Дом у старой ивы

Глава 1

Посвящается моей любимой мамочке. Спасибо тебе за безграничное терпение. И пусть в последнее время мы редко общаемся и многие твои жизненные принципы я вряд ли смогу осознать до конца, ты всегда будешь для меня эталоном сильной женщины, заботливой мамы и любящей жены.

УильямШекспир. Гамлет

Святители небесные, спасите!

Благой ли дух ты, или ангел зла,

Дыханье рая, ада ль дуновенье,

К вреду иль к пользе помыслы твои…

Глава 1.

- Свободная касса!

Молодая девушка, в кепи и с бейджиком на груди, на котором незатейливым шрифтом было выведено имя «Дарья», подняла руку вверх, приглашая к стойке заказов очередного посетителя. Несмотря на то, что время было поздним, гостей в ресторане быстрого питания оказалось довольно много. Людская шеренга заполнила весь зал и выстроилась до самого дальнего входа. А все потому, что закусочная находилась неподалеку от новенького стадиона, и только что, закончился футбольный матч.

Людской гул смешивался с детским криком и незамысловатыми песенками, игравшими из динамиков.

- Мне, пожалуйста, три чизбургера, три картошки фри и три большие кока-колы,- скороговоркой проговорил посетитель.

- Если вы возьмете меню – выйдет дешевле,- предложила девушка.

- Нет, спасибо,- отказался посетитель.

- Пирожок на десерт желаете? – обязана была добавить Дарья, но человек по ту сторону кассы отрицательно покачал головой.

- Кушать здесь будете?

- Здесь.

Для девушки оставалась загадкой, где все эти люди могли разместиться – зал не такой уж и большой. Благо на улице тепло. С приходом весны от вечно жующих людей и криков их детей, спасала летняя площадка.

Приняв плату, девушка сама побежала собирать заказ, поскольку помощников, или как говорят на языке фаст-фуда – бэкапперов, рядом не оказалось. Несколько корзинок с картошкой-фри, тоже самой пришлось поставить во фритюр, кухня явно не справлялась с нахлынувшим потоком посетителей.

Человек критично разглядывал чек, а затем свой разнос с едой. Дашу это ужасно нервировало. За его спиной девушку уже прожигал взглядом следующий голодный посетитель. И таких как он было бесконечно много. И пока она их не обслужит – домой её вряд ли отпустят, хотя смена должна была закончиться полчаса назад.

- Дороговато-то получилось…- рассуждал посетитель, который явно никуда не торопился. А вот ей, Дарье, хотелось как можно скорее покинуть рабочее место, за которое она вернётся уже завтра.

- Я же вам предлагала заказать меню. Вышло бы дешевле, - спокойным ровным тоном сказала девушка.

Её удивительная манера всегда держать себя в руках, несмотря на вечное недовольство гостей и стекающий из-под козырька кепи пот, поражала многих менеджеров. Поэтому, её из кухонного работника, перевели на сервис. Умение держать себя в руках в стрессовых ситуациях – всегда ценится. Хотя и не всеми. Некоторые из менеджеров, только и ждут повода, чтобы к чему-нибудь придраться. Не ругаешься с посетителями – значит медленно работаешь, или забыла улыбнуться, или забыла что-то предложить… В общем вариантов масса.

- Значит, плохо предлагали,- нудил посетитель. – И почему картошка-фри большая?! Я хотел среднюю!

- Но вы не уточнили размер порции. Политика компании подразумевает большую порцию картофеля по умолчанию,- все так же спокойно ответила Даша и провела сквозь себя раздосадованный взгляд посетителя. Раздосадованный, но не гневный. – А сейчас если позволите, я должна принять заказ у следующего человека. Как видите - сегодня аншлаг, и мы не успеваем.

Едва она это произнесла, как из-за её спины выросла Настя Циперманн – новоявленный менеджер. Её повысили совсем недавно из инструкторов – в управляющие. Еще вчера Дарья могла бы назвать Настю своей хорошей приятельницей. Но как обычно бывает – люди меняются после повышения и зачастую не в лучшую сторону.

Настя напоминала старого ГДРовского пупсика – такая же пухлая, с раскрасневшимися щеками и несколькими подбородками. Её можно было бы назвать милой, раньше, до того как она стала поглощать самые большие сандвичи за обе щеки.

- Мы сейчас же поменяем вам картошку,- расплылась в улыбке Циперманн, посмотрев на посетителя. Тот даже немного растерялся. Настя провела своей менеджерской карточкой по отверстию в Дашиной кассе, и та, щелкнув, открылась.

- Сделай возврат и поменяй картошку,- шикнула она на девушку.

Ну, зачем, зачем нужно все так усложнять?! Человек не был зол, расстроен немного, но явно не агрессивен. Он просто взял бы поднос с едой, развернулся и сел бы за свой столик. А теперь придется заново делать картошку, хотя в зале больше сотни голодных и злых посетителей. Мало того, что люди по своей природе злые, когда хотят поесть, да еще и команда города по футболу, проиграла в сегодняшнем домашнем матче. Но пугало Дашу даже не это, а то, что придется самой посчитать разницу между тремя порциями большой картошки, и тремя новыми, стандартными. И только потом взять оплату, дальше касса уже сама сосчитает! О, как же девушка ненавидела цифры! Считать в такой суматохе, для неё, было хуже кары небесной! Не удивительно, что через час, когда её все-таки сняли с кассы, там оказался небольшой минус. Пришлось докладывать свои деньги. Не много – но неприятно. А еще неприятней было писать объяснительную за этот минус по кассе, под строгим взглядом Циперманн.

Уставшая, она присела на лавку в раздевалке, и закрыла руками блестящее от фритюрного масла лицо. Затем выдохнула, встала и начала собираться домой. Время позднее, некогда рассиживаться и жалеть себя. Последний автобус, который доставил бы её прямиком к дому, отправляется в половине девятого. А сейчас уже почти одиннадцать. Это значит, что придется подниматься пешком до трамвая, а затем пересаживаться на любой автобус, который довезет её хоть немного ближе к семейному очагу. Неизвестно еще, сколько потом ей придется идти домой пешком, хоть она уже и валилась с ног от усталости.

Даша уставилась на своё отражение в зеркале: роскошные каштановые волосы были липкими от пота и прижаты к голове, из-за постоянного ношения кепки. Объема, как не бывало, да и запах от них исходил довольно неприятный. Что поделаешь – она же работает в закусочной! Лицо осунулось и блестело. Макияжа не было, но хоть ярко-зеленые глаза немного выручали, делали вид своей обладательницы менее жалким. Времени, чтобы принять душ, совсем не было, иначе вообще домой не доедешь! Поэтому Даша лишь умылась и оттерла пальцы, покрытые мелкими шрамами, от горячего мяса, сок с которого иногда капает с верхней створки гриля, прямо на руки. Когда же она сможет позволить себе отрастить ногти и сделать красивый маникюр?! Лишь, когда уволится с этой проклятой работы! Дарья каждый день спрашивала себя, почему она все еще здесь? Было удобно работать и учиться в университете, но она его закончила еще в прошлом году! И целый год обманывала саму себя, что найдет работу по специальности. Да только училась она в техническом университете, на инженера, поступив туда по протекции отчима – декана одного из факультетов. Но где она, а где механика и сопромат?! И эти цифры! О, как же Даша их ненавидела! Её мечта - это театр. Или театр и киноиндустрия! Она всегда хотела стать актрисой! Но мама приняла сторону отчима, который желал для дочери добра, чтобы она имела достойную профессию. Профессию, к которой у Даши за годы, проведенные в университете, выработалось отвращение. Вот так она и застряла в закусочной, в свои двадцать четыре года.

Порог дома, Дарья переступила ровно в полночь. Шла пешком от остановки последнее автобуса два километра. Плохо конечно, что никто из домашних не позвонил и не встретил, но все, же радует, что все уже спят! Тишина, после сумасшедшего дня… Стараясь не разбудить Георга – щенка добермана, которого завел младший брат, девушка побрела в ванную комнату, вымыла руки и, на цыпочках прокралась в спальню, которую делила со сводной сестрой. Пакет с формой, (которую по правилам компании нельзя оставлять на ночь в шкафчике, в раздевалке – каждый день нужно носить с собой: стирать дома и выглаживать на работе перед каждой сменой), уставшая Даша, бросила на стул. Она дала самой себе обещание, постирать вещи завтра утром. К часу дня, когда начнется её смена, форма успеет высохнуть. Да еще и вторая есть, правда на два размера больше. С каждым годом работы в ресторане, Дарья становилась все стройнее и стройнее от изнурительного труда. А вот кожа, становилась все прозрачнее и прозрачнее. Как бы, не исчезнуть совсем? – думала девушка, мгновенно провалившись в объятья младшего брата смерти – сна.

Субботнее утро началось рано – в половине седьмого.

Да что ж вам всем не спится, в выходной день-то?!

Квартира, в которой жила семья Владимировых, была трехкомнатной. Родительская спальня, спальня сестер, и зал, в котором обитал самый младший, член семьи, одиннадцатилетний брат Артем. Поспать подольше, когда проснулись все остальные – невозможно.

Девятнадцатилетняя Алина включила музыку на своём смартфоне и куда-то собиралась. По всей спальне были разбросаны платья, туфли и косметика.

- Доброе утро,- пытаясь открыть глаз, и оторвать своё лицо от подушки, заспанным хрипящим голосом пробормотала Даша.

- Доброе! – энергично воскликнула сестра, «рисуя» широкие брови.

Ну, хоть у кого-то прилив сил. Даша, сколько не пыталась, не могла с первого раза отказаться от мягкой подушки и теплого одеяла. В кровати было так удобно, а что ждет её за пределами пушистого рая, девушка ещё не знала – скорее всего, будут болеть не до конца отдохнувшие конечности.

За стенкой их спальни находилась кухня, и было слышно, как громогласная мама, раздает указания выходного дня отцу.

- Сначала свозишь меня на рынок, потом проведаем твою тетку, а пока я тут готовлю, сверни все ковры и выбей! На улице подходящая для этого погода!

Ответов отца не было слышно, однако в том, что он со всем согласен, лишь бы получить полноценный вкусный завтрак, было понятно и так.

- Куда ты в такую рань прихорашиваешься? – прохрипела Даша, все еще не рискнув встать.

Сестра, обладательница кукольного личика, оторвалась от зеркала и улыбнулась.

- В универе сегодня факультатив.

- Ясно.

Младшая сестра шла по стопам старшей, и училась на том же факультете. Особой радости поначалу ей это также не доставляло, пока она не поняла, что в её группе одни мальчики. А она самая красивая девушка не то, что на потоке, но и во всем техническом университете.

Ах, отец, отец… Ты либо самый дальновидный в семье и хочешь найти подходящую партию красавице-дочке, либо непроходимый глупец. Что в принципе две крайности одного и того же.

Дверь в девичью спальню резко распахнулась, и, в комнату влетел младший брат. А следом за ним громко лающий щенок. Алина только успела замахать руками, показывая, что она создает на лице красоту и лучше её не трогать. Поэтому Артем с разбега прыгнул на кровать к старшей сестре. Отчего Дарью, аж скрутило от мышечной боли во всем теле.

- Привет! – простодушно прокричал он ей в самое ухо. – Вставай, соня, помоги мне отыскать мою черепаху!

- Что, опять пропала? – выдавила из себя Даша.

- Да! – воскликнул он и обнял сестру за шею.

- Я иногда думаю, что это научная разработка китайцев – гоночная черепаха. Она так быстро перемещается по дому, что совсем не свойственно представителям её вида,- философски заметила Алина.

На её лице красовались чересчур широкие брови, а глаза еще не были накрашены. Создавался комический эффект. Что ж, дань моде. Раньше их выщипывали настолько, что приходилось дорисовывать линию серым карандашом, а сейчас наоборот – чем шире, тем лучше. При этом важно красиво подчеркнуть изгиб.

- Ох, как ты заговорила, - улыбнулась Даша. – А ведь еще и года в универе не проучилась.

- Ну, я же не блондинка, в конце концов! – воскликнула сестра, тряхнув белоснежными локонами. – То есть, блондинка, но ведь крашенная!

Дети засмеялись, и, мама не заставила себя долго ждать. Появившись на пороге комнаты, она громко сказала:

- Тааак, вижу все проснулись!

- Тут не проснешься…. – проворчала Даша, выглядывая из-под брата, а Георг облизал её нос шершавым языком.

- Умываемся, и за уборку, пока я готовлю завтрак! Сегодня суббота!

Все в семье Владимировых знали, что мама не отстанет, пока дом в этот день не будет начищен до блеска. А в воскресенье уже можно отдыхать, если тебе, конечно не надо на работу, как например Даше. Хоть работала она пять дней в неделю, но график был плавающим, и по выходным, праздникам и дням футбола, на смену выходило большинство людей. Девушка была работником второй смены, но вот уже около года прошло с окончания университета, и она просила ставить ей первые смены и завтраки, потому что теперь ей не надо бежать утром на учебу, а после на работу. Объясняла, что далековато живет и тяжело ночью добираться домой. Однако менеджер, занимающийся расписанием, до сих пор остался глух к её просьбам. Но зато, Даша успевала отведать мамины сладкие воскресные блинчики, и это стоило того! Хоть и не компенсировало полное отсутствие личной жизни!

- Я не смогу помочь, у меня факультатив! – отчеканила Алина.

Все понимали, что это святое!

Поэтому она, Даша, кое-как доковыляла до ванной, потом до стиральной машинки, чтобы загрузить форму, а потом приступила непосредственно к уборке. Благо папа отнес ковры на улицу, чтобы выбить, хотя бы с тяжелым пылесосом не придется возиться.

Брат ответственно мыл ванную комнату, отец вернулся и расстелил ковры, а мама как раз закончила с приготовлением завтрака – жаренная картошка с ребрышками, овощной салат, отварные яйца и закуска из грибов на основе майонеза. Запах ребрышек, так и манил! Вкусно, питательно и чертовски калорийно! А посему, Алина в ярко-розовом платье с длинным рукавом, быстро проскочила мимо кухни, на ходу чмокнув отца, и оставив на щеке отпечаток розовой помады. Всё, убежала! И кажется, обула единственные Дашины туфли на каблуках!

Остальным детям повезло меньше. Пришлось садиться завтракать всей семьей. Не то, чтобы это было в тягость, просто обычно наслушаешься наставлений родителей – и стараешься поскорее убежать на ненавистную работу!

А еще родители имеют привычку заставлять тебя всё съесть – даже если тебе совсем не хочется.

- Даша, почему ты ничего не ешь?! - удивилась мама.

Девушка лишь взглянула на свою тарелку, в которой хоть и от души, но было довольно много картошки и ребрышек.

- Боюсь поправиться, - сказала правду Даша.

- Да с твоей работой ты не то, что не поправишься, ты уже меньше сестры! Совсем плоская! Поэтому, кушай!

– Кстати, о работе,- заметил отец, облизывая пальцы от кисло-сладкого соуса, в котором были замаринованы ребрышки. – Ты ищешь что-то достойное?

- Ищу, но мне ничего не подходит,- призналась Даша, склонив голову над тарелкой.

В этот момент Артем завизжал во все горло, так что на пол посыпались куски картофеля изо рта, которые быстро успел подъесть щенок.

- Черепаха!

Дюшес – так звали питомца, пряталась за мусорным ведром. Дюшес – потому что имя ей дала Даша, обожавшая конфеты и газировку с аналогичным названием.

- Нашлась! – мальчик выбежал из-за стола и бросился к питомцу. Ласково погладил черепаху по панцирю, а подняв глаза на мать, встретился с ней взглядом, и слегка от него поежился.

«Отнеси Дюшес на место, вымой руки и быстро за стол!»- говорил её взгляд.

Обычный субботний завтрак, обычные семейные разговоры – все это так давно нервировало Дашу. И мать с отчимом, постоянно твердившие ей о работе, которую она давно переросла, и брат со своими животными! Он клятвенно обещал, что будет выгуливать Георга (имя псу тоже дала старшая сестра), однако частенько, по утрам или в непогоду, именно Даше приходилось с ним гулять. И сестра со своими журналами и вечно орущим смартфоном… Девушка уже давно приняла решение – съехать из родительского дома. Поэтому с особым усердием собирала деньги, чтобы снять отдельную квартиру. А работу, которая приносила ей неплохой доход, пока сменить не могла.

Закончив с уборкой, Даша стала собираться на работу. Примеряя вещи из своего гардероба, она не могла злиться на сестру, взявшую без спроса её туфли. После тяжелых смен, в короткой юбке и на каблуках ходить невозможно. И обувь, и одежда должны быть удобными. За этим занятием её и застала мать, тихонько прокравшаяся в комнату. И заговорила она тише обычного:

- Звонил твой отец. Он в городе, хотел встретиться с тобой.

Даша замерла лишь на секунду, положила на кровать маленькое черное платье, которое держала в руках, и повернулась к матери. В глазах застыла боль:

- Он мне не отец, - наконец смогла выговорить она.

Когда-то давно, когда мама Даши еще была студенткой Института Туристического Бизнеса, она познакомилась с биологическим отцом Даши. Он был русским, однако отчаянно изображал из себя иностранца с акцентом. Молоденькую студентку-первокурсницу влюбил в себя практически сразу. Красивые зеленые глаза, точь-в-точь такие, как у дочери, и изысканные манеры их обладателя, сделали своё дело. Как только на свет появилась Даша, он уехал путешествовать. Анне, маме девочки, он, в конце концов, признался, что никакой не иностранец, однако совершенно убежден, что принадлежит к знатному европейскому роду. Осталось только узнать, к какому именно. И вот уже больше двадцати лет он скитался по Европе, разыскивая свои корни, и, не обременяя себя серьезными отношениями.

А Анна, потеряв любимого, долго горевала, однако нашла в себе силы воспитывать дочь и учиться. Через некоторое время она встретила Вову Владимирова – молодого преподавателя из соседнего университета, и вот уже двадцать лет они живут вместе в счастливом браке и воспитывают троих детей. Молодой преподаватель стал деканом, а молодая студентка – высокооплачиваемым переводчиком. Хотя семья не шиковала, и, пока не могла позволить себе дом или квартиру побольше. Детей на море и в горы возили регулярно. А еще их нужно дать всем троим хорошее образование, что в наше время недешевое удовольствие.

- Что ему нужно в городе?- как можно безразличней спросила Даша.

Как бы ей не было горько это признавать – в глубине души, она хотела видеть этого человека. Хотела знать о его жизни, в которой ей не нашлось места.

- Не знаю, какие-то дела.

Девушка отвернулась.

- В любом случае, если надумаешь…- мама наклонилась к письменному столу и положила листок с номером телефона отца.

Даша лишь мельком взглянула на бумажку с номером и равнодушно пожала плечами:

- Мне некогда с ним общаться, и уж тем более я не смогу с ним встретиться. Сама понимаешь: работа, театр…

- Хотя бы просто позвони ему, ты похожа на него больше, чем думаешь.

Мать собралась уйти, но замялась на пороге.

- Твое увлечение театром передалось по наследству. Твой отец – тот ещё актёр!

- Это точно,- криво улыбнулась девушка.

- Но лично я, не назвала бы твоё хобби – серьёзной профессией! Так, самодеятельность…- хмыкнула мама.

Ну, вот умеет она всё испортить! Вечно так. Анна никогда не разделяла увлечений дочери, и считала Дашу слишком инфантильной и мягкой. А вот Алина, скорее всего, унаследовала волевой характер матери. Она уже умела брать от жизни то, что хочет.

- Мы ставим Гамлета! – гордо вздернула подбородок и, глядя маме вслед, воскликнула Дарья.

- Классический - по Шекспиру, или нет? – Анна обернулась и лукаво взглянула на дочь.

- Рок-оперетту,- на выдохе ответила Даша и опустила взгляд.

Театр, в котором она выступала, действительно больше походил на самодеятельность, и находился в здании бывшего Дворца Культуры. Однако их труппа давала неплохие спектакли, благодаря своему необычному подходу. Как альтернатива скучной классике – выступления были вполне достойными.

Мама снова хмыкнула и оставила Дашу в одиночестве в её комнате.

Глава 2

Едва оказавшись на работе, Даша заметила, что подружки из первой смены о чем-то шушукаются в раздевалке. Тут же к девушке подлетела Женя и приветственно чмокнула в щёку.

- У нас новый менеджер! – воскликнула она.

Все резко замолчали и повернули головы в её сторону.

- Судя по всеобщей реакции – какой-то красавчик? – предположила Дарья, включая утюг, чтобы разгладить свою форму.

- Нет,- отмахнулась Женя.

Девчонки дружно закивали и добавили:

- Очередная стерва!

- Перевели из другого ресторана. Говорят, чтобы наладить дисциплину в коллективе. И чтобы пацаны, приходя на смену после учёбы, не воровали чизы (чизбургеры) на кухне! – затараторила Женя.

Следует отметить, подружка Даши, была той ещё болтушкой. Молодая, энергичная и пусть работала она здесь всего полгода, но уже сумела найти подход практически ко всем работникам и менеджерам. Дарье она тоже понравилась практически сразу, хоть сама девушка была не из говорливых – с Женей никогда не было скучно.

- Пришла такая важная, с газетой, нос высоко задран! – продолжала подруга. – Ну, кто, кто в наше время читает новости из газет?! Ведь есть же вай-фай и телефон! Все главные новости «вконтакте» можно просмотреть за пять минут! Короче, олд скул!1 (1- Old school –старая школа. Нечто устаревшее.)

А Даше почему-то импонировало то, что кто-то еще читает бумажные издания. Она и сама любила за завтраком с чашечкой кофе, посидеть и почитать папину газету.

- А еще в театры никто не ходит, предпочитают кино. Да, Женя?- улыбнулась девушка, критично разглядывая подружку.

- Ой! – воскликнула та, разгадав намёк. – Когда там у тебя в театре премьера?! Я приду, обязательно, приду!

- Мы тоже придём,- добавили девчонки, уже разбегаясь по своим делам.

- Через месяц,- ответила Даша, глубоко вздохнув. – Сейчас как раз начинаются репетиции со мной, я ведь играю Офелию!

- И пусть мне это ни о чём не говорит, но ты наверняка будешь лучшей Офелией из всех Офелий! – похлопала по Дашиному плечу Женя.

- Возможно, - рассмеялась девушка, уже надевая униформу. – Только не каждой Офелии приходилось петь!

- Ладно! Я побежала! – воскликнула Женя. – Перерыв заканчивается. Жду тебя на сервисе!

Даша даже не успела ничего ответить, как сразу за выпорхнувшей подружкой в раздевалку вошла Настя Циперманн. Она кивнула Даше в ответ на её приветствие, что-то взяла из своего шкафчика, и уже собиралась выйти, но обернулась и на ходу бросила:

- Ты с часу?

-Да,- ответила Даша, понимая, что вопрос адресован ей, поскольку больше в раздевалке никого не было.

- Я тоже. Класс, поработаем,- расплылась в лицемерной улыбке Настя.

У Даши резко желудок свело от этой фразы.

- Только сначала выходи в зал, на сервисе пока достаточно работников.

И менеджер удалилась.

Никто не любил смен в зале. Там в основном работали глухонемые ребята, с которыми особо не поговоришь. Также приходилось вымывать пол и зеркала в туалетах каждые пятнадцать минут! Еще менять мусор в треш-бинах, так называемых мусорных шкафчиках. Частенько пакеты были очень тяжелыми и из них постоянно что-то вытекало. Ну как что-то?! Недопитые колы, фанты, спрайты, вперемежку с соусами. Один раз из пакета для мусора торчал шприц! Чем эти посетители только успевают заняться?! И это с учётом того, что по всему ресторану понатыканы камеры. Затем тяжеленный пакет следует отнести к компактору, где он сожмет его раз в двадцать, и так постоянно.

Будущая перспектива Дашу совершенно не расстроила. Наоборот, за время работы в зале можно успеть отрепетировать несколько диалогов. Ведь тебя практически никто не замечает! Ходишь, работаешь, убираешь за посетителями, и бормочешь себе свою роль под нос. Это в любом случае лучше, чем слышать сопящее дыхание Циперманн за своей спиной.

Гордо расправив плечи, Даша отправилась на сервис, чтобы налить себе стаканчик кока-колы. До начала смены оставалось ещё несколько минут. И тут она увидела её. Нового менеджера. Хрупкую девушку с короткой стрижкой, точеной фигурой и плавно покачивающимися бедрами. Она вышла из комнаты отдыха, будто не замечая ничего вокруг себя, так высоко она держала голову. Даша едва не пролила свой напиток, заглядевшись на это идеальное творение Всевышнего.

«Хороший образ для моей Офелии,- подумала про себя Дарья, и, хихикнув, добавила,- до того, как героиня сойдет с ума!»

- Привет, на смену выходишь? – новый менеджер соизволила обратить свой взгляд на Дашу.

Та, стояла не моргая, зажав в руке стаканчик и рассматривая девушку, бейджик на груди которой поведал, что её имя «Натали».

«Натали, утоли мои печали, Натали…» - запел Лепс в голове у Дарьи.

- Да. Настя сказала мне выходить в зал,- наконец произнесла девушка.

-Хорошо, выходи,- только и ответила новый менеджер, прежде чем отправиться дальше по своим делам.

Голос у неё такой мягкий… А талия осиная… Да, Даша была ценителем красоты. Любой – и женской, и мужской. И красоты природы, и рукотворной красоты. Как все творческие люди, она находила прекрасное во всем и старалась перенимать от харизматичных личностей только самое лучшее.

В комнате отдыха Дарья успела застать подружку.

- Я жду тебя! – воскликнула Женя.

- Ты уже домой уйдешь, пока я окажусь на сервисе.

- Что Церберманн отправила тебя на кухню?

Как только Настю Циперманн повысили, и она стала вести себя, как настоящая стерва, к ней плотно приклеилось прозвище «Церберманн». По аналогии с псом Цербером, в греческой мифологии, охранявшим вход в Царство Мёртвых. Когда Настя злилась, щёки её тряслись и горели, а изо рта, казалось, вот-вот закапает прямо на пол слюна.

- Хуже, я иду в зал,- выдала Даша и плюхнулась на мягкий кожаный диван.

На столе перед диваном лежала газета.

- Не расстраивайся. Ты видела, сколько там посетилей! Тебе недолго в зале работать, скоро заберут на сервис! – уже убегая, сказала Женя.

- Я и не расстраиваюсь,- ответила девушка, открывая газету. – Происки Натали? Теперь каждый день, на её смене будем читать бумажную прессу? – добавила она. Но Женя её уже не слышала.

Когда работаешь в ресторане быстрого питания, время пролетает также быстро. Не успеешь оглянуться, как пора на обед. Хотя и обеды тоже не были обычными, не как у офисного планктона. Из восьми рабочих часов, а то и более, (если людей не хватает, и тебя просят задержаться), ты может пойти покушать и через два часа после начала смены, и через три, а иногда и через пять! Так получилось и с Дашей. Гостей было много в выходной день, так что о ней попросту забыли. Желудок пел серенады, покруче её песен из оперетты. Она уже сбилась со счета, сколько раз за это время убралась в туалетах, поменяла мусор в трешбинах, протерла столиков и стекол во входных дверях, сколько постирала мопов (специальных тряпок для швабр). На улице убирался глухонемой парень, а разносы протирала женщина, которая, как считала Даша, работала здесь целую вечность. И только полы они мыли попарно – один мокрым мопом, другой идет следом и протирает сухим. И обязательно методом «восмёрочки». Шваброй нужно было описывать на полу нечто похожее на цифру «восемь», чтобы было чисто.

Пришла очередь снова мыть туалеты. Голодная и изрядно уставшая Даша, наскоро расправилась с женским, и принялась за мужской. Она быстро заглянула внутрь, чтобы проверить, что внутри никого нет, и протиснулась вместе со шваброй, моющими средствами и таблетками хлора, для устранения неприятного запаха. Девушка всё делала очень быстро и автоматически, правда совершенно забыла повесить на дверь табличку «Идёт уборка».

Уж здесь её душа могла развернуться! Несмотря на то, что сам ресторан не обладал большой вместимостью, туалеты были огромные! Кафель, зеркала и писсуары, а затем кабинки, если немного завернуть за угол. Облаченная в свою униформу, с тряпками, висевшими на поясе брюк, и руками, одетыми в большие желтые перчатки, она самозабвенно репетировала свою арию Офелии. Хотя судя по задумке режиссера их театра, эта ария, больше походила на рок-балладу, Даше она безумно нравилась. Голос у неё не был сильно низким, он был скорее зычным, особенно в конце каждого куплета. И здесь, отбиваясь об кафель, он гулко растворялся в пустоте уборной. Дарья пела, мыла пол шваброй, и с ней же пританцовывала, делая вид, что поет в микрофон.

Так, закончив с арией, и убравшись в кабинках, она повернула за угол, чтобы протереть зеркала. И замерла. Между раковиной и писсуаром, стоял мужчина. Он пребывал в растерянности и видимо забыл ради чего сюда пришел. Рот его был слегка приоткрыт, а руки замерли на ширинке брюк.

- Не знал, что здесь работают такие таланты,- пробормотал он приятным бархатным баритоном, и, поднял руки к груди, чтобы тихо похлопать в ладоши.

- Извините! – бросила Даша, стараясь не смотреть ему в глаза и, стремглав вылетела из мужского туалета.

Прямо напротив уборной находилось маленькое подсобное помещение. Именно туда с разбега влетела девушка. Прикрыла за собой дверь и отдышалась.

А что собственно такого в том, что у неё появился слушатель? Она ведь играет в театре, в конце концов. Самодеятельность, но все же. Если она хочет стать настоящей актрисой – то нельзя бояться публики. Даже, если это публика – приятный мужчина, собравшийся пописать.

Быстро переварив все мысли в голове, Даша поняла, что помимо всего прочего, забыла в мужском туалете швабру. Прошло всего полминуты, и пока туда не набежала толпа, следует её забрать.

Она вышла из подсобки и робко приоткрыла дверь уборной, сощурив при этом один глаз. Туалет оказался пуст. Лишь в углу стояла её швабра, а рядом с одним из писсуаров, валялась денежная банкнота, самого крупного наминала.

Недолго думая, Даша, забрав швабру и деньги, вышла. И хоть соблазн оставить деньги себе был велик, но все-таки они чужие. И явно принадлежат случайному свидетелю её душещипательного «кошачьего концерта». Скорее всего, они лежали в заднем кармане брюк, туго обтягивающие его мужские пампушки. Да, выбегая из уборной, в глаза мужчине, Даша старалась не смотреть, но вид мускулистого тела, врезался в память. К тому же, девушкой она была наблюдательной.

С тряпкой в одной руке, и банкнотой в другой, Дарья побежала по залу, на ходу успевая протирать временно пустые столики от крошек. Гостей было довольно много, и сейчас их снова займут. Она искала глазами этого мужчину, но его нигде не было видно.

Неужели он уже ушел? Все сильнее внутри стали бороться два чувства – природная честность и желание, как можно скорее, снять отдельную квартиру, по возможности поближе к работе и театру.

И вот, наконец, она увидела его. Ранее ей показалось, что он моложе, однако сейчас у неё было немного времени, чтобы лучше рассмотреть незнакомца. На вид мужчине было немного за сорок, не так уж молод, но очень ухоженный. Черные волосы ещё не тронула седина. Широкоплечий, подтянутый. А белая футболка-поло, выгодно подчеркивала рельеф его мышц и бронзовый загар. Сидел он за длинным столом-стойкой, а рядом с ним была обворожительная блондинка. Она поглаживала мужчину по плечу своими длинными тонюсенькими пальчиками с красным маникюром. При этом нашептывая ему что-то наверняка интимное, потому как выражение его лица было довольным. Вряд ли его так сильно возбуждала картошка-фри.

Даша стала протирать длинный стол, за которым сидела влюблённая парочка, с другого конца, который уже никто не занимал. Девушка никак не решалась обратиться к мужчине, чтобы вернуть его деньги. Слишком уж велико было её смущение. Она уже успела убрать, валявшиеся рядом с ними пустые коробки из-под больших сандвичей и натёрла стол, чуть ли не до дыр, а эти двое по-прежнему не замечали её присутствия. Для них она была всего лишь уборщицей, «пустым местом», как впрочем, и для большинства посетителей.

Внезапно, мужчина отвернулся от своей дамы, с фигурой куклы Барби, и уставился прямо на Дашу. Девушка замерла, чувствуя, что краснеет с головы до ног. Под этим пронзительным изучающим взглядом темно-голубых глаз, она не смело пробубнила:

- Кажется – это вы потеряли,- и положила банкноту на стол.

Мужчина неспешно опустил руку в задний карман брюк, и тот, оказался пуст.

- Да, действительно, я,- улыбнулся он. При этом голос его прямо-таки обволакивал бархатной пеленой. Дашу тут же обдало жаром, от одного только его баритона.

– А я-то никак не мог вспомнить, где вас видел!- продолжил мужчина, хищно прищурив глаз. - Теперь вспомнил – вы пели в туалете!

После этих слов, Даша покраснела еще больше, да так и замерла с тряпкой в руке, у стола. А Барби лишь удивленно выпятила свои пухлые и явно накачанные губки и приподняла вопросительно бровь. Тоже сделанную - таких идеальных форм в природе не бывает. Даша, как ценитель прекрасного, это знала.

- У вас необычный голос,- заметил мужчина, взяв со стола свои деньги, и положив их обратно в карман. А затем быстро, насколько позволяли брюки, туго обтягивающие его мускулистые ноги, извлек из другого кармана, банкноту меньшего достоинства и протянул Даше. – Спасибо, это вам за вашу честность.

- Спасибо и вам, но я не могу их взять,- девушка потихоньку выходила из плена его манящего баритона и бездонных глаз.

И уже разворачивалась, чтобы уйти, но мужчина настаивал:

- Тогда – это вам за ваш талант! Если я ваш первый слушатель, у меня к вам просьба – не зарывайте его!

В его голосе не было ни капли иронии, он говорил вполне серьёзно.

Даша обернулась:

- Политика компании запрещает нам брать чаевые,- и она указала взглядом на камеру, висевшую в углу. – Поэтому у нас в униформе совершенно не предусмотрены карманы.

И девушка пошла прочь, больше не оглядываясь, и уже не слышала, как блондинка шепнула мужчине:

- Так вот почему тебя так долго не было. Тебе что, в туалете пела уборщица? А я-то грешным делом подумала…

- Довольно грамотная уборщица,- ответил он, не поворачиваясь к ней, а провожая Дашу взглядом. – Всякое бывает после фаст-фуда, но сегодня не тот случай.

Через несколько минут, Настя Циперманн отправила девушку на обед, а затем на сервис. Дашина подруга Женя, давно ушла домой и смена тянулась очень долго, во многом благодаря раздражающим комментариям «любимого» менеджера и её жалкими попытками пошутить. Гостей к вечеру поубавилось, и Даша уже не знала, чем себя занять. Лишь бы опять не делать вид, что ей смешно, потому что, Настя не обладает хорошим чувством юмора, хотя никто и не пытается убедить её в обратном. Разложив весь сахар в стиках, во все возможные пустые ёмкости, Даша в итоге отправилась домой.

По пути её ждал приятный сюрприз – позвонил отчим, он предложил встретить дочь с остановки. Она была рада этому настолько, что напрочь, забыла про усталость: ноги сами понесли её домой.

Глава 3

Воскресное утро, как обычно наступило рано – по квартире витал сладкий запах блинчиков, приятно раздражая носовые рецепторы. Но, пожалуй, на этом, все хорошее для Даши заканчивалось. Сестра снова громко включила музыку и куда-то собиралась, брат носился по дому, а щенок бегал за ним, громко лая при этом.

- Надеюсь, сегодня ты оставишь мои туфли в покое,- сонно пробормотала Даша, сумев приоткрыть один глаз.

В ответ на её замечание, Алина громко рассмеялась:

- Ты всё равно уже сто лет не носишь каблуки! Что жалко для сестры?

- Не жалко, просто надо было хотя бы спросить.

Алина права – Даша так долго носила удобную обувь и одежду, что уже и забыла, что такое выглядеть привлекательно. Когда ты идешь, высоко подняв голову, ветер развевает твои волосы, подол легкого платья взлетает в такт каблукам, округлая грудь плавно вторит твоему дыханию, а мужчины оборачиваются вслед.

Как же хочется пойти на свидание! Последнее было у Даши, чуть меньше года назад, и закончилось тяжелым расставанием. С любовью всей её жизни, как она сама считала. Они учились в одном университете, и девушка очень долго плакала ночами в подушку, потому что любовь не была обоюдной. Но, когда к концу третьего курса её красота расцвела в полной мере – Матвей, так звали её возлюбленного – наконец заметил Дашу. Однако в их отношениях мало что поменялось – она его любила, а он – позволял себя любить. Для него все закончилось так же быстро и безболезненно, как и началось. Он окончил университет и вернулся в родной город. А Даша до сих пор не могла залечить свои раны на сердце.

Воспоминания нахлынули с новой силой, но из них вырвал девушку звонкий голосок сестры:

- Не волнуйся, сегодня твои «типа Лабутены» я оставлю в покое! Они не подходят к моему костюму!

Даша попыталась встать, чтобы взглянуть на Алину, но ноющие мышцы после вчерашней изнуряющей и монотонной работы в зале, давали о себе знать. Попытка провалилась.

- Куда на этот раз в такую рань собралась? – простонала девушка, откидывая на мягкие подушки.

- Попить кофе с друзьями в «Венеции».

«Венеция» - небольшой уютный ресторанчик на берегу реки, один из самых популярных в городе. Так как кухня в нём была заявлена, как итальянская, то и цены были соответствующие.

Даша громко присвистнула. Отчим научил её этому занятию ещё в раннем детстве.

- А денег хватит?

- Я же просто кофе попить. К тому же ребята угощают,- обиженно ответила Алина.

- Да уж, хорошо учиться в универе и жить за родительский счет!

- Бо́льшая часть моих одногруппников подрабатывает в забегаловках! Прям, как ты, застрявшая там, на веки вечные.

Настала Дашина очередь обижаться:

- Ну, хоть ты не начинай! Мне достаточно родителей, с их назиданиями. К тому же я собираю деньги на отдельное жилье, чтобы быть подальше от всех вас. Чтобы просыпаться, когда захочу, есть, когда захочу, убирать, когда захочу и вообще: я тишины хочу! Поэтому пока не могу бросить свою работу. Ну, где еще станут так хорошо платить первое время?!

- Тогда почему ты отказалась от повышения? Менеджеры еще больше получают, а физически устают меньше! – настаивала Алина, заканчивая собираться.

- Была возможность, но тогда я отказалась – боялась ответственности. А теперь боюсь, что стану такой же стервой, как все мои бывшие подруги, которых повысили! А мне потом моя совесть не даст спокойно спать по ночам. К тому же они все «под успокоительным», настолько это нервная должность.

- Нуууу,- протянула сестра. – Ты у нас спокойная, как валенок. Тебе это не грозит!

Даша улыбнулась и снова попыталась подняться с постели. Она лишь успела разглядеть сестру со спины в велюровом дорогом костюме, и, Дашиных ботинках! Опять, молча, взяла её обувь! Девушка, забыв про мышечную боль, вскочила с кровати, с целью преследовать Алину, но в комнату ворвалась мама. За её спиной маячила долговязая девочка, лет тринадцати.

- Дашенька, дорогая, не могла бы ты освободить комнату? - вопрос матери, прозвучал как приказ. – Нам с ученицей нужно позаниматься.

Мама девушки подрабатывала репетиторством на дому. Благодаря Анне, Даша знала все иностранные языки, которыми владеет мать, почти так же хорошо.

Естественно они пришли заниматься в их с сестрой комнату – здесь её компьютер и ноут Алины, а также большой письменный стол. И она не проходная, в отличие от комнаты брата, в которой постоянно лаяла собака и периодически пропадала черепаха. Ну, а спальня родителей – тут и дураку понятно – это святая святых!

Даша нехотя покинула теплую постель, и, шаркая ногами, отправилась умываться, стирать свою форму (после тяжкой работы в зале, стирку нельзя было отложить) и завтракать блинчиками!

- Все равно хотела зайти в театр перед работой, может, успею на одну прогонку,- бормотала себе под нос девушка.

Во время наслаждения сладкими мамиными блинчиками, Дашу уже совершенно не смущала выползающая из хлебницы черепаха и пересекающая по диагонали кухонный стол.

В театр девушка вошла в тот момент, когда Гамлет, принц Датский, разговаривал с духом своего отца. По сюжету, отца, отравил родной брат, вливший, ему в ухо сок белены, пока тот отдыхал в саду.

«Так я во сне от братственной руки… утратил жизнь, венец и королеву…» - говорил её приятель, переодетый в шифоновый наряд. И выглядел он точь-в-точь, как настоящий призрак.

На этом сходство с классикой закончилось. Зазвучала музыка и актеры стали петь трагическую балладу.

- Аркадий Валерьянович,- девушка присела в кресло, рядом с режиссерским. – Я пришла!

- Где ты пропадала, Дарья?! – старался перекричать музыку режиссер. – На звонки не отвечаешь! Если бы не твой прекрасный вокал – я бы тебя давно снял с роли Офелии!

- Не могла говорить – работа! Но сегодня у меня есть два свободных часа, а завтра и послезавтра – мои выходные. Могу репетировать без передышки!

Аркадий Валерьянович, человек в круглых очках и с длинной козьей бородкой, остановил музыку движением руки, и, посмотрел на Дашу так, будто впервые видит. Прошло около минуты, прежде, чем он сказал:

- Ну что сидишь?! Беги переодеваться, и, на сцену! Прогоним твои реплики с Гамлетом!

***

И дни потянулись за днями. Одна часть Даши, должна была повторять: «Свободная касса!» и улыбаться, чтобы заработать денег. А вторая: « Какого обаянья ум погиб!», должна была прочувствовать трагедию на сцене, но она ликовала, отдаваясь прекрасным ощущениям.

Но один день принёс ей большие перемены.

Даша зашла на обед в комнату отдыха и застала там Натали, которая пила чай и читала газету. Она даже не подняла голову, чтобы посмотреть, кто вошел. Выглядела менеджер, как всегда легкой и свежей, и источала приятный аромат духов.

Даша устроилась за соседним диваном и развернула бутерброд, который принесла из дому.

- Приятного,- услышала она из-за спины, и, повернувшись, поблагодарила Натали.

- Теперь я занимаюсь расписанием,- сказала менеджер, наконец, оторвавшись от газеты и проникая своими тёмно-карими глазами в глубину Дашиного сознания. – Ты неоднократно просила себе первые смены, зачем тебе?

- Ну…- протянула Дарья.

Мозг принялся лихорадочно работать.

- Я уже не учусь, и хотела работать с утра.

- Людей с утра, в принципе, достаточно,- задумчиво ответила Наташа.

- А ещё я иду учиться на права,- рискнула соврать Даша. Вдруг прокатит. – Очень хочу водить автомобиль.

- А машина есть? – менеджер лукаво изогнула бровь.

- Есть. Папина,- уже уверенней стала лгать девушка.

Натали издала звук, похожий на «хм», и принялась читать дальше.

Ну и что это было?! Так да? Или нет? Если Даша станет работать с утра, то у неё появиться время и на личную жизнь, и на театр! Она откусила кусок бутерброда и принялась лихорадочно жевать.

Натали встала и своей летящей походкой направилась к выходу. Взявшись за ручку двери, она, повернулась к Даше.

- С понедельника начнешь работать на завтраках.

Девушка от неожиданности поперхнулась хлебной крошкой. Натали терпеливо ждала, пока покрасневшая Даша откашляется. Было видно, что она пытается что-то сказать:

- Большое спасибо,- наконец ответила Дарья. – Но, я, ни разу не работала на завтраках…

- Научишься,- кивнула Натали. – И на машине, может, как-то покатаешь…

И менеджер удалилась. Через пару минут комнату отдыха заполнили работники, которые галдели, не переставая, а Даша сидела, боясь пошевелиться, погруженная в свои раздумья. Ей что действительно придется идти ещё и в автошколу?

Громкий смех хостессы2 (2 –Хостесс, в обязанности которых, входит встречать гостей и проводить детские праздники) Кати, вывел девушку из раздумий.

- А затем он поскользнулся на мокром полу, и, падая, сорвал с женщины стоявшей рядом – юбку! – рассказывала всем собравшимся сегодняшний случай с гостем хостесса.

Дикий смех, заполнил комнату отдыха, а Женя, темноволосый молодой парень, работник второй смены продолжил:

- Я когда выходил покурить, видел, как Церберманн орёт на Толика, который плохо затёр пол. Она орала так, что её тройной подбородок начал жить своей жизнью.

Даша стала смеяться вместе со всеми, а Женя, подмигнул ей.

- Толик – это тот мальчик, который глухонемой? – спросила девушка, хотя прекрасно знала ответ.

- Естественно,- поддержали остальные. – И, которому её крики – до одного места!

Смех прервался, когда в комнату вошел директор ресторана, с разносом, заставленным едой.

- Всем приятного, - сказал он. – Над чем смеетесь, ребята?

Директор был молодым, еврейской наружности, с маленькими узкими очками, криво сидящими на переносице. Но при нём шутить не хотелось никому. Он вроде бы и разделял интересы работников, но, в тоже время, делился своими наблюдениями с менеджерами. А те в свою очередь, зная недостатки каждого, могли надавить на них, в нужный момент.

- Да так... – пространственно сказала Катя, и присев рядом с Дашей, положила руку ей на плечо. – Ты говорила, что ищешь жильё? – тихонько спросила она у девушки.

- Ага,- ответила та.

- У нас большая квартира-лофт, ну ты в курсе. Так вот, Светка, съезжает к парню и её комната освобождается. Можешь заезжать, хоть на следующей неделе! Платить на четверых совсем немного.

Даша не верила своему счастью. Какой содержательный день! Возможно, у неё даже останутся деньги, чтобы пойти учиться в автошколу!

- Конечно, я согласна! – воскликнула она.

Жить в центре, да еще и с подружками, что может быть лучше?!

Глава 4

Жить с подружками… Что может быть хуже?! Словно Гамлет, рассуждала Даша.

А ведь всего пару недель назад, когда она съезжала от родителей, ей казалось, что она самая счастливая на свете! Она долго объясняла им, что уже взрослая и ей необходимо жить отдельно. На все доводы, что это не так просто, как ей кажется, она лишь махнула рукой. «Скоро прибежишь назад»- говорила мама, а папа согласно кивал. «Не прибегу!» - гордо отвечала дочь.

«Хочу домой!» - теперь вертелось у неё в голове. Да, дома было шумно, и негде было уединиться, но здесь, в лофте с подружками – было еще хуже.

Музыка играла уже не из телефона сестры, а из музыкального центра. И не по утрам – а сутки напролёт. Повсюду были разбросаны женские вещи: сумки, туфли, платья, косметика, украшения и так далее. Прибираться никто не хотел. Первое время Даша попыталась сама навести порядок, но на следующий день, все опять было разбросано. В ванной комнате, для её туалетных принадлежностей, совсем не нашлось места. Все полки были уставлены всевозможными видами баночек с кремами, шампунями, масками для лица, тела, волос. Везде были бритвенные наборы и восковые полоски для депиляции, многие из которых уже побывали в неоднократном использовании. В туалет по утрам выстраивалась очередь. Постепенно Дашины предметы гардероба и обувь, присоединялись к вещам, общего пользования. Девчонки жили, как в общежитии, и менялись одеждой по умолчанию.

Но многое удерживало Дашу, от возвращения домой. Здесь все было близко – и работа, и театр, и даже автошкола, которую она посещала уже вторую неделю. Девушка никогда не задумывалась о вождении, до того дня, как придумала для менеджера свою легенду. Но теперь ей действительно этого хотелось. Она многое умела, но чтобы быть по-настоящему целостной натурой – нужно уметь еще больше. И постоянно совершенствоваться.

Теперь она работала по утрам. Однажды она открыла расписание, и, о, чудо! Наконец-то первые смены! Завтраки ей удавались, и на работе всё шло гладко. Они с подружкой Женей, в последнее время стали кухонными работниками, и это было очень весело. На кухне всегда было веселей! Там было много ребят, шуток из студенческой жизни, всевозможных приколов, а еще там не было видно голодных посетителей и Насти Циперманн.

Два раза в неделю она ходила в автошколу, а остальное время посвящала репетициям. Правда премьеру решили немного перенести – Артур, исполнитель роли Гамлета, так самозабвенно скакал по сцене, изображая сумасшедшего, что упал в оркестровую яму и сломал ногу. Заменить его пока было не кем. Артур обладал удивительным тембром голоса. Одно время Даше казалось, что она в него влюбляется, но это наваждение быстро рассеялось. Актер плохо относился к бездомным животным и часто пинал их ногами на улице. За что и поплатился переломом конечности. Причина и следствие. И как тут не поверишь в карму?

Даша сидела в комнате отдыха месте с бекрумом3 (3-Бэкрум – человек, который занимается доставкой коробок с продуктами, салфетками, стаканчиками, и прочим, на кухню и на сервис. Также, бэкрум переводится с англ.как подсобное помещение, дословно «задняя комната»). Коля Коротков, не оправдывал свою фамилию. Он был высоким и красивым парнем, со стальной мускулатурой. Ведь таскать тяжеленные коробки всю смену – не для слабаков, и, уж точно не для женщин.

- Ты бы хоть для вида взял на обед чизбургер,- улыбнулась Даша.

Никто из парней не любил, когда их из кухни, отправляли на доставку. Но, здесь на бэкруме было одно преимущество – много еды, и никаких видеокамер в холодильнике. Взял с кухни самый горячий огромный сандвич, положил в пустую коробку, закрылся во фризере – и ешь себе спокойно. И так хоть целый день. Все догадывались об этом хитром способе бесплатного питания бэкрумов, но, ни один из них еще не был пойман с поличным.

- Ты мне лучше расскажи,- деловито сказал Коля. – Кто тут из новеньких красоток уже запал на мою задницу?

Даша и Коля долго работали вместе во второй смене и уже давно успели стать приятелями. Бэкрум знал о наблюдательности девушки и называл её своим «агентом по юбкам».

- Я перестала тебе помогать, после твоей бестолковой фразы, забыл? – Даша назидательно посмотрела на друга.

Коротков сделал вид, что не помнит. Он много чего говорит. И много шутит.

- Ты бабник, Коля, бабник! Я не хочу, чтобы очередная хорошая девчонка, стала жертвой твоих похождений!

- Ай! – отмахнулся бэкрум. – Пойду, покурю.

Он встал, и направился ленивой походкой к выходу из комнаты. Его задница, туго обтянутая брюками, действительно волновала женщин. Коля обернулся и вдруг произнёс (конечно, он помнил их недавний разговор):

- Я сказал, что я однолюб!

- Но…? – ждала продолжения фразы Даша.

- Но… многотрах! А ха–ха-ха-ха! – громкий раскатистый смех бэкрума заполнил пространство комнаты.

Он дернул ручку собираясь выйти. К комнате отдыха с разносами приближались хостесса Катя и менеджер Наташа. Увидев, каким взглядом одарила его Натали, он резко замолчал. Взгляд её говорил о том, что он полное ничтожество. Возможно, она расслышала его фразу, а может быть, за этим крылось что-то еще, но она была единственной, кто не пал жертвой Колиного зада и весьма спорного очарования. Бэкрум кивнул:

- Дамы, - пропуская девушек вперед, он коснулся козырька своей кепки рукой, словно ковбой из старого вестерна. А затем удалился.

Катя присела рядом с Дашей, которая едва сдерживала улыбку от Колиной выходки.

- Ты халат себе купила? – спросила хостесса, из-за чего у девушки мгновенно испортилось настроение. Её даже передернуло слегка.

В памяти еще был свеж тот день, когда за окном лил дождь, и она мокрая переступила порог лофта. Квартира пребывала в полумраке и лишь из одной комнаты, сквозь прикрытую дверь, лился свет, от тихо работающего телевизора. Разувшись, она сделала было шаг в сторону своей комнаты, как путь ей преградили настоящие монстры! Огромных, необъятных, исполинских размеров монстры! Лица были белыми, а глазницы казались пустыми и черными, словно это были черепа. Головы их были остроконечными, непонятной формы. Даше показалось, что у неё от страха сейчас случиться инфаркт, так сильно колотилось её сердце! Она схватилась за грудь и медленно стала оседать.

Внезапно в холле зажегся свет, и один из «монстров» в большом розовом махровом халате заговорил с Дашей Катиным голосом:

- Эй, ты чего?! Тебе плохо?

- Может ей водички принести? - предложил другой «монстр» в таком же массивном махровом халате зеленого цвета.

Оказалось, что это были её соседки по квартире и подруги с работы, по совместительству. Они любили после тяжелого трудового дня, приняв ванну, завернуться в теплые махровые халаты и шерстяные носки. В таком виде, они и расхаживали по дому. А тут еще и дождь. Вокруг головы у каждой было обмотано полотенце. А маски для лица из белой глины – довершали образ.

Чтобы влиться в их коллектив, Даше необходим был такой же махровый халат. Только девушка вообще не любила носить халаты, не то, что такие огромные. Может в них тепло и мягко, но она чувствовала себя в таком виде ужасно неповоротливой и объемной. Такой халат можно было надевать, чтобы мужчины уж наверняка падали к твоим ногам: достаточно просто ходить по узким улочкам и вращать плечами!

- Нет ещё,- ответила Даша, а про себя добавила: « И не собираюсь!»

- На сегодня он тебе и не пригодится! К нам сегодня ребята после смены придут!

«Отлично»! – саркастический голос снова прозвучал в Дашиной голове.

Далее Катя обратилась к Наташе, которая разогревала свой обед в микроволновке, по какому-то рабочему вопросу. А Даша поспешила вернуться к своим обязанностям. До конца её смены оставался лишь час. И пятиминутный перерыв, на который она отпросилась, подошел к концу. Как и подходило к концу её терпение. Может она и умеет держать себя в руках, в любой ситуации, но эта уже выходила из-под контроля. Не будь у неё сегодня занятий в автошколе, она успела бы прийти домой и вздремнуть, потому что позже уже не получится. Сначала девчонки вернутся со своих смен и начнут шумно готовиться к приходу ребят, а затем – вечеринка до утра!

Музыка в лофте гремела весь вечер. Дашу, уставшую после работы и завёрнутую в покрывало, с подушкой на голове – прямо под руки вытащили на вечеринку. Отчаянно сопротивляясь, она все-таки составила компанию своим друзьям. Здесь собралась дюжина человек, включая Короткова и Дашину подружку Женю. Пиво лилось рекой (ну что еще способны позволить себе «бедные» студенты?), чипсы валялись, где ни попади, а на столе стоял кальян, из-за чего половину людей не было видно в белом густом облаке дыма. Играли в карты на желание. Но занятие быстро всем наскучило, и кто-то (Даша даже не успела заметить, кто именно), предложил отправиться в ночном клуб. Девушка могла спокойно соскочить от подобной перспективы, но её остановила просьба подруги.

- Пожалуйста, мне негде переночевать, я хотела остаться у тебя, и без тебя никуда не пойду!

Даша помнила, о трагедии в личной жизни Жени: её недавно бросил парень, причем сделал это, крайне некрасивым образом. Подруге срочно нужны были новые романтические знакомства!

- Ладно, - сдалась девушка.

И вот, не успев опомниться, она уже попивает коктейль на баре рядом с Женей, облаченная в чье-то короткое платье, персикового оттенка. Кому из лофта оно принадлежало, Дарья так и не поняла, все происходило слишком быстро! Ей, слегка захмелевшей от пива, а теперь и от дешевого коктейля, которым с лёгкостью можно было бы выводить ржавчину с труб, было уже всё-равно. Девушке даже нравилось, что оно не в её стиле и слишком обтягивающее – лично она бы в жизни себе такое не позволила!

- Черт возьми, Владимирова! – за спиной нарисовался Коротков, и, стараясь перекричать громкую клубную музыку, пробасил. – Почему ты так долго прятала от нас, свои бесконечно длинные ноги и волосы?!

Коля положил руку ей на талию.

- И не мечтай! – повернулась к нему Даша. Взгляд её метал молнии. – Со мной этот номер не пройдет! Я слишком хорошо тебя знаю!

- Понял,- ответил Коля, убирая руку, и отправляясь назад на танцпол, где его уже поджидали смеющиеся хостессы из лофта.

- Да уж,- протянула Женя, и поводила коктейльной трубочкой вокруг стакана с ядовито-розовой жидкостью. – Я тебе завидую, ты другая…

- Что ты имеешь в виду? – удивилась Даша.

- Ты старше меня всего на два года, но такая серьезная! Ты не хочешь мимолетного секса, а парней подпускаешь к себе, лишь, когда хорошо их изучишь. Мне бы хоть часть твоей рассудительности!

Дарья улыбалась глазами:

- Но и я совершаю ошибки!

- Как с твоей первой любовью?

- Пожалуй.

- Ты до сих пор его любишь? Потому что мне временами кажется, что ты такая стойкая, потому что ты еще не готова к новым отношениям,- Женя сделала глоток, и тут же продолжила. – Либо тебе нужен мужчина постарше, потому что наши, будем их называть «сопляки», явно не в твоём вкусе.

- Я просто сама страдаю, от собственного ума! Мне бы хотелось быть, чуточку беспечней и хоть раз в жизни пустить всё на самотёк!

- И научиться отдыхать! – подсказала Женя.

- И научиться отдыхать,- согласилась Даша. – Но, я знаю одно, что не стану вести себя, как многие девушки! Целоваться и обжиматься, у стен с первым встречным!

Но произошло следующее. Женю пригласил на танец, какой-то незнакомец и Дарья осталась сидеть за стойкой в полном одиночестве. Все остальные друзья тоже разбились на пары. Играла медленная композиция, и девушка решила воспользоваться моментом и отлучиться в дамскую комнату.

Справив дела и поправляя макияж у зеркала, она обернулась на звук открывающейся двери. В туалет вломился высокий и широкоплечий парень. Его не смутило отсутствие писсуаров – он был слегка навеселе. На нем была надета дорогущая на вид рубашка и джинсы из последней коллекции одного из модных дизайнеров. На лице, которому позавидовал бы сам Аполлон, светились самые голубые глаза, которые Даше только доводилось видеть! Из-за того, что лицо было смуглым, а волосы темными, как смоль, он отчего-то показался ей знакомым. Хотя девушка готова была поклясться, что впервые видит этого красавчика! Таких, как он, принято называть «мажорами». А с «мажорами» она никогда не водилась – не импонировал их менталитет.

Дарья не могла себя заставить пошевелиться, пока он не вернулся из кабинки, и не принялся мыть руки рядом с ней.

- Вас не смущает то, что это женский туалет? – наконец выдавила из себя Даша, окаменевшая, словно жена Лота.

Парень повернулся, и наконец, смог разглядеть «соседку». Зеленоглазая брюнетка, волосы которой спускались до ягодиц, и там же заканчивалось её коротенькое платьице. Он даже наклонил корпус назад, чтобы рассмотреть её ноги.

- Пардон,- наконец сказал он.

Даша не поняла, за что именно, он извиняется - за то, что перепутал двери, или за то, что так бесцеремонно её разглядывает.

- Что-то я раньше тебя здесь не видел,- продолжил он, и голос его тоже показался девушке смутно знакомым.

- Наверно потому что, ты впервые в дамской комнате!

Он приподнял одну бровь, уставившись на девушку. Ох, ух этот кошачий взгляд зеленых глаз! И точно, как кошка, такая может быть ласковой и одновременно выпускать коготки.

- Я не это имел в виду, - ответил он и нагло обхватил рукой её подбородок. Отчего девушка невольно повернула шею и встретилась с ним взглядом.

«Ну и красотка»,- подумал парень, несмотря на протестующее выражение лица «соседки».

- Я тебя найду, если ты еще не собираешься домой,- бросил он на ходу, разворачиваясь, и покидая дамскую комнату.

Даша продолжала стоять у зеркала, боясь пошевелиться. Ну и что это было, черт возьми? Кажется, у нее уже входят в привычку неловкие знакомства с мужчинами в туалетах!

Наплясавшись от души с новым знакомым, Женя подбежала к Короткову, который пил пиво у стойки вместе со своим другом, тоже Женей, большими глотками.

- Ты случайно Дашу не видел?! Нигде не могу её найти! – перекрикивала девушка электрическую музыку, которая играет ближе к утру.

Коля с Женей переглянулись. Парень указал в сторону лобби-бара.

- Как же, видели! Обжимается с кем-то на диванах!

Девушка недоверчиво направилась в другую часть клуба, предназначенную для того, чтобы расслабиться. Каково же было её удивление, когда она застала подругу, в объятьях какого-то незнакомца! Казалось, они сейчас съедят друг друга! Если бы в зале никого, кроме этих двоих не было, Даша уж точно сидела бы на нём сверху, отодвинув трусики.

«Та, которая не может вести себя беспечно, »- прошептала себе под нос Женя и улыбнулась.

Глава 5

Едва разомкнув глаза, Даша поняла, что находится в своей комнате в лофте. Солнце уже проникало жаркими лучами сквозь хлипкую занавеску на окне. Лежать, укрытой одеялом до самой шеи было жарко, да еще так отчаянно хотелось пить! Пошевелив рукой, чтобы скинуть одеяло, девушка нащупала в постели рядом с собой еще одно тело. Оно было теплым и сладко посапывало ей на ухо. Так быстро она еще никогда не вскакивала с кровати! Дашу сначала бросило в жар, затем в холод, сердце стало бешено колотиться!

«Только не это!» – пронеслось в голове. «Я переспала с незнакомцем на первом свидании, да еще и притащила его к себе! Господи, как же стыдно… что скажут остальные? И почему я ничего не помню?!»

События предшествующей ночи в одно мгновение пронеслись в голове у девушки. Но как она не силилась – вспомнить, путь домой, она не смогла. Лишь синяя вена на виске, отчаянно пульсировала от перенапряжения.

- Принеси водички, пожалуйста – раздался хрипловатый голос из-под одеяла.

Даша лишь мгновение стояла неподвижно, но потом резко подбежала к кровати и откинула покрывало. На соседней подушке, со спутанными волосами, лежала её подружка Женя.

Громкий выдох облегчения вырвался из Дашиной груди.

- Женя, слава Богу – это ты!

- А ты кого ожидала увидеть? – рассмеялась подружка, пытаясь сесть на кровати. И не давая Даше времени для ответа продолжила:

- Твой герой-любовник спит под стенкой, завернутый в перину!

- Да?! – испугалась Даша и едва не лишилась чувств.

Женя стала смеяться еще громче, пытаясь убрать непослушные волосы с лица.

- Не тупи Дашка – я же пошутила! Или ты думала, что мы замутили «тройничок»?

Дарья обессилено присела на край кровати и позволила себе улыбнуться.

- А что произошло? Почему я не помню, как добралась домой?

- Принеси водички - и я тебе все расскажу.

Девушка побежала на кухню за двумя стаканами и припрятанной в холодильнике бутылкой газировки, а когда вернулась, выслушала Женин рассказ.

Оказывается, она сама, воспользовавшись тем, что незнакомец куда-то вышел, вернулась на дискотеку, разыскала Женю и попросила отвести её домой.

- Мы приехали и сразу легли спать, даже не раздевшись,- подвела итог подруга.

И только тут Даша заметила, что все еще находится в чужом платье, изрядно помятом и подскочившем выше нижнего белья.

- Кажется, начинаю вспоминать… - простонала девушка, безуспешно пытаясь поправить на себе одежду. – Я испугалась, что наделаю глупостей и сбежала!

-Лучше бы наделала,- насладившись прохладной жидкостью, заметила Женя. – Такой симпатяга попался! Да и при деньгах, по всей видимости. На столе у вас стояла бутылка «MOЁТ»! 4 (4 – Моёt & Chandon – французское игристое вино). Ты хотя бы номер телефона у него взяла?

Даша стала носиться по комнате, как ужаленная, в поисках сумки, в которой лежал телефон. Но она уже знала, что номера незнакомца там не обнаружит. В голове прояснялось, и к ней стали возвращаться воспоминания вчерашней ночи.

- Нет,- с горечью в голосе выдавила она, отбросив на кровать и сумку и телефон. – Но я помню, что его зовут Артем… и, кажется, он взял мой номер.

- Ну, что я могу тебе сказать, подруга,- философски протянула Женя. – После того как ты сбежала от него – вряд ли он тебе позвонит!

И выждав паузу, глядя в погрустневшее Дашино лицо, добавила:

- А еще мы опаздываем на работу!

В закусочной девчонки оказались уже через полчаса. От вчерашнего образа прекрасных нимф не осталось и следа! Ни грамма косметики на лице, волосы затянуты в тугой пучок, мешковатая форма и кепи – да здравствует картошка-фри и бургеры!

Женю тут же забрали работать за кассой, а у Даши оставалось несколько минут, и она решила выпить кофе перед сменой.

В комнате отдыха, менеджер Наташа, за что-то ругала бэкрума. Это был Коля. Видок у него, после посещения ночного клуба, был, мягко говоря, не очень. Красные глаза виновато уставились в пол, пока новая менеджер, высказывала недовольство его работой. Не обращая на Дашу никакого внимания, она сказала Короткову, чтобы вел её во фризер – пересчитывать коробки с замороженными вишневыми пирожками. Казалось еще чуть-чуть, и она пнёт его своей стройной ножкой по коленям.

Дарья лишь сочувственно глянула на могучую Колину спину, с опущенными плечами, и, присела за столик. Здесь лежала раскрытая Наташина газета. Чтобы скоротать время, девушка принялась читать. И тут её взгляд наткнулся на объявление – словно само провидение подтолкнуло её к этому параграфу. Да еще и вокруг заметки было круглое пятно от чашки Наташиного чая – не заметить было просто невозможно!

«Сдается двухэтажный дом на Речной аллее…»Цена и телефон.

Цена настолько низкая, что Даша дважды протерла глаза. Ей казалось, что хозяин дома забыл добавить пару нолей в стоимость. Ведь это был крутой район в центре города, у реки. Правда, в последнее время на этой аллее, богачи предпочитали строить дома для своих родителей. Район богатых старичков! Ну и что? Зато близко к работе, да еще и тишина вокруг! То, что нужно! Не веря в свое счастье, Даша вырвала страничку, твердо решив позвонить сразу же после работы. Цена настолько её устраивала, что еще и оставалась бы часть зарплаты на всякие мелочи – не пришлось бы просить у родителей. Номер телефона показался Даше смутно знакомым, но она не придала этому значения. Допила кофе, отнесла заметку к себе в шкафчик и с воодушевлением принялась за работу.

***

На Речную аллею Даша прибыла вечером, в начале седьмого. После работы, она позвонила по указанному в объявлении номеру и мужской голос на том конце, скороговоркой сообщил адрес и время встречи.

Девушка стояла у дома, озабоченно разглядывая строение. Желтый деревянный забор, с пожелтевшей и облупившейся от времени краской. Запущенный сад и огромная старая ива, свежие зеленые листочки которой, касались земли, а ствол был широким и странным. Складывалось ощущение, что на протяжении долгих лет, пока дерево было молодым, его ветви, переплетали между собой чьи-то заботливые руки. Сейчас дерево странно поскрипывало при каждом дуновении ветра.

Калитка была металлической и широкой, со странным узором. А сам дом, серым пятном возвышался в саду. Сейчас это строение нуждалось в капитальном ремонте, но, представив себе его лет на тридцать моложе – Даша была уверенна – он бы очень ей понравился. И массивная входная дверь, и белые окошки, и прекрасный балкончик на втором этаже.

- Извините, что заставил вас ждать,- окликнул девушку сзади чей-то голос с легким западным акцентом.

Через секунду они оба стояли, как вкопанные, не веря собственным глазам.

«Голос» пришел в себя первым:

- Дюшес!

На Дашу смотрел в упор своими зелеными глазами её биологический отец. Он в силу своих фантазий, что является потомком знатного рода, называл свою дочь герцогиней – дюшес по-французски. А девушка и забыла об этом. Вот только черепаху она видимо назвала этим прозвищем на уровне подсознания. Или гены требовали своё.

- Дюшес,- повторил отец.

Он приехал на новенькой черной «Тойоте», которую поставил на сигнализацию и поравнялся с дочерью.

- Что ты здесь делаешь, дочка?

- Не называй меня так! – огрызнулась Дарья, постепенно выходя из оцепенения. – Ты не имеешь права называть меня «дочкой». Где ты был, когда я училась ездить на велосипеде и плакала, ободрав коленки? Или может быть, ты был рядом, когда я выступала в школе в кружке самодеятельности? Или получала диплом в университете? Где ты был все эти годы?!

Девушка выплеснула весь свой гнев на родителя, а теперь пыталась отдышаться.

- Я знаю, что, как отец, именно я должен был учить тебя кататься на велосипеде, но в силу обстоятельств – я не мог быть рядом. Зато я давал деньги твоей матери, чтобы ты ни в чем не нуждалась. В частности, я заплатил за твой велосипед – розовый и с корзинкой.

Даша во все глаза уставилась на отца, открывая и закрывая рот, не в состоянии, что - либо сказать.

По тротуару прогуливалась парочка пенсионеров в спортивных костюмах, с интересом наблюдавших за сценой перед старым домом.

- Давай поговорим внутри – не будем давать повода для сплетен.

Александр Альбертович, легонько взял свою дочь под руку и повел к калитке. Девушка не сопротивлялась, она погрузилась в свои размышления. Мама не упоминала о том, что отец купил ей её первый велосипед! Или упоминала… Быть может она просто забыла?

- Ты знаешь, каким был мой любимый велосипед? – только и спросила Даша уже во дворе.

- Да, Дюшес, знаю. И много еще чего знаю о твоей жизни, хоть ты и всячески стараешься меня в неё не впускать!

- Просто у меня уже есть самый лучший на свете папа! – воскликнула девушка, имея в виду отчима.

- Ничего плохого не случится, если у тебя будет еще один отец. Верно?

Дарья лишь пожала плечами.

- Дай мне шанс,- продолжил Александр Альбертович. – Приехав в город, я первым делом оставил твоей маме номер телефона и ждал от тебя звонка!

То-то номер показался ей смутно знакомым!

- А почему сам не позвонил? – прищурила глаз Даша.

- Да вот из-за этого! – отец указал рукой на старый дом, рядом с которым они стояли.

Он направился к входной двери, и принялся открывать замок.

- Ну что, зайдешь? Выпьем чаю, и я тебе все расскажу!

Отрыв дверь, он переминался с ноги на ногу в ожидании ответа дочери.

- Ладно, - наконец выдавила из себя девушка и вошла в просторный, но мрачный холл, вслед за отцом. Скрипнув, дверь закрылась за ними сама.

«Должно быть, сквозняк» - пронеслось у обоих в голове.

Внутри странно пахло – но не противно, а просто странно. Будто кто-то окуривал помещение благовониями. Из холла, с высоким окном, зашторенным темно-коричневой занавеской, они прошли на кухню. После мрачного коридора, с видавшими виды обоями, кухня была просто сказочным местом! Разноцветная кафельная плитка зеленого и канареечного цвета радовала глаз, несмотря на то, что была старого образца. Кухонный гарнитур тоже немолод, но выполнен из настоящей древесины, а не какого-то там ДСП.

Отец достал из навесного шкафчика чай, сахар и две чашки. Поставил антикварный чайник на электрическую печь.

«Дом не газифицирован» - отметила про себя Даша.

- Ну что ж, рассказывай, как ты здесь оказалась? – спросил Александр Альбертович у дочери.

- Прочла объявление в газете, - просто ответила девушка, выбирая себе стул, на который можно было бы присесть, не боясь распластаться по полу. Все они выглядели довольно ветхими.

- Я на днях перезванивал твоей маме, спрашивал о тебе, но она сказала, что ты съехала и теперь живешь с подругами. Если бы я знал, что ты ищешь жилье – я бы предложил тебе этот дом сам. Хотя нет,- запнулся на секунду отец. – Лучше бы снял, что-нибудь подходящее для тебя.

- Спасибо, конечно, - Даша попыталась улыбнуться. – Но мне подходит этот дом. И цена. Кстати, откуда он у тебя?

- Достался от моей мамы. Твоей бабушки. Но она здесь давно не жила. Я лет двадцать назад забрал её к себе в Прагу.

- Так ты живешь в Праге?

- В частности.

- Ну и как поживает бабушка?- безразличным тоном спросила девушка.

- Умерла полгода назад.

- Соболезную,- без особой грусти в голосе сказала Даша.

- Не стоит,- заговорчески подмигнул отец. – Её никто не любил.

- Ясно.

- Тебе интересно, какой она была? – отец взглянул на дочь, насыпая заварку в заварной стеклянный чайник, который, по всей видимости, появился здесь с его подачи.

- Не очень.

- Как же ты похожа на меня! – отец поспешно отвернулся, но Даше показалось, что в его глазах сверкнули слезы.

- Тем не менее – она была истинной аристократкой, которую, я побаивался всю свою жизнь. Земля ей пухом.

- Это она настояла, чтобы ты бросил мою маму – простолюдинку? – Даша ухмыльнулась уголком рта. – Можешь не отвечать. Я знаю эту историю.

- Бабушка не любила никого кроме себя. Я ей это уже простил, надеюсь, сможешь простить и ты. Может быть, поживешь здесь и сможешь что-то узнать о ней, о нашей семье. Хотя этот дом, большую часть времени принадлежал твоей прабабушке. Её муж, мой дед, умер в начале восьмидесятых. Что происходило дальше, почему моя бабушка решила забрать дочь, мою мать, и съехать отсюда – я не в курсе.

- И давно ты знаешь об этом доме? Давно он тебе принадлежит?

- Честно говоря – нет.

Отец снял кипящий чайник, место которому на полке в музее, с плиты и налил кипяток в стеклянный заварочник:

- Узнал о нем из завещания матери.

- Завещание… - с иронией в голосе сказала Даша. – Мне вас – аристократов не понять!

- Ты принадлежишь к моей семье и похожа на нас больше, чем думаешь, Дюшес,- будто оправдываясь, сказал Александр Альбертович и театрально закатил глаза.

- Знаю-знаю. За последнее время слышу об этом неоднократно,- отмахнулась Даша. – Но, я еще не решила, стоит ли связываться с тобой и с этим местом. Не уверенна, что мне вообще от тебя что-либо нужно!

- Дом – хороший, но старый. С ним уйма проблем – это точно! – согласился отец. – Может все-таки снять тебе квартиру?

- Нет уж, лучше тогда останусь жить с подругами или вернусь домой. А что с домом не так?

И Александр Альбертович рассказал, как пытался найти жильцов, пока не вступил в права наследства. Чтобы дом не простаивал, да и хорошие люди постепенно делали бы в нем ремонт. Но стоимость опускалась, а люди надолго не задерживались. Он уже был согласен на самую низкую цену и постояльцев поскромнее.

- Никто не прожил в доме дольше недели, – заметил отец, разливая ароматный чай.

- Почему? – большие Дашины глаза разглядывали чашку.

- Черт его знает! – воскликнул мужчина, менее сдержанным тоном, чем обычно. – Я сам не могу здесь долго находиться! А когда ночевал, выпил весь пузырек с настойкой элеутерококка!

Даша улыбнулась, представив этого человека, которого еще не могла впустить в свою жизнь, в ночном колпаке, и с успокоительным в руках.

- Пытались провести газ – оказалось, что трубы и хомуты – старого образца. Нужно полностью переделывать систему. Привез сюда коммунальщиков, чтобы спилить эту уродливую иву у крыльца – так у них кран постоянно заедало, а бензопильщик едва не лишился конечности! В общем, ничего не вышло, и я бросил эту затею. Решил сам пожить здесь, навести кое-какой порядок, паутину снять, да постучать молотком, где необходимо. Но каждый вечер поскальзывался и падал с лестницы, в одном и том, же месте, а в гараж вообще так и не смог попасть! Будто дом не хочет, чтобы здесь что-либо меняли. Да и вообще кто-то проживал.

Дашу эта перспектива не испугала. Наоборот – раззадорила! А вдруг у неё получиться! Она тихая, спокойная, любит уединение, в конце концов!

- Признаюсь, я даже святого отца вызвал, чтобы он тут ладаном прошелся,- продолжал отец и от волнения его голос приобрел более заметный акцент.

Так вот, что за странный запах в доме!

- Если ты не возражаешь – я бы попробовала здесь пожить.

Только Даша это произнесла, как на втором этаже, прямо над ними, что-то зашуршало.

И отца и дочь слегка передернуло от неожиданности.

- Мыши,- выдавил из себя Александр Альбертович, чувствуя, что краснеет.

- Мне все-равно. Я разберусь,- сказала с нажимом Дарья, хотя и не очень обрадовалась такому положению дел. Но шанс жить одной, ОДНОЙ, пересиливал все страхи.

- Ну, что ж, - смирился мужчина. – Пойдем, покажу тебе дом.

Глава 6

Показывая дом – отец заметно волновался. Но Дашу все устраивало. Более того, она уже решила, что если снять темные занавески с окон – дом окажется довольно светлым и просторным! Можно петь и танцевать, совершенно не обращая внимания на скрипучий паркет. Об оплате Александр Альбертович и слышать ничего не захотел, в конце концов, она его наследница! Но после долгих споров, договорились, что за эту сумму, Даша будет делать косметический ремонт. Захочет она жить здесь в дальнейшем, или нет, а дом все-таки жалко.

На улице они оказались, когда уже совсем стемнело. Девушка решила перевозить свои вещи, как можно скорее. Но это место выглядело в темноте довольно жутковато. Да и ива, тихо поскрипывала.

- Может, передумаешь? – в очередной раз уточнил отец, не решаясь вложить ключи от дома в дочкину руку.

- Неа,- спокойно ответила Даша, и чуть ли не силой отобрала ключи. Хотя по спине и пробежал холодок. – Только маме ничего пока не говори,- попросила она.

- Но она должна знать, где ты находишься! – возмутился отец. – Вдруг с тобой что-нибудь случится! Меня в городе не будет. Раз ты здесь, мне нужно вернуться на некоторое время в Прагу.

- Я ей сама скажу, чуть позже,- Даша спокойно пошла по дорожке и открыла калитку. – А что в Праге, семейные дела? – девушка обернулась.

- Можно и так сказать,- протянул отец. – Невеста,- тихо добавил он.

Хорошо, что в темноте не видно, как он снова покраснел.

- Понятно,- равнодушно ответила девушка.

- Тебя подвезти? – предложил Александр Альбертович, подходя к машине и нажимая на кнопку сигнализации.

- Нет, спасибо, пройдусь Я живу в лофте, неподалеку.

Минут десять пешком и всего три остановки троллейбуса.

- Что ж, удачи. Звони если что, мой чешский номер у тебя есть,- сказал на прощание мужчина, садясь в свой автомобиль.

Даша пошла по аллее, лишь кивнув в ответ.

***

Аркадий Валерьянович, театральный режиссер, развалился в кресле и с довольным видом гладил свою длинную бородку. Пока все шло гладко, как по маслу. Актеры прекрасно справлялись с ролями, дублеров тоже хватало, декорации просто превосходные, и, изготовлены точно в срок! Оставалось лишь дождаться, пока у Гамлета с ноги снимут гипс.

Он уже предвкушал полный зал людей на премьере. А если в антрепризе решат поучаствовать знаменитые актеры – то успех гарантирован!

Массовка убежала со сцены, а режиссер не спеша перекинул худые конечности, поднимаясь с кресла, и мечтательно направился в буфет. Как вдруг, леденящий душу, женский крик, заставил всё его нутро перевернуться от страха. Мужчина бросился бежать на звук, который доносился из-за кулис.

Там он и застал Дашу, в платье Офелии, которая уже не кричала, а ругалась не самыми подходящими её образу словами. При этом она замахивалась книгой на актера, висевшего на стропах и играющего роль призрака. Тот заливался диким хохотом, видя, что девушка никак не может до него достать.

- Что случилось?! – прокричал режиссер. – Что за неуважение ко мне и к театру!

«Призрак» замер, и Даша смогла-таки до него дотянуться. Старый бутафорский фолиант со звуком опустился ему прямо на голову.

- Простите, Аркадий Валерьянович, - сказал актер, при этом потирая ушибленное место.

- Никита решил меня напугать,- проговорила Дарья. – В своем жутком костюме призрака, он спустился на стропах и положил мне руку на плечо! Тут и так вся на нервах…

- Отдышитесь, Дарья, - посоветовал режиссер.

Никогда прежде он не видел, чтобы девушка так кричала. Во время прогонки, он знал все странности актеров, но нервы Даши, казалось, выполнены из стали. Видимо, чем ближе премьера – тем ощутимее становиться волнение.

В душе режиссер ликовал – ну и мощный голосище у его актрисы!

- И воздержитесь в дальнейшем от этого ребячества! – строго добавил он. – Вы же взрослые люди, в конце концов!

Широкими шагами он направился в буфет, успокаивать себя бутербродом с четырьмя колбасками.

В лофте пахло ацетоном. Оказавшись в холле, Дарья обнаружила своих подружек хостесс, облаченных в прежние необъятные халаты, занятых наведением красоты. Делали друг дружке педикюр. Кожа ступней размякала в теплых ванночках. По телевизору шло реалити-шоу «Дом-2». Да, определенно Даша за этим скучать не будет! Ей казалось, что это своего рода интимный процесс, которому нужно предаваться в одиночестве.

- Привет,- громко поприветствовала девушку Катя. – Ты халат приобрела? Хочешь присоединиться?

- Нет. Мне нужно с вами поговорить,- отрезала Даша.

Все замерли в ожидании, лишь кто-то из «квартирантов» в телепередаче, не переставая, ругался и бил посуду.

- Я от вас съезжаю.

- Ну, как так-то? – обиженным тоном спросила Вика, еще одна хостесс. – Уже почти своей стала…

- Как жаль, теперь придется заново кого-то искать,- расстроилась Катя. Вынимая ноги из ванночки, пошлепала мокрыми пятками по линолеуму. – Ты нам хотя бы за этот месяц заплатишь?

«Святая простота!»

- Заплачу,- легонько улыбнулась Даша. – Предложите Жене мою комнату. Она иногородняя, может быть решит пожить с вами!

- Okey! – согласилась Ира. – А ты что же, куда? Назад к родителям?

- Не дождетесь, - Дарья отбросила сумку и рухнула в свободное кресло. В воздух взлетели её длинные ноги, обтянутые узкими джинсами. – Нашла дом, недорого.

- Дом? Вау! – воскликнули девчонки.

- Двухэтажный, с гаражом и садом! – добивала их Даша.

- Ну, хоть на новоселье позовешь? – без обиняков спросила Катя.

- Посмотрим, хотя это будет нескоро. Мне предстоит много работы. Там полно всякого хлама. А времени – мало.

- Ну да, у тебя же автошкола и театр,- с легкой завистью в голосе заметила Вика. – И вот тут, чуть-чуть кутикулу убери,- обратилась она к Ире, которая помогала ей с педикюром.

- Кстати, - встрепенулась Катя. – Если тебе нужна будет поддержка на премьере, зови! Мы обязательно придем, да девочки?!

Хостессы улыбнулись и кивнули.

Приятно осознавать, что у тебя есть друзья. Но все-же от постоянных женских сплетен лучше держаться на расстоянии. Через секунду девушки перевели разговор в другое русло. Объектом обсуждения стал Коля Коротков, который очевидно, очень нравился Вике. Она его жалела, рассказывая, как менеджер Натали над ним измывается всю неделю.

- И что же наш «ковбой»? Держится? – улыбалась Катя, жирно намазывая ступни кремом.

- Да Наташа прокатывает его по всем бывшим шестнадцати республикам! – смеялась Ира, которая училась на преподавателя истории.

И хоть никто, кроме Даши не понял её аллегории, все веселились от души.

- А вообще он с ребятами скоро придет, вот сама и спросишь,- добавила Ира, глядя на подружку Катю. Вика опустила взгляд, разговор о симпатичном бэкруме её задевал.

- В смысле скоро придет?! – Даша подскочила в кресле. – Опять вечеринка?! Я еще от ночного клуба не отошла!

- Старость – она такая, - констатировала Вика, выбирая в какой цвет выкрасить ноготки.

- Я спать! Завтра наконец-то выходной, займусь переездом.

Даша бросилась в свою комнату.

- За ней! – скомандовала Ира, подняв руку вверх, как полководец. – Поможем собрать вещи!

- Да уж это мы умеем,- рассмеялась Катя. – К тому же не могу гарантировать, что этой ночью ей удастся поспать!

И мокрые девичьи ступни побежали по полу.

***

На закате следующего дня Даша разложила свои немногочисленные пожитки в комнате, которую отныне считала своей. Комната находилась на втором этаже дома у старой ивы. Её стены покрывали выцветшие розовые обои в полоску. Девичья комната – определила Дарья. Судя по тени на одной из стен, здесь, некогда находился детский манеж. А кровать была широкой, с необъятной периной и металлическими витиеватыми прутьями, выполненными опытным кузнецом. Эту комнату она выбрала еще и потому, что прямо из неё можно было выйти на балкон. Осталось только снять эти ужасные тяжелые шторы и заказать в IKEA что-то более жизнерадостное.

Внизу, в гостиной она обнаружила белый круглый столик и в течение часа, надрывая спину, перетаскивала его на балкон. Нашла симпатичный стульчик, поставила рядом со столом, заварила привезенный с собой кофе, и устроилась с чашкой наблюдать закат. Отсюда было видно дорогу, соседские дома и даже часть реки, за которой уже прятались солнечные лучи. Ива шелестела молодыми листочками, и Даша ощутила полное умиротворение.

«Потрясающий дом, и потрясающий вид»,- подумала она. «И почему…»-девушка долго не могла подобрать подходящее слово, -«родитель» - в итоге родилось в голове. «И почему родитель так страшил её этим местом?»

Не теряя времени даром, девушка позвонила маме. Та, очевидно была занята, поскольку слушая дочь, во всем с ней соглашалась, и, даже не повышала тон. Что было ей совсем несвойственно. Даша сказала, что переехала на другую квартиру, назвала адрес, по которому теперь проживает, и попросила у мамы, на время, её мультиварку. До мамы еще не дошло, что её кровинушку, занесло в столь роскошный район. Девушка уже успела попрощаться и до того, как сбросила вызов, услышала из трубки мамин громкий голос, переходящий в крик:

- Кто положил черепаху в стиральную машину?!

«Проделки братца».

Отложив подальше телефон, Даша закинула ноги на крышку стола и улыбнулась, глядя вдаль.

- Тишина…- сказала она сама себе.

Все складывается просто замечательно. В театре скоро премьера и она в главной роли! В автошколе начинаются уроки вождения, а проблема с жильем наконец-то решена. Хотя не все так гладко в её жизни: работу нужно менять, отцу необходимо попытаться дать шанс, чтобы он проявил себя. Лишь бы снова не исчез из её жизни на несколько лет. А еще хочется, чтобы Артем позвонил… Ах, Артем, Артем…

Даша сходила за сумкой, взяла оттуда ручку и блокнот, вернулась на балкон и принялась выводить каллиграфическим почерком на белых страницах его имя.

Когда стемнело, девушка решила оставить включенными, как можно больше ламп. Как-никак, а одной, да и еще в большом доме, ей ночевать прежде не приходилось.

Спускаясь по старой деревянной лестнице, она уже знала, что скрипит четвертая ступенька слева. Но чего она не знала, так это того, что на пятой была едва различимая лужица. Мягко преодолев одну ступень, девушка смело занесла ногу над следующей. Секунда, и из уст Даши вырвалось «Ой!», а сама она подвернула эту самую ногу и скатилась вниз по лестнице на попе.

Потирая конечность, девушка посмотрела вверх, туда, откуда, только что, буквально свалилась. Не спеша встала, Слава богу, все нормально. Ушиб не сильный. Добралась до пятой ступеньки и покачала головой:

- Вот, растяпа, видно разлила кофе, пока несла его на балкон!

Пообещав себе впредь быть более аккуратной, она зажгла свет везде, где только смогла, вернулась к себе в спальню и забылась блаженным сном. Ей снился Артем, и она сладко улыбалась. Сквозь сон не было слышно, как скрипят половицы рядом с её кроватью, а по всему дому постепенно гаснет свет.

Глава 7

Солнечное майское утро, порадовало Дашу. Наспех приведя себя в порядок, выпив чашку кофе с молоком, девушка побежала на работу. На улице было тепло, душа пела, и она решила надеть белое шифоновое платье в крупный красный горох. Густые каштановые волосы, Дарья собрала в высокий конский хвост. Пока она шла к остановке, гордо расправив плечи и слегка покачивая бедрами, пожилые и не очень мужчины, оглядывались ей вслед. Но большинство людей из этого района, предпочитали носиться на приличной скорости в своих автомобилях.

Рабочий день пролетал быстро, несмотря на то, что был скучнейшим днем в её жизни. Теперь, когда Даша стала работать по утрам, она работала с самыми пресными людьми на планете. И Циперманн с её стервозностью и странным смехом, и ребята, со своими второсортными шутками – выходили на работу во вторую смену. А у подруги Жени сегодня вообще выходной. Но конец рабочего дня скрасило появление Коли Короткова. И, о чудо! Он вышел работать на кухню, и стоял за стойкой рядом с Дашей.

Мимо них, прошла новенькая девочка, с кассовым ящиком, полным денег. Коля бесцеремонно уставился на её грудь, заставив нового работника сервиса покраснеть под его взглядом. А вслух громко изрёк:

- Надежда!

Даша, улыбнулась, осознав, что только Коля может рассмотреть женщину полностью, так, будто на ней совсем нет одежды, и при этом, прочитать её имя на бейджике.

- Как думаешь, Владимирова,- он подмигнул подруге. – У меня есть шансы с Наденькой?

- Думаю, у тебя есть шансы с любой женщиной.

- Не с любой,- ответил Коротков, встряхивая корзинку с картошкой-фри. – Ты же мне не даешь!

- Воу-воу, полегче, ковбой,- Даша сделала вид, что злится.

- И наша новая Наташа почему-то на меня не ведётся,- заметил парень. – А ведь мне снился сон, в котором я просыпаюсь с ней в одной постели! А ты знаешь, что сны у меня вещие?!

- Не твоего поля ягода! – засмеялась Дарья.

- А сон про ТНТ?! Выходит, я не попаду в новый сезон шоу «Песни»?!

- И тут без шансов,- Даша уже с трудом сдерживала смех. – Хотя, надежда есть всегда…

И тут Коля запел старую, но душевную песню.

«Надежда – мой компас земной, а удача награда за сме-е-е-лость…Подпевай, Владимирова, - подмигнул он подруге.

К его басу присоединился Дашин зычный голос, охватывающий больше пяти октав:

«А жизни, так мало одной…»

- Что здесь происходит?!

Менеджер Наташа, материализовалась, будто из воздуха. Взгляд метал молнии. Голоса стихли.

- Что это за народное творчество? В зале слышно! Коротков, - она прожгла взглядом Колю, - быстро на бэк-ап!

- А на картошке кто останется? – спросил парень

- Сейчас найду,- огрызнулась Натали.

По её взгляду тяжело было понять, о чем она думает, но Даше показалось, что она просто решила разлучить их с Колей «сладкую парочку».

В конце Дашиного рабочего дня, Коля, возвращаясь с перекура, подхватил девушку на руки, прямо на рабочем месте, и принялся кружить.

- Владимирова! Зарплату дали! Пошли в клуб! Как говорит Настя Ивлеева – «мощнейше ворвёмся»!

- Я подумаю, Коля,- промямлила Даша, краем глаза уловив испепеляющий взгляд, которым её наградила стоявшая неподалеку Натали.

Пойти в клуб и встретить там Артема, который так и не позвонил – довольно заманчивое предложение. Но девушка решила, что обустройство её нового дома теперь является первоочередной задачей. Поход по строительным гипермаркетам она отложила на выходные, а вот запастись провизией – не помешало бы прямо сейчас. Тем более, на Речной аллее есть прекрасный супермаркет со свежими продуктами, а рядом – фермерская ярмарка.

В своем струящемся платье, она собрала множество взглядов от продавцов на рынке, который правда уже сворачивался. А основная масса покупателей – не замечала её в упор, потому как состояла из тех, кому за семьдесят. Но они все еще молодились и предпочитали оставлять свои очки дома.

- Подскажите, пожалуйста, какая цена здесь написана? - обратилась к Даше кругленькая бабуля с волосами, как у цыпленка.

Они стояли у прилавка с овощами. Таких ярких, сочных овощей в мае месяце Даше еще не приходилось видеть.

- Девятнадцать девяносто девять,- ответила девушка.

- Сколько-сколько? – переспросила бабуля, подставляя руку к уху.

- Девятнадцать девяносто девять,- повторила Дарья громче.

Видимо вместе с очками, где-то лежит и её слуховой аппарат.

- Спасибо,- ответила бабушка и отложила овощи. – А зачем я сюда вообще пришла? – спросила она, на этот раз, обращаясь к самой себе.

Даша улыбнулась и отправилась по своим делам.

Уходя на работу в спешке, она забыла погасить свет. И сейчас, подходя к дому, с тяжелыми пакетами в руках, думала, сколько же намотал электрический счетчик, за целый день.

Но, оказавшись внутри, была сильно удивленна – свет нигде не горел! Оставив пакеты в холле, она побежала в бойлерную, где находились все счетчики. Благо их отец смог заменить. Но, пробки все-же могло выбить – может быть был скачек напряжения.

Даша удивилась – все было в полном порядке! Нажав на выключатель – свет появился, а счетчик продолжал работать, как ни в чем не бывало.

Девушка решила не заморачиваться, и отправилась к пакетам. Внутри её ждало угощение из супермаркета – свежие непросроченные креветки и баночка импортного пива. В конце концов, с зарплаты можно себя и побаловать. А еще, она наконец-то одна в доме, который полностью принадлежит ей, пускай и на время. Дарья решила исполнить заветную мечту – раздеться догола, и в таком виде пить пиво и кушать вареные креветки! Она однажды видела подобное в старом голливудском фильме. Главная героиня жила одна и ни в чем себя не стесняла!

Когда с приготовлениями было закончено, и, ароматное угощение ждало её в большом пластиковом тазике, она стала раздеваться, прямо на кухне. А после решила принять душ на втором этаже.

Голая, она отрыла баночку пива, сделала глоток, и запела. Голос тут же разлетелся по дому приятной звонкой струей. Даша лишь успела подхватить тазик, как дверь в кухню с размаха захлопнулась. А с другой стороны послышался звук, похожий на мужской голос. Девушка, едва не выронила креветки на пол, подпрыгнув от неожиданности. А затем несколько секунд стояла на месте, как вкопанная.

«В доме посторонние? Меня грабят?!» - пронеслось в голове…

Не теряя самообладания, и забыв про одежду, она схватила со стола первое, что попалось под руку – металлический разнос, и на цыпочках, пошла к двери.

Медленно, она отворила её и просунула голову: в холле горел свет, шторы задернуты, входная дверь закрыта. Ничто не выдавало постороннего присутствия. Она несмело прошлась из угла в угол, с разносом наготове, но ничего подозрительного так и не обнаружила.

В старых домах, часто гоняют сквозняки…

Уже полностью расслабившись, она вернулась за банкой и тазиком, поставила их на разнос. Потом отправилась на второй этаж, устроилась прямо на кровати, достала телефон, и, принялась читать, скачанную заранее книгу.

Первым делом нужно провести интернет.

Насладившись пивом и закуской, уже полностью расслабленная, Даша пошла в душ на втором этаже. Открыв воду, она предусмотрительно попробовала температуру – подходящая. Решила, что пора раздеваться, но поняла, что уже обнажена, и, улыбнулась самой себе.

Воспользовавшись тем, что ванной находилось старинное зеркало, в металлической оправе, Даша стала придирчиво разглядывать свое нагое тело. Пожалуй, не помешало бы немного поправиться – сильно уж торчали ключицы. Зато грудь высокая, полная и упругая. Соски нежно-розовые и правильной формы. Талия узкая, бедра немного широковаты, но зато ноги длинные и стройные. И что этим мужчинам надо? Тощих моделей, которые светятся, словно вобла на леске им подавай!

Оказавшись под горячими струями воды, она как кошка блаженно зажмурилась и принялась намыливать волосы шампунем и, конечно же, петь при этом. Что может быть приятней, чем пение в ду'ше?!

Через несколько секунд, в кране загудело, захрипело, а конце даже завизжало. Вода резко перестала бежать.

Девушка принялась лихорадочно вращать старые краники в разные стороны, чтобы, выдавить хоть немного влаги. Шампунь попадал в глаза, вызывая слезы и приступ жалости к себе. Бесполезно – воды не было. А через секунду, уже несколько раз, поскользнувшуюся в чугунной ванне девушку, обдало самой рыжей, самой зловонной жидкостью, какую только можно себе представить! Причем эта жижа пошла под таким напором, что Дарья едва удержалась на ногах.

Откашливаясь, вытирая кое-как лицо полотенцем, она все-таки сумела закрыть кран.

«Это что, канализация?» - подумала она, разглядывая рыжие подтеки.

Даша побежала на первый этаж – но там с водой, дела обстояли также.

И что ей теперь делать? Где помыться? Завтра же на работу! Может одеться и съездить туда? Всего три остановки на троллейбусе. А что о ней подумают люди? Выглядела она не лучшим образом. И какой источала аромат! Домой к родителям вообще через весь город ехать. Помыться у соседей – так она с ними еще даже не познакомилась!

Тут девушка вспомнила, что если идти по тропинке, а не по дороге, и пройти еще несколько домов – будет тихая речная заводь. Там никого не было видно, вокруг живут в основном пенсионеры, а на улице тепло – можно хотя бы грязь с себя смыть. Плюс – уже темнеет. А завтра после работы она вызовет слесаря.

Вооружившись шампунем и полотенцем, не переставая себя корить за то, что сейчас ей бы очень не помешал халат – Даша побежала по тропинке к реке.

***

Дима вышел из дома свой бабушки, которая уже много лет отказывалась его покидать. Теперь у неё начались серьезные проблемы со здоровьем, и он нанял ей сиделку – опытную медсестру со стажем. Но проведывал бабулю постоянно, как только появлялось свободное время в расписании.

Дел накопилось по горло, да еще и неудачное вложение в этом месяце – купил бизнес, который пока не приносил никаких доходов.

Он уже собирался идти к своей машине, но передумал, любуясь прекрасным закатом.

«Ничего страшного не случится, если я посижу у реки, на своем старом месте, и немного подумаю», - решил Дима.

Из-за древних деревьев у воды виднелся старый пирс. Здесь река разветвлялась. Более широкая её часть, уходила куда-то влево, в центр города. Там находилось кафе «Венеция» принадлежащее ему. Довольно прибыльное, несмотря на непомерные цены. А все потому, что шеф-повар - итальянец, получил три года назад звезду «Мишлен5».(5-Звезда Micheline – наивысший знак качества, который присуждается заведениям с отменной кухней).

Огни города остались в стороне – здесь было довольно уединенно, и тихо.

Но что это? Дима услышал всплеск воды, и прекрасное женское пение, вторящее волнам.

«Русалка, что ли завелась?»- подумал мужчина и усмехнулся.

Чем ближе он подходил к воде, тем больше его охватывало чувство прекрасного. Он уже не улыбался. Мускулистое тело покрыли блаженные «мурашки». Он помнил этот голос! В этом можно не сомневаться!

И прячась за деревьями, еще пять минут корил себя, за то, что подглядывает за молодой прекрасной особой. Её длинные мокрые волосы прятали округлости грудей от постороннего взгляда, однако не мешали полету фантазий. Дима вел себя, как подросток пубертатного периода. А затем развернулся, и с чувством полного опустошения направился к своей машине. Этот голос, и это тело, еще долго не шли у него из головы.

Глава 8

Неделя, прожитая в старом доме – негативно сказывалась на общем состоянии Даши. Нервная система, прежде не подводившая её ни разу – сейчас давала сбой. Пришлось прикупить настойку валерьянки и элеутерококка, как делал её папаша.

Все шло наперекосяк! Слесарь, которого она вызвала, чтобы починить водопровод – провозился с ним трое суток. И уходил от неё с перебинтованной рукой – трубный ключ, сорвался с раковины и приземлился бедному человеку, прямо на костяшки пальцев. Из-за этого происшествия, цена акта выполненных работ выросла вдвое.

Двери продолжали скрипеть и захлопываться сами по себе, хотя девушка позакрывала все окна, включая чердачные, чтобы исключить сквозняки. А вот гараж, примыкающий к дому с противоположной стороны, ни ей, ни горе слесарю, открыть так и не удалось. Он неудачно повернул ломик, и тот, падая, содрал ему ноготь, на другой, здоровой руке. Пришлось добавить ему ещё и на «бутылку».

По вечерам, Даша оставляла включенным во всех комнатах свет, но утром он всегда оказывался выключенным. И эта странность пугала её больше всего. Даже скрип на чердаке, и пропажа личных вещей, не так действовали на нервы.

Она готова была поклясться, что раздеваясь, кладет часы на тумбочку у кровати, но просыпаясь, каждый раз обнаруживала их в пыли и паутине под кроватью. Уже зная, что и на следующий день, обнаружит их в том же месте, предварительно вымыла паркет так, что он заблестел от чистоты. И действительно – утром часы лежали под кроватью!

Мистика… Вот если бы только часы пропадали и находились. Однажды исчез кошелек, и, на работу пришлось идти пешком. Ну, как идти, бежать!

Вернувшись вечером домой, девушка перевернула дом с ног на голову, в поисках портмоне. А оно преспокойно лежало в её сумочке!

Новый стул, который она купила в строительном, почему-то не выдержал её веса, когда она пыталась снять темные шторы с окон. Ножка треснула и отвалилась, а Даша повисла на тех самых злосчастных шторах, чтобы не упасть вместе со стулом. Качество современных изделий, оставляет желать лучшего, но вот старому карнизу, державшему портьеры, хоть бы хны! Оставив все, как есть, Дарья решила заняться садом.

Слава Богу, тут все шло гладко! Уставшая, и злая после работы и автошколы – она находила спасение, ковыряясь лопаткой в земле. С её подачи, за неделю, исчезли все сорняки – ох, как же успокаивает это занятие!

Поначалу старички из соседних домов, смотрели на девушку округлившимися от испуга глазами. Даша вырывала березку, ложный портулак и амброзию, с таким остервенением, будто была одержима дьяволом. Волосы были растрепаны, лицо горело! При этом она громко ругалась на сорняки, обвиняя их в том, что в очередной раз завалила экзамен по вождению. Но постепенно, во дворе появлялись саженцы первых цветов, а пожилые соседи, прогуливаясь, стали с улыбкой кивать девушке в знак приветствия.

Даша уже смирилась с тем, что Артем так и не позвонил, но приставания Никиты из театра – становились все более настойчивыми. А ведь она ни словом, ни жестом не давала ему повода думать, что у того есть хоть малейший шанс в отношении неё. Не нравился ей этот парень, и все тут! Не в её вкусе со своим ребячеством. Еще немного, и начнет дергать за косички, как делают мальчишки в младшей школе.

Горькое разочарование, принесла ей смена на работе. Сначала подружки напрашивались на новоселье, к которому Даша пока не была готова. Затем Натали отправила её работать в зал.

- Дашенька, пожалуйста, подмени Славика в зале, пока он перерыве. Я знаю, что ты везде хорошо работаешь,- дружелюбно сказала Наташа. А взгляд оставался холодным, как и оттенок её помады.

«Черничный взрыв» - отметила про себя Дарья.

И вот, держа в руках многочисленные картонные коробки из-под бургеров, которые так и норовили оказаться на полу, девушка отправилась к треш-бину, чтобы благополучно их выбросить. В душе́, она как обычно ругала посетителей.

Неужели так сложно убрать за собой бумажки?

И… о, чудо! Навстречу ей, высоко держа голову, шел её Артем! На нем был спортивный костюм, который обошелся бы Даше в три зарплаты. Сердце её бешено забилось, так и, норовя выскочить из груди. Но она взяла себя в руки и подошла к парню.

- Привет, - громко сказала девушка, глядя в самые синие, как море глаза.

- Привет,- равнодушно ответил Артем, посмотрев не на Дашу, а на пустые коробки у неё в руках.

Быть может дело в безобразной форме, или кепке на голове, но парень попросту её не узнал! Хмыкнув, он бросил в одну из коробок использованную мятую салфетку, и, направился к выходу.

Как же это унизительно быть «пустым местом!»

Не сдерживая слез, Даша наспех затолкала коробки в мусорный ящик и побежала в компакторную. Некогда спокойная и рассудительная девушка, решила поплакать в уединенном месте. Вбегая на задний двор, она краем глаза увидела пробегающего мимо, в противоположном направлении Короткова. Сейчас даже ему не под силу утешить её! Хотя и он не обратил на девушку никакого внимания.

Кое-как доработав до конца смены, пропустив вождение, Даша пошла домой. И так ничего не выходило, а сегодня вообще не стоило даже пытаться. Все чего она хотела – это спокойно выплакаться в одиночестве. И даже, если с утра она не узнает себя в зеркале – с распухшими глазами и носом, ничего страшного! Завтра у неё выходной.

Но оказалось, что слезы закончились. Жалеть себя надоело. Может пойти в клуб? Надеть самое лучшее платье из гардероба, «лабутены», и оторваться по полной?! Позвонить девчонкам? Позвать ребят?

Нет. Определенно Даше не хотелось никого видеть. Кроме, разве что Артема. Который при виде девушки в боевой раскраске, стоял бы с открытым ртом и горящими от возбуждения глазами! Только слишком поздно – он её обидел, тем, что не узнал её! Она, Даша, вместо поцелуя, отвесила бы ему смачную пощечину.

И тут же девушка начала его оправдывать – они виделись всего раз, и были не совсем трезвыми, понятное дело, что Артем забыл, как она выглядит. В этом нет ничего удивительного. Но ведь Даша его не забыла? А он забыл… Хотя на неё в униформе и раньше никто не обращал внимания, от Артема она почему-то подобного не ожидала. Этот человек был Даше небезразличен. Однако обида засела глубоко у неё в душе.

После обычного вечернего ритуала по включению света во всем доме, девушка, так и не выдавив из себя слезинки, решила окунуться с головой в чужую выдуманную жизнь – посмотреть сериал. Серия шла за серией, а сон наоборот – не шел. Слишком уж огорчила её встреча с Артемом.

Осознав, что это шанс, выяснить, почему же свет выключается сам по себе, Даша решила не спать всю ночь.

Благо она не стала принимать седативные настойки.

Ближе к двум часам ночи, на чердаке снова что-то зашуршало. И смолкло. Девушка выключила свой ноутбук, и сделала вид, что спит. Под подушкой лежала приготовленная заранее раритетная скалка для теста. Ощутив сквозь простыню легкое дуновение ветерка, Даша приоткрыла один глаз. Лишь мгновение ей показалось, что в комнате она не одна. Будто кто-то или что-то переместилось по комнате и отправилось в коридор. Так страшно ей, пожалуй, было впервые в жизни. Девушка на цыпочках прокралась к шкафу, и быстро оделась в первое, что попалось под руку. При этом она ни на секунду не расставалась со скалкой.

Затем она заглянула в соседнюю комнату – свет уже не горел!

Проглотив, подступившись к горлу комок, Даша стала спускаться по лестнице, аккуратно обойдя скрипучую ступеньку.

От увиденного в холле, она едва не лишилась чувств: светлая тень, имеющая вполне человеческие очертания, подплыла, будто по воздуху, к настенному бра, и, дернув за шнурок, погасила свет.

- Боже мой! – нечеловеческим голосом закричала Даша.

Казалось «тень» была напугана не меньше девушки. Она тот час бросилась в сторону и растворилась во тьме дома. А Дарья, в два прыжка своих длинных ног, пересекла холл, споткнулась о белый круглый столик, который уже неделю стоял на балконе! Каким образом он снова оказался здесь, внизу?!

- О, Господи! – попятилась Даша, закрывая рот обеими руками.

Она резко распахнула входную дверь, и стремительно побежала в ночь, не разбирая дороги.

***

Дима задержался у бабушки дольше обычного. У той случился приступ стенокардии. На все уговоры мужчины, покинуть дом и подышать свежим воздухом, пожилая женщина махнула рукой, и выходить на улицу, по-прежнему отказывалась. Тем не менее, он ни на секунду не оставлял слабую старушку одну, и, отправив сиделку спать, выполнял все бабушкины прихоти.

Вконец уставший, он сел в машину, завел двигатель, и, проехав от дома несколько метров, едва не сбил пешехода. Стройные ноги, с легкостью перепрыгнули его автомобиль, словно лошадь на конкуре. Однако, аппетитная попка, оказалась тяжелее, и обтянутая в тугие джинсы, отполировала краску капота со звуком «пчииик». Присмотревшись, Дима увидел знакомое лицо его «русалки», правда, сейчас оно было перекошено от ужаса. Проделав финт с его машиной, девушка исчезла в кустах.

Приподняв ручник, и оставив ключи в зажигании, Дима выскочил наружу и позвал девушку, но её уже нигде не было видно. Ночь поглотила её.

Особа странная - Дмитрий осознавал это. Но тем сильнее его тянуло к ней. Краем глаза, он заметил старый, заброшенный много лет назад дом, из которого она выбежала, и решил вернуться сюда завтра, чтобы узнать, что же так напугало его «русалку».

***

Алина склонилась над сестрой, которая лежала в зале на диване. Она трогательно, словно ребенок, положила кулачки под голову, а колени подтянула к животу. Спала девушка прямо в одежде.

Алина включила на телефоне песни Егора Крида, чтобы поскорее разбудить сестру.

- Выключи этого слащавого холостяка,- протест Даши не заставил себя долго ждать. Девушка пробормотала сквозь сон:

- Лучше бы ты слушала Чака Хан6 (6 – Chaka Khan - американская ритм энд блюз вокалистка 80-х годов, известная синглами: I`m everywoman и Ain`t nobody) или Металлику!

- Я же не ты, чтобы слушать всякое старье! – возмутилась Алина, глядя, как сестра постепенно просыпается.

- О вкусах не спорят,- рассуждала Даша, зевая и подтягиваясь сидя на кровати.

- Ты лучше расскажи, что ты здесь делаешь?

- Я что не могу прийти к себе домой?

- Можешь, но не в половине шестого утра! При этом колотя в двери, чтобы тебя срочно впустили! Родители были взволнованы не на шутку, думали, что ты пьяная!

Даша поплелась в ванную, не обращая внимания, на ожидавшую ответа сестру.

Да – глаза и нос распухли от слез. Только это были уже слезы страха и отчаяния, а не слезы от неразделенной любви.

Не разбирая дороги, девушка плакала и бежала всю ночь, пока не добралась до отчего дома. Пришлось колотить в дверь, поскольку ключей у неё с собой не было. Ни ключей, ни сумки, ничего. В чем была, в том и побежала. Кажется, вчера она видела настоящее привидение! Но рассказывать об этом родным, а тем более сестре – точно не стоит! Алина её попросту засмеёт!

- А где родители? – только и спросила Даша, спокойно перемещаясь по квартире.

Сестра выключила музыку и ходила за ней следом.

- Отвезли Артема в школу и поехали на работу. Где же им еще быть?!

- Артема?! – удивилась Даша. – Какого еще Артема?

- Господи! – выдохнула Алина и возвела руки к потолку. – Ты что, умом тронулась?! Я знала, когда-нибудь этот день настанет – слишком уж ты странная! Артем – наш младший брат!

Какой ужас! Даша совершенно забыла, что брат носит тоже имя, что и её незнакомец из клуба, в которого она успела влюбиться с первого взгляда.

- Ах, да… - вслух процедила девушка.

- Так что случилось? Ты вся опухла от слез! Тебе плохо? Тебя кто-то обидел? - Алина подошла к сестре, и что было ей не свойственно, даже немного обняла.

Даша не спешила с ответом. Немного поразмыслив, она решила использовать историю с Артемом, чтобы объяснить свое появление в квартире.

- Просто познакомилась с парнем в клубе, а потом сбежала от него. Слишком сильно он стал проявлять внимание. Там же потеряла свою сумочку, и пришлось идти пешком.

- Ну, ты и дура! – рассмеялась сестра, и, убрала от Даши свои руки. – Пусть бы приставал, зато такси оплатил бы!

Дарья лишь равнодушно пожала плечами.

- А почему ты не пошла к себе в лофт? Он же находится в центре города, до него явно ближе идти!- продолжала сестра.

- Я там уже не живу,- ответила девушка, удивившись тому, что Алина не в курсе. – Тебе что, мама не говорила, что я переехала?

- Ну, мама в последнее время занята своим репетиторством. И на работе у неё какой-то головняк… - рассуждала сестра, медленно перебравшись на кухню, поближе к холодильнику. – Наверное, забыла сказать.

- Уже больше недели, как переехала! – воскликнула Даша, следя за Алиной.

Сестра доставала из холодильника по очереди – сливочное масло, хлеб, колбасу и плавленый сыр. Это та, которая на диете! Ну-ну.

- А как дела в автошколе? Скоро будешь нас катать на машине?

- По всей видимости - нет. У меня не получается. Завалила экзамен по вождению. А на второй, который был вчера – вообще не пошла.

-Ну, ты и… - помотала головой сестра, воздержавшись от очередного обидного слова, типа «дуры» или «идиотки». – Я быстрее тебя научусь. У моего парня есть машина, что там сложного – две педали, и, вперёд!

Алина уже намазывала хлеб маслом.

- На автомате конечно легче ездить. Но у нас в учебных автомобилях – ручная коробка передач!

- И что это значит?

Даша улыбнулась.

- Эх ты, неуч. Ты же будущий инженер!

- Такой же хороший, как и ты, - съехидничала Алина, напоминая тем самым сестре, что та уже инженер, а работать по специальности не может.

- Ладно, забей. Тебе сделать бутерброд? - предложила она, глядя, на расстроенную Дашу. И эти опухшие глаза!

Девушка согласно кивнула.

- Ты сегодня работаешь?

- Выходная.

- Чем собираешься заняться? – спросила Алина, вкладывая в Дашину руку хлеб с маслом и колбасой.

- Как только припухлость с лица сойдет – поеду к себе, если одолжишь немного денег на проезд. А если дашь свои большие черные очки – то еще раньше! А потом в театр на репетицию.

- Заметано. Можно я как-нибудь приду к тебе в гости? А то родители достали со своими нотациями!

Ну как ей объяснить, что Даша сама теперь боится там жить! И что сегодня попросится переночевать в лофте с хостессами?

- Я еще интернет не провела.

Слова возымели смысл.

- Тогда мне там делать нечего,- отрезала Алина.

Что ж, в этом можно было не сомневаться.

Глава 9

С опаской подойдя к дому, Даша поняла, что он закрыт. Хотя она была уверенна в том, что ночью выбегала из него, забыв запереть входную дверь. Пришлось влезть через окно на первом этаже. А увидев белый столик, все так же преспокойно стоявший в холле, Даша со сверхзвуковой скоростью бросилась на второй этаж. Собрала самые необходимые вещи в большой пакет, туда же кинула ноут и свою сумку, и, заперев окна и двери, отправилась к подружкам. Днём это место казалось ей милым и уютным, а молодой сад, так вообще было больно покидать. Но еще одну ночь в этом доме с привидением она просто не вынесет. Даша так и представляла себе, как возле забора стоит скорая с проблесковыми огнями. Парамедики, выносят её окоченелый и перекошенный от страха синий труп! А рядом стоят старички-соседи и сочувственно качают головами, мол: «Такая молодая, и так рано покинула этот мир …»

Даша не помнила ни машину, через которую перепрыгнула ночью, ни водителя. А ведь он несколько вечеров подряд приходил к старому заброшенному дому, в котором было темно и отсутствовали признаки жизни.

Войдя в помещение театра, девушка немного помедлила. Её осенила внезапная догадка! Алина права – она действительно полная дура! Ну как она могла поверить в привидение?! На стропах на сцене висел Никита, в белом струящемся костюме призрака короля из Гамлета! Этот идиот, со своими приставаниями, зашел слишком далеко! Это не смешно, пробираться по ночам с чужой дом и разыгрывать из себя бесплотного духа! Его шутки перешли все границы! А она, купилась на это авторское представление!

- Боже мой, что с тобой, Дарья?! – воскликнул режиссер, как только девушка оказалась рядом с ним у сцены.

Она даже не заметила Аркадия Валерьяновича. Её внимание было полностью сосредоточено на Никите. А кулаки сами собой сжимались и разжимались.

- Что с твоим лицом?! – продолжал вопить режиссер.

Да, глаза еще немного выдавали бессонную ночь полную слез. Но Даше казалось, что не все так критично, пока она не увидела реакцию Аркадия Валерьяновича.

- Куда ты идешь в таком виде?! – он вскочил с кресла и старался перегородить ей дорогу. – Отправляйся в гримерку и приложи к глазам чайные мешочки!

Но, Даша, продолжала идти к Никите, отодвинув рукой режиссера. Никита в ужасе уставился на девушку, все остальные актеры смолкли.

Вот сейчас она и сделает то, что собиралась. Правда, девушка представляла, что залепит пощечину совершенно другому человеку, ну, ничего, и этот сойдет. Особенно после того, что он сделал! Взмах руки, и правая ладонь, звонко легла на Никитину щеку.

- Но за что?! – испуганно прокричал парень, схватившись рукой за пульсирующий отпечаток. – Это из-за того, что я спрятал твой костюм?

- А также за то, что прятал и другие мои вещи! – взбесилась Дарья. – Проникновение в чужое жилище, за это тебе вообще статья светит!

- Какое жилище?! Я кроме гримерной, никуда не проникал! Но она вообще-то общая!

- Держите меня! – выкрикнула девушка, и, бросилась с кулаками на Никиту.

Актеры пытались их разнять, но это оказалось не так просто. Она вцепилась ногтями в его лицо и волосы. Подоспевший высокий и сухопарый режиссер, бросил на ходу коллективу:

- Сейчас я попробую снять с него Дарью!

- Но Аркадий Валерьянович,- пискнула коротконогая пухленькая актриса, играющая в массовке. – Вы же ничего тяжелее бутерброда с четырьмя колбасками с роду не поднимали!

Отмахнувшись от неё, режиссер пытался помочь Гамлету с загипсованной ногой, оттащить Дашу от Никиты. За это он случайно поплатился волосками со своей бороды. Но приложив немного больше усилий, сумел-таки разнять копошившуюся на полу парочку.

- Вы двое! – прогремел на весь театр его голос. – Идем со мной!

Он повел в свой кабинет Дашу и Никиту, держа их за руки, как можно дальше друг от друга.

- Остальные – прогоните Второй акт, вторую сцену без меня! – бросил режиссер на ходу.

- Как это понимать? – вычитывал молодых людей в своем кабинете Аркадий Валерьянович. – Что вы там устроили?

- Я ничего… - начал было оправдываться Никита, опустив поцарапанную физиономию, как можно ниже.

- Мы все тут, в театре не слепые – знаем, что Дарья тебе нравится! Ты проделываешь с ней всякие штучки! – сказав это, режиссер даже покраснел. – Видимо всё зашло слишком далеко!

- Но я ничего такого не делал, клянусь! – отрицал актер.

- Он проникал ко мне в дом, переставлял местами мои вещи и пугал меня ночью, нацепив костюм призрака! – нервно кричала Даша.

В таком состоянии её, пожалуй, никто не видел. Тело девушки нервно содрогалось.

- Это неправда! – продолжал отрицать Никита. – Ну как вы себе это представляете? Я захожу к ней в квартиру по ночам, переодетым в привидение и довожу до нервного срыва? А родители? Сестра и брат? Они что ничего не замечают?!

- Какие родители?! Я одна живу! В доме, в который влезть через окно ничего не стоит! – бесилась Даша. – Я проверяла, - тихо добавила она.

Девушка всем своим видом давала понять, что сейчас снова набросится на парня.

- Но, Дарья, позволь – жестом остановил её режиссер. – В связи с твоей занятостью – ты перестала даже обедать вместе с нами в театральной столовой. Мы совершенно не в курсе твоей личной жизни. Берусь говорить за всех, но мы не знали, что ты съехала от родителей!

- И с ума,- добавил Никита, за что, чуть было не отхватил от Даши снова.

- Это правда,- вдруг остановилась девушка, но трусить её не перестало. – Я ведь действительно никому из труппы не говорила о своем переезде. Вы даже не знали, что я жила с подругами в лофте.

- Вот видишь, - как можно мягче старался говорить Аркадий Валерьянович.

Он бережно усадил девушку на свой стул и подошел к электрическому чайнику.

- Сейчас попьем чаю с травками, и, понемногу успокоимся,- сказал он, нажимая на кнопку.

Покидая здание Дома Культуры, Даша все еще была напряжена. И хоть режиссер очень старался переубедить девушку в том, что её паранойя в отношении Никиты – абсолютно беспочвенна, сомнения все еще беспокоили её. Ведь актер мог следить за ней, и знать о Дашиной жизни больше, чем все остальные из театра.

Из-за этого проклятого дома вся её жизнь летит к чертовой матери! Не ровен час и она может сорваться на работе! Господи, как же ей хотелось, чтобы прежняя, спокойная, как угол бани, Даша вернулась!

Переночевав эту ночь в лофте, и обдумав план своих дальнейших действий, девушка отправилась на работу с приливом новых сил. Ей необходимо было отыскать Натали, которая занималась расписанием, и выпросить для себя новые смены – ночные. Таким образом, она «убьёт всех зайцев» сразу. И к родителям не станет возвращаться. Во-первых, для неё это зазорно, подумают, что сдалась. А во-вторых, каждый раз слыша, как мама ругает брата, она будет вспоминать о своём Артеме, предателе, так она стала его величать. Хоть братец и не виноват в том, что носит аналогичное имя.

И спать сможет в доме днем, в перерывах между репетициями и автошколой. Днем находиться там, было не страшно. Да и вообще она отругала себя за малодушие. Вот трусиха! Теперь она была практически уверенна в том, что все происходящее – это проделки Никиты. Ну, ничего, она посмотрит, как у него получиться совмещать в течение дня свои преследования и основную деятельность. Девушка знала, что помимо театра он еще работает в небольшой редакции, какой-то там газетенки.

Придя на работу на полчаса раньше обычного, Даша обнаружила в комнате отдыха печатное издание, которое каждое утро читала менеджер. Девушку слегка передернуло от воспоминаний – именно благодаря Наташиной газете она встретилась с отцом, которого не очень-то хотела видеть, и поселилась в доме, от которого мурашки бегали по коже.

Самой Натали нигде не было. После тщетных поисков, Даша приступила к работе. Через некоторое время она заметила пробегающего мимо бэкрума – Колю Короткова.

Интересно, почему он на работе в первую смену?

- Привет, Коль! – помахала она ему рукой, одетой в синюю одноразовую перчатку. Даша жарила мясо на гриле у крайней стойки. – Что это ты вышел с утра? Поменялся с кем-то?

- Привет, Владимирова,- проходя мимо, с огромной картонной коробкой в руках ответил бэкрум. – Нет. Я перевелся на заочку в универе. Поработаем вместе по утрам?! – он улыбнулся и подмигнул ей.

- Не выйдет,- грустно ответила Даша. – Буду просить у Натали ночные смены. Как думаешь, она согласится?

- Ну, она не так плоха, как многие думают. Мне же она поменяла смены,- Коротков поставил коробку на поверхность и продолжил разговор:

- Но тебе придется либо выдраивать кухню и зал вместе с ночниками (работники ночной смены), либо сидеть на окошке драйва и обслуживать машины. А считаешь ты, мягко говоря, не очень быстро. Плюс ко всему, Церберманн вряд ли тебя отпустит. Еще немного и она будет делать ставки на тотализаторе – за какой период времени сможет вывести тебя из себя! А-ха-ха!

- Если будешь участвовать в этом пари – можешь смело ставить на этот день! Проще простого МЕНЯ вывести из СЕБЯ именно сегодня.

- Что, нервы расшатались? Красавчик из клуба не звонит? – Коля продолжал смеяться.

- А ты прям всё знаешь! – съязвила девушка.

- Это входит в обязанности бэкрума.

Коротков подошел к Даше поближе:

- Дай-ка я тебя обниму, утешишься немного.

Настала Дашина очередь смеяться:

- Выкинь из головы свои тщетные попытки пощупать меня!

- Я хотя бы попытался. Ладно, обещаю не трогать тебя.

- Коротков! – послышался из коридора голос Наташи. – Почему коробка с салфетками до сих пор не на сервисе? И что она делает на кухонном столе?!

Даша и Коля даже слегка подпрыгнули от неожиданности. Бэкрум схватил коробку и побежал прочь. Сложно представить, чтобы на такого здоровяка мог так подействовать тембр голоса хрупкого менеджера.

- Ты хочешь написать очередную объяснительную?- крикнула она, ему вдогонку, поравнявшись с Дашей.

Напряжение в воздухе между ними можно было ножом резать.

- Ты тоже хочешь объяснительную написать? – менеджер перевела укоризненный взгляд на девушку.

- Нет,- промямлила Даша, и, спохватившись, добавила: - Вообще-то я хотела попросить об одолжении.

- Говори.

- Ты не могла бы поставить мне ночные смены? Очень нужно.

Взмолившись, Даша уже сочиняла легенду, зачем ей понадобились эти смены, но Наташа оборвала полёт её мыслей.

- Хорошо, я попробую.

И плавной походкой поплыла на сервис, оставив Дашу стоять с открытым ртом и подгорающим на гриле мясом.

Глава 10

Постепенно в расписании Даши стали появляться ночные смены. По большей части она занималась тем, что наполняла на мойке огромные раковины водой и специальным моющим средством, а затем отмывала кухонный инвентарь от жира, который намертво оседал на нем в течение дня. Иногда она подменяла работников на окошке драйва. Скучающим голосом девушка принимала заказы от любителей поесть в машине ночью. А когда машин не было, дремала сидя на стуле.

Разрабатывая свой план, Даша не догадывалась, что начнет уставать, сильнее обычного. Она думала, что будет приходить в свой дом, отдыхать и заниматься садом, но на деле оказалось, что проще немного поспать в гримерке после репетиции. А когда у ребят из труппы стали возникать вопросы, по поводу посапывающего во сне тела в углу комнаты, Даша перебралась в костюмерную. Там, зарывшись в пышные юбки середины пятнадцатого века, она и отдыхала.

С друзьями она практически не общалась, времени катастрофически не хватало. Но Даша не сильно огорчалась по этому поводу – ей не хотелось вообще никого видеть. До неё дошли слухи, что Женя теперь живет в лофте с хостессами. Порадовавшись за подругу, девушка пообещала самой себе, что позвонит ей на днях.

Но хуже всего, что из-за постоянного недосыпа она стала раздражительной и невнимательной. Мало того, что Дарья снова завалила экзамен по вождению, так она еще и ни с того ни с сего наорала на инструктора и громко хлопнула дверью учебного автомобиля.

Проклятое сцепление!

Зато мама, наконец-то заволновалась и постоянно названивала, но Даша уделяла ей не больше двух минут в день, а затем отсоединялась, аргументируя тем, что очень занята, и, у неё, нет времени для пустой болтовни.

***

Дима приходил к старому особняку практически каждый вечер. Его удивляло то, что его «русалки» никогда не было дома. А быть может, она и вовсе там не живет, а просто влезла однажды ночью, чтобы что-то украсть? Затем её спугнули, и она в ужасе сбежала.

Но поговорив с соседями, он выяснил, что некая девушка, там все-же проживала, и ухаживала за садом перед домом. И вот теперь он заволновался по-настоящему. Ну, куда же она исчезла?

И что ему вообще от неё нужно? Чтобы она ему спела? Дима улыбнулся про себя. На вид ей даже двадцати не дашь, а ему сорок три. Да она же ровесница его взрослого сына! Он не стремится вступать в отношения – ему хватило его бывшей жены, алчная натура которой, отбила ему желание строить семью на всю оставшуюся жизнь. На данный момент ему хватало секса с его любовницей. Она заставляла кровь кипеть в его жилах, и ни разу не намекнула, что хочет чего-то большего. Все чего она хотела – это красивые «новые» сиськи, губы, брюлики на изделиях из белого золота, шубки. Последнее, что Виолетта заполучила от Димы, это новенький Форд «Фокус». Мужчина мог себе позволить такую содержанку, поэтому «постельное» положение дел устраивало их обоих.

А он старый дурак, невесть почему, запал на молоденькую незнакомку, и теперь переживал, не случилось ли с ней нечто плохое.

Этим вечером он навещал бабушку вместе с Виолеттой. Сделал он это впервые и был взволнован, а не начнет ли любовница заявлять на него свои права? Бабуля была сдержана с молодой женщиной, а когда Дима собрался уходить, попросила его остаться с ней наедине на минутку.

- Надеюсь, ты не женишься на этом крокодиле в парике? – спросила старушка.

- Что ты бабуля, я вообще не собираюсь жениться! И кстати - это не парик,- улыбнулся он, представляя нарощенные белые кудри Виолетты.

- Нет, тебе надо жениться! Мужчина не должен быть один, тем более, такой как ты! – настаивала бабушка. – И я хочу правнуков!

- Но у тебя уже есть один, мой сын, забыла?

- Я пока склерозом не страдаю. Но, если твоя крокодилица придет ко мне еще раз, клянусь Богом, притворюсь, что у меня Альцгеймер!

Громоподобный смех мужчины разлился по комнате. Поцеловав бабушку на прощание, он пошел к машине, где его уже ждала Виолетта.

- Ну что, к тебе? – спросила любовница, выпятив декольте.

Краем глаза мужчина взглянул на оголившиеся окружности, но подавил в себе желание.

- Хорошо, только заглянем еще в одно место, здесь неподалеку.

Дима проехал чуть меньше километра и остановился у дома со старой ивой. Выключив зажигание он, уже по привычке, подошел к забору и стал вглядываться в окна. Виолетта поплелась следом.

- Что, взял шефство еще над одной бабулей? – спросила она.

- Что-то вроде того,- задумчиво ответил мужчина. – Только я её не вижу, уже который день, и волнуюсь, если честно.

- Может, стоит войти, выломать дверь. Вдруг старушка уже преставилась, а ты тут топчешься на месте.

- Там живет, или жила, точно не знаю, молодая девушка, которая внезапно исчезла.

- О, - надула пухлые губки Виолетта и тоже взглянула на дом. – Еще немного и я начну ревновать! Какое тебе до неё дело?

Она положила руку на мощное Димино плечо.

- Сам не знаю. В бизнесе меня обычно интересует выгода…

- Да и не только в бизнесе,- шепнула ему на ухо Виолетта и положила его руку себе на разрез в декольте.

Ну как тут сосредоточишься?

Дима поспешно убрал свою руку подальше от груди любовницы, уже пятого размера, и, прищурившись, спросил:

- Помнишь, мы около месяца назад пришли съесть по гамбургеру, хоть ты и протестовала?

- Ну, помню, - промямлила подруга. – Там тебе в туалете еще пела какая-то девица!

- Я почти на сто процентов уверен, что это именно она живет в этом доме! Я слышал её голос, и видел, как она выбегала отсюда, словно увидела привидение!

- Ну, глядя на это мрачное место, я не удивлюсь, если здесь действительно водится парочка духов умерших.

- Вы барышни, такие впечатлительные, что можете упасть в обморок при виде маленькой мышки,- надменно заметил Дима.

Виолетту удивляло то, как этот большой мужчина действовал на женщин. Появляясь в помещении, он заслонял собой все свободное пространство. И дело не в физике – тут все было в норме – в меру высокий, в меру накачанный. Все дело в метафизике: его всегда было много. Складывалось такое ощущение, что этим человеком нужно дышать, ловить каждое слово из его уст, читать каждый его взгляд. Обычно барышни в его присутствии вели себя, как полные дуры – улыбались и во всем с ним соглашались. Но только не она, не Виолетта. Может быть, поэтому Дима подпустил её к себе так близко – в его присутствии, она, никогда не теряла самоконтроль.

- Эх, брось, ты никогда не отличался снисходительностью по отношению к женщинам. Но если тебе нужна эта девчонка – почему ты не сходишь к ней на работу в закусочную?

И действительно, почему он не пошел в закусочную? Да, определенно Дима недооценивал женскую логику.

***

В театре отменили репетицию – Аркадий Валерьянович решил посетить «Барбер Шоп», чтобы привести в порядок свою бороду. Дарья, сонно зевая, поплелась домой – сейчас она немного отдохнет и займется садом.

Входная дверь, на удивление, открылась без скрипа, девушка разулась, и, продолжая зевать, поплелась на кухню.

Из-под кухонной двери до неё донеслись звуки – мужской голос читал монолог Гамлета.

«Ох, Никита, ты получишь у меня сейчас!» - подумала девушка, хватаясь за веник, стоявший в углу.

Хозяйничает, словно у себя дома! Неудивительно, что пока он её поджидает, он репетирует, в надежде еще и главную роль отхватить.

Резко распахнув двери, Даша прицелилась в человека, стоящего у окна.

- Ага, попался! – заорала она во все горло. – Беги, лиса, и все за ней! (из Гамлета)

Поскольку свет падал ему на спину, он казался полупрозрачной тенью. Все происходило долю секунды. Девушка осознала, что перед ней вовсе не Никита, лишь, когда запустила в незнакомца веник. Тот летел точно в цель, однако прошел сквозь человека и ударился об оконное стекло! Тень, имеющая мужские очертания испуганно уставилась на Дашу: то, что девушка её видит, было очевидно. Дарья стояла, не моргая, широко открыв рот. А тень, в то же мгновение, растворилась в воздухе, листочки с пьесой посыпались на пол.

- Какого…дьявола,- прошептала девушка.

Первым делом, она побежала к шкафчику, в котором стояли успокоительные настойки.

«Призрак… призрак… в моём доме действительно призрак… Это не вор, интересующийся классикой. Это призрак, читающий монолог Гамлета…» - крутилось у неё в голове.

Рука трусилась, и Даша не могла нормально накапать капли в чашку. Отбросив все в сторону, она стремительно выбежала из дома.

Бежала она сначала очень быстро, потом стала уставать и перешла на бег трусцой, затем остановилась, обхватила руками колени, отдышалась и решила сменить маршрут. Передумала убегать сломя голову неизвестно куда, и отправилась в ближайший супермаркет.

Её манили полки с алкогольной продукцией. Дорогой коньяк с четырьмя звездочками, будто засиял, когда Даша стала его рассматривать.

«Алкоголь не решает проблем» - вспомнила девушка мамины наставления.

- Решает, еще как, решает,- пробурчала себе под нос Даша, и поставила дорогую бутылку на двигающуюся ленту перед кассиром.

Кассир засомневался, что девушка перед ним совершеннолетняя и Дарье пришлось показать свой паспорт.

Приятно, когда тебе дают меньше, чем тебе есть на самом деле.

Вернувшись назад, она несмело, отворила дверь, но не почувствовала никакого постороннего присутствия. Быстренько организовав закуску, она принялась за коньяк.

Захмелев, Даша обрела неожиданную для себя храбрость.

Ну и что, что в доме привидение? Живых надо бояться, а не мертвых! Ей так сильно нравилось это место, что «коньячная Даша» решила, что будет за него бороться.

Она снова разделась догола, и принялась ходить из комнаты в комнату с бутылкой в руке. Увидела в холле столик, и снова потащила его наверх. На этот раз, у неё получилось быстрее, хоть по ступенькам она поднималась коряво.

- Нравится тебе или нет, - прокричала Даша на весь дом. – Но стол будет стоять здесь, на балконе! Ты слышишь меня, привидение?!

Ей никто не ответил, и это еще больше подстегнуло девушку.

Она нашла в сумке карандаш и принялась исписывать им старые обои:

- Все-равно я буду их менять! – кричала она.

Выпив полбутылки коньяка, Даша превратила свое жилище в дешевую ночлежку. Вещи были разбросаны, старые табуретки сломаны, всюду валялась посуда, декоративные предметы интерьера, подушки, обувь и прочий хлам. Она даже умудрилась оторвать старые портьеры, так раздражавшие её, вместе с карнизами.

- Ну что, нравится?! Выходи и останови меня! Или убирайся к черту!

Призрак не появлялся, и ей уже стало казаться, он был всего лишь плодом её больной фантазии. Если учитывать, что она практически перестала спать, то это выглядит более правдоподобно, нежели присутствие духа.

Через полчаса Даша отрубилась прямо на полу. Тень, появившаяся рядом, заботливо прикрыла девушку одеялом, и, принялась наводить свой «порядок» в доме.

Проснувшись глубокой ночью, Даша, первым делом не могла сообразить, что происходит. Постепенно события этого дня, заполняли пустоту в голове, которая просто раскалывалась. Включив свет, девушка стала бродить по дому. Разгром, учиненный ею, кто-то прибрал. А столик, снова стоял в холле!

-Значит ты не плод моей фантазии,- прошептала она.

Походив еще немного по дому в поисках призрака, Даша в итоге сдалась, и, отправилась спать – этой ночью не нужно идти на работу. На удивление, страха больше не было, появился азарт.

С этих пор началась борьба привидения и девушки.

Она подключила интернет, купила мощные колонки с сабвуфером и включала рок на полную громкость так, что стены дома тряслись.

Он громко топал на чердаке или играл на баяне тогда, когда ей нужно было выспаться.

Она поняла, что призрак не любит, если переставляют его мебель и трогают вещи, поэтому стала потихоньку выносить их во двор и жечь в костре.

Он бесился и разливал воду по всему дому, заставляя Дашу постоянно падать. Но по-прежнему не показывался ей.

Попытки взломать дверь в гараж снова не увенчались успехом. Но девушка нашла на чердаке старые семейные фотографии. Она забрала их с собой на работу, не успев рассмотреть и не решаясь расправиться с ними. А когда вернулась домой, на стенах красовались надписи красной краской: «УХОДИ».

- Сам уходи! – крикнула она в пустоту.

«Боже мой, что же происходит?! И рассказать некому. Любой здравомыслящий человек, решит, что она сошла с ума!» - думала Даша, покидая дом, в ожидании очередной выходки от духа. Но он на этот раз расправился с её цветами в саду.

- Ну, это уже перешло все границы! Теперь я точно сожгу фотографии! – громко сказала она, вернувшись в холл.

- Нет! – раздался баритон и рядом с девушкой материализовался из воздуха мужчина.

Глава 11

- Отдай их и уходи! – прокричал дух.

Даша скрутила дулю и ткнула её в лицо призраку. Она сама от себя не ожидала подобного жеста.

- Я не шучу, убирайся! А не то пожалеешь,- призрак, казалось, тоже был удивлен.

Девушка во все глаза разглядывала полупрозрачного мужчину перед собой. На вид – около сорока, высокий красивый брюнет, с тонкими черными усиками, в расклешенных джинсах и клетчатой рубашке, а не просто светлая тень. Она уже успела прочесть сотни статей о призраках в интернете, и была убеждена, что человек перед ней, умер молодым и был одет во все то, что на нём сейчас.

- Сам убирайся!

- Это мой дом!

- Теперь он мой!

- Я тебя предупредил,- призрак стал растворяться.

- А не то что?! – провоцировала его Даша. Честно говоря, вид духа её завораживал. – Если не уйдешь, он не достанется никому! Я сожгу его дотла, отец меня простит! – решила перехитрить призрака девушка. Такой прекрасный дом сжигать она вовсе не собиралась.

- Ты не посмеешь! – взревел дух. Казалось, что его бестелесная оболочка краснеет от гнева.

- Еще как посмею! Что? Впервые столкнулся с таким противником как я? – засмеялась девушка. – А еще, я сожгу вместе с домом старую иву! Я знаю, что она тебе дорога, раз не разрешаешь никому к ней прикасаться!

Дух набросился на девушку, но прошел как бы сквозь неё. При этом в теле появилось неприятное покалывание. Призрак исчез, а Даша посмотрела на свои руки, словно видит их впервые. На долю секунды в неё проникло нечто! Ощущение довольно неприятное! И так холодно…

Ну ладно, на этот раз, ничья. Но она ему еще покажет!

Теперь, каждый раз возвращаясь, домой, Даша с порога кричала:

- Дорогой, я дома!

Как в черно-белых американских фильмах.

Девушка заметила, что призрак опять интересовался Гамлетом – сценарий пьесы валялся повсюду.

- Обойдешься без Шекспира,- сказала она в пустоту, собирая бумаги.

Решила забрать их с собой в театр. Еще один способ позлить «соседа».

Как обычно раздевшись догола, она принялась возиться на кухне. И даже не вздрогнула, услышав позади тихий густой баритон:

- Уж лучше ослепнуть!

И в девушку полетела простыня.

Даша рассмеялась, но закуталась в неё.

- Хочу тебе напомнить, что ты неживое бестелесное существо! У тебя даже глаз нет!

- А у тебя нет мозгов, но, ты ведь как-то живешь? – раздался голос со второго этажа. – Дюшес!

Затем громкий хохот.

«Ладно, этот раунд за тобой» - подумала девушка, непроизвольно при этом улыбнувшись.

Узнав причину, по которой всех, включая Дашу, так пугает этот дом, ей почему-то стало спокойнее.

Перед сменой она села смотреть сериал «Сверхъестественное». Два брата, Сэм и Дин Винчестеры, как раз боролись со злым духом. Оказывается, призраки боятся железа и соли. А избавиться от них навсегда, можно лишь после того, как сожжешь их останки.

«Надо срочно позвонить отцу и узнать у него полную историю семьи, которая здесь проживала. Может быть, отыщется подходящий мужчина, чей дух сейчас бродит по дому»,- отметила про себя девушка.

На работе больше не клонило в сон. Либо у Даши уже выработалась привычка, либо просто удавалось больше поспать днем. Да и нервы постепенно успокаивались.

Даша сидела у окошка драйва и наблюдала, как работник ночной смены веселит её. Кучерявый парень по имени Антон танцевал со шваброй, пока мыл пол. Тело у него было гибким и выходило довольно неплохо.

Раздалось оповещение, что подъехала машина, и, Даша поспешила повернуться к окошку, чтобы принять заказ. И тут же обомлела.

Новенький ярко-синий Форд «Мустанг» на хромированных дисках подкатил к окошку драйва, хотя казалось, что он стоит на месте. Свет фар отбивающийся о спойлеры, ослепил девушку на несколько секунд. Когда она, наконец, смола видеть, из окна на неё смотрело знакомое лицо с синими глазами:

- Мне… - начал, было говорить водитель, и запнулся. – Привет, Даша. Не знал, что ты здесь работаешь!

«Какое лицемерие! Неужели? А в прошлый раз повел себя по-свински» - подумала девушка, не решаясь произнести это вслух.

- Незнакомка из клуба?! – помахал рукой Артем, заметив, что взгляд девушки устремлён в одну точку на стене. – Ты что обиделась, что я не позвонил? Хотел позвать тебя на свидание, но оказалось, что я не сохранил твой номер. Может, продиктуешь его еще разок?

Парень подмигнул ей и полез в карман за телефоном.

- Я не помню его наизусть,- соврала Даша.

Гордость не позволяла ей растаять перед этим обаятельным мерзавцем.

- Думала, ты забыл меня,- пытаясь стереть с лица дурацкую улыбку, добавила девушка.

- Глупышка! – воскликнул Артем. – Как я мог тебя забыть!

«Действительно!» - иронично посмеялась про себя другая сторона Даши, менее доверчивая.

- Ну, давай, скорее, а то меня ждут,- поторапливал парень, держа наготове свой Айфон.

- А знаете,- неожиданно для себя девушка перешла на официальный тон, - меня тоже ждут. Вон очередь собралась!

Артем в недоумении высунулся в окно. Позади его Мустанга не было ни единой машины.

- Вы готовы сделать ваш заказ?

- Чокнутая! – крикнул парень, и утопил в пол педаль газа. Машина скрылась за поворотом, завизжав тормозами.

На пороге появился ночной менеджер, во взгляде которого читался немой вопрос.

- Передумали заказывать. Вредно на ночь есть,- объяснила ему Даша, натянув улыбку.

И лишь придя рано утром домой, она зарылась носом в подушку и разрыдалась от души.

Обливаясь слезами, девушка почувствовала, что её что-то щекочет – начиная от волос и заканчивая кончиками пальцев. Будто тысячи крохотных ворсинок заставляют волоски на коже приподниматься. Почувствовав неладное, Даша протерла глаза и уставилась на свою кровать. Но чистому постельному белью бегали сотни настоящих термитов! Немедленно вскочив, девушка принялась прыгать, визжать и сбрасывать с себя надоедливых насекомых.

Из-за приоткрытой двери послышался громкий смех. Призрак разошелся не на шутку.

«Как же меня достали эти треклятые особи мужского пола!» - думала и чесалась девушка.

- Зря смеешься! – огрызнулась она, успокаиваясь и снимая с себя последнего термита. – Когда я закончу, эти малыши будут жить на твоей любимой иве!

Дверь резко захлопнулась и девушка поняла, что этот раунд за ней.

***

Дима дважды в день заглядывал в закусочную – утром и вечером, но свою «русалку» так и встретил. А поскольку он не знал имени незнакомки, то даже не мог спросить у работников, где можно её найти. Приходилось сидеть подолгу и наминать бургеры, разглядывая бесконечную череду людей, бегающих по залу в униформе.

«Да, такими темпами, меня не спасет от лишних килограмм даже спортзал», - размышлял он, проглатывая очередную булочку.

Уходя и в этот раз, как он считал, в последний, мужчина все же решился и подошел к работнику зала, чтобы спросить о своей «русалке».

Парень сжимал какой-то металлической палкой картонные упаковки в мусорном ведре. Дима, не жалея эпитетов, обрисовал ему прекрасный образ незнакомки, и по взгляду молодого человека ему стало ясно – тот его вроде как понял. Но в ответ раздалось мычание, и парень что-то показывал на пальцах.

- Глухонемой? – спросил Дима.

Тот закивал.

- Сочувствую.

И опустив голову, пошел прочь из закусочной.

***

Даже совершив пакость с термитами, настроение у Даши не улучшилось. Вроде бы всех до одного переселила жить на иву. Войдя в дом, она услышала, как разрывается её телефон. На экране высветилось знакомое имя – звонила подружка Женя.

- Привет, Даш! Где ты пропала, коза? – раздалось из трубки.

- Да нигде. Работаю ночами, а днем пытаюсь выкроить время для сна, ты же знаешь, - оправдывалась девушка.

- У меня для тебя две новости.

- Как обычно – хорошая и плохая?

- Что-то вроде того. В клуб не хочешь вечером сходить?

- Не могу, у меня сегодня смена. Да и денег нет,- горько вздохнула Даша.

Разговаривая по телефону, она перемещалась по дому. Взгляд наткнулся на огромные музыкальные колонки. Дорогущая покупка, лишившая её бюджета на месяц практически полностью.

- Ладно, забей, - продолжала говорить Женя. – Кто твоя лучшая подруга?

- Даже не знаю… - промямлила Даша. – В школе не было, в универе я училась с мальчишками, была пара девчонок, но таких заучек, что, аж страшно…

В трубке громко завизжало:

- Ты что, Владимирова, охренела?! Я имела в виду, что я твоя лучшая подруга!

Даше нечего было ответить. Да, они дружили, но она не заметила, как перешла грань и стала с Женей BFF (Best Friends Forever–лучшие друзья навсегда). Что тут скажешь? Девушка не особо любила сближаться с людьми. А еще, сколько она себя помнила, у неё вечно не хватало времени на подруг. Она всегда была чем-то занята. Даже с Алиной у неё были не настолько близкие отношения, какие бывают между сестрами.

- Короче,- продолжала обиженная Женя. – Сегодняв закусочную приходил твой Артем, увидел меня, и попросил твой номер. Я дала. Даже не знаю, откуда он узнал, где мы работаем…

- Что?! – Даша была в шоке, но Женя не слышала и продолжала тараторить:

- Когда он вышел, я выбежала за ним. Угадай, в какую машину он сел?!

- Синий Форд «Мустанг» последней модели…- промямлила Дарья.

- Именно! - ликовала подруга. – Вот и решение твоих материальных проблем. У таких парней можно просить, что угодно – шмотки, брюлики…

- Не хочу я ни шмоток, ни брюликов,- задыхаясь, пробормотала Даша. – Мне нужен был Артем, но я ошибалась на его счет. Не нужны мне его деньги. Деньги, знаешь ли, портят людей.

- Дура! – раздался приглушенный мужской голос из соседней комнаты, а затем тихий смех, почти шепот.

- Да заткнись, ты! – прокричала Даша.

Где это видано, чтобы приличные привидения подслушивали чужие разговоры?

- Ты это мне?! – раздался в трубке голос Жени.

- Нет,- спохватилась Даша.

- Мне казалось, что ты мечтала жить одна, с кем ты там?

- Ни с кем – это я сама с собой разговаривала,- лихорадочно проговорила девушка.

- Знаешь – ты действительно, немного чокнутая, Артем был прав. Он так и сказал: «Мне нужен номер твоей чокнутой подруги. Меня еще ни разу в жизни никто не отшивал».

- Серьезно?! Так и сказал? – сердце Даши забилось чаще.

- Это была цитата. Видимо, привык пользоваться своей красотой и деньгами. Не знаю, когда ты успела его отшить, в клубе мне показалось, что между вами контакт, хоть ты и сбежала.

Даша хотела еще что-то вставить, но подругу тяжело было перебить.

- Я же забыла, - продолжала Женя. – Вторая новость – это то, что я иду на свидание и мне нужно с кем-то поменяться сменами. Ты не могла бы выйти в среду вместо меня?

- Но я во вторник в ночь! Что же мне вообще не спать?

- Я потом вместо тебя в ночь пятницы отработаю, я смотрела, ты в субботу отдыхаешь, так что двое суток будешь гулять и в потолок плевать. Ну, так что? Меняемся?

- Черт с тобой, меняемся.

Даша даже рухнула в кресло и прикрыла припухшие глаза. От предстоящей перспективы закружилась голова.

- Спасибо, целую!

- А с кем свидание-то? – спросила девушка, но подруга уже отключилась.

Глава 12

Да никто и понятия не имеет, насколько она вообще чокнутая! Ходит по дому и изливает душу призраку! Или вообще говорит сама с собой! Оба варианта не исключают прогрессирующую шизофрению. Лучше бы она позвонила маме, хотя, та её не поймет. Она и раньше её не понимала. Слишком непохожими они были. Мама любит быть в центре внимания, любит всеми управлять, находит общий язык с разными людьми. А Даша наоборот, не особо разговорчива. Обожает тишину и покой, сторонится незнакомцев. Случай в клубе не в счет! Там был алкоголь.

Экзамен по вождению завалила. Работа бесит. Премьера рок-пьессы уже через две недели, а репетировать некогда!

Рассказав историю своей жизни невидимому слушателю, Даша решила позвонить отцу. Необходимо узнать, когда он вернется.

- Кто ты, призрак дома у старой ивы? – спросила она, набирая чешский номер отца.

В трубке раздался голос автоответчика.

- Ну и ладно.

Отбросив телефон на кровать, девушка подняла голову и от неожиданности ойкнула. Призрак мужчины стоял совсем рядом.

- Ты такая жалкая, со своими опухшими глазами. Все время одна, практически не спишь, а в холодильнике вообще мышь повесилась. Такое ощущение, что ты умерла еще при жизни,- выдал он.

Даша оторопело уставилась на духа. Плохо, что под рукой нет соли или железной кочерги – она бы опробовала их на нём.

- Сам ты жалкий, бродишь тут целую вечность! Костюм, что на тебе явно еще с семидесятых годов! – парировала Даша, собрав волю в кулак. Нужно выровнять счет в схватке.

Призрак обиделся. Опустил голову и посмотрел на свою одежду.

- Кто ты? – спросила девушка. – Может я смогу тебе помочь?

- Скорее я смогу помочь тебе.

Неожиданно.

- Идем за мной! – скомандовал дух, и прошел сквозь стену.

- Прости, но я так не умею! – недолго думая, Даша бросилась следом за ним, но при этом ей пришлось воспользоваться дверью и лестницей.

Оказавшись на улице у входа в гараж, ей стало казаться, что она сходит с ума! Призрака нигде не было.

Внезапно его голова и половина туловища показались в центре гаражных ворот.

- Ну и медлительная же ты! – сказала «голова».

- А ты оказался слишком болтливым, как для призрака. Молчал целую вечность?

Пока он вышел на контакт, нужно его как-то провоцировать на дальнейший разговор. Необходимо узнать о его прошлом, как можно больше. Да, жаль, что рядом нет мамы! Уж она бы его точно разговорила. Или пролежала бы в обмороке двое суток.

Дверь гаража щелкнула и с легкостью открылась.

- Так просто? Не может быть! – воскликнула Даша, не веря своим глазам. Хотя она уже давно перестала им верить.

- Заходи уже, быстрее,- прошипел призрак. – И двери за собой прикрой!

Когда Даша очутилась в темном гараже, призрак клацнул выключателем, и на потолке загорелась лампочка. Она была старой и противно мигала.

Но даже этого освещения хватило, чтобы понять, что посреди просторного гаража стоит накрытая ветхим брезентом с отпечатками от мышиных зубов – машина.

- Ну что стоишь? Смотришь, как нищий на ярмарку! Откидывай брезент.

Даша послушно принялась за дело.

Наплевать, что лампочка еле светит! Эту красоту и слепой разглядит!

Перед ней стоял автомобиль – чудо промышленной индустрии. Не нужно быть гением или специалистом, чтобы понять, что это за машина.

- Форд «Мустанг» - благоговейным шепотом сказала Даша.

Мустанги в последнее время преследовали её. Но если у Артема был новенький седан, то этому автомобилю было, по меньшей мере, лет пятьдесят! Но он был прекрасен, красный кабриолет с матерчатой крышей.

Даша даже присвистнула, как папа научил.

- Откуда он здесь? Он твой? – обратилась она к призраку. Но того уже нигде не было, растворился.

- Ну и зачем он мне?! – говорила в пустоту девушка. – Я вряд ли смогу его завести.

Она хотела уйти из гаража, но любопытство взяло верх.

Проведя рукой по пыльному корпусу, она задержалась на хромированной ручке и нажала на кнопочку в центре. Дверца послушно открылась, выпуская из машины столп пыли и неприятный затхлый запах. Через некоторое время, просунув голову в салон, Даша уловила запах кожи.

Крупная «баранка» с тонким ободом, четырехступенчатая механическая коробка передач (Даша это знала, благодаря занятиям в автошколе), старинная панель тахометра, спидометра. Радиоприемник! Все покрыто пылью. Но если провести рукой, понимаешь, что кругом сплошной хром! А салон красного цвета выполнен из натуральной кожи! Приятно похрустывал под попой.

Бардачок был пуст, за исключением ключей. Девушка взяла их трясущейся рукой и вставила в зажигание. Прокрутила несколько раз, но машина не издала, ни звука!

И на что она надеялась, идиотка? Автомобиль стоит здесь полвека, сто процентов аккумулятор давно сдох.

- Умерла вместе с хозяином, - сказала она вслух.

- Не совсем уверен, что хозяин именно я,- рядом с ней на месте пассажира возник полупрозрачный мужчина. – Но её в отличие от меня еще можно оживить.

Даша снова вздрогнула. Нужно поговорить с призраком, чтобы не появлялся так внезапно. И чтобы в её комнату не входил без приглашения. Должно же быть у человека своё личное пространство.

- Хочешь, помогу тебе её завести, - продолжил дух. – Сможешь учиться вождению. Катайся себе по поселку, только пенсионеров не посбивай!

- Во-первых – мне жалко машину. Водитель из меня ужасный. А во-вторых, не хочу умереть в расцвете лет, как некоторые. И тоже останусь в доме навсегда! – Даша сузила глаза.

- Вечность с тобой?! Да ни за что! – на полупрозрачном лице заиграла театральная улыбка.

Или Даше это всего лишь показалось.

- Давай договоримся – ты сдаешь экзамен, и, покидаешь мой дом,- продолжил призрак. – Могу даже с парнем помочь, только оставь эти стены.

Даша провела пальцами по рулевому колесу, как и салон обтянутому красной кожей. Восхитительные ощущения, ничего не скажешь! И предложение заманчивое, хоть и исходит от весьма странного существа.

Неожиданно даже для самой себя Даша ответила:

- Нет!

И добавила: - Пока не скажешь мне, кто ты. Так не должно быть, чтобы призраки бродили по дому. Это тебе нужно покинуть его.

Запнувшись на мгновенье, добавила:

- И обрести покой!

Да, её,в последнее время штудировавшую все заметки о призраках, уже можно называть экспертом в сверхъестественном.

- Убирайся! – разозлился дух, глаза засветились красным.

Даша почувствовала, как невидимые руки набросились на неё, будто душат.

Девушка испуганно выбежала из машины, обогнула дом, и заперлась в своей комнате. Хотя разве могут остановить призрака двери?!

Но он не стал её беспокоить. Несколько следующих дней девушка вообще не чувствовала его присутствия, с которым уже успела свыкнуться. Правда и дома она практически не бывала. Отрабатывала две смены подряд – свою и Женину.

Больше всех был удивлен Коля Коротков, который ожидал, что подруга утром отправится домой спать, а вместо этого, она сидела в комнате отдыха с чашкой кофе. Но удивлен и растерян был не только он. Даша заметила на губах у Коли не до конца вытертый отпечаток от губной помады «черничный взрыв». Или ей показалось от недосыпа?

Оказавшись дома, она отключила телефон и мгновенно провалилась в сон, едва коснувшись кровати.

Проснулась, когда за окном виднелась красная полоска света.

Закат или рассвет?! Сколько же она проспала и надо ли идти на работу?!

Включила телефон – посмотреть время. Все-таки закат. Только уже следующего дня. Она проспала немногим больше суток! И на смену не вышла!

На телефон стали приходить один за другим сообщения, о пропущенных звонках. И от мамы, и от Жени, и с работы, и даже отец с Чехии звонил!

Первым делом девушка перезвонила на работу. Трубку сняла Настя Циперманн.

- Привет, Даша. Ты где была, что случилось? Почему на работу не вышла?

- Проспала,- призналась девушка.

- Что ты себе позволяешь?! Думаешь, раз давно работаешь, можно так себя вести? Выходишь в дополнительную смену, сегодня, и напишешь объяснительную! – орала в трубку Настя.

Но голове у Даши созрела другая мысль. Хотя для начала неплохо было бы послать Циперманн к черту. Быстро овладев собой, девушка спросила:

- А Наташа Кузенкова еще на работе?

- Да, вот в менеджерской рядом сидит, расписание составляет, - неожиданно спокойно сказала Настя.

- Передай ей трубку, пожалуйста.

Церберманн ничего не ответила, послышался электронный шум, а затем мелодичный голос Наташи сказал:

- Привет, Владимирова.

- Натали – мне нужен двухнедельный отпуск, с сегодняшнего дня, пусть даже бесплатный, - обратилась с просьбой Даша.

- Ты вообще нормальная? Тебе постоянно что-то нужно.

- Я не успеваю сдать экзамен и премьера в театре «на носу», очень нужно…я прошу тебя…

- Нет, Владимирова и не проси,- фыркнула менеджер.

Ну, ладно, сама напросилась, придется использовать запрещенный прием. Выхода у неё все-равно нет. Это не дело вести подобный образ жизни. Ей просто необходим отдых. Даша мельком взглянула на себя в зеркало – осунувшееся, изможденное лицо с темными кругами под глазами. Сейчас ей бы дали не меньше, а больше двадцати четырех лет.

Набрав в легкие побольше воздуха, она быстро выдала:

- А на работе уже все в курсе, что ты встречаешься с Коротковым?

И попала своей фразой точно в цель.

Тишина. А потом Наташа сухо сказала:

- Я посмотрю, что можно сделать.

Выходит, глаза не обманули Дарью – менеджер действительно встречалась с её другом бэкрумом.

Натали отсоединилась.

Ес! Даша запрыгала от радости по всей комнате, забыв про навалившуюся за последнее время усталость.

Затем телефон зазвонил вновь.

- Считай ты уже в отпуске,- через силу выдавила из себя Натали.

Циперманн выхватила у неё трубку и завопила:

- Владимирова, у нас скоро летний корпоратив! Я буду ставить танец, а ты просто обязана спеть! Я тебя просто придушу, если тебя не будет на репетициях…

Но Даша её уже не слышала. Она всей душой и телом пребывала в отпуске.

Глава 13

- Дед! – громко позвала призрака Даша. – Дед!

Обиделся что ли?

Телефонный разговор с отцом подтвердил её догадку – дух, бродивший по дому, был когда-то родным дедушкой Александра Альбертовича. А ей он собственно, приходился прадедом.

Когда она перезвонила отцу в Чехию и спросила о людях, обитавших в этих стенах, тот заметно разволновался. Но Даша заверила его, что все в полном порядке, просто она нашла кое-какие фотографии на чердаке. Рассказав все, что знает, отец немного расслабился – дочь стала интересоваться его семьей – значит в их взаимоотношениях не все потеряно.

Теперь многое сходилось – молодой мужчина в расклешенных модных брюках, который почему-то не улыбался ни на одном снимке, так и умер молодым. И насколько помнил Александр Альбертович, умер он в стенах этого дома. Как звали деда, к сожалению, он забыл. Или притворился, что забыл. Мать была маленькой, когда бабушка перевезла её подальше из этих мест, и за всю свою жизнь она редко вспоминала об отце.

«Ты похожа на них больше, чем думаешь» - вертелось у Даши в голове. Нет! Определенно она не желает быть такой, как её бабка, которую все ненавидели, потому, что и она не особо любила людей!

Еще отец сказал, что скоро приедет, захватит с собой какие-то дневники, и еще один сюрприз. А это уже что-то! Возможно, там будут ответы, на интересующие Дашу вопросы.

Как звали прадеда? Почему он умер молодым? Почему не ушел в лучший мир, а застрял здесь, в доме? И где его могила?

От последней мысли девушку даже слегка передернуло – ну не представляла она себе, как можно выкопать из земли гроб, и сжечь человеческие останки, как это делали в сериале! Бред полнейший.

Побродив по дому, она вышла в сад, и, застала призрака, сидевшего, прижавшись спиной к старой иве. Солнце уже скрылось за горизонтом, но девушка смогла рассмотреть его очертания. Судя по выражению лица, он был чем-то омрачен. Хотя, что может огорчить человека больше, чем собственная смерть?

- Теперь я знаю, что я твоя правнучка,- сказала она тихо, присаживаясь на траву рядом с ним. – Интересно, а ты об этом догадывался?

По призрачному выражению лица, было ясно – опять подслушивал!

Дух оторвался от своих грустных размышлений, и посмотрел Даше прямо в глаза:

- Я не знал, что застрял здесь так надолго. Наверно, мне лучше уйти.

- Но, куда, же ты пойдешь? Ты видишь свет, он манит тебя? Или хоть что-нибудь? Даже не знаю, врата рая, с апостолом Петром? Двери преисподней?

- Нет.

Даша молчала. А что сказать? Может, стоит пригласить какого-то медиума, чтобы разобраться во всем.

- Я любил её, безумно! – вдруг сказал дух, и послышались завывания, похожие на те, что издает сильный ветер, гуляя по крыше.

- Мою прабабушку?

- Нет.

Сказал, как отрезал дух, и стал растворяться:

- Оставь меня в покое! – раздалось в темноте, а затем все стихло.

Даша провела бессонную ночь, полную размышлений. Утром она выпила только чашку крепкого кофе – в холодильнике по-прежнему было пусто, и отправилась в театр. Репетиция прошла для неё на автомате. Назад девушка возвращалась с платьем Офелии, которое нужно было слегка ушить для исхудавшей Даши, а костюмерша «зашивалась» перед премьерой. И еще девушка прихватила с собой пьесы Шекспира.

По привычке войдя в дом, она сказала:

- Дед, я дома!

Никто не явился. Неужели ушел? А она-то решила его задобрить – принесла ему почитать. Наверняка за сорок лет все книги в доме духу уже порядком надоели. А тут что-то новенькое.

Без призрака, в доме даже стало как-то пусто… Но она ведь сама этого хотела!

Обогнув дом, Даша направилась в гараж, все-равно она не знала, чем себя занять. Так хоть красивым Мустангом можно полюбоваться! Вот тебе и отпуск – девушка совершенно не умела отдыхать.

Ключи от ворот, заботливый призрак оставил на круглом столе, который опять преспокойно стоял себе внизу, в холле.

Но открыв двери гаража, Даша застыла – лампочка горела, капот машины приподнят и под ним ковыряется дух её прадеда:

- Ну что стоишь, как вкопанная? Подай ключ «на десять»!

Призрак указал рукой на один из стеллажей с инструментами.

Девушка молнией метнулась к полочке, и застыла в недоумении – там лежало больше сотни ключей, какой из них «на десять»?

- Послал же Господь внучку дуреху! – взвыл дух, ударив себя по призрачному лбу. – А еще в автошколе учится.

- Я еще и на инженера выучилась,- ответила Даша, сама не понимая, почему улыбается.

- Последней фразой – ты вообще себя закопала!

Тем не менее, призрак материализовался рядом с ней и указал на нужный ключ.

- Поможешь мне снять аккумулятор,- добавил он. – Придется немного повозиться.

«Немного» затянулось до позднего вечера.

Уставшая, грязная, но отчего-то счастливая Даша, собралась идти спать. Они с дедом плодотворно поработали, много разговаривали об автомобиле, но не слова о прошлом. Ничего, со временем он откроется ей. В этом девушка была совершенно уверенна.

Теперь, она наконец-то усвоила, чем отличается карбюраторная машина, от инжекторной. Могла без запинки рассказать, что у «Мустанга» под капотом, как проверить уровень масла, хотя после установки нового аккумулятора, было решено продуть фильтра и устранить остатки старых уже засохших жидкостей, включая масло, тормозную, жидкость для омывателей стекла, и даже, жидкость гидроусилителя рулевого колеса! Что редко встречается в таких старых автомобилях. Двигатель вообще оказался огромным V-образным, восьмицилиндровым гигантом! Когда призрак сказал, сколько топлива он поглощает, Даша снова присвистнула. И хоть считала она плохо, даже на калькуляторе, девушка понимала, что покормив «лошадок» под капотом, ей придется отказаться от вкусностей человеческой пищи.

Искупавшись, она спустилась на кухню, чтобы попить горячего чая.

Призрак уже был там, поглощенный чтением пьес.

И даже «спасибо» не сказал! Ну, ладно-ладно…

Заварив горячий напиток, Даша присела рядом.

Дух оторвался от чтения и уставился на девушку.

–Твоему кожаному мешку с костями еда просто необходима! – заметил он. - Если не будешь нормально питаться, то преставишься, как я

- Завтра же пойду в магазин и куплю себе овсянки,- засмеялась Даша.

- А ты помнишь, как это произошло? – заставила себя спросить девушка. До призрака не сразу дошло, что она имеет в виду, но когда он понял, то не исчез, и даже не разозлился.

- В том-то все и дело, что я не помню. У меня было ощущение, что из комнаты резко выкачали весь воздух, и я начал задыхаться. Потом, как ни в чем не бывало, я стал бродить по пустым комнатам. Даже не зная, кто я, и чей это дом. Подумал, что ударился головой и потерял память.

Призрак замолчал и снова погрузился в чтение, словно не замечая того, что Даша смотрит на него во все глаза в ожидании продолжения истории.

- А что потом? – в конце концов, выдавила она из себя. – Как ты понял… э… - пыталась подобрать слова девушка, так чтобы не обидеть и не спугнуть призрака.

- Что я умер? – улыбнулся дух, глядя на озадаченную Дашу. – Ну, это я понял, когда вышел на улицу, стал подходить с вопросами к прохожим, а они меня в упор не замечали. Затем я случайно провалился сквозь стену, и это стало для меня настоящим шоком.

- Почему же я тебя вижу так отчетливо?

- Быть может, потому, что ты моя родная кровь? – подмигнул дед.

Щеки Даши зарделись. От некой разновидности гордости.

- За годы, проведенные в этой оболочке, я научился ею управлять – могу брать предметы руками, могу их переставлять, могу даже на расстоянии заставить лампочку перегореть – лишь взглянув на неё.

- Дед – я тебя боюсь! – попыталась пошутить девушка, но по спине почему-то побежали мурашки.

- Сам себя боюсь, - горько усмехнулся призрак. – Чем дольше я оставался таким, тем более сильным и озлобленным становился. И когда однажды, в этот дом попытались влезть грабители – скажу тебе одно– им крепко досталось!

- Жильцам тоже доставалось,- заметила Даша, криво улыбнувшись.

- Что поделать? Я привык к одиночеству, и не желал, чтобы кто-то нарушал мой покой.

- Пока не появилась я,- девушка хитро сощурила глаз. Кто-кто, а она была в состоянии его понять. Сама долгое время мечтала об одиночестве. Всю свою жизнь Даша была постоянно занята, не имея ни минуты свободного времени – учеба, работа, театр.

- Думаешь такая особенная?! – зловредничал дух. – Мне лишь хотелось разобрать «Мустанг»! Я за годы тренировок, научился собой управлять, но для некоторых вещей, однако, необходимы руки из плоти и крови. Твои подошли.

Даша, молча, допила чай. Дух снова её обидел. Ну, ничего, завтра она отправиться домой к родителям, займет денег и купит новый аккумулятор. Ей поскорей хотелось увидеть реакцию деда! Ведь он обещал научить её управлять «Мустангом»!

Чтобы выпросить денег на аккумулятор, Даше пришлось сказать родителям, что она делает ремонт в отцовском доме. На удивление, за весь вечер, никто не поднял вопрос о смене места работы. Неужели смирились, стоило ей только съехать от них? Девушка поужинала с семьей, и провела ночь на диване в гостиной. Братец Артем, окончательно перебрался в соседнюю комнату и занял Дашину кровать. Чем ужасно бесил Алину – пес Георг постоянно чесал блох на её коврике, а черепаха Дюшес начала закапываться в ящик с нижним бельем.

Мама казалось, была довольна тем, что дочь решила дать биологическому отцу шанс, поучаствовать в её жизни. А вот приемный папа, заметно погрустнел. А когда Даша стояла на пороге, собираясь уходить, вложил ей в ладонь приличную сумму денег. Чем сильно её удивил.

Несколько дней девушка питалась одними кашами, и все свободное время проводила в гараже. Иногда сама, но чаще с дедом. Аккумулятор, масло, жидкости, фильтра - все было заменено. Дух пробрался в коробку с предохранителями – естественно они также требовали замены. Некоторые Даше удалось раздобыть, а остальные под диктовку деда она заказала через интернет.

Стоит отметить, что дед, умерший в восьмидесятых, радовался чуду современных технологий, как ребенок! Он забросил пьесы, которые читал на бумаге и начал осваивать компьютер. Со стороны выглядело жутковато – привидение, лежащее на воздушной подушке посреди комнаты, с лэптопом в руках.

Машина по-прежнему не подавала признаков жизни. Даша начищала её до блеска, пока дед проверял, что еще им нужно для того, чтобы завести двигатель.

Эврика! Свечи зажигания, конечно! Им же больше лет, чем Дарье!

Дух отправил девушку разузнать, есть ли необходимые в соседнем автосервисе. Когда Даша оказалась там и пыталась объяснить мужчинам в спецодежде, что ей нужно, они лишь тихо посмеивались над ней.

- Подгони сюда тачку, мы сами разберемся! – сказал один из СТОшников, глядя растерянную девушку. На перепачканном лице, казалось, вот-вот появятся слезы, она уже хлюпала носом.

Когда Дарья ушла, мужики дружно захохотали.

- Это ты во всем виноват! – прокричала девушка на весь дом, громко хлопнув входной дверью, как только вернулась из автосервиса. – Заставил меня заниматься тем, в чем я совершенно не разбираюсь.

Дух деда ничего не ответил. Наспех перекусив, Даша услышала голос со второго этажа:

- Иди сюда, скорее!

Она бросилась наверх, прямиком в свою спальню. Дверь балкончика была распахнута, а рядом стоял призрак.

- Кажется это твой знакомый? – он указал рукой на улицу.

Напротив дома, посреди дороги стоял новенький синий Форд «Мустанг». Автомобиль Артема! Водителя не было видно за тонированными стеклами, но было слышно, как он пытается завести двигатель, а тот немного пожужжав, тотчас глохнет.

- Твоя работа? – спросила Даша, сверля взглядом деда.

- Как я мог? – пожал плечами дух, явно довольный. – Фактически у меня даже рук нет!

- Ты сам говорил, что можешь управлять предметами на расстоянии,- прошипела Даша.

- Всего лишь хотел тебе помочь – наслышан о молодом человеке на этом автомобиле. Что стоишь?! Беги к нему! - настаивал дед.

- Не пойду – он меня обидел,- девушка стояла, как вкопанная.

- Беги и поговори с ним! Предложи свою помощь! Кому нужна гордость, если в итоге придется расплачиваться одиночеством!

- И не подумаю!

Дух сделал вид, что рассвирепел. Глаза засветились красным.

Даша поняла, что спорить с ним бесполезно и побежала вниз, даже забыв о своем внешнем виде – следы от мазута все еще покрывали её лицо и тело. Дед был прав – если не умеешь прощать, ты обречен. Жизнь слишком коротка – нужно дать Артему шанс. У них не было времени пообщаться и лучше узнать друг друга. Он может оказаться неплохим парнем.

- Скажи ему, чтобы проверил предохранители! – подсказал дух, глядя, как сверкнули внучкины пятки.

Глава 14

Дима бросил бесполезные попытки завести двигатель, дернул за рычаг, чтобы открылся капот, и вышел из автомобиля.

Сегодня все шло наперекосяк – его машина так и осталась стоять в автосервисе на яме, а чтобы доставить бабушке продукты и кое-какие лекарства, он взял «Мустанг» своего сына. А теперь еще и этот «Форд» внезапно заглох.

Он только и успел приподнять крышку капота, как услышал скрип открывающейся калитки. Повезло же ему, обломаться рядом со старым домом, чью хозяйку он тщетно пытался найти.

Дима не поверил своим глазам – к нему навстречу шла его «русалка». Правда, сейчас её тяжело было узнать – старая рубашка, заправленная в грязные джинсы, перепачканное лицо. Но, это была именно она! Её прекрасные формы не скрывали даже эти лохмотья.

Девушка не видела лица хозяина автомобиля, пока не подошла к нему вплотную. Мимика заиграла всей палитрой чувств - от удивления до разочарования. Перед ней стоял вовсе не тот мужчина, которого она ожидала увидеть.

Несколько секунд они стояли, молча, не зная, что сказать друг другу. Наконец, Даша выдавила из себя:

- Простите, я думала это машина моего знакомого и подошла, чтобы предложить свою помощь.

- Это машина моего сына. Ты приятельница Артема? – ответил мужчина тихим густым баритоном.

«И что дальше, старый ты кобель?» – обратился он сам к себе. «Девушка действительно годится тебе в дочки. Даже не думай признаваться в том, что искал встречи с ней».

Дима взглянул в зеленые глаза, пытаясь понять – захочет ли она отношений с таким взрослым мужчиной, как он. Раз она знает его сына, должна догадываться и о его статусе. Он может предложить ей все, чего она только пожелает, в обмен на её молодость. Но что-то подсказывало Диме, что эта девушка другая. Однако мужчина никак не мог усмирить свою похоть. Воспоминания о её голосе и обнаженном упругом теле уже затуманили его разум.

Даша тем временем стояла парализованная его глазами и голосом. В том, что он отец Артема, сомнений не было – такие же синие глаза. А может даже лучше, ярче. И приятные добродушные морщинки вокруг. Но ей казалось, что она раньше его где-то видела. Мысли витали совсем рядом, их нужно было всего лишь подтолкнуть.

- Можно и так сказать,- промямлила девушка.

- Ну, что скажете? Я включаю зажигание, стартер крутит вполне нормально, а силовой агрегат не желает заводиться.

- Что ваш агрегат делает? – переспросила девушка, явно не понимая, о чем говорит мужчина, и, неожиданно для самой себя покраснела.

- Да не мой агрегат! – воскликнул Дима.

С его агрегатом, как раз все было в норме. Он завелся, при одном взгляде на Дашу.

- Ты же сказала, что пришла помочь, я думал, ты разбираешься в автомобилях,- продолжил он вслух.

- Ах, это… - девушка растерялась. – Немного. Может дело в карбюраторе?- нерешительно предположила она.

Дима насмешливо взглянул на Дашу, прям, как мужики из автосервиса.

Она стояла перед ним, такая растерянная, такая хрупкая. Но совладать с собой он почему-то не мог. Что делает с его мужским началом эта девица? Грязная, как оборванец с улицы, но отчего-то такая желанная. Он хотел сказать ей, что причин, почему не заводится автомобиль, может быть множество: от проблем с бензонасосом, до сдвига ремня ГРМ или полетевшей электроники. Но только не карбюратор, по той лишь причине, что его в этом автомобиле не было, и быть не могло.

- Это инжекторная машина,- снисходительно заметил Дима, и поманил девушку пальцем, чтобы она вместе с ним заглянула под капот.

- О! – Даша выглядела обескураженной.

Вся «начинка» в новом автомобиле была спрятана под специальной крышкой. Самому добраться до двигателя оказалось довольно проблематично.

Ну и дед! Опять выставил её на посмешище! Убила бы, если бы он уже не был мёртв!

- Нужно вызывать эвакуатор, здесь неподалеку есть автомастерская,- улыбнулся Дима.

- Да уж, знаю,- горько вздохнула девушка. И вспомнив слова деда, добавила:

- А здесь в углу должна быть коробка с предохранителями, может, стоит сначала их проверить?

Мужчина скептически оглядел её с головы до ног.

И хотя он был уверен, что с ними все в полном порядке, ведь машина совсем новая, однако послушно принялся за дело. Даша все это время выглядывала у Димы откуда-то из-за спины. И когда он в недоумении чесал затылок, осмелилась спросить:

- Все-таки предохранители?

- Ага. Ума не приложу, куда пропал один из них. Такого просто не может быть!

Вот дед! Старый пройдоха! Вполне неплохо перемещает вещи, даже на расстоянии.

Даша вспомнила, что она недавно купила несколько предохранителей. Хочешь, не хочешь, а нужно предложить этому мужчине один из них. Вдруг подойдет. Ведь, в конечном итоге, во всем виноват её доморощенный дух.

- У меня в гараже есть предохранители,- тихо сказала Даша. – Сейчас принесу, может один из них подойдет.

Дима насмешливо взглянул на неё:

- Они подойдут, только в том случае, если вы счастливая обладательница «Мустанга», или на крайний случай BMW седьмой серии.

Судя по виду собеседницы, мужчина был уверен, что это не так. Однако теперь стало ясно, почему у неё такой внешний вид. Какая-то машина у девушки все-таки была, и она явно с ней возилась, до того, как подошла к нему.

Он закрыл «Мустанг», и широкими шагами последовал за быстро удаляющейся Дашей.

- Кстати, меня зовут Дима,- представился он на ходу, оказавшись рядом с калиткой.

Случайно его рука накрыла её руку, и на мгновение, оба замерли: мужчине стало тепло и приятно, а девушка, так вообще не понимала, что с ней происходит. Она хотела лишь одного – поскорее избавиться от непрошеного гостя. Ей совершенно не хотелось, чтобы он шел вместе с ней в её гараж, и уж тем более, она не хотела, чтобы он видел ретро-автомобиль. Сразу возникнут вопросы.

- Дарья,- сказала в ответ она, одергивая руку, и направляясь в сад.

- Дарья,- повторил он своим шикарным баритоном, следуя за ней по пятам.

Это было первое «бархатное» Дарья, исходящее от этого сильного мужчины. И оно заставило девушку подпрыгнуть на месте. Даша вспомнила! Это же он стал случайным свидетелем её какофонии в мужском туалете! Это его она видела рядом с шикарной блондинкой, чуть позже, в зале.

А еще, он является, отцом Артёма! Боже, какой ужас! Какой стыд, и что за мистика происходит с ней в последнее время?!

Интересно, а её он узнал?

- У тебя красивый молодой зад,- заметил тем временем Дима. - То есть сад, я хотел сказать сад,- начал быстро исправлять свою ошибку мужчина. – Сама занимаешься цветами?

Даша сделала вид, что не расслышала его оговорки.

- Сама. А кто же еще?

Сейчас ей было важно не смотреть ему в глаза.

- Мало ли. Может у тебя есть садовник.

Дима не мог понять, почему девушка так странно себя ведет. Стыдно должно быть ему.

- У меня нет денег на садовника,- отрезала Даша.

Только бы не узнал, только бы не узнал…

- И раз вам так понравился мой сад, - девушка сделала ударение на последнем слове,- побудьте пока здесь, я сейчас вернусь и принесу предохранители,- Даша срочно прошла мимо ивы, чтобы завернуть поскорее за угол дома.

- «ЗК» и сердечко,- прочитал вслух Дима надпись на дереве. Он неотступно следовал за девушкой, несмотря на то, что она просила его постоять в саду.

- Что?! – Даша обернулась. – Что вы сказали?

- На стволе ивы написано - «ЗК» и обведено сердцем,- повторил мужчина. – И прошу, обращайся ко мне на «ты», а не на «вы».

Его самолюбие было уязвлено. Не такой уж он и старый!

Даша подошла к Диме, и стала рассматривать рисунок на дереве, высоко подняв голову.

И как она раньше его не замечала?!

Она даже провела рукой по старой коре, чтобы удостовериться – борозды оказались глубокими. Благо термитов уже не было. Наверно призрак деда побеспокоился и избавился от них.

- Надписи уже много лет,- заметил мужчина. – Раньше она была ниже, но дерево ведь росло.

Он взглянул на Дашу, пытаясь прочесть её чувства – девушка была в смятении. Эта надпись что-то для неё значила. Их взгляды встретились, и Дима не мог не спросить:

- Ты знаешь хозяина этого дома?

Это что вопрос с подвохом?

«Живого или мертвого»? – хотела уточнить она, но вовремя спохватилась. Этот мужчина действовал на неё гипнотически. Ей почему-то захотелось выложить всю правду о своем прадеде, ведь одной нести тяжкое бремя такого рода тайны, довольно тяжело. Но Даша взяла себя в руки и ответила:

- Хозяин дома, мой отец.

- Не может быть! – воскликнул мужчина. – Твой отец не упоминал, что у него есть дочь.

Вот, идиот. Ведь у него все это время был номер Саши – мог позвонить, и разузнать о девушке, что живет в его доме! Совсем заработался. А с другой стороны, может быть оно и к лучшему. Мало ли что о нем бы подумал его новый знакомый. Еще и в педофилии обвинил бы. Александр занимался недвижимостью и обещал присмотреть для Димы симпатичную усадьбу в Тоскане, не хотелось бы терять такое выгодное знакомство.

- Вы что с ним знакомы? – удивилась Даша.

- «Ты». Не «вы», а ты,- настойчиво заметил Дима. В интонации слышался упрек.

- Ты с ним знаком?- поправилась Даша, осознавая, что опять краснеет под его взглядом.

- Познакомился, когда он приехал сюда пару месяцев назад. Он утверждал, что этот дом принадлежит его семье, и что он собирается сдавать его, пока сам живет за границей. «Шапочное знакомство» так сказать.

- Впрочем, не удивительно, почему он обо мне не упоминал,- голос Даши предательски дрогнул.

- Ты расстроена, я сказал что-то не то?

- Нет. Все в порядке.

- А сколько тебе лет, Дарья? – вдруг спросил Дима.

Её имя в его устах звучало, как-то по-особенному. Оно, словно было завернуто в пушистое облачко.

- Двадцать четыре,- ответила опешившая от его вопроса девушка. – А что?

«Слава Богу, она совершеннолетняя»! – пронеслось у мужчины в голове.

- Ничего. Просто выглядишь моложе. А откуда ты знаешь моего сына?

Ну вот. Попалась. Даша ждала этого вопроса, и, тем не менее, была к нему не готова. Сказать, что вместе учатся? Вряд ли, Дима может поймать её на лжи. И уж точно этому зрелому мужчине стоит рассказывать о том, как они с Артемом едва не переспали прямо в ночном клубе. И о закусочной нельзя говорить, иначе он может вспомнить «туалетную Дашу». Что не ответь – в любом случае будет стыдно!

- Да так, пару раз пересекались в разных местах,- уклончиво ответила девушка.

- А ведь и мы с тобой пересекались,- подмигнул ей Дима.

Всё! Конец, он её вспомнил!

- Ты однажды ночью мчалась из этого дома, словно за тобой гнался маньяк с бензопилой! Я едва не сбил тебя. Ты проехалась своим телом по капоту моей машины, и скрылась в ночи. Я тогда еще подумал, что ты просто воришка!

Ноги девушки подкосились, и она едва не упала в собственный цветник. Дима ловко подхватил её. Приятная истома разлилась волной по телу.

- Ну, спасибо, что так обо мне подумали, - ответила девушка отстраняясь. И под пристальным Диминым взглядом тут же поправилась: - Ты подумал.

- Я же не знал тогда, что ты дочь хозяина дома!

«Слава Богу, хоть другой неловкий момент не вспомнил»,- подумала Даша.

А вот она тот вечер помнила довольно смутно. На ум приходило только то, как страшно ей тогда было!

- Вообще-то я удивлен, что ты здесь живешь. Многие жители Речной аллеи, особенно те, кому за шестьдесят, знают историю этого дома, и лишний раз, стараются обойти его стороной.

- Что за история? – сердце Даши забилось быстрее, чем у мыши-землеройки.

- А что отец тебе не рассказывал? – Дима оперся рукой о ствол ивы, заставляя крупные мускулы играть на теле.

Он лукаво прищурился, ожидая ответа.

В Даше снова боролись два чувства – сказать, что она обо всем знает, и что это их семейные дела. Или же узнать историю дома, которая поможет призраку, страдающему амнезией, всё вспомнить.

- Не знаю, расскажи!

Проклятое любопытство взяло верх.

Дима сорвал колосок и засунул его в рот. Затем прислонился спиной к иве и начал рассказывать историю, которую слышал много раз от своей бабушки, пожевывая при этом травинку.

Что до чувств, которые все это время бурлили в Дарье – сейчас, казалось, они могут вырваться наружу. Ей отчаянно хотелось поцеловать этого незнакомого мужчину в его пухлые губы. Тот жест, который он продолжал делать возбуждал девушку. Намеренно он игрался с травинкой, пока рассказывал, или нет, но делал он это весьма и весьма соблазнительно.

Глава 15

В конце семидесятых вся Речная аллея состояла из домиков, построенных по чешскому проекту. Отец маленького Кристиана тоже был чехом, известным человеком у себя на родине с потомственной родословной, но раскулаченный так сказать, после прихода Советской власти. Мужчина погиб во время Великой Отечественной войны, оставив жену воспитывать двоих сыновей в одиночку. Всю свою жизнь, Кристиан любил одну девочку, живущую неподалеку. Имени этой девочки, бабушка Димы, к сожалению не помнила. Будучи детьми, они посадили росток вербы во дворе его дома, и тщательно следили, чтобы дерево продолжало расти, как и их любовь. Но когда парню стукнуло восемнадцать он ушел служить в армию, а вернувшись через два с половиной года, узнал, что возлюбленная его не дождалась и вышла замуж за другого. Кристиан так и не разобравшись в поступке любимой, сам поспешно женился на первой попавшейся девушке. У пары родилась дочь. Но казалось, что счастья мужчине это так и не принесло. Шли годы, а бывшие возлюбленные продолжали жить неподалеку, но совершенно не общались друг с другом. В конечном итоге, мужчина сдался, он оказался слабым. Его нашли повешенным на этой самой иве. Как ни настаивала жена, чтобы он срубил дерево, его рука так и не поднялась.

Поселок разрастался, старые дома сменялись новыми – их сносили и перестраивали. Жена Кристиана вместе с дочкой уехала в неизвестном направлении, а люди продолжали обходить дом десятой дорогой. И хотя многие уже не помнили о той трагедии, что здесь произошла, люди часто видели мигающий свет в доме, в котором никто не жил.

Даже когда грабителей заносило в это место, они еле уносили свои поломанные конечности подальше, не разбирая дороги.

А потом появился наследник – Александр, отец Дарьи. Мужчина пытался заняться перестройкой дома, и поначалу все шло гладко, а соседи вздохнули с облегчением. Но едва он решил спилить старую иву – снова начала происходить всякая чертовщина.

Даша дослушала рассказ до конца, хотя продолжение она уже знала.

- Все вокруг думают, что ты просто временная квартирантка, которая либо уже сбежала, либо скоро покинет это место, потому, что в доме живут привидения. Хотя, что с них взять – большинство людей на этой улице просто старые маразматики, - рассмеялся мужчина, отбросив в сторону травинку.

Девушка тревожно проглотила ком, застрявший в горле. Ах, если бы этот человек с лучезарной улыбкой и морщинками в уголках глаз, знал, насколько они все правы…

Выходит дед самоубийца, по причине большой, но трагичной любви. Может быть, именно поэтому он здесь застрял?

Даша размышляла, не сразу осознав, что Дима задал ей какой-то вопрос.

-Что? – переспросила она, пытаясь вернуться в реальность.

- Я спросил, мы идем смотреть предохранители? – шутливым тоном повторил вопрос мужчина.

- Сейчас,- и Даша на едва слушающихся её ногах скрылась за углом дома.

Но Дима неуклонно шел следом.

Девушка открыла гараж лишь наполовину, а когда аккуратно просочилась внутрь, прикрыла за собой дверь. Но толи ветер, толи невидима рука, снова взялась за старое, створки медленно открывались, пока Даша доставала предохранители.

Дима, как раз спрашивал, одна ли она здесь живет, как его взору предстал красный «Мустанг» кабриолет, сверкающий в солнечных лучах.

Мужчина запнулся.

- Ну, и ну! – он громко присвистнул.

Даша обернулась и увидела восхищение автомобилем, в Диминых глазах. Вот только девушка предстала не в лучшем свете. Именно сейчас она почувствовала себя воришкой, посягнувшим на чужую собственность.

- Откуда у тебя такая красота?! – не переставал восхищаться мужчина, в два своих огромных шага оказавшись рядом с ней.

Он провел рукой по алой краске, открыл дверцу и заглянул внутрь, стал нажимать на какие-то рычаги.

Что толку отпираться? Даша решила сказать правду. Частично.

- Я её обнаружила совсем недавно и решила заняться ремонтом. Думаю, отец не будет против. Я ведь учусь в автошколе, мне бы не помешало…

- Против?! – перебил девушку мужчина. - Да он будет тебе бесконечно благодарен! В гараж уже давно никто не мог попасть! Кто бы мог подумать, что здесь находится такой, прости за выражение, охрененный, автомобиль!

- Это точно… - промямлила девушка, а краем глаза она уже заметила пропавший из синего «Мустанга» предохранитель. Тот преспокойно лежал на нижнем стеллаже с мелкими запчастями и прочим хламом.

Она задом попятилась к нему, пока слушала хвалебную тираду об американском «Мустанге» из уст нового знакомого. Незаметно Даша положила его в руку и вернулась к автомобилю.

- Ну вот, этот может подойти,- прервала она монолог собеседника и показала ему предохранитель.

Дима долго не мог оторвать свой взгляд от кабриолета, чтобы посмотреть, что же демонстрирует девушка. Наконец он повернулся, и взял с её протянутой руки предмет.

- Вполне,- решил он, разглядывая крохотную запчасть.

Его удивлению не было предела, и пока он переминался с ноги на ногу, Даша стала подталкивать его к двери.

- Иди же, скорее,- настаивала девушка, и уже буквально силками заставляла Диму топать к калитке. Пришлось даже взять его под локоть.

Внезапно мужчина остановился, задержал на ней свой взгляд, будто собирался что-то сказать, но передумал. Он пытался совладать с бушующей бурей эмоций внутри и внезапно превратился в неприступную крепость. Взял её маленькие ручки в свои огромные ладони, и не сдвинулся больше ни на миллиметр под её натиском.

- Спасибо, Дарья, мне было приятно с тобой познакомиться.

- Мне тоже, - ответила она, смущаясь, потому что Дима уже нагнулся к её руке, чтобы прижаться к ней губами на прощание.

Попыталась вырваться, но цепкие пальцы мужчины зажали её будто стальные клещи.

Что, черт возьми, он делает? Эта девушка по возрасту больше подходит его сыну. Она даже может стать его невесткой! И что же тогда? Видно же, что девушка пытается избавиться от него как можно скорее. Просто она слишком хорошо воспитана, чтобы высказать свое возмущение. Значит и от помощи не сможет отказаться. Хотя первоначальную мысль напроситься на чай пришлось отмести.

- Может, я зайду, как-нибудь, чтобы помочь тебе с «американцем»? Такой хрупкой девушке не справиться с ремонтом в одиночку.

- Ладно.

Казалось, Даша и сама была не против, но, в тоже время, что-то сдерживало её.

- Что ж, до встречи,- отчеканил Дима и уверенным шагом пошел к своей машине.

«До встречи» - эту фразу употребляют редко, но она дает надежду на будущее.

Даша закрыла калитку и навалилась на неё спиной стараясь отдышаться.

Вот это мужчина! Ходячий тестостерон. У девушки сложилось впечатление, что она ему приглянулась.

Лишь услышав плавное урчание «Мустанга», Даша пошла в дом, чтобы разобраться с дедом.

Естественно его нигде не было. Испарился, чтобы не попадаться ей на глаза.

- Дед! – позвала она. – Как ты это сделал?

- Что сделал? – призрак вырос из воздуха за её спиной.

Даша уже даже не вздрагивала от его неожиданных появлений. Теперь она злилась.

- Ты знаешь, о чем я! Как ты умудрился переместить предохранитель из машины в гараж?

- Не твоего ума дело, Дюшес.

И легкое подхихикивание. Каждый раз, когда он называл её прозвищем, которое ей дал отец, он подхихикивал.

- Ты лучше скажи, чем ты так обаяла этого качка?- добавил дед, подталкивая Дашу к большому зеркалу в гостиной.

- Кстати – это не тот человек, которого я ожидала увидеть.

- Я уже это понял.

- Опять подслушивал?

И Даша взглянула на свое отражение. Застыл немой возглас, а глаза девушки округлились от ужаса: на неё смотрело перепачканное лицо, в котором она с трудом узнала себя. Под носом растертое темное пятно, делавшее её похожей на известного лидера нацистской Германии, волосы всклокочены, и торчат в разные стороны, а рубашка вся в каких-то разводах вылезла из-под тугих джинсов.

- Сама удивляюсь… - пролепетала девушка, недовольная своим внешним видом.

- Теперь я определенно вижу между нами сходство и на сто процентов уверен, что мы с тобой родня,- усмехнулся дед и пошевелил призрачными усами под носом.

Вот он стоит рядом с Дашей, но в зеркале-то не отражается! Она взглянула на него и неожиданно рассмеялась. Здесь их вроде бы двое, а по ту сторону отраженной поверхности – она одна. Смех призрака присоединился к Дашиному.

- Ты слышал историю, которую рассказал Дима? – Даша первая перестала смеяться и перешла на серьезный тон. – Что-нибудь вспомнил?

- Естественно слышал,- ответил призрак.

- Ты сам лишил себя жизни. Может быть, поэтому застрял на Земле?

- Я многого, конечно, не помню, но одно знаю точно – я не мог наложить на себя руки. Мне помогли. Не знаю кто именно, но ты должна это выяснить! Думаю, что лишь тогда я смогу покинуть этот мир и обрести покой.

- Кто? Я?! – опешила Даша. – И как же мне это сделать?

- Заведешь знакомство с соседями и выяснишь.

- Но у меня совершенно нет опыта общения со стариками! – всплеснула руками девушка.

- Ну, у тебя и опыта общения с привидениями не было, до этого момента! – настаивал дед. – Даже я научился говорить с тобой. И ты научишься общаться с людьми.

- То есть ты хочешь сказать, что у меня с этим проблемы? – подбоченилась Даша. – Не отвечай – это ловушка, я знаю!

- Видела бы ты себя со стороны. Вела себя, как полная идиотка, рядом с этим Димой, - тоном последнего циника, заметил призрак.

- Ну, знаешь! Это уже чересчур! – она задержала взгляд на деде и направилась к лестнице. – Пойду, приведу себя в порядок, и подумаю над твоей просьбой. Чур, не заходить в мою комнату без стука!

- Подумай-подумай, - улыбнулся призрак. – В твоих же интересах, чтобы я скорее покинул этот дом.

Остаток дня Даша готовила, занималась садом и прочими домашними делами. Она настолько привыкла к безмолвному присутствию призрака, что даже подумывала о том, чтобы отказать ему в помощи. Одиноко будет без него. У неё никогда не было деда: и мамины родители и родители отчима умерли очень рано.

Вечером девушка наметала платье Офелии и, примерила его на себя, чтобы вжиться в роль. Тугой корсет и легкий струящийся подол. Плечи оголены, а рукава, расклешенные и удлиненные к низу. Вылитая парижанка эпохи Средних веков. Призрак деда, пролетая по воздуху с ноутбуком в руках, не удержался от комплимента, в своем духе:

- Теперь хоть на человека похожа.

- Кто бы говорил.

- Вальсируешь?

- Немного, а что? – удивилась девушка.

Этим вечером дед учил её танцевать. Он включил свет во всех комнатах, и пара перемещалась по дому под звуки классики. Приятный вечер, ничего не скажешь. Такого в Дашиной жизни еще не было. Особенно, когда временами, прижимаясь к партнеру, ты не касаешься ногами пола.

***

Дима весь день не мог сосредоточиться на работе: сделки, договора и прочая волокита не могли вытеснить из головы мыслей о девушке.

Дома, сбросив тяжесть с тела под струями контрастного душа, он немного успокоился. Стены типично мужского пентхауса не давали ощущения уюта. В спальне лишь огромная двуспальная кровать, отдельная комната для одежды, свой небольшой спортзал, рабочий кабинет и комната-студия с кухней и, одновременно гостиной. Что еще мужчине надо? Гордостью Димы была коллекция холодного оружия, украшавшая одну из стен пентхауса.

Он едва успел открыть свой мини-бар, чтобы плеснуть себе немного виски, как открылась входная дверь. На пороге стоял сын.

- Снимаешь стресс, перед сном? – заметил он, глядя на стакан в руках у отца.

- Еще не успел,- ответил тот, отставляя виски на стол. – Почему без звонка?

- Я звонил – ты не отвечал! – возмутился парень и по-свойски завалился в огромный диван.

У него уже давно была своя квартира.

- Наверно был в ду́ше, не слышал. Если ты за машиной – то получишь её назад на днях. Моя еще в ремонте.

- Но я не могу без колес!

Дима назидательно посмотрел на ухмыляющегося сына. Значение слова «колеса» довольно двойственное.

- Подожди пару дней,- добавил он.

- Океу,- смирился сын. – А где твоя Анна Семенович? Давно её не видел.

- Отправил Виолетту «в отпуск».

- Что так? Она ведь лучше снимала стресс, чем виски,- вальяжно закинув ногу, спросил Артем.

- А знаешь, что еще прекрасно снимает напряжение? – Дима стал перед сыном и сложил руки на груди. – Фехтование или борьба. Пошли?

- Нет настроения. Извини. Сегодня был у матери. Она продолжает тратить свои и твои бабки на очередного жигало.

- Это её личное дело. Мне плевать,- отмахнулся Дима.

Ему действительно было все-равно. Они давно разошлись и стали чужими друг другу людьми. Но это была единственная женщина, от которой он не слышал претензий. Еще бы, при разводе ей достался огромный дом и приличный счет в банке.

- А что у тебя на любовном фронте? – как бы, между прочим, спросил мужчина.

- На «любовном фронте». Кто в наше время так выражается? – рассмеялся Артем. – Ну, есть одна подруга, на данный момент.

- И кто она, как зовут? – Дима присел на стул напротив сына, развернув его так, что руки оказались на спинке.

- Это что, допрос?

- Еще не поздно заняться фехтованием,- предложил мужчина.

- Ну, ладно,- отмахнулся сын. - Ее зовут Алина. Гуляем в одной тусовке, а что?

Была, не была. Нужно спросить о «русалке».

- А красивая девушка с зелеными, как у кошки глазами и длинными темными волосами тебе не знакома?

- Даша что ли?

Ага! Значит они приятели.

- А ты откуда её знаешь? – удивился парень.

- Познакомился сегодня, когда проведывал бабушку. Она живет совсем рядом,- как будто оправдываясь, ответил Дима.

- Девчонка и вправду очень красивая, я взял её номер телефона, но передумал звонить.

Увидев вопросительное выражение лица отца, Артем пояснил:

- Странная она. Даже немного чокнутая. Мы познакомились в клубе, можешь себе представить, чем мы там с ней занимались!

Укол ревности пронзил мужчину. На висках заиграли предательские желваки.

Артем тем временем продолжал:

- Потом она просто исчезла. А когда я встретил её через несколько дней – сделала вид, что я для неё никто! Я и НИКТО! Можешь себе представить?!

То, что самолюбие сына было уязвлено, польстило его отцу. Улыбка заиграла на лице.

Артем это заметил и воскликнул:

- Что старик, на молоденьких потянуло?!

- Не такой уж я и старый,- огрызнулся Дима. – Смогу дать тебе фору.

- Если тебе нужно мое благословение – вот оно, дерзай! Зеленый свет, так сказать, - рассмеялся парень и встал с дивана. – Что у тебя вкусненького завалялось в холодильнике?

- Если не будешь заниматься спортом, то скоро станешь обрюзгшим,- заметил Дима, направляясь к гардеробу.

Артем открыл дверцу холодильника:

- Мне это не грозит. Я занимаюсь другим спортом, с такой частотой, о которой ты уже и подзабыл.

Дима лишь усмехнулся, перебирая вещи. Сын не имеет видов на Дарью, а он имеет. Еще как имеет, черт возьми. И он отправиться к ней прямо сейчас, чтобы напроситься на чай, а там как пойдёт.

- Чем ты питаешься? Холодильник пуст!

- В последнее время фаст-фудом,- донесся голос отца из другой комнаты. – А сегодня обедал у бабушки. Кстати, когда ты собираешься её навестить? У неё скоро юбилей.

Отец возник в комнате рядом с сыном облаченный в итальянский кашемировый костюм.

- Вот на юбилей и навещу,- ответил Артем и перевел взгляд с холодильника на отца. – Вау! Куда так нарядился?

- Не твоё дело, - направился к двери мужчина.

- Машину верни!

- Обойдешься!

Дима припарковал синий «Мустанг» рядом с домом у старой ивы. В руках у него был зажат букет весенних цветов.

Даше должен понравиться.

Внезапно он застыл у калитки – из дома раздавались приглушенные звуки музыки, в окнах горел свет. В одном из них он разглядел свою «русалку» в белом свадебном платье, которая кружилась в вальсе с каким-то мужчиной.

Глава 16

- Привет, внучек! Решил поиграть со стариками в гольф? Не боишься, что мы надерем тебе задницу? – пожилой дедуля с тросточкой беззастенчиво разглядывал Диму снизу вверх, сквозь стекла своих очков.

Гольф-клуб находился на Речной аллее и являлся единственным развлечением для богатых пенсионеров. Практически каждый старожил знал Диму: и не только потому, что он был одним из держателей акций клуба, а еще и потому, что все знали его бабушку. Она полвека прожила на этой улице, пока внук не забрал её к себе на время постройки нового дома. Когда строительство было завершено, женщина уже вышла на пенсию и стала все реже появляться в обществе. И, в конце концов, полностью скрылась в стенах нового жилища. Дима чувствовал определенные обязательства перед бабушкой – ведь именно она растила его, пока мама мальчика, оперная певица, гастролировала. Однажды мать так и не вернулась с гастролей – разбилась на автомобиле, вместе с его отцом, на юге Франции.

- Честно говоря, боюсь, Вадим Леонидович,- рассмеялся Дима, вглядываясь в добродушные глаза старика. – Вы дадите фору любому!

- То-то же,- улыбнулся в ответ пожилой мужчина. – Как поживает твоя бабушка Зоя? Все еще в добровольном заточении?

Вместе они пересекли зеленый газон и направились к первой лунке.

- В последнее время у неё начались проблемы со здоровьем,- вздохнул мужчина, выбирая клюшку.

- В нашем возрасте – это обычное дело, – отмахнулся дед. - Надеюсь, она не откажет себе в удовольствии и пригласит меня на свой юбилей?

Вадим Леонидович был еще тем дамским угодником, и в свои почти восемьдесят, он не растерял былого шарма. Несмотря на ревматизм, все движения его были отточенными, а тембр голоса плавным и мелодичным. Пожилые дамы, в радиусе пятидесяти метров, (а те, у кого линзы в очках были потолще, то и ста метров), становились жертвами его обаяния.

Мужчины обернулись на громкий звук. К ним приближалась старушка на электрической инвалидной коляске современного образца. Она преодолевала скорость, бо́льшую, чем гольф-кар.

- Доброе утро, Зиночка,- расплылся в улыбке Вадим Леонидович, когда женщина поравнялась с ними. – Ты сегодня прекрасна, как никогда!

Он снял её руку, украшенную огромным перстнем и пигментными пятнами, с коляски, и, приложился к ней губами.

На голове у Зины был криво закрепленный светлый парик, делающий её похожей на огромный одуванчик, а зеленый мохеровый костюм довершал сходство. Женщина обнажила ровный ряд вставных зубов в подобие улыбки.

- Вадим Леонидович – с годами вы не меняетесь! Все также умеете вогнать женщину в краску!

Пожилая дама кивнула Диме в знак приветствия и потянулась за своими клюшками. Мужчина даже не успел предложить свою помощь, как старик уже вовсю начал обхаживать свою старую знакомую.

Добравшись до третьей лунки, к группе присоединилась еще одна старушка с желтыми волосами. Она долго бродила по полю, пока, наконец, не вспомнила, куда шла.

- Доброе утро, - сказала эта сухопарая женщина в старомодном платье. – Подержите, пожалуйста, мою собачку, пока я буду «вести» мяч,- обратилась она к Диме.

Женщина продолжала что-то говорить, пока засовывала в огромные мужские руки маленькую диванную подушку.

- Кажется, вы забыли дома очки, Валентина Петровна, - изумленный Дима, прервал её монолог. – Это не ваш терьер – это подушка!

- А где же тогда мой Люци?! – ахнула старушка, вращаясь в поисках собачки вокруг своей оси.

Люциан тем временем сидел у неё дома, на кухонном столе, занимаясь поглощением хозяйской колбасы.

Покружившись еще немного, старушка, опять побрела в неизвестном направлении.

- Ну вот, потеряли четвертого игрока,- констатировал Вадим Леонидович.

- Я вижу Захара Геннадиевича с дочкой у седьмой лунки,- заметил Дима, скомкивая подушку, которую все еще держал в руках. – Почему бы не присоединиться к ним?

- Там много деревьев, - щурилась Зинаида Сергеевна. Ей очки тоже не помешали бы, но она продолжала молодиться. – Боюсь, у меня могут возникнуть трудности с игрой.

- Не беспокойтесь, я смогу вам помочь,- мелодично пропел, склонившись к её уху, Вадим Леонидович.

Женщина зарделась и направила свой вездеход к седьмой лунке, так что мужчинам пришлось, чуть ли не бежать за ней.

Захар Геннадиевич был отставным офицером, обладавшим военной выправкой. Но годы брали свое и, в последнее время он стал плохо слышать. Поэтому его дочери, одинокой даме бальзаковского возраста, приходилось кричать ему прямо на ухо. Как только старая дева увидела красавца Диму, в окружении пожилых людей, её осанка мгновенно выпрямилась. И они вдвоем с отцом, стали похожи на стволы деревьев, рядом с которыми играли.

Все собравшиеся поприветствовали друг друга, а Вадим Леонидович не преминул возможности поцеловать руку дочери бывшего офицера.

- Можно к вам присоединиться? – спросил Дима.

- Что-что? – прогремел голос Захара Геннадиевича. – Надя, что он сказал?

- Они хотят играть с нами! – закричала женщина.

- А… - громко протянул офицер, кивая в знак того, что понял. – Конечно-конечно!

Пока группа располагалась у лунки, Надежда застенчиво спросила:

- Как ваши дела, Дмитрий Александрович?

- Все нормально, а у вас?

На безликом лице женщины заиграла легкая улыбка. Если бы она научилась пользоваться косметикой, её можно было бы даже назвать симпатичной. А так серые глаза, ресницы и брови просто сливались с цветом кожи.

- Все хорошо,- кротко ответила она, и, пытаясь завладеть вниманием мужчины, продолжила, более уверенно: - Хотела спросить у вас, куда лучше вкладывать деньги? У вас огромный опыт в этом деле, что бы вы посоветовали?

В то время, как группа вела светские беседы за игрой, Даша перемахнула через забор клуба и распласталась на зеленой лужайке.

- Ой, мои ребра!- взвыла девушка, почесывая себя по бокам.

Пытаясь познакомиться со стариками соседями, Дарья установила тот факт, что субботним утром они играют в гольф. Чтобы пообщаться с пенсионерами, она решила вступить в клуб. Однако, цена взноса, оказалась для неё просто баснословной. А ведь такой шанс расспросить их о её прадеде и истории дома упускать нельзя! Поэтому девушка решила пробраться сюда бесплатно – через забор. Поля и лужайки с оврагами, речка, деревья – здесь можно было легко затеряться от охраны. Однако она не подумала о камерах. Не спас её даже клетчатый жилет для игры в гольф, в котором она бегала по полю от секьюрити.

Дима, выслушивая навязчивую Надю, взмахнул клюшкой, а краем глаза уловил в стороне какое-то движение и крики. Суета помешала ему, и, мячик прокатился в миллиметре от лунки.

- Извините, я на минутку,- бросил он на ходу, глядя на обеспокоенных стариков. Радуясь про себя, что нашелся повод отделаться от дочки офицера.

Когда Дима пересек поле и, оказался у самой сложной восемнадцатой лунки, возле реки, он не поверил своим глазам. Его знакомой Даше-русалке, скрутили руки за спиной двое охранников, и уже усаживали на гольф- кар.

- Что здесь происходит?! – рявкнул он, приближаясь, так, что мужчины в форме вздрогнули. А девушка, с травой на волосах и удивленным лицом, выглянула из-за спинки электромобиля.

- Да вот, Дмитрий Максимович,- ретировался один из секьюрити. – Поймали нарушителя – незаконное проникновение на территорию клуба.

- Развяжите ей руки, немедленно,- приказал Дима. – Она пришла со мной!

Охранники в недоумении переглянулись, но приказ акционера клуба, выполнили. Поспешно освободили беглянку.

- Дарья, с тобой все в порядке? – спросил мужчина, когда девушка покинула гольф-кар и оказалась рядом с ним.

- Да,- её голос выдавал волнение.

- Вы свободны, - махнул рукой Дима, глядя поверх её головы на секьюрити. Те, недолго думая, сели в машину и покатили по полю прочь.

- Отчаянная ты барышня! Что ты здесь делаешь? – спросил он, ласково снимая кусочек зеленого газона с её волос. Синие глаза лукаво уставились на девушку.

- Захотелось поиграть в гольф,- соврала Даша. При этом щеки её снова раскраснелись от стыда. – А денег на взнос не хватило.

- Пойдем – научу,- по-ребячески улыбнулся мужчина и, взяв девушку за руку, повел за собой.

Даша ликовала, оказавшись в группе игроков, состоящей из трех пожилых людей и еще одной, какой-то бесцветной женщины. Такой шанс просто нельзя упускать! А еще ей была приятно, что Дима продолжает держать её за руку, пока знакомит с этими людьми.

- Дарья - ваша соседка, она живет в доме у старой ивы,- пояснил он, в конце.

Вадим Леонидович, завладел Дашиной конечностью и вниманием. Он не переставал баловать девушку эпитетами об её внешности, теперь, когда её рука, уже находилась в его морщинистой ладони.

- Не страшно ли такой очаровательной молодой леди жить в старом мрачном доме одной? – спросил в итоге старик.

У Даши в голове зрел очередной план. В гольф клуб она попала случайно, и денег на его повторное посещение у неё попросту нет. Ей просто необходимо пригласить стариков к себе! Но как их заманить? Чем еще любят заниматься здешние пенсионеры, да и пенсионеры в принципе? Но Дима своей фразой, сбил её с мысли:

- Дарья живет не одна, а с женихом! – заметил мужчина.

Девушка озадачено уставилась на него.

- С чего ты это взял? – спросила она, заикаясь.

Дима смотрел на всех пенсионеров по очереди, ища в их глазах поддержку, но те лишь поглядывали на него с недоумением, в особенности глуховатый Захар Геннадиевич.

Пришлось признаваться.

- Я видел тебя вечером. Ты с женихом танцевала у окна. На тебе было подвенечное платье.

Дима переминался с ноги на ногу.

Неожиданно. Тот факт, что кто-то, кроме неё видит призрака почему-то не приходил ей в голову. Да и деда она об этом не спрашивала.

- Ты что следил за мной? – не зная радоваться или огорчаться, выдавила из себя девушка.

Один подслушивает, другой – подглядывает. Что за мужчины её окружают?!

- Нет, я … - замялся Дима. – Я просто проезжал мимо.

Все вокруг стояли, приоткрыв рты, наблюдая за парой, и лишь Захар Геннадиевич, переспрашивал у дочери, о чем они говорят. Та только шикнула на него – самой было интересно.

В итоге Даша рассмеялась, успев отдалиться от Вадима Леонидовича.

- Это не подвенечное платье! – воскликнула она, глядя на всех по очереди. – Я играю в спектакле, в постановке «Гамлета», и просто репетировала свою роль. Мне помогал мой товарищ из театра.

Вздох облегчения вырвался из могучей Диминой груди, что не ускользнуло от внимания ни Даши, ни Нади, ни даже Вадима Леонидовича.

- Так ты – актриса,- сказал тот. - Обожаю актрис!

Пожилой мужчина импозантно усмехнулся, но улыбка тотчас померкла, как только он столкнулся с ревностным взглядом Димы.

- И творчество Шекспира,- оправдывался старик. – Бард - всех времен!

- Ну, у нас не классическая постановка, - смущенно заметила Даша. – Премьера на следующей неделе, если хотите, можете прийти и посмотреть.

Все дружно закивали, а Вадим Леонидович обнял девушку за плечи, делая вид, что не обращает на Диму никакого внимания.

Даша не могла даже предположить, что седовласый пожилой мужчина, может так располагать к себе. Девушке не хотелось его отталкивать – ей было приятно. И еще ей было невдомек, что пенсионер делает это специально, чтобы понаблюдать за реакцией её спутника.

- Мы, кажется, пришли сюда играть в гольф! – Дима с силой вырвал Дашу из объятий Вадима Леонидовича и вставил ей в руку клюшку.

Старик переключил своё внимание на Зинаиду Викторовну. Той очевидно уже наскучили все эти разговоры и она, задремала сидя в своем кресле.

Даша прекрасно провела время, напрочь, позабыв о цели визита. Дима терпеливо учил её обращаться с клюшкой: радовался, когда ей удавалось попасть мячиком в маленькую лунку, и, подбадривал, когда у неё не выходило.

Надежда, потеряла всякую надежду завладеть вниманием мужчины, и сконцентрировалась на игре. Разбила Дарью в «пух и прах», завидуя выражению лица, которым Дима не переставал награждать её конкурентку по гольфу.

За обедом компания собралась в уютном ресторанчике клуба. Даша заказала суп с гренками – все, что могла себе позволить. К ним за столиком, присоединились еще две пожилые женщины. Девушку посетила неожиданная мысль – не теряя зря времени, она пригласила всех их в театр на премьеру, и к себе домой – на воскресную игру в лото.

Почему бы и нет? Стоит попробовать.

Дима, все это время, сидел напротив и, молча, за ней наблюдал. Ему нравилось в ней все – начиная от того, в какой позе она поглощает свой суп, и заканчивая её вниманием и обходительностью по отношению к старикам.

- Решила задобрить соседей? – спросил мужчина позже, когда они уже покидали клуб и остались вдвоем возле его машины. – Приглашение поиграть в лото распространяется и на меня?

«Ну, и наглец» - подумала Даша. Теперь она была абсолютно убеждена в том, что нравится ему. Но, самое опасное, крылось в другом – этот зрелый мужчина, полностью завладевший её вниманием - тоже начитал ей нравиться. Оттесняя девичьи грезы о своем молодом сыне, на второй план.

- Конечно,- сказала она вслух. – Ты тоже можешь завтра прийти.

- А товарищ не будет против?

- С чего бы? Он просто товарищ, а мы просто будем играть в лото.

Дима долго смотрел в бездонные зеленые глаза, борясь с желанием схватить девушку в охапку прямо сейчас, и поцеловать.

И тут, как назло у Даши зазвонил телефон.

Из трубки раздались голоса её коллег по сцене:

- Офелия! У нас грандиозная попойка в преддверии премьеры! Приходи в бар «Синяя устрица»! Мы ждем! Аркадий Валерьянович уже танцует на барной стойке!

Даша ответила, что подумает, и быстро отключилась, но волшебство момента уже прошло.

- Друзья зовут? – спросил Дима, который тоже слышал крики из трубки.

- Да, мне пора,- безрадостно сказала Даша.

- Тебя подбросить? – предложил мужчина и тут же поразился своей настойчивости. Если будет продолжать в том же духе, то отпугнет её!

- Нет. Не стоит,- ответила девушка, будто прочла его мысли. – Мне еще нужно зайти домой.

- Что ж, приятного вечера,- сказал Дима, садясь в автомобиль.

Даша еще некоторое время стояла и разглядывала отдаляющуюся машину. Противоречивые чувства мешали нормально соображать. Да, определенно следует отправиться в бар, чтобы ненадолго забыться.

Глава 17

- Где ты была всю ночь?! – призрак деда склонился над Дашиной кроватью. Девушка пришла домой с рассветом и тут же провалилась в сон. Из приятной дремоты её вырвал обеспокоенный голос. – Употребляя алкоголь – ты убиваешь клетки своего мозга!

Даша приоткрыла один глаз и вытерла рукой слюну около рта, мокрое пятно от которой отпечаталось на подушке.

- Дед, отвали! Дай поспать!

В её приоткрытый рот внезапно залетела сосиска.

- И не ешь ни черта! – продолжал возмущаться призрак.

Удивленная девушка пыталась прожевать и одновременно что-то говорить. Пришлось сесть на постели, чтобы нормально вращать челюстью.

-Что ты там бормочешь? – торопил её призрак.

- Говорю – люблю, как ты заботишься обо мне,- наконец сказала Даша, полностью расправившись с сосиской. – Кстати, а у нас в доме имеется набор для игры в лото?

Поиски сопровождались головной болью от вчерашней попойки, и бесконечным бормотанием призрака. В стиле «моя внучка – алкоголик», и «если продолжишь в том же духе – ты обречена». Стоило ли уезжать от родителей, чтобы слушать нотации от бестелесной эктоплазмы?

На чердаке оказалось и лото, и баян, и губная гармошка, и старые фаянсовые куклы, при одном взгляде на которых волосы на голове шевелились от страха.

Еще Даша обнаружила бобинные кассеты с песнями Андреано Челентано, и очень хотела послушать их, но оказалась, что магнитола, была поломана.

- И как ты только додумалась до того, чтобы пригласить в дом посторонних? А вдруг один из них окажется моим убийцей? – продолжал бубнить дед.

- Фразы нелепей этой – я в жизни не слышала! Поэтому прекрати, - настаивала девушка,- они всего лишь милые старички.

- Это сейчас, когда будущее никому из них уже не гарантировано. А до этого, кем они были? Ты знаешь?

- Вот и выясним. Заодно и о тебе поспрашиваю.

Даша перебралась на кухню, чтобы приготовить для гостей чай и угощения.

Богатых и пресыщенных жизнью стариков тяжело, чем-либо удивить, поэтому она решила сильно не заморачиваться, и выпекла яблочный перевернутый пирог, по французскому рецепту, который её научила готовить мама. Вроде простая шарлотка, только наоборот. И еще сделала из творога и несладкого теста сырные палочки, на тот случай, если кто-то из пенсионеров окажется диабетиком.

- И сколько гостей ожидается? - нервничал дух.

- Шестеро-семеро, не знаю точно. Пригласила тех, с кем вчера познакомилась в гольф клубе. А Дима, оказывается, здесь вырос и знает практически всех в округе. Он тоже придет.

Даша достала пирог из духовки и отправилась к себе, чтобы переодеться.

- С этого и стоило начинать,- призрак плыл по воздуху за ней следом и улыбался.

В половине двенадцатого раздался стук в дверь. Даша поспешила к гостям. На пороге застыли в нерешительности Валентина Петровна, и Зинаида Викторовна (сегодня она двигалась при помощи ходунков).

- Знакомься, Дашенька – это моя подруга Валентина Петровна, бросила она на ходу.

Передвигалась Зина со скоростью лани, несмотря на ревматоидный артрит. В считанные секунды женщина расположилась рядом со столом, с заготовленными на нем карточками и фишками.

- Чем это так вкусно пахнет? Наконец-то мне посчастливилось оказаться в этом чудном месте! Неужели мы первые? Интересно придет ли Вадим Леонидович? – шепелявила вставной челюстью она.

- А почему вы здесь впервые? Разве вы не были знакомы с прежними хозяевами дома? – спросила Даша, пока Валентина Петровна попросила девушку подержать собачку и повесить её накидку, словно та, служила здесь, в качестве дворецкого.

В руках у Дарьи оказались шерстяной кардиган и свернутый калачиком ковер для пикника, украшенный вязаными кисточками по краям.

«О какой собачке идет речь?» – подумала девушка.

Пока она вешала кардиган и укладывала коврик на тумбочку, Зинаида Викторовна продолжала:

- Это было так давно! Дом пустовал много лет.

- Но, вы живете на этой улице всю свою жизнь, верно? Мне бы очень хотелось послушать истории о моих предках. Я ничего о них не знаю, и это грустно,- театрально всплакнула Даша. – Кто построил дом? Кто здесь жил и почему забросили это место?

- Здесь случилась одна неприятная история. Старший сын застройщика, кстати, этот человек перестраивал большинство домов на этой улице в послевоенное время, в общем, он повесился, из-за неразделенной любви.

- Как его звали, не помните?

- Кажется, Кристиан. Их семья приехала из Чехословакии,- напрягла память Зинаида Викторовна.

- Вы говорите – старший сын. А что же случилось с младшим, как его звали?

- А где я? – страдающая склерозом Валентина Петровна кружилась на месте.

- Валечка – мы в гостях у этой молодой особы, - ткнула пальцем с огромным перстнем в сторону Даши старушка. - Пришли поиграть в лото,- успокоила она подругу.

В этот момент в дверь постучали, и девушка пошла открывать. На пороге стоял, широко улыбаясь, Вадим Леонидович, в окружении трех старушек. Позади них был еще один пожилой мужчина в инвалидном кресле. Все трое пенсионерок были девушке знакомы – с двумя из них она познакомилась в кафе гольф-клуба, а с одной постоянно здоровалась, работая в саду. Пожилого мужчину она не знала, но лицо где-то видела.

Вадим Леонидович протянул девушке коробку с огромным тортом.

- Надеюсь, Дарья, вы не возражаете, я привел с собой еще парочку друзей?

- Конечно, нет, проходите скорее! – Даша приняла торт из его морщинистых рук и верхнюю одежду от женщин, быстренько проскальзывающих в дом.

Это что так принято? Даша выглядела, как вешалка для пальто.

- Позвольте представиться – Ростислав Михайлович,- галантно наклонил голову мужчина в инвалидном кресле.

- Даша,- ответила девушка, развешивая одежду пенсионеров.

- А отчество?

Какие же старики манерные. Есть чему поучиться.

- Александровна. Дарья Александровна.

- Очень приятно, Дарья Александровна. Какой у вас дивный дом!

Пожилой мужчина проехал от порога к лестнице – холл был просторным, и сразу за ступеньками переходил в гостиную.

Первое время Даша чувствовала себя не «в своей тарелке» рядом с новыми знакомыми. Они терялись, переспрашивали обо всем по несколько раз, и много раз повторяли одну и ту же фразу. Выяснить что-либо существенное было невозможно.

- Как дела у вашего мужа, Лидия Васильевна?

- Прекрасно, мучается от подагры.

- Кости болят по вечерам.

- Что, Зоечка, нацепила на себя все свои драгоценности сегодня?

- Ты же ослепла еще в девяностых!

- А где я?

- Как бизнес твоего сына? Процветает? Хотя мне на самом деле все-равно.

- У меня мурашки были от этого дома. А внутри ничего – очень даже миленько оказалось.

Ситуация ухудшилась с приходом отставного полковника Захара Геннадиевича. На этот раз он явился без дочери. Пришлось громко кричать, чтобы бывший военный был в курсе происходящего.

Девушка принесла чай с пирогом и тортом, а пенсионеры тем временем уже скинулись на призовой фонд победителя в лото и назначили хозяйку дома ведущей.

Игра была шумной, со странными комментариями. Даша громко объявляла номера бочонков, но некоторые старушки даже не видели карточек перед собой. Вадим Леонидович и Ростислав Михайлович старались ухаживать за своими дамами.

Все пошло веселей, когда Захар Леонидович достал из внутреннего кармана своего пиджака литровую бутылку мятного ликера.

Дима опаздывал, а может быть вообще решил не приходить. Даша украдкой поглядывала на часы.

Девушка старалась быть как можно ближе к Зинаиде Викторовне: во-первых, она старожил этой улицы, а во-вторых, из головы не шли инициалы – «ЗК» - Зинаида и Кристиан?

Но бабулька постоянно выигрывала, и ей было не до Дашиных расспросов.

Когда Дима постучал в дверь, её распахнул раскрасневшийся Вадим Леонидович:

- Проходи, внучек! Где тебя носило?

Мужчина поздоровался, огляделся, и пошел следом за стариком. Перед его глазами развернулась интереснейшая картина:

Даша подыгрывает на губной гармошке, а выпившие пенсионеры поют наперебой «Катюшу». Полупустая бутылка ликера и рюмки подтвердили его догадку. Фишки и карточки были разбросаны, на столе стояли чашки от старинного сервиза с остывшим чаем и остатками пирога.

- Дима! – закричала Зинаида Викторовна. – Где ты так долго пропадал? Садись быстрее попробуй Дашин, вкуснейший тарт татем!

Девушка запнулась и убрала гармошку. По глазам было понятно – она рада, что мужчина наконец явился.

- Я смотрю у вас весело? – сказал он, присаживаясь на свободный стул.

«Могло бы быть еще веселее, если бы вдруг появился разгневанный дух деда. А так он сидит сейчас где-то на чердаке и дуется на меня», - подумала Даша.

День клонился к вечеру, а Дима не сводил глаз с девушки. Даже полуслепые пенсионеры это заметили. С его приходом, удача в игре покинула стариков и перешла к мужчине.

- Как ты это делаешь внучек? У тебя в руках все превращается в деньги,- сетовал Вадим Леонидович.

И ведь, правда – он богат! Ей Даше ничего не светит рядом с таким мужчиной. Обычно, они просто покупают себе женщин, даже, несмотря на свое обаяние и мужественность. Гордость не позволит девушке стать чьей-то содержанкой.

Пока все её мысли заполнял Дима, старики засобирались домой.

- Вот развлекла – так развлекла, внучка,- сказал Вадим Леонидович.

- Ждем тебя в субботу в гольф-клубе, - добавила на пороге Зинаида Викторовна.

- Вынуждена отказаться, я не могу позволить себе подобную роскошь,- ответила девушка, придерживая её под руку. – Жду вас всех на своей премьере в следующие воскресенье,- кричала она так, чтобы даже глухие услышали. – Приходите за контрамарками!

- Могу помочь с абонементом в клуб,- предложил Дима из-за спины девушки. Он, по всей видимости, никуда не собирался уходить. Стоял в холле и уже обул какие-то тапочки. И где их только откопал?

- Пожалуй – нет, - отрезала она. – Лучше будем собираться у меня по воскресеньям, верно?! – Даша обвела взглядом стариков.

Диме было неприятно получить отказ. Да еще и по неизвестной ему причине. Дарья стесняется его? Поэтому отказывается от помощи?

- Позвольте подать мою собаку! Надеюсь, вы её покормили?

Девушка помогла Валентине Петровне с кардиганом и теперь та, нетерпеливо уставилась на хозяйку дома.

Дима пошарил взглядом вокруг, в поисках чего-то похожего на маленького пса, увидел свернутый коврик и передал Даше. Та, в свою очередь, всунула его в руке старушке.

- До свиданья,- прижала к себе «собачку» Валентина Петровна и пошла вслед за друзьями.

- У неё вообще есть собака? – растеряно спросила Даша у Димы.

- Не уверен.

- Поможешь мне убрать со стола? – предложила она, закрывая дверь. – Вижу, ты уже освоился.

Девушка показала на тапки на ногах у мужчины.

- Я собственно и сам хотел предложить тебе помощь, поэтому и решил задержаться,- усмехнулся Дима и пошел следом за Дашей.

Они убирали грязные тарелки и чашки и болтали обо всем, как старые друзья. Дима спрашивал, почему Даша отказалась от абонемента в клуб, но не отказалась от помощи по дому. Девушка объяснила, что деньги на взнос, предпочитает заработать сама, но не видит сейчас в этом крайней необходимости. Дима в свою очередь намекнул, что ненавидит наводить порядки и мыть посуду. У него дома этим занимается домработница. А вот ради неё, Даши, он сделал исключение. Девушка рассказала о своей семье и субботних уборках - и почему так рада жить одна и наводить чистоту тогда, когда самой вздумается, или позволяет время.

- Для тебя так важно было пообщаться с этими стариками, зачем? – спросил напрямую Дима.

- Хочу узнать историю этого дома и семьи отца,- спокойно ответила девушка, при этом обвязав вокруг Диминого торса фартук.

Мужчина даже на секунду задержал дыхание от её легкого и необдуманного прикосновения.

- Мы с отцом почти не общались. Меня растил отчим,- пояснила она, вручая ему желтые резиновые перчатки.

- А я что буду мыть посуду?

- Угу,- кивнула она.

Дима, молча, согласился и поведал девушке о своих родителях и о том, как его растила бабушка.

- Выходит, Кристиан, о котором я тебе рассказывал – твой прадед. Дед твоего отца? – внезапно осенило Диму.

- Выходит, что да. Но ты и Зинаида Викторовна упоминали еще о его младшем брате. Интересно он жив?

- Этого я не знаю.

Дима с интересом наблюдал, как Даша наполняет раковину пенным раствором.

- Но скажу следующее – если тебе так необходимо знать о своем генеалогическом древе, то есть несколько человек – старожилов, которые тебе помогут во всем разобраться. Это моя бабушка. Она дружит с Зинаидой Викторовной - та часто приходит к ней в гости. А также Захар Геннадиевич и Лидия Васильевна.

- Это – которая? Я забыла?

- Та, чей муж мучается от подагры, если слышала.

- Ах, да! И не один раз! – воскликнула Даша, заполняя раковину теплой водой. – А Валентина Петровна?

- Ты её видела? – усмехнулся мужчина, погружая руки в приятную жидкость. Перчатки не налезли. – У этой псевдо-аристократки – склероз! От неё мало толку.

- А Вадим Леонидович?

- Он живет на этой улице лет пять. Говорит, что вдовец и подыскивает себе пару.

- Приятный дедуля,- рассмеялась Даша.

- Да – местный «казанова»! – согласился Дима.

- Ну, а про Ростислава Михайловича что скажешь?

- Я его впервые вижу – даже не знаю, где ты его откопала!

- Наш «казанова» привел. Но я, кажется, встречалась, с ним где-то: на рынке, или в супермаркете… точно не скажу, - задумалась девушка.

Даша подмела полы, а Дима заканчивал с посудой. Вид торчащей вверх круглой попы, взбудоражил и приподнял его мужской орган. Поддавшись порыву, мужчина по-ребячески подбежал и обрызгал девушку мыльной пеной.

- Эй, что ты… - начала, было, Дарья, вытирая лицо, и внезапно почувствовала на своих губах вкус его губ.

Он крепко прижал её к себе в поцелуе, от которого веяло теплом и страстью. С его рук продолжала капать пена, пока он резко приподнимал девушку и усаживал на высокий кухонный стол перед собой.

Как бы прекрасно не пахло от этого мужчины, какое бы желание он в ней не пробудил – Даше необходимо срочно вырваться из его стальной хватки. И дело вовсе не в разном социальном положении. Все дело в том, что в доме они не одни. Где-то прячется существо, которое очень любит подслушивать.

Глава 18

- Мы не должны…- отпиралась Даша, в то время как Дима покрывал её шею жадными горячими поцелуями. – Мы не должны этого делать…

Она пыталась оттолкнуть его руками, в то время как, предатели ноги, сомкнулись вокруг его бедер. Но разум в итоге одержал победу над чувствами, девушка отодвинулась от Димы.

- Тебе не нравится моя настойчивость? – мужчина перестал её целовать и выжидающе посмотрел в бездонные зеленые глаза, они были холодны. В отличие от его собственных, затуманенных страстью.

- Дело не в этом, - промямлила Даша, почти полностью овладев собой. – Просто это немного неуместно.

Её взгляд блуждал по кухне.

- Почему же? – Дима проследил за направлением её взгляда. – Мы же здесь одни.

- Я считаю, что все это неправильно,- она отодвинула его еще дальше. Дима не стал сопротивляться и удерживать Дарью. Он лишь опустил голову и сжал кулаки.

- Это потому что у нас большая разница в возрасте?

- Нет! – воскликнула Даша и попыталась взять его за руки. – Просто не время и не место.

Он отошел на два шага назад и стал пристально всматриваться в её лицо.

- Все дело в социальном положении? В деньгах? Поэтому ты отталкиваешь меня? – в его голосе появились стальные нотки.

Даша спрыгнула с кухонного стола. Волосы растрепались по плечам, щеки и губы горели. В этот момент она была прекрасна как никогда. Но в душе у Димы все перевернулось, и он стал смотреть на неё по-другому. Девушка никак не могла взять в толк – что изменилось за эти полторы секунды. Не дав ей возможности ответить, он направился к выходу. Даша побежала следом.

- Подожди, не уходи! Я не могу объяснить тебе причину, по которой оттолкнула тебя, - Даша запнулась. – Пока не могу. Но дело не в возрасте и не в деньгах!

Она все-таки взяла Диму за руку, пока тот переобувался, стоя у порога.

- Все нормально. Я все понял – я слишком поторопился. Прости меня,- он поцеловал её руку и продолжил обуваться. Взгляд был холоден.

- Так все в порядке?

- Все okey! – попытался улыбнуться Дима. Он подошел к двери, взялся за ручку, и замер на пороге:

- Когда ты будешь свободна, чтобы я помог тебе с машиной?

- Давай завтра,- ответила Даша рассеяно. – В любое время.

Её очень удивляла и огорчала его внезапная холодность. Ей хотелось узнать причину этого резкого изменения настроения Димы. Но видимо мужчина не собирался делиться своими размышлениями с ней. По крайней мере, не сейчас.

-Буду в начале шестого,- бросил он, выходя за дверь. – До завтра!

И растворился в прохладном майском вечере.

Даша с силой хлопнула дверью, и потопала на кухню, чтобы закончить уборку. Лицо было хмурым и обиженным.

Что же происходит, в конце концов? Чем она заслужила такую внезапную отстраненность после такой напористости?! Может дед поможет разобраться? Будто в ответ на её мысли в комнате появился призрак.

- Дюшес,- обратился он, в этот раз, даже не хихикнув. – Ты все сделала правильно.

- И оттолкнула от себя прекрасного человека,- закончила она вместо деда.

- Этот «прекрасный человек» еще не заслужил твоего расположения! В наше время были ухаживания – прогулки под луной, баллады о любви и прочие проявления нежности. Женщину нужно добиваться! Брать не силой и напором, а выжидать, давать ей время привыкнуть. Чтобы женщина осознала в какой-то момент, что уже не представляет своей жизни без этого мужчины. Завладеть её сердцем и душой, её мыслями, а не телом. В любом случае – ты же не крепость, чтобы брать тебя штурмом. Я думаю, он это осознает, просто пока не может себе в этом признаться. А еще мне со стороны показалось, что он тебя побаивается.

- Что?! Почему это? – удивилась Даша.

Нужно отдать должное призраку – он разрядил обстановку и девушка была согласна с каждым его словом. Никогда еще дед так много не говорил. Тем более хорошего.

- Он не знает как себя вести с тобой.

Даша вопросительно смотрела духу в глаза, ожидая продолжения.

- Я поясню. - Улыбнулся дед. – Если он станет одаривать тебя дорогими подарками – то потеряет то светлое чувство, что возникло между вами с первой встречи. Он будет знать, что ты ничем не отличаешься от других его пассий. Ухаживать по-другому, он, скорее всего, просто напросто не умеет.

- А если Дима поможет с «Мустангом» - это будет расцениваться, как ухаживание?

- Вот сама и поймешь. Со временем. А до тех пор – держись с достоинством и на расстоянии – не хочу, чтобы моя правнучка была легкой добычей!

Даша рассмеялась.

- Ну, а ты, дед, кого-нибудь вспомнил из сегодняшних гостей? Все они приблизительно твоего возраста. Тебе бы еще жить и жить… - перешла на серьезный тон девушка.

-Тот, что хромает, показался мне знакомым.

Пожилой «Казанова» ходил с тросточкой, и старый глухой полковник тоже прихрамывал.

- Вадим Леонидович или Захар Геннадиевич? – уточнила Даша.

- Первый.

- Что ж – это уже что-то. Буду присматриваться к нему. Хотя Дима говорит, что он недавно сюда переехал, - задумалась обуреваемая сомнениями девушка. - А как насчет Зинаиды Викторовны? Она может быть твоей «ЗК», твоей возлюбленной?

- Я её не помню. И в её рассказе не хватает ни логической цепочки, ни хронологии. Если бы мы любили друг друга, я тебя уверяю – она бы это точно никогда не забыла! – пыжился дед. – А она сидела и не могла вспомнить, как меня зовут!

- Ну, знаешь ли… возраст… - оправдывала старушку Даша. – Ты и сам-то почти ничего о себе не помнишь!

- Меня она бы точно не забыла! – настаивал призрак.

- А может она притворяется? – выдвинула внезапное предположение девушка. – Может кого-то боится? Кого-то прикрывает? Знаешь, мне нельзя дистанцироваться от Димы хотя бы потому, что он всех в округе знает. Если ты говоришь, что тебя могли убить – кто-то из местных стариков должен что-то знать! И вполне возможно твой убийца до сих пор топчет нашу грешную землю! А я еще не со всеми соседями знакома.

- Это удивительно – но впервые твои слова не лишены смысла! – рассмеялся призрак и растворился в воздухе.

- Да ну тебя! – Даша закончила с уборкой и пошла прочь из кухни.

– Если Зинаида Викторовна все-таки окажется твоей первой любовью, мог ли её муж разбить ваши отношения? Интересно… Жив ли он вообще? Надо будет её расспросить. И что случилось с твоим братом? – рассуждала девушка, пока поднималась к себе.

***

Весь следующий день, Дима не мог найти себе места. Голова гудела от работы, так, что даже черный кофе и медитация в кабинете не помогали. Отложив встречу с иногородними инвесторами на другой день, он отправился к Дарье чуть раньше, чем обещал.

Предыдущий вечер и ночь он думал о ней и пришел к выводу, что ему плевать на то, что он старше – ей придется с этим смириться. Еще Дима ненавидел себя за то, что торопил события, так сильно жаждал он близости с «русалкой». А сам даже не потрудился пригласить её на нормальное свидание. Пришел к ней в гости, на игру в лото с пустыми руками! Дебил. Если Дарье, чтобы стать его женщиной нужны деньги и подарки – пусть будет так. Он завалит её подарками! Но для начала нужно что-то простое, чтобы не обязывать – цветы и мягкая игрушка сойдут вполне.

Приехав, он прошел от калитки к дому, но на его звонки никто не ответил. Тогда Дима обогнул здание и застал её в гараже, в привычном старом наряде. Она склонилась к двигателю и о чем-то бормотала сама с собой.

- Привет! – громко сказал мужчина так, что девушка подпрыгнула от неожиданности и ударилась головой о красный капот.

- Ой! – Даша потирала ушибленное место и оглядывалась по сторонам.

Почему Дима пришел раньше шести? Интересно он не заметил её призрачного собеседника? А вдруг он решит, что она сумасшедшая и разговаривает сама с собой?

- Ты почему не предупредил, что будешь раньше? – спросила она с наездом, пока взгляд не наткнулся на букет красных тюльпанов и огромного розового слона в руках у Димы.

Девушка снова ойкнула, но вспоминая назидания деда, что ей не стоит быть «легкой добычей», скрыла улыбку за раздражительностью:

- Что это?!

- Это тебе! – мужчина протянул ей букет и большую мягкую игрушку.

На его лице засияла неподдельная улыбка, обнажающая широкие скулы с трехдневной темной щетиной. Даша и не догадывалась, что так не было задумано – просто в последнее время Дима забывал бриться.

Девушка показала ему свои испачканные руки.

- Отнеси в дом, кинь куда-нибудь!

- Что значит – «кинь куда-нибудь»?! – неожиданно разозлился мужчина. – Я старался, выбирал цветы и эту, долбанную, игрушку, чтобы тебе угодить! А ты говоришь «кинь куда-нибудь»?

Дима хотел швырнуть в неё этим слоном, но увидел, что Даша смеётся:

- Лучше бы колбасы купил! Из-за этого автомобиля у меня в холодильнике одна каша и овощи!

Неожиданно для самого себя, мужчина тоже засмеялся глубоким раскатистым смехом, а когда справился с собой, ретировался, сжал в одной руке подарки, а в другой девушку, и, чмокнул её щеку.

Когда Дима отправился в дом, перед, застывшей с дурацкой улыбкой на лице Дашей, возник призрак:

- Что-то он совсем тебя не знает – лучше бы бутылку коньяка притащил!

- Дед! Ты что совсем?– девушка покрутила пальцем у виска. – Ну как тебе не стыдно? И вообще – скройся, не мешай!

- Ладно-ладно,- ворчал дед растворяясь. – Он просто еще не догадывается, о том, что ты алкоголик…

Остаток дня и вечер пролетели незаметно. Хоть работы с «Мустангом» оказалось много – это стало приятным вызовом. Диме льстило то, что Даша интересуется всем на свете – начиная от автомобиля и заканчивая пожилыми людьми, живущими с ней по соседству. Мужчине нравилось и то, как она справлялась о здоровье его бабушки, о которой он упоминал лишь вскользь, но оказалось, девушка запомнила.

Вместе они вытолкали машину из гаража на пару метров, чтобы залезть в яму и осмотреть днище.Вместе они съездили к зажравшимся СТОшникам за недостающими деталями и ремкомплектом, за которые Дима любезно заплатил, но Даша сказала, что вернет долг, при первой, же возможности.

- Мажоры,- заметил один из работников автомагазина, вслед удалявшейся парочке. – Катаются на глупых бессмысленных и охрененных тачках!

Голодные и испачканные, Дима и Даша осматривали проделанную работу.

- Ну что, рискнешь? – сверкнул мужчина ключами, намекая на то, что машину стоит попробовать завести.

Даша молча, вырвала брелок из его рук, и немного помедлив, провернула ключ в зажигании.

И о, чудо! Форд завелся! Затарахтел, выпустил клубы пыли из двух симметричных выхлопных труб, и его двигатель равномерно «заурчал».

- Неужели эта развалюха сможет нормально двигаться? – спросила девушка, с удивлением приподняв одну бровь.

- Ты что! Не смей так выражаться – он может обидеться. Это же машина третьего поколения Мустангов! – «купаясь в лучах славы»от плодов рук своих, ответил Дима. – Как насчет тест-драйва?

- О, нет, - отмахнулась Даша и выключила зажигание. – Я уже не уверенна, что водить – это моё. У меня завтра экзамен – но я на него не собираюсь идти.

- Что?! Сдаешься вот так просто?!

- Да – вот так просто сдаюсь.

- А для чего мы тогда весь день угробили на его ремонт? – не верил собственным ушам мужчина.

- Я просто хотела довести до конца то, что начала. И сделать одному человеку приятное одолжение.

- Ты же говорила, что у вас с отцом натянутые отношения? – не переставал поражаться Дима. Его даже в жар бросило.

Даша не собиралась выглядеть глупо и перевела тему. Обещание было дано другому человеку.

- Может, ты хочешь прокатиться? – улыбнулась она и перелезла на пассажирское сиденье. Аппетитная попка на несколько секунд снова взбудоражила воображение мужчины.

Дима недовольно сдвинул брови на переносице, но потом смягчил взгляд. Его посетило неожиданное озарение.

- Поехали, - плюхнулся он «за руль». – Заедем в «Венецию», поужинаем. Я голоден, как собака.

- Но… - попыталась запротестовать Даша.

- Не переживай, - перебил её мужчина, заводя двигатель. – Отсюда совсем недалеко, вдоль реки. Если ехать уверенно – ни один полицейский не страшен! Верну домой пораньше, успеешь выспаться перед экзаменом!

- Но, нам бы переодеться не помешало,- заметила Даша, осознав, что на ней грязные вещи, а автомобиль уже покидает пределы гаража. – Это же «Венеция»!

- За это не волнуйся – на нас дресс-код не распространяется. Я её владелец!

Девушке только оставалось, молча, открывать и закрывать рот.

Но на этом сюрпризы не закончились. На половине пути, Дима неожиданно остановился.

- Садись за руль,- приказным тоном сказал мужчина и вышел из автомобиля.

- Что?! – оторопела Даша. – И не подумаю,- она сложила руки на груди.

- Тогда я пошел пешком. Счастливо оставаться!

И Дима двинулся размеренным шагом вдоль аллеи, с одной стороны которой, росли ивы, а с другой вишневые деревья. В воздухе витал приятный сладкий аромат.

- А ну вернись! Ты что бросишь меня здесь одну?! Уже темнеет!

- Пересаживайся за руль и догоняй,- крикнул он оборачиваясь. – Или бросай машину!

- Ах, ты ж… - Даша не могла подобрать слов. – Ненавижу тебя! Ты же знаешь, что у меня нет денег на эвакуатор!

Продолжая возмущаться, она все-таки пересела за руль, выжала сцепление и включила первую передачу. Мустанг зарычал и покатился. Вторая передача и машина совсем «ожила». Даша надавила на педаль газа посильнее и обогнала Диму.

- Стой! – крикнул он ей вслед. – Ты что не остановишься?

- Прогуляешься пешком! – крикнула в ответ девушка, выглянув из окна, но все-таки притормозила.

Опыта было маловато – она до жути боялась оставаться в машине одна. Но проучить наглеца, было необходимо.

Дима открыл дверцу и сел рядом. Даша уже собралась тронуться, но он её остановил:

- Подожди, такой вечер, а мы неправильно едем. Он нажал на рычаг, которому сегодня уделил особое внимание, и брезентовый верх автомобиля с шумом сдвинулся, открывая перед двумя людьми чарующее небо, играющее всеми оттенками красного. В лицо подул приятный ветерок.

Даша вновь выжала сцепление, и кабриолет покатил по аллее. Цветки с вишневых деревьев осыпались, и, кружась подхватываемые потоками воздуха, оказывались под колесами.

У Даши даже дух перехватило от новых ощущений – она за рулем! И вечер волшебный, и спутник приятный, а не инструктор с явным расстройством психики. И все получалось.

Дима покрутил радио-тумблер – но прибор, не издал, ни звука.

- Ладно, с музыкой придется еще повозиться, - заметил он. - Может, споешь – у тебя такой прекрасный голос!

- Стоп! – девушка резко нажала на тормоз. – А ты откуда об этом знаешь?!

Глава 19

После затянувшейся паузы, Дима признался:

- Ты пела в мужском туалете в закусочной. Я тот самый мужчина, который в тот момент там находился. Ты еще вернула мне мои деньги, выпавшие из кармана.

- И давно ты знаешь? – поразилась Даша.

- Со встречи у машины моего сына.

- Черт! Я и представить себе не могла! Но почему ты ничего не сказал?! Я ведь была в форме и кепи, не думала, что ты можешь меня вспомнить…

- А разве гребаная форма способна скрыть твою красоту?! Мне кажется, что я влюбился в тебя в тот же миг,- неожиданно даже для самого себя сказал Дима, и потупил взгляд.

Даша попыталась продолжить движение, но ноги на педалях не слушались её и отбивали нервную чечетку.

Несвойственное мужчине стеснение, тут же сменилось раздражением:

- Только не лицемерь, когда будешь отвечать на мой вопрос,- Дима развернул корпус тела, и уставился на девушку: - Ты ведь тоже меня узнала при первой нашей встрече? Верно?

Даша бросила тщетные попытки справиться с автомобилем и ответила, чувствуя, что краснеет:

- Верно.

- Тогда объясни - это что-то меняет в наших отношениях?

- Кроме того, что мне стыдно – ничего.

- Как можно стыдиться своего таланта? – на этот раз ласково уточнил мужчина, и накрыл её руку, намертво прилипшую к рычагу коробки передач, своей.

- Талант тут не причем. Я стыжусь ситуации.

«Кошачьи глаза» наполнялись слезами.

«Эх, знала бы ты Дарья, что существует и другая ситуация, не менее компрометирующая нас двоих» - размышлял про себя Дима. А вслух произнес, долго подбирая уменьшительно-ласкательное слово, каким бы хотел её назвать:

- Поехали, малышка, домой. Тебе нужно отдохнуть перед экзаменом.

- Но… - снова попыталась запротестовать Даша, хоть и понимала, насколько она обессилена.

- Я же вижу, как тебе понравилось управлять машиной. Поэтому ты соберешься, пойдешь, и сдашь завтра свой экзамен по вождению на отлично!

И видя по её выражению лица, что девушка с ним согласна, продолжил:

- А вечером мы отправимся с тобой в ресторан и отметим победу! Накормлю тебя от души!

- Хочу в стейк-хаус! Где много мяса! – несмотря на усталость, выдавила из себя улыбку Даша.

- Как скажешь! – усмехнулся в ответ мужчина, и скомандовал: - А теперь вези свою задницу домой, живее!

Девушка выжала сцепление, и, двигатель заглох. Так повторилось несколько раз.

- Не убирай левую ногу и плавно подгазовывай правой,- подсказывал Дима.

- Может, ты сам сядешь за руль? – с надеждой в голосе, простонала Дарья.

- Если я пересяду, то лишу себя возможности лицезреть, как ты завтра поедаешь огромный кусок сочного мяса! Потому что если провалишь экзамен – никакого стейк-хауса не будет!

У Даши даже в животе заурчало после его слов.

- Ладно-ладно. Сейчас поедем,- сдалась она и выжала сцепление.

Возле дома, девушка зацепила краешком пассажирской двери забор, отчего раздался неприятный скрежет по металлу. Мужчина лишь снисходительно заметил, что теперь потребуется рихтовка кузова. С гаражом Даша справилась без замечаний, попрощалась с Димой и отправилась домой отдыхать.

***

- Ну что сдала?! – раздался в телефонной трубке голос Жени.

Сразу после экзамена в МРЭО, девушка позвонила родителям и обрадовала их. А теперь разговаривала с подругой, с которой просто обязана была поделиться хорошей новостью:

- Сдала!

- Так мы сегодня гуляем?! – торжествующим тоном заметила Женя.

- Боюсь, не выйдет – у меня сегодня вечером свидание,- отнекивалась Даша.

- Да ладно! С Артемом?! – воскликнула подруга и выжидающе засопела в трубку.

Ну как сказать лучшей подруге и напарнице, что у тебя свидание не с молодым человеком, а с его отцом? Неужели она, Даша, этого стесняется?

- Нет. Потом как-нибудь расскажу,- скороговоркой выпалила девушка.

- Слышишь, Владимирова - придется тебе отменить свидание! Неужели ты хочешь отбиться от коллектива?! Мало того, что сегодня репетиция в закусочной. С нашей обожаемой Церберманн, по поводу предстоящего корпоратива, на котором тебе, кстати, тоже выступать. Или ты забыла? А после мы идем петь в караоке! Или ты думаешь, что можешь так легко от нас отделаться? Ушла в отпуск, никому ничего не сказала! Так не пойдет! Половина работников кухни удивляются, где ты пропала?! Жека и Коля постоянно о тебе спрашивают! – Женя отдышалась и продолжила: - Если тебя сегодня не будет с нами – я обижусь!

- Хорошо, я буду,- сдалась под напором подруги Даша.

Затем ей пришлось перезвонить Диме, обрисовать ситуацию и отложить ужин. Даже если мужчину это обстоятельство и расстроило, то на интонации его голоса это никак не отразилось, отвечал он спокойно и вкрадчиво. Несмотря на то, что был чем-то занят.

Пока Даша собиралась на репетицию - дух деда пребывал в прострации – в прямом и переносном смысле. Он по-прежнему изучал компьютерные технологии, летая по воздуху с лэптопом.

- Чего только нет в этом даркнете! – негодовал он.

- Что-что?! – переспросила девушка, вывалив на кровать ворох одежды. Она никак не могла определиться, что же ей надеть, чтобы после репетиции, не возвращаясь домой, сразу отправится вместе с коллегами в караоке.

- Ну, даркнет – частная интернет сеть с «подпольным» общением и технологиями,- пояснил призрак, разглядывая светящийся экран.

Даша уже привыкла к тому, что он «повсюду» и не стесняясь, занималась своими делами. Все-равно он был прикован к ноуту, как одержимый.

- Я знаю, что такое даркнет,- обиженно ответила девушка. – Но если ты будешь пытаться туда войти – тебя смогут вычислить по IP-адресу. А проблемы возникнут у меня!

- Порнография, наркотики, оружие – это какой-то кошмар! Куда катится человечество?! – продолжал возмущаться дух.

- Дед – не лезь, куда не следует. У нас и без того можно купить нелегальное оружие, стоит только прогуляться по злачным районам! Это неправильно и несправедливо, и зачастую ведет к огромному количеству человеческих смертей!

- Ну, чья-то смерть – еще не повод портить себе настроение,- бубнил дед.

- Какой цинизм! – возмущению Даши не было предела. – Я прекращаю своё расследование. Я знаю, кто тебя убил – все соседи сразу! Собрались и прикончили тебя! И я их не осуждаю, ты – несносен!

- Я стал таким озлобленным, потому что застрял здесь, забыла?

Даша вздохнула, и присела на край кровати:

- Интересно, как там, на «той» стороне? Царят мир и согласие? Или ангелы тоже ведут бессмысленные войны?

- Надеюсь, скоро это выяснить,- призрак оторвал взгляд от монитора. – А пока что, я понимаю, что помимо всего плохого, в Мире есть много прекрасных вещей, ради которых стоит жить!

- Как, например, это?! – девушка подхватила длинное пестрое платье и приложила его к себе, стараясь разрядить обстановку.

- Нет – этому наряду место на свалке,- цокнул призрак. – Лучше надень вон то – короткое черное платье…

Из дома Даша вышла улыбаясь. Кажется, она влюбляется не только в Диму, но и в своего предка – платонически, разумеется. Девушка уже не представляла свою дальнейшую жизнь без горе-призрака. Даже если на самом деле он окажется всего лишь её больной фантазией – такая разновидность шизофрении ей определенно нравилась.

«Не забыть завтра полить цветы в саду» - мысленно внесла задание в «список дел» девушка.

Внезапно её окликнули:

- Привет, внучка!

По ту сторону забора стояли и улыбались Вадим Леонидович и Лидия Васильевна. Они гуляли под цветущими вишнями. «Казанова» вёл женщину под локоть.

- Здравствуйте! – поприветствовала их Дарья. – Прогуливаетесь?

- Скучаем! – хором вздохнула «парочка».

Даше стало жалко стариков, и она спросила:

- А как вы относитесь к караоке?

- Это там где поют? – переспросила Лидия Васильевна.

Девушка утвердительно кивнула:

- Приглашаю вас вечером в караоке-бар – там музыка, хорошая еда и приятная атмосфера!

- Приму таблетку колхицина – и я с вами! – воскликнул приободрившийся Вадим Леонидович.

- Мой муж всю жизнь принимает их от подагры. Из-за них он давно стал ватным,- заявила Лидия Васильевна.

- Как бывший врач, хочу заметить, что это лучшее на сегодняшний день лекарство от ревматизма. Хотя вы правы, у него есть побочные действия, одно из которых миопатия.

- Господи, это еще что такое?! – удивилась Даша, закрывая калитку и поравнявшись с соседями.

- Снижение тонуса мышц, из-за чего человек становиться вялым, или как говорит Лидия Васильевна – ватным,- пояснил Вадим Леонидович.

- Понятно, - отрешенно протянула девушка. – Так вы пойдете?

Старики пожали плечами и с улыбкой переглянулись. А почему бы и нет?

- И мужу предложите, Лидия Васильевна, и Захару Геннадиевичу. И Зинаиде Викторовне тоже. Кстати, а у неё есть муж?- воспользовавшись, случаем, уточнила Дарья.

- Нет, он давно почил,- ответила пожилая женщина. – А мой «ватник» точно не пойдет. Он никуда не ходит. Все время проводит дома, перед телевизором, смотрит свою политику и громко попукивает. Домработница только и успевает подносить ему тарелки с разными яствами.

- Понятно,- выдавила из себя Даша. – Так значит, я бронирую для вас столик?

- Обязательно, милое дитя,- Вадим Леонидович наклонился, чтобы поцеловать девушке руку. – Персоны на четыре – пять. Тряхнем стариной, как говориться.

Прекрасно! Еще один вечер со стариками, которые ей уже начинали нравиться. Осталось только как-то объяснить свою странную дружбу сослуживцам.

- Явилась - не запылилась! – воскликнула Настя Циперманн, завидев Дашу на пороге небольшого конференц-зала, в котором шла репетиция. После раздался её горловой смех. Со своим круглым лицом и шеей с тремя ярко выраженными подбородками, она в этот момент напоминала гуся, которого откормили ради печени, так называемой фуа-гра.

Столы в зале раздвинули, чтобы освободить место для танцев. В углу стоял большой музыкальный центр, из которого доносилась песня Николая Баскова и Натали:

«…Ну, где же мой телефон.

Да возвращаю, вот.

Там все контакты мои.

Я подаю на развод.

Да что с твоей головой,

Хотела быть с тобой.

Я не смогу без тебя,

Нам вместе быть не судьба.

Как же можно так безбожно,

Не осторожно убивать любовь.

Николай, Николай, Николай,

Не смогу разлюбить

Твой ла ли ла лай…»

«Лучше оглохнуть, как Захар Геннадиевич, чем слушать такую музыку» - подумала Даша.

В центре комнаты отплясывал её друг Коля Коротков, в окружении девушек-хостесс: Вики, Иры и Кати. А рядом сидели и ржали, как лошади Жека-мальчик и Женя-девочка. Они улыбнулись Даше в знак приветствия. Настя сложила руки на груди и оказалась рядом с девушкой.

- Где тебя носит? Почему на звонки не отвечаешь? Я думала ты «забила» на репетицию.

Стоит отметить, что для Даши до сих пор оставалось секретом – кто назначил Циперманн организатором мероприятий. Ни чувства юмора, ни таланта, ни актерских способностей у этого человека не было. Скорее всего, она сама продвинула свою кандидатуру, а остальные просто не захотели ей перечить. Тяжело сопротивляться столь крупному противнику. Это, как если представить на секунду, что на тебя случайно сядет слон, всей своей массой. От тебя же лишь мокрый след останется!

- Присоединяйся, Владимирова! – крикнул Коля, продолжая танцевать. – Будешь вишенкой на торте в нашей шоу-программе!

- В смысле? – оторопела Даша. – Вы не прикалываетесь? Вы под эту песню будете танцевать?!

- А тебе что-то не нравится? – уставилась на неё Циперманн. – На работу надо ходить, чтобы быть в курсе происходящего и предлагать свои идеи!

- Я вообще-то в отпуске, имею на это полное право. Так что если хотите знать моё мнение – эта песня полный отстой! Если выйдете с ней на сцену, то просто опозоритесь перед другими МАКами!

Даша сама от себя не ожидала подобной смелости. Спасибо деду. Сам того не понимая – научил, как быть немного наглее.

- Ты еще наших костюмов не видела! – заржал Жека громче музыки.

Следует отметить, что у Циперманн все же был один талант – она неплохо шила. Но если представить костюм а-ля цыганочка на слоне – все становиться еще более комичным. А ведь Настя, еще ни разу не упустила шанса выступить вместе со всеми. Особенно, если её окружали красивые подтянутые парни.

- Дашуль, тебя не должно это волновать. У тебя другое задание. Ты выступишь с песней «Oops… I did itagain» - сменила гнев на милость Циперманн.

Слава Богу, хоть английский у неё был на уровне. Слух не резал.

- Из репертуара Бритни Спирс?! – возмутилась Даша. – Да я несколько октав голосом могу взять, а ты мне предлагаешь петь старую попсовую песню?! Может мне еще и красный костюм из латекса на себя надеть?!

- Нервная ты какая-то,- заметила Вика, в танце чуть ли не присев Коле на голову. – Кому-то отпуск явно не пошел на пользу.

- А мне вообще по-приколу – песня-то про меня,- веселился Коротков.

- Хорошо, - спокойно изрекла Даша. – Что если, я спою «Oops…», так и быть. А вы поставите под неё танец. Лучше один крутой номер, чем два, так себе. Я знаю, девочки очень гибкие, и эти столы, которые вы отодвинули – могли бы послужить реквизитом. Можно перемещать их под песню, Катя сверху сядет на шпагат, а Коля её подхватит. Также можно позвать кучерявого ночника Антона – он очень даже неплохо двигается. А Наташа? Она ведь бывшая балерина! Еще пригодились бы черные трико – для девочек, с декольте…

- Подожди-подожди, Владимирова, - прервала девушку Настя. – Ты же играешь в спектакле главную роль? Верно?

- Да. Но это здесь причем?

- А еще Дашка сегодня наконец-то сдалаэкзамен на права! – выпалила Женя.

Настя поцокала и прошлась размеренным шагом по залу. Даже музыка закончилась. Воцарилась полная тишина.

- Ты просто зазналась, Владимирова! Поймала «звездную болезнь» так сказать! Тебя здесь не было, пока я предлагала хоть какие-то идеи! И все присутствующие, кстати, - она обвела взглядом комнату, - со мной согласились! А теперь, ты пришла вся такая в платье, с прической, и считаешь себя, лучше остальных?! Может тебе напомнить, кто здесь менеджер?!

- Не нужно,- огрызнулась Даша. – Мне и так все ясно. Я отказываюсь участвовать в этом представлении!

- Как знаешь, чебурашка.7 (7 –Чебурашка, шуточное название работника ЧБР – члена бригады ресторана в МакДональдз).

- Да, знаю, и побольше тебя! – гордость девушки была уязвлена. – Я давно переросла и эту работу, и твоё занудство и беспросветную тупость!

- И что? – рассмеялась Настя.

- Подам на расчет, к чертовой матери! – глаза Дарьи метали молнии. – Это не та работа, которая стоит моего времени, и моих нервов. И кстати,- добавила она, хмыкнув. – Даже банальная сцена из «Грязных танцев», лучше выглядела бы, чем твоя самодеятельность.

Все сидели, молча, открыв рты. Она собралась развернуться и уйти, как кто-то за её спиной захлопал в ладоши.

Обернувшись, Даша увидела Натали.

- Вдохновляющая речь,- уголком рта улыбнулась она.

А между делом её взгляд поедал Колю, которого обнимала хостесса Вика.

- Насчёт увольнения – ты серьезно? – спокойно продолжила менеджер, в итоге сконцентрировавшись на Даше.

- Вполне! – девушка была неумолима.

В конце концов – что терять? Она давно переросла свою должность.

- Придется две недели отработать,- резюмировала Натали.

Коля тем временем отодвинулся от хостессы на расстояние вытянутой руки, и с опаской поглядывал на менеджера. Свою девушку.

- Плевать! Адьё! – бросила на ходу Даша и вышла из зала.

Глава 20

Караоке-бар представлял собой довольно уютное полуподвальное помещение – с мягкими угловыми диванами, круглыми столиками и большими плазменными мониторами. Стены украшали обои в стилизации шинуазри, а с потолка свисали плетеные бра, имитирующие восточные клетки для птиц. Такая себе смесь китайской и японской классики. В баре царил полумрак. Основная доля освещения создавалась разноцветными лазерными установками и диско-шарами.

Посетителей было немного. За одним из столиков устроилась разношерстная компания, в основном состоящая из девиц в высоких сапогах и коротких платьях сочетающих в себе звериные мотивы. С ними была парочка парней, спорной сексуальной ориентации. Они пили шампанское и громко разговаривали. Одна из девиц в леопардовом наряде уже влезла на сцену и пела какую-то песню на английском языке. Тембр её голоса был довольно низким. Можно было бы предположить, что у них девичник перед свадьбой, но их обычно устраивают по пятницам или субботам. А сегодня был вторник.

За другим столиком устроилась еще более разнообразная группа людей: и девочки в юбках-колокольчиках и высоких черных гольфах, и парни в джинсах с мотней на коленках, и какие-то «барби» в коротких кружевных шортах, а с ними «кены» в узких брюках. Одним словом – «золотая молодежь».

У бара сидели двое мужчин за пятьдесят, в деловых костюмах, и о чем-то напряженно беседовали.

Столик, заказанный Дашей для пожилых соседей, еще пустовал. А саму девушку окружили работники закусочной, которые просто завалили её расспросами, после того, как им всем принесли по коктейлю. Даже, несмотря на то, что у Дарьи полностью пропало настроение для караоке, друзья буквально силой заставили её прийти сюда. Да и, честно говоря, она все еще надеялась, что старики появятся. А они же, как дети, ей Богу. Их нельзя оставлять одних на произвол судьбы. Но мыслями девушка была далеко – она могла бы сидеть сейчас с Димой на их первом свидании и лакомиться свиными ребрышками с гриля! Такими сочными, что маринад течет прямо по рукам до самых локтей…

- Владимирова, ты, что серьезно собралась увольняться?! – возмущался Коротков, прерывая её размышления. – Куда пойдешь?

- Она же у нас – звезда, - сделает театральную карьеру,- перебила, расплывшись в сардонической улыбке, Циперманн.

Куда ж без неё?

Даша бросила на Настю взгляд, в котором читался легкий укор.

- Ты зря смеешься, - поддержала подругу Женя. – Я в неё верю!

- Да я сама в себя не верю! – улыбнулась Даша. – Но одно я знаю точно – с карьерным ростом у меня не получилось, и я действительно засиделась на этой работе. Пора что-то менять в жизни. И я уже не студентка, чтобы совмещать…

- Ну, я, допустим, пошла на второе высшее, пока есть такая возможность,- ехидно заметила Циперманн.

- Гордись этим! – хохотнул Жека.

- Ну, да, ты и постарше нас,- резюмировала хостесса Вика. Она грациозно приложилась пухлыми губками к «Космополитену» с коктейльной трубочкой. Глазки, обрамленные пышными нарощенными ресницами, часто заморгали. Говорила она Даше, а сама следила за реакцией Коли на свои плавные телодвижения.

А Коротков тем временем, уже был полностью поглощен изучением меню.

- Черт, мне здесь ничего не нравится! Хочу шавухи! – негодовал он.

- Когда ты пригласишь нас в гости? – перевела тему разговора хостесса Катя.

- Да, Дашка, когда? – настаивали Женя и Ира. – Говорят у тебя двухэтажный дом. Можно организовать пижамную вечеринку!

- С пиццей и пивом… - сказал мечтательно Жека.

- С пиццей и пивом… - также мечтательно повторил Коля.

Даша задумалась, легкая улыбка поползла по лицу. Можно даже Циперманн пригласить. Если подговорить призрака… Но она тут же отмела эту мысль. Даже ради того, чтобы немного напугать зазнавшуюся Настю – не стоит беспокоить хозяина дома у старой ивы.

- Как-нибудь позову,- отмахнулась она. – Порядок наведу – и позову.

«Сразу после того, как освобожу деда…»

Внезапно музыка стихла. То ли женщина, то ли мужчина в леопардовом платье закончила петь, и, под шумные аплодисменты и возгласы, вернулась к друзьям.

- Пойдем споём! – прикольнул Коля своего товарища Жеку.

Все-равно, в его понимании, еды нормальной в меню не было, одни роллы и китайские печенья…

- Та ну, - отмахнулся Жека.

- Я могу пойти с тобой,- предложила Циперманн.

Но Коротков на её предложение никак не отреагировал.

- Дербенев - пойдём!

- Но я не умею петь!

- Настюха тоже не умеет – но её это никогда не останавливало!

Циперманн даже «пошла пятнами» после его слов.

Одним резким движением своих крупных ручищ, он сгреб более стройного друга в охапку и потащил за собой к сцене. Сопротивляться было бесполезно.

Ребята удалились, и, пока они выбирали, что им спеть, Вика наклонилась поближе к Циперманн, но говорила громко, чтобы слышали все девчонки за столом:

- Интересно, почему это Кузенкова не попёрлась следом за своим любимым?

И Вика, и Настя имели виды на красавца бэкрума. Но в отличие от Циперманн, у первой были все шансы его заполучить. Поэтому она не считала достойной конкуренткой толстуху. А вот новая менеджер, которая, казалось, делала всё для того, чтобы превратить жизнь Коли в ад – на самом деле, чем-то привлекла его. Даши не было на работе чуть больше недели, а отношения Короткова и Кузенковой уже стали достоянием общественности.

- Да он просто переспит с ней – на этом все и закончится! – едко заметила Настя. – Ты что, Колю не знаешь?

- Ага, покоряли-покоряли его – и все напрасно! – рассмеялась Катя.

- У него лишь с одной девушкой выстроились хорошие отношения…

Все подружки за столом сели в кучку, и уставились на Дашу.

- Что?! – она искренне удивилась.

- А то ты не догадывалась! – саркастически заметила Настя. – Да все девушки МАКа тебе завидуют! Вы с ним болтаете, как давние друзья, шепчетесь, обсуждаете что-то, песни поёте! Ни одну из особей женского пола он к себе так близко не подпускает. Чем ты его зацепила? Расскажи!

- Может тем, что не спала с ним?! У меня даже в мыслях подобного не никогда было! – парировала Даша.

- Да ладно, нам-то не ври! Он же первый красавец закусочной! – чуть ли не хором говорили девочки.

Тем временем ребята определились. Из динамиков раздались вступительные аккорды песни «Верный друг» из кинофильма «Гардемарины, вперёд!»

Все стали аплодировать, а Даша задумалась. Действительно, Коля просто не мог, не нравится: высокий, подтянутый, широкоплечий, с потрясающим обаянием. Но она никогда не испытывала к нему ничего большего, чем просто дружескую симпатию. Другое дело Дима – с первой секунды она почувствовала его силу, напор, его животный магнетизм. Даже Артем проигрывал в сравнении со своим отцом. Черт, что тут думать, даже бывший парень Даши – Матвей, которого она когда-то просто обожала, ни в какое сравнение с Димой не шел. С его появлением она вообще забыла, что существую еще какие-то мужчины. Она что, влюбилась? Вот так, за несколько дней общения? Разве такое бывает? Хотя это объяснило бы, почему она так редко покидала свою зону комфорта – она ждала ЕГО!

- Ты что серьезно не знала, что Наташа считает тебя конкуренткой номер один в борьбе за Колю? – тем временем говорила Женя. – Думаешь, почему она так легко отправила тебя в отпуск, или почему не стала оспаривать твоё увольнение? А ведь ты один из лучших работников кухни! За тебя можно было бы и побороться!

- Просто она хотела избавиться от тебя! – подвела итог Вика.

- Вы что серьезно?! - возмущалась девушка, понимая, что подружки, в общем-то, правы. А она действительно была слепа и ничего не замечала. И добавила уже спокойнее: – У меня никогда не было видов на Колю. Да он младше меня, в конце концов…

- Ну, Кузенковой это не помешало. Эта стерва думает, что заполучила его,- распространялась Вика. – Но она новенькая, и мы не собираемся её разубеждать в обратном.

- Тем интересней будет наблюдать за финалом – величайшим обломом в истории! – загоготала Настя.

- А вдруг – это настоящее чувство? – предположила Даша. – Верите или нет, но такое бывает! И мне кажется, они действительно подходят друг другу. Очень гармонично смотрятся.

Дарья даже представила себя и Диму – есть некоторое сходство. Такие крупные мужчины и такие хрупкие женщины. Совпадают, прямо как, фигурки в тетрисе.

- А разница в возрасте?! – плевалась ядом Вика. – Да она старуха по сравнению с ним!

- Причем тут возраст! Если дело касается настоящей, искренней, чистой любви, то это совершенно не важно! Если между Колей и Наташей взаимные чувства - я только порадуюсь за обоих. А вы – жалкие завистницы,- Даша посмотрела на Настю с Викой. – Хочу видеть другой, как вы сказали «облом». Когда Коротков сделает ей предложение, хочу посмотреть на ваши лица!

Может она и идеалистка – но она яро в это верила.

- Захотелось горло промочить – сказал спокойно Коротков.

Все дружно ахнули и уставились на него. Он слишком внезапно возник за спинами девушек, поглощенных беседой. Так что ни одна из них не заметила его появления.

- Знаешь, Владимирова, - ухмыльнулся он. – Ты говорила, что этого никогда не будет, но ты тронула меня! Аха-ха-ха-ха!- Грудной смех вырвался из Колиной груди, он повернулся и пошел назад на сцену.

Ну и что это было?! Как воспринимать его слова? Он серьезно или как всегда шутит? Какую часть разговора он услышал? Вроде бы ведет себя, как пацан, но намёк на то, что он станет прекрасным мужчиной, уже появился.

Подруги сидели молча, лишь изредка переглядываясь. Прекрасная песня в исполнении двух друзей теперь не особо-то и радовала.

- Пожалуй, возьму себе чего-то покрепче,- первая заговорила Ира и упорхнула в сторону барной стойки.

- И мне захвати! – крикнула ей вдогонку Женя.

А Даша разглядела горстку людей, которые топтались на пороге бара. Пожалуй, на сегодня, это была самая экстраординарная компания.

Валентина Петровна, в черной шапочке, наподобие берета, украшенная сверху красными перьями и такое же боа из меха и перьев, ярким пятном выделялись на фоне её темного, длинного платья, прямого покроя. На изгибе локтя у неё сидел на этот раз, самый настоящий той-терьер.

Рядом стоял бывший полковник во всей красе офицерской формы, от которой веяло нафталином.

Вадим Леонидович как всегда был безукоризненно одет, стекла его очков поблескивали в свете софитов, а голову украшала шляпа с высокой тульей. В одной его руке была зажата трость, а во второй - Лидия Васильевна, всё время порывавшаяся сбежать.

Женщина была одета в светлый брючный костюм и выглядела, как настоящая британская аристократка.

- Я скоро вернусь,- сказала Даша сослуживицам и встала из-за стола. – Пришли мои знакомые, я вам о них говорила. Нужно уделить им немного внимания, а то боюсь, они сами не справятся!

Как только она направилась к растерявшимся пенсионерам, Настя ехидно заметила:

- Знакомые?! Да за ними уже исторический музей плачет! По-моему Владимирова не в себе.

Вечер продолжался. Даша помогла старичкам расположиться и взяла на себя некоторые обязанности по обслуживанию. Её друзья с работы, отдыхающие через один столик от них, лишь диву давались.

- Что у них тут за еда такая странная?! – возмущался Вадим Леонидович.

- О, у них тут есть китайское печенье с предсказаниями! – орал громче музыки полковник, чтобы хоть самому себя слышать. – Ненавижу их,- тут же добавил он.

- Почему?! – Даше стало интересно.

- Он не любит загадки,- пояснила Лидия Васильевна.

Девушка улыбнулась: - Интересно, а чем же Захар Геннадиевич занимался, пока был на службе?

- Делал все, чтобы у иностранных агентов не получалось передавать секретные телеграфные коды, касающиеся сосредоточения войск на колониальных аэродромах,- пояснила Валентина Петровна, поглаживая собачку.

Если бы ответил кто-то другой, Даша обязательно спросила бы: «Сколько же ему лет на самом деле?!» А так оставалось лишь улыбаться про себя.

- То, что у них здесь в меню – это просто ужасно! – негодовал «Казанова».

- Что-что?! – переспрашивал полковник, прикладывая морщинистую руку к уху.

- Попробуйте гёдзе – они напоминают наши пельмени,- предложила Даша.

- Не будь искусства кулинарии – жестокость реальности была бы невыносимой,- изрёк Вадим Леонидович. – Что ж, пусть принесут эти самые гёдзе!

- А с кем это Дашка там расселась? – спросил, вернувшись за столик Коротков.

В это время пенсионеры дружно рассмеялись.

- Нет, ну ты представь – им там еще и весело! – выдавила из себя Вика, обращаясь к Насте.

- У них гораздо круче, чем у нас,- добавила Женя. – Пойду–ка и я туда!

Даша увидела Женю, которая решила присоединиться к ним, познакомила с соседями и пошла за бокалом для подруги. Пенсионеры решили пить белое вино.

Вернувшись, девушка отметила, что Женя – уже «своя» в этой компании.

Воспользовавшись моментом, пока Вадим Леонидович развлекает её подругу, а Лидия Васильевна скучает, она решила её расспросить:

- А вы помните вашего соседа, Кристиана? Простите, не знаю его отчества, но я прихожусь ему правнучкой.

Старушка удовлетворительно кивнула:

- Мы дружили. Его отца звали Михаил. Кристиан Михайлович Новак.

Хвала Богам, хоть эта старушка не страдает склерозом!

- Мне очень интересно, каким он был? Чем занимался? И насколько я знаю, у него была короткая жизнь, расскажите, пожалуйста, что вы помните?

- И я, и мой муж, мы были соседями и близкими друзьями этой семьи. Но жена, у Кристиана, была, мягко говоря – не подарок.

- Почему? Как её звали, кстати?

- Тамара. Её звали Тамара. И у неё был скверный нрав. Обиженная жизнью, не знаю, где с ней познакомился твой прадед, но после свадьбы она стала такой гордячкой, каких свет не видывал! Кристиан был замечательным строителем и стал неплохо зарабатывать. Его деньги изменили Тамару до неузнаваемости.

- Что же он с ней не развелся?

- Он хотел. Но очень любил дочку.

Захар Геннадиевич, неожиданно подключился к разговору. И куда только подевалась его глухота?

- В последнее время, перед самой своей смертью, он пребывал в постоянной депрессии. Он перестал выходить из дома, потерял любимую работу и просто возненавидел свою жену.

- Он выглядел так – будто из него высосали все жизненные соки! – добавила Лидия Васильевна.

- И что потом? – поторапливала Даша, видя, что старики мешкают.

- Он повесился на иве, от безысходности,- констатировал факт полковник.

- Как вы думаете, он сделал это сам или ему помогли?

- Помогли?! Боже мой, да зачем? У него, кроме дома, и еще, по-моему, автомобиля, больше ничего не осталось! – возмутилась Лидия Васильевна.

- Ну, насколько я знаю, у деда еще был брат, каким он был человеком? Он не мог его… ну… - не знала, как выразиться Даша.

- Брат, конечно, был не самым порядочным человеком, таких сейчас именуют шалопаями,- заметила старушка. – Как его звали, кстати?

«Ну не сейчас, а лет двадцать назад…» - подумала девушка.

-Что-что? – переспросил Захар Геннадиевич.

Как ни силилась, Лидия Васильевна так и не вспомнила.

- Он был одного возраста с моим мужем, они дружили. Довольно хорошо. Мой «пенёк» вечно устраивал его на разные должности, а того с них «палкой гнали». Нигде долго не задерживался. Но убить брата?! Что за нелепость!

- А где он сейчас? И жив ли он вообще?

- Понятия не имею,- призналась старушка. – И он, и Тамара с дочкой, уехали из этих мест. Не смогли жить в том доме после случившейся трагедии.

- Ну, а его возлюбленная! Я знаю, что мой прадед много лет любил одну соседку, а она не дождалась его из армии и вышла замуж за другого…

- Ей пришлось это сделать! Когда Кристиан ушел на службу, у неё очень серьезно заболел отец. Дай Бог памяти,- старушка призадумалась: - Почечная недостаточность, кажется. Так вот, чтобы оплатить операцию отца и пересадку почки, а это сама понимаешь, недешевое удовольствие, тем более по тем временам, Зоечка была вынуждена выйти замуж за лечащего врача. Она была красавицей! И такой молодой! Ей попросту пришлось продать себя, чтобы спасти отца.

- Зоечка?! Вы сказали, что её звали Зоя?! – ахнула Даша. В голове крутилось «ЗК» нацарапанное на стволе старой ивы.

От кого она слышала это имя?!

- Ну да. Бабушка Димы,- спокойно пояснила Лидия Васильевна.

Глава 21

Даша пребывала в состоянии небольшого потрясения от услышанного. Почему же Дима ей не рассказал об этом? А представил всё в таком свете, будто и не было ничего между её прадедушкой и его бабушкой? Что за тайны? Или он сам не в курсе?

- Что же ты, дорогуша, раньше не интересовалась историей своего рода? – решила полюбопытствовать Лидия Васильевна.

Тем временем Коротков с Дербеневым тоже перебрались за столик к пожилой компании, и о чем-то переговаривались с Вадимом Леонидовичем.

- Я ничего не знала ни о доме, ни о семье моего отца. Мы с ним, много лет не общались! – оправдывалась Даша. – Но это совсем другая история.

И пока она завладела вниманием старушки, продолжала:

- А муж Зои мог быть причастен к смерти моего прадеда?

- Трагедия случилась в начале восьмидесятых,- припоминала Лидия Васильевна. – Нет. Не мог. Он на тот момент уже умер. Кажется, от почечной недостаточности. Такая вот ирония…

Тем временем ребята помогли Вадиму Леонидовичу вскарабкаться на сцену. Коля завладел микрофоном и громко объявил:

- Владимирова! – обратился он к подруге. – Поздравляем тебя с получением водительских прав! Теперь ты больше не будешь получать папкой по голове от инструктора за то, что путаешь право и лево, газ и тормоз! Эта песня для тебя!

Зал зааплодировал, а у Даши на глазах навернулись предательские слезы счастья. Заиграла музыка. Троица на сцене запела наперебой песню Леонида Агутина:

« …не страшны тебе, ни дождь, ни слякоть, крепкий поворот и ко-со-гор, чтобы не пришлось, любимой плакать, крепче за баранку держись шофёёёр…»

- Ха-ха-ха! – смеялась, перекрикивая музыку Женя, громко продолжая хлопать в ладоши в такт музыки. – За это надо выпить!

Девушка подняла бокал. Старики трясущимися руками взяли свои. Следует отдать им должное – поколение они крепкое, а всё прибедняются, что здоровья нет!

Закончив петь, под выкрики благодарной публики, «троица», вернулась за стол. Жека подошел к Жене, и, чмокнув в губы, сел рядом.

«Так вот с кем она встречается! » - осенило девушку.

Их взгляды пересеклись, и подружка улыбнулась уголком рта, осознавая, что Даша всё поняла.

- Спасибо, Коль! – тем временем она обратилась к Короткову. – И вам Вадим Леонидович!

Старый «казанова» одарил её широкой, добродушной улыбкой в ответ.

На сцене образовалась компания травести, или кто они там, в полном составе. За косметикой и пестрыми платьями не разберешь. С первых аккордов – «first I wasafraid, I was petrified…»8 (8- «Я переживу» Глория Гейнор – гимн секс-меньшинств), все стало на свои места.

Эти люди так завели зал, что в пляс пустилась даже Валентина Петровна. Со своими алыми перьями, она отлично вписывалась в окружающий антураж. Лишь бы только её не искать потом, а то растеряется, и забудет где она. Весь бар дико веселился. «Золотая молодежь», подпив коктейлей, тоже стали танцевать. Где-то в их толпе мелькнуло лицо Артёма… Или Даше показалось?

За Вадимом Леонидовичем, прямо со сцены спустилось нечто на высоких каблуках. Похоже, что в возрасте, и, похоже, что женского рода.

- Ну, я пошел! – отчитался пожилой «казанова».

- Иди-иди, дедуля! Гуляй! – громко напутствовал Коротков. – Правда, я не совсем уверен в том, что это женщина!

- Мне почти восемьдесят! Это не самая большая моя проблема! – крикнул вслед мужчина.

В общем, старики сегодня «отжигали». Вереницей, друг за дружкой, на танцполе, теперь они пытались исполнить ламбаду. Это было мило и грустно одновременно. Вообще стариться грустно…

За общим столом оказались и Ира с Катей. Настя с Викой остались напиваться в гордом одиночестве.

- Церберманн надулась больше обычного,- заметил Жека.

- А её лучше не злить! – перекрикивал музыку Коля. – Я как-то видел, как она коленкой банки с топпингом вскрывает!

Захар Геннадиевич поскользнулся и шлепнулся на пол. Даша тут же сорвалась с места и побежала его спасать.

- Молодец, Дашка! Не знала, что она умеет ухаживать за стариками! – обратилась к друзьям Катя.

- И куда смотрят мужчины?! – согласилась Женя. – А давайте уговорим её спеть?! – тут же предложила она.

Друзья заручились поддержкой Вадима Леонидовича, как самого адекватного и обаятельного пожилого мужчину, и, через несколько минут Дарья уже стояла на сцене, выбирая песню.

Что же исполнить? На ум приходило множество хороших композиций, но в данный момент, она думала лишь о несчастной любви Кристиана и Зои. Может Лидия Васильевна права? Никто не убивал его. Причина, по которой он все еще здесь, на Земле – это то, что бабушка Димы все еще здесь! И возможно до сих пор любит его! А дед даже не знает об этом. Ему надо с ней увидеться! Вспомнить её! Даша даже содрогнулась от внезапного озарения. Но проблема в том, что, ни он, ни она не покидают пределы своих домов. Нужно срочно познакомиться с Зоечкой и пригласить в гости! Это же само провидение привело её в дом у старой ивы для того, чтобы она объединила сердца, которые отдалились друг от друга много лет назад. Ведь имена она нашла общий язык с духом, своим предком!

Девушка определилась с музыкальной композицией. Она одновременно была и лёгкой, и лиричной, и обладала особым смыслом, в частности для неё, для Даши.

Плавное фортепианное вступление, голос с уникальной вибрацией, и все в зале застыли. Поначалу чувствовалось волнение. Но она умела вести себя на сцене с таким изяществом, что на неё было приятно смотреть. А слушать её в это мгновение было усладой. Даже глуховатый Захар Геннадиевич едва не впал в кому от удовольствия.

«Мы могли бы спать, в одной постели. Могли б укрываться, одним одеялом. И долгими, зимними, вечерами, вслух бы читали друг другу романы…»

Звук нарастал со вторым куплетом, и, казалось, в зале уже никто не дышит. Все ловят каждое слово из её уст:

« …я каждое утро, спускаю на землю, с тобой в одном лифте, но ты не видишь… А я – потусторонняя, я по ту сторону от тебя…»

Уникальность тембра и умение им правильно пользоваться, делали этот голос волшебным.

Непревзойденное исполнение чудесной песни Сати Казановой настолько потрясло посетителей караоке-бара, что когда Даша закончила петь, и стеснительно поклонилась, в зале на какое-то мгновение повисла гробовая тишина.

«Неужели не понравилось?» - подумала девушка. И тут прорвало. Такого гула аплодисментов и оваций по вторникам этот бар еще не видел!

Она попыталась что-то сказать в микрофон, но за этим шумом её не было слышно. Пришлось выждать минуту, чтобы повторить попытку. Даша поблагодарила присутствующих и пригласила в воскресенье в театр на премьеру.

За вечер девушке пришлось спеть еще два песни Аллы Пугачёвой по просьбе пенсионеров и даже, Челентановскую Innamorata. Для всех стало неожиданностью, что Дарья знает итальянский. А чего они хотели? Она истинная дочь своей матери! А мама, на минуточку, учитель иностранных языков и переводчик.

-Не могу смотреть на это! Ну, просто звезда вечера,- жаловалась своей подружке Настя. И на ответное предложение уйти, ответила согласием.

Поздней ночью все вывалили на улицу, чтобы вызвать такси. Нужно отдать должное старикам - они продержались до последнего. Никто не сбежал. Да, жаловались на плохое самочувствие, на то, что придется выпить горсть таблеток от давления, но в целом были по-настоящему счастливы. Ребята предложили Даше поехать с ними, но она осталась с пожилыми соседями. Захар Геннадиевич попросил дождаться его дочь. Та должна была приехать за пенсионерами на огромном внедорожнике.

Валентина Петровна снова потеряла Люци и отправила Дашу на его поиски. И тут, в стороне, девушка увидела пьяного Артема. В полном одиночестве. Он навалился боком на стену и пытался вызвать такси. Руки не слушались его, а телефон все время норовил выскользнуть.

- Тебе помочь? – предложила девушка.

Артем высокомерно вскинул голову, насколько это было возможно в его состоянии, и тупо уставился на неё.

- Не получается …э … набрать номер…такси, - все же процедил он, протягивая ей свой айфон.

Даша не ошиблась. Это лицо Артема промелькнул в толпе «золотых» мальчиков и девочек.

- А где же твои друзья? – спросила она, ехидно хмыкнув.

Совсем рядом проехала желтая машина. Не теряя даром времени, девушка сложила пальцы «в козу» и громко свистнула. Водитель резко нажал на тормоз, отчего раздался типичный свист резины по дорожному покрытию. Тут же развернулся и оказался рядом с ними. Даша крикнула в приоткрытое окно:

- У вас тут клиент созрел!

И отправилась на поиски собачки.

***

Дима с нетерпение набирал номер Дарьи. Когда с другой стороны раздалось сонное: «Привет», он улыбнулся, и спросил:

- Ну, как погуляли?

Он очень ревновал её к сослуживцам и желал знать, на кого она его вчера променяла.

- Отлично. Ты бы видел, как зажигали Вадим Петрович с Захаром Геннадиевичем!

- Секундочку! Где зажигали?! – отчего-то разозлился Дима.

- Я забыла тебе сказать, что я их тоже пригласила вчера в караоке. Так получилось, - будто оправдывалась девушка.

- То есть для меня у тебя времени не нашлось, а для остальных, так, пожалуйста?! – мерил шагами комнату мужчина.

- Не стану оправдываться, я как-то не подумала, что вас всех можно совместить. А оказалось, мои друзья-студенты нашли общий язык с соседями.

- А я, к какой категории отношусь? – свирепел Дима.

- Ты выбиваешься из всех подгрупп знакомых мне людей,- рассмеялась в трубку девушка. – И прежде, чем ты обозлишься еще больше, добавлю – это комплимент!

- Ладно. Я потом с тобой разберусь,- без обиняков заметил мужчина, присаживаясь в своё мягкое глубокое кресло. – Я лишь хотел сказать, что за тобой должок, - немного подумал и изрёк: - Теперь два. Так вот. Ты мне нужна по очень важному делу, чем ты сегодня собираешься заняться?

- Тебе весь список?

- Будь так добра.

- Приготовить покушать, полить цветы и сходить на репетицию в театр.

- И во сколько освободишься?

- Думаю, что после четырех.

- Отлично. Я договорюсь о встрече с партнерами на шесть, а ты свозишь меня туда на моей машине. Собираюсь расширять по области свой ресторанный бизнес, и встреча предполагает много выпивки. Мне нужен трезвый водитель.

- Ты же знаешь, как я вожу! – тут же запротестовала Даша.

- Вот, как раз будешь учиться. Ты мне должна, не забывай! – он встал и добавил: - Зная тебя, поясню, что это не из-за запчастей, а из-за того, что я вчера весь вечер скучал перед телевизором.

- Ладно. А куда нужно ехать?

- Не волнуйся, в центр я тебя, не закину. Тебе еще рано. Поедем в соседний маленький городок – Александровку. И еще я Артема прихвачу. Этого бездельника давно пора приобщать к работе.

Даша была слишком воспитана, чтобы послать Диму куда подальше. Мало того, что от Александровки у неё плохие воспоминания – там жил её бывший, так ещё и терпеть всю дорогу в машине надменного красавчика.

- Черт, - сдалась она. – Буду готова к пяти.

Глава 22

- Привет Даша! – весело поздоровался Артем и плюхнулся в машину на заднее сиденье. После вчерашнего, он все еще выглядел слегка помятым.

- Привет,- ответила девушка, примеряясь к водительскому креслу Диминой машины. Мужчина чмокнул её в щеку и объяснил: что - где находится, и куда им следует двигаться.

Тронувшись с третьей попытки, Даша зажмурила глаза. Сначала от удовольствия, когда совладала с прекрасным автомобилем, а затем от предзакатного солнца. Оно, в течение всего пути по трассе, светило прямо в лобовое стекло. И блаженство, как рукой сняло. Плюс ко всему - ситуация в машине накалялась.

- Так как вы познакомились? – едко заметил Артем, обращаясь к Даше.

Девушке не хотелось отвечать, она и так нервничала из-за того, что плохо видит дорогу. Дима, распознав её озадаченность, оборвал сына:

- Не трогай водителя. Пусть сосредоточится.

- И все же,- настаивал сын. – У меня появилась молоденькая мачеха?

Дашу после этих слов проняла нервная дрожь. Ноги превратились в деревянные колодки. Дима ласково погладил её по руке, призывая тем самым успокоиться. Артем заметил это, и лишь усмехнулся.

- Я тебе рассказывал, мы познакомились, когда я проведывал бабушку,- добавил мужчина.

- Кстати, о твоей бабушке, - вспомнила девушка, понемногу привыкая к автомобилю и успокаиваясь. – Помнишь, ты рассказывал мне историю о моем прадеде?

Дима кивнул.

- А ты знал, что в молодости они с твоей бабушкой любили друг друга?

Мужчина в недоумении почесал затылок. Но сын, надев темные очки, прервал его размышления вопросом:

- А ты, Дарья, рассказывала моему папе о нашей первой встрече?

Она едва не бросила руль от неожиданности. Девушка уже задумывалась о том, чтобы признаться, но искала подходящий момент. Между ними с Димой была связь, с этим не поспоришь. Но определенности в отношениях пока не было.

- Слушай, Артем, заткнись,- спокойно ответил мужчина, вместо Даши.

Парень хмыкнул, но не отступал:

- А вчера ты вообще была королевой вечера. Отец, ты знал какой чудесный у Дарьи вокал?

- Ты что тоже вчера был в караоке?! – внезапно вспыхнул Дима.

- Да, но… - попыталась оправдаться девушка, и одновременно справиться с поворотом налево. Солнце уже начинало надоедать. Как и расспросы Артема. Вот зачем Диме пришло в голову устроить своего рода «очную ставку»? Не поездка, а пытка какая-то!

- Там что, были все кому не лень?! Все кроме меня?! – продолжал беситься мужчина, и одновременно с сыном крикнули Даше: - Светофор!

Водитель машины, которую девушка должна была пропустить, стал сигналить. Она подрезала его. Едва не создав аварийную ситуацию, она бормотала что-то себе под нос, но смогла-таки справиться с управлением, и, удачно вывернула с перекрестка.

- Обезьяна! – высунулся в окно водитель соседней машины.

- С гранатой,- тихо поддакнул с заднего сиденья Артем.

- Сам ты обезьяна…Это солнце во всем виновато… - обиженно оправдывалась девушка.

- Да, ладно, Дашь, бывает,- парень по-дружески погладил её по плечу. – Дать очки?

- Я ей уже козырьки опустил! – гневно сказал Дима.

- А песня, которую ты спела… - блаженно заметил парень, откинувшись назад. – Ты точно, какая-то потусторонняя!

«Ну, вот, сейчас окажется что у них одинаковый музыкальный вкус…» - подумал Дима, жалея о своем решении взять с собой на встречу сына.

- А что ты вообще слушаешь? Техно любишь? Или фанк? – продолжал Артем.

- Вообще-то… - начала Даша, но Дима снова не дал ей возможности ответить:

- Следи за дорогой, Дарья. Не отвлекайся. Чуть в аварию не попали.

Ну вот. Что происходит с этими двумя? Ох, и поездочка.

Мужчина поправил свой дорогой костюм и достал из кожаной сумки какие-то бумаги, бегло пробежавшись взглядом по документам. И, одновременно успевая поглядывать за дорогой, и за сыном.

Но Артем, казалось, уже устал от своих расспросов, уставился в телефон.

- А как тебя найти в соц.сетях? – прозвучало его внезапное обращение к Даше.

Девушка снова не успела ответить. Мужчина вручил сыну, поверх айфона, свою папку.

- На вот, лучше это изучи. Прибыльное местечко, как по мне. Можно сделать угловой семейный ресторанчик. Поселок молодой и быстро разрастается.

Артем тяжело вздохнул, но углубился в чтение.

- Как дела в театре? – спросил тем временем Дима у девушки. – Премьера не откладывается?

- О каком театре речь? – подал голос Артем.

- Даша играет в спектакле,- спокойно ответил мужчина.

- Вау, круто, не знал!

А её, Дашино мнение, здесь вообще кого-то интересует?

Наконец они прибыли к центральной площади городка, Дима предложил поменяться с Дашей местами, но не настаивал, когда девушка отказалась. Справилась с парковкой сама, благо машин было немного.

- Это всего на час. Хочешь, подожди здесь, а хочешь – пойдем с нами, выпьешь кофе,- сказал мужчина, когда все трое вышли из машины. – Солнце садится, и как-то похолодало сегодня.

Даше было интересно понаблюдать со стороны за тем, как Дима ведет переговоры, и она чуть было не согласилась пойти с ним. Но тут в её судьбу снова вмешался товарищ-случай.

Через парковку, в сторону площади шел бывший одногруппник и по совместительству её первая любовь – Матвей. Заметив Дашу, тот от удивления вскинул брови, и двинулся в её сторону.

Только этого не хватало!

Видный из себя, темноволосый парень, с густыми длинными ресницами, и, темными почти черными глазами, широко улыбался, протягивая руку, чтобы поздороваться с мужчинами, окружившими девушку.

- Матвей, - представился он низким, но шелковистым голосом.

Затем он крепко прижал к себе Дашу, а когда выпустил из объятий, она всё еще пребывала в прострации.

- Привет! Что ты здесь делаешь?!

Обладатель гипнотического взгляда выжидающе смотрел на бывшую девушку.

- Привезла нас на сделку,- вышел вперед Дима, и загородил мощным телом свою «русалку».

- Ты что водителем заделалась? – рассмеялся Матвей. – Я, кстати, её бывший одногруппник,- добавил он, поежившись от взгляда, которым его тут же наградил Дима.

- А я её… - начал, было, мужчина, но запнулся.

Действительно, кто он ей?

- Это - Дима, а это его сын Артем! – сказала громко, даже прокричала Даша, выйдя из ступора. – Хочешь, прогуляемся? Я тебе все расскажу.

Даша выступила из-за могучего Диминого тела.

- Конечно, хочу,- кивнул Матвей.

- У меня есть час, да? – повернулась она, к пышущему гневом мужчине.

Артем стоял в стороне и не без удовольствия наблюдал за происходящим.

- Да,- твердо ответил Дима, хотя на скулах уже появились нервные желваки. – Идем! – Крикнул он сыну, и пошел широкими шагами в направлении какого-то новенького строения, с противоположной от площади стороны. Парень засеменил следом.

Вечер действительно выдался прохладным. Вместо того, чтобы пригласить Дашу погреться в каком-то кафе, Матвей привел её на площадь, к ларьку на колесах, где готовили напитки и мороженное на вынос.

- Чай? – спросил он.

- Кофе с молоком, пожалуйста.

- Ты как всегда, Даша,- огрызнулся он и заказал два чая с бергамотом.

- Почему? – удивилась девушка.

- Кофе вреден – ты же знаешь!

- Я люблю и кофе, и чай. Но в данный момент, мне хочется кофе,- настаивала Даша.

Продавец озадачено уставился на обоих.

- Я уже заказал нам чай,- отмахнулся парень.

И как она только могла любить этого человека?! В голове не укладывалось. Он всегда был глух и слеп в отношении её желаний. Любил лишь поучать уму разуму. Дима гораздо старше, и опытнее, но такого себе не позволяет. И Дима уж точно не заставил бы девушку мерзнуть на улице. Даже ключи ей оставил от своей машины.

Они расположились на лавочке, и Матвей вручил Даше чашку с горячим напитком.

Но все же, какой он красивый! Словно греческий Бог! Да, были в его роду греки – это уж точно.

- Рассказывай. Как жизнь? Что нового?

Приятный, расслабленный тон его голоса всегда будоражил Дашу, из-за чего она часто терялась в его присутствии. Может причина, по которой он её бросил, в том и крылась, что рядом с этим парнем и его гипнотическим взглядом она вела себя, как кролик перед удавом? Как полная дура? Но почему-то сейчас ей он был абсолютно безразличен. Красивая обертка, а конфетка внутри – ну так себе.

И Даша рассказала о работе, театре, об отце, о доме, естественно умолчав о «новом» родственнике. Бывший парень поведал в ответ, что нашел работу IT-шником, что живет один и ни с кем не встречается.

- А этот человек-скала? Что у вас с ним? – в конце своего рассказа поинтересовался Матвей. Девушка сразу поняла, что он имеет в виду Диму.

- Он мне нравится,- с неожиданным спокойствием в голосе, ответила Даша. – Вот, получила права и привезла его на деловую встречу. Встреча предполагает выпивку, а ему был нужен трезвый водитель.

- Видный мужчина. При деньгах. Тебе всегда хотелось именно такого? – насмешливо спросил Матвей.

- Минутку,- глаза Даши полыхнули гневом.

Может выплеснуть чай прямо в лицо этому напыщенному болвану?

Но она сдержалась.

- Ты был мне нужен! Тебе напомнить, кто из нас кого бросил?

- Нет… Я все помню. Просто ты всегда была такой, будто тебе в жизни нужно нечто-то большее. А я всего лишь парень с маленького городка.

- Что за чушь?! Я любила тебя, даже боготворила. А ты, закончил институт, и вернулся домой. Черт тебя побери, да я готова была ехать следом за тобой!

- А сейчас бы переехала сюда?

Даша оглянулась. Несмотря на похолодание, которое, по всей видимости, принёс антициклон, на площади кипела жизнь. Влюбленные парочки, дети, мамаши с колясками – все гуляли и радовались приходу весны.

- К тебе – нет,- отрезала Даша.

А если бы Дима предложил? Скорее всего... Помогла бы деду сначала, а потом хоть на край света за этим мужчиной!

- Все с тобой ясно,- подытожил Матвей.

- Что ясно? – искренне удивилась девушка.

- Продалась,- спокойно ответил бывший, делая глоток, уже остывшего чая.

- Как ты можешь так говорить?! Ты знаешь меня не один год! Я никогда не выбрала бы деньги без чувств! Я вот даже в толк никак не возьму, чем меня мог заинтересовать ты! – взорвалась Дарья и, вскочила с лавочки.

- Ладно-ладно, успокойся. Мы так давно не виделись, я не хотел тебя расстраивать.

Он отставил свою чашку подальше, туда же поставил вторую, и, принялся греть Дашины холодные руки своими.

- Просто не хочу, чтобы тебя использовали,- ласково сказал Матвей.

Дима, как раз шел по площади в поисках девушки, похолодало, он хотел предложить ей свой пиджак. Да и вообще, он решил как можно быстрее вернуться к ней. Пусть сын разбирается с делами, ему плевать, все-равно ни на чем, кроме мыслей о Даше он не мог сконцентрироваться. И тут он стал свидетелем этого нежного жеста со стороны Матвея. Не досмотрев, чем все закончится, Дима резко развернулся и направился к своей машине.

- Спасибо, я сама разберусь со своей жизнью,- заметила Даша отстраняясь. – Сейчас для тебя в ней нет места, понимаешь?

- Понимаю,- принимая поражение, ответил он.

Матвей уже ни на что не рассчитывал, просто переживал за неё, по-своему. Прошлое не воротишь, но и не сотрёшь из памяти так быстро.

- Сейчас я расскажу тебе о нашем старосте! – вдруг воскликнул он.

Обсудив всех одногруппников и даже, посмеявшись над некоторыми из них, как в старые добрые времена, Даша заставила себя посмотреть на часы. Пятьдесят минут пролетели незаметно. Недомолвки и плохое настроение улетучились, и она, снова почувствовала прилив сил.

- Мне пора! Рада была тебя повидать! – заметила девушка, протягивая Матвею спортивную куртку, которую он все-таки догадался ей предложить.

- Правда? – лукаво подмигнул молодой человек.

- Правда.

-Звони, если будет скучно. Или если вдруг тебя кто-то обидит.

- Надеюсь, этого не произойдет! – воскликнула Даша и побежала на парковку.

Еще издали она услышала вой сигнализации, да такой громкий, что девушка удивилась, как это его не было слышно на самой площади. Дима сидел прямо на асфальте в своем роскошном деловом костюме, с полупустой бутылкой виски в одной руке. А второй он изрядно колотил по своей же машине.

- Что случилось?! – воскликнула она, склонившись над ним, и пытаясь отключить сирену.

- У тебя ключи… - пьяным басом прорычал Дима.

- Ты сам мне их оставил! Зачем сидишь тут на земле и бьёшь по машине?! Твоя сигналка и мертвого разбудит!

Кстати, а как там дед? Что-то сегодня утром он не попадался ей на глаза.

- Ты меня бросила… - выдавил фразу Дима, тут же икнув. – Где ты была?!

Девушка справилась с сигнализацией и открыла автомобиль.

- Сам же сказал, что это на час. А ведь он еще не истек, - проговорила Даша, заботливо помогая мужчине встать. Это оказалось испытанием не для слабых. Мало того, что он был пьян и отталкивал её, так еще оказалось, что он тяжелый, как кусок скалы.

Кое-как перекинув Диму через свой бок, Даша уложила его на заднее сиденье.

- Поехали! – скомандовал он, чувствуя, как наливаются сталью веки.

- А как же Артем?! – возмутилась она.

- Плевать, сам - ик… доберется…

- Но так нельзя! Я вас двоих сюда привезла, мне и отвозить домой!

Жаль, что у неё нет номера Артема. Даша посмотрела на Диму, заполняющего собой всё свободное пространство: развалился на кресле и уже засыпал.

С чего это он так напился? Почему так странно себя повел?

Девушка решила обыскать его, в поисках телефона, чтобы позвонить Артему. Она залезла сверху на мужчину, засунула руки в карманы пиджака. Ощупала. Телефона там не оказалось, но Дима перевернулся во сне и накрыл её своим семипудовым телом. Он улыбнулся в пьяном бреду, а Даше показалось, что она сейчас задохнется. Кое-как выкарабкавшись, она полезла в карманы брюк. Пока девушка водила руками вдоль его мускулистых ног, Дима заулыбался еще шире, похрапывая при этом. Наконец нащупав телефон в заднем кармане, Даша извлекла его. Огромная Димина ручища накрыла её в этот момент со всего размаху. Скрученная под ним, словно человеческая многоножка, она провела по экрану, телефон засветился, и, о, чёрт! Разблокировка с помощью распознавания лиц! Она направила телефон в сторону приплюснутой о сидение Диминой головы, которая в этот момент выхрапывала пятую симфонию Бетховена. Бесполезно! Умный телефон не признал своего хозяина.

- Чем это вы здесь занимаетесь? – в салон заглянул улыбающийся Артем.

Он тоже был слегка навеселе, но в отличие от отца, мог стоять на своих двоих. Застав Дашу в таком положении, он забавлялся.

- Я пыталась позвонить тебе! Что случилось? И что заставило твоего папу так сильно напиться?

Артем протянул Даше руку, помогая выбраться.

- Понятия не имею! – воскликнул парень. – Он пробыл там десять минут и куда-то убежал, оставив меня одного за всё отдуваться.

А присмотревшись к отцу, добавил:

- Да он же пьяный в хлам!

Девушка была озадачена. Она совершенно не понимала, в чем крылась причина, столь безнадежного опьянения Димы.

- Ну что, поехали? Темно уже. – Предложил Артем.

Даша села за руль, все получилось с первого раза: и свет включила, и со стоянки выехала.

- Так что у вас с ним? – снова вернулся к своим расспросам парень.

- Да уж и не знаю… - протянула Даша, мельком оглянувшись на спящего Диму. Бутылка виски выпала из его руки, и каталась по полу.

- Я не просто так это говорю – но ты отца к себе чем-то расположила. По-моему он просто помешался на тебе. А ведь он ни с кем не заводит серьезных отношений. Надеюсь, ты не станешь его очередной игрушкой…

Дашу очень огорчила последняя фраза Артема. «Очередной игрушкой…» - нужно просто вычеркнуть эту мысль из головы.

Всю дорогу они провели в нагнетающей тишине, под Димино ритмичное похрапывание, пока Артем не догадался включить магнитолу. Но музыка уже не радовала их. Каждый думал о чем-то своем.

- Куда вас отвезти? – спросила Даша, въезжая в черту города.

- Ты знаешь, где живет папина бабуля?

Даша кивнула.

- Вези туда. Давно её не видел,- добавил Артем.

- А вы с ней близки? – спросила девушка.

- Не очень. Она только с папой откровенничает, а что?

- Да так,- проговорила Даша. Настроения для диалога не было.

Оказавшись рядом с большим каменным домом, девушка предложила помочь парню, перенести туда Диму. Но тот лишь отмахнулся, сказал, что сам справится, и поблагодарил её за поездку.

- Когда отец проспится, я скажу ему, чтобы позвонил тебе, - произнес Артем, забирая у девушки ключи от машины.

- Спасибо,- ответила она и пошла к своему дому.

Возле дома Дашу ожидал очередной сюрприз – автомобиль другого отца. Её собственного.

Глава 23

- Дюшес! – расплылся в улыбке отец, увидев, как дочь открывает калитку. – А мы уже собирались уходить! С утра приехали. Успели расположиться в гостинице, сходили к тебе на работу, поужинали. Светлане отчаянно захотелось куриных наггетсов! Звоним тебе целый день, а телефон ты, по всей видимости, дома забыла. Через дверь слышно, как играет рингтон…

День был тяжелый, насыщенный, а тут еще и это! Даша даже не сразу поняла, что отец говорит «мы». Не «я», а именно «мы»!

И только после этого девушка заметила, что позади Александра стояла ослепительно красивая блондинка, правда полноватая, отметила про себя Дарья. И, тем не менее, женщина была очень привлекательной. Лет тридцати – тридцати пяти навскидку. Так вот о каком сюрпризе говорил отец по телефону! Приятный – ничего не скажешь. Она обозлилась на все и вся еще больше.

- Знакомься, Дюшес – моя невеста Светлана! – продолжал тараторить отец, указывая на женщину позади него.

- Дарья – сказала девушка, не дожидаясь, пока Александр Альбертович представит её в ответ, как свою дочь. К этому определению она была еще не готова.

Правила приличия обязывали её, несмотря на муки сегодняшнего вечера, после которых она совершенно не завидовала водителям транспортных средств, пригласить гостей в дом. Но Светлана опередила её:

- Может, зайдем уже?! – ныла она, с едва заметным акцентом, цепляясь за руку жениха. – Спина болит, и ноги замерзли!

«Спина у неё болит! Проведи в напряжении за рулем, хотя бы час! Я посмотрю, как у тебя спина заболит!» - досадовала Даша.

Девушка, сцепив зубы, прошла мимо неожиданной парочки и, открыла ключом дверь, пропуская их вперед.

- Проходите! Располагайтесь! – Как можно громче сказала она. – Сейчас поставлю чайник и посмотрю что-нибудь сладенькое к чаю.

Светлана, тут же нашла, где включается свет в холле и гостиной, и направилась на второй этаж. Несмотря на грузность тела, она впорхнула по лестнице, словно райская птичка. Струящийся шелковый бело-зеленый костюм, дополнял сходство.

Ну, не настолько же располагаться! Ведет себя так, будто она у себя дома!

Даша с пренебрежением посмотрела ей вслед и отправилась на кухню. Ну и черт с ней. Если дед немного пошумит, она, Даша будет только рада. Александр Альбертович присоединился к дочери.

- Ну, как тебе здесь? Обживаешься? – спросил отец. – Скажи честно – по ночам ничего не пугает?

- Что за чушь? Все нормально. Конечно, обживаюсь. Спасибо за дом. Правда ещё не все вещи перебрала в большой спальне и на чердаке, а так всё супер. С соседями познакомилась… сад привела в порядок.

- Мы со Светланой заметили. Отличная работа! – одобрил Александр. – Правда, Светлана сказала, что тебе в саду не хватает гортензий!

«Гортензий!» - скривилась Даша и полушепотом передразнила интонацию невесты отца. Эта женщина с первой секунды стала бесить её, по непонятным причинам.

- Так я все еще могу здесь жить? Или вы со Светланой,- это имя она просто выплюнула,- решили сами сюда переехать?

- Нет, что ты. Дом твой! – заверил отец. – Мы приехали ненадолго и поживем пока в гостинице, чтобы не стеснять тебя.

Вздох облегчения вырвался из груди девушки. Значит все хорошо и за деда можно не волноваться.

Даша открыла холодильник, и, неожиданно вспомнила:

- Забыла сказать. Я же смогла пробраться в гараж!

- Серьезно?! – воскликнули одновременно Александр и Светлана, внезапно оказавшаяся за его спиной.

- И что же там? Есть что-то интересное? – продолжил отец, наблюдая за тем, как дочь прячется за дверцей и не почему-то не торопиться с рассказом.

А Даша присела на корточки, чтобы не видеть эту женщину, разглядывала полки с продуктами.

- Да так, ничего особенного, - решила повременить с ответом она. – У меня есть кексы с топленым молоком и кусочек пирога с абрикосом… В общем, достаю всё…

- А они без глютена? – колко поинтересовалась Светлана.

- Понятия не имею! – взбесилась Даша, и буквально швырнула выпечку на стол.

- Дюшес! – воскликнул отец сочувственно. – Я понимаю, что моя помолвка свалилась на тебя, как снег на голову. Но обещаю, что в наших с тобой попытках сблизиться – Светлана не помеха! Просто ей нельзя злоупотреблять сахаром.

«А с виду и не скажешь» - подумала Даша.

- У тебя скоро появятся маленький братик и сестричка,- мелодично пропела Светлана.

- Да, моя невеста – беременна, - подытожил отец, видя, что дочь пребывает в ступоре.

Девушка, словно рыба, которую извлекли на сушу, открывала и закрывала рот, не издавая при этом ни звука. Мало того, что она понятия не имела, чем отец занимался все эти годы, потом оказывается, что у него есть молодая невеста. И имя – Светлана! Что за…? Почему так пафосно, Светлана? Почему не просто Света, как принято у нормальных людей?! Так еще и беременная Светлана! Это уж слишком. Если бы не обещание, данное деду – Даши здесь бы уже и след простыл. Эта семейная «Санта Барбара», того не стоит.

- А вы уверенны в том, что она беременна?! – нашлась, наконец, с ответом девушка. – Просто так думает, каждая вторая женщина, съевшая в нашей закусочной куриные наггетсы.

- Абсолютно! Вот, - отец отошел в сторону и указал рукой на невесту.

Живот был просто огромный. И как только его можно было не заметить?! Как этой женщине вообще удаётся передвигаться так быстро с такой огромной ношей?! Видимо Даша действительно переутомилась… Да еще и Дима, со своим сегодняшним странным поведением никак не шел из головы.

- Ха! – воскликнула, все ещё злясь, Дарья. – Знаем, проходили…

- Что ты имеешь в виду? – неподдельно удивился отец.

- А то, что у тебя уже входит в привычку оставлять молодых женщин с детьми и не жениться на них! Светлана в курсе, как ты поступил с мамой и со мной?

- Светлана в курсе всего, - спокойно ответил отец. – И это именно она настояла на знакомстве с тобой, перед тем, как мы поженимся. Она хочет, чтобы ты присутствовала на свадьбе!

Даша подозрительно сощурилась. Невеста кивнула ей, в знак полной солидарности с Александром.

Сменив гнев на милость – все-таки капризы беременной женщины можно оправдать. Да и Светлана, в конечном итоге ни в чем не виновата. Девушка решила показать себя с хорошей стороны. Гостеприимной хозяйкой, так сказать. Накрыла стол скатертью, достала самые красивые чашки, из тех, что имелись в доме, разложила угощения в вазочки.

Чувствуя, что вот-вот уснет, она заставляла себя выслушивать щебетания Светланы.

У неё действительно скоро появиться на свет двойня. Она занимается одеждой и тканями. Приехали они в такую даль, только ради Даши. Свадьба состоится летом в Праге, после того, как женщина вернет себе прежние формы. Все расходы на поездку для вновь обретенной дочери будут полностью оплачены.

Светлана была в курсе, что её жених, вел себя в молодости, как чурка невежественная. Она так и сказала чурАк! Очевидно по-чешски. И что ему давно пора извиниться перед теми, кому он когда-то сделал больно. Но замолвила за него словечко, тем, что он находился полностью под властью жестокой мамы и бабушки. Когда старуха чувствовала, что скоро умрет, она отправила дочь и внука на поиски своего сына. Именно поэтому, Саша остался здесь жить и учиться, а затем познакомился с мамой Дарьи. Если бы не бабка, преследовавшая свою цель – девочка по имени Даша, вообще не появилась бы на свет! Также Светлана знала о дневниках! О тех самых, которые Даша просила найти отца и привезти для неё! Значит, он с ней делился буквально всем! Девушка снова начала ненавидеть Свет-ла-ну!

Сон у Даши, как рукой сняло.

- Так что же с дневниками?! Ты их привез?! – сгорая от любопытства, воскликнула она.

- Конечно, они в гостинице. Завтра тебе их отдам,- пообещал отец.

- Отлично! – порадовалась дочь. – Еще раз объясните мне, с самого начала: папина бабушка (она же Тамара – это Даша уже знала), отправила дочь и внука сюда… на поиски…?

- Своего младшего сына, - вдвоем договорили Светлана и Александр.

- Значит, у папиной бабушки была не только дочь, но и сын?! – щеки Даши полыхали. Она уже была где-то близко. – От хозяина этого дома? Кстати, отец, ты вспомнил, как звали твоего деда?

- Нет. Но прочитал в дневнике. Его звали Кристиан.

«Отлично!» - порадовалась Даша.

- Но младший сын моей бабки, мой дядя – от другого отца, - тут, же оборвал полет её мыслей Александр Альбертович.

Девушка тупо уставилась на отца и его невесту. А ведь действительно! Ни на одной из найденных ею фотографий, не было маленького мальчика. Только девочка, её бабка. А также мать и отец девочки. И еще какой-то мужчина, по всей видимости, брат Кристиана. Значит, папин дядя появился на свет уже после смерти её прадеда. После того, как Тамара переехала в Прагу. Боже, как же все запутано!

У Даши закружилась голова.

- Ну и как? Ты нашел дядю?! И почему он вообще куда-то терялся?!

- А ты попробуй прожить с двумя женщинами с отвратительным характером! Я сам рад, что мы с мамой уехали от бабки! Но мать была такой же! Взять хотя бы Альберта, моего отца! Такое ощущение, что мать все соки из него вытягивала. Он и бросил её, в конечном итоге.

- Но тебя мама любила,- заметила Светлана.

- Меня любила – это да. Но по-своему.

- Ну, так что же с дядей-то?! – не унималась Даша.

- Я так рад, Дюшес! – разволновался Александр. – Ты заинтересовалась своими корнями!

- Очень! – воскликнула Дарья и почувствовала легкое дуновение ветерка. Чьё-то присутствие. – Продолжай же!

- Дядя умер во время теракта в метро, в конце девяностых, может, помнишь те печальные события из новостей?

- Нет.

- Ладно. Не важно. Зато я узнал, что у него, оказывается, есть дочь – моя двоюродная сестра.

- Ты с ней виделся? – не останавливалась Даша. Она так разнервничалась, что колотила коленями снизу по крышке стола.

- Нет. Ни разу. Но я знаю, почему бабка так настаивала на том, чтобы я нашел дядю – у него была вторая часть её дневников. И, по всей видимости, самая важная,- отец загадочно переглянулся со Светланой.

- Рассказать это, Дюшес, или пусть сама догадается, когда прочтет дневник? – переспросил он у невесты.

- Так не честно! – взмолилась девушка. – Говорите уже, а я скажу, что нашла в гараже…

- Неужели?! – отец со Светланой опять странно переглянулись между собой.

Даша опустила голову, и, принялась бить ею по столу.

- Думаешь, бабка умирая желала проститься с сыном?! Или эти её мемуары действительно имели какую-то ценность? – лукаво спросил отец, прихлебывая чай.

- Да не томите уже!

- Дед знал, где спрятано немецкое золото, принадлежащее его отцу! – тоном победителя воскликнул Александр.

Даша едва не упала со стула и высказала все, что думала об этих двоих.

- А сразу нельзя было предупредить?! Так вот почему ты, отец, поначалу так рьяно принялся заниматься ремонтом дома! И почему так расстроился, когда не смог попасть в гараж! А когда появилась я, спокойно передал всё это в мои руки. Все-таки дочь – если обнаружит находку – обязательно сообщит о ней! Но я не собираюсь учавствовать в этих ваших крысиных бегах с поиском золота!

-Ну почему же сразу «крысиных бегах»? – обиделась Светлана.

«Либо глупая, либо притворяется», – подумала Даша.

- Представьте на минутку, - пояснила девушка, - что дом достается в наследство не тебе, отец… Тогда кому же?

Отец перебирал в уме кандидатов – бабка, дед, дядя, мать – все мертвы.

- Моей двоюродной, пусть и сводной сестре,- подытожил отец.

Вот настала и Дашина очередь зависнуть. Она и подумать об этом не могла! Она рассуждала иначе: что существуют еще какие-то родственники их семьи, претендующие на наследство. О которых, ей ничего не известно. Просто потому, что она не общалась с отцом. Так вот эти люди, вполне могли знать её, Дашу. И знать про золото. А она с Александром Альбертовичем помеха на их пути. Но покумекав, что значит «двоюродная сводная сестра» - девушка оказалась в тупике.

- Дочь твоего дяди, который погиб от взрыва?- переспросила Даша. – Вполне возможно, но ведь бабка родила его от другого мужа,- продолжала она свою логическую цепочку.

- Пусть прочтет дневник. А то совсем девочку запутали,- рассмеялась Светлана. Взгляд её при этом блуждал по кухне:

- Здесь определенно нужен ремонт…

Глава 24

- Итак, подытожим все, что знаем,- Даша расхаживала по комнате с мокрым полотенцем на голове.

Пожелтевшие листочки дневника аккуратными кучками были разложены на диване. Рядом с диваном витал в воздухе призрак деда.

Отец с невестой не удосужились вчера ответить на многочисленные Дашины вопросы, а сегодня утром передали ей бумаги для изучения, обменялись парой слов, и, удалились за покупками. Голова у девушки шла кругом – пришлось прикладывать холодный компресс.

- Тебе досталось от отца немецкое золото, которое ты куда-то спрятал…- рассуждала Даша. – Ах ты, старый проныра! Может оно зарыто под ивой?! – осенило девушку.

- Вряд ли, но ты можешь взять лопату и начать копать,- съязвил призрак.

- Я что похожа на Индиану Джонса?!

- А кто это?

- Ты же пользуешься интернетом – погугли! – съязвила в ответ девушка. – Итак, Бог с ним с тем золотом. Начнем с другого. Из дневников мы поняли самое важное: ты женился на Тамаре не по любви, а когда умер, у неё было лишь одно мужское плечо поддержки. Твой брат Ростик, который, не бросил несчастную вдову одну с маленьким ребенком, а забрал её с собой к родственникам в Прагу и в конечном итоге женился на ней. Тамара родила от него сына. А что случилось с самим Ростиком? В этой части дневника об этом ничего не говорится. Очередная загадка… Кстати, какие у тебя были отношения с младшим братом?

- Братские.

- Ты просто «капитан очевидность»! Я серьезно, - Даша пригрозила деду пальцем,- может, постараешься вспомнить? Хоть что-нибудь?

- Я помню, что мы дружно жили в этом доме, но каких-то конкретных деталей…

- Что ж, - вздохнула девушка,- продолжим. У сына Тамары от Ростика родилась дочь, о которой известно лишь то, что она двоюродная сестра моего отца и носит семейную фамилию Новак, если, конечно, не вышла замуж и не сменила её. Папе эта фамилия не досталась, поскольку его мать вышла замуж за человека по имени Альберт Грицаев.

- Кто-то сказал слово «папа», - веселясь, пропел дух.

- Ой, да отстань. Я тут пытаюсь во всем разобраться. Некогда за речью следить.

- А ведь твой отец – неплохой человек. Я- то это только сейчас понимаю. Ну, поддался порыву, пытался мне тут хозяйничать, но в итоге решил сдавать дом людям, а не алчно продолжать поиски клада.

- Он просто испугался твоих проделок. За свою жизнь испугался. Она ОДНА, знаешь ли, в отличие от некоторых, и её не купишь ни за какие деньги Мира! А вот дочке подсунул это жуткое жилище, подлец… - без особой злобы заметила Даша.

- Но ведь я никого не пытался убить! Так… мелкие шалости… лишь бы отвадить отсюда посторонних!

- Ладно, прощаю обоих,- отмахнулась девушка. – Я тут вот о чем подумала: ты не помнишь практически ничего из своей земной жизни, но ведь из этой, потусторонней, должен знать каждую мелочь. Много людей, пыталось проникнуть сюда, за те годы, что ты заточен в доме?

- Смеешься что ли?! Очень! Всех и не упомнишь! Даже старики-соседи, нет-нет, да наведываются. Заглядывают в окна. Бояться до жути, видно по их физиономиям, но заглядывают. Я потому-то и свет везде периодически включаю и выключаю! Но вот чуть меньше года назад, сюда приходила светловолосая женщина. Я это так четко запомнил, потому что лил дождь, как из ведра, а она пыталась влезть в дом через окно в холле.

- И я так делала,- заметила Даша.

- Да. Но женщина забиралась в окно во время грозы! Сверкнула молния, озаряя дом, а там, вверху, на лестнице, я балуюсь игрой на баяне.

Даша рассмеялась, представив себе эту жуткую картину.

- Она бежала отсюда очень быстро! – вторил её смеху дед. – Поскальзывалась на грязи, падала. Испачкалась с головы до ног!

- Светловолосая женщина говоришь? – задумалась Даша, убирая полотенце с утомленной головы. – А на Светлану она не была, случайно, похожа?

- На кикимору болотную она была похожа, когда покидала пределы двора! Ты считаешь… - завис в воздухе призрак.

- Просто думаю, а вдруг она Новак? Двоюродная сестра. Вдруг ради золота она согласна жить с моим отцом? Все-таки они не такие уж и близкие родственники. Не получилось самой сюда пробраться, решила пойти другим, более сложным путём…На что готовы люди ради наживы?

- Ну, уж точно не беременеть двойней. Признайся – ты просто не взлюбила её с первой секунды знакомства!

Даша сделала вид, что не расслышала последнюю фразу.

- Двойня – это знаешь ли, побочное эффект, тут не угадаешь. А вообще да, ты прав, я несу чушь. Это не может быть она.

- Но все-таки документики её проверить стоит. Или по базе какой пробить… Где мой ноут? Даркнет мне в помощь!

- Что значит твой ноут? – рассмеялась Даша. – Хотя, мне для тебя ничего не жалко. Будешь переходить на ТУ сторону, поинтересуйся, если ТАМ интернет!

- Ты не представляешь, как мне хочется перейти,- всхлипнул дед.

- И вот тут, у меня три варианта, из-за которых ты застрял здесь,- деловито взяла в руки свой исписанный блокнот Даша.

Увидев, предыдущую запись с многократным повторением имени Артем, она усмехнулась. Сейчас бы там было написано: Дима Дима Дима…

Уже половина второго, а он так и не соизволил позвонить. Может все еще приходит в себя после вчерашней необоснованной попойки? Дед прав, нужно и с ним провести интервенцию по поводу злоупотребления алкоголем.

- Первое,- продолжала она. – Ты застрял здесь, потому что тебя убили, а твой убийца до сих пор не наказан. Второе: ты и Димина бабушка Зоя любите друг друга, но смерть вас разлучила. Вам нужно встретиться и простить друг друга. Надо как-то заставить бабулю покинуть свой дом и прийти на воскресную игру в лото. И, наконец, третье: ты сторожишь немецкое золото, и, не перейдешь в иной мир, пока оно не будет найдено. Нужно узнать, что случилось с твоим братом, отыскать двоюродную сестру отца, у которой может храниться другая часть дневника. А ещё дальние чешские родственники…- задумалась Даша. – Вдруг им тоже что-то известно о золотых монетах?

- Понял, ищу,- ответил дед, не отрывая взгляда от монитора.

- А ведь в дневнике Тамары написано, что ты происходишь из прусского герцогского рода,- улыбнулась девушка. – Выходит отец все время был прав – я могла бы быть герцогиней,- мечтательно сказала она.

- А пока просто «Дюшес»,- захихикал призрак. – И герцогине, пора в театр на репетицию!

- Ой, точно! – Даша взглянула на старинные напольные часы. – Без четверти два! Побежала собираться!

- Блин, вот на ком я так и не испробовал шутку с курантами,- злорадно усмехнулся дед.

***

Дима проснулся и сразу не мог понять, где он находится. Незнакомые стены, покрытые розовыми обоями «в цветочек», маленький столик для бумаг, бежевый шкаф для одежды с резными створками. Он протянул руку к прикроватной тумбочке, пытаясь нащупать свой телефон, чтобы посмотреть, который час. Но там было пусто. Его пиджак валялся на полу, весь в светлой кошачьей шерсти, а сам он лежал под одеялом полностью одетым. И мгновенно осознал - он находится у бабушки.

Голова болела, во рту пересохло, как устья рек в Австралии, левая рука отчего-то ныла, костяшки пальцев были слегка сбиты. До его сознания вдруг стали доходить события вчерашнего вечера: Даша ушла гулять, со своим знакомым, молодым красавчиком, с которым они стояли чуть позднее, держась за руки. А он, безбожно напился, пытаясь излечить душевную рану, нанесенную коварной «русалкой» и едва не пробил дыру в крыле собственной машины. Ну почему она не приходила, когда он так настойчиво её звал?!

Помятый, со щетиной и перегаром, он, держась за стены, стал спускаться вниз по лестнице в поисках воды и хоть кого-то, с кем можно поговорить.

На веранде сидели Артем и бабушка, смеялись, и что-то обсуждали.

- А вот и он! – воскликнул сын.

- Что вы тут, сплетники? Обо мне, небось, говорите? – спросил Дима, глазами пробежавшись по столу.

Увидел две маленькие чашечки, пряники, и шоколадный ликер. Отмахнулся от него, как черт от ладана, схватил кофейник, с остывшим напитком, и начал жадно, большими глотками, поглощать кофе, прямо из носика.

- Жалкое зрелище,- резюмировала бабушка, глядя на растрепанного внука.

Затем Дима отбросил кофейник, вытер рукавом рубашки бороду с остатками кофейной гущи, и, плюхнулся на пустой стул.

- Искупаюсь – и буду огурцом!

- Ну, я еще понимаю, когда Артем позволяет себе ввязываться в какое-то бессмысленное позорище, - продолжала назидательно говорить бабушка. – Но ты-то – взрослый человек! А всё туда же.

Дима привстал, схватил седую голову бабули своими ручищами и чмокнул в морщинистый лоб.

- Но ты ведь любишь меня такого?

- Как ребенок, честно, - отмахнулась от него женщина.

Артем сидел посмеиваясь.

- Если хочешь знать – мы тут обсуждали не тебя, а бабушкин юбилей, - заговорил молодой человек. – Чтобы нанять обслуживающий персонал и организатора праздников, от которого бабуля категорически отказывается. Так вот, никак не определимся с днем – суббота или воскресенье? Юбилей в субботу, но у тебя с соседями игра в гольф. Может лучше на следующий день?

- Нет, только не воскресенье! – подпрыгнул на стуле Дима. – В воскресенье у Дарьи спектакль.

А потом он вспомнил, что сделала предательница, раскинул длинные ноги, и переменился в лице:

- Хотя мне плевать. Давайте в воскресенье.

- Что же такого ужасного она успела натворить за час моего отсутствия? Ты же вроде был от нее без ума? Поэтому вчера так напился? – спросил Артем. А бабушка поинтересовалась: что за Дарья.

- Не лезьте не в своё дело, - оборвал их Дима.

- Очень даже наше дело,- загадочно произнес парень. – Зная тебя, я догадываюсь, что ты приревновал её к тому черноглазому симпотяжке – но тут уж извини, он моложе тебя, смирись. К тому же, если ты отказываешься от неё – дай шанс другим!

- Кому? – Дима не понял намёка сына.

- Мне, например,- Артем бросил вызов.

- Она же тебе не нравилась! – напыжился Дима, и, даже привстал. – Ты назвал её сумасшедшей!

- А теперь нравится! Очень нравится. И нравится даже то, что она немного чокнутая! – выдвинулся навстречу сын. Глаза горели огнем.

- Кто-нибудь объяснит мне, о ком вообще речь? – заявила бабушка.

- Да пошли вы все! – озверел мужчина. Вскочил со стула, перевернул разнос с чашками и ушел прочь.

***

- Премьера «на носу», а вы топчетесь на месте, как убогие! – орал на весь театр Аркадий Валерьянович. – Где эмоции? Где коварство?! Где вероломство?! Переплетение трагических судеб, перевоплощение на сцене! Драма, в конце концов!

«Ох, в её семье такая драма происходила, Шекспир бы позавидовал!» - подумала Даша, находясь на авансцене.

- Дашенька,- самим милым, самым дружелюбным тоном, на который только был способен, обратился к ней режиссер, - к тебе это не относится! Роль вышедшей из ума Офелии, в последнее время, выходит у тебя «на ура»! Так что не волнуйся, и приступай. Что я вижу перед собой?! – задумался…- АНШЛАГ!

- Еще бы, - тихо, но едко заметил Никита. – По-моему у Дашки действительно поехала крыша. Призраки всякие мерещатся…

Кучка актеров улыбнулась.

- Заткнись, если не хочешь снова больно получить в ухо,- прошипела сквозь зубы девушка, стараясь при этом улыбаться, глядя на режиссера.

- Тоже мне, королева драмы,- продолжал мнимый призрак короля.

- Ну, если бы у нас была оригинальная постановка, тогда да,- заметил Гамлет. – Поэтому не будем мелочиться. Что нас ждет впереди?

- Успех? – сказал кто-то из массовки.

- Бродвей! – театрально ответил Гамлет.

После репетиции Даша повела отца и Светлану в гараж, чтобы продемонстрировать находку. Открыв створки, парочка ожидала увидеть, что угодно, только не красный раритетный кабриолет.

- Ежишмария9! (9-Мария Иисусе(чешск.)) - воскликнула женщина, хватаясь за живот. Надо отдать ей должное, она умело его скрывала под прекрасно сочетающимися деталями одежды.

Отец в мгновение ока оказался рядом с Мустангом.

- Это что, автомобиль моего дедушки? И он простоял здесь почти сорок лет?

- Скорее всего,- улыбнулась Даша, заметив восторженную реакцию отца.

- Но почему он так прекрасно сохранился?! – не переставал поражаться Александр Альбертович, заглянув в салон.

- Наверно потому, что за ним постоянно присматривали,- в шутку, (а может быть, и нет), сказала девушка.

- Кто?! – удивился отец.

- Да я пошутила. Когда я его обнаружила, то занялась ремонтом. Подумала, что ты одобришь.

Светлану, однако, больше заинтересовало само гаражное помещение. Она уже растворилась где-то в его глубинах.

- А двигатель заводится?

- Еще как! – рассмеялась девушка. – В Мустанге практически всё работает, кроме радио, даже прокатиться можно.

- Ну и ну,- покачал головой отец. – И ты сама всё это сделала?

- Я же инженер, спасибо моему папе,- уколола отца Даша, сама не понимая зачем. – Правда у меня была парочка помощников,- пространственно добавила она.

Александр Альбертович потускнел, после дочкиных слов. Да, ему придется многое наверстать, чтобы дочь его приняла. Она такая разносторонняя, во многом благодаря маме и отчиму. Если бы все сложилось по-другому, и они с её мамой жили вместе, она бы наверняка попала под негативное влияние бабушки. И стала бы совсем другим человеком. Мужчина решил, во что бы то ни стало, объяснить это Даше. Она умница, и поймет, что все, что не случается в жизни – к лучшему, как говорится.

- Я готов предложить свою помощь, если вдруг, что-нибудь еще понадобится,- заметил он.

- Тебе, как наследнику, нужно заняться оформлением документов,- подсказала Светлана, выглядывая из-за стеллажей.

- Точно! Подыщу хорошего нотариуса, чтобы переоформить машину на Дашу,- решительно заявил отец.

- Как на Дашу?

- Как на меня?

Воскликнули обе женщины практически одновременно.

- Он твой, ты должен его забрать,- настаивала дочь. Немного помешкала, понимая, что может задеть нежные чувства призрака, и добавила: - Чуть позже, когда я закончу с ремонтом.

- Да, видно, что ты на нём каталась,- громко отметила Светлана, разглядывая поцарапанное крыло. – Ладно, пушистик, потом это обсудим, - обратилась она к Дашиному папе. – Нам пора ехать, сегодня в Mango распродажа. Хочу подобрать себе что-то новенькое на субботу.

« Бла-бла-бла», - подумала Даша, внутренне съежившись от прозвища «пушистик». Как же её раздражает эта Светлана!

- Но мы ведь только утром были в торговом центре! – удивился «пушистик».

- Да, но, тогда мы еще не знали о приглашении,- настаивала женщина.

- Каком приглашении?- Поинтересовалась Даша, хотя, внутренне уже догадывалась, о чем пойдет речь.

- Я познакомился с нашим соседом, Дмитрием Максимовичем, когда впервые сюда приехал. У нас появились общие дела. А сегодня мы со Светланой случайно встретили его в центре, и он любезно пригласил нас на юбилей своей бабушки. В эту субботу,- объяснил Александр, облокотившись на Мустанг.

Даша невольно задумалась о том, чтобы отец не поцарапал краску. Итак, предстоит рихтовка.

- А что за дела, если не секрет? – вслух спросила она.

Девушка до сих пор понятия не имела, чем зарабатывает себе на хлеб её родитель. И к тому же ей было интересно всё, что касается Димы. ЕЁ ДИМЫ!

- О! Не секрет, конечно. У меня своё турагенство. И ещё кое-какие дела связанные с недвижимостью в Европе.

- Именно так мы и нашли друг друга. Мне нужен был тур на Бали, и я попала к «пушистику». Он даже любезно предложил мне свою помощь, в качестве гида и переводчика,- сказала Светлана и, потерлась с Александром «носиками».

Как мило!

- А что касается Дмитрия Максимовича, то его интересовало тихое маленькое жилище в Тоскане,- продолжил отец.

Даша улыбнулась.

- И еще он хотел свозить свою подругу, Виолетту, кажется, покататься на лыжах,- добавил Александр Альбертович, не представляя, что натворил своей последней фразой.

Иногда, так и хочется сказать человеку: остановись, пока не наговорил, чего лишнего!

- Желаю вам со Свет-ла-ной, хорошо провести время,- отрезала Даша.

Обида подкатила к горлу. Девушка была готова вот-вот разразиться слезами.

- Что ж, не стану вас задерживать, давайте проходите в сад, я закрою ворота, у меня еще куча дел…- не останавливаясь, говорила она, выпроваживая отца с невестой из гаража.

- Но… - попыталась возразить Светлана.

Даша напористо подталкивала её к выходу.

«Товарняк легче сдвинуть» - задумалась на секунду девушка.

- Но ты в субботу пойдешь с нами! – настаивал отец, а Светлана кивала головой. – Я сказал Дмитрию Максимовичу, что пытаюсь наладить отношения с дочерью, и он великодушно пригласил и тебя, Дюшес, тоже!

Великодушно! Можно подумать, что Дима ничего об этом не знал! Вот кретин! А еще дамский угодник, лицемер, эгоистичный педант…

- И не подумаю. У меня дела,- наотрез заявила девушка.

- Какие, можно поинтересоваться?

- Генеральная репетиция.

- Не ври, Дюшес, - пропела Светлана. – Ты же сегодня утром говорила, что она завтра.

«Ух, Светлана! Все-то ты помнишь! Ненавижу тебя!»

- Завтра, послезавтра… Всегда… Да какая к черту разница! Я не пойду и всё тут!

- Ой, чего это ты так завелась! – не унималась невеста, осторожно переступая туфлями на каблуках через травинки в саду.

Ну, какая женщина догадается носить шпильки на восьмом месяце беременности? Двойней!

- Не твоё дело! – окончательно «слетела» с катушек Даша.

- Пушистик, ты же говорил, что твоя дочь – самый уравновешенный человек на свете!

Отец лишь, молча, пожимал плечами.

- Ох, уж это ужасное дерево! – Светлана переключила своё внимание на иву. – Её надо срочно убрать, и посадить побольше…

Непоколебимую Дашу это вообще подкосило.

- Гортензий! Гортензий! – перешла на крик девушка. – Я всё поняла! Адьё! – она широко распахнула калитку, рукой показывая гостям на выход.

- Но ты всё-таки подумай насчет субботы,- напомнил Александр, когда оказался за двором.

Даша с размаху хлопнула калиткой.

- И что это на неё вдруг нашло? – послышался голос Светланы.

Глава 25

Даша никогда не считала себя сильной женщиной, до этого дня. Мало того, что после ухода отца с невестой, и расспросов деда она не проронила ни слезинки, так еще и весь пятничный день посвятила театру. Ни на минуту не проявив слабости, полностью отдалась работе. Добралась домой, и решила – всё, теперь можно начинать плакать.

Бросила ключи на столик в холле, упала лицом на диван и разрыдалась. Благо призрак не материализовался рядом, тактично решил не беспокоить.

И тут звонок. Вытирая лицо руками, Даша поплелась к двери.

А вдруг это Дима? Может, стоит привести себя в порядок? Нет. Пускай видит, как ей плохо. За эти дни он так и не позвонил…

Открыла дверь и застыла. Сюрпризы не заканчиваются! На пороге мялась её сестра Алина. Позади неё находился огромным чемодан и дорожная сумка.

- Привет! Это Я! – воскликнула девушка.

- Тоже мне – сенсация, - буркнула Даша, и, едва не захлопнула дверь перед самым носом сестры.

- Ей ты чего? Что случилось? – протиснулась Алина, стараясь приобнять её. – Что за «эффект панды» на лице?

- Да так,- отстранилась Даша. – Что это? – добавила она, указав рукой на сумки.

«О, нет. Только не это…» – заподозрила неладное девушка.

- Нет, ты не представляешь, как мне тяжело! – начала трещать без умолку сестра. – Эта еженедельная уборка! Пришлось сломать пылесос, чтобы папа сам выбивал ковры по субботам! Но это ненадолго, он ведь инженер, скоро во всем разберется. А Артем?! Ненавижу его пса, его черепаху и его самого! Они мне всю жизнь испортят! Мама стала просто невыносимой, после твоего переезда она взялась за меня! Да поздно уже меня воспитывать. Я уже состоялась, как личность. Короче, можно я какое-то время поживу у тебя?

А она, Даша, выходит еще не состоялась, как личность? И что значит, на какое-то время? Пока не доучится? Но она учиться на первом курсе! Пока работу не найдет? Тогда добро пожаловать в Мак! Хотя Даша не могла понять, как Алина с её гонором сможет там работать.

- Очень даже представляю, что значит жить с вами со всеми. Но я вас очень люблю,- услышала в ответ сестрица.

- Это ты сейчас любишь – потому что съехала. На расстоянии всегда любить легче.

- На расстоянии всегда любить легче…- пространственно повторила Даша.

А может ей вообще не стоит подпускать к себе мужчин? Ничем хорошим это не заканчивается.

- Эй! – щелкнула пальцами Алина перед Дашиным лицом, призывая очнуться. – Так можно я поживу у тебя?

- Нет.

Она всего лишь хотела одиночества. Немного личного пространства для себя. А что получается? Что её постоянно окружают разные люди. Молодые и старые, живые и мертвые… За последний месяц, их в её жизни стало еще больше!

- Что значит – нет? – оторопела сестра. – Ты же сказала, что всех нас любишь!

- Но не настолько.

- Я всего на пару недель,- взмолилась девушка. – Ты даже не заметишь моего присутствия!

- Я сказала – нет, - Даша была категорична.

Она не может так поступить с призраком! Наконец-то они подружились, и он ей совсем не мешал, в отличие, от сестры. Как общаться и помогать деду, если здесь будет жить Алина?

- Ну, пожалуйста…

Даже умолять готова. Видимо сильно дома доставали.

- Поживи у друзей со своей тусовки, или у подруги, - уставшим голосом, предложила Даша.

- Да они все отмороженные, честное слово! У меня есть, только ты!

До лести опустилась.

Дарья отодвинула сестру за дверь, и перед тем, как захлопнуть её перед носом Алины, сказала:

- Подожди здесь.

Та осталась стоять, часто моргая, глядя на дверной проем.

Даша взбежала по лестнице на второй этаж и тихонько позвала деда. Он тут же явился, в самом разгневанном из своих видов.

- Я не могу её выставить – она все-таки моя сестра…

- А я не могу гарантировать того, что с ней всё будет в порядке,- отрезал призрак.

- Ну, хотя бы на физическом уровне? Ноги- руки – оставь целыми. Тебе ведь все еще нужна моя помощь? – Даша лукаво подмигнула.

- Ох, и хитрюга… - задумался. – Ладно. Но я буду пользоваться лэптопом в твоей комнате! Она закрывается на ключ.

- Заметано.

- И играть на баяне, когда захочу!

- Не обещаю, что у тебя это получиться,- ответила Даша и побежала вниз по лестнице.

- А это что еще значит? – спросил сам у себя дух и растворился.

- Заходи! – Даша снова распахнула дверь перед сестрой. – Но это всего лишь на две недели!

- Спасибо-спасибо-спасибо!

Алина расцеловала её.

- А ты что живешь не одна?

- Временами,- завуалировано ответила Даша.

- Наконец-то поболтаем по-сестрински! Я взяла с собой лампу для сушки шеллака… а сколько у меня новых туфель…

Она всё говорила, и говорила, без устали. И пока заносила чемоданы. И пока Даша показывала ей комнату для гостей. И когда они вместе сели ужинать, и даже, когда Даша собралась спать…

Суббота. Утро. Родители далеко. Никуда не нужно идти. Можно подольше поваляться… О, нет! Что это?!

С первого этажа доносились неприятные звуки. Будто кто-то работает пилой «Дружба» по дереву.

Звуки баяна! Дед, что совсем из ума выжил?! Там же Алина! Доведет же до инфаркта девчонку.

- Я её ненавижу! – рядом возник призрак.

- Я думала - это ты! – подпрыгнула на кровати девушка.

- Нет. Это твоя сестра! Я хотя бы умею играть, в отличие, от неё! Сделай с этим, хоть что-нибудь, иначе я за себя не ручаюсь!

- Она натура увлекающаяся. Я предполагала, что она до него доберется. Но не думала, что это произойдет так скоро!

Даша скинула одеяло и побежала вниз. Алина, одетая в розовую пижаму с пушистой маской для сна на голове, сидела в куче старого хлама и от души раздувала на баяне меха. Увидев сестру, она остановилась, и воодушевленно заявила:

- Класс, Дашка! Поверить не могу. В этом доме столько всего интересного! Старый слайдовый фотоаппарат, куча ретро-тряпья, календарики за тысяча девятьсот шестьдесят четвертый год! И баян! БАЯН! Всегда мечтала научиться играть на баяне!

- Лучше бы научилась беречь чужой сон,- зевнула Даша.

- А что я тебя разбудила? Прости. Ты ведь спишь на втором этаже. Я не думала, что тебе всё слышно. Иди, ложись,- она убрала баян подальше.

- Слишком поздно. Я уже проснулась.

- Чем займемся? Может маникюр забабахаем друг другу? Или можно заняться шитьём. Я захватила свою ручную машинку. Из этих старых кофточек может выйти что-то приличное! А давай посмотрим какую-нибудь романтическую комедию?

Это уже слишком… Может, стоит принять предложение отца и пойти на юбилей к Диминой бабушке? К тому же это важно для её миссии.

С дивана, на котором ёрзала Алина, упали старые фотографии, и, рассыпались по полу.

Даша мгновенно подхватила одну из них и побежала к себе. Теперь она точно пойдет. У неё есть замечательный подарок для бабушки Зои!

Невероятное количество автомобилей расположилось вокруг двора Диминой бабушки, загородив практически полностью проезд по аллее. Туда-сюда сновали парковщики из фирмы по найму.

Отец с невестой были одеты «с иголочки» и вели Дашу, чуть ли не под руки. По мере приближения, та стала тушеваться.

- Дмитрий Максимович говорил, что будет небольшой праздник, исключительно для близких людей и соседей,- заметил Александр Альбертович, оказавшись во дворе. – Что-то не похоже,- хмыкнул он.

- О, Дюшес! Как я рада, что уговорила тебя надеть эти коротенькие белые шортики и топ! – воскликнула Светлана. – Просто грех скрывать такие формы от окружающих.

А вот Даша была совсем этому не рада. Она тоже ожидала увидеть здесь своих знакомых старичков и бабушку Зою. Но никак не светский приём, с кучей гостей на дорогих иномарках. Да еще эти шорты! И как только она позволила невесте отца уговорить её, их надеть! Светлана бесцеремонно вторглась в личное пространство Даши, и с помощью младшей сестры, буквально впихнули девушку в этот наряд. Топ подпрыгивал, оголяя плоский животик, а шортики приходилось то и дело, оттягивать руками. Вдобавок, Алина обула её в свои босоножки из лакированной кожи на высоченном каблуке. Просто Ад!

В беседке около дома расположился джазовый оркестр, играющий позитивные мелодии. Даша сразу почувствовала себя так, будто оказалась в старом голливудском фильме. По дорожкам, обрамленным зеленым газоном, бегали официанты в черно-белых хорошо отглаженных ливреях, предлагающие гостям шампанское и закуски.

Да уж, юбилей с размахом, ничего не скажешь. Даша точно попала, куда нужно? Больше на свадьбу похоже.

По периметру двора располагались мягкие софы, на которых пожилым гостям было удобно отдыхать. Возле одного из таких диванов стоял стол, для подарков и пестрились разноцветные гелиевые шарики. Из-за того, что рядом собралась приличная толпа людей, Даша сделала вывод, что бабушка уже там, и, принимает поздравления.

Интересно, как она себя чувствует? Не тяжело ли для её здоровья столь вычурное мероприятие?

Позади дома из белого камня, расположилась кухня, со своим шеф-поваром. Тот вместе с помощниками, во всю, колдовал над блюдами, запах обволакивал приятной пеленой, возбуждая аппетит. Главный стол посреди двора, окруженный маленькими круглыми столиками – пока что пустовали.

Даше, как можно скорее хотелось отделаться от отца и Светланы, оставить подарок и где-то укрыться. Для бабушки Зои она найдет время чуть позднее, когда людей вокруг неё будет меньше. Ей очень хотелось побеседовать со старушкой. Именно поэтому она здесь. А вот Диму и его сына, ей совершенно не хотелось лицезреть.

Может спрятаться пока в доме? Или на кухне? Где с наименьшей вероятностью её смогут обнаружить?

Отец, не выпуская Дашиной руки, взял два бокала шампанского у проходившего мимо официанта.

- Угощайся, Дюшес,- протянул он один из них девушке. – Прекрасный праздник, за это надо выпить!

- Мне нужно отлучиться, скоро вернусь. Предложи невесте, - машинально ответила дочь.

- Да ведь ей же нельзя…

Даша тем временем вырвалась из плена отцовских рук, завидев на одном из диванчиков Вадима Леонидовича с остальными стариками. Постоянно оглядываясь, она направилась к ним. Для чего она так делала – загадка. Очень уж много людей было во дворе, преспокойно можно раствориться.

- Добрый день, Вадим Леонидович! – поприветствовала старика девушка, оказавшись рядом с ним.

Также она поздоровалась с Валентиной Петровной (которая, казалось, видит Дашу впервые), Зинаидой Викторовной и Лидией Васильевной, окружившими пожилого мужчину, словно престарелые греческие нимфы.

- Привет, внучка! – добродушно улыбнулся старик.

- Ваши подруги уже успели прийти ко мне за билетами, а вы почему-то не спешите!

Женщины кивнули.

- Или вы решили пропустить премьеру? Возможно, вы завтра заняты? – искренне поинтересовалась девушка.

- Всего-навсего, постараюсь не умереть во сне,- рассмеялся он, поворачиваясь к подругам.

Те принялись вторить ему, будто это смешно.

Даша выглядела немного обескураженной, сжимая в руке плоскую коробочку, шурша при этом оберткой на ней.

- Не волнуйся, внучка, просто в наши годы, приходиться с юмором относиться к вопросам вечности бытия,- прочитав Дашин взгляд, пояснил Вадим Леонидович. – Я с удовольствием приду завтра в театр.

Даша ждала этих слов. Именно поэтому она достала из сумки последний, из имеющихся у неё билетов, и протянула старику. Тот принял его и сидя отвесил поклон.

- Без вас, моего благодарного зрителя – я просто не смогу обойтись! – решила польстить «казанове» Дарья. – А где же ваш друг, Ростислав Михайлович? – тут же добавила она.

-Он, как и мой «пенёк» сегодня жалуются на плохое самочувствие,- пояснила Лидия Васильевна.

- У меня обнаружили диабет второго типа, но, я, же здесь! – вставила Валентина Петровна, ища поддержки своих слов у подруг.

- А Захар Геннадиевич пришел на праздник? – тем временем спрашивала девушка.

- Да он где-то там,- махнул в сторону «главного» дивана Вадим Леонидович. – Вдвоем с дочкой поздравляют Зоечку. Я решил выделить для моей любимой подруги чуть больше времени, поэтому отправлюсь к ней позже.

- А разве вы дружите? Она ведь затворница, вы сами говорили.

- В молодости были друзьями. Да и сейчас, благодаря Зиночке, захаживаю к ней на чай.

- Но я думала вы живете на этой улице всего несколько лет,- удивилась Даша.

- Я много переезжал за свою долгую жизнь. И вот пять лет назад окончательно вернулся домой, - объяснил старик. – Хочу, чтобы мой прах почил на родине.

- Вы ведь знаете, что Вадим Леонидович был врачом,- добавила Лидия Васильевна. – Он долгое время прожил в Африке, работая в программе «Врачи без границ». Что же вы стоите, Дарья?! Присаживайтесь – в ногах правды нет.

- О, это достойно восхищения,- благоговейно произнесла девушка, присаживаясь на свободный край дивана. Доктор – он и в Африке доктор.

- Благодаря этому у моих внуков теперь есть будущее и свой бизнес,- робко заметил мужчина.

- Зато ты переболел всеми видами малярии,- добавила, прошепелявив вставной челюстью, Зинаида Викторовна.

- Кстати, как там наш юноша Дима? – поинтересовался Вадим Леонидович у Даши. – Надеюсь, не обижает тебя? А то мои внучата тоже где-то здесь, могу познакомить.

- А кто это? – привычная реплика от Валентины Петровны.

- Спасибо, не нужно,- не смогла сдержать улыбку девушка. – Все в порядке. С чего бы ему меня обижать, ведь мы не вместе, просто друзья.

- Старика его глаза пока еще не подводят,- с намеком добавил пожилой мужчина. – А что это ты держишь в руках?

Проницательный взгляд Вадима Леонидовича, упал на подарочную коробочку.

- Это для Зоечки? – продолжил он.

- Да,- кротко ответила Даша. – Но я её совсем не знаю…

- Могу представить тебя, – предложила Зинаида Викторовна.

Интересно, в качестве кого?

Заметив стеснение девушки, «казанова» мягко сказал:

- Иди, оставь подарок на столе, пока там много людей. Зачем мять его в руках. После обеда я сам тебя с ней познакомлю.

И подтолкнул Дашу с дивана, не преминув возможности коснуться ладонью её коротких шорт.

Ох, и дедуля! Но он прав – так, пожалуй, будет лучше.

Махнув рукой старикам, она стала пересекать лужайку, то и дело, сталкиваясь с незнакомыми людьми из «высшего света». Они делали вид, будто девушки здесь нет.

«Будто знают, кто я», - подумала Даша, привыкшая к невидимости со стороны богатых мира сего.

Оставив подарок, она побежала назад к старикам. И тут сквозь толпу увидела его. Великолепное тело, облаченное в строгий костюм. На гладковыбритом лице красовалась лукавая улыбочка, обнажающая ряд белоснежных ровных зубов. Синие глаза горели, глядя на спутницу – высокую блондинку, которую он держал под руку.

Даша сделала шаг назад, и едва не сбила с ног официанта. Бокалы на разносе задребезжали, а она сухо извинившись, спряталась за спину какого-то высокого мужчины, стоявшего неподалеку.

Увидев Диму с этой красавицей – Даша захотела испариться, исчезнуть, вернуться домой и забыться сном. Нельзя верить словам. «Влюбился в тот же миг…» Ага! Как же! Прав был Артем, когда сказал, что все женщины в жизни его отца, всего лишь игрушки.

- Ну и ну! Какая прелесть,- воскликнул высокий незнакомец, обернувшись. При виде Даши в коротеньком белом наряде его глаза плотоядно зажглись.

- Да пошли вы все! – рассердилась девушка, и, неожиданно для незнакомца, пнула его каблуком по ноге.

Стараясь сдержать слёзы, она побежала прочь.

Глава 26

Не добежав до аллеи, она снова в кого-то врезалась. Пелена на глазах мешала видеть, оказалось, что перед ней стоит Артем. Внимательно посмотрев на Дашу, он понял, что с девушкой что-то не так.

- Это что, юбилей восьмидесятилетний бабули тебя так растрогал?

Не спрашивая разрешения, он прикоснулся к её глазам большими пальцами и вытер слезы.

- Тебе просто необходимо вкусно покушать – и ностальгия отступит,- улыбнулся молодой человек и подхватил Дашу под руку.

Поверх её головы он как раз заметил, что люди стали занимать свои места за столиками. Значит все готово к официальной части.

- Мне нужно идти,- попыталась вырваться девушка.

- Никуда ты не пойдешь, пока мы не поговорим, и ты не объяснишь, что произошло.

- Ты будто не догадываешься,- прошипела Даша, пока они пересекали лужайку по направлению к дому.

- Кажется, догадываюсь, - изрек Артем.

Он увидел прабабушку во главе стола, а рядом отца с подругой.

- Это Виолетта. Одна из папиных. Но я бы не стал переживать – между ними ничего серьёзного,- спокойно заметил парень.

Черта с два, ничего серьезного! «Ничего серьезного» не приглашают на бабушкин юбилей.

- Пойдем, сядешь за стол рядом со мной, и никто тебя не обидит,- продолжил он. – Предлагаю поглумиться над папиной речью.

Этой фразой он расположил Дашу к себе, и она немного расслабилась.

Рядом с ними за столом оказался и незнакомец, которого девушка только что ударила по ноге. Артем учтиво представил его Дарье, сказав, что он один из компаньонов отца в гольф клубе. Щеки девушки вспыхнули от стыда. Дашу молодой человек представил, как свою хорошую знакомую.

- Очень приятно, - подмигнул мужчина. – Надеюсь, в следующий раз вы будете вести себя немного сдержаннее по отношению ко мне.

Под удивленным взглядом Артема, девушка тихо сказала:

- Это всего лишь недоразумение, прошу меня простить – я спутала вас с другим человеком.

- Нога все еще ноет, но я постараюсь,- улыбнулся он. – По всей видимости, таких девушек, как вы, лучше не расстраивать. Себе дороже выходит.

Даша улыбнулась, и, повернувшись к Артему, тихо пояснила, что чуть раньше наступила на ногу этому человеку.

Её приятели-старики сидели напротив, а отец с невестой за одним из круглых столиков расположенных по периметру. Увидев дочь с молодым человеком, отец загадочно улыбнулся, и принялся что-то шептать Светлане.

Дима помог бабушке сесть во главе стола, а сам оказался рядом. Виолетта послала официанта за микрофоном. Дашу мужчина не замечал, из-за суеты царившей вокруг. Как только ему вручили микрофон, музыка стихла, и он начал свою речь.

Он говорил о том, насколько дорога ему его любимая бабушка, которая вырастила его практически в одиночку. Сколько сил, энергии, и здоровья, потратила она на своего внука-балбеса. Еще несколько слов о родителях, затем, следовало сказать и о правнуке.

Дима искал глазами Артема, и наткнулся на него, сидящего рядом с… его «русалкой»! Те что-то тихонько обсуждали между собой, и мило улыбались при этом.

Твою мать! Зачем она здесь?! Да, он предложил её отцу взять с собой дочь, из вежливости, как того требуют правила приличия. Но никак не ожидал, что она явится, и будет любезно ворковать при этом с его сыном! Он не желал её видеть. Он хотел поскорее забыть предательницу. Видно же, что она предпочитает мужчин помоложе. И все же Дима резко запнулся, потому что не смог отвести от «русалки» свой взгляд.

Она внезапно прервала тихий диалог с Артемом и посмотрела на мужчину своими лукавыми зелеными глазами. Их разделял целый стол, а они смотрели друг на друга не моргая.

Кровь в венах у Димы забурлила с невероятной скоростью, заставляя его чресла встрепенуться. Так было всегда, когда она была рядом. Но сейчас-то зачем?! Он ведь стоит с микрофоном в руках и поздравляет бабулю!

Продолжив резко оборванную фразу, потому что тишина стала нагнетающей, Дима сказал, что-то вроде того, что сын, еще хуже отца, чмокнул бабушку в щеку, отложил микрофон и куда-то удалился.

- Что это с ним?- Стали перешептываться гости.

А Виолетта взяла микрофон и предложила насладиться едой и банкетом.

Когда с официальной частью было покончено, остатки еды унесли, музыка заиграла громче. Дима все еще не появился, а бабушку стало напрягать общество чересчур учтивой подружки внука. Она подозвала Артема, и, сославшись на плохое самочувствие, попросила провести её в дом.

Старушка расположилась в кресле, вокруг которого снесли горы подарков. Краем глаза, она заметила стоявшего около большого окна Диму. Он прятался за шторой и наблюдал за тем, что происходит во дворе.

- В чем причина твоих странностей, позволь спросить,- назидательно заметила старушка. – Почему ты оставил меня на попечение своей «крокодилицы»?

Мужчина усмехнулся, и отстранил взгляд от окна.

- Ты всегда отличалась резкостью, что, впрочем, не портит твоих хороших манер.

- Чего не скажешь о тебе.

- Ба, не обижайся,- подошел к ней Дима. – Просто я увидел одного человека, которого совершенно не желал видеть. И это все испортило.

- Именно поэтому ты все глаза стёр, глядя в окно? – тонко подметила бабушка. – Потому что не желаешь видеть?

Дима опустил взгляд. Пожилая женщина всегда была проницательной.

- Дело ведь не в бывшей жене с её эскортом?

Естественно Диме было на это наплевать, но Артем обязан был пригласить маму.

- Ты должно быть неравнодушен к подруге сына? – добавила бабушка.

- Не то, чтобы… Вообще-то она моя… - не мог подобрать слов мужчина.

- Ну, точно болван! Иди назад к гостям – танцы начинаются! – Воскликнула старушка.

- Я лучше побуду с тобой,- предложил внук.

- Вот еще! Не хватало, чтобы сюда следом за тобой пришла «крокодилица». Иди и возьми своё, если оно твоё. Забудь о предрассудках. По лицу молодой особы видно, что ты ей тоже небезразличен! А наш Артем по сравнению с тобой– просто сопляк.

Да, бабушка определенно была в ударе.

- Иди же скорее! – Прикрикнула она на внука. Недолго думая Дима сорвался с места и уверенно пошел к двери.

Затем остановился и обернулся:

- А ты?

- Что – я? – пыжилась бабуля, хотя настойчивость, практически лишила её всех сил. – Я пока займусь этими бессмысленными подарками. Хотя в моем возрасте нужно совсем другое,- сдавленным голосом добавила она. – Дожить бы до появления маленьких правнучат…

Но мужчина уже не услышал её последней реплики. Он пошел брать своё.

Закончив танцевать с Вадимом Леонидовичем, Даша собралась подойти к своему отцу. Но внезапно у неё на пути появился Артем. Он еще не успел пригласить девушку, как рядом с ним возникла мощная фигура его отца.

- Дарья, потанцуй со мной,- приказным тоном заявил Дима.

- Эй! – воскликнул сын, видя в какой растерянности, пребывает Даша. – Вообще-то я собирался её пригласить!

- Но не пригласил же! – насупился Дима и развернулся лицом к сыну.

- Но именно для этого я здесь! – направив всю злобу на отца, Артем тоже повернулся. Надулись, как два индюка.

Даша молчала.

Оркестр, как назло заиграл красивую лирическую композицию.

- Этот танец за мной, - прорычал Дима.

- А может, мы спросим об этом Дашу? Пусть сама выбирает? – предложил Артем. – Дашенька,- тут же предложил он елейным голосом,- с кем бы ты хотела станцевать под эту прекрасную музыку – со мной, молодым и подтянутым партнером, с запасом энергии, которой хватит еще на несколько танцев подряд. Или с моим склонным к полноте стариком?

Позади шокированной девушки, появился Александр Альбертович:

- Как отец, я оставляю это право за собой, пойдем, Дюшес, потанцуем,- он предложил ей свою руку и она с радостью согласилась.

- Ну вот, моя девочка, словно дебютантка, произвела фурор в обществе,- прошептал отец, увлекая за собой Дашу.

- Не то слово,- попыталась улыбнуться она.

Девушка никак не могла взять в толк, почему Дима с Артемом ведут себя так странно. И была бесконечно благодарна отцу за то, что он спас её: с достоинством вывел из щекотливой ситуации, в которой она оказалась. Ей, судя по всему, не понять богатых мужчин, играющих в свои игры.

- У тебя прекрасная сводная сестра,- перевел тему разговора Александр. Утром он познакомился с Алиной, и, не был против того, что девушка живёт у Даши. – Истинная дочь своей матери. Даже Светлане она понравилась.

Даша улыбнулась.

- Кстати, а где Светлана?

- Не знаю, но я рад, что ускользнул от неё. Капризы беременной женщины – это нечто!

Дима, оставшись ни с чем, побрел прочь, стараясь не оборачиваться ни в сторону сына, ни в сторону танцующей парочки. На пути ему встретилась Надежда, дочь Захара Геннадиевича. Сегодня она собрала свои светлые волосы в высокую прическу, надела красивое платье, и, выглядела вполне неплохо.

- Где же вы пропали, Дмитрий? – расплылась в улыбке она. – Может быть, станцуем, пока ваша дама отлучилась?

- Она не отлучилась, а танцует со своим отцом!

- Я имела в виду Виолетту,- обиженно ответила женщина.

Действительно, куда подевалась Виолетта?

- Простите, Наденька. Как-нибудь в другой раз,- бесцветным голосом ответил он, оставляя такую же бесцветную даму в одиночестве.

Дима твердо решил провести остаток вечера с бабушкой. Хотел спросить у неё совета. Но вернуться к ней, пока не представлялось возможным. Ему преграждали дорогу знакомые мужчины и женщины, им всем требовалось уделить внимание. Стараясь выглядеть гостеприимным и приветливым, он не мог выбросить из головы светлый образ его «русалки». В таком откровенном наряде он её еще не видел. А белые шортики – даже в самых смелых фантазиях не мог себе представить. И вдруг она возникла перед ним наяву. В течение вечера, он не раз ловил себя на мысли, что разговаривая с очередным гостем, пытается отыскать её взглядом.

Из дома, по направлению к нему, мягкой поступью, шла Виолетта. Женщина помахала рукой.

- Наконец-то я тебя нашла,- улыбнулась она, придвигаясь к Диме вплотную. Её большой рот, накрашенный алой помадой, старался оказаться, как можно ближе к его губам. – Неуловимый ты мой!

Мужчина посмотрел на женщину, которая больше не вызывала в нем ни капли страсти, и, подумал, что это его шанс расставить все точки над «i».

- Виолетта, послушай,- начал он. – Ты настояла на том, чтобы я взял тебя с собой на юбилей бабушки. И я сделал это. Но как ты уже сама догадалась – между нами все прошло. И довольно давно. Нет смысла притворяться, что у нас есть будущее. Надеюсь, что ты все поймешь, и не будешь держать на меня зла. В конце концов, у нас была взаимная договоренность,- закончил он, и, посмотрел в её глаза. В них не было ни капли горечи. Однако Виолетта с трудом проговорила:

- Но я начала влюбляться в тебя - это правда.

- Прости, что не испытываю того же по отношению к тебе. Думаю, мои подарки смогут хоть немного компенсировать наш окончательный разрыв.

- Это все из-за девчонки? Неужели плейбой влюбился и решил остепениться?

- Время покажет,- пожал плечами Дима.

Чуть позже он вошел в дом и застал бабушку мертвенно бледной. Отбросив все неприятные мысли, кроме одной – «что произошло?», он бросился к старушке, и, обнял её за плечи. Та не шелохнулась.

- Ба, что случилось?! Тебе плохо? Позвать сюда твою медсестру?

Женщина наверняка тоже веселилась на празднике.

- Нет-нет. Не надо,- еле слышно сказала бабушка, постепенно приходя в себя. Она что-то крепко прижимала к своей груди.

- Но что с тобой? Ты будто привидение увидела,- заметил внук, глядя в эти серые старческие глаза с поволокой. – Это сердце?! Где твои таблетки?

Дима вскочил и заметался по комнате.

- Ничего не нужно, сынок, - выдавила из себя бабушка.

- Но, я, же вижу, что тебе плохо! Говорил же Артему, что не стоит устраивать такой прием! Что тебе нужен покой! Настоял же сорванец…

- Ты случайно не знаешь, кто это принес? – женщина без особой охоты протянула внуку то, что прижимала к сердцу..

Это была небольшая фотография в рамочке, с которой на него смотрел молодой крепкий мужчина с усами и в шляпе. Мужчина был Диме незнаком.

- А кто это? – спросил внук.

- Это мой бывший сосед – Кристиан, - пояснила старушка.

- Кристиан?! – опешил Дима.

Имя довольно редкое, поэтому сомнений быть не могло – это Сашин дед, он же прадед его «русалки».

- Этот мужчина что-то значил для тебя? – решил спросить внук.

- Да,- голос бабушки сорвался на хрип.

Нужно разыскать Александра или Дашу – кто-то из них принес эту фотографию бабушке в подарок. Скорее всего, Дарья – потому что она живет в доме у старой ивы и интересовалась жизнью прадеда.

Бабушка будто прочла его мысли и попросила привести автора подарка.

Дима снова выбежал на улицу, и застал Дашу в обществе Артема, Захара Геннадиевича и его дочери. Схватив девушку за руку, и не сказав ни слова, он потащил её обратно в дом.

- Какое неуважение к нам, – заметила Надя.

- Это точно, - почесал затылок Артем. – Предлагаю создать коалицию – вы имеете виды на моего папу, а я на Дашу. Может, стоит помочь друг другу?

- Очевидно же, что эта девушка ему не пара,- согласилась дочь офицера.

Глуховатый полковник кивал головой, хотя не мог разобрать и половины слов.

- Послушай! Я же не игрушка и требую нормального отношения к себе! – возмущалась Даша, пока Дима настойчиво вел её по направлению к дому. – Ты слышишь?! Отпусти меня! – не переставала брыкаться она.

Мужчина, молча, вел её дальше, не смотря на взгляды, которые бросали на них гости.

- Давай поговорим? Объяснишь мне, почему напился и не разговаривал со мной четыре дня!

- Еще успеем поговорить,- остановился Дима, пропуская Дашу перед собой. – А сейчас тебя желает видеть моя бабушка.

- Правда?! – взволнованно спросила девушка. Она уже давно мечтала с ней поговорить, просто никак не удавалось отделаться от внимания знакомых.

Даша прошла в ярко освещенную гостиную, посреди которой, в кресле, расположилась маленькая седовласая старушка, в окружении горы пестрых этикеток и коробок.

- Бабушка, знакомься – это Дарья. Я уверен, что это именно её подарок едва не довел тебя инфаркта! – констатировал Дима.

- Чтооо?! – оторопела девушка. – Я ничего такого не хотела…

- Сынок, оставь нас двоих,- спокойно сказала бабушка, и, мужчина, кивнув, вышел из комнаты. Напоследок он наградил Дашу гневным взглядом из-под густых ресниц.

- Теперь понимаю, из-за кого весь сыр-бор,- заметила бабушка, оглядев девушку с ног до головы. – Ты просто красавица!

- Спасибо, - смущенно выдавила из себя Даша.

- Это твой подарок? – пожилая женщина показала фотографию в рамочке, которую все еще прижимала к себе.

- Да, мой.

- Зачем? – устало произнесла старушка.

- Подумала, что вам будет приятно. Ведь вы не видели своего любимого так долго! – искренне улыбнулась Даша.

- Иногда, то, что в прошлом, должно там и оставаться.

- Говорите – и сами себе не верите,- гордо вскинула подбородок девушка. А завидев стул у окна, спросила: - Можно мне присесть?

- Пожалуйста,- махнула свободной рукой бабушка Зоя.

- Я знаю историю вашей трагической любви, но одного не могу понять – почему за столько лет, вы так и не поговорили друг с другом по душам?

Даша подвинула стул поближе, присела, и, замерла в ожидании ответа.

- А ты самонадеянна, мне это нравится,- в итоге усмехнулась Зоя. Она хотела еще, что-то сказать, но внезапно начала задыхаться.

Девушка растерялась.

- Как вам помочь?! – бросилась она к старушке.

- Достань из моего нагрудного кармана ингалятор,- хватая ртом воздух, попросила та. Даша тут же нашла его, и, открыв крышку, несколько раз нажала на баллончик.

Как только старушка отдышалась, она неспешно заговорила:

- Сердечная отдышка. Спасибо.

- Не за что. Только, не волнуйтесь, пожалуйста, больше.

- Постараюсь, - попыталась выдавить улыбку бабушка, убирая назад ингалятор.

Даша снова устроилась на стуле.

- Мы поговорили,- вдруг продолжила она, имея в виду Дашиного прадеда. – Незадолго до его смерти.

Девушка вопросительно смотрела на неё.

- Все эти годы, я виню себя во всем. Может, если бы не было того разговора, он бы не повесился.

- Я многое узнала о своем прадедушке, и могу сказать, что в истории с его самоубийством не все так гладко. Возможно, он этого и не делал. Его могли намеренно убить.

- С чего ты решила? – стоически держалась бабушка.

Даша решила говорить начистоту. Была, не была.

- Вам что-нибудь известно о золоте, которое спрятал отец Кристиана?

- И ты туда же, - разволновалась Зоя, и, сердце её забилось чаще. – Допустим.

- И я? А кто еще им интересуется? Что вам обо всем этом известно?

- Я думала ты искренняя, наивная натура, которую не интересуют деньги. Но, похоже, что я ошиблась. Ты, как и многие другие, пытаешься выведать у меня тайну, похороненную много лет назад. И выбрала, прямо скажу, путь, который меня ранит. Мне не просто об этом говорить.

- Нет. Вы всё неправильно поняли,- попыталась оправдаться Дарья.

А что ей сказать? Что её интересует лишь причина, по которой призрак деда застрял в этом мире и не может освободиться? Как оправдать себя? Как объяснить, что она совсем не авантюристка?

- Вы можете мне не верить, это ваше право. Но я занимаюсь биографией своего прадедушки, для меня это очень важно! И если вы решите зайти ко мне в гости, то очень удивитесь тому, что я вам расскажу и покажу.

Даша загорелась от предвкушения. Если Кристиан и Зоя наконец-то встретятся – это маленькая победа. Возможно, что-то, изменится в лучшую сторону.

Старушка задумалась, разглядывая свои пальцы.

- Вы можете прийти, когда вам будет удобно,- добавила Даша. – Только сначала позвоните. Еще не знаю, в какую смену буду работать ближайшие две недели. А по воскресеньям мы играем лото. Вас тоже приглашаю. Только завтра не получится – у меня спектакль. На пять часов. Буду рада, если вы с Димой и Артемом придете. Правда, у меня закончились контрамарки…

- Ладно-ладно, остановись! - не выдержала старушка и прервала Дашу. – Я очень устала. Тебе пора идти.

- Так вы позвоните? – наивно спросила девушка.

- Если будет настроение.

- Поверьте, вы – не пожалеете, если придете ко мне в гости.

Заметив отсутствующий взгляд старушки, Даша ретировалась.

- Что ж мне пора,- она встала и отнесла стул на место. – Рада была знакомству, бабушка Зоя.

Женщина лишь кивнула в ответ.

- Этот разговор останется между нами? – рискнула спросить Дарья.

- Я стараюсь всем делиться с внуком.

- И, тем не менее, он ничего не знал о ваших взаимоотношениях с моим прадедушкой! – не растерялась девушка. – Почему?

Зоя огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно запустить в Дашу. Нашла картонную коробку, и что есть мочи швырнула её. Та не пролетела и двух метров, упала далеко от девушки.

- Нахалка!

Жалкие попытки позлиться.

Дашу улыбнулась и вышла.

На улице окончательно стемнело, оркестр сворачивался, и гости потихоньку расходились. Дима, как хозяин вечера был занят. Девушка лишь мимолетно увидела его крупную спину в светлом пиджаке. Отца и Светланы тоже «след простыл». Скорее всего, беременной мачехе просто стало скучно. Или захотелось чего-нибудь, эдакого, на сон грядущий.

С трудом передвигая уставшие ноги, обутые в босоножки на каблуках, Дарья поплелась домой. Внезапно, мужской баритон, похожий на Димин, окликнул её. Улыбнувшись, она оглянулась. Улыбка сменилась разочарованием. Это был Артем.

- Позволь провести тебя домой,- предложил молодой человек.

- Да мне идти всего пять минут!

- Тем не менее – уже темно. Я буду переживать за тебя, если не провожу до самой двери.

- Okey, - сдалась Даша, вздыхая.

- Куда отец тебя забрал? Я хотел спеть вместе с тобой…

Глава 27

Премьера! Этот волнующий день, наконец, настал. В частном театре творился самый настоящий аншлаг. Люди толпились, шумели, смеялись и о чем-то перешептывались, пока занимали свои места.

Едва Даша закончила с гримом, она пробралась на авансцену между занавесом и рампой, чтобы украдкой взглянуть, кто из знакомых пришел сегодня, чтобы её поддержать.

Вся галерка была заполнена сотрудниками закусочной. Были, как и её друзья по цеху, так и неожиданные гости – Циперманн сидела рядом с ночником Антоном, Коротков возле Натали, девочки хостессы с работниками сервиса, приятели кухонники, и, конечно же, Женя с парнем Жекой. Куда без них?

Бельэтаж был заполнен стариками, среди которых отсутствовали лишь Ростислав Михайлович и Лидия Васильевна. Даша усмехнулась, когда Валентина Петровна протянула Вадиму Леонидовичу свою собачку, чтобы придержать на время. Даже отсюда, с авансцены видно, что это был никакой не той-терьер, а невесть откуда взявшееся чучело енота.

В партере слева, сидели родители, вместе с Алиной и Артемом. К ним через пару секунд присоединился Александр Альбертович со Светланой. По глазам читалось, что обеим семьям неловко находиться рядом. Но сестра принялась о чем-то рассказывать и рьяно жестикулировать руками. Лица людей разгладились, конфликту не суждено произойти. Может Алине тоже стоит задуматься о театральной карьере?

На балкончике девушка успела разглядеть Артема. Он сидел рядом с антрепренером – владельцем театра. Соседнее с ними кресло пустовало.

Увидев молодого человека, Дарья вспомнила вчерашний вечер. Артем провел её домой, и они мило поболтали. Им обоим доставило удовольствие то, как старики воодушевленные походом в караоке, пытались вчера спеть под аккомпанемент джазового оркестра. Они долго смеялись и шутили, пока стояли у Дашиных ворот. Оказывается, Артем может быть довольно приятным в общении. Но, у него не было такого напора и настойчивости, как у отца. Дима буквально вбирал в себя Дашу иногда целиком, а иногда по кусочкам. Подумав о нем, девушка смахнула непрошеную слезу, и поспешила вернуться за сцену. Должно быть, он не придет. Скорее всего - это его место до сих пор пустовало. Раздался третий звонок.

По задумке режиссера, вначале появился Йорик -скоромох, играющий на домре. Он же рассказчик, он же Никита, который потом быстренько загримируется в образ призрака усопшего короля, отца принца Датского:

Пред нашим представленьем

Мы просим со смиреньем

Нас выслушать с терпеньем…

Первая сцена. Призрак явился соратникам Гамлета. Дашу в это время пробрал озноб. Аркадий Валерьянович заметил волнение актрисы, и, взяв её руки в свои, принялся их растирать, пытаясь согреть.

Сцена вторая. Король Клавдий, королева, она же вдова почившего короля и мать принца Датского, Гамлет, Полоний, придворные и свита – все поют.

Волнение испарилось, и Даша предстала в образе Офелии в сцене третьей, под робкие аплодисменты из зала. Слов было немного, а спеть ей предстояло чуть позже, во втором акте.

Сцена четвертая. Сцена пятая…

Горацию, друг Гамлета, показывает ему призрака. Играют первые мрачные гитарные аккорды из оркестровой ямы. Отдаленная часть площадки.

Гамлет

Куда ведешь? Я дальше не пойду.

Призрак

Следи за мной.

Гамлет

Слежу.

Призрак

Настал тот час,

Когда я должен пламени геенны

Предать себя на муку.

Гамлет

Бедный дух!

Призрак

Не сожалей, но вверься всей душою

И выслушай.

Гамлет

Внимать тебе – мой долг.

Призрак

И отомстить, когда ты все услышишь.

Гамлет

Что?

Призрак

Я дух родного твоего отца,

На некий срок скитаться осужденный

Ночной порой, а днем гореть в огне,

Пока мои земные окаянства

Не выгорят дотла. Мне не дано

Касаться тайн моей тюрьмы. А то бы

От слов легчайших повести моей

Зашлась душа твоя и кровь застыла,

Глаза, как звезды, вышли из орбит

И кудри отделились друг от друга,

Поднявши дыбом каждый волосок,

Как иглы на взбешенном дикобразе.

Но вечность – звук не для земных ушей.

О, слушай, слушай, слушай! Если только

Ты впрямь любил когда-нибудь отца…

Гамлет

О боже мой!

Призрак

Отмсти за подлое его убийство.

Далее они поют.

Призрак

Вот утром ветреным запахло

Мне сын мой, нужно торопиться…

Когда я спал в саду

И ждал, что мать твоя присниться

В мой уголок прокрался дядя твой

С проклятым соком белены

Убил меня своей рукой

Лишив покоя мои сны…

Гамлет

Мой дядя?

Призрак

…Так был рукою брата я во сне

Лишен короны, жизни, королевы

Так был подрезан в цвете грешных дней…

Никита летал над краем площадки, и мельком взглянул на Дашу. Та была белой, как мел. Казалось, что она вот-вот лишиться чувств и грохнется в обморок.

Все-таки Шекспир был великим бардом всех времен. Призраку не дано знать то, что с ним происходило. Но она, Даша, всё поняла!

Брат её прадеда постепенно травил его, чтобы лишить человека воли к жизни. А тем временем пытался выведать у него, где спрятано золото их отца. Вполне вероятно, что о его местонахождении знал только Кристиан.

Когда план провалился, Ростику ничего не оставалось, как расправиться с родным братом. Безвольного человека легко можно повесить на дереве, представив всё, как самоубийство!

А Тамара? Если бы у Даши была вторая половина дневников, возможно, это пролило бы свет на её роль во всем этом. А так пришлось лишь предположить, какой коварной была её прабабка! Если они с Ростиком были любовниками, что вполне возможно, ведь впоследствии они поженились, и у них родился сын, то без неё здесь не обошлось.

Убить мужа, который её не любил, забрать золото, и спокойно жить с его родным братом…

Поток мыслей перебил Гамлет:

Есть многое на свете, друг, Горацио

Что и не снилось нашим мудрецам…

Призрак завыл на этот раз из-под сцены:

Клянитесь!

Второй акт. Даше предстоит спеть, вместе с Полонием местами лирическую, а местами очень даже веселую кантату о любовном безумье. А её продолжает бить дрожь.

«Возьми себя в руки…возьми себя в руки…»

Офелия

Была я занята шитьем

И тут ко мне приходит он

Без шляпы, безрукавка пополам,

Чулки до пяток, в пятнах без подвязок

Колени трусятся, стучат

Глаза огнем его горят

В аду он будто побывал

И прямиком ко мне сбежал

Ах, бедный Гамлет, кто бы знал

Такого обаянья ум пропал…

Она это сделала! Спела! Зал взорвался аплодисментами. Отыграв до конца сцену, девушка, стараясь унять неровное дыхание, побежала за кулисы. Её выход теперь только после антракта.

Как? Как ей теперь оставаться в образе и довести до конца игру, если она знает кто убийца? Если все мысли заняты только этим? Ну, и еще немного Димой, пожалуй. Который, так и не соизволил появиться. А ведь ей не помешала бы его помощь. Нужно, как-то вывести стариков «на чистую воду…»

Во время перерыва, Даша пряталась ото всех. Нужно сосредоточиться на игре, а затем прямиком отправиться к деду. Слава Богу, раздался третий звонок, актёры приготовились, а зрители заняли свои места. Кресло рядом с Артемом по-прежнему пустовало, но у парня в руках появился огромный букет цветов.

Акт третий. Сцена первая.

Знаменитая сцена монолога принца с черепом отца.

Гамлет

Быть иль не быть, вот в чем вопрос.

Достойно ль

Смиряться под ударами судьбы,

Иль надо оказать сопротивленье

И в смертной схватке с целым морем бед

Покончить с ними? Умереть. Забыться

И знать, что этим обрываешь цепь

Сердечных мук и тысячи лишений,

Присущих телу. Это ли не цель

Желанная? Скончаться. Сном забыться.

Уснуть… и видеть сны? Вот и ответ.

Какие сны в том смертном сне приснятся,

Когда покров земного чувства снят?

Вот в чем разгадка. Вот что удлиняет

Несчастьям нашим жизнь на столько лет.

А то кто снес бы униженья века,

Неправду угнетателя, вельмож

Заносчивость, отринутое чувство,

Нескорый суд и более всего

Насмешки недостойных над достойным,

Когда так просто сводит все концы

Удар кинжала! Кто бы согласился,

Кряхтя, под ношей жизненной плестись,

Когда бы неизвестность после смерти,

Боязнь страны, откуда ни один

Не возвращался, не склоняла воли

Мириться лучше со знакомым злом,

Чем бегством к незнакомому стремиться!

Так всех нас в трусов превращает мысль

И вянет, как цветок, решимость наша

В бесплодье умственного тупика.

Так погибают замыслы с размахом,

Вначале обещавшие успех,

От долгих отлагательств. Но довольно!

Офелия! О радость! Помяни

Мои грехи в своих молитвах, нимфа.

Офелия

Принц, были ль вы здоровы это время?

Гамлет

Благодарю: вполне, вполне, вполне…

Далее любовный диалог с возлюбленной, который перерастает в конфликт. Гамлет отвергает Офелию, отправляя её в монастырь, а если она ослушается, и пойдет замуж, то обещает ей проклятье в приданное.

Офелия поет грустную балладу. Звук её голоса гулким эхом разливается по зрительному залу.

Дима, который задержался из-за проблем со здоровьем бабушки, пришел как раз в этот момент. Он застыл в дверях на балкон, чувствуя голос его «русалки», который растворяется в каждой клеточке его самого. Он блаженно закрыл глаза, полностью отдаваясь в плен новым, необычным чувствам и ощущениям. Такой Дарью он еще не видел. Она полностью перевоплотилась в образ, слилась с Офелией в одно целое.

Сцена вторая. Замок. Зал. Король, королева, Полоний, Офелия, Гамлет… Собрались смотреть пьесу.

В зале замка появляются актеры, изображающие короля и королеву.

Гамлет. Сейчас мы все узнаем от этого малого. Актеры не умеют хранить тайн и все выбалтывают.

Пролог.

Гамлет. Что это, пролог или надпись на колечке?

Офелия. Действительно, коротковато, милорд.

Гамлет. Как женская любовь.

- Это уж точно,- хмыкнул Дима, глядя на сцену.

Сын повернулся и увидел отца, стоящего на пороге балкона. У него в руках был букет цветов, в два раза больше, чем у Артема. На лице отразилась неподдельная злость

- Ты чего там стоишь? Проходи, присаживайся,- обернулся к Диме его друг, антрепренер Руслан. – Хорошо играют. Посмотри, может, захочешь вложить свои активы в нашу антрепризу?

- Букет для Офелии? – продолжил он, когда Дима умостился в кресле. С громоздкими цветами сделать это было не так уж легко. – Уже не первый за сегодня,- иронически подметил Руслан.

Отец с сыном посмотрели каждый на свой букет, а затем гневно переглянулись. И вернули взгляд к происходящему на сцене.

Офелия с Гамлетом следили за актёрами. Затем начали петь.

«Даша прекрасная актриса! Интересно, получилось бы не ревновать её, если каждый раз она будет появляться на сцене с новым партнером?» – подумал Дима.

Сцена вторая. Третья. Четвертая.

Гамлет разговаривает с матерью. Появляется призрак.

Призрак

Цель моего прихода – вдунуть жизнь

В твою почти остывшую готовность.

Но посмотри, что с матерью твоей.

Она не в силах справиться с ударом.

Кто волей слаб, страдает больше всех.

Скажи ей что-нибудь.

Гамлет

Что с вами, леди?

Королева

Нет, что с тобой? Ты смотришь в пустоту,

Толкуешь громко с воздухом бесплотным,

И дикостью горят твои глаза.

Как сонные солдаты по сигналу,

Взлетают вверх концы твоих волос

И строятся навытяжку. О сын мой,

Огонь болезни надо остужать

Невозмутимостью. Чем полон взор твой?

Дима впервые смотрел пьесу по Шекспиру. Причем такую необычную, с лирическими рок-балладами. Но ему определенно нравилось. Он стал искренне сопереживать Гамлету. Либо он один видит призрака, либо сходит с ума! Где же пропала Офелия?

Акт четвертый. Пятый.

На сцене сражение войска, а Артем, сцепив губы, поглядывает в сторону отца.

Наконец перед королевой появляется Горацио с Офелией. Королева понимает, что молодая женщина сошла с ума.

Офелия (поет)

А по чем я отличу

Вашего дружка?

Плащ паломника на нем,

Странника клюка.

Королева

Голубушка, что значит эта песня?

Офелия

Да ну вас! Вот я дальше вам спою.

(Поет.)

Помер, леди, помер он,

Помер, только слег.

В головах зеленый дрок,

Камушек у ног.

Королева

Послушайте, Офелия…

Офелия

Да ну вас…

Входит король.

Королева

Вот горе-то! Взгляните на нее.

Офелия

Белый саван, белых роз

Деревцо в цвету,

И лицо поднять от слез

Мне невмоготу.

С рассвета в Валентинов день

Я проберусь к дверям

И у окна согласье дам

Быть Валентиной вам.

Он встал, оделся, отпер дверь,

И та, что в дверь вошла,

Уже не девушкой ушла

Из этого угла.

Король. Давно это с ней?

Офелия уходит.

- Отлично играет актриса! И голос такой мощный,- заметил Руслан, наклонившись к Диме.

Сцена шестая. Седьмая. Гамлет записался в матросы. Датчане, нормандцы… Акт четвертый. Пятый. Кладбище. Могильщики поют и раскапывают могилы. К ним присоединяются Гамлет и Горацио.

Гамлет. Много ли пролежит человек в земле, пока не сгниет?

Первый могильщик. Да как вам сказать… Если он не протухнет заживо – сейчас пошел такой покойник, что едва дотягивает до похорон, – то лет восемь-девять продержится. Кожевник, этот все девять с верностью.

Гамлет. Отчего же этот дольше других?

Первый могильщик. А видите, сударь, шкура-то у него так выдублена промыслом, что долго устоит против воды. А вода, будь вам ведомо, – самый первый враг вашему брату покойнику, как помрете. Вот, например, еще череп. Этот череп пролежал в земле двадцать три года.

Гамлет. Чей он?

Первый могильщик. Одного шалопая окаянного, лучше не говорить.. Чей бы, вы думали?

Гамлет. Не знаю.

Первый могильщик. Чтоб ему пусто было, чумовому сорванцу! Бутылку ренского вылил мне раз на голову, что вы скажете! Этот череп, сэр, это череп Йорика, королевского скомороха.

Гамлет. Этот?

Первый могильщик. Этот самый.

Гамлет. Дай взгляну. (Берет череп в руки). Бедный Йорик! – Я знал его, Горацио. Это был человек бесконечного остроумия... – Скажи мне одну вещь, Горацио.

Горацио. Что именно, принц?

Гамлет. Как ты думаешь: Александр Македонский представлял в земле такое же зрелище?

Горацио. Да, в точности.

Гамлет. И так же вонял? Фу! (Кладет череп наземь.)

Горацио. Да, в точности, милорд.

Гамлет. До какого убожества можно опуститься, Горацио! Что мешает вообразить судьбу Александрова праха шаг за шагом, вплоть до последнего, когда он идет на затычку пивной бочки?

Горацио. Это значило бы рассматривать вещи слишком мелко,

Гамлет. Ничуть не бывало. Напротив, это значило бы послушно следовать за их развитием, подчиняясь вероятности. Примерно так: Александр умер, Александра похоронили, Александр стал прахом, прах – земля, из земли добывают глину. Почему глине, в которую он обратился, не оказаться в обмазке пивной бочки?

(поет)

Истлевшим Цезарем от стужи

Заделывают дом снаружи.

Пред кем весь мир лежал в пыли,

Торчит затычкою в щели…

По залу пронесся смешок. А Дима занервничал: где же Офелия?

Стало ясно, что Офелия больше не вернется, когда Гамлету показывают её гроб.

Сцена вторая.

Бой Гамлета с Лаэртом.

Лаэрт ранит Гамлета. Затем, в схватке, они меняются рапирами и Гамлет ранит Лаэрта.

Рапира оказывается отравленной, и Гамлет решает проткнуть ею короля, чтобы отомстить за смерть отца.

Умирая, все поют.

Воцарилась тишина.

- Все умерли, что ли?! – в недоумении воскликнул Дашин брат, когда раздались звуки похоронного марша.

Затем последовали аплодисменты, и возгласы «Браво!»

- Да, но зато, как весело! – ответила Алина, стараясь перекричать людской гул.

На сцену вышел режиссер со своими актерами, и все вместе они трижды поклонились. Родственники и друзья Даши, среди которых наперегонки к сцене мчались Дима с Артемом, обнаружили, что Офелии в труппе нет. Где же Офелия?

Она отправилась к деду, пока он дома один, чтобы поделиться важной догадкой!

Глава 28

- Не стоит торопиться с выводами! – увещевал дух запыхавшуюся внучку.

Та забежала в дом несколько минут назад прямо в платье Офелии. Интересно, что о ней подумали люди из троллейбуса, в котором она ехала?

- Ну как же! Ведь это же очевидно! Я узнала его! Да, на фотографии он моложе на сорок лет, но это он! И даже не потрудился сменить имя! Думает, раз я живу здесь совсем недавно, то ни о чем не знаю! Не зря же он поинтересовался, какое у меня отчество. Это я тогда подумала, что он просто из вежливости. А теперь понимаю, что ему было интересно, простая я квартирантка, или же нет,- тараторила Даша.

- Могу я сказать что-то, что тебя разозлит? – украдкой спросил призрак, стараясь разбавить истерический монолог.

- Когда это ты спрашивал разрешения? – с ухмылкой переспросила Даша.

- Туше́,- признался дед. – Ладно, предположим ты права, и мой брат виноват в моей смерти. Как ты это докажешь? Или как докажешь, что кто-то из соседей помогал ему? У тебя же ничего нет. Одни догадки. Неужели пойдешь в полицию давать показания по делу, которое произошло почти сорок лет назад?

- А что такие дела не поднимают? Можно было бы отправиться на кладбище и провести эксгумацию твоих останков. Наука ушла далеко вперед. Тогда могли что-то упустить, если кто-то вообще занимался твоим самоубийством,– наивно рассуждала внучка. - Я вот вспомнила фразу Вадима Леонидовича, а ведь он врач, на минуточку. «Колхицин - это лучшее лекарство от ревматизма». Одно из побочных действий которого, миопатия. То есть, слабость и вялость мышц. Именно то, что происходило с тобой перед смертью. И судя по словам, того же Вадима Леонидовича, муж Лидии Васильевны, принимает колхицин от подагры, уже очень много лет.

- А он, как ты выяснила, дружил с моим братом, - закончил фразу призрак.

- Вот- вот,- сказала Даша и подняла палец вверх. Из сумки раздался рингтон её телефона.

Девушка посмотрела на экран и боковой кнопкой поставила беззвучный режим.

- Признаюсь, еще странным мне кажется полковник. И его дочь. Уж не Новак ли их фамилия, подумала я? Оказалось, что нет. Хотя её вполне можно сменить,- продолжила Даша. – Ты ведь упоминал женщину, которая пыталась сюда проникнуть около года назад.

- Охотники за сокровищем?

- Почему бы и нет?

- Кстати, я проверял нашу Светлану – её биография чиста, как слеза младенца, - сказал дух, открывая лэптоп. – А вот с историей о взрыве в метро странности.

- В каком смысле? – спросила девушка, а её телефон снова ожил.

Она опять включила режим «без звука».

- Вот если бы ты захотела исчезнуть, было бы тебе на руку оказаться в списках пострадавших от взрыва? Когда от тела остаются лишь одни обуглившиеся ошметки?

- Резонно,- согласилась Даша. – А как такое можно провернуть?

- Ну, к примеру, если ты работаешь в правоохранительных органах и имеешь доступ к спискам…

- Или ты бывший военный, - предположила девушка.

- Или скучная дочь бывшего военного, работающая в скучной адвокатской конторе,- усмехнулся дед.- Или врач, который побывал в горячих точках, а вернувшись, мог работать судмедэкспертом после совершенных терактов,- добавил он, глядя в монитор.

Даша театрально схватилась за сердце.

- Моё нелепое предположение о том, что соседи сговорились и, прикончили тебя, может оказаться правдой?!

- О, Боги! Так и представляю, как они все насмехаются над моей эпитафией! – так же театрально воскликнул призрак, приложив руку к голове.

Телефон тем временем не умолкал, мешая думать.

- Да что им всем от меня нужно?! – взбесилась девушка, постоянно его отключая. – Наверное, переживают, куда я пропала!

- Ты что сбежала с премьеры?

- Доиграла свою роль и сбежала. А что? – подмигнула она деду. - Уж очень хотела поговорить с тобой наедине, пока не пришла Алина.

- Кстати, как прошло? Тебя можно поздравить?

- Думаю, да! – улыбнулась Даша. – Завтра выхожу на работу. В первую смену. Натали обязательно принесет с собой газету. Если на первой полосе не будет отрицательной критики – это победа! Режиссер сможет подписать со мной контракт. А я отработаю две недели в закусочной, и, со спокойной совестью уволюсь.

И снова зазвонил телефон. Кто на этот раз? Мама, отчим, отец, Женя, Алина…?

Дима! Звонил Дима!

Девушка не была готова к разговору с ним. Так и не удосужился прийти на премьеру.

- Как же нам с тобой поступить? – вернулась к диалогу с призраком Даша, отшвырнув телефон куда подальше.

- Стоит подождать – охотник за монетами еще проявит себя. Он же не знает, что я слежу за всем, что происходит в доме,- спокойно рассуждал дед. – И никаких эксгумаций!

- Но я…

- Никаких «но»,- твердо отрезал дух. Глаза его при этом полыхнули красным огнем. – Соберешь всех вместе в следующее воскресенье, для игры «в лото». Виновник содеянного, запоёт, как соловей! Предоставь это мне.

Предупрежден – значит вооружен! План действий выработан и Даша, спокойно пошла наверх переодеваться. Через какое-то время раздался звонок в дверь.

Кого там принесло? Наверняка кого-то из своих, тех, кто был на премьере, и теперь разыскивает её, Дашу.

Девушка открыла входную дверь, и в дом сразу же проникли Светлана и Александр.

- Дюшес! Ты была бесподобна! – разливался трелью отец. – Но куда, же ты подевалась? Мы все тебя обыскались! И твоя мать с отчимом, и сестра, и друзья, и мы со Светланой! Трубку опять не берешь! Мама, кстати просила передать тебе свои извинения – она была не права. Твой театр никакая не самодеятельность. А постановка самая прекрасная и новаторская из всех, что она видела!

- Здорово, - про себя улыбнулась девушка. Спасибо маме за теплые слова.

- У нас важная новость! – воскликнула тут же Светлана, неспешно усаживаясь в кресло возле круглого столика.

- В Mango опять распродажа? – не упуская случая поддеть мачеху, спросила Даша.

- Ну, ладно, вторая по важности,- защебетала улыбчивая женщина. – Я поживу недельку у тебя! Правда, замечательно?!

- Что?!

- Да, Дюшес, я буду тебе бесконечно благодарен, если ты приютишь у себя Светлану. Найдете общий язык, наладите отношения… Она побудет моим адвокатом, так сказать. Сможешь расспрашивать её о чем угодно! – заискивал отец.

- Что?! – повторила Даша, не веря своим ушам. – А как же ты?!

- В том-то все и дело, мне необходимо срочно лететь в Европу! Проблемы с визами в Алжир для туристов из Бельгии. В общем, не стану тебя утомлять долгими рассказами, ты итак выглядишь довольно усталой. Я не могу оставить Светлану одну в гостинице, вдруг ей понадобится помощь? И взять с собой на частный рейс тоже не могу. Может начаться болтанка в самолете, а знаешь, как это опасно для беременных на поздних сроках. Одна надежда на тебя…

- Нет-нет-нет,- прошептала Даша, закрывая уши руками. Отец все еще продолжал свой монолог.

Она пошла на кухню машинально поставила чайник на плиту, чтобы сделать себе кофе.

Наверху что-то громко упало и покатилось.

- Что это?! – ужаснулись «в один голос» отец с невестой, оказавшись на пороге кухни.

- Сейчас схожу, проверю,- ответила Даша, стараясь сдержать нервный смешок, и, не смотреть обоим в глаза.

- Нет-нет-нет,- повторил за ней призрак, когда девушка поднялась к себе в комнату. Большая напольная ваза каталась по полу.

- Мне это тоже не нравится, - прошептала она. – Но разве у меня есть выбор?

- Только через мой труп!

Даша рассмеялась.

- Бери лопату, пошли копать,- добавила сквозь смех.

- Сначала сестра, теперь вот эта,- бурчал дед. – Кто следующий? Принца своего пригласи пожить, и брата с черепахой! А что? Весело будет! Чего ты смеешься?

Девушка заливалась смехом.

- Дед, придется потерпеть,- старалась выглядеть серьезной Даша. – Эта странная парочка тоже будет присматривать за домом, пока я работаю.

- О, Боги! Эти двое меня в могилу сведут…

- Как ты думаешь, стоит проверить, что произошло наверху и почему Дюшес так громко смеётся? – спросил Александр, снимая вскипевший чайник с плиты.

- Не стоит. По-моему у неё истерика,- заметила Светлана, поглаживая большой живот. – Твоя дочь актриса экспрессивного жанра, знаешь ли.

Глава 30

В пятницу утром, собираясь на работу, Даша беседовала с призраком.

- Дед, я тебя прошу – прекрати проказничать. Потерпи немного. Сегодня моя последняя смена и выходные. В воскресенье соберем всех стариков-соседей и выясним всю правду. Я тебе обещаю!

Призрак выглядел обиженным.

- От этих двух просто спасу нет. За то время, что они здесь находятся, они успели поставить весь дом с ног на голову.

Под «этими двумя» он естественно имел в виду Алину и Светлану.

- Но ты явно перестарался с летающими предметами. У меня уже заканчиваются рациональные объяснения, - вспомнила Даша позавчерашнее происшествие. Светлана вошла в комнату для гостей и увидела простыни, парящие чуть выше уровня кровати.

Борьба Даши с призраком была «цветочками», по сравнению с текущими событиями.

- Тебе что мало этих ловцов снов во всех комнатах, или китайских зеркал багуа, устраняющих злую энергетику? – продолжала она.

- Ты забыла про веточки мирры, фимиам и практики парастас,- веселился дух. – По крайней мере, теперь мы знаем, что на меня они не действуют!

- Зря смеешься, не хочу однажды прийти домой с работы и застать здесь медиума или святого отца с кадилом.

Девушка задумалась.

-Или охотников за привидениями,- наконец она произнесла эту нелепость вслух. – Хотя от этой парочки всего можно ожидать.

- Кстати, когда спустишься, не пугайся,- продолжал веселиться дед,- у них там, в гостиной, кружок кройки и шитья.

Оказавшись внизу, Даша не поверила своим глазам – дед был прав, с самого утра у неё в доме собрался женский клуб. Но самым занимательным был его состав: Алина со Светланой показывали красивые машинные вышивки на шелковых рубашках, Лидии Васильевне, Зинаиде Викторовне, Валентине Петровне, Виолетте, Наде, и еще двум смутно знакомым Даше женщинам.

- О! Дюшес! Доброе утро, конфетка моя! – воскликнула Светлана, увидев хозяйку дома. – Надеюсь, ты не против, тебе же надо на работу, я пригласила парочку подруг, с которыми познакомилась на юбилее бабушки Дмитрия Максимовича, - разливалась трелью женщина.

- Нет, не против,- уныло ответила Даша, глядя, как Люци Валентины Петровны грызет зубами её диванную подушку.

- Дюшес, я тут рассказываю дамам, как ездила на Шри-Ланка и в Малайзию, за удивительными дизайнерскими тканями! – лепетала Светлана.

- Да? – Хмыкнула девушка. – А я езжу на работу на троллейбусе.

Алина рассмеялась: - Опять не с той ноги встала?

- Доброе утро, Дашенька, - не забыли поприветствовать девушку пожилые соседки. – Тебе так идет это прозвище, которым тебя называет мачеха.

- И фигурка у тебя, как у грушки, - заметила Надя, ехидно при этом улыбнувшись.

- Да ну вас,- отмахнулась девушка и побежала на работу.

***

Артем ворвался в квартиру отца и застал того в «позе лотоса» с прикрытыми веками.

- Это тебя энергия «дзен» поглотила или ты просто избегаешь людей?

- Я всю неделю провел с бабушкой, - открыл глаза Дима. – Она с каждым днем чувствует себя все хуже.

- Чем я могу помочь?

- Просто старайся проводить с ней как можно больше времени.

- Чтобы ты смог проводить время с моей Дашей? – коварно спросил Артем.

- Что значит с «твоей»?! – поднялся на ноги отец. Теперь его глаза метали молнии.

- Я разговаривал с ней – она не хочет тебя видеть. А вот меня, как раз наоборот, пригласила на игру в лото,- насмешливо заявил сын.

- Да будет тебе известно, что ради Дарьи и бабушки, я собираюсь устроить встречу им обеим. Во что бы то ни стало, приведу бабушку к Даше домой в воскресенье, несмотря на её плохое самочувствие. Теперь я знаю, что всю свою жизнь она хранила тайну, и нужно поскорее покончить с этим! – рокотал голос Димы.

- А мне плевать, она моя, и больше подходит мне по возрасту! – заявил свои права на Дашу Артем.

Отец, в мгновение ока, подскочил к стене, на которой была собрана его коллекция холодного оружия, и, снял рапиру.

- Защищайся! – сделал выпад в сторону сына. Серебристая сталь уперлась острым кончиком в грудь молодому человеку.

- Па, прекрати! Я не стану участвовать в этом спектакле, - рассмеялся Артем, отодвигая рукой острие шпаги в сторону.

- Еще как станешь! – прикрикнул на него отец и, одним резким движением руки, оставил того без пуговицы на рубашке. – Ты Лаэрт, а я – Гамлет! Защищайся!

Артем стоял неподвижно всего секунду, затем высоко подпрыгнул, чтобы достать верхнюю рапиру.

- Черта с два! Я - Гамлет, а ты – Лаэрт! – взмахнул он оружием.

Бой продолжался до полного изнеможения противников. Парень был гибче, делал выпады в воздухе, практически в продольном шпагате, но его отец был быстрее и наносил больше тяжелых ударов. Перемещаясь по всей квартире и по всем поверхностям, которые были у них на пути, включая журнальный стол, кровать, тумбочку для обуви и красивые стулья с изогнутыми спинками, отец оттеснял сына к стене. Мужчины превратили рубашки друг друга в решето, но, ни один из них не собирался сдаваться. Окончательно озверев, Дима, молниеносным взмахом шпаги оцарапал Артему нос. Парень, почувствовав боль и пульсацию, состряпал удивленное лицо, и, схватился за больное место. Это стало его ошибкой. Ударом ноги он был повержен на диван. Граненый клинок уткнулся ему в горло. Сжимая и разжимая эфес рапиры, Дима прорычал:

- Она моя.

Парень вздохнул, отбросил свою шпагу и поднял руки вверх.

***

Даша вернулась с работы с покупками в руках, и почуяла неладное. В прямом смысле. В доме пахло чем-то отвратительным, похожим на протухшие яйца.

Сероводород? Сера! О, Господи, эти женщины что, совсем с ума сошли! Они что, пытаются изгонять дьявола?!

Девушка бросила пакеты, и стала бегать из комнаты в комнату на первом этаже. Зловоние, привело её в кухню. Отворив дверь, она застала Светлану и Алину, «колдующими» надкастрюлей, и, перекладывающими что-то мерзкое в тарелку.

- Привет! – воскликнула парочка, отрывая взгляды от зеленой жижи.

- Что здесь происходит?! – вышла из себя Даша.

-Дюшес, успокойся!

- Прекратите меня так называть! Что вы здесь натворили?! – не унималась она.

- Ничего,- казалось, они крайне обескуражены.

- Варим брокколи на обед,- спокойно добавила Светлана.

- Как брокколи? – упавшим голосом сказала девушка и заглянула в тарелку. Там спокойно покоилась разварившаяся капуста, источающая неприятный аромат. – Действительно, брокколи, - согласилась она.

- Ты себя хорошо чувствуешь? – спросила сестра и приложила руку к Дашиному лбу

- Лучше не бывает, - отстраненно протянула та.

Она посмотрела на хлопающих длинными ресницами молодых женщин и, неожиданно рассмеялась.

- Да, Дашка… - обеспокоенно начала Алина. – Похоже, что у тебя нервный срыв.

- А что как известно улучшает настроение и работу мозга? – спросила сестра.

- Хороший секс? – предположила Светлана.

- Нет,- отмахнулась Даша. – Сладости. Я зашла в супермаркет за продуктами, поэтому вместо вашего варева, сейчас быстренько сделаю брауни с соленой карамелью.

- Извращенка,- фыркнула Алина.

- А я с удовольствием попробую! – воодушевилась Светлана.

- Обе извращенки! – хохотнула девушка.

Даша принялась заниматься шоколадным бисквитом, попутно расспрашивая сестру и мачеху о том, как продвигаются поиски клада. Оказалось, что они тщетны. Дамы даже обои кое-где сорвали со стен, пытаясь найти скрытые ниши, но пока безрезультатно.

- А еще приходил Дмитрий Максимович,- как бы невзначай заметила Светлана.

Дарья в этот момент растапливала сахар. Патока капнула на руку.

- Ой, обожглась карамелью! – воскликнула она. – Как больно!

Девушка быстро облизала руку, чтобы не образовался ожог.

- Больно, но чертовски сладко!

- Ты тему-то не переводи,- за спиной у Даши Алина подмигнула Светлане. – Крутой мужик, он, что за тобой увивается?

- Вроде того,- буркнула девушка. – Но я не хочу о нем говорить. У нас по жизни разные пути и разные интересы.

- А мне так не показалось. Пушистик говорил, что это Дмитрий Максимович помогал тебе с Мустангом, он сам ему сказал. Уже кое-что общее,- хмыкнула Светлана.

- А я его видела в театре, с огромным букетом,- вспомнила Алина. – Он, по всей видимости, тоже обыскался тебя, а затем психанул, вручил букет какой-то девочке и ушел. В общем нервный, как и ты, в последнее время.

Сердце девушки затрепетало. Выходит, Дима все-таки приходил на премьеру! Если букет был таким огромным, как говорит Алина, Даша просто могла не разглядеть за ним мужчину. Тем более в зале царил полумрак.

Но она сбросила с себя наважденье, продолжая готовить.

- Все-равно – это не мой идеал. Он лишь играется женщинами, а наигравшись, они ему надоедают. А я хочу семью, детей…

- Все понятно, - хлопнула ладонью по столу Светлана:

- Ты плоха в постели!

- Ничего подобного! – запротестовала Даша и обернулась.

Сестра и невеста отца улыбались. Светлана просто разрядила обстановку, и, девушка была ей за это благодарна. К концу приготовления брауни, все трое, общались, словно закадычные подружки.

Когда Дарья поставила десерт остывать на стол, Алина отправилась в душ.

- И я, пожалуй, схожу, искупаюсь,- девушка посмотрела на руки, измазанные карамелью.

-Ээээ,- протянула Светлана.

- Ну что еще? – подбоченилась Даша.

- На втором этаже слив забился, забыла тебе сказать,- удрученно пробормотала женщина.

- Отлично! – развела руками девушка.

Но, сегодня, же первый день лета. Стоит прекрасная теплая погодка. Она вспомнила, как купалась в реке, когда не работал душ, и, решила, а почему нет? Переоблачившись в купальник, Даша взяла гель для душа, полотенце, резиновые тапочки, и отправилась по тропинке вниз, к пирсу возле уютной заводи.

Улыбаясь солнышку, медленно уходившему за горизонт, она подошла к краю маленького старого причала, готовясь совершить с него прыжок. Внезапно голову пронзила дикая резкая боль. Будто на неё обрушился кусок скалы. Даша пошатнулась, и, теряя сознание, упала в глубокие темные воды.

Глава 29

Светлана и Алина ужинали в большой гостиной, заваленной кучей тряпья. Дашина сестра и мачеха быстро нашли общий язык, благодаря тому, что обе были в восторге от красивой одежды, сумок, обуви и прочих аксессуаров. Их болтовню о моде тяжело было выносить, людям, в чей круг интересов, подобные девичьи увлечения не входят.

Алина поднесла ко рту ложку с овощным рагу, и, замерла. В сумерках за окном, ей привиделся чей-то темный силуэт.

Глаза, наполненные страхом, выдали её. Подливка капала мимо тарелки, прямиком на стол.

- Что?! Что ты там увидела?! – мотала головой из стороны в сторону Светлана.

- Кто-то одетый во все черное, с капюшоном на голове, только что прошмыгнул за нашим окном,- выдавила из себя перепуганная Алина.

- Ты уверенна?! – заволновалась женщина.

-Нет,- процедила девушка. – То есть… да…то есть не знаю…

- Тогда сходи во двор и проверь,- предложила Светлана.

- Сама иди. Я боюсь.

Из-за этого тут же разгорелся спор. В конце концов, испуганные молодые женщины, решили идти вместе. Вооружившись Дашиным садовым инвентарем из кладовки, они на цыпочках вышли во двор. Тихо, чтобы никого не спугнуть, они стали огибать дом. Легкий ветерок всколыхнул листочки на иве. Женщины подпрыгнули на месте и, едва не обняли друг друга, борясь со страхом и волнением. Переглянулись. Негласно решили держать себя в руках, и пошли дальше. Из-под гаражной двери выбивалась тоненькая полоска света. Кивнув напарнице, Алина схватилась за ручку воротины. Светлана сделала то же самое. Они резко распахнули гаражные ворота, с криком:

- Ага! Попался!

Капот Мустанга был открыт, а Даша выглянула из салона, и тупо уставилась на этих двоих.

Светлана, в ночной рубашке из флиса, мягких тапочках на танкетке, светлую голову, которой украшали бигуди, наперевес огромному животу, сжимала в руках садовые грабли.

Алина, с босыми ногами и в белой длинной футболке с Минни-маус, воинственно направила садовые лапки и секатор в сторону неизвестного злоумышленника.

- Так-так,- спокойно сказала Дарья, вытирая испачканные руки небольшой трикотажной тряпочкой,- что здесь делают Фрекен Бок и Росомаха?

Женщины расслабились и сменили стойку.

- Алине показалось, что во двор проник кто-то чужой,- сказала Светлана, чувствуя, что волнение отступает.

Даша вышла из машины бросила тряпку на один из стеллажей, и подбоченилась. На ней были надеты старые синие джинсы и черная пайта.

- А это всего лишь ты! – Воскликнула сестра.

Выглядела она так, будто была разочарована.

Повеселили, ничего не скажешь. Воистину неплохо присматривают за участком. От их внимания ничего не ускользнет.

- Ну, я, - стараясь сдержать ухмылку, ответила Даша. – Решила после работы заняться машиной.

- А домой, почему сначала не зашла? Мы как раз ужинали,- обиженно сказала Алина.

Девушка медлила с ответом. В этот момент в гараже не хватало лишь звука сверчков.

Не обижать же этих двоих только за то, чем они питаются, что внешне напоминает корм для свиней. У беременных, и тех, кто сидит на вечных диетах - довольно странный вкус.

Мысленно, Даша пообещала приготовить в ближайшие дни брауни с соленой карамелью.

Также Даша не могла признаться в том, что ей с ними неинтересно. Она думала немного поковыряться в проводке автомобиля и поговорить с дедом.

- Я просто хотела побыть одна,- наконец произнесла девушка.

Светлана с Алиной переглянусь. Для них в жизни не было ничего скучнее.

- Как была странной, так её и осталась,- заметила сестра, и повернулась к беременной приятельнице:

- Пошли отсюда. Пускай копается.

- Мы решили после ужина фильм посмотреть. Присоединишься? – вдруг спросила Светлана, все еще прижимая к себе грабли.

После переезда женщина первым делом купила в гостиную огромный телевизор. Ночью, когда они с Алиной засыпали, призрак спускался с чердака и включал новости. Даша, естественно, об этом знала.

- А что за фильм? – спросила она.

- Не волнуйся, не сопливая мелодрама,- ответила Светлана. Она уже немного изучила приемную дочь и её вкусы. – Новый ужастик вышел.

Эх, знала бы она, что в доме есть свой собственный ужастик, желание смотреть подобные фильмы мгновенно бы отпало.

- Через полчаса присоединюсь к вам,- пообещала Даша.

То ли просмотр страшного фильма так повлиял на Светлану, то ли беременность. Но после того, как девушка закрылась в своей комнате и погасила свет, раздался стук в дверь.

На пороге застыла мачеха:

- Посиди со мной,- взмолилась она. – Я не могу уснуть!

- Что-то ты неважно выглядишь,- заметил Коротков, взглянув на подругу.

Даша сидела в комнате отдыха, в окружении двух чашек кофе. Глаза, под которыми расплылись синие круги, вдобавок слипались.

- Не пойму,- изрек молодой человек, покачал головой и поставил в микроволновку свой обед. Пока печь тикала, он рассуждал:

- По-моему, Дашка, ты просто баловень судьбы – права получила, в караоке произвела фурор. Вон, Церберманн, до сих пор ходит и брызжет слюной, никак не может успокоиться! Отработать осталось, всего ничего, и ты покинешь нашу обитель зла! А постановка?! Забыла, как мы всей сменой читали рецензию из газеты?! У тебя всё должно быть хорошо, а ты почему-то выглядишь, как сморщенная на солнце изюминка. Объяснишь, почему?

- Ко мне временно переехала мачеха,- придерживая голову рукой, чтобы та не упала прямо на стол, заговорила девушка. – И судя по логике глубокобеременной женщины – если ей не спится, то и я тоже не должна спать всю ночь.

- Серьезно?! – по-настоящему испугался Коля. – А какие еще бывают капризы у беременных?

- Ну, вчера, например, она, попросила приготовить мексиканские такос с острым соусом гуакамоле. И это в половине двенадцатого ночи! Пришлось бежать в ночной супермаркет за авокадо и кукурузной мукой.

- А какой у неё срок? – снова неподдельное любопытство Короткова.

- Восьмой месяц,- устало пояснила Даша.

- Я читал, что острое может вызвать схватки. Не рановато ли?

- Черт его знает… а что?

Одновременно с вопросом, раздался «дзинь» микроволновки, оповещая, о том, что обед разогрелся.

Даша посмотрела на Колю, Коля посмотрел на Дашу. Неловкое молчание. Коротков моргнул и на секунду отвел взгляд влево. Зрачки у девушки расширились, парень понял, что она обо всем догадалась.

- Мы с Наташей уже подали заявление в ЗАГС,- тихо пояснил Коля. – Только, тссс,- приложил он палец к губам. – Никому ни слова. Потом сюрприз будет!

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась Настя Циперманн.

- Ааа,- протянула она, обводя грозным взглядом комнату отдыха. – Вы оба здесь!

А почему бы и нет, ведь у них перерыв.

- Владимирова – после обеда выходишь на кухню, - сказала менеджер. – Коротков – на бэкрум.

- Спасибо, Настя - «два арбуза», это итак понятно! – чуть ли не закричал Коля. – А теперь иди-иди, - вытолкнул он её за порог. – Мы с Дашкой не договорили,- и захлопнул перед носом дверь.

- А почему «два арбуза»? – вынуждена была спросить девушка.

Спасибо Короткову, если бы не он, Даша точно уснула бы за столом.

- Да ты только взгляни на неё. Из-за лишнего веса, руки не прижимаются к корпусу вплотную. Ходит так, будто два арбуза подмышками несёт!

После обеда Даше отчего-то сделалось грустно. Она стояла на первой стойке у тостера, и карамелизировала булочки рядом со своей подругой Женей. Сначала жаришь низ булочек, так называемые «пеньки», а затем забрасываешь верхушки. И так по кругу. Успеваешь, и поболтать обо всем на свете, и помечтать. Жаль только, что музыку нельзя на работе слушать.

Но, как же, черт возьми, она будет за всем этим скучать! В особенности за своими друзьями из закусочной. Но это жизнь – и нужно двигаться дальше.

Пришел Коротков и принес большой пакет с замороженной говядиной.

Как обычно, он не мог жить без песни.

- Ах, этот ми-и-иг, неповтори-и-имый, когда звучат-звучат взволнованно сердца… - забасил Коля.

Старая композиция восьмидесятых годов, странно и весело звучала из его уст. – И не забыыыть, как мы дари-и-ли, друг другу нежно-нежно-нежно два кольца! Подпевайте девочки! – кивнул он подружкам.

- Обручальное кольцо-о, непростое украше-енье… - протянула троица на всю кухню, пока Даша по запаху не поняла, что у неё горят «пеньки», а Настя «два арбуза» уже мчится, чтобы сделать выговор.

Отработав смену, в приподнятом настроении, Даша вернулась домой. Прямо у порога её уже поджидали Светлана с Алиной. У обеих на головах красовались черные ведьминские колпаки. В руках одна зажала метлу с длинной ручкой, а вторая литровый бутыль с прозрачной жидкостью. Глаза, жирно обведенные черным карандашом, были выпучены и создавали контраст с белой кожей их лиц.

- Я что так заработалась, что пропустила лето? – глядя на этот театр абсурда, устало произнесла Даша. – Сегодня Хэллоуин?

- Дюшес! Мы не хотели тебя пугать – но в доме на самом деле есть что-то, чего мы не видим! – воскликнула мачеха, размахивая бутылем.

- Светлана думает – что это призрак,- замогильным голосом добавила сестра. – Она предложила переодеться колдуньями, чтобы ОН нас уважал и боялся!

- Еще нужно купить спиритическую доску и попробовать войти в контакт с духом! – добавила женщина.

Даша, пытаясь скрыть волнение, эксцентрично рассмеялась:

- Ничего нелепей в жизни не слышала! А это что? – добавила она, глядя на бутылку в руках невесты отца.

- Святая вода, конечно!

- Конечно,- усмехнулась девушка.

Стоило догадаться.

- Это не смешно, Дюшес,- качала головой Светлана. – Мы с Алиной своими глазами видели, как телевизор включается и выключается сам по себе!

Даша разулась и отправилась в гостиную. Молодые женщины шли следом за ней.

- Я думаю всё дело в таймере. Техника новая, следует разобраться в настройках,- скептически заметила девушка, разглядывая пульт от телевизора.

- А часы?! – воскликнула Алина.

- Что за часы?- с трудом выдавила из себя Дарья.

Ей отчаянно не хотелось объясняться с двумя дурехами.

- Вон те, напольные часы, - Светлана указала рукой в угол, где они стояли.

- Мы уже заметили, что куранты на них отбивают каждый час лишь тогда, когда мы дома вдвоем, без тебя!

- А они даже не идут! – Алина отбросила метлу, схватилась руками за лицо и покачала головой.

- Девочки, успокойтесь,- подбирала слова Даша. – Вам следует поменьше смотреть ужастики на ночь. Всему этому есть логическое объяснение – это техника. Она может давать сбой. Даже если часы внешне выглядят сломанными и стрелки не двигаются – это не значит, что механика внутри не крутит какие-нибудь шестерни. Вот и всё! Нужно вызвать мастера, чтобы во всем разобраться, а уж никак ни духа!

Светлана с Алиной переглянулись.

- Рассказать ей? – спросила сестра у беременной женщины.

- Рассказать что?! – удивилась Даша.

Сердце забилось чаще, да и давление, скорее всего, подскочило.

- Пока ты на работе, а я на факультативах, Светлана занимается поисками клада,- начала Алина, после того, как женщина утвердительно ей кивнула.

- Что?! И вы туда же?! Зачем ты посвятила в эту историю мою младшую сестру?! – гневно прокричала мачехе Дарья.

И куда смотрит дед? Она никак не может нормально с ним пообщаться из-за этих двоих.

- А ты, ты тоже ищешь золото?! – продолжала гневаться она на сестру.

- Ты что шутишь? – удивилась Алина. – Это же золото! Зо-ло-то! – повторила она по слогам. – Конечно, ищу!

Даша пошла к дивану, ей необходимо было срочно присесть. Внезапно она наткнулась взглядом на деревянную лошадку-качалку.

- А это что здесь делает?

- Это - старинная игрушка. Я нашла её на чердаке, когда искала, там… - начала, было, Светлана.

- Если еще хоть кто-нибудь произнесет слово «золото», - перебила её Дарья. – Я за себя не ручаюсь!

- Ну, в общем, мне она понравилась, я принесла лошадку сюда, чтобы подумать – кто из моих будущих детей станет на ней качаться. А сейчас, я хочу окропить её святой водой!

- И почему же, Свет-ла-на? – с иронией и нажимом в голосе спросила Даша.

- Да потому, что я в очередной раз с трудом сношу её вниз по лестнице, а она всё-равно каким-то мистическим образом оказывается на чердаке! Алина клянется, что не трогала её!

Девушка закивала.

Даша мгновенно сообразила, что она может соврать, ради общего блага. Она подошла к Светлане, и, аккуратно извлекая из цепких рук бутыль со святой водой, поставила его на полку.

- Тебе это не понадобится.

- Но… - попыталась вернуть сосуд женщина.

Даша преградила ей путь.

- Это я каждый раз относила эту качалку на чердак,- спокойно пояснила она.

- Зачем?! – поразилась Алина.

- Потому что она ужасная!

- Я разочарована больше, чем когда впервые увидела твой педикюр,- расстроилась Светлана.

Почему всех так не устраивает её, Дашин педикюр? Нормальные короткие, аккуратно подстриженные ноготки… Девушка потупила взгляд, разглядывая свои ноги.

- Ну, вот и всё, снимаю шляпу,- изрекла Алина, и упала в кресло.

Глава 31

Вода…Лишь мутная вода со всех сторон, окружала маленькое безвольное тельце. Солнечные лучи сюда едва проникали. Даша камнем шла ко дну. И не было ничего вокруг. Одна сплошная мгла…

Раздался всплеск.

Сквозь глубины сознания, девушка почувствовала, как пара крепких рук, притянула её к себе. А дальше… дальше свет, размытым пятном из темноты…

Она умирает? Что ж, после знакомства с призраком – это не так уж и страшно. Главное, что свет есть, и она приближается к нему. К тому же Дашу не покидало ощущение теплого присутствия рядом.

Дима выбрался из реки, прижимая к себе бездыханную «русалку». Аккуратно положив её на зеленую молодую траву, он ритмично принялся давить ей на грудь, чтобы очистить легкие от наполнившей их воды. Он все давил и давил, пока не оказался в состоянии подлинного отчаяния. Наконец, закрыв ей нос рукой, он припал ртом к её губам, чтобы вместе с кислородом, вдохнуть в девушку жизнь.

Даша открыла глаза и испугалась. Прямо на ней сидел мужчина, под тяжестью которого, отчаянно болели ребра и живот. Мужчина, завладевший её губами. Она попыталась запротестовать против подобного насилия, но закашлялась водой, и, издала странный звук, похожий на предсмертный свист.

Она хотела его оттолкнуть, но он торопливо слез сам, позволив девушке откатиться в сторону, и немного отдышаться.

Медленно приходя в себя, Даша откинула мокрые, прилипшие ко лбу пряди волос, и посмотрела на своего спасителя. Испуганное, но такое родное лицо, часто моргало живыми синими глазами.

Она попыталась произнести его имя, но изо рта вырвался лишь хрип. Дима обхватил её за плечи своими большими ручищами, и прошептал, целуя в ухо:

- В жизни так ни за кого не переживал… Ох, и напугала же ты меня.

- Что произошло? – наконец смогла спросить Даша, чувствуя, что начинается дрожь по всему телу.

Дима обнял её еще крепче.

- Мне кажется, что ты кому-то помешала, и нам необходимо срочно об этом поговорить,- звук его голоса, горячим шоколадом, обволакивал и согревал девушку.

- Это Ростислав Михайлович. Он брат моего прадеда и его убийца,- сквозь зубы процедила Даша.

И хоть солнце практически скрылось за горизонтом, а она была мокрой, и едва не утонула, прикосновения Димы, мгновенно согрели девушку. Она сидела спиной к нему в его теплых ласковых объятьях.

- Я уже в курсе.

- Что?! – попыталась повернуться к Диме лицом его «русалка».

- Бабушка все мне рассказала,- спокойно ответил мужчина, ещё сильнее прижимая к себе Дашу, не оставляя ей ни малейшего шанса пошевелиться. – Но вряд ли человек в инвалидной коляске, способен быть таким прытким.

- Тогда кто же это был? – занервничала девушка. - И как здесь оказался ты? – внезапно спросила она.

- Я часто прихожу сюда, чтобы побыть в одиночестве – иногда просто подумать, иногда помедитировать, иногда и то, и другое. Тебе повезло, что и в этот раз, после визита к бабуле, я решил прогуляться.

- И большое, спасибо, тебе за это,- попыталась улыбнуться Даша, полностью расслабившись в его руках. – Так ты видел, что произошло?

- Да. И очень сожалею, что не пустился следом за ним. А, если говорить точнее, то за ней. Но выбирая между погоней за неизвестным, и спасением моей «русалки», я выбрал второе.

- Так,- встрепенулась Даша, и все-таки вырвалась из крепких мужских объятий. – Во-первых – она?! Как ты это понял? Ты её разглядел? Во-вторых – почему это я - «русалка»?

Дима, взял девушку за руки, развернул к себе лицом, и поцеловал.

- Давно хотел это сделать,- признался он, когда неохотно оторвался от её губ. – Если бы разглядел, все было бы куда проще – и не было бы смысла преследовать беглянку. Но это точно была женщина, несмотря на темный плащ с капюшоном, полностью скрывавший её лицо.

- Ну да, ты же эксперт по женщинам… - не смогла удержаться от саркастического замечания Даша.

Дима лишь хмыкнул, и огляделся.

- Темнеет, а на мне мокрый костюм. Я воспользуюсь твоим полотенцем?- сказал он и, не дожидаясь ответа, стал раздеваться.

Даша не сразу поняла, что мужчина бросился спасать её полностью одетым. Затаив дыхание девушка наблюдала за ним. Как он расстегивает мокрую рубашку, прилипшую к рельефному телу, состоящему из крупных мышц. Как стягивает с себя брюки, как ленивой походкой направляется за полотенцем. Возвращается. Сначала растирает её, а затем себя. Девушка охнула, когда он абсолютно нагой, обвязал вокруг узких бедер, белое махровое покрывало.

Уловив, её взгляд где-то в районе своего живота, он с истомой в голосе предложил:

- Можешь потрогать, если хочешь.

Нерешительность Даши сменилась любопытством. Она протянула руку к нему, чтобы удостовериться: так же приятно это на ощупь, как выглядит?

Дима закрыл глаза, наслаждаясь робкими прикосновениями. Внезапно ему захотелось, чтобы её рука оказалась чуть ниже линии полотенца, где-то в районе его просыпающегося мужского естества.

Вздох страсти вырвался из его могучей груди. Уловив призыв, девушка спустилась рукой ниже.

Мужчина больше не мог сдерживать свою потребность в ней, поэтому настойчиво схватил Дашу за лямки купальника и потянул к себе, целуя, а тем временем, лишая девушку этого самого купальника. Полотенце полетело на траву следом за ним. Диме ничего не стоило, приподнять «русалку» за округлые ягодицы, и одним резким движением войти в неё. Настойчивость ритма, поразила девушку, и то, с какой легкостью, он удерживает её на себе все это время. Чувствуя, что скоро взорвётся, мужчина, прислонил Дашу спиной, к растущему неподалеку дереву, и остановился, лаская её грудь. Делал это он очень осторожно, понимая сквозь охвативший его пыл, что ребра девушки должны побаливать после отчаянной реанимации. И лишь когда Дима почувствовал, что «русалка», как и он полностью готова, завершил начатое, сдавшись без боя в её теплый плен.

Они лежали на траве, разглядывая звездное небо. Его рука покоилась на обнаженной женской груди, не упуская возможности поласкать её.

- Так почему «русалка»? – мечтательно спросила Даша. Удовольствие в виде дурацкой улыбки, никак не сходило с её лица.

- Я боюсь тебе это говорить,- пробормотал Дима.

- Обещаю, что побью тебя не очень сильно, если ответ мне не понравится,- вкрадчиво заметила она.

- О, - протянул мужчина. – Он тебе не понравится. Ты даже можешь подумать, что я извращенец, - насмешливо добавил он.

- Клянусь, - она откинула его руку с левой груди и приложила к ней свою, - что приму любую правду, какой бы ужасной она ни была!

- Помнишь, я впервые увидел тебя в мужском туалете в закусочной, а еще ночью, когда ехал от бабушки?

Даша кивнула, осознавая, что его рука возвращается на прежнее место.

- У меня просто вошло в привычку подглядывать за тобой. Случайно, разумеется…

-Разумеется,- ехидно поддакнула девушка.

- Однажды вечером, ты купалась обнаженной в этом самом месте у реки, и была похожа на русалку. Ты пела песню, и я вспомнил твой магический голос. Что я мог поделать? – пожал плечами Дима. - Именно тогда я впервые подумал, что влюбился в тебя.

Он увидел, как расширились Дашины глаза, как улыбка на лице, сменяется негодованием. Стараясь вновь добиться её расположения, мужчина добавил:

- Тогда мне показалось, что я влюблен. Отныне я в этом просто уверен!

Даша легонько ткнула его кулаком в плечо.

-Негодяй, - сказала она без особой злобы в голосе. – Если влюбился, почему вёл себя, как идиот? Напился в поездке, не звонил, не желал меня видеть?

- А разве не все влюбленные ведут себя, как идиоты? – весело предположил Дима.

- Во имя влюбленных нашей планеты, надеюсь, что нет! – так же весело изрекла Даша, и тут же поменяла тон, на более черствый: - А как насчет твоей девушки, которая была с тобой на юбилее? В неё ты тоже влюблен?

Дима вздохнул. Хочешь, не хочешь, а объяснится необходимо.

- С Виолеттой у нас была договорённость – каждый получает то, что ему нужно. Я - мужчина, у меня есть потребности. Она часто сопровождала меня на деловых встречах, делила постель – и все. Я её никогда не любил. На день рожденья бабушки, она сама изъявила желание прийти.

Он странно посмотрел на Дашу, и, поменяв положение тела, навис над ней, упираясь руками возле её головы:

- Но когда в спокойную размеренную жизнь холостяка вмешиваются настоящие чувства – она обретает смысл! – Дима припал своими губами к Дашиным, издавая при этом сладкий стон.

Поддавшись порыву чувств, девушка ответила на поцелуй. Мужчина захотел продолжения, судя по блуждающим по телу рукам.

- Стой! - прервала его поползновения Даша. – Уже темно, где-то разгуливает мой обидчик. Давай вернемся в дом и там продолжим? Заодно расскажешь мне, почему напился в Александровке, и опоздал в театр.

- Ну, вот, начинается,- заворчал Дима и неохотно слез со своей «русалки».

Под её вопросительным взглядом, он собрал разбросанные вещи, накинул на себя мокрый костюм, завернул Дашу в полотенце, перекинул через плечо и зашагал по направлению к её дому.

- Только… ко мне нельзя,- вдруг вспомнила о своих домашних девушка, болтаясь на нём, словно тюк с мукой. – У меня гостит сестра с невестой отца. Не хочу лишних вопросов.

Жизнь этой «парочки» в безопасности, если они не покинут пределы двора, дед присмотрит за ними.

Дима резко сменил направление и зашагал к бабушкиному дому.

Первое субботнее утро, за долгое время, которое для Даши стало удивительно приятным. Когда лучи солнца уже вовсю плясами на обоях «в цветочек», девушка все-таки решила потянуться в кровати и распахнуть глаза. Улыбнувшись, вспоминая прошлую ночь, она повернула голову, и, обнаружила, что Дима лежит в постели рядом с ней, но уже не спит, а разглядывает её. Она покраснела под его пристальным взглядом.

- Доброе утро, моя русалка,- лениво протянул он. – Кофе будешь?

-Не откажусь.

- Тебе в постель, или спустимся на веранду? Заодно проверим, как там бабушка.

- Лучше в постель. Мне нужно идти домой, чтобы проконтролировать моих девочек. А во всем остальном – будем придерживаться нашей схемы.

Вчера вечером, между занятиями любовью, обсуждением недомолвок и набегами на бабушкину кухню, Дима с Дашей составили план действий на воскресенье. Мужчина рассказал возлюбленной всё, что узнал от пожилой женщины, включая её умозаключения по поводу смерти Кристиана. Что только укрепило Дашу в правильности её догадок. Необходимо было уговорить Вадима Леонидовича обязательно взять с собой на игру «в лото» его приятеля Ростислава Михайловича помимо прочих стариков.

Когда Дима вернулся в комнату с двумя дымящимися чашками бодрящего напитка, он еще раз переспросил:

- Может, все-таки, пойдешь играть со мной в гольф?

- В другой раз, когда смогу позволить себе это,- отмахнулась Даша. – Если стану известной актрисой… - замечталась девушка.

- Иди сюда, моя прекрасная Офелия,- улыбнулся мужчина, оставив чашки на прикроватной тумбочке, и широко распахнул объятья.

Девушка быстро к нему прильнула, не стыдясь собственной наготы.

- Когда поженимся – у тебя исчерпаются все оправдания по поводу денег. Всё, что есть у меня станет нашим.

- Что значит – «когда поженимся»? - не смогла скрыть удивление Даша.

- Что я сказал – то и значит,- отрезал Дима. – И чем быстрее, тем лучше. Чтобы ты не смогла в очередной раз исчезнуть.

Он по-отцовски чмокнул её в лоб.

- И чтобы я перестал ревновать тебя ко всяким молокососам, - добавил он.

- Вряд ли у тебя это получится,- рассмеялась девушка, отстраняясь, чтобы выпить кофе. За что получила шлепок по попе.

- Как себя чувствует бабушка Зоя? – спросила она, уже одеваясь.

Хотя при себе у неё был лишь купальник, Дима любезно одолжил Даше старое бабушкино платье. И сам же это платье сейчас пытался стащить с неё зубами, оголяя девичьи плечи.

- Сегодня лучше,- пробормотал он, поглощенный процессом.

- Дима, прекрати! – смеялась девушка, отодвигая руками его голову.

- Не могу тебя отпустить просто так! – воскликнул он, и, целуя, увлёк за собой на кровать…

Широко улыбаясь, Даша вошла в дом, удивляясь тишине, которая там царила. На холодильнике висела записка от Алины:

«Не знаю, где ты шлялась всю ночь и почему не взяла с собой телефон, но надеюсь у тебя все хорошо. Мы отправились по магазинам.

P.S Светлана передаёт «спасибо» за брауни!»

Не переставая улыбаться, девушка отправилась к себе, и вдруг увидела застывшего с ужасом на лице деда.

- Что это на тебе?! – воскликнул он. Призрачное тело пошло «волнами».

Даша поняла, что он узнал одежду своей возлюбленной.

- Это всего лишь её платье, не волнуйся,- попыталась успокоить его девушка.

- От тебя не ожидал! – изрек дух, хватаясь за сердце. – Я уж было подумал, что схожу с ума!

- Дед, всё будет хорошо! Завтра твоя Зоя придет на игру, я договорилась,- подмигнула Даша.

- Правда? – не поверил призрак.

- Чистая! – подтвердила девушка, и продолжила свой путь.

- А ты что такая довольная? Признавайся, была с Димой? Я же тебя насквозь вижу!

Даша рассмеялась. Через тело призрака светило солнце из окна в гостиной, с ненавистными ей шторками.

- Ты, наверное, что-то путаешь, дед! Это я тебя насквозь вижу,- ткнула она пальцем в призрачную грудь. Затем её взгляд стал серьёзным.

– Кстати, вчера у реки меня пытались убить. Подошли сзади и ударили камнем по голове. Я потеряла сознание, упала в воду, и едва не утонула. Дима спас меня.

На лице деда застыло изумление.

- Ты не видел никого постороннего рядом с домом? Или еще чего-нибудь странного?

- Все, что я видел, так это, как две наши ведьмы, поглощают зеленое варево, а блондинка ещё и заедала это твоим десертом. Видимо, ей незнакомо понятие - «кишечная палочка».

- Стоило бы посоветовать ей номер токсиколога! – воскликнули они одновременно и тут же рассмеялись.

- Дед! Когда всё закончится – я ОЧЕНЬ буду по тебе скучать! – вдруг сделалась грустной Даша. – Можно я тебя обниму?

- Да, но только после того, как ты снимешь это платье – оно к лицу лишь одному человек. И этот человек – не ты!

Глава 32

Игра в лото со стариками превращалась в настоящий светский раут. Алина со Светланой облачились в черно-белые платья и подавали закуски, которые накануне приготовила Дарья.

Валентина Петровна с собачкой, Зинаида Викторовна на ходунках, Лидия Васильевна, Захар Геннадиевич с дочкой, Вадим Леонидович и Ростислав Михайлович – уже устроились в гостиной. Когда появился последний, Дашу охватило неприятное чувство. Чувство отвращения к пожилому человеку. Но вида она не подала, стараясь вежливо, как, ни в чем не бывало общаться с пенсионерами.

Чуть позднее компания заметно пополнилась. Светлана пригласила своих новых подруг, которые занимались вместе с ней рукоделием. Увидев на пороге Виолетту и ухоженную женщину слегка за сорок, под руку с молодым высоким мужчиной, Даша отвела невесту отца в сторону, и, не скрывая раздражения, пробормотала:

- А Димина бывшая, что здесь делает? Мне кажется, я ясно обозначила, что на игру приглашены только пожилые соседи.

- Ну, извини, я случайно проболталась Ольге, что у нас в воскресенье мероприятие,- оправдывалась Светлана.

- Ольге? Что еще за Ольга? – озадаченно поглядывая на вновь прибывшее трио, спросила девушка.

- Оля - бывшая жена Дмитрия Максимовича. Она была на юбилее бабушки Зои, там мы и познакомились. Я думала, ты её знаешь. Приятная женщина,- заметила мачеха. – А рядом с ней её молодой любовник Стас,- кивком головы показала она в сторону высокого мужчины.

- Ты меня с ума сведёшь,- пробормотала Даша, хватаясь за волосы. – Я понятия не имела, что это его бывшая жена. Я говорила о Виолетте!

- А она тебе, чем насолила? Интересная дама. Подумаешь? Бывшая! Знала бы ты, сколько бывших было у пушистика до встречи со мной…

Светлана продолжала говорить, а Даша, закрыв уши руками, пыталась отделаться от неё.

Лишняя информация об отце…лишняя…

Алина открыла дверь перед очередными гостями, и застыла от удивления.

Перед ней стоял Артем, придерживая под локоть бабушку Зою.

- А ты что здесь делаешь?! – воскликнули молодые люди практически в унисон.

- Даша пригласила – меня и бабушку,- после неловкой паузы пояснил Артем.

Позади Алины появилась её сестра.

- Привет! Что застыли – проходите скорее! Я уже вас заждалась! – воскликнула Дарья. – Здравствуйте, Зоя…э…

И тут девушка осознала, что до сих пор не знает её отчества.

Старушка выглядела нездорово бледной, видимо проблемы с сердцем были серьезней, чем все предполагали. Однако она нашла в себе силы, и, проходя в дом, вслед за Дашей, словесно помогла ей.

- Зоя Семеновна, - женщина даже попыталась выдавить почтительную улыбку.

- Проходите, Зоя Семеновна, - вторила Даша, придерживая её, чтобы провести к удобному дивану.

Старушка шла, оглядываясь по сторонам, пытаясь рассмотреть интерьер дома.

Алина с Артемом обменялись странными взглядами, семеня следом.

- Ты что Дашкина сестра? – наконец спросил парень, пристально посмотрев на девушку.

- Да! – воскликнула она.

Как будто это не очевидно?

- Вы что знакомы? – повернулась к ним Даша, после того, как усадила бабушку Зою рядом с Вадимом Леонидовичем.

- В одной тусовке гуляем,- сказал Артем. – Вы, конечно похожи, но я и подумать не мог, что вы сестры!

- У меня два вопроса, - подозрительно спросила Алина, – как оказалось, что мы все друг друга знаем? И что с твоим носом?

Артем неловко потер исцарапанный шпагой кончик. Из-за этого недоразумения, он вообще не собирался приходить! Но отец все-таки его уговорил. Бабушку должен был кто-то сопровождать, а Диме необходимо было задержаться, чтобы съездить за своим другом из прокуратуры.

- Это длинная и запутанная история,- наконец ответил он, и игриво подмигнул Алине.

Даша поняла, что она здесь лишняя.

За игрой в лото, она отметила, что Оля действительно очень приятная женщина, а бабушка Зоя почему-то отвергала все попытки той, поухаживать за ней. Виолетта общалась с Надей и Светланой о тканях и фасонах, и в игре все трое не принимали участия. Артем с Алиной, не расставались ни на минуту, и оба стали ведущими. Следует отметить, как округлились глаза парня, когда он увидел в гостиной собственную мать с любовником. А Даша украдкой поглядывала на часы. Ну где же Дима со своим другом? Пора раскрыть карты.

Зоя Семеновна внезапно почувствовала себя плохо, и попросила хозяйку дома провести её в отдельную комнату. Правнук разволновался, но старушка заверила его, что все в порядке, ей просто необходимо на пару минут прилечь.

Звонок в дверь. Даша побежала открывать. Наконец-то он появился, в сопровождении седовласого незнакомца в строгом костюме. Дима ласково обнял свою «русалку», и что–то прошептал на ухо.

Когда он оказался в гостиной, то был крайне удивлен, обнаружив среди разношерстной компании свою бывшую жену.

После неловкого приветствия, представив знакомого из прокуратуры, как Сергея Ивановича, напарника по бизнесу, он вручил Даше какую-то картонную коробку.

- Это тебе из стейк-хауса.

- Неужели свиные ребрышки?! – воскликнула девушка, трепетно принимая дар.

- В остром медово-горчичном соусе,- подтвердил Дима, зная, что за эти мясные кусочки, чуть позднее будет вознагражден.

Даша понесла коробочку на кухню, а тем временем игра продолжалась.

Дима не смог отыскать, среди прочих пенсионеров свою бабулю, наклонился к сыну, и спросил, где старушка. Тот ответил, что ей нездоровится, и она прилегла в комнате для гостей.

Мужчина покинул гостиную, и пошел к ней. Он заглянул в комнату и увидел, что бабушка там не одна. С ней на краю кровати сидит молодой мужчина с усами и ласково поглаживает по руке. Он не стал их беспокоить и отправился к Даше на кухню.

- Почему не всех гостей мне представила? – спросил он, нежно обнимая девушку сзади.

Она успела распаковать коробку и добралась до ребрышек.

- Да ты же их всех знаешь! – удивилась Даша, облизывая соус с пальцев, и принимаясь за следующее ребрышко.

Дима улыбнулся про себя, глядя с каким аппетитом, она это делает.

- С моей бабулей сидит какой-то усатый мужчина в клетчатой рубашке. В «ромбик» я бы даже сказал,- продолжил он.

- Как?! – охнула Даша и едва не уронила кусочек мяса.

Такое детальное описание деда. Он, что - тоже его видит?!

- Пойдем, сама посмотришь, заодно расскажешь - кто это, - потянул за рукав Дашиной рубашки Дима. – Да и бабушку пора возвращать к гостям. Вдруг без её помощи они не заговорят?

Даша осторожно переставляла ноги, которые отказывались её слушаться. Дима, удивленно поглядывая на возлюбленную, взял в руку её ладонь. Та оказалась ледяной.

Она застыла на пороге комнаты, не в состоянии унять дрожь, охватившую тело. Её волнение передалось мужчине.

- Что происходит?! – пробасил он, открывая дверь.

Бабушка Зоя сидела на кровати в полном одиночестве. При этом она улыбалась.

Ну, слава Богу! Призрак растворился! Даша обрадовалась, потому что еще не была готова рассказать всю правду о прадеде своему мужчине.

- Ба! С тобой все в порядке?! – Дима выпустил Дашину руку и подбежал к старушке.

- Все хорошо,- успокоила она внука.

-Вернемся в гостиную, или тебе все-таки будет лучше дома? – продолжал волноваться он, прикоснувшись к морщинистым рукам.

- Пожалуй – вернемся в гостиную, - она не переставала улыбаться и как-то странно посмотрела на мявшуюся у порога Дашу.

Девушка узнала этот взгляд, потому как собственное лицо в зеркальном отражении было таким же. Взгляд влюбленной женщины.

На вопрос внука, что за мужчина был рядом с ней, ни она, ни Даша так ему и не ответили. Лишь украдкой переглянусь, что не могло не нервировать Диму.

Алина с Артемом стояли возле книжных полок, на импровизированном партикабле, собранном из тех же полок. Это нужно было для того, чтобы ведущие находились немного выше других игроков. Они по очереди доставали бочонки из мешка. Дима, Даша и бабушка Зоя присоединились к остальным. Присаживаясь на свободный стул, мужчина головой задел висящий над ним «ловец снов».

- Что за черт? – взбесился он, глядя на Дарью. Он был просто на пределе.

- Не смотри на меня так – это проделки Светланы и Алины. Я тебе потом всё объясню! – весело ответила она.

- А можно мне побыть ведущим? – спросил громко мужчина у своего сына.

- Тут вообще-то есть и другие желающие,- огрызнулась Оля, глядя на бывшего мужа. – Я, например.

«Надо же! И после развода продолжает бесить…» - подумал Дима.

- Может, разыграешь свою счастливую монетку? – лукаво предложил Артем, посмотрев сначала на обоих родителей, а затем сконцентрировавшись на отце.

Дима, молча, встал, и, отодвинув сына, занял его место. Алина тупо уставилась на крупного мужчину, будто от него исходила скрытая угроза. Она прижалась к одной из полок, задев бутыль со святой водой. На секунду, ей даже захотелось перекреститься, такой нехороший был у мужчины взгляд.

Старики, сидели, не шевелясь, лишь изредка перешептываясь друг с другом. Люций, вырвался из рук хозяйки и, пискнув, куда-то убежал, когда Дима заговорил:

- Что же вы, Вадим Леонидович, не поведали нам, кем является ваш друг?

Вадим Леонидович буквально вжался в диван, глаза потускнели. Друг в инвалидной коляске высокомерно вскинул голову.

- Какое это имеет значение! – воскликнул он.

- Ну как же. Дарья – хозяйка дома,- подмигнул он своей возлюбленной, - приходится вам внучатой племянницей. Или как там правильно?

Даша тихо добавила:

-Правнучатой скорее.

- Ешишмария! – воскликнула Светлана. – Ростислав Михайлович – двоюродный дед пушистика!

Дима подавил смешок, после её ремарки, и вдвоем с Дашей они кивнули.

- Остальные старики тоже знали об этом? – грозно спросил мужчина.

Зинаида Викторовна и Лилия Васильевна поменялись в лице, Валентина Петровна часто моргала, вполне возможно, что она уже успела забыть, где вообще находится, а полковник лишь вращал головой из стороны в сторону.

-Что-что?

- Не стоит притворяться, Захар Геннадиевич – вы не настолько плохо слышите! - гневно выпалил Дима. – Признавайтесь, кто участвовал в сговоре сорок лет назад и помогал травить Дашиного прадеда, с целью заполучить его золото?!

- Золото?! – воскликнула Виолетта. – О каком золоте идет речь? – добавила женщина уже чуть тише. Однако подскочила, зашуршав длинной юбкой.

- Спокойно, - сделал предупредительный жест рукой бывший любовник, призывающий её сесть на место. – До этого мы еще дойдем. Сначала я бы хотел покончить со старой историей предательства. Ростислав Михайлович, - буравил он взглядом старика, - желаете признаться во всем и очистить свою совесть? Поверьте, вам в вашем возрасте - это необходимо сделать. Да и наказания вы скорей всего избежите. На этом свете уж точно.

Дима посмотрел на своего друга из прокуратуры, а Даша взволновано сглотнула.

Он даже не догадывается, насколько прав…

Старик молчал, сложив руки на груди.

Внезапно раздался бой курантов напольных часов, стоящих в углу. Затем, с невесть откуда, взявшимся сквозняком, захлопнулась дверь, а вместе с хлопком, упала метла, которую Алина не потрудилась убрать.

«Эх, права была мама, заставляя нас заниматься уборкой»,- пронеслось у Даши в голове. За эту неделю сестра с мачехой успели превратить её жилище, в черт знает во что! Девушка, привыкшая к выходкам деда, не сразу заметила, как произошедшее, повлияло на окружающих.

Старики по очереди хватались за сердце, кто-то принялся нашептывать молитву, Оля жеманно придвинулась к Стасу, Надя икнула, даже лицо Димы побелело.

- Кажется – нам пора, - сказал пожилой полковник своей дочери, с опаской поглядывая на дверь.

Ростислав Михайлович, принял это, как руководство к действию и направил к выходу свою инвалидную коляску. Светлана, ловко подняла метлу, не смотря на грузность своего тела, и вставила деревянную ручку между спиц.

Под вопросительным взглядом Алины, она рассмеялась:

- Люблю вставлять палки в колеса!

- Придется вам еще немного побыть с нами,- подавив волнение, заметил Дима. – Бабушка, может, ты поможешь разговорить своих приятелей? – уже ровным, как стрела голосом, обратился он к Зое Семеновне.

Пожилая женщина, вкрадчиво вступила:

- Я уже говорила Даше, что прошлое, должно оставаться в прошлом. Но сейчас я знаю причину, по которой она хотела докопаться до правды…

Бабушка Зоя лукаво посмотрела на девушку.

- И дело не в золоте… - обвела она взглядом присутствующих.

- Не в золоте?! – ахнула Светлана.

- Нет, - спокойно отрезала старушка. – Хоть некоторые любители наживы уверенны, что оно находится в стенах этого дома. Я вас уверяю – это не так.

В гостиной послышалось перешептывание.

- Все люди моего поколения, собравшиеся здесь, знают правду о том, как мы с Дашиным прадедушкой были влюблены. Когда мне пришлось выйти замуж по расчету, он женился на Тамаре, мне в отместку. Много лет мы сторонились друг друга. А затем, так уж вышло, что я похоронила мужа и стала свободной. Признайтесь, Ростислав Михайлович, очистите советь… -она глубоко вздохнула, глядя на пожилого мужчину, -вы убили брата?

- Этого вы никогда не узнаете! – вздернул подбородок тот.

- Я видела, как он ворует у моего «пенька» его таблетки от подагры,- робко подала голос Лидия Васильевна.- Мне известно, что эти пилюли сотворили с моим мужем, сделали его «пеньком» буквально! Чуть ли не овощем. Но, клянусь своими детьми, - это было очень давно, и я не придавала этому значения. Я не знала!

- Верно, Лидия Васильевна, - добавила Даша. – Ростислав Михайлович намеренно травил брата колхицином, спасибо Вадим Леонидович, подсказал, - кивнула она пожилому мужчине, все еще пребывающему в какой-то растерянности. – Они вызывали у прадедушки миопатию и потерю интереса к жизни. Что было после? Вы довели его до самоубийства? Или сами покончили с ним? А может быть, ваша любовница Тамара вам помогала? – давила она на старика в инвалидном кресле.

- Тамара?! Жена Кристиана?!– даже глуховатый Захар Геннадиевич удивился.

- Да. Тамара. У них с Ростиславом Михайловичем был план – выведать у прадеда, где спрятаны монеты. А когда не вышло – они избавились от него. Скорее всего, обыскали дом, но, так ничего и не обнаружив, переехали жить в другую страну, к родственникам. Что? Не могли здесь находиться? Боялись до жути? – сощурила глаз Даша, странно покосившись на Ростислава Михайловича.

Одна лишь бабушка Зоя поняла, на что намекает девушка.

- А потом у вас родился сын! – продолжала Дарья.

- Кстати, - заметил Сергей Иванович, поднимаясь со стула, и открывая папку, с какими-то документами.

Настала его очередь.

- Я все проверил – сын Ростислава Михайловича – действительно погиб от взрыва. Дима рассказал мне о ваших опасениях,- он посмотрел на Дашу, шурша при этом бумагами. – Уверяю вас – никакой подоплеки здесь нет, и ваши предположения насчет того, что кто-то из присутствующих людей причастен к своего рода мистификации – беспочвенны.

Даша немного расслабилась. А седовласый мужчина из прокураторы продолжил:

- Что касается Ростислава Михайловича – мы смогли бы открыть уголовное дело по факту покушения на убийство, с разрешения вашего жениха. Дело давнее, но он все-таки прямой наследник, - кивнул Сергей Иванович Светлане.

Та потерла руки и кровожадно заметила:

- О! Он будет только «за»! Даже если виновнику вместо тюрьмы предоставят комнатку в доме для престарелых!

- А что насчет золота? – вдруг спросил Артем. Он все это время стоял, а теперь решил присесть за стол, подпирая кулаками голову.

Оля неожиданно громко рассмеялась, а бабушка Зоя начала оседать.

- А сам не догадываешься? – спросила мать сына, и тут все, наконец, обратили внимание на старушку.

Та потеряла сознание, навалившись на сидящего рядом Вадима Леонидовича.

- Господи! – сорвалась на крик Виолетта. – Бабушке плохо!

Дима с сыном в мгновение ока, подбежали к старушке, чтобы попытаться помочь привести её в чувства. Но та никак не реагировала.

- Нужно вести её в больницу!

- Мы со Стасом уже немного выпили… - растерялась Оля, которая тут же оказалась рядом.

- Даша – я повезу! – обратился к девушке Дима. – Оставляю тебя в надежных руках Сергея Ивановича.

- Я с тобой! – воскликнул Артем. – Отнесу бабушку Зою и присмотрю за ней по пути!

- Может тогда и я с вами? – предложила Оля.

-Пожалуй, тебе лучше остаться,- туманно заметил бывший муж.

Когда они вдвоем с сыном понесли бабушку к машине, Сергей Иванович попросил никого не расходиться. Но все присутствующие были взволнованы и рассредоточились по дому.

Глава 33

Даша спустилась с чердака, в тщетных попытках отыскать призрака. Она мечтала о том, чтобы он явился своему брату и напугал того до чертиков! На кухне она застала Светлану за поеданием её ребрышек.

- Я начинаю много есть, когда волнуюсь,- пояснила женщина.

Девушка, молча, кивнула и присоединилась к ней.

На пороге кухни возникла Алина.

- Сергей Иванович настойчиво просит всех вернуться в гостиную,- сказала она.

Когда все снова собрались за столом, мужчина выступил с речью. При этом, он ни на секунду не выпускал из поля зрения прикованного к инвалидному креслу Ростислава Михайловича:

- Хочу продолжить. Дима сказал, что его невесту Дарью позавчера пытались убить…

На душе́ у девушки сразу потеплело, после слова «невеста». И она даже не заметила, как старики охнули. Захар Геннадиевич полез в нагрудный карман и извлек оттуда ликер. А Зинаида Викторовна сунула под язык какую-то таблетку.

- Мой друг был уверен, что всё это оттого, что Дарья помешала одному человеку, в его поисках, - продолжил он, обводя решительным взглядом окружающих.

- Золота! – поддакнула Алина.

Сергей Иванович кивнул девушке.

-Я провел небольшое расследование. Кстати, это заняло, совсем, немного времени, - сказал он с нажимом. – И выяснил, у кого был мотив.

Мужчина выдержал паузу, всем своим видом показывая, что ожидает признания от виновника.

- Да не томите уже! – внезапно воскликнула Валентина Петровна, что удивительно, учитывая её проблемы с памятью, и то, что в данный момент вместо собаки она сжимала в руках мягкую игрушку, которую, по всей видимости, стирали столько раз, что она стала похожа на жертву аварии.

- Эта женщина – ваша внучка! – продолжил мужчина, укоризненно взглянув на Ростислава Михайловича. – И она сейчас здесь!

Изумленная Даша не успела посмотреть на всех присутствующих дам, потому что первым делом наткнулась на взгляд Светланы. Она стояла, в своем коротком черно-белом платье, готовым треснуть по швам в любую секунду, широко расставив ноги. Ноги почему-то были мокрыми.

- Ой! – воскликнула невеста отца. – Кажется, я - рожаю!

- Да вы, должно быть, издеваетесь! – треснул себя рукой по лбу старый полковник и приложился к бутылке. Его дочь проделала то же самое, отобрав у отца ликёр.

Даша с Алиной подбежали к женщине, чтобы помочь ей присесть.

- Нужно немедленно отвезти её в больницу! – воскликнула сестра.

- Сергей Иванович, - обратилась к седовласому мужчине Дарья. – Никого не выпускайте из дома, пока я не вернусь!

Прекрасно осознавая, что кроме неё это сделать не может никто из присутствующих – к одним пропало доверие, другие просто были пьяны, Даша бросилась в холл за ключами от мустанга. Со скоростью лани, обогнула дом, открыла гараж и выгнала машину. Не преминув возможности, оцарапать при этом и второе крыло автомобиля.

Когда она припарковалась у ворот, к ней уже направлялись Алина и Вадим Леонидович, ведущие под руки стонущую Светлану.

- Внучка – я бывший врач и поеду с вами. Не хватало еще, чтобы женщина сама рожала у тебя в машине.

Даше сделалось плохо, после того, как она представила себе эту картину.

- Алина – вернись в дом и помоги Сергею Ивановичу! – запуская двигатель, прокричала она сестре, и направила машину в сторону уходящего солнца.

Уже на подъезде к больнице, Светлана вдруг перестала кричать и сжимать живот.

- Что случилось, Вадим Леонидович? – повернула голову Даша.

Старик сидел на заднем сиденье рядом с беременной женщиной и держал её руку. В какой-то момент она стала ватной.

- Кажется, Светлана лишилась чувств,- с опаской в голосе произнес пожилой «казанова».

Даша сильнее выжала педаль газа. Через пару секунд они оказались в приемных покоях. Навстречу уже бежали врачи с носилками, и лишь тогда девушка почувствовала, что у неё самой кружиться голова и земля уходит из-под ног. Теряя сознание, она услышала крик Вадима Леонидовича:

- Внучка! Внучка! Да помогите, же и ей, тоже!

Тем временем Алина вернулась в дом, и заняла свое место на партикабле. Сергей Иванович о чем-то беседовал с Ростиславом Михайловичем на повышенных тонах в углу гостиной. Валентина Петровна мялась у входа. Остальные старики пространственно уставились в одну точку.

- Нам нужно выйти покурить,- заметила Виолетта, переглянувшись с Надей.

- Никто не покинет эту комнату, пока я не разрешу,- спокойно констатировал седой мужчина.

- Это беспредел и насильственное удерживание! – заверещала женщина.

- Ты бы уже молчала, гадюка подколодная, - вдруг прошипела Оля.

Все повернулись в её сторону. Почти каждый уже догадывался, кто на самом деле внучка Ростислава Михайловича, но бывшая жена Димы оказалась смелее остальных.

- Не получилось добраться до золота через моего бывшего мужа, так решила действовать нагло?! Хотела причинить вред девчонке?

- Помимо всего прочего я ненавижу эту выскочку Дашу! Нужно было пристрелить её у реки, а не выставлять все, как несчастный случай!

Алина затаила дыхание. Жаль, что ни Светланы, ни Даши рядом нет. А ведь они считали Виолетту вполне безобидной женщиной. А та, сейчас вскочила со своего стула и направляла на каждого из присутствующих по очереди дуло маленького дамского пистолета, который прятала где-то в подоле длинной юбки. Сердце девушки затрепетало от страха. Благо она находилась за спиной этой мерзавки.

- Дед, - скомандовала Виолетта. – Поехали отсюда!

Ростислав Михайлович бросил надменный взгляд на застывшего, как и все остальные в комнате, Сергея Ивановича, и покатил к выходу.

- Уйди прочь, карга старая! – прокричала Виолетта на Валентину Петровну, загораживающую выход. Она размахнулась, собираясь оттолкнуть старушку, взгляд которой выражал полное недопонимание происходящей ситуации.

Внезапно, на спину Виолетты прыгнул той-терьер Валентины Петровны, позволив Сергею Ивановичу воспользоваться замешательством женщины, и подбежать к ней вплотную.

Недолго думая, Алина решила помочь прокурору, схватила литровый бутыль со святой водой с полки, рядом с которой находилась, и со всей силы стукнула Виолетту им по голове.

Бутыль со звоном разлетелся на осколки, лишая мокрую женщину равновесия. Её дед-инвалид ничего не успел предпринять до того, как Сергей Иванович завладел Виолеттиным оружием.

Старики лишь успели пару раз моргнуть, пока Люци запрыгивал в руки по-прежнему не отдающей себе отчета в происходящем хозяйки.

- А Дашка говорила, что святая вода не пригодится… - прошептала Алина.

***

Дима сидел в палате больницы, на краю Дашиной кровати. Выражение его лица было крайне обеспокоенным.

Внезапно ресницы девушки затрепетали. Она стала приходить в себя.

- Где я? – прошептала Даша, пересохшими губами. – Пить очень хочется…

Мужчина обрадовался этому желанию возлюбленной. Он потянулся к стоявшему на тумбочке графину и налил в стакан воды. Затем напоил Дашу, приподняв слегка её голову.

- Что произошло? – наконец спросила девушка, утолив жажду.

- Что-что,- улыбнулся Дима, хотя в глазах стояли слёзы. – Опять ты меня напугала. Вот, - он принялся что-то искать в кармане брюк, а затем зажал это в Дашиной руке.

- Это - тебе наудачу. Мне она много раз помогала – теперь, кажется, настала твоя очередь.

Девушка раскрыла ладонь, подавив возглас. Она смотрела на золотой немецкий талер.

- Но… как же… - протянула она.

- После смерти мужа, бабушка очень нуждалась в деньгах. И ради неё любимый расстался со своим сокровищем. Так что, в своем первоначальном капитале я во многом обязан твоей семье,- спокойно пояснил Дима.

Даша тряхнула головой пытаясь осознать происходящее.

- Как себя чувствует бабушка? – в итоге спросила она.

Мужчина отвернулся. Требовалось мужество, чтобы произнести это вслух.

- Она умерла, да? – несмело предположила девушка.

И судя по гнетущему молчанию любимого, поняла, что права.

- Однако ты не знаешь главного,- начал вдруг Дима. – Виолетта – внучка Ростислава Михайловича. Она не только подлая лгунья, пытающаяся через меня завладеть сокровищем, которое она считала своим по праву. Она еще и пыталась тебя убить. Сначала стукнула по голове камнем, в надежде, что ты утонешь. А затем пыталась отравить тебя, подсыпав яд в ребрышки, которые я принес.

- Воспользовавшись суматохой… - догадалась Даша. – А мы со Светланой их ели… Кстати, как там Светлана?! – попыталась встать девушка, но Дима придавил её к кровати.

- Тише-тише,- сказал ласково мужчина. – Еще успеешь повидаться с ней.

Заметив, что Даша больше не желает проявлять ненужную активность, он продолжил.

- У вас в доме был надежный защитник,- лукаво усмехнулся он. – Никого не пропускал. Но, после встречи с моей бабушкой – он не отходил от неё ни на шаг. Когда меня выставили из реанимации, я сквозь стекло увидел, как он сжимает её руку до последнего вздоха. А затем их ду́ши, всё также держась за руки, проплыли мимо меня по коридору. Бабушка сделалась молодой и красивой, на ней было струящееся платье… - говорил Дима, а сам до сих пор не верил в реальность происходящего. –После, они вместе растворились в закате…

Даша заплакала.

- Это был Кристиан? Твой прадед? – спросил Дима, стараясь не расплакаться сам.

Шмыгая носом, девушка кивнула.

- Даже не попрощался!

Обида засела в глубине её естества.

- Вообще-то… - заметил мужчина. – Я отчетливо услышал от него: «Передай привет, дюшес!». Не знаешь, что это могло бы значить?

Смахнув слёзы Дарья, просияла. Дима наклонился и поцеловал её в лоб.

- Твои родители здесь, и Алина, и отец бегает между двумя этажами – твоей палатой, и родильным отделением. Я закрылся с тобой и никого не пускаю, чтобы сказать тебе вот еще что: благодаря Вадиму Леонидовичу, вам со Светланой промыли желудки, старый проныра сообразил, что вас отравили. Но, это не сильно помогло твоей мачехе – преждевременные роды поставили под угрозу жизнь её близнецов. Но как только моя бабушка и твой прадед ушли, мне сообщили, что женщина родила здоровых малышей и чувствует себя прекрасно! Мне сорок три года, я взрослый, состоявшийся адекватный мужчина, но после встречи с тобой поверил в мистику!

Он заключил свою «русалку» в объятья, чтобы больше никогда не отпускать.

***

Колокола собора Св. Петра и Павла в Карловых Варах трубили во всеуслышание, что на одну счастливую пару в Чехии стало больше.

Спускаясь по зеленым холмам, Дима с Дашей несли на руках двух вертлявых близнецов – Кристиана и Зою. Предприимчивая мачеха решила отделаться от детей на время церемонии, передавая их в хорошие руки будущих родителей.

- Как думаешь, сколько нам уготовано судьбой прожить вместе, учитывая то, что я вдвое старше тебя?

Даша погладила свой небольшой округлый животик, выгодно скрытый под красивым кружевным платьем, притянула к себе Кристиана, и мягко ответила:

- Пока смерть не разлучит нас, а может быть и дольше…

Спасибо, что прочли мою книгу, которую я начинала писать просто ради развлечения. Однако, впоследствии, она стала для меня чем-то большим, чем просто мистическая история, с долей иронии. Она заставила меня задуматься о вечности наших душ.