Домино любви

Глава 1

Добро пожаловать в мою новую историю о любви. Элементы магического детектива не дадут заскучать, а романтичные моменты создадут настроение.

Будем разбираться, что происходит, и попутно пристраивать трех очаровательных героинь.

Подходящих мужчин вокруг хоть отбавляй, и все желают помочь. Но героини намереваются справиться сами. Посмотрим, что у них получится!

________________________

— Но у меня есть защита! — возмутилась и попыталась вырваться из загребущих лап.

Он умудрился подкрасться и даже заключить в объятия, отвлекая разговорами. Отпускать не собирался, и отстраниться не давал. Возмутительно!

— Моя все равно лучше! — констатировал с довольной улыбкой.

— Вам-то зачем? — спросила у него с иронией. — И выпустите меня, наконец!

Попыталась отстраниться, но он не выпускал.

— Зачем мне? Чтобы ты была в безопасности, что еще? Понимание, что можешь пострадать, очень отравляет мое существование. Видишь ли, оказалось, мне жизненно необходимо знать, что ты защищена. Стоило увидеть тебя пострадавшей, прямо на месте взрыва, как осознал это с кристальной ясностью, — ответил он, пристально на меня глядя.

Практически признание в любви! Сердце тревожно забилось, смотрела на него во все глаза и не знала, что ответить.

— А если я не хочу? Не хочу носить вашу защиту? — возразила на его слова.

— Это было ожидаемо, — не удивился он, и только широко улыбнулся, добавив пугающее. — Но уже поздно!

Кто бы мог подумать, что все так обернется!

***

несколько дней назад…

Пряный воздух луговых трав пьянил, яркое солнце дурманило, пение птиц расслабляло, а чай с любимыми ароматами добавлял бодрости.

Остановилась на обочине, чтобы перевести дух и придумать, как оправдывать грядущее появление перед тетушкой. Что сказать, когда в голове сумбур и сама не понимаю, куда бегу и зачем?

Главное, знаю отчего! Сразу сделалось горько, но усилием воли отогнала мысли прочь. Нечего портить передышку и такой вид.

Вид и впрямь потрясающий. Солнечный день конца лета клонился к закату, и жара спала, сделав пребывание под открытым небом приятным.

Из-за поворота пустовавшей все это время дороги вынырнул дорогущий мобиль. Хромированные детали важно блестели в свете солнца, придавая значимости, а ультрамариновый цвет корпуса подчеркивал, что это индивидуальный заказ.

Интересно, сколько такой «Кондор» обошелся хозяину?

Не сравнить с моим подержанным «Бобиком». Я бы и его позволить себе не смогла, если бы не тетушка. И пусть езжу на давно устаревшей модели, зато самостоятельна и мобильна.

Вот и рванула куда глаза глядят, когда стало невмоготу!

Расстелив плед прямо на траве, устроившись с термосом и перекусом, наслаждалась раскинувшимися перед взглядом просторами. Скошенные, словно стриженные педантичным мастером, поля перемежались полосками кудрявых деревьев.

На горизонте призывно синело море, захваченное объятиями исполинов утесов, из такой дали казавшихся небольшими. В траве стрекотали кузнечики, чаровали приглушенным пением птицы.

Переживать совершенно не хотелось. Хотелось забыть и жить дальше. Не вспоминая!

Красавец мобиль остановился на обочине рядом со мной, выпуская на белый свет владелицу. Очаровательную, младше меня, лет девятнадцать, не больше.

Синие глаза удивленно смотрели на мир, а золотые локоны дополняли образ утонченной барышни в дорогом платье, с украшениями и приличной обувью. Остается только вздыхать за собственный вид.

— У тебя что-то случилось? — взволнованно поинтересовалась у меня девушка.

Незнакомка удивленно рассматривала меня, сидящую с кружкой чая недалеко от обочины дороги, где мне захотелось присесть и подумать, любуясь видом. Вдруг озарит откровениями, подкидывая слова оправдания для тетушки?

— Нет! Просто решила передохнуть и выпить чаю, любуясь просторами, — постаралась я дружелюбно улыбнуться в ответ.

Богатые красотки теперь навевали острое чувство тоски, грозящее перерасти в аллергию. Это прежде я с ними не пересекалась, вращаясь на разных жизненных плоскостях. Но нельзя же злиться на всех?

— Разве вид не прекрасен? Да еще момент заката! — продолжила улыбаться, поясняя девушке собственное чудачество.

Солнце действительно клонилось к горизонту, отбрасывая розовые отблески. Еле заметные, приглушенные краски заката, в скором времени грозящие перерасти в полноценные, завораживали.

Собственно, так символично я решила проводить свое прошлое. Скатится солнце, и я оставлю былое позади, в этой точке и отправлюсь дальше.

— Красивый вид, — смущенно сказала незнакомка, ненароком поправляя платье. — Думала, может, у тебя что-то случилось. Хотела предложить вызвать помощь, у меня с собой амулет связи, — пояснила она.

Действительно, можно было подумать, что у меня произошла поломка, глядя, как прохлаждаюсь у стоящего на обочине старенького мобиля.

Это мне известно, что «Бобик» в идеальном состоянии и ни за что не подведет. Пусть вид у него такой… пошарпанный жизнью и мной. Люблю много ездить.

— Все в порядке! — с усмешкой отмахнулась на предложение помощи, выступив со своим. — Может, чаю? — указала на небольшой термос, где еще было, чем угостить новую знакомую. — У меня есть вторая кружка.

Ответить девушка не успела, как и я удивиться.

Внезапный взрыв случился полной неожиданностью. Оглушая, закутал нас облаком черного дыма.

Откашлялась, понимая, что взорвался красавец мобиль, которым я так восхищалась. Печально!

— Не думала, что «Кондоры» так легко взрываются. Они же рекламируются, как максимально безопасные! — удивилась я вслух, чувствуя, как кружится голова.

Еще бы! Пережить магический взрыв под боком, тут не таких последствий можно ожидать.

— Да он прямо из сервиса! В идеальном состоянии! — откликнулась на мою фразу ошарашенная хозяйка живописно горящей рухляди, еще недавно бывшей дорогущим «Кондором».

Уверена, скептицизм в моем взгляде можно было материализовать с запасом. Только испуганной новая знакомая была не просто так.

— Кажется, меня пытались убить! — потрясенно сказала она, прикрывая губы рукой. Словно испугалась прозвучавших слов, не желая с ними смириться.

Еще удивительнее!

— А есть повод? — не удержалась я от вопроса.

Трудно быть сдержанной, когда рядом случается громкое «Бах!»

Остов мобиля живописно догорал, но жар пламени до нас не доносился. Только черной копотью благословило по полной!

Вон, и светлое платье новой знакомой теперь в саже, как и половина лица. Наверное, я не менее эффектно смотрюсь после происшествия — такая же взъерошенная, потрепанная и испачканная.

— Дедушка отписал мне наследство. Полностью. Родня жутко возмущалась, требуя поделиться. Вот я и решила отправиться подальше! — пояснила для меня несостоявшаяся жертва.

Нда… чуть не отправилась в загробное существование! Всегда удивлялась страсти людей делить чужое добро.

А тут целая драма! Весомых счетов и прочих активов, судя по дороговизне почившего ныне «Кондора».

— А почему мы не пострадали? — удивилась девушка, не глядя и размазывая по щеке сажу. — Рядом случился мощный взрыв, а я даже жара не ощущаю!

А я ощутила! Расплесканный горячий чай на собственных коленях. Вздрогнула, когда бахнуло.

Но платье, запачканное сажей, и без того восстановлению не подлежит, а разлитый чай напасть куда меньшая, чем взрывная волна.

— На моем мобиле хорошая защита, индивидуально выполненная. У меня тетушка — артефактор! — пояснила я новой знакомой.

Отметила про себя, что защита реально сработала. Только от сажи и копоти не спасла! И теперь мы, как две чихушки (нечисть из сказок, аналог наших чертей), провалившиеся в дымоход.

«Надо будет тетушке рассказать о недоработке», — отметила про себя, чтобы не забыть поведать все тонкости проверки созданной ей защиты.

— Повезло, — содрогнулась от ужаса девушка, замерев, точно перепуганная птичка. — Не остановись я, не выйди из мобиля… — и она со страхом оглянулась на догоревший покореженный корпус.

Действительно, пугающе близкий. Получается, я тоже прошла по краю самой бездны? Не будь у моего «Бобика» такой защиты, от нас бы ничего не осталось.

Но пришлось не переживать, а помогать уцелевшей наследнице. Усадила на заднее сидение «Бобика» дрожащую, понурую девушку, вручая ей кружку с чаем.

Здесь требуется что-то более крепкое. И у меня, насколько помню, припасено в хозяйственном ящике в багажнике. Закопалась в него, выискивая фляжку с необходимым. А потом щедро плеснула в кружку с чаем для пострадавшей.

— Мы с тобой как две маски Домино в зеркальном отражении! — усмехнулась девушка, указывая на меня. — У тебя одна половина лица в саже, у меня другая! — рассмеялась она, грея руки о чашку с горячим чаем.

Маскарадный костюм Домино считается классическим и делается черно-белым. Маска для него закрывает все лицо — одна половина белая, другая черная, поэтому наследница и приметила сходство.

— Дедушка обожал собирать цепочки из домино. У него был отдельный зал, где он тщательно, иногда много дней, выкладывал различные узоры, чтобы потом изменить их одним движением, — сделав глоток из кружки, предалась воспоминаниям чудом уцелевшая наследница.

— Он был гением, способным просчитать все до мельчайших деталей. И учил нас… — грустно закончила она, уставившись на линию горизонта.

Солнце почти скатилось к краю, не замечая наших мелких проблем. Закат пылал. И после только сгоревшего мобиля смотрелось потрясающе символично. И настораживающе.

Вид больше не казался умиротворяющим, кровавые отблески на небе только пугали.

— Что делать-то теперь? — уныло спросила моя новая знакомая, заглядывая в кружку с выпитым наполовину чаем. Понадеялась, что успокоительное пойдет ей на пользу. — Вызывать власти и дожидаться?

Разумное предложение, только мне оно не понравилось. Не глянулось, раздражая интуицию.

— Вдруг заявится тот, кто все это устроил? — нахмурилась, озвучивая свои опасения. — Проследить, что все удалось.

Девушка еще больше побледнела, допивая остатки щедро приправленного коньяком чая.

— Предпочитаю убраться отсюда поскорее, — продолжила свою мысль. — И уже в городе, в безопасности, обратиться к властям с заявлением.

— Думаешь? — нахмурилась моя новая знакомая. — У меня с собой амулет связи... — оглянулась она на остатки мобиля, в котором ничего не пережило взрыва. — Был…

Получается, у нее и документов не осталось? Ведь она вышла ко мне только в платье, даже дамскую сумочку не захватила. Нда… засада!

— Убираемся отсюда, пока гости не нагрянули! — приняла решение за нас обеих.

В мгновение собрала плед и все свои запасы для пикника, оставшиеся на траве.

— Предпочитаю разбираться с загадками в безопасности! — добавила уверенно, усаживаясь на водительское место.

Новая знакомая торопливо забралась на переднее сидение рядом, пристегиваясь.

— Куда ты вообще направлялась? — отъезжая, поинтересовалась у нее, не собираясь менять собственные планы.

— В Ласковый, — назвала она дорогой и модный морской курорт неподалеку, с противоположной стороны узкого полуострова. Климат там отличается, поскольку проходит теплое течение, и пляжи гораздо шикарнее.

Мне на другую сторону. Там берег попроще, и цены не такие кусачие, что для меня важно. Тетушка предпочла Каменный из-за его уединенности и спокойствия.

В любом случае по этой дороге наследнице не доехать в нужный ей Ласковый. Она идет в другую сторону.

— Ты на разъезде повернула не туда, — указала я новой знакомой на ошибку в выбранном пути. — Этой дорогой не добраться до нужного тебе города.

Любопытное здесь место, где сходятся границы трех государств. Вполне возможно, мы с девушкой прибыли из разных стран. Пересечь границы несложно, если документы в порядке.

Треугольник, как стали называть это место схождения трех границ государств, признан особой территорией. Граждане смело могут перемещаться, отдыхая на морском берегу той страны, которая больше интересна.

— Правда? — не выразила удивления моя попутчица, безразлично глядя на мелькание местных красот за окном. — Вроде смотрела на карту.

Кажется, это называется откатом, что случается после перенесенных потрясений.

— Так и есть! Ты умудрилась свернуть не в ту сторону, — подсказала я, внимательно глядя на дорогу. — Предлагаю отправиться к моей тетушке. Она дама самостоятельная, уверенная, и точно поможет нам разобраться!

Со связями тетушки Виолеты моя новая знакомая без помощи не останется.

***

— Барышня? — удивленно уставился на меня Станислав, дворецкий тетушки, когда отворил двери дома.

Он обвел нас с Таис, так зовут чудом уцелевшую блондинку, взглядом, полным потрясения, посмотрел на стоящего у обочины «Бобика» и снова на меня.

— Вы в порядке? — с большим сомнением уточнил он.

Понурая Таис помалкивала, пребывая в смятении, ведь я притащила ее к чужим людям в незнакомом городе. Хотя на трущобы и место сбора бандитов симпатичный особняк походил мало.

Дом тетушка прикупила себе на одной из центральных улиц, в самом фешенебельном районе. Очаровательное здание в два этажа окружал небольшой палисадник с пышно растущими кустарниками с внушительным кованым забором.

Зная тетушку Виолету, можно с уверенностью сказать, что ограда эта доработана весьма серьезной защитой. Она до ужаса не любит посторонних в месте своего обитания и не жалеет сил, чтобы от них избавиться.

Как умелый артефактор она способна легко превратить собственный дом в неприступную крепость. И вообще, на многое способна.

— Не совсем. Мне бы с тетушкой пообщаться, — вздохнув, ответила я Станиславу.

Дворецкий — представительный мужчина, но седина на висках выдает его преклонный возраст. Хоть и держится он молодцом — уверенно, бодро и независимо.

— Госпожа заперлась и работает в мастерской. Но я попробую ее дозваться, — ответил он, когда зашли в ярко освещенный холл дома. — Не желаете пока привести себя в порядок? — выразительно добавил он, посмотрев на перепачканных нас.

— Хотелось бы прежде показаться тетушке, — не стала скрывать я свое намерение.

Подозревала, что внешний вид является важным доказательством случившегося. Можно ли все смыть или не стоит? Копоть на лицах и одежде — прямые свидетельства происшествия.

В городок Каменный куда меньше года как перебралась тетушка, мы с блондинкой Таис прибыли в сумерках. Закат догорал быстро, едва солнце скатилось, как тьма стала поглощать все вокруг, сгущаясь и наползая.

Ехать до окраины города нам пришлось чуть больше получаса, и за это время стремительно стемнело. А потом мы долго крутились по улицам, пытаясь отыскать нужный адрес.

Был ли городок очарователен, я толком рассмотреть не сумела, охваченная волнением. Быстрее хотела добраться до места, не отвлекаясь на остальное. Виды и красоты меня теперь мало интересовали.

Бедняжка Таис бледнела на глазах, все больше переживая. Подозревала, что она записала в виновники всю свою родню и теперь мысленно перебирала, гадая, кто же из них сотворил страшное.

Мне тоже все больше становилось не по себе. Чудом избежать смерти —потрясение, не обошедшее и меня. Пребывала в смятении, не зная, что теперь делать. И вся надежда была на собранную и уверенную тетушку.

Ждать хозяйку дома не пришлось, она сразу появилась из бокового коридора, словно знала о нашем присутствии.

Опять же, неудивительно. Вероятно, вокруг дома установлены артефакты наблюдения, через которые можно следить за происходящим.

— Оли, что случилось? — взволнованно сказала тетушка Виолета, с тревогой осмотрев меня и стоящую рядом Таис. — Почему вы так выглядите?

Дворецкий замер рядом, дожидаясь дальнейшего развития событий, раз появилась сама хозяйка.

— Боюсь, нам нужно серьезно поговорить. Мы угодили в заварушку, — ответила я взволнованной тетушке. Собственно, видя перепачканную меня, нетрудно догадаться.

Ее брови удивленно поднялись, а взгляд требовал объяснить все немедленно.

— Разговор предстоит непростой. Можно пока загнать моего «Бобика» в гараж при доме? Пусть находится под защитой, — попросила я и перевела взгляд на дворецкого, невозмутимо стоявшего рядом.

— Конечно, Станислав сейчас поставит. А ты меня все больше интригуешь. Предчувствую, что прежняя скука мне не грозит, — бодро усмехнулась тетушка Виолета.

Длинный, сиреневый, рабочий халат скрывал ее одежду, на лбу торчали массивные очки странного вида, а волосы были забраны платком. Она так торопилась, что не стала приводить себя в порядок, оторвавшись от работы.

— Боюсь, это я во всем виновата, — поспешила повиниться Таис, тяжко вздыхая. Она совсем растерялась, охваченная сомнениями и переживаниями.

Мало ей покушения, так теперь оказалась без документов и вещей в незнакомом городе среди чужих людей. Будешь тут волноваться!

— Это ты так щедро украсила вас сажей? — не удержалась от шутки тетушка, добродушно улыбаясь.

— Нет, но… — окончательно смутилась блондинка, потупившись.

— Со всем сейчас разберемся, — бодро ответила хозяйка дома и приказала дворецкому. — Вели, пусть Фая подаст чай в гостиную.

И снова повернувшись в нашу с блондинкой сторону, добавила с непринужденной улыбкой:

— Пойдемте, расскажите, что за шутник выпачкал вас сажей под полевых агентов, — усмехнулась она.

Глава 2

Только улыбка тетушки быстро поблекла, а лицо становилось все серьезнее, пока я рассказывала. Расслабленность испарилась из взгляда, на ее место пришла решимость и сосредоточенность.

— Хм… любопытное происшествие, — сказала Виолета задумчиво, глядя куда-то вперед, мимо нас с блондинкой Таис.

Часы в приятной гостиной тикали, невероятно меня раздражая. Или это мне только казалось на фоне напряженной тишины?

Оформление комнаты в сдержанных тонах, с преобладанием бежевого, должно способствовать расслаблению. Но я только больше напрягалась с каждой уходящей секундой.

— Самым верным и очевидным решением является обратиться в местную стражу. Заявление от пострадавшей стороны непременно следует подать, все факты зафиксировать, — не стала затягивать с продолжением разговора тетушка, расположившаяся в отдельно стоящем внушительном кресле, которое я сразу определила как ее любимое место.

Мы с загрустившей блондинкой устроились на диванчике рядом. Таис неосознанно жалась ко мне, словно стремясь обрести поддержку. И я ее отлично понимала.

— Только местный инспектор — тот еще ленивец, — усмехнулась тетушка Виолета. — От этого объекта недвижимости я много месяцев не могу добиться толку. Вечно упирается, не желая шевелиться, словно каждое движение надо оплачивать годами жизни. Но обратиться мы к нему, обязаны, — подвела она итог.

Мы с блондинкой дружно переглянулись, удивленные сказанным. Малоприятная характеристика служителя закона, к которому нам предстоит обратиться.

В гостиной тетушка Виолета сняла рабочую одежду и удивившие меня необычные очки. И теперь я могла видеть ее в привычном образе.

Тетушка — дама в элегантном возрасте, выглядит лет на пятьдесят. Только золотые локоны, а прическа у нее довольно короткая, и лукавые карие глаза не вяжутся с возрастом. Так и хочется скинуть половину.

В остальном она всегда являлась для меня примером для подражания, что во внешнем облике, который я считала безупречным, так и в характере и в стремлении к независимости.

Чай нам еще не доставили, а я уже все рассказала. Хозяйка дома поспешила уведомить прислугу, что ничего не надо, наговорив в артефакт на запястье, похожий на массивный браслет.

Таис смотрела с удивлением, а я привыкла, что Виолета может невероятное. У нее выходят поразительные вещи, вызывающие оторопь и зависть.

Толковых артефакторов полагается ценить и носить на руках, а тетушка отчего-то решила сменить страну обитания. В один прекрасный момент собралась и переехала.

— Так, девочки, мы немедленно отправляемся в «Олень и фартук», — заявила она, и прежде чем кто-то из нас спросил, что это за место, пояснила. — Ресторация на соседней улице. Там я назначу встречу инспектору.

Мы с блондинкой снова переглянулись, посмотрев на перепачканные физиономии и припорошенные сажей платья. Как в таком виде заявиться в приличное место?

— Не переживайте, накрою вас иллюзией, чтобы остальные не пугались, — поспешила успокоить нас Виолета, задорно улыбнувшись. — Но платья в любом случае придется оставить как улики — на них следы взрыва.

Идти оказалось недалеко, ресторация нашлась буквально за углом. Дом тетушки в самом центре городка, потому все нужное близко.

Перед входом мы с Таис замерли, задрав головы и рассматривая упитанного оленя с внушительными рогами, выпирающими во все стороны и бодро торчащими копытами. Поразительная композиция!

— А почему заведение так странно называется? — не удержалась блондинка от вопроса.

В этот вечерний час прогуливающихся на улицах хватало. Центр и городок курортный, пусть и не самый популярный. Хорошо, что туристический сезон закончился с началом осени и толпы гостей схлынули.

— Не поверишь! Хозяин заведения банально проспорил и тем выплатил долг, — широко улыбнувшись, сказала тетушка, поглядывая на нас с хитринкой. — Теперь ресторация живет с таким названием. Вспомните этот случай, когда решитесь спорить, и хорошенько спросите себя, нужно ли вам это, — предостерегла нас она.

Ранняя осень баловала настоящим летним теплом. Легкий ветер приносил ароматы цветущих растений и дыхание моря. Климат мягкий, и осенняя прохлада крадется медленно, отгоняемая теплом нагретого за лето моря.

Тетушка вела нас уверенно, не обращая внимания на людей, попадающихся на пути. Но в главном зале ресторации на нас внезапно обрушилось любопытство местных.

— А чего вы такие грязные? — нагло заявил молодой светловолосый парень, неожиданно оказавшийся рядом и уставившийся на Таис. — Переоделись бы, прежде чем в приличное место приходить.

Как он сумел незаметно подкрасться? За столиками ужинали посетители, не обращая на наше появление особого внимания. А этот умудрился заметить и подойти. Нахал!

А мы всего-то успели в главный зал войти и осмотреться. Отделка из светлого дерева, словно выбеленного ярким солнцем, придавала помещению деревенское очарование. В остальном зал оказался обычным, и оленя в нем точно не наблюдалось.

— Николас, ты сейчас безвозвратно упал в моих глазах. Что за вопросы? — не собиралась молчать тетушка Виолета, обрушившись на непрошенного советчика с упреками. — Как полагается настоящему мужчине? Первым делом спросить, не пострадала ли девушка и не нужна ли ей помощь! А не накидываться с оговорами!

Парень под впечатлением от прозвучавшей отповеди мгновенно потупился, и легкий румянец стыда украсил его щеки.

Бедняжка Таис сразу от него отскочила и спряталась за меня, стоило парню появиться. И выбраться обратно не спешила, поглядывая с опаской.

Гостей ресторации наша перебранка не побеспокоила, они мирно поглощали вкусные блюда и не обращали внимания на посетительниц, застывших на входе в главный зал.

— Девушки угодили в беду! Не до того им, чтобы радовать тебя идеальным обликом! Им помощь нужна, а не твои упреки! — не собиралась успокаиваться Виолета, выговаривая парню.

Высокому и плечистому, но судя по лицу, еще молодому, младше меня. А вот Таис для него подходящего возраста, потому он и притащился, очарованный силой ее обаяния. И нашей забавной раскраской, которая ему видна, хотя мы под иллюзией.

— Разочарована в тебе! Когда у тебя случились неприятности в академии, и нужна была моя помощь, ты такой щепетильностью не отличался. А я сразу откликнулась и принялась тебе помогать. Иди и подумай над своим поведением! — отправила парня прочь воинственно настроенная тетушка, еще и в широкую спину подтолкнула для верности.

Тот факт, что упомянутый Николас выше тетушки на две головы и гораздо шире в плечах ее не смутил. Уверенно прогнала светловолосого, гневно выговаривая.

Мы с Таис нервно переглянулись и застыли, настороженные. Появление парня даже меня обеспокоило, а перепуганная блондинка так вовсе резко побледнела, став похожей цветом лица на белоснежные скатерти на столах заведения.

Что поделать! Нервные мы с ней теперь, после случившегося взрыва.

Как полагается идеальной даме, тетушка Виолета миниатюрна и стройна. Со спины ее легко можно принять за девушку, а бойкий нрав только усиливает впечатление.

От разницы размеров возня тетушки с высоким парнем выглядела несколько комично, если бы не ее боевой настрой и уверенность в собственном праве и силе.

Пришлось Николасу убираться подальше, так и не получив желаемых ответов. Он оглянулся на нас с тоской во взгляде, но поплелся, куда было сказано.

Об утрате его любопытной компании я ничуть не жалела. Таис, подозреваю, так вовсе обрадовалась. Больше прятаться за мной не надо.

Тетушка подозвала подвернувшегося официанта.

— Лазурный кабинет свободен? — спросила она с важным видом и, получив подтверждение, добавила. — Проводи нас туда, голубчик. И подай чай, пока ждем гостя.

Мы с блондинкой снова переглянулись, гадая, кого она имеет в виду. Похоже, с Таис мы понимаем друг друга без слов, хотя знакомы меньше двух часов. Удивительно!

Но последние события показали, что удивительного вокруг хоть отбавляй. И если полоса изумлений в твоей жизни образовалась, они будут валиться дальше, словно крупные градины с неба.

Тот же Николас, получается, парень незаурядных магических способностей. Тетушка прикрыла перепачканных нас качественной иллюзией, а он легко сквозь нее разглядел грязь и смело заявил об этом. Странный!

Гость, о персоне которого мы с Таис недоумевали, долго ждать себя не заставил. Стоило устроиться в отдельной комнате с лазурной отделкой, и едва подали чай, как он заявился.

Обычный мужчина, ничем не примечательный. Разве что рост выше среднего, но выражение лица до того безразличное, что не станешь обращать на него внимание.

При взгляде на тетушку Виолету, с достоинством расположившуюся за столом, словно она на званом обеде во дворце, у него на лице промелькнула досада. Но быстро исчезла, сменившись снова на безразличие.

Были у меня подозрения, что пришел обещанный тетушкой инспектор. Но в одетом в штатское непримечательном мужчине трудно заподозрить эту должностную персону.

— Снова вы и ваши выходки, — заявил он тетушке прямо с порога, даже не поздоровавшись. И голос у него оказался самый заурядный — неприметный и лишенный эмоций. — Поразительное упорство в стремлении мешать людям жить. Вас так и тянет подкинуть окружающим забот! Зачем вы только появились в нашем городе! Без вас здесь царило полное спокойствие, а теперь постоянные нервотрепки. Не надоело вам?

Так и замерла, сидя за столом, с недоумением поглядывая на заявившегося мужчину. Чего он с выговорами накинулся?

Тетушку подобное нападение не смутило, она только усмехнулась, ответив уверенно.

— Вам, Хигс, не мешало бы проявлять куда больше старания в должностных обязанностях. Служба у вас такая, заявления от граждан принимать, разбираться и меры воздействия определять адекватные. А вы все больше упрямитесь и отказываетесь, — усмехнулась она.

Мы с Таис снова молча переглянулись, недоумевая. Блондинка вообще в шоке пребывала, судя по выражению ее лица. Она прежде пыталась жевать булочку с чаем, а теперь о ней позабыла, держа в руке.

А я, зная тетушку, могла только посочувствовать ленивому инспектору. Не будет ему покоя, пока Виолета рядом! Заставит работать, как бы ни визжал и ни сопротивлялся.

— А вы занимаете мое время всякими глупостями! Так и норовите ерунду до масштабов катастрофы раздуть. Прямое вредительство, между прочим, — не собирался уступать насупленный Хигс.

Верно тетушка его определила, как ленивца, зря я удивлялась. Казалось, ему даже дышать лень, а говорить и подавно. Да и пегий костюм, изрядно смятый, свидетельствовал о нежелании особо шевелиться.

Как говорят, постовой мечтает, служба утекает. Пример перед глазами.

— Не скажите, Аврелий. Был толк от того, что я взялась помогать госпоже Канир. Помнится, вы крайне упирались, не желая рассматривать ее заявление и дело открывать, — гневно прищурившись, ответила Виолета. — А ведь удалось взять семейство грызней, пока они не обжились!

Кто такие грызни, я понимала смутно. Скорее всего, какая-то малоприятная нечисть, очень проказливая и вредная.

— Не приписывайте себе результат. Их нашли бы и без вас! Магический патруль провел бы предписанную периодическую проверку и обнаружил этих мелких вредителей. Стоило переживать, что у нервной дамы иногда пропадало сушившееся белье? — недовольно отмахнулся инспектор, поморщившись.

— Может и нашли, но неделями позже. За прошедшее время эта пакость утащила бы в округе кучу всякой мелочи, доставив массу неприятностей, — не собиралась сдаваться тетушка, отстаивая свою точку зрения.

Казалось, перепалка может длиться бесконечно — взаимные упреки, обмен колкими фразами и насмешки. Видно было, что тетушка с инспектором — давние недоброжелатели, так слаженно покусывают друг друга.

— Вы меня вообще, зачем позвали? — не выдержав, спросил Хигс, все больше хмурясь.

На нас с Таис он внимания не обращал, словно мы невидимки. Заметно, что культурно общаться с людьми не приучен. Неужели считает, что каждое его слово на вес золота?

— Случилось серьезное происшествие, — ответила ему тетушка Виолета.

Инспектор недовольно закатил глаза с видом: «Ничего другого я от вас не ожидал!», — и посмотрел на нее с укором.

— Опять? — с большим сомнением сказал он, скривившись, словно откусил половинку лаймона.

Отчетливо осознала, что с расследованием легко не будет. Придется повозиться, этому ленивцу все поясняя. Не ожидала, что возникнет такое странное препятствие — нежелающий работать инспектор.

Бедная Таис окончательно растерялась, хлопая глазами. Очевидно, рассказывать придется мне, и я незамедлительно приступила. А тетушка в случае необходимости поправит и подскажет.

Слушая мой рассказ, инспектор недовольно морщился. И при сбивчивых пояснениях заробевшей блондинки тоже. Но присутствие тетушки придавало мне уверенности и решимости.

— Из фактов мы имеет только то, что некая девушка остановила машину, которая после взорвалась, — усмехнулся инспектор в конце нашего рассказа, и посыл в его словах мне не понравился сразу.

Тетушка недовольно прищурилась, внимательно следя за инспектором. Беседовали мы уже некоторое время, и он для удобства присел на свободный стул, расположившись за столом.

Конечно, показания были оформлены письменно. Виолета проследила, чтобы отступлений от положенной процедуры не возникло. Дело оказалось нудным, долгим, и я чувствовала себя совсем измотанной.

Наверняка Таис устала еще больше. У нее столько переживаний, ведь она подозревает в покушении кого-то их семьи. Страшное дело!

— Вы, барышня, — продолжал инспектор Хигс, выразительно посмотрев на настороженно замершую блондинку, — представились как Таис Иксем. Но, заметьте, у вас нет подтверждающих документов, и я должен поверить вам на слово. Что вы именно та, кем называетесь. И что машина была ваша и уничтожена без вашего ведома. Опять же, с ваших слов.

Фраза Хигса прозвучала зловеще. Вместо помощи от представителя стражи получили обвинения, так мне показалось.

— Не злоупотребляйте догадками, инспектор. Мы с вами прекрасно понимаем, что подтвердить личность девушки труда не составит. Достаточно сделать официальный запрос, и сведения очень скоро будут у вас, — не стала молчать тетушка Виолета и недовольно усмехнулась. — Вместо того чтобы искать в словах пострадавшей возможность ее обвинить, вы бы свои обязанности выполняли!

— А я выполняю. Рабочая группа уже направлена на указанное вами место происшествия, — беспристрастно ответил Хигс, оставаясь поразительно спокоен, даже бровью не повел.

Через рабочий артефакт он дал указанием коллегам прибыть на место происшествия. Долго пыталась объяснить, где именно следует искать сгоревший остов мобиля.

Ведь на какой миле государственной трассы случилось происшествие, я не знала! Хотя инспектор задал вопрос именно так, словно я с рулеткой протяженность дороги измеряла.

Еще и посмотрел, как на дурочку, когда ответила, что на столбы-указатели не обратила внимания. Не до того было после взрыва!

— К тому же, вы сами видите девушек — они перепачканы сажей, что прямой показатель случившегося. Хорошо бы одежду их забрать как улику, для изучения состава взрывного устройства, — не унималась Виолета, указывая, как действовать инспектору.

Невольно удивилась, что тетушке знакомы такие тонкости ведения расследований. Как бы она Хигса не превзошла в понимании, как нужно действовать.

— Опять вы со своими идеями! — недовольно буркнул он, собирая бумаги с нашими показаниями. — Это излишне! Останки мобиля, пострадавшего при взрыве, достаточно весомая улика для следствия. К чему ваши женские тряпки? Не занимайтесь самоуправством! Дайте профессионалам выполнять свою работу! — с достоинством закончил инспектор.

Никто не стал с ним спорить. Разговор оставил гнетущее впечатление. Хотела, чтобы Хигс поскорее убрался. Он не стал затягивать, вымелся вон — неторопливо и с достоинством.

Стоило ему выйти за дверь, как Таис, вздохнув, грустно сказала:

— У меня сложилось впечатление, что он вообще не собирается проводить расследование, пока не получит подтверждение моей личности.

— А потом будет поздно! Все улики растащат! — не удержалась я от возмущения.

— Не переживайте, девочки! — поспешила утешить нас тетушка Виолета. — У меня есть знакомый следователь в столице, обращусь к нему. И платья мы ваши сохраним. На всякий случай! Еще и магфото сделаем, как именно вас сажей раскрасило! Пусть будет! — уверенно сказала она.

Глава 3

Обратно в дом тетушки возвращались молчаливые и усталые. Мы с Таис были понурыми от малоприятной встречи с инспектором, а тетушка — задумчивой.

В городе царила темнота, подсвеченная огнями магических фонарей. По дороге сделали крюк и зашли в булочную, исключительно чтобы развеяться.

Тетушка предложила побаловать себя вкусной выпечкой. И пусть почти ночь, но надо же как-то поднимать настроение после страшных событий дня?

— Виолета, а почему мы отправились беседовать с инспектором в ресторацию, а не пригласили его в дом? — не удержалась от вопроса блондинка Таис, когда мы шли из булочной в сторону дома.

К этому времени уже выяснили, что тетушка категорически не желает, чтобы кто-то из нас обращался к ней на «вы». Таис очень удивилась, а я подтвердила, что Виолета в этом вопросе крайне настойчива.

На слова блондинки о том, что подобное обращение ее смущает, учитывая разницу в возрасте, тетушка только усмехнулась. И ответила, что не желает постоянного напоминания, сколько ей лет.

На вопрос, почему отправились в ресторацию для встречи с инспектором, тетушка пояснила, что никого из посторонних в дом не пускает принципиально.

— Потому что не хочу, чтобы мне подкинули артефакты слежения и попытались украсть мои разработки! — воинственно заявила она. — А кому не нравится, может требовать от меня доступ в дом через суд! Я готова!

Интересно, поверенному тетушки, что остался далеко в столице, в этот момент не икалось?

Ко времени нашей встречи рабочий день инспектора Хигса завершился. Тетушка предпочла пригласить его в ресторацию, а не беседовать в тесных и унылых помещениях дежурной стражи.

За разговорами время пролетело незаметно. Шли неторопливо и совершенно не ожидали, что дворецкий Станислав встретит нас в крайнем нетерпении.

— На домашний артефакт связи звонил инспектор. Передавал, что никаких улик на месте не обнаружено. Вообще, ничего не обнаружено. И призывал по возможности прибыть для уточнения обстоятельств, — торопливо заявил дворецкий, едва за нашей тройкой закрылась входная дверь дома.

Мы так и застыли. Таис потрясенно ахнула, покачнувшись, и я поддержала ее за локоть. Бедняжка совсем вымоталась за день, и теперь окончательно была потрясена новостью.

Хмурая Виолета сунула в руки дворецкому пакет с приобретенной в булочной горячей выпечкой. Лицо его удивленно вытянулось от подобного подношения.

— Так, девочки. Переодеваемся и едем на место происшествия, — решительно заявила тетушка. — У тебя есть во что? — уточнила у меня она.

Я подтвердила и отправилась за чемоданом, что остался в багажнике «Бобика».

К моему возвращению тетушка уже подготовила аппарат, чтобы сделать магснимки. Она притащила его из лаборатории, куда принципиально никого не пускает, это я давно знаю.

— Сделаем снимки, зафиксируем, как вас украсило сажей от взрыва. А потом вы скоренько переоденетесь, и я положу ваши платья в специальный короб в лаборатории. Для сохранности! С них можно будет считать информацию о взрывном устройстве, которое, несомненно, было магическим, — выложила свой план Виолета.

И добавила, обосновывая, почему сразу не сорвались по вызову:

— Если улик действительно нет, важно сохранить хотя бы эти. Гораздо важнее, чем порадовать Хигса быстрым визитом, — усмехнулась она.

Так и поступили. Было не до капризов, время стремительно утекало, кривить носы и морщиться некогда. События не располагали к избирательности!

Переодевались мы с блондинкой прямо в гостиной, где остались вдвоем. Повернулись спиной друг к другу и принялись менять одежду.

Платья оказались изрядно мятые после того, как полежали в чемодане. Хорошо, что он магически зачарованный и сохраняет вещи свежими.

Испачканные платья были отданы тетушке, которая сразу утащила их в лабораторию. А я посмотрела на Таис в новой одежде и усмехнулась. Понимала, что сама выгляжу не менее пожеванной.

Накатили и другие эмоции. Воспоминания, от которых когтистая лапа боли сжала сердце. Как быстро собирала чемодан, чтобы уехать из города. Но я усилием воли отогнала их подальше.

Так и не поведала тетушке о своей проблеме, почему к ней сорвалась. Но сейчас не время, с текущими бы разобраться. А моя ситуация подождет, рядом с Виолетой мне ничего не грозит.

То, как Рэйс меня обидел — дело отдельное. Не следует влюбляться в мужчин и верить им нужно с оглядкой. Вообще, не верить!

Переживать времени не было. Уселись в моего «Бобика» и рванули на место происшествия. Хорошо, что тетушка подсказывала дорогу, сама я в темноте не понимала, куда ехать в незнакомом городе.

Из городка Каменного, где я оказалась, можно уехать несколькими путями. Легко могла запутаться, повернув не в ту сторону.

Что скрывается за фразой «полное отсутствие улик», я с трудом представляла. Но такого масштаба никто из нас не ожидал!

***

Улик действительно не было! Ничего вообще не было! Потому что некто снял верхний слой дороги и прилегающей обочины на приличной протяженности.

Исчез асфальт, который маги-дорожники укладывают и поддерживают в порядке, и часть грунта.

Увидев такое, остолбенела, не веря глазам. Получается, все свидетельства взрыва были стерты, буквально срезаны с земли, и куда-то делись.

Какой силой надо обладать, чтобы такое сотворить? Потребуется очень мощный маг земли, чтобы провернуть подобное. И куда поделывали срезанное, да еще в столь короткие сроки?

Стоило представить объем собранного грунта, как затопило недоумение. Не через портал ли его перекинули? Возможности злоумышленников удивляли.

Мы втроем потрясенно молчали, рассматривая открывшуюся перед взглядом картину. Свет давали фары мобилей и магические прожекторы, установленные представителями стражи.

Даже тетушка Виолета помалкивала, не спеша высказываться.

— Налицо вредительство, — заявил удивительное инспектор Хигс, встретивший наше прибытие. — Признавайтесь! Вы проводили некий магический ритуал и стерли часть дороги! — выдвинул он нам с Таис обвинение.

Мы с блондинкой переглянулись, ошеломленные его логикой. Представители стражи копошились на месте бывшей дороги, надеясь что-то найти, и только инспектор тратил время на домыслы, пытаясь нас достать.

— Поосторожнее с обвинениями, инспектор, — усмехнулась тетушка. — Придется доказывать, что ваши выводы верны. Какие у вас есть подтверждения?

В голосе Виолеты сквозило выраженное превосходство и ни капли страха. Казалось, она сама набросится на него с обвинениями, но пока предпочла сдержаться.

Только Хигсу было все равно! Он желал определить виновника и не собирался заморачиваться сложной задачей. Это же шевелиться надо!

— Все вы и ваша вредительская, подрывная деятельность. Многие месяцы сеяли смуту в городе. Теперь нет части дороги, и проезд здесь невозможен! — негодовал инспектор, засыпая тетушку странными обвинениями.

Таис взволнованно вцепилась в мой локоть в поисках поддержки. Она хлопала глазами, встревоженно глядя на инспектора. Станешь тут переживать, при таком повороте!

— Но для этого нужно быть сильным магом земли. Не владею этой стихией! Как бы я сотворила подобное? — удивленно ответила я.

Моя стихия — вода, причем очень слабая. Стандартные легкие бытовые заклинания — мой предел. Представления не имею, как сделанное удалось провернуть!

— Я тоже землей не владею, — поддержала меня Таис.

Пусть инспектор хоть немного задумается над реалистичностью своего утверждения. Возможно, он собирался продолжить свои обвинения, но тетушка его опередила, высказавшись первой.

— Я вас услышала, инспектор. И даже больше! Готовьтесь держать ответ в суде по иску об ущемлении чести и достоинства. У меня пишущий артефакт, и я зафиксировала наш разговор, — уверенно усмехнулась Виолета, стоя с высоко поднятой головой. — Не потерплю, чтобы на меня наговаривали. Будете отвечать за свои слова! — гневно закончила она.

Отповедь тетушки Хигсу о наличии у нее артефакта записи не удивилась. Она любит таскать с собой и использовать всякие штучки. Чего только не придумывает, а потом непременно желает испробовать работоспособность.

Инспектор настороженно подобрался, сообразив, что запахло жареным. Это не голосить безнаказанно, пользуясь своей должностью. Здесь придется ответ за действия держать.

Ущерб оказался внушительный, дорогу сняли капитально. Получилась высокая ступенька там, где кончалась нормальная трасса. Дальше уровень грунта внезапно становился ниже.

И если, съезжая с асфальта мобиль просто резко опустится, то заехать обратно на нормальную дорогу вряд ли получится — уж больно ступенька высока для колес обычной машины. Это я как водитель оценила!

Пользоваться такой дорогой нельзя, опасно. Придется дорожным магам ее оперативно восстанавливать.

Затора и возмущающихся водителей вокруг не было только потому, что ночь и никто уже не ездит.

Оказывается, на повороте на эту дорогу с основной трассы, некто перекрыл путь и установил знаки, что проехать нельзя.

Водителям предлагалось двигаться дальше и добираться до города другими маршрутами. Удивительный масштаб вредительства! Даже в этом вопросе злоумышленники подготовились.

Информацию мы с Таис выслушали, не проронив ни слова, да и тетушка предпочитала с инспектором больше не дискутировать. В таком же гробовом молчании отправились обратно к мобилю, чтобы вернуться в город.

Темнота ночи веяла прохладой и свежестью. В траве, подальше от возни стражи и отблеска фонарей, стрекотали кузнечики. Ночное небо не желало показывать звезды, задернув их занавесом облаков.

Мир вокруг продолжал жить, не обращая внимания на наши проблемы. Мелочь в сравнении с масштабами просторов вокруг, где миллионы существ заняты повседневными проблемами. Природе нет дела до человеческих происшествий.

Как прежде веял ветер, ночь давала все желающим передышку от дневных переживаний, и только мы оказались в клубке проблем.

Тетушка напряженно размышляла, устроившись рядом со мной, Таис грустила на заднем сидении, а я вела «Бобик», внимательно вглядываясь в темноту незнакомой дороги.

— Слушай, так и не спросила, в какой сфере работают компании твоего скончавшегося дедушки? — спохватившись, поинтересовалась Виолета у блондинки, обернувшись назад.

Действительно, не удосужились спросить, чем занимался ее дед. Вероятно, наследство действительно велико, если происходит такое.

— Оборонный концерн. Несколько госзаказов в работе и разработка новых вооружений, — легко, как ни в чем не бывало, ответила блондинка, не задумываясь, в какой шок повергла своими словами.

Я невероятно удивилась, мобиль резко вильнул и торопливо остановился на обочине.

Мы с Виолетой синхронно повернулись назад к Таис, потрясенно на нее уставившись.

— Оборонный концерн? — повторила за ней тетушка. Я и сама пребывала в удивлении.

Вот это масштаб! Не булочная по наследству передается. Теперь понятно, откуда у Таис «Кондор». Наверняка средств у нее хватит, чтобы легко приобрести еще парочку.

Так, чуть подкопит карманные деньги, что полагаются на содержание от дедушки. Как в шутке про богачей: «Думаете, богатым легко? Может, тоже на новый дом копить пришлось. Целых два месяца!».

— Что ж, это многое поясняет, — резонно прокомментировала неожиданные сведения тетушка. — Очевидно, за такой внушительный куш ведется большая игра.

Смотрела на хрупкую блондинку Таис, и с трудом могла представить, что голубоглазка с длинными ресницами и бесхитростным взглядом — будущая владелица оборонных заводов. Каких только удивлений не бывает!

— Да, состояние дедушки велико, как и вес среди деловой элиты. Был, — вздохнув, ответила Таис. — Он сам увлекался конструированием, в разработке было несколько проектов. Ему нравилось выдумывать что-то новое, совершенствовать.

Интересное у человека было увлечение — не только домино собирать в цепочки, но и убийственные вещи разрабатывать. Добрый дедушка, глава семейства, придумывал оружие.

— Очень хорошо, что я уже отправила сообщение знакомому следователю, — довольная собой, кивнула тетушка. И по-деловому уточнила у блондинки. — О какой стране идет речь — Роза, Лилия, Василек?

Цветочные названия стран давно прижились в народе. Так бывает, что словечки из обихода становятся неотъемлемой частью реальности. Государства гордились разными цветами, отсюда и названия.

Роза — розарий около императорского дворца, заложенный императрицей больше столетия назад. С тех пор его лелеяли, пестовали и всячески заботились. Настоящая визитная карточка резиденции, а значит, и страны!

Все об этом знают. По определенным дням он открыт для посещения, и толпы желающих неизменно осаждают его дорожки. И пополняют бюджет оплатой входных билетов.

Лилия украшает герб королевского семейства моей родной страны. Поселился этот цветок на гербе столетия три назад, и с тех пор слово «лилия» постепенно сделалось нарицательным.

Василек относится к еще одному государству треугольника. Рельеф у них отличается возвышенностями и горами, даже на берегу моря. На склонах множество зеленых пастбищ и целыми полями произрастают те самые васильки. Местные обожают этот цветок, он стал одним из официальных символов страны.

Так и вышло, что три страны треугольника в быту обозначаются названиями разных цветов. Все настолько привыкли, что не выказывают удивления и понимают друг друга с полуслова.

— Роза. Я родом из Дарии, — ответила Таис.

— Великолепно! Александр как раз оттуда и непременно нам поможет. Он прибудет уже завтра, — ответила тетушка, давая надежду.

Прекрасно, что к ленивому инспектору, так и норовящему придумать невероятную версию и обвинить того, кто под рукой, добавится нормальный специалист. Другого бы тетушка звать не стала.

И мы неторопливо двинулись в сторону города. Но без происшествий удалось порулить недолго. Пара поворотов по извилистой, окруженной невысокими кудрявыми деревьями дороге, и внезапно вокруг мобиля вспыхнуло сияние.

Мерцающее, как будто мы угодили в мираж. С удивлением ощутила, как завибрировал «Бобик», словно сопротивляясь.

Свет вокруг разливался приглушенно-синий и напоминал подсвеченный неплотный туман. Понятия не имела, что происходит.

Таис на заднем сидении испуганно пискнула.

— Не останавливайся! Поезжай вперед! — отдала команду Виолета, прежде чем у меня вырвались вопросы.

Поддала газу, спеша миновать пугающий участок дороги. К счастью, он закончился быстро, без проблем выпустив нас из своей власти. Не останавливалась, ехала дальше, торопясь добраться до города.

Посмотрев в зеркала, увидела, что позади на дороге осталось облако, неравномерно светящееся блеклым синим. Жуткое зрелище! Словно хищное живое существо, упустившее свою добычу, оно клубилось, не двигаясь с места.

А после мы проехали поворот, и я потеряла туман из виду. Сердце гулко билось, неведомая опасность порядком напугала.

— Что это было? — взволнованно поинтересовалась с заднего сидения Таис. Она тоже оглядывалась, провожая взглядом опасность.

— Нападение, магическое воздействие. Вероятно, нас пытались усыпить. Но на мобиле столько слоев защиты, что покушение с треском провалилось, — довольно усмехнулась тетушка.

Получается, нам подготовили магическую ловушку? Сделалось совсем не по себе. Выходит, злоумышленники рядом и наблюдают? И если бы не тетушка с ее помощью…

Кудрявые деревья в ночи за окном мобиля предстали прибежищем неведомых бандитов, а пустота дороги казалась зловещей.

— О… — потрясенно выдала в ответ блондинка с заднего сидения.

Разделяла ее отношение, но рулила и не собиралась останавливаться. Доехать бы поскорее! В городе и доме тетушки точно будет безопасно.

Других пояснений не требовалось, мы в полной мере осознавали, что случилось. Чуть не угодили в ловушку, но злоумышленники не ожидали, что машина так хорошо оснащена.

Нападение провалилось, «Бобик» не поддался чужим чарам, защитив нас.

И мы сбежали без раздумий. Хорошо, что Виолета не решила дать отпор. Главное, уцелеть, а расследованием пусть занимаются те, кому положено.

Глава 4

Утро началось для нас безрадостно — мы с Таис очень хотели спать. Но тетушка была полна желания действовать и поторапливала нас выбираться из постели.

Таис не захотела оставаться одна, перепуганная последними событиями, и тетушка поселила нас вместе. В доме нашлась такая комната: с двумя кроватями, отдельной ванной и вместительной гардеробной с туалетным столиком.

Я была не против, блондинка рада, что не останется наедине со своими переживаниями. В итоге утром тетушка могла сразу будить нас обеих, чем воспользовалась.

— Вставайте, засони! — заявила она, вырвав меня из дремы.

Ночь выдалась тревожной, я постоянно просыпалась. В итоге толком не выспалась, а утро уже подкралось, как энергичная Виолета.

Удивительно, сколько в тетушке жажды действовать. Когда невыносимо хочется спать, это особенно заметно.

Таис в своей кровати недовольно застонала, выглядывая из вороха одеяла. И теперь мы, сонные и помятые, дружно смотрели на бодрую хозяйку дома.

— Срочно едем к инспектору. Будем подавать заявление! — огласила она свою задумку.

Тетушка была полностью одета, собрана и готова к выезду. Оценила ее эффектный наряд, понимая, что мою одежду требуется привести в порядок после хранения в чемодане. А у Таис вообще надеть нечего.

Так началось наше первое утро после происшествия с мобилем блондинки.

***

В отделение стражи мы заявились с умыслом. Виолета хотела узнать, открыто ли дело, и на каком основании. Тетушка не зря подозревала, что «ленивец» не станет шевелиться.

— Вредительство дороги зафиксировано, да. А для открытия дела по обращению у меня причин нет — ваши слова не подтвердились, — заявил инспектор Хигс, когда мы пожаловали в его кабинет все вместе.

Тетушка протоптала сюда надежную тропу и знала, когда и где застать инспектора. И церемониться не стала, вломившись в кабинет. Только постучала для вида и, не дожидаясь ответа, сразу шагнула внутрь.

Встретившиеся представители стражи проводили нас грустными взглядами. Судя по их лицам, Виолету они хорошо знали, и препятствовать не собирались. Берегли нервы и здоровье!

В отделении стражи, как обычно в казенных помещениях, было тесно, мрачно и тоскливо. Малоприятное место, в которое даже заходить не хотелось.

Кабинет Хигса поразил идеальной чистотой и ровными рядами папок на столе. Такое чувство, что инспектор их по линейке выкладывал.

На широком подоконнике стояло внушительного размера растение с крупными розовыми цветами. А сам инспектор показательно вздохнул, когда нас увидел.

— То есть, заявление о взрыве и покушении вы не примете? — уточнила у него Виолета.

Мы с Таис дружно помалкивали. Уверена, блондинка разделяет мое желание оказаться от инспектора подальше. После вчерашних слов Хигса на дороге и брошенных обвинений, его нынешние фразы так не шокировали.

Обидно, да. Но уже не так потрясает и пробуждает желание отстаивать свою точку зрения.

Инспектор окинул нашу троицу долгим взглядом и с обманчиво мягкой улыбкой неторопливо произнес:

— У вашей ситуации все признаки мошенничества. Улик нет, но девушки утверждают, что был взрыв мобиля. Наверняка он был застрахован. Судя по указанной барышней Таис Иксем модели машины, стоимость у нее внушительная. Не выдумали ли все в погоне за страховкой? Если вы вообще Таис Иксем, — заявил инспектор, не думая переживать о вопросах Виолеты и ее недовольстве.

Тетушка хмыкнула с усмешкой и уселась на стул для посетителей, всем видом показывая, что намеревается задержаться. Мы с блондинкой переглянулись и тоже уселись на стулья, что стояли у стены.

Платья на нас были вчерашние. Привела их в порядок и хорошо разгладила все заломы горничная. В доме хватает персонала, тетушка привыкла к комфортным бытовым условиям и не собиралась себя ограничивать.

— В таком случае, инспектор, мы подаем заявление о пропаже мобиля. Моя племянница подтверждает, что машина была, когда покидали место предполагаемого происшествия. Стороны они не связанные, и свидетельство ее принимается. И как мы с вами знаем, в настоящий момент мобиль, за рулем которого была Таис, исчез. Налицо факт хищения ценности. Давайте оформлять все как положено, — заявила тетушка.

В процессе ее речи лицо инспектора Хигса все больше вытягивалось, так ему не понравились сказанное. В конце он скривился, словно умудрился отгрызть половину кислого лаймона.

Расстроился, бедняга, что оформлять придется. Даже стало его немного жаль. Капельку! По большей части оттого что его теперешнее бездействие непременно ему аукнется. Проблема-то грандиозная!

А «ленивец» еще не знает, что блондинка — наследница внушительного и важного дела. За таким куском многие рискнуть погоняться.

— Давайте оформляться, инспектор! — не отставала от Хигса тетушка.

Бедняга снова скривился, наверняка мечтая о покое и отдыхе, но все же полез в стол за бумагами.

— Если вы настаиваете… — уныло промямлил он.

Из отделения стражи тетушка выходила с видом победителя. Мы с блондинкой тащились следом, дружно мечтая еще поспать.

Зачем было так рано приходить? Хотя… понятно, что инспектора надо брать, пока он совсем не разленился и не впал в спячку.

Город просыпался, солнышко ярко светило, и ухоженные, чистые улицы представали особенно привлекательными.

И очень захотелось второй завтрак, потому что первый в доме тетушки проплыл мимо меня. Позевывание и попытки не уснуть плохо сочетаются с нормальной едой.

Судя по рычанию желудка Таис, она тоже мечтала перекусить.

***

Наш голодный и помятый вид не укрылся от внимания тетушки. Вдоволь помучив «ленивца», Виолета занялась нами.

В итоге притащились в тот же «Олень и фартук», чтобы нормально позавтракать. Мне с Таис, потому как тетушка все сделала вовремя и в перекусе не нуждалась. Поразительная активность!

В этот раз мы по кабинетам не сидели, а устроились в общем зале за приятным столиком у окна. Убедившись, что с нами все в порядке, мы под присмотром, тетушка убежала по делам, обещав вскоре вернуться.

А мы с Таис дождались заказа и принялись его уплетать. И хорошо, что успели перекусить, вскоре к нам заявились гости.

Помнится, как-то читала классический женский роман, написанный лет эдак триста назад, и удивилась термину «фраппирована», который употреблялся к разговору героини и ее поклонника.

Подумала еще тогда: «Что за дурацкое слово?». И теперь в полной мере смогла оценить его полезность, ведь мы с Таис, оставшись без бойкой тетушки, были именно фраппированы вниманием трех парней.

Одним из них оказался неприятно знакомый нам Николас, но заговорил не он.

— Барышни, позвольте представиться, — заявил сопровождающий его парень. Сходство между ними бросалось в глаза, но говоривший был чуть старше. Такой же симпатичный и русоволосый. — Меня зовут Михаэль, я старший брат этого оболтуса.

Какао допить не успела, появление тройки парней, направившихся к нашему с блондинкой столику, заставило насторожиться и отставить чашку. А бедняжка Таис, резко побледнев, принялась быстро дожевывать откушенную выпечку.

Когда тройка парней приблизилась вплотную, слово «фраппирована» невольно всплыло в моей памяти, потому что вид у них был сосредоточенный и серьезный. Словно мы денег им задолжали, и они пришли требовать их назад!

Встревоженно переглянулись с Таис. Парни приближались с такими лицами, что мне захотелось спрятаться под стол. Не удивлюсь, если более хрупкая блондинка собиралась от впечатления упасть в обморок.

Оставалось надеяться, что в зале ресторации ничего противозаконного случиться не может. Заведение приличное, охрану посетителям обеспечивает. Должны справиться!

И тут такая попытка представиться. К чему бы? Мы с Таис снова встревоженно переглянулись, не понимая, что происходит.

— Позвольте поприветствовать вас в нашем городе и предложить помощь, если вы в ней нуждаетесь, — продолжал между тем Михаэль.

Мы с блондинкой снова переглянулись. Вид у молодого мужчины был решительный и серьезный. Рядом с ним мялись двое помладше, не такие смелые.

Неужели наш с Таис унылый внешний вид вызывает столь острое чувство жалости, что возникает желание нас спасать? Но догадка осталась без подтверждения, ведь я наблюдала, как Николас смотрит на блондинку.

Он не сводил с Таис взгляда, словно зачарованный. Заметив внимание, она потупилась и чуть порозовела, смущенная.

Я постарше и от мужского интереса не теряюсь. А блондинке и парочке подошедших парней и двадцати нет, судя по виду. Только Михаэль взрослее, ближе мне по возрасту.

Романтических проблем нам как раз не хватало! Чтобы всякие блондины пялились на Таис, доставая своим вниманием. Других забот мало!

— Да мы, вроде как, вполне справляемся, — ответила осторожно на слова старшего брата, не спеша радоваться его предложению и торопиться налаживать знакомство.

Чего приперлись? Таис с Николасом так и обменивались непонятными взглядами, заставляя меня все больше волноваться. А еще один из парней, симпатичный темненький, не спешил вмешиваться.

— Рад, что у вас все налаживается, — примирительно ответил Михаэль и продолжил знакомство. — С моим младшим братом Николасом вы знакомы. А это Освальд, его однокурсник по магическому университету, — представил он.

Указанный студент горделиво приосанился, пытаясь произвести впечатление. Приятный парень с темными волосами, спадающими красивыми кудрями.

Красавицы многое бы отдали за такие шикарные волосы. И длинные, густые ресницы, почему-то доставшиеся парню, а не девушке. Хотя Таис тоже в этом вопросе жаловаться не на что, а меня спасает хорошая тушь.

Внешне вся тройка парней производила самое благоприятное впечатление — высокие, подтянутые, в стильных костюмах. А то что юные, так это для меня. Блондинке подойдет их компания.

Остается вопрос, что им надо? Раз заявились, значит, чего-то хотят. В любом случае вернется Виолета и выставит их вон.

Но еще раньше случилось другое событие. К нашему столику, окруженному крепкими, нависающими парнями, подошел среднего возраста мужчина.

— Молодые люди, почему мешаем девушкам завтракать? –— решительно поинтересовался он, вмешиваясь в процедуру знакомства. Странную и малопонятную!

— Мастер Бо, мы только хотели представиться! — подав голос, принялся оправдываться Николас.

— И поэтому докучаете клиентам? Нависаете над бедными девушками, как вервольфы на охоте? — продолжал выговаривать мужчина. — Я, как управляющий заведением категорически против, чтобы вы поступали подобным образом. Даже с учетом того, что ваш отец — владелец!

Тройка парней дружно вздрогнула. Те, что помладше, смутились, пойманные на недостойном поведении. А более взрослый Михаэль бойко усмехнулся и покачал головой.

— Не мешайте гостям отдыхать! Пройдите за свой столик! — принялся отгонять от нас парней управляющий, размахивая руками.

Эту странную картину застала тетушка, появившись на входе в зал ресторации. Вид у нее сделался крайне удивленный, что понятно.

А мастер Бо между тем подсказывал, как нужно ухаживать за девушками, сопровождая парней до их столика. До меня долетели его слова:

— …как варвары! Можно послать цветы, сладости, фрукты. А не наваливаться, подобно дикарям племен джу-джу!

Мы с Таис снова переглянулись. Кажется, мир сошел с ума! Или только в этом городе воздух странный и толкает на авантюры?

Виолета шумно опустилась на свободный стул, примостив на столе свою дамскую сумочку. И с завистью посмотрела на наши чашки с какао и тарелку с выпечкой.

Пришлось официанту срочно принимать заказ и бежать его выполнять.

— Смотрю, вы пользуетесь популярностью, — пошутила она, кивая в сторону столика, за которым сидела тройка парней.

Николас так и бросал на Таис скорбные взгляды. Сожалел, бедняга, что пришлось так рано от нас уйти. А теперь рядом тетушка, и его точно не подпустят. Предмет его мыслей, блондинка, под нашей надежной охраной.

— Они хотели познакомиться, — ответила Таис, и ее щеки предательски порозовели, выдавая смущение.

Мне от чужой любовной истории сделалось грустно. Начинается все легко и просто. Кажется, в случае чего сможешь справиться и соскочить с этого крючка. Но все больше подсаживаешься с каждым днем отношений.

— Не сомневаюсь. Бегать за симпатичными мордашками, они горазды, — усмехнулась на слова блондинки тетушка.

Принесли ее заказ, чем отвлекли наше внимание от беседы. Закончив пить крепкий кофе со специями, Виолета заявила:

— Надо пройтись по лавкам и купить вам все необходимое. Сейчас и займемся! — решительно определила план действий она. — А когда вернемся в дом, поставлю на вас амулеты защиты от нападения. Не нравится мне вся эта ситуация.

Мы с Таис взволнованно посмотрели друг на друга через стол. Если даже Виолете не нравится происходящее, мне следует хорошенько бояться.

Но особо страшно почему-то не было. Неспокойно, раздражающе, но пугаться я не собиралась.

— Связалась с Александром и его поторопила. Обещает прибыть завтра и сразу заняться вашим делом. Думаю, мы как-нибудь продержимся без него, верно? — подмигнула мне тетушка, задорно улыбаясь. — В общих чертах дело я ему описала, сможет подготовиться к поездке. А там, глядишь, найдутся злоумышленники, — не унывала она.

Слова о прибытии знакомого следователя успокоили. Будет кому заняться этим делом! А то мы с Таис, словно две побирушки, просим внимания стражи, никому не нужные.

Поход по лавкам затянулся. К покупкам тетушка подошла ответственно и пожелала все оплатить. Возражений слушать не стала!

Таис рассчитываться пока было нечем. Ее документы и банковский артефакт сгорели вместе с бедным красавцем «Кондором». Блондинка мялась и стеснялась, но поделать ничего не могла — денег у нее не было.

— А если обратиться в банк, как быстро они восстановят артефакт оплаты? — задалась вопросом Таис, не желая быть нахлебницей и переживая, что не может за себя рассчитаться. — У них свои способы идентификации клиентов. Надо сходить и уточнить, что делать. И вообще, заняться восстановлением моих документов, — фонтанировала идеями блондинка.

— Я бы не рекомендовала спешить с этим делом. Все равно, что объявить, я здесь, найдите меня. Мы толком не знаем, сколько у тебя недоброжелателей, — высказалась против ее предложения Виолета. — К тем, что уже объявились, могут подтянуться новые. Вдруг кто-то еще не знает, что ты по ошибке свернула в Каменный? А твои обращения в официальные инстанции отследить просто, достаточно нужных связей. Предлагаю дождаться прибытия Александра и действовать по его указаниям.

Таис грустно вздохнула, но спорить не стала. Пришлось ей пока воспользоваться тетушкиной щедростью.

Оплата наших покупок для тетушки дело пустяковое. Виолета дама обеспеченная, как артефактор с именем, давно сколотила себе состояние. И теперь позаботилась, чтобы у нас появилось все необходимое.

Когда вернулись в дом, нас ждал сюрприз. Прямо в прихожей встречающий нас дворецкий Станислав заявил:

— Вам доставили подарок — корзинку с набором замечательных копченостей. Ах, какой от нее стоит аромат. Уверен, это все — рулька! — поделился новостями с мечтательным видом.

Мы с блондинкой переглянулись. Подозреваю, она тоже подумала, что гостинец от ее поклонника.

А тетушка только усмехнулась и незамедлительно отправилась изучать предмет разговора. В гостиной, где ожидал дар, действительно соблазнительно пахло копченостями.

— Надо сказать, чтобы Фая приготовился с ними суп. Раз уж прислали! — сказала тетушка после изучения корзинки с мясными деликатесами.

Приличное количество, на много супов хватит! Вкусные бутерброды нам обеспечены.

Выудив из коринки визитку, тетушка объявила:

— Действительно, от Николаса. Помечено личной печатью, — сказала она. И тут же возмутилась выходкой парня. — Он бы тебе еще борцовские перчатки прислал и приглашение на ринг! — сказала тетушка смутившейся Таис.

— Вот неумеха! Нашел, что отправить девушке. Неужели цветы — слишком банально? — рассмеялась Виолета.

По моей догадке парень прислал то, что желал сам. Тем и решил побаловать понравившуюся девушку. Боюсь представить, что он подарит дальше.

Глава 5

Устанавливать амулеты защиты от нападения оказалось делом небыстрым и трудоемким. Требовалась привязка к энергетической структуре, синхронизация с потоками и прочая белиберда, название которой не запомнила.

Зато мы с Таис смогли побывать в тетушкиной мастерской — помещении громадном, заставленном всячиной. Столько там оказалось интересного, что глаза разбегались!

Давно хотела побывать в ее сокровищнице, но Виолета чрезвычайно щепетильна при хранении наработок. Только теперь удалось посмотреть, где она творит волшебство.

— Девочки, я поставила вам усовершенствованные амулеты собственной разработки. Поскольку магический потенциал у вас небольшой, в случае серьезного нападения они задействуют ваши жизненные силы. Но Вы останетесь живы! Моя разработка должна защитить от всего, — сказала нам с блондинкой Виолета, когда справилась с установкой.

Тетушка снова нацепила странные очки, больше похожие на шутливые аксессуары для маскарада и светло-сиреневый рабочий халат, непременно используемый в работе.

Инструменты оказались загадочными. По большей части мелкими, для выполнения филигранных действий. Но были и внушительные камеры анализаторов, спектрометров и других агрегатов.

В работе Виолета пользуется различными камнями и металлами, соединяя их с друг другом. Многочисленные заготовки дожидались своего часа на стеллажах, разложенные по ящикам. Настоящая картотека исходных материалов!

Сам амулет защиты, установленный мне тетушкой, представлял собой массивное длинное колье, собранное из полудрагоценных камней. Именно их Виолета сочла пригодными для использования в этом случае.

Таис поставили такой же. Как украшение смотрелось своеобразно, больше походя на претенциозную авторскую работу к вечернему платью. Но в вопросах безопасности красота всегда уступает функционалу.

Оказалось, тетушка давно работает над амулетами защиты. Грезит идеей создания нового, особо мощного. Вот нам и досталась последняя разработка, о возможностях которой никто не подозревает.

Виолета и защиту «Бобика» обещала улучшить, что-то в ней исправить. В целом, результат, как защита сработала на мобиле, тетушку порадовал.

Без нее остались бы от нас с Таис угольки на обочине, которые потом утащили вместе с грунтом, и загадкой нашего исчезновения стало бы больше.

Блондинка тоже разглядывала мастерскую тетушки с интересом и детским восторгом в глазах. Все эти штуки вокруг захватывали воображение, заставляя придумывать непонятное.

После установки вышли из мастерской новыми девушками — очень защищенными. Только такая защита тратила магические силы на поддержание, о чем Виолета предупредила, предписав обильное питание.

Поправиться не грозило, все должно уйти на защиту. Я даже задумалась, нужна ли такая нагрузка на магические каналы? Но решила придержать свое мнение.

Справившись с задачей, тетушка убежала по делам, а мы с Таис отправились перекусить. После установки аппетит действительно разыгрался. Как бы на ближайшие дни не превратиться в обжор.

Дородная кухарка Фая, бойкая женщина среднего возраста, по виду прошедшая огонь и воду, была только рада нас потчевать. С улыбкой накладывала добавку, словно кормить всех вокруг — дело ее мечты.

Не стали дожидаться, когда накроют в столовой, засели за столом прямо в просторной кухне. Многочисленные медные кастрюли блестели боками, разнообразные ножи висели рядком, а бойкая Фая в белоснежном переднике вовсю хлопотала.

Бытовая магия помогала поварихе справляться с заботами. Магия вообще дело полезное. У всех она есть, только потенциал разного уровня. Иногда он слишком мал, чтобы развивать способности, дорастая до мага.

Но в магическом мире непременно все ей обладают. Иначе быть не может! Она пронизывает все вокруг своим излучением, влияя на человеческое тело как воздух, вода или солнечный свет.

После обильного перекуса, когда мы в Таис, довольно отвалились от стола и пили горячий, крепкий чай, блондинка предложила.

— А давай сделаем Виолете подарок. Закажем цветы! — чуть не подпрыгнула она на стуле от воодушевления.

Фая скрылась в подполе, выискивая что-то необходимое в кладовой, и в светлой, чистой кухне мы остались одни.

— Думаешь? — спросила я блондинку с сомнением.

— Денег у твоей тетушки хватает, дорогого подарка пока купить не можем. Но достаточно приятного знака внимания. Мы составим необычный букет! — не унималась она, и меня захватив идеей.

Глаза Таис лучились энтузиазмом, как у прирожденного лидера, и остаться в стороне оказалось решительно невозможно. Непременно нужно добыть букет и презентовать тетушке!

— Кажется, тут неподалеку была цветочная лавка. Давай в нее заглянем, — не стала я спорить, пожимая плечами.

Если блондинка желает это сделать, почему нет? Все равно других занятий нет, а день в самом разгаре. Так мы отправились в поход по цветочным лавкам.

Погода стояла шикарная. Завершение лета баловало теплом, на улицах прогуливались довольные добродушные горожане и редкие отдыхающие, невольно навевая улыбку.

Солнышко радостно светило на высоком, ярко-голубом небе, где, словно фигурные клочки сахарной ваты, плыли белоснежные облака. Полдень уже миновал, и день обещался быть погожим.

Городок Каменный оказался очаровательным, если не требуется мчаться по нему ночью от опасности, спокойным, с добротными, красивыми зданиями и чистыми улицами.

Но ассортимент цветов в ближайшей лавке Таис не устроил, и мы пошли дальше. По правилам на вывеске непременно указываются адреса ближайших похожих заведений, и мы знали, куда отправиться.

Прогулка так захватила, что о времени не думали и совершенно позабыли об опасности. Город очаровывал видами и отличной погодой, и гулять было удивительно весело. Пока не заметила его!

Он сразу показался пугающим, словно повеяло морозным, стылым ветром, выдувая тепло спокойствия. Одного взгляда достаточно, чтобы испугаться. Расстояние между нами шагов в двадцать, можно прочувствовать.

Как назло, на улице оказалось слишком мало людей, и те далеко от нас.

Похоже, мы влипли! Таис опасности не ощущала, весело болтая, а я очень даже. Незнакомец не только пугал, но и нервировал.

Он встревоженного огляделся по сторонам, словно желая убедиться, что свидетелей нет, а потом посмотрел прямо на меня серыми, завораживающими глазами, от взгляда которых замерло сердце.

Придержала Таис, захваченная ощущением опасности. Откуда я могла знать, что из проулка перед нами внезапно вынырнет этот экземпляр? Он что-то сказал, бросившись в нашу сторону, но я уже не услышала.

Вспышка ослепила, грохот оглушил, дыхание испарилось. И наступила тьма!

***

Открыв глаза и увидев потолок, я сразу поняла, что нахожусь в больничной палате. Почему-то эти казенные учреждения легко определить по атмосфере и специфическому запаху.

Стоящий рядом с моей кроватью доктор оказался молодым, симпатичным и очень недовольным. Опознала его по белому халату и стетоскопу, висящему на шее.

В карих глазах плескалась бездна возмущения, а темно-русые волосы доходили до плеч. Массивный волевой подбородок, мощная шея и фигура отменного борца. Мне попался весьма впечатляющий целитель!

— Поразительная безалаберность, так подставляться под угрозу. Если за вами ведется охота, следует побеспокоиться о безопасности, — выговаривал мне он, что-то черкая на листке в планшете.

— Откуда такая уверенность? — не удержалась я от язвительности, услышав подобные речи. — Ваш инспектор Хигс изволит утверждать, что никто на нас не охотится. Вот и заявление о нападении принимать отказался, отправив восвояси. Ему можете адресовать претензии.

— А нас вас уже нападали? — тут же поинтересовался сидящий рядом на стуле незнакомец, что так напугал меня на улице.

Сейчас он не выглядел столь устрашающе. Разве, что не в меру очаровательным, как полагается фейри. Или скорее полукровке, судя по обычному зрачку.

— Вот, благодарите случайного помощника, что вас спас, — указал раздраженный доктор на степенно восседающего на стуле фейри.

Тот широко улыбнулся, глядя на меня.

— Признаться, я думал, что нападение планируется на меня. Не то чтобы в этом мире это постоянная практика, скорее удивительное явление. Но чего только не бывает. Привык быть настороже, — принялся пояснять он, очаровательно улыбаясь. Как не вспомнить, что обаянию фейри крайне сложно противостоять?

— Почуяв сгущение магических потоков, как перед нападением, накинул на себя шит и прикрыл от удара вас. Правда, основная часть щита легла на меня, вам достались только отголоски нападения, — продолжил он.

— А напали не на вас, — добавила вместо него, понимая, что наложенный им щит частично погасил направленным нам с Таис удар, ослабил. Вероятно, он был достаточно силен, чтобы вырубить меня, когда сработал амулет защиты.

Голова немного кружилась, ощущалась общая слабость. В небольшой одноместной, светлой и опрятной палате в широкое окно заглядывала ветка дерева, и листья трепетали на ветру.

— Получается, на вас и прежде случались покушения? — поинтересовался доктор, пристально меня разглядывая.

И откуда столько любопытства у провинциального лекаря?

— За себя и свою безопасность переживаете? — спросила его с усмешкой, чувствуя, как все больше захватывает раздражением от его вопросов.

— Здесь точно ничего не грозит, больница под хорошей защитой. Так, интересуюсь обстоятельствами произошедшего. Придется пояснения для стражи давать в связи со случившимся нападением, — усмехнулся он.

— Это тайна следствия, — ответила, не собираясь доверять посторонним детали происшествия.

— Которого еще нет, как понимаю? — не упустил случая упрекнуть меня доктор.

— Но теперь непременно будет, верно? — не осталась в долгу, отвечая уверенным взглядом.

Теперь Хигс не сможет сделать вид, что ничего опасного не случилось. Придется ему дело открывать и заявление принимать. Не повезло бедняге!

Оказалось, нападение получилось внушительное. На улице пострадали дома и часть мостовой. Разрушения несущественные, испорчен внешний вид.

Но и это причинение вреда чужому имуществу, а значит, предмет разбирательства. Тем более что могли пострадать другие.

К счастью, не повезло только оказавшемуся рядом с нами фейри, но он легко справился. Для всех он стал нашим спасителем, накинувшим щит. Хотя понимала, что защита тетушки тоже сработала.

Отсюда упадок сил, головокружение, что сейчас ощущала. Амулет зачерпнул мои жизненные силы, отправив в обморок. Но это лучше, чем к праотцам.

По словам доктора, мое состояние не внушает опасение. Прохожие сразу кинулись на помощь и обеспечили доставку в клинику, а фейри сопровождал. Теперь понимала, что он ни при чем. Тогда бы сбежал, а не заявился сюда.

И вообще, по трезвому рассуждению не склонна была считать его злоумышленником.

— А я приняла вас за нападающего, вы так провокационно выглядели, — сказала фейри с улыбкой, превращая слова в шутку.

— Это все из-за магбайка, на котором предпочитаю передвигаться. Он у меня летающий, и облачение к нему полагается особенное. Многие удивляются, некоторые даже пугаются от неожиданности, — с мягкой улыбкой пояснил он. — Я оставил технику за углом, едва прошел проулок, и тут нападение.

— Могу узнать, как вас зовут? — поинтересовалась у того, кого считали моим спасителем.

— Антрацит, — немного замявшись, представился он. А серые глаза завораживали, приглашая заглянуть в омут страстей.

Ох, уж эти дивные и их магическое притяжение! Так и тянет закрутить с красавцем горячий роман, и выкинуть прошлое из головы. С таким точно позабудешь все остальное. Только мне пока не до романов.

— Это личное имя или название рода? — уточнила важный момент, исподволь разглядывая потрясающего мужчину.

Хотя доктор, стоящий рядом, тоже весьма привлекательный экземпляр. Везет мне на красавчиков!

— Рода, — с понимающей усмешкой ответил очаровательный мужчина, выглядевший удивительно молодым. Именно выглядевший, ведь с фейри, или полукровками, нельзя быть уверенным, сколько им лет. Они крайне хорошо сохраняются.

— Пожалуй, личное имя я назову при следующей встрече, — добавил он, чрезвычайно меня удивив.

«А она точно будет?» — с недоумением подумала про себя, глядя на него и хлопая глазами.

Доктор невозмутимо что-то черкал на бумажке в планшете, занятый исключительно собой. И тут в палату влетела взволнованная Виолета, словно вихрь.

— Что случилось? — накинулась она на доктора, бросив на меня быстрый взгляд.

— С вашей подопечной все в порядке. Небольшое сотрясение, несколько ушибов и ссадин, упадок жизненных сил. В пределах нормы, скоро можете забирать, — говорил он так, словно я дите малое и сама за себя не отвечаю, чем чрезвычайно взбесил.

— Твою кочерыжку! Как вы умудрились? — взволнованно накинулась на меня тетушка, сверкая глазами. Именно, сверкая. В них магия от эмоций переливалась!

— Благодарите уважаемого Антрацита, что он оказался рядом и прикрыл девушек щитом, — продолжал занудствовать вредный доктор.

— Крайне признательны вам, господин Антрацит, — начала было Виолета, но была тут же поправлена мелочным доктором.

— Лорд Антрацит, — методично поправил он, что-то черкая на листке в планшете.

— Лорд Антрацит, — не став спорить, поправилась в обращении тетушка.

— Что ж, не буду больше отвлекать своим вниманием, — изящно поднялся со стула фейри и величественно кивнул тетушке. И, глядя на меня, добавил удивительное. — Позвольте после справиться о вашем здоровье? Признаться, не успел позаботиться о цветах для вас, но непременно исправлюсь.

К счастью, тетушка вовремя вмешалась, избавляя ошарашенную меня от необходимости отвечать. Обходительность и очарование фейри буквально сбивали с ног.

Хорошо, что я на кровати лежала, чуть прикрытая покрывалом, и рухнуть от впечатления ему под ноги не могла.

— Непременно. Будем рады получить от вас весточку, — восхитительно обтекаемо ответила ему Виолета, ничего не пообещав. Но улыбалась крайне благожелательно.

Фейри снова с достоинством кивнул и поспешил удалиться. Смогла сравнить, что они с доктором примерно одного роста — оба здоровенные.

Едва за спасителем закрылась дверь, тетушка накинулась на меня.

— Помет птирозавля! Нет, я понимаю — Таис, она еще ребенок. Но ты! Тебе голова на плечах, на что? — набросилась с упреком она. — Надо было сидеть дома, а не шляться по улицам!

— Так ты не говорила, что надо дома сидеть! — не удержалась я от возмущенного вопля, что сам вырвался.

Вредный доктор с любопытством следил за перепалкой, чем раздражал все больше. Его внимание не укрылось и от тетушки, поспешившей выставить свидетеля.

— Вам еще что-то требуется сказать? — с самым невозмутимым видом поинтересовалась у доктора Виолета, мило улыбаясь. — У нас личный разговор, хотели бы остаться одни.

— Признаться настолько любопытный случай, что я увлекся, — и не подумал отрицать свое внимание наглый доктор, усмехнувшись.

Поразительно беспринципный тип! Подслушивает и даже не думает скрывать это.

— Думаю, у вас множество разных дел, — очаровательно улыбнулась ему тетушка с намерением выставить его за дверь.

— Что ж, — не стал спорить доктор, криво усмехнувшись. — Надеюсь, вы, очаровательная Оливия, больше не станете влипать в неприятности. Хотя, могу оставить вам палату в своем отделении. Зарезервировать! — нагло заявил он.

Каков хам! И даже не представился, кстати. Опешила от такого выговора, на него уставившись.

— Уверена, Оли изо всех сил постарается не доставить вам подобного удовольствия, — не осталась в долгу тетушка, усмехнувшись, точно гарпия в брачный период. Того и гляди откусит чего-нибудь торчащее.

Едва за доктором закрылась дверь, я взволнованно спросила Виолету:

— Как Таис?

— С ней все в порядке, скучает в соседней палате, — ответила тетушка. — Кстати, Николас и компания уже ошиваются под дверью.

— Откуда? — удивилась я.

— Отец Николаса видный в городе человек. Наверняка об увлечении его сына уже поползли слухи. В Каменном они вообще распространяются моментально. Все непременно хотят порадовать соседа интересной вестью, - — усмехнулась Виолета.

Интересно, что поклонник блондинки притащил в дар на этот раз?

Глава 6

В коридоре случилось настоящее столпотворение. Тройка парней по главе с Николасом наседала на флегматичного доктора, желая пробиться к Таис.

Скажем так, Николас бурно желал, остальные стояли рядом. Его старший брат откровенно скучал, разглядывая потолок, но покинуть переполненного эмоциями младшего не захотел.

А друг и соученик по магической академии Освальд с самым серьезным видом замер рядом, выступая моральной поддержкой.

— Почему вы меня не пускаете? — требовал горячий русоволосый поклонник, высокий и широкоплечий, словно воин из былин былого. И такой же простоватый, как в тех сказаниях.

— Это возмутительно! — прижимая к груди корзинку с нежными фиалками, как последнюю надежду, добавил он.

— Да! — поддержал его Освальд, важно кивнув.

Противостояние шло в коридоре больницы, и мелькавший неподалеку персонал в белых халатах удивленно поглядывал в нашу сторону, когда пробегал по делам.

Именно этот фееричный момент я застала, выглянув из отведенной мне палаты. Оставаться в больнице не собиралась, но и такого количества мужчин в коридоре увидеть не ожидала.

И как они сюда умудрились пробраться, на третий этаж больницы? Еще и натоптали на чистых полах, нагло заявившись.

— Надеюсь, доктор Каменев, — проявила Виолета удивительную осведомленность, как зовут занудного доктора, — мы можем пройти к Таис? — поинтересовалась она, не обращая внимания на тройку молодых людей, туда же пробивающуюся.

— Вы — можете, — флегматично ответил доктор, спокойный, как удав после сытной охоты.

Он опять ковырялся в бумагах на своем планшете, не считая нужным реагировать на остальные раздражители.

— А почему мне нельзя? — тут же возмутился Николас, крепче прижимая корзинку с цветами, которые нервно качнулись от его усиленных объятий.

— Потому что так, — равнодушно ответил доктор и указал тетушке, куда надо следовать.

Прошла за ними, заметив, как негодует Николас. Бедняга крайне расстроился, что его не пускают к девушке сердца. Удивительно сильные страсти! Прямо как в трагедиях древности.

— Это возмутительно! — громко сказал он в спину, как ни в чем не бывало удаляющегося доктора.

Надо же — Каменев! Такой же непробиваемый, как кусок камня.

Таис сидела на кровати, накрытая веселым клетчатым покрывалом, и мило хлопала глазами. Настолько очаровательно, что я даже порадовалось, что Николаса не пустили.

Такое количество красоты бедняга не смог бы выдержать. Если его уже сейчас так скрючило от влечения, то дальше только усиление, тяга и ломка. Оставалось надеяться, что тетушка знает, как остудить его пыл.

Палата блондинки походила на мою, такая же небольшая, светлая и приятная. Только окна смотрели в другую сторону.

— Как ты, дорогая? — взволнованно поинтересовалась у страдалицы Виолета.

Блондинка была бледнее обычного, что только придавало ее образу особое очарование. Трепетная, юная — она так и просилась, чтобы все мужчины мира ее защитили.

Конкретно доктору было плевать. Этот камень опять пялился в свой планшет с бумагами, не обращая на остальное внимание. Поразительно непробиваемая личность!

— Ой, это было так пугающе! Бах! Вспышка, осколки камней во все стороны. Фейри бросился нас защищать. А дальше не помню, — поделилась впечатлениями неунывающая блондинка, очаровательно хлопая длинными ресницами. Мне таких по наследству, увы, не досталось. Обходимся тем, что есть.

Надо же, она запомнила больше, чем я. Еще и фейри умудрилась заметить, пока я пугалась, а потом в обмороке валялась.

— С вашей подопечной все в порядке. Ушибы мягкий тканей, небольшое головокружение. Но в целом в пределах нормы. Можете забирать обеих, — флегматично сказал доктор и, оторвавшись от бумаг, посмотрел на тетушку.

А мы с Таис, как пара комнатных собачек, интереса у него не вызывали. Он и разговаривать с нами не пытался, нахал!

— Лист назначений заберите у медсестры на выходе с этажа, я все расписал, — невозмутимо продолжал этот каменный истукан. — Надеюсь, вы сможете повлиять, чтобы они больше не подвергали себя опасности. Такой резкий и чрезмерный упадок жизненных сил на пользу не идет. Даже если спасает. Можно серьезно подорвать здоровье, если повторять многократно, — добавил он, глядя на тетушку.

Неужели догадался, что на нас защитные амулеты, выпившие силы?

— Мы приложим всяческие усилия, чтобы не попадать к вам снова, — заверила его с дружелюбной улыбкой тетушка.

— Очень на это надеюсь, — усмехнулся в ответ наглый доктор.

Посмотрите на него! Такой молодой для врача, а уже такой самоуверенный! Возмутительно!

— Как же вы умудрились, мои дорогие? — сказала тетушка, когда мы остались одни.

— Не думали, что среди бела дня посреди города кто-то решится на подобное. Это же глупо, в конце концов! — рьяно ответила Таис, чуть не подпрыгивая на кровати от эмоций.

— Пожалуй, лучше вас одних пока никуда не выпускать. Но и прятаться не будем. Предлагаю отправиться в ресторацию и перекусить. Чует мое сердце, у вас могут быть визитеры, — хитро усмехнулась тетушка. — А потом непременно не забыть изучить ваши показатели в лаборатории. Надо понять, насколько сильным было нападение, — поставила она себе задачу.

Мы с блондинкой переглянулись, не понимая задумку тетушки. Но перекусить я была не против.

А Виолета отправилась в коридор выставлять прочь горячего поклонника, с чем успешно справилась.

— Все, путь свободен, — заявила она, вручая Таис корзинку с очаровательными разноцветными фиалками.

Они походили на многочисленных ярких бабочек, присевших на зеленые листья. Блондинка зарделась, удерживая подарок в руках.

Кажется, намечается горячий юношеский роман! Мало нам приключений, еще любовь подавай для антуража. Потрясающе!

***

В ресторации «Олень и фартук» к нашему визиту отнесли крайне радушно. Тут же появился управляющий мастер Бо, любезно интересуясь, где бы мы желали присесть.

Как поняла, Виолета использует ресторацию вместо кабинета для приема посетителей и обсуждения важных дел. В дом чужих она не приглашает категорически, а решать вопросы где-то надо.

Сейчас тетушка высказала пожелание разместиться в общем зале. Что понятно, если она ожидает гостей, то здесь удобнее.

Что искренне радовало, готовили в ресторации хорошо. Заглянуть сюда, чтобы перекусить, дело приятное. Да и меню до конца не изучено, можно развлекаться и пробовать.

Мы с Таис отличались повышенным аппетитом, а отсутствие в зале Николаса и компании только добавляло спокойствия и поднимало настроение.

Сбудется ли догадка, и появятся ли ожидаемые тетушкой визитеры, меня не тревожило. Меня вообще почему-то ситуация мало беспокоила. Внутри поселилась уверенность, что все непременно будет хорошо.

А враги, которые за Таис охотятся, ну и за мной теперь по совместительству, просто не догадываются, с кем связались.

Бывший муж тетушки был каким-то крутым боевым магом, сильно ценимым на службе, а Виолета иногда ему помогала. Потому нынешние нападения вызывали у нее только легкую ухмылку, всякое она повидала.

На службе и погиб однажды ее супруг, оставив тетушку вдовой. Собственно, тогда она и появилась в моей жизни. Прежде обитала далеко и отношений особо не поддерживали.

А после трагедии она сменила место жительства и даже страну, поселившись рядом. Уже потом перебралась сюда, в Каменный, желая новых впечатлений.

Не знаю относительно других гостей, но раньше всех появился инспектор-ленивец. Он нарисовался на входе ресторации крайне печальный, в чуть помятом сером унылом пиджаке и с кожаной папкой в руках.

Физиономия у него была настолько кислая, что так и напрашивалась на сочувствие. На обманку не реагировала, помня, какой он ленивый и вредный.

— А я вас обыскался. В больницу зря притащился, а вы тут прохлаждаетесь, — устало заявил инспектор, присаживаясь на свободный стул с видом измученного жизнью человека. Словно он весь день в шахте вкалывал, пока мы в салоне отдыхали.

Удивительная личность! Любое шевеление для него сродни трагедии. И как его занесло в инспектора, где постоянно надо с чем-то разбираться? Ему бы смотрителем на кладбище работать и тишиной наслаждаться.

— Девочкам требовалось перекусить и пополнить магические силы, — невозмутимо ответила ему тетушка, потягивая кофе с пряностями.

Незваный гость недовольно поморщился, словно его укусила муха.

Мы с Таис почти доели по тарелке жаркого, и появление вредного инспектора Хигса мне аппетита не испортило.

— Вы, Аврелий, слишком много внимания уделяете мелочам и не придаете значения важному. Отсюда и ваши проблемы, — уверенно сказала инспектору тетушка, не собираясь тушеваться перед его должностью.

— Вы показания давать будете? — скривившись, словно заглотил половину лаймона, спросил Хигс.

— Непременно. Назначьте нам время для собственного спокойствия. Обязательно появимся и дадим нужные показания, — сдержанно ответила ему Виолета, не реагируя на его эмоции.

— Полагаю, вам и без того было чем заняться. Опрос свидетелей, осмотр места происшествия, фиксация фактов разрушений — подобные мероприятия требуют времени и усилий. В этот раз свидетельств у вас достаточно, все нужно было запротоколировать, — невозмутимо продолжала тетушка, а инспектор только больше кривился.

Видно, что необходимость шевелиться его угнетала. Предпочел бы сидеть в кресле и разгадывать головоломки, но случившееся происшествие не проигнорируешь, приходится разбираться.

— Подкинули вы нам работки однозначно, — хмуро ответил он.

— Не мы, а преступники, которых требуется изловить, чтобы исключить случаи повторения и угрозу для мирных граждан, — с усмешкой поправила его тетушка.

Тот только скривился и поспешил удалиться, определившись со временем, когда мы придем давать показания. Не желал тратить усилия на перепалку. Без того шевелиться требуется!

Покончив с тарелкой вкусного жаркого, почувствовала себя почти счастливой. Таис тоже блаженно улыбалась, поглядывая на стоящую на столе корзинку с подаренными поклонником фиалками.

Объявившийся официант порадовал, что за счет заведения нам полагаются десерты. И на столе появились три разных варианта лакомства.

— Я с вами поправлюсь, — недовольно буркнула тетушка, но не удержалась и взяла себе самым маленький и безобидный.

А мы с Таис разделили остальное на половинки, чтобы попробовать, и бодро принялись дегустировать дальше.

Счастье-то, какое! Пока на мне такой мощный амулет, вся еда идет на поддержание его силы. Хоть залопайся!

Отличный способ для худеющих девушек устроить гастрономические каникулы — нацепил амулет и ешь себе вдоволь. Правда, такую нагрузку на организм лучше не затягивать и часто не практиковать, но сейчас нормально.

И все-таки Виолета угадала! К нашему столику подошел незнакомец с пронзительным взглядом. Его появление вызвало жгучий интерес и массу подозрений, хотя опасным он не выглядел.

— Имею честь беседовать с Таис Иксем? Узнал вас по магфото, — заявил мужчина, приблизившись к нам.

Темноволосый и кареглазый, невысокого роста. Красавцем я бы его не назвала, но довольно приятный внешне. Только оценивающий взгляд портит впечатление, словно непременно желает ухватить нечто важное.

Сразу понимаешь, что он преследует некие цели, и хорошо бы, невредные для тебя. Ведь в сложившейся ситуации может быть что угодно.

— С кем имеем честь беседовать? — взяла его в оборот тетушка, накинувшись с вопросом. — Можете присесть, если не собираете вредить, — усмехнулась она.

Незнакомец посмотрел на нее с недоумением, но на свободный стул пристроился, окинув нашу компанию внимательным взглядом.

Одет он был аккуратно, но непримечательно. Один из множества других, что пройдут по улице рядом и не привлекут внимания.

— Меня зовут Паул Нимс, я частный детектив. Ваш дедушка нанял меня перед скоропостижной кончиной, имея определенные подозрения. Моей задачей стало разобраться, но все случилось слишком быстро, чтобы успел вмешаться. Я и сейчас продолжаю расследование. Теперь моя задача сохранить вам жизнь. Господин Иксем оставил на этот счет четкие распоряжения, — заявил он, ошарашив новыми сведениями.

Получается, дедушка блондинки подозревал, что его хотят убить, но не успел предвосхитить действия злоумышленников?

От таких новостей голова пошла кругом. Хотя, принимая во внимания, в какой сфере работал дедушка Таис и среди каких воротил крутился. Наверняка за многие годы он сумел накопить опыт, как справляться с врагами.

— Какое любопытное утверждение, — бодро усмехнулась Виолета, не поддавшись словам незнакомца. — И что вы хотите сейчас? Зачем объявились? — поинтересовалась она у частного детектива.

— Признаться, мне пришлось вас поискать. Слышал, с вами уже не раз случились неприятности. Рад, что все обошлось, но враги не дремлют. Вам следует быть осторожней, — сказал он очевидное замершей за столом наследнице.

Настороженно прислушивалась к его словам, не торопясь с выводами. Таис тоже притихла и радоваться появлению детектива не спешила.

— Первым делом я попытался собрать улики с мест происшествий. Но здесь негусто, чисто сработали. Обнаружить передвижение злоумышленников по горячему следу тоже не удалось. Увы, они сумели ускользнуть, — с сожалением констатировал он.

Поймала себя на мысли, что не спешу ему верить. Откуда мне знать, что он действительно сыщик, нанятый дедом блондинки? А вдруг его враги прислали? Или воинственные родственники, желающие призвать наследницу к ответу?

— Стало быть, вы собирали улики. Полезное дело в ходе расследования, — обтекаемо отозвалась Виолета, но по хитринке в ее глазах показалось, что у нее есть задумка.

— Так у вас задача расследовать удавшееся покушение нанимателя или уберечь наследницу? — как ни в чем не бывало, уточнила она.

— Конечно, важно обеспечить безопасность Таис, — мягко улыбнулся детектив. — Надеялся, вы расскажете мне детали нападения, чтобы я мог продолжить разбирательство.

— Ваша просьба понятна. Но и вы поймите — официальное расследование стражи не позволяет разглашать информацию. Берется соответствующая подписка, — с сочувствием ответила ему тетушка, хотя никаких подписок мы не давали.

Инспектор-ленивец мечтал нас быстрее выпроводить и ничего не требовал, только чтобы его не доставали и на глаза не попадались.

Конечно, возражать словам тетушки ни я, ни Таис не стали. Разве что у блондинки лицо немного вытянулось от удивления, но она быстро справилась с эмоциями.

Паул несколько опешил, получив отказ. Похлопал глазами, приоткрыл рот, собираясь высказаться, и промолчал.

— Может, что-то посоветуете для обеспечения безопасности Таис? Есть рекомендации? — невозмутимо продолжала пытать его Виолета, любезно улыбаясь.

— Предложил бы вернуться в столицу. Там больше возможностей получить защиту и обеспечить охрану, — пожал плечами детектив, не особо раздумывая над словами.

Не добившись нужного результата, он быстро ретировался. Молча проводили его настороженными взглядами, не спеша обсуждать итоги встречи.

— Странный тип. Точно обманывает, только в чем именно? — высказалась тетушка. — Интересуй его жизнь и здоровье Таис, он бы первым делом примчался проверить, что она в безопасности. А он не торопился, якобы собирал улики и гонялся за подозреваемыми. За это время преступники могли не раз повторить попытку и даже добиться успеха.

Бедная блондинка захлопала глазами, глядя на тетушку с ужасом.

— И сыщик ли он вообще, — не удержалась я от комментария. — Даже если сыщик, откуда нам знать, кто именно его нанял? Может, это враги Таис разыскивают ее под благовидным предлогом.

Тетушка кивнула, соглашаясь с моими словами. А блондинка посмотрела куда-то мне за спину, и лицо ее словно озарилось внутренним светом, подозрительный сыщик оказался мгновенно забыт.

Глава 7

— Возможно, он реально сыщик, но тогда его действия зависят от того, какая у него задача. Если он расследует покушение на дедушку, до безопасности Таис ему дела нет. Будет стараться выполнить заказ и получить оплату, но не для твоей защиты. Следует быть осторожной, — быстро высказалась тетушка, успев до приближения поклонника блондинки.

Тот появился рядом с нашим столиком уверенный, собранный и с безупречным внешним видом. Хоть сейчас на любое светское мероприятие приглашай! И куда подевался прежний раздолбай?

— Николас, опять ты, — устало отметила его появление Виолета.

— Пришел пригласить Таис на свидание, — невозмутимо ответил он.

И вручил через стол шикарный лазурный цветок зардевшейся блондинке. Та смущенно его приняла и потупилась, как барышня самых строгих правил.

— Никаких свиданий, пока не разберемся с проблемами. Я бы вас вообще никуда одних не отпускала, на всякий случай! — возмущенно заявила тетушка, посмотрев сначала на меня, потом на блондинку.

Той было все равно, она любовалась цветком и краснела под внимательным взглядом поклонника.

А мне даже возразить нечего после последнего нападения. Вероятно, пока это самый лучший выход, если мы с Таис не желаем в больнице обосноваться.

— Так и быть, можете в другой раз посидеть здесь за отдельным столом, — смягчилась вдруг тетушка, снизойдя до разрешения.

И тут же поспешила добавить, не дав Николасу высказаться, а он уже собирался.

— У всех на виду, а не в закрытом кабинете! — решительно добавила она, угадав намерения поклонника.

Тот сразу смутился, выдав, что были у него такие планы.

— В дом не пущу, даже не думай! — не собиралась идти ему на уступки воинственная Виолета.

Упрекнуть тетушку не в чем. Свалились ей на голову, как внезапный град, доставили хлопот и подкинули проблем. Она блондинку не выставила и даже взялась помогать. А потому, приходится мириться с ограничениями.

Таис грустно вздохнула, разглядывая очаровательный цветок в своей руке.

— Можешь проводить нас до дому, — смилостивилась Виолета.

Николас мгновенно расцвел, словно чахлый кустарник, политый магическим зельем. И с горящими глазами побежал на кухню просить быстренько собрать с собой вкусный подарок. У него же отец — владелец ресторации.

— Не думала, что этот оболтус такой целеустремленный, — вздохнула тетушка, провожая его взглядом.

Положим, на «оболтуса» хорошо одетый парень теперь походил мало, скорее на серьезного, воспитанного юношу из приличной семьи. Разве что в глазах так и мелькали смешинки, намекая на его легкомысленный нрав.

Если бы только знала, как угадала его настрой и предвидела выходку!

***

Весьма раннее утро добрым не бывает, это очевидно. А стало еще понятнее, когда мы подскочили с Таис в кроватях чуть не в середине ночи.

На самом деле оказалось пять утра. Часы на стене комнаты показывали время.

За окном что-то сверкало, и ревела сирена. В ночной тишине это звучало настолько пронзительно, что я сначала от потрясения перепугалась. А потом подбежала к окну и успокоилась, как и блондинка рядом со мной.

С кроватей мы соскочили синхронно и, не сговариваясь, бросились смотреть, что же происходит около дома.

Над забором вниз головой болтался Николас, подвешенный за ноги чем-то похожим на лиану. Рядом с ним сверкало красным и звенело, словно кто-то яростно гремел кастрюлями.

Нетрудно догадаться, что это сработала защита, установленная тетушкой. Только зачем Николас заявился так рано?

Я лениво зевнула и приоткрыла окно, чтобы послушать, что выговаривает сердитая Виолета.

— Зачем полез? Неужели не знал, что дом под защитой? — ругалась с ним тетушка, когда отключила рев сработавшей охранкидома.

Соседей надо пожалеть, их тоже наверняка перебудило громкими звуками, перепугало и сон прогнало.

— Я сильный маг! — возмутился висящий вниз головой Николас, намеревавшийся прорваться через охранную систему. Силы у него, видите ли, внушительные!

— А я неплохой артефактор и поработала над защитой дома. Неужели были сомнения? — усмехнулась в ответ Виолета, не спеша снимать неуемного поклонника с подвеса.

Правильно! Пусть проникнется и осознает. На собственном опыте быстрее усваивается.

Тетушка куталась в длинный сиреневый халат самого эффектного вида: очаровательный, из мягкого плюша, с воланами вокруг запястий и шеи. Надежно скрывающий всю фигуру, пусть домашняя одежда не для чужих глаз.

Видать, тоже с постели соскочила и бросилась смотреть, что происходит.

— Спасибо тебе, конечно, что проверил установленную мною охранку, — добавила она с усмешкой.

Таис рядом со мной нетерпеливо вертелась у открытого окна, переживая за пойманного защитой поклонника.

— Я хотел сделать сюрприз, — принялся оправдываться тот.

Ага! Забраться ночью в дом и разбудить нас с Таис? Интересно, как бы он узнал, какое из окон наше? Или какая комната в доме в два этажа с кучей разных помещений? Непостижимая для меня логика.

Слова Николаса о сюрпризе подтверждала лежащая под ним на траве раскрытая и перевернутая коробка шоколадных конфет. Ее было видно в свете магических фонарей. Содержимое наверняка рассыпалось.

— Я сейчас вызову стражу. Пусть тебя подержат до выяснения обстоятельств, — не всерьез пригрозила ему тетушка, опуская на землю.

Блондинка рядом со мной взволнованно пискнула, переживая за горячего поклонника. Зря, на мой взгляд. Виолета его припугнула, чтобы головой думал.

Пойманный на проникновении в чужую собственность поклонник неторопливо поднялся и принялся отряхиваться, приводить себя в порядок.

— Не будут держать. В камеру сажают неизвестных, а меня все в городе знают, — весомо возразил Николас.

— А что отец скажет? Как думаешь, военный лагерь в Бережке тебе понравится? — подколола его тетушка с усмешкой. — Припоминаю, он обещал тебя туда отправить в случае новых выходок.

Оказывается, парень бедокурит не впервые! Он давно обосновался в рядах злостных шалопаев.

Блондинку рядом со мной сказанное не беспокоило. Судя по сияющим глазам Таис, выходка поклонника была воспринята благосклонно.

У меня же все эти порывы страсти вызывали раздражение. Мужчины постоянно меняют свои желания. Сейчас хотят одно, потом — другое. Стоит увидеть новую красотку, как все будет позабыто.

И чем больше экспрессии и эмоций напоказ, тем выше вероятность, что мужчина вскоре найдет новый объект для восторга. Так и Николас, слишком показательно пытался оказывать знаки внимания Таис.

Блондинке льстило и развлекало, а меня беспокоило. Не хотела, чтобы ей разбили сердце. Судя по сияющим глазам, поклонник уже добился ее расположения.

А утром, часов в десять, когда мы с Таис выспались, в дом заявился гость. Да какой!

***

— Алекс, признаться, я ждала твоего визита с нетерпением. Очень непростая ситуация у нас сложилась, — поприветствовала прибывшего следователя Виолета, когда мы собрались в гостиной.

— Знакомьтесь, девочки, это Александр Разумов. Человек, который умеет решать головоломки и разгадывать запутанные сюжеты, — представила его она.

Разумов широко улыбнулся, приветствуя нас с Таис. Внушительный оказался мужчина самого уверенного вида. Держался он вольно, с достоинством, как человек, способный решить любые проблемы.

Темные коротко стриженные волосы с аккуратным пробором на правую сторону, темно-серые глаза в тон дорогого костюма и совсем короткая борода по последней мужской моде.

Очень интересный экземпляр! Только старше меня лет так на десять-пятнадцать, иначе я бы могла им увлечься. Но в свои двадцать пять предпочитаю более молодых мужчин.

Хотя Разумов так и притягивал взгляд. Даже сидящая рядом со мной на диванчике Таис смотрела на него во все глаза, хлопая длинными ресницами.

Тем удивительнее стал разговор, который гость принялся вести с тетушкой.

— Признаться, ошарашен тобой в таком виде. Лета, зачем? Почему ты так выглядишь? — сказал загадочное он, и мы с блондинкой затаили дыхание, не понимая, что происходит.

Безупречно выглядевшая в этот час, полностью готовая к встрече гостя, хозяйка дома белозубо улыбнулась. Элегантный брючный костюм цвета пыльной розы очень ей шел.

— У нас тут интрига государственного масштаба, а тебя интересует, почему я так выгляжу? — усмехнулась она.

— Сколько мы не виделись? Пару лет? — сказал Разумов, пристально смотря на нее. — Конечно, не ожидал обнаружить тебя настолько измененной и теперь недоумеваю зачем. Или это разговор без чужих глаз? –— смутился он, посмотрев на нас с блондинкой.

А мы навострили уши слушать про тайны тетушки. Жутко интересно! Не подозревала, что он имеет в виду и почему так удивляется.

— Я не против, чтобы девочки присутствовали при нашем разговоре. Это небольшая тайна. Однажды вопрос может появиться, — пожала плечами Виолета, усмехнувшись.

— Так почему решила сменить облик и выглядеть на двадцать лет старше? Признаться, с каштановыми волосами ты нравилась мне больше, — недоумевал гость, чуть нахмурившись. — Это ведь иллюзия, верно? Только зачем?

Вот это новости! Застыла на месте, глядя на Виолету. Она носит иллюзию, делающую ее старше? Еще и цвет волос у нее каштановый!

А сейчас выглядит как стройная блондинка элегантного возраста. Такого, когда замуж уже никто выходить не желает, да и романы на грани чуда.

Однажды тетушка появилась в моем родном городе и пришла представиться. До этого я знала, что она живет где-то в соседней стране, но отношения не поддерживались.

Пока она не решила заявиться с визитом и обосноваться рядом. Троюродная тетя слишком дальняя родня, чтобы помнить, какого она должна быть возраста. Неужели она заявилась под личиной, накинув себе пару десятков лет?

От удивления даже предположить не могла, почему она так поступила.

— Ты настолько его любила, что решила забыть про свою молодость? — предположил гость. Поняла, что он имеет в виду погибшего мужа тетушки.

— Знаешь, оказывается, нет, — с кривой усмешкой ответила она. Взгляд ее бы переполнен грустью и сожалением. — Когда его не стало, мне было тяжело, да. Непривычно, тоскливо. Но я могла дышать и жить дальше. Не было обреченности и чувства, что жизнь закончена.

— И все же, ты решилась носить иллюзию, — констатировал Разумов, пристально на нее глядя, с нетерпением ожидая пояснений.

— Вокруг вилось столько мужчин, мне не давали покоя. Буквально каждый желал утешить и помочь забыться. Мерзкая ситуация! Знаешь, в один момент надоело, и я все изменила. Настолько изменила, чтобы повтора не случилось. Зато теперь никто не лезет с откровенными предложениями и не мешает спокойно жить, — объяснила Виолета.

Невольно вспомнила пытавшегося проникнуть в дом Николаса и подумала, что не так уж спокойно ей теперь живется. Благодаря нам!

Смотрела на тетушку, осознавая, что она не такая пожилая, как хочет выглядеть. Судя по разговору, ей должно быть чуть больше тридцати. Как раз подходящий возраст для пары Разумову.

Он и смотрит на Виолету как на женщину сердца. Это читается по глазам, тревожному взгляду, волнению на лице. Не ожидал увидеть ее такой, и теперь переживает еще больше.

Осознала масштабы ее личной трагедии. После смерти мужа она порвала с прошлым — сменила место жительства, стала выглядеть гораздо старше и отказалась от прежних знакомств.

Сердце невольно защемило от боли за нее, пусть и запоздалом.

— Не знал, что у тебя все настолько паршиво. Думаю, бесполезно спрашивать, почему ты не обратилась ко мне? — спросил Разумов, подтверждая мою догадку, что влюблен в Виолету.

Даже сейчас смотрел на нее, не как на пожилую женщину. Казалось, он видит ее прежней. Как мужчина, смотрящий на интересующую его особу.

— И что бы ты сделал, какое решение предложил? Не нужен был в моей жизни мужчина, и я этого добилась, — уверенно сказала тетушка, глядя ему прямо в глаза.

Промолчал, а она продолжила.

— У меня все хорошо, отлично справляюсь. А иллюзия… способ сделать жизнь спокойнее. Могу ее снять, когда пожелаю. Собственно, это амулет, который разработала и теперь ношу, — спокойно ответила тетушка. И добавила нам с Таис, замершим в потрясении от услышанного. — Так что, девочки, я не настолько стара, как выгляжу.

Это многое объясняет. И активность Виолеты, и неутомимость. Вряд ли женщина за пятьдесят стала бы безостановочно носиться по городу, ввязываясь в авантюры.

— Предлагаю закончить с воспоминаниями и вернуться к сути дела, — продолжила она.

***

— Дело интересное, — скупо отозвался Разумов, услышав рассказ о событиях.

Он крепко призадумался, сидя в кресле. Оказалось, остановился гость из столицы в гостинице, не собираясь напрашиваться на гостеприимство Виолеты.

— Пожалуй, пройдусь по городу с вами рядом, посмотрю, что происходит, — неторопливо сказал он, размышляя. — Как вы понимаете, никому не следует говорить, кто я и зачем приехал. Пусть буду твоим знакомым, прибывшим подышать морским воздухом, — сказал он тетушке.

Мы с Таис предпочли помалкивать, предоставив Виолете возможность самостоятельно договариваться со следователем.

Сидящая рядом со мной на диване блондинка нервно теребила ткань юбки, выдавая свое волнение.

— В остальном ведите обычную жизнь, теперь вы под присмотром. Не стоит, конечно, ходить по темным подворотням и доверять незнакомцам, — усмехнулся нам с Таис мужчина. — А я посмотрю, как будут развиваться события вокруг вас.

— И еще. Пожалуй, мы с тобой, — сказал он Виолете, — нанесем визит инспектору Хигсу. Хочу посмотреть на этого человека. Либо просто ленивый до безобразия. Бываю такие, выберут дальнюю провинцию и думают, что работать совсем не надо. Пусть местные радуются, что они вообще осчастливили этот город своим присутствием. Либо же он в сговоре со злоумышленниками. В любом случае, под подозрением.

Мы с Таис переглянулись, без слов поделившись удивлением. Испытала нечто сродни удовлетворению, когда узнала, что инспектору воздастся за его упрямство.

Он должен помогать и защищать, ему по обязанностям полагается, а на деле только запугивал и угрожал.

Не будь Виолеты, мы бы с блондинкой остались вообще без защиты. То-то бы злоумышленники порадовались, что стража не хочет помогать жертвам.

***

Гость прибыл утром, и дальше день пошел словно мы, и правда, собирались показать ему город и всячески развлекать.

Прошлись по улицам, радуясь солнышку и теплу. Каменный хорошо подходит для неспешных прогулок. Расстояния небольшие, здания очаровательные, есть чем любоваться.

Горожане дружелюбные и отзывчивые. Климат хороший, а близость моря можно почувствовать даже в воздухе, отдающем солью.

Виолета с Александром неторопливо шли впереди, мы с блондинкой за ними. Со стороны наверняка смотрелись как компания, прогуливающаяся в поисках развлечений.

В центре, где Александр внимательно оглядел все важные в городе здания, отметив их расположение, неторопливо прошлись в сторону отделения стражи.

Следователь придерживался плана, что ему необходимо посмотреть на вредного инспектора.

Хигс нашелся на месте в своем кабинете. На его рабочем столе царила идеальная чистота, а сам он поливал из небольшой лейки пышный цветок на подоконнике. Развлекался!

— Добрый день, инспектор. Если у вас новости по нашему делу? — невозмутимо поинтересовалась Виолета, стоило нам всей толпой вломиться в кабинет.

Удивительное было в том, что инспектор предвкушающе ухмыльнулся, на нас глядя.

— А дела интересные, да. Оказывается, Оливию Вереск объявили в розыск, — сказал он, и я опешила от такой новости. Меня в розыск?

— Вы настаивали на ее показаниях, предъявляя мне документы и утверждая о ее объективности. А на деле девушка не может восприниматься как надежный свидетель, и ее показания под вопросом, — принялся выговаривать инспектор тетушке.

Виолета не спешила возражать и отвечать, а я лихорадочно пыталась сообразить, кто мог объявить меня в розыск и на каком основании. Не совершала ничего противозаконного!

— Не желаете ответить, почему вас разыскивают? –— поинтересовался у меня Хигс с усмешкой.