Дорога Древних. Том 2

1. Гора черепов

Макс и Лика некоторое время стояли и смотрели на эту предупреждающую надпись.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Лика.

– Я не знаю, о чём ты думаешь! – ответил Макс.

– О том, что надпись совсем недавно кто-то подновил! – сказала Лика.

– Да, это я заметил, – сказал Макс, – но меня больше волнует не когда была сделана эта надпись, а зачем!

– Как зачем? – удивилась Лика, – это же угроза! Если мы пойдём дальше, то нас кто-то попытается убить… ну или что-то попытается убить… в общем, нам не поздоровится!

– Да, но если ты хочешь кого-то убить, то зачем предупреждать об этом? – спросил Макс, – а если не хочешь… то тем более, зачем тогда это писать?

– Тогда, может быть, кто-то просто хочет предупредить нас об опасности? – предположила Лика.

– Допустим, но тогда зачем черепа? – сказал Макс, – кто-то хочет, чтобы мы испугались, только вот непонятно зачем!

– И что будем делать? – спросила Лика.

– Ну уж точно, не обратно поворачивать! – сказал Макс.

– Думаешь, там впереди нечего бояться? – удивлённо спросила Лика.

– Не знаю, – вздохнул Макс, – может быть, и есть чего. Черепа на дороге просто так обычно не выкладывают, в этом должен быть какой-то смысл. К тому же их ещё нужно где-то взять!

– Кого? – не поняла Лика.

– Черепа! – сказал Макс, – у меня вот нет с собой черепов. И если бы я захотел соорудить такую кучу, то и не знал бы, где их раздобыть!

– На кладбище выкопать? – предложила Лика.

– Возможно, но город ведь далеко! – сказал Макс.

– Я запуталась! – сдалась Лика, – объясни мне нормально, что ты об этом думаешь?

– У меня пока нет готового ответа, – сказал Макс, – я ещё сам не понял, что к чему. Мы же размышляем. Но в любом случае, то, что впереди, пугает меня меньше, чем то, что может ждать нас при возвращении в Сарию. Там мы точно ничего хорошего не увидим. А что нам сулят эти черепа… трудно сказать. Я бы продолжил идти вперёд, только более осторожно и по самому краешку дороги. Прямо вдоль леса!

– Вдоль леса страшно! – сказала Лика и передёрнула плечами, – вдруг из кустов кто неожиданно выпрыгнет? Мы ведь потому там и не идём!

– Везде свои сложности и опасности, – вздохнул Макс, – нужно выбрать, чего мы боимся меньше и делать так. Но я за то, чтобы продолжать идти вперёд. А ты сама что думаешь?

– Я сначала очень испугалась, – призналась Лика, – но мы сейчас немного поговорили, и теперь мне кажется, что идти дальше не такая уж плохая идея. Если впереди что-то плохое, мы ведь должны это увидеть, верно?

– Очень на это надеюсь! – сказал Макс, – хотя это и не обязательно. Опасность может подстерегать нас в лесу, ты же сама только что об этом говорила.

– Верно… – сникла Лика, – зачем ты мне об этом напомнил? Я только немного успокоилась.

– Наше решение должно быть взвешенным. Не стоит себя обманывать или в чём-то убеждать. Мы должны ясно понимать, что и зачем делаем. Если идём вперёд, следует взвесить все риски и быть готовыми встретить опасность, – сказал Макс.

– Вот! Теперь опять немного спокойнее стало, – улыбнулась Лика.

– Как же быстро у тебя меняется настроение! – улыбнулся ей в ответ Макс, – ну что, идём дальше?

– Идём! – кивнула Лика.

– Хотя погоди! – сказал Макс, ставя рюкзак на Дорогу, – хочу кое-что проверить!

Он подошёл к куче и присев перед ней на корточки, принялся аккуратно разбирать черепа.

– Что ты делаешь? – напряжённо спросила Лика.

– Сейчас! – сказал Макс, стараясь работать аккуратно, дабы не повредить конструкцию, – ага, так я и думал!

– Что ты думал? – с интересом спросила Лика, подходя поближе.

– Черепа только сверху, внутри основа из камней и веток, – сказал Макс.

– И что это значит? – озадаченно спросила Лика.

– Значит, что тот, кто строил это сооружение, хотел, чтобы оно казалось как можно больше и страшнее. И поскольку черепов ему, видимо, не хватало, он сложил внутреннюю часть из того, что смог найти поблизости. И целые ветки, кстати, говорят о том, что обжигали черепа тоже не здесь. Их сюда уже принесли обгоревшие, – сказал Макс.

– И что это значит? – повторила свой вопрос Лика, потому что понятнее ей не стало.

– Значит, что это в самом деле сделано для устрашения. Кто-то не хочет, чтобы мы шли дальше. Но я сомневаюсь, что этот кто-то убил всех этих людей. Нас просто хотят отпугнуть от Дороги, не хотят, чтобы мы шли дальше и, возможно, увидели то, что видеть не должны, – сказал Макс.

– Ну это мы уже и так поняли. Но вот почему это делают, пока что яснее не стало, – сказала Лика.

– Да, – согласился Макс, – не стало. Но всё равно кое-что мы всё же поняли. Возможно, тот, кто оставил этот знак, сам всех боится. Потому и хочет отпугнуть путников, чтобы они не лезли на территорию, которую он считает своей.

– А черепа? – спросила Лика, – они откуда?

– На самом деле вариантов может быть очень много, – сказал Макс, – раскопанное захоронение, найденное место гибели группы людей, да мало ли?

Макс ещё некоторое время сидел перед частично разобранной кучей, напряжённо размышляя, а потом принялся укладывать черепа обратно.

– Думаешь, нужно оставить всё так, как есть? – спросила Лика.

– Думаю, что да, – сказал Макс, – пока мы мало знаем о том, зачем это сделано, не будем ломать результат чужого труда. Пусть стоит и дальше. К тому же если сюда вдруг доберутся наши преследователи, их это тоже может отпугнуть. А вот это уже будет нам на руку! Сомневаюсь, что какая-нибудь очередная группа охотников, которые и в джунгли-то в последнее время не ходят, решит проверить, откуда на дороге взялись обожжённые черепа. Скорее всего, они уберутся отсюда поскорее.

– Звучит разумно! – усмехнулась Лика.

– Так что, если бы этой кучи здесь не было, нам бы самим следовало соорудить нечто подобное, – сказал Макс, укладывая на место последний череп, – всё, здесь делать больше нечего, нужно идти. Уже почти вечер, и нам следует подыскать место для ночлега. А на Дороге пока что ничего подходящего нам не попадается. И меня это очень беспокоит!

Они отправились дальше, но Лика периодически оглядывалась и бросала взгляд на эту горку из черепов. Сильного страха она вроде бы не испытывала, но тревожное чувство в груди всё равно поселилось.

Хотя этих тревожных чувств там и так было уже пруд пруди, одним больше, одним меньше, какая разница? Так что через полчаса она уже почти забыла про грозное предупреждение.

Они шли молча, пристально глядя вперёд и по сторонам, а также внимательно прислушиваясь ко всем звукам, что до них долетают.

Неожиданно Макс остановился и поднял вверх указательный палец.

– Слышишь? – шёпотом сказал он.

– Что? – также тихо ответила ему Лика.

– Это похоже на шум воды! – продолжал шептать Макс.

– Да… – наморщила лоб Лика прислушиваясь.

Этот шум был не очень различим. Лёгкий ветерок шевелил листву деревьев, и этот постоянный звуковой фон размывал все остальные звуки. Но если постоять сосредоточенно вслушиваясь, можно было разобрать, что за этим шелестом листвы как будто присутствует такой же монотонный шум воды.

– Идём! – решительно сказал Макс, – возможно, мы нашли то, что искали.

– Что? – спросила Лика, – воду?

– Место для ночлега! – подмигнул ей Макс, – ну и воду в том числе!

– Ты уверен? – с лёгким недоверием спросила Лика, потому что она не могла понять, как по едва различимому шуму воды Макс смог сделать такие выводы.

– Пока нет, но скоро мы это узнаем! – сказал Макс, – главное, чтобы там было не занято. Чтобы мы не встретили там этих строителей горок из черепов.

– Ой! – не удержалась и сказала Лика, которую такая перспектива совершенно не привлекала.

– Не бойся! – сказал Макс, – возможно, просто кто-то не хотел, чтобы мы нашли это место, потому что сам там иногда бывает.

– Иногда? – удивилась Лика, – а если всегда?

– Надеюсь, что нет! – нахмурился Макс, – но дело в том, что теперь так будет всегда!

– Как? – не поняла Лика.

– Любое хорошее место для ночлега может оказаться занято, и нам каждый раз придётся проверять так ли это. Других вариантов нет. Возможно, что иногда и драться придётся за него! – сказал Макс.

– Не хотелось бы! – остановилась Лика, – драться мне надоело!

– Сам не хочу! – сказал Макс, – но это я так, на всякий случай сказал, чтобы мы бдительности не теряли. Пойдём!

– Я и так не теряю, – сказала Лика, – постоянно в напряжении. Можешь специально меня не пугать больше.

– Хорошо! – улыбнулся Макс.

Они шли вперёд, и звук воды становился всё более и более отчётливым.

– Водопад! – удовлетворённо сказал Макс, когда звук стал таким узнаваемым, что перепутать его уже ни с чем было невозможно.

2. Водопад

Возле Сарии, чуть дальше на восток, был водопад. Обычно все дети бегали туда купаться… раньше бегали. Сейчас за пределы города родители уже ребятню не отпускают.

Макс бывал там, потому сразу узнал этот звук падающей воды, и в душе шевельнулись приятные чувства. Нахлынула неожиданная ностальгия. Вспомнилось детство…

Это было опасное чувство, и Макс потряс головой, дабы стряхнуть наваждение. Не стоило предаваться воспоминаниям, нужно было жить здесь и сейчас. Ложное чувство безопасности, пришедшее из прошлого, может сыграть злую шутку.

– Ты сейчас ничего не чувствуешь? – спросил Макс, – тебя никуда не тянет?

– В смысле? Как там, возле пирамиды? – догадалась Лика, – вроде бы нет. Но ты рядом… а что, тебя тянет?

– Нет, – сказал Макс, – да и на Дороге таких мест быть, наверное, не должно…

Вскоре они увидели небольшую дорожку, примыкающую к Дороге Древних. Она была не широкой, сильно разрушенной и заросшей, но различить её, пока что было возможно. И вела она, скорее всего, в сторону водопада.

Дорога с каждым шагом становилась всё хуже и хуже и постепенно сошла на нет. Здесь она была либо разрушена, либо джунгли победили её, не оставив и следа. Дальше пришлось пробираться через густые заросли.

Но как оказалось, оно того стоило! Вскоре Макс и Лика, продравшись через очередные кусты, внезапно оказались на берегу лесного озера. Дальним своим концом оно упиралось в отвесную плоскую скалу, с которой и низвергался достаточно большой водопад. По крайней мере, он был раза в три больше, чем в Сарии.

Шум водопад создавал приличный, но, как ни странно, он был не таким сильным, как могло показаться с Дороги. Как будто звук отражался от скалы и уходил куда-то вверх. Здесь, на берегу озера, было вполне комфортно.

– Скорее всего, здесь, когда-то давно было место отдыха для путников, – сказал Макс, оглядывая открывшуюся перед ними картину.

Раньше это озеро и этот водопад были очень обжитым местом. Об этом свидетельствовали многочисленные руины, занимающие практически весь берег. Часть из них представляли собой уже просто гору камней, но некоторые частично сохранились.

На левой стороне озера, между двумя разрушенными постройками, брала начало речушка, куда убегала вся лишняя вода.

А вода в озере, кстати, была просто потрясающей чистоты. Сквозь неё было видно дно очень далеко от берега. И это внушало некоторое чувство безопасности. А то, после их недавних приключений под землёй, вода тоже воспринималась, как место, где может таиться угроза.

– Восхитительно! – пробормотала Лика, глядя то на прозрачную воду, где сновали мелкие рыбёшки, то на остатки сооружений с колоннами и лестницами, то на низвергающуюся со скалы реку, – восхитительно! – повторила она, ставя на камни под ногами свой рюкзак.

Максу тоже нравилось место, но он не забывал и о возможной опасности. В жизни обычно бывает так, что если место хорошее, то оно уже занято. Тем более что раскладывальщики черепов не могли не слышать этот водопад. Шанс, что они могут обитать где-то здесь, был очень велик!

Но как Макс ни всматривался в берег и руины, не мог заметить ничего подозрительного. Джунгли плотно обхватили это озеро со всех сторон, и растительность заполонила все места, где смогла укорениться. Только разрушенные каменные постройки по берегам не позволяли лесу залезть прямо в воду.

Но влага манила к себе и деревья, и кусты, и лианы, которые плотно обвили всё вокруг. Это Макс и Лика только что очень хорошо ощутили на себе, когда пробирались к этому водопаду.

Единственный путь, не заросший деревьями, это была речка, но отсюда её было видно плохо, только самое устье. И стремнину воды, которая в это устье затекала.

Неожиданно Макс услышал всплеск и с удивлением увидел, что это Лика заходит в воду прямо в одежде. Только котомку на берегу оставила.

– Подожди! – сказал он ей, – мы ещё не убедились, что здесь безопасно!

– Плевать! – сказала Лика, – если я ещё хоть минуту пробуду грязной, имея возможность помыться, то просто умру! Залезай, чего ты? Здесь никого нет!

– Очень надеюсь, что ты права! – сказал Макс, ставя рюкзак на большой прямоугольный камень.

Рогатину из рук выпускать не хотелось, и Макс некоторое время мялся возле кромки воды, но в конце концов всё же оставил оружие на берегу.

Вода была ни холодной, ни тёплой. Она была просто идеальной! Невероятно комфортной для купания. Если здесь так всегда, то можно понять, почему Древние настроили вокруг озера домов. Это было просто идеальное место для отдыха! Наверняка путники, бредущие по дороге, находили здесь и стол, и ночлег и могли смыть с себя пыль, осевшую на них за время пути.

Макс заметил, что вода вокруг Лики довольно мутная. Везде прозрачная, а вокруг неё мутная. Он посмотрел вниз и увидел, что рядом с ним происходит то же самое.

– Мы сейчас загадим всё озеро! – усмехнулся Макс.

Он подошёл и встал рядом с Ликой. Некоторое время они любовались водопадом, а потом Лика глубоко вздохнула и неожиданно нырнула.

Через несколько секунд её мокрая голова, облепленная волосами, показалась на поверхности, и девушка звонко рассмеялась. Она была счастлива!

Но Максу этот смех показался слишком громким. Он принялся с тревогой оглядываться, высматривая, не шевельнутся ли где кусты, не покажется ли оттуда хищник или, что в их случае было ещё хуже – человек!

– Я до завтра отсюда не вылезу! – радостно крикнула Лика и снова нырнула.

– Ладно… – пробормотал Макс.

Он считал, что двоим сразу терять голову и радостно плескаться в воде не стоит, поэтому позволив Лике наслаждаться купанием, сам стянул с себя рубаху и стоя в озере по пояс, принялся её старательно отстирывать, внимательно поглядывая при этом по сторонам.

Вскоре вода вокруг него стала настолько мутной, что дна не было видно. Они находились в чём-то вроде заводи, течение здесь было очень слабым, в отличие от середины озера, где вода устремлялась в речку, и грязь уносило очень медленно.

Макс выполаскивал свою рубаху очень долго. Посчитав, что сделал всё, что мог, он разложил её на тёплом камне возле воды и, зайдя по пояс, стянул штаны и принялся отстирывать их.

Лика к этому времени наплескалась от души, вернулась обратно и, отфыркиваясь от воды, сказала:

– Я буду вон за тем кустом, чур не подглядывать!

– Постараюсь удержаться! – кивнул Макс.

Лика хихикнула и побрела, гоня волну, в сторону выбранного куста.

Этот самый куст находился совсем близко, и он один из немногих сумел добраться до воды. Так что, теперь он нависал над водной гладью и как будто пил из озера.

Уйдя за него, Лика могла находиться в воде, но вне поля зрения Макса. Это позволило ей тоже заняться стиркой своих вещей, не сверкая наготой и не создавая неловкую ситуацию.

– Осторожнее там, – сказал ей Макс, – если что, кричи!

– О, насчёт этого не волнуйся! – рассмеялась Лика, – орать буду как резаная! Но, думаю, никто сюда не придёт.

– Очень на это надеюсь! – сказал Макс, и, убедившись, что Лика вне зоны видимости, полностью разделся и принялся отстирывать нижнее бельё.

То, что Лика придумала вот так разделиться, было очень кстати. Можно было перестирать все вещи, которые на них были.

Старательно выполаскивая ветхие тряпки, служившие ему одеждой, Макс невольно думал о превратностях судьбы и нереальности происходящего. Вчера утром он жил обычной жизнью и даже предположить не мог, что на следующий день вечером будет находиться чёрт-те где, пережив до этого невероятные события и неоднократно рискнув жизнью. И что рядом будет плескаться в озере девушка… которую он практически не знал до вчерашнего дня, но которая теперь кажется такой хорошо знакомой, что ближе и роднее этого человека у него нет никого в целом свете… впрочем, как и у неё, нет никого кроме него.

Это всё было удивительно, странно и… хорошо! Несмотря ни на что, происходящее ему нравилось! До этого он как будто не жил, а брёл в тумане, выполняя какие-то необходимые функции просто чтобы не умереть.

А сейчас он ощущал всю полноту жизни и, что самое главное, чувствовал себя хозяином своей судьбы. Понимал, что будущее зависит только от него… вернее, от них самих. Они сами творцы своей судьбы и могут жить, как душа пожелает! Если не умрут, конечно…

Макс повернулся на интенсивный плеск воды за кустом, продолжая думать о Лике. Внезапно он понял, что видит сквозь зелень изгиб её тела. Он этого не ожидал и даже вздрогнул!

– Не подглядывай! – раздался весёлый голос.

– Я не подглядываю, – слегка смутился Макс, – просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке!

– У меня всё отлично! – раздался голос Лики, – лучше, чем когда бы то ни было в жизни!

Похоже, что ей тоже всё нравилось! Подумав об этом, Макс расплылся в улыбке, но вдруг насторожился и огляделся.

– Всё слишком хорошо! – пробормотал он, – это не к добру!

3. Дом у озера

Вволю наплескавшись и выполоскав одежду, они ещё долго валялись на камушках, скрытые друг от друга зеленью. Солнце уже клонилось к закату, но его тепла хватило, чтобы разложенные на нагретых за день камнях вещи успели высохнуть.

Макс выложил из своей котомки то, что там находилось. Это были всего четыре предмета. Артефакт, подаренный ему отцом и, который спас им с Ликой жизнь в подземных сооружениях Древних; огниво, которым пока что не пришлось воспользоваться, но, несомненно, оно пригодится, когда понадобится развести огонь и приготовить пищу; небольшой складной нож, который как оружие был мало пригоден, слишком уж был мал, но для всякой мелкой бытовой работы был просто незаменим; и последним предметом было ожерелье матери, которое, насколько Макс знал, тоже было найдено отцом в руинах ещё в детстве, и это был первый подарок, который он сделал своей будущей жене, маме Макса.

Ожерелье было своего рода семейной реликвией и очень ценилось родителями, хотя смотрелось довольно просто и дёшево. Выглядело ожерелье как тросик с надетыми на него разнообразными геометрическими фигурами. И всё бы ничего, но вещица была не особо тонкой работы, да и не сказать, что красивая. Даже в том, что этот предмет остался от Древних, были большие сомнения. Скорее всего, какая-то поздняя поделка, случайно оказавшаяся в руинах. Украшение времён упадка, который последовал за крахом цивилизации Древних. От того периода практически не осталось материальных следов, ведь упадок на то он и упадок. Но это ожерелье вполне могло относиться к тому периоду.

Благо за время их с Ликой злоключений предметы не пострадали, только вот вымокли во всяком дерьме, как и они сами. Но сейчас Макс их тщательно отмыл, высушил и сложил обратно в котомку, которая тоже была хорошенько отстирана.

Всё время, пока они занимались делами возле озера, Макс внимательно разглядывал постройки на берегу, решая, где будет лучше устроиться на ночлег.

Его выбор пал на относительно сохранившееся здание с колоннами на левом берегу. Правда, чтобы до него добраться, нужно было переправиться через вытекающую из озера речку.

Но, по мнению Макса, это должно было того стоить. Они смогут провести ночь, защищённые стенами, что в ночных джунглях было не так-то просто устроить. Спать прямо на берегу было плохой идеей. И сейчас-то приходилось вздрагивать на каждый резкий звук, а уж ночью, погружаться в сон и не следить за окружающей обстановкой… это было слишком рискованно. Кто знает, кто может прийти к воде из леса и не захочет ли он заодно перекусить спящими людьми.

Несколько раз всё взвесив и оценив, Макс поделился своими соображениями с Ликой, и она согласилась, что в здании будет спать спокойнее. Только нужно было пробраться туда до наступления темноты, а то иначе в этих каменных развалинах можно и все ноги себе переломать.

– Лика, одевайся, нам пора идти обустраиваться на ночлег, – сказал Макс, почувствовав, что уже пора, и они могут упустить момент, когда начнёт темнеть.

– Не хочу! – ответила из-за куста Лика, – мне так хорошо… как давно уже не было!

– Мы и так слишком здесь задержались, – сказал Макс, – нельзя быть такими беспечными. Но мы же не уходим совсем! Ты можешь лечь спать, когда мы устроимся в том доме. Для отдыха ещё вся ночь впереди.

– Ты не понимаешь, – сказала Лика, – мне хорошо здесь и сейчас! Не то чтобы я хочу валяться и ничего не делать… просто жалко разрушать это ощущение счастья!

– Счастья? – удивился Макс, – ты счастлива?

– Похоже на то! – сказала Лика, – и не хочу, чтобы это заканчивалось!

– Позади нас ищут охотники из Сарии, впереди обгоревшие черепа и угроза смерти, вокруг джунгли, кишащие дикими животными. Что именно из этого делает тебя счастливой? – спросил Макс.

– То, что сейчас всё это где-то там, а не здесь. А здесь озеро, водопад и друг рядом, – сказала Лика, – именно сейчас всё просто отлично! Я не дурочка, понимаю, что в любой момент всё может измениться, но сейчас-то всё хорошо!

Лика неожиданно вышла из-за куста, и оказалось, что она уже полностью одета.

– Ой! – воскликнул Макс, хватая свои вещи и пытаясь ими прикрыться.

– Извини, я думала, что ты уже тоже оделся, раз предлагаешь уйти, – сказала Лика и не спеша отвернулась, – не волнуйся, я не смотрю.

– Да никто здесь и не волнуется, – сказал Макс, стараясь сохранять достоинство и начав одеваться нарочито медленно и без суеты, как будто никуда особо и не торопится.

По губам Лики бродила лёгкая улыбка, и если бы Макс её увидел, то понял бы, что она специально его разыграла и поставила в неловкое положение. Но девушка стояла к нему спиной, и он, естественно, ничего не видел.

Они направились вдоль берега озера к устью реки. Идти временами было очень тяжело, порой путь преграждали гигантские валуны или обломки построек, которые было ни обойти, ни перелезть через них. Пару раз приходилось продираться через густые джунгли, пару раз это оказалось невозможным и пришлось снова лезть в воду и обходить препятствия вброд.

За эти мучения они были вознаграждены тем, что переправиться через речку оказалось достаточно просто. Вытекающая из озера вода создавала стремнину, вода текла бурным потоком с завихрениями возле препятствий. Но в этот раз мочить ноги ребятам не пришлось. Из воды в большом количестве торчали большие камни, по которым вполне можно было переправиться на другой берег. Да, не везде эти валуны находились достаточно близко друг к другу, и пару раз Лике и Максу пришлось немного возвращаться, чтобы проложить новый маршрут, но в итоге они смогли перейти на другой берег по камням, хотя переправа получилась и не прямой, а очень извилистой.

До облюбованного здания после реки они быстро, потому что больших препятствий на пути больше не попалось.

По довольно хорошо сохранившейся лестнице они поднялись на подобие каменной веранды, огляделись, полюбовались видом, который отсюда был просто восхитительным, и зашли внутрь дома.

Постройка была полностью каменной, массивной, и у неё сохранилась даже крыша. Возможно, раньше это здание было архитектурной доминантой этого посёлка у озера. Скорее всего, здесь жил кто-то самый важный или самый богатый. Может быть, владелец этого места.

Внутри всё оказалось не так прекрасно, как снаружи. Многие стены были разрушены, комнаты завалены, в некоторых помещениях смогла пустить корни растительность.

Обследовав дом, они выбрали небольшую угловую комнату с одним входом и одним окном, выходящим на озеро.

Это было практически единственное помещение, где проход внутрь был один. А один всегда проще контролировать. Да и выходящее на озеро окно находилось высоко и давало хороший обзор.

Когда они опустили на пол рюкзаки в выбранном месте, уже сгущались сумерки. Они успели всё сделать как раз вовремя. Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы лазить по руинам в темноте.

– Давай спать по очереди! – сказал Макс, – один отдыхает, другой дежурит.

– Да никто сюда не придёт! – легкомысленно отмахнулась Лика, – давай как следует выспимся, и всё.

Максу эта идея не очень понравилась, но он, честно говоря, и сам не хотел сидеть половину ночи и пялиться в окно. Завтра наверняка будет длинный день и было бы хорошо выспаться как следует. А дежурство заберёт большую часть времени у сна.

Подумав немного, Макс вздохнул и пошёл в те комнаты, где были растения, чтобы набрать сухих веток. Небольшая баррикада в дверном проёме хотя бы предупредит их о вторжении, если ночью всё же кто-то нагрянет.

В пользу ночного сна свидетельствовал ещё один факт. Всё время пока они здесь были, Макс пытался найти следы пребывания других людей. Любые, которые бы показали, что здесь кто-то бывает. Но ни человеческих, ни даже звериных следов он так и не увидел.

Это даже слегка навело на тревожные мысли: всё ли в порядке с этим местом, раз сюда никто не заглядывает?

Но Макс эти мысли от себя прогнал, потому что тогда хорошего варианта вообще не было. И найти следы плохо, и не найти тоже ничего хорошего. Пусть уж лучше здесь никого не будет, и они спокойно переночуют, а завтра утром уберётся прочь как можно скорее.

Кое-как перегородив ветками и рюкзаками вход, Макс расстелил одеяла на полу и с удовольствием улёгся. Как он ни старался быть подозрительным и внимательным, ощущение покоя накатывало и на него. Возможно, мерный и достаточно громкий шум водопада вводил в состояние некоего транса.

– Может, поедим? – предложила Лика, – у нас целый бурдюк с мясным рагу, его нужно уничтожить, иначе испортится.

– Верно! – сказал Макс, – идея хорошая!

Они с наслаждением поели, запили еду водой и когда закончили, уже почти окончательно стемнело. Убирали еду они уже почти на ощупь.

– Всё, спать! – сказала Лика укладываясь.

– Ага! – сказал Макс, – спокойной ночи!

– Спокойной! – отозвалась Лика.

Макс некоторое время лежал, глядя на потолок, куда падали отсветы отражённого озером лунного света. Потом встал и перетащил своё спальное место поближе к входу, чтобы лежать поперёк него. Рогатину устроил рядом под рукой.

На всякий случай! И вот только сделав это, он позволил сну одолеть себя и практически мгновенно погрузился в небытие.

Проснулся Макс резко, и, несмотря на внезапное пробуждение, он очень хорошо понимал, что именно его разбудило.

Это был крик. Человеческий крик!

4. Мы здесь не одни!

Кто-то надрывно кричал в ночи, перекрывая монотонный шум водопада. Кричал не от боли или страха, это был скорее вызов, агрессивный вопль готового сразиться существа. Длинный переливистый крик, то нарастающий, то затихающий.

И несмотря на то что слов не было, однако Макс чётко понимал, что это всё же человек, а не какое-то животное оглашает джунгли своим воинственным воплем.

Макс вдруг с удивлением осознал, что стоит возле окна и пытается понять, откуда именно идёт звук. Когда он успел встать и подбежать к проёму в стене, он не помнил.

Его плеча кто-то коснулся, и он понял, что Лика тоже проснулась и стоит рядом, грудью упираясь ему в руку, а щекой в плечо.

– Кто это? – прошептала она.

– Понятия не имею! – ответил Макс.

Человеческий крик стих, и, как бы отвечая ему, откуда-то издалека, раздался дикий рёв. Это уже был зверь и, похоже, что совсем недавно они с этим зверем виделись.

– Это Хорст? – удивлённо сказала Лика.

– Я не уверен, но очень похоже! – сказал Макс, – впрочем, чему удивляться?

– Мне от его рёва даже как-то спокойнее вдруг стало! – неожиданно призналась Лика.

– Поверь, нам не стоит больше с ним встречаться. То, что возле Древа Ба наши интересы совпали и мы дрались с одним врагом, вовсе не означает, что мы теперь друзья на всю жизнь. К тому же мы уже видели двух Хорстов, а сколько их всего? Может быть, их десятки бродят в окрестностях, и мы нарвёмся на другого, для которого будем представлять интерес исключительно как еда, – сказал Макс.

– Да, я понимаю, – вздохнула Лика, – но немного скучаю по малышу. Он ведь нам жизнь спас!

– По малышу! – усмехнулся Макс, – да, по сравнению с мамой он, конечно, малыш… но он всё равно крупнее и опаснее любого другого зверя в джунглях.

Снова раздался переливистый человеческий крик, и Лика вдруг дёрнула Макса за рукав.

– Смотри, вон он! – зашептала она, – на краю скалы, прямо посреди водопада!

В следующую секунду Макс тоже его увидел. Маленькая чёрная фигурка, явно выделяющаяся на фоне ночного неба, стояла на высоком камне прямо в середине водопада. Справа и слева от него вниз обрушивались потоки воды, а он стоял там, сложив руки рупором возле рта, и оглашал джунгли своими криками.

Как только он закончил кричать, издалека снова донёсся рёв Хорста. Теперь уже не было никаких сомнений, что они перекрикиваются.

– Ой! – воскликнула Лика, потому что фигурка на водопаде вдруг сложила руки над головой и прыгнула вниз. Они с Максом наблюдали его полёт и мягкое вхождение в воду в тени скалы. Из-за темноты, бурления воды и брызг видно было плохо, но вскоре они всё же разглядели появившуюся над водой чёрную точку головы.

Вынырнув, человек уверенными гребками поплыл вперёд, пересекая озеро. Направлялся он приблизительно в то место, где вечером купались и стирали вещи Лика с Максом.

– Куда? Куда он плывёт? – возбуждённо затараторила Лика.

– Откуда я знаю? – удивился Макс её острой реакции, – да и какая разница?

– Как какая разница? – удивилась Лика, – а если он увидит наши следы и поймёт, что мы там были?

– Такое возможно, – сказал Макс, – поэтому нам лучше лишних следов не оставлять. Никогда и нигде.

– Но мы же оставили! Ведь оставили же? – вцепилась ему в руку Лика.

– Не думаю, что те следы, которые мы оставили, можно будет разглядеть в темноте. Мы не жгли костры, не бросали мусор. Даже отпечатки наших ног не сохранились, потому что там везде одни камни. Единственное, что может выдать наше присутствие, так это сломанные ветки кустов и деревьев. Когда мы продирались через них, то не сильно заботились о сохранности. Возможно, что зря, – сказал Макс, впрочем, без особой тревоги в голосе.

Этот таинственный ночной гость его озадачил, но не особо напугал. С одиночкой есть шансы справиться, да и не должен он их найти. Так что, скорее всего, этот человек просто уйдёт туда, куда и собирался.

Но даже если бы он увидел их следы, то зачем ему лезть ночью к бродящим по джунглям незнакомцам? Ведь он же не знает, на кого может нарваться!

А человек уверенно преодолевал немаленькое расстояние до противоположного берега озера. И чем дальше, тем очевиднее становилось, что он плывёт именно туда, где останавливались Макс и Лика.

– Думаешь, это совпадение? – спросила Лика, – то, что он плывёт прямо туда?

– Не знаю… – задумчиво сказал Макс, – не знаю…

Человек пересёк стремнину возле устья реки и поплыл дальше.

– Мне почему-то страшно! – сказала Лика.

– Почему? – удивился Макс, – мы видели за последний день много чего пострашнее одного-единственного человека, плывущего через озеро.

– Но мы ведь не знаем точно, один ли он здесь! – сказала Лика.

– Не знаем, – согласился Макс, – но будем надеяться, что один.

– Меня пугает то, что он ведёт себя здесь как дома. Как будто он постоянно здесь бывает и всё хорошо знает. Ведь он прыгнул со скалы прямо в озеро… это же нужно было знать, что там глубоко и ты не разобьёшься! – сказала Лика.

– Либо знать, либо быть не слишком осторожным и не думать об этом, – сказал Макс.

– Не-е-е-е-е-ет, он знал! – сказала Лика, – по нему видно, что он очень хорошо понимает, что делает! А ещё эти черепа…

Лика вспомнила про оставленное на Дороге Древних предупреждение, и в этом ракурсе появление ночного незнакомца выглядело гораздо более зловещим.

– Он нас не найдёт, если даже захочет! – уверенно сказал Макс, но большей частью для того, чтобы успокоить Лику. Самому ему тоже вдруг сделалось тревожно. И всё дело было в этих проклятых черепах, о которых он на время забыл.

Человек доплыл до берега, выбрался на камни, отряхнул с себя воду, как пёс… и эти звериные повадки выглядели довольно странно! После чего некоторое время ходил по берегу, как будто что-то разглядывая. В темноте было видно очень плохо, там ещё была тень от деревьев, так что, действия незнакомца можно было не то чтобы видеть, а скорее угадывать. Но то, что он какое-то время бродил по берегу, было точно.

После чего человек исчез в джунглях. Макс и Лика даже не поняли, в какой именно момент это случилось. Вот вроде тёмная тень бродит по камням, а потом раз, и его уже нет.

– Он понял! Он понял, что мы были там! – обречённо сказала Лика, – он не мог не понять!

– Понял, не понял, какая разница? – сказал Макс и обнял Лику за плечо, чтобы успокоить, – думаю, что мы постоянно будем кого-то встречать. Мир не пуст и принадлежит не только нам. Нужно научиться с этим жить.

– Я бы не переживала так, если бы не то предупреждение с черепами! – призналась Лика, – что если люди, которые оставили эту угрозу, выслеживают путников, которые не послушались предупреждения, и убивают их, а?

– Если это на самом деле так, то нам ничего не остаётся, как самим убить их. Мы же не собираемся сдаваться, верно? – сказал Макс.

– Верно, – кивнула Лика, но уверенности в голосе у неё не было.

– Ложись спать, я подежурю! – сказал Макс.

– Нет, ты ложись! – сказала Лика, – я сейчас всё равно не усну!

– Ладно, как скажешь! – согласился Макс, – но если вдруг начнёт клонить в сон, буди меня, я тебя сменю.

– Хорошо! – сказала Лика и, притащив своё одеяло, постелила его прямо в оконном проёме и уселась там, глядя на озеро.

Макс лёг на своё место, но сон ни в какую не шёл. Лёжа с закрытыми глазами и слушая шум водопада, теперь уже бывший мусорщик вдруг задумался о будущем. Да, они с Ликой определили себе цель, дойти до конца дороги… но сколько ещё всего им придётся преодолеть на этом пути? Сколько препятствий им встретится? Сколько раз люди или животные будут пытаться их убить?

Судя по прошедшему дню, это будет происходить постоянно! Но если это так, то как долго они протянут? Сколько дней пройдёт до того момента, когда встретится кто-то сильнее, хитрее и опаснее, чем они? Скорее всего, не очень много.

Максу не было страшно за себя. Но вот девочка, которая вместе с ним сбежала из города и разделила судьбу, должна была ещё пожить. Несправедливо, если идут последние отпущенные им деньки. Так не должно быть!

Макс очень хотел защитить Лику и дать ей шанс на новую жизнь… но вот как это сделать, идей у него не было. Оставалось только идти по Дороге Древних вперёд, надеясь, что судьба будет к ним благосклонна и они ещё поживут.

Размышляя обо всём этом, Макс незаметно уснул. Проснулся, когда уже было светло. Он поднял голову и увидел, что Лика спит, сидя в оконном проёме. И при свете её наверняка видно издалека! Уж лучше бы лежала на своём месте. Но ни ругать, ни отчитывать её Макс не собирался. Ну, уснула и уснула, что уж теперь-то?

Макс подошёл и взял её за руку, чтобы, если она напугается от резкого пробуждения, не дать ей свалиться вниз.

– Ой! – воскликнула Лика, – я, кажется, уснула.

– Хорошо, что не вывалилась в окно, – сказал Макс, – давай, слезай.

Лика легко спрыгнула на пол и забрала с собой одеяло. Вид у неё был слегка виноватый.

– Ночью всё было тихо, и никто больше не приходил, – как бы оправдываясь, сказала она.

И как бы вопреки её словам над джунглями разнёсся рёв Хорста. И звучал он теперь значительно ближе, чем ночью.

5. Курт

Решив не терять время, они позавтракали и стали собираться.

Хотя место возле водопада было неплохим и можно было бы даже попробовать здесь поселиться… если бы не было других планов. Но поскольку пускать корни они пока что не собирались, то нужно было использовать световой день по максимуму.

План был простой, пройти по дороге как можно дальше и успеть найти хорошее место для ночлега вечером. При этом хорошо бы не встретить никого из опасных животных и тем более людей.

Обратно они пошли тем же путём, добрались до речки, переправились через неё, но вот дальше решили не возвращаться на прежнюю дорожку, тем более что куда-то туда ушёл ночной незнакомец, а пойти вдоль русла до тех пор, пока им будет по пути.

Река текла по камням, многие из которых были остатками древних сооружений. Сквозь кристально прозрачную воду было видно дно.

Ребята умылись, напились чистой воды и в приподнятом настроении отправились дальше. Думать о таящихся впереди опасностях совершенно не хотелось, тем более что начинающийся день был солнечным и безветренным.

Река журчала рядом, деревья шелестели над головой, водопад гудел где-то позади… в общем, казалось, что всё прекрасно.

Впрочем, так оно и было.

В какой-то момент поняв, что река заворачивает в сторону от Дороги, им пришлось уйти от русла и углубиться в джунгли. Вскоре впереди, между деревьев, появились просветы и стала видна древняя Дорога.

Они вернулись на свой путь!

Но следовать по нему в хорошем настроении им пришлось недолго. Не прошло и получаса, как из густой зелени на обочине со свистом вылетел череп, упал с глухим стуком на Дорогу и покатился вперёд, пока не оказался прямо перед Максом и Ликой.

Этот череп не был обгоревшим, а буквально сиял белизной. Можно даже было сказать, что неестественной белизной.

Макс и Лика замерли на полушаге, не зная, что делать.

– Убирайтесь! – раздался из джунглей голос, – убирайтесь или умрёте! – надрывно прокричал кто-то.

И этот кто-то старался сделать свой голос как можно грубее и злее, но всё равно было понятно, что его хозяин достаточно молод.

– Думаешь, это он? – тихонько спросила Лика.

– Думаю да! – ответил Макс, имея в виду ночного гостя.

– Думаешь, он один? – снова шёпотом спросила Лика.

– Похоже на то, – сказал Макс, – я в этом почти уверен. Но это вовсе не значит, что он не опасен!

– Это понятно… – сказала Лика и посмотрела на кусты, откуда прилетел череп.

– Мы просто идём по дороге! – крикнула девушка, – мы не хотим никому ничего плохого! Мы просто идём вперёд, и всё!

– Убирайтесь! – снова прокричал голос и вслед за этим из кустов вылетел ещё один череп и, упав на дорогу, прикатился точно туда же, где лежал первый.

Надо сказать, что бросал этот таинственный незнакомец неплохо. Так что, если захочет попасть камнем в голову, скорее всего, попадёт. Злить его не стоило.

– Мы не можем идти назад, – крикнул Макс, – у нас нет выбора! Наш путь лежит только вперёд.

– Вы там умрёте! – прокричал незнакомец, и было видно, что он уже начинает заметно нервничать.

– Ты нас убьёшь? – крикнула Лика.

– Нет! – с явным раздражением в голосе прокричал незнакомец, – другие! Они вас не пощадят!

– Так какое тебе до этого дело? – удивился Макс.

– Никакого! – раздражённо крикнул незнакомец и вдруг выскочил из кустов на дорогу, – совершенно никакого! Если хотите сдохнуть, идите! Идите, не стойте! Но не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Незнакомцем оказался достаточно молодой парень, моложе, чем Макс и Лика. Навскидку ему можно было дать лет пятнадцать, не больше. Он был загорелым почти до черноты, хотя раньше его кожа была белой, это было сразу понятно.

Из одежды на нём были только драные остатки штанов, которые мало что прикрывали. Ноги были босые, волосы длинные и спутанные… в общем, парнишка был похож на бродягу. На человека, который живёт дикарём в полном отрыве от людей. И, скорее всего, так оно и было.

Увидев таинственного незнакомца, ребята облегчённо вздохнули. Когда он таился в джунглях, то казался опасным. Теперь же, когда стоял перед ними, уже не внушал былых опасений. Хотя, конечно, сбрасывать его со счетов не стоило. Неизвестно было, чего от него можно ожидать.

– Меня Лика зовут! – сказала девушка и посмотрела на Макса. Он ей кивнул, тогда она представила и его тоже, – а это Макс. А тебя как зовут?

Парень немного оторопел от такого дружелюбия. Судя по всему, он ожидал чего-то другого.

– Курт… – сказал он после паузы.

– Курт, это ты ночью прыгнул с водопада? – спросила Лика, – это было очень смело!

– Пустяки… – вдруг смутился Курт, – я часто так делаю…

– Ты перекрикивался с Хорстом? – задал ему Макс один из тех вопросов, которые его очень интересовали.

– Да, – вскинул голову Курт, отбросив волосы с лица, – забрёл сюда один… это не его территория! Хотел привести его к этим, ну… в общем, чтобы они подрались между собой. Но он упрямый, не идёт туда, куда я его зову!

– А у Хорста есть своя территория? – удивился Макс.

– Конечно! – ответил Курт, – Хорсты обычно присматривают за Древом Ба. Возле ближайшего живёт пара, мама и сын. Так вот, сын зачем-то сюда припёрся!

– Хорстик! – сказала Лика с нежностью и сложила ладони на груди.

Курт удивлённо на неё посмотрел.

– Мы тут попали в заварушку, и младший Хорст спас нам жизнь. Мы дрались с ним на одной стороне, – сказал Макс, – так что, можно сказать, что немного знакомы с малышом, как его Лика называет.

– Знакомы с Хорстом? – нахмурился Курт, – звучит не очень правдиво…

– Ну, потому что знакомы, это слишком сильно сказано. Обстоятельства просто так сложились. Не думаю, что нам хотелось бы встретиться с ним вновь. Не исключено, что в другой раз он посчитает нас за еду! – сказал Макс.

– Не посчитает! – нахмурилась Лика, – он хороший!

– Может посчитает, может нет, – сказал Макс, – но проверять мы это точно не будем!

– А куда ты его хотел отвести? – решил уточнить Макс.

– К черепам, – сказал Курт, – ну… это я их так называю, потому что они любят вокруг своих святилищ черепа развешивать. Сами они называют себя «Святые Потомки».

– «Святые Потомки»? – удивился Макс.

– Ну да, – кивнул Курт, «Святые Потомки».

– Чьи потомки? – спросила Лика.

– Древних, конечно! – сказал Курт.

– Правда? – обрадовалась Лика, – настоящие потомки Древних?

– Нет! – уверенно сказал Курт, – Древние были великими и мудрыми, а это просто убийцы и насильники. Эти Потомки убивают людей, думая, что тем самым забирают себе их жизненную силу и становятся ближе к Древним. Даже не ближе, а будто бы сами становятся Древними. Но это всё глупость! Обман!

– А ты откуда всё это знаешь? – спросила Лика.

– Я был у них. Меня вместе с семьёй и другими людьми схватили и посадили в клетку. Они же убивают не просто так, не сразу, как поймали. У Потомков есть ритуалы и убивают они в определённые дни, приносят жертву определённым образом, чтобы открыть врата с Энергией Древних.

– Энергия Древних! – заворожённо проговорила Лика, – та самая?

– Говорю же, это всё обман! Может, они и хотят получить доступ к этой Энергии, но я уверен, что у них не получается, – сказал Курт.

– И что случилось с твоей семьёй? – осторожно спросила Лика.

– Их убили! – хмуро сказал Курт, – всех, до единого! Я был последний и должен был стать следующей жертвой. Но я сумел сбежать! После этого я поклялся, что всю свою жизнь посвящу уничтожению этих Потомков. Не успокоюсь, пока не убью всех!

– А многих тебе уже удалось убить? – серьёзно спросил Макс.

Курт опустил голову и волосы, упав вперёд, скрыли его лицо.

– Пока ни одного… – донёсся его печальный голос, – не получилось убить ни одного…

– Почему? – с искренним сочувствием спросила Лика.

– Наверное, потому, что я трус! – не поднимая головы, сказал Курт, – хожу вокруг их храмов кругами, а сделать что-либо не решаюсь. Когда вчера появился Хорст, была надежда, что смогу его использовать, но даже это не получилось. Я видел ваши следы возле озера. И поняв, что там кто-то был, тоже решил спрятаться. Говорю же, я трус!

– Это Потомки наложили черепа на дороге? – спросил Макс.

– Нет, это сделал я! – ответил Курт.

– Ты? – удивилась Лика, – но зачем?

– Чтобы отпугнуть случайных путников. Чтобы они не попали в лапы к Потомкам, – сказал Курт, – потому что всех, кто идёт по Дороге дальше, ждёт только смерть!

– Никакой ты не трус! – сказал Макс.

– Да? Почему ты так думаешь? – удивлённо посмотрел на него Курт.

– Потому что трусы думают только о себе, а ты пытаешься помочь другим людям, защитить их, уберечь от смерти. Чтобы это делать, нужна смелость, трус на такое неспособен! – сказал Макс.

6. Разговор на Дороге

– Да! – сказала Лика, – ты совсем не похож на труса! И ночью мы тоже тебя побаивались, потому что не знали кто ты и что у тебя на уме. Но сейчас, когда встретились, то вполне можем подружиться!

– Подружиться? – недоверчиво сказал Курт, – вы, правда, не считаете меня трусом?

– А почему мы должны считать тебя трусом? – спросил Макс, – потому что ты в одиночку пытался заманить Хорста туда, куда тебе нужно? Потому что один живёшь в джунглях, полных диких зверей? Потому что пытаешься уберечь от опасности незнакомцев, не зная, что у них на уме? Потому что ты можешь в темноте прыгнуть с огромного водопада? А, наверное, потому, что ты единолично не истребил целый культ сумасшедших фанатиков, верно?

– Ну да, – смутился Курт, – не истребил… испугался…

– Ты не испугался, – возразил Макс, – ты просто пока не нашёл возможности это сделать. Но это и не удивительно, ведь задачу ты поставил перед собой непростую!

– А их, вообще, много? – спросила Лика, – сколько этих самых Потомков всего?

– Около двух сотен, – сказал Курт, – из них треть женщины. Но они такие же безумные, как и мужчины, так что и им пощады не будет.

– Курт, – задумчиво сказал Макс, – вот ты говоришь, что ходишь кругами вокруг их святилищ. Но если это так, значит, ты здесь всё знаешь и можешь провести нас мимо этих самых Потомков тайно, не попадаясь им на глаза, верно?

– Ну, наверное, мог бы… – неохотно признался Курт.

– Так проведи! Хочешь помочь нам, проведи мимо этих сумасшедших, – сказал Макс, – нам просто назад возвращаться никак нельзя. Там нас ждёт участь не лучше, чем впереди.

– А что там такое? – удивился Курт, – тоже какое-то сборище фанатиков?

– Нет, там город… но нас там ищут, – не желая вдаваться в подробности медленно начал объяснять Макс, – мы попали в немилость к мэру… в общем, если вернёмся, скорее всего, нас убьют.

– Хм… – задумался Курт.

– А ты сам откуда? – спросила его Лика, – откуда пришёл?

– Оттуда! – махнул Курт рукой в сторону, куда как раз направлялись Макс и Лика.

– Оттуда? – обрадовалась Лика, – а расскажи, что там? Ты видел конец дороги? До него далеко?

– Не знаю… – растерялся Курт, – про конец дороги ничего не знаю… но там всё плохо. Мы с семьёй и другими людьми шли на восток, надеясь на лучшую жизнь, потому что на западе всё просто ужасно. Города умирают, люди из них уходят, на Дороге полно бандитов, так что ходить можно только большими группами… в общем, зря вы туда идёте, нечего там делать.

– А давно это всё с тобой приключилось? – спросил Макс, – когда тебя поймали?

– Три года назад, – вздохнул Курт, – примерно, потому что я дни не считаю, только на сезоны ориентируюсь.

– Ого! – сказал Макс и присвистнул, – ничего себе. Я думал, что ты пару месяцев здесь скитаешься, а, оказывается, три года… и как же ты выживаешь здесь один?

– Не знаю, – пожал плечами Курт, – я уже привык. Джунгли здесь я знаю как свои пять пальцев. Обошёл всё вдоль и поперёк по много раз. Знаю, где раздобыть еду и где лучше переночевать. Знаю, где помыться и попить. Знаю, куда соваться не стоит, потому что там почти верная смерть.

– К Потомкам? – с пониманием кивнула Лика.

– Не только! – покачал головой Курт, – к Древу Ба ни в коем случае не стоит подходить, к старым пирамидам вокруг него… да много разных мест…

– А почему к Древу Ба не стоит подходить? – заинтересовался Макс, – это же вроде место мира в лесу!

– Ночью! – сказал Курт, – но когда восходит солнце, более опасное место трудно найти. Так что, уходить оттуда надо затемно, как и приходить туда. Да и то, есть шанс нарваться в лесу на хищника, караулящего глупых травоядных.

– А если там так опасно, почему же туда приходят все звери? – удивилась Лика.

– Не знаю, – сказал Курт, – тяга у них к этому месту. Прутся туда, ничего не соображая. Не думаю, что они этого хотят, просто не могут сопротивляться.

– А старые пирамиды? Там тоже тяга? – спросил Макс.

– Да, только наоборот, туда днём тянет, – сказал Курт, – меня несколько раз тоже едва не затянуло, хорошо я вовремя спохватился и убежал. С тех пор больше стараюсь туда не ходить. Опасно! Сам себе не принадлежишь, если вдруг попал под влияние места!

– Получается, нам очень повезло, что мы смогли оттуда выбраться! – сказал Макс и посмотрел на Лику, надеясь, что ей хватит ума не рассказывать их историю подробно, чтобы не пришлось упоминать артефакт.

Но она, похоже, и сама это понимала.

– А ты хочешь есть? – вдруг радостно спросила у Курта Лика, – давай мы тебя накормим!

– Есть? – слегка напряжённо спросил Курт, озадаченный её напором.

– Да, у нас много мясного рагу с овощами, но мы опасаемся, что оно испортится и мы просто не успеем его доесть. Так что, с радостью поделимся с тобой им, если ты, конечно, хочешь! – сказал Макс.

– Рагу? – сказал Курт и проглотил слюну, – это то, что приготовлено на огне?

– Да, – сказала Лика, – а где же ещё?

– С тех пор как живу в джунглях, я ни разу не ел приготовленной на огне еды, – сказал Курт.

– А чем же ты питаешься? – удивилась Лика.

– Либо тем, что нашёл в лесу…ну там, ягоды, растения всякие съедобные. Если поймаю попрыгуна или рыбу, то ем их сырыми… огонь не умею добывать. Пару раз пытался его украсть у Потомков, но тоже неудачно… – сказал Курт.

– Бедненький! – с искренним сочувствием сказала Лика.

– А, нет, хотя вру! – вдруг оживился Курт, – один раз ел жареное мясо! В джунглях был большой пожар, я нашёл мёртвого обгоревшего оленя и питался его мясом почти неделю, пока он окончательно не испортился. И всё, больше такого не было. Ел только всё сырое.

– Возможно, что и нас это ждёт, – задумчиво сказал Макс, – мы просто совсем недавно в пути, ещё не столкнулись со всеми трудностями, которые нас ожидают.

– Ну так что, где будем есть? – спросила Лика, – прямо здесь или уйдём куда-нибудь с Дороги.

– Уйдём, конечно! – сказал Курт и с тревогой огляделся, как будто вспомнив, что кругом может быть опасность, – здесь всё слишком хорошо просматривается. Неподалёку есть хорошее место, полянка возле ручья. Я там иногда отдыхаю, после обхода территории.

– Обхода территории? – удивился Макс.

– Ну да, – сказал Курт, – хожу, поправляю кучки с черепами, надписи по новой наношу…

– Углём? Где же ты его берёшь, если живёшь без огня? – спросил Макс.

– Уголь найти не проблема, – пожал плечами Курт, запустил руку в то, что когда-то было штанами, и вытащил небольшой свёрток.

Размотав тряпку, он продемонстрировал лежащие там продолговатые угольки, с истёртыми концами. Похоже, именно ими парнишка и писал свои надписи.

– А обожжённые черепа? – спросила Лика.

– Это я у Потомков ворую, – сказал Курт, – у них этого добра полно, особенно на старых капищах. Сейчас у них новые ритуалы, они людей почти не сжигают, а заживо отдают червям на съедение. И кости после этого становятся такими, – Курт слегка тронул ногой белый череп, что оказался совсем рядом с ним.

– Заживо на съедение? – потрясённо повторила Лика, – зачем?

– Им нужно, чтобы человек умирал как можно дольше и мучился при этом. Раньше они медленно поджаривали жертв, но где-то год назад к ним пришёл посланник из другого места… где такие же Потомки собираются, только главнее.

– Есть и другие Потомки? – ахнула Лика.

– Получается что есть, – сказал Курт, – так вот, этот посланник принёс банку с червяками. Если бросить человека в яму с этими тварями, они начинают постепенно забираться в уши, нос, рот… ну много куда. Ещё под кожу могут, для этого Потомки специально делают человеку порезы во многих местах. Не сильно, чтобы кровью не истёк, но чтобы черви смогли пробраться. И вот в этой яме человек может умирать несколько дней в мучениях. Кричит, страдает, умоляет его убить… но нет, Потомкам не нужно, чтобы он быстро умер. Им как раз чужие мучения и нужны. Они думают, что от этого заряжаются… но это всё обман!

– А откуда ты столько про это всё знаешь? – удивилась Лика.

– Я за ними много следил. Прятался рядом, слушал разговоры, смотрел, что они делают. Только вот, ни разу не помешал приносить жертву… – снова сник Курт.

– Странно, где же они берут людей? С нашей стороны, с востока давно в эту сторону уже никто не ходит, – задумчиво сказал Макс.

– Да, это я знаю, – сказал Курт, – потому почти и не дежурю с этой стороны. Изредка заглядываю надписи подновить и кучки с черепами подправить.

– Кучки? Их что, много? – удивилась Лика.

– Да, шесть штук, – сказал Курт, – вы только первую прошли. Там дальше и побольше, и поинтереснее есть. С целыми скелетами повешенными и всё такое.

– Тогда получается, что с запада много людей приходит? – спросил Макс.

– Да, и я в основном там работаю, стараюсь отпугнуть их, – сказал Курт.

– Получается? – спросила Лика.

– Не-а! – вздохнул Курт, – люди почему-то не верят ни в кости, что я раскладываю, ни в мои рассказы… бывает, что и убить пытаются. Несколько раз мне удавалось развернуть небольшие группы обратно, но потом они встречали кого-то ещё и возвращались вместе с ними. И думали, что если их не семь человек, а двадцать, то им ничего не угрожает.

– И что? – спросила Лика.

– Никто не выжил! – сказал Курт, – люди глупые, идут на смерть, как будто хотят умереть. Глупые, глупые люди!

7. Штаны

Шли они недолго, не больше получаса, хотя и так удаляться от Дороги Максу не хотелось. Но выбора не было, нужно было узнать у Курта как можно больше про этих самых Потомков, чтобы суметь пройти мимо них живыми.

И Макс, и Лика верили рассказу Курта. У них даже мысли не было, что он их обманывает. Вся ситуация, которая их привела к этому знакомству, весь состоявшийся разговор, совершенно не походили на ловушку.

Место, где они оказались, в точности соответствовало рассказу дикаря. Хотя дикарём Курт был только внешне. Если человек умеет писать, если умеет грамотно разговаривать, то какой же он дикарь? А то, что одежда вся подрана, так это жизнь, тут уж ничего не поделаешь. Негде ему было взять новую, вот и ходил в том, что есть.

Макс мог бы развести костёр, но котелка у них всё равно не было, так что и смысла это делать тоже. Ну и показывать, что у них есть огниво человеку, с которым они только познакомились, и который хотел бы иметь огонь, тоже не стоило. Вдруг он не сможет устоять перед соблазном?

Курт нашёл большие листья какого-то растения, они выдавили на них рагу и принялись есть его прямо руками.

– М-м-м-м-м-м! – с наслаждением промычал Курт, – я уже даже не помню вкус приготовленной пищи, но это очень вкусно! Как будто впервые в жизни такое ем!

Воду они пили прямо из ручья, заодно пополнив немного опустевшие бурдюки. Это было и хорошо и плохо. С одной стороны, не было проблем с водой, с другой, ноша всё никак не становилась легче, хотя Макс этого очень ждал.

– А у тебя нет никакого оружия? – спросил Макс, жуя попавшийся ему жилистый кусок.

– Есть, – сказал Курт, – но я его обычно просто так с собой не ношу. Использую для охоты и рыбалки. Я в основном копьями пользуюсь с костяными наконечниками. А с собой у меня обычно вот это!

Он одним движением отвязал тряпку со своего пояса, которую среди прочих лохмотьев Макс с Ликой даже не заметили.

– Что это? – удивилась Лика.

– Праща, – сказал Курт, – что, ни разу такого не видели? Меня отец научил пользоваться.

– Да и сейчас, честно говоря, ничего не видим, – сказал Макс, – тряпка и тряпка!

– Не скажите! – усмехнулся Курт, – сейчас поедим, и я вам покажу, как она работает!

– Надеюсь, душить нас этой штукой не будешь? – хохотнул Макс.

– Нет, это вообще не для этого, – хитро улыбнулся Курт, – сами потом всё увидите!

Когда они поели и сполоснули руки в ручье, Макс полез в свой рюкзак и достал оттуда штаны.

– На, держи, тебе должны подойти! – сказал он.

– Что это? – уставился на него Курт.

– Штаны, что же ещё! – сказал Макс.

– И что я за это буду должен? – спросил Курт.

– Можешь провести нас мимо Потомков, если захочешь. Но это не плата, я тебе отдаю их просто так. Они тебе очень нужны, поверь! – сказал Макс.

Курт молчал, смотрел на штаны, и они с удивлением увидели, что у него в уголках глаз что-то блестит.

– Эй, ты чего? – удивилась Лика, – это же просто штаны!

– За всё время, пока я пытаюсь не пустить людей к Потомкам, мне никто ни разу ничего не дал. Ни как плату, ни просто так! А вы и накормили, и штаны дарите… почему? – вдруг пристально посмотрел на Макса Курт.

– Они нам всё равно достались даром, – сказал Макс, – на нас охотились люди и все они погибли. Мы забрали с их стоянки, что смогли, и эти штаны в том числе. Почему бы и не поделиться? Да и мне рюкзак будет чуть легче нести. Должен сказать, он очень тяжёлый!

– Да? – нахмурился Курт, – я не буду отказываться, потому что мне в самом деле штаны очень нужны. Но теперь я, как будто ваш должник!

– Да нет, – сказал Макс, – ещё раз говорю, если послужишь нам проводником, то мы будем тебе очень благодарны. Но штаны, если хочешь получить именно за что-то, считай, что мы даём их тебе за то, что предупредил нас об опасности и рассказал, что происходит дальше на Дороге. Это тоже очень дорогого стоит. Если бы мы этого не знали, то могли бы погибнуть.

– И сейчас можете, если не передумаете туда идти, – сказал Курт.

– Погоди, – сказал Макс, – ты же сам говорил, что дежуришь обычно на Дороге с другой стороны от Потомков. Значит, ты будешь туда возвращаться, верно? Просто возьми нас с собой, и всё!

– Да? – задумался Курт, – это можно… но дело это всё равно опасное! Потомки тоже очень хитрые и постоянно устраивают всякие ловушки.

– А далеко до них? – спросила Лика.

– Да, далеко! – сказал Курт, – я специально расставляю предупреждения там, куда они никогда не доходят. Иначе бы они обо мне узнали и попытались изловить, чтобы я не мешал людям попадать к ним в лапы.

– Получается, что они вообще не знают о твоём существовании? – спросил Макс.

– Очень на это надеюсь, – сказал Курт, – очень надеюсь! – на выдохе повторил он.

– А как они выглядят, эти самые Потомки? – спросила Лика, – они чем-нибудь отличаются от обычных людей?

– Да, – сказал Курт, – они всегда ходят в длинных балахонах, с надетыми на голову капюшонами. На лице у всех чёрная полоса ото лба до подбородка. И наверху, и внизу полоса заканчивается стрелкой, как бы символизируя переток Энергии между небом и землёй. Это, кстати, настоящий знак Древних, не Потомки его придумали, только полоса должны быть вроде бы белой… но они рисуют чёрную, потому что ещё не достигли уровня Древних, когда достигнут, станут рисовать белую, – сказал Курт и скептически усмехнулся.

Он, понятное дело, ни в какое просветление Потомков не верил.

– Ну что, будешь штаны мерить? – вдруг сказала Лика.

– Буду! – с энтузиазмом согласился Курт, подхватил с бревна подарок и огляделся, где можно было бы переодеться. Несмотря на дикий вид, он продолжал вести себя вполне воспитанно и не стал оголяться прямо при девушке.

Уйдя за ближайшие густые кусты, Курт некоторое время там возился, но вскоре вернулся, держа подарок в руках.

– Что? Не подошли? – удивлённо сказала Лика.

– Да нет, подошли, – сказал Курт.

– Так почему же ты не в них? – спросила Лика.

– Нужно их немножечко переделать, – нехотя признался Курт, – они слишком длинные, мне в таких будет и непривычно, и неудобно. Я их обрежу выше колен. Ткань на них добротная, из обрезков можно и пращу новую сделать, и вообще они пригодятся. Но сейчас мне нечем резать.

– У меня есть! – сказал Макс и полез в рюкзак за взятым у охотников ножом.

– А вы не обидитесь, что я их резать буду? – немного удивился Курт.

– Почему мы должны обидеться? – в свою очередь, удивился Макс, – мы их тебе подарили, что с ними делать, решать тебе. Если ты считаешь, что их нужно обрезать, то режь. Твоя ведь вещь!

– Хорошо, – с облегчением сказал Курт, – а то я боялся вас обидеть.

Макс буквально секунду поколебался, дать нож новому знакомому, или самому обрезать штаны, как тот скажет… но решил, что раз уж они начали доверять парню, не стоит поворачивать обратно на полпути. Если Курт не заслуживает доверия, то пусть это вскроется лучше раньше, чем позже, когда ситуация будет непоправима. А сейчас Макс всё же рассчитывал, что сможет справиться с новым знакомым, если тот настолько хитёр, что водит их за нос.

Курт вроде бы не заметил этого секундного замешательства и, взяв нож, с энтузиазмом взялся за обрезание штанов. Укоротив их до нужного размера, он разрезал остатки на несколько частей, сделав заготовки для чего-то, что было только ему ведомо. Возможно, как он и говорил, для новой пращи.

Закончив, Курт вернул нож Максу и тот убрал его обратно в рюкзак. Курт снова удалился за куст и вернулся уже в обновке, которая была ему слегка великовата в поясе, но он вдел один из отрезанных лоскутов на место ремня и завязал его на пузе. В общем, назначение одной из заготовок стало понятно.

Старые свои штаны хозяйственный бродяжка тоже выбрасывать не стал, а скрутил в тугой комок, обмотал оставшимися лоскутами, из нескольких сделал что-то вроде лямки, и в итоге получилась почти котомка, которую он перекинул себе через плечо.

– Ого! Здорово! – радостно захлопала в ладоши Лика.

Курт шутливо поклонился, волосы упали ему на лицо, и он вдруг встрепенулся.

– Ты уже убрал нож? – спросил он.

– А что, нужен? – удивился Макс.

– Ага! Я бы себе волосы немного обрезал, а то мешают! – сказал Курт, – цепляюсь ими за всё постоянно!

– Хочешь, я тебе обрежу? – с энтузиазмом сказала Лика, – всегда мечтала кого-нибудь подстричь!

– Да, учись, а то рано или поздно и мне это тоже понадобится! – сказал Макс, – ну так что, ты не против, если Лика тебе волосы обрежет?

– Я только за! – сказал Курт, – куда сесть?

– Да вот, на бревно и садись, – сказала Лика, забирая у Макса нож, который он снова вытащил из рюкзака, – ну держись, сейчас, как сделаю тебя красивым!

8. Незаметное оружие

– Сиди и не шевелись, а то порежу! – сказала Лика, примериваясь отхватить первый клок волос у Курта.

– Хорошо! – ответил тот и замер, стараясь даже не дышать. Всё же решительная девушка с острым ножом возле головы, это не шутки. Если она что-то говорит, лучше прислушаться.

Лика взяла большую прядь волос, оттянула в сторону, просунула под неё нож лезвием вверх и плавно потянула инструмент на себя. Через секунду клок волос оказался у неё в руках.

– Надо? – протянула она его Курту.

– Нет, – пожал он плечами, и волосы улетели на землю.

Надо сказать, Лика сильно старалась. Ей очень хотелось, чтобы получилось хорошо, и поэтому стрижка заняла довольно много времени. В итоге волосы на голове у Курта стали короткими и торчали в стороны клочками разной высоты.

– Ну вот, – расстроилась Лика таким результатом, – я думала получится ровнее. Всё же стричь волосы, это тоже наука!

– Всё отлично! – радостно сказал Курт, проведя руками по своей шевелюре назад и вперёд, – уже и не помню, когда себя так легко чувствовал! Спасибо! Это просто здорово!

– Тебе правда нравится? – удивлённо спросила Лика.

– А чему ты удивляешься, он же себя не видит! – хохотнул Макс, и поймав расстроенный взгляд девушки, тут же попытался исправить ситуацию, – а вообще, очень даже ничего! Посмотрел бы я на цирюльника, если бы его заставили стричь ножом! Не думаю, что у него вышло бы лучше! Лика, ты молодец!

– Правда? – неуверенно сказала Лика, снова оценивая результаты своей работы.

– Конечно, правда! – сказал Макс, – ты стригла человека первый раз, ножом в лесу. Для подобных условий результат просто великолепный!

– Ну и хорошо! – вдруг легко согласилась Лика, – ты, кстати, обещал показать, как работает эта твоя тряпка, – повернулась она к Курту.

– Праща! – поправил её Курт, – конечно, покажу!

Он подошёл к ручью, выбрал на его берегу несколько камней среднего размера, потом достал свою пращу, просунул руку в петлю на ней и огляделся.

– Что-то потерял? – весело спросила Лика.

– Скажи, куда ты хочешь, чтобы я попал? – спросил Курт.

– Ну не знаю, – пожала плечами Лика, – ну, попади вон в то дерево, – махнула она рукой.

– Нет, это слишком близко, – покачал головой Курт, – давай лучше вон в то! – указал он на одинокое и не очень толстое деревце на другом конце поляны.

– Давай в то, – тут же согласилась Лика, – но ты зря выбрал такую сложную цель, промахнёшься!

– Может, и промахнусь, – неопределённо сказал Курт, вложил камень в тряпку, раскрутил её над головой и вдруг отпустил один конец. Камень со свистом помчался к дереву и с глухим стуком отскочил от ствола.

– Ого! – Макс даже вскочил, – ничего себе! Там даже кора отлетела! Сильный удар!

– Ещё бы! – с гордостью сказал Курт, – конечно, сильный! Это же праща!

Дикарь гордился своим броском, но чувствовалось, что сейчас он испытывает неимоверное облегчение оттого, что попал. Похоже, он всё-таки волновался, что промажет и ударит в грязь лицом перед новыми знакомыми. Косвенно это подтвердил тот факт, что, попав в цель, он бросил остальные камни на землю. Видимо, он сразу готовился сделать несколько попыток, но, попав с первой, испытал огромное удовлетворение.

Да, ему удалось произвести впечатление на своих новых друзей.

– А меня научишь? – вдруг с энтузиазмом сказала Лика, – мы найдём из чего сделать пращу! Я тоже хочу так кидать! Это же очень здорово, у тебя вроде бы нет оружия… а на самом деле есть! Ведь никто тряпку оружием считать не будет, верно?

– Если он не знает про пращу! – кивнул Курт, – но большинство не знают. Мне ещё и отец об этом говорил. Потому и научил пользоваться. Это оружие, которое несложно сделать самому. Там тоже есть свои небольшие хитрости… но если их знаешь, то всё очень просто!

– Научи! Научи! Научи! – радостно захлопала в ладоши Лика.

– Хорошо, – слегка снисходительно сказал Курт, у которого очень заметно выросла уверенность в себе после удачной демонстрации пращи и такой восторженной реакции Лики и Макса.

Макс тоже был бы не против научиться, но ему не очень хотелось просить Курта. Он подумал, что если тот научит Лику, то она с ним потом поделится секретами мастерства. Ну или он сам в процессе их "урока" поймёт что к чему.

– Когда начнём? – с нетерпением сказала Лика.

– Не сейчас, – серьёзно покачал головой Курт.

– Почему? – тут же расстроилась девушка.

– День в разгаре, нужно этим пользоваться и пройти как можно больше, раз уж мы хотим попасть на другую сторону территории Потомков, – сказал Курт.

– Поддерживаю! – сказал Макс, – это очень разумно!

– А когда же будем учиться? – слегка сникла Лика.

– Вечером, когда будем устраиваться на ночлег, – сказал Курт.

– У тебя есть на примете место, где можно было бы переночевать? – спросил Макс, полагая, что раз уж Курт тут всё знает, то наверняка приведёт их куда-нибудь, где можно спокойно провести ночь, избавив их от необходимости искать безопасное убежище.

– Есть, – сказал Курт, – но чтобы успеть туда добраться, нужно выходить прямо сейчас. Ведь когда мы окажемся ближе к Потомкам, придётся идти медленнее, там надо будет прятаться и скрываться.

– Тогда чего же мы ждём? – сказал Макс, вставая и хватаясь за рюкзак.

– Погоди, – сказал Курт, – если мы идём вместе, то я мог бы тоже что-нибудь нести, например, эти мешки с водой.

– Их называют бурдюки, – сказал Макс, – что ж, я не против!

Они задержались ещё на пару минут, связывая два самых больших бурдюка, что у них были, верёвкой, чтобы их можно было нести как перемётную суму, один спереди, другой сзади.

Поскольку рюкзак у Макса стал намного легче, то он тут же забрал у Лики часть вещей, чтобы девушке было идти проще. Распределив всё не поровну, а по справедливости, они, наконец, двинулись в путь.

Добравшись до дороги, они пошли вдоль края по той стороне, где сейчас была тень от деревьев. Солнце припекало нещадно, и день обещал быть очень жарким.

– Мы могли бы учиться, пока идём! – через некоторое время сказала Лика, – можно ведь это делать на ходу?

– Ну, наверное… – неуверенно сказал Курт, – почему тебе так не терпится? Я же сказал, что научу!

– Не знаю! – честно призналась Лика, – мне просто так это понравилась… эта… как её… опять забыла…

– Праща! – подсказал Курт.

– Во-во! Праща, эта самая! – радостно сказала Лика, – она мне так понравилась, что не терпится научиться!

– Сначала название выучи, а потом пользоваться учись! – поддел её Макс.

– Я уже выучила! – ничуть не обиделась Лика, – праща! Праща! Праща! Хоть сто раз могу повторить!

– Сто не надо, а то затошнит! – усмехнулся Макс.

– Ну хорошо, – сказал Курт, – давай я пока что просто объясню, как это нужно делать, но пробовать сейчас не будем. Для этого лучше никуда не идти, да и вещи нам будут мешать.

Курт вытащил пращу и начал объяснять Лике, как с ней обращаться. Как крепить на руке, как вкладывать камень, как раскручивать, как бросать.

Макс шёл сзади и улыбался. Настроение у него было хорошее. Да, жизнь их не сказать, что наладилась, но если подумать… у них была еда, вода, одежда, одеяла, чтобы спать, и оружие. А сейчас у них появился проводник, судя по всему, очень неплохой парень, который может провести их через опасную территорию. Это же просто замечательно, лучше и не придумаешь!

А ведь совсем недавно они удирали от погони, сражались с дикими зверями, проваливались в сооружения Древних… и ведь выжили! Выжили, обзавелись необходимым имуществом, придумали себе цель пути и нашли нового друга.

В общем, будущее не выглядело таким уж туманным и пугающим, как ещё вчера.

– Да нет! – воскликнул Курт, – Лика, это же просто! Смотри, просовываешь руку сюда, а другой конец держишь вот так…

– Сейчас! Не торопи меня! – сосредоточенно сказала Лика, – я, кажется, поняла!

– Ага! Ну вот, другое дело! – радостно сказал Курт.

– Я же говорила, что поняла! – не менее радостно сказала Лика.

– Ну всё, теперь у нас в команде есть новый стрелок! – хохотнул Макс.

– Нет, стрелять мы пока что не учились, – сказал Курт, – но когда остановимся на привал, можешь попробовать кинуть камень. Только не делай это без меня, а то разобьёшь голову кому-нибудь из нас… или себе! Первый раз сложно кинуть туда, куда нужно… да и раскрутить без привычки нелегко. В общем, без меня не пробуй!

– Хорошо, уговорил! – сказала Лика, – когда сказал, что я и себе могу голову разбить, сразу пропала охота спешить! – весело добавила она.

– Голос разума! – сказал сзади Макс.

– Да, и… – начал было Курт и вдруг осёкся.

– Что случилось? – насторожился Макс.

– Подождите, подождите… – завертел головой Курт, – мы уже должны были дойти до следующей предупреждающей кучи! Ещё вчера она была! Она должна находиться где-то здесь!

Макс и Лика тоже принялись вертеть головами.

– Вон! Тёмное пятно на дороге! – воскликнул Курт, указывая в ту сторону, откуда они только что пришли, – мы заболтались и просмотрели его!

– И что значит это пятно? – спросила Лика, но все уже знали ответ на этот вопрос.

– Значит, кто-то убрал предупреждающую кучу из черепов и сделал это совсем недавно! – сказал Курт.

И не успел он это договорить, в джунглях раздался какой-то гортанный крик, и они увидели, что сверху на них падает большая сеть.