Дом на два мира 2

Глава 1

В красном вечернем платье, что плотно облегало ее прекрасное тело она выглядела словно богиня, сошедшая с небес – грациозная и обворожительная. Я не мог и взгляда оторвать от нее, двигаясь и кружась вместе с ней в ритме танца будто находясь в трансе.

Словно слившись душой и телом мы вальсировали в совершенно пустом зале и уже не важно куда делись все гости и откуда льется музыка. Да и сам праздник, ради которого мне впервые в жизни пришлось надеть фрак не имел никакого значения.

- Дорогой, - в моменты, когда наши лица были особенно близки, нашептывала мне Алиса. – Наконец-то ты теперь полностью мой.

- Да милая моя лисичка, мы вместе, - слова зарождались сами собой срываясь с моих губ, при этом подстраиваясь под новый ритм музыки.

Но в какой-то момент музыка прекратилась и танец остановился на том моменте, где я поддерживаю ее, не позволяя упасть окончательно. И именно в этот момент ее облик начинает слегка меняться: на макушке появляются лисьи ушки, а меня обхватывают со всех сторон шикарные и пушистые хвостики, словно пытаясь обнять.

- Скажи, ты рад нашей свадьбе? - Лукаво улыбаясь спрашивает она, обхватывая меня руками за шею.

- Как никогда на свете.

- Тогда пора приступать к самому главному…, - и неожиданно прекрасное женское лицо сменяется лисьей мордой с огромной пастью полной острейших зубов. – К моему Ужину!!!

И она набрасывается на меня отгрызая голову одним укусом…

- А-а-а-а-а! – Закричав от страха я резко проснулся и резко приняв сидячее положение на кровати принялся лихорадочно оглядываться. – Что, комната? Это был сон? Тьфу блин, это был всего лишь гребанный сон!

И хоть сердце все еще бешено стучалось, а руки подрагивали, но я все же начал успокаиваться.

- Д-да уж, мне определенно требуется как-то отвлечься, - поднявшись с кровати принялся было одеваться, когда закрытая на замок дверь приоткрылась и в комнату вошла черная кошка.

- Мр-яу, мяу? – Заявила это беспардонное животное.

- Что? – Кинул на нее взгляд после чего выразительно посмотрел на замок, который по идеи не должен был никого впускать внутрь пока он закрыт.

После чего вновь возмущенно уставился на этот черный комок шерсти.

- Мявк! – Словно прочитав по моему взгляду все, что я думаю о ней, возмущенно заявила кошка.

– Ой, только не надо опять о том, что я сплю слишком много, что я лентяй и соня. Даже не начинай! Между прочим, я теперь уже почти бизнесмен, а не наемный работник в магазине и не обязан вставать пораньше, чтобы все успеть. И вообще Марго обещала мне помочь получить дворянский паспорт, так что я скоро буду даже гражданином этого… как его там? Далграда, вот!

- Пфр, - фыркнула кошка.

- Эй, между прочим Давид говорит, что наши специи и соусы пользуются большим спросом у его клиентов и ими даже заинтересовались уважаемые купцы готовые закупить пробную партию. Скоро мы решим денежный вопрос и можно будет уже вплотную заняться этой чертовщиной от Алисы.

- Дрянная лисица, мряу, - раздраженно проворчала она, перестав строить из себя обычную кошку. – И зачем ты только согласился с ней работать, мяу?

Уже и сам жалею об этом, - хотел было признаться, вспомнив сон, но не произнес этого.

- Нам нужны ее контакты, чтобы реализовать золото и драгоценности из того мира. А то деньги-то, оставшиеся от дяди, скоро закончатся, а повторять его ошибку и обращаться к криминалу я не собираюсь. Да и с паспортом для Марго она помочь обещала, - одевшись и откинув плотные шторы, которые заменили ранее висевший на их месте жуткий тент, открыл пошире окно, вздыхая полной грудью. – Нет, определенно, освободить окна от досок была хорошей идеей. А уж какой у нас воздух-то чистый, да птички поют. Кстати, ты же кошка, что не ловишь мелочь всякую? Смотри какая птаха на той ветке вкусная, прям ням-ням.

- Мряу, я тебе кто, кошка, что ли? – Запрыгнув на подоконник и посмотрев на птицу, возмутилась та.

- А что нет, что ли? – Принявшись поглаживать ее по шерстке продолжил разглядывать окружающий дом лес. – Не, мышей, ты, конечно, не ловишь, это я уже понял. Но может тебе стоит хотя бы с птичек начать?

- Мряк, дурак!

Посмеявшись, я все же отпрянул от окна и подобрав телефон с тумбы посмотрел на время.

Десять часов, вот это я поспал, - удивился времени на часах, ибо обычно всегда вставал по привычки часов в восемь, а то и в семь если Кет решала меня разбудить пораньше. – А ведь все из-за того, что вчера поздно вернулся с той стороны.

Последнее время мне приходилось довольно часто бывать в другом мире. В основном это было связано либо с экскурсиями устроенными Марго, либо по делам совместного с Давидом бизнеса. Вот как раз по этому поводу вчера мы с ним и устроили небольшое празднество да засиделись допоздна.

Хорошо хоть Марго была с нами и помогла добраться до дома миновав все патрули, а то точно бы случилась беда. У меня-то там, как и у нее здесь, никаких документов нет и стража может запросто замести как подозрительную личность. В последнее время по рассказам моей помощницы они совсем начали лютовать подгоняемые приезжими инквизиторами. Хотя исчезновений пока больше и не было, но как мне известно причину этого, установить так и не удалось.

А засиделись мы, празднуя выгодный договор на поставку специй с одним из купцов северной купеческой гильдии. Не знаю как Давид смог с ним договориться, но платить тот был готов полноценным золотом. Оставалось только съездить в город и закупиться небольшой партией специй. Благо деньги пока еще оставались, да и много не требовалось – купец решил для начала закупиться лишь малой партией.

Неожиданно пиликнув, телефон сообщил о новом сообщение в мессенджере. Оказалось, отец интересовался, когда ждать меня к нему в гости и просил по пути заехать на рынок кое-что из инструментов прикупить.

После возвращения из путешествия он решил вновь заняться резкой по дереву, чтобы отвлечься от ненужных дум. Надо сказать, что эта поездка благотворно сказалась на его эмоциональном состоянии и помогла смириться с утратой, что меня очень радовало.

Отбив на телефоне ответное сообщение, пообещав заскочить завтра после тренировки в спортзале, я покинул комнату.

- Тук-тук, с добрым утречком, - проходя мимо череды дверей с уродливыми обитателями, постучал в одну из них. – Молчите да? Ну молчите-молчите, когда-нибудь и от вас избавлюсь.

Так посвистывая, направился к лестнице шлепая босыми ногами по чистому паркету. А ведь когда-то тут была чуть ли не вековая грязь, пыль и целые заросли паутины по углам. Даже страшно вспоминать в каком виде впервые предстал передо мною дом. Или если быть точнее, то усадьба Шуговых.

Наследство, которое хоть и принесло много головной боли, но настолько сильно изменило мою жизнь, что словами ни высказать, ни пером описать. Только долотом выбить на памятнике… могильном.

Спустившись на первый этаж мне вспомнились бандиты, что пытались наехать на меня из-за долга, оставленного дядей. А точнее их незавидная судьба, которая надолго мне запомнилась. До сих пор жуть берет от воспоминаний того, как трупы буквально пережевываются полом.

— Вот почему бы дому и грязь так не пожирать как всякую мертвечину?

- Мур, а ты грязь тоже ешь, мяу? – Заметила Кет, которая увязалась следом.

- Нет, конечно, я что дурак есть такую гадость?

- Ну так и его за дурака не считай, мяу.

- Ну да, дом у нас гурман, я это уже понял.

Так мы и проследовали до кухни, где нас уже поджидала Марго, уплетающая за обе щеки кашу с котлетками, и Анатоля, что ни мог не нарадоваться такой картине. Наш повар несмотря на то, что является приведением, просто обожал смотреть как люди наслаждаются его блюдами.

- С добрым утром и приятного аппетита, - поздоровался со всеми.

- Доброе шеф, - после того случая, когда по моей просьбе она помогла нам решить одну проблему со сбежавшими главарем бандитов и двумя его шестерками, мы окончательно утвердили с ней контракт найма.

Теперь же юная воровка, что так любит косить под пацана официально считалась моей помощницей в делах иного мира. Ну и переходила на полное мое содержание.

- О котлетки?! Это хорошо, а мясо откуда? Я же еще не ездил в магазин.

- Месье, это та свинка, которую вы презентовали Руфиусу.

- Э? – Я с удивлением посмотрел на аппетитную мясную котлетку у себя в тарелке.

Пару дней назад я, наконец-то исполнил свое обещание и привез живую свинку для нашего вампира, чтобы тот мог побаловать себя свежей кровушкой. А то не дело только на крысиной диете держать старика.

- Не думал, что после него что-то останется. А это вообще не опасно есть-то после него?

- О, месье, не волнуйтесь! – Тут же поспешил успокоить меня наш полупрозрачный повар. – Мы кровь перед употреблением сначала слили в бутылки, а мясо сразу положили в морозильник. Так что теперь у нас есть приличный запас мяса, да и Руфиусу надолго хватит.

- А кровь разве не испортится? – Удивленно поинтересовалась Марго, что с интересом слушала наш разговор.

- Мур, - раздался от кошачьего угла голос Кет. – Старик умеет хранить запасы, мяу. А учитывая его сонный образ жизни, этого ему хватит надолго, мяу.

- Тогда если будет заканчиваться что-то, вы мне скажите, еще раз к местным обращусь. Думаю, они не будут против продать животинку, - а про себя подумал, что уж за такие-то деньги точно не откажутся.

- Мур, не избалуй этого дармоеда. Он, мяу, и так неплохо устроился… дармоед, мряк.

- А вы, госпожа, не очень-то жалуете его как я погляжу, - Марго до сих пор побаивалась Кет и старалась быть с ней максимально вежливой. – Не жалко старика?

- Этого-то дармоеда, мряу? – Закончив со своим завтраком коша запрыгнула на дальний край стола, чтобы легче было общаться. – Деточка, мур, ты его не видела до прихода матери нашего балбеса, мяу.

- Пхе, - подавился едой на ее слова. – И ничего я не балбес не надо на меня наговаривать! Марго, не слушай ты эту хвостатую…

- Мур? – Я тут же заткнулся, почувствовав внимательный взгляд хранительницы на себе.

- Все-все, молчу, - после чего поспешно решил вернуться к завтраку, тем более Анатоля как раз подал свежий кофе.

Марго же посматривала на нас с улыбкой уже давно разобравшись, что все наши словесные перепалки, это просто способ дружественного общения. Ну вот никак не получалось у нас с этой хвостатой занозой по-другому кроме как так.

- Мур, ну так вот, - вернулась Кет к рассказу. – Раньше, мяу, Руфиус был крайне несговорчивым и кровожадным старым пнем. Но, мряу, стоило только покойной госпоже Шуговой взяться за его воспитание и… эх.

Кошка прикрыла глаза словно вспоминая что-то приятное.

- И? – А вот Марго явно было интересно.

- Мур, и какие крики страха да боли доносились тогда из подвала мяу. Аж сердце радуется. Прям молодость вспоминалась, мряу.

- Крики, чьи? – Круглыми от удивления глазами уставилась девушка на рассказчицу.

- Руфиуса, конечно же, мяу! А чьи же еще?

- Она его пытала?! – Пораженно воскликнула моя помощница.

- Не пытала, мяу, а воспитывала, это другое, - важно заметила кошка. – Пытки пошли уже после, мур, когда она обучала его как вести себя в приличном обществе, мяу. Все же ее хорошо обучили в семье, да уж, мряу. Не то, что этот неуч, мяу!

- Да-да, - отмахнулся от нее рукой, наслаждаясь своим напитком после вкусного завтрака. – Пытать не умею, магии не обучен и вообще слабак слабаком и приключений опасных не люблю. А еще с лишним весом и спортом раньше не занимался. Ничего не забыл? Зато мой дядя бед натворил за нас двоих, вот уж кто точно всегда искал приключения на свою задницу как выяснилось, авантюрист хренов.

- Мур, ты бы поаккуратнее малыш, мяу, - серьезно посмотрев на меня, предупредила Кет.

- Да, помню, но уж извини, половина наших сегодняшних проблем это из-за его темных делишек. Хорошо хоть как-то почистили некоторые хвосты, а кто знает, что еще может вылезти?

- Эх, - тяжело вздохнула кошка, поняв, что меня уже не переубедить.

- Максим, а кем она была-то? – Все не сдавалась Марго. – Это же насколько надо быть храброй, чтобы пробовать перевоспитать настоящего вампира.

- Мама-то моя? Да аристократкой она была из вашего мира. Откуда именно не спрашивай, не скажу. Сохранить этот секрет было последней ее просьбой.

Ну не мог же я признаться ей, что мой дядя, который как совсем недавно выяснилось и был моим кровным отцом банально выкрал ее. Тем более она была наследницей одного из родов повелителей ночи в графствах, а это, на минуточку, государство высших вампиров и некромантов. Благо сама она так и не прошла обряд ночи, так что осталась человеком.

- Как жаль, мне почему-то кажется, что тут явно кроется какая-то очень романтическая история.

- Угу, романтическая, - пробубнил, припомнив строки из ее дневника.

- Мур, еще какая, - так же скосив взгляд и стараясь не смеяться заявила кошка. – Прям, Санта-Барбара, мяу.

- А? А что такое, эта Санта-Барбара? – Не поняла Марго хотя с концепцией фильмов уже была ознакомлена, и они вдвоем только и делают, что смотрят телевизор.

- О-о, мяу! Я покажу тебе!

- Не надо! – Как-то само собой вяло вырвалось у меня.

- Мря-хи-хи-мяу, - спрыгнув выбежала из столовой Кет дико смеясь в предвкушении.

— Вот черт, - я с жалостью посмотрел на девушку. – Сочувствую.

- Почему? Это что-то страшное? – Не на шутку взволновалась та.

- Хуже, это очень и очень длинная пытка. Тебя вынудят смотреть самый длинный и самый нудный сериал на моей памяти.

- Ой, а разве это возможно?

- Марго, мяу, я тебя жду! – Раздалось из коридора голос кошки.

- Прощай, я буду помнить тебя веселой и жизнерадостной. Иди, не заставляй ее ждать, а то будет только хуже.

- Э-э, ладно, - все еще ничего не понимающая девушка поднялась из-за стола и последовала за Кет.

- Эх, - проводив ее за взглядом я перевел взгляд на встревоженного Анатоля. – Можно водички?

- А? Да, конечно, месье. А с мадемуазель все будет в порядке?

- Да не волнуйся ты так, это я так, шутя ее застращал, - поспешил его успокоить. – Санта-Барбара, как сериал тот еще бред, но их все равно надолго не хватит. Хотя в нашем случае я бы все же посоветовал посмотреть Звездные войны. Вот там точно аналогия была бы еще той.

Я представил на месте Дарта-Вейдера своего дядю, а себя на месте Люка и содрогнулся, когда в голове возникла сцена, где он признается мне, что мой отец.

М-да, кажется у меня моральная травма на всю жизнь. Может к отцу съездить сегодня, провести день с ним? Все-равно Кет не отпустит Марго пока не утолит свой телевизионный голод. А без нее лучше не соваться на ту сторону? Хотя опять же требуется заняться закупкой партии специй для Давида, да поискать еще варианты для сбыта.

Видимо этим и займусь сегодня. А потом все же заскочу к отцу, что на завтра-то откладывать? - Поразмыслив, все же решил поменять свои планы.

- Анатоля, я в город съезжу. Могу вернуться поздно вечером или вообще завтра если решу остаться у отца на ночь, не теряйте меня.

- Уи, месье, я предупрежу госпожу и мадемуазель.

- Так, где тут у нас магазин инструментов-то, - уже поднимаясь в комнату за одеждой, принялся искать на телефоне искомое. – Ага, вот и отлично!

На улице стоял очередной летний день, с легким ветерком и приятным пением птиц. Довольно редкая картина для нашего региона, между прочим. Так что даже общее запустение придомового участка уже не так сильно портило настроение.

В прошлый раз рабочие, конечно, привели его в порядок как смогли, убрав лишний мусор, но все же работы предстояло еще много.

Каменная кладка усадьбы явно требовала чистки, а также необходимо отодрать оставшиеся доски и кое-где обновить штукатурку, - спустившись с крыльца и оглянувшись на особняк, мысленно еще раз прошелся по объёму работ. - Да и окна поменять надобно, а это совсем немалые деньги. Тем более некоторые из них так и остались с наглухо заколоченными досками. Увы, но пока нам не удастся решить вопрос с нежелательными обитателями в тех помещениях, уж лучше пусть остается так как есть.

Дом, конечно, не выпустит ни одной твари наружу даже если мы отдерем эти доски снаружи, но так как-то было спокойнее.

- Но в первую очередь требуется изгнать демона из ванной комнаты, - проворчал, кинув взгляд на будку уличного туалета. - И лучше разобраться с ним до начала зимы. Вот только как бы это проделать? Кет упорно отказывается помогать в этом благородном деле, а своими силами что-то боязно лезть на него.

Мысли, конечно, были, но все сводилось к тому, чтобы обратиться к настоящему специалисту своего дела. Вот только приводить чужого человека в этот дом могло быть довольно чревато. Уже пробовали и помним, чем это все чуть не закончилось.

- Долбанные крысы, - проворчал, вспоминая случай, когда уборщица клининговой службы полезла куда не следует и чуть не оказалась обедом для громадных прямоходящих крыс. - А все из-за Кет, не хочет свои обязанности хранительницы выполнять... у-у-у, лентяйка.

Так и ворча я уселся в машину, заводя ее с пол-оборота.

- Только ты меня не подводишь, моя хорошая, моя ласточка, - нежно погладил по рулю. - Надо будет тебе гараж сообразить, да попросторнее. Сарай что ли переделать, что за домом стоит?

Под такими размышлениями я и повел машину по дороге из щебенки, что вела к усадьбе через лес и вскоре достиг внешних ворот, которые должны были обозначать конец моих владений. Где и остановился, чтобы получше рассмотреть это достояние древности. Раньше как-то на это даже внимание не обращал, каждый раз просто проезжая мимо.

- М-да, участок земли у усадьбы, конечно, приличный, но закрывать его глухим забором явно будет слишком дорого. Стоимость получится жутко неприличной, а денег-то все меньше и меньше. Эх!

Так и повздыхав по поводу уменьшающейся кубышки ненароком вспомнил свои будни на предыдущей работе, когда приходилось жить на зарплату обычного менеджера. Хоть и старшего.

- Как говорится аппетит приходит в процессе, - повздыхав немного, принялся осматривать старые решетчатые ворота, что валялись неподалеку.

Металлические и местами проржавевшие они был довольно знатно покорежены. Вот только создавалось ощущение, что они не сами развалились от времени, а их выбили чем-то большим и тяжелым. Причем очень и очень давно.

Проще заказать новые, нежели чем эти восстанавливать, - в конце концов пришлось мне признать полную непригодность как решетку, так и каменные столбы, к которым она раньше крепилась.

И хотя мое самолюбие изрядно так раздувалось от осознания того сколько земли теперь принадлежит мне, но налоговое бремя обещало оказаться совершенно неприятным. Хорошо хоть дядя до своей смерти исправно все оплачивал и не оставил хотя бы здесь долгов.

Нам и так хватило разбирательств с его кредиторами из преступной среды, - с неприязнью вспомнил проблему, из-за которой до сих пор даже не рисковал появляться у себя на квартире. – Это еще повезло, что отца вовремя отправил в путешествие пока разбирался с самым наглым из кредиторов.

История, сея была крайне неприятной и имеющая далеко идущие последствия. Последствия, которые, как мне казалось, еще не раз вернутся, чтобы укусить в самый неподходящий момент.

Все началось с того, что после вступления во владение наследством со мною связался один из кредиторов дяди, который потребовал возврат долга погибшего. Эта крайне неприятная личность почему-то посчитала, что раз я унаследовал имущество должника, то и ответ держать мне. А деньги там были далеко не маленькие, надо сказать.

Он даже попробовал совершить налет на мой дом и если бы не Кет с некоторыми другими… обитателями, то кормить бы мне рыб на дне морском.

В результате же вышло так, что его амбалы сами оказались завтраком для… как оказалось полуживого дома. А сам он вместе с двумя подручными угодил в темницу сырую. Да-да, у нас под домом оказались целые катакомбы, что вообще непонятно в каком измерении находятся.

И все бы ничего, да вот только мое промедление с решением судьбы пленников сослужило лишь плохую службу. Сбежал тот боров, да еще и смог укрыться у своего родственника, который как оказалось был не последним человеком в городе.

Если бы не Марго, то быть бы беде, но спасибо ее умениям, удалось ликвидировать беглецов до того, как они хоть что-то смогли рассказать. Хотя это и не уберегло от внимания отдела по паранормальным явлениям. Как результат дело хоть и замяли, но должок за мною повис перед их начальником.

Остальные же кредиторы пока что не объявлялись, но чует мое сердце, что это еще далеко не конец. Правда остальные займы были куда как меньше и, возможно, там вообще удастся как-то договориться? Вся надежда на ту сделку, о которой Давид с таким воодушевлением рассказывал. Останется лишь реализовать золото на этой стороне и тогда можно будет подумать о том, чтобы закрыть хотя бы часть долгов.

- Надеюсь, все пройдет успешно, - понадеявшись, вернулся к машине.

Виляя между деревьями, дорога вскоре вывела меня к деревне, в которой я и покупал ранее свинку. Как ранее мною выяснилось деревня только на первый взгляд выглядела никому не нужной. Некоторое количество жителей все же продолжало проживать в ней, а кто-то даже содержал скотину за счет чего и выживал видимо.

Более того когда бродил по деревне в поисках желающих продать живую свинью, узнал, что здесь имелся свой хоть и маленький, но магазинчик. Выяснилось это по наличию бабок у его входа, что сидели на скамейках. По-другому бы просто не обратил внимание на еле заметную вывеску с выцветшей надписью названия магазинчика.

В остальном же, это была богом забытая дыра, далеко от основных трас, каких-либо предприятий и даже райцентра. Поэтому для меня стало настоящим удивлением куча рабочих, что спешно разбирали один из домов на центральной улице.

Остановившись напротив маленького и довольно обветшавшего домика, в котором располагался магазинчик, покинул машину, собираясь прикупить воды в дорогу.

Взглянув еще раз на рабочих, но так и не найдя в этом ничего необычного, последовал ко входу, у которого на скамеечке сидела пара старушек. Те проводили меня колючим взглядом, в котором так и ощущалось обвинение во всех смертных грехах разом.

И уже будучи внутри до меня донеслись их комментарии, заставив ненароком споткнуться:

- Наркоман поди.

- Не, токсикоман, - авторитетно ответила вторая. - Видела какой бледный? Как пить дать токсикоман.

- А разве это не одно и тоже?

Скривившись, покачал головой, подойдя к прилавку. Слабый свет от лампочки не скрывал бедный ассортимент обычного деревенского магазинчика и дородную, далеко не молодую продавщицу.

- Водки в долг не отпускаю, тьфу, - произнесла та, выплюнув кожуру семечки и даже не взглянув на меня, продолжая чтение некой книжки.

При этом второй руки набрала очередную порцию семечек из кружки, что стояла на прилавке. И это был настолько уже замученный всеми образ, что меня даже передернуло от ощущения дежавю.

- Да и не надо, я не пью так-то, мне бы воды, - прозвучал мой ответ, заставив ее отвлечься от столь занимательного занятия.

- А барин, это вы, я и не признала вас, - тут же сменился ее тон, а книжка была убрана куда-то под кассу.

- Почему барин-то? – Не смог скрыть удивления.

- Ну, а как же иначе? Вы же заселились в бывшей барской усадьбе, а значит барин, - улыбаясь ответила она, доставая с полки и выставляя на столешницу литровую бутылку газированной воды.

- Мда, а вы откуда узнали?

- Так вы же у Семеновых свинку брали, а они вам помогали доставить ее к усадьбе. Вот и рассказали. О вас уже все село в курсе. Так и называют барином. А что стало с предыдущим владельцем-то?

- Умер, - проворчал, выкладывая сотку на прилавок. – А я его племянник, унаследовал.

- Ох, батюшки-то, - всплеснула она руками. – Какой ужас-то. Какой души человек-то был и умер.

Хмыкнув, так ничего и не сказав насчет душевных качеств дяди, задал ей более актуальный вопрос:

- Я смотрю у вас тут оживленнее стало. Старые жильцы вернулись или новые приехали?

- Ой, я и сама-то удивляюсь, думала, что в нашу дыру уже никто и не захочет перебраться. Я и магазин-то открыла только, чтобы со скуки не помереть, да старикам нашим было где закупиться. А представляете, после того как вы поселились в старой усадьбе, так в деревню-то люди и потянулись. Вы прям вдохнули новую жизнь в это богом забытое место. Это уже второй дом, который ремонтируют-то. Старый дом Квашинов тоже вот недавно купили, но он был в более-менее приличном состояние, так что там уже живут. А тут сами видите, аж рабочих нагнали из самого города аж-то.

- Что-то сомневаюсь, что из-за меня, - проворчал, забирая бутылку, не желая разводить долгих политесов. – Всего хорошего.

- До свидания.

Кинув на выходе недовольный взгляд на престарелых сплетниц, что продолжали перечислять варианты насчет меня, не удержался и презрительно хмыкнул. Ох уж эти сплетница!

- Ну точно шпиён какой-то.

- Да не, этот как его там терроредист, - успел услышать перед тем, как закрыть дверь.

Тоже мне, эксперты нашлись, что даже и слово это произнести правильно не могут, а уже в террористы меня записали, - хмыкнул, заводя машину.

Вообще новость, что деревня оживает была малость неприятной, так как меня больше устраивала некая отдаленность от обжитых мест. Слишком уж неоднозначный контингент удерживается в усадьбе и чем дальше от людей, тем будет лучше.

Причем уже на выезде из деревни на встречной полосе чуть не столкнулся с джипом, но разъехавшись с ним лишь покачал головой. Определенно раньше деревня была менее оживленной. Но проехав еще метров десять нажал по тормозам, ибо до меня таки дошло, что я только что видел, когда мы разминулись.

Определенно полупрозрачная фигура с бледным и осунувшимся лицом, что сидела на заднем сидении джипа никак не могла принадлежать живому человеку.

— Это что за хрень? – Посмотрев в зеркало заднего вида, подметил, как джип свернул на одну из улочек и скрылся за домами.

Была мысль развернуться и проследить за машиной с необычным пассажиром, но подумав все же решил махнуть на это рукой:

– Нахрен, не мое это дело! У меня и так проблем выше крыши. И вообще, я не нанимался в охотники за приведениями.

Однако на всякий случай проверил насколько легко достается кинжал, что висел в специальных ножнах под плащом. Это было единственное мое оружие против нематериальных неожиданностей изнанки этого мира. По словам Кет метал из которого он был изготовлен мог запросто развеять даже самого сильного призрака.

- Уж лучше бы не имел такой способности - спал бы спокойнее, - проворчал, уже в который раз жалея о таком даре унаследованным от матери.

За последнее время он совершенно перестал слушаться меня, активируясь самостоятельно даже без моих усилий.

В записях, которые она оставила для меня, было сказано, что со временем глаза сами начнут адаптироваться и их уже невозможно будет отключить. И, судя по всему, это будет уже совсем скоро, так что отныне мой мир навечно грозил измениться и это было не самое приятное. Особенно когда видишь, как какая-то гадость цепляется к родному тебе человеку.

Это было в тот же день, когда я встречал отца в аэропорту. Я тогда провел с ним весь день и на ночь решил остаться у него. Ну и уже ночью, когда он спал, взбрело мне что-то в голову посмотреть на него новым зрением.

И черт подери, когда посмотрел на спящего отца и увидел в районе сердца какую-то мерзкую гусеницу, что прикрепилась к его ауре то чуть не заорал от испуга. Именно тогда я впервые и воспользовался кинжалом, чтобы избавиться от этой дряни.

Правда пришлось постараться, чтобы подцепить эту гадость кончиком клинка и при этом не разбудить спящего.

Позже вместе с Кет мы нашли описание этого паразита в библиотеке. Назывался он «Пожирателем скорби» и питался как не сложно догадаться скорбью людей, которые пережили какую-то сильную утрату. К счастью, он был совсем маленьким и видимо подцепился к отцу уже после смерти матери, так что не успел натворить дел.

А в остальном же его аура не несла на себе никаких паразитов или даже их следов и была крайне здоровой, что говорило о том, что она следила за состоянием отца. По-другому я не мог найти оправдания этому, учитывая, что других обладателей подобной способности поблизости попросту не могло быть.

Первой моей остановкой на сегодня стал магазин инструментов, где решил закупиться тем, что запрашивал отец. И там-то задержался у одного из стеллажей с различного рода ручными стамесками и резцами. Сам я в этом плохо разбирался, так что пришлось постараться подобрать надежный инструмент.

И именно в тот момент меня посетила одна крайне любопытная мысль по поводу нового способа обогащения. Разглядывая товар мне вспомнился один факт, о котором где-то слышал, что в средневековье хороший инструмент был крайне редким и дорогим удовольствием. Особенно если он был из хорошего металла, чего в те времена было крайне сложно добиться.

А хорошего ли? – Покосился на набор долот-стамесок, что взял для отца. – Сейчас инструмент вообще делают чуть ли не из говна. Хотя даже это говно скорее всего будет намного лучше того, что может сделать средневековый кузней не знающий современной стали.

Немного подумав и прикинув свои финансовые возможности, все же прикупил по одному образцу различных номенклатур для ручной работы.

- Попрошу Давида или Марго показать мастерам, может что-то да заинтересует и удастся неплохо продать, - размышлял, расплачиваясь на кассе.

Все же специи специями, но альтернативные способы заработка определенно не стоило отбрасывать. Опять же идея средневекового кафе очень приглянулась Давиду, которому и самому уже хотелось развить свою шаурмичную до чего-то большего. Проблема заключалась только в деньгах и самих зернах кофе. Дело в том, что в том мире они не были известны и будет крайне непросто объяснить их происхождение.

А объяснять придется, ибо купеческий приказ не спит и крайне чувствительно относится к любому товару, что проходит не через их руки. С теми же специями мы могли попасть в неприятность если бы не знакомства самого Давида среди купцов и откат, который он обещал за реализацию первой партии.

Чувствую себя контрабандистом каким-то, - недовольно скривился от своих мыслей, не забывая следить за дорогой и машинами на ней. - Ну, ничего, мне бы только стартовый капитал в золоте заиметь, а там найду способ легализации и глядишь и удастся наладить торговлю.

При этом не забывал поглядывать в зеркало заднего вида в поисках уже успевшего приесться черного минивэна, что раньше следовал за мною чуть ли не повсюду.

Либо наконец-то решили снять наблюдение, либо этим занялись более профессиональные личности. Не удивлюсь если окажется, что новые жильцы в деревне как-то связаны с Артемом или с Алисой, - пришла запоздавшая мысль. - Уж слишком резко полузабытая деревня, доживающая последнее поколение, стала интересна хоть кому-то.

Между тем я уже добрался до оптового рынка, так что, припарковав машину отправился по рядам в поисках поставщиков готовых продать небольшую партию специй. Мне требовалось пока не так уж и много, всего мешка четыре на первое время. Давид говорил, что в их мире любые специи чуть ли не на вес золота, а один только мешок, это килограммов двадцать не меньше. Плюс их можно было очень быстро реализовать, ибо город был достаточно богатым, чтобы его жители могли позволить себе такое.

Конечно, спрос там намного больше, но не стоило наглеть и замахиваться сразу на большую партию. Да и купец, с которым он договорился тоже хотел сначала убедиться в качестве товара и нашей надежности. Правда из-за этого же придется и цену скинуть, но даже так прибыль многократно превышала мои затраты.

Что и подтвердилось, когда я нашел нормального торговца, который был готов по умеренной цене продать небольшую партию. Покупал сразу несколько видов специй, так что в результате вышло не четыре, а десять мешков по двадцать килограмм, но благо машина у меня была вместительной и влезло все.

Вообще идея продавать специи была связана не только с их дороговизной в другом мире. Мы много времени размышляли с Давидом на тему того можно ли внедрять что-то из нашего мира в массовом порядке. И пришли к одному крайне неутешительному выводу, что нет.

Наши миры настолько отличаются социально и культурно, что не все то, что нормально для нас, там будет хоть кому-то интересно. Да и не факт, что окажется правильно понято. А то, что будет восприниматься нормальным может вызвать ненужные вопросы при попытке достать уже здесь.

Нет, конечно, торговать предметами из нашего мира можно и даже нужно, но лучше всего это делать не через местное купечество, а напрямую. Открытие своей лавки так и напрашивалось, но добиться разрешения на это было крайне сложно. Требовалось как минимум членство в купеческой гильдии.

Сам Давид таким не обладал и числился не купцом, а мясником с правом продавать готовые изделия из мяса. Именно поэтому он и не взялся за реализацию специй, ибо не имел прав на торговлю чем-то другим.

Вообще местное право было крайне специфичным и как на мой взгляд по большей части играло на руку именно купеческой гильдии. Но увы, по-другому там было никак – средние века, что с них взять. Пусть даже с мушкетами и волшебницами.

По дороге к отцу я собирался заехать к себе на квартиру, ибо с того момента как получил наследство на дом так ни разу и не посещал ее. Теперь же, когда удалось решить проблему с основным кредитором дяди, мне показалось, что сие действие будет безопасным.

У меня была небольшая студия в северном районе города, в не самом престижном доме с не самыми спокойными соседями, но тем не менее, жить там было вполне можно. Правда, теперь я подумывал продать ее и полностью переселиться в усадьбу, но этот вопрос не такой уж и быстрый. Впрочем, мне как минимум требовалось забрать кое-какие вещи, так что в любом случае было пора проверить все ли там в порядке.

То, что что-то не так моя интуиция стала сообщать еще на подходе к подъезду, но по своей глупости не придал этому значения, подумав на буйных соседей. Поднявшись на свой этаж, я без проблем отпер ключами дверь квартиры и открыв ее, замер оказавшись перед дулом пистолета с навернутым на него глушителем, что замер перед моим лицом.

- Заходи, - прозвучал тихий, но твердый голос незнакомого мне мужчины в темной футболке и джинсовых штанах, что каким-то образом оказался внутри моей квартиры.

Твою же мать! – Захотелось выругаться вслух, послушно выполняя требование, но промолчал, опасаясь спровоцировать киллера. – Дядя, как же я тебя ненавижу!

Глава 2

У меня была однокомнатная квартира с достаточно просторной кухней, на которой можно было нормально разместиться небольшой компанией не мешая друг другу. Из-за этого я ее и брал в свое время.

И именно на эту кухню меня и отконвоировали под дулом пистолета. Как оказалось этот неизвестный как раз заканчивал варить кофе на моей плите в моей же любимой турке, когда я решил так невовремя вернуться домой.

Вот же сволочь, - так и крутилось в голове, когда этот он, реквизировав мою столь же любимую кружку, наливал в ту ароматный напиток.

Самого же меня предварительно обыскали, отобрав кинжал и специально усадили за стол в дальний угол, чтобы в случае чего я не смог помешать ему наслаждаться этим напитком. Он даже пистолет положил рядом с моим оружием, недалеко от себя уверенный, что тем самым полностью обезопасил себя.

Почему-то вспомнилась сказка про трех медведей, где одна наглая рожа забралась в чужой дом, набедокурила и при этом съела всю еду. Только в моем случае это не милая девочка в чепчике, а суровый мужик в кожанке.

На вид он был лет тридцати со слегка взъерошенной прической, одет в темную рубашку и кожаную куртку, из-под которой высовывался край наплечной кобуры, а на ногах темные джинсовые брюки. При этом посмотрев вниз понял, что этот наглец еще и в моих тапочках разгуливает.

Как у себя дома, вот же наглец!

- Знаешь, а я ведь уже устал тебя ожидать, - заговорил он, долив молока и закинув пару кусочков сахара. – Я уже начал думать, что ты так никогда и не заявишься сюда. К счастью, у тебя довольно уютная квартирка как для холостяка, так что провел время с удобством.

И с довольной улыбкой сделал первый глоток.

- Кто вы? – Вновь посмотрев ему в глаза задал самый интересующий меня вопрос.

Хотя сам при этом пытался понять, что мне делать. При этом, что странно страшно не было, но некая тревога все же не позволяла расслабиться. Странное состояние, учитывая, что в мою сторону недавно тыкали дулом пистолета и чуть ли не силой усадили за стол.

- Ах, какой аромат, - вместо ответа незнакомец принюхался к только что приготовленному кофе, облокотившись о кухонный гарнитур. – Приятно, когда у твоего клиента есть вкус к кофе. А то порой приходится давиться всяким быстрорастворимым дерьмом. Хорошие зерна, где брал?

- Недалеко кофейня, там продают на развес. Вы так и не ответили на вопрос.

- Надо будет зайти, прикупить себе немного, - кивнул он, с удовольствием отхлебывая из кружки.

Вот же, да я даже друзьям не позволял пить из этой кружки, — и это, пожалуй, было самое большое мое неудовольствие, которое я испытывал на данный момент.

- А насчет твоего вопроса, - продолжил он, внимательно наблюдая за мною. – То тут главное не то, кто я, а кто ты. А ты, если мне не изменяет память, Максим Шугов наследник одного хорошо известного в узких кругах человека. Очень уважаемого, должен подметить человека. А теперь такой же, как и он землевладелец с очень интересным домом… или точнее даже усадьбой. Очень старой и очень занимательной усадьбой. Хм… так выходит ты реально теперь барин какой-то?

И задумался, словно вспоминая что-то.

Точно опять привет от дяди прилетел. И за что же мне все это? Он даже с того света создает проблемы… гад, - но вслух своего неудовольствия я не высказал, стараясь хоть немного прояснить ситуацию.

- И что же вам надо от меня? Я, надеюсь, не убивать же вы меня собрались?

- А? Нет-нет, хотел бы убить, уже убил, - ответил он, вновь обратив на меня внимание и сделав еще глоток кофе, продолжил. – Дело в том, что у нас с твоим дядей были кое-какие общие дела и его смерть вызвала… скажем так определенные трудности.

- Что, неужели он и вам задолжал денег?

- Денег? – Ухмыльнулся он. – О нет, тут вопрос не в деньгах. Он обещал кое-что достать для меня взамен моей услуги. Услуга была выполнена, а вот плата… плата еще не предоставлена.

- Ага, и теперь вы хотите стребовать это что-то с меня? Причем я и в душе не ебу что именно и за что.

- Тц-тц, - поцокал он языком погрозив пальцем. – Не хорошо так сквернословить, какой невоспитанный молодой человек.

То же мне молодой, да ты и сам примерно моего возраста, - хотелось было заявить, но сдержался, сказав другое:

— Это не я, это жизнь такая.

- Ну да, понимаю, - покивал он. – Тяжелое детство, игрушки, прибитые к полу… Но все же стоит держать себя в руках. А насчет того, что мне требуется… Ну, это не будет для тебя чем-то сложным. Мне всего лишь нужна кровь вампира и твой дядя именно это обещал предоставить. Причем именно, что истинного вампира, а не этих вурдалаков и их жалкое подобие, что в последнее время развелось всюду.

- Что? – Не сразу поверил в услышанное.

- М? Только не надо притворяться, что не в курсе, о чем я. Я догадываюсь где ты провел все то время пока я здесь ожидал тебя, так что должен уже иметь представление о другой стороне этого мира.

- Да, но зачем вам кровь вампира?

- Твой дядя знал причину, а тебе знать этого не надо. Главное, что ты обязан мне ее предоставить и все. Я свою часть сделки выполнил, так что жду выполнения ответной части от его наследника. А как, это уже не мое дело.

- А еще говорят, что дети за предков не в ответе. Я так понимаю то, что лично я ничего не заказывал, к делу не пришьёшь? – На что получил лишь согласный кивок. – Ладно, ну предположим, я попробую разузнать, как достать эту кровь и возможно даже достану, но могу хоть узнать за что плата-то такая необычная?

- О, конечно, в этом от тебя нет никакой тайны, - тут же обрадовался он. – Незадолго до его смерти мы с твоим дядей заключили контракт. Я нахожу кое-что для него, а он отдает мне сто грамм крови истинного вампира.

- И что же это такое?

— Вот это, - и поставив кружку с недопитым кофе на столешницу, достал из внутреннего кармана куртки небольшой продолговатый футляр. – Здесь карта того, как попасть в Шамбалу.

- Что? – Чуть ли не вылупился я на это чудо. – Но это же миф!

- Как и великая библиотека Шуговых, - хмыкнул он, убирая обратно футляр.

У него там что, безразмерный карман какой-то что ли? – Почему-то посетила меня странная мысль.

– Видно, что ты недавно только в этом деле. Шамбала так же, как и истинные вампиры или многое-многое другое в этом мире, что обычные люди считают лишь сказкой, существует. И вот это, - похлопал он по куртке в районе внутреннего кармана. – Ключ к тому, как туда попасть. Ты даже не представляешь каких трудов мне стоило ее достать.

- Но… зачем? – Я даже не нашелся что сказать, непонимающе продолжая смотреть в глаза этому странному наемнику.

- А кто его знает, - пожал тот плечами и поставив кружку с недопитым кофе на столешницу, подхватил свой пистолет. – Это уже не мои проблемы. Через три дня я позвоню тебе, и мы договоримся о месте передачи товара. Постарайся к тому времени уже раздобыть кровь.

- А что, если я не достану ее? Мне-то эта карта не нужна совсем.

- Тогда содержимое вот этого, - продемонстрировал он мне свое оружие. – Окажется в твоей башке быстрее чем ты ожидаешь. Ты, конечно, можешь спрятаться в своем доме, но поверь, я не прощаю долгов и рано или поздно, но достану тебя.

- Я… понял, - только и оставалось мне угрюмо кивнуть ему, наблюдая как он убирает свое оружие в кобуру.

— Вот и отлично… А, и еще, чуть не забыл, - с этими словами он остановился и пошарив по карманам поставил на стол маленькую склянку с пробкой. – Вот, сюда соберешь кровь. Она зачарована специальным способом, чтобы содержимое не портилось. Удачи тебе наследничек, можешь меня не провожать.

Я так и остался сидеть после его ухода задумчиво разглядывая оставленный предмет. Мои мысли то и дело скакали от желания прибить его повторно за такую подставу к не понимаю на кой ему вообще все это понадобилось.

- И почему у меня такое ощущение, что мне это наследство будет еще долго аукаться?

Последующий сбор вещей больше походил на Мамаев налет, чем обстоятельные сборы. Отойдя от разговора, я тут же принялся лихорадочно собирать все что может пригодиться в дальнейшем закидывая вещи в сумки практически без разбора. И с грустью был вынужден оставить даже компьютер, достав оттуда лишь жесткие диски.

- На крайний случай подключу к ноутбуку, - пробормотал, закидывая и их в сумку.

Вскоре в машине к мешкам со специями на продажу прибавились еще и сумки с вещами, заполнив все оставшееся свободное пространство.

- Максим, переезжаешь? – Голос за спиной заставил меня вздрогнуть и поспешно обернуться, захлопнув багажник.

- Уф, Марья Ивановна, ну вы меня и напугали, - разглядев свою соседку я, выдохнул, успокоившись. – Да, нашел работу другую и переезжаю поближе к ней.

- А твой друг уже съехал?

- Какой…, - не сразу понял о ком это она. – А-а-а, этот, да он съехал. Я просил его присмотреть за квартирой пока меня не будет. Кстати, а в мое отсутствие ко мне кто-нибудь еще приходил, не знаете?

- Ну Максим, я же не слежу за твоей квартирой, - начала было упираться эта старушка.

- Марья Ивановна, я же знаю, что вы всегда в курсе всего, что происходит в нашем подъезде.

- Ну, пару раз к тебе приходили какие-то бандюги. А один раз даже чуть ли не ломились в квартиру, но твой друг им что-то сказал, и они больше не приходили. Нешто ты Максим с плохой компанией связался?

— Вот оно что… спасибо, что сказали. И нет, ни с кем я не связался, просто это кредиторы моего дяди, который недавно умер и оставил мне наследство.

— Вот ведь не повезло, - покачала она головой. – Ну ты береги себя.

- Да, конечно, спасибо, - поблагодарил ее, усевшись в машину.

Вот сидя в машине, да прокручивая в голове то, что произошло в квартире меня и посетила одна интересная мысль. Если уж кредиторы не постеснялись пытаться вломиться мне в квартиру, то как же так получилось, что они ни разу не посетили родительский дом?

Казалось бы, это первейшая цель после моего жилья не считая работы, но даже в отсутствие отца никто туда ни разу не заявился. Не то, чтобы я жаловался, но все же интересно было бы узнать причину такой избирательности.

Увы, но осторожные расспросы отца о чем-то необычном связанным с нашим домом, ни к чему не привели. Хотя, устроившись в беседке с парой баночек пива и с только что пожаренными шашлыками, мы тогда неплохо посидели, вспоминая прошлое.

Иногда все же надо отдохнуть душой и телом от навалившихся проблем.

- И все же хорошо здесь, - уже под конец, просто откинувшись на спинку признался я ему.

— Это да… Ты же знаешь, я успел немало поколесить по стране, но только здесь с твоей матерью почувствовал себя как дома, - почему-то заговорил он о своих командировках.

- И что же, за границей тоже не то? Тебе же понравилась та путевка, насколько я понял.

- Ну, признаюсь, было занимательно, - хмыкнув, признался он. – Да только все это не то. Но откуда у тебя такие деньги? Я только вернувшись понял, что это было ведь не дешево? Максим, ты ничего не хочешь мне рассказать?

- А… эм, - я так и замер не зная, что сказать.

Ну не говорить же ему, что эта поездка была организована на деньги из наследства дяди, которые он одолжил у бандитов и не вернул их им? А отослал я его подальше в первую очередь для того, чтобы увести из-под удара.

- Ну…, - протянул, пытаясь придумать ответ.

- Макс, ты что взял из денег, которые тебе выдали для восстановления того отеля?

Ну да, я же ему сказал, что устроился на новую работу в качестве управляющего доходного дома, который еще предстояло отремонтировать. Неужели он решил, что я подворовывать начал?

- Папа, нет, конечно! – И я даже хотел было возмутиться, но потом подумал, что это будет слишком удобная отговорка. – Просто… ну всегда же есть где можно сэкономить. А мои… работодатели оказались людьми не жадными и денег на восстановление не пожалели.

- Ну-ну, - мне почему-то показалось, что он мне нисколько не поверил. – Ты главное это, не попадись. Если хочешь, могу подсказать пару трюков по правилам ведения двойной документации.

- Папа? – Я даже не поверил своим ушам.

- Что? Думаешь мы с твоей мамой такой дом на честно заработанные деньги построили? Она, между прочим, была очень предприимчивой женщиной. М-да, какие сделки мы проворачивали.

- Эм, вы же вроде работали с ней в разных местах? Ты на заводе, а она в логистической компании. Какие тут еще могут быть сделки?

- Ну да, завод, как же, - хмыкнул он на мое заявление. – Мебельная фабрика это была. Вот только думаешь, что на нашем заводе производилось?

- Ну, мебель же, а что еще?

- Мебель-мебель, но какая? Отечественная, хотя и неплохого качества. А чем отечественная отличается от той же итальянской?

- Качеством?

- Ха, - рассмеялся он. – Тоже мне, качеством! Я тебе так скажу, ничем она не отличается, только разве что та была сделана в Италии, а наша тут под боком. И даже более того, некоторые образцы, что оттуда приходили были на порядок хуже наших. А теперь представь следующее, поступает к нам заказ на поставку итальянской мебели по баснословным деньгам. Что, неужели ты думаешь мы будем делать заказ в Италию?

- Кажется я уже догадываюсь, - признался с некоторым удивлением от того, что мои родители когда-то проводили такие хитрые схемы. – Вы через фирму, где работала мама оформляли свою мебель как поставки из Италии и таким образом наваривались на клиентах, которые были готовы платить втридорога за какой-то заграничный бренд?

- В десять.

- Что? – Переспросил его, не поняв, о чем он.

- Когда пошли санкции и цены подскочили разница между нашей мебелью и той же итальянской брендовой доходило чуть ли не в десять раз. Так что запомни сынок, бренд, это лишь красивая обложка, за которым далеко не всегда стоит хорошее качество. У нас здесь могут делать не хуже, а порой и лучше и при этом стоить будет дешевле на порядок. Главное все правильно оформлять на бумаге.

Ахренеть! – Хотелось мне сказать, но я промолчал, пытаясь переварить эту новость.

- Я и не знал, что вы такие схемы проворачивали. А чья вообще это была идея?

- Твоей мамы, - вздохнув, видимо вспомнив ее, сообщил он. – Она вообще всегда была очень предприимчивой. Видимо происхождение брало свое.

Ну да, дочь аристократа все же, хоть и из другого мира, - покивал его словам, припомнив историю матери.

- Правда ни она, не брат никогда не признавались из какой страны он помог ей сбежать, но знаешь…, - он замолчал, обдумывая что-то. – Она ведь тогда почти ничего не знала о современном мире хотя язык знала на отлично. Я тогда еще удивлялся из какой тьмутаракани он вытащил ее, но так и не смог понять.

А это явно Кет ей тогда помогла выучить местный язык, как и мне, - догадался я.

- И, кстати, мне сейчас кое-что вспомнилось. Мы же дом строили почти сами, хоть и привлекая рабочих. Так вот, еще на момент закладки фундамента она остановила работы на целые сутки и разогнала всех рабочих. Даже меня попросила не появляться здесь до следующего вечера. Я так и не понял для чего это надо было необходимо, а она никогда не рассказывала. Сказала только, что это связано с какой-то культурной особенностью ее родины.

Вот оно! Значит мама все же что-то сделала с домом, что позволило отвести от него опасность? Надо будет поинтересоваться у Кет, наверняка она в курсе.

Почему меня заинтересовало это? Все очень просто, недавно я начал изучать основы магии и больше всего меня заинтересовали защитные чары. Конечно, у меня и не было надежды разобраться в чем-то сложном, но новая дисциплина оказалась крайне занимательной.

Вечер прошел в теплой домашней обстановке, так что спать я улегся в своей старой спальне. Вот только сон ни в какую не шел, а в голове так и крутились мысли вокруг сегодняшней встречи в квартире и о том, что один из кусочков пазла встал на место.

Еще тогда, когда мы узнали об аварии и гибели дяди вместе с матерью я все гадал почему они оказались вместе, но никак не мог понять причину этому. Все же из-за ссоры между дядей и отцом она предпочитала лишний раз не встречаться с ним.

Это только сейчас понятно почему она даже не пыталась их примирить, учитывая, что и была той самой причиной, из-за которой разыгрался скандал. Все-таки отец хоть и принял меня как сына, но ему явно было бы неприятно знать, что они продолжают общаться.

Теперь же, когда я узнал о сделке между дядей и тем странным человеком, то можно было предположить, что она как-то была связана с этим. А это значило, что просто попросить крови у Руфиуса будет не вариантом?

Надеюсь, что все же это будет не так, - все же надеясь на такое, я понимал, что скорее всего этот вариант может оказаться в пролете. – Иначе бы дядя не стал бы привлекать ее к решению этой проблемы.

Скорее всего именно с ее помощи он и планировал достать кровь истинного вампира, но по пути к усадьбе произошла авария, которая и забрала их жизни. И почему-то моя интуиция подсказывала, что в этом деле не все так просто.

Вот только версия о том, что в этом замешены бандиты, которым был должен дядя так и не подтвердилась. Мог ли быть в этом вовлечен кто-то из местного общества нелюдей? К сожалению, пока что на это нет ответа хотя Алиса и утверждала об обратном.

Так размышляя о прошлом и будущем, я и не заметил, как уснул-таки.

А утром, попрощавшись с отцом, сначала решил заглянуть в спортзал, а только потом рвануть уже к себе домой. Настроение несмотря на неожиданно свалившиеся проблемы было бодрым – я был уверен, что Кет сможет подсказать способ достать эту чертову кровь вампира. Это, конечно при условии, если кровь Руфиуса все же не подойдет в чем у меня были некоторые сомнения.

Как обычно поприветствовав девушку на ресепшене спортзала, да поинтересовавшись свободен ли мой тренер, отправился в раздевалку. Благо сумка со спортивными принадлежностями с некоторых пор всегда была со мной в машине так что не пришлось заезжать домой за ней.

В спортзале как обычно в это время народу было немного, все же у многих уже начался рабочий день. Именно поэтому я и выбрал такое время для посещения. Это вначале мне было стыдно за мой лишний вес, но уже сейчас после совсем непродолжительного времени этот стыд начал проходить, уступая место повседневности.

Кстати, только здесь я понял одну простую истину. Есть такая поговорка, что в здоровом теле здоровый дух. Так вот меньше всего именно в спортзале мне попадались люди с паразитами на своей душе. Нет, совсем без них не обходилось, все же были существа, которые питались определенными эмоциями, побуждая, например в людях гнев или же похоть…

Вообще, почитав бестиарий по духовным паразитам, который так же нашелся в семейной библиотеке, нашел множество видов этих тварей. Прям весь калейдоскоп человеческих пороков. А уж учитывая, что совершенных людей не бывает, то не удивительно, что им есть на чем отъедаться. Обидно только, что некоторые из них настолько истощают душу, что к концу человеческой жизни практически полностью ее поглощают.

Собирался ли я с этой проблемой что-то делать? Нет, ибо не видел ни способа массово бороться с этим, ни имел желания взваливать на себя непосильную ношу. Для этого есть церковники, вот пусть они и борются за человеческие души. Если уж даже специальный отдел и Общество этим не занимается, ограничиваясь куда более материальными проблемами, то куда уж мне-то лезть?

Главное, что родные мне люди от этой гадости защищены. Хотя еще пока и не понял, что мама сделала, чтобы к папе ни один такой паразит так и не зацепился.

Денис, как звали того молодого парня, что помогал мне привезти себя в физическую форму, встретил меня с радушием.

- Ну что, как настроение? – Пожав мне руку поинтересовался он.

- Рабочее.

- Хорошо! Смотря на ваш прогресс, я решил пересмотреть немного вашу программу тренировок. Все же удивительный у вас организм – так быстро восстанавливаться после таких нагрузок, это не каждому дано.

- Сам поражаюсь, видимо наследственность хорошая, - согласился с ним припоминая, что хоть раньше у меня и был лишний вес, но даже с моим образом жизни он не смог перерасти во что-то слишком ужасное.

Это сейчас, когда мне удалось немного сбросить лишние килограммы, я уже не выглядел неким пухляшем за что и можно было начинать гордиться собой.

- И оттого вдвойне печально, что вы решили заняться своей формой только сейчас, - посетовал парень. – И все же изменения прям на лицо. Повторяюсь, конечно, но удивительно…

- Так что там, нагрузку увеличим? – Прервал его.

Была одна особенность у Дениса, которая малость раздражала - парень прямо-таки болел идеей идеального тела. Еще в начале, когда он заметил, что каждый раз я возвращаюсь в спортзал как новенький, хотя за день до этого он выжимал из меня все силы, то сначала подумал о стимуляторах. К его чести, надо сказать, что ему это не понравилось, но мне все же удалось убедить его в обратном, объяснив все хорошей наследственностью и травяным настоем.

Ну не рассказывать же, что каждый раз мне помогали восстанавливаться после таких тренировок. Тут и волшебные настойки Анатоля и даже Кет задействовала свое кошачье волшебство – как бы это не звучало дико. Не, реально, запрыгивает на спину и начинает топтаться, пуская коготки словно я подушка для иголок.

Тоже мне мастер мануалист нашлась! – У меня до сих пор психологическая травма с того первого раза, когда тренировка была особенно тяжелой. – И ведь помогает, что еще удивительнее. Боли и нытье в теле после тренировок словно рукой убирает.

- Да, думаю стоит увеличить упражнения на ноги и выносливость. Давайте, на беговую дорожку, погоняем сердечко, а потом займемся низом и перейдем плавно к верху.

Так обычно и проходит почти каждое мое утро. Тяжело? Очень, но жить хочется больше так что приходится затыкать свою лень куда подальше и гонять себя до седьмого пота. Все же лучше иметь хоть какую-то спортивную форму нежели чем вообще никакой и из-за этого словить проблемы.

Тот вечер, когда мой первый выход в город другого мира чуть не стал и последним надолго запомнился мне. Тогда мне удалось сбежать от стражи лишь благодаря вовремя появившейся Кет, что отвлекла их. Да и то убегая словил одышку.

Так что теперь я серьезно подошел к своей спортивной форме и уже сейчас у меня не будет таких больших проблем как раньше. Зато взамен пришла другая, крайне неожиданная проблемка. Скинув вроде всего ничего лишнего веса, оказалось, что мне совершенно нечего носить – вся одежда начинала висеть на мне как мешок. А что будет когда я окончательно избавлюсь от него?

После беговой дорожки, как и обещал Денис, он нагрузил меня уже другими нагрузками, так что под конец часа я был словно выжатый лимон. Этот изверг словно эпический босс перешел на новый уровень, чуть ли не загоняя меня.

- Вы хорошо сегодня потрудились, отдыхайте, - коротко похвалил этот изверг, отправившись помогать очередной молоденькой девушке.

Бабник, - хотелось было сказать, но промолчал.

Я уже подметил, что он увивается чуть ли за каждой миловидной клиенткой, распуская хвост как павлин. Даже любопытно стало, это его личная черта или же во всем виноват розовый чертик, что сидит на левом плече и каждый раз что-то нашептывает ему на ухо, как только на горизонте появляется очередная цель.

Вот и сейчас, ведомый своим бесом он уже начал наворачивать круги вокруг этой девушки. Занимательно порой наблюдать за людьми что не могут устоять перед своими слабостями. Точнее выяснять причины этих слабостей.

- А вы молодец, - неожиданно вывел меня из раздумий женский голос, и я понял, что сижу на скамейке уже не один.

Оглядевшись, понял, что рядом присела молодая девушка, одетая в спортивную майку и шорты, а на плечах висело слегка влажное полотенце. Ее золотистые волосы были слегка взъерошены, но не сильно, сохраняя приличный внешний вид. На лицо не сказать, чтобы сногсшибательная красавица, но приятная на взгляд, но больше всего меня удивили яркие зеленые глаза.

При этом я не удержался и взглядом пробежался по всей ее фигуре, зацепившись на долю секунды на ее груди.

Третий размер, - почему-то тут же сформировал мозг свой вердикт после чего я вернул внимание к ее лицу, поинтересовавшись:

- Да? И в чем же я молодец?

Однако, судя по всему, мой беглый взгляд не укрылся от нее, вызвав легкую улыбку.

- Я давно уже наблюдаю за вами. Признаться, думала, что вы забросите занятия еще вначале.

- Мне кажется, что здешние работники тоже так думали, - хмыкнул я, припомнив какими глазами на меня смотрела работница у ресепшена при моем втором посещение.

- О да, - рассмеялась незнакомка. – Ну, не стоит их винить, все же обычно людям с подобными проблемами хватает одного раза, чтобы понять, что это не для них.

- Как завуалировано сказано про мой лишний вес, - хмыкнул я.

- Ну, сейчас-то про вас так и не скажешь, - кивнула она. – Так что с этим и поздравляю. Меня, кстати, зовут Лиза.

- Максим, - представился в ответ пытаясь понять, что ей надо от меня. – Лиза, вы что-то хотели от меня?

В последнее время я перестал верить в случайные знакомства, так что и сейчас мало верилось во что-то подобное. Ну, не просто же так она решила заговорить со мною? Верно же?

- От вас? - Удивилась она, но рассмеявшись продолжила. – Нет-нет, ничего такого. Просто мне, и правда, хотелось подбодрить вас. А то вы так смотрели на Дениса, что мне показалось вы завидуете ему.

- Я, завидую? – Вполне искреннее удивился этому заявлению.

- Ну да, вы же с него прямо взгляда не отводите. Или же, - она прикрыла ладошкой ротик, удивленно посмотрев на меня. – Вы из этих…

- Что? – Не сразу понял, о чем это она, но когда дошло до меня, то ужаснулся. – Нет! Даже не думайте об этом! Тьфу на тебя!

— Это радует, - снова посмеялась она.

- Просто я задумался о… скажем так, человеческих слабостях и пороках.

- А-а-а, - протянула она понимающе и тоже посмотрела на молодого, накаченного парня что уже мило беседовал с той самой привлекательной клиенткой. – Люди не без слабостей. Денис всегда был падок на женщин, но зато смотрите как он действует на них положительно. Я вам по секрету скажу, что треть молодых девушек, что ходит сюда, это его заслуга.

- Хм, - только и хмыкнул и так догадываясь об этом после чего сделал очередной глоток из фляги где хранилась настойка от Анатоля. – А вы откуда знаете, сами тоже оказались здесь по этой же причине?

- О нет, просто я изначально нанимала его на место тренера с учетом такого эффекта, - самодовольно улыбнулась Лиза.

- О, так вы владеете этим залом?

На что лишь получил милую улыбку. А моя паранойя при этом лишь вдвойне забила в барабаны, заставив посмотреть на нее другим зрением.

А включив глаза чуть не выронил флягу. Такого переплетения мистических потоков в душе мне еще не приходилось видеть. Почти как у Алисы, но если у лисы они выглядели более хаотичными или даже скорее дикими, то здесь словно все было искусственно-упорядочено. Но уже само это говорило о многом.

- Так все же, Лиза, что вам от меня надо? – Стараясь не показать своего напряжения вновь поинтересовался я.

- А? – Окинула она меня удивленным взглядом после чего на ее лице проступило понимание. – О-о, как интересно, так вы из тех, кто может видеть? Как интересно. Так значит у вас не только феноменальное восстановление?

- Восстановление? – Не сразу понял, о чем она. – А это. Нет, у меня нет ничего подобного, просто мне помогает быстро восстановиться после занятий вот это.

И продемонстрировал полупустую флягу.

- Хм, - склонив голову набок, уставилась на нее владелица зала. – Разрешите попробовать?

- Да, пожалуйста.

Приняв от меня флягу, она сначала понюха содержимое, чему-то удивленно хмыкнув, а потом сделала небольшой, но осторожный глоток.

- О, какое интересное зелье! – С удивлением подметила она через минуту. – Восстанавливает силы, дает легкую регенерацию и восполняет магию. Поразительно!

Это она что, по одному глотку все поняла? – С удивлением уставился на протянутую обратно флягу. – А Анатоля сам вообще понял, что за настойку делает раз у нее такой разносторонний эффект.

- Максим, - чуть ли не воскликнув, обратилась ко мне эта волшебница.

Или ведьма, - поправил сам себя вспоминая кое-что из записей матери по поводу теории аур и примеров того, как они выглядят у разных существ и волшебников.

- Ась? – Насторожено посмотрел на нее уже опасаясь подвоха.

Уж больно как-то яростно блестели у нее при этом глаза, словно задумала что-то жуткое.

- А не поделитесь ли секретом зелья?! Уж поверьте, я буду очень благодарна за это.

Что-то мне жутко от такой благодарности, - мысленно сглотнув, немного отстранился от нее.

- Вообще-то я и сам не в курсе. Эту настойку готовит мой повар.

- О, поди какой-то мастер алхимик? – Еще пуще загорелась она интересом.

- Да нет, просто повар.

- Тогда может познакомите меня с ним?

- Боюсь, это будет невозможно. Он... слегка ограничен в возможностях общения.

Ну не говорить же, что он из другого мира и вообще… приведение.

- Жаль-жаль, - покачала она головой, о чем-то задумавшись, но потом вновь устремила на меня свой взгляд. – Тогда как вы смотрите на то, чтобы продать мне немного его зелий?

- Я…, - хотел было отказаться, но замолчал, задумавшись.

А впрочем, почему бы и нет? Повторить она все равно не сможет, ибо для этого нужны ингредиенты из другого мира. А мне как раз скоро нужны будут деньги. Да и вообще, что я теряю от этого?

- Вообще-то… - хотел было начать торг, но был прерван.

- Десятку за пол-литра!

- Держи! – Тут же вручил ей флягу с остатками настойки которой как раз примерно столько и оставалось.

Учитывая, что я вообще хотел начать с меньшей суммы, я просто не мог упустить такой возможности заработать. Хотя, может, можно и было поторговать, но… ингредиенты на эту настойку вообще стоили на том рынке сущие копейки. Мне Марго как раз обещала пробежаться по лавкам и притащить их столько сколько надо для Анатоля, если потребуется.

Это вообще и зельем-то, по ее словам, не назовешь, а именно что настойкой для общего укрепления организма. Такими напитками пичкают каждого солдата, что состоит на службы царицы и он не считаются чем-то запредельным.

- Хе-хе, спасибо, - тут же вцепилась она во флягу. – Пойдем ко мне в кабинет, отдам деньги.

Покинул я зал уже под крайне удивленным взглядом моего тренера, который явно заметил свою начальницу.

Впрочем, получив столь неожиданную прибыль, я не стал задерживаться в спортзале. А договорившись с Лизой позже предоставить еще образцы «зелий» свалил домой.

А дома меня ждала злая и не кормленная кошка, да помощница с промытыми мозгами, которую эта самая кошка заставила просматривать весь день Санту-Барбару. Да загнанное в угол приведение, что прям-таки молило о спасении.

Это же надо какой нехороший зажал для бедной котейки ее любимый кискас, вот ведь враг всего кошачьего народа!

- И это всего лишь оставил их на сутки, называется, - проворчал я, разглядывая весь этот бедлам. – Кет, может тебе, и правда, пора завязывать уже с этой химией?

- Мья-я! - Возмутилась кошка, переведя полный гнева взгляд на меня.

- Эх, ладно-ладно, Анатоля, наложи ты ей уже этой гадости! Если пациент сам не хочет лечиться, то его уже ничем не отучить от наркоты.

- Мьяк, пш-ш! - Зашипев, обиделась наша хвостатая хранительница.

- Госпожа, месье, но я лишь хотел сделать как лучше, - расстроился повар, но все же отлетел к отдельно стоящему холодильнику, где все пространство занимало излюбленное лакомство Кет. – Ну может хотя бы хоть немного мясца нормального поедите, госпожа?

- Мряк, ладно, но немного, мяу, - все же сжалилась над ним кошка, после чего снова вернула свое внимание на меня. – А ты где был, тунеядец, мяу?

- И почему же сразу тунеядец? Я, между прочим, отца навестил, а это святое.

- А разве ваш…, - хотела было что-то спросить Марго.

- Лучше не продолжай, - хмуро остановил ее на полуслове прекрасно понимая, о чем она хотела спросить. – Отец у меня один и точка. Или тебе было мало Санта-Барбары? Может тебя познакомить с Рабыней Изаурой?

- Санта-Барбара, - заторможено повторила она с затуманенным взором.

- О-о, Кет, ты что с ней сделала? Ты что реально заставила ее смотреть эту шнягу весь день?

- Мряу, мням-мням, - оторвавшись от еды, посмотрела на нас кошка, коротко ответив. – Дя! Мням-мням.

После чего снова вернулась к своей вкусняшке.

И ведь сама если надо может достать из холодильника, однако каждый раз заставляет это делать бедного Анатоля, - задумавшись покачал я головой.

- Так, понятно, надо спасать от промывки мозгов, - все же решив не заострят свое внимание на этом, вернулся к прежней теме. - Анатоля, где у нас нашатырь? Тащи сюда! И сваргань мне потом еще своей тонизирующей настойки, а то я продал то, что было у меня с собой.

- Уи месье!

В результате привести девушку в чувство у меня все же удалось, после чего отправил ее в город другого мира, чтобы она организовала хоть какой-то транспорт для перевозки товара. Сам же я принялся допрашивать Кет насчет крови вампира.

- Мур, значит он потребовал кровь истинного вампира, мяу? – Разговор состоялся в кабинете сразу после отправки моей помощницы через зеркало на ту сторону.

- Да, тебе мой предшественник ничего не говорил о том, что он нанял какого-то левого типа для поиска этой карты?

- Шамбала, мряу, - проговорила она. – Давно о ней ничего не было слышно, мдя, мяу. Нет не говорил, мряк.

- А что насчет крови? Он же реально может мне пулю в лоб пустить если я не найду плату за его работу. Руфиус подойдет для этого?

- Мур, - задумалась она. – Надо понять, мряу, что значит истинный вампир для местных. Для них, мяу, любой вампир того мира уже истинный, мур.

- А для тех, кто оттуда?

- А вот для них, мяу… истинный это уже родственники твоей матери. Конечно, мур, после того как они прошли ритуал, мяу,

- От которого моя мама как раз и сбежала с дядей, - проговорил я, окончательно убеждаясь в своих догадках о причине того почему она оказалась тогда в одной машине с ним. – Но неужели она хотела пройти ритуал ради этого?

- Мур, мне неведанно это, мяу.

- Да нет, это бред! Она же специально сбежала из дома, чтобы не становиться вампиром, - покачав головой, все же отверг такую версию.

- Мряу, попробуй все же кровь этого нахлебника, мяу, - предложила хранительница. – Он достаточно стар, мяу, чтобы начать считаться истинным даже по меркам того мира-ра, мур.

- Стар, мега стар, - задумавшись проговорил одну известную фразу. – В принципе у нас все равно нет другого выхода. Он дал мне всего два дня после чего обещал позвонить и сообщить место для передачи. Кстати, для крови он мне выдал вот это, сказал, что в нем кровь не будет портиться.

Достав склянку из кармана и поставив ее на стол, продемонстрировал ее.

- Мур, - Кет, запрыгнув на столешницу, с любопытством осмотрела и даже понюхала ее после чего вынесла вердикт. – Что-то из местных, мяу. Явный запах заклинания стазиса, мряу.

- Ясно, кстати, насчет заклинаний. Оказывается, мама что-то сделала с родительским домом из-за чего его обходили неприятности. Туда даже никто из бандитов ни разу не заглянул, когда они искали меня. Как думаешь, что это может быть?

- Мур, - задумалась она. – Что угодно, мяу. Начиная от обычных охранных чар, мур, и заканчивая кровной магией, мряу. Но скорее всего последнее.

- Почему?

- Мур? А ты вспомни ее родственников, мяу, - и спрыгнув со стола последовала к своему любимому пуфику у входа.

- Хм, резонно.

То, что моя мама была дочерью одного из графом повелителей ночи мне было известно. И не трудно догадаться, что ее воспитанием занимались с детства, не ограничиваясь только обычными дисциплинами. Из книг и ее дневника мне было известно, что кровная магия и некромантия была основной дисциплиной для дворян графств, так что и она должна была в этом как-то разбираться.

- Мяу, - подала голос Кет со своего места. – Я бы, на твоем месте, мур, все же поискала информацию об истинной крови и как ее получить, мряу.

Я же с тоской посмотрел на волшебные шкафы семейной библиотеки, уже предвидя чем мне придется заниматься пока не вернется Марго. Все же я хоть и стал читать на языке того мира благодаря Кет, но давалось мне это с трудом. Словно пользуешься автоперевозчиком, который плохо передает смысл всего предложения и приходится самостоятельно его выстраивать.

Ну ничего не поделаешь, придется заняться и этим, - все же решился я, подходя к шкафу с мыслями о том какая именно мне нужна информация.

И книги, что на нем стояли тут же перестроились, выдавая именно то, о чем я думал.

- Магия, блин, - проворчал, набирая целую стопку - все же по вампирам оказалось немало различной информации. – Надеюсь у нас нет нигде шкафов с дверью в иной мир?

- Мур, кто знает, кто знает, - проворчала кошка. – Зеркало же есть, пши-хи-хи-хи.

После чего зашипела, рассмеявшись, когда я чуть не запнулся от ее слов.

Увы, но за отведенное время нам так ничего и не удалось найти, лишь различные интересные факты про вампиров того мира. Мои предшественники вообще тащили в библиотеку почти все, что встречали в своих путешествиях, поэтому зачастую приходилось перебирать кучу различной информации. Нет, иногда могла и помочь Кет, когда знала, что посоветовать, но как сейчас даже она не была помощницей.

Так что, когда Марго вернулась с той стороны в пацанской одежде, я лишь обрадовался, отложив в сторону очередной том с историей возникновения графств Салоса.

Кстати, читая про аристократические рода этого небольшого и довольно необычного государства я пытался найти хоть какое-то упоминание и про семью матери, но увы, ничего не нашлось. Я так до сих пор и не узнал к какому именно роду она принадлежала, а Кет отказывалась отвечать. Все, что мне было известно, так это что он попал в какую-то опалу перед верховным графом Салоса, но учитывая то какие там царили интриги судя по книгам, это далеко не заурядное дело.

- Барин все готово, - сообщила Марго шмыгнув носом, чуть ли не полностью войдя в роль молодого помощника. – До лавочника я сбегал, предупредил, что скоро привезем товар и одолжил на рынке по пути тележку за пару медяков, так что можно грузиться.

- Хорошо, - сделав закладку в книге, закрыл ее, после чего поднялся со стула. – Поможешь подобрать костюм?

- Да барин.

Нам уже приходилось отрабатывать роли юного помощника и мелкого дворянина, так что я не удивлялся тому, что она уже полностью вошла в свою роль. Как пояснила Марго, это был самый простой образ для таких случаев, ибо мелких дворян в царстве полно. И некоторые из них как правило могли позволить себе одного-двух слуг. Хотя как правило это было некоторое подобие оруженосцев.

Да и сами мелкие дворяне предпочитали идти на службу в армию нежели чем заниматься купечеством. Мы же решили, что мне больше всего подойдет амплуа мелкого дворянина из-за того, что на них обращают меньше всего внимания. А пока не получится раздобыть документы того мира и как-то легализоваться, это лучший способ.

Вот кстати, интересная особенность, которую я никак не ожидал встретить в, казалось бы, сплошь средневековом мире. Это разветвленная бюрократия и повальная перепись населения в городах. Все горожане имели в той или иной степени какие-то знаки, которые позволяли им считаться местными. А уж дворяне и бояре так вообще просто обязаны были иметь официальный документ, удостоверяющий личность. Этакую грамоту из управы, которую еще предстояло как-то достать, ибо дядя не предусмотрел даже хоть какую-то бумагу на наследование.

По сути меня вообще не существовало в правовом плане того мира, что слегка нервировало. Хотя сам факт того, что столь необычная усадьба оказалась чуть ли не в самом центре довольно крупного города, уже вызывало кучу вопросов. Как местная управа и маги не заметили, что у них под носом возник практически живой дом, это сверх моего понимания.

Кет рассказывала, что в нашем мире он вырос чуть ли не из древнего капища, на котором постоянно приносили жертву местные дикари. Здесь же его отражение появилось намного позже, когда один из потомков Шуговых обнаружил волшебное зеркало, что и связало оба мира. Это потом были и другие зеркала, которые увы, при активации оказалось вели в не самые приятные места и поэтому их заперли в комнатах усадьбы.

А вот это поставили в кабинете специально, ибо оно единственное оказалось безопасным и подконтрольным моим предкам. Так что проследить как в одном крупном городе другого мира возник дом с не самыми обычными обитателями было крайне проблематично.

Ис чего возникал совершенно другой вопрос: а знают ли местные о том, что в центре их города такое гнездо с опасными существами? Или это из-за того, что основное тело дома все же находится в нашем мире, а здесь лишь отражение? Ведь, по существу, единым и неизменным помещением между ними являлся лишь подвал.

Для примера если взять помещение с главным зеркалом, то выходило, что в моем мире там располагался кабинет, а здесь это пустое помещение. Хоть, как и там было без каких-либо окон или каких-то технологических отверстий. Да и комната с ванной не была занята демоном, что и было радостью для Марго - все же она девушка.

А вот единственное дикое зеркало, что по какой-то неизвестной причине оказалось на этой стороне находилось на том месте, где была мой спальне в моем родном мире. Создавалось такое впечатление, что обе стороны дома не связаны между собой, но это было не так, ибо сознание у него все равно было единое для всех его отражений во всех мирах, где он присутствовал. И причина тому, судя по всему, заключалась в его подземной части.

Вообще вся эта теория между мировых связей была крайне запутанной и вызывала лишь еще больше вопросов, так что я старался сильно не вникать в нее.

Тем более пока в моей голове витали все эти мысли мне уже подобрали наряд для моего выхода, и я принялся облачаться в него. Старый, но добротный кафтан темно-бардового цвета с просторными шароварами и колпак – именно такие одежды обычно носили дворяне. Все же купеческая одежда, что была на мне в первую мою ходку привлекало слишком много внимания. В качестве же обуви выбрали высокие сапоги с загнутыми вверх носками. И последним элементом стал мой семейный кинжал, что повесили на пояс.

- Ну вылитый дворянин, мяу, прям женить хоть сейчас, мур, - прокомментировала мой наряд Кет.

- Чур меня, не готов я к такому, - передернуло меня от перспективы быть окольцованным.

- Хе-хе-хе, - был мне ответ ее.

- Вы готовы барин? А то нам еще товар надо на тележку перетащить, - поторопила Марго, что так и не выходила из образа Марка, указывая на мешки, что мы ранее перетаскали в кабинет.

- Пожалуй да, - еще раз окинув взглядом свое отражение в зеркале, я активировал переход через него. – Ну, с Богом.

И перекрестился чем вызвал очередной приступ смеха у Кет.

Глава 3

- Ты как? Может тебе все же помочь? – Тихо, стараясь не привлекать внимание прохожих интересуюсь у Марго, которая с натугой толкала вперед тележку с мешками для Давида.

- Даже не вздумайте… барин, - с запинкой ответила та, чуть ли не прошипев сквозь зубы.

На мой же вопрос, когда я увидел эту увеличенную тачку, не стоило ли нанять нормальную телегу с лошадью, моя помощница ответила, что груз не такой уж и большой и было бы нерационально использовать что-то большее. Дорого, однако, а деньги у нас на данный момент хоть и были, но не так чтобы много.

А не позволяла она себе помочь из-за того, что это бы привлекло ненужное внимание. Не дело дворянину помогать прислуге делать ее работу. И хоть для меня это было несложно, но окружающие точно стали бы косо посматривать.

В этом мире даже обычные горожане и те с опаской относятся к хорошему отношению со стороны высоких господ и бояр. Я только и смог, что помочь с погрузкой пока рядом никого не было, благо вход в дом находится на одной из боковых улиц, что прилегают к главному проспекту. Вот и приходилось Марго, будучи в обличии Марка напрягаться, толкая эту чертову тележку.

А стражи на главных улицах все же прибавилось, - нельзя было ни подметить усиленные патрули стрельцов с огромными бердышами и небольшими пистолями на поясах, что встречались нам по пути. – Да и праздношатающихся людей стало меньше.

Хоть исчезновения и прекратились, но народ все так же не стремится возвращаться в город. Еще, как назло, со слов Давида, инквизиция продолжает лютовать вместе со стражей. Царица выдала им полный карт-бланш на деятельность тем самым окончательно подтвердив, что тайный приказ не может справиться с напастью. А значит виновного еще не нашли.

Как и у нас, - промелькнула следующая мысль. – Все же чую все это как-то связано друг с другом. Причем скорее всего причина скрывается где-то здесь, а не у нас там. Но как этот кто-то смог перемещаться между мирами без посторонней помощи? Это настоящая загадка. Да и для чего ему сдались похищенные люди?

То, что людей именно похищали говорит не только отсутствие тел, но и те странные руны, что встречаются на местах исчезновений. Вот только как бы мы с Кет ни старались, но нам так и не удалось найти в библиотеке хоть какое-то упоминание этих символов.

С такими мыслями мы и добрались до портового рынка.

Вот где ни смотря на все беды жизнь никогда не меняется, - наблюдая с небольшой горки за рыночной площадью подумалось мне.

- Марк, ты как? – Обернулся к отдыхающей Марго, которой этот подъем дался нелегко.

- Все хорошо, барин, - отдышавшись ответила помощница. – В следующий раз найму еще и носильщика если денег больше выделите.

- Выделю, - кивнул ей, с сожалением посмотрев на уставшую девушку. – Тогда если ты отдохнул, покатили дальше, мы уже почти пришли.

- Эх!

Давид, завидев нас, тут же засуетился вместе с дочерью закрывая свой прилавок. Разгружал тележку и перетаскивал мешки внутрь он уже сам, чему Марго явно была только рада.

И лишь когда весь товар оказался в доме мы тоже зашли.

- Максим, как же я тебе рад! – Обрадовался земляк, что когда-то оказался в этом мире попав в шальной портал.

- Мне или нашему товару? – Хмыкнул, прекрасно понимая, что он больше рад шансу подняться за наш счет.

- Ну и этому тоже, - ничуть не смутившись улыбнулся он в ответ.

- А, кстати, Ася, я тебе кое-что принес, - не став зацикливаться, сменил тему доставая из сумки, что нес с собой, небольшую упаковку из пищевой бумаги. – Смотри какие заморские сладости.

Вынужденный шифроваться мне заранее пришлось распаковывать каждую конфету и перекладывать в эту бумагу, чтобы в случае проверки не спалиться. Ведь те же самые обертки уже самим своим фактом никакой заморской диковинкой не оправдать.

- Ух ты! – Девочка искренне обрадовалась подарку. – Спасибо дядя Максим!

- Как проходит твоя учеба по тем учебникам, что я ранее принес? Надеюсь, все хорошо?

- Ну-у, - замялась девочка, поспешно выхватив подарок чем вызвала смех своего отца.

- Да ленится она, но дело движется, - ответил вместо нее Давид пока мы все же уселись за стол на кухне, а его дочь еще покрепче прижала сверток словно ожидая, что его сейчас отберут. – Так что зря ты ее так балуешь, не заслужила она.

- Да ладно, пусть попробует, просто я больше не принесу пока не будет результатов. Ты же будешь стараться, чтобы получить еще конфет?

- Угу-угу, - активно закивала она, уже уплетая за обе щеки вкусняшки.

- Полагаюсь на тебя. Кстати, - тут же перевел внимание на Давида. – Надеюсь вы эти учебники спрятали надежно? Я не хочу, чтобы они попали не в те руки, а то могут возникнуть лишние вопросы. Мы и так в прошлый раз рисковали протаскивая их сюда.

- Не волнуйся, ни одна проверка ничего не обнаружит. Я даже Аси не показываю куда их прячу.

В один из прошлых заходов мы принесли несколько учебников по русскому языку для маленьких, так что беспокоился я не зря. Если что-то из этого попадет в те же руки инквизиции, то они могут три шкуры спустить с бедного торговца мясом, допытываясь, откуда это.

Тем не менее я не мог игнорировать просьбу хоть как-то поспособствовать обучению его дочери, так что пошел на такой риск. Позже, когда она научится читать, мы планировали принести и более сложные учебники по математики и простейшей физике с биологией.

- Так что у нас там с тем купцом? – Все же завел я разговор о главном нашем деле.

- Должен скоро подойти, я потому и волновался успеете ли вы. Кстати, не хотите перекусить? Я тут решил совместить местные добавки со специями и соусами, что ты принес в прошлый раз. Получилось довольно необычно.

- Лучше позже, Марго, а ты как? – На что девушка лишь покачала головой, продолжая следить за улицей через приоткрытые ставни окна.

- Я Марк, барин, - намекнула она на то, что даже среди своих не стоит выходить из образа.

- Кака…ой серьезный юноша, - чуть было не проговорился хозяин лавки, но под взглядом девушки мгновенно исправился, комментируя ее серьезный настрой.

Ася же лишь с любопытством поглядывала на девушку, усердно уничтожая ворох конфет. Девочке явно было интересно из-за чего ее новая подруга притворяется мальчишкой, но воспитание все же брало свое и она не пыталась допытываться. Да и есть более увлекательное занятие – поедание вкусняшек. А там, как говорится, пусть весь мир подождет.

- Кхм, это да, я даже не представляю сколько бы у меня было проблем без его помощи, - покивал, соглашаясь. – Ладно, ты сам-то точно уверен в надежности этого купца? Он нас не подведет?

- Не подведет, - покачал головой мужчина. – Я специально узнавал, у него сейчас проблемы из-за того, что сорвалась сделка на поставку какого-то товара. Там вообще печальная история, он оплатил за товар сразу половину как положено, а корабль с товаром так и не добрался до нашего порта – пираты пустили его на дно.

- И часто у вас тут на море так безобразничают?

- Довольно часто, к сожалению, - огорченно кивнул он. – В последнее время вообще частенько какая-то чертовщина происходит. То пропажи эти странные, то пираты или разбойники. А то вообще монстры появляются в окрестностях. Сейчас неспокойно не только у нас, но даже в столице, хотя и в меньшей степени. А уж про торговые пути вообще молчу. Дошло до того, что ни один караван не рискует покидать город без хорошей охраны. Из-за этого начали расти цены, и многие ищут возможности для иных путей поставок.

Я же подумал о том, что позже надо будет обсудить эту ситуацию с Марго – у нее отец один из местных руководителей контрабандистов и мог бы нам помочь. Одно плохо, она и сбежала-то из дома, потому что тот хотел выдать ее замуж, а сама девушка мечтала о приключениях.

- Хм, а может ты можешь мне и с мясом помочь, - задумавшись неожиданно выдал лавочник. – Сейчас я закупаюсь мясом у крестьян, что иногда привозят его из деревень, но их качество стало падать. Да и дорого становится.

- Нет, скоропортящиеся продукты я поставлять не смогу. По крайней мере пока что, - пришлось разочаровать его.

- Жаль-жаль, а то там-то хорошее мясо достать намного легче. Ну хоть за мешок гречки спасибо, здесь ее сложно добыть.

- Подъехали, - неожиданно подала голос Марго, что занимала наблюдательную позицию у окна. – Телега с двумя рабочими и купец с одним охранником.

- Ну началось. Ася, доченька, иди к себе и побудь там пока мы не закончим, - Давид тут же отправил дочь подальше, а сам поспешил ко входу.

- Хорошо! – Девочка не стала противиться, понимая, что в такие моменты лучше не мешать отцу.

- Барин, главное не забывайте, что вы дворянин, - решила напомнить Марго, покинув свое место у окна и отходя к мешкам, на ходу поправляя сопрягу с метательными ножами, что спрятаны у нее под курткой. - Купцы хоть и выше по иерархии, но чисто номинально.

- Помню, - коротко кивнул ей, настраиваясь на рабочий лад. – Не волнуйся, я справлюсь.

Тем не менее легкое волнение присутствовало, прям как точь-в-точь в мой первый рабочий день на предыдущей работе. Я даже слегка улыбнулся подобному сравнению. На самом деле торговой жилки во мне никакой и не было, но надеялся, что прошлый опыт все же поможет и сейчас.

Тем временем снаружи уже доносились голоса, а вскоре вернулся и Давид, ведя за собой двух мужчин.

Первым шел облаченный в кольчугу и с мечом на поясе воин, коим и был охранник купца. Внимательно оглядев помещение, лишь мимолетно окинув меня взглядом, но при этом задержавшись на Марго, он отошел в сторону пропуская своего нанимателя.

Купец был одет в добротный длинный кафтан с меховым воротником, но другого кроя нежели чем у меня, что, если не изменяла мне память назывался чуйкой. На голове же у него была надета небольшая круглая шапка, что плохо справлялась с целью скрыть лысую макушку. При этом как контраст, словно пытаясь компенсировать отсутствие волос на макушке, выступала шикарная черная борода.

В руке же он держал трость коей помогал себе передвигаться, что, учитывая его лишний вес явно было не лишним.

Колобок на палочке, - почему-то пришла в голову ассоциация.

- Афанасий Соринович позвольте представить вам барина Шугова Максима, дворянина о котором я говорил, - представил меня Давид как здесь принято представлять дворян – в первую очередь фамилия или родовое имя, а потом уже личное. – Барин, это купец гильдии, Афанасий Соринович. Именно он и согласился приобрести ваш товар.

А вот в отличие от дворянских родов, купцы всегда представлялись по имени-отчеству, ибо не имели родового имени. Тот же Давид, не обладая ни купеческим чином, ни дворянским родом не имел права полностью представляться, обходившись только личным именем.

- Добро, рад знакомству уважаемый, - поприветствовал меня купец, пожав протянутую руку, благо этот жест был знаком и здесь.

При этом я заметил, как его взгляд прошелся по моей одежде, явно подмечая даже самые незначительные детали. Все же, что ни говори, но встречают по одежке, а провожают… как получится. Давид вот, например хоть и считался мелким лавочником и ремесленником будучи мясником, тем не менее всегда одевался куда проще, хотя и добротнее многих горожан этого города.

А он не так прост, как кажется, - понял я по этому цепкому взгляду, продолжая внимательно отслеживать каждую его мимику, что было крайне сложно проделывать. – Хорошо, что у меня имеется хоть какой-то опыт в этом.

Но потом его взгляд переместился с меня на Морго под личиной Марка и вот тут я слегка напрягся, ибо глаза слегка расширились вместе со зрачками, что указывало на крайнюю степень удивления. Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова перевел взгляд на меня.

- И я рад с вами познакомиться, - вполне искренне сообщил ему, пытаясь попутно понять, что же так привлекло его в обычном слуге. – Присаживайтесь, как мне поведал наш общий друг, вы согласны на нашу цену?

- Да, - кивнул он, последовав моему примеру и усаживаясь за стол. – Признаться ваши специи крайне любопытные. Мой повар был высокого мнения о них, но даже он не знает откуда они могли появиться и из чего изготавливаются. Не раскроете ли секрет?

- Право слово, Афанасий Соринович, вы же понимаете, что я не могу раскрывать семейных секретов? Мой покойный отец не простил бы мне такого.

И мне можно гордиться тем, что без какой-либо заминки назвал своего дядю отцом. В конце концов нельзя вечно обижаться на того, кто уже умер, чтобы он не совершил при жизни.

- Понимаю, - покивал купец с хитрецой во взгляде посмотрев на меня. – Хотя я все никак не могу вспомнить ни одного дворянского рода с именем Шуговых… не просветите меня?

- Вы сомневаетесь в праве моего рода носить дворянский титул? – Постарался придать своему голосу как можно больше недоумения.

- О нет, что вы, - тут же включил он обратку как говорят у нас. – И даже в мыслях не было! Просто интересно было побольше узнать о вашем славном роде.

- Боюсь, что эта история слишком долгая, чтобы тратить на это время. Как говорят в одной далекой стране, время – это деньги.

- Какое хорошее высказывание, - подметил он. – Я, пожалуй, возьму его на заметку, если позволите?

Чему я лишь слегка улыбнулся, показывая, что не против.

- И все же, - продолжил купец. - Хотелось бы быть уверенным, могу ли я рассчитывать на постоянные поставки и увеличение объемов? Учитывая то… какой ажиотаж вызовут ваши специи, я предвижу определенные трудности. Слишком уж они необычны для наших краев.

- Хм, мы работаем над этим, - постарался ответить я как можно более уклончиво. – Не думаю, что мы пока можем увеличить объем, как и наладить поставки на регулярной основе. Все же надо учитывать сложность… скажем так, организационно-логистического толка.

- Хм, - задумался купец, прекрасно понимая о сложностях любых сделок в обход купеческого приказа.

И если для нас вести легальную торговлю представляло определенные трудности из-за этого самого купеческого приказа, то вот у него были возможности обойти эти препоны. Но тем не менее это не убирало полностью опасность того, что мы попадемся на контрабанде, доставляя груз в город.

Ему же не было известно, что нам для этого не требуется проходить таможню на пирсе или же у городских ворот. Тем не менее он полагал, что мы как-то ухитрились это провернуть и вот на этом мы и собирались сыграть.

- Признаюсь, - наконец-то заговорил он без утайки, перейдя на деловой тон. – Легализовать неожиданное появление внутри города большого объема поставок не смогу даже я. А именно это и потребуется если ваши специи попадут на большой рынок. Я без преувеличения скажу, что блюда, изготовленные с их применением, потрясут весь высший свет. Попробовав мясо, приготовленное уважаемым Давидом, я так и не смог найти ничего подходящего у нас. Да и как мне известно в последнее время у тебя, мой друг, дела идут только в гору?

- Да, барин, в последнее время моя лавка стала пользоваться особенной популярностью благодаря новым добавкам, - подтвердил его слова мой земляк, что все это время стоял у стены, не вмешиваясь в наш разговор – по статусу не положено. – Мясо с их добавлением и в правильном маринаде получается куда насыщеннее и вкуснее нежели чем без них. Так же и любое блюдо обретает совершенно другие краски.

Он хоть и не крестьянин какой-то, а будучи мясником и лавочником приравнен к статусу ремесленников, но все же имел статус куда ниже, чем мой или у этого купца, поэтому мог быть лишь посредником. И рушить этот образ ни в коем случае было нельзя.

— Вот и я о том же, - продолжил мой собеседник. – А я хорошо знаком с высшим обществом и знаю, насколько сильную заинтересованность могут вызвать вкусные и необычные блюда.

- Тогда что вы предлагаете, уважаемый? – Поинтересовался я у него. - У нас ведь тоже есть определенные ограничения в объемах.

- Легализовать поставки, но…, - сделал он паузу. – Не сейчас, а чуть позже, когда общество поймет прелесть блюд с добавлением этих специй.

Ну да, хочешь сорвать самые шикарные сливки при беспошлинной торговли тем самым поправив свои финансовые осложнения? – Не стала для меняй причина такого его предложения. – Хотя не мне жаловаться, ведь так и мы получаем больше нежели если платили бы налоги как положено.

- Легализовать, конечно… можно, - протянул я задумавшись. – Вот только Афанасий Соринович, тогда из-за ввозных пошлин повысится и цена, да и мы станем получать меньше. Да и есть кое-какие сложности, которые не позволяют начать поставки официально.

- Смею предположить, что эти сложности как-то связаны с легализацией источника? – С хитрецой в глазах догадался этот пузан на ножках чем вызвал мое удивление, которое я так и не смог скрыть от него. – О, не удивляйтесь. Подобный вид торговли как правило завязан на трех принципах, первое, это желание заработать больше за счет неуплаты пошлины, что сейчас актуально для обоих сторон. Второе, запрет продукции, но этого нет, значит не ваш случай. А вот третье, невозможность или нежелание раскрывать источник товара, что как я подозреваю и было изначальной причиной у вас обратиться ко мне с таким предложением. Поправьте меня если я не прав.

- Правы-правы, - похлопал в ладоши с уважением поглядывая на этого купца. – Вы безусловно правы. Тогда вы понимаете, что для нас будет крайне сложно легализовать эту продукцию, да еще и наладить большие поставки?

- А вы бы могли? – Задал он встречный вопрос.

- Обеспечить большие поставки? Там, откуда эти специи их предостаточно, так что это не было бы проблемой. И это касается не только специй. В тех землях немало того, что здесь может показаться необычным, если понимаете, о чем я.

- О, товары из заморских и дальних стран, - верно поняв, на что я намекаю, покивал он, задумавшись.

По нему не скажешь, о чем он думал, но по тому, как в предвкушение загорелись его глаза и мимике лица можно было утверждать, что купец пытался осознать какую прибыль может принести источник экзотических товаров.

От меня не укрылся и его внимательный взгляд, брошенный в сторону Марго под личиной Марка, что все так же продолжала занимать стратегическое место рядом с мешками со специями. И почему-то именно этот взгляд мне и показался решающим в каких-то его умозаключениях.

- А знаете уважаемый, я, наверное, смогу вам помочь, - наконец-то принял он решение. – И хоть мое положение в купеческой гильдии недавно слегка пошатнулось, но я могу помочь вам с легализацией, не раскрывая поставщика специй. Мы организуем подставную экспедицию на запад. У меня еще остались связи и возможности зафрахтовать пару больших кораблей для такого мероприятия. Они совершат небольшое плавание до западной границы нашего континента и даже привезут что-нибудь в качестве товара, чтобы у команды не было вопросов. А с капитанами я договорюсь. Для купеческого приказа все будет выглядеть так, будто эти специи из далеких земель, что находятся на западе от великого океана. Как и любой товар, который вы решите продавать у нас. А там и провозить его тайком в город уже не потребуется, что снизит риски для вас и ваших партнеров.

Сложная и дорогостоящая схема, однако, - его энтузиазм изрядно озадачил меня, ибо не понимал зачем так тратиться из-за каких-то специй. – Да вот только мне как раз-то и проще отгружать уже внутри города, а не вывозить все это наружу. И что еще за партнеров таких он приписал ко мне?

Хотя, если он так уверен, что у меня есть какие-то сообщники, то не будем переубеждать его в этом.

— Это все хорошо, - наконец-то заговорил я, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не вызвать лишнего подозрения. – Вот только есть ма-аленькая такая проблемка.

- Извольте поделиться ею, может мы и найдем способ как решить эту вашу проблему?

- Товар все же желательно забирать уже в городе, а не ввозить его из-за пределов. Это условия моих, как вы сказали партнеров. Они не хотят светиться лишний раз.

- Что? Но почему? Это же будет сложнее, - он даже опешил от такой проблемы. – Проще же будет организовать погрузку на корабли снаружи и продемонстрировать инспекторам в порту здесь. Зачем рисковать и завозить тайными путями в город то, что можно будет продавать легально без посредников?

Вот черт, ну не говорить же ему, что мы их вообще из другого мира поставляем?! С нынешней проблемой исчезновений и поисками инквизиции, это может и плахой грозить. Или сожжением, как там сейчас местные наказывают неправильных колдунов?

- Возможно я смогу прояснить эту ситуацию, уважаемый Афанасий Соринович? - Неожиданно заговорила Марго и даже не стала менять голос как обычно. – Все дело в моем отце.

- Так все же мне не показалось, - заулыбался он словно только что словил куш. – Марго, это все же вы! Ваш отец чуть ли не весь город перевернул в ваших поисках.

- Я знаю, и постараюсь извиться перед ним при нашей следующей встречи, - пообещала она, подходя к нам и занимая последний свободный стул за столом. – Должна признаться я не ожидала, что наш друг приведет одного из партнеров моего отца.

- А мне кажется, что это хорошее стечение обстоятельств, - развел он руками. – Я рад буду донести до него такую хорошую новость, что его дочь жива, здорова и… похоже решила продолжить дело отца? Теперь мне понятно, как вы смогли провезти через таможню столько специй. Но все же, в чем же сложность отгрузки за городом?

- Позволите? – Обратилась она ко мне.

На что я лишь коротко кивнул с интересом приготовившись слушать ее объяснения и понимая, что мы только что встряли по-крупному. Если отец Марго узнает, что его дочь осталась в городе, да еще и работает на меня, то незамедлительно вернется сюда и у меня могут быть проблемы еще и с местным криминальным элементом. Все же он у нее возглавляет целую артель контрабандистов как я понял по ее рассказам.

- Благодарю, - поблагодарила она меня чем вызвала удивленный взгляд купца, брошенный в мою сторону. – Дело в том, что наши поставщики должны оставаться в тайне от всех. С ними работают лишь несколько посредников, что помогли нам доставить этот товар в город. Да и их мы не можем светить даже перед вами. И Афанасий Соринович мы же с вами знаем, что на самом деле в этом нет никаких сложностей – завозим по бумагам одно, а уже на месте производим пересортицу. Например, вы можете привезти Кандаленский сориум, а указать в бумагах, что это… эм, а как они вообще называются?

- Паприка, Карри, - подсказал ей, чувствуя, что начинаю упускать главенствующую роль. – Еще имбирь есть один мешок.

- Скучно, назовем их… хм, Чудесами запада! Да, специи далекого и загадочного западного континента, что лежит за великим океаном как вы и предложили изначально Афанасий Соринович. Оттуда редко когда приходят торговцы и никто не знает как они должны выглядеть.

- Чудеса запада, - погладив бороду задумался купец после чего улыбнулся. – А что, мне нравится! Сразу видно школу одного из известных бондов нашего города. Хотя мне и интересно узнать источники таких волшебных специй, но, если вы желаете оставить его в тайне, это ваше право. Только уважаемый Максим, вы понимаете, что вам придется скинуть цену? Одно дело поставлять товар извне, пусть и не по легальным путям и совсем другое, легализовывать то, что идет альтернативными путями уже на месте.

Получилось, - облегченно подумал, что теперь пошел уже более конкретный торг. – А насчет цены, даже если он скинет ее в два раза, то даже это будет уже немало учитывая, что мы договаривались на оплату золотом.

И так оно и оказалось. За последующие часы мы не раз возвращались к теме цен на наши поставки и как это будет происходить. Купец торговался крайне умело с изрядным азартом, да так, что мне было очень нелегко отстаивать свой интерес. Однако могу с гордостью сказать, что мне удалось отстоять большую часть нашей изначальной цены.

Во время этих обсуждений прерывались мы лишь раз, на обед, который сообразил нам Давид. И знаете, конечно, с готовкой Анатоля не сравнится, но у него выходило довольно неплохое мясо с гречкой и морсом. Кстати, гречка в этом мире была известна, просто в здешних краях считалась недешевым удовольствием. И судя по удивленному взгляду купца на такую редкость, это прибавило пару лишних балов для нашего общего знакомого.

Сам же мой земляк все это время вроде и был рядом, но старался не отсвечивать, хотя так и лучился радостью, ибо эта сделка и ему приносила неплохие дивиденды. Можно сказать, что хоть из и необычного лавочника он вмиг перебрался в лигу повыше став посредником между купцом и нами. Именно через него мы и договорились обмениваться деньгами и товаром.

Поговорили и о рынке в целом, ибо я пытался понять какие товары могут заинтересовать местных. Выяснилось, что неплохо могут зайти разного рода ткани, бумага или вообще восковые свечи. Первое было ходовым товаром всегда, а уж если хорошего качества удастся добыть, так вообще можно было обогатиться.

Меха завозить не имело смысла, ибо этого добра и тут навалом, как и разной руды. Гномы с восточных предгорий исправно поставляли ее в царство, и страна не нуждалась в этом. Они даже титан научились плавить, что было для средневековья настоящим достижением как по мне.

А вот с бумагой могло получиться нехорошо, реши я все-таки попробовать реализовать ее из нашего мира. В этом плане Марго правильно сделала, что остановила меня от такого шага. На мой осторожный вопрос по поводу этой продукции Афанасий Соринович повздыхав, признался, что на бумагу высшего сорта наложено вето царским приказом запрещающим свободную торговлю. Так что я мог с таким товаром попасть прямо в застенки местной стражи.

Другое дело свечи и воск для него. Этот товар скупали многие, ибо магических светильников не хватало на всех. Да и в храмах принято жечь именно свечи. В общем основной товарный ряд оказался не столь уж и богатым на разнообразие. Все остальное это либо запросто покрывалось местными умельцами, либо неизвестно здесь или просто было опасным для реализации.

Так что никаких тебе изделий будущего мы просто не сможем реализовать – сожгут на костре местные инквизиторы из сыскного приказа или же просто казнит царская стража. Это я все понял из осторожных расспросов купца, что лишь подтвердило все то, о чем мы ранее разговаривали с Марго.

Единственный шанс избежать такого исхода, это получить личную протекцию царицы, которая бы защищала от нападок ненавистников магии и других обдолбанных фанатиков. Учитывая мой псевдо-дворянский статус добиться этого будет нелегко. Так что решать эту проблему требовалось как можно скорее, чтобы не оказаться на дыбе или плахе.

Уже после того, как мы получил на руки наше золото, а мешки с товаром перекочевали на телегу купца, мы смогли перевести дух оставшись одни.

- Уф, а это было тяжело, - устало развалившись на стуле, признался я, уставившись в потолок. – Давид, а у тебя есть что выпить? Мне кажется, это стоит отметить.

— Это я мигом, только проверю как там Ася.

И пока он ходил я смог наконец-то переговорить с Марго.

- Ты как? – Поинтересовался у мрачной девушки, что после ухода купца выглядела крайне нервной.

- Никак, - проворчала она. – Уже к вечеру отец будет знать, что я в городе и как меня найти. Этот купец скорее всего уже отправил к нему гонца.

- Зачем же тогда вмешалась?

- Да потому что он и так узнал меня!

- А? Так вот о каких партнерах он говорил… видимо решил, что я как-то связан с твоим отцом или же ты мне помогаешь, используя его связи?

- Как видишь, - раздраженно проворчала она, цокнув языком. – Тц, и ведь никакая маскировка не помогла – глазастый какой. А ведь отец брал меня на встречу с этим купцом всего лишь пару раз.

- Так выходит, что он, и правда, партнер твоего отца?

- Да, - кивнула она. – В последний год отец решил начать вводить меня в курс своей работы, вот и таскал всюду с собой на сделки - знакомил с людьми, обучал как с ними общаться.

- М-да, это…

- Мне придется уйти! – Неожиданно выдала девушка, заставив меня удивленно замолчать. – Если он найдет меня, то все будет напрасно! Максим, можно я укроюсь в твоем мире? Там так интересно, а я не хочу выходить за муж или принимать дело отца!

- Да не спеши ты так с выводами! – Попытался было вразумить ее – такой напуганной она не выглядела даже когда я познакомил ее с Кет. – Уверен, что мы что-то придумаем. Да и вечно бегать от своего собственного отца, это тоже не выход.

Надо было срочно как-то заглушить начавшуюся истерику у девчонки, а то она мне в первую очередь нужна здесь, а не там. Я же не справлюсь один без ее помощи и знаний местных реалий! Вот только я даже не знал, что сказать, чтобы успокоить ее – ну не мое это, не умею я сбивать истерики у девушек.

- Может стоит просто с ним поговорить и объяснить, что не хочешь принимать его дело или выходить замуж?

- Да ты просто не представляешь на что он способен если принял решение! Он на тебя натравит всех своих волкодавов, как только узнает у кого я пряталась все это время, а меня он-он… да он, - чуть ли не дрожа начала придумывать она. – Выдаст замуж!

- Он твой отец, - неожиданно раздался голос Давида, который появился на кухне с двумя бутылками чего-то явно алкогольного. – Простите, что вмешиваюсь, но являясь отцом, думаю, что понимаю кое-что в этом деле.

- Да что…, - хотела что-то сказать девушка.

- Подожди, - вновь прервал он ее, поставив бутылки на стол чем вызвал еще больше моего удивления – раньше я не замечал в нем такой смелости хотя он и ни мог не понимать чьей дочерью она является. - Я понимаю, что ты хочешь сказать, но дай договорить. Любой родитель, каким бы он не был строгим или же жутким человек все же желает счастья для своего ребенка. Особенно если это отец и дочь. И поверь, возможно он и хочет устроить твой брак так, чтобы еще и получить выгоду с этого, но при этом я уверен… Ну вот на все сто процентов уверен, что он не желал тебе зла. Ты не думала вообще поговорить с ним насчет того, что ты хочешь сама?

- Что? Поговорить? – Она выглядела по-настоящему ошарашенной, а я пожалел, что сейчас под рукой нет попкорна.

Хотя есть же что выпить! – Неожиданно посетила меня мысль, когда мой взгляд снова вернулся к бутылкам на столе, а потом заметил недалеко на кухонной полке кружки, после чего решил взять на себя инициативу по разливанию вина на три персоны. – Жаль, что не коньяк. Кстати, а в этом мире коньяк вообще производят? Надо будет уточнить насчет перепродажи алкоголя.

- Давид, да ты вообще понимаешь о чем говоришь? – Между тем распылялась моя юная помощница. – Он стал бондом не за просто так, а вполне заслужено. Я, конечно, его люблю, но при этом это жесткий и крайне мстительный человек. Да ему слова-то поперек нельзя сказать, задавит авторитетом, а то и в воде утопит. Да как ему вообще можно хоть как-то возражать?

Ох уж эта извечная проблема отцов и детей, - мысленно покачал головой, заканчивая разливать и пробуя напиток первым. – Хм, а могло быть и хуже, а так… пойдет, пожалуй.

- Так значит не говорила, - между тем Давид продолжал психотерапию. – Вот в этом-то и твоя проблема. А ты с ним вообще говорила о своих желаниях?

- Я? – Даже в какой-то степенью удивления переспросила она. – Н-нет, никогда.

- Ну вот видишь…

А пока он продолжал полоскать ей мозг на тему того, что не стоит бояться высказывать своих желаний, попытаться понять чувства отца и так далее, я даже не заметил, как вылакал первую бутылку и приступил ко второй. Неплохое вино, как оказалось, однако. И очень вкусное!

- Ик…, - в какой-то момент, когда Давид закончил полоскать мозги юной девушке я осознал, что сижу с последней пустой бутылкой в руках и пытаюсь вытрясти из нее хоть капельку.

- Макс, а ты не охренел ли, а? – Кажется моя юная помощница была очень недовольна мною.

- А? – Обратив свой затуманенный взор на разозленную девушку и крайне удивленного Давида, в моем опьяневшем сознание словно щелкнуло что-то. – Ой… я-я, кажется… того, ик. И вообще… имею п-р-раво, во!

- Он что вылакал обе бутылки? Да это же чуть ли не самое крепкое вино в этом мире!

- Алкоголик чертов, - устало прокомментировало мой поступок Марго.

И ничего я не алкоголик! - Хотел было возразить, но именно в этот момент мой мозг и выбрал момент чтобы окончательно отключиться.

Глава 4

- Воды! – Мой стон следовал за огромной головной болью и ощущением того, что во рту собрались все пески Сахары. - Что же я маленьким-то не умер? Ох е мае...

Кое-как приподнявшись на локтях, смог оглядеться слегка затуманенным взглядом.

Где я, что я? – Сил не было даже на удивление, но заторможенное сознание все же смогло обработать картинку и выдать результат. – Так это же моя комната в доме! А как я тут оказался? Ох, и почему у меня так трещит голова?

Простонал, снова зарывшись мордой в подушку.

- Мр-р, проснулся? – От голоса Кет словно по голове ударило, вызвав у меня лишь очередной стон и слабую просьбу не шуметь. – Эх, не заслуживаешь ты этого, но… мяу!

Я почувствовал, как она прошлась по кровати и приложила лапку к моему затылку после чего ощутил, как уходит боль и наступает легкое блаженная пустота.

- Ох, спасибо Кет, спасительница ты моя, - слабо поблагодарил ее, обратив внимание на хранительницу.

- Мур… алкаш, - фыркнув, кошка отвернулась и отправилась к двери бросив на прощание. – Рассол на тумбочке, мяу. Ждем на кухне, варвар мя.

- А? Ага, - но я уже не слушал ее, так-как с первых же слов о спасительной влаге потянулся к маленькому графину.

И только наполовину вылакав графин смог унять жажду да немного привести мысли в порядок. Неизвестно сколько прошло времени, но по ощущениям явно, что не меньше суток, что уже говорило о том насколько сильным оказалось то вино. Но черт побери, на тот момент оторваться от него было просто невозможно! И это при том, что я сам себя никогда не считал любителем алкогольных напитков.

- Да уж, вот это я лажанулся, - но повздыхав, мне ничего не оставалось кроме как вставать с кровати. – А кто меня раздевал-то?

Но тем не менее одевшись в домашнее и шлепая по полу в шлепанцах я вышел в коридор твердо намереваясь добраться до кухни. Вот только проходя мимо запертых дверей чуть не споткнулся об топор, что лежал прямо на середине коридора.

Подняв его, покрутил в руках, но так ничего необычного и не обнаружил. Обычный такой топор, каким, если не изменяет память обычно рубят деревья - длинная рукоять, широкое лезвие.

Не понятно откуда он здесь оказался, но в голове возникло некое смутное ощущение... воспоминание? Что-то вроде сцены как я этим топором ломился в дверь и грозился зарубить какого-то Васю если он ее не откроет.

С опаской осмотрел на ближайшую дверь, но с облегчением не обнаружил на ней никаких следов попыток взлома.

Хотя дом же мог и заделать повреждения, - неожиданная мысль заставила вновь забеспокоиться.

- Ну раз меня еще не загрызла какая-нибудь тварь, то может ничего и не получилось?

Все же эти двери далеко не просто деревянные створки, а кое-что более прочное. Можно сказать в этом доме почти все живое и не то, чем кажется за исключением мебели.

С таким обнадеживающим выводом я продолжил свой путь не выпуская топор из рук после чего вышел к нашему импровизированному залу с телевизором. Или точнее к тому, что от него осталось, ибо разбитый в дребезги экран красноречиво сообщал о том, что фильмы по нему уже никто не посмотрит.

В сознание тут же мелькнуло воспоминание того, как я, махая топором, попутно что-то выкрикивая не удержал его и тот угодил прямо по экрану. Или это было совсем не случайно?

- Мне хана, - мелькнула грустная мысль, когда осознал это.

А еще до меня дошел смысл слов Кет и ее холодный прием. Удивительно как она вообще не прибила за такое святотатство.

Покосившись на самый обыкновенный топор, мне так и послышалось от него:

- Да-да, давай еще что-то сломаем! Крушить, убивать – лома-а-ать! В щепки! В щепки, ха-ха-ха!

А нет, не показалось, он и правда…

- А-а-а-а! – От неожиданности и испуга я закричал чуть ли не громче самого топора, после чего откинул его в сторону тут же отскочив за спинку дивана.

Откуда и продолжил испугано выглядывать. Топор же, подергавшись еще немного, так и замер на полу – словно снова уснув.

- К-какого хрена? – Сглотнув, я осторожно, бочком-бочком, чтобы не привлекать к себе внимание ненормального орудия труда какого-то дровосека попятился к лестнице на первый этаж.

На которой, чуть ли не скатившись вниз, оказался в прихожей, где и попытался унять бешено бьющееся сердце. Оно словно было готово вырваться из груди настолько сильно меня напугал этот ненормальный топор.

Это как, что... да черт побери откуда он вообще взялся?! - Присев на предпоследнюю ступеньку, попытался унять мысли. - А мне еще казалось, что в этом доме меня ничего не может удивить. Ага, как же!

- Доброе-доброе утро, сэ-эр, - Раздался рядом незнакомый голос.

- Доб.., - начал было отвечать, но повернув голову закончил уже куда тише. - ...рое у-утро.

Передо мною стояла огромная прямоходящая крыса, одетая во фрак, с котелком и моноклем в глазу. Крыса, ростом не меньше полтора метра... А учитывая, что сейчас я сидел, мы оказались почти на одном уровне глаз, так что эту крысиную морду у меня удалось рассмотреть во всех подробностях.

Заметив мой взгляд, эта крыса с повадками британского джентльмена сделала короткий кивок головой приподняв свободной лапой шляпу в знак приветствия. Вторая была заняла блюдцем с чайной чашкой.

- Правда-правда сегодня хорошая погода? – И сделав короткий глоток из чашки поставил ее обратно на блюдце.

- Наверное, - все еще находясь в состоянии шока так же ответил чисто на автомате.

- Я пойду-пойду, сэр?

- А? Да-да, - вяло кивнул, ненароком повторив его манеру речи все еще находясь в прострации.

- Хорошего-хорошего дня, сэр, - кивнув мне, он прошел, мимо виляя на ходу крысиным хвостом, что торчал из-под фрака.

Поднявшись со ступени, я проследил как он, пройдя по левому коридору, дошел до запертой комнаты с крысами, после чего беспрепятственно открыв ее, скрылся внутри.

- Ик, - неожиданно икнулось мне. – Какого хрена тут творится?

Дальнейший путь до кухни мое тело совершило в отрыве от какой-либо мозговой активности. В результате оказавшись на месте, я, не обращая внимания на Марго и Кет с нашим полупрозрачным поваром прошелся до тумбочки, где хранился весь алкоголь и реквизировав оттуда бутылку коньяка, сделал глоток прямо из горла.

И только после того, как почувствовал в горле обжигающую жидкость продрав его, смог прийти в себя.

- Ох, забористая штука, - закупорив бутылку и убрав обратно, с благодарностью принял от Анатоля соленый огурчик. – Спасибо!

- Алкоголик, - коротко прокомментировала кошка мои действия.

- Зато мозги прочистило, - ответил ей устало усаживаясь за стол и ожидая пока наш повар выставит передо мною завтрак. - Крыса, большая крыса...

- Что? - Не понимающе переспросила Марго.

- Я сейчас видел огромную прямоходящую крысу во фраке и котелке. Да еще и разговаривающую.... А до этого нашел живой топор, что требовал все бить и крушить, - и подняв вопросительный взгляд на Кет, поинтересовался. - Скажи, я же не сошел с ума?

- Мур, - ответила кошка, сидя на столе и вылизывая лапку так словно меня тут и нет.

- Эх, - понимая, что сейчас от нее не добиться ответа я перевел взгляд на Марго.

Но и девушка словно на что-то обидевшись лишь отвернулась.

- Эх, - пришлось повторить и обратиться за помощью к приведению, что, наложив еды, расставлял приборы передо мною. - Анатоля, может хоть ты прояснишь?

- Уи, месье. Это был месье Василий как вы его назвали.

- Я назвал? - Удивленно припомнил момент с моей попыткой проломиться с топором в комнату со старой мебелью. - А почему Василий?

- Не знаю, месье.

- Ты его сам так назвал, когда притащил из той комнаты, - все же заговорила Марго. – Схватил со стойки в кабинете этот… проклятый топор и ломанулся туда, приговаривая… как там было? А, точно! «Эта лентяйка совсем мышей не ловит, все самому придется делать!» Ну и начал ломиться в дверь. Правда я так и не поняла зачем ломать-то ее, когда можно было просто на себя ручку потянуть и открыть?

Эти слова вытащили из головы воспоминания того самого момента как я ломился в дверь кладовой из-за того, что перепутал в какую сторону та открывается.

Стыдно-то как, - виновато потупился от этих воспоминаний. – Ну по крайней мере теперь понятно предыдущее воспоминание. И как же хорошо, что это были не двери на втором этаже. Вот только не понятно откуда взялся этот… Василий.

- А мутант этот откуда?

- Эх, так вы оттуда и притащили его чуть ли не пинками. Я…, - замялась она. – Я уж думала, что придется лезть за вами следом, но… мне не позволили.

Я же, просидев в прострации пытался унять воспоминания того, как все же ворвавшись в помещение нашел портал, что выглядел как разрыв в пространстве и запрыгнул в него ни раздумывая. Правда потом воспоминания были менее полными, но мне и того хватило, чтобы понять какую глупость совершил.

Темные туннели, освещенные какими-то кристаллами и факелами, крысы… причем крыс явно было немало и много разных видов.

Да уж, крысам накручивать хвосты и использовать их в виде дубины, это как-то через чур, особенно для меня, - с удивлением вспомнил один из эпизодов. – И откуда только столько сил взялось?

Я даже с сомнением посмотрел на свой бицепс, но тот хоть и увеличился немного с первых моих занятий, но не так уж и сильно. Да и легкий жирок все еще на месте, пусть и значительно уменьшился.

Так с какого же перепуга у меня столько сил и храбрости появилось, чтобы совершать подобные необдуманные поступки?

Впрочем, этому вопросу явно было суждено остаться без ответа.

А вот каким образом я нашел там эту крысу во фраке и притащил сюда для меня так и осталось загадкой. Только и вспоминалось как притащив его, помятого и взъерошенного на кухню, заставил с собою пить.

Да куда же в меня вообще столько алкоголя влезло?! – С ужасом посмотрел на шкафчик, из которого недавно брал себе на опохмелиться.

- И откуда только силы взялись на продолжение банкета? – Чуть ли не озвучила мои мысли Марго, словно прочла их каким-то мистическим образом за что получила от меня взгляд полный подозрения. – А ведь до этого выжрал целых две бутылки Агданского. В одну харю, сволочь!

- Мур, алкаш, он и есть алкаш, мряу, - похлопала ту по плечу кошка. – Не огорчайся, мяу.

Я же, молча поблагодарив кивком Анатоля за завтрак с грустью принялся за кашу.

- Так мне же тоже хотелось! Это же Агданское! Настоящее Агданское! Да нам с Давидом его еще и тащить пришлось через весь город! И ладно бы если он молчал при этом, так нет же на весь город орал какие-то песни и все время меня норовил облапать. К нам даже стража пристала.

Подавившись кашей, я удивленно уставился на нее представив в голове, что могли подумать парни из стражи, когда увидели, что пьяный мужик пристает к своему слуге. На минуточку, к слуге, который выглядит как парень! А потом до меня дошел и смысл сказанной фразы.

Да меня же стража могла загрести в их местную каталажку!

- К счастью, мне удалось их убедить, что барин просто перебрал немного и мы его сами доставим до дома, - и снова словно прочла мои мысли объяснила Марго почему я дома, а не в темнице.

- Марго, прости ради Бога! – Отложив ложку взмолился я перед нею. - Честное слово я не хотел обидеть тебя. Прости-прости!

- Извращенец, мяу, - покосилась на меня Кет. – Я не думала, что тебя интересуют мальчики… мр-р!

- Да нет же! Ничего подобного! Я и сам не знаю, что на меня нашло!

- И ведь только мы перешли зеркало, как подскочил к стойке с оружием, схватился за этот топор и помчался вниз к той комнате, - посетовала Марго под конец. – Нет чтобы так до дома бежать по городу как он тогда рванул. А мне ведь ему самой пришлось помогать добраться до зеркала на второй этаж – посторонним-то в доме без разрешения его хозяина не советуется находиться.

- Мур, переход придал сил? – Так же удивилась и Кет о чем-то задумавшись.

- Месье, остынет, - как-то невпопад влез Анатоля из-за чего я даже не сразу сообразил, что он о еде.

- А точно, извини.

Какое-то время на кухне стояла тишина пока я заедал голод и пытался привести мысли в порядок. То, что я учудил не вписывалось ни в какие рамки и было совсем непохоже на меня. И от этого становилось еще более стыдно, ибо не знал, как загладить свою вину перед Марго с Кет. Особенно перед хранительницей дома которой разбил случайно телевизор. Можно сказать уничтожил единственную ее отраду.

- Спасибо Анатоля, - поблагодарил за завтрак нашего повара.

- Всегда пожалуйста, месье.

- Марго, Кет, - тут же обратился я к двум наиболее пострадавшим от моего вчерашнего запоя. – Простите меня, прошу вас! Я признаю, что повел себя плохо и постараюсь больше такого не повторять. Кет, я сегодня же привезу тебе телевизор из своей квартиры и заменю тот, что сломал. Он даже лучше прежнего будет.

- Мур… мда? – С сомнением во взгляде посмотрела на меня кошка. – Ну ладно, мряу, посмотрим. Но если он будет хуже моей пр-релести, мяу, то ты пожалеешь.

- Лучше-лучше, - поспешно заверил ее, искренне напугавшись – уж эта-то точно найдет способ мне насолить. – И Марго, прости что приставал к тебе на людях, я… правда не знаю, что на меня нашло.

- С тебя бутылка Агданского, тогда и прощу, - отмахнулась она.

Я же с удивлением моргнул, не понимая. Это, что же она обиделась из-за тех двух бутылок, а не за того, что приставал к ней? Но они же были настолько маленькими, всего на пол-литра, а напиток таким приятным…

Я просто не смог остановиться, попробовав разок, - подумав, все же решил, что там, и правда, было за что обижаться.

- Хорошо, я достану тебе его при нашем следующем посещении города.

- Ловлю на слове!

И почему у меня такое ощущение, что это будет не просто?

Не скажу, что на этом инцидент был исчерпан, но по крайней мере помогло временно помириться с пострадавшей стороной удалось. Правда, еще остается вопрос с той большой крысой, которую я так и не вспомнил как смог отыскать на подземных путях мышиного народа, да еще и притащить в дом.

А главное, почему я тогда упорно заставлял всех его звать Василием? Вот хоть убейте, а это осталось тайной даже для меня.

С топором вопрос решился куда проще. К счастью, это оказался не аналог местного Фростморна и даже вел он себя прилично до того момента пока я не сходил с ним в пьяный загул по подземельям крыс. Теперь же, стоило ему только вновь оказаться в моих руках как начинал требовать порубить все в щепки для трона из щепок во имя бога огня.

Крайне, голосистый топор, я бы даже сказал, ибо чего только не пришлось наслушаться за тот короткий промежуток времени пока возвращал его на стойку с оружием в кабинете. Вот если бы он еще не дергался в руках так словно норовя что-нибудь ударить по пути.

Мне даже не хочется вспоминать что мы с ним натворили у крыс в гостях за ту пару часов, что я пропадал в другом мире. Хорошо хоть хранительница остановила Марго от попытки последовать за мною, а то мало ли что там могло случиться с моей помощницей.

Правда для меня так и осталось непонятным почему она сама этого не сделала и была свято уверена, что со мною во время этого загула ничего не случится? – Но этот вопрос я задал Кет лишь когда мы остались одни в моем кабинете, отправив Марго отдыхать.

- Мур, а что я не права оказалась? – Ответила кошка. – Да и топор дровосека так просто в обиду своего хозяина не даст, мряу. Там же всего лишь крысы.

- Могла бы тогда этих «крыс», и сама прогнать уже давно, - проворчал, показав на последнем слове кавычки пальцами.

- Мур, зачем? Портал-то не закрыть, он там закрепился надолго, мряу. Да и нашему ужасу подземелий свежая добыча и прокорм, мяу.

- Кстати! - Неожиданно вспомнилось мне при упоминание нашего вампира. – Тебе удалось что-нибудь выяснить про кровь истинного вампира. Кровь Руфиуса подойдет для такого?

- Мряк, - Кет отойдя от стойки с оружием запрыгнула на письменный стол, усевшись рядом с раскрытой книгой. – Кое-что нашла.

- И что там? – Тут же заинтересовался ее находкой.

- Как ты знаешь, мряу, в этом мире нет вампиров. Ну, мур, в том виде в каком их знаю по ту сторону, мяу. Они бы просто не прижились с таким солнцем, - Начала она. – Поэтому единственная возможность достать кровь истинного, это другой мир-мяу.

- И? Мне так-то некогда бегать по тому миру в поисках крови всяких там кровососов. У нас с этим типом уже сегодня встреча, на которой я должен буду передать ему результат. Иначе он начнет охоту уже за моей головой, а мне этого как-то не хочется.

- Мур, - задумалась она. – Руфиус, мряу, не является истинным вампиром в понимание жителей того мира, мяв. А вот твоя матушка, если бы прошла обряд, то им бы стала, мяу.

И так посмотрела на меня сверкнув очками.

Стоп, а откуда у нее на морде оказались маленькие, круглые очки? – Неожиданно дошла до меня эта деталь. – Что за бред?

Однако стоило мне зажмуриться и потрясти головой как с облегчением обнаружил, отсутствие любых очков на кошке после того, как вновь открыл глаза.

Нет, определенно требуется завязывать с крепкими алкогольными напитками! – Подумал, возвращаясь к обсуждаемой теме, вспомнив кое-что из биографии матери.

- Но она же отказалась пройти этот обряд и сбежала с дядей.

- Верно, мур, но как правильно его провести она никогда не забывала, мяу.

- Подожди, - неожиданно посетила меня страшная мысль. – Неужели ты хочешь сказать, что они собирались провести этот обряд, чтобы достать кровь истинного вампира? Да нет, она же потому и сбежала из дома, чтобы оставаться человеком.

- Мур, - вздохнула кошка, словно не желая произносить следующие слова. – Как бы тебе помягче сказать, мряу. Когда она прибыла в этот дом и по праву стала частью семьи, мяу, дом так же стал и ее частью. Особенно, когда она подарила ему прямого наследника, то есть тебя, мяу.

- Дом стал частью нее? – Честно не понимая, что она хочет этим сказать переспросил радуясь, что здесь не было Марго, которой мы так и не рассказали про мои корни по материнской линии.

- Эх, мур, - устало вздохнула она, словно я задал какой-то детский вопрос. – Ты же читал историю своего рода, а там это четко описывается, мяу.

- Ну, читал, но так… по диагонали как говорится, - с некоторым стыдом признался ей.

- Хотя чего еще ожидать от тебя, мряк, - хлопнув себя пол лбу лапкой покачала она головой. – Идиот как есть.

- Эй!

- Ладно, мяу! Сама расскажу тогда, - не позволила она мне даже возмутиться. – Слушай, мур, после того как родился ты, дом признал ее нынешней хозяйкой, мяу.

- Но она же не была женой дяди, - попытался было я снова напомнить, что мое рождение было лишь необходимо для наследия, а любила-то она другого и вышла замуж не за дядю.

- Не перебивай, мяу! Дом не смотрит на ваши бумажки о браке, и кто с кем живет, мур. И как она была одержима идеей созданием сильного рода, так же стала одержима и твоим будущем наследством, мяу.

- И если это требовалось для будущего благополучия рода, то она готова была все же провести этот чертов ритуал, - закончил я ее мысль, шокировано рухнув в хозяйское кресло.

Я уже давно смирился с тем, что из-за своего воспитания и желания заполучить сильного наследника она согласилась на то гнусное предложение дяди. Все же при всем этом она не бросила отца и не ушла к другому, а их совместная любовь никогда не подвергалась сомнениям. Но вот то, что из-за влияния каких-то эфемерных сил дома она могла все же отбросить еще и свою человечность если это потребовалось бы для его процветания… Это уже было тяжело принять.

Но еще тяжелее осознавать то, что я также начал попадать под влияние дома. Почувствовав себя хозяином чего-то запредельного, сама мысль отказаться от этого мне уже начала казаться какой-то невозможной. Это все было моим и мне хотелось не просто вкладывать силы в его сохранение, но и развивать.

Все эти попытки привести в порядок помещения, облагородить их и планы по переделке фасада. Могло бы показаться, что это просто желание привести свой дом в порядок, но, если задуматься, это же не совсем похоже на меня. Я всегда желал лишь одного – спокойной жизни без лишней суеты и тревог. Да и работа для меня была лишь скучной рутиной необходимой для того, чтобы обеспечивать такую жизнь.

Я потому и не обзавелся семьей хотя мне уже и стукнуло за тридцатник. Пожалуй, меня можно было назвать тем еще ленивцем.

Однако оказавшись здесь, став хозяином такой необычной усадьбы, меня словно подменили. Тренажерный зал, вечные исследования в библиотеке, какая-то беготня и совсем уж немыслимое - попытки решить задачу с исчезновениями. Которая хоть пока и не поддается, но я честно пытаюсь раскопать хоть что-то для этого.

Раньше бы я просто послал все это и засел за комп, а сейчас? А сейчас я его если и запускал, то только для дела.

- Этот дом действительно меняет людей, - с грустью пришлось признать мне. – И дядя был прав, что это бремя не для отца. Как и ему, мне тоже не хочется, чтобы он изменился под влиянием этого дома. Если уж даже мама была готова пойти на такой шаг, чтобы добыть эту чертову карту, то что говорить про него, кто по крове тоже Шугов. Но почему они пошли по самому простому пути? Почему бы не попытаться добыть кровь на той стороне?

- Мур, - тяжело выдохнула Кет. – Ты не представляешь, мяу, до чего же повелители ночи сильны. Твоя мать рассказывала как-то мне на что был способен ее отец. И я даже не знаю смогла бы справиться с ним вне этого дома, мряу.

- В любом случае она так и не успела совершить обряд, так что у нас нет другого выхода кроме как попробовать позаимствовать кровь у Руфиуса и надеяться, что это сойдет.

- Да, мяу, они его так и не довели его до завершения, мур, - кивнула она.

- Что? Подожди, ты хочешь сказать, что они все-таки попытались его провести?! Но тогда бы эта авария не убила бы ее!

- Обряд, мряу, не быстрый и длится в несколько этапов не один день, вроде бы, мяу, - неуверенно закончила она.

Удивленно уставившись на нее, я не сразу сообразил, о чем она говорит. Но потом резко рванул к тумбочке стола, где лежал дневник матери. Достав его, принялся лихорадочно перелистывать в поисках описания ритуала.

— Это же где-то было тут, я помню, что видел полное описание ритуала. Так, не то… и это, не то, а вот, нашел! – наконец-то нашел нужную страницу. – Ритуал проходит в два этапа, подготовка организма к активации памяти крови проводится как правило за день или рано утром, чтобы тело успело подготовиться к последующему испытанию. Так, ритуальный круг, текст заклинаний для этого и список ингредиентов… все не то. А вот вторая часть. Принятие ночи, главная и основная часть ритуала для которой требуется… что?

Я с шоком уставился на строчки текста:

- Умереть и пройти испытание вечной тьмы, - произнес вслух, посмотрев на Кет которая тоже с интересом слушала меня. – Умереть? Ты знала об этом?

- Мур-нет, - покачала она головой выражая на морде такое же удивление. – Я была не в курсе, мряу, о том, что должно было произойти в ту ночь. Но утром того дня они провели первую часть ритуала, мяу.

- Умереть-умереть, - что-то не давало мне успокоиться, словно какая-то малозаметная деталь зацепилась за край сознания, постоянно беспокоя.

Взглянув еще раз на описание ритуала стал более внимательно вчитываться. С первой частью там все и так понятно, употребить специальные зелья, начертить преобразующий круг своей кровью и зачитать в нем заклинание. Ничего особенного если не учитывать сами зелья и то, что заклинание довольно сложное и читать его надо долго, повторяя определенное количество раз. А также было указано, что ни в коем случае нельзя потерять сознание от боли.

А вот вторая часть ритуала была куда интереснее. Требовалось любым способом оборвать свою жизнь и положить тело в закрытый короб, либо в гроб на долгое время.

Если припомнить, то в тот день она как раз и должна была улететь в санаторий на целый месяц, - вспомнилось мне. - А мы с отцом еще гадали как она оказалась в машине с дядей, когда должна была улететь на самолете. Выходит, вот для чего они ехали сюда вместе, чтобы завершить ритуал в этом особняке? Но не доехали… не доехали?

- Не доехали! – Мгновенно поразила меня мысль, заставив вскочить и начать ходить по кабинету. – Они не доехали, случилась авария, в результате которой она погибла и…

Я замер, поряженный догадкой как громом с небес и посмотрел на Кет, которая, судя по ее глазам тоже поняла к чему все идет.

- И мы ее похоронили как они сами планировали это сделать!

- Но тогда выходит, что…, - от удивления Кет даже забыла мяукать.

- Да, выходит мы сами того не ведая завершили ее ритуал, а месяц уже прошел.

- Но… но тогда, - словно заклинило ее.

- Нам срочно надо ехать на кладбище! И ты с Марго едете со мною - предупреди ее пока я одеваюсь! – После чего сорвался с места, выскакивая из кабинета, не желая даже слышать отказа.

И лишь когда все оказались в машине, а я завел двигатель до меня дошла одна деталь, которую упустил из вида.

- Ну и, чего мы встали? – С нетерпением поинтересовалась Марго, одетая в черную кожанку, серый топик и джинсы с кроссовками, что мы ей когда-то прикупили. – Госпожа сказала же, что мы спешим! Я даже не весь арсенал смогла взять.

- Мур?

- Эм, как бы это сказать? - Пристыжено огляделся на Кет, что сидела на пассажирском месте, а потом глянул в зеркало заднего вида на взволнованную помощницу. – Я забыл, что утром успел немного выпить и мне нельзя за руль.

- А?

- Мя?

Удивленно уставились они на меня.

- Что? Между прочим, так можно и прав лишиться если гаишникам попадешься! А то и в аварию вообще попасть!

- Идиот, мяу, - проворчала, вздохнув, кошка.

- И что? – А вот Марго явно не понимала моей причины беспокойства.

Хотя, там же было мало, да и после помощи Кет от вчерашнего запоя даже ощущений не осталось, - попытался убедить себя, что ничего страшного не случится. – Да и спешить надо!

Приняв решение, я пристегнулся и решительно выжал педаль газа.

Звонок от охотника за сокровищами, как я сам про себя назвал того его, застал меня уже на областной дороге недалеко от кладбища.

- Ну, что достал то, что требовалось? – Сходу задал он вопрос, когда я ответил, остановив машину на обочине.

- Эм, тут такое дело…

- Только не говори, что у тебя этого нет. Я, кажется, четко обрисовал перспективы такого исхода?

- Тут есть небольшая проблемка. На…, - чуть было не проговорился я, но вовремя сообразил, что лучше не сообщать ему лишнюю информацию. - Мне удалось найти, где достать кровь истинного вампира, но для его получения нужно время. Совсем немного, но, возможно, еще пару дней?

В ответ мне была тишина, которая мне совершенно не понравилась.

- Истинного вампира? – Испугано удивилась позади Марго чем вызвала мой недовольный взгляд. – Ой!

- Хорошо, - неожиданно прозвучал ответ из телефона. – В конец-концов было бы странно если бы такой новичок как ты смог бы предоставить необходимое сразу. Даю тебе еще пару дней.

- А может тогда неделю?!

- Пара дней, - ответил он жестко и отключился.

— Вот же чертяга!

- Подождите! – Тут же воскликнула Марго, как только поняла, что разговор завершился. – Так мы что идем на истинного вампира? Да вы что сумасшедшие! Да у меня с собой всего лишь метательные ножи и все! Да будь у меня даже полное снаряжение инквизитора, я бы ни за что не пошла на такое! Не-не, я таки не согласна на такое. Мы о таком не догова…

- Мур-р? – Кет лишь одним своим вопросительным мурлыком заставила ее тут же замолчать и испуганно съежиться.

- Н-но госпожа, это же истинный вампир, а ими становились только повелители ночи из графств. Да на них ходят только в сопровождении армии!

- Марго, скорее всего нам не придется ни на кого охотиться, - понимая, что мне и так не удастся утаить свое происхождение, попытался успокоить ее.

— Это с чего же?

- Мур?

Взглянув на кашку, что заинтересовано смотрела на меня, я продолжил:

- Дело в том, что мы едем на кладбище, где похоронена моя мать.

- И причем тут кровь истинного вампира? Или…, - но так и не договорив она выдала очередное предположение. – Только не говорите, что вы похоронили ее вместе с ампулой этой крови?! Зачем?

- А?

- Мя? – С неменьшим удивлением уставилась на нее Кет.

- Я даже не знаю, как ты могла прийти к такому выводу, но нет. Дело в том, что моя мама была из твоего мира. А если быть точнее, то из одного довольно древнего аристократического рода.

- Ну и? Ты можешь прямо сказать уже?!

- Эх… она из графских родов Салоса, род Корша если быть точным.

- А? – Не сразу дошло до нее, но потом она испугано отпрянула, вжавшись в спинку кресла. – Что?! Так ты отпрыск этих кровососов?!

- Мря-хи-хи, будущий кровосися, - чему-то рассмеялась Кет, которая только наслаждалась представлением.

Покосившись на хранительницу, я постарался успокоить Марго, которая явно начала снова заводиться:

- Ну, сам я к ним себя точно причислять не собираюсь. Я как был Шуговым, так им и остаюсь и менять ничего не собираюсь. И моя мама была тоже человеком, а не вампиром. Она потому и сбежала, что не хотела становиться одной из повелителей ночи.

- Но… подожди, но ты же говорил, что она умерла? Я ничего не путаю?

- Да, но незадолго до гибели, будучи явно под влиянием моего дяди, она все же провела ритуал обращения. И теперь у меня есть подозрение, что либо ее перерождение скоро случится, либо уже произошло.

- И потому мы едем к ней на кладбище, чтобы убедиться в этом?

- Да.

- Но ты понимаешь, что если она стала истинным вампиром, то нам с ней не справиться? Макс, я соглашалась тебе помогать. И даже устранила тех бандитов хоть убийства мне и не нравятся, но я не буду охотиться на столь опасных монстров. Я все же не инквизитор и не охотник какой-то – я всего лишь дочь контрабандиста и немного вор.

- А кто хотел стать авантюристом и даже собирался поступить в их гильдию?

- Даже они не совершают таких опрометчивых поступков как попытаться одолеть повелителя ночи, - покачала она головой. – Мелкие монстры, выполнение всяких заданий, или кражи, это все чем я собиралась заниматься, путешествуя между городами.

- Я понимаю, но не думаю, что нам что-то угрожает. Если она, и правда, стала вампиром, то я верю, что она не будет на меня нападать. Да и как я читал, повелители ночи, это не тупые вурдалаки или же обычные вампиры. Они практически не подвержены жажде крови и не верить этому источнику я не могу. Черт, Марго, она же моя мать! Неужели она мне что-то плохое сделает?

- Я-я-я… эх, даже не знаю, это самоуверенность или глупость? - Фыркнула она, но тем не менее усмехнувшись. – Ладно, господин… маг, чародей и властелин заколдованного дома, посмотрим, насколько твоя матушка разумная. Очень надеюсь, что ты уверен в том, что говоришь. Вот ведь демон, знала бы, что так все обернется, ни за что бы не согласилась тогда пойти с тобой.

- Эх и куда только делся твой испуг перед мною? Ты так забавно поначалу меня боялась.

- Эй, я вообще-то тогда честно думала, что попала в руки какого-то чернокнижника! Кто же знал, что ты окажешься обычным… купцом?

- Я не просто купец, я купец из иного мира! И вообще ты обещала помочь мне с дворянским титулом, - вновь выруливая на дорогу, продолжил я наш путь. – И ты же хотела повидать мир? Вот и повидала его, что тебе не нравится?

- Да уж, с этим трудно поспорить. Правда я не ожидала, что это окажется не мой родной мир, а вообще чужой. И очень надеюсь, что сегодня будет не последний день в нем. Здесь слишком много чудес которых я не видела и еще не испытала.

Да уж, а я-то уж как на это надеюсь, - подумал я, не решившись произносить это вслух. – Я хоть вроде и убедил ее, что нам ничего не угрожает, но мне почему-то все равно как-то боязно туда ехать. Только бы мои предположения оказались верны.

Глава 5

- Кар-кар-к-к-х-хар, кхе-кхе, - я с сомнением посмотрел на летящую высоко в небе ворону, которая как мне показалось только что подавилась при очередном карканье.

Показалось, наверное, - подумал и пожимая плечами захлопнул дверь машины, после чего перевел взгляд на распахнутые ворота кладбища.

Если не считать несчастную ворону и щебетание птиц, то кладбище встретило нас полной тишиной и безлюдностью. В принципе, ничего удивительного если бы не цель, с которой мы сюда прибыли из-за чего вся эта тишина лишь еще больше нервировала.

Оставив машину на обочине дороги, мы беспрепятственно проникли на территорию пройдя мимо домика смотрителя.

- Какое гнетущее место, - проворчала Марго следуя за нами нервно поглядывая по сторонам то и дело дергаясь в сторону спрятанных под курткой ножей. – Мне здесь определенно не нравится.

- Ты даже не представляешь, насколько я с тобой согласен, - проворчал, ибо у меня было еще больше поводов к желанию оказаться от этого места как можно дальше.

Все же не стоило забывал об осторожности так что, активировав глаза, мне открылась далеко не столь успокаивающая картина. И если про остаточные ауры на месте свежих захоронений, что либо тянулись куда-то ввысь, либо стелились по земле словно некий туман еще были вполне объяснимы. То вот едва заметные белесые сущности, что то и дело метались между могил уже начинали нервировать.

Возможно, это были какие-то души умерших людей, но по какой-то причине не ушедшие на тот свет?

Сходу так было сложно ответить, но некоторые из них выглядели довольно неприятно.

Недавно как раз задумывался о том, кто такие все эти призраки и нашел в библиотеке интересную книжку за авторством некоего Имперского толи экзорциста, толи ученого - там вообще хрен поймешь кто есть кто. Так вот, в ней перечислялось довольно большое количество разных духовных сущностей, что могли обитать на местах захоронений.

В том числе было что-то и про тех, что мне сейчас довелось наблюдать. Так-то эти еще безобидные, но даже так если часто с ними контактировать, то, и с ума сойти можно.

- Мур, что неужели боишься, мяу? - Поинтересовалась наша хвостатая язва.

- Опасаюсь, - хмуро покосившись на кошку у наших ног. – Почему сразу испугался-то?

- У тебя такой взгляд был, мяу, настороженный. Не бойся, мы не в фильме хи-хи, и никто здесь не восстанет, чтобы тебя покусать, мяу.

- А вот у нас мертвых обычно специально сжигают, чтобы их некроманты не поднимали, - совсем не к месту сообщила Марго.

На это я уже ничего не ответил, так как мы добрались до нужной могилы.

Не думал, что так скоро придется сюда вернуться, - с некоторой грустью рассматривая крест, подумал я, присаживаясь на корточки рядом с насыпью. – Вроде ничего так и не изменилось. Неужели мы ошиблись?

- Хм, а могилу закапывали не так уж и недавно, - неожиданно снова заговорила Марго.

- Что? – С удивлением осмотрел насыпь. – С чего ты так решила? Я не вижу никаких следов.

- Земля, - ответила она, взяв горсть земли с насыпи. – Она слишком рыхлая. Даже если и прошло больше месяца, то она уже должна была немного просесть под дождями. А значит ее либо откапывали, а потом опять закапывали, либо… хм.

Обойдя могилу по кругу, она уверено кивнула:

- Да, ее не откапывали полностью, а такое ощущение, что ямку крота закопали. Большую, но точно снизу выкапывался кто-то. Это видно по тому, как неровно утрамбована земля.

И только после ее слов я заметил те детали, о чем она говорила.

- Надо найти смотрителя и хорошенько его расспросить, - поднимаясь твердо заявил я твердо намереваясь получить от него ответы.

И для его здоровья уж лучше если он эти ответы все же предоставит, - подумал мрачно.

- Мур, думаю с этим будут проблемы, мяу.

- И все равно поищем его!

Но ни в домике, не на территории кладбища мы его так и не обнаружили.

- И куда этот хрыч мог подеваться? – Ворчание Марго было полно негодования и крайней степени недовольства.

На что я лишь хмыкнул стоя на крыльце домика и пытаясь сообразить, как быть.

- Давайте еще раз осмотрим могилу? - Все же предложил, подумав немного. – Может там найдем следы какие.

Увы, но на мой непрофессиональный взгляд никаких следов я так и не заметил, так что пришлось просить Марго, как самую глазастую, помочь еще раз.

- Вообще, похоже это было не так уж и давно, - вскоре вынесла она свой вердикт. – Как минимум дня два назад. Земля сухая, а дожди как раз были три дня тому как. А вот по следам сложно что-то сказать, я же не следопыт. Да и натоптать успели мы изрядно, но можно попробовать осмотреться чуть дальше. Оставайтесь здесь, я лучше сама посмотрю.

- Я с тобою мур!

Так наворачивая круги, постепенно удаляясь она принялась ходить между могилами то и дело распугивая незримых для нее духов. Мы когда искали смотрителя тоже немало навели шумихи в их невидимом сообществе. При этом особенно сильно они шугались от Кет, которая их похоже пугала до ужаса.

Вот только пока они ходили я понял, что остался без этой самой незримой защиты из-за чего нервно поглядывал на духов вокруг то и дело хватаясь за рукоять кинжала под плащом. В основном своем они мало обращали внимание на живых, но некоторые оставляли довольно беспокойное впечатление.

Особенно одна жуткая тень, что, постоянно меняя свое очертание, наблюдала за мною из-за надгробия. Она то выглядывала с одной стороны, то с другой, не позволяя четко разглядеть себя, но и приближаться не спешила.

И ладно бы только это, но через какое-то время таких теней стало становиться все больше и больше, окружая меня.

- К-кет, М-марго? – Попытался позвать своих, но вместо этого получился лишь какой-то сиплый позыв. – Да что же вы так долго?

Я, уже не скрываясь достал кинжал направив в сторону ближайшей тени, что не спеша приближалась, когда оно неожиданно дернулось и развернувшись словно впиталось в ближайшую могилу. Следом попрятались и другие тени.

- Мяу! – Громко оповестила о своем возвращение Кет, которая видимо и распугала всех духов. – И на минуту тебя не оставишь, мряу!

- Уф, - устало выдохнул я, оборачиваясь к своим спутницам. – Черт, я больше сюда никогда не вернусь.

- Мур, да ничего бы они тебе не сделали, мяу, - ответила хранительница. – В отличие от того.

И проследив за ее взглядом, я чуть не вздрогнул, когда на ветвях одного из деревьев заметил жуткое полупрозрачное существо словно состоящее из непроглядной тьмы. Человека оно напоминало лишь очертанием, но вот когтистые лапы не оставляли сомнений об опасности.

- Вы о чем? – Непонимающе уточнила Марго.

- Мур, да так, ни о чем, мяу, - уклончиво ответила кошка, невинно сидя на надгробии и помахивая хвостом из стороны в сторону.

- Да-да, не о чем, - старясь не упускать из виду эту жуть на дереве, постарался сменить тему. - Удалось что-то найти?

А сам подумал о том, что с Марго-то она пошла, чтобы защитить ее, а меня оставила без защиты! А еще я не понимал, как вообще кто-то мог посещать это кладбище? Или же все эти сущности повылазили чисто из-за нас?

— А… да, вот что я нашла, - между тем вспомнила Марго показывая смутно знакомую туфлю. – Ею явно работали как лопаткой. Она лежала в кустах недалеко отсюда.

- Дай! – Тут же отобрал ее у нее, но и при ближнем осмотре мой предварительный вердикт лишь подтвердился. – Да, я узнал! Мы в этих туфлях и хранили ее.

- Я так и думала, - кивнула Марго, продолжив. – Тогда видимо с ее помощью она и выкопалась. Не знаю кто все закопал обратно, но не думаю, что она сама. Увы, никаких больше следов я не обнаружила, но это и не удивительно – истинные вампиры даже после такого воскрешения чисто на инстинктах будут скрывать свои следы

Я же, смотря на эту находку даже не знал радоваться мне или же плакать. С одной стороны, это означало, что родной мне человек неожиданно воскрес, а с другой, что она перестала принадлежать к роду людскому от слова совсем.

И как это может повлиять на нее одному лишь Богу известно!

- Молодые люди, не объясните, что вы тут делаете? – Неожиданно раздался сбоку мужской голос.

Вздрогнув, я резко огляделся. Голос как оказалось принадлежал мужчине в форме полицейского, который самым внимательным образом осмотрев нас, уставился на найденный предмет в моих руках:

- И где вы нашли эту туфлю мне тоже было бы интересно узнать.

Писец, что же ты так не вовремя? – Раздраженно подумал я пытаясь придумать оправдание. – Хорошо хоть кинжал додумался убрать.

***

- Болван, ты зачем каркать начал, да еще и подавился в процессе?! – Отчитывала одна ворона другую сидя на крыше домика местного смотрителя кладбища.

- Ну прости, хотел мрачную обстановку поддержать, - оправдывался ворон. – Я воздухом подавился!

- Нам приказано было за объектом следить, а не обстановку поддерживать. Кретин!

- Виноват, - наклонил голову ворон. – Но ты заметила?

- Тварь-то на ветвях? Заметила, как тут не заметить, - не менее встревожено ответила первая ворона. – Главное, чтобы нас не заметили, как в тот раз у торгового центра. Мне как-то не хочется снова получать по шапке от шефа. По возвращению обязательно надо будет доложить ему об этой твари, чтобы сюда прислали группу зачистки. Что-то не по себе мне от этого кладбища, словно тут недавно какой-то мощный темный ритуал проводили.

- Кар, ой… я хотел сказать, что возможно оно так и было. Не зря же сюда эти заявились, - ворон указал клювом в сторону парочки, что сейчас разговаривали с мужчиной в форме полицейского. – Его предшественник тоже всюду свой нос совал. У них это прям семейное видимо.

- За что и поплатился, - проворчала ворона.

- Угу, кар… ой да что же такое?

- Не зря тебя в отделе все вороном кличут, совсем уже вжился в эту шкуру. Все, тихо, они возвращаются!

***

- Ладно, если найдете этого алкоголика позвоните мне по этому номеру телефона. А это, я заберу с собой, - произнес участковый, забирая туфлю и протягивая в ответ клочок бумаги с телефоном.

Убедить этого, как оказалось, местного участкового, что мы просто приехали посетить могилу родственницы, удалось без каких-либо трудностей. Достаточно было лишь подтвердить мою личность. Правда для этого пришлось вернуться к машине за паспортом. К счастью, он не стал сильно усердствовать и требовать документы Марго. Ограничился лишь тем, что забрал найденную нами туфлю.

А первоначальная его настороженность оказалось была вызвана тем, что он искал предполагаемых виновников гибели скотины из соседних деревень. Вот уже которое утро местные владельцы коровок и коз обнаруживали своих животных мертвыми с практически полностью выкаченной из их организма кровью. А поскольку домашний скот, это не люди, то дело спихнули на участкового, который и подумал на сектантов.

Ну а у кого еще расспрашивать про сектантов как не у смотрителя местного кладбища?

- Хорошо, что он не стал проверять твои документы, - наблюдая за отъезжающей машиной участкового признался я. – А то было бы сложно объяснить кто ты.

- Мне нужен паспорт, - согласно покивала Марго.

- Как и мне документы в твоем мире.

- С этим… есть сложности, - виновато отвела она взгляд.

— Вот и у меня, - тяжело вздохнул ей в такт, после чего хлопнул в ладоши, меняя тему. – Так, а теперь вернемся к тому, на чем нас прервали. То, что она обратилась и смогла выбраться мы уже поняли, но кто закопал могилу обратно и куда делся смотритель?

- Мур, думаю он и закопал, - заговорила молчавшая до этого Кет.

- То есть?

- Мяу, - вместо ответа кошка потрусила в сторону домика смотрителя.

Нам только и осталось, что последовать за нею.

- Мур, - в результате она привела нас к небольшой будке за домом, где лежал различный инвентарь. – Воть!

- Лопата? – Удивился, разглядывая грязный инструмент.

- Мр-ря, эх, - тяжело вздохнула Кет вместо прямого ответа.

- Лопатой пользовались дня два назад и земля очень похожа на ту, что была на могиле, - взяв в руки инструмент и изучив его, вмешалась Марго.

- Здесь везде такая земля, да и кто знает, может он еще что-то копал ею?

- Нет, мы почти все кладбище обошли и не заметили свежих раскопок кроме той могилы. Да и судя по степени того, как присохла земля, пользовались ею как раз дня два назад.

- Вы хотите сказать, что он закопал могилу, а потом куда-то делся?

- Да.

- Мяу!

- Тогда, возможно, он и знает куда делась моя мама?

- Не думаю, что она ушла далеко, - задумчиво предположила Марго, ставя на место лопату. - Если судить по словам того стражника, то она скорее всего должна прятаться где-то в этом районе.

- Согласна мяу, ей скорее всего понадобилось много крови, чтобы восстановиться, мяу.

- Потому и скот гибнет, - покивал их словам. - Но где она может прятаться? Этот район не самый мелкий - деревень и сел хоть и не так чтобы много, но все же и немало.

- Думаю, смотритель может знать.

— Вот только и он тоже пропал. Да и не факт… эх. И что нам делать? Осматривать все возможные места, где она могла бы укрыться? Так мы замучаемся это делать, а времени у нас не так уж и много.

- Я могу попробовать еще раз осмотреть окрестности на предмет следов, - предложила Марго. – Но я не следопыт.

- Не стоит, - покачал головой соглашаясь с ней. – Кет, возможно есть способ как-то обнаружить человека при помощи магии?

- Мур, такая возможность есть, - кивнула она. – Но вне дома мои силы ограничены, мряу.

- Тц, нам определенно нужен специалист по магии, - цокнув посетовал на ее заявление. - Но она все равно далеко уйти не могла.

Мы к этому моменту уже вернулись к машине так что, остановившись у нее, я задумался, развивая мысль вслух:

- Давайте подумаем. Очнувшись ей пришлось преодолеть не только стенку гроба, но и прокопаться через землю используя лишь свои руки и туфлю. Насколько бы не были сильны истинные вампиры, мне почему-то кажется, что сил у нее было не так уж и много после возрождения. Она бы не смогла уйти далеко чисто физически.

- И уж тем более самостоятельно закопать обратно могилу, - согласилась Марго.

- Да, и мы уже поняли, что закопал ее скорее всего смотритель. И он же, возможно… Повторюсь, что лишь, возможно, помог ей пережить первое время и где-то укрыться. Ведь он мог и просто на утро обнаружить разрытую могилу, испугаться и зарыть ее. Хотя в таком свете странно почему сам исчез и даже не заявил в полицию.

- Так может она его того, - изобразила Марго клацанье зубами. – И лежит сейчас его обескровленное тело где-нибудь в подлеске недалеко от кладбища?

- Нет! – Резко возразил я ей. – Я не верю, что она способна на подобное! Она была добрейшей души человеком. Возможно немного строгой и резкой, но она бы ни за что не стала кого-то убивать.

Правда я хоть и старался гнать от себя подобные мысли, но тем не менее понимал, что становление вампиром могло не слабо так ударить по ее мозгам.

- Кет, насколько истинные вампиры могут контролировать свою жажду крови? – Немного подумав, решил уточнить у более знакомого с этой тематикой существа.

- Хм-ур, насколько мне известно практически полностью, мяу, - подумав, ответила хранительница. – Среди записей, мур, много говорилось о том, что Повелители ночи, это не просто красивое словосочетание, мяу. Не ночь властна над ними, а они властны над ночью, это цитата одного автора, мяу.

— Вот, а значит она должна себя контролировать.

- Очень надеюсь, - хмуро проворчала Марго, которую видимо это не сильно-то и успокоило.

И хоть я понимал ее страхи, но тем не менее их не разделял.

- Ладно, садитесь, есть у меня одна мысль, где она может укрываться. Надо сначала проверить это место.

Но сам, прежде чем сесть в машину, задержался, бросив последний взгляд на ворота кладбища. Все же вся эта активность незримой нечисти меня изрядно беспокоила. И, в частности, не давала покоя та тварь, которая так и продолжала следить за нами, перемещаясь по деревьям. Благо она по какой-то причине не могла покинуть территорию.

- Мур, беспокоишься? – Запрыгнула на капот кошка.

- Да, это же явно ненормально, что их там собралось так много. Думаю, это из-за моей матери. Как бы чего плохого не случилось.

- Не беспокойся, мряу, ими есть кому заняться.

Я непонимающе взглянул на Кет, а потом проследил за ее взглядом. Оказалось, что она смотрела на крышу домика, на которой сидело две вороны.

- Кар! – Неожиданно каркнула одна из ворон каким-то жалобным голосом.

И хоть я так и не понял к чему были сказаны ее слова, решил все же принять за веру.

- Хорошо, надеюсь ты права. Тогда поехали.

И почему у меня такое ощущение, что мы сейчас кому-то сильно испортили жизнь?

Вообще Ленинградская область ни смотря на большую плотность населения имеет немало уединенных или покинутых мест, где можно укрыться. Например, та же усадьба Шуговых вообще находится на севере практически у самого края области из-за чего деревня рядом с ней и доживала последнее поколение.

Но дело в том, что район, где размещалась деревня с родительским домом и кладбищем, был мне хорошо знаком. Так что я имел кое-какое представление о многих заброшенных постройках в его пределах.

И одним из таких мест являлась старая церковь, что находилась практически на отшибе из-за чего никто не брался за ее восстановление. Тем более от самой церкви-то там почти ничего и не осталось. Проще было просто новую возвести в самом поселке.

По существу, у нее и крыши-то давно не осталось, одни стены, да и только. Но в таких местах могли оставаться подвальные помещения, в которых можно было укрыться днем от солнечного света.

Тем более данный объект находился не так уж и далеко от кладбища.

Увы, но подъехать вплотную к руинам не представлялось возможным, так что машину пришлось оставить на ближайшей проселочной дороге. Но, прежде чем покинуть ее, я залез в бардачок и достал трофейный пистолет. Все же волшебный кинжал хоть и хорош, но привычное современному человеку оружие внушало куда как больше уверенности в своих силах.

- Кажется кто-то говорил, что нам нечего опасаться, - прокомментировала мои действия Марго. – Должна предупредить, что если она набросится на нас, то защищать никого не буду. Я лишь глупо полягу там и все.

- Марго, я понимаю твои опасения, но еще раз повторюсь, что нам ничего не угрожает. А это, - продемонстрировал пистолет, прежде чем убрать его во внутренний карман плаща. – Это так, для уверенности.

- Ну-ну.

В принципе на этом все и завершилось, а мы продолжили наш путь.

От церкви, и правда, осталось не так уж и много: по большей части лишь груда камней, да пара стен, что практически уже завалились. Все же время никого не щадит, а если еще вспомнить как советские власти относились к подобным строениям, то тем более ничего удивительного в этом не было.

- И что же это было такое? - Поинтересовалась Марго, когда мы дошли до руин.

- Старая церковь, - ответил ей, двинувшись в обход в поисках какого-нибудь спуска в подвал. – Был у нас в истории период один, когда разрушали и устраивали гонения на церкви. Если пошарить по отдаленным уголкам по всей необъятной, то подобных маленьких церквушек может немало найтись. Администрация не стремится восстанавливать их, а церкви видимо не выгодно. Впрочем, сейчас в подобном состоянии не только церкви, но кому какая разница что это за развалюха?

- Храм? – Удивилась моя помощница иномирного происхождения. – У нас бы посмевшего разрушить храм в лучшем случае посадили бы на дыбу. Это же надо удумать, разрушать единственное, что может защитить от демонов.

Покосившись на озадаченную девушку, я решил промолчать по поводу варварских обычаях ее родины. Вместо этого поинтересовался о другом:

- И часто у вас проблемы с демонами?

- Бывает, - покивала она. – Чего только не приходит на наши земли с севера. Варвары, монстры или демоны, но каждый раз царская армия и ледяная магия царицы останавливают их еще на подступах. Другое дело, когда какой-нибудь колдун-недоучка решит устроить призыв у себя в подвале или же царская стража проворонит очередной культ. Хотя последнее редко когда случается.

Мне только и оставалось порадоваться, что мой мир не столь сильно подвержен демонической угрозе. По крайней мере я не слышал о массовых нашествиях адских орд, а все упоминания о нечисти ограничиваются сказками. По крайней мере для широких масс.

Для себя-то я уже уяснил, что и наш мир не столь однозначный каким его считают обычные обыватели. Но в любом случае это намного лучше чем то, что творится на родине Марго.

Хотя опять же у меня в доме какой только херни не запрятано по комнатам, - ненароком скривившись не к месту вспомнил свою ситуацию. – Чего только стоит говнодемон, что заперт в уборной.

Спуск в подвал нашелся вообще на другой стороне развалин, но спускаться сходу не стали.

- Темно, - заметила Марго, вглядываясь в темный зов куда вели ступеньки, наполовину засыпанные землей и битым кирпичом.

- Угу, - согласился с ней включая на телефоне режим фонарика, чтобы осветить узкий проход. – Как думаете, она может быть там?

- Даже не знаю. Может все же там никого? – С какой-то надеждой в голосе поинтересовалась Марго.

- Мур, трусы, - только и прокомментировала кошка первой устремившись вперед.

Сглотнув, я все же достал вместо пистолета кинжал и выставив его перед собой принялся спускаться вслед за хранительницей.

Было темно и узко, а еще под ноги постоянно попадался какой-то строительный мусор. Ощущение такое словно мы шли по минному полю, ибо приходилось каждый раз ступать с крайней осторожностью. Иначе можно было бы подвернуть ногу или наколоться на что-то.

Но в результате узкий проход вывел нас в помещение, которое видимо когда-то было подвалом церкви. Часть потолка обвалилась, но тем не менее места хватало, чтобы по крайней мере стоять в полный рост.

- Никого, - как-то облегченно выдохнула Марго, что следовала за мною.

Боится, но ведь пошла следом, - с некоторой благодарностью подумал про свою помощницу. – Может и правда стала бы неплохой авантюристкой.

- Да, - ответил ей знатно так расплабившисть.

Я хоть и был по большей части расстроенным, ибо надеялся найти мать как можно скорее, но в то же время вся эта ситуация напрягала и меня.

- Мур, она была здесь, мяу! - Неожиданно раздался голос Кет от дальней стены.

Подойдя ближе, мы обнаружили тела двух мертвых собак.

- Да уж, - убирав кинжал в ножны, я присел на корточки осматривая их. – Они обескровлены, это явно ее рук дело. Что скажите, давно они тут лежат?

- Судя по всему да, - так же осмотрев тела ответила Марго. – Точно не скажу, но, возможно, они стали первым ее перекусом.

- А потом набравшись сил она устроила набег на ближайшую деревню, - так же предположил, покивав. – Но сейчас день и я не думаю, что наше солнце будет для нее приятным, а значит она куда-то перебралась, чтобы переждать.

- Мяу, здесь еще кое-что, - снова оповестила Кет, вновь привлекая наше внимание.

Вот ведь, истину говорят, что кошки и в темноте видят неплохо, - подумал, осматривая очередную ее находку в виде вороха каких-то грязных тряпок.

— Это же, - подняв и осмотрев я тут же узнал их, воскликнув. – Это же ее одежда! Именно в этом платье мы ее и хоронили!

- Хм, я не думаю, что она ушла отсюда голой, а значит у нее была сменная одежда, - прокомментировала Марго. – А это в свою очередь означает, что либо она сама раздобыла ее, либо ей кто-то помогает.

- Смотритель, это явно он, - отбросив остатки одежды, выпрямился я. – Думаю если мы найдем его, то отыщем и ее саму. Идем, я не думаю, что мы здесь еще что-то найдем.

Выбравшись наружу и свободно вздохнув, я задумчиво посмотрел на солнце, что висело в зените.

- Интересно, насколько сильно наше земное солнце опасно для истинных вампиров? Кет, Руфиус вообще не выходит на улицу днем?

- Мур, он и ночью предпочитает этого не делать, мяу. Наше солнце, хм-мур, начинает прожигать его тут же на месте, как только его лучи попадают на тело, а лунный свет вызывает неудобство, мяу.

- Не думаю, что ваше солнце будет настоль же сильно влиять на Повелителя ночи, - предположила Марго. – Но и без последствий быть не может.

- А значит, где бы-то она сейчас ни была до ночи точно никуда не денется, - проворчал я. – Не думаю, что смотритель постоянно жил в домике у кладбища. Я не заметил там условий для постоянного проживания, а значит он должен где-то проживать.

- И как нам узнать его адрес?

- Есть один способ, - тяжело вздохнул, перебирая список контактов в телефоне. – Не хотелось мне лишний раз к ней обращаться, но видимо другого выхода нет.

- Мур? Опять эта дранная лиса? – Сразу же поняла Кет о ком я говорю.

- А что поделать, других существ со связями у меня нет, - пожал плечами, собираясь уже набрать номер.

- Подождите, я кого-то слышу! – Неожиданно не позволила мне сделать это Марго, насторожившись.

- Что?

- Уходим, скорее, - так же резко потащила она меня в сторону руин.

Мы спрятались за одной из уцелевших стенок, когда и я услышал голоса двух людей, что пробирались через подлесок со стороны ближайшей деревни.

- Чертовы кусты, надо было все же объехать со стороны дороги, - мужской голос был явно раздраженным, а вот второй я довольно быстро узнал, ибо он принадлежал участковому, с которым мы недавно беседовали.

- Семеныч, ты же сам сказал, что так ближе! Что теперь жалуешься?

- Да блядь, я чуть ногу не подвернул! Я знаешь, как давно здесь не был? Уже и забыл какие здесь буреломы. Скажи спасибо, что вообще вспомнил про это место.

- Ну все, кажись дошли. А ты уверен, что эти дебилоиды могли здесь укрываться? – Судя по голосу участкового его уже и самого все это начинало доставать.

- А где же еще? Старая церковь? Старая. Даже подвал есть, это я хорошо помню – в детстве лазил в него часто. Правда я думал, что от нее больше осталось, но проход вот он, цел. Фонарик-то есть?

- Есть-есть, куда же без него.

Мы старались даже не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание, но мне было крайне интересно, что здесь забыл участковый. Мне ранее не показалось, что он не сильно горел желанием устраивать поиски того, кто губил скотину у местных.

- Слышь, Петрович, а нафига ты их вообще ищешь так активно? Мы с тобой давно знакомы, и я что-то не припомню в тебе подобного рвения, - неожиданно словно услышав мои мысли задал вопрос спутник участкового.

- Да как тебе сказать, - словно задумавшись ответил тот. – Что-то не дает мне покоя вся эта хрень, чуйка прям так и орет. Еще и на кладбище смотритель пропал. Да и парочка какая-то там мне встретилась странная. Плюс туфля эта… Вот я и подумал, а почему бы не проверить окрестности. А ты как-никак все же вырос в этих местах.

- Чуйка у него, понимаешь, - проворчал второй. – Ну пошли проверять твою чуйку.

- Идем.

И судя по шороху они стали спускаться туда же откуда мы не так давно вылезли.

- А ведь еще немного и они бы застали нас там, - прошептала мне на ухо Марго, не решаясь слишком сильно шуметь.

- Да уж, повезло, что тут скажешь. Что, ждем или возвращаемся к машине?

- Нет, ты можешь нашуметь по этому щебню, - покачала она головой, и я больше верил ее суждению нежели чем своему в этом вопросе. – Лучше давайте подождем, когда они выберутся и уйдут к поселку.

- Тогда ждем.

Но ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут от спуска в подвал снова послышался шум и голоса, так что мы вновь укрылись за стеной.

- Я же говорил Семеныч, что неспроста все это! Были они тут! Да еще и жертву приносили какую-то! – Судя по голосу участковый явно был взволнован. – И кажись с мокрухой какой-то – иначе откуда здесь нашлась эта одежда?

- Да уж, не думал, что у нас на районе такая хрень случится, - и, судя по всему, его знакомый был неслабо так озадачен. – И что делать будешь? Своих вызывать?

- Ага, вызывать, - проворчал Петр в ответ. – Изымут улики и отстранят от дела. Скажут, что не моего полета расследование и что мне потом делать? Не-ет, я сам найду этих дебилов, арестую и вот уже тогда-то и буду вызывать следователей.

- Ох, Петр-Петр, как бы чего плохого не случилось.

- Судя по всему уже случилось. Сам же видел в каком состоянии платье. Думаю, эти сектанты не просто кровь выкачивали у животных, но и похитили кого-то. И похищение скорее всего состоялось на кладбище. Возможно, кто-то приходил навестить родственников, а тут ее и схватили. Так что нужно найти этого смотрителя.

— Это с того кладбище, что в паре километрах южнее? Хм, тогда я смогу помочь тебе с этим. Есть у меня один знакомый, который знает того, кто работает в похоронке, возможно он что-то знает.

- Ну так звони!

- Да сейчас, не торопи.

И пока этот Семеныч названивал то одному, то другому, мы так и продолжали сидеть за стенкой чуть ли не в нескольких метрах от этой двойки. И черт, кто бы знал как у меня в этот момент адски чесался нос, но я даже ни решался его почесать, чтобы не нашуметь.

- О, Петрович, записывай адрес! – Неожиданно при очередном звонке воскликнул друг участкового.

- Сек, давай диктуй! – Ну а мы тут же принялись активнее вслушиваться, запоминая адрес.

И лишь закончив разговаривать по телефону, да пообсуждав еще немного насчет находки, они двинулись в обратный путь.

Ну а мы облегченно выдохнули. В особенности я, которому не пришлось снова влезать в долги к лисе.

- Даже не знаю, везение это или что? – Облегченно прислонившись к останкам кирпичной стены простонал я.

- Да уж, но должна сказать, что этот стражник имеет чутье, - прокомментировала Марго. – Ему бы к нам в сыскной приказ. Он бы там точно неплохо поднялся. Отец говорит, что такие как он и создают ему больше всего проблем.

- Как бы он и нам еще не создал проблем. Думаю, нам следует поспешить, а то, как нас не опередили.

***

- Кар, не нравится мне это все, - высказал ворон своей напарнице, когда объект их слежки покинул руины старой церкви. – И почему мы вынуждены все время кружить в воздухе?

- Да потому что эта чертова кошка нас заметила еще на кладбище! Дурная твоя башка, - продолжая накручивать круги в небе ответила вторая ворона. – И вообще ты слышал того придурка, который решил строить из себя крутого следопыта?

- Слышал, и что?

- А то, что там, где замешен объект обычной мокрухи и в жизни быть не может. А значит он угодит в самую большую задницу в своей жизни. Заодно и нам влетит от шефа. Мы и так в залете из-за того, что опять спалились, а тут еще это.

- Кар, бля-я! – Простонал ворон выругавшись.

- Так что дуй к машине и вызывай наших, а я продолжу слежку.

- Понял Кар!

- И хватит уже каркать, достал!

***

- Ну и какой из домов? – Поинтересовалась Марго с заднего сидения пытаясь определить какое из зданий на улице принадлежало смотрителю.

- В конце улицы, справа, там, где низкий зеленый заборчик с калиткой, - указал на маленький деревянный домик в конце улицы.

Я специально встал за несколько домов до него, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто там может укрываться и сейчас размышлял как лучше поступить.

- И что тогда сидим? Пойдем проверять там ли они или нет!

- Да как-то, - неуверенно повел плечами пытаясь унять волнение. – А если они там?

- Хм, Максим, ты, конечно, мой наниматель, а я всего лишь работник, но разве это не мне надо бояться? Тем более ты сам говорил, что она твоя мать.

- Да я как-то не боюсь, - соврал ей.

- Ну да, я прям так и вижу.

- Кет, может ты глянешь? – Постарался перевести стрелки на хранительницу.

- Мур, неа, - и видя мое удивленное лица, пояснила. – Мне лень, мяу.

- Кто бы сомневался, - разочаровано проворчал и вдохнув, все же отстегнул ремень безопасности. – Ладно, видимо придется самим… Ах, твою же мать, не успели! Да как он так быстро?

Мимо нас проехала машина участкового после чего остановилась прямо напротив дома нашей цели.

- Что делать будем? – Встревожено поинтересовалась Марго.

- Пока подождем, что будет дальше, - ответил ей внимательно следя за тем, что происходит.

Между тем покинув транспорт, участковый подошел к калитке и громко позвал хозяина домика. Однако ему никто не ответил и постояв еще немного он прошел на территорию.

Однако, не дойдя до двери совсем немного ему навстречу выскочил невысокий мужичек в грязной одежде. Видимо это и был смотритель которого мы так искали.

Нам было не слышно, о чем они разговаривали, но по внешнему виду смотрителя и его трясущимся рукам создавалось такое впечатление, что тот только недавно вышел из длительного запоя. Или же последние дни были для него не самыми легкими, и он был испуган до дрожи.

Неизвестно о том же подумал участковый или нет, но во время разговора он то и дело посматривал на окна и даже пытался попасть в дом. Однако каждый раз смотритель преграждал путь что-то пытаясь втолковать своему гостю.

- Если он все же войдет в дом, а она там, то ему конец, - прокомментировала происходящее Марго.

И, как назло, в этот самый момент участковый, грубо отстранив смотрителя в сторону, вошел внутрь дома.

- Черт, накаркала! Вперед, – прорычал я, распахивая дверь и выскакивая наружу.

Быстро преодолев расстояние до дома, мы проникли на территорию и замерли у двери прислушиваясь к тому, что происходило внутри. Вот только хоть она и была не до конца закрыта слышали мы только один голос.

- Госпожа, что же теперь делать! – Громко причитал испуганный мужской голос, который, судя по всему, и принадлежал смотрителю. – Меня же посадят за нападение на полицейского! Что? Нет, простите госпожа, вы, конечно, правы, прошу не убивайте меня!

Я не слышал с кем он разговаривал, но и уже сказанное мне не нравилось.

- Но что делать с ним? Он же еще жив? Но вы же не можете выходить на улицу днем! – Смотритель хоть и стал говорить тише, но явно стоял ближе ко входу поэтому мы смогли разобрать и эти слова.

Значит участковый еще жив, - порадовался я тому, что они еще не убили его. – Возможно вырубили… Это радует, но все равно как же быть?

Взяв в левую руку кинжал, а в правую взведенный пистолет я посмотрел на бледную Марго, что так же держала в руках два кинжала.

- Готова? – Одними губами, не издав и звука спросил у нее показывая пистолетом на дверь.

Сглотнув, она покрепче сжала свои ножи и кивнула, приготовившись.

Переведя взгляд на дверь, я осторожно подцепил кинжалом створку двери и резко отворив ее, ворвался внутрь.

- Всем стоять, не двигаться! Стреляю без предупреждения!

Глава 6

Дом смотрителя был небольшим и, по существу, состоял из одной лишь комнаты да короткого коридора, который выполнял роль прихожей. На середине, почти у самого входа как раз и лежало бесчувственное тело участкового, кое из-за полутьмы было практически незаметно. Именно из-за этого оно и стало причиной того, что, когда я ворвался в помещение, то споткнулся об него и полетел уже далеко не фигурально.

А врезавшись в кого-то дальше мы уже летели вместе, рухнув на пол чуть ли не в обнимку. И если мне повезло приземлиться сверху, то вот о моей жертвы, судя по стуку и стону боли уже такого не скажешь.

Марго же, будучи более проворной, устремившись за мною смогла с легкостью преодолеть неожиданное препятствие тут же прижав смотрителя к стене дома, угрожая тому кинжалами. Мужик неожиданно громко завизжал, привлекая всеобщее внимание и поплыл, теряя сознание из-за чего девушке пришлось подхватывать этого бедолагу, чтобы тот не грохнулся на пол.

- Кхм-кхм, Максим, а ты в курсе, что мог запросто убить меня этим кинжалом если бы удар пришелся чуть правее? – Раздался женский голос от тела подомною.

Только тут я обратил внимание что лежу на молодой женщине лет тридцати одетой в мужские одежды, а мой кинжал торчит из пола буквально в паре сантиметров от ее головы. А сообразив какую дичь сотворил поспешил выдернул его, представляя к горлу своей жертвы.

- Ой-ой, сынок, ты бы поаккуратнее с ним! – Малость испугано воскликнула она. - Между прочим, он не зря считается семейной реликвией.

- Что, мама? – С удивлением переспросил, узнав этот хоть и слегка изменившийся, но до боли знакомый голос, после чего более внимательнее вгляделся в лицо женщины.

Темные, почти черные волосы до плеч, четкие, немного заостренные черты лица со слегка бледноватым оттенком кожи и невероятно багровые глаза. Все это сочеталось в такую невероятную картину, что создавалось ощущение будто передо мною настоящее произведение искусства, а не человек.

Так что не удивительно, что я не сразу узнал в ней помолодевшую и слегка изменившуюся версию своей матери.

Причем очень сильно помолодевшую! – Как-то отстраненно подметило сознание.

- Привет сынок, - улыбнулась она мне. – Давно не виделись.

- Но… ты… помолодела? – Все еще оставаясь в шоке не мог поверить я.

- Издержки ритуала…, - вздохнула она, скосив взгляд на кинжал у своей шеи. – Может все же уберешь его? А то достаточно одного пореза, чтобы оставить на мне неизлечимую ничем рану.

- А ты не будешь нападать? – Чуть было не последовал я ее просьбе.

- Конечно же буду! – Напугала она меня из-за чего тут же вернул оружие на место. – Иначе как же бы я выпарила тебя за такой косяк? Кто же так врывается в дом?! Твой дядя бы помер от стыда еще раз.

- А?

- Б, мур-мяу, - произнесла Кет вальяжно входя в дом. – Убери оружие, дубина, мряк!

- Кет, а вдруг она не контролирует себя? – Но меня проигнорировали.

- Приветствую вас хранительница, - заметив кошку поприветствовала ее помолодевшая мама. – Рада видеть, что вы не оставляете моего сына.

- Мур, оставишь его как же, - проворчала кошка. – Я тоже рада тебя видеть живой, Элизабет, мяу.

- Сынок, может ты все же уберешь оружие и встанешь с меня? – Попросила она уже более строже. – Или тебе так сильно захотелось оказаться в материнских объятиях?

- Ладно, - хоть и с опаской, но я все же решил прислушаться к словам Кет, да и не похоже было что мама в невменяемом состоянии.

Вот только стоило мне убрать кинжал как тут же был сграбастан в ее объятия и прижат к объемной груди.

- Максимушка, как же я рада тебя видеть! Признаться я уже думала, что мы никогда уже не увидимся!

- Мама, задушишь, - попытался было вырваться, но она оказалась настолько сильной, что изрядно этим удивила меня.

А потом просто уже не хотелось вырываться, а руки сами собой обняли в ответ. Да еще и слезы почему принялись наворачиваться на глазах. Все же, я хоть никому и не признаюсь, но не меньше отца переживал эту утерю.

Так мы и сидели на деревянном полу обнявшись вместе пока не раздался голос Марго:

- Госпожа, а долго они так будут?

- Мур, не видишь какое трогательное воссоединение семьи, мряу? И ведь не скажешь, что мать и сын, мур.

- Ну да, но очень похожи, словно брат с сестрой.

В этом они правы, что тут сказать. Мне часто говорили, что я больше походил на мать и ни капельники не взял от отца. И хотя истинная причина этого открылась передо мною совсем недавно, до этого момента даже не задумывался о том почему так.

Только после этих слов мы наконец-то отстранились друг от друга и помогая ей подняться я не удержался от комментария в ее сторону.

- Мам, как же ты изменилась.

- Увы, откат возраста, это единственный плюс принятия родового проклятия как по мне, - вздохнув, призналась она. - В остальном вампирам, даже таким как мои предки в этом мире не так уж и комфортно жить.

- Но зачем?

- Так надо было сынок, так надо.

— Это из-за того наемника которого нанял дядя? – Не унимался я. – Ну так пусть он сам и решал бы эту проблему! Зачем же было соглашаться на то, из-за чего ты изначально и сбежала с ним из дома?

- Я смотрю ты все же прочел мой дневник? – Грустно улыбнулась она. – Да и судя по тому, что вы начали искать меня, то и с Тенью вы тоже встретились. Но по-другому было никак, сынок. Кровь обычного вампира не подходила, а то мы бы использовали Руфиуса - нам очень нужна была та карта.

- Ну и хрен с этой Шамбалой! Что в ней такого?!

- Максим, не выражайся, - строго заметила она, заставив меня смутиться. - Все же ты еще не обо всем узнал. Поверь, поиски твоего дяди намного глубже и важнее чем тебе кажутся.

- И что в них такого важного, что ты решила пойти на этот ритуал? И чтобы ты делала после его завершения? Ты вообще собиралась к нам с отцом возвращаться? – С еле сдерживаемым гневом принялся заваливать ее вопросами.

Во мне в тот момент говорила уже обида от понимания того, что после этого она не смогла бы вернуться к нам вновь помолодевшей. Иначе бы пришлось рассказать и про ее происхождение, и про дом, и про то, из-за чего вообще все это произошло. Отец бы просто не пережил таких потрясений.

- И вообще если вы с дядей так хотели, чтобы именно я унаследовал этот проклятый дом, то почему раньше мне ничего не рассказывали?! Почему я все узнаю уже после вашей с ним смерти из какого-то дневника или предсмертных писем этого засранца?! Ты вообще представляешь, насколько тяжело нам с отцом пришлось, когда мы узнали о твоей гибели?! Да мы…мы…

Вот только под конец был вновь обнят, прижат к груди, а по голове принялись поглаживать словно я не тридцатилетний мужик, а ребенок какой-то. И знаете, начало немного отпускать. Вся напряженность последних месяцев и горе утраты словно стала уходить, а на душе спокойнее.

- Прости, Максимушка, - приговаривала она с ноткой грусти. – За все прости. К сожалению, мы не могли по-другому. Я обязательно обо всем тебе расскажу, но сейчас не время для этого.

Немного придя в себя, я все же постарался успокоиться.

- Хорошо, я подожду. Но хоть ответь ты вообще собиралась возвращаться к нам с отцом или хотела остаться с этим подлецом?

- Подлец… говоришь? – Грустно улыбнулась она. – Что же, думаю мы и об этом обязательно потом поговорим. И поверь, я очень бы хотела вернуться к вам, но не могла… ты и сам должен понимать почему. А потом еще и это нападение.

Ну да, я понимал, объяснить почему вдруг она так сильно помолодела было точно невозможно, - был вынужден мысленно согласиться с ней. – Стоп, нападение?

- Какое еще нападение? – Резко подобрался я, услышав эту новость.

- Смерть твоего от…, - но видя, как я скривился, когда догадался о том, что она сейчас скажет, подправилась. - Дяди, и моя гибель была подстроена. Я прекрасно помню момент перед аварией и тот грузовик не просто так свернул к нам навстречу. Да и, до этого было кое-что из-за чего он был вынужден нанять Тень, а не доверить это кому-то из своих помощников.

У него еще и помощники были? – Как-то мимолетно подметил я, собираясь потом уточнить про кого она.

- Кто мог это подстроить?

- Не знаю, но поэтому я и пряталась здесь, а ни пыталась выйти к усадьбе.

Я помолчал, обдумывая сказанное, но потом до меня кое-что дошло из-за чего встрепенулся и огляделся к Марго, которая по привычке дежурила у окна.

- Никого, - словно поняв, о чем я хотел спросить, ответила девушка.

- Хорошо, но лучше поспешить и добраться до усадьбы. Что с этими? - Кивнул я на два бессознательные тела. – Они же могут лишнее наговорить.

- Да ничего страшного, - отмахнулась мама, что до этого с интересом разглядывала дочь бонда и мою помощницу. – Участковый просто в отключке и ничего не видел, а смотритель…, да кто поверит этому старому алкоголику? Но если ты хочешь, то можешь решить эту проблему раз и навсегда. Всего лишь чиркнуть своим ножичком по шее и все.

- Мама, а это точно ты? – С шоком уставился на нее, ибо никогда раньше не замечал за ней подобных наклонностей.

- Не удивляйся сынок, я всего лишь проверяла тебя, - мягко улыбнулась она, но потом посерьезнела. – Но хозяин дома на два мира не может быть мягкотелым и чрезмерно добрым так что рано или поздно, но тебе придется принимать трудные решения.

- Я это уже понял, - недовольно пробормотал, вспомнив тех двух бандитов, которые из-за моей нерешительно чуть не создали мне кучу проблем. – Но не горю желанием убивать тех, кто мне ничем не угрожает. Тогда идем, у меня машина недалеко. Вот, накинь мой плащ и закутайся в него с головой.

Скинув свой плащ накинул его на мать, чтобы укутать с головой и защитить от прямых лучей солнца.

- Поздно, мяу.

- Едут!

Прозвучал в этот момент сразу два предупреждения от Кет и Марго, которая, воскликнув, отпрянула от окна.

- Черт, тут есть еще выход? – Тут же обратился к матери.

- Да, в огород еще дверь, можно попробовать уйти через лес.

- Идем!

Так и оставив в коридоре два бесчувственных тела мы проследовали к задней части дома, где и выскочили на улицу через вторую дверь. Огород хоть и оказался пустым, но с дороги нас удачно закрывал сам дом и хозяйственная постройка. Хорошо, что территория не была огорожена каким-либо серьезным забором, а чисто номинально отмечалась столбиками, так что мы с легкостью преодолели расстояние до опушки леса, где и укрылись.

Между тем неизвестные люди в черной униформе и снаряженные по образу городского спецназа неспеша принялись окружать дом. Только вот у них хоть и были автоматы, но те находились за спиной, а в руках они держали разнообразное холодное оружие. Кто-то с мечом был, кто-то с топором или копьем, но у каждого лезвие светились неким серебристым светом.

- Мур, они нас не заметили, но лучше уходить, - посоветовала Кет.

— Это штурмовики отдела, лучше с ним не связываться, - согласилась мама. – Отползаем, но осторожно - у них имеются довольно глазастые ребятки.

- Хорошо, - согласился с ней недоумевая откуда тут взялись люди Артема.

И откуда она так хорошо знает, как выглядят его люди? – Промелькнула следующая мысль.

Хоть и с трудом, но нам удалось отползти, не привлекая к себе внимание. Благо, судя по всему, они не ожидали, что мы с такой оперативностью сможем уйти из дома.

- Мяу, не тормози, они скоро возьмут наш след! – Подгоняла нас Кет.

- А как же моя машина? – Возмутился было я.

- Мявк, дебил!

- Эй!

- Барин, мы еще успеем забрать вашу повозку, не думаю, что с ней что-то случится, но лучше послушать госпожу, - вмешалась Марго, которая из-за адреналина вновь вернулась к привычному ей сленгу. – А если они найдут боярыню, то точно будет худо!

- Ладно, Кет, выводи нас!

- Хи-хи, а ты сильно изменился Максим, - хихикнув, прокомментировала мама продолжая кутаться в плащ.

- Поспешим, мяу, моих сил не хватит, чтобы долго запутывать следы!

***

Между тем старенький домик смотрителя еще никогда за все время своего существования не видел такого столпотворения. Штурмовики отдела шустро выгрузившись из минивэнов и произведя окружение тут же пошли на стремительный штурм. Для этой мисси им даже специальное вооружение с магическими свойствами против нечисти выдали, но ворвавшись внутрь они обнаружили лишь двух потерявших сознание людей и больше никого.

- Шеф, кажется, мы их упустили! – Осматривая тесное помещение домика сообщил по рации один из штурмовиков.

Получив это сообщение, темноволосый мужчина лет сорока в кожаной куртке и джинсах, что сидел в одном из черных минивэнов, раздраженно цыкнул и выкинул в окно недокуренную сигарету.

- Черт, а наследничек-то шустрый, - после чего покинул машину. – Сергей?

- Кар! – Ответила одна из ворон, что сидела на крыше автомобиля.

- Я же сказала, хватит каркать, достал! – Неожиданно закричала человеческим голосом вторая ворона ударив Сергея крылом по голове. – Шеф, мы уже так долго находимся в этом обличии, что он совсем вжился в эту шкуру.

- Куда они делись? - Зыркнул на нее командир из-за чего она тут же вся сжалась.

- Н-ни-и как не могу знать товарищ капитан, - чуть ли не заикаясь ответила она.

- Мариша, вы должны были следить за ними пока мы не прибудем! Почему не уследили?

- Виноваты, не уследили! Думали, что если и пойдут обратно, то вернутся к машине вот у нее и ждали. Вы же сами велели не приближаться слишком близко.

— Вот же, - проворчал Артем. – Тогда привлеките уже третьего своего товарища к поискам и найдите мне их, немедленно!

- Так точно, - выпрямились обе вороны и отдав честь, взлетели. – Блохастый!

- Ась? - Из второй машины выглянула взлохмаченная голова третьего члена команды слежения – Дмитрия.

- Оборачивайся, надо взять след, - потребовала Мариша, зависнув перед ним в воздухе и активно махая крыльями.

- Я тебе что собака что ли, чтобы брать след?

- Ты ею точно станешь если не найдем объект шефу. Так что давай уже, а мы с неба глянем.

Сам же капитан отдела по паранормальным явлениям или сокращенно отдела П, направился к дому. Требовалось как можно скорее понять, что именно затеял этот неугомонный хозяин дома монстров как числился этот объект по документам отдела.

- Вечно эти Шуговы не могут жить спокойно, - проворчал он, заходя в дом. – Что у вас тут?

- Двое без сознания, - ответил командир отряда, что уже убрал меч в ножны и наблюдал за тем, как его люди пытались привести в чувство свидетелей. – Местный участковый в таком глубоком сне, что еще не скоро проснется. Ну и алкаш этот просто без сознания.

- Хм, - посмотрев, как весьма непрезентабельного вида мужика пытаются привести в чувство, Артем отодвинул бойца в сторону и залепил тому смачную пощечину.

- Аа-а-а, - дернувшись и закричав от боли мужик завалился на бок и испугано принялся озираться по сторонам. – Не убивайте меня, прошу!

- Не убьем если все расскажешь, - присел на корточки рядом с ним ведьмак, взглянув тому в глаза.

- Расскажу-расскажу, все как есть расскажу, только не убивайте! – Затравлено закивал он.

- Что здесь произошло?

- У-участковый этот приехал, а в доме была госпожа. Я честно пытался не впускать его внутрь, но он… он все равно зашел! О боже, надеюсь госпожа не сердится, что я не смог помешать ему!

- Госпожа? – Непонимающе переспросил Артем.

- Да-да, госпожа, прекрасная и ужасная словно сама ночь! Очень-очень ужасная, - словно впав в транс начал причитать смотритель. – Она велела найти ей место, где она могла надолго укрыться пока не наберет сил, но я ничего кроме своего дома и не смог придумать. А потом приехал этот… и-и-и точно, за ним в дом ворвались какие-то бандиты и напали на нас. Я-я-я потерял сознание.

Едва не всхлипывая от страха и повесив в конце голову, пояснил он.

- Бандиты? Это случаем не мужчина лет тридцати и молодая девка? – Поинтересовался Артем, уже примерно представляя, что могло случиться. – И кто эта госпожа, ты можешь нормально объяснить?

- Да-да, они! А госпожа… она... она вампир! – Закончив кивать, заявил свидетель, страшно выпучив глаза. – Она пьет кровь зверей и обещала мою выпить если я откажусь ей помогать!

- Ум, кровосос? – Удивился ведьмак. – Это кто же из этой братии промышляет на вверенной мне территории? Откуда она взялась? Говори быстрее, а то мое терпение заканчивается!

- Да-да! – Испугано, сжавшись он принялся отвечать быстрее. - П-пару дней назад я дежурил на кладбище, когда услышал странный шум и пошел проверить. А там она… госпожа выкапывается из могилы. Она как глянула мне в глаза так я и замер испугано, не решаясь даже пошевелиться. А потом велела помочь ей выбраться и закопать могилу. И она меня укусила! Вот!

Задрав воротник, мужчина показал две аккуратные дырочки.

Видимо не до конца выпила, а лишь чуть-чуть чтобы восстановить силы, - подумал ведьмак. – Иначе бы этот алкаш был бы уже давно трупом. Вот ведь, сильная раз может контролировать себя в таком состояние. Обычный-то упырь его уже до донышка высосал.

- Что было потом? – Потребовал он продолжения.

- Я сделал как она велела, а она потребовала помогать ей и дальше иначе бы убила! Я помог ей найти укрытие на день и даже принес двух собак. Днем она была там, а ночью выходила на охоту, чтобы восстановить свои силы.

- Почему сразу сюда не привел? – Понимая, что ситуация не совсем стандартная, задал последний вопрос Артем.

- Она сказала, что ей еще рано далеко перемещаться. А когда набралась сил, то потребовала принести одежды, и тогда я помог ей перебраться к себе домой.

- Ясно, - потеряв интерес к этому алкашу, ведьмак поднялся, обернувшись к командиру группы. – Этого с собой в отдел, пусть там более тщательно допросят его.

- Так точно! А с беглецами что?

- Людей пока не распускай, если мои агенты смогут их найти, то попробуем произвести захват.

Еще раз огляделся, сверкнув багровым светом в глазах, но так ничего и не заметив, ведьмак недовольно хмыкнул, покидая дом. Ему все не давала покоя мысль о том, с чего это вдруг Шугов так резко ломанулся на кладбище, а потом явно шел по следу этой самой вампирши?

Вот только если причина и могла оказаться весьма веской, то сейчас это было не самое главное. Куда важнее перехватить их пока они не добрались до своей усадьбы.

- Надеюсь эта троица не подведет, - проворчал капитан, доставая из кармана куртки сигарету и посматривая в сторону машины беглецов. – В конце концов машина-то осталась здесь. Вот ведь же неугомонный какой! Семейное что ли это у них? Что предыдущий Шугов вечно совал свой нос куда не следует, что этот. Прям покоя от них нет… Еще эта лиса воду мутит, пытается затянуть его в свои сети. Тьфу, как же задолбало!

***

- Спасибо большое, что согласились подвезти, - очередной раз поблагодарил я пожилого водителя на старой шестерке, доставая пятихатку из кармана. – Вот возьмите, вы буквально спасли нас!

- Да не за что, - старик хоть и удивился, но деньги взял, после чего и я покинул автомобиль вслед за остальными.

Когда мы преодолели лес и вышли к трассе, попытались было поймать хоть какую-то попутку, но никто не хотел останавливаться. Было ли это из-за моей матери, что все так же куталась в плащ, чтобы укрыться от солнечного света или из-за нашего общего помятого вида, мне неизвестно, но на тот момент он, и правда, буквально спас нас.

Неизвестно сколько бы мы там еще ловили машину если бы не добродушный старик. И это при том, что Кет перестала скрывать следы еще минут десять до трассы окончательно выдохнувшись и погоня могла нагнать нас в любой момент.

Конечно, он не смог довезти всю компанию до самого дома, но хотя бы подбросил до ближайшего крупного населенного пункта.

- И что теперь? – Поглядывая по сторонам Марго не выглядела сильно уставшей в отличие от меня.

Прохожие же хоть и косились на нашу странную компанию, но пока проблем не создавали, так что, оглядевшись я указал на вывеску кафешки недалеко от нас.

- Давайте туда, передохнем и попробуем придумать что-нибудь.

Там же чтобы укрыться от солнца мы выбрали самый дальний столик, где и разместились. При этом Марго сразу заняла место лицом ко входу, а мама наконец-то смогла опустить плащ с головы.

- Я закажу перекусить, чтобы не вызывать лишние вопросы. Вам что-нибудь заказать? – предложил им, поднимаясь.

- Максимушка, не думаю, что обычная пища будет мне полезной, - улыбнулась мне помолодевшая мать. – Но можешь взять мне что-нибудь сладкое, попробую. Мне даже интересно чувствую ли я еще вкусы.

- Хи-хи, - чему-то негромко посмеялась кошка, что устроилась у нее на коленях.

Я же передернул плечами от этого Максимушки. При ее предыдущем возрасте такое обращение воспринималось совсем иначе, а сейчас только вызывало дискомфорт и похоже это изрядно забавляло ее саму.

- А мне какой-нибудь салатик, - попросила Марго на мой вопросительный взгляд.

- Хорошо, сейчас вернусь.

И хоть я был самый уставший из них, но идти и заказывать пришлось все же мне. Зато пока смотрел, что взять и делал заказ, то смог хоть немного привести мысли в порядок.

Рано или поздно нас нагонят, и я не питал иллюзий по этому поводу, но как быстро добраться до дома никак не представлял. Можно было, конечно, попросить помощи, но у кого?

Алиса отпадает сразу - с таким же результатом мы могли бы и не убегать от Артема с его людьми. По существу, это была бы просто замена шила на мыло и только. А кто еще мог бы срочно приехать за нами на машине?

Немногочисленные мои друзья? Так у тех, кто жил в этом городе машин нет и никогда не было, а у кого есть, живут вообще в других регионах. Машина была у отца, но… мало того, что я не хотел втягивать его в это, так еще и им с матерью встречаться, ну вот никак нельзя.

Между тем получив все заказанное на подносе я вернулся к оставленному столику, где и застал крайне занимательный разговор.

- То есть получается, что он вот вообще к тебе не приставал? – С любопытством допытывалась мама что-то у Марго.

- Нет госпожа, чтобы вы!

— Вот ведь, столько времени под одной крышей жить и не замечать такую милую девушку.

- О чем разговор? – Вмешался, поставив перед матерью вазочку с мороженым, а перед Марго тарелку с ее салатом.

Себе же я взял чашку кофе с пирожным.

- Да вот пыталась понять почему ты такой дуб и даже не попытался затащить в койку эту молодую особу, - с любопытством разглядывая мороженое ответила мама, вызвав у меня сдавленный кашель, когда я чуть не подавился кофе, а у Марго нервную икоту.

- Мама?! – Прокашлявшись, воскликнул я, но тут же испугано замолчал, не желая привлекать к нам лишнее внимание.

- А что мама? Я тебе давно уже говорила, что тебе жениться надо. А тут смотри какая хорошенькая молодая особа.

- Б-боярина, - испугано пробормотала Марго пытаясь что-то сказать.

- А что не так?

- Мам, давай лучше отложим эту тему на потом, - попросил я, не желая вообще обсуждать это. – У нас куда более важные проблемы. Моя машина осталась там, а нас в любой момент могут накрыть агенты из отдела.

- Эх, ладно… Надо было просто заставить того старика отвезти нас насильно раз он отказался, - осторожно попробовав мороженое предложила она. – Хм, надо же, а вкус хоть немного и притупился, но чувствуется.

- Мама, ты меня все больше и больше пугаешь, – между тем пропустив последние слова мимо ушей удивился я ее предложению.

- Да-да, - помахав ручкой сообщила она. – Максим, ты не подумай, но смерть и перерождение заставляет немного по-другому смотреть на жизнь. Тем более, когда это перерождение случается таким… не запланированным образом.

- Да уж, прости, - виновато склонил я голову. – Но мы не знали, что все так обернется.

- Да что уж там, кто же мог знать…. Хм, а что, если попросить помощи у Тени?

- У кого? – Не сразу понял я о ком она. – А того странного мужика с картой?

- Ну да, он же наемник, за плату может и помочь. Тем более он… хе-хе, кровно заинтересован в этом. У тебя есть его номер?

- Можно попробовать, - с неохотой согласился с ней, доставая телефон.

Вот только не успел даже найти номер наемника как телефон сам зазвонил. И контакт этот мне был хорошо известен.

Уставившись на телефон, я какое-то время тупил, но понимая, что лучше ответить, все же нажал на зеленую кнопку.

- Алло?

- Поговорим? – Раздался из трубки голос того, от кого мы так быстро убегали из дома смотрителя.

- Поговорим, - только и оставалось мне ответить.

- Ну и отлично, - и отключился.

После этого я заметил, как дернулась было к своим ножам Марго, но ее остановила ладонь матери, что вместе с ней напряженно смотрела мне за спину. Оглянувшись, я увидел у входа в кафе Артема в сопровождение молодой женщины в знакомой форме штурмовиков, но без обвеса и оружия.

Заметив нас, они тут же направились к нам. Взяв по пути от одного из свободных столиков стул, Артем поставил его у нашего стола и уселся с таким видом, словно он здесь был первым, а мы лишь заняли его место пока он отходил.

Сопровождающая его черноволосая женщина заняли место за его плечом внимательно отслеживая каждое наше движение.

- Очень приятно увидеться с вами лично Элизабет Шугова, - проигнорировав меня и лишь бросив заинтересованный взгляд на Марго, поприветствовал он мою мать. – Должен признаться не думал, что эта встреча произойдет таким образом.

- Как и я, уважаемый Артем, - галантно заметила мама. – Хотя по молодости мне и приходилось сталкиваться с вашими ребятами.

- О, я в курсе, по молодости вы с предыдущим хозяином этого проклятого дома не раз мешали моему предшественнику. Да и сейчас, задали же вы мне работенку, — покачав головой заметил он после чего повернулся к своей помощнице. – Мариш, не стой над душой, закажи себе что-нибудь да присядь. Я не думаю, что уважаемый Максим или же его… родственница будут устраивать беспорядки.

- Как прикажите, - кивнула женщина, отходя к кассе.

- Я же прав? – Окинул она нас внимательным взглядом после чего все же остановился на мне.

- Если… только вы не попытаетесь применить силу, - ответил я ему ища взглядом Кет, которая словно исчезла в какой-то момент.

Вот ведь кошка, - проворчал, возвращая внимание на нашего гостя.

- Не попытаюсь, мне сейчас не до этого, - скривился он, подумав о чем-то. – На кладбище, где и была похоронена уважаемая Элизабет сейчас… довольно жарко и мне пришлось отправить туда тот отряд, что должен был осуществлять захват того, кто все это устроил. А сам я не горю желанием устраивать бой среди гражданских. Однако…

Наклонившись, он посмотрел на нас с матерью после чего продолжил серьезным тоном.

— Это не значит, что я его не устрою если не услышу пояснений. Так что я очень внимательно вас слушаю уважаемые Шуговы.

- Ах, Максим-Максим, а я-то думаю, чего это весь отдел писцов стоит на ушах, - неожиданно раздался новый женский голос заставив на этот раз вздрогнуть не только меня, но и всех присутствующих.

- Алиса? – Удивленно уставился на лису, что каким-то образом оказалась незамеченной даже Артемом.

Да что же за день такой дерьмовый!? – Чуть не простонал я, понимая в какую жопу попал.

Глава 7

До чего же похожая ситуация, - задумчиво, отхлебывая кофе из уже второй чашки, смотрел на тихую перебранку этих двоих. – Только на этот раз Алиса вмешалась, а не наоборот. И что же им так сильно нужно от моего дома?

В том, что они были заинтересованы не моей личностью, а моим наследством я и не сомневался. Не того полета птица, чтобы мною вообще могли заинтересоваться такие монстры как эти двоя. У них была, и власть, и сила, которая мне даже не снилась… Но вот же, оба здесь и один другому не дает заполучить рычаг давления надо мною.

Что же все-таки спрятано в доме такого помимо той мистической библиотеки и запертых монстров по комнатам? Спросить бы у кого, но не у кого. Даже мать и та не все знает – дядя не посвящал ее в тайны дома достаточно глубоко, ограничившись лишь поверхностными объяснениями. А спрашивать у Кет бессмысленно.

Я снова перевел взгляд на лису и ведьмака от которых мы отсели за соседний столик чтобы не мешать им поносить друг друга. Увы, но слинять по-тихому не представлялось никакой возможности. Мариша, в отличие от своего шефа так не сводила с нас взгляда, устроившись у входа. Да и Артем, когда мы отсаживались подал взглядом очень красноречивый намек, чтобы мы не чудили.

А мы что, дураки что ли? Мы и не дергались, прекрасно понимая, что с таким монстрами нам точно не справиться.

Тем временем придя к какому-то соглашению, они явно успокоились и оба одновременно посмотрели на нас.

- Максим, думаю, они готовы к разговору, - заметила мама после чего посмотрела на Марго. – Дорогая, подстрахуешь на всякий случай?

- Да боярина, - кивнула дочь контрабандиста и несостоявшаяся авантюристка, поглядывая на подчиненную Артема.

Та тоже не сводила с нее взгляда словно они почувствовали друг в друге схожие черты деятельности.

Отставив чашку с кофе и поднявшись, мы вдвоем вернулись за столик.

- Решили свои вопросы? – Задал им первый же вопрос, присаживаясь.

- Да, - коротко кивнул Артем после чего перевел взгляд на мою маму. – Надеюсь вы достаточно хорошо сдерживаете свои инстинкты, чтобы не нападать на людей?

- Вполне, господин Артем, вполне, - ответила та, улыбнувшись таким образом что у меня мурашки по спине пробежали.

Я, наверное, никогда не привыкну видеть ее такой, - огорченно подумал, вспоминая ту добросердечную пожилую женщину, которой она мне и запомнилась. – Хотя, кто знает, может в молодости она как раз такой и была? Мы же плохо запоминаем какими были родители в детстве.

- Хорошо, - продолжил ведьмак. – Тогда ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствия для возвращения домой. Однако я бы попросил не покидать усадьбу Шуговых без веской необходимости.

- Ну а мы готовы предоставить кровь для комфортной жизни, - взяла слово Алиса. – Конечно, не за просто так, а по определенной цене. Но если вы или же ваш сын все же вступите в Общество, то все это будет предоставляться бесплатно.

Недовольно зыркнув на лису, Артем пробормотал что-то про чертову нечисть и начальство, которое не позволяет зачистить их с корнем.

- И что же, вы так просто нас отпустите? – Не сразу даже поверил им.

- Да, - кивнул Артем, поднимаясь. – Вам повезло, что госпожа Элизабет ограничилась лишь убийством животных и не тронула никого из людей. Иначе бы так просто я вас не отпустил. Но…

Окинув нас взглядом, он постарался выделить следующие слова особым образом:

- Но это не значит, что дело о темном ритуале, из-за которого сейчас мои люди штурмуют одно провинциальное кладбище будет так просто закрыто. Я не знаю, что там произошло и из-за чего туда стянулось столько темных духов и даже целый демон образовался, но обязательно узнаю и спрошу с вас, если вы в этом причастны.

После чего больше ни говоря не слова развернулся, покинув вместе со своей помощницей сие заведение.

- Ах, Максим, твой долг все растет и растет, - улыбнулась мне азиатка. – Может все же вступишь в наш дружный коллектив?

- Воздержусь, - недовольно буркнул.

- А твоя матушка? Госпожа Элизабет, поверьте, с нами вам точно не придется опасаться внимания этого грубияна. Я давно уже не видела столь сильных вампиров как вы.

- Пожалуй я тоже откажусь, - покачала головой та, внимательно разглядывая лисицу. – Очень много наслышана про вашу организацию и не горю желанием становиться ее частью.

- Ах, какая досада, - вздохнула та. – Представляю, что про нас мог рассказать предыдущий Шугов. Признаюсь, мы с ним в свое время сильно не сошлись во мнение как лучше вести дела. Он слишком часто любил совать нос куда не следует, и сильно обижался, когда его по нему щелкали, чтобы не лез.

- И поэтому вы убили его? – В конец осмелев, закинул я пробную удочку.

- Убили… мы? – И мне показалось, что она, и правда, обиделась. – Максим, о чем ты? Нет-нет и нет, если кто и желал его смерти, то точно не Общество или же этот солдафон из отдела.

- А что стало с его помощниками, куда они стали пропадать? – Влезла мама со своим вопросом.

- Я…, - запнулась Алиса. – Я в курсе, что за последний год он растерял всю свою свиту в экспедициях и каких-то походах, но не в курсе кто или что могло их поубивать или куда они могли исчезнуть. Так что прошу, поверьте, ни я и не мои подчиненные к этому не причастны.

- Ладно, - только и оставалось мне согласиться, ибо все равно нечего было сказать.

- Тогда, может вас подбросить до дому?

- Нет, мы лучше как-то сами, - тут же отказался я от ее предложения.

- Ну как знаете, тогда и я пойду, - и поднявшись, напомнила. – И вот еще что, Максим, произошло очередное исчезновение и на этот раз групповое. Есть ли продвижение в этом деле?

- Нет, - хмуро ответил ей, понимая, что эта проблема зависла надомною как Дамоклов меч.

- Жаль, я пришлю тебе свежие данные по последнему случаю - там было кое-что особенное. Может хоть это поможет.

- Лучше адрес, видимо мне лично придется все осмотреть, - попросил ее, недовольный новыми обстоятельствами.

- Хорошо, надеюсь ты окажешься куда глазастее моих сыщиков.

И виляя бедрами удалилась следом за своим соперником.

- Ма-а-кс, а не скажешь, что это у тебя за общие дела с Обществом? – Недовольным голосом поинтересовалась мама.

- Эм да как бы сказать… может лучше вернемся уже домой? Там и поговорим, - попытался увильнуть я от ответа.

- Мяу! – Неожиданно заявилась Кет, которая непонятно, где пряталась все это время, запрыгнув на колени матери.

- Л-ладно, - согласилась та, но судя по взгляду было понятно, что она не отстанет.

В результате домой мы вернулись лишь спустя два часа. Сначала пришлось смотаться до оставленной мною машины и потратиться на такси, а потом еще и доехать до усадьбы. Все это время мы практически не разговаривали, будучи вымотанными как эмоционально, так и физически. Даже Кет и та почти всю дорогу проспала на переднем сиденье.

Я же пытался уложить в голове все то, что произошло за день и в особенности прошедший разговор. Выходило не очень, но по крайней мере удалось немного успокоиться сидя за рулем любимой машины.

Вот только если бы еще не резко помолодевшая мать на заднем сиденье, - а следом устремилась другая мысль. - Я когда-нибудь вообще к этому привыкну?

Добравшись до усадьбы и помогая ей преодолеть открытое пространство от машины до двери, мы вместе ввалились в дом.

- Месье, рад что вы вернулись! – Встретил нас Анатоля. – У нас будет гостья, месье? Накрыть стол на троих?

— Это не совсем гость, а новый жилец, - поприветствовал его.

- Привет Анатоля, давно не виделись, - улыбнулась ему мама, когда сбросила с головы мой плащ.

- Ах, мадам Элизабет, вы ли это?!

Шокированное приведение, это что-то новое, - с любопытством подметил ту степень удивления, что царила на лице нашего повара при этом вешая плащ на вешалку и снимая обувь.

- Да, мой друг, это я.

- Но-но, вы же погибли? Месье, я же не ошибаюсь? – С трудом веря в увиденное переспросил он у меня.

- Да-да, Анатоля, это она. Прошу любить и жаловать, помолодевшая Элизабет Шугова.

- Но-но, - все еще не веря своим глазам заклинило приведение. – Ох, да что же это я?! Мадам, я очень рад, что вы все же живы! И хотя не понимаю, как это случилось, но радости моей нет границ! Вы, наверное, голодны с дороги? Может накрыть на стол?

- Не думаю, что обычная еда теперь сможет утолить мой голод, - улыбнулась она ему, продемонстрировав небольшие клыки. – Хотя как я выяснила, чувства вкуса я не лишилась, так что не откажусь от чего-то сладкого.

- Ох, - охнул Анатоля получив очередной удар по своей нематериальной нервной системе. – Мадам, так вы… приняли свое наследие?

- Увы, но как видишь мне все же пришлось вернуться к тому, от чего бежала. Ну, так что, что там насчет сладкого?

- Сию минуту, все будет готово очень быстро. А вам месье?

- Рюмашку и закусить чего-нибудь, а то у меня уже голова кругом идет.

- Алкаш, мряу, - вынесла тут же свой вердикт Кет, вызвав у меня недовольный взгляд в ее сторону.

- Ладно, можно и без рюмки, - все же проворчал, понимая, что возможно она и права и мне не стоит так частить.

Кивнув мне, Анатоля перевёл свой взгляд на Марго:

- Мадмуазаель?

- Не-не, это вы без меня, я лучше к себе пойду, отдохну. Если решите опять идти на высших вампиров или же вообще на бога тьмы какого-нибудь, то без меня. На сегодня с меня точно хватит. Простите боярина, госпожа, но я все, - попросила она прощения у мамы и Кет после чего направилась наверх, бормоча. – Определенно лучше бы я вышла замуж как отец и хотел, нежели чем вписывалась во все это.

Хмыкнув, я обернулся к Кет:

- Я сам открою ей переход на ту сторону.

Обычно этим занималась хранительница, но мне требовалось переговорить с Марго наедине и поэтому я вызвался сам это сделать. Так что, догнав ее и открыв проход в зеркале, перешел вместе с ней на ту сторону, где мы прошли до старинного кабинета.

- Боярин, вы хотели еще о чем-то поговорить? – Устало вздохнув, поняла она, когда я не собираясь уходить, развалился в хозяйском кресле.

- Боярин? – Делано удивился ее обращению. – Кажется не столь давно ты меня Максимом звала и на ты обращалась. С чего это вдруг такие почести?

- Понятно, - чему-то кивнув, она жестом спросила разрешения сесть на диван и получив его тут же так же устало развалилась на нем. – Возможно, потому что вы по праву стали носить этот титул?

- О, у меня уже есть дворянство?

На что она поморщилась, но пояснила:

- Нет, не поэтому, а потому что вы из графской семьи как минимум. Повелители ночи в графствах Салос, это высшее дворянство, а значит и вы как минимум должны быть боярином.

— Вот только по меркам этой страны я даже не дворянин, - подметил, на что она лишь кивнула. – Однако я не из-за этого задал этот вопрос. Мне надо знать, ты все еще моя помощница по вопросам этого мира и желаешь ли ты вообще работать со мною и дальше?

На этот раз она молчала куда дольше, обдумывая что-то, но потом заговорила:

- Кажется подобный разговор у нас уже был, - поморщилась она, но ответила. - Не скрою, сначала я хотела просто сбежать. Но соблазн твое… кхм, вашего мира слишком велик. Один раз оказавшись в нем, уже невозможно отказаться от него.

- Пожалуй, я тебя как никто понимаю, - ни мог не согласиться с ее словами ощущая тоже самое по отношению к ее миру. - Однако есть но?

- Да, - кивнула она. – Это становится слишком опасным. Я ведь просто дочь контрабандиста и даже не мастер-вор и уж тем более не убийца. А тут… это… я даже не знаю, как сказать! Что будет потом, охота на демонов? Или же древние гробницы древних народов?

- А разве ты не таких приключений желала, сбегая из отчего дома? – Напомнил ей.

- Да, но я не думала, что все будет настолько опасно!

- И что, ты уйдешь?

- Р-р, нет! Это все слишком будоражит, чтобы лишаться этого.

- Хорошо, я рад это слышать, - улыбнулся ей. – Тогда может вернемся к прежнему образу общения?

- Что? – Не поняла она.

- Я думаю, что меня еще рано называть боярином или барином. Как минимум для моей личной помощницы. Так что давай, как и прежде, зови Максимом?

Она какое-то время уставилась в мою сторону, но потом улыбнулась:

- Хорошо, Максим.

- Ну вот и ладненько! - Вскочил, намереваясь вернуться на свою половину дома. – Тогда я пошел, увидимся завтра.

- Кстати, Максим! – Остановил ее окрик меня уже в коридоре, заставив выглянуть обратно из-за поворота.

- Что?

- А где моя зарплата? Барин, вы помните наш уговор по оплате? Я хочу свое золото!

- Ам, ну, - не сразу нашелся что ответить, ибо золото, поступившее с продажи пробной партии, я планировал пустить на другое. – А можно взять отсрочку?

- Ну, конечно же… нет! – Мило улыбнувшись вначале, грозно завершила девушка.

- Эх, ладно, завтра выдам, - только и оставалось, что сдаться мне.

- А еще мне нужно золото для подкупа нужных людей, чтобы выправить дворянскую грамоту. Так же требуются средства для обновления мебели, - начала она перечислять, загибая пальцы на руке. – Не забывай, что здесь мебелью из твоего мира лучше не светить, а гостей же надо где-то принимать. Потом потребуются расходы на обновление гардероба, ибо все что сейчас есть безбожно устарело. Ну и нужен ремонт фасада. Вот!

- Да побойся Бога! Да откуда у меня столько золота возьмется!? – Искренне возмутился ее запросам. – Да и зачем нам принимать каких-то гостей? Нет, я, конечно, понимаю, что на этой стороне дом не столь опасное место как там, но все же?

- А кто хочет стать здесь барином? Я что ли? Так этому надо соответствовать. Рано или поздно, но тебе придется начать вести дела с местным дворянским сословием или купцами, а для этого необходимо иметь место куда их можно пригласить. Да и грамота дворянская, это, конечно, не боярская, но все же денег стоит.

- Нет денег и все тут, - проворчал на все ее доводы. – Зарплату выдам, деньги на подкуп выделю со следующей сделки, а все остальное вообще только потом. И не обсуждается! Мне это золото еще надо в земные деньги перевести, а там не так все просто. Так что пока так.

- Тогда и грамоты дворянской пока не видать, - пожала она плечами.

- А тебе паспорта! Все, не обсуждается, нет денег, но вы держитесь и все такое. Все!

И не попрощавшись ушел, оставив эту юную вымогательницу позади.

Как будто я не понимаю, что на все нужны деньги! – Ворчал, перебираясь в свой мир через зеркало. – Да только где же я их столько возьму на все? Запасы, оставленные дядей не бесконечные, а запросы все только растут и растут. Может мама знает куда этот прохиндей мог запрятать остальное?

Вот только как позже выяснилось у нее, ей тоже было неизвестно. Она вообще старалась часто не контактировать с дядей, чтобы не нервировать отца. Так что и участие в его двойной жизни никакого не принимала. Правда о причинах того почему ему нужна была эта карта он ей все же рассказал.

- Понимаешь в чем дело Максим, - говорила мама, устроившись с ногами на диване и уперевшись спиной об мое плечо и листая собственный же дневник пока я просто занимался ничегонеделанием. – Твой… дядя был просто одержим идеей процветания этого дома. И помощники у него подобрались тоже под стать ему. Однако за последний год они либо бесследно исчезали, либо погибли один за одним в различных экспедициях и на его поручениях из-за чего он и обратился к Тени.

- Потому-то сам и сорвался в экспедицию на Дальний Восток искать зацепки о возможности проникнуть в тот мир не из дома? – Поинтересовался у нее.

- О, так ты в курсе его планов? – Она даже отложила дневник с удивлением взглянув на меня. – Так может ты и знаешь зачем он это делал?

- Искал более безопасный путь в Катой, - кивнул ей.

- Тогда зачем спрашиваешь о карте если и сам все знаешь?

– Мои предположения были лишь на уровне догадок на основание рассказов Анатоля, да и только. Я так и не смог порыться в его компьютере, он установил на него ловушку. Мне удалось лишь спасти хард, но времени как-то покопаться и посмотреть, что там все никак не было. Однако меня больше интересует не то, зачем ему эта карта, а то, почему ты согласилась помочь ему? Ты так толком ничего и не объяснила.

Она заговорила далеко не сразу, уставившись в одну точку перед собой, словно решаясь:

- Максим, я должна извиниться перед тобой. Прости меня за это, но скажу все как есть, без утаек.

Я хмуро глянул на нее предчувствуя что-то явно неприятное для меня.

- Когда я согласилась провести этот ритуал, - продолжила она. – Я понимала, что, по существу, оставляю вас с отцом одних, но… Эх, Максим, я испугалась. На самом деле все это было не столько ради этого дома и твоего будущего наследия, а сколько из-за моего страха.

Покосившись на Кет, которая, развалившись на полу втыкала в мой телефон, смотря на нем какой-то фильм и словно ища у той помощи, мама вздохнула. Хранительница явно была не в настроение встревать в наш разговор:

- Лучше, наверное, начать издалека. Когда я сбегала из родительского дома, то бежала не из-за моего нежелания проходить ритуал и принимать наследие. Нет, моя причина была чем-то схожа с тем почему и эта девочка, что помогает тебе, покинула свой дом. Я хотела просто свободы. А потом, когда твой дядя переправил меня в этот чудесный-новый мир и я повстречала твоего отца, то мне было уже не до старых обычаев моей семьи.

Она снова замолчала, собираясь с мыслями, но я не торопил, с тревогой слушая ее объяснения.

- На самом деле, жизнь обычной человеческой женщины мне нравилась, да и твоего отца я полюбила искренне. А уж когда родился ты, то у меня появилась еще одна причина оставаться в этом мире. Вот только… эх, Макс, не знаю, как объяснить, но я дочь семьи фон Корш – Повелителей ночи. Рано или поздно, но кровь начинает нам напоминать о себе.

- И ты все же не устояла и согласилась на это, - кивнул я ей, не до конца понимая, но все же принимая ее решение. – Так значит, это не из-за дома ты пошла на это?

- Да, - кивнула она. – Возможно, я просто испугалась состариться окончательно и умереть. А может это из-за зова крови, я не знаю. Но в результате мне показалось это наилучшим выходом из той ситуации. Вот такая у тебя мать слабачка, что теперь скажешь? Наверное, ненавидишь за то, что я была готова оставить вас из-за своей слабости и страха старости?

На это я лишь обнял ее, прижавшись своим лбом к ее затылку. Возможно, она и готова была уйти от нас таким образом, но даже так для меня было важнее то, что в результате она осталась живой.

- Не говори глупостей, - пробормотал ей. – Ты жива и это главное. Да, больше не человек и хотела просто сбежать, оставив нас с отцом одних, но все же жива. И это главное. А остальное как-нибудь да уладится.

Все же я не мальчишка какой-то, чтобы обижаться на такое.

- Я…, - хотела она что-то сказать, но не решилась, произнеся лишь. – Спасибо сынок.

Что же, по крайней мере я услышал чистую правду, а не возвышенную речь о величие рода и дома какую ожидал вначале, - обдумывая ситуацию продолжал обнимать вновь ожившую мать. – Да и какая разница, что она больше не человек? Главное, что жива, здорова и теперь точно останется рядом. Пусть все это и относительно. Осталось только решить, рассказывать ли все отцу или оставить как есть?

И в этом вопросе верного ответа не было. С одной стороны он все же смирился с потерей, а с другой… Зная его характер, можно было бы сказать, что он не сможет остаться в стороне и влезет во все это дерьмо с ногами.

В этом мы с ним были сильно похожи. В конце концов я тоже не смог отсидеться.

***

Вечерний Петербург имеет свой довольно необычный шарм. И хоть в этом городе на удивление нет так такового Арбата, но и здесь имелись пешеходные улочки. Одной из таких была Малая садовая – красивая, хорошо освещенная в вечернее время, а главное многолюдная. И здесь имелось немало кафетерий.

Именно в одной из них мы и назначили встречу Тени, когда на следующий день созвонились и обрадовали его о том, что у нас есть то, что ему требуется.

А до того мы провели весь день дома позволив себе отдохнуть и ничего не делать. Все же после такой нервной встряски всем требовалось перевести дух.

Но с наступлением темноты нам все же пришлось выбраться в город.

Я ожидал наемника сидя за столиком у окна, попивая свой излюбленный кофе, да размышлял о том, что мое пристрастие к кофеину когда-нибудь меня погубит. Марго и мама заняли места за столиком по соседству, подстраховывая меня на всякий случай.

Именно из-за матери мы и назначили время встречи на поздний вечер, чтобы не ослаблять ее – она все еще не до конца восстановилась, но уже и так была сильнее любого обычного человека.

Конечно, возникла проблема с тем, что ей надеть, но и ее удалось решить, кое-как собрав по закромам различную одежду. Однако было понятно, что очередному походу по магазинам быть. И мне уже было страшно представлять каких это денег будет стоить. А ведь еще телевизор надо привезти из дома вместо разбитого.

Конечно, то, что она не стала сидеть дома как о том просил Артем никак не вписывалось в его желание. Но… не пойти бы ему реально куда подальше?

Если уж не прибил нас из-за нее тогда, то и сейчас не должен будет.

Между тем кафешка потихоньку заполнялась народом. Поглядывая на этих беспечных и счастливых людей мне почему-то становилось грустно от настольгии по той беззаботной жизни обычного продавца. Жил не тужил, никого не трогал и меня не трогали. И главное не знал о том насколько сложен на самом деле наш мир.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь если бы не это наследство?

Почему-то само собой обратил внимание на парочку за дальним столом. Может и я бы нашел себе пару когда-нибудь? Теперь-то с этим будет крайне проблематично. С таким-то грузом на плечах в виде дома с монстрами просто физически опасно заводить какие-то отношения.

Может поэтому дядя и не стал бороться с отцом за руку и сердце матери? – Почему-то посетила меня неожиданная мысль. – Он же явно ее любил как бы я не относился к этому подлецу отрицательно. А значит ни мог не понимать, что никакая свобода и счастье рядом с ним ей не светит.

Покосившись на мать, что о чем-то беседовала с Марго мне почему-то стало особенно грустно. Все же… что-то видимо сломалось во мне тогда, когда я узнал об автокатастрофе и ее гибели. Что-то, что даже неожиданное воскрешение не смогло починить.

Понимая, что сейчас не время зацикливаться на этом я перевел взгляд на окно, где в свете фонарей и многочисленных уличных ламп по улице гуляли люди. Почему-то вспомнился прошедший день

Интересно, Руфиус уже успокоился после сегодняшней нервной встряски? - Постарался я отвлечь себя от нежелательных мыслей, вспомнив наш налет на запасы крови старого вампира.

Особенно его встреча с помолодевшей хозяйкой. Если уж Анатоля был шокирован, когда увидел ее, то что говорить про вампира, который боялся свою бывшую учительницу «хороших» манер чуть ли не больше, чем солнечного света?

Стоило ему только увидеть ее, как он вмиг растерял всю свою чопорность упав на колени и принялся причитать слова о вечной верности. Бедный-бедный старик, мне его даже стало жалко в тот момент. Это как же она его в свое время напугала, что он теперь чуть ли не трясся?

Именно в тот момент и появилось это необычное чувство утраты, - неожиданно дошло до меня только сейчас. – До этого момента у меня еще оставались сомнения в словах Кет о том, что именно моя мама и занималась воспитанием этого клыкастого монстра, чуть ли не дрессируя его как опасного зверя и обучая премудростям пыток.

Немного позже, когда мы уже покидали подземные казематы я все же решился заговорить об этом.

- Максим, с низшими вампирами надо говорить только путем силы, - пояснила она мне тогда. - Меня с детства учили как подчинять таких существ и страх, это самый простой путь. Тут кровь повелителей ночи лишь помощник, но не решение проблемы.

- Но меня же он сразу признал господином, - с удивлением подметил я.

- Ты хозяин дома, все его слуги обязаны подчиняться тебе, - тепло улыбнулась она мне словно малому ребенку, которому вынуждена объяснять прописные истины.

И именно эта улыбка спасла в тот момент образ матери, который все еще оставался в моей памяти.

Вот только… она изменилась, она уже не та какой я ее помню, - наконец-то дошло до меня понимание истины.

Страшно представить, насколько я иногда бываю тупым в понимание прописных истин. Мне потребовалось целый день, чтобы собрать этот новый образ из различных осколков и сравнить его с тем, что отложилось в моей голове.

Не знаю к чему бы пришел мой воспаленный мозг в тот вечер, но мои сумбурные размышления прервал мужчина, что уселся напротив меня за мой столик. Тень - тот самый наемник, что недавно угрожал мне оружием в моей же квартире нисколько не изменял своей манере одеваться.

- Ну, привет наследничек, - поприветствовал он меня, сложив руки на стол и немного наклонившись вперед, всматриваясь мне в глаза.

И от этого взгляда у меня словно мурашки по спине пробежали, честное слово. Было в нем что-то такое потустороннее.

- Угу, - кивнул ему и неспешно достал из внутреннего кармана плаща склянку с кровью, поставив на стол. — Вот, достал, как и обещал.

Хмыкнув, он взял ее в руки и откупорив, принюхался после чего довольно кивнул, закрыв обратно.

- Да, это она. Удивлен, думал, что ты попробуешь подсунуть кровь той нечисти, что у вас в подвале сидит.

- Ты знаешь о Руфиусе? – Не удалось мне скрыть своего удивления.

- Знаю, - кивнул он, убирая склянку и выкладывая футляр с картой. – Вы, Шуговы не в первый раз обращаетесь ко мне за помощью. И судя по новому наследнику, не в последний. Уж больно вы непоседливая семейка. Все время что-то ищите, куда-то суете свой нос.

Бесцеремонно забрав у меня чашку, он отхлебнул из нее кофе, после чего вернул на место поднявшись.

— Вот скажи, Максим, - снова приблизился он, назвав меня по имени. – Если бы ты нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал?

- А разве такое возможно?

- Кто знает, - улыбнулся он. – В Китае, например есть совет семей, которые посвятили себя цели найти один такой. Якобы один из их императором прошлого знал тайну бессмертия. И что в результате? Их детишки уже не первый год лезут в самые опасные места, ведомые этой идеей своих престарелых родителей.

- И что? – Мне даже стало интересно.

- А ничего! – Ухмыльнулся наемник. – Ну так вот, если бы ты все же нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал? Только я говорю про настоящий, а не тот заменитель, что ты мне отдал.

- Хм, - на этот раз я задумался куда серьезнее.

Вопрос явно был с подвохом и если так подумать, то вполне понятным.

И правда, а что бы я сделал с таким источником? – Почему-то пришло осознание того, что не знаю.

- Я… даже не знаю, - все же признался я. – Не думаю, что я желаю стать бессмертным, но…

- Соблазн велик, да? – Закончил он вместо меня на что я лишь кивнул. – А знаешь, что ответил твой предшественник?

- Дядя? И что же?

- Он ответил, что непременно бы воспользовался им, чтобы больше ни один из Шуговых не был вынужден становиться хозяином этого проклятого дома. Правда занимательно? Шугов, который ненавидел свою ношу, но нес ее чуть ли не лучше остальных Шуговых?

На это я ничего не ответил, ибо он сейчас реально заставил меня призадуматься. Неужели мой дядя пытался найти не путь в Катой, а источник бессмертия? Ведь и он тоже вел свои поиски где-то в Азии.

- Ладно, вижу мои слова натолкнули тебя в верном направлении. Если снова понадобятся услуги, звони, мои расценки тебе знакомы. Тем более у тебя теперь есть у кого добывать эту кровь, - ухмыльнулся он и, выложив футляр с картой на стол, кинул взгляд на соседний столик, где сидели Марго с мамой.

Кафетерий наемник покинул не только под мой удивленный взгляд. А мне же так и хотелось воскликнуть:

Да кто он такой черт возьми?

Глава 8

Пропуская карету, мы с Марго в личине Марка отступили ближе к стене здания, как и немногочисленные прохожие. На удивление кавалькада всадников и череда карет была достаточно большой и-за чего нам пришлось довольно долго прождать пока все проедут.

Больше всего внимание привлекли сами всадники в кирасах, с длинными пиками и крыльями на плечах. Мне такие крылышки доводилось видеть лишь в исторических фильмах у польских гусар. Вот только у этих воинов они были почему-то красного цвета.

- Как их много, - с удивлением заметил, провожая удаляющуюся кавалькаду. – А это вообще кто? Очередная важная шишка свататься к царице прибыла?

- Барин, не надо так говорить, - с укором попросила моя помощница.

- А что не так? В день моего прибытия мне довелось лицезреть как двое павлинов чуть ли не поубивали друг друга на посольской площади из-за этого. Кстати, они все так же в городе или тоже сбежали, как только прибыли инквизиторы?

- Из Империи и Истилии? Насколько мне известно они оба до сих пор в городе, - неуверенно ответила она. – По крайней мере корабли Истилии точно в порту

- А эти тогда откуда? – Кивнул по направлению, где скрылась конная процессия с каретами.

— Это уланы – особый конный корпус нашего царства, - пояснила моя помощница. – Странно увидеть их в таком количестве здесь. Они расквартированы на постоянной основе у северных границ и редко покидают свои форты. Видимо сопровождают кого-то очень важного – их редко когда беспокоят по пустякам.

Хмыкнув, я продолжил свой путь по улице этого древнего города.

Но в голове так и засела мысль о том, что же это за царица такая, что за ее руку и сердце до сих пор бьются двое самых знатных особ из других стран. Если не ошибаюсь один из них был точно имперским принцем? – Попытался вспомнить, что мне известно про тех двоих, что в свое время чуть не поубивали друг друга в первый же день. – Впрочем, это вообще не мое дело. Наше дело малое, жить и стараться не лесть в дела сильных мира сего.

А в планах на сегодня у нас была прогулка по кварталу мастеровых с целью поговорить с мастерами и кузнецами, да показать им некоторые образцы инструментов на продажу.

- А город-то потихоньку приходит в себя, - подметил увеличившееся количество прохожих. – Неужели пропажи окончательно прекратились? Тебе ничего неизвестно?

- Не понятно барин, - покачала головой Марго успешно играя роль парня. – Насколько мне известно, пропажи хоть и прекратились, а приглашенные инквизиторы вроде как заявили, что кого-то поймали, но в городе все равно сохраняется напряжение.

- А что так? И, кстати, они все так и скрывают кого поймали? – Тут же заинтересовался, надеясь таким образом узнать хоть что-то про аналогичные случаи в нашем мире.

— Вот в том-то и дело, что никто ничего не говорит. Да и следствие все еще продолжается иначе бы они уже покинули город.

- Хм, хреново…

Узнать бы подробности того, что им удалось выяснить, - мысленно посетовал, поскольку мои попытки разузнать в семейной библиотеке хоть что-то провалились.

Правда, когда я рассказал об этом деле матери, то она вызвалась помочь в поисках информации и который день уже перебирает книги по ритуалистике и рунной магии, но пока никаких результатов так и не было. Хотя это и выходило у нее намного лучше, чем у нас с Кет. Однако видимо не такой уж и богатой оказалась семейная библиотека как считают Алиса с Артемом.

Какие-то надежды у меня были на посещение места последнего исчезновения, но и там все оказалось не так просто.

Это как раз произошло на следующий день после того, как мы завершили сделку с Тенью. Ознакомившись с присланной от Алисы информацией и посовещавшись, я решил лично навестить место преступления.

Не то, чтобы я считал себя каким-то выдающимся сыщиком, но по словам матери мои глаза могли увидеть намного больше, чем любое заклинание обнаружения. Поэтому у меня и была надежда заметить что-то еще, что не увидели агенты общества или оперативники отдела.

Место происшествия находилось почти в самом центре города в обычной квартире, что уже само по себе было необычным. До этого магические выбросы, которые фиксировались на местах преступления происходили подальше от лишних глаз и ушей.

А тут сразу в центре города, да еще и в многоквартирном доме. Да еще и пропало сразу двое человек, что тоже выбивалось из образа. Выпросить у Алисы доступ к квартире удалось намного легче чем ожидалось, так что, когда мы туда приехали у подъезда нас уже ждал парень лет двадцати с небольшим, который и должен был открыть квартиру.

Назвался он Михаилом и представился помощником детектива из агентства, которое занималось этим делом. Вообще у нас в стране детективные агентства как-то не сильно популярны и имеют ряд ограничений, но помня прикрытие Алисы я нисколько не удивлялся этому.

— Это довольно старый дом, - рассказывал он, поднимаясь вместе с нами на этаж. – А тогда строили на совесть и здесь настолько толстые стены, что нет ничего удивительного в том, что соседи ничего не слышали. Да и есть много способов как дополнительно заглушить звук. Не исключено, что кто бы это не проделал наложил заклятие тишины.

- Я вот все никак не могу понять, как вы вообще обнаруживаете случаи пропажи? Они же не происходят на людях. В отчетах было сказано о каких-то магических выбросах в процессе, но почему тогда никто не смог среагировать вовремя и приехать на место?

- Выброс происходит уже в конце ритуала, поэтому мы и не успеваем, - покачал он головой. – А город большой и патрулирование не организовать. Тем более нашему руководству так и не удалось договориться с силовиками о совместном расследование.

- Не удивительно, - фыркнул на его заявление, вспомнив о том в каких отношениях находятся эти двоя – словно кошка с собакой.

И хоть лисы, это семейство псовых, собака в их отношениях явно не Алиса. На бойцовского пса больше как раз подходил Артем нежели чем эта лиса-оборотень.

— Вот, прошу, - открыв дверь квартиры, Михаил пропустил нас с Марго внутрь.

Проходя внутрь, я уже привычным усилием активировал свое зрение, стараясь подмечать как можно больше деталей.

Квартира была достаточно просторной с высокими потолками, обставленная если и не богато, то точно с любовью. Мебель, как и весь дом тоже далеко не новая, я бы даже сказал старинная. Учитывая, что здесь проживала семейная пара пятидесяти лет, то ничего удивительного. У людей в этом возрасте образовывается определенные предпочтения в обустройстве личного пространства, которые они предпочитают не менять.

- Из присланных документов известно, что жильцы не были связаны ни с Обществом, не с отделом, насколько я помню? – Уточнил у сопровождающего нас парня, выходя в зал, где, судя по всему, и произошел ритуал.

- Да, мы несколько раз проверяли, а госпожа директор даже делала запрос в отдел. Но и там ответили, что пропавшие не числятся у них в базе. Ни они, не их родственники вообще никак не замешены в наших делах.

- Госпожа? У вас в обществе все ее так величают?

- Да как-то повелось уже, - пожал он плечами.

На паркете виднелись уже знакомые мне знаки похожие на руны. Неизвестно, проявились ли они во время ритуала или до него, но были словно выжжены на деревянной поверхности пола. И при этом мое зрение четко показывало легкое голубое свечение, которое видимо обозначало остаточную магию.

– Насколько мне известно остальные пропавшие в той или иной мере, но имели связь с изнанкой? А тут ничего вообще? И вам это не показалось странным? – Поинтересовался, продолжая обход помещения.

- Да, - смутился Михаил. – Но этот случай и отличался тем, что раньше пропадали одиночки. Да еще и на окраинах.

- И то верно, нестандартный случай, - проворчал я, задумавшись. – Как и тогда, когда исчез один из ваших. Там же, насколько я помню тоже был нестандартный случай? Кажется, это был один из ваших сыщиков, который и занимался этим делом?

- Да, - погрустнел он. – Это был мой предыдущий начальник. Он ближе всего подошел к разгадке этой тайны, но… не суждено было.

- Сочувствую, - посочувствовал ему, заметив кое-что необычное. - А вы точно проверяли квартиру на наличие посторонних вещей или каких-то магических безделушек?

- Да, наши специалисты все осмотрели, но ничего не обнаружили.

Значит плохо смотрели, - подумал, подходя к серванту, где на стеклянной полке среди различных украшений стояла и одна крайне примечательная статуэтка. – Либо они вообще были не способны это увидеть, и мама была права насчет того, что наши глаза могут показать больше, чем обычная магия. Либо она проявилась только сейчас. Но склоняюсь все же к первому варианту.

Статуэтка изображала полуголого мужчину с головой ворона и вытянутыми руками вдоль тела. Простая и неказистая, высотой всего с ладонь, но изготовленная, судя по всему, из какого-то мутновато-белого камня.

- Мы проверяли их на наличие проклятий, но это просто сувениры на память и наши специалисты не обнаружили никаких следов магии, - заметив мой интерес, влез Михаил.

Я лишь кивнул, продолжая разглядывать эту статуэтку и не понимая, как они не заметили едва заметную темную туманную дымку, что окутывала ее. Что бы это ни было, но это явно не простой сувенир. Подумав, все же сфотографировал на телефон сначала ее, а потом и остальные вещи на серванте, намереваясь поискать информацию позже.

- Что-то не так?

- На всякий случай, - ответил ему коротко, не собираясь пока ничего говорить.

- Динь-дон! – Неожиданно разнесся по помещению громкий звук огромных старинных часов, что стояли в углу комнаты, заставив нас всех вздрогнуть.

— Вот ведь чертяга! – Испугано воскликнул Михаил.

А я с любопытством разглядывал этот редкий представитель антиквариата.

- Никогда раньше не видел вживую таких часов, - признался, когда часы закончили отбивать положенное количество ударов. – Любопытно, часы отбивают на один час больше, чем есть на самом деле.

- Неисправны, видимо, - пожал плечами Михаил.

- А вообще они жили, судя по всей этой мебели не бедно.

- Да, это точно. Мы узнали, что они занимались какими-то раскопками в Китае. Да и вообще были ярыми путешественниками. Где только не побывали.

- В Китае? – Почему-то зацепилось сознание за эту новость.

- Да, как раз вернулись оттуда не так давно.

- А можно узнать, когда именно они вернулись?

- Конечно, я уточню информацию и потом вам сообщат, - пожал он плечами.

- Благодарю.

Дальнейший осмотр комнаты никаких существенных результатов не принес, но я на всякий случай сделал еще фотографии общего вида. Впрочем, тогда и не рассчитывал на что-то особенное.

Именно по этой статуэтке я позже и попросил у матери поискать информацию в библиотеке в первую очередь. А пока она пытается хоть что-то нарыть мы и занялись другими делами.

- Барин, мы пришли, - сообщила Марго, заставив меня вынырнуть из воспоминаний.

- А? Спасибо, что-то я задумался совсем, - поблагодарил ее, оглядываясь.

Квартал мастеровых находился хоть и не в центре города, но безусловно был одним из главных его районов. Широкая улица просто изобиловала различными мастерскими и лавками при них. Здесь, пожалуй, можно было встретить мастеров на любой лад, но большую часть составляли кузнецы.

А еще здесь стоял стойкий запах чего-то маслянистого с примесью едких реагентов.

- Слушай, Марк, а почему мы не отправились на площадь мастеров?

- Там вы не найдете тех, кто может заинтересоваться вашими инструментами, - пояснила Марго поправляя сумку с нашим товаром за плечами.

У меня была точно такая же холщовая сумка и для местных они могли бы показаться довольно необычными, но моя помощница все же согласилась, что подобное отступление не будет вызывать много вопросов.

- А что тамошние мастера какие-то особенные?

- Нет, борзые, - поморщилась она и пояснила. – Гонору у них много. Считается, что там собрались лучшие из лучших, а такие даже слушать не будут. В общем надо искать тех, кто не за золото работает, а за идею – только такие заинтересуются новыми видами инструментов.

- Хм, логично, - немного подумав, согласился с ней.

Так наша прогулка и началась по этому кварталу. Здесь мне еще не доводилось бывать так что я с превеликим удовольствием пытался рассмотреть как можно больше. И первое впечатление о том, что кузнецов оказалось больше, чем остальных оказалось верным. Вот только многие из них работали как правило лишь на грубую ковку или выплавку и не занимались тонкой обработкой.

И тем не менее я не унывал, продолжая заглядывать то в одну мастерскую, то в другую пытаясь завести разговор о новом виде товара. Пришлось использовать весь свой ораторский опыт продаж и кое-где даже удавалось заинтересовать людей необычными инструментами.

Больше всего удачным оказалось посещение плотников, вот они-то по достоинству и заценили заточку, да прочность стамесок вместе с другим инструментом для работы по дереву. А возможно здесь сыграло то, что благодаря отцу тема обработки по дереву мне не была столь чуждой.

В какой-то момент почувствовал себя словно каким-то торговцем Орифлейм, что ходит по квартирам пытаясь всучить никому ненужный товар. Даже ностальгией потянуло по детству вызвав у меня улыбку. Мы пока жили в городе, матери довольно часто приходилось отшивать таких неудачников, как она сама их называла.

Тем не менее знакомство с кварталом мастеров шло не столько в целях продажи, сколько для того, чтобы оценить потребности рынка. Человеку из двадцать первого века сложно понять, что является для людей из средневековья основным ресурсом. И тут одним лишь посещением рынка не обойтись. Все же там продается как правило товары бытового характера, а вот весь промышленный потенциал и заключается в таких вот кварталах.

Поэтому было очень важно узнать какие материалы предпочитают портные, какие металлы и руду закупают кузнецы и литейщики. А также что за мебель делают плотники и какую посуду изготавливают гончары.

Особенно мне понравилось посещение одного портного. Или точнее портнихи, что руководила небольшой ткацкой мастерской. Дородная женщина лет сорока оказалась довольно глазастой и сильно заинтересовалась покровом наших сумок. В частности материалом, из которого они были изготовлены.

И в ее лавке мы провели, пожалуй, чуть ли не больше всего времени. Именно ей я и решил показать некоторые образцы тканей, которыми запасся заранее перед этим походом. Она изрядно удивлялась материалу, но сетовала, что не для их мастерской подобные ткани не подходят.

- Барин, они же небось дорогие очень, - пробуя на ощупь маленькие кусочки тканей, сетовала она. - Мы бы и были рады что-то сшить из такого, но пока приноровимся к ткани, подберем технику шитья - угробим немало материала. Да и мои девчата могут не осилить. Это бы вам обратиться к портным с площади.

Однако материал наших сумок у нее вызвал куда больше интереса, что натолкнуло меня на мысль наладить поставки подобных тканей для массового спроса.

Вообще пройдясь по рядам, я понял одну очень важную вещь. Если мне хочется разбогатеть на массовой торговле, то для обычных потребителей лучше всего будет наладить поставки лишь самых простых ресурсов.

А учитывая производственные мощности моего мира, наводнить этот город теми же недорогими тканями или же посудой будет не сложно. Вот только такое уже будет не спрятать от купеческого приказа.

Определенно легализация так и напрашивается, но с этим по-прежнему были сложности.

Но весь этот анализ хоть и был важным, однако мы старались все же не забывать и о моей надежде найти достойного покупателя современным инструментам. А вот с этим возникали определенные вполне закономерные трудности.

Людям просто были не нужны необычные инструменты для тонкой обработки металлов. А я ведь именно на них и делал упор при закупе.

И только в одной из мастерских нам все же улыбнулась удача:

- Хм, и правда неплохой резец, - удивлялся один из мастеров в очередной кузнице разглядывая набор ручных резцов по металлу. – Вот только боюсь для нашей работы не подойдет. Это больше для тонкой обработки, а у нас что? В основном и делаем плуги, лопаты, да другой простенький инструмент. Это вам к Унгору надо, вот он точно заинтересуется!

- А кто это и где нам его найти? – Поинтересовался, почувствовав ниточку к тому, кто может заинтересоваться моим товаром и складывая все показанные образцы обратно в сумку.

Честно говоря, думал, что с современными инструментами мне больше повезет. А в результате удалось продать лишь для работы по дереву.

— Это гном, у него мастерская в конце улицы, - между тем пояснял кузнец.

- Ну хоть так, всего хорошего уважаемый.

- И вам барин.

Кузницу я покидал уже с надеждой в душе. Ибо деньги были нужны очень, а выручить пока удалось не так чтобы много.

- Думаю нам больше нет смысла кого-то еще искать и надо идти сразу к этому Унгору, - предложил и направился в указанную сторону, минуя остальные мастерские.

- Согласен барин, - поспешила за мною также изрядно подуставшая Марго

- Должен сказать, что я не думал, что это будет так сложно.

- Я тоже, барин, я тоже, - вздохнула она.

Нет, я понимаю, что косность мышления и все такое, но, чтобы почти у всех? А те, кто готов попробовать что-то новое оказались несильно богатыми, - мысленно сокрушался я.

Мастерская того самого гнома, про которого нам говорил кузнец, и правда, оказалась в конце улицы чуть ли не на задворках квартала. Зато это был полноценный двор из нескольких мастерских огороженными небольшим забором. И судя по количеству рабочих дело здесь было поставлено на широкую ногу.

По сути, это был небольшой комплекс из разных построек, в которых либо занимались ковкой, обработкой или еще что-то изготавливали.

- Обычная община гномов, - пояснила Марго, когда мы остановились перед входом на территорию мастерской. – Для этого народа такое в порядке вещей, когда они селятся в чужих городах.

- Ясно. Ну, попробуем тогда найти этого Унгора.

Первый же попавшийся нам на этом подворье гном, тут же указал в сторону одной из построек, сказав, что главный мастер находится там. С любопытством проводив после этого убежавшего по своим делам невысокого бородача, я лишь покачал головой.

- Не самый вежливый народ, барин, - как-то философски заметила Марго.

- Да заметил я.

Надо сказать, что гномы меня не сильно удивили своей внешностью. Они были такими какими я их и ожидал увидеть. Невысокие, примерно мне по грудь, широкоплечие и коренастые мужики с бородами.

Интересно, а женщины у них тоже бородатые как про них рассказывают у нас в книжках? – С некоторым азартом подумалось мне.

Мастерская главного мастера, коим как оказалось и был Унгор была не небольшой, но явно самой богатой на вид. Сам гном обнаружился у дальнего верстака с очень необычным станком на нем. С одной стороны была зажата металлическая болванка, а с другой находился диск, который раскручиваясь ручным приводом, потихоньку нарезая заготовку на пластины.

Неизвестно для чего ему это было нужно, но заметно, что дело шло не слишком быстро.

Именно этот станок и привлек мое внимание, ибо я не ожидал увидеть здесь чего-то подобного. Пусть это и был самый простейший инструмент, работающий на ручной тяге, но все же… это уже явно не то, что ожидаешь встретить в средневековье.

- Мастер Унгор? – Попытался я привлечь к себе внимание гнома.

- Я занят, приходите позже, - не отрываясь от своего занятия ответил он нам.

- Кхм, мы вообще-то по делу.

- Да занят я, не видно, что ли?! – Чуть ли не прорычал он, все так же внимательно следя за нарезкой детали.

Кинув вопросительный взгляд на Марго, в ответ я получил лишь пожатие плечами – она тоже не знала, как быть.

Тяжело вздохнув, еще раз осмотрел мастерскую. Как выяснилось здесь еще были и другие станки, но не сказал бы, что сильно в них разбираюсь, чтобы понять для каких именно целей. Хотя прессы и кузнечный горн с наковальней признал сразу.

- Уважаемый мастер, - все же решился попытаться еще раз привлечь его внимание. – И все же прошу простить, но у нас тоже не так много времени, а мне сказали, что нашим делом можете заинтересоваться только вы.

— Вот же… л-люди, - раздраженно выдохнул гном и все же прекратил нарезку, переведя станок в нейтральное положение после чего обернулся к нам. – Человек, обычно я и за меньшее выставлял за дверь, а ты прям-таки нарываешься на неприятности. Я ведь не посмотрю, насколько ты благородный.

- Мне честно, очень жаль прерывать вас, но думаю, что наше предложение заинтересует вас. Мы уже много мастерских обошли, но все указывали только на вашу.

— Это что же за такое предложение, что все ко мне только и направляют? – Все же заинтересовался старик.

А теперь, когда мне удалось разглядеть его получше, стало понятно, что ему немало лет. Мне было неизвестно какая у гномов вообще продолжительность жизни, но этот образец явно был уже на пороге старости судя по седым волосам.

- Сейчас покажем, Марк, доставай.

Вскоре мы начали выкладывать на один из свободных верстаков инструменты из моего мира. По мере же выкладки гном с любопытством начал их разглядывать и судя по его взгляду мы-таки смогли его заинтересовать.

- Любопытно-любопытно, - бормотал он. – Какая тонкая работа, да и метал из которого сделаны резцы мне не знаком. Хм, а это сверла? Какая интересная конструкция и закалка.

Перебирая инструменты один за другим, он вскоре выбрал один ручной резак по металлу и подойдя к зажатой в тисках детали испробовал его на ней. И с первого же момента, когда на металле появилась глубокая зарубка на его лице проступило выражение удивления.

- Надо же, как легко поддалось. Ну-ка, а если на этом?

Вскоре он притащил какую-то металлическую чушку, изготовленную из иного сплава, и попробовал на ней. Но когда и та легко поддалась чуть ли не крякнул от удивления.

- Удивительно! Человек, из чего изготовлен этот резец? – Тут же подскочил он ко мне потрясая резаком, который в его кулачищах выглядел словно игрушкой.

- Честно говоря я не знаю, - признался ему. – Я лишь привез инструменты со своей родины в надежде найти здесь достойного покупателя. Но судя по вашей реакции, видимо это что-то необычное?

- Да демон тебя подери! Необычное? Ты вот серьезно сейчас? Да этот метал вообще почти не поддается гравировке! – Ткнул он в слиток серебристо-матового цвета на поверхности которого только что оставил след.

- Прям мифрил какой-то, - проворчал, вспомнив мифический металл.

- Мифрил? Нет, но очень близкий к нему, да, - нервно кивая, гном принялся рассматривать разложенные инструменты. – Хм, а если снять ручки и придумать крепление…

Начал он бормотать, задумчиво перебирая их и поглядывая на станок с закрепленной болванкой, с которой до этого пытался нарезать пластины.

- Если вы хотите переделать их для вашего станка, то я могу позже принести изделия, специально изготовленные именно для этого, - предложил ему, догадавшись о причине его задумчивости. – Да и вот эти сверла как раз тоже предназначены для метала. А вот эти по дереву.

- Что ты сказал? – Прервавшись, внимательно посмотрел он на меня.

- Про сверла?

- Нет, это я и так понял, что ты говорил про станки? Ты хочешь сказать, что у тебя на родине известен такой инструмент?

До меня далеко не сразу дошла причина такого удивления у гнома. Если так подумать, то в обычных мастерских и кузницах максимально, что нам встречалось, это лишь прессы и тяжелые молоты. Никаких станков или чего-то подобного ни у кого не было.

И в этом свете ничего удивительного в том, что никто не заинтересовался нашими инструментами для тонкой работы по металлу. Зачем им это если вся их деятельность сводилась сковать, спрессовать или выплавить что-то?

- Да, есть, - медленно кивнул ему, стараясь понять не навлек ли на себя этой оговоркой беду. – Правда, не такие как у вас, но выполняющие схожую роль.

Окинув меня внимательным взглядом, а потом еще и осмотрев Марго, гном перевел взор на рюкзаки и что-то прикинув, словно раздумывая, неожиданно выдал:

- Ты откуда? Не местный точно, но и не имперец. Только наш народ использует для производства станки и мне неизвестны другие страны, где бы это еще было распространено. Литье и штамповка да, но сложные механизмы…, - покачал он головой.

- Барин совсем недавно прибыл в город, - вмешалась Марго, понимая, что я не знаю, что ответить. - Раньше он жил на далеком юге, за Истилией на берегу южного моря.

- За Истилиией говоришь? - Мастер окинул меня внимательным взглядом, поглаживая свою бороду словно обдумывая ее слова. – Слышал я о том, что в свободных городах появились искусные мастера, которые научились работать с металлом не хуже моего народа, но, чтобы изобрести такой прочный инструмент? Демоны, неужели Готрик оказался прав?

Чуть ли не дернул он себя за бороду в искреннем изумление. Но потом быстро успокоился, вновь сконцентрировавшись на нас.

- Ладно, демон с этим! Значит ты говоришь, что можешь доставить и специальные резаки для станков?

- Да, но они будут намного дороже ручных образцов. Особенно из алмазных наконечников.

- Алмазных?! – Вытаращился на меня гном, даже выронив инструмент, что держал до этого в руке.

- Ну да, насколько мне известно их используют для самых крепких сплавов.

Я не стал говорить, что там используются не настоящие алмазы, а в синтетические. А то еще инфаркт хватит старика? Он и так чуть ли не воздух хватал ртом пытаясь справиться с удивлением.

- П-подожди, парень, это что же еще за сплавы такие, что им нужен подобный резак?

- Я не металлург, а всего лишь купец, но могу попробовать достать образцы. Но они будут очень дорогими.

- Хм, - успокоившись, он еще раз оглядел инструменты и рассортировав их по цели применения предложил. – Я заплачу тебе за эти инструменты золотом и готов буду оплатить доставку других образцов. В том числе и тех специальных для станков. Но еще больше заплачу за образцы необычных сплавов.

- Возьмете все?! – Тут же загорелся я азартом.

- Да, у нас есть мастера не только по металлу, так что возьму все что у тебя есть.

- Тогда возможно взгляните и на это тоже? – Я принялся доставать из своей сумки другие инструменты, которые как раз припас для такого случая.

И вот они уже были ему совершенно незнакомы, ибо сколько он не крутил их в руках так и не смог понять для каких целей подобное могло понадобиться. Видя замешательство на лице гнома, я тут же предложил продемонстрировать возможности некоторых из них.

Я хоть и не назвал бы себя мастером на все руки, но был все же не полным гуманитарием.

— Вот смотрите, это, например создано для нарезки резьбы на трубы, - показывал я на принесенной металлическом стержне. – Видите, как он хорошо нарезает резьбу? А вот эти сверла как раз для нарезки внутри труб.

И судя по его загоревшимся глазам он прекрасно понимал перспективы такой нарезки.

— Это же какой точности должна быть подгонка труб, чтобы нарезка совпадала, - проговаривал он, вертя в руке демонстрационный образец.

Вообще резьба не сложный элемент и была знакома гномам если судить по тем деревянным конструкциям, что использовались в их станках. Вот только она там была максимально крупной, ибо дерево, в принципе, не могло нормально держать подобную тонкую резьбу и просто бы стерлось. А вот такая мелкая и универсальная резьба по металлу обеспечивала куда больше возможностей для постройки сложных механизмов.

- А вот это для заклепок, у меня даже есть немного с собой для примера, - из-за неимения подходящего металла пришлось показывать в холостую, но и так подобное его впечатлило.

Марго верно сказала, что наш товар может заинтересовать только лишь того, кто готов пробовать что-то новое. И судя по тому, что в дальнейшем гном практически не торговался, заплатив за все настоящим золотом, нам удалось найти такого разумного. Пообещав доставить в будущем еще что-то, мы покинули гномов с немалой суммой денег в карманах.

Конечно, не столь много как за первую партию специй, но тоже немало, что меня изрядно радовало.

- Надо было сразу идти к гномам, - сокрушалась Марго на обратном пути.

- Ничего, мы же не только торговать пришли, но и посмотреть, что к чему вообще тут.

- И как результат, барин?

- Да не очень, - тяжело вздохнул я. – Местная промышленность более отсталая чем я даже рассчитывал. Только гномы и смогли удивить. Может на площади все же было бы успешнее?

- Не думаю, - покачала она головой. – Я ведь не зря сказал, что у тамошних мастеров слишком завышенное самомнение. К ним без громкого имени или же определенной репутации так просто не подступиться. А разговаривать с подмастерьями или продавцами в их лавках нет смысла вообще.

- Жаль, - в очередной раз вздохнул. – Слушай, а может сходим перекусить? А то время уже позднее.

- О, тогда может заглянем в одну ресторацию? – Тут же оживилась она. – У нас и деньги как раз появились.

- А давай, веди Паспарту!

- Кто? Барин, я Марк, а не какой-то там Паспорту!

На что я лишь рассмеялся, сделав себе заметку познакомить ее с определенным фильмом. Правда потом чуть не подавился своим смехом, когда вспомнил, что так и не привез из дома телевизор, а испытывать терпение Кет не самая хорошая идея.

Местная ресторация оказалась довольно занимательным местом. До этого думал, что местный общепит ограничен лишь трактирами и тавернами, а тут погляди были и довольно неплохие рестораны. Не люксовые, конечно, ибо туда нас и не впустили бы, но явно не для обычных граждан.

- Присаживайся, не стой! – Показал я Марго на свободный стул, когда уселся за столик.

- Барин, но прислуга…, - начала было.

- Сядь я сказал! – Прервал ее громко, чтобы все услышали.

Этот короткий спич был нами обговорен заранее, ибо обычно слуги не кушают за одним столом со своими господами. Однако как она сама сказала, некоторые дворяне бывают настолько отбитыми, что запросто могли поступиться традициями и приказать.

В таком случае остальные, конечно, будут косо смотреть, но ничего не скажут по поводу того, что слуга ест за одним столом с барином.

Между тем, сделав заказ за себя и за Марго, я задумался о местных нравах. Моя помощница много рассказывала мне о них постепенно обучая меня дворянскому этикету, но лишь оказавшись в таких ситуациях по-настоящему понимаешь каково это… быть дворянином в средневековье.

И это ведь лишь низшее звено аристократии. В более светском обществе мои выкрутасы бы уже смотрелись крайне обидными для других аристократов. Поэтому мы и не пошли в рестораны, что находятся на центральных площадях, а выбрали именно этот.

Опять же простых горожан здесь хоть и обслуживали, но не думаю, что те бывали частыми их гостями. Особенно если посмотреть на разодетых господ со своими дамами. Хотя, конечно, многие мужчины и были одеты примерно, как и я, но это надо сказать спасибо Марго, что смогла подобрать максимально незаметную одежду для подобного общества.

- Прошу барин, - принесли нам наш заказ.

- Хорошо, Марк, надеюсь ты не забыл, как я тебя учил? – Продолжил я играть на публику.

- Да, барин.

Все это было так же и в целях моей тренировки, чтобы выработать определенный поведенческий инстинкт, а не только в целях вкусно поесть.

Хотя про вкусно вышло немного не так как мы рассчитывали. Еда была… неплохой, но и близко не стояло с тем, что готовит Анатоля. А еще очень остро ощущалась нехватка специй из-за чего, то же мясо казалось слишком пресным.

Так что лишь немного утолив голод мы решили покинуть ресторан оставшись малость недовольными. Особенно этим была недовольна Марго:

- Все кончено, - хмуро приговаривала она. – Я больше не смогу есть местную еду как раньше!

- Не переживай так. Я уверен, что Анатоля уже приготовит что-то нам на ужин.

- Но раньше мне казалась здешняя пища куда вкуснее. Почему так?

- Из-за специй, у нас они придают куда больший вкус пищи. И, кажется, я теперь понимаю почему у нас с такой охотой выкупили первую партию.

И, кажется, мы сильно продешевили, - мысленно добавил про себя, лишь теперь понимая, насколько сильно различаются кухни наших миров. – С теми специями блюда из этого ресторана были бы на порядок вкуснее и не такими приторными.

- Пошли домой, что ли? Что-то мне расхотелось гулять по городу, - предложил я, ощущая, как исчезло все настроение.

- Как скажите, тогда сюда.

И поплелись в сторону дома.

Не знаю когда Марго заметила за нами слежку, но в какой-то момент нашего плутания по улицам, поравнявшись со мною, она тихо заявила:

- За нами слежка.

- Кто? – Так же тихо спросил у нее, стараясь не подавать вида своего волнения.

- Не понятно, но я не сразу заметила.

А вот это уже было плохо и говорило о многом. Не то, чтобы Марго была ассом в таких делах, но ее отец в свое время хорошо обучил свою дочь.

- Ничего не предпринимаем, идем домой, стараемся держаться толпы, - велел ей.

Кивнув, она сменила путь, выбравшись на главную улицу.

Опять же из-за меня пытаться затеряться в толпе или оторваться от преследования не имело смысла, так что нам надо было лишь добраться до дома, а уж внутри нас бы уже не смогли достать. И как я и предполагал кто бы ни шел по наши души, они не стали действовать прилюдно.

А свернув с главной улицы в переулок, что вел к нужному дому, мы ускорились, сорвавшись на бег. Вот только нас подсекли почти у самих дверей умело преградив путь по обе стороны улицы, возникнув словно из ниоткуда. По двое мужчин бандитской наружности преградив путь спереди и сзади недвусмысленно указывали на то, что не позволят нам сбежать.

Я лишь с тоской смотрел на двери в десяти метрах впереди, понимая, что, по-видимому, придется прорываться с боем. Благо в одном из карманов моих одеяний лежал пистолет, который придавал мне уверенности в том, что у нас это удастся.

Но именно в тот, когда я уже потянулся к нему и произошло событие, из-за которого пришлось замереть:

- Маргарита, так это ты из-за него сбежала из дома?! – Раздвинув молодчиков к нам вышел невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти с седой проседью на висках.

- Папа?! – Воскликнула Марго заставив меня лишь раздраженно выдохнуть и убрать руку от пистолета.