Дом в 12 мирах. Начало. Книга 1

1. Пробуждение

. Каждую осень я беру отпуск в одно и тоже время, покупаю билет до Англии, а там на попутном транспорте добираюсь до Оксвордшира. В такое время года, в отеле «Ред фокс», где я останавливаюсь, совсем немного людей, обычно не более пары постояльцев. Ведь мало кому нравится чрезмерная влажность и густой туман, накрывающий все вокруг.

Мой выбор именно этого места неслучаен: он манил меня своей отчужденной таинственной красотой и спокойствием. В этом старом небольшом двухэтажном доме, что был укутан багряной листвой деревьев, я чувствовала себя как в колыбели. Особенно, когда по вечерам в нем разжигали камины и воздух наполнялся смолянисто-древесным ароматом. В его тепле неспешно растворялись тревоги и исчезало жалкое, тоскливое чувство одиночества, которое я часто ощущала в городе.

Другая причина, заставлявшая меня возвращаться сюда снова и снова, заключалась в необычном предчувствии. Именно в Оксвордшире я ловила себя на том, что ожидаю появления кого-то до сих пор мне неизвестного и определенно для меня очень важного. Куда бы я не отправилась, это чувство как наваждение всюду преследовало меня.

Прогуливаясь по местным окрестностям, мне казалось, что если я потороплюсь и заверну за тот или иной угол, повстречаю этого кого-то. Или, возможно, им окажется один из посетителей кафе или покупатель в магазине, а может быть, он совсем близко, где-то среди прохожих... и я вот-вот с ним столкнусь.

Порой возникало ощущение, что он со стороны наблюдает за мной и от этого становилось не по себе. Я замирала, пытаясь поймать его взгляд, хотя, совершенно не представляла кого стремлюсь увидеть. Только в каждый такой момент, из раз в раз начинало гулко биться сердце, отчего до жара в теле разгонялась кровь и возникал необъяснимый трепет.

Перед сном я часто размышляла: почему это предчувствие возникает именно здесь, а не в городе и почему для отпуска выбираю именно этот отель, почему я застряла в своем выборе, а года копируют друг друга. Но засыпала так и не находя ответа, продолжая в лабиринтах сна догонять ускользающий от меня мужской силуэт...

В каждый свой приезд, я переживала лёгкое волнение, от предвкушения этого желанного ощущения, ощущения скорой встречи с ним.

Поэтому, когда мое такси остановилось перед входом в уже ставший родным отель, дыхание непроизвольно замерло.

- С приездом..- тихо шепнула я себе, оглядывая дом через приспущенное окно автомобиля.

***

Фойе было освещено множеством свечей, возвращая отель во времена, когда он был построен. Судя по их огаркам, электричество отключили давно, а новенький генератор, подаренный в прошлом году мэром города хозяину отеля мистеру Харриду, так, видимо, и оставался без дела. Но та атмосфера, что создавалась от их приглушенного света, была завораживающей: отчасти таинственной, отчасти театральной.

Миссис Харрид, хозяйка этого уютного места, заметив меня в пороге, радостно всплеснула руками и широко разулыбавшись, направилась ко мне навстречу. Проходя мимо молодого рыжеволосого лакея, она, незаметно махнув рукой, дала тому указание забрать мой багаж. Юноша тут же подскочил и, не уточняя номера комнаты, привычным для себя движением, подхватил мои чемоданы и исчез с ними наверху. Сама же любезно пригласила к себе на ресепшен.

Неспешно выводя почти каллиграфическим почерком каждую букву, она часто отвлекалась, чтобы деликатно поинтересоваться моими делами, дорогой и как долго я собираюсь пробыть у них в этот раз. Не теряя времени, пожилая леди также с удовольствием поведала мне самые главные новости города, приглашая вечером к себе на чашечку чая, намекая, что новости обрастут пикантными подробностями.

Улыбнувшись, я согласно кивнула, хотя мне абсолютно были не интересны местные слухи. У меня и подруг-то в городе особо не было из-за того, что без умения сплетничать, я была для них все равно что булочка без изюма.

Но неожиданно, пока мы беседовали что-то острое обжигающе полоснуло мою спину и наш разговор прервался. Одновременно с этим затрещала настольная лампа и в дом вернулось электричество. Резко обернувшись, я никого не заметила, и не было вокруг ничего, что могло бы вызвать такое ощущение. Решив, что так сказалась моя усталость от поездки, я не придала этому значения. И получив желанный ключ от своего номера 27, что миссис Харрид всегда для меня оставляет свободным, направилась к себе.

***

- Ох, ну, снова здравствуй! - поприветствовала я небольшую комнату, и немного пройдясь по ней, с блаженной улыбкой плюхнулась в большое зеленое кресло, стоявшее рядом с камином от которого ещё чувствовалось тепло.

- Знаешь, как я по тебе соскучилась? - провела я руками по его бархатным боковинкам. - Не могла дождаться, когда получу наконец этот отпуск и приеду к тебе, - разговаривала я с кем-то невидимым в комнате. И прикрыв глаза под мерный ритм часов, погрузилась в наслаждение долгожданным моментом .

Воздух в комнате был свежим, скорее всего ее недавно проветривали, но в сохранившемся в нем смолянистом запахе камина, улавливался обволакивающий сладкий розовый аромат.

"Ммм..."Болгарская роза", - отметила я про себя, любимые духи миссис Харрид. "Видимо комнату готовила она сама", - польщенная ее вниманием, я еще раз его глубоко вдохнула и осмотрелась.

Как приятно было видеть, что здесь почти ничего не изменилось: на стенах те же ванильные обои в мелкую розочку, однотонные светлые шторы, что всегда были перетянуты шнурами с небольшими кисточками, и никакой перестановки, вся мебель на прежних местах. Изменился лишь цвет постели, с лоскутного пёстрого покрывала, на стёганое, приглушенного цвета полыни, с романтичными рюшами и вязаным кружевом.

Красиво...

Огорчали только беспардонно всплывающие воспоминания о последних днях перед отъездом, что выдались для меня не самыми приятными.

Прорвало трубу в съемной квартире, и хотя воду быстро перекрыли, она успела нанести визит соседям снизу. Теперь они подсчитывали убытки и готовили счет для оплаты, сумма в котором, наверняка, будет пузыриться такими нулями, что даже представить страшно. Еще арендодатель намекнул, что планирует продажу квартиры, а потому мне следует начать присматривать другое жилье. Хотела бы я ее выкупить, только на работе уже который год без повышения, что в должности, что по зарплате. Одним словом, чтобы не расстраиваться, мысли о возвращении обратно, лучше гнать прочь. Не для того же я сюда приехала, чтобы придаваться тревогам и переживаниям о будущем. Во всяком случае, не в первые дни моего пребывания здесь...

Потянувшись, я встала с кресла и открыла высокий платяной шкаф, пустоту которого не терпелось заполнить своими вещами.

С собой я взяла их немного, большую часть в чемоданах заняли удобные теплые свитера. Я совсем не люблю привлекать к себе лишнее внимание, в простых джинсах и свитере чувствую себя намного комфортнее, да, и в них можно легко раствориться в большом городе, стать для всех невидимкой. Правда, в тоже время, во мне всегда вызывали восторг смелые, яркие наряды девушек, которые как магнит приковывали к себе взгляды прохожих. Иногда безумно хотелось стать одной из них, я даже пару раз порывалась это сделать: покупала вещи, мерила их дома перед зеркалом, но не решившись в них даже выйти за порог, снимала и несла сдавать обратно в магазин. Что меня останавливало? Не знаю...

***

Я неспешно разбирала вещи, как внезапно электричество стало мигать и болезненное жжение в теле вернулось. Однако теперь горела не только спина, жаром охватило все тело. Срывая одежду, я машинально распахнула окно, подставляя себя непогоде, но влетевший мокрый осенний ветер не смог унять пыл раскаленного тела. Как обезумевшая я рванула в ванну и встала под холодный душ. Мне срочно нужно было остыть! Но обнаженное тело не чувствовало ничего, кроме нестерпимой боли, от которой, казалось, что кожа истончалась и, как лакмусовая бумажка, вот-вот разорвется!

- Что со мной?- крутилось в голове. - Больно... как больно... Я умираю..?

Сдерживаясь, чтобы не закричать, я стиснула зубы и сильно сжала кулаки так, что в кожу впились ногти. Почти обессилив от мучений, чуть ли не падая в обморок, я осела вниз по стене, но в этот момент, жар, терзавший мое измученное тело, внезапно исчез. Ледяные струйки потихоньку стали чувствоваться и возвращать сознание в реальность.

С трудом поднявшись на ноги, я разлепила глаза и перекрыла кран. Свет уже горел ровно, поэтому когда опустила взгляд вниз, то ужаснулась! Мутная, грязная вода, с какими-то плотными ошметками, стекала по моим ногам. Откинув с лица прилипшие волосы, я устало вышла из душа и уткнулись лбом в прохладный кафель на стене. С каждой секундой мне становилось легче, дыхание становилось ровнее. Вновь взглянув на жуткое месиво, что растеклось по ванной, я включила воду, наблюдая за тем, как оно закручиваясь в небольшой водоворот, исчезает в сливе.

Должно быть, это засор в трубах... Гадость... смотреть противно. Хорошо, хотя бы не пахнет. Нужно рассказать миссис Харрид. Или не стоит..", - брезгливо скривившись, раздумывала я. "Но что со мной сейчас было? ... Ладно... Сначала смою с себя все и потом посмотрю в интернете об этом. Вода вроде бы чистая идет.

Не обращая внимания на стоявший в комнате холод, я еще некоторое время устало рассматривала чемоданы, с трудом вспоминая, в который из них я уложила свою косметичку для ванны, которую так тщательно собирала. Дело в том, что прием ванны для меня всегда являлся особым удовольствием, почти сакральным. Он всегда проводился на ночь и сопровождался головокружительными ароматами геля, пены для ванны, шампуня под расслабляющую музыку. К сожалению, сегодня этого удовольствия я лишилась...

Пришлось наспех принять душ, несколько раз намыливать тело и голову, чтобы наверняка смыть с себя все нечистоты. Промывать волосы от этой грязи оказалось сложнее всего, ее остатки путались в длинных волосах... длинных... Я сразу не обратила на это внимание, лишь в тот момент, когда скручивала их в жгут, стало потихоньку доходить понимание, что волосы стали в десять раз длиннее моих. Дыхание тут же сбилось и замерло, словно я в мгновение забыла как дышать... и появилась дрожь.

Осторожно выйдя из душа, обматывая себя большим белым полотенцем, я провела рукой по запотевшему зеркалу и остолбенела.. Из него на меня смотрела девушка лет двадцати, внешность которой, была полностью отличной от моей: длинные волосы, светлые глаза, в то время как мне тридцать пять, я кареглазая и у меня каштановые короткие волосы. Короткие волосы!!! Я с опаской прикоснулась к зеркалу и она синхронно повторила мои движения. Испуганно отшатнувшись назад, я прикрыла рот рукой. Одновременно она сделала тоже самое!

Сдерживая панику, я вылетела из ванны, закрыв на ключ за собой дверь. На подкашивающихся от страха ногах, с абсолютным непониманием происходящего, я подкралась к напольному зеркалу, стоявшему рядом со шкафом, и чуть не упала. К моему ужасу, из него на меня перепугано всматривалась та же самая девушка, которую также лихорадочно трясло как и меня.

Вытянув перед собой дрожащие руки, я их не узнавала, осмотрев себя, я заметила, что характерной родинки на ноге не было: тело было определенно не мое... что говорить про тело, мысли, как не парадоксально тоже....

Схватив телефон, я попыталась найти номера друзей, знакомых... но, список контактов был пуст, фотографий не было. В памяти номера телефонов и имена не всплывали, я даже своего имени вспомнить не могла.

Накинув плащ на голое тело, наспех подпоясав его, с босыми ногами, мокрая, я выбежала в коридор. Однако тут же остановила себя: мысль о том, что миссис Харрид может меня не узнать и не поверит, вспышкой озарила голову. Отчего я тихонько попятилась обратно к себе в комнату, бесшумно закрыв за собой дверь.

Только сейчас я ощутила, как в ней было холодно, занавески колыхались от порывов ветра. Теперь уже не жар, а дикий страх и этот самый холод проникли в мое тело. Не закрывая окно, я забралась на кровать и, с головой накрывшись одеялом, судорожно попыталась осознать происходящее.

Но остаться наедине со своими мыслями, мне не удалось. Я четко ощутила, что на кровать рядом со мной кто-то сел.

2. Знакомство

В тот момент, когда в комнате я ощутила чье-то присутствие, меня словно парализовало: я не могла не только двигаться, но дышать и говорить. Стараясь сделать над собой усилие пошевелиться, я почувствовала как по телу от макушки до пят прокатилась горячая волна, что сдавила виски, но запустило замершее от испуга сердце. Только теперь оно барабанило как ненормальное, не позволяя прислушаться к звукам в комнате.

Мне хотелось очнуться, хотелось, чтобы это был сон, просто кошмарный сон.

Это просто кошмар. Сейчас проснусь. Надо проснуться... Божечки...

Я зажмурилась, прижав сжатую в кулак руку к губам, и тихо под нос стала шептать молитву, но сбивалась и начинала с начала.

- И долго мне ждать твоего появления?- раздался мужской незнакомый и в тоже время знакомый голос.

Сердце пропустило пару ударов... Я замолкла. Набравшись храбрости, медленно выглядывая из под одеяла, первым, что я увидела, была нарисованная морда рычащего тигра на широкой спине мужчины в потертой кожаной куртке.

Окно было закрыто и через задернутые шторы, в комнату сочился дневной свет, хотя ещё некоторое время назад был поздний вечер.

Что происходит? Кто он такой?

Незнакомец с интересом наблюдал за мной вполоборота. Толи мой перепуганный вид, толи сама ситуация забавляла его, вызвав на лице легкую ухмылку.

У него были черные глаза, густые прямые брови, довольно выразительный с горбинкой нос и плотно сомкнутые тонкие губы. Каштановые волосы были небрежно откинуты на бок, они волнились, чем придавали строгому выражению его лица немного мягкости. В руках он крутил блестящий темный шлем от мотоцикла, который, привстав с кровати, поставил на столик рядом. Осматривая комнату, незнакомец ощупал свои карманы и достал пачку сигарет. Вытянув зубами одну, он вновь посмотрел на меня.

- Кто Вы такой? Что Вы здесь делаете? - хотела возмущенно вскричать я, но получилось только слабо просипеть.

- А разве ты не знаешь? - удивлённо приподняв брови, спросил он, прикуривая сигарету. Затяжка была сделана им с таким удовольствием, что мне тоже захотелось затянуться, хотя я никогда даже в руках сигарету не держала.

-Джош? - само по себе сорвалось с языка имя.

- Вот видишь, память к тебе возвращается, это вопрос времени, когда она полностью восстановится. Только вот, правда, этого времени у нас совсем нет.

Он расстегнул куртку и пододвинул к себе мой еще неразобранный чемодан, открыл и стал с сожалением рассматривать его содержимое. Я хотела одернуть его, но не могла найти в себе смелости, даже, обратиться к этому человеку.

- Это одень!

В меня полетели тяжелый свитер и джинсы. Видя мое замешательство, он понизил тон и убедительно, твердо повторил.

- Переодевайся, у тебя три минуты.

Бесцеремонно стряхнув пепел в хрустальную вазочку, он жестом указал на ванную комнату, а сам улёгся в ботинках на кровать, закинув руку за голову.

- У тебя две минуты, поторопись!

Хотя говорил он не громко, голос его прозвучал отрезвляющие, легкое оцепенение проходило, и я схватив не только эти вещи, а весь свой чемодан, попыталась скрыться в ванной. Но из головы абсолютно вылетело, что сама закрыла ее на ключ. Дергая туда-сюда ручку, дверь конечно же не открывалась, но обернуться, посмотреть на незваного гостя и попросить помощи, сдерживал все тот же страх.

Почувствовав приближение мужчины, я замерла и напряглась, как струна. Он нагнулся и поднял с пола валявшийся у меня под ногами этот злосчастный ключ, а затем провернул его в замочной скважине.

- Вот так, - спокойно прозвучало за спиной. Дверь открылась.

Без слов благодарности, я прошмыгнула в ванную и громко захлопнула ее за собой. В ногах была слабость и подкатывала тошнота, да, и голова шла кругом. Зажав виски руками, я попыталась ухватиться за мысли о случившемся, но они ускользали от меня, не давая возможности сконцентрироваться. Хотелось взвыть в голос, когда стало доходить осознание, что все это происходит со мной наяву. Мысли неугомонно зажужжали, мой желудок не выдержал, и меня вывернуло. Хорошо туалет был рядом. Достав зубную щетку, я подошла к зеркалу и омыла лицо холодной водой. Отражение было непривычным, с трудом верилось, что она - это я. И хотя, вид был затравленный, мне стало жалко мое новое лицо, и я невольно ему, вернее себе, слабо улыбнулась.

Чистя зубы, я рассматривала себя, размышляя об этом возникшим из ниоткуда человеке. Кто он такой, откуда взялся, почему он ведет себя так, словно мы знакомы? Знает ли он, что со мной случилось? Да, и что вообще происходит??? Боже мой, почему у меня такое чувство, что я его знаю?... Откуда он? Не он ли тот человек, чье появленье я ждала столько лет? Так много вопросов... и на все нужен его ответ.

Переодевшись и быстро собрав влажные волосы в пучок, я уже собиралась выходить как раздался стук в дверь, но как только я ее открыла, мужчина коепко схватил меня за руку и быстрым шагом повел за собой.

- Что ты так долго, я же сказал тебе — готовность 2 минуты!

- Джош, больно, прошу не тяните так! Я никуда с Вами не пойду, пока Вы мне все не объясните! Что происходит? Кто Вы, кто я, что со мной случилось. Я совсем недавно была другой… а тут все поменялось... Объясните мне! - затараторила я.

- Все объясню, но пока надо поторопиться Зеленый совсем близко, мы не должны его упустить!

- Зеленый? Какой еще Зеленый?!! Час от часу не легче...

3. Нефритовая рыба

Мы прошли через фойе, скучающий лакей не обратил на нас никакого внимания, продолжая рассматривать журнал на стойке ресепшн. Кроме него внизу никого не было, отчего я спокойно выдохнула, не хотелось ни с кем встречаться, особенно с миссис Харрид. Ведь я понятия не имела как она отреагирует: узнает ли или проявит формальную вежливость, воспринимая нас как новых постояльцев, или заподозрит что-то неладное. Так или иначе, мы вышли из отеля незамеченными.

У ворот стоял мотоцикл, который на мой взгляд абсолютно не вписывался в мирную окружающую обстановку. Такие байки как он в народе окрестили лютыми, из-за того, что созданы были для одной цели, пожирать максимум дороги за минимум времени. Стоило моему новому знакомому завести его, он как пробудившийся зверь угрожающе зарычал, предостерегая к нему не приближаться. Будто мне этого самой больно хотелось! Признаться честно, я в жизни не ездила на мотоцикле, самое экстримальное, что я делала, так это в интернате с детьми каталась на санках. Так что, как по мне, лучше бы на его месте был бы не он, а какой-нибудь велосипед.

Но в руки прилетел шлем, который я чудом чуть не выронила, засмотревшись на "железного монстра". Попытавшись его надеть, из-за собранных в пучок волос, я застряла так, что тот не двигался ни туда ни сюда... Аж, дыхание перехватило, а потом и вовсе из-за накатывающей паники дышать стало трудно. В этот момент, Джош вновь пришел мне на помощь. Он аккуратно снял его с меня и еле сдерживая улыбку, предложил распустить волосы. Я послушно сняла резинку и тяжелые влажные пряди рассыпались по спине, а в холодном осеннем воздухе растворился свежий травяной аромат моего шампуня. Видно было как Джош с удовольствием втянул его полной грудью, а потом неожиданно нахмурился:

- У тебя было так много времени, могла бы волосы посушить, не лето же!

- Две минуты - по Вашему много времени?

Он призадумался.

- Можешь обращаться ко мне на ты, - предложил он, но видя мое замешательство, еще раз уточнил, - Просто - Джош, просто - ты. Хорошо?

Я согласно кивнула головой.

- Холодновато сегодня, - потёр он руки и вновь натянул на меня шлем. - Илла, теперь все нормально?

Он первый раз обратился ко мне по имени. Имени которое когда-то было моим. Да, было моим... Но услышать его вновь... было очень странно и неожиданно. Потому у меня получилось сбивчиво промямлить в ответ: "Вроде бы..."

- Хорошо!

Усаживаясь на байк, он похлопал по сидению за собой, приглашая меня к поездке. От этого внутри все сжалось от волнения! Я села сзади, только замешкалась, не зная как обхватить его, пока Джош сам не поймал мои руки и не положил их себе на живот.

- Держись крепче!

Мотор взревел и железный монстр, набирая обороты, устремился к недосягаемому горизонту.

От страха я зажмурилась и вжалась в спину молодого человека, мысленно молясь о скорой остановке. Прошло совсем немного времени, как мотоцикл разогнался до невероятной скорости, стоило приоткрыть глаза, как я уже не увидела привычного пейзажа, все превратилось в серые полоски. Мы неслись, обгоняя ветер, а этот дорожный попутчик с присвистыванием подстегивал нас ехать быстрее, быстрее и быстрее...

Его раскатистое завывание не пугало, а наоборот вселяло восторг: хотелось плакать и смеяться, а еще громко-громко кричать. Но я сдерживалась, пугаясь новых эмоций, своей непривычной реакции, пугаясь себя. А ветер не унимался, срывая с меня остатки страха и робость, оставляя их далеко позади.

Лишь только когда скорость замедлилась и все вновь стало приобретать свои привычные очертания, пришло понимание о скором окончании поездки, и это неожиданно расстроило. Отчего-то хотелось продлить необъяснимое приятное чувство, сидя за спиной этого парня. Поэтому стоило мотоциклу остановится, желания расцепить руки не возникло. На мгновение, мне показалось, что Джош тоже замешкался, но разомкнул. Слезая с байка, он снял шлем и оценивающе осмотрелся по сторонам, избегая встретиться со мной взглядом.

Мы остановились на широкой дороге на краю подсолнечного поля, за нами раскачиваясь от ветра шумел сосновый лес, хвойный аромат которого был пропитан влагой.

- Зеленый будет тут скоро, чувствуешь воздух разряжен?

- Я не знаю кто я, а ты меня про Зеленого спрашиваешь.., - натягивая вместо шлема шапку, пробубнила я себе под нос.

- Ты... - он поднял голову вверх и, закрыв глаза, стал вслушиваться в шум ветра. - Расскажу тебе... все чуть позже... Пока не двигайся, стой, где стоишь!

Птицы еще недавно щебетавшие в вечно зеленом лесу замолчали, ветер стих... и наступила мертвая тишина. Казалось, что сейчас, как занавес, в небе разойдутся тучи и начнется какое-то действо. Не предвкушая ничего хорошего, я закрутилась по сторонам, оценивая возможность побега.

Но кинув взгляд на Джоша, передумала: его спокойный вид сам собой развеял мою тревогу и дурное предчувствие. Он словно не замечал произошедших изменений или относился к ним как к должному. Просто пинал камни, что-то высматривая под ногами. А потом поднял с земли ветку, обломал на ней сучья, и стал очерчивать вокруг меня круг, при этом что-то тихо нашептывая себе под нос, .

- Зачем это?

- Ты пока не готова, так что, я все сделаю сам, - не глядя ответил он.

Ближе к горизонту сверкнула зарница, но она была зеленоватого цвета, потом еще и еще, стремительно приближаясь в нашу сторону.

Парень пристально оценивающе посмотрел на меня и, может быть, мне показалось, но в его глазах вспыхнул хищный огонек, отчего у меня по телу пробежал противный пугливый холодок.

Небо озарилось яркой нефритовой вспышкой и я увидела Зеленого!

Точно остолбеневшая я смотрела ввысь, не в силах отвести взгляд. Описать свои чувства в этот момент словами было невозможно: дыхание замирало и казалось сознание, а может сама душа, покинет тело раньше, чем я успею вздохнуть. Такое раньше можно было представить только в воображении, прочитать в книгах или увидеть в фантастических фильмах, а сейчас все происходило в нескольких метрах передо мной.

Существо, словно большая рыба, плавало в воздухе, широкими, почти прозрачными плавниками приминая подсолнечники. Его зеленое свечение определенно видели только мы, так как совсем недалеко из леса выехала машина, груженная брёвнами, но она даже не замедлила ход. Первой моей реакцией на появление грузовика было желание рвануть к нему с криками о помощи, чтобы тот живо уезжал отсюда и забрал меня с собой, но невидимый круг, который очертил Джош, не выпускал меня.

Тут мне стало понятно, что этот круг был нарисован не для того, чтобы меня защитить, а чтобы я не могла сбежать, значит приманкой была я...

Осознав это, я встретилась с небесной рыбой взглядом и существо медленно направилось в мою сторону. Выбраться из круга я не могла, комок в горле не давал даже пискнуть, я могла только смотреть как ее пасть раскрывается перед моими глазами, обнажая острые мелкие зубы и тонкий раздвоенный язык.

Все мое нутро сжалось и дыхание остановилось.

Однако, в тот же миг, Джош оседлав нефритового монстра, приложил руки к его голове. Рыба какое-то время сопротивлялась ему, пытаясь сбросить наездника, но через пару мгновений, ее взгляд стал затуманенным и веки прикрыли огромные черные глаза.

Ловко съехав по чашуйчатой спине, он достал из маленького багажника мотоцикла шкатулку с шестью фигурками, поднял руку вверх и ветреным водоворотом из ладони существо всосало в его руку, при этом значительно уменьшив в размере. Сжав кулак, он с ликованием посмотрел на меня!

- Молодец, ты здорово справилась!

Не найдя нужных слов, я залепила ему хлесткую пощечину, вложив в удар все чувства. Слезы огромными каплями хлынули из глаз и противный озноб стал бить дрожью.

- Кто ты такой? Какое право ты имел вот так просто,- я щелкнула пальцами, - распоряжаться чужой жизнью? Приманку из меня решил сделать, ловил на живца? Какая же я дура, что доверилась тебе! - сделала я пару шагов назад. Ты... ты... Да, кто ты такой, Джош? - задыхалась я от слез.- Как же мне все это забыть? Как.. вернуть... прошлую .. жи..з..? - но не успев договорить, почувствовала сильный приступ тошноты и схватилась за голову. Все стало меркнуть, сильная слабость с онемения в пальцах охватывала мое новое непривычное тело. Джош подхватил меня в тот момент, когда мои ноги подкосились, а сознание потеряло связь с реальностью, насильно погружая в темноту.

4. Утро

Резко очнувшись, я не сразу смогла понять, что нахожусь в знакомой комнате. Дыхание было неровным, тяжёлым и сердце колотилось как ненормальное. Чуть приподнявшись от подушки, я бегло осмотрелась. Осознав, что нахожусь у себя в номере в отеле "Ред фокс", я с облегчением выдохнула.

Всего, лишь, кошмар...

В это ранее утро, лучи потягивающегося ото сна солнца, наполнили ее своим мягким туманным светом, отчего цвета комнаты казались тусклее, а цветочный узор обоев стал практически невидим. Свежо. Тихо. И только стрелки часов отстукивают каждый свой ход: тик-так, тик-так...

Вновь прикрыв глаза, я с тревогой вспомнила свой сон:

Удивительно, насколько реальными порой сны могут казаться...

Детали этого я помнила очень хорошо, все запахи, звуки, чувства... А всплывший перед глазами образ огромной рыбы вызвал неприятное ощущение, отчего я почти на уши натянула одеяло.

Но пока я куталась как гусеница в него, то боковым зрением заметила стоявшую на тумбочке нефритовую фигурку, именно того существа из сна - Зеленого.

А вот и она! Мой кошмар наяву. Хм... Странно, выглядит очень дорого. Откуда она здесь...

Не вставая с постели, я дотянулась до нее и стала рассматривать, отмечая про себя тонкую работу мастера, что очень филигранно вырезал каждую деталь. Создавалось впечатление, что в руках я вертела живое застывшее создание. Но чем дольше я его рассматривала, тем больше усиливалось внутреннее беспокойство.

Я вытянула перед собой руки - не мои, откинула одеяло и оголила ноги, родинки выше колена не было. Сердце замерло!

Опустив ноги на мягкий ковер и для чего-то прихватив с собой подушку, которую словно щит прижала к груди, я медленно подошла к зеркалу. Но не успела в него заглянуть - кашель в углу комнаты заставил меня обернуться и застыть на месте.

- Джош?!

- Вижу тебе лучше. Интересно, когда ты свыкнешься в прежней собой? - потирая сонные глаза, потягиваясь, спросил он. И не дожидаясь ответа, предложил, - Пошли вниз, выпьем кофе?

- Что? Что ты тут делаешь? Так это все было реальным? Та рыба...? И вообще... ты что, меня раздел???

- Как много вопросов... Но я пока отвечу тебе на один. Он вплотную подошел ко мне, так что мне стало неловко и мелкие мурашки пробежали по спине. - Я раздел тебя...,- с наглым блеском в глазах, произнес он. - Но не глядя! Я неплохо воспитан, - улыбнулся он.

- И по-твоему я должна тебе верить?

- А тебя что, все время обманывают? - он удивленно, чуть наивно вскинул брови.

Я замешкалась, не сразу сумев подобрать слова от возмущения. Ведь это он выманил меня на то поле, это из-за него я чуть не стала обедом зеленого монстра. Или я чего-то не понимаю?

- Вообще-то есть люди, которым доверять не хочется, - с упреком посмотрев ему в глаза, прямо намекнула на него я. Стараясь при этом, придать голосу как можно более холодный тон.

Но мой ответ он словно мимо ушей пропустил, продолжая изучающе рассматривать меня, чем сбил мой воинственный настрой. Скромная от природы, мне хотелось ретироваться под его пристальным взглядом. Но, в одно мгновение, начало происходить нечто странное: его глаза стали стремительно темнеть, а между нами с каждым мгновением стало усиливаться странное пульсирующее напряжение. Оно не позволяло отвезти от него взгляд. Казалось, воздух стал пропитан заряженными частицами. Продолжая находиться в его ореоле, ощущая его странную власть надо мной, мне захотелось прикоснуться к нему и раствориться в омуте его черных глаз. Необъяснимое притяжение к нему усиливалось и я до белых пальцев сжимала подушку в руках, чтобы сохранять самообладание. Пока не поддалась желанию докоснуться до него.

В этот самый момент, подушка почти бесшумно вывалилась у меня из рук, но моя реальность от этого тут же вернулась - я трезво смотрела на Джоша.

Возможно, именно тогда что-то внутри меня изменилось, словно в малой дозе в меня проникло или во мне пробудилось что-то. И это что-то еще не имело свойство быть хорошим или плохим.

Я подняла подушку и шмыгнула быстро в кровать под еще теплое одеяло, наблюдая с безопасного расстояния за действиями парня.

Джош рукой откинул челку назад и размял шею. Его вид был задумчив, видимо это наваждение испытало его тоже. Он подошёл к шкафу и стал перебирать мои вещи.

- Что ты делаешь?

- Хочу пойти с тобой в кафе, но вижу с внушением тебе скромности переборщил. - На, вот это одень!

Он протянул бежевое кашемировое платье с кожаным коричневым поясом, которое каким-то чудом оказалось в гардеробе. Я его даже брать не хотела, на мой взгляд, оно через чур акцентировало внимание на груди, хотя имело приличный воротник лодочкой.

А потом он без стеснения, отодвинул ящик с моим нижним бельем.

Мгновенно среагировав, я оказалась перед ним, закрывая комод, и не давая ему возможности рассмотреть содержимое.

- Хорошее воспитание говоришь?

- Да, не плохое..., - задумчиво произнес он, то ли имея в виду свое воспитание, то ли мое нижнее белье. - Поспеши! А то, замёрзнешь еще!

Стоя босиком, в легкой как облако ночной сорочке, украшенной на груди почти прозрачным кружевом, я вновь засмущалась перед ним, словно была раздета, поэтому прихватив вещи, пулей скрылась в ванной.

5. Слова о прошлом

В маленькое кафе при отеле, я спусткалась уже подготовившись к разговору. И хотя очень волновалась, я точно знала какие вопросы хочу задать этому человеку.

В такое раннее утро, он был, наверное, первым и пока единственным посетителем здесь. Молодой человек сидел за столиком возле окна, задумчиво наблюдая как ветер скидывает с деревьев пожелтевшую листву, а противная морось прибивает ее к земле. От этих мелких капелек туманило окна, отчего в кафе становилось еще теплее. В его руке дымилась сигарета и ее дым смешивался с исходящим ароматом от маленькой чашечки кофе, стоявшей перед ним. Он не стряхивал долго пепел и, подпирая голову рукой, походил на этакого типичного наблюдателя грусти погоды.

Рассматривая его со стороны, мне показалось, что в этом моменте запечатлелась особенность осени, ее способность непринужденно погружать людей в воспоминания, раздумья, навеивать приятную меланхолию.

Джош очнулся: он стряхнул сигарету и посмотрел в мою сторону. Наши взгляды соприкоснулись на мгновение, он приветственно махнул рукой и отвернулся.

Не знаю почему, но я расстроилась от такой его реакции. Мне отчего-то хотелось, чтобы он дольше задержал на мне взгляд, застыл... Ведь мое сердце неожиданно учащенно забилось только от того, что я увидела его. Что ж... Убрав волнистую прядь за ухо, я поплелась к столику, прикрывая грудь руками, вцепившись за длинный ремешок маленькой сумочки.

Подойдя к столику, Джош быстро окинул меня оценивающим взглядом. Мне нетерпелось услышать или увидеть от него ободрение. Платье которое было на мне - его выбор, и этот выбор мне очень нравился. Тут он медленно затушил сигарету, и превратив ее в гармошку, произнес:

- Я заказал тебе черный кофе, как ты любишь.

Нет, я не ослышалась, но сейчас я хотела услышать что-то другое, потому недоуменно переспросила.

- Что?

- Черный кофе, - лениво уточнил он, потирая еще заспанные глаза.

Мне чертовски не захотелось с ним соглашаться, и вымещая свою обиду за его равнодушное поведение, я решила слукавить:

- Ооо, спасибо, но я не люблю кофе.

- Какая перемена, - удивленно произнес он и ухмыльнулся.- Официант! - он приподнял руку вверх. - Что заказать тебе?

- Чай с молоком и медом.

Видимо мой выбор он не оценил, еле заметной гримасой выразив свое отношение.

- Будьте добры, ещё эспрессо, чай с молоком и медом даме, и два фирменных завтрака, - глядя на меня, он озвучил заказ подошедшему официанту.

- А с чего ты решил, что тебе знакомы мои предпочтения?

- Скажем так, из нас двоих пока я знаю тебя чуть лучше, чем ты себя.

- С трудом могу в это поверить, сейчас же не угадал - хмыкнула я, - но допустим! Тогда расскажи мне, откуда мы знакомы и что вообще происходит?

Парень откинулся на спинку стула, вытягивая под столом ноги, так что мне пришлось поджать свои под стул. Достал новую сигарету и, глядя исподлобья, поинтересовался:

- А ты готова услышать? Не шлепнешься в обморок? - крутя ее в руках, усмехнулся он.

- Готова! - решительно произнесла я.

Он почесал щетинистый подбородок, прикурил, потом сделал глоток кофе, при этом что-то обдумывая. Но мне показалось, что он специально растягивал время, испытывая мое терпение, и пока оно не иссякло, наконец-то начал:

- Что ж, не будем ждать, когда твоя память вернется. Илла, ты из другого мира, так же как и я, - сразу ошарашил он. - Всего существует 12 миров. Мы живем параллельно друг с другом, и соблюдаем правило невмешательства. Есть миры похожие между собой, а есть за гранью понимания. Например, этот,- он указал вокруг, - очень похож на наш. В нем многие живут в неведении, и быть может это к лучшему. Жители этого мира ещё не сильно окрепшая раса, им ещё нужно время, чтобы тайны миров стали для них доступны. Здесь практически единицы, кто может путешествовать и путешествует.

Но каким бы каждый из миров не был, за ним наблюдает Великий, тот, кто правит над всеми мирами.

Хотя в каждом есть свои цари, короли, вожаки, но все они подчиняются ему.

В этот момент нам принесли наш заказ -классический английский завтрак. Столик наполнился огромными дымящимися тарелками с яичницей, жаренным беконом и свиными сосисками с румяными тостами. Но пока официант быстро хлопотал над сервировкой, Джош замолчал, а я задумалась.

Ведь, если бы я не видела до этого Зелёную небесную рыбу, то сейчас не поверила бы ни единому его слову. Мое сознание упорно противилось в принятии новой информации. А подсознание шептало, что я все это знала раньше, и сейчас он мне лишь напоминает.

Когда мы остались вновь наедине, Джош продолжил..

- Совсем недавно произошло то, что изменило миропорядок. Кончина Великого. Его трон опустел. Все же эти правители разных миров устремились в желании его занять. Каждый из них готов сесть сам, либо усадить на него своего приемника.

- А как этот трон передается? Как можно его занять? И кто сейчас управляет всем?

Джош слабо улыбнулся.

- Трон можно получить по наследству, по заслуге или завоевать. Сейчас он пуст, церемонии ещё не было, а потому всем занимается единство советников, которое изначально создаётся при Великом.

- А у Великого не было детей, чтобы передать по наследству?

-Дети... Хм... У него есть сын. Но с точки зрения престолонаследия, он никто. Его мать-отступница, женщина из мира Эпох. На ее беду она встретила Великого раньше, чем выполнила свое предназначение. В их мире, по выбору семьи и духовного смотрителя, она должна была связать свою судьбу с указанным для нее мужчиной, для рождения определенного человека, определенной судьбы. Она же пошла против жизненных устоев их народа, нарушила цепочку судеб, а потому должна была понести наказание, пройти через очищение, чтобы вернуться к корням. Иначе, как в настоящей жизни, она перестала принадлежать своему народу, так в последующих, могла остаться чужой для народов изо всех миров. Из-за равновесия и закона о невмешательсте, при всем своем могуществе Великий не мог ничего сделать, только получить время на мое рождение.

-То есть, ты и есть сын Великого???

-Да. Но мою мать изгнали в очищающее пламя, и раз она в этой жизни стала Никто, то и меня как нет. Однако многие видят во мне угрозу. Есть пророчество, которое гласит, что двукровый бастард взойдет на трон и исчезнут границы миров - един в правлении и власти!

Он прикусил губу и замолчал, потупив глаза с стол.

В ночь, когда не стало отца, ко мне пришел Тео Вей, это дворцовый прорицатель, и велел бежать. Он отдал мне эту шкатулку, - Джош поднял резную крышку, показывая содержимое.

В ней по кругу располагалось 7 нефритовых фигурок разного цвета, каждая в своем углублении, а рядом пустовали еще 5, в том числе центральная. Мой взгляд сразу упал на зеленую нефритовую рыбу, что вчера чуть не проглотила меня.

- Да, они были живыми и сейчас живые... Это мой дар, что достался мне от отца, я могу управлять разумными существами. Правда, я пока не знаю, что ты можешь. Я встретил тебя в том возрасте, когда ты еще не могла ее проявить, свою способность. В нашем мире, женщина для мужчины источник силы, и каждая из вас имеет свою уникальную. Только не каждая может дать мужчине вторую жизнь, отдав свою силу, как часть себя. По идее, ты должна быть к этому способна.

Мой отец и Тео Вей совершили обряд на звездный поиск и космический ветер нашел тебя в племени Оугол.

Это место отшельников. Людей, которые сами отгородились от большого мира и никого из чужаков не жалуют. Очень скрытные, про них я мало что знаю.

Знаю только, что тебя выменяли. Твоя семья согласилась отдать тебя за пару коров, хотя за брак у вас не полагается вообще плата. Возможно за это, они не стали интересоваться кому и для чего ты предназначена.

О романтике и не думай, ее между нами не было, меня поставили перед фактом, что ты моя невеста, но пожениться мы не успели.

В ночь, когда скончался отец, в замке стало для меня небезопасно оставаться, поэтому планировал покинуть его один. Но Тео Вей задержал меня, посоветовав забрать тебя с собой. Предлагая тебе бежать и исчезнуть вместе, я не ожидал, что ты согласишься, но ты меня удивила. Позже я ни разу не пожалел, что ты была рядом. Илла, ты оказалась не только очень верной и послушной, но и прекрасно охотилась на магических существ! Когда я получил эту шкатулку, в ней было только 2 фигурки, остальные собрать помогла мне ты.

Довольный своим «комплиментом» он продолжил:

- При жизни отец хотел уберечь меня и стал собирать эти создания, но не закончил... Собрав все 12 фигурок, человек будет иметь власть над магической материей, которой пронизаны все миры, а эти существа станут самыми мощными его хранителями. Никому не под силу будет даже приблизиться к нему.

Но я не хочу быть Великим правителем, а просто хочу, чтобы прекратились мои преследования. Каждый король желает уничтожить меня, и всех, кто на моей стороне. И конечно тебя! Потому мне пришлось так долго скрывать тебя среди людей, чтобы азарт охоты на тебя угас. Мы условились, что каждую осень ты будешь приезжать в этот отель и ждать меня, хотя ты этого сейчас не помнишь. Ведь так? Твою память я немного изменил, чтобы ты не скучала по мне. Но, не переживай, скоро к тебе вернуться настоящие воспоминания, а об этой жизни, как ты жила здесь среди людей, для тебя будут потеряны: она была лишь иллюзорной...

6. Транквилл

Мне жаль было, что Джош лишился всего: отца, матери, дома, своей былой жизни и сейчас ему приходиться скрываться... Но, глядя на него, мне не показалось, что он был расстроен этим. Быть может, он хорошо умел скрывать чувства или была какая-то другая причина... Я не смогла понять. Однако неприятно было слышать, когда он стал рассказывать обо мне. Он преподносил информацию, через призму полезности, словно речь шла не о человеке, а о собаке: послушная, охотилась..., но когда прозвучало "пара коров", "скучала" по нему, информация стала застревать в ушах.

"Иллюзорная жизнь? Как такое возможно? Он издевается?!"

Я закрыла лицо руками, но парень опустил их, сжимая мои холодные пальцы в своих теплых руках.

- Тебе не стоит бояться, скорее всего о тебе больше не помнят, поэтому я вернулся за тобой, - словно глупому зверьку растолковывал он.

Освобождая свои пальцы из его рук, мне не хотелось больше его слушать.

- Как ты все подробно мне объяснил... теперь мне стало все понятно, но... мне надо это все обдумать, переварить...

Не допив свой кофе, даже не притронувшись к еде, я молча вышла из-за стола и покинула кафе. Джош так и остался за столиком, он не попытался меня остановить.

Накинув на выходе пальто, и обмотав вокруг шеи шарф, я решила пройтись по окрестности. Хотя погода совершенно не располагала к прогулке, но весьма хорошо отражала мое внутреннее состояние.

Ещё несколько минут назад я ощущала себя героиней фильма, потерянной принцессой, значимой, особенной, предвкушала услышать рассказ о своей невероятной судьбе... А в действительности, мне только что четко дали понять мое место. Возможно, я должна быть благодарной ему за заботу о своей жизни, но эта забота была равна заботе хозяина о своем питомце. В голове не укладывалось, что меня обменяли, а могли вообще отдать бесплатно, будто я вещь.. Вместо благодарности у меня были разочарование, обида и злость.

Словно ошейник, я сорвала с шеи шарф и скомкала его в руках.

Запрокинув голову назад, я закрыла глаза, еле сдерживая выступающие слезы, ощутив холодную морось на своих щеках и голой шее. Как мне хотелось вернуться назад домой и никогда не приезжать сюда, вырвать из памяти все, что случилось здесь.

"Если бы... почему я..."

Мой мир так стремительно менялся...

Забытые воспоминания о прежней жизни стали вереницей прорываться сквозь земные: я вспомнила Джоша, как он, сощурив глаза, с интересом смотрел на меня, стоя рядом с отцом. Вспомнила лицо Тео Вея, вытянутое, с редкой бородкой и со множеством морщинок, выступающих из под очков. А вот воспоминания о своей семье не приходили, лица Великого я тоже не могла вспомнить. Скорее всего, его слова о них были правдой, в глубине души все соглашалось с его рассказом. Но, черт, что же так больно и обидно?

"Я та, которую обменяли на пару коров... Что за семья такая у меня была, что так «любили» свою дочь? Что за жених, который относится ко мне как к послушной собаке? Как все унизительно..."

Дышать стало тяжело и я согнулась, упёршись руками в колени.

- Дыши, дыши глубоко,- кто-то успокаивающе погладил по спине.

Я разогнулась, смахнув назад растрепавшиеся волосы, и увидела перед собой старую седую женщину в драповом бордовом пальто с полной корзиной яблок.

- Плохо, детка?

- Да, немного..., - робко подтвердила я, понимая, что свою историю рассказать мне некому.

- Не знаю, что у тебя случилось, но все наладится! Держи!- она протянула из корзины самое большое румяное яблоко.

Я слабо улыбнулась в ответ: "Спасибо". Забота этой пожилой леди, была неожиданной для меня, но такой приятной и такой сейчас нужной. Хотя никакая еда в рот совершенно не лезла, из чувства благодарности я сделала над собой усилие, и поднесла сочное яблоко к губам. Его аромат был чудесным, сладким, манящим, он соблазнял отведать плод на вкус, но как только я собиралась откусить кусочек, в глаза бросилось, как она нетерпеливо облизала губы толстым языком, похожим на слизня. Аппетит тут же пропал и я сунула его себе в карман.

- Что такое, детка?- заискивающе глянула она. -Тебе нужно его откусить и не заметишь, как улыбка вернется!

- Спасибо, но я чуть позже...,- постаралась я оправдаться, непроизвольно попятившись назад. Внутри отчего-то все насторожилось, что-то с этой старушкой было не так.

- У меня нет времени, ешь, говорю!!! - не своим голосом взревела она.

Я опешила. На моих глазах облик доброй женщины стал меняться. Ее кожа трескалась, губы выворачивало и волосы отваливались клочьями, проявляя другие под кожей, а рост увеличивался вдвое. От такого ужаса мои руки и ноги отказывались двигаться, я вдруг словно очутилась в одном из дурных снов, когда ты изо всех сил пытаешься убежать и не можешь.

Мое самообладание вернулось ко мне только тогда, когда ее разорванное тело осталось лежать на земле. Правда куски отлетевшей плоти стали быстро таять, образуя лужицы в виде пролитой краски. Смотреть было отвратно, но понимание, что это камуфляж, а не тело живого человека, принесло облегчение. Я подняла глаза на появившегося вместо нее человека. Он был средних лет, с наглым сальным взглядом, по нему еще стекали бордовые капли, которые особенно были видны на его лице, шее и откинутой на бок челке . Он подошёл ко мне вплотную, так что я почувствовала его зловонное дыхание гниющих зубов, отчего скукожившись, стала дышать через раз...

-Так вот ты какая... сила двукрового. Что, плохо бастард с тобой обращается? - захохотал он, проведя тыльной стороной ладони по моему лицу.

- Транквилл, отойди от нее! - появился словно из ниоткуда Джош.

- Тихо-тихо, я не за тобой. Мне заплатили за нее, так что к тебе нет никаких претензий. Мисс к тому же расстроена и вряд ли, захочет остаться с тобой. Или ты не спросишь ее мнения?

Джош быстро глянул на меня, мой испуганный вид был красноречивее слов:

- Девушка останется со мной!

- Не уверен! - бросил Транквилл и черкнул ногой по земле так, что в сторону Джоша полетели земля и камни. Меня же он грубо оттолкнул в сторону, отчего при падении я больно ударилась локтем и ободрала ладони.

Молниеносно среагировав, парень увернулся от камней и оказался возле меня. Помогая подняться, он приказал мне спрятаться и не высовываться.

Отбежав за дерево, я не стала отсиживаться, а осмотревшись по сторонам, подняла с дороги серый булыжник размером с кулак, и стала выжидать подходящий момент.

Движения Джоша и этого человека были стремительны, удары резкие, но предугадывая действия друг друга в драке, они не наносили серьезных повреждений.

Джош был на голову ниже и не имел такой груды мышц как у противника, зато двигался куда легче и техника ведения боя была завораживающая. Он изматывал Транквилла и от резкого удара ногой в шею, тот рухнул, ударившись головой о каменную кладку забора. Джош повернулся к нему спиной и поднял сброшенную куртку, в тоже самое мгновение, я увидела, как что-то блеснуло в руке здоровяка.

- Джош, у него нож! - крикнула я из-за дерева и бросила неумело в обидчика камень, который даже не долетел до них.

На мой крик парень не повернулся, а ловким движением с помощью куртки обезвредил Транквилла, заставив его выронить нож, и на лету подхватив падающие оружие, всадил тому в грудь.

Я вскрикнула и прикрыла рот рукой. У меня на глазах только что убили человека. Пусть плохого, но убили...

Мужчина выгнулся от боли и рассыпался, как песок.

Джош посмотрел в мою сторону, и отряхнув куртку, направился в мою сторону. Пока он шел ко мне, то поднял тот самый камень, что я запулила.

- Тяжелый! - подбросил он его вверх, проверяя на вес. Спасибо, я ценю, очень смело! Немного попрактиковаться и ты так моим телохранителем станешь, - ухмыльнулся он.

- Ты убил его..., - дрожащими губами выдавила я из себя .

- Расслабься, он жив и здоров, только отправил его в другой мир. Он лишь сюда вернуться не сможет.

Затем он смерил меня изучающим взглядом, обратив внимание не мои ладони.

- Да, и послушай! Давай ты будешь делать так, как я сказал, пока память не вернется и ты не станешь на 100% осознавать реальность. Иначе, и тебе, и мне будет очень сложно! Если я говорю беги — бежишь, говорю спрятаться — прячешься, договорились? И больше никаких геройств! - он вновь снял свою куртку и набросил мне на плечи.

В этот момент мне хотелось его обнять, он был моим спасителем. Его могли убить из-за меня, а он так буднично к этому отнёсся, что своим легким отношением к произошедшему, снял мое напряжение. Может я преувеличиваю, но его взгляд, когда он посмотрел на меня перед дракой, был обеспокоенным.

Я улыбнулась сама себе и поплелась следом за ним. Мне вдруг стало тепло, и скорее всего, дело было не в куртке.

***

Проходя мимо корзины с рассыпавшимися яблоками Транквилла, я обратила внимание, что они почернели и словно черный дым растворились в воздухе. Не успев достать свое, что я убрала в пальто, как оно также развеялось ветром, но я не удивилась, на фоне тех событий, что со мной уже произошли, это была такая мелочь.

- Завтра днем мы отправляемся на поиски Серого. Он сел на лавочку и кивком головы указал на место рядом. Ходит легенда, что его дом в море на пересечении 2 течений.

- А так бывает?

- Бывает! Только мир сменить нужно... Переход между мирами всегда охраняется и у каждого есть свой хозяин и он же хранитель. Поэтому, всегда хорошо иметь проводника. Если нам повезет встретить Ситшзу Мына, то мы считай уже одной ногой в другом мире! Но это не так просто, он может быть в любом из 12 миров, особо нигде не задерживаясь. Но, если его не встретим, будет просто чуть сложнее.

Он достал из кармана блокнот, с торчащим из него вырванными листами, в котором перо птицы служило закладкой.

- Нам нужно в горы Гуанси, переход примерно там.

В блокнот был приклеен фрагмент карты. Он провел пером по странице и захлопнул его.

- Нужно выдвигаться завтра на рассвете! Нам потребуется снаряжение для похода. Ты помнишь, что необходимо?

- Неуверенна, что точно знаю...

- Понял! Сам все подготовлю. Возвращайся в отель, я скоро буду.

- Я не хочу оставаться одна, можно я с тобой пойду?

Поднявшись с лавочки, Джош ухмыльнулся и кивком головы позвал за собой.

7. Вечер

Золотистый колокольчик зазвенел на двери, сообщая хозяину магазина, что у него новый посетитель. Вежливо поздоровавшись с седоватым пожилым мужчиной в вытянутой кофте с оттопыренными карманами, я пошла следом за Джошем к полкам, заставленным спортивным, охотничьим снаряжением. Воздух в магазине был немного спертый, пахло резиной, смазкой и деревом. На стенах были развешаны спининги, пара эхалотов, другая стена была увешана оружием. Под чучелами животных, лежали капканы, от которых меня передернуло.

- Мисс, я могу Вам помочь? Вы что-то конкретное присматриваете? - снимая большие квадратные очки, обратился ко мне хозяин магазина.

Нас здесь вроде как двое, но почему он обращается ко мне? - пронеслось у меня в голове.

- Спасибо, она со мной! - ответил Джош за меня. - Я сам все выберу, но мы будем совсем непротив Вашей компании!

Старик приосанился и бойко зашагал в нашу сторону!

Делать покупки, как оказалось с хозяином этой лавочки, было чертовски приятно! Он рассказывал нам столько историй: и правдоподобных, и не очень, с таким чувством юмора, что наш смех был слышен на улице! После тех ужасов, свидетелем которых я стала, для меня этот продавец стал ливнем, который смывал недавние горести своими теплыми, смешными рассказами. Я была благодарна судьбе, что такой человек как он, встретился именно сегодня. Интересно, случайна ли была с ним встреча или подстроена Джошем, потому как уходя, мне показалось, что эти двое как-то загадочно переглянулись между собой... Но раздумывать над этим не хотелось, мне было в тот момент так легко и хорошо, создалось какое-то хмельное настроение, даже улыбка долго не хотела уходить с лица.

Джош же напротив, только мы вышли из магазина, стал очень серьезным. Он осмотрелся по сторонам и с легкостью, взвалив на себя два тяжелых рюкзака: мой и свой, направился обратно в отель.

Я шла за ним следом, рассмаривая его со спины. В голове не укладывалось, как появление всего одного человека в твоей жизни, может полностью ее изменить. Вот я смотрю на рюкзаки, как они раскачиваются от его шага, и не могу поверить, что завтра один из них будет висеть у меня за плечами и я поеду на поиски нового мира...

С ума можно сойти... Неужели действительно все происходит со мной наяву?

***

Подходя к отелю, я замедлилась. Меня терзали сомнения относительно заверения Джоша, что мисс Харрид не удивится, когда увидит меня, да, еще в компании с ним. Но все оказалось именно так, как он говорил. В фойе отеля никто не поинтересовался, кто мы такие и куда направляемся. А хозяйка, напротив, любезно предложила принести в номер сливовый пирог и черный чай. Соглашаясь на ее предложение, было волнительно смотреть на нее другими глазами. Я невольно всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить намек на подозрение или что-то подобное, но этим лишь засмущала пожилую леди, котороя подумала, что оно у нее в саже от камина. Неловко вышло...

Поднявшись в номер, Джош кинул рюкзаки на пол, а мне велел не входить в номер, пока не позовет. Дверь оставалась чуть приоктрытой и я с большим любопытством наблюдала за каждым его движением. Не включая света, он подошел к окну и скользнул взглядом по темнеющей улице. Затем, прислонив руку к стеклу, что-то прошептал, отчего все окна на мгновение вспыхнули синим огнем. Мои глаза от такого яркого света заслезились и я уже не видела, что он делал дальше. Лишь только через пару минут я услышала его спокойный голос, приглашающий войти в номер. Он прозвучал совсем рядом, совсем близко... Теплые руки накрыли мое лицо и мужчина большими пальцами вытер мои выступившие слезы, отчего глаза перестали щипать и ко мне тут же вернулось зрение.

- Тебе лучше? Ты меня видишь?

Я хорошенько проморгалась.

- Да, спасибо! Что ты сделал? Что это было?

- Это..., - он не успел ответить, как в дверь постучали. - Я открою.

В пороге переминалась Бети, горничная отеля, которая с явной неохотой выполняла поручение хозяйки. И лишь, завидев симпатичного молодого человека, изменилась в лице: улыбка озарила ее пухленькое личико, глаза заблестели, казалось, даже светлые кудряшки стали переливаться солнечным светом. Она не сдерживая себя рамками приличия и хорошего воспитания, стала откровенно кокетничать перед ним. На меня же она и глазом не повела, хотя я у нее забрала поднос из рук. Глядя на нее, мне подумалось, что день напрочь отбил у меня способность удивляться.

Разливая по чашкам чай, я опечалилась только тем, что не прихватила с собой бутылочку чего-нибудь крепкого. Сегодня в моей жизни был именно такой день, который напрашивался, чтобы его утопили в вине. Может быть, дурацкое хихиканье этих двоих за спиной было последней каплей, но теперь мысль выпить, стала настойчиво требовать воплащения!

Накинув пальто, я хотела прошмыгнуть между воркующими, но Джош схватил за руку и резко попрощавшись с Бетти, закрыл перед ней дверь.

- Ты куда? - не отпуская меня, строго спросил он.

- Вниз хотела спуститься...

- Забудь об этом! Не стоит недооценивать Транквилла, он уже, наверняка, прислал за тобой своих людей. Мы в этом номере всего лишь на ночь, завтра и здесь будет небезопасно. Так что.., раздевайся... тебе лучше остаться со мной.

- Ну, с подобным Транквиллу я точно не хочу встречаться... так что, предпочту остаться здесь.

Он слегка улыбнулся и одобрительно кивнул, убирая руки.

- Молодец, не выходи никуда отсюда, а я скоро вернусь, - тут же ошарашил он, оставляя меня одну.

Я и ответить, спросить, возмутиться не успела, продолжая растерянно смотреть на закрывшуюся дверь.

Побежал за Бэти? Не может быть? Что он в ней нашел? У нее интелекта никакого на лице! Стоп... Я ревную? Нееет, нет, нет, нет... Даже думать о них не буду. У меня есть чай с пирогом, моя релакс косметичка для ванны, так что, я знаю чем себя занять.

Съев оба куска и выпив обе чашки чая, я отправилась в ванную, хорошо понимая, что с завтрашнего дня могу быть надолго оторвана от девичьих радостей. Новое отражение в зеркале заставило быстро забыть про Джоша и Бэти. Я долго узучаеще рассматривала свое лицо, обводя кончиками пальцев по каждому его сантиметру, с трудом веря, что это теперь я. Чувства были противоречивыми: мне нравилось мое преображение, но я тосковала по себе прежней. И достав телефон, открыла галерею, в надежде увидеть хотя бы одно свое прежнее фото, но увы, в нем было пусто. Все мои аккаунты тоже были пусты... словно не было моей жизни.

Отражение стало грустным, и мне захотелось побаловать новую себя всеми вкусно пахнущими средствами, которые я в изобилии привезла с собой. Наполнив ванну с воздушной сливочно-медовой пеной, я погрузилась как обычно в облако чарующей атмосферы ароматного спокойствия и безмятежности. Но как раньше расслабиться не смогла... видимо произошедшие со мной перемены куда сильнее на меня повлияли, чем я думала.

Когда я вышла, свет в номере был уже погашен, а на небольшом диване, на котором не мог уместиться в весь свой рост, сопел Джош. Его левая рука была откинута в сторону и было видно, что возле сгиба локтя темнела татуировка, толи каких-то чисел, то ли рун. Любопытство распирало рассмотреть парня получше, однако я отбросила эту идею.

У него наверняка чуткий сон, нарвалась бы под тяжелую руку в лучшем случае, а в худшем... я потерла шею.

Накрывшись теплым одеялом, я зарылась носом в мягкую подушку и тут же уснула.

День был богат на события...

***

- Пора. Вставай!

Еле продрав глаза, я увидела, что передо мной стоял уже готовый к выходу Джош: свежий и бодрый.

В комнате горел один ночник, а на улице было темно. Отчего вылезать из кровати не хотелось ещё больше. Отвернувшись на бок от него, я попросила пять минут, чтобы еще немного растянуть складное пробуждение от крепкого сна.

-Может быть завтра в поход пойдем?

- У тебя пять минут и мы выходим!

- Что ты заладил, пять, две, одна... Я тебе что, солдат что ли?

- Четыре!

Гневно отшвырнув одеяло, сумев приоткрыть лишь один глаз, я поплелась в ванну, прихватив с собой одежду. Но сон совершенно не хотел смываться водой, ни горячей, ни холодной, ни злостью на Джоша. Я наблюдала за своим отражением через приоткрытые щелочки глаз, пытаясь понять, нужно ли подкраситься. Но покрутив косметичку в руках, оказалось ужасно лень ею воспользоваться, и я аккуратно уложила ее обратно в рюкзак. Внешность новой меня, могла спокойно обходится без косметики, непривычно, но это стало жирным плюсом к переменам в моей жизни. Затянув густые русые волосы в хвост, я вышла и сразу почувствовала как на плечи мне вешают что-то тяжелое... рюкзак, а в руки вложили шапку.

- Готова?

-Вроде бы...

-Тогда выдвигается! Дамы вперёд!

Джош был так энергичен, а я вялая и сонная. Может быть поэтому он взял меня за руку, чтобы я не отставала от него.

В предрассветной тишине, нас ждал автомобиль, чей контур растворялся в утренней мгле.

-Это твой? А где мотоцикл?

-Обменял. Не нравится?

-Нравится! Особенно то, что в нем можно отоспаться. Я же не буду вести машину?

-Не смотри на меня так, конечно, не будешь, - усмехнулся он. -Присаживайся!

Пока я регулировала свое сидение, он забросил наши рюкзаки в багажник и сел за руль. Как только зарычал мотор, проснулось радио, из которого зазвучал чарующий голос Лионеля Ричи. Джош сделал громкость потише, и мы поехали.

Передо мной быстро сменялись пейзажи знакомых мест, позади оставался старый отель, знакомые улочки, магазинчики, лавки, жилые дома... Свет фонарных столбов как некий измеритель, отсчитывал насколько далеко я удаляюсь от своего прошлого или, быть может, ближе приближаюсь к своему неизвестному будущему.

Это раннее утро открывало с рассветом не только новый день, но и новую главу моей жизни!

8. В лесу

Уже несколько дней мы пробирались сквозь гущу леса к таинственному месту, в поисках проводника в другую реальность.

Когда я произношу «другая реальность» у меня слабеют колени, видимо Джош прав, и в мире людей я стала более чувствительная ко всему. Так или иначе, мне с одной стороны было любопытно узнать, что по ту сторону грани и посмотреть как все там устроено, а с другой, хотелось вернуться к размеренной человеческой жизни...

Сколько себя помню, точнее пока помню, я не была ни в одном походе. Считала, что такая романтика не для меня: комфорт и безопасность - это то, что я ценила превыше всего. Да, мне до сих пор не хватает многих вещей, но никогда я еще не чувствовала такого восторга в своей душе, как сейчас. Я старалась удержать в памяти каждое мгновение: его краски, запахи, звуки... Может быть, от того, что появился Джош, все стало ощущаться по-другому. Находясь с ним рядом, мое чувство одиночества исчезло без следа, словно в мою жизнь вернулось что-то важное.

Разбив в очередной раз наш маленький лагерь на ночлег, мы сидели перед костром. Я погрузилась в раздумья, перебирая в памяти события прошедших дней, вдыхая душистый аромат чабреца и дикой малины, приносимый ветром от остывающих кружек чая. Джош что-то записывал и отмечал в своем потрёпанном блокноте, как тут, из глубины леса мне послышалось пение. Кто-то приятным зазывающим голосом произносил совершенно непонятные, но манящие послушать слова.

Я тихо встала и медленно поплелась на красивый низкий объемный голос, обвивающий звуками каждый ствол дерева, который незаметно для меня глухими упругими раскатами подчинял мою волю.

Джош не сразу заметил мое исчезновение, а лишь, оторвавшись от своих размышлений, он увидел как мой силуэт растворяется в темноте чащи леса. Он несколько раз меня окликнул, но реагировать на него мне уже не хотелось, самым большим желанием для меня было оказаться рядом с источником этого пения, в котором я отчетливо слышала свое имя.

Этот голос уносил меня дальше и дальше от реальности, делая все вокруг незначительным и пустым.

Но, внезапно, на висках стало горячо и я ощутила острую боль, которая словно ножом прорезала мое спутанное сознание, и одновременно с этим, кто-то скомандовал мне - «Очнись!»

Как вынырнувшая из водной пучины, я жадно стала вдыхать воздух, словно его мне было мало и я не могла им надышаться. Оказалось, это Джош вновь стал моим спасителем, он обошел меня из-за спины и заглянул в мои глаза, всматриваясь в них, а затем успокаивающе прижал к себе.

-Отошла? - шепотом спросил он.

Я кивнула и хотела его поблагодарить, но он поднес руку к губам и жестом показал молчать, а сам стал озираться.

- Откуда шел звук?

Еще не до конца очнувшаяся от транса, я рукой показала в сторону темнеющей чащи.

- Сейчас не ходи за мной, возвращайся в лагерь и собери наши вещи, я скоро вернусь. А вот это, - он сунул мне в руку какой-то мешочек, - очерти вокруг себя сразу же и не отходи от костра.

Он хотел сказать что-то еще, но не успела мысль обрести форму, как его взгляд изменился, словно он передумал и задумал что-то другое. В ожидании важных указаний, я продолжала с волнением смотреть на него, однако, молчание затянулось. Время тоже замедлило свой бег, позволяя прочувствовать усиливающиеся с каждой секундой возникшее притяжение между нами.Требовательное. Властное. Притяжение такой силы, что не позволяло отвести глаз, не позволяло отступить от него ни на шаг. Он точно что-то творил со мной, что делал уже раньше, так ощущала я этот момент. Но противиться Джошу, его власти надо мной не могла и не хотела. Покоряясь этому мужчине, я чувствовала как на моем сердце выжигается клеймо с его именем. Только не через боль, а через сильную пульсацию в теле, словно кровь под бой барабанов доносит каждой клеточке моего организма, что я принадлежу ему. Напряжение стало порождать желание: мне нестерпимо захотелось сейчас только одного - его прикосновения. Губы сами собой раскрылись в предвкушении поцелуя, и щеки вспыхнули, ощущая на себе тепло его рук, однако неожиданно магия резко пропала:

- Делай, что я сказал. Беги! - произнес он спокойным приказным тоном, обжигая своим дыханием мои губы.

От неожиданности я оторопела и попятилась назад, абсолютно не понимая почему оказалась в таком глупом положении. Мысли как рой потревоженных пчел окружили меня:

"Как так произошло? Что со мной случилось? Я же никогда не вела себя так..."

Чувствуя неловкость перед ним, я машинально покачала головой и поспешила уйти.

***

Хруст веток был созвучен с хрустом моих пальцев, что я загибала пока возвращалась обратно. Меня мучил вопрос, что между нами происходит больше, чем как меня увел чей-то голос в чащу леса! Его взгляд и поступки совсем не сочетались с его словами, или же я все сама себе выдумываю...

Не доходя до нашего лагеря, я остановилась с чувством тревоги в сердце, не понимая себя и не давая отчет своим действиям, я развернулась и рванула обратно.

Мне словно срочно требовалось его увидеть. Но там, где мы расстались, Джоша уже не было.

- В какую же сторону я ему указала?

Чтобы знать куда вернуться, я достала компас, однако стрелка на нем показывала разные направления. Я встряхнула его, но та также крутилась вокруг своей оси, то в одну, то в другую сторону. - Чертовщина какая-то, буркнула я себе под нос, - как по нему Джош ориентировался? - и спрятала компас в один из карманов штанов.

Выбрав наобум направление, я ускорила шаг, прислушиваясь к звукам. В лесу было тихо, будто в этой части леса не водилось зверей и птиц, слышно было только мое сбившееся дыхание. Замедлив шаг, я оказалась возле лесного озера, и то, что я увидела заставило меня застыть от изумления, затаив дыхание.

9. Ситшзу-Мын

Белый, отражающий лунный свет дракон обвился вокруг камня и хлопал по воде хвостом, отчего по озеру шли небольшие волны. Он был покрыт гладким мехом, с проступающей мелкой перламутровой чашуей, которая шла вниз от морды, по животу, теряясь в шерсти на хвосте. На его голове красовались витиеватые как у оленя рога, переливающиеся холодным свечением.

- Пришла? Я тебя ждал.., - раздалось у меня в голове.

Тело дракона пришло в движение, он, как змея, полетел над гладью воды ко мне, так стремительно, что за считанные секунды я оказалась в кольцах его длинного тела, которые не прикасаясь ко мне, нарастали вокруг, создавая колодец.

- Тебе понравилось мое пение?

- У тебя очень пприятный голос..., - чуть запинаясь произнесла я.

Голос его на самом деле был чарующий, а страха и опасности я уже от него не ощущала. Напротив, находясь рядом с ним, я обретала необъяснимое спокойствие. Все кругом вновь стало казаться таким неважным и бессмысленным. А он продолжил шептать сладкие речи, красивым грудным голосом.

- Хм... Думал приманить обычного человека, а тут у нас такое сокровище... Как удивительно... Не ожидал, тебя вот так встретить, сила наследника трона 12 миров. Да, ещё, что ты окажешься столь юной прекрасной девушкой... Я поражён... Кто тебя сюда привел? С кем ты?

Он выпустил меня и пролетел вихрем вокруг, осматривая место, где мы находились. Никого не увидев, он нахмурился и вновь заключил меня в плен своих колец.

- Очень странно... Неужели он привел тебя ко мне... А где же он сам? - размышлял дракон вслух, рассматривая меня, то как я монотонно раскачиваюсь с полуприкрытыми глазами. - Твое появление не входило в мои планы, но что ж... Отказаться от тебя выше моих сил, - облизнулся он. И приблизив морду поближе, стал почти нашёптывать:

- Вижу как ты очень устала пока шла ко мне. Тебе нужно отдохнуть. Сон. Сладкий долгий... Приляж и послушай мою колыбельную вечности под дивное шуршание опавших листьев, журчание воды и легкое прикосновение ветра. Илла, со мной ты придашься вечности и твое уставшее тело обретет покой... Засыпай... Не беспокойся ни о чем... спи...

Свет холодных звезд угас, солнце не горит

Ничего мешать не будет, сон к себе манить

Он в полночной мгле приходит, заберет тебя

Ты одна любимой будешь девой короля

Ночь покроет твое тело ласковою тьмой

Больше ты уже не будешь мертвой и живой

Спи...

С каждым его словом мои мышцы расслаблялись и становились тяжелыми, захотелось припасть к его шелковому меху, сомкнуть глаза и слушать, слушать его голос, его пение... Однако внутри меня что-то отказывалось от желанного наслаждения, которое мне нашептывал дракон. Борясь с навязчивой слабостью, я отчетливо поняла, что засыпать мне сейчас никак нельзя. Мешочек, что дал мне Джош, я прижимала к груди, и по наитию, развязав его, я достала щедрую горсть золотого песка и быстро обернулась вокруг себя, оставляя на земле четкий золотистый круг.

В тот же миг, всю мою усталость как рукой сняло!

Дракон оторопел, видимо я нарушила его планы, взметнулся ввысь и прорычал противным ультразвуком, я села на корточки и прикрыла уши руками. Когда все смолкло, он ходил вокруг меня, вонзая от гнева когти в скалистую почву, молчал, зло посматривая в мою сторону.

- Эй! Ситшзу- Мын! Наконец-то я тебя нашел! Вижу моя благоверная умнее тысячелетних драконов!

На одном из камней сидел Джош и я с облегчением вздохнула.

Он тут. Он рядом..

Дракон фыркнул и метнулся белой лентой в его сторону, опутав своим гибким телом камень на котором тот сидел .

- Тихо! Тихо! Не стоит подходить ко мне так близко, а то станешь очередной фигуркой в коробке.

- Я знаю зачем ты тут... Ты совсем здесь не за тем, чтобы делать из меня свое нефритовое изваяние. Дай угадаю.. тебе нужен портал! А пройти в ущелье без меня у тебя не выходит...

Довольный своей догадкой дракон приблизил свою морду к лицу Джоша так, что тот беспрепятственно мог к нему прикоснуться и подчинить себе, однако этого не делал.

- Угадал! Проведешь, и я дам тебе уйти.

Дракон призадумался.

- Мне подходит, но у меня есть условие...она...,- и оба оглянулись в мою сторону.

Я растеряно смотрела на них, суть их разговора доносилась до меня частями. Они разговаривали не громко, после чего Джош подошел ко мне и протянул руку.

- Идем! Ты все сделала верно! Жаль, что только вещи не собрала.

Его глаза при этом светились знакомым мне огоньком, точно таким же, как в поле в тот день, когда я была приманкой нефритовой рыбы. Так или иначе, я вышла из круга и он потянул меня за собой в сторону белого дракона, который в этот момент, низко припал к земле и подставил спину. Как только мы забрались на него, он молнией взмыл в небо.

В фильмах я часто видела, как с ликованием и восторгом летали, кричали «Еху!» главные герои, но хочу вам сказать, что со мной было все иначе: при полете я не могла разомкнуть рта, иначе потоки ветра раздували щеки как у жабы, смотреть нормально по сторонам я не хотела, ибо было невыносимо страшно, аж, голова кружилась. Как клещ, я вцепилась в шерсть дракона мертвой хваткой. Мои руки побелели от той силы, с которой я держалась.

Даже когда приземлились, я не шелохнулась. Джош попытался меня отцепить, но меня словно пришили к дракону. Тогда он нагнулся и спросил на ухо:

- Понравилось летать? Мне попросить Ситшзу -Мына тебя еще покатать?

Как ошпаренная от осознания, что он на самом деле может это сделать, я слетела вниз.

-То-то же! - ухмыльнулся он.

Только я почувствовала под ногами опору, как неожиданно, поднялся сильный ветер и земля под ногами поднялась к небу. Я прикрыла лицо руками, чувствуя, что меня на месте удерживает и заслоняет от пыли Джош.

Ветер быстро стих, а вместо белого дракона перед нами стоял высокий стройный молодой человек. Его белоснежные длинные волосы были распущенны, они еле заметно мерцали бледным лунным светом. Более красивого мужчины я не видела, он был великолепен! Словно древнегреческий бог, спустившийся на землю, он имел совершенно неземные правильные черты лица: выраженные крылья носа, подчеркивали вспыльчивый характер, взгляд светлых глаз был цепок, но даже имея абсолютное сходство с человеческими, было в них что-то опасное, змеиное, при этом, широкие изогнутые брови усиливали это ощущение. Его полные, четко очерченные губы сомкнулись в довольной улыбке, поймав на себе мой очарованный взгляд. Он словно позируя, запустил руку в свои шелковистые волосы, обнажая мощную шею и чуть заостренное ухо, которое, пожалуй, являлось его единственным явным отличием от человека.

Одет он был в белую тунику, перетянутую кожаным широким поясом.

Заметив как я засмотрелась на перевоплотившегося в человека дракона, Джош толкнул в бок, давая понять, что веду себя глупо, восхищенно уставившись на Ситшзу -Мына. Я растерялась, но быстро спохватившись, отвернулась и стала шарить у себя в карманах в поисках резинки. К сожалению, от полета, мои волосы растрепались и спутались...

-Ты это ищешь? - Ситшзу-Мын подошел совсем близко, взял меня за руку и стянул резинку с моего запястья. - Я помогу, - он провел рукой по волосам , проникая своим взглядом в мои мысли, растворяя их одну за другой. Это была магия, которую нарушил Джош, он выхватил резинку из рук бывшего дракона и неуклюже, больно дергая, повязал мне кривой хвост. Я хотела исправить прическу, но он перехватил мою руку и потянул за собой.

- И так все хорошо! Нам некогда на твою прическу отвлекаться. А ты веди, как договаривались! - кинул он Ситшзу. Тот лукаво улыбнулся, и чуть задержав взгляд на мне, пошел вперед.

- Нам сюда, - указал он на узкий проход между камнями и скрылся словно за черной завесой.

Джош, ведя меня за собой, крепче сжал мою руку, и мы вошли следом. В кромешной темноте, я ничего не видела и несколько раз врезалась в его спину.

- Пожалуй, так тебе будет лучше,- шепнул голос Ситшзу-Мына почти рядом с ухом, и через мгновенье пещера озарилась лунным светом, что излучал этот красивый мужчина с белоснежными волосами. Заглядевшись на его великолепие, я в очередной раз врезалась с спину Джоша, который с укором стрельнул своими темными глазами в мою сторону, а я машинально опустила взгляд, словно рассматривая что-то важное под ногами.

10. Пещера

Пещера была узкая со множеством проходов, которые черными глазницами таращились из стен, следя за нашим выбором. Спертый сырой воздух, забивал нос сладковато противным запахом, источник которого был мне не понятен.

Ситшзу-Мын опустился на одно колено и, приложив руки к земле, закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то.

-Не понимаю... Что-то случилось, пещера хранит молчание.

- Что это значит? - тут же обеспокоенно спросила я.

- Такого еще не бывало. Здесь что-то не так... Думаю стоит поискать другой путь, так будет для вас безопасней. Если, полагаясь на свою интуицию, пойдем дальше, случиться может всякое.

- Всенепременно тебя и послушаем Ситшзу Мын! Удивительная забота с твоей стороны, точнее небывалая! Пойдем искать другой вход? Ты действительно думаешь, что я куплюсь на это? Веди вперед! - что-то отметив в блокноте, вмешался, осматривающий пещеру Джош.

Белокурый красавец с сожалением посмотрел на меня и, стряхивая влажный песок с рук, спросил:

- Уверенна, что тебе нужно этот мир покинуть?

- Ой, не нагнетай! Она и так собственной тени боится, ответил за меня Джош. И подойдя ко мне ближе, он на ухо тихо прошептал: «Илла, просто будь рядом, от меня ни на шаг не отходи, особенно в его сторону. Ты ведь понимаешь, что драконы не только звездным светом питаются...».

***

Как я поняла, путь нам предстоял нелегкий! Всю дорогу они перебрасывались колкостями, устроив словесную дуэль, что на какое-то время я потеряла нить их разговора и стала больше внимания обращать на те изменения, что происходили в пещере: высокий потолок стал значительнее ниже, а стены уже. Мы шли друг за другом, я была между ними, впереди шел Ситшзу-Мын, озаряющий дорогу своим свечением. Я обратила внимание на пол, он стал мягкий, ноги потихоньку стали утопать в нем, но идти было по- прежнему легко.

- Постойте! - крикнула я им. Смотрите! - показала я под ноги. - Вы видите свои ботинки, что-то происходит с полом, мы в него словно погружаемся.

- Так и есть! Это не простая пещера, которую можно легко пересечь. В ней полно такого, что заставляет путника остаться здесь навечно. Следуй за мной, - протянул мне руку Ситшзу-Мын, - я буду рядом, не бойся!

Сзади я услышала гневный выдох, но не повернулась, просто поджала губу и протянула руку Ситшзу -Мыну, прекрасно понимая, что этим злю Джоша. Я буквально затылком видела его хмурое выражение лица: недовольно сдвинутые брови и плотно сжатые губы.

Мы шли вперед, продолжая погружаться в темную плотную массу пола: по колено, по пояс, по грудь, пока темная тина не поднялась к шее; мне стало страшно...

Будто сам страх, что в ней скрывался, овладел мной. Как ненормальная я рванула назад, но Джош схватил меня, развернул лицом вперед и так сжал, что я не могла вырваться из его объятий. Но мою истерию было не остановить, я угрожала и брыкалась до последнего, обсыпая его такими словами, за которые сейчас стыдно. Даже, когда одни глаза остались на поверхности, были слышны мои вопли.

Лишь погрузившись полностью, я замолкла и стала потихоньку осознавать происходящее. Дышать было по прежнему легко, видимость сохранилась и даже чувствовался тот же сладковатый противный запах.

Джош отпустил меня и подтолкнул вперед. Я и звука возмущения не произнесла, вытирая мокрые от слез щеки и стыдясь посмотреть в лицо человека, который выдержал такую прорвавшуюся плотину грязных ругательств.

Я и не думала, что могла знать такие слова, обороты и сравнения...

***

Размышляя как вести себя с Джошем, я не заметила как мы оказались в одном из залов пещеры. Пространство было высоким и довольно широким, сталактиты доставали кое-где до земли. Пройдя вперед, я заметила, что где-то примерно в центре располагался выступ, на котором горела свеча, которая являлась единственным источником света. Тем не менее, ее свет был ярким и хорошо освещал большую часть помещения, размазывая темноту по сторонам. Продолжая осматривать пещеру, я задрала голову вверх, и ахнула от красоты кружевного каменного свода: точно над свечой свисала величественная сталактитовая люстра. Лишь более внимательно присмотревшись, я поняла, что эффект кружева достигался за счет каменных танцоров, застывших в танце со сцепленными руками.

- Завораживает, не правда ли?- раздался за спиной голос Ситшзу-Мына. Он так тихо подошел, что мне стало не по себе.

- Согласна! - ответила я и медленно отошла в сторону.

- Вижу, ты меня боишься... а зря, я не причиню тебе вреда. Ты уникальна, девочка. Разве может тебя обидеть тот, кто желает увидеть твои способности в действии. Глядя в мои глаза, он как и Джош стал проникать взглядом в мои мысли. - Я не могу увидеть всего, что тебе обо мне наговорил Джош, но... да, я плотояден, как и большинство, но это не означает, что я питаюсь людьми. А ты свой путь начала с человеком, о котором тебе известно только то, что он тебе рассказал о себе. Тебя разве не мучает вопрос, почему твоя память говорит с тобой отрывками и ты не можешь вспомнить все целиком?

- Решил посеять сомнения обо мне в подсознание моей будущей супруги? - подошел к нам Джош.

- Супруги? С чего ты решил, что она ею станет и тем более, что она этого захочет? Ты ее даже не спросил. А то, что звезды там шепнули, уверен, на небосводе вранья не меньше, чем на земле.

- Перестаньте, спорить! Как вы так можете, обо мне в моем присутствии это делать? Я вам что, кукла пустая?! - возмущалась я, стоя между ними. - Вы даже представления не имеете, что может внутри у человека творится, когда его мир переворачивается с ног на голову. Да, и в голове у меня вы побывали оба! Я уже понятия не имею, где мои мысли, а где внушаемые вами. Я даже не уверенна, думаю ли я самостоятельно... Зачем вы так?!

Я неловко взмахнула рукой и свеча упала на пол, моментально погрузив помещение во мрак, сквозь который перестало что-либо видно, даже очертаний разобрать было невозможно. Зато, стало отчетливо слышно, как с потолка посыпался камень, хруст и почувствовалось какое-то движение.

- Что это?- перепугано спросила я.

- Уходим! - почти одновременно произнесли парни. Кто-то из них схватил меня за запястье и с силой потянул за собой.

Я бежала так быстро, как могла, чувствуя как за спиной движется кто-то, кто хочет схватить нас. Страх лепился к телу, дыхание сбивалось, а сердце колотилось в бешеном ритме.

В этот момент, Ситзшу Мын на бегу стал менять свой облик, превращаясь в белого дракона. Джош закинул меня к нему на спину и, следом запрыгнув сам, развернулся лицом к преследователю. Он что-то достал из куртки и дождавшись, когда дракон свернет в сторону по развилке, бросил это вверх, вызвав обвал прохода за нами. Рано я вздохнула с облегчением: пролетев еще несколько метров, мы оказались в тупике, который заканчивался еще одним залом. Быстро спрыгнув со спины вниз, Джош прошел вперед, разворачивая скрученный хлыст, а дракон оскалил зубы и изогнул спину, будто ощетинившийся кот.

В глубине прохода послышалось как несколько камней из завала с грохотом откатились. Но потом все замолкло! Нависла зловещая тишина...

Прошла минута, другая, ничего не происходило.

Я уже немного осмелела и оторвала голову от спины дракона, чтобы посмотреть в темный проем. Один из маленьких камушков скатился вниз. Следом за ним пришли в движение другие. Тяжелые удары друг о друга пугали, заставляя почти каждый раз вздрагивать от страха.

Неожиданно удар кнута громко прорезал воздух, оповещая о скорой атаке. Джош вполоборота посмотрел на дракона, еле заметно кивнув друг другу, они о чем-то договаривались, а затем он бросил короткий взгляд на меня.

Продолжая сидеть на спине Ситзшу-Мына , я перепугано пыталась осмотреть помещение в поиске хоть какого-нибудь оружия или предмета, которым смогу защищаться.

Интуиция подсказывала мне спуститься, но как только мои ноги коснулись земли, сознание рассыпалась как песок. В эту секунду, я оказалась в пещере везде и сразу, необычное чувство, которое никогда ранее не доводилось испытывать. Сливаясь воедино с сознанием пещеры, я увидела сгустившуюся темноту, которая настырно прорывалась к нам через завал. Видела, что она состоит из черных перемещающихся человеческих тел, которые как черви, старались расползтись от нее в разные стороны, а эта черная густая, как смола, масса удерживает их, не позволяя вырваться из нее. Продолжая наблюдать со стороны, меня осенило, что это их я приняла за танцоров, которые сплетали кружевной рисунок руками на потолке в предыдущем зале.

Проход в завале образовался приличного размера, и черная субстанция с кишащими в ней телами направилась в нашу сторону. С силой обрушилась на Ситшзу-Мына, чей свет тут же погас, а мрак наводнил помещение. Лишь иногда было видно тонкие светящиеся полоски от рассекающего темноту хлыста Джоша.

Черная лоснящаяся масса жадно стремилась поглотить их: она пыталась обогнуть и взять в кольцо Джоша, а несколько тел уже ползали по спине Ситзшу -Мына, пачкая дракона, замазывая его лунное сияние. Он извивался как змей, стараясь сбросить с себя прилипающую тьму, что въедаясь в кожу, тянулась погасить и подчинить его сознание. Извергая огонь, он лишь ненадолго отгонял от нас их прикосновения. Я видела как мои спутники слабеют и чувствовала, что совсем скоро мы пополним ряды несчастных людей, попавших в темные оковы.

В этот момент, мое сознание вернулось в тело, я почувствовала в себе особую силу, будто кто-то, установив со мной связь, не только открыл мне мою способность, но и указал как я могу ею воспользоваться.

Действуя по наитию, хорошо сконцентрировавшись, я растворилась с сознании Джоша и Ситшзы-Мына. Проникая в них, моя энергия, как вьюнок, опутывала каждую энергониточку их тел. Я чувствовала как их способности увеличиваются, как они становятся сильней. Внешне синегерия проявлялась в изменении их цвета глаз, которые стали излучать бирюзовый свет. От взмахов кнута Джоша стало исходить сильное свечение, он сумел создать им водоворот, в который засасывало и растворяло густую темноту. Ситзшу Мын, вытянувшись, издал победоносный крик, и с силой смахнул с себя черные клочья. Его свечение увеличилось вдвое, втрое, а затем резкий импульс света пролетел по пещере и растворился в ее стенах. Тут же беспомощные тела людей, вырванные из плена черного монстра, разлетелись в стороны и почти одновременно попадали на землю. Густая тьма исчезла, рухнув вместе с ними, и растеклась по полу черным студнем, который медленно стал таять, издавая шипящий звук. Пространство наполнилось человеческими стонами: кто-то лежал бездыханный, кто-то хватался за голову... .

Джош с беспокойством крутился по сторонам, разыскивая меня среди освобождённых.

- Илла! Илла! - напряженно вглядывался он в лица живых людей.

Дракон же, приняв свой человеческий облик, молча делал тоже самое - искал взглядом среди живых и мертвых.

Очнулась я лежащей на полу, измазаной и полностью обессиленной, также как и люди вокруг меня. Слабость была такой сильной, что я с трудом могла пошевелить даже пальцем. Я видела и слышала, как зовет меня Джош, но не могла ответить, только мысленно молила его повернуться, заметить меня. И он повернулся! Быстро преодолев расстояние между нами, он сел на колени передо мной и заботливо приподняв к себе, радостно улыбнулся:

- Илла, родная, как ты? Скажи что-нибудь? - убирая с моего лица спутавшиеся пряди, взволнованно спросил он.

"Родная...", - несколько раз повторила я в мыслях. Почему-то от этого мне стало теплее, словно он накрыл меня пуховым одеялом. И хотя, я не могла ему сейчас ответить, тем не менее Джош почувствовал, что мне уже лучше. Наши руки переплелись и он крепко прижал меня к себе, как самое дорогое, что у него есть. В его объятьях я ощущала себя беззащитной, но полностью защищённой. Чего мне долгое время не хватало...

- Простишь меня? - слабым голосом спросила я.

- Ты о чем? За что? - он озадаченно сдвинул брови.

- За то... что я тебя так.., - запиналась я, не находя нужного определения.

Но Джош понял, что я извиняюсь за угрозы и нецензурную брань, обрушившуюся на его голову, и широко улыбнулся.

- Я думаю, сейчас тебе не стоит за это, уж, точно извиняться! Тебе лучше?

- Да, намного...,- еще испытывая слабость, ответила я.

Чуть поодаль я увидела прекрасного Ситшзу — Мына, он задумчиво смотрел на нас. В его взгляде читалось какое-то сожаление и печаль. Но новый звук отвлек от него мое внимание.

Вначале мне показалось, что это во мне раздается странная пульсация: тудум-тудум-тудум, но оказалось, что это звуки барабанов, что приближались к нам.

- Что это? - крикнул Джош Ситшзу.

- Мой хозяин! Хозяин этой пещеры...

Не успел он договорить, как в пещере задрожал воздух и начали проявляться фигуры из неоткуда. Человеческий стон, от приходивших в себя людей, стал глухо слышен, будто мы или они оказались в параллельном пространстве.

Рядом с Ситшзу появился мальчик, лет девяти, в длинной сутане, расшитой золотыми нитями, он крутил замысловатую деталь в руках и с улыбкой рассматривал нас.

Ситшзу склонился перед ним в низком поклоне, но тот не отрывая от нас взгляд, жестом приказал ему удалиться. Не глядя в нашу сторону, Ситшзу-Мын покинул помещение.

Я не понимала, что происходит, но нехорошее предчувствие усиливалось...

11. Тадаш

Торжествующая улыбка озаряла юное лицо светловолосого мальчика. Он переводил свой восхищенный взгляд то на меня, то на Джоша, и гостеприимно, разведя руки в стороны, воскликнул:

- Добро пожаловать в мир между мирами! Илла, это было феерично! Такого удовольствия я давно не испытывал. Благодарю!

- Простите, но разве мы знакомы? - удивленно спросила я, и перевела вопросительный взгляд на Джоша, чье выражение лица в этот момент стало вновь напряженным.

- Относительно.. Это был я, кто помог расскрыть дремавшие в тебе возможности. На самом деле, они давно должны были проявиться, но Джош так эгоистично старался тебя скрыть ото всех, что еще пару лет и они бы заснули в тебе вечным сном. Я рад, что помог им пробудиться, а больше был рад увидеть в действии твою способность своими глазами! Однако, бедная девочка, ты совсем растратила свои силы , чтобы вырваться от моего жуткого создания. Да, да... этого монстра тоже придумал я,- хвастливо произнес он, ставя акцент на слове «тоже».

- Зачем? Мы же все могли погибнуть?

- А как бы ты себя проявила? Может быть монстр и не лучший способ, но зато действенный. Не так ли, Джош?

Повернув голову вполоборота к непроявленным очертаниям за своей спиной, молодой хозяин пещеры приказным тоном произнес:

- Сотрите всем память и выбросите их отсюда,- он указал на измученных людей, что еще недавно были пленниками черной субстации. - Надоел этот гниющий запах... Представляешь, как долго я тебя ждал, почти никого живого не осталось, - с укором предъявил он Джошу.

- О! Если бы я знал... - сочувственно сиронизировал тот. - Кстати, Тадаш, а время над тобой не властно: по-прежнему молод.

Было видно, как слова Джоша о возрасте льстили белокурому мальчику, он еле сдерживал довольную улыбку.

- Не заговаривай мне зубы, Джош. Я давно живу, и знаю каким ты умеешь быть убедительным, да еще с таким-то талантом. Ты мне нравишься, правда... но я все же не изменю своего решения сдать тебя. Видишь ли, мне тесно тут... а кое-кто обладает такой властью, что мой мир станет больше. К тому же этот кто-то просил сдать только тебя, а вот сила наследника трона останется со мной. Можешь не переживать, я о ней позабочусь!

- И кто же мог тебе пообещать такое, это кто же может увеличивать миры? Я что-то таких не припомню...

- Еще раз говорю, не надо на меня воздействовать своим талантом убеждения! Зачем я только с тобой разговариваю? - он заткнул уши и как капризный ребенок стал кричать, - Я тебя не слушаю! Я тебя не слушаю! Я все решил... Завтра! Завтра для тебя все изменится! А пока посидишь от нее отдельно! Увидите ее!- Тадаш резко указал рукой в мою сторону.

- Она останется со мной!

- Ты в этом уверен?

***

Я продолжала сидеть на полу не в силах подняться на ноги и беспомощно наблюдала за происходящим. Вдруг, в моих жилах, как ледяные ключи из под земли, стали появляться силы и ручейками журчать по всему телу. Ощущение было новым, приятным, что я внезапно вздрогнула от удовольствия. Когда ко мне подошли двое непроявившихся слуг Тадаша, я уже могла подняться, но не стала этого делать, продолжая изображать беспомощность, сохраняя изможденный вид. Неожиданно, на моих глазах, один из них взмыл в воздух, а второй свалился на землю и оба растаяли. Бросив взгляд на Джоша, который свертывал кнут в руках, я поняла, что сдаваться тот так просто не собирается.

- Не советую твоим людям к ней приближаться, от мертвого меня, тебе проку не будет.

От его слов, я встрепенулась. Понимание, что для него я так много значу, раз он готов расстаться с жизнью из-за меня, льстило и пугало одновременно.

- Ситшзу-Мына сюда! Немедленно! - прокричал разозлившийся хозяин пещеры. - Джош, ты думаешь, что помешал моим планам? Посмотрим! Я не так глуп, как сотни лет тому назад!

Дракон в человечьем обличьи вошел в зал, его красивое лицо не выражало эмоций, он не смотрел в нашу сторону, но было видно, что натянут был как струна.

Тадаш подошел к нему и приложил предмет, который крутил руках к его груди, тот загорелся и острые шипы пронзили грудь бедняги. Его лицо исказилось от боли, а камень, что располагался в центре этой штуковины стал менять цвет с янтарного на бирюзовый, выкачивая из него силу, которой я наделила его в борьбе с монстром.

-Ситшзу-Мын..., - прошептала я почти одними губами. Мне было невыносимо видеть как он угасал на моих глазах. Да, он предал нас. Но все это время, он был приманкой хозяина пещеры, как и я на том поле. Может именно это, оправдывало его в моих глазах и сближало. Я вспомнила его робкие попытки остановить нас, и его взгляд в тот момент. Он незаслуживал такой мучительной смерти...

Янтарный цвет вновь стал побеждать в камне и вскоре страшный предмет затрясся, а следом за ним Ситшзу.

- Слабак! - мальчик грубо вырвал предмет из груди дракона, не позволив полностью вернуться янтарному цвету.

Ситшу-Мын с кровавым увеличивающимся пятном на груди рухнул на землю.

Я ахнула, порываясь бросится к нему, но Джош с силой схватил меня за плечо, удержав на месте, словно ожидал такой моей реакции, .

- Маловато твоей силы отдал, - раздосадовано ударил ногой Тадаш бездыханное тело дракона. Но не обольщайся, Джош, что можешь здесь совладать со мной, ты не твой отец, а всего лишь полукровка! Сегодня будет все по -моему! Отойди от нее и не смей мне противиться, иначе ей будет в тысячу раз больнее, чем этому, - со страшной гримасой злости на лице, махнул он в сторону Ситшзы-Мына .

В подтверждение своим словам, он прокрутил на замысловатом предмете кольца и шипы вонзились в камень, как в мягкую смолу.

Я тут же почувствовала острую боль в венах, которая усиливалась с каждой секундой, однако, камень был не полностью заполнен моей силой и я смогла не только утихомирить боль, но и ее контролировать. Видимо, перед смертью Ситшзу удержал часть моей силы в себе и благодаря этому, я была неподвластна Тадашу.

Продолжая изображать муки, мне хотелось, чтобы полный решимости Джош сдался. Я не хотела его потерять, не хотела, чтобы он погиб.

- Оставь ее... , - не выдержал он.

Но хозяин пещеры наслаждаясь тем, как я мучаюсь, специально отреагировал не сразу.

Намеки на боль исчезли, стоило ему развернуть кольца в другую сторону.

- Я победил! - захлопал он в ладоши. - Следуй за мной! - ехидно улыбаясь, он поманил указательным пальчиком за собой Джоша. - А ты побудь пока тут, я еще не решил как с тобой поступить, - кинул он мне, и развернувшись на пятках исчез.

***

Мне не хотелось верить в происходящее... Как в замедленной съемке я переводила взгляд с самодовольного лица Тадаша, на окружающие нас непроявившиеся образы, на тело Ситшзу-Мына, пока не встретилась взглядом с Джошем.

Он присел передо мной на корточки и нежно провел рукой по щеке, его звучный, низкий голос раздался в моем сознании:

- Илла, позаботься о себе! Убегай отсюда!

- Я тебя не брошу! - тут же ответила я, не зная, слышит ли он меня. И может мне показалось, но он улыбнулся, во всяком случае, огонек в его темных глазах блеснул.

Не знаю, когда мысленно я сделала этого мужчину своим, но точно знала, что я его никому не отдам!

Только он поднялся, непроявившиеся тут же его окружили и он пошел с ними, больше не оборачиваясь на меня, пока не исчез в дребезжащем плотном воздухе.

Свет в помещении пропал и стало по-настоящему страшно... и страшно не от темноты, а от того, что понимаешь реальность, а она такова, что перешагнув ее порог, я стала абсолютно беспомощна: без Джоша и Ситшзу- Мына - я никто... Оторвавшись от земной жизни, я всего лишь прикоснулась к новому миру, о котором ничего не знала и, видимо, уже не узнаю, ведь моих спутников со мной больше нет.

Моя сила — это не какой-то боевой навык, который можно применить... это способность в разы увеличивать силы других. Но для чего она мне, когда я одна?

Пытаясь совладать с собой, чтобы не разреветься, не паниковать, дышать ровно, я на четвереньках поползла в сторону, где было тело Ситшзу-Мына. Найдя его на ощупь, я ужаснулась тому, что он был уже холоден... Однако, одного прикосновения к его телу хватило, чтобы слезы потекли из глаз...

"Остался бы он в живых, если бы не сопротивлялся и отдал мою силу Тадашу?"

- Ситшзу, очнись, - с надеждой взмолилась я. - Прошу, прошу... дай знать, что ты жив. Ты же не мог умереть. Я не верю. Боже, прошу пусть он очнется. Что же мне делать? Мне страшно, вернись... прошу.. Ситшзу... очнись...

Я сидела перед ним, сжимая его руку, не чувствуя тепла...Такая большая, тяжелая... неподвижная...

"Неужели дракона можно так легко убить?... О, нет, нет, нет... Он жив! Он должен быть жив!"

Мне так хотелось в это верить. Но он не отзывался на мои мольбы...

От слез защипали щеки, в этом месте я совсем потеряла счет времени. Было ужасно страшно. Сташно было сойти с места, отойти от него. Вот только оставаться на месте, и ждать чего-то хорошего было нельзя... Приложив его руку к губам, я еле слышно прошеплала: "Прощай...Я тебе благодарна, что ты не отдал всю мою силу своему хозяину. Покойся с миром... Ситшзу Мын".

И тут же почувствовала, как его рука сжала мою.

- Глупая... не плачь..., - хриплым слабым голосом произнес он.

- Ситшзу! Ты жив! Ты жив... Ситшзу!!! - еще больше стала плакать я, обняв его.

- Да жив, но еще не слишком здоров... Хватит плакать, я уже весь мокрый от тебя, - слабо прошептал он. - Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне, благодаря твоей силе я сумел спасти себя, - но чувствуя мое замещательство, он пояснил, - Илла, я оставил ее для себя, иначе Тадаш действительно убил бы меня, - он медленно провел пальцами по моей мокрой щеке, - Хм, слезы, как давно я их не видел... У вас людей они так легко могут появиться, стоит только дать повод. Удивительно...

- А у драконов их не бывает?- вытирая глаза и шмыгая носом, спросила я.

- Нет. У нас нет. Это только человеческое.

Встав на ноги, еще сгибаясь от боли в груди, он неожиданно предложил: - А теперь умерев для всех, мне надо уйти! У каждого был свой план, у меня тоже был свой. Если желаешь, пошли со мной?

Лунный свет вновь слабо наполнил комнату. Надо мной возвышался красивый Ситшзу-Мын с протянутой открытой ладонью ко мне.

- Я не пойду. Я не брошу Джоша, - поднявшись на ноги, опираясь на его руку, произнесла я.

Блондин свел недовольно брови.

- Ситшзу Мын, помоги! Скажи мне, что делать, чтобы спасти его! Я тут ничего не понимаю и ничего не знаю, - взмолилась я.

- Ты хочешь воззвать к моим чувствам, но, к сожалению, это людское обращение... Если я сейчас перед тобой в образе человека, не забывай, что я дракон. Только сделка и я помогу тебе!

- Сделка? Что я могу предложить? Он снял с пояса незаметно висевшую подвеску с круглым камнем и кисточкой на конце. Заряди камень своей силой! Будет твоей платой!

- Но как мне его зарядить? Я не знаю... все вышло как-то само собой. Думаю, хозяин пещеры что-то сделал...

Ситшзу-Мын улыбнулся. Да, он конечно подготовился, но он не в силах голыми руками забирать небесные способности человека. Тебе нужно сосредоточится, - он обошел меня со спины и вложил камень в мои руки, сжав их своими. Его прохладное дыхание, я почувствовала возле своей шеи, затем оно переместилось к моим волосам, а потом, он на ухо прошептал: «Подумай о чем-то приятном или важном. Закрой глаза...».

- Что ты делаешь? - отшатнулась я от него, когда Ситшзу обнял меня, чуть крепче.

- Помогал тебе расслабиться...

- На! Забери! - протянула я обратно пустой камень. - Я его обязательно наполню. Просто сейчас ничего не выходит... Вообще, не могу сосредоточиться...

- Ладно, я помогу тебе авансом, - и повесил подвеску ко мне на пояс, глядя лукаво в глаза.

- Эта помещение охраняется, за ним по всему коридору незримые, мы пойдем другим путем, тем, что я подготовил для себя.

Я обвела это место взглядом, оно было меньше, чем то, в котором мы оказались, когда только вошли в пещеру. Только сейчас я ощутила, что воздух стал чище, но сладковато противные нотки в нем еще витали. Другого выхода, кроме того коридора из которого мы пришли, я не увидела. Но Ситшзу-Мын медленно направился в сторону противоположной стены. Рана в его груди больше не кровоточила, но не позволяла делать резких движений, не причиняя боль. Оттого шел он неуверенно, немного согнувшись. Я последовала за ним, чувствуя тихую радость, что не одна, что судьба ко мне милостлива и мне есть на кого положиться. Это было эгоистично с моей стороны, но убрать глупую улыбку с лица не получалось.

Ситшзу остановился, и перевел дыхание. Затем вытянул руку перед собой и без прикосновения, сдвинул стену в сторону, открывая проход в узкий туннель. Стены в нем были такие же рыхлые как во всей пещере, из некоторых маленьких дырочек в стене, шел тусклый свет. Он вошел первым, озираясь по сторонам, я вошла следом за ним. Стена за спиной пришла в движение, плотно сомкнувшись. Заметив отверстие в стене чуть побольше, я подошла к нему, и приподнявшись на цыпочки, увидела коридор: полупроявишвиеся прозрачные силуэты летали по нему, как привидения.

- Это привидения?- спросила я у Ситшзу, который тяжело дыша, облокотился о стену и приложил руку к груди.- Ситшзу?!

Он вытянул руку в останавливающем жесте.

- Все нормально, регенерация в теле человека просто идет медленно, и переведя дыхание, оттолкнувшись, пошел дальше. - Эти «привидения», как ты их называешь, его охрана, именно они не дают...,- он запнулся и к чему-то прислушался, - не дают диггерам пройти дальше определенного расстояния. Особо настырные, пополнили их ряды. Теперь им открыты многие секреты пограничных миров, но поведать о них, они уже никому не смогут — плата!

Я с осторожностью заглянула еще в один круглый проем в стене.

- Что будет, если они нас обнаружат?

- Отойди от стены и просто следуй за мной, тебе об этом знать не нужно...

Отпрянув от проема, я молча пошла за Ситшзу, решив больше не донимать его расспросами, видя, как тому плохо.

- Дальше будет сложно, поэтому мне нужна ты.

- Я?

- Да, в таком состоянии я не дойду и до того перекрестка, стать вновь драконом тоже не могу, на шум перевоплощения слетятся все «привидения». Подойди ко мне, мне нужна твоя сила...

Я сделала пару решительных шагов к нему, еще не до конца понимая, что ему от меня требовалось.

Он резко притянул меня к себе и жадно впился губами, не давая малейшего шанса увернуться, прижимая рукой затылок. Сделав пару попыток вырваться, я расслабилась, когда поняла, что он забирает часть моей силы, ее словно переливали из полного графина в стакан, и когда, это ощущение пропало, я не поняла. Ситшзу-Мын продолжал целовать также настойчиво, что неожиданно для себя, дрожа от новых ощущений и пытаясь устоять на ногах, я обхватила его шею руками и ответила. В сознании все вспыхнуло и перемешалось, цвета, звуки, запахи... и словно ветром пролетело имя — Джош.

Отпрянув от Ситшзу-Мына, который больше меня не удерживал, я пыталась осознать реальность, и чем быстрее я в нее возвращались, тем сильнее усиливались чувство стыда и предательства.

Мы были формальной парой с Джошем, но при нем мое сердце чувствовало, что оно дома.

Еле сдерживая прерывистое дыхание, глядя в затуманенные глаза Ситшзу-Мына, я замерла, чувствуя как от стыда горят кончики моих ушей.

- Ничего не было! - выпалила я осипшим голосом, с трудом переводя дыхание.

Видимо мои слова до Ситшзу дошли не сразу, его взгляд еще блуждал по моему лицу, останавливаясь на губах. Но сделав медленный выдох, он кивнул.

- Ничего не было!

12. Донга-Калтук

Извилистый рыхлый серый тоннель продолжал уходить дальше, но Ситшзу остановил меня, потянув за локоть и указал на отверстие в стене, которое своим размером больше напоминало собачий лаз.

Мне с трудом верилось, что плечистый Ситшзу-Мын с его королевским ростом, сможет пролезть в него. Однако, подобрав свои белоснежные волосы в хвост, он ловко протиснулся в эту дыру и исчез, развеяв зарождавшееся у меня опасение самой застрять в ней.

Я нырнула следом, и оперевшись на его большую сильную ладонь, вылезла в очередном помещении этой странной пещеры.

Перемены были ощутимы сразу: здесь было свежо и в воздухе витал почти неуловимый цветочный аромат, хотя, кроме мха и редкой травы, других растений в нем я не увидела.

В центре каменной утробы размещался портал между мирами. Он был параллелен полу и напоминал зеркало, оправу которого держали окаменевшие руки великана, а под ним виднелась каменная платформа изогнутой формы.

Свет, исходивший от портала, поднимался как пар к высокому потолку, превращая его в застывшие маленькие капельки.

Ситшзу стоял чуть сзади меня и могу поклясться, что рассматривал он не пещеру.

После нашего поцелуя, он изменился и больше по-хищному смотрел на меня, чем по-человечески, что злило и пугало, ведь я ясно дала понять, что предпочла бы о нем забыть!

Он медленно подошёл ко мне и встал рядом, скрестив руки на груди. Внимательно наблюдая завихрения водоворотов в портале, не отрывая от портала взгляд, спросил:

- Знаешь, что это за место?

Я вопросительно посмотрела на него, и не задумываясь повторила за ним его позу, также скрестив руки на груди.

- Это место смерти Донга-Калтука, предводителя снежных великанов.

Давным давно, его раса погибала от вечных холодов, что обрушились на их земли.

Он хотел принести им спасение и выкрал зеркало странствий, этот портал, чтобы переправить свой народ в теплые дали и там дать им новую жизнь. Однако вынести из пещеры не смог, хранитель поймал его, сковал и заточил в камень, а то, что ты сейчас видишь, это все, что от него осталось...руки, в которых зеркало теперь в таком положении и затылок головы, это та оплешина под ними.

- Да, вижу! Он словно зеркало над головой держит,- вклинилась я, изображая, позу в которой Донга-Калтук застыл.

Ситшзу утвердительно кивнул.

- А это, - он указал на закристаллизованный пар, - его слезы. Считается, что когда-нибудь они наводнят пещеру, поэтому Тадаш всеми силами пытается ее увеличить. Они чертовски горячие!

- Ты в это веришь? Что такое возможно?

- Мне сложно не верить, я видел очень много такого, что могу и не могу тебе поведать. Но обо всем поговорим позже,- заметив нескрываемое любопытство на моем лице. - Сейчас я попрошу, как спустимся с тобой вниз, не разговаривать со мной, даже шепотом. Молчи, пока я не заговорю с тобой!

Согласно кивнув несколько раз, я пошла по пятам дракона.

13. Некрополь

За порталом виднелся город, при тусклом свете он казался рисунком на черно-белых гравюрах. В нем не было ни одной остроконечной крыши, все дома были низкие и имели по одному окну, что мне показалось странным. Единственное высокое здание состояло из трех этажей с маленькими окошками, которые напоминали пушечный порт на военных кораблях 16 века.

Ситшзу -Мын шел первый, он часто останавливался, озирался вокруг и менял направление. Хоть шли мы крадучись, я еле поспевала за ним. Иногда мне казалось, я вижу темные пятна, скользящие по каменной поверхности фасадов домов.

Свернув за очередным углом каменного дома, Ситшзу внезапно исчез, но позвать его я не могла, помня о своем обещании хранить молчание. Покрутившись по сторонам, всматриваясь в темноту соседних закоулков, я не заметила даже намека на движение, его нигде не было. Неожиданно за спиной послышался еле слышный шорох. Резко обернувшись, я заметила как тьма в нем сгустилась и показалась вереница теней. Кто-то двигался в моем направлении. Меня словно обдало жаром...

Сердце бешено заколотилось, казалось, оно хотело бросить тело и сбежать, его биение ощущалось везде: в висках, в руках, в пятках. Дыхание участилось от накатившей паники и я попятилась назад, не заметив как переступила через порог одного из домов. Дверь в который была открыта, вернее ее не было вовсе, только покосившийся неровный проем. Я медленно отступала назад, пока не почувствовала, как упираюсь во что-то. Обернувшись, я обмерла и только широкая рука, зажав мне рот, сдержала мой крик.

Посередине дома, на каменном столе с широким основанием лежал человек, полуразложившийся покойник. Кроме него в доме никого и ничего не было. Тонкое растение обмотало его тело, распустив маленькие белые цветочки, которые смотрелись как сети сметри. Это от них шел тот аромат, что я уловила, когда мы только оказались здесь. Смотреть на него было жутко. Я бы не сдержала крика, если бы не вовремя появившийся Ситшзу-Мын. Сдерживая мой порыв, он прижал меня к холодной стене, стиснув так, что я не могла пошевелиться. Быстро глянув в окно, осматривая улицу, он перевел взгляд на меня, пытаясь понять насколько в данный момент я вменяема. Убедившись, что ко мне вернулось самообладание, он поднес палец к губам, напоминая об обещании молчать и медленно отпустил. А затем за руку вывел меня из этого дома.

К моему ужасу, нам пришлось забегать в пару аналогичных домов, чтобы от кого-то укрыться и в каждом из них, нас встречал покойник на столе. Голова не соображала, я еле сдерживала рвотные позывы. А когда мы подошли к высокому зданию, меня уже всю трясло, я еле-еле могла стоять на ногах, они были словно ватные.

Ситшзу повернулся ко мне и оценивающе окинул взглядом. Его рука дернулась, может быть хотел дать мне затрещену или хотел встряхнуть, чтобы привести в чувства, но его человеческая натура перевесила, и он прижав меня к своей широкой груди, успокаивающе погладил по спине. Однако это не помогло, к общей картине моей впечатлительности добавились слезы. Ситшзу не выдержал и нежиданно поцеловал, с силой заключив меня в своих объятьях, пока дрожь не сменилась яростью. Резко отпустив, он поймал мою замахнувшуюся в ударе руку, а потом такую же вторую. Но как бы я не злилась на него, его способ подействовал, я пришла в себя! Осознание того, что этот поцелуй был для того, чтобы привести меня в чувства, пришло не сразу, а лишь когда он стал удерживать мои руки, опустив их по швам. Ошарашенная его поступком, я все же хоть и с трудом, но благодарно кивнула головой.

Хотя, недоверие к его поступку закралось, слишком, уж, часто находил он повод, чтобы поцеловать!

***

Некрополь- это он, никак иначе... город мертвых, я читала о нем, но никогда не была, и никогда не хотела в нем оказаться. Теперь мне стало понятно, что Ситшзу имел в виду, когда мы были в тоннеле. В нем лежат тела незримых, бывшие диггеры, отшельники, искатели приключений, и если бы они увидели меня, я могла стать одной из них, а мое тело заняло бы один из этих многочисленных домов. Какой ужасный конец! Меня передернуло.

Повернув за угол очередного склепа, перед нами выросло центральное высокое здание, маленькие окошки которого, были высоко над землей. Что-то мне подсказывало, что привычного входа в него нет и догадки мои оправдались.

Остановившись в одном из закоулков, Ситшзу внимательно осмотрелся по сторонам, а затем о чем-то размышляя уставился на меня. Между его широких бровей появилась напряженная скадочка, он подошел ко мне и аккуратно снял с моей шеи шарф. Расправив его, он несколько раз обмотал мои глаза так, чтобы я не видела абсолютно ничего. Не сопротивляясь, в робком молчании, я повиновалась каждому его действию.

Что стало происходить потом, и как мы оказались за стенами этого здания, я не так и не поняла. Только ощутила как спружинила земля под ногами, как Ситшзу нес на руках, как было чувство полета, как больно ударила плечо и ягодицу.

Приспустив шарф с глаз, который обратно упал мне на шею, Ситшзу- Мын, слегка надавив рукой на плечо, заставил пригнуться.

Помещение, в котором мы очутились, было невысоким и освещалось одними свечами, которые были расставлены в разных местах. Их огни золотой охрой окрашивали его стены и потолок, оставляя темноту ютиться на полу и в неосвещенных углах. В маленьких нишах стен помимо свеч дымилось благовоние, тонкий многослойный аромат которого, с едва уловимыми переходами сандала, миры, мускуса и амбры, создавал медитативную ауру, что производило резкий контраст атмосферы здесь и снаружи.

От теплого свечения серебристые волосы Ситшзу стали казаться обычными русыми, точнее пшеничными, и в этот момент он выглядел более человечнее. Красивый, с тенью от длинных ресниц на щеках. Была ли это магия благовоний или его поцелуй что-то со мной сделал, но я с трудом могла оторвать от него взгляд и осмотреться по сторонам. Так бы и любовалась им, пока он не заговорил со мной, чем напомнил мне цель нашего визита.

- Можешь тут говорить, но только шепотом, снаружи - ни звука, - прошептал он почти на ухо.

Я уже так привыкла молчать, что ничего ему не ответила, а только кивнула. Приступив к осмотру этого небольшого помещения. Одна стена в нем была увешана коврами с интересными орнаментами, под которыми друг на друге стояли сундуки, а на полу хаотично были разложены тоже ковры, на которых валялось несколько цветных подушек. У противоположной стены стояла кровать с лежащей на ней одеждой. Хотелось подойти и более внимательно рассмотреть, но терять время было нельзя, да и желание увидеть Джоша было сильнее. Я развернулась к Ситшзу и нетерпеливо спросила:

- А долго мы будем здесь сидеть?

- Так не терпится спасти любимого?

- Не терпится спасти Джоша! - уточнила я.

Презрительно хмыкнув, он грациозно отвернулся и опустив руки на пол, прикрыл глаза.

- Что ты делаешь?

- У меня тонкий слух, хочу прощупать вибрации, не мешай!- приняв сосредоточенный вид.

Я тоже, приложив к полу руки, стала пытаться что-то понять. Неожиданно для меня самой, мое сознание куда-то потянуло и я оказалась рядом с Джошем. Он стоял в белоснежной пустыне в окружении пасущихся неведомых животных, которые на тонких ногах с легкостью перемещались по песку. Словно почувствовав меня, он закрыл глаза и обратился ко мне, однако разобрать его слова я не могла как не силилась. Зато, я осознавала, что он жив, он ждет меня, и что я нужна ему.

Также стремительно я вернулась обратно в тело, и одновременно посмотрев с Ситшзу друг на друга, мы выпалили: «Его здесь нет!»

-Кхм..., - кашлянул Ситшзу, я свою часть сделки похоже выполнил, я провел тебя к нему, но ты сама видела, он ушел от Тадаша. Жду свою награду! - и требовательно подставил руку.

- Награду? Ты что, хочешь оставить меня здесь?

- Выход найдешь сама!

Понимая, что сейчас он на меня почему-то злится, я решила не давить на человеческое, а льстить его хищной драконьей сущности.

- Ситшзу-Мын, весь этот путь я прошла благодаря тебе....,- начала я. Но не дав мне продолжить, он несколько нетерпеливо встряхнул рукой.

- Выведи меня, я отдам тебе твой амулет! Думаешь, я здесь смогу сосредоточится и расслабиться? Не будь дураком, Ситшзу-Мын!

Он зло блеснул глазами и свел брови, мои слова задели его. Попятившись от него, я споткнулась и свалилась на пол, Ситшзу наклонился надо мной и прошипел: «Еще раз назовешь меня «дураком», я сверну тебе шею и наполню камень твоей кровью, решила в игры со мной играть?

От его слов похолодело внутри, глядя на него, я уже не понимала кого надо больше бояться, незримых или того кто рядом.

Отталкиваясь ногами, я пыталась отползти от него, но он одним рывком вернул меня обратно и я оказалась под ним. Вся его человечность словно улетучилась, глаза потемнели и появился хищный прищур. Прижав за запястья меня к полу, он зло стал цедить указания: «Я выведу тебя отсюда, но взамен ты не только отдашь мне амулет, но и...» Не успел он договорить, как в помещении послышалось бряканье, одновременно мы повернули головы в сторону звука.

В комнату шурша воздушной одеждой, вошла невысокая кудрявая девушка и открыв сундук, наполненный разными украшениями, уселась перед ним по-турецки, и стала выкладывать из своей сумочки-мешка звякающие серьги и браслеты, напевая что-то себе под нос.

Мы замерли. Ее действия были беззаботны, видимо, в сундуке было зеркало, в которое она любовалась собой: прикладывая серьги к ушам, обматывая жемчужной нитью свою тонкую шею, и нацепив чуть ли не на каждый палец по кольцу.

Посмотрев на Ситшзу, я увидела как он изумленно смотрел на нее, а его выражение лица приняло какие-то мальчишеские черты.

Продолжая перебирать свои сокровища, она достала красивый гребень с переливом ярких красных камней и стала причесывать свои каштановые локоны, укладывая их в замысловатую прическу, заколов их на затылке. Потом, посмотрев на свой пояс, она отстегнула что-то и положила к остальным вещам. Присмотревшись повнимательнее, мне показалось, что это был кнут Джоша.

Я стукнула Ситшзу по груди, чтобы тот пришел в себя, тем более, что засмотревшись на нее, его тело обмякло и с тяжестью навалилось на меня. Он бросил возмущенный взгляд и приподнялся.

Бесшумно перемещаясь, Ситшзу незаметно оказался рядом с ней и обхватив сзади рукой за шею, резко прижал к себе.

- Ты кто?

Девушка оторопела, выронив из рук очередной браслет, пытаясь освободиться.

- Тета... Отпусти! - напряженно произнесла она.

Но Ситшзу дернул ее на себя.

- Мне не интересно твое имя, кто ты такая, что здесь делаешь?

Но девушка не растерялась, и ее руки старавшиеся расцепить удушающий захват, сорвали с прически гребень и всадили ему в ногу. Блондин замычал от боли! Воспользовавшись секундной слабостью дракона, она упершись руками в пол, сделала тому подсечку, и он упал. Тета быстро прыгнула на него, зажав своими ногами его шею и если бы не я, неизвестно чем бы все кончилось. Схватив один из тяжелых подсвечников, я ударила ее по голове. Тело девушки вяло упало в сторону, раскидав по полу волосы, прикрывающие ей лицо.

- Она жива?- взволновано спросила я.

- Лучше бы была жива...

Он взял ее за запястье, послушать пульс.

- Жива! Это чертовка, порезала меня отравленным гребнем. Ногу всю сводит... Знать бы, что это за яд...

- Значит, я спасла тебя? Может, тогда ты выведешь меня и …

- По рукам, сделка в силе, я тебя выведу. На этом - все, без всяких «И».

Он поднялся с пола и взвалил ее тело девушки на плечо.

- Ты возьмешь ее с собой? - вопрос прозвучал так, будто я ревную.

- А как я узнаю, чем она меня ужалила? Предлагаешь подождать здесь, когда она очнется?

- Да-да, ты прав, нам надо поскорей убраться отсюда! Мне завязать глаза и молчать?

- Мне нравится, когда не приходится повторять дважды!

***

Назад к порталу было идти легче, я старалась не думать, кто лежит в этих домах и пыталась не смотреть в их сторону. Но воображение вырисовывало страшную картину: будто покойники встают со своих плит и подходят, кто к окну, кто в дверному проему, смотрят нам в спину, и только тишина укрывает нас от их гнева. Жуткий холодок пробежал по спине, от которого я сильнее жалась к Ситшзу -Мыну.

Почти выйдя из города, девушка, бесчувственно болтавшаяся у него на плече, стала приходить в себя. Она откинула от лица волосы и с прищуром, глянув на меня, тихо со стоном спросила:

-Кто ты?- взгляд ее тут же затуманился и она вновь отключилась.

Но даже этого звука хватило, чтобы нарушить немой покой этого города. В каждом уголке послышался шорох, поднялся гул, который отражался от каменных стен домов, самой пещеры, путаясь со своим же утробным эхом.

Мы переглянулись с Ситшзу-Мыном.

- Бежим! - скомандовал он. Хуже всего было то, что из-за хромоты бежать быстро у него получалось, он отставал от меня на пару шагов.

Тьма за нами стала сгущаться, как черный кисель, заполняя собой закоулки в поисках нарушителей безмолвия.

Как и тогда в пещере, Ситшзу на бегу стал менять свой облик, его перевоплощение всегда сопровождалось сильным ветром, от чего, меня подбросило вперед и ненадолго откинуло от нас тени незримых. Упав, больно ударившись коленями и оцарапав ладони, я оказалась в самом центре лысины великана под порталом. Понимая, что наше время идет на секунды, я приложила ноющие болью руки к земле и словно за ниточки ухватила силовые вибрации пещеры, смешав с ними свое сознание, что словно разрядом всколыхнуло землю подо мной.

Растворившись в силовых потоках, я вновь была сразу везде: я видела свое тело склонившееся ниц, видела как Ситшзу защищает меня и сопротивляется черным теням, желающим уволочь нас в город, и услышала чей-то стук сердца: раскатистый, громкий, объемный... Не иначе, застучало сердце великана!

Выпустив свою силу наружу, она проникла в дракона и наполнила его глаза бирюзовым светом. Ситшзу пламенем очертил круг возле нас, тем самым задержав прикосновение теней и подхватив мое тело вместе с той девушкой, влетел в портал...

14. Тета

Белый песок, солнце.. нет... это не оно, отчего же так светло? Кристаллы, они парят так высоко, но смотреть на них также сложно, как на солнце.

Ситшзу подошел ко мне и, указывая на небо, ответил на мой немой вопрос:

- Дневные звезды. Их здесь миллионы! Ближайший мир к твоему немного жутковат, и я решил выбрать этот.

-А что, разве портал имеет в себе не один выход?

- Нет, конечно! Хотя многие тоже так считают и пользуются одной дорогой. Я же могу видеть разные пути. Ты думаешь , Джош просто так меня разыскивал?

- Он говорил, что ты уникальный, - подтвердила я.

- В этом он тебя не обманул. Я на самом деле уникальный, - улыбнулся он.

- Что значит "в этом не обманул"?

Но не ответив, дракон закашлялся и присел на белый песок, точно такой же как в видении с Джошем.

- Выпытай у нее по-женски, что это был за яд, - указал он рукой на лежавшую бессознания девушку, что ранила его. - Боюсь, я ее раньше убью, чем получу информацию. Кстати, мы с тобой отличная пара, не думаешь? - ухмыльнулся он. Я чуть не смирился со смертью, но твоя сила появилась во мне очень вовремя.

- Ситшзу, ты так и не ответил!

- И не отвечу, если ты не выпытаешь, что это был за яд.

- Хорошо, но обещай, мы еще поговорим об этом.

- Ступай уже!

***

Отливающие медью каштановые пряди, путались в песке, девушка из Некрополя была очень милая с заметными на щеках и плечах веснушками. Глядя на нее, я бы никогда не поверила, что она свалила такого высокого, крепкого мужчину как Ситшзу. Присев перед ней на корточки, я аккуратно похлопала ее по плечу, потом снова...

Девушка приоткрыла один глаз, которым сканировала меня, после чего глаз захлопнулся. Я недоуменно глянула на Ситшзу, но он перетягивал рану на ноге и не смотрел в нашу сторону.

- Эй! - вкрадчиво позвала я ее.

- Тета, меня зовут Тета, - пробубнила она одними губами, не открывая глаз и громко выдохнула, подняв в воздух облако песчинок, отчего сама же закашляла. Сплюнув в сторону, она приподнялась на руках и внимательно на меня посмотрела.

- Кто ты? - стряхивая песок с рук, осматриваясь по сторонам, спросила она. - Где это я? Вы меня что, похители?- осенила ее догадка, которая увеличила ее и без того огромные карие глаза.

- Все случайно получилось, тебя красть никто не хотел, просто мой друг переволновался и схватил тебя за шею, а ты его отравленным гребнем пырнула. Вот... Если скажешь, что за яд был, он тебя обратно вернет...

- А почему голова болит? У меня тут шишка!!! - скривившись от боли завопила она, ощупывая голову и взъерошивая свою кудрявую шевелюру, отчего песок прозрачной фатой полетел вниз.

- Это ты в драке об стену нечаянно ударилась..., - соврала я.

Тета призадумалась. - Нда? - произнесла она недоверчиво и глянула на Ситшзу.

- Хм... жаль его, но он не жилец... Вообще, странно, как он еще жив... Парень твой?

- Неет, у меня др... нееет у меня парня, - отмахнулась я..

Тета наклонила голову на бок, оценивающе рассматривая меня. -Ты мне нравишься, - заключила она неожиданно.

- Ладно, пошли! Скажу что за яд, все равно он знания унесет в могилу, - со смешком произнесла она. - Только как обещали, тут же вернете меня обратно, у меня вообще-то свадьба намечается. Интересно, волнуется ли Тадаш, что его невесту украли? - и мечтательная улыбка тронула ее губы.

- Ты невеста Тадаша?

- Да! - гордо заявила она, отряхивая на себе одежду и поправляя волосы.

- И давно вы помолвлены? - спросила я.

- Помолвлены? Что значит помолвлены?! Я видеть его, никогда не видела, но отец сказал, что он хранитель перехода между мирами. А нас знаешь сколько дочерей в семье — двадцать семь! Думаешь велики мои шансы найти славного мужа, когда я самая младшая?! И мужей мы не выбираем, выбор делают за нас. Вот так!

Аргументированно, но самостоятельно дать себя заточить в том страшном месте... Брр..

Мы подошли к Ситшзу: он сидел на песке и сложив над глазами козырьком руку от света, посмотрел на нас снизу вверх.

- Ситшзу, познакомься это Тета.

Она недоуменно посмотрела на меня, схватила за локоть и оттащила в сторону.

- Кто он? Он же не человек!

- Да, ты права, он дракон. А что тебя смущает?

- Смущает?- нервно усмехнулась она. - А меня не должно ничего смущать? Мы в другом мире! В моем нет драконов. И знаешь что? Может протянет дольше, чем обычный человек, противоядие же есть в моем мире, а тут я не знаю, где его можно найти.

- Тета, прошу, скажи ему, что это за яд. Ситшзу сам решит, что делать. К тому же, он единственный кто может тебя вернуть назад. Когда у тебя свадьба?

- Завтра... Какой ужас, я тут застряну... Хорошо-хорошо, я скажу... лишь бы он выжил и вернул меня.

- Спасибо тебе.

Она горько вздохнула и вернулась к дракону.

- Не знаю, я в замешательстве... Я не очень хочу помогать своему похитителю. Но мне надо вернуться, поэтому давай условимся, я скажу, что за яд, а ты вернешь меня обратно.

Ситшзу сощурил взгляд и ухмыльнулся:

- Договорились!- согласно кивнул он.

Тета присела перед ним на колени и сняла повязку с ноги. Ощупывая тонкими пальчиками рану, - она не радостно заключила:

- Шеманьен, любимый яд моей матери, действует почти мгновенно. Ты очень сильный, раз сопротивляешься его распространению в своем теле. Нам нужен белок яйца свилоши, он вытянет яд из раны.

- Как он выглядит? - хрипло спросил Ситшзу.

- Свилоша? Он такой маленький, у него гладкое черное тельце и вытянутый клюв. Я не знаю, есть ли в этом мире такие создания. Его яйца можно найти в заболоченном лесу, обычно в корнях какого-нибудь самого толстого дерева с северной стороны, он их зарывает, и уходит, иногда вообще забывает о кладке. Птенцы сами выбираются наружу и заботятся о себе.

Видно было, Тета хотела помочь, но Ситшзу очень странно себя вел: он не глядел в ее сторону, а обращаясь к нам, смотрел только на меня. Весь ее рассказ о птице, он словно пропустил мимо ушей, хотя сам ее о нем спросил. Поднявшись на ноги, отряхиваясь, он сказал:

- Тут неподалеку стоит город Кай, в нем найди Папанти Славу, он местный лекарь и пусть она...

- Тета, - тут же уточнила девушка.

- ...объяснит ему про яд. Я донесу вас, до города, но... дальше, придется самим... Амулет заряжен?- с какой-то надеждой в голосе спросил Ситшзу.

Приподняв кофту, я посмотрела на свой ремень, к которому был подвешен амулет: камень лучился приятным бирюзовым цветом. Быстро отстегнув его, я протянула его Ситшзу.

Нас тут же обдало ветряной волной белого песка и мы, не теряя времени, полетели в сторону города Кай.

15. Город Кай

Световые кристаллы обжигали лицо и плечи, нестерпимо жаря путников пустыни. Безумно хотелось пить, а сахарный пейзаж не кончался, словно испытывая нас на прочность.

Я потуже закрепила шарф на голове и повернулась проверить Тету, она шла последней. Из-за многослойности одежды, накинув одну из юбок на голову в виде капюшона, она была похожа на цветок, вернее на нераспустившийся бутон, что невольно вызвало улыбку.

А вот вид Ситшзу, улыбку не вызывал; он волочил за собой ногу, а в те редкие моменты, когда он к нам поворачивался, в лицо бросалась его неестественная бледность кожи.

На очередном привале, я взглянула на него, он часто дышал, а лицо было покрыто испариной, но заметив мой взволнованный взгляд, он пересел от нас подальше. Тета хотела подойти к нему, но я остановила:

- Не стоит! Ситшзу, как раненый зверь, никого сейчас к себе не подпускает, не хочет показывать себя слабым. Мало того, что он не смог долететь до города, так еще наше беспокойство о нем, воспринимает как жалость. Поэтому, лучше не обращать на него внимания, согласна?

Тета с сожалением вздохнула...

- Его здоровье мой шанс вернуться! -и села рядом, расправляя воздушную юбку.

Внезапно она встрепенулась и закрутилась по сторонам. Затем прислушиваясь, припала ухом к земле:

- Слышишь?

- Что? Нет.. , - озираясь, я попыталась увидеть то, что ее встревожило.

- Топот! Сюда кто-то бежит...

Мы озабочено поднялись на ноги, напряженно всматриваясь в горизонт. Его линия потемнела и стала размытой, а топот стал слышен отчетливее.

В нашу сторону несся табун какаих-то животных, поднимающих в небо частицы песка, создавая вокруг себя светящееся белое облако. Они были очень похожи на лошадей, но такие же коренастые как мулы с двумя парами рогов. Пробегая совсем рядом с нами, верхом на одного из них запрыгнул Ситшзу. Он что-то крикнул нам, но было трудно что-либо разобрать из-за топота и рева этих «лошадей». Резвого скакуна оседлала Тета, уверенно схватив того за рога, но не ускакала за драконом, а осталась ждать меня.

Понимая, что мне тоже надо поехать верхом, я неуклюже стала подпрыгивать вокруг старой особи, которая подотстала, но пыталась изо всех сил догнать свое стадо.

Ситшзу уже уехал, ускакал весь табун и только Тета наблюдала мои мучения.

Она несколько раз показывала мне как нужно садиться верхом, казалось ее терпение было безгранично. В итоге, она подкинула меня на мою старушку и сама поскакала рядом на смоляном резвом жеребце, который каждый раз недовольно фыркал, глянув в нашу с клячей сторону.

Въехав в величественные ворота города, сделанные из круглых, переплетённых между собой белых ветвей, похожих на слоновую кость, я огромным интересом завертелась по сторонам, рассматривая все вокруг. В городе все цвета были словно разбавлены молоком: дома, одежда людей, даже камень под ногами был молочно-розовый, слегка запорошенный песком. Самое удивительное, что дверей в домах не было, вместо них дверные проемы были завешены тяжелыми полотнами ткани, с красивым витиеватыми орнаментами. Куда не посмотри, везде было шумно и велась оживленная торговля.

Мое внимание привлекли два толстых торговца, которые бурно жестикулировали, словно пантомимой сопровождая свою речь.

- Ээээ, ну ты жадный!

- Эй, друг, почему меня жадным считаешь? Твой рот жует?

- Да!

- А кто туда еду положил?

- Ахаха, - разительно залились они смехом.

- Во истину, твои руки всегда наполнены едой! Но сегодня ты жадничаешь! Уступил бы ты тры брынхая? Порадуй брата Луроко Ди Соло, а?

Интересно, откуда мне знаком их язык? Быть может, я была здесь раньше?

Удивительно было понимать все о чем они говорили, и подавив смешок, подошла к ним.

- Добрый день, - обратилась я. - А вы случайно не знаете, где я могу найти лекаря Папанти Славу?

Оба одновременно замолчали и смерили меня изучающим взглядом.

- Ты не больна, зачем спрашиваешь?- сложив руки на животе, удивился один из них, что был чуть поменьше ростом с голубой чалмой на голове.

- Мой друг возможно у него на лечении, хотелось бы с ним встретиться.

Они склонились друг к другу и, отвернувшись от нас спинами, о чем-то стали шептаться. Их совещание затянулось, и мы уже хотели было уйти, как один из них - толстый чернобородый торговец, преградив дорогу, предложил:

- Я покажу вам путь к нему, следуйте за мной!- он зазывающе махнул рукой и шустро исчез в рыночной толчее. Мы с Тетой побежали за ним, еле удерживая взглядом, но его и след простыл.

- Куда он делся? Ты видела? -озадачено спросила я ее.

- Быть может, он пошееел... Вот он! - показала она пальцем.

На противоположной стороне улицы, торговец радостно махал нам руками.

Подбежав к нему, преодолевая переулок, мы вышли на широкую площадь и увидели высокое узкое здание, на котором красовалась табличка «Зелья, яды и лекарства Папанти Слава».

- Вот! Я вас привел! - и требовательно вытянул к нам руку.

- Что это значит?

- Плата! Я привел, вы мне платите!

- Об этом уговора не было! - гневно вклинилась в разговор Тета.

- Нечем платить, я продам вас!

- Что???!!! - в один голос возмутились мы.

- Жители доброго Кай! - завопил он. Каждый человек оторвался от своего дела и устремил свой взгляд в нашу сторону. - Эти две негодяйки не хотят платить за работу честного меня. Рассуд..., - но Тета заткнула ему рот рукой, и подняв вторую руку в успокаивающем жесте, крикнула людям, что все в порядке и, что свое он получит.

С минуту горожане внимательно оценивали ситуацию, но стоило одному принять решение не вмешиваться, интерес к нам пропал сразу у всех остальных.

Девушка отволокла его поглубже в переулок и этот вертлявый торговец вновь протянул руку. Тета стянула с пальца одно из колец и с силой вложила его тому в подставленную ладонь. От жадности тот стерпел боль, не уронив свое вознаграждение.

- Думаю этого более чем предостаточно! - заявила она.

- Ооо, кудрявая девушка, красота которой, заставляет песок стелиться к твоим ногам, ты словно влагой наполнила сухое сердце мое, Самлита Суим Сида. Могу я для тебя еще что-то сделать?- не обращая на меня внимание, лебезил он перед ней.

- Раз плата более ли чем- должен будешь! Теперь ступай! Дальше мы сами, без тебя!

Тот зашаркал ногами, низко склонив перед нами голову, удерживая рукой пухлый тюбан на голове.

- Целую кольцо, как следы твоих ног на песке...

- Иди уже! - прикрикнула на него Тета.

Мы отодвинули тяжелое полотно в сторону и вошли в светлое помещение, в котором прозрачные шторы висели не только на окнах, но и на дверях, а в воздухе витал горьковатый запах лекарств.

- Эй! Есть кто?!

- Ты Илла, а это кудрявая конопатая девушка, - догадливо произнес, появившийся перед нами, длиннорукий худой мужчина в сером кафтане с белыми манжетами и белой чалмой на голове. - Ситшзу предупредил, что вы явитесь!

- Конопатая? - Тета с возмущением глянула на меня и гневно фыркнула. - Пусть только поправится эта белобрысая ящерица! Я ему покажу «Конопатая»! Она как ребенок насупилась и обиженно скрестила руки на груди.

– Тета, он в бреду, не обижайся на него! Но она даже не посмотрела в мою сторону, погруженная в свои мысли, в которых наверняка четвертовала бедного дракона.

Повернувшись к мужчине, я продолжила:

- Вы должно быть Папанти Слава, рада познакомиться. Вы совершенно правы - я Илла, а это Тета. Мы друзья Ситшзу. И вижу он уже у вас? Как он? Можем мы его увидеть?

- Он пробудет пока у меня, примерно дня три не менее. Вероятно действие яда поразило много внутри него, отчего Ситшзу Мын не нашел сил перевоплотиться. В своем истинном виде он быстрее бы здоровьем наполнился. Сейчас же мне потребуется не только восстановить его тело, но и вернуть обратно из этого состояния. Но вы можете остановиться у моей сестры. Вас сопроводит ее сын, он уже скоро должен быть здесь. А пока можете отдохнуть у меня до его прихода.

- Спасибо! Но можно взглянуть на Ситшзу?

Папанти Слава любезно склонился в поклоне, приглашая нас в соседнюю комнату.

Тета пошла за мной, она молчала, но обида плескалась в ее глазах, а пухлые губы были поджаты.

Когда мы вошли в небольшую светлую комнату, то увидели спящего Ситшзу Мына. Лучи кристаллов просвечивали через зашторенные окна, окрашивая его измученное тело желтыми полосками света. Кожа у него была бледной и виднелись красные как синяки пятна, признаки сильнейшего отравления. Ощущение было, что мы давно с ним не виделись, хотя расстались всего пару часов назад.

Я присела на край кровати и взяла его за руку, но сколько бы я не пробовала сосредоточится, сила во мне не отзывалась. Видимо накопившаяся усталость, не давали возможности потратить и каплю живительной энергии.

Тета словно прочитала мои мысли. Она развернулась к лекарю и спросила:

- Где у вас можно перекусить?

Он изумленно округлил глаза и вскинул свои роскошные широкие брови, ожидая чуть другого вопроса, но поправив синее пенсне на переносице ответил:

- Ооо, Конопатая Девушка Тета, - произнес он это так уважительно, словно фамилию, имя, отчество, - рядом, в трех домах отсюда, есть милейшее заведение, в котором можно славно наесться, называется «Михади Блюм», в честь предка, прародителя семейства Блюм.

- Благодарю! После долгого пути, нам необходимо хорошенько подкрепиться, - произнесла она на распев, рассматривая свои веснушки в вытянутом зеркале, что висело над столиком возле кровати Ситшзу. И в скользь посмотрев на дракона, через отражение в зеркале, обратилась ко мне: "Идёшь со мной?"

От одного ее предложения в животе заурчало от голода и я согласно несколько раз кивнула.

Аккуратно опустив руку дракона на кровать, поправляя простыню, я мысленно пожелала ему скорейшего выздоровления и вышла из комнаты в след за Тетой.

Папанти Слава не стал провожать нас до двери, но сообщил, что с нетерпением будет ждать нашего возвращения.

Только мы покинули его дом, как тут же наткнулись на сидящего на пороге Самлита Суим Сида.

- Кстати, дам вам бесплатный совет. У нас яркие цвета под запретом,- и жестом указал на мою красную кофту, повязанную на бедрах, - у Самлита Суим Сида есть друг, он торгует красивыми вещами. Таким милым девушкам, он подберет восхитительные наряды, что вы будите сиять ярче кристаллов на небосводе.

- Вот ведь прицепился! Хоть бы этот ящер поскорее поправился. В этом городе такие навязчивые варианты водятся, - вздохнула Тета, откидывая волосы назад. Кольца ему мои понравились... Вот и липнет к нам. У тебя для оплаты что-нибудь есть?- тихо спросила она у меня.

- У меня есть часы и вот такие деньги, - я достала мелочь из кармана и купюры.

Тета развернула сложенные купюры, покрутила, помяла их и ухмыльнулась. - Интересные! Приятно шуршат.

-Купишь такие красивые бумажки?- обратилась она к Самлит Суим Силу.

Тот повторил ее движения. Улыбнулся и отрицательно покачал головой. - Тут какой-то некрасивый мужчина с непокрытой головой изображён. Грех какой! Кому он понравится?..

Хм... Знали бы эти двое как в мире людей его все любят... ,- подумалось мне.

- Ничего! У меня видишь сколько цацок! Могу позволить нам поесть и нарядиться! Пошли!

-А часы?

-Забавные! Но оставь их себе, ещё пригодятся...

Видя мою растерянность, она вновь широко улыбнулась. -Ты смешная. Нельзя перед едой расстраиваться! Она это почувствовать может и вкус потеряет. Ты что, не знала об этом? Так что, пойдем-пойдем, - хохоча направилась она в сторону харчевни.

Самлит Суим Сид пошел за нами, делая вид, что на самом деле идет по своим делам, но в «Михади Блюм» всё-таки не зашел, а якобы пошел дальше.

- Что за приставучий человек? Думала, не отстанет и есть с нами напросится,- прошептала Тета, отодвигая тяжелую занавеску, напоминающую турецкий ковер.

Узкая лестница, по которой мы спустились вниз, привела нас в интересное заведение с расписными стенами от центра потолка до пола. На них был изображен сюжет местной легенды. Как объяснила нам девушка, встречающая гостей у входа: давным- давно ее предок Михеди Блюм нашел эту чудесную пещеру, укрываясь от песчаной бури, и что, потом весь город появился именно благодаря ей. Ведь это было единственное место во всей пустыни, в которое стекались многие ее путники, зная, что здесь будет для них не только безопасно, но и как разносила слава по миру, именно тут могли их накормить вкуснее, чем где-либо.

- Что- что, а торговать в этом городе Кай умеют! - заключила Тета. - Принесите нам самые вкусные блюда! Проверим!

Стоило ей это только произнести, как наш столик буквально стал ломиться от еды и напитков.

Здесь были блюда, которые я никогда не видела! И пробовала их все с опаской, в отличие от Теты, которая смело дегустировала, а потом озвучив мне вкус, пододвигала еду ближе ко мне. В ее обществе я забывала все трудности, что пришлось пережить в последнее время, а также волнения- было легко и непринужденно. Интересно, была ли у меня раньше подруга, в человеческой жизни на земле или в юности, когда я была в родительском доме?...

Я наблюдала за ней и удивлялась ее смелости, принимать изменения в жизни с твердой верой в то, что все сложится наилучшим образом, в то время как даже мое тело паниковало, когда я переступила порог неизвестности в той пещере.

Ведь если разобраться, кардинальных изменений в жизни у нее не меньше моих: также, как и меня родители почти продали замуж, оказалась в Некрополе, но не унывала, потом оказалась похищена людьми, которым тут же на слово поверила, что они ее вернут! Это я про себя и Ситшзу Мына. Интересно, как бы я ко всему отнеслась, будь я на ее месте? Размышляя над этим, я почувствовала себя такой подозрительной, пессимистичной паникершей, что от расстройства сунула целиком в рот вкусное пирожное. Нужно срочно научится доверять вселенной и миру!

Расплатившись еще одним кольцом, Тета получила пять мешочков монет сдачи и мы покинули это чудесное место, в котором съели почти все, что нам принесли. И думаю, это благодаря коктейлям, которые нам подали в середине трапезы, после которых, чувство полного желудка исчезло...

Поднявшись на верх, сощурив глаза от яркого света, я увидела болтающегося туда- сюда Самлита Суим Сида.

- И долго ты будешь преследовать нас? - с другой стороны улицы крикнула ему Тета.

- Вам нужна помощь, вот я, Самлит Суим Сид, рядом!- и низко поклонился.

- Он похоже не отстанет пока не переоденет нас в магазине своего приятеля! Какой же назойливый!

Но так как в городе мы особо не ориентировались, решили воспользоваться его предложением показать нам хороший магазин с одеждой.

***

Довольный торговец светился от счастья, гордо ведя нас за собой. В этот раз он не бегал, а нарочито демонстрировал чуть ли не каждому, знакомство с нами. Мне стало неловко от повышенного внимания, а вот Тета по-царски выпрямила спину и видно получала огромное от этого удовольствие.

Благо для меня, магазинчик оказался рядом. Надо сказать спасибо этому торговцу, лавка оказалось чудесной: в ней были палантины, ткани, кафтаны, даже украшения.

Глаза Теты засветились счастьем, то, что она любила украшать себя, я отметила сразу же и ее любовь была поразительна. В себе же я почувствовала сильное желание слиться с местными жителями, а не отличаться красной кофтой, как жук пожарник.

Наш толстый спутник что-то шепнул высокому лысому мужчине в забавной шапочке в виде купола на голове, и тот довольно улыбнулся, сложив ладони у груди, волнообразно похлопывая подушечками пальцев рукой об руку.

-О! Путницы пустыни, - радушно распростер он руки, - позвольте мне, Ротарику Чоха, предложить самые лучшие наряды в моем магазине.

Но сперва позвольте моим помогиням позаботиться о вашей красоте.

Я опять напряглась, а Тета еще сильнее заулыбалась и согласилась. Одернув себя за чрезмерную настороженность, я решила не ждать никаких подвохов и полностью насладиться настоящим.

Хозяин лавочки три раза хлопнул в ладоши, и на его зов слетелось четыре девушки, которые провели нас в теплые ванны, что маленькими озерами растянулись под городом, потом мы побывали в руках искусных мастеров парикмахерского дела, а дальше нас развели по отдельным комнатам, в которых были подготовленные наряды. Как сказала одна из девушек, за то время, что мы провели в теплых ваннах, хозяин сшил для нас эти наряды, которые столь уникальны, как мы сами. От такого обслуживания у меня по телу прошла приятная волна, от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Когда их колдовство над нами было закончено, я увидела Тету, лицо ее вытянулось и она радостно захлопала в ладоши.

- Илла, вот это ты красавица! Настоящая красавица! Теперь я понимаю эту ящерицу, почему он не сводит с тебя глаз!

- Смущаешь! Мы обе ничего. Смотри, - развернула я ее к зеркалу.

Пастельные тона одежды подчеркнули яркость глаз. Не знаю, как Ротарик Чоха определил за такое короткое время знакомства наши размеры, но длинные прямые платья с обтягивающими рукавами сидели идеально. Весь акцент в этом городе люди делали не на одежде, а на прическах и внешности, поэтому на его улицах часто можно было увидеть не только женщин, но и мужчин с подведенными глазами.

- Такие разные и такие красивые... , - слезливо прозвучал голос сзади. Наш Самлит Суим Сид так растрогался, что еле сдерживал слезы, в таком же состоянии был хозяин лавочки Ротарик Чоха.

Кто больше радовался нашему преображению из нас четверых, трудно было разобрать. Только после ухода от Чохи, оставив у него еще одно кольцо и четыре мешочка монет, нас догнал запыхавшийся Самлит и протянул пузырьки.

- Это от Ротарика Чохи, - еле переводя сбившееся дыхание произнес он.- Это тебе, красавица, это тебе, красавица! Духи! Последний незавершенный штрих. Если будут вас спрашивать откуда вы такие красивые, скажите, от него! Ему будет очень приятно!

16. Гостеприимство

Стемнело в городе Кай почти мгновенно. Удивительным образом демонстрируя космический размах ночного неба. Чью черную пустоту украшали не только звёзды, а также мерцающая еле заметная дымка, что как сброшенная в реку вуаль, была подхвачена течением и уносима далеко за горизонт. Однако не она, а именно дневные кристаллы, отражавшие холодный свет ночных звезд придавали небу объема. Оно уже не виделось как раньше далеким, а ощущалось очень-очень близким, казалось, просто протяни руку и сможешь дотянуться до небес.

Когда мы вернулись к Папанти Слава, он не сразу узнал нас, а как понял, приложил руки к груди и восхищенно воскликнул:

- Какое великолепие! Конопатая Тета, - вы словно витиеватое древо пустыни, а вы, Илла, как вода, что не течет и скрывает суть вещей. Не узнал вас!

Комплименты были сомнительные, но сделаны от души, поэтому, мы обе скривились в благодарной улыбке.

- Наш друг, приходил в себя, но я его удерживаю в нейтральном к действительности состоянии. Так его выздоровление будет быстрее. Спасибо, что поведали о яде, конопатая Тета, вы спасли ему жизнь, медленно низко поклонился лекарь.

Девушка больше не сердилась, что он ее постоянно называл «конопатой», лишь тень недовольства на мгновение проскакивала на ее расцелованном природой лице.

- Можно нам его проведать? - спросила я лекаря, который продолжил расставлять книги на полке.

- Да, конечно, прошу! - оторвался он от дела, указывая на проем, завешенный лёгкой светлой шторой.

Не успели мы сойти с места, тяжелое полотно отодвинулось и в комнату вошёл юноша, лет восемнадцати. Изучающе смерив меня и Тету взглядом, он приветственно поклонился.

Папанти Слава озарился в улыбке и подошёл к молодому человеку:

- Сигур Сур Рени, мой милый сын сестры, хороший наездник и обладатель двадцати самых быстрых переступов, - сдавливая того за плечи, похвалился он.

- Очень рада познакомиться, Илла... эмм...- я не знала как принято у них представляться, что о себе нужно рассказывать, потому, не придумав ничего лучше, выдала, - хорошо читающая...

Они переглянулись и одобрительно покачали головами.

- А это моя подруга, Тета, кольцаносящая! - на что она на меня удивленно округлила глаза, а те вновь покачали одобрительно головами. Хотя могу поспорить, ничего не поняли.

- Вы первый раз в нашем городе? - спросил юноша.

- Да! Никогда не бывали здесь раньше! Это наш первый визит в ваш город.

Парень воодушевился и затараторил:

- У нас чудесный город! Завтра я вам покажу его окрестности и достопримечательный Большой Дом нашего правителя. А сейчас позвольте вас проводить в наш с матушкой дом, чтобы вы могли отдохнуть.

Юноша был обаятелен и являлся точной юной копией своего худощавого дяди. Буквально какая-то пара лет и они были бы неотличимы друг от друга: длинные руки, широкие брови, под которыми утопали маленькие глаза-бусинки, вытянутое лицо и тонкий аристократичный нос. Как возможно такое сходство?...

На его предложение мы ответили согласием. Еще днем, приняв решение, что до выздоровления Ситшзу, воспользуемся советом Папанти Славы остановиться у его сестры. Конечно, понимая, что не безвозмездно. В этом городе торговлю очень любили, жили ей. Но прежде чем покинуть дом лекаря, навестили нашего дракона.

Изменений особых я не заметила: тело было также неподвижно, правда может из-за тусклого света песчаных ламп в комнате, пятна на его теле стали бледнее. Хотелось верить лекарю, что через пару дней Ситшзу поправится и мы сможем поговорить. Перед тем как ему сделалось совсем плохо, он странно отозвался о Джоше, но не пояснил почему. Может быть так проявлялась горячка? Очень хотелось узнать!

Попрощавшись с лекарем, и только переступив порог его дома, как перед моими глазами материализовался один из моих страхов - запряженные «лошади- мулы» - переступы ожидали своих всадников - нас. Чуть не захныкав в голос, но стараясь не показаться трусихой, я подошла к одному из них и слегка прикоснулась к его толстой шее. Проведя по ней рукой, переступ фыркнул и качнул головой так, что едва не задел меня своими рогами.

- И долго ты будешь с ним разговаривать? Садись подвезу!- сидя верхом, надо мной склонилась Тета, протягивая руку. В этот момент она была словно моим ангелом-хранителем, что всегда рядом, особенно в трудные минуты, когда моих спутников судьба на время убрала с игрового поля.

***

К дому сестры лекаря мы добрались быстро, в темноте я особенно не смогла рассмотреть город - удалось увидеть лишь оранжевые окна и окрашенные ночным временем фиолетовые фасады домов. Улицы были пусты и мирное цоканье копыт переступов по дорожным камням раздавалось слабым продолжительным эхом.

Возле двухэтажного небольшого дома стояла высокая худощавая длиннорукая темная фигура, но по одной ее тени можно было понять, что именно она является сестрой Папанти Слава, и не удивлюсь, если имеет широкие брови.

Сигур Сур Рени спешился и взял под уздцы нашего переступа.

- Доброй ночи, гости моего брата! Прошу вас в дом!- грудным низким голосом приветствовала она нас. Мое имя Динони Слава! А у моего сына тройное имя, отец его рода из более старой фамилии, пояснила она, хотя мы даже не задумывались до этого момента, почему здесь имена были двойные или тройные.

- Доброй ночи! - поприветствовала Тета и низко склонила голову. Протянув мешочек с деньгами. Заметив, что в городе было принято так выражать свое почтение, я сделала тоже самое.

Женщина мило улыбнулась и деньги на удивление отказалась принимать. Пояснив, что мы для нее друзья ее брата, а для брата друзья Ситшзу Мына, а Ситшзу Мын для Папанти Слава проводник в мирах и вся врачебная деятельность строится на его помощи. Поэтому, если она примет плату за ночлег от нас, она провиниться перед братом, а тот перед Ситшзу Мыном.

Пока Динони все это поясняла, у меня чуть мозги не вскипели. Глядя на Тету, которая старательно растягивала улыбку, я поняла, что в этом не одинока.

- Прошу! Войдите в мой дом, как вы входите в свой, - хозяйка подняла полог и мы оказались среди чарующих ароматов выпечки, напитков, жаренной и хрустящей еды. Я еще не видела стол, но мой желудок уже запел серенаду любви к скорому свиданью с пищей. Динони с радостью пригласила отведать приготовленные ею блюда на вкус. Стол поистине ломился от еды, поражал разнообразием неведомых блюд: были на нем и те, что уже довелось попробовать в «Михеди Блюм» и те, что увидела впервые.

Мне все больше и больше нравилось в этом городе! Гостеприимство и радушие, доброта и щедрость, казались его особенностями. Хотя... вспомнив о торговце - жадности тут тоже было место.

За столом хозяйка выпытывала откуда мы и куда держим путь, но внятно ни я, ни Тета не смогли ответить. А деликатная женщина, у которой оказались фамильные широкие густые брови и маленькие глазки, не стала нас пытать, начав рассказывать о городе.

Например, само название "Кай", с древнего переводится, как - "Деликатес". Возможно в "Михади Блюм" не выдумали, а поведали правдивую легенду. А вот на коврах, что служат дверью, изображен орнамент семьи, заведения или учреждения. По нему можно легко понять кому принадлежит дом, чем он занимается, как знатен его род и многое другое.

Беседа была увлекательной, но глаза Теты почти сомкнулись, превратившись в тоненькие щелочки. От желания уснуть; мои, наверняка, были раскрыты не шире. Мы валились от усталости, но из уважения, продолжали сидеть за столом, пока Сигур Сур Рени первым не сообразил нас проводить в спальни.

Только я вошла в комнату, то почувствовала такую сильную усталость, что как только моя голова коснулась подушки, я моментально уснула.

Сколько я проспала — не знаю, за окном вовсю светили кристаллы. Но такой отдохнувшей, я не чувствовала себя с тех пор, как мы с Джошем покинули Оксфордшир.

От воспоминания о нем, внутри стало зябко. Я обняла себя за плечи и стала размышлять как мне найти его. Я чувствовала, что он где-то рядом. Видение указывало именно на город Кай и в этом не было сомнений. В памяти всплыл момент, как Тета складывала кнут к себе в шкатулку.

Нужно узнать у неё, как он ей достался, может быть она что-то знает.

***

Убранство в доме Динони было точно таким же как и у Папанти Славы: немного мебели, все самое необходимое и без лишнего комфорта, весьма аскетично как по мне. Даже кровать не отличалась мягкостью, хотя вертебрологи бы оценили ее по достоинству.

Только я привела себя в порядок и вышла из комнаты, как сразу наткнулась на Тету.

- Как ты меня напугала! Ты что, под моей дверью караулила?

Девушка рассмеялась, запрокинув голову назад, обнажая безупречно белые зубы.

- К тебе шла! Хотела разбудить. День в разгаре, тебя все заждались. А Сигур Сур Рени, хочет устроить для нас экскурсию по городу.

Очень кстати, может быть я встречу Джоша... или как-то дам ему знать, что я здесь, - подумалось мне, но расспрашивать сейчас ее о нем не стала.

- Отличная идея! Я готова!

- В начале Динони тебя накормит, а то меня она уже закормила, пришлось предлог искать, чтобы сбежать из-за стола. И вот я здесь - ты мой предлог!

Мы засмеялись и вошли в кухню-столовую, в которой хозяйка приготовила пять видов завтрака. Даже не приступая к еде, мне стало не по себе от такого количества блюд. Тем не менее, за разговором, стол потихоньку пустел - его большую часть съели два худощавых широкобровых родственника.

Очень сытно подкрепившись, мы отправились на экскурсию по городу, которую для нас организовал племянник Папанти Слава.

На мое счастье, переступы были запряжены: небольшая повозка располагалась за спинами этих могучих животных, избавляя меня от необходимости садиться верхом.

Еле разместившись втроем в двухместном экипаже, мы медленно тронулись. Переступы никуда не торопились, двигаясь в ритме прохожих, поэтому "Расступись", "Дайте проехать" никому кричать было не нужно. Им никто не мешал, и они никому не мешали.

Сигур Сур Рени сидел посередине и комментировал каждую улицу, даже те, на которых вообще ничего примечательного не было. Я его особо не слушала, а всматривалась в лица прохожих, в надежде увидеть знакомые черты. Однако никого и близко похожего на Джоша не было.

Через какое-то время, мы остановились возле высокого здания, крыша которого прорезала небо. Конечно, это была иллюзия, но выглядела она очень впечатляюще.

- Большой Дом?- с неподдельным интересом спросила я.

- Да, я работаю здесь иногда, когда нужно повелителю. А вот, кстати, он идет!

17. Арест

Накалившиеся к полудню кристаллы обжигали город светом, от которого хотелось укрыться в тени. Чем пользовались продавцы магазинов, привлекая посетителей не только товаром, а желанной прохладой в тени от натянутого широкого тента перед входом, .

Большой Дом предстал перед нами в своем великолепии. Отражаясь от стен, шлифованных под белый мрамор, свет придавал ему волшебное свечение и значимость, хотя по архитектуре был весьма органичен и сливался с городом: округлые окна, крыша, словно уходившая в небо и тяжелые полотна ткани вместо двери.

Повернув голову в направлении взгляда Сигур Сур Рени, я увидела пожилого мужчину. Чья походка показалась мне слишком тяжелой, относительно его невысокого роста и худого телосложения. Он буквально вбивал свои ноги в землю, отчего сахарный песок поднимался ввысь, создавая эффект клубящегося дыма на его кафтане. Глубоко погруженный в свои мысли, мужчина не обращал внимания на низкие поклоны прохожих. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что ему сейчас очень сложно. Казалось, даже воздух на его плечах имел большой вес, который может раздавить, оставив от него на земле лишь его белый, вышитый серебром тюрбан. Рассмотреть правителя у меня не получилось, слепили кристаллы, а когда он подошёл ближе, я опустила голову, как и остальные. Уже пройдя мимо нас, он резко развернулся и посмотрел на парня, на что Сигур Сур Рени склонил без того свою низко опущенную голову в приветственном жесте.

- Сегодня нет приема, - хриплым голосом кинул он нашу сторону. - Сигур Сур Рени, срочно позови ко мне начальника охраны!

- Выполняю! - приняв приказ, отчеканил парень, и приложив руку к груди, ещё раз низко поклонился.

Правитель кратко кивнул и неспешно пошел дальше.

Взволнованный парень, резко повернулся к нам и с поддельной досадой произнес: «Простите, мне нужно отлучиться. Видно что-то важное... Повозку оставьте себе, я бегом к начальнику сбегаю, так быстрее будет и скоро вернусь»! - прокричал он уже растворяясь в безликой толпе.

- Интересно, что случилось, пыталась рассмотреть, что за невысоким забором Большого Дома Тета. Честно признаться, вид у него был не очень... если бы не одежда, совсем на правителя не похож.

- Тадаш тоже на хранителя не похож, - специально сказала я, чтобы невзначай выведать у нее о Джоше, а сама двинулась к стоящей поодаль повозке.

Тета заинтересовано на меня посмотрела.

- Опиши его!

- Ты разве его не видела?

- До свадьбы видеться не обязательно. Главное чтобы был договор с родителями. Так что, я его почти не знаю. Вернее совсем...

- Ох, Тета, про его характер мне сложно что-либо сказать, а вот внешне он весьма юн.

- Насколько юн? Юнее меня?

- Не знаю, как по возрасту, а внешне, да! Вот на него похож,- указала я на белобрысого мальчишку в толпе, что кружился возле одного из магазинов на другой стороне дороги.

- Ты уверенна, что видела именно Тадаша? Насколько я знаю, ему очень много лет, только выглядит он молодым. Нет, не может же он выглядеть как ребенок, - улыбнулась она.

- Может, - вздохнула я. - Я совсем недавно его видела и могу сказать совершенно точно, это был он и он был в возрасте ребенка.

- Зачем тогда родители решили именно меня за него отдать? Ах, я же самая младшая... Из-за этого? - задумчиво размышляла она в слух.

- Скорее всего потому, что он так захотел. Я для себя заметила, что он на возрасте помешан. Видела бы ты его лицо, когда Джош ему про его юность польстил. Кстати, ты не встречалась с Джошем?

- Кто это?

- Я когда тебя увидела, ты украшения примеряла и кнут в сундук положила. Этот кнут принадлежал ему.

- Аааа, кнут... вспомнила? Его парень обронил. Он так быстро покинул комнату, что я его даже окликнуть не успела... решила потом отдать, как увижу. Это был Джош?

- Наверное... Очень хочу его вновь увидеть.

- А Ситшзу Мын? Между вами ведь что-то есть.

- Нет-нет, ничего нет, ты ошибаешься!

- Я просто предположила, что ты так занервничала. Нервничать здесь должна я. Это меня обрекли на брак с ребенком.

- Согласна... Да, еще на жизнь в этом Некрополе.

- В каком еще Некрополе? - с удивлением сдвинула она брови.

- То место, где ты была...

Словно пазлы стали кусочками собираться в голове Теты и она неожиданно шлепнулась без сознания. Я не ожидала такой реакции и с перепугу стала звать на помощь. Люди меня окружили толпой, все давали советы, кто-то кричал разойтись и дать воздуха. Но реакция одного мужчины, меня поразила больше всех - он как перышко подхватил ее на руки, и воскликнул: «Дорогу больной до Папанти Славы!» Затем усадив нас в повозку, доставил к врачу.

Теперь в одной комнате лежал мой друг и подруга...

Зачем я ее до обморока довела?- глядя на нее, корила я себя, загибая мучительно пальцы и нервно измеряя комнату шагами. Неужели она только столкнулась с правдой... голова кругом идет. Надо пройтись, надо на свежий воздух... Где этого лекаря носит? Вспомнив, что могу увеличить в ней силу, я присела на краешек кровати и взяла ее руку. Сосредоточившись, я закрыла глаза и увила тонкие розовые нити ее энергии, и направила к ним свои бирюзовые, что опутали ее и проникли в тело. Тета сделала глубокий вдох и стала приходить в себя.

Посмотрев на меня, она приподнялась и, как пьяная, наставила на меня указательный палец: "Больше о моем прошлом, ни слова! И о Тадаше... тоже... ни слова", после свалилась на подушку и уставилась в потолок.

Что-то мне подсказывало, что ей значительно лучше, но она отнекивалась. Причина скорее всего крылась не в ее физицеском самочувствии, а в психологическом. Потому решив, что ей лучше побыть одной, обдумать, принять все услышанное, я выдумала причину ухода и вышла на улицу.

Отойдя недалеко от дома целителя, мимо меня громыхая тяжелым маршем прошел вооруженный отряд. От звука их шага сердце словно сбилось и закралось плохое предчувствие, мне отчего-то захотелось вернуться.

Из-за спины раздался незнакомый голос -, Вот она! Это она! Держи ее!

Я закрутила головой по сторонам, не понимая отчего люди меня шарахаются и только когда проходящий отряд меня окружил, осознала, что этот кто-то кричал обо мне. Высокий темноволосый начальник с выступающей вперед челюстью, вышел вперед и смерив меня тяжелым взглядом, кивком головы дал понять, что я та, которая им нужна.

- Это бессмыслица какая-то! Зачем я вам нужна? Вы ошиблись! Вы меня с кем-то перепутали! Я ничего не делала! - выкрикивала я всю дорогу.

Но никто не обращал на мои слова внимания. Словно истуканы, они хранили молчание и вели меня в центре отряда, плотно сжав ряды и не прикасаясь ко мне, отгородившись высокими щитами, из-за которых я абсолютно ничего не видела, кроме клочка земли и неба.

***

Металлический забор из щитов опустился, стража вышла, оставив меня в пустой комнате, где кроме столика из мебели ничего не было. Маленькое узкое окно было единственным источником света, что пыльным лучом рисовало замысловатый кружок на каменном полу.

Подойдя к прохладной стене, я провела по ней рукой, ощущая ладонью колкие неровности и те самые тонкие вибрации, которые мог слышать Ситшзу, и чувствовать я.

Но звук открывающегося замка, заставил меня очнуться от медитативного состояния. Отойдя от стены, я вышла в центр комнаты и стала ожидать появления того, кто сейчас был за дверью.

Я еле сдержала удивление на лице, когда передо мной оказался Тадаш: внешне спокойный, но с красными от полопавшихся капилляров глазами.

- Ты... Это была ты...- с ненавистью в голосе прошипел он.

Я абсолютно не понимала о чем он говорит.

- Пещера пала... из-за тебя!- прокричал он и его красные глаза наполнились слезами. Он поднял руку и меня с силой прибило к стене. Невидимые объятья сдавили мою шею, что мне пришлось бороться за каждый вдох, а Тадаш все кричал. - Умри, ведьма! Умри! Умри!

Вскоре, перед глазами стал размываться его образ и я не заметила как сзади него появился человек, прекративший мои страдания. Упав на пол, закашлявшись, жадно глотая воздух, я с трудом подняла глаза на своего мучителя.

- Я ничего не делала...- сиплым тихим голосом вымолвила я.

Тем человеком, который решил меня не отдавать смерти, был высокий темноволосый мужчина с вытянутым бледным лицом. Его цепкий взгляд прошелся по комнате и остановился на мне, было в нем что-то мрачное и жуткое, хотелось спрятаться от него, и я невольно поджала под себя ноги.

- Тадаш... ты мне обещал, держи слово!- похлопывая по плечу, обратился он к мальчику. Тот бросил на меня свирепый взгляд и сплюнул в сторону. Затем резко подошел ко мне и больно схватив за локоть, процедил мне в лицо:

- Ты пробудила великана, твоя сила, я ее, я тебя- не..на..ви..жу. Я уничтожу всех вас: предателя Ситшзу, Джоша... а тебя в последнюю очередь...,- продолжая сильнее сжимать руку.

-Тадаш!- вновь окликнул его темноволосый мужчина.

Мальчик со злостью припечатал столик, который вошел наполовину в стену так, что я вздрогнула от громкого неприятного звука, еле сдержав крик.

- Скажи спасибо, что я не тебя замуровал в эту стену! Но это временно...

18. Версия Грогана

Комната опустела, оставив нас вдвоем с мужчиной, чье лицо было пропитано жестокостью.

Он молчал, глядя в упор на меня, оценивая мою внешность и скорее всего хотел пробиться в мои мыли. Я это чувствовала, а потому у себя в голове пела первую вспомнившуюся песню, чтобы только не подпустить к ним его.

Никогда не была поклонницей Боба Марли, но в этот момент, будто знала его песни наизусть. В голове кружилось: «Don`t worry, be happy...”, сменяла- «No women, no cry...”.

Его взгляд заблестел и улыбка тронула губы, но она была какой-то обманчивой, после которой меня не ждало ничего хорошего. Он присел на краешек той части стола, что не вошла в стену.

- Так вот ты какая... Транквилл мне рассказал о тебе. Я не верил, что бывают такие люди, которые могут увеличивать чужую силу, но случай с великаном поразил. Оживить такое могучее существо... Впечатляет... У меня нет желания причинить тебе вреда. Если ты примешь мое предложение, то никто не сможет тебя даже пальцем тронуть.

Я сидела на полу, словно прибитая к нему, слушала похвалу из уст этого незнакомца, абсолютно не понимая, что он от меня хочет, а от воспоминания о Транквилле меня передёрнуло...

- Меня зовут Гроган, я не из этого мира. Не знаю рассказывал ли тебе обо мне Джош?

Отрицательно покачав головой, мое чувство тревоги рядом с этим человеком усиливалось: во мне стали стонать вены и казалось, что в комнате заканчивался воздух. Тяжело дыша, я не сводила с него глаз, не отводил взгляда и он. Его обведенные черным глаза, имели чистый голубой цвет. К сожалению, который не делал этого человека безобиднее. А изумрудный кафтан, скрывающий худощавое телосложение, придавал своему хозяину схожесть с огромным змеем. Казалось, что даже его голос сопровождал треск хвоста гремучей змеи.

- Так, так, так... Джош... Он отпрыск Великого короля, но не унаследовал и каплю его величия. Весь в мать — сумасбродку. Мне стоило раньше догадаться, где он тебя скрывает. Что ж...- призадумался он. - Не знаю, что он тебе вообще рассказал, ты не даешь мне проникнуть в твои мысли. Я расскажу тебе тогда свою версию всего!

Твое полное имя Илла Сати Люта, ты родом не из этих мест, но твой мир плотно граничит с этим, оттого они похожи между собой. Как видишь ты обладатель тройного имени, а потому твой род весьма почитаем. В вашем мире много свадебных обычаев, но тебя отдали из семьи, когда ты даже не достигла свадебного возраста. Просто потому, что попросил Великий правитель... и для кого? Для своего отпрыска — Джоша. Звезды давно предсказывали появление могущественного человека, который сможет объединить силу мистических существ, за которыми сейчас все охотятся, в том числе и Джош. Любой собрав их воедино и с твоей помощью, станет непобедимым. А теперь скажи мне, для чего это ему? Стать таким непобедимым? Приданию о том, что изгнанник взойдет на престол и сотрет границы миров миллионы лет! С чего сейчас всем обеспокоиться, что оно исполнится? А вот обеспокоиться тем, что появилась ты - стоит. Джош не глупый человек, но как все простолюдины алчный, жадный... он понятия не имеет как управлять 12 мирами. Но, тем не менее, лезет к власти. Он знает свою природу и знает для чего ты ему, и эти существа.

- Не правда, эти существа лишь его защита от вас, от ваших преследований! - выпалила я.

Гроган рассмеялся так раскатисто, словно я только что анекдот рассказала.

- Твой Джош никому не нужен. Он мешает, без сомнений, и убить его — будет правильно.

Он призадумался. И через мгновение продолжил:

- Скажи мне, тебе нравится этот город? Жители?

- Дда...

- А знаешь почему в нем царит такой порядок?

- Нет...

- Потому что каждый на своем месте и каждый занимается своим делом. Люди живут с уверенностью в завтрашнем дне, что не будет войны и будет пища. Ты не обратила внимания на двери, их нет. Эта комната наверное единственное место, где она имеется. А знаешь, что чаще делает начальник охраны города, пишет картины. Идиллия? И кто поддерживает сейчас это состояние между мирами? Джош?... Я!

Я улажу вопрос с Тадашем. Сегодня мне хотелось поговорить с тобой. Мое предложение: перейди на мою сторону Илла! Стань моей! В этих 12 мирах я единственный кто способен защитить тебя и твоих друзей. Я поговорю с Тадашем, и он даст свободу дракону, примет Тету обратно, и я не трону ... Джоша.

Он сладко пел, но внутри меня бушевала буря протеста. Хотелось взвыть, оттого что я не могла ему ничего противопоставить.

- Сейчас ты очень уязвима, Илла, и просто обязана подумать о себе. Твои друзья, что рядом с тобой - это верный слуга Тадаша, и девушка, чья жизнь стала зависеть от его решения. Как думаешь, насколько им можно доверять? Драконы из поколения в поколение беспрекословно служат авратам, Тадаш как раз один из них. Они просто не в силах ослушаться их приказа. Такое у них соглашение..

А насчет Теты, Тадаш не возьмет ее в жены, если он только узнает, что она сейчас с тобой. Пока он сильно занят вопросом устранения разрушений, которые нанес ему великан. Чье сердце ты заставила биться...

Он сделал долгую паузу, изучающе всматриваясь в мои глаза, отчего мое сердце от страха сжалось.

- Кстати, о своем предложении … Я не требую от тебя дать ответ сразу. Подумай!

Он оттолкнулся от стола и вышел.

Может мне показалось, но в комнате стало светлее и я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Вытянув ноги, я облокотилась спиной о стену, уверенная, что визиты на сегодня прекратилась. Проведя руками по голове, я спрятала выбившиеся пряди за уши.

Рассказы Грогана рушили мое представление о человеке к которому рвалось мое сердце.

Мне нужно было все обдумать и принять решение...

19. Цена свободы

Луч света, освещавший мою комнату, сменил свой белый цвет на цвет звездной ночи. В центре города это время суток ощущалось по-другому, совсем не так как на окраине у Динони Слава. Жизнь приобретала новый окрас: кто-то пел красивую лиричную песню, кто-то устраивал представления, отчего доносились восторженные возгласы и аплодисменты, а кто-то рассматривал небо в узкое окно своей камеры.

Я горько вздохнула и прижалась к шершавой стене... Вибраций от нее я больше не чувствовала, скорее всего Гроган подстраховался и что-то сделал с помещением, потому как после его ухода, оно перестало мне отзываться.

Его слова целый день крутились в голове, но сердце отчаянно их отвергало, хотя разум почти согласился их принять.

Гроган, Гроган, Гроган... память подсказывала, что я не знала его раньше, воспоминаний с ним не было... Такого человека, как он я бы точно запомнила. Слишком много в нем всего: харизмы, холода, красоты... Да, он красив! Но приправленная тенью жестокости, эта красота вызывала отвращение. И самое удивительное, что он не сделал со мной ничего, никак не обидел, я просто так чувствовала его.

От мыслей о нем холодок пробежал по телу и я обняла себя за плечи.

В двери провернулся замок и она приоткрылась, впуская теплую полоску света. Я отошла от стены, ожидая дальнейших действий от того, кто был за ней... Но прошла минута, за ней другая, время потекло очень-очень медленно. Бесшумно наступая на цыпочки, я подошла к ней ближе, и вытянув шею, прислушалась. В коридоре было тихо... Сердце стало отстукивать ритм раз-два, раз -два...

Сделав глубокий вдох, я решилась ее открыть — за ней никого не оказалось, просто пустой коридор. Я вышла и прикоснулась к стенам, они молчали... Не зная, кто открыл мне путь к свободе, друг или враг, я вознамерилась им воспользоваться.

До самого выхода мне не встретился ни один человек, это удивляло и настораживало. Выбежав из Большого Дома, я помчалась к своим друзьям, оборачиваясь, нет ли преследователей, но за мной никто не гнался, хотя я четко ощущала на себе чей-то взгляд.

Вбежав в дом Папанти Славы, я ужаснулась тому беспорядку, который в нем царил: утварь, книги, разбитые колбы с лекарствами были разбросаны по полу. В помещении стоял едкий хвойно-полынный запах, от которого тут же начали слезиться глаза и зудеть кожа. Задержав дыхание, я прикрыла лицо рукой и влетела в ту комнату, где последний раз видела Тету и Ситшзу Мына. Их смятые постели были пусты, а поваленная мебель, говорила о драке. Осмотревшись кругом, я не заметила пятен крови, что для меня было хорошим знаком. Но приложив руки к стене, ничего не почувствовала, это место так же молчало, как и в Большом Доме. Попытавшись снова, без результата я отошла от нее, потирая руки.

Как же так? Что же это такое...

Чувствуя себя в полной растерянности, не зная как быть дальше, я присела на корточки и сжала руками вески, судорожно соображая, что предпринять дальше. Но услышав как одна из стеклянных колб треснула под чьими-то шагом, насторожилась и затаила дыхание. Осмотревшись по сторонам, я машинально схватила валявшийся нож от фруктов и спряталась под одну из кроватей. Сердце так громко застучало, что я испугалась, что и мое дыхание сейчас станет таким же громким.

Крепче сжимая рукоять ножа, я чувствовала, что обманчивая тишина, повисшая в доме, скрывает в темноте кого-то, кого-то для меня опасного. Через некоторое время я увидела, как тяжелые мужские сапоги прошли в полуметре от меня. Человек, что вошёл в комнату остановился, он пробыл в ней всего минуту - не больше, а у меня пронеслась вечность.

Время в этот вечер для каждого момента шло по разному: то ускорялось, то растягивалось.

Когда он ушел, я еще некоторое время пряталась под кроватью, не обращая внимания на ноги и руки. Однако, заставив себя вылезти, я чуть ли не в голос взвыла от той боли, что охватило мое затекшее от долгого напряжения тело. Хлынувшая по венам кровь приносила адские муки от каждого движения, что заставляло тут же застывать на месте, лишь бы пережить этот момент.

***

Осторожно выглянув на улицу, к моему облегчению, повозка Сигур Сур Рени оказалась на месте. Запряженные в нее переступы нервничали от долгого ожидания, они недовольно фыркали и били копытами. Робея перед этими созданиями, я подошла и погладила одного из них по мощной шее. Хотя мои действия особо не помогли его успокоить, тем не менее копытом бить переступ перестал. Не мешкая, я забралась в повозку и погнала их к дому Динони.

На мою радость у нее горел свет. Но я не стала подъезжать к дому, а остановила повозку выше по улице.

Вокруг было тихо, не души, только переступы устало переминались на месте. Однако одно их присутствие внушало мне храбрости.

Стараясь быть незамеченной, я тихонько подкралась к дому Динони и заглянула в окно, только внутри никого не заметила.

-Ну же... Динони появись... появись-появись-появись..., - словно заклинание я шептала себе под нос.

Обойдя почти весь дом кругом, я никого в нем не увидела. Оставался только второй этаж.

Решив, что через дверь не лучший вариант войти в дом, стараясь не шуметь, я аккуратно влезла в небольшое кухонное окно. Свет горел только на первом этаже, поэтому тихонько поднявшись по каменным ступеням, я была уверенна, что придется ориентироваться лишь на свои ощущения, а только потом уже на зрение. Вопреки моему предположению, темнота оказалась не такой густой: стены слабо отбрасывали свет. Отчего даже воцарившаяся тишина в доме перестала казаться зловещей. И только мое появление нарушало ее покой: я отчетливо слышала каждый свой шаг, каждый свой шорох, я была очень громкой.

За одним из тяжелых дверных полотен, сочился по полу тусклый свет: я замерла! Стараясь справиться с тревожным дыханием. Прижимая небольшой нож для фруктов к груди, я быстро отбросила дверной полог и выставила его перед собой.

Но в комнате никого не оказалось... Уже собираясь уходить, я заметила, что на кровати кто-то лежит. Подойдя ближе, я с ужасом отпрянула, ударившись о стену, и осела на пол. С раскинутыми в стороны руками лежала Динони, глаза ее безучастно смотрели вверх, а на шее краснел след от удушья. Такая хрупкая... Как же? Кто?

Динони...

Слезы стали размывать ужасное видение, а мое лицо исказилась в немом крике. Двумя ладонями зажав рот, я еле сдерживала желание завыть в голос.

Она убита... Что с Ситшзу-Мын, что с Тетой, Панти Славой, Сигур Сур Рени? Это из-за меня... из-за меня...?

Быстро не поднимаясь с колен, я подползла к кровати и, схватив ее холодную руку, стала сосредоточенно искать в ней малейшую искру жизни. Тело этой доброй женщины молчало. Но я упорно не собиралась верить этой реальности в ее смерть. Сильная волна жгучей энергии прошла по-моему телу, что я физически почувствовала ее. В ней было намешано так много чувств: жалость, сострадание, боль, злость, обида, ненависть, надежда... Эта волна, как кипятком ошпарила меня и передалась через мои руки Динони. Неожиданно, получив этот мощный разряд, ее сердце сделало удар. Искра! Которая тут же вновь стала угасать... Не растерявшись, я ухватилась за нее, и направила тонкие струйки своей энергии к ней, боясь навредить. Потихоньку поддерживая робкое пламя жизни, которое медленно растекалось в ее теле, я помогала ему становиться сильнее. Я была так сосредоточена, что не заметила как Динони уже дышала. Обессилено выпустив ее руку, я упала на кровать рядом с ней и улыбаясь заплакала. Динони дышала! Она дышала! Я смогла...

Возле дверного проема комнаты раздались громкие хлопки в ладоши. Вытирая соленые от слез щеки, я приподнялась.

Гроган с восхищением смотрел на меня.

- Потрясающе! Илла, ты поражаешь меня все больше и больше!

Схватив свой нож, я с трудом встала на ноги.

- Не приближайся ко мне! Ты! … Но зачем?

- Мне было интересно, какая ты. Я хотел сам во всем убедиться, теперь я увидел почти все. Забирайте ее, - приказал он кому-то за своей спиной.

- Только попробуйте ко мне подойти! - стала я размахивать ножом из стороны в сторону.

Губы Грогана скривились в довольной улыбке и он покинул комнату, а из темноты коридора ко мне вышел Транквилл. За ним в комнату вошли несколько человек в черной одежде, напоминавшие ожившие тени, отчего ужас охватил лишь от их вида.

- Вот и свиделись, Илла, сила наследника двенадцати королевств.

Он махнул головой и один из его свиты вышиб у меня из рук нож, а потом грубо толкнул к выходу. Я бросила взгляд на Динони. - Не трогайте ее, прошу!

- Ее с собой,- указал он на лежавшую без сознания женщину. Взяв с комода понравившуюся фигурку дракона, он сунул ее себе в карман и вышел следом из комнаты, в которой только что, я смогла победить саму смерть.

***

На улице стояла повозка, на которой возвышалась пустая невысокая клетка, рассчитанная на трех-четырех человек, с откинутой черной материей. Я посмотрела вверх, небо гневалось. Его чернильные набухшие тучи провисли над землей и плотно сгустившись, скрыли от глаз еще недавно горящий звездами небосвод и кристаллы. Небо грозно смотрело на людей внизу и желало обрушить на нас всю накопленную влагу. Воздух как в мире людей был разряжен.

Видя, как я замедлилась, озираясь по сторонам, один из людей Транквилла нервно подтолкнул меня в спину. Усаживаясь в клетку, я дотронулась до холодного металла и почувствовала вибрацию, чему несказанно обрадовалась. Следом за мной внесли Динони, и я уложила ее голову к себе на колени. Лицо ее было бледным с легкой синевой в уголках рта. Я погладила ее по голове и тихо прошептала: «Все будет хорошо. Я вытащу нас».

В это время, Транквилл, раздававший указания, подошел близко к клетке, что можно было ощутить его неприятный запах немытого тела, и стал проверять дверь, надежно ли нас заперли. Я тут же кинулась к нему:

- Транквилл, что с моими друзьями?- выпалила я перед тем, как он опустил черную завесу, не удостоив ответом.

Стоило повозке тронуться, решив не терять времени, я приложила руки к клетке и сосредоточилась на вибрациях. Мгновенно растворив в них свое сознание, я смогла видеть все вокруг.

Тяжелые капли дождя стали бить по мостовой, поднимая в воздух особый аромат, который я так любила, когда жила на земле. Раздался гром... потом сверкнула молния.

То ли погода распугала жителей города Кай, то ли просто в это время суток на улице никого не было, но повозка приближалась к воротам, которые так же были безлюдны, нас тихо вывозили за их пределы.

Прорываясь через пелену дождя, мое видение смогло отметить сколько человек сопровождало повозку: один погонял переступов, трое за ней, еще двое по бокам и перед повозкой сам Транквилл.

Вернув свое сознание в тело, я стала пытаться ухватить энергетические нити мужчин ехавших сзади повозки, но у меня ничего не получалось, моя энергия не доставала до них. Тогда я прижалась к стене клетки, что разделяла меня и извозчика, и вновь погрузилась в себя. На этот раз мне хватило сил достать и соприкоснуться с его энергией. Сделав захват его желтых энергетический нитей, я стала пытаться втягивать их в себя. Получилось не сразу, но я сумела сообразить, как изменить поток, до того, как чуть не поделилась с ним львиной долей своей энергии.

- Окуц, веди повозку ровнее! Эээй!- кто-то прокричал ему.

Но видимо человек был уже без сознания.

Было больно и неприятно поглощать чужую энергию, я не знала как разорвать эту связь. От ее переизбытка меня трясло и если бы он не упал с повозки, чем спас себе жизнь, я бы убила его.

Чужая энергия совсем не приживалась в моем теле, меня корежило и прижимало к полу. Но чуть справившись с ней, я села на колени и развела руки в стороны, энергия этого Окуца устремилась к охранникам, что ехали по бокам, и та отшвырнула их в разные стороны. Они лежали на песке с трудом справляясь с ней. Повозка остановилась. Минус три, еще четыре пронеслось у меня в голове.

- Ведьма!!! Окружить повозку, кто не наложил заклинание Грогана? Хотите, чтобы она всех нас убила?!- кричал разгневанный Транквилл.

Он так говорил, будто я чудовище, что скрывалось в тени. Но одного воспоминания о бедной Динони, переступившую порог смерти, хватало, чтобы вспомнить кто из нас тут чудовище.

Не дожидаясь, когда мои охранники начнут вокруг меня бубнить какое-то заклинание, я быстро соображала у кого забрать силы. И мой выбор остановился на самом Транквилле.

Упав на колени, с искаженным от злости лицом, он с ненавистью смотрел в сторону клетки накрытой черной тканью. Прилагая немалые усилия мужчина направился в нашу сторону. Черные струи ночного дождя прибили его волосы к лицу, глаза звериной свирепостью сверкали в темноте, но чем ближе он подходил, тем проще было мне и тяжелее ему. Новый раскат грома совпал с его падением - не дойдя пары шагов, он упал без движения. Я чувствовала запах страха, три оставшихся охранника с опаской шли в мою сторону, наставив на клетку оружие, но мощный толчок энергии Транквилла, всколыхнул полог черной ткани и отбросил их назад. Все были живы, но чувствовалась слабая пульсация, им нужна была помощь. С облегчением вздохнув, что никого не убила, я бросилась к двери, та оказалась закрытой просто на одну щеколду. Пришлось немного повозится с замком и дверь открылась. Я приподняла за голову Динони, хорошо, что она ничего не видела и приложила к вискам руки, моя теплая живительная энергия стала вновь заполнять ее тело. Какая разница была в ощущениях, видимо моя истинная способность именно в этом, приносить людям добро, а не становиться энергетическим монстром.

Динони открыла глаза и обняв меня заплакала. Мы мало друг друга знали, но в этот момент роднее нас друг у друга не было.

- Динони, нам надо бежать. Ты можешь?

- Да-да... я смогу.. Я знаю, куда нам надо.

Первой из клетки выбралась я и помогла Динони спуститься. Мы вновь бежали в сторону города, сбиваемые ветром, прикрывающие лица от острых капель дождя. Намокшее платье, прилипало и спутывало ноги, я задрала подол выше колен и посмотрев в сторону увидела, что Динони последовала моему примеру. Так бежать было легче, ветер так же резко изменил направление и теперь подталкивал нас вперед. Обратив внимание, что город Кай был совсем близко, я громко прокричала:

- Динони, нам нельзя ни к тебе, ни к Папанти Слава домой!

- Я знаю, мы не совсем в город. Бежим, бежим, не останавливайся! Это место придумал мой брат, он всегда чего-то боялся и готовился к чему-то, думаю, этот день пришел. Там скроемся на некоторое время. Я была дома одна, когда вошел этот страшный человек, сейчас все смутно помню.

- А Сигур Сур Рени, где он?

Но она сделала вид, что не расслышала вопроса, в это можно было поверить, ветер срывал слова с губ и уносил куда-то вдаль. Возможно так и было.

20. Тайное место

Когда-то растянувшиеся перед городом Кай сахарные барханы, могли ослепить путников своим чистым белым цветом. Сейчас же усиливающийся дождь замазывал все вокруг серой краской, искусно смешивая небо и землю. Отчего барханы становились похожи на мышцы могучего титана, удерживающего тучи на своих огромных плечах, или на мрачных молчаливых свидетелей, которые равнодушно наблюдали за нашими потугами укрыться от стремительно надвигающейся бури.

Ветер, часто менявший направление, закручивал едва заметные песчаные вихри и с силой бросался на нас, больно обжигая открытые части тела. Уворачиваясь от него, я оглянулась назад, и ужаснулась: за спиной была черная клубящаяся стена, и только грозовые всполохи, похожие на огромных огненных птиц, показывали насколько мы были далеко или близко к ней.

Очередной сильный порыв ветра резко ударил в плечо, я споткнулась и кубарем полетела вниз по склону. Стараясь остановить падение, я бесполезно хватала песок руками, но меня крутило до тех пор, пока не пала к основанию бархана.

- Илла! Иллааа! - откуда-то из далека раздавался перепуганный крик Динони. Но я не могла понять направление, откуда он доносится.

Приподняв голову, перед глазами все кружилось, а песок противно лязгался на зубах. Мне казалось он везде: на волосах, ногах, под одеждой. Он порвал мое платье, но ущерб от падения не было времени подсчитывать. Я с трудом попыталась оторвалась от земли. Благо, к этому моменту Динони оказалась рядом и помогла мне подняться. Быстро осмотрев меня, она по матерински обняла, сильно прижав к себе. А затем, взяв за руку и потащила за собой.

- Мы уже близко, Илла! Скоро буря будет нам не страшна!

***

Погода быстро портилась, и я еле могла, что-либо видеть перед собой. Не отпуская руку Динони, я двигалась за ней по энерции, в слепую. Мы медленно пробирались вперед, каждый шаг давался с трудом и начали посещать мысли сдаться, отдаться на откуп судьбе. Но смертельное дыхание песчаной бури толкало вперёд, и сердце барабанило в висках одну мысль - "не время".

Ветер стал зовывать так, что когда ко мне обратилась Динони, я ее не услышала. А только почувствовала, как мои ноги вязнут в мокром песке. Я рванула назад, но она удержала за руку. Схватила за плечи, и почти в самое ухо прокричала:

- Не бойся! Набери ненадолго воздух, спускаемся!

Сердце бешенно колотилось, но кроме как довериться ей ничего не оставалось.

После ее слов проваливаться мы стали быстрее, я зажмурилась и как она посоветовала, набрала воздуха. Только ощутив, что движение песка остановилось, я открыла глаза. Мы оказались в светлом, немного душном помещении, отделанном тем же деревом, что и ворота города. В нем явно чувствовался знакомый аромат, но причудливый механизм, благодаря которому мы тут оказались, пришел в движение, перетянув все внимание на себя. Действовал он по принципу песочных часов: стоило нам с него сойти, как стеклянная колба вновь перевернулась, и песок стал медленно падать вниз.

Я вздрогнула, а Динони с улыбкой обернулась:

- О, не пугайся, Илла. Пойдем-пойдем за мной!

Потихоньку я поплелась за ней, с каждым шагом чувствуя, сильную усталость. Тепло этого места на меня действовало гипнотически. Не хотелось никуда идти, а просто на месте лечь, скрутиться в клубок и уснуть. Я еле переступала, вдыхая тонкий цветочный аромат, отдаленно вспоминая, что почти такой же был у чая, который я пила дома у Динони перед сном.

Перед глазами начало все расплываться, а веки вдруг стали очень тяжелыми, я уже не могла отличать, где явь, а где начинаются грезы. Увидев как Динони присела и потом прилегла на пол, у меня не было желания спросить «что случилось», напротив, в этот момент мне казалось это таким правильным, логичным. Я тоже прилегла на пол и, отпустив попытки ухватиться за реальность, погрузилась в сладкое морфическое состояние.

***

- Наконец-то ты просыпаешься! - воскликнул довольный голос и чьи-то объятья радостно сомкнулись у меня на шее. Еще не очнувшись ото сна, я с трудом размыкала веки, но увидев каштановые кудряшки, несказанно обрадовалась.

-Тета!!! - закричала я, и также крепко обняла подругу. - Какое счастье! Ты жива!

- Что ты такое говоришь?! Конечно, жива! Это ты сюда попала полуживой. Папанти Слава тебя подлечил и всю залатал. Вся в ссадинах была...

-Это буря... Я думала, она нас с Динони в живых не оставит.

- А где Динони? А где Ситшзу? - спохватилась я.

- Его сейчас нет, он в городе с лекарем. Ушли, не объяснили причину. Но он от тебя всю ночь не отходил, если бы не просьба Папанти Славы, пойти с ним, думаю, ты его бы увидела первым. С Динони тоже все хорошо. Вы попали под действие концентрированного аромата цветка гвионики. В малых дозах — она расслабляет, успокаивает, а концентрированная... оказывает мгновенное усыпляющее действие. Защита этого места!

В комнату зашла Динони, она помешивала что-то в чашке.

- Наконец-то, Илла, ты проснулась! Не буду расспрашивать тебя про здоровье, сразу отдам настой. На-ка, держи! Выпей! Его оставил Папанти Слава для тебя, чтобы не заболела. Свою чашку я уже выпила. Будет потом пощипывать немного язык, но быстро пройдет. Да, и я тебе платье подготовила, оно, конечно, будет тебе велико, но в нем будет лучше. К сожалению, твое сильно порвалось во время падения и я его выбросила. Новое рядом с зеркалом повесила. Вон оно, - махнула она головой в ту сторону комнаты, где висело большое вытянутое в неровный овал зеркало без рамы.

Я протянула руки к чашке и благодарно улыбнулась. Так прятна и непривычна была эта забота. Неприпомню, когда еще обо мне так заботились.

- Спасибо...

- Илла, ты переодевайся и приходи к нам, мы будем ждать тебя в большой комнате перед озером. И не беспокойся, тут не заблудишься. Динони что-то невообразимо вкусное приготовила, срочно нужно попробовать! Так что поторопись, - взмахнув легкой завесой, комнату покинули обе дамы.

Допив свою настойку, я встала с кровати и подошла к сплетенной из гибкого дерева ширме, за ней висело мое новое платье. Сняв его, я приложила его к себе: оно было великовато, но сшито из приятного материала бежевого цвета с вышитым в тон орнаментом на рукавах. Уже собираясь его надеть, я остановилась и вновь посмотрела на свое тело: синяков и ссадин почти не было, но я была бледная как моль. Может быть такой эффект был от света в комнате, но я несколько раз пощипала себе щеки, чтобы стать порумяней. Быстро переодевшись, я собрала волосы в пучок, собираясь вставить в него одно из перьев , стоявших в вазе, как неожиданно заметила в отражении зеркала, что из-за завеса за мной наблюдают. Я резко обернулась.

- Ситшзу!!! - воскликнула я и бросилась к нему.

Красивый статный мужчина приподнял ее в и вошёл в комнату. Его волосы были не привычно зачесаны назад, немного намокшие они волнились, и лишь пара прядей спадала на лицо. От него пахло непогодой, а также сладкими нотками аниса, что моментально заполнили комнату. Ощущалась еще какая-то перемена в нем, я ее чувствовала, но не хотела замечать. Я знала и видела, что Ситшзу Мын рад меня видеть, но вел он себя ровным счетом так сдержанно, что я оторопела. Все же, не обращая внимания на притворное безразличие дракона, на радости я обняла его, вдыхая запах царящей наверху бури.

- Ну-ну, довольно этих нежностей, - чуть отстраняя меня от себя проговорил он. - Вижу ты готова,- оценивающе прошелся он по мне взглядом. - Я за тобой! Нас там все ждут, идем!

21. Прощай

Убежище Папанти Славы было просторным и достаточно высоким, одному Богу известно сколько у него ушло времени на его создание. Стены были сделаны из прессованного беллго песка, излучающего едва заметную светящуюся дымку. Гибкое округлое дерево, на манер скелета огромного животного, являлось опорой, что держало потолок, а нежная полупрозрачная ткань приятных пастельных оттенков, обрамляла проемы и служила дверями. Она была настолько невесома, что создавалось ощущение, что жители города Кай совсем не нуждались в дверях, и не берегли личную жизнь от просторонних.

Мы прошли мило кристально чистого озера с легким голубым мерцанием, шедшим со дна. И хотя оно казалось точно таким же как те, что были в пещерах под городом, оно отличалась от них какой-то девственной природой. Напротив него был широкий проем в комнату, где был накрыт большой стол, выбитый из окаменелой желтой смолы. За ним уже сидели лекарь, его сестра и Тета, а мы с Ситшзу заняли места друг напротив друга.

Он старался не смотреть на меня, а по моему телу ласковыми волнами растекалась радость.

- Скажите, а где Сигур Сур Рени? - поинтересовалась я.

Папанти Слава тяжело вздохнул.

- На службе... и пока она идет, сам себе не принадлежит, выполняет приказы правителя.

Он сжал руку Динони, радостный взгляд которой резко потух:

- Давайте не будем об этом говорить, наш правитель всегда был добр к нему, надеюсь, скоро его отпустят со службы,- она опустила голову и сжала платье на коленях, утопив нем свои длинные тонкие пальцы.

Я абсолютно ничего не поняла, но переспрашивать не стала, заметив ее странную реакцию.

- Илла, расскажите нам, что случилось с Вами, что произошло? -участливо спросил лекарь.

Немного поразмыслив с чего бы начать, я поведала им о своем заключении: о Тадаше, частично о Грогане, промолчала о Джоше и о Динони, не хотелось ее пугать, к тому же во все произошедшее тяжело было поверить. Также не упомянула Ситшу и Тету. Не рассказала и о предложении, что сделал мне Гроган. Но не забыла красочно поделиться воспоминанием о побеге. История получилась неплохой, однако, немного неправдоподобной, но расскажи я всю правду, они бы подумали, что... Не знаю, что бы они подумали, но на тот момент я чувствовала, что скрывая ее, поступаю правильно.

После моей истории все оживились, ее бурно стали обсуждать, комментировать... Тета ударила ладонью по столу и, неожидано констатировала, что она верно сделала, что не пошла за Тадаша замуж, словно у нее был выбор. Динони вспомнила какие-то подробности нашего побега, Папанти Слава громко вздыхал. При бурной реакции всех, Ситшзу сидел молча. Про него я тоже промолчала, не стала рассказывать всем о том, что он подвластен Тадашу.

- А что случилось с вами? - заинтересовано спросила я.

- Ооо, это тоже целая история!- и Тета очень подробно принялась все описывать. - Скорее всего, после того как тебя схватили, в дом ворвался не военный отряд города, а наемники, они были в черной одежде, хорошо обучены и вооружены. Их было немного, человек восемь, не больше. Папанти Слава кинулся к Ситшзу, вывести его из лечебного сна. Но, ты сама понимаешь, это особый процесс, который не делается наспех! Хорошо, что я не пошла с тобой, а осталась тогда в доме. Пока я пыталась выиграть время для них, Ситшзу успел очнуться. Он появился так вовремя. Как я уже говорила, людей, пришедших за нами было не много, но в одиночку я бы не справилась с ними. На какой-то момент мне показалось, что в том доме будет мой конец. Один из них меня чуть не убил, но Ситшзу спас.,- она с благодарностью посмотрела в его сторону. Ее герой отпил прохладный травяной напиток, уткнувшись глазами в чашку. - А потом, Папанти Слава указал как нам незаметно убежать из дома: мы прошли тайным ходом сюда. В тот же день, они отправились на поиски тебя, Динони и Сигу..., -она осеклась. - Однако никого не смогли найти... Песочные часы сработали и мы поняли, что у нас гости, оказалось, это вы, мы очень обрадовались! Во всяком случае я! - заключила она.

- Да, уж, история... Что будем делать? Мы же не можем здесь долго скрываться. И мне нужно отыскать своего друга. Думаю, он мог бы нам помочь, - при этих словах, я поймала холодный взгляд Ситшзу-Мына. Он пристально на меня посмотрел, будто я произнесла что-то запретное. Так или иначе, повел себя он очень странно.

- Нам нужен план! - бойко произнесла Тета.

- План, планом... но без меня, - Ситшзу поставил пустую чашку на стол. - Папанти Слава, прости, я благодарен тебе, сам знаешь за что. После того, как пройдет буря, еще некоторое время оставайтесь здесь, а потом сами решите, стоит ли вам вернуться. Перед тобой, - он посмотрел на меня, вставая из-за стола, - я тоже больше не в долгу, дальше сама. А с тобой..,- посмотрел он на Тету, которая с теплотой смотрела на него, потом поговорим...

- Я знаю Вас давно, Ситшзу-Мын... не знаю причину, почему Вы приняли такое решение, но уверен, она у Вас имеется. Подождите меня, я приготовлю Вам лекарство, которое позволит полностью восстановиться. Динони, поможешь мне?

Ситшзу благодарно кивнул.

-Да, конечно. Я пойду, помогу ему, - кинула она нам и засеменила за братом.

В комнате остались мы втроем. Возникло тяжелое молчание.

Я не знала, что сказать, потупив взгляд в стол, Тета тоже молчала, но она смотрела на него с надеждой, что он передумает, скажет, что это шутка. Собравшись мыслям, я приподнялась из-за стола и подошла к Ситшзу.

- Позволь, - подставила я ладонь, глядя на полупустой амулет, что весел у него на поясе.

Он отстегнул его и вложил в мою руку.

Я стала тихо говорить, так чтобы наш диалог слышали только мы двое.

- Я не могу сказать как Папанти Слава, что знаю тебя давно, но благодарна тебе за то, что ты все время был рядом. Не буду упрашивать тебя остаться, я согласна с врачем, что если хочешь уйти, на то есть причина. Ты же не просто сидел всю ночь возле меня. И наверняка все знаешь, что случилось со мной, о чем со мной говорили.

Он внимательно посмотрел на меня, желая что-то ответить, но я продолжила.

- Твой уход возможно как-то связан с этим, я права?

- Отчасти, но вижу тебя терзает другой вопрос.

- Я настолько предсказуема? - ухмыльнулась я.

- Это просто очевидно. Но я тебе скажу, что все люди одинаковы, в каком бы мире не были: все лгут: во имя чего-то или ради чего-то. Но лгут! В этом вся человеческая сущность.

Твой дар еще развивается и скоро ты откроешь новые его стороны, возможно, тогда ты мне будешь давать советы насчет людей.

- Держи, - протянула я ему заряженный амулет, бирюзовый цвет которого стал ярче. Ты уверен, что сегодня хотел бы уйти?

- Чем дольше я в этом мире, тем опаснее всем будет рядом со мной. Ты же слышала слова Тадаша и Грогана.

Я прикусила губу и кинула взгляд на Тету, которая продолжала оставаться за столом, грустно рассматривая оставшиеся кольца на пальцах.

- Береги себя!

Я обняла его на прощание, а он чуть склонился, похлопав меня по спине. Его влажные волосы коснулись моей щеки, оставив на ней мокрый след.

- Прощай — шепнул он на ухо. И только в этот момент пришло осознание, что я его больше не увижу. Никогда не задумывалась, что всего одно слово может содержать в себе столько тоски и жестокости. Одно словно. Оно пронзило сердце, и в груди стала наполняться пустота.

Покидая комнату, я с грустью посмотрела на Тету, словно передавая ей эстафету прощания.

Я не могла обернуться и последний раз посмотреть на него, я еле сдерживала слезы. Но стоило мне выйти за дверь, они тихо потекли сами собой. До сознания доходило, что мы видимся с ним в последний раз. И пусть рядом со мной новые друзья, мне нужен был он. Захотелось вернуться и умолять Ситшзу нас не покидать. Но когда я влетела обратно, он уже о чем-то разговаривал с Тетой, а их разговору мешать я не хотела... Надеясь, что мне еще удастся с ним поговорить, я медленно развернулась и пошла к себе. Подходя к комнате, уже не грусть, а злость стала завладевать мной. Злилась я на Джоша, что он притащил меня в этот мир и бросил. Что с каждым днем забываю, теряю свои воспоминания о жизни на земле, как не стараюсь их удержать в памяти. Многие из них уже стали туманом, которые вот-вот развеет ветер...А от прежней моей жизни воспоминания почти не проявлялись. Может быть оттого, что я сама этого не сильно хотела.

***

В моей комнате был приглушенный свет, источник которого скрывался в светящихся песчинках, а лучше была бы темнота. Я опустилась на кровать и прикрыла лицо руками, слушая тишину и биение своего сердца, которое успокаивало и заставляло вернуться в реальность.

Услышав легкое шуршание в коридоре, я привстала на кровати.

Отодвинув молочную завесу на пороге показалась Тета. Я никогда не видела ее печальной. Казалось черты ее лица устремились вниз. Губы тряслись, но она не плакала, сдерживая слезы.

- Он ушел...

- Как уже? Совсем?! - встрепенулась я.

- Да...

Я подошла к ней и обняла, она заплакала. От ее тихого плача мне стало еще тоскливее. Казалось, гладя ее по спине, я успокаивала нас обеих.

- Илла, он нарушил обещание. Он бросил меня здесь... Как мне быть? Илла? Что он сделал?

В комнату вошла Динони, с чашкой чая гвтоники. Она все слышала. Молча протянув его Тете, сестра Папанти Славы села на кровать и спокойно произнесла:

-По Ситшзу Мын не стоит плакать, ведь он не человек. Свои обещания он выполняет только перед наделёнными властью людьми. Перед обычными, он избирателен, может выполнить, а может нет. Но в одном я точно уверенна, что если он слово не сдержал, то в другом наградит сполна. Поэтому Тета ты попрощалась с ним не на совсем. В твоей жизни он ещё появится.

-Если она будет, - негромко вымолвила Тета, шмыгнув носом.

Сделав глоток, она поставила чашку на стол.

-Спасибо, Динони, Илла... я пойду к себе, мне нужно подумать,- и вышла, оставив нас с Динони.

***

Обдумывая новую для себя информацию, я терялась в мыслях. Голос изнутри подсказывал, что мне необходимо найти Джоша. Казалось, что только один взгляд на него подскажет обманывает ли он меня. Поправив прическу, я отправилась к Папанти Слава за советом.

Уважаемый ученый что-то подчеркивал в книге, когда я к нему вошла. Сняв свое розовое пенсне, он вопросительно посмотрел на меня.

- Как Вы, Илла? Тета сильно растроилась из-за отказа Ситшзу-Мына ее отвести обратно.

- Я ничего, а Тета приняла настойку гвионики и сейчас уснула. Знаете Папанти Слава, ей некуда вернуться, наверное поэтому Ситшзу ей и отказал. Знаете, когда я была под арестом, ко мне приходил Тадаш.

- Да, вы рассказывали.

- Так вот, он сказал мне, что решил не жениться на ней, сочтя ее предательницей. Такой же предательницей как и дракон. Если она вернется, он прогонит ее или ... не знаю, он такой жестокий, не хочется думать о другом исходе.

- Я согласен. Тадаш мне мало знаком. О нем всколь что-то упоминал Ситшзу Мын и то, я не запомнил. А Тета останется у нас, я прослежу! Вы тоже оставайтесь! Вместе мы со всем справимся.

-Спасибо, Папанти Слава. Но я бы хотела с Вами вот еще о чем поговорить.

- Слушаю, - отзывчиво произнес он.

- Расскажите мне о тайном ходе в ваш дом. Мне очень нужно попасть в город!

22. Буря

Тайный ход был узким и низким, воздух в нем был густой, но дышать было легко. Шла я по нему согнувшись, пока не уткнулась в тупик с лестницей наверх, которая вела в небольшую комнатку, вмещавшую не более двух взрослых человек. Найдя ручку, про которую говорил Папанти Слава, я отодвинула в сторону деревянную стену и оказалась в шкафу. Через его полуоткрытую дверцу видно было немного, в основном беспорядок в комнате, но самое главное, не слышалось никакого движения. Воспоминание о человеке, что был здесь в ту ночь, заставили мурашки пробежать по телу.

Отворив со слабым скрипом дверцу, я вышла из укрытия и на цыпочках, стараясь не наступать на разбитое стекло, подошла к ближайшему окну.

Еще вчера днем на улицах, где кипела жизнь, сейчас было пусто, окнные и дверные проемы в каждом доме были задернуты, а гнетущая тишина повисла над городом.

Погода гневалась, небо смотрело грозными свинцовыми тучами на землю, поглощая в себе световые кристаллы, которые подсвечивали его изнутри, и тем оно казалось живым и страшным, словно монстр, который вбирает в себя остатки дневного света.

Но сейчас я смотрела на непогоду, как на союзницу. Под ее прикрытием, в тени улиц оставаться незамеченной было куда проще.

Ведомая желанием сейчас посетить место песчаных пауков - своенравных животных, как пояснил мне Папанти Слава, было оправдано велико.

Оставаться в убежище было опасно, ведь Ситшзу-Мын хоть и оставил нас, знал о нем. Если Тадаш прикажет ему выдать его, он не сможет противиться и будет обязан подчиниться...

В том последнем видении с Джошем, я точно поняла, что он меня ждет, и что он где-то здесь. Для меня он был нашим спасением, он знал как исчезнуть ото всех. Если эти песчаные пауки являются теми самыми тонконогими животными, что я видела рядом с ним, то он должен быть где-то поблизости.

Передвигаясь вдоль стен домов, стараясь не мелькать в ее центральной части, я уверенно направлялась в их место обитания. Единственное место, где можно было их встретить - возле границ города, во всяком случае, именно так считал Папанти Слава.

Раскаты грома становились все громче, было ощущение, что земля вздрагивала от них. Прижимаясь в эти моменты к стене, я застывала на месте, а в минуты затишья, я просто заставляла себя двигаться дальше.

Капли пота, выступившие на висках смешались с редкими каплями дождя и я понимала, что времени до самого грозного удара бури у меня все меньше. Стало понятно, почему в городе было так тихо, несколько вспышек непогоды с дождем и молниями он уже перенес, а вот скорее всего, когда самая основная ее часть дойдет до него, здесь станет смертельно опасно.

К моему удивлению в городе осталась я не одна. Из соседнего переулка послышалось:

- Транквилл, сейчас не лучшее время идти искать ее, давайте укроемся. Буря уже совсем рядом.

- Бури боишься, скот?! - он поднял здорового мужика за горло вверх, оторвав его от земли.

Я прикрыла рот рукой. Они говорили наверняка обо мне. Другие из его отряда стояли чуть поодаль и не вмешивались в разговор.

- Когда Гроган узнает, что мы ее упустили, тебе буря будет казаться прикосновением портовой девки. - кинул он его на землю с силой так, что дорожные булыжники от удара под ним прогнулись, оставляя яму, которая тут же стала наполняться усиливающимся дождем.

- Я понял, понял, - выставил он обороняясь вперед руку, отползая назад.

Транквилл со свирепым оскалом глянул на него и пошел в мою сторону. Выглядел он не очень, плечи периодически вздрагивали как от озноба. Словно одержимый он озирался по сторонам, ведя перед собой связанного тощего человека, одетого в рваные ошметки бурнуса, который словно пес закрывал глаза и принюхивался. В руке у него я заметила клочок своего бывшего платья и ужаснулась. Они были совсем близко.

Понимая, что нужно найти срочно укрытие, я проскользнула под завесу первой попавшейся двери. Это оказалась лавка с коврами, в которой на окне еще горел ладан, для привлечения посетителей. Я никогда не верила в такие приметы, но когда шаги остановились, волей неволей поверишь. Юркнув за стопку ковров стоявшую в углу, я затаила дыхание и молилась, чтобы они прошли мимо.

Полог приподнялся и тощий согнутый человек вошел первым. Я зажмурилась, боясь встретиться с ним взглядом. Гром прогремел над крышей дома и в этот момент я почувствовала тяжелую ладонь у себя на голове, кто-то больно схватил меня за волосы и выкинул в центр комнаты.

Скрученные плотно стоявшие ковры медленно заваливались в сторону. Над крышей громыхать стало так, что начало трясти стены. В мгновение небо полностью поглотило проблески дневного света, и лишь от ударов молнии, что недолгими вспышками разили темноту, я увидела очертания людей, что окружили меня. По гнилому запаху, я узнала из них Транквилла, а рядом с ним его человека-собаку.

Он схватил меня за подбородок и ударил по щеке так, что я упала на пол почувствовав металлический привкус крови во рту.

- В игры решила со мной играть, ведьма?! Со мной - с Транквиллом?! Гроган сказал доставить тебя к нему, но не давал указаний в каком виде. Из его рта воняло так, что противный назойливый запах быстро распространился по комнате.

- Не будь идиотом Транквилл, Гроган хочет жениться на мне, а не куске мяса, которое ты намереваешься из меня сделать, - сплюнула я на пол кровавую слюну.

- Ты права, я буду сдержан, но твоя выходка в пустыне, меня вынуждает применить силу! И поднял ногу в желании вновь ударить.

Но, не ожидая от себя такой реакции, я откатилась в сторону и его нога чуть не продавила пол. Новую неудачу от девчонки в присутствии своих людей стерпеть он не смог, и словно рассвирепевший кабан, бросился на меня.

Адреналина во мне было больше чем страха, и время словно перешло на мою сторону, замедлив все кругом. Я почувствовала покалывание на коже, словно чья-то чужая энергия вошла в мое тело, заставляя меня двигаться интуитивно, не думая и не размышляя, словно оно мне не принадлежало.

Позволив чужой энергии вести себя, я буквально со стороны наблюдала, как мастерски уворачиваюсь от ударов, и нажав пальцами в определенные болевые точки на теле, свалила Транквилла в обездвиженном состоянии. Он рухнул к моим ногам, но его люди не испугались и не отступили, медленно обходя меня с двух сторон, они сомкнули круг. Глаза их горели одним желанием — убить за хозяина, даже человек-собака, рычал и скалился на меня, выставив перед собой руки со скрюченными пальцами.

Чужая энергия также как и появилась, оставила меня, заставив сознание вернуться в тело, от чего почувствовалась пустота и сильный страх, перед неуправляемыми людьми. Я стояла в центре круга тяжело дыша, со страхом озираясь по сторонам.

Где-то за спиной раздался рев, я оглянулась назад и увидела занесенный над собой нож и искаженное злостью лицо человека, одного из тех, что меня окружили. Я хотела увернуться, но былой ловкости больше в теле не было, зато хоть нож и обжег болью мое плечо, я сохранила еще пару минут своей жизни. К моему ужасу, битвы один на один не было, они разом накинулись на меня, кто-то сбивая с ног, кто-то нанося удары в спину. Боль пробивала тело безразборно, но хруст костей раздавшийся рядом, заставил потерять ко мне интерес. Сквозь теплую пелену слез и крови перед глазами я увидела как один за другим, словно в каком-то танце по кругу замертво падали люди Транквилла, кто-то со свернутой шеей, кто-то с кровавой полосой от уха до уха. Я не могла на это смотреть, чувствуя сильный спазм желудка, подняться, даже прикрыть рот рукой я тоже не могла. Болью словно было пропитано мое тело, я могла только смотреть, как чей-то взгляд тухнет на моих глазах. Что-то теплое капнуло на пол и я желая содрать эту пелену с глаз, сильно зажмурилась.

Глухой удар о пол, дал понять, что еще один лишился жизни. Теперь очередь дошла до меня..., но чьи-то руки аккуратно приподняли меня над полом и прижали к груди.

Знакомый табачный аромат, смешанный с запахом кожи, заставил вновь наполниться глаза слезами, слабо ухватив кончик его одежды, я боялась отпустить того, к кому все это время рвалось мое сердце. Джош держал меня на руках, и хотя его лицо скрывала повязка, мне достаточно было смотреть в его глаза.

Я всегда смущалась от его взгляда, но сейчас он был для меня спасением: моя боль притуплялась и растворялась в них. Он бережно вытер мне кровь со лба и смахнул слезы.

- Джош..., - с трудом прошептала я...

-Молчи.. молчи, - теперь все будет хорошо, я с тобой.

Он раскрыл мою ладонь, и переплел наши пальцы. От его прикосновения, боль в теле смолкла, заставляя глаза сомкнуться и перед тем, как приятная нега накрыла меня, я увидела прятавшегося человека-собаку, но предупредить Джоша уже не могла.

23. Мое лекарство

Горький вкус лекарства витал в комнате и чувствовался на губах. Мысли текли вяло, а тело было опутано сильной слабостью, от которой даже веки не могли разомкнуться. Вместо голоса, срывался стон, отчего голова раскалывалась, и пульсировали болью плечо и ребра. В эти моменты, на спасение приходил терпкий напиток, от которого я вновь проваливалась в сон.

Мне снилось, будто я нахожусь в месте, в котором странным образом было перепутано время. Одновременно, оно являлось отрывком из давно забытых воспоминаний и вместе с тем, казалось незнакомым местом в котором еще предстояло побывать. Все чувства в нем были наполнены реальностью, в которой отчетливо ощущалась каждая деталь. Хотелось поправить развевающиеся от слабого ветра волосы, что нежно щекотали щеки и шею, глубже вдохнуть вечерний прохладный аромат душистых трав, смещанных с соленым запахом моря. А еще, в этом сне я видела себя со стороны: я стояла почти перед обрывом, смотря в сторону горизонта, наблюдая, как гигантская нефритовая рыба, плещется в залитых розовым золотом развалившихся на небе облаках, а ее чащуя от лучей уходящего солнца горит медным блеском. Глядя на нее, я не испытывала страха, напротив, во мне царило спокойствие и умиротворение. Удивительно, но в тот же самый момент, когда я со стороны наблюдала за собой, я смотрела на все своими глазами. Это был прекрасный момент, удивительной красоты закат!

За моей спиной послышались шаги, по которым, даже не обернувшись, я узнала любимого. Его теплые руки сомкнулись передо мной, и терпкий табачный аромат, смешанный с его запахом кожи, взял в плен, только из этого плена сбегать мне не хотелось. Я была счастлива находиться в объятьях самого желанного мужчины — Джоша. Только он действовал на меня магически: манил, ласкал душу, тревожил покой и, вместе с тем, дарил чувство защищенности. Обхватив его сильные руки, я нежно обводила пальцем по выступающим жилкам на его руке, безмятежно наблюдая за тем, как к нам приближается, увеличиваясь в размере, светное пятно. Присмотревшись внимательнее, я узнаю дракона Ситшзу-Мына, на которого со всех сторон нападают ужасные создания. Размыкаю руки, чтобы сказать об этом Джошу, и в панике отступаю на пару шагов назад - передо мной стоит Гроган. Скалистый камень скользит под ногами, и я не удержавшись на выступе, лечу вниз.

От этого сна хотелось с криком проснуться, но зелье, терпкий вкус которого чувствовался на губах, прочно удерживало лихорадочные попытки сознания, найти выход в лабиринте забвения, не позволяя телу почувствовать боли.

***

- Так, таак..., - тихо себе под нос протянул шелестящий голос, и в это же мгновенье луч света прорезал веко. - Замечательно, просто замечательно! - куда-то в сторону воскликнул он.- Думаю, еще пару дней ожидания и она придет в себя! А теперь посмотрим как ее кости срастаются... Боль уже не так сильно беспокоила меня, но этот человек грубо надавил на ребра, отчего вырвался стон. -Тихо, тихо, тихо, все хорошо, все заживает! Сестра, принеси настойку Сениссоля, Гвионики и мазь Коктавы, - попросил он кого-то.

Из-за спутанного сознания, с трудом я смогла сообразить, что женщина покинувшая комнату - Динони, а мужчина передо мной был никто иной как Папанти Слава.

Голоса Джоша я не слышала, но была уверенна, что он рядом. Порой я чувствовала тепло его рук, что согревали и было моей целительной силой. В голове часто всплывали его слова: « ...теперь все будет хорошо, я с тобой».

Как мне хотелось очнуться...

И вскоре этот день настал...

Первым человеком, которого я увидела была Тета, она аккуратно протирала мое лицо теплой водой, с нежным цветочным ароматом, сладким ароматом моего долгожданного возвращения в реальность!

- Илла...- ее глаза вспыхнули радостью, когда она увидела, что я очнулась. - Я была уверенна, что мои методы лечения лучше Папанти Славы! - довольная собой, воскликнула она. - Добро пожаловать к жизни... Как ты себя чувствуешь?

- Тета..., я проголодалась, - совсем слабым голосом прошептала я.

- Твои слова, бальзам для ушей Динони! Она только и ждет их! Я передам ей! И позову за одно Папанти Слава, пусть проверит, все ли у тебя хорошо заживает. Подожди немного, я скоро! - широко улыбнувшись, она исчезла за прозрачной завесой, забрав с собой источник моего пробуждения - медный тазик, наполненный окрашенной розовой водой с лепестками фиолетовых цветов.

Обведя комнату взглядом, я попыталась осмотреть себя: накрыта я была травяным покрывалом и почти все тело было затянуто в аналогичные зеленые бинты. Под ним было не тепло, не холодно, а по всему телу ощущалось мелкое приятное покалывание.

В комнату вошли: Динони, Тета и Папанти Слава.

По моему мечущимуся взгляду лекарь сразу догадался, что я хотела увидеть появление особого посетителя.

- Милая Илла, я рад, что Вы поправляетесь так быстро, с Вашими-то ранами, - начал он.

- Сотрясение мозга, переломы ребер, ножевое ранение, перелом ...- закатила глаза Тета, перебирая мои травмы.

- Тетали, прошу Вас!- одернул ее лекарь, - не пугайте Иллу! Вы скоро окончательно поправитесь, под лечебным покрывалом с острова Пун!

Он сделал такой акцент на этом острове, что мне стало интересно послушать о нем.

- Пун? - переспросила я.

- Да, этот остров находится на пересечении течений двух морей и очень редко показывается на сушу. Он как живое существо, сам решает, когда ему всплыть. Самое интересное, на нем растут такие вот уникальные целебные растения, из которых я догадался сплести это покрывало. И могу отметить, спасло оно не мало жизней. Его Динони, благодаря ее умелым рукам, сплела для меня! - похвастался он, указывая на зеленое мягкое покрывало, которым я была накрыта. - Сейчас трудно без него представить мою практику. Я очень благодарен, что Ситшзу Мын собрал эти растения для меня.

Но заметив, как при упоминании о нем все переменились в лице, посторался перевести тему:

- А Вашего друга пока еще нет. К сожалению, не могу сказать, куда он отлучился, но будет скоро,- заверил Папанти Слава.

Не этот ли остров имел в виду Джош, когда рассказывал о Сером, о существе на пересечении течений двух морей, что мы должны были поймать? Неужели это счастливое совпадение, что мы попали именно в тот мир, в который хотели?... Удивительно, как Ситшзу-Мын выбрал нужный...

- А кто тут у нас кушать хотел?- прервала мои размышления Динони и поставила на кровать столик полный еды.

Из многих блюд, что было у нее наготовлено, Папанти Слава разрешил съесть только суп из туриадровых яиц. На что она налила мне двойную порцию, и совсем расстроилась, когда я смогла проглотить всего пару ложек.

- О Сигур Сур Рени что-нибудь слышно?- спросила я Тету, когда мы остались с ней вдвоем.

- На поверхности началась буря, о нем совсем ничего не известно. Папанти Слава как-то мне сказал, что во время нее всех распускают по домам, но не в этот раз. С появлением в городе чужаков, правитель изменился и его приказы стали абсурдны. К сожалению, это вся информация, которая у нас есть.Что с ним, мы не знаем, да, и они странным образом реагируют, стоит только о нем упомянуть. Может быть ты заметила?

- Да, мне это тоже бросилось в глаза. Тета, послушай, если на поверхности сейчас буря, как же выходит Джош?

- Я хотела как-то проследить за ним, но он меня заметил...

- Что-то произошло?

- Нет, ни чего не произошло! Просто неловко вышло..,и я вернулась назад.

Она отвела глаза, собираясь мне еще что-то сказать, но в этот момент на пороге появился сам Джош.

Повязки на лице не было, он снял капюшон и взъерошил волнистые волосы. Скинул промокший плащ, отшвырнув на стул. Его темные глаза искрились радостью, что можно было видеть даже за его длинной челкой, спадавшей на лицо.

- Как ты, зеленый бесстрашный человек?- с ухмылкой произнес он. - Зачем рисковала жизнью?

От его былой нежности, не осталось и следа. Не знаю, видно ли это было на моем лице, но от этого задиристого тона, внутри словно все опустилось. Опять поставил барьер...

- Ох, Динони, свой суп оставила, а он так быстро портится, пойду отнесу его, пока он тут не начал попахивать, - более глупого предлога уйти, я не слышала, и в другой ситуации была бы благодарна за него Тете. Но сейчас мне хотелось, чтобы она осталась... Я попыталась ухватить ее за руку, только она очень ловно подхватила тарелку и испарилась с ней.

Когда в комнате остались мы вдвоем, Джош медленно подошел и молча облокотился о спинку кровати. Не вел он даже внутреннего диалога со мной, он просто разглядывал меня, но от его взгляда непроизвольно внутри все сжалось.

- Так, зачем рисковала жизнью?

- Хотела найти тебя...

- Оно того стоило? Лежишь тут больная? Несколько дней назад никто не был уверен, виживишь ли. Думала, я сам тебя не найду?

- Зачем ты так говоришь? Я просто очень хотела увидеть тебя, - чуть ли неплача, призналась я.

- Давно я не переживал ни за кого, а из-за за тебя несколько раз чуть с ума не сошел. Не поспей я вовремя, они бы тебя убили. Ублюдок Транквилл не остановил бы своих людей. Понимаешь?

Виновато поджав губы, я промолчала, опустив глаза. Он тоже отвел взгляд, и оттолкнувшись от боковинки кровати, прошся по комнате. Казалось, ему было трудно продолжать разговор. Он запрокинул назад голову и тяжело вздохнул:

- Во всех 12 мирах ты никому так не нужна как мне. Я бы горы перевернул, но тебя нашел. Если бы тебя в тот вечер не стало, я не задумываясь, отправился за тобой. Илла, я говорю абсолютно серьезно, ты моя жизнь...

Это было неожиданное признание! Не знаю как мое бедное сердце выдержало: оно как сумасшедшее заколотилось и щеки вспыхнули. Мне трудно было в него поверить, ведь он никогда не говорил мне ничего подобного. Его обращение ко мне чаще носило повелительное наклонение: надень, принеси, соберись...

Джош подошел ближе и присел на кровать рядом со мной, взяв мои руки в свои. Я оторопела, я боялась дышать, боялась что-либо сказать, боялась, что это новый сон....

Живой, настоящий, он сидит передо мной и я могу к нему прикоснуться. Теперь его слова, о том, что он стер мою память, чтобы я не скучала по нему, уже не казались мне такими абсурдными.

Его глаза вновь светились той самой нежностью, с которой он смотрел на меня тем вечером в лавке с коврами.

- Прости меня, Илла, что пришел так поздно и не смог тебя защитить, - он опустил голову к моим рукам, уткнувшись в них лбом.

- Джош, со мной все хорошо... Просто, больше не оставляй меня...

Он поднял на меня свои темно- карие глаза и погладил теплой ладонью по щеке:

- Никогда. Я больше тебя никогда не оставлю! Знаешь, с того дня, как расстался с тобой в пещере Тадаша, я словно потерял часть себя. Снова и снова пытался отыскать твой след, я возвращался в эту пещеру, но тебя в ней не было. И вдруг в тот вечер, еле уловимая энергия коснулась меня. Я понял, что ты рядом... Но пришел так поздно. Прости...

Не дав ему продолжить, я приподнялась и поцеловала его. И тут же замерла, поймав его глубокий проникающий в душу взгляд. Может быть позже, когда мой рассудок очнется, мне станет стыдно и я буду осуждать себя за вольность. Но сейчас мне хотелось дать волю чувствам. Я поняла как скучала по нему, как хочу его обнять и прижаться к нему. А он так бережно, будто дотрагиваясь до хрупкого цветка, провел рукой по линии волос, сжимая их на затылке. Я почти не дышала, боясь потревожить момент. Лишь когда наши губы соприкоснулись, у меня разом перехватило дыхание. Его поцелуи не были столь нерешительными как мои, получив безмолвное разрешение, он настойчиво поцеловал меня, притянув к себе. Властно впиваясь в них, он откинул покрывало в сторону, убирая все что мешало нам чувствать тепло друг друга. Наше дыхание сбивалось и плевать я хотела на разнывшиеся ребра. Ощущать Джоша так близко, чувствовать его табачно-пряный дурманящий аромат, и осознавать, что я часть его, а он часть меня - это было невероятно восхитительно! Его страстные поцелуи отнимали способность здраво мыслить и в тоже время унимали тупую боль.

- Ты моя.., - шептал он мне в губы, крепче прижимая к себе.

От его прикосновений я таяла, а его шепот имел на меня гипнотическое воздействие, от которого сердце тысячу раз прокричало: «Да! Да! Да! Я твоя!».

Он аккуратно опустил меня на подушку, склонившись надо мной, опираясь на руки. Его влажные волосы пахли травами и дождем, а помутневший взгляд скользил по губам. Я обняла его за шею и утопила руки в его волнистых волосах. И хотя напряжение между нами росло с каждой секундой. Он остановился. Тяжело дыша, он уткнулся лбом в лоб.

- Мне дальше себя будет труднее остановить, - ухмыльнулся он и закрыл глаза. - Как мне тебя не хватало. До их пор не понимаю, как сумел отпустить тебя так надолго.

Я коснулась рукой его небритой щеки. Он ее обхватил своей и поднес к губам, нежно целуя ладонь.

- А как же твой рассказ в кафе?

- Не знаю... Мстил? - растянулся в улыбке он.

- Что?!

- Мне хотелось, чтобы ты хотя бы каплю прочувствовала того, что чувствовал я все это время без тебя, - нагло заявил Джош. И обхватив мое лицо руками, вновь поцеловал. - Когда все это закончится, я увезу тебя в самое красивое место из всех двенадцати миров. В нем удивительные закаты по вечерам. В нем есть дом, сейчас он разрушен, но я хочу именно его -там моя мечта, в которой ты со мной, - он взял мою руку и переплел наши пальцы. Свободное от ...

- Кхе, кхе, - послышалось на пороге. Лекарства час! - озвучила причину своего появления Динони.

Джош приподнялся и понимающе кивнул:

- Да, конечно!

И наклонившись ко мне, тихо произнес:

- Я не надолго отлучусь! Нужно завершить одно дело. А потом, уедем отсюда сразу же, как спадет буря. Выздоравливай, родная! - он целомудренно поцеловал меня в лоб. Забрал со стула свой плащ и попрощался.

Поднеся ладони к лицу, на которых остался его запах, я почувствовала себя такой счастливой, обхватив себя руками за плечи. Я радовалсь, что такая маленькая частичка Джоша осталась со мной. Нет, стала моей! Динони, наблюдая за моими действиями, закатила глаза, совершенно не понимая моих эмоций.

***

С момента нашего поцелуя с Джошем, выздоровление шло с невероятной скоростью,. Я удивлялась самой себе, раньше насморк, мог растянуться на недели, а тут кости срастались за часы.

В голове крутились воспоминания о нашей встрече, его глаза, его голос, его аромат. Вновь и вновь прокручивая мысли о нем, я окуналась в то чувство защищенности и безмятежности, что испытывала в его объятьях.

Невольно вспомнился поцелуй с Ситшзу, но я быстро постаралась прогнать это воспоминание, чтобы только не начать их сравнивать.

- Не сейчас... Нет... Нет... Нет, -прошептала я себе под нос и помотала в стороны головой, словно вытряхивая из нее мысли.

24. Чувства

Я проснулась глубокой ночью, в комнате стоял полумрак, а светящееся мерцание, исходящее от пустынного песка, под утро почти совсем исчезло. Но мне нравилось в городе Кай это время суток, здесь я поймала себя на мысли, что двигаясь в темноте, перестаешь чувствовать свои размеры: рост, вес, и словно растворяешься в пространсве. Видимо, необычные мысли стали приходить по мере того, как востанавливалась память...

Опустив ноги на холодный пол, я нащупала свои тряпичные башмачки и накинула тонкий как папирус, длинный халат, вернее, бывшее платье Динони, перешитое в халат. Она им пожертвовала для меня, чтобы с моими переломами можно было легче одеваться и мыться. И как только я завязала на нем пояс, в животе жалобно заурчало, напоминая, зачем организм решил так поздно проснуться. Ведомая голодом, я направилась перекусить, но уже на подходе к озеру, уловила чье-то движение. Не желая быть замеченной, я спряталась за песчаной стеной и стала с осторожностью всматриваться откуда оно.

На берегу в полумраке песочных сводов рассекали воздух взмахи боевой тренировки Теты. Ее движения были легки и напоминали завораживающий танец. Она порхала, делая жалящие удары в мнимого соперника.

Облик девушки чем-то напоминал призрака озера, который знает, что исчезнет на рассвете: распущенные волосы, туманного цвета одежда и нежная загадочная красота подавленая глубокой грустью.

Я с удовольствием любовалась ею, размышляя отчего она так подавлена, пока как пазлы не стали выстраиваться в единую мозайку воспоминания, и причина ее грусти стала очевидна. Тета... Ситшзу Мын... Ведь я никогда по-настоящему не задумывалась о ее чувствах.

Всегда улыбчивая, Тетрали была для меня олицетворением живой венеры. Казалось, ее заботили только ее красота, наряды, украшения, вкусная еда — все, что было материальным. А чувства... Как же я...?

В этот момент, словно один из ее незримых ударов пришелся по мне, и кольнуло в груди.

Я маялась в желании выйти и поговорить с ней, но не решилась. Сейчас мне казалось правильнее будет оставить ее наедине, не мешать. Но только я развернулась уйти, Тета окликнула меня.

- Илла! Зачем ты поднялась? - отвернувшись от меня, она незаметно вытерла слезы и вновь улыбка засияла на ее лице.

- Я …, я..., - замялась я, не зная, что ответить, просто молча подошла к ней и обняла подругу.

- Тета, прости меня...

- За что? - непонимающе спросила она.

- Я не смогла быть такой же чуткой как ты. У нас у обоих раны, только мне было больно физически, а тебе здесь, - я приложила руку к сердцу, - ты обо мне заботилась, а я твою боль не замечала, прости меня...

- Илла, Илла, Илла, в этом нет твоей вины, глупая! Я Тетали Замрок - Кони, я рождена быть счастливой и буду.

- Ты рассказала Ситшзу о своих чувствах? Он знает о них?

- Нет, я ему в них не признавалась. Перед его уходом, мы говорили о другом. Но он не мог не заметить, что нравится мне. Знаешь, как говорят в мой стране - «Только спящий, не хочет видеть ночь». Я уверенна, он знает, что я чувствую к нему. Просто не может ответить взаимностью. Думаю, в его сердце другая...или там пусто, - она задумалась. - А унижаться, вымаливая кусок любви для себя... Нет, это не для меня! Так что, не жалей меня, Илла, - сдерживая в глазах слезы, сквозь зубы процедила она, - прошу... Сегодня я отпустила его отсюда, - она прикоснулась ко лбу, губам и груди.

Я понимающе кивнула, восхищаясь и поражаясь этой девушке все больше и больше. В ней сочетались казалось бы несочетаемые качества: ранимость и твердость, наивность и мудрость, ветреность и привязанность... Как он мог не оценить всего этого?...

С ней очень приятно было находится рядом, рассматривать веснушки на ее лице, ощущать цветочный пряный аромат, что чувствовался, стоило ей только взмахнуть копкой своих каштановых волос. А ее улыбка... она почти не покидала ее. Ситшзу-Мын — дурак, не иначе!

- А что скажешь, если я предложу нам выпить чай с капелькой гвионики?

- Мне нравится твое предложение! Я его приму! - улыбнулась она, размазав по щеке застывшую слезу.

- Славно! Тета, ты двигалась так искусно!

- Благодарю! Сегодня я воевала с собой... Это древнее искусство ведения боя, моего народа, Омира-Ом. Моим учителем был старейшина нашей столицы Харути Ла- Зон, ему очень много лет, но он прекрасен внешне и живет в гармонии с дыханием жизни. Именно в этом многие видят секрет его молодости! Я начала обучаться у него с детства, но не была лучшей ученицей. Есть люди, обученные лучше чем я.

- А ты не могла бы меня тоже так научить? Немного..

- Разве что немного, и то, когда ты окрепнешь!

Мы достали лепешки, что напекла Динони, сделали чай, с парой лепестков гвионики и вернулись к озеру. Сидеть за столом сегодня не хотелось и мы разместились на берегу мерцающего чистотой подземного озера.

Тета сделала глоток и посмотрела на меня своими большими карими глазами, которые от слез чуть припухли, но по-прежнему сияли как звездная ночь.

- Когда спадет буря, мне нужно будет вернуться, я и так увидела больше, чем любой из моей семьи, я побывала в другом мире и видела то, что другим не дано никогда увидеть. Я расскажу об этом Харути Ла-Зон.

- А как они воспримут, что ты замуж не вышла за Тадаша.

- Я найду, что им сказать, - сделала она глоток. Однако, я заметила проскользнувшую тень обреченности.

- Тета, скажи правду, что ждет тебя дома?- вкрадчиво спросила я.

- Илла, ты хороший человек, но не чувствуй, что ответственна за принятие моих решений, - улыбнулась она и немного наигранно потянулась. Видно продолжать разговор об этом ей не хотелось, а потому она поднялась. -Уже почти утро, пойду прилягу. Ты тоже не задерживайся тут! - девушка взяла свой чай и неспешно пошла к себе.

Я в растерянности осталась сидеть одна.

***

Озеро в последние часы перед рассветом натянуло на себя легкий туман, словно не желая просыпаться. Безмятежное, оно спало глубоким сном, ровной гладью расправив поверхность. Созерцание его умиротворенности, приносило спокойствие и в мои тревожные мысли.

Где-то за спиной захрустела галька под чьим-то шагом. Я резко с испугом обернулась и тут же с облегчением поняла: нетвердой походкой, в которой читалась сильная усталость, ко мне приближался Джош. Видно было, он только вернулся с поверхности: откинул мокрый капюшон и взъерошил волосы, что влажными прядями прилипали к лицу. Донеслись нотки непогоды бушевавшей наверху, так же как от Ситшзу -Мына в тот день, когда он объявил об уходе. Я невольно насторожилась...

Он сел за спиной, по хозяйски обхватил руками и уткнулся мне в затылок.

- Не хотел тебя пугать. Как пациент Папанти Славы себя чувствует?

- Лучше, аппетит к нему вернулся...

- Я вижу, это очень хорошо, - он взял мою чашку чая и сделал глоток. -Ууу, вкусный!

- Да, потому что я губами сладкими касалась..., - лукаво улыбнулась я.

- Нда? Теперь я их просто обязан проверить, - он чуть повернул меня к себе и приподняв подбородок, поцеловал.

Поцелуй был нежный, ласковый, а прикосновение бережным, отчего мое сердце замерло. В сильных руках любимого я ощутила себя такой желанной, женственной и защищённой. Моя слабая энергия оживала и начинала тянуться к нему, робко касаясь кожи.

Возможно от этого, он чуть отстранился и магия исчезла.

- Илла, что бы не случилось, не оставляй меня, ты мне очень нужна, я не смогу без тебя, - с какой -то грустью в голосе произнес он.

- Не говори так, ты меня пугаешь. Я с тобой. Только и ты не оставляй меня.

Он нежно поцеловал меня в висок и вновь зарылся лицом в моих волосах, ближе притянув меня к себе, от чего приятные мурашки пробежали по коже.

И вновь, чувство дежавю посетило меня: влажные волосы, его аромат, его тепло...но я решительно откинула мысли, связывающие этот момент с кошмарным для меня сном.

Мы молча сидели наслаждаясь близостью друг друга. Джош сжимал мои руки в своих, перебирая мои пальцы. Что-то внутри меня не позволяло расспросить о его делах на поверхности и рассказать о сне, а вот ответ на другой тревожащий меня вопрос, попыталась узнать.

- Джош? Я хотела спросить..

Он вопросительно промычал.

- Ты знаешь мир Теты?

По киванию сзади я поняла, что-да.

- Скажи, а что может быть девушке, если от нее отказался жених перед свадьбой? Ее примут дома?

Он чуть отстранился... - Тета должна была выйти замуж?

- Да, за Тадаша.

- А почему он не захотел на ней жениться?

- Это долгая история, я расскажу тебе завтра.

- Хорошо. И что, она хочет вернуться?

Я покивала, передав ему часть нашего разговора и что меня в нем встревожило. На что он спокойно произнес:

- Я поговорю с ней. Не переживай! Пошли спать?

- Ты мне не ответил!

- Уточню кое-что и отвечу. Что за нетерпение?! - он поднялся и протянул мне руку, операясь на которую, я встала.

Джош повел за собой не выпуская моей руки, а напротив переплетя наши пальцы. Я с улыбкой шла за ним, очаровываясь магией этого утра, магией этого мужчины.

Проводив меня до спальни, возле дверного проема он остановился, и поцеловал меня в лоб.

- Спи сладко, моя королева! Я обещал Папанти Славе, что буду хорошим мальчиком.

- Ого! Какой ты самонадеянный!!! Кто тебе сказал, что приличная девушка тебя к себе ночью в спальню пустит? - улыбнулась я. - Спи сладко, мой король!- и приподнявшись на цыпочки поцеловала его в щеку.

Джош на миг замер и тут же, притянув меня в себе за талию, лукаво улыбнулся.

- А если я..., и не договорив с жадностью впился в мои губы, - я не буду хорошим? - прошептал он.

Чувствуя, как от его теплого дыхания все внутри разгорается, я обхватила его сильные руки и отстранилась, - Я не позволю тебе нарушать данные обещания...

Джош прикусил внутри щеку и прищурился, но с видимым сожалением отпустил, смотря на меня с неподдельным восхищением.

- Спокойной ночи, - произнес он своим чарующим бархатным голосом и поцеловал руку.

- Спокойной ночи..., - ответила я, и с улыбкой на устах шагнула к себе в комнату. Тут же услышав за спиной тяжелый, громкий вздох Джоша, от которого вздрогнули плечи и вновь приятная мурашка пробежала по телу. Если честно признаться себе, мне очень хотелось, чтобы он остался...

Вернувшись в кровать, я притянула подушку к груди: и хотя тело требовало отдыха, сердце разгулялось, заставляя мысли двигаться хороводом. Еще какое-то время я ждала его появления, не сводя глаз с дверного проема, как незаметно для себя уснула.

25. Письмо

- Илла, Илла, проснись! - тревожно за плечо трясла меня Динони.

- Динони? Что случилось?- спросила я, потирая сонные глаза.

- Тета исчезла...

- Как исчезла? - всполошилась я.

- Смотри, - она протянула записку. Почерк был мне не знаком, он и не мог быть мне знаком, я никогда не видела как пишет Тета. - А это, - она показала ее кольцо, -она приложила к письму.

- Что здесь написано?

- Я не знаю, мне не знаком ее язык письма, но чует мое сердце, в нем что-то не ладное. Илла, Илла... Что-то не так. Я раньше по ночам все время ее вcхлипы слышала. А сегодня ночью ничего- только тишину...

Я затаилиа дыхание, понимая, что Динони не преувеличивала и еще раз пробежалась глазами по ровным строчкам. Безуспешно пытаясь в нем что-то понять, краем глаза я заметила, как на прикроватном деревянном столике, что-то блестнуло. На нем лежало сложенное письмо, прижатое перстнем. От Теты. Поспешно развернув его, в нем той же рукой, на незнакомом мне языке было оставлено аналогичное сообщение. Мы переглянулись с Динони и, не сговариваясь, побежали к Джошу и Папанти Слава.

Оба мужчины о чем-то бурно разговаривали в коридоре, но увидев нас, они замолчали и развернулись в нашу сторону.

- Что-то случилось?- нахмурился Джош. По его скользящему взгляду с меня на Динони, было понятно, что он просчитывал варианты нашего неожиданного появления.

- Тета исчезла! Она оставила вот это,- я протянула два письма. - Кто-нибудь из вас может прочитать, что в них написано?

Джош протянул руку, проворно развернув исписанные чернилами листы. Он бегло пробежался по ним взглядом. Одно, второе письмо, и почесав щетинистый подбородок протянул их Папанти Слава. Который с сожалением зацокал языком, только приступив к прочтению.

- Судя по сообщению, что она для вас оставила вы не догадываетесь из какого она мира. А в этом как содержится ответ на ваш вопрос, почему Тета решила уйти.

- Нет, мы ничего не знали. Но Джош, прошу, не томи, скажи, что в письме???

- Помнишь, ты меня спросила, что будет с девушкой, которую не принял жених, если она возвратится в родительский дом незамужняя?

- Помню...

- О, Боже мой, - догадавшись взвыла, прикрывая лицо руками Динони. - Мир Эпох... Тета, Тета, Тета...- запричитала она. - Это все из-за Ситшзу- Мына... Папанти..., - бросилась она в рыданиях на грудь к брату.

Я растеряно посмотрела на Джоша. Он перевел взгляд на врача, и забрав у того письма, зачитал вслух:

«Милая, Илла!

Буря смолкла, приглашая меня к долгожданному возвращению в родные просторы. Мне несказанно повезло встретить человека, который изменил линию моей судьбы. Благодаря тебе я избежала продолжения моей жизни с жестоким человеком, побывала в новом мире и встретила нечто важное для себя. К сожалению, не мы определяем, когда нам нужно разойтись, пойти разными путями, чтобы продолжить свое путешествие в этой жизни.

Пойдя через очищение, я надеюсь мы встретимся вновь в новом мире.

Прими мое благословение на удачу с этим кольцом, которое будет тебе напоминать обо мне.

Я знаю, тебе сейчас грустно, но прошу не пытаться вернуть меня. Будьте с Динони уважительны к моему решению.

Твой друг, Тета»

Я, не верила тому, что он только, что прочитал...

- Уважать ее решение? Джош...?

- Илла, просто прими это, - он хотел прижать меня к себе, но чувства волной захлестнули меня, и я отстранилась от него. - У нее свой путь и это страшное, но лучшее решение для нее. Она подготовилась к этому. Я это видел в ее глазах.

- Ты ее видел, ты с ней разговаривал?

- Да, утром.

- И не удержал... Ее казнят дома? Да?

- Она сама так решила...

- Ты должен был ее скрутить, ноги перебить, но не дать ей уйти! Я сама верну ее... - и резко развернулась, сдерживая злость, гнев, страх... отправилась к себе в комнату.

Динони хотела пойти за мной, но ее за руку задержал Джош: «Я поговорю с ней!»

Влетев в освещённую песочным мерцанием комнату, словно следуя неписанной инструкции: я переоделась в свое новое платье, которая Динони когда-то подарила мне взамен моему порванному, собрала волосы в тугой хвост и подвесила кольцо Теты себе на шею, не решившись надеть. И уже накрывая голову широким палантином, мысленно молилась успеть ее перехватить. Я чувствовала как энергия бурлила во мне и требовала выход, решимость была непоколебима! Однако уже выходя из комнаты, я столкнулась с Джошем. Он все это время был рядом и наблюдал за моими действиями, но я его не замечала - была слишком сосредоточена на сборах. Джош стоял облокотившись в дверном проеме, скрестив руки на груди.

- Илла, куда ты собираешься? За ней? За Тетой?- прекрасно зная мой ответ, спокойным голосом спросил он.

- Да, - уверенно произнесла я, сжимая кольцо на груди.

- Смирись! Таково ее решение!

- Черта с два! Решение? Какое это решение, это самоубийство! На земле именно такое определение дают!

- В их мире все иначе. Это мир Эпох! Из него родом была моя мать. И Тета была выбрана женой Тадаша не случайно. У них нет вообще нет случайного выбора. Очищение для нее лучшая участь, чем забвение народа.

- А я плевать хотела, как у них в мире. Я помню только как все устроено на земле, к сожалению, ко мне память ооочень медленно возвращается, хотя может и к лучшему... Джош,- вздохнула я, - ты бы меня отпустил?

- Что за глупый вопрос?

- Скажи, ты бы меня отпустил? - более настойчиво спросила я.

- Илла! Конечно нет!

- Что ты тогда сам себе противоречишь? С ее решением смирись, а с моими бы не смирился...

- Повторяю, в их мире так устроено...

- Ты меня не слышишь, все равно мне, что в их мире! У них дикие для меня традиции. Я даже понимать не хочу, что она добровольно на смерть идет! Ты мне поможешь ее найти?

- У меня есть более важное дело...

- Важное дело? Я поняла... Отойди, дай пройти! - попыталась я обойти приграждившего путь Джоша.

- Никуда я тебя не отпущу! К тебе сейчас интерес больше прежнего! Тебя схватят, как только ты отсюда выйдешь.

- И что???

- Я сам найду... Только ответь мне на три вопроса.

- Спрашивай!

- Я приведу ее сегодня вечером к тебе, но готова ли ты к последствиям вмешательства в ее судьбу? Думаешь, она будет тебе благодарна? Сможешь ее переубедить?

- Ты прав... Я не смогу ее переубедить...Но... Я знаю кто сможет это сделать!

- И кто?

***

Ситшзу-Мын задумчиво сидел на голом плато, свесив ноги в глубокую бездну, наполненную стремительным течением облаков, которые ветер гнал как стадо овец куда-то вдаль. Морозный воздух, спускающийся с заснеженных вершин этого места был пронизан одиночеством, безмятежностью и какой-то обреченностью.

Дракон отыскал руками очередной мелкий камушек и кинул его в это небесное течение, словно в воду. Он был мрачен; на переносице образовалась складочка, губы поджаты... казалось, он подавлял в себе слезы.

С громким рыком забросил вдаль он еще один камень, словно швырнув его, Ситшзу-Мын хотел избавиться от противоречивых чувств, терзающих его изнутри и откинулся на спину, прикрыв глаза руками.

Он мог бы здесь провести вечность, просто смотреть на небо, но внутри ощущалась дыра, которую ему не получалось залатать ничем: ни стремительно меняющейся красотой неба, ни пением ветра во мгле, ни той живительной силой, что была у него в амулете... За тысячи лет своей жизни, он впервые испытывал подобное. Ситшзу был уверен во взаимности чувств с той девушкой, но что-то его останавливало... он не хотел, чтобы кто-то имел власть над ним; хватало быть в подчинении народа Тадаша... К тому же, девушка всего лишь миг в его бесконечно долгой жизни...

Он уверял себя в правильности своего решения и не мог с собой справиться. Раздираемый чувствами изнутри, он решил прекратить свои муки, отдав себя времени, которое всегда забирало тяготы и дарило покой.

Когда ночь накрыла небесный свод своим черным покрывалом, Ситшзу вернулся в пещеру, о которой знал только он, где надеялся, его не достанет даже зов авратов.

В пещере было темно, промозгло, капала вода, неровные изрытые стены, были для дракона ассоциацией с его внутренним миром. Холодный запах сырости исходил от темного озера, что как сцена было завешено каменной кулисой, оно уходило вглубь пещеры и скрывалось под стеной.

Ситшзу озарил пространство своим светом, делая более явными черные язвы рыхлых стен и медленно, не раздеваясь, вошел в воду, в которую погрузился с головой, оставив на ровной глади озера, небольшую рябь. В освещенной светом воде, он сделал пару кругов, приняв свой драконий облик и лег на дне озера, закрыв глаза, погружая себя в глубокий сон вечности. Звук капель о воду стал явнее, время перестало ощущаться, удары слышаться все реже и реже, пространство растягивалось, увлекая дракона в глубины подсознания, на встречу вечности.

Когда Ситшзу-Мын почти погрузился в аморфное состояние, он услышал зов. Знакомый голос, раздававшийся в воде, слабыми вибрациями, призывал его.

Глаза дракона открылись, он прислушался и, не раздумывая, вылетел из воды с такой силой, что та вышла из берегов. И пока она широкими ручьями стекалась обратно, белая лента уже скрылась за горизонтом.

***

Проникающий в пещеру лучик света скользнул Тете на руку, словно робкая попытка задержать ее в этом мире. Она подставила ладошку, на которую он переместился и зажала его в кулак, что-то нашептала ему и выпустила как птицу. Ее взгляд приковала покидающая пустыню буря, что как под небесным подолом ленно уносила с собой вихри, гром и молнии. Закрыв глаза она втянула разряженный воздух и ощутила в нем перемены, которые связывала с переменами в своей судьбе. Тета встряхнула своей кудрявой шевелюрой и сделав молитвенный жест рукой, пошла вглубь, чуть вздернув вверх голову, держа перед собой на палке подвешенную на веревочке банку с песком, накопившим дневной свет.

Четкого представления как попасть к себе домой она не имела, но помнила со слов отца, что пещера всегда выведет туда, где тебе надо быть или туда, куда ты хочешь. Поэтому Тета старалась перед глазами удерживать образ родного города. Однако, пройдя глубоко дальше, она оказалась перед завалом... Тут же вспомнился рассказ Иллы об ее аресте, в котором та рассказывала о том, что произошло в пещере Тадаша. О чем она совсем позабыла!

Выругавшись себе под нос, Тета поставила на пол банку и стала рукам разгребать завал. Кроме больших камней, были камни небольшие и ей казалось, что она справится, отбрасывая их в стороны, ломая о них ногти.

Внезапно с другой стороны за грудой этих камней послышался шорох.

Тета замерла, прислушиваясь, тем не менее очередной поднятый камень не отпустила. Шум стал раздаваться сильнее и она решила отойти. Однако сделав назад пару шагов назад, огромный валун откатился в сторону и здоровенный глаз занял его место. Девушка опешила, и не в силах была пошевелиться, выронив державший двумя руками камень на землю.

Глаз посмотрел точно на нее.

Но самообладание к ней быстро вернулось, она схватила банку с песком и, открыв крышку, швырнула им в это глазище. Не дожидаясь последствий, Тета быстро рванула в обратную сторону, однако сзади послышался хруст камней и огромная рука стремительно ее нагнала, схватила и уволокла обратно.

Не видя ничего, только чувствуя сильное раскачивание и сильный подвальный запах, Тета зажмурилась и стала молиться своим богам.

Движение прекратилось. Разжав глаза, она лежала в позе ребенка, поджав колени к подбородку, на ладони огромного великана. Не зная, что можно ей от него ожидать, она медленно приподнялась и осмотрелась. Глубокая тьма заполняла пространство, не видно было ни пола, ни потолка, ни стен, только над ними висели синие светящиеся капельки.

Великан с любопытством рассматривал Тету, а Тета великана. Грязный, лысый, с бежево-серой кожей и с одутловатым лицом, на котором, словно растекся широкий нос с темнеющими ноздрями. Одет он был в меховой жилет с длинным белым ворсом и с бусами разной длины на короткой толстой шее.

Тета знала о существовании могучих великанов, по историям, легендам и рассказам. У них в Храме восхода висели гравюры с их изображением. И в силу своего любопытного характера, она даже выучила несколько фраз на их языке. Перечитывая захватывающие истории многих народов, хранящиеся на страницах толстых книг, но она никогда не думала, что эти знания могу ей пригодиться.

Встав во весь рост, она прислонила руку ко лбу и отвела ее в сторону в приветственном жесте.

Выражение лица великана изменилось — он удивленно посмотрел на Тету и приложив руку ко лбу, повторил ее движение.

Девушка выдохнула, судорожно перебирая свои познания о великанах.

- Я Тета, - выкрикнула она.

Но великан сощурившись, пытаясь ее услышать, пожал плечами и свободной рукой, потер глаз в который Тета запулила песком.

Огромная слеза скатилась из глаза и полетела точно на девушку. Укрываясь от нее, она подняла над собой руки, но слеза не долетев до нее, а разлетелась на миллионы капелек и воспарила наверх.

- Так вот откуда свет... Это твои слезы... Я помню, помню.. слезы великана, отражение его души... Значит она у тебя чистая! Интересно, почему они светятся...?

- Донга Калтук, -послышалось громом сверху, отчего Тета еле устояла на ногах.

- Донга Калтук? Не может быть... У нас целая легенда о нем..., - пробубнила она себе под нос.

Великан поднес ладонь к своему лицу, на которой она села для безопасности, и шепотом повторил свое имя.

- Донга Калтук...

- А я Тета, - вновь прокричала девушка.

- Тета, знаешь ли ты что-нибудь о моем народе. Где они? - прогремел великан.

Девушка прикрыла уши руками, слишком было громко.

- Я не знаю где они, в моем народе ходят только легенды о вас.

Он вытянул руку и спросил:

- А что в них говорится?- вновь поднес он ладонь к лицу.

По легендам ее народа, Донга Калтук был вожаком северных великанов, которые жили в заснеженном мире, однако усилившиеся морозы и не прекращающийся снегопад, заставили Донга Калтука искать для них новое место. Он отправился на поиски и не вернулся. Его народ исчез в снегах и из жизни двенадцати миров.

Но не зная как он отреагирует, рассказывать целиком историю не стала, а закончила на том моменте, как наступили холода, Донга Калтук пропал и племя великанов затерялось в заснеженном мире.

Он внимательно ее слушал и слезы катились из глаз, наполняя пещеру мелкими светящимися капельками, которых становилось все больше и больше, но это было прекрасно. Они были словно в сияющем голубым светом коконе, сотканном из миллиона стеклянных бусинок. Все было в точности, как в предсказании... великан оживет и его слезы заполнят пещеру.

После ее рассказа Донга Калтук поднялся и сжав перед собой кулак, приложил его к груди:

- Нам надо их найти!- решительно произнес он.

- Нам? - расширив в удивлении глаза, переспросила Тета. - Я не могу тебе помочь, я возвращаюсь домой!

- Да! Ты пойдешь со мной! - словно не слушая ее, вслух подтвердил он свои размышления.

- Ээээй! - стала размахивать руками девушка, стараясь привлечь его внимание. Я... НЕ... МОГУ... С ТОБОЙ... ПОЙТИ! - как можно громче, чуть ли не по слогам прокричала она.

- Маленькая Тета, помоги мне найти мое племя и я верну тебя домой! - его доброе выражение лица, казалось могло растопить даже холодное сердце, что говорить про сердце Тетали.

- Что ж... Я раздета для похода в мир вечного снега..., оттянула она от тела свое шелковое платье, что для нее сшила Динони.

Великан поднес руку, на которой она сидела, ближе к груди и оттопырив карман мехового жилета, предложил в него спуститься.

На удивление запах у великана был травяной, а в кармане лежало несколько семян и засохший бутон какого-то цветка, что корябал руку Теты своими лепестками.

- И как мы попадем в твой мир? - высунувшись из кармана прокричала Тета.

- Смотри!

Он поднял руки над головой и из темноты достал дымчатый диск в каменной оправе, который аккуратно держал за раму.

- А теперь...,- Донга Калтук прикоснулся ладонью крутящиеся завихрения внутри диска, как они захватили великана и Тетали, перебросив в другой мир.

26. Решение

Зеркальная гладь подземного озера была спокойна. И в песочной пещере было удивительно тихо. Вода смотрела на меня через мое отражение, а я на нее, пытаясь понять как с ее помощью я смогу передать послание дракону. Мы изучающе всматривались с ней друг в друга, пока я не почувствовала, что она зовет окунуться и раствориться в себе.

Дотрагиваясь кончиками пальцев до ее поверности, я вошла и закрыла глаза, медленно погружаясь в воду и одновременно в медитативное состояние.

В начале, от соприкосновения кожи с прохладной водой тело вздрагивало, но вскоре привыкло. На берегу за мной наблюдали Джош, Динони и Папанти Слава. Действуя по наитию, я попыталась принять в себя ее энергию спокойной силы, которая обследовав меня, дала немое разрешение поделиться своей частью с ней.

Словно колдуя, я шептала имя Ситшзу-Мына... заговаривая воду, проникая в нее своими тонкими энергетическими вибрациями. Мне хотелось передать дракону послание о его необходимости вернуться, о помощи. Я была уверенна, что куда бы он не направился, рядом с ним окажется водный источник и мое послание дойдет до него.

Энергия, исходившая от меня, наполняла озеро невидимым лазурным цветом, растворяя его в нем, создавая нужные вибрации. Незаметно для себя, я таяла в приятной неге, пока тело не затрясло крупной дрожью, но остановиться и разорвать эту связь, я не могла.

Джош сорвавшись с места, влетел в воду и поднял меня на руки. Я была обессилена, но в глубине души загорелась сильная надежда, что мое послание дракон получит.

***

Рискуя жизнью, рассекая клубящиеся черные тучи Ситшзу-Мын влетел в самый эпицентр бури. Огибая воронки вихрей и пронзая черные клубящиеся тучи, он уворачивался от грозных разрядов молний, которые как злобные желтые змеи, появлялись из неоткуда, чтобы ужалить. От их электрических ударов кристалы, отражавшие свет звезд рассыпались, и падая, своей кристальной пылью наполняли пустыню. Оттого ее песок был несравненно прекрасен и светился.

Чудом добравшись до укрытия, он влетел в комнату-ловушку. Стараясь не вдыхать манящий аромат Гвионики, он быстро преодалел ее и направился в сторону общей комнаты. В голове невольно выстраивались гипотезы, но молодому мужчине удавалось сдерживать их и свое нетерпение.

Не успев поравняться в дверным проемом, как на встречу выбежала взволнованная Илла. Она была осунувшаяся, энергия в ней была почти на исходе. Для дракона это было явно, а потому привлекательность в его глазах она потеряла. Он даже разозлился, на свою глупость вернусться сюда. Быстро оценив обстановку, он увидел за янтарным столом всех, кроме Теты.

- Ситшзу, ты вернулся! Я знала, что ты придешь!!! Мы тебя так ждали! Я была уверенна, что ты услышишь меня!

Дракон вытянулся, хмуро посмотрел и, скрестив руки на груди, строго спросил:

- Надеюсь, отправленный мне зов, не являлся твоей прихотью?

- Нет-нет, что Вы? - поторопилась оправдаться Динони. - Илла, очень ослабла, пытаясь вызвать Вас. Небесный Ситшзу Мын, обращение к Вам не прихоть Иллы, мы все уповаем на Вашу помощь, все кроме Джоша. Вы наша последняя надежда! Видете ли Тета, решила вернуться домой...

От этой новости у дракона неприятно засосало под ложечкой. Он прекрасно знал порядки всех миров и понимал, чем для Теты все обернется. Он даже знал, как этот ритуал проходит. Ее обреют наголо, сделают на затылке рисунок искупления-очищения, на запястьях принятия судьбы, на щиколотках - не отступления, а на груди — герб семьи, последним рисунком будет рисунок на ладонях, с мольбой о новой жизни. Потом ее босую выведут на раскаленный выступ вулкана и сбросят в очищающее живое пламя.

Ситшзу- Мын также знал, что нельзя вмешиваться в дела друг друга, даже Великий правитель двенадцати миров не имел на это право. Он мог лишь продлить ее пребывание здесь, но рано или поздно ее найдут. И тогда для Тетали будет все кончено, она станет никем в этой и следующих жизнях. Знают ли все, кроме Джоша об этом?

-... вы единственный способны ее переубедить, - заключила Динони.

- Не откажи же в помощи. Просим тебя. Убеди ее вернуться. Тебя она послушает.

У дракона все закипело внутри, но внешне он проявлял спокойствие.

- Мольбы, мольбы, мольбы... Милые дамы, перед вами дракон! К сожалению, ваши просьбы его не трогают, верно я говорю, Ситшзу-Мын?- спросил Джош,откусывая сочный желтый фрукт, сок которого потек по руке.

Белокурый красавец ленно перевел взгляд с девушки на Джоша и легкая ухмылка растянулась на его лице.

- Не ожидал так скоро тебя здесь увидеть! - и Ситшзу склонил голову в приветственном жесте. - Очень странно, что могла понадобиться моя помощь, когда среди присутствующих есть человек с редким даром убеждения.

Но встретив холодный взгляд молодого человека осекся. -Кстати говоря, Джош абсолютно прав, предложите мне сделку и я приведу Тету к вам.

Мы с Динони переглянулись.

- Сделку? Какую сделку? Она же рисковала жизнью ради тебя! Это ты не сдержал обещание вовремя вернуть ее! Это из-за тебя ей пришлось решиться на смерть! - с обидой выпалила я.

- Простите! Позвольте вмешаться в ваш разговор, - подошёл Папанти Слава, и низко склонив голову, поприветствовал белого дракона. - Тут вы не совсем правы. Фактически, Ситшзу-Мын не должен Тете ничего: она его ударила отравленным гребнем, и она же спасла, сказав о противоядии; она дала возможность вывести его из сна и он спас ей жизнь. Так что... я согласен с Джошем, мы можем только предложить сделку.

- Папанти Слава, Вы врач или адвокат Ситшзу Мына? - кипела во мне обида.- Он ей обещал! Так что, тут дело не в счете, кто для кого больше сделал.

Динони предательски молчала, безропотно соглашаясь с братом. Я чувствовала, что лишилась единственного союзника. Все смотрели на меня испытывающе, словно все зависело от моего решения: Джош и Ситшзу Мын, Динони напротив, боялась встретиться взглядом, а Папанти Слава с сочувствием.

- Амулет полон?- спросила я дракона. На что тот, указал на пояс, на котором, переливаясь бирюзовым цветом, горел кристалл.

- Я не советую в Вашем состоянии Илла, предлагать энергию..., - предостерег лекарь.

- Что тебе можно предложить Ситшзу? - сухо спросила я.

- То, чего я хочу, никто из вас дать мне не может. Поэтому, думаю, что сделки не будет. Да, и для Теты так будет лучше, поверьте!

Хотя Ситшзу противился сделке, одновременно с этим, он страстно желал ее заключить.

В это время, во мне закипала обида. Его слова хуже сладкого яда убивали во мне доверие ко всем. Сейчас я почувствовала насколько сильно мы отличались, и то, что я видела в них, это был лишь мой самообман. Это я подстраивала их под свои представления о людях, их характере и поведении. А стоило им проявить себя, отойти от моих представлений, они становились для меня плохими, незнакомыми. От осознания, что живу в плену собственных иллюзий, стало пульсировать в висках.

Джош подошел ко мне и поцелуем в лоб снял начинавшуюся боль. Я с надеждой подняла на него глаза, он улыбнулся и повернулся к дракону:

- Ты ошибаешься, мне есть что тебе предложить. Если вы не возражаете, хотел бы попросить, оставить нас вдвоем, - обратился он ко всем кто был в комнате.

***

Минуты тянулись ужасно долго. Я в голове перебирала варианты, что может Джош предложить Ситшзу-Мыну, чтобы тот согласился переубедить Тету. Любопытство терзало: кусалось, щипалось и все ближе подталкивало к гостиной подслушать.

Я тихонько подкралась к проему и спиной облокотилась о стену, упорно пытаясь прислушаться к их разговору. Но как только я случайно столкнулась взглядом с Динони и Папанти Славой, мне почему то стало стыдно за свое поведение. На их лицах читалось удивление и одновременное осуждение.

Под их испытывающими взглядами, шпионить было совсем невозможно; мне пришлось отойти от стены. Как только я это сделала, они тут же вернулись к своими делами: Папанти Слава за чтение книги, а Динони продолжила ходить из стороны в сторону, похлопывая себя по щекам.

На самом деле мне тоже некуда было деть себя, а руки непривычно стали мешаться, я их то заламывала, то потом распускала косу и вновь начанала ее заплетать. Сколько бы я не пыталась успокоить свое любопытство, не получалось. Даже стоя на приличном расстоянии от заветной комнаты, я вся была там.

Безусловно, своими магическими способностями я могла бы воспользоваться, но Папанти Слава настоятельно порекомендовал восстановиться, а спорить с врачом не хотелось, тем более, что я сама чувствовала усталость в теле и легкую сонливость.Мне ничего не оставалось, как терпеливо дожидаться результата.

Казалось, вечность прошла с того момента, как Джош и Ситшзу поговорили. Выйдя из комнаты, дракон окинул всех надменным взглядом и, выдержав паузу, озвучил свое решение.

- Что ж... мое решение — я верну Тету. Времени я так понимаю на ее поиски немного?

Никто из нас ничего ему не ответил, только мы с Динони дружно покачали головой. На его словах «...я верну Тету», я медленно выдохнула, и напряжение стало спадать, а Динони в этот момент расплакалась, вытирая слезы кружевным платком. Лишь Папанти Слава сохранял невозмутимый вид, но я точно знала, что он тоже был рад это слышать.

- Мне что-нибудь для Вас подготовить? - робко спросила женщина, словно боялась, что ее вопрос изменит его решение.

- Спасибо, Динони! Ничего не надо, я тороплюсь. Надеюсь мы с вами скоро увидемся! - обратился он ко всем. На последок, кинув на меня беглый взгляд, он слегка поклонился и зашагал к выходу.

Я была безумно рада, что Джошу удалось с ним договориться. И не смотря на всю свою злость и обиду на Ситшзу, я была рада его возвращению, и благодарна, что он отозвался.

Не отрывая взгляда со спины удаляющегося дракона, я подошла к Джошу, у которого на губах играла загадочная улыбка. Все это время он стоял облокотившись плечом о косяк дверного проема и наблюдал за нашей реакцией.

- Что ты ему сказал, — поинтересовалась я.

- Дорогая моя, у меня свои методы убеждения, - шепнул он мне на ухо и поцеловал в висок.

Мурашки от его прикосновения пробежали по телу, и я решила, на шаг от него отступить, чтобы оставаться сосредоточенной. Видимо мой организм так странно на него реагировал, что попав в его ореол, тут же что-то происходило: туманились мысли, колотилось сердце, бросало в жар...

Поймав меня за запястье, он завел меня в большую комнату, и прижав к стене, вновь склонился, и обжигая дыханием шею, тихо спросил: «А мне награда полагается, за то, что я сделал?»

- Джош, тебе бескорыстие неведомо?

- В какой-то степени... но от награды бы я не отказался, - лукаво улыбнулся он. И крепко поцеловал.

Совсем близко послышался кашель Динони. Пунцовая от смущения она стояла в паре метров от нас.

Джош с неохотой выпустил меня из объятий и развернувшись к женщине, вопросительно на нее посмотрел.

- Вам не стоит волноваться, все в рамках приличия, это поцелуй благодарности, - улыбнулся он мне. - От Вас, Динони, я его требовать не буду! Но украду Вашего брата, у нас есть дело. Папанти Слава, идемте, пора! - глянул он на побледневшего лекаря, который словно щит посильнее прижал к себе книгу и согласно кивнул головой.

- Уже?

- Можете дождаться меня здесь, я не против! - поправляя и перепроверяя на поясе снаряжение, подзадорил Джош.

- Что Вы?! - возмущенно отреагировал лекарь на предложение молодого мужчины остаться. - Дайте мне пять минут и можем идти, - решительно произнес он, раздувая ноздри.

- Куда вы собрались?- кинулась в след уходящему брату Динони.

- Все хорошо, дорогая сестра! Займись ужином, мой тебе совет!

Динони перевела вопросительный взгляд на меня, но я тоже не могла понять, что задумали мужчины и только пожала плечами. Не унимаясь с расспросами, она последовала за Папанти Славой.

Еще юбка женщины не успела скрыться в коридоре, я почувствовала, как крепкие руки сомкнулись на моей талии.

- Скажи мне, куда вы уходите?

- Это не моя тайна, я дал обещание лекарю, поэтому не расспрашивай меня, я не скажу, - глубоко вздыхая негромко сказал Джош.

- Ну, все же, хотя бы намекни...- развернувшись к нему лицом, заглянула я в его темные глаза. Мой любимый брюнет смотрел на меня с прищуром, а потом уткнулся лбом в лоб и тихо произнес.

- У тебя очень красивые глаза..

- Не переводи тему.

- Не буду...- в губы прошептал он мне и тут же заключил в объятья.

Этот запрещенный прием, действовал на меня безотказно. Чувствуя его тепло, я забывала обо всем...

В паре метров от нас вновь послышался кашель, который заставил меня быстро прийти в себя от чар Джоша. Теперь уже пунцовые Папанти Слава и Динони стояли чуть поодаль, всем своим видом показывая, что для них наше поведение предосудительно.

Мне стало неловко, а вот Джош был весьма беззаботен и доволен, он поднес мою руку к губам и поцеловал.

- Мы скоро вернемся! - улыбнулся он мне и зашагал к лекарю. Который был непривычно для себя одет - длинный кожаный жилет, подпоясанный широким поясом, в плотных широких хлопковых штанах и куфией на голове.

Смешанные чувства испытывала не только я, но и Динони с тревогой провожавшая взглядом мужчин. Глядя на нее подумалось, что гвионики выпить нам обоим не помешает...

27. Тайна исчезновения великанов

Тета периодически выглядывала из кармана великана, но не надолго; огромные хлопья снега ошпаривали холодом ее лицо, и не давали рассмотреть, что впереди. Сила желания великана оказаться дома перенесла их в его мир, где царствовала ледяная зима. Соединяя нескончаемым снегопадом небо и землю, размывая линию горизонта и спутывая все ориентиры. Однако даже спустя столько лет, Донга Калтук четко представлял куда шел. Под мерное раскачивание в его жилетке, от тяжелого шага и пригревшись под тепло исходившее от великана, Тета задремала.

Когда тот остановился, она сонно вновь вылезла из кармана и принялась протирать глаза: они были в гигантском по ее меркам доме, где вся утварь, постель, очаг, мебель, все было покрыто тонким слоем льда и снега. Ей было не видно лицо великана, но по синим капелькам на потолке, догадалась, что он плакал. На миг она представила, как здесь было раньше, как горел очаг, как блестела медная посуда, а в ней были разные блюда к обеду, слышался смех... А теперь... Холод... Что-то в этом холоде было не так, он был словно живой, он проникал морозным инеем везде, заставляя в каждом уголке цвести кристаллические цветы, уничтожая жизнь своей ледяной красотой.

Донга Калтук замычал от горя, схватил со стола заснеженную тарелку и швырнул ее об стену: хрустальный звук удара, и тарелка разлетелась на осколки.

- Они все погибли, да?- глухо прогремел его голос.

- Я не знаю, - соврала Тета, не желая отнимать у великана надежду. - Может быть они просто ушли и все бросили?

- Ты добрая, маленькая девушка. Жаль, ты не видела как все было раньше, до этого снега. Горело солнце, шумели леса, широкие ручьи с гор снимали полуденный жар тела. В нашем поселении всегда была еда, вечером мы накрывали широкий стол на улице и пели песни. Красивые песни о наших предках и мире, что нам оставили... - он хотел запеть, но слезы сковали горло и он только напел мелодию. - Я ушел, чтобы спасти их... и сам остался жив.

К потолку вновь поднялись маленькие капельки, которые чуть позже, застыв от холода, падали на пол: одни в мягкий снег, другие разбивались на мелкие осколки, стоило им удариться о твердую поверхность.

Донга Калтук сел и облокотившись на руки, закрыл лицо руками. Карман, в котором находилась Тета опустился на уровень со столом. Она позвала великана, но тот так глубоко погрузился в свое горе, что сколько бы она не звала его - не откликался.

Достав свой нож, она вырезала из его жилета кусок, накинула себе как накидку и вылезла из кармана.

- Донга Калтук!!! Ты меня слышишь, - прокричала она, рупором сложив ладони у рта.

Слезы у великана текли, но ее зов был вновь не услышан.

В доме было ужасно холодно, зато снег оставался за дверью. На столе стояла кое-какая посуда, кружки, что были выше ее роста. Она шла между столовых приборов, пока под ее шагом что-то не скрипнуло и перед ней не возникла высокая бежевая стена. Подойдя ближе, она поняла, что это бумага. Девушка потянула ее на себя, та поддалась, упала и развернулась перед ней. Не понимая ни слова, что там написано, она ухватила за край и потащила за собой к великану, периодически поправляя сваливающуюся с плеч накидку. Рядом упал голубой кристаллик его застывших слез, разбившись на несколько частей. Понимая, что очередная замерзшая слеза сейчас упадет, Тета испугано посмотрела по сторонам в поисках укрытия. Подбежав к ближайшей кружке, она постаралась спрятаться под ручкой. Холод железа неприятно стучался в спину, которой она прижалась к ней, укрываясь от прекрасных, но опасных капель. Один из упавших кристаллов разбился рядом и маленьким осколком врезался в ногу, от чего Тета почувствовала такую боль, какую раньше не испытывала. Боль была жалящей, словно укус осы. Тета взвыла! Но через время боль прошла, а место куда попал осколок осталось без царапины.

Слезы... они разрывают изнутри, не причиняя физическох ран....Если одна из них упадет на меня...они меня убьют...? О, Боже!

- Донга Калтук!!!

Времени перед падением очередной слезы было не много, она вновь подлетела к бумаге и попыталась ее тащить за собой. Это было тяжелее, так как на бумаге лежали осколки. Видя их парящими под потолком, никогда и подумаешь, что они такие тяжелые.

- Донга Калтук!!! - звала она застывшего в сокрушающейся позе великана. В этом письме она видела их спасение и настырно упиралась, тащя его за собой.

Переводя дыхание Тета остановилась и посмотрела на верх. Новая распавшаяся капля летела на нее. Чертыхнувшись она забралась под бумагу и сверху укрылась мехом с жилета. Капли застучали по бумаге, но Тета мысленно хвалила себя за находчивость. Однако, под ее руками иней, в начале растаявший от тепла, колючими иголками приковал ее ладони к столешнице. Тета попыталась освободится, оторвать руки, но ей не удалось. Холод словно проникал в ее сознание, затуманивая видимость и через какое-то время, девушка упала на стол, а иней накрывший ее тело снежным одеялом, растворил его в разноцветные льдинки.

***

Во всех двенадцати мирах уйти от Ситшзу-Мына было практически невозможно. Он всегда знал, в каком из миров следовало искать того или иного человека, животное или существо. Вот и на этот раз, не прибегая к своим незаурядным способностям, он направился к пещере, своего хозяина. Но чувствуя, что пещера пуста, шел в нее без опасения, души заблудших, были ему не страшны.

Подойдя к пещере ближе, он остановился возле нее и осмотрелся. Небольшое углубление в скале, которое скрывало очередной проход между мирами, заметно темнело на фоне подсвеченной скалы. Грозовая туча, похожая на медузу, уползала за горизонт, унося с собой дожди, сильные ветра и грозы. Легко преодолев расстояние до входа, он вошел, почувствовав в воздухе подтверждения недавнего пребывания в ней Теты. Легкий цветочно- медовый аромат духов парил в воздухе, придавая лучам света одушевленность. Он подставил руку и луч прижался к его ладони, словно докладывая ему, что он прав и Тета была здесь совсем недавно. Глубоко вдохнув, дракон сменил человеческое обличье и воздушным змеем полетел по ее следу.

Ведомый ее ароматом, он вышел к тому месту, где лежал истлевший пустынный песок, груда камней была разбросана и в стене голубым светом сияла дыра. Именно в этом месте след Теты обрывался. Ситшзу -Мын опустился на землю, и вновь став человеком, присел на колено, и приложил ладони к полу. Пещера издавала вибрации только почивших в ее утробе душ, живых существ в ней не было. Он открыл глаза и поднялся, отряхивая ладони. Взобрался на камни и подошел к проему, через который сочилось призрачное свечение.

Перед ним возникли голубые облака печали великана, состоящие из воздушных слез- маленьких голубых капелек. Он поймал пару и те больно обожгли его руку, он хотел стряхнуть их с ладони, но они уже испарились.

- Донга Калтук... как много слез... Где же портал? - проговорил себе под нос Ситшзу. Забрать с собой ты его не мог, только вход в него... Где же, где же он..? - внимательно рассматривая пещеру, приговаривал он. И вновь закрыл глаза, вслушиваясь в вибрации пещеры.

На противоположной стороне, почувствовалась вибрация, похожая на сердцебиение. Довольный своей находкой, он ловко перепрыгивая с камня на камень, с выступа на выступ, оказался у противоположной стены.

Теперь портал выглядел, как тень от камня; незнающему человеку найти его было бы просто невозможно. Тадаш потратил бы не одну сотню лет, что бы отыскать его. А для Ситшзу- Мын, это была пара пустяков, поэтому он считался лучшим проводником между мирами.

Дракон подошел к порталу и четко представил, где бы хотел оказаться.

Когда седая воронка, захватила его, перенося в новый мир, он без усердия представил девушку перед собой: слышал смех Теты, ощущал ее аромат и представлял капну ее волос - милых кудряшек, до которых ему всегда хотелось докоснуться. Похолодало, и портал вывел его на заснеженную равнину, он оказался в ледяной реальности мира Донги-Калтука.

Приняв свой истинный вид, белой огромной змеей воспарил он в небо, сливаясь с ним и со снегом.

Находясь на высоте, он с трудом чувствовал Тету. Доверившись своей звериной интуиции, он летел против ветра, не различая направления.

Возле одной из пещер, он услышал сердцебиение: сильное, громкое и нечеловеческое. Сделав пару кругов, Ситшзу спустился, перед занесенным снегом домом. Он облетел его несколько раз, но так и не понял как войти. Заглянув в окно, он увидел склонившегося над столом великана и четко почувствовал аромат Теты. Недолго думая, он растопил снег к двери дома и влетел в холодную комнату, покрытую инеем.

Ситшзу-Мын обвив короткую шею великана, стянул кольца. От сильного зажима, Донга Калтук тут же пришел в себя и попытался освободиться.

- Где Тета, чудовище, что ты с ней сделал?

- От ..п..усти... - прохрипел великан.

- Будешь выдираться, я сломаю тебе шею... Повторяю еще раз, где Тета?

- Маленькая девушка у меня в кармане.

Донга-Калтук заглянул в карман, но в нем никого не было. На дыру в жилете внимания он не обратил.

- Где она? - грозно прошипел Ситшзу-Мын. Чувствуя, что ярость не дает нормально мыслить.

Но тот, словно не обращал на него внимание, он озирался кругом, ища глазами свою маленькую леди. В итоге, его взгляд упал на стол и он увидел ее следы и лист бумаги, под которым она укрывалась от его жгучих слез.

Взяв лист в руки, он увидел ледяное, как мозаикой собранное тело девушки. Ситшзу ослабил хватку и сполз на стол, перевоплощаясь в человека.

- Тета...- присел он перед ней на колени, не в силах дотронуться до нее. Я не успел... Как же так... Тета, очнись, посмотри на меня... прикоснулся он к острым шипам инея.

Великан непонимающе смотрел, как ребенок не веря в происходящее.

От прикосновения рук дракона, хрупкий иней стал распадаться. Ситшзу хотел откинуть ледяные шипы с Теты, но тела под ними не было. На руках остался только ее аромат.

Растерянный, он посмотрел на великана, который сжимал лист в руке.

- Что в нем написано? - стараясь быть сдержанным, прокричал дракон.

Великан беспрекословно повиновался. Текст оказался размытым:

«Иней живой. Спасайтесь . ….с …. берег.. Только я и больше...»

Дальше было невозможно что-либо прочесть.

Опустив лист, великан перевел взгляд на Ситшзу-Мына.

Дракон отвернулся от великана, почуяв, что по щеке течет слеза. Не веря, что это возможно, он прикоснулся к ней и растер на подушечках пальцев.

- Только не я... Хватит тут одного с переизбытком чувств, — буркнул себе под нос Ситшзу-Мын и резко повернулся к великану, который не меняя выражение лица, продолжал с тревогой и какой-то надеждой смотреть на дракона.

- Живой иней? - злобно ухмыльнулся дракон. - Был! Я свое отдавать не собираюсь...

- Я с тобой! — громыхнул великан, поднемаясь с лавки.

- Ты мне не нужен!

- Донга-Калтук нужен, я помогу! Иней уничтожил мое племя, я должен его победить!

Ситшзу осмотрел его так, словно тот не возвышался над ним, а был значительно ниже его ростом.

- И как ты собираешься это делать?

- Я его затопчу!

- Ооо, это определенно сработает! - с сарказмом произнес дракон, присевший к месту, где Тету поглотили иголки инея. Он прислонил руки к столу и попытался услышать вибрации инея.

Сверху прогремело:

- Что ты делаешь?

Ситшзу не ответил, приподняв руку, чтобы великан помолчал.

- Иней … Я такого никогда не чувствовал... Он живой, но не в привычном понимании. Откуда пришел холод?

Донга-Калтук зарылся в воспоминаниях и очень долго молчал, Ситшзу -Мын уже перестал обращать на него внимание, обследуя очередной кристаллический нарост.

- Было лето. Была свадьба Тобету- Кивари, вечер. Я сидел на красном стуле, как почувствовал холод прошелся по столу, потом по ногам.

Он вышел в центр комнаты.

- Если столы, стояли в утреннем направлении к светилу, то холод пошел с этой стороны и указал направление.

Ситшзу внимательно следивший за великаном, склонил голову в бок.

-Ты уверен!

- Если Донга-Калтук что-то говорит, то так оно и есть! - и ударил кулаком по столу рядом с драконом. Удар был такой мощный , что Ситшзу еле устоял на ногах.

-Тихо! Тихо! Верю- верю! - выставил тот вперед руки в успокаивающем жесте. - Нам надо найти его источник! Источник инея, - пояснил дракон. Я что-то учуял, следуй за мной и не отставай.

Ситшзу спрыгнул со стола вниз и на лету перевоплотился.

Великан открыл дверь, в которую вылетел дракон и бегом последовал за Ситшзу-Мын.

28. Поиски

- Папанти Слава, прыгайте сюда, я Вас поймаю! - протягивал руку Джош к стоявшему на краю соседней крыши Папанти Славе.

- Я сейчас! Чуть полюбуюсь видом! - отвечал бледный лекарь, лицо которого покрывала сильная испарина.

- Так, Папанти Слава, либо спрыгивайте, либо идите домой. Я вам не брат милосердия, один пойду!

- Минуточку, минуточку... друг мой... Иии, - взвизгнул как девченка широкобровый доктор, свалившись точно в руки Джоша.

- Да, что б Вас! Сколько ж Вы весите?- простонал скривившийся от боли в спине Джош.

- Вы сами предложили, я вешу...

- Стоп, стоп, стоп, Папанти Слава, я просто спросил. Не все вопросы требуют ответа. Идемте!

Буря оставила после себя много разрушений. Куда не посмотри, везде улицы были занесены песком, словно сама пустыня пожаловала принять участие в безумном танце песчаной бури. От мощных многократных ударов молний, ураганы варварски разворовывали дома: срывали крыши, разрушали стены, подкидывали содержимое в воздух и разшвыривали по его сторонам, где песок тут с жадностью все поглощал.

И сейчас, пока улицы были пусты, создавалось впечатление пугающего покоя, театральной заброшенности города. Горожане не стремились подняться на поверхность, привыкшие к неожиданностям от непогоды, они всегда выходили из укрытий спустя два- три дня после ее ухода.

Но, не смотря на это, Джош был абсолютно уверен, что город не так безлюден, каким кажется. А потому был сосредоточен и предельно внимателен, в отличии от доктора, у которого не было практики в подобных походах, но как человек понимающий, что не обладает должным опытом, полагался и старался полностью слушаться Джоша.

Перепрыгнув на очередную крышу, где-то снизу послышались голоса. Джош схватил Папанти Слава за плечо и резко потянул вниз. Тот растерянно опустился на корточки и замер, боясь шелохнуться. Голоса стали громче и разборчивее; из-за угла показались стражники. Вид у них был неопрятный, шли они не строго соблюдая строй, а вольной походкой, абсолютно не интересуясь разбросанными, занесенными песком вещами. Из их разговора было понятно, что обсуждают они правителя и его новых гостей.

- … нехороший у него глаз. Я когда на встрече их стоял, одна бабка сзади меня бубнила: "Не к добру он здесь, не к добру!". А сейчас я с ней согласен, - говорил темнокожий мужчина, бритый налысо, с большими полными губами, которыми зажимал палочку феейри, местного растения, улучшающего пищеварение.

- Это он бурю навлек, не иначе! Не было - не было и тут такое совпадение,- вторил ему другой, похожий на него, словно две капли воды.

- Не нравится мне ваши разговоры, не навлекайте беды на себя,- буркнул еще один стражник, озираясь по сторонам.

- Дались мы кому с нашими разговорами. Правителю на нас сейчас плевать. Видел как изменился? Слова поперек этому Грогану не скажет, - шепотом произнес имя второй темнокожий парень, - сейчас в городе главный точно не правитель Тарнал Мах Рудим.

- А кто был когда трупы людей Грогана нашли? Вроде говорят он одного живого среди трупов нашел. - спросил молодой парень, идущий в самом конце.

- Вам точно всем жить надоело! Сигур Сур Рени там был! Все! Закрыли тему! А то как и он, под горячую руку попадете, будут вас лекари латать - гаркнул их старший.

Все дружно замолчали и в тишине пошли дальше.

***

Джош повернулся к Папанти Славе и встретился с его встревоженным взглядом.

- Джош, что с ним... что Гроган с ним мог сделать? - пролепетал перепуганный услышанным бледный доктор.

- Давайте в начале его найдем, вызволим, а потом будете сокрушаться о его состоянии. Тем более Вы лекарь, думаю Вам под силу будет его вылечить. Вы ведь в городе — лучший лекарь? Не так ли?

- Я надеюсь...

- Укройтесь под той тенью от пики дома и дождитесь меня. Я кое-что проверю и вернусь. Без меня не уходите отсюда! Если до среднего горения кристаллов меня не будет, возвращайтесь домой.

- А я с Вами не могу пойти?

- Вам лучше остаться здесь, вы слишком чувствительны. Вас какой-то разговор до такого состояния довел — вы весь трясетесь, а что будет, когда вдруг что пострашнее увидите?

- Джош, Джош, Джош..., - облизывая пересохшие губы взмолился Папатнти Слава. Я возьму себя в руки. Он сын моей сестры, я не могу просто так отсиживаться, я же мужчина...

Джош пристально посмотрел ему в глаза и, не отводя их, произнес, - Идемте! Я Вам верю, что в Вас решимости больше, чем страха.

- Спасибо! Спасибо!!!...

Но Джош не стал выслушивать благодарности лекаря, а пригнувшись, побежал в сторону удаляющегося отряда. Лекарь в точности как и он, не разгибаясь, последовал за ним. Спустя несколько метров, они свернули в сторону и, пройдя еще пару переулков, оказались на крыше старого дома, чудом уцелевшего от ужасной бури.

Спустившись на землю, они вошли в темное помещение, где пыльный свет обмазал размытыми светлыми пятнами стены и пол, занесенный песком как и везде.

- Что мы здесь ищем? - шепотом спросил доктор.

Джош не ответил, а рукой позвал за собой. В дальней комнате промелькнула по полу тень, и из дверного проема показалось человеческое лицо.

Человек вытянул на манер собаки шею и стал принюхиваться к новым запахам, что появились в воздухе.

- Оставайтесь тут, я сейчас! - также прошептал Джош и направился к комнате.

- Будьте осторожны!

Джош исчез за дверью, в которой укрывался странный человек, и через пару минут вышел уже держа на цепи человекообразное существо или собакообразное существо, которое принялось обнюхивать Пананти Славу. Лекарь скуксился и сглотнул слюну.

- Не бойтесь! Оно не кусается, вернее кусается, когда я прикажу!- самодовольно произнес Джош.

- А как его зовут, он откуда?

- Я не знаю, я ему имя не давал. И откуда не знаю, он был игрушкой моего знакомого, которого не стало в этом мире. Решил оставить его себе...

- Как это благородно, Джош! - Папанти Слава уважительно склонил голову.

Джош ухмыльнулся.

- Не будем терять времени. Вы взяли с собой что я просил, что-нибудь из вещей Вашего племянника... сына Вашей сестры.

- Да-да, вот! - и протянул сверток. Джош дал понюхать его человеку-собаке и тот, внюхиваясь в воздух, потянул на улицу.

- Держите! - протянул Джош поводок лекарю. - Ступайте за ним. Я буду рядом. Просто идти вы будете по земле, я страховать с крыши, хорошо?

-Да, да,- с большей уверенностью в голосе подтвердил доктор.

Человек — собака рванул поводок и лекаря вытолкнуло на улицу, он обернулся, но Джоша уже не было.

Что-то учуяв в воздухе, существо в нетерпении отправится по следу, стало быстро переминаться с ноги на ногу. Папанти Слава ослабил поводок и тот тут же натянулся, заставляя врача чуть ли не бегом следовать за тощим человекоподобным созданием.

Человек-собака выглядел уверенным, чуя, что на верном пути, но на одном из поворотов остановился, вытянул шею и стал принюхиваться то к одной стороне развилки, то к другой.

И уже определившись с направлением, в которое сделал несколько шагов, он резко остановился и побежал в другую сторону.

- Стой, стой, стой! Лечебница в другой стороне! - кричал измученный беготней доктор. Однако, человек-собака похоже не воспринимал команды врача, он упрямо тащил его за собой. Пока не свернул к переулку, где путь им преградил Джош.

- Я пытался его развернуть, но он меня не слушается. Я понял куда нам надо, когда он к лечебнице вел...

Но парень прервал его разговор.

- Папанти Слава, в лечебнице его нет. Я больше доверяю его нюху,- кивнул он в сторону неприятного костлявого существа,- чем случайно услышанному разговору. Гроган очень умело манипулирует людьми, по его желанию, они делают вещи о которых и не думали, но которых хотел от них он. Вы понимаете о чем я?

- Кажется я понимаю, о чем Вы... Тот отряд солдат с нужной информацией, с нужной подачей возможно специально ходит по городу, распространяя ее. Что бы мы, если услышим, поверили и пришли в лечебницу, где наверняка ловушка.

- Вы не только умный, но и проницательный человек, - похлопал по плечу лекаря парень. - Но нам надо укрыться, еще неизвестно, что для нас придумали здесь.

Они зашли в один из двухэтажных домов, заваленный песком и житейскими вещами, песок с которых, тут же пришел в движение. Существо не деликатничало, шло сзади и шаркало ногами , чем еще сильнее поднимало в воздух песчаную пыль, клубящуюся мерцающими частицами. Джош натянул повязку на лицо, и тихо проговорил команду человеку- собаке «ждать здесь», указав на одну из комнат, а сам с доктором поднялся на второй этаж, осматривать соседнее здание.

В доме напротив не было ничего примечательно, как и многие другие в этом городе, оно было двухэтажным, у него была плоская крыша, а над входной дверью в дом, торчали из стены две балки для балдахина. Штор в доме не было, буря сорвала их, раскидав их где-то на улице, таким образом, обезличивая каждый дом, лишая его индивидуальности.

- Чего мы ждем, - шепотом спросил Папанти Слава. Никого же нет, мы можем идти.

- Не торопитесь. Я еще не всех сосчитал.

-Всех?! - недоуменно переспросил доктор.

- Да, смотрите: на крыше вроде бы никого нет, но одна тень периодически отбрасывается на соседнюю стену. Значит крышу патрулируют и как я понимаю человека два — не меньше.

-Но как?

- Это одно из любимых заклинаний колдуна Грогана. Не надо на меня так восхищенно смотреть, Папанти Слава. Я просто с ним уже сталкивался... но сейчас не об этом. Дом охраняет человек десять.

- Могу узнать хотя бы, как вы насчитали?

Но Джош не желая отвечать и вести дальше разговор об этом, начал о другом.

Они подадут сигнальные огни, если что-то пойдет не так.

- Нам нужен отвлекающий маневр! - и смерил лекаря оценивающим взглядом.

***

Низкого коренастого стражника морил сон, он приспустил куфию на глаза и попытался их сомкнуть стоя, сохраняя видимость бодрствования. Когда он их приоткрыл, сквозь густую сонную поволоку, увидел как худощавый мужчина прокрался к соседнему зданию и проник в него через окно. Протерев глаза тыльной стороной ладоней, он окликнул рядом стоящего стражника. Прошла цепная реакция и все кто охранял здание насторожились.

Убийств в городе Кай не было. Были казни, но убийства считались невозможным явлением. Можно было представить выражение лиц тех стражников, которые обнаружили трупы людей Грогана. Никогда толком не воевавшие кайцы напряглись, и у каждого в глазах читался испуг. Начальник охраны выделил четверо человек и направил к зданию, в котором скрылся тот, кого они страшились.

Одетые в бежевый бурнус с молочной куфией на голове, стражники почти сливались со стенами домов и песком под ногами. Аккуратно переступая, один за другим они перебежали на соседнюю улицу и прижались к стенам домов. Остальные наблюдали их за действиями.

Прошло минут пять, и из двери показался отправленный отряд, ведущий связанного высокого худощавого мужчину с широкими бровями, почти прикрывающими ему глаза.

На встречу к нему вышел начальник отряда и осмотрев пленника, громким поставленным голосом приказал отвезти к нему в комнату и охранять, пока не получит новых распоряжений, а до тех пор никому свой пост не покидать.

Папанти Слава втолкнули в белую светлую комнату, усадили на стул. Один из стражников скрутил ему руки и примотал к спинке стула.

- Я ничего не сделал, отпустите меня, - взмолился он к ним, но получил мозолистым кулаком в челюсть, замолчал и сплюнул кровь.

Из комнаты все вышли, оставив возле двери двух охранников.

- Нда.. не церемонится он ни с кем, - и сжав кулак, один из охранников сымитировал резкий удар по ладони.

- О, Путра Фан может. Хорошо, хоть не вышиб ему челюсть, - видно не одобряя методов старшего, отозвался другой. - Но зато Путра Фан за своих горой. Если бы не он, Гроган бы убил Сигур Сур Рени. Так что, вот теперь на этом бедолаге злость срывает.

- А ты вблизи Сигур Сур Рени видел? Сильно он его?

- Да, зачем он тебе? Стой охраняй!

- Скажи видел?

- Нее... я на чердак не поднимался, - отмахнулся он. А ты... я тебя раньше не видел..., - сощурился охранник.

- Да, во внешней охране был, вот тебе и не примелькался, - с усмешкой произнес кареглазый охранник с повязкой на лице и пристально посмотрел на сослуживца.

Через мгновение тот отвел глаза и о чем-то задумался.

Из комнаты послышались стоны.

- Эй, есть кто? Воды, прошу...

- Проверь его! Что ему надо.

Охранник вошел в комнату и, лишь переступив порог, почувствовал резкую боль в затылке и отключился.

- Я знаю где он, - сдернул Джош повязку с лица. Нам надо на крышу. Переодевайтесь! И поскорее! - избавляя лекаря от веревок, давал он указания.

Папанти Слава подбежал к лежащему ничком стражнику, не зная, с какой стороны ему подступиться. Джош в это время был занят осмотром окна и не смотрел в его сторону. Сделав глубокий вдох, лекарь переоделся в куфию, плащ и бурнус охранника.

- Вы готовы? - парень быстро смерил взглядом мужчину и одобрительно кивнул. - Идемте! Не отставайте! - и певым покинул комнату.

Лекарь выбежал следом, но в коридоре было пусто. Услышав шаги за углом, он подумал, что это Джош и хотел уже бежать в этом направлении, однако что-то его остановило. Он двинулся в противоположную сторону и скрылся за поворотом. В этот момент в коридоре показались четыре стражника, которые тут же рванули в комнату, стоило им не увидеть охраны. Сердце Папанти Слава стало колотится как бешеное, страх быть пойманным гнал вперед, но ноги не слушались, они заплетались и доктору казалось, что он делает все очень медленно. Послышалась какая-то возня в коридоре, которая заставили его еще раз заглянуть за угол и в этот момент, когда он уже выглянул, его взгляд столкнулся бледным лицом одного из стражников, который с расширенными в испуге глазами, рухнул к его ногам. За его спиной стоял Джош. Лицо его было словно каменное, не выражало ничего. Парень перевел взгляд с охранника на Папанти Славу и вопросительно склонил голову в бок.

- Чего вы ждете? Приглашения?

Врач замешкавшись, потоптался на месте и побежал вперед.

Лестница на чердак располагалась в паре метров. Остановив доктора, первым бесшумно по ней поднялся Джош, через пару минут он махнул лекарю, чтобы тот поднимался.

Собравшись духом, доктор поднялся на темный чердак. С трудом переступая по песку, он чуть не упал через ноги одного из стражников, что Джош оттаскивал к стене. По инерции Папанти Слава присел перед ним, чтобы прощупать ему пульс - жив! С каким-то облегчением он двинулся дальше. В одной из комнат явно кто-то был. Сердцебиение участилось и мужчина просто влетел в нее.

Перед ним стоял племянник - его грустная юная копия, которая слабо напоминала прежнего веселого сына Динони.

- Мальчик мой, Сигур Сур Рени, - кинулся к нему доктор. Схватив того за плечи и ощупывая, цел ли он.

- Что с матерью?- каким-то железным голосом спросил парень.

Папанти Слава хотел ответить, но в этот момент в комнату вошел Джош, и по лицу парня прошла тень злости.

Не дожидаясь ответа дяди, он достал нож и с криком бросился, на него. Явно не ожидавший угрозы, и только на инстинктах увернувшийся от удара, Джош машинально отключил Сигур Сур Рени нажимом в некоторые точки.

- Что это было? Почему?! - не мог подобрать нужного вопроса доктор.

- Мне надо было дать себя ему убить?

- Что Вы, я не об этом. Сигур Сур Рени славный мальчик. Но как же он с ножом...?

- Потом разберетесь в своих вопросах. Но чую, обратно нам будет тяжеловато. Помогите мне закинуть его на спину.

-Да, да...

29. Видение на озере

Я сидела на камне у озера и из далека наблюдала за Динони, как она порхая накрывала янтарный стол. Ее движения носили очевидный магический характер. Да, и сама она походила на добрую волшебницу из сказок, что опробывала свой новый колдовской рецепт. Загадочная улыбка красовалась на ее тонких губах, ее длинные худенькие руки, проворно расставляли тарелки для ароматных блюд, которые еще томились под крышками в глиняных кастрюльках на кухне. Она любовно протирала каждый столовый прибор, украшая стол звонкими хрустальными колокольчиками. И все время что-то довольно нашептывала.

Запахи жареного мяса со специями, цитрусово-пряного пирога, других кулинарных шедевров Динони, перебивали друг друга, зазывая себя отведать. И даже янтарный стол наливался солнечным светом, подыгрывая ее настроению и ее магической сервировке.

Динони была совершенно уверенна в том, что сегодня вечером она сможет обнять своего сына Сигур Сур Рени. Неожиданный альянс Папанти Слава и Джоша, достаточно явно указывал, что они направились за ним. А потому, она полностью растворилась в приготовлении к долгожданной встрече. С того времени как они покинули убежище, мы почти с ней не разговаривали. Мою помощь в организации ужина она не приняла, что в принципе меня не удивило. Я видела с каким удовольствием она все организовыла, что вмешиваться кому-либо было просто непозволительно.

Поэтому, чтобы не соблазняться на запахи и раньше времени не нарушить ее волшебную атмосферу, я решила прогуляться вдоль озера.

Оно мерцало, отбрасывая сочившийся со дна свет, зазывая окунуться и насладиться в его прозрачной прохладе.

- А почему бы и нет? - подумала я, и с удовольствием распустив волосы, скинула легкую одежду на холодный камень, с разбега влетела в него, нарушая его подземное спокойствие.

Отплыв на середину, я перевернулась на спину и замерла, испытывая удивительное чувство наслаждения. Казалось, что время на это мгновение остановилось, и я парю в невесомости. Было приятно ощущать как мои волосы развеваясь под водой касаются плечей, а вода щекочет щеки. А то сияние, что шло изнутри озера, подсвечивало мое тело и волосы белым светом, придавая особенности этому моменту.

Перевернувшись, мне стало любопытно посмотреть, как могут камни этот самый свет хранить в себе. Вдохнув побольше воздуха, я задержала дыхание и нырнула. Открыв глаза под водой, передо мной возник совершенно другой удивительный подводный мир. Дно было усеяно овальными и круглыми кристальными шарами как у гадалок, прозрачного и мутно-белого цвета...Именно в них переливами играло дневное сияние. Но подняв один из них, меня словно вспышкой ударило.

Я оказалась в заснеженном месте, которое раньше никогда не видела. Рассмотреть что-либо вокруг мне не позволяли крупные хлопья снега, которые ветер с силой бросал мне в лицо. Холода же я совсем не ощущала, хотя из одежды на мне была только мокрая сорочка в которой еще недавно плавала.

Буквально в нескольких метрах от меня возвышалась ледяная скала, она преграждала путь и казалась непреодолимой. Я рассматривала ее темнеющую под снегом вершину и не заметила как перенеслась в ее расщелину. Ветра и снега там не было, пол и стены были изо льда, и хотя все было гладким, я не скользила, ледяную поверхность покрывал небольшой иней. Я провела рукой по одной из стен и острые кристаллики с легкостью упали на пол. В этом месте цвет стен темнел, я чуть больше смахнула иней и в ужасе застыла: закованный льдом, на меня смотрел человек... На противоположной стороне было также, только тени отличались ростом и были разбросаны вдоль ущелья на разной высоте.

Пол под ногами стал трещать, щелкать, и я увидела как мои босые ноги словно гвоздями прокалывает тонкими ледяными иголками. Откуда-то из далека, как ветром долетел до меня чей-то шепот, - «Беги!»

Что есть сил я побежала вперед вдоль ледяных стен. За мной, скрипя, пробивая лед, разрастались иголки инея. Но его красивые переливы кристаллов от прозрачного к лилово-фиолетовому пугали и грозили опасностью. Однако что-то более страшное ждало меня впереди.

В полоборота ко мне стояла Тета... Я замедлила бег и стала рассматривать ее. Внешне это была она, но я понимала, что это не так.. Стоило ей на меня посмотреть, мои предчувствия оправдались. Стеклянный помутневший взгляд, иней в уголках рта, на скулах заставил меня остановиться. Она смотрела в мою сторону, как слепая- смотря на меня, сквозь меня. Шепотом с губ сорвалось ее имя.

Тем временем ледяные шипы почти дотянулись до меня, но я не двигалась, мне некуда было бежать, я была окружена. Под ногами вновь послышался треск разраставшихся кристаллов, я опустила глаза и закричала в испуге - мои ноги были покрыты шипами.

В спину подул сильный ветер, сломав иголки инея, он заставил их разлететься в разные стороны. Вместе с этим, я ощутила как кто-то грубо схватил меня за плечи и, оторвав от земли уносил из ущелья. Своего спасителя я не видела, но знала кто он.

- Ситшзу!!! - выкрикнула я, выныривая из воды.

Сердце бешено колотилось, я с трудом добралась до берега тяжело дыша, и несколько минут не могла прийти в себя. Все еще вертелось перед глазами: замерзшая Тета, иней, люди во льду, даже плечи еще горели от объятий. Все было настолько реалистично, что я не понимала в какой из реальностей нахожусь.

- Ситшзу... Тета... Боже...

Подхватив свою одежду, одеваясь на ходу, я готова была ввалится в столовую, которую так любовно украшала Динони, чтобы ей все рассказать, но картина предстала перед глазами совсем иной.

Динони сжимала сына в объятиях, раскачиваясь с ним в разные стороны. От счастья сияло ее лицо и нарушить сей миг, я не смогла.

Папанти Слава приветственно кивнул мне головой, и направился в мою сторону.

- Илла, чудесное воссоединение, не правда ли?

- Согласна с Вами, Папанти Слава. Что это у Вас на щеке? - спросила я, рассматривая пунцовую блямбу с небольшим кровоподтеком ближе к губам.

- О, это моя гордость! Не спрашивайте! Давайте лучше пройдем к столу!

- А где Джош?

- Он сказал, что скоро вернется, у него есть дела... Могу Вам сказать свое мнение на сей счет.

- Да, пожалуйста!

- Я бы на Вашем месте не слишком волновался за его безопасность, а больше за тех, кто ему перейдет дорогу...,- он многозначительно приподнял брови и направился в столовую.

- Папанти Слава, постойте! Мне нужно кое-что Вам рассказать... Это срочно!

Не дожидаясь его ответа, я преградила ему путь и описала все, что видела.

Глаза лекаря расширились в испуге, а от лица схлынула кровь, делая его пергаментным.

- Папанти Слава, что я видела?

- Илла, шары на дне озера опасная штука, они показывают одну из реальностей. Не обязательно, что все произойдет именно так как они указывают, но и не обращать внимание на их пророчества нельзя. То, что вы видели означает одно - наши друзья в беде, но помочь им..., - он зацокал языком.

- Почему вы замолчали? Что мы можем сделать? - схватила я его за запястье.

- Пойдемте со мной! - он накрыл своей рукой мою, слегка похлопав.

Мы прошли мимо столовой, где Динони полностью была увлечена возвращением сына и совершенно не обращала ни на кого больше внимание.

Кабинет лекаря находился с другой стороны от спальных комнат. Когда он задрал тяжелый полог бежевой завесы, я оказалась в сакральной комнате Кайского врачевателя.

В ней было все аккуратно разложено по своим местам, однако сразу могло показаться, что кабинет завален каким-то старым хламом. Запах древних книг, свитков, атрибутика из научных приборов, колб и пробирок, придавали таинственности и важности этому месту.

Было очевидно, что основную работу по изучению рецептов и выводу новых методов лечения, он вел именно здесь, а не наверху.

Засмотревшись на бурлящие в стеклянных емкостях растворы, я на некоторое время забыла, зачем мы пришли.

Папанти Слава подвинул стул к каменному столу и, положил на него большую книгу в черном кожаном переплете, на черных кружевных петлях.

- Прежде чем я ее зачитаю, я хотел бы немного рассказать Вам о ней.

Я села на предложенный стул, внимательно слушая, что Папанти Слава собирался поведать мне.

- Есть вещи, о которых в мирах знает не много людей, как правило, с годами их становится все меньше и меньше. Я как раз один из тех, кто является носителем этих знаний. Они передаются от учителя ученику. Я надеялся, что смогу их передать другому поколению и мой век будет спокойным. Эта книга, хроника событий вековой давности. В ней хранится история исчезновения одной из самых великих рас, в прямом смысле слова. Исчезновение северных великанов!

Он глубоко вздохнул и продолжил.

Когда-то давным давно существовал народ: люди огромного роста и славной души. Их было немного, но обладая той силой, что у них была, можно было завоевать любой из миров. Многие зареклись с ними в вечной дружбе, а потом пробовали их втянуть в войны и распри. Но они были мирные и не вмешивались... Однако, некоторые с опасением смотрели на граничащее соседство с ними. И стали подстрекать всех против них.

- А что это были за народы?

- К сожалению, письмена стерты, и подозреваю, что не случайно... Так вот, в одном из двенадцати миров создали необъяснимое опасное существо, которое поглощает души живых людей, навечно замуровывая их во льдинах. Словно сам желая согреться, он проникает в их тела, растворяя в кристаллах холода. Это существо ненасытно! Его не остановить! Очень долго о нем не было ничего слышно и люди забыли о нем...

К этому миру не было хода. Хранители двенадцати миров закрыли проход к нему. И никто не мог в него попасть или выйти из него.

Твое видение, это прямое доказательство, что портал открыт... А Тета и Ситшзу...

- Боже мой! - закрыла я лицо руками и острое осознание потерять друзей кольнуло сердце.

- Могущество Ситшзу неоспоримо, но даже он не в силах противостоять этому существу.

- Я не могу допустить, что с ними может что-то случиться... Будущего по собственному желанию предвидеть я не могу, зато я ясно вижу свое настоящее. Папанти Слава, можете открыть мне книгу и прочитать дословно, что в ней говорится?

- Да, конечно...

Он раскрыл тяжелый переплет и нашел нужные страницы. Медленно зачитывая текст, оставленный много веков назад для будущего поколения. Звучал он грозно, без малейшей надежды. Словно приговор, в котором уцелевшие миры запечатают порталы и связь между ними будет потеряна. Через время, в каждом из них забудут о существовании друг друга и будут жить как единственный.

- Только.. дальше смазано и потом вырван лист...

- Вырван лист? Так может на нем и есть способ нашего спасения? - с надеждой посмотрела я в стеклянные глаза Папанти Славы, что почти не моргали.

Лекарь с сожалением смотрел на меня.

- Увы... я не знаю... Как и многое в этой книге, он утерян...

Возникла долгая молчаливая пауза.

- Динони не говорите, что сегодня ночью я последую за ними.

Папанти Слава хотел возразить, но я прервала его жестом.

- Не отговаривайте! Помогите лучше собраться.

Он кивнул.

-Илла, Вы храбрая девушка! Я пойду с Вами.

- Исключено!

- Если иней попадет в Ваш мир, берите Динони, Сигур Сур Рени и бегите к дому правителя. У него сейчас в гостях Тадаш — хранитель перехода. Наверняка, для себя они откроют портал. Вам нужно будет им умело воспользоваться. Вы понимаете о чем я?

- Будьте уверенны!

Мы поклонились друг другу и, в страхе за будущее, обнялись. Папанти Слава по-отцовски погладил меня по спине и что-то прошептал над головой. Он отстранил меня за плечи и как бы подбадривая предложил:

- Пойдемте ненадолго к Динони и сыну моей сестры, а потом, я помогу Вам собраться и провожу до пещеры.

- Спасибо!

- А что мне сказать Джошу, когда он вернётся?

- Скажите ему... что...

30. На помощь

За столом прихлебывая компот с гвионикой, сидел разрумянившийся Сигур Сур Рени. Его маленькие черные глаза-бусинки светились счастьем, даже нависшие широкие брови не могли это скрыть. Он сидел напротив Папанти Славы — молодая, энергичная, счастливая копия своего пожилого дяди, лицо которого выражало какую-то отрешенность. Удивительно похожие друг на друга мужчины, у которых даже фиолетово-пунцовые синяки были примерно на одном и том же месте.

Парень с явным удовольствием уплетал ужин на радость матери, что в этот вечер приготовила его самые любимые лакомства и подперев голову руками, откровенно любовалась сыном.

К сожалению, разительное счастье Динони и Сигур Сур Рени на нас с Папанти Славой не действовало. Я с трудом сдерживала нарастающее волнение, которое учащало дыхание и пульсировало в висках. Мне было тяжело поддерживать беседу, поэтому машинально я спряталась за бокалом кисло-сладкого напитка и почти весь вечер не выпускала его из рук. Папанти Слава же часто ковырял вилкой в тарелке или глубоко задумавшись, долго разрезал мясо, до неприятного скрипа по стеклу. Через какое-то время, сняв лиловое пенсне, он опустил голову и потер от усталости глаза,а потом негромко предложил завершить вечер:

- Пожалуй, сегодня был чудесный день, но нам нужно его окончить. О делах мы поговорим завтра, согласна сестра?

- Ты прав. Мой сын устал, как и мой брат. Илла, - обратилась она ко мне. Позволь тебя оставить?

- О, конечно, о чем ты говоришь, Динони. Ступай! Я справлюсь! Я уберу твой шикарный стол, - махнула я.

- Илла..., - с нотой благодарности растянула она мое имя. - Пойдем сынок! Я для тебя все подготовила, на столике поставила твои любимые качинуды.

Парень еще раз отхлебнул из бокала и подмигнул, отправляясь следом за матерью. При выходе его взгляд еще раз задержался на мне, прежде чем он исчез в дверном проеме.

Папанти Слава последовал за ними, не сказав мне ни слова и ни разу не обернувшись.

Когда в просторной столовой осталась я одна, мне показалось, что свет в ней стал чуть тускнее, наверное, особую лучистость придавала Динони, наполняя его счастьем. Обведя помещение взглядом, я только сейчас заметила насколько все удивительно красиво - сахарный перелив стен, блеск настольных колокольчиков, сияние прожилок янтарного стола. Я обвела пальцем по его туманному рисуноку и упав на ближайший стул, закрыла лицо руками. Мне нужно было дать себе пару минут слабости, чтобы стать сильнее.

Слова текста крутились у меня в голове, мешались с воспоминаниями из видения. Они как головоломка - никак не могли сложиться в единую картину.

Я резко вздрогнула, когда кто-то тронул мои плечи.

- О чем задумалась? - спросил меня вернувшийся Сигур Сур Рени.

- Ты меня напугал. Зачем вернулся?

- Решил помочь. Мама расстроилась бы, если бы я покладисто не пошел с ней, - широко улыбнулся парень. Он взял несколько тарелок и понес их на кухню.

Я прихватила большой поднос, на который сложила столовые приборы и пошла следом.

- Мы мало расспрашивали тебя о том, что было наверху. Расскажешь?

Сигур Сур Рени опустил глаза и потер лоб.

- Я практически мало что помню. Последним моим воспоминанием было как мы обнаружили трупы людей Грогана в одной из лавок. Человек десять были убиты. Никогда не видел ничего подобного. Я был старшим отряда и доложил все правителю. В зале тогда был Гроган, он пришел в такую ярость... Если бы не вмешался Путра Фан, начальник городской охраны, он бы точно меня убил. Видно эти люди были ему дороги. Но что было потом, ничего не помню. Какой-то туман.

Он несколько раз себя ударил ладонью по виску, словно желая его развеять.

- Илла..., а кто такой Джош, какой он. Его имя несколько раз звучало в доме правителя. Чем он так насолил Грогану.

- Сугур Сур Рени, сегодня этот человек вернул тебя матери, а в той лавке спас мне жизнь. Он очень храбрый и смелый человек. Джош твой друг, не бойся его. Возможно, в доме правтеля ты слышал много плохого о нем, но это не так. Кто по настоящему жесток, так это были те люди и Гроган. Не хочу тебе портить вечер рассказом об этом человеке. Просто поверь! Твоя мама подтвердит, нам пришлось скрываться здесь не только от бури...но и от них. А Джош... Ты можешь доверять ему, он друг твоей мамы, Папанти Славы и... мой жених.

От последнего произнесенного слова мне стало так тепло в груди, что легкий румянец проступил на щеках.

- Хм... Завтра расскажешь?

- Сигур Сур Рени...,- я замялась, мне хотелось рассказать ему, что покидаю это место сегодня ночью, но не стала. Вместо этого, взъерошила ему волосы и утвердительно качнула головой: «Конечно!»

- Ловлю на слове! Но почему ты такая напряженная была весь вечер? Что-то случилось?

- Скорее всего, это из-за моих друзей.

- Теты и...

- Ситзшу Мына.

- Ты с драконом стала друзьями?

- Не совсем, но я его таким считаю.

- А что с ними?

- Долгая история.

- Но я не тороплюсь никуда, расскажи.

- Это мне тебя надо было бы сегодня вечером расспрашивать, а не тебе меня!- улыбнулась я, щелкнув его по носу. - Мы все убрали, предлагаю пойти спать.

- Согласен! - хмыкнул он, и вдруг за талию подтолкнул меня к проходу. Я сделала вид, что не заметила его жеста странной учтивости, а торопливо отошла на пару шагов вперед.

Уже перед комнатами мы попрощались.

- Сиур Сур Рени, спокойной ночи и береги маму, ты для нее все.

- Конечно, - задумчиво протянул он. К чему такой совет, разве может быть иначе? Тогда и ты себя береги, Илла. Спокойной тебе ночи...

Только я вошла к себе в комнату, в царившем в ней полумраке, почувствовалось движение. Папанти Слава резко вышел на свет, от более освещаемого коридора, и заговорчески прошептал, ухватив за руку:

-Илла, вы уверены что..., - но не договорил, я его перебила.

- Да, и переубеждать меня нет смысла. Вы умный человек Папанти Слава, вы представляете, что может случится, если вдруг портал со стороны ледяного монстра открыт. А Тета и Ситшзу там внутри... Я уверенна они живы... Я должна их найти. Так что, не отговаривайте меня... прошу...

Папанти Слава опустил глаза и освободил мою руку...

- Могу я все же пойти с Вами?

- Папанти Слава, мы уже говорили об этом, Ваша помощь понадобится тут. Я постараюсь найти портал, но если у меня не получится, и наступит холод, Вам надо будет увезти людей. В городе Кай Вас знает каждый житель, они к Вам прислушаются...

Доктор тяжело вздохнул и поджав без того тонкие губы, надул щеки.

- Я подготовил Вам накидку из шерсти дикого мангула, она тонкая, но греет лучше, чем тяжелые шкуры. Положил немного лекарств и еды. Я, конечно, в этом вопросе не сестра, как она собирать в дорогу не умею. Но надеюсь, в этой сумке Вы сможете найти все, что будет нужно.

Он указал на тряпичную с кожаными ремнями сумку.

- Быть может дождемся Джоша?

- Нет! Я думала об этом, но боюсь он начнет отговаривать меня. У него есть сила, которую я не хочу, чтобы он применял на мне.

Но увидев, как его лицо вытянулось, я поправилась.

- Не смотрите так, Папанти Слава, бить меня он не будет, она чуть другая, - успокоила его я.

- Лучше передайте ему, что я Вам говорила.

- Да, хорошо... Что ж., возьму фонарь и зайду за Вами. Не пойдем через город, пойдем другим путем.

***

Пещера черным оком смотрела на нас с врачом. Дружелюбности в ее взгляде не было. Она была похожа на животное, которое потревожили ото сна. И если бы была ее воля, она бы давным-давно потушила наш фонарь, который слепил ее, а нас похоронила бы в песках.

Будучи до недавнего времени полной решимости, я почувствовала как мои зубы застучали, а колени стали дрожать. Хотя холодно не было, даже не было ветра. Я косо посмотрела на Папанти Слава, слышит ли он мое клацанье, но вид вслушивающегося доктора, заставил меня прикусить язык, чтобы хоть как-то скрыть предательский страх. Лекарь сгорбился и направил фонарик, подвешенный на палке вперед, всматриваясь в темноту.

- Илла...,- шепотом окликнул он меня, словно тоже боялся потревожить чудовищ, таящихся в темной глубине пещеры.

- Да, Папанти Слава, - как можно увереннее отозвалась я.

- Позвольте пойти с Вами, хотя бы до портала? - вкрадчиво спросил доктор.

У меня чуть не вырвался вздох облегчения.

- Да, вместе будет веселее, - сбуробила я, но в этот момент мое сердце уже ликовало. Я почувствовала себя ребенком, который рад, что взрослый идет с ним в темную комнату, чтобы включить свет. Ах, если бы Джош был рядом... Даже произнеся его имя, я заметила, как тепло стало на душе.

Мы вошли в пещеру, тени, что отбрасывал фонарь, запрыгали на стенах, изучающе вытягиваясь и прячась от света. Доктор шел впереди, освещая путь, как когда-то в пещере освещал путь своим светом Ситшзу-Мын. Его красивое лицо всплыло перед глазами, а его низкий объемный голос напел мне песню, что он пел в лесу: к глазам подкатили слезы. Я шла за Папанти Славой испытывая уже совсем другой страх; страх за жизни моих друзей. Мне казалось, что мы идем слишком медленно. Мне хотелось лететь к ним, но вечные развилки тормозили, перед каждой мы останавливались, чтобы я могла почувствовать путь, которым проходил дракон. Следов Теты почувствовать я не могла, их уже не было...

Перелезая через огромные валуны, преграждавшие путь к светящемуся помещению, я застыла от изумления, маленькие камушки парили в воздухе, освещая его нежным лазурным светом. Я вспомнила о Донга Калтуке и поделилась рассуждениями о нем с Папанти Славой. Вспомнила, что мне рассказал Тадаш, когда я была их пленницей.

Доктор очень внимательно меня выслушал, старался не перебивать. Задавал уточняющие вопросы, словно я была у него на приеме, и пока я ему все рассказывала, у самой начала собираться головоломка.

- Руки великана держали портал. Значит, после того, как я его разбудила, через портал он попал к себе домой, и видимо с ним была Тета. А Ситшзу-Мын оказался там, та как отправился на ее поиски. В книге рассказывается как раз о народе великана, значит, живой иней может проникнуть через портал, что у Донга Калтука сюда. Папанти Слава... во льду были тени людей, и почти все из них -, огромного роста. Все сходится...!

- Но как вы туда попадете? Портала, к которому Вы шли, нет.

- Если Ситшзу нашел путь, то и я смогу, если буду искать не портал, а след Ситшзу...

Закрыв глаза, в темноте проявились его нечеткие контуры, я видела его перемещение, я знала куда идти. Мои способности с каждым разом становились сильнее, как пуговицы на животе толстяка улетали ограничения, которые сдерживали меня, давая волю внутренней свободе. И вот черная стена, в которой он исчезает. Я открыла глаза. Все это время я шла с закрытыми глазами, но ни разу не оступилась и оказалась на противоположной от Папанти Славы стороне. Махнув ему рукой на прощание, я шагнула в мир холода...

31. Следом за тобой

Пока Папанти Слава возвращался домой, с каждым шагом в нем крепла решимость пойти следом за Иллой.

Она одна не сможет. Как я мог ее отпустить...? Старый дурак!- корил он себя. - Я объясню все Сигур Сур Рени, и если что-то пойдет не так, все, что должен буду сделать я - сделает он! Что же я раньше об этом не додумался, - бормотал он себе под нос.

И еще быстрее прибавил шаг.

Ах, надо оставить записку Джошу... через Динони или Сигур Сур Рени передавать просьбу Иллы будет непростительно с моей стороны. Я им всем напишу записки, так избегу лишних разговоров.

Довольный своим планом он влетел в кабинет и начал без разбора кидать в сумку разные пузырьки. Достал из шкафа сложенный плащ, такой же, что ранее отдал Илле и сел за стол, который был выбит из большого валуна с ровной отполированной столешницей. Желтоватый лист бумаги лежал перед ним, но он мешкал, раздумывал, что написать. Оказалось, это весьма трудно подобрать слова, которые вызовут понимание... Папанти Слава откинулся на мягкую спинку стула, и сомкнул ладони перед лицом, стараясь сосредоточиться.

Неожиданно, в комнату вошел Джош. Застигнутый врасплох доктор резко встрепенулся, чуть ли не подскочив на стуле.

- Джош?

- Вы удивлены, Папанти Слава? Не ожидали меня увидеть?

- Что Вы такое говорите? Просто сейчас не то время суток, чтобы я ждал гостей у себя.

- Я понимаю, - закивал головой парень. - Но видите ли, Иллы нет у себя, я посмотрел вроде бы везде, но не могу ее найти. Может быть Вы знаете куда она ушла?

Доктор так занервничал, что не мог подобрать и слова.

- Что с Вами, Папанти Слава, где Илла?- более строго спросил Джош.

- Присядьте... Я вам сейчас все расскажу...,- на этих словах он поднялся и стал расхаживать из стороны в сторону по своему кабинету, скрестив руки за спиной.

- Признаюсь честно, я думал, что сообщить Вам просьбу Иллы будет легче. Но я ошибался.

Джош удивленно приподнял бровь и сощурился.

- Вы о чем, Папанти Слава. Какую просьбу просила Вас передать мне Илла. Скажите уже, где она?

- Хорошо. Только позвольте мне все рассказать по порядку и будьте добры, не перебивайте меня.

Джош уже готовый к плохим новостям, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Слушаю, - процедил он с явной неохотой подчиняться правилам лекаря.

- При побеге из пещеры Тадаша Илла нечаянно разбудила или оживила древнего великана Донга Калтука. Много веков считалось, что раса великанов вымерла, об их мире было почти ничего не известно. Я являюсь носителем знаний, о которых человечество уже почти ничего не помнит. Вот! - он положил книгу перед Джошем, - в ней как раз говорится о том зле, что погубило великий народ.

Джош пододвинулся ближе к книге и стал читать древний текст, а доктор продолжил:

- Когда Донга Калтук проснулся, он почти уничтожил пещеру Тадаша, заполнив ее своими слезами. Тадаш в гневе нашел Иллу и чуть ее не убил, но его остановил Гроган, которому от Иллы что-то нужно. Однако, совершил оплошность, и Илла смогла убежать.

Именно поэтому мы уверены в дальнейшем нашем выводе. Когда Тета решила отправится домой, она каким-то образом попала к великану и перенеслась в его ледяные края. Ситшзу-Мын последовал за ней, но то древнее зло, что осталось в мире великана до сих пор живо. Иллу сегодня утром посетило видение, она была в том мире, видела Тету и Ситшзу-Мына. Самое ужасное, что тот портал, что был у Донга Калтука перемстившего его на ту сторону, и если живой иней доберется до него, то под угрозой станет каждый мир, который открыт. Мы должны найти портал. Илла пару часов назад отправилась туда. Я следую за ней...

- Что сразу не пошли?

- Моя оплошность, - признал Папанти Слава и опустил глаза, слегка дернув головой. - Вы пойдете со мной?

- А что просила передать мне Илла? Почему не дождалась?

- Она боялась, что вы ее отговорите. Просила, чтобы вы берегли себя и просила передать, что Вас любит.

- Вот значит как... Джош постучал пальцами по столу и молча поднялся. - Это из шерсти мангула? - указал он на сложенный плащ, лежавший на краю стола.

- Да.

- Я возьму.

- Да, конечно, у меня еще один есть.

- Отлично, приберегите на всякий случай!

- Я пойду с Вами.

- Исключено! От Вас будет больше пользы здесь! Это я тоже возьму с собой, - он кинул взгляд на книгу.

-Книгу? - озадачено спросил Папанти Слава.

- Только ее часть, - и резким движением вырвал из нее пару страниц.

Доктор просто застыл с открытым ртом. Для него это был акт вандализма, от которого его ноги подкосились. Схватившсь за сердце, он чуть не сел на пол, еле удержавшись себя на ногах, облокотившись на стол.

- Ну-ну, что Вы, я верну, - усадил его Джош на стул.- Но сейчас они должны сыграть свою роль, - помахал он перед лицом лекаря вырванными страницами. - Я пошел. Полечите себя. А то Вы какой-то бледный.

Только Джош вышел из кабинета, как наткнулся на Сигур Сур Рени.

- Подслушивал?

- Что?- растерянно переспросил тот.

- В этом доме кто-нибудь спит?- хмыкнул Джош и, слегка задев парня плечом, пошел вперед.

***

Человек- собака наблюдал за своей тенью, ему приносило огромное удовольствие замечать малейшее движение: от вздрагивающих плеч или раскачивания в стороны.

Тонкий свист из далека заставил отвлечься от своего занятия. Он прислушался. Свист повторился. Человек пробежал по комнате и с грустью посмотрел на активно двигающуюся тень. Третий свист заставил покинуть дом, и бежать, сломя голову, к его источнику.

Джош стоял на возвышении перед входом в пещеру, поднявшийся утренний ветер теребил его кудри. Он достал сигарету, и на пару секунд нагнулся прикурить ее; глубокая затяжка - дым выдохнут в рыжеющее небо.

По сбитому за спиной дыханию, он понял, что уже не один. Собака-человек стоял сзади и жадно глотал воздух, периодически высовывая потрескавшийся язык, чтобы облизать обветренные губы.

Джош медленно повернул голову в полоборота в его сторону:

- Что так долго? - процедил он сквозь зубы и протянул шейный платок Иллы, давая тому понюхать.

Привычным движением человек-собака обнюхал его, стараясь зарыться в нем носом, но Джош быстро убрал его. - Какой же ты неприятный... Ищи! - скомандовал он, пряча платок во внутреннем кармане куртки.

Несуразное существо вытянуло шею в воздух и на согнутых ногах, помогая себе бежать отталкиваясь еще рукой, привел к той стене, где исчезла Илла.

Парень достал из кармана сверток, и отдал его радостно кружащему вокруг него собакоподобному человеку:

- Молодец! А теперь давай ступай домой!- он погладил его по голове и тот тут же сорвавшись с места умчался в темный проход пещеры..

Накинув на себя плащ, Джош осмотрелся по сторонам, его темные глаза пытались заметить любое движение, но в пещере было пусто. Только слезы великана парили в воздухе.

32. Холодный мир. День первый.

Холодный белый мир встретил сильной метелью. Подталкивамая в спину хороводом из вихрей, порывисто дёргающих за меховой плащ, я с трудом могла посмотреть перед собой, да, и белая завеса снега закрывала путь. В таких условиях, найти укрытие казалось непосильной задачей.

Очередной порыв ветра распахнул плащ и я почувствовала ледяные руки этого мира. Они шустро обследовали меня и дотянулись до шеи: мое тело мгновенно отреагировало - я быстро стала кутаться, пытаясь согреться.

- Неужели эта погода тебя сломит в самом начале пути? В тебе столько силы, воспользуйся ей умело. Илла, ты сможешь!- уговаривала я сама себе.

Приложив замерзшие руки к земле, как это делал Ситшзу Мын, я попыталась сосредоточиться. Но ветер со снегом мешали: скинули капюшон и растрепали волосы, затем метель щедро засыпала снег за воротник и исхлыстала по щекам, а бешеный ветер одновременно требовательно продолжал срывать с меня плащ. Хотелось в голос кричать и плакать.

Соберись или эта погода погубит тебя, - крутилось в голове.

Я вновь приложила руки к земле и попыталась сосредоточиться. Но ничего не произходило, я чувствовала только сильный сковывающий холод и слабость. Снег упорно укрывал меня под новым и новым слоем, пока под очередным его снежным одеялом, холод неожиданно не отступил. По телу стало медленно растекаться морфическое тепло, резко переходящее в жар. Смерть от переохлаждения, конечно, не то, зачем я пришла в этот мир, но сопротивляться не было сил. Я с трудом осознавала реальность: то ли жива, то ли подвешена в ледяном пространстве без цвета. Пребывая в пограничном состоянии между жизнью и смертью, я почувствовала, удар, который шел из груди, похожий на звон гонга, такой же раскатистый и тяжёлый. Так разбушевалось мое сердце, сопротивляющееся приближению вечного покая. Оно громко барабанило, и кровь ритмично разносила его зов по телу.

- Джош...Джош... Джош..., - выстукивало оно.

В это мгновение, я вспомнила всех, от кого не могла так легко отказаться, и особенно его.

И в этот самый миг, мир вдруг открылся мне!

Я поднялась на ноги и покрутились по сторонам. Вокруг меня все пространство светилось разной энергией. Я увидела энергию ветра, энергию снега, энергию холода, земли. Увидела как моя ещё слабая энергия могла связаться с каждой природной нитью.

Робко, нерешительно, она потянулась к энергии холода и вскоре тот от меня отступил, затем, к ветру, и тот перестал прикасаться ко мне, а снег стал мягко кружить. Двигаясь словно в застывшем кадре, погода пусть не надолго покорилась мне. Понимая, что моих сил не хватит надолго удерживать стихию во смирении, я поторопилась воспользоваться этой паузой, чтобы найти укрытие.

За спиной послышался голос, меня окликнули. Резко обернувшись, я упустила контроль на погодой, и снег мгновенно рухнул на землю, а ветер очнулся. Ко мне приближался кто-то. Его голос был мне знаком, но он с трудом долетал до меня обрывками, ветер уносил его куда-то вдаль.

Когда же незнакомец приблизился, то я быстро оценила его внешний вид: плащ как у меня, с повязкой, скрывающей его лицо.

- Папанти Слава? - пришло мне на ум.

Он стянул ее вниз и широко улыбнулся, передо мной стоял Сигур Сур Рени.

- Илла, я пришел помочь, - прокричал он.

- Зачем? Я не просила!

- Это мое решение! Папанти Слава мне все рассказал!

- Что ты наделал?! Здесь же очень опасно! А Динони... она знает, куда ты отправился?

- Нет, только Папанти Слава. Не прогоняйте меня, Илла.

- Куда я тебя прогоню? Портал работает в одну сторону. Я с недовольством осмотрела его, силясь с соблазном отвесить ему подзатыльник, но его высокий рост и без того ужасные условия погоды, заставили меня сдержаться.

-Пойдем! И от меня ни на шаг! Понял? - грозно прокричала я, на что он довольно кивнул.

Я развернулась в прежнюю сторону, чувствуя как внутри поднялась такая буря негодования и злости, что сколько бы ветер не пытался дуть, сейчас ему было не остудить меня. Мне хотелось не только влепить этому обалдую серьезную оплеуху, но его дядю вытянуть в жгут. Додумался отпустить своего племянника!!! Что будет с Динони, когда она узнает...

Я шла вперед без какого-либо направления, а закутавшийся Сигур Сур Рени телепался следом. Через какое-то время, он обогнал меня и развернул в сторону, указывая рукой направление.

- Там что-то темнеет! Нам бы туда!- прокричал он.

- Согласна! Идем! - стараясь перекричать ветер, ответила я.

Мы приближались к дому, это было понятно по торчащей из под шапки снега трубе. Странно было одно, что при таком снегопаде он был еще виден. Смутное чувство зарождающейся надежды поселилось в сердце, оно нашептывало мысли, что в нем могут быть следы прибывания моих друзей, или они сами там... Тем не менее, мне хотелось поскорей добраться до него. Я уже порядком устала за то время, что находилась здесь. И небольшая передышка совсем бы не помешала.

***

Вблизи дом оказался просто огромным, если бы я не видела его со стороны, то определенно приняла бы за скалу. Темный, из неровно уложенных острых камней, что идеально подходили друг другу, не оставляя щелей. Окно возвышалось в нескольких метрах над нами и я была неуверенна, что мы сможем через него попасть внутрь. Однако, отчаянно желающий быть мне полезным Сигур Сур Рени уже карабкался по отвесной стене. Он достаточно уверенно продвигался вперед, хотя ветер старался ему помешать: он пытался сорвать парня, толкал в стороны, раздувал его плащ, позволяя холоду пробраться к телу. Мои наставления из-за него Сигур Сур Рени не слышал. Да, и они были бесполезны, но молча наблюдать как он карабкается по стене, было страшно.

Через какое-то время ему удалось добраться по подоконника и я перестала его видеть. Скинутая веревка дала понять, что он нашел возможность попасть внутрь. Быстро обмотав ее вокруг талии, я почувствовала натяжение и стала взбираться следом за ним. Руки моментально окоченели от долгого прикосновения к ледяной поверхности камня. Но я была не в том положении, чтобы сдаться. Несколько раз я срывалась обратно, но веревка прочно удерживала меня на весу. Тяжело я поднялась на верх, на трясущихся от напряжения ногах я осела на снег, которым был занесен подоконник дома. Неожиданно, Сигур Сур Рени присел сзади и накрыл своим плащом, чтобы я быстрее согрелась.

- Пойдемте! Здесь нельзя оставаться!- подхватил он меня подмышки, чтобы я встала.

- Я встаю, встаю.., - закряхтела я себе под нос.

- Нам сюда!

Окно было уже открыто. Как только мы вошли, Сигур Сур Рени подпрыгнул, ухватился за щеколду и упершись ногам в другую створку, закрыл скрипучее окно. Благословенная тишина воцарилась в доме, когда вой ветра остался по ту сторону.

Маленькая победа благодаря человеку, которого я всю дорогу мысленно ругала. От этого моя злость на него хоть и стала меньше, но полностью не прошла. Мне по-прежнему хотелось его отправить от себя подальше, к матери поближе.

Молча пройдя в одну, а потом в другую сторону, я откинула капюшон, внимательно осматривая помещение, которое уже тонуло в темноте приближающейся ночи. Я надеялась, что мне сразу бросится что-нибудь в глаза, какая-нибудь деталь, которая бы говорила о моих друзьях.

- Видишь что-нибудь, - обратилась я к парню.

- Если бы не темнело, думаю, можно было бы что-то увидеть, а так..., - он досадливо развел руками. И разбежавшись перепрыгнул с подоконника на поваленный на полу стул, по которому спустился на пол.

- Илла, лучше вниз по веревке, я по...,- не успел он договорить как я уже была в прыжке. Стоя рядом с ним, я кивком головы махнула ему пойти за мной следом, не без удовольствия заметив огонек восхищения в его глазах. Дивясь самой себе, ведь еще совсем недавно я бы точно не смогла решиться на такой прыжок.

Порывшись в сумке, я нашла небольшой фонарик, наполненный песком. Потрясла его и небольшой овал света зажегся, освещая не сильнее, чем свеча.

В комнате было грязно, пыль смешивалась с инеем, который казалось покрывал все. Воздух был холодным, свежим, однако, к нему примешались запах меди, мха и дерева. Находясь в этом огромном доме, мое чутье подсказывало, что друзья здесь были, но почему покинули это место, это настораживало. К сожалению, свои магические силы я потратила, сопротивляясь и подчиняя природу. Нужно было время, чтобы они восстановились.

- Давай сделаем небольшой привал? Думаю, нам нужно отдохнуть, согласен?

- Хотел предложить Вам тоже самое,- улыбнулся Сугур Сур Рени, обнажая с небольшой щербинкой зубы. - Нам нужен костер! Пойду, поищу что-нибудь подходящее.

- Хорошо, я тоже. Да, … Сигур Сур Рени, будь осторожен.

- Встречаемся на этом месте, - проигнорировал он мое предупреждение. Развернулся и испарился в густой темноте, которую свет моего фонаря пробить не мог.

***

Я уже чувствовала, как ручейки магической силы наполняют меня, они зажурчали по венам, принося огромное удовольствие. Можно было бы уже ими воспользоваться, но я услышала шорох чуть дальше от меня. Его звук показался мне знакомым.

- Боже мой..., - вырвалось у меня. Я прижала от страха сумку к себе ближе и побежала назад, к месту, где мы расстались с Сигур Сур Рени.

Живой иней был здесь, я точно знала. Его хрустящий прорастающий звук я не могла ни с чем другим спутать. Как во сне я бежала, к единственному сыну своей подруги, защитить которого дала себе обещание.

- Сигур Сур Рени! Сигур Сур Рениии! - кричала я.

- Илла, - отозвался он где-то рядом.

И вдруг на том месте, откуда я его услышала, загорелся костер. Пламя осветило рыжими всположами встревоженное лицо парня.

- Илла, что случилось?

- Живой иней, - запыхавшись, как одним словом, выпалила я. - Он здесь! Я его слышала.

- Стоп, стоп, стоп! Отдышитесь, если мы в тепле, нам пока ничего не угрожает, верно?

- Не знаю, Сигур... но узнаю. Я села на колени и положила ладони на пол. Энергия инея была не нитями, как обычно, а сгустками и пульсирующая. Прикасаться к ней я боялась. Она была похожа на раковую опухоль, что опутала весь дом, однако, место, где мы находились, было чистым. Сигур Сур Рени был прав и пока есть огонь, иней к нам не подступит.

Моя энергия пробиралась по дому, как вор через лазерные лучи в банке, мне хотелось посмотреть, куда эта энергия тянется и увидеть следы своих друзей. К сожалению, дальше дома, увидеть я не смогла, зато точно ощутила энергию недавнего присутствия здесь великана и Ситшзу-Мына.

Может быть, почуяв меня, иней стал двигаться: стараться задеть мои лазурные нити своими грязно желтыми сгустками, которые раздувались и сужались, словно по ним текло что-то. Зрелище неприятное и пугающее, оно заставило меня очнуться.

Когда я поднималась с колен, я уже знала направление, куда пошли Донга Калтук и Ситшзу-Мын, вот только энергию Теты я не увидела. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Но отправляться на поиски ночью в снежную бурю, было не менее опасно, чем оставаться в доме с врагом.

- Что Вы видели?- спросил Сигур Сур Рен

- Нечто...

33. Холодный мир. День второй.

Желтый луч света прорвался сквозь обвислые облака, которые всю ночь вытряхивали из своих жирных тел тонны снега. Он показался совсем ненадолго и вновь скрылся за их спинами.

Я заметила его появление, когда проверяла содержимое сумки, готовясь идти дальше. И сочла для себя это добрым знаком.

К сожалению, дом мне так и не удалось рассмотреть, в утренние часы, он был также наполнен темнотой, как и вечером. Хотя стало заметнее, что в нем много разбросанных вещей, есть огромный камин, в котором на обугленных поленьях пророс иней. Прозрачный бело-фиолетовый нарост, из-за которого, этой ночью я почти не сомкнула глаз, несмотря на то, что мы с Сигур Сур Рени попеременно дежурили. Скрипы проростаний слышались почти рядом с нами, и от каждого из них я просыпалась, а потом еще долго вслушивалась. Мне хотелось поскорее убраться из этого места!

Буря стихла только на рассвете, все это время, ветер жутко завывал на улице и пугающе в трубах. Сигур Сур Рени намотал какую-то тряпку на палку, облил ее чем-то из колбы Папанти Славы, и поджег от костра. В нос резко ударил запах горелого масла.

- Я пойду первым. Как открою окно, дам знать! Оставайтесь пока тут. Но заметив признаки моего возмущения, уточнил:

- Илла, я быстро поднимусь и сброшу Вам веревку. Факел беру с собой, не переживайте!

- Хорошо,- поджала я губы. Я жду тут!

Не давая мне продолжить, он схватил наши сумки, перекинул их через плечо и побежал в сторону окна. Бег его был быстрым, однако я затаила дыхание и сильно сжала кулаки. К моему удивлению, парень оказался гораздо проворнее, чем я ожидала. Уже через пару минут он махал мне с окна. Настала моя очередь!

Я побежала следом, но не была так проворна как он. Обхватив веревку, мне пришлось сильно поднапрячься, чтобы по ней подняться, а потом принять его помощь, взобраться на подоконник.

- Спасибо! - поблагодарила я, переводя дыхание, перед предстоящем спуском.

Он ничего не ответил, а пошел проверять веревки, по которым мы должны были с ним спуститься. Я пошла за ним следом и что-то хотела спросить, как за спиной раздался треск. Резко обернувшись, на том месте, где я только что сидела, увидела как острыми кристаллами пророс иней. Времени на подготовку не было, мы схватили каждый свою веревку и прыгнули вниз, веревка натянулась. Но, от такого быстрого спуска у меня обожглись ладони и руки разжались.

Я падала вниз, цепляясь за воздух, слыша как испуганный Сигур Сур Рени кричит мое имя:

- Иллааа!!!

Не долго я летела. Все казалось страшней. Снег смягчил мое падение, хотя я больно ушибла бок. Из снежного плена, в который я провалилась с головой, мне помог выбраться Сигур Сур Рени.

- Все в порядке? Вы целы? Ничего не сломали себе?

- Ушиблась, конечно, но все нормально. В который раз меня спасаешь. Спасибо тебе! - отряхиваясь от снега, поблагодарила я парня.

- Это мне нужно Вам говорить каждый день «Спасибо».

- Почему?- удивилась я.

- За матушку спасибо!

- Нет-нет, закроем тему, не хочу ее поднимать. Никто никого не благодарит! Сумку отдай, сама понесу.

Он выглядел смущенным и расстроенным, что-то хотел ответить, но решил промолчать и просто протянул сумку. Перекинув ее через плечо, я поправила плащ и пошла вперед в выбранном для нас направлении. Парень пошел молча следом.

У меня было чувство, что вместе с сумкой он передал мне тяжелый рюкзак ответственности за его испорченное настроение.

***

Утренний свет был тусклым, он прозрачной мутно-молочной пеленой размывал горизонт. Я периодически останавливалась, чтобы проверить направление, всматривалась в нити ведущие к Ситшзу- Мын. Они были нечеткие, но отличить их от немногих энергий этого мира было не трудно. За время пребывания здесь, мне ещё не встретилось ничего живого, лишь тихая пульсация замёрзшей земли. У всего остального энергия была спокойной, и имела кристальный цвет.

Помимо определения верного направления, я старалась выстроить безопасный для нас с Сигур Сур Рени маршрут. Если дом был полностью затянут присутствием инея, как ловушка для случайного гостя, то на земле были проплешины, где его не было.

***

Петляя по дороге, но не меняя направление, мы спустились с очередного холма попали на равнину. Воздух в этом месте был плотным, и видимость ухудшилась до трёх метров. Я уже сталкивалась с подобными во время пути, но в этот раз я над нами почувствовалось движение и температура кругом стала падать. Я замерла и стала крутить головой по сторонам. Резкий толчок сзади сбил с ног и на меня навалился Сигур Сур Рени.

Мимо нас проплыло несколько гигантских теней.

- Не смотрите на них, - прошептал он мне.

Но отвести взгляд было трудно. Они двигались плавно, а их очертания были очень похожи на человеческие очертания.

- Почему? - медленно спросила я, словно под гипнозом.

Холодная рука накрыла мне глаза и спутанное сознание стало трезветь.

- Сигур Сур Рени, что это? - не убирая его руки, спросила я.

- Это элюмины, души ранее живших здесь великанов. Они безобидны, но смотреть на них нельзя. Через взгляд, туман их теней почуяв живой организм, захочет в нем поселится, и тогда в человеке навечно будут бороться две души, сознание помутится и … В общем, если будете на них смотреть - портал не найти.

- Сознание помутится и человек станет одержимым, так? Откуда ты это знаешь?

- Примерно так. Я читал о них. Чувствуете как резко похолодало?

- Да,чувствую.

- Они где-то совсем рядом.

- Мы можем двигаться закрытыми глазами? Я поведу.

- Нет. Нам лучше замереть.

- Тогда ты не мог бы слезть с меня?

- Сейчас... Только Вы глаза не открывайте, я убираю руку.

- Хорошо, - прошептала я.

Он отодвинулся в сторону и замер.

- Интересно, почему я не смогла их увидеть... Энергия может быть в них неживая, но должна быть... Надо понять, как ее почувствовать, - размышляла я, пока мы лежали притаившись.

- Вроде бы ушли, - предположила я по ослабевшему холоду.

- Да, никого, - поднялся Сигур Сур Рени, протягивая мне руку.

Его внимание и забота полностью растворили мою злость на него и Папанти Славу. Не знаю, как далеко без него я смогла бы продвинуться. Сейчас я ценила его все больше, и как ни странно, меньше чувствовала ответственность за него.

Наш путь лежал через высокие холмы и равнины, периодически мы укрывались от элюминов, встречи с которыми участились. Пока после очередного подъема на холм, перед нами не предстала скала, сверкающая словно северное сияние. А может она и была северным сиянием, только спустившимся на землю. Элюмины двигались вдоль стен, пытаясь проникнуть сквозь них, но что-то им мешало это сделать.

- А об этом ты знаешь что-нибудь? - спросила я, указывая на завораживающее своим великолепием сияние.

- Об этом? Что Вы? Я как и Вы, первый раз вижу.

- Можешь обращаться ко мне на "ты", мы вроде бы почти ровесники, - улыбнулась я.

- «Ты» - хорошо, я попробую. Для меня обращение к Вам на «ты» немного не привычно, - вновь засмущался, польщенный моим предложением он.

- Думаю, нам надо как-то попасть туда. Если элюмины пытаются проникнуть внутрь, то за стенами сияния может быть жизнь. Не думаешь?

- Согласен. Вот только как нам это сделать? Их так здесь много...

Мы замолчали, размышляя над планом действий.

- Я отвлеку. А Вы бегите к этому сиянию.

- Нет!!! - тут же возмутилась я. - Ты никого отвлекать не будешь! Придумаем что-то другое. А твой дурацкий план даже обсуждать не будем. Только попробуй привести его в исполнение, я пойду за тобой и мы оба погибнем, понял! Пф-фф-ф.

Молчание вновь повисло между нами, только сейчас оно было каким-то тягостным.

- Дурацкий план, - вновь повторила я, вылив переполнявшее меня негодование.

Сын Динони надул щеки на манер Папанти Славы и поджал губы.

- У меня есть идея. Но боюсь ты найдешь ее глупой.

- Если это не угрожает твоей жизни, я слушаю, - скрестив руки на груди, приготовилась слушать я.

- Нам надо вылепить снежных людей.

- Будем лепить снеговиков? - рассмеялась я.

- Снеговиков?

- Ооо! Ребенок пустыни, в мире, где я жила недавно, их называют снеговиками!

- Интересное у них название. Вот их жечь и будем! К счастью у меня еще есть масло Папанти Славы, думаю на огонь элюмины отреагируют и мы сможем воспользоваться этим, чтобы попасть внутрь.

- Давай попробуем. Только как их поджечь? По снегу, мы так быстро не убежим и не скроемся.

- В них надо чем-то попасть...

Он слепил снежок и кинул. Потом еще и еще. С каждым разом метать у него получалось лучше.

-Я попробую попасть отсюда,- продолжал он при этом объяснять мне свой план. Перчатка на пару мгновений огонь стерпит.

- План какой-то глупый, но давай попробуем...

Мы вылепили несколько фигур на вершине холма, облили их бесцветной быстровоспламеняемой жидкостью, что передал Папанти Слава и направились в противоположную сторону. Откуда Сигур Сур Рени стал кидать в них горящий снег. Не все снежки долетали, но были и удачные попадания.

Как только снежные образы людей зажглись, мы что есть сил рванули к стенам сияния. Парень оказался прав, тени машинально потянулись к нашей приманке. Пытаясь овладеть таким горячим и одновременно холодным телом.

Весь недолгий путь к стенам ледяного сияния я боролась с непреодолимым желанием обернуться на них. От их близкого присутствия мурашки бегали по спине и воздух становился холоднее.

Незамеченные элюминами, мы добрались до светящихся переливами стен, но найти вход было не так просто. Сияние создавалось из частых как прутья прозрачных гигантских сосулек, при этом, они были толщиной всего лишь с кулак. Такая хрупкая прекрасная конструкция. Однако, в кажущиеся монолитным сооружение, мы смогли протиснуться через стену, за которой прутья стали реже. Я посмотрела на верх, но не увидела им конца и края, казалось, ледяные сосульки уходили в небо, отражая в себе свет далеких звезд.

- Илла, не отставай. Что ты замерла?

- Как прекрасно Сигур Сур Рени...- совершенно очарованная этой красотой, тихо проговорила я.

- Наверное. Я на другие вещи любуюсь.

- На какие? Что ты любишь?

Сигур Сур Рени подошел очень близко, ближе чем обычно, и заглянул в мои глаза.

- Мне нравится смотреть в глаза, - вдруг выдал он. - В них можно увидеть гораздо больше, чем человек может о себе рассказать.

- Откуда такая мудрость? Ты еще юн, чтобы понимать по взгляду человека.

- У каждого свои таланты. Я же не спрашиваю, почему у тебя такие сильные магические способности. Прими и мой талант!

- Да... ты мудр не по годам... Принимаю..., - сложив руки перед собой, склонила я голову.

Парень поклонился в ответ и отвернулся, продолжив искать выход. Я последовала за ним, осматривая его с ног до головы. Не веря, что иду не за сыном Динони, которого когда-то отнесла к маленьким и беззащитным, а за взрослым, мужественным, ответственным человеком.

В нем совершенно не было ничего примечательного. Высокий рост и длинные руки как у дяди, смоляные маленькие глаза, скрывающиеся под широкими бровями, вытянутое лицо и некрепкие скулы. Например, Ситшзу Мын был необыкновенно красив, имел необыкновенный голос, величественную осанкуи вообще, он был человек- дракон. У Грогана был убийственный взгляд, человек противоречие- светлые прекрасные глаза и такое черное сердце. А Джош... он просто мужчина сотканный из моей любви к нему.

Что же касается Сугур Сур Рени, для меня он стал настоящим открытием.

После нескольких часов скитания в лабиринте, выход нами так не был найден. Я полностью вымоталась, а от бесконечных прутьев кружилась голова. Их красота мне уже не казалась прекрасной, больше пугающей.

- Давай сделаем привал? - предложила я. - Больше не могу, они не заканчиваются, у меня рябит от них в глазах.

- Тут так мало места, присядем спина к спине, не против?

- Не против? Я только — за!

Мы сели подперев друг друга спинами, я достала из сумки, булочку Динони, разломила ее надвое и протянула половинку ее сыну.

- Сигур Сур Рен, как Папанти Слава решился отпустить тебя? Что ты ему сказал?

- Ничего не говорил. Я сам так решил.

- Ты же говорил, что он знает куда ты отправился? - всполошилась я.

- Это был мой выбор! Давайте не будем об этом.

- Ты с ума сошел! Знаешь, как она переживала за тебя, когда ты был на службе? Да, она даже не насмотрелась на тебя...

- Илла! Идемте! - резко поднялся он, а я чуть назад не завалилась. - Мы как останавливаемся, Вы начинаете всех моих родных перебирать и их чувства. Мне что, легко от этого? Чего Вы этим добиваетесь? Чтобы я сейчас что сделал? Я решил сюда отправиться и я тут. Точка! - изменил он приятельское обращение, на демонстративно-вежливое.

- Я вовсе...

- Лучше не говорите со мной об этом. Отдохнули? Идемте!

Пока я поднялась Сигур Сур Рени уже скрылся за поворотом, я завернула следом, но его не увидела, только его пляшущую тень.

- Сигурсуррени — нараспев, без пауз в имени, прошептала я.

Но он не отозвался, более громко я говорить не хотела, не хотела привлекать к себе не нужного внимание. Я ускорилась и стала менять направления, чтобы найти путь к нему. Но похоже мы потерялись.

Пользоваться поиском по нитям энергии для меня стало плевым делом, однако, закрыв глаза, такого скопления разного цвета энергий, я не ожидала. Их было так много, что казалось, что весь народ этого мира собрался здесь. Найти ниточки ведущие к парню было возможно, но сколько потребовалось бы на это времени. Сейчас мои способности были бесполезны, надо будет довериться своим глазам и интуиции.

Я стала пробираться дальше, пока не увидела монолитную стену из своего видения... Оглянувшись по сторонам, я поняла, что была уже здесь, многое было мне знакомо.

Боже мой, - потрясла меня догадка, - это самый эпицентр... храм живого инея....

34. О Джоше

Джош вошел в слепящий заснеженный мир, где ледяной ветер тут же ошпарил лицо своим холодным прикосновением, оставляя свое замерзшее дыхание на каждой ресничке и на выбившихся из под капюшона каштановых волосах.

Молодой мужчина был нежеланным гостем в этом мире и мир был недружелюбен к нему. Казалось, словно, чувствуя опасность, исходящую от Джоша, он заставлял ветер быть злее. Однако, усилия мира стали напрасны, когда парень закрыв глаза, вытянул напряженную вверх руку и что-то тихо зашептал. Отчего сила ветра возле него стала меньше, бушевавший с разных сторон, сейчас он дул в одном направлении, указывая в сторону Иллы. И хотя ее Джош не видел, он чувствовал, что она где-то близко.

При мысли о ней, легкая улыбка тронула его губы. Ее упрямство и своеволие путало его планы, но в тоже время, неожиданным образом, открывало новые горизонты.

До этого дня, к этому опасному существу, что уничтожило целый мир северных великанов, он и не мечтал добраться: ход к нему был закрыт.

Живой иней, что оно ткало, было самой большой опасностью, которая угрожала всему живому. Оттого, это существо могло стать самой ценной фигурой в Улановской шкатулке. Однако, Джош его не боялся, он никогда не волновался за свою жизнь. С самого детства, он был готов попрощаться с ней. В те времена, когда он еще не знал о пророчестве, в его детском уме не укладывалось, почему столько людей желало его смерти. Покушение за покушением, которые он пережил и в котором погибали близкие ему люди, сделали его равнодушным к опасностям и нарочито циничным.

Никого он близко не подпускал к своему сердцу, помня боль расставания с каждым, кто отдал за него жизнь: Тьерри Купер, мальчик 7 лет, его друг, что заслонил от отравленной стрелы, Копео Ча, начальник охраны, который не дал его похитить во время охоты, противостоя целому отряду наемников, Морти и Конги Фаер, его друзья, расчлененные тела которых, присылали по частям целый месяц во дворец, выражая свое отношение к нему.

Он отомстил всем исполнителям, не сумев добраться до людей стоявших за ними. Хотя все имена ему были известны - за каждым из них скрывался король, претендовавший на трон отца! Ему нужно было побольше времени... Но видя в какое чудовище превращается Джош, отец запретил ему покидать границы мира, наложив на него узы послушания. С каждым днем он чувствовал, обиды жар, что выжигал все в его груди, жар в котором он сгорал.

И только с Иллой, он почувствовал себя вновь живым. Эта юная девушка с первого взгляда ворвалась к нему в сердце. Он никогда не забудет как она растерянная появилась в тронном зале. Ее привезли тайно, под покровом ночи. В то время, идея жениться ему не нравилась и он целый день пропадал на тренировке, пока Тео Вей не уговорил его взглянуть на приехавшую невесту. Стоило ей опустить капюшон и посмотреть на него своим мятным взглядом, его дыхание замерло... Такая юная, беззащитная и чистая. Она стала самым ценным подарком, что поднесла ему судьба. Однако, страх показать свои истинные чувства, заставил его скрыться за маской равнодушия. Его словно приучили к тому, что он лишится всего к чему привязан.

Он видел, как она смущена, как нервно перебирает пальчиками складочки на платье и прячет глаза под тенью ресниц. Ее хрупкие плечи каждый раз вздрагивали от поставленного громкого голоса глошатого, который представлял ее.

Джошу уже в тот момент хотелось увезти ее за собой и спрятать ото всех. Так и получилось! Пять лет он скрывал ее в мире земных людей. Пять лет он жил без нее, без той, что придавала ему силы, даже когда ее магические способности еще спали... А теперь она в большей опасности, чем когда-либо.

Он тяжело вздохнул, стараясь погасить нахлынувшее за нее волнение. Сделав несколько шагов от портала, он услышал за спиной свое имя. На него ёжась от холода, смотрел Сугур Сур Рени.

Джош вскинул вопросительно бровь, недоумевая, откуда он мог взяться.

- Почему ты тут? Как сюда попал? - Джош точно помнил, что перед тем как пройти через портал, осмотрел пещеру.

- Я хочу помочь! - чуть ли не плача от холода прокричал Сигур Сур Рени.

- В таком виде ты мне не поможешь!

Парень стоял в легком плаще, в котором был одет на службе у правителя, на голове - бежевый бурнус, а на ногах легкие летние сапоги.

Окинув его взглядом, Джоша слегка передернуло от холода. Он подошел к парню, снял перчатку и приложил руку к голове, хотел что-то прошептать, но тут же отдернул.

- Ты..?- и не успел он закончить предложение, как твердая острая сталь пронзила грудь.

Джош рухнул на колени, схватившись руками за рукоять ножа, хлынувшая горячая кровь из горла не давала произнести и звука, только глухие хрипы. А сын Динони быстро отстегнул свой летний плащ, снял плащ с Джоша, который был еще жив и забрал сумку.

- Вот и все... Не думал, что все окажется так просто. Все вопили пророчество-пророчество, а что я вижу... Главный персонаж этой небылицы умирает... Правда красивый конец? Ты умираешь там, где все умирает... Улановская шкатулка при тебе? Он открыл сумку, осмотрел содержимое. Так и знал..., - хмыкнул он. Но ничего, город Кай не такой большой — найду!

Куда ветер указал? В том направлении кажется Илла? Пойду помогу ей! Подставлю бедной девушке плечо. А ты, передавай привет отцу и всем мудрецам, что сочинили этот вековой бред. Сигур Сур Рени толкнул Джоша, и тот обессиленно свалился на землю. Снег тут же стал покрываться алым цветом, а сознание Джоша меркнуть.

Он видел, как перед его глазами мужской силуэт растворяется за завесой плотного снега, и чувствовал нестерпимую боль в теле. Из последних сил молодой мужчина приложил руку ко лбу и прошептал заклинание перед тем как все стало темным.

35. Существо

Заснеженный пол, ледяные стены в которых темнели размытые фигуры великанов, застывшие, словно мухи в янтарной смоле. Бывшие хозяева этого мира, бесчувственно поглощенные существом, что управляло живым инеем. Люди огромной силы, которые не смогли дать отпора, не смогли спастись от сетей этого создания, сейчас были как трофеи развешены в стенах его логова.

По сравнению с каждым из них, я была ничтожно мала - букашка. Осознание своей никчемности, стало грубо кромсать мою уверенность в собственных силах. Одновременно с этим, с каждый минутой моего пребывания здесь, волнение за сына Динони росло.

- Сигур Сур Рени, - тихо я позвала парня...

Ответа не последовало...

Пугало также то, что сейчас для инея мы были легкой добычей, сами загнав себя к нему.

Я вновь тихо позвала парня, но как и раньше, ответа не услышала. Сердце сжалось.

- Сигур Сур Рени, - чуть громче произнесла я.

Вдруг кто-то закрыл мне рот и прижал к себе.

- Не зови меня громко, вдруг отзовусь не я, - над самым ухом прошелестел голос Сигур Сур Рени.

- Ты меня напугал, - убрала я ото рта его руку.

- Не хотел... подстраховался, - осматриваясь по сторонам протянул он.

***

Наш слабый хруст снега и льдинок под сапогами, был единственным звуком, в этом пугающем своей мертвой тишиной ущелье.

Пройдя несколько метров, оно словно голограмма стало раздваиваться, предлагая несколько арочных входов.

- Что это?- послышалось за спиной.

- Думаю вход в логово существа, что управляет живым инеем. Ты уверен, что хочешь со мной пойти, может вернешься хотя бы к тому дому, разведешь костер и дождешься моего возвращения?

- Илла, я тебя не брошу, - упрямо заявил парень.

Спорить не хотелось, к тому же нигде в этом мире не было безопасно.

Я закрыла глаза пытаясь сознанием проникнуть в ущелье и ужаснулась!

Северное сияние создавалось за счет живой энергии заточенной в ледяные столбы, окружавшие монолитную ледяную стену. Из-за перелива цветов, оно получалось таким волшебным и прекрасным. Только живая энергия великанов была обернута страшной разрушительной энергией инея, гнойного цвета . Я отчетливее видела пульсацию на его сгустках и насколько больше они были, чем в том доме... Казалось, что мне в нос должен был ударить его гнилой запах. Такие ощущения у меня он вызывал.

Я вернулась в себя и отшатнулась назад на пару шагов. Меня обуял сильный страх перед источником этой жуткой сети.

- Что ты видела? Ты сама не своя. Илла, приди в себя, - потряс он меня за плечи.

- Сигур Сур Рени, он везде... нам не пройти..., - запаниковала я.

- Что ты такое говоришь? Приди в себя,- силой тряхнул меня парень.

Я выдохнула и закрыла лицо руками, пытаясь взять себя в руки и нормализовать дыхание. Забрала под капюшон растрепавшиеся пряди и как можно увереннее произнесла:

- Это жуткое место, очень жуткое, иней везде, он страшен. Я пойду первой. Пожалуйста, наступай только по моим следам. Живой иней, словно паутина, дающая этому существу понять где мы. Понимаешь? В общем, следуй за мной, - махнула я ему рукой и сделала шаг к арочным проходам, ведущим вглубь ущелья.

Закрыв глаза, я вернулась в состояние, когда передо мной вновь открылась энергия существа, опутавшая все кругом: пол и стены петлявших проходов, округлый потолок, затянутый энергией инея. Собрав всю свою храбрость в кулак, стараясь не показывать парню как мне страшно, я пошла вперед. Моя поступь мягко опускалась на чистые без инея места, Сугур Сур Рени как мог старался полностью повторять мои движения.

Мы медленно продвигались из-за распластавшихся больших сгустков, которые сложно было обойти. Приходилось идти почти на цыпочках. Отчего до боли увеличилось напряжение в икрах, и появилась сильная пульсация в голове, словно кто-то или что-то безуспешно пыталось установить со мной связь.

Через некоторое время, тоннель вывел нас к обрыву. Глянув в бездну под ногами, я удивилась тому, что увидела: на разной высоте в воздухе разместились как медузы в воде, огромные полупрозрачные существа со множеством длинных тонких щупалец. Их бесформенные тела светились в темноте так, словно электрические разряды, утопающие в молочном киселе. Также можно было заметить, что иней перемещался по щупальцам меняя размер и цвет, от прозрачно-фиолетового к прозрачно-розовому. Некоторые из них, ими крепились к стенам и застывали.

Я решила посмотреть энергию этого места: передо мной кишели пульсирующие сгустки инея, через сети которого мы с Сигур Сур Рени еле пробрались.

- Красивые создания, да? - не отводя от них глаз пробормотал парень.

- Это ужасные создания. Они красивы только потому, что выкачивают жизненную силу из живых существ. Те прутья, перед этим ущельем светятся за счет энергии народа, что здесь раньше жил. Один прут — одна жизнь, - грустно вздохнула я. Их щупальца пронизывают всё... Не говори, что они прекрасны...

Очередная медуза проплыла перед нами наверх к куполу и я заметила что-то темнеющее в ее теле. Неожиданная вспышка голубого огня и щупальцы медузы полетели вниз в бездну.

Белый дракон подхватил еще парящее тело и очень бережно положил перед нами.

- Что ты здесь делаешь?- грозно фыркнул он на меня.

- Ситшзу Мын, - обняла я его за морду и слезы сами собой вырвались из глаз. Ты живой!

- Я тебе вопрос задал, ч-то ты т-ут де-ла-ешь, - почти по слогам прошипел он. Зачем пришла?!

Я растерялась. Не такой встречи я ожидала. Его глаза светились злостью, казалось еще мгновение и он меня убьет. Но как бы он не старался меня запугать, страха перед ним я все равно не испытывала. Сделав шаг вперед, я выдала:

- Здесь я не одна, со мной Сигур Сур Рени. Я пришла сюда, потому что вы в беде.

- Неужели? А ты? - обратился он к парню и стал опутывать хвостом его тело, пристально глядя ему в глаза. Но так и не услышав ответа, отпустил.

Мне показалось это странным, со стороны было больше похоже, что они молча о чем-то поговорили. Хотя я была практически уверенна, что Сигур Сур Рени не обладает умением ментального общения.

- Что это?- спросила я дракона, указывая на тело медузы.

Дракон когтистой лапой вспорол тело медузы и из него вывалился человек с нас ростом. Весь мокрый, в желеобразной прозрачной слизи, по хрупкому телосложению было понятно, что это женщина. Я присела возле нее и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от радости.

- Тета, - прошептала я, убирая испачканные пряди волос с лица. Ты нашел ее! - с благодарностью воскликнула я.

- Рано радоваться. Нам надо поскорее уходить отсюда. Пока не началось, вот это, - он кивнул в сторону раскинувшихся щупалец созданий. Быстро садитесь! - скомандовал он.

Подхватив мокрое, липкое тело девушки, мы запрыгнули на Ситшзу. И он белой стрелой полетел по тоннелю. Прозрачные устремились за нами. Двигались они медленно и не поспивали за нами, но тянули свои шупальца. Мне уже казалось, что наше спасение близко и мы выбрались, как неожиданно щупальцы одного из существ схватили Сигур Сур Рени и поволокли назад. Я ничего не смогла сделать, как только наблюдать за тем, как его глаза расширились от неожиданности, а тело стремительно исчезло во мраке тоннеля. Не веря в произошедшее, я впилась взглядом в ущелье, и совсем не обращала внимание на полет, который раньше меня пугал до оцепенения.

Ситшзу устремился к небу: вначале, мы летели почти вертикально земле, а потом сменив направление, он подлетел к одной из пещер, возле которой горел огонь и виднелся огромный силуэт.

36. Передышка

Темнота часто размывает контуры, делая предметы больше, меньше, выдает знакомое за неизвестное и наоборот. Этакая мантия иллюзиониста, которая играет с сознанием человека.

Но даже укрывая великана в нависшей ночной пелене, ей ни на чуточку не удалось что-либо укрыть от моего прикованного к нему взгляда. Казалось, между нами появилась невидимая связь и я видела, которую он почувствовал ее тоже.

Перед тем как приземлиться, Ситшзу Мын сделал несколько кругов вокруг него, и он непрестанно продолжал смотреть именно на меня.

Стоило нам опуститься на землю, великан встал на четвереньки, продолжая изучающе меня рассматривать. А потом потянулся ко мне указальльным пальцем, словно решив что-то для себя проверить. Но я его не испугалась - не отошла ни на шаг. Живой великан, которого я разбудила от вечного сна, чье сердце заставила биться, неожиданно преклонил предо мной голову.

- Мог ли я подумать, что встречу здесь, мою Госпожу, Посланницу Богов. Моя жизнь, которой обязан столь юному созданию, теперь принадлежит тебе! Я Донга Калтук, предводитель северных великанов повинуюсь тебе! - раскатисто прогремел его голос.

Не в силах поверить в услышанное и увиденное, я подошла к его руке и прикоснулась к ней.

Великий Донга Калтук склонил голову перед той, которая еще совсем недавно ощущала себя ничтожным, теряющим веру в себя человеком. А теперь самый могучий великан, предводитель народа, которого так испугался кто-то, что наслал страшное бедствие - существо, что уничтожило жизнь в его мире, преклонил предо мной голову. Он почувствовал мое легкое прикосновение и поднял глаза. Я не знала, что ответить, слезы сами собой потекли по щекам. Столько доброты, благодарности и надежды было в его взгляде, что мне стало понятно - он молил о помощи для его народа. Порой не нужны слова, чтобы услышать молчание.

- Можно я вылечу маленькую леди? Я могу! - спросил он меня, указав взглядом на Тету, которая продолжала без сознания лежать на спине дракона.

- Относительно нее, спрашивай у меня. Я решаю, что с ней делать, а не кто-то еще, - Ситшзу кивнул в мою сторону. - Помоги ей! - дал он свое разрешение великану, помочь Тете.

Донга Калтук покорно забрав девушку, аккуратно положил ее на ладонь и прикрыл сверху другой. Сев на землю, он закрыл глаза и стал раскачиваться из стороны в стороны, держа сомкнутые руки на уровне груди, что-то напевая. В его руках появилось свечение, которое то увеличивалось, то уменьшалось.

- Что происходит?- спросила я Ситшзу.

Не поменявший свое драконье обличье, Ситшзу, зачарованный светом из рук великана, произнес:

- Это магия их народа, Илла. Это дар, который был утерян. И о котором уже почти все забыли ... Только сейчас я до конца понимаю, куда попал.

Тут он резко ко мне повернул голову.

- А как ты собиралась меня спасти?

- Не знаю... Не спрашивай... решила бы все по ситуации. У меня времени не было все обдумать.

- Не удивила.

- Портал здесь, он открыт, его надо убрать отсюда, пока им не завладели эти «медузы», - воспоминания о которых дрожью пробежали по телу. - Ты должен уйти вместе с Тетой и забрать его с собой. Это он? -махнула я в сторону дымчатого диска в каменной оправе над головой великана.

- Ты хочешь, чтобы я ушел с Тетой отсюда? - недоуменно переспросил Ситшзу.

Я кивнула.

- Ты выполнил свой договор. Нашел Тету... Теперь верни ее к Динони. И... на этом все...

- Если я заберу с собой кольцо портала, ты не сможешь покинуть этот мир, ты знаешь об этом?

- Знаю. Без портала, словно без двери. Я знаю.., - вздохнула я.

Вокруг дракона поднялся ветер, который чуть не снес меня, но тут крепкой рукой Ситшзу Мын ухватил меня за локоть и подтянул к себе.

- Решила в героиню поиграть? Его народ спасти? Спутника вернуть?

- Почему ты так спрашиваешь?

- Потому, что они оба обречены здесь. Одного схватили и наверняка уже отделили энергию, душу и тело, к сожалению, и второй обречен, глянул он на великана. А ты по собственному желанию идешь на заклание. Объясни мне, для чего?

- Ситшзу, что тебя так злит, что ты облик сменил?

Он с пренебрежением меня отпустил, сверкнув своими хищными глазами.

- Меня злит? - хмыкнул он. Я пестаюсь с тобой с момента нашей первой встречи. Уже чувство ответственности за тебя появилось. Ситшзу отвернулся, поднял голову вверх, поставив руки на пояс и громко вздохнул. Его выдох тут же превратился в пар и развеялся ветром.

- Тогда вернись за мной... - промолвила я.

- А будет к кому вернуться? - повернувшись вполоборота, тихо спросил он.

- Со мной все будет хорошо, у меня есть великан, так что, я не такая беззащитна.

В это время Донга Калтук замер, свет пропал и пение стихло. Воцарилась тишина, которую нарушали глухие завывания ветра и потрескивания костра. Великан опустил к земле ладонь, на которой сидела Тета. Она непонимающе смотрела по сторонам, на нас, но как только я захотела к ней подойти и сделала шаг, она пригнулась и спряталась.

- Ситшзу, что с ней? - вопросительно посмотрела я на стоявшего рядом дракона.

Он ничего не ответив, сделал несколько шагов к ней и остановился.

- Позволь мне на тебя посмотреть, Тета. Иди ко мне. Не бойся, - вкрадчиво проговаривал он. Его голос звучал мягко бархатно, из него исчезли металлические ноты и чувствовалось магическая пленительность. Которой я чуть не поддалась при первой нашей встрече на берегу озера.

Испуг с лица Теты пропал, но она по-прежнему недоверчиво смотрела исподлобья. Откинув с лица высохшие пряди волос, она медленно опустилась с ладони на землю. Робко сделав шаг в сторону дракона, девушка остановилась и видимо захотела вернуться, но не успела. Ситшзу Мын, ухватив ее за запястье, потянул к себе. Тета подошла к нему, он пальцами сжав ее подбородок и заглянул ей в глаза.

- Смотри на меня! Не отводи глаза... Хорошая девочка, - погладил он ее по голове и отпустил.

- Ситшзу Мын, что ты делаешь? - возмутилась я его обращению с моей подругой. - Она тебе не животное!

- Помолчи, - спокойным приказным голосом, произнес дракон, что я невольно растеряла свой пыл. Что-то изменилось в его невозмутимом красивом лице, тень сожаления, печали и досады отразилась на нем. - Похоже, я вернул только ее тело, Донга Калтук вернул энергию, но вот душу... Ее душа еще там в ущелье или рядом с ним...

- Донга Калтук почувствовал это, - в подтверждение к словам дракона громыхнул голос сверху.

Я хотела подойти к Тете, рассматривающей амулет с бирюзовым свечением, висящий на поясе дракона, но только собиралась сделать шаг к ней, как она вновь спряталась от меня за широкую спину Ситшзу Мына. Ее огромные карие глаза смотрели на меня из-за его плеча.

- Оставь ее пока, не стоит ее пугать. Пусть привыкнет к тебе. Поймет, что ты друг.

- Но вас она не боится, - больше обращалась я к дракону.

- Скоро и тебя подпустит. Дай ей время. Кстати, свой договор я должен выполнить, поэтому завтра в ущелье вернемся вместе, не хочу привести только ее тело, - махнул он на Тету, что изучала меня из-за его спины. - А тебе стоит отдохнуть и набраться сил. Предлагаю тебе переночевать на руке твоего защитника, - с ухмылкой произнес он.

Жар костра великана надежно оберегал нас от инея и в тоже время, привлекал элюминов. Но в эту ночь я чувствовала себя в полной безопасности - со мной был Ситшзу Мын.

Его слова об отдыхе, мое тело восприняло с готовностью: усталость тут же им завладела и потянуло ко сну. Донга Калтук подставил ладонь, на которой, свернувшись калачиком, под треск костра, я уснула.

37. Жестокое утро

Теплый летний вечер, ласкал кожу мягким прикосновением ветра. Чувствовалось остывающее, после жаркого зноя, дыхание земли, пропитанное запахом травы, хвои, луговых цветов... Природа готовилась к ночи: она утихала, слушая трели насекомых, редкие крики лесных птиц.

Мы лежали в высокой траве и смотрели в лиловое небо с золотым очертанием облаков от уходящего солнца. Моя голова покоилась у него на плече и ко всем приятным вечерним запахам для меня прибавился терпкий табачный аромат любимого мужчины. Джош посильнее прижал меня к себе и я от удовольствия зажмурилась.

- Какое сегодня небо... Что-то в нем есть особенное... Ты знаешь, мне иногда кажется, что я из-за тебя привычные вещи другими вижу... Как у тебя это получается? - улыбаясь, нависла я над ним. - Джош, мне так хорошо с тобой, я хочу, чтобы этот момент длился вечно.

- Так и будет. Ты моя..., а я весь твой, - убирая с моего лица выбившиеся из прически пряди волос тихо прошептал он. - Скоро все будет так, как хочешь ты. Я создам для тебя наш мир и время в нем будет идти только тогда, когда этого захочешь ты. Совсем скоро все будет позади, любимая. Только прошу, Илла, доверься мне и помоги...

- Конечно... На меня же не просто так звезды указали, - улыбнулась я.

- Совсем не просто, - засмеялся он и перевернув меня на спину, сам склонился надо мной. В этот момент мне казалось,что я вот-вот утону в его сияющих радостью темных глазах. От их необъяснимой власти надо мной, сердце учащенно забилось, а руки сами скользнули по его груди на плечи, чувствуя, как под тонкой тканью рубашки, дрогнули его мыщцы. Казалось его горячее дыхание уже коснулось моих губ, как вдруг он резко отстранился: лицо стало серьезным и сосредоточенным. Он оглянулся по сторонам. Тебе надо уходить. Срочно! Илла...проснись...

Видимость стала размываться и его голос стал звучать очень далеко...

- Илла... Илла, вставай! - Джош вдруг стал разговаривать голосом Ситшзу Мына. Это было пробуждение... Я с трудом открыла глаза, пригревшись на шершавой ладони великана, от которой было тепло как летом.

- Уже? Да, да, я сейчас..., - сняв резинку с запястья, я стянула волосы. Рядом с драконом стояла Тета, но как только я с ней поздоровалась, та тут же скрылась за его спиной. - Никак не могу привыкнуть к ее пугливому поведению.

- И не надо, я надеюсь, такой пробудет она недолго, - погладил он по голове доверчиво смотрящую на него девушку.

Меня передернуло от его такого снисходительного обращения с ней, словно хозяина к своему питомцу.

- Ситшзу, не делай так! - тут же возмутилась я.

- Не делать как? - нарочито недоуменно переспросил он.

- Что ты ведешь себя с ней как с животным?

- К сожалению, сейчас она отзывается только на ласку и грубость... Я могу быть груб с ней, но что-то мне подсказывает, что тебе это еще больше не понравится, и наш друг, - он махнул в сторону великана - не одобрит.

Мне порой хотелось его придушить. Он специально говорил колкости, чтобы позлить. Вот только зачем?

Неожиданно раздавшийся скрежет заставил нас замолчать. В призрачной утренней темноте стали сильнее слышны странные звуки, словно кто-то неумело, рассекречивая себя, подкрадывался к нам и отступал.

Мы все замерли.

- Это иней? Он тут?

- Что-то другое...

- Элюмины?

Ситшзу Мын подхватил Тету на руки и усадил в подставленную ладонь великана.

- Элюмины?- переспросила я.

- Пока не уверен, но думаю, здесь что-то другое, я еще не понял! Мое чутье мне подсказывает, что это существо пострашнее инея... Терзает вопрос, почему оно на нас не нападает, - прозвучал голос Ситшзу у меня в голове.

- Ты думаешь, оно чего-то выжидает?

- Возможно...

Все смолкло. Мы стояли возле костра, единственной защите от живого инея, и солнце не торопилось показать нам врага лицом. Мне сделалось жутко холодно, словно тепло от огня исчезло. Казалось, кто-то гнал нас из этого мира прочь.

- Что происходит, - дрожащими от холода губами спросила я у Ситшзу Мына.

Но он не ответил, в этот момент он стоял неподвижно, будто был под гипнозом, всматриваясь в серую мглу. Глаза его не моргали, а свет в них угасал.

- Ситшзу Мын? - просипела я. Мне с каждой секундой становилось тяжелее говорить и дышать. Воздух точно приобрел массу, он тяжело налегся на плечи и стал прижимать к земле.

- Ситшзу Мын...- старалась как можно громче окликнуть его я, но тщетно. Мой крик больше походил на слабый писк.

Вдруг, сзади почувствовался мощный удар о землю, который поднял стену снега, что лавиной сбила меня с ног. С трудом повернувшись, я увидела сидящего на коленях великана, державшего в руках перепуганную Тету, которая словно через прутья тюремной камеры, выглядывала из-за его толстых пальцев. Взгляд Донга Калтука также как и у дракона был отрешенный.

-Тета...- позвала ее шепотом я, но перепуганное личико подруги исчезло в тени.

Восход осветил равнину, развеивая своими лучами густую серую мглу. Обнажая миллионы пульсирующих медузьих голов, смотрящих в нашу сторону, и темнеющие образы элюминов. Я будто опустилась на дно океана, наблюдая как надо мной и вокруг меня плавают полупрозрачные существа, с длинными тонкими щупальцами, как тени элюминов приближаются, а я не в состоянии, пошевелить даже пальцем.

Джош, прости меня... Я обещала тебя не бросать, но не сдержала слова, ушла не простившись... Я люблю тебя... Прощай...

Скованная без прикосновения, я горько плакала, закрыв глаза, не желая верить в происходящее.

- Спасибо тебе, - услышала я перед собой до боли знакомый голос.

- Джош?...

Быстро распахнув глаза, я встретилась с ним взглядом. Он сидел на согнутых коленях передо мной. Без плаща, в запачканной кровью одежде и засохшей на подбородке и руках. От него не шло человеческого тепла, он был холоден. Его цвет глаз изменился, стал мутно серым, а в уголках рта и под глазами был иней.

- Ты привела в этот мир всех, кто тут должен остаться... А я что-то здесь задержался... Пристально рассматривая меня, продолжил он. - Милая, Илла, похоже, ты почти сыграла свою роль... Звезды не врали... настоящая помощница будущего Единого правителя.

Он поднялся и, раскинув руки в стороны, громким голосом прокричал, - Да, свершится пророчество! Исчезнут границы миров и миры вместе с ними! Воцарится мой мир! Где я повелитель!!! И закрыл глаза, наслаждаясь предвкушением предстоящих перемен.

- А ты..., - обратился он ко мне,- ты должна будешь исполнить еще пару аккордов в моем сокрушительном триумфе. Он вновь присел передо мной, поднял лицо за подбородок и заглянул в глаза, - Сколько же у тебя вопросов ко мне, - ухмыльнулся он. - Поэтому ты и молчишь... Не будем их озвучивать... и на них отвечать. Не стоит сейчас портить момент. Ты же не против, верно?

Он вытер мою мокрую от слез щеку рукой. Не расстраивайся, Илла, все идет так, как должно быть.

- Ситшзу Мын, принеси мне диск! - приказал он уже сменившему обличье дракону, который взмыл в небо, и ухватив лапами портал за каменную оправу, опустил его вниз.

Как по немому приказу медузы и элюмины устремились в портал. Я с ужасом наблюдала, как они растворяются в его клубящемся омуте.

Сердце больно разбивалось, а его осколки резали по живому. Мир Папанти Славы, Динони, город Кай... его жители... Боже...

Джош полностью парализовал меня. Я не могла пошевелиться, не могла воспользоваться своими способностями, их будто не было, я ничего не могла. Мне хотелось чтобы все, что сейчас происходило, было просто дурным сном и я смогу от него проснуться...

- Охраняй ее! - приказал он дракону, махнув на меня.

Склонившись над ухом, слегка касаясь его губами, он прошептал:

- За Донга Калтука отдельное спасибо, в нем столько жизни... Думаю, элюминам понравится его тело и они порвут его сознание на куски.

Слезы предательски катились из глаз, размывая образ любимого и не веря тому, во что он превратился...

Джош положил мне свою ледяную руку на лоб и полностью отключил мое сознание.

Эпилог

Северный ветер ударяясь о ледяные стены, как запутавшийся в лабиринте скиталец, душераздирающе выл, кричал и тихо постанывал, пытаясь вырваться из ущелья.

Вслушиваясь в его заутробные звуки, дракону казалось, что этот вой вырывается из его груди, а ветер просто подхватывает и разносит..

Войдя в слабо освещенное звездным светом помещение, он остановился перед великаном, который стоял на коленях. Глаза его были закрыты, а лицо было искажено болью. Щупальцы ледяного монстра проникли в него и высасывали жизненные силы. Все тело было покрыто живым инеем, а кристаллические наросты виднелись возле глаз, на лбу, уголках рта, шее, пробивались из под одежды. В руках перед собой он сжимал прозрачный кусок льда, внутри которого была девушка, которую он оберегал, и которую предал.

Ситшзу Мын ощутил нестерпимую боль и ненависть. Он ненавидел себя, свое бесприкословное повиновение народу Тадаша, Грогану, а теперь и Джошу. И одновременно с этим, чувствовал как в нем зреет решимость пойти против их воли. Словно пытаясь сбросить с себя эту беспомощность, он провел руками по лицу. Превкушение, что он сможет хотя бы на мгновение почувствовать себя действительно свободным, без хозяев и их приказов, опьяняло. Только оно не приносило ему желанного облегчения, он хорошо понимал, что оно толкает его на гибель.

Тета, наблюдавшая издалека за драконом, кутаясь в меховом лоскуте с жилета великана, решилась выйти к нему. Почти неслышно, настороженно приближаясь, она не нарушала покой этого места, еле касаясь земли мягкой поступью. Ситшзу обернулся, девушка остановилась. Вид у нее был перепуганный, в волосах запутались хлопья снега, а меховая шкура, что была вместо одежды и обуви, очень роднили ее с людьми в начале их развития. Удивляли другие перемены: в ней словно выключили свет... пустая... Почему-то сейчас это бросилось ему в глаза. Она совсем не была похожа на ту девушку, которую он знал.

Дракон вытянув руку, царским жестом подозвал ее. Потоптавшись на месте, Тета подошла и сразу же потянулась потрогать его мерцавшие звездным светом волосы, от чего тут же получила шлепок по руке.

- Что твоя бездушная оболочка себе позволяет, Тета?- он приподнял ее лицо за подбородок. - И с чего вдруг пришла? Решила, что я хороший и тебя не обижу? Может нужно было дальше прятаться, чтобы я тебя не увидел? Как думаешь? Забыл... ты же не умеешь думать.

Неожиданно глаза Теты наполнились слезами и она резко отвела в лицо в сторону.

- Ты меня сейчас понимаешь? - удивился Ситшзу Мын. Ладно, не бойся, я постараюсь тебя не обидеть. Давай поищем твою душу, хочу поговорить с тобой. И быть может сделать что-то большее, - рассматривая ее глаза произнес он. - Идем, а то скоро совсем ледяной станешь, - сбрасывая снег с ее волос, ухмыльнулся он. И подхватив ее на руки перевоплотился в дракона. Оставляя за собой кружащиеся вихри снега.

"Я все исправлю..."