Дом Орла.

Глава 1

Это был конец.

Уже неделю остатки нашей когорты удерживали форпост на северной стороне Рима. Нас не набралось бы и больше одной центурии, ответа с просьбой прислать подкрепления так и не было. Съестных припасов, стрел, горючего масла уже не осталось.

Однако мы стояли, стояли и не давали диким полчищам готов прорвать тот последний рубеж, что отделял наш некогда великий город от орд дикарей.

Хотя кого я обманываю. Рим, тот Рим который построили наши славные предки уже был уничтожен. Но только не дикарями желавших нашего богатства, нашей земли, наших женщин, а жалким сенатом. Сборищем лицемеров и подонков. Обрюзгших стариков утонувших в своих пороках и интригах.

Пока орда вождя готов Алариха не отрезала все пути снабжения, они так и продолжали пировать на гниющем трупе некогда великой империи. Разводя споры ни о чем. Что могут эти варвары говорили они. И теперь когда Рим завален трупами умерших от голода до них наконец дошло, они следующие.

В последнюю неделю рацион питания был уменьшен до трети от обычного. Теперь же и того не осталось нас ждала голодная смерть. Когда послы Рима заявили о горожанах, готовых сражаться, Аларих великий вождь готов рассмеялся: «Густую траву легче косить, чем редкую».

А кому сражаться? Мне центуриону 3 легиона и горстке таких же уставших от постоянных боев солдат? Или же тем немногим старикам, в которых еще осталась крупица чести и отваги?

Да все мы готовы умереть, но что мы изменим своей смертью? Конечно мы исполним свой долг, исполним, как и всегда исполняли. Но не ради жиреющего и дряхлеющего сената, а ради наших родных и близких за стенами города.

Я Максимус Коминий центурион 3 легиона и мои братья будем стоять до конца. Хоть конец этот похоже и не так далеко. Вот-вот начнется штурм, и я молю всех богов чтобы мы продержались, продержались еще один день!

-Ну чтож Максимус, ты готов?- На плечо легла рука. Покрытая морщинами, но все еще способная твердо держать свой верный меч. Рука отца, рука того кто вместо того чтобы и дальше вразумить безумцев в сенате взялся за меч, чтобы защитить свой дом.

-Да отец я готов. Готов, как и всегда.- Ответил я. Возможно в последний раз я обвел взглядом своих людей, с которыми проливали пот и кровь. Обвел взглядом и горстку тех кто откликнулся на зов постоять за свой дом. Бросил взгляд на отца,что уставши улыбнулся мне в ответ. И достав свой меч из ножен, подняв над головой Аквилу третьего легиона, устремил взор на штурмующих стены дикарей.

-За мной братья! Покажем этим жалким ублюдкам чего стоят настоящие сына Рима.

___________________________________

Иллюзия или это был долгий сон? Я открыл свои темно-карие глаза один за другим. То что окружало меня не было похоже на посмертие. Хотя такой смрад и мог бы быть присущ аду. Аду о котором столько трепались жрецы распятого бога. Но количество мелкого люда, и окружающие здания на этот самый ад были нисколько не похожи. Уставившись в стену напротив я ждал, ждал пока моя голова проясниться.

-Эй, а ты еще кто?-Услышал я неприятный голос. Ко мне подходил типичный житель трущоб. Одного взгляда на которого стало достаточно, чтобы понять, ничего хорошего от этого любителя легкой наживы промышляющего на городском дне ждать не следует. Несмотря на то, что я еще не восстановился, от внезапного пробуждения в незнакомом месте пришлось встать и размять затекшие мышцы. И лишь этой демонстрации готовности к диалогу, головорезу хватило, чтобы поумерить свой пыл. Оно и ясно, что нарываться на двух метрового закованного в сталь незнакомца твердо стоящего на ногах идея граничащая с суицидом.

-Меня зовут Максимус Коминий из дома Коминий. Центурион 3 легиона Римской Империи.- Ответил я смотря прямо ему в глаза. В глаза в которых не было воли. Все те годы, что я провел в походах со своим легионом. Общение с солдатами и народами которые когда-то покорили наши предки. Научили меня тому, что чтобы не происходило, будь то засада дикарей, неожиданный манёвр врага, или другая напасть, разум должен быть чист и открыт к тому что происходит вокруг. Будь то бытовые заботы, горячка боя, или же даже чем боги не шутят посмертие.

-Прошу прощение милорд. Оборванец пробормотал что-то еще себе под нос,и согнул шею в неловком поклоне проходя мимо высокого и явно знатного господина. Он сделал вид, что изначально так и собирался поступить. И Максимус и оборванец понимали что бы произошло дальше, если бы центурион не смог подняться на ноги. Однако наш герой не собирался множить проблем на пустом месте, ведь урон не был нанесен, так и пусть идет дальше по своим делам.

Проводив долгим взглядом несостоявшегося грабителя, оглянувшись еще раз по сторонам напрашивался естественный вопрос: где я нахожусь? Это явно не Рим и не его окрестности, да и не под какие-либо видимые ранее земли окружающий его город не походил. Звездное небо было не знакомо, да и луна была другой. И эта нестерпимая вонь! Несло так что будь на месте Максимуса не закаленный боями ветеран, побывавший во многих битвах и знавший что поле боя пахнет отнюдь не ромашками, а изнеженный горожанин римского полиса и не дай бог сенатор, то любой из них оставил бы на дороге свой полупереваренный обед.

Город внушал, но не может быть что здесь нет канализации, акведуков, общественных бань в конце концов. Как они тут еще не померли от болезней и эпидемий?

Наш герой вышел на улицу из переулка. Стояла ночь, кое-где бродил простой люд спешивший по своим делам. Местные пьянчуги горланили песни выходя из трактира. Нужно понять где он, а где как не в местном питейном заведении собирать интересующую информацию, да и утолить голод не помешает. Приняв решение Максимус направился к ближайшему трактиру, который не был бы слишком убогим с первого взгляда. Искомый трактир нашелся вскоре.

Он вошел внутрь, окинул люд, что и ел и пил, взглядом и сел за дальний стол в самом углу. Присутствующая публика выглядела прилично. Торговцы, ремесленники, и прочий средний класс. Меж столами ходили местные подавальщицы, одну из которых и подозвал Максимус.

Девушка шустро подошла к столу.

-Что желает Господин? Выпить или поесть?-быстро проговорила подавальщица.

-Для начала я хотел бы спросить. Я не из этих мест и местных денег у меня с собой нет. Однако есть серебро моей страны. Так что смогу ли я расплатиться им? Ведь серебро везде серебро, верно?- задал свой вопрос Максимус доставая серебряный динарий и передавая его девушке.

-Конечно Господин серебро везде серебро. Так чего изволите?-Взяв монету и приняв заказ у легата подавальщица ушла на кухню, а вскоре вернулась с вином, мясом и хлебом.

Максимус Коминий ел, пил, и думал. Ситуация в которую попал центурион была страной, что это игры богов? Или волшба готов о которой он слышал от отца будучи еще мальчишкой.

Раздумья центуриона прервала пара воинов вошедших в зал. Воины были явно в подпитии и навеселе.

-Эй хозяин. Давай вина и пожрать, доблестным золотым плащам защитникам Королевской гавани и ваших задниц. И быстрее, не заставляй ждать.-прокричал один из мужчин тяжело опускаясь за один из свободных столов.

Одеты мужчины были в свисающие до самой земли плащи из тяжелой окрашенной в желтый шерсти и черные кольчуги. И по наблюдениям Максимуса походили явно не на защитников и тем более не доблестных. Но исходя из их слов они местная стража. Значит Королевская гавань? И где же это? Пронеслось в голове у нашего героя. Вопрос остался без ответа

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 2

Сидя за столом и допивая второй бокал красного из Простора Максимус размышлял.

Город о котором не слышал, язык вроде как и не тот на котором говорили на родине, но понятный для него. А самое главное как он сюда попал? Какой неведомый Бог и для чего затеял эту непонятную игру? Одни вопросы и того кто ответит на них на горизонте не предвидится.

Выбросив из головы то, на что не получит ответов прямо сейчас центурион решил сосредоточиться на насущном. На своем имуществе.Пересчитав которое выходило следующее.

Красный плащ из скифской шерсти покрывал спину.

Чешуйчатый панцирь с кольчугой служил защитой от меча и шальной стрелы.

Броня была посечена зарубками, свидетельствами многих кровопролитных боев, но способная и дальше сослужить добрую службу своему хозяину.

Панцирь украшали фалеры с изображениями орлов.

Под панцирем была надета кожаная рубашку без рукавов, вместо которых, а также на подоле которой были пришиты полоски кожи.

Нижнюю часть прикрывали поножи.

На левом боку покоился верный меч, на правом же наградной кинжал.

На ногах кожаные офицерские сапоги.

И что самое главное шлем с поперечным алым гребнем. Гордость и отличительный знак любого командира легиона.

На каждом запястье было надето по золотому браслету. Подаренные матерью в честь вступления в должность Примус Пилус, старшего центуриона ведущего всю центурию в бой.

Кошель оттягивало 17 золотых Ауреусов, и 48 серебряных динариев.

Та часть жалования, что не успел отправить домой перед внезапной осадой. Вот и весь скарб нашего прославленного центуриона.

Денег в целом хватало. Да валюта была не местной, но та же подавальщица проверив серебро приняла его к оплате, выдав сдачу при подаче заказа в местных медных монетах с изображением звезд

Вопрос с жильем при наличии благородного металла в кошеле также не стоял остро.

Но вот дальнейшие перспективы и планы? Нужно вернуться домой, к своей семье. А есть ли к кому возвращаться? Ведь орда готов не славилась своим миролюбием.

Для начало нужно собрать больше сведений. А что может быть лучше чем беседа с местными, во время игры в кости.

Центурион не был великим шулером или сверх удачливым игроком. Но деньги и не были целью игры. Всем известно, что для более плавного хода игры и разговора, напарников по игре стоит угостить выпивкой, ведь пьяный человек более расположен к угощающему.

Да и менее подозрителен к собеседнику который не знает элементарных вещей об окружении.

По прошествию большей части вечера, то выигрывая, то проигрывая, однако выигрышей было больше, вырисовывалась следующая картина.

Город и в самом деле назывался Королевская гавань, в нем проживало более пятисот тысяч человек. И это не считая весь тот сброд ошивающийся в местных трущобах, носивших название Блошиный конец.

Как при таком количестве людей город ещё не вымер от чумы, при той антисанитарии что наблюдал Максимус, он не знал.

Государство, столицей которого и являлась Королевская гавань, называлось Семь королевств. Исходя из логики оно должно было включало в себя семь регионов, но на деле регионов под патронажем короны было девять.

А именно Королевские земли что подчинялись непосредственно короне, Западные земли, Штормовые земли, Речные земли, Север, Долина, Дорн, Простор, и Железные острова.

Каждым регионом управлял свой гранд лорд. При всем этом, хоть государство и связывало общее политическое объединение во главе с королем, большинство его частей имели широкую автономию.

Каждый гранд лорд самостоятельно вершил правосудие в своем регионе, держал армию, и сам собирали собственные налоги.

Только год как отгремела война за престол семи королевств.

Молодой король Роберт Баратеон поднял восстание против прошлой династии ведомый местью за попранную честь.

Его восстание поддержали три гранд лорда. Молодой гранд лорд Севера из дома Старков, по совместительству друг короля Нед Старк.

Умудренный годами и политическими интригами наставник короля, гранд лорд Долины Джон Аррен.

И хитрый изворотливый гранд лорд Речных земель Хостер Талли, окутавший родственными связями и выгодными ему договорами всех участников восстания.

Когда же стало ясно видно что прошлая королевская династия, Таргариены падет, знамя восстания подхватил и гранд лорд Западных земель Тайвин Ланнистер, присоединившийся к стороне победителя.

За неспешным разговором Максимус узнал много всего поучительного.

У городских ремесленников он узнал сплетни о братьях короля, его жене, дочери гранд лорда западных земель Тайвина Ланистера, леди Серсее, ее брате близнеце Джейме прозванным в народе Цареубийцей, о разгулявшейся вольнице разбойного люда во время войны и не усмиренной до сих пор.

У торговцев же о городах государствах за морем, о тех товарах что пользуются спросом в столице, а что самое главное узнал о денежных мерах государства, и том где и у кого поменять иноземные деньги на местные.

Денежная мера была отлична от привычной центуриону и делилась на медные, серебряные, и золотые монеты.

Но не все было так просто.

Самой малой мерой были полгроша, дальше шел грош в который входило два полугроша, после этого шел полугроут в который входило два гроша, далее гроут в который входило четыре гроша, и наконец звезда в которую входило восемь грошей или же два гроута.

Серебряных монет было два типа, олень и луна. В олень входило 7 звезд или же 56 грошей. В луну же входило семь оленей или же триста девяносто два гроша.

И наконец полновесный золотой дракон. Дракон включал в себя тридцать лун или же двести десять оленей, или же одиннадцать тысяч семьсот шестьдесят грошей.

Так за медленным неспешным сбором информации и тянулся вечер. Пока его не прервало примечательное событие.

Распахнулась дверь, пока центурион собирал информацию, начался дождь, потому то вошедшая гигантская фигура стряхнула воду с большого шерстяного плаща, и Максимус ещё большим внимание уставился на вошедшего, поскольку его жест что-то ему напоминал.

Затем фигура повернулась к нему, и он удивленно поднял обе брови. И удивляться было чему.

Это оказался солдат, облаченный в тяжелые доспехи и добротный стальной шлем. Воин широкий и крепкий, пусть Максимус и считался высоким, но вошедший был просто гигант.

Высокий рост, свирепый взгляд, и тяжелый доспех римского образца.

Мощная челюсть, пронизывающий взгляд синих глаз, кожа бронзового цвета, и короткая темно-черная борода, завершали облик воина.

-Центурион Максимус Коминий. – Солдат произнес глубоким, сильным басом, от которого чуть вся комната не завибрировала. Воин резко подошёл к столу Центуриона и жестким движением поклонился.

-Танаиc? Ты ли это?- Это был Опцион третьего легиона, что прошёл не одну компанию под руководством Максимуса. Попавший в римскую армию ещё безусым скифским мальчишкой. Танаис проделал путь от обычного рядового дупликария, до младшего офицера и помощника центуриона. Что было весьма впечатляюще для безродного воина.

-Да центурион это я. Слава всем богам что я смог найти хоть одно знакомое лицо!

-Но как ты нашёл меня? И как ты попал сюда?

-Я начал с того что на пустой желудок размышляется не эффективно. Поэтому первым делом и направился на поиски приличной таверны. Видимо вкусы воинов Рима схожи. Что до того как именно я оказался здесь, то ведомо лишь богам. Последнее что я помню, это как мы прорывались с вами и остатками наших товарищей к расположению вражеского командира.– Сказал солдат совершенно серьезно.

-Кстати ты выглядишь моложе и свежее Опцион. Да и лицо больше не украшают шрамы доставшиеся тебе на дальних рубежах. -Произнес в задумчивости Максимус.

- Как и вы. – Сказал Танаис прагматично. Как будто и не удивившись вовсе сново обретений молодости.

- Видно мы не только перенеслись в неизвестность, но и время прошло вспять для нас.

Между двумя офицерами римского легиона повисла тишина, пока они размышляли над сложившейся ситуацией.

Молчание нарушил центурион: - В любом случае, нам лучше снять комнату и поговорить наедине о том, что случилось и как быть дальше.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 3

Сняв комнату все в том же заведении мы с верным Танаисом поднялись на второй этаж, в наше временное обиталище. Комната давшая нам приют на сегодняшнюю ночь не блистала роскошью, но давала нужный минимум для комфортного ночлега. Две кровати, стол с двумя стульями, свеча в медном подсвечнике, да шкаф вот и весь интерьер помещения.

Скинув с себя панцирь и кольчугу, пристроив меч в изголовьи кровати я устроился на ложе.

Обретя спутника, в лице проверенного многими сражениями товарища, следующий день уже не казался таким безрадостным каким был еще пару часов назад.

Но нужен план.

В первую очередь стоит озаботиться деньгами. Да на данный момент кошель был полон. И по местным меркам весьма прилично.

Золота и серебра мне хватило бы на приличную жизнь без излишеств, как минимум на пару лет. А если уехать из столицы то вполне возможно, что я бы смог приобрести и небольшое хозяйство. Но разве подобает воину и сыну рима идти легким путем?

Вторая задача, но не менее важная это больше информации и поиск пути домой. Благо в разговоре с местными купцами, за партией в кости, удалось узнать о крупном городе Староместе располагающемся в Просторе. Почему именно Старомест? Все просто, этот город пристанище местных мудрецов-мейстеров, так же по рассказам эта обитель знаний славиться своей библиотекой. Возможно там я смогу найти ответы на интересующие вопросы и путь домой.

Пока я предавался размышлениям о ближайших планах, Танаис так же как и я снял свою тяжелую броню и устроившись на стуле у стола принялся с задумчивым видом править свой меч.

-Танаис! Какие планы на ближайшее будущее, да и что ты думаешь обо всем случившемся?- Проговорил я в меланхолично.

-Да что тут думать Центурион. Планов нет, как и особых мыслей. C вашего позволения я и дальше продолжу следовать за вами, как ваш верный Опцион!-Серьезно пробасил мой товарищ.

- Ну что ж, быть по сему. Ложись спать, завтра нам предстоит найти торговца, что будет готов взять нас с собой. А также докупить нужное снаряжение. После же путь наш лежит в Старомест, дом мудрецов этого неизвестного для нас края.- Озвучив планы на грядущий день, я постарался устроиться поудобнее на соломенном ложе, подложил кинжал под подушку и погрузился в сон.

На следующее утро умывшись и приведя себя в порядок, первым делом мы направились к местным менялам. При обмене наших денег на валюту этого края, наш кошель немного уменьшился в своем содержимом. Могло быть и хуже если бы я не был подкован в местной денежной системе.

Эти ублюдки пытались надурить меня, подсунув вместо полновесных серебряных лун, серебряных оленей. Однако при указание на данное недоразумение и показав, что мы готовы выразить свое неудовольствие более решительным образом, местные спекулянты исправили ситуацию, даже уменьшив первоначальную комиссию за мену с десяти процентов до пяти.

После обмена монет, снабдив Танаиса деньгами на мелкие нужды я отправил его на поиски караванов до Староместа. Желательно в качестве наемной охраны. Было бы кстати сэкономить немного на путешествии и при этом выйти из него в плюсе. Благо с участившимися грабежами на дорогах, после восстания разорившего часть страны, подобный наем местными странствующими купцами практиковался весьма часто. Условились встретиться в том же трактире где заночевали прошлую ночь.

Я же решил посетить Стальную улицу, нужно было докупить снаряжения в дорогу. Подозвав одного из местных беспризорных мальчишек, в обмен на один грош договорился о том что он проводит до нужного места.

Мы спустились по Шелковой улице на которой я менял деньги в сторону Улицы сестер. Брошенный по сторонам взгляд дал понять, что на ней обитали не только менялы, но и представительницы древнейшей профессии, активно зазывающие прохожих весело провести время. Возможно я бы и воспользовался их услугами для того чтобы снять накопившееся напряжение, однако сейчас было не время.

Проходя мимо огромного закопченного и частично обвалившегося здания я решил поинтересоваться его назначением у моего проводника.

-Эй малец это ваш местный амфитеатр? И почему он в таком плохом состоянии?-Спросил я указав рукой на громаду заслонявшую пол неба.

-Амфи что? Не это Драконье логово. Там раньше драконы жили как говорят, видно они и попортили.- Ответил пожимая плечами и не снижая темпа ходьбы мой провожатый.

Да исторической справки от оборванца ждать не стоило, но драконы?

Суеверие, легенда или же правда? Чтож выясню это позже, в более компетентной компании.

Так в скором темпе, пройдя по Улице сестер, мимо местного главного храма получил еще один содержательный комментарий, мол Септа Бейлора храм Семи, мы дошли до Стальной улицы.

Отдав парню его награду я начал поиск всего что пригодиться в пути.

А нужно было многое и отталкиваясь от ассортимента, что был представлен местными мастерами, все что требуеться придется изготавливать на заказ.

Пройдя по лавкам улицы и походя спрашивая цены на то, или иное изделия получилось понять, что чем дальше лавка с мастерской находиться от начала улицы тем цены ниже, а место торговли менее престижно.

Ведь если в начале мастерские пестрели украшенным серебром и золотом оружием и доспехами, явно для знатных особ которые больше ценят красоту и изыски, нежели практичность и функционал, то уже к середине улицы ассортимент сменился на сталь которая предназначена конкретно под кровавое ремесло. Да и цены были куда как меньше.

Зацепившись языками с одним из мастеров как раз по середине улицы я сделал заказ.

Первоначально думал о стандартном наборе любого легионера. Нескольких пилумах, копьях используемых в легионе в качестве метательного оружия, а также двух Скутумах, больших щитах использующихся при построении черепахой и других воинских формациях.

Однако поразмыслив получше решил, что для любой минимальной формации где подобное снаряжение будет эффективно нас с Танаисом будет маловато.

Поэтому ограничился двумя большими круглыми пехотными щитами, двумя копьями для работы из-за щита, и четырьмя малыми метательными копьями. Получился малый набор легионера северной провинции.

Указав размеры для изготовления, выдал аванс мастеру и пообещал вернуться через день за заказом.

Чтобы не терять остаток дня в праздности, решил собрать остальные вещи которые могут пригодиться в походе.

Наступал вечер. Закончив с основными делами, и заимев множество мелочей нужных на марше вернулся в трактир, где меня поджидал мой товарищ.

Усевшись рядом я спросил.-Ну рассказывай, смог найти нужный караван и сговориться о нашем деле?

Прожевав очередной кусок мяса Танаис короткими рублеными фразами ответил.- Нашел, некий купец Дейрик, отправиться в путь в через два дня. В дороге будем порядка тридцати дней, нанять нас согласился, завтра вам нужно будет встретиться с ним, обговорить все детали.

-Хорошая работа Танаис. Держи здесь вещи, что могут пригодиться в дороге.-сказал я перекинув ему походную котомку.

Заказав то же что и мой товарищ утолив голод мы отправились отдыхать.

Следующие два дня прошли быстро.

Рано по утру первого дня забрал свой заказ на стальной улице. Мастер сделал все быстро и четко по инструкциям.

После этого встретился и сговорился с купцом Дейриком по поводу жалованья, довольствия, и наших обязанностях на время путешествия.

Убедившись в наших воинских умениях, сравнив их во время учебного боя с остальными членами конвоя он остался более чем доволен, и посулил на каждого по одному золотому дракону при успешном завершении пути.

Правда умения этих бравых вояк, что станут нашими коллегами на время пути оставляли желать лучшего. Если говорить откровенно многого от этих крестьян с копьями и тупыми мечами во время боя я не ждал. Что вселяло некие опасения.

Также купец показал маршрут путешествия по имевшейся у него карте.

Маршрут выходил следующим: Выйдем мы через речные ворота, в простонародье не поэтично прозванные грязными. На речном пароме пересекаем реку Черноводную и выходим на Королевский тракт. По нему идем через Королевский лес, в лесу сворачиваем на Дорогу роз. Далее пройдем через Кузнечный городок, замок Горький мост, пересечем реку Мандер. Следующей крупной точкой на карте будет замок Эпплтон, после него Темная лощина, и наконец Хайгарден замок и поселение вокруг которое принадлежит повелителям региона Тиреллам. Там мы сделаем небольшую остановку на несколько дней. После чего по прямой дойдем до Староместа. Там наши пути разойдуться.

Последнюю ночь в городе мы решили заночевать вместе с собранным караваном, чтобы с утра все вместе отправиться в путь

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 4

-Танаис возьми трех человек обойди их с левого фланга и разберись уже с этими клятыми стрелками.

-Будет сделано Центурион. Эй смазка для меча за мной!- Захватив с собой трех ближайших обозников, попутно мощным броском отправив короткое копье на свидание с еще одним ретивым любителем легкой наживы, Танаис устремился на левый фланг.

Дела шли скверно. Вот чувствовал же, что от этой зелени толку будет не много. Хотя несколько бойцов были не безнадежны. Из первоначальных тридцати двух человек вооруженного конвоя, включая меня и моего товарища, на ногах и с оружием в руках осталось дай бог половина.

И не сказать что враг был слишком уж силен, умел, или превосходил нас численостью. Нет, все те же вчерашние крестьяне, взявшиеся за оружие и ступившие на путь разбоя из за умирающих от голода семей. Но несколько успешных грабежей сказывающихся на повышение морали, элемент внезапности, и несколько лучников, и при атаке мы потеряли половину воинов включая и командира нашей воинственной ватаги, что еще как то в начале попытался организовать оборону. Шальная стрела и прощай Джон.

И такой разгул бандитов считай у самых стен столицы.

Стоит пояснить, что вышли мы с Королевской гавани буквально вчера утром. И вот на второй день пути, почти на самом выходе из Королевского леса такая оказия. Нестройный залп стрелами из-за деревьев, и орущая лавина людей несущихся в лобовую атаку.

В самом начале боя мы с компаньоном прежде чем вступить в ближний бой смогли вывести из схватки двух воинов меткими бросками копий. Бывший капитан Джон снес голову одному особо буйному индивиду прущему вперед в отрыве от основной массы противника, видно понадеялся на кольчугу и закрытый шлем, явно снятые с чужого плеча. Еще пару человек зарубили ветераны, что прошли восстания нынешнего короля в его армии от начала до конца, а теперь же продающие свои мечи и души за звонкую монету.

Далее мы с Танаисом перешли в ближний бой работая длинными копьями из-за шитов. Удалось критично ранить троих и окончательно вывести из боя еще четверых, попутно помогая тому или иному союзнику что еще стоял на ногах. Увидев нашу сплоченную работу и общее чувство плеча более опытные ветераны заняли фланговые позиции не давая обходить нас по бокам. Но подобное организованное скопление не могло ускользнуть от лучников противника. Под их обстрелом, с нашей стороны выбыло еще пара бойцов, в ответ на что, я и отправил Танаиса разобраться с этими крысами.

В тот момент когда я схлестнулся с командиром этих оборванцев поле боя уже покрывали трупы людей как с нашей стороны так и со стороны противника.

Командир оборванцев был не плох. По крайней мере знал с какой стороны держаться за меч и держал темп схватки, но этого было мало против меня. Обменявшись парой ударов с противостоящим мне воином, c моей стороны было принято решение не затягивать бой. Сблизившись с противником и нанеся резкий удар кромкой щита в его шлем, я сместился наискось вправо, добивающий удар в уязвимое место сочленения пластин под подмышкой и враг смертельно ранен падая грудой железа к моим ногам.

Также изменился и рисунок схваток вокруг. Стрелки противника перестали посылать свои стрелы по нашим воинам. Видимо Опцион с доверенными под его командование людьми смог вывести их из строя. А вот и эта махина с двумя оставшимися воинами ударила по тылам этой некогда успешной шайки, успешной до встречи с нами.

Видя как развиваются события, часть противников попыталась скрыться в лесу, часть побросало свое вооружение. Уйти смогли немногие, в лучшем случае пара человек.

Бой затих, облокотившись на край повозки я осматривал поле боя и подсчитывал потери с обеих сторон. Выходило примерно следующее, c нашей стороны мы потеряли порядка восемнадцати человек и большую часть в самом начале боя из-за отсутствия дисциплины, слаженной работы строем, и грамотного руководства во время боя.

Противников полегло более двадцати, добрую половину которых мы и избавили от бренного пребывания на этой земле с моим компаньоном.

Пока оставшиеся члены конвоя связывали пленников, добивали раненых противников, и обыскивли трупы сраженных врагов, ко мне подошел мой наниматель купец Дейрик, который провел весь бой прячась то ли в одной из повозок или под ней, что принципиально не меняло сути.

-Это было впечатляюще Максимус. Я конечно видел ваш тренировочный бой, однако видеть вас во время реального боя это совершенно другое. А момент когда вы сразили вражеского командира, безусловно об этом сражении сложат как минимум одну балладу.- Льстиво проговорил этот торгаш.

Бросив на него взгляд я решил заметить- Это так называемое сражение достойно только упоминания в следующей деревне, когда надравшиеся дешевой сивухи простолюдины, которых вы зовете воинами попытаются затащить гулящих девок в постель. Но вы подошли к обычному воину явно не для того чтобы петь мне дифирамбы. Что вам нужно?

-Кхмм а вы явно прямой человек Максимус.- Произнес сбитый с толку купец столь резким ответом.

-Понимаете в чем дело…Как я успел заметить наш конвой лишился командира.-Кивков указал он на труп бедняги Джона.

-Поэтому я и предлагаю вам занять его место на время пути. Конечно с увеличением вашего довольствия. Скажем до двух драконов. Что думаете?

-Три дракона на весь оставшийся путь. А также два дракона для моего заместителя Танаиса. И я возглавлю этот конвой, уберегая вас от возможных неприятностей со стороны агрессивных людей.- C небольшой усмешкой протянул я задумчиво.

-Три дракона вам и два вашему товарищу? Да это грабеж среди белого дня. Я готов согласиться на два дракона и пятнадцать лун для вас, но увеличения жалования вашего Танаиса, нет.

- Послушайте мой дорогой Дейрик это не вопрос торговли. Три дракона мне и два для моего компаньона. И подобная ситуация со столь печальными последствиями не случиться вновь Не стоит скупиться на вашей безопасности. Ведь как говорят у меня на родине, скупой из-за убытка страдает хуже, чем мудрый.-C нажимом проговорил я положив руку на плече купца.

-Возможно вы и правы Максимус. Ладно я согласен, назначаю вас капитаном нашей охраны, надеюсь вы сможете хорошо справиться с возложенными на вас обязанностями- После чего ушел в сторону повозок с товаром, чтобы проверить все ли в порядке в караване, и не был ли нанесен ущерб.

Я усмехнулся над всей сложившейся ситуацией, хорошо справиться говоришь. Я водил в бой сотни человек, что говорить о горстке из четырнадцати человек.

Подозвав Танаиса и разъяснив изменения в сложившейся ситуации попросил собрать оставшихся воинов нашей поредевшей группы.

После того как выжившие в бою собрались, передал указания купца об изменении своего социального статуса. Не обошлось конечно без нескольких недовольных из ветеранов, но грозный вид моего помощника за левым плечом вкупе с навыками показанными во время стычки, позволило обойтись лишь тихими перешептываниями среди солдат.

Раздав указания разместить пленников в центре вереницы повозок для дальнейшей сдачи ближайшему лорду чьи земли будем проходить, а также указал место куда нужно стаскивать все более или менее ценной вооружение. Не забыл приказать выкопать глубокую яму для тел павших товарищей. Из-за жесткого графика на индивидуальное погребение времени просто не было, но и оставлять гнить под открытым небом наших людей посчитал не правильным.

По окончанию всех поручений произнес пару слов над общей могилой павших товарищей мы двинулись дальше.

Спустя несколько дней мы достигли небольшого поселения Кузнечный город, земли дома Шермеров, где мы и сдали незадачливых грабителей и реализовали часть трофее с бандитов.

Стоит отметить и небольшие изменения в нашем отряде сопровождения. В тот же вечер на привале после памятной стычки в королевском лесу, пришлось рассказать какие изменения ждут боевую часть нашего отряда.

В большей степени это касалось нескольких ветеранов, что составляли небольшой костяк отряда. Я пояснил о разделе снаряжение и добычи собранной с головорезов, пояснение по поводу караулов и патрулей а также небольших тренировках по слаживанию людей.

Небольшой ропот был подавлен решительно, при этом был донесен смысл всего этого.

И если новость о равном разделе трофеев был принят положительно, то дополнительные посты охраны и патрули поддержки не вызвали. Правда пример, при котором за отсутствием оных постов и патрулей нас перережут еще до окончания путешествия, отклик все же нашел.

С слаживанием же было сложнее, но все той же демонстрации где мы вдвоем с Танаисом слаженной двойкой избиваем протестующих привел к желаемым результатам.

Перенесясь в настоящее можно сказать, что мои подопечные еще не стали образцовыми солдатами за столь короткий срок, но от них этого и не требовалось, самое главное чтобы они могли прикрыть наши с Танаисом спины, при этом не бегали как безголовые курицы в панике при следующей стычке и слушались моих приказов. Аж уж добиться этого мы с моим верным Опционом еще как сможем.

Глава 5

Правило о том, что лишь дисциплина делает из человека настоящего воина всегда было одним из основных постулатов римских легионов. И как непривычно было это для нас, не все понимали его полезность. Также не привычно было и то, что на нашей родине структура легиона позволяла интегрировать свежих бойцов весьма безболезненно. Ведь четкая, выверенная и выстроенная вертикаль управления, постоянные тренировки, и вся та же пресловутая дисциплина видимо были для этих мест явлением неповсеместным.

И с этим явлением мы столкнулись, когда после продолжительного разговора с нашим нанимателем пришлось укомплектовать наши ряды новыми бойцами, до одной трети от полной центурии.

Неотесанные и неумелые вторые и третьи сыновья, мальчишки которые посчитали, что воинское искусство куда как более интересное занятие чем работа на земле, да и просто отчаявшиеся крестьяне которым уже нечего было терять. Вот наше пополнение набранное в Кузнечном городке.

Однако исходя из нашего опыта, что традиционно все римские граждане мужского пола в возрасте от семнадцати до сорока шести лет были военнообязанными. И Большинство солдат набиралось в легионы в возрасте от семнадцати до двадцати трех лет. Управились с пополнением мы весьма споро. Также нам было все равно на социальный статус наших будущих бравых воинов. Ведь на нашей родине, говоря о своем происхождении, большинство легионеров называли небольшие городки или крупные города. На самом деле лишь немногие из них прибывали из городских центров. Большинство городов были торговыми центрами сельскохозяйственной округи и имели прикрепленные сельские территории. Некоторые части Империи были практически не затронуты урбанизацией. Во многих случаях происхождение, указываемое при вступлении в армию, было просто вымышленным. Его получали при вступлении в армию вместе с римским гражданством.

После того как часть трофеев с напавших на нас бандитов была продана, мы с Танаисом постарались стандартизировать амуницию доверенного нам отряда, хотя бы до приличного минимума. Для пехоты состоящей из новобранцев это копье и обтянутый кожей деревянный щит. Для бойцов, что прошли с нами первое сражение в комплект довеском входило также и по одному подобию метательного копья. По рациональным причинам, бойцы вооруженные сельскохозяйственным инвентарем в наших глазах не были достойны быть под нашим командованием.

После отбора, распределения амуниции, и согласования всех нюансов по обязательствам, что взвалили на себя новые товарищи мы отправились в дальнейший путь.

По больше части дорога была для нас с Танаисом весьма рутинной. Что нельзя сказать о наших бойцах. Ранние побудки, отработка маневров, работа строем, воинская дисциплина, основы разведки, размещение караулов, и тому подобные веселые активности для наших бойцов вряд ли показались рутинными. Неудивительно, что после подобных развлечений часть из нового пополнения решила вскоре покинуть наше изысканное общество.

Однако после озвученной перспективы остаться в одном исподнем достаточно далеко от дома, ведь в контракте было прописано, что вся амуниция пожалованная солдатам это собственность отряда и его командиров в частности, подобные мысли покинули смельчаков. Конечно они были вправе выкупить ее, но как оказалось ни у кого из них для этого денег не было.

Правда некоторые не вняли голосу разума и пытались дезертировать, что не привело к успеху ведь не зря караульные посты были усилены ветеранами отряда высказывающие нам свою поддержку. На утро состоялся разбор и суд над дезертирами приведший к их отставки со службы. К моему сожалению наши идеи о продаже в рабство или на худой конец обрезанием носа, ушей, языка или выкалыванием глаз, не сыскали поддержки нашего прямого нанимателя, и дезертирам был предоставлен выбор ночной дозор местный аналог каторги где то на дальнем севере, или же отсечение правой руки. Я бы не настаивал на подобном суровом наказании, однако эти неблагодарные скоты попытались обворовать нас, присвоив наше имущество в качестве амуниции выделенной им. А также попрали воинскую дисциплину что мы взращивали в них. Оба неудачливых дезертира были сданы на поруки первому разьезду местных рыцарей, c разъяснением их преступлений.

Весьма интересными оказались разговоры с купцом Дейриком. Он рассказал много интересного об окружающем нас мире. В том числе и о городах государствах за морем так называемых вольных городах. Очень долго рассказывал о Пентосе к которому имел весьма живой интерес в плане торговли. Не забывал я расспрашивать нашего нанимателя и о землях семи королевств. К слову наш наниматель сделал вывод, что я с моим другом прибыли как раз таки из Эссоса. На вопрос с чего он это взял он лишь усмехнулся и сказал, что нигде в цивилизованных семи королевствах не заговорил о продаже в рабство дезертиров настолько легко как сделали мы. Кроме конечно обитателей железных островов, но по его словам на островитян похожи мы явно не были. А вот для жителей многих Вольных город рабство весьма обыденная вещь.

Не обошлось и без нападений со стороны местных бандитов. Правда на этот раз, благодаря заблаговременным предупреждениям со стороны наших разведчиков, засада лихого люда прошла по нашему сценарию. По итогу раненых и погибших было куда как меньше. Основная масса потерь пришлась на свежее пополнение.

Некоторые из бойцов не проливавших ранее кровь, в отличии от более опытных бойцов иногда медлила с исполнением приказов, что и послужило причиной некоторых потерь. Однако более опытные товарищи зачастую прикрывали растяп, весьма ясно уяснив принцип плеча, что ясно давало понять, тренировки не проходили зря.

Уже после боя встал вопрос, что делать с пленными? Тут отличился один из более опытных ветеранов по имени Йов, предложивший дать новобранцам почувствовать что значит забрать чью то жизнь, и может в следующий раз прошедшие через это не будут медлить.

Предложение было принято, и почти каждый колебавшийся солдат в тот день забрал вражескую жизнь.

После скоротечной битвы и возвращения к каравану, на вопрос нашего нанимателя где пленные был дан ответ. Что живых не осталось, а раненные были добиты. Мудро рассудив купец не стал допытываться до произошедшего, удовлетворившись заверениями, что караван с товаром и его жизнь в безопасности.

В конце концов, без дальнейших особо крупных неприятностей мы и достигли Хайгардена, вотчины дома Тиреллов.

Воистину это был один из красивейших замков которые я раньше видел. Резиденция Тиреллов утопала в садах, ее украшали рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады..

Главную крепость опоясывают три кольца зубчатых стен из белого камня, одно кольцо ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющей подножье холма, и средней раскинулся знаменитый терновый лабиринт, служащий как для развлечения, так и для обороны, замедляя продвижение противника к главной крепости. Старые здания внутри замка поросли плющом, по статуям и стенам вьются виноградные лозы и шиповник.

Изящные круглые башни возвышаются над своими куда более древними и мрачными квадратными соседками, самые старые из которых по словам нашего нанимателя воздвигли еще в Век Героев. Все прочие части замка появились гораздо позже, в основном их возводили при короле Мерне VI. Ему пришлось заново отстраивать Хайгарден после того, как старый замок был разрушен дорнийцами в дни правления Гарта Седобородого.

До нашествия Эйгона Завоевателя Хайгарден был резиденцией королевской династии Гарденеров, которые вели свой род напрямую от Гарта Зеленорукого из Века Героев. Гарденеры правили Простором из Хайгардена на протяжении тысяч лет, до тех пор пока последний представитель династии король Мерн и его сыновья не погибли в сражении на Пламенном Поле. Через некоторое время после битвы его стюард Тирелл преклонил колени и сдал замок Таргариенам. За это Эйгон Завоеватель даровал ему Хайгарден и власть над Простором.

По предварительному плану около Хайгардена мы остановимся на несколько дней, пока Дейрик решит свои торговые дела с местным управляющим замка, после чего продолжим свой путь в Старомест. Но судя по разговорам, услышанным на постоялом дворе где мы остановились после прибытия в вотчину лорда Тирелла наше ожидание может немного затянуться.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 6

Максимус Коминий методично пережевывал пищу, сидя в окружении солдат доверенных под его командование. Местная разновидность нута с мясом приправленная чесноком, будила добрые и не очень воспоминания о службе на северных рубежах.

Сколько было таких привалов в его прошлой солдатской жизни, и сколько ждет впереди? На этот вопрос ответа он не знал.

-Седьмое пекло, этот горох уже в печенках сидит.- Пробормотал громче чем следовало один из ветеранов, назначенный Максимусом на позицию Декана, младшего офицера выполнявшего роль командира десятка воинов.

-Центурион может все же отправимся в трактир с ребятами? Благо монеты есть, ну невозможно уже, там же вино, девки, и мясо с травами. И вот только руку протяни, в двух шагах же.

Максимус смерил говорившего холодным взглядом.

-Заткнись Дункан. Ты теперь не просто обычная шваль, которая знает за какой конец держать меч. Ты Декан в нашем отряде, наставник, отец, и пример для доверенных под твое начало людей. Звание которое ты носишь не дает тебе привилегий над твоими братьями, а лишь накладывает на тебя больше ответственности. Командир переносит все тяготы вместе со своими людьми, а если ты этого не уяснил, то я могу попросить Опциона Танаиса поработать над усвоением этих принципов.

А что касается разнообразия в рационе, Опцион вскоре вернеться с решением этого вопроса.

-Простите Центурион, виноват.- вскорости проговорил Дункан уткнувшись взглядом в свою миску.

Касательно Танаиса, он задерживался. Вышел утром с нанимателем за провизией на остаток пути, и должен был уже вернуться. Ведь хотя большое количество блюд из фасоли, чечевицы, нута, гороха, и разных видов капусты с чесноком и зеленью были стандартным рационом римских солдат, хорошо заменяя мясо, данные продукты уже давно набили оскомину Максимус и возвращать их на постоянной основе в свой рацион он не собирался. Однако скупость купца и постоянные его увертки сыграли с ними злую шутку. И разнообразием рацион питания отряда сопровождения не блистал.

Без сомнения Максимус, Танаис, и пара ветеранов могли позволить себе более разнообразную и вкусную пищу, деньги были. Но вот остальные новички подобной финансовой независимостью похвастаться не могли. Ведь помимо пустых карманов у многих еще остались долги за амуницию приобретенную за счет Центуриона. А разрушать некое подобие дисциплины и товарищества, подобным неравенством, Максимус не собирался.

Но вот в лагерь вернулся Опцион Танаис и судя по пружинистой скорой походке, вернулся с новостями. Хорошими или плохими покажет предстоящий разговор.

Присев рядом с Центурионом, первым дело Танаис утолил жажду из кожаного меха с водой протянутого Максимусом. Жестом отказавшись от предложенной пайки с едой Опцион начал рассказ.

-Центурион, по решению нанимателя мы задержимся под Хайгарденом на ближайшие пять дней.

-И с чем же связанно данное промедление? Хоть мы и опережаем немного график, существенных причин для задержки я не вижу. Или у Дейрика возникли какие то неприятности с местным управителем?

-Нет что вы, никаких неприятностей. Все дело в том, что местный владыка Мейс Тирелл устраивает рыцарский турнир в честь именин своей дочери Маргарет, который состоиться через четыре дня. И наш наниматель узнав о предстоящем событии решил задержаться, чтобы навести мосты с представителями других домов Простора.

- Вот же прохвост. Ладно пять дней роли не сыграет. C пополнением и разнообразием рациона вопрос решен?

-Да Центурион, вопрос провизии решен, подвода с провиантом будет во второй половине дня. Однако меня посетила мысль, что мы можем немного заработать на предстоящем событии.

-И каким же образом? Ты же знаешь как я отношусь к ставкам?

-Конечно господин. Однако я хотел сказать не о ставках, турнир будет будет включать в себя не только противостояние всадников, но и бои в пешем виде. А учитывая, что приз за первое место составляет около тысячи золотых драконов, за второе пятьсот, а за третье сто, есть смысл принять участие.

-Если рассматривать вопрос с такой стороны, то да смысл есть. Ты узнал в как будет проводиться этот бой?

-Конечно узнал. На самом деле правила весьма просты. На большой арене сходиться в бою толпа людей и деруться до последнего человека который останется на ногах.

-Нда…. какое оружие и снаряжение можно использовать? Можно ли объединяться отрядами? Сколько можно заявить участников? Вот что я имел в виду о том как будут проводиться бои.

Танаис в смущении почесал затылок.

-Этого я не знаю, можем спросить у Дейрика вечером. Думаю он сможет ответить на все эти вопросы.

-Так и поступим. А в целом идея мне по душе.

Дождавшись нашего нанимателя, и расспросив более обстоятельно по поводу предстоящего события, вырисовывалась следующая картина.

Сражение пеших воинов состоиться на большом турнирном поле. Общую массу желающих, показать свои умения и побороться за главный приз, разделят на четыре группы, которые расставят по четырем сторонам квадрата ристалища. После сигнала о начале сражения вся эта масса людей начинает битву всех против всех.

Касаемо снаряжения и оружие дозволялось почти все, кроме орудий дальнего боя. В общей свалке участие мог принять любой кто осмелиться, в отличии от рыцарских схваток верхом. А по поводу битвы в группах купец заметил, что подобное практикуется весьма часто, однако победитель может быть только один.

После развернутого рассказа Дейрика, нами с Опционом Танаисом было принято решение вступить в схватку в составе отряда из десяти человек, включая меня и Танаиса. Оставшихся восемь человек наберем из тех кто более всего преуспел в строевой подготовке. Отобрав нужных людей, и расписав перспективы мы приступили к отработке взаимодействия малым отрядом.

И вот наступил день турнира.

___________________________________

Толпа была огромной. Все трибуны были полны народом, дамами, рыцарями, лордами и их родственниками, а также представителями средних сословий.

Солнце перевалило за полдень, и позади уже была конная сшибка. Победителем стал межевой рыцарь сир Эдвин. Хороший турнирный боец не имевший каких либо откровенных слабостей, со слов знатоков. И вот пришло время рукопашной сшибки.

Начало было весьма интригующим. Была группа которая выделялась как своим снаряжением, так и манерой боя. Они в отличии от многих не ринулись в самую гущу сражения, также и не заняли выжидающую позиции по краям ресталища. Воины заявившие себя как наемный отряд, во главе с неким Максимусом Коминием, приняли формацию квадрата и двигаясь против часовой стрелки начали выводить из боя одиночные или небольшие групповые цели, решившие занять выжидательную позицию.

Большинство ожидало, что обычных наёмников быстро победят, но они каким-то образом раз за разом одерживали верх. Тем временем, в ложе верховного лорда состоялся разговор.

- Что ты скажете об этих наемниках, Уиласс? – спросила полушепотом женщина в возрасте

- Очевидно, они опытные солдаты, Бабушка.

- Это я сама вижу. Но я спрашивала не об этом.

Уиллас Тирелл прищурился, оглядываясь на веселящегося отца, и отвернувшись быстрым взглядом окинул ристалище.

- Если бы я был азартным человеком, то поставил бы на наемников Бабушка, они держаться вместе, и явно действуют по плану, выводя из боя тех кто выбрал выжидательную позицию. К тому времени как все войдет в решающую стадию боя, они сохранят больше всех людей и сил. Но в конце концов все скатиться в очередную свалку уже между ними, это ведь наемники. А победит вон тот здоровяк.- Кивком головы Уиласс указал на Танаиса, ударом щита опрокидывающего на спину очередного незадачливого цветочного рыцаря.

- Ты прав у них больше всего шансов на победу. Но ты не прав насчет того кто победит среди них, видишь вон того мужчину что держиться в центре формации? Он их командир, и судя по тому как его слушаются наемники, в том числе и здоровяк, это он выйдет победителем. Ты спросишь почему? Но на этот вопрос мне ответить ты должен сам.

– Ты считаешь, он победит потому что он их лидер?- спросил парень в недоумении.

- Нет потому что он держит их кулаке и они подчиняются ему беспрекословно мой неразумный внук ... – ответила Оленна Тирелл прикрывая глаза, ведь исход схватки уже был предрешен и смотреть дальше было не на что.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 7

Шумный огромный зал. Множество свечей и факелов в настенный бра освещают помещение. Прекрасные молодые леди пышущие красотой юности, галантные юные рыцари никогда не видевшие настоящего поля боя, знатные лорды обрюзгшие в своих замках и утратившие задор молодости, и множество других людей носящих гордое звание изысканной публики, все они наполняли зал для приемов в Хайгардене вечером после турнира.

Множество разнообразных звуков наполняли тот вечер. Там была и ловкая лесть, и искренние восторженные вздохи, что раздавались после того или иного напряженного момента истории, которой делился очередной цветочный рыцарь.

Но больше всего внимания собрал вокруг себя Центурион Максимус Коминий, победитель рукопашной сшибки и командир наемников.

Экзотический внешний вид, захватывающие в своей дикости истории о службе на северных границах, и знание о том как увлечь толпу при помощи ораторского искусства.

Максимус не был чрезмерно сладкоречивым, однако простота и отсутсвие вульгарностей, ожидаемых от человека его профессии, были по своему притягательны.

Придерживаясь простой формуле Аристотеля Этос, Логос, Пафос.

Где Этос-этическая, нравственная позиция человека, готовящегося своей речью подвигнуть людей на определённые действия, призвать к изменению взглядов, отношения к предмету высказывания; этос самым прямым образом соотносится с чувством гражданской ответственности за сказанное или написанное слово.

Логос-та важная для людей мысль, идея, которая должна стать предметом их активного размышления и усвоения на диалектическом уровне.

И завершающий Пафос- соответствующий ситуации, цели высказывания, форма речевого выражения, в наибольшей степени способствующая пониманию и усвоению смысла высказывания.

Центурион смог весьма прочно завладеть вниманием этих притворяющихся цивилизованными людьми дикарей.

Впрочем во время ночных празднеств было озвучено много вопросов и о нём самом, о его помощнике, стиле боя, необычном внешнем виде. Максимус отвечал на вопросы настолько правдиво, насколько мог.

Возьми ложь, отсеки треть, и приправь правдой. И ложь облачиться в правду. Так любил говорить его отец, когда учил жизни тогда еще неразумного сына.

-Откуда прибыли? Мы с моим товарищем прибыли из Римской империи, да весьма далеко отсюда! Нет, мы не являемся официальными представителями Рима. Мы просто странствуем и хотим лучше узнать ваш народ, сейчас же направляемся в Старомест, чтобы прикоснуться к мудрости ваших величайших ученых мужей.

Да наши страны весьма непохожи, хотя много и общих черт.

Эти и многие другие вопросы были озвучены людьми собравшимися вокруг.

Взяв небольшой перерыв в общении, с заинтересованной толпой Максимус отошел к столам на которых были представлены угощения и конечно же алкоголь.

Наполнив серебряный кубок сладким местным вином, он сделал приличный глоток, смачивая пересохшее от долгих разговоров горло. В задумчивости крутя его в пальцах он окинул долгим взглядом зал.

На глаза попался купец Дейрик, что сейчас экспрессивно разговаривал с одним из малых лордов этих земель, центуриона посетила уверенность, что беднягу вот вот окрутит вокруг пальца этот хитрый прощелыга, запихнув за тридорога ничего не стоящие заморские безделушки.

У одной из боков стен Максимус заметил и Опциона Танаиса, что сейчас вел спокойный разговор с победителем конной сшибки сиром Эдвином, весьма порядочным и спокойным рыцарем. Этих двух воинов в основном окружали восторженные юнцы оруженосцы и молодые рыцари не так давно получившие свои шпоры.

Недалеко недавно назначенный Декан Йов ухлестывал за хорошенькой подавальщицы. Ладно пусть отдыхает заслужил, ведь смог занять третье место в спаррингах устроенных нами в финале турнира. Но если переусердствует с вином и женщинами и не сможет на утро выполнять своих обязанностей, нужно будет попросить Танаиса провести с ним воспитательную работу.

В центре зала местный же гранд лорд Мейс Тирелл, в весьма сильном подпитии рассказывал историю о осаде замка Штормовой предел. Судя по лицам окружающих его вассалов, эту байку он травил неисчислимое количество раз. Однако это не мешало им угодливо поддакивать и неприкрыто льстить повелителю этих земель.

За таким занятием меня и застал новый собеседник. Черноволосый коротко стриженный молодой юноша имеющий бледное лицо,и имеющий болезненный вид. Одет он был богато, что выдавало в нем знатное происхождение, в зеленый камзол расшитый золотыми розами. Заметной особенностью являлось и то, что юноша имел травму ноги, и сильно хромал при передвижении опираясь на трость. И хоть внешний вид не вызывал опасения, глаза выдавали его интеллект.

-Приветствую вас сэр Максимус. Сегодня вы показали нам достойное зрелище. Уверен, что многие участники не ожидали такого исхода. Отдельно на меня произвело развязка поединка, между вами и вашим подопечным. Признаюсь я ожидал другого исхода.

-Весьма признателен за лестные слова, думаю мои ребята были бы рады их услышать. Как я могу к вам обращаться? И да я не сэр и не рыцарь, можете называть меня просто Максимус или Центурион.

-Кхм…Хорошо Максимус, меня зовут Уиллас Тирелл. Но Позволь утолить мое любопытство. Как вам удалось победить? Конечно я все видел и сам, однако такой сноровки бойцов и подчинения приказам можно ждать от безупречных, но никак не от наемников Вестероса сопровождающих купца.

Задав вопрос молодой Тирелл выжидающе посмотрел мне в глаза. Казалось бы простой вопрос, но в нем чудилось какое-то второе дно.

-Как ты заметил Уиллас, победа достается тому кто больше дисциплинирован. А что касаеться уже дисциплины в моем отряде, то ничто так поучительно не влияет на нее как муштра и особый присмотр моего заместителя.

-Да, я так и думал скажи мне, твоя амуниция и манера боя напоминает мне тактику Гиссарских легионов, не можешь подсказать труд в котором ты ознакомился с информацией маневров их подразделений? Мне весьма интересна эта тема. К сожалению как ты видишь мне не доступны ратные подвиги, но интерес к воинскому делу я не утратил, вот и стараюсь компенсировать свой недуг знаниями полученными из книг.- с живым интересом спросил Уиллас, слегка похлопав себя тростью по больной ноге.

-К сожалению информацией о тактике Гиссарских легионов я не владею, так что труд подсказать не смогу. Все мои знания это результат многолетнего опыта, не больше. Однако твое стремление к знаниям похвально, и я желаю тебе успеха, не смотря на твою ситуацию.

-Благодарю тебя за чистосердечное пожелание Центурион. Не буду более утомлять тебя своей компанией, да и для меня сегодняшний день был весьма утомителен. Был рад беседе с тобой и знакомству.

Попрощавшись со мной молодой Тирелл направился к выходу из зала.

Будучи калекой с больной ногой, юноша произвел на меня хорошее впечатление. Он показался мне, умный, образованный, мягкий и учтивый молодой человек, который любит чтение. Тем не менее почему меня не покидает чувство, что этот разговор был неспроста, и он явно получил то чего хотел.

Неважно, завтра мы покинем этот замок, и уж вряд ли когда нибудь встретимся с ним.

А вот началось и награждение победителей, как этот пьяный и необъятных размеров гранд лорд еще стоит на ногах, после всего выпитого им алкоголя. Ладно не важно нужно получить причитающиеся нам награды, а уже завтра мы снова отправимся в путь.

Нас ждет Старомест.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 8

Старомест поражал и восхищал. Именно так и должно выглядеть городу носящему гордое звание колыбели мудрости на этом континенте. В отличие от многих других городов Вестероса, даже Королевской Гавани c которой и начался наш путь, здесь не было множества глиняных и дощатых домов, крытых соломой. Старомест полностью состоял из камня и вымощен булыжником, до последней улочки. Он дарит ощущение чего то твердого и нерушимого.

В кривых улочках и закоулках легко затеряться если не знаешь дороги до цели, они образуют настоящий лабиринт. Благо Дейрик бывал здесь не раз, и вел нас только ему ведомым маршрутом. Большинство мостов что мы миновали сделаны из камня, хотя встречались и деревянные. Сам город окружен массивными, толстыми и высокими каменными стенами выглядящими неприступными в своей монументальности.

Речная дорога ведет нас вдоль реки Медовички через центр города. К западу от реки видны, как дворцы, так и строения Гильдии. Выше по течению на обоих берегах и на островах, соединенных тесно застроенными каменными мостами, встают купола и башни Цитадели оплота знаний здешних земель, где возможно я смогу получить ответы на свои вопросы.

Ниже же, под черными мраморными стенами и закругленными окнами Звездной септы, видны дома местных священнослужителей, как дети, собравшиеся у ног благочестивой вдовы.

Там, где Медовичка впадает в залив, с острова Битвы светит маяк Хайтауэр, или Высокая Башня, поразительно похожая на Александрийский маяк. Как странно, ведь Александрия тоже считалась оплотом знания до своего падения.

Посреди Медовички расположено множество небольших островов, на одном из них по рассказу нашего нанимателя уже 600 лет стоит таверна «Перо и кружка» куда мы и направляемся. Где состоится мой расчет с купцом и планирование дальнейших планов на ближайшее время в Староместе. Почему только мой спросите вы? Все просто Танаис продолжит сопровождать купца в его дальнейших торговых маршрутах, по крайней мере ближайшие полгода. После чего вернется в Старомест где возможно и разыщет меня если к тому времени я буду еще здесь. Его никогда не прельщала спокойная жизнь, и просиживать штаны на одном месте как он выразился ему было бы в тягость. Видимо кровь кочевников брала свое. Да и за последнее время все чаще, по его признанию его посещала мысль остаться на этих берегах. Ведь что его ждет в Риме? Ничего, судя по последним событием предшествующим нашему перемещению на эти земли.

Если говорить откровенно меня, тоже посещали подобные мысли, однако не попытаться найти путь назад я не мог, и лучшего места для этих поисков мне было не найти.

Ведь Старомест обладает не только крупнейшим хранилищем знаний в Семи Королевствах, но и одним из крупнейших портов расположенных на континенте, которая смело соперничает в этом плане с Королевской. И, как любая гавань, Старомест жил бурной жизнью портового города. Сотни кораблей и шхун в течение года сменяли друг друга в гавани, привозя и увозя яблоки и апельсины, вина из Арбора, перья с Летних островов, перец, выделанные кожи, мирийские кружева, зеркала и арфы, и многое, многое другое. И что самое главное на этих короблях приплывали тысячи моряков из всех концов изведанного мира. Не уж то никто из них не сможет указать мне путь домой.

Также город был полон: приезжих и местных, кузнецов и музыкантов, священников и воинов, скоморохов и торговцев всех мастей, куртизанок каждого пола, школяров и кандидатов на поступление в мейстерскую Цитадель.

Также если я не найду ответа у людей, я могу обратиться к сущностям другого плана. Ведь десь можно встретить представителей разных культов. Больше всего, конечно, почитателей Семерых — город в течение веков был центром Святой Веры в Вестеросе и местопребыванием верховного септона, пока Таргариены бывшие правители Вестероса, не принудили главу церкви перебраться в Королевскую Гавань. Тем не менее, Звездная септа и меньшие соборы — Портовая, Господская септы и Седмица с их садами через Медовичку, остаются важными центрами богослужения и местом куда стекается множество паломников. Есть также материнский дом. Внизу у причалов можно найти храмы, которые обслуживают иностранцев, таких как летнийцев, есть и небольшой храм красных жрецов, почитающих Рглора огненного бога, один из немногих в Вестеросе.

Радовал также город и своей чистотой, ведь в отличии все той же Королевской гавани экскременты здесь не выливались из окон на мостовые. Отсюда следовало и отсутствие нестерпимой вони, которой так славилась столица.

Как по мне этот город всем лучше чем то место откуда правят владыки континента. И это превосходство виделось во всем.

Уже позже вечером разместившись на постоялом дворе мне удалось узнать об этом городе много интересного, угостив выпивкой шумную компанию молодых людей, которые прибыли сюда также в поисках знаний.

Хайтауэр или Высокая башня стоит на утесах острова Битвы, в центре Староместа, и его тень перерезает город, как меч. Местные жители умеют узнавать по этой тени, время дня.

Хайтауэр — высочайшее рукотворное сооружение в Вестеросе, оно даже выше Стены на дальнем Севере, что ограждает королевства от диких орд диких варваров.

На вершине башни, что также является резиденцией местного лорда горит маяк, издревле указывающий морякам путь в порт. Этот маяк и запечатлён на гербе Хайтауэров, а также нашёл отражение в их девизе, харектерезующий суть этого древнего Дома.

Звёздная септа, также называемая Септой Староместа — большая септа, с которой могут сравниться только Великая септа Бейлора в Королевской гавани и замковая септа Хайгардена. Видев оба строения я пожалуй соглашусь с этим утверждением. Она была резиденцией верховного септона за тысячи лет до Завоевания Вестероса.

Под защитой Хайтауэров процветала не только Святая Вера. За тысячи лет до того, как открылись двери первой септы, город стал обителью Цитадели, куда мальчики и молодые парни со всего Вестероса приходили учиться и ковать мейстерскую цепь-символ тех наук, в которых они смогли достичь впечатляющих познаний. Здесь же заседает мейстерский конклав и избирается Великий мейстер, который по традиции неотлучно находится при монарших особах в Королевской Гавани. Более великого храма знаний не найти во всем мире, но происхождение Цитадели почти так же таинственно, как и самой Высокой башни.

Старомест, как понятно из названия, древний город, построенный за тысячилетия до прихода Таргариенов. Многие мейстеры задавались вопросом насколько Старомест на самом деле стар, но точного ответа так и не было найдено: возникновение города покрыто патиной времени и окутано туманом легенд. По утверждениям некоторых септонов, город заложили сами Семеро; старинные легенды гласят, что в древнейшие времена на острове Битвы гнездились драконы, пока этому не положил конец основатель дома Хайтауэров.

Многие простолюдины верят, будто Высокая башня просто взяла и появилась в один прекрасный день сама по себе, но это, конечно, не так. Скорее всего, полная и подлинная история основания Староместа так и останется неведомой. Впрочем с уверенностью можно полагать, что в устье Медовички люди жили еще с Рассветной эпохи. Это подтверждают как древнейшие рунические записи, так и те немногие обрывочные сведения, что дошли от мейстеров, живших среди Детей Леса.

Один из них известный мейстер Джелико, считал, что поселение в самом северном уголке залива Шепотов поначалу служило прибрежным рынком, где моряки из Валирии, Старого Гиса и Летних островов пополняли запасы провизии, ремонтировали судна и торговали со Старшими народами — великанами и Детьми Леса, пока те ещё жили в этих краях.

На страницах истории Хайтауэры сразу предстают королями, правящими Староместом с острова Битвы. Они использовали древнюю и неизвестно кем построенную черную крепость на острове как свой замок; «высокая башня» над ним первоначально была деревянной и служила исключительно маяком, чтобы освещать путь торговым судам в окутанных туманами водах залива Шепотов. Жили же первые Хайтауэры внизу, среди мрачных чертогов, залов и покоев из странного камня. Только с постройкой пятой по счету Высокой башни, и первой, выполненной целиком из камня, она стала жилищем, достойным великого дома. Как утверждают, та башня поднялась над гаванью на двухсотфутовую высоту. Короля же, заказавшего башню и заплатившего за ее возведение, помнят как Утора Высокобашенного. Цитадель также была основана во времена Первых людей; по преданиям, ее основал второй сын Утора — Перемор Скрюченный, собиравший вокруг себя книжников, лекарей и чародеев. Когда Перемор умер, его старший брат, король Урригон, даровал «питомцам Перемора» кусок земли на берегу Медовички.

С тех пор его потомки, ставшие королями, тысячи лет правили Староместом и землями вдоль Медовички. В их растущий город прибывали торговцы со всего мира. По мере того, как Старомест становился все богаче и могущественнее, соседние лорды и царьки все с большим вожделением взирали на его сокровища; до заморских разбойников и пиратов также дошла молва о великолепии города. За одно столетие город захватывали и разоряли трижды. Первым грабителем стал дорнийский король Сэмвелл Дейн Звездный Огонь; вторым – Куоред I Хоар со своими железнорожденными; третьим – Джайлс I Гарденер Несущий Горе, который, как рассказывают, продал в рабство три четверти населения города, но прорвать оборону Высокой башни так и не смог. Поскольку частокола и рва для защиты города оказалось явно недостаточно, следующий король Высокой башни, Ото II Хайтауэр, посвятил большую часть своего царствования возведению массивных каменных стен, на то время самых высоких и толстых во всем Вестеросе. Пишут, что это начинание разорило город на три поколения вперед, но стены получились столь мощными, что в будущем налетчикам и завоевателям пришлось искать наживы в другом месте. Те же, кто все-таки пробовали напасть на Старомест, уходили ни с чем. Под руководством Лаймонда Хайтауэра Старомест отказались платить дань железнорожденным, и Морской Лев лично убил короля Теона III Грейджоя. Лаймонд возродил в городе практику невольничества на время, достаточное, чтобы отправить плененных железных людей на каторжные работы по укреплению городских стен.

Присоединить город к королевству Простора помогла не война, а долгие переговоры и брачные союзы, когда Лаймонд Хайтауэр породнился с королем Простора Гарландом II Гарденером, Хайтауэры стали знаменосцами Хайгардена. Старомест последним из древних государств преклонил колено перед Хайгарденом. Согласно брачному договору, Гарденеры, кроме прочего, обязались защищать город от нападения с суши, что позволило лорду Лаймонду целиком посвятить себя «великой цели» – судостроению и покорению морских просторов. Потомки Лаймонда разделяли его философию и, за редкими исключениями, занимались своими делами и городом, не впутываясь в бесконечные войны мелких корольков и пришедших им на смену Семи Королевств. «Хайгарден защищает наш тыл, – высказался однажды лорд Джереми Хайтауэр, – поэтому мы вольны устремлять свой взор вдаль, к морю и далеким землям», и построил еще больше кораблей для защиты торговых путей и удвоил богатства города. Его сын, Джейсон, удвоил их снова. Также он перестроил Высокую башню, сделав ее выше еще на сто футов.

Когда андалы пытались вторгнуться в Простор через пролив Редвинов и Закатное море, лорд Редвин строил всё больше и больше кораблей, а лорд Хайтауэр тем временем укреплял стены Староместа. Их флоты смогли преградить путь захватчикам. Когда пришельцы всё же явились, Старомест не стал воевать с ними; Хайтауэры стали одними из первых лордов Вестероса, радушно их принявшими, а лорд Дориан Хайтауэр женился на андальской принцессе. Его внук, лорд Дамон Праведный, первым принял Святую Веру. Чтобы почтить Новых богов, он построил в Староместе первую септу и еще шесть в других уголках своих владений. После того, как Дамон скоропостижно скончался, мучаясь животом, септон Робсон стал регентом его новорожденного сына Тристона. Следующие двадцать лет он был правителем Староместа во всем, кроме титула, а впоследствии – первым верховным септоном. Когда Робсон умер, лорд Тристон Хайтауэр возвел в его честь Звездную септу, ставшую на многие столетия резиденцией верховного септона. Хотя у андалов первоначально не было единой церкви, именно верховный септон в Староместе стал считаться Гласом Семерых на земле. В более поздние столетия Старомест стал неоспоримым средоточием Святой Веры всего Вестероса. В отделанных темным мрамором залах Звездной септы один верховный септон за другим надевал хрустальную корону, чтобы служить Гласом Семерых на земле, повелевать Святым воинством и сердцами всех верующих от Дорна до Перешейка. Старомест стал священным городом, и многие набожные мужчины и женщины отправлялись туда, чтобы помолиться у алтарей, в септах и других святых местах города. Без сомнения, отчасти именно узы, которыми связали себя с Семерыми Хайтауэры, зачастую позволяли им оставаться в стороне от бесчисленных войн дома Гарденеров.

По словам веселых и пьяных студентов. Есть достоверные свидетельства о том, что Эйгон и сестра его Висенья в юности посещали Старомест и Цитадель и накануне Завоевания это был величайший город Вестероса — огромнейший, богатейший, населённейший центр знаний и веры. И все же он мог бы разделить участь Харренхолла, если бы не тесные узы между Высокой башней и Звездной септой. Верховный септон заперся и молился семь дней и семь ночей, вкушая лишь хлеб и воду. Выйдя, он объявил, что вера не станет противиться Эйгону и его сестрам, ибо если Старомест восстанет против них, то будет сожжен, а Хайтауэр, Цитадель и Звёздная септа обратятся в руины. Набожный лорд Хайтауэр, услышав пророчество, не выступил на войну – потому-то никто из жителей Староместа и не сгорел на Огненном Поле. И когда Завоеватель и его драконы пришли, Манфред не оказал сопротивления, а открыл ворота с ключом от города в руках, и присягнуть на верность. Эйгон пощадил город, а три дня спустя его святейшество в Звездной септе помазал его и признал право дома Таргариенов править всеми Семью Королевствами.

Коронацию видели сотни лордов и десятки тысяч горожан приветствовали нового короля, когда он ехал по городу верхом на Балерионе. Присутствовали также многие мейстеры и архимейстеры Цитадели. По всем этим резонам началом царствования Эйгона Таргариена принято считать вторую коронацию в Староместе, а не первую в Эйгонфорте и не день его высадки. Так, волей Завоевателя и сестер его, Семь Королевств были спаяны в единое государство. Многие полагали, что Эйгон по окончании войн сделает своей резиденцией Старомест. Король же, удивив всех, объявил, что столицей его станет новый город, что уже рос под тремя холмами в устье реки Черноводной.

В целом это был богатый на историю город который мог дать мне все, что требовалось в моих поисках.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 9

Вот уже как неделю караван, с которым я добирался из Королевской гавани до Староместа, покинул город. C ним ушел Опцион Танаис и почти три десятка парней к которым я немного успел привязаться за время нашего путешествия. Ничто так не способствует образованию братства среди мужчин, как пролитая кровь, тяготы походной жизни и многие мили пути.

Но пока наши пути разошлись, как говорил великий Гай Юлий Цезарь, Suae quisque fortunae faber-каждый сам кузнец своей судьбы.

Это выражение обладало особым символизмом в моей ситуации, ведь я собирался в первую очередь обратиться за знаниями к мейстерам, которые в определенном смысле этого слова, куют свою цепь знаний сами.

Сняв небольшой дом недалеко от цитадели, я записался на занятия в этот оплот знаний. Поступление не заняло у меня никаких проблем, как выяснилось любой желающий может поступить на обучение в Цитадель и продолжать учебу неограниченное время. Неважно кто ты, крестьянин, воин, второй сын знатного лорда, или же иностранец, любой мог черпать здесь знания если это позволял ему его ум и имелись средства на жизнь, любой кроме женщин.

Богатые ученики могут позволить себе вести роскошный образ жизни, тратя деньги в городе, тогда как дети бедняков вынуждены жить более чем скромно, питаясь с общей кухни. Также многие небогатые школяры работают в Палате Грамотеев, месте куда горожане приходят составить завещание или прочесть письмо. В качестве так называемых «грамотеев» в Палате работают школяры Цитадели, принимающие клиентов в небольших клетушках. По крайней мере один из них работает картографом, вычерчивая карты и планы для умеющих читать карту; рядом с его рабочим местом висит вычерченный план самой Цитадели. Здесь же покупают и продают книги. Работающие в Цитадели мейстеры и архимейстеры могут предоставить своим ученикам скромное жилье в зданиях Цитадели, рядом со своими собственными покоями. Если же тебе не повезло, то ты должен искать себе жилье сам.

Поступив в это заведение, ты не обязательно должен был становиться мейстером — многие так никогда ими и не становятся.

При поступлении я получил звание школяра, что позволяло мне посещать читаемые архимейстерами лекции и заучивать рассказанное.

Школяр остаётся в этом звании, пока не «выкует своё первое звено», то есть не сдаст экзамен по тому или иному изученному предмету одному из архимейстеров, получив право носить на шее звено цепи из соответствующего металла. Такие ученики называются уже кандидатами; в течение последующих лет, последовательно изучая и сдавая другие предметы, он выковывает всю цепь мейстера.

Завершить обучение можно к двадцати пяти годам или раньше, как это сделал знаменитый своей ученостью мейстер Пилос. По традиции, полностью выковавший свою цепь кандидат перед принятием обетов мейстера обязан провести ночь в склепе Цитадели с «волшебной» обсидиановой свечой. Почему проводился именно такой обряд никто не знал, многие поговаривают, что в древности таким способом выявляли одаренных магией, когда она еще встречалась у людей этого континента.

Особый интерес у меня вызывали лекции Архимейстер Перестана посвящённые истории Семи Королевств и за их пределами. К сожалению в моих изысканиях помочь он не смог, хотя был весьма искренен в ответах на мои вопросы сдобренные приличным количеством серебра.

Также я посещал лекции Архимейстер Ваэллина, архимейстера астрономии. Ехидный и придирчивый преподаватель, которого школяры прозвали Ваэллином Уксусным. Хоть он и имел вздорный характер это не мешало ему чураться моих денег и отвечать на мои вопросы по интересующим темам в своей ехидной манере. Он также не смог мне помочь, расположение и название звезд моей родины ему были неведомы.

С каждым днем проведенным в этом месте, уверенность в успешном возвращении домой таяла все больше. И не только из-за того, что никто не мог помочь мне указав дорогу домой, но и иза того, что каждый день проведенный здесь давал мне больше знаний об этом месте.

И различия с моим домом были весьма заметны. Например летоисчисление местных народов, многие могу проследить свои корни на тысячи лет. Времена сезонов, что тянуться неестественно долго, а также самые настоящие свидетельства магии. И наконец драконы….

Конечно мир огромен, и даже на моей родине есть упоминания в легендах об этих зверях. Но их существование здесь это непреложный факт.

Но со временем отчаяние отпустило меня, не должно римскому воину падать духом.

И моей следующей целью стал Архимейстер Марвин, архимейстер тайных наук, по прозвищу Марвин Маг. Крепкий и уродливый мужчина, в молодости немало постранствовал по восточным странам; по своим взглядам на мир он отличается от других архимейстеров и стоит среди них особняком. Если возможность возвращения лежит в плоскости магии я уверен, что он даст мне нужное направление поисков. К сожалению он был неуловим, также не давал открытых уроков, и из информации собранной о нем, уже некоторое время отсутствовал в цитадели, отправившись в одно из многих своих непродолжительных путешествий на поиски проявлений магии.

Пока я находился в его ожидании, у меня появилось больше времени на изучение интересующих лично меня дисциплин. Но для этого пришлось подтянуть местную письменность. Это не составило большого труда, так как язык окружающих людей мне был понятен, хоть и отличен от моего родного.

Уладив это упущение, мне открылось множество знаний, скрытых в библиотеки цитадели.

Возможно более зрелый ум,наставления отца, или же дисциплина усвоенная с молоком матери позволили мне весьма быстро поглощать интересующие меня знания.

В основном я расширял свои знания истории, архитектуры,и военного дела, правда знания представленные в открытом доступе меня немного разочаровали, хотя и позволили сделать определенные выводы об местной армейской системе. От погружаться в таинства магии самостоятельно я решил отказаться. Здраво рассудив, что это может быть опасно и скорее всего больше навредит мне без надлежащей базы чем принесет пользу.

В свободное время я много гулял по городу, отдыхая разумом и исследуя интересные а также примечательные места. Сильное впечатление произвел на меня памятник королю Джейхейрису Таргариену, на постаменте которого было написано: «Нитями дорог он связал Семь Королевств в одно». Воистину достойное и великое свершение. Ведь как не римлянину знать о значении дорог.

Также в городе есть конная статуя короля Дейрона I, указывающего мечом на восток, в сторону Дорна, и огромная статуя Лаймонда Хайтауэра возвышающаяся над гаванью.

Но не обошлось и без происшествий во время моего пребывания в этом городе. В одну из своих прогулок я забрел в нижний город, район Крысиных ямы и борделей где меня попытались ограбить. К большому сожалению грабителей в тот вечер они выбрали не ту цель.

Впрочем как и в любом большом городе, в Староместе каждый день пропадает несколько человек, никто не обратит внимания на очередную исчезнувшую группу бездомных отщепенцев, что в целом пойдет этому прекрасному городу только на пользу.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 10

В ожидании Архимейстера Марвина прошло уже порядка пяти месяцев, за это время я многое смог узнать. К сожалению это не приблизило меня к ответу на мои вопросы.

Помимо изучения книг, частных бесед с архимейстерами и мейстерами цитадели, попоек в предпортовых кабаках и общения с моряками из дальних мест, стоит упомянуть мой опыт общения с жрецами Рглора.

Не получив ответа у людей я решил обратиться к божествам. Культ семерых не оправдал надежд, посещение Звездной септы принесло лишь разочарование, септоны говорили лишь пустые слова о добродетелях, грехах, и карах ожидавших тех кто не покается, но при этом в глазах было видна лишь жажда моих денег.

Наслушавшись рассказов путешественников из Эссоса, о чудесах творимых последователями Рглора, а также приписываемой им способности видеть в огне будущее, настоящее или прошлое, в том числе события, происходящие далеко; о способности управлять стихиями, в том числе вызывать попутный ветер или огонь буквально из воздуха;о чудесным образом исцелены ранах; я решил обратиться к тому, кто еще обращал внимание на своих последователей, и зачастую отвечал на молитвы через своих жрецов.

Итак приняв решение использовать все доступные возможности, рано утром я направился в сторону храма Рглора.

Этот храм, что посещали преимущественно путешественники и моряки из Эссоса был возведен на небольшом возвышении вблизи портовой гавани. Ко входу вела небольшая лестница из черного гранита освещаемая на каждом пролете небольшой жаровней, вполне возможно что в этом присутствовал некий символизм, который отсылал к их любимой фразе, о том что ночь темна и полна ужаса, не знаю.

В предрассветных лучах солнца здание хоть и не выделялось архитектурными изысками, но вызывало таинственное ощущение трепета и уверенности. Материалом для стен служил красный дорнийский песчаник, что казалось бы впитывал весь доступный свет с пугающей жадностью, чтобы с наступлением ночи отдать его своим служителям, тем самым выполняя обещание о даре света.

Поднявшись по лестнице, я остановился у крупной жаровни установленной перед входом в храм, ее борта были украшены коваными языками пламени, а сама она не несла в себе и следа накопившейся со временем копоти. Подойдя ближе к ней и бросил в огонь горсть зерна и вылил из фляжки немного вина. Огонь жадно принял подношение богу, этот обряд был не обязателен, однако по рассказам путешественника из Волантиса, проявленное таким образом уважение принесет более теплый прием от жрецов.

Исполнив ритуал я смело вошел в помещение храма. Здесь было пустынно и тихо, не толп людей, не настойчиво просительного жужжания молитв и песнопений, лишь потрескивания огня, и тихий глухой звук моих шагов.

Пройдя глубже в зал, я увидел алтарь а также человека, что стоял немного сбоку от него и молча вглядывался в огонь.

Местный алтарь Рглора был выполнен из черного камня в форме чаши, в которой ровным пламенем горел огонь. Такое ровное горение было не обычным, казало что языки пламени пытаются следовать какому-то ритму, но при этом не преодолевают определенную высоту, как и не опускаясь ниже нее. Человек же стоявший около него подходил под описания жреца Рглора, красные одеяния выдавали его с головой. В остальном же это был обычный мужчина худого телосложения, с темными волосами, и грубым казалось бы высеченным из камня лицом.

Подойдя ближе к алтарю, но не настолько близко что-бы отвлечь мужчину я принялся ждать, когда он обратиться ко мне первым. Не стоит отвлекать жрецов во время общения с богами, зачастую это чревато. Да и легенды полны примерами, когда месть небожителей обрушивалась на непочтительных дураков. Чего только стоят гомеровские “Илиада” и “Одиссея”, упоминающие их мстительный и коварный нрав.

Так в ожидании, и наблюдении за причудливой игрой огня проходили секунды, минуты, часы? Пока из транса меня не вырвал тихий, но при всем при этом отчетливый голос.

– И что же ты увидел в пламени ищущий?

– Ничего определенного…пламя слишком переменчиво, сегодня оно дарит тебе тепло, согревает и успокаивая после дня полного невзгод и трудностей. На завтра же сжигает, то что ты любишь.

Максимус говорил весьма искренне, ведь сколько раз пламя костра грело его в ночи во время службы. Но так же он и не мог забыть пламя войны, пожирающее римские города.

-Ты не прав ищущий, пламя постоянно, оно было до и будет после нас, не постоянен человек, что бездумно и властно пользуется его силой…

Сказав это жрец снова затих уйдя вглубь себя. Центурион же решил развить диалог.

-Ты назвал меня ищущим, почему?

Жрец усмехнулся над вопросом. Но после этого с серьезным лицом ответил.

-Разве не ясно? Все что-то ищут, кто-то абстрактные вещи вроде прощения, понимания, надежды, успокоения. Кто-то же вещи более конкретные например путь домой?

Максимус внимательно впился взглядом в глаза жреца. В них он увидел искорки огня, что были отражением искр вылетающих из жаровни, от которой этот мужчина так и не отошел и веселье?

Прищурившись он сказал.

-Да я ищу путь домой, но видимо тебе это и так известно, я так понимаю пламя сказало тебе об этом? Но не важно, я и мой друг будем благодарны если ты сможешь указать нам путь.

-Хахаха-ха- Рассмеялся жрец веселым беззлобным смехом.

-Ох…Не держи зла на меня ищущий, я смеялся не над тобой а над собой. Видимо я произвожу впечатление эдакого таинственного мудреца, что знает все обо всем, но могу тебя уверить это не так. Да мой Господин посылает мне откровения, но они туманны и неясны как и любое послание с той стороны. Однако даже в тех, что можно понять о твоем появлении и поиске дома не было ни слова.

-Тогда как?- Спросил Максимус продолжая хмурить лоб, на слова жреца.

Мужчина в красной мантии пожал плечами.

-Обычные наблюдения и логика. Я много путешествовал, и видел многих людей. Но таких как ты еще не встречал. Ты пришел в храм моего господина, а значит ты что-то ищешь. Людям же твоего склада и профессии, не свойственен поиск абстрактных ответов, их интересуют конкретные вещи. На основе всего этого я и сделал предположение, и как уже понял угадал.

Центурион засмеялся нервным и уничижительным к самому себе смехом. Его веселил тот факт, что он подавшись мистической и таинственной атмосфере, он решил будто человек стоящий перед ним всеведущ. Коря себя за свою глупость он все же решился спросить.

-Раз мы оба знаем зачем я здесь, сможешь ли ты дать ответы на вопросы которые я ищу?

В тот момент когда был озвучен этот вопрос, вся прежняя веселость жреца испарилась. На его лицо вернулось мистическое и серьезное выражение, то выражение лица с каким он прозревал через огонь. И лишь на мгновение, в этом выражении лица проскользнуло чт то хищное, что то нечеловеческое.

-Я дам ответ который ты ищешь. Но сможешь ли ты понять ответ будет зависит лишь от тебя.

-И какова будет цена этого ответа?- Спросил Максимус вновь почувствовав дуновение надежды.

-Цена? Цена будет посильна. Возвращайся вечером и я дам тебе ответ на твой вопрос.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 11

В тот день, после утреннего похода в храм Рглора я не ходил в Цитадель для расширения своих знаний. Большую часть суток до заката, я провел в бесцельных блужданиях по городу и раздумьях о том, что случиться вечером.

Меня не столько беспокоила цена, что запросит жрец, как сам ответ на вопрос. Смутные мысли о том, что возвращение домой не принесет радости, терзали все сильнее. А навязчивое желание остаться на этой земле, бросив поиски возникало все чаще.

Пробродив таким образом по городу до самого вечера, я вновь оказался у храма Бога, чей жрец обещал дать ответы.

Вновь как и утром проделав весь путь по черной лестнице, до жаровни установленной у входа, совершил подношения, и вошел под своды обители Рглора.

Жрец ждал меня на том же месте, где я его и оставил. Складывалось ощущение, что за весь день он так и не сдвинулся с места, обратившись в каменную статую на страже алтаря своего покровителя.

В этот раз поддавшись нетерпению, я заговорил первым не став дожидаться философских изречений и недомолвок.

-Как ты и просил, я вернулся вечером жрец. Но прежде чем мы начнем, я должен узнать цену. Хоть мое желание узнать ответы и велико, но есть границы которые я не готов переступить.

Спустя пару секунд, жрец все так же не отвлекаясь от огня, проговорил.

- Чтож, твое желание узнать цену понятно. Как я уже и говорил ранее она будет посильной. Моего господина не интересует ни золото, ни серебро, ни другие материальные вещи, вера же твоя принадлежит другому. Он лишь хочет, чтобы ты добровольно пожертвовал ему немного своей крови, как дар и обещание.

-Обещание чего?- нахмурился Максимус.

-Обещание защищать жизнь, и не дать тьме поглотить ее. Конечно разумеется в меру своих сил. Не думай, что мой господин делает тебя своим чемпионом, он всего лишь хочет убедиться, что неучтенный фактор в твоем лице не повлияет на его игру.

Поразмыслив над этими словами, Центурион нашел плату приемлемой. Грубо говоря, его просто напросто просят не лезть ни в своей дело, и не переходить дорогу сущности, что стоит за гранью человеческого понимания.

-Чтож, плата и в самом деле кажется приемлемой. Я согласен жрец, а теперь выполни свою часть сделки.

Улыбнувшись, жрец указал на алтарь и пламя, что казалось стало более оживленным и буйным, в предчувствии скорого лакомства.

-Надрежь ладонь, и пролей несколько капель в огонь, и сквозь него мой господин даст ответ на вопросы отягощающие твое сердце .

Достав из ножен наградной кинжал, который он получил в качестве признания своих заслуг от своего бывшего легата Октавия Церикла, быстрым и резким движением, не несущим в себе сомнений а лишь решимость, Максимус не глубоко рассек свою ладонь левой руки.

Убрав оружие напоминавшее о доме, и о том что не все римляне еще пали под натиском скверны коррупции, он подошел к чаше с огнем. Подождав пока в пригоршне наберется достаточное количество крови, он выплеснул ее в чашу. В момент же когда последняя капля крови скрылась в огне, пламя ожило. Если же раньше и могло показаться, что оно несет какое то послание, то сейчас послание было таким же четким и явным как восход солнца утром.

Фигуры людей рожденных пламенем сплетались в танце, рассказывая свою историю. Звери ведомые и неведомые сходились в битве насмерть, каждый стремился подавить противника взобравшись на вершину сложенную из разбитых мечей. После этого пред взором мелькали неведомые города, чаще прочих укрытый туманом и камнем, а также другой покрытый пеплом и серой. В самом же конце он, Максимус стоит на руинах Рима, окрашенных в красный цвет…. кровью его граждан, и тьма что спускается на город, зажигая мириады голубых огней в глазах мертвецов.

Отпрянув от алтаря, рот центуриона скривился в немом крике, но лишь на мгновенье. Придя в себя от увиденного, c еще присутствующими нотками шока в голосе он спросил у жреца.

-Что это было?

Жрец все с той же улыбкой, что так и не сходила все это время с лица, ответил.

-Это был ответ, ведующий! В своем сердце ты задал вопрос моему господину, принес дар и обещание, а после получил ответ. А теперь иди, и помни о той клятве, что принес cегодня Рглору, Владыке Света, и Богу Пламени и Теней..

Его голос еще долго отдавался в голове Максимуса, сплетаясь с звуком капающей на пол крови из его рассеченной руки.

_______________

После того запоминающегося вечера, я провел много дней и ночей пытаясь расшифровать увиденное мною. Чтобы со временем память о увиденном не истончилась, я перенес божественное откровение на бумагу.

В поисках толкования увиденного, я вновь обратился к книгам и обитателям Цитадели. Ведь как бы в тот вечер я не настаивал, жрец не дал мне разъяснения, сославшись на то, что пророчество было дано мне лично, и он скромный слуга своего господина не будет лезть в тайну его замыслов.

За прошедшие недели неустанной работы, я смог объяснить для себя часть увиденного. По крайней мере мне так казалось, сражающиеся животные были гербами или нарицательными именами великих домов Семи Королевств, и как исходило из показанного мне, их ждала битва меж собой, битва за власть и главенство.

Города, что чаще всего мелькали перед взором и врезались в память вероятнее всего был вольным городом Бравос, укрытый туманом и камнем, а вторым городом с большой вероятностью мог быть Аквос Даэн покрытый пеплом и серой, один из четырнадцати огней старой Валирии.

Последняя часть так и не поддалась расшифровке, но у Максимуса присутствовало стойкое ощущение, что этим Рглор хотел сказать, что его дом был разрушен, и возвращаться уже некуда.

По крайней мере Центурион утешал себя тем, что толкование пророчеств дело неблагодарное и зачастую неточное. Но как бы его разум не твердил о том, что все кончено, сердце не хотело в это верить. И уже в тот момент когда он хотел впасть в пучину отчаяния, его настигло две хорошие новости.

Первая новость состояла в том, что его друг и сподвижник Танаис вернулся в город, и хочет встретиться с ним. “Наверняка соскучился и попытается опять затянуть меня на стезю воина.” подумалось Максимусу, когда мальчишка посланец принес ему приглашение на встречу. По больше степени он был бы и не против, полугодовое сидение на месте утомляло, несмотря на доступность знаний и общения с умными знающими людьми.

Вторая же новость заключалось в том, что Архимейстер Марвин также, вернется в город из своей экспедиции в течении недели, и вновь станет доступным для встречи. Конечно прошлые вопросы Центуриона, по большей степени уже потеряли свою актуальность. Однако встреча с этим ученым мужем может прояснить некоторые детали, что до сих пор терзают Центуриона Максимуса.

Решено, он навестит Архимейстера Марвина.Но вначале Опцион Танаис, негоже заставлять ждать старого друга!

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 12

-А потом ребята обошли их с левого фланга, да как вдарили по ним ровным строем, а они возьми да побежали. Видел бы ты как улепетывали, смех да и только. Отловили почти всех, порядка тридцати человек, так что на стену отправилась еще одна партия головорезов, яйца морозить. Что ребята, может дозор нам и платить начнет за сбор рекрутов!

Выкрикнул Танаис на весь трактир размахивая кружкой с элем, под дружный смех своих бравых вояк, количество которых разрослось уже до полной центурии. Было много новичков, но присутствовали и ветераны несущие за ними пригляд, большая часть из них стали уже младшими офицерами.

За то время, что мы уже сидели в трактире Опцион Танаис успел рассказать и о путешествии, и о нескольких схватках на марше, также поделился и дальнейшими планами.

Его манил Эссос, по большей части теми деньгами, что мог предложить, нежели какими то тайнами или откровениями. Во время своего путешествия, он уже успел сколотить небольшую, но при этом хорошо экипированную и дисциплинированую группу людей. Но по его признанию, это был его максимум. Он прекрасно понимал свои ограничения, при всех своих талантах, ему многого не хватало для руководства большим количеством голодных до крови и наживы людей. Поэтому то он и звал меня с собой, желая вновь возложить бремя командования на меня.

Я не стал сразу отказываться, и пообещал дать ему ответ после своей встречи с архимейстером Марвином.

Уже позже, когда мы остались только вдвоем, я поделился с ним всем тем что мне удалось выяснить за время пребывания в Староместе, о своей тихой и размеренной городской жизни, о нескольких небольших приключениях, и конечно же о посещении храма Рглора и откровении, что получил от владыки света. После того как я пересказал видение и закончил делиться тем, что произошло со мной за все время нашей разлуки, Танаис долго молчал уставившись в свою кружку с элем. Через какое-то время он встрепенулся и сказал.

-Знаешь Максимус, я уже давно понял что нам не вернуться в Рим, и не важно как именно мы сюда попали. Боги бросили свои игральные кости, и мы оказались здесь. Нужно жить дальше, даже если мы часть их игры.

-Я понимаю Танаис, я понимаю…но я постараюсь исполнить свой долг до конца. Но если дойдя до края я увижу, что пропасть разделяющая меня и исполнение этого слишком велика, я последую твоему совету.

-Рад это слышать Максимус, и надеюсь что после встречи с архимейстером ты все же присоединишься к нам, и я снова смогу назвать тебя своим Центурионом.

В тот вечер мы еще долго говорили обо всем и ни о чем. Вспоминали старые истории, планировали маршрут путешествия по Эссосу, затронули часть хозяйственых вопросов по обеспечению людей. Казалось Танаис уже был полностью уверен в том, что я отправлюсь вместе с ним и парнями. Что ж вероятнее всего, если архимейстер не укажет мне конкретное направление домой, а это маловероятно, меня ждет новое длинное путешествие полное тягот пути.

Также Танаис уговорил меня отправиться с ним и солдатами через два дня на тренировку. Он хотел показать чего смог добиться за эти пол года. Как говорил Сенека Vitae, non scholae discimus — Для жизни, не для школы мы учимся. И тот материк на который мы отправимся, будет проверять то чему они научились, а исходом этих проверок станет либо жизнь, либо смерть.

Через два дня на тренировке бойцы проявили себя лучшим образом. Конечно нет пределу совершенству, однако уровень дисциплины, и физической подготовки уже соответствовал уровню Гастатов способных держать удар.

Через еще три дня я все таки смог встретится и с вернувшимся архимейстер Марвином. По итогу встречи и разговора он оставил о себе противоречивое впечатление. Архимейстр весьма выделялся своим внешним видом. Марвин при малом росте был широк в плечах и груди, обладал непропорционально большой головой с выпуклым лбом и сильной челюстью, солидным пивным животом и крупными руками. Его голову покрывали белые волосы, которые также торчали из носа и ушей, его нос был сломан в нескольких местах, а на зубах явно виднелись красные пятна от жевания Кислолиста, травы которая обладает небольшим опьяняющим эффектов.

Его можно было бы спутать с портовый грузчиков, но лишь до тех пор пока он не начинал говорить. Его познания о географии, истории, и тайных искусствах поражали. И он поведал мне много интересного, однако как я уже и догадывался указать путь домой он мне не смог. Но похвалил и поддержал мое стремление продолжить поиски в Эссосе.

-В Вестеросе вы не получите больших ответов, чем уже имеете молодой человек. Ваш путь пролегает за горизонт, ту грань что нам не подвластна.

На прощание он посоветовал посетить такие города как Волантис или Асшай. В первом по его словам могли сохраниться знания старой Валирии, так как она впитала для себя больше всех знаний после Рока. Асшай же край теней и магии мог так же поведать много о грани и том, что находиться за ней.

Таким образом подходило к концу мое время в Староместе. Я решил принять предложение Танаиса и отправиться вместе с ним в Эссос.

После недолгих размышлений мы решили начать свою карьеру как отряда наемников в Лисе. Они всегда охотно платили за мечи из-за близкого расположения Ступеней. А уже после завершения контракта, пройтись по всем вольным городам побережья. Вплоть до Браавоса, который как мне казалось я видел в откровении показанным мне Рглором.

Собрав всех наших солдат мы огласили свое решение. Некоторые недоумевали зачем покидать родные Семь Королевств в которых у нас уже начала складываться определенная репутация, другие же радовались предстоящим приключениям ждущие их впереди, третьи же и вовсе выражали свое недовольство всем этим. Последним был предоставлен выбор, уйти оплатив все долги или же остаться, и уже после этого не роптать подчиняясь приказам, ведь кара за ослушание будет суровой, в тех краях куда мы направимся на стену провинившихся никто ссылать не станет.

По итогу некоторые из недавнего пополнения все же решили остаться в Вестеросе, вместе с ними и пара ветеранов. Насколько я понял, многие из них собирались заниматься тем же сопровождением что и раньше, еденицы же вернуться в свои родные места. Чтож я вполне понимал их мотивы и не препятствовал их решению.

Среди же оставшихся была проведена стандартизация оборудования, и произведена подготовка, с учетом тех условий в которых нам предстоит сражаться.

И вот стоя на корме зафрахтованный галеры под названием “Одноглаза шлюха”, я провожал взглядом скрывающийся за горизонтом маяк Староместа. Эта часть моей истории подошла к концу, но впереди ждет новая и возможно более опасная чем прежде.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 13

Галеру под гордым именем “Одноглазая шлюха” швыряло из стороны в сторону, по прихоти гордой и непостоянной морской стихии. Шторм настиг наше судно на второй день после того, как мы пополнили припасы в Дощатом городе, и выйдя из устья Зеленокровной направились по прямой в сторону Лиса.

Хоть Летнее море и славиться своим спокойным нравом, иногда случается и так, что стихия напоминает о своем непостоянстве. В этом буйстве воды, команда корабля уже потеряла двух матросов, смытыми высокими волнами за борт. Наши же гордые воины отсиживаясь в трюме, как и подобает сухопутным крысам. Во время бури мы не понесли серьезных потерь, кроме опорожнения желудков некоторых из солдат.

Но рано или поздно все заканчивается, закончился и шторм и это можно было бы считать хорошей новостью, если бы мы не сбились с курса.

К сожалению капитан не мог дать четкого ответа на вопрос, где мы находимся. На горизонте не было видно ни одного ориентира, нас могло снести как в сторону Летних островов, так и в сторону Лиса, вариант с тем что нас забросило в акваторию ступеней капитан рассматривать не хотел.

Причиной этому по его словам было то, что если это так мы считай уже мертвецы, ведь знаменитые пираты со Ступеней не упустят свой шанс поживиться одиночной целью. На напоминание о том, что его корабль набит сотней хорошо дисциплинированных воинов он лишь рассмеялся, заметив что сражаться на земле и на море не одно и то же. Как мне думается, он просто сомневался в наших воинских умениях.

В итоге через какоето время вместе с показавшейся на горизонте землей, мы обнаружили также два корабля под черными флагами, и идущие в нашу сторону явно не для того чтобы мирно поприветствовать нас. Факт того, что нас снесло в сторону Ступеней стал очевиден. Обсудив ситуацию с капитаном, и уверившись в его решимости продать свою жизнь подороже я спустился в трюм к своим людям.

Некоторые из них до сих представляли из себя жалкое зрелище, измученные сначала морской болезнью, а потом уже и штормом. Но подавляющее большинство уже оправилось от последсвий буйства стихии.

-Легионеры внимание! Центурион говорит!-Проорал Опцион Танаис стоя за моим правым плечом. И да мы решили восстановить третий легион в местных реалиях. Конечно пока наша численность не была внушающей, но это дело наживное, были бы кости мясо нарастет. А уж если легион в процессе восстановления, значит ему требуется и легионеры, которыми и стали наши бравые вояки. Шум и переговоры солдат затихли. А я начал свою речь и пояснения плана наших действий.

-Легионеры! Капитан смог установить наше местоположение, мы находимся возле одного из островов Ступеней, вероятнее всего около острова Пыточная Глубь.- среди солдат начались постепенно нарастающие перешептывания.

-Анука заткнулись вшивые салаги, и слушать Центуриона внимательно.-Сорвался на подобное проявление неуважения ко мне Танаис.

-Спасибо Опцион Танаис. Как я и сказал ранее, мы находимся вблизи крупнейшего оплота пиратства в этой части мира. На горизонте уже видны две пиратские посудины которые хотят поживиться за наш счет. Однако все, что они смогут здесь найти, так это добрую сталь которой вы их накормите вдоволь. Сейчас ваши Деканы получат распоряжения по тактике во время этого столкновения, позже они распределяют роли уже среди вас. Помните, чему вы научились, слушайтесь приказов, и держитесь товарищей, и уже сегодня мы все станем немного богаче.

Cреди солдат то тут то там раздались небольшие смешки и одобрительное гудение в ответ на мои слова.

От общей массы легионеров отделились девять Деканов, что командовали своими десятками. После быстрого отчета по состоянию солдат выяснилось, что некоторые десятки были недоукомплектованы до конца, из-за вышедших из строя во время шторма солдат, но у всех было как минимум по восемь человек в отряде.

Тактика, что была принята на вооружение была проста. Два декана со своими солдатами будут обстреливать приближающихся противников стараясь нанести максимальный урон. Так же на палубе с ними будет находиться еще одна одна десятка прикрывающая их от ответного огня. Я бы выделил и больше солдат на нанесения урона по подходящему противнику, однако умеющих обращаться с луками солдат было не так уж и много. Еще один декан со своим десятком будет выжидать в надстройке на носу галеры, вторая десятка укроется в капитанской каюте в задней части корабля, оба отряда будут выжидать контратаки основных сил. Я же с оставшимися в дееспособном состоянии четырьмя десятками, дождусь начала абордажа. Как только большая часть пиратов с первого судна перейдет к нам на борт, в контратаке мы сбросим их в море и захватим их корабль.

Вероятнее всего после подобного разгрома, и захвата одного из кораблей второй просто напросто сбежит. Если нет, то у нас появиться лишний корабль.

Столкновение прошло по плану и с минимальными потерями с нашей стороны. Как только пиратское отребье почувствовало на своей шкуре силу нашей стены щитов они позорно побросали оружие и сдались в плен.

Второй же корабль как я и предсказывал решил воздержаться от решающего столкновения и на всех парусах поспешил в восвоясие. Возможно роль в этом также сыграл и тот факт, что Танаис буквально размозжил голову самого главного командира этой шайки отребья.

По итогу схватки мы стали гордыми обладателями пиратской лоханки,и трюма забитого разнообразным барахлом, видимо награбленным пиратами в этом рейде. Также мы смогли повязать порядка тридцати двух пиратов живьем. Пленных могло бы быть и больше однако тяжелораненых по моему приказу просто добивали, проявляя милосердие к страданиям раненых.

Капитан “Одноглазой шлюхи” посоветовал также собрать головы всех кого мы успели порубить, и преподнести их в дар владыкам Лиса, присовокупив их к живым морским разбойникам. Тем самым показав свои возможности и укрепив свою репутацию.

Я решил не пренебрегать этим варварским способом и приказал забрать с собой головы и павших пиратов.

Распределив моряков и легионеров на два судна мы снова отправились в путь. Теперь когда наше местоположение стало ясно, капитан смог проложить оптимальный маршрут до конечной точки путешествия. Также после пережитого вместе нападения, его отношение к нам немного изменилось.

Это выражалось в том, что во время дальнейшего пути количество бесед с ним увеличилось, и тон их стал куда как более благожелательным. Капитан смог рассказать много интересного как о самом Лисе, так и о обычаях местных жителей. Мне думается, что это будет полезно при ведении переговоров по контракту.

И вот спустя четыре дня мы наконец добрались до Вольного города Лисс. C моря после Староместа он казался крошечным, недаром его называют одним из самых маленьких Вольных Городов, но он все равно весьма велик и многолюден если сравнивать его с тем же Кузнечным городком, или Дощатым. Даже не сходя на берег было видно, что жизнь здесь роскошна, а местные правители хорошо заплатят за сохранение своих шкур.

Пришвартовав корабли у пристани и сдав живых пиратов и головы мертвых, местной весьма удивленной такому повороту событий охране, мы наконец ступили на новый континент. Что готовит для нас эта земля и куда заведет нас наш путь? Такими вопросами полнилась моя голова, однако на их обдумывание еще будет время. А сейчас нас приглашают на встречу местные владыки, что ж видимо подарок пришелся им по душе, не будем заставлять их ждать.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 14

В Лиссе мы находимся уже два месяца. За время пребывания здесь мы смогли восстановить свою прошлую численность и даже прилично увеличить ее, хоть и не так сильно как хотелось.

Ожидания насчет долгого контракта себя не оправдали, и хоть местные владыки и порадовались уменьшению в своей акватории пиратского сброда, нашего количества было явно не достаточно для долгоиграющего сотрудничества.

Однако они одарили нас деньгами и предоставили свободу действий, в рамках разумного конечно. Трофеи были проданы или возвращены владельцам которые смогли доказать свое право на украденное имущество, правда таких было не очень то и много, а тех жуликов что пытались обманом заполучить наши трофеи, Опцион учил уму разуму недавно выструганным из дерева жезлом для пооддержания дисциплины при муштре солдат.

Сам по себе город не был велик по размерам и был по большей части прибежищем неги и плотских удовольствий, к этому располагал как самый лучший климат в этой части мира, так и общий профиль города государства. Чего бы не искал человек для утоления своего сладострастия он найдет это здесь, изысканную кухню, дорогие благовония и доступные проститутки на любой вкус — здесь множество домов терпимости и увеселительных садов, ради которых в Лис и приезжают издалека.

Также Лис известен и своими мастерами алхимиками, что изготавливают не только приятные обонянию масла, но и яды для умерщвления без запаха и вкуса. Самыми известными из которых являются душитель и слезы Лиса, а их коварное и смертоносное воздействие на организм человека устрашают и вызывают ощущение брезгливости.

Опцион Танаис весьма резко выразился на этот счет, сказав что яд это оружие женщин, и не даром местные правители настолько женоподобны и изнежены.

Хоть нам и не нашлось работы на данный момент мы находились в ожидании. В воздухе опять витал запах войны, войны за Спорные земли, которую с постоянной периодичностью развязывают между собой Тирош, Мир, и Лис.

А пока в ожидании нового витка эскалации между городами государствами мы копили силы, попутно проводя тренировки свежего пополнения, патрулирую на пиратской лоханке получившей гордое название “Цезарь” прибрежные воды и шугая зарвавшихся пиратов, и совершая короткие сопроводительные рейсы до Волантиса.

C пополнением все решилось куда как проще чем нам думалось. Лис в отличии от большинства своих северных соседей в открытую практиковал институт рабства. Правда здесь в большей цене были рабы женщины для постельных утех, чем добротные и крепкие в работники в лице мужчин.

При покупке рабам объяснялось, что условно они теперь свободны, однако контракт подписанный с нами дарует нам власть над ними на протяжении последующих десяти лет. При всем при этом они будут получать обеспечение и жалование, а также долю в трофеях, безусловно меньшую чем вольнонаемные легионеры но все же нужно было как-то компенсировать затраты на них.

Подобные объяснения производили освобожденные нами ранее рабы. Ведь большинство из купленных нами мужчин предполагали худшее, от того что их продали в бойцовские ямы, где они станут мясом на потеху жадных до крови и зрелищ людей, либо же что их оскопят и превратят в безупречных. Правда многие забывали, что безупречных растят с самого детства и взрослые рабы в качестве материала для лепки в профессиональных воинов господ Астопора не интересуют.

Так же я приобрел молодого раба парня, обученного грамоте и нескольким языкам бывшим в ходу, в этой части мира. Назвал я его Сепций, надеюсь в будущем по мере его роста смогу переложить на него большую часть бумажной работы, но и уже сейчас его помощь высвобождала много свободного времени.

Административные заботы поглощали все больше, и я начал понимать от чего Танаис не стремился захватить власть, ему стало бы просто напросто невыносимо от всех этих бумажек, так и вижу его скривившееся лицо при упоминании все этой бюрократии.

Однако если война не начнется в ближайший месяц казна нашего легиона начнет показывать дно. И над этой задачкой придется подумать на вечернем совете, со всеми командирами нашего воинства.

***

В нашем легионе произошли небольшие перестановки. Учитывая, что наша численность выросла до трех сотен было необходимо увеличить офицерский состав. На данный момент в нашем распоряжении было три центурии одну возглавлял я лично, вторую возглавлял теперь уже Центурион Танаис, третья же центурия была совмещена с моей образуя манипулу, в ней верховодил свежеиспеченный теперь уже Опцион Йов. Пока что он находился вблизи меня набираясь опыта для командования крупным соединением. В целом, мы с Танаисом были довольны его успехами, он хорошо показал себя как воин еще на турнире в Хайгардене, так же умело руководил своим десятком на позиции Декана.

Свежую же кровь из освобожденных и принятых на довольствие мужчин мы распределили между всеми тремя центуриями. Однако больше всего зеленых новобранцев было среди центурии Танаиса. Ведь кто лучше всех сможет воспитать молодую поросль как не он.

-Все в сборе Центурион Танаис?

-Да Легат Максимус все на месте!

-Отлично тогда начнем наш небольшой совет.- обхватив взглядом собравшихся я начал свою небольшую речь.

-Легионеры, мы находимся в Лиссе порядка двух месяцев. Наш легион смог восстановить потери и набрать новых рекрутов, но к сожалению наши ожидания не оправдались, и хоть ваша доблесть не подлежит сомнению, магистры Лиса не торопятся заключать с нами контракт на долгий срок. Вскоре должна начаться очередная война за Спорные земли, но мы не знаем точных сроков. А значит что до этих пор мы будем и дальше перебиваться мелкой работой. Но разве такая мелочовка достойна нас?

Голоса одобрения и поддержки слов Максимуса раздались со всех сторон.

-Я также думаю что это ниже нас и наших умений. Так что перед нами стоит три выбора. Отправиться в сторону Волантиса и попытать удачи там, или же выдвинуться в сторону Пентоса, попутно навестив наших друзей со Ступеней, что так щедро делятся своими богатствами с нашим братом.

Зал наполнил смех при воспоминании богатых трофеев доставшихся с пиратов, и их жалкие потуги к сопротивлению при столкновении.

-Ну или третий вариант остаться в Лисе и ждать у моря погоды. Однако меч, что не вынимают из ножен ржавеет от бездействия. Так не пришла ли пора нам вновь напоить его кровью бесчестных ублюдков, попутно освободив их от бремени чужого имущества?

Заведенные младшие офицеры гудели в одобрении и нетерпении, а робкие и неуверенные голоса немногих неуверенных терялись на их фоне.

-Чтож я услышал вас! Значит Ступени, передайте воинам готовиться к походу через пять дней мы выдвигаемся в путь. И пусть содрогнется эта шваль под натиском нашего строя.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 15

Как и планировалось мы выдвинулись в путь через пять дней. Отъезд был внезапным, заранее ставить в известность никого из посторонних мы не стали, все обязательства были выполнены, долгов позади не осталось. Правда кому это было нужно, итак все прознали о нашем отбытии из Лиса. Но вот пункт назначения вероятнее всего удалось скрыть. Да и если бы что-то и просочилось наружу, вряд ли кто то из облеченных властью персон поверил в то, что мы собираемся такой малой группой штурмовать Ступени.

На самом деле штурмом наш план можно было назвать весьма условно. По сути дела мы собирались замаскировать наше первое трофейное судно “Цезарь” и недавно захваченную “Фортуну”, под корабли небольшого торгового флота Лиса. Пройти на них вблизи Ступеней, нарваться на неприятности, захватить в плен несколько языков, и ориентируясь на добытые от них данные, нанести удар по нескольким убежищам морских разбойников. Попутно грабя награбленное и предавая мечу и огню всю встреченную на пути шваль.

После пары рейдов пока пираты не спохватились, и не смогли собрать свои силы в единый кулак, пройти вдоль береговой линии и выйти прямым курсом на Тирош, где уже распродать часть трофеев и преподнести в дар местным владыкам головы именитых разбойников, что насобираем в дороге. И не столько ради звонкой монеты, хотя и от нее мы не откажемся, как для укрепления репутации.

План был хорош на бумаге, однако на деле все оказалось немного сложнее. Уже после первого удачного абордажного боя встал вопрос, что делать с освобожденными пленными, которых перебитые нами пираты везли на невольничьи рынки для дальнейшей продажи. Многого для дальнейшего устройства их судьбы сделать мы не могли.

Мы предоставили всем им выбор, либо вступить в наш легион, либо же попытаться добраться в любое место, которое они захотят отправиться на переданном им корабле. Как и ожидалось, большинство познав горькую правду жизни, предпочли остаться с теми у кого в руках была настоящая сила.

Женщин, что остались с нами мы направили в хоз корпус, для обеспечения наших ежедневных нужд, мужчины и юноши же способные держать оружие влились в наши ряды. Правда при последующих стычках смертность среди подобных новобранцев держалась на высоком уровне, но все компенсировалось последующими освобождениями рабов. Слабый умирал, сильный же выживал.

Закончив рейд на море, и собрав достаточно информации о точках базирования пиратов на Ступенях, мы приступили к следующему этапу. Но относительно спокойно нам удалось взять только две пиратские базы, слухи разносились здесь слишком быстро, что также стало неучтенным фактором. По нашим прикидкам разброд и шатание среди местного отребья должен был продлиться куда как дольше, подарив нам время для неожиданных ударов по рассеянному противнику, однако в третей наземной точке нашего рейда нас уже ждали. Это стало ясно еще при приближении к безымянному острову, что находился между островом Висельным и Материковой частью Эссоса. Стоящие в бухте острова корабли выдавали этих умников с головой.

-Как поступим легат Максимус?-Задал мне вопрос, изучая прибрежную часть острова в мирийский глаз, центурион Танаис.- Мы сможем взять их хилые укрепления штурмом, но никто не может гарантировать, что в глубине острова их не ждет подкрепление, и по итогу нас не задавят числом. Также у меня вызывают опасения корабли в бухте.

-Ты прав Танаис, нападать в лоб среди белого дня будет опрометчивым и не очень мудрым поступком с нашей стороны. Я считаю, что нужно обогнуть остров по длинной дуге с южной стороны и не торопясь удаляться в сторону материка. C наступлением ночи, мы ляжем на обратный курс, и при помощи гребцов и их весел вернемся назад. Думаю в ночи это отребье не будет скрывать ни свою численность, ни свое местоположение. Высадившись постараемся взять их на ножи, но это будет наша последняя точка. C утра на всех парусах двинемся в сторону Тироша.

-Согласен Легат, как с планом, так и с тем, что стоит поскорее убираться отсюда пока нас окончательно не зажала эта свора!

Так мы и поступили, обогнули остров с подозрительной пиратской базой с юга и двинулись в сторону материка. Преследования мы не заметили, но это не означало, что они не отправятся за нами завтра. Как только начало смеркаться мы легли на обратный курс, и при помощи гребцов и грамотной работы с парусами достигли цели спустя несколько часов после захода солнца.

В ночи на острове виднелось множество горящих костров. Похоже пираты праздновали не состоявшийся бой, и видимо уже завтра всей оравой двинуться за нами, стараясь подловить нас на ночных рейдах в море.

К их большому сожаление этому не сужденно было случиться. Мы высадились двумя центуриями с двух противоположенных концов острова. Одной командовал я, второй Танаис. Опцион Йов остался на флагмане и следил как за дисциплиной, так и за сигналом на высадку, который мы подадим когда все будет закончено.

Разобраться с пьяной рассредоточенной толпой не составило большого труда, ни караулов, ни патрульных команд, только разброд и шатания. Основная трудность встала с захватом судов стоящих на якоре в бухте. Конечно можно было бы дождаться утра и захватить некоторые из них на наших судах, однако большая часть вполне возможно сможет ускользнуть.

Решено было действовать решительно, и подплыв на лодках к пиратским лоханкам взять оставшихся на них матросов в ножи. Операция прошла успешно и почти без потерь, только на корабле, что захватывал центурион Танаис возникли небольшие проблемы.

Судно которое он выбрал для штурма оказалось галерой железнорожденных, и хотя большинство команды сошло на берег и ждало нас в засаде днем, некоторое количество опытных воинов на посудине осталось, и в отличии от своих коллег сегодня пьянству не придавалось. По итогу скоротечного боя и потери одного из Деканов, что вступил в наши ряды еще в Вестеросе, и пятерых новобранцев легионеров, корабль был взят.

Весь следующий день был потрачен на разбор барахла этой швали, рекрутированием освобожденных рабов, первой помощи раненым, да рубкой голов пиратов.

Центурион предложил отличную идею для устрашения возможной погони. Вдоль всей береговой линии, что смотрела на остров Висельный были выстроены ряды висельниц, однако учитывая факт отсутствие голов и шей у большей части пиратов их пришлось подвешивать на них за ноги.

Отплывая в наступающих сумерках в сторону Тироша нас провожали стройные ряды подвешенных за ноги мертвецов, безусловно подобный жест силы должен устрашить обитающую здесь шваль, хотя бы на какое то время.

Правда не все из легиона оценили подобные действия, по большей части это было новое пополнения, не понимающее что это предупреждение не только нашим врагам, но и напоминание нашим солдатам о важности дисциплины.

По всей видимости послание нашло своего получателя, так как во время оставшегося плавания, составляющего четыре дня, мы больше не встретили ни одного пиратского судна.

И вот в предрассветных сумерках, наша достаточно разросшаяся флотилия в количестве пяти судов подплывала в Тирошу. Как только город показался, мною был дан сигнал поднять знамена нашего легиона над всеми кораблями. И судя по суете начавшейся на пристани, нас здесь уже ждали. Что ж приятно когда слава бежит впереди тебя.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 16

Продвигаясь в ночи все чувства Руперта были обострены до предела. Своим чутким слухом бывшего егеря он улавливал малейшие шорохи и движения округи. Сейчас он и его десятка разведчиков выполняли крайне важное задание, порученное им самим легатом Максимусом.

Без сомнения это была почетная задача выведать расположение небольшой орды датракиев, но он бы предпочел как и раньше сражаться в строю со своими товарищами, а не лазать в тьме по степи выискивая следы орды.

Но как и сказал легат не всю же жизнь им гонять пиратское отребье по морю. В этом Руперт был согласен со своим командиром. Конечно не все поддерживали данное решение, ведь после рейда по ступеням и дара Тирошийским магистрам им предлагали неплохой охранный контракт, однако прежде чем командиры успели его принять, их нагнала весь об осаде Мира дикими кочевниками.

По слухам среди солдат, больше всех за скорейшее выдвижение в сторону мира ратовал центурион Танаис, что истосковался по хорошей битве. Магистры Мира богаты и знатно растрясут свою мошну чтобы проучить тероризировавших их поколениеями кочевников, да и заплатить наемникам куда как дешевле, чем откупаться от вкрай обнаглевших степняков.

Так что не долго думая их командиры погрузили весь их разросшийся отряд на корабли и они отправились в Мир. По прибытию город пребывал не в таком уж и плачевном состоянии как думалось Руперту первоначально. Да его осаждали с суши дотраки, однако в порт продолжали приходить нагруженные провизией корабли, распродав которую уходили нагруженные местным товаром. Так что голодная смерть горожанам не грозила, да и не заметно было на улицах волнения по поводу осады.

Как болтали по вечерам в кабаках наемники, местные правители и сами могли бы справиться с угрозой, но под видом сбора продажных мечей магистры собирали армию для битвы с Тирошем и Лисом за спорные земли. А та компания, что проявит себя лучше возглавит наступление и возможно даже станет владычествовать на захваченной территории как наместники.

Да вот только по мнению все того же Реперта весь этот треп в кабаках полная чушь, а все так называемые наемники, что слетелись в мир как воронье на кусок тухлого мяса, сброд и ничего не стоящие оборванцы.

Но вот с боку раздался отчетливый шорох ползущего в ночи тела. И немного погодя прозвучал шепот его подчиненного.

-Командир задача была выполнена, нужные сведения собраны, и все наши вернулись обратно.

-Отлично. Возвращаемся и доложим легату о выполненной задаче, думаю он будет весьма доволен.

***

Максимус в окружении своих командиров склонился над столом, на котором лежала карта окрестных с Миром земель.

-Наши разведчики доложили, что орда разбилась на два лагеря. Здесь и здесь. В первом они насчитали порядка тысячи конных воинов, что и осаждают стены города уже второй месяц. Во втором же располагается их обозная часть, c женщинами, детьми и рабами.

Обведя всех присутствующих долгим взглядом легат продолжил.

-В соответствии с разработанным ранее планом мы разместим две центурии по флангам общего войска, третья же центурия под командованием опциона Йова перед началом сражения обойдет по широкой дуге дотракиев и ударит им в тыл, в тот момент когда центр посыпется а мы возьмем их в клещи прижимая противника к стенам. Да я знаю, что это не лучшее решение, однако на данный момент я не готов нести ненужные жертвы, когда мы можем предоставить эту честь нашим коллегам.

В помещении раздался дружный смех собравшихся.

-И помните это уже не вшивое пиратское отребье. Это закаленные в боях степняки, что с рождения привычны к убийству. Действуйте решительно и быстро, не оставляя места колебаниям и сомнениям, и уже завтра мы все станем еще немного богаче.

Закончив совет и распустив офицеров Максимус уселся в кресло. В комнате остался лишь центурион Танаис, пронзительно глядя на своего командира.

-Так какое решение ты принял легат? Что мы ответим на предложение здешних господ?

-Еще не время говорить об этом Танаис. Хотя я и думаю, что завтрашнее поле боя будет за нами, я не уверен сколько наших новых братьев останется лежать в этой земле, и стоит ли соглашаться на эту авантюру. Да ты и сам должен понимать, что местные не так просты, их хитрости может позавидовать любой римский сенатор. По городу среди солдатни уже начали расползаться слухи. И разве не ты сам рвался в бой?

-Да так и было. Но когда перед нами открываются такие возможности, я готов отложить меч и взяться за орало. Да и после того как мы осядем здесь, я думаю не раз придется браться за меч защищая нашу землю.

-Давай вернемся к этому разговору позже центурион. Сначала нужно сделать дело, а уж после делить трофеи.

-Как скажете легат.- И недовольный центурион вышел из помещения, оставляя своего командира в глубоких размышлениях.

Местные властители и в самом деле затеяли крупную интригу по завоеванию спорных земель. Их коварство распространилось настолько далеко, что они не побрезговали нанять степняков для осады собственного города. Сделанно это было для того, чтобы без лишних подозрений для своих конкурентов стянуть к городу как можно больше наемных отрядов. Да вот только эти скупые торгаши, решили вернуть уплаченное и разбить кочевников, заодно уже уплаченными деньгами частично расплатиться с продажными мечами.

Данный план как и обещание щедрого вознаграждения был озвучен всем капитанам наемных отрядов, что собрались в Мире. Позже в приватной беседе с одним из Мирийских магистров было сделано и другое предложение. Предложение о наместничестве над завоеванными землями.

Вот только Максимус сомневался, в том что предложение было сделано только ему одному, что подтверждал факт распространившихся по городу сплетен. Да и не стали бы местные рабовладельцы делиться властью, скорее всего это была долгоиграющая интрига, цель которой стравить выживших наемников друг с другом за мнимую власть.

Максимус видел всю эту игру насквозь, чего нельзя было сказать о центурионе Танаисе. Отец не зря рассказывал о разного рода интригах в сенате. Как говорил великий разделяй и властвуй. Но его новый центурион не был выращен в традициях знатных домов Рима и не видел подвоха, он загорелся идеей осесть в здешних землях и выстроить новый Рим.

Да только какой Рим можно построить с их хоть и выросшей но все еще малой численностью? Никто также не отменял агрессивно настроенных соседей в лице Тироша и Лиса, о ордах дотракийцев можно было и не говорить. И это не говоря о материалах, технологиях, деньгах, мастерах которым будет по силам своять шедевр архитектуры. Нет в условиях степи несбыточная мечта.

Да и само предприятие по захвату новых территорий не выглядело хорошей идеей. Да войска были собраны внушительные, однако уже каждая собака в городе была в курсе расползающихся слухов. А значит и будущий враг будет готов.

Нет, они не будут участвовать в предстоящей авантюре, однако возможно получиться провернуть другую интригу, что обернется для его формирующегося легиона своеобразной победой.

-Да так и поступим.-Произнес Максимус обращаясь сам к себе утверждаясь в принятом решении. А пока нужно ложиться спать. Завтрашний день будет сложным как для него во всех отношениях.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 17

С самого утра улицы Мира больше обычного были наполнены людьми. И в большинстве своем это были не городские жители, а наемничи отряды стекавшиеся со всего города, к крепостным стенам и главным воротам города.

После того как большая часть разномастных войск была собрана в одной точки, они скорым маршем двинулись на пустынное поле раскинувшееся за стенами.

Легат Максимус и центурион Танаис, в соответствии с заранее оговоренным с другими капитанами наемников планом, заняли правый и левый фланг войска. Опцион Йов же со своей центурией еще до восхода солнца покинул стены города, чтобы по широкой дуге обойти орду степняков.

Окидывая взглядом сборное войско, что составляло порядка трех тысяч мечей, Максимус уже не был уверен в победе так сильно как раньше. Да они превосходили численностью противника в три раза. Однако их сегодняшний враг сражался конным, и в общей массе представлял собой закаленных с младенчества воинов.

Их же союзники это дешевые наемники, не так уж и сильно отличающиеся от пиратов, которых они кромсали на ступенях. В их рядах не было ни командования, ни дисциплины, ни единения, если кто то из них побежит, остальные последуют за отступающими полностью нивелируя все их и без того малое преимущество численностью.

Магистры осажденного города схитрили уже здесь. Оставив за стенами города как внутренние войска знаменитых арбалетчиков Мира, так и более знаменитые и именитые наемничьи компании, с тем расчетом чтобы приберечь лучшие войска для битв за спорные земли.

Правда у легата тоже было несколько трюков в рукаве, которые он применит при худшем стечении обстоятельств.

Заняв нужную позицию, Максимус подал знак оповестить левый фланг на котором располагался центурион Танаис, что они прекращают движение. За его спиной один из молодых парней последнего набора задул в недавно изготовленную тубу оповещая дружественную центурию.

В ответ легат услышал звук подтверждения. После того как легионеры выстроились в строй, перед линией выбежало множество мальчишек раскидывая по полю маленькие железные предметы. Это был железный чеснок, одно из эффективных средств борьбы против степной кавалерии.

При всем при этом поле перед левым и правым флангом усеивалось чесноком по определенной схеме, оставляя в определенных местах свободные проходы. Это делалось для дальнейшего маневрирования войск на поле боя.

Все союзники Максимуса смотрели на подобные приготовления со смехом и непониманием. То тут то там в строю других наемничьи отрядов звучали громкие насмешки над варварами, что решили заняться посевом урожая перед сражением.

Но вот от земли начали исходить отчетливые вибрации множества лошадиных копыт, орда приближалась. Сделав свое дело дети спрятались за плотным строем солдат. На сегодня их работа еще не законченна, те кто могут натягивать тетиву будут посылать стрелы во врага, те же кто слишком мал для этого, будут подавать эти самые стрелы, либо же оттаскивать раненых с поля боя.

Увидев на горизонте поднимающееся пылевое облако Максимус подал сигнал бить в барабаны. Ритм начал нарастать, вскоре к нему присоединился такой же ритмичный звук и с другого фланга.

Воины сомкнули щиты образуя монолитную железную стену. Грохот сотен бегущих в их направлении лошадей становился все громче и громче, и вот первый дикарь в поле видимости. Сигнал горна и в сторону конников с обоих флангов летит жидкий, но все же поток стрел. Однако противник несется слишком быстро и стрелы находят только случайных жертв. Примеру Максимуса и Танаиса последовали и другие командиры, отдав приказ на обстрел лавины дотракиев. Правда, разрозненные редкие залпы, также не принесли хоть каких либо серьезных потерь противнику.

Орда обрушилась и буквально смела все наемное воинство города Мир. По центру началась свалка. Тех кого не затоптали или не зарубили в первой волне отбивались от кружащихся то тут то там дикарей. Правда так было не везде.

Правый и левый фланг еще стояли и организовано отбивались, от проскочивших по оставленным специально для коридором среди засеянного поля чесноком. Тем же кому не повезло были сброшены накопившимися на это заграждение конями. На таких участках творился форменный хаос, кони спотыкались и падали на землю, те кто скакал за ними падал уже спотыкаясь об упавших, и чем дальше тем больше, снежный ком свалки стремительно нарастал.

Услышав по прозвучавший в пылу боя сигнал, что на фланге Танаиса натиск также был успешно отбит, он отдал приказ на начало следующего маневра.

Центр же уже значительно просел, дикари на лошадях теснили оставшихся наемников к городским стенам, и чтобы уберечь своих воинов от ненужных жертв легионеры перестроились в каре и выбивая одного наглого наемника за другим, скорым маршем устремились в фланговую атаку.

Прислушавшись Максимус услышал новый сигнал, это был опцион Йов, что сейчас спешил ударить врагу в тыл. Отдав команду на подтверждение, он повел бойцов в атаку. Пилумы летящие в конников из строя, и форма самого построения были весьма неприятным сюрпризом для кочевников.

Следующие пару часов слились в монотонное отлавливание, и поджим поздно сообразивших о западне датракиев к стенам города. С которых на них сыпались приветственные арбалетные болты защитников Мира. Легат в очередной раз убедился в полезности и мощности данного орудия убийства, сделав себе мысленную пометку по возможности приобрести несколько единиц и для своих бойцов.

Большая часть орды была разбита, но и из вышедших на бой наемников уцелели только воины легата. Потери были и у Максимуса, но они были не сравнимы с полным уничтожением некоторых вольных компаний.

Некоторые из дикарей смогли улизнуть сквозь не самое плотное оцепление легионеров, но это были крохи которые рассеются по степи. Но работа еще не была закончена, настало время атаки на лагерь кхаласара. Объединив центурии в единое войско, и дав немного времени на насыщение, отдых, и конвой раненых за городские стены легион скорым маршем отправился в путь.

Дойдя до цели и оцепив расположение противника началась зачистка. Тех кто хватался за оружие убивали, тех же кто сдавался щадили. Женщин и малых детей также не трогали.

После зачистки и сбора всех трофеев легион выдвинулся в обратный путь до города. Уже смеркалось, но день еще не закончился. Опыт легата Максимуса подсказывал ему, что впереди еще одна битва.

Не такая кровопролитная, но не менее сложная и утомительная. Предстоял сложный разговор с имеющими власть в Мире.

Опасения были не напрасны, как только Максимус вошел в город, предварительно оставив часть легиона охранять пленников за ним прибежал гонец вызывающий его на совет с магистрами города, и оставшимися в живых главами наемничьих компаний. Как не странно большинство из командирского состава выжило, и все явно не довольны по тем или иным причинам исходом сражения.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 18

-Потрудитесь объяснится Максимус, что это вы и ваши люди там устроили? И кто давал вам разрешение разграбить лагерь дотракийцев?

Вот уже в течении получаса, я выслушивал брюзжание этих заплывших жиром свиней. После высказанного ими неудовольствия, по поводу потери множества союзников, выжившие капитаны отрядов наемников в сформированной коалиции с магистрами Мира, принялись упрекать меня разграблением стоянки врага. Эти грязные, продажные, ублюдки, что буквально ден назад чуть ли не грызли друг другу глотки планируя свое будущее возвышение, сейчас сбились в одну стаю, собираясь избавиться от меня.

Всем и так было ясно и мне, и магистрам, и обвиняющим меня во всех грехах капитанам, что я был в своем праве, однако жадность застилала им глаза, не давая мыслить рационально. Но были и те, кто находился на моей стороне, а именно руководители тех отборных частей наемников, что не участвовали в обороне города от дотракийцев наравне с мало известными вольными компаниями. Если не кривить душой, от тотальной резни и сожжения этого прогнившего города, меня останавливали только эти достойные люди. И конечно же здравое опасение, что охраняющие город части не встанут на нашу сторону в военном конфликте.

Многих из этих достойных командиров впечатлила та эффективность, с которой мы довершили начатое дело. И большинство из них открыто выступили в мою поддержку, упирая на право победителя. Но каким бы благовонным не казался этот порыв со стороны, мое сердце чуяло, что впоследствии те кто поддержал меня попросят об ответной услуге, а именно когда начнется дележка захваченных Спорных земель.

К их сожалению, эти мнящие себя хитроумными интриганами варвары не подозревали о том, что мною было принято решение не участвовать в этой военной авантюре, однако жесты их доброй воли были приняты мною благосклонно. В конце концов, если их поддержка позволит мне покинуть этот город как можно скорей, я буду смело обещать свою возможную поддержку. Решив наконец поставить точку в этих бессмысленных спорах, я взял слово.

-Хочу напомнить вам Магистр Ганел, что в подписанном нами соглашении четко указано, что все добытые в бою трофеи принадлежат взявшей их стороне. Враг был рассеян и разбит, и мы воспользовались этим правом.

Высказав это, я повернулся к возмущающимся капитанам наемников.

-Что касается вас. Мало того, что вас разметала как щепки атака степняков, так вместо того чтобы собраться, вы побежали как стая трусливых псов оголяя фланги моих отрядов. И то, что мы смогли взять дотракиев в кольцо и разбить их, не в коей мере не является вашей заслугой. Это признает любой кто имеет глаза, увидел происходящие на поле боя со стен Мира. Так что если у вас, господа капитаны, еще остались ко мне претензии, за неправомерное присвоение трофеев, вы можете высказать их с использованием оружейной стали.

Обводя взглядом притихших голодранцев, по ошибке называющих себя воинами, и не увидев явных возражений, закончил обличительную речь и удовлетворенно хмыкнул. Кто угодно может разбрасываются словами, но вот когда напротив тебя стоит закалены воин, угрожает твоей жизни, и ты знаешь, что он и его люди способны осуществить эти угрозы....В такой ситуации, подобным доводам возражать сложно.

-Ну чтож, вижу что наш спор разрешен. C позволения уважаемых магистров, я удалюсь к своим людям. День выдался весьма утомительный. Все остальные важные вопросы я предлагаю обсудить завтра.

И не дожидаясь ответа, от ошеломленных такой резкостью присутствующих, я направился к выходу из помещения, где проходило это импровизированное совещание.

Пройдя мимо ожидавших у входа легионеров в компании центуриона Танаиса и призывно махнув им рукой, продолжил движение в сторону расположения своего потрепанного легиона.

Догнав своего командира и пристроившись рядом, Танаис озабоченно спросил.

-Как все прошло Легат?

-Лучше чем ожидалось Центурион. Однако мы должны как можно скорее провести мобилизационные действия, для восстановления численности, если будет возможность нужно сформировать пару турм кавалерии, хотя я понимаю, что сейчас мы врядли сможем это сделать. Также нужно разобраться с ранеными и павшими в бою братьями.

-А как поступить с тяжело раненными?

-Если захотят остаться с легионом выделить назначение в обоз, если нет, что их право, рассчитать и отпустить. К сожалению мы не можем долго здесь задерживаться.

-Правильно ли я понимаю Легат, что мы не будем участвовать в кампании за Спорные земли?

-Ты все верно понял центурион Танаис. Да и не будет вероятно никакой компании. По тем данным, что я недавно получил, остальные соперники Мира активизировались, а то пушечное мясо, что должно было расчистить путь отборным частям, было перебито кочевниками...хм смотрю ты не доволен?

-Никак нет Легат. Я обдумал то что вы мне сказали на днях, и в этом есть зерно истины. При этом я верю, что наше время еще придет.

-Рад это слышать Танаис.

-Так а что делать с взятыми в плен?

-Все просто, мальчиков до двенадцати забираем всех, воспитаем их в традициях легиона. Оставшихся степняков в кандалы и на продажу, их же бывшим рабам предоставить выбор, вступить в наши ряды, либо же отпустить на все четыре стороны. И да, поручи кому нибудь разобраться со всем их скарбом. Насколько я понимаю большую ценность представляют только лошади, но при продаже оставьте лошадей на несколько турм. Все же кавалерия в будущем нам еще пригодится, и о ней нужно думать уже сейчас.

-Будет исполнено Легат.

После полученных распоряжений Центурион прихватил с собой несколько легионеров из сопровождения, и удалился исполнять выданные приказы.

Я же продолжил движение по городу в сторону расположения нашего легиона. Проходя по улицам города, мимо суетящейся толпы меня грызли сомнения. Правильно ли я сделал, что вернулся к своему ремеслу? Неужели мне было мало сражений и ответственности в моей прошлой жизни, и не забываю ли я о своей первоначальной цели, которой посвятил свои первые месяцы пребывания в этом, уже не таком уж и чуждом мире.

Прислушавшись к тому, что говорит мне мой внутренний голос, поймал мимолетное ощущение правильности и цельности. Ну конечно, не так то просто забыть то чем жил почти всю сознательную жизнь.

Отринув пустые размышления и сомнения, кивками обозначил приветствия, вытянувшимся по струнке смирно легионерам, и вошел в дом который зарезервировал за собой на время пребывания в этом городе.

В комнате отведенной под рабочий кабинет я обнаружил Сепция. Мальчишка сгорбившись за рабочим столом что-то бодро писал, на листах здешнего желтоватого пергамента, от усердия высунув кончик языка.

-Сепций сколько раз можно повторять тебе, во время работы держи спину прямо. Ежели забываешь мои распоряжения, попрошу опциона Йова привязать к твоей спине жердь, что бы такого впредь не повторялось.

Всполошившись от моего внезапного появления, мальчишка выпрямился.

-Прошу прощения Легат. Постараюсь впредь не забывать о ваших наставлениях. Вы подошли как раз вовремя, я почти доделал отчет по всем темам которые вы передали мне.

-Отлично давай сюда, начну ознакомления пока ты заканчиваешь.

Отчет был весьма противоречивым. C одной стороны мы понесли немалые потери, с другой приобрели значительное количество трофеев, что принесет немалую прибыль.

Также стоит ожидать крупного пополнения, что также потребует значительного расширения вертикали командования, которое в свою очередь выльется в размытие боеспособных частей ветеранов.

На данный момент это было не так критично, так как в ближайшее время крупных и активных боевых действий не предвидится. Но с расширением состава встает другая проблема. Та часть людей, что следуют за нами и входят в корпус обеспечения, слишком разрослась. Все серьезней встает вопрос с поиском постоянной базы расположения и кормовой базы для обеспечения. Южные вольные города мало подходят в этом качестве, слишком уж здесь сильны традиции рабства, посредственно развито сельское хозяйство, и местные владыки не вызывают доверия.

Закончив с чтением бумаг, Легат Максимус ощутил все возрастающую ответственность ложащуюся на его плечи. Ведь если так продолжится и дальше, то в определенный момент обеспечение легионеров станет затруднительным. Легату предстояло найти выход из складывающейся ситуации, и если он не будет обнаружен, то его и только сформированный легион похоронит под обломками, взваленых на его плечи обязательств.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 19.

-Визерис, мой король, я не могу взять вас с собой, это слишком опасно для вас.

Нахмуривший же брови подросток, не разделял опасений своего наставника и защитника Виллема Дарри. Он безуспешно уговаривал старого рыцаря взять его с собой на встречу, с новой набирающей известность компанией наемников. Эти уговоры начались с того самого момента, как услышал от слуг об их прибытии в город.

Рассказы о их деяниях на Cтупенях с уничтожением тамошних пиратов, поражение нанесеное кхаласару дотракийцев, что превосходил их в численности в десятки раз, под стенами Мира, освобождение рабов во имя справедливости, все это будоражило воображение молодого дракона. И тем обиднее был отказ от Дарри, того кто учил его рыцарским доблестям и тому каким должен быть настоящий правитель.

-Сэр Дарри. Я хочу пойти вместе с вами. Разве вы не говорили, что хороший правитель должен знать людей сражающихся на его стороне. К тому же мне надоело сидеть в четырех стенах и только и делать, что учится. Нельзя запирать дракона в клетку.

Однако уставший и умудренный прожитыми годами рыцарь был непреклонен.

-Мой король. Мы не знаем, кто эти люди, и нет ли среди них убийц подосланных Узурпатором. И хоть Морской владыка обещал нам неприкосновенность в стенах Браавоса, я не смогу гарантировать вам, что у меня выйдет защитить вас в стане возможного врага.

-Ты невыносим Дарри. Если не возьмешь меня с собой, я сбегу и сам встречусь с их главарем. Уверен, он почтет за честь принять меня, истинного правителя Семи Королевств. А что касается убийц подосланных жалким Узурпатором оленем, если они посмеют напасть, то познают гнев истинного дракона.

Знаю на что способен этот взбалмошный молодой Таргариан, Виллем весьма серьезно отнесся к этой угрозе. Ранее уже бывали случаи, когда тот сбегал из дома, чем впоследствии доставлял немало хлопот престарелому рыцарю.

-Хорошо ваше высочество, вы можете пойти со мной, но при нескольких условиях.

Обрадованный тем, что наконец смог наконец уговорить своего неприступного защитника, Визерис был готов согласится на что угодно.

-Хорошо сэр Дарри, я согласен, пойдемте скорее.

-Вы не выслушали меня ваше высочество. Во первых, на время встречи вы будете не королем Семи Королевств, а моим оруженосцев Миком. Во вторых, во время встречи вы не будете встревать в наш разговор, а будете лишь слушать. И в третьих, по возвращению вы выполните двойную норму упражнений.

-Да как ты смеешь.

Начинающеюся гневную тираду, сэр Дарри прервал быстро и решительно, всего одним предложением, зная во что она может перерасти позже.

-Или я могу запереть вас дома, и оставить следить за вам с Дейенерис Джима.

Покрасневшиму в приступе сдерживаемой ярости молодому королю Вестероса, пришлось принять все условия старого самодовольного индюка. Ведь он не хотел оставаться в компании простолюдина и своей несмышленой сестры, если есть возможность познакомится с настоящими воинами. Кто знает, может этот Максимус так восхитится его величием, что сам сложит свой меч к его ногам и поклянется ему в верности.

Спустя какое то время верный рыцарь и его король, замаскированный под оруженосца, вышли из дома с красной дверью и двинулись в сторону канала, чтобы добраться до расположения наемников на гондоле с максимальным комфортом.

Расплатившись с лодочником, компания вышла на тесные улочки Браавоса около гавани. Командир наемный отрядов, почему то решил не снимать респектабельное жилье в центре города для себя и своих людей, а ограничился несколькими домами вблизи острова Богов.

Понять, что они близко, Визерис смог из-за мелькающих то тут то там пятеркам воинов в однотипной броне. В отличии от продажных мечей которых он видел ранее, эти воины не горлопанили, не были пьяны, и не позволяли себе задирать простой люд. Они обводили цепким взглядом свое окружение, и следовали казалось бы одному им понятному маршруту.

Чем ближе пара вестеросцев подходила к домам в которых был расквартирован недавно прибывший Легион, тем многолюдней становилось вокруг. И дело не только в возрастающей концентрации увиденных ранее воинов. Стало больше мелких торговцев, мастеровых людей, женщин и детей. И всех их отличала от обычной массы горожан, некая уверенность во взгляде. Тот тип уверенности который бывает у человека, когда он знает что чтобы не случилось, все будет хорошо.

Подойдя к самому большому зданию, возле которого стоял стол с записывающим что то на листы бумаги человеком, спутники встали в очередь из людей тянущуюся к нему.

У Визериса к удивлению Дарии, ожидание не вызвало ни малейшего раздражения, так как юноша был занят разглядывание кипящего вокруг них моря людей. Да и сама очередь двигалась споро, так что в течении пары минут они уже стояли перед писцом.

Последний не поднимая взгляда от записей, первым начал разговор с подошедшими к нему людьми.

-Приветствую вас! Назовите ваши имена, возраст, и умения которыми вы владеете.

Дарри же ошеломленный таким напором, не сразу нашелся что сказать. Но в итоге собрался с мыслями и грубым басом ответил молодому человеку.

-Мы здесь не затем, чтобы записываться в ваши ряды.

Соизволив наконец поднять глаза на стоящего напротив стола человека, клерк устало потер переносицу.

-Жаль, с виду вы крепкий воин. Однако раз вы не хотите записываться в наши ряды, отойдите в сторону и дайте записатся тем кто хочет.

Подобная грубость и пренебрежение явно благородным статусом Дарри, вновь огорошила последнего. Видя, что он не собирается отходить от стола вербовочного пункта, клерк слегка мотнул головой в его сторону, и в направлении старого рыцаря и его короля медленным чеканным шагом двинулась пара воинов следящих за ситуацией.

Однако стражи не успели подойти слишком близко к ним, как их остановил громкий властный голос.

-Возвращайтесь на свои посты легионеры, а ты Рупер должен быть сдержаннее. Неужто не видишь у сэра рыцаря есть вопрос. Какое мнение ты оставишь о нас, если каждого кто не знает как у нас все устроено будешь стращать легионерами?

Вскочивший с места клерк по воински вытянулся по стойке смирно, и виновато опустил глаза.

-Извиняюсь Центурион Йов, такого больше не повторится.

Оглянувшись на говорившего Визерис увидел, жилистого и подтянутого воина, с гладко выбритым лицом и грозным взглядом, который казалось хотел прожечь в нервном клерке лишнее отверстие.

-Смотри мне, еще один такой проступок и сам знаешь что будет. А вы сэр рыцарь будьте так любезны, отойдите в сторону и не задерживайте очередь, если вам что то нужно узнать я буду рад быстро ответить на все ваши вопросы.

Смутившись, но все же последовав указаниям командира здешних солдат, Дарии отошел от стола и под пристальным взглядом немигющих глаз, отливающих серебром оголенной стали, начал излогать суть своего вопроса.

-Хм…ясно. Легат сейчас не в расположении, но вы можете подождать в его секретариате, и по его возвращению, если он сочтет ваш вопрос достойным внимания, встретится с вами лично. Следуйте за мной, я провожу вас.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 20.

Мы с легионом прибыли в Браавос вот уже как десять дней. После всех остальных вольных городов, в которых я побывал, этот больше всех впечатлил не только меня, но и моих людей, и даже легата. Хоть он как и я, до сих пор помним величие Рима, эта северная столица всех банкиров и торговцев, не может не впечатлять. После контракта в Мире, Легат вместе со всем легионом ограничился короткой остановкой в Пентосе для пополнения припасов, после чего и дальше повел нас в Браавос. Многие другие командиры нашего легиона недоумевали зачем нам плыть туда, если магистры пресытившегося в своей неге Пентоса предлагали нам неплохой контракт на охрану города от дотракиев, видимо впечатленные нашими успехами под стенами Мира. И деньги давали весьма серьезные, видимо решив не экономить на безопастности своих заплывших жиром от праздности тел.

Да даже мне было не до конца ясно, для чего плыть в этот самый отдаленный вольный город. Конечно легата влекло туда смутное пророчество местного бога Рглора, но неужели нужно так спешить? Что может быть там такого, что с такой силой влечет к себе Легата? Я еще в первые месяцы пребывания, в этом чуждом нам мире, смирился с новой жизнью. Да и жаловаться особо было не начто, кроме отсутствия прогнивших насквозь сенаторов и абстрактной мечты о великом Риме. Эх Максимус мечтатель и идеалист, все еще грезит возвращением в раздираемую варварами и корупцией империю. И самое главное, ну вот что он ожидает найти на столь далекое родине? Все что уже могло, скорее всего сгорело, сгорело не только в пламени наступающих орд, но и в руках людей, которых мы сами возвеличили и кому дали власть от народа.

Надеюсь в Браавосе он наконец успокоится и не потащит нас дальше за край мира, в поиске обратного пути. А пока нужно ему найти женщину, может хоть ласка противоположного пола сможет смирить его нелепые желания, и успокоить мятущуюся душу. Да и наследник, о котором он так мечтал все эти годы, возможно сможет примерить его с действительностью.

Примерно в таком ключе размышлял Центурион Танаис, наблюдая за кипящим жизнью расположением легиона. В пути они знатно обросли народом. Если все выйдет как планирует Легат, они смогут основать здесь постоянную стоянку, где и останется большинство из освобожденных ранее рабов, но не вступивших в легион по той или иной причине. Здесь им будет хорошо, во всяком случае их снова не закуют в цепи, после того как они отделятся от легиона и начнут новую жизнь. Всем известно, что город основаный беглыми рабами, всегда с радостью примет всех, кто стал жертвой работорговцев. Правда никто не говорит о том, что дальнейшая судьба подобных беженцев, не всегда складывается лучшим образом.

Раньше по мнению Танаиса возня со всеми этими мелким людом не стоила потраченного времени, однако он изменил свое отношение к этому вопросу после того, как город самых ярых противников рабства в Эссосе открыл для них свои двери.

Вместо того, чтобы ютиться за чертой города на голых скалах, как иноземная наемная компания, им почти сразу было позволено занять несколько домов в городе, и даже в дальнейшем приобрести их в собственность, а мелкий люд который прибыл в город вместе с легионом, начал приносить пользу.

Да и отношение владык города к тем, кто в меру своих сил боролся с пиратством и рабством на просторах Эсосса было куда как теплее, нежели можно было ожидать. А пиры, приемы, и визиты к видным гражданам на которых пропадал Легат, давали определенную пищу для размышлений. Все-таки, хоть легат и отзывался о местных вершителях судеб не очень тепло, они были в какой-то мере куда как приличней властителей южных городов.

Додумать эту мысль центуриону не дал объявившийся после очередного подобного визита Максимус.

-Приветствую тебя Центурион Танаис, как продвигаются наши дела, все ли в порядке, и не случилось ли чего важного за время моего отсутствия?

-Все по плану Легат. Более подробный отчет вы можете получить у своего помощника. На самом деле никаких неотложных дел нет, поэтому я и искал вас. Хотел внести одно предложение!

Выглядящий усталым, но при этом с неким огнем в глазах Легат рассмеялся от неожиданности. Мало когда, его самый верный Центурион проявлял инициативу, и от того было еще интересно, что у того на уме.

-Ну же, не томи меня Центурион. Что такое пришло тебе в голову, раз ты решил внести какое то предложение в мирное время.

-Хахах…Вы правы Легат, вне похода мне обычно почти нечего предложить, однако это не тот случай. Нам пора распробовать на вкус, то что может предложить, этот без сомнения прекрасный город. Я слышал, что женщины Браавоса давно соперничают с Лиснийскими красавицами, за право называтся искуснейшими в деле любви.

Слегка поморщившись, не ожидания подобного предложения от Танаиса, Максимус все же нехотя ответил.

-Это весьма занимательная идея Центурион, однако у меня сегодня еще много куда более важных дел. Возможно в другой раз.

Видя, что его командир, и что скрывать хороший друг погребает себя под завалами работы, Танаис все же решил сделать еще одну попытку штурма неприступной крепости.

-Да ладно вам Легат, все эти дела могут подождать один вечер и одну ночь. А уже завтра с новыми силами приступим ко всем важным вопросом. Да и ваши помощники могут справится почти со всем. Оставим за главного Центуриона Йова, нужно же ему и дальше набираться опыта. Когда как не сейчас? Если для подобного это самый подходящий момент.

Хитро прищурившись, Танаис решил пустить в ход еще один аргумент.

-Да и вы давно хотели посетить Остров Богов, вот только со всеми этими светскими условностями, все переносите и переносите визит. А тут сделаем полезное дело, а позже и приятное. Ну что скажите?

Мысль о том, что нужно посетить остров вновь кольнуло сознание Легата. Он откладывал это посещение вновь и вновь, после прибытия в город. Подсознательно он опасался, что не сможет найти того что ожидал. Не до конца осознавая сказанное, его губы словно сами по себе прошептали.

-Хорошо.

-Вот и отлично! Тогда я мигом Легат. Выдам распоряжения Центуриону Йову и отправимся.

Наблюдая за споро удаляющейся спиной Центурион, Максимус незлобливо покачал головой на своеобразную заботу Танаиса, и отправился к себе, чтобы снять свое парадное облачение, и одеться более скромно.

Освежившись и переодевшись в более характерные для местных жителей одежды, Танаис и Максимус, в незаметном сопровождении еще двух легионеров отправились на Остров Богов.

Максимус сам не знал, что должен найти в том месте, однако потусторонняя уверенность шептала, что он движется в правильном направлении, и узел его судьбы будет наконец разрублен.

Уже подплывая к острову, с возможно самой высокой концентрацией святилищ всевозможных богов оба пассажира гондолы были несказанно поражены.

Без сомнения, Бравос центр мира в плане поразительных Архитектурных сооружений. Прислушавшись к внутреннему компасу, Легат указал в сторону храма Владыки Света. Почему то он не был удивлен, что его тянуло туда. Уже однажды Рглор явил ему откровение, видимо это божество вновь хочет ему что-то открыть.

Однако в этот Раз Легат потребует более конкретных ответов, на свои вопросы. Желая наконец поставить точку, во всех тревожащих его нестыковках. А если это божество не сможет дать его, кто то из других обитателей этого Острова, вероятнее всего откликнется на призыв.

Лодочник высадил их вблизи храма и отправился восвояси. Стоящий же рядом Танаис уже не выглядел таким уверенным, как утром.

-Кхммм Легат, у меня такое странное чувство, что мне там не место. С вашего разрешения я подожду вас здесь.

-Неужели грозный Центурион Танаис испугался груды камней?

-Нет, что вы Легат, это трудно объяснить, однако если постараться….Возникает ощущение, что там ждут только вас, и лишние глаза и уши, при том что там будет происходить, не нужны.

Постаравшись поймать ощущение о котором говорил Центурион, Максиму к своему удивлению понял, что тот был прав. Что бы сейчас там не будет происходить, Танаис будет лишним и нежелательным гостем.

-Хорошо. Тогда обожди меня здесь.

И оставив друга позади, Легат Максимус Коминий начал подъем по ступеням храма, к своей новой судьбе.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 21

Храм Рглора в Браавосе одновременно отличался и был похож на тот, что в Староместе. Местное пристанище Владыки Света было куда как больше, но в то же время архитектурные формы и интерьер были те же. Вездесущие жаровни, много красного в цветовой палитре, и тот же потусторонний зов, манящий меня на встречу моей судьбе. В отличии от Вестероса, в Эссосе культ этого божества пользовался куда как большей популярностью, и в разгар дня в залах присутствовало достаточное количество верующих.

Но они не интересовали меня, продвигаясь все глубже в недра этого святилища, я еще издалека вновь увидел знакомую картину, абсолютно такой же жертвенник у которого в прошлый раз мне было дано откровение, и вновь подле него стоял жрец, ожидавший как будто именно меня.

Это был не тот же священнослужитель присутствующий, при моем первом опыте общения с сверхъестественной сущностью, однако общая черта прослеживалась между ними. Их горящие в фанатичном желании служить глаза, которые обратили на меня внимания при приближении.

-Мы приветствуем тебя Максимус в доме Владыки Света. Что привело тебя в этот раз ищущий?

Уже привыкнув к тому, что служителям этого божества открыто больше чем обычно, я не стал заострять внимание на том, что это незнакомый человек знал меня.

-И я приветствую тебя жрец. Не знаю, что именно направило меня сюда, однако я ощутил зов, как мне кажется твой Бог что то хочет от меня.

-Возможно ты и прав, но разве Рглор и не твой Бог, разве не согрел он твоё печальное в разочарование сердце, не направил к цели, как указующий в ночи маяк.

-Хватит сладкоречивых слов жрец. Твой владыка звал и я здесь, по мере своих сил я следую своему прошлому обещанию. Посмотрим что он хочет от меня на этот раз, а теперь когда все пустые слова сказаны начинай.

Легат протянул руку ладонью вверх, зная, что нужно заплатить цену. Красный жрец не отреагировав на возмущение и резкость Легата, достал из складок одеяния ритуальный кинжал, и резко провел бритвенного заточенной сталью по моей ладони, открывая тем самым небольшую рану. Не сморщив от резкой боли ни единой мышцы на лице, Максимус дождался пока в пригоршне накопится немного крови, и плеснул ее в жаровню на алтаре, тем самым преподнося жертву, вечно голодному пламени.

На этот раз переход к видениям не был таким резким, почему так случилось, и что повлияло на это, не ясно. Было ли это из за того, что Рглор был сильнее здесь в Эссосе, или же из за того, что это не первый наш опыт общения и повторную связь с моим разумом установить было проще, не важно. В этот раз это больше походило на диалог, что давало мне маневр в нашем столь своеобразном общении.

Устремив взгляд в пламя, я мысленно задал вопрос, вопрос на который я хотел получить ответ. Зачем он призвал меня? В ответ мне явилась движущийся и кажешься живым герб свергнутого с трона Вестероса дома Таргариенов. Дракон с тремя головами разного цвета, зеленой казавшейся задумчивой, красной яростной и изрыгающей жаркое пламя, и белой спокойной и неподвижной. В какой то момент головы начали сражаться между собой. Сражение же это протекало в тени громады железного трона, выкованного из тысячи оплавленных мечей, что были доказательством воинской доблести просителя дома Дракона. Все больше ран появлялось на теле у этого существа, он с невиданной мною доселе неистовостью ранил сам себя, но повреждения громаде тела наносил не только он сам. В тенях отбрасываемых троном, если присмотреться можно было разглядеть притаившихся и выжидающих других зверей, что хотели причинить ему вред, хищно ожидая лучшего для атаки момента. И когда казалось царственный и мифический зверь бездыханно падает без сил, тени разогнал гигантский золотой орел, что спустился к подножию трона.

Эта прекрасная птица, так похожая на аквилу моего родного легиона, объяла пылающими крыльями истерзанную тушу зверя, обжигая ликующих от нетерпения нападающих нестерпимым пламенем, но при этом исцеляя повреждения дракона.

После первого мифического и абстрактного видения, мне явились лица трех детей, один черноволосый худой и забитый ребенок лет четырех, в окружении снегов и вековых деревьев. При его видении меня обуял холод и пронизывающий до костей хлад зимы. Следующими была пара беловолосых детей, один парень постарше и совсем маленькая девчушка. Они притаились в окружении морской пены и скал, казалось их прикрывает статная тень воина, но с каждой секундой его силуэт все больше и больше клонился к земле, как будто усыхая под грузом прожитых лет. Когда явились их лица на губах я почувствовал морскую соль и твердость шершавого камня под ногами. Такое же ощущение было при прошлом видении мною Браавоса.

Подсознательно, я понял чего от меня ожидает владыка света, и пусть мотивы мне его не понятны, в этот раз я не собирался так просто заканчивать наше общение. Сформулировав вопрос, о том что получу исполнив его просьбу, он послал мне другое видение, где дракон восседающий на железном троне грелся в лучах парящего в небе орла, а внизу раскинулся город, что так сильно был похож на тот самый Рим который я потерял.

-Я согласен…

Эти слова раздались эхом в зале, словно подтверждая закрепленную сделку. Кивнув на прощание не проранившему и слова жрецу, направился на выход из здания. Мне многое нужно обдумать и записать увиденное, не упуская мельчайших подробностей.

У подножия храма меня ожидал верный Танаис. С интересом и небольшим люопытсвом смотря на кровоточущую рану он спросил.

-Все нормально Легат?

Выходя из задумчивости, я лишь отмахнулся от неприкрытого беспокойства.

-Да все нормально Танаис. Всего лишь плата, за надежду и сделку.

-Опять смутные и непонятные видения? Как по мне Легат, этот так называемый Рглор водит нас за нос.

-Да снова видение, но на этот раз менее смутное. А по поводу натуры ты прав, все боги таковы, смертные для них лишь фигуры в игре, но если награда оправдана, я готов сыграть в эту игру.

-Ну раз вы так говорите Легат, вам виднее. Я тут порасспрашивал куда нам лучше направится для вечернего досуга…

Закончить Центуриону я не дал, перебив его.

-Не сегодня Танаис, если хочешь можешь посетить местных умелец без меня, а мне нужно срочно в расположение. Пока воспоминания свежи, я хочу перенести их на бумагу. Не стоит доверять все памяти, ей свойственно искажать детали, а в этом деле подобное не дозволительно, ставки слишком высоки.

Неодобрительно хмыкнув Центурион покачал головой.

-Со всем уважением Легат, я человек простой, божественные откровения мне не открыты, так что с вашего позволения я пожалуй не буду менять на сегодня своих планов. Однако если для меня есть какие то распоряжения…

-Да нет, все нормально, сегодня можешь отдыхать, но завтра ты будешь мне нужен.

И попрощавшись с Танаисом, все также в незримом сопровождении своих легионеров, я отправился обратно в дом приютивший меня в этом городе. Плывя по водам каналов Браавоса, мне чаще всего вспоминался город из откровения, и то щемящее чувство в груди при взгляде на него, но сейчас анализирую яркие детали воспоминания, мне виделись существенные отличия от моего родного Рима. Снова и снова перед внутренним взором я прогонял показанные картины, стараясь как можно лучше запомнить их до того момента, как они окажутся на бумаге, и вот тогда можно будет все хорошенько обдумать.

Добравшись до места назначения, не успел я толком вступить на порог дома, как меня догнал посыльный из секретариата, с посланием от помощника. Не сбавляя темп ходьбы, развернув его на ходу и вчитываясь в строчки на бумаге поразился тому, как быстро в этот раз судьба нашла меня.

-Весьма занято.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 22

-Да что этот простолюдин себе позволяет? Как долго мы еще должны его ждать? Ты собираешься что то сделать Дарри? Или так и будешь сносить оскорбления, что наносит этот смерд твоему Королю?

-Успокойтесь мой король. И не привлекайте внимания. Вы же обещали, что будете терпеливы. Не стоит испытывать терпение этих людей, я уверен, что вскоре нас примут.

На подобное заявление Визерис нахмурился, и в плохо скрываемой ярости отвернулся от своего верного рыцаря. Тем временем, к месту, где ожидали старый воин и опальный Король, подошел один из клерков работающих в здании.

-Сэр Дарри! Легат Максимус готов вас принять, проследуйте за мной.

Ободряюще улыбнувшись молодому Королю, который отыгрывал роль оруженосца, мол видите, все хорошо, терпение вознаграждается, не стоит волноваться. Старый рыцарь с видимым невооруженному взгляду усилием поднялся с лавки, на которой сидел, и проследовал за сопровождающим. Кипя, от все еще терзающего его раздражения, Визерис поспешил следом, боясь пропустить встречу на которую он так рвался.

Проходя по коридорам секретариата и наблюдая за кипевшей в нем работой, молодой дракон не мог не признать, что все это больше походило на хорошо отточенный механизм государственной бюрократии. Но не как на штаб отряда продажных мечей. Это вызывало в нем даже некоторое уважение, и надежду, что он не зря потратит свое время, и эти люди смогут помочь ему вернуть его законный трон.

Разглядывая с интересом окружающую обстановку, Визерис не успел заметил тот момент, когда его и верного сира Дарри довели до двери в комнату, за которой в окружении шкафов с книгами, картами, и разными кожаными папками наполненными документами, их ожидал высокий статный воин закованный в сталь.

Несмотря на явную озабоченность проступавшего на лице последнего, незнакомец был вежлив, и не проявлял агрессии к неожиданным посетителям. Поблагодарив за службу поклонившегося ему клерка, жестом отпустил того в восвояси. Дождавшись пока за работником канцелярии закроется дверь, предложил старому вояке и его юному оруженосцу располагаться со всеми удобствами. Вместе с тем внимательные глаза Легата изучали гостей.

Разглядывая прибывших Максимус мысленно улыбнулся. Как бы не старался скрыть свое истинное происхождение молодой Таргариен, лицо увиденное им в откровении было не спутать ни с чем. Что ж, одной заботой меньше, видимо само проведение сводит меня с теми кого мне должно оберегать, или же это происки Рглора? Что ж посмотрим с чем ко мне пожаловал представитель падшего дома, и последний из его защитников

-Позвольте представится первым. Легат третьего легиона, Максимус Коминий. А вы, как мне стало известно из вашего прошения о встрече, сэр Дарри и юный Мик. Я не ошибся?

-Все верно милорд, вы не ошибаетесь.

-Я не милорд сэр, можете называть меня Легатом, или же Легатом Максимумом.

-Простите Легат Максимус, и в мыслях не было оскорбить вас.

-Что вы уважаемый, какие оскорбления, забудем это недоразумение. Поведайте мне лучше вот о чем, сэр Дарри. Зачем вы искали со мной встречи? Как мне ранее доложили, вы не ищете как воинской славы в рядах моего легиона, так и звонкой монеты. Так зачем же я вам понадобился?

-Все весьма просто Легат. Я хочу нанять вас и всех ваших людей, для одного весьма деликатного дела. Как мне стало известно вы и ваши люди весьма искусаны в воинском ремесле, а это именно то, что мне нужно.

Почти рассмеявшись от подобного заявления, я все же сдержал свой сиюминутный порыв. Вспомнив все уроки лицедейство, и приняв озабоченный вид, продолжил выводить хитросплетение диалога.

-Очень интересно сэр Дарри. Не сочтите за грубость, однако наши текущие расценки весьма серьезны и могут сильно ударить по неподготовленному кошельку. Конечно они еще не дотягивают до Золотых Мечей, но могу вас заверить, что день когда мы превзойдем их в этом плане не так уж и далек.

Хитрый старик прищурился и обвел меня проницательным взглядом.

-Поверьте мой друг, если мы сговоримся, то цена вас более чем устроит.

-Хорошо, тогд давайте перейдем к делу. Без сомнения меня забавляют эти хождения вокруг да около, но скажите прямо. На какую работу вы хотите подрядить меня и моих людей и чем собираетесь расплачиваться?

-Хорошо, на чистоту, так начистоту. Если верить той информации, что я успел собрать о вас Легат, вы не уроженец Вестероса. И вы никак не связаны ни с одним из великих домов и тем более, с Узурпатором что сейчас занимает трон. Я прав?

-Допустим вы правы. Я не уроженец Вестероса, и пока никаких интересов в той части мира не имею. Хотя и провел какое то время в Староместе, и питаю весьма нежные чувства к этому городу.

-Это просто прекрасно. Суть моего предложения в следующем, помогите реставрировать династию Таргариенов, и молодой Король щедро вознаградит вас. Хоть вы сейчас и молоды, сердце полно огня и рвется в бой, но рано или поздно придет время остепениться. И как я думаю, делать это лучше в уютном замке принадлежащем вам, в компании прекрасной женщины, и при этом всем получить титул. Что скажите?

После окончания столь проникновенной речи комната погрузилась в тишину. Которую спустя всего пару мгновений, разорвал громогласный смех Легата. Отсмеявшись, Максимус задорно обратился, к смутившимуся пожилому рыцарю.

-А вы шутник сэр Дарри. Говорите Король не забудет, интересно. А у Короля есть еще союзники, продумана ли линия поставок продовольствия в походе, есть ли какой нибудь план по вторжению? И не забудьте, что хоть для вольного отряда наемников численность моих людей впечатляет, для объединенного кулака лордов Вестероса мы ничто. Также, вспомните почему последний Король из рода Таргариенов был свергнут.

Не выдержав самодовольства, этого напыщенного, и непочтительного простолюдина, Визерис вскочил с места и закричал на него.

-Из за предательства. Эти ублюдки подняли мятеж и убили законного Короля, ведомые собственными амбициями.

Ничуть не смутившийся от подобной реакции, и не разозлившись на вспыхнувшего мальчишку, Легат все с той же усмешкой на губах продолжил.

-Нет мальчик. Из-за безумия. И как посмотрю оно не обошло стороной и тебя.

Последняя фраза стала сигналом для престарелого рыцаря, который был ошеломлен выходкой своего неразумного Короля, и готовый любой момент начать действовать. Не отрывая взгляда от Легата сэр Дарри потянулся за мечом. Это не осталось не замечено Максимусом.

-Успокойтесь Дарри и не совершайте действий о которых в дальнейшем пожалеете. А вы Визерис успокойтесь и сядьте обратно, позвольте договорится старшим.

-Да как ты смеешь.

Немного поколебавшись, умудренный годами и опытом наставник Короля все же принял решение не делать резких движений.Мысль о том, что брать с собой молодого дракона было плохой идеей, возникла с новой силой когда последний не послушав Легата потянулся за кинжалом.

-Сэр Дарри уймите своего подопечного, пока он не покалечился. И ответьте на мой вопрос.

Ответом Максимусу было молчание. Дарри нечего было ответить на те вопросы которые задал ему Легат. Да были договоренности с Мартелами, но он не собирался выкладывать столь конфиденциальную информацию этому странному человеку. Возможно Тиреллы бы подержали притязания Визериса на трон, но отчего то старый рыцарь не был в этом до конца уверен. Молчание затягивалось и лишь недовольное сопение юного Короля, разносилось по комнате.

-Почему то я так и думал.

-Извините, что отняли ваше время легат. Надеюсь вы сохраните наш визит в тайне. А теперь позвольте откланяться.

-Не торопитесь сэр Дарри. Я не сказал нет. Но для того чтобы достичь согласия, у меня будет несколько условий.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 23.

Между прибрежных скал Браавоса, по горным тропам известным лишь немногим, передвигался отряд из тридцати молодых парней. Нагруженные оружием, доспехами, и объемными вещь мешками, эти тридцать специфически экипированных солдат преодолевали препятствие за препятствием, обливаясь потом, стаптывая в кровь ноги, упрямо двигаясь к одной им известной цели. Эти солдаты, были новобранцами легиона Легата Максимуса, что уже сыскал определенную славу в знаменитом торговом городе.

Среди них не было обычной возрастной солянки, что характерна для легионеров Легата. Все присутствующие, кроме сопровождающего их тренера подразделения, были подростками не старше четырнадцати лет. Что было весьма не характерно, для данного воинского соединения. Ведь обычно, по традиции которую заложил Легат в самом начале формирования легиона, все новобранцы в равной мере степени распределялись меж уже действующими отрядами, для более быстрой интеграции и обучения воинской премудрости.

Все эти юноши, выделялись не только своим возрастом, но и примечательной валирийской внешностью. Белокурыми коротко стрижеными волосами с серебряным отливом, либо золотым, и глазами фиалковыми, цвета индиго, пурпурными или густо-фиолетовыми. Подобная единообразность внешнего вида, так е не могла не вызвать вопросов.

Вот почти уже как год, был сформирован этот странный отряд. Почти целый год их тренировали как будущих воинов. Помимо обычных занятий, строевой подготовки, владения мечом, щитом, и копьем. Эти юноши обучались диверсионному делу, тому как держаться в седле, грамотному письму, и многим другим навыкам которые непривычны для обычных легионеров.

Среди всех этих юнцов, был и молодой король Визерис. Сейчас как и остальные он не сбавляя темпа двигался по маршруту. В его разуме больше не было бессмысленно бурлящей ярости, только цель, к которой со своими воинами он и двигался.

Его новая жизнь началась год назад. Когда после визита к Легату Максимусу, старик Дарри оставил своего короля на попечение этого варвара. В тот момент молодому дракону это казалось предательством, что после непродолжительной беседы наедине, его отдали на растерзание этих зверей.

Как бы он не бесновался, как бы не грозился, как бы не умолял, жестокая и дисциплинированная рука его надсмотрщика, Центуриона Танаиса, раз за разом наказывала его, приводя Короля Семи Королевств к послушанию.

Пытки этого зверя в человеческом обличии становились все ужасней и изощерений. Визерис так сильно уставал днем, что вечером когда его приводили в его каморку, сил не хватало даже на составление плана побега.

Через какое то время его начали истязать в компании таких же молодых бедолаг. Нагрузки увеличивались, не дожидаясь того момента когда Король к ним привыкнет. И Визерис наконец смирился. На ненависть и иррациональные мысли силы тратить было попросту жалко. Так прошел год, и вот молодой дракон, теперь уже в окружении своих людей сдает последний тест. Успешная сдача которого позволит ему встретится в Легатом. На подкорке сознания промелькнула мысль, встретиться и отомстить, но более рациональная новая стороны поправила, получить ответы. Но для этого нужно сосредоточится и закончить начатое.

В то время пока Визерис со своими товарищами проходил тест, целью которого было выяснить того, как он усвоил науку легиона. Двое мужчин сидели в кабинете частного дома в Браавосе и вели неспешный разговор.

Этими мужчинами были Легат Максимус и сэр Дарри, а темой их обсуждения был молодой Король Визерис.

-Признаюсь Легат, в начале я с недоверием отнесся к вашему предложению. Однако ваши аргументы были весьма убедительны, да и результатом я более чем доволен.

-Как я вам и говорил сэр Дарри, я не собираюсь воевать за злобного, недисциплинированного, и изнеженного мальчика. Но как показала практика и умения Центуриона Танаиса, даже из такого неблагонадежного юноши, можно сделать что-то путное.

-Возможно вы правы, но я все равно до сих пор не уверен в ваших методах.

-Не важно уверены вы или нет. У нас был уговор и я ему следую. Мне ничего не стоило бы отрубить голову вам, вашему королю, и его сестре. Преподнести ее в дар Баратеону и получить все о чем попрошу.

-Но вы не сделали этого?

-Не сделал.

-И почему же?

-Не делать этого есть свои причины, о которых пока не время говорить. Но пока вы следуете нашему договору, вам и вашим подопечным нечего опасаться.

Старый рыцарь в очередной раз начал изучать лицо Легата. Этот человек не переставал поражать его своей жесткостью к выбранной позиции. Еще тогда, год назад, он отдал своего Короля на воспитание к этому наемнику. Лелея надежду, что он привяжется к мальчику, и очарованный перспективами открывшимися перед ним, последует за юным драконом.

Однако все вышло немного не так, как ожидал защитник молодого Таргариена. С его монархом не только не стали возится, но и приступили к его ломке и воспитанию. И хоть по началу подобное корежило сэра Дарри, со временем, наблюдая издалека, он убедился, что королю это пошло только на пользу.

Как бы там не было, Легат бы не позвал старого рыцаря просто так. В чем тот вскоре и убедился.

-Мне и моему легиону предложили весьма интересный контракт.

-Разве на данный момент вы не находитесь на службе у Морского владыки?

-Вы что то путаете мой дорогой сэр Дарри. Мы с легионом и в самом деле расквартированы в Браавосе с одобрения текущего правителя города. Мои люди и в самом деле берут разнообразные контракты, однако постоянного контракте с правителями сего прекрасного города у нас нет.

-Хм…мне будет позволено узнать, что это за контракт, и для чего вы его упомянули?

-Конечно, в этом нет особой тайны, все равно все скоро вскроется. Контракт был предложен одним из капитанов железнорожденных. Насколько я понимаю, дом Харлоу разослал подобное предложение всем более или менее известным компаниям наемников. Предложение о вторжении в Вестерос со стороны Эссоса.

-Это значит, что пираты наконец решились на мятеж. Но это же полная глупость, рассчитывать на помощь из Эссоса. Никто в здравом уме не будет нападать на Семь Королевств.

-Вы правы мой друг, это полная глупость. Да и даже, если кто то и согласится на подобную авантюру, они будут не более чем пушечное мясо для отвлечения внимания, от действий пиратов.

-Надеюсь вы не согласились?

-За кого вы меня принимаете? Разумеется нет, однако у меня возникла другая мысль. Я всегда негативно относился к пиратам, в том числе и железнорожденным. И раз возникла такая возможность, почему бы не выступить на стороне Узурпатора. Вместе с тем оценим силы возможного противника.

-Весьма интересная мысль. Узурпатор весьма щедр, вы можете весьма неплохо заработать. Но я так понимаю, Визерис отправится с вами?

-О да. Если справится с экзаменом Центуриона Танаиса, то обязательно. Посмотрит как живет его народ, и как в тайне за его возвращение поднимаются тосты, и как много женщины соткали стягов с символом его дома.

Старый воин не опустил взгляд от подобной подколки, продолжая смотреть в смеющиеся глаза Легата.

-Да да сэр Дарри, вот именно из за подобной чуши, которой вы кормили своего Короля, у вас небыло не единого шанса на успех. C собой я вас не зову. Вы слишком приметная личность в тех краях, да и должен кто то в наше отсутствие заботится о принцессе Дейенерис. Так же я настаиваю на том, чтобы вы перебрались в наше расположение. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы под защитой остающихся в Браавосе легионеров. А теперь давайте выйдем на улицу, думаю завершающий этап проверки вашего Короля вас приятно удивит.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 24

-Хахаха… эти наемники совсем потеряли страх. - И Роберт Баратеон в ярости кинул полупустой винный кубок в стену.

-И с чего это они решили Джон, что нам понадобятся их услуги? А самое главное как они узнали о мятеже, если новости о разграблении Ланниспорта достигли нас только вчера.- Задав этот вопрос, Король недовольно кинул взгляд на всех остальных членов малого совета.

-Я не знаю Роберт. Но их послание весьма заманчиво. Да и информацию, что собрал Лорд Варис заслуживает внимания.

-Ну так не молчи Паук! Рассказывай, что там нашептали тебе твои пташки.- И немного успокоившийся, Король схватил новый кубок с красным Арборским.

-Как пожелаете ваше Высочество. Как сказал ранее Лорд Десница, собранная информация и в самом деле весьма интригующая. Компания наемников, что называет себя Третьим Легионом появилась относительно недавно. Их лидер Легат Максимус появился из неоткуда. Он не принадлежит ни к одному из благородных домов Вестероса, не имеет личного рыцарства, или любого другого звания. Нам известно, что некоторое время он провел в Староместе, и уже оттуда с небольшой компанией наемников отправился в Лис. Из дальнейших его свершений нам достоверно известно, о уничтожении крупных скопищ пиратов на Cтупенях, и разгроме небольшой дотракийской орды под Миром. На данный момент базируется в Браавосе и имеет при себе существенный военный контингент. - Варис не стал упоминать о том, что Легат также взял под крыло юного Визериса Таргариена. Так как причины этого ему пока не были понятны. Но он очень расчитывал, прояснить все для себя после того как командир наемников прибудет в Вестерос.

-Рррр…Джон что ты думаешь на этот счет?

-Ваше Величество, столь опытный борец с пиратами, был бы весьма кстати в грядущих сражениях.

-Ладно, черт его дери. Тогда отправь ему положительный ответ Джон, и напиши чтобы он поторопился со своими головорезами. В конце концов, смазки для клинка никогда не бывает много, но слишком долго ждать его я не намерен.

***

Как и ожидалось нынешний Король Семи Королевств, Роберт Баратеон, принял мое предложение о вступлении в его воинство. Еще бы он его не принял. Цена наших услуг была весьма подъемна для его казны, да и наша слава как истребителей пиратов бежала впереди нас.

Сборы не заняли слишком много времени. На подавление мятежа с нами отправятся шесть центурий. Три центурии ветеранов, и три новосозданные из последних пополнений. В Браавосе, в нашей кантине мы оставляем всех женщин, детей, и покалеченных ветеранов оставивших активную службу, но не покинувших наши ряды. Они продолжат жить своей мирной жизнью и поддерживать порядок на наших предприятиях. Также для их безопасности и для выполнения небольших долгосрочных контрактов, в расположении останется седьмая и восьмая центурия совсем уж зеленых новичков. Помимо задач которые на них будут возложены, они продолжат свои тренировки, все с теми же оставшимися ветеранами.

Прошедший же испытание, Центуриона Танаиса, Визерис отправится вместе со мной. Он вошел в мою личную центурию, и с другими юными легионерами валирийской внешности разбавит первоначальный состав, которого после множества кадровых продвижений осталось не так уж и много.

Наш путь лежал через Узкое море, прямиком в Королевскую гавань. Там мы соединимся с отрядами собранными Баратеоном, и проморшеруем по Королевскому тракту на север. Там остановимся вблизи крепости Сигард, где нас на подберут корабли королевского флота и десантом переправят на острова мятежников.

Хоть на бумаге все и выходило гладко, но мне впереди предстояло много работы. Работы нудной, но вместе с тем и привычной. Главной моей головной болью являлся Король Роберт. Хоть по слухам он и был достаточно свойским человеком, но это не отменяло спорных тактических решений, которые он принял во время своего знаменитого восстания.

Путь на быстроходных судах Браавоса до Королевской гавани занял у нас порядка десяти дней. На рассвете одинадцатого мы подходили к столице Вестероса. По обыкновению я поднялся довольно рано, и решил выйти на палубу корабля взглянуть на город с воды. Вблизи носа коробля, в стандартном легионерском снарежении, стоял коротко стриженный беловолосый парень. Это был Визерис Таргариен, что среди легионеров носил имя Мик. За последний год, проведенный в наших рядах, молодой Король очень сильно изменился.

Постоянная ломка Танаиса принесла свои плоды. И сейчас со мной на подавления мятежа кракена, плыл не капризный мальчишка, а вполне себе усердный и серьезный воин. Я встал неподалеку и какое то время вместе с ним любовался приближающимся городом. Первым тишину нарушил опальный Король.

-Как вы думаете Легат Максимус, я когда нибудь смогу вернуть то, что принадлежит мне по праву?

-Мы уже говорили об этом Мик. Всему свое время. Сейчас не готов ни ты, ни я, ни твое наследие.

Разговор затух сам собой. Об этом и многом другом, мы поговорили более чем подробно, еще после прохождением Визерисом последнего учебного испытания. Во время того разговора, я не стал рассказывать молодому Королю о видениях, что мне посылал Рглор, и той роли, что ему предстоит сыграть. Но свою позицию по реставрации его правления выразил четко. Если он оправдает ожидания возложенные на него, сможет продвинутся в легионе за счет своих талантов, я помогу ему. Если же нет, всегда оставалась его сестра. Или тот последний, на Севере, что пока не был мною обнаружен. Так что на этот поход, у меня весьма грандиозные планы.

***

Джон Аррен внимательно разглядывал разгружающиеся корабли Браавоса. В этот раз они привезли не дивные и экзотические товары Эссоса, а суровых и закаленных наемников, что в какой то степени тоже был исключительно товаром тех земель. То, что видели глаза Десницы Короля, одновременно радовало и одновременно наталкивало на тяжелые думы.

Эти уже успевшие немного прославится головорезы, часть из которых была выходцами из Вестероса, представляли собой слишком организованную силу. С момента швартовки у причалов устья Черноводной, они действовали слаженно и отточено. И хотя их численность уступала знаменитым Золотым мечам, это единственное в чем они им проигрывали.

Насмотревшись в волю на солдат Легиона, Десница в сопровождении не столь впечатляющих золотых плащей направился, как ему казалось, к командиру этих людей.

Но чуть позже выяснилось, что этот внушающий трепет воин по имени Танаис, не является лидером. Справившись о должности Джона, он выдел ему провожатого до того места, где находился Легат Максимус.

Идти было недалеко. И вот уже Джон Аррен стоял перед набирающим популярность, в Эссосе, командиром наемников. Обменявшись положенными в таких случаях приветствиями Десница перешел к главному.

-Вы успели вовремя Легат. Король еще не выдвинулся на Сигард, хотя его терпение и на грани. По нашим прикидкам в путь мы сможем двинутся в течении ближайших дней. Пока же вы и ваши люди ждут начала похода, мы предлагаем разместить легион за пределами города, на турнирном поле. Вам же и вашим капитанам мы готовы предоставить комнаты в Красном замке. Полагаю подобное устроит вас?

-Со всем уважением Лорд Аррен, я и мои капитаны останемся с нашими людьми. Не сочтите за грубость, но воздух там куда как чище чем в Городе, да и за моими людьми нужен присмотр.

-Чтож весьма понятная позиция. Но по крайней мере приглашаю вас и ваших доверенных людей на сегодняшний пир, в честь успешного начала подавления мятежа.

-А оно уже успешно?- Удивился я.

-Это все условности Легат. Которые не мешают нашему Королю чествовать воином откликнувшихся на его зов. До вечера!

И оставив последнее слово за собой, Джон Аррен покинул компанию задумчивого Максимусаю, не оставляя тому выбора, кроме как воспользоваться приглашением.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 25

И вновь, теперь уже Легат Максимус, вступил в Королевскую гавань. За те несколько лет, что он здесь отсутствовал ничего особо и не изменилось. Может только нищих стало немного больше, однако зловоние города до сих пор сбивало с ног, являясь визитной карточкой столицы Семи Королевств. Войдя со своими центурионами, и легионерами сопровождения под сень Королевских ворот, процессия проследовала вверх по переулку Медников, не останавливаясь минула величественную Септу Бейлора, и вышла на улицу Хлебную. Оттуда уже был виден возвышающийся над городом холм Эйгона и стоящий на нем Красный замок. Цель сегодняшней их поездки.

Не теряя времени зря, вся приглашенная делегация начала свой недолгий подъем к резиденции местного монарха. С момента входа в город, Легат часто ловил себя на ощущении слежки. Конечно, все кто видел величественную процессию воинов замирал и с любопытством рассматривал диковинных чужаков, однако внимание, что беспокоило Максимуса исходило не из толпы. Точнее сказать из толпы, но отличалось от того восхищения, и праздного любопытства, которым отличались праздные зеваки.

Решив до поры до времени не задумываться об этом, он все же отдал приказ на усиление бдительности своим сопровождающим. Подобное распоряжение не прошло мимо внимания всех легионеров, и все они опустили свои руки к оружию, готовясь в случае чего отдать свои жизни, но защитить столь любимого ими командира. Данный жест недоверия и опаски, не мог быть не замечен сопровождающими Максимуса Золотыми плащами. Те и так нервничали, под стальными взглядами, закаленных в крови врагов ветеранов. А подобная настороженность и подавно неприкрытая агресия, заставила их увеличить дистанцию между отрядами, на допустимо возможное расстояние.

Но любому пути приходит конец, и вот уже бравый Легат, в сопровождение своих воинов, вступил под своды навесной башни, что отделяет город от величественного замка. Робкие попытки, несущими караульную службу золотыми плащами, разоружить сопровождающих легионеров провалились на корню. Ситуацию спас вовремя подоспевший Лорд Варис. Возникший будто из под земли, в тот момент, когда взбешенные наглостью стражников легионеры, уже начали доставать оружие для усмирения последних.

-Я так полагаю Легат Максимус? Отрадно видеть, что вы соизволили почтить двор Его Величества Роберта Баратеона своим визитом. Многие из придворных даже и помыслить не могли, что столь прославленный воин почтит нас своим визитом. Но чтож это я, позвольте представится, Лорд Варис, мастер над шептунами при дворе Его Королевского Величества.

-Хм…значит знаменитый Паук. Весьма лестно, что настолько высокопоставленный сановник королевского двора, решил поприветствовать меня простого наемника и моих бравых легионеров.

Максимус был наслышан об этом человеке, как от сэра Дарри, так и от многочисленных торговцев информацией, услугами которых он часто пользовался. Из всех тех обрывков слухов и непроверенных фактов, Легат сделал вывод, что этот евнух один из опаснейших людей c которыми ему предстоит столкнутся. И подобной подколкой, принижающей статус вельможи, хотел увидеть как тот отреагирует, и уже после этого окончательно определится с выводами на его счет.

К уважению Вариса будет сказано, что тот никак не отреагировал на подобное неуважение к нему, а лишь продолжал дружелюбно улыбаться, и прятать руки в складках своего цветастого халата.

-Что вы дорогой легат. Я всего лишь проходил мимо после заседания малого совета, а наша встреча чистой воды случайность. И уж судьба сложилась подобным образом, позвольте я провожу вас до Великого Чертога, где наш Король уже начал чествовать своих верных союзников. И да будьте так добры урезоньте своих людей, Король хоть и любит добрую драку, но кровопролития в стенах своего дома не потерпит.

Понимающе улыбнувшись в ответ, на раскуссившему мою незатейливую игру Пауку, я махнул рукой призывая легионеров к порядку.

-Раз вы настаиваете Лорд Варис, буду рад вашему участию.

Так перебрасываясь полунамеками и подколками, что были нацелены на выявление слабостей друг друга, мы миновали широкий западный двор, где сейчас несколько рыцарей состязались в удали. Скажу лишь, что ни меня, ни моих людей навыки, что те демонстрировали не впечатлили.

Заметив пренебрежительные взгляды, что легионеры кидал и на благородных рыцарей и сквайров, Варис насмешливо отметил.

-Как погляжу, подготовка благородных рыцарей Семи Королевств, не впечатлила ваших людей?

-К сожалению, я еще не научился читать мысли своих людей. Однако, то что увидел я сам, меня не впечатлило. Если бы эти, достойные господа, двигались так же в сражениях с дотракиями, то весьма вероятно домой они бы уже не вернулись, а их тяжелые и изысканные шлемы послужили бы нуждником, для какого нибудь дикого кочевника.

-Весьма забавное замечание, Легат Максимус. Что ж вот мы и пришли. Мне было весьма приятно пообщатся с вами, надеюсь в будущем сторона выбранная нами, способствует дальнейшему сотрудничеству. А теперь я вас покину, дела государства не ждут.

- Это взаимно Лорд Варис. Прощайте!

Проводив Паука, долгим нечитаемым взглядом, Максимус стряхнул с себя оцепенение задумчивости и под заинтересованными взглядами придворных вельмож вошел в Великий Чертог, где уже вовсю шло празднование предстоящей победы.

Приказав воинам сопровождения остаться у входа и не терять бдительности, Легат под изучающими его пьяными взглядами присутствующих, направился к столу, где восседал Король в окружении своих приближенных. Как и говорила молва и слухи, что курсировали по городу, прошедшие годы с последней войны не прибавили формы Баратеону. Он еще представлял из себя внушительное зрелище, но небольшие признаки его непрекращающегося пьянства и чревоугодия, можно было заметить уже сейчас.

Подойдя к столу Короля вместе со своими центурионами, он был остановлен парой рыцарей в белых плащах, что преградили ему путь? Обративший же внимание на новое лицо Монарх был озадачен.

-И кто это такой смелый, раз мешает своему Королю радоватся на пиру в честь победы?

-Меня зовут Максимус Коминий,я Легат и командир нанятого вами третьего легиона!

-Ааа…тот самый дерзкий наемник. Так почему же ты, еще не поприветствовал как положено своего Короля?

-Хоть вы и Король, но не мой! Аванса я и мои люди еще не получил. А не поприветствовал, я вас лишь потому, что в моей руке до сих пор нет кубка для тоста за вашу будущую победу, - и Максимус кивком головы указал на пустую руку, в которой действительно не было кубка.

Замолчавший и растерявший свою веселость Король, заставил напрячься всех кто расслышал слова Легата. Грузно поднявшись под затихающие разговоры, и сведя кустистые брови на переносице он яростно рявкнул.

-Какого хера в руке у Легата до сих пор нет кубка? Наконец хоть кто то не целующий мне задницу появился в этой дыре, и даже выпить за меня не может,- и довольный своей шуткой рассмеялся от вида, сбитых с толку придворных.

-Ахах виночерпий, вина наемнику. Пусть выпьет за меня.

Подбежавший слуга передал Максимусу кубок с красным вином, и всем его Центурионам вслед за ним. Легат же не отрывая взгляда от насмешливых глаз Короля поднял кубок и коротко сказал.

-Надеюсь мы победим быстрее, чем закончится вино у славного Короля Роберта Баратеона. За него и за победу!- И с этими словами осушил кубок до дна.

-Ахахах мне нравится этот наемник. Давай же садись ближе, посмотрим хватит ли тебе сил опустошить мои запасы или ты, как и все остальные лизоблюды собравшиеся здесь, горазд только языком молоть? ААА ахахахах….

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 26.

-Легат! Разрешите обратиться? -Запыхавшийся солдат моего легиона, вытянувшись по форме, с благоговением уставился на меня, ожидая разрешения говорить.

-Что такое легионер?

-Послание от его Величества Роберта Баратеона.

-Хм…ну давай посмотрим что там.

Приняв запечатанный свиток у посыльного легионера, и отпустив его восвояси принялся за изучение документов. На время пока я читал послание Короля, все остальные центурионы и командиры младшего звена находящиеся в штабе притихли. Даже возмущавшийся до этого, по поводу задержек в наступлении, Центурион Танаис, посчитал хорошим тоном не отвлекать меня от прочтения послания. В лагере вообще царили странные настроения, источником котор был один белобрысый молодой дракон.

Завершив изучение свитка и передав документ секретарю, для сохранения, обвел собравшихся тяжелым взглядом. Преданные и проверенные многими сражениями ветераны, готовы были внимать каждому моему слову.

-Чтож друзья. Наш вынужденный отдых под стенами Сигарда подошел к концу. В своем послании, Король Роберт Баратеон направляет нас, а также некоторых лордов Долины на остров Харлоу. Нашей задачей будет взять как Десять башен, так и остальные укрепления региона. Остров является одной из важнейших точек, что позволит заполучить нам логистический контроль над районом и даст возможность проникнуть вглубь территории взбунтовавшегося кракена. Вопросы по поставленной задаче имеются?

-Легат, а чем займется наш доблестный Король?И не бросает ли он нас на убой?-Спросил Центурион Танаис.

-Король будет дожидаться пополнений с Севера и ожидать подхода Королевского флота, который, как нам известно, сейчас сражается с пиратским отродьем вблизи Светлого острова. По поводу того, не бросает ли нас на убой Король…хм…если бы это было так, то он вряд ли бы дал нам в усиление лордов Долины. Которые судя по именам, принадлежат к вассалам Джона Аррена. Да и не уж то мои бравые легионеры разбившие наголову дотракийских дикарей, и полчиша пиратов Ступеней боятся железнорожденного отребья?

-Никак нет Легат!- Прозвучал слитный ответ моих бойцов.

-Ну вот и славно, а то не хотелось бы опозорится перед Королем, после того, как я рьяно доказывал ему, что промедление недостойно моих отважных воинов.- На эту реплику, все присутствующие разразились смехом. Ведь каждому кто здесь находился, было известно, что за время похода и продолжающихся попоек Короля, я не раз высказывал ему не только замечания по поводу скорости нашего передвижения, но и качества его бравых солдат, многие из которых впервые в жизни держали в руках меч.

Отпустив всех командиров готовить людей к переправе через залив Железных людей, сам расслабленно откинулся в походном кресле. Покуда поднятые по сигналу легионеры сворачивали лагерь, я вспоминал все обстоятельства нашего текущего похода.

Началось все еще в Королевской гавани, после того пира, на котором, я впервые познакомился с Баратеоном. В путь мы не двинулись ни через два дня, и даже ни через неделю. В целом, на тот момент я даже был доволен. Деньги за контракт поступали даже при простое, а воины и командиры не теряли времени зазря.

За тот промежуток времени, что мы вынуждено провели под стенами столицы Семи королевств удалось выяснить много всего интересного. Специально обученные в Браавосе легионеры, подготовили подробную карту города как на поверхности так и под землей. Моими людьми было обнаружено как минимум четыре прохода за стены, что в будущем вполне возможно нам пригодится. Не теряли времени и мои командиры, активно знакомясь и наводя мосты с теми лордами, что не чурались общества наемников.

Но любому отдыху приходит конец, вполне вероятно, что Джон Аррен в конце концов смог подловить короля в перерывах между его пьянками, и напомнить, что всё-таки идёт война. В итоге мы двинулись в путь.

Что могу сказать по этому поводу. Вся разобщенная толпа народа выдвинувшая в поход не разу не была похожа на войско. Солянка лордов, каждый со своим отрядами, не то что не оттачивали маневры и тактику, более того почти на каждом привале цапались меж собой, перебрасываясь оскорблениями и нередко доводя все до кровопролития. Слаженности между подразделениями никакой, максимально запутанная система управления, и видимо полное отсутствие плана по предстоящей кампании.

Элементарная дисциплина присутствовала только у западных лордов, что объединенные под знаменем Хранителя Запада лордом Тайвином, демонстрировали элементарную дисциплину. К слову с последним у меня состоялся весьма занятное знакомство, после того как он увидел фортификационные сооружение, что каждый вечер после марша воздвигали мои люди. Правда дальше прощупывания почвы и пространных разговоров дело пока не доходило.

На так называемых советах, которые по своей сути были продолжением пьянок как во дворце, с тем отличием, что проходили на свежем воздухе, мне удалось выяснить минимальные детали предстоящего похода. И то не у Короля, а у его Десницы, который видимо решил все же не отпускать монарха одного, видя его безалаберное поведение. Вот даже этот полученный мною приказ о наступлении, как и состав сил усиления, говорил о том, что вероятнее всего это решение было принято Королем, но продумано все тем же Десницей.

На текущий момент мы имели следующее. После разграбления Ланниспорта флот железнорожденных не добился больше никаких крупных побед. Они были разбиты до нашего прихода не только при Сигарде, где понесли большие потери, но и согласно слухам недавно потерпели значительное поражение от королевского флота под Светлым островом. Видимо не желая больше отдавать лавры победителя своему брату Станнису, Королем и было принято решение начать наступление, пока пролив свободен, а силы мятежников рассеяны.

О предстоящем захвате цели, я не переживал. Мною и моим командирами было заготовлено достаточное количество материалов, для возведения осадных сооружений, а тактика штурма была отработана со всей тщательностью. Если все сложится удачно, все те же лазутчики, что разведывали для меня Королевскую гавань, смогут открыть ворота крепостей без лишней крови.

Отдельно стоит упомянуть и Визериса, что весьма убедительно отыгрывал роль одного из моих легионеров. По докладам Танаиса, даже те остатки глупых надежд вбитых в его голову Дарри, о поддержке его притязаний простым народом и лордами были разрушены, столкнувшись с жестокой реальностью. В остальном он вел себя как и любой другой солдат моего легиона. Совершенствовал свои умения, выполнял приказы вышестоящих по званию, впитывал мудрость более старших товарищей.

Подводя итог начала всей этой сумбурной компании, я сделал для себя определенные выводы. В Семи Королевствах на лицо сильная разобщенность. Почти каждый из видимых мною до этого лордов, блюдет в первую очередь свои интересы. Уровень подготовки солдат весьма слабый, разве что можно выделить конных рыцарей, да и то. Многие из них хороши сами по себе, но вот в строю, или в составе более крупного объединения их эффективность ограничивается только шуганием шаек оголодавших крестьян, что встали на дорогу разбоя. Эти все и многие другие факторы, одновременно и радовали и огорчали меня.

Радовали потому, что реставрация Таргариенов уже не кажется столь сложным делом. Главное подготовить нужную почву, и посеянные семена принесут нужные всходы. Огорчали же из-за того, что хоть раскол и намечается, но среди этих людей были и весьма сильные противники, которые не склонятся перед вернувшимся драконом ни при каких условиях, даже если это принесет стабильность и процветание в их дом.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 27

В предрассветных сумерках, на восточное побережье остров Харлоу опустился туман. Не такие уж и многочисленные стражники родового замка дома Жнецов, вальяжно несли вахту. Кто-то перебрасывался незначительными фразами, обсуждая ход восстания Грейджоев, кто-то рассказывал о богатой добыче которую взяли знакомые при налете на Ланниспорт, кто-то же просто дремал. Те воины, что не ушли в налет повинуясь своему Королю, и остались охранять стены Десяти Башен были расслаблены, и помыслить не могли о нападении, на столь монументальную твердыню.

Чтобы взять крепость потребовалась бы продолжительная осада, и впечатляющее войско. Даже если принять во внимание возможность, что коронованный олень и выдвинется на штурм железных островов, то по всем разумным предположениям в первую очередь, он нападет на твердыню Грейджоев. Все знали, что нынешний Король не любит длительных и затяжных компаний, а значит ударит напрямик в сердце мятежа за независимость.

Подобная неподготовленность и общая расслабленность сыграла злую шутку с обитателями замка. Взобравшись на стены под покровом тумана, навеянным со стороны моря теплыми ветрами, несколько быстрых и эффективных теней действовали с молниеносной жестокостью.

Тени не стремились вырезать всех защитников замка, нет. C осторожностью которой позавидовал бы и бывалый хирург, они избавились от всех охранников навесных ворот. Кого то устранили на расстоянии меткой стрелой, кого то осчастливили кинжалом под лопатку, подкараулив на обходе. И вот над входом в твердыню заполыхал сигнальный огонь, а из тумана словно отвечаю ему поднялся строй воинов, неотвратимо устремившийся в опустившиеся ворота. Строй легионеров не издавал ни лишних звуков, ни воинственных кличей, лишь топот тысяч ног и глухой лязг металла, мог сказать постороннему наблюдающему, что это воинство не морок и не наваждение потусторонних сил.

Нападающих заметили когда первый отряды уже ворвались во внутренний двор. Первые ряды вторженцев начали вступать в схватку с поднятыми по тревоге пиратами. Сонные и огорошенные столь дерзким нападением, они не представляли угрозы для строя легионеров, что все больше и больше разворачивался во внутреннем дворе, проходя сквозь гостеприимно открытые врата.

Подавив так и не оформившееся сопротивление головорезов, атакующая сторона разбившись на небольшие отряды по десять человек, каждый из которых вел свой командир, приступила к самой трудной части штурма. В отличии от других замков, главная обитель дома Харлоу, была непростой целью еще и потому, что мало было пробиться на территорию укрепления, нужно было захватить все десять башен замка. Каждая из которых, была сама в себе приличной занозой для незваных гостей, осада любой из которых могла доставить немало хлопот.

К сожалению подготовиться или забаррикадироваться по башням обороняющимся никто не дал. Защитников давили по всем направлениям, где то действуя стремительным нахрапом, где то же медленно и планомерно продавливая оборону отчаявшихся выжить людей. Центральную “Книжную башню” штурмовать оказалось сложнее всего. В ней держали оборону наиболее умелые воины и сам лорд Харлоу со своей семьей, но как бы отчаянно не кидалась на атаковавших личная гвардия хозяина острова, итог для каждого был один. Смерть.

Отряд которым командовал Визерис Таргариен был на переднем крае штурма. К сожалению ему не удалось в рядах первых вступить с хватку и железнодорожными, его цель была одновременно и почетна и утомительна. Он со своими людьми выступал в роли сопровождения центуриона Танаиса, что и командовал этой атакой. Не сказать, чтобы молодому дракону не удалось вкусить крови врагов, но все равно это было не то чего он ожидал.

Не оставляя места глупым рыцарским традициям, он со своими легионерами нападал строем, не отвечая на насмешки и одиночные дуэльные вызовы. В этом бою не было место ни чести, ни жалости, ни сострадания, одна лишь эффективность и дисциплина, вбитая наставлениями гигантского варвара, что и сейчас маячит где то за спиной, подглядывая за подопечным. И судя по распределению, и ненавязчивой опеки продолжает свой, только ему и Легату Максимусу, понятный экзамен.

Этот непонятный пригляд, молодой дракон чувствовал с того самого момента, как он вновь вступил на земли своих предков. У него складывалось такое ощущение, что оценивалось все. Что он ест, с кем говорит, о чем говорит, как себя ведет в той или иной ситуации, доходило до абсурдного иногда ему казалось, что оценивалось даже то, каких шлюх он трахает.

От не раз обдумываем мысли его отвлек топор железнорожденных, что летел ему в лицо. Это и стало бы концом рассеянного принца, если бы не вовремя подставленный щит, стоящего в одном с ним ряду легионера. Стряхнув наваждение, Визерис сместился немного в бок, и вогнал наконечник копья ровно между пластин доспеха нападающего. Проследив, за упавшим на залитый кровью пол противником, взглядом и нанеся добивающий удар, благодарно кивнул своему собрату по оружию сосредоточился на следующей цели.

Схватка в тесных коридорах продолжалась дальше. На стороне легионеров было преимущество в длине оружия, численность, и сплоченность рядов. Обороняющиеся хоть и не отличались умениями бились яростно. Пример нескольких пиратов заколотых при попытки сдаться, говорил о том, что пленных эти странные воины брать не собирались.

И вот сломлено последний очаг сопротивления, и принц выступающий в роли сопровождающего Центуриона Танаиса, врывается со своими людьми в Великий чертог замка Десяти Башен. В зале царит полутьма, оставшиеся выжившие столпились вокруг высокого сиденья, на котором восседает нынешний Лорд здешних земель. Над его головой на стене виден символ богатства и власти этого древнего пиратского дома, два серпа из кованого серебра, скрещенные над спинкой, такие огромные, что и великан затруднился бы орудовать ими.

Не опуская оружия, легионеры стараются прийти в себя от кровавой рубки, но при этом не выпуская из поля зрения напуганного Лорда. Никаких слов, действий, или призывов не звучит с их стороны, они чего то ждут, или кого то. Стремясь рассеять тягостное молчание повисшее в зале, явно пересиливая себя, со своего импровизированного трона встает Родрик Харлоу.

-Кто вы? И зачем напали на мой дом?-Ответом лорду послужило молчание, молчание перемежающееся тяжелым дыханием воинов. И скрипом оружия, все сильнее сжимаемого в руках защитников.

-Кто среди вас старший? Кто говорит за вас, и с кем мне договариваться о почетной сдачи?

-Никакой почетной сдачи не будет пират.-Из-за спин легионеров вышел только что подошедший Легат Максимус. Как и остальные воины, его доспехи покрывала кровь. Кровь врагов, которых он сегодня отправил на встречу, к так горячо любимым ими Утонувшему Богу.

-Кто ты и зачем привел своих людей в мой дом? Знай, железные люди уважают силу и сильных. Я думаю, мы сможем договориться с тобой. Мне есть, что предложить тебе и твоим людям, за свою жизнь и жизни моих людей.

-Хахах а ты умеешь развеселить пират.- Обтерев лицо тканью, заботливо поданной одним из гвардейцев легата, Максимус продолжил.- Переговоров не будет. Король просил пленить тебя, про твой сброд разговора не было. Что касаемо платы, которой ты пытаешься соблазнить меня и моих людей. Так она уже моя, или станет, когда мы до конца разграбим это логово мерзких убийц, воров, и насильников.- Повернувшись к своим людям, и хищно оскалившись, Легат дал команду.- Лорда оставьте в живых, всех остальных в расход.

Легионерам не требовалось повторять дважды. Ведь как и обещал их командир, сегодня они раз и навсегда вычистят этот пиратский гнойник, что по недоразумению носит гордое название одного из благородных домов Семи Королевств.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 28

Командир кавалерии Долины, Лорд Меварик недовольно въезжал в родовой замок дома Харлоу, Десять Башен. Мало того, что его сюзерен, десница Короля Джон Аррен, приставил его самого и людей которых он собрал для очистки железных островов к этим Эссоцким наемникам, так и главарь этой шайки поручил ему захват поселения вблизи крепости. Ворвавшись в уроченный час на взмыленных лошадях в поселение, дабы отрезать возможные подкрепления из пиратов, пылая праведной решимостью смести с дороги любое сопротивление, он и его люди обнаружили лишь с десяток оборванцев да женщин с детьми.

Ярость от того, что их попросту отодвинули в сторону, как мешающий балласт, требовала выхода. И с твердым намерением получить разъяснения о том, что за игру здесь затеял чужестранец, он в сопровождении своих людей на всех порах поскакал к крепости. Каково было его удивление, что на подходах к замку он не обнаружил осады, а над городом уже реяло знамя с золотым Орлом, что принадлежало явно не дому жнеца.

Еще больший шок вызвала гирлянда, из повешенных на стенах людях. Судя по экипировке и внешнему виду, это были прошлые защитники замка. И экзекуция все продолжалась. Дикари, которых по своей неразумности нанял их Король, не только вешали живых, чему стал свидетелем Лорд Меварик, но и оскверняли тела павших. Ведомый теперь не только попранной честью, но и справедливостью к павшим противникам, он со своими людьми минул тщательный досмотр в воротах, спешился с коня и в сопровождении личных гвардейцев весь кипя от негодования поспешил в главный зал, где сейчас и заседал монстр по имени Легат Максимус.

Зверь в обличии человека восседал на хозяйском месте, и выслушивал доклады своих офицеров. У Лорда из Долины сложилось такое впечатления, что этот простолюдин возомнил себя не только предводителем шайки головорезов, но и новым благородным сюзереном этих, хоть и бесплодных но все же земель. Его стремительное, в праведном негодовании благородного человека, продвижение, было внезапно остановлено выросшими будто из под земли воинами. А потянувшись было к мечам гвардия лорда, что была задета столь вопиющим пренебрежением к статусу их сеньора, не успела толком ничего осознать, как очутилась в численно превосходящим их окружении.

Ситуацию как ни странно спас сам Легат Максимус. Что как будто только что заметил непрошеных гостей. Повелительным взмахом руки приказал вложить в ножны оружие своим стражам, по доброму усмехнулся новоприбывшим и заговорил первым, не отдавая еле живому от злобы благородному лорду инициативы.

-Ооо…Лорд Меверик. Крайне рад, что посетили нас. Как прошло взятие укрепления пиратов?

-Вы издеваетесь? Отослали нас, а в это время взяли крепость? Будьте уверены, обо всем, что произошло здесь будет доложено Деснице! И не думайте, что вам сойдет с рук варварское поведение и убиение ни в чем невинных жителей Десяти Башен.- Кипящий гневом Лорд счел нужным остудить свой пыл. Так как клинки превосходящий стражи капитана наемников, недвусмысленно намекали на то чтобы он выбирал слова правильно. Но чтобы не думали о себе эти плебеи, сегодняшний позор и неуважение знатный вельможа Семи Королевств спускать не собирался.

-Хаха…И что же здесь по вашему произошло? Как мне кажеться крепость была взята с минимальными потерями, один из предводителей мятежа взят в плен, а пираты, что здесь окопались понесли заслуженное наказание в назидание другим. Что же до вас…Лорд…вы вопреки приказу старшего командира на этой миссии, покинули свой пост! Тем самым оголив наш тыл, для возможной контр атаки. Мне думаеться, что это вашими действиями будет недоволен Король, и его Десница. Вы так не думаете?

-Да как вы смеете так разговаривать…

-Смею что? Выполнять свои обязанности? А вам не приходило в голову дорогой Лорд Меверик, что вы и ваши люди не подготовлены для тех задач которые мы выполнили без вас? Что именно вам и вашим конным отрядам было доверено важное направление, где кавалерия может лучше всего себя реализовать? Что покинув занятый плацдарм, вы позволили местным, которые застали ваш весьма феерический визит, оповестить о нашей операции остальные крепости, коих на этом острове еще шесть, и теперь наша дальнейшая атака будет не столь эффективной?- Меня крайне взбесил этот чванливый аристократишка, вот зачем Аррен отправил его с нами? Было бы куда как проще вести эту кампанию без этих чванливых слюнтяев, с их бесполезными понятиями о мифической чести на войне.

Лорд которого, я отчитывал как мальчишку лишь хватал воздух открытым ртом, словно выброшенная на берег рыба. Он явно не ожидал такого развития событий, и что его без сомнения высокий титул, не будет играть в нынешней ситуации и малейшего значения. Не став дожидаться ответов этого надутого индюка, подал знак парням вывести его из помещения, и не мешать разумным людям решать важные дела. При этом, этом попросил второго по значимости в этом отряде Лорда Рикарда остаться. Нам предстояло придумать ряд мер для минимизации информационного ущерба, что был нам нанесен по незнанию.

***

Спустя две седмицы Джон Аррен разбирал множественные донесения, что были доставлены накануне. Несмотря на паршивое начало компании, все налаживалось. После набега на Ланниспорт флот железнорожденных больше не получил ни одной крупной победы. Более того они потерпели ряд громких поражений.

Уже сейчас, более умные лорды железнорожденных, предвидя конец провального восстания начинали налаживать мосты, и прощупывать почву насчет того, как они могли бы выйти из всей этой авантюры, без еще больших потерь. Радовали новости и по другим направлениям, наконец подошли отряды севера, как и королевский флот под предводительством Станниса, что наконец позволит переброску войск.

Джон уже видел окончания этого глупого и бессмысленного восстания. Однако уже сейчас стоит подумать, как можно это обернуть к максимальной выгоде короны, и Долины в целом. Лорд Десница не питал иллюзий по поводу своего воспитанника, нынешнего Короля Роберта Баратеона. Последний был не создан ни для ответсвенности, ни для управления ничем крупнее замка. Его стихией были сражения и бесконечные пиры, в чем он имел без сомнения огромный талант.

В этом текущее восстание даже немного взбодрило уже достаточно заскучавшего Короля, да и некоторым обнаглевшим лордам, что стали забывать о Демоне Трезубца стоило напомнить, что старший Баратеон не просто так занял свое текущее место. Ослабление Ланнистеров тоже было на руку нынешней коалиции Короля. Львы в последние несколько лет вели себя слишком дерзко, и разграбление столь значимого города как Ланниспорт, не даст им какое то время продолжать свою агрессивную политику.

Даже наемники из Эссоса показали себя весьма хорошо. Хоть Лорд Меверик, что должен был присматривать за ними и отзывался о командире Максимусе весьма нелестно, успехи бравого Легата говорили сами за себя. Все замки остров Харлоу были взяты в самые короткие сроки. Где хитростью, где дипломатией, а где то и при помощи силы. А что до того, что легат параллельно выжигал чуму пиратства…что ж на войне всегда гибнут люди, пираты не исключения, война все спишет. Стоит подумать о том, чтобы привлечь столь талантливого командира на службу и после завершения контракта. Мало кто из думающих и амбициозных людей откажется от тех преимуществ которые может дать Десница. А теперь стоит написать еще несколько писем, и лечь отдыхать пораньше, завтра предстоит очередной тяжелый день.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 29

После решительной победы Станниса Баратеона под Светлым островом, и захвата острова Харлоу и всех его укреплений, Король с многочисленными лордами наконец соизволил перейти в наступление. Уничтожение основных морских сил противника средним Баратеоном, и взятие под контроль перевалочного пункта, позволили эффективно и быстро перебросить войска с материка на захваченный ранее плацдарм. Уже там на острове, распределив основные направления к наступлению началась дальнейшая широкомасштабная переброска войск. Рыцарей речных земель, пехоту западных земель, а также множество цветочных рыцарей простора направили на Большой Вик. Задачей этих отрядов было подавить сопротивление пиратов на самом большом куске суши принадлежащем железнорожденным. Подобное решение пришлось не по вкусу Великому Льву Запада, Лорду Тайвину Ланнистеру. На совете, где подобное решение было озвучено Королем с подачи десницы, по словам присутствующих там лордов, Старый Лев Утеса Кастерли почти вышел из себя, впервые на памяти многих.

Он тщетно добивался права штурмовать родовой замок Кальмаров вместе с Королем, упирая на то, что самолично хочет поквитаться с восставшим Грейджоем за разорение Ланиспорта. Однако к его протестам, и жажде правденой мести не прислушались. Мейс Тирелл же напротив был весьма воодушевлен, Жирный Розан как его прозвали, хотел отыграться за свою неудачную осаду Штормового предела во время восстания Роберта Баратеона, и наконец закрыть гештальт по захвату любого замка, что по его мнению должно принести ему славу великого воина. Тот факт, что местные хибары пиратов, которые те по недоразумению называли неприступными родовыми вотчинами и не сравняться с твердыней Штормовых лордов, его по всей видимости не смущал. Эта его наивная простодушность, лишний раз показала всем насколько он недальновиден.

Речников возглавлял Бринден Талли, по прозвищу Черная рыба. Его брат и хранитель речных земель Хостер Талли первоначально должен был повести соединенные силы на подавление этого мятежа, но все же годы брали свое и из-за обострившейся болезни последний доверил столь ответственную миссию своему ближайшему родственнику. Черная рыба принял это назначение весьма флегматично, а распоряжение Короля не вызвало у него никаких возражений.

Сам же Король с вассалами из Королевских земель, людьми прибывшими с Севера, под руководством его старого друга Нэда Старка, рыцарями Долины, и легионерами легата Максимуса должны были заняться Пайком. От участия наемниками в захвате главной цитадели пиратов, где и скрывается тот кто развязал все это глупое восстание, многие из благородных лордов были недовольны. В представление многих наемные солдаты играли роль пушечного мяса, и те успехи, что нанятые Королем головорезы из Эссоса уже показали не только бросали тень на всех благородных лордов, но и затмевали деяния многих. А подобного благородные люди допустить не могли. Да и методы которые Легат Максимус использовал не находили одобрения у многих.

Связанно это с тем, что в такой короткий срок, столь немногочисленное объединение смогло привести к покорности вассалов дома Харлоу. И слухами о тех методах, которыми это было достигнуто. Как доложили Максимусу Браавосские специалисты плаща и кинжала, большую часть нелепых слухов распускал Лорд Меверик. Мол варвары поедают плоть убитых, насилуют немногочисленный домашний скот, и предаются мужеложству с пленными воинами. Подобное не очень понравилось Легату, что вылилось в скоропостижную смерть лорда Долины, который подавился куском хорошо прожаренной говядины во время вечернего приема пищи в своем шатре.

Однако понимая, что возникновение слухов о слишком успешных иноземных наемников неизбежно, легат предпочел, чтобы эти слухи исходили от его людей. Тем самым создавая нужную его легиону репутацию. В определенный момент это даже принесло свои плоды. За несколько вечеров перед отправлением на штурм Пайка, все те Лорды и приближенные, что сопровождали Короля в этом походе собрались на уже традиционную вечернюю пьянку в королевском шатре. Подобное времяпрепровождение хоть и тяготило Легата, но он понимал, что это необходимо. Да и привык уже к вечно требовательной и несносной натуре сиятельного монарха.

Попивая разбавленное вино, и пребывая в своих мыслях, Легат упустил тот момент, когда верховный самодур роберт Баратеон обратил на него свое внимание.

-Я посмотрю отважный предводитель наемников Максимус опять витает в своих грустных думах. Хватит хандрить легат, лучше выпей с Королем, и расскажи как тебе удалось привести под мою руку бунтовщиков Харлоу. А то вокруг ходят лишь слухи один страшней другого. Но в них мне мало вериться. Так что скажешь воин?

-Я с радостью выпью за вашу победу Король. А что до ходящих слухов, то происки завистников, что завидуют успехам моих бравых легионеров.

-Ахаха да ты что?- Тон Короля резко сменился с благодушного, на более серьезный.- Тогда поясни мне, зачем ты вырезаешь моих подданных? Такими темпами мне вскоре неким бует править.

-Вашими подданными? Разве в подданных вашего величества имеються пираты? Все кого, мои воины предают суду пираты, а участь пиратов смерть в петле, или от меча моих солдат. Никто же не виноват, что население этих островов почти сплошь пиратское. Я лишь отрабатываю деньги, что вы мне платите, попутно оказывая вам бесплатную услугу, избавляя ваше прекрасное во всех отношениях Королевство от швали.

В шатре от подобного ответа установилось тишина. Все вельможи устремили взгляд на Короля, ожидая его реакции на подобное заявление. К разочарованию многих, Король лишь задорно рассмеялся, сменяя свой напускной серьезный вид на более привычную всем веселость.

-Ахаха отлично сказано. Ты слышал Джон, мне удалось сэкономить, так что я не только транжирю казну, как ты говоришь. - Трезвый и печальный от подобного комментария, Десница лишь неодобрительно покачал головой. К сожалению на этом все не закончилось, и не дождавшись окончания смеха Короля, слово решил взять друг монарха, Нед Старк. Легат не был хорошо знаком с этим суровым на вид северянином, но по всем тем слухам, что курсировали вокруг его персоны, можно было сделать приблизительный вывод, что он излишне благороден, а это обычно ведет к излишним проблемам для всех окружающих.

-Скажите Легат, а зачем вы развешиваете мертвецов на стенах вражеских укреплений взятых вашими людьми , и как вы объясните слухи и диких пытках пленных, что вы устраивали под стенами замков этого острова? Разве это достойные деяния для любого благородного человека?

Подобный вопрос вызвал поддержку у многих присутствующих, но нашлись и те, кто неодобрительно скривились от подобного. В число тех, кто по всей видимости поддерживал мои методы входили, Лорд Тайвин, неизвестный мне северный Лорд с гербом ободранного человека прикованного к икс образному кресту, и Черная рыба, что от подобной наивности супруга своей племянницы, чуть не подавился выпивкой к которой приложился пару мгновений назад. Решив не обострять ситуацию с Хранителем Севера, так как мне еще предстояли поиски в его вотчине последнего дракона которого я видел в пламени Рглора, мой ответ был максимально эмоционально нейтральным.

-Скажите Лорд Старк, вам известна численность моих людей, которых в этой компании я привел под знамена вашего Короля? - Хранитель Севера кивнул.- Отлично. А вам известно количество крепостей на острове Харлоу?- Нед Старк вновь кивнул, не понимая видимо куда я веду.- Прекрасно. А теперь скажите мне пожалуйста, как я должен был выполнить задачу порученную мне вашим Королем, и взять все семь замков острова в кратчайшие сроки, и одни полусгнившие развалины, с этим количеством людей? Как я должен был обеспечить охрану с конвоем, всем этим головорезам, мятежникам, и явным пиратам? Не подумайте, мне и правда интересно, как бы вы поступили на моем месте!- Все присутствующие переместили свой взгляд на Старка. К его чести, он нашелся быстро.

-Вы сетуете на нехватку людей, но вместе с вами в десанте были воины Долины. Неужели этим славным воинам не нашлось применения?- Тихий волк вернул мне вопрос.

-Отнюдь, применение им нашлось, они взяли на себя роль гарнизона захваченных замков. И предвидя ваш вопрос сразу отвечу, конные отряды не слишком приспособлены для штурмов, а те задачи, что позволили бы взять укрепления без, бесчестных приемов на которые вы намекаете они саботировали. Ведь после первого удачного штурма, вместо того, чтобы предотвратить утечку новостей о десанте, они решили сыскать ратную славу. Касательно всех тех слухов о моей жестокости к пленным…в первую очередь они преступники. И я без всяких раздумий пожертвую парой сотней пиратов, если это позволит сохранить жизнь паре сотен моих людей. И Лорд Старк, чтобы вы не думали обо мне, моих командирах, и моих людях результат на лицо. Остров вновь под властью Короля, и он вычищен от гнили восстания, касательно благородства…Мне оно не чуждо, но только в отношении людей…не зверья, которым без сомнения является каждый представитель железнорожденных.

По окончанию этой речи, у Старка не нашлось что возразить мне. Да и это не важно, самое главное, явного конфликта удалось избежать приводя разумные причины моих поступков. В остальном же, надеюсь у меня еще будет возможность доказать этому северянину, что иногда на войне честь, это не самое важное.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 30

Утренний Лордспорт еще не до конца скинувший с себя оковы сна , больше походил на классическую рыбацкую деревушку континентального Вестероса, чем на единственный и крупнейший город Пайка. Явственным отличием, того, что это все же город было то, что в поселении дома были каменными с крытыми дерном крышами, а на холме чуть в стороне от города располагался небольшой замок, что служил домом для лорда Ботли, одного из важнейших вассалов Грейджоя. Замок не мог похвастаться монументальностью и неприступностью, построенный из дерева и облепленный глиной, для большей внушительности, он был больше символом, символом который и позволял, этому по сути пиратскому прибежищу, называться городом.

Возле пристани построена и единственная на весь остров гостиница, принадлежащая Оттеру Хромоногому. Правда на данный момент она полностью пустовала из-за восстания, но если не кривить душой, то и в былые времена этот притон не мог похвастаться большой популярностью. А чуть в стороне примостилась и невысокая каменная септа посвященная Семерым. Божества Андалов не могли похвастаться на островах большим количеством верующих, но в связи с древними обещаниями, и тем, что это как никак был портовый город, правитель местных земель считал, что подобный знак уважения к популярнейшей религии Вестероса не будет лишним. Да и часть пожертвований, хоть и не больших с завидной регулярностью оседала в глубоких карманах местного владыки.

Те немногие железнорожденные, что не ушли на пиратский промысел, уже встали и готовили снасти для утренней ловли рыбы. Солнце еще не успело встать над горизонтом, только немного обозначив свое присутсвие, алеющей над водой полосой. Над печными трубами некоторых домов, занимался легкий дымок, говорящий о том, что и каменные с соленые жены приступили к своим ежедневным обязанностям. Казалось, что это будет очередной скучный и размеренный день, с повторяющейся изо дня в день рутиной. Так бы оно и было, однако предрассветную тишину, что изредка разрывали крики неуемных чаек, нарушил все нарастающий гул.

Звук исходил от десятков кораблей, что плавно и стремительно скользили по водной глади, разрывая натянутую поверхность воды. Именно от этих, внезапно вынырнувших казалось из ниаткуда кораблей и исходил этот звук. Стоявшие на страже и пребывавшие в расслабленности стражники, не могли поверить своим глазам. Это были не их бравые братья железнорожденные, вернувшиеся с славными победами, и богатой добычей. Сложно спутать знакомые корабли, с кораблями королевского флота, над многими из которых реял стяг коронованного оленя, Роберта Баратеона.

Всполошившиеся стражники, уже готовые бить тревогу, поднимать небольшой гарнизон, и посылать гонца за подмогой, в очередной раз не поверили своим глазам. Над замком Лорда Ботли начал подниматься черный дым, так хорошо знакомый любому пирату рейдеру, на них уже напали, и ударили в самое сердце, по крепости их сюзерена. Очнувшись от казалось бы ужасного сна, караульные наконец забили тревогу, хоть и понимали, что это уже бесполезно, на помощь им никто не придет.

***

Стоя на крепостной стене, недозамка Лорда Ботли, Максимус наблюдал за нарастающей в городе паникой. Согласно плану, который он предложил Королю перед отбытием, он вместе со своими людьми высадился на Пайк глубокой ночью, за несколько часов до основной волны десанта. Большая часть легионеров не пошла на приступ замка местного лорда, и задача по устранению, немногочисленных охранников была возложена на бравоских диверсантов, что уже плотно вошли в структуру легиона.

Двадцати тихих убийц, с лихвой хватило для бесшумного устранения нежелательной стражи и открытия крепостных ворот, что представляли собой по большей части не такое уж и серьезное укрепление. Дальше было дело техники. Страхуя внутренний двор замка, чтобы не дать раньше времени выбраться из западни людям Лорда, и предупредить местных о вторжении, легионеры планомерно зачистили всю територию. К сожалению Лорда Ботли мы не обнаружили. С пристрастием расспросив местного кастеляна, удалось выяснить, что Лорд уже как два дня отбыл в резиденцию Грейджоев. Штурм обошелся без существенных потерь, сонные, и изнеженные непыльной службой стражники не представляли для матерых головорезов никакой угрозы.

Правда не обошлось и без неприятного разговора. Когда зачистка замка была закончена, и Легат в компании некоторых избранных центурионов обсуждал дальнейшие планы, к их компании прибился Визерис Таргариен, что всем своим видом выражал желание поговорить с Максимусом. Подтвердив все задачи, и наметив дальнейший план, Легат отпустил командиров и подозвал ожидающего юношу.

-Что случилось Мик?- Даже не поморщившись от своего второго имени, которое молодой дракон использует в рядах легиона, принц без королевства начал говорить. И то что он сказал, весьма не понравилось Максимусу.

-Легат. Я думаю, что сейчас будет самое лучшее время для того, чтобы нанести удар узурпатору. Кровь моих убиенных родичей взывает к мести. Я держался все это время при виде всех этих предателей, но сейчас в горячке боя, никто и не удивиться тому, что Король получит смертельную рану, скажем так, от весьма ловкого железнорожденных, который после выполнения задачи исчезнет с поля боя.

-Мы уже говори об этом легионер. И мой ответ не изменился. У нас есть план, которому мы будем придерживаться, ведь при текущих обстоятельствах смерть Баратеона ничего не изменит. Я понимаю, что пролитая кровь врагов пробудила в тебе ярость. Однако настойчиво призываю тебя смирить неразумные позывы. Время еще придет, и вместе со смертью Короля в твои руки упадет и принадлежащая тебе корона. Ежели тебе больше нечего сказать, иди к своим людям, и в предстоящем сражении постарайся не умереть. Твоя потеря будет весьма досадной.

Судя по виду, молодой Визерис внял моим словам. Но решив перестраховаться, я направил его и его людей в подчинение Танаису. Чем дальше он будет держать в горячке боя от Баратеона тем мне будет спокойней.

Прибрав к рукам большую часть казны местного правителя, которая если говорить откровенно была не так уж и велика, мы начали ждать следующего этапа плана. Согласно нему, с первыми лучами восхода, королевский флот, под предводительством Короля должен был обрушить всю свою мощь на Лордспорт. Задачей же моих людей будет блокада города с внешней стороны, дабы не дать подкреплениям Грейджоев влиться в массу обороняющихся. Также Король ненавязчиво приказал оказать содействия и во время высадки, ведь именно в этот момент десант будет уязвимые всего. На этот случай, легат решил поджечь замок местного Лорда, для пущего элемента паники, и самолично с тремя центуриями поддержать десант. Танаис же с оставшимися силами займется блокадой, попутно приветствую тех, кто поспешит присоединиться к кровавой рубке с направления твердыни Грейджоев.

Наблюдая за тем как на горизонте занимается заря, и к гавани портового города приближающиеся корабли с стягами Оленя, Легат дал команду поджигать замок, сам же с отобраными центуриями, скорым шагом поспешил нанести удар по тылам пока еще сонного и ничего не понимающего противника.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 31.

-Шлюхины дети, они подожгли еще один корабль. Нед, если все так и продолжиться эти ублюдки лишат нас еще нескольких кораблей. Разберись с ними, а я тем временем возьму сраных кальмарами здесь… Ну же девочки, кто готов познакомиться со мной поближе! - Проорал Роберт Баратеон, в горячке боя.

Первая волна высадки десанта на Пайк прошла как по нотам. Не ожидавшие нападения пираты, не смогли вовремя собраться с силами и выставить заслон перед причаливающими кораблями королевского флота. Изрядную долю хаоса внес и пожар, что все сильнее занимался над замком местного лора. Но как бы не были трусливы местные, когда в твой дом приходит враг с оголенным клинком в руках, хочешь не хочешь приходиться вставать на защиту своей земли. Вот и пираты, перед рейдами которых трепещут все сухопутные обитатели, смогли организовать своеобразное подобие обороны. Скоординировав огонь, им даже удалось при помощи горящих стрел поджечь несколько кораблей заходящих в бухту Лордспорта, что не могло не привести к падению темпа высадки королевских сил.

Падения темпа высадки почувствовал на себе и сам Баратеон со своими рыцарями, и его ближайший соратник Нед Старк, которого окружали северные воины. Король, что в рядах первой волны десанта высадился на берег в своей простодушности ожидал немного другого хода сражения. И хоть боевая ярость застилала глаза, когда очередным резким взмахом своего молота, он превратил в кровавое месиво выскочившего на него железнорожденного, Король понимал, что если не предпринять решительных действий их могут отбросить. Тем удивительней был раздавшийся ответ Старка.

-Я думаю этого не потребуется ваше величество. Наемники сделают это за нас!- И одновременно с этим указал на позиции лучников, в гущу которых буквально пару мгновений назад с тыла, ворвался клин легионеров. Спохватившиеся было пираты, отбросили в стороны свои теперь уже не столь эффективные на короткой дистанции луки, и в тщетной попытке защитить свои жизни устремились на нападавших вооружившись абордажными топорами, или же короткими мечами.

Но увы и ах, эта попытка подороже продать свои жизни не увенчалась успехом. Пираты словно набегающие морские волны, разбивались о глыбу строя легионеров. Каждый шаг вперед солдат Легата Максимуса означал, что как минимум несколько железнорожденных падали на землю мертвыми телами, в которых навсегда тух огонек души.

В какой то момент пираты поняли, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и если они хотят выжить у них остается только один выбор, бежать, бежать как можно дальше от не знающего жалости противника. Да вот только бежать было некуда. Позади пиратов было море, к которому их успели оттеснить легионеры, а впереди смерть. Некоторые из них посчитали, что холодное безжалостное море куда как лучший вариант, нежели копья ощетинившегося строй. Но насколько бы не были хорошими пловцами пираты железных островов, железо, что покрывала их тела, и сохраняло их жалкие жизни на суше, обеспечило им быструю встречу с их Утонувшим Богом.

Закончив с отрядами лучников, что обстреливали корабли королевского флота, центурии под руководством легата Максимуса убедились, что выживших противников не осталось и поспешили поддержать все нарастающий темп сражения заданный Робертом Баратеоном. Продвигаясь плотной формацией меж домов Лордспорта, Легат увидел нездоровое оживление чуть в стороне от основной рубки. Судя по стягу , на котором угадывалось очертание лютоволка, в той стороне рубился Нед Старк со своими северянами, и потому, что видел Максимус дела у последнего шли не очень.

Тихого волка с его людьми взяли в кольцо, в тот момент, когда он усилил натиск на противника в попытке оттеснить пиратов от пристани. И хоть это ему и удалось, и десант вновь начал высаживать на берег вступая в бой, ему от этого было не легче. Казалось, что железнорожденные задались конкретной целью отправить Верховного Лорда Севера на встречу с его предками, и судя по тому, с какой интенсивностью вокруг Неда начали умирать его воины, этот подвиг им вполне по силам осуществить.

Фамильный меч всех Старков, Лед, не встречая никакого сопротивления и крошил тела пиратского отребья. Капли темной, тягучей, пахнущей железом крови, разлетались веером вокруг могучего темноволосого северянина. Песню смерти, что пел этот легендарный клинок мог остановить только другой валирийский меч, или же усталость того, кто сейчас держал его в руках. И хоть умение Лорда Старка было бесспорным, мало кто из ныне живущих мог похвастаться таким впечатляющим деянием как убийство легендарного воина, как Меч Зари, Нед Старк был всего лишь человеком, человеком который имел свойство уставать. И сейчас, пропустив очередной удар сбоку, непонятно откуда выскочившего пирата Тихий Волк понял, насколько скверны его дела. Круговой взмах, и руки наглеца отделены от его тела, но тупую боль от пропущенного удара это нисколько не уменьшало.

Конечно, пока броня защищающая тело, и она еще может сопротивляться острым мечам, но судя по протяжному скрипу стальных пластин, осталось ей недолго. Отскочив от очередного противника на пару шагов назад, дабы перевести дух и оценить соотношения сил, Нед увидел очень неприглядную картину. Из сопровождающих в его атаке мужей севера, осталось не больше семи человек, противников же нападавших на них было куда как больше. И хоть каждый северянин забирал перед смертью как минимум троих пиратов, размен все равно был не в пользу Старка. Отряды Роберта, и рыцари Долины хоть и стремились прорваться к нему, вытащив его зад из передряги, но судя по ожесточенному сопротивлению железнорожденных они могут не успеть вовремя.

Вновь блокируя в жесткий блок абордажный топор нападающего бородатого верзилы, от которого пару мгновений назад Старк и отступил, Неда наконец настигла неудача. Неловко пошатнувшись от силы с которой противник нанес удар, Тихий Волк наступил на чьи то склизкие кишки, левая ступня поехала в бок, и всей массой тела наш герой упал навзничь. Увидев, что их сюзерену грозит опасность, на помощь к нему поспешили оставшиеся в строю гвардейцы дома Старк. Вот только Нед понимал, что те не успеют, как и не успевал сам Старк, вновь заблокировать опускающийся ему прямо в лицо топор. Вот только у судьбы были другие планы и сегодня смерть не настигнет владыку Винтерфелла. Вмешательство судьбы хранившей Тихого Волка, приняло очертание короткого метательного копья, что буквально снесло в сторону, опускающегося топор на голову Неда пирата. В этом копье Старк узнал оружие наемников, которых нанял Роберт для подавления мятежа, а секундой позже перед ним появился и тот, кто это копье послал в цель.

В немом удивлении, в своем спасители Тихий Волк узнал Легата Максимуса, предводителя тех самых наемников. Легат убедившись, что его легионеры оттеснили от этих позиций пиратов, протянул лежавшему на земле руку, с целью помочь подняться Неду, до сих пор не верившему в то, что смерть его сегодня минует.

-Ну же, Лорд Старк, вставайте, стоит поспешить, мы перебили еще не все отребье!

-Да…вы правы Легат, прохлаждаться нам некогда.- И не медля больше ни секунды, Старк принял предложенную ему помощь. Одновременно с этим, он сделал себе мысленную пометку отблагодарить Легата, за своевременно оказанную помощь.

Поднявшись на ноги, и вопросительно посмотрев на предводителя наемников Тихий Волк выбрал выжидательную позицию. Легат Максимус не заставил себя ждать.

-Предлагаю вам и вашим людям присоединиться к нам. Сейчас мы с моей центурией пробьемся к Королю, ударив противника в тыл. Далее перегрупируемся с прибывшим пополнением, и вновь пойдем в атаку. Осталось совсем немного. Силы противника явно на исходе, а свежее пополнение им на подмогу не пустит Центурион Танаис….Лорд Старк, вы слышите меня?

Сбросив с себя оцепенение задумчивости, Нед согласно кивнул.

-Отличный план Легат. Что ж тогда командуйте, я в вашем полном распоряжении, и позвольте принести вам мою благодарность, вы….-Закончить ему Максимус так и не дал.

-Все позже лорд. Легионеры, формация клин, прорываемся к позициям Короля. Декан Люций, декан Ричард, вы со своими людьми контролируете тылы. А теперь на прорыв. - И не ожидая больше ни секунды, наемники вновь устремились в бой, окрашивая улицы Лордспорта в красный цвет, столь любимый всеми сынами гордого Рима.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 32.

Смерть, смрад разложения и горелой плоти, всеобщее запустение, вот во что превратился Лордпорт. Да, этот небольшой город никогда не мог похвастаться высокой архитектурой, или изысканным и культурным обществом местных обитателем, что по большей части представляло собой пиратское отребье и рабов, которых те пленили в своих набегах. но при всем при этом, раньше здесь была жизнь. Била небольшим, но все же ключем. Теперь ее нет. Армия Баратеона, включая и мои отряды прошлась катком, по этому приморскому городу. Местные жители вырезаны под корень, дети скинуты в море, а женщины, что пережили нападение изнасилованны и затем умершвлены. Царственный Олень решил действовать жестко, вырезав пиратскую гниль под корень. Отдав этот небольшой город, на откуп обезумевшим от жажды крови солдатам.

Меня не посещали сожаления о том, что здесь случилось. Конечно, мне было по своему жаль невинных детей, как выразился Баратеон “Эти сукины отродья, вкусили пиратство, с молоком их сук матерей.”, весьма опрометчивое утверждение, как с моей стороны. Но заступаться за невинных, я не спешил, взять их всех на поруки в свой легион тоже не мог. Идет какая никакая, но война, и ожидать ножа в спину, или яда в пайку за свое милосердие мне не хочется. Однако участвовать в резне и дележке трофеев, своим людям я не позволил. Также под страхом самых суровых кар было запрещено мародерство и изнасилование. Не потому, что я такой принципиальный, нет, годы командиром наемного подразделения, выбили из меня эту чушь, хоть определенные границы переступать, я себе не позволял. Дело в тлетворном влиянии на дисциплину, и в том, что я заботился о здоровье своих бойцов.

Женщины, что спали с железнорожденными, и которые не блистали особой гигиеной, а также разборчивостью в половых связей во время своих пиратских набегов, вызывали здравое опасение за мой личный состав. А что до тех грошей, которые воины могли собрать по местным халупам… Какая никакая казна из сожженного замка лорда Ботли, окупит их терпение куда как больше.

По ходу столкновения на улицах города мои центурии понесли потери, хоть и не такие значимые как десант Короля. Слаженная работа легионеров помогла откупиться малой кровью, да и пострадавшие были большей частью из нового набора. Проявил себя и Центурион Танаис, сдержав поспешное подкрепление из замка Пайк, и не дав отступающим из Лордпорта присоединиться к защитникам замка. Позиция на возвышении, которую заняли центурии Танаиса, помогла весьма эффективно провести эту часть плана. Согласно донесению гонца от Центуриона, с потерями и именами отличившихся, проявил себя и молодой Таргариен со своей тридцаткой валирийских легионеров. Фланговый маневр, который провел опальный драконий Король, позволило ему сыскать славу умелого воина, что самолично отправил в объятия утонувшего Бога, множество железнорожденных, и какого то местного, и не особо знатного рыцаря.

Приятным приобретением стал для меня, долг жизни от Лорда Старка, которого в пылу сражения мне посчастливилось спасти, от незавидной участи, воссоединения со своими мертвыми предками. После схватки на пирсе, в которой мы присоединились к Королю, Нед Старк, выразил желание встретиться со мной, чтобы обсудить этот вопрос. Его знаменитая честь взывала к скорейшему разрешению данной ситуации. Кто я такой, чтобы отказывать Верховному Лорду Севера? К тому же, у меня уже были определенные планы на этот долг, а именно последняя голова дракона, что скрывается от меня под пологом северных снегов.

Сбросив с себя размышления о будущем, Максимус обвел взглядом фортификацию, которую легионеры возводили чуть вдали от основного лагеря Короля. Возведение временных укреплений шло по плану, Легат понимал, что осада Пайка может затянуться, и в таком случае укрепленный лагерь его людям не помешает. Убедившись, что работы идут по плану, Максимус в сопровождении нескольких легионеров, направился в основной лагерь Короля. Впереди его ждал военный совет по осаде Пайка, который впрочем вероятнее всего скатится в очередную попойку Роберта, воодушевленный доброй рубкой и опьяненный пролитой кровью его врагов.

Скорым шагом минув расстояние разделяющее лагеря, Легат погрузился в царство некомпетентности и безалаберности. Бравые воины Семи Королевств изволили веселиться! То тут то там, Легат встречал разношерстные компании, что продолжали дарить радость женщинам железнорожденных, дешевая сивуха и брага лилась рекой, и кое где Легат даже успел увидеть новые тела мертвых солдат. По внешним признакам некоторые из них умерли от ран, другие же либо от дружественного ножа товарища, с которым отважный труп не смог поделить шерстяные подштанники пирата или всю ту же женщину, или же от чего то другого.

-Тьфу…Разброд и шатание.- Сплюнул Легат себе под ноги.

Легионеры своеобразной гвардии, которая стихийно образовалась вокруг Максимуса из ветеранов легиона, скривив лица поддержали негодование своего командира. Часы, дни, недели, месяцы, жесточайших тренировок и вникания в устав легиона, вступали в диссонанс с тем зрелищем, которое они сейчас лицезрели. Отвернувшись от этой картины, Легат поспешил к Королевскому шатру, что гордо возвышался над остальным лагерем, с целью как можно быстрее закончить этот фарс, и удалиться в свое собственное расположение, где подобной вольнице и безобразию места нет.

-Ааа вот и наш герой! Легат, хватит жаться у входа, садись рядом, и выпей со мной. Сегодня мы одержали сокрушительную победу, а я наконец хоть немного но развеял свою скуку! - Громогласный выкрик Короля ударил по ушам, стоило Максимусу только войти в шатер. Как и подозревал Легат, Король изволил пьянствовать со своими приближенными, отмечая столь великую в его понимании победу. Рядом сидящий Старк и Лорд Аррен на подобное поведение лишь недовольно сморщились.

-Как вам будет угодно ваше Высочество. Однако, я думал, что мы обсудим тактику взятия Пайка. Ведь пока о полном разгроме Грейджоев речи идти не может, покуда стоит их твердыня.

-Да куда денеться этот жалкий Кальмар! Он забился в свой замок, и деваться ему некуда. Его якобы союзники почти полностью разгромлены. Только перед твоим приходом, нам пришло донесение от Ланнистера и Тирелла, Большой Вик почти полностью вернулся под руку Короны. Хотя учитывая, как свирепствует облезлый лев, как только он там закончит, вероятнее всего под мою руку вернутся только камни и немногочисленный скот, ведь пиратов, следуя твоему примеру Легат, Тайвин торопится и развешивает железнорожденных на крепостных стенах замков, которые те обороняют ахахаха!!!

-Весьма мудро с его стороны. Не стоит оставлять за своей спиной врагов, что могут взбунтоваться вновь. Как вы говорили Король Роберт, это в их натуре.

-Ладно, хватит воспевать мое красноречие и мудрость, Легат, это тебе не идет. Лучше выпей со мной, и скажи. Это правда, что ты вытащил задницу Старка из полной жопы? Ахаха- Пошутив подобную незамысловатую шутку, Король сам же ей и рассмеялся, поддерживаемый толпой придворных лизоблюдов. Я же, разместившись,чуть поодаль за длинным столом от Баратеона, не стал поддерживать данную грубость. И судя по мрачнеющему выражению Старка, подобная подколка, ему также не показалась забавной.

-Я и в самом деле помог Лорду Старку в его затруднении, но я более чем уверен, что он бы и сам справился с тем небольшим затруднением.

-Отлично сказано Легат,слова истинно благородного мужа. - Поспешил похвалить меня десница Короля, переводя тему с Старка.

-Роберт, Максимус прав, стоить обсудить нашу дальнейшую тактику. Хоть мы и дождемся Лорда Тайвина и Лорда Мейса, приготовления к штурму стоит начать сейчас. Ты так не думаешь?

-Да делайте что хотите, Джон. Поручаю это тебе, только как начнется заварушку, не забудь послать за мной. Я хочу самолично снести голову каракатице, и показать всем кто забыл, на что еще способен Демон Трезубца.- Закончив столь яростный монолог, под дружный рев одобрения, Король осушил еще одну чарку с вином, тут же требуя виночерпия наполнить ее вновь.

Джон Аррен же, получив полномочия на проработку тактики осады от Короля, кивком отозвал меня и ряд других видных Лордов покинуть компанию веселящегося Роберат, дабы продумать наши дальнейшие действия. Мысль о том, что мне несказанно повезло, что этот мужчина присутствует здесь, и может направлять порывы царственного оленя, в очередной раз промелькнула в моей голове. Не будь его тут, здесь, кто бы знал, насколько все было бы плохо.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 33.

Осада. За всю свою жизнь, я пережил не один десяток осад. Мы с моими бравыми легионерами, под стягами гордых сынов Рима в прошлой жизни, осаждали множество крепостей, застав, городов. У римских офицеров на этот счет было продумано и разработано множество тактик, приспособлений, и маневров на этот случай. Однако в этот раз, я решил не лезть вперед, и посмотреть, чем меня смогут удивить местные. Всегда стоит узнать, как думают и что умеют твои союзники. Ведь не факт, что они всегда будут оставаться таковыми, особенно учитывая тот факт, что рано или поздно мне придется возводить на королевский престол пока еще молодого Визериса, на данный момент отрабатывающего со всеми остальными легионерами моего легиона маневры на импровизированном плацу, внутри нашего лагеря и буквально в километре от человека занявшего его трон.

Скажу так, по итогам стратегического совета ничем особенным меня удивить так и не смогли. Даже более того, среди здраво рассуждающих Лордов, что собрались на этом сборище в палатке Десницы Короля, я не смог услышать ни одного интересного предложения кроме как. Смастерить лестницы и переть всем скопом на стены. Подготовить таран, и попытаться выбить ворота. Смастерить требушеты, и попытаться пробить первую из крепостных стен.

Нет, безусловно весьма действенные способы осады, если ты хочешь угробить одну пятую на подходе к стенам, одну пятую во время подъема на стены, и добрую половину во время сражения внутри укреплений. Но во имя великого Рима, эти горе командиры даже не озаботились стройматериалами для всего вышеперечисленного. А те остатки древесины, что были пригодны для этих задач, после уничтожения Лордпорта, были либо пущены на топливо для костров, либо на помосты для шатров благородных рыцарей. Безусловно, я мог взять дело в свои руки и предложить несколько вариантов по захвату замка, но как и прежде я предпочитал выжидать. В отличии от горе вояк, материалы для осадных работ у меня имелись, но предоставлять их на безвозмездной основе, как и услуги своих инженеров я не собирался. По окончанию вечера, совет из Лордов так ни к чему толковому и не пришел.

Мы смогли сойтись только на том, что организуем сухопутную блокаду, по сути запирая восставших в их замке, в надежде на то, что те передохнут с голоду. На что лично я , не рассчитывал бы. Однако, торговаться и набивать себе цену лучше с отчаявшимися, нежели с теми у кого все хорошо, и данная стратегия принесла свои плоды, и весьма скоро.

Через полторы седмицы с того момента как состоялся первый совет, на Пайк прибыл Лорд Тайвин Ланнистер. Прошедший огнем и мечом по Большому Вику, оправдывая тем самым свою зловещую репутацию безжалостного полководца. Этот весьма деятельный и в чем то импонирующий мне мужчина, не стал тянуть развив весьма кипучую деятельность. Что для большей части мертвецки пьяного лагеря стало большой неожиданностью. Даже Король не смог возразить, так как не далеко ушел от своих солдат, являя им самый главный пример подобной расхлябанности. Джон Аррен же в свою очередь только поддерживал подобные начинания, так как ясно понимал, что в подобной ситуации подавитель восстания Тарбеков и Рейнов имеет гораздо больше опыта чем все остальные. Лорд Старк же, как и его наставник, не очень то и стремился перетянуть одеяло командования на себя, весьма здраво оценивая свои сильные и слабые стороны.

Учитывая все это, настойчивое приглашение посетить Лорда Тайвина в его части лагеря, не стало для меня неожиданностью. Я очень много ожидал от этого разговора, и признаюсь, его содержание меня не разочаровало. Расположившись напротив этого напористого и решительного мужчины, я выжидал. Как выжидал и он. Молчание и напряжение повисшее в его роскошном по всем мысленном меркам шатре, казалось можно было резать ножом. К сожалению Ланнистера он был пригласившей стороной, а значит и ему было суждено отрывать эту партию.

-Чтож Легат, ваши успехи весьма впечатляюще, как ваши умения, и то какую помощь вы оказали всем нам в этом восстании.

-Я лишь следовал соглашению, которое мы заключили с Королем, не больше и не меньше. И до тех пор, пока Корона в его лице будет продолжать выполнять свои обязательства перед нами, он может рассчитывать на нашу помощь.

-Весьма рад это слышать Легат. Однако в свете того, что вы сказали, для меня становится необъяснимым тот факт, что осадный фортификации до сих пор не возведены. И кроме небольших заграждающих отрядов никаких действий предпринято не было. Если мне не изменяет память, вы весьма эффективно смогли провести атаку на острове Харлоу, буквально сметя все сопротивление, проблем с материалами для осадных машин судя по вашему лагерю у вас тоже нет. Так в чем причина вашего бездействия?

-Причина бездействия? Лорд Тайвин, вы видимо что то перепутали, я и мои легионеры не часть вашего Королевства. Мы служим за деньги. Нам дают задачу, назначают цену, и мы либо принимаем или отвергаем контракт. В случае острова Харлоу, передо мною была поставлена задача, и щедро оплачена Десницей Короля. В случае нападения на Лордпорт, была поставлена задача, и оплачена Королем. Сейчас же, задача не была поставлена, и не была оплачена. Король в запое, а Десница пытается наладить подвоз материалов для осады, кто по вашему должен оплачивать штурм? - Внимательный пронзительный взгляд Тайвина мог бы смутить или даже испугать меня, если бы я был одним из тех многочисленных мелких лордов что собрались здесь. Однако я был предводителем наемников, закаленный множеством битв, и этот человек меня не очень сильно пугал. Он это понимал, как и то, что мое бездействие продиктовано алчностью и жаждой наживы. Слухи о том, что мои легионеры буквально разорили и так небогатые замки острова Харлоу, оставив в них только голые каменные стены, разошлись куда как быстро.

-Значит дело в деньгах? Только в деньгах?

-Не только в деньгах, но и в их количестве.- Небольшая пауза, возникшая после сказанного мною, не продержалась слишком долго.

-Хорошо Легат Максимус. Я хочу нанять вас для дальнейшей осады Пайка.

-Именно вы? Не Король, не Десница, именно вы, Лорд Тайвин Ланнистер?

-Да, именно я, и весь дом Ланнистеров в моем лице.

-Хорошо, и что же будет входить в наше соглашение? Я так понимаю, не только ради осады вы нанимаете моих людей. Рано или поздно, так или иначе стены Пайка падут, а вместе с тем закончится и этот бессмысленный мятеж. Так зачем мы вам? - Немного поразмыслив над тем, что можно доверить наемнику Лорд Западных земель начал издалека.

-Как вы относитесь к пиратству Легат?

-Я думал, что мои деяния на Ступенях, в водах вольных город, и здесь на Острове Харлоу куда как ярко отражают мое отношение к пиратству.

-Да мне это хорошо известно. Особенно то, что вы не берете пленных, предпочитая вычищать эту гниль под корень. Я придерживаюсь такого же мнения. Пиратство не должно существовать в Семи Королевствах, но при всем при этом, я также знаю ход мыслей Десницы Короля. Я более чем уверен, что после взятия Пайка, Джон Аррен уговорит пощадить Грейджоя и его семью, как и всех других главарей пиратов на этих проклятых островах, которые по недоразумению называют себя Лордами железных островов.

-Вероятность этого весьма высока, Лорд Тайвин. Так чего вы хотите от меня и моих людей? И сколько вы готовы заплатить за это?- Судя по тому, как себя пересиливал этот гордый человек, ведя переговоры с недостойным по его мнению наемником, то что он хотел предложить было в самом деле важно.

-Я хочу, чтобы когда начался штурм, ни один Грейджой находящийся за стенами Пайка не пережил атаки. Как и те пиратские Лорды, что прячутся за его стенами. А после того, как весть о том, что Кальмар и его выродки мертвы распространится, вы вместе со мной и теми кто к нам присоединяться, нападете на оставшихся в живых пиратов. Которые к тому моменту, без сомнения, начнут делить освободившееся место вожака. Что касаемо вознаграждения. Что ж, Ланнистеры всегда платят свои долги. Вы получите столько золота, что сможете безбедно жить до конца ваших дней, впрочем как и ваши дети, и их дети, и так до седьмого колена. Такой контракт вас устроит?- Как я и предполагал, ожидания того стоили. Уязвленная гордость Льва, за разорения Ланниспорта требовала воздаяния. И он был готов весьма серьезно потратится, ради того, чтобы закрыть этот гештальт. Но так просто упускать эту возможность я не намеревался.

-Весьма интересное предложение Лорд Тайвин. Золото это хорошо, но его у меня в достатке. Конечно не столь много как у вас но все же, мне более чем хватит, а дети, что ж они должны будут позаботиться о себе сами. Однако мы можем помочь друг другу. Види те ли, хоть я еще и молод, но о будущем стоит задуматься уже сейчас. Вы так не считаете?

-Весьма похвальное рвение, что вы задумываетесь о будущем уже сейчас. Полагаю, что мы сможем с этим что то придумать.

-Отрадно это слышать. Тогда вернемся к плау осады. Я предлагаю поступить следующим образом.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 34

-Бери выше, мать твою, снаряды не долетают до стен.

-Так точно командир.- Инженер настраивающий осадное орудие, внес правки в угол обстрела, после чего приготовился запустить снаряд по команде командира.

-Готовсь! Запускай.- После условного сигнала очередная порция камня устремилась в сторону стен твердыни Грейджоев. Грохот, треск, шрапнель осколков. В этот раз снаряд достиг цели врезавшись в преграду примерно на половине высоты, оставив после себя значительную вмятину и россыпь мелких трещин. Казалось, как будто обстрел укрепления в котором окопались пираты не приносит видимого результата, однако это было не так.

Запуск за запуском, пять требушетов собранных инженерами Легата Максимуса и Тайвина Ланнистера, обрушивались на стены дождем из твердых снарядов, все больше и больше нарушая целостность крепостных стен. Иногда вместо каменных снарядов, в сторону замка устремлялись подожженные кувшины с горючей смесью, целью которых было поджечь что нибудь во внутреннем дворе, еще сильнее изматывая обороняющихся, нанося инфраструктуре противника непоправимый вред. На протяжении последних трех дней, натиск на замок не ослабевал ни на минуту, планомерно подтачивая как крепость стен так и дух защищающейся стороны

Помимо банального обстрела, был предпринят ряд и других действия, для ослабления защитников. Ценой жизни двух Браавосийских лазутчиков, удалось пробраться внутрь замка по отвесной скале со стороны моря, и испортить часть припасов защитников. К сожалению последующий маневр с внезапным открытием первых крепостных ворот провалился. То ли пираты научились противодействовать нашим уловкам, то ли сам контингент защитников ответственнее подходил к службе, не понятно. Однако тот факт, что в крепости уже стала ощущаться нехватка провианта был весомым плюсом.

К неудачам можно причислить и земляные работы, с попыткой подкопа под крепостные стены, с целью их обрушения. Хоть часть территории перед замком Пайк и покрывала какая никакая земля, рабочие углубившись буквально на метр уперлись в камень, что не позволило копать дальше и осуществить идею с подкопом. Так же по моей инициативе, поддержанной Лордом Тайвином, наши войска частенько пугали обороняющихся ночными ложными атаками. Тем самым притупляя их бдительность, раскачивая их и так пошатнувшийся боевой дух. Обстрел как горящими так и обычными стрелами при подобных маневрах, стал для обороняющихся так же неприятным сюрпризом.

Вместе с этим неоценимую помощь нам оказал один и из северных Лордов, Русе Болтон. Его умелые и признаюсь занимательные представления, которые он устраивал на специально сколоченном помосте, недалеко от стен замка, с отловленными пиратами, до сих пор попадающимися нам во время прочесывания Пайка, имели оглушающий успех. Вид заживо свежуемых пленных и их неумолкающие крики, весьма красноречиво показывали, что железнорожденные тоже могут бояться и могут отринув всю гордость просить быстрой смерти. Особенно пленные старались вымолить милость быстрой смерти, когда после свеживания, еще живых и прибитых к иксообразным крестам разбойников поливали соленой морской водой. Даже мне видевшему многое, данное зрелище и вой боли будет являться еще долго в кошмарах, а уж как себя ощущали осаждаемые, я даже не представлял.

Представление устроенное под стенами замка, принесло свои плоды весьма скоро. В одну из ночей, ворота Пайка раскрылись на распашку, и крупный отряд железнорожденных попытался прорваться в гавань Лордпорта . Стоит ли упоминать, что результатов это не принесло, и те несчастные пережившие бойню, лишь пополнили коллекцию Болтона. К сожалению воспользоваться незапланированным прорывом дезертиров мы не успели, и ворваться в крепость через открытые ворота не смогли. После побега части гарнизона, и нескольких Лордов пиратов, центральный вход был быстро закрыт. Как мне думалось, на основе допросов пленных, данная акция была частью плана старшего Грейджоя, что подобным ходом избавлялся от лишних ртов и не слишком лояльных воинов.

Как бы там не было, осада и наши действия приносили свои плоды. Однако далеко не все были довольны подобным ходом вещей. Жестокую политику по отношению к пиратам осудил Десница и ряд Лордов Долины. Но как мне стало понятно из донесений шпионов, которых в его лагере я успел прикормить, его больше беспокоило мое сближение с хранителем запада и усиление позиций последнего. Лорд же Старк, как ни удивительно хранил молчание. Методы используемые нами на пленных его не волновали, по крайней мере это никак не проявлялось со стороны. Да и как меня просветил Лорд Болтон, отношение к железнорожденным на Севере было ничуть не лучше чем к одичалым, бандитам и разбойникам из-за Стены. Этот суровые, и многим неприятный мужчина, вообще был весьма интересен для меня, как один из возможных столпов, на который, я смогу опираться при реставрации Таргариенов на королевском троне.

Время шло, осада могла бы затянутся и дальше, если бы не одно досадное недоразумение, которое помешало дальнейшей неторопливой осаде. При перевозке припасов на пайк, затонул корабль везший Королю Роберту Баратеону значительные запасы пойла, а без своевременного пополнения тот весьма невовремя вышел из запоя, устроив в лагере своего войска форменный беспорядок, требуя немедленного штурма. Мне как и ряду других командующих не оставалось ничего другого, как подчинится. Но перед общим военным советом, на котором Король собрал всех Лордов и командиров огласив свою волю, я и ряд моих союзников собрались более тесным кругом лиц.

-Ваши Люди готовы Легат?

-Да Лорд Тайвин, все готово. Пристрелка требушетов произведена, и по расчетам инженеров, непрерывный обстрел наиболее слабого элемента стен позволит обрушить их уже на исходе завтрашнего дня. - Довольный Лев Запада лишь кивнул, обращая свой взор на Северянина, что отвечал за свежевание пиратов под стенами Пайка.

-Лорд Русе Болтон, удалось ли вам и вашим людям выяснить строение внутренних укреплений пайка?

-Да Лорд Тайвин. Пленные из последней партии, которых мы освежевали пели как соловьи. Исходя из множества информации, которую мы собрали, мы имеем четкое представление, что нас ждет внутри.

-Отлично, тогда будем действовать в соответствии с нашими договоренностями. Сегодня же на общем совете, я представлю наше видение штурма. Не сомневаюсь, что Десница и Король отвергнут часть наших планов, но это не должно помешать исполнению того, что задумано. В случае успеха, все наши договоренности будут исполнены. И Легат, надеюсь ваши люди не подведут меня, я буду крайне расстроен, если хоть один из Кальмаров останется в живых.

-Не беспокойтесь Лорд Тайвин. Все будет исполнено в лучшем виде.

Уже тем же вечером начался беспрерывный обстрел наиболее слабого участка стен замка Пайк. Как и предсказывали мои инженеры, подобный натиск, на уже изрядно потрепанные укрепления, дал свои плоды уже к вечеру следующего дня. С обрушением первой крепостной стены над полем боя разнеслись звуки горнов, флаги множества Лордов гордо трепетали на ветру, и людская масса наши сил лавиной хлынула вперед. В отличии от множества воинов, что устремились вперед, с целью добыть славу и героически умереть под ударами обороняющихся, я выжидал. Первый из замков Пайка начал полыхать. Зарево от огня, что поднималось над твердыней пиратов окрашивало ночное небо в алый цвет, а кровь, разорванные внутренности, и падшие обезображенные тела лишь усиливали безумие схватки, обрушившееся как на нападавших так и на обороняющихся.

Не Торопясь, ровной формации, мои центурии устремились к пролому. В отличии от оголтелых вояк, стремящихся отдать души своим богам, под стрелами пиратов, сыплющихся на их головы. Формация черепахи оберегала моих легионеров от лишних жертв. Солдаты же Тайвина и Болтона, тоже не стояли без дела. Но в отличии от моих легионеров, они избрали стратегию штурма стен. Заранее подготовленные штурмовые лестницы оказали им в этом весьма хорошую службу. Подобный маневр оттянул от пролома некоторое количество сил, что позволило нам пробиться во внутренний двор и занять так необходимый для дальнейшего штурма плацдарм.

Делая выпад копьем, из за опустившихся шитов передней линии, и лишая жизни излишне ретивого пирата, я окинул поле боя взглядом. На стенах уже стали появляться солдаты моих невольных союзников, к сожалению их продвижение было не столь скорым как мне бы хотелось, а ограниченная пропускная способность бреши в стене тормозила наше продвижение. Если мы оставим плацдарм у бреши и устремимся вперед, единственный пробитый проход могут вновь перекрыть, а нас окружить и отрезать от основных сил. Пораскинув мозгами, и отметив, что еще одна центурия пробилась внутрь заняв позицию на левом фланге, отдал приказ Центуриону Танаису и его людям.

-Центурион Танаис. Берите центурии три и четыре и пробивайтесь к воротам. Они должны быть открыты как можно скорее.

-Так точно Легат.- Снося голову какому то мальцу, что видимо грезил о карьере великого налетчика, верный мне центурион повел людей выполнять мой приказ. Я же с частью своих войск продолжал отбивать сыплющиеся со всех сторон на нас атаки. Пиратское отребье явно понимало, что им не пережить сегодняшнюю ночь, поэтому не жалея себя они закидывали нас своими трупами. В один из моментов, особо яростному берсерку даже удалось прорвать первую линию моих людей. Клинок этого животного сеял смерть среди моих подготовленных воинов, как будто не чувствуя сопротивления вовсе. Быстро заметив эту аномалию, я приказал отступить первым линиям, позволив стрелкам, что сгруппировавшись в центре построения выцеливали одиночные цели, сделать свою работу.

-Стрелки, залп по противнику.- Гудение десятка стрел пролетевших недалеко от моей головы, было мне ответом. Часть из снарядов попали в незащищенные места берсерка, часть была отражена его броней. Но ни одна не нанесла критического урона.

-Стрелки залп по готовности. Третий ряд, пилумы на изготовку, бросаем по команде. Бросаем!- В этот раз разгоряченному зверю повезло не так сильно. Стараясь уйти с линии стрелков, он не заметил, что десяток моих легионеров отточенным в множестве сражений движением бросили в того свои смертоносные короткие копья. И если от стрел худо бедно тот смог защитится, то вот уже пилумы вошедшие в его плоть не оставили ему ни шанса. Больше не обращая внимания на упавшего на колени пирата, я продолжал руководить своими людьми.

-Вторая линия, восстановить ряд. Десять шагов вперед. Держать линию сукины дети. Стрелки вы заснули? Юг семь стрелков, уберите их. Пятая центурия, продвигайтесь вперед и блокируйте вход в западную башню. Центурион Брайн двигайтесь вперед, производим ротацию людей.

-Так точно Легат.

Сражение продолжалось. С неостановимой методичностью, мы перемалывали силы противника. Большую часть стен уже заполонили люди Северян и Лорда Тайвина. Даже из за наших спин, из бреши периодически к нам на помощь подходили свежие силы. Да, чаще всего это были либо небольшие отряды вольных рыцарей, либо даже одиночные солдаты, но своими смертями и яростным напором они оттягивали от нас часть противников.

Все изменилось внезапно. Даже сквозь шум сражения, я услышал грохот опускающихся ворот, топот тысячи ног, и рев сотни глоток. Центурион Танаис справился, а вместе с тем на сцену вышло новое действующее лицо. Роберт Баратеон собственной персоной, в окружении сотни воинов Долины и Королевских земель ворвался в общую схватку.

Этот необъятных размеров мужчина, что последнии недели предавался неге, пьянству, и разврату, в очередной раз показал всем, что не смотря на свой праздный образ жизни и недалекий ум, воин из него все еще грозный. Взмахом своего гигантского молот, непреклонно продвигаясь вперед при поддержке окружающих его людей, он сминал все препятствия. С появлением нового действующего лица, давления на меня и моих легионеров окончательно ослабло, и остатки пиратов поспешили отступить, что дало всем нам небольшую передышку.

Как бы мне не хотелось отвести своих людей, оставив дальнейшую бойню на Короля и его свиту, данное решение было бы неразумным. У меня был ряд обязательств перед Тайвином Ланистром, что мне надлежало исполнить. Заметив вывалившихся из привратной башни Танаиса и оставшихся на ногах людей, я повел легионеров под моим командованием на объединение. Добравшись через весь двор до потрепанных центурий, произведя замену раненных, и оставив Танаиса на зачистку с большей частью людей, поспешил нагнать Короля. Ведь чтобы все прошло как надо, во первых мне нужно было замедлить того, не давая слишком быстро добраться до помещений где засели Грейджои, а во вторых хорошенько примелькаться перед его глазами, чтобы и тень подозрения о предстоящей резне не могла пасть на меня. Да и Лорд Старк, который был весьма важен для моих дальнейших планов, мелькал возле монаршей особы.

Догнать Короля и его резвящуюся свиту, мы смогли только тогда, когда внутри Великого Замка, одного из основных укреплений Пайка, Король завяз в бою. Отдав приказ своим людям, центурия разделилась на две части расходясь в стороны в массивном зале, беря сражающихся людей в клещи. Быстрые стремительные удары, порой из подтишка по пиратом, с которыми сражались рыцари, не вызвали понимания у последних. Тем хотел честной, благородной драки, моим же людям на подобное было плевать. Правда в схватку Короля, с гигантом железнорожденным, что также орудовал гиганским молотом никто так и не посмел влезть. Здраво опасаясь, что первый кто лишит Баратеона радости схватки, займет место его противника. Как бы там не было, своей подавляющей мощью Роберт Баратеон всеж смог подавить своего противника.

Дальшей особо не разбираясь в происходящем, Король вновь рванул вперед. Заставляя свою утомившуюся свиту из рыцарей и Королевскую гвардию последовать за ним. Я же вместе со своими людьми, с некоего молчаливого попустительства всех присутствующих также присоединился к ним.

Минуя несколько подвесных мостов, и каменных переходов, сметая жалкое сопротивление на нашем пути, мы наконец добрались до Морской Башни, где по сведениям которым мы добыли у раненых железнорожденных и окопался Кракен со всей своей семьей. Выломав, подобранными по пути сюда абордажными топорами, добротную дубовую дверь, за которой по всей видимости скрывались Грейджои. Мы не встретили ожидаемого сопротивления. А картина представшая перед нами, была явно не той, что все присутствующие ожидали увидеть. Относительно небольшое помещение, было заполнено трупами. Среди мертвецов были не только мужчины, можно было разглядеть и несколько женщин, и пару детей.

В отличии от остальных, я лишь удовлетворенно вздохнул, убедившись в том, что люди посланные на ликвидацию Грейджоев в момент начала штурма, справились со своей задачей. И все договоренности, которые я на себя взял, перед лицом Ланнистера исполнены. Больше Кракен не будет доминирующей силой в этом регионе, а знаменитый род пиратов наконец низведен почти полностью. Остается надеяться, что мои люди, обучающиеся у лучших убийц Браавоса не оставили лишних следов, и тень этого побоища не падет на меня. Хотя в целом, не так уж это и важно, самое главное, чтобы Тайвин расплатился по своим обязательствам, а что касается иллюзорных понятий о чести. Что ж до них мне дела нет.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 35

-Ахахах а потом, я размозжил его тупую башку своим молотом, раскрасив ее содержимым всех ублюдков вокруг. Надеюсь выблядок Морской Бог, примет его жалкую душонку!- Сделав внушительный глоток арборского красного из трофейной золотой чаши, явно эссоской работы, Роберт Баратеон продолжил рассказ.

-А его дружок, скорее всего и его же ебырь, как закричит, нееетт нетт Рудольфф. Решив не разлучать голубков, следующим на тот свет отправился и он…Что такое сэр Годрик, вам не по вкусу история, или вино слишком пресное. Эй Джон, твой вассал не уважает своего Короля, ты ему сам разъяснишь, что не стоит кривить лицо, когда его Король говорит, или этим ты сам займешься этим?- Сидевший за столом для самых отличившихся воинов битвы за Пайк, сэр Годрик и в самом деле, был не в восторге от пошлостей своего Короля. Воспитанный в соответствии с догмами Семерых и в лучших традицих рыцарства Долины, он не разделял вульгарностей своего монарха. И услышав то, что вылетало из рта Баратеона, лишь на секунду позволил себе скривить лицо. Кто же знал, что этот казалось бы пьяный, нечистоплотный, и ни разу не величественный боров, сможет это заметить.

-Обязательно, ваше Высочество. Однако мне думается, сэру Годрику просто попалась излишне костлявый кусок рыбы. Мне вот тоже не по душе запасы железнорожденных, что мы здесь обнаружили для чествования вашей победы. Все ведь так, сэр Годрик?- Решив не усугублять ситуацию, и лишний раз не подставлять своего прямого сюзерена, рыцарю не оставалась ничего друго, как согласится с Десницей Короля, Джоном Арреном.

-Все так, Лорд Аррен. Кость попала в горло. - И с этими словами, рыцарь постарался сделать вид, что пытается достать несуществующую кость. Король же, потешив свое эго, продолжил травить новые байки, которых за время осады Пайка у него накопилось, не то чтобы много. Стараясь лучше контролировать лицо, этот уже состоявшийся рыцарь, убедившись, что гроза миновала еще раз осмотреть людей, что сидели с ним за одним столом.

Помимо множества отличившихся рыцарей, малых Лордов, выделялся и ряд других людей, в другое бы время не достойных разделить с ними, благородными, один стол. Наемники из Эссоса. А именно, некий Легат Максимус, предводитель всей этой шайки, что стоит признать весьма умело действовал при удержании бреши крепостных стен, и некоторые из его младших командиров. Ранее, сэр Годрик, по праву считавшийся образцом рыцаря и примером для подражания, уже сталкивался с этими людьми. Основной причиной по которой стало возможно данное пересечение, было то, как эти люди вели себя во время захвата острова Харлоу. Они действовали больше как дикари, нежели как воины, которым должно чтить Семерых. Помимо того, что наемники из Эссоса непочтительно относились к телам павших воинов противника, они не щадили ни детей, ни женщин, ни стариков железнорожденных. Буквально выкашивали, как они говорили, пиратскую мерзость под корень. Годрик не смог закрыть на это глаза, и пойдя против приказа своего прямого сюзерена, Лорда Долины, попытался вмешаться в это. Данное столкновение, стало первым ударом по его казалось бы нерушимым принципам.

Случилось это, когда он с десятком вверенных под его руку рыцарей, стал свидетелем того, как легионеры методично казнили гарнизон одной из крепостей острова Харлоу. Поспешив к месту казни и прикрыв своим телом, совсем еще юного парня, которого должны были пронзить копья убийц, он попытался достучаться до их разума и чувства чести. В ходе его пылкой речи, которой он произносил перед строем солдат, он пропустил тот момент, когда тот кого он так стремился защитить, вытащил из за пазухи ржавый столовый нож, и им же нанес коварный удар в спину своего защитника. Это не принесло никакого вреда телу рыцаря, но нанесло вред его душе. Тот кого он пытался спасти, совсем еще юнец, своим поступком пошатнул веру казалось бы умудренного годами мужчины. И не только поступок молодого парня стал этому виной, как взгляд превосходства, удовлетворения, и гордости, что заметил сэр Годрик в глазах несостоявшегося убийцы, когда его тело пронзило сразу два копья стоящих рядом легионеров.

Этот эпизод бы со временем забылся. Безупречная служба на протяжении многих лет, неистовая вера в идеалы добра снискала рыцарю всеобщее уважение, и запас некоторого доверия со стороны Лорда Аррена. Войска под его руководством, во время рейдов на горцев Лунных гор, свято верили в удачу, как будто только одно присутствие Годрика на поле боя способно гарантировать им победу. И из раза в раз, рыцарь оправдывал эту веру в себя. Годрик неизменно руководствовался во всём своим чувством долга и непоколебимой верностью Долине, не монарху, что полирует своей задницей Железный трон, но своей родине.

И исходя из этого, тем сильнее стал второй удар, для этого уже немолодого мужчины. Годрик стал одним из первых рыцарей, что вызвался штурмовать пробой в стене Пайка. Испросив разрешения у своего сюзерена идти в первой волне, и получив его благословение с заданием захватить главу дома Грейджоев живьем, он бесстрашно, как и множество раз до этого повел своих людей вперед. Рухнувшей части стены он достиг одним из первых, его лишь ненамного опередил Лорд Джорах Мормонт, в честь чего этот неотесанный северянин получил рыцарское звание от Короля, буквально несколько часов назад. Как бы там ни было, Годрик с людьми вверенными под его руку, и рядом других смельчаков удерживал проем до подхода основных сил. Мы бились как в последний раз, но постепенно силы наши таяли, под стрелами врагов. Еще бы немного и нашим силам бы переломили хребет, но тут на поле боя вступили наемники. Ровными рядами, прикрывая своих товарищей, они с пугающей эффективностью убивали своих противников.

Лишь мимолетного взгляда на их работу, а для них это было именно работой, хватило в горячке боя для понимания, что теперь плацдарм будет удержан, и явно не благодаря рыцарям Семи Королевств. Дальнейший штурм слился для Годрика в череду эпизодических столкновений, одно из которых для него стало почти что последним. Присоединившись к группе Короля, сэр Годрик несся вперед наравне с рыцарями Королевской гвардии, в стремлении выполнить поручение своего сюзерена. И подобная непозволительная спешка чуть не стала фатальной. Уже на подходе к залам, где своего часа дожидался самозваный Король Кальмар, рыцарь подвергся коварной атаке исподтишка. Пират притворяющийся мертвецом, вскочив на ноги, чуть было не нанес коварный удар в сочленение доспехов рыцаря. Но от встречи с Семерыми, его вновь уберег один из наемников Легата Максимуса, что вовремя разглядев подлую атаку, успел вовремя отреагировать и отвести удар в сторону.

Как бы не хотел Годрик это признавать, неоплаченный счет к легионерам Легата Максимуса вновь вырос. Сделав себе мысленную зарубку, расплатиться по всем счетам после взятия замка, Годрик лишь кивнул своему спасителю и вернулся к сече. Сосредоточенность и непоколебимость в стремлении выполнить поручение своего сюзерена вела его вперед. И чем крепче была его решимость, тем сильнее был второй удар по его чести когда, вместе со всеми ему предстала бойня.

Ничем другим, назвать картину раскинувшуюся перед штурмующими назвать было нельзя. Изрезанные тела ближников Грейджоя, его малолетний сын, дочь, жена, и братья, и сам взбунтовавшийся Кальмар, мертвыми куклами устилали пол. Вязкая затхлость и металлический запах крови, незримо разливался по залу, окутывая непрошенных гостей. И мысль набатом ударившая в голову, рыцаря, что он подвел своего господина.

Уже после, когда тела были осмотрены, всеми был сделан вывод, что зажатые в тупик железнорожденные взбунтовались против своего проигравшего повелителя. И в порыве отчаяния, попытались его смертью, и смертью его близких купить себе свои жизни. Данное предательство и стало результатом полного уничтожение обоих сторон. И хоть вины Годрика в этом не было, подточенный стрессом разум убедил его в обратном.

***

-Все так, Лорд Аррен. Кость попала в горло. - Сказал вставший неподалеку от Максимуса рыцарь почтительно склонил голову. При всем показном смирении, наметанный взгляд Легата смог уловить, как от подобного унижения у того сжимаются кулаки. Покопавшись в памяти, Легат вспомнил, уже севшего обратно за стол отличившихся воинов, рыцаря. Это был некий сэр Годрик. Рыцарь состоявший на службе у десницы Короля, Джона Аррена. Его лицо было знакомо Максимусу и потому, что этот не обделенный честью муж, фигурировал в докладах шпионской сети Легата.

Как докладывали недавно завербованные соглядатаи в стане Деснице, тот почему то, был весьма недоволен своим вассалом. Мысленно хмыкнув своим размышлениям о природе отношений знатных мужей Вестероса, Максимус вернулся к размышлениям о том, что ждало его и его людей впереди.

Контракт с Короной Вестероса был закрыт, как были выполнены и все обязательства перед Ланнистером. Умело разыгранная резня Кальмаров, не вызвала ни у кого сомнения в том, что причиной этому послужили внутренние распри. И ничто не указывало на Легата и его заказчика. Разумеется Владыка Запада еще не расплатился с командиром легиона, но в том, что расчет будет произведен Максимус не сомневался. Как бы Тайвин не кичился своим официальным девизом, что Ланнистеры всегда платят свои долги, он был не единственным, кто следовал этому кредо.

Аррен также пообещал в ближайшее время выплатить оставшуюся сумму по их соглашению. Внушительная казна Грейджоев, что ныне осталась без хозяина, более чем способствовала этому. Так же были достигнуты и второстепенные цели данной компании, что были не столь очевидны, для сильных мира сего. Исходя из того, что Максимус увидел во время этой компании, реставрация Таргариенов более чем возможна. И дело было не только в боевом потенциале, закостеневших в своем воинском развитии вестеросцев, хотя и это играло немалую роль. Вестерос был нестабилен политически. Все правление вечно пьяного Баратеона, держалось лишь на его деснице, старом Соколе, чей век уже подходит к концу. И нестабильном союзе четырех регионов, Севера, Долины, Речных, и Штормовых земель.

И хоть данный союз казался со стороны монолитным, на деле это было не так. Уже сейчас из за постоянного отсутствия в своей вотчине Лорда Долины, там началось еще пока не заметное брожение. Многие знатные дома, понимая, что их Владыка уже не молод, а наследник до сих пор нет, уже сейчас начали свои подковерные игрища. Речные земли так же весьма неустойчивы, как и казалось бы монолитный Север. Из немногочисленных и разрозненных сведений, Максимус смог сделать вывод, что его новый знакомый, Лорд Болтон, не так уж и верен дому Старков. Остальные регионы и не стоило упоминать. Дорн, только и ждет как бы вцепится в глотки тем, кто повинен в смерти их принцессы, Западные земли ведомые амбициями Ланнистера также не упустят своей выгоды, как впрочем и Тиреллы. Штормовые земли, можно не брать в расчет. Cейчас по факту они являются придатком Простора. Самый младший из Баратеонов не слишком умен, как и не слишком разборчив в связях. Единственной проблемой может стать Станис, однако его влияние настолько мало, что он так же не станет особой проблемой.

Не хватало лишь небольшого толчка, и вся эта свора вцепится друг другу в глотки, начав рвать Вестерос на части. И тогда, в самый темный час, когда Королевство будет на грани, настанет время возвращаться. Но пока действовать все еще слишком рано. Осталась не найдена третья голова дракона на Севере, численность войск также слишком мала, да и будущий Король, хоть немного и возмужал, но все еще слишком горяч. От мыслей о будущих интригах, которых Легат всеми силами старался отгородится в прошлой жизни, его отвлек шум в пиршественном зале.

Владыка всего Вестероса, Король ройнаров, андалов, и первых людей, Роберт Баратеон, наконец упился в край, и изволил буйствовать, избивая нерасторопного придворного, подвернувшегося под горячую руку. Воспользовавшись моментом, Максимус поспешил удалится из зала, как и ряд других видных лиц государства, отсутствие которых разгоряченный Король вероятнее всего не заметит. Как и у остальных покинувших пир, у Легата была определенная цель, ему нужно было встретиться с Ланнистером, дабы убедится в том, что все договоренности будут соблюдены. Ловко лавируя по переходом сырого и старого замка, в сопровождении своих доверенных людей, Максимус вскоре оказался перед дверью нужных покоев.

Дождавшись пока гвардейцы дома Ланнистеров оповестят хозяина покоев о его визите, он оставив свое сопровождение вошел внутрь. Не дожидаясь разрешения временного хозяина комнаты, Максимус уселся в кресло напротив стола Тайвина, и выжидающе посмотрел на него, в ответ получив такой же пронзительный как и у него взгляд колючих глаз. Данный поединок взглядов длился недолго. Не глядя и не разрывая контакт, Лорд Тайвин подвинул в сторону Легата кожаную папку. Легат же, так же не отводя взгляд взял ее, и лишь после этого опустил глаза начав изучать документы находящиеся в ней.

Сверив написанное с тем, о чем они договаривались. Убедившись в наличии всех нужных печатей и подписей, Максимус удовлетворенно кивнул, и лишь после этого нарушил тишину.

-Молва о вас и в самом деле правдива. Поистине, Ланнистеры платят свои долги.- Как бы хорошо не скрывал Тайвин свою реакцию, мои слова пришлись ему явно по душе. Тем ожидаемее стал ответ верховного Лорда Запада, не заставивший себя ждать.

-Это так. Хотя меня изрядно удивила ваша цена. Мне казалось вы куда как более алчный человек. Вы уверены, что не передумаете и не пойдете ко мне под руку? Такой человек как вы достоин куда как большего. Разве земельный надел в Ланниспорте, разрешение на ведение деятельности, и налоговые послаблений будет достаточно?- Казалось бы скромность моих аппетитов немного смущала Ланнистера, что заставляло искать и находить подвох в условиях нашей сделки.

-Пока мой ответ будет прежним. Возможно позже, я пересмотрю ответ на ваше предложение, а пока, я пожалуй останусь при своем. - Удовлетворившись моим ответом, гордый лев позволил небольшую ноту превосходства и яда в своих следующих словах.

-Вы не учли того Легат, что возможно этого предложения не последует вновь. А теперь прощайте, если ваши услуги понадобятся мне вновь, я знаю куда обратится.- Тем самым давая понять, что аудиенция окончена.

Не став больше обременять этого гордого человека своим присутствием, я попрощался с ним и поспешил оставить его наедине со своими мыслями. Я нисколько не сомневался в том, что он продолжит искать подвох, но не найдя его, рано или поздно успокоится. Ведь мио цели рассчитаны не на ближайшие годы, а к тому времени, когда база в логове льва понадобится, ему будет явно не до меня. Да и предложение о вассалитете, хоть и было заманчивым, но перспектива ограничивать себя служением хоть и верховному лорду, но все таки лорду, не шла ни в какое сравнение с перспективами ближника Короля всего Вестероса. Передав, документы одному из моих гвардейцев, я поспешил дальше, ведь на сегодня у меня осталось еще слишком много дел, и одним из ключевых людей, кого мне нужно посетить был Нед Старк. Грандлорд Севера, и хозяин тех мест, где судя по видениям посланным мне Рглором, скрывается последний из тех, кого мне нужно будет найти, для поставленной передо мною задачей.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 36

Север, для любого вестеросца это край известного мира. Бесконечные пространства, мили не засеянных полей и лесов, холодная погода даже во время летнего периода, и разумеется местность где верховодят дикие народы. Таким Север рисуется в умах простого люда, что обычно дальше своей небольшой деревеньки и носа не кажут, а новости из большого мира узнают из рассказов нечастых, пьянствующих в придорожных трактирах, путешественников, да странствующих септонов. Последние к слову, весьма не любят северян не за суровый нрав или какие либо другие человеческие качества, а за то, что это королевство не разделяет общую религию Вестероса, веру в Семерых. Не то чтобы продажным септоном было дело до душ людей, все куда как меркантильнее, церковная десятина. Только Север и Дорн не платят церкви причитающихся налогов, и если Север не делает это по религиозным убеждениям, то Дорн из чистой гордости.

Именно такие отстраненные мысли витали в моей голове, пока я ехал в составе колонны северян, что возвращались домой после разгрома железнорожденных. После того, как компания была закончена, собранный мною легион убыл обратно в Браавос, перегруппироваться, отдохнуть, и вновь приняться за выполнение заказов, количество которых должно увеличиться, если принимать во внимание возросшую репутация по итогам этого столкновения. Это решение я принял самолично, пока на просторах Вестероса нам было делать нечего. Правда легион уплыл не в полном составе. Помимо безвозвратных потерь понесенных во время военной кампании, часть легионеров под предводительство Танаиса убыла в Ланниспорт.

В задачу отколовшихся на время легионеров будет входить обустройство выделенных нам в собственность объектов, налаживание связей, и начало рекрутерской работы. К моему сожаления, на столь ответсвеную должность вблизи Ланнистеров никого другого назначить я пока не мог, да и сам Центурион хотел немного отдохнуть от Эссоса и постоянных кочевых разъездов. За моего верного сподвижника мне не переживалось, уже сейчас в помощь к нему с нашей основной базы был направлен ряд людей, что помогут со всеми административными вопросами. Танаису же надлежало по большей части выступать лицом нашего легиона, и следить за ротацией и первоначальными тренировками новобранцев, что будут записываться в наши ряды.

Вместе с ним отправился и один из деканов наших лазутчиков, Дарио. Он весьма хорошо проявил себя во время этой компании, и имел у меня приличный кредит доверия, разумеется в разумных пределах. Именно ему предстояло начать строительство и возглавить небольшую шпионскую сеть в логове Старого Льва. Мне же предстояло насладиться гостеприимством Лорда Старка, и если повезет найти последнюю голову дракона. Да и Лорд Мандерли был весьма заинтересован в сотрудничестве с нами. Со слов правителя главнейшего порта северных земель, его корабли торгующие с Браавосом все больше и больше в последнее время стали беспокоить пираты. Ранее наша организация уже имела с ним несколько контрактов, и где то прознав про сделку с Ланнистерам, он также решил не упускать свою выгоду.

Казалось бы зачем одному из северных лордов на своих землях отдельное военное формирование? Все дело в том, что дом Мандерли был домом торговцев и прекрасно умел считать. Гораздо выгоднее подряжать наемников на определенные работы, чем иметь на постоянной основе дополнительные войска. Ведь им нужно постоянно платить, тренировать, и содержать. Наемники в этом плане немного дешевле, да и не уступают, а в чем то даже превосходят северных вояк. Насколько я понял из пространных речей Мандерли дело не только в этом. Он давно хотел бы нарастить военную мощь, однако устоявшаяся расстановка сил, а также определенных предел постоянного военного контингента вассалов Старков ограниченна, и не может перевалить за определенный уровень. Мне думается, что есть и другие причины, и даже второе и третье дно под ними, но выяснением этого займется другой человек, после моего отбытия обратно в Браавос.

Пока же я со своей свитой направился в Винтерфелл, дабы для начала поучаствовать в праздновании победы над одной из извечных проблем северян, железнорожденными. Старк лично пригласил меня присоединиться к нему и его людям. И хоть этим решением некоторые из северных Лордов были недовольны, мол слишком много чести обычному наемнику, верховный правитель Севера был непреклонен в своем решении. Спасенная ему мною жизнь во время взятия Лордпорта, сыграла в этом не последнюю роль.

Вообще с Старком у нас сложились странные отношения. Хоть он и считал, что был мне должен опираясь на свою знаменитую в узких кругах честь, мои методы и методы моих людей он не одобрял. По итогам кампании выяснилось, что на территориях где действовала моя группировка войск, процент выживших железнорожденных ужасающе мал. И если учитывать, что действовал я на самых густо заселенных островах железнорожденные, популяция пиратов была прорежена весьма существенно. К моему огорчению и печали Лордов, что чаще всего страдают от набегов этих пиратов, данный народ с их варварской традицией был искоренен не полностью.

После взятия Пайка, и новости о смерти самопровозглашенного Короля со всем его семейством, регион остался без верховного Лорда. Но свято место пусто не бывает, и в тот момент когда новость разлетелась во все концы, началась борьба за власть. На железных островах в этот момент единственную серьезную силу представлял из себя дом Гудбразеров, в годы до востания являющийся третим по силе домом среди народа железных людей, после Грейджоев и Харлоу. В отличии от тех же Грейджоев, что были известны своей воинсвенотью и приверженностью к старому пути, крови и железа, Харлоу выбрали другой маршрут для развития.

Хоть этот дом и являлся знаменосцем Грейджоев, а в прошлом был так же жесток как и его сюзерен, не чураясь грабежа и торговлеи людьми, сейчас это больше дом торговцев и ремесленников. Данное занятие вызывало пренебрежение среди остальных пиратских Лордов, однако Гудбразеры относились к этому весбма меланхолично, укорачивая слишком уж длинные языки. Торговля, приличное количество золота, кораблей и людей, что не присоединились к восстанию стало той самой силой, что позволило этому дому возвысится и занять место новых властителей железных островов. Как думалось Максимусу, дело было и в личной приязни Лорда Аррена, Десницы Короля. Тот вероятно смог заметить, что данный дом готов к изменениям, а самое главное привить новый порядок оставшимся в живых Лордам железнорожденных.

От размышлений о ситуации на железных островах, и о том, как это может повлиять на компанию во время возвращения Визериса на трон Вестероса, Легата отвлек знакомый безэмоциональный голос.

-Что то в последнее время вы слишком задумчивы Легат. Неужели вас тяготит закончившийся контракт с Королем и терзают думы по поводу следующего? - Разумеется это был Лорд Болтон. Этот один из сильнейших северных владетелей земли, в последнее время весьма много внимания уделял Максимусу. Было ли это из за связи Легата с Ланнистерами, или из за других неведомых причин, командир легиона не знал, однако факт оставался фактом. Лорд Болтон был весьма заинтересован в максимусе и его людях. - Ежели это так, Легат мое предложение все еще в силе. Я могу договорится с Лордом Старком, и выделить вам спорные недалеко от устья Рыдалницы. Кто знает, если вы будете служить достойно, возможно и Лордский титул станет для вас доступен.

-Лорд Болтон, мы уже говорили с вами по этому поводу. Я весьма признателен вам за это приглашение, однако на данный момент, я не имею желания оседать на одном месте. Да и не думаю, что ваше усиление обрадует Старков, или ваших соседей, а мне не хотелось бы доставлять проблем такому достойному воину как вы.

-Хм…Что ж дело ваше Легат. - Пришпорив коня, Болтон вместе со своими людьми умчался вперед, поспешив догнать основную массу своих людей.

***

Джон Сноу вновь прятался в богороще Винтерфелла. Сегодня Леди Кейтилин Старк лютовала больше чем обычно. Все дело было в Робе Старке, ее драгоценном первенце. Во время тренировки под руководством мастера над оружием Винтерфелла, Родрика Касселя, Джон слишком увлекся и смог одолеть своего брата. Наблюдавшая за этим Леди Винтерфелла пришла в ярость. Самое обидное, что даже сам Роб отнесся к этому весьма просто, как и мастер над оружием, но не Кейтилин. Как уже позже понял бастард, во время избиения замковыми слугами нанятыми законной женой его отца, он не должен быть лучше законного сына. Не должен выделяться, не должен превосходить наследника, и не должен проявлять свои таланты, особенно в военном деле. Ведь если бастард лучше законного сына и наследника во владении мечом, то по словам Кейтилин Старк он может зазнаться и возжелать большего.

Сидя под сводом чардрева, немного хмурясь из за синяков и ссадин на спине, Джон размышлял о своей не такой уж и долгой жизни. Он Сноу, бастард Неда Старка, и будущее у него не особо перспективное. Хоть Джон обучается ратному делу, письму, верховой езде, счету, и другим наукам наравне с остальными детьми Старков, будущее у него не очень перспективное. По словам отца, Джону уготована судьба брата Ночного дозора, не сказать чтобы Сноу был этим очень доволен, но не сказать, что у него был выбор.

Сидя под священным деревом, молодой парень услышал рев сигнального горна прокатившийся по всей територии замка. Еще раз передернув плечами и помянув недобрым словам мачеху, начавшую лютовать в отсутствие отца с особой силой, бастард поднялся на ноги. Видимо это вернулись воины с его Лордом отца с подавления восстания железнорожденных, и как подобает хорошему сыну ему надлежит встретить своего родителя. Не теряя больше ни секунды бастард поспешил во внутренний двор, куда должна войти процессия вернувшихся воинов.

Пробежав ураганом по всей территории Винтерфелла, Джон был на месте уже через несколько минут. Остановившись и оглядевшись по сторонам, Сноу смог заметить брата выходившего из внутренних покоев замка. Не увидев рядом с Робом его матери, бастард поспешил к нему на встречу. При приближении брата, наследник беззлобно улыбнулся.

-Вот ты где Джон, а я тебя потерял. Ну и задал же ты мне трепку во время тренировки, но не думай, что в следующий раз я тебе проиграю так легко. - Сказав это, наследник Старков хлопнул своего незаконнорожденного брата по плечу. Как на зло, легкий дружеский хлопок угодил ровно на то место, куда с особой ожесточенностью, руководствуясь поручением своей леди, слуги наносили свои удары. Сдерживая слезы боли, и стараясь не морщить лицо, Сноу через силу выдавил улыбку и ответил.

-Как будто я тебе это позволю, Роб. - Скинув руку брата с плеча, Джон невольно, лишь на секунду, все же позволил отразиться на лице гримасе боли. Как бы не было мимолетно его выражение лица, молодой наследник смог его заметить.

-Все нормально Джон? У тебя что то болит? Может послать за мейстером?- Вновь взяв под контроль выражение своего лица, бастард поспешил успокоить брата.

-Все нормально Роб, не переживай, это сущие пустяки. - Заметив недоверие в глазах переживающего брата, Сноу поспешил перевести тему. - Как ты думаешь, с Отцом все нормально?

-Да что ему будет? Отец один из сильнейших мечников всего королевства. Даже сам Артур Дейн, Меч Зари, не смог с ним справится, что ему могут противопоставить жалкие пираты!

-Тут ты прав. - Продолжить Джон не успел. Во внутренний двор в сопровождение септы, дочери Сансы, новорожденной сестры Джона Арьи, и охраны вышла Леди Кейтилин. Склонив голову не смея смотреть в глаза жене своего отца, Сноу отошел от наследника немного в сторону. Задержав на бастарде на несколько мгновений свой взгляд, Леди Старк перевела взор своих глаз на сына.

-Отлично, ты уже тут Роб. Приготовься, твой отец возвращается с великой победой в сопровождении лордов, что ушли с ним в поход. Ты не должен ударить в грязь лицом, показав всем васалам, что у дома Старк достойный наследник.- Выдав данное наставление, Леди дома Старк встала по центру внутреннего двора в окружении своих законных детей.

Следуя устоявшимся правилам, Джон Сноу встал немного в стороне от Старков. Хоть он и хотел на равне со всеми выказать свое почтение отцу, поздравив того с победой, но бастард не имел на это права.

Стоя на продуваемом северным ветром внутреннем дворе вблизи своих родственников, воинов, и замковой челяди, Джон вновь провалился в свои мысли. Однако слишком долго предаваться им парню не удалось. Нарастающий шум оповестил всех присутствующих о приближении того кого они все ждали. Верховный Лорд всего Севера вернулся домой.

Верхом на вороном жеребце, в окружении своей гвардии, под стягом Лютоволка, Нед Старк въехал во внутренний двор замка. Помимо воинов гвардии, Старка сопровождали его знаменосцы, многих из которых Джон без труда узнал.Это было сделать нетрудно, особенно если опираться на знания геральдики, что Джону наравне с наследником Робом преподавал мейстер Лювин. Чуть позади Лорда Старка на внутренний двор въехали представители домов Амберов под знаменем великана разрывающего цепи на алом фоне, Болтонов знаменем ободраного человека распятого на икс образном кресте, Карстарков под знаменем белого пылающего солнца на черном фоне, Мандерли под знаменем белого водяного с тёмно зелёными волосами, бородой и хвостом, с чёрным трезубцем в руке, поднимающегося из сине зелёного моря, Локков, Мармонтов, Флинтов и многих других. Выстроившись за спиной своего сюзерена и ожидая пока того поприветствует его семья, они создавали ощущение единства и монолитной стены. Той немногочисленной, но тем не менее могучей силы, над которой повелевал его отец.

Пробежавшись взглядом по рядам знаменосцев Старка, Сноу заметил странного могучего воина, что не вписывался в общий ряд северян. Восседая на белом коне, этот мужчина в алых доспехах, окруженный несколькими воинами в однотипном обмундировании, был не менее внушителен и величественен чем остальные представители северной знати. Разглядывая незнакомца Джон никак не мог ожидать, что их взгляды встретятся. Лишь на мгновения, глубокие как два омута глаза этого мужчины будто заглянули в душу бастарда, выворачивая нутро последнего. Все страхи, переживания, боль были сметены силой этих бездонных глаз. Как показалось бастарду на дне этих глаз, лишь на мгновение вспыхнуло обжигающее потустороннее пламя, и узнавание, предвкушение, радость?

Встряхнув головой развеивая морок, Джон поспешил отвести взгляд, вновь обращаясь в слух. Правитель Севера, Нед Старк объявлял об окончание мятежа и провозглашал победу над железнорожденными, и вместе с тем приглашая всех Лордов, что участвовали в подавлении мятежа принять гостеприимства их сюзерена присоединившись к празднованию. Переварив слова Отца, Сноу почему то не думал о великой победе, или о том, что железнорожденные на долгое время перестанут тревожить набегами Север. Бастард продолжал думать о незнакомце, что на равных сопровождал сильных мира сего, и о мимолетной улыбке украсившей его лицо, когда Джон разорвал их взгляды. В нарастающей суете, Сноу поспешил отступить в общую массу челяди, делая себе зарубку в памяти попытаться узнать, кто был этот человек. Почемуто юному бастарду Неда Старка казалось, что это очень важно и незнакомец прибыл на далекий север не спроста.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 37

Пиршество, что устроил Лорд Старк по прибытию в Винтерфелл, по поводу победы над старым врагом всех северн, железнорожденными, выдалось отчасти скромным если судить по южным меркам. Однако с точки зрения Лордов Севера весьма достаточным, дабы соответствовать уровню Верховного Лорда региона. Не было ни турниров, ни недельных возлияний, ни других праздных развлечений. Всего лишь три дня, суровые северные мужи позволили посвятить празднику, поминкам по павшим в боях друзьям, и чествованию героев. Был алкоголь, еда, драки, пели песни, и обсуждали прошедший похода. Во всем этом не было надменности, или показной бравурности. Лишь простота и душевность, без которой в этих суровых землях не выжить.

Я же все это время обдумывал как поступить с последним из детей, что явился мне в видении посланным Рглором. Ситуация с ним сложилась весьма трудная. Если Визерис, и его сестра буквально свалились мне в руки, и усилий по их изъятию из среды где они находились под мою опеку не понадобилось, то в случае последнего ребенка так просто не будет. Нужного парня я приметил как раз на праздничном пиру. Тощий, чернявый, забитый парнишка сидел за столом в общем зале среди замковой прислуги высшего ранга. Стоило только моему взгляду наткнутся на него, как меня прошибла молния узнавания. Вот он.

Отведя взгляд, я тут же незаметно распорядился узнать все об этом юнце одному из моих людей, что отвечал за сбор информации, и уже в тот вечер до меня была донесена вся полнота информации, включая факты, слухи, и сплетни ходившими о интересующем меня субъекте.

Мальчишку звали Джон Сноу. И он был бастардом Неда Старка, что впрочем для меня выглядело не очень убедительно. Учитывая содержание видения, и тому, как я его расшифровал, последний ребенок должен был быть также одним из детей рода Таргариенов, но никак не Старком. Погрузившись глубже в анализ того, что до меня донес мой человек, Джон вполне мог быть бастардом одного из представителей драконьего дома. Но кого? Безумного короля, принца Рейгара, королевы Рейлы Таргариен? И если это так, то почему Нед Старк укрывает его от своего названого брата и Короля, Роберта Баратеона…Нда сплошные загадки.

Возвращаясь к слухам о парне, то не все в его жизни радужно. Да, он живет жизнью более лучшей, чем ребенок конюха, рыбака, или крестьянина. Он обучается грамоте, счету, истории, владению мечом, и верховой езде наравне с другими детьми Лорда. Да и родные дети Лорда Старка относятся к нему весьма дружелюбно, однако все это нивелируется отношением его мачехи, Кейтилин Старк. Она ненавидит Сноу. Бастарда, что бросил тень на честь ее мужа, а значит и на ее честь, и эта укоренившаяся ненависть дала свои ростки.

По сплетням, что гуляют по замку среди челяди, в отсутствие Лорда Винтерфелла, мальчик был не раз бит, оставлен без нормального питания, и всячески притесняем по приказу этой женщины. Изменится ли это по возвращению Неда, я не знал. Впрочем все эти сведения нисколько не приблизили меня к решению того как именно заполучить последнюю из голов дракона. Отринув лишние мысли в сторону, я решил попробовать скрыть свои цели под третьим дном в разговоре с Гранд Лордом Севера, завуалировав это просьбой по набору войск среди северян. Решив не откладывать это в долгий ящик, разговор об этом состоялся уже на следующий день.

-Легат Максимус, прошу вас проходите. Признаюсь, я был весьма удивлен, когда мне передали вашу просьбу о нашей встрече, хоть и сам хотел в ближайшее время попросить посетить вас меня. Помнится я так в полной мере и не отблагодарил вас за помощь, что вы оказали мне при захвате Пайка. Так зачем вы хотели меня видеть?- Этот вечно серьезный и спокойный представитель дома Лютоволка, указал мне рукой на место перед столом, и выжидательно посмотрел на меня. Ожидая пока я озвучу причину, по которой хотел его видеть.

-Благодарю за гостеприимство Лорд Старк.- Поудобнее усевшись на предложенное мне кресло, я продолжил.- Причина по которой, я желал вас видеть весьма деликатна, и дабы обрисовать ситуацию полностью мне потребуется начать издалека. Вам наверно это неизвестно, что хоть я сам не из Вестероса, наша наемничья компания, наш Легион зародился именно в Семи Королевствах. Все зародилось как компания воинов, что сопровождает торговцев по дорогам Вестероса, получая за это звонкую монету. Потом мы расширились, начали сопровождать морские корабли, а затем и вовсе ушли в вольное плавание на просторы Эссоса. Однако коммерческого интереса в Вестеросе мы не потеряли. - С благодарностью кивнув на предложенный кубок с вином, и сделав приличный глоток промочив горло, я продолжил.- Как вам вероятно известно, уже сейчас наш Легион имеет представительство на землях Тайвина Ланистера в Ланниспорте, и вскоре подобное отделение откроется на землях Мандерли, в Белой Гавани.

-Да мне это известно. И хоть я не совсем понимаю, зачем Лорду Мандели это понадобилось. И хоть я не полностью одобряю это, могу вас заверить с моей стороны подобному начинанию препятствий не будет. И именно этот ваш проект был той причиной по которой, я хотел с вами встретится, но вы меня опередили.- Хмурое лицо Хранителя севера, дало мне понять, что он не совсем рад подобное инициативе. И лишь тот факт, что Мандерли являются одними из важнейших знаменосцев Старков, позволил свершится подобной инициативе.

-Я понимаю ваши сомнения, и поспешу заверить вас в том, что мои люди не будут принимать никакого участия во внутренних делах Севера, ограничившись лишь контрактами на сопровождения грузов дома Мандерли. Однако, если вы захотите, и вам понадобится наша помощь, мы всегда будем рады поддержать ваш дом, разумеется если сойдемся в цене. Возвращаясь же к вопросу, с которым я к вам пришел он заключается в следующем. Весьма скоро я отбываю обратно в Браавос, на нашу постоянную базу, и я хотел бы испросить вашего разрешения о наборе северян в мой Легион. Конечно, я мог бы действовать и более нагло не спрашивая вашего разрешения, в отличии от большей части Эссоса в Вестеросе рабства нет, и люди вольны делать то, что пожелают, в рамках закона разумеется, и как мне думается, всем будет спокойнее, если службу в Белой Гавани будут нести именно северяне.

-Чтож…Легат Максимус…весьма благодарен, что вы столь учтивы. Вновь повторюсь в этом плане, с моей стороны, вы препятствий не увидите, однако за остальных Лордов севера я поручится не могу. Хотя тот факт, что на моих землях будут нести службу именно северяне меня весьма радует.- Судя по все такому же угрюмому лицу, Лорд Старк позволили себе немного лицемерия в этом вопросе, и тот факт, что в его землях появится отделение Эсосских наемников ему видится не столь радужным. Ну ничего, пару лет, активное взаимодействие с Лордами местных земель, и вполне вероятно, он изменит своей предвзятое мнение.

-Отлично. Кстати хотел вас давно спросить, во время компании, мне показалось, что вы не одобряете мои методы?- Столь провокационный и прямой вопрос, заставил Старка на время смешаться, но к его чести, он весьма быстро взял себя в руки.

-Вы хороший воин Легат, как и ваши люди, признаюсь дисциплина и умения ваших солдат впечатляющи, но вы правы, ваши методы далеки от того, чем руководствуюсь я сам.

-Чтож понимаю, но вы должны согласится Лорд Старк, это война. И на ней не всегда найдется место чести.

-В этом, мы с вами никогда не сможем сойтись, Легат. Что ж если на этом все, прошу меня простить у меня еще слишком много дел.- Старк поспешил закончить нашу встречу, я же остался более чем ей доволен. Я понимал, что своего бастарда Нед мне не отдаст, но на этот у меня уже были определенные мысли. И подержка Грандлорда моих начинаний в Белой Гавани, еще сыграет в этом свою роль, а пока мне стоит познакомиться с Сноу поближе, и как донес мне мой человек в это время дня, он должен был быть на тренировочном дворе.

***

Сегодня, впрочем как и всегда, после занятий с мейстером Лювином, Джон занимался на полигоне Старков. Отрабатывая удар за ударом, связку за связкой, финт за финтом, он оттачивал свое мастерство владением мечом. Сноу знал что именно на пути воина лежит его судьба, чувствовал на подсознательном уровне, то как естественно рукоять меча лежит в руке, как лезвие прорезает массу воздуха, то как он считывает движение оппонентов во время спарринга. К сожалению только в такие моменты, когда он оставался наедине с собой он мог полностью отдаться своему пути. К сожалению, утренняя идиллия была разрушена в тот момент, когда на тренировочное поле заявилась необычная компания людей, и что самое удивительное среди них был тот самый воин, который днем ранее привлек его внимание.

Уж сейчас Сноу знал, кто это такие. Расспросив вернувшихся воинов дома Старков, что участвовали в подавлении бунта Грейджоев, бастарду удалось выяснить, что эти люди были наемниками, из некоего легиона. По признанию изрядно захмелевшего вояки, которого Джон расспрашивал на вчерашнем бою, эти Эссоские головорезы не знали жалости, были бесстрашны в атаке, и смертоносны в бою. И это только обычные солдаты, капитаны и сам глава легиона, по слухам были так и вовсе подобны Богам войны, и наблюдая за странной тренировкой, что начали люди, про которых ходило множество невероятных слухов, Джон не мог скрыть своего разочарования.

Легионеры, что посетили двор для тренировок Старков, не отрабатывали ударов, не оттачивали приемы битвы на мечах или копьях, и тем более не бились друг с другом. Они просто напросто бегали, приседали, и занимались сущей ерундой, что по мнению бастарда нисколько не относилось к делу. Единственный кто не занимался странными вещами, был как раз предводитель легиона, некий Легат Максимус. О нем так же ходило множество невероятных слухов. Говорили, что он не только жесток к своим врагам, но и не чурается убийством даже Лордов. За подобными мыслями, Сноу не заметил как воины во время своего занятия сместились ближе к нему, и он смог услышать то, что Легат говорил своим людям.

-Отвратительно Чарльз. Видимо я поторопился с вводом тебя в свое окружение, что бы сказал Центурион Танаис увидев твои результаты. Еще раз повтори весь комплекс упражнений, и пожалуй закончим с этой легкой разминкой приступив к общему слаживанию. - И хоть по мнению Джона Сноу эти воины занимались чем то непонятным, на легкую разминку это нисколько не походило. Все это больше смахивало на издевательства выше стоящего над своими подчиненными, однако к удивлению юноши возражений со стороны легионеров не последовало. На лице провинившегося можно было даже заметить улыбку, то есть от подобного истязания под руководством своего командира он получал удовольствие? А потом началась жеребьевка по парам для спарринга, и настоящая тренировка. Именно тогда бастард Неда Старка понял, насколько он ошибался. Эти шестеро мужчин, что сейчас кружили в танце смерти на площадке, были совершенно на ином уровне, и хоть было видно, что каждый из них выкладывается по полной, меж ними не было ненависти друг к другу. Лишь решимость, целеустремленность, и желание показать своим братьям по оружию то, чего стоит другой. Ни один из людей в Винтерфелле, ну может только кроме отца, не смог бы справится с любым из этой шестерки.

Погрузившись в созерцание боя, парень не заметил того, как к нему кто то подкрался, и только властный глубокий голос смог вывести его из некого подобия транса.

-Что нравиться? - Голос незнакомца заставил бастарда невольно дернутся от неожидоности. Резко повернувшись к говорящему, он столкнулся взглядом с глазами горящими потусторонним огнем, и в этот раз Сноу мог поклясться всеми Старыми Богами, что ему не померещилось. Это был Легат, что непонятно каким образом смог пропасть из зоны обзора Джона, и подкрастся с тому со спины.

-Ха ха, можешь не отвечать, вижу, что нравится. Так кто же ты мальчик, что посреди дня размахивает мечом словно палкой, на полигоне Старков.- Молодой бастард продолжал молчать, загипнотизированный голосом и глазами этого человека, а тот тем временем будто и не ожидая ответа продолжил говорить сам.

-Ты явно не сын простолюдина, но и не знатного рода. Одет неплохо, но и не богато, за какой конец меча держатся знаешь, но удары предсказуемы, и слишком импульсивны, чувствуется рыцарская школа, а значит тебя кто то обучает. Сын какого то воина или рыцаря? Нет, в таком случае ты был бы с семьей. Ведь вернувшийся с похода воин, не отпустил бы тебя от себя уже на следующий день по прибытию. И явно не оруженосец, для оруженосца ты слишком мал, да и в это время ты бы таскал вино своему рыцарю, леча того от вчерашнего похмелья…Хм…слышал я один забавный слух, что местного владыки есть бастард, то ли Джек, то ли Джок. Скажи ка мальчик, случаем это не ты?- У Джона Сноу в голове билась только одна мысль. Как, он, это, сделал. Нет конечно, логическое построение вроде как выглядело логичным, но все равно, это было весьма удивительно для молодого парня.

-Да это, я сэр. И меня зовут Джон Сноу, не Джек или тем более не Джок.

-Ну разумеется, и я не сэр. Зову меня Легатом, или Легатом Максимусом. Значит Джон Сноу. Хм..ты так и не ответил мне на мой вопрос Джон Сноу. Тебе нравится? Просто судя по тому, с каким интересом ты наблюдаешь за моим людьми, именно эта мысль напрашивается первой. - Пришедший в себя бастард задумался над казалось бы не сложным вопросом Легата, и спустя недолгое время ответил.

-Нравится, но вначале мне показалось, что вы занимаетесь какой то ерундой. - И как только он это сказал, Джон дернулся, только сейчас поняв, как это прозвучало.- Простите Легат, я не имел это ввиду, просто ничего подобного раньше я не видел, и зачем вы это делали? Разве воин не должен упражняться только с мечом, а все эти упражнения….- Украдкой взглянув на выражение лица Максимуса он прекратил свою сбивчатую речь. Спустя лишь мгновение Легат рассмеялся.

-Ахаха…согласен со стороны это выглядит немного странно бастард Джон Сноу, но ты путаешь нас с рыцарями. В первую очередь мы настоящие воины, призвание которых убивать Неважно где и когда.- Немного обидевшись на ремарку, по поводу его статуса незаконнорожденного Сноу пробурчал себе под нос.

-Рыцари тоже убивают ничуть не хуже, но подобной ерундой не занимаются. - Как бы тихо не сказал это Джон, Легат расслышал непочтительное замечание, и как ни в чем не бывало начал объяснять глубину заблуждения мальчика.

-Тут ты не прав Сноу. Между нами и рыцарями гигантская пропасть. Мы живем войной, мы живем путем меча, и почти любой из моих людей даст фору чванливым рыцарям, что берут в свои руки меч лишь для того, чтобы развлечься на турнирах. В обычной схватке мой легионер стоит троих воинов, а уж если стоит плечом к плечу со своим товарищем то всех шестерых. Вижу в твоих глазах скепсис и сомнения, но поспешу тебя уверить, мы не они. Все мои легионеры братья, что долгими тренировками, в том числе на выносливость и силу закаляют свое тело, как кузнец закаляет клинок. А уж когда рядом с тобой брат прикрывающий спину, прошедший тот же путь, что и ты, огонь, воду, и что похуже, возможно все. Моим людям не важен статус, и то кем ты родился, ведь все они братья, все они легионеры моего легиона, и даже такому бастарду как ты найдется среди них место. - После этой пылкой речи, Легат вновь посмотрел в глаза мальчику, словно говоря тому, даже такой как ты может найти свое место среди нас.

-Но для подобного ты еще слишком мал, да и не опытен. Хотя если хочешь, можешь попробовать доказать мне обратное. - Джон Сноу хотел, внутри него разгорелся все это время подавляемый огонь. Огонь, что не свойственен уроженцу северы, однако это его не волновало. Он покажет этому хвастуну, что воины Старков не такие слабаки, как он думает.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 38

-Отец ты уверен? Разве не будет лучше, если я отправлюсь к тем же Амберам или Карстаркам? Чему меня смогут обучить Мандерли? Они же больше торговцы, но никак не воины?- Робб Старк негодовал. Его отец, Нед Страк, Хранитель севера, Лорд Винтерфелла, Тихий волк, великий воин и благороднейший человек, хочет отправить его, своего наследника на воспитание к торгашам? В чем причина такой недальновидности? Разве сможет Верховный Лорд всего Севера, коим Робб без сомнения станет в будущем, завоевать преданность своих людей при помощи серебра? На юге это конечно возможно, но не здесь, не на Севере!

-Это решенный вопрос Робб. Я уже неоднократно говорил тебе сын, что ты как будущий сюзерен всех домов севера, малых и великих, должен не только владеть мечом, копьем, луком, но и управлять своими землями. Разрешать вопросы и споры согласно справедливости, ведать казной и приумножать ее, чтобы в час зимы, ты был в силах помочь своим людям. И поверь у Лорда Мандерли ты научишься этому, и не только. Как я слышал за последние два годы, что на его землях разместил одну из своих баз Легион, уровень его войск только растет. Даже те же Амберы и Карстарки вынуждены признать, что Водяной отрастил себе зубы. К тому же, я хочу, чтобы ты присмотрелся к тому что творится в Белой Гавани, как и к одной из дочерей Вимана. - Сделал ремарку Нед с серьезным лицом.

- Сын мой, ты уже входишь в возраст, когда юноше твоих лет пора определится со спутницей жизни, и одна из дочерей Мандерли видится нам с твоей матерью не худшим вариантом. - Хоть Робб Старк и был молод, вопрос о его женитьбе на одной из достойных молодых леди Севера уже поднимался и в этом он с отцом спорить не собирался, но Мандерли? Успокоившись и смиряясь со своей судьбой, молодой наследник решил все же уточнить еще один вопрос, что его немало волновал.

-А как же Джон?- Нед Старк, с удивлением спросил.

-А что Джон?

-Джон отправиться со мной? Ты же не пошлешь меня к Мандерли в одиночку? Да и с кем мне там общаться? К тому же, брат грезит Легионом с того самого дня, как их Легат неоднократно валили его на землю, отделав как нашкодившего щенка. Даже я уже не могу с ним справится, как и множества стражников нашего дома. Даже сам сир Родрик признает, что учить Джона нечему, а в Белой гавани, он сможет узнать много нового в плане воинского искусства. Отец, пожалуйста позволь ему отправиться со мной, ведь мы Старки, не можем выжить в одиночку, нам нужна наша стая. - Нед Старк признаться не ожидал столь пламенной речи от своего первенца, и хоть ему было приятно, что Робб воспринимает Джона как близкого себе человека.

-Хорошо. Я обдумаю этот вопрос, а сейчас позови Джона. Я хочу узнать, что он об этом думает.- Робб был весьма воодушевлен ответом отца, ведь раз тот не отказал сразу, у Сноу будет шанс отправиться вместе с ним.

-Спасибо отец. - Сказав это, первенец Лорда Винтерфелла поспешил покинуть солар своего родителя и отправился на поиски брата, оставив Неда в задумчивости размышлять о сложившейся ситуации.

За те два года, что прошли после жестокого подавления бунта железнорожденных для Северного региона произошло не так уж и много. Все как обычно, споры феодалов друг с другом, посев урожая и его не богатая жатва, несколько разоренных одичалыми деревень на территории Дара, рутина. Впрочем, были события, что выбивались из привычного уклада северян. Сосредоточены они преимущественно на территории Белой Гавани, вотчины Мандерли, что за последние годы знатно прибавили в силе и это беспокоило Старка.

Как всем известно, на Севере дом Мандерли является богатейшим, из-за торговли в Вольными городами и своего стратегического положения в заливе Пасть. Мириады торговых кораблей проходят через этот порт, что является главной и по сути единственной морской гаванью связывающей Север со всем остальным миром. Однако если раньше, дом Мандерли хоть и был богат, но не славился своими воинскими умениями и доблестью своих солдат, сейчас это изменилось, и все это началось, после размещения на их территории части легиона.

Легиона, что позиционирует себя, как наемничье войско, которое тренирует солдат Мандерли, сопровождает их суда, патрулирует территорию очищая ее от разбойного люда и пиратского отребья. Подобная практика и соседства сначала вызывало усмешку у почти всех северных Лордов, мол Мандерли настолько жирны и неповоротливы, что отправляют заботиться о своих землях других, так как не способны сами навести на них порядок. Однако за последнее время, насмехающихся стало куда как меньше, ведь уровень этих наемников, во многом не уступал самим северянам, и как бы не хотелось признавать Неду, в чем то даже превосходил.

Хоть наемники и не лезли в разборки вассалов Старка, и не выступали ни на чье стороне, придерживаясь нейтралитета, подобное воинское соединение на его земле все больше тревожило Тихого Волка. Разуметься, он уже имел по этому поводу беседу с Лордом Мандерли, но тот лишь добродушно отшучивался, уверяя своего сюзерена, что подобное собрание наемников, несет лишь охранные функции. Повода не верить Водяному не было, однако стоит убедиться в этом, но все же невестка из прибавившего в мощи дома не повредит. От тяжких дум о его вассалах его вырвал деликатный стук. Ответив на него разрешением войти, Нед внимательно посмотрел на вошедшего парня. Джона Сноу, сына его сестры и серебреволосого принца дракона, что укрывая от гнева его друга Баратеона, Старк назвал своим бастардом.

Смотря на этого ребенка, что был похож на его родного сына больше чем его первенец, Старк не мог не вспомнить свою бедную сестру и ее последние слова, с просьбой позаботиться о нем. Что ж может и впрямь, поездка вместе с Робом в Белую гавань сможет чему то научить парня, перед тем как тот отправиться на Стену. Но сперва нужно узнать, что тот сам думает по этому поводу.

-Лорд Старк.- Почтительно произнес Джон, скромно склоняя голову в приветствии.

-Джон.- Ответил на приветствие Нед. - Я отправляю Робба на воспитание к Мандерли. Он там будет один, без поддержки семьи обучаться навыкам управления и воинскому делу. Но как он мне напомнил, волк без стаи слаб. Поэтому, я хотел попросить тебя отправиться вместе с ним, и поддержать его.- Ошарашенный данной новостью Сноу не проронил не слова, внимательно слушая, что скажет его Лорд отец дальше.

-Впрочем, кхммм…учитывая, твой статус, ты не сможешь обучаться тому же чему будет обучаться и он, но я отправлю Лорду Мандерли письмо, чтобы тот не запускал и твое обучение. Что ты скажешь на это? Это хорошая возможность научиться чему то новому, да и как мне докладывали, сир Родрик весьма высоко отзывался о твоих навыках. Якобы говоря, что ему больше нечему тебя обучать.- Встрепенувшись, подняв взгляд от пола и посмотрев своему Лорду в глаза, Джон тихо, но все же уверенно начал говорить.

-Сир Родрик преувеличивает мои умения и хоть я добился определенных успехов, мне предстоит еще многому научиться. Что же до поездки в Белую и сопровождения моего брата Робба, то я благодарен вам Лорд Старк за такую возможность, и постараюсь не разочаровать вас.

-Чтож, тогда решено. Можешь начинать собираться и прощаться с домочадцами, вы отправитесь в путь завтра. Можешь идти, но перед этим, будь так добр, позови ко мне мейстера Лювина. - Еще раз поклонившись перед серьезным взглядом своего отца и Лорда, Джон поспешил на выход, не в состояние поверить в свое счастье.

Неужели он наконец сможет вырваться из этих стылых стен и отправиться в путь? Неужели это не очередной его сон, в которых он вырывается из этой клетки? Еще два года назад, когда он встретился в Легатом Максимусом и его людьми, увидев их умения и услышав их истории о дальних землях, Сноу воспылал желанием тоже стать легионером под предводительством Легата Максимуса. Свобода, братство, приключения, и поверженные враги, будоражили кровь бастарда, заставляя его сожалеть о каждом напрасном дне, что он провел в этом месте, под гнетом окружающих, в особенности леди Кейтилин Старк. Конечно, когда вернулся отец, жить стало попроще, но все равно, Джон чувствовал, что здесь он чужой.

-Ну что? Ты едешь со мной? - Спросил внезапно выскочивший из за угла Робб Старк.

-Совсем сдурел? Я чуть тебе не врезал от неожиданности.- Несерьезно пробурчал Джон, шутливо замахиваясь рукой, но видя скомфуженное лицо брата, рассмеялся и поспешил успокоить того.

-Ладно, расслабься, твою возню за углом, я услышал еще за пять шагов. А что касается поездки, то да, отец отправляет меня с тобой. Хоть будет кому прикрывать твои извечные проделки.-Продолжил слегка подтрунивать над братом Сноу.

В последнее время, он все больше и больше сходился со своим братом, хоть его мать и не одобряла подобного общения. Однако на фоне того, что ровесников наследника Старков в Винтерфелле не было брюзжание его матери мало влияло на сына, а значит и на отношение к своему брату бастарду

-Отлично. Ну что Джон, готов покинуть Винтерфелл?

-Давно готов Робб, давно…

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 39

Дорога до Белой Гавани вышла долгой, муторной, и не слишком запоминающейся. Как то не так мне представлялось начало путешествия в новую жизнь. Из всех развлечений, что были доступны мне и Роббу во время путешествия, остались только разговоры.

Мы много говорили, обсуждая что нас ждет впереди. Строили планы на будущее представляя наши славные победы и то, как здорово живется без приглядка родителей. И хоть пейзажи был уныл и однообразен, а будни протекали весьма серо, мы с Роббом в сопровождении двадцати конных гвардейцев дома Старк, весьма быстро добрались до Белой Гавани, вотчины дома Мандерли. Глядя издалека на этот город, что не шел ни в какое сравнение с городком под стенами Винтерфелла, меня почему то посетило чувство тоски по дому. Однако быстро собравшись, я выкинул глупые мысли из головы.

Стоит упомянуть, что новость о моем отъезде хоть и вызвала кратковременную радость леди Кейтилин, но она так же быстро и угасла, когда, Лорд Нед Старк объявил, что я отправлюсь вместе с Роббом к Мандерли.

Как мне потом рассказывал Робб, его мать была крайне недовольна, что бастард отправиться на воспитание вместе с его сыном. Даже тот факт, что я получу не то же отношение и обучение, казалось не сильно ее успокоило. Слава всем Старым Богам, что Лорд Старк не воспринял ее причитания всерьез. Но леди Кейтилин уже пройденный этап и я крайне рад, что мне больше не придется лицезреть ее кривящиеся лицо, при взгляде на меня каждый раз, во время приема пищи в большом зале.

Но вернемся к цели нашего путешествия. Из рассказов и уроков мейстера Лювина, я помнил, что Белая Гавань единственный портовый город на Севере, расположенный на юге нашего региона. Так же как часто любил повторять нам наш учитель, этот город порт самое большое поселение к северу от Перешейка, но самое маленькое среди пяти крупнейших городов Вестероса.

Согласно летописям, на которые ссылался наш учитель, Белая Гавань вот уже в течение уже почти 1300 лет является владением могущественного дома Мандерли, и стоит на восточном берегу залива, в устье одной из крупнейших рек Севера, Белого Ножа.

Также, благодаря своему расположению Белая Гавань имеет больше контактов с югом, и в городе больше рыцарей и верующих в Семерых, чем где-либо еще на Севере. Хотя в городе проживают северяне, а не потомки андалов, большая часть города верит в Семерых, а не в Старых богов. Вероятнее всего это связано с тем, что Мандерли не изначальный северный дом. Первоначально, Мандерли род, что зародился в Просторе, но в результате проигранной междоусобицы сбежал на север, принеся с собой из земель вечного лета веру в Семерых.

-Хоть Мандерли и торговцы, но замок и город у них более чем достойный, но с Винтерфеллом все равно не сравниться..- Произнес Робб, окидывая быстрым взглядом открывшийся нам пейзаж.

-Тут ты прав брат, и на ближайшие несколько лет, это место станет нашим домом.- Ответил я Старку, вглядываясь в горизонт. Кроме виднеющегося вдали города, мое внимание привлекли несколько точек, что быстро приближались к нам и видимо были всадниками. Хоть я и понимал, что на земле Мандерли вблизи столь укрепленного города, где постоянно проводят рейды на бандитов появление последних маловероятно, все же решил указать на возможнуюугрозу лидеру гвардейцев.

-Адам. Я вижу впереди несколько конных, вполне возможно, что это люди Мандерли, однако мне кажется рисковать не стоит, всякое может быть и подготовиться к возможному бою будет не лишним.

-Я и сам их вижу, бастард. И да это люди Лорда Мандерли, вероятнее всего они здесь чтобы сопроводить нас. Но в чем то ты и прав, не будет терять бдительности, вы все поняли? - Хор бодрых слитных голосов подтверждающих это, стал ему ответом. Я не слишком обижался на Адама, за то, что он назвал меня бастардом. Если раньше меня это и коробило, то сейчас, после всех лет проведенных в Винтерфелле под постоянным давление леди Кейтилин, подобное меня нисколько не задевало.

По прошествии десятка минут, всадники, что раньше были лишь точками на горизонте приблизились достаточно, чтобы с полной уверенностью можно было сказать, что это все же люди дома Мандерли. Подъехав ближе к нашей группе, рослый и с виду весьма внушительный воин, что по всей видимости был их лидером обратился к нам.

-Меня зовут Генри. Судя по вашему стягу вы люди из дома Старк. - Обведя пронизывающим взглядом серых стальных глаз всех нас, он остановил свой взор на нас с моим братом. - А вы видимо Робб Старк и Джон Сноу. Лорд Манерли направил меня и моих людей сопроводить вас, чтобы избежать любых промедлений. - На это Робб лишь кивнул, показывая этим, что он не против подобного сопровождения.

По дороге до главных ворот города, мне удалось завязать разговор с одним из солдат, что ехал неподалеку от нас с Роббом. Этот рыжий молодой парень, весьма жизнерадостно болтал с нами, с огоньком рассказывая о том месте, где провел большую часть жизни.

По словам солдата, Белая Гавань чистый, большой, и красивый город; она застроена выбеленными домами с тёмно-серой черепицей с крутыми скатами крыш, улицы в ней прямые, широкие и аккуратно замощенные. Город окружен высокими белокаменными стенами, которые без должной подготовки преодолеть не так уж и просто.

Так же парень рассказал нам о еще одном примечательном месте. Волчьем Логове, это строение стоит на самом берегу моря, стены города смыкаются с её стенами. Несколько лет назад Логово было городской тюрьмой, но сейчас там базируется часть легиона, что постоянно квартирует в Белой гавани. Этот рыжий, весьма восторженно отзывался о заморских наемниках, что квартируются в его городе. Судя по его рассказам, почти любой мальчишка желает попасть в их ряды, а после этого стать великим воином, и увидеть дальние земли.

Закончив с восхвалением наемников, он вернулся о рассказе о городе. К моему удивлению на территории Белой гавани, пресловутая гавань не одна, а две: большая внешняя для торговых судов и сравнительно небольшая внутренняя, имеющая лучшую якорную стоянку и прикрытая с двух сторон городской стеной и стенами замка Волчье Логово.

Под неспешный разговор, я, Робб, и все наши сопровождающие въехали на территорию внешней гавани и прилегающей к ней рыбный рынок, что находился вне городских стен. Проезжаю мимо лотков торговцев на них можно было увидеть многообразие даров моря в числе прочего, сиг, окуней, крабов, мидий, моллюсков, сельдь, треску, лососей, омаров и миног. Оглушающие звуки большого города, запах морепродуктов не первой свежести, и обилие людей обрушились на меня, непривычного к такой картине мира. Проехав через столпившихся на торжище людей, мы минули большие Тюленьи ворота и оказались непосредственно в Белой гавани.

Проехав ворота мы сразу же попали на городскую площадь со старинным фонтаном в виде водяного с воздетым трезубцем, эту статую местные жители называют Старик Рыбоног, а площадь — площадью Рыбонога, хотя у неё есть какое-то другое официальное название в честь одного из давно умерших лордов Мандерли, однако его из местных никто не использует. Здесь же есть портики с колоннами, где тоже ведется торговля; сюда же выходят ворота Старого монетного двора, который после присоединения Севера к Семи королевствам больше не используется, так как вся валюта чеканится в Королевской гавани.

По тихому комментарию молодого солдата Мандерли, что был моим невольным гидом, и чьего имени я так и не узнал, трезубец Старика-Рыбонога указывает на один из переулков, где раньше торговали жареной рыбой, но теперь расположилось несколько борделей на любой вкус. Так же еще пока безусый воин рассказал, что в одном из домов, прилепившихся к стене Волчьего Логова, находится пивоварня, где варили вкусное пиво и где зачастую можно было встретить некоторых из солдат легиона, которые в этот день не несли свою вахту, не исполняли какой либо контракт, или же не тренировались в своем расположении.

Именно последнее заинтересовало меня больше всего, ведь если мне удастся познакомится с кем то из Легиона в этом месте, возможно мой путь в ряды наемников станет куда как проще.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 40

-Жестче, наносите удар жестче сукины дети. Твою мать Сноу, здесь тебе рыцарский поединок. Еще раз разорвешь строй получишь добрую порцию палок. - Лютовал инструктор по строевой подготовке, наблюдая за свежей группой новобранцев, что записались на службу в Легион. Эти дети крестьян или городских жителей, что наслушавшись рассказов о подвигах легионеров, дальних странах, битвах, трофеях и записавшихся в ряды славного легиона были сплошным разочарованием. Даже наличие нескольких бастардов знавших за какой конец держать меч, в том числе приснопамятного Джона Сноу не особо спасало ситуацию.

Конечно физическая подготовка и данные северян были куда как лучше чем у жителей Эссоса, выходцем из которых был и сам инструктор, но это не исключало того факта, что никакой дисциплины у этих юнцов не было и в помине. Увидев же, что бастард Сноу вновь сломал линию строя выйдя чуть вперед, инструктор взмахом руки остановил противостояние стенку на стенку новобранцев, в котором те отрабатывали основные формации.

-Сын грязной портовой девки, сколько раз можно повторять, держи строй. - И для вящего подкрепления воздействия нанося удар гибкой длинной палкой по хребту рекрута.- Запомни ублюдок, возможно ты сам, хотя я в этом сильно сомневаюсь, и чего стоишь, но на поле сражения ты не один. Подобными действиями, когда ты нарушаешь строй, ты подвергаешь своих товарищей опасности. Я устал повторять тебе одно и то же, и вот по этому, я ненавижу таких как ты. Куда как проще научить деревенских увальней следовать приказам, чем переучить тупоголовых рыцарских детишек делать все как надо.- Не дав вскинувшимуся было Сноу начать оправдываться, инструктор поднял руку и продолжил.

- Для лучшего сглаживания меж вашим десятком, вы дамы получаете дополнительные три дежурства вне очереди, и дополнительную норму упражнений. На этом все. - И закончив выдавать наказания недовольному бастарду, инструктор же направился по своим делам. Тем временем Сноу, еле сдерживая свое негодование и то, что к его превосходящим всех присутствующих навыкам отнеслись столь пренебрежительно, поплелся вслед за своими товарищами сдавать в арсенал тренировочную амуницию.

Вот уже как шесть дней, он вступил в ряды Легиона. Сделать это было несложно, путь к вербовочному пункту знал любой из горожан, а критериям набора Джон соответствовал более чем. Касаемо разрешения Лорда Мандерли на подобную авантюру, то по приезду бастард Неда Старка имел с тем весьма своеобразный разговор. Состоялся он на второй день по приезду в Белую гавань. После раннего завтрака, к Джону подошел один из слуг замка и сообщил тому, что Лорд Мандерли желает видеть того в своем соляре. Сноу же не желая расстраивать рачительного и внимательного хозяина поспешил вслед за слугой, что вызвался сопроводить молодого человека до нужных покоев.

Войдя в помещение, Джон почтительно поклонился сидящему за столом Лорду, и выжидательно посмотрел на того, пока тот не начнет говорить первым о причине по которой он его вызвал.

-Ооо…Джон вот и ты.- Грузный Лорд наконец обратил внимание на вошедшего, слегка улыбнулся и налив себе фужер вина продолжил.

-Не могу не поинтересоваться как тебе Белая гавань? Беспорно она весбма сильно отличается от Винтерфелла, однако смею надеятся, наш город ничуть не хуже дома где ты вырос.

Переступив с ноги на ногу и подняв глаза на тучного мужчину Джон ответил.- Белая гавань впечатляет Лорд Мандерли, как и ваш замок. Также, я хочу поблагодарить вас за прием нас с братом, вчерашний пир был замечательным, однако, я не совсем понимаю зачем вы позвали меня, а не моего брата.

-Ооо…рад это слышать Джон, что же касается причины, по которой я тебя позвал, здесь все просто, я бы даже сказал банально позволь мне пояснить. В сообщении от Лорда Старка, мне были даны весьма конкретные инструкции по поводу тому, чему стоит обучать Робба, и я намерен следовать им, что же до тебя…хм…ясности по поводу тебя Лорд Старк не внес. Насколько мне стало понятно из нашего вчерашнего разговора, ты не склонен ни к точным наукам, ни к административной деятельности, ни к торговой, и твои интересы лежат в области воинского искусства. Я прав?

-Вы правы Лорд Мандерли, однако я почту за честь обучаться всему чему вы и ваши люди сочтут нужным…-Поднятая вверх рука Лорда с призывов остановиться, прекратила речь молодого человека, после чего с некой ленцой Мандерли продолжил.

-Рад, что я правильно смог рассмотреть твои устремления, однако позволь я объясню кое что. Я слышал, что ты обучался наравне с остальными детьми нашего уважаемого Хранителя Севера, это так?- Дождавшись кивка Джона, довольный своей осведомленностью Лорд продолжил.- Восхитительно, значит тебе известно чем именно славен мой дом, как возможно тебе станет и понятна причина, если ты подумаешь, по которой Лорд Старк направил своего первенца на воспитание именно в наш дом?- Не дожидаясь ответа от молодого человека Мандерли продолжил свою речь.

-Управление. Управление землями и ресурсами земли, что нам принадлежат. Без ложной скромности могу заявить, что мой дом богатейший на всем Севере. Однако это богатство не возникло на ровном месте и является результатом упорного труда с моей стороны, и со стороны моих предков. Что же касается воинских умений к которым ты, как сам признался склонен, этим мой дом похвастаться не может, и именно поэтому, я и ломаю голову, что мне с тобой делать? - И на этом Мандерли умолк, вопросительно посмотрев на молодого бастарда, словно ожидая от того чего то. Сноу же в свою очередь не долго думаю решил возразить правителю Белой гавани.

-Но как же так, Лорд Мандерли. Разве не в Белой гавани располагается Легион? Насколько я слышал, в его ряды входит множество умелых и смелых воинов.

-Это так, Джон, но хоть эти люди частично и состоят на моей службе, все же они не полностью подчиняются мне….Хм…хотя это не такая уж и плохая мысль…

-Позвольте, Лорд Мандерли, что вы имеете ввиду?

-Понимаешь Джон, хоть Легион и является дружественной организацией наемников пришдшей к нам из Эссоса, здесь в Белой гавани большую часть их состава составляют именно северяне. Ни я, ни любой другой Лорд нашего королевства не позволил бы чужакам усиливаться на нашей земле. Однако тот факт, что здесь в Белой Гавани службу несут люди с Севера позволил мне немного закрыть на это глаза. К тому же зачастую, закрыв контракт с Легионом, выжившие северяне возвращаются обратно усиливая наш регион….Что же до тебя…возможно это не такая уж и плохая идея вступить в их ряды и научится чему то новому…- уйдя в себя поглощенной этой мыслью, Мандерли даже не обратил внимания на то, что данное решение более чем мне по вкусу.

-Решено, поступим следующим образом. Если тебе удасться самому наняться в Легион на короткий контракт, я не буду этому препятствовать, ежели нет, что ж найдем тебе какое нибудь другое занятие. - Сказав это, Лорд Белой Гавани отпустил не верящего в свое счастье парня в восвояси.

Подождав же пока за бастардом закроется дверь, Лорд единственного порта Севера принялся за написание писем. Первое было адресовано, Легату Максимусу, с оповещением того, что вскоре к его наемничьему отряду присоединится один из отпрысков Неда Старка, хоть и бастарда. В письме владыка северных вод просил позаботиться о том, и научить всему, что следует знать дисциплинированному солдату и воину.

Получателем же второго письма, станет Лорд Нед Старк. В котором, Мадерли уведомит последнего, что просьба Хранителя Севера была исполнена, и мальчик ненавязчиво был направлен на тот путь, о котором Мандерли просил Старк.

Закончив с написанием писем, и передав их своему мейстеру. Мандерли откинулся в кресле, давая отдых своей спине и удовлетворительно выдыхая.

-Просто прекрасно. Надеюсь, Лорд Старк будет доволен.- Сказал тучный мужчина в пустоту, наливая себе еще один бокал вина, и отщипывая кусок мяса от туши прожаренного поросенка, что лежал на блюде стоявшем на столе.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 41

-Шаг, удар, шаг, удар.-Кричал командир второй центурии стоя позади первой линии своих солдат.

-Держите строй выкидыши Неведомого. - Лютовал декан одного из десятков, что замедлил продвижение врагов вперед.

-Аааа….моя рукаа…- Истошно надрывался совсем еще безусый мальчишка, которому быстрым ударом аракха один из прорвавшихся в строй легионеров датракий отсек руку, чуть выше кисти.

-Заколите это животное.- Отдал приказ один из командиров младшего офицерского звена, указывая на дикаря, что продолжал метать внутри строя солдат, и судя по всему этот дикарь собирался забрать на тот свет как минимум еще несколько воинов в стальной скорлупе.

Крики, голоса, ржание лошадей, и лязг металла разлетались над полем боя, где сейчас развернулось сражение между ровными коробочками солдат Легиона и небольшим кхаласаром, что из раза в раз накатывался словно приливная волна на легионеров.

Вот уже несколько часов идет бой под стенами Саата, последнего из некогда великих городов Сарнора. Вместе с солдатами Легиона, на самом переднем крае в бою участвовала и регулярная армия состоящая из местного населения. Хотя армией их было назвать весьма сложно. Не больше трех сотен вооруженных солдат со стороны города выступили на поле боя вместе с наемниками, и в данный момент сражались с дикарями, дабы отразить нападение кочевников из великого дотракийского моря, и тем самым не посрамить честь гордых людей Саата.

С другой стороны, смотря на этих воинов, которые включали в себя как совсем молодых парней, так и зрелых мужчин, Визерис не мог не признать, что они в какой то мере впечатляли.

Конечно с точки зрения воинских умений и дисциплины, до его бойцов им было далеко, но тайгаз фен, потомки высоких людей, что некогда правили всем севером Эссоса, компенсировали все эти недостатки своим ростом, силой, и ловкостью.

В голову молодого дракона даже закралась мысль провести в городе перед отбытием отдельный набор новобранцев, дабы укрепить свою когорту после потерь, но тщательно все обдумав, он выкинул это из головы вспомнив, что это не согласуется с планами Легата Максимуса.

-Афарис, подай сигнал прогнуться третьей и четвертой центурии по центру. Также пусть командир всадников выдвигает тяжелую конницу. Пусть заходят с левого фланга. Неуловимый предводитель этого сброда наконец вылез из той дыры, в которой прятался все это время.- Убедившись, что его приказ начал исполнятся, опальный принц надел на голову свой шлем с большим красным плюмажем, и потянул поводья на себя заставляя свою лошадь развернутся к своим людям, что смиренно ожидали команды своего командира.

На Визериса смотрело около восьмидесяти пар фиолетовых, красных, сиреневых глаз, характерных для потомков древней Валирии. Восьмидесяти пар глаз самых преданных ему людей, некоторые из которых помнили его совсем мальчишкой, с которым они пролили множество пота и еще больше крови врагов.

Несколько не сомневаясь в решительности своих головорезов, молодой дракон все же не смог отказать себе в удовольствии произнести небольшую речь перед теми, кто все эти годы был рядом с ним.

-Братья, я изрядно утомился от этого дикого место на крае света. Конечно мы знали, что здесь нам не сыскать изысканного общества прекрасных дам, диковинных яств, или же славы. - Слушая своего командира некоторые из кавалеристов его личной гвардии начали посмеиваться, понимая к чему именно клонит их лидер. - Все мы здесь, потому что так приказал нам наш командир, Легат Максимус, ну и конечно же потому, что местные дикари весьма щедро платят за каждую голову дотракийца, но время нашей службы подходит к концу. Жизнь и смерть того ублюдок, Кхала Брокхо, что не раз ускользал от нас наконец опустошая окружающие земли местных жителей почти в наших руках. Осталось только убить его, и после этого, я обещаю наконец мы сможем вернутся в Браавос с победой и звонкой монетой в кармане, что вновь спустим на тех же самых прекрасных дам, выпивку, и жратву, которых были так долго лишены здесь. А теперь соберитесь и вперед за мной, я уже устал прозябать в этой дыре. - Закончив свою речь под одобрительные выкрики всадников и их смех, командир третьей когорты Визерис первым пришпорил своего коня срываясь с места в стремительный галоп.

Ему не терпелось закончить здешнее затянувшееся противостояние и наконец вернутся к цивилизации, смыть с себя пыль степей и кровь варваров, что за долгие недели здесь казалось въелась ему под кожу, но это все будет позже, а сейчас настал момент пролить кровь врага.

***

В полутьме рабочего кабинета, за массивным столом из железноствола, над множеством бумаг склонился Легат Максимус. Вот уже как несколько последних лет, именно сражение с канцелярией, бесконечными отчетами, и посланиями стало его полем боя. Однако несмотря на эти груды бумажек, которых могло быть и больше если бы не дополнительный штат помощников, счетоводов, и клерков, Максимус не забывал периодически разминаться с мечом. Именно этим он и собирался заняться, после того как ознакомился с отчетом верного Танаиса, посланным из Западных земель, но видимо у богов были свои планы.

От входной двери раздался корректный стук, и после разрешения Легата в помещения вошел один из сотрудников разросшегося за годы бюрократического аппарата. На вопросительно изогнутую бровь командира и лидера Легиона, чиновник поклонился и протянул небольшой свиток, споро постаравшись объяснить причину по которой нарушил уединение Легата.

-Легат, послание от командира третьей когорты. Вы просили как только появятся новости, сразу доложить вам.

-Хорошо, давай его сюда, и можешь идти. - Отпустил Максимус клерка принимая из рук того послание от Визериса. Убедившись, что печать с римской цифрой три не потревожена, Легат сломал ее начав вчитываться в ровные строчки букв донесения.

В целом, все, что было написано в свитке соответствовало ожиданиям Легата.

Молодой дракон справился разобравшись с не самым большим кхаласаром решившимся осождать и требовать слишком много от жителей города Саат. Впрочем возможно те бы и уступили под напором дикарей, но в последние годы Легион заимел весьма впечатляющую репутацию в вольных городах, и все чаще местные правители стали давать отпор немытым кочевникам. К тому же вотчина высоких людей привлекал внимание властителей Лората, с которыми у Максимуса заключено отдельное соглашение.Согласно которому, после истребление дотракийской орды Саат наконец присоеденится к городу великого Лабиринта, став наравне с Морошем, Ларотийской колонией лежащей чуть восточнее, еще одним серьезным укреплением на материке.

На самом деле Максимусу было плевать на самый бедный из вольных городов, и он бы не стал ввязываться в подобную авантюру, однако тут в игру вступает Браавос.

Республике не выгодно иметь рядом сильного соседа, но при всех своих возможностях северная жемчужина Эссоса не может напрямую ослабить соседа. Как в одном из приватных разговоров объяснил морской владыка. Поэтому влиятельнейшие граждане Браавоса и потворствуют завоеваниям Лоратом новых бесперспективных колоний, что кроме убытков и мнимой гордости в будущем ничего не принесет.

Самое главное, что средства за эту военную кампанию были внесены в железный банк как со стороны Саата, так и со стороны Лората, ну и конечно же со стороны Браавоса. Визерис жив, здоров, набирается опыта, и завоевывает авторитет среди своих людей. Разумеется по возвращению молодого дракона на стол Максимуса ляжет еще несколько отчетов со стороны людей которых он поставил присматривать за изгнанным принцем. В конце концов нужно присматривать за тем, кто является одной из голов дракона, из видения посланного Рглором.

Вспомнив о видении которое ему послал огненный Бог, Легат мысленно обратился к еще одному донесению, которое совсем недавно легло ему на стол. Джон Сноу, последний из детей пророчества все же попал в его руки и сейчас тренируется в составе Легиона Белой гавани. Прочитав об этом от одного из своих соглядатаев, Максимус не мог поверить в свою удачу. Сколько дней и ночей он ломал голову над тем, как заполучить бастарда хранителя Севера, и вот когда план был готов и должен был начать осуществляться, Сноу сам свалился в руки Легата.

Кроме как божественным промыслом данное событие объяснить было нельзя.

“Надеюсь Визерис будет не слишком расстроен тем, что вместо борделей Браавоса ему придется сопроводить меня на Север, а вот малышка Дейнерис будет только рада выбраться из за стен города.” - подумал Максимус, даже не скрывая довольную ухмылку.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 42

-Так что мы забыли на севере, Легат? А что самое главное, зачем мне и Дейнерис сопровождать вас в вашей поездке? Ведь именно в том крае правит один из тех, кто и затеял мятеж против моей семьи! Разве наше пребывание там не нарушит будущие планы? Вдруг нас кто то узнает? - Суетливо вопрошал Визерис Таргариен у Легата Максимуса стоя вместе с ним на верхней палубе корабля, под гордым названием “Колосс”.

-Иногда мне до сих пор кажется, что ты не умудренный опытом командир, а до сих пор суетливый и непочтительный мальчишка, Визерис. - Усмехнулся я переводя взгляд с морских просторов на смутившигося молодого человека. - Что же касается цели нашего плавания…скажем так, тебе как и твоей сестре будет полезно хоть и ненадолго вернутся в Вестерос, узнать чем живет твой народ, да и в Семи Королевствах в последний раз ты был во время мятежа Кракена. К тому же у меня к тебе будет по прибытию отдельное поручение, весьма важное как для меня, так и для вашего с сестрой будущего, но о нем мы поговорим чуть позже. Что же до вашей внешности…Мало того, что прошло слишком много времени и вас никто не узнает, да и твои ближники послужат хорошим фоном для вашей маскировки. Касаемо же смерти твоего отца…как мне помнится, я разъяснил тебе, как и некоторые из твоих учителей, что он, как и любой диктатор сам навлек на себя беду.

-Но он все равно был Королем этих изменников, они не имели никакого права поднимать мятеж и короновать узурпатора!- Гнев опального принца как и всегда начал распыляться, когда разговор доходил до восстания и свержения с трона дома Дракона, хотя в последние годы это стало проявляться чуть сильнее, что не могло меня не беспокоить.

-Остынь…ты слишком горячишся, или ты уже подзабыл мои и Танаиса уроки? Возможно стоит написать ему, чтобы он приехал к нам в Браавос, и напомнил тебе, что поспешность суждений, как и гнев не те качества, что пристали легионеру, и тем более будущему Королю? - Смотря на недовольный вид Визериса, я все же смягчился. - Оставим дела прошлого, для прошлого, и будем же смотреть в будущее. К слову я весьма доволен тем, как все прошло в Саате, ты выбрал весьма эффективную тактику сражения, понес достаточно мало потерь, при этом отбив нападения и ослабив гарнизон города. Лорат более чем доволен, как и Браавос, молодец, я не сомневался, что ты справишься.

-Спасибо наставник.- Пробурчал принц опустив глаза, видимо смутившись от моей похвалы. Особенно радовало, что хоть молодой принц и занял достаточно высокое место в иерархии моей организации, и уже самостоятельно руководит множеством людей, но до сих пор обращается ко мне весьма почтительно, и не только из за того, что я его прямой командир, но и из за того, что он считает меня более авторитетным наставником, чем даже того же сэра Дарри. Последний к слову вот уже как несколько лет странствует по всему Эссосу с потдельным Визерисом и Дейнерис, стараясь отвести внимание от настоящих наследников железного трона, и это ему пока с успехом удается.

-Ну ну, похвала более чем обоснована, однако не забывайся. Еще стоит сделать много для того, чтобы ты смог вернутся на земли своих предков и занять свое место, да и …- Договорить поучительно мотивирующую речь, мне не дал радостно жизнерадостный белобрысый метеор, что подскочил к нам.

-Максимус, Визерис, спасите меня, Фолин совсем меня не жалеет. - Разумеется это была молодая Дейенерис, что отправилась в путешествие вместе с нами, и видимо сбежала от занятий который в данное время у нее должны были проходить. Обхватив за плечи молодую девушку, принц притворно нахмурился, но увидев, как сестра забавно хмурится негромко рассмеялся.

-Ахаха ну, и что нам с тобой делать? Ааа? Вновь сбежала от мастера Фолина? Если ты не забыла, то ты сама чуть ли не умоляла меня найти для тебя учителя по фехтованию. - С притворной надменностью покосился Визерис на свою сестру, что продолжала забавно дутся на нас, серьезный и не понимающих ее взрослых. Видя, что ее манипуляция не возымела на нас никакого действия, Дейенерис приняла серьезный вид, и начала объяснять очередную причину своего побега, от мастера фехтования.

-Так я хотела научится сражаться, а не танцевать с палкой. Сражатся как ты брат, или Максимус. Почему мне не позволено обучаться у настоящих воинов?

-Сестра не говори так, мастер Фолин весьма умелый брави. А его стиль водного танцора не только развивает твою природную гибкость, но также учит просчитывать все на несколько шагов вперед. Не забывай, ты не просто девочка, ты одна из Таргариенов, а значит тебе не пристало идти в ближний бой вместе с другими. - Зацепившись за слова брата, Дейенерис вновь перешла в наступление. Я даже немного начал гордится своей юной ученицей, ведь именно я преподавал ей уроки риторики и ораторского искусства. Особенно сильно юной драконьей принцессе нравились мои истории о Сервии Сульпиции Руфи, знаменитом римском политическом деятеле и юристе из патрицианского рода Сульпициев, а также что не мало важно близком друге и сподвижнике Гая Юлия Цезаря. Именно один из его тезисов о военном искусстве далее привела в пример принцесса.

-Безусловно ты прав дражайший брат, лидер, полководец, командир, зачастую находится над схваткой, ведь в большей степени именно от него зависит победят ли его люди или нет. Однако как ты сам знаешь, иногда ситуация складывается таким образом, что не поведи своих воинов командир в смелую контратаку, не обойдя с флангов противника возглавив конницу бой не выиграть, каким бы одаренным не был командир. Тебе же самом это хорошо известно. Ведь именно так ты поступил в Саате. Или я не права? - Дальше начался очередной спор брата и сестры. Для этих двух Таргариенов это было обычным делом, и если бы Дейенерис была мальчиком, то я уверен, подобные споры перетекали бы в драки с кулаками.

-Ну все все…хватит…вы привлекаете слишком много внимания. - Поспешил успокоить разгоряченных спором родственников. - Вы оба правы, и одновременно неправы, но об этом мы поговорим с вами чуть позже, ведь тебе Визерис насколько я помню нужно пойти проверить своих людей, а тебе Дейенерис вернутся в компанию мастера Фолина и закончить свой сегодняшний урок.

Недовольный подобным поворотом событий молодой дракон поспешил исполнить свой долг, ведь если бы я не отправил его проверить его людей, эти двое спорщиков могли еще долго пререкаться закидывая друг друга множеством аргументов, цитат, и примеров. Дейенерис же, хоть я и отправил ее обратно на урок, не спешила меня покидать. Дождавшись пока брат удалится на приличное растояние, она как будто собралась с мыслями и начала с мной именно тот разговор, ради которого и сбежала от своего учителя. За годы, что я наблюдал за ней, мне удалось хорошо узнать этого шибутного ребенка, который хоть и был весьма отрыт, некоторые вещи рассказывал далеко не всем.

-Максимус…мне снова услышала голос…прямо во время тренировки с мастером Фолином…и из за этого даже сбилась во время простейшей вязки приемов, но как ты и говорил, никому об этом не сказала, и сразу побежала к тебе…- Прошептала подойдя ко мне поближе покрасневшая от волнения девушка.

-Хм…на этот раз тебе удалось что то разобрать, или вновь голос был невразумительным, и неразборчивым?- Поинтересовался я не отрывая взгляда от горизонта.

Как будто немного смутившись и потупив взгляд Дейенерис пробурчала, что мол да ничего понятно не было, или может это она из а того что испугалась не могла сосредоточится на потустороннем явлении. Я же оторвавшись от созерцания бескрайней синевы воды повернулся к этому неугомонному и смущенному чуду, потрепал ее по волосам на голове, и вновь проинструктировал, что если подобное случится вновь постараться все же услышать послание, чуть подтолкнув ее в спину отправил в сторону уже ожидавшего мастера по фехтования.

Подобные вещи стали происходить с принцессой относительно недавно. Вначале я списал все на буйную фантазию ребенка, но после повторного случая решил все же проконсультироваться с более разбирающимся в подобном вопросе существом, и как оказалось не зря.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 43

-Легат, вторая когорта в полном составе на пяти кораблях вышла из гавани. К цели отправления, если конечно ветер будет попутным они доберутся через два десятка дней.

-Спасибо Квинтус, можешь идти.- Отпустил я своего секретаря, который доложил мне об успешном отбытии Визериса и его людей на очередное задание. В целом все идет в соответствии с моим планом, и уже совсем скоро, я и двое из голов дракона примемся за то дело, что поручил мне Рглор. При успешном завершении которого я попаду домой. Хотя за все эти прошедшие годы, я уже начал и забывать, этот самый дом.

Память человека весьма пластичная вещь, время смывает даже самые яркие воспоминания, да и рутина которая захлестнула меня все больше и больше притупляет мои чувства. Вполне возможно, что если бы я был менее упрям, то я давно бы остепенился в здешних краях, как все тот же Танаис.

Мой старый боевой товарищ, весьма комфортно устроился в Ланниспорт. Женился на девушке из младшей ветви Ланнистеров, и даже успел обзавестись наследником. Как мне полагается, командующий западным отделением легиона, вкусивший мирной, размеренной, и спокойной жизни даже и не вспоминает Рим. Впрочем, я могу его понять, и даже почти не осуждаю его. Слишком много времени прошло с той поры, как мы попали сюда. Воспоминания о старой, той еще жизни, с каждым годом тускнеют выцветая все больше больше.

Однако я отвлекся. Сейчас мне стоит думать совсем о другом, а именно о следующем шаге, что приблизит меня к моей цели. Впрочем погрузится в очередной рутинный, однако нужный процесс планирования мне не позволила Дейенерис, ворвавшаяся в мой кабинет прорвав оборону моего помощника.

Решительный, и гиперактивный, но при этом чем то расстроенный ребенок, подбежал ко мне и прильнул в поисках защиты и утешения. Подобного раньше с ней не случалось. Всегда собранная, веселая, жизнерадостная, принцесса не искала утешения у окружающий, да и не было повода для этого. Юная Дейенерис из дома Таргариенов жила счастливой полной жизнью, и зная все это, данное не характерное для нее поведение стало для меня неожиданностью.

Указав кивком головы на дверь вошедшему за принцессой секретарю, я отстранил от себя ребенка, не отпуская ее плеч, заглянул в ее глаза. В них мне почудилось что то, что не позволило тотчас же начать расспросы, и я вновь приобнял девочку, которая за прошедшие годы стала мне по своему близким человеком. Подождав пока Дейнерис немного успокоится, я усадил ее в кресло для гостей, а сам налив ей воды, и подождав пока она напьется приготовился слушать. Однако принцесса не спешила начинать первой, не оставив мне никакого выбора, как начать расспросы самостоятельно.

-Так и что случилось, Дейнерис? Тебя кто то посмел обидеть?- На такой очевидный вопрос она лишь покачала головой.

-Ты расстроилась из за того, что твой брат снова отправился в военный поход? Если это так, то можешь не переживать, его текущая миссия не так уж и опасна, а он сильный и умелый воин, которому по силам справится с ней!- И вновь не то, но в этот раз будто почувствовав мое недоумение Дейенерис начала говорить.

-Нетттт не из за этого…хоть я и переживаю за брата, я все понимаю…да и привыкла уже за все эти годы, что он не со мной…это все из за снов Максимус…-И наконец признавшись в причине своего беспокойства, она выдохнула. Видя то, что я не тороплюсь поднимать ее на смех, как и не перебиваю ее, она торопливо продолжила.

-Понимаешь, мне в последнее время все чаще и чаще стали снится плохие сны.

-Плохие сны? Кошмары?Дени…кошмары снятся всем, и даже мне…но сны зачастую просто сны…даже если они и не совсем приятные…-На мой комментарий по проблеме, что ее беспокоит, Дейнерис лишь поморщилась

-Ты не понимаешь Максимус....Вначале я тоже думала, что это просто кошмары…как бы тебе все это объяснить…-Видя затруднения моей собеседницы, как и то, что данная проблема видимо беспокоит ее уже давно, я решил ненавязчиво подтолкнуть ее к более полному рассказу.

-Не переживай. Начни с самого начала.- Тяжело вздохнув, и отставив недопитый стакан воды, принцесса начала свой рассказ.

-Эти сны начали мне сниться уже как двадцать дней. Точнее я думаю, что где то так. В самом начале, я даже не помнила, что мне снилось. Просто каждый раз, как просыпалась, сразу после пробуждения я ощущала липкий страх. Аниса говорила, что это из за усталости, из за того, что я много занимаюсь с мечом, и общаюсь с легионерами, и что наслушалась их рассказов о их сражениях. Аниса попросила мастера Брента посоветовать что то для крепкого сна без сновидений, и это даже по началу помогало, но не надолго.- Сделав быстрый вдох, а также увидев внимание в моей взгляде, Дейенерис приободрилась и продолжила.

-Но очень скоро эти сны вернулись, и если раньше я не помнила ничего, то постепенно я запоминала все больше и больше.

-Но почему ты сразу не обратилась ко мне, к брату, или же к той же Анисе?- Спросил я девушку прерывая ее рассказ.

-На самом деле, я подумала, что это в самом деле из за того, что я сильно себя изматывала, а отвлекать мастера Брента просто не хотела. Ты же знаешь я сильная, и мне казалось, что просто нужно было все это перетерпеть, да и у мастера и так слишком много пациентов.

-Что верно то верно, но ты продолжай, прости, что перебил тебя.

-Ну так вот. После того, как я поняла, что снадобья не помогают и перестав их принимать, мне удалось с каждым разом запоминать все больше и больше деталей. Каждую ночь все начиналось с самого начала, с одними и теми же деталями, но с каждым таким повторением я запоминала все больше и больше.- Шмыгнув носом, от воспоминания этого времени, Дени все таки продолжила.

-На самом деле все было не так уж и страшно, но сегодня, сегодня….я наконец запомнила весь сон до самого конца, и я просто не могла не прийти, я не могла не убедится, что с тобой все в порядке. - Закончив свой сбивчивый рассказ, она вновь тихонько заплакала, но видимо в этот раз от облегчения, выплеснув все, что копилось в ней все эти дни. Однако, так и не услышав содержания ее ночных видений, я решил все же уточнить, что именно приснилось принцессе. Ведь если судить по моему опыту, сны не просто сны, и что то мне подсказывало, что подобные повторяющиеся из раза в раз навеянные образы не могут ничего не значить.

-Дени, я верю, что все это было неспроста, поэтому не могла бы ты рассказать, свой сон более конкретно. Мне думается, что вместе, мы сможем разобраться в чем там дело. К тому же не стоит боятся подобных вещей, ну же расскажи мне все, это может оказаться весьма важным. - Для пущей убедительности, я положил руку ей на плечо и неловко приобнял ее. Я и в самом деле переживал за нее. За прошедшие годы, из инструмента, который поспособствует моему возвращению, она и ее брат превратились для меня во что то гораздо большее. И дело не только в то, что я занимался их обучением, стараясь вложить в них как можно больше. Да и все то, что она поведала, было относительно знакомо по личному опыту и это мне не нравилось. А уж если мои предположения о происхождении ее видений окажутся правдой подтвердившись, то вопросов только прибавится.

Убедившись, что я воспринял ее слова более чем серьезно, и не отмахнулся от нее, Дейенерис начала свой рассказ, углубляясь в него все глубже и глубже, и чем дальше я ее слушал, тем больше мне не нравилось услышанное, хотя мне и удавалось не подавать по этому поводу ни малейшего вида.

Опасения же по поводу того, что это всего лишь кошмар навеянный буйным воображением разбились об множество деталей, моего личного откровения, откровения о котором юная драконья принцесса просто не могла знать. Однако при всем при этом ее откровение, а ничем иным это не могло не быть, во многом отличалось от моего собственного, и это не могло не тревожить.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 44

В полутьме одного из припортовых притонов, что был известен многим людям с сомнительной репутацией, как место, где можно найти средств для утешения страдающей души, том числе и множество разнообразных опиатов, клубился мягкий, пронизывающий все вокруг туман. Однако этот туман не был вызван ни мистическим искусством, так же он и не был естественными испарениями воды на которой стояла северная жемчужина Эссоса, этот сладкий, немного приторный c горчинкой туман был следствием тления редкого курительного зелья из империи И-Ти, что в последние годы вошел в моду у людей со дна Браавоса.

Однако в этом ставшем столь популярным, естественно в узких кругах месте, можно было обнаружить не только моряков, расслабляющихся после долгого рейда, разорившихся дельцов, или выброшенных на обочину жизни наемников. Присмотревшись, внимательный к мелочам и знающий в наблюдении толк человек, смог бы различить в телах, что возлежали на мягких топчанах, людей самого разного достатка и положения. Вон в дальнем углу один из сборщиков податей, что собирает монеты за стоянку в Мусорной заводи, и спускающий здесь все то, что удалось содрать сверху с иностранных купцов, за неучтенную контрабанду.

Немного левее выдыхая пары дурманящего зелья возлежал ранее прославленный брави, что в былые годы не знал поражения не только в жестоких уличных дуэлях, но в и делах любовных, и если вражеская сталь так и не смогла ранить его, это удалось сделать той, кого он несмотря на всю свою репутацию по настоящему полюбил.

Приглядевшись чуть внимательней, еще немного левее можно было обнаружить дотракийца, в характерных одеяниях своего народа, что непонятно каким образом затесался в местное общество, а еще дальше и ту персону, которую и искала пара легионеров Легиона Максимуса в этой дыре.

Пройдя меж лежаков, разбросанных то тут то там на дощатом полу, двое воинов попытались поднять тело человека, пребывающего в блаженном забытье. К их удивлению, этот порыв не вызвал понимания в лице сухонького низкого и-тийц, подбежавшего к ним, и начавшего что то лепетать на своем языке.

-Чего он от нас хочет, Рик? -Удивленно спросил у своего напарника легионер. Понаблюдав немного за жестикуляцией владельца притона, Рик сделал, как ему казалось весьма верный вывод.

-Мне думается, что он просит денег. Видимо этот отброс прилично задолжал ему. - Напарник Рика с сомнением взглянул на притихшего хозяина заведения, и задумчиво протянул.

-Честно говоря мне нисколько не улыбается платить по счетам за эту пьянь, может просто применим силу. Как мне думается, этот узкоглазый коротышка не сможет нас остановить.

-Не самая лучшая идея ссорится с и-тийцами, Рик. Посмотри, может у нашего друга завалялось что в карманах. Только будь поосторожнее, я слышал, что он весьма умелый колдун. - На данную реплику Рик лишь негромко посмеялся.

-Колдун? Он то? Не знаю как ты, но я не верю, что этот воняющий мочой, отброс колдун, а что до денег, то здесь ты прав. Секретарь просил обойтись без недоразумений и лишних конфликтов. - Сказав это двое легионеров опустили тело в красной накидке обратно на топчан, и Рик желая как можно скорее разобраться с этим обременительным поручением, попытался найти на теле забулдыги монет, дабы расплатиться с беспокойным и-тийцем.

Вот только в тот момент когда рука Рика закованная в латную перчатку потянулась к внутреннему карману, где вероятнее всего и находился кошель с деньгами пребывающего в забвении колдуна, глаза последнего резко раскрылись. Рывок и колдун уже схватил опешившего от подобной неожиданности легионера за руку. Глаза пробудившегося полыхнули красными искрами, после чего металл перчатки легионера резко нагрелся, обжигая тому руку.

-Ааааа…-прокричал Рик от неожиданности и отшатнулся от человека, что причинил ему неожиданную боль. Все трое, Рик, его напарник схватившийся за меч, и и-тиеец хозяин притона уставились на пробудившегося. Потянувшись, хрустнув костями спины и приняв горизонтальное положение, человек в красном балахоне по очереди посмотрел на каждого из троицы, и наконец остановил взгляд на несостоявшемся по его мнению воре.

-Не думал, что в легионе настолько так плохо платят, что его солдаты начали грабить добропорядочных граждан. - Данный комментарий, не мог не вызвать праведного гнева со стороны легионеров. Позабыв, что секунду назад он стал свидетелем необъяснимого события, Рик возмутился.

-Что ты городишь? Мы не какие то грабители, а солдаты Легиона, и если ты продолжишь клеветать на нас, я вырву твой паршивый язык, и не посмотрю на твои фокусы колдун. За тобой нас послал секретарь Легата Максимуса. Расплатись с владельцем и следуй за нами, я не намерен проводить здесь не мгновения больше, чем требует от меня мой долг.

-Аааа ну раз сам секретарь Легата….тогда другое дело. - Задорно сказал сидящий на кушетке мужчина. Покопавшись в складках одежды, и спросив что то у притихшего хозяина притона, он в итоге отсчитал тому несколько монет, и с явной неохотой поднялся со своего места. Оправив красный балахон, повернулся к Рику и выразительно посмотрел на того.

-Ну что ведите, я так понимаю вас послали сопроводить меня?

-Все верно колдун. Рик хватит на него пялится, пойдем. - Пристроившись по бокам от человека в красных одеждах двое солдат проводили его к выходу. Владелец же притона, старый и-тиец, пересчитав деньги и убедившись, что счет полностью погашен, проводил взглядом удаляющихся людей, и даже смог уловить несколько фраз перед тем как варвары покинули его заведение.

-И солдат…я не колдун, а жрец единственного истинного Бога Рглора…

***

-Господин Максимус мы привели его. - Отвлекшись от бумаг на столе и убедившись, что мой секретарь не разбудил дремавшую на диванчике Дейнерис, я кивнул своему помошнику.

-Проблем не было?

-Никаких Легат. Мы нашли его именно там где и предполагали.

-Ну раз так, то пригласи его ко мне, и распорядись, чтобы нам подали поесть и что нибудь выпить. После этих его походов он вечно голоден.

-Как пожелаете, Легат.- И с этими словами, секретарь повернувшись в сторону приемной махнул кому то в глубине помещения рукой, призывая его войти в кабинет своего начальника. Протиснувшись мимо секретаря, что покривился от запаха немытого тела и перегара, жрец Рглора которого буквально час назад двое легионеров вытащили из припортового притона уселся напротив Максимуса.

Осмотрев обстановку помещения гость начал непринужденный разговор первым.

-Я так посмотрю ничего не меняется. Властитель наших жизней на посту и только стоит ему возжелать, как его смиренный слуги предстают пред его взором.

-Хватит паясничать Стефан. Ты больше не состоишь на службе в Легионе, по крайней мере официально, и могу заметить, что мои люди были крайне вежливы с тобой. Что же касается, властителей и слуг…мне думается твой истинный господин не очень то и доволен твоей службой.

-О чем это вы господин Легат?- Притворно удивился жрец, стараясь показать всем своим видом крайнюю степень недоумения.

-Ты сам знаешь о чем, Стефан из Простора. Я не буду указывать на то, что вместо проповедей ты шляешься по кабакам, борделям, и притонам. Как не буду и указывать на то, что ты пренебрегаешь и так небольшой паствой Рглора в Легионе, не таков был уговор, хотя собственно до этого мне нет никакого дела, как и до твоих отношений с твоим настоящим господином. Позвал я тебя не для того, чтобы поучать тебя, ты служишь как умеешь…- прервавшись и немного успокоившись Максимус продолжил. - Сейчас ты поешь и мы приступим к тому, зачем я позвал тебя. Стефан же присмотревшись к легату более внимательно и будто бы что то рассмотрев тоже поумерил свой пыл.

-Как скажете Легат Максимус. Как понимаю дело в этом ребенке?- Сказав это, жрец указал пальцем на Дейнерис, что все так же продолжала спать.

-Да в ней Стефан, и как было уговорено ранее, я хочу говорить с ним. Вещи, что видит этот ребенок противоречат тому, что он показал мне.

-Так бывает Легат…

-Не тебе мне рассказывать как бывает Стефан. Твоя задача проста, и ты исполнишь ее.

-Как вам будет угодно Легат, как вам будет угодно.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 45

-Первая линия, поднять щиты! Вторая линия, копья! Третья линия приготовится! Шаг, удар, шаг, удар…Выкормыши неведомого и это по вашему стена щитов, а ну собрались шлюшьи дети, тому кто не удержит щит пять плетей.

-Не прогибаться стоять ублюдки. Собрались, шаг, удар, шаг, удар.- Надрывались инструктора, командуя каждый своим отрядом. По правде говоря легионеров, что сейчас пытались показать все то, чему они научились за несколько месяцев, уже нельзя было назвать совсем уж зелеными новичками, но и умудренным ветеранами они явно не являлись.

Так же стоит учесть и то, что инструктора бы не надрывался так сильно, и не грозил бы телесными наказаниями тем неудачникам, что подведут их, если бы не тот факт, что за тренировочным боем наблюдал сам Легат Максимус, прибывший в Белую гавань на днях. По его непроницаемому лицу, и лицам его свиты, что сейчас следили за ходом тренировки понять что то, было совершенно невозможно, и это только сильнее нервировало всех тех, по чью душу прибыл столь высокопоставленный гость.

-Ну и что думаешь?- Спросил задумчивый Легат, у стоявшего рядом Визериса, и кивком головы указывая в сторону сражающихся солдат.

-А что тут можно думать? Зеленые новобранцы, что не только бы обмочили свои портки перед надвигающейся лавиной конных, но и не удержали стену щитов.

- Тряхнув головой и увидев неодобрение в глазах своего наставника, молодой дракон со вздохом начал анализ именно той персоны, о которой завуалированно и спрашивал Легат.

-Как декан и командир десятка он не так уж и плох. Видно, что воинских умений, как и авторитета среди своих людей ему не занимать. Также я впечатлен тем, что он не боится идти в первых рядах, держит удар, и не чурается своих подчиненных, но. Я не мог не заметить, что как будто он слишком порывист, не может вовремя отступится, и прет на пролом. Более зачастую он не замечая того, что его подчиненные и товарищи не поспевают за ним, и именно это сейчас приведет его и его людей к поражению. - Словно в подтверждение слов Визериса, Джон Сноу, что буквально мгновение назад теснил противоборствующую сторону слишком вырвался вперед от основного строя легионеров. Данная непозволительная ошибка, совершенная в горячке боя, на волне эмоций и чувства превосходства над другими и стала фатальной. Несколько одновременных ударов с разных сторон, и вот уже оглушенный бастард Неда Старка падает на землю, а в образовавшуюся брешь в стене щитов врывается противоборствующая сторона, что приводит к проигрышу команды Сноу.

Убедившись, что анализ подопечного верен, и одобрительно кивнув на его слова, Максимус отвернулся от ристалища отправившись в глубь укрепления, что принадлежал Легиону. Следующие его слова, как обрадовали, так и расстроили Визериса.

- В общем и целом ты прав, юноша порывист, несдержан, и явно желает проявить себя, как будто яро пытаясь доказать, что он не только бастард, но и умелый воин. Как ты верно подметил, данные качества не то, что я хочу видеть в своих легионерах, как и не то качество, что подобает людям которым суждено окружать тебя. Однако именно эти качества можно использовать таким образом, чтобы перековать юношу, сделав его верным и наде;ysv сподвижником. Как ты мог убедится, потенциал стать не только неплохим воином, но и лидером у него есть, и именно это станет твоей задачей. - Выслушав то, что сказал ему Максимус, Визерис немного смутился.

- Что вы имеете в виду Легат? Какой прок мне, то есть нам может быть от бастарда северянина?

-На это есть множество причин Визерис, всех их перечислять сейчас я не буду, однако одна из наиглавнейших, это то, что хоть Джон Сноу и бастард, но бастард не какого то межевого рыцаря, и не третьесортного лорда. Он сын Неда Старка, и его присутсвие в твоем окружение может сыграть тебе на руку. Разумеется, если ты сможешь привязать его к себе. - Сказав это, Максимус не дожидаясь изгнанного принца пошел дальше по своим делам, оставив Визериса обдумывать сказанное ему.

В последние годы, Легат очень часто поступал подобным образом. Для начала заставляя молодого дракона сделать определенные выводы, дать свои комментарии, поставить задачу, зачастую не объясняю суть, оставляя ее анализ на самого молодого человека. В глубине души принц понимал полезность данного метода, как и то, чему именно Легат старается его научить. Однако порой ему казалось, что этот человек, по большей части заменивший ему наставника, являющийся примером воинской доблести, дисциплины, и успеха, испытывает его, словно стараясь убедится в чем то.

Встряхнув головой, отбросив размышления в очередной раз не вовремя лезущие в голову, он решил приступить к поручению Легата, впрочем пообещав вернутся к ним чуть позже, и попытаться разобраться в своих ощущениях. Что что, а думать и анализировать за прошедшие годы Визерис научился весьма хорошо, ведь без этого умелым командиром не стать.

***

Джон Сноу еле сдержался, чтобы не швырнуть снятый и немного помятый шлем в стену арсенала. Вот уже почти как год он проходит обучение в рядах легиона. Много разных событий произошло за это время, были как взлеты так и падения. Обзавелся Джон и верными товарищами, c которыми он разделял все тяготы обучения. Товарищами, что поддерживали его на всем его пути, и отчасти благодаря которым он смог начать восхождение в иерархии легиона так быстро, хотя, он не мог отрицать и протекции со стороны властителей Белой Гавани.

И тем обиднее стал сегодняшний проигрыш. Именно из за него, увлекшегося и взбешенного выкриками легионеров с другой стороны, строй был нарушен, что послужило одной из причин их проигрыша. Придя в себя уже после того как схватка была закончена, осознав, что в очередной раз он не смог удержатся, Джон не отвечая на вопросы своих сослуживцев и направился в арсенал.

Впрочем самобичевание Джона было недолгим, уединение бастарда было нарушено посыльным от его инструктора. Этот несгибаемый, опытный вояка, передававший премудрости службы следующему поколению в легионе, вызвал провинившегося декана, командира десятка, к себе.

-Началось.- Пробормотал Сноу себе под нос, следуя по направлению к кабинету инструктора. Ничего хорошего от визита он не ждал, понимая, что за ошибку отделаться просто не выйдет.

Войдя в помещение где помимо инструктора находился еще один воин, по обмундированию и знакам различия также несущим службу в Легион, Сноу совершив все положенные приветствия приготовился к предстоящей экзекуции.

-Ну что бастард доволен? Победа была буквально в наших руках, и если бы не твое безрассудство, то мы могли бы даже выиграть. Но да не суть, о твоих ошибках мы поговорим позже, и не только поговорим, а сейчас у меня к тебе будет поручение. - На недоумение Джона, что ожидал более серьезной выволочки, инструктор совсем не по доброму ухмыльнулся.

- Это командир третье экспедиционной когорты, Вилат.- Представил инструктор Визериса, его псевдонимом, под которым опальный принц был известен в Легионе.

-Командир Вилат прибыл вместе с Легатом Максимусом. К сожалению наш гость не местный, но весьма живо интересуются тем, чем живет север. На все время его прибывания, ты и твои люди поступают в его распоряжение, даже не думай подвести меня снова, Сноу. Ты меня понял?

-Так точно, господин инструктор. - Браво гаркнул бастард, в мыслях сетуя на то, что видимо до отъезда этого видного члена легиона, ему придется развлекать последнего.

-Ну и отлично. Господин Вилат, если у вас возникнут какие то проблемы с легионером, не стесняйтесь обращайтесь ко мне.

-Что вы инструктор, я полагаю, что с Доном Сноу у нас не будет никаких проблем. Не так ли солдат?

-Никак нет, господин Вилат.- Вновь браво рявкнул Сноу. Хотя что то ему подсказывало, что с этим заморским валирийской красавчиком, проблемы ему обеспечены.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 46

Джон Сноу даже и не знал, что думать. С того момента, как его передали под временное командование валирийца, прошла неделя. За этот срок бастард удивлялся множество раз, зачастую поражаясь своему временному командиру и его людям.

За то время, что Сноу провел в компании командира третьей экспедиционной когорты, он многое понял для себя. Начать стоит с банальных умений воина, которые не выдерживали и малейшего сравнения с более искусными и опытными, старшими товарищами. Разумеется, бастард Неда Старка не мнил себя самым великим мечником Семи Королевств, и до таких героев как Барристан Селми, Дункан Высокий, или его Отец, что победил легендарного Эртура Дейна меч зари, ему было еще очень и очень далеко, однако среди обычных воинов он считал свои навыки весьма приличными. На то, что он весьма сильно заблуждается, ему указали очень быстро. Сразу после того разговора в кабинете инструктора, господин Вилат приказал ему следовать за ним, и пока они шли по длинным коридорам к месту, где расположились воины его временного командира , меж ними завязался разговор, начавшийся весьма неожиданно.

-Ты наверное думаешь, почему выбрали тебя Джон?- Не поворачивая головы и не сбавляя шаг спросил командир третьей когорты, у Сноу идущего за ним. Не дожидаясь ответа, словно он был ему и не нужен, этот странный человек продолжил.

-Все весьма просто. Наш командир Легат Максимус возложил на меня важную задачу. Заключается же она в том, что мне было поручено оценить средние навыки и умения, полученные среднестатистическим легионером за время пребывания в наших рядах. - Уловив некое напряжение за спиной, Визерис, что сейчас отыгрывал роль сурового экзаменатора Вилата, резко остановился и повернулся к слегка недовольному бастарду.

-Что такое легионер? Считаете, что вы не самый обыкновенный солдат, а гений меча? Можете не отвечать, я и сам все вижу, однако поспешу вас разочаровать. Да вы явно не соперник вчерашним крестьянам, рыбакам, и пахарям, но вот с кем то более серьезным вы вряд ли справитесь. - Подавив рвущееся наружу недовольство, бастард браво вытянулся перед высоким руководством, и приняв почтительный вид не смел возражать, хоть все его существо и протестовало против слов зазнавшегося чужака.

Не заметив никакой явной реакции, Визерис хмыкнул и продолжил свой путь, на протяжении которого всячески пытался вывести Сноу из себя. Последний же, уже наученный горьким опытом не соблюдения субординации по отношению к вышестоящим, мужественно терпел все, что его новый командир вываливал на него. Сноу идя за командиром третьей когорты мечтал лишь о том, как он сможет показать зарвавшемуся чужаку чего он на самом деле стоит.

Дойдя до небольшого плаца, где сейчас суетилось несколько приближеных воинов из свиты принца дракона, Визерис ответив на приветствия воинов, повел Джона к группе из трех легионеров, что на данный момент вдумчиво и методично отрабатывали низкие и высокие удары. Глядя на них бастард не мог не признать, что техничность, плавность, и скорость этих легионеров и в самом деле превосходили товарищей Сноу. Увидев внимательный взгляд Джона, Визерис быстро усмехнулся и позвал одного из воинов.

-Декан Катиф.Это Декан Джон Сноу, и я хочу, чтобы вы показали ему разницу между настоящим воином легиона, и юнцом возомнившем о себе слишком много.- Услышав последнюю фразу, Катиф лишь беззлобно улыбнулся, а Сноу сильнее сжал рукоятку клинка, в очередной раз стараясь не поддаться на поддевку этого отвратительного человека.

-Рад познакомится, декан Сноу, чтож не будем тянуть. Приступим прямо сейчас!

Сначала бастард подумал, что декан из свиты Вилата предлодложит воспользоваться затупленным тренировочным оружием, однако, он ошибся.

Легким пружинящим шагом, противник Сноу вышел на открытое место, и остановился на расстоянии десяти футов от бастарда.

Уже разгоряченный Джон так же встал напротив своего противника. Декан уверенно, одним мягким и красивым движением вытащил свой клинок. Отсалютовал им и выставив перед собой острием вверх, принял выжидательную позицию.

Сноу же удивившись, что поединок будет проводится на боевом оружии, применив усилие успокоил разгорающееся в груди пламя. Чуть поспешно и менее эффектно вытащив свой клинок, также развернувшись к противнику чуть боком, отведя левую руку немного назад, оценил стойку противника. Несколько мгновений ничего не происходило. Воины оценивали друг друга. Бой начался внезапно.

Джон едва смог увернуться от первого выпада своего противника. Движения того он мог сравнить только с перетекающей из одной формы в другую водой. Стремительно, плавно, мягко, при этом напористо и удушающе подавляюще. Даже привычные к подобному зрители, из числа приближенных воинов Визериса, не могли зафиксировать и удержать взгляд на отдельных деталях рисунка боя. Именно так сражался этот непостижимый воин. Быстро и завораживающе прекрасно.

Декан Катиф вообще не совершал лишних суетливых движений. Только необходимый минимум, служившей одной цели…Убить врага, и это застало Сноу врасплох.

Мгновение, и Катиф уже около Джона, проводит серию молниеносных атак, несколько из которых огибая защиту бастарда достигают цели. Легионер из ситы Визериса вынуждает, сына Неда Старка двигаться именно так, как нужно именно ему, подстраивая все противостояние под себя. Заметить это Джону удалось только в тот момент, когда Катиф развернул противника лицом к тусклому северному солнцу. Не сказать, что это так уж сильно мешало северянину, однако мысль о том, что им играют так просто будила в нем удивление вперемешку с трепетом от осознания происходящего. Внезапное озарение пронеслось в голове бастарда. С ним попросту играют, а противника хоть и относится к нему серьезно лишь разминается.

Собравшись и под одобрительное гудение наблюдающих за хваткой, Сноу сделал несколько блоков, но как только он помыслил об атаке, Катиф, словно читая мысли своего соперника резко увеличил интенсивность своих движений. О нападении речи и не могло идти. Джон пропустил еще несколько болезненных ударов. Резкий финт, и вот клинок декана Катифа уже прикасается к шее бастарда, пуская тому немного крови. Отведя меч от шеи Сноу и сделав несколько шагов назад, Катиф вновь встал в стойку, жестом предлагая Джону продолжить поединок.

Опущенный с неба на землю бастард в этот раз старался действовать гораздо аккуратнее, но при этом более стремительно. На этот раз декан входивший в свиту командира третьей когорты лишь защищался, тем самым отдавая инициативу своему противнику.

Проведя несколько неплохих, как думалось Джону атак, молодой волк постепенно осмелев нарастил темп схватк. Прямые удары, обманные маневры, хитрые восьмерки, заходы с боков, сверху, и снизу, северянин стремился показать все, чем владел. Однако насколько бы стремительными и неожиданными не были атаки, валириец изящно уходил от них, заставляя спарринг партнера проваливатся в пустоту совершая лишние энергозатратные движения.

Лишь иногда Катиф блокировал удары. Но ни один из таких блоков не был жестким. Все они были продолжением стиля этого воина, мягкие, изящные, и легкие. После каждого такого блока, Джон чувствовал, как открывается для противника, и будь у того желание схватка бы уже закончичлась. Бастарду начало казаться, что его противник не столько хочет разгромно победить его, было бы такое желание это бы уже случилось, как показать насколько еще молодой парень неопытен.

Схватка закончилас резко. Стиль боя к которому Сноу уже начал привыкать изменился мгновенно. Жесткий блок верхнего удара, грубый сильный толчок в грудь, и уставший державшийся лишь на одном упрямстве бастард падает на землю. Казалось бы сейчас окружающие должны разразиться смехом, самонадеянного юнца, что на протяжении всего боя так и не смог ничего противопоставить оппоненту, но ничего этого не было.

Вложив оружие в ножны, Катиф протянул руку все еще сидящему на земле воину.

-В целом, не так уж и плохо, Декан Сноу. - Сказав это, он мягко по дружески улыбнулся. Джон же, немного рассеянный таким отношением схватил протянутую руку, и рывком поднялся с земли. Сегодня ему преподали весьма важный урок. Урок, который он никогда не забудет.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 47

Сидя в апартаментах, которые предоставил мне командующий легиона в Белой гавани, я обдумывал прошедшую встречу с местным лордом. В общем и целом, то что мы кулуарно обсудили после приветственного ужина радовало, но в то же время наталкивало на определенные мысли. Север до сих пор не подпал под мое влияние, хотя в последние годы оно немного расширилось за пределы Белой Гавани, но это было слишком медленно.

Да легионеры сопровождают торговые караваны и суда, очищают местные земли от разбойного люда, так же несколько раз помогали при небольших набегах одичалых, и даже один раз ходили за стену, сопровождая торговцев, которые рискнули вести дела с тамошними дикарями.

Этого Лорду Виману хватает. Он и так достаточно сильно подрос в влиянии, и теперь уже не так сильно заглядывает в рот Старкам, имея за спиной не только финансы с ресурсами, но и силу что поможет защитить свои богатства. Как это обычно бывает аппетит приходит во время еды, естественно не без моей помощи.

За последние несколько лет Мандерли смог расширить свое влияние. Именно это влияние помогло ему посадить в Хорнвуде своего человека, приходившегося ему дальним родичем. Разумеется не всем это пришлось по нраву, в особенности Болтону, однако если раньше он еще и мог диктовать свои условия опираясь лишь на голую силу, сейчас такого преимущества он был лишен.

Также в своеобразную коалицию под руководство Водяного, вступили Слейты из Черной заводи, что позволило взять под контроль реку Белый Нож. Это способствовало расширению речной торговли и предоставило прямой быстрый речной путь прямиком до Винтерфелла. Так же общим делом прониклись властители Барьих ворот, Карстарки из Кархолда, Флинты из Вдовьего дозора, и Локки из Старого замка. Хотя с тремя последними все было не так уж и просто.

Пожалуй стоит начать с Карстарков. Исторически этот дом всегда был предан Старкам, так как состоял с ними в дальнем родстве, и хоть с веками это родство стало по большей степени номинальным, эта фамилия продолжила стоять за своего господина и сюзерена в лице Старков. Так бы продолжалось и впредь, вот только ряд решений нынешнего хранителя севера не способствовала обогащению и безопасности этого дома. Разумеется эти люди не пойдут на прямое предательство прямо сейчас, но кто знает, как все пойдет в будущем. Сейчас же Кархолд стал весьма важным пунктом для всего торгового юго восточного объединения севера.

Флинты из Вдовьего Дозора долгое время являлись одной из главной проблем Мандерли. Камнем преткновения стал все тот же Хорнвуд на который у этого дома также были свои планы. Ни уговоры, ни подкуп ни другие средства не действовали на упертых Флинтов, и тогда Мандерли решил действовать чуть хитрее. Пираты с Трех Сестер никогда не отличались ни разборчивостью, ни умом, поэтому для ушлого дельца, не без моей помощи, и малейшего труда не составило натравить этот сброд на Вдовий Дозор. Далее дело оставалось лишь за малым, вовремя прийти на помощь, после же расписать все возможные перспективы. Разумеется глава Флинтов поначалу упирался, но отойдя и обдумав ситуацию чуть лучше все же согласился.

А вот с Локками все однозначно не чисто. Они являлись прямыми вассалами дома Старк, хоть и не входили в число самых серьезных знаменосцев севера. С Мандели же их связывала весьма непростые отношения, суть которых крылась в том, что находясь не так далеко от Белой Гавани, они подавлялись своим более крупным соседом. Отражалось это в основном на торговле, и соответственно на тех средствах которые были в их распоряжении. Правда после истории с Флинтами и дерзким набегом пиратов на Вдовий Дозор, боясь повторить участь соседей, они сами попросились вступить в объединение водяного. Все бы хорошо, вот только лорд Старого Замка решил сыграть на две стороны. Став тем самым осведомителем Старков в наших рядах, снабжающим хранителя севера информацией о наших действиях. Впрочем это не так уж и сильно беспокоило властителя Белой Гавани. И Хотя лорд Мандерли и был весьма упитан, не сдержан в еде, являясь больше торгашом чем воином, в деле интриг был весьма силен. Используя Локков в темную, он снабжал Старков дезинформацией, что и позволяло ему так спокойно заниматься своими делами.

В остальном пока наши успехи на Севере были более чем скромные. К сожалению хоть Болтон и был мне кое чем симпатичен, покамест договорится с ним не было ни малейшей возможности. Разумеется я прекрасно понимал, что ему нужно, но пока не мог это предложить. Возможно в будущем, если карты лягут как надо, yve будет можно предложить столь желанный титул и возможность главенства над всем севером, но явно не сейчас. Вместе с Болтоном отпал почти весь Юго Запад Севера, ведь именно там располагались союзнические дома бывших Красных королей.

Запад и Север пока отпадали, хоть работа в том направлении также велась.

Лично у меня были определенные надежды на горные кланы Северных гор, однако эти дикари оказались чересчур щепетильным. Впрочем с них то Мандерли и поиметь было почти нечего, слишком бедны те оказались. Обдумывая все то, что мне поведал мой невольный северный союзник, я вернулся к тому человеку, из за которого по сути и была затеяна вся эта поездка. Джон Сноу, бастард Неда Старка, человек из видения, третья голова дракона.

Хотя тот факт, что Сноу является бастардом Неда я весьма сильно сомневался. Насколько мне было известно, Тихий волк не имел никаких тесных сношений с девицами из дома Таргариенов, по крайней мере мои люди не смогли нигде найти информацию на этот счет, но вот его сестра… Меня весьма сильно волновали те причины по которым дом Таргариенов пал. Не малым фактором этого падения, стало так называемое похищение Лианны Старк, после великого Харренхольский турнира. К моему глубокому сожалению выяснить что именно тогда произошло не представлялось возможным. Все те кто так или иначе был причастен к тем событием, или случайно мог бы знать часть истины были мертвы. Однако опираясь на ряд фактов, домыслов, и предположений, Джон Сноу весьма вероятно может быть бастардом не Неда Старка, а Рейгара Таргариена. В любом случае этот парень интересует меня по большей части как элемент пророчества Рглора, и один из тех кто поможет достигнуть мне моих целей.

Касательно же бастарда. Успехи парня оставляли двоякое ощущение. Без сомнения он был обучен элементарным вещам как письмо, грамотная речь, владел мечом, щитом, луком, сносно держался на коне, но вот его лидерские навыки…

Весьма показательным стал тренировочный бой который я наблюдал по прибытия в Белую Гавань. Слишком увлекшись, Сноу непозволительно вырвался вперед, подставляя своих людей. Надеюсь Визерис сможет выбить из него юношеский максимализм, привив должную армейскую дисциплину. Мне бы не хотелось терять парня раньше срока, по крайней мере до того, как моя сделка с огненным божеством будет исполнена. Со слов все того же опального принца, Джон имеет все задатки стать как хорошим воином, так и приличным командиром. Предполагаемый бастард Рейгара обаятелен, не обделен умом, весьма просто сходится с обычными людьми может воодушевить их, заставив следовать поставленной цели. Также в зачаточном состоянии он обладает всеми качествами приличного военачальника, что будет следовать приказам, но при этом иметь смелость действовать самостоятельно тогда, когда это требуется. Правда он до сих пор не понимает того, зачем я поручил ему сблизиться с этим человеком. Конечно свое недовольство он не показывает, но я прямо ощущаю как оно нарастает в нем.

Обдумав все еще один раз, я принял решение приоткрыть перед будущим Королем Вестероса часть истины и моих дальнейших планов. Ведь совсем скоро игра наконец начнется, и скрывать информацию и дальше будет весьма не разумно.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 48

-Этого просто не может быть. Возможно я где то ошибся и это совпадение. - Бормотал себе под нос Джон Аррен в очередной раз перебирая все записи лежащие на его рабочем столе. Если бы в этот момент в помещении был бы кто то еще, то он заглянув в бумаги которые с остервенением разглядывал один из самых могущественных людей королевства, увидел бы весьма странные и на первый взгляд неважные записи. Почти весь текст на листах был сведен к своеобразной и непонятной статистике, что представляла собой два столбца. В эти столбцы были внесены имена матерей с их характерными внешними чертами, и имена детей все также с их характерными внешними чертами.

Если бы человек увидевший этот лист был внимательными и обладал зачатками логического мышления, то он мог бы заметить в этих записях бросающуюся в глаза отличительную черту, что объединяла всех детей находящихся во втором столбце. Все дети в этом столбце были описаны как имеющие крупное телосложения, что могло в будущем являться подтверждением высокого роста, крепко сложенными, а что самое главное с черными как уголь волосами и голубыми глазами. Соотнеся все эти признаки, можно было бы догадаться из за схожести этих детей, что отец у всех них один. И в любом другом случае это было бы не проблемой. Подумаешь бастарды. Незаконных отпрысков во все времена было много, вот только все эти дети были плоть от плоти детьми текущего короля Вестероса, Роберта Баратеона, первого этого имени. Это Джон Аррен знал наверняка. Разумеется о похождениях своего монарха деснице было известно, и известно еще с того времени когда тот находился на его воспитании в Долине. Однако вернемся к бастардам короляю

Все отличительные качества дети унаследовали у своего отца, Роберта Баратеона, и это не смотря на то, что среди матерей были блондинки, брюнетки, и даже рыжие. А уж что до цвета глаз, там разнообразие было еще большим. Но из раза в раз, дети от Баратеона были темноволосые с голубыми глазами. Именно это и вгоняло Аррена в шок, ведь признанные наследники короля от Серсеи Баратеон, в девичестве Ланистер, не имели подобных признаков. Разуметься подобного не достаточно для подозрений, и кто то может считать кровь Ланнистеров сильнее, что впрочем по мнению десницы редкостная чушь. Ведь ранее Баратеоны уже сочетались браком с Львами из утеса, и кровь потомков штормовых королей превалировала в потомстве этого союза. Да и обвинения Станниса, из за которых и было начато данное расследование, для Аррена не пустой звук. Любой бы кто не знал этого человека мог бы подумать, что брат короля таким образом пытается опорочить законных наследников, дабы самому занять трон. Вот только Станнис не таков, и честь для него не пустой звук.

Вот уже как целую седмицу десница короля вместе с мастером над кораблями проводит дополнительное расследование. Ведь как бы Станнис не был уверен в том, что дети короля не являются его законными наследниками, лишь его слов не достаточно. Кто бы только знал, чего деснице стоило отговорить этого скорого на расправу и бескомпромиссного человека не идти сразу к брату, высовывая на того весь груз подозрений. Правда сейчас десница все же был склонен поверить словам Станниса, и хоть доказательств до сих пор не так уж и много, этого вполне достаточно, чтобы начать разбирательство.

Перестав в очередной раз перечитывать документы Джон откинувшись на своем кресле, и сделав глоток своего любимого вина со льдом задумался о том, к чему приведет раскрытие неверности королевы Серсеи. Погружаясь все глубже в возможные политические последствия, варианты развития событий все больше и больше не нравились старому лорду. ПРогнав мысль еще пару раз и придя к определенному решению, бывший наставник короля тяжело вздохнул. То что ему предстоит сделать не доставляло ему и малейшей радости, но это нужно сделать. Ради страны, и ради Роберта!

***

Как и любая плохая новость, новость о смерти десницы короля, Джона Аррена, настигла меня в тот момент, когда я был менее всего к этому готов. Самое паршивое, что ничего не предвещало столь быстрой кончины одного из влиятельнейших людей во всех королевствах. Соглядатаи работавшие на меня в Королевской гавани, а в частности в Красном замке, писали, что по сути настоящий правитель Вестероса сгорел прямо на глазах.

Официальная позиция в замке, Джон Аррен умер от простуды. Правда это никак не вязалось с тем, что Аррен всегда отличался отменным здоровьем. Позже из донесения одного из слуг имевших доступ в внутренний замок удалось выяснить, что Джон Аррен слег внезапно. В один из дней он просто не смог встать с постели, корчась от ужасных мук боли. Моему агенту достоверно стало известно следующее. Собственный мейстер Арренов Колемон решил, что десница застудил желудок. Впрочем это было неудивительно, поскольку погода стояла жаркая, и пожилой лорд часто пил вино со льдом, это подтвердили слуги, которые в больших количествах доставляли этот напиток в покои десницы.

Однако удивляет другое, вместо укрепляющих снадобий, положенных в подобных ситуациях, Колемон начал применять слабительные средства и перечные настои, очищая организм Джона Аррена. Вот здесь и обнаруживается первая из странностей, ведь подобное лечение проводится не при простуде, а при отравлении. Вполне возможно, что мейстер Колемон в действительности подозревал не простуду, а отравление. Однако, великий мейстер Пицель прознав об этом заявил, что такое лечение может убить больного, отослал Колемона прочь, чьи слабительные настои и принялся лечить десницу сам. В итоге после смены лечения Десница быстро ослабел и как результат умер. Прав ли был мейстер Колемон, или же Пицель, не ясно. После смерти десницы странности продолжились. Жена Десницы, Лиза Аррен, в девичестве Талли, быстро собирается и не дождавшись даже похорон мужа отбывает в Долину, а именно в Орлиное гнездо. Она как будто бежит от кого то, боясь, что также последует за своим супругом.

Впрочем смерть хранителя Востока это уже случившийся факт, о котором к сожалению, я узнал слишком поздно. Сейчас же основываясь на том, что основная из сил удерживающая все эти годы жирный зад Баратеона на троне отошла к Неведомому, можно сделать вывод. Главное действо вот вот начнется.

Без сильной руки королевство начнет расползаться на куски, и за власть с открывшимися возможностями начнут бороться все кому не лень.

Собственно свою партию начну и я, вместе со всеми теми, кто осознанно или нет поддержит реставрация Таргариенов на троне Семи Королевств. Однако пока еще рано говорить о том, когда и где именно мы вступим в борьбу, но то, что этот момент наступит совсем скоро, я нисколько не сомневаюсь.

Сейчас же мне стоит как можно скорее начать собирать все доступные мне силы в единый кулак готовясь к вступлению в игру престолов.

Как человек, что понимает в стратегии и тактике, а также разбирающийся в текущих реалиях Вестероса, я знаю, что пока открыто выступать рано. Маятник хаоса не раскачан в должной мере, а возможные претенденты еще сильны, но как одна из независимых сил в Вестеросе меня попытаются втянуть все кому не лень, и это основная из проблем.

Поэтому сейчас стоит уделить особенное внимание политике нейтралитета и своей шпионской сети, которая за последние годы все больше и больше доказывает свою состоятельность. Именно от нее зависит то, где, когда, и какими силами мы нанесем свой удар, а что самое главное как долго сможем находится в стороне. Впрочем сделать это сейчас из того места где я нахожусь достаточно затруднительно, но в этом есть и небольшой плюс. Ведь поддавшись необъяснимому порыву, вместо того чтобы после инспекции Севера отбыть обратно в Браавос, я решил навестить своего старого друга Танаиса в Ланниспорте, по прибытию в который меня и настигла новость о смерти десницы, как и новость о том, что со мной хочется встретится один из самых опасных моих оппонентов. Тайвин Ланнистер, основной из нанимателей и спонсоров Легиона, и сообщил мне об этом мой давний товарищ практически сразу по прибытию. Насторожило ли это меня? Еще как, но не так как то, каким образом мне преподнесли эту новость, и вот уже это не могло не беспокоить по настоящему, но начнем с самого начала, моего прибытия в Ланниспорт, и то место где базировался Легион.

Стоило только мне и моим сопровождающим въехать под стены столицы западных земель, как меня встретили. Встретили легионеры, что в отличии приписанных нейтральных цветов, несли на себе знак местного правящего дома, что уже само по себе было немыслимо, как и то что вместо квартала Легиона, мы направились в сторону местности где виднелось множество особняков местных богатеев. Справедливости ради, эти две детали не были уж слишком подозрительными, но они были явно не в характере Танаиса, по крайней мере того Танаиса, которого я знал еще несколько лет назад. Дав незаметный знак своим сопровождающим быть внимательными,и не расслабляться мы последовали в сторону дома. Точнее миниатюрного дворца, Роскошный сад, изысканные очертания, барельефы на стенах, и никакой функциональности, в угоду которой жил раньше мой старинный друг. Ну вот как держать осаду или отбиться от противника в таком доме? А уж что я увидел когда меня вышел встречать глава дома, с семейством….На секунду я потерял дар речи, и поверьте было от чего. Правда ситуацию спас Танаис, взяв инициативу на себя, точнее тот кто им был, и мне очень хотелось узнать каким образом до этого дошло, и почему мои хваленые соглядатаи не донесли об этом.

Мой бывший соратник все так же был высок и внушал определенный трепет, вот только вместе с этим от него веяло пресыщенностью, сытостью, и леностью, что выражалось не только в пренебрежении воинской выправкой, как и тем что ранее не запускавший себя солдат заметно разжирел.

Вместе с ним во дворе меня ждала его нынешняя супруга, из побочной ветви Ланнистеров из Ланиспорта. Как и любой член этой семьи женщина имела золотые длинные волосы, яркие зеленые глаза, и была весьма симпатична на лицо. Фигурой супруга Танаиса также не подкачала, и даже вторые роды не испортили ее внешнего вида. На руках она держала годовалого ребенка, а чуть сзади, выглядывая из за спины матери прятался четырехлетний наследник моего старого друга. Въехав во двор и спрыгнув с лошади, я неторопливым шагом подошел к управляющему Легиона в западных землях.

Окинув взглядом фигуру друга еще раз, неодобрительно протянул.

-А ты разжирел. Правда никак Король Роберт, но ты уверенно стремишся к его размерам. - Ответом мне был хмурый взгляд, и дерзкий ответ.

- Вот женишься Легат и я посмотрю на тебя, а то до сих пор неприлично худ как жердь. Да и до Короля Роберта, да правит он долго, мне еще расти и расти.- Ответить на подобное я не посчитал нужным, и во дворе воцарилось напряженное молчание. Настолько плотное и удушливое, что при желании его можно было бы резать ножом. Вот только спустя пару мгновений, и я и мой старый друг перестали ломать комедию, и рассмеялись во всю мощь наших легких. Обнявшись и краем глаза заметив как присутствующие воины расслабились, я обратил внимание на Эллин, жену моего славного товарища.

- Как посмотрю достойную спутницу жизни ты выбрал себе, а Танаис. Даже зависть немного берет. А это я так полагаю твои дети?

-Все так Максимус, все так. Позволь представить, моя супруга Милта урожденная Ланнистер из Ланниспорта, и наши дети Гера, и Аурелий.- Представляя свое семейство мой старый друг лучился довольством и гордостью.

-Рад со всеми вами познакомиться. Ну что ж, и дальше будешь держать своего Легата на пороге, или все таки пригласишь меня в дом. - Нисколько не смутившись Танаис бодро кивнул, и произнеся все положенные по подобному случаю фразы наконец пригласил меня в дом. Попутно распорядившись позаботиться о легионерах сопровождавших меня и о наших конях.

Следуя за своим доверенным лицом на Западе Вестероса, по его шикарной вилле, я все задавался вопросом, на какие средства мой старинный товарищ построил подобное жилище. Разумеется жалованье у него было куда как неплохое, и подобные хоромы на него можно было бы построить без труда… Да вот только незадача, ранее за моим бывшим первым помощником, любви к подобным условиям, я не замечал. Впрочем на время откинув все лишние мысли, я решил поговорить обо всем что меня смущает позже. Уж слишком разнится то как я представлял жизнь моего товарища с тем, как он мне ее описывал в нашей переписке.

Дальше был ужин, где мы травили старые байки из наших приключений в Семи Королевствах, и похождениях по Эссосу. Иногда я замечал на себе осторожные взгляды Милты. Словно она оценивала меня, составляя свое собственное мнение.

После сытной, роскошной, и в чем то чрезмерной трапезы, я вместе с хозяином поместья удалился в его личные покои, где судя по множеству аккуратно разложенных бумаг располагался его личный кабинет.

Стоило только двери закрыться, как от добродушного, увальня не осталось и следа. Спина Танаиса распрямилась, из взгляда ушла пьяная осоловелость, да и в целом теперь передо мной вновь стоял тот самый воин с которым было пройдено немало сражений.

-Как погляжу умения который ты почерпнул у наших бравоских друзей ты не растерял. На какой то момент, я и впрямь подумал, что ты превратился в изнеженного тюфяка. Хорошая обильная еда, бок мягкой женщины, и золото Ланнистеров…Что еще нужно для того, чтобы бравый легионер остепенился?- Неопределенно хмыкнув, Танаис жестом предложил мне устроиться в удобном кресле, своей вычурностью которое по моим воспоминаниям могло поспорить с мебелью украшавшей дома многих римских сенаторов.

-Здесь все не так просто Легат. - Приняв из рук своего сподвижника кубок с вином, я лишь утвердительно кивнул.

-Как я с самого начала и говорил.- Оценив приятный букет арборского красного, я продолжил.- Однако мы с самого начала знали, что все так и будет. Как я понимаю грандлорд Тайвин весьма пристально следит за твоей деятельностью.

-Все так Легат. Хотя мне думается, что мне весьма успешно удается водить его занос. Не так уж и трудно изображать из себя не слишком далекого вояку, который легко ведется на звон золотых монет. Ведь я и в самом деле люблю золото. Впрочем разве ты не собирался самоустраниться от дел на западе, чтобы не вызвать подозрений у льва с утеса?- Поморщившись от дельного замечания, я сделал еще один глоток, и обдумав, то что собирался сказать далее тяжело вздохнул.

-Все так. С самого начала я предупреждал тебя, что действовать здесь тебе придется самому, и что наше общение сводится к минимуму. Но ситуация немного изменилась.- Увидев во взгляде одного из моих доверенных людей вопрос, я продолжил. - Ты прекрасно знаешь, что порой некоторые вещи я не могу объяснить, вот только мое чутье твердило мне о том, что мне пора проведать тебя. Да и на детей твоих с супругой хотелось посмотреть.- Необычно серьезный взгляд Танаиса окинул меня с ног до головы.

-Дети это да. Еще бы Милта не доносила на меня своим родичам и вообще все было бы прекрасно. Нет нет не подумайте Легат, она прекрасная жена и мать. О подобном в старые добрые времена я и пожелать не мог. Еще чуть чуть и в самом деле поверил бы, что живу в сказке, вот только вы же знаете, не мое это. - Теперь настала моя очередь смотреть на моего старого друга серьезным взглядом.

-Неужели все так плохо? - Увидев как хмурится мой друг, я лишь отмахнулся.

-Не обращая внимания, на меня плохо влияет общество бравосийцев. Впрочем могу тебя обрадовать, вполне возможно совсем скоро твоему мечу вновь предстоит работа.

-Как в старые добрые времена?

-Именно так, как в старые добрые. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сначала ты мне расскажешь, что с тобой случилось с нашей последней встречи, и как продвигается наш план на западе.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 49

После экскурсии по дому, сытного богатого ужина на котором присутствовали все домочадцы моего старинного друга, мы заперлись в кабинете Танаиса. Общая обстановка в помещении была далека от той аскетичности которую я ожидал увидеть. И судя по напряженному взгляду моего старого товарища, тот весьма много хотел мне сказать, но все же сдерживал свои порывы. Это не могло не радовать, хоть немного и печалило, что это было страх, стыд, или субординация не знаю, вот только от былой непосредственности не осталось и следа. Видя, что Танаис не спешит начинать разговор первым, я решил помочь ему начав издалека.

-Я и в самом деле рад, что ты наконец остепенился. Завел хорошую жену, детей, дом…да и в целом выглядишь более чем довольный жизнью. Впрочем надеюсь, что ты еще окончательно не попал под каблук к своей жене, и с радостью сбежишь от нее на войну? - И звонко рассмеялся оставляя трактовку того, что хотел сказать на моего собеседника. Начало фразы Максимуса позволило немного расслабиться Танаису, но вот ее окончание вновь заставило последнего напрячься. Тяжело вздохнув и выдавив из себя неловкую улыбку старый воин неловко улыбнулся.

-Дааа…годы идут, да и грех было упускать такой шанс. Как ты правильно заметил моя супруга хоть куда. Она как раз в моем вкусе, в этом плане как ты помнишь у меня всегда были определенные стандарты. - Сделав глоток из стакана в котором плескалось красное арборское, Танаис тяжело вздохнул и продолжил.

- Что же до войны….тут ты прав, мирная жизнь меня расслабила, да и не хочется терять то, чего у меня не было ранее. Ты то как никто другой должен понимать, что это такое потерять то, что тебе дорого. - Мой тяжелый взгляд стал ответом на эту фразу и то куда начал сворачивать наш разговор мне очень не нравилось. Что то такое промелькнула у меня в глазаха, и мой ранее всегда верный друг как и ранее уловил это. Видя то, что я не стремлюсь его перебивать, он решил развить свою мысль, которая явно крепко засела в его голове.

-Пойми меня правильно Максимус, я не отказываюсь от своих обязанностей по отношению к тебе, и до сих пор остаюсь верен Легиону, вот только эта твоя мания c этим пророчеством…Разве плохо нам живется сейчас? У тебя есть все, слава, сила, богатство, влияние, и при этом ты стремишся вернутся туда обратно. Давай будем честны друг с другом, там тебя ничего не ждет. Да и любые боги как и пророчества это лишь обман небожителей смеющихся над нами простыми смертными. Вспомни, Боги капризны и непостоянны. Яркий пример Геракл, ведомый богами он в итоге был предан ими.- Мне не нравилось куда ведет один из тех, кто должен был сыграть весомую роль в предстоящем противостояние.- Послушай старого друга, забудь об этом, начни наконец жить не для кого то а для себя. Скажу тебе по большому секрету это не так уж и плохо. Жена, дети, свое хозяйство, покой в конце концов, разве не об этом в глубине души ты мечтал все время на всех тех полях сражения где мы проливали кровь, как свою так и наших товарищей.

- Последняя фраза почти выбила меня из колеи, и это говорит Танаис, да что с ним?

-Товарищей говоришь?А ты помнишь за что именно мы проливали нашу кровь? Так я напомню, за Рим. Видимо сидя тут под боком Ланнистеров, купаясь в роскоши, ты забыл об этом! - Хмурое лицо Танаиса стало мне ответом, ему явно не понравилось к чему я клоню. Возможно мне стоило остановиться, промолчать, сказать более деликатно, вот только я не мог. - Я до конца не верил во все те донесения доходящие до меня. Да, да, не удивляйся так, их наберется целый ящик, взятки, распущенность в доверенных войсках, сговор с львами, вот только я все списывал на зависть и интриги твоих недоброжелателей. Как же, сам Танаис один из основателей Легиона, мой верный товарищ, что не раз подставлял мне плечо во всех моих сражениях. Мне думалось, что у тебя очень много врагов, впрочем как и у меня, и именно по этому мне несут все эти кляузы, вот только теперь я не совсем в этом уверен. - Хмурое лицо друга, что выслушивал все это потемнело еще больше, но я не обращал на это внимание, меня было не остановить. Видимо за все годы притворства, интриг, вранья, маневрирования в водах полных хищников, только и ждущих моей ошибки, весь тот стресс накопившийся во мне и переполнивший чашу до самых краев наконец выплеснулся наружу. - Именно сейчас ты отговариваешь меня от моей цели, цели к которой я шел все эти годы? Скажи мне, что я неправильно тебя понял.- Молчание мне было ответом, и я не видел ни капли раскаяние в том человеке, что казался мне ранее столь близким.

-Ясно….ну что ж, видимо я ошибся в тебе. Радует лишь одно, что выяснилось это именно сейчас. Надеюсь лишь на одно, что ты сам последуешь своему увещеванию, и не пойдешь на войну, ведь если я увижу тебя, или твоих людей на стороне противника, пощады можешь не ждать. Ты должен еще помнить как я отношусь к дезертирам и предателям.- Не желая больше оставаться под одной крышей с этим человеком я споро вышел из его кабинета, окликнул своих сопровождающих, и под недоуменные взгляды всех домочадцев, слуг, и охранников поместья поспешил покинуть место обиталища моего уже бывшего друга. Солнце стремительно опускалось за горизонт и не рискуя вести своих людей в ночь, мы остановились в трактире средней руки Алый дождь. Мало кто знал, но это заведение было выбрано не случайно. Оно принадлежало мне и являлось самым безопасным местом в логове львов, коим был Ланниспорт. Здесь я мог не опасаться как любых шпионов так и ночных незапланированных гостей, чьей целью стала бы моя жизнь. Уже глубоко заполночь, когда даже самые затасканные ночные бабочки ушли с улиц, кто с клиентами а кто без, в дверь моей комнаты постучали.

Убедившись, что стук правильный, я неторопливо открыл дверь. Повернувшись спиной к гостю я сел обратно в кресло, что стояло рядом с еще тлеющим очагом. Плеснул в дожидающийся гостя бокал вина. Звук скрипнувшего рядом дерева сказал мне о том, что гость уместился рядом. Некоторое время мы провели в тишине, думая каждый о своем. Однако так долго продолжатся не могло, сбросив с себя оцепенения мысли, я оглянулся на своего таинственного гостя.

-Ты сам знаешь что так было нужно. - гость понимающе кивнул.

-Наше небольшое представление возымело свои плоды?

-Более чем. Стоило тебе только покинуть меня, как несколько слуг, и пара легионеров отправили весточку всем тем, кто в этом заинтересован.- Танаис в отличии прошлой нашей встречи был предельно собран. В его взгляде не было ни растерянности, ни сомнения, ни той мягкотелости, что он демонстрировал совсем недавно.

- И все равно я считаю, что ты поступил со мной жестоко. Сослал меня в эту дыру, прямиком в пасть старого льва. А твои последние распоряжения? Ты всерьез хочешь чтобы я и мои люди сражался против моих братьев?- В его голосе можно было различить нотки горечи и обиды.

-Танаис, Танаис…как бы я не хотел обойтись без этого, по другому вероятно не получится никак.

-Я понимаю, но все же мне кажеться, что это слишком.

-Слишком для чего?- Нахмурился я, уже понимая, что хочет сказать мне Танаис.

-Слишком для всего. Хоть мне и ясны твои резоны, как и возможные стратегические преимущества моего мнимого предательства, мне до сих пор не кажется, что я не тот человек, подходящий для подобных интриг.

-А как мне кажется ты более чем хорошо вписался во все это. Да и посуди сам. Ты подходишь как никто другой для подобной миссии. Да и поверить в то, что ты недовольный своим местом в легионе готов на предательство не так уж и сложно для местных владык.- Танис скептично хмыкнул. Я же в свою очередь продолжил.

-Зря ты так. Посуди сам, никто не ожидает от тебя излишнего хитроумия, как и умения играть на две стороны. Твои желания для них весьма просты и понятны, и как я мог заметить они в принципе не так уж и далеки от того, что они тебе предложили.- Немного нахмурившись, Танаис кивнул.

-Не подумай я не сомневаюсь в твоей верности, как и в том, что ты пойдешь до конца, но если уж говорить откровенно, мне давно стало ясно, что со мной ты не вернешься. Однако я уверен, что ты поможешь пройти мне весь мой путь до самого конца. - Продолжая качать головой на мое откровение, Танаис тяжело вздохнул.

-И все же командир, я считаю, что это все пустая затея, и вам нужно начать жить здесь. Впрочем вы правы, с вами ваш путь здесь, я пройду до самого конца.

***

Стоя монолитной и неприступной стеной, щит к щиту, плечом к плечу, легионеры под предводительством Визериса вслушивались в звуки леса. Разведчики из тех, кто неоднократно ранее ходили в походы за стену, и ориентировались в местности докладывали, что вскоре их попробуют прощупать. По размышлению некоторых из солдат, контракт, приведший в эти “гостеприимные” места, их командиру брать не стоило. Правда никто из них кроме высшего командного состава не был вкурсе настоящей цели их миссии. Да и та была озвучена не полностью, так как были вещи о которых знать даже настолько близким людям не стоило.

Секунда тянулась за секундой, минута за минутой, и вот уже слышится топот сотен ног, а также нарастающий боевой клич дикарей. Вся эта толпа была мало организована, их экипировка оставляла желать лучшего, и редкий воин из этой разномастной компании мог похвастаться хотя бы приличным мечом. Однако все эти недостатки эти люди компенсировали яростным напором и отсутствием жалости как к себе так и к своим врагам.

-Ебучая шлюха, я отрежу твой хер, поджарю его и хррррр-договорить дикарь не сумел. Сложно разбрасываться такими громкими словами, когда в горло прилетает пилум, что метнули в тебя со стороны строя легионеров. Как наковальня встречающаяся с молотом, две противоборствующие стороны столкнулись,

Те из лавина одичавших, что нахлынули на строй солдат уперлись в монолитную стену стали не смогли с ходу проломить ряды пришлых южан. Но хоть уже и появились первые жертвы со стороны нападающей стороны, не преклоняющие ни перед кем колен люди из-за стены не собирались отступать так просто. Их вела ярость, и что ж уж кривить душой жажда наживы. Ведь перед ними было столько доброго и славного железа, что неосмотрительные южане по своей глупостью еще считали своим.

Но вскоре удар за ударом из-за сплошной и до сих пор не дрогнувшей стены щитов, заставил волный народ немного подрастерять пыл. Тут бы отступить, затаится, выждать момент для другого неожиданного нападения… Однако как будто почувствовав нерешительность противников южане начали понемногу пятиться назад, что вновь подстегнуло впавших было в уныние дикарей, и снова как в самом начале боя навалится на противников с былой мощью. Ведь если враг отступает, он слаб, он боиться, а значит он проиграет.

Их не останавливало то что тут то там одичалые из самых разных племен падали на промерзшую землю истинного севера. А потери со стороны людей в железных латах хоть и присутствовали, но никак не влияли на обороноспособность оных. Не смущало этих воинов и изначальное численное превосходство противников, ни их ярость, ни их устрашающий вид.

Наконец поток атакующих начал иссякать, и командиры легионеров отдали приказ на прекращение отступления. Теперь роли в этой битве поменялись. Легионеры напротив усилили напор на нападающих активнее принимая их на копья и окованные железом щиты.. Что что то не так вольные люди поняли только тогда, когда они ступили на тела своих соплеменников которые в горячке боя оставили позади себя. Даже до самых диких и свирепых начало доходить, что увлекшись и поддавшись на ложное отступление южан они слишком удалились от безопасных позиций. Началось постепенное бегство. Сначала один, потом второй, и вот уже десяток, а за ним почти все оставшиеся на ногах неостановимой лавиной отхлынули от позиций легионеров. Преследовать их не было особого смысла. Командующие легионом прекрасно понимали, что в своих лесах местные дикари неуловимы, да и местная живность вселяла здравое опасения, лютоволки, ночные коты, и другие ужасные твари. Это была явная победа.

Некогда белоснежная от снега и льда низина перед самой кромкой леса преобразилась до неузнаваемости. Кровь из ран, дерьмо, желчь из разорванных желудков стало новым декором для ранее столь прекрасного в своей первозданной красоте места. Ну и конечно же множество раненых не добавляли ему живописности. Впрочем их судьба была определена в тот момент когда они напали на солдат Максимуса, смерть от милосердных добивающих ударов легионеров.

-Ну так что Сноу? Как тебе за стеной? Поверь на той глыбе льда куда в своей глупости ты так сильно рвался, подобного не увидеть никогда. Самое большее на что бы ты мог рассчитывать, это шайка головорезов и отмороженная задница. Надеюсь убедился наконец, что присоединиться к легиону было самым правильным решением в твоей жизни, и что с нами ты послужишь северу гораздо лучше.

Хмурый Джон Сноу решил никак не комментировать высказывания своего командира, что за последние несколько недель стал выделять его гораздо сильнее среди всех остальных солдат легиона. И хоть отчасти это можно было бы списать на происхождение Сноу, подобный вариант казался ему весьма маловероятным.

Не дождавшись от бастарда ответа, Визерис руководивший этим сражением лишь хмыкнул, стряхнул с меча остатки крови, и вложив его в ножны отправился к своему скакуну стоявшему чуть в стороне. Идя между мертвых тел своих противников он внезапно резко сместился вбок, и наотмашь ударил по ржавому мечу который чуть не вонзился ему в икроножную мышцу. Нападения на командира не осталось незамеченным, и вот вокруг поднимающейся с земли огневолосой воительницы уже образовался полукруг из воинов легиона.

-Хм странно, эта еще жива. Интересная тактика притвориться мертвой, чтобы нанести удар по командиру. Интересно, отважно, но глупо. Назови себя женщина. - На эти обличающие слова, одичалая зарычала, и казалось бы была готова броситься на Визериса вновь в суицидальной попытки добраться до врага, но копья легионеров направленные на нее охладили ее пыл.

-Какая разница как меня зовут южанин. Ты вместе со своими дружками все равно не сохраните мне жизнь. Вы пришли на нашу землю чтобы захватить ее, мы сражались, и мы проиграли. Но хотя бы проиграли достойно не преклонив колени.- На это все легионеры включая даже Сноу рассмеялись. Не понимая причины их веселья рыжеволосая нахмурилась, зыркая вокруг с явным желанием разорвать зарвавшихся чужаков на части. Видя ее реакцию Таргариен с легкой улыбкой решил пояснить непонимающей дикарке причину веселья окружающих.

-Очень громкие слова как для проигравшей, так и для той кто уже стоит на коленях под напором копий воинов легиона. Да и не нужна нам ваша промерзшая пустошь, мы здесь с определенной миссией, окончив которую вернемся на так презираемый тобой юг, дикарка. За то, что развеселила меня и моих людей ты умрешь быстро.- Вынеся приговор смертнице командир легионеров вновь направился в сторону своего скакуна, но его вновь остановил окрик одичалой.

-Эй ты южанин. Ты в своем праве, и можешь распоряжаться моей жизнью по праву победителя, но позволь дать тебе совет, застенный цветочек…Когда твои люди убьют меня сожги мое тело, как и тела всех тех кого вы вырезали здесь сегодня.

-И почему же я должен это сделать, а дикарка? Это какой то ваш местный дикарский обряд? Если это так, то мне нет до этого ни малейшего дела.

-Ооо….нет южанин это не обряд…Просто если ты не сделаешь это, я вернусь и приду за тобой. И поверь мне южанин тебе явно не понравится то, что ты увидишь.- Сказав это северянка вызывающе усмехнулась. Молчание опустилось на всех присутствующих. Визерис размышлял, что то внутри него подсказывало последовать этому совету…рассмотрев несколько вариантов, и придя к определенному решению он кивнул своим мыслям.

-Всех мертвых сжечь, эту же дикарку оставьте в живых хочу допросить ее более конкретно, и да нужно успеть закончить с этим до захода солнца.- Отдав это последнее распоряжение Визерис с ходу взлетел на своего скакуна, лихо натянул поводья, и сорвавшись с места в окружении нескольких конных кавалеристов поскакал в сторону форта, что накануне сражения был возведен легионерами по всей инженерной науке которую в свое время поведал им их великий лидер.

Среди оставшихся на поле офицеров началось обсуждение этого странного приказа, впрочем продлилось это не слишком долго. Ведь дело легионеров не обсуждать распоряжения командиров а исполнять их.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 50

Нед Старк пребывал в беспокойстве и расстроенных чувствах. Казалось бы с чего ему испытывать такие чувства? Лето не заканчивается какой год, запасы продовольствия полны, на вверенных ему Королем землях царит мир и согласие и кажется ничто не способно поколебать королевский мир, в семье тоже царит мир и согласие. Однако это все это хоть и радовало, но нисколько не умаляло то, что от его племянника Джона вот уже какой месяц нет вестей. Только одно это вселяло тревогу в его сердце, а тут еще ко всему прочему вороном пришло послание, что его названный отец Джон Аррен мертв.

Безусловно, за те долгие годы, что они не виделись Нед смог переосмыслить некоторые вещи в поведении своего названого отца. И хоть былого пиетета северянин больше не испытывал, он не мог не признать, что понятия чести заложенные в детстве почившим десницей до сих пор руководят им по жизни. Ко всему прочему его старый друг, нынешний Король Роберт Баратеон, первый этого имени и прочее и прочее решил почтить Север своим присутствием.

Разумеется Хранитель Севера был бы рад видеть старого друга с которым его многое объединяет в своих владениях. Показал бы, что самые северные рубежи Семи Королевств он держит в железном кулаке, вот только это не ознакомительный визит. На это намекало множество оговорок как в самом послании, так и в выбранном для визита времени. Король едет на Север за новым Десницей, что очень и очень не нравилось суровому северянину. Юг с его интригами ни разу не принес ни одному Старку ничего хорошего. И если еще другу можно было бы отказать, то Королю уже нет. Именно это занимало его мысли все те дни, с того момента, как мейстер Винтерфелла передал ему послание Короля. Конечно было и множество других забот, таких как подготовка к приезду венценосной особы с свитой и всем королевским семейством, однако червячок беспокойства все равно поселился в разуме Старка. В свете всего этого отсутствие сына Лианны Старк в Винтерфелле было хорошей новостью. Еще эти странные сообщения о происходящем за стеной. Но все же почему Джон не отвечает на послания. К тревожным мыслям о племяннике добавлялись размышления и о наследнике Роббе, и остальным детям, в особенности о Арье и Бранне. И если последний был просто беспокойным подросток обожающим лазить по стенам родовой вотчины хранителя севера, то младшая дочь беспокоила другим. Слишком уж сильно та была похожа на свою тетку Лианну Старк. Такая же необузданная, энергичная, не признающая никаких авторитетов. Еще эти странные сообщения со стены, и беглый дезертир, что не переставая продолжает говорить о белых ходоках, восставших мертвецах, и зле пробудившемся за стеной. Разумеется, это полнейший бред сумасшедшего, но участившиеся случаи дезертирства братьев ночного дозора и набеги одичалых не могут не беспокоить. Пожалуй стоит написать Лорду Командующему и уточнить, что там у них происходит. Да и Бенджамина расспросить будет не лишним.

Тягостные думы хранителя Севера прервал робкий стук в дверь. Разрешив войти в мой солар, как всегда гордо вошла Кейтилин, моя супруга. Сдержанно поприветствовав меня, она озабоченно окинула меня взглядом и поинтересовалась чем же я так озабочен. Тяжело вздохнув, я решил поделиться с нею частью забот терзающих мой разум. Внимательно выслушав меня, она покивала и спросила.

-Непонимаю твоего беспокойства Нед. В чем собственно дело? - Не позволив мне возмутиться она продолжила.

- Ты сам знаешь, что то, что происходит за стеной мало беспокоит нас. Ночной дозор, хоть и не так сплочен и силен как во времена наших предков, но все равно является непреодолимым препятствием для одичалых. Насчет Арьи и Брана ты тоже можешь не переживать, все под контролем. Я передам септе Мордейн и мейстеру Лювину, чтобы они усилили бдительность по отношению к ним. Что же касается визита Короля…- тут моя супруга взяла паузу как будто размышляя над тем, что стоит сказать, а что упустить.

-Не вижу никаких проблем. Быть десницей малого того, что почетно, так и может стать весьма хорошим шансом для нашей семьи возвыситься еще больше. - Последнее возмутило меня больше всего.

-Возвыситься? Зачем? Ты же знаешь, что я как и мои предки никогда не стремились влезать в южную политику. Так на юге для нас Старков нет ничего. - На мою вспышку Кейтилин лишь печально улыбнулась.

-Может в этом и есть проблема? Ты сам не хуже меня знаешь, что нам, всему Северу не помешал бы человек в столице, отстаивающий наши интересы.- На этих словах, я понял, что хоть Кейтилин и подарила мне множество детей, но до сих пор так и не стала настоящей северянкой. Воспитанная в речных землях в вере семибожия, она так и не стала в землях моих предков своей. Дальше слушать ее не было смысла, уже несколько раз я пожалел, что поделился своими мыслями.

-Что же касается твоего бастарда, то ничего с ним не случилось. А если даже он где то и сгинул в компании своих дружков наемников, то это не такая уж и большая потеря. Ты дал ему такое же образование как и своим законным детям, дал место в своем доме, а он все равно выбрал стезю головореза. Не зря септы говорят, что бастарды неблагодарны и…- Закончить поносить Джона я ей не дал. Разумеется мне было ведомо, что моя жена не очень хорошо относиться к моему племянику. И ее можно понять, но опять же, в большинстве других домов севера, такой проблемы с незаконнорожденными детьми ни у кого не было. Строго посмотрев на нее, я решил немного сбавить напряжение повисшее в соларе.

-В некоторых твоих словах есть определенное здравое зерно. Мне нужно их обдумать. Спасибо, что выслушала и высказала свое мнение. Но все же зачем ты хотела видеть меня? - Немного поморщившись, из за того, что я пресек ее монолог по поводу Джона, Кейтилин все же собралась и решительно начала высказывать мне, что Бранну пока рано ехать на казнь дезертира. И снова это дурное южное воспитание. В определенный момент я просто не выдержал и хлопнул по своему рабочему столу ладонью. Комната погрузилась в тишину. Не дожидаясь момента, когда моя ненаглядная супруга придет в себя, я начал медленно проговаривать все что я думаю по этому поводу. Не знаю, что послужило причиной этого всплеска, то, что она вновь нелестно отзывалась о сыне Лианны, или в том, что она воспитывает из моих детей изнеженных южных Лордов…да и не суть это важно, самое главное я принял решение.

-Кейтилин, то что Бранну предстоит увидеть, это важно. Ты знаешь, что хоть он и мой второй законный сын и второй наследник, я воспитываю его как и Робба со всем тщанием. Так же я буду воспитывать и Рикана. Как показала жизнь на моем примере, даже третий сын может стать наследником Винтерфелла, и я не хочу чтобы мои дети испытывали такие же трудности как я сам. Мое решение по поводу его присутствия на казни остается неизменным. Он должен запомнить, кто выносит приговор, тот и заносит меч. - Не давая перебить себя, я продолжил, высказывать мысли которые посещали меня слишком давно.

-После же того, как Король покинет наши владения, неважно уеду ли я с ним, или же останусь, Бранн отправить на воспитание к Амберам, а рикан через три года к Карстаркам. Слишком долго они держаться за твою юбку. А теперь оставь меня. - Взмахнув рукой, я дал понять что на сегодня разговор закончен. Мне казалось, что моя дражайшая супруга вот вот взорвется, но в итоге промолчав, гордо подняв голову она вышла из солара так не проронив и не слова.

-Может, я был слишком поспешен в своих решениях.- Пробормотал я сам для себя.

-Нет я поступаю верно. Только так мой дом, не станет жертвой южных нравов.

***

Наблюдая за тем как королевский кортеж, что совсем недавно выехал из ворот Красного замка и покидает пределы видимости, Варис также известный под прозвищем Паук, размышлял над превратностями судьбы. Джон Аррен, человек стоявший за спиной тех, кто низверг династию правящую почти триста лет, мертв. Без всяких сомнений он был великим лидером, что в смутное время смог объединить при помощи своих дипломатических талантов четыре региона Семи королевств, и привести их к победе. И тем печальнее было осознавать, что на склоне лет, он стал жертвой банального яда. И ладно бы его отравила противоборствующая партия львов, нет, удар был нанесен со стороны его же ближних людей.

Для паука давно не являлось секретом, он бы даже сказал, что это неоспоримый факт, женщины Вестероса очень часто действуют весьма импульсивно и не разумно. И дело тут даже не в том, что отправив мужа, Лиза Аррен, открыла путь к трону Орлиного гнезда Мизинцу, хоть и это весьма недальновидно…нет, нет, и еще раз нет, этим убийством сумасшедшая женщина сама сократила срок своей жизни лишь до тех пор, пока она будет нужна мастеру над монетой. Впрочем это уже не так и важно, начался новый виток игры престолов. Но не это беспокоило Вариса. Его не беспокоили множественный интриганы при дворе, что вынашивают коварные планы, которые должны возвеличить их над всеми остальными. Его не беспокоил глупый Король который в нужное время сойдет со сцены. Паука тревожил странная наемничья компания, что все сильнее сильнее пускает корни в Семи Королевствах и в Эссосе. И хоть на контакт их руководство идет охотно и за ними не стоит каких либо существенных игроков, подобная сила не может не вызывать вопросов. Кто а главное зачем собирает хорошо обученное и экипированное войско? Не помешает ли этот некто в решающий момент? И что можно предложить тому кто находиться в тени, чтобы он с его людьми встал на сторону черного дракона? Эти и множество других вопросов все чаще тревожили разум старого мастера над шептунами. Впрочем всему свое время, пташки работают в этом направлении, и как только горизонт проясниться, а таинственный кукловод покажется из за закулисья, Варис будет тут как тут. Либо чтобы предложить союз, либо чтобы предложить бесславную погибель.

Впрочем не меньше вопросов вызывают и последние Таргариены. После того как они пропали из вида пташек Варисса в Бравсе, они внезапно обьявились в Мире, и не останавливаясь долго ни на одном месте, все дальше и дальше удалялись на восток. Что весьма странно, так как если судить по тем данным, которые удалось собрать раннее, оставшись без присмотра молодой дракон должен был бы пуститься во все тяжкие, а в перерывах между пьянками искать союзников для возвращения трона своих предков. Тут то на сцену и должен был выйти партнер и старый друг Паука, магистр Иллирио Мопатис. Очаровав взбалмошного Визериса, и предложив помощь он должен был втереться в доверие последним прямым наследникам крови старой Валирии. Направить их на безуспешную компанию в Семи королевствах, что стало бы отличным прикрытием и отвлекающим маневром для Юного Грифа. Но видимо эта возможность упущена, и о красном драконе стоит забыть навсегда.

Проводив взглядом последнего всадника из королевского кортежа, мастер над шептунами неспешно начал свой спуск со стены. Хоть король и уехал из столицы дела не ждут. Нужно успеть подготовить множество заготовок к возвращению монарха и его нового десницы. Ведь совсем скоро в закатные королевства вернеться их истинный правитель.

***

Не подозревая о том, что его и его сестру где то в столице списал со счетов один хитрый евнух, Визерис вдумчиво правил свой клинок. Не то чтобы он затупился,или потерял остроту, нет, просто это монотонное действие успокаивало наследника железного трона. Почти все дикарские племена в округе были разгромлены, боевое слаживание новых легионеров прошло успешно, интенданты и фуражиры собрали возможные ценности, а наши торговцы сменяли у более мирных племен местные товары, что в том же Браавосе будут стоить приличных денег. Завершив все дела за стеной нам стоило выдвигаться бы обратно на перегруппировку, однако то что удалось выяснить во время допросов пленников хоть и звучало как бред, но почему то подсознательно пугало. Подумать только еще дальше на севере появились живые мертвецы. И самое жуткое, допрашивали мы пленников раздельно, и сговориться об этих бреднях они не могли. Нда….чтобы сказал на это командир Максимус, и как бы поступил в подобной ситуации….

Отложив в сторону точильный камень, Визерис крепко задумался, осмысливая все возможные пути открывшиеся в том случае если это правда, и в том случае если это умышленная дезинформация. Обдумывание не заняло слишком много времени, и в любом случае вначале стоит обсудить это с Максимусом. Возможно у него на этот счет будут свои мысли и планы. А пока стоит действовать по предыдущему плану и не забивать себе голову дополнительной чертовщиной. Ведь впереди Легион ждет очень непростой год. Вначале Визерис не понимал, зачем им начинать активные действия в Эссосе. Не проще будет нанести удар по Семи королевствам сразу. Решительно и напористо, не оставляя узурпатору и его подстилке Ланисторше и шанса. В ответ на казалось бы гениальную идею командир Максимус терпеливо разъяснил в чем дело, и почему подобная поспешность будет губительной.

Если ввести войска сейчас на территорию Семи королевств и начать активные боевые действия, ничем хорошим это не закончиться. Из союзников сейчас у Таргариенов только Дорн с домом Мартел во главе. И то союзники условные. Дорнийский правитель и его брат принц Оберин готовы присягнуть любому, кто пообещает отомстить за их сестру Эллию. Остальные лорды Дорна не так уж и хотят вновь вступать в кровопролитную войну.

Север же, Речные земли, Долина, Штормовые земли, Запад, и Простор выступят на стороне Баратеонов.

При таком раскладе даже легиону с его численностью и выучкой не выстоять. И даже если произойдет чудо, и каким то образов Визерису и Максимусу удастся подчинить мятежников, как ими после победы править? Этот вопрос юному принцу на заре их знакомства задал Легат. В то время у него не было ответа, и даже сейчас спустя годы Таргариен не был уверен, что знает его сейчас.

В любом случае вариант действий, что предложил Легат более выполним. Вначале подчинить Трех шлюх, Мир, Лисс, и Тирош. На их основе и основе спорных земель создать ресурсную базу, что станет отправной точкой позволящей вернуть и приумножить наследие предков. После закрепления начать аккуратное движение на восток. Впрочем не слишком увлекаясь и отслеживая все то, что будет происходить в закатных королевствах. Ведь Визерис не хочет пропустить момент когда его враги будут наиболее слабы, а значит и уязвимы. Именно в этот момент он и его братья воины, под руководством Легата Максимума нанесут удар по предателям свергнувшим его род. Придя на разоренную землю как миротворцы, он примирит врагов, будет милостив и справедлив, но при этом решителен и жесток к тем кто не склониться перед его мудростью и великодушием. Именно так в момент наибольшей слабости Вестерос сможет безболезненно для себя отдать власть над собой в лапы Дома Дракона, а там можно будет заняться и мертвяками. Хотя не факт, что они смогут преодолеть стену и представлять угрозу для Вестероса.

Помотав головой и вернувшись в реальность Визерис в очередной раз мысленно обругал себя. Ничего этого еще не достигнуто и витать в облаках сейчас не самая лучшая идея. Тяжко вздохнув и убрав меч в ножны, молодой принц встал и вышел из командирской палатки. Около входа подозвав одного из легионеров охранявших вход, он отдал приказ. Отправляйся к командирам центурий и передай им, что мы снимаемся с лагеря. Пора возвращаться в Эссос, с застеньем мы пока закончили.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 51

Пыль и зной как и погода Мира после застенья, был для большинства солдат легиона мягко говоря контрастной. Стоя возле стен одного из крупнейших вольных городов, Максимус в очередной раз прокручивал в голове план. А план был одновременно дерзким и немного безумным в своей простоте. Уже сейчас Легион под предводительством своего главнокомандующего мог бы захватить город, вот только очередной новосозданный кхаласар маячил на горизонте отвлекая от действительно важных дел. С другой стороны, неожиданное препятствие

могло принести дополнительные выгоды. Кроме Легиона на контракт по защите от конеебов подписались наёмничья ватага младших сынов, плюсом к ним шли знаменитые арбалетчики Мира, и если так рассудить предстоящая битва не представляла сложностей. А уж возможность подставить под удар гарнизон города и конкурентов, сама по себе стоила многого. Мысль о захвате вольных городов на побережье узкого моря уже давно зрела в голове Максимуса, и была тем что позволит приблизиться к своей цели ещё немного. Он прекрасно понимал, что с нахрапа вернуть на трон семи королевств законных наследников не выйдет, а тех небольших оперативных баз и ресурсов, что имелись на территории Вестероса было явно не достаточно для активных действий. Разумеется, Легион был более профессионален большинства воинов Семи королевств, но их все равно было не достаточно. Да, вначале возможно Легиону будет сопутствовать удача, но потом их просто сомнут, закидав толпами мяса.

Один только Простор по расчетам главнокомандующего мог выставить 80тыс воинов, и это был не предел. С союзниками внутри королевства и за его пределами тоже было не все ладно. Возможно только Мартелы поддержали бы возвращение юного Дракона. Вот только их силы не особо сильно переломили бы ход компании. Именно поэтому Максимусу и его подопечным в лице Визериса, и Дейнерис и нужна опорная точка. Точка что станет краеугольным камнем во всех дальнейших завоеваниях, и чуть ближе приблизит Максимуса к его цели, возвращении домой.

Хотя эта цель все больше и больше размывается со временем, и все чаще, в особенности после разговора с Танаисом стали появляется мысли о том, что Вестерос не так уж и плох. Можно жить и здесь, принести этим варварам свет римской культуры. Да и годы уже не те, стоит хотя бы задуматься о продолжении рода. Но с кем? Он постоянно в пути, на марше, в битве, в делах, посвященных одной цели. Стоит ли эта отдаленная цель его настоящего? Вопрос на который пока у Легата не было ответа.

Тряхнув головой и выкинув все посторонние мысли, Максимус заглянул в мииринский глаз, прекрасное изобретение местных умельцев, что позволяло увидеть далекие предметы как на ладони. Враг был готов к атаке. А значит пора подавать сигнал. Завоевание Мира начнется здесь, сейчас, на этом поле.

***

Куткар был одним из кровных всадников Кхала Мерго. Их орда, что была осколком более крупного кхаласара Кхала Сели вот уже восьмой оборот луны наводило ужас на прибрежные поселения возле большой мертвой воды. Не сказать что добычи или же живого товара было много, но и не мало. Многие кровные всадники были довольны, да и сам Куткар не роптал. При старом Кхале он был обычным крикуном, что самым первым бросался в бой, и имел лишь в своем распоряжении аркх и верного коня. Теперь же у него было во владении несколько десятков рабов и рабынь, приличное количество коней, и достаточно желтого металла чтобы при желании купить каменный дом в любом из городов возле мертвой воды. Но Куткар не хотел этого. В тайне ото всех он хотел того же, чего добился Кхал Мерго, встать во главе собственного Кхаласара. Однако что бы эта мечта осуществилась, усыпить внимание кхала, столь успешного по меркам остальных кхалов травяного моря, после чего уже обзавестись лояльными только ему людьми приближая их к себе своей личной силой и умением брать все большую и большую добычу. Куткар не был среднестатистическим дотраком. Его мать в отличии от отца не была уроженкой бесконечного травяного моря, а вела свой род из большого королевства за мертвой водой. Как мать стала принадлежать его отцу и как очутилась в столь дальних краях она никогда не рассказывала, да и сам Куткар никогда не спрашивал, но влияние матери он отрицать не мог. С самого детства она рассказывала ему о своей родине, людях, и больших каменных домах, той власти что тамошние кхалы обладали над людьми, и по странной причине эти рассказы глубоко запали в сердце маленькому дотраку. С самого детства мать учила его тому что знала, языку, обычаям и принятому среди людей того далекого края. Самым великим даром от матери он считал дар чтения, именно опираясь на него он смог достичь столь многого. К сожалению многого рассказать мать не успела, степной мор унес ее когда он был слишком мал, но амбиции и смутное желание в сердце распаленное в самом детстве не только не ослабло со временем, но и все больше прорастало в его разуме с каждым прожитым годом. Молодой датрак не забросил учение своей матери, и жадно вцепился во все те бесполезные по мнению остальных несъедобные куски кожи и бумаги, что иногда попадались среди добычи остальных воинов. Не знающие ценности книг он легко мог обменять их иногда на вяленое мясо, сухой сыр, или какие либо мелкие услуги. Многие смеялись над ним в том числе и его отец, но он знал ценность того что было написано в книгах. Сейчас же вспоминая все перипетии степного кочевника, что пришлось пройти молодому датраку он все отчетливее понимал насколько близко он подобрался к очередной ступеньке на пути его плана. Уже долгое время никто не мог одолеть Куткара, и его заплетенная коса является показателем воинской доблести у кочевников, что с каждым оборотом луны становилось лишь длинее и длиннее, совсем скоро он сможет бросить вызов самому кхалу, а дальше кто знает, возможно он станет именно тем самым, первым во всей истории датраком, что пересечет мертвую воду на деревянных конях со своими воинами втупив на новые земли, промчавшись по ним огнем и мечем. От сладких мечтаний о будующих победах степняка отвлек громогласный клич Мерго, клич означающий, что трусливые толстокожие жители города не хотят сдаватся на милость победителей и собираются сопротивлятся неостоновимой силе орды. Земля задрожала от тысяч и тысяч конских ног, море коней и людей двинулось вперед в ожидании расправы и легкой добычи. И Куткар улыбнувшись своим мыслям подумал о том, что возможно именно после сегодняшней победы стоить бросить вызов текущему кхалу.

***

Стратегия степняков в очередной раз не показала для Максимуса ничего особенного. Как только войска обороняющегося города выстроились в боевом порядке, лидер дикарей видимо наконец осознал, что в этот раз город не намерен откупаться от многочисленных орд пришедших под стены Мира. Прокричав что то на своем языке вождь немытых дикарей в окружении своих ближников первым понесся в бой, за ним лавиной двинулась и остальная орда. Хорошо осведомленный о классической стратегии дикарей Максимус не особо переживал на этот счет. Даже удивительно, что конеебы из раза в раз действуют по одному и тому же сценарию. Да грохот ног тысяч животных, и крики всадников определенно производили впечатление, но не более. Оставалось дождаться момента и захлопнуть ловушку, как для правителей города так и для текущего противника, который все больше и больше наращивал темп движения. Опираясь как на свой опыт, так и на опыт командиров, что ранее обкатывали стратегии вместе с Визерисом против этого племени Максимус ждал.

Казалось бы промедление было большой ошибкой, но не в этот раз. Внезапно в некоторых местах по линии фронта лавина запнулась и начала заваливаться на землю, образую безобразную свалку превратив некогда ровную и пригодную для хорошего разгона местность перед стенами города в мешанину плоти, крови, и костей. Крики лощадей, крики боли людей, а также крики воодушевленных обороняющихся. Правда последние продолжались недолго, ведь подобная заминка произошла не по всей линии фронта, а только в тех местах где располагались легионеры Максимуса.

Безупречным, ополчению из обителей городского дна, и младшим сынам повезло куда как меньше. Ведь именно по их позициям пришелся основной удар разгоряченных степняков. Не обращая особого внимания на резню в рядах временных союзников Максимус отдал приказ выдвинутся вперед арбалетчикам мира, что так предусмотрительно были расставлены за позициями легионеров, подгоняемые окриками командиров, те вышли вперед производя залп за залпом по ничего не понимающим дикарям, внося все больше и больше беспорядка в итак нарушенный конный строй. Некогда единое море из людей и их коней распалось на несколько прорывов. После весьма результативного обстрела противника и явного непонимания происходящего со стороны дотраков, Максимус взмахом руки дал отсчет к следующему этапу противостояния. Прислушавшись к донесениям прибывших гонцов, военачальник направил силы арбалетчиков на отстрел самых прытких противников, что каким то образом смогли прорваться через поле сплошь усеянное марсовой колючкой. Такое простое и в то же время эффективное изобретение войны позволило остановить часть орды. Не зря половину ночи опытные лазутчики засеивали железом равнину перед будущими порядками легионеров.

Оставив на позициях лишь несколько центурий для контроля арбалетчиков и возможных единичных прорывов, Легат дал отмашку горнистам на сигнал к маневру. Звук нескольких труб разнесся над полем сражения. Стоявшие до определённого момента ровно легионеры пришли в движение. Начался двойной обхват вражеских войск, да именно двойной, ведь с этого момента войска Мира таже стали врагами Легата. Впереди их ждала только бойня. Добить противника и не дать прорваться из окружения стало лишь делом техники. Скорее всего в городе началась бы паника среди высшей аристократии города, вот только собравшимся в одном месте, а именно на стенах города вельможам было не до этого. Оставшиеся в городе лазутчики услышав сигнал горнов об охвате вражеских войск так же начали действовать по всему городу. Переодетые в нищих и горожан среднего города они нападали на основные точки обороны внутри самих стен города, сея панику и непонимание, кровавая жатва была и на стенах господ и телохранителей безупречных расстреливали из арбалетов, которыми так гордился город, в этом была определенная ирония. Врата были взяты изнутри почти мгновенно, судить об этом можно было по тому, что они уже неторопливо открываясь перед завоевателем и его центуриями так коварно предавшим своих нанимателей. И хоть битва по сути была уже выиграна, впереди был остаток сложного дня и скорее всего бессонная ночь. Ведь мало обескровить, захватить, и взять город, его нужно удержать от посягательств ближайших соседей. Правда последним врятли это удастся, ведь после сегодняшней битвы и небольшого отдыха настанет и их время. Завоевание вольных городов началось.

P.S. Если хочется прочитать больше и быстрее https://boosty.to/hatter

Глава 52

-Наконец удалось хоть немного расслабиться.- Пробормотал Максимус откидываясь на спинку тронообразного стула, что раньше видимо принадлежал одному из местных архонтов. Этот предмет местной роскоши местных умельцев, верные легионеры притащили в один из совещательных залов большого дворца где последние четыре дня и заседал наш герой.

Не то что Максимус не знал, но теперь он с полной уверенностью был готов разъяснить любому всю глубину их заблуждений, если эти кто то будут утверждать, что город захватить гораздо легче чем удержать. Ни разу не лече.

С знаменательной битвы с кочевниками прошло уже целых пять дней, а дел все не убавлялось, и как кажется теперь уже правителю Мира в ближайшем будущем не убавиться.

Теперь Максимус во всей полноте понимал, что последним спокойным временем в его этой новой жизни был тот момент, когда он приказал своим воинам охватить полукругом войска уже не союзного города, и хоть битва с дотраками была выиграна, битва за город только начиналась. Первыми сдалось немногочисленное ополчение города состоящее из рабов и обитателей городского дна, после непродолжительного истребления наемники младших сыновей, вместе с ними сдались и знаменитые арбалетчики Мира, последние понимали, что в ближнем бою против легионеров они совсем не соперники. Единственные кто не сдались были безупречные, эти не знающие сомнения боевые рабы бились храбро, бились до последнего, хоть и совершенно напрасно. Из безупречных не осталось никого. После этого большая часть войск Максимуса вошла в город, врата которого так любезно открыли лазутчики, что только и дожидались сигнала к началу действия. Дальше, а дальше была не самая приятная часть любого захвата, усмирение тех кто в самый первый момент как стало понятно что наемники предали своих нанимателей взяли в руки оружие и попытались отстоять свое видение мира и свою власть. Правда таких оказалось немного. И вот казалось бы город взят, вот только проблем и дел в нем не стало меньше.

По заранее подготовленным спискам начались аресты самых значимых и самых богатых местных жителей, смена власти которым была бы поперек горла. Вылезли проблемы с обеспечением города, с внутренними гильдиями, проблемы с нарушением цепочек поставок и торговлей, что могла бы грозить будущим голодом целому городу, и конечно же проблемы с рабами и дальнейшим захватом остальных ближайших вольных городов. Если обобщить то проблем и дел было столько, что даже мой секретариат и все копиисты отправившиеся на подобный случай не справлялись с текущей нагрузкой. Спекалоторы, эксполоторы тоже были погружены в дела неимоверно. Первые как часть подразделения легиона занялись разведкой и контролем ближайших подступов к городу, вторые же действовали внутри города работая с населением.

Отдельным вопросом встал вопрос рабства в городе. Не то чтобы он меня сейчас беспокоил как социальное явление, но рациональность требовала что то сделать с ними. Очень значительная часть рабов осталась без номинальных хозяев, так как их владельцы, зачастую главы семей были либо мертвы, пали смертью не очень храброй во время первоначального сопротивления при захвате города. Либо же были арестованы уже во время чисток, когда власть в Мире была взята легионом.

Я не мог просто освободить рабов и сказать им мол все, теперь вы свободны, делайте что хотите, ведь в подобном случае разразился бы хаос. Им банально было бы нечего есть, начались бы беспорядки со всеми вытекающими. Ведь как было раньше, их хоть как то порой даже плохо, но кормили хозяева. Освобожденным стало бы негде жить, ведь опять таки они жили в домах купивших их господ, а что сказать про рабов уже в не первом поколении, что не знали другой жизни и в целом она была им не нужна. Дилемма с которой предстояло побороться.

Разумеется самую непокорную часть, что изначально недолго пробыла в рабстве и не потеряла запала к жизни, в ком горит пламя мести к своим угнетателям и тем кому некуда пойти можно завербовать в легион. Но таких на самом деле не так уж и много, вопрос что делать с остальными? Разумеется некоторые наметки у меня уже были, касались они освобождения всех, распределения и дарования земли на спорных территориях. Но такой подход мог сработать только частично, вызывая очередные проблемы. В общем дилемма.

Также немаловажным вопросом был вопрос местного самоуправления. В идеале, было бы неплохо использовать систему магистрата моего родного мира, но в реальности это заняло бы слишком много времени и сил, которые распылять сейчас было никак нельзя. А так как становиться местным царьком мне не хотелось, да и в цели мои это никак не вписывалось другого варианта я не видел.

Крутя в голове мысль о магистрате, кого в него назначить, кто бы мог в него войти и снять с меня ручное управление этим гадюшником меня вдруг осенило. У меня же под боком обретается будущий наследник Семи Королевств. Разумеется все задачи на него скинуть не выйдет, но хотя бы часть работы перевести на него можно. Заодно можно будет на него посмотреть в стрессовой незнакомой для него ситуации, как он себя поведет, какие решения примет. Этакий небольшой эксперимент в контролируемой среде. Для начала под чутким контролем, а дальше чем Юпитер не шутит можно будет выделить ему наведение порядка с самого начала в следующем захваченном городе. Конечно размеры и задачи не сопоставимы с Вестеросом, но если он даже здесь не справиться, то какой смысл тащить его дальше? Возможно стоит привлечь и его сестру? Хотя здесь уже вопрос.

Визерис в отличии от своей сестрицы уже имеет определенную репутацию как в легионе, так и за его пределами, а кто его сестра? Мелкая егоза, что норовит засунуть свой нос куда не просят.

Голову прострелила мысль, что возможно и для нее найдется дело. Благотворительность. Создать образ девы радующей за народ, сирых, убогих и обездоленных. Да…. это определенно будет полезно для восприятия плебсом новой династии. Наконец приняв решение начал составлять два приказа. Первый о наделении Визериса полномочиями одного из магистров Мира. Второй о перевозке Дейнерис в Мир и поручении ей создании благотворительной миссии.

Ну что ж посмотрим как птенцы справятся с возложенной на них задачей.

***

В детстве Визерису казалось, что власть это самое прекрасное что может быть на свете. Олицетворением этой власти он считал отца. Король, тот человек который мог повелевать жизнями миллионов, и не только и жизнями, но и их судьбой, их смертью. Он мог делать все, что посчитал бы нужным, награждать кого хотел, карать тех кто разочаровал его, не было никого выше него. Да и как иначе, ведь он был не только Королем, но и драконом, наследником старой Валирии, империи державшей в свое время в страхе и подчинении почти весь Эссос. Однако очень скоро этот образ был растоптан.

Поганые мятежники. Эти неблагодарные скоты подняли восстание. Подумать только всего лишь из за какой то девки, которую взял себе силой его тупоголовый идеальный братец. Ох как смеялся Визерис когда идеальный принц, этот идеальный мальчик так облажался. И ладно бы вину возложили на этого идиота, так нет, низложили всю династию.

Только гораздо позже Визерис понял, что все было куда как сложнее. И виноват не только его старший брат, но и его Отец, человек власти у которого как оказалось было не больше, чем у портового нищего медяков. Как сейчас понимал опальный принц настоящая власть есть у легата Максимуса, ну и у него самого, чего уж скрывать. Вот только сама власть уже не казалась Таргариену настолько прекрасной и манящей. Чтобы поддерживать эту власть приходиться прилагать весьма серьезные усилия. Быть не только сильнее, смелее, решительнее окружающих, но и умнее, хитрее, и подлее. Ведь только тот кто превосходит своего противника по всем этим параметрам может победить в любой из битв, и удержать эту самую власть.

Да и сама власть за жизни и судьбы людей подчиненных воле лидера это далеко не легкое дело. Это понимание стало приходить к нему, когда под его командование сначала встали юноши валирийцы которых Легат набрал где только смог. Обеспечение его людей всем необходимым, контроль, разрешение споров, завоевание авторитета и доверия. Казалось бы какая мелочь авторитет. Ведь ему казалось, что всем должно быть ясно, что его воля закон, да вот только никому из этих оборванцев не было дела до того, что он принц крови. Однако это все дела минувших дней, самое главное, что он не сдался, и с каждым шагом вперед брал на себя все больше и больше ответственности, а значит и самой власти. И вот он новый шаг, далеко не последний, но как ему кажется один из важнейших, ему дали под управление целый недавно завоеванный город.

Визерис стоял на балконе так называемого «Зала Шепчущих Колонн» — части дворца, где новая администрация Мира расположила свой штаб. Отсюда открывался вид на северо-восточный квартал города, где кипела работа. Не покой, не порядок, а именно работа — тяжелая, грязная, но целенаправленная. Легионеры под руководством инженеров и десятников руководили толпами горожан, разбирающих завалы после недавних стычек и возводящих новые укрепления на случай контратаки.

«Дал под управление город», — мысленно повторил он слова Легата. Фраза звучала как награда, как доверие. На деле же это был мешок с камнями, привязанный к ногам пловца, который и так едва держался на поверхности.

Он вернулся в зал, где за длинным резным столом из темного орехового дерева уже собрались его временные «советники» — люди, которых Максимус назначил ему в помощь. В голове у юного дракона мелькнула предательская мысль, что это не советники а надзиратели. Надзиратели, что доложат о его ошибках Легату если от облажается.

Бывший цеховик из гильдии красильщиков, один из немногих имевших влияние в Легионе и за эту верность теперь отвечающий за снабжение. Нервный мейстер из Цитадели, Элбер, оставшийся в городе по стечению обстоятельств и теперь вынужденный служить новым хозяевам. Командир центурии легионеров имени которого Визерис пока не знал, суровый ветеран с шрамом через губу, обеспечивающий безопасность. И двое *спекулаторов* — офицеров разведки, чьи бесстрастные лица ничего не выражали.

— Итак, — начал Визерис, садясь во главу стола. Голос звучал увереннее, чем он чувствовал себя внутри. — Отчет о запасах зерна. Мастер Герейн?

Бывший цеховик, толстый мужчина с потными ладонями, заерзал.

— Господин магистр… э-э… ситуация тревожна. Склады, контролируемые прежними архонтами, почти пусты. То, что мы нашли, — зерно прошлогоднего урожая, часть заражена долгоносиком. Его хватит городу на месяц, от силы полтора. При строгой экономии.

— Откуда шли основные поставки? — спросил Визерис, вспоминая карты и доклады, которые он изучал прошлой ночью до головной боли.

— С южных плантаций, вдоль реки Ройн, — ответил мейстер Элбер, поправляя цепь. — Но после… смены власти, многие землевладельцы приостановили отправку. Ждут, чем все закончится. Боятся, что караваны будут разграблены или реквизированы.

— Они не боятся, они саботируют, — холодно заметил один из *спекулаторов*, мужчина по имени Кассий. — Наши патрули доложили, что на дорогах спокойно. Разбоя нет. Это политика.

Визерис кивнул. Так он и думал. Голод — оружие не менее действенное, чем меч. Местная знать, уцелевшая и затаившаяся, надеялась взять измором.

— Ваши предложения? — спросил он, окидывая взглядом собравшихся.

Последовала тягостная пауза. Мейстер заговорил первым:

— Можно попытаться закупить зерно на равнинах Андоллоса. Или в Браавосе, но это долго и дорого. Денег из казны…

— Денег в казне нет, — резко оборвал его второй *спекулатор*, Лентул. — Золото и серебро архонтов исчезло. Часть, возможно, вывезли заранее, часть разграбили в первые часы беспорядков. Мы контролируем монетный двор, но чеканить не из чего.

Визерис почувствовал, как у него начинает дергаться глаз. Прекрасно. Город без еды, без денег, с враждебно настроенной округой. И все это — его первое серьезное испытание в гражданском управлении. Он вспомнил лицо Легата, когда тот вручал ему свиток с полномочиями. «Посмотрим, на что ты годишься без меча в руке, мальчик». Вот какими были его слова, на первый взгляд возмутительные, но принц признавал, что ему нужно было пройти это испытание, желательно впечатлив Легата.

— Мастер Герейн, — сказал Визерис, и в его голосе зазвучали стальные нотки, отточенные в бою. — Составьте точную опись всего зерна, включая то, что в домах зажиточных горожан. Не конфискацию. Объявите, что город покупает излишки по фиксированной, но справедливой цене. Платить будем… — он сделал паузу, — расписками, гарантированными будущим урожаем с тех самых южных плантаций.

— Но они не примут бумажки! — воскликнул Герейн.

— Примут, — парировал Визерис. — Потому что альтернатива — принудительная реквизиция за «саботаж снабжения города в военное время». А за это, как известно, полагается только одно. Командир?

Легионер с шрамом мрачно хмыкнул:

— Конфискация всего имущества и отправка на земляные работы. Или столб.

— Мы даем им выбор, — продолжил Визерис. — Либо они получают наши обязательства и остаются уважаемыми партнерами, либо становятся врагами государства. Распространите слух, что те, кто сотрудничает, получат преимущества при распределении торговых лицензий и контрактов в будущем. Лентул, Кассий — ваши люди должны проследить, чтобы этот слух дошел до нужных ушей. И чтобы «несговорчивых» купцов посетили… для профилактической беседы.

Спекулаторы почти синхронно с пониманием кивнули. Визерис повернулся к мейстеру:

— Элбер, вам другая задача. Изучите городские архивы. Найдите все долговые обязательства, залоговые расписки, задолженности обеспеченные землей и имуществом мелких землевладельцев южных плантаций перед прежними архонтами. Все, что можно легально изъять в пользу казны за долги.

— Но… многие из этих архонтов мертвы или арестованы. Их имущество…

— Их имущество перешло к городу, — жестко закончил Визерис. — Мы становимся их правопреемниками и новыми кредитором. Старые долги никуда не исчезли, но всего лишь сменили хозяина. После того как вы найдете все возможное по этому вопросу, мы заморозим проценты на долги для тех, кто поставляет зерно. Взамен на лояльность и поставки. Это развяжет им руки и снимет с нас эту головную боль, да не навсегда, но на время. У нас есть ряд задач которые мы, я должен выполнить, и отвлекаться на то чтобы найти где то жмень зерна на прокорм людей, я не хочу и не буду. Это ясно?

В зале повисло молчание. Собравшиеся переглядывались. План был дерзким, рискованным и отчасти мошенническим. Он строился на блефе, угрозах и финансовых манипуляциях. Это была не война, где все решает сила и доблесть. Это была другая битва — грязная, полная полуправды и махинаций.

— А что с рабами? — спросил командир центурии. — Их тысячи. Сидят без дела, жрут последние запасы.

Визерис вздохнул. Это была самая сложная часть.

— Объявим, — сказал он, — что все рабы, чьи хозяева погибли или осуждены за сопротивление новой власти, переходят под опеку города. Мы формируем из них рабочие бригады. За труд — паек и кров. Через год честной службы на общественных работах — вольная и возможность получить участок земли на спорных территориях, которые мы скоро… присоединим.

Он сказал это, хотя сам сомневался, хватит ли у Легата сил вести сразу две кампании. Но людям нужно дать надежду. Пусть даже отдаленную.

— А если рабы восстанут? Или побегут? — не унимался легионер.

— Тогда они станут врагами, — просто сказал Визерис. — И с ними поступят как с врагами. Но мы дадим им шанс. И разъясним, что шанс — один. Сделайте это, командир. Через своих сержантов. Ясно и без сантиментов.

Совещание длилось еще час. Обсуждали безопасность стен, проблему с водоснабжением, как успокоить жрецов Р'глора, которые уже требовали возвести храм в благодарность за победу. Визерис слушал, задавал вопросы, принимал решения. Одни — твердые, другие — колеблясь. Он чувствовал себя не принцем, а эскулапом, который пытается вылечить глубоко больного человека, не дать болезни пустить корни глубже, зная, что если он остановится — выздоровления не то что не будет, пациент издохнет, утянув принца вместе с собой к Неведомому.

Когда советники наконец разошлись, Визерис остался один в огромном зале. Сумерки сгущались, слуги молча зажгли свечи. Он подошел к карте, раскинутой на отдельном столе. Мир был лишь первой точкой. Далее — Лисс, Тирош. Потом, возможно, вся береговая линия, Пентос вряд ли там сильное местное управление и город находится под частичным протекторатом Браавоса. Браавос же….пока он был полезен как партер, хотя юный дракон и понимал, что и его время придет. Титан падет. Пока же после завоевания трех шлюх нужно будет заняться Вестеросом, его ждал Железный трон. Тот самый, ради которого он терпел унижения, учился, воевал, проливал кровь.

Раньше этот трон виделся ему сияющей, недосягаемой вершиной. Теперь же, стоя по уши в проблемах одного-единственного, пусть и крупного, города, он видел его иначе. Трон — это не вершина. Это центр гигантской, сложной, вечно ломающейся машины под названием «королевство». И тот, кто сидит на нем, не наслаждается видом. Он только и делает, что латает дыры, балансирует, тушит пожары, маневрирует, угрожает, покупает и продает. День за днем. Без перерыва. До конца жизни.

И странная мысль, крамольная и пугающая, мелькнула в его усталой голове. А оно мне надо?

Он тут же отогнал ее, с силой сжав кулаки. Конечно надо. Это его право. Его судьба. Его месть. Все, через что он прошел, все, чему научился — для этого. Максимус готовил его для этого. Он не может подвести. Не может оказаться слабым.

В дверь постучали. Вошел Кассий, лицо его было непроницаемым.

— Принц. Донесение из разведки. В Лиссе началась паника. Правители города стягивают наемников, пытаются договориться с Тирошем о совместной обороне. Они знают, что Мир пал, и ждут удара.

Визерис кивнул, чувствуя, как усталость сменяется знакомым, почти животным азартом.

— Что у Легата?

— Легат приказал ускорить подготовку. Первая и Вторая когорты будут готовы к выступлению через десять дней. Он ждет вашего доклада о стабилизации обстановки в Мире. От этого зависит, сможете ли вы возглавить один из флангов.

*Возглавить фланг.* Бой, четкие приказы, лязг стали, ясность цели. Это было понятно. Это было просто по сравнению с квитанциями на зерно и долгами плантаторов.

— Передайте Легату, — сказал Визерис, и его голос вновь обрел твердость, — что город будет держаться. А я буду готов вести легионеров в бой.

Кассий коротко кивнул и удалился.

Визерис остался у карты, водя пальцем по линии от Мира к Лиссу. Война была проще. Войну он понимал. Может, в этом и был ответ? Не пытаться чинить сломанную машину, а завоевывать все заново, огнем и мечом, а потом… потом пусть другие разбираются с бумажками. Максимус, советники, мейстеры.

Он вздохнул, погасил свечу у карты и вышел из зала. Завтра снова рано вставать. Нужно проверять посты, встречаться с цеховиками, слушать жалобы. Искать золото. Кормить людей. Управлять.

Путь к трону, как выяснилось, был вымощен не славою, а бесконечными, утомительными, грязными делами. И Визерис Таргариен, закаленный в боях, обученный интригам, впервые по-настоящему почувствовал их непомерную тяжесть.