Дом с призраками

Глава 1

Дом с призраками

Пролог

-Что вам от меня надо!? Пойдите прочь! Я больше не буду делать то, что вы хотите!

Девушка с ужасом посмотрела по сторонам. Эти люди были похожи на зомби. Монотонно произнося какие-то заклинания, они, упорно шли вперед, глядя на нее невидящим взором. Неясные тени колыхались за их спинами, постепенно принимая четкие очертания.

-Нет! – девушка бросилась на второй этаж. Вбежав в спальню и закрыв дверь, она метнулась к окну. Руки тряслись, и девушка никак не могла открыть защелку. Тогда она схватила стул и со всей силы стала бить им по стеклу. Но, еще вчера хрупкое, сегодня оно, вдруг, оказалось крепче стали. Глухие удары эхом отзывались в ее голове.

Шум за дверью усилился.

Поняв, что ее не выпустят из дома, девушка схватила лежавшую в комоде бельевую веревку и накинула ее на люстру. Еще вчера, догадываясь, что эти люди не оставят ее в покое, она достала веревку из кладовой и принесла ее в свою комнату. Девушка торопилась. Лучше смерть, чем это…. Встав на стул,она накинула петлю на шею. Дверь с грохотом распахнулась. Но было уже поздно. Прямо перед ними безвольно болталось тело той, без кого их планам не суждено было исполниться.

Глава 1

Месяц спустя.

Старенький Фольксваген остановился напротив красивого двухэтажного дома.

-Дети, у вас есть ровно десять минут на то, чтобы вы успели выбрать себе комнату, а потом вы должны спуститься и помочь мне перенести вещи из машины.

-Хорошо, мам,- мальчик двенадцати и девочка десяти лет с радостными криками, наперегонки бросились в дом.

Кэтрин с улыбкой смотрела им вслед. Она провела несколько часов за рулем и ужасно устала. Хотелось быстрее перенести вещи в дом и отдохнуть с кружечкой кофе, сидя в уютной гостиной перед телевизором. Но разве она могла отказать детям, спорившим всю дорогу, кто в какой комнате будет жить. А пока они носились по комнатам своего нового дома, можно постоять несколько минут, прикрыв глаза и наслаждаясь тишиной.

-Привет, вы наши новые соседи?- маленькая толстушка, лет пятидесяти, с копной ярко рыжих волос с интересом разглядывала Кэт.

-О, да! Привет. Я Кэтрин, Кэтрин Тейлор. А это мои дети,- она указала на подбежавших к машине сорванцов,- это Келли и Алекс.

-А я Мэг Стюарт. Я живу в соседнем доме. Какие славные дети, но они совсем большие?

-Келли всего десять, а Алексу двенадцать,- улыбнулась Кэтрин, ну а мне тридцать. Я очень рано вышла замуж…

-О, простите, это так бестактно с моей стороны, на самом деле я знаю, сколько вам лет, я очень хорошо знала вашу сестру…. Ну вот, опять я говорю лишнее, простите, больше ни слова, рада приветствовать вас в нашем тихом городке.

Желая поскорее закончить неприятный разговор, Кэтрин дала Келли и Алексу по небольшой коробке, и, попрощавшись с назойливой соседкой, стала носить в дом сумки с вещами.

***

Кэтрин несколько лет не была в этом городке. Когда-то они с сестрой часто бывали здесь с друзьями. Им нравилось убегать от городского шума и отдыхать в небольшом пансионате, расположенном на берегу очень живописного озера. Здесь же Ванесса и познакомилась с Генри Морганом. А лет пять назад они с сестрой сильно поругались и с тех пор никогда даже не звонили друг другу. Впрочем, поругались, было мягко сказано. Эта ссора стоила слишком дорого, по крайней мере, для Кэтрин. В тот день она застала мужа в постели со своей единственной сестрой. Но больше всего ее возмутил даже не сам факт измены, а слова Дэвида: «Вы так похожи внешне, что захотелось проверить, так ли вы похожи в постели».

Дело в том, что они с Ванессой были близнецами. С детства мама одевала их в одинаковые платьица, делала одинаковые прически. Но на этом их сходство и заканчивалось. Одинаковые внешне, они выросли совершенно разными. Кэтрин, понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, считала, что необходимо много учиться и работать. Поэтому, для начала она окончила университет, а потом устроилась на работу. Замужество и рождение детей не сильно повлияло на ее жизнь. Она продолжала работать в начальной школе. А после развода с Дэвидом, стала брать дополнительные уроки. Ванесса же никогда не утруждала себя ни учебой, ни работой. Будучи с детства веселой и беззаботной, она и выросла такой же. Милой, жизнерадостной, которой всегда доставалось все лучшее. Удачно выйдя замуж за старика Генри Моргана, она вскоре осталась богатой вдовой, хозяйкой большого дома и не малого состояния. Когда месяц назад Кэтрин узнала о смерти сестры, она была немало удивлена. Ванесса повесилась! Что должно было случиться, чтобы ее сестра решила покончить жизнь самоубийством? Для Кэтрин это так и осталось загадкой. И вот теперь она единственная наследница. Но как же тяжело было решиться приехать сюда, в этот город, зайти в этот дом, где все будет напоминать о сестре.

Глава 2

Решив, что разложить вещи по местам можно и завтра, Кэтрин удобно устроилась в мягком кресле. Но, не успела она расслабиться, как в дверь позвонили.

-Надеюсь, это не наша новая знакомая Мэг Стюарт,- устало пробормотала она. Но, открыв дверь, радостно воскликнула:

-Говард! Боже, как же я рада тебя видеть.

Стоявший на пороге молодой человек виновато пробормотал:

-Извини за столь поздний визит, ты, наверное, устала с дороги.

-Брось, Говард, ты же знаешь,- что для тебя двери моего дома открыты всегда. Прости, я была так шокирована смертью Ванессы, что совсем забыла поблагодарить тебя.

-За что?

-За то, что ты навел здесь порядок, убрал все, что могло омрачить мой взор…. Знаешь, сама бы я никогда не смогла.

-Признаться, мне это тоже далось нелегко, впрочем, мне помогла Мэг.

-Да, эта милая старушка,- улыбнулась Кэт,- Говард, я знаю, как ты любил Ванессу. Я ведь знала о том, что ты переехал в этот городок только из-за нее, оставив жизнь в большом городе и престижную работу…. И, несмотря на то, что она вышла замуж за другого, ты всегда был рядом с ней, особенно в трудную минуту.

-Кэт, о чем ты? Я не сберег ее. Если бы она рассказала мне обо всем, возможно я бы смог ей помочь. Но она молчала, делая вид, что все хорошо. А потом случилось это.

-Полно, Говард, не вини себя. Меня тоже не было рядом. Никто не знает, что могло случиться такого, что заставило Ванессу покончить с собой.

-Мама, мамочка, а можно я все-таки буду жить в комнате, которую выбрала вначале? Она красивее и больше той, которую предложила ты. И там такая огромная кровать!- вбежавшая в комнату Келли, едва не сбила с ног Говарда.

-Юная мисс, а не рановато ли вам спать на таких кроватях?

-Ну, мамочка, пожалуйста!

-Она выбрала комнату Ванессы?

-Да…. Кстати, Келли, познакомься, это дядя Говард.

-Можно просто Говард, привет, Келли.

-Привет, Говард,- быстро сказала девочка и тут же снова повернулась к Кэтрин,- ну, мамочка!

-Но, что плохого, если девочка займет именно эту комнату? Дом, конечно, большой. Но в нем всего три спальни и комната для гостей.

-Келли могла бы спать и в гостевой комнате.

-Полно, Кэтрин. Сама ты не сможешь находиться в комнате Ванессы. Я понимаю, насколько это тяжело для тебя. Но Келли! Она ведь даже не помнит свою тетю. Сколько ей тогда было?

-Пять. Прошло целых пять лет.

-Вот видишь. Девочке будет удобно там. Но, если честно, Кэт, я хочу, чтобы ты уехала назад в Сан-Диего.

-Но почему, Говард? Келли, детка, я обещаю подумать,- Кэт улыбнулась дочери.

-Когда?

-Сначала мне нужно поговорить с Говардом.

-А потом ты скажешь мне, какое приняла решение?

-Да, милая.

-Спасибо, Говард,- весело напевая, девочка взбежала по лестнице на второй этаж.

Дождавшись, когда Келли скроется из вида, Кэт повернулась к Говарду.

-Почему?- повторила она свой вопрос.

-У этого дома дурная слава. И дело не в какой-то конкретной комнате. Мне не нравится весь дом.

-О, Говард, милый, добрый Говард. Да даже если бы я и хотела уехать, то не смогла бы. Свою квартиру я продала, деньги почти все потратила, а назад к Дэвиду я ни за что не вернусь.

-Кэт, этот дом… Мне кажется, он не принесет ничего хорошего ни для тебя и для Келли.

-Только для нас? А как же Алекс?

-Алекс мальчик, он им не нужен.

-Кому им, о чем ты, Говард. Я не понимаю тебя?

-Кэтрин, послушай меня и просто уезжай. Поверь, я бы и рад тебе все рассказать, если бы знал. Но одно мне известно точно. Всем женщинам этот дом приносил несчастья. Знаешь ли ты что случилось с Салли Морган?

-Нет, а кто это?

-Это мать Генри, мужа твоей сестры. Она сошла с ума. Генри было тогда не больше пяти лет. У него была сестра Лэсли.

-Ах, да. Она, кажется, утонула в пруду, помнится, Ванесса рассказывала мне об этой печальной истории.

-О нет, не утонула. Ее утопили.

-Господи, но кто?

-Родная мать.

-Салли?!

-Да. Эта женщина была ненормальной. Когда ее увозила полиция, она кричала, что должна была принести свою дочь в жертву дьяволу и тогда он придет к ней и овладеет ее телом. Представляешь, она верила в то, что могла вызвать дьявола!

-Она ведь, кажется, давно умерла?

-Очень долгое время она провела в психиатрической клинике. А потом, когда вернулась в этот дом, повесилась.

-Так же, как и Ванесса….

-Да, причем, в той же самой комнате. Врачи посчитали это следствием ее больной психики. Ей нельзя было приезжать сюда. Воспоминания разбудили задремавшую, было болезнь.

-Но ведь Генри был абсолютно здоров?

-Да, жизнь в приюте, вдали от психически больной матери, благотворно повлияла на мальчика. К счастью, он прожил с ней не так много времени. Ну а потом, когда вырос, он большую часть времени жил в Калифорнии. Много работал. Удачно вложился и заработал немалое состояние. В этот дом Генри вернулся задолго до знакомства с Ванессой. Потом он сделал ремонт, приобрел новую мебель, чтобы молодая жена чувствовала себя комфортно в нашем небольшом городке.

-От чего он умер?

-Ну, здесь как раз все в порядке. Генри был уже не молод, много работал. У него было слабое сердце. Достаточно было сильного потрясения.

-А оно было?

-Не знаю, Кэтрин. Все что мне известно так это то, что у него случился инфаркт. Но это вовсе не значит, что в его смерти было что-то мистическое. Он просто был уже не молод, а наличие молодой жены требовало много сил и энергии. Возможно, сердце и не выдержало. Впрочем, если хочешь, можешь расспросить доктора Брауна. Он приезжал в ту ночь, когда умер Генри. Он и вскрытие проводил.

-Вот видишь. Дело вовсе не в доме. Просто у Салли были проблемы с психикой. И если бы не навязчивая идея матери Генри, его несчастная сестра была бы жива.

-Я надеюсь, что ты права и дом не причем.

-Конечно. Просто ты до сих пор не пришел в себя после смерти Ванессы. Мне тоже очень тяжело было решиться приехать сюда. Но детям здесь будет лучше. Я буду работать в школе. Со временем боль немного утихнет и станет легче.

-Конечно, так и будет, но я никогда не смирюсь, не забуду….

- И не надо. Знаешь, Говард, я думаю, тебе надо чаще приходить к нам. Вместе мы справимся. Попытаемся справиться.

***

Глава 3

Кэтрин была уверена, что не сможет заснуть, однако, вопреки всему, уснула, едва коснувшись подушки, открыв глаза лишь тогда, когда солнечный луч скользнул по ее лицу.

Не спеша, пройдя на кухню, она принялась варить кофе. Надо было отдать должное Генри, все в доме было оборудовано по высшему классу, начиная с кухни и заканчивая ванной. Ничто здесь не причиняло неудобств, скорее наоборот.

-Мамочка привет,- Келли поцеловала Кэтрин в щеку и, удобно устроившись за столом, добавила:- а что у нас на завтрак?

-Э, ммм-м, знаешь, детка, мама так вчера устала, что проспала сегодня аж до девяти часов и еще не успела ничего приготовить .

-Да ладно, мамуля, сухие хлопья с молоком вполне устроят меня.

-Здорово. У меня замечательная дочь. А где твой брат?

-Он смотрит телик. Я возьму хлопья на двоих. Да, кстати, спасибо, что пришла поправить мне одеяло. Хоть я и не замерзла, но все равно приятно ощутить себя маленькой девочкой.

-Поправить одеяло?- Кэт удивленно посмотрела на дочь.

-Мамочка, ты не помнишь, как заходила ко мне ночью?

-Ах, да, конечно, просто не помню, во сколько это было.

Келли, взяв молоко и хлопья, убежала наверх, а Кэтрин не моргая смотрела ей вслед. Она могла поклясться, что не входила ночью в комнату дочери. Более того, она и днем не смогла бы заставить себя переступить порог комнаты, в которой повесилась ее сестра. Долго не думая, Кэтрин набрала номер телефона Говарда.

***

Говард был занят, но обещал приехать сразу, как только освободится. А пока Кэт приготовила завтрак и сварила еще кофе.

-Алекс! Келли! Завтрак стынет!

Поняв, что дети не слышат ее, Кэтрин пошла на второй этаж. Их голоса и веселый смех раздавались из комнаты Келли.

-Келли, Алекс!

Понимая, что выглядит смешной, зовя детей, стоя в коридоре, Кэтрин сделала глубокий вдох и открыла дверь. Она сама не знала, почему так боялась входить в комнату Ванессы и что ожидала там увидеть. На самом деле все оказалось совсем не так страшно как ей казалось. Комната, как комната. Большая и светлая, с множеством красивых розовых подушечек. Идеальная комната для молоденькой девушки. Не удивительно, что Келли выбрала именно ее. А еще было понятно, что эта комната предназначалась только для Ванессы. Генри был здесь только гостем, да и то редким.

-Мама, мы хотим прогуляться по городу, можно?

-Вы хотите пойти одни?

-Мамочка,- Келли надула пухлые губки,- неужели ты думаешь, что мы можем заблудиться в таком маленьком городке? Да и потом, я ведь не одна иду. Алекс пойдет вместе со мной.

-Хорошо,- сдалась Кэтрин,- пожалуй, вы правы. Только, ради бога, будьте осторожнее.

-Хорошо, мам.

-И не забудьте убрать за собой. Молоко в холодильник, а пакет…

-Мамочка, мы все знаем,- не дала договорить ей Келли,- и вещи я тоже разберу, только позже!

Кэтрин с улыбкой посмотрела по сторонам. Келли была так не похожа на нее. Она больше напоминала Ванессу. Была такой же беззаботной и веселой. Она словно не жила, а порхала по жизни как красивый мотылек. И ужасно не любила жить по шаблону: когда все должно быть чисто, правильно, строго. Ей больше нравилось наоборот.

Кэтрин подошла к большому зеркалу. Прямо перед ним, на комоде, стояла одна единственная фотография Ванессы. Кэтрин осторожно, словно боясь обжечься, взяла ее в руки. Это было новое фото. Видимо Ванесса сделала его незадолго до смерти. Белокурые волосы обрамляли красивое, совсем еще юное, несмотря на возраст лицо. Легкая улыбка играла на ее губах. И лишь взгляд карих глаз был грустным. Именно карих. Дело в том, что Кэтрин и Ванесса были похожи во всем, их никто не мог различить, но было и то, чем они отличались. У нее, Кэтрин, были голубые глаза, а у Ванессы карие. Став старше, Ванесса потребовала, чтобы родители приобрели ей цветные линзы. Ей ужасно нравилось дурачить всех, начиная мальчишками и заканчивая учителями в школе. Со временем, все позабыли, какие на самом деле глаза у Ванессы. Ей и самой нравился ее новый образ. И вот здесь, на этом фото, она была без линз.

-Кэтрин?

Кэт вздрогнула и выронила фотографию.

-О боже, Говард, как ты меня напугал!

-Ты здесь? Не думал, что ты так скоро решишься на это.

-Я и сама не ожидала,- усмехнулась Кэтрин,- дети смотрели телевизор и не слышали, как я их звала. Пришлось набраться мужества и вот…

Она подняла фотографию Ванессы и поставила ее на прежнее место.

-Ты звала меня? У тебя был очень странный голос, что-то случилось?

-Да, случилось. Пошли в гостиную. Я думаю, там нам будет удобнее говорить.

-Рассказывай,- Говард удобно устроился в кресле с кружкой ароматного кофе.

-Мне кажется, я схожу с ума.

-Так скоро? С чего ты сделала такой вывод?

-Келли сказала, что сегодня ночью я приходила к ней в комнату, чтобы поправить одеяло. Говард, я готова поклясться чем угодно, что не заходила туда ночью. Сразу после твоего ухода мы легли спать. Я несколько часов провела в дороге, за рулем, поэтому так устала, что моментально уснула, и проснулась только утром около девяти часов!

-Может быть, ты просто не помнишь, или Келли показалось?

-Нет, Говард. Я не могла просто так зайти в комнату, где жила, а потом повесилась моя сестра и не заметить этого. Да и Келли так уверенно говорит об этом. Не похоже, чтобы ей показалось.

-Кэтрин,- Говард внимательно посмотрел на девушку,- может, ты все же уедешь из этого дома?

-Милый Говард, я ведь уже говорила тебе, мне некуда ехать. Этот дом единственное, что у меня есть. Не могу же я скитаться абы где. Я должна думать о детях. Этот городок, конечно, не Сан-Диего, но и в нем можно жить. А этот дом. Он какой-то необыкновенный. В нем есть все, что нужно для счастливой жизни.

-Да уж, необыкновенный.

-Говард, у меня такое странное чувство, что ты что-то скрываешь от меня. Что-то очень важное, от чего зависит не только моя жизнь, но и будущее моих детей.

-Ничего я не скрываю,- Говард устало махнул рукой,- просто у меня дом, в котором так трагически умерло несколько человек, не вызывает такого восторга, как у тебя.

-Значит, я должна изменить твое мнение. Так, сегодня и завтра я постараюсь навести порядок и разложить все вещи по полочкам, а в пятницу я жду тебя в гости. Можно пригласить нашу новую знакомую Мэгги Стюарт. Ну и кого-нибудь еще. Придумай, пожалуйста, сам кого. Я ведь здесь никого не знаю. Устроим небольшой банкет, а заодно я познакомлюсь с местными жителями.

-Ну что же, банкет, так банкет,- улыбнулся Говард.

-Вот и замечательно. Жду вас всех в пятницу.

Глава 4

Глава 2

Первой пришла рыжеволосая толстушка Мэг Стюарт со своим мужем Биллом Стюартом, таким же кругленьким, как и сама Мэг, только лысым. Следующим пришел Говард.

-Кэтрин, прости, не получилось прийти пораньше и помочь тебе.

-Полно, Говард. Неужели ты думал, что я позволила бы тебе стоять у плиты? Ты пришел как раз вовремя. Мэгги я знаю, а вот остальных приглашенных мы будем встречать вместе.

Постепенно собрались все. Говард не стал звать слишком много людей, пригласив лишь тех, кого посчитал нужным. Это были шериф Хейз со своей женой Мартой. Импозантный седой мужчина сорока с небольшим лет и маленькая худенькая женщина. Затем пришел доктор Браун, молодой симпатичный человек тридцати пяти лет. Последним приехал священник Джон Райт. Признаться, Кэт была удивлена присутствию священника, но решила спросить об этом у Говарда после того, как все гости разъедутся. Не успели все удобно устроиться за столом, как в дверь опять позвонили.

Кэтрин открыла дверь и замерла. Стоявший на пороге мужчина виновато улыбнулся ей и спросил:

-Мисс Кэтрин Тейлор? Я Майкл Симонс, помощник шерифа.

-О, да! Конечно, проходите.

Кэт сделала шаг назад, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, волнистые черные волосы с легкой сединой на висках (на вид ему было не больше сорока лет), и проницательный взгляд карих глаз.

-Прошу прощения за опоздание.

-Майкл,- Говард встал навстречу мужчине,- проходи. Познакомься с нашей замечательной хозяйкой,- Кэтрин.

-Приятно познакомиться.

Кэт протянула руку и вздрогнула, когда Майкл, задержав ее руку в своей руке дольше положенного, тихо проговорил:

-Вы даже не представляете, насколько приятно мне.

Кэтрин очень переживала, как пройдет вечер. Но, на удивление, все было очень даже неплохо. Мужчины рассказывали много интересных и веселых историй. Было шумно и весело. Никто не напоминал ей о Ванессе и о трагедии произошедшей еще совсем недавно в этом доме. Разошлись все уже чуть ли не за полночь. Лишь Говард задержался, чтобы помочь Кэтрин убрать со стола.

-Говард, мне право неудобно. Я все уберу сама.

-Ну, вот еще. Вдвоем у нас получится гораздо быстрее.

-Ну, хорошо. Знаешь, я хотела спросить тебя.

-О чем?

-Почему ты решил пригласить на ужин священника? Нет, я ничего не имею против него, он вполне приятный мужчина, но как то странно было увидеть его на простой вечеринке.

-А мне показалось, что тебя больше смущало присутствие другого человека.

-О ком это ты?

-Брось, Кэт. Ты прекрасно понимаешь о ком я. Знаешь, а я был бы рад за вас обоих.

-Говард, прекрати говорить загадками.

-Кэтрин, а ну ка посмотри на меня! Ба! Да мы, кажется, влюбились! Кэт, честное слово, это здорово! Майкл вполне достойный человек.

-Говард!- чувствуя, что краснеет, попыталась возмутиться Кэтрин.

-Нет, правда! Он в нашем городе недавно, но уже смог показать себя. Майкл приехал сюда из Нью-Йорка примерно полгода назад. Честный, смелый, и потом он холост. Вы были бы замечательной парой. Подумай Кэтрин. И потом он тоже весь вечер не сводил с тебя глаз.

-Да ну тебя,- Кэтрин шутливо шлепнула Говарда полотенцем,- а, впрочем, я подумаю над твоим предложением,- смеясь, добавила она.

***

Ночью Кэтрин проснулась от странного ощущения, что она не одна в комнате. Включив стоявшую на столике рядом с кроватью лампу, она огляделась. И в этот момент, она четко услышала шаги на чердаке, прямо над ее комнатой. Чувствуя, как ее охватывает противный липкий страх, она протянула руку к телефону.

Кому позвонить? Конечно же, шерифу. В ее дом, похоже, забрался грабитель, не священника же ей вызывать в такой ситуации. Как хорошо, что они обменялись телефонами. Поначалу Кэтрин отказывалась, но Говард настоял. Он считал, что молодая женщина с двумя малолетними детьми может показаться кому-нибудь легкой добычей. И, хотя в их тихом маленьком городке подобных инцидентов пока не случалось, Кэтрин решила, что, возможно, Говард прав. И кто бы мог подумать, что уже сегодня она будет просить о помощи.

Кэтрин уже начала набирать номер шерифа, и, вдруг, остановилась. На дворе ночь, они только недавно расстались. Шериф семейный человек, что может подумать его жена, ведь он весь вечер весьма галантно ухаживал за ней, Кэтрин. Нет! Только не шериф. И Кэт уверенно набрала номер Майкла Симонса.

Ожидая услышать в трубке сонный голос, Кэтрин уже приготовилась принести свои извинения, за столь поздний звонок, но вместо этого услышала весьма бодрое «Алло».

-Майкл, это Кэтрин Тейлор.

-Слушаю вас, Кэтрин. Что-то случилось?

-В доме кто-то есть. Я слышала шаги на чердаке,- прошептала она.

-Оставайтесь на месте, я выезжаю.

Кэтрин удивленно посмотрела на трубку телефона. Никаких лишних вопросов. Если бы она попросила помощи у Дэвида, то сначала ей пришлось бы рассказать все в мельчайших подробностях, потом сходить самой на чердак и проверить, кто там ходит. И лишь после этого Дэвид, может быть, соизволил бы приехать. Впрочем, скорее всего, он предложил бы ей вызвать полицию и поменьше смотреть телевизор на ночь. А Майкл просто сказал, что едет. Вот так. С такими мужчинами Кэтрин еще не доводилось иметь дел. Майкл нравился ей все больше и больше. Кажется, Говард был прав, говоря, что она влюбилась.

Однако надо было что-то делать, она не могла сидеть в комнате, зная, что по дому кто-то бродит, а в соседних комнатах спят ее дети.

Осторожно, стараясь не шуметь, Кэтрин вышла в коридор и прислушалась. Странно, она только что, находясь в комнате, явственно слышала чьи-то шаги. Но стоило ей выйти в коридор, как все затихло. Стараясь ступать как можно тише, она вернулась в комнату и опять услышала шаги. Казалось, кто-то просто ходил взад-вперед, исключительно над ее комнатой.

«Бред»,- подумала Кэтрин. И в этот момент она услышала шум подъехавшей машины.

-Майкл,- Кэтрин бросилась вниз.

-Все хорошо?

-Боже, Майкл, спасибо тебе, что приехал.

-Где он?

-На чердаке. Над моей комнатой. Я включу свет.

Майкл удивленно смотрел на Кэт. Как они не прислушивались, но наверху все было тихо.

«Бог мой, не хватало еще, чтобы он подумал, что я все это придумала, чтобы заманить его к себе в комнату»,- подумала Кэтрин.

-Возможно, он услышал, как ты приехал?- виновато предположила она.

-Возможно. Я хотел бы осмотреть весь дом и чердак.

-Я с тобой.

-Хорошо. Но на чердаке будет немного прохладно, - Майкл усмехнулся,- не мешало бы одеться теплее.

И тут только до Кэтрин дошло, что она стоит перед ним в одной прозрачной коротенькой сорочке.

-О, Майкл, прости, пожалуйста, я так испугалась. Черт! Мне так неловко.

-Тогда пошли?

-Да, конечно, пошли,- бодро ответила Кэт, надевая халат.

Осмотр дома, как, впрочем, и чердака, ничего не дал.

-Майкл, прости, что вытащила тебя из дома посреди ночи. Но я готова поклясться, что в доме кто-то был. Я слышала эти шаги так же четко, как тебя сейчас.

-Все нормально. Я ведь еще даже не спал.

-Страдаешь бессонницей?

-Только этой ночью.

-Что так?

-Знаешь, Кэтрин. Я лежал и думал о тебе. И в этот момент ты позвонила….

Он подошел к девушке и, взяв ее легонько за подбородок, посмотрел ей в глаза.

-Майкл, - тихо прошептала Кэт.

Он кивнул головой, давая понять, что все понял, и, взяв ее на руки, молча понес в спальню.

Глава 5

***

Майкл уехал рано утром. Поцеловав Кэт на прощанье, он легонько щелкнул ее по кончику носа и сказал:

-Хорошенько выспись.

-Слушаюсь. А вдруг я опять что-нибудь услышу?

-Ну, тогда у нас будет еще одна бессонная ночь,- улыбнулся Майкл.

Спать не хотелось. Кэтрин сварила кофе и устроилась с кружкой на диване в гостиной. Ночные страхи рассеялись вместе с темнотой, и в памяти всплывало только то, как они с Майклом занимались любовью. Говард. Кэтрин была уверена, что он сразу обо всем догадается. Впрочем, ей все равно. Она свободная женщина и вправе проводить свое время как ей угодно и с кем угодно.

Не зная чем себя занять, Кэтрин решила осмотреть чердак. Яркий солнечный свет лился сквозь единственное окно. Но и его было достаточно, чтобы увидеть, что на покрытом толстым слоем полу не было никаких следов. Ночью они с Майклом лишь поднялись по лестнице и осмотрели чердак, просто посветив вокруг фонариком. Никого не увидев, они спустились назад в дом. Сейчас же, при свете дня, Кэтрин более внимательно осмотрела все. Если ей не показалось, и на чердаке кто-то был, он не мог не оставить следов. Но их-то как раз и не было. Спрятаться там тоже было негде. Абсолютно пустое помещение, лишь в дальнем углу, возле окна стояла маленькая коробочка. И всюду пыль, абсолютно не тронутая, чьим либо присутствием.

Не найдя ничего интересного, Кэтрин опять вернулась в гостиную. Налив еще кофе, она села в кресло и задумалась.

Что же это все-таки было? Неужели ей все показалось или она сходит с ума?

-Мамочка, мы с Алексом идем на пруд. Говорят, там водятся карпы.

-Нет и нет! Только не туда. Это не безопасно. Там бывает много приезжих.

-Мама, мы пойдем туда не одни, а с другими детьми. И потом, там есть небольшой пляж и всегда много взрослых.

-Нет.

-Ну, мама,- Алекс недовольно надул губы,- перестань нянчиться с нами как с маленькими, мы не в Сан-Диего. Здесь все ходят гулять в парк возле пруда.

-Ну, хорошо, - сдалась Кэт,- только вы должны пообещать мне, что будете очень осторожны.

-Да, мамочка!

-И не приближайтесь к воде!

Глядя вслед убегающим детям, Кэтрин тяжело вздохнула. Да, они не в Сан-Диего. И ей пора это осознать. В этом городе ничего не может случиться с ее детьми.

Укрывшись пледом, Кэтрин устроилась как можно удобнее, и включила телевизор.

Легкий ветерок сквозь открытое окно, тихо колыхал шторы. Неясная тень отделилась от стены и подошла к Кэтрин.

-Кэт….

Девушка вздрогнула и открыла глаза.

-Черт, приснится же.

Она встала и пошла в ванную. Холодная вода слегка освежила ее.

-Так, пора бы и мне прогуляться. Хватит сидеть дома, а то и правда уже мерещится бог весть что.

Составив список необходимых продуктов, Кэтрин оделась и вышла из дома. Для начала она решила просто прогуляться, осмотрев местные достопримечательности, а на обратном пути заскочить в магазин.

Не успела она далеко отойти от дома, как услышала мелодичное:

-Кэтрин, дорогая, привет, ты далеко собралась?

Кэт оглянулась и увидела стоявшую за небольшим заборчиком Мэгги Стюарт.

-О, привет, Мэг. Да вот хочу немного прогуляться.

-Если хочешь, я могу составить тебе компанию.

-Нет-нет, ни в коем случае. Не хочу вас отвлекать….

-Но я совсем не занята.

Кэтрин внимательно посмотрела на Мэгги. Создавалось такое впечатление, что она специально стояла здесь и ждала Кэтрин.

-Мне совсем не трудно.

-Нет,- твердо произнесла Кэтрин, пытаясь избавиться от назойливой соседки,- я хочу погулять одна.

Глава 3

Ночью Кэтрин спала очень плохо. Ей снились какие-то кошмары. Неясные тени колыхались на ветру. Постепенно они начали обретать форму. И вот это уже не тени, а люди, в ужасных масках, напоминающих драконов. Все они были одеты в черные мантии и стояли вокруг какого-то алтаря. Кругом горели факелы. Люди пели песню, раскачиваясь в такт заунывной мелодии. А потом они взяли чашу, наполненную красной жидкостью, напоминавшую кровь. И по очереди пили из нее, передавая чашу по кругу. Но самое ужасное, что главным действующим лицом этих оргий была она, Кэтрин. Она лежала посреди большой залы на каменном алтаре, абсолютно нагая. Один из людей в черном одеянии подошел к ней и стал рисовать кровью непонятные знаки на ее груди. Ей было страшно и при этом ужасно щекотно. Но окружающие Кэт люди были серьезны, словно совершали какой-то очень важный ритуал, поэтому Кэтрин сдерживала смех и тоже старалась придать своему лицу серьезное выражение.

И в этот момент она увидела сестру. Ванесса вышла, словно из стены и громко произнесла: «Не трогайте ее». Толпа расступилась, пропуская ее. Ванесса подошла к алтарю и развязала веревки, которыми Кэтрин была привязана. Потом она подняла руку, показывая куда-то вверх и исчезла.

Кэтрин вскрикнула и проснулась. Было уже почти семь часов. Решив, что пора вставать, Кэтрин отправилась в душ. Сон был настолько реальным, что девушка почувствовала острую необходимость помыться, словно желая смыть с себя кровь.

Сегодня она должна была встретиться с директором школы, в которой собиралась работать, поэтому надо было привести себя в порядок. Дурной сон немного выбил ее из колеи. Но скоро должны были начаться занятия в школе, и Кэтрин была уверена, что работа поможет ей быстрее прийти в себя и освоиться на новом месте.

-Алекс, Келли! Пора просыпаться. Завтрак на столе.

Кэтрин заглянула сначала в комнату сына, а потом к дочери.

-Мама, еще пару минуточек,- Келли сладко потянулась в кровати.

Порядок она так и не навела. Повсюду валялись разбросанные вещи. Вздохнув, Кэтрин подошла к кровати.

-Келли, детка, мне пора уходить.

-Куда?

-Сегодня я иду в вашу школу, где буду работать. А ты должна наконец-то разложить вещи и навести в комнате порядок.

-Зачем, мам. Мне и так удобно. Ну, какая разница, где висят мои брюки в шкафу или на стуле?

-Есть разница. Юная мисс. Вы должны быть аккуратной девочкой.

-А если я не хочу быть аккуратной девочкой?- ворча, Келли сползла с кровати и отправилась в ванную, а Кэтрин подошла к большому зеркалу и, горько усмехнувшись, произнесла:

-Ванесса, моя дочь твоя точная копия.

А потом, внимательно глядя на свое отражение, добавила:

-Сестренка, что же произошло в этом доме? Что заставило тебя решиться на такой шаг?

Отражение в зеркале вздрогнуло, словно по зеркальной глади пробежала невидимая рябь. Кэтрин нервно посмотрела по сторонам и опять повернулась к зеркалу, тут же с ужасом отпрянув от него.

Белокурые волосы, джинсы, белая блузка. Казалось все в порядке. Вся мебель и она сама были на месте. Но глаза, ее Кэтрин глаза, смотревшие из зеркала, были карими. Они словно магнит притягивали Кэтрин к себе, не давая отвести взгляда. Кэт вскрикнула и выбежала из комнаты, едва не сбив с ног Говарда.

-Кэтрин! Что с тобой!?

-Говард!? Как ты вошел?

-Меня впустил Алекс. Что случилось, Кэтрин?

-Все хорошо, просто мне показалось…

-Что показалось?

-Все в порядке. Правда, Говард. Я плохо сплю ночью, вот и мерещится невесть что.

-Мы можем вместе войти и посмотреть.

-Да, конечно.

Кэтрин снова вошла в комнату и, прислушиваясь, посмотрела по сторонам. Из ванны раздавался шум воды и пение Келли, а из зеркала на нее смотрели ее испуганные голубые глаза.

-Кэтрин, ты уверена, что все хорошо?

-Да, пойдем в гостиную. Не будем смущать Келли, когда она выйдет из ванны, твоим присутствием.

***

Глава 6

Кэтрин задумчиво смотрела в окно. Шаги на чердаке, карие глаза у ее отражения в зеркале . Тут было от чего сойти с ума. Девушке хотелось с кем-нибудь поделиться, рассказать обо всем. Но с кем? Говард внимательно выслушает, и снова будет убеждать ее покинуть этот дом. А Майкл…. Кэтрин боялась, что он примет ее за сумасшедшую. Священник? Он больше всех подходил в данной ситуации. Но стоило Кэтрин представить, как она будет исповедоваться этому еще достаточно молодому мужчине, хоть и священнику, в своих грехах и страхах…. В общем, священник тоже не подходил. Оставался доктор Кевин Браун. Разумеется, доктор тоже мог посчитать ее не совсем здоровой, но ведь на то он и доктор.

Решив надолго не откладывать свой визит, Кэтрин, предупредив детей, что ей надо ненадолго уйти, отправилась на поиски клиники доктора Брауна.

Впрочем, клиника звучало слишком уж пафосно. Маленькое одноэтажное строение расположенное рядом с домом доктора, меньше всего напоминало больницу. И, если бы не вывеска, висевшая над входом, Кэтрин ни за что бы, ни догадалась, что клиника располагалась именно здесь.

Доктор был немало удивлен, визиту Кэтрин. Пациентов у него в этот момент не было, поэтому, сварив кофе, он удобно расположился в кресле и попросил Кэтрин рассказать, что же привело ее к нему в столь ранний час. Надо было отдать должное его профессионализму. Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока Кэтрин рассказывала ему о странных шагах и призраке в зеркале. Единственное, о чем она предпочла умолчать, так это о том, что звонила Майклу и о ночи, которую они провели вместе.

-Что скажете, доктор?

-Кевин, Кэтрин. Для тебя я просто Кевин. Я думаю, ничего страшного не случилось. Зная о трагедии, произошедшей с твоей сестрой, ответ напрашивается сам собой. Наше подсознание порой играет с нами и не в такие игры. Ты приехала в дом, где умерла твоя сестра. В первую ночь ты крепко спала, потому что устала. А потом, отдохнув, стала видеть и слышать странные вещи. Твое подсознание услужливо показывает тебе то, чего ты боишься, и меньше всего хотела бы видеть. Тебе надо успокоиться. Со временем все встанет на свои места. А пока я пропишу тебе таблетки. Будешь принимать их по одной перед сном.

-Кевин, я схожу с ума?

-Кэтрин, бога ради, не говори ерунды. С тобой все в порядке. Это просто нервы. Постепенно ты привыкнешь к этому дому, и он больше не будет напоминать тебе о случившемся. Если хочешь, можно поменять мебель или сделать небольшой ремонт. Смена обстановки поможет тебе. А пока просто принимай таблетки, которые я тебе дал и старайся ни о чем плохом не думать, больше гуляй, ходи по магазинам.

Кевин Браун, несомненно, был неплохим психологом и доктором, но его совет ходить по магазинам развеселил Кэтрин. Интересно, сколько всего магазинов в этом городке? Наберется хотя бы пять штук? Впрочем, завтра с утра она это проверит.

Глава 7

***

Таблетки доктора Брауна оказались волшебными. Правда, Кэтрин решила на всякий случай выпить не одну, а две таблетки. Но зато она спала крепким сном всю ночь. Утром, приняв душ и позавтракав, она уже решила, было отправиться покорять местные магазинчики, как ее остановил звонок телефона. Это был Майкл.

-Привет, как твои дела?

-Привет,- Кэтрин почувствовала, как ее сердце затрепетало, от звуков голоса Майкла. Этот мужчина определенно волновал ее.

-Я, надеюсь, ты выспалась?

-Дай подумать, - пожалуй, да. У тебя есть предложение?

-Есть, и весьма заманчивое. Какие планы на сегодняшнюю ночь?

-Сегодня, я надеюсь, у меня будет романтическое свидание.

-И кто этот счастливчик?- Майкл сделал вид, что не понял намеков Кэтрин.

-О, это замечательный человек весьма привлекательной наружности. К тому же он помощник шерифа.

-Как я ему завидую,- рассмеялся Майкл, и добавил, - я соскучился.

-Я тоже.

-Тогда до вечера.

Отключив телефон, Кэтрин радостно закружилась по комнате.

-Мама? – Келли удивленно смотрела на мать,- с тобой все хорошо?

-Да, дорогая, я так рада, что мы сюда переехали.

-Я тоже, мамочка. У меня никогда не было столько друзей, и они все такие классные, особенно Ванесса.

-Какая Ванесса? – замерла Кэтрин.

-Ванесса? Ты о чем, мамуля?

Келли явно пыталась выкрутиться. Нечаянно назвав имя Ванессы, она теперь делала вид, что Кэтрин показалось.

-Мамочка, я сказала Инесса.

-Точно? – Кэт недоверчиво посмотрела на дочь, - ты ведь говоришь мне правду, Келли?

-Да, мамочка, тебе просто послышалось. Я люблю тебя, мамуля,- Келли подбежала к Кэт и быстро поцеловала ее.

-Я тоже люблю тебя, милая.

-Можно мы с Алексом после завтрака погуляем?

-Конечно можно, я тоже собиралась немного прогуляться. Если хочешь, мы можем пойти вместе.

-Мамочка, мы лучше погуляем с ребятами. А тебе надо тоже найти себе друзей. Только не эту противную Мэг Стюарт,- и Келли забавно сморщила носик.

-Келли! Нельзя так говорить о взрослых!

-Но, мама, она и, правда, противная. А еще, она следит за нами.

-С чего ты это взяла?- удивилась Кэтрин.

-Она постоянно копается у себя в цветнике, и не сводит глаз с нашего дома.

-Келли, Мэгги просто работает в саду. Мы для нее новые люди, и как любая женщина ее лет, Мэг очень любопытна. Поэтому она и пытается узнать о нас побольше чего-нибудь нового. Да и потом, в таком маленьком городке, где никогда ничего не происходит и все знают друг друга, наверное, очень скучно жить. Когда-нибудь я тоже стану почтенной пожилой женщиной и тоже буду очень любопытной.

-Мамочка, но ты никогда не будешь старой занудой. Ты у меня самая лучшая мамочка.

Кэтрин удивленно смотрела вслед дочери. Они здесь всего ничего, а Келли уже успела нахвататься таких словечек.

***

Не успела Кэтрин выйти из дома, как тут же наткнулась на Мэгги.

-Кэтрин, милая, ты пошла прогуляться?

-Да, захотелось немного пройтись по магазинам.

Кэт смотрела на соседку и никак не могла понять, чем эта женщина ее так раздражает. Умом Кэтрин понимала, что Мэгги просто милая тетушка, которой очень скучно, о чем еще недавно она сама говорила дочери. Но сердцем никак не хотела принимать ее общество.

-Может, мне пойти вместе с тобой? Ты ведь ничего еще не знаешь в нашем городе, я могла бы тебе все показать.

-Нет,- твердо сказала Кэтрин,- я и раньше бывала в этом городке. Просто мы с вами не были знакомы. И, потом, я хочу погулять одна.

Пройдя несколько шагов, Кэт оглянулась. Глядя на одинокую фигуру Мэг, сердце Кэтрин сжалось.

«Черт, я ее обидела. Мэгги просто хотела быть полезной, старалась помочь, а я…. Надо вечером обязательно зайти к ней и извиниться».

Глава 8

Прогулка по городу заняла у Кэтрин гораздо больше времени, чем она ожидала. К тому же она, планируя сегодняшний ужин, набрала слишком много продуктов. Сумки были тяжелыми, и Кэтрин уже пожалела, что пошла пешком, вместо того, чтобы поехать на машине.

«Интересно, в этом городе есть такси?»

-Кэт!- громкий оклик прервал ее размышления.

Это был Говард.

-О, Говард, ты так кстати!- обрадовалась Кэтрин.

-Тебя подвезти?- Говард забрал у девушки сумки,- Ого! Это на неделю или ты ждешь кого-то в гости?

-Сэр, это неприлично задавать девушке подобные вопросы,- Кэт надула губки, делая вид, что обиделась, но тут же рассмеялась,- вот за что я не люблю маленькие города, так это за то, что все на виду. Что бы ты ни сделал, каждый твой шаг. Толи дело Сан-Диего.

-Зато здесь, если ты оступишься и упадешь, каждый посчитает своим долгом помочь тебе подняться, а в большом городе, все будут стараться поскорее пройти мимо.

-Да уж, пожалуй ты прав.

-Ну, так как? Кто этот счастливчик? Я могу поздравить Майкла с удачным выбором?

-Говард, ты торопишь события,- улыбнулась Кэт,- мы еще так мало знаем друг друга. Но, обещаю, ты будешь первым, кому я скажу о своем решении.

***

Ужин уже был в самом разгаре, когда в доме неожиданно погас свет.

-Мамочка, мы будем кушать в темноте? – Келли радостно захлопала в ладоши,- это здорово, вот только ничего не видно.

-Нет, детка, сейчас я достану свечи, кажется, я где-то их видела.

-Хоть я и не против ужина при свечах, но у меня есть идея получше, может быть, попробуем вернуть нам блага цивилизации?- предложил Майкл.

-Да, конечно, но нам придется спуститься в подвал.

-У меня есть фонарик.

-О да!- согласилась Кэтрин, - фонарик, несомненно, гораздо лучше свечей, пошли в подвал. Только смотри под ноги, там очень крутая лестница.

Осторожно ступая по ступенькам, Кэтрин держала Майкла за руку. Ее сердце бешено колотилось в груди.

-Знаешь, я был бы не против немного задержаться здесь,- прошептал Майкл.

-У нас еще будет время, и если захочешь, мы спустимся сюда еще раз, правда условия здесь гораздо хуже, чем в моей спальне,- рассмеялась Кэт.

Показав Майклу, где находится автомат, она стала рядом, держа фонарик.

-Готово!

-А почему нет света в подвале?- удивилась Кэтрин.

-Наверное, потому, что ты забыла его включить, до того как мы начали сюда спускаться.

-Точно, о боже, как это, наверное, глупо.

Кэт вздохнула и уже собралась идти наверх, как вдруг ее взгляд упал на противоположную стену. Луч фонаря лишь на секунду осветил ее, но и этого было достаточно, чтобы Кэт увидела нечто странное.

-Майкл, что это?

-Ты о чем?

-Иди сюда, посмотри на эту стену.

-И? Обычная кирпичная стена.

-Здесь свежая кладка. Майкл, хоть я здесь и меньше месяца, но эта кладка совсем свежая, ее сделали недавно.

-Что ты хочешь сказать?

-Только то, что я этого не делала. Я спускаюсь сюда всего второй раз, как-то не было необходимости. Но я готова поклясться, что когда я спустилась сюда первый раз, этого не было. Такое чувство, что кто-то разобрал часть стены, а потом заново заделал ее.

-Действительно странно. Но кто мог это сделать? И потом, ты почти всегда была дома, ты просто не могла не услышать шум.

-Доктор Браун прописал мне таблетки. Я теперь сплю как убитая. Возможно те шаги на чердаке, которые я слышала, не почудились мне.

-Но шум могли услышать дети.

-Пожалуй, но они ничего не говорили мне. Значит, кто-то следит за нами, и когда мы все ушли, он забрался в дом и сломал стену в подвале. Но зачем?!

-Кэтрин, единственный способ узнать, зачем он это сделал, это сделать то же самое. Лишь сломав стену, мы с тобой сможем узнать, что находится за ней. Мы можем сделать это прямо сейчас, а можем провести это вечер гораздо интереснее.

-Ты прав. Пора подняться наверх и закончить ужин. Я, надеюсь, сегодня эта стена не рухнет, а, значит, может и подождать. А у нас с тобой есть дела важнее.

Глава 9

Глава 4

Майкл сидел в своем кабинете и задумчиво смотрел в окно. Кирпичная стена в подвале дома Кэтрин не давала ему покоя. Особенно, если прибавить к этому все то, что ему уже было известно. Он должен поговорить с Кэт. Рассказать ей все. Но это было не просто, учитывая, что произошло между ними. Кэтрин может подумать, что он просто использовал ее. Но и тянуть тоже нельзя. Майклу казалось, что между событиями, из-за которых он приехал в этот город и тем, что сейчас происходит в доме Кэтрин, несомненно, есть связь.

«Сегодня же надо поговорить с Кэтрин, а там будь что будет, даже если она посчитает его сумасшедшим»,- твердо решил он.

Но встретиться, вечером не получилось. Неожиданно позвонил шериф Хейз и попросил Майкла съездить с директором школы в Нью-Йорк, для оформления какой-то важной покупки. Майкл не мог понять, зачем понадобилось его присутствие, но не стал спорить. Тем более, что поездка должна была занять не более двух дней. Предупредив Кэтрин о своем отъезде, он добавил:

-Кэт, мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно.

-О чем?

-Не сейчас. Это не телефонный разговор. Меня не будет всего пару дней. Как только вернусь, я сразу приеду к тебе, а пока у меня есть к тебе одна просьба.

-Какая?

-Не спускайся в подвал, пока я не вернусь.

-Но, Майкл. Мне кажется, ты слишком серьезно воспринял мои слова. Я тоже думала об этом. В конце концов, мне могло просто показаться, там было темно. А когда я первый раз спускалась в подвал, то особо и не приглядывалась.

-Возможно, ты права, но… Кэтрин, просто сделай, как я прошу. Закрой дверь в подвал на замок и дождись меня.

-Слушаюсь,- весело рассмеялась Кэтрин.

***

Не зная чем заняться, Кэтрин решила сходить к Мэг. Тем более что она так и не сделала этого накануне вечером. Идти с пустыми руками было неудобно, поэтому Кэт взяла купленное накануне специально для Мэгги бисквитное печенье и, предупредив детей, отправилась к Стюартам.

-Кэтрин, душенька, - расплылся в улыбке открывший дверь муж Мэгги Билл,- какая неожиданность. Заходите, заходите.

-Прошу прощения, я без звонка, буквально на одну минуточку…- начала, было, Кэт.

-Ну, уж нет, милая, никаких минуточек, пока я не напою вас чаем, вы никуда не уйдете,- Мэгги, вся сияя от радости, спешила навстречу девушке.

-Да, конечно,- улыбнулась в ответ Кэтрин,- и я даже захватила по этому случаю печенье. Правда пекла его не я.

-Ничего страшного, деточка. Я как раз завела тесто на пирог. Обещаю вечером принести его вам. Гарантирую, ничего более вкусного вам никогда не приходилось есть.

-Право, мне неудобно…

-Ну, что вы. Попьете вечером чаю перед сном, вспомните тетушку Мэг добрым словом. Ну а пока давайте пить чай с вашим печеньем.

Поняв, что скоро вырваться из крепких объятий Мэгги ей не удастся, Кэтрин, тяжело вздохнув, села на предложенный ей Биллом стул. Но, вопреки ее опасениям, она неплохо провела время. Билл оказался на редкость великолепным собеседником. В свое время он, будучи археологом, много путешествовал.

-Вы не поверите, дорогая,- Мэг нежно прикоснулась к руке мужа,- мы познакомились с Биллом на раскопках в Египте. Это было тридцать лет назад. Я тогда была студенткой и это была моя первая поездка на раскопки. А Билл уже имел докторскую степень, хотя и был всего на десять лет старше меня. Он руководил раскопками гробницы в Гизе. Многие тогда завидовали ему и считали его молодым выскочкой, но для меня он был почти богом. Молодой, умный и очень красивый. Я влюбилась в него с первого взгляда. Мне казалось, что Билл никогда не обратит на меня внимания, кем был он, и кем я. К тому же у меня были рыжие волосы и эти ужасные веснушки.

-Ну что ты, дорогая,- перебил ее Билл,- ты даже не представляешь, насколько ты тогда была прекрасна, впрочем, для меня ты самая красивая и сейчас,- добавил он, целуя Мэг руку.

-Господи, как это, наверное, романтично! Признаться, я даже завидую вам,- вздохнула Кэтрин.

-Господи? Вы сказали «Господи»? Вы верите в бога, Кэтрин?

Кэт никак не ожидала услышать подобного вопроса, поэтому ни сразу нашлась, что ответить.

-Так вы верите в бога?- не отставал Билл.

-Дорогой,- видя замешательство Кэтрин, вмешалась Мэгги,- ты пугаешь нашу гостью своими вопросами.

-Ну что вы, Мэг. Просто это так неожиданно. Моя мать была католичкой. А я…. Я не хожу в церковь, не читаю молитв, но порой, когда мне бывает очень плохо, у меня возникает непреодолимое желание это сделать. А почему вы спросили меня об этом?

-Мне просто стало интересно, во что вы верите.

-Я верю в себя, в свои силы. А вы? Во что верите вы, Билл?

-Я верю в дьявола.

От изумления Кэтрин даже расплескала чай.

-О, простите!

-Ничего страшного, сейчас я дам вам полотенце. Надеюсь, дорогая, вы не испачкали платье.

-Бог с ним, с платьем. Билл! Вы меня поражаете! Дьявола не существует. Это всего лишь миф. Вы ученый и верите в сказки?

-На тех раскопках мы нашли гробницу. На первый взгляд в ней все было, как и в других гробницах. Саркофаг, а вокруг него золото. Много золота. Все видели только его. Я же увидел там нечто, что перевернуло всю мою жизнь и заставило поверить в миф. Поверить в дьявола и призраков. Вы пока не готовы к этому, Кэтрин. Когда-нибудь я расскажу вам эту историю подробнее, но не сейчас, не сейчас.

Чувствуя, что разговор зашел в тупик, Кэтрин поспешила распрощаться. Придя, домой, она переоделась и села в гостиной на диван, задумчиво глядя в окно. Почему Билл завел этот разговор? Странно. Ей бы и в голову не пришло, глядя на него, что этот забавный толстяк ученый. А уж то, что он, может быть дьяволопоклонником, и вовсе не укладывалось в голове. Видимо проблемы с психикой в этом городке были не только у Салли Морган. Бедная Мэгги. Теперь понятно, почему она искала общения с ней, с Кэтрин. Жить с ненормальным мужем, должно быть нелегко.

Впрочем, буквально через пару часов Мэгги, принеся Кэтрин обещанный пирог, немного разъяснила такое поведение своего мужа.

-Кэтрин, дорогая, не принимайте близко к сердцу слова Билла. Он давно не у дел, так получилось. Билл был сильно болен, после очередных раскопок, он подхватил какой-то вирус и едва не умер. Его психика слегка пошатнулась. Он был уверен, что это некие темные силы препятствуют его дальнейшим исследованиям. И никто так и не смог его переубедить. Сам Билл родом из этого города, поэтому мы перебрались сюда, подальше от сутолоки больших городов и всего, что могло напоминать ему о его прошлой жизни. Но временами на Билла что-то находит, вот так как сегодня.

-Да, конечно. Я все понимаю,- Кэтрин виновато улыбнулась.

-Я надеюсь, вы не перестанете с нами теперь общаться?

-Ну, разумеется, нет. И да, спасибо за пирог. Обещаю прямо сейчас скушать самый большой кусок.

Глава 10

Пирог и в самом деле оказался очень вкусным, поэтому Кэтрин, наплевав на все диеты, съела почти половину куска, что принесла ей Мэг. И остановилась лишь потому, что надо было оставить немного и для Келли с Алексом.

А буквально, через полчаса, Кэтрин стало клонить в сон.

«Ну вот, объелась. Ну, разве так можно»,- пожурила она сама себя, зевая. Пожелав детям спокойной ночи, Кэтрин решила лечь спать пораньше, даже забыв принять волшебную таблетку доктора Брауна.

А ночью ей опять приснился странный сон. Они с Говардом спускались в подвал ее дома. Он нес ее на руках, словно младенца, закутанного в одеяло.

-Говард, ты мне снишься,- сонным голосом пробормотала Кэтрин.

-Спи, Кэтрин,- прошептал Говард,- закрой глаза и спи, это просто сон.

-Хорошо,- Кэтрин послушно закрыла глаза.

Говард аккуратно положил ее, убрав одеяло в сторону. Кэтрин чуть приоткрыла глаза. Она уже была здесь. Это была та самая большая каменная зала, а она опять лежала на небольшом возвышении похожем на алтарь. На стенах висели факелы. В их мерцающем свете можно было, хоть и с трудом, все рассмотреть. Люди в длинных черных балахонах со всех сторон стали приближаться к ней. Говард тоже надел такой же черный плащ и, накинув на голову капюшон, подошел к алтарю. Окружающие ее люди были безмолвны, и невозможно было понять мужчины это или женщины. Двое из них держали в руках темные сосуды. На груди у каждого были странные медальоны в виде пятиконечной звезды, внутри которой тоже было что-то изображено. Кэтрин никак не могла понять что, при свете факелов было сложно что-то рассмотреть.

Поэтому она просто открыла глаза, и с интересом стала рассматривать стоявшего ближе всех к алтарю человека.

-Она не спит, у нее открыты глаза,- произнесла одна из черных фигур.

-Она выпила таблетки, поэтому ничего не видит,- ответила ей другая фигура голосом доктора Брауна.

-И она съела мой пирог,- добавил голос Мэгги.

«Забавно, сколько знакомых мне сегодня снится,- подумала Кэтрин,- впрочем, я весь вечер общалась с Мэг, так что это не удивительно».

Ей было интересно, что же будет дальше, поэтому она, вспомнив слова Говарда, прикрыла глаза и сделала вид, что спит. Впрочем, она ведь и в самом деле спала. Это ведь был только сон. Стоявший рядом мужчина начал читать какие-то молитвы, периодически брызгая на нее водой и бросая какой-то порошок на стоявшие рядом с алтарем угли. Порошок потрескивал и дымился, распространяя вокруг аромат имбиря смешанный с кориандром, который немного мешал Кэтрин. И она уже хотела попросить отодвинуть жаровню с углями подальше, но потом передумала, решив, что прерывать молитву будет неприлично. А еще ей показалось, что голос читающего молитвы очень похож на голос отца Райта.

- Возлагаю на тебя амулет Бафомета, - говоря, он положил на грудь Кэтрин такой же медальон, как и тот, что висел у него на груди,- скрепляя сим навеки твою приверженность Сатане, властелину всего, что есть на земле и под землей!

«Ничего себе,- подумала Кэтрин,- священник превозносит молитвы Сатане! Приснится же такое!»

В этот момент толпа расступилась, пропуска еще одного человека в черном одеянии. Но, в отличие от остальных, на его голове вместо капюшона была надета маска, напоминающая голову дракона. Он медленно приблизился к Кэтрин и провел рукой по ее груди. Острый ноготь царапнул по нежной коже. Кэт вздрогнула и опять открыла глаза. Но человека в маске это ни сколько не смутило.

А потом они занимались сексом. Она и человек в маске дракона. Ощущения были настолько реальны, что если бы Кэтрин не была уверена в том, что это сон, то вполне могла бы поверить в происходящее. И это был не просто секс, это больше напоминало какую-то дикую пляску, под непрерывное пение стоявших вокруг алтаря людей.

«Впрочем, это ведь сон, а во сне и не такое возможно»,- спокойно подумала Кэтрин, отдаваясь всем своим существом окружавшему ее безумию.

***

Утром у Кэтрин нещадно болела голова. Едва найдя в себе силы, она спустилась на кухню, чтобы выпить таблетку от головной боли и сварить кофе. Затем, решив, что вполне может полежать в постели еще пару часов, пока спят дети, Кэтрин вернулась в свою комнату. Первое, что она почувствовала, войдя, это странный запах похожий на смесь имбиря и кориандра. Кэтрин не очень любила кориандр, и никогда его не покупала. Поэтому ее очень удивило присутствие подобного запаха в ее комнате. Решив, что свежий воздух ей будет только на пользу, Кэт распахнула окно и легла в постель. На улице было прохладно, но Кэтрин, зябко поежившись, решила не закрывать окно, а просто укрыться одеялом. Но стоило ей это сделать, как она опять почувствовала запах, который преследовал ее даже во сне. Кэтрин осторожно понюхала свое одеяло. Ну, так и есть. Но она готова была поклясться, что еще вчера вечером этого запаха не было. И тут она вспомнила странного человека в черном плаще, который оцарапал ее. Кэтрин одернула сорочку. На ее груди была свежая, очень тонкая, словно ниточка, царапина. Значит, это был не сон? Головную боль как рукой сняло.

Кэтрин быстро оделась и спустилась в подвал, не забыв в этот раз включить свет. В подвале запах чувствовался еще сильнее. Кэт осторожно подошла к стене. Она была еще сырая, словно ее совсем недавно заделали.

Закрыв дверь подвала на ключ, Кэтрин набрала номер Майкла.

-Привет.

-Кэтрин? Что-то случилось?

-Почему ты так решил? Может, я просто соскучилась?

-Ну, да, в семь часов утра,- рассмеялся Майкл.

-Когда ты вернешься?

-Завтра утром. Шериф просил, чтобы я лично сопровождал оборудование. Я только не понял, зачем он послал меня. Все прекрасно могло быть доставлено сразу в школу. Мне, конечно, не сложно, но как-то это странно.

-Я соскучилась, очень, приезжай поскорее.

-Я тоже соскучился. До завтра?

-До завтра.

Кэтрин решила пока ничего не говорить Майклу, а дождаться его возвращения. Тем более разговор предстоял не простой. Да и что она могла сказать, что ее преследуют какие-то видения?

«Да, это странно, что тебя отправили подальше от меня. Но вполне понятно зачем,- чтобы не мешал», - устало усмехнулась девушка.

Решив, что надо попытаться все вспомнить и тщательно обдумать, Кэт налили себе еще кофе, и удобно устроилась в кресле.

И так, сначала она была у Кевина Брауна. Кэтрин рассказала ему все сама, и он дал ей таблетки, которые она пьет. Тогда она еще удивилась, что на пузырьке с таблетками не было названия. Значит, она пьет лекарство. И при этом не знает какое. Кевин, разумеется, сказал ей название, но можно ли ему верить теперь?

Потом она была в гостях у Билла и Мэгги. Этот странный разговор о том верит ли она в Бога? Биллу было важно знать ответ на этот вопрос! И его откровение, что он верит в дьявола! Мэгги дала ей пирог…. Черт! Пирог! Там, в ее сне, Мэгги произнесла фразу «она съела мой пирог!» что не так с этим куском теста? Боже, дети тоже ели его!

Кэтрин быстро подошла к холодильнику и открыла его. Уф! Даже если Келли и Алекс ели этот злосчастный пирог, то только самую малость. Кэтрин достала остатки пирога и уже протянула руку, чтобы выбросить его в мусорное ведро, как в дверь позвонили. Кэт была уверена, что, открыв дверь, увидит вездесущую тетушку Мэг, но это был Говард.

-Проходи,- Кэтрин посторонилась, пропуская его,- кофе?

-Да, не откажусь. Привет Кэтрин. Как у тебя дела, как спалось?

Кэтрин с интересом посмотрела на Говарда. Она даже не сомневалась, зачем он пришел и почему задал этот вопрос. Кэт понимала, эти люди боятся того, что она все видела и все помнит, поэтому решила подыграть Говарду.

-Замечательно спала. С тех пор как я стала принимать лекарство, которое мне дал Кевин, меня перестали мучить кошмары. Не поверишь, я стала намного спокойнее.

-Я рад за тебя.

-А почему ты спросил, я, что плохо выгляжу?

-Нет, что ты! Просто сразу, как только ты приехала в этот дом, тебя что-то беспокоило.

-О, да! Но, поверь, это в прошлом. У меня нормальный сон. Ты знаешь, я даже не вижу снов!

-Что, совсем?

-Даже если мне что-то и снится, я не помню этого утром. Я бодра, полна сил. Это ли не прекрасно?

-Да, ты права.

-А еще, я перестала соблюдать диету,- и Кэтрин с улыбкой поставила перед Говардом остатки пирога, который ей принесла накануне Мэгги.

Говард уже протянул руку, чтобы взять кусок.

-Ты испекла пирог? И когда ты только все успеваешь?

-Нет, что ты. Я даже не умею заводить тесто,- Кэтрин хитро посмотрела на Говарда, и с усмешкой добавила,- этим пирогом меня угостила Мэгги. Вчера вечером.

Рука Говарда замерла в воздухе.

-М-мм, знаешь, я, пожалуй, откажусь, - неуверенно сказал он.

-Зря, попробуй, пирог очень вкусный. Я вчера съела больше половины.

-Мэгги, несомненно, превосходно готовит, я даже не сомневаюсь в этом. Но, буквально вчера у меня разыгралась моя поджелудочная. Я бы с удовольствием угостился, но, к сожалению нельзя. Я должен придерживаться строгой диеты.

-Ну, нельзя, так нельзя, еще кофе? Надеюсь, твоя поджелудочная выдержит еще одну чашку крепкого черного кофе?

Кэтрин едва сдерживалась, чтобы не сказать Говарду все, что она о нем думает.

-Нет, спасибо. Ты права, много пить кофе нельзя,- Говард виновато улыбнулся,- ну, я пошел? Ты звони если что. Я всегда приеду и помогу, если будут проблемы.

-Конечно, я знаю. Приезжай в гости сам, без повода. Ты же знаешь, двери моего дома всегда открыты для тебя.

-Конечно. Пока.

Поцеловав Кэтрин в щеку, Говард поспешно ушел. Слишком уж поспешно. А еще он лгал. Это было видно невооруженным взглядом. Как его испугало то, что пирог испекла Мэгги.

Кэтрин долго не думая, взяла выпечку и отправила ее в мусорное ведро.

Значит все, что было ночью не сон. И все они были там: Мэгги, Кевин, Говард и даже святой отец! Она должна была выпить таблетку, которую ей дал Кевин, закусить ее пирогом Мэгги и спать сном младенца, пока эти ненормальные проводили свои оргии. Эта стайка сатанистов просто сумасшедшие. Они восхваляли дьявола и использовали для этого ее! Стоп! Если все это ей не приснилось, тогда с кем она занималась сексом?!

Ощущения были настолько реальными, что ей не могло все показаться. Только этого не хватало.

Кэтрин устало опустилась на диван. Не удивительно, что Салли Морган сошла с ума. Скорее всего, эта секта существует уже давно. И Салли, тогда еще совсем молодая женщина, была одной из них. Она настолько поверила этим людям, что даже пошла на преступление, а именно утопила свою дочь.

А Ванесса? Была ли она одной из них? Вполне возможно.

Кэтрин уже не сомневалась, что в этом городке существовала секта сатанистов. И по их вине погибла ее сестра. Но у нее не было доказательств. А без них ей никто не поверит. Она должна найти эти доказательства. И Кэтрин даже знала где искать. Но ей нужна было помощь Майкла. Кэтрин была уверена, что этот мужчина единственный человек из ее окружения, кому она могла доверять. Если бы было иначе, то его не отослали бы подальше. И он так же присутствовал бы ночью на той оргии.

Но проклятый внутренний голос усердно шептал: «Кэтрин, ты же взрослая девочка, как можешь ты верить во всю эту чушь про дьявола и чернокнижников?»

-Черт! Я должна разобраться во всем. Нельзя просто так взять и обвинить людей. А вдруг я ошибаюсь, и это действительно был сон? А запах? Бывают ведь галлюцинации не только зрительные. Неужели я схожу с ума? Надо отдохнуть и подумать.

Глава 11

Понимая, что уснуть ей сегодня уже не удастся, Кэтрин решила немного прогуляться. Поднявшись в комнаты детей и убедившись, что с ними все в порядке, Кэтрин решила первым делом сходить в церковь. Она торопилась, чтобы успеть к началу службы. Кэтрин даже не сомневалась, что святой отец, чья обязанность служение богу, продался сатане. Впрочем, в существование дьявола Кэтрин не верила, но ее возмущал сам факт подобного кощунства. Ночью это человек восхвалял сатану, а сейчас, стоя перед ней, пел аллилуйю богу! Стоило ей появиться в церкви, как голос отца Райта дрогнул. Он удивленно посмотрел на склонившую голову Кэтрин. Кэтрин видела, какой эффект на священника произвел ее приход в церковь, и она решила добить его. Поэтому, стоило службе закончиться, она подошла к отцу Райту:

-Святой отец, я согрешила.

-Дочь моя, ты хочешь покаяться?

-Да святой отец. Мои помыслы грешны и я хотела бы получить прощение господа. Могу я прийти на причастие?

Бедный отец Райт настолько растерялся, что не знал, как себя вести. Отказать Кэтрин он не мог, но и то о чем она просила, явно не входило в его планы. С трудом, взяв себя в руки, он осенил ее крестом и произнес:

-Конечно, дочь моя. Но так ли ты грешна, как думаешь? Насколько мне известно, ты хорошая мать, а так же честная и порядочная женщина. Помыслы у многих бывают грешными, но это не требует покаяния. Молись, дочь моя, а я помолюсь за тебя.

И, еще раз осенив ее крестом, словно отмахнувшись, отец Райт торжественно удалился.

«Ах, вот как,- зло подумала Кэтрин, - проклятые сатанисты! Я объявляю вам войну! Вам не удастся свести меня с ума. А еще вы не получите мою дочь».

Завтра должен был вернуться Майкл, а пока Кэтрин решила еще раз внимательно осмотреть дом. Все, кроме подвала. Спускаться туда без Майкла ей было страшно.

Кэтрин была уверена, что отец Райт намеренно отказал ей в исповеди и причастии, хотя не имел на это права.

И так. Комната Келли и чердак. В комнате дочери повесилась ее сестра. Там ей показалось, что в зеркале она увидела вовсе не свое отражение, а Ванессу. Но стоило Кэтрин приоткрыть дверь в комнату Келли, как ее руки предательски задрожали.

Ну, уж нет! Сейчас она неспособна на такой подвиг. Уж лучше она дождется возвращения детей. И тут она весьма кстати вспомнила, как недавно Келли проговорилась, сказав, что у нее появилась новая подруга по имени Ванесса, а потом, смутившись, сказала, что ошиблась, и назвала другое имя, Инесса. Что это? Ее дочь что-то видит и знает, и просто не хочет ничего рассказывать, или она, Кэтрин, придает этому слишком большое значение?

Решив, что сегодня надо обязательно поговорить с детьми, Кэт решила пока осмотреть чердак.

Там все было по-прежнему. Много нетронутой пыли и одинокая коробочка у окна.

«Странно, что здесь делает эта коробка»?

Кэтрин осторожно взяла ее в руки и смахнула пыль. Обыкновенная коробка из-под туфлей. Кэтрин уже хотела вернуть ее на место, но передумала и открыла. На дне лежал один единственный листок, исписанный мелким почерком.

Спустившись с чердака, девушка налила себе кофе и, удобно устроившись в кресле начала читать.

«Дорогая сестренка. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Ты знаешь, больше всего на свете я хотела иметь настоящую семью, мужа и детишек. Я всегда завидовала тебе, ведь все это было у тебя. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, сама я себя простить не могу. Я разрушила ваш с Дэвидом брак, сама того не желая. Просто мне захотелось хоть на минуту побыть на твоем месте. А потом я вышла замуж за Генри. И вот, казалось бы, моя мечта сбывается. Но почему мне кажется, что я схожу с ума? Я не хочу…я не могу родить этого ребенка! Эти люди… я оказалась в их власти. Я совсем запуталась и не знаю, как из всего этого выбраться. Прошу, прости меня, иначе мне не будет покоя на том свете, а самое главное,- не оставайся ни дня в этом доме. Пока ты здесь, ты в опасности. Забирай детей и срочно уезжай, а дом продай. Этих денег вам хватит на покупку нового дома. Возможно, он будет не так хорош, как этот, но там ты и дети будете в безопасности. Любящая тебя Ванесса».

Кэтрин долго сидела в кресле, держа в руках прощальное письмо сестры. Сейчас она вспомнила, что, когда первый раз увидела Ванессу, та показала ей куда-то вверх, прежде чем исчезнуть. А она не поняла ничего. Найди она тогда это письмо, возможно, ничего этого бы не случилось. Сегодня она должна поговорить с детьми.

Не успела Кэтрин подумать, как дверь распахнулась и Келли с Алексом, толкаясь и весело смеясь, ворвались в гостиную.

-Мамочка, привет.

-Привет, мои хорошие. Келли, нам надо поговорить.

-Мамочка, не сейчас, я устала и хочу принять душ,- не дав ей больше ничего сказать, Келли быстро убежала в свою комнату.

-Алекс, может, ты поговоришь со мной?

-О чем?

-О твоей сестре и о ваших новых друзьях. У нее, кажется, появилась подруга по имени Ванесса?

-Мамочка, ты что-то путаешь. Среди наших друзей нет девочки с таким именем.

-Возможно, ты с ней просто не знаком.

-Да нет, же. Мы всегда гуляем с одной компанией. Там много ребят и девочек, но Ванессы среди них точно нет.

-А есть ли среди них Инесса?

-Нет, мамочка, Инессы тоже нет.

-Хорошо, дорогой. Возможно, я, действительно что-то перепутала.

-Тогда я пошел смотреть телик?

-Да, милый.

Кэтрин задумалась, глядя вслед сыну. Похоже, он говорил искренне, значит, это Келли скрывает от нее нечто, что явно не понравилось бы ей, Кэт.

Стоп! В то первое утро, когда они только переехали в этот дом, Келли поблагодарила ее за то, что Кэт поправила ей ночью одеяло. Но Кэтрин не входила к ней в комнату, она крепко спала. А потом Келли проговорилась о том, что у нее теперь есть новая замечательная подруга по имени Ванесса. Кэтрин почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Неужели это Ванесса приходила тогда к ее дочери. И теперь Келли видит ее. Ну да. Она ведь спит в той самой комнате, где когда-то спала, а потом умерла ее сестра.

Дикая боль сдавила виски. Надо было что-то делать. С кем-то посоветоваться. Но это было непросто в этом городке. Сложно было понять, кто здесь друг, а кто враг.

Выпив обезболивающее, Кэтрин решительно направилась в комнату дочери. Она срочно должна выяснить, кто эта таинственная подруга.

Весело напевая, Келли расчесывала волосы, сидя перед зеркалом.

-Келли, детка,- осторожно начала Кэтрин,- можно задать тебе вопрос?

-Да, мамулечка.

-Скажи, а где живет Ванесса?

-Какая Ванесса?

-Ну, та, твоя подруга.

-Мамочка, у меня нет подруг с именем Ванесса.

-Ах, да, она Инесса! Так, где она живет?

-Зачем тебе это знать?- Келли надула губки,- мамочка, ты зря волнуешься, в нашем городке очень хорошие ребята. Мы не делаем ничего плохого. Просто гуляем в парке, качаемся на качелях, играем в мяч.

-Келли, ты ничего не скрываешь от меня? Просто, мы ведь с тобой всегда доверяли друг другу. Поверь, я желаю тебе только добра.

-Мамочка, у меня все хорошо. Это замечательный город. У меня много хороших новых друзей. И этот дом. Он такой красивый.

-Ну, хорошо,- сдалась Кэтрин,- только пообещай мне, что если тебе будет страшно или даже возникнет самая маленькая проблема, ты обязательно поделишься со мной, и мы вместе решим ее.

Келли нежно обняла Кэтрин, и, громко поцеловав, торжественно сказала:

-Обещаю!

Глава 12

Ближе к вечеру позвонил Майкл. Услышав его взволнованный голос, Кэтрин опять почувствовала тревогу.

-Майкл, ты сегодня вернешься?

-Да. Кэт, ты сделала все, как я просил? Закрыла двери в подвал на замок и не ходила туда?

-Да, но….

-Что но? Кэтрин? Что-то случилось?

-Нет, пока ничего, но у меня странное предчувствие. Возможно, ты решишь, что я сошла с ума, но я должна тебе рассказать о своих страхах. Я здесь никому не могу доверять, даже Говарду. И, если потом выяснится, что и ты предал меня, то я, наверное, не смогу этого пережить.

-Кэт, я никогда не предам тебя. И потом, мне тоже надо поговорить с тобой. Это касается тебя и твоей сестры.

-Ванессы?

-Да, и это не телефонный разговор. Вечером увидимся.

***

В ожидании Майкла Кэтрин попыталась настроиться на романтический лад, ей не хотелось вот так сразу вываливать на него ворох своих мыслей и подозрений, но, увидев его сильно взволнованным, удивленно спросила:

-Майкл, что-то случилось? - Кэтрин не достаточно хорошо знала его, но ей казалось, что этот мужчина в любой ситуации мог сохранять спокойствие. И вот сейчас он стоял перед ней не просто взволнованным. Он был напуган.

-Да, точнее нет, но может случиться. Черт, я совсем запутался.

-Тогда начни все по порядку. Я никуда не тороплюсь. Давай сделаем так: я сварю кофе, а ты пока успокоишься, соберешься с мыслями, а потом мы сядем, и ты мне все расскажешь.

-Договорились.

Кэтрин разлила по чашкам ароматный кофе и, удобно устроившись в кресле напротив Майкла, приготовилась слушать.

-Ты уже слышала, что я приехал в этот город примерно полгода назад. В Нью-Йорке у меня осталась квартира, друзья. Я не искал тишины и покоя, когда ехал сюда. Скорее наоборот. Один из моих друзей, Картер, был родом из этого городка. Мы всегда считали его немного чудаковатым. Он почти всегда молчал, никогда не ходил на вечеринки или в бар. Дома у него не было даже телевизора. Но мы списывали это на то, что выросшему в маленьком провинциальном городишке человеку тяжело адаптироваться в таком большом мегаполисе. Но, однажды, Картер решил рассказать мне причину своего такого поведения. Видимо, он больше не мог держать все это в себе, и ему нужно было с кем-то поделиться, выговориться. Почему он выбрал именно меня, я не знаю. Взяв с меня клятву, что никто не узнает о том, что он мне расскажет, Картер поведал мне такие вещи, что, признаюсь, я счел его ненормальным. Это было настолько неестественным и чудовищным, что я не выдержал, и решил приехать сюда, чтобы разобраться на месте. Я думал, мне хватит пары месяцев, чтобы все выяснить. Но все оказалось не так просто. И лишь твой приезд прояснил многие недостающие детали. Хотя и сейчас еще осталось много неясного.

-Майкл, ты меня пугаешь. Рассказывай уже. При чем тут мой приезд и твой друг? Да, я бывала и раньше в этом городке. Но мы с друзьями приезжали только на выходные, и то не часто. И всегда останавливались в небольшом пансионате, на берегу озера. Мы отдыхали исключительно своей компанией, не общаясь ни с кем из местных.

-Тогда как твоя сестра познакомилась с Генри Морганом?

-О, это отдельнаяистория. У Ванессы закончились сигареты, и она отправилась за ними в местный магазин. А, выходя из него, едва не сшибла дверью Генри. Моя сестра никогда не умела ничего делать спокойно, она была словно ураган, сметающий все на своем пути. Вот несчастный Генри и попал под этот ураган по имени Ванесса. Увидел и пропал. Он достаточно долго добивался ее расположения. Генри хоть и был богат, но при этом был намного старше моей сестры. Да и потом за ней ухаживал Говард Паркер. Мы были уверены, что уж если Ванесса и выйдет за кого замуж, то только за него. Говард молод, хорош собой, не так богат как Морган, но и не беден. Но Ванесса, вдруг, объявила всем, что выходит за Генри. Сказать, что мы были удивлены, значит не сказать ничего. Говард был так раздавлен этим известием, что мы всерьез опасались за него. Но то, что он сделал потом, удивило нас еще больше. Он продал свою квартиру, и, купив дом, переехал жить сюда, поближе к Ванессе. Мало того, он подружился с Генри Морганом и стал частым гостем в их доме.

-Да уж. Значит и он вместе с ними.

-С кем?

-История эта началась давно, очень давно. Картер мне рассказал только ту ее часть, которую знал сам. О матери Генри, Салли Морган. Достопочтенной женщине, имевшей двоих детей: сына Генри и дочь Лэсли.

Однажды в этот городок приехал новый священник. Местный люд приходил в церковь слушать проповеди отца Астара. Он был молод, красив и чертовски обаятелен. И вскоре все женское население маленького городка было без ума от него. Но отец Астар держался со всеми предельно вежливо, обращался к ним исключительно со словами: «Слушаю тебя, дочь моя». Не допуская никаких вольностей. Постепенно дамочки поостыли. Лишь Салли Морган не собиралась сдаваться. Тогда она была молода и очень красива. Наличие мужа и двух маленьких детей нисколько не смущали ее. Ложась вечером с мужем в постель, Салли представляла на его месте отца Астара. И вот однажды, гуляя с маленьким Генри в парке, она увидела идущего навстречу ей священника. Оказавшись практически наедине со своим объектом обожания, Салли, не церемонясь, заявила ему о намерении переспать с ним. К ее удивлению, отец Астар не стал читать ей проповеди о грехопадении и о том, что жена да убоится мужа своего. А назначил день и час. Салли никому не рассказала о том, как прошла их встреча. Она сохранила все в тайне. Лишь перед смертью призналась мужу в том, что изменила ему. Причем ни с кем-нибудь, а с самим Астаротом, пособником сатаны. Она верила в то, что Астарот даст ей возможность стать невестой дьявола и родить ему сына. Даже годы, проведенные в лечебнице для душевнобольных, не смогли помочь ей. Она просто перестала кричать об этом, и, затаившись, ждала, когда окажется на свободе. Но, учитывая тот факт, что она убила свою собственную дочь, на свободе она оказалась не скоро.

А жизнь в городке, меж тем продолжалась. Отец Астар продолжал служить в церкви, вот только проповеди его приобрели странный характер. С одной стороны он воспевал аллилуйю господу, а с другой, рассказывал прихожанам, как бы невзначай, о падших ангелах. Таким образом, сами того не понимая, многие истинно верующие в бога люди, оказались в плену неких иллюзий. Сплотившись в небольшую группу, они собирались по вечерам в доме священника, где он читал им совсем другие проповеди. И когда Салли Морган вернулась домой, она узнала, что в ней больше не нуждаются. Секта сатанистов во главе с отцом Астаром, а к тому времени они уже именно так себя называли, ждали дня, когда будет дан знак и к ним явится сатана, и они уже приготовили для него новую невесту. Салли не смогла этого пережить, и, рассказав обо всем мужу, повесилась. Бедный Морган, ушел следом за ней, не пережив такого позора. А потом в этот город приехал Билли Стюарт. Молодой профессор, египтолог, много колесивший по свету. С его приездом секта сатанистов почти в открытую заявила о себе. Ведь в их руки, благодаря Биллу Стюарту, попал ценный артефакт. Будучи на раскопках в Гизе, в одной из гробниц, экспедиция, во главе которой был Билл, нашла мумию жреца. И если верить расшифрованным записям, то при жизни жрец умел не только предсказывать погоду. Он активно общался с душами умерших, умел их воскрешать. Такой дар был дан ему не просто так, жрец заключил договор с самим сатаной. Но все мы смертны. Несмотря на свой дар, бессмертным жрец не был. Пришел и его черед умирать. Вместе с ним были похоронены и все его наложницы. Их попросту убили. Когда вскрыли гробницу, все были поражены, сколько безвинных жизней юных девушек было погублено. Но когда зашли в погребальную комнату, в которой стоял золотой саркофаг, все тут же забыли про наложниц. Чего здесь только не было: украшения, оружие, несметное количество посуды и различных статуэток. И все это было из чистого золота. Даже колесница. Когда рабочие открыли саркофаг, то увидели там мумию, на лице которой была искусно сделанная золотая маска.

Золото! Золото! Золото!

Все видели только золото! Все, кроме Билла Стюарта. Дрожащими руками он схватил то, на что другие просто не обратили внимания. А именно небольшую пятиконечную звезду, серого, невзрачного цвета, со странным черным сгустком внутри. Она лежала на груди мумии. Пока все бегали по погребальной комнате, восторгаясь найденными богатствами, на него никто не обращал внимания. И Билл Стюарт незаметно положил звезду в карман. Стюарт, не смотря на молодость, был настоящим ученым, и он знал, насколько ценна, простенькая на первый взгляд вещица. Ведь неспроста ее положили на груди мумии. Дома он рассмотрел свою находку, почистил ее. И начал поиски необходимой информации. Год он потратил на подтверждение своей гипотезы. Расшифровывал иероглифы, начертанные на стенах погребальной камеры и на самом саркофаге. Перерыл гору научной литературы. И нашел. Это был он, тот самый амулет, который давал жрецу силу и власть не только над живыми, но и над умершими. А еще, с помощью этого амулета можно было вызвать самого прародителя зла - сатану. Но, не смотря на ум, Биллу Стюарту не хватало знаний, которыми обладал жрец. Но он не сдался. Теперь его больше не интересовала наука. Билл Стюарт решил посвятить свою жизнь лишь одному герою, дьяволу.

Вернувшись в родной городок, где его уже ждал отец Астар, они сделали точные копии амулета, раздали их остальным прислужникам дьявола и стали готовиться к встрече. Оставалось только найти невесту. Но здесь им не повезло. Оказалось, что первая попавшая девушка не подходит. И тогда Биллу пришлось вернуться к науке. Первым делом он решил выяснить, что за темный сгустокнаходится внутри медальона. Лабораторные анализы показали, что это была кровь. Решив, что в медальоне находится кровь Христа, сатанисты возликовали. Большего богохульства нельзя и придумать. Но, видимо, кровь невесты должна была совпадать с кровью из амулета.

И секте дьяволопоклонников пришлось ждать еще несколько лет.

Картер же, воспользовавшись паузой, уехал из городка, чтобы навсегда затеряться в большом мегаполисе.

Приехав в этот городок, я, став помощником шерифа, стал изучать местное население. Так я выяснил, что шериф, доктор Браун, Говард и даже отец Райт, все они были так сказать верхушкой айсберга. Отец Астар к тому времени, когда я приехал, сделав свое грязное дело, исчез из городка. Думаю, он сейчас читает проповеди в другом городе, собирая под свое крыло армию таких же, как и он сам фанатиков. А главным, после его отъезда остался Билли Стюарт, со своей преданной Мэгги.

Кэтрин за все время рассказа ни разу не перебила Майкла. Он была настолько поражена услышанным, что, не говоря ни слова, подала ему предсмертную записку сестры.

-Да, теперь все встает на свои места.

-Майкл, если тебе все понятно, объясни, пожалуйста, мне, какое отношение ко всему этому имеет моя сестра?

-А ты не поняла?

-Нет…

-Кэтрин, все очень просто. Именно Ванесса должна была стать невестой дьявола и родить сына самого сатаны.

-Ванесса?! Только не она. Моя сестра разумный человек и она не стала бы принимать участие в подобных оргиях.

-По своей воле, возможно, и не стала бы. Но ведь им и не нужно ее согласие. И потом, они могли втянуть ее в свою секту, не объясняя истинных мотивов. Не забывай, что Генри Морган был одним из них. Ты ведь читала записку. Смотри, Ванесса пишет, что запуталась и не знает, как выбраться из всего этого. А еще здесь написано, что она не может родить ЭТОГО ребенка.

-Майкл, ты хочешь сказать, что Ванесса должна была родить….

Кэтрин сжала руками голову. Пульсирующая боль, как обручем сдавила виски. Она поняла все. Ванесса не дала родиться ребенку. Она покончила жизнь самоубийством. Разрушила все планы этих фанатиков, хотя….

-Майкл, у меня есть свидетельство о смерти и результаты вскрытия. И там нет ни слова о ребенке. Я хочу сказать, что, если бы Ванесса была беременна, то там было бы об этом сказано. Но там нет ни слова о беременности.

-Пожалуй ты права. Нам срочно нужно добыть ее медицинскую карту. Возможно, там мы найдем ответ на этот вопрос.

-В этом городе есть только одна клиника. Это клиника доктора Брауна. Майкл, у меня есть идея,- усмехнулась Кэтрин, - мы можем ночью пробраться в его кабинет. Думаю, Ванесса, если она была его пациенткой, и они готовили ей роль невесты, была у него на особом счету. Поэтому ее карта должна храниться не в общем архиве, а в кабинете Кевина Брауна. Я была у него в клинике. Охраны там никакой нет. Вот только клиника находится в непосредственной близости с домом доктора. Поэтому ехать на машине туда не безопасно, придется идти пешком.

-И когда ты предлагаешь нам туда отправиться?

-Прямо сейчас. Поступим так. Я осторожно проберусь в твою машину, чтобы милейшая тетушка Мэг не смогла меня увидеть. Лягу на заднее сиденье, а ты преспокойно поедешь в сторону своего дома. Не доезжая до него я выйду и буду ждать тебя. В итоге и мои и твои соседи, учитывая, что машину ты оставишь около дома, будут думать, что мы мирно спим, каждый в своей постельке. А мы, тем временем, проберемся в клинику и поищем там медицинскую карту Ванессы.

-План хорош. Вот только как мы попадем в кабинет доктора? У нас ведь нет ключей? Не думаю, что доктор Браун любезно оставит для нас открытым окно своего кабинета.

-Хорошо. Тогда завтра с утра я наведаюсь в гости к Кевину Брауну. Ты ведь полицейский? Научи меня, как сделать слепок ключей.

-Ну, это просто. Нам нужен кусочек пластилина, растительное масло и небольшая металлическая пластина, подойдет обыкновенная металлическая линейка.

-И всего-то?!

Через пять минут Кэтрин подала Майклу линейку и кусок пластилина.

-Масло в холодильнике. Думаю, на кухне нам будет удобнее проводить уроки мастерства, а заодно я сварю еще кофе. Очень надеюсь, что потом мы продолжим обучение уже в моей спальне,- Кэтрин хитро прищурила глаза, - не хочется уснуть во время занятий.

-Ах, ты, лиса, - засмеялся Майкл, - обещаю, что ты не уснешь до утра, даже если не выпьешь ни одного глотка кофе.