Дом с причудами

Глава 1, в которой Тесса узнаёт, что неплохо-таки справляется со своей работой

– Давайте ещё раз, – потирая висок, проговорила Марта и взглянула на свои записи. – Правильно ли я вас понимаю? Вы хотите, чтобы наше агентство «облагородило» ваш дом и участок на заднем дворе, а именно произвело наложение на фасад косметических чар, демонтаж и замену обозначенных в заявке элементов декора, деспиритизацию подвала, реконструкцию беседки и монтаж освещения, а именно подсветка дорожек. Всё верно?

Девушка поглядела на посетителей поверх очков. Это была солидная пара, почтенного возраста. Женщина с агрессивным флёром цитрусовых духов. Мужчина в сером костюме в полоску. Но главным их достоинством, по всей вероятности, являлась немалая сумма в банке.

– Птички, – задумчиво произнесла старушка, глядя на мужа. – О птичках надо подумать.

– Было бы весьма мило с вашей стороны позаботиться и о фонтанчике в саду, – улыбнулся он. – Если это, разумеется, не будет слишком затруднительным для вас.

Марта удержалась от комментария и сделала несколько быстрых движений самопишущим пером. Она бросила взгляд на прайс, позабыв стоимость услуги реконструктора малых объектов. Потом перечитала заявку, выцепила информацию о площади дома и произвела расчёт по незамысловатой формуле для специалиста по очищению локаций от нематериальных аномалий. Добавила коэффициент. Подумав немного, округлила в большую сторону и осталась довольна результатом. Всё-таки их агентство было не абы какое, ему в октябре исполнялось уже семь лет.

Всё это время старички молча наблюдали за её вычислениями, мило улыбались друг другу и держались за руки. Марта, перед которой прошла уже не одна такая с виду идеальная пара, могла поспорить, что, скорее всего, он невыносимо ворчит по утрам, а она в момент ссор в сердцах вскрикивает «И на него я потратила свои лучшие годы!». Впрочем, Марта иногда ошибалась.

– Я включу это в стоимость. Напоминаю, что вы платите и за срочность проводимых работ, – девушка наконец пришла к определённой пятизначной сумме, записала её на листок и протянула клиентам. – Вас это устраивает? Если цена слишком велика, мы можем сократить фронт работ до приемлемой или оформить…

– Нас всё устраивает, – кивнула женщина. – Только очень вас прошу. Нам нужен компетентный специалист.

– Нам бы очень не хотелось опоздать к началу туристического сезона, – объяснил мужчина и добавил. – Дом должен производить правильное впечатление.

– Да-да, я вас понимаю, – машинально проговорила Марта. – Мы даже включили стандартный пункт о неустойке. Будьте спокойны.

– В таком случае, – старички поднялись. – Мы премного благодарны вам. Всего доброго.

Когда дверь закрылась, девушка устало опустила голову на стол и некоторое время пробыла без движения, с грустью поглядывая на список сотрудников. На панели напротив имён и сведений о специализации значились текущие задачи. Взгляд Марты медленно спускался до тех пор, пока не обнаружил словосочетание «ожидает заявку». Имя напротив не внушило доверия, потому администратор вновь пересмотрел весь список. Однако единственным свободным мастером во всём агентстве оказались лишь девушка Тесса, с категорией магремрек 4.

Марта поднялась, вышла из кабинета и повернула табличку так, чтобы теперь на ней значилось «Тех. перерыв 15 минут/ sorryplease,fiveo’clock». Девушка недовольно цокнула и, пробормотав заклятье снимающее малую порчу, изменила шутливый перевод на верный. Затем администратор зашагал по коридору к дальней каморке, в которой обитали свободные ремонтники.

Каморка представляла собой уютное помещение с мозаикой из разных кусков обоев, наклеенных на стены. Под потолком ютилось шесть светильников, один из которых мерцал, грозя погаснуть. Два стола для настольного тенниса были оттеснены к противоположной стене. На подоконниках растянулась шеренга горшков с цветами, разной степени жизнестойкости. Кактусы ещё и умудрялись цвести, пребывая видимо в отличном состоянии. Книжные стеллажи с журналами и справочниками разграничивали пространство на огороженные зоны. В комнате пахло лаком для ногтей и едой быстрого приготовления. Марта наморщила носик. Комната отдыха ремонтников производила на неё неизгладимое впечатление.

– Тесса, – позвала девушка, не решаясь зайти внутрь и предпочитая остаться у порога. – Тесса!

Книги ближайшего стеллажа зашевелились и отъехали назад. В образовавшийся проём выглянула молоденькая ремонтница.

– Что случилось? – прожевав, спросила она.

– Давай выйдем в коридор. Мне дурно становится от твоих специй, – признала Марта.

Тесса покинула комнату отдыха, широко растопырив пальцы левой руки. На них поблёскивал свежий слой нежно голубого лака. Ногти второй руки ещё сохраняли свой естественный цвет. Но всей видимости ненадолго.

Марта промедлила, всё ещё обдумывая, вручать ли подобную задачу ремонтнице или стоит подождать, пока освободятся ремонтники рангом повыше. Нет, Тесса была хорошим работником. Исполняла поручения в срок. Соблюдала профессиональную этику. Работа её носила долгосрочный и качественный характер. Однако… Опыта. Опыта всё ещё не доставало. Где-то сил не рассчитает, где-то по сложному пути пойдёт, хотя простой маячит перед носом. Потом, конечно, исправит, но время уйдёт.

Марта закусила губу. Их филиал проигрывал в очередной раз в «квартальном забеге». В прошлом соревновании за премию им не хватало буквально пары выполненных заказов. Ремонтники единодушно решили выложиться в этот раз по полной. Марта сама сортировала заказы, зная, кто сможет быстрее исполнить их. Сейчас филиал вышел на второе место, встал вровень с враждующим. Замаячила возможность получить долгожданную премию. Любая отсрочка могла стать фатальной ошибкой, после которой расстояние может и не получиться сократить.

– На прошлом задании… скажем так, ты смогла проявить себя, – наконец кивнула девушка. – Весьма умело разрешила все возникшие в процессе трудности. И мне кажется, ты способна самостоятельно справиться с многозадачной заявкой. Разумеется, с подходящим для тебя уровнем заданий.

– Правда? – недоверчиво, но заинтересовано переспросила Тесса. – И не в составе бригады?

– Сама видишь, ты сейчас одна свободна. Впрочем, ты убедишься в правоте моих слов, когда ознакомишься с документами, – администратор улыбнулась той улыбкой, с которой предлагала клиентам дополнительные услуги. – Заканчивай обед и заходи ко мне. Тебя ждёт милый домик на курорте и несколько пустяковых косметических чар.

Спустя четверть часа ремонтница постучалась в дверь конторы и получила выписку с информацией об объекте и списком оказываемых услуг. Тесса внимательно прочитала документ и вскоре отправилась на склад за необходимым инвентарём. Багаж получался увесистым, к счастью, оба чемодана были зачарованы на самостоятельное передвижение. Ремонтница всё складывала и складывала инструменты, пока, наконец, не заполнила их полностью.

Билет до Пятиводья был куплен в тот же вечер. И утром следующего дня Тессастояла на перроне, ожидая задерживающийся поезд. Девушка вздохнула, бросив очередной взгляд на часы. Время от времени также поступал каждый пассажир. Казалось, только детям была в радость такая задержка. Они носились вокруг, подбрасывая в вверх самодельные «ласточки» – зачарованные листы бумаги, на пару мгновений трепещущие крыльями как настоящие – которые им изготовил дедушка драконид.

– Деда, ещё! – воскликнул карапуз, теребя старичка за рукав пиджака. – Деда, дай птичку!

И дедушка вновь вырвал листок из блокнота и принялся наносить руны по его периметру. Тесса наблюдала за этим процессом с такой же радостью, как и нетерпеливый внук. Руническая вязь изменила цвет с последним символом. Бумага сама собой сложилась в подобие птицы и та, замахав крыльями, подлетела с ладони старика.

Красивая магия. В чём-то очень похожая на работу ремонтницы. Из неказистого сделать волшебное, из ерунды сотворить чудо. Тесса любила брать заказы, для выполнения которых требовалась фантазия. Особенно ей нравились поручения по обустройству террас или озеленению загубленных садов. Весьма увлекательны были и заказы по реконструкции мозаик на фасадах. Часто картины были повреждены настолько, что сюжет угадывался смутно, и только после наложения чар можно было насладиться изображением.

Домик, который ей предстояло «облагородить» в этот раз, по описанию казался довольно уютным. Неудивительно, что Марта послала ремонтницу в одиночку. Вместо прописанного срока в три недели, Тесса намеревалась справиться за одну. Глядишь, и до конца квартала будет время ещё один заказ взять.

Подошедший поезд вывел девушку из размышлений. Она присвистнула двум чемоданам. Те поднялись и засеменили за хозяйкой на своих коротких металлических ножках, переваливалась из стороны в сторону на манер разжиревших уток.

Поездка до Пятиводья прошла незаметно. Расположившись в купе вместе с болтливыми студентами-филологами, Тесса вяло слушала их рассказы об экспедиции за народными сказками, легендами и тостами и клевала носом. Через пять часов поезд сделал остановку, и любезная проводница в очередной раз прокричала название станции. Ремонтница встрепенулась, присвистнула чемоданам и двинулась к выходу, на ходу попрощавшись с попутчиками.

На перроне возникла толкучка. Тесса всерьёз беспокоилась, не потеряется ли багаж в такой сутолоке – зелёный чемодан имел обыкновение запинаться и отставать от синего собрата. Потерять инструменты означало приобрести огромный штраф. Да и работу без них завершить не представлялось возможным. Для её категории не были доступны заклятья и заговоры без фокусировки. Но всё обошлось.Тесса вынырнула из толпы, на ходу извиняясь перед каким-тоящурёнком, которого задела невзначай, и припустила к остановке.

Самоходные шестиместные повозки заполнялись пассажирами. Механики запускали механизм, давая возможность магии напитать все шестерёнки и, обволакивая, заструиться меж ними. Тесса метнулась было к одной повозке, но её отпихнули, тогда девушка бросилась к следующей. Взлетев на ступеньку самоходкии присвистнув растерявшимся чемоданам, ремонтница протараторила:

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании до площади…эм…

Слова застряли в горле. Почти все места в салоне занимали птериксы. Старая птица щёлкнула клювом и указала крылом на место рядом с собой.

– Ми-ло-чка-чка, са-дить-дить-дить-есь, – с сильным акцентом просвистела она и добавила что-то на птичьем.

Сидевший с краю молодой птерикс поднялся и втащил внутрь подпрыгивающие рядом со ступенькой чемоданы. Самоходка тронулась.

Глава 2, в которой дом встречает гостей

Тесса ехала в город Юзгиль под птичье щебетание. Пассажиры свистели, щёлкали клювами, изредка взмахивая крыльями в сторону собеседника. Особенно живо вели беседу молодые птериксы. Явно велась какая-то дискуссия, и молодёжь совершенно не стеснялась постороннего человека. Тесса чувствовала острое желание как можно скорее оказаться на месте назначения. Было неудивительно, что никто не рискнул составить компанию семейству птериксов. Но делать было нечего. Ждать следующих рейсов девушке хотелось ещё меньше.

Старая птица время от времени, видимо из любопытства, принималась расспрашивать невольную соседку, что привело её в Пятиводье. Но познания в человеческом языке оказались столь малы, что изъясняться им удавалось с трудом. О языке птериксов не было и речи: Тесса не освоила его даже на элементарном уровне.

– Во-ди-чка-чка-чка…ци-ци-ци-ле-бна, – щебетала пожилая дама. – Ле-чить-чить-чить-ся?

Девушка покачала головой.

– Работать, – ответила она, поводя пальцами, имитируя один из пассов заклятий. – Чары ремонта. Вжух – и целое.

Собеседница мигнула несколько раз, вряд ли понимая услышанное. Тесса лишь вежливо улыбнулась и принялась ждать очередную попытку установления контакта.

В какой-то момент самоходка замедлилась и наконецостановилась. Механик отодвинул заслонку и крикнул:

– Кому там до площади Пери́ки?

Девушка поблагодарила мужчину и быстро покинула повозку, удерживаясь от немедленного вздоха облегчения. Семейство птериксов дружно помахало ей крыльями, удаляясь вглубь города.

Тесса огляделась. Площадь Пери́ки в народе называли ещё Малой площадью, поскольку она значительно уступала по размерам Главной. На ней не стояли торговые ряды, не разворачивались сцены для спектаклей, не зачитывались поправки в законах. Небольшой фонтан скромно украшал этот уголок города Юзгиль. На бортике фонтана сидел музыкант. Какая-то девочка танцевала под звуки флейты рядом с ним. Бабуля у крайнего дома выставила на лавке вязанные изделия, ожидая покупателей. Да какой-то лохматый пёс носился по площади за мальчишками и весело лаял.Тесса улыбнулась – картина напомнила ей родной городок на востоке.

Если судить по карте, дом заказчиков был неподалёку. Он расположился на перекрёстке двух улиц: Василевской и им. Горгарана. Пока девушка шла, внимательно разглядывая таблички на домах, ей навстречу вышагивал лотошник. Коренастый мужчина звучно оглашал список своего товара.

– Вода! Живая, мёртвая, с газом, без газа, чаросъёмная! Покупайте целебную воду с пяти родников! – зазывал он покупателей. – Красавица, купи флакон, не пожалеешь!

– Благодарю, – улыбнулась Тесса. – Малый флакон живой и… не подскажите, где тут тридцать четвёртый дом?

Торговец махнул рукой дальше по улице. Девушка поблагодарила его вновь и, расплатившись, продолжила путь.

«Хороший знак», –подумалось ей, когда она убирала покупку в сумку. О целебной воде Пятиводья она была наслышана. Живая помогает обеззараживать раны и залечивает царапины. Мёртвая чистит кожу от высыпаний и излечивает прочие кожные болезни, даже непотребные. Воду с газом с третьего родника прописывают врачи при анемии и гипоксии. А без газа любят принимать страдающие желудком, поскольку она помогает затягиваться язвам. Чаросъёмная же лечит магические болезни, которые не берут обычные лекарства. Немудрено, что все города близь Пяти родников круглый год страдают от наплыва туристов, желающих подлечиться. Хотя как страдают? Благодаря им города подобные Юзгилю процветают.

Тридцать четвёртый дом нашёл быстро. Пожалуй, он выделялся на фоне своих соседей. Намётанным взглядом Тесса приметила трещину на углу и облупившуюся краску у открытого окна. Калитка была открыта. Пройдя во двор, девушка спросила, дома ли хозяева. Из окна выглянул старичок.

– Ах, как славно! – воскликнул он, завидев гостью. – Буквально утром нам отразили из агентства, и вот вы прибыли в тот же день! Славно, славно… Постойте-постойте, госпожа ремонтница, я выйду к вам, и вы сможете оценить фронт работ по фасаду и в саду. А уж позже пройдём внутрь.

Мужчина исчез и спустя несколько минут вышел через заднюю дверь.

– Базиль Марен, – представился он, слегка поклонившись.

– ТессаВанро, – ответила девушка и достала удостоверение ремонтника, как того требовали правила. – Магремонтник-реконструктор четвёртой степени к вашим услугам. Мне уже немного объяснили суть заказа, но я бы с радостью услышала ваше виденье итоговой работы.

– До чего прескверно, что моя Люси сегодня поехала к своей сестре. Пожалуй, она бы лучше меня обрисовала бы желаемое. Впрочем, пойдёмте, госпожа Ванро. Дел у вас действительно будет много.

Старичок проводил девушку в сад и принялся комментировать предстоящую работу. Затем они обошли в круговую дом, где хозяин указал на все места, требующие ремонта. Перечислил и без этого указанные в договоре элементы, которые требовалось снять. И Марен провёл Тессу в дом, сокрушаясь, что агентство прислало такую юную девушку для выполнения ремонта.

– Как жаль, – искренне сожалел старик. – Неужто у вас работают исключительно дамы? Теперь мне неловко думать, как вы будете справляться с такой тяжёлой работой. Одна, без помощника… Тут бы в пору славному юноше возиться с этим.

–Ну что вы. У меня будет помощник – магия, – успокоила его Тесса.

– Магия. Много ли ей подвластно? Баловство да кудесничество. Это не в былые времена, впрочем, я уже заговариваюсь, – вздохнул хозяин.

Их разговор вновь вернулся в русло нужное.Марен показал все комнаты. Попросил не снимать чехлов с мебели и картин. Продемонстрировал элементы декора для фасада, сложенные в коробки. Затем старичок проводил девушку в маленькую комнатку, где она бы могла проживать во время выполнения заказа. На прощание Базиль протянул Тессеключи от дома и визитку.

– Держите. Это наш адрес, на случай если у вас возникнут вопросы. Зеркало в гостиной также в вашем распоряжении. Если вам потребуется отзеркалить разговор в контору, прежде назовите индекс города. Зеркало старого образца, будьте терпеливы – оно не сразу устанавливает связь, придётся выждать несколько минут.

– Спасибо, –поблагодарила Тесса, радуясь возможности связаться с агентством, ведь всякое бывает.

И старичок удалился, а ремонтница вернулась в дом. Работа действительно оказалась масштабная. Прежде, вчитываясь в список услуг, Тессе казалось, что она с лёгкостью справится за меньший срок. Теперь же следовало тщательно обдумать порядок действий.

Она прошла в отведённую для неё комнату и устроила себе небольшой перекус из двух пирожков с конфитюром. Затем достала выписку из договора и записала на листе бумаги все оказываемые услуги.

Получалось шесть пунктов.Наложение на фасад косметических чар.Демонтаж декоративных элементов. Замена элементов на указанные. Деспиритизацияподвала.Реконструкция беседки.Монтаж освещения дорожек. Вспоминая, как её учили наставники, Тесса записала напротив каждого пункта подходящее заклинание. Некоторые чары получались комплексными.

Размышления заняли у ремонтницы много времени, но она предпочитала сначала тщательно обдумывать, а уже после приступать к работе. По всему выходило, что начинать следует с демонтажа, хотя девушке хотелось бы и приступить вначале к саду.

Внезапно мысль –острая и тревожная – пронзила её. Господин Марен не показал её подвал, да и в договоре суть изгоняемого духа не была прописана детально. Тесса закусила губу. Нехорошо. Как ей теперь понять, что придётся выдворять? Фантома умершего? Призрака животного? Сущность в виде гномика?

– Будем решать проблемы по мере их возникновения, – твёрдо произнесла ремонтница.

Девушка раскрыла чемоданы и принялась выгружать привезённое оборудование. Теперь оказавшись на месте она понимала, что поступила разумно, не пожалев захватить с собой столько инструментов. Закончив с этим, Тесса вышла на улицу и осмотрела внимательно декоративные элементы.

День начинал клониться к вечеру. И девушка рассудила, что будет лучше, приступить к работе со свежей головой завтра утром. Ремонтница приготовила себе нехитрый ужин из нескольких котлет, разогретых на походной конфорке, и всё тех же пирожков с вокзала. Запив всё это яблочным соком, девушка зевнула и, не сопротивляясь усталости, улеглась на узкую кровать.

Сон её был беспокоен и наполнен всевозможными неприятностями. Она то и дело просыпалась. Ей то снилось зубастое привидение, то декор разбивался в дребезги, а чары реконструкции не действовали так как надо. Списав всё на излишнее волнение перед первым самостоятельным заказом, Тесса выпила несколько сонных пилюль и забылась сном без снов.

Утром от ночных кошмаров не осталось и следа. Девушка позавтракала остатками провизии. Решив разведать ближайший продуктовый магазин, она быстро собралась и покинула дом.

Продуктовый нашёлся довольно быстро. Он расположился неподалёку, вниз по Василевской, рядом с каким-то книжным, сочетавшим в себе и магическую лавку. Продавщица охотно собрала для Тессы всё необходимое, широко улыбаясь. Когда же она озвучила цену, сердце девушки ёкнуло. Сумма явно была завышено. Разумеется, Юзгиль ведь туристический город. А Тесса, признаться, несколько забыла об этой характерной наценке. Но деваться было некуда.

Спустя полтора часа она вернулась в дом с сумками, зачарованными на сохранение свежести продуктов и приступила к работе. Для начала она выставила необходимые инструменты напротив элементов декора, которые требовалось демонтировать. Затем уняла сбившееся дыхание и размяла пальцы, приготовившись сотворить необходимые пассы.

– Если всё сделать правильно, удастся снять его целиком, – пробормотала Тесса примерившись.

Лев с барельефа смотрел на неё с полным безразличием. Фокусирующий кристалл на треноге засветился, сигнализируя о том, что напитался магией и готов к работе. Ремонтница облизала губы, приняла необходимую стойку и, вытянув правую руку, членораздельно принялась произносить формулу отделяющего заклинания. Взгляд её то и дело падал на второе оборудование, призванное подхватить падающий элемент и затормозить его на несколько мгновений. Тесса надеялась успеть схватить льва прежде, чем он коснётся земли. Прежде ей уже удавались подобные трюки, но тогда она производила всё под присмотром наставника, а это несколько успокаивало – ведь в случае чего, он мог исправить ошибку. Тратить силы и время на реконструкцию разбитых статуй не хотелось.

Последнее слово сорвалось с губ, и Тесса подалась вперёд. Лев рывком качнулся и, попав в зону действия второго заклинания, плавно поплыл вниз. Девушка приобняла барельеф, мягко ставя на землю, и шумно выдыхая.

Крайне довольная собой, она подняла взгляд на место, где ещё недавно красовался лев. Из проёма на неё поблёскивала пара глаз. Тесса замерла.

Глава 3, в которой Тесса обнаруживает тайник

Глава 3, в которой Тесса обнаруживает тайник

Глаза не моргали. Противоестественный страх сковал девушку. Мало ли что притаилось в темноте, потревоженное и разозлённое? Ей ещё не встречались паки – странные существа, порождённые искажённой магией – а вот более опытные ремонтники с такими сталкивались. Особенно в домах с убийствами. Мелькнула мысль, что может быть и в этом доме случилось преступление? Откуда иначе взялся призрак в подвале?

Глаза не моргали. Защебетала где-то в саду птица. Ветер ласково потрепал волосы Тессы. И наконец девушка сбросила оцепенение. Несмело она приблизилась к пролому. Перехватив по удобнее футляр от треноги, ремонтница произнесла строго:

–А ну, кто ты такой тут? Вылезай! – и ткнула импровизированным оружием темноту.

Что-то с тихим стуком повалилось. Блеск глаз исчез. Тесса сняла с треноги напитанный магией кристалл и посветила им. В проёме лежала только садовая фигурка, ростом с ладонь. У человечка не хватало руки и части колпака. Глаза, инкрустированные каким-то камнем, сияли в темноте. Тесса догадалась, что вероятнее всего он был родственником фокусирующего кристалла, а её заклинание напитало глаза фигурки точно также и заставило их светиться.

Рассмеявшись, девушка достала фигурку, чтобы рассмотреть её при солнечном свете. Забавный человечек смотрел на неё как-то обиженно. Она поставила его на выступ у фундамента и продолжила свою работу. Львы, кони, птицы с раскрытыми крыльями... Все они подвергались демонтажу. Вскоре у дома встроился целый батальон из барельефов с изображениями зверей.

Палило безжалостное южное солнце. Тесса, изрядно уставшая и истощившая магический резерв, вернулась в дом. Взглянув на часы, она приступила к позднему обеду, переходящему в полдник. Отдохнув некоторое время, девушка вновь вышла на улицу. Заприметив напугавшего её утром человечка, она вновь рассмеялась. И взяв фигурку в руки, проговорила:

– Жалко тебя, приятель. Найти бы отломленные фрагменты, глядишь, и малую реконструкцию можно было бы провести.

Тесса прошла в сад и поднялась в беседку. Резерв ещё не восстановился, и приступать к работе не имело никакого смысла. Свалиться от обморока было бы крайне глупо.Истощение магического резерва приводило к физическому истощению. Заклинаниям нужна была энергия, а уж энергия это души или тела им было безразлично.

Девушка поставила фигурку на перила и посмотрела на дом. Начало положено. Один пункт из плана задач можно было вычёркивать. Тесса прищурила глаза – вдаль она видела не очень чётко. Ещё при демонтаже ей показалось странным, как явно не сочетаются барельефы со стенами дома. Теперь же становилось понятно, что они были прикреплены намного позднее, а не при строительстве. Этот секрет выдавали сами стены.

Отчего-то это пустяшная деталь надолго задержалась в мыслях девушки. Она перевела взгляд на человечка, чьи глаза всё ещё сияли, напитанные магией.

– А ведь что интересно, – протянула Тесса. – Кому и зачем понадобилось тебя прятать, дружище?

Фигурка не ответила. Ремонтница подняла её и начала осматривать. Изготовлен человечек был довольно давно – клеймо с годом, обнаруженное на подошве сапога, гласило, что ей уже 207 лет. Материал был крайне похож на фарфор, но Тессе отчего-то казалось, что он гораздо крепче. Краска слегка выцвела. Выражение лица человечка было забавным: лукавая улыбка и морщинки в уголках глаз. Он словно посмеивался над девушкой, говоря «Я знаю кое-что, но тебе не скажу». Тесса потрогала подушечками пальцев острые края отбитого колпачка.

– Ну, вот отыщу твою пропажу, починю и всё о тебе выясню, дружочек, – сказала ремонтница и закрыла глаза.

Магия восстанавливалась медленно. Именно поэтому к ней прибегали в особых случаях, когда требовалось быстрота исполнения или не было иного средства для достижения цели. Да и хоть доступ к энергии души имелся у каждого, далекого не всякий обыватель мог воплотить какое-нибудь заклинание, что смогло бы продержаться дольше тридцати секунд. Обычно среднестатистический житель использовал свои скромные способности, чтобы проверить состояние ауры на предмет подхваченной порчи или медитировал, пытаясь ослабить усталость после тяжёлого дня.

Тесса открыла глаза и вздохнула. Сегодня она уже ничего не могла сотворить, как бы не хотела. Рабочий день был окончен. Девушка вернулась домой и принялась готовить ужин.

В этот вечер она решила поужинать на кухне. Так казалось уютнее. Кухонька в доме была что надо. Тесса с наслаждением прищурилась, разглядывая с какой любовью выложена плитка. Узор переходил с одной плитки на другую, создавая впечатление, что по стене расползается огромная виноградная лоза, на которую слетелись певчие птицы. Девушка оторвалась от созерцания фартука и пошевелила сковородку на походной конфорке. Масло зашипело, а края блинчика начали золотиться.

В кухне под потолком висели три лампы. Их тонкое голубое, жёлтое и красное стекло преображало исходящий свет. Цвета смешивались, отчего на стены падали чудесные оттенки. Тессе подумалось, что на лампы явно наложены какие-то комплексные чары. Было приятно находиться в комнате с таким освещением.

Заварив чай и потягивая его маленькими глотками, девушка лениво размышляла о том, чем займётся завтра. Компанию ей составлял тот самый человечек, найденный в проломе.

– И всё-таки, что-то с тобой нечисто, приятель. Признавайся, набедокурил чего, и тебя поставили в угол? – усмехнулась Тесса. – Только ты ведь мне ничегошеньки не расскажешь? Но я люблю разгадывать шарады в последней колонке субботней газеты, и с твоей тайной тоже как-нибудь справлюсь.

Красная лампа мигнула дважды, её свет стал приглушённым. Тесса подняла голову и зевнула. Что-то громко щёлкнуло.

– Если перегоришь, я тебя сейчас менять не полезу, – погрозила она лампе, но та словно специально потухла.

Свет в кухне приобрёл зеленоватый оттенок. Щелчок повторился. Ремонтница отставила чашку и вздрогнула – краем глаза она заметила какое-то шевеление на стене. Быстро обернулась. Лампы неумолимо гасли. Тесса пробормотала ругательство и взяла в руки фигурку, чьи глаза всё ещё напитанные магией излучали свет. Девушка направила его на стену. Напряжение захватило её тело. Она готовилась бежать при любом намёке на опасность. Пальцы свободной руки сложились в защитном жесте – пусть она не сильна в боевой магии и резерв не восстановился до конца, но на самооборону ей хватит. Послышался громкий звук, словно бы кто-то быстро-быстро раскалывал камень в крошку.

Но шум прекратился также внезапно, как начался. Тесса прищурилась, вопреки сковывающему ужасу сделала несколько шагов вперёд. Плитка на стене… Была иной. Строгий узор в синюю клетку. Девушка нахмурилась. Лампы под потолком вспыхнули, заливая кухню своим причудливым светом.

– Что на вас нашло? – зло пробормотала девушка, щурясь в первые мгновения.

Она бросила взгляд на кухонную плитку. На ней всё было в порядке. Тот же витиеватый узор синей краски на белом фоне. Та же лоза с крупным сочным виноградом. Те же птицы.

Тесса быстро огляделась по сторонам.

– А вот это уже интересно, – сказала ремонтница, протягивая руку, чтобы ощупать плитку.

От узора переплетений прямых линий не осталось и следа. Как и от былой сонливости. Девушка вернула фигурку на стол, проверила резерв магии и сотворила слабенькое заклинание на обнаружение чар. Формула рассеялась в пространстве кухоньки, впитываясь в окружающие предметы. Спустя несколько секунд тусклое свечение полилось со всех сторон. Пол, стены, потолок, окна. Абсолютно все, кроме мебели. Минуту спустя оно исчезло.

– Такого не бывает, – забормотала Тесса. –Я ошиблась в формуле… Либо результат сокращённой версии заклятья здесь не подходит. Надо попробовать вновь.

Она вздохнула, закрыла глаза и приняла стойку для сотворения заклятий второго круга, однако опустила руки.

– Проклятье, – выругалась ремонтница. – Сил не хватит. Придётся подождать до утра.

Тесса вышла из кухни, но спать не хотелось. Вместо этого она нервно обошла все комнаты. Вынула всё из сумки с инструментами и материалами в поисках справочника. Дело шло к полночи, но девушка искала хотя бы строчку об увиденном явлении.

Преобразующие заклятья не могут действовать вне контроля накладывающего их мага. Это ремонтница чётко усвоила ещё в начале своего обучения. Заклинания не существуют сами по себе. Роза не станет нарциссом, если рядом не будет садовника-чароплёта. А плитка не поменяет свой цвет, если над ней не поколдует чародейка.

– Отсроченное заклинание? Нет, в этом нет смысла, – устало прошептала Тесса. – Если только над этим домом до меня не поработал ещё один ремонтник. Тогда зачем нужно было нанимать меня? Или… Что же такое заставило бросить свой заказ того мага?

Время пошло к двум часа, и голова начинала тихонько болеть в области висков. Девушка отложила справочники и улеглась. Странности странностями, но утром ей понадобится ясная голова, чтобы быть способной разрешить всё. Тесса уснула беспокойным сном, в котором она находилась в доме, но двери всё время меняли положение. Она металась из комнаты в комнату, словно в лабиринте, ища выход. Кажется, ей всё-таки это удалось, потому что дальше был сон без снов.

Утром Тесса, едва закончив с завтраком, прошла в гостиную к старому зеркалу. Руны на его металлической раме были выгравированы в старом стиле. По бокам, словно крылья, выступали два крепления с небольшими колокольчиками. Ремонтница нажала необходимую комбинацию и задержала дыхание. На поверхности зеркало по кругу расходились волны.

– Единая справочная служба «Свет мой зеркальце». Назовите индекс города, – Артефакт действительно был старым, звук был с примесью небольших шумов.

– Пятнадцать, пять, шестьдесят три, ноль.

– Чётко назовите полное имя абонента, адрес или набор рунических символов.

Хотелось посомневаться, но времени на нерешительность не было. Ей нужно было посоветоваться, чтобы не натворить ошибок. Тесса произнесла необходимую комбинацию рун.

– Адрес организации установлен, ожидайте.

Отражение дрожало, и девушка видела своё растерянное выражение лица. Она попробовала успокоиться и придать себе уверенности. Как раз когда Тесса улыбнулась, за место её отражения возникла другая девушка.

– Приветствуем вас в… – Марта оборвала фразу, с тревогой посмотрев на собеседницу. – Ванро? Что-то случилось?

– Нет-нет, всё в порядке.

– Тогда зачем ты зеркалишь? – недоверчиво спросила администратор.

– Да понимаешь… Хочется спросить у Деда совета, как лучше организовать работу. Не подскажешь, где он сейчас?

Марта нахмурилась, явно чувствуя подвох, однако согласилась посмотреть в документах адрес объекта. Продиктовав его, она покачала головой.

– Тесса, подожди десять минут, я свяжусь с ними. Может быть, его нет на площадке. Если это так, я тебе отзеркалью, – сказала девушка и развеяла виденье. Её отражение пропало.