Дом Искателей. Тайна Айлин Фотайн

Глава 1

Глава 1. В которой рассказывается о Мартине Стэмме и его безумно увлекательной жизни

Мартину Стэмму, человеку, воспитанному в весьма консервативных традициях, шёл двадцать шестой год, когда он, прогуливаясь по набережной после тяжелого рабочего дня, увидел странную или, можно даже сказать, небывалую картину.

Тут надо уточнить, что город, в котором Мартин занимался безусловно – кто может с этим поспорить?! – увлекательной работой помощника управляющего ссудной лавки, славился довольно строгими порядками и не без повода гордился консервативной политикой, кои и сыграли большую роль в сделанном им выборе при определении будущего места жительства.

Так вот, в этом городе, переименованном относительно недавно из Нокса (действительно – что за название такое?!) в честь того самого всеми любимого и знаменитого генерала Томаса Фокса, по праву обеспечившего себе место в парламенте, который, как не трудно догадаться, был человеком далеко не либеральным во всех отношениях, всё всегда шло так, как должно было идти.

Молочники утром доставляли молоко ровно к сроку, газеты лежали строго на отведенном для них месте, лавки открывались и закрывались по расписанию, извозчики никуда не спешили, люди не толпились, и даже молодёжь вела себя до безобразия порядочно. В Фоксе всё делалось, как положено, и это являлось единственным стандартом ко всем без исключения областям, от благочестивых церковных дел, до – куда уж без них? – тайных пороков. Тут даже бороды и те стриглись на один манер – как надо, а на ветреных женских головках, опрятно уложенных и завитых, красовались только проверенные временем шляпки классических фасонов.

И вот представьте…

На дворе стоял чудесный весенний вечер. Недавно распустившаяся сирень благоухала, причудливо оттеняя запах, шедший из ближайшей пекарни. Степенные горожане, одетые хорошо и со вкусом (без этих противных новшеств, шедших из развращенных больших городов!) медленно прохаживались по чистым тротуарам дабы засвидетельствовать свое почтение знакомым, ну и, что скрывать, немного покрасоваться, демонстрируя свою благочестивую и счастливую жизнь – недуг, коим больны даже такие порядочные города, как Фокс.

Мартин Стэмм, сегодня облачённый в строгий серый костюм, скромный, но хорошо сшитый, идет, не спеша, вдоль тихой и спокойной – будто являющейся отражением сущности города – реки, обрамлённой в камень довольно изящно, но не вычурно, и всё вокруг ровно такое, какое и следовало. А жизнь его, распланированная вплоть – это не шутки! – до старости, понятная и правильная, невообразимо прекрасна.

И тут… она.

Вы можете подумать, что это история банальной влюбленности, ибо как часто они начинаются подобным образом, и на глаза нашему праведнику попалась девушка, что вскоре, скорее всего, будет гордо носить фамилию Стэмм, оттеняя и без того приятного юношу своей прелестной красотой. И отчасти будете правы. Но… только это отчасти. И вот почему.

Обернувшись на странный звук, Мартин и впрямь увидел, что тут скрывать, привлекательную девушку, но только эта леди, если её вообще можно было назвать таковой, вряд ли когда-либо могла стать той, кому посчастливится носить гордую фамилию Стэммов, насчитывающую – без прикрас! – аж восемь поколений совершенно полноправных и достаточно успешных бухгалтеров и одного начинающего, временно являющегося лишь помощником в ссудной лавке.

Эту девушку звали Айлин Фотайн, ну… по крайней мере для окружающих… и она совершенно отличалась от всех, кого можно было встретить в этом городе за последние… да нет… вообще когда-либо.

Только не подумайте ничего такого! Юная мисс, потревожившая в этот вечер нравственные струны не только благородного Мартина Стэмма, но и доброй половины всего Фокса, не так уж сильно бросилась бы вам в глаза, как, возможно, вам показалось, не будь вы, конечно, местным жителем.

На ней не было шкуры тигра или медведя, да и вообще ровным счетом никакой шкуры, на её милой шляпке, устроившейся на темных волосах, не сидело никакого странного чучела, лицо её не было раскрашено подобно дикарям или дамам полусвета, да и вообще внешний облик нарушительницы спокойствия был практически нормальным. Но именно это самое невинное «практически» и заставляло истинных ценителей праведной жизни округлять глаза и охать.

В тот момент, когда юный Мартин Стэмм, властитель цифр и чернил, со смешанным чувством удивления, возмущения и невольным восхищением, ибо повторюсь – незнакомка была весьма симпатична, следил за силуэтом Айлин, явно куда-то спешащим, девушка была так раздражена и утомлена, что вряд ли задумывалась над впечатлением, кое она оставляла у прохожих. Хотя, как вы скоро узнаете, она редко задумывалась о подобном даже когда не была утомлена или раздражена. Но не в этом суть.

Итак, в чём же тогда, собственно, дело, спросите вы. И любой местный житель вам сразу ответит, что:

Во-первых, её прическа совершенно растрепалась, что абсолютно непозволительно в Фоксе, и длинные завитые локоны беспорядочно свисали на плечи.

Во-вторых, та самая пресловутая шляпка слегка покосилась, не критически, и всё же.

В-третьих, подол прежде достаточно приличного платья был оторван, отчего кружева нижней юбки оказались выставлены на всеобщее обозрение.

И хоть уже только за всё перечисленное жители Фокса были безоговорочно готовы послать на костер презрения, так ко всему прочему юная мисс – вы только представьте себе! – тащила за собой какой-то гигантский чемодан чуть ли не в человеческий рост. Самостоятельно! За привязанную к нему верёвочку! Словно чернорабочий или грузчик. Возмутительно!

Именно это слово: «возмутительно!» и подумал Мартин Стэмм про себя, когда незнакомка, а с ней и громыхающий по мостовой чемодан скрылись за одним из домов, оставив за собой улицу, полную изумлённых и любопытных взглядов, а также шлейф будущих слухов и сплетен.

Он вздохнул, помотал головой, как бы жестом удивляясь, сколько в мире ненормальных людей, поправил прическу, будто опасаясь, что встреча со странной девушкой могла каким-то неведомым образом плохо отразиться и на нём самом, и отправился дальше по намеченному пути, ибо прогулка вечером в центре есть хорошая традиция.

А традиции, что бы там вокруг не происходило, следует соблюдать. По крайней мере, в Фоксе…

✦ • ✧ • ◈ • ◇ • ✦ • ✧ • ◈ • ◇ • ✦

А в это время…

Юная Айлин Фотайн, нёсшая на себе не только тяжелый чемодан с непонятным содержимым, но и груз необыкновенного путешествия, что вот-вот – наконец-то! – завершится, в очередной раз ругнулась про себя и силой выпустила воздух, будто надеясь, что вместе с ним и то душившее её раздражение тоже исчезнет. Оно, однако, никуда не делось, что и не удивительно, - последние недели так скоро не забудутся!

Девушка остановилась перед двухэтажным домом, столь же правильным и ухоженным, как все остальные, подняла голову и потратила почти минуту на то, что просто глядела на окна второго этажа. Её губ коснулась лёгкая улыбка, безусловно отражавшая нежность. Затем она сдунула мешавший выбившийся локон, схватила ненавистный уже чемодан и, полная решимости, отправилась преодолевать последнее препятствие – лестницу.

Неудивительно, что домоправительница, степенная дама преклонного возраста, заражённая главным вирусом Фокса – маниакальной страстью к порядку во всем, выбежала в коридор, словно ужаленная, когда входная дверь отворилась, а с улицы ввалилась ее жилец в совершенно неприглядном, можно сказать возмутительном, виде, да ещё и с жутким видавшим виды чемоданищем в руках!

- Мисс Фотайн! – воскликнула обескураженная женщина, наблюдая, как та отчаянно сражается со своей ношей, пытаясь доставить ее на второй этаж.

- Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Я справлюсь! – отозвалась откуда-то между стеной, лестницей и поклажей Айлин.

- Я волнуюсь не поэтому! – пробурчала домоправительница.

Эти странные жильцы появились недавно – не дольше месяца, но за это время уже зарекомендовали себя как совершенно нежелательные. Не хватало ещё, чтобы на неё потом странно смотрели в церкви из-за того, что эта девица притащила сюда какой-то хлам.

Миссис Мотт нахмурилась: «Надеюсь, никто не обратил на нее внимания!». Но тут же обречённо вздохнула, ведь подобное утешение было совершенно невероятно. Конечно же ее заметил каждый житель Фокса!

«Но… может, никто не узнает, где она живет?»

Последнее было более реально, и домоправительница, ворча про себя, скрылась на кухне.

Айлин к тому времени уже практически преодолела подъем. В очередной раз отдышавшись, девушка собралась с силами и наконец-то доставила ношу по месту назначения – в свои апартаменты. Ими являлись две смежные небольшие, но уютные комнатки, обставленные старой мебелью, которая, однако, была достаточно в хорошем состоянии, настолько, что даже цвет текстиля практически не изменился со дня покупки. За что, несомненно, следовало поблагодарить чистюлю миссис Мотт.

Внутри преобладал зеленый – явно любимый цвет домоправительницы, и повсюду висели маленькие испещрённые записями и рисунками листки, пришпандоренные, на первый взгляд, как попало, что, ясное дело, являлось новшеством, введённым новыми постояльцами, и, как вы догадались, вызывало у миссис Мотт бурю негодования.

Бросив чемодан на пол, Айлин скинула верхнюю одежду и немедля отправилась в дальнюю комнату. Та оказалась не пуста, на широкой старинной кровати лежала еще одна девушка, немного моложе её самой. Они были не слишком-то похожи, но, однако, всё же проскальзывало что-то такое, что вы бы, скорее всего, решили, что находившиеся тут – сёстры. И вы бы не ошиблись. Юная болящая, о чем говорил бледный цвет лица, потухший взор и ночная рубашка в раннее ещё для сна время, являлась никем иным, как младшей Фотайн. Керилин Фотайн. Ну… опять-таки… в этом городе…

Как уже упоминалось, внешне Кери весьма отличалась от Айлин. Светло-русые и по природе идеальной прямоты волосы, более тонкие черты лица, хрупкое телосложение. И вообще, если старшая, немного резкая и импульсивная, напоминала пиратку из романов, то эта, с виду нежная и утонченная, скорее походила на фарфоровую статуэтку.

Керилин улыбнулась, завидев сестру, и её взгляд слегка оживился. Она протянула тонкую руку, которую та тотчас же взяла в свои ладони.

- Как путешествие, Лин? – спросила девушка тихим голосом, в котором, однако, слышался живой интерес.

- Отвратительно! – фыркнула её сестра. – Оун опять выставил меня полной дурой! – она произнесла несколько слов на непонятном языке, хотя по тону вполне можно было определить, что носили они чисто ругательный характер.

- Так, не удалось?..

- Полный провал! – констатировала та смиренно, добавив уже более живо. – Зато вот со вторым нашим секретным дельцем все в порядке. Дело сделано и улик никаких. Ровным счетом! Чисто!

- Умница, - улыбнулась Керилин. – Но я поверить не могу, что Оун снова…

- Как обычно, захватил всё сам? – едко закончила её сестра. – Это просто полоса невезения какая-то! Будь он проклят!

Она встала и на минуту скрылась в другой комнате.

– Чёртов наглец забрал все трофеи, а нам… - послышалось оттуда её кряхтение. – Остался… вот этот подарочек!

Айлин притащила чемодан, открыла его и достала большую – в человеческий рост –куклу. На ней, или, скорее, на нём, так как черты были чисто мужские, весьма удачно сидел тряпичный клетчатый костюм, так хорошо сделанный, что хоть снимай и носи (хотя в Фоксе он бы на ура точно не пошел, ведь имел яркую коричнево-зеленую раскраску), украшенный золотистыми часами на цепочке и блестящими запонками. Также присутствовали белая манишка, бабочка, отчего-то вообще оранжевая, перчатки, ботинки и даже носки! А на голове с длинными волосами из ниток красовался котелок.

- Ну? – Айлин улыбнулась, демонстрируя поклажу. – Нравится?

- Зачем ты его сюда притащила? – удивилась Кери с лёгким смешком.

- Как-то не хотелось уезжать с пустыми руками, и я…

- Да, но в такую даль! Он же наверняка тяжелый!

- Ты и не представляешь насколько…

Девушка подошла к сестре и опять взяла её за руку.

- Это был порыв какой-то, я не знаю! – сказала она и вздохнула. – Ну и хоть тебе будет веселее, пока меня нет.

- Что?

- Будет твоим гостем, - Айлин принялась ставить куклу в угол. – Пока не выздоровеешь…

- Лин! – воскликнула Кери, и на глаза её навернулись слезы.

- Да брось ты! Скоро поправишься, и мы Оуну покажем, будь уверена!

- Да, конечно…

- А пока придумай-ка ему имя. Я его в дороге звала «мистер жалкая замена», но, возможно, ему оно не нравится…

- Лин! – Кери тихонько рассмеялась, подумала немного и сказала. – Пусть будет «мистер пряный».

- Пряный? – удивилась Айлин.

- Ну… или мятный…

- Мятный?

- Ну что ты придираешься, он напомнил мне мятный шоколад, - она издала звук, похожий на «ням». – Можно еще «мистер кекс».

- По-моему, ты просто голодна! – старшая сестра направилась из комнаты. – Пойду потороплю миссис Мотт, пока твой гость не превратился в «мистер окорок» или, что еще хуже, «мистер шпинат»!

от автора + знакомство с героем

Дорогие читатели!

Если вы когда-нибудь мечтали бросить всё, свернуть не туда и очутиться в мире, в котором нет серых будней и царит волшебство - эта история для Вас!

Мартин Стэмм не мечтал. Но одна случайная встреча всё испортила...

Открывая данную книгу, вы соглашаетесь:

- сопровождать мистера Стэмма в его крайне сомнительных приключениях;

- не задавать лишних вопросов о том, что происходит;

- доверять мисс Фотайн, даже когда она ведёт вас не туда.

Сделка подтверждена. Приятного ПОИСКА и добро пожаловать!

Итак, эта история о человеке, который всю жизнь делал всё правильно. Пока однажды не встретил девушку, которая всё делала наоборот.

Что из этого вышло? Тайные гильдии, погони, странные записки и очень много волшебства!

Разгадаете ли вы тайну госпожи Фотайн раньше, чем это сделает мистер Стэмм? Давайте проверим!

А пока небольшое знакомство с главным героем.

ЛИЧНОЕ ДЕЛО

Имя: Мартин Стэмм.

Возраст: 26 лет.

Должность: помощник управляющего ссудной лавки «Томпсон и Ко»

Цель: получить филиал под свою опеку к 35 годам.

План: расписан по дням, часам и минутам.

Главные качества:

Прекрасно считает

Скрупулёзен и точен

Никогда не опаздывает

Не повышает голос

Не ведёт дела с сомнительными личностями

(пока)

Девизы по жизни:

«Всё должно идти как надо. А как надо – это как я запланировал»

«Порядок – это не скучно. Порядок – это безопасно»

«Если сомневаешься – проверь ещё раз. Если всё сходится – день прожит не зря»

Дневник мистера Мартина Стэмма,

апрель, число N

Сделано за день:

Ещё раз проверены счета первую половину апреля. Ошибок не обнаружено

Составлен и сдан отчёт для мистера Томпсона.

Заказаны новые перья и чернила. Прибудут в четверг.

Все новые счета оплачены. Квитанции подшиты.

Выпит чай и съедена булочка. (Две. Одна – после ужина. Это уже лишнее, но день был долгий.)

Планы на завтра:

Прийти в лавку чуть раньше обычного.

Закончить опись залога.

Не задерживаться и вернуться домой к шести, чтобы наконец-то заняться анализом собственных расходов.

Меньше думать о постороннем.

Особые заметки:

Сегодня по пути домой я заметил необычное оживление на небрежной. Какая-то леди (имени не знаю, да и знать не хочу) тащила по мостовой несоразмерно большой чемодан. Вид был совершенно неподобающий. Разумеется, я не стал задерживаться и пошёл дальше. Не буду думать о странной встрече дольше необходимого.

Приписка на полях, сделанная позже и явно вычеркнутая, но всё ещё читаемая:

«Всё-таки интересно, что у неё в чемодане?»

Глава 2.

Глава 2. В которой мы узнаем о ситуации, которую Мартин мог бы и избежать

Мартину Стэмму, человеку безусловно рассудительному и здравому, не потребовалось много времени, чтобы окончательно развеять флёр некого восхищения перед незнакомкой, встретившейся ему на набережной. Тем более, что наутро после того, как Айлин так неосторожно протащила нового друга своей сестры по улицам Фокса в старом чемодане, об этой истории судачили на каждом углу. И судачили, как вы можете догадаться, далеко не одобряя подобное поведение.

Молодой помощник управляющего лавки «Томпсон и Ко», разумеется, совершенно не собирался спорить с общественностью, тем более что и сам был полностью на стороне благоразумных матрон и сэров. Таким образом, мисс Фотайн быстро вышла у него из головы, ведь сплетни сплетнями, но постоянно думать о ком-то недостойном вовсе не полагалось человеку рассудительному и здравому, коим, как вы помните, Мартин и являлся.

Однако, несмотря на то, что девушка в непотребном виде, да ещё и тащившая на себе странную поклажу, явилась объектом глубоко взбудоражившим все слои достопочтенного Фокса, не позволявшего себе и чихнуть в неудобное время, но даже подобная встряска всё-таки потеряла краски со временем. И так как больше никто не видел эту особу, и никто не знал ни её имени, ни того, что она делала в городе, то уже через пару дней и Айлин, и её призрак, что с пересудами изменился до неузнаваемости, перестали слышаться в разговорах толпы.

Мартин, конечно, позабыл о ней тоже. И совсем зря, как вы скоро убедитесь.

С того времени, как Айлин мелькнула в его жизни, прошло чуть больше недели. Его дела шли в гору – начальник часто отлучался, оставляя помощнику всё больше работы, но так как являлся человеком порядочным и честным, больше платил и часто хвалил, приговаривая, что если и дальше так пойдет, то обязательно откроет второй офис и передаст Мартину под опеку.

Будучи трудолюбивым и целеустремленным, а также неся в себе семейную гордость, насчитывающую восемь поколений успешных бухгалтеров, Стэмм не слишком-то расстраивался из-за того, что времени на другие вещи у него оставалось всё меньше и меньше.

Идя как-то после работы прямиком в свою маленькую, но уютную квартирку, состоящую из одной комнаты и кухни, юный помощник рассуждал о том, сколько времени ему потребуется на то, чтобы в итоге всё же получить собственный задел, и прогнозы его были куда как ободряющие.

Он шел быстро, так как время уже клонилось к ночи – теперь неспешные вечерние прогулки по городу случались реже редкого – когда услышал какой-то шорох, доносившийся из переулка. Будучи довольно храбрым, порядочным, а также как истинный житель Фокса уверенным в том, что и остальные должны быть такими же, Мартин, не подумав даже о чем-то дурном, свернул туда, желая узнать, что же его издавало.

В темноте, ибо тут не горел ни один фонарь, а свет улицы проникал лишь на несколько метров вглубь, не было видно ровным счётом ничего, даже силуэты казались размытыми. Однако это нисколько его не смутило, и он смело шагнул дальше, собираясь поинтересоваться не нужна ли кому-нибудь его помощь. Но тут до него донеслась странная фраза, значение которой осталось для юного бухгалтера крайне непонятым.

- Осколки, видите ли, уверены! Но откуда им-то знать! Хрусталь всегда был скрытным, не то, что алмазы.

Мартин на секунду замер. Он привык к тому, что то, что он слышит обычно или понятно, ибо он был далеко не глуп, или хотя бы непонятно, но лишь оттого, что упоминалась какая-либо область или слово, ещё пока не усвоенные его трудолюбивым цепким умом. В данном же случае, хоть абсолютно все слова были ему знакомы, он не нашел в них ровным счётом никакого смысла.

Мистер Стэмм, хоть и не коренной житель Фокса, но абсолютно точно рождённый для него, ощутил внутренний дисбаланс. Ведь в этом городе следовало не только вести себя подобающе, но также подобающе говорить, что значило не составлять странных никому непонятных фраз из знакомых и всеми употребляемых слов. И как любой, кто чувствует дисбаланс, захотел его устранить, то бишь поскорее узнать, что же имелось в виду. Он шагнул ещё дальше, и уже даже открыл рот, собираясь задать возникший в голове вопрос, как услышал вообще сущую нелепицу.

- Этот городишко кроме того, что жуткая дыра, так ещё и страннее некуда!

Подобное заявление хоть и несло в себе определенный и даже весьма понятный смысл, но было совершенно абсурдным. Это Мартин уж знал определённо. Фокс мало того, что не являлся никакой не дырой, так уж точно был самым правильным и НОРМАЛЬНЫМ, подчеркиваю это слово дважды, в его сознании городом.

Полный праведного гнева, юный Стэмм попытался воскликнуть своё несогласие, но был вновь прерван тем же голосом.

- Уж не знаю, с чего это тётушка решила, что здесь подходящее место для дома! – на этом, наконец, показался и обладать этих прямо-таки еретических заявлений.

И, представьте себе, им оказался не кто иной, как та самая девушка, чьё появление так взволновало добропорядочное население Фокса не далее, как недею с небольшим назад.

И опять она выглядела совсем не так, чтобы быть одобренной. На сей раз на ней сидел – брючный! – клетчатый костюм светло-коричневого цвета, белая рубашка и темный галстук. Совсем, как у мужчины! А в довершение всего на голове её, пряча под собой темные, всё-таки слегка выбивавшиеся волосы, находилась кепка, ровном счетом такого же фасона, как у соседа Мартина – Дина Ферфакса.

Девушка явно не рассчитывала быть замеченной, так как слегка растерялась, увидев перед собой не менее растерянного мистера Стэмма. Однако это не помешало ей браво кивнуть незнакомцу, точь-в-точь, как делают это приятели-студенты, и гордо прошествовать мимо, как ни в чем не бывало.

- И…Извините! – вдруг воскликнул юный бухгалтер, сам от себя не ожидая подобной экспрессии.

- Да? – девушка остановилась и деловито обернулась.

- Что вы тут делали?

- Это вас совершенно не касается, - ответила та, нахмурившись, а затем развернулась на каблуках и бросила. – Хорошего вечера!

Удивленный и несколько оскорбленный Мартин проследил за тем, как она отдаляется, не решаясь произнести что-либо ещё. Попадал ли он в более неловкую ситуацию? Нет, вряд ли…

Юная мисс Фотайн уже практически свернула на освещенную улицу, как вдруг резко остановилась, взмахнула руками, произнесла что-то непонятное, и кинулась обратно, чем привела Стэмма еще в больший ступор.

Он уже решил, что повстречался с настоящей сумасшедшей, и посчитал лучшим просто подождать, пока она скроется из его вида в темноте домов, чтобы спокойно продолжить свой путь. Но, та, проносясь мимо него, зачем-то схватила его за руку, потащив за собой. Ничего не понимая, всё, что смог сделать молодой человек, это послушно следовать за незнакомкой, упрямо ведущей его куда-то во мрак.

Они прошагали несколько метров и остановились, спрятавшись за углом. От быстрой интенсивной ходьбы оба тяжело дышали, и, казалось, это были единственные звуки, разносившиеся вокруг. Глаза Мартина уже привыкли к темноте, и он неплохо различал и стены, и свою спутницу, суетливо копавшуюся в карманах.

- Как обычно, он тут как тут! – ворчала Айлин. – Просто удивительно!

- Простите, - обратился к ней Мартин, все же желая услышать хоть какое-либо приличное объяснение произошедшему, но та на него только шикнула, вновь повергнув юношу в неловкое молчание.

- Проклятье, где он? А, вот!

Мисс Фотайн достала что-то похожее на монетку, только несколько крупнее, и крутанула её на ладони двумя пальцами. Послышался легкий щелчок, и вдруг у неё в руках оказалась настоящая подзорная труба! Только несколько меньше, чем обычно.

От изумления и неожиданности Мартин вздрогнул. Почувствовав, видимо, его смятение, которое могло их выдать, Айлин весьма нелюбезно толкнула несчастного ладонью, прямо-таки воткнув его в стену, и зафиксировала в этом положении на секунду-другую. А затем она как ни в чём ни бывало спокойно схватила свою трубу и уставилась туда, откуда они только что прибыли.

Её губы что-то зашептали, но до Мартина долетала лишь половина слов, отчасти из-за того, что говорила она очень тихо, отчасти из-за того, что он все ещё не вышел из шока, куда его отправила эта неожиданная встреча.

- Так-так…значит Остар… а причем тут вообще книга?.. Лондон?!.Не понимаю… ферма Джека… Джека… господи, да какого Джека-то?.. Опалы…поверни-ка голову обратно, Кло!.. ну же… мистер Фишер… кто это еще такой?!

Наконец, Айлин замолчала.

Она глядела в ту сторону ещё минуту, совершенно не двигаясь, после чего убрала свою трубу, вновь сложив её в маленькую штуку, без труда умещавшуюся на ладони.

- Чертов Оун! Уж этого тебе точно не получить, обещаю! – прошипела девушка и поглядела на Мартина.

Тот сглотнул. Может быть, кто-нибудь и понимал, что происходит, но уж точно не он.

- Перейдем сразу к главному, - вдруг предложила мисс Фотайн, и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Кто такой мистер Фишер, знаете?

Молодой Стэмм сглотнул еще раз. И, судя по всему, выражение его лица было ещё то, так как девушка скривилась, будто перед ней стоял страус Эму, а не человек.

- Эй! – Айлин щёлкнула пальцами перед его носом. – Очнитесь!

- Ч…что?! – вскликнул Мартин.

- Ура, признаки сознания объявились, – незнакомка хмыкнула и медленно, растягивая слова так, словно говорила со слабоумным, продолжила. – Вы-ы зна-ае-ете, кто-о та-ако-ой ми-исте-ер Фи-ише-ер?

- Ч…что? – только и повторил молодой человек.

- Опять двадцать пять! – Айлин фыркнула, резко развернулась и собралась, видимо, покинуть временного товарища.

- Мистер Фишер, что глава «Фишер и сыновья»? – вдруг спросил Стэмм, который таки обрел некое подобие разума.

- Я не знаю, какой именно мистер Фишер! – только и съязвила девушка, но тут же себя поправила. – Так, Оун меня окончательно вывел из себя! Спокойствие, спокойствие… - она расставила руки, сомкнула большие и указательные пальцы, быстро сосчитала до десяти и продолжила. – Так, что там у нас с мистером Фишером? Чей он глава?

- «Фишер и сыновья», - послушно повторил Мартин. – Они главные конкуренты «Томпсон». Лавки, где я работаю…

- Превосходно! – восхитилась Айлин. – Вы, простите, кто?

- Я… я? Мистер Мартин Стэмм, - представился тот несколько неуклюже.

- Очень приятно, мистер Мартин Стэмм. Меня зовут Айлин Фотайн. Покажите мне, где находится лавка мистера Фишера!

- Се…сейчас?! – изумился мужчина.

- Разумеется, сейчас! – воскликнула девушка. - У меня нет времени считать ворон. Пока я бездействую, Оун подбирается к моей награде!

- Но… ведь уже скоро полночь!

- А лавка мистера Фишера имеет способность исчезать в полночь? – спросила та, причем не было ясно, шутила ли она, или была серьёзна.

- Нет, - всё же ответил Мартин, хотя явно понимал, что ответ вряд ли требовался. Разве существуют лавки, которые исчезают в полночь?!

- Тогда я не вижу ни единственной преграды.

Это утверждение удивило Стэма не меньше, чем предыдущий вопрос. Что за странная личность эта мисс Фотайн, и почему, ради всего святого, именно ему посчастливилось встретить её этим погожим вечерком?

Будучи именно таким гражданином, кто с удовольствием следует всем буквам закона, и без труда живёт по установленным правилам, Мартин понимал, что подобное знакомство могло сказаться на нём только в негативную сторону. Непонятные действия, непонятные слова, непонятные предметы! Не та речь, не та одежда, не те манеры! Ему бы развернуться и уйти, оставив девушку одну, но разве так поступают джентльмены? Джентльмены города Фокс, во всяком случае, не должны…

- Может… - смущенно предложил он. – Может быть, я отведу вас туда завтра?

- Завтра?! – воскликнула Айлин. – И речи быть не может! Думаете Оун будет ждать до завтра?! Нетушки!

Она была так безапелляционно уверена и так настойчива, что Мартин больше не смог сопротивляться. Он сделал шаг вперед, наконец отлепившись от стены, слегка поклонился, как того требует этикет, и сказал.

- Мисс Фотайн, позвольте сопроводить вас к фирме «Фишер и сыновья».

- Не позволяю, - пошутила Айлин, но увидев смятение в легковерном Стэмме, тут же добавила. – Да-да, конечно. Только поскорее, ладно?

И тогда Мартин направился в сторону офиса конкурентов, про себя мечтая, чтобы никто из жителей Фокса не увидел того, как он прогуливается в неположенное время с молодой дамой, не состоящей с ним в родстве, да и, к тому же, одетой в мужской костюм…

Знакомство с героиней

Что ж, дорогой читатель! Вот вы и перевернули страницу, ну а Мартин… Мартин свернул туда, куда сворачивать не стоило. Он не виноват, он просто думал, что кому-то требуется помощь.

Не требовалась.

Однако, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. Тем более, что Айлин Фотайн умеет быть настойчивой и непримиримой.

К чему это приведёт? Никто не знает! Тем более сам мистер Стэмм.

Зато мы точно знаем, что скучно не будет. Готовы продолжить?

Но пока давайте чуть ближе познакомимся с той, кто своим появлением поставил почти весь Фокс на уши.

ЛИЧНОЕ ДЕЛО

Имя: Айлин Фотайн (а может быть и нет, но так просто мы об этом не узнаем)

Кличка: Луна, с ударением на «у».

Возраст: У девушек такое не спрашивают

Статус: Искатель

Цель: Получить лучший ПОИСК. Победить Оуна.

План: Какой план, о чём вы?

Главные качества:

- Умеет читать по губам

- Ещё лучше умеет влипать в неприятности.

- Никогда не сдаётся

- Очаровательна, когда надо, несносна, когда не заинтересована

- Настойчива, находчива, ненадёжна. В общем, всё, что на «н» отлично подходит

Слабые места:

- Сестра

- Кредиты

- Оун Кло

- Ответы на вопросы

Девизы по жизни:

«Я никогда не проигрываю. Я просто откладываю победу на завтра»

«Если не сворачивать не туда – никогда не узнаешь, что там.»

Дневник мистера Мартина Стэмма,

Вечер, N-число апреля

(точное время не знаю – часы в гостиной показывают половину второго, но я не уверен, что они не врут)

Сделано за день:

- Счета перепроверены. (Не помню, проверял ли. Кажется, да. Надеюсь, что да.)

- Дневной отчёт составлен, отправлен на проверку мистеру Томпсону.

- Дело по долгам господина Курта закрыто.

- Проданы антикварные часы. Получил ставку выше озвученной

- Долговые обязательства отсортированы и подшиты по алфавиту.

Планы на завтра:

- Прийти в лавку пораньше, чтобы перепроверить счета.

- Закончить опись последнего залога.

- Больше не сворачивать в тёмные переулки.

Особые заметки:

Сегодня я опять встретил ту странную девушку, которую видел не так давно на набережной. В этот раз в ещё более возмутительном виде и месте, куда приличным дамам вход заказан.

Она говорила что-то про хрусталь и алмазы. Я ничего не понял ни слова. Наблюдала за кем-то в странную подзорную трубу, возможно читала по губам. Потребовала отвести её к мистеру Фишеру. Ночью!

Должен ли был я отказаться как порядочный человек, который не шатается по городу по ночам? Или как порядочный человек, который не может оставить леди в беде, должен был согласиться? Вопрос риторический, и не актуален, потому что я согласился.

Надеюсь, никто не видел нашего возмутительного рандеву, и что эта максимально странная встреча не бросит тень на мою репутацию. А ещё отчаянно надеюсь, что господин Томпосн не узнает о том, что я по какой-то никому не ведомой причине находился около дома нашего прямого конкурента.

Цель данного мероприятия так и осталась для меня непонятной.

Приписка на полях:

«Очень странная особа. В будущем следует её избегать»