостей из Республики, то мы пока только наращиваем наше влияние в их сенате и ряде миров, имеющих достаточное значение и влияние. Появление в пространстве Республики Паладинов увеличили и без того большой ажиотаж вокруг нас. Пока что все спокойно, но есть вероятность, что в течении следующих нескольких месяцев нас попробуют на прочность различные силы, в том числе и криминальные. Ничего серьезного не предвидится, главные партии Республики, Лоялистры и сторонники действующего верховного канцлера, настроены к нам нейтрально дружелюбно. От них открытых подвохов ждать не нужно. Гораздо вероятнее, что на нас кинут, кого помельче и поглупее, чтобы проверить, кого не жалко, грубо говоря.

— Это хорошо, но все же проследи за ситуацией. Пусть наши дипломаты и перспективные, но опыт у них слишком локальный и специфичен нашей страной. Стоит подумать об обмене студентами с каким-нибудь именитым учебным заведением. — Немного подумав, ответила Фрэя, перебирая в пальцах свои волосы и раздумывая о возможных следующих шагах всех возможных фигур на шахматной доске галактики. — Подготовь этот проект и преподнеси его как личную инициативу наших высших учебных заведений. Только ограничься гуманитарными специальностями, нам не нужно лишний раз раскрывать свои карты.

— Как вам будет угодно. — Уважительно поклонилась та, в уме уже перебирая лучшие варианты, чтобы исполнить волю своей госпожи.

— Хорошо, что у нас по военному вопросу? Как проходит операция по оказанию помощи Республике?

— Позвольте мне ответить, пока господин Танатос отсутствует? — Совершенно спокойно произнес Демиург, поправляя очки. В ответ на его слова Фрэя только молча кивнула, указывая продолжать. — Благодарю. Наш корпус сейчас ведет бои средней интенсивности, однако пока что только один легион участвовал в крупномасштабном и важном сражении. Судя по всему, Республиканцы хотят его сберечь, поэтому отправляют легионы только в относительно безопасные регионы. Операция на Джеонозисе первая действительно важная из тех, где наши войска приняли участие. С флотом дела обстоят примерно также, разве что их используют как мобильный резерв и используют в крайнем случае. Вероятнее всего так они собираются изучить нас и позже, по возможности, добыть наши технологии пожертвовав в войне парой кораблей. В открытую этого сделать они не осмелятся, но поживится на наших статистических потерях будут очень даже не против. Все инструкции и рекомендации, как это предотвратить и уменьшить возможные потери, уже разосланы старшим офицерам корпуса и флота.

— К флотским я отправила одну команду официально, и еще четыре тайно. — Высказалась глава безликих, поглаживая один из своих шикарных пушистых хвостов. — Адмирал сможет командовать официальной командой и с их помощью решать деликатные вопросы, остальные займутся контрразведкой и слежкой за высшим офицерским составом флота. В случае необходимости, они смогут действовать и как диверсионная группа, и как отборный отряд специального назначения для решения более открытых задач.

— Понятно, хорошая мысль. Пока что оставим войну Республике, наше вмешательство текущими силами не сможет закончить войну. Да и не нужно нам это, война не только держит в одной куче и поддерживает хотя бы видимость порядка в Республике, но и ослабляет ее. Исходя из данных разведки на войну, сейчас уходит очень много средств, двадцать процентов из которых оседает по карманам сенаторов и чиновников поменьше, и их пытаются компенсировать, урезая социальную сферу.

— Чего и следовало ожидать, эти gierige schweine, несмотря на der tod des vaterlandes, все еще думают только о себе! — В своей обычной экспрессивной манере высказался Актер Пандоры, активно при этом жестикулируя. — Мне удалось за это unglaublich kurze Zeit, перекупить несколько фирм через неких dunkle Persönlichkeiten, и начать строить свою eine Megakorporation für dich, meine Schwester.

— Что-нибудь интересное уже есть? — С нескрываемым интересом спросила у главного казначея и своего самоназванного брата Фрэя, по старой привычке не обращая внимания на то, что тот называет ее сестрой, пусть и в очень уважительной форме. — Какие сферы сейчас задействованы?

— Увы, meine liebe schwester, пока я могу похвастаться лишь малым. — Грустно произнес он, даже перестав махать руками в разные стороны. — Пока что это лишь пара фирм, занимающихся recycling von Rohstoffen и его перепродажей. Однако, meine liebe schwester, в скором времени я надеюсь вырасти и построить das große Handelsimperium, во имя вас Schwester.

— Хм, неплохо. Я бы даже сказала очень хорошо. Займись этим плотнее и создай небольшую, но влиятельную в среднем и внешнем кольцах корпорацию, только так, чтобы не слишком бросалась в глаза крупным воротилам Республики. И еще, согласуй с Альбедо и отправь кого-нибудь из своих доверенных счетоводов выкупить акции у крупных компаний центральных миров, таких как Куат, Инком, Сиенар, БласТек и прочих. Немного, от двух до шести процентов, не стоит лишний раз волновать крупный капитал.

— Alles ist dein Wille, liebe Schwester! — Громогласно сообщил тот, поднимая руку с ладонью вверх в приветственном жесте.

— Вот и хорошо, заодно проследи, чтобы курс Республиканского кредита к нашей валюте был достойным. Было бы неплохо зарекомендовать свою валюту как твердую и надежную, к тому же не зависящую от Республики. Плюс мелкие вливания в капитал частных фирм, чтобы наши деньги стали активнее ходить на территории Республики и других крупных государств. И еще, открой банк средней руки в Корпоративном секторе, пусть официально принадлежит кому-то стороннему из Республики. Будет закладка на перспективу. — Увидев подтверждающее махание руками, Фрэя с тяжелым вздохом, в душе разумеется, обвела взглядом присутствующих и продолжила. — Что же, раз с этим разобрались, то перейдем к следующему вопросу. Демиург, ты уже выделил несколько наиболее перспективных миров, которые можно будет незаметно контролировать и использовать для продвижения наших интересов?

— Да, госпожа. — Как обычно с дьявольской, характерной для его расы, улыбкой произнес Демиург, пустив своими очками блики. — Прямо сейчас есть несколько миров входящих в Республику и КНС, на которых мы можем относительно быстро развернуть глубинную разведывательную сеть и в последствии выставить нужных нам разумных на высшие посты. С Галактическим сенатом Республики несколько сложнее, но варианты решения уже есть. Также есть несколько миров вне Республики, которые можно для этого использовать. Наиболее перспективным из них, по моему мнению, является Мандалор.

— Хмм… Знакомое название, кажется совсем недавно, перечитывая какую-то историческую работу, на него натыкалась… — Тихо проговорила про себя королева, перебирая в мыслях буквально вертящиеся на краю сознания нужные воспоминания. Спустя пару секунд найдя нужные данные в дебрях своей памяти, она продолжила. — Понятно, при должном внимании их независимый сектор можно хорошо использовать, особенно учитывая их культуру… Что ты предлагаешь?

— Прямо сейчас на Мандалоре совсем недавно закончился внутренний передел власти между различными фракциями и наиболее сильными кланами. Действующая партия радикальных пацифистов ведет мирную политику, едва ли не противоположную всей культуре и истории этого народа. Герцогиня Сатин Крайз, действующая правительница Мандалора, почти лишена поддержки кланов, основной военной силы Мандалора, но смещать ее никто не хочет. Пока, во всяком случае. Она выгодная фигура и при ней началось постепенное восстановление сектора после многочисленных войн. Это дало работу и гарантии на лучшее будущее многим простым разумным, как и многие старые кланы смогли начать постепенно оправляться от войны.

— Интересно, как закоренелую пацифистку вообще смогли протолкнуть не то, что на трон, просто в правительство такого государства? — Неопределенно махнула рукой Фрэя, вспоминая собственные проблемы с подобными расами милитаристов и то, что некоторых из них приходилось ломать об колено, чтобы привести к покорности. — Но в любом случае это говорит о том, что она не заурядная личность, раз уже не первый год держится на пороховой бочке и постепенно ее разгружает. Впрочем, не суть важно. Что там дальше?

— Кланы, в основном, живут по старым законам Мандалора отдельно друг от друга и имеют различные по величине наделы, с которых и кормятся. Политика демилитаризации не коснулась тех, кто не живет непосредственно в Мандалорской системе. А те кланы, что там жили, либо переселились на свои территории за пределами столицы, либо интегрировались в новое общество. Хотя последних были единицы. Причем просто так захватить сам Мандалор не представляется возможным. Для их народа он имеет особую ценность и за него даже давно враждующие кланы готовы помириться, пусть и на время, чтобы отстоять свою прародину. Так что эта планета стала скорее священным городом, и скорее всего именно поэтому там позволили разместиться пацифистам нового правительства. А так как при них планета начала восстанавливаться, то на крики и лозунги Крайз «Истинные Мандо» смотрят с отвращением и скепсисом, как на что-то неприятное, но необходимое, не вмешиваются. По крайней мере пока.

— Ты хочешь вмешаться и поставить во главе сектора лояльный нам клан? — Прохладно спросила девятихвостая кицунэ, осматривая демона в строгом оранжевом костюме.

— Нет, это не принесет нам выгоды. — Ответила вместо Демиурга Альбедо, слегка недовольная поведением Тамомо, но никак этого не показала внешне. — Сейчас Мандалорский сектор разорен непрекращающимися многовековыми войнами. Герцогиня Крайз нам выгодна на своем посту, при ней сектор восстановит промышленность и аграрный сектор. Нам же потребуется просто иногда вливать малые потоки средств для стимуляции нужных отраслей. Я считаю, что пока слишком рано захватывать власть в секторе, иначе нам придется за свой счет заниматься его восстановлением. А так этим займется Герцогиня, а дальше будет видно.

— А ее чрезмерный пацифизм вас не смущает? — Ехидная ухмылка против воли появилась на лице лисы, однако быстро ушла и уступила место серьезности. — Я понимаю, что сейчас Мандалору нужен десяток другой мирных лет, за который тот придет в себя и восстановит экономику и промышленность, а не как раньше, шестьдесят с лишним процентов доходов в бюджет от поставки высококлассных наемников. Однако оставлять при себе только парадную паркетную гвардию и полицию, да и промышленные ВПК… За нее ведь не вступятся кланы, с чего она решила, что недовольных не будет? Хотя, если я правильно помню сводки, один клан все-таки остался там как военная сила, просто был выслан на спутник планеты. Но этого мало.

— Действительно, существует вероятность того, что герцогиня… перегнет палку в своем пацифизме, но она же не дура? Сама должна понимать, что этого никто в народе не одобрит, особенно учитывая что кланы это семьдесят процентов от населения центрального региона Мандалорского сектора и все они отборные солдаты к тому же. Куда выше оценивается вероятность того, что кто-то решит сыграть на ее пацифизме в темную и подогреет конфликт в своих интересах. Особенно учитывая их позицию нейтралитета в нынешней войне, которые Республиканцы уже гордо обозвали «Войной клонов».

— Предлагаешь усилить ее позиции, а после устранить? — Прервала начавшиеся разговоры Фрэя, раздумывая над идеей Демиурга и возможными последствиями. — Не думаю, что подобное стоит делать. Она идеалистка и пацифистка, а это не самая лучшая смесь для правителя. Но и Альбедо права, сейчас смена власти и волнения в этом секторе нам не нужны, особенно учитывая дальнейшие планы и возможную интеграцию этого народа в будущем. Целая нация наемников и отменных воинов со своим кодексом чести, подредактированным под наши нужды разумеется, очень пригодится в будущем. Да подобная практика у нас уже была, просто предоставим им автономию на первое время и через сотню-две лет вполне сможем мирно влить их в наше общество.

— В таком случае что вы скажете на то, чтобы внедрить нашего человека в ряд сторонников герцогини? — Вновь подала голос Тамомо и, после утвердительного кивка от Фрэи, продолжила. — Он будет поддерживать «Умеренный пацифизм». Вроде бы и сторонник, но в мирной оппозиции. Оппозиционеры власти всегда популярны, ведь среди простого народа в порядке вещей в какой-то степени не доверять правительству, особенно если их лозунги будут выгодны массам. Но при этом они будут исходить под эгидой герцогини, но менее… пацифистскими. Это же даст поддержку среди кланов и более радикальных групп, но при этом это будет не противоположное мнение, а просто альтернативное. Если все грамотно обставить, то в нужный момент мы вполне сможем поменять правительство, просто сильно подставив Сатин Крайз, а та, сама, передаст всю полноту власти нашему стороннику как тому, кто сможет «удержать баланс между старыми милитаристами и новыми Мандалорцами пацифистами».

— Хм… Хорошая мысль. Подобное будет сложно реализовать, но вот эффект вполне может получиться именно такой, как нам нужно. — Кивнула на это королева, оценив изощренность подхода главы Безликих. Впрочем, что еще ожидать от девятихвостой лисы, которая половину жизни провела в тайных операциях всех возможных масштабов и мастей, а вторую в грязных интригах знати и прочих власть предержащих. — В таком случае следует усилить контроль над Мандалорским сектором и форсировать развертывание там нашей информационной сети. Только осторожно, чтобы лишний раз не взбаламутить это болото, лишние скандалы нам не нужны. Плюс ко всему стоит увеличить количество групп автоматонов, которых мы отправили копаться в их голонете, они прекрасно себя показали и вывести их из строя пока не удалось даже после того, как один из них нарочно подставился, проверяя их защищенность от внешнего контроля через голонет.

— Как вам будет угодно, госпожа. — С изящным поклоном ответил Демиург.

Гамбит

— И что все это значит?! — Громко проговорила, едва ли не прорычала на весь зал, темная эльфийка, от удара которой здоровенный металлический стол для голосвязи превратился в кусок металлолома. — Что значит «Случайно оказалась в тайной лаборатории по разработке биологического оружия, которую сейчас слишком опасно открывать», я вас спрашиваю?!

От второго удара несчастная техника вылетела на улицу, ничуть не смутившись наличию пяти слоев стен, что отделяли ее от свободы. Глаза матери сейчас буквально горели и спорить с ней никто не хотел, прекрасно понимая, что никакое положение и связи не спасут от участи аппаратуры дальней связи, которая выпала на улицу, и придавила чей-то представительский аэрокар. В том числе и те, кто сейчас присутствовал тут в виде голограммы, перенесенной на другую установку голосвязи.

— Акеме, успокойся. — Положил ей руку на плечо Аинз, проговаривая это абсолютно бесчувственным и холодным голосом. Однако это никого не обмануло, особенно присутствующих в зале представителей королевства. От него явственно чувствовался могильный холод, расходящийся по помещению. — Сейчас не время.

— Аинз, ты…! — Однако договорить ей не дал раздавшийся на весь зал хруст костей от переломанного в семи местах плеча и ключицы, которую сжимала рука бывшего короля. От подобной сцены вздрогнули все без исключения, однако на это сама Акеме только заскрипела зубами и использовала магию исцеления, но в себя пришла. — Ладно, я поняла, я спокойна.

— Вот так-то лучше. На горячую голову действовать бессмысленно и опасно, в первую очередь для твоей же дочери. — Несмотря на то, что он говорил, сам Аинз был не в меньшем бешенстве, чем его подруга. Правда если она была огненным штормом, то он — ледяной бурей. И выпускаемая им без сознательного приказа аура отчаянья первого уровня об этом явно говорила. — Для начала послушаем все подробности и после примем решение. Да и с Амайей сейчас ее личная охрана из лучших шиноби. Так что перегонять сюда армаду для превращения планеты в некрополь не нужно, уж больно дорого выйдет, дешевле взорвать ядро планеты и тем самым развалить ее на куски.

От подобных слов по залу разнесся нервный смешок присутствующих. Все прекрасно понимали, что бывший король, таким образом своеобразным образом, пошутил, развеяв обстановку, но… Аинз Оул Гоун никогда не славился чувством юмора в королевстве. По крайней мере, в нормальном его понимании для большинства его жителей. Впрочем, даже высшая нежить, к чьему виду он условно относился, тоже его не понимала оного. Но что это шутка поняли сейчас все, кроме самых доверенных лиц Аинза и Акеме.

Те прекрасно знали, что тот с таким видом может абсолютно серьезно приговорить к смерти всех до единого жителей этой планеты. Как и то, что он крайне рационален и логичен в своих поступках, что действительно может заставить его просто взорвать планету, а не показательно ее казнить, продлевая агонию. Но это случится только тогда, когда он отдаст прямой приказ, а до тех пор армады флота и бесчисленные легиона не двинутся с места.

В текущей ситуации Набу оказалось в очень щекотливом положении. Даже если не учитывать богоподобную мощь членов королевской семьи, то прямо сейчас на орбите завис один из мощнейших, если не самый мощный, корабль всего королевства. И, в отличие от прочих мастодонтов, он способен на практике в одиночку сражаться с целой эскадрой линейных кораблей, а не только в составе флота, где бы гигантов прикрывали другие корабли, позволяя тем показать все их сильные стороны.

На борту этой «прогулочной яхты» сейчас находилось два полка гвардии в полном боевом оснащении и всей необходимой техникой, несколько полнокровных команд шиноби, легион Белой Стражи в полном составе, многочисленная палубная авиация и прочее. И это не учитывая самих корабельных тяжелых орудий, которые могли за десяток минут превратить огромные площади планеты в выжженные пустоши или того хуже.

В пределах Республики все вполне рационально считали подобное развитие событий шуткой, слишком долго в государствах-членах Республики не было сильного централизованного управления. Она никогда не была единой, но всегда конфедерацией. С той только разницей, что раньше элиты Республики держали государства в ежовых рукавицах, подкрепляя веру в Республиканскую демократию огромными флотом и армией, а сейчас подобное только начало восстанавливаться.

В королевстве же все было диаметрально противоположно Республике. Там всегда, с момента начала объединения столичной планеты, была сильная центральная власть. Как и множество уверенных монархистов-роялистов в государственном и военном аппаратах. Грамотная политика с простолюдинами и сложная система противовесов с аристократией позволили добиться максимальной эффективности феодального общества, хотя таковое в королевстве было весьма условное, учитывая простоту получения не то, что личного — Потомственного дворянства.

Однако подобных знаний у представителей Республики пока не было. По крайней мере, у тех, что присутствовали при данном разговоре. Впрочем, оно и к лучшему. Особенно учитывая то, что Аинза Оул Гоуна до сих пор боятся до первобытного ужаса долгоживущие расы, которые еще помнят не только пряник в конце объединения государств, но и кнут бессмертного короля-заклинателя, который построил мирное и благополучное государство на крови десятков, если не сотен, миллионов разумных.

— Что сейчас известно по этому происшествию? — Прервала неловкое молчание Акеме, стараясь перевести настрой на рабочий лад. Все же стаж управленца высокого ранга в несколько сотен лет это не пустой звук, в себя все пришли быстро.

— На данный момент точно известно, что в тайной лаборатории велись исследования по восстановлению штамма особо опасной болезни. — Начал свой краткий отчет глава королевской стражи дворца, стараясь при этом подробно докладывать так, чтобы ненужная информация осталась неизвестной гостям планеты. — Во время последнего сеанса связи произошел прорыв рабочего вещества, из-за чего сенатором Амидалой было принято решение законсервировать базу изнутри, благо она это позволяет. Точных данных о том, что там сейчас происходит, у нас нет, но учитывая секретность данной диверсионной операции, наши аналитики склоняются к выводу, что большой охраны там быть не может. Возможно наличие большого количества дроидов, но в замкнутом пространстве при поддержке джедая и полноценной группы специального назначения маловероятно что ситуация выйдет из-под контроля. Что же касается вакцины…

— Орден уже послал магистра Кеноби с рыцарем Скайуокером для получения особо важного реагента для приготовления лекарства. — Понял его молчаливый намек правильно магистр Винду, которому стоило больших трудов сдержаться и промолчать на то, как гости Набу откровенно использовали далеко не светлую сторону Силы, в порыве ярости и страха за дорогого им разумного. — В ближайшее время они уже должны будут вернуться. Все остальное уже подготовлено и ведутся соответствующие мероприятия. В архивах удалось найти точную рецептуру лекарства для предотвращения новой эпидемии Синего призрака.

— Мы бы хотели получить образцы вакцин и самого вируса для исследований и предотвращения возможных эпидемий на территории королевства. — На эти слова Аинза слегка укоризненно посмотрела Акеме, но промолчала. Сама понимала, что эпидемиологический вопрос в королевстве, с открытием Республики, вновь становится актуальным. — В свою очередь мы готовы оказать всю возможную медицинскую помощь не только корабельных медиков, но и полноценным конвоем со всем необходимым.

— Благодарим вас, ваше высочество, мы предоставим вам все данные, а что касается гуманитарной помощи, то мы сомневаемся в ее целесообразности. Однако народ Набу и я лично крайне благодарны за ваше предложение. — Уважительно кивнула королева, у которой из-за случившегося происшествия очень изменились планы.

Ссорится с королевской семьей, нового крупного игрока галактической политики, ей бы крайне не хотелось. Особенно сейчас, когда, наконец, удалось договориться с некоторыми из свиты бывшего короля на тайные переговоры с ним самим. Пока что те только присматривались друг к другу, это юная королева прекрасно чувствовала, но перспективы были очень многообещающими. Как для нее лично, так и для всего Набу в целом. Не хотелось бы ей терять с таким трудом завоеванные позиции из-за подобного… инцидента.

А уж устроить взбучку, и заодно чистку немногочисленным военным, да и контрразведке заодно, что проморгали подобное, было для нее теперь святым долгом не только как для политика, но и королевы. Все же Набу тоже мог, да и сейчас вполне может, серьезно пострадать от подобной халатности. Ситуация отлично развязывала руки. Да и к тому же, это отличный повод посадить туда своих людей и ослабить одну из влиятельных семей, которая уже много поколений сидит на крупных денежных потоках.

* * *

— Прямо сейчас не о чем беспокоиться, Скайуокер и Кеноби уже передали сообщение, что высаживаются на планету с последним ингредиентом для лекарства. К сожалению, он является эндемиком данной планеты, однако орден намерен заняться его изучением и выведением более неприхотливого растения для начала массового производства лекарств и вакцин от этой страшной болезни. — С совершенно каменным лицом сообщил верховному канцлеру последние новости магистр Винду, никак не показывая своего угрюмого настроения из-за случившегося и собственной невозможности вмешаться. — Больше подобного не повториться и галактика наконец избавится от одной из самых смертоносных болезней, унесшей в прошлом жизни миллиардов разумных.

— Отрадно слышать, магистр. Обязательно передайте мои благодарности всем тем, кто принимал участие в создании лекарства. — С вечной маской легкой улыбки произнес Шив, хотя его истинные эмоции, как и у собеседника, были далеки от радужных. — Однако тенденция нехорошая. Уже второй раз сепаратисты пытаются провести свою акцию с целью настроить королевство против нас. И, вынужден признать, сейчас все куда сложнее, все же одно дело взрослый, состоявшийся разумный, и совсем другое — Ребенок.

— Маловероятно, что данный случай был изначально спланированной акцией. — Вставил свою реплику магистр Мунди, который в данный момент лично находился на Корусанте для пополнения клонов и запасов. Что было довольно редко, учитывая его активные действия на линии фронта, откуда с огромной неохотой отпускали столь сильное подразделение. — По информации падавана Тано и сенатора Амидалы, лаборатория там довольно большая и исследования там проводились не первый месяц. Мне скорбно это говорить, но скорее всего это совпадение.

— Я понимаю, уважаемый магистр, но и вы должны понимать, как это выглядит со стороны. — На данные его слова присутствующие сейчас на разговоре невольно скривились. Подобная оплеуха их разведке была весьма болезненной. Но, увы, сейчас им оставалось только проглотить ее. — Если подобное произойдет еще раз, то это серьезно подорвет авторитет Республики. Прямо сейчас нам крайне необходима поддержка королевства, а подобные инциденты могут серьезно поколебать намерения королевы быть на нашей стороне в данном конфликте. Даже сейчас, когда она выслала к нам всего лишь символические силы, это огромное подспорье для нас, особенно с политической точки зрения.

— Вы сторонник союза с Колдовским королевством? — Скорее даже не спросил, а утвердил магистр Винду, смотря на верховного канцлера Республики тяжелым взглядом.

— В данном случае да, магистр. С их помощью можно рассчитывать на победу в войне и слом сложившегося паритета сил, из-за которого оная и затягивается. К тому же, это открывает для нас возможности надавить на сепаратистов и политическим путем заставить их прекратить войну без крови. — Проговаривая это, Шив ни разу не соврал, это действительно было так. Однако для этого нужна была хорошо подготовленная почва и готовность к компромиссу центральных миров. Но, увы, на подобное никто не пойдет. Центральным мирам нужны дешевые ресурсы и точки сбыта продукции, а внешнему кольцу избавления от гнета корпораций центра и возможность становления собственных промышленных центров, что соответственно станут конкурировать с центром. — Да и само королевство, пока что, проявляет себя вполне цивилизованно, а некоторые сложности связанны с их долгой политикой изоляционизма.

— В ваших словах есть смысл. — Не мог не признать этого Винду, несмотря на собственное неодобрение. Да, он был в некотором роде предвзят, но никогда не позволял личному мнению и отношению идти поперек решения совета ордена и здравого смысла. — Однако Колдовское королевство это милитаристское государство с абсолютной монархией и исключительно совещательным органом в виде сената, не стоит этого забывать.

— Я понимаю вас, мой друг, и разделяю ваши опасения. Но, увы, прямо сейчас у Республики нет иного выхода, чтобы быстро закончить войну. — Все также дружелюбно и доверительно проговорил Палпатин, мысленно улыбаясь, довольный подобным ходом мышления у магистра. Подобное было весьма полезно для его будущих планов. — Да и к тому же, разумным королевства не чуждо милосердие. Орден Паладинов за собственный счет проводит многочисленные гуманитарные операции для жителей пострадавших от войны планет. И, насколько мне известно, из данных наших социологов и историков, эта организация выполняет данные функции практически с самого основания королевства, когда то еще было в эпохе средневековья. Да и само королевство пока что слишком слабо изучено, но первые подвижки в этом направлении уже идут. Некоторые учебные заведения королевства предложили обмен студентами и преподавателями, для обмена научным опытом, ведущим учебным заведения Республики. И это только начало.

— Любое большое дело начинается с малого. — Тихо произнесла магистр Шаак-Ти, прикрыв на секунду глаза. — Нам тоже следует следовать этой мудрости и постепенно узнавать и понимать их. Даже неконтактные племена разных рас имеют свою культуру и обычаи, без понимания которых мы не могли начать контакт в прошлом и привести их в единую семью Республики.

— Права магистр Ти, — тихо проскрипел голос гранд магистра, молчавшего до этого момента. — только ведь узнав мы их, понять сможем друг друга. Обдумаем мы, что сделать можно, для понимания скорейшего друзей наших новых.

— Очень надеюсь на вас, магистр. — Уважительно поклонился Шив совету джедаев, мысленно раздумывая над совершенно другим вопросом, связанным с королевством. — Прошу меня простить, но у меня есть еще дела, как у верховного канцлера. До связи, магистры.

— Да прибудет с вами Сила, канцлер. — Также уважительно поклонились ему члены высшего совета, провожая его ритуальной фразой, вслед за которой связь прервалась.

Сам же верховный канцлер, после конца разговора с советом ордена, был несколько раздражен. Произошедшее на его родине было довольно неприятной неожиданностью. Про то, что эта лаборатория находилась в секторе Чоммель, он знал и не возражал, даже иногда прикрывал, но вот то, что она оказалась на его родной планете, было… неприятно. Нет, если бы это было действительно нужно для дела, он мог бы пожертвовать планетой без сожалений, но уничтожать собственный, к тому же неплохо развитый, мир, ради чьих-то там желаний мести было откровенно глупо. Чтобы про него не говорили, в том числе и те, кто знал о его альтер-эго, но свой мир он вполне искренне любил.

Да и к тому же, исследования в этой лаборатории проводились для его других проектов. То могло в свою очередь дать ниточку, которая вывела бы в конце концов к нему самому. А раскрывать себя слишком рано он не хотел. В идеале вообще не раскрывать себя как адепта темной стороны Силы, но, увы, подобное было маловероятно, учитывая обстоятельства. По крайней мере, полностью скрыть эту информацию не удастся точно, а вот не дать ей широкого распространения, вполне возможно.

Но сейчас было важно другое. В частности то, как себя повела королевская семья при последних известиях. И вот это было действительно интересно. Экспрессивное и довольно агрессивное поведение обычно спокойной Акеме было неожиданно, но понятно. Все же речь шла о жизни и здоровье ее единственной дочери, что особенно ценно среди долгоживущих рас, к которым она и относилась. А вот Аинз был ее полной противоположностью, но лишь внешне. Если в Акеме ярость пылала словно вулкан, то вот бывший король был куда более страшен своим спокойствием и ледяной холодностью. Именно такие всегда были куда опаснее и безжалостнее, чем кто бы то ни было.

Один тот факт, что он привел свою родственницу в спокойное состояние, сломав ей плечо, уже о многом говорит. Кстати, довольно интересную технику мгновенного лечения та применила на себе, но это, сейчас, было не столь важно для верховного канцлера. Хотя пометку для себя он оставил, чтобы в будущем еще вернуться к этой весьма интересной теме.

Да и весьма толстый намек бывшего короля (хотя бывают ли короли бывшими?), замаскированный под неловкую шутку, Палпатину тоже был понятен. «Если с ней что-то случится, то за это ответит вся планета» — Именно этот подтекст был сразу понятен ему. Другие спихнули это на простую шутку, просто не поверив, что тот решится на атаку условно дружественной планеты в составе Республики. Это стало бы равносильно объявлению войны. Но уже не молодой ситх прекрасно видел угрозу в его глазах, его взгляде. Причем, не просто пустые слова, как любят трясти кулаком в сенате некоторые, а констатацию факта.

Подобное заставляло его напрячься и подкинуть кое-какие следы для решения этой проблемы ордену. Заодно и подчистил хвосты, чтобы не вышли на другие его более важные проекты или даже на него самого, что было бы совсем плохо и сломало большую часть дальнейших планов.

Сейчас же его главной задачей было не только успокоить королевскую семью с правящей королевой, которая уже сообщила ему в своем письме и опасение от случившегося, но и разбираться с данными разведчиков и аналитиков, которые занимались изучением кортежа королевской семьи. А тут было на что посмотреть. Полноценный суперлинкор в качестве основного средства передвижения и армейские части на его борту. Красивое зрелище, во всех смыслах, тут ему было нечего сказать.

Королевскую гвардию стоило рассматривать вообще отдельно. Примерно одна рота солдат в силовых доспехах и являющихся поголовно сильными одаренными. Уже этого было бы достаточно для волнения, но тут еще факт того, что металл, из которого создана броня, явно был далеко необычным. А по свойствам явно был схож с бескаром, это очень хорошо ощущалось в Силе еще в первую встречу Палпатина с этими элитными воинами королевства.

Вот только как они смогли напитать аналог бескара силой и создать артефакт? Есть какие-то особые техники? Сложное алхимическое преобразование, не затрагивающее основных и ценных свойств материала? Конкретно этот материал способен на такое, в отличии от того же бескара, который практически не поддается Силовой ковке и Силе вообще? Возможен любой из этих вариантов или их комбинаций. И возможность получить подобные материалы у королевства, пусть даже и за огромные деньги, открывала широчайшие перспективы для нынешнего верховного канцлера.

— Этот вопрос определенно требует проработки. — Тихо проговорил уже не молодой человек, вновь уходя в свои мысли, одновременно с этим на автомате разбирая какие-то не особо важные документы сената Республики.

* * *

— Зараженный воздух выкачен и изолирован, генерал. Можно начинать разгерметизацию. — Доложился один из офицеров 501 легиона, который отвечал за охрану и карантин входов в подземную лабораторию сепаратистов. — Чистый воздух туда закачен и налажена циркуляция через систему фильтров.

— Немедленно вскрывайте, чего ждете! — Раздраженно проговорил Скайуокер, переживая за свою жену и падавана, которые оказались заперты и, вероятнее всего, отравлены опаснейшим вирусом в галактике. — Если понадобится, подрывайте к хаттам все и раскапывайте проход!

— Есть сэр! — Коротко гаркнул тот, и поспешил удалиться от явно находящегося не в настроении начальства.

— Успокойся, Энакин. Нам спешить некуда, а вот твоя несдержанность может навредить. — Наставительно проговорил Оби-Ван, кладя руку на плечо бывшего ученика. Хотя, бывают ли ученики бывшими? — Причем не только тем, кто внутри, но и снаружи. Ты себе представляешь, что будет, если на Набу начнется эпидемия?

— Простите, учитель, я просто… волнуюсь за своего падавана и остальных. — С небольшой заминкой произнес тот, но его учитель понял все по-своему.

— Я понимаю, Энакин, но будь терпеливее. Мы сделали все, что в наших силах, теперь остается лишь ждать.

— Как скажите, учитель. — Сказав это, тот просто отвернулся и невольно сжал кулаки.

Кроме пары прибывших джедаев и военного контингента клонов, тут также присутствовали и представители королевской семьи Колдовского королевства. В сопровождении пары десятков их гвардейцев, разумеется. Попытки их дипломатично выгнать с места происшествия успехом не увенчались. А силой гнать их… два десятка солдат в тяжелой силовой броне с встроенными генераторами щитов и оружием, способным пробить танковую броню навылет? Мягко говоря, маловероятный исход даже при участии всех вооруженных сил Набу.

Еще тут была целая делегация врачей и специалистов по борьбе с химическим и биологическим оружием. Их задачей было принятие и обустройство пострадавших, а также изъятие и транспортировка всего захваченного в лаборатории оборудования и образцов для дальнейшего изучения.

И вот, наконец, спустя десять минут заваренные люки, наконец, вскрыли. Туда мгновенно юркнули клоны и начали выносить пострадавших гражданских и своих товарищей. Когда всех вынесли, к ним мгновенно подскочили врачи и леди Акеме, которой слово поперек сказать боялись все из здесь присутствующих. Особенно когда за ее спиной стояли два шкафа в тяжелой силовой броне и здоровенными силовыми копьями с встроенными туда пушками.

— Амайа ты как, в порядке? Ничего не болит, не беспокоит? — Заваливала та дочь множеством вопросов, одновременно поэтапно накладывая заклинания исцеления и сопротивления не ниже восьмого круга каждое. — Как себя чувствуешь?

— Да нормально все, там же ничего серьезного не было. — Выворачивалась малолетняя эльфийка из хватки матери, всячески пытаясь сбежать. Но увы, их силы были несопоставимы и находились в разных весовых категориях. — Подумаешь, болезнетворный туман среднего ранга, ничего такого, что нельзя было бы вылечить в полевых условиях.

— Не было, значит?! — Мгновенно взвилась та, чем заставила дочь вздрогнуть, а остальных присутствующих невольно отшатнуться. — Среднего ранга, да?! Ты хоть знаешь…!

— Акеме, прекрати. — За ее спиной послышался холодный голос Аинза, который смотрел на них абсолютно ничего не выражающим взглядом. Только та решила высказать ему свое мнение по поводу его слов, как ту мгновенно придавило к земле невидимым давлением. Как и всех присутствующих, впрочем. — Я сказал, прекрати, потом будешь воспитывать дочь. А теперь ты, какого ранга был туман?

— Ш-шестого, наверно. — Несколько заикаясь, произнесла та, даже не задумываясь. Неповиноваться Аинзу, когда он был в таком настроении, было невозможно физически.

— Хорошо. — После этих слов давление исчезло, а окружающий мир словно снова наполнился красками жизни. Даже дышать стало откровенно легче. — О твоих похождениях поговорим потом, а пока идите, нам тут делать больше нечего.

На это Акеме и Амайа только кивнули и, без лишних слов, вместе с половиной гвардейцев из сопровождения, направились обратно в сторону города. Остальные же присутствующие были, мягко говоря, удивлены подобным происшествием. Однако тот факт, что бывший король обладает непререкаемым авторитетом и влиянием, даже после его ухода с поста главы государства, было фактом.

— Прошу прошения за эту сцену, которую вы были вынуждены наблюдать. — С легким поклоном, даже скорее кивком, произнес Аинз, смотря на джедаев. Именно они сейчас были наиболее влиятельными и высокопоставленными лицами Республики здесь.

— Не стоит, ваше высочество, мы все понимаем. — Первым отошел от ситуации, как ни странно, Кеноби, который уже имел опыт общения с королевскими особами. — Все же здесь речь шла о ребенке и ее мать не могла поступить иначе.

— Благодарю за понимание. — Тихо и спокойно проговорил бывший король и в этот момент многие могли бы поклясться, что видели вспыхнувшие огнем на мгновение глаза члена монаршей семьи. — Я распоряжусь отправить к вам наших специалистов, они помогут разобраться в ситуации с возможной эпидемией, но вот он, — Аинз указал пальцем на главного ученого базы, которого тоже вытащили оттуда. — должен быть передан нам.

— Прошу прошения, ваше высочество, но это преступник Республики. Не волнуйтесь, он будет подвергнут суду и самому строгому наказанию. — Осторожно ответил все тот же Кеноби, которому взгляд бывшего короля очень не понравился. Так в прошлом смотрели вожди малоразвитых племен на врага, который скоро будет подвергнут самой мучительной и долгой казни из всех возможных.

— Этот преступник угрожал жизни члену королевской семьи и третьей наследнице престола. — Жестко проговорил Аинз, что заставило вновь вздрогнуть всех присутствующих. А солдат клонов и королевских гвардейцев перехватить оружие поудобнее. — Колдовское королевство не намерено спускать подобное оскорбление с рук.

— Ваше высочество, не стоит спешить с выводами. — Вмешалась в разговор сенатор Амидала, явно почувствовавшая назревающий конфликт. Конфликт с тем, у кого на орбите ее родной планеты висит суперлинкор. — Магистр Кеноби имел ввиду, что у Республики в целом и Набу в частности тоже есть претензии к этому разумному. Я полагаю, мы сможем совместно решить данный… неприятный инцидент. А до вынесения приговора международному преступнику, я, как сенатор Республики, могу гарантировать, что он не покинет пределов следственного изолятора на территории планеты Набу. Вас это устроит?

— Что же, пусть будет так. Я отправлю список тех, кто будет входить в комиссию от лица королевства, и передам все необходимые инструкции. А теперь, если вы позволите, я откланиваюсь. — Не слушая возможных возражений, тот просто молча направился в сторону своего аэрокара вместе с личной стражей.

* * *

— Проклятье! Только этого сейчас и не хватало! — Злобно прорычала нынешняя королева Набу, ничуть не сдерживая себя благородными манерами в своих личных покоях. — И ведь как хорошо все начиналось. Прилет королевской четы с неофициальным визитом, удачная встреча и благожелательное начало переговоров, да даже удалось получить первичное одобрение на некоторые проекты… И все летит банте под хвост! Проклятье, ну вот откуда, ОТКУДА он тут взялся?!

Сказать, что королева была раздражена, означает не сказать ничего. Она была буквально в бешенстве. Такой шанс на укрепление своих позиций на троне, получение влияния в регионе и веса в сенате Республики, а тут такое… недоразумение. Молодая правительница была готова самолично перегрызть глотки тем, кто подобное допустил. И разведке, и солдатам-гвардейцам, и всем прочим. Все планы правительницы Набу после этого происшествия стояли под большим вопросом, если вообще не рухнули моментально.

И тот факт, что удалось удержать на планете одного из ученых и того, на кого свалили всю вину, ее ничуть не утешал. Да, его, безусловно, следует отдать на растерзание королевству, чтобы хоть как-то отмыться от всей той дряни, в которой теперь измазано правительство и она лично. Его ждет тяжелое заключение или даже пытки? Плевать, если удастся хоть немного задобрить таких выгодных партнеров и союзников. Сейчас самое главное, это решить как можно скорее вопрос с Республикой, чтобы те не препятствовали Королевству в жажде правосудия, каким бы оно ни было. И заодно намекнуть Гоуну, что это она поспособствовала передаче пленного.

Однако, этого мало. Разумные из высшего общества, вне зависимости от расы, очень трепетно относятся к своей репутации. А тут оскорбление не просто члена королевской семьи, но еще и третьей наследницы престола! А это уже совершенно другой уровень. Ну вот кто же мог знать, что эта девчонка входит в линию наследования?! По тому, что удалось узнать о королевстве на эту тему, было известно что наследником является брат королевы, по крайней мере, пока оная не обзаведется детьми. Тот факт, что линия Акеме также имеет официально признанные права на трон, было неприятно выяснить при таких обстоятельствах.

Все же одно дело это просто член королевской семьи, те же герцогские рода часто появлялись от детей правящей семьи, которые по политическим причинам женились или выходили замуж в пределах страны. Однако такие всегда отрекались от прав на наследование престола за себя и своих потомков, чтобы в будущем не рождать смуту. Только в случае пресечения старой династии кто-то из таких родов может начать законно претендовать на корону.

Причина же, почему Гоун решил поступить именно так, сейчас уже не столь уж и важна. Важно то, что делать? Задобрить какими-либо подарками? Маловероятно, что удастся, слишком большая фигура бывший король Колдовского королевства, такие обычные материальные блага не особо ценят. Какие-либо послабления и преференции для их компаний? Вариант, на самом деле, не худший и получится привязать к себе некую часть аристократов или бизнесменов королевства, вот только тогда она будет зависима от них, ей больше не помогут старые рода, а новые игроки будут держать на поводке, угрожая банально перестать ее поддерживать и бросить на корм своим же.

«Предложить ценную информацию по игрокам Республики и Сепаратистов?» — Подумала та, мысленно перебирая все плюсы и минусы данного решения. — «В принципе, это возможно, у Набу сейчас нет возможностей реализовать многое из того, что хранится в базах данных дворца. Королевство же напротив, пока слишком мало знает и за такую информацию можно будет и поторговаться, заодно и с недоброжелателями можно столкнуть…»

Данное решение понравилось королеве, однако оставался вопрос, как его лучше всего преподнести. А также сделать это так, чтобы никто из республиканцев не вмешивался. Особенно корпорации и правительства центральных миров, которые имеют свой доход от оных корпораций. А некоторые из них, как та же Kuat Drive Yards, вообще подмяли под себя планетарное правительство.

Причем это далеко не первый случай того, когда крупный бизнес влезает в политику и геополитику. Республику всегда поддерживал ряд корпораций центральных миров, которым было выгодно существование Республики как единого демократического государства. А уж после Руусанской реформации, когда под нож пустили не только армию и флот Республики, но и ее централизованное управление, то они и вовсе взяли огромную силу. Особенно хорошо это чувствовалось при верховном канцлере Валоруме и его предшественнике.

Собственно, Валорум и начал первый попытки очистить сенат от влияния корпораций и покровителей криминала всех уровней и размеров, однако увы, он был связан по рукам и ногам. А позже и вовсе низложен вотумом недоверия, выдвинутым сенатором от ее мира — Падме Амидалой, которая, на тот момент, являлась королевой Набу. После же на пост канцлера протолкнули представителя Набу Шива Палпатина. Который продолжил дело Валорума по очистке сената от коррупционеров и корпоратов, но куда более деликатно и ухищренно. Поэтому и усидел на посту, как считала нынешняя королева Набу.

Из тех же, кого можно было бы с максимальной пользой для себя сдать под жернова королевства, была торговая федерация. Несмотря на то, что весьма приличное количество кораблей КНС именно от них, официально торговая федерация нейтральна в войне. Причем имеет свое представительство не только в сенате Республики, но и у сепаратистов. Пусть вице-короля Нута Ганрея и назвали предателем, да и вообще открестились от него как могли, но вот не пользоваться тем, что он входит в высший военный совет КНС, даже не думали.

Набу, за счет подобного, вполне может отгрызть кусочек для своих транспортно-логистических компаний в регионе. Да и цены на качественную плазму, добываемую на Набу, вполне можно будет скорректировать. А если правильно подать нужную информацию и расставить верные акценты, то королевство и торговая федерация вполне могут сцепиться. Особенно на фоне того, что уже происходило до этого. Да и другие корпорации центральных миров всецело поддержат их, чтобы уничтожить крупного конкурента, засевшего на огромных финансовых потоках в среднем и внешнем кольце.

Само же королевство получит свои подвязки в Республике и ее внешних рубежах, а также однозначно протолкнет свои компании и корпорации. Да, исходя из данных аналитиков там с бизнесом, особенно крупным, все очень тухло. Почти все потоки денег и товаров контролируются либо гильдиями, которые держат на коротком поводке гос службы, либо крупные феодалы, у которых свободы не многим больше, либо непосредственно государством на ряде особо важных областей.

Таких областей было не то чтобы много, но прилично. Среди них было ВПК, что неудивительно, аграрный сектор производящий основной продукт питания для большинства рас, добыча ряда особо ценных ресурсов, приличная часть фармакологической отрасли и еще некоторые менее значимые или малопонятные. Все же остальное было условно свободным и практически не регулировалось государством, но в случае необходимости могло очень быстро встать на безукоризненный контроль.

Авторитаризм на грани тоталитаризма с ярко выраженным абсолютизмом. С такими государствами всегда было сложно иметь дела. Особенно если правит государством не высшие сановники при монархе, а сам монарх держит оных в ежовых рукавицах. Такие государства всегда кормила экспансионистская политика и нередки были случаи однополярных взглядов. Такие никогда не потерпят возле себя сильных и независимых соседей в любом проявлении. В конце концов, они долгое время были гегемонами. Как и Республика тысячелетия. А гегемон всегда плохо заканчивает. Опять же пример Республики весьма показателен.

— Над этим определенно следует подумать, а заодно попытаться получить подвязки среди высших кругов королевской знати. — Тихо произнесла королева, мысленно уже находясь очень далеко отсюда. — Да и связи с бизнесом и возможность создать корпорацию с дворянами королевство в правлении будет полезно. И информацию с потоком ресурсов получится получить, и попытаться сколотить свою партию в их сенате, где бы проталкивались интересы Набу…

«Вот только для этого мне нужна власть и хоть какая-то сила за спиной. Старые рода можно даже не считать, там каждый думает только о себе, гвардия мала и многие там сами ставленники из старых родов, в среде бизнеса недостаточно сильных партнеров…» — Продолжила она уже мысленно, чтобы лишний раз не выдавать свои мысли. Даже у стен бывают уши. — «Я могу и не успеть, но подготовить почву для начала нормальной централизации вокруг одного рода вполне возможно. Главное протолкнуть своего преемника на трон, чтобы тот закончил дело укрепления и централизации государства. Учитывая войну и ее влияние на общество, время весьма подходящее для соответствующих семян. А что из них вырастет, мы еще посмотрим»

Конец визита

— О, а там что? — Весело спросила девочка, подбегая к очередной торговой палатке в космопорте одной из планет внешнего кольца. С соответствующим этому месту контингентом и самым разнообразным товаром. Как законным, так и не очень.

— Госпожа, пожалуйста, это не лучшее место для… — Попросил у рекомой госпожи пощады глава ее личной охраны, которому явно не доставляло никакого удовольствия, в отличии от охраняемого лица, шлятся по местной помойке, гордо именуемой столичным космопортом.

— Ой, да ладно тебе, какие у нас могут быть проблемы? — Отмахнулась та, продолжая свои изыскания и постепенно удаляясь все дальше и дальше от условно цивилизованной и безопасной территории космопорта. — Да и, в конце концов, я вас для этого и нанимала, чтобы вы решали такие мелкие проблемы за меня.

Командиру группы охраны очень хотелось высказать все то, что он думает по этому поводу, и всего ее заказа вообще, но сдержался. Ведь по факту она была права, их действительно наняли как охрану и сопровождение, и проплатили по высшим тарифам, так что грех жаловаться. Собственно, только по этой причине весь их отряд, молча, таскается за ней по самым злачным местам внешнего кольца Республики, удовлетворяя потребности заказчика в острых ощущениях. Однако долго такое положение вещей продолжаться не могло.

— Госпожа, нам стоит уходить.

— Почему это? — Удивленно выгнула бровь девочка с черными волосами и стильном обтягивающем костюме, осматриваясь по сторонам, ища причину. — Для вас же никаких проблем нет.

— Госпожа… — Однако, не успел начальник группы охраны что-то сказать, как появилось новое действующие лицо.

— Тебе лучше бы слушаться старших, девочка. — Веселым и слегка гнусавым голосом проговорил родианец, выходящий из переулка. Вслед за ним группу окружили и другие разумные, явно бандитской наружности. — А то ведь мало ли что может случиться…

— Хм? — Та снова вопросительно приподняла бровь, с таким лицом, словно интересуясь, что это такое тут разговаривает?

— Но мы добрые и порядочные разумные, проводим вас до вашего корабля. — Сам же роданец только продолжал улыбаться, насколько ему позволяла это делать мимика его расы. — За разумную плату, разумеется.

— И это вся проблема? — Спросила девочка, переведя взгляд на начальника своего сопровождения. Тот только покачал головой неодобрительно, что присутствующие бандиты поняли по-своему и только сильнее оскалились. — Мы и сами вернемся, идите отсюда.

— Ты, кажется, не поняла, девчонка, ты на территории… — Начал было распаляться тот, но был мгновенно прерван.

— Да-да, слышала уже. — Отмахнулась та, отряхивая ладони после рассмотрения очередной местной безделушки в пустующем латке. — Очередной бандит, возомнивший себя самой важной жабой в пруду. Катитесь отсюда, пока живы.

— Да ты…! — После этих слов бандиты быстро повыхватывали свое оружие и попытались атаковать, но не вышло.

Мгновенно около радианца оказалась та самая беззащитная человеческая девочка. Держащая около шеи местного мелкого бандитского главаря гигантский топор. Он даже ничего подумать не успел, что уж говорить про действия. Его буквально приморозило к земле от взгляда этого ребенка. И он был готов поклясться, что если она захочет его убить, то колебаться не будет ни мгновения. Такого ожидаешь от старого, битого жизнью, мужика, но никак не от маленькой девочки.

Остальные бандиты кончили еще хуже. Первый десяток положили замертво еще до того, как те осознали происходящее. Второй десяток, пока те приходили в себя и пытались осознать произошедшее. Оставшиеся из тех, кто были самыми умными и побежали прочь сразу, тоже ненадолго пережили своих менее везучих товарищей. Группа адамантовых авантюристов не просто так носила свои бляшки на груди.

— Госпожа, это уже восьмое нападение за неделю. — Пожаловался глава команды, проверяющий состояние своего оружия и количество оставшегося после скоротечного боя запаса боеприпасов. — Неужели нельзя без всего этого?

— Ой, да ладно тебе, это всего лишь отбросы местного общества. — Пожала та плечами, убирая свое оружие в пространственный карман. — Да и разве это не весело, когда смотришь на то, как изображающий из себя хищника падальщик внезапно осознает, на кого он посмел рычать?

— Весело-то весело, только патроны зря переводим. — Пробурчал себе под нос один из членов команды, который прямо сейчас перебирал трофеи, полученные от местных бандитов. Чего-то особенного там, конечно, не было, но скупой гном никогда не гнушался никакими трофеями и тем более оружием.

— Ой, не ворчи. — Отмахнулась та, не обращая внимания на то, какими глазами на нее смотрит недавний «хозяин положения», чья картина мира была безжалостно уничтожена группой разумных, которых в Республике можно смело ставить на один уровень с отборными коммандос. — Я, между прочим, дала вам доступ к военному репликатору, который штампует лучшие боеприпасы, которые поставляются только в спецподразделения. Еще и разрешила заряжаться от корабельного конвертора маны. Это вообще вы мне должны остаетесь, между прочим!

— Да не слушайте вы его, госпожа, он просто ворчит из-за того что охотимся на голодранцев, с которых взять нечего. — Веселым тоном проговорила девушка-оборотень, которая сейчас использует свою переходную форму, при которой она повторяет человеческое тело почти полностью, но имеет звериные атрибуты в виде хвоста и ушей. Такую предпочитали большинство оборотней, чтобы подчеркнуть свою расовую принадлежность, но при этом не сильно заморачиваться с истинным обликом, который зачастую не очень удобен. — Вспомните, он ведь ничего не говорил, когда вы решили взять на абордаж тех контрабандистов?

— Ага, как же, перед началам только и делал, что ныл. — Поддерживая весь этот фарс скорее ради простого спора, продолжила та. — И ты, между прочим, тоже была против!

— Зато, какие трофеи потом получили! — Добавил закончивший ревизию гном, по лицу которого было видно, что что-то ценное, или скорее интересное и новое для него, он все же нашел.

— Еще бы корабли можно было оставить себе… — Мечтательно протянул третий член команды, подходя ближе к товарищам. — Там ведь такая интересная конструкция и конструкторское решение силовой установки. Еще и модификации на двигательную установку поставили неординарную, никогда даже не думал, что так можно и оно будет работать.

— Ой, Морне, не начинай. — Махнула на него хвостатая, этим самым хвостом, когда тот в очередной раз начал старую песню. — Ты вообще поехавший фанат от космических кораблей. Тебе нужно было не в авантюристы идти, а записываться на флот.

— Как будто сама не знаешь, какой там ценз на одно место. — Обиженно произнес тот, насупившись. — На одно, самое занюханное место службы на флоте, более двухсот разумных приходится.

— Ну, теперь-то ты авантюрист адамантового ранга, там же вроде есть какие-то квоты для нашего брата?

— Поэтому и решил стать авантюристом. — Подтвердил тот мысли своего товарища, который только подошел к остальным от своей снайперской лежки. Охота закончена, теперь их тронуть никто не посмеет. Проверено. — Думал, как только заполучу мифриловый ранг, поступлю в академию по квотам для авантюристов-ветеранов. Но все никак не получается. Не я один такой умный. Я уже успел войти в адамантовый ранг, а все жду своей очереди.

— И это при том, что даже озвученный тобой мифриловый ранг получить очень сложно. — Покивал головой глава команды, самый старый из присутствующих носящий жетон авантюриста. Хотя в самой команде самым старым был эльф Лиргинель, однако он меньше времени состоит в гильдии, да и по меркам своей расы достаточно молод, всего чуть больше ста пятидесяти лет. — Что сказать, космический флот это элита. Сложнее него только в королевскую гвардию вступить.

— Ну, про гвардию ты загнул. Я слышала, что их чуть ли не с рождения отбирают из сирот, а после готовят и воспитывают в жесточайших условиях. Да и поговаривают, что всех их делают с помощью магии бессмертными.

— Брехня, слишком бы это дорого обходилось. Даже если способ сделать полностью бессмертным и есть, которого нет, и я тебе это гарантирую, то все равно. — Авторитетно заявил маг и главный медик отряда, только что закончивший брать образцы крови ранее не встреченных им разумных. — Больше десяти тысяч кандидатов, каждый из которых еще и не факт, что не скопытится во время учебы или службы. Даже простейшее продление жизни и усиление стандартного набора способностей для воина это уже под дюжину сложнейших операций. И это, заметь, все самое простое, что даже мы можем себе позволить.

— Всего на одного разумного и то только если расколотим командную заначку и лично скинемся сверху. — Вставил свое веское слово гном, никогда не любивший крупные траты без действительно важной причины. — И еще не факт, что хватит. Период адаптации тоже забывать не стоит. Ну а уж возможные осложнения или еще чего непредвиденное…

— Вот и я о чем. — Покивал на слова товарища маг. — А если…

— Так, ладно, заканчиваем трепаться и уходим. — Прервал начавшийся разговор лидер отряда, который уже заметил мертвого последнего бандита, который явно пытался ударить заказчицу в спину, и ее саму, собирающуюся идти дальше. — Перерыв окончен. Направляемся к кораблю, госпожа Рори Меркурия?

— Да, больше тут ничего интересного нет. Даже местные крупные банды залегли на дно, а этих послали на убой. — Грустно произнесла та, расстроенная скорее фактом испорченного развлечения охоты на бандитов, нежели чем-то другим. — Похоже, местные крысы уже знают, кто мы и что дорогу нам лучше не переходить, а тихо пережидать ненастье.

— И что мы будем делать теперь, госпожа? — Настороженно спросил командир группы, прекрасно понимая, что ничего хорошего. Это в пределах королевства она себя ограничивала, а тут…

— Как это что?! — Притворно грозно возмутилась та, потрясая изящным кулачком, которым, несмотря на всю тонкость и изящество, с легкостью может пробить зачарованную адамантовую бронепластину в полметра толщиной. — Конечно же отправимся поближе к сектору под контролем картелей Хаттов!

* * *

— Падме, что ты так переживаешь? — Прижав жену к себе, не желая ее никуда отпускать от себя, произнес рыцарь-джедай, который едва не потерял любимую. — Как будто тебя волнует, что в королевстве сделают с этим безумцем.

— Эни… — Со вздохом произнесла сенатор, грустно опрокинув голову на плечи тайного мужа. — Его следует судить, а королева просто хочет продать его Гоуну на расправу, ради своих интересов.

— Как будто тебя это должно волновать. — На слова жены Энакин только хмыкнул и покрепче ее обнял. События, в которые его жена просто обожала влезать, и которые частенько ставили ее в крайне опасную для жизни и здоровья ситуацию, его крайне нервировали. — В королевстве тот точно не отвертится от заслуженного наказания, а сам Аинз никак не обвиняет правительство твоей планеты в произошедшем. Чего ты так заступаешься за безумца, который собирался выпустить в галактику одну из самых опасных болезней?

— Энакин, ты знаешь, что в Колдовском королевстве нет запрета на смертную казнь? — В ответ на ее вопрос тот только отпустил ее и посмотрел удивленным взглядом. В нем буквально читался вопрос: «Ну и что?». — Ох, Эни… Его ведь казнят.

— И что? Тебя это никак не касается. Ни как сенатора, ни как пострадавшее лицо. Да и вообще оно даже к лучшему.

— Ты предлагаешь радоваться казни?! — Подобные откровения мужа ее удивили. И это мягко говоря.

— Нет, однако… — На подобное заявление тот смешался. С одной стороны тот пытался убить его жену и ученицу, далеко не последних ему людей, с другой убивать преступника только за то, что он преступник… Энакин на это задумался, а после выдал свое общее решение по данному вопросу вслух. — Из тюрьмы он может выйти, сбежать или еще какая-нибудь амнистия ради политических интриг, а с того света он уже никому и никак не навредит.

— Энакин, ты…

— Падме, а если бы он успел освободить вирус, и все население твоей родной планеты погибло, ты бы также настаивала на том, что его нужно судить по Республиканским законам? — На это заявление, особенно на выделенное слово «Республиканским», та только нахмурилась. Нет, она не глупая девочка, и прекрасно понимала, что некоторые преступления прощать нельзя, но признавать смертные казни как достойную альтернативу ей не хотелось. — Ладно, давай уже забудем об этом. Мы, наконец, остались вдвоем, давай не будем забивать себе голову всеми этими проблемами?

— Пожалуй ты прав, лучше оставить этот вопрос на потом. — Согласилась с последним утверждением Амидала, у которой, в последнее время, было не так уж и много свободного времени. А уж свободного времени со своим мужем, тем более. — Я недавно приглашала королевскую семью в долину водопадов, давай полетим туда под предлогом подготовки места к приему гостей? Думаю, дня два у нас будет свободных.

— Конечно, я только за, обеспечивать безопасность высоких особ. — Весело ухмыльнулся тот, приобнимая жену за талию, и потянул ее в сторону спальни.

* * *

— И что ты намерена делать по этому поводу? — Спросил сестру Танатос, закидывая себе в рот свежие закуски, которые им принесли дворцовые служанки. — Дело, если так посмотреть, уже решенное, но вот вопрос достоинства нашей семьи нужно решать.

— По этому поводу можешь не волноваться, этим вопросом займется лично отец. — Ответом ему стал совершенно спокойный голос сестры, которая уже очень долго носит на своей голове корону. — Причем я даже допускаю, что это было частью его плана.

— Вряд ли. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что в вопросах семьи он непреклонен. — Покачал головой мужчина, пробуя на вкус прекрасное альвхеймское вино из запасов Назарика. — Тем более это касается ребенка.

— Тут ты, пожалуй, прав. Но все же, интересно, что он планирует делать дальше?

— Вопрос хороший, поскольку тот может с легкостью принять извинения и остановиться на этом, а может и уничтожить планету, на которой все произошло. Не забывай, его личная «прогулочная яхта», это сильнейший боевой корабль королевского флота, на котором расквартирован один из полков гвардии.

— Вот то-то и оно, что может, но неизвестно, что сделает. — Угрюмо произнесла та, недовольно поморщившись. Порой из-за разных идей и проектов ее отца и тети ей приходилось виться ужом, чтобы стабилизировать ситуацию в государстве. — Мне нужно реагировать на данное происшествие лично, все же дело касается королевской семьи. А я даже не знаю, что будет делать отец и соответственно не смогу оперативно выстроить нужную линию поведения для себя и наших дипломатов.

— Нда, тебе не позавидуешь. — С легким смешком ответил своей венценосной сестре Танатос, мысленно вздыхая с облегчением, осознавая весь тот ворох проблем, что мог посыпаться на него. — Может, все же свяжешься с ним, чтобы узнать дальнейшие планы и обсудите то, как следует реагировать королевству на дальнейшее развитие событий?

— Не хотелось бы, но ты пожалуй прав, стоит все же связаться с ним.

— Не куксись ты так, все будет нормально. Хи-хи… — Уже откровенно подхихикивал тот, смотря на ставшее еще более угрюмым лицо сестры. — Подумаешь, пару раз на глазах у высшего совета погладили по головке и пощипали за щечки, в этом же нет ничего таково для семьи.

— Хватит смеяться! — Крикнула покрасневшая, чего с ней давно не случалось, королева самого могущественного государства галактики и кинула в брата вилку для фруктов, которая первая попалась под руку. — И не смей вспоминать это, не смей! Этого нет, и никогда не было!

— Ладно-ладно, что ты так сразу… — Надув губы притворно обиженно произнес Танатос, смотря на лицо своей сестры, которая очень редко позволяет эмоциям выйти наружу. Однако тот быстро перестал кривляться и спросил: — Ну как, полегчало?

— Да, спасибо. — Тоже очень быстро прийдя в норму сказала королева, поправляя свои волосы и закладывая прядку за ухо. — Спасибо, ты всегда знаешь, как меня отвлечь от всего этого.

— А я ведь по итогу оказался прав, когда самоустранился из власти. Ты так не считаешь?

— Не могу с тобой не согласиться, ответственности и проблем иже с ней у тебя гораздо меньше, чем должно было бы быть. Но все же ты состоишь в малом совете, и я тебе благодарна, что хотя бы оттуда не стоит ждать проблем внезапно.

— Не нагнетай, в жизни не поверю что кто-то вроде Демиурга, Тамомо или Альбедо сообщат тебе что-то вроде «Шеф, все пропало!!!». Они сначало привлекут все личные ресурсы на купирование и исправление проблемы, потом запросят помощи у смежников, и только если все это идет в бездну побегут к тебе за разрешением использовать ресурсы страны на нужном направлении. Причем заметь, прибегут с готовым планом на три хода вперед просчитанного минимум. Да и замалчивать проблему они не станут, пришлют краткий отчет о проблеме и способах решения, чтобы в случае нужды вмешаться.

— Так-то оно так, конечно, но ты не хуже меня знаешь, что реальность всегда ломает об колено даже самый продуманный план.

— А отец…

— Не начинай, он отдельный случай. — Перебила начавшего говорить брата та, самолично разливая им двоим новую порцию легкого спиртного. По их меркам легкого. — Он всегда предпочитал строить «пластилиновые» планы и осуществлять их. Такие никогда не рухнут потому, что можно в любой момент переобуться в полете и получить выгоду. Не такую, как изначально планировалось, но выгода будет всегда. Не скажу что такой подход плохой, но я лично предпочитаю более конкретные и детальные планы.

— Ты всегда предпочитала стабильность и последовательность, в тебе нет духа авантюризма.

— Авантюризм хорош как разовая акция, если на постоянной основе управлять государством на основе этого принципа, то оно не проживет дольше нескольких десятилетий. Особенно когда один великовозрастный правитель притворяется авантюристом и веселится вместо того, чтобы работать. — На эти слова Танатос смутился и отвел взгляд. А где-то там, в тысячах световых лет, на небольшой планете Набу, внезапно чихнул этот самый «великовозрастный правитель», чем вызвал немало удивления у своей подруги.

* * *

— Магистр Йода, что вы думаете по поводу происходящего? — Спросил на очередном собрании совета ордена чернокожий магистр, когда опять поднялась тема происшествия на Набу. — Гоун планирует устроить показательную казнь с целью устрашения врагов королевства, а Набу его в данном решении поддерживает.

— Я бы не сказала, что поддерживает, скорее не вмешивается и не мешает. — Вставила свой комментарий Шаак Ти, поправляя свои роговые отростки. — Хотя неофициально они все же на их стороне, но это не удивительно. Королева Набу заботится о своем народе и пытается перенаправить гнев столь опасного политика, как Гоун, на исполнителя данного акта геноцида.

— Что скажешь ты, магистр Оби Ван? — Раздался наконец голос верховного магистра, одновременно с тем, как он открыл глаза и вышел из легкой медитации, в которую порой уходил уж слишком глубоко. — Ведь вы именно, с учеником своим, сейчас там находитесь. Видели все, прекрас без поведайте совету то, думаете о чем вы оба.

— Я согласен со славами магистра Ти, королева Набу явно хочет отгородиться от произошедшего всеми возможными способами. Однако и членов королевской семьи Колдовского королевства понять можно, особенно мать. Но вот… Гоун был действительно страшен в своем спокойствии, не позволяя гневу или ненависти даже мелькнуть в мыслях. — После этих слов тот ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Все же он, без позволения совета на тот момент, стал его представителем в межгосударственном споре высшего ранга. На такие, по уму, должны посылать не рыцарей, а консулов. Но потом, все же, продолжил. — Мое мнение по данному вопросу: вмешательство в данный конфликт необходимо проводить крайне осторожно, чтобы не вызвать излишних трений с королевством в будущем. Мнение же рыцаря Скайуокера… Гоун в своем праве и ордену не стоит вмешиваться в судебную систему королевства.

— В чем-то Скайуокер прав, преступление против члена королевской семьи это преступление против государства. — Высказался магистр Пло Кун, до этого не вмешивавшийся и воздерживаясь от однозначного решения. — Орден не вправе менять законы и традиции государства, которые устоялись и существуют уже далеко не первое столетие. Но и с его решением о невмешательстве ордена я не согласен, следует, как минимум, отправить представителя ордена и корпуса юстиции, чтобы те зафиксировали судебный процесс и приведение в исполнение приговора.

Ситуация же действительно была не из простых для ордена. С одной стороны они обязаны прореагировать, иначе может пошатнуться престиж Республики, а с другой Колдовское королевство, как и сказал Скайуокер, в своем праве. Вмешиваться необходимо, но при этом так, чтобы не привести ситуацию с данным инцидентом как повод для ухудшения отношений Республики и королевства.

Конечно, многие политики и бизнесмены, как и совет ордена, прекрасно знают, что королевство не откажется от сотрудничества, оно ему сейчас необходимо. Однако вот условия данного сотрудничества поменяться могут очень легко. И подобное может быть выгодно или нет очень многим, как среди политиков, так и корпораций. Причем не только тем, что входят в КНС и хотят расторгнуть союзный договор, но и Республиканских, которые хотят его пересмотра далеко не всегда в сторону всеобщего блага. А даже наоборот, в сторону блага конкретных физических и юридических лиц.

Пересмотр торговых соглашений, смешение военных баз и схем построения обороны, перенаправление логистических цепочек… Учитывая то, какой глобальной была текущая война, изменение каждого из этих пунктов могло кардинально поменять положение одной конкретной планеты или корпорации, а то и целого сектора. И каждый в сенате Республики хотел и хочет добиться лучших условий для своих миров и интересов, вот только далеко не всегда это совпадает с реальными военно-политическими интересами всей Республики.

Именно это и заставляет орден, который несет на себе бремя высшего командования армией и флотом, балансировать между интересами и желаниями самых разнообразных лиц и группировок и общей военной необходимостью. Поскольку если оставить без внимания желание сенаторов, то многие миры если и не отколются от Республики, то начнут саботировать принятые решения. Подобное может привести к глобальной катастрофе для всех, но, увы, не многие это понимают.

— Магистр Ти, как вы полагаете, какой приговор вынесут преступнику? — Спросил магистр Мунди, поварачиваясь в сторону магистра тогруты, присутствующей на совете, как и некоторые другие члены, лишь в виде голограммы. — Вы изучали Колдовское королевство, его историю и обычаи, что вы думаете по этому поводу?

— Вина здесь очевидна, так как преступник был пойман с поличным. Возможно, его судьбу облегчило бы то, что он не знал о присутствии королевской особы, но после того, что он говорил на допросах органов безопасности Набу, этот вариант можно смело отмести. — Проговорила та тихим и спокойным голосом, мысленно перебирая все то, что она успела узнать из истории и свода законов королевства. Особенно сложно было из-за того, что достоверных исторических источников было не так много, хотя королевству стоило отдать должное, по ее запросу из королевской библиотеки были выписаны многие исторические и художественные труды. — Преступления против правящей династии всегда наказывались жестко, как правило, очень жестоко и показательно. Скорее всего, это делалось для поддержания уровня престижа правящей семьи, так как даже члены древних аристократических домов не могли рассчитывать на послабления для себя. Впрочем, дворянство в королевстве это не столько привилегии, сколько обязанности перед короной. Учитывая то, что в данном инциденте пострадал ребенок, то казнь будет весьма жестокой и болезненной. И долгой.

— И предотвратить подобное мы не в праве, поскольку осужден он будет по законам королевства, а они подобного не запрещают. — Высказал вслух основной камень преткновения магистр Ранцизис, из-за которого пока что не удалось найти удобоваримого решения.

— Это так, но можем ли мы повлиять на Гоуна, чтобы смягчить приговор? — Говоря это, в мыслях Кеноби всплывала одна простая мысль, которую до него доносил ученик: «А нужно ли нам вообще подобное?».

— Подобное маловероятно, в королевстве наша репутация не так известна, а вот неблагопристойные факты о нас, связанные в основном с войной, известны очень даже хорошо. — На слова магистра Ти большинство присутствующих только недовольно покосились, но ничего не сказали. Она была права. — Орден сильно дискредитировал себя, когда позволил начаться этой войне.

— Это так, однако, подобное не отменяет главного вопроса — что делать ордену в данной ситуации?

* * *

— Ну и зачем все это представление? — Спросила эльфийка, когда старые друзья остались одни на небольшом балкончике с видом на водопад. — Сам же видишь, что твои требования заставляют понервничать и недовольно кривиться местных святош. А это не наши паладины, которых держат на поводке и не подпускают к политике. Эти замазаны там едва ли не с самого начала. Слишком гордые и свято верующие в свою непогрешимость и правоту.

— Я не мог поступить по-другому. Мне нужно было показать силу и приучить местных к тому, что вбито в подкорку жителям королевства кровью. — Аинз же, в отличие от Акеме, был спокоен и не видел ничего плохого в том, что сейчас происходило. Слишком много он видел людей, да и прочих разумных тоже, которые не заслуживают жизни. Свою подругу от подобных личностей он ограждал, как мог, но вот сам… — Это вопрос статуса и уважения. Пусть лучше боятся и знают, что возмездие придет, несмотря ни на какие деньги и положение. А все красивые слова про человеколюбие, демократию, либералов и прочих пусть кричат с трибун сколько угодно, все равно это только слова и никто и никогда, кроме глупых идеалистов, не станет воплощать их в жизнь на самом деле.

— Страх не всегда лучшее решение проблемы. — Покачав головой, произнесла эльфийка, но как-то оспаривать сказанное или отговаривать не стала. Знала, что бесполезно, да и согласна она была с его словами, пусть и не полностью. — Если перегнешь палку, это принесет множество проблем.

— Страх удерживает миллиарды людей и прочих от того, чтобы возвышаться за чужой счет. Преступники в Республике посидят в тюрьмах пару лет и, в честь амнистии и либеральности политиков, вновь вернуться к своему промыслу. А вот когда их страх диктует не рисковать, процент преступности ниже на порядок. Ведь они знают, что их ждет не теплая камера и бесплатная еда, а топор палача. В лучшем случае.

— В Республике власть имущие уже давно отвыкли от того, что могут отвечать за свои дела не только кошельком, но и головой. Тут главенствуют мегакорпорации и политики из древних аристократических домов, которые часто входят в первую категорию. Совсем как… — На последних словах она осеклась, не желая продолжать.

— Да, совсем как в нашем мире. — Однако Аинз закончил ее мысль, грустно вздохнув и оперевшись на перила. — Ты ведь видела Корусант? Это то, к чему так стремились наши торгаши. Разве что здесь нет ограничений в виде одной планеты, поэтому они и могут жить с таким размахом. Я не хочу, чтобы наши потомки жили так же.

— Я тоже… — Тихо, почти что шепотом, произнесла та в ответ, смотря на красивое голубое небо. — Но как ты планируешь сломать хребет тем, кто привык к собственной силе и вседозволенности?

— А я и не собираюсь этим заниматься.

— Хм? — В ответ на эти слова Акеме выразительно приподняла одну бровь. Аинз только усмехнулся.

— В Республике уже есть те, кто хотят изменить положение вещей. Не скажу, что они патриоты и работают только во благо всех на свете, но… Кто-то очень постарался для того, чтобы тот грандиозный спектакль, который местные называют «Война Клонов» начался.

— Ты что-то конкретное выяснил?

— Нет, автора и дирижера я так и не смог найти несмотря на все старания нашей разведки и аналитиков. Но вот некую фигуру, или группу лиц, которая дергает за ниточки, нащупал.

— И что же тебя на это натолкнуло?

— Многое, но если кратко… При всей масштабности и кровопролитии в галактике очень маленькая убыль в разумных. Не смотри на меня так, я все поясню. За республику сражаются клоны, искусственно созданные люди, гомункулы, по сути, пусть и куда совершеннее чем можем делать мы. Со стороны Конфедерации Независимых Систем дроиды, которых собрать и выдать оружие еще проще, чем клонам. С обоих сторон почти нет военных не относящихся к этим двум типам. Исключение только высший командный состав, штаб, частично разведка. К тому же очень избирательно и аккуратно проводится война. Планеты если и страдают, то в девяносто процентов случаев малозаселенные аграрные. Крупные промышленные центры и экуменополисы вроде Корусанта почти не страдают, а это значит что и промышленность и ценные специалисты в безопасности. Прибавить сюда же еще и развитие военной техники и технологий из-за гонки вооружений, еще решение проблем деликатных, которые из-за военного времени можно спокойно списывать на что угодно. Да и тот факт, что слишком уж долго длиться паритет, тоже на данную теорию хорошо ложится. От одного нашего появления он должен был если не сломаться, то основательно треснуть, а он все еще есть. Нет, Фрея, конечно, этому тоже способствует, нам выгодно соперничество и отвлечение внимания народа от внутренних проблем, но слишком хорошо все получается.

— И ты не хочешь этому мешать. — Утвердительно кивнула Акеме, прекрасно поняв слова друга и, что самое главное, услышала главное. — Республика по окончанию войны перестанет быть сенаторской, и вновь станет диктаторской, с сильной властью центра. А может и вовсе появится какая-нибудь империя, если твой кукловод хорошо подсуетится, кто его знает?

— Вот и я о том же. — Покивал на ее слова Аинз, а после взял из небольшого шкафчика бутылку корелианского виски и разлил в стаканы, находившиеся там же. — Ну а что касается публичной казни этого… деятеля науки, то все можно решить. Посмотрим еще, что нам предложат на тайных переговорах, чтобы Республиканцы, а в частности джедаи, смогли, проиграв, сохранить достоинство.

— Ты прав, — кивнула ему подруга, принимая стакан с алкогольным напитком, который ей особенно понравился — посмотрим. Улетаем домой, как только закончим, или ты планировал еще кого-то посетить?

— Нет, дальше уже справятся и без нас. — Покачал головой Аинз, после чего слегка потянулся и продолжил. — А дома нас уже ждут, хотя если ты хочешь посетить еще какие-нибудь миры, то я не против тебя сопровождать.

— Неплохо бы, но, пожалуй, ты прав. Хватит на первый раз. Да и в следующий раз я хотела бы менее официальных визитов. — На этих словах она усмехнулась, смотря в небо. Примерно туда, где на орбите находился корабль, на котором те сюда прибыли. — Желательно без супер-линкора на орбите.

— Суперлинкор на орбите сразу добавляет важности и солидности твоим словам. Вне зависимости от ситуации.

— Хм. — Только и сделала, что хмыкнула на его слова Акеме. — Не буду спорить, но лучше обойдусь своим флагманским линкором.

— Как скажешь. — Пожал плечами Аинз.

Тайное противостояние

— Что мы имеем по итогу всего произошедшего? — Начала новое собрание малого совета Фрэя, когда все расселись по своим местам. Такие советы проводились всегда физически, так как темы на нем обсуждаемые не должны были покидать памяти тех, в ком были уверены как королева, так и владыки. — Мой отец и тетя вернулись в пространство королевства, однако последние события вызывают беспокойство.

— В целом, если опустить возмутительность инцидента, мы получили довольно интересный результат. — Начала говорить Альбедо, выводя на иллюзорный экран ряд данных, полученных по политическим каналам, в основном через сенат Республики. — Королева Набу всячески пытается потворствовать нам в вопросе решения сложившейся ситуации. Исходя из полученной мной информации от свиты владык, королева Джамиллия крайне заинтересована в том, чтобы привлечь наш капитал и научный потенциал на свою планету. В частности для создания бизнес проектов между королевством и Набу с ней как равного в правах акционера с королевством. Или, по крайней мере, иметь определенный процент акций из их половины в личное пользование. Владыка Аинз не дал точного ответа на данный вопрос, но отнесся к нему благосклонно.

— Также от нее были получены очень интересные данные без протокола. — Поправив очки, произнес Демиург со своей обычной улыбкой на лице. Он был главой тайной канцелярии и контрразведки. Но частенько брал на себя и функции внешней разведки. — Если кратко изложить их суть, то там компромат против Торговой Федерации и ряда менее влиятельных корпораций, который при правильной реализации позволит нам усилить свое влияние во внешнем кольце и нескольких мирах региона колоний. Набу тоже выиграет, если мы разыграем эти карты. Как полагают аналитики, они нарочно слили своих недоброжелателей, надеясь получить свою выгоду как от нас непосредственно, так и от нашей политики к вышеозначенным недоброжелателям.

— Что по поводу данного происшествия думает Республика и наиболее влиятельные партии ее сената? — Озвучил этот вопрос Танатос, у которого в последнее время нет даже минутки свободного времени. Слишком много сил отнимает проект перестройки логистической системы при помощи модели транспортной системы через гиперпространство. О чем уж тут говорить, если он начал использовать магию времени для решения этой задачи. — А заодно и мнение ордена Джедаев было бы не лишним услышать. Этот религиозный орден занимает очень важное место в политике и государственном аппарате Республики.

— Республика в целом придерживается нейтральной позиции. — Довольно проговорила Альбедо, вспоминая свой личный разговор с представителем королевства в сенате Республики и ее личными наработками по данному вопросу. — Канцлер и его сторонники поддерживают решение о проведении смертной казни особо жестоким образом, пусть в официальной позиции и не высказывают этого. Партия Лоялистов негодует из-за жестокости и самого факта смертной казни, однако открыто выступать не решаются. Орден же… предпочел нейтралитет. Скорее всего, они недовольны данным решением, однако официальная позиция примерно следующая: «Данное решение принято судом по результатам следствия и при наличии официальных наблюдателей корпуса Юстиции в процессе. Доказательства, полученные и зафиксированные комиссией, караются по законам Колдовского королевства и строго регламентируются. Орден Джедаев не в праве мешать законному правосудию государства, учитывая результаты работы комиссии и принимает данное решение судейской коллегии».

— То есть, они просто предпочли невмешательство в этот скандал, отгородившись своими законами и кодексом. — Не слишком довольно, но в целом одобрительно, проговорила Тамомо, закидывая себе в рот какую-то закуску со стола. — Учитывая их положение, решение правильное. Однако я ожидала хотя бы попыток вмешаться с их стороны, учитывая особенности ордена, а тут всего лишь направление наблюдателей в лице комиссии из корпуса Юстиции.

— Этого стоило ожидать, все же как бы джедаи не пытались строить из себя святош, однако теократическое прошлое Республики было таковым не просто так. — На эти слова королевы все только криво улыбнулись. Допускать религию до государственного управления было очень опасно. В первую очередь для самого государства. Все же редко когда во главе подобных культов и движений был искренне верующий. А если и был, то держался на посту не долго. По крайней мере, так небезосновательно считала сама Фрэя. — У ордена до сих пор огромные полномочия и власть в сенате. Да и в их кубышке находятся пакеты акций очень крупных корпораций центральных миров, не считая личных заказов в области техники, программирования, аграрной сфере и много где еще. Урезонить их удалось только тысячу лет назад, но и то они ушли, прихватив себе из Республиканской казны примерно сорок процентов ценных бумаг, который давал Корусанту власть над рядом корпораций центра.

— Думаешь, джедаи хотят вернуть себе власть над Республикой под шумок большой войны? — Спросил ее брат, явно понявший, куда та клонит. — В принципе это возможно, учитывая то, что сразу же после начала войны они захватили все высшее командование армией и флотом.

— В изначальном соглашении Республики и ордена Джедаев говорится о том, что именно они должны защищать Республику. Причем на очень интересных условиях…

— Прямо сейчас верховным главнокомандующим является магистр Йода, грандмастер ордена. — Постучала пальцем со слегка отросшим когтем по столу Тамомо, с легкой улыбкой, которая открывала взгляду наблюдателя ее по-звериному заостренные клыки. — Вся военная власть принадлежит именно ему. Конечно, формально он должен советоваться с верховным канцлером, вот только происходит это не так уж и часто.

— Это даже правильно в какой-то мере. На канцлере еще нагрузка в виде дел сената и ведение общей политики Республики. Ему банально не до того, чтобы досконально входить в курс дел на фронте. — На данное заявление Танатоса та только пожала плечами. Определенный смысл в этом был, особенно учитывая то, что сенат республиканский и королевский это две большие разницы. — Разведка склоняется к тому, что джедаи готовят переворот? Что говорят твои аналитики?

— Данных у нас все еще мало, так как не развернута нормальная шпионская сеть на территории Республики, но кое какие выводы делать уже можно. — И вновь на лице лисицы расцвела характерная, слегка кровожадная, улыбка. Она была хитрой лисой, во всех смыслах этой фразы. Сказать, что ей нравится ее работа, было бы преуменьшением. — Джедаи, по имеющимся данным, не собираются устраивать переворот. Вероятнее всего они просто тихо, и по возможности мирно, сместят канцлера и поставят на его место подконтрольного им разумного. Орден не желает править, но очень хочет вернуть свое влияние на сенат и государства-члены Республики.

— Демиург, у тебя есть что-нибудь интересное? — Перевела королева взгляд на демона, который как обычно спокойно и очень своеобразно улыбался. В его исполнении словосочетание «дьявольская улыбка» приобретала вполне реальный смысл.

— Да, госпожа, некоторые новости я вам принес. — Говоря это, тот уважительно кланялся, пуская блики своими очками. Те, кто его хорошо знали, могли с уверенностью сказать, что он не слишком доволен собой из-за малой полезности, но этого было невозможно рассмотреть никому постороннему. — Служба безопасности обнаружила и захватила две группы шпионов. Еще три мы держим под надзором и сливаем выгодную нам дезинформацию. Насколько удалось узнать от захваченных, они работают на ведомства Арманда Айсарда, главы Республиканской разведки. Однако не брезговали и продавать получаемую информацию и другим игрокам. В том числе и КНС, пусть те и не знали, что информация по итогу идет именно к ним. Их основной целью было выяснение точной политической и экономической обстановки в королевстве и установлении связей с дворянством. Приоритет был отдан старым родам, так как многие из них занимают высокие посты в гражданских и военных ведомствах королевства. Особых результатов так и не добились, здесь гордыня представителей старой аристократии сыграла нам на руку. Однако некоторые связи в среде низших звеньев чиновничества они получили. Учитывая тот факт, что через полгода будет достроена первая ветка основной магистрали, шпионская деятельность может серьезно возрасти.

— Нужно будет создавать полноценные и регулярные патрули. — С некоторой грустью произнес Танатос, уже представляя себе, какой сумасшедший дом начнется в адмиралтействе. И это при том, что там уже сейчас творится. — Линейные корабли, составляющие почти шестьдесят пять процентов флота, для этого малопригодны. Нужны корветы и фрегаты с обязательным наличием малой авиации на борту. Еще для борьбы с более-менее крупными соединениями бандитов и нелегалов нужны легкие крейсера, но их можно давать по один-два на эскадру. Флот придется существенно увеличить.

— Мой уважаемый Der ältere Bruder, данное oreilige Entscheidung, может привести нас к unerwünschte Konsequenzen для казны. — Вставил свое веское слово Актер Пандоры. — Наши große Grenzen слишком велики, нам потребуется построить тысячи кораблей и нанять на службу eine Unzahl von солдат и Offiziere.

— Я это понимаю, но по-другому мы поступить не можем. Иначе мы просто лишимся контроля в нашем пространстве. А отдавать это на откуп местным дворянам… Проще уж сразу разрешить им отделятся от королевства и создавать свои государства.

— А что ты думаешь на счет авантюристов? — Вопросительно посмотрела на брата королева, хотя и сама понимала, что идея откровенно так себе.

— Их слишком мало, да и в последние десятилетия численность авантюристов упала почти на десять процентов. К тому же тот факт, что нам нужно будет, хотя бы первое время, предоставлять корабли гильдии, никак не меняет. Да и сверх того, никто не гарантирует, что сами авантюристы останутся чисты на руку. А так мы будем иметь хоть какой-то контроль над преступностью в космосе.

— И еще не стоит забывать, что многие дворяне и купцы захотят иметь при себе частные флоты для решения «личных» и «государственных» проблем. — Подкинула еще дров в костер Тамомо, поигрывая одним из своих хвостов. — Торговцам они будут нужны для защиты караванов, а дворянам для оперативной борьбы с этими самыми пиратами, и это только то, что приходит в голову сразу. Многие из них уже давно пробивают в сенате идею разрешения иметь военные корабли благородному сословию.

— До тех пор, пока дворяне ограничены пределами планеты, мы легко можем их локализовать и уничтожить верхушку заговорщиков. — На слова лисы королева только поморщилась. Она сама понимала, что давать в свободное пользование военные, или даже двойного назначения, корабли нельзя ни при каких обстоятельствах. В конце концов, мятеж дворян давят легионы. Как и верно то утверждение, что мятеж легионов дворяне давить не будут, если их не держать за соответствующие органы, конечно. — Ну а дальше по старой схеме низшее сословие отпустить с символическими штрафами, а высшее ободрать и выкинуть служить на окраину.

— При текущих условиях мы никак не сможем помешать получению кораблей дворянами. — Покачал головой Танатос, после чего, смочив горло дорогим коньяком, продолжил. — Особенно учитывая то, что мы собираемся вводить Республиканские стандарты галактических трасс. Да, их корабли в среднем слабее наших, однако если хорошо вложиться, а потом еще и модернизировать на наших верфях…

— Что ты тогда предлагаешь?

— Ввести аналог СПО для флота, взяв за основу Республиканский же корпус Юстиции.

— Ты предлагаешь мне, самолично, подарить верхним эшелонам власти военный флот? — Все еще мягко, но с заметной жесткостью во взгляде, спросила его сестра, прожигая взглядом. — Это лишь частично снимет нагрузку на казну относительно содержания флота, но при этом даст оперативный простор дворянству. Даже если ввести более строгое подчинение, экипажи для них все равно будут преимущественно из местных и верных лордам разумных, уж об этом они позаботятся в первую очередь.

— Лучше вырастить собственную дополнительную структуру и контролировать лордов, чем размазать весь наш флот тонким слоем по пространству королевства на ближайшие полвека, а именно столько нам понадобится на наращивание нормального количества малых кораблей, чтобы заполнить все системы только в центральном регионе. Да и самих лордов, если уж на то пошло, проще стравить между собой и заставить в очередной раз тонуть в интригах.

— Я тебя услышала, но это не тот вопрос, что можно решить прямо сейчас. Я подумаю, как и все присутствующие, а уже на следующем совещании, решим этот вопрос. Подготовь пока черновик плана на создания этого эрзац флота, а сейчас вернемся к другой теме нашего собрания — продвижения наших интересов в Мандалорском секторе.

* * *

Среднее Кольцо. Сектор Айриши. Система Оринда. Оринда.

— Фолен, ну как у нас дела с новобранцами? — Спросил у одного из своих заместителей командир недавно образованного ЧВК, чья штаб-квартира расположилась на границе среднего и внешнего колец. — Сколько у нас уже молодых?

Собственно, молодому еще человеку, возрастом в три десятка лет, была поставлена задача внедриться в данную отрасль Республики и создать плацдарм. Для этого разведка выделила ему деньги и группу из трех десятков неплохо обученных солдат. Естественно все они были обмундированы не в снаряжение королевства, а общедоступную в республике, пусть и качественную, броню и соответствующим оружием. Это была основная сила его ячейки глубокого внедрения.

Собственно, сам Кренч, когда ему сказали, в чем он участвует, даже не думал отказываться. От предложений службы безопасности королевства не отказываются. По крайней мере такие, на его памяти, не жили достаточно долго, чтобы этим похвастаться. Ну а то, что пришлось променять свой старый золотой жетон авантюриста на наемный отряд за пределами страны, работающий в интересах разведки, он не особо переживал.

— Всего три десятка и все пошли в экипаж корабля. — Поморщился мужчина, экипированный в полный доспех и с шлемом под локтем. — Этого едва хватило на то, чтобы доукомплектовать экипаж корвета. И то, далеко не все из них соответствуют требованиям. Но ты же сам сказал в первую очередь доукомплектовать корабль экипажем.

— Знаю, но это временно. Сам ведь понимаешь, мы тут, считай, никому неизвестны, поэтому потока подготовленных добровольцев ждать и не стоило. Ну а эти… — Тут Кренч тоже поморщился, хотя и понимал, что откровенное отребье все же выгнал, но все равно паршиво. — Сами обучим всему, чему надо. Так даже лучше будет. Скажи спасибо, что десантная группа у нас нормальная, а не мусор из внешнего кольца Республики.

— Это да, дисциплина и выучка у них на высоте. Не спец части, конечно, но явно на уровне легиона постоянной готовности.

— Ты давай завязывай на эту тему говорить. — Серьезно посмотрел на своего товарища Кренч, незаметно осматриваясь по сторонам. Благо все чисто. — Мы никак не связаны с королевством и еще не скоро будем. Мы — наемники, сколотившие собственную банду из старых друзей и каким-то чудом раздобывшие приличный корабль. Точка.

— Да знаю я, извини. — Поморщился на это Фолен, зябко пожимая плечами. Что случается с теми, кто по собственной глупости мешает работе разведки его государства, он тоже хорошо знал. — Ну да ладно, сейчас не до этого. Я могу тебя порадовать, удалось найти нормального пилота на наш корвет и составить с ним контракт на полгода.

— Сколько?

— Тридцать тысяч в месяц, плюс еще пять процентов с добычи, взятой в космическом бою. Без учета десантных операций в доле.

— Фью… — Только и смог, что присвистнуть глава ЧВК на данные слова своего начальника по кадрам. — У нас, конечно, есть деньги, и достать, если что, можно, но какого извиняюсь…

— Надо, командир, надо. — Вновь поморщился Фолен, сам тоже не слишком довольный данным договором. — Проклятая зелтронка реально отменный пилот, да и… согласилась она только после того, как облазила нашу птичку. Так что я тебе говорю, работать будет не за деньги, а за совесть. Хотя я в упор не понимаю, как зелтронка стала наемницей.

— А что не так с зелтронцами? — Удивленно приподнял тот бровь, выражая этим общий вопрос по теме рас. — Я, конечно, читал выжимку, но там слишком много всего.

— Если кратко, то это разумная, близкая к людям раса с красноватым оттенком кожи и волос. У них расовая особенность в том, что те считают удовольствие для себя и других высшим благом, ну и поведение соответствующие. Если особо не разбираться, то целый народ распутных личностей, практикующих всевозможные формы извращений для получения удовольствия. Это, конечно, на самом деле не так, но общественное мнение сложилось примерно такое.

— Я надеюсь это не все, иначе получается, что ты привел и поставил за штурвал боевого корабля нимфоманку с весьма иллюзорными тормозами?

— Конечно, я бы никогда не сделал такой дурости, за кого ты вообще меня держишь, командир?!

— Ладно, не горячись. Давай лучше по делу.

— В общем, в их народе есть такая особенность, что при достижении некоего момента жизни, у тех, условно говоря, мозги встают на место. И вот уже после этого те способны очень четко управлять своей нервной системой и чувствительностью соответственно. Таких очень мало и оттого они особенно ценны.

— Ты хочешь сказать, что она…

— Да, командир, именно она. — Покивал на его слова Фолен, подтверждая правильность движения мысли начальства. — Я так понял, она и сама хочет затаиться и лишний раз не отсвечивать, а тут как раз мы на горизонте появились столь удачно. Так что если не налажаем, то получим очень ценного специалиста. Она, конечно, прямо ничего не сказала, но и я не слепой идиот.

— Вот это уже другой разговор. — Довольно проговорил Кренч, мысленно потирая руки. Даже в королевстве разумных, которые могут контролировать нервную систему, было маловато. Даже среди магов соответствующей специальности, а тут считай на помойке нашли. Благословление богов, не иначе. — Порадовал, старый лис, ничего не скажешь. Ладно, я тебя услышал. У тебя еще неделя, попробуй навербовать еще хотя бы десяток разумных для экипажа, я в это время буду искать нам заказы. Сейчас будем работать в основном на репутацию, так что прибыль придется брать трофеями.

— Понял, сделаю что смогу. — Кивнул Фолен, отворачиваясь от начальства и зарываясь в электронный документ по очередной партии мусора, из которой нужно вытащить хоть что-то удобоваримое. — И еще, я начал потихоньку собирать подвязки в местной гильдии наемников. Так что иногда можно будет подзаработать и как охотникам за головами. Что скажешь?

— Не лучший подход, но нам нужно заполучить себе хоть какое-то имя, так что на первых порах сойдет. Да и связи с охотниками за головами тоже не будут лишними. Добро.

— Понял, командир, все будет в лучшем виде.

* * *

— Все народ, надо сворачиваться. — Раздраженно сообщил человек, вошедший в гостиничный номер и плюхнувшись на диван в гостиной, где уже сидело еще пятеро. — Две группы, и это только те, про кого я точно знаю, взяли. Нас, больше чем уверен, держат под колпаком.

— Уверен, что взяли? — Серьезно спросил мужчина средних лет, в данный момент безучастно смотревший в окно, отворачиваясь к пришедшему товарищу, никак не меняясь в лице. — Может, кого-то из местных тряхнули?

— Нет, точно тебе говорю, Брайк, кто-то из-за границы. Я сам вышел на одну из групп, те пользовались специфической аппаратурой. Тут такого не производят. — Покачал головой тот, нервно опрокидывая в себя стакан с водой.

— Тебя, я надеюсь, не засекли? — Сурово глядя на того, спросил второй, сейчас сидящий на диване напротив него. — Тем более если говоришь, что сам видел?

— Нет, не должны… точно нет. — Покачал головой тот, снова опрокидывая в себя стакан, но уже не с водой, а с местным виски. — Я почти двое суток промотался по всей планете, изображая бурную деятельность. Возвращался через теневой сектор, пришлось отдать приличную сумму, чтобы пройти пространственный портал, не учтенный планетарным правительством.

— У тебя есть такие контакты? Почему не сообщил раньше?

— Потому что до недавних пор их и не было. Наткнулся почти случайно, повезло.

— Почти? — Выгнула бровь рыжеволосая девушка, с хитринкой смотря на своего товарища.

— Да, Рэна, нарвался на контрабандистов. Сделал вид, что коллега по ремеслу и внес свой вклад в работу воровской гильдии.

— И тебя так просто приняли, а не закопали, как нежелательного свидетеля?

— Ну почему же просто так? — Горестно усмехнулся тот, отставляя от себя стакан с алкоголем. Как бы он не волновался, голова сейчас должна быть ясной. — Меня внесли во все их списки и поставили какую-то специфическую метку и, скорее всего, какой-то микрочип. Насколько я понял, теперь те, кто выше меня по рангу, узнают меня сразу, а вот я наоборот, нет. Так что теперь, наконец, удалось выйти на местную организованную преступность, которая тут шифруется похлеще профессиональной разведки.

— Еще бы ей так не шифроваться, когда тут даже особых санкций не нужно на сканирование памяти. — Подала голос рыжая, откидываясь на спинку кресла и прикрывая свои изумрудные глаза. — А как тут поступают с криминалом, причем совершенно законно, ты знаешь.

— Ага, смертная казнь за тяжкие преступления, и колония особого режима на астероидах за все остальное. А за политические вообще могут придумать чего-нибудь похуже смерти.

— Вот и я о том же. — Кивнула Рэна, открывая глаза и тоже начиная наливать себе выпивку. — Так что очень хорошо, что ты вышел с ними на контакт. Теперь главное не упустить момент. А тебе, активно учить местный блатной жаргон и вообще все, что только можно.

— А ты не забыла про маленькую проблемку в виде двух захваченных групп? — Уточнил сидящий у окна мужчина, смотря на девушку в кресле.

— Это да, неприятно, разворошит местную контрразведку, но для нас может быть и лучше. Четверо уйдут, таща за собой хвост из контрразведки, а двое оставшихся залягут на дно.

— Хочешь оставить тут двоих спящих агентов глубокого внедрения? — Спросила вторая присутствовавшая тут девушка, смотря на нее несколько растерянным взглядом. — Уверена, что это хорошая идея? Да, их могут просто поставить на прослушку на несколько лет, но могут и захватить только для того, чтобы иметь хоть что-то. Даже если из оставшийся пары ничего не вытащить, что между прочем не так, все равно хоть какая-то кость для начальства и прикрытая бумажкой задница.

— Такая вероятность есть, Вега, не спорю, но это будет лучше, чем нас поймают при отступлении. — Признала та, скривив лицо. Как и все присутствующие, впрочем. — Но так у нас будет не только шанс на то, что получится подселить и реализовать агента глубинного залегания, но и возможность оттянуть часть сил от остальной группы. Сразу брать тех, кто даже не пытается скрываться, они точно не будут, а значит, затратят лишние силы на охрану и прослушку оставшихся.

— Значит, нужно сделать так, чтобы у местных осталось поменьше подозрений на счет тех, кого мы решим оставить. — Нарушил установившуюся тишину Гранд, смотря тяжелым взглядом на всех присутствовавших. От взгляда на него в этот момент всех без исключения передернуло. — У кого какие идеи по этому поводу?

— Как вариант можно отравить оставшихся. — Высказал свое мнение геройский разведчик, который сам понимал, что предлагает, скорее всего, в первую очередь себя добровольцем. Теперь, после всего случившегося, ему и так и так придется оставаться в глубокой консервации. — Не смертельно, но серьезно. Первую помощь им окажут в любом случае, а их, скорее всего, еще и в ведомственные заведения оттащат с глаз подальше. А медицина в королевстве на достаточно высоком уровне. Что уж тут говорить, если здесь место санитаров занимают полноценные врачи низшей, четвертой, ступени обучения. А получить лицензию третьего ранга, первый серьезный медицинский документ между прочим, можно только после четырех лет работы по профилю и года дополнительного обучения.

— Как они вообще живут с такой системой, не понимаю. — Высказала общее для многих мнение Дейра, так как система была слишком… неэффективной по ее мнению.

— Тут медицина это более общее направление. Если лицензия третьего и четвертого уровня это общее образование, то второго и первого это уже уход в глубокий специалитет. Плюс ко всему здесь в медицину также входит такой предмет как «химерология», который является по своей сути прикладной генной инженерией высшего порядка. У нас таким джедаи и некоторые компании занимаются, выращивают из разных тварей что-то новое с нужными заказчику спецификациями. Плюс сюда же идет отдельной дисциплиной производство клонов и выращивание разнообразной органики вообще.

— Нда… дела. — Произнесла Рэна, задумчиво потирая щеку. — А если их кроме всего прочего еще и на проверку потащат, что тогда делать? Тут не демократическая Республика и запретов на пытки никаких нет. А если будет хоть малейшее подозрение, жалеть не станут. Тем более сам сказал, медицина тут хорошая.

— У тебя есть альтернативное предложение? — Недовольно буркнул тот, смотря на девушку, которая говорит, в общем-то, правильные вещи.

— Спрятаться никак? — Скорее для проформы, чем реально надеясь на положительный ответ, спросил Гранд. Сам понимал всю глупость вопроса.

— Без шансов. — Как и ожидалось, ответ оказался отрицательным. — Если так поступим, то фактически прямым текстом скажем службе безопасности о том, что у них на территории есть наши агенты. Ну а дальше они, упустив основную группу, будут переворачивать все вверх дном, не считаясь с затратами.

— Что же, тогда так и поступим. Оставить, я считаю, нужно двоих, остальные уходят. — После этих слов командир группы посмотрел на двоих кандидатов. Ожидаемого клиента на внедрение в криминал и рыжеволосую девушку, которая только поморщилась, но ничего не сказала. — Для большей достоверности будете парой. После нашего ухода и выхода вас из больницы, начнете встречаться просто как друзья, а дальше как обычно, не мне вам объяснять схему. Постарайтесь поглубже врасти в общество и получить хоть какие-то связи и подвязки. В гос. службы не лезьте, там слишком жесткий контроль за персоналом, связь полностью прекратить и не выходить ни при каких обстоятельствах два года. После к вам прибудет кто-то из связистов и будет передавать данные. Вопросы есть? Вопросов нет, вот и замечательно. Подробный план отхода обсудим уже без вас, чтобы вы могли честно ответить, что ничего не знаете про то, куда и как мы уходили. Все, расходитесь. У всех час на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться, дальше начнем работу.

* * *

— Хмм… Какая интересная зверушка… — Почесывая подбородок, произнес Аинз, смотря на сидящего в специальной клетке зверя, недавно привезенного на исследовательскую планету Дейл. — И много у тебя сейчас таких образцов?

— Конкретно этих нет, всего дюжина. — С характерным каркающим голосом произнес глава научной базы Дейла и один из лучших специалистов в области химерологии в королевстве. Все называли его просто Нимер, его настоящего имени не знает почти никто. — Увы, но они достаточно редки и поисковые команды отправлять мне не разрешили, только доставать через местные группы наемников. Однако из того, что мне уже привезли, я могу точно выделить еще семнадцать видов интересных животных. И это только начало!

Старый разумный, который заменил себе все тело и внутренности на чужеродные, был крайне рад появлению новых, ранее незнакомых ему видов в таком количестве. Нимер был самым настоящим фанатиком своего дела и никогда не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Собственно, за эту его фанатичную преданность делу, Аинз когда-то давно и взял безумного ученого под крыло, поделившись частью знаний Назарика и некоторыми призывными существами.

Тот факт, что современное королевство может без затрат свитков и других ценных расходников из запасов Назарика, создавать монстров самого разного уровня и за пару-тройку поколений выводить новые их виды, именно его заслуга. По сути, он создавал с помощью магии жизнеспособных химер, которые в последствии давали жизнеспособное, в идеале, потомство. По ходу этого проходил контроль и исправления генетических ошибок и нежелательных вывертов биологии, что позволяло всего за несколько поколений ускоренного развития получить существо с нужными критериями.

Фактически, таким способом можно создать любое существо, кроме разве что нежити. Подобные эксперименты тоже проводились и привлекались весьма авторитетные ученые-некроманты, но результат получался довольно спорным. Удавалось, с огромными потерями в ресурсах и времени, выводить расы немертвых тварей, которые практически не имели рассудка, лишь голые инстинкты и подстегнутая ими жажда голода, так как измененный организм требовал строительных материалов и эманаций смерти. Так что их оставили на планете пожирать друг друга в одном из подземных воздушных пузырей, чтобы в будущем использовать как биологическое оружие массового поражения.

После того, как границы королевства перестали ограничиваться одной звездной системой и началась активная экспансия Нимеру просто выделили в подчинение полк солдат и несколько малых кланов вампиров, после чего послали строить научный комплекс на планете, которую сейчас называют Дейл. Ну а сам ученый, вполне возможно, что и безумный, был только рад тому, что его выпустили из королевской магической академии, где тот преподавал свой предмет и продвигал его в массы. Подальше от нерадивых учеников, которые далеко не всегда понимали его страсть к исследованиям, и поближе к науке как таковой.

В течении каких-то двадцати лет планета превратилась в гигантский заповедник, и одновременно охотничьи угодья, для самых разнообразных тварей, выходящих из научной лаборатории. Эта лаборатория, была размером с небольшой городок на поверхности и примерно в три раза больше под землей. Плюс небольшая космическая станция над исследовательским комплексом, через которую проходила ее связь с внешним миром.

Гарнизонный полк и кланы вампиров превратились в охотников и собирателей всевозможных тварей, поскольку Нимер любил собирать своих зверушек после того, как они обжились на гигантском полигоне размером с планету и копаться в их внутренностях, ища новые и интересные решения и пути эволюции. Да и не чурался посылать поисковые запросы на новые виды зверья в гильдию искателей приключений на постоянной основе. Иногда, когда бюджета не хватало на все его личные проекты поверх остальных заказов, за свой счет.

И прямо сейчас, когда перед ним открылась вторая половина галактики, он был вне себя от счастья. Особенно когда начали поступать данные из разведывательного ведомства относительно ряда интересных ему технологий и решений генетических задач. Все же в королевстве наука и магия давно переплелись вместе и современные маги больше не ограничены таким костылем, как магическая система Иггдрасиля. От нее отказались даже жители Назарика, постепенно осознанно переучившись все контролировать.

Аинз же прилетел на Дейл за тем, чтобы выяснить характеристики столь заинтересовавшей его зверушки. Все же животное, способное создавать антимагическое поле, и имеющее весьма серьезное сопротивление к магии, не могло не привлечь внимания владыки Назарика. Особенно учитывая его потенциальную угрозу для боевых, да и всех остальных тоже, магов королевства.

— Есть еще кто-то, обладающий схожими свойствами? — В ответ на вопросительный взгляд своего величайшего благодетеля Нимер только едва заметно поморщился. Он не любил отвлекаться от своих исследований или загонять себя в какие бы то ни было рамки, однако владыка Назарика редко выдает личные заказы, так что можно и сконцентрироваться на чем-то одном какое-то время. — Понятно. Что можешь сказать по этим существам?

— Как вы и говорили, владыка, они имеют крайне высокую сопротивляемость магии и способны самостоятельно выпускать антимагическое поле интуитивно. — Говоря это Нимер включил иллюзорный проектор со всеми данными, которые успел собрать по так называемому «Исаламири». — Исходя из строения их аурной оболочки и ее сопряжения с головным мозгом, как и строением самого мозга, могу предположить, что они относительно разумны. Полуразумны как минимум, но скорее даже больше. Само по себе это рептилиеподобное древесное животное с планеты Миркр, приобретшие свою способность из-за наличия там хищника, который ориентируется на магическую сенсорику. Общая площадь их нейтрализующего поля, как удалось выяснить, всего около десяти метров, однако стаи уже способны создавать достаточно большие поля. Из-за этого нам и приходится обходится с ними крайне осторожно и содержать в достаточно специфических условиях. Их камера вообще является полной копией среды их обитания. Нам повезло, что из-за своей особенности они довольно ленивы и в целом миролюбивы, как я полагаю, иначе их мозг, который уже сейчас является произведением искусства, занимал бы большую часть их текущего тела.

— Соответственно животное тоже увеличилось бы в размерах и полностью нарушило биологический баланс и превратилось либо в тупого хищника, пожирающего все ради биомассы, либо в гигантский, неспособный самостоятельно обслуживать себя без симбиотического союза с еще кем-то, мозг. — С пониманием кивнул Аинз, слегка поглаживая ящерицу в клетке. Та, на подобное отношение, только осмотрела недовольным взглядом потревожившего его разумного и вновь принялась спать. — Ясно, пока не будет непосредственной угрозы, они не станут что-либо предпринимать. А пассивное защитное поле держат только вокруг тела, для маскировки.

— Если не вдаваться в детали, то все так и есть, владыка. — Уважительно кивнул тому ученый. Нимеру было приятно поговорить с понимающим собеседником. Пусть он многое и мог бы оспорить в словах Аинза, но общее направление его мыслей было верным. — Для дальнейших исследований понадобится куда больше этих существ. К тому же, они достаточно социальные и чувствуют сородичей на достаточно большом расстоянии, хотя я и не могу понять, как. Это тоже вызывает определенные сложности в работе.

— Сосредоточья пока на их изучении и понимании феномена их способности. Сейчас это главный приоритет. Если понадобятся дополнительные средства или специфические материалы, оформи заказ на прямую в казначейство, я дам соответствующие распоряжения.

— Как скажете, владыка. — Нимер был не особо доволен тем, что придется оставить другие свои проекты, но, как говорилось ранее, владыка редко дает личные заказы. Да и сама работа очень интересная, бросающая вызов, что делает ее решение уже вызовом для него лично. — Я сделаю все возможное и предоставлю результаты моих исследований, как только смогу.

— Хорошо, не буду тогда тебя отвлекать. — Сказав это, Аинз лишь махнул рукой и направился на выход. Он прекрасно знал Нимера, поэтому не переживал за то, что из-за его присутствия работа встанет. — Я только заберу одного из твоих учеников, посмотрю на последние разработки.

— Карим сейчас свободен, а его личные проекты не требуют постоянного внимания. — Бросил главный ученый не оборачиваясь, особо не думая о субординации и всем подобном. На людях он вел себя, естественно, более почтительно, но в рабочей обстановке Аинз, да и многие другие рангом пониже, прощали ему подобное поведение.

Эпилог

Галактическая Республика. Корусант. Сенатский квартал. Здание сената галактической Республики. Кабинет верховного канцлера.

В тихих вечерних сумерках, опустившихся на планету с заходом звезды, было спокойно и умиротворенно. Хорошая звукоизоляция не позволяла проникнуть посторонним шумам в кабинет верховного канцлера, да и вокруг самого сената было относительно тихо, так как в связи с военным положением был введен ряд ограничений на передвижения в окрестностях стратегических объектов. Коим здание галактического сената несомненно являлось.

Сам же глава Республики сидел за своим столом и пересматривал на личном терминале все необходимые ему данные. В данный момент Шив Палпатин раздумывал над тем, что удалось выяснить его шпионом о Колдовском Королевстве. Несмотря на то, что большую часть групп контрразведке королевства все же удалось перехватить, данные были получены. Однако они были весьма… неоднозначными.

С одной стороны удалось узнать о весьма полезной и нужной информации о том, что из-за отсутствия системы гипермаршрутов в королевстве была система ретрансляторов, между которыми и проходили прыжки. Подобная система была надежнее и полностью исключала из переменных таких личностей, как пираты и большая часть контрабандистов. Да и вообще в королевстве был на удивление низкий уровень преступности. Но у подобного подхода были и свои минусы, а именно стоимость обслуживания, так как ретранслятор у каждой планеты не повесишь, а если и повесишь, то разоришься на содержании, и общая пропускная способность.

И сейчас, когда в правительстве было решено начать использовать технологии гиперпереходов, у королевы появляется новая, ранее не знакомая головная боль — Пиратство. В королевстве сильный линейный флот, предназначенный для войны с сильным противником, но никак не для постоянной охоты за всякой мелочью. А гонять за каждым драным корветам целый крейсер…

Вот только с другой стороны они начали также активно, но при этом, не теряя осторожности, входить во внутреннюю кухню Республики. Первым звоночком было то, что королева выкупила ряд акций у крупных корпораций Республиканского центрального кольца. Там не было попыток перехватить контроль, такого бы сам Палпатин не позволил, но если посчитать эту разовую игру на бирже ценных бумаг, то королевство обзавелось весьма приличным активом и пусть и небольшим, но рычагом влияния внутри ряда корпораций. Все же у большинства компаний было куплено от двух до пять процентов акций. Это не особо много, но уже не доли процента и определенный голос в совете правления у них имеется.

Да и к тому же их заигрывания с некоторыми государствами членами Республики были весьма настораживающими. В особенности их явно большой долгоиграющий план на Набу. На это указывает ставка Гоуна на королеву, которая за счет его поддержки и создания нового концерна смогла добиться определенного влияния и начинает собирать сторонников жесткой руки. Явный признак того, что та собирается вырвать власть монарха из рук совета старейшин, в который входят главы самых старых и влиятельных родов Набу.

Королевство уже получило от нее ряд информации и разведывательных данных, которые прямо сейчас может использовать в различных сферах своих интересов. И тот факт, что королевство выстраивает себе базу в Республике и создает зону своего влияния, ему не нравился. Как и то, что в сенате начала зарождаться новая минорная фракция, которая весьма умела лавирует между интересами двух главных партий Республики. И это было детище королевства. Нет, прямых доказательств у него не было, но интуиция, которая крайне редко его подводила, прямо кричало об этом.

И при всем при этом сам Палпатин так и не смог проникнуть в политические структуры королевства. Королевский сенат был таковым только по названию, там практически ничего не решали. Простая говорильня, как и Республиканский сенат, только почти не имеющая полномочий. А все имеющиеся полномочия держала в железной хватке его коллега, которая была представительницей монархической партии.

Был еще и священный синод, чьи причины существования оного органа сам Шив, откровенно говоря, не понимал. Однако и там, чтобы получить ложе, нужно создать и распространить свою религию по территории государства. При этом так, чтобы ее признали легитимной, а после еще и выплыть из той бурной реки интриг, что плетут представители малых культов, которые тоже жаждут наличия собственного ложа в синоде. Ну а после всего этого результат не будет стоить всех затраченных усилий, так как религиозная часть королевства полностью отделена от государства. И опять же главой синода является ярый представитель монархической партии.

Но были и хорошие новости. Удалось перехватить контроль за частью образовательных учреждений, которые занимались программой обмена студентами и преподавателями. И соответственно на законных основаниях отправить на территорию королевства агентов глубокого внедрения. Некоторые из которых даже не знают о своей задаче, что только дополнительно укрепляет их легенду. Конечно, Палпатину пришлось бросить на некоторое время дела и лично заняться подготовкой этих «пассивных» агентов, но налаживание разведывательной сети сейчас было важнее.

Да и в финансовом плане все было не столь уж радужно. Курс республиканского кредита лихорадило из-за войны. Чем незамедлительно воспользовались хатты, усилив позиции своего пеггата, который и так был одной из наиболее стабильных и распространенных валют за пределами Республики. Один пеггат был равен 40 кредитов, один тургут = 10 кредитов, 1 вупиупи = 0.6 кредита.

И сейчас в эту же игру вступило и королевство. Один их ругир = 35 кредитов, а один сугур = 13.5 кредитов. Курс все еще не устоялся полностью, но уже сейчас королевская валюта считается весьма стабильной и надежной, постепенно распространяясь за приделами государства. Сейчас подобное еще терпимо, но после придется проводить серьезную работу в банковской и финансовой сфере.

И это все не считая научно-технической точки зрения. Королевство и Республика находятся примерно на одном уровне в данной сфере, но только в усредненном показателе. Но это понятно, векторы развития и глобальных потребностей были разные, соответственно и решения с развиваемыми сферами требовались другие.

«Однако остался один главный камень преткновения, который так просто не обойти — Одаренные.» — Пронеслось в мыслях верховного канцлера и тайного владыки ситхов, когда тот наконец оторвался от собранной им подборки на Колдовское Королевство. — «В королевстве они служат государству, а даже если нет, то существуют множественные учебные и научные объединения, которые прививают определенное мнение будущим адептам. Если кратко его охарактеризовать, то их мягко отгоняют от идеи создать политическую карьеру, подталкивая в сторону науки. При этом те, кто все же идет в политику, очень быстро вербуются на сторону трона. Скорее всего, не все из них даже понимают, что уже с самого начала весь их выбор сделан за них…»

— И это прекрасное и элегантное решение мне будет очень дорогого стоить. — Тихо проговорил вслух верховный канцлер, с сожалением понимая, что на создание подобной структуры уйдет не одно десятилетие. Если не столетия. Все же местные одаренные слишком привыкли к своему статусу избранных, а в королевстве их изначально готовят как винтик в гигантском механизме государства. — Я искренне восхищен вами, Аинз Оул Гоун, если основу этой системы и правда заложили вы, то подобное достойно деяний величайших из владык темной стороны.

Сказав последние слова, тот молча поднял бокал с любимым корелианским вином и, отсалютовав отсутствующему тут в данный момент разумному, опустошил оный. Учиться на победах и поражениях других он считал очень важным, так как не хотел этого делать на собственных ошибках.