Доминик Каррера. Академия

Пролог

— Каррера доклад закончил.

Доминик Каррера — это моё имя в этом мире. Я тут не местный, я — типичный попаданец. В прошлом мире я взял да и помер, прожив долгую жизнь. Попал не в рай или в ад, а сюда. Мир, похожий на наш, со своими отличиями. Главных отличий два — Магия и Матриархат, и они между собой связаны. Доклад, который я подготовил на экзамен по истории, помог мне разобраться в некоторых различиях и сходствах наших миров.

Итак, мир этот похож на Землю, есть заметные отличия в конфигурации материков, но называются они так же. Меры веса, длины и времени те же, что радует. Политическое устройство — магические империи. Последние лет двести стали вводиться разные не магические новинки. Технический прогресс идёт не особо быстрыми темпами, и по технологиям тут — примерно первая половина двадцатого столетия. Но это сейчас, а вот раньше...

А раньше была война. Да не простая, а легендарная Троянская. И вот тут начинаются расхождения с историей, если верить мифам нашего мира. Местная Елена, умница и красавица, запала на красавца Париса, и, недолго думая, наставила рога своему законному супругу. Случай получил продолжение, и Елена, уже немножко беременная, сбежала с любовником под крылышко его родни в Трою. Обманутый супруг, заручившись поддержкой союзников, собрал огромное войско, и ринулся следом, чтобы вернуть супругу, а заодно пограбить богатейший город-государство. Но не тут-то было.

Троянцы отдавать Елену отказались, да греки и не особо настаивали на немедленном возвращении, для начала они хотели получить компенсацию за беспокойство. И вот Парис и Менелай, два мужа Елены, сцепились в поединке, в котором ранили друг дружку, и благополучно скончались через несколько дней спустя от полученных ран. Делать грекам на земле Трои стало вроде бы нечего, но денег хотелось, и война продолжилась.

И тут, по легенде, во время поминок к набухавшейся Елене явились три богини... А может и одна — тут историки расходятся во мнениях... Неважно. Важно то, что результатом визита стало обретение Еленой магических способностей. И стала Елена магом Огня, сначала слабым, но быстро набирала силу и училась. И пока греки топтались под стенами Трои, Елена родила девочку, тоже мага. Греки, узнав о таком раскладе, решили девочку у Елены забрать, и воспитать лучше, чем мамашу.

К слову сказать, в нашей истории Елена была вовсе не изнеженной курицей, как её рисует Голливуд, а дочерью царя Спарты, той самой Спарты, где не делали особых различий между мальчиками и девочками, когда речь шла о военной подготовке. Так что наша Елена тоже знала, с какой стороны браться за меч.

Ну а местная Прекрасная вообще встала во главе армии Трои вместе с Гектором. Во всяком случае, именно Елена потопила половину греческого флота, став Еленой Огненной. Да и в последующей войне на суше не стеснялась использовать свои способности. В итоге, греки были разбиты наголову, а Одиссей двадцать лет прятался неизвестно где, пока его жена не выпросила у Елены амнистию.

Елена так и не завела себе мужа, ибо решила стать верховной жрицей новой религии — Великой Триединой Праматери. Основная фишка нового культа — наличие магических способностей и главенство женщины. Её дочь Наира уже не выходила замуж, а взяла в мужья сына Гектора, и вскоре стала править Троей. Так родился культ Триединой. Культ рос и ширился по мере того, как Елена и Наира подчиняли себе окрестные земли, испепеляя противника фаерболами; Наира тоже обладала магией Огня, но так же у неё проявились и другие стихии. А потом оказалось, что грозные маги Огня бесполезны в мирной жизни. Для пахаря важнее был своевременный полив его грядок, а не разящее пламя. Тогда Наира стала учить своих детей, к слову, их было пятеро, другим стихиям. Огонь остался у правителей, а вот остальное досталось её детям. Тут выяснилось, что девочки оказались намного способнее, чем мальчики, — думаю, что в этом виноваты богини, что явились Елене вместо похмелья, — и уже через несколько поколений всем казалось, что матриархат — это единственный разумный способ жизни. Разумеется, все это подавалось под религиозным соусом — тупой мужлан, способный лишь крушить все подряд, и утончённая магиня, созидающая и сохраняющая. То, что Елена была очень даже кровожадной тёткой, жадной до денег, власти и мужиков, как-то обходилось стороной. Времена были такие, непонятно что ли?

Шли годы, годы складывались в века. Троянская империя расползлась вширь, а потом развалилась на части. Магия постепенно из разряда чуда перешла в разряд обыденности. Увы, местным мужчинам, им магия давалась с превеликим трудом, из-за чего случались регулярные «восстания самцов», которые подавлялись. К привычным стихиям добавилось ещё несколько. Магические способности постепенно проникали в различные слои общества, а учитывая свободу нравов древности, это произошло довольно быстро. Таким образом, лет через пятьсот сформировались государства — сначала по этническому принципу, но сила этноса была ничто по сравнению с желанием забитых женщин древности стать могучими и свободными магессами, и в течение следующих столетий народы старательно перемешивались между собой, вливаясь в главенствующее государство. Религия, культура, язык — все это примерно соответствует нашим греческим или испанским традициям. Я, во всяком случае, считаю местных испанцами или португальцами, хотя здесь полно и нордических блондинов, и лиц с раскосыми глазами. Добавьте сюда успехи магической медицины, в особенности возможности магов по формированию своей внешности, и получите очень красивую расу. В моих школьных классах среди девочек дурнушек не было, так же, как и прыщавых юнцов. Все благодаря магии!

Ну а что же такое местная Магия? Эх... Об этом не знают и сами маги. Ничего удивительного, наша цивилизация построена на использовании электричества, а что это такое мы тоже не знаем. Но согласно наиболее стройной теории, магия поступает из центра планеты, то есть ядро этого мира — это огромный шар чистой Магии, ну или маны, если угодно. Магия эта просачивается к поверхности планеты, и маги могут вступать с ней во взаимодействие при помощи ещё одного невнятного свойства — Источника. Это вроде врождённого чувства, или виртуального органа здешних жителей. Я, например, вижу его как свечение в области солнечного сплетения, а другие — как ауру, окутывающую голову или все тело мага.

Именно размер Источника и определяет силу мага. У кого-то он маленький, и этих людей и за магов не считают, хоть это и не правильно. Просто на фоне остальных они действительно ничто в магических манипуляциях. Другое дело те, кого по праву называют магами. Источник у них измеряется сотнями и даже тысячами условных единиц, и они могут творить настоящие чудеса. Не совсем чудеса, разумеется — закон сохранения энергии работает и в этом мире. Но та Магия, или мана, что скапливается в Источнике, по желанию оператора-мага может быть преобразована в физические объекты или явления.

Видели 3-d принтер? Вот маг и есть такой принтер, только на порядки круче. Хотите стакан воды? Маг преобразовывает запас своей магии из Источника в физический объект — стакан, и в химическое соединение — воду. Сколько на это уходит энергии, я даже боюсь представить, а в этом мире — это обычное дело. Конечно, для мага, если он захочет пить, менее затратно просто пройти на кухню и налить в обычный стакан обычной воды, а не тратить энергию на позёрство, но мысль понятна.

Так же работают и боевые маги. Маги Огня нагревают локальный участок пространства, и запускают получившийся плазменный шар в цель, но охотнее зацепят уже раскалённый объём из костра. Водяные маги создадут воду, но легче оперировать уже готовой жидкостью, и так далее. Легче всего воздушным магам — они уплотняют окружающий воздух в различные конфигурации, и могут создать десятки разнообразных конструкций, потому что их строительный материал всегда рядом. А вот адептам Камня или Земли приходится тяжеловато, когда они далеко от профильной стихии. Им приходится надеяться только на запас Источника. Зато их заклинания одни из самых «тяжёлых». А кроме стихийных магов есть маги Жизни, Иллюзий, Крови и многие другие.

Отдельно стоят две магические способности. Во-первых, ментальные маги. Это те, кто может работать с разумом, своим и чужим. Все маги немножко ментаты, но с детства учатся закрываться от чужого воздействия, при этом, не являясь ментальными магами. А вот те, у кого способности к Менталу признаны официально, даже слабые — очень ценные и редкие зверьки. Главный их козырь — способность проникать в разум другого мага. При должной силе и умении, ментаты могут усилием мысли выжечь мозги противнику, не говоря уже о банальной краже секретов. Слабые ментаты — прекрасные актёры, музыканты, поэты, художники и прочие богемщики. Музыка ментата — это надо не просто слышать, она проникает в сознание и околдовывает! Песни ментатов — это песни сирен, картины ментатов — это буйство стихий и эмоций, воплощённые в полотнах.

Но это если ментат слабый. Сильные же — вроде ядерного заряда, или крокодила в толще воды. Его не видно, но все знают, что он есть. И встречаться с ним ни у кого не возникает желания. Говорят, что способности к ментальной магии присущи императорскому роду, и поэтому в окружении императрицы невозможно появиться предателю.

Может и правда, я в таких кругах не общаюсь, и не хочу туда попадать, потому что я тоже ментат. Сами понимаете, что начни я светить своими способностями, и меня тут же подхватят под белы рученьки, и привяжут к дыбе. А потом начнут спрашивать, верен ли я императрице или нет. И всплывёт тогда, что к власти я как-то равнодушен, потому что ни от мира сего. Последствий я представить не могу, но скорее всего, ждёт меня жизнь интересная, ограниченная постоянными допросами, и короткая. Так что скрываюсь, способностями не свечу, и силы своей не знаю. Но вроде бы, ментат я слабый, потому что неразвитый. Максимум, на что способен — неплохо развита чуйка на людей, она же эмпатия.

Другая редкая разновидность магов — и тоже мой случай — маги-универсалы. О них сведений немного, но они есть в открытом доступе. Находят универсалов по Белой Вспышке. Когда маг даёт клятву, да не простую, а Клянётся Источником, он на миг окутывается сиянием. Цвет вспышки определяется предрасположенностью мага. Целители выдают зелёную, Маги Огня — красную, Воды — голубую, и так далее. Нарушишь Клятву — и Источник выйдет из-под контроля, вплоть до мучительной смерти. Так вот, у универсалов вспышка белая. Но это не самое главное. Самый цимес в том, что Источник универсала — пронырливый и приставучий. Он с охотой взаимодействует с другими источниками, подпитывая и развивая их. Эдакий донор и стимулятор. Кроме того, в силу своей универсальности, такие маги очень любят нестандартные решения. Считается, что практически весь прогресс в этом мире идёт благодаря универсалам. Чушь конечно, но в умах местных она сидит крепко. После такого, моя способность видеть токи Силы, кажется приятной мелочью.

Так вот, попал я в этот мир не просто так, а сразу в голову одного из таких вот юных уникумов. Пацан был в коме, и мне не обрадовался, так что у нас с ним возник недолгий, но напряжённый спор. В результате мне досталось его тело, способности и большая часть знаний, ну а он свалил туда, куда сваливают все истеричные и самовлюблённые уроды. Надеюсь, это ад. Так и остался я почти сиротой, четырнадцати лет от роду. Почти, потому что нарисовался у меня брат моего местного биологического отца, и забрал меня к себе в семью.

Кстати, чтобы тут сирота при живых родственниках в детдоме жил — такого почти не бывает. Тут война была такая, что до сих пор аукается в плане демографии, — ну, или правительство правильное, — но сирот неприкаянных тут — поискать надо. Вот и я поселился в домике у дяди Марко и тёти Анны. А ещё у них жила их дочь Ева, которая меня почти на три года старше. Они и стали моей новой семьёй.

Вживаться в мир было тяжело, особенно с эмпатическим даром. К тому же в характере оставались многие неприятные черты прежнего меня, поэтому репутация у меня была угрюмого и нелюдимого зверёныша. А что делать, если смотрят на тебя как на второсортное существо? Пришлось напрягаться, меняться и доказывать.

Матриархат я, конечно, не победил, но кое-что поменять смог. Магией овладел неплохо, самое главное. В плане финансов тоже получше стало, у меня сейчас в знакомых ну о-очень богатые люди. Они на мои технические навыки клюнули. Есть знакомые очень влиятельные в политике — тут уже моя слава универсала сработала. Ещё прогрессорствую потихоньку. Осчастливил мир зонтами, к примеру. Кроме того, в компании с одной ехидной и пробивной тёткой, замутил проект нормальных мотоциклов, вместо того уродства, что иногда встречалось на местных дорогах. Вместе с Анной придумали, как упростить технологию получения магических кристаллов. Сейчас, год спустя, я уверенно приближаюсь к званию миллионера.

А ещё я уже не девственник, и стою не в самом конце строя, чтоб вы знали! Да, и про дворянство помнить надо.

Ах да, теперь я универсал в подполье — мои богатые и могущественные покровители скрывают меня от конкурентов и иностранных шпионов. А в конце учебного года я участвовал в почти самой настоящей магической дуэли, которую выиграл, причём три раза подряд. И теперь я приехал в столицу Европы, Капитолий, чтобы отработать вложенные в меня надежды сильных и богатых, ну и самому стать примерно таким же.

Глава 1

Славный город Капитолий, столица Европы. Я прибыл сюда рейсовым дирижаблем, затратив на перелёт всего шестнадцать часов — ветер был попутным. Жаль, что большую часть пути пришлось провести в темноте, и видом сверху полюбоваться было невозможно. Место мне досталось у окошка, но по просьбе соседки, поменялся с ней на место у прохода. Что там смотреть? Так, световые кляксы, озера и моря городов и дорог между ними. Но этого я и из самолёта насмотрелся в своём мире, так что большую часть пути я проспал. Дирижабль приземлился в поле, затем его отбуксировали в ангар, где и произошла высадка пассажиров.

На выходе меня встретила толчея из машин местных таксистов. Машины — сплошь «Лагуны» — неприхотливые рабочие лошадки, но попадаются и «Венеции» — для особых снобов, или для компаний. На «Лагуне» я уже наездился, так что направился к отдельно стоящей «Венеции». Таксист была женского пола с уверенным лицом скучающего профессионала. На меня посмотрела нейтрально приветливо, с лёгким удивлением в мыслях. Ну да, явно несовершеннолетний пацан, одет неброско и небогато, а летает на дирижабле и лезет в дорогую тачку. А я такой — наглый и самоуверенный.

Впрочем, эмоции водила не стала показывать, открыла багажник, куда я поставил мой чемодан и сумку через плечо. В сумке были личные вещи, а в чемодане — наброски, чертежи и книги, так что еле доволок его. Как устроюсь — «изобрету» чемодан на колёсиках. И так большинство книг и справочников пришлось оставить в Аллате, их накопилось уже десятка два увесистых томов.

Устроившись на переднем сиденье, показал водителю адрес, записанный на бумажке. Та вскинула брови, но кивнула, и мы отправились в путь. По дороге тётка поинтересовалась, откуда же я такой взялся. Пришлось скармливать ей легенду, которую я придумал под присмотром Мануэля Санчеса. Еду поступать в институт, жить буду у двоюродной тётки, сам из небогатой семьи, в столице бывал, но не часто... Обычный трёп подростка, вырвавшегося в одиночное плавание. «Бомбила» добродушно усмехнулась, и посоветовала впредь не шиковать на такси, тем более таком дорогом, как у неё, а дожидаться регулярного транспорта. Я покивал, и пообещал быть примерным мальчиком, а в душе заклялся держаться от такого транспорта подальше. Здоровенные вагоны на конной тяге, передвигающиеся лишь чуть быстрее пешехода, пропахшие потом и навозом — чур меня!

Пока ехали, пристал с вопросами о машине. Типа, любитель я механического транспорта, даже поступать еду в институт морских перевозок. Анастасия, так звали женщину, от водителей нашего мира отличалась в этом мало, и, свернув на тему транспорта, охотно просвещала меня об особенностях отечественного автопрома. Она крутила баранку частным извозчиком уже десять лет, начинала со старенькой «Лагуны», и вот в прошлом году купила, наконец, «Венецию». По её словам, машинка была ничего так, вполне надёжная. Жаль только, что видок у неё скромный, она не слишком быстрая, шумноватая, да и новинок давно не было.

— Представляешь, малыш, — делилась со мной горем таксистка, — четвёртый год ничего нового! Я специально на новогоднюю Выставку ходила, думала, что может, там что-то новое покажут, так нет же! «Мамба» новая есть, «Лимузин» новый есть, а европейские производители как будто уснули. А кому по карману новый «Лимузин»? Или «Мамба-кабриолет»? Зачем вообще их в Европу пускают?! Лучше бы сделали нормальный «Корвет», или новую «Венецию», а то только и слышишь обещания!

Я покивал головой и тут же спросил про Выставку. Получив новую тему, Анастасия радостно поведала, как на Выставке было здорово, и какие машины там были.

— Представляешь, там даже мотоцикл был!

— Ну да? У нас по Аллате бегают такие, дорогие до ужаса. И ломаются часто.

— А этот не ломается! Там девчонка была, молодая совсем, может чуть постарше тебя, так она много что про этот мотоцикл рассказала. Я возле стенда часа три простояла, все спросить хотела, можно ли такой себе купить.

— И что?

— Дорого, — вздохнула Анастасия. — Почти шесть тысяч! Я за эту машинку восемь отдала, за подержанную, да и то, здесь комплектация не самая богатая.

— Шесть тысяч? Немало.

— Опытные образцы. Правда, потом я в журнале читала интервью, там производитель рассказывала, что со временем стоимость снизится. Но вряд ли намного.

— Может, беушный стоить будет дешевле?

— Хорошо бы, если так.

Значит, на нашу с Люси продукцию спрос есть. Отлично!

— Ну а в плане развлечений тут как? — повеселев, спросил я.

— Это ты про что? — покосилась на меня таксист.

— Танцы, девочки, и все такое, — откровенно ответил я.

— Не рановато тебе о девочках думать? — засмеялась Анастасия. — Лет тебе сколько? Пятнадцать то есть?

— Мне шестнадцать будет, — слегка обиделся я, все же уточнив: — В августе.

— Ну, тогда да, — с серьёзным лицом покивала собеседница. — Тогда конечно...

Потом не сдержалась, и фыркнула.

— В институт поступишь — будут тебе и девочки. Какие твои годы! Или ты маг великий? Поди, уже место в Бронзовой Лиге наметил?

— Чего Бронзовая? Я на Золотую рассчитываю, — в тон ей подхватил я.

— Тогда от девчонок отбоя не будет, — согласилась Анастасия, отсмеявшись.

Потом подумала, и серьёзно сказала:

— Это же Капитолий, малыш. Тут всего полным полно, лишь бы деньги были. У тебя с этим как?

— Да как сказать... Пока не миллионер.

— Вот-вот. А уже шикуешь, на такси катаешься. Моя машина дороже, чем другие будут, ты в курсе?

— Конечно. Просто я на «Венеции» не ездил никогда, вот и решил попробовать. А чего это вы так обо мне волнуетесь?

-А того! У меня сын растёт, такой же оболтус, ничему учиться не хочет, только танцы на уме, да девочки! А как деньги зарабатывать и не знает. И в кого такой уродился?

Ну вот, что-то у нас разговор не туда пошёл. Анастасия, между тем, продолжала обличать современную молодёжь, которая ни о чем не думает, ничему не учится, и думает, что ей всё с неба упадёт.

— Вот ты вроде парень не из богатых, зато тётка у тебя в хорошем квартале живёт. Насмотришься там на этих мажоров, вот увидишь. Матери-то богатые, а дочки работать не хотят. Думают, что их родители по жизни под ручку вести будут. Ага, как же! Нет, если ты маг хороший, то тогда все понятно. Армия, карьера... Но ведь не все магами становятся! Вот у меня Источник около сотни, какой из меня маг? А у сына и того меньше. Своими руками придётся работать, раз Праматерь таланта не дала. У тебя с этим как?

— С Источником? За сотню уже. И работы я не боюсь, в автосервисе отработал все каникулы прошлым летом.

— Да? То-то я смотрю, машинами интересуешься...

Так за разговорами мы добрались до нужного адреса. Квартал, в котором располагался дом, указанный мне Санчесом, был явно небедным. До элитных застроек далеко, но явно богаче домика Альва. Здесь дома не лепились друг к другу, а располагались на обширных участках, скрываясь в зелени вечнозелёных кустарников.

— Ты что, из высших аристократов будешь? — с удивлением спросила Анастасия.

— С чего бы? Простой дворянин.

— Тётка у тебя явно не из простых, — Анастасия показала на графскую корону, которая красовалась на декоративной калитке. — Или она в прислуге работает?

— Да вроде нет. Сказала: «Вот мой адрес». И все.

— Ты не знаешь, к кому приехал?!

— Я её впервые в жизни увижу. Она вроде бы на МС работает...

— Да тут весь квартал на МС работает, и явно не руками... Ладно, удачи! Слушай, а запиши мой номер, вдруг ещё раз захочешь на «Венеции» прокатиться.

— А давайте. Вам бы визитки сделать, да раздавать их при случае аристократкам и богачам, глядишь, и на «Лимузине» ездить станете.

— Скажешь тоже... Хотя, подумать надо...

Подтащив пожитки к дому, нажал на звонок. Через минуту дверь открыл рослый слуга в ливрее.

— Что угодно, сударь?

Вместо ответа, я протянул визитку Мануэля Санчеса. Ливрейный прочёл визитку, и внимательно осмотрел меня.

— Мы ждали вас несколько позже, господин Каррера.

— Ветер был попутный, — объяснил я.

— Ясно. Меня зовут Фернандо Кано, я ваш управляющий. Добро пожаловать в Капитолий, сударь!

Слуга подхватил мои чемоданы и повёл меня вглубь дома. Комната, которую выделила мне СБ, площадью превосходила гостиную в доме Альва. Фактически, это было целое крыло дома, переделанное под квартиру-студию, со своим отдельным входом, санузлом и кухней. Так же в моём распоряжении оказался приличных размеров пристрой, в который можно было попасть через неприметную дверцу возле туалета.

— Здесь вы можете разместить то оборудование, которое вам потребуется для работы в домашних условиях, — пояснил Фернандо.

— А я думал, что буду работать в лаборатории МС?

— Разумеется. Но может быть, вы захотите заняться чем-то ещё.

Я окинул взглядом помещение. Если вот тут поставить верстак, вот здесь — консольную лебёдку, а в центре — подъёмник... Да, я определённо захочу «заняться чем-то ещё».

— Если вы предоставите мне список необходимого оборудования, то я смогу закупить его в ближайшее время, — добавил Кано.

— Даже так? — удивился я. — А за чей счёт?

— За счёт фирмы.

— Какой? — не отставал я.

— Разумеется, МС.

Интересно, как отнесётся Хосе де Мендес, если я за его счёт сделаю машину для Анны? Может и обидеться. А с другой стороны, зачем мне тогда этот сарай? Надо будет уточнить этот вопрос.

— Скажите, Фернандо, а с кем я могу обсуждать деловые вопросы?

— Вскоре подъедет госпожа де Мендес, можете поговорить с ней.

— Мария де Мендес?

— Да.

— Ага... Ну что же, подождём госпожу Марию.

— А пока я могу предложить вам завтрак.

— Было бы неплохо. Но мне ещё переодеться надо.

— Тогда через час подходите в гостиную, завтрак я прикажу подать туда. Или принести его в вашу комнату?

— Нет, давайте в гостиную.

Управляющий с очень внимательными глазами кивнул и ушёл, оставив меня разбирать вещи. Собственно, разбирать было особо нечего. Я лишь вытащил из сумки туалетные принадлежности, костюм, да нижнее бельё. Затем принял душ, и переоделся в свежие брюки и рубашку. Перед своим работодателем надо предстать аккуратным... По крайней мере, в первый раз.

Мария приехала к обеду, когда я успел разобрать вещи, и разложить на полках книги, что привёз с собой. Когда она постучала в дверь, я заканчивал писать список необходимых для работы инструментов. Поздоровалась, прошлась по комнате, и остановилась перед столом.

— Осваиваешься?

— Да, пытаюсь. Госпожа графиня, у меня вопросы накопились, а Фернандо не может на них ответить.

— Давай я попробую.

— Ладно. Первый вопрос такой. Я буду работать над своими проектами или над вашими?

— Тут ты сам решай. Хосе ведь давал тебе список наших интересов? Вот на них и ориентируйся. А если хочешь, то своим займись. Ты вообще, сам чем заняться хочешь?

— Я? Ну...

Мария терпеливо смотрела на меня. Я пожал плечами, и решился.

— У тёти Анны осенью день рождения. Хочу сделать для неё машину.

— Купить что ли? Думаю, что у тебя достаточно денег, чтобы подарить Альва даже «Лимузин».

— Нет, — помотал я головой. — Хочу сделать сам. И это будет совсем другая машина.

— Да? И что тебе нужно от МС?

— Ваш брат говорил, что вы хотите приобрести «Венецию». Я бы хотел построить автомобиль на её базе. Значит, нужны двигатель, коробка, мосты... Нужна мастерская для жестяных и сварочных работ, маги по металлу и просто слесари...

— Стоп, стоп! Погоди-ка... Я правильно поняла? Ты собираешься своими руками построить новую машину до дня рождения своей опекунши?

— Сам я тоже могу, но это долго будет, — вздохнул я. — Если у вас есть выход на «Венецию», то будет выгоднее использовать их наработки. Я так понял, что часть специалистов вы уже переманили. Вот мне они и нужны.

Мария в замешательстве посмотрела на меня.

— Я думала, тебя интересуют кристаллы и ты продолжишь разработку этих ваших порошковых технологий.

— Да чего там продолжать? Пусть спецы смотрят, улучшают. Я же не кристалловед. Чем я могу им помочь?

— Я откуда знаю? Просто Пепе в восторге от того кристалла, что ты прислал. Говорит, что после оформления Патента, мы имеем все шансы стать монополистами в этой отрасли. Кстати, твоя доля будет исчисляться уже сотнями тысяч в год. Думаю, что именно эта идея пойдёт как вступительный проект в Академию.

— Что ещё за проект?

— Ты не в курсе?

— Я думал, там просто экзамены будут, ну и Источник замерить.

Мария фыркнула, огляделась и присела в кресло.

— Дядя Мануэль не рассказал тебе, верно? Да уж... Доминик, если бы дело было только в Источнике, Академия не была бы настолько престижной. Да, уровень Источника важен, но ещё важнее этим Источником правильно пользоваться. Есть куча учебных заведений, где готовят магов с хорошими способностями, да плюс постоянно армейцы вербуют кандидатов, и частные компании не отстают, но престиж Академии все равно высок. Соискатели, помимо обычных экзаменов, представляют свои проекты. И если комиссия сочтёт, что проект интересен, то они допустят соискателя к экзаменам. К примеру, твоя одноклассница, Ирэн Тулеппе, предоставила на комиссии проект защитной экипировки, что вы разработали для твоей сестры.

— Что?!

— Ты не знал? Какой же ты ещё ребёнок, Доминик! Твоя подружка просто поразила комиссию всеми этими наколенниками и налокотниками. А уж шлем вообще вызвал восторг.

— Да ну...

— Ну да. Ей дали тридцать дополнительных баллов ещё до экзаменов, и это ей повезло, потому что остальные предметы она еле сдала.

— Охренеть.

— М-да. Я думала, ты знаешь. Сейчас Тулеппе заключила контракт с Агилера Групп, и они разрабатывают различные виды защитного снаряжения.

— Я думал, она учится.

— И это тоже, разумеется. Но АГ поддерживает её финансово, точно так же, как МС поддерживает тебя. Жаль, мы не успели перехватить её до экзаменов, а то бы вы опять работали вместе.

А мне что-то не слишком охота с ней работать, после услышанного. Я и не думал, что мото экип для Евы будет столь успешен в финансовом отношении. Интересно, Ирэн хотя бы упоминала обо мне, когда рассказывала историю создания «черепахи»? Теперь понятно, почему про поступление в Академию я узнал от кондитеров, а не от неё.

— Ты расстроился? — Мария с сочувствием наблюдала за мной.

Я лишь махнул рукой, скрывая досаду.

— Моя там была только идея. Все остальное сделала Ирэн, так что...

— Твоя идея по порошковому кристаллу принесёт тебе тысячи. Или даже миллионы, по словам Хосе. Так что не разбрасывайся идеями так просто, малыш. Лучше подкинь их нам, мы с удовольствием их подхватим.

Я лишь крякнул, потому что слов не было. Ну не юрист я, и не финансист! Чтобы успокоиться, прошёл за кухонную стойку и открыл ящик. О, кофе, да ещё и растворимый! Это хорошо, а то я варить его не умею. Показал банку Марии, та кивнула, и я поставил на плиту чайник. На стол поставил выпечку, которую взял у Фернандо, а также большие кружки. Я заметил, что Мария, как и я, предпочитает пить именно из таких.

Пока возился с кофе, Мария разглядывала мои наброски по мотоциклетным движкам. Видимо, её это не особо впечатлило, и я подал ей альбом с зарисовками мотоциклов. Рисовать я умел и в прошлой жизни, да и тут руки не кривые, хотя и не нравилось мне это дело ещё со школы, так что принцесса с интересом рассматривала хард-эндуро и тяжёлые дорожники.

— Почему ты не хочешь продолжить мотоциклетную тему?

— Почему не хочу? Очень даже хочу! Только это с Люси надо обсуждать. Вы в курсе, что у меня в «Мехе» тридцать процентов? Я ведь являюсь совладельцем предприятия, вместе с Люси. Так в документах сказано, по крайней мере, когда мы контракт с МС подписывали.

— Это тебе Антонио посоветовал?

— Он. И господин Санчес помог.

— Ясно. Ну а что за машину ты хочешь сделать? Или это секрет?

Вместо ответа я достал и раскрыл другой альбом. На первой же странице Мария прикипела взглядом к рисунку ГАЗ-21. Да уж, после коробкообразных машин этого мира, стремительный силуэт «Волги» казался фантастикой.

— И ты сделаешь это за три месяца?!

— Если поможете людьми и материалами.

— Доминик! Чтобы эту папку никто не видел, ясно?! Я прикажу сегодня же поставить сюда сейф, и хранить свои рисунки будешь там, понял?

Ничего себе она возбудилась. И это от простых рисунков. А что будет, если я покажу ей проект коробки «автомат»? Хотя, ничего не будет, она маг, а не механик. Вот Люси бы оценила сразу, ну и старушка Фернандес. Ладно, идея с сейфом может и не плохая, раз тут мои идеи так ценятся.

— Тогда, может, и телефон сюда проведёте? А то придётся в соседнее здание постоянно бегать.

— И телефон, обязательно! Кстати, прямо сейчас этим и займусь.

Мария выскочила из комнаты, оставив меня допивать кофе в одиночестве. А булочки тут отстой, с Марко не сравниться. Надо будет разведать, где тут вкусняшки продаются, да и гардероб обновить не помешает, раз деньги есть, а то у меня всего один приличный костюм, непорядок.

***

— Братец.

— Лола? Ты сама звонишь ко мне? Что-то случилось?

— Доминик случился.

— Он уже приехал? Я выделил ему один из наших домов.

— Я знаю, я у него сейчас. Хорошо, что тут есть защищённая линия. Оказывается, ты рассказал ему о покупке «Венеции»?

— Ну да. Подумал, он впечатлится размахом, и не будет смотреть в сторону конкурентов.

— Поздравляю, он впечатлился. А теперь советую тебе поскорее начать процедуру покупки. Надеюсь, ты сделаешь это в ближайшие три месяца.

— Что?!

— Мальчишка решил сделать подарок своей тётке — машину на базе «Венеции». Я видела его наброски, кстати, парень неплохо рисует, так вот, это бомба, я тебе гарантирую! Моя «Мамба» рядом с этим — просто деревенская телега.

— Ничего себе. Ты уверена?

— Пепе, вспомни, что говорил дядя Мануэль о ходе мыслей универсала.

— Я помню, Лола, помню... хм... Тебе так понравилась машина?

— Внешне — просто потрясающе. Но я уверена, что и внутри парнишка тоже всё переделает до неузнаваемости.

— Вот как... А что по порошковым кристаллам?

— Сказал, что всё уже сделал. Ему это неинтересно.

— Знаешь, как он описал технологию? Почти дословно: «Раздробить до песка, засыпать в форму и уплотнить, поместить в силовую линию и взболтать». Всё! Словно это рецепт коктейля, а не миллионный проект.

— Неужели, настолько просто?

— В том то и дело, что да. Кристаллы для электростанций стоят до десяти тысяч за штуку. А по новой технологии менее половины, потому что делаются, считай, из мусора. Да ещё и крепкие выходят, а значит и долговечные. Сейчас голову ломаю, как бы подольше секрет производства сохранить, а то ведь украдут. Теперь ещё и машину прятать?

— И мотоциклы тоже. У него и по ним рисунков много. Ты бы подкинул этой Люси деньжат, чтобы она раскрутилась побыстрее.

— Я деньги не печатаю, а зарабатываю! А эта Флорес ещё ничего не сделала толком, только и смогла собрать десяток машинок по чертежам Доминика. Пусть крутится, доказывает свою полезность для корпорации, тогда и помощь будет.

— Если бы ты видел те рисунки...

— Ладно, ладно! Пусть Доминик принесёт их, я посмотрю. Только учти, я в механике полный ноль.

— А я, по-твоему, кто?

— Ты у нас все же лейтенант Серебряного Легиона. Кстати, ты знаешь, что сестра Доминика учится в той же части, что и ты?

— Как ты за всем успеваешь следить?

— Работа такая.

— Ты гений, Пепе, и я не перестану это говорить! Тебе бы ещё жену подходящую.

— А тебе мужа.

— Я лучше Доминика в мужья возьму, чем тех, кого мне мама предлагает. У этого хоть в голове что-то есть.

— Ну, тогда я женюсь на Люси. Ей на семейные секреты наплевать, только самцами и интересуется, а я парень очень даже ничего, ха-ха!

— Бедный Антонио. Но кто же знал, что она его так в оборот возьмёт?

— Да. Ненасытная дамочка. А твой Антонио пусть и дальше с Домиником работает, надо нашего героя постоянно контролировать.

— Согласна. По-моему, он иной раз и не понимает, какие идеи выдаёт вот так, запросто. Завтра поведу его в механические лаборатории, там как раз высшая степень секретности, не разболтает.

— Отличная идея. И под Клятву его! А то у парня язык без костей, ещё ляпнет что нибудь не то и не там.

— Хорошо, поговорю с ним, попробую объяснить...

— Мама тебя искала. И папа. И бабушка тоже, точнее, две бабушки.

— Хосе! Если ты хочешь, чтобы я занималась с Домиником, избавь меня от свах!

— Ладно, я понял. Пусть принесёт рисунки, я приглашу спецов, потолкуем, что он там придумал... Но учти, Лола, тебе придётся заняться этим вплотную, иначе у меня не будет аргументов от родни тебя защищать. Так что, с этого момента ты — куратор Доминика и его проекта. А я надеялся, что он кристаллами продолжит заниматься. Там такие деньги крутятся!

— И про «Венецию» не забудь.

— Посмотрим. Яблочко почти созрело, скоро само нам в руки упадёт, так зачем дерево трясти?

— Чтобы червяки не завелись. Давай, пока, я побежала.

Глава 2

Сегодня с утра решил потратить немного денег. Фернандо объяснил мне, где находятся крутые магазины и как туда добраться. Дозвонился до Анастасии, та подкатила и повезла за покупками в центр столицы. В это время, по словам Марии, должны будут успеть установить сейф и провести телефон. Что-то она вчера нервно отреагировала на мои рисунки.

Бродя по торговому центру, заглянул в книжный. По привычке, свернул в зал технической литературы, посмотрел и купил справочники по отечественным автомобильным движкам и коробкам передач. Мария не совсем права, глядя на мои рисунки. Главное в них не снаружи, а то, что будет внутри. А замахнулся я, ни много ни мало, на V-образный движок, автоматическую коробку передач и передний привод. Посмотрим, что из этого успею сделать, но если удастся хотя бы два из трёх, то это будет пипец, как круто.

Проще всего — привод на передние колеса. Тут проблем не будет, если спецы у МС так хороши, как описывал Хосе. С v-образником сложнее, расчёты нужны точные, успеют ли, не знаю. Ну а с коробкой либо получится, либо нет — это немного авантюра.

Вернувшись домой, увидел стоящий на столе телефонный аппарат и встроенный в стену сейф. Рядом лежала инструкция, как его открывать и закрывать. Вот тоже ещё забота. Наверняка Кано за мной приглядывает в оба глаза, не пойму — он из СБ или МС? Тюремщик, блин... Фернандо тут же нарисовался и напомнил, что мы ожидаем визита госпожи де Мендес.

Мария подъехала через час и повезла меня в промзону Капитолия. На новой «Мамбе» повезла, между прочим. Я такую только на Выставке видел. Аристократка, что с неё взять. По дороге объясняла мне, где и кем я буду работать. По её словам, мне выделят место, а также несколько магов, связанных с производством техники. Говорить о моих задумках я должен... обязан!.. только с ними и только на территории выделенных помещений. За их пределами — следить за каждым словом, ибо враг не дремлет. Нарушение секретности влечёт штрафы, очень большие штрафы! Ты понял меня, Доминик? Да понял я, понял! Вот пристала.

Просто обещания Марии оказалось мало, и я послушно повторил за графиней слова Клятвы. Сначала хотел взбрыкнуть, потом передумал. В самом деле, чего уж теперь-то? Зато внутренний сторож не даст сболтнуть лишнего.

Выделенное место представляло собой ангар, расположенный на охраняемой территории. Чтобы до него добраться, пришлось пройти три поста охраны, на одном даже потребовали каплю крови. Всё серьёзно, Мария не шутила. Ангар был приличных размеров. Не для дирижабля, конечно, но впечатляет. Кроме центральной площадки, под общей крышей были и отдельные комнатки, и раздевалка, и даже небольшой конференц-зал, где нас встретили три человека, которые и будут моей командой. Как и ожидалось, это были три женщины, самой молодой было лет тридцать на вид, а самой старшей — все пятьдесят.

Молодую звали Вероника Кампос, старшую Илона Эстебан, ну а средняя отзывалась на Карлу Крюгер. Вероника была магом Иллюзий и Металла, Илона — дипломированный Механик, и тоже Металлистка, ну а Крюгер отвечала за кристаллы и все остальное. Мария предупредила, что дамочки были за большие деньги переманены из «Корвета» и «Венеции», но в их лояльности сомневаться не приходится. Так что, вперёд. Ну, вперёд, так вперёд.

— Здравствуйте, дамы. Меня зовут Доминик Каррера, и я буду вашим руководством на ближайшие четыре месяца. Предлагаю сразу перейти на «ты», и имена, чтобы не путаться. Согласны? Тогда главные вопросы: где здесь туалет, душ и столовая? И кто будет бегать за плюшками?

***

Когда Вероника увидела нового руководителя, у неё внутри все оборвалось. Стоило бежать из «Корвета», чтобы попасть под командование вот этого? Бежать стоило, конечно, но новый начальник не понравился ей сразу. Мало того, что самец, так ещё и наглый до невозможности. Правда, сразу же предложил организовать на рабочем месте кухню, чтобы было, где перекусить, чем покорил старушку Эстебан, но его предложение общаться на ты? Пусть сначала докажет, что он того стоит! Карла сразу же предложила скинуться, чтобы закупить все необходимое, но что с неё взять, она по жизни была на побегушках. И Эстебан одобрительно покивала, и предложила переделать одну из кладовок под душевую. Вероника лишь пожала плечами, ей было все равно. У неё свои задачи, и она с ними справиться, а бытовые условия ей всегда были без разницы. Она лишь озвучила необходимый список оборудования, впрочем, как и все остальные.

— И хотелось бы знать, что мы будем делать, господин руководитель, — добавила она. — А то, от разных задач, и список может поменяться.

Доминик внимательно посмотрел на неё, и наморщил лоб.

— Сегодня уже все равно поздно, а с завтрашнего дня оборудование будет завозиться. Что касается наших планов? Если коротко — у нас есть четыре месяца, чтобы построить машину будущего на основе уже существующих моделей. Так что, нам будут нужны несколько двигателей от «Венеции», мосты, металл различного сорта, ну и... И всё остальное.

— И откуда у нас это всё возьмётся? — ехидно спросила мальчишку Илона.

— МС купит, — беспечно отмахнулся Каррера, не обращая внимания на стоящую рядом принцессу Марию.

А та лишь слегка усмехнулась и кивнула.

Да? Посмотрим, как быстро это всё будет куплено. Доминик достал из сумки несколько альбомных листов и прикрепил их к доске. Все подошли поближе, стали рассматривать рисунки.

— И вот это мы сделаем за четыре месяца? — с сомнением спросила Карла.

— За три. У меня в конце июля экзамены в Академию. Так что срок: три месяца на постройку и ещё месяц на доводку до ума.

«Корвет» на разработку новой машины тратит не меньше года, а этот сопляк собирается закончить к осени? Вероника стиснула зубы, чтобы скрыть презрительную улыбку. А вот другие, не стесняясь, вытаращили глаза.

— До сентября? — недоверчиво повторила Илона.

— Да. Возьмём новую машину и попытаемся втиснуть в неё всё, что возможно. Кузов заменим, что сможем — добавим. Ну а потом просто повторим это заново, так сказать, набело.

— Сколько вам надо «Венеций», господин Каррера? — поинтересовалась де Мендес.

— Одну точно. А также металл, который идёт на кузов и... Хотя нет, отставить. Я же подготовил список... А, вот он! Вот, тут указаны марки металла, и его количество.

— Можно посмотреть? — тут же встряла «металлистка», и Доминик передал ей список.

— Не слишком ли высокие характеристики? — брови Эстебан поползли вверх. — Для кузовов обычно берут железо попроще.

— Если машина пойдёт в серию, то будем удешевлять, — согласился Каррера. — Но для прототипа я решил сделать исключение. Пусть будет дороже, зато надёжнее. И ещё, госпожа де Мендес, нам нужны будут как минимум два двигателя и три коробки передач. А ещё...

— Хватит, — подняла руку принцесса. — Пишите заявку, Каррера, как договорились.

Доминик пожал плечами и кивнул головой. Видно было, что откладывать на потом он не любит. Но, видимо, сообразил, с кем разговаривает в таком тоне, и замолчал.

Кампос тоже молчала, лишь поклонилась вместе с Крюгер и Эстебан, когда принцесса МС двинулась к выходу. А мальчишка лишь небрежно кивнул и отвернулся к своим рисункам. Никакого уважения! Он вообще соображает, с кем говорил? Или он из тех безумных гениев, что описаны в бульварных романах? Да нет, не похож он на гения, скорее просто плохо воспитан.

Остаток дня они провели, пытаясь получить ответы на вопросы. Как ни странно, Кампос пришлось признать, что Каррера понимает в машинах как бы ни больше неё и Эстебан. Сама Вероника была специалистом по «виртуальному моделированию», как назвал её способности к Иллюзиям Доминик. Звучало это непонятно и внушительно.

По просьбе Доминика, девушка создала иллюзию машины. Получился «Корвет-капитан», а не «Венеция», но парень не обратил на это внимания. Вместо этого, попросил показать отдельно те или иные узлы и механизмы. За пару часов выжал одарённую так, как она и в «Корвете» не всякий раз напрягалась. А потом, заметив, что она выдыхается, просто слил ей часть своей Силы. Вот так, словно она кристалл-накопитель! Кстати, Сила у него оказалась чистая, и поток ровный. Но все равно, такой обмен — это процесс... почти интимный, а он так запросто, словно воды в стакан долил... И какой у него Источник тогда? Видимо, неслабый, раз в Академию метит. И с руководством МС знаком, с Принцессой чуть ли не на ты... Но всё равно, не нравится он ей!

***

Мария постаралась. Три девицы, что достались мне в команду, были и в самом деле уникальны. Особенно меня поразила самая молодая, Вероника. Иллюзию, что она сотворила, я посчитал бы чудом. Полностью выполненная разноцветная голограмма «Корвета» в натуральную величину! Можно было открыть все дверцы, посмотреть на работу двигателя, коробки и мостов... Можно было выделить любой узел до гигантских размеров, и рассмотреть его в деталях... Эдакий трёхмерный чертёж! Я развлекался до тех пор, пока не заметил, что Вероника устала. Слил ей часть Силы и переключился на остальных. Вот только чего это они на меня смотрят так странно?

Ну да ладно, перешёл к другим дамам. Показал Илоне принципиальную схему ШРУС. Попросил её подумать, как всё это воплотить в металл. Эстебан погрузилась в раздумья и расчёты, и выпала из обсуждения.

Крюгер была спецом по кристаллам и их применению. Поболтали о возможности установки в машину радио, магнитофона и кондиционера. Разобрали несколько схем подключения приборов и управления двигателем. Дамочка явно в теме давно, так что узнал много нового.

И вообще, разговор получился вроде бы ни о чём, но интересным. В коей-то веке не приходится изображать из себя гения, изобретая велосипед, а просто работать со знающими и умеющими людьми! Надеюсь, Мария не шутила насчёт быстрых поставок по моим заявкам, а то придётся закупаться за свой счёт. Я, конечно, не постесняюсь потом потребовать компенсации, но время, время! Я в Капитолии уже три дня, а мы только к обсуждению приступили. До железа дело когда дойдёт?

***

Илона Эстебан, Карла Крюгер и Вероника Кампос.

— Ну и как вам он?

— Не знаю. Наглости ему не занимать. А внешность подкачала, да и молодой он.

— Карла! Я не о внешности тебя спрашивала.

— Да? Ну ладно... А ничего, что мы руководство обсуждаем?

— А то ты этим в «Корвете» не занималась? У нас этим каждый вечер заканчивался.

— Тут не «Корвет». МС корпорация строгая. А если честно, мне малыш понравился. Мало кто так в движках разбирается, а уж эта его идея с передним приводом... Хотя там с управлением проблемы возможны, но все равно, интересно будет.

— Ага. И кристаллы знает лучше меня. Вероника, как у него с Силой?

— Нормально...

— Да ладно тебе, расскажи, Вер! У тебя такой вид был, словно ты девственность потеряла.

— Ха-ха! Точно!

— Да ну вас, сплетницы озабоченные! Ну, слил Силу, и что? Вы же видели, что я иссякла под конец. Надо побольше накопителей потребовать, если и дальше так буду напрягаться.

— Да, завтра же напишем заявку. Пока нам карт-бланш дали, надо пользоваться. Ну а что чувствовала?

— Что?.. Поток очень ровный. Прямо как с накопителя профильного снимаешь, никакого отторжения не было. Он что, Иллюзия? Печатки нет, и не спросишь.

— Не-не-не... Если бы он Иллюзия был, то откуда про металл так много знает? И про кристаллы?

— Может он тройник? Иллюзия, Металл, Камень?

— Ага, ещё скажи универсал. Ты много тройников видела?

— А вот и видела! Одну, правда.

— И кто она была?

— Эээ... Воздух, Вода, Жизнь. Но Жизнь была совсем слабая.

— Ну, это ещё как-то совпадает. А вот наш случай, так это...

— А что такого? У МС везде глаза и уши. Нашли мальчишку, пусть и уникум, но ведь не универсал, верно?

— А я бы не отказалась с универсалом... Поработать...

— Тьфу на тебя.

— Ха-ха! Предложи Доминику!

— И на тебя тьфу!

Глава 3

Легче всего работать со старушкой Эстебан. Старушка — потому что выглядит гораздо старше своих лет. Анна, к примеру, выглядит лет на тридцать, хотя моложе моей подчинённой всего на пять лет. А Илона смахивала на старшую Фернандес. И характер у неё похож, такой же цепкий и дотошный. Схватывает идею влёт, тонкости разбирает быстро и в металл воплощает моментом. Я когда увидел, как под взглядом «металлистки» железо стало менять свои очертания, словно пластилин, просто в осадок выпал. Это насколько же нужно в структуру углубиться, чтобы холодный металл гнуть, словно бумажный лист? Уже к концу недели мы с Илоной соорудили приводы на авто. А перед этим, с ней же и с Вероникой и Карлой, разобрали «Венецию» по запчастям. Ха! Как я и говорил — рамная карета на рессорах! О несущем кузове и лонжеронах тут ещё не знают. Зато управление вполне современной и привычной «рейкой», а не «червяком». Пришлось опять вызывать Антонио, а то вдруг я чего-то придумаю новое. Не хотелось бы оказаться в дураках.

Антонио в автомобилях не разбирался, но знал людей, которые разбираются. Набравшись храбрости, он решился пойти к Марии, а потом и к Хосе. Что он им там наговорил, я не в курсе, но через три дня вокруг нас крутилось уже пять человек. Двое были снабженцами, которые доставляли необходимое с пугающей быстротой, а трое — Механиками и юристами. Каждую сделанную нами деталь они чуть не облизывали, решая, переработка это старой детали, или же что-то принципиально новое? Вроде бы пока заявок на Патенты не делали, но градус интереса в нашем ангаре явно повышен.

Кстати, все ненавязчиво интересуются моей специализацией. Пока что меня считают либо сильным магом Металла и Камня, либо слабым тройником — обладателем трёх стихий. Есть тут такие, вот Ева к примеру. Опять советовался по этому поводу с Марией. Пообещала подумать. Я тоже подумал и запустил свою версию: я Металл и Молния. По крайней мере, Молния даёт светлую вспышку, а Металл стальной высверк. Вместе — почти белая, даже путают иногда. Мария согласилась, что это хорошая легенда, объясняющая многое. Вот и ладно, теперь не надо будет особо шифроваться.

А так, работа кипела. Даже Вероника, которая меня на дух не переносила, смирилась с моим командованием. Зато ей нравилось, когда я сливал в неё Силу. Кампос быстрее всех выдыхалась, потому что держать Иллюзию, да ещё и работать с ней на протяжении часов — это очень затратно. Остальные подшучивали по поводу моего «донорства», Кампос злилась на них, и почему-то на меня, но от порции Силы не отказывалась.

Мария заходила регулярно, но больше смотрела, чем говорила, да и обсуждать ещё нечего. Пока что на полу ангара лежала разобранная по узлам «Венеция», а мы ходили от одной железки к другой, и пытались совместить их после того, как изменим.

Движки в этом мире пока что большие, объёмные. В «Лагуне» — почти три литра, а мощность всего сорок пять лошадок. При этом «Лагуна» — лидер по соотношению цена-качество-надёжность. Самые мощные двигатели у «Корвета», но и самые кубатурные. Коробки — откровенный шлак: тяжёлые и ненадёжные, похожие на коробку от грузовика. Зато «Корвет» привлекает своим салоном и мягких ходом.

Ну а «Венеция» — совсем серенькая машинка на фоне лидеров, хотя и дорогая. Привлекала разве что просторным салоном и беспроблемной коробкой. Что же до недостатков, то мне их ещё Анастасия при первой встрече озвучила: движок слабый, коробка шумная, подвеска на рессорах. Правильно Хосе сказал: до ума довести не смогли. Точнее, им не дали.

Привод сделали быстро. Передний мост уже был готов, и лежал отдельно, ожидая новой подвески и коробки, и тут начинались главные трудности.

Закончив с передним приводом, мы принялись за двигатель. Ясно, что движок нужно ставить поперёк, но тогда бы он занял всё подкапотное пространство, а нам же ещё и коробку впихивать. Чтобы вместить всё это хозяйство, а так же поднять тягу и мощность двигателя, я задумал сделать V-образную шестёрку.

Интересно было наблюдать, как под взглядом Вероники объёмное изображение блока распадается на отдельные цилиндры. Затем они из рядного расположения переходят в наклонные плоскости, компонуясь по три «горшка», с развалом в шестьдесят градусов. Провозились ещё неделю, конструируя шестерёнчатый привод к верхним распредвалам, но своего добились. Теперь толкателей у нас нет, что должно вроде бы понизить шумность мотора, сделать более надёжным. Зато коленвал соорудили всего за один день. Потрясающая у Вероники способность! Илона, стоящая тут же, воплощала нашу идею в металл.

Кстати, группа разрослась ещё на десяток человек: чертёжники, конструкторы, материаловеды... Даже в магическом мире не так-то просто сделать сложную механическую конструкцию. Когда общая схема движка стала ясна, мы с Вероникой передали её в соседний ангар. То есть, я думаю, что соседний, а так — кто знает, где МС движки делает. Секретность.

Пока с двигателем были непонятки, я взялся за коробку. В прошлой жизни я перебирал коробки ещё советских машин, но с автоматическими дел почти не имел. Общий принцип вроде бы знал неплохо, но вот смогу ли сделать АКПП с нуля? Впрочем, у меня нет амбиций делать девяти ступенчатый автомат. Скорости тут небольшие, даже простой трёхступки будет достаточно.

Чертёж планетарки моя группа прочла, и в металл воплотила за неделю. Гидротрансформатор аборигенам давно известен, использовался в морских судах повсеместно. Я лишь добавил планетарное расположение шестерён и способ их подключения. Оставалось соединить эти две конструкции, и сделать это надёжно.

Работа — дом — работа. Пролетел июнь, заканчивался июль. Наша группа выросла ещё больше. Я как-то подсчитал количество работников, задействованных в проекте, получилось больше пятидесяти человек. Все бегают, суетятся, нервничают.

Я тоже нервничаю. На днях у меня экзамен в Академию, а я не могу предоставить туда свой проект, потому что вмешались хозяева МС. Сначала хотели в качестве проекта взять порошковый кристалл. Потом Хосе идею забраковал; технология получилась слишком удачная, на неё наложила лапу СБ, и светить моё участие посчитали неразумным.

Проект машины тоже не подходил. У меня в команде целый коллектив, не всем же им в Академию идти! Так что брат и сестра де Мендес насели на меня, чтобы я придумал что-то такое... эдакое.

— А просто на подросшем Источнике поступить нельзя? — спросил я, когда мне объяснили тонкости корпоративной политики.

— Можно, — кивнул Хосе. — Но тогда придётся открыться, все будут знать, что ты универсал. Хочешь?

Я помотал головой.

— Вот! Значит, нужен проект.

— Неужели у тебя нет никаких идей, Доминик? — спросила Мария из кресла, куда она по привычке забралась с ногами.

— Я вам что, из воздуха их беру? — возмутился я. — Сначала одно говорите, потом другое! Я на кристаллы рассчитывал, ведь там всё проще некуда.

— Это не мы секретность разводим, — терпеливо пояснил граф. — Тут не только СБ в деле, но и Генштаб. Кристаллы, что получаются по твоему методу, не только для ТЭЦ годятся. А если и военные подключились, то я уже мало что могу, это не мой уровень. Здесь интересы государства замешаны, тут мы только соглашаться можем.

— Что, даже вы? — не поверил я.

— Если армия вмешалась, то всё, туши свет, — заворочалась в своём кресле Мария. — Англичане что-то затевают, мои армейские подруги говорят: Генштаб в мыле, все носятся как угорелые. С Африкой проблемы растут, как бы до конфликта не дошло. Вроде бы пока всё секретно, но слухи скоро поползут в народ. Если военным твои кристаллы нужны, то они стесняться не будут, до Императорского Дворца дойдут.

— Я с трудом сдерживаю тех, кто хочет отобрать у нас саму возможность выпускать эти кристаллы, — мрачно добавил Хосе. — Так что, Доминик, сам понимаешь, к нам сейчас внимание очень пристальное. Зато, если правильно разрулить ситуацию, мы такие возможности получим!

— А по «Венеции» что? Могу я, к примеру, коробку-автомат в качестве проекта представить?

— Международный Патент пока не готов, — поморщился Хосе. — Вроде бы подобная схема уже зарегистрирована лет тридцать назад. В любом случае, эта коробка — слишком заметный сигнал для наших конкурентов. Та же «Венеция» может рискнуть в последний раз, попытаться внедрить, и начать комплектовать такими коробками свои авто. Или «Корвет» — те вообще с руками оторвут, у них с этим вечно проблемы.

— Нет, не хочу «Корвету» отдавать, — упёрся я. — Там тётки жадные, я на них обиделся... Может, хоть правилку мою можно показать? Для ТЭЦ?

— Слишком близко, — не согласилась Мария. — Где правилка, там и кристаллы.

— Верно. Тебя ищут, Доминик. Все хотят узнать, кто же это в МС такой умный нашёлся, что кристаллы такие замечательные придумал? Я с дядей Санчесом советовался, он и посоветовал, чтобы твой вступительный проект был не связан с этой шумихой вокруг порошковых технологий и к кристаллам вообще не имел отношения.

Ну, если уж старый лис так советует... Что же делать-то, а? Экзамен через неделю, время уходит, а тут со всех сторон тормозят! Хотя... Есть у меня две задумки, но обе связаны с кристаллами.

Первая: жидкокристаллическая доска приборов. Закрепить кристалл на валу, а другой — на корпусе, и вот вам простейший счётчик оборотов. В нашем мире у меня даже на велике стоял такой спидометр, и цена ему была — сто рублей. А здесь даже изобретать ничего не надо: совместить их с обычной читалкой и часами, и получим необычную для этого мира доску приборов.

Второй вариант — АБС. А что? Авто здесь не особо быстрые, но на гололёде с дороги их сносит на «раз-два». К тому же, даже на новейших «Лимузинах» стоят всё ещё барабанные тормоза, а на старых «Лагунах» вообще ленточные. Почему бы не преподнести пару из тормозного диска и суппорта? Какой байкер не знает «Брембо»? Я обвёл взглядом кабинет, выжидательно смотрящих на меня де Мендес.

— Есть одна идея, даже две. Но я хочу, чтобы вы помогли Люси с байками. Она заказов нахватала, а комплектующих нет. И с КПП у неё затыки постоянные. Нужно производство расширять, денег влить, людьми обеспечить... Она просто сама не справится, вы же знаете.

— Знаю, — кивнул Хосе. — И кредит ей никто не даёт, все ждут, что она разорится. Тут опять же «Корвет» палки в колёса вставляет, они в банковской сфере сильны, и они же раньше мотоциклы делали. Я мало что могу, все силы и средства в другие производства вложены. А что, твоя идея и для мотоциклов подойдёт?

— Конечно, — заверил я. — Уж будьте уверены! Если раскрутить, то целое направление будет.

— Доминик, — Хосе закатил глаза. — Ещё одно направление?! Да мы же разоримся!

— Ну вот, опять не так.

— Давай так сделаем, — потёр лоб Хосе. — Ты эти свои идеи на бумаге изложи, причём сам, свою команду привлекать не будешь. Я специалистам покажу, и они решат, что можно на Проект пустить, а что придержать.

***

Мария Долорес и Хосе де Мендес.

— Что, братец, тяжело?

— Да уж. Свалилось это чудо нам на голову.

— Всё так плохо?

— В целом, совсем наоборот. Его идеи таковы, что хоть сейчас в производство пускай. Некоторые настолько простые, что просто странно, как мы ещё их не придумали.

— Зонтики, к примеру.

— Да, хороший пример. Вот только мы за этим парнем не успеваем. Одни эти его кристаллы! Зачем он канал спиралью закрутил?

— Говорит — для красоты.

— Тоже мне, эстет. Когда Кармен увидела результаты испытания этого цилиндрика, я думал, у неё приступ будет.

— Вот ты как моего командира зовёшь? Интересно...

— Да ладно тебе, у нас просто схожий взгляд на вещи. Родство душ, так сказать.

— Разумеется, братец. А ещё она контролирует разработки и закупки тяжёлой техники.

— И что? В конце концов, мы оба взрослые люди... И я перед тобой не обязан отчитываться. По крайней мере, против неё никто из родни возражать не будет.

— Ну, ещё бы! Императорская кровь, пусть только попробуют. А вдруг она ментат?

— Не ментат она, не надо меня пугать. Я специально узнавал... И вообще, разговор не о том.

— Да, кристаллы. Что с ними?

— Идеальны в качестве стабилизаторов. Могут выдерживать резкие скачки Силы, прочные на разрыв и сотрясение. Могут ставиться на любой из имперских бронеходов, взамен существующих, при этом превосходят старые по надёжности в разы.

— Праматерь Великая! Так вот почему такая секретность.

— Представляешь, как высоки ставки? Если мы зацепимся за армейские поставки...

— Тогда Доминик нужен нам ещё сильнее! И если он начнёт бунтовать из-за Люси или своей машины... Что у тебя с «Венецией», кстати?

— Есть три патента и целый ряд новых подходов в производстве. Я уже показал пару морковок руководству «Венеции». Наши директора согласны, сомневающиеся в «Венеции» подкуплены или... хм... Сделка состоится в сентябре.

— Слишком долго. Каррера машину успеет закончить.

— Значит, притормози его.

— Пепе, ты хоть представляешь, как это сложно? Да ты зайди в ангар, там на него чуть ли не молятся! Заикнись я там о приостановке, ага...

— Кстати, почему «Ангар 18»?

— Не знаю, так Доминик предложил.

— И что это значит? Какой-то шифр?

— СБ голову месяц ломало, но так и не нашло объяснения.

— Интриган. Ещё и шантажист.

— Да, я заметила, как он тебя с «Мехом» поймал. Признайся, это ты хотел предприятие выкупить?

— А что такого? Люси эта явно слабовата. М-да... Придётся ей помощницу нормальную найти, а то и впрямь, заартачится наш Доминик. Но кто же знал, что с ним так тяжко будет?

***

ЖК-спидометр сделал за один вечер. Там и голову ломать не пришлось, просто собрал из готовых деталей и синхронизировал отдельным кристаллом. Все доступное и дешёвое.

Чертёж АБС предоставил через пару дней. Хосе сказал, что подробностей не надо, его люди сами доделают. Не соврал — через три дня мне показали образец для дисковых и барабанных тормозов. Для барабанов получилось довольно уродливая и громоздкая конструкция, но инженеры заверили, что это вполне рабочий вариант.

В итоге, коллективный разум руководства и разработчиков корпорации предложил мне выставить на вступительный конкурс проект ЖК, а АБС на дисковых тормозах приберечь. Странно. Я им возражал, что именно АБС произведёт гораздо большее впечатление, если в комиссии есть хоть кто-то, кто разбирается в машинах. Нет, упёрлись и всё. Говорят, что АБС сложнее запатентовать, чем цифровой спидометр, тахометр и прочее. С чего бы это, а? Ну и ладно. Зато у моей машинки будет шикарная приборная панель, АБС и дисковые тормоза хотя бы спереди, я Марию предупредил. Ещё два Патента в копилку.

Тем временем, мы добились-таки плавного переключения передач в коробке. Для этого пришлось привлекать ещё и алхимиков, чтобы они наколдовали нормальное масло. Магия и наличие разного вида кристаллов творят чудеса!

Блок управления разрабатывали вдвоём с Карлой, а коробка в целом — общая победа, я даже не представлял количество проблем, которые встали. Хрен бы я сам чего добился! Правильно Мария мне говорила: время одиночек прошло. Да и я не Леонардо да Винчи, чтобы всё сам придумать. Получили ещё несколько заявок на Патенты, но тут у меня совесть не позволила присвоить себе всю славу, в качестве соавторов выступили мои дамы.

Глава 4

Экзамен в Академию прошёл как-то буднично. Действующий макет ЖК-счётчика уместился в коробке, которую я выставил перед приёмной комиссией в начале экзаменов. Это чтобы они впечатлились и дали больше стартовых баллов. А потом, собственно, и начнутся экзамены. Не я один был такой, коробки и листы чертежей были у многих. Поставил, расчехлил, показал, объяснил. На всё ушло не более получаса.

Судя по всему, впечатления особого не произвёл, но когда я пояснил, что счётчик можно ставить на машины и мотоциклы, среди экзаменаторов произошло небольшое оживление. Оказывается, за лето мотоциклы вошли в моду, и некоторые присутствующие если и не катались сами, то активно интересовались этой темой. Так что, проект признали годным, получил девятнадцать дополнительных баллов. Неплохо, хотя уверен: будь здесь дисковый тормоз с АБС, оценка была бы выше. Затем начались замеры Источника, и собственно экзамены.

Источник опять подрос, что было ожидаемо; он сейчас в фазе активного роста. Правда, у меня рост можно назвать не активным, а взрывным, видимо из-за стрессов.

Через неделю объявили результат. Я прошёл! Ну, кто бы сомневался, с такой-то поддержкой... На день рождения на несколько дней слетал в Аллату, к Альва. Домик, и так небольшой, стал вроде бы ещё меньше. Анна уже ходила важно, хотя живота ещё нет. Марко по-прежнему готовил обалденную еду, так что я еле вылезал из-за стола. От Евы новости шли только через письма, и она так и не приехала к матери, а обещала навестить семью в конце лета. Видимо, что-то не срослось, и Анна по этому поводу слегка нервничала. Пообещал ей постараться разузнать подробности службы Евы через Марию.

Заглянул в школу, поздороваться с директором и целителем, похвастался успехами, и полюбовался на недовольную физиономию Перез. С кондитерами поболтал, рассказал, как без их выпечки в Капитолии кормят отвратно. Не поверили, конечно, но видно было, что парням приятно. Предложил после школы перебраться в столицу, пообещал помочь с открытием своего кафе, а может даже и ресторана. Кондитеры подвисли, а вот их мамаши на заметку моё предложение взяли, уж больно у них глазки заблестели. После долгих колебаний заглянул к Сато, но семейство Малак на лето куда-то уехало, так что я с облегчением ушёл.

Зато Люси встретила меня как родного, потащила по цехам хвастаться успехами. Хосе снял «Мех» с голодного финансового пайка и Люси уже заключила контракт на поставку деталей двигателя с поставщиками всё той же «Венеции». Качество похуже, чем у «Лимузина», но зато вдвое дешевле.

С разработкой новинок дела шли не совсем хорошо, но вроде бы Флорес справляется. Я ей посоветовал, чтобы она не бегала по другим фирмам, а начинала организовывать своё КБ. Мотоциклетные движки — это не автомобильные, тут свои особенности. И делать упор не только на мотоциклы, но и на всё, куда эти движки можно поставить. А что до спроса... Да навскидку: помпы и генераторы, мотокультиваторы и минитракторы. А если вспомнить лодочные моторы, гидроциклы или аэросани...

Показал Люси рисунки разных видов мотоциклов, набросал эскиз переносного генератора. Предупредил её об ответственности, постращал, как стращали меня Хосе и Мария. Бедная, бедная Люси... Кажется, она только сейчас поняла, с кем связалась. Думаю, что первой её покупкой будет сейф, куда она запрячет мои рисунки.

Ну а на следующий вечер опять погрузился в дирижабль и уснул, а проснулся уже в Капитолии.

На работе мне сделали царский подарок — совместили двигатель и АКПП, и подключили передний привод. На стенде эта конструкция легко выдавала девяносто километров в час, а переключение было плавным и быстрым. О да! Да!! Мы сделали это!!! На радостях я объявил выходной, заказал кучу еды и напитков. Получился такой сумбурный и неожиданный вечер отдыха, все ходили радостные и праздновали успех, хотя машины как таковой ещё и не было, лишь набор деталей, разложенный по полу ангара.

В отличие от сервиса Люси, на алкоголь никто особо не налегал, и меня никто не домогался, так что домой я приехал один, немного пьяным и грустным. Шестнадцать лет, ага... А если ещё свои прошлые добавить? Эх, правильно тут поступают, что не пьют, такая тоска накатила! Два года в этом мире, а даже девчонку не завёл... Да ну и ладно, переживу.

***

Графиня Мария Долорес де Мендес и Доминик Каррера.

— Мне нужен художник.

— Кто?!

— Желательно, с инженерным образованием. Я поясню сейчас, госпожа. Мы машину почти сделали. Собираем потихоньку, добавляем всякую мелочь.

— Эти ты про переднюю подвеску? Пружины, рычаги и амортизаторы ты называешь мелочью?

— Да ладно, ерунда же...

— Доминик... Три Патента только на прошлой неделе! Ерунда, право слово, да... Ладно, что там с художником?

— Тут вот какое дело. Вот делаем мы машину. А какой она будет?

— А чем плоха та, что у тебя на рисунках?

— Хотя бы тем, что я не конструктор. Нарисовал, а теперь весь Ангар мучается, пытаясь в рисунок встроить всё то железо, что мы сотворили. Получилось, что машина есть, а собрать её не можем. А ведь ещё и об обслуживании в домашних условиях помнить надо. Чтобы не гонять тачку в сервис из-за сгоревшей лампочки.

— Ясно.

— Но это ещё не всё. Я вот о чём подумал. Возьмём «Лимузин», к примеру. Он что десять лет назад, что прошлогодний — «Лимузин». Узнаваемый силуэт, характерные детали. А что у нас? Выпустит МС машину, а что потом? Каково будет следующее поколение?

— Да мы ещё завод для этой не купили.

— Всё равно! Надо найти дизайнеров, художников с техническим уклоном. Нужно, чтобы машина имела своё «лицо». Чтобы любой с первого взгляда сказал бы: «Вот едет...» Кстати, и название надо поменять. Что-то броское, стильное! А то, назвали по имени утопающего города...

— Стильное, говоришь? А что, интересно... Чтобы новый автомобиль не напоминал старушку «Венецию». Это ты хорошо придумал, Доминик.

— Ага. Типа «Корвета»: «Капитан», «Адмирал»... О, придумал! «Санта»!

— «Санта»? Святая? Нас сожрут Сёстры Триединой.

— Корабли же раньше так называли, и ничего. Чем плоха будет «Санта Елена»? Или «Санта Мария»?

— Ах ты, маленький льстец.

— Грузовик можно будет назвать «Санта Клаус»...

— Ха-ха! Да, звучит заманчиво. А ты и грузовик хочешь сделать?

— Когда? У меня учёба с первого сентября. Госпожа Мария, я вас очень прошу, людей не разгоняйте. У нас коллектив такой сложился, что горы свернуть готов. А до меня слухи дошли, что по окончании проекта раскидают всех по разным отделам.

— Я поговорю с Хосе. Посмотрим. Знаешь, а приезжай-ка ты к нам в это воскресенье. Мы на прогулку собрались, вот и поговоришь с братом. Заодно отметишь последний выходной лета, во вторник ведь уже в Академию?

— В выходной день? Не думаю, что господин Хосе будет рад рабочим разговорам. Но за приглашение спасибо, обязательно буду.

— Тогда до встречи.

— До встречи, госпожа...

***

Предпоследний день лета совпал с выходным, и Мария пригласила меня на прогулку. Не простую, а водную. У де Мендес есть прогулочное судно, которое вместило в себя человек двадцать из «ближнего круга.» Попасть на такую прогулку дорогого стоит, тут места ценятся не меньше, чем директорские. Интересно, кого пришлось подвинуть, чтобы меня втиснуть в список приглашённых?

Капитолий расположен в центре материка. Географически, примерно между Уфой или Екатеринбургом. Это я к тому, что климат здесь не такой, как на побережье. Конец августа — ещё не осень, но уже не лето. Да и на воде не жарко будет.

С утра небо хмурилось, поэтому я оделся потеплее, в «джинсы» и куртку. Заранее созвонился с Анастасией, которая у меня уже почти за личного водителя. По приезду на пирс убедился, что с одеждой не прогадал.

Кроме Хосе и Марии я никого не знал. Меня, соответственно, тоже, поэтому внимание ко мне было повышенным. Меня представили, как протеже фирмы, поступившего в Имперскую Академию, к тому же перспективного мага, но даже это не объяснило моего присутствия, как я понял из скрытых эмоций. Но потом Мария обмолвилась, что я являюсь разработчиком мотоциклов и совладельцем «Мех», и прогулка из отдыха превратилась в вежливый допрос. Что, как, зачем... Какие перспективы, какой планируется объём выпускаемой продукции? И попробуй не ответить таким людям.

Несмотря на подчёркнуто простую одежду, у многих на пальцах сверкали дорогие перстни, в ушах женщин горели серьги и на шее переливались ожерелья... Заметил парочку дам в военной форме с большими звёздами на погонах. Ага, просто прогулка... Верю... Болтал часа два, то в одной компании, то в другой. Вроде бы откровенных ляпов не допустил, конкретных цифр не называл, отделывался общими фразами и неопределёнными намёками. Ну, Лола, я это тебе припомню.

На обед вышли на берег. Всё же кораблик маленький, по травке пройтись многие желали, тем более, что для большинства это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за всё лето. Вышколенные слуги расставили переносные столики и стулья, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно пахнуло горячим... Пока гости Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло, разглядывая речной простор.

Река Долгая, на берегах которой расположен Капитолий, берёт начало аж в предгорьях Алтая, течёт через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всем протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.

— Скучаешь?

Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием сам граф Хосе де Мендес и его спутница. Спутницей была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это никто иная, как сама графиня Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая. Лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт. Красивая женщина.

— Любуюсь видом, господин де Мендес, — я отвесил уважительный поклон графине. — Добрый день, госпожа.

— Да, посмотреть есть на что, — кивнул организатор прогулки.

— Тебе надо чаще бывать на воздухе, — заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя; вид у шефа был усталый.

— Работа, — вздохнул граф, и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. — Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.

Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянула на собеседника и слегка улыбнулась.

— Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё... Так нет же, африканцы только повод ищут.

— Не так уж мы и слабы, — вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. — Или я не прав?

— Есть разная степень готовности, — пояснила генеральша. — Мы сильны, но не стремимся в конфликт влезть, а вот африканцы только об этом и думают. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами — это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не всегда получается, уж слишком наши соседи хотят мировой славы.

Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?

— Что вы имеете в виду, сударь? — блин, точно вслух...

— Я...

— Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.

Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой — враг мой! Эх, была, не была.

— Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки также не отличались миролюбием, и любили подраться по поводу и без него.

— Хм...

— Вот тогда и родилась идея Олимпийских Игр. Во время которых все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.

— Олимпийские Игры? Что-то не... Хотя, нет, припоминаю... Это же ещё варварские времена, сударь. Кому сейчас это интересно?

— Ну, если африканцы так азартны и хотят мировой славы... В древности игры шли около месяца, а подготовка к ним тянулась полгода или даже больше. А в наше время надо будет определить правила, собрать команды, подготовиться...

— Хм... Полгода...

— Для профессионального спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, принимающей стороне нужно подготовить стадионы, гостиницы, развлечения — тоже время.

— Я поняла вашу мысль, юноша. Да, интересная затея. Нужно подумать. А если ввести категории допуска по магическому уровню, то... Заодно и проверим, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесёт немало. Очень интересно, сударь. Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!

— Да уж, — бросил на меня неопределённый взгляд де Мендес. — Стараемся.

— Ну ладно, вы тут посидите, а я с Виолеттой поболтаю.

Кармен встала с кресла и пошла к кучке дам в окружении кавалеров.

— Я опять что-то не то ляпнул? — вздохнул я.

— Мог бы сначала меня предупредить, — недовольно проворчал Хосе.

— Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух сказал, голова другим забита. Неужели вы думаете, что это заинтересует госпожу генерал?

— Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает.

— Вот влип...

— Расслабься, Доминик. Может и к лучшему, что эту идею ты сказал, а не я. Если не пройдёт, с тебя и спроса никакого.

Ну да. А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. «Солдат дерётся, а награды вручают только генералам», — так в песне пелось? Ну и ладно, я не в обиде буду, если Хосе награду получит. Заодно меня прикроет, в такие выси меня не тянет.

— Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.

— Мне Мария говорила, что какие-то проблемы были?

— Мы справились. Уж очень интересно было, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.

— Да? Они смогут работать без твоих идей?

— Конечно! Кампос — готовый начальник отдела дизайна. Эстебан — двигатели и коробки, Крюгер — автоматика, и все остальное. Чертёжники, конструкторы, алхимики, слесари... Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.

— Это хорошо. Не хотел говорить, но мы покупаем «Венецию» как раз через две недели. Если машина так хороша, то сразу её в производство попробуем запустить. Годится она для серийной модели?

— Мы сделали всё, что и было задумано, господин граф, но вы же понимаете, это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут машины немного другие, попроще и подешевле.

— Концепт, интересный термин... Цена у вашего авто какая будет, ты уже прикидывал?

— Только примерно. Но, вроде бы, уложились в двадцать пять — тридцать тысяч.

— Дорого, — недовольно протянул Хосе.

Я пожал плечами.

— По комфорту и характеристикам наше авто сравнимо с той же «Мамбой». Можно сделать и дешевле. Материалы проще, начинку поменять, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы «Венецию» переплюнем и с «Корветом» конкурировать сможем.

— Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?

— «Санта»? По-моему очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. «Санта Кармен» к примеру...

— Да ты хитрец, Доминик. Думаешь, можно меня этим подкупить?

— Ну... — смутился я. — Вообще-то я эту машину тёте хотел подарить, она ребёнка ждёт к новому году. Хотел назвать «Анна».

— Я знаю. «Санта Анна» звучит хорошо, не вычурно. «Кармен», значит, — Хосе посмотрел на свою спутницу в окружении прочих гостей. — Да, это может сработать, если машина и впрямь так хороша. Мария мне все уши прожужжала.

— «Санта Мария» — тоже неплохой вариант.

— Немного рискованно, всё же мы высшая аристократия. Говоришь, хорошая машина получилась? Дамам понравится?

— Уверен. Можете сами посмотреть или я вам фото принесу.

— Времени нет, Доминик, совсем. Машина, кристаллы, армия, Африка... У меня первый выходной за полгода! А ещё столько не сделано...

Что я мог сказать? Я это лето провёл лишь один проект разрабатывая, а у него на плечах корпорация висит. Ни личной жизни, ни отдыха. Только и оставалось, что вздохнуть. Кстати, давно заметил, что Хосе со мной вполне откровенно себя ведёт. Не стесняется, начальника не корчит и не пытается бодрячком прикидываться. Доверяет, значит, это приятно. Так мы и сидели в молчании какое-то время, думая о своём.

— Вы тут не уснули? — раздался весёлый голос Кармен, отвлекая нас от созерцания реки.

— Нет, сударыня, просто любуемся видом, — повернулся к ней Хосе.

— А почему такие грустные?

— Думаем, получится ли у нас одна афера, госпожа, — Хосе шутливо понизил голос.

— Ого! Можно узнать подробности?

— Доминик волнуется о результатах своего проекта. Через неделю будет видно, в субботу, верно?

— Так точно, господин де Мендес.

— У вас свой проект, сударь? — Кабрера посмотрела на меня. — Вроде бы говорили, что вы занимаетесь мотоциклами.

— Это не мотоцикл, госпожа, — заверил я.

— А что же?

— Секрет.

— От меня?! — генеральша с изумлением уставилась на Хосе.

— Это только до следующей субботы, — пояснил мой патрон. — Не хотим, чтобы слухи расползлись раньше времени. Но от вас, сударыня, у меня секретов нет.

— Так что же это такое? — кошка, как есть кошка, как и все они тут.

— Как думаете, господин Каррера, мы можем приоткрыть завесу тайны?

— Думаю, да, господин де Мендес. Немного.

— Мы приглашены на презентацию, Кармен. Я думаю, что тебе это понравится. Во всяком случае, моя сестра от проекта в восторге. Именно она курирует это направление.

— Ветреная Лола стала куратором? Вот так новость. А все думают, что она нашла жениха.

— Мы работаем и над этим, но разве могут слабые мужчины приказывать женщинам Серебряного Легиона?

Кабрера милостиво кивнула на эту неприкрытую лесть и посмотрела на меня.

— Вы заинтересовали меня, сударь. Пожалуй, я приму ваше приглашение.

— Буду рад увидеть вас, госпожа, — поклонился я.

***

Это была подстава. Теперь всю неделю я должен гонять людей, готовясь к презентации. За саму машину я не беспокоился. Мы поставили её на колеса, покрасили в ослепительно белый цвет с искрой и погоняли по полигону. Вполне себе машинка получилась. Скорость набирала ровно, повороты держит, автомат переключался чётко, без резких пинков и задержек. Подвеска мягкая, салон просторный, в общем, всё, что надо для успеха. Но у меня не было опыта презентаций перед столичной публикой, кроме мотоцикла, о чем я честно предупредил Марию. Та усмехнулась и сказала:

— Зато у меня такой опыт есть, малыш. Я армию прошла, вкусы генералов знаю.

— Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся?

— Юморист. Но верно, там такое бывало...

После этого графиня развернулась на всю катушку. Ей виднее, она под началом генеральши служила, знает, что к чему. К тому же, мы решили не светить машину официально, а устроить закрытый предпоказ для узкого круга лиц. Понты, что поделать, но в данном случае они нам на руку. Нам, это МС, потому что «Венеция» до сих пор официально не куплена. Какие-то там проволочки, которые заставляют нервничать руководство де Мендес. Хосе решил, что подключение генерала Кабрера в качестве тяжёлой фигуры поможет этот процесс ускорить. Но мне то как быть? Я же в Академию должен ходить!

Вот, тоже интересный момент. Я всё гадал, как же так получается, что Ирэн поступила в Академию в прошлом году, а я в этом? Оказалось, что разгадка проста. За год из Академии уходит часть слушателей. Кто-то не справляется с нагрузкой, у кого-то Источник не растёт, и ещё много других причин. Вот и выходит, что обучение в Академии длится три года, но первые два идёт постоянный набор слушателей. И лишь третий год — сплошная практика и дрессировка магов. Так что у меня все шансы опять попасть в класс к Ирэн. Я её видел на вступительной церемонии, когда ей вручали награду, как лучшему студенту года.

Глава 5

Если бы не две болтушки, что стояли сзади, я бы её не узнал. За этот год Ирэн подросла в нужных местах и стала красавицей. Ну да, Жизнь, Кровь, другого я и не ожидал. Высокая, опять же... А я стою даже не в середине строя. Зачитали списки, кто в каком классе будет учиться: у меня один шанс из трёх, попасть к Ирэн. Точнее, два из трёх не попасть, потому что неохота мне с ней общаться. Это вам не тихоня Сато, это Ирэн. Почти такая же наглая, как и я, но я-то тихий и скромный, а за ней таких достоинств не помню.

Так вот, после того, как мы узнали, кто в какой группе будет учиться, я направился в свой класс. Новичков, по местной традиции, будут представлять остальным. У входа нас набралось девять человек. И надо же такому случиться, что чуть ли не первым старожилом у дверей появилась Ирэн в сопровождении стайки девиц и двух парней. Ребят в Академии мало, что для меня было уже не удивительно. Наглядная иллюстрация к постулату о магически слабых мужчинах.

— Каррера?! — Ирэн прошла было мимо, но остановилась в проходе.

— Привет, Ирэн.

Первая ученица прошлого года подошла поближе.

— Это и вправду ты?

— Всё верно. Я.

— Но... Как? Какой у тебя Источник?

— Триста сорок шесть по последнему замеру.

— А специализация?

— Я не проходил Обряд.

— Почему?

Я молча пожал плечами. Лень мне, ясно? Видимо Ирэн что-то прочла на моем лице, отступила на шаг и оглянулась на окружавших нас студентов, которые с интересом прислушивались к нашей беседе. Затем величественно кивнула головой, развернулась и пошла дальше. А я остался стоять в коридоре вместе с остальными новичками, дожидаясь учителя.

— Ты знаком с Тулеппе? — с восторгом спросил блондинистый парень, один из нас трёх, не считая остальных девчонок.

— Учились вместе в Средней школе, — нехотя ответил я.

— Здорово!

Чему радуется, спрашивается? Тут подошла наша классный руководитель: женщина в строгом костюме со значком Бронзовой Лиги на лацкане.

— Новенькие? — окинула она нас строгим взглядом.

— Да, госпожа, — откликнулись мы, дружно кланяясь.

Ну вот, опять начинается, подумал я, разгибаясь. Поклоны, взгляд в пол, слова не скажи... И ведь никуда, блин, не денешься. Мы вошли в класс, который я бы назвал аудиторией. Полукруглое расположение ученических столов, лёгкий подъем к задним рядам. На «Камчатке», спрятавшись за чужие спины, тут не поспишь. Столы рассчитаны на одного ученика, в классе тоже не тесно, широкие проходы, много места и света.

В Академии вообще на месте не экономят. Приучают к чувству, что тут учится будущая элита, я так понял. Форма добротная, из дорогой ткани, комнаты в общаге на двоих, тоже просторные, кормят бесплатно и вкусно... Так, что-то я не туда свернул.

Последовала процедура знакомства с новичками. Парней представляли первыми и я пропустил вперёд белобрысого, который так восторгался Ирэн. Наверняка захочет сесть на свободное место рядом. Ну, так и есть: Мартин Дюран с радостным видом поскакал к парте, что стояла поближе к местной звезде. Ирэн покосилась на него, потом опять перевела взгляд на меня.

— Доминик Каррера, шестнадцать лет, Источник — триста сорок шесть единиц. Увлекаюсь механикой, машинами и мотоциклами.

Хватит с них. И так время зря тратим на всю эту болтовню.

— В какой клуб или кружок вы будете ходить, Каррера? — спросила Бронзовая.

Блин, а я даже имени её не знаю. И что на вопрос ответить? С одной стороны, мне Санчес рекомендовал больше общаться со сверстниками, а с другой, у меня в МС интересы основные. И скрывать это не удастся, надо сразу рамки оговаривать, так Мария посоветовала.

— Я буду учиться под патронажем МС, госпожа. Думаю, что с этой корпорацией и будет связан мой внеклассный интерес.

В классе зашушукались. Учительница кивнула головой, и я пошёл к своему месту. Выбрал стол в дальнем углу, рядом с роскошным растением в кадке. Церемония представления продолжилась, я внимательно слушал новых одноклассников. Это в школе мне на сверстников было параллельно, а тут надо держать ухо востро. В ходе представления выяснил несколько вещей.

Первое: у меня Источник не самый большой. У скромной девчули из новеньких он был аж шестьсот восемь единиц. Второе: протеже различных корпораций и фирм набралось ещё двое. Сильная девица была под контролем ЕТП — Европейской Торговой Палаты. Ещё одна гидромантка, с источником в пятьсот девяносто, спонсировалась ТМГ — группой компаний, осуществлявших морские перевозки. А ещё в классе я заметил парня со значком Аэрофлота, наверное, адепт Воздуха. Получается, что большинство учеников планируют заняться сугубо гражданской деятельностью? А где же грозные пироманты и сотрясали земной тверди? Неужели они ни кому не нужны?

Затем последовала информация о дальнейшем обучении. Гм, опять медитация и дуэли. В Академии этот предмет назывался «Практическое применение боевой магии». Кстати, упор на магическое развитие явно выше, чем в Старшей школе.

— Кроме всего перечисленного, есть ещё кое-что, — закончила речь Бронзовая. — В этом году для тех, кто не прошёл Обряд в храме Триединой, мы не рекомендуем проходить его до конца учебного года. Это решение совета Академии связано с тем, что многие ученики, пройдя инициацию, начинают относиться к непрофильным заклинаниям легкомысленно, и не уделяют им достаточного внимания.

Судя по поднявшемуся гулу среди студентов, такого раньше не было. Не в мой ли огород этот камешек?

— А что делать тем, у кого уже была квалификация? — спросила студентка из первых рядов.

— Это не приказ, а рекомендация, — пояснила магиня. — Если вы прошли Обряд — ничего страшного, просто уделяйте достаточное внимание и тем аспектам, которые не относятся к вашей специализации напрямую. И ещё одно замечание. Теперь дуэли будут проходить не в классе, а на полигоне. Там будет вода и песок, каменные насыпи и растения. Так что, несмотря на ограничения, поединки будут вестись практически в полную силу. Напоминаю, что, несмотря на все меры безопасности, за прошлый год мы потеряли двоих учеников. Так что прошу отнестись к боевой подготовке со всей серьёзностью.

В классе опять шушуканье. Два трупа за год в заведении, где учатся аристократы! Ничего себе, школа. Оценивающе оглядел одноклассников, заметил пару подобных взглядов, устремлённых на меня. Да, будет интересно.

Спустя несколько дней я понял, что Академия мало отличается от обычной школы. Разве что, изменился порядок подачи материала. Учителя делали ставку на самостоятельное изучение, и скорее направляли, чем учили конкретным предметам. Так точные науки, математика, физика, химия, были зажаты в угоду развития магии. Ну, это и понятно: всё же здесь собрались подростки, которых не зря называли «одарёнными». Все, что связано с развитием Источника, всячески поощрялось. Ирэн, к примеру, постоянно пропадала на полигоне, где травмы были нормальным явлением. Так что уверен, практика у неё богатая.

А вот Мартин — блондин, который уселся рядом с ней, оказывается, хочет стать журналистом. Несмотря на юный возраст, успел сделать несколько удачных репортажей, которые напечатали в газетах. Именно это и позволило ему поступить в Академию. Дюран постоянно таскал с собой камеру, делал фото, брал интервью. Кто-то его посылал, но большинство отвечали с охотой, рассчитывая на возможную известность. Скромников здесь нет, амбиции — дело обычное и поощряемое.

Первая неделя учёбы прошла интересно, но напряжённо. Мне стало ясно, что сачкануть здесь не удастся, придётся учиться всерьёз. И как тут с машиной заниматься? Пожаловался Марии на плотный график, но она лишь пожала плечами.

— А что ты хотел, Доминик? Академия, этим всё сказано. Думаешь, мы просто так на тебя летом насели? Три месяца — всё, на что мы рассчитывали, и ты наши надежды оправдал.

— Как дела в Ангаре?

— Всё с твоим подарком замечательно. Гоняем по полигону, испытываем в разных условиях, устраняем «детские болезни». Ко дню рождения тёти ты машину получишь, хотя и не факт, что именно эту.

— Как это?

— Сейчас идёт сборка ещё нескольких образцов. В них будут уже серийные комплектующие, а не ваши самоделки. К тому же, как ты и хотел, будет упрощён доступ ко многим узлам двигателя и подвески для более удобного обслуживания. Сам всё увидишь, короче. Мы тут с Хосе подумали над твоими словами, и решили, что твоих подчинённых лучше оставить в том же составе. Так что не волнуйся за них.

— Здорово.

— Да. Идеи есть, как их осуществить люди теперь тоже примерно знают. Но и на тебя мы рассчитываем, Доминик.

— Я помню об этом, госпожа. В выходной обязательно приеду, посмотрю.

— Вот-вот. Мы тебе будем подкидывать различные задачки, чтобы ты не отрывался от корпорации, посмотришь сам, может, и подскажешь что-то.

— Пока что я думаю опять заняться мотоциклом. До лета время есть, буду потихоньку копаться в гараже.

— Дело хорошее, продукция Флорес сейчас на волне спроса. Ты не будешь против, если Фернандо будет тебе помогать? И Антонио?

— Разумеется нет.

Глава 6

В зале царил приглушённый свет. Полтора десятка гостей МС, сверкая нарядными туалетами и драгоценностями, приглашённые на закрытую церемонию, вполголоса переговаривались между собой, то и дело поглядывая на хозяина показа или бросая взгляды на закрытое шёлком пространство в центре зала.

Наконец, посчитав, что интрига достаточно завязана, Хосе де Мендес, одетый не менее вычурно, чем другие, поднял руку с артефактом усиления голоса:

— Дамы и господа! Позвольте мне поприветствовать вас! Сегодня мы проводим закрытый предпоказ нашей новой продукции. Как вы знаете, корпорацией МС на прошлой неделе была приобретена фирма «Венеция». Это поистине историческая сделка, дамы и господа! Я не буду вдаваться в детали, скажу лишь, что сумма достигает восьмизначных значений. И, как вы прекрасно понимаете, такие огромные капиталовложения необходимо начинать окупать в кратчайшие сроки.

Несмотря на то, что автомобили «Венеция» востребованы на рынке, у фирмы были определённые трудности с разработкой новых моделей, а так же ряд технических задач, с которыми они не смогли справиться. Такой подход для корпорации МС категорически неприемлем. Мы всегда делаем ставку не только на качество, но и стараемся идти в ногу со временем, а зачастую и опережаем его! Думаю, дамы и господа, что вы прекрасно понимаете, о каких новинках идёт речь. Корпорация МС — это не только финансирование новых долговременных проектов, но и вполне конкретные товары. Только за последний год мы успешно освоили несколько новинок, которые, я не побоюсь этих слов, смогли удивить весь мир.

Это и знаменитые зонты, лицензии на производство которых были закуплены разными фирмами у нас и за рубежом, а бренд «О&Э» принадлежит корпорации. Это и полноправное сотрудничество с нашумевшей новинкой прошлого года, фирмой «Мех», девиз которой как нельзя более подходит и для «Мех», и для МС в целом: «Быть лучшим!».

Что касается «Венеции», то советом директоров было принято решение о смене названия и теперь эта фирма называется «Санта»! Да, мы понимаем, что название это неоднозначно будет воспринято в обществе, и оно налагает на нас определённую ответственность. Поэтому ещё до заключения договора мы начали разработку собственной модели, которая будет не похожа ни на один существующий автомобиль в мире. Достаточно сказать, что при его создании корпорацией МС было зарегистрировано более двадцати международных Патентов, причём, некоторые из них, дамы и господа, находятся ещё в стадии оформления! Вдумайтесь, прошу вас: сегодня вы увидите своими глазами то, что другие увидят лишь завтра! Перед вами — будущее!

Хосе де Мендес взмахнул рукой и непрозрачная завеса, скрывающая круглый невысокий подиум, взметнулась вверх. Лучи прожекторов ударили со всех сторон, освещая автомобиль футуристического вида. У присутствующих гостей расширились глаза.

Где широкие крылья, с фарами на них? Где лакированное дерево в дверцах? Где лобовое стекло, разделённое посередине? Ничего этого не было и в помине. Силуэт машины был удивительно цельным, мощным, внушающим уважение своими объёмами, и в то же время стремительным.

Фары прятались в крыльях, которые состояли с капотом в едином целом. Колеса сдвинулись чуть назад, скрываясь в глубоких нишах крыльев. Ветровое стекло было цельным и имело значительный наклон, а щётки стеклоочистителя из верхнего расположения, переместились вниз. Подиум медленно вращался, поворачивая машину в профиль, чтобы зрители смогли оценить кузов с рельефными выштамповками и корму машины, которая представляла собой огромных размеров багажник. Сзади выделялись фонари габаритов и поворотников, а так же внушительных размеров стоп-сигналы.

По знаку Хосе, вращение остановилось, подиум опустился на уровень пола. Гости теперь могли подойти к машине поближе и заглянуть внутрь салона.

— Господин де Мендес! — раздался недоуменный возглас дамы в шикарном платье, которая первая уселась за руль. — У вас тут всего две педали!

— Совершенно верно, госпожа Гальяно. Вы видите перед собой совершенно новый принцип управления. Это так называемая автоматическая коробка переключения передач. Вам больше не надо постоянно дёргать рычаг переключения и отвлекаться на педаль сцепления. У вас есть только две педали: газ и тормоз. Хотите ехать быстрее? Жмёте на правую. Хотите остановиться — на левую. Всё остальное за вас сделает автомат.

Среди гостей раздались недоуменные и заинтересованные возгласы.

— Я понимаю ваше недоверие, дамы и господа! — улыбаясь, опять повысил голос Хосе. — Поэтому, я предлагаю после небольшого банкета, перейти на наш полигон и попробовать новинку в деле самим! Для вас будет предоставлены несколько машин, которые дадут вам возможность оценить «Санта Анну» в деле.

— «Санта Анна»? — у стоявшей рядом с Хосе генерала Кабрера поднялась бровь.

— Да, сударыня, — поклонился Хосе. — Мы решили называть машины именами личными. Будет несколько моделей с разной комплектацией и ценой. Здесь, перед вами — эксперимент, концепт. Для обычного покупателя машина будет попроще и подешевле. А в этих образцах — всё, что мы смогли успеть за столь короткий срок.

— Не так уж и мало, граф, — кивнула Кабрера, оглядывая сверкающую механическую игрушку.

Тем временем гости рассматривали просторный салон, заглядывали в огромный багажник и под открытый капот. Откуда-то появились молодцеватые мужчины в строгих костюмах, которые принялись отвечать на многочисленные вопросы.

Хосе отошёл чуть назад, сопровождаемый генералом Кабрера, и негромко стал ей что-то рассказывать. От толпы нарядных гостей отделился мужчина, одетый проще, чем большинство.

— Я могу вам чем-то помочь, господин Аранда? — окликнул его Хосе.

— Господин де Мендес, — поклонился репортёр. — Госпожа де Кабрера. Для меня большая честь присутствовать на таком эпохальном показе. Ещё раз хочу поблагодарить вас за это приглашение.

— Право, сударь, не стоит, — улыбнулся де Мендес. — Ведь вы уже освещали нашу новинку, помните?

— Разумеется, господин де Мендес, — ещё раз поклонился Аранда. — Как я мог забыть? Всего год назад «Мех» произвёл фурор на Выставке Тщеславия, а теперь «Санта Анна»! Остаётся вопрос, за сколько можно будет приобрести эту модель, и как скоро?

— О, сударь, поверьте, мы делаем все, чтобы эти автомобили как можно скорее нашли своего покупателя! Что касается цены, то тут вопрос несколько сложнее, чем кажется.

Хосе оглядел толпящихся вокруг машины и заговорил негромким доверительным тоном.

— Как я уже сказал, сударь, здесь мы представляем концепт. То есть то, что мы предложим своим покупателям. Но если выпустить машину именно в таком варианте, то боюсь, что цена будет слишком велика. В максимальной комплектации она превысит тридцать пять тысяч.

— Ого! — одновременно воскликнули Аранда и Кабрера.

— Да, — кивнул де Мендес. — Это очень дорого. Даже «Мамба» на этом фоне выглядит не так уж и недоступной, не говоря уже об отечественных марках. Так что, хотя кузов серийной машины и будет максимально близок к тому, что вы видите, но вот с начинкой, я не уверен. Мы рассчитываем закрыть нишу среднего класса, предоставив автомобиль, пусть и довольно дорогой, но вполне доступный по цене и комфорту. Думаю, что в серию пойдут машины не дороже двадцати — двадцати пяти тысяч.

— То есть, вы будете конкурировать с «Корветом»? — тут же уточнил Аранда.

— Нет, сударь, — усмехнулся де Мендес. — Наш автомобиль вне конкуренции. ! Думаю, что после пробной поездки вы не будете возражать против такого ценника. И я надеюсь, что вы на страницах вашего журнала и в ваших репортажах объясните покупателям, почему. Так что, смотрите, спрашивайте, фотографируйте

Аранда с поклоном удалился, а Кабрера слегка прижалась к Хосе.

— Надеюсь, — вполголоса промурлыкала она, — для меня ты подготовил не упрощённый вариант?

— Как ты могла подумать о таком? — так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. — Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.

— Я с удовольствием уточню их... вечером.

— Буду ждать.

— А всё-таки, почему «Санта Анна»?

— Вот это уже вопрос серьёзный, Кармен, его надо обсуждать отдельно. Это не просто моя прихоть, дело касается твоей должности и даже...

— Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, всё больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его...

— Доминик. Да, о нём тоже пойдёт речь. А так, сегодня пятница, он на уроках в Академии.

— Точно, я вспомнила! Он же говорил, что презентация назначена на завтра, верно?

— Всё правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.

— Важно для кого? Для генерала или для графини де Кабрера?

— Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.

— Пока не твой, Хосе, пока!

— Может быть. Но я не хочу влезать туда, куда меня не просят, и где меня не ждут. Де Мендесы никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.

— За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.

— Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей, его не убережёшь. Хотя мы всегда открыты новому.

— Да, я слышала. Хорошая речь. Долго готовился?

— Весь вчерашний вечер. Тебе понравилось?

— Для здешней публики сойдёт. Для Дворца — надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.

— Учту на будущее.

***

Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив её досматривать сны. Занятный он, всё же. А главное — удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, она проливала кровь, свою и чужую. Графиня даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она, и за что воюет.

Кармен погладила один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя и начать думать. Да, Хосе... Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но все же. Значит — гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с её личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Зато высший аристократ, а это во Дворце немаловажно! Правда не из первых, но и не последний. Главное, они друг друга понимают.

Любовь — это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а к её годам понимаешь, что в семье главное — доверие. Можно ли доверять Пепе, вот главный вопрос. Интересы семьи де Мендес и интересы семьи де Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости и паршивые овцы не в счёт, такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола, при всей её... ветрености, из-за которой и пришлось выгнать перспективного офицера из Легиона... Только дай ей возможность, и та сядет в башню бронехода без раздумий.

Конечно, Хосе не его сестра. Но не зря его считают гением, за последние годы МС значительно расширила своё влияние в мире. Хитрый и способный. «И умеет удивлять,» — улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера — это нечто... Давно она с таким наслаждением не гоняла, выжимая из техники всё, что в неё заложено. Пожалуй, что со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война... то есть, конфликт, разумеется. А тут — чистый адреналин и восторг. Да... А потом ещё «уточнение деталей» на полночи.

Пепе говорил, что сегодня будет продолжение? Она не против. А что там по этому мальчишке, Каррера, кажется? Нет, Хосе не уточнял. Но вот его оговорка про Дворец, это интересно. Там она сейчас не слишком сильна, позиции надо отвоёвывать вновь.

Кармен почувствовала, что окончательно проснулась и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась и направилась в ванную. Два часа до обеда у неё ещё есть.