Домласт

Главы 1-9

※※※

По береговой линии пляжа неспешно шёл черноволосый юноша ростом метр семьдесят. Его глаза выражали беспокойство несмотря на умиротворяющее окружение, создаваемое палящим солнцем.

«Меня зовут Сяо Чжимин, в этом году мне исполнится девятнадцать лет. Физические и умственные параметры у меня средние, а харизма не тянет даже на шесть баллов из десяти. Вместо того, чтобы работать над собой, я решил посетить это место... было ли это правильным решением?»

На данный момент он находился в окрестностях знаменитого туристического города Аннань, расположенного в самой юго-западной части Китая.

Сразу после экзаменов его одногруппники выдали ему приглашение на совместную поездку. Так как его семья жила в среднем достатке, у него не было причин для отказа, к тому же, он рассудил, что поездка послужила бы для него хорошей разрядкой после экзаменов.

Его размышления прервал раздавшийся из-за спины голос.

­­— Наконец-то я тебя нашёл. Наши уже все собрались, идём скорее! — обратился к Сяо Чжимину юноша его возраста.

«Проклятье, я совсем забыл»

Проследовав за окликнувшим его знакомым, он преодолел высокую каменную лестницу, соединявшую пляж с горой, на которой располагалось одинокое строение, со стороны напоминавшее серый ангар.

Рядом со зданием толпилось множество людей, в том числе и туристическая группа, с которой он прибыл в это место.

— Сяо Чжимин, где тебя носило? Концерт вот-вот уже должен начаться! — возмущённо обратилась к нему девушка ростом метр семьдесят с крашенными в зелёный цвет волосами и внешностью в четыре балла из десяти.

— Не уследил за временем... кстати, где Гуожи и Йонгзенг? — спросил Сяо Чжимин, не досчитавшись ещё нескольких человек.

Раздался ещё один голос юноши с чёрными волосами и ростом метр шестьдесят в выделяющейся ярко-жёлтой футболке.

— Йонгзенг, видать, так же, как и ты “не уследил за временем”. Гуожи отправился за ним, так как мы не смогли дозвониться до него…

— Мы не можем больше ждать. И так пропустили мимо себя кучу народа. Если будем медлить, то нам достанутся худшие места, из-за которых ничего на сцене не увидишь! — выразила беспокойство крашенная блондинка метр шестьдесят с половиной ростом.

В его голове вспыхнули связанные с ней воспоминания.

«Веньлин. Именно она была инициатором этой поездки... и всё из-за выступления группы Кон-Хан. Неудивительно, что она начинает нервничать»

К группе со стороны леса подбежал запыхавшийся юноша. Заметив его присутствие, к нему обратился другой член группы метр восемьдесят ростом с чёрными волосами и вечно хмурым выражением лица.

— Гуожи, ты нашёл его?

— Ха-а, ха-а-а... нет, я проверил все места, которые мы ранее успели посетить, но мне так и не удалось его найти... Джианг, что нам делать?

Задумавшись, Джианг произнёс.

— Весьма вероятно, что Йонгзенг, заранее не предупредив нас о своём предстоящем отсутствии, нашёл для себя другое интересующее его занятие... в таком случае не будем тянуть и отправимся на концерт без него.

— Может, с ним что-то случилось? — застенчиво выдвинула предположение хранившая до этого молчание девушка с длинными чёрными волосами, ростом метр шестьдесят и внешностью в четыре балла из десяти.

Джианг взял в руки мобильный телефон и попробовал дозвониться до Йонгзенга. После того, как ему вновь не удалось этого сделать, он произнёс,

— Сейчас идём на концерт. Если до наступления ночи он так и не вернётся в отель, то обратимся в полицию.

Большинство согласилось с его предложением.

Таким образом, группа влилась в поток людей и оказалась внутри здания.

Преодолев четыре тёмных коридора, Сяо Чжимин оказался в заполненном людьми помещении. В подобном столпотворении он довольно быстро потерял свою группу, но, не растерявшись, он принялся пробираться к центру зала.

После небольшого ожидания, на сцену, под бурные крики оваций, вышла молодая девушка лет двадцати с красивыми чёрными волосами. Помимо довольно высокого для девушки роста, а именно ста восьмидесяти пяти сантиметров, она имела выделяющиеся яркие локоны фиолетовых волос.

Ему было сложно оценить её внешность, но, полагаясь на ощущения, он оценил бы её на шесть баллов из десяти, что было на голову выше остальных находящихся в зале людей.

— Мэй Ли, я люблю тебя! — раздался возле Сяо Чжимина возглас фаната мужского пола.

Окружающее пространство начало наполняться тихим голосом, а крики людей постепенно стихали.

Секунды перетекали в минуты, голос же девушки дополнялся всё большим количеством музыкальных инструментов и, в какой-то момент, даже Сяо Чжимин, который знать не знал до этого момента о группе Кон-Хан, начал медленно погружаться в транс, наслаждаясь раздающимся со стороны сцены мелодичным звучанием.

К несчастью, он ранее не бывал на концертах, по этой причине проявил небрежность.

Неожиданно, в его лицо угодил локоть высокого и широкого мужчины, записывающего на мобильный телефон всё происходящее на сцене.

Глаза Сяо Чжимина резко распахнулись, а его нос принялся обильно кровоточить.

— Эй, парень, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался ощутивший отдачу от удара незнакомец.

Не обращая на обидчика внимания, Сяо Чжимин, прикрывшись правой рукой, принялся пробираться сквозь толпу людей. Преодолев два тёмных коридора, он зашёл в уборную, где смог умыться и остановить кровь.

«Проклятье, мне нужен свежий воздух»

Оказавшись на улице, Сяо Чжимин замер, наблюдая, как основной поток людей направлялся внутрь здания, "обтекая" его стороной.

«Верно, что мне теперь делать? Настроения возвращаться нет, а до завершения концерта ещё больше часа... в таком случае пройдусь и приведу себя в порядок»

Направившись к расположенному в противоположной от пляжа стороны лесу, он спустился по небольшой лестнице вниз, оказавшись в парке. Парк был окружён густой растительностью и находился в удалённом от людей месте, по этой причине он был пуст.

Присев на ближайшее общественное место для отдыха, Сяо Чжимин погрузился в недалекие воспоминания до тех пор, пока не заметил небольшой сверкающий золотистый предмет возле мусорного бака напротив.

Оглянувшись и не заметив каких-либо признаков жизни, он встал и неспешно подошёл к нему.

— Кольцо! — приятно удивился Сяо Чжимин.

Нагнувшись для того, чтобы подобрать бесхозную вещь, из его носовой полости упала капля крови прямо на лежащее на земле кольцо.

Выругавшись и стерев рукой следы на лице, он вновь потянулся вниз, прикоснувшись указательным пальцем к сверкающему на солнце предмету.

Коснувшись кольца, его окружение резко изменилось.

Парк стал выглядеть покинутым и неухоженным, а окружающая его архитектура говорила всем своим видом о том, что прошло уже много лет с того момента, как она была установлена.

— В чём дело, почему моё тело так сильно онемело, — нахмурившись от пронзившей его головной и телесной боли, заметил Сяо Чжимин.

Размявшись, он осмотрел окружение.

На мир будто наложили серый фильтр.

«У меня галлюцинации? Я упал в обморок пока наклонялся для того, чтобы подобрать кольцо? Кстати, где оно…» — размышлял Сяо Чжимин, поднимаясь по заросшей навесной лестнице.

Выбравшись из леса, он побледнел, так как вместо здания, переполненного людьми и музыкой, были видны лишь руины.

Осматривая сильно изменившееся окружение, его взгляд, по неизвестной для него причине, зацепился за океан.

Он был всё таким же тихим и голубым, но почему от его вида ему стало не по себе?

※※※

Осторожно приблизившись к тёмному, поглощающему свет, входу в здание, Сяо Чжимин включил функцию фонаря на мобильном телефоне перед тем, как войти внутрь.

Внутри ангара царила могильная тишина.

Преодолев четыре тёмных и разрушенных коридора, он вышел в главный зал, состоявший из двух этажей, где ранее проходил концерт, но увидел лишь разрушенную или перевёрнутую мебель вместе с лежащими на земле обломками.

Глядя на зияющую по центру потолка дыру, изнутри которой струился серый свет вперемешку с частицами пыли, он не мог не ущипнуть себя за щеку.

«Если это не сон, то что я сейчас вижу перед собой?»

У него начиналась истерика от непонимания происходящего.

В углу послышался шорох.

— Кто здесь?! — испуганно прокричал Сяо Чжимин.

Он принялся осторожно красться к источнику звука.

Одёрнув квадратный картон, он спугнул прятавшуюся за ней птицу.

«Кеклик? Это всего лишь птица…»

Не успел он вздохнуть с облегчением, как к его спине приставили что-то острое.

Со стороны спины послышался тихий голос.

— Замри и не двигайся если хочешь жить.

— Ч-что? — успел лишь удивлённо выдавить из себя Сяо Чжимин перед тем, как его повалили на землю.

«Что происходит, это грабитель?» — подумал он, почувствовав, как его начали обыскивать.

Во время обыска со стороны спины послышался звук совершаемых незнакомцем глубоких вдохов.

К его горлу устремилось лезвие.

— Ты не покрыт “маскировочным покровом”, как ты выживал до этого момента, отвечай!

С его горла стекла небольшая струйка крови.

— П-послушайте! Несколько минут назад в этом месте проводился концерт, сейчас же я вижу одни лишь руины. Можете мне не верить, но я действительно понятия не имею о каком “маскировочном покрове” вы говорите, — срываясь на крик, поспешно затараторил Сяо Чжимин, почувствовав распространяющееся по лицу ощущение холода и смерти.

Незнакомец подобрал выроненный им мобильный телефон перед тем, как спросить.

— Пароль?

— Три единицы и тройка…

Незнакомец успешно разблокировал телефон, принявшись изучать содержащуюся в нём информацию. Сяо Чжимин не смел даже шелохнуться пока незнакомец тихо просматривал все его переписки и прочую личную информацию.

— Кто такая Шао Феньхуа? — неожиданно спросил незнакомец.

— Это модель из журнала Койнонь, которая мне очень нравится, — покорно ответил Сяо Чжимин, вспоминая, как писал друзьям о своей увлечённостью этой девушкой.

К сожалению, они не только были незнакомцами по отношению друг к другу, но и жили в разных городах, по этой причине он никогда не питал надежд на то, что она станет его девушкой или хотя бы простым знакомым.

Незнакомец убрал ногу с его спины.

Отряхнувшись, Сяо Чжимин поспешно встал.

«Что?! Это же подросток?!» — удивлённо подумал он, глядя на девушку лет пятнадцати с длинными чёрными волосами, ростом метр шестьдесят с половиной и внешностью в пять баллов из десяти.

Пока он пребывал в ступоре, незнакомка бросила к его ногам прозрачный пакет, внутри которого находился зелёный порошок.

— Это маскировочный порошок. Он спрячет тебя от пронзателей. Смешай небольшую его часть с водой и покрой полученной смесью своё тело. Не позволяй дождю коснуться себя. А теперь убирайся. Ещё раз покажешься здесь и тебе несдобровать.

Сяо Чжимин ограничился одним лишь кивком, так как не был достаточно смел просить у вооружённого человека напротив вернуть ему его вещи обратно.

Подобрав лежащий на земле небольшой прозрачный пакет с сухой зелёной смесью и поспешно покинув здание, Сяо Чжимин побежал в сторону пляжа, но, не добежав до его конца, он споткнулся и упал.

Присев, он принялся молча смотреть на океан для того, чтобы собраться с мыслями.

— И как мне поступить?

С того момента, как он прикоснулся к золотому кольцу, всё вокруг стало таким странным. И вот у него появился выбор довериться этому подростку или нет.

Возможно, его всего лишь пытаются разыграть?

Действительно, это всё просто розыгрыш...

Сяо Чжимин прикоснулся к небольшому порезу на горле перед тем, как ошеломлённо прошептать.

— Нет, это определённо не розыгрыш, я не верю в это.

Открыв прозрачный пакет, он принялся наносить на своё тело, образовавшийся при смешении с морской водой, раствор зелёного цвета.

«От моего тела теперь исходит слабый запах... это и есть "маскировочный покров"? Как глупо, от кого она хотела меня скрыть? От злых духов? По крайней мере, это не что-то отвратительное...»

Закончив с "уходом за кожей", он убрал остатки маскировочного порошка в боковой карман одежды и принялся идти вдоль пляжа, в конечном итоге наткнувшись на чёрную дорогу.

«Я помню, как мы проезжали мимо жилого комплекса по дороге к горе, на которой проводился концерт. Он находился возле её склона. Я не знаю местности, по этой причине мне, определённо, стоит посетить это место и поспрашивать местных о творящейся вокруг чертовщине»

Преодолев чуть более трёх километров, ему удалось наткнуться на устланный туманом жилой комплекс, который насторожил его, ведь он не видел внутри его окрестностей каких-либо признаков жизни.

«Что-то не так, но я не понимаю, что именно. Буду действовать осторожно. Начну с того здания — оно ближе всего»

В полусогнутом положении приблизившись к заправочной станции, которая находилась на окраине жилого комплекса, он постучал по двери чёрного входа, дверь же оказалась незапертой и с лёгкостью отворилась от простого прикосновения к ней.

«Этот замок уже был кем-то взломан? Проклятье, да что здесь, в конце концов, происходит?!»

Минув узкий коридор, он оказался в наполовину опустошённом помещении. Обойдя минимаркет и не заметив каких-либо признаков жизни, он подошёл к ближайшему стеллажу с товаром и подобрал пыльную консервированную банку из-под тушёнки.

«Дата производства... две тысячи двадцать девятый год? Но как такое возм…» — не успел он закончить свою мысль, как снаружи послышались шаги.

※※※

«Это... люди?» — с сомнением подумал Сяо Чжимин.

Шаги были монотонными.

Временами они прерывались.

Помимо шагов он не мог уловить каких-либо других звуков. Складывалось впечатление, будто всю окружающую местность поглотил некий ореол тишины, лишающий жизни всякого, кто посмеет его нарушить.

Банка из-под консервированной еды всё ещё находилась в его руках и он отчётливо видел дату её производства.

Связав всё то, что с ним уже успело произойти…

«Чтобы это ни было, нельзя этому позволить меня обнаружить. Подожду пока шаги не стихнут, после чего попробую незаметно добраться до отеля в Аннане»

Сяо Чжимин и его сокурсники прибыли в Аннань на несколько дней, по этой причине они приняли решение снять несколько комнат в небольшом трехзвездочном отеле внутри города. На данный момент, учитывая положение, в котором он оказался, это единственное место, куда он мог отправиться.

Медленно положив консервированную еду обратно на прилавок, он спрятался за стеллажом, ведь помещение заправочной станции, отведённое под минимаркет, имело панорамные окна, а это означало то, что снаружи можно было с лёгкостью разглядеть всю внутреннюю часть помещения.

Шаги не стихали.

Сяо Чжимин вспомнил как видел дверь в узком, соединявшим чёрный вход и минимаркет, коридоре.

Продвинувшись к двери и приоткрыв её, он обратил внимание на то, что она вела в кладовую с уборочным инвентарём.

Спрятавшись в подсобном помещении и потеряв счёт времени, он погрузился в сон.

Во время сна его зрение медленно начало проясняться. Так продолжалось до тех пор, пока он не очнулся в тёмной области. Пространство было полностью чёрным, с плоской поверхностью и небольшим слоем колеблющейся от его движений воды, а в воздухе на уровне его шеи плавали слова.

Добавить функцию? [Стоимость - 1 ТС]

Текущее количество ТС – [0]

Выход

— Какой странный сон… — прошептал Сяо Чжимин, прикоснувшись к кнопке “Выход”.

Его видение вновь размылось, в конечном счёте погрузившись в непроглядную тьму.

Сяо Чжимин проснулся со страшной ломкой во всём теле, ведь кладовая была слишком тесной для того, чтобы в ней жил человек. Размявшись, он посмотрел в сторону выхода.

Снаружи всё ещё стоял серый день.

«Шаги прекратились»

Покинув минимаркет, он начал улавливать звуки выстрелов.

«Перестрелка? Там может быть полиция!»

Недолго думая, он принял решение направиться в сторону источника шума.

Покинув жилой комплекс, Сяо Чжимин пересёк дорогу и оказался в жёлтом поле с высокой засохшей травой. Приблизившись, он заметил два припаркованных внедорожника и чуть более двух десятков стоящих на дороге людей в военной форме.

Люди рассредоточились и стреляли из автоматов по целям впереди. Самым примечательным было то, в кого стреляли эти люди…

«Монстры!» — внутренне содрогнулся Сяо Чжимин, разглядев бегущих на военных голых гуманоидных монстров с чёрной кожей.

Они не имели ушей или зрачков, а пули едва ли пробивали их кожу. Даже если вооружённому человеку удавалось поразить сердце или всадить полную обойму пуль прямо в сердце монстра, он лишь ненамного замедлял их, но не убивал. Людям удавалось убивать их лишь скооперировавшись друг с другом, сосредоточивая огонь по обтянутой кожей черепоподобной голове одной цели и кинетической энергией от пуль превращая мозги этих тварей в груду фарша.

К сожалению, монстры двигались на высокой скорости, по этой причине некоторым из них удавалось прорваться сквозь плотную огневую завесу.

Первая брешь появилась на правом фланге.

Оказавшись возле военного, монстр, взмахнув своим оружием — тремя закреплёнными над ладонью клинками, с легкостью разрезал всю прикрывающую мужчину одежду, а следом и его плоть с костями.

Раздался полный боли крик перед тем, как рассечённый по диагонали мужчина принялся падать на землю уже в виде трупа, но своей жертвой он выиграл время для других.

Военные успели среагировать на внезапно прорвавшегося монстра и уничтожили его мозг прежде, чем он убил ещё кого-либо.

Послышалось ещё несколько мужских предсмертных криков перед тем, как всё стихло.

В конечном итоге военным удалось отбиться от нападения.

Наблюдая за тем, как вооружённые люди оттаскивали с дороги трупы монстров, Сяо Чжимин принялся осторожно красться к ним. Ему следовало подойти к этим людям медленно и без резких движений. Так он сможет им сдаться и, наконец, узнать о происходящем вокруг.

Внезапно раздались выстрелы в сторону поля, в котором он находился.

От неожиданности Сяо Чжимин упал на землю, впав в ступор.

Не успел он прийти в себя, как послышался голос.

— Можешь пожаловаться нашему боссу, мне плевать! — раздался полный гнева крик одетого в военную форму лысого человека метр восемьдесят ростом с густой бородой на лице.

После крика последовал звук громко закрытой двери.

Очнувшись, Сяо Чжимин медленно вернулся в полусогнутое положение, осознав, что стрельба велась не по нему, а была лишь средством выплеснуть негативные эмоции стрелявшего.

«Тот человек сказал босс? Это точно военные, а не просто напялившие на себя их форму бандиты? В таком случае хорошо, что я им не сдался. Куда важнее... что это, чёрт возьми, было?»

Закончив с делами, люди в военной форме поспешно удалились.

Сяо Чжимин молча проводил их взглядом.

Продвинувшись ближе, он раздвинул засохшую жёлтую траву, за которой увидел запрокинутую назад мёртвую голову монстра.

— Проклятье! — не мог не ужаснуться Сяо Чжимин, но заметив, что из сделанной “военными” земляной насыпи торчали разные части тел монстров, успокоился.

— Они мертвы, переживать не стоит, но что это?

Внутри открытой пасти монстра витал небольшой огонёк розового цвета. Ему стало интересно, и он поднёс указательный палец к странному свечению внутри раскрытой пасти монстра. Огонёк тут же пришёл в движение в ответ на действие человека и полетел в его сторону. Коснувшись кожи, огонёк быстро впитался в его тело, а труп монстра медленно начал превращаться в пыль.

— А-а-а?! Ч-что это?! — испуганно прокричал Сяо Чжимин, но осознав, что с ним ничего плохого не случилось, успокоился.

Наоборот, впитав огонёк, его затёкшая после сна шея начала болеть меньше.

«В других трупах витают похожие огоньки и они не выглядят опасно... в таком случае мне следует собрать их, вреда от этого не будет, наверное»

Подобрав, в общей сложности, пятнадцать огоньков, Сяо Чжимин направился в сторону жилого комплекса, но, вернувшись, он обнаружил трёх патрулирующих вокруг заправочной станции монстров.

Они были серого цвета в отличие от убитых военными чёрных.

Скрывшись в траве, Сяо Чжимин принялся размышлять.

«До наступления ночи мне следует спрятаться в безопасном месте для того, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги, а дальше... проклятье, что дальше?! Да что я вообще могу сделать пока по округе бродят эти чёртовы монстры?!»

Чем больше он размышлял, тем хуже ему становилось.

«Я не местный, а вслепую бродить слишком опасно, учитывая скорость, с которой передвигаются эти твари. Пока что мне следует немного подождать и надеяться на то, что они, в скором времени, покинут окрестности моего временного убежища»

...

Прошло двенадцать часов. Всё это время монстры патрулировали заправочную станцию, активно вдыхая и выдыхая воздух.

За это время он успел немного их изучить.

«Благодаря броску камня я выяснил то, что они хорошо видят, но плохо слышат. Стоит ли мне воспользоваться этим знанием и рискнуть для того, чтобы прорваться внутрь?»

Над его головой медленно сгущались тучи.

Глядя на небо он не мог не вспоминать слова той... того человека.

«Тот человек советовал мне избегать дождя. Означает ли это то, что монстры будут способны выследить меня, если с моего тела спадёт “маскировочный покров”?»

В какой-то момент времени нелюди учуяли что-то со стороны горы.

Спровоцированные монстры ушли, а всё это время скрывавшийся в траве человек вздохнул с облегчением.

«Действительно, у этих тварей хорошо развито обоняние, но что могло привлечь их внимание?»

Воспользовавшись временным отсутствием монстров, Сяо Чжимину удалось незаметно прорваться внутрь временного убежища на окраине жилого комплекса.

Оказавшись в относительной безопасности, он вздохнул с облегчением и принялся тихо переваривать всю полученную за день информацию, находясь в некоем подобии транса. Как только Сяо Чжимин употребил найденную внутри минимаркета пищу, он очнулся, осознав, что наступила ночь, а с ней и дождь.

«Я и вправду умер бы, если бы из-за дождя с меня спал бы “маскировочный покров”? Эти твари действительно способны выслеживать окружающих их людей в любом месте и в любое время? Может, если проблема заключается в исходящем от моего тела запахе, то мне стоит воспользоваться парфюмерией для того, чтобы скрыть его? Сработает ли это?»

«Сомневаюсь. Та... тот человек... он рассказал бы мне о такой важной вещи... Весьма вероятно то, что лишь это средство способно спрятать меня от чутья монстров, а это уже вытекает в одну очень серьёзную проблему» — рассуждал Сяо Чжимин, принявшись натирать на своё тело маскировочный порошок.

Закончив, он взглянул на его остатки. У него осталось всего четыре использования. Каждое использование позволяло ему скрыться от чутья тварей приблизительно на день, а это означало то, что...

У него осталось не так уж и много времени.

Он обхватил свои колени.

Неопределённое будущее пугало его.

К счастью, он психологически вымотался за день, что позволило ему довольно быстро погрузиться в сон.

Неизвестное количество времени спустя, его зрение стало немного мутным. Следом за этим он начал чувствовать холод, исходящий от воды, в которую был частично погружен. Окончательно "проснувшись", Сяо Чжимин с удивлённым выражением лица осознал то, что он вернулся в предыдущий сон.

※※※

— Тот же сон, — прошептал Сяо Чжимин перед тем, как побежать в случайно выбранном направлении.

Каждый его шаг создавал рябь на поверхности водной глади, но сколько бы он не бежал — ему не удавалось добраться до края этого места.

Пространство казалось бесконечным.

И лишь тусклый свет, излучаемый словами, позволял ему окончательно не ослепнуть в этой непроглядной тьме.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Текущее количество TC - [15]

Выход

— Количество ТС прибавилось. Связаны ли огоньки с тем, что происходит у меня внутри сна?

Сяо Чжимин в любом случае ничего не терял, по этой причине и не спешил покидать это место, отдав предпочтение изучению, а не страху перед неизвестным. Сяо Чжимин нажал на первую строку.

Сразу после нажатия на слова "Добавить функцию?", между первым и вторым столбцом появилась ещё одна строка.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Прибавить [1] к силе? [Стоимость - "1" TC]

Текущее количество TC - [14]

Выход

Не особо задумываясь, он нажал в начале один раз на вторую строку, потом два раза.

Он продолжал нажимать до тех пор, пока не потратил все накопленные за день ТС.

— Кхм... что-то изменилось? — растерянно задал вслух вопрос Сяо Чжимин, не заметив никаких серьёзных изменений после взаимодействия с интерфейсом пространства.

Сама строка посерела, исчезла стоимость, а нажать на нее уже не представлялось возможным.

После траты всех ТС он видел перед собой следующее.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит силы

Текущее количество TC - [0]

Выход

— Знать бы ещё что это означает, — вздохнув, произнёс Сяо Чжимин, нажимая на кнопку "Выход".

Проснувшись, он осознал то, что прошло уже два дня с того момента, как его жизнь перевернулась вверх дном. После завтрака Сяо Чжимин не мог не вспоминать о том, как монстры убежали в сторону горы, где он встретил... человека, который, можно сказать, спас его от страшной участи.

— Мне следует убедиться в том, что эти чудовища отправились не за тем человеком, — не в состоянии сдержать внутреннее беспокойство, вслух подумал Сяо Чжимин.

Он принялся взбираться на гору по следам монстров.

Через некоторое время Сяо Чжимин вновь вышел к одиноко стоящему на горе полуразрушенному зданию.

«Слышу раздающийся изнутри металлический скрежет»

Вспомнив предупреждение, Сяо Чжимин, колеблясь, всё же принял решение зайти внутрь.

Спустившись по узкой лестнице в подвал ангара и преодолев несколько тёмных коридоров с трубами, он увидел перед собой следующее.

Три монстра с бледно-серой кожей неустанно пробивали проход в тяжёлой и уже сильно деформировавшейся от ударов металлической баррикаде.

«Тот человек спрятался за этой баррикадой! Что мне делать, она не продержится и дня, должен ли я что-либо предпринять?» — спросил себя Сяо Чжимин уже на выходе из здания.

Стиснув зубы, он подобрал лежащий на земле камень и сделал на левом мизинце небольшой надрез. Смазав подобранный предмет кровью, он бросил его в сторону небольшой площади возле ангара перед тем, как затаиться.

«Это не решит проблему, но это всё, что я могу сделать для того человека...» — отворачиваясь от ангара, подумал Сяо Чжимин.

Обернувшись, он увидел монстра.

Заметив человеческое лицо, тварь, широко раскрыв рот, бросилась в его сторону.

— Нет! — испуганно прокричал Сяо Чжимин, у которого даже на раздумья не было времени.

Всё, что он мог успеть сделать, так это со всей силы ударить нелюдя в грудь. Монстр не видел в ударе человека угрозы, по этой причине проигнорировал его.

Кулак, столкнувшись с голой грудью твари, мгновенно остановил её перед тем, как отбросить в сторону дерева. Монстр пролетел чуть более тридцати метров, а Сяо Чжимин впал в ступор. Его глаза чуть не вышли за пределы орбит при виде оправляющейся от его удара твари.

«Э-это я сделал?! Н-но почему я смог отбросить её?!»

Время на раздумья подошли к концу. Монстр, не получив фатальных повреждений, встал и, обнажив клинки, рванул в его сторону. Не было никаких сомнений в том, что тварь с лёгкостью сможет одним ударом рассечь всю его одежду, а следом и плоть с костями.

Здесь и сейчас он не мог ошибиться. Не мог допустить ошибки.

С изменившимся выражением лица, Сяо Чжимин отпрыгнул вправо.

Монстр не владел даже базовым пониманием боя, по этой причине человеку, несмотря на свою медлительность, удалось уклониться от смертельной атаки резким прыжком в сторону и открыть для себя окно.

Окно для единственной атаки.

— Иди к чёрту! — с чётко различимой в голосе агрессией, прокричал Сяо Чжимин, ударив со всей доступной ему силой по голове твари и одним ударом превратив её в безвольно распластавшуюся по земле куклу.

Как только чудовище испустило последний вздох, он поспешно подбежал к возникшему внутри её пасти розовому огоньку. Подобрав выпавшую с монстра добычу, Сяо Чжимин обратил внимание на возникший возле входа шум.

Ранее штурмовавшие баррикаду монстры вышли из здания и побежали в сторону источника спровоцировавшего их запаха, но, обнаружив лишь окровавленный камень, медленно побрели назад.

У Сяо Чжимина родилась идея.

Схватив попавшийся под руку камень, он бросил "снаряд" в сторону монстров. Камень, вместо того, чтобы пролететь несколько метров и упасть, преодолел более пятидесяти, с отчётливым звуком врезавшись в тело позади идущей твари.

Нелюди, оглянувшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, продолжили движение в сторону подвала, а принявший "подачу" монстр испустил тихий звук, похожий на продолжительный выдох перед тем, как начать патрулировать окрестности.

Вспомнив то, на что он теперь был способен, Сяо Чжимин, набравшись смелости, ещё раз бросил в монстра камень, но промахнулся. Обнаружив обидчика, тварь бросилась в сторону человека для того, чтобы своими клинками превратить его тело в паштет.

Крепко сжав заранее подготовленный для броска булыжник, Сяо Чжимин, приложив усилия, бросил его в сторону лица монстра как только тот подобрался достаточно близко к нему. К сожалению, он промахнулся и ему удалось поразить лишь верхнюю часть его грудной клетки, но даже этого было достаточно, ведь бросок вышел такой силы, что сбил нелюдь с ног.

— Да что вы за твари такие! — со злостью прокричал Сяо Чжимин, подбегая к оправляющемуся после падения монстру.

Схватив под руку попавшийся камень, он окончательно добил тварь ударом камня по голове.

Подобрав огонёк, Сяо Чжимин, глядя на медленно рассыпающийся труп монстра, задумался.

«Ха-а-а, ха-а-а, какие странные твари. Люди в военной форме едва ли были способны совладать с этими монстрами но ведь мне только что удалось, используя одни лишь камни, убить их. Может, всё дело в том, что чёрные чем-то отличаются от серых?»

За его спиной послышался знакомый голос.

— Ты довольно силён несмотря на своё щуплое телосложение.

Обернувшись и осознав то, что попавшая в беду юная девушка, благодаря его отвлекающему манёвру, успешно сбежала из подвала, он встал перед тем, как произнести.

— Тебе удалось выбраться... — ощущая распространяющееся в груди чувство выполненного долга, радостно произнёс Сяо Чжимин.

— Всё благодаря предоставленной тебе возможности... что дальше собираешься делать? — как-то вяло поинтересовался у него подросток.

— Это... я не совсем уверен, следуй за мной, — неуверенно ответил ей Сяо Чжимин.

Пока он вёл подростка в сторону парка, в котором он впервые оказался в этом странном мире, он принялся размышлять.

«Я не могу рассказать ей правду. То, что произошло со мной, за гранью здравого смысла... остаётся лишь лгать»

Оказавшись в парке, Сяо Чжимин, вдохнув полной грудью, начал свой рассказ.

— Вчера я проснулся в этом месте и осознал то, что потерял память. Я не помню ничего из того, что было после лета две тысячи девятнадцатого года, по этой причине и не знаю многого об обстановке вокруг, — произнёс Сяо Чжимин, сославшись на потерю памяти.

Юная девушка, задумавшись, решила сперва представиться.

— Меня зовут Ли Джинг, в этом году, зимой, мне исполнится шестнадцать лет, а родилась я.

Она вновь перевела на него свой взгляд.

— В две тысячи двадцатом году.

※※※

— Ч-что ты такое говоришь? Пятнадцать лет? Ты хочешь сказать, что прошло пятнадцать лет с того момента как я "потерял память"?!

Сяо Чжимин побледнел.

За прошедшие два дня он успел предположить о многом из того, что, в теории, могло произойти с миром.

Инопланетное вторжение, катаклизмы, вирусы, мутация, параллельные миры — он не исключал ни один из этих сценариев.

Но, чёрт возьми, мало того, что монстры начали разгуливать по улицам, заместив людей в этом, так он ещё и в будущем оказался?

Он медленно опустился на холодную и грязную плитку парка, схватившись за голову.

«П-пятнадцать лет п-прошло? Прикоснувшись к кольцу, я оказался в далёком разрушенном монстрами будущем?! Что стало с моей семьей, близкими, друзьями?! Проклятье, да где мне вообще стоит начать искать их во всём этом хаосе?!»

Даже если бы будущее выглядело иначе, пятнадцать лет — не малый срок. Весьма вероятно, что за это время его немногочисленные близкие, родственники или даже друзья могли уже успеть скончаться от болезней, осложнений или ряда других причин и это без учёта возникшего в мире хаоса.

Он даже не знал был ли это родной для него мир или нет. Если нет, то как ему стоит отнестись к его дяде с тётей в случае, если ему удастся их найти? Они всё ещё будут его дядей и тётей... или уже совершенно другими людьми?

Возможно, в этом мире их вообще никогда не существовало, как и его самого.

Одна лишь мысль о том, что он, весьма вероятно, остался совершенно один, вгоняла в глубокую депрессию.

— Как насчёт союза? — выдвинула предложение Ли Джинг, прервав поток его негативных мыслей.

Сяо Чжимин перевёл на неё свой взгляд.

«Стоило ей увидеть как я камнями забиваю этих монстров — так сразу захотела взять меня к себе в команду... она будет мне полезна в качестве информатора, мне следует согласиться с её предложением»

— Я согласен, но у меня есть условие. Ты должна будешь дать мне ответы на некоторые интересующие меня вопросы, — немного поколебавшись, произнёс Сяо Чжимин.

— Тогда и у меня есть условие. Если наткнемся на пронзателей, то ты всегда должен будешь первым вступать с ними в схватку, — выдвинула встречное условие Ли Джинг

Задумавшись, Сяо Чжимин кивнул.

По всей видимости, несмотря на спасение с его стороны, она всё ещё не доверяла ему спину.

— Идём, — вновь обратилась она к нему, направившись в сторону леса.

Спустя пять минут ходьбы она подошла к особенно большому дереву и принялась взбираться по нему. Сяо Чжимин задрал голову и увидел, как на вершине дерева была натянута сеть из верёвок с небольшим количеством лежащей на ней разного рода ткани, а на ветвях лежала полупрозрачная плёнка от дождя.

«Домик на дереве? Выглядит ненадёжно...»

Испачкав серую футболку с синими джинсами, ему удалось добраться до верхушки дерева, где была лишь уже перекусывающая печеньем юная девушка.

— Будешь? — спокойным тоном предложила она.

— Я не голоден. У меня есть к тебе пара вопросов, — отмахнулся Сяо Чжимин.

Ли Джинг, не отрываясь от трапезы, поинтересовалась.

— Что ты хочешь узнать.

Вдохнув в лёгкие побольше воздуха, Сяо Чжимин задал ей целый ряд вопросов.

— Кто ты, откуда и когда появились эти монстры, а так же нынешнее положение правительства Китая.

Сделав глоток воды, Ли Джинг, не смотря на него, начала свой рассказ.

— Я не смогу дать тебе ответы на некоторые интересующие тебя вопросы, по этой причине расскажу лишь то, что сама знаю. Как я уже ранее упомянула, меня зовут Ли Джинг, родилась в деревне Лазурная Пелена, что находится севернее отсюда. В десять лет мои родители пришли в мою школу и прямо во время урока забрали в лагерь, полный незнакомых мне людей.

— В лагере произошло много нехороших вещей... папа умер, я и мама бежали в горы. Мы осели в одиноко стоящем домике, где люди заправляли свои машины бензином. Зимой мама ушла за водой и не вернулась. Я прожила в горах много времени, но всё никак не решалась отправиться на её поиски.

— Однажды мимо меня проезжала машина с окровавленным мужчиной. Покинув её, он умер, наверное, из-за того, что из него вытекло много крови. В машине было включено радио. Оно рассказало мне о том, что если нанести на свою кожу экстракт одного растения, то это защитит меня от опасности.

— Тогда я отправилась на поиски этих растений. К счастью, я не пропускала уроки по биологии, по этой причине и смогла их найти. Они были довольно распространены в нашем крае, но после того, как об их чудесных свойствах стало известно общественности, они начали быстро исчезать и находить их становилось всё труднее... через два дня отдалённо похожие на людей существа пришли на запах крови мужчины. Съев его, монстры ушли, а я, набравшись смелости, отправилась на поиски мамы.

— Но даже по прошествии многих лет я так и не смогла её найти. После, я лишь делала всё что могла для того, чтобы выжить и, так же, как и тебе, мне неведомо ни происхождение этих монстров, ни текущее состояние правительства Китая, — спокойным тоном заключила она свой рассказ, продолжив поедать печенье и периодически подкармливая им кеклика в своих руках так, будто она рассказывала не о себе, а об совершенно другом человеке.

Сяо Чжимин, откинувшись спиной об ствол дерева, задумался.

«Хотя я и не получил ответы на все свои вопросы... из её рассказа я могу выделить следующее. Монстры вторглись на территорию Китая в две тысячи тридцатом году, а появился я в этом мире лишь спустя пять лет с того момента, как это произошло»

«К тому же она не сообщила мне о том, как называется это растение, из которого изготавливает "маскировочный порошок". Мне будет достаточно лишь увидеть то, как они выглядят и я уже буду чувствовать себя спокойнее...»

— Это ведь не единственная твоя база, у тебя ведь есть террариум, где ты выращиваешь эти растения?

Ли Джинг кивнула.

— Мы можем туда отправиться? Мне хотелось бы знать как тебя найти. В конце концов, если со мной что-то случится, то ты окажешься единственным человеком, к которому я смогу податься.

Ли Джинг отрицательно покачала головой.

«Ожидаемо, но тут уже ничего не поделаешь. По всей видимости она с подозрением относится ко всем людям из-за произошедших в лагере "плохих вещей". Проклятье, остаётся лишь надеяться на себя и не ждать чужой помощи...»

— Какая у тебя сейчас цель? — вздохнув, поинтересовался Сяо Чжимин.

— Выжить, — спокойно ответила ему Ли Джинг.

Потерев левой рукой лоб, он покачал головой.

«Нет, мне никак не пробиться, Пекин слишком далеко»

Очевидно, что монстры, которых Ли Джинг называла пронзателями, заполонили всю страну, по этой причине он сильно сомневался в том, что ему удастся без каких-либо проблем добраться до столицы, расположенной в противоположной части страны, да и будут ли его близкие по-прежнему жить в Пекине в такое тяжелое время? Возможно, его родственники уже были перенаправлены правительством в ближайшее убежище? Но где это убежище и как его найти?

«Мне следует лично посмотреть на то, что стало с моим домом» — решительно подумал Сяо Чжимин, похоронив внутри себя все накопившиеся сомнения и страхи.

Они не всплывут по крайней мере до тех пор, пока он не узнает правду.

— Мне нужен от тебя запас маскировочного порошка примерно на месяц вперёд... что ты хочешь в обмен на это условие? — обратился он к Ли Джинг.

— Для чего? Я могу выдавать тебе по две-три порции за вылазку, мы ведь теперь союзники.

Очевидно, она не могла прочесть его мысли.

— Мне нужно в Пекин.

В ответ на его слова, Ли Джинг, нахмурившись, посмотрела на него как на идиота.

— Убей всех пронзателей в населённом пункте под горой. Выполнишь это условие и я дам тебе месячный запас маскировочного порошка, но с тобой отправиться не cмогу.

Сяо Чжимин кивнул, немного жалея о том, что им было не по пути, но всё же он должен был отправиться туда с гидом или без.

— Темнеет, пока что уходи. Приходи завтра и сопроводи меня до нужного мне места, за это я дам тебе трёхдневный запас маскировочного порошка и заранее предупреждаю — даже не пытайся прокрасться ко мне ночью пока я сплю, иначе нашему союзу конец, — строгим тоном предупредила его Ли Джинг.

Кивнув, он спустился вниз, оказавшись в окружении практически тёмного леса.

※※※

Благодаря свойствам защитного порошка, а так же пересечению безлюдной местности, ему удалось довольно быстро добраться до временной базы на окраине жилого комплекса.

«Так значит... мне следует зачистить этот жилой комплекс от пронзателей? Звучит как довольно простое поручение» — подумал Сяо Чжимин, в очередной раз лицезрев из-за угла здания пустые затуманенные улицы жилого района.

— Рискнуть и начать пользоваться приманками, либо же отлавливать их по одному?

В его голосе проскальзывала неуверенность.

С каждым днем его сердце сжималось всё сильнее от осознания того, что его близкие или друзья могли находиться посреди этого ужаса, по этой причине, не имея иного выхода, он был вынужден принять задание Ли Джинг, в противном случае даже если он выдвинется в сторону дома прямо сейчас, то едва ли успеет добраться до того момента, как у него иссякнут запасы маскировочного порошка.

Понаблюдав некоторое время за окрестностью, ему удалось найти и разглядеть, сквозь пелену тумана, одиноко бродящего пронзателя.

Стиснув зубы, он подобрал два камня.

«Я не буду использовать кровь для привлечения внимания больших групп. Буду убивать их по одному и медленно собирать огоньки. Они... должны помочь мне выйти из моего отчаянного положения. На создание ловушки уйдет слишком много времени. Можно попробовать найти горючее или полицейский участок. Вариантов много, но нужно сосредоточиться на одном»

Предположительно он мог, поставив свою жизнь на кон, убить множество пронзателей за короткий промежуток времени, используя тактику вкупе с хитростью, таким образом экономя драгоценное время.

К сожалению, практически любая неожиданность будет являться для него фатальной, по этой причине он принял решение вылавливать монстров по одному и не привлекать к себе много внимания, выбрав путь с наименьшим риском.

Он не был азартным игроком и не был готов ставить все "фишки" на достижение лучшего результата, ему нужен был лишь относительно безопасный путь.

Подобрав два лежащих на земле камня, Сяо Чжимин, замахнувшись, бросил первый "снаряд" в сторону одиноко бродящего пронзателя.

К несчастью он промахнулся, но было уже поздно.

Пронзатель, развернув свою широкую пасть, плавно сместил своё тело со свисающими конечностями перед тем, как побежать со скоростью собаки на спровоцировавшего его человека.

— Чтоб тебя, ну давай! — с чётко различимой в голосе агрессией, прокричал он.

Уклонившись от первой атаки, Сяо Чжимин, замахнувшись вторым камнем, изо всех сил вдарил им по голове пронзателя. Камень, при столкновении с твердой костью твари, разлетелся на куски.

Атака достигла головы монстра, заставив того отлететь в противоположном направлении, но при этом рука человека обзавелась порезами в области ладони, а так же начала болеть после удара под плохим углом.

Время на размышления подошли к концу. Пронзатель, оправившись от удара, получил еще один удар от поспешно подбежавшего человека.

На этот раз он ударил голову монстра под правильным углом, по этой причине его левая рука осталась относительно невредимой, а монстр, получив достаточно повреждений, погиб, не выдержав прямого удара человека.

Подобрав возникший в глубине пасти монстра огонёк, он поспешно скрылся внутри минимаркета. Вскрыв найденное на стеллаже дезинфицирующее средство с антибактериальным эффектом, Сяо Чжимин обработал порезы правой ладони.

Ему повезло, ведь всё обошлось небольшими порезами, благодаря чему его "маскировочный покров" всё ещё продолжал работать, успешно скрывая его присутствие от окружающих его нелюдей.

— Мне нужно оружие, — горько произнес Сяо Чжимин после пережитого неудачного опыта.

Побродив вокруг заправочной станции, ему удалось наткнуться на котельную, где он нашёл подходящую увесистую металлическую трубу с узкой полостью.

Схватив двумя руками, Сяо Чжимин, приложив усилия, выломал её из стены.

— Я стал намного сильнее, а это означает то, что тот сон на самом деле, не просто сон, а нечто большее, — заключил он, с сомнением осматривая новообретённое "оружие".

Хотя он и не мог сказать насколько стал сильнее но, по ощущениям, раза в два, а то и больше.

Выкинув из головы лишние мысли, он принялся искать что-то на подобии щита, но ничего подходящего ему найти так и не удалось.

Ограничившись одной лишь трубой, он отправился спать.

Вновь оказавшись внутри тёмного пространства, он тут же обратил внимание на возникшие изменения в витающем перед ним окне с информацией.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит силы

Текущее количество TC - [3]

Выход

«Как я и думал. Огоньки и есть так называемые ТС. Эти огоньки позволяют мне становиться сильнее. Только так я могу объяснить свою способность одними лишь камнями забивать этих монстров до смерти, а так же голыми руками вырывать из стен стальные трубы»

«В таком случае... это всё меняет» — подумал он, прикоснувшись к словам "Добавить функцию".

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит силы

Прибавить [1] к реакции?

Текущее количество TC - [2]

Выход

Дважды прикоснувшись к возникшей третьей строке интерфейса и потратив оставшиеся ТС, водная гладь под ним, неожиданно, задрожала. Испугавшись, он тут же нажал на кнопку "Выход", проснувшись в реальном мире.

Зажжённая им перед сном свеча уже погасла, а это означало то, что он успел проспать, по меньшей мере, несколько часов.

Снаружи можно было услышать странные звуки, будто кто-то медленно ходил по лужам, но Сяо Чжимин не спешил проверять. Он лишь выглянул из-за угла дверной щели, убедившись в том, что в конце коридора, за медленно качающейся от ветра двери, была видна лишь густая беспросветная тьма. Закрыв дверь подсобного помещения, он принялся тихо ждать рассвет, стремясь согреть своё холодное тело и стараясь не слушать шаги медленно патрулирующей снаружи сущности.

※※※

По прошествии двух часов на улице стало достаточно светло для того, чтобы он вышел наружу. Сяо Чжимин принялся осторожно красться к выходу из здания прямо на встречу к бродящему возле "его территории" ужасу.

Была причина, по которой он чувствовал уверенность в том, что он справится с ним.

С каждым убитым пронзателем он боялся их всё меньше и меньше. Хотя страх еще не отступил, у него уже успела зародиться определенная уверенность в себе и своих силах.

Первые шаги он сделал случайно, но как только начал идти в этом направлении — страх начал отступать. Именно так он и решил больше не убегать, а встретить опасность лицом к лицу.

Едва Сяо Чжимин ступил за порог, как на него набросился пронзатель. Стиснув зубы, он отпрыгнул влево, уклонившись от укуса монстра перед тем как, воспользовавшись его секундной заминкой, ударить железной трубой по его голове.

— Вышло проще, чем я ожидал? — не мог не заметить Сяо Чжимин, глядя на убитого с одного удара пронзателя.

Почувствовав победный триумф, он наклонился в попытке подобрать возникший в монстре огонёк.

Слева послышались шлёпающие шаги.

Его голова инстинктивно повернулась в сторону звука, где он увидел бегущего в его сторону пронзателя с готовым к укусу ртом.

Ему едва удалось успеть среагировать на внезапное появление твари и оттолкнуть её ударом по груди, образовав на месте удара вмятину. Монстр, восстановив равновесие, будто и не заметив ранения, вновь бросился к нему, но на этот раз уже с использованием клинков, ведь теперь этот слабый человек уже был, в глазах монстра, угрозой.

— Пока не разнесёшь голову — не убьешь... да что вы за твари такие?! — со злостью прокричал Сяо Чжимин, в очередной раз убедившись в том, что монстры спокойно переносили любые повреждения ниже головы.

Привычным движением уклонившись рывком в сторону, он воспользовался окном для контратаки и ударил монстра по голове.

Труба застряла внутри головы твари.

Так как тело нелюди всё ещё двигалось по инерции в его сторону, ему пришлось выпустить оружие из рук.

Подобрав возникшие в монстрах огоньки, Сяо Чжимин, осмотрев оба трупа, загорелся идеей, но тут же её отверг. Хотя он действительно мог попробовать воспользоваться их закреплёнными над ладонями клинками для создания оружия, но он не знал где можно было найти достаточно крепкий для скрепления лезвия с трубой материал, так что ему лишь оставалось отложить эту идею до лучших времён.

— Попробую вновь войти в то пространство, — вслух подумал он.

Спустя час ему удаётся уснуть и вновь войти в тёмное пространство.

— У нас соглашение с Ли Джинг, так что не буду сильно задерживаться здесь, — произнёс он перед тем, как разблокировать новую функцию.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит Силы

Прибавить [1] к Реакции?

Прибавить [1] к Ловкости?

Текущее количество TC - [1]

Выход

— Кхм, "ловкость"? Я видел нечто подобное в одной видеоигре. Этот параметр, вроде как, отвечал за скорость передвижения персонажа. В данном случае "персонажем" являюсь я... интересно, смогу ли я убежать от толпы монстров, если повышу этот параметр до максимума, как в случае с "силой"?

— Как только я повысил значение параметра "сила", у меня появилась возможность убивать пронзателей одним ударом и лишь благодаря этому я остался жив. Если же значительно улучшить этот параметр, то он, определенно, сможет оказать мне существенную поддержку в обозримом будущем.

Сяо Чжимин хотел иметь возможность убежать от монстров в критической ситуации, ведь его никак не отпускала мыль.

Что будет, если он, выглянув за угол, наткнётся на толпу из десяти, нет, сотен пронзателей? Непреднамеренно спровоцировав их, даже если ему удастся довести "реакцию", "ловкость" и, наверное, другие параметры до максимума, то он не сомневался, что будет съеден подобной толпой монстров.

«Один в поле не воин, так, вроде, звучит одна известная мне поговорка? В ней определённо есть доля истины...»

Вложив единицу в "ловкость", он нажал на слово "Выход", проснувшись в реальном мире. Бросив мимолётный взгляд на заслонённое туманом солнце, Сяо Чжимин, поразмыслив некоторое время, принял решение взять ещё несколько труб для того, чтобы носить их с собой.

За те несколько коротких битв с монстрами он осознал одну очень важную вещь. От угла удара зависело очень многое, ведь, ударь человек под неправильным углом и оружие могло застрять в монстре, если вообще не сломаться. Если он отвлечётся хотя бы на секунду во время битвы из-за того, что в монстре застряла труба, тогда ему будет грозить серьёзное ранение.

Возможно, даже не совместимое с жизнью.

Он не мог этого допустить, по этой причине ему необходимо было принять меры.

Повесив запасное "оружие" на пояс, Сяо Чжимин отправился в сторону ангара. Отправился он к Ли Джинг не сразу, а с небольшой петлей из-за того, что он ошибся и не запомнил дорогу, ведущую к её домику на дереве, по этой причине, ему, для начала, следовало вернуться к ангару для определения ориентиров, по которым он сможет её найти.

Как только Сяо Чжимин приблизился к ангару, то заприметил двух бродячих по площади пронзателей. Встретившись со "старыми знакомыми", в его глазах промелькнули недобрые мысли.

В тот раз он проявил хитрость и расправился с одним из них, но теперь у него появились силы закончить начатое.

Глядя на своё оружие — истекающую чёрной кровью трубу, в его груди родилась достаточная уверенность в себе для того, чтобы рискнуть.

Подкравшись сзади, Сяо Чжимин, схватив лежащий возле дороги камень, выстрелил им в сторону ближайшего монстра. Камень был выпущен с близкой дистанции, благодаря чему угодил прямиком в голову монстра, разлетевшись при попадании на куски, а тварь, получив несовместимую с жизнью травму головы, замертво упала на землю.

«Попал!» — радостно подумал он.

Второй монстр заметил возникшую угрозу и тут же рванул в его сторону, но человек уже был готов к этому, уклонившись рывком в сторону и размашистым ударом трубой сломав пронзателю шею. Упав на землю, монстру был нанесён удар по голове, от которого он тут же был убит на месте.

Глядя на результаты успешной охоты, он не мог не испытать чувство триумфа, а его уверенность в себе возросла до небес.

Спустя некоторое время ему удалось определить нужное направление. В конечном итоге он добрался до временной базы своего нового союзника.

Сверху послышался немного раздражённый голос.

— Долго шёл.

— Прости, меня мучает бессонница, из-за чего я и припозднился...

※※※

— Так... для чего тебе понадобилась моя помощь? — не мог не поинтересоваться Сяо Чжимин.

— Мне нужно, с твоей помощью, убить нескольких пронзателей... ты будешь впереди, а я прикрою тебя из-за спины, — поделилась Ли Джинг перед тем, как спуститься вниз.

Спустилась она вместе с колчаном и луком за спиной.

Он обратил внимание на оперение её стрел и у него тут же возникли некоторые догадки о том, по какой причине она практически всюду таскала за собой эту птицу.

«Интересно, она недавно её нашла? Сомневаюсь, вижу внутри её колчана перья немного другого окраса... скорее всего она их разводит и довольно успешно, но... мне немного любопытно, с какой целью она всегда носит с собой одну живую птицу? Это на случай, если стрелы закончатся? Может, спросить? Нет, сейчас у меня есть куда более важные вопросы... задам их как представится возможность»

Не забивая голову лишними мыслями и внимательно осматривая окружение, он отправился вслед за юной девушкой.

Вновь оказавшись возле ангара, Ли Джинг, смазав камень кровью, бросила его в сторону площади перед ангаром, но, прождав около пяти минут, нахмурившись, отбросила его подальше.

— За мной, — приказным тоном обратилась она к нему.

«Кхм? Ты ведь явно собиралась попросить меня помочь убить пронзателей, от которых я ранее тебя спас... к сожалению доказательств у меня нет, по этой причине мне следует молчать о том, что я уже убил их...»

По прошествии около сорока минут брождения по лесным тропам, он осознал в какую сторону она его вела. Вместе с осознанием пришло чувство беспокойства и страха.

— П-погоди, мы же движемся не в сторону Аннаня? — обеспокоенно поинтересовался Сяо Чжимин.

Аннань являлся небольшим туристическим городом с населением около двадцати тысяч человек, где ранее располагался отель, в котором он остановился на время поездки. В Аннане не проживали родственники или его друзья, по этой причине он рассудил, что идти туда всё равно, что искать смерть после того, как осознал общее положение дел.

Хотя он и не знал что именно произошло с большинством людских городов в Китае, но за несколько дней пребывания в будущем ему удалось установить закономерность. Чем плотнее был заселен регион в мирное время — тем чаще он встречал в том месте пронзателей.

В густых лесах ему не доводилось встретиться ни с одним, за то всего лишь на окраине жилого комплекса он пережил несколько тяжёлых схваток.

— Нужно кое-что достать из одного места. Не беспокойся, если ты способен убивать нескольких пронзателей за раз, то будешь в порядке. Конечно, если хочешь, то можешь уйти прямо сейчас.

Сяо Чжимин стиснул зубы, так как предстоящая "работа" не предвещала для него ничего хорошего... но, благодаря уверенному тону Ли Джинг, его беспокойство несколько развеялось.

К тому же, несмотря на предстоящую опасность, он обязан был выполнить её просьбу, в противном случае запасы его маскировочного порошка в миг истощатся и тогда уже его жизнь окажется под серьёзной угрозой, чего он не мог допустить.

Работа не предвещала ничего хорошего, но это был единственный способ выжить.

— Каким образом появляются пронзатели? — воспользовавшись витающей в воздухе тишиной, задал интересующий его уже давно вопрос Сяо Чжимин как только они продвинулись достаточно глубоко в лес.

— Съев достаточно мяса, их животы разбухают. Следом они рожают свои ослабленные версии, вырастающие за несколько дней до взрослого состояния. Этот цикл продолжается до тех пор, пока у них не закончится еда.

Сяо Чжимин с отвращением нахмурился из-за зародившейся в его голове ужасающей картины.

— Я видел военных, которые с трудом убивали чёрных пронзателей, я же могу расправляться с серыми одними лишь камнями... как ты можешь это объяснить? — поинтересовался Сяо Чжимин, желая отвлечься от неприятного ответа на ранее заданный им вопрос.

— У пронзателей есть подтипы, я не совсем понимаю как они появляются, но знаю, что если пронзатель немного отличается по внешнему виду от обычного, то он крайне опасен, — поделилась Ли Джинг, так как не видела смысла скрывать от него эту информацию.

— К тому же, те люди не совсем военные... — шёпотом добавила она, намекая на нежелание продолжать разговор.

Он заметил это и тут же притих, так как осознавал, что у него ещё представится возможность задать ей больше вопросов.

...

— Пришли, — неожиданно заявила Ли Джинг, указывая в сторону окраины города, где заканчивался лес и начинались ряды высоких бетонных строений бежевого цвета.

Она указала в сторону цветочного магазина, расположенного возле разделяющего лес с городом дороги.

— Тебе нужно... в цветочный магазин? — с сомнением решил уточнить Сяо Чжимин.

— Мне нужно одно находящееся внутри средство. Магазин окружает толпа из приблизительно двадцати пронзателей. Я буду выманивать их группами по две-три особи и прикрывать тебя с дерева. Я свою часть договора выполнила, теперь, выполни и ты свою, — выдвинула ультиматум Ли Джинг, как бы намекая на то, что отвертеться от этой работы не получиться, если, конечно, он не хочет лишиться единственного "поставщика" маскирующего порошка.

Сяо Чжимин прекрасно понимал, что акт её доброй воли закончился ещё в первый день их знакомства, когда она решила обменять его мобильный телефон на шестидневный запас маскировочного порошка.

Большего он не мог предложить ей на обмен. Можно сказать, что сейчас он выполняет роль наёмника за неимением возможности платить ей за маскировочный порошок.

«Не думаю, что она будет плакать по моей смерти... проклятье, как всё к этому пришло...»

Прикинув свои силы, ему оставалось лишь согласиться с её просьбой.

— Я согласен, но постарайся начать хотя бы с двух...

— Сделаю что смогу, — бросила она в след перед тем, как забраться на дерево.

Он молча проводил её взглядом, пока юная девушка окончательно не скрылась из поля зрения за слоями веток и молодых весенних листьев так, что даже он не мог её разглядеть.

«С тремя я, возможно, и справлюсь, но простыми ушибами точно не отделаюсь. Прямо сейчас два пронзателя — предел моих возможностей... нужно потратить больше ТС и тогда уже я смогу сделать больше» — сделал вывод Сяо Чжимин во время небольшой разминки с "оружием" в руках.

Сверху послышался шорох.

Ли Джинг выпустила первую стрелу, пронзившая одиноко бродящего пронзателя.

Прозвучал второй выстрел, унёсший жизнь ещё одного монстра, но, после третьего, группа, состоявшая из двух особей, отследив траекторию движения выпущенной стрелы, рванула вглубь леса.

Через несколько секунд Сяо Чжимину удалось разглядеть мелькающие меж деревьев силуэты монстров.

Глубоко вздохнув, он рванул в сторону ближайшего пронзателя, в чью грудь угодила стрела, не убив, но сильно замедлив его движения. Глаза Сяо Чжимина загорелись, так как он увидел в этом хорошую возможность для атаки. Воспользовавшись секундной заминкой монстра, он одним ударом разобрался с первым пронзателем при помощи сильного удара по голове.

Второй пронзатель, обнажив клинки, собирался прыгнуть на него, но в его правую ногу воткнулась стрела, от которой он упал на одно колено, чем не мог не воспользоваться человек, убив на мгновение замешкавшегося монстра вертикальным ударом сверху.

Разобравшись с первой волной пронзателей, Сяо Чжимин, неожиданно для себя, осознал ещё одну очень важную вещь.

«В группе намного проще охотиться на монстров»

Сверху послышался голос.

— Готов?

— Подожди пока я не уберу тела этих пронзателей... они будут мне мешать...

Кивнув, она вновь скрылась из виду.

※※※

Спустя половину времени сгорания палочки благовоний, Ли Джинг вновь выпустила стрелу, но уже с большей уверенностью, так как она получила более полное представление о боевых возможностях своего нового союзника.

«У него крепкое тело, но он немного медленный. Этот человек... недалёк от тех парней» — подумала Ли Джинг, тут же нахмурившись от нахлынувших на неё неприятных воспоминаний.

Вскоре он заметил силуэты очередной приближающейся к ним партии монстров, состоявшей из уже четырёх особей.

Была так же проблема — они двигались на расстоянии пяти-шести метров друг от друга, а это означало то, что они могли окружить его и напасть со всех сторон.

«Их слишком много... надеюсь, она будет стрелять так же метко, как и в прошлый раз, в противном случае меня исполосуют!» — в страхе подумал Сяо Чжимин, ведь он совершенно точно не был способен в одиночку противостоять одновременно четырём пронзателям.

Убежать от них так же не получится — они были слишком быстры.

Оставалось лишь "зачистить" эту волну и выйти из неё победителем.

Успокоив свой разум, он взмахнул трубой в сторону отбившегося от остальных пронзателя, одним ударом уничтожив его мозг. Так как голова была единственным уязвимым местом монстров, о котором ему было известно, он не метил в другие места.

Во второго пронзателя угодила стрела в грудь, третий и четвертый, обнажив клинки, одновременно рванули в его сторону. Ему оставалось лишь отбить трубой атаку третьего пронзателя, но четвёртый, уже находясь в замахе, гарантированно нанёс бы серьёзные повреждения человеку.

Низкая "ловкость" сыграла с ним плохую шутку и теперь он находился в большой опасности.

В последнюю секунду в левую ступню четвёртого пронзателя угодила стрела, прервавшая движение монстра и опрокинувшая его на землю. Сяо Чжимин воспользовался возможностью и интуитивно ударил в сторону головы третьего пронзателя, мгновенно убив его на месте.

Второй пронзатель, только-только поднявшись после выстрела в грудь, бросился на человека. Неожиданно, он не смог вытащить оружие из головы мёртвого монстра.

Удар был нанесен под неправильным углом и оружие застряло внутри пронзателя.

— Чёрт побери!

Выкрикнув ругательство, он выпустил из рук застрявшую в монстре трубу, обнажая запасную. Не смея отвлекаться, Сяо Чжимин, уклонившись от рывка раненного в грудь пронзателя, отправил удар в сторону его головы. Монстр не успел среагировать на внезапный удар человека и был убит на месте.

В голову последнего пронзателя прилетела ещё одна стрела, которая, в отличие от предыдущей, вместо того, чтобы просто серьёзно ранить, унесла жизнь монстра.

Обессилевший Сяо Чжимин, отбросив трубу в сторону, рухнул на землю для того, чтобы унять дрожь в области ног.

Предыдущий бой был крайне напряжённым. Не будь здесь Ли Джинг и он был бы уже разорван этой волной на части.

Восстановив дыхание, Сяо Чжимин оттащил пронзателей в сторону перед тем, как подобрать возникшие в них огоньки.

Сверху послышался шорох, откуда раздался голос.

— Всё в порядке? Мы... можем продолжать?

Сяо Чжимин задумался.

«Несмотря на то, что я пока что ещё не выбился из сил... мне нужно отправиться в мир снов и вложить накопленные ТС»

— Мне нужен отдых приблизительно на час, с этим есть проблемы?

Ли Джинг задумалась.

— Час, не больше.

Кивнув, он лёг на только недавно проросшую под деревом траву, доверив свой сон патрулирующему на дереве лучнику.

Благодаря недавней "разминки", ему удалось довольно быстро погрузиться в сон.

Вновь появившись внутри тёмного пространства, он принял решение не открывать новые функции, а вложить по пять ТС в "ловкость" и "реакцию" соответственно, равномерно распределив накопления.

"Ловкость" предоставила бы ему большую подвижность, а "реакция" позволила бы ему уклоняться от большего числа атак.

Разумеется, без чёткого описания того, что делает каждая отдельная характеристика, он не мог быть уверен в своих догадках, но он верил, что это пространство подчинялось законам логики, а это означало то, что он мог объяснить различные его части, в том числе и функционал, методом сравнения.

Он всегда подсознательно сравнивал возможности этого пространства с игровыми механиками, многие из которых так же, как и в этом месте, позволяли улучшать своего персонажа путём взаимодействия с интерфейсом игрового мира, ведь игровой мир так же строился на основе логики и идеи о том, что человеческую силу, реакцию или скорость можно было бесконечно развивать до тех пор, пока игровой персонаж не будет способен достичь поставленных перед ним задач.

В данном случае персонажем выступал он сам, а это место — влияющая на мир игровая среда, предоставляющая контроль над технологией, которой он завладел после того, как прикоснулся к таинственному золотому кольцу. Если и дальше продолжать проводить аналогии, можно сделать вывод о предназначении каждого элемента тёмного пространства на основе чего-то уже ранее существовавшего внутри виртуальных игровых сред, благодаря чему он приблизительно понимал в каком направлении ему следовало идти и на что ему стоило тратить ТС.

Разумеется, его мысли были намного проще и скорее даже более интуитивными, но именно благодаря им он встал на путь медленного освоения тёмного пространства вместо того, чтобы окончательно запутаться. Ему нужно было больше информации, а до тех пор он решил полагаться на свою интуицию.

Завершив приготовления, Сяо Чжимин нажал на кнопку "Выход".

Проснувшись, он задал вопрос в сторону верхушки дерева, под которым провалился в сон.

— Всё в порядке?

— Да. Если верить моим часам, прошло около тридцати-сорока минут. Осторожно, я начинаю.

Сяо Чжимин вздохнул, так как ему требовалось убить еще около четырнадцати пронзателей и не было никакой гарантии того, что он не погибнет в процессе. К сожалению, это был единственный для него шанс получить маскировочный порошок.

«Нет, есть ещё один способ, но я надеюсь, что не прибегну к нему» — подумал он о крайнем насильственном методе.

Послышались шаги. К нему приближалась волна, состоявшая из четырёх пронзателей.

Сяо Чжимин метнул три камня в сторону приближающейся угрозы.

К несчастью, в лесу было проблематично попасть по движущейся цели, по этой причине он попал лишь одним камнем по груди наиболее незадачливого монстра, заставив того отлететь на несколько метров назад. Ли Джинг, не способная нормально прицелиться, принялась выжидать удобного момента.

«Они стали медленнее, я это чувствую» — подумал Сяо Чжимин, обратив внимание на то, что он стал чётче видеть движения монстров.

К нему одновременно подбежало три пронзателя. Они тут же атаковали его своими клинками, на что человек, сместившись влево, одним ударом убил попавшегося под руку пронзателя. В бедро второго монстра угодила стрела, замедлив того на пару мгновений, третий же, воспользовавшись секундной заминкой человека, атаковал его.

Сяо Чжимин, отпрыгнув, привёл себя в положение "на изготовку". Выиграв время отскоком, он расправился и с третьим пронзателем ударом трубой по голове. Второй пронзатель прыгнул в сторону его ног, но человек успел среагировать на внезапный манёвр монстра резким прыжком назад. Слева показался первый пронзатель, ранее замедленный броском камня. В это же время второй пронзатель вновь прыгнул в сторону отпрыгнувшей от него добычи.

Находясь в положении отскока, его тело не успевало уклониться от нападения сразу с двух сторон.

Осознав это, его лицо стало таким же белым, как и бумага.

Ли Джинг тут же выстрелила из лука, но смогла поразить лишь ногу нелюдя.

Выстрел не смог остановить летящее по инерции тело.

— Катитесь к чёрту! — со злостью прокричал Сяо Чжимин, изо всех сил схватив оружие двумя руками так, будто он держал в руках бейсбольную биту.

Первым взмахом он отразил удар лезвиями правой руки несущейся твари слева и, не прерывая движения, он сразу же ударил в сторону подбородка прыгнувшей на него твари. Траектория движения его удара выглядела как перевёрнутая восьмёрка. От полученной атаки нелюдь отлетела в сторону, но не умерла.

Так как Сяо Чжимин задействовал всего один удар для отражения нападения с двух сторон, его силы не хватило для убийства твари с одного движения, но, к счастью для человека, в ту же секунду, как монстр приземлился на землю, в его голову вонзилась стрела.

В конечном счёте он смог найти окно для контратаки для того, чтобы добить последнюю стоящую на ногах тварь.

«Прости, приятель, но ты упустил свой лучший шанс... к счастью, всё обошлось»

— Ты цел? — поинтересовалась Ли Джинг.

— Всё в порядке, продолжай... — сдерживая дрожь в голосе, обратился к ней Сяо Чжимин.

Верно, он вновь был на волоске от гибели, по этой причине едва сдерживал готовое вырваться заикание из уст. И тем не менее он не хотел показывать свою слабость и страх перед человеком на три года младше его самого.

Кивнув, она вновь принялась заманивать группы по две-три особи. После пережитых трёх схваток неожиданностей больше не приключалось и дуэту удалось аккуратно устранить оставшиеся группы окруживших цветочный магазин пронзателей.

Таким образом он без труда расправлялся с ними, зачистив ещё три волны монстров и убив, в общей сложности, восемь пронзателей. Последняя группа состояла всего из трёх особей, но, несмотря на это, Сяо Чжимин нахмурился, так как заметил, что один из них сильно выделялся на фоне остальных.

Он отчётливо помнил где и когда видел подобную тварь.

Все убитые "военными" в первый день его пребывания в будущем пронзатели выглядели точно так же, как и приближающийся к нему монстр.

※※※

Главы 10-19

※※※

— Сяо Чжимин, осторожно, к тебе приближается бронированный пронзатель!

Ли Джинг выстрелила в сторону несущегося на них чёрного монстра.

Благодаря тому, что бронированный пронзатель двигался медленнее своих собратьев, ей удалось поразить монстра стрелой в голову с большого расстояния. Но стрела, достигнув головы монстра, лишь слегка колыхнула её, срикошетив в другую сторону.

«Что не так с защитой этого парня?»

Двумя отскоками и ударами расправившись с наиболее быстрыми пронзателями, из густой чащи леса выбежал бронированный пронзатель.

Уклонившись от клинков, способных с лёгкостью разорвать его хрупкую кожу, он ударил в сторону головы чёрного монстра. Но сейчас, даже имея максимальное значение "силы", он впервые оказался не способен убить врага с одного удара. К счастью, до этого он успел поднять свою "ловкость", по этой причине ему и удалось, после провалившейся атаки, уклониться от контратаки монстра.

Нахмурившись, он тут же отскочил в сторону, после чего вновь повторил движение, но и второй удар не произвёл никакого эффекта.

— Да умри уже! — устало прокричал Сяо Чжимин, ударив по голове бронированного пронзателя в пятнадцатый раз, но даже после пятнадцатого удара монстр, как ни в чём не бывало, смог продолжать свой натиск.

«Мне что-то нужно придумать, иначе я умру!» — с зарождающейся внутри истерикой, подумал Сяо Чжимин, ведь, пусть этот чёрный пронзатель и двигался медленнее своих собратьев, но это всё ещё была не та скорость, от которой мог убежать обычный человек.

Проблему нужно было решить здесь и сейчас.

Время играло не на его стороне. Рано или поздно он устанет и, вместо того, чтобы уклониться, пропустит удар и тогда его ждет лишь жалкая смерть в брюхе монстра.

В какой-то момент времени его взгляд зацепился за клинки ранее убитого им пронзателя, чей огонёк он пока ещё не успел подобрать.

«Этим можно воспользоваться»

Отскочив в сторону, Сяо Чжимин схватил труп нелюдя и, уклонившись, подставил руку волочащейся по земле туши под вертикальный удар.

Лезвия бронированного пронзателя с легкостью отделили руку мёртвого монстра от его тела.

— Сдохни! — прокричал Сяо Чжимин, замахнувшись в сторону головы бронированного пронзателя.

Отделённая рука с лезвиями, достигнув лица чёрного монстра, оставила на нём три кровоточащие чёрной кровью раны, лишившие его зрения.

Ослепнув, бронированный пронзатель всё ещё был способен по запаху определить местоположение человека, так как тот находился достаточно близко к нему, но точность его ударов упала до очень низких значений.

Отскочив и вновь ударив сзади, Сяо Чжимин нанес достаточно глубокую рану для того, чтобы, наконец, расправиться с неуязвимой двухметровой тварью.

Чёрный монстр, чья защита была пробита, рухнул на колени перед тем, как его тело принялось бесконтрольно падать на землю.

Осмотрев разрушенные лезвия, застрявшие в черепе бронированного пронзателя, он не мог не покачать головой.

Хотя они были остры, но при этом хрупки.

Предположив, что лезвия чёрного пронзателя были лишены этого недостатка, Сяо Чжимин, перед тем, как поглотить огонёк, принял решение добыть немного полезных материалов с трупа монстра.

Отделив три лезвия при помощи трубы, огонёк бронированного пронзателя принялся мерцать, подобно свече на ветру.

«Если отделю ещё одно лезвие, то, боюсь, что огонёк погаснет и я не получу с этого парня ТС. Так ТС... это что-то вроде жизненной энергии монстров? Это объяснило бы причину превращения этих тварей в пыль»

— Этот был последним, пойдем? — спросила у него Ли Джинг.

— Да, — тихо ответил ей Сяо Чжимин, повесив новообретённые тридцатисантиметровые лезвия к себе на пояс.

Пусть на данный момент они и были бесполезны, но этот материал, в перспективе, мог стать хорошей основой для нового оружия.

Приблизившись к краю леса, он осмотрелся.

Впереди начиналась трасса, а за ней многочисленные, плотно расположенные друг к другу, многоэтажные дома, заливаемые мягким весенним светом.

«Тумана уже меньше, становится теплее» — не мог не заметить Сяо Чжимин, про себя вздохнув с облегчением.

Вдали виднелись бродячие пронзатели-одиночки, практически не представлявшие для них угрозы. Сяо Чжимин побежал за Ли Джинг, определившей нужный момент для рывка в сторону магазина с огромной надписью "Фенфанг Диаханг".

Магазин был интегрирован в жилой дом и занимал почти весь первый этаж бетонного строения.

Ли Джинг на ходу выстрелила из лука в стеклянную витрину магазина. Стекло не выдержало и раскололось на несколько частей.

Проникнув внутрь, Ли Джинг нашла запертую комнату, расположенную в подвале, куда можно было попасть лишь преодолев узкий коридор с ведущей вниз лестницей.

Подсобка была закрыта на ключ.

— Сяо Чжимин, одолжи одно недавно приобретённое тобой лезвие бронированного пронзателя, — попросила об одолжении Ли Джинг с фонариком в правой руке после того как осознала, что дверь не поддается ей.

У него не было причин для отказа.

Ли Джинг, замахнувшись, с легкостью разрубила замок двери с металлическими составляющими.

Не остановившись на этом, она поразила дверь ещё около двадцати раз, разрезав её на кусочки прежде, чем ей удалось открыть проход внутрь. Сяо Чжимин всё это время наблюдал со стороны и внутренне вздрагивал после каждого нанесённого ей удара.

«Ощущения, будто, прямо сейчас, стою не рядом с маленькой девочкой, а перед ветераном войны. От неё чувствуется расчётливость и грубость, присущая солдатам. Наверняка ей через многое пришлось пройти для того, чтобы выжить»

Решив отвлечься от неловких мыслей, он обратил внимание на следы гладких срезов, будто человек перед ним только что резал не металл, а губку.

«Настолько острые? Даже если бы я спрятался за семью замками в собственной квартире... это бы меня не спасло!» — в страхе подумал он, ведь только сейчас к нему пришло осознание того, насколько в действительности лезвия пронзателей были опасны и по какому тонкому льду он всё это время ходил.

※※※

Оказавшись внутри подсобного помещения, Ли Джинг подошла к деревянным стеллажам, на которых стояла химия, предназначенная для ухода за растениями.

«Возможно, в её террариуме возникли проблемы и по этой причине ей и понадобились эти химикаты? Но, судя по ценникам, здесь только дешёвый товар. Будет ли он достаточно эффективен?»

Сяо Чжимин понимал, что в таком маленьком цветочном магазине не могла продаваться высококачественная химия. Подобное можно было приобрести лишь в центре города, но никак не в столь крошечном магазине на окраине.

Минуту спустя, Ли Джинг, как и обещала, передала ему три маленьких мешочка с маскировочным порошком, что являлось эквивалентом ещё трёх дней жизни.

— Если понадобится ещё... через два дня поднимись на моё убежище на дереве. Предупреждаю заранее, я там не часто бываю, но раз в два-три дня точно показываюсь, — бросила она в след перед тем, как раствориться в чаще леса.

Как только Ли Джинг ушла, он осмотрел, слегка освящённое дневным солнцем, тёмное помещение, где, возле кассового аппарата, ему удалось найти коричневого цвета скотч.

— То что нужно, — тихо прошептал Сяо Чжимин.

Положив перед собой трубу и лезвия бронированного пронзателя, ему удалось, сидя на холодной плитке магазина, смастерить что-то похожее на меч с длинной рукоятью. Отрезав всё лишнее от трубы, он воткнул лезвие внутрь её полости и, при помощи камня, вбил его внутрь, дополнительно закрепив основание скотчем.

Благодаря тому, что лезвия пронзателей были прямыми, а не изгибистыми как у большинства животных, у него вышло довольно удобное на вид оружие.

«Можно было бы второе сделать, но одно лезвие я сломал в процессе изготовления, а второе унесла Ли Джинг... нужно опробовать его»

Взмахнув несколько раз, Сяо Чжимин пришёл к выводу.

— Вроде, сидит надёжно. Надеюсь, оно не развалится в самый неподходящий момент, — произнёс он, укладываясь спать за двухметровым стендом возле стены.

Спустя час ему удалось погрузиться в сон.

Он вновь очнулся будучи наполовину погруженным в холодную воду, от которой тут же пришёл в себя.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит Силы

Прибавить [1] к Реакции? [Стоимость - "1" TC]

Прибавить [1] к Ловкости? [Стоимость - "1" TC]

Текущее количество TC - [11]

Выход

— Отлично, в общей сложности, за сегодняшний день я заработал чуть больше двадцати ТС. Вкладываю всё в "ловкость", а остатки вложу в "реакцию".

Вложив 8 единиц в "ловкость" и 3 единицы в "реакцию", параметр "ловкости" достиг лимита, а строка с её обозначением стала серой и нажать на неё уже не представлялось возможным. Прежде чем нажать на кнопку «Выход», он увидел перед собой следующее.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит Силы

Прибавить [1] к Реакции? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит Ловкости

Текущее количество TC - [0]

Выход

Проснувшись, он осознал, что проспал всего лишь несколько часов, а день медленно клонился к завершению. Взглянув в сторону выхода из магазина, Сяо Чжимин побледнел.

Выход из здания был полностью заблокирован пронзателями.

Хотя он и не знал их точного количества... беглым взглядом ему удалось насчитать более тридцати, среди которых были даже бронированные.

Даже с учётом всех усилений, он не сомневался, что погибнет, если столкнётся с этой группой монстров.

Проблема заключалась в том, что он не видел другого выхода из этого места.

Это был тупик.

Поспешно скрывшись из виду, Сяо Чжимин, прячась в темноте, прикусил ноготь большого пальца.

«Что мне делать? Смазать кровью камень и попробовать отвлечь их? Не выйдет, я слишком близко, они тут же заметят меня. И других выходов я не вижу, мне остаётся лишь ждать пока эти твари не уйдут, либо же положиться на возросшую "ловкость" и попытаться вырваться из окружения! Но хватит ли моей скорости?»

Он столкнулся с дилеммой.

Послышался хруст стекла.

Кто-то медленно шёл в его сторону.

«Проклятье, один все-таки что-то увидел пока я осматривался, выбора нет!»

Как только звук шагов приблизился достаточно близко к отодвинутому от стены стеллажу, из него вырвался силуэт, со сверхъестественной для человека скоростью обезглавивший монстра.

Благодаря острейшим лезвиям, способным разрубить даже железо, он оказался способен значительно быстрее убивать пронзателей.

К сожалению, у него не было времени на сбор огоньков, но это было и не важно, ведь сейчас ему нужно было лишь спасти свою жизнь, не позволяя жадности взять верх.

Выдав своё местоположение, Сяо Чжимин, не останавливаясь ни на секунду, принялся пробегать между промежутками монстров.

Он не отвлекался на их убийство, а лишь бежал из-зо всех сил, временами ударяясь или задевая тела пронзателей.

Всего за несколько коротких мгновений ему удалось, воспользовавшись элементом неожиданности, пересечь дорогу и вырваться из окружения.

«Невероятно! Неужели, именно это чувство и испытывают профессиональные бегуны?» — не мог не восхититься про себя Сяо Чжимин, ведь его тело сейчас двигалось со скоростью далеко не самого медленного пса, что было невозможно для человека в обычных условиях.

Его тело ощущалось лёгким и послушным.

Все спровоцированные мимо промелькнувшим человеком монстры принялись преследовать его.

По прошествии двух минут бега на полной скорости, ему удалось отдалиться от опасного района, но теперь у него на хвосте сидело около пятнадцати пронзателей, от которых он никак не мог оторваться.

«У нас почти одинаковая скорость, хотя я, всё же, чуть быстрее... бронированные отстали, но нужно что-то предпринять, ведь я не могу долго поддерживать такую скорость и уже чувствую как выдыхаюсь! Нужно решить, бежать до последнего, либо же принять бой пока есть силы?» — задыхаясь, подумал он, ведь для поддержания такой высокой скорости требовалось много энергии.

Он никогда не думал о том, что попадёт в подобную ситуацию, по этой причине никак и не развивал своё тело, а лишь всецело отдавал себя учёбе. Как следствие, его организм оказался перегружен чрезмерной физической активностью и уже почти достиг предела своих возможностей.

Сяо Чжимин выбежал в одинокое, окружённое густым слоем деревьев, поле.

«Ещё немного и я свалюсь без сил. Нужно принять бой сейчас, в противном случае меня ждёт лишь смерть!»

Остановившись посреди поля и восстановив дыхание, Сяо Чжимин принялся внутренне готовить себя к предстоящему бою.

※※※

— К моей удаче, эти твари приближаются в мою сторону не единым строем, по этой причине у меня всё ещё есть все шансы на победу не смотря на то, что они значительно превосходят меня числом. Проклятье, как я вообще оказался в этой ситуации, — горько прошептал Сяо Чжимин, наблюдая за стекающей с самодельного оружия чёрной крови.

Он знал лишь как выполнять один и тот же шаблон действий — уклониться, ударить и так повторять до победного конца. У него никогда не было учителя, который бы как следует обучил бы его владению холодным оружием да и он сам никогда не думал, что настанет тот день, когда ему сможет понадобиться этот навык.

Монстры не заставили себя ждать и, вразнобой, принялись настигать человека один за другим.

Встретив первого пронзателя, Сяо Чжимин, с невероятной для человека скоростью, уклонился влево, обезглавив нелюдя.

«Не останавливаться, нельзя позволить им окружить меня!»

Рассудив, что скооперировавшиеся монстры совершенно точно его прикончат, он не допускал и мысли об отступлении, ведь, чем больше пронзателей одновременно будет его атаковать — тем меньше у него останется пространства для манёвра и тем выше будет шанс получить ранение.

Прикончив первых троих, он не мог не обрадоваться, ведь теперь, с новым оружием, эти монстры уже не казались такими уж грозными противниками.

Пронзатели ничего не могли противопоставить его скорости и силе, по этой причине они и не были способны выиграть достаточно времени для прибытия своих собратьев и умирали один за другим от рук человека. Вскоре Сяо Чжимину удалось обезглавить своим клинком восьмерых из них.

Очнувшись от боевого ража, он обратил внимание на то, что поток монстров прервался. Оставшаяся группа, состоявшая из семи пронзателей, замерла, наблюдая за ним со стороны леса.

«Ч-что, чего они ждут?» — со страхом подумал Сяо Чжимин, ведь эти монстры впервые проявили признаки интеллекта.

Пронзатель, наблюдавший за ним дольше других, подошёл к другому замершему монстру и, взмахнув лезвиями-когтями, срезал верхнюю часть его черепа, принявшись поедать мозг собрата.

Закончив с первым, пронзатель-каннибал не остановился на этом и принялся поедать остальных. Из семерых пронзателей лишь двое очнулось от ступора и, обнажив клинки, они одновременно рванули в сторону добычи.

Пусть человек и пришел в замешательство из-за странного поведения монстров, но, тем не менее, он всё так же уверенно взмахнул своим клинком в сторону приближающейся угрозы.

Срубив головы двум подбежавшим к нему монстрам, он обратил внимание на то, что пронзатель-каннибал закончил со своим пиршеством.

Как только мозг последнего был поглощен, пронзатель-каннибал принялся мутировать. Его глаза и живот раздулись и стали тёмно-жёлтого цвета, а во всём его теле начала рваться кожа, обнажая сильно натянутые мышцы.

«Что мне делать? Он уже собирается наброситься на меня... сразиться с этим монстром, либо же отступить?»

Сяо Чжимин чувствовал себя очень уверенно. Появлялись даже мысли о том, что он не проиграет уже никому в бою один на один, будь то перед ним человек или же монстр.

«Здесь лежит больше десяти ТС... с таким количеством я смогу довести свою "реакцию" до предела и моя боеспособность вновь вырастет, но...»

Стиснув зубы, Сяо Чжимин принял решение отступить.

«Ли Джинг предупреждала меня о том, что отличающиеся от обычных пронзатели крайне опасны и, по возможности, их следует избегать... я последую её совету»

— Можешь доесть, — с желчью, алчностью и оттенком гнева в голосе обратился Сяо Чжимин к тёмно-жёлтому пронзателю перед тем, как начать убегать от него.

Монстр бросился вдогонку за человеком, но, из-за вздувшегося живота, он стал намного медленнее и уже был не в состоянии догнать добычу.

— Ха-ха-а-а, как я устал, — хватаясь за грудь, произнёс Сяо Чжимин уже на выходе из леса, облокотившись об бетонную заслонку возле серой трассы.

— Тот пронзатель... на что же он был способен и был ли так для меня опасен? Нет, не это важно, а то, что мне следует как можно быстрее выполнить просьбу Ли Джинг и отправиться в Пекин. С чего бы начать? — спросил себя в полусогнутом положении Сяо Чжимин.

От количества вопросов и потенциальных проблем на пути к достижению цели... у него возникало желание всё бросить.

«Мне нужно осмотреть жилой комплекс с крыши высокого здания и оценить масштаб работы» — принял он решение перед тем, как встать.

«Я что-то слышу... двигатель?»

Впереди начал доноситься шум двигателя, по-видимому, принадлежавший другим выжившим в этом аду людям.

«Не совсем понимаю откуда конкретно доносится звук, но, по ощущениям, это неподалеку... скорее всего, это те люди в военной форме»

«Если это действительно так... в таком случае мне следует немедленно убраться с дороги»

Недолго думая, он принял решение скрыться за деревом.

«Лучше не попадаться вооружённым людям на глаза... хотя я и должен быть сильнее среднестатистического человека благодаря подобранным огонькам, но всё это меркнет на фоне подавляющей мощи огнестрельного оружия»

«Не важно сильнее я этих людей или нет, один выстрел — и я труп»

Как только шум двигателя стих, Сяо Чжимин вышел из-за укрытия и продолжил идти, ориентируясь на память, в сторону жилого комплекса возле горы. Через некоторое время он добрался до поселения и тут же заметил бродящие по нему группы пронзателей которых ранее, из-за тумана, не замечал.

Незаметно обойдя жилой комплекс со стороны леса, он выбрал достаточно высокое, огороженное забором с колючей проволокой, строение, являющееся, по всей видимости, местным административным зданием.

Строение было достаточно высоким и предоставляло хороший обзор на ближайшую местность, но вокруг его чёрного входа бродила группа, состоявшая из пяти пронзателей.

Подобно стражам, они неустанно охраняли проход в место с не меньшим злом, коим они сами и являлись.

※※※

Оказавшись возле забора, Сяо Чжимин, разогнавшись, оттолкнулся от земли.

Удивительно, но, вместо метра, ему удалось подпрыгнуть на все три, таким образом с лёгкостью преодолев вставшее на его пути препятствие.

«Невероятно... это ведь уровень, тренировавшихся всю жизнь, олимпийских чемпионов... ноги, правда, немного болят после приземления» — заметил он, чувствуя некую несбалансированность в собственном теле.

Перебравшись через забор, на него уставилось пять пар глаз, обладатели которых тут же устремились в его сторону. Среди набросившихся на него монстров не было бронированных, по этой причине ему удалось с лёгкостью расправиться с ними.

«Убивать этих тварей становится всё проще... в моём нынешнем состоянии мне следует опасаться лишь групп, состоящих из десяти и более пронзателей»

Сяо Чжимин подошёл к чёрному входу.

Разрезав замок на части, он оказался внутри.

Находясь в тени от солнца под небольшим бетонным навесом над дверью, он посмотрел внутрь здания, чьи стены во многих местах были окрашены следами смеси из чёрной и багровой крови.

Наблюдались и следы от пуль, что говорило о произошедшей внутри напряжённой перестрелке.

«Судя по виду, местная полиция предприняла в этом месте попытку отбиться от наступающих на населённый пункт монстров, но безуспешно, хотя я и не могу говорить наверняка из-за отсутствия трупов»

Осторожно выглядывая из-за каждого угла, он прошёл три поворота, прежде чем ему удалось обнаружить лифт со входом на лестничную площадку.

«Лифт не работает, остаётся лишь воспользоваться лестницей»

У него не было фонаря, по этой причине, преодолевая второй лестничный пролёт, он вынул из кармана брюк заранее припрятанную свечу перед тем, как поджечь её фитиль.

«Проклятые твари»

Из-за их бесшумности, ему иногда казалось, что кто-то дышит прямо у него за спиной, но, оборачиваясь, он лишь отрицательно качал головой.

Временами, где-то далеко снаружи, раздавались звуки выстрелов, и тогда он обращал свой взор в сторону небольших оконных проёмов, изнутри которых лился слабый солнечный свет уходящего дня. В эти мгновения он чувствовал небольшое облегчение от осознания того, что, помимо него, в этом мире ещё оставались те, кто продолжает бороться за свою жизнь.

Минув восемь пролётов, он оказался на восьмом этаже здания. Всего два этажа отделяют его от крыши, откуда ему откроется полная картина происходящего.

— Тупик? — вопросительно спросил себя Сяо Чжимин, глядя на заваленный строительным мусором проход.

Обойдя восьмой этаж и осознав, что других путей, ведущих на верхние этажи, не было, он принялся размышлять.

— У меня три варианта. Первый — проделать дыру в потолке, таким образом открыв проход внутрь... второй — разбить окно и допрыгнуть до оконной рамы девятого этажа, третий — проникнуть на девятый этаж, используя служебную шахту.

Сяо Чжимин принялся осматривать своё оружие.

«Хотя оно и прочное, но это моё единственное оружие, так что я не думаю, что это удачная идея... мне следует отложить этот вариант и проверить служебную шахту»

Сяо Чжимин поставил зажжённую свечу на белый мраморный пол возле входа в служебную шахту перед тем, как начать руками раздвигать две металлические двери.

Приложив усилия, ему удалось раздвинуть проход, но взору его предстала лишь тьма.

Он вытянул руку с зажатой в ней свечой, но это было бессмысленно, так как столь крохотный свет не мог развеять столь густую тьму.

«Вернёмся к первому варианту» — со вздохом принял решение Сяо Чжимин.

Обернувшись, он замер, ведь всё это время к нему, со стороны спины, подходил, раздуваясь, тот самый жёлтый пронзатель, от которого он ранее сбежал.

Его сердце пропустило удар при виде приближающейся к нему мерзости.

Он инстинктивно сделал шаг назад, от страха позабыв о том, что позади него отсутствовала всякая опора.

Его тело завалилось в бок перед тем, как оказаться в свободном падении.

В это же мгновение раздался взрыв.

От образовавшегося после взрыва импульса он больно ударился спиной об заднюю часть служебной шахты.

«Мне... нужно... за что-то зацепиться!» — выдавливая из себя мысли, подумал Сяо Чжимин.

Это была игра со временем. Либо он успеет прервать своё падение до того момента, как разгонится до такой степени, что уже не сможет спасти себя от неминуемой гибели... либо же умрёт от фатальных тупых травм, грозящих превратить его тело в густое месиво из плоти.

К счастью, благодаря высоким показателям "силы" и "ловкости", ему удалось зацепиться за что-то железное внутри служебной шахты.

— Проклятье... как больно... — прошептал, с вырвавшимся из уст стоном, Сяо Чжимин, ведь его грудь будто кто-то облил горячим маслом.

Оправившись от падения, он принялся размышлять.

«Из такого положения я не смогу открыть металлические двери, а путь наверх не осилю... остаётся лишь ползти вниз»

Стиснув зубы, он аккуратно, в полной темноте и ориентируясь на ощупь, принялся спускаться вниз. По прошествии неизвестного количества времени, его нога соскользнула.

Упав и грудью ударившись об землю, он застонал, так как приземлился прямо на место от ожога.

«К счастью, я спустился достаточно для того, чтобы не умереть от падения...»

Отряхнувшись, он принялся ладонями исследовать дно служебной шахты.

Его руки стали сухими и грязными от пыли и строительного мусора.

— Нашёл! — обрадовался Сяо Чжимин перед тем, как зажечь фитиль свечи в своих руках.

Обработав ожог антисептиком, он поднял свечу и задрал голову, обнаружив на расстоянии трёх-четырёх метров над собой двойные железные двери.

Так как проход находился относительно невысоко от дна служебной шахты, он мог попробовать вскрыть его без риска разбиться насмерть.

Подпрыгнув на три метра вверх, ему удалось зацепиться за края металлических дверей.

Приложив усилия, он раздвинул их на небольшое расстояние друг от друга.

Воспользовавшись небольшим зазором, он подтянулся, туловищем закрепив сжимающийся проход. В конечном итоге ему удалось окончательно раздвинуть железные двери, зафиксировав их в открытом положении.

— Это... архив? — спросил себя Сяо Чжимин, подтянувшись и вытянув правую руку с зажатой в ней свечой в сторону тёмного помещения.

※※※

— Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало, по этой причине он принялся осторожно осматривать каждый угол подземного этажа.

Этаж представлял собой небольшое прямоугольное пространство, по бокам которого находилось, в общей сложности, шесть кабинетов.

Вместо бетона, комнаты разграничивались полупрозрачными стеклянными панелями с дверьми.

«Здесь нет лестницы, ведущей наверх, взбираться по шахте тоже не вариант... мне стоит осмотреться»

Он подошёл к двери офисного помещения перед тем, как разрезать железный замок на части.

«Вижу много бумаги и документов, но... на этом всё?» — подумал он при виде многочисленных, расположенных возле стен, металлических стеллажей.

Беглым взглядом осмотрев помещение, Сяо Чжимин не заприметил ничего, что могло бы оказаться потенциально полезным для него. Был один автомат с едой и напитками, но большинство вещей в нём было просрочено, либо же бесполезно.

Разбив стекло, Сяо Чжимин взял в руки напиток.

«Пусто, да и чего я вообще ожидаю найти в подобном месте?»

Вскрыв в общей сложности пять помещений, Сяо Чжимин подошёл к шестому, но, как только он прикоснулся к двери, то обнаружил, что она была не заперта.

Проникнув внутрь, он увидел небольшой кожаный рюкзак с торчащими из него проводами. Рюкзак лежал на кресле возле стеклянного стола с железными ножками.

Поставив свечу на стол, он положил рюкзак на стеклянный стол и вытянул множество проводов, о предназначении которых мог лишь догадываться.

— Фонарь! — радостно воскликнул Сяо Чжимин, обнаружив внутри рюкзака небольшой, работающий на батарейках, фонарь.

Как только он нажал на мягкую кнопку включения, из него вырвался яркий луч света, разогнавший окружающую его тьму. В отличии от свечи, фонарь осветил окружающее пространство на порядок лучше, к тому же он был намного долговечнее.

Обрадовавшись находке, он не заметил, как один из многочисленных проводов зацепился за небольшой тканевый крючок на конце фонаря.

Едва Сяо Чжимин отошёл на метр, как провод потянул за собой рюкзак, сбросивший лежавшие на столе предметы.

Раздался громкий звук.

На фоне могильной тишины, звук прозвучал громко и отчётливо.

— Э-это было неожиданно, но всё должно быть в порядке. Пронзатели ведь глухи, да и я нахожусь относительно глубоко под землей, нет причин для беспокойства.

Он осматривал комнату до тех пор, пока не обнаружил зеркало в углу помещения. Направив фонарь в сторону отражения, он горько улыбнулся при виде молодого человека лет восемнадцати с довольно длинными для парня волосами.

— Здесь прошло пятнадцать лет, а я ничуть не изменился... интересно, как я должен буду объяснить это своим друзьям. Может, сказать им что-то вроде "я просто не умею стареть"? Не думаю, что они поверят в это, ха-ха-ха.

Он на секунду замолчал перед тем, как продолжить.

— Это ведь уже никогда не закончится, да? Нет, лучше не думать об этом. Для начала мне следует раздобыть больше информации и уже потом буду делать... а?

Сяо Чжимин разглядел что-то в отражении.

Что-то чёрное маячило за его спиной.

Придя в недоумение, он поспешно обернулся, впав в ступор, ведь за его спиной стоял пронзатель.

Со сморщенной кожей, без каких либо черт лица, включая ноздрей и глаз, а лишь с парой ушей и огромным, полным заострённых зубов, ртом. Он был сине-серого цвета и сгорбившимся, а, вместо характерных закреплённых над ладонью клинков, имел лишь загнутые широкие крюки вместо рук.

Слепой пронзатель молча наблюдал за замершим от неожиданности человеком, будто пытаясь понять действительно ли нечто перед ним было живым существом.

Благодаря высокому показателю "реакции", Сяо Чжимин быстро пришел в себя перед тем, как ударить со всей доступной силой по груди слепого пронзателя. От полученного удара монстр отлетел в противоположную часть комнаты, по пути пробив стекло своим телом.

Как только нелюдь получила удар, Сяо Чжимин тут же бросился к своему оружию.

Добравшись до него, он обнаружил, что пронзатель оправился от удара и уже бежал в его сторону.

К сожалению для монстра, всё уже было решено.

Сяо Чжимин, привычным движением уклонившись от рывка монстра, одним ударом отрубил ему голову. Как только его мёртвое тело упало на пол, он рухнул на землю, не в силах вынести дрожь в области ног.

— Ч-чёрт возьми, это ещё что за выродок? Откуда он мог взяться?

Сяо Чжимин не мог спокойно сидеть.

Он поспешно принялся вновь осматривать вскрытые им ранее помещения и не безуспешно. Сяо Чжимин обнаружил, что за одним из прогнувшихся вперёд стеллажей находилась небольшая дыра, ведущая в неизвестность.

— Т-тоннель?

Осмотрев тоннель снаружи, помимо голых земляных стен, он не смог обнаружить что-либо, за что бы мог зацепиться его взгляд.

По прошествии нескольких минут, он окончательно пришёл в себя и к нему вернулась способность здраво мыслить.

«Это, судя по всему, работа того парня... что-то вроде кротов, пронзатели-кроты? Название ужасное, пускай лучше я буду их называть подземной версией. Они слепы и лишены обоняния, но имеют хороший слух. Так же они способны прокладывать подземные туннели. Возможно, ещё и чувствительны к вибрациям, ну прямо-таки кроты»

«Если это действительно будущее, значит, многие должны были пережить этот ад. Могу предположить, что под землей спряталось много людей. В таком случае... лучше бы им вести себя тихо и не шуметь, если они, конечно, не хотят, привлечь внимание этих парней»

Сяо Чжимин отрубил крюк монстра перед тем, как подобрать его огонёк и переложить вещи из карманов в рюкзак, после чего он встал напротив входа в тоннель.

Пусть это и был потенциальный выход на поверхность, но неизвестно куда он мог его привести, а исходящий из дыры ледяной ветер лишь подстёгивал его к поиску альтернатив.

— Для начала попробую добраться до первого этажа, хотя это и будет немного опасно.

Вновь спустившись в служебную шахту, Сяо Чжимину, при помощи своего усиленного тела, удалось забраться и зацепиться за края металлических дверей, ведущих на первый этаж, находящихся на расстоянии приблизительно шести метров над уровнем дна служебной шахты.

Если он упадёт, то, пускай и не умрёт, но гарантированно получит увечье.

Как только Сяо Чжимин, в свисающем положении, слегка приоткрыл проход...

«Проклятье! Почему их здесь так много?!»

Он увидел, как огромное количество пронзателей бродило по первому этажу.

«Раньше здесь никого не было... их что-то привлекло... неужели?»

Спустившись вниз, он присел возле входа в архив и свесил ноги перед тем, как высказать свои мысли вслух.

— Взрыв был не единственной его функцией. По всей видимости, жидкость, разлетающаяся в процессе детонации жёлтого пронзателя, привлекает других монстров с округи, а это означает то, что путь наверх мне заказан.

Сяо Чжимин подошёл к разбитому автомату и взял из него запримеченный им ранее напиток.

— Чёрт возьми, как же он нашёл меня, я ведь был покрыт маскировочным покровом с ног до головы. Быть может, он запомнил мой запах? Слишком мало информации...

Допив найденный в автомате напиток, он приготовился бросить пустую стеклянную бутылку в сторону служебной шахты, но вовремя подловил себя на мысли о том, что ему не следовало этого делать, особенно учитывая то, что под землей было далеко не так безопасно как он раньше думал.

※※※

— Если предположить о том, что всё здание заполонили эти монстры.... в таком случае у меня нет выбора. Мне следует рискнуть.

Пусть после многочисленных улучшений он и стал сильнее обычного человека, но он всё ещё им являлся. Сражаться с сильным и численно превосходящим врагом это всё равно, что искать смерть.

Наполнив содержимое кожаного рюкзака вещами, Сяо Чжимин, с фонарём в левой руке и самодельным оружием в правой, принялся ползком пробираться внутрь тёмного лаза, ведущего в тоннели подземных пронзателей.

Внутри было тесно.

Утешало то, что в высоту тоннель был вырыт достаточно для того, чтобы среднего размера человек ходил по ней во весь рост.

Он осторожно продвигался вглубь. Не торопясь и освещая дорогу перед собой, ведь ему было неизвестно что его могло ждать за очередным поворотом в этой жуткой пещере. Он постепенно спускался вниз, хотя его изначальной целью было найти выход на поверхность.

Холодный воздух, теснота, тишина, прерываемая редкими порывами ветра. Всё внутри пещеры-кишки вызывало у него лишь чувство истерики и страха, но он понимал, что должен был преодолеть это, если хотел жить.

Ему всё никак не удавалось унять дрожь в области ног.

Что-то очень тихо скреблось внутри стен и не было ясно это что-то было далеко или близко.

Возможно, это были насекомые?

Сяо Чжимину казалось, что у стен выросли глаза, тихо выжидающие возможности напасть на него.

В какой-то момент времени, он спустился достаточно глубоко и, помимо звуков ветра, он начал улавливать ещё и шум разбивающихся о водную гладь капель воды. Пройдя сквозь особо узкий проход, он вышел в большую пещеру. При помощи фонаря Сяо Чжимин смог разглядеть большую её часть. Он обратил внимание на то, что по центру пещеры располагалось, полное прозрачной ледяной воды, подземное озеро.

Сяо Чжимин медленно продвинулся вперёд с целью утолить накопившуюся жажду, но, чем ближе он подходил к озеру, тем сильнее росли его подозрения.

— В нём же нет никаких вирусов или паразитов?

После адресованного себе вслух вопроса, он с отвращением вылил всю набранную в ладони воду обратно в озеро.

«Припасённых с того автомата припасов надолго не хватит... мне стоит поторопиться и как можно быстрее выбраться из этого... места?»

Не успел Сяо Чжимин отойти от водной глади и подобрать лежащий на земле фонарь, как он увидел в отражении воды что-то странное.

Нечто тёмное и колеблющееся.

Вопросительно посмотрев в сторону водной глади, он подобрал фонарь и, предварительно осмотревшись, направил луч в сторону потолка.

Вверху пещеры, откуда свисали сталактиты и капала вода, ползали пронзатели, медленно спускаясь по стенам вниз, а их конечности прилипали к поверхностям пещеры, позволяя бесшумно, подобно тараканам, скользить к человеку.

— Проклятье! — от неожиданности прокричал Сяо Чжимин.

Подземные пронзатели поползли быстрее, будто удостоверившись в том, что источником звука являлось живое существо.

Сяо Чжимин прикинул свои шансы.

«Я насчитал около десяти... по ощущениям, эта версия пронзателей медленнее тех, что с поверхности, но прочнее... к счастью, у меня есть оружие, способное пробить их кожу. Не будь у меня меча из лезвия бронированного пронзателя, то мне определенно не следовало бы соваться в это место»

Как только со стен спустился первый монстр, Сяо Чжимин тут же бросился в его сторону, одним размашистым движением отрубив ему голову. Пронзатели сползали со стен один за другим, после чего устремлялись в сторону добычи. Сяо Чжимин обезглавил подступающего к нему монстра и отпрыгнул. За его спиной появился ещё один подземный пронзатель, но, вместо того, чтобы отскочить и уклониться...

Он споткнулся и упал из-за неровного пола пещеры.

В его сторону полетело несколько пар монстроподобных рук, способных с легкостью проткнуть его человеческую кожу.

— Нет! — в страхе прокричал Сяо Чжимин, тут же кувырком увернувшись от направленных на него атак.

Уклонившись, он поспешно встал, принявшись разрубать подступающих к нему монстров.

Благодаря хорошему оружию, отсутствию командной работы и высоким показателям "силы-ловкости", ему удалось обезглавить всех спустившихся со стен подземных пронзателей.

Подобрав огоньки, он опустился на землю, прислонившись спиной к холодному грунту пещеры,

«Будь они чуть быстрее... и я был бы мёртв» — с бледным выражением лица, подумал Сяо Чжимин, на секунду представив у себя в голове как он, в отчаянных попытках подняться с земли, получал одну колотую рану за другой от окруживших его лежащее тело монстров.

※※※

Восстановив дыхание, Сяо Чжимин поспешно встал и осмотрелся.

Он мог выбрать четыре дороги. Никаких подсказок или наводок о том, какой путь был верен, а какой нет, у него не было, по этой причине он принял решение войти в ближайший проход.

— Если выберу этот путь, то спущусь ещё глубже... мне следует изучить другой.

После проверки ещё одного затопленного прохода, Сяо Чжимину, наконец, удалось найти, предположительно ведущую на поверхность, тропу.

Тропа не была затоплена и даже выглядела как часть нерукотворной пещеры, но...

— Вход наклонён так, что у меня не получится вскарабкаться на него, — сделал вывод Сяо Чжимин, осматривая верхнюю часть тоннеля при помощи фонаря.

— Этого, ведь, должно хватить?

Вспомнив о собственных возможностях, Сяо Чжимин, пригнув колени, оттолкнулся от земли и, преодолев чуть более трёх метров, зацепился за края четырёхметрового уступа. Подтянув тело, он осознал, что попал прямиком в лаз, преодолеть который был способен лишь ползком.

«Лаз достаточно просторен... главное не делать резких движений...»

Он прополз около четырёхсот метров в извилистой "трубе" перед тем, как найти из неё выход. На выходе из лаза его ждал очередной тоннель, уходящий по ровной линии налево и направо. Посветив внутрь в обе стороны тоннеля и не заметив никаких признаков жизни, Сяо Чжимин, подтянувшись, выбрался из лаза, оказавшись в тёмном проходе.

— Куда теперь? Проклятье, главное не заблудиться, — прошептал он, выбрав правое направление.

Фонарь был недостаточно мощным для того, чтобы осветить прямую пещеру до её конца, по этой причине он двигался осторожно, периодически оглядываясь, ведь пронзатели не имели за собой привычки шуметь и предупреждать о своем присутствии, так что они легко могли бесшумно подкрасться к нему со стороны спины.

Впереди раздался звук шагов.

Сяо Чжимин насторожился и принялся осторожно подбираться к нему, но, даже преодолев километр, он так и не достиг его источника.

Исчерпав терпение, он побежал к нему навстречу, но, по прошествии ещё пяти сотен метров, ему так ничего и не удалось разглядеть.

Опустив фонарь и схватившись за колени для того, чтобы перевести дыхание, он не мог не выразить замечание вслух.

— Ха-а-ха-а, так и до паранойи недалеко, — восстановив дыхание, прошептал Сяо Чжимин, в очередной раз, обернувшись и проверив заднее направление, но, как обычно, позади была видна лишь тьма.

После проверки, он обернулся и обнаружил, что перед ним стоял высокий пронзатель.

С лысой головой, без каких-либо черт лица, помимо ушей и волокнистого рта, а сам он имел бледно-бежевый оттенок кожи с немного запрокинутой назад головой и спиной. Монстр не имел закреплённых над ладонями лезвий, по этой причине, на первый взгляд, выглядел безобидно.

Не успел Сяо Чжимин понять что произошло, как его рука инстинктивно ударила вперёд, разрезав выпирающий живот нелюдя.

На землю пролилась чёрная кровь, а раненный в живот пронзатель издал громкий вопль прямо перед тем, как отпрыгнувший от монстра человек пришёл в себя.

— Заткнись! — с оттенком гнева и страха, прокричал Сяо Чжимин, обезглавив кричащего монстра.

Впереди послышались многочисленные звуки шагов.

Первой его мыслью было бежать.

«Нужно выбираться отсюда... но как?»

Сяо Чжимин вновь должен был принять решение, от которого зависела его жизнь.

«Нужно успокоиться и подумать. Выход из этого места находится слишком далеко от меня, так что мне остаётся лишь прорываться с боем. Проблема заключается в том, что я определённо умру, если на меня нападут с двух сторон. Каким бы сильным или ловким я ни был... одновременно отбиваться от нападения с двух сторон в столь узком проходе для меня не представляется возможным»

«В таком случае... мне остаётся лишь бежать навстречу этим тварям»

Согласовав с самим собой простой план, он принялся воплощать его в жизнь. Некоторое время спустя в радиусе его видимости возникла группа, состоявшая из четырнадцати подземных пронзателей. Они шли не единым строем, а постепенно "дотекали" к источнику спровоцировавшего их звука.

Срубив первым двум головы, он тут же набросился на остальных.

Узкий проход сыграл с подземными пронзателями злую шутку, ведь теперь они лишились своего главного преимущества против довольно сильного врага — численного.

Не способные окружить и напасть со всех сторон...

Ряды подземных пронзателей редели на глазах.

Таким образом, отступая всё дальше и дальше, Сяо Чжимину удалось зачистить первую волну подземных пронзателей. С последней срубленной на землю головой, позади него начали раздаваться звуки шагов.

Запасы его выносливости успели довольно сильно истощиться с тех пор, как он вошёл в это место, по этой причине он не спешил на встречу монстрам, а лишь принялся терпеливо ждать до тех пор, пока вторая волна сама не настигнет его.

Спустя три минуты его догнала вторая группа монстров, состоявшая из шести подземных пронзателей.

По сравнению с предыдущей волной их было значительно меньше.

«Если бы я поддался панике и побежал бы в сторону выхода... то здесь бы и встретил свою смерть.» — с бледным выражением лица, подумал Сяо Чжимин, срубив последнюю, пролезающую через трупы собратьев, голову монстра.

Подобрав выпавшие с монстров огоньки, он продолжил идти до тех пор, пока не вышел в более просторную пещеру. В пещере было около восьми путей. Сяо Чжимин выбрал ближайший, предположительно ведущий на поверхность, путь.

«Очередной лаз? Он слишком узок... я могу застрять, если попробую пробраться через него... может, выбрать другой путь?»

После проверки остальных проходов, он не мог не покачать головой.

— Возможно, мне стоит воспользоваться этим?

Выудив из рюкзака крюкообразное лезвие, он предпринял попытку расширить им узкое отверстие входа в лаз.

Лезвие с легкостью расширило проход, позволив ему проникнуть внутрь вертикально уходящей "трубы".

Преодолев ещё километр, Сяо Чжимин оказался в овальном проходе, шириной приблизительно в пять метров. За проходом начинался обрыв, из тёмных глубин которого доносились странные звуки.

«Звук, похожий на... плачь? Нет, не так... кто-то одновременно плачет и... ест? Даже не знаю, что хуже, находиться в аудитории посреди экзамена, либо же в этом месте, ха-ха-ха...» — тревожно пошутил про себя Сяо Чжимин, стараясь отвлечь себя от жутких, раздающихся со стороны дна большой пещеры, звуков.

※※※

Сяо Чжимин принял решение не направлять луч света в сторону дна пещеры.

«Я могу выдать своё местоположение светом. В этом подземелье бродит не только подземная версия пронзателей, но и другие подвиды, вроде того крикуна, возможно и те, что чувствительны к свету, а я сейчас не в лучшей форме»

Прошло уже много времени с того момента как он отдыхал. Его тело находилось на пределе своих возможностей и нуждалось во сне.

Сяо Чжимин продвинулся обратно вглубь лаза.

Так как пещерный карман находился высоко над её дном, он рассудил, что ему стоило остаться в нём. К тому же, проход в это место был крайне узок и незаметен.

«Если не буду шуметь, то смогу немного поспать...»

Утолив голод и жажду, он нанёс на своё тело маскировочный порошок перед тем, как выключить фонарь и, воспользовавшись кожаным рюкзаком, как подушкой, погрузиться в сон.

Сяо Чжимин в очередной раз оказался в тёмном пространстве, но, в отличии от первого раза, он уже не был так растерян.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит силы

Прибавить [1] к Реакции? [Стоимость - "1" TC]

Достигнут лимит ловкости

Текущее количество TC - [36]

Выход

— Невероятно. Шесть ТС я получил на поверхности, ещё десять возле подземного озера, а остальное я приобрёл в том длинном проходе... в общей сложности мне удалось заработать тридцать шесть ТС. И как мне следует распорядиться всем этим богатством?

Задумавшись на мгновение, он принял решение до предела улучшить реакцию своего тела.

Это действие стоило ему всего шести ТС, так как он до этого уже неоднократно вкладывал их в этот параметр.

— Все три характеристики моего тела достигли предела, дальше которого они, по неизвестной причине, не могут быть продвинуты. В таком случае... мне остаётся лишь двигаться вперёд.

Сяо Чжимин четыре раза нажал на первую строку интерфейса.

Экран перед ним претерпел незначительные изменения.

Добавить функцию? [Стоимость - "1" ТС]

Текущее количество TC - [26]

Выход

Достигнут лимит силы

Достигнут лимит реакции

Достигнут лимит ловкости

Прибавить [1] к интеллекту? [Стоимость - "1" TC]

Прибавить [1] к ки? [Стоимость - "1" TC]

Сгенерировать способность? [Стоимость - "1" TC]

Сгенерировать талант? [Стоимость - "1" TC]

— Интеллект? Ки? Если с предыдущими тремя параметрами всё было понятно, то сейчас я немного растерян...

Сяо Чжимин решил потешить своё любопытство, прикоснувшись к словам "Сгенерировать способность".

— Изменилась стоимость приобретения генерации способностей и талантов — она выросла на единицу, но... помимо этого ничего не произошло? — вопросительно спросил себя Сяо Чжимин.

Раньше, при трате ТС, происходило что-то значительное, сейчас же у него появилось чувство, будто его обокрали...

— "Ки" и "интеллект"... звучит не очень надёжно. Это место не даёт никаких подсказок или наводок о том, что, чёрт возьми, они делают и за что отвечают... в таком случае, мне следует разблокировать больше функций, ведь у меня появилось ощущение, будто я что-то упускаю.

Сяо Чжимин принялся добавлять всё больше новых функций до тех пор, пока строка с их добавлением не стала серой и нажать на неё уже не представлялось возможным. В конечном итоге она растворилась и исчезла.

Большая часть его ТС была израсходована, а интерфейс пространства претерпел значительные изменения, разделившись на несколько составных частей.

Состояние тела

Сила: [24]

Реакция: [24]

Ловкость: [24]

Интеллект: [10]

Ки: [10]

Улучшения тела

Достигнут лимит силы

Достигнут лимит реакции

Достигнут лимит ловкости

Прибавить [1] к интеллекту? [Стоимость - "1" TC]

Прибавить [1] к ки? [Стоимость - "1" TC]

Возможные приобретения

Сгенерировать способность?[Стоимость - "2" TC]

Сгенерировать талант? [Стоимость - "2" TC]

Сгенерировать чертеж? [Стоимость - "2" TC]

Сгенерировать координаты? [Стоимость - "2" TC]

Сгенерировать подсказку? [Стоимость - "2" TC]

Способности тела

Внутренний Энергетический щит 1-ого ранга

Мастерство [+] [0/10] [Стоимость - "1" TC]

Прочность [-/+] [0/24]

Текущая Прочность: [0]

Состав: [86%] энергия праны, [12%] энергия обратного потока, [2%] примеси.

Таланты тела

Открыть врождённый талант? [Стоимость - "10" ТС]

Открыть слот для таланта? [Стоимость - "1" ТС]

Активные чертежи

Чертежи отсутствуют

Активные координаты

Координаты отсутствуют

Расходники

Расходники отсутствуют

Статус тела

Текущий статус: [онлайн]

Текущий ранг: воин 1-ого ранга

Текущее количество ТС: [5]

Прочая информация

Категория риска: [1]

Вызвать проводника? [Стоимость - "10" ТС]

Выход

— Вижу много непонятных мне функций... помимо этого, строка с их добавлениями исчезла, а это означает то, что впредь мне придётся работать с тем, что я имею на данный момент... из всего, что мне предлагают, меня интересует лишь одно!

Сяо Чжимин нажал на строку со значением «Сгенерировать подсказку».

Витающий в воздухе текст принялся мерцать.

Интуитивно осознав смысл мерцания текста, он прикоснулся к словам «Сила: [24]».

Перед ним появилось ещё одно чёрно-белое окно с информацией.

Объяснение значения параметра "Сила"

Средняя "сила" человека - [10]. [20] единиц "силы" - максимум человека, достижимый тренировками. [1] единица "силы" дает [5] кг грузоподъемности и [20] кг силы удара. Каждые [8] единиц "силы" позволяют вам прыгать на [1] метр выше. [1] единица "силы" увеличивает наносимый вами физический урон на [1].

Спустя двадцать секунд подсказка исчезла, но могла вновь быть вызвана при повторном нажатии на строку, к которой она применялась.

Сяо Чжимин задумался.

«У меня осталось всего три ТС, а этого хватит на вызов ещё одной подсказки... проклятье, вызов простого объяснения увеличивает на единицу стоимость приобретения всего в категории "Возможные приобретения". Почему я должен платить за описание "товара", если уже заплатил за него?»

«Нужно успокоиться, мне следует всё тщательно обдумать и медленно, шаг за шагом, разобраться во всём... это место, определённо, связано с тем кольцом, к которому я прикоснулся и из-за которого меня забросило в далекое будущее... проклятье, я ведь даже не знаю родной ли это для меня мир или параллельная вселенная»

«Нет... я вновь начинаю задумываться о слишком сложных для меня вещах, нужно сосредоточиться на... силе кольца сновидений... верно, впредь так и буду называть артефакт, благодаря которому я способен, во время сна, изменять своё тело в нужную мне сторону... и всё же почему такая опасная вещь лежала на земле без присмотра? И кем она была создана, да и как вообще можно было создать нечто подобное?»

Успокоившись, ему удалось сосредоточиться на насущных проблемах.

«Такое чувство, будто большинство предоставленных для меня возможностей понадобятся мне значительно позже и я слишком тороплю события... в таком случае, я должен обратить внимание на свою первую способность»

Сяо Чжимин присел на холодный и мокрый пол пространства, уставившись на надпись "Внутренний энергетический щит 1-ого ранга".

— Без описания я не смогу работать с этой способностью... по всей видимости, это вынужденные расходы, — со вздохом произнёс Сяо Чжимин, потратив последние три ТС на вызов ещё одной подсказки.

Внутренний энергетический щит 1-ого ранга (базовая активная способность)

Способность категории «базовая», выдается автоматически при первой покупке в категории «способности».

Удерживает ресурсы организма (ки) на создание прозрачного защитного, обволакивающего кожу, слоя.

Внутренний энергетический щит удобен в использовании в узких местах в отличии от внешнего энергетического щита.

Поглощает [95%] кинетической энергии.

Полностью блокирует физический и элементальный урон ниже прочности щита. Урон ниже прочности щита не наносит ему повреждений. Если получаемый урон выше прочности щита, прочность начнёт стремительно уменьшаться до тех пор, пока не достигнет отметки в [0]. Если импульс атаки не будет подавлен до того момента как прочность достигнет [0], атака не будет заблокирована способностью.

Внешний урон может суммироваться от нескольких источников.

Прочность щита зависит от того, сколько он удерживает ресурсов вашего организма, от количества вашего интеллекта, а так же от мастерства.[1] единица прочности блокирует [2] единицы физического урона или [1] единицу элементального урона.

Мастерство улучшает коэффициент приращения ки в прочность. Улучшив мастерство, [1] единица ки будет генерировать [1.2] прочности, [1.4] прочности и так далее.

Удержанные ресурсы организма начнут восстанавливаться только после отключения щита.

Щит существует [12] часов.

Щит можно отключить.

— Похоже, что я должен настроить в строке "прочность" значение того, сколько способность должна будет удерживать моего "ки" после активации. Всего у меня десять так называемой "ки". Для начала... остановимся на пяти.

Сяо Чжимин нажал пять раз на знак плюса возле слова "прочность" и один раз на плюс возле "мастерства".

Стоимость улучшения "мастерства" выросла с 1 ТС до 2 ТС, а "прочность" достигла значения в шесть единиц.

— Хватит с меня цифр... xм?

Он заметил как пространство начало дрожать, а это означало то, что снаружи начало происходить что-то, что смогло потревожить его сон.

Прикоснувшись к кнопке "Выход", он проснулся в тёмной и холодной пещере.

Сяо Чжимин поспешно подобрал и включил фонарь, так как снаружи начали раздаваться, полные ужаса и страданий, человеческие крики.

※※※

— Крики? Там люди! — удивился Сяо Чжимин перед тем, как начать выбираться из импровизированного убежища.

Услышав человеческие крики, он больше не колебался, тут же направив луч света в сторону нижней части пещеры.

— Ч-что, человек? Помоги нам!

Как только луч света опустился на дно провала, он увидел особо большого пронзателя, пережевывающего что-то у себя во рту, очень похожего на встреченного им ранее крикуна, только вздутого, из живота которого выпирало щупальце, опутывающее нечто, похожее на яйцо.

Рядом с толстым трёхметровым пронзателем находилась группа из чуть более десятка человек, скрученная другими подземными пронзателями. Среди людей была девушка, заметившая упавший сверху луч света и признавшая в нём человека.

Осмотревшись и осознав, что, помимо людей, его пока что ещё никто не заметил, он задумался.

«Я насчитал двадцать семь подземных пронзателей, включая того с огромным животом. Мне ещё не доводилось иметь дело с таким количеством одновременно. Может, стоит выманить часть группы перед тем, как провоцировать всю толпу?»

Благодаря высоким физическим показателям, он был весьма уверен в себе, несмотря на численное превосходство со стороны врага.

Не будь у него способа улучшения тела, он так и оставался бы слабым человеком, который и был бы способен разве что прятаться или прибегать к различным уловкам для того, чтобы выжить.

Но, благодаря кольцу сновидений... у него появилась возможность всё изменить.

Сяо Чжимин принял решение спуститься и найти другой, ведущий к людям, проход.

— Н-нет, п-постой, не уходи! — сзади раздались мужские и женские, полные мольбы, голоса.

Покачав головой, он мог лишь проигнорировать их.

Вернувшись назад, он вошёл в другой проход, который, предположительно, должен был привести его к той же пещере. Преодолев очередную "кишку", он вошёл внутрь тоннеля, ведущего в большую пещеру с группой подземных пронзателей.

Выглянув из-за угла, Сяо Чжимин увидел множество бесцельно бродящих по залу нелюдей, охраняющих пухлую тушу окровавленного монстра.

«У них нет обоняния, по этой причине нет смысла пытаться выманивать их кровью. Может, звуком или вибрацией?»

Сяо Чжимин подобрал лежащий на земле камень и бросил его в сторону стены.

Раздался тихий звук.

Некоторое время спустя, из-за угла начали отчётливо проглядываться две приближающиеся чёрные тени.

Дождавшись, пока монстры не продвинутся достаточно глубоко внутрь извилистого прохода, Сяо Чжимин выпрыгнул из-за угла, обезглавив спровоцированного звуком монстра. Ещё до того момента, как другой подземный пронзатель успел что-либо осознать, он молниеносно снёс ему голову.

В пещере, помимо людского плача, раздался тихий звук падения двух тел.

«Ещё идут!»

На этот раз на подходе было уже четыре подземных пронзателя. Как только они пересекли его воображаемую черту, он бросился на монстров. При помощи элемента неожиданности, он мгновенно обезглавил первых двух, но оставшиеся, вовремя среагировав, напали на него.

Дважды уклонившись, ему удалось зарубить и их.

Прежде чем он успел обезглавить последнего монстра, Сяо Чжимин услышал звук приближающихся шагов.

«Они заметили меня!»

Приближалась толпа, состоявшая из двадцати подземных пронзателей. Так как он уже имел опыт борьбы с большими группами монстров, он принял решение драться, а не убегать.

«Если не позволить им окружить меня со всех сторон, тогда у меня появится шанс, особенно учитывая моё недавнее продвижение»

Так как монстры шли лишь с одной стороны, ему не составило труда обезглавить четырнадцать из них.

Неожиданно, его спину будто кто-то рассёк горячим прутом. Он начал чувствовать горячее и пульсирующее ощущение, растекающееся со стороны спины.

На пол пещеры пролилась кровь.

— А-х-х-х, чёрт возьми! — со смесью боли и злости, выругался Сяо Чжимин, с особой ненавистью обезглавив напавшего со стороны спины подземного пронзателя.

Благодаря тому, что он всё время двигался, ему удалось избежать смертельного ранения.

Стиснув зубы и преодолевая жгучую боль, он разобрался с оставшейся частью монстров, в конечном итоге поспешно подобрав выпавшие с них огоньки. С последней рухнувшей на землю головой, он упал на колени перед тем, как коснуться спины. На руке он увидел свежую кровь, а пульсирующее ощущение на спине подсказывало ему, что если он оставит всё как есть, то в скором времени погибнет.

«Я не смогу самостоятельно зашить рану на спине... нужна помощь тех людей... в крайнем случае попробую найти Ли Джинг...»

Сяо Чжимин осторожно зашёл в пещеру.

Люди, хоть и освободились от живых оков, но, из-за окружающей их тьмы, они были способны разве что отползти подальше от трёхметровой и неподвижной туши монстра с окровавленным ртом.

Не обращая внимание на шокированные, направленные на него, взгляды, Сяо Чжимин подошёл к последнему живому в пещере пронзателю и, прыгнув на его шею, попробовал обезглавить.

Как только монстр осознал, что стал добычей, он попробовал закричать. К счастью, Сяо Чжимину удалось прервать его крик прежде, чем тот спровоцировал бы ещё больше "живности" с округи.

Убедившись в том, что в отрубленной пасти пронзателя загорелся огонёк, Сяо Чжимин спрыгнул с жирной туши монстра перед тем, как направить луч света в сторону сгруппировавшихся в углу людей.

※※※

— Среди вас есть врач? — обратился Сяо Чжимин с вопросом к незнакомцам.

Поднялась одна рука со стороны пожилого мужчины.

— Меня зовут Линг. Я не врач, но у меня есть возможность подлатать вас, — прошептал обративший внимание на болезненное выражение лица Сяо Чжимина старик, а так же на стекающую с его одежды кровь.

— Хорошо, сделайте это как можно быстрее... вот антибактериальные салфетки и немного ткани, — торопливо обратился Сяо Чжимин к старику, с тревогой наблюдая за пульсирующим по центру пещеры яйцом, от которого он хотел как можно быстрее убежать.

Старик Линг встал позади сидячего Сяо Чжимина и, вытащив из-за пазухи небольшой клубок ниток с иголкой, принялся зашивать рану.

«Если хочу жить... нужно терпеть...»

Ощущение было далеко не из приятных, к тому же положение усугублял тот факт, что боль нельзя было сгладить криком.

— Кто вы. Может, вы являетесь разведчиком Китайского Союза? Вы наконец-то поймали наш сигнал о помощи и пришли спасти нас?

Сяо Чжимин обратил внимание на окликнувшую его красивую девушку с длинными коричневыми волосами, ростом метр семьдесят и внешностью в четыре балла из десяти.

Он был рад встретить нормального человека впервые за неделю пребывания в будущем, по этой причине и был настроен дружелюбно по отношению к незнакомцам, так что он был готов ответить на некоторые их вопросы несмотря на своё плохое состояние.

Ли Джинг была для него слишком зажатым интровертом, с которым особо не поговоришь и отношения у них были исключительно договорными. Он это прекрасно понимал и не пытался как-либо повлиять на этот факт, по этой причине, можно сказать, это первое его нормальное общение с тех пор, как он оказался в будущем.

— Приветствую, меня зовут Сяо Чжимин и нет, я не из так называемого вами Китайского Союза, а лишь обычный, выживший в столь непростой для человека обстановке, счастливчик как и вы.

— Вот как...

Глаза девушки потускнели, будто бы она сильно разочаровалась, узнав об его истинном происхождении.

— Не обращайте внимания на Руйлинг. Позвольте представиться, меня зовут Гуй. Все мы являемся выходцами из Гуанчжоу. Наше убежище, в котором мы провели около пяти лет, располагалось неподалёку от его границ.

— Убежище? — переспросил Сяо Чжимин.

Гуй, мужчина с пятибальной внешностью, очками и стильными короткими чёрными волосами, поправив очки, продолжил.

— Ещё до нашествия монстров я соорудил убежище неподалёку от границ своего основного места жительства на случай опасной пандемии. Так как я был директором бетонопроизводящего завода, у меня были средства на строительство подземного сооружения, расположенного под частным загородным домом.

— Как только власти сообщили о монстрах, я пригласил семью своей супруги в убежище. По дороге к нам присоединилось ещё несколько семей и так мы выживали до тех пор...

Гуй замолчал на секунду перед тем, как продолжить свой рассказ.

— Пока члены нашего убежища не стали пропадать один за другим.

Сзади раздались всхлипы, будто воспоминания о пережитом ужасе вновь собираются настигнуть их.

— Дыра была в складском помещении, по этой причине мы и не сразу её нашли.

— Схватив, они не стали нас убивать, а лишь приволокли сюда. Прежде чем вы спасли нас, мы потеряли половину людей. Наши товарищи были скормлены тому монстру, — с ненавистью произнёс Гуй, пнув отрубленную голову медленно разлагающейся нелюди.

«Как я и думал. Даже спрятавшиеся под землёй люди не в безопасности и, рано или поздно, все они будут найдены этими тварями... интересно, в чём был смысл их действий. Подожди, он сказал Гуанчжоу?»

— Вы ведь знаете сколько времени эти твари волокли вас? — с полным сомнений лицом, спросил Сяо Чжимин у Гуя.

— Не уверен. Единственный из нас, кто носил часы, был уже покойный старик Сюньчень. Перед тем, как настала его очередь, он сказал нам, что по дороге к этому месту потерял сознание, а окружавшая нас тьма не позволила ему сообщить нам больше. Но, если верить ощущениям... часа два? — покачав головой, сделал предположение Гуй.

Прежде чем Сяо Чжимин успел высказаться, яйцо задрожало. Люди тут же насторожились и даже старик Линг на секунду перестал шить, со страхом уставившись на жуткий пульсирующий объект посреди пещеры.

— Вы знаете что это такое? — с опаской оглядываясь на яйцо, поинтересовался Сяо Чжимин.

— Хотя мы и многое узнали из случайно пойманных радиопередач... но о подобном точно не слышали! — с оттенком страха в голосе, поделился Гуй.

Нахмурившись, он обратился к перевязывающему его рану старику.

— Долго еще?

— В-всё, я-я почти закончил, — дрожащим голосом ответил ему старик Линг.

Как только он перерезать нить, из яйца показалась шипастая рука. Следом за рукой показалась нога, туловище и, наконец, покрытая шипами, голова монстра, похожая на эволюционировавшую версию подземного пронзателя.

«Подземный пронзатель? Нет... с ним что-то не так!» — заметил Сяо Чжимин, ведь всё его тело было покрыто тонким и блестящим слоем хитина, а лоб дополнительно защищен торчащими в разные стороны шипами.

Человек поднялся с оружием и единственным источником света в руках.

— Оставайтесь здесь! — прокричал Сяо Чжимин, отдаляясь от основной массы людей.

Полностью выбравшись из яйца, шипастый пронзатель принюхался в сторону измазанного в крови человека и зарычал перед тем, как броситься в его сторону. В отличие от подземных пронзателей, шипастый имел намного более грозное оружие — цельный закреплённый над ладонью клинок, отливающий бронзой, который, определённо, был предназначен для убийства, а не рытья тоннелей.

Сяо Чжимин уклонился и сделал выпад в сторону монстра. Внезапно, он обнаружил, что не успевает закончить движение до того момента, как его контратакует монстр. Не имея другого выбора, он прервал движение и сосредоточился на уклонении.

«Наши характеристики практически равны, он лишь ненамного уступает мне в плане скорости или реакции. Если у обычного пронзателя характеристики, исключая реакцию, находятся примерно в районе восемнадцати пунктов каждый, то у этого парня около двадцати двух. Моя основная тактика "бей, беги" не сработает на нём. Мне следует отбить несколько его атак для того, чтобы подобраться ближе. Проблема заключается в том, что...»

В очередной раз уклонившись и чуть не потеряв равновесие из-за случайно задетого на земле камня, Сяо Чжимин тихо прошептал.

— Я не знаю как.

Он совершенно ничего не смыслил в том, как надо обращаться с холодным оружием, по этой причине он даже представить себе не мог как отбить хотя бы одну атаку этого монстра таким образом, чтобы самому в процессе не подставиться под удар.

Неожиданно ему улыбнулась удача.

В очередной раз уклонившись от атаки, Сяо Чжимин заметил, что левая рука монстра застряла в скале, а правая не имела закреплённого над ладонью клинка. Он увидел в этом хорошую возможность для контратаки.

Взмахнув лезвием, он отправил его в сторону шеи мутанта. Достигнув шеи, клинок с громким звоном отскочил в сторону, а Сяо Чжимин, отпрянув назад после провалившейся атаки, недоумённо посмотрел в начале на лезвие, а потом и на рычащую в углу тварь.

Клинок, содержавший в себе двадцать четыре пункта "силы", не смог сделать мутанту ровным счётом ничего.

Не успел он прийти в себя, как монстр направил правую руку в сторону его лица.

Сяо Чжимин инстинктивно прикрыл себя лезвием.

Из руки монстра выстрелил шип, выпущенный со скоростью пули. Шип угодил прямиком в клинок бронированного пронзателя, а его тело, не в силах совладать с кинетической энергией выпущенного снаряда, потеряло равновесие и было отброшено назад.

Удар пришёлся по его голове, из-за чего он чуть не потерял сознание. Как только боль прошла, он подобрал выроненный им фонарь и осмотрелся.

Сяо Чжимин с удивлённым выражением лица обратил внимание на разбросанные по сырой земле обломки бронированного клинка.

Всего одним выстрелом мутант не только разрушил его оружие, но и уверенность в том, что он выберется из этого места живым.

Лишившись оружия, он будто потерял опору, за которую всё это время цеплялся. Его глаза начали выражать ужас и страх при взгляде на подавляющую силу монстра перед собой.

※※※