Дом во тьме.

Глава 1

- Шах и мат!

- Да, но не забывай, красотка, что первые семь раз победа была за мной. А сейчас я, между прочим, просто сжалился над тобой! - сказал старик, с которым я играла в шахматы. Признаться, играет он отлично. Я в сравнении с ним просто любитель, хотя в университете я лучшая из всего шахматного клуба.

- Зато я полностью собой довольна и выйду с гордо поднятой головой!

- Умная деваха. Завидная невеста.

- Эх, было бы за кого замуж выходить...

Был у меня когда-то парень, так променял меня на футбол и свою незаменимую команду. Было обидно, но я всегда понимала, что с ним у меня не будет будущего. Хотя, признаться, я до сих пор порой о нем думаю, даже если прошло уже больше полугода.

Старик вышел на своей станции, а я надела наушники, включила Hаlsey и стала смотреть на пролетающие мимо зеленые поля. Да, давненько я не видела настоящую природу. В Нью-Йорке, конечно, красиво, но с природой скудновато.

Я сидела, погрузившись в свои мысли и не заметила, как подъезжаю к своей станции. Перед выходом я достала карманное зеркальце и начала приводить себя в порядок. Каштановые, объемные волосы, которые у меня с самого рождения раздражающе вьются, я собрала их в неопрятный пучок; серо-карие глаза решила преобразить чёрной подводкой, а пухлые губы накрасить блеском. Ну, вот, теперь красотка, а не попрошайка с вокзала!

На станции меня уже ждала бабушка. Ее глубокие, строгие, но добрые глаза смотрели на меня с нескрываемым восхищением. Сначала мне было безумно неловко, но бабушка , как только я подошла ближе, накинулась на меня с объятиями.

- Как же я скучала, Сэм! Как ты выросла, такая красивая. Ну, конечно, я была такой же в свои годы, но старость берет свое, - начала бабушка вновь хвалить себя. Да, у нас в семье старшее поколение по папиной линии безумно любит себя, но мне даже нравится это.

- Да, бабушка , я тоже скучала. Прости, что так долго не приезжала... Я сильно увлеклась своим обучением и все время проводила за учебниками и с учителями.

- Я понимаю. СТОП! За это время ты даже не веселилась? Ты точно моя внучка? - сказала бабушка и подозрительно сощурилась.

- Да, знаю , я скучная студентка. Давай пойдем домой, мне не терпится наконец-то бросить эту тяжеленную сумку.

Шли мы, на удивление, говоря обо всем на свете. Обычно я редко общаюсь с кем-либо так открыто, но бабушка - отдельный случай, который заставит болтать даже молчаливого Харисса с факультета истории Египта. В этой , казалось бы, старушке, энергии больше, чем во всей вселенной.

Мы уже подходили к дому на самой окраине возле леса. На меня внезапно "напала" ностальгия. В этом домике я провела половину своего детства. Снаружи он выглядел безумно уютным: по краям темной деревянной двери висели полуквадратные фонари, которые мы всегда зажигали уже на закате; закрытая терраса, с которой в летние вечера можно любоваться ярко-красными закатами; небольшие окна второго этажа, в которые можно тайно залезть по крыше той самой террасы.

Это дом моих самых наилучших времен...

Зайдя домой, мы с бабушкой разошлись кто-куда. Я пошла обустраиваться в своей комнате, которая хранит в себе столько воспоминаний, что о многих я уже забыла, а моя дорогая родственница отправилась на кухню, стряпать, полагаю, пироги с вишней. О, Денежные Боги, да здесь же ничего не поменялось! В углу стоит всё та же скрипучая, старая кровать, заправленная синим покрывалом, напротив расположился деревянный гигант-шкаф, в который я сложу привезенные вещички, рядом с ним находится письменный стол, усыпанный детскими книгами, что я читала в детстве. Потолок был деревянный с одной люстрой по середине, обои фиолетовые с узорами, а на полу расстелился сиреневый,безумно мягкий ковер.

Бросив у входа багаж, я плюхнулась на кровать, со словами: "красоти-ища". Перед глазами забегали картинки, как я жила в этой деревушке все летние каникулы. Однажды случилась такая забавная, кажущаяся на первый взгляд, жестокая история. Я дружила с одним десятилетним мальчиком Дэвидом. Мы проводили почти всё время вместе, но наше знакомство было не самое приятное. Дело в том, что этот маленький засранец напугал меня до чёртиков, подкравшись сзади. Ну, и в отместку я толкнула его в крапиву, начав лупить маленьким прутиком. Благо, крапива была очень старая и почти не кололась, но шуму-то было...

Из веселых мыслей меня вывел телефонный звонок. Это была Аннет - моя деревенская подруга детства. Мы довольно часто общались в сообщениях, пока я была в городе. Конечно, я сказала ей, что приеду и она ждала меня.

- Привет, Аннет!

- Не говори, что ты еще не приехала. Если приехала, то мы просто должны встретиться. А я знаю, что ты уже тут, об этом сказала миссис Гранд с первой улицы. Ну, знаешь, она постоянно за всеми наблюдает, особенно за теми, кто приехал. Что-то я заговорилась. Я даю тебе десять минут на сборы, я уже выхожу из дома. Заодно передам овощи Эми. Пока, - да... Аннет никогда не отличалась молчаливостью. Чувствую, скучать не придется.

Я решительно пошла к сумкам за вещами, у меня всего десять минут, так что выбирать времени нет. Я надела обычную летнюю майку, джинсы и объемную джинсовку, потому что было слегка прохладно, приближались темные тучи. Да и время уже давно подходит к закату.

Аннет оказалась на удивление пунктуальной, и пришла ровно в указанное время. Впустила ее в дом бабуля. Пока они обменивались любезностями, у меня было время убрать все с порога и кинуть в шкаф сумки. Разберу все немного позже.

Я спустилась вниз и чуть не упала: на меня налетела подруга, которая скрасила мои вечера в деревне.

- Приве-ет! Сколько мы не виделись? Пять лет? Больше? Как же я скучала, тут такой мра-ак, все разъехались кто-куда.

- Ого. А почему ты не уехала? - спросила я. На ее месте я бы, естественно, уехала. Как бы мне тут не нравилось - я люблю перемены и свою только начатую карьеру.

- Мне некуда уезжать... Ты же знаешь, что я не могу учиться в университете. Да и не хочу, в принципе. Мне будет намного проще остаться здесь, с семьей, вести совместно с ними бизнес. Выйти замуж, нарожать детей, в конце концов. Вот к чему я действительно стремлюсь. Что-то мы слегка заговорились прямо на пороге, идем, покажу чего тут изменилось за столько времени.

Несколько часов пролетели незаметно и для меня, и для Аннет. Родная деревушка почти не изменилась с моего последнего приезда.

По возращению домой я сразу отправилась на прелестный запах свежей выпечки. Да, как я и думала, на кухонном столе стояла целая тарелка вкусных, горячих, восхитительных булочек с корицей. Я обожаю это лакомство с самого детства, и при виде этого божественного блюда слюнки текут. Бабули на кухне не было. Наверное, ушла спать, ведь время уже позднее. Надеюсь, что она не волновалась. Я ведь ей не звонила и не говорила, во сколько приду. Хотя, бабушка волноваться не станет - она за веселье в моем возрасте.

После аппетитного ужина я отправилась спать. Как только моя голова соприкоснулась с подушкой, я почти сразу же провалилась в мир грёз. Снилось мне нечто странное: туман заполнил все пространство, сквозь него я видела лишь чей-то силуэт, но я не поняла, кто это был, ведь в моем кругу знакомых нету людей с подобным телосложением.Силуэт странно хрипел, будто пытался что-то сказать... Сон был очень обрывистый и я не помню что было дальше.

Проснулась я в поту. На часах было пять утра. Во время учебы я всегда вставала настолько рано, чтобы заняться самосовершенствованием и самообразованием: я читала книги, занималась спортом и йогой. Сейчас я решила оставить свой график почти неизменным. Единственное, что мне не нужно делать - домашка. Наконец-то, я освободилась от этой ноши. Как бы мне не нравился аудит, я не хочу проводить за решением сложных по обучению проблем в свое свободное время, которого у меня итак предельно мало. Тем более, уже осенью у меня начнется первая практика. Я буду работать в одной компании, она не слишком популярна и известна, но это как-никак прекрасный опыт, который мне пригодится. Если же я покажу себя должным образом, то меня могут принять в крупную фирму, чего я так жду...

Размышления прекратились, когда во рту я почувствовала металлический привкус крови... Откуда? Я не знаю. Наверное, пока обдумывала свое будущее, прикусила губу и пошла кровь. В общем-то , не важно.

Я ушла в ванную приводить себя в порядок перед завтраком. Хорошо, что она у меня отдельная ванная комната и мне не нужно тащить свои сонные ножки на первый этаж. Зная меня и мою неуклюжесть, я бы уранила все на своем пути, разбилась сама и влетела бы в окно. Эх, на что только не способен человек,который только проснулся. Держу пари, что еще бы и бабулю разбудила, ведь сон у нее чуткий, словно она и не спит. Но и не исключено то, что она уже надела свой любимый фартук и кашеварит. Сделала свои дела я быстро, что не удивительно. Никогда не любила часами проводить около зеркала, смотря и прихорашивая себя. И так сойдет.

Я спустилась на кухню и просто задохнулась от изумления. Был накрыт шикарный стол. Чего там только не было: омлет с сыром, вафли с клиновым сиропом, панкейки и многое другое.

- О, ты уже проснулась. Как то рано. В детстве тебя и в обед не разбудишь! - сказала бабуля, только что вышедшая из кладовой комнаты с огромной сковородой. Что внутри - я не знаю, но пахнет безумно вкусно.

- И тебе доброе утро, бабушка. К слову, за время обучения в университете я привыкла вставать рано. А ты чего так рано? Я думала, что ты еще будешь спать.

- Садись есть, завтрак - самый важный прием пищи, который ты не должна пропустить не в коем случае! - сказала старушка и присела рядом со мной, - какие планы на сегодня?

- Не знаю, скорее всего просто проведу день в твоем саду на любимой крыше. Она же еще не обвалилась?

- Конечно же нет. Она ждет истинного хозяина!

И это хорошо. Я любила этот сад с самого детства. Это было место моего отвлечения, там я думала о жизни, о любви, о радости и печали... Да обо всем. Это лучшее место в моей жизни. Пока была в городе, мне не хватало такого тихого уголка, в которых никто, кроме меня, не сунется. Если бы на моё место хоть кто-нибудь начал претендовать, я бы откусила ему нос!

Нет- нет , это не жестокость - это справедливость. Я привыкла бороться за свое и это факт.

Кажется, мои размышления и мечты о спокойствии сегодня не исполнятся... В дверь постучали. Я уже заранее знала, кто этот таинственный гость...

- Привет, Аннет, - сказала я, как только дверь распахнулась.

- Что!? Как ты узнала!? Я хотела сделать сюрприз... Ты просто супер-проницательная...

- Было не трудно догадаться. Кто еще может явиться рано утром?

- Ладно, - ответила она с угрюмым лицом. Сделала вид,что обиделась, как всегда. Такое часто бывало в детстве. Она очень добрая, но отличный манипулятор, - так зачем я пришла? Помнишь Алена Миллера? Он тоже приехал сюда на каникулах. Так вот - он тут. А еще мы приглашены гулять, ура. Собирайся, я жду тебя в беседке.

Ален... конечно, я его помню. Он мне когда-то даже нравился. В него грех не влюбиться: зеленые глаза с шикарными ресницами, тонкий и аккуратный нос, пухлые губы, волосы пшеничного цвета и, конечно же, скулы. Они божественны. К сожалению, у нас не сошлось. Долгое время мы были в ссоре, но недавно помирились, когда встретились в Нью-Йорке. Он стал более общительным, чем был раньше. Харизмы тоже слегка прибавилось.

Хм... на улице сегодня слегка прохладно, поэтому надену черные джинсы , красный топ, а сверху накину джинсовую куртку. Идеально. Небрежные волосы я решила распустить.

Надеюсь, что там будет не слишком много человек, потому что я совершенно без макияжа. Нет, у меня нет проблем с лицом, но каждой хочется, чтобы ее считали Богиней.

Я спустилась вниз. Аннет уже нашла о чем поговорить с моей бабушкой. Ну конечно.

- Вот ты где!? Думаю, вам пора идти, ведь таких шикарных дам ждут не менее шикарные парни, - начала тараторить бабушка, параллельно выталкивая нас из дома и гневно смотря на Аннет. Я ее прекрасно понимаю, хах.

На улицу мы, буквально, вылетели.

- Мне кажется, Эми хочется побыть одной, - сказала подруга, будто не она сейчас заговаривала ее до смерти. Благо, я вовремя пришла.

Шли мы недолго, ибо встречались в нашем месте. Старая церквушка на окраине Ледьярда ( Поселок Аврора, округ Каюга). В ней прошло все мое сознательное детство. На вид была обычная развалина, но внутри все просто и уютно. Каждый год мы делаем все только лучше : красим стены, приносим много полезных вещей, сами мастерим мебель из подручных материалов...

Это официально наше родное место.

Возле входа нас ждали четыре человека: Макс Уолсберг, Джейсон Кларк и его девушка , не знаю ее имя. Сзади стоял тот самый Ален Миллер.

- Приветик, давно ждете? - радостно поскакала Аннет и обняла каждого по очереди, кроме незнакомки, - эээ... как тебя зовут?

- Это моя девушка, - начал Джей, - познакомимся внутри, идемте.

- Эй, Сэм, чего ты там стоишь? Не хочешь поприветствовать нас? Все-таки давно не виделись все вместе, - обратился ко мне Макс. Честно, он мне никогда не симпатизировал.

Я взяла пример с Эн ( Так мы называем Аннет в дружеском кругу) и поступила точно так же. Мне уже не терпелось войти внутрь, узнать, что ребята изменили без меня...

Глава 2

"Вау, да тут многое стало лучше!" - появилась первая мысль в моей голове, как только я вошла в нашу церквушку. В главном зале храма мало изменилось: все та же разрушенная колокольня в углу, ветхие скамейки для коленопреклонения, старые статуи, которые мы ранее всегда протирали, ведь выглядят они просто прекрасно. А вот за Алтарем мы ухаживаем больше всего остального, ведь он - центр храма во всех смыслах (архитектурном и духовном). За Алтарем находятся Святые Дары. Точнее, должны находиться, но мы бываем тут только летом, поэтому и приносим Дары тоже только эти три месяца.

В целом, вид этого места стал "свежее". Мне нравится.

- Может, поднимемся наверх, посидим, поговорим о том, что с вами было за этот год? - предложила Эн. Это очень круто с ее стороны, ведь было слегка неловко.

- Кхм, а кто-то и за пять лет... - двусмысленно сказал Макс. А я говорила, что он скользкий тип!

- Не будем сейчас "раздувать из мухи слона", - зло ответил Ален и посмотрел на Макса со всем отвращением, которое я только видела. Вообще-то, они были лучшими друзьями, а сейчас он смотрит на него, как на отброса общества... Неужто жизнь в Нью-Йорке так поменяла его мнение о нас всех? Высокомерие так и прет из него!

- Ален, хватит, - сказала я. На меня первый раз за все время обратили внимание. Хотя, я этого не особо хотела, ведь положительно относилась только к подруге. С остальными я тоже проводила много времени, но они не стали мне близкими друзьями.

- Да, пора бы уже подняться и все обсудить, - как всегда с излишним оптимизмом сказала Аннет.

Разумеется, спорить с ней никто не стал. Да и кому это нужно? Мы пришли вспомнить детство и провести время вместе.

Наверху было очень светло и чисто. Кто-то знатно постарался перед нашим приходом. Конечно, это была Эн, кто же еще? Повсюду были старые пуфики, которые Миссис Хилл решила выкинуть. Мы их слегка переделали и получили много цветных и безумно мягких подушечек. Небольшой столик в углу, видимо, заменили. Раньше он был полностью из дерева, а сейчас металлический и фиолетового цвета.

Каждый устроился на пуфе. Я была на зеленом, конечно, ведь это мой любимый цвет. Аннет устроилась на красном, таком же ярком, как и ее личность. Ален присел на голубой цвет. Макс выбрал себе желтый, Джейсон фиолетовый, а его девушка, о которой мы так ничего и не узнали, розовый.

- Ну, думаю, свой рассказ должна начать Сэм, ведь ее тут не было дольше всего , - с подозрительной ухмылкой сказал Ален.

- Хм,за эти несколько лет ничего и не произошло... Отучилась в Университете Святого Иоанна на аудитора. Был парень, но мы расстались недавно. Он променял меня на футбольную команду, да. Тот еще козел, на самом деле. А у вас что? И давайте, наконец-таки познакомимся с новой девушкой в нашей старой компании? - нет, конечно, это был не намек на то, что я вообще не рада видеть новых людей. Особенно с таким надменным и высокомерным видом... Хотя, признаю - она красива. Но обидно осознавать то,что это красота , которая создана в клиниках и в салонах красоты. В губах у нее было много ботекса, так же как и в груди, скорее всего. Ресницы и ногти были нарощенные. А кожа и вовсе была проблемной. Это было видно за огромным слоем косметики. Волосы у нее черного цвета, скорее всего тоже нарощенные. Самое прекрасное и натуральное, что в ней есть - это глаза. Красивые и большие зеленые глаза. Они напоминают мне лес ранним утром...

- Это моя девушка и ее зовут Амели. Она итальянка с американскими корнями , - начал рассказ Джейс. Он смотрел на нее таким воодушевленными и влюбленными глазами. По нему заметно, что он явно ей увлечен. А вот по ней я такого не вижу... Ее лицо не поменялось, с момента , как я ее встретила.

Джейс - человек мечтательный и сентиментальный. Но с этими качествами в его характер вошла и наивность. Сколько бы бед не происходило - парень продолжал верить в "светлые, прекрасные чувства". Хотя таковым он не выглядит вовсе: шикарное накаченное тело, рыжие волосы, такие же зеленые глаза, как и у Амели, много веснушек. Но все это в совокупности придает ему брутальный вид. Еще у него есть своя "изюминка", которую он тщательно скрывает , но мы о ней знаем - огромный шрам на левом бедре. Он получил его еще в двенадцать лет, когда попал вместе с родителями в автокатастрофу во время путешествия в Новый Орлеан. Тогда его родители не выжили и этот шрам - страшное напоминание о трагедии...

- Она родом из Италии, правда?! - возбужденно спросила Аннет. Она любит Итальянскую культуру и все, что с ней связано.

- Нет. Я родилась и выросла в Сиэтле, - наконец подала голос странная девушка.

Голос у нее был грубый. Даже очень грубый для такой расфуфыренной куклы...

- А сколько тебе лет? Кем ты работаешь? - спросил Макс. Она его явно заинтересовала, хоть и шансы у него были минимальные. Сам он был далеко не стройный, проблемная кожа, карие тусклые глаза, темно-русые волосы и круглые очки. Но при этом он умудряется быть максимально высокомерным типом... Ну хотя, он не удался по внешности, зато мозгов у него много... Заговорит любого и абсолютно на любую тему. Все это перейдет в рассуждения, а то и в споры. К сожалению, я , как любитель рассуждать , проверила эту теорию на себе. Мы много спорили, оттого он мне и не всегда нравится. Не люблю, когда кто-то идет против моей воли и пытается поменять по мое мнение на "верное". Но ведь сколько людей, столько и мнений. Объяснил бы это кто-нибудь Максу, я бы была очень благодарна.

В юном возрасте он был склонен к вредным привычкам, как и многие из нас, но его было вытянуть сложнее всего. Не исключено, что и сейчас он позволяет себе выпить или выкурить сигарету, но это не так критично. Тогда в ход шли наркотики. Тяжелые наркотики, с которых проктически невозможно "слезть". Все вместе мы прятали от него деньги, ключи от дома и запирали в этой же церквушке, в самой высокой башне. Всем тогда было сложно...

- Эм... я не работаю. И не собираюсь это делать. Разве я похож на девушку, которая станет нагружать себя? Хах, да вы смешные. К слову, мне двадцать один год и за это время я даже к тряпке ни разу не прикоснулась! - ясно, содержанка... Ненавижу таких девушек, которые сидят на шее у парней и требуют от них всего...

- Макс, а ты? Чем ты занимался? - спросила Аннет. Она хорошо относилась к Максу, ведь она не любила спорить и рассуждать.

- Я учусь в университете на программиста. Переехал в Остин недавно, там нашел хороших друзей, интересы. Начал заниматься спортом, между прочим. Для меня это очень ответственный шаг, потому что я никогда не любил это и не мог побороть комплексы, - да, кстати , он и правда стал намного стройнее,чем был ранее.

- Ален, твоя очередь.

- Кхм, ничего особенного. Я тоже изучаю компьютерные технологии, но в Нью-Йорке, - холодно ответил он. Это на него совершенно не похоже.

- А как на личном? - невзначай поинтересовался Джейсон и скосил взгляд на меня.

- У меня есть девушка. С ней я уже несколько лет. Другие меня не интересуют.

- Хм, может, расскажешь о ней? - спросила я. Нет, мне правда интересно, что за дура станет встречаться с таким нарциссом...

- Ей столько же, сколько и мне. Встретил я ее в университете. Она на факультете по Бизнесу. Все, больше и рассказывать нечего. А ты, Сэм, расскажи о своих прошлых отношениях? Как его зовут, как он выглядит? Может, я видел его? - вот козел...

- Не думаю, что ты знаешь его. Ну, а может, и знаешь, ведь он популярный футболист в Нью-Йорке. Его зовут Лиам Майклсон. У него шикарные , большие голубые глаза, светло-русые волосы и он очень спортивный, а еще он ну очень хорош в постели, знаешь, - говорила я , конечно, с восхищением, но таких как Лиам я встречала и раньше. Хах, но реакция Алена бесценна. Он просто встал и ушел, хлопнув дверью. Такое бывало и раньше, поэтому я не переживаю за него. Хотя, о чем это я, я так и так не переживаю...

Жаль, что все было не так радужно в наших отношениях. Он все время пропадал на футбольном поле, из-за этого отвечал реже, а потом и вовсе перестал это делать. Тогда-то я и сказала ему, что устала и нам лучше расстаться. Мне было обидно, но это было лучше, чем постоянно думать, что с ним и почему я опять осталась незамеченной.

- Что-то он психует все утро. Не выспался что ли? - спросил Джейс.

- Раньше он не был таким агрессивным... - добавила Эн, - может, у него что-нибудь случилось? Вы видели, как он рассказывает о своей девушке? Вот и я думаю, что слишком сухо. Вдруг, они поругались?

- Это, конечно, не исключено, но психует он только тогда, когда что-то касается Сэм. Что это может значить? - спросил Макс, презрительно посмотрев на меня и сощурившись,- у вас что-то есть? А может, что-то было в Нью-Йорке?

- Что!? Нет, конечно. Мы виделись всего один раз, и то это была максимально быстрая встреча! - да как он мог такое подумать!? У меня с Аленом и быть ничего не может. Тем более во время встречи я была в отношениях, он тоже.

- Окей, не кипятись. Это было лишь маленькое предположение. Скорее всего, у него просто плохой день, раньше такое тоже бывало, помните?

О да, этот мальчишка любил хлопать дверью и важно покидать нас. Самое неприятное было то, что он обижался, буквально, на все. Как-то раз мы играли в "Крокодила" и он обиделся на то, что ему дали роль, которую он не может показать... Будучи подростком он думал, что все против него, даже те, которые относились к нему прекрасно. Я была в числе этих людей. Вот поэтому, собственно, мы и не сошлись характерами и расстались. Причем на плохой ноте...

Было лето, что очевидно, мы все вместе гуляли. Ален и я шли в конце, перед нами Эн, Макс и Джей. Мы все разговаривали и речь зашла о планах на будущее. Каждый рассказал свои цели и мечты, я тоже. Тогда я совершенно забыла упомянуть Алена в эти планы. Я говорила обо всем, только не о нем, а он терпеливо выжидал, когда же я назову имя. Я не назвала. Он просто убрал мою руку из своей, развернулся и ушел. Я долго спрашивала его о произошедшем, но он отмалчивался, а потом, перед отъездом сказал, что тоже хотел занимать хоть какое-то место в моей голове... Лишь спустя время я поняла, о чем он говорит.

- АААА! - донесся пронзительный детский крик с заднего двора Храма.

Мы все переглянулись и понеслись вниз по лестнице.

Глава 3

Я стоял на улице и был будто бы не в себе. Я никогда не злился, если меня пытались намеренно задеть. Особенно, если это делала девушка. Зачем реагировать на пустые провокации каких-то девок, которых я не видел очень давно. Конечно, мы встречались в Нью-Йорке. Я видел ее много раз, но она, разумеется , не замечала этого. Нет, я не специально следил за ней, так выходило. Я выходил из своей квартиры ровно в то время, когда она садилась на автобус. Я живу по соседству с ней, но она так и не узнала этого. Живу я там, порядком, года так три. Она - пять.

Наши дома расположены напротив друг друга. Иногда я видел Сэм, когда она выходила на балкон. Он располагается на 2 этажа ниже моего. Странно, но обычно, стоя на балконе моя "соседка" ругалась с кем-то, ну, или всегда была в таком негативном расположении духа.

Как-то раз я встретил Сэми в ночном клубе. Мы с друзьями отмечали успешную сдачу экзмена на втором курсе, а она со своим парнем-футболистом отрывалась на танцполе. Я долго смотрел на нее. Плавные движения, привлекательное покачивание бедер, руки движутся так изящно, словно прекрасный лебедь взмахивает крыльями. Я не решился подойти к ней, хотя меня тянуло к этой девушке. Физически, конечно. Духовно эта девушка меня абсолютно не привлекала. Характер довольно скверный. Не подходят мне такие. Я люблю ярких девушек, отвязных. Моя девушка не была любимой на все сто, но была той, которая мне нужна: без лишних забот, не зависящаяся от мнения других, самоуверенная, но при этом довольно верная. У нас с Шелли свободные отношения, но без измен и предательства.

Я стоял во внутреннем дворе Храма. Честно, я так и не понял, что меня начало раздражать. Ладно, наверное просто плохой день, бывает такое.

Шорох.... Я услышал шорох откуда-то со стороны леса. Там, за все годы существования нашей компании, мы ни разу не были. Странно, конечно, но не было необходимости ходить в лес. Старшие говорили нам, что там заросли, а в чаще леса - пустошь. Оттуда слышен истошный детский крик. Что это? Я недолго думая ринулся в кусты. Мало ли, чт там происходит, поэтому я быстро схватил прут, который валялся на земле. Не думаю, что он поможет мне, но будь что будет.

Я с трудом выбрался из кустов. Со стороны Церкви тоже было слышно звуки. Видимо, мои друзья тоже услышали этот крик и побежали на него.

Я добежал до самой чащи леса. Передо мной стоял дом. Ветхое, двухэтажное строение, построенное, вероятно , очень давно. Но откуда крик? Из дома? Я не думаю, что в нем кто-то живёт, ведь он довольно рухлый. Я стоял в недоумении, когда меня догнали остальные. Наверное, они слышали, что я побежал в эту сторону.

- Откуда крик, Ален? - спросила запыхавшаяся Сэм.

- Я не знаю... Кто-нибудь видел его ранее? - спросил я, все еще находясь в состоянии растеряности. Чувствую себя дураком, которому вообще все послышалось. И если бы не еще пять человек, прибежавших сюда из-за этого же крика, то я действительно стал бы думать о том, что я псих, которому чудятся странные звуки.

- Я - нет, - ответил Макс. Его подхватили и остальные.

- Дом очень старый и заброшенный... Но клянусь всеми Богами - его тут не было ранее! - выпалил Джейс. По нему было видно, что он напуган. Его выдавали глаза, которые резво бегали.

Я же не испытывал страха. А зачем? Страх - мерзкая эмоция, которая мешает думать разумно и рассудительно, а мне не нравится то, что выбивает меня из колеи. Кому-то страх, наоборот, помогает быть смелым. Сэм. Она боится, но не показывает этого. Помимо страха на её лице читается любопытство и еле сдерживаемое желание пойти в этот дом, чтобы лично проверить все внутри.

- Я думаю, что этот дом и то, что происходит в нем - не наше дело. Уже темнеет. Нам пора убираться. - сказала девушка Джейса. В её словах была логика, но уходить я не хотел... Меня будто влекло туда.

Первой к дому пошла Эн. Её никто не останавливал. Напротив, пошли за ней. Странно, но все были, буквально, очарованы домом. Только Амели стояла на месте и явно не хотела идти туда. Она выглядела еще более напуганной, чем мы все. Может, она что-то чувствует? Опасность? Я не знаю, что творится в её голове, да и спрашивать не хочу. Эта девушка мне неприятна и вряд ли когда-то я одобрю выбор моего друга. Конечно,я не имею никакого права запрещать ему что-либо. Даже сказать о том, что его выбор ужасен не могу. Как бы то ни было - это его выбор. Если я ему действительно друг, то обязан уважать его.

- Я думаю, что нам нужно зайти внутрь, - сказала Сэми, когда мы подошли к дому. Нет, не дому, а особняку. Он просто огромный! - найти источник звука и посмотреть, что внутри. Не зря ведь мы пришли сюда.

- Да, я полностью с тобой согласна, - поддержала её Аннет, - у всех есть с собой телефоны? Нам придётся разделиться, поэтому всегда держите телефон при себе. Я иду с Максом, Ален с Сэм, ну и Джейс с Амели. Кстати, где она?

Её и правда нигде не было. Неужто она сбежала, как жалкая трусиха? А может, в ней просто проснулся здравый смысл и она решила уйти как можно скорее и не притягивать неприятности? Ладно, это её дело и мне абсолютно плевать, почему она ушла. Так даже лучше - не будет раздражать меня своим селиконовым видом.

- Я... Я не знаю. Она не пошла за нами? Если нет, то наверняка просто ушла. Она испугалась, это нормально , - защищал её поступок Джей. Какой же он глупый. Разве нормальная девушка бросит своего парня так просто? Это все меня рассмешило и я не сдержал смех.

- Что смешного? - нахмурилась Сэм, - я не думаю, что это забавная ситуация. А что если она ушла не по своей воле? Мы еще не нашли источник крика и утверждать о безопасности будет легкомысленно. Нам надо поскорее все проверить и убедиться, что нам или кому-то еще ничего не угрожает.

- Да, ты права , - сказал я, мгновенно переосмыслив и перестав смеяться. Я тоже не совсем уверен, что здесь безопасно и благодарен Эн за такое замечательное распределение партнеров. Если Сэми будет со мной, то мне станет спокойнее. Мы расстались очень давно, но она не вызывает у меня неприязни или хуже того - ненависти. Я все еще беспокоюсь за нее. Какая бы храбрая она не была - противостоять в одиночку или в компании другого будет сложно.

Мы все вместе вошли на террасу, где располагалась входная дверь. Замка на ней, конечно же, не было. Я вообще сомневаюсь, что тут кто-нибудь может быть. Сильно уж заметно отсутствие жизни в доме: пыль, паутина, сломанные стулья и столы на террасе.

Я вошел первым. В нос ударил запах плесени и сырости. Я стоял в холле, из которого шла двойная лестница на второй этаж , коридор и несколько дверей, которые ведут в другие помещения.

- Фу, как тут воняет! - заворчал Макс как только вошёл в дом, - тут явно никто не живёт, зачем мы тут тогда?

- Не ной, Макси. А если струсил, то уходи вслед за Амели, - сказал я. В моем голосе было уловимо раздражение, которое я и не пытался скрыть.

- Хватит. Время не так уж и много, поэтому пора идти, - потребовала Сэм, - сначала осмотрим первый этаж. После того, как все проверим - встречаемся на этом же месте и все идём наверх , так будет безопаснее.

Я и моя спутница пошли направо. Джейс (один он пойти не может, поэтому отправился в группе с Эн и Макс) , Эн и Макс пошли налево.

В нашей стороне было лишь две двери, которые были закрыты. Мы вошли в ту, которая была дальше от выхода. Открыть удалось не сразу, ведь петли уже заржавели.

Внутри было почти чисто. Это очень странно, учитывая то, что в холле было много грязи и паутины.

Две кровати стояли близко друг к другу. Их разделяли лишь тумбы, на которых тоже не была ни грамма пыли...

- Тебе не кажется это подозрительным, Сэм? - спросил я у неё и показал абсолютно чистый палец, котором только что провел по тумбе.

Её лицо выражало сразу несколько эмоций: любопытство, сомнение и страх.

- Я... я не знаю. За пределами комнаты очень грязно, а когда мы вошли сюда, мне показалось, что кто-то совсем недавно навёл порядок. Гляди, кровати тоже аккуратно заправлены. Тут явно кто-то живёт!

- Я полностью с тобой согласен. Надо проверить содержимое тумбы и шкафа.

- Я займусь шкафом, а ты проверь тумбы, идет?

Вместо ответа я положительно кивнул.

Я открыл первый ящик. Там лежал лишь белоснежный платок. Хм, становится все интереснее...

Во втором ящике лежал... грим? Не знаю зачем кому-то это нужно, но пусть. В самом последнем ящике был лишь одинокий амулет. Цепь была не толстая, поэтому можно предположить, что он женский. В середине сверкал изумруд.

- Ты нашёл что-нибудь, Ален?

- Ничего особенного: платок, медальон и какая-то косметика. А ты?

- Я нашла пару женских платьев. Больше ничего. Это все очень странно. Мне не на шутку становится жутко в этом доме.

- Да, мне тоже. Идём в другую комнату, мы итак тут задержались.

Вторая комната тоже была ухоженная, относительно террасы и холла. Это была чья-то спальная. В середине стояла небольшая кровать, так же как и прошлой комнаты, заправленная. Вместо шкафа был деревянный комод. Была еще одна отличительная особенность - дверь. Мы не знаем куда она ведёт.

- Видишь дверь? - спросил я Сэм, - давай начнём с неё?

- Да, пожалуй...- сказала она почти шёпотом. Я чувствую её страх от этого места.

Таинственная двер выглядела новее всех остальных, которые мы видели. Я дёрнул ручку, но она... она была заперта. Замочной скважины снаружи не было видно. Значит ли это то, что дверь закрыли изнутри?

Я среагировал мгновенно и отошёл от неё как можно дальше, утащив с собой свою спутницу.

- Что ты... - начала она, но я закрыл ей рот раньше, чем она договорила.

- Тс-с , - показал я жест пальцем и махнул головой в сторону двери. Она кивнула, будто бы обещая молчать.

Я тихо подошёл к источнику моей растерянности и приложил ухо, слушая, есть ли кто внутри.

Все было тихо. Я хотел было сказать Сэм, что все в порядке, но дверь внезапно отварилась. Я, буквально, отпрыгнул от неё и чуть было не вскрикнул, но вовремя сдержал в себе это. Сэм тоже вжалась в стену, позади себя.

- Сэм, включи фонарь в телефоне и дай его мне.

Она быстро выполнила мою просьбу.

- Я пойду внутрь, а ты оставайся тут и если что - кричи и зови наших ребят, поняла?

- Что? Нет! Я не останусь здесь одна. Мы пришли сюда вместе и вместе пойдем в ту комнату, ясно?

- Тогда иди сзади меня и если будет опасно - беги. Без раздумий и храбрости, ясно тебе?

- Да, Ален, я не ребёнок и все понимаю.

Я кивнул в ответ и мы пошли.

В комнате было настолько темно, что даже фонарик на телефоне не освщал и малую часть комнаты.

Когда мы вошли, то в помещении пахло гнилью и кровью. Это меня не на шутку насторожило и я стал пристально осматривать комнату. НО! Не все так просто. Дверь за нами закрылась и мы остались в этой тьме...

- Что это, Ален?! - закричала испуганная Сэм.

- Тихо - тихо, не впадай в панику, мы что-нибудь придумаем.

Я пытался её успокоить до того момента, пока она с шикоро распахнутыми глазами не начала показывать на шкаф трясущимися руками. Оттуда капала кровь...

Я неспеша подошёл к зловещему месту и открыл его. На меня вывалился труп пожилого мужчины. Нет, не труп, а обезглавленное тело. Голова лежала в шкафу.

- А-А-А-А-А! - закричала Сэм. И тут даже мне стало страшно. Что за чертовщина?